Проект Конкуренция 3
Глава 1
Выход на другой стороне портала был на уровне поверхности земли, так что при переходе никаких проблем не возникло – как будто через дверь в другую комнату перешел.
Осмотревшись по сторонам, я увидел что меня окружает широколиственный лес того же типа, что растет вокруг Новгорода, и в ближайшей перспективе опасности для меня не наблюдается.
Сразу же после первого вдоха мне стало ясно, что я на Ронге. По запаху. Ведь все планеты пахнут по разному. Кто-то может сказать, что на одной и той же планете в различных местностях запах будет отличаться. Да, это так, но всё же всегда есть оттенок который их объединяет. Это ощущение трудно передать словами, надо просто побывать в разных мирах и тогда все станет понятно. Видимо, это оттого, что состав атмосферы на разных планетах всё-таки имеет некоторые отличия.
Однако для большей уверенности в прибытии на планету, фактически являющуюся моей второй родиной, я вызвал информацию нейроимпланта:
Текущий статус :
Ранг – 6, для перехода на следующий ранг необходимо внести четыреста двадцать семь энжей.
Характеристики:
Интеллект – 10
Экстремальное мышление – 12
Выносливость – 10
Сила – 9
Ловкость – 12
Дополнительные сведения:
Магическое ядро – 7 уровень, для перехода на восьмой уровень необходимо внести сто шестьдесят пять энжей.
Интеллект нейроимпланта – 6 уровень, для перехода на седьмой уровень необходимо внести сто сорок четыре энжа.
Повышена эффективность работы нейроимпланта.
Теперь вам доступна дополнительные опции:
Будильник. Добавлена возможность пробуждения по условию.
Получение специальной информации Управляющей Системы.
Картография четвертого уровня:
нейроимплант запоминает пройденные оператором маршруты и по требованию воспроизводит их изображение.
отображается метраж пройденного пути.
указатель направления.
возможность размещения заметок.
4. Расширенная справка Управляющей Системы.
5. Генерация и развитие новых навыков.
Навыки:
Поиск артефактов – 2 уровень, для перехода на третий уровень необходимо внести сорок пять энжей.
Сетевой доступ - 1 уровень. Для перехода на второй уровень, необходимо внести двести три энжа и повысить интеллект нейроимпланта до 6 уровня.
Ночное зрение 1 уровень. Для перехода на второй уровень необходимо внести сто семьдесят семь энжей.
Да, судя по тому, что в статусе нет отметки об отсутствии подключения, я действительно нахожусь на Ронге. И ни одного энжа на счету. По всей видимости, все мои накопления конфисковали демиурги в качестве оплаты за межмировой переход. Подумав об этом, я с досадой вспомнил о том, что демиург реквизировал почти всё моё демоническое оружие, добытое потом и кровью, да и вообще, всё, что было нажито непосильным трудом с риском для жизни в этом путешествии, осталось на Кабре в том подвале. От воспоминаний об утраченном имуществе такая ярость меня взяла, что захотелось спеть матерный гимн и убить кого-нибудь, лучше всего – того самого демиурга! Зелья, артефакты, запасное снаряжение, драгоценности, одежда всё осталось на той стороне.
Немного успокоившись, и обдумав ситуацию, я пришел к выводу, что, по большому счету, не так уж всё и плохо - я ведь вернулся на Ронгу и при этом сам очень хорошо упакован: меня защищает мощный доспех, равный которому вряд ли ещё у кого либо есть на этой планете. В принципе, только этого и моего шестого ранга достаточно, чтобы стать здесь самым крутым перцем.
А ведь у меня ещё есть продвинутое оружие: палаш – подарок Королевы смерти, кинжал демонов и самозарядный арбалет. Жаль, что тех мощных болтов, что я с запасом прибрел на Форгейне, почти не осталось – в наличии имеются только те семь штук, что были в обойме на момент встречи с демиургом. На пальцах рук у меня осталось шесть колец-хранилищ, которые сейчас были пусты, но и сами по себе это были весьма ценные артефакты. И ещё три книги по магии, которые я сразу после перемещения закинул в хранилище. Надо будет почитать их на досуге, а то все в бегах, да в делах, совсем нет времени на повышение культурного уровня.
Мысленно махнув рукой на моё утраченное имущество, я обратился к Управляющей Системе с запросом о местоположении крепости Новгород, после чего перед моим взором развернулся виртуальный экран, на котором была информация о расстоянии (5420 метров) и стрелка, указывающая направление.
***
До крепости я добрался без каких-либо происшествий. Леса здесь уже полностью зачищены, нет ни опасных зверей в лесной чаще, ни вражеских отрядов в зарослях, ни артефактов на ветках. Только птички порхают на фоне голубого неба в просветах между густыми кронами, да белки с обезьянами беззаботно прыгают с ветки на ветку.
Сейчас здесь, в непосредственной близости от Новгорода, практически парковая зона. По пути в крепость мне встретились два патруля, в составе которых были бойцы, знавшие меня в лицо.
Парни были несколько удивлены встрече со мной, так как о моём невероятном исчезновении было известно всей крепости, но не стали сильно докучать с расспросами. Скорее наоборот – это я узнал от них, что в целом в крепости все хорошо, а мой взвод во главе с Бураном вернулся от восточных гор ещё дней десять назад. Вроде бы без потерь. Эта информация мне добавила хорошего настроения, и вскоре я с легким сердцем вошел в крепость через широко распахнутые ворота и с интересом огляделся по сторонам.
За время моего отсутствия здесь произошли некоторые перемены. На башнях располагались копьеметы, вдоль одной из крепостных стен, справа от главной башни вытянулось двухэтажное здание казармы, а по крепостному двору деловито сновали многочисленные рабы, среди которых большинство были тифлингами.
Когда я приблизился к главной башне, то меня грубым окриком остановил незнакомый боец, который, по всей видимости, выполнял здесь обязанности постового:
- Стоять! Кто такой, куда направляетесь?
Шлем я нес в руках, чтобы лицо было видно, но даже так этот парень меня не узнал, также как и я его, поэтому пришлось представляться как положено по уставу:
- Заместитель командира первого взвода разведроты младший лейтенант Данил Иванов.
Боец изначально отнесся ко мне с долей подозрения, видимо, из-за того, что мой доспех по фасону сильно отличался от местных стандартов, которые продавались в терминалах, а после моих слов набычился ещё больше, коротко произнес:
- Ожидайте! – и спешно скользнул в открытую дверь, захлопнув её за собой. Да ещё, судя по донесшемуся скрипу железа, на засов задвинул. Странный он какой-то.
Примерно с минуту я стоял перед закрытой дверью, поглядывая по сторонам и с интересом ожидая дальнейшего развития событий, но вскоре из узкого окна бойницы со второго этажа башни донеслась команда агрессивным тоном:
- Эй, Иванов! Отойди назад на пять шагов и лицо подними, посмотрим, кто ты есть на самом деле!
Н-да! Вот тебе и радостная встреча с распростертыми объятиями! С таким настроением они ведь и стрельнуть могут.
Отошел. Поднял голову и посмотрел в бойницу, откуда вскоре донесся радостный возглас:
- Твою мать! И правда Прыгун! Живой!!!
Ну вот, признали и вроде бы рады. А то я уже стал опасаться сам не знаю чего.
Не прошло и десяти секунд, как из дверей башни вывалился Барсук – командир третьего разведвзвода и заключил меня в крепкие объятия.
- А ведь прав был Буран, когда говорил, что ты обязательно вернешься! – с широкой улыбкой произнес он, осматривая меня с ног до головы, – Даже не верится! – видимо, для большей уверенности, он ткнул меня кулаком в грудь и добавил, как бы убеждая себя, – Живой и невредимый Прыгун!.. Охренеть!.. Пошли к Кулагину, вот он обрадуется! Хочу посмотреть на его лицо, когда он увидит тебя! Хе-хе!
Кабинет командира разведроты находился на третьем этаже главной башни, и я, двигаясь вслед за Барсуком, поднялся по узкой лестнице, после чего следом за ним вошел в тесное помещение, где Кулагин сидел за вполне себе приличным офисным столом. В тот момент, когда мы с командиром третьего взвода без стука вломились в гости к нашему начальнику, капитан задумчиво читал какие-то бумаги, не спеша попивая чай из фарфоровой чашки. Вообще, неплохо они тут устроились – обстановка здесь мало чем отличалась от того, что я видел на Земле в командирских кабинетах ещё до того как волею судеб оказался на этой планете.
Увидев меня, Кулагин на несколько секунд замер, видимо, пытаясь сообразить – кто это перед ним стоит в таком необычном доспехе и улыбается во всю ширь смутно знакомого лица. Всё таки мы с ним раньше практически не общались - я ведь больше по горам и лесам в первых рядах бегал, а он в тыловом эшелоне передвигался, а то и вообще в крепости оставался. Вот и сейчас сидит в уютном кабинетике, в то время как мой взвод где-то на выходе.
Но не прошло и пяти секунд, как задумчивый взгляд командира роты потеплел, и капитан искренне улыбнулся, поднимаясь из-за стола.
- Прыгун! Живой чертяка! – он подошел ко мне и приобнял за плечи, внимательно осматривая лицо и снаряжение, – Вот это история! – оторвав внимательный взгляд от меня, он обратился к Барсуку, – Лёш, скажи там Катеньке, чтобы по быстрому собрала закуску!
Старлей моментально исчез за дверью, а Кулагин усадил меня на стул, дождался, когда вернется Барсук, который отсутствовал не более минуты, и только тогда приступил к расспросам.
Когда Кулагин уже вкратце выяснил основные вехи моих приключений, в кабинете появилась рабыня-тифлингесса, которая принесла на большом глиняном блюде овощную и мясную нарезку. После чего капитан перешел к более обстоятельному разговору, при этом он выставил на стол пластиковую полуторалитровую бутыль наполненную зеленой жидкостью и три граненых стакана.
- Наливка местного производства, – пояснил он, увидев мой удивленный взгляд, – В терминале ведь спиртного нет, а русскому человеку без этого очень тяжко, вот наши умельцы и смастерили самогонный аппарат. Но это наливочка слабая, самое то для душевного разговора.
Действительно, под наливочку беседа хорошо пошла – некоторая скованность пропала, язык окончательно развязался, и я продолжил подробный рассказ о своих недавних приключениях. В скором времени к нашей небольшой компании стали появляться и другие штабные работники, которым мне приходилось снова и снова пересказывать свою историю. Через пару часов в кабинет набилось уже десятка полтора офицеров, а на месте наливки (которая закончилась очень быстро) появились емкости с ядреной сивухой...
Глава 2
Следующим утром я проснулся от того, что ко мне в комнату вломился посыльный с приказом через пятнадцать минут явиться к Кулагину. Хорошо хоть не сию минуту.
Поднявшись с мягкой кровати, я потянулся и с некоторым сожалением посмотрел на широко раскинувшуюся на чистом белье белорогую тифлингессу, которая окинула меня сонным взглядом и отвернулась к стенке досматривать свои рогатые сны. Из одежды на ней был только рабский ошейник. Жаль, что начальство так рано вызывает, а то я бы ещё повалялся на ней с пребольшим удовольствием. Уж очень хороша эта самочка, которую мне вчера подарил Кулагин в единоличное пользование.
Несмотря на то, что я вчера пропьянствовал практически целый день, сегодня голова у меня ничуть не болела, да и вообще самочувствие было прекрасным. Скорее всего по причине наличия у меня высокого ранга и прокачанных характеристик. А может и оттого, что я вчера вечером последовал совету старших товарищей и вечером перед тем, как плотно заняться белорогой девицей, выпил среднее лечебное зелье, которое, как оказалось, неплохо помогает и от похмелья.
Никакой одежды, кроме доспеха, у меня не было, поэтому пришлось закутаться в простыню, чтобы спуститься до душа на первом этаже башни. Быстро ополоснувшись, я надел броню и в таком воинственном виде направился к Кулагину, который уже ждал меня в своем кабинете.
После короткого приветствия капитан подозвал меня к столу, где лежала карта местности, выполненная от руки на большом листе ватмана.
- Вот, смотри, – он ткнул кончиком карандаша в черный кружочек, расположенный в центре довольно неплохо нарисованной карты, – Здесь у нас Новгород, это, – он указал на синюю линию, которая, изгибаясь, пересекала всю карту, - Как ты понимаешь, река Волхов, ниже по течению Ладога, следующая крепость - Орешек, который мы у сполотов отобрали, ну я тебе вчера рассказывал... – он сделал паузу и вопросительно посмотрел на меня.
- Да-да, помню, – кивнул я, – Провалов памяти вроде бы не наблюдается, несмотря на объем выпитого.
- Ой, да что там за объём! – он усмехнулся и снова наклонился над картой, указав карандашом на следующий кружочек западнее Орешка, – А это Шанхай, китайская крепость, про которую мы тоже вчера говорили. Вот туда тебе и надо выдвигаться как можно скорее, потому как там сейчас очень важные для нас события происходят. Расстояние здесь примерно восемьдесят километров.
Я ещё минут пять смотрел на карту, запоминая дорогу и разглядывая расположение границ Новгородского сектора, после чего распрямился и ответил:
- Сегодня к вечеру буду в Орешке, а до Шанхая доберусь послезавтра часам к десяти.
- Ну и прекрасно, – Кулагин кивнул и протянул мне несколько бумажек, – Вот, держи, здесь предписание, передашь его Быкову, и талоны на питание, а то, насколько я помню, энжей у тебя ведь нет.
- Угу, кошелек пустой, – согласился я и убрал бумаги в пространственное хранилище. Как мне вчера рассказали, сейчас в Новгородской республике питание в столовых и кафе нужно расплачиваться талонами, которые приобретаются в терминале за энжи или выдаются руководством в качестве заработной платы.
Выйдя из главной башни, я первым делом подошел к терминалу, где получил и закинул в хранилище бесплатные батончики за все те дни, что отсутствовал. Получилось довольно много.
Потом с аппетитом позавтракал сытным мясоовощным рагу в местной столовой под открытым небом, и вскоре я уже бежал вдоль берега Волхова в западном направлении.
Мой путь пролегал по лесистой пересеченной местности, но благодаря высокой ловкости и выносливости, я мог поддерживать неплохую скорость, одновременно с этим вспоминая и обдумывая вчерашнее застолье, которое растянулось на весь день.
Неплохо так посидели и поговорили. Я рассказывал офицерам о своих инопланетных приключениях, а мне рассказывали о местных новостях, которых накопилось довольно много. Пока я скитался в космических далях, новгородцы тоже на одном месте ровно не сидели, всеми силами стараясь улучшить свое положение. Так что и здесь произошло очень много всего интересного и занимательного.
Начну, пожалуй с Бурана и моего родного первого взвода. Мои друзья-разведчики вернулись в крепость без потерь в своих рядах через пять дней после моего нечаянного отбытия на Лайнор Кахар. Они привели с собой более сотни освобожденных из рабства людей и почти столько же рабов различных рас, среди которых преобладали, разумеется, гномы. Сейчас мой взвод выполнял боевые задачи в районе Шанхая, переквалифицировавшись в штурмовое подразделение.
Информация о моих друзьях меня, безусловно порадовала, но гораздо важнее были события происходившие в Новгороде и вокруг него.
Вскоре после того, как я со своим взводом покинул крепость, отправившись в горы, новгородцы отбили нападение эльфов, а затем приступили к экспансии в северном направлении. Первой жертвой нашего наступления стала крепость сполотов, которые к этому моменту уже успели повоевать с другими расами, причем относительно неудачно для себя – гоблинов разогнали по окрестным лесам и горам, захватили гномью крепость, но при этом понесли существенные потери, так что не смогли оказать серьезного сопротивления новгородцам.
Со слов офицеров, которые щедро делились воспоминаниями об этой кампании, сполоты довольно сильны в личном плане, но с дисциплиной и воинским искусством у них всё очень плохо, что и привело к их быстрому разгрому. После того как приближающаяся армия людей уничтожила периферийные отряды сполотов, агрессивные, но тупые кошколюды не придумали ничего лучше, чем выйти из крепости и встретить превосходящего по численности противника неорганизованной толпой в чистом поле. Такая тактика закономерно привела их к полному поражению.
После этой славной победы люди без промедления атаковали крепость тифлингов, которая находилась к западу от павшей цитадели сполотов.
Заметив приближение новгородского войска, рогатые поступили весьма разумно – организовано отступили в крепость и приготовились к обороне, полагая, что стены их смогут защитить. Но их надежды не оправдались – оказывается, к этому моменту наши умники нашли способ, как изготовить взрывчатку из той бытовой химии, что можно приобрести в терминале.
Прикрывшись щитами от стрел, наши бойцы доставили взрывчатку к воротам вражеской крепости, где её и взорвали.
Затем наши командиры провернули оригинальную комбинацию - отправили в крепость несколько рогатых рабов, чтобы те рассказали о том, как им живется в рабстве у людей и предложили своим соплеменникам сложить оружие.
Как мне пояснил Кулагин, тогда у них были серьезные опасения, что Система может выкатить наказание за подобные действия. Однако всё получилось как нельзя лучше - тифлинги под впечатлением от взрыва сдались на милость победителя, а Система никаких претензий не предъявила.
Так что теперь в Новгороде и Ладоге недостатка в рабах нет. Вон, даже мне белорогую подарили, а белорогие, кстати, красивее и изящнее чернорогих. Правда, золоторогие ещё лучше, но их мало, и они уже все разобраны.
Благодаря этим двум победам, в войске Новгородцев появилось достаточно много бойцов второго и даже третьего ранга, что позволило атаковать ещё одну крепость сполотов, располагавшуюся к западу от Ладоги.
Здесь командование у кошколюдов оказалось достаточно разумным и после нескольких крупных стычек сполоты, понеся потери, отошли в крепость под защиту стен. Новгородцы и тут успешно применили взрывчатку для разрушения ворот, однако, зная неуступчивый характер этих воинственных существ, предложение о капитуляции тем даже не выдвигалось.
Тот штурм был оказался довольно сложным и наши там потеряли более двадцати человек. Однако в ходе непродолжительного сражения гарнизон сполотов был полностью разгромлен и уничтожен. В плен взяли лишь три десятка самок. А крепость назвали Орешек.
После этой победы разведка новгородцев смогла продвинуться западнее, где к своему удивлению встретилась с дозорами объединенного войска, в которое входили сильно потрепанные остатки гарнизонов нескольких крепостей землян. Эта сборная солянка состояла из индусов, немцев, итальянцев и мексиканцев, чьи крепости были захвачены орками.
Кроме того, здесь же была расположена и цитадель китайцев, которые хоть и наладили союзные отношения с бездомным воинством, но держались особняком и в свою крепость бездомных союзников пускали ненадолго и в ограниченном количестве, чтобы те могли пользоваться банкоматами.
Насколько я вчера понял со слов Кулагина, сейчас там сложилась весьма непростая политическая ситуация. Каждая национальна группа тщательно дорожит своей независимостью и не желает идти под командование ни китайцев, ни русских, обладающих наибольшими военными силами. Вдобавок эти жалкие ошметки национальных войск не смогли договориться и между собой, разве что немцы тесно взаимодействуют с итальянцами.
По этой причине, несмотря на высокую численность войск – около полутора тысяч - достаточно сложно организовать совместное противодействие оркам, занимающим обширные равнинные территории западнее Шанхая.
Да, в районе китайской цитадели предгорья окончательно переходят в равнину. К тому же там практически нет и лесов, а крепости расположены значительно плотнее – в среднем примерно на расстоянии десяти километров друг от друга.
По причине такой географии, в тех краях практически сразу после пробуждения началась кровавая резня. Никак иначе те события не охарактеризовать.
В самый первый день возродившиеся в крепостях разумные, выслушав Систему и проведя необходимые процедуры, вышли за стены, чтобы собрать своих соплеменников. Однако, немного отойдя от крепости, они тут же сталкивались с аналогичными отрядами конкурирующих рас, сразу же вступая в бой.
Такие сражения разгорелись практически одномоментно на весьма обширной территории западной равнины. И вполне закономерно, что в этих спонтанных стычках по большей части одерживали победу именно орки, обладающие наибольшей физической силой и значительным опытом обращения с холодным оружием. Зачистив территорию, орки приступили к штурму крепостей, в которых успели укрыться их противники. В этом деле они не были большими специалистами, но всё же сообразили, как делать лестницы из подручных средств и с их помощью штурмовать стены.
Таким образом орки стали практически полноправными хозяевами западной равнины. Они бы и Шанхай, наверное, взяли, однако китайцев спасло то, что у орков возникли внутренние распри вплоть до кровопролитных стычек. Кроме того, с юго-востока их сильно беспокоили эльфы, укрепившиеся в обширных лесах, а с севера не давали покоя гоблины и сполоты.
Плюс ко всему, дней десять назад произошло ещё одно неприятное событие – у конкурирующих рас стала появляться магия. Что стало весьма неприятным сюрпризом как для людей, так и для орков, у которых хоть и имелись шаманы с некоторыми способностями, но их возможности были куда слабее, чем у некоторых из их противников.
Как оказалось, наибольшими талантами в магии обладают тифлинги и гоблины, которые до этого момента не могли всерьёз противостоять другим расам и несли огромные потери. Однако теперь ситуация несколько выровнялась.
Такая вот диспозиция сложилась к моменту моего возвращения. Вроде бы у Новгородского княжества, как неофициально именуют нашу территорию, положение пока устойчивое, но если люди и дальше будут терпеть поражения, то всё может измениться в худшую сторону. В одиночку против многотысячных орочьих орд не выстоять.
В принципе, это всё, что я выяснил во время вчерашней пьянки. Конечно, разговоров было много, но кроме военной ситуации, ещё много обсуждали внутренние дела Новгорода, вспоминали Землю, пели песни, да и мне много раз пришлось пересказывать свою эпопею.
Ах, да... Там ещё пару тем мелькнуло... Вообще, по большей части там все время была шумная компания, но когда мы вышли во двор и стали перед главной башней жарить шашлыки, Кулагин нашел момент и в двух словах рассказал про Софи.
Через несколько дней после моего отбытия любвеобильная француженка связалась с парнем из своего отделения, но тот через некоторое время погиб, видимо, не выдержав такого ошеломительного счастья, и теперь она сожительствует с бразильским офицером. Не помню как того зовут - Кулагин мне говорил, но это имя в моей пьяной голове не удержалось, да и нет никакого смысла помнить ненужную информацию. Этот офицер сейчас является заместителем коменданта крепости Рогачев – так назвали бывшую цитадель тифлингов к северо-западу от Новгорода и Софи там сейчас при нем обретается.
Примерно что-то такое я и ожидал от этой девушки, после того как хорошенько всё обдумал, так что ничуть не удивился и не огорчился, можно сказать даже обрадовался, что не придется с ней встречаться. Пусть и дальше в Рогачеве сидит, точнее лежит... Однако неприятный осадочек от всей этой истории всё же остался...
С воспоминаний о Софи мои мысли перескочили на Сенту... Интересно, зачем эта юная девица понадобилась демиургам? Вообще на эту тему ничего в голову не приходит, кроме совсем уж фантастических теорий. Но хочется надеяться, что демиурги не едят молоденьких девушек на завтрак. Хотя, что там есть? Кости одни.
Ещё на этом пьяном собрании меня огорошили новостью о том, что терминалы не продают оружие и снаряжение выше третьего ранга. Так что получить оружие более высокого ранга можно только одним способом - используя повышающие кристаллы, которые изредка попадаются в кладах. Ну или надо уйти дальше в горы, но это неточно, так как после нашего похода туда не ходил – не позволяет напряженная обстановка на западных рубежах.
Следующим важным вопросом, над которым стоило обстоятельно поразмыслить пока есть время – это вообще весь смысл затеи с Ронгой. Вообще, насколько я понял, из бесед с дроу и Алантеей, а так же из тех книг по магии, которые я пока успел только пролистать, в космической ойкумене нет ничего подобного Проекту Конкуренция. При этом демиурги являются довольно малозначительной силой в масштабах вселенной. А ведь сил на всё это должно быть потрачено довольно много. Клонирование тел для нескольких миллионов разумных должно быть довольно дорогой затеей. А ведь ещё терраформирование. И для чего всё это? Чтобы победители состязания жили здесь в счастье и благоденствии? Как-то не верится. Но и никаких разумных объяснений в голову не приходит.
Так что, несмотря на все сомнения и вопросы, придется и дальше играть в эту игру, убивать противников, расти в рангах, а там, глядишь, с более высоким интеллектом, что-нибудь придумаю толковое.
Преодолев половину пути до Ладоги, я перебрался на другой, северный берег Волхова и продолжил движение в западном направлении. У меня ведь нет ни одного энжа за душой, а пополнить счет мне можно только одним способом – надо кого-нибудь убить. Если быть точным, то сейчас в Новгороде можно заработать энжи и на тыловых работах, но это однозначно не мой случай. Я ведь сильный боец и способен без особых затруднений убить какого-нибудь монстра, заработав монеты себе и пополнив казну крепости.
Речная долина от Новгорода до Ладоги зачищена почти полностью, разве что кабанов или змей можно встретить, так что здесь не стоит тратить время на поиски сильных монстров. А вот к западу от Ладоги, уже гораздо больше шансов встретить какую-нибудь опасную тварюшку. Причем лучше всего искать добычу именно к северу от реки. Ладога ведь расположена на левом берегу, поэтому обитатели крепости охотятся по большей части с южной стороны.
А к северу от Волхова не только монстров можно найти – если отклониться от русла реки и перейти через гряду невысоких гор, то можно и с гоблинами столкнуться. Как раз то, что надо!
Глава 3
Как я и предполагал, первые монстры мне повстречались в нескольких километрах к северо-западу от Ладоги, это была пара кабанов переростков, с которыми я расправился без каких-либо затруднений. Лесные хрюшки пополнили мой счет на девять энжей, что для меня было крайне незначительной суммой. Ещё через четверть часа меня атаковали волки, а сразу после них я разделал скорподила.
Итоговая сумма в двадцать два энжа после трёх несложных столкновений не внушала никакого оптимизма. Сколько же тут нужно бегать и махать мечом, чтобы заработать на следующий ранг? Да ладно, демоны с этим рангом. Но мне ведь надо купить себе одежду, экипировку, зелья, плюс оплатить право владения личной рабыней – три энжа в день. Да ещё и для неё кое-чего из одежды приобрести, а то мне её в одной хламиде отдали. Плюс ещё питание ей надо оплачивать. Довольно дорогой в содержании подарок.
Увидев висящий на ветке амулет, я взял его в руку, прочитал описание и со вздохом разочарования отправил в хранилище – эти безделушки для человека имеющего ранг выше третьего совершенно бесполезны. Об этом мне ещё вчера Кулагин рассказал. Но ничего, отдам кому-нибудь из бойцов.
Посмотрев на часы нейроимпланта, я прикинул, что до Орешка осталось не более полутора часов в хорошем темпе. А учитывая, что сейчас местное светило едва перевалило за полдень, то у меня есть пять-шесть часов для пополнения своего счета. И делать это лучше всего, на мой взгляд, убивая гоблинов, а не лесных монстров. Тем более что их территория находится относительно недалеко.
Приняв решение, я развернулся в сторону северной гряды и побежал, стараясь поддерживать максимальную скорость.
Когда новгородцы захватили крепости тифлингов и сполотов к северу от своей главной цитадели, перед ними возникла дилемма – продолжить экспансию здесь же, на своих северных рубежах, или атаковать другую крепость сполотов расположенную к западу от Ладоги.
Сперва люди попытались продвинуться к западу от Рогачева – так теперь называли бывшую крепость тифлингов, однако в здешних лесах новгородцам встретились разрозненные отряды гоблинов, которые тщательно избегали лобового столкновения, предпочитая прятаться по лесам, а при каждом удобном случае атаковать из засад.
Потратив несколько дней в на малорезультативные попытки выловить мохнатых уродцев в местных лесах, новгородцы всё же перенесли акцент экспансии к западу от Ладоги и последующие события показали, что это было правильным решением, так как вскоре получилось соединиться с шанхайским альянсом, а противостояние людей и орков куда важнее, чем судьба проклятых гоблинов. К тому же эти мелкие твари с костяными копьями в последнее время доставляли гораздо больше проблем оркам, нежели людям.
Долго искать гоблинов не пришлось – перевалив через гребень, я практически сразу наткнулся на небольшой отряд. Стрелы с костяными наконечниками, которые щедро выпустили в меня гоблинские лучники, не смогли даже поцарапать укрепленную кожу моего доспеха. Выхватив меч, я бросился навстречу противникам. Несколько быстрых и точных ударов – и четыре гоблина, попытавшихся атаковать меня своими самодельными копьями, кровавыми кусками рассыпались по ярко-зеленой траве.
Остальные уродцы, увидев незавидную участь своих соплеменников, с испуганными криками, напомнившими мне куриное кудахтанье, стремительно разбежались в разные стороны, исчезнув в зарослях густого подлеска.
Пользуясь своим неоспоримым превосходством в скорости и ловкости, я сумел догнать ещё одного мохнатого уродца, но на этом всё и кончилось – оставшиеся в живых около десятка гоблинов смогли скрыться, оставив меня без добычи.
Хм, быстро они сообразили, что дело пахнет керосином! Помнится те гоблины, к которыми нам пришлось столкнуться близ французской крепости, были куда более смелыми и тупыми. Осмотрев трупы убитых мною людоедов, я пришел к выводу, что они здесь охотились на местных мартышек – у каждого из них на плечах были закреплены по паре трупиков мелких обезьянок. Видимо, с более крупной дичью им сложно справляться, и на людей особо не поохотишься, вот и пробавляются лесной мелочью.
Немного поразмыслив, я решил пройти дальше на север в надежде встретить и убить хотя бы ещё несколько гоблинов – время пока есть, энжи сами себя не заработают, а в качестве добычи гоблины наиболее оптимальный вариант из других рас – какое-либо сопротивление оказать неспособны, к тому же являются людоедами, которых, как говорится, сам бог велел уничтожать без каких либо рефлексий.
Шел я довольно быстро, не особо скрываясь, в надежде, что гоблины сами попытаются меня атаковать. Ну или монстр какой-нибудь выскочит, что тоже было бы неплохим вариантом пополнения счета.
Меня окружал обычный для данной местности широколиственный лес с густым подлеском, вследствие чего видимость была ограниченной – не более тридцати-сорока метров. По этой причине я просто физически не мог видеть тех гоблинов, которые меня атаковали из засады через десять минут после первого боя.
Десяток стрел вылетели из-за кустов, ударили меня в доспех, не причинив ни малейшего вреда. Затем раздался треск веток, сообщивший о том, что трусливые твари не собираются сражаться как подобает настоящим воинам. Внутренне усмехнувшись, я сорвался вслед за ними. Скорость-то у меня повыше будет, так что хотя бы одного я догоню.
Проломив себе дорогу через густые кусты, я выскочил на небольшую полянку, за которой увидел трех лучников, которые тут же выпустили в меня бесполезные стрелы и, закинув луки за спину, припустили в глубь леса.
Убью суки!
Рванувшись за этими трусливыми тварями, я оказался на полянке, после чего почувствовал, как земля уходит из под ног. Ловушка!
Острые колья, торчавшие на дне глубокой ямы, хоть и не смогли пробить мою броню, всё же доставили красочный букет неприятных ощущений от ушибов и треска ломающихся костей.
Хотя нет...
Это не кости трещали – сломались колья, на которые я упал. Но всё равно было больно, как в физическом, так и моральном смысле. Как ребенок попался на дешевую уловку. Поднявшись на ноги под градом летящих в меня стрел и дротиков, я осмотрелся, чтобы разобраться в ситуации.
Глубина ямы была примерно в два моих роста, а диаметр метра три. У верхнего края ловушки стояли гоблины, с победоносными возгласами осыпавшие меня стрелами и дротиками, которые не могли нанести мне ни малейшего вреда. Среди этих бестолковых мохнатых существ выделялся один персонаж, которого я опознал как шамана. Ну кем ещё может быть уродец, который с сосредоточенным властным взглядом направил в мою сторону посох с закрепленным в навершии рогатым черепом.
Не долго думая, я жахнул по шаману огнешаром и попал точно в грудь, после чего тот замертво рухнул на землю. Вот и хорошо, а то неясно - сможет ли магическая защита моего доспеха противостоять гоблинской магии. Затем я выдернул из земли вкопанные колья и со всей силы вбил их в земляную стену один над другим, после чего, используя колья как опору, буквально взлетел наверх, где, выхватив меч, зарубил трех ближайших гоблинов.
Ну а потом... Потом вокруг стало пусто – мелкие мохнатые ублюдки, увидев, что западня не сработала, как зайцы трусливо разбежались в разные стороны.
Тьфу, мать их перетак! Я-то надеялся, что гоблины, узнав о том, что здесь разгуливает одинокий человек, соберут все свои наличные силы и в едином героическом порыве, не жалея живота своего, атакуют лоб в лоб как настоящие мужчины, позволив мне в достатке нарубить мохнатых голов и заработать энжи в необходимом количестве.
А они вот значит как! Чуть что - сразу в кусты! Ещё и в ловушку заманили. Ну не сволочи ли? Остановившись около трупа шамана, я осмотрел его посох – простая палка, на которую надет череп тифлинга. Попробовал направить в него свою силу – безрезультатно. Даже не знаю что и сказать – то ли посох бутафорский, то ли у меня с ним несовместимость.
Вызвав информацию нейроимпланта, я узнал, что на счету у меня теперь семьдесят один энж, с учетом всех убитых сегодня зверей и гоблинов. Больше всего за шамана дали – одиннадцать монет. Но и за других гоблинов неплохо насчитали. То есть не то чтобы неплохо, но больше чем давали за этих уродцев, когда мы их резали у французской крепости и под Лагодой. Видимо, у гоблинов тоже ранги растут, хотя они вроде бы отказываются с Системой сотрудничать. А раз ранг выше, то и энергии жизни, значит, больше получается. Наверное, так.
Сделав круг по ближайшим зарослям, я убедился, что гоблины убежали достаточно далеко, и направился в сторону Орешка. Нечего тут больше ловить, замучаюсь по местным лесам за этими тварями бегать. А ведь могут ещё и каверзу какую-нибудь поопасней устроить. Кто знает, что ещё в их ушастые головы взбредет? Всё-таки у них есть некоторые зачатки креативного мышления, как любит выражаться мой друг Сергей. Интересно, как у него дела? От Кулагина я только узнал, что тот жив и сейчас, как и весь мой взвод, находится в районе Шанхая.
Глава 4
До Орешка я добрался ближе к вечеру. То есть солнце ещё не коснулось покрытого лесом горизонта, но склонилось уже достаточно низко. Подойдя к крайним деревьям садового кольца, я сорвал крупную аппетитную грушу и с удовольствием впился зубами в её сочную мякоть. Хорошо! Я ведь всю дорогу только батончиками червячка морил – девять штук слопал. Уже поперек горла стоят.
Успешно расправившись с грушей, я принялся за инжир. Вкуснятина! Как-то так получилось, что в своей прошлой жизни на Земле я ни разу не пробовал этот чудесный фрукт. Прямо даже жалко самого себя становится. Двадцать два года там прожил, а даже смоковницу не пробовал. Можно сказать, что и не жил вообще. А может и на самом деле не жил, может права та дроу, которая говорила, что мои воспоминания недостоверны? Впрочем, по большому счету, какая разница? Я ведь живу здесь и сейчас.
Зато в новом мире жизнь у меня насыщенная. Местами даже веселая и приятная. Вот, к примеру, сколько вкусового удовольствия мне только инжир доставил, а ведь тут ещё и другие фрукты есть, которые даже на земле не растут... Как вот этот плод, с виду похожий на очень крупную желтую сливу, а по вкусу... М-м-м... Божественно! Если бы не постоянный риск быть убитым по второму разу, то можно было бы сказать, что я в рай попал! Его ведь так и описывают – много доступных красивых женщин и фрукты. Там, правда не говорилось, что женщины будут с рогами... Ах да, вино вроде как ещё должно быть... Но мы уже сами научились самогонку гнать, так что и с этим всё в порядке.
Мои отвлеченные размышления о прекрасном прервало появление патрульных, которые были здесь более настороженными нежели в тыловом Новгороде.
-Не двигаться! Кто такой? – ко мне приблизились двое бойцов с копьями наперевес и в доспехах первого уровня, в то время как ещё четверо грамотно рассредоточились за ближайшими деревьями, наведя на меня свои арбалеты.
-Младший лейтенант Данил Иванов, позывной – Прыгун, – спокойно ответил я, продолжая жевать сочную мякоть незнакомого фрукта.
-Ой, точно! А я сразу не узнала! – раздался радостный девичий голосок из-за ближайшего дерева, после чего оттуда появилась арбалетчица, которая тут же повисла у меня на шее.
-Аня? – удивился я после секундного замешательства, не сразу вспомнив одну из Юлиных подружек, с которыми общался в первый час после возрождения на Ронге, – Ты откуда здесь?
-А где мне ещё быть? – ответила она вопросом на вопрос, после того как отпустила меня и отошла на шаг назад, – Сейчас почти всех девчонок в армию забрали, по хозяйству-то рабы справляются,.. да и не только по хозяйству, – последнюю фразу она произнесла ядовитым тоном, глядя на одного из подошедших патрульных.
-Ань, ну что ты опять? – произнес парень виноватым тоном, – Обо всем ведь уже поговорили! Я же извинился!
-Ах, ты извинился! – рявкнула она на парня, повернувшись ко мне спиной, – И я, по-твоему, теперь должна всё понять и простить?!!! Ты будешь свою пипирку в это рогатое чудище пихать, а я потом должна облизывать?!!!
-Кх-кх, – кашлянул я, проглотив остатки фрукта, после чего спросил, обращаясь к одному из бойцов, подошедших первыми, – Так я пошел?
-Угу, – пожал тот плечами, ничуть не смутившись от столь откровенной реплики боевой подруги, – Крепость в той стороне, – махнул он рукой, показывая направление, которое мне и так было очевидно, – Только реку надо перейти, здесь она глубокая, переход там увидишь.
Оставив за спиной патрульных, со стороны которых продолжали доносится истерические возгласы разъяренной девушки, я направился в сторону крепости. Хм, думаю, что с этой стороны не стоит опасаться нападения гоблинов – услышав эти злобные крики, мелкие людоеды будут в ужасе бежать отсюда куда глаза глядят!
Река здесь и вправду была более широкой, чем в районе Новгорода и, наверное, более глубокой, но я не стал это проверять, а сразу направился к переправе, представляющую из себя несколько островков сложенных из крупных камней, между которыми перекинуты деревянные мостки с перилами. Сразу видно, что здесь опытный инженер поработал.
По архитектуре крепость Орешек мало чем отличалась от Новгорода, но вот атмосфера здесь была совсем другая – если в тыловом Новгороде по большей части на глаза попадались лениво передвигающиеся рабы, то здесь, в прифронтовой зоне, было множество военных, облаченных в доспехи различных рангов. Да и на стенах бойцы располагались значительно плотнее.
Зайдя в крепость, я первым делом направился к терминалам. Очень много чего нужно было приобрести – болты к арбалету, копьё, одежду, спальный мешок и множество всякой мелочи, а то ведь у меня даже бритвы не было.
В тот момент, когда я просматривал ассортимент и цены, прикидывая, на что мне хватит энжей и про себя ругая демиургов за сумасшедшие цены, справа раздался радостный возглас:
-Прыгун! Живой чертяка!
Обернувшись, я увидел Тагила и Физика, которые с радостными воплями бросились ко мне, после чего попытались придушить в своих плотных объятиях. Но я стойко выдержал их напор, недаром ведь шестой ранг имею.
После радостных возгласов и похлопываний выяснилось, что о моем чудесном возвращении стало известно ещё вчера вечером, в связи с чем Буран отправил моих друзей в Орешек, чтобы встретить меня и проводить к месту дислокации взвода.
Радостная встреча сбила все мои тщательно продуманные планы по приобретению нужных мне товаров, так что пришлось делать покупки, одновременно рассказывая о своих приключениях. При этом меня не покидало чувство, что в такой обстановке я обязательно забуду купить что-нибудь нужное.
-Да твою же мать! – ошарашено протянул Тагил, когда только что купленное мною копьё третьего ранга исчезло в хранилище, – Как ты это сделал?
-Пространственное хранилище, – по простому объяснил я, – Встроено в доспех, работает на основе магии пространства, но тонкостей я не знаю.
-И много ты таких штучек притащил? – спросил Серёга с явным прицелом на халяву.
-Практически ничего с собой прихватить не получилось, – со вздохом ответил я, вынимая болты из ящика терминала, – У меня есть ещё шесть хранилищ, но они только у магов работают, – расстроил я друга.
После того, как я благополучно потратил все свои энжи на покупки, мы с друзьями направились в местное кафе, которое располагалось под открытым небом около крепостной стены, и заняли место за одним из столов. Практически сразу к нам подошла девушка-официанка, выдала лист бумаги с написанным от руки меню, в котором был всего десяток наименований. Н-да, не балует разносолами местный общепит!
По совету парней я выбрал овощное рагу со змеиным мясом и компот. Алкоголя здесь не было – сухой закон.
Как только официантка отошла, мои сослуживцы приступили к подробным расспросам о моей межмировой одиссее.
Пока я рассказывал о своих первых днях на Лайноре, к столу подошла чернорогая рабыня-разносчица и выставила на стол заказанные нами блюда. После чего мой рассказ существенно замедлился, так как рагу оказалось довольно вкусным, а я только сейчас понял, что за сегодняшний день успел зверски проголодаться – всё-таки батончики и фрукты не могли заменить полноценного питания при тех нагрузках, которые мне довелось сегодня выдержать.
***
Ударный батальон новгородской армии располагался в лесу, примерно на один километр к юго-востоку от Шанхая. Несмотря на довольно плотное взаимодействие с представителями других земных наций, китайцы не страдали излишним гостеприимством и доверчивостью, пуская в свою крепость союзников в ограниченном количестве только для доступа к терминалам.
Формально батальоном командовал бывший командир первой роты старший лейтенант Галимов, но по факту руководство осуществлял майор Быков – заместитель новгородского командующего по боевой части. Численность батальона была сравнительно небольшой – всего двести пятьдесят человек, включая взвод тылового обеспечения. Однако сравнительно небольшая численность подразделения компенсировалась качеством личного состава – в составе батальона были бойцы с высокими показателями характеристик, хорошо показавшие себя в предыдущих боях. Боевая часть состояла из двух рот и отдельного штурмового взвода, в который был преобразован мой родной первый разведвзвод под командованием старшего лейтенанта Ширяева, имеющего позывной «Буран».
Это, и многое другое мне поведали Тагил с Физиком, когда мы бежали от Орешка к расположению батальона. Мои друзья выпили зелье ночного зрения, у меня был аналогичный навык, поэтому быстрое перемещение по ночному лесу не доставляло нам значительных неудобств, а оставаться в Орешке на ночлег нам было нельзя.
Как оказалось, на эту ночь Быковым была запланирована боевая операция, в связи с чем он и направил моих друзей мне навстречу – боец шестого ранга в неуязвимой для орков броне должен очень сильно облегчить достижение поставленных командованием целей.
В пункт временной дислокации мы прибыли в начале двенадцатого. Если бы я бежал один, то мог бы добраться сюда значительно быстрее, но у Физика с Тагилом были всего лишь третьи ранги, поэтому они не могли тягаться со мной в скорости и выносливости.
-А вот и наш гуляка! – встретивший нас на краю расположения взвода Буран внимательно осмотрел меня с головы до ног, потом крепко обнял и похлопал по спине, – А ведь я всем говорил, что ты вернешься, хоть и сам не особенно верил в это... Эх, хотелось бы хорошо тебя порасспросить о твоих приключениях, но через четыре часа выступаем, поэтому ложитесь и постарайтесь выспаться! – он махнул рукой в сторону небольшой поляны, на которой спали бойцы нашего взвода.
Глава 5
Разбудили нас в три часа ночи, и чтобы что-то увидеть в окружающем лесу, мне снова пришлось задействовать свой навык ночного зрения. После мысленной команды тьма отступила и теперь я мог неплохо разглядеть окружающую обстановку. Безлунной ночью, в густом лесу навык позволял видеть так, будто сейчас легкие сумерки.
Подошедший ко мне Буран протянул две склянки:
- Выпей прямо сейчас, это зелье ночного зрения и антимагия.
- Антимагия?
- Да, у орков ведь появилась магия, их шаманы могут ослаблять противников, а иногда и доводить до состояния боевого безумия, когда воин начинает бросаться на всех кто рядом, не различая где друг, а где враг. Очень опасная штука!
- Спасибо! – я без промедления выпил оба зелья. Хотя у меня в доспехе и был магический щит, но дополнительная страховка не помешает. Страшно представить, каких бед я могу натворить в состоянии безумия.
Зелье ночного зрения практически ничего не добавило к моему аналогичному навыку. Похоже, что эти эффекты не плюсуются.
Через десять минут после побудки колонна ударного батальона покинула лагерь и направилась на запад.
- Нам надо преодолеть двенадцать километров, – сказал мне Буран, когда колонна начала движение. Мы бежали с ним бок о бок во главе взвода, движущегося в авангарде колонны. Впереди нас был только головной дозор.
- Здесь поблизости имеется крепость орков, которую мы называем Мордор, – продолжил командир взвода, – Но мы туда не пойдём, так там очень сильный гарнизон, около тысячи орков с поднятыми рангами. А вот дальше, в глубине их территории, расположена крепость Балдур. Гарнизон там сотни три-четыре, да и то по большей части самки с низкими рангами.
- Ну, самки у них тоже неплохо дерутся, – я вспомнил взятие орочьей крепости на второй день день нашего пребывания на Ронге.
- Ага, – согласился он, – Легкой прогулки не будет, но всё же здесь у нас отборные бойцы, а орки, наверняка, не ждут нападения. Это ведь наша первая ночная операция, так что будем рассчитывать на внезапность и хорошую подготовку.
Двигались мы относительно медленно, так как значительная часть бойцов имели только второй ранг. Им всем, конечно, были выданы амулеты, повышающие выносливость, но этого хватало только для того, чтобы в полной выкладке бежать со скоростью разминающегося физкультурника.
Минут через двадцать после того как мы покинули лагерь, лес закончился и вокруг нас раскинулась степь, освещаемая яркими звездами местного небосклона. Видимость немного улучшилась и бежать стало легче.
По пути я рассказывал Бурану о своих приключениях на далеких планетах, подарил ему кольцо-хранилище и объяснил как с ним обращаться, после чего тот успешно убрал в хранилище свой рюкзак. К тому моменту, когда мы прибыли к месту сбора в садовом кольце орочьей крепости, я уже практически полностью закончил своё повествование. После того, как мы остановились, командир взвода ушел к Быкову, а меня окружили сослуживцы, которые воочию хотели убедиться, что Прыгун на самом деле здесь.
Вскоре Буран вернулся и протянул мне две вещи, о которых он рассказал ещё по пути сюда – маскировочная накидка третьего ранга, имеющая высокий показатель скрытности, и крюк-кошка с веревкой.
Затем по команде командира мы рассредоточились цепью и вышли к краю садовых насаждений, за которым начиналось открытое пространство перед крепостью. Здесь мы укрылись накидками, легли на землю и по-пластунски направились к крепости. Расстояние здесь было около пятисот метров и обычному, даже хорошо физически подготовленному человеку было бы очень непросто преодолеть такое расстояние ползком. Однако благодаря повышенным характеристикам бойцы, и я в их числе, передвигались достаточно бодро и довольно быстро смогли достичь основания крепостной стены.
Дождавшись, пока подтянутся отстающие, мы одновременно закинули крючья на стену, и я вскарабкался наверх самым первым. Только в этот момент орки, стоящие в дозоре на стене, поняли, что их атакуют, и подняли тревогу громкими криками, больше похожими на звериное рычание.
Мгновение - и я между зубьями переваливаюсь через край стены, после чего вызываю из хранилища копьё. Рядом слышится крик дозорного орка и я вижу как на меня летит огромная туша, замахиваясь двуручным топором с длинным древком. Действуя на опережение, наношу колющий удар, пробивая врага насквозь вместе с доспехом. С булькающим стоном орк падает вниз со стены, увлекая за собой крепко засевшее в костях копьё. В который раз убеждаюсь, что копья нужно иметь с запасом. Ну ничего, у ведь есть ещё меч и кинжал.
Но время клинков наступит немного позже, а сейчас пришло время для печальной мелодии, которую споёт оркам тетива моего арбалета. Пока бойцы взвода забираются на стену, я успеваю полностью опустошить магазин арбалета, причем каждый болт находит свою цель. Маловероятно, что одним попаданием можно убить орка, но ранение должно временно ослабить противников до тех пор пока не подействует лечебное зелье. Но я постараюсь не дать им возможности исцелиться!
Убрав арбалет в хранилище, вызываю меч и, перекинув веревку на внутреннюю сторону стены, скольжу вниз. Орки будут хорошей добычей – бежать им здесь некуда, поэтому... крови будет много!
Лишь только я спустился на каменный пол крепости, как тут же был атакован тремя противниками. Шаг в сторону, легким движением меча перерубаю древко направленного в меня копья, следующим взмахом сношу голову орку, который не успевает ничего понять. Ещё пара быстрых движений – и ещё два обезглавленных трупа валятся на землю.
Добиваю подранков и разворачиваюсь навстречу новой группе защитников крепости, которые приближаются к нам с яростными криками. Рядом со мной опускаются со стены бойцы моего взвода, Буран кричит, чтобы мы встали в строй. Однако я не слушаю командира и бросаюсь навстречу приближающимся оркам, размахивая мечом. В строю мне будет сложно реализовать своё преимущество.
Доспех без особого труда выдерживает многочисленные удары копий и стрел, а подарок Королевы смерти с хрустом разрубает орков осмелившихся встать у меня на пути. Пару минут сражаюсь в плотном окружении, уничтожая врагов, которые, видимо поставили своей целью завалить меня трупами.
Но вот толпа орков схлынула и вокруг меня появились земляне, которые, однако, держатся настороженно, опасаясь подойти ко мне.
-Прыгун, ты как? – спросил Буран, остановившись на расстоянии нескольких метров от меня.
-Да нормально всё, – пожал я плечами, осматриваясь по сторонам. Судя по всему, битва закончена – живых орков поблизости не наблюдается, зато много наших бойцов, которые осматривают лежащих на земле орков. Кого-то добивают, на кого-то надевают рабские ошейники и дают выпить зелье.
-Фу! – командир выдохнул с явным облегчением и подошел ближе, – А я уж испугался, что на тебя боевое безумие накатило, уж очень мощно ты тут рубился.
Ну насчет боевого безумия не знаю, но какое-то воодушевление присутствует. Видимо, постепенно становлюсь рыцарем смерти. Нравится убивать.
-А что, это всё? – спросил я Бурана, махнув рукой в глубь крепости, где виднелись бойцы ударного батальона, занимающиеся проверкой вражеских трупов и сбором трофеем.
-Не знаю, - ответил он, осмотревшись по сторонам, – Как-то быстро всё закончилось, да и орков маловато. Наверное, в главной башне забаррикадировались, сволочи! – действительно, со стороны главной башни доносился какой-то шум.
Пользуясь затишьем, я вызвал информацию нейроимпланта и порадовался заработанной сумме – триста двадцать семь энжей. Вот это я понимаю! Всё-таки орки реально смелые ребята, достойные уважения. Не стали разбегаться в разные стороны, как гоблины, а героически перли вперед под удары моего меча, позволив хорошо пополнить счет. Надо будет хорошо подумать, куда вложить заработанные монеты.
Но это потом, а сейчас надо заняться неотложными делами. Осмотрев ближайшие трупы, я выбрал того, что был почище и отрезал солидный кусок ткани от его одежды, после чего занялся чисткой оружия и доспехов, густо покрытых кровью.
Ещё минут через пять со стороны ворот, которые теперь были уже открыты, раздался громкий голос, созывающий командиров для совещания, и мы вместе с Бураном направились в ту сторону.
Когда мы приблизились, там уже собралось полтора десятка офицеров. Подождав, пока все соберутся, Быков провел короткую перекличку, выслушал доклады о потерях, из которых следовало, что ударный батальон во время штурма потерял одиннадцать человек убитыми. Наш взвод, кстати, обошелся без потерь.
Затем майор коротко обрисовал текущую ситуацию:
- Часть орков заперлись в главной башне. Думаю, что там их не менее сотни. Но штурмовать мы их не будем, пусть там сидят. Собираем трофеи, берем пленных и рабов, после чего отходим к нашим позициям. В авангарде идет отдельный штурмовой взвод. При движении – максимальная бдительность. Орки из Мордора могут попытаться нас перехватить. Выступаем по команде, примерно через полчаса... Кораблев!
- Я! – откликнулся незнакомый мне офицер, что стоял невдалеке.
- Как выйдем, со своими парнями заминируете ворота, – приказал ему Быков, – Если орки захотят пойти вслед за нами, будет им сюрприз!
- Есть!
- Всё, по местам, работаем! – Быков закончил совещание, и мы с Бураном вернулись к нашему взводу.
Здесь командир собрал бойцов, объяснил им ситуацию и наши дальнейшие действия.
А я тем временем попытался найти свои болты, но, поковырявшись в окровавленных телах орков, пришел к выводу, что это занятие неблагодарное – вокруг слишком много трупов и отдельных кусков мяса. Благо, что здесь я пользовался перворанговыми болтами из терминала - по энжу за штуку. Ничего, с монетами у меня сейчас нормально, куплю ещё сколько надо.
Глава 6
На обратном пути я вызвался идти в головном дозоре в одиночку. Буран хотел дать ещё пару сильных бойцов, но я настоял на своём, так как в случае засады у меня есть все шансы на выживание, а вот если вместе со мной будет кто-то ещё, то ему, скорее всего, не поздоровится вплоть до смертельного исхода.
Обратно двигались медленно, так как нас сильно тормозили едва бредущие рабы и освобожденные пленники, не имеющие высоких характеристик. Связь между крепостями поддерживается через терминалы, так что нашим врагам давно известно о том, что Балдур успешно атакован. Поэтому я был абсолютно уверен, что орки попытаются нас перехватить.
Оставили мы Балдур ещё затемно, но по мере того как мы отдалялись от вражеской крепости, небо на востоке светлело все сильнее, разгоняя тьму, а затем местное солнце показало сияющий край из-за восточного горизонта, ознаменовав наступление нового дня, в который должно пролиться море крови. Впрочем, на Ронге все дни были такими.
Двигались мы по абсолютно ровной степи, поэтому видимость была идеальной. Впереди в нескольких километрах виднелся лес, к которому мы стремились, так как орки предпочитали драться на открытой местности. Слева, чуть ближе горизонта, возвышалась крепость Мордор, в очертаниях которой не было ничего зловещего – та же самая архитектура, что у Новгорода, Ладоги и других крепостей, расположенных на Волхове.
Орки всё-таки не обманули наших ожиданий – в первых лучах солнца, ласково стелющихся по утренней степи, показались стремительно приближающиеся вражеские отряды. Их, в отличие от русского батальона, не тормозили рабы и слабые соплеменники, поэтому бегущие во всю прыть орки не оставляли новгородскому войску никакого шанса достичь спасительного леса без боя.
Поняв, что столкновение неизбежно, а в головном дозоре больше нет необходимости, я быстро вернулся к основному войску, которое спешно перестраивалось, чтобы встретить противника организованным строем.
Для сражения с орками наши командиры выбрали построение в форме каре, в середине которого разместили освобожденных пленников и рабов. Мой взвод, будучи самым боеспособным подразделением, вполне ожидаемо был поставлен в центре первого ряда, чтобы встретить первый, самый мощный натиск. Здесь нам пригодились трофейные орочьи копья и щиты, захваченные в Балдуре, так как они имели несколько большие размеры по сравнению с предназначенными для людей и идеально подходили для отражения атаки
Глядя на то, как слаженно действуют командиры и бойцы, перестраиваясь в боевой порядок, становилось ясно, что этот маневр уже многократно отрабатывался на учениях. Когда я подошел к Бурану, тот быстро выдал мне щит, копьё и зелья, после чего отправил на левый фланг с напутствием:
- Прыгун, ты только вперед тут не лезь, сейчас главное строй удержать, а потом союзники ударят в тыл этим уродам пережравшим!
Хм, оказывается тут у наших всё заранее спланировано, а то у меня возникли очень серьёзные опасения, глядя на приближающуюся орду. Уж как-то слишком много противников для нашего не очень большого отряда.
По мере того, как орки к нам приближались, у меня росла уверенность в победе. Враги бежали толпой, не соблюдая никакого строя, причем из-за разности характеристик орда растянулась на несколько сот метров. Очевидно, что в первых рядах приближались самые прокачанные бойцы, но их было относительно немного – не более сотни. Если выдержим их натиск, то потом будет легче.
***
Когда до первых рядов орды остается полсотни метров, я быстро опустошаю магазин арбалета, целясь по ногам, так как корпус у большинства орков, бегущих в первых рядах, защищен щитом и доспехом. Вроде бы в кого-то попал,.. убрав арбалет в хранилище, кидаю огнешар в летящего на полном ходу орка, замахивающегося на меня двуручным топором. Огнешар намного эффективнее болта – прожигает насквозь и доспех, и мощную грудь врага. Массивное мертвое тело делает по инерции ещё пару шагов, после чего валится на землю, пару раз кувыркается и застывает в нескольких метрах от меня.
Упираю копьё пяткой в землю и направляю его так, чтобы встретить ударом в грудь следующего противника. который со звериной яростью бросается на меня. Однако тот успевает на бегу отклонить щитом стальной наконечник моего копья и с мощного размаха бьёт массивным топором, целясь мне в голову. Приседаю за своим щитом. Вражеский топор тщетно рассекает воздух, бьёт древком по верхней кромке щита, но меня не задевает.
Пока орк пытается сделать второй замах, бросаю на землю копье, вызываю меч, делаю подшаг и пронзаю атакующего меня противника. Для подарка Королевы смерти даже доспехи третьего ранга не являются препятствием. В меня бьет фонтан крови, умирающий орк оседает на землю. Добиваю ударом в голову, чтобы не дать возможность выпить зелье.
На месте павшего врага появляется следующий, который со всей силы бьёт копьем, оно с треском пробивает щит и упирается мне в грудь острым наконечником. С разворотом отклоняюсь в строну, отчего копье соскальзывает с доспеха, орк проваливается вперёд и, обиженно хрюкнув, глубоко насаживается грудью на мой клинок.
Место передо мной на долю секунды освобождается, и я, пользуясь этим, наношу рубящий удар по орку, атакующему моего соседа справа.
Наш строй держится, постепенно перемалывая наседающую орду. Мой щит окончательно развалился, меч затерялся где-то в кровавой куче скопившихся передо мной трупов, но я продолжаю крушить вражеские головы с помощью трофейного двуручного топора, периодически бросая огнешары. Кровь льется рекой, стоны умирающих и крики атакующих сливаются в громкий рев, который непрерывно давит на уши, перекрывая звон стали.
Но вот что-то меняется. Натиск на наши ряды заметно слабеет и вскоре по шуму, доносящемуся со стороны вражеских тылов, становится понятно, что наши союзники наконец-то ударили оркам в тыл.
Поняв, что помощь пришла, наши бойцы обретают второе дыхание и с криками «Ура!!!» бросаются вперед. Я иду вместе с ними, сокрушая противников топором направо и налево.
***
В кабинете командующего китайской крепостью Фу Юна, кроме него самого, за самодельным столом расположились ещё четыре человека – его заместитель Шень Тао и командиры трех союзных контингентов. Не хватало мексиканцев и итальянцев, которые, как всегда, опаздывали, оправдывая свою репутацию народов, далеких от пунктуальности.
Пока совещание не началось, некоторые из присутствующих вполголоса переговаривались между собой, а майор Быков, сидящий по левую руку от Фу, погрузившись в свои мысли, неодобрительно осматривал скудную обстановку кабинета.
С самых первых дней после возрождения на Ронге китайцы избрали консервативную оборонительную стратегию, благодаря чему смогли удержать свою крепость с относительно небольшими потерями. Хотя, по мнению большинства новгородских командиров, удержание Шанхая - не столько заслуга самих китайцев, сколько везение и недоработка со стороны их соседей, которые в первые дни войны уделяли основное внимание более агрессивным противникам.
Однако в результате такой стратегии сейчас у китайцев не было высокоранговых бойцов, да и в целом они влачили довольно скудное существование. Китайцы даже не смогли найти вещевой склад, который должен быть спрятан где-то поблизости, отчего значительная часть узкоглазых бойцов до сих пор щеголяли в хламидах. Что уж тут говорить о приобретении офисной мебели через терминалы.
Прошло ещё несколько минут и в кабинете, наконец, один за другим появились итальянский премьер-капитан Даниель Готти и мексиканский команданте Пабло Перес. По блестящим глазам и специфическому запаху, исходящему от них, сразу стало ясно, что эти два командира слегка навеселе. Судя по всему, бездомные союзнички удачно отметили недавнюю победу над орками.
После того, как опоздавшие заняли свои места, слово взял Фу Юн, председательствующий на совещаниях союзников по праву хозяина крепости.
- От лица китайского командования, хочу поздравить всех присутствующих с удачной совместной операцией!
Быкову было забавно слышать это от китайца, при том, что шанхайский гарнизон выставил для участия в сражении всего около сотни бойцов, да и те не внесли серьёзного вклада в общую победу.
- Меня переполняет радостная уверенность, – с пафосом продолжил китаец, - Что эта битва станет отправной точкой, от которой наши силы перейдут в мощное наступление и освободительной волной очистят эту прекрасную землю от уродливых порождений тьмы!
«Для того, чтобы её заселили прекрасные, трудолюбивые граждане Китая!» – мысленно продолжил Быков фразу шанхайского командующего.
- Нам и далее надо осуществлять военное взаимодействие для победы над врагами человечества! – этой патетической фразой Фу Юн закончил вступление и перешёл к текущим вопросам, – Сейчас нам надо всем хорошо подумать, что делать дальше, в первую очередь, как решить проблему Мордора, в котором сейчас осталось очень мало орков. Хотелось бы услышать, что по этому поводу думает майор Быков?
- Штурмовать Мордор сейчас нецелесообразно, – ответил Быков нейтральным тоном, – Да, их гарнизон ослаблен, но даже так, по нашим данным, там осталось около четырех сотен сильных воинов. Причем взять их врасплох не получится. Даже если мы взорвем ворота, орки будут упорно обороняться, стоя на стенах и забаррикадировавшись в башнях. Разумеется, если коалиция направит все свои силы, то Мордор будет взят, но потери будут большими.
Высказав своё мнение, Быков осмотрел присутствующих. Лицо Фу Юна не выражало никаких эмоций, а вот командиры бездомных отрядов задумались. С одной стороны никто не хотел терять людей, с другой, все ясно понимали, что отсидеться в обороне не получится. Ведь правила этой войны просты – либо ты убиваешь и получаешь энжи, либо убивают тебя.
- В любом случае, нам придется его штурмовать, – после недолгого раздумья произнес Петер Байер, командующий небольшим немецким контингентом, чья численность составляла не более полутора сотен солдат, – И сейчас для этого, пожалуй, наилучший момент. А то они в ближайшее время могут подтянуть сюда подкрепления.
- Согласен! Надерем им задницы! – с пьяной бравадой подержал его Готти, дохнув жестким перегаром, – Только надо сначала их взрывчаткой закидать!
- Я уже говорил, что запасы взрывчатки ограниченны, – ответил Быков, слегка поморщившись, - Для её производства мы через терминалы покупаем бытовую химию, а она, знаете ли, немалых денег стоит.
- Ага, – язвительно хмыкнул Перес, поддержав своего собутыльника, – Как на мебель, одежку и шлюх рогатых, так деньги у вас всегда есть, а как на нужное дело, на войну, так сразу кукиш! Слишком уж вы погрязли в роскоши, это до добра не доведет!
Быков пришлось напрячь всю свою, чтобы не высказать все, что он думает об этих аскетичных героях, которые бездарно просрали свои крепости и потеряли большую часть войск.
Демонстративно проигнорировав выпад в свою сторону, русский майор подошел к висящей на стене карте и выдвинул свой вариант продолжения боевых действий:
- Со слов пленных нам стало известно, что к юго-западу от Шанхая, примерно в двадцати километрах, – Быков указал точку на карте, - Находится людская крепость, которая продолжает удерживать свои позиции. Предлагаю провести совместную операцию, чтобы разблокировать её и организовать взаимодействие.
- Что-то раньше Вы были против удара в этом направлении, хотя про эту крепость уже давно известно, – произнес Байер, подойдя к карте.
- Я тоже давно это предлагал! – снова влез Готти, - Но ты тогда ответил, что мы не пройдем через заслоны орков!
- Во-первых, раньше точное положение этой крепости было неизвестно, а сейчас к нам в плен попал орк, который ранее служил с ней по соседству, – ответил Быков, – А во-вторых, я предлагаю пройти часть пути через эльфийский анклав. В последнее время значительно снизилась концентрация их войск в ближайших лесах, – он провел по карте кончиком карандаша, показывая предполагаемый маршрут.
Глава 7
- Ну что, выспался? – спросил меня Буран, когда я проснулся и выбрался из спального мешка.
- Угу, – я кивнул, отпил несколько глотков из фляжки и вылил немного воды себе на голову для бодрости.
- Тогда остаешься на хозяйстве, а я возьму десять бойцов, у кого очередь к увольнению подошла и пойду в Орешек.
- Зачем?
- Отведем туда освобожденных пленных и свежих рабов, ну и сами там отдохнем. Завтра утром вернемся, – пояснил командир, – А ты тут, главное, караулы контролируй, сегодня начкаром Тагил, он мужик надежный, но ты тоже поглядывай. Эльфы давно не показывались, но расслабляться нельзя!
- Понял, – кивнул я и направился к ручью, протекающему неподалеку от нашего расположения.
Воды в ручье было по колено, но этого вполне хватило, чтобы окунуться и смыть с себя остатки дневного сна.
Потом проверил караулы, переговорил с Тагилом и направился в сторону шанхайского садового кольца, чтобы перекусить фруктами. По пути я размышлял о том, куда направить пятьсот семьдесят девять энжей, накопившиеся у меня после двух недавних сражений. Очень даже неплохая сумма! Я почему-то опасался, что после возвращения на Ронгу, с деньгами будут проблемы и моё развитие может сильно замедлиться. Но, оказалось, что всё не так уж и плохо.
Местные обитатели подросли в рангах, от того за их убийство идет неплохая оплата, при этом они недостаточно сильны, чтобы на равных противостоять мне. Хотя десяток орков третьего ранга, наверное смогут меня завалить, если будут хорошо взаимодействовать между собой. А если я буду без доспеха, то пожалуй и троих хватит, чтобы отправить мою усталую душу в одинокое путешествие.
Так вот что касается вложения энжей... Я остановился и вызвал информацию нейроимпланта:
Текущий статус :
Ранг – 6, для перехода на следующий ранг необходимо внести четыреста двадцать семь энжей.
Характеристики:
Интеллект – 10
Экстремальное мышление – 12
Выносливость – 10
Сила – 9
Ловкость – 12
Дополнительные сведения:
Магическое ядро – 7 уровень, для перехода на восьмой уровень необходимо внести сто девяносто пять энжей.
Интеллект нейроимпланта – 6 уровень, для перехода на седьмой уровень необходимо внести сто сорок четыре энжа.
Повышена эффективность работы нейроимпланта.
Теперь вам доступна дополнительные опции:
Будильник. Добавлена возможность пробуждения по условию.
Получение специальной информации Управляющей Системы.
Картография четвертого уровня:
нейроимплант запоминает пройденные оператором маршруты и по требованию воспроизводит их изображение.
отображается метраж пройденного пути.
указатель направления.
возможность размещения заметок.
4. Расширенная справка Управляющей Системы.
5. Генерация и развитие новых навыков.
Навыки:
Поиск артефактов – 2 уровень, для перехода на третий уровень необходимо внести сорок пять энжей.
Сетевой доступ - 1 уровень. Для перехода на второй уровень, необходимо внести двести три энжа и повысить интеллект нейроимпланта до 6 уровня.
Ночное зрение 1 уровень. Для перехода на второй уровень необходимо внести сто семьдесят семь энжей.
На первый взгляд, было бы логичным поднять ранг, чтобы иметь возможность повышения характеристик. Но, с другой стороны, у меня с характеристиками и так вроде бы неплохо, а вот навыки не помешали бы. К примеру навык ментальной защиты, для получения которого надо сначала повысить уровень интеллекта нейроимпланта.
Здесь нет Королевы смерти, которая в совершенстве владеет ментальными манипуляциями, зато есть шаманы орков, умеющие наводить боевое безумие. В прошедшем сражении мы с ними не столкнулись, так как в Балдуре их не было, а под Мордором шаманы отстали от передового отряда и вступили в бой против наших союзников, которые серьезно пострадали от вражеской магии – как оказалось, у большинства людей просто не было энжей, чтобы купить зелье антимагии, что и привело к значительным жертвам. Возможно, и у других рас найдется что-нибудь подобное в магическом арсенале.
Приняв решение, забросил нужную сумму на повышение уровня интеллекта. Теперь нужно подождать до завтрашнего дня, и можно будет создавать навык. Оставшиеся энжи решил пока не тратить, ведь ешё неизвестно, какой счет мне выкатит Система за новое приобретение.
Вернувшись в расположение взвода, я подсел к бойцам, которые собрались вокруг импровизированного мангала, представляющего из себя две горки камней между которыми тлеют угли, а а поверху расположены шампуры с нанизанными кусками мяса.
- Кабанятина? – спросил я Физика, который в состоянии полудремы пялился на тлеющие угли.
- А? – Серёга дернулся, только сейчас заметив моё присутствие, но увидев меня, успокоился и пояснил, – Нет, крупную дичь поблизости уже всю повыбили, а это летучие мыши, их логово тут неподалеку, мы их отстреливаем помаленьку. Мясо у них нежное и жирное, объеденье.
Я устроился поудобней и поинтересовался у друга на важную для меня тему, про которую как-то забыл под впечатлением от своего славного возращения на Ронгу:
- Ты случаем, не в курсе, что стало с моими вещичками?
- Какими вещичками? – заторможено переспросил он, продолжая пялиться на мангал.
- Ну, когда я на другую планету попал, я там оказался полностью голый, значит, одежка и оружие должны были тут остаться.
- Ничего не осталось, – мотнул головой Марат, сидевший неподалёку, – Когда ты пропал, Буран так громко матюкнулся, что все кто был поблизости, сбежались. Ничего там не было, ни доспеха, ни копья, ни жезла.
- Куда же всё тогда пропало? – опешил я от неожиданной новости.
- Не знаю, – пожал плечами Марат, – Получается, где-то в междумирье зависло. А золото и камушки мы в казну крепости сдали. Зорин сказал, что когда от них будет польза, то нам выдадут компенсацию.
- Понятно, – печально вздохнул я. Среди пропавшего снаряжения были жезл молний и амулет регенерации, которые мне бы очень пригодились.
- Да, кстати, Марат, проясни ещё одну тему, – спросил я, – Что там с Комаром, я его среди наших не вижу.
- Да нормально с ним всё, – махнул рукой боец, – Он в Рогачеве сейчас служит, командиром отделения разведки назначили и позывной сменили.
- Позывной? – переспросил я с удивлением.
- Ага, – хмыкнул Физик, – Он теперь не Комар, а Вампир! Круто звучит?
- Круто, – улыбнулся я, – Но лишь бы кровь не пил по ночам.
- Да не, – мотнул головой Марат, – С этим у него всё нормально, только пиво глушит. В Рогачеве-то сухого закона нет. Кстати, ты в курсе, что Софи сейчас там?
- Угу, – кивнул я, – Ещё в Новгороде о её похождениях просветили.
- Да ты не парься, – хлопнул меня по плечу Серёга, – Сейчас с этим делом проблем нет. Хочешь, можно личную рабыню завести или хорошую девку из землянок выбрать. Мы же в последнее время рабов много освободили, а там в основном бабы. Так что выбор хороший. Без мягкого не останешься.
- Да, ещё хотел спросить, а после захвата новых крепостей Система давала новое пополнение?
- Неа, – ответил Марат, – Прикрылась лавочка. Эта тема только в первые пять дней действовала, так что пролетели мы с пополнением. Но, может, оно и к лучшему. А то орки вон, сколько крепостей взяли. Если бы они за них ещё каждый раз пополнение получали, то вообще бы хана была.
***
Будильник разбудил меня в два часа ночи. Потянувшись, я выбрался из спального мешка и осмотрелся по сторонам. Не будь у меня навыка ночного зрения, вряд ли получилось бы что-то разглядеть в ночном лесу. А с навыком видимость вполне приличная – как в поздних сумерках. Вон, в полусотне метров от меня, между рядами спящих бойцов неторопливо прохаживается Скоба, бдительно поглядывая по сторонам. Увидев, что я поднялся, он кивнул, обозначив, что видит меня и пошел дальше. Надо будет этот навык следующим поднять, а то, похоже, он мне ещё не раз пригодится.
Убрав спальный мешок в хранилище, я направился в сторону внешнего поста, выставленного в двух сотнях метров к югу от расположения взвода. Когда мне оставалось пройти около полусотни шагов, я отчетливо почувствовал знакомое ощущение присутствия и немедленно выхватил меч, оглядываясь по сторонам.
- Ну что ты так всполошился? – раздался в голове голос вампирши, – Мы ведь друзья! Я не собираюсь на тебя нападать.
- Знаешь, где я видал эту твою дружбу? – также мысленно произнес я, и обвел глазами окружающий лес, в надежде увидеть кровососку и угостить её огнешаром. Но этой сучки нигде не было видно. Нет, непременно надо повышать навык ночного зрения.
- Фу, какой грубиян! – с деланным возмущением ответила невидимая собеседница, – А я вот искренне порадовалась, что ты смог вернуться!
- Так ты, получается, знала, что в шкатулке был портальный камень?
- Конечно, я ведь отношусь к магической расе.
- А почему тогда сама не воспользовалась? Могла бы покинуть эту планету.
-Я же не знала, куда он ведет! В большинстве миров нашу расу очень не любят.
- Даже странно, – усмехнулся я, продолжая крутить головой по сторонам, – С чего бы это?
- А ты забавный, – ответила кровососка с томным придыханием, – Я бы с удовольствием пообщалась с тобой поближе!
- Ну так давай, милая, выходи из сумрака, я весь горю в предвкушении!
- Аах, – в моей голове раздался нежный вздох, – Ты меня, конечно, возбуждаешь, дорогой. Но уж больно ты сегодня не в духе. Может в другой раз как-нибудь...
- Зря, ты многое упускаешь! – многообещающе произнес я, – Боишься, что ли?
- Не то чтобы я тебя боюсь, сладенький, – ответила она с легкой насмешкой, – Но вот обилие артефактных контуров в твоем доспехе меня несколько смущает. Сними его, и я с большим удовольствием подарю тебе свою нежность! Обещаю, что тебе тоже понравится!
- Ага, разбежался и разделся! – хмыкнул я, – Ты, вообще, чего сюда приперлась, клыкастая, соскучилась что ли?
- Да вот почувствовала, что ты тут поблизости объявился, захотелось узнать, как у тебя дела, да и просто поболтать, я ведь на этой планете больше никого не знаю, поговорить даже не с кем.
- Ну все, поговорили, теперь можешь проваливать!
- Хам! – без какой либо обиды в голосе ответила она, а потом, выдержав паузу, произнесла, – Да, ещё, по старой памяти, хотела поделиться информацией.
- Просто по старой памяти? Без требования отдать тебе не ужин парочку-другую рабов?
- Да зачем они мне? Благодаря эльфам, я не голодаю... А информация, кстати, как раз про них.
- Ну говори уж, послушаю твою пустую болтовню.
- Они создают священное древо, которое поможет им значительно усилиться. Ты, скорее всего, не понимаешь, о чем речь. Так вот, слушай: плоды и сок этого древа примерно в два раза повышают физические характеристики, магические способности, регенерацию и боевой дух эльфов. То есть каждый воин станет намного сильнее, чем сейчас. А в поле действия ауры древа они будут практически неуязвимы.
Хоть я и чувствую, что вампирша не врёт, как-то всё это слишком неправдоподобно выглядит, сказки какие-то, но всё же надо получить более подробную информацию.
- Как такое может быть? Откуда они взяли росток или семя? В терминале купили?
- Плохо ты магию ушастых знаешь! – усмехнулась кровососка и пояснила, – Для создания священного древа совсем не обязательно иметь росток или семя. Для этого подходит любое достаточно развитое и сильное дерево. Маги воздействуют на него своими чарами, подкармливают жертвами и орошают эльфийской кровью. В результате этих манипуляций дерево довольно быстро перерождается. По моим наблюдениям, до завершения процесса осталось дней десять.
- Подкармливают жертвами? – переспросил я, вычленив наиболее заинтересовавшую меня деталь.
- Да, они туда согнали всех рабов, что смогли захватить в последнее время и каждый день скармливают древу по несколько десятков. Там, кстати, и твоих соплеменников много.
- А зачем ты всё это мне рассказываешь?
- Я думаю, что мы можем помочь друг другу, – пояснила вампирша, - Дело в том, что сейчас эльфы находятся в очень уязвимом положении. Древо пока не в состоянии защитить себя, и его несложно уничтожить – достаточно лишь хорошо полить горючим маслом и поджечь. После гибели древа, по эльфам, которые давали ему свою кровь, ударит мощный откат и в течении нескольких часов они будут полностью беспомощны. А кровь, кстати, сдавали почти все остроухие в этом анклаве, это ваш шанс нанести им серьёзное поражение, вы сможете их собирать беспомощных как ягоды в лесу. А у меня интерес простой – при уничтожении древа будет сильный выброс магической энергии и я смогу открыть портал на родную планету.
- И где это твое древо находится?
- Оно не моё! – хмыкнула невидимая собеседница и прислала мне ментальную картинку, показывающую расположение древа.
- Вроде бы не очень далеко, – удивленно протянул я, просматривая изображение, возникшее перед моим внутренним взором, – Эльфам ведь было бы логично где-нибудь подальше его вырастить, в глубине своих земель.
- Ну, во первых, здесь у них не очень большой анклав, а во вторых, наверное, это дерево имело оптимальные характеристики для преобразования.
- Всё равно прорваться туда будет практически невозможно, – задумчиво произнес я, продолжая рассматривать картинку.
- Я смогу провести небольшой отряд ночью через их патрули. И дам тридцать порций зелья на основе своей крови, которое даст прибавку в ловкости и улучшит ночное зрение на три часа. Под покровом ночной тьмы вы промчитесь это расстояние со скоростью самого быстрого волка, без труда разделаетесь с охраной у самого древа – там ночью в карауле стоит всего девять эльфов, обольете древо маслом и вам нужно будет продержаться всего несколько минут, пока враги не упадут, потеряв свои силы.
Красиво. Нереально, но красиво звучит. В поэтическом языке кровососке не откажешь. Хоть записывай, чтобы потом выбить красивым шрифтом на могильном камне.
- Хорошо, я тебя услышал и передам твое предложение нашим командирам.
- Тогда, если вы будете согласны, жду тебя здесь через два дня! – после этих слов неподалеку послышался шорох, пару раз хлопнули крылья и ощущение присутствия пропало.
Глава 8
Майор Быков, заложив руки за спину, задумчиво смотрел на растущий неподалеку клён. В местных лесах изредка попадались деревья земной флоры, ну или очень похожие на них. Вот и растущий неподалеку от штабной палатки клен радовал землянина таким знакомым узором резного листа...
Впрочем, майор сейчас думал не о клёне и не красоте местных лесов. Мысли его были поглощены анализом весьма неожиданной информации, полученной от Прыгуна, который с невозмутимым видом стоял перед перед ним.
- А это не может быть ловушка? – спросил майор после непродолжительного раздумья.
- Чья ловушка? – пожал плечами младший лейтенант, – Вампирша здесь одна, с эльфами она не дружит, разве что любит их в качестве пищи, да и невозможно обмануть при мыслеречи.
- Откуда ты знаешь?
- Трудно объяснить,.. – ненадолго задумался Прыгун, – Это просто чувствуется, когда общаешься таким способом.
- А может это она тебе внушает? – Быков пристально посмотрел на собеседника.
Младший лейтенант опять ненадолго задумался и покачал головой:
- Нет, точно нет, – Прыгун выглядел уверенным в своих словах, но всё же Быкову показалось, что твердости в голосе собеседника поубавилось.
- В любом случае, эту информацию следует перепроверить, – произнес Быков, переведя взгляд на Бурана, который стоял чуть поодаль.
- У нас последние пленные эльфы с того направления были дней десять назад, – сообщил тот, – Но их всех давно отправили в Орешек, – В последнее время с той стороны никакой активности не замечено.
- Тогда организуйте разведпоиск в ближайшее время! – приказал майор, – Сразу после получения какой-либо информации доложите!
После того как младшие офицеры, взяв под козырёк, удалились, Быков погрузился в размышления о том, что нужно будет делать, если информация вампирши подтвердится. Пожалуй, придется отменять согласованный рейд против орков и срочно готовить операцию против ушастых.
Ну да бездомные союзники будут этому только рады, у них-то нет никаких запретов на то чтобы насиловать эльфиек.
Союзнички уже давно пытались подбить Быкова на проведение крупной совместной операции против эльфов, дабы разжиться красивыми рабынями. Однако русское командование было категорически против тратить на на это силы и время, так как ушастые в последнее время вели себя очень тихо, а орки, напротив, доставляли массу проблем.
Союзники один раз попытались провести операцию своими силами, но на дюжину пленных эльфиек потеряли почти три десятка своих бойцов, после чего в южный лес больше не совались.
Но вот теперь, если кажущаяся невероятной информация Прыгуна подтвердится и с помощью вампирши получится провернуть операцию с минимальными потерями, у союзников будет большой праздник!
***
Вернувшись в расположение взвода после доклада Быкову, Буран не стал тянуть с организацией разведпоиска – быстро созвал отделение Тагила и отправился в лес, оставив меня на командовании взводом.
Меня он не взял, скорее всего из-за наличия определенных сомнений в моей лояльности. И я его отлично понимал: сначала боец исчезает на пару недель неизвестно куда, потом возвращается, став значительно сильней, плетет всякие небылицы о других мирах, которые невозможно проверить, а затем вообще заявляет, что эльфы, дескать, готовят какое-то сказочное древо, которое поможет им завоевать весь этот мир, поэтому надо срочно идти против них войной. Причем об этом древе он (то есть я) узнал от вампирши, что также не добавляет доверия.
После ухода разведгруппы, я первым делом занялся нейроимплантом.
Интеллект нейроимпланта – 6 уровень. Снижена стоимость приобретения и развития навыков. Для перехода на седьмой уровень необходимо внести сто шестьдесят два энжа.
Навык ментальной защиты, все равно оказался весьма дорогим удовольствием – мне за него пришлось выложить двести сорок энжей. Оставшихся денег хватило на повышение уровня ночного зрения.
Навыки:
Ночное зрение 2 уровень. Для перехода на третий уровень необходимо внести сто пятьдесят три энжа.
Ментальная защита 1 уровень. Для перехода на второй уровень необходимо триста двадцать два энжа.
Всё остальное время до возвращения разведчиков я отдыхал, устроившись под раскидистым деревом, похожим на пальму. А то в последнее время у меня было очень мало возможностей расслабиться.
Возвратились они ближе к вечеру, имея весьма потрепанный и усталый вид, но ушастого языка всё же притащили. После того как на пленного надели рабский ошейник третьего уровня, он подробно рассказал о планах эльфов по захвату мира с помощью создания священных деревьев. Рассказ о технологии преобразования с помощью жертвоприношений произвел глубокое впечатление на всех бойцов, которые его слушали.
Общее мнение по этому поводу высказал Тагил:
- Вот, мля, суки ушастые! Они людей на корм деревьям пускают, а нам их даже трахнуть нельзя!
- Ты чё, сержант?! – хохотнул Марат с подковыркой, – Хочешь этому красавчику ушастому впердолить? Ориентацию поменял?
- Ты, Марат довыделываешься! – набычился Тагил, сжав кулаки, - Я и тебе впердолю по зубам, не посмотрю, что ты у нас магом крутым заделался! Умник, мля, выискался!
После того, как руководство убедилось в достоверности полученной от вампирши информации, меня с Бураном и Маратом направили в Шанхай для того, чтобы закупить горючую жидкость, в качестве которой было решено использовать розжиг, который продавался в терминалах без ограничений. Точнее, покупку осуществлял Быков, используя Новгородскую казну, а мы должны были сложить в кольца все что он купит.
После того как мы вошли в китайскую крепость и приблизились к терминалам, совершенно неожиданно перед моими глазами развернулось сообщение Системы:
Для получения своей спутницы положите ладонь на экран терминала.
Хм, очевидно, таким способом демиурги решили вернуть Сенту, про которую я как-то подзабыл, с головой окунувшись в водоворот окружающих событий.
Подойдя к терминалу, положил ладонь на экран, на котором сразу же появился вопрос:
Желаете получить свою спутницу? Да/Нет.
Ну конечно, да!
Из терминала выдвинулся ящик, в котором лежала полностью обнаженная девушка. Она тут же открыла глаза, а затем, увидев меня, стремительно выбралась оттуда, опустилась на колени и со словами:
- Мой господин! – произнесенными на русском языке, поцеловала тыльную сторону моей ладони, после чего преданно посмотрела мне в глаза, продолжая стоять на коленях.
Колоритная сцена получилась. У моих товарищей и Быкова отвалились челюсти, и они застыли в немом изумлении. Те из китайцев, кто находился поблизости, также застыли, видимо, пытаясь сообразить, как такое возможно.
Мысленно ругнувшись на демиургов, которые пожалели хоть какой-нибудь одежды, я быстро выбрал на терминале первый попавшийся охотничий костюм и сказал Сенте, все также стоящей на коленях, чтобы она встала и приложила руку к экрану. Далее у меня списалось шесть энжей, а терминал выдал костюм.
Пока девушка одевалась, ко мне подскочил щупленький китаец и с беспредельной надеждой в узких глазах спросил:
- Скажи давай скорее, как девушку покупать?
- Это у меня премия, – ответил я, старательно удерживая покерфейс, – За то, что шестого ранга достиг.
- У тебя шестой ранг?! – от этой новости глаза-щелочки китайца моментально превратились в вытаращенные шарики.
- Ага, – я кивнул и, изо всех сил сдерживая улыбку, отвернулся к терминалу, чтобы приобрести для своей спутницы обувь и другие нужные вещи.
Мои товарищи быстро пришли в себя и сделали вид, что так и надо – мол, всё нормально, мы частенько девушек в терминалах покупаем.
Далее мы загрузили в хранилища по паре сотен бутылок розжига, ещё сильнее поразив китайцев, которые, стоя вокруг нас, завороженно наблюдали, как пластиковые бутылки десятками исчезают в наших руках.
После того, как мы вышли из Шанхая, я поинтересовался у Сенты, чем она занималась у демиургов, но девушка ответила, что она вообще ничего не помнит с того момента, как её забрали в портальном зале. Говорила она на идеальном русском языке. Очевидно, что демиурги за эти два дня поработали над ней, скорее всего и нейроимплант вставили. Хотелось бы знать, зачем это им?
Но товарищи не дали мне долго размышлять на тему демиургов, потребовав объяснить столь внезапное появление девушки. Поэтому всю обратную дорогу я подробно рассказывал о том, как познакомился с Сентой. Раньше-то я в своих рассказах про Кабру этой темы не касался. Девушка молча шла следом за мной, внимательно слушая мой рассказ.
- Ну и что ты будешь с ней делать? – спросил Буран, когда я завершил своё романтическое повествование.
- Да есть у меня одна хорошая идея, – я многозначительно ухмыльнулся и посмотрел на Сенту, которая ответила мне преданным взглядом, давая понять, что готова выполнить все мои желания с полной самоотдачей.
- А ей хоть шестнадцать-то лет есть? – поинтересовался Быков, вопросительно глянув на девушку, которая выглядела лет на пятнадцать-шестнадцать, хотя, возможно, это впечатление создавалось из-за того, что она худенькая и невысокого роста.
- Тебе сколько лет? – спросил я у девушки.
- Пятнадцать с половиной.
- Ну Прыгун, ну ты вообще, блин... – возмутился Быков, но я не стал его слушать, задав Сенте следующий вопрос:
- А сколько дней в году?
- Четыреста три, – ответила та, недоуменно посмотрев на меня, мол, к чему эти глупые вопросы?
- Ну вот, – я повернулся к Быкову, – В переводе на наш календарь, ей уже семнадцать лет, так что не надо смотреть на меня такими глазами, да к тому же она ведь там была замужем, ничего нового ниже пояса я ей показать не смогу.
- Ишь какой умный, как все по полочкам разложил, – усмехнулся Буран, – Умеешь, ты хорошо соображать, Прыгун, когда присунуть хочешь! Но ты уж всё-таки постарайся, покажи ей что-нибудь оригинальное, не посрами русских мужиков перед инопланетной женщиной!
Глава 9
Проснувшись, как всегда, на рассвете, Веенту аккуратно убрала со своей груди руку Больта и поднялась с мягкой подстилки, на которой услаждала тело со своим любовником. Выйдя из просторной палатки и оглядевшись по сторонам, она вдохнула полной грудью воздух, насыщенный лесными ароматами.
Капельки росы на дрожащих листьях играли разноцветными лучами в свете восходящего солнца и наполняли лес тем же волшебным сиянием, какое Веенту помнила из своей прошлой жизни, и это легкое сходство вызвало одновременно и легкую тоску и мимолетную радость от мелькнувших перед внутренним взором картин далекой родины.
Откинув золотистые волосы за спину, принцесса изящно потянулась, с удовольствием ловя восхищенные взгляды находящихся поблизости соплеменников, после чего она грациозно пробежала по лесной тропе и с разбега, вытянувшись золотой струной, прыгнула в небольшое озеро, где в это время плескалось уже несколько десятков эльфов, большинство из которых явились сюда в такую рань с одной единственной целью – лицезреть обнаженное тело первой красавицы эльфийского леса в время её утреннего купания.
Немного поплескавшись в парной воде, Веенту смыла с себя остатки сна, после чего медленно вышла из воды и остановилась на берегу, позволяя рабыне тщательно вытереть своё прекрасное тело на глазах у восхищенных поклонников. После того как прислуга помогла ей надеть легкую тунику и аккуратно завязала на щиколотках ремешки босоножек, принцесса бросила озорной взгляд на зрителей, ошеломлённых её неотразимой красотой и, слегка покачивая бедрами, направилась к месту приема пищи.
Подойдя к столу, предназначенному для знатных представителей великого народа, она с невозмутимым лицом, чуть прикрыв веки, поздоровалось взглядом с Лапрантом, который на далекой родине относился в враждебному дому Фато, и как можно любезнее улыбнулась Неплери из союзного дома Мидо. Стоило ей сесть, как служанка подала традиционное эльфийское блюдо шевас, приготовленного особым образом из печеных овощей с мясом.
-Мои воины вчера в ранних сумерках, на холме, где растут голубые вастурии, проявив великую отвагу, убили крупного хобра, который яростно сопротивлялся, будто это был сам Дьявол, повелитель тьмы, – хвастливо произнес Лапрант, намекая на то, шевас приготовлен именно из этого хобра.
- Передай им мою глубокую благодарность, – ответила Веенту, проглотив небольшой кусок мяса, – Блюдо действительно получилось очень вкусным. И передай им моё приглашение искупаться на рассвете в озере.
Неплери чуть приподняла уголки губ, давая понять, что шутка ей понравилась, а Лапрант нахмурился и опустил взгляд в тарелку.
- И ты, дорогой Лапрант, так же можешь прийти и искупаться вместе со мной, – с деланной нежностью продолжила красавица, вгоняя своего недруга в ещё большее смущение, – Несмотря на то, что мы относимся к враждебным домам, ты можешь рассчитывать на мою нежность, если каждое утро будешь радовать нас столь изысканным блюдом.
- Я понимаю, дорогая принцесса, – ответил Лапрант, добавив в голос едкого яда, – Что ты мечтаешь почувствовать силу плоти дома Фато, но для этого надо просто вежливо попросить, а не плести тут бессмысленные словесные кружева, которыми так славится дом Ледо.
В ответ на эту дерзкую реплику, Веенту сверкнула глазами и жестко ответила:
- Слишком много ты о себе думаешь Лапрант, из-за твоего дурного характера, я никогда не позволю тебе даже поцеловать мою йонь!
- Да я как-то и не мечтал об этом счастье, - усмехнулся тот, – Пускай Больт языком ковыряется в той пещере!
Следующие пятнадцать минут говорила в основном Неплери, с невозмутимым видом рассказывая о последних новостях, которые по большей части сводились к подробному обсуждению того, кто с кем спит. Затем, исчерпав тему постельных сплетен, она перешла к рассказу о военных событиях, которые были куда более скудными, чем любовные истории, ведь на период преобразования Священного Древа эльфы оттянули патрули в глубь леса и максимально сократили военную активность, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания со стороны противников.
- Лысые обезьяны осмелились атаковать наш патруль на северном рубеже? – заинтересовалась Веенту, которая уже успела успокоиться после застольной стычки,– Надеюсь наши воины показали им истинную силу перворожденных?
- Нет, к большому сожалению, - Неплери изобразила глубокое огорчение на своем прелестном лице, сильно опустив краешки губ, – По всей видимости, нападение совершил довольно сильный отряд, в составе которого были маги. Четыре наших егеря убиты, а одного, похоже, враги смогли захватить живым. Ближний к ним патруль обнаружил место боя слишком поздно, когда было уже не было никакой возможности преследовать этих злобных тварей.
- Неслыханная дерзость! - с пафосом возмутился Лапрант, – Сегодня же соберу своих воинов и устрою кровавую мясорубку этим облезлым приматам!
- До момента созревания Древа, Совет Домов просил воздержаться от боевых действий, которые могли бы привести к обострению военного противостояния, – напомнила ему Веенту спокойным голосом, – Так что не надо резких телодвижений. Но всё же захват пленного настораживает и надо быть готовыми к тому, что эти облезлые обезьяны могут попытаться нас атаковать.
- Пусть только попробуют! – решительно пообещал Лапрант, – И их тела послужат прекрасным удобрением для Священного Древа!
- Думаю, не стоит тревожится, дорогая, – с лёгкой улыбкой произнесла Неплери, положив свою ладонь на руку подруги, – Ведь мы знаем, что против нас воюют тупые животные, которым практически ничего не известно ни о наших возможностях, ни о наших обычаях. У них лишь есть кое-какие смутные легенды и мифы, которые весьма далеки от реальности. А для того чтобы узнать о Древе, надо о нем спросить. Пленный ведь даже под влиянием рабского ошейника не будет рассказывать о том, о чем его не спрашивают.
- Мне очень хотелось бы, чтобы ты была права, – ответила Веенту, задумчиво наклонив голову набок, – Но в последнее время очень много эльфов пропадает при непонятных обстоятельствах, поэтому я всё же думаю, надо усилить охрану вокруг Древа и запросить у Совета усиление северного рубежа.
- Ты слишком осторожничаешь, – Неплери чуть приподняла правый краешек своих губ, показывая легкое несогласие, – Балкуна ведь выяснила, что пропажа эльфов происходит по вине опасного монстра, которого мы сможем изловить, создав древо. Но охрану, пожалуй, можно усилить, сделав более жесткий график службы и подтянув лагеря ближе к Древу. Несколько дней можно и в тесноте поспать.
- Согласен, – кивнул Лапрант, – Но я уплотню патрули на севере за счет резервов и буду рад, если и вы направите туда своих воинов.
По окончании завтрака, как всегда совпавшего с коротким совещанием, Веенту занялась Древом. Среди эльфов было немного магов, способных управлять растениями на должном уровне, поэтому ей последние десять дней приходилось трудиться не покладая своих прекрасных рук.
Подойдя к Древу, эльфийка увидела Больта, который уже успел привести рабыню.
«Несчастное уродливое существо, – с жалостью подумала она, осматривая первую жертву сегодняшнего дня, – Жалкая попытка младших богов повторить великолепие перворожденных, но скоро ты избавишься от страданий существования в уродливом теле и послужишь великой цели!»
- Ты уже сменил ей ошейник? – уточнила Веенту у своего офицера и любовника. В загонах рабы содержались в слабых перворанговых ошейниках, которые бесплатно выдавались в терминалах. Но в ситуации опасности для жизни, эти гаджеты часто давали сбой, вследствие чего рабы могли оказать сопротивление. Поэтому перед тем, как пустить низшего на корм Древу, на того надевали ошейник третьего ранга за десять энжей.
- Да, – кивнул Больт, – Всё готово, моя госпожа, она уже и яму себе выкопала, – он показал на свежевырытое углубление вдоль одного из поверхностных корней исполинского растения.
- Пусть раздевается и ложится, – сказала Веенту.
Больт, державший в руке жезл, передал указание рабыне и вскоре та, сняв хламиду, легла в углубление лицом вниз.
Веенту присела рядом с ней, положила руку на корень и погрузилась в медитацию, направляя свою силу и волю в Древо, которое пассивно сопротивлялось, не желая поглощать ни животную пищу, ни жизненную энергию разумных, которыми его упорно пытались насытить эльфы, принося многочисленные жертвы. Но всё же безмозглое растение не могло всерьёз противостоять магии, и вскоре корень выпустил отросток, который медленно погрузился в едва подрагивающее тело человеческой самки. Ещё полчаса Веенту пришлось давить своей волей, чтобы Древо распустило в умирающем теле корневую систему и втянуло в себя жизненную силу. Завершив жертвоприношение, она тяжело выдохнула и устало посмотрела на Больта, который уже успел привести следующую жертву – молодого тифлинга.
К полудню Веенту смогла скормить Древу ещё пятерых низших – трёх людей и двух тифлингов, после чего почувствовала себя крайне уставшей и поняла, что сегодня кормить упрямое Древо больше не может.
Затем она пообедала в одиночестве, так как Лапрант был занят военными делами, а Неплери, будучи менее сильным магом, выдохлась на час раньше и тогда же поела, не дожидаясь подруги.
После обеда Веенту немного отдохнула, а затем позвала Больта, чтобы он приласкал её. Сладострастные забавы на лесной лужайке хорошо помогли ей немного восстановиться, и вскоре принцесса вновь направилась к Древу. Только теперь она уже не занималась кормлением лесного исполина, а вместе с другими эльфийскими магами направила свою силу и внимание в ствол дерева, стараясь расширить пока ещё слабое энергетическое ядро, что было создано общими усилиями несколько дней назад.
Глава 10
В качестве ударного отряда, разумеется, был выбран мой взвод, как наиболее боеспособное подразделение не только Новгородского княжества, но и всего человеческого анклава.
Приблизившись к месту, где была назначена встреча с вампиршей, я почувствовал её присутствие и первым отправил ментальное приветствие.
-Ну что, убедились? – спросила она с ироничной интонацией, оставаясь за пределами видимости.
-Да, ты оказалась права, – ответил я, радуясь тому, что у меня осталась способность к ментальному общению. А то после установки навыка ментальной защиты возникли некоторые опасения...
-Посмотри направо, в десяти шагах от тебя дерево с большими листьями, под ним лежат флаконы с зельем, возьмите его и выпейте. Оно значительно улучшит ночное зрение, силу и выносливость.
После того как мы выпили зелье, вампирша дала ментальную команду на выдвижение, указав мне направление. Благодаря зелью видимость значительно улучшилась, и теперь я видел всё вокруг так, будто сейчас солнечный день, а не безлунная ночь.
Мы бежали по ночному лесу растянутой колонной, во главе которой двигался я, следуя ментальным командам, поступающим от нашей клыкастой союзницы. На нашем пути не попадалось ни вражеских патрулей, ни даже мертвых эльфов.
За полчаса, двигаясь в быстром темпе, мы беспрепятственно преодолели восемь километров и у меня появилась осторожная уверенность в скором и удачном завершении этой операции, которая ещё вчера мне казалась мне весьма сомнительной авантюрой.
Однако, когда до дерева оставалось около километра, мои радужные надежды на быстрый успех были оборваны ментальным инфопакетом полученным от вампирши. Сейчас она передала мне информацию не словами, как делала это ранее, а коротким импульсом, в котором был вложен достаточно большой объем сведений о ситуации на подступах к Древу и её предложения по дальнейшим действиям.
- Стойте! – скомандовал я вполголоса, а когда отряд остановился и командиры подошли ко мне, я пояснил, – Дальше не пройти. До цели осталось примерно полкилометра, но впереди слишком плотные патрули, а вокруг дерева множество эльфов устроились на ночлег. Там даже вампирша не сможет расчистить дорогу, чтобы не поднять тревогу.
- И что ты предлагаешь? – хмуро спросил Буран, – Отступить?
- Нет, – я покачал головой, – Наша союзница перенесет меня прямо дерево, здесь недалеко, сил у неё хватит. А там я уже сам подожгу дерево.
- Опасно, – ответил Буран после небольшой паузы, – Но других вариантов, похоже, всё равно нет. Так что придется действовать в соответствии с твоим предложением. Однако план надо немного подкорректировать. Сначала мы всем взводом атакуем эльфов и отвлечем их внимание на себя, а потом пусть она тебя переносит, так будет больше шансов, что вас не заметят.
После после того как вампирша согласилась на план Бурана, он и Марат отдали мне свои кольца-хранилища, а затем бойцы, развернувшись в боевой порядок, двинулись вперед, оставив меня в тылу. Через пару минут впереди послышались звуки боя, и вскоре я увидел как на меня падает огромная крылатая тень. Сильные руки подхватили меня подмышки, к спине прижалась упругая женская грудь, и мои ноги с легкостью оторвались от земли.
- О-ох, – рядом с моим ухом раздался томный вздох, – Как ты аппетитно пахнешь, так и хочется тебя всего облизать!
Услышав эти пугающие откровения, я крепче сжал рукоятку меча, висящего у меня на поясе, приготовившись защищаться в случае если она действительно решит испробовать моей крови.
- Да не напрягайся ты так! – хихикнула вампирша, – Шучу! Арзела Деварколь всегда чтит своё слово. Но если бы ты дал согласие...
Вампирша не договорила, что было бы если бы я дал согласие, хотя это и без того понятно. Мы подлетели к исполинскому дереву, крона которого на пару десятков метров возвышалась над окружающим лесом.
-Цепляйся! – скомандовала Арзела и сразу же отпустила меня.
Пролетев несколько метров, я смог ухватиться за толстую ветку, вскарабкался на неё и двинулся к стволу дерева.
- Энергетическое ядро находится на высоте десять метров, поэтому надо спуститься вниз и постараться поджечь дерево изнутри! – сказала моя союзница опустившись рядом.
Только сейчас, впервые за наше долгое знакомство, я смог её хорошо разглядеть. На первый взгляд вампирша вообще не отличалась от человеческой девушки спортивного телосложения. Бледное, с правильными чертами лицо, обрамленное черными распущенными волосами длиной чуть ниже плеч, не очень крупная, но всё же заметная грудь, тонкая талия и крепкие бёдра. Одета она была в облегающий черный комбинезон.
- Всё разглядел? – усмехнулась она, когда я задержал взгляд на её груди, – И как?
- Красивая, – честно ответил я и поинтересовался, – А крылья где?
- Ахахаха! – кровососка тихонько рассмеялась, – Много будешь знать, сам вампиром станешь!.. – после этих слов она резко подалась вперед и с угрожающим видом щелкнула острыми зубами у меня перед лицом, – АМ!!! - от неожиданности я дернулся назад и едва не свалился с ветки, чем ещё больше развеселил вампиршу, - Иди давай, сладенький, жги!
Ну да, что-то я расслабился. Хотя, не будь она кровосоской, я бы с такой девахой был бы не прочь зажечь в более приятном смысле. Э-эх, как же природа несовершенна!
Цепляясь за сучья, я довольно быстро спустился до нужной высоты и огляделся. Под деревом никого не было. Похоже, все эльфы бросились к месту прорыва.
Вытащив из хранилища демонический кинжал, я вогнал его в древесину. Клинок вошел легко, будто в масло. Сделав круговое движение, я вырезал из ствола конус и бросил его вниз. Диаметр ствола в этом месте был около двух метров, так что мне было достаточно вырезать дупло глубиной в метр, что я и сделал за несколько секунд, после чего стал туда лить розжиг, срезая кинжалом крышки бутылок.
В этот момент снизу раздался истошный крик:
- На Священном Древе враг! Убейте его!!!
Упс! Кажется меня заметили!
По доспеху ударили стрелы, не причинив мне никакого вреда, к стволу подбежали эльфы и с агрессивными возгласами стали карабкаться наверх. Поняв, что надо скорее отсюда убираться, я по сучьям поднялся чуть выше и бросил огнешаром в дупло, откуда сразу же вырвался яркий язык пламени. Снизу раздался яростный вой нескольких сотен эльфов.
- Этого может не хватить, – раздался в голове голос вампирши, которую опять не было видно, – Дерево должно сгореть полностью, или они его быстро восстановят.
- Понятненько, – ответил я, карабкаясь вверх, чтобы оторваться от упорно преследующих меня эльфов. Однако те никак не хотели отставать, и мне ничего не оставалось, кроме как принять бой.
Выхватив их хранилища арбалет, я максимальной скоростью выпустил семь болтов. Это привело к тому, что три самых настырных врага с обиженными криками рухнули вниз, еще два получили ранения, но смогли удержаться на ветвях, а два болта бездарно ушли в молоко.
Забросив арбалет обратно в хранилище, выхватываю меч, прыгаю на одну ветку ниже и наношу рубящий удар в лицо эльфа, который только что сюда вскарабкался. Убить, кажется, не получилось, но тот всё же падает на землю. Оттолкнувшись ногами от ветки, на которой стоял, я подпрыгиваю и хватаюсь левой рукой за сук нависающий сверху. С раскачки бью ногами следующего врага, который с криком летит вниз. Краем глаза замечаю, что рядом появилась вампирша, которая уже вступила в бой с эльфами, прыгая с ветки на ветку.
Получив короткую передышку, я вываливаю из хранилища с десяток бутылок розжига, они падают на землю около ствола, а я бросаю туда огнешар, отчего пламя взвивается вверх на десяток метров. В этот момент до меня добрался ещё один противник,.. нет, судя по округлым бедрам и выпирающей груди, это противница, что впрочем, не имеет никакого значения, так как она показывает чудеса ловкости.
Придерживаясь левой рукой за ствол, делаю резкий выпад, целясь в живот эльфийке, однако эта сука ловко изворачивается, пропускает клинок мимо и легко перепрыгивает на другую ветку, оказавшись выше меня, после чего резко и очень опасно атакует колющим ударом сверху вниз. Проявляя чудеса гибкости и ловкости, я в последний момент прыгаю назад и взмахиваю левой рукой, стараясь на лету зацепиться за какую-нибудь ветку. Получилось. По инерции уйдя за ствол дерева, я быстро поднимаюсь вверх, отталкиваясь только ногами. Со стороны, наверное, это смотрелось бы, как будто я взлетаю.
Но эльфийка не ждет, пока я доберусь до неё, она прыгает мне навстречу и в полёте наносит рубящий удар. Полностью уклониться не получается, сталь вражеского клинка по касательной скользит по защитной пластине доспеха, лишь чуть-чуть царапая его. Потеряв от этого удара равновесие, падаю вниз и неловко цепляюсь левой рукой за толстую ветку, на которую тут же ловко спрыгивает эльфийка, её глаза вспыхивают от предвкушения победы, а клинок поднимается для завершающего удара. Но в этот момент она вскрикивает и застывает на долю секунды – это вампирша, выбрав удачный момент, ударом в спину пронзила насквозь опасную противницу. Выдернув окровавленный клинок, вампирша отбрасывает умирающую эльфийку в сторону и та летит вниз, ударяясь об ветви.
- Жги давай! – яростно рычит моя союзница и я, не желая ей прекословить, поудобней усаживаюсь на ветке, вываливаю из кольца полсотни бутылок и, когда они падают на землю, бросаю им вслед огнешар, пламя внизу усиливается, а я достаю из хранилища новые бутылки и поливаю ствол, потом перебираюсь на другую сторону и продолжаю там лить горючую жидкость на дерево.
Вскоре огонь снизу добирается до меня и с неистовым аппетитом вгрызается в древесину. Меня со всех сторон меня обступает пламя, но доспех, снабженный климат-контролем, защищает от жара, а потом я перебираюсь выше и продолжаю лить розжиг в безудержно разрастающийся огонь. Эльфы теперь не могут взобраться сюда, чтобы помешать мне, но продолжают безнадежный обстрел из луков и арбалетов. Большинство стрел и болтов задерживаются в густой кроне, а те, что долетают до меня, не в состоянии пробить доспех.
Поднимаясь все выше и щедро подкармливая пламя горючей жидкостью, я в какой-то момент понимаю, что пора уходить, иначе я сгорю в огне, который уже почти полностью охватил гигантское дерево.
- Арзела! – буквально кричу в мысленном диапазоне, надеясь на её помощь в эвакуации.
- Что тебе сладкий? – раздавшийся в голове голосок явно отдает ехидцей.
- Помоги отсюда убраться! – взываю к ней, чувствуя, что доспех уже не справляется с жаром.
- Не могу, сладенький мой, извини, пламя обожжет мои нежные крылышки, надо было тебе раньше выбираться, – с деланным сожалением объясняет подлая союзница.
Вот сука! Да и я тоже хорош! Ведь знал же, что кровососам доверять нельзя! И вообще нечего было затягивать с эвакуацией! Увлекся, блин, пироманом себя почувствовал! Эх, говорила мне мама, что не стоит поджигать дерево на котором сидишь!
Несмотря на промелькнувшие в голове эмоциональные всплески, разум, работая четко и быстро, подсказывает мне оптимальный вариант выхода из огненной западни. Выхватив из хранилища копьё, я использую его в качестве балансира и бегу с максимальной скоростью по самой большой ветке. При этом ступаю на неё так, чтобы вызвать резонанс, раскачиваясь вверх-вниз. С каждым шагом под моими ногами усиливаются колебания ветки и, в конце концов, я изо всех сил отталкиваюсь от неё и прыгаю как можно дальше.
Время как будто замедлилось и мне кажется, что мой полет продолжается вечно. Но всё же соседнее дерево медленно приближается, и я, сгруппировавшись, на огромной скорости влетаю в его крону, ломая сучья и стараясь зацепиться за ветки, чтобы не рухнуть вниз. Однако те ветви, за которые получается ухватиться, не выдерживают моих веса и скорости, отчего с треском ломаются одна за другой, так что в конце концов я падаю на землю, чувствуя, что, как минимум, несколько ребер у меня сломаны. Стараясь не дышать, незамедлительно вызываю из хранилища лечебное зелье и выпиваю.
До полного восстановления здоровья надо подождать несколько десятков секунд, но у меня нет этого времени, так как эльфы видели мой отчаянный прыжок и теперь, преисполненные праведным гневом, бегут сюда, чтобы разделаться с подлым врагом, посмевшим уничтожить их Священное Древо.
Превозмогая острую боль в ребрах, поднимаюсь на ноги, чтобы встретить противников лицом к лицу. Но попытка встать получается неудачной, так как, оказывается, кроме рёбер у меня сломана ещё и левая нога ниже колена. Твою мать!
Со стоном падаю на землю перекатываюсь ближе к дереву, чтобы облокотиться спиной на ствол и вытаскиваю копьё направив его навстречу приближающимся эльфам. Так просто я не дамся!
К моему удивлению, впереди всех бежит именно та сучка, которая едва не прикончила меня в недавнем бою на дереве. Вот ведь живучая тварь какая! Выставляю в её сторону копьё, хотя и понимаю, что сейчас я ей не соперник. Вряд ли мой доспех сможет выдержать сильный колющий удар высокорангового меча, а он у неё вполне может иметь четвертый ранг.
Эльфийка подбегает ближе, делает короткий взмах клинком и отрубает наконечник моего копья. Далее она без труда левым предплечьем отталкивает обрубок древка в сторону и размашисто наносит рубящий удар мне по голове. От удара в глазах темнеет, я на мгновение теряю сознание, а потом чувствую как через меня проходит мощный поток энергии, от которого буквально вибрируют все мои внутренности.
Открыв глаза, я вижу, как враги мешками валятся на землю. Только эта настырная эльфийка остается в сознании, но и она, получив энергетический удар, опустилась на одно колено.
Да, точно, вампирша ведь говорила, что эльфов ударит откатом, как только дерево будет уничтожено, видимо, сейчас я как раз это и наблюдаю. Вот только эльфийка не спешит окончательно отрубаться. Напротив, она, превозмогая свалившуюся на неё слабость, из последних сил поднялась на ноги и замахнулась мечом.
Я тоже чувствую себя далеко не самым лучшим образом, однако нахожу в себе силы, чтобы древком копья оттолкнуть от себя эту ушастую сучку, которая едва стоит на ногах. От моего толчка противница падает на спину, но, собравшись с силами, переворачивается на живот и ползет ко мне, сжимая в руке клинок. Когда она подползает достаточно близко, то встает на четвереньки и вновь замахивается мечом, но я опережаю её и бью здоровой ногой по лицу, коротко высказав своё мнение:
- Падла!
Удар получился достаточно сильным, и эльфийка, коротко вскрикнув, рухнула навзничь, давая мне время для передышки и для восстановления здоровья.
Не прошло и десяти секунд, как она вновь поднялась на четвереньки и с дикой ненавистью в глазах вновь двинулась в мою сторону. Однако теперь моё здоровье успело восстановиться. Я встал и ударом ноги в голову послал её в нокаут, после чего тут же защелкнул на её шее рабский ошейник третьего ранга, который купил вчера на китайском терминале по совету товарищей. Буран мне рассказал, что высокоранговых врагов бесплатный ошейник может и не удержать. А эта сучка, уж точно, хорошо прокачалась.
Конечно, от греха подальше, её вообще следовало бы прирезать. Но... не поднялась у меня рука убить красивую беззащитную девушку. Ну да, в бою я бы укокошил её без всяких сомнений, впрочем к этому я приложил все силы во время боя, а вот так, лежачую и побежденную... не смог!
Сняв с неё оружие и артефакты, я приказал ей лежать и не двигаться, затем на всякий случай ещё связал ей руки за спиной, и только после этого, немного расслабившись, снял свой шлем и осмотрел его. От мощного удара этой сучки на сверхпрочном металле появилась хорошо заметная вмятина. Если бы эльфийка с такой силой нанесла бы колющий удар в место не защищенное пластинами, то доспех бы не выдержал. Повезло... Или, точнее, противница сплоховала.
Отбросив мысли о превратностях судьбы, я принялся надевать ошейники на всех эльфов, что были поблизости. На тех, что лежали в полной отключке, я надевал бесплатные ошейники, на тех, кто кое-как шевелился, надевал ошейники второго ранга, а на самых энергичных, которые что-то мычали и даже пытались куда-то ползти, застегивал ошейники третьего ранга, впрочем таких «живчиков» было немного – всего четверо, если не считать ту неугомонную сучку.
За этим процессом меня и застал Буран.
- Прыгун, это ты?! – послышалось откуда-то сбоку.
- А кто же ещё! – ответил я довольным голосом, повернувшись к командиру, вышедшему из-за кустов, – Вы-то как? Все целые?
- Ага! – подтвердил он подойдя ближе. С ним были Марат, Закир, и ещё несколько бойцов, - Эльфы на нас толпой кинулись, но когда дерево полыхнуло, практически все сразу к нему ломанулись, а потом и вообще все попадали. Всё произошло так, как твоя вампирша сказала. Лечебных зелий пришлось потратить много, но все выжили. Кстати, ты не знаешь, получилось у кровососки уйти через портал?
- Да хрен её знает, суку клыкастую! – я злобно выругался, - Поблизости я её не чувствую. Но для неё было бы лучше, если бы свалила! А то, если я её встречу, то обязательно прикончу! Тварь поганая!
- Ахах! – хохотнул Буран, – Чем это на тебя так разозлила?
- На горящем дереве оставила, не стала вытаскивать, – объяснил я, – Чуть не сдох там. Сука!
- Ну да, – кивнул командир, – Этого следовало ожидать. Ведь вампир - подлое создание, как говорят наши легенды. Даже странно, что она вообще нам помогла.
- Это мы ей, скорее, помогли, – буркнул я.
- А что это ты тут делаешь? – спросил Буран, сменив тему и оглядевшись вокруг, – Эльфов порабощаешь?
- А то ты не видишь? – усмехнулся я и, нагнувшись надел ошейник на очередного ушастого, что неподвижно лежал под моими ногами.
- Зря ты на ушастых мужиков ошейники тратишь, – произнес Буран, – Я же говорил, что самцов резать надо, чтобы энжи получать, а баб можно живыми оставить, хотя и не обязательно. У нас сейчас недостатка в рабах нет.
- Не слышал я этого, – ответил я, задумавшись, – Да и как-то это не совсем правильно.
- Тут у нас вообще вся жизнь не совсем правильная, – парировал командир печальным тоном, – Чтобы побеждать, надо становиться сильнее, а чтобы стать сильнее, надо как можно больше убивать, энжи ведь одинаково капают, хоть ты пленного убьёшь, хоть свободного. Так что здесь сейчас золотой клондайк для кача. И вот только не надо тут гуманитарные сопли разводить. Если сам не хочешь их резать, то пусть парни прокачаются. От этого наша жизнь зависит.
- Да мне вообще похрен! – ответил я, махнув рукой, – Режьте их сколько хотите! Я так-то в зоозащитники не записывался. Тем более, что они людей не жалели, в жертву дереву их приносили, дендрофилы грёбаные! Мне бы вот только одну сучку ушастую в личную собственность закрепить.
- Да нет проблем, – понимающе оскалился Буран, – Только ты её демонстративно не чпокай, сам знаешь, наше начальство это не приветствует.
- А если не демонстративно? – спросил я, удивляясь тому, как изменились порядки за время моего отсутствия.
- А если никто не знает, то никто и выговор не влепит, – пожал он плечами, – Но на мой взгляд, это что-то вроде упражнений на резиновом бревне. С рогатыми намного задорнее получается! – с мечтательным выражением улыбнулся Буран и спросил, – Давай, показывай, которую красотку ты хочешь себе взять?
Я показал ему ту эльфийку, что доставила мне множество проблем.
- Хороша! – оценил её командир, – От одного взгляда всё закипает! А зачем ты ей руки связал?
- Уж больно хорошо дерется, сука! – ответил я, поморщившись от свежих воспоминаний, - Боюсь как бы не пересилила ошейник.
- Хм, ладно, – кивнул Буран, после чего вынул из рюкзака маркер и написал ей на доспехе: «Закреплено за Прыгуном», далее он подозвал Закира и приказал тому, – Вот эта самочка остаётся за Прыгуном, и будьте с ней осторожны, у неё высокий ранг. А остальных забирайте, работаем как договаривались, только смотрите, чтобы мне с Маратом по десять самцов для прокачки осталось. И энергичней давайте на этих «живчиков» ошейники защелкивайте, пока они не сопротивляются. Работаем!
Услышав приказ, бойцы действительно стали двигаться значительно быстрее. Однако, глядя на них, я скептически произнес:
- Мало народу, ушастые быстрее очухаются.
- Не, нормально, – махнул рукой Буран, – Сейчас весь батальон подойдет, да и союзники, небось, бегут сюда изо всех сил, чтобы свою долю трофеев и прокачку на халяву хапнуть. Нам сейчас надо быстро найти людей, которые тут содержатся в рабстве, и вывести их отсюда. Ты, кстати, не знаешь, где ушастые их держат?
- Нет, – я покачал головой, – Но зато я знаю, того кто знает, – и направился в сторону эльфийки.
- Так она же в отключке! – с сомнением в голосе произнес Буран.
- А это мы сейчас посмотрим! – я подошел к пленной эльфийке, несильно пнул её в бок и приказал, – Встать! – после моих слов, ушастая, у которой руки были связаны за спиной, подогнула под себя ноги и медленно поднялась, после чего застыла, глядя в землю.
- Ишь ты, – удивился командир, – Оклемалась уже!
- О чем я и говорю! Надо как можно быстрее их вязать, но эта сучка из тут самая сильная, так что ещё немного времени есть, – сказал я ему, после чего обратился к эльфийке, – Тебя как зовут?
- Веенту, – ответила та с явной ненавистью в голосе.
- Так вот, Веенту, веди нас туда, где содержатся люди, находящиеся у вас у вас в рабстве!
Получив мой приказ, эльфийка без промедления двинулась в известном ей направлении, а мы с Бураном, Маратом и ещё четырьмя бойцами пошли за ней следом. Судя по нетвердой походке, она ещё не полностью восстановилась после отката от уничтоженного дерева, но все же шла она достаточно быстро.
По пути нам во множестве попадались эльфы, как лежащие в полной отключке, так и пытающиеся встать на ноги. Сопровождавшие нас бойцы не теряли времени даром и самцам резали глотки, а самкам надевали ошейники.
Через пять минут неспешной ходьбы мы достигли небольшого палаточного городка.
- Вот, – Веенту показала рукой на вторую палатку слева, – Здесь мои рабыни.
- И сколько их тут? – спросил я её.
- Две, – односложно ответила эльфийка.
- И это всё? – удивленно протянул Буран, – А где остальные?
- Она просто пытается сопротивляться и использует для этого неточности в приказе, – пояснил я ему, поняв замысел ушастой, – Сказали показать где рабы, вот она и показала, где две рабыни. Сильная, тварь!
Затем я вынул из хранилища тот жезл, что забрал у эльфийки, прошел в указанную ей палатку и обнаружил двух девушек, спящих на земле у входа. С помощью жезла я снял с них ошейники, а затем и разбудил бывших рабынь:
- Бим-бом, пора просыпаться!
- А?!
- Что?! – вскинулись девушки, стараясь хоть что-то рассмотреть в окружающей их темноте – они ведь не пили зелья ночного зрения.
- Всё, девчата, – торжественно произнес я, – Кончилось ваше рабство, ошейники я с вас снял, злобные эльфы повержены!
На меня тут же посыпалось множество вопросов, но я их остановил:
- Так, девочки, все вопросы потом, а теперь покажите, где эльфы содержат наибольшее количество рабов?
Глава 11
Проснувшись, я ещё некоторое время лежал в спальном мешке, вспоминая ночные события. С помощью освобожденных девушек, которые всё время злорадно косились на Веенту мы быстро нашли загон с рабами, после чего я отпросился у Бурана, заявив, что мною выполнена основная часть операции, а теперь мне пора отдыхать.
По прибытии в лагерь меня встретил Быков, который подробно опросил о том, как протекала операция, затем он с моей помощью допросил Веенту, которая, в переводе на наши титулы, оказалась принцессой. Пленная эльфийка упорно сопротивлялась ошейнику, умело используя любую двусмысленность в вопросе для того, чтобы увильнуть от честного ответа. Однако сообща с Быковым,мы смогли её додавить и получили немало полезной информации как по военным и магическим возможностям наших ушастых врагов, так и по политическим раскладам в эльфийском лесу.
После допроса Веенту, майор приказал отправить её в Орешек, где та будет находиться под жестким контролем. А мне он посоветовал усилить ошейник с помощью кристалла, чтобы получить возможность безопасного управления непокорной рабыней. Также майор приказал отправить в Орешек и Сенту – мол, нечего здесь, в военном лагере, делать девице, у которой даже нет ни одного уровня. Всё-таки здесь постоянно существует опасность нападения как со стороны орков, так и со стороны эльфов, несмотря на то, что мы их сильно потрепали.
Ну а потом я лег спать и проснулся глубоко за полдень от того, что почувствовал доносящиеся до меня запахи костра и печеного мяса. Да, действительно, пахнет аппетитно, желудок аж нежно замурлыкал в предвкушении гастрономического удовольствия.
Выбравшись из спального мешка, я немедленно забросил его в хранилище и направился к источнику запаха.
- О, вот и Прыгун нарисовался! – усмехнулся Тагил, когда я вышел из-за кустов, – Я же сразу сказал, что готовить надо много, народ как запах учует, так сразу со всех сторон сползется. А Прыгун у нас самый умный – пришел, как только приготовилось.
- Это точно, – кивнул Физик, снимая шампур с импровизированного мангала, – С такими ушлыми однополчанами в тишине и спокойствии поесть никак не получится. Чуть промедлишь – и сам без обеда останешься, – с этими словами Серёга вцепился зубами в крупный кусок мяса.
- Спасибо за теплый приём, – поблагодарил я, и сев к мангалу, взял шампур с тремя сочными кусками, – Кабанятина?
- Угу, – промычал Тагил плотно набитым ртом.
Вскоре появились один за другим сонные Марат и Мангуст, тут же принявшиеся поглощать шашлык, закусывая мясо свежими огурцами, которых здесь стояла полная корзина.
- Ух! Благодать! – блаженно протянул Физик после того как насытился и с показным наслаждением погладил живот, – Только пива не хватает!
- И баб! – поддержал его Мангуст, - Кстати, Тагил, что там с увольнением? Надо бы в Орешек наведаться, узнать как там рогатые девочки поживают, небось скучают там без нас!
- Не ссы, пацан, всё будет! – ответил сержант, – Сгоняем сегодня в Орешек, развеемся, вот Буран проснется, и сразу порешаем, заслужили!
- Ага, заслужили, – отозвался Физик, с довольным видом развалившийся на травке, – Даже система это признала, плюшек накидала. Тебя, Данил, кстати, чем она одарила?
- Ты это про что сейчас? – не понял я.
- Ну какую она тебе награду выдала?
- Какую награду? – я никак не мог сообразить, о чем он спрашивает.
- Ну вот ты тупишь! – усмехнулся Серёга, – У тебя ведь интеллект самый прокачанный, должен быстро соображать, а ты тупишь, как баобаб!
- Блин, Физик! – я повысил голос, – Ты можешь нормально объяснить в чем дело? Умник хренов!
- Да что объяснять? – деланно удивился тот, – Ты просто сообщения от Системы почитай! Надеюсь, читать не разучился, пока по космическим далям путешествовал?
- Ты Физик, про субординацию не забывай! – Тагил вставил реплику, – С офицером разговариваешь! – сказано было таким тоном, что не понятно: подкалывает он или всерьёз говорит.
Решив, что не стоит углубляться в выяснение отношений, я открыл непрочитанные сообщения от Системы, которых было всего несколько штук. После боя и уничтожения дерева я в логи не заглядывал, считая, что там ничего важного, да и других дел было много. Два сообщения были вполне обычными уведомлениями о выплатах за уничтоженных эльфов – значит, в бою на дереве получилось всё-таки кого-то убить. А вот следующее сообщения было весьма неожиданным и интересным:
Поздравляю! Вы уничтожили вражеское дерево-модификант в стадии завершения формирования. За это Вы награждаетесь орденом «Победитель чудовищ первой степени».
За уничтожение дерева-модификанта вам начислено 1104 энжа.
Сколько-сколько??? Я пару раз моргнул и даже потряс головой, чтобы убедиться, что сообщение о полученной сумме – это не глюк и единичка точно не двоится.
Но нет, точно тысяча сто четыре энжа! Это же как резко качнуться можно! Вот это привалило! От перспектив вложения полученных средств у меня аж перехватило дыхание.
- Ой, братуха, не могу на тебя смотреть, – съязвил Физик, – Боюсь ослепну, светишься как новогодняя лампочка! Давай колись, что там тебе привалило?
- Штукарь! – ответил я голосом полным радости. Как, оказывается, человеку мало надо для счастья – всего лишь немного деньжат подкинуть.
- Штукарь?! – удивился Марат, – То есть тысячу энжей?
- Ага! – ответил я, с наслаждением перечитывая сообщение.
- Мля, вот ты перец! – с завистью протянул Тагил, – Нам только по сотке кинули, ну и ещё медальку дали, вот только непонятно, зачем она нужна?
- У меня медаль улучшает навык поиск артефактов, – ответил я, – А кроме этого никакой пользы от неё не заметно. Хотя... – тут я вспомнил о том, что у меня есть возможность направления запросов Системе, – Сейчас попробую узнать! – Я обратился к навыку сетевого доступа и запросил справку по медали и ордену.
Запрос обрабатывается.
- Узнать? – переспросил Марат.
- Ага, – кивнул я, глядя в пока ещё пустой виртуальный экран, – У меня есть навык сетевого доступа и благодаря шестому уровню интеллекта нейроимпланта, я могу запрашивать у Системы расширенную справку по интересующим меня вопросам.
- Круто! – с воодушевлением произнес Марат, – У меня тут куча вопросов скопилась, а справочное бюро, оказывается, рядом ходит и молчит!
- Да как-то не до того было, – пожал я плечами, – Да и вообще, я тебе не справочное бюро!
- Нет, ты, Прыгун, теперь от меня не отвяжешься...
- Всё, стоп! - оборвал я его, – Ответ пришел, слушайте:
Медаль «Победитель чудовищ» снижает стоимость повышения характеристик на пять процентов, может улучшать работу навыков, дает право на приобретение в терминале одного предмета четвертого ранга раз в тридцать дней. Ранг приобретаемого предмета не может превышать ранг Участника.
Орден «Победитель чудовищ первой степени» снижает стоимость повышения ранга на десять процентов, снижает стоимость повышения характеристик на двадцать процентов, может улучшать работу навыков, дает право на приобретение в терминале одного предмета четвертого ранга раз в десять дней, дает право на приобретение в терминале одного предмета пятого ранга раз в тридцать дней. Ранг приобретаемого предмета не может превышать ранг Участника.
-Ох-ре-неть! – задумчиво протянул Марат, подняв глаза к небу, – А мы и не знали! С кристаллами сейчас напряженка, так что можно что-то нужное купить... Надо подумать... – похоже, он уже забыл про свои вопросы к Системе.
А мне, кстати, тоже надо подумать... Хотя что тут думать? Надо повышать ранг и характеристики. Открыв информацию нейроимпланта, я убедился, что стоимость повышения ранга и характеристик действительно снизилась, после чего направил деньги на повышение ранга. В результате осталось семьсот сорок три энжа. Н-да, как-то уже не так оптимистично счет выглядит. Ещё что ли одно дерево поджечь?
- Ага, вот вы где! – костру подошел Буран и хмуро глянул на наши счастливые лица, – Значит, шашлыки ели?
- Так точно, товарищ старший лейтенант, – я поднялся и вытянулся по стойке смирно, – Бойцы второго отделение ели шашлык и со мной поделились! Вкуснятина!
- Хватит паясничать, – махнул рукой командир взвода, – А про меня, значит, и не вспомнили?
- Не, командир, мы про тебя всё время вспоминали, – отозвался Тагил из лежачего положения, – Боялись, что придешь и всё сожрешь, но, как видишь, успели раньше заточить!
- Ну раз так, – грустно вздохнул Буран, – Придется вас сегодня в наряд поставить, а ведь хотел отпустить в Орешек отдохнуть, но, получается, не судьба!
- Э, командир, не надо наряд! – Тагил энергично подскочил, открыл кастрюлю, в которой оказалось ещё несколько замаринованных кусков кабанятины и с демонстративным усердием нанизал мясо на шампур, после чего рявкнул, – Эй Физик, мать твою, что застыл, как не родной? Давай угли сгребай, и шибчей шевелись, а то будешь сегодня сортир чистить, вместо того чтобы кочерыжку греть!
- Вот это я понимаю, субординация, – с довольной улыбкой произнес Буран, глядя, как румянится мясо на шампуре, и вальяжно махнул рукой, – Ладно, можете топать в Орешек, я тут сам разберусь. Старшим увольнительной команды назначается Прыгун. Чтобы завтра в десять часов все были в расположении!
Глава 12
Дорога от лагеря до Орешка была хорошо знакома бойцам, поэтому впереди бежал Тагил, а я пристроился позади небольшой колонны, погрузившись на ходу в свои мысли. Подумать действительно нужно было о многом.
В первую очередь надо было проанализировать свои действия в ночном бою на дереве. И здесь после недолгих размышлений, я честно признал, что могу поставить себе только неудовлетворительную оценку. Если бы вампирша не убила эльфийку ударом в спину, лежать мне переломанному под тем деревом. Ушастые, наверное, были бы очень рады такой прокачанной жертве. А ведь, как я узнал у Веенту после освобождения рабов, она имеет всего лишь четвертый ранг.
Четвертый! А я со своим шестым обделался против неё по полной программе. Эльфийка меня полностью превзошла в ловкости и во владении мечом.
Хотя, с другой стороны, я ведь никогда и не занимался фехтованием, а Веенту, небось, всю жизнь с клинком упражнялась, а жизнь у неё, вполне возможно, была долгая – как-то я не удосужился спросить её о возрасте. Так что, наверное, я всё-таки слишком несправедлив к себе – мои более высокие характеристики компенсировали отсутствие систематической подготовки. Но это не отменяет необходимости заниматься фехтованием. Эх, где бы ещё на это взять время!
Далее с боя мои мысли перескочили на саму Веенту. И чего это мне взбрело в голову её взять в рабство? Ну ладно, бог с ним, с рабством – то, что не смог добить поверженного беззащитного противника женского пола, это как раз нормально, но зачем я её за собой закрепил? Хм, ладно, не буду сам себя обманывать - хоть и неприятно в этом признаваться, но мне хочется ей отомстить за фактическое поражение в том бою. И отомстить мне хочется самым примитивным образом – полностью овладеть этой шикарной красавицей! Выпустить пар, так сказать, и консумировать победу. Вот только подумал о Веенту, как её неотразимое лицо с большими зелеными глазами сразу всплыло перед мысленным взором. Так и хочется показать ей свою власть и силу, вдоволь насладиться её покорностью и смирением.
Но я ведь понимаю, что делать этого не буду. В первую очередь потому, что хочу оставаться человеком, хотя здесь, на Ронге, с каждым днём это становится всё труднее. Не так меня в детстве воспитывали. Эх, как моя мама расстроилась бы, узнав, чем я тут занимаюсь! Интересно, жива ли она ещё? Да и вообще, существовала ли когда либо? Хочется верить, что существовала, потому что это, наверное, единственный лучик света в темном пространстве моей гибнущей души. Эх, что-то на лирику потянуло... Старею, наверное.
***
Когда мы прибежали в Орешек, было четыре часа пополудни. Подойдя к крепости, мы сменили доспехи на более легкую одежду, после чего парни резво, будто наперегонки, бросились к борделю, я только и успел крикнуть им в спину, чтобы завтра в половине девятого все были у ворот.
Марат тоже рванул туда в первых рядах, хотя по дороге несколько раз говорил, что у него есть важные вопросы к Системе. На бегу ведь особо не пообщаешься, я думал, что когда прибудем в крепость, он первым делом начнет задавать свои вопросы... Но нет – срочная потребность ублажить свою плоть для него оказалось важнее познания истины.
Проводив сочувственным взглядом сослуживцев, радостно бегущих к башне удовольствий, я спросил у постового, где мне найти капитана Федорова, который был заместителем коменданта крепости по тылу. Как и ожидалось, тот имел кабинет в главной башне, куда я тут же и направился, с интересом поглядывая по сторонам.
Капитана я застал в его кабинете на третьем этаже в тот момент когда тот, стоя за своим столом, громко ругался с толстым мужиком лет тридцати:
- Да где я тебе гномов найду? Их на все княжество и сотни не наберется! И это вместе с бабами, от которых толку никакого, даже в борделе спросом не пользуются! Тифлингов бери, говорю, их полно!
- Криворукие они, эти рогатые! Ни к чему не способны.
- Немного обучишь и все нормально будет! Всё! Свободен! – закончил разговор капитан и агрессивно посмотрел на меня, – Кто такой, чего надо?
- Младший лейтенант Иванов, – представился я, сделав шаг в сторону, чтобы пропустить мимо себя погрустневшего толстячка, – Сегодня должен был прийти караван из-под Шанхая, там должна быть моя девушка Сента и моя рабыня эльфийка Веенту.
-А,.. ты про это,.. – он опустился на стул, выдохнул и улыбнулся, – Здорово вы дали просраться эти ушастым, давно пора! А ты, я так понимаю, тот самый легендарный Прыгун?
- Как насчет легендарного не знаю, но да, я Прыгун.
- Ну раз такой человек к нам пожаловал, то я сам лично займусь твоим вопросом, – он встал из-за стола, открыл дверь, предлагая мне выйти, а затем направился вниз, продолжая говорить, – Рабами у нас Михеев занимается, он в соседней башне располагается, сейчас узнаем, насчет твоей эльфийки... Что, сильно понравилась?
- Вы про рабыню? – переспросил я, – Да не в том дело... Сам не знаю... Она меня едва не убила там, уж больно ловкая. Вот и одел на неё ошейник, закрепил за собой, и пока как-то не думал, что с ней делать, то есть думал, но не придумал, – какое-то корявое у меня объяснение получилось, но что ему сказать, если я сам не знаю, зачем она мне?
- Ну и ладно, потом разберешься, дело молодое, нехитрое, – капитан многозначительно усмехнулся и спросил, – У тебя, кстати, как с деньгами? Не хочешь комнату или квартиру прикупить?
- Квартиру? – удивился я и, так как мы вышли из башни, осмотрелся по сторонам. Что-то не видно строений, похожих на многоквартирные дома, – Где? В Орешке?
- Ага, мы накопили средства на постройку казармы, завтра активируем. Но там можно кроме общих помещений ещё и личные апартаменты воткнуть, поэтому если есть деньги и желание, давай, можно хоть сейчас оформить.
- И почем нынче жильё на окраинах княжества? – поинтересовался я.
- Тут стоимость от зависит не от местоположения, а от Системы, – ответил он, – Восемь энжей за квадратный метр, копейки, если хорошо подумать.
Ну да, если талон на дневное питание обходится в один энж, то,.. я покрутил в голове цифры и пришел к выводу, что по сравнению с Землей получается дешевле раз в пять, а то и больше, но всё равно недоступно для большинства местных обитателей. Однако именно сейчас мне вполне по средствам приобрести небольшую квартирку.
Правда, я всё заработанное на уничтожении дерева хотел вложить в повышение характеристик и магического ядра, но у меня сейчас на шее висят три женщины, которых надо где-то размещать. Надо бы это всё хорошенько и не спеша обмозговать.
- И до какого времени надо принять решение? – уточнил я.
- Завтра до девяти.
- Если надумаю, к Вам подходить?
- Нет, надо через терминал покупку оформлять. Там не сложно.
- Угу, понял.
За разговором мы дошли соседней башни и поднялись на второй этаж, где Федоров открыв дверь, заглянул в ближайший к лестнице кабинет.
- Тут нет его, посмотрим на третьем! – сообщил капитан и направился вверх по лестнице.
Поднявшись на следующий этаж вслед за Федоровым, я услышал ритмичное кряхтение, доносящееся из-за деревянной перегородки, разделявшей этаж на небольшие комнатки. Мой сопровождающий буквально влетел в открытый проем, откуда тут же донеслись хлесткий звук удара и злобная ругань капитана:
- Твою мать, Витёк! Сказано же было ушастых не трогать! Тебе что, рогатых мало? – в этот момент я вошел вслед за капитаном и увидел живописную картину, одним из персонажей которой была незнакомая голая эльфийка в ошейнике, продолжающая стоять в изящной позе, максимально удобной для плотсткого употребления, а вторым действующим лицом этой драмы являлся тридцатилетний помятый мужик с туповатым лицом в одной грязной майке без штанов, который сидел на заднице и с предельно виноватым видом потирал челюсть, - Сегодня же сниму с должности и в караулы отправлю! – рявкнул капитан, крайне раздраженным тоном, - А сюда бабу поставлю, она уж точно долбить всех подряд не будет!
- Нет, ну а чё они?! – попытался оправдаться Витёк, – Они же людьми деревья кормят!
Вместо ответа Федоров наклонился и с размаха отвесил Михееву смачную оплеуху, после чего тот растянулся на полу и промычал:
- Всё, понял, кэп, больше не буду!
- Рабыню в загон, самому одеться и марш в кабинет! Я там тебя жду! – приказал капитан, после чего, играя желваками, вышел и направился вниз, кивнув мне, чтобы я шел за ним.
- Сука! – злобно выдохнул Федоров, зайдя в кабинет и усевшись за стол, – Надо смертную казнь вводить! Повесить пару таких ублюдков - и дисциплина сразу наладится, а то с каждым днем все хуже и хуже. Только и остается, что кулаками махать. Точно прибью его когда-нибудь!
- Так вообще надо было изначально на эту должность женщину ставить, – сказал я, несколько удивляясь такому положению вещей, – Понятно ведь, что мужик будет злоупотреблять.
- Да не хотят бабы сюда идти, куда угодно, только не в рабовладельцы. И мужики нормальные не хотят. Только вот такие ублюдки как этот. А работа ведь важная, у нас сейчас, почитай, весь тыл на рабах держится. Хоть самому бери жезл, да занимайся всем этим!
Дверь распахнулась и с видом побитой собаки в кабинет бочком просочился Михеев, который остановился около двери, виновато исподлобья глядя на Фёдорова.
Увидев его выражение лица, даже мне захотелось крепко ему припечатать, а у капитана непроизвольно сжались кулаки.
- Я больше не буду! – произнес Михеев, жалобным тоном, часто моргая, – Только разок попробовать хотел, а так я только рогатыми пробавляюсь, правда!
Федоров поиграл желваками, пару раз глубоко вдохнул, чтобы пригасить свои бьющие через край эмоции, поле чего спросил строгим тоном:
- Где находится эльфийка Веенту, которая за Прыгуном закреплена?
- Это которая с четвертым рангом? – уточнил Витёк и после утвердительного кивка ответил, – Она в кутузке на первом этаже под замком сидит, но её надо бы кончить. Третьеранговый ошейник её ведь не удержит. Когда она его пересилит, то таких делов наделает, мама не горюй!
- И первым делом она тебе яйца оторвёт, – зловеще ухмыльнулся Федоров и посмотрел на меня, – Шутки шутками, но он дело говорит, если эта эльфийка вырвется, тут всем будет кисло. Четвертый ранг, сам должен понимать, это серьёзно. Её и правда от греха подальше надо бы прирезать, пока чего не вышло, а если тебе в самом деле ушастая рабыня нужна, я тебе могу подыскать неплохие и более безопасные варианты.
- Нет, не надо её резать! – я возмущенно мотнул головой, – Сейчас куплю ошейник четвертого ранга, все нормально будет.
- Как ты его купишь? – удивился Фёдоров, – В терминале только до третьего ранга продаются, или у тебя кристалл есть?
- Награду от системы получил, – пояснил я, – Теперь могу изредка высокоранговые предметы покупать.
- Тогда уж лучше пятый взять, для надежности, – вставил слово Михеев, – Она ведь магичка, и чёрт его знает, на что способна.
- Да, лучше пятый, – согласился с ним Федоров и вопросительно посмотрел на меня.
- Ладно, – кивнул я, – Сейчас схожу куплю, и сразу наденем. Ну а потом можете её на общие работы пристроить, пока не решу, что с ней делать. Но, смотри, Михеев! – я показал тому кинжал и постарался изобразить крайне злобное выражение лица, – Даже и не думай о влажном, а то я сам тебе яйца отрежу и съесть заставлю, можешь не сомневаться!
- Да нет, можете не сомневаться, товарищ офицер, – Витёк вытаращил глаза, пытаясь изобразить честность и усердие, – Присмотрим и все условия создадим! Пылинки сдувать буду!
Сходив до терминала, я за сорок два энжа купил ошейник пятого ранга, после чего Михеев открыл замок на комнатке, где содержалась Веенту. Зайдя туда, я обнаружил, что эльфийка стоит в дальнем углу камеры и с лютой ненавистью смотрит мне в глаза. Здесь не было ни окон, ни каких-либо других источников света, но благодаря навыку ночного зрения, я мог хорошо её рассмотреть.
Как и полагается рабыне, одета Веенту была только в хламиду, которая, впрочем не могла полностью скрыть красоту эльфийского тела, хотя, возможно, тут немалую роль сыграло моё пылкое воображение. Лицо её также представляло собой образец красоты и изящества, причем его не могла испортить даже гримаса всепоглощающей ненависти, всецело передающая её отношение ко мне, да и ко всем людям.
Взяв у Михеева жезл, я быстро подключился к нему и дал мысленную команду эльфийке развернуться спиной и встать на колени. Однако, несмотря на этот приказ, эльфика продолжала стоять в углу, лишь немного дернувшись от болевого удара, которым должен был наградить её ошейник за невыполнение приказа. Ну да, сопротивляется.
-На колени! – уже голосом приказал я, но эльфийка всё также продолжала стоять на ногах, хотя теперь по её лицу было видно, что она испытывает сильнейшую боль – ошейник не любит, когда с ним пытаются бороться.
Подойдя к ней вплотную, я намотал длинные золотистые волосы на кулак и резко дернул вниз. И только после этого Веенту с хрипом упала на колени. Не выпуская волосы из руки, я зашел ей за спину и левой рукой защелкнул новый ошейник. После этой операции девушка сразу поникла, жалобно всхлипнув. Старый ошейник я снял, а новый подключил к жезлу и приказал:
-Встать! – эльфийка послушно поднялась на ноги, – На колени! – ушастая рабыня выполнила без задержек и эту команду.
Фух-ты! Работает! Заглянув ей в глаза, я увидел, что ярко выраженная ненависть почти полностью ушла, а взгляд стал пустым и спокойным. И лишь где-то в глубине её прекрасных глаз тлеет чахлый уголек неугасимой злобы.
-Вот и всё! – сказал я тыловикам, - Теперь можно её выпустить из кутузки и к делу приставить.
-Ну и прекрасно! – с явным облегчением кивнул Фёдоров, – Одним геморроем меньше!
Глава 13
Мы вместе с капитаном вышли из башни, после чего он направился по своим делам, а я остановился, размышляя, чем дальше заняться. Надо бы найти Сенту и посмотреть, что там насчет квартиры. Но Сента, однозначно, сейчас важнее. Крепость тут небольшая, так что, думаю, её поиски не должны занять много времени. С этой мыслью я приступил к медленному обходу внутреннего двора цитадели, внимательно осматривая всех встречных девушек.
Сенту я нашел минут через десять. Она сидела в столовой, устроенной под открытым небом, и хлебала какую-то бурду из глубокой тарелки.
Увидев меня, она, по своему обыкновению, вскочила из-за стола, подбежала ко мне, и встав на колени, поцеловала мне руку, привлекая взгляды всех окружающих.
- Ну вот не надо этого! – сказал я с раздражением, - Лучше в губы целуй, – Девушка не заставила повторять дважды это пожелание и через секунду повисла у меня на шее, отдавшись долгому страстному поцелую.
Оторвавшись от её губ, я заглянул в глаза, горящие бесконечной преданностью и спросил:
- Ну ты как, наелась?
- Да, господин!
-Я же тебе говорил, чтобы ты меня звала Данилом!
-Да, господин Данил!
Беспомощно вздохнув, я взял её за руку и подошел к терминалу, где первым делом купил двухместный спальный мешок, а потом занялся квартирой.
Немного пощелкав по вкладкам, я быстро разобрался, что нужно делать. Посмотрев предлагаемые варианты, я выбрал жилой блок площадью в 54 квадратных метра – две комнаты, холл и совмещенный санузел, затем перевёл оплату и закрепил Сенту как основного пользователя помещения (я там значился владельцем). Завершив это историческое приобретение, я проверил остаток средств и опечалено вздохнул – двести шестьдесят энжей. А ведь ещё утром было больше тысячи. Но зато у меня скоро будет собственная квартира! Кто бы мог подумать, что за пару месяцев пребывания в новом мире, я смогу купить себе приличное жильё?
Решив, что поводов для грусти нет, и всё идет прекрасно, я вместе с Сентой посетил душ в одной из башен, после чего мы направились на выход из крепости. Пока квартиры нет, придется тешить свою похоть на природе.
Найдя в садовом кольце хорошее место, окруженное густыми кустами, я расстелил на земле спальный мешок и сказал девушке раздеваться, что она и выполнила с восхитительным энтузиазмом. Осмотрев её, я едва сдержался, чтобы не хмыкнуть - для моего вкуса девушка была слишком худой, и хотелось надеяться, что со временем она немного наберет жирка, а пока придется греметь костями. Хе-хе.
Похоти за прошедшие дни у меня накопилось немало, поэтому наше сладострастное рандеву длилось до вечера, но в те чудесные моменты, когда я поднимался на самую вершину наслаждения, у меня перед глазами появлялся образ прекрасной Веенту, только в отличии от реальности, в моих сладких грезах она была нежной и податливой.
Когда начало темнеть, мы выбрались из мешка и усталые вернулись в крепость – ночью за стенами было небезопасно. Всю обратную дорогу у Сенты было такое одухотворенно-счастливое выражение лица, будто она пребывает на райских небесах, и от одного взгляда на неё меня пробирала белая зависть. Нет, мне тоже было хорошо, но совсем не до такой степени, чтобы вместо мозгов в черепной коробке порхали бабочки.
Зайдя в крепость, я вместе с Сентой сделал круг по внутреннему двору и убедился, что моих товарищей здесь нет. Очевидно, они зависли в борделе до утра, что в общем-то и следовало ожидать. Придя к этому выводу, я разместился с девушкой в кафе, которое отличалось от столовой более высокими ценами, удобной мебелью и услужливыми официантками. Заказав нам ужин, я принялся объяснять Сенте, как здесь всё устроено, и чем она должна заниматься в моё отсутствие. При этом я старался не сильно нагружать её небогатый интеллект. Всё-таки девушка является уроженкой другого мира, причем она и там практически не покидала свою деревню.
Хорошо поев, мы подошли к терминалу, где я, потратив сорок энжей, купил Сенте множество нужных вещей и талоны на питание. Нейроимплант у девушки ещё не открылся, поэтому я не мог просто перевести ей энжи на счет.
Далее, когда уже совсем стемнело, мы нашли пустое место под навесом у стены, расстелили там спальный мешок и вдвоем забрались в него. Вокруг нас было полно таких же двухместных спальных мешков, где парочки, не особенно стесняясь присутствия окружающих, занимались сексом. Однако к этому моменту я уже успел неплохо выпустить пар, да и вообще устал, поэтому предпочел хорошо выспаться.
Проснувшись около восьми утра, я, стараясь не будить сладко посапывающую Сенту, выбрался из мешка и, осмотревшись по сторонам, обнаружил, что в столовой уже сидит Марат, который хмуро осматривает двор ищущим взглядом.
Увидев меня, тот изменился в лице и с широкой улыбкой призывно махнул рукой.
- Ты что так долго спишь? – недовольно спросил он, когда я приблизился, – Уже битый час тебя жду.
-Мы так-то договаривались встретиться полдевятого у ворот, – ответил я усаживаясь на стул и потягиваясь, – Скажи спасибо, что я хоть в восемь проснулся.
- Ну я же говорил, что хочу задать вопросы Системе, – напомнил он, – А когда я ещё их тебе задам?
- Мог бы вчера вечером оторваться от рогатого удовольствия, ради мудрой беседы с единственным оракулом в Новгородском княжестве и окрестностях.
- Я там не с рогатой кувыркался, а с мексиканкой, – ответил Марат с таким видом, будто это всё объясняет.
- Ну да, – кивнул я, – Это уважительная причина, в самом деле, мексиканка – это серьёзно!
- Ой, ну хватит прикалываться, – фыркнул он, – Она мне, вообще-то, в полтинник обошлась, так что время терять никак нельзя было.
- Сколько-сколько? – опешил я, – Это за что такие деньжищи? У неё что, промежность из золота сделана?
- Почти угадал! – усмехнулся Марат, – Она ТАМ мисс Мексика была, и вообще реально красивая деваха. Здесь все её трахнуть хотят и деньги копят. Потому и цена такая.
- Так вот куда вы так вчера ломанулись! – догадался я, – А я-то думал, что это у вас яйца перегрелись!
- Ага, – с гордостью подтвердил Марат, – Бабки-то у всех четверых были, а Жозефина одна. Но я добежал первым! И я тебе скажу...
- Это потому что у тебя стручок маленький! – подошедший сзади Тагил грубо оборвал откровения товарища, – А с моей оглоблей особо не разгонишься. Ну как, Марат, долго она смеялась, когда ты ей свой хоботок показал? Хотя что я спрашиваю? Вся башня слышала её хохот.
- Во сержант мочит! – хохотнул Мангуст, плюхнувшийся на соседний стул, – Обиделся, что безрогая не ему досталась. Но для достижения конесунса, надо немедленно и публично. произвести замеры концов спорящих сторон!
- Косесунса, – поправил его Физик, подошедший последним, – Или нет... – он нахмурился, стараясь вспомнить нужное слово, - Косенунса... – Да ну её в задницу эту вашу философию! – он не выдержал умственного напряжения и махнул рукой, будто отгоняя назойливую муху, после чего спросил меня, – Ну что, завтракаем и выходим?
- Нет, – я отрицательно мотнул головой, – Съедаем по батончику и сразу вперед!
- Так время ещё терпит, – Физик попытался оспорить моё решение.
- Не надо впритык, – объяснил я, – По пути всякое может случиться, надо иметь запас времени.
Парни дружно вздохнули, достали батончики и принялись жевать. А я тем временем открыл интерфейс и убедился, что ранг поднялся на единичку, а стоимость повышения одной характеристики теперь стоит шестьдесят четыре энжа с учетом скидки за орден. После всех вчерашних трат, у меня хватало только на три характеристики и я, немного поразмыслив, поднял экстремальное мышление, выносливость и ловкость.
Текущий статус :
Ранг – 7, для перехода на следующий ранг необходимо внести четыреста девяносто энжей.
Характеристики:
Интеллект – 10 (для повышения необходимо внести 64 энжа)
Экстремальное мышление – 13
Выносливость – 10
Сила – 8 (для повышения необходимо внести 64 энжа)
Ловкость – 12
Дополнительные сведения:
Магическое ядро – 5 уровень, для перехода на шестой уровень необходимо внести сто тридцать один энж.
Интеллект нейроимпланта – 6 уровень, снижена стоимость приобретения и развития навыков. Повышена эффективность работы нейроимпланта. Для перехода на седьмой уровень необходимо внести сто тридцать энжей.
Вам доступна дополнительные опции:
Будильник. Добавлена возможность пробуждения по условию.
Получение специальной информации Управляющей Системы.
Картография четвертого уровня:
нейроимплант запоминает пройденные оператором маршруты и по требованию воспроизводит их изображение.
отображается метраж пройденного пути.
указатель направления.
возможность размещения заметок.
4. Расширенная справка Управляющей Системы.
5. Генерация и развитие новых навыков.
Навыки:
Поиск артефактов – 2 уровень, для перехода на третий уровень необходимо внести сорок пять энжей.
Сетевой доступ - 1 уровень. Для перехода на второй уровень, необходимо внести двести три энжа и повысить интеллект нейроимпланта до 6 уровня.
Ночное зрение 2 уровень. Для перехода на третий уровень необходимо внести сто пятьдесят три энжа.
Ментальная защита 1 уровень. Для перехода на второй уровень необходимо триста двадцать два энжа.
***
Когда мы прибыли в лагерь, Буран встретил нас как родных:
- Хорошо, что вернулись заранее, молодцы! – Бодро поприветствовал нас командир взвода, - А то начальство немного переиграло планы. Вместо того, чтобы устроить выходной, выступаем на новую операцию. Пока ушастые не очухались – мы ведь далеко не всех перебили – надо пройти через эльфийский лес и разблокировать человеческую крепость, которую держат в осаде орки. В деле участвуют все союзники, так что день обещает быть жарким! – он сделал паузу и осмотрел наши придурковато-лихие физиономии, – Надеюсь вы не сильно устали? А то основные силы ушли ещё час назад, и если мы хотим их догнать, а мы хотим их догнать и перегнать, то надо выдвигаться прямо сейчас.
- Нормально,.. добежим,.. не устали,.. – вразнобой ответили бойцы, и Буран удовлетворенно кивнул, после чего приказал взводу построиться в походный порядок и вскоре мы бегом направились в южном направлении.
***
Основные силы Альянса двигались довольно медленно, поэтому мы в течении часа смогли их догнать и перегнать без особого труда, а ещё через двадцать минут наш взвод достиг опушки, откуда открывался отличный вид на серую крепость, расположенную примерно в трех километрах от леса.
Буран ловко вскарабкался на дерево, а когда через несколько минут спустился, то сообщил:
- Как и говорили пленные, крепость принадлежит людям, а вокруг неё, в основном напротив ворот находятся орки, но вот сколько их там, не видно из-за того, что они в основном сидят в садовом кольце. Хотя это без разницы - сомневаюсь, что у них достаточно сил чтобы нам противостоять, – командир ненадолго задумался, глядя в сторону крепости, после чего произнес:
- Отдыхайте пока, а как все подойдут, так и вдарим!
Отдых – дело святое, поэтому мы быстро попадали на землю.
- Надо было всё-таки позавтракать, – недовольно произнес Физик, откусывая батончик.
- Да кто же знал, что планы поменяются, – пожал я плечами и достал из хранилища крупный персик.
- Надо быть всегда готовым к наихудшему из возможным вариантов, – философски заметил Марат, расположившийся поблизости.
- К наихудшему я всегда готов, – ответил я и показал товарищу похоронный амулет, – А отсутствие завтрака – это всего лишь небольшое неудобство, не более того.
Буран сел рядом, и, увидев, как я поглощаю персик, спросил:
- Ещё есть?
Я молча достал из хранилища фрукт и протянул ему со словами:
- Свои надо иметь. Чем у тебя хранилище забито?
- Да почти ничем, – пожал он плечами, – Как-то я к нему не привык ещё. Сунул туда то, что в рюкзаке носил, да на этом и всё, – он откусил персик и спросил:
-Ты ранг уже поднял?
- Ага, седьмой! – кивнул я.
- Круто! – произнес он уважительным тоном, – Ты наша главная пробивная сила. А я четвертый взял. Но на характеристики не хватило. Здесь добью.
- Я вот о чем думаю, – сказал я, – Энжи ведь можно переводить, и, по идее, можно собрать достаточное количество, чтобы прокачать нескольких бойцов до непобедимого уровня. Сделать несколько чемпионов, а потом с их помощью накрячить всю округу по самые помидоры.
- Не, – командир мотнул головой, – Это так не сработает. Вот, к примеру вложимся мы в Тагила, откажемся от собственного роста ради его силы, пойдет он всех врагов крячить, как ты выражаешься, направо и налево. Раз всех в фарш раскатает, другой,.. а потом по закону подлости словит в глаз эльфийскую стрелу, или удар по кумполу каким-нибудь орочьим легендарным топором. И останемся мы без меганагибатора при своих низких уровнях. Кстати, имей в виду, что в этой долине демиурги клады не прятали, но зато они изредка оркам всякие интересные фишки подкидывают через терминалы – убойное оружие, амулеты и артефакты. Иногда за достижения, а иногда и просто случайным образом. Так что ты тоже можешь нарваться на что-нибудь этакое.
- Спасибо за предупреждение, – кивнул я, приняв к сведению, что надо быть осторожнее и спросил, – А у орков, случаем нет таких нагибаторов?
- Ну в целом они придерживаются такой же тактики как у нас, – ответил он, – Предпочитают не складывать яйца в одну корзину. Но их главный вождь Самвел, который контролирует долину напротив, вроде бы прокачался до седьмого или даже восьмого уровня как раз таким способом.
- Самвел? – удивился я, услышав земное имя.
- Ну на самом деле его зовут по другому, там язык сломаешь, – усмехнулся он, - Но определенное сходство есть, так что мы его так называем, чтобы не заморачиваться.
- А сколько у него под рукой орков?
- По нашей оценке, тысяч семь-десять по разным крепостям раскидано. Но это опять же не точно. Орки ведь любят врать, бахвалиться, преувеличивать свою силу.
- Но ведь в ошейнике они должны говорить правду?
- Они и говорят правду – ту которую знают, – объяснил Буран, - А информацию они получают от своих сородичей, которые очень любят приврать о своей мегакрутизне. Очень удобный способ ввести в заблуждение вражескую разведку, – усмехнулся он, – Напропалую врать всем вокруг про свои успехи, численность и мегакрутизну. Подозреваю, что даже Самвел не обладает достоверной информацией о происходящем в его королевстве, потому что его бояре тоже не дураки приврать.
Глава 14
Когда все силы Шанхайского Альянса, наконец, приблизились к опушке и встали лагерями так, чтобы их не было видно от крепости, на небольшой лесной поляне вокруг раскладного столика собрались командиры союзных контингентов. В этом импровизированном совещании председательствовал майор Быков, как командир наиболее боеспособного подразделения, что признавалось абсолютно всеми союзниками.
-...таким образом, предварительная информация полностью подтвердилась, – произнес Быков, склонившись над грубым планом местности, который он сам набросал от руки полчаса назад, – Крепость принадлежит людям, а напротив ворот, которые выходят на юг, расположился лагерь орков. Никаких возможностей для хитрых комбинаций я не вижу, поэтому предлагаю придерживаться первоначального плана, – он указал карандашом на стрелки, нарисованные на ватмане, – Русские в центре, немцы справа, мексиканцы слева, остальные идут чуть позади. Предложения, возражения есть?
Возражений не последовало, и вскоре небольшая армия союзников в боевом порядке вышла из леса, выровняла строй и, ощетинившись копьями, быстрым шагом направилась в сторону орочьего лагеря.
***
Как и предупреждал Буран, наш взвод поставили в центре построения и, прикрывшись тяжелыми щитами, мы двинулись по направлению к крепости. Орки довольно быстро сообразили, что люди собираются на них напасть и бросились во встречную атаку в свойственном им стиле - дикой толпой без каких либо признаков организованности.
По мере приближения к нам, эта толпа закономерно растянулась из-за разностей в уровнях наших противников. Очевидно, на их родной планете атака беспорядочной толпой была традиционным способом ведения войны, вбитым в их головы с самого младенчества. Однако здесь эта традиционная тактика стала давать сбои. Причем в самом начале всеобщей войны в рамках Проекта все было относительно нормально – все орки имели одинаковый уровень и относительно близкие физические возможности, благодаря чему у них получалось поддерживать относительно высокую плотность толпы и побеждать своих противников с применением мощной совместной атаки.
Но теперь ситуация изменилась – у орков, как, впрочем и у всех других рас, принимающих участие в этой бойне, произошло расслоение по рангам. Поэтому теперь в атаку они бегут с разной скоростью, а ума для поддержания хоть какой-то целостности толпы, видимо, не хватает. Возможно, здесь играет свою роль ещё и то, что наиболее сильные самцы уверовали в свою непобедимость и стремятся первыми добраться до врага, чтобы за счет новых побед повысить свой ранг и стать ещё сильнее.
Такие, несколько отвлеченные мысли, спокойно текли в моей голове по мере сближения с вражеской ордой.
Но вот самые нетерпеливые орки приблизились, и всё пошло по уже знакомому сценарию. Сначала я опустошил магазин арбалета, удачно пульнул огнешаром по самому резкому орку, а потом, прикрываясь щитом, принял на копьё первого врага, которому посчастливилось почти невредимым добежать до нашего строя.
При отражении первого вала, в котором принимали участие самые прокачанные враги, пришлось немного поднапрячься, но высокоранговых орков оказалось относительно немного – примерно пара сотен, а до строя так вообще смогли добежать примерно треть из них. Остальные полегли под стрелами и дротиками.
Следующий вал был более многочисленным, но значительно уступал лидерам в личной силе.
Когда противники значительно уступают тебе в ловкости, то их действия кажутся заторможенными и неуклюжими. Даже совестно их убивать как-то. Пооока он зааамахивается, я без особого труда наношу точный удар в голову, потом убиваю орка, который пытается атаковать Марата стоящего от меня по правую руку. В это время передо мной вырастает очередной медлительный амбал и снова без каких-либо затей вяло зааамахивается топором...
Когда практически все отстававшие орки приблизились к нашему строю, то те наши союзники, что до этой поры шли в задних рядах, совершили организованный маневр и обошли с флангов толпу, тупо упершуюся в наш первый ряд. А дальше было простое избиение тяжеловесных беспомощных младенцев.
Для меня этот бой был не очень результативным – заработал всего сто четыре энжа, чего хватало на поднятие только одной характеристики и из двух оставшихся вариантов я выбрал силу.
Добив раненых, мы ещё некоторое время стояли строем, ожидая, что из ближайшей орочьей крепости, до которой отсюда было не более трёх километров, выдвинется новая орда. Но, видимо, у тамошнего вождя хватило ума не идти на такое самоубийство.
Поняв, что в ближайшее время повторной атаки со стороны орков не будет, мы, соблюдая меры предосторожности, продолжили движение к человеческой крепости и через четверть часа приблизились к воротам.
Надо отдать должное хозяевам крепости – те не стали перекрикиваться с нами со стены, а практически сразу открыли ворота, откуда вышла представительная делегация.
***
- Вы обязаны подчиниться объединенному командованию и войти в структуру всеобщей коалиции! – в очередной раз с ещё большим нажимом произнес колонель Донован Смит, – Только совместными усилиями мы сможем разгромить противостоящих нам орков!
- Послушайте, полковник! – Быков старался говорить максимально корректно, хотя это и стоило ему немалых душевных усилий, – Я не отказываюсь от совместных действий, но у меня есть своё руководство и собственное понимание стратегии дальнейших военных действий. Поэтому мы готовы с вами обсуждать взаимодействие, но перехода русских сил под ваше командование не будет, это не обсуждается.
- Это предательство человечества! – рявкнул Смит, - Из-за ваших амбиций люди потерпят поражение и будут стёрты с лица этой планеты. Только единое командование может обеспечить победу. И этим командованием должен быть наш объединенный штаб, как наиболее компетентный и профессиональный!
Быков устало посмотрел на твердолобого американца, который настолько глубоко был уверен в своей правоте и непогрешимости, что никакие доводы разума на него не действовали – как об стенку горох.
Встретили их хорошо, можно даже сказать, радостно, после чего американские хозяева крепости Бостон устроили для гостей торжественный обед (на который гостям пришлось раскошелиться, так как у местных из-за блокады было крайне скудно с энжами).
После торжественного обеда, где бостонские командиры изо всех сил изображали гостеприимство и радушие, командиров альянса затащили на совещание, а там уже их и поставили перед фактом – они непременно должны перейти под управление их штаба, который они амбициозно назвали объединенным командованием. Определенные предпосылки для такого названия были – здесь собрались остатки гарнизонов трех людских крепостей помимо Бостона - французской, японской и китайской, но в руководстве заседали только белые американцы, абсолютно уверенные в своей исключительности, и в том, что им должны подчиняться все остальные национальные контингенты. Просто потому что.
Отказ Быкова подчиниться, был расценен американским полковником фактически как личное оскорбление и предательство, граничащее с мятежом. Майору казалось, что вот ещё немного и Смит прикажет его арестовать. Однако здравомыслие как ни странно возобладало и американец после произнесения очередной обличительной речи всё же не стал переходить к откровенно враждебным действиям.
Ещё раз выслушав набившие оскомину обвинения в предательстве интересов человечества, Быков решительно поднялся со стула, попрощался с коллегами коротким кивком и твердым шагом покинул совещательную комнату. Вслед за ним без промедления вышел и Шень Тао, который, закрыв за собой дверь, с явным сожалением в голосе произнес:
- Жаль, что не получилось договориться, вместе мы были бы сильнее, а сейчас, получается, что в результате победы наш альянс сильно ослаб. Похоже, что все остальные союзники войдут в американскую коалицию.
- Да, – с вздохом согласился Быков, – Не на такой результат мы рассчитывали, когда планировали этот рейд. Однако я думаю, что мы вообще изначально пошли по неправильному пути, и нам надо будет в корне изменить доктрину, если мы хотим выжить и победить.
- Что вы имеете в виду? – заинтересовался китаец, глядя снизу вверх на рослого майора.
- Давайте, поговорим об этом позже, – предложил тот, – Сейчас мне хочется убраться отсюда побыстрее.
Когда два офицера вышли из главной башни Бостона, к ним подошел китаец и с бравым видом обратился к Шень Тао:
-Товарищ майор, я капитан Фао Гунин, рад сообщить, что остатки гарнизона крепости Нанкин, которые с небывалым героизмом сражались против превосходящих сил противника, но были вынуждены отступить, нанеся ему сокрушительные потери, теперь готовы перейти в ваше полное подчинение, чтобы соединиться со своими соотечественниками для продолжения битвы за наше общее будущее!
«Красиво говорит, – с уважением подумал Быков, – Впрочем, это у них привычная манера общения»
- Я вижу, что вы и все ваши солдаты настоящие герои! – ответил Шень Тао, выпятив грудь, – И буду горд сражаться вместе с вами! Собирайтесь как можно скорее и мы уходим к нашей крепости!
- Мы уже собрались! – доложил Фао, – Все триста двадцать два воина готовы к выходу!
- Тогда идите за нами! – скомандовал Шень и вместе с Быковым направился к воротам, а вслед за ними потянулись и китайцы, ранее входившие в гарнизон Бостона.
Быков опасался, что американцы могут возмутиться тому, что их подчиненные самовольно покидают крепость и устроить какую-нибудь каверзу, но к тому моменту, когда они покинули крепость, командование Бостона не предприняло никаких действий, чтобы их остановить, даже протест не заявили. По всей видимости, главное начальство было занято общением с новоприбывшими союзниками, а командиры среднего звена, не имевшие на этот счет никаких указаний, не решились проявлять инициативу.
Глава 15
На следующее утро после возвращения от Бостона, я испросил у Бурана разрешения отправиться в Орешек. Хотелось посмотреть на свою новую квартиру, да и мебель туда нужно было приобрести и установить.
Добежав до русской крепости менее чем за час, я вошел в ворота и увидел длинное трех этажное здание новой казармы, вплотную пристроенное к крепостной стене. Здание было выполнено из такого же белого камня, как и крепость, в самом простейшем стиле, без каких-либо архитектурных излишеств.
Возле казармы толпилось около сотни людей и рабов, которые затаскивали туда готовую мебель из терминалов, а также жерди и пиломатериалы для изготовления кустарных элементов интерьера. Там же стоял и капитан Фёдоров, который, то широко размахивая руками, то призывая на помощь чью-то мать, активно руководил работами по благоустройству казармы.
Окинув взглядом крепостной двор в поисках Сенты, я увидел, что она уже спешит ко мне со счастливой улыбкой. Подбежав, девушка повисла у меня на шее, впившись в губы страстным поцелуем и прижавшись всем своим худеньким телом.
- Пойдемте, господин! – она потянула меня за руку, – Я покажу, где находится Ваша новая квартира!
Пройдя мимо Федорова, который, будучи полностью поглощенным руководящим процессом, не обратил на меня внимания, мы вошли в дальнюю дверь, которая вела в отдельный подъезд с частными квартирами. Поднявшись на второй этаж, Сента потянула меня к двери, за которой оказалась моя квартира.
Осмотрев свою новую недвижимость, я остался полностью доволен, хотя, на мой взыскательный взгляд, при проектировании и создании жилья были допущены некоторые недочеты – к примеру, входная дверь, изготовленная из тяжелой древесины запиралась только изнутри на засов, то есть, покидая квартиру, придется отставлять её открытой. Пол был покрыт тем же белым камнем, из которого выполнены стены, что, разумеется, не добавляло уюта и комфорта.
Далее я направился к терминалу и приступил к покупкам мебели и домашней утвари. Энжей у меня на счету было совсем немного – всего пятьдесят два балла и я их израсходовал полностью, предварительно оплатив право личного владения рабами на три дня вперед. Оставшихся денег хватило только на кровать, стол, пару стульев и постельное бельё.
Глянув на поразительно быстро обнулившийся счет, я тяжело вздохнул, думая о том, что надо бы срочно кого-нибудь убить, а то совсем обнищал.
В течении часа я затащил мебель в квартиру и сразу собрал, после чего завалился в новую кровать вместе с Сентой, которой, судя по её горящему взгляду, всё это время не терпелось заняться любовью в новом семейном гнёздышке.
***
В расположение взвода я вернулся ещё засветло, и первым увидевший меня Мангуст тут же сообщил, что меня хочет видеть Буран, которого я вскоре нашел на его обычном месте в центре расположения.
- О, как хорошо, что ты вернулся! – обрадовался командир, как будто бы утром это не он говорил мне возвратиться до семи часов вечера, – А то у нас тут снова планы поменялись, сегодня в ночь выдвигаемся.
-И что на этот раз? – поинтересовался я.
-Ты удивишься, – усмехнулся Буран, – Но Быков пришел к тому же умозаключению, что и ты.
-Это к какому? – не понял я.
-О том что надо прокачивать личную силу бойцов, – пояснил Буран, - Он сегодня днем собрал наших офицеров вместе с союзниками и прочитал очень содержательную лекцию о том, что вся наша предыдущая стратегия была ошибочной. Мол, мы продолжаем мыслить в рамках привычных категорий из прошлой жизни – стараемся захватывать территории, крепости, ищем возможности освобождать пленных, чтобы увеличить свою численность. Это всё было бы верным, будь наши бойцы примерно одного уровня по силе. Однако возможность повышения ранга и характеристик ведь все меняет! На первое место надо ставить именно личное усиление, а имея сотню пятиранговых бойцов можно вынести любую орочью крепость без особых проблем.
- Ну так ведь это сразу было понятно, – высказался я.
- Да, вроде бы это было всем понятно, но повышение уровней раньше ставилось как второстепенная задача. Просто у наших командиров продолжают работают старые, ещё земные стереотипы. Ну а сейчас, наконец, логика стала меняться. И ты сыграл в этом немалую роль, когда все воочию увидели, на что способен высокоранговый боец.
- Долго же раскачивались, – ухмыльнулся я, – И что, теперь будут лучших прокачивать за счет всех остальных?
-И это тоже, но в первую очередь сильные будут сами себя прокачивать, убивая больше врагов.
- Дело правильное, – согласился я, – Давно пора было этим заняться. Но как всё это будет осуществляться? Мордор, что ли штурманем? Так ведь может получиться, что это орки прокачаются, а не мы.
- Нет. Рубежные крепости орки серьёзно усилили и их штурм может привести к огромным потерям. Здесь ты прав. Да и врасплох больше их застать не получится. Они ведь не совсем дураки, тем более, что некоторые интеллект прокачивают. Хоть и не все, к нашему счастью. Нынешнее положение, по большому счету, можно назвать позиционным тупиком – ни у кого из соперничающих сторон нет сил, чтобы провести серьёзную операцию против кого-либо из врагов. В том числе и у нас.
- Но зато у нас есть план! – продолжил я за командира заговорщицким тоном и карикатурно подмигнул.
- Опять в точку! – усмехнулся Буран, – По тебе хорошо заметно, что прокачка интеллекта реально работает, а то ведь дурак дураком был! Шучу! И да, план есть, – кивнул он, – Мы выходим через час, сначала через леса идем на север, потом сворачиваем западнее и углубляемся как можно дальше в орочьи земли.
-А на север зачем?
-Там через двадцать километров кончаются земли Самвела и начинаются владения Гобарта. Там и прокачаемся. Как считает Быков, орки там непуганные и в глубине территории они не будут нас ждать. Самвела же мы тот крепко побили, он теперь настороже.
- Нашим взводом идем? – спросил я, обдумывая новый план.
- Нет, – мотнул головой Буран, – Быков решил, что должен идти большой отряд. Ну и союзники присоединились. От княжества идет сотня, от китайцев два десятка, они их за казенный счет на ранг прокачали, ну и от индусов и мексиканцев человек по пятнадцать. Все захотели поучаствовать в этой рисковой затее. Командиром всей группы назначен капитан Галимов. Быков здесь останется.
- Постой! – удивился я, – А мексиканцы с индусами откуда? Они же вроде как в Бостоне оставались?
- Ушли они оттуда, – усмехнулся Буран, – Посовещались, покумекали и пришли к выводу, что имея за спиной эльфийский лес, сидеть в Бостоне нет никакого смысла. В любом случае их заблокируют. Так что там из наших бывших союзников только немцы и итальянцы остались. Кстати, по обратному пути наших южных друзей крепко потрепали ушастые. Оправились, видать уже. Жаль, не получилось всех этих мразей вырезать под корень!
- Ага, – согласился я, – Мы уйдем, а эльфы тут начнут шкодить. Раньше-то они из-за Древа тихарились, а теперь будут по нашим лесам партизанить, мстить.
- Угу, – вздохнул Буран, – Проблемы будут. Но и сидеть постоянно в обороне нельзя. Так войну не выиграть. Да, кстати, чуть не забыл! Ты, случаем, ещё не использовал свои права на покупки высокоранговых предметов?
- Купил ошейник-пятерку для эльфийки, - ответил я, – Могу ещё пару четверок купить, но сейчас нет денег.
- Ну вот и хорошо! – обрадовался он, – Надо нашим бойцам помочь, пойдем, доспехи парням купим! Чем лучше снаряжен каждый отдельный боец, тем сильнее будет всё подразделение, поэтому надо по максимуму использовать все возможности.
Я не стал с ним спорить и согласился использовать своё право покупки для общего блага. Буран быстро нашел двух бойцов из нашего батальона, которые только вчера перешли на третий ранг, после чего мы сходили в Шанхай и там купили для них доспехи четвертого уровня. Оказалось что с этими доспехами не работает подгонка по размеру, то есть они предназначены только для меня. Однако парни, к счастью, по комплекции оказались близки ко мне и доспехи им неплохо подошли.
Потом мы вернулись в расположение, поужинали, заполнили продовольствием и снаряжением все пространственные хранилища, после чего выдвинулись в северном направлении.
***
Примерно в десяти километрах к северу от Шанхая начинался условно-гоблинский лес. Условно – это потому, что гоблины как правило избегали столкновения с крупными отрядами людей, но могли устроить засаду или внезапное нападение на патруль. По большому счету, этот лес оставался гоблинским лишь потому, что ни у людей, ни у орков, не было достаточно сил, чтобы контролировать этот лесной массив. Ещё дальше к северу находилась орочья крепость, которую мы называли Гурдум. Эта крепость находилась в лесистой местности и здесь происходили непрерывные стычки между орками и небольшими отрядами гоблинов, предпочитающих партизанскую тактику.
Передвигаясь по ночному лесу, мы обошли Гурдум с запада, чтобы не углубляться в гоблинские земли, пройдя практически по опушке редколесья, тянущегося вдоль орочьей долины. Потом ещё полчаса движения в северном направлении, и мы свернули к западу, выйдя на открытую степь, где единственным препятствием для взгляда являлись темные силуэты крепостей, да прилегающие к ним садовые кольца.
Когда мы вышли в степную зону, Галимов приказал мне выдвинуться в головной дозор и обеспечить скрытное продвижение отряда по вражеским землям. Всё-таки мой навык ночного зрения намного эффективнее чем зелье, которым пользовались остальные бойцы.
В нашу пользу играло то, что орки, как правило на ночь закрывались в крепостях. А против нас выступала яркая луна в начале второй четверти, безоблачное небо, на котором ярко светили звезды и сравнительно небольшое расстояние между замками, откуда нас мог разглядеть какой-нибудь не в меру бдительный вражеский часовой.
Однако, не смотря на опасность обнаружения, мы продолжали двигаться с максимальной скоростью, какую только могли выдерживать наиболее слабые из наших бойцов, стараясь как можно дальше углубиться в орочьи земли.
Глава 16
В два часа ночи Галимов дал команду сделать привал, чтобы уставшие бойцы смогли отдохнуть, а я, с позволения Бурана, решил посмотреть поближе на близлежащую цитадель, так как у меня создалось впечатление, что на её башнях и стенах нет часовых. Вполне возможно, что там отсутствует гарнизон – ведь, по большому счету, нет никакого смысла держать армию во внутренних крепостях.
Однако, подобравшись к вражеской цитадели, я всё-таки обнаружил часовых – общим числом в четыре уродливых орочьих головы, которые маячили над парапетами всех четырех башен. Да, здесь архитектура оборонительных сооружений значительно отличалась от тех, к которым мы привыкли – эта крепость имела всего четыре башни, да и по площади была примерно раза в два меньше чем Новгород или Шанхай.
- Ну и что ты думаешь? – спросил меня Галимов, когда я ему доложил о результатах разведки.
- Надо брать! – уверенно ответил я, – На день ведь где-то укрываться надо, а здесь они на реальном расслабоне, можно вырезать в два счёта. А если быстро захватить главную башню, то никто из соседей ничего и не заподозрит. День здесь тихонечко пересидим, а следующей ночью можно будет им тут в округе разгром устроить.
-Угу, – комбат задумчиво посмотрел в сторону орочьей крепости, которая виднелась отсюда темным пятном на фоне звездного неба, с полминуты помолчал, после чего произнес, – Идея правильная, но, я думаю, если мы ещё пройдем километров десять, то там будет точно такая же ситуация или даже лучше. А нам все же лучше подальше от границы отойти, так как в глубине гарнизоны должны быть слабее, если они там есть вообще. Так что после привала идем дальше, а ты, Прыгун, выдвигаешься вперед и подыскиваешь нам крепость, походящую для тихого штурма.
Я не стал спорить и сразу же отправился в западном направлении. Благодаря хорошо прокачанной выносливости, я вообще не чувствовал усталости, хотя и не спал уже почти сутки. Пятью километрами западнее располагалась ещё одна крепость, но я не стал около неё останавливаться, так как посчитал, что Галимов забракует и её из-за близости к границе. А вот у следующей крепости я притормозил и направился к стенам, возвышающимся посреди равнины.
Приближаясь к садовому кольцу, я услышал какие-то странные звуки, которые меня насторожили и заставили замедлиться. Примерно минуту я прислушивался к станному неравномерному рокоту, но так и не смог сообразить, что это такое. Решив, что оставлять за спиной непонятный источник шума было бы неразумно, я, осторожно ступая и внимательно осматриваясь, направился в направлении, откуда доносился эти непонятные звуки.
Минут через пять я, наконец, с изумлением сообразил, что до меня доносятся звуки богатырского многоголосого храпа. Было бы логичным сделать вывод, что здесь неподалеку, в садовом кольце изволят почивать несколько орков. И если это так, то там вполне могут быть и часовые, которые могут поднять тревогу при приближении нашего отряда.
Немного поразмыслив, я решил, что было бы опрометчиво пытаться решить эту проблему самостоятельно, так как мне неизвестно, ни сколько там всего орков, ни того, сколько там часовых, а попытка выяснить все детали в одиночку, может привести к тому, что орки меня обнаружат и поднимут тревогу. Поэтому сходя из соображений разумной осторожности, я тихонько отошел от садового кольца и трусцой направился навстречу своему отряду.
Галимов, выслушав мой доклад, поступил так, как я примерно и ожидал – сформировал разведгруппу во главе с Бураном, куда, кроме меня, вошли ещё Тагил и Мангуст. Всё-таки эти парни хоть и имеют ранги пониже моего, но ещё на Земле получили немалый опыт перерезания вражеских глоток. А в этом деле опыт имеет куда больше значения, нежели уровень.
Приблизившись к месту, откуда был хорошо слышен многоголосый храп, я махнул рукой в том направлении и парни пошли вперёд, а я двинулся следом, немного приотстав – всё-таки я не являюсь специалистом в деле бесшумных убийств.
Не прошло и пары минут, как орочий храп стал затихать. Не в том смысле, что орки стали храпеть тише, а в том, что голосов в этом дружном хоре становилось всё меньше. Когда совсем стихло, я приблизился к небольшой полянке и увидел Бурана, о чем-то тихо переговаривающегося с Мангустом. Увидев меня, командир махнул рукой, а когда я подошел ближе, он со счастливой улыбкой похлопал меня по плечу и сказал:
- Ну спасибо за отличный подгон, благодаря тебе, Данил, я теперь все характеристики на четвертом ранге поднял, можно уже и о пятом думать! Глядишь, и тебя скоро догоню!
- Как, много часовых было? – поинтересовался я.
- Да вообще не было! – ответил Буран с такой довольной улыбкой, что меня сразу пробрала печальная жаба, – Расслабились они тут, устроили себе загородный пикничок с мясистыми самочками. Прямо-таки мечта диверсанта!
Эх, мля... Лопухнулся я чуток! Знал бы, что тут охраны нет, сам бы всех и перерезал. Ну да ладно, чай не впустую энжи уплыли. Товарищам ведь тоже надо усиливаться.
- Мангуста я отправлю с докладом, а нам перед штурмом надо осмотреть садовое кольцо, чтобы не оставить в тылу такие сюрпризы, – он кивнул в сторону орочьих трупов, – А то тогда плакала наша скрытность.
- Надо было хоть одного в плен взять, – сказал я, глядя как Тагил выкладыват на трупы похоронные амулеты, – Узнали бы, как там в крепости обстановка.
- Ну да, – вздохнул Буран, – Не подумали. Уж очень аппетитно они лежали и храпели. Но если ещё такие отпускники попадутся, тогда языка возьмём.
При дальнейшем обходе садового кольца выяснилось, что Буран оказался прав – мы нашли ещё четыре таких группы мирно отдыхающих курортников, которые совершенно беззаботно, без какого-либо охранения, похрапывали в зарослях садового кольца. Причем обнаружили мы их в значительной мере именно благодаря храпу. И если среди орков имеются те, кто умеют спать беззвучно, то таких отдыхающих мы вполне могли пропустить. Однако ни времени, ни людей на тотальное прочесывание садового кольца у нас не было.
К тому времени, когда мы закончили обход, к этой крепости подтянулась и основная часть рейдовой роты. Галимов, выслушав доклад Бурана, решил выставить три поста за пределами садового кольца, чтобы перехватить незамеченных нами курортников, если таковые будут. К моей радости, ни меня, ни бойцов нашего взвода в эти караулы не поставили, так как перед нами была поставлена отдельная задача:
- Буран, – повернулся к старлею Галимов, – А твой взвод должен как можно быстрее захватить главную башню, причём сделать это надо так, чтобы орки ни в коем случае не успели передать через главный терминал сообщение о штурме. От ваших действий многое зависит. И возьмите там, заодно, парочку офицеров в плен.
Далее мы действовали, примерно как в операции по взятию Балдура – укрылись накидками и поползли к своей цели. Хотя мне казалось, что накидками можно и не укрываться, так как ни на стенах, ни на башнях часовых не наблюдалось.
Добравшись до стены, мы закинули крючья наверх и по верёвкам быстро вскарабкались на стену, на которой и правда не оказалось ни одного орка, даже спящего. Подойдя к двери, которая выходила из главной башни на стену, я дернул её на себя, но та оказалась заперта – всё-таки хоть какие-то меры предосторожности орки предприняли. Поняв, что в главную башню со стены не проникнуть, я по веревке спустился в крепостной двор. За мной последовало отделение Тагила, а остальные бойцы взвода остались на стенах.
Дверь из башни во двор тоже оказалась заперта, так что мне не оставалось ничего иного как крепко постучать по ней кулаком.
- Э, кто колотит? – раздался из-за двери недовольный заспанный голос.
- Открывай давай! – рявкнул я на орочьем языке. Мой амулет-переводчик, прибретенный у трактирщика на Лайноре, работал таким образом, что я мог совершенно свободно говорить на любом языке, причем у собеседника не возникало никаких сомнений в качестве моего языкознания.
- Вы что там спите? – продолжил я наседать на орка по ту строну двери, - Голову оторву за разгильдяйство!
- Э, господин... – произнес орк, открывая дверь. Вероятно он хотел ещё сказать что-то в своё оправдание, но не успел, так как только дверь чуть приоткрылась, мы с Тагилом сразу дернули её на себя, а я вонзил меч прямо в сердце врага, так и не успевшего окончательно проснуться.
Перескочив через труп, я сразу бросился внутрь, устремившись по направлению к залу главного терминала, который во всех башнях, что я ранее видел, находился на первом этаже справа от входной двери.
Вломившись в правую комнату, я увидел посреди неё главный терминал и четырех растерянных орков, медленно поднимающихся со своих подстилок. Ударив ближайшего ногой в квадратную челюсть, через мгновенье я разрубил голову следующему. Двое оставшихся на ногах врагов успели схватить топоры и бросились на меня со злобными криками.
Отведя в сторону летящее в меня лезвие топора, я нанес удар латной перчаткой в голову орка атаковавшего меня первым, затем уклонился от удара и проткнул насквозь последнего сопротивляющегося врага. Обернувшись к входной двери, я увидел Тагила, явно расстроенного тем, что ему не довелось поучаствовать в драке.
- Иди дальше, – приказал я ему, после чего надел рабские ошейники на двух нокаутированных орков и направился вслед за сержантом, который уже поднялся по лестнице. В этот момент входная дверь в башню распахнулась и сюда влетел орк с истошным криком:
- Тревога!
Впрочем, закончить это короткое слово он не успел, так как моментально осел с пробитой грудью и полными недоумения и обиды мертвыми глазами. Выдернув клинок из трупа, я выглянул во двор, где увидел, что резня идет полным ходом – бойцы нашего отряда, проникнув в крепость со всех сторон, методично уничтожают беспорядочно мечущихся по двору орков, которые оказались совершенно неспособны организоваться для серьезного сопротивления.
В мою сторону бросились ещё два орка, видимо надеясь найти спасение в главной башне. Я притворил дверь и отошел чуть назад и вправо. Орки, с разбега ворвавшиеся в башню, ничего не успели сообразить, как были мной убиты, после чего я вновь выглянул на улицу, надеясь, что получится ещё кого-нибудь прикончить.
Однако мои надежды на прибавку энжей не оправдались – теперь во внутреннем дворе крепости были видны только наши бойцы, которые ходили между телами орков и наносили им контрольные удары.
Глава 17
Откусив питательный батончик, Тагил с тоской посмотрел в сторону терминала:
- Эх, что-то цыпленка, консервированного с овощами захотелось...
- Нельзя, товарищ сержант, – откликнулся Марат, - Чтобы терминалы стали с нами торговать, надо объявить о захвате крепости, а если мы это сделаем...
- Да знаю, я, – отмахнулся десантник, – Хватит тут умничать, факир долбаный.
- Я не факир, я маг! – гордо парировал Марат.
- Ты факир, от слова фак! – объявил Тагил и сам хохотнул над своей незамысловатой шуткой, – А от твоей магии толку, как от козла молока – один бросок камнем в минуту. Да ещё и оберегай тебя, чтобы не дай бог, не грохнули нашего великого мага и эксперта! А из-за ядра ты растешь медленнее обычных бойцов. Я вот сегодня уже за пятый уровень проплатился, а ты продолжаешь на четвертом бултыхаться.
Времени было половина двенадцатого утра, я только недавно проснулся и теперь сидел, прислонившись к крепостной стене и слушал, как обыденно перепираются Тагил с Маратом, чтобы хоть как-то развлечься.
Большая часть бойцов нашего отряда, те кто уже проснулись, также сидели вдоль стен захваченной ночью крепости, предаваясь безделью. Ворота в крепость были открыты, чтобы не возникло вопросов у орков из соседних гарнизонов. У главного терминала сидел порабощенный мною орк, в чьи обязанности входила переписка с орочьим начальством или соседними цитаделями, если у тех возникнут какие-либо вопросы.
Так что мы имели все основания надеяться на то, что день пройдет спокойно, орки ничего не заподозрят, а ночью мы продолжим геноцид местного, крайне враждебного нам населения.
- Извините, а у Вас мыла случайно не найдется? – ко мне подошла девушка из освобожденных рабынь. Отведя глаза от Тагила, увлеченно задвигающего бойцам очередную тупую банальность под видом глубокой мудрости, я посмотрел на неё. Вполне симпатичная, стройная, одета в сильно поношенную хламиду, что неудивительно – вряд ли орки баловали рабынь покупкой одежды.
- Мне сказали, что у Вас должно быть мыло, – произнесла девушка, чуть смутившись под моим изучающим взглядом.
- Да, есть, – ответил я, не вставая, и протянул к ней пустую ладонь, на которой сразу появился кусок мыла в упаковке.
- Ой, – удивилась девушка, забавно хлопнув глазами, – А у орков я таких фокусов не видела, спасибо! – она взяла мыло, и направилась к группе девушек, ожидавших её поодаль.
Увидев мыло, девушки весело загалдели и направились к местному душу.
Если быть точным, то у орков душа как такового не было, а имелась только труба, которая торчала из стены главной башни на высоте двух метров. Причем труба выходила во двор и других источников воды здесь не было. Так что девушкам пришлось пользоваться тем что было. Не выказывая никакого стеснения, девушки скинули с себя убогую одежку и, весло щебеча, занялись помывкой.
Человеческих девушек здесь было немного – всего четырнадцать красоток. Кроме них были ещё восемь эльфиек, которые сейчас угрюмо сидели у дальней от меня стены. Тифлингесс орки принципиально не брали в рабство, убивая при первой возможности, там что-то связанное с их верованиями. Есть у них какие-то предубеждения против рогатых женщин. Самок других рас они могли взять в плен, но как правило долго в рабстве не держали, убивая их для получения энжей, так как не видели от них никакой иной пользы.
А эльфиек и человеческих девушек орки активно использовали для своих удовольствий, поэтому у тех были большие шансы пожить подольше, если смогут понравиться своим хозяевам. По этой причине все выжившие здесь девушки были весьма привлекательны. Как ни странно, идеалы женской красоты у орков были довольно близки к человеческим. Разве что они всё же предпочитали несколько более пышные формы.
Все бойцы находящиеся во дворе крепости, дружно перевели свои взгляды на обнаженных девушек весело плещущихся в потоке воды, а те, заметив пристальное внимание, в свою очередь, стали активно работать на благодарную публику, превратив элементарную помывку в эффектное эротическое шоу.
- Я бы той рыжей вдул! – веско произнес Тагил, глядя на увлекательное представление.
- Которой? – попытался уточнить Мангуст, – Правой, или левой?
- Обеим!
- А мне больше вон та брюнетка нравится, – ничуть не стесняясь, показал пальцем Физик, – Гля, какие булки упругие! На Земле бы я подумал, что это она силикон накачала. Но здесь, вроде, всё должно быть натуральным.
- Это да, – согласился с ним Марат, не отводя заинтересованного взгляда от женских прелестей, – Демиурги в использовании силикона не замечены. Хотя мне иногда кажется, что бабам пластику они всё же делали, уж больно все тут красивые. На Земле такие редко встречались.
Закончив театрализованную помывку, девушки простирнули свои хламиды и, за неимением других возможностей, бросили их сушиться прямо на каменный пол крепости, после чего нагишом уселись тесной группой около главной башни.
Лишь только та девица, что выпросила у меня мыло, откололась от группы и подошла ко мне, опустившись на корточки.
- Спасибо за мыло, господин офицер, – произнесла она таким чарующим голосом, что у меня слегка сперло дыхание и уплотнилось в штанах, – Меня Джейн зовут.
- А меня Данил, - представился я и спросил, с восхищением разглядывая её соблазнительную грудь четвертого размера, которая мерно вздымалась в полуметре от моего лица, – Ты из Америки?
- Да, из Канады, – кивнула она и попросила, – А у тебя ничего не найдется, чтобы подстелить? Не хочу на камнях сидеть.
- Найдется! – я вызвал из хранилища спальный мешок и положил его рядом, – Прошу, леди!
- Ох, Данил, Вы так любезны! – девушка переложила мешок поудобнее и расположилась так, чтобы я мог хорошо видеть все её прелести, – И вообще, я очень благодарна за всё, что ты для нас сделал. Это рабство было так ужасно, и я теперь готова приложить все усилия, чтобы отблагодарить!
Джейн положила свою руку на мою ладонь, а я в очередной раз подумал о том, как легко люди переживают здесь различные стрессовые ситуации, от которых на Земле они бы с головой увязли в жуткой депрессии. То ли это такая форма адаптации психики, то ли демиурги несколько изменили биохимию при репликации наших новых тел, чтобы мы особенно не зацикливались на проблемах и неприятностях.
- Или ты брезгуешь? – шепотом спросила девушка и вопросительно заглянула мне в глаза, по-своему истолковав моё задумчивое молчание.
- Нет, что ты! – поспешно ответил я, не желая упускать столь аппетитное лакомство. Всё-таки уж слишком худосочна моя Сента, – Вот только где бы нам пристроиться? – я задумчиво осмотрелся по сторонам.
- Негде! – расстроенно вздохнула Джейн, - Орки ведь крайне неряшливые ублюдки, подчас им даже до туалета дойти было лень, вот они валили кучи прямо там где спали. Поэтому в башнях ужасная грязь и вонь.
- Ну и что же... – начал говорить я, но был прерван негромким криком Бурана, выбежавшего из привратной башни:
- Боевая готовность! Сюда идут пятнадцать орков! Арбалетчики и лучники к воротам, остальным спрятаться в башнях!
Так как у меня имелся арбалет, причем самый мощный и скорострельный в нашем отряде, то я сказал собеседнице:
- Сорри! У меня дела! – после чего наспех поцеловал ей ручку и побежал к воротам, которые были распахнуты створками внутрь крепости.
За этими створками и спрятались стрелки в ожидании незваных гостей. Все остальные бойцы укрылись в башнях, а во двор крепости выпустили пятерых порабощенных орков, чьей задачей было создание иллюзии, что здесь всё нормально. Разумеется, всего пять местных обитателей не могли создать достоверное впечатление, что местная жизнь движется в привычном русле, но нам сейчас было достаточно лишь слегка притупить и без того низкую бдительность гостей, чтобы они хотя бы вошли в ворота.
Орки полностью оправдали наши ожидания и вошли в крепость прогулочным шагом, свободно разговаривая между собой и не особо поглядывая по сторонам. Лишь пройдя по двору крепости два десятка метров, главный из визитеров, выделявшийся наиболее крупной комплекцией и дорогими доспехами, начал что-то подозревать и с удивлением повел взглядом по пустынному двору крепости. Более он не успел ничего сделать, так как со стоном рухнул на каменный пол с простреленными ногами. Всех остальных также положили с первого залпа, но если свиту сразу били наповал, то главаря постарались только ранить, чтобы была возможность допросить.
Буран моментально подскочил к раненному вождю, ударил с размаха кулаком по голове и защелкнул на нём ошейник. Дело сделано, враг повержен, теперь можно идти дальше отдыхать. С этими оптимистическими мыслями я и направился обратно к тому месту, где сидел раньше. Скукотища, лишь немного развлеклись!
Из главной башни вышли освобожденные рабыни, которые уже успели одеть свои хламиды, а Джейн подбежала ко мне и обняла, прижавшись всем телом, но мне это почти не прибавило новых ощущений, так я был в доспехе. Только провел рукой по стройной спине и упругим ягодицам. Прелесть!
- Ой я так испугалась! – прошептала девушка, широко раскрыв серые глаза, – Мы тут привыкли бояться орков, думали, они самые сильные и всегда всех побеждают, а тут раз! И все убиты!
- А ты как в рабство попала? - спросил я, двигаясь к своему месту и придерживая Джейн за талию.
- Да как,.. – она пожала плечами, – Поехала отдыхать в Австралию, купалась на пляже, а там,.. я точно не уверена, но, кажется это был электрический скат...
- А что в такую даль поперлась? У вас ведь там тоже есть где позагорать? Ну или хотя бы в Штатах – это ведь не так далеко.
- Так отпуск зимой дали, а я люблю пляжный отдых, – пояснила она с грустью в голосе, – Когда я теперь смогу море увидеть?
- Ну а где ты пробудилась?
- Да здесь и очнулась, – она махнула рукой в сторону стены, – Метров двести от крепости, примерно. Ничего не успела сообразить, только на ноги встала и стала осматриваться, как ко мне подскочил здоровенный орк, стукнул своей лапищей по голове, а когда я упала, он намотал мои волосы на свою руку... – она печально вздохнула, - У меня на земле была короткая прическа, и красилась я всегда в чёрный цвет, он мне лучше идёт, а тут я опять стала шатенкой с длинными волосами... Вот он их и намотал себе на руку, тварь вонючая! - закончила девушка обиженным тоном.
Мы подошли к стене, туда, где так и лежал мой спальный мешок, и Джейн села рядом со мной, плотно прижавшись к боку. Она щебетала без умолку, перескакивая с темы на тему – то рассказывала про своего первого парня, с которым переспала ещё в школе, то про своих родителей, живущих в пригороде Калгари, то про однообразное житьё-бытьё в орочьей крепости.
Голос у неё был приятный, и рассказывала она интересно, меняя интонации. Хотя, может быть, просто это я соскучился по общению с женщинами – ведь не так много за последнее время у меня было возможностей послушать женскую болтовню. В сексе недостатка не было, а вот так, чтобы посидеть, поболтать... Когда у меня была отношения с Софи, то мы практически не разговаривали, так как не знали языков друг друга. А с Сентой, которая, откровенно говоря, является простой деревенской глупышкой, по большому счету, и поговорить не о чем.
Эх, старею, наверное, раз стал получать удовольствие о пустой бабской болтовни! Но в любом случае, это гораздо приятнее, чем слушать набившие оскомину тупые шутки Тагила.
- ...а сейчас рабская жизнь вспоминается как в тумане, – продолжила говорить Джейн, задумчиво нахмурив лоб, – Так хорошо было... – неожиданно добавила девушка, мечтательно вздохнув.
- Хорошо? – недоверчиво переспросил я.
- Да, – кивнула она, – Ошейник ведь в первые десять-пятнадцать дней жестко меня воспитывал, выдавая болевые импульсы за малейшее неповиновение или даже ошибку. Чуть что – так шандарахнет, что аж до костей выкручивает. Чтобы этого избежать, приходилось стараться, быть исполнительной и послушной. А он за хорошее поведение стал дозами счастья награждать.
- Счастья? – удивился я.
- Да, когда все хорошо делаешь и хозяин доволен, то становится так хорошо и приятно, что потом хочется чтобы это повторилось, начинаешь стараться по максимуму ему угодить. Все мысли о том, что бы ещё сделать, чтобы лучше выслужиться перед хозяином. И у меня последнее время это очень хорошо получалось. Я практически всё время под кайфом была.
Девушка вздохнула и замолчала, а я подумал о том, какая же это мощная и мерзкая штука – ошейник. Н-да... местная жизнь становится всё более понятной. А я ещё удивлялся - чего это тифлингессы такие счастливые ходят. Рабыни ведь, вроде бы чему тут радоваться? А оно, оказывется, вон как!
- И вот теперь этого очень не хватает, – грустно продолжила Джейн, – Даже хочется попросить, чтобы ты сделал меня своей рабыней. Умом понимаю, что это неправильно, но все равно точит как наркоманку, разве что ломки нет.
- А ты что, в этом хорошо разбираешься? В смысле, в наркотиках?
- Неа, вообще ни разу не пробовала, - ответила она, – Я ТАМ только вино пила, да и то немного, а вот секс любила, но с ним как-то не особо везло.
- А что так? – удивился я, – Ты ведь красивая девушка, с прекрасными формами, мужики должны были за тобой табунами бегать.
- Да я же говорю, не везло, – хмыкнула Джейн, – Иногда до смешного доходило – к примеру познакомилась с парнем через соцсеть, договорились встретится в кафе, сидим болтаем, вроде все понятно, куда дело идет. И тут врывается злобная фурия, бьёт посуду, рвет на мне платье – оказывается, он был женат, и эта мегера как-то умудрилась его выследить. Один раз я расслаблялась со своим боссом, так на этот дом торнадо налетел, там вообще такой треш был...
Как-то незаметно для себя я втянулся в разговор, слушал байки о её похождениях, сам рассказывал о своем земном прошлом, о приключениях на Ронге и других планетах.
- Так значит, ты тут настоящий гарем собрал? – то ли спросила, то ли констатировала Джейн, после того как я рассказал ей о своих женщинах. Причем никакого негатива в её голосе не чувствовалось, скорее, проскользнули нотки уважения и интереса.
- Даже не знаю, – пожал я плечами, – Вроде бы можно сказать, что да, вот только я пока это не особенно почувствовал. Да и не планировал, в общем-то. Как-то само собой так получилось.
- А мне там где-нибудь с краешку место найдется? – девушка просительно заглянула мне в глаза.
К этому судьбоносному вопросу давно дело шло, то есть сразу было видно, чего она хочет. Разумеется, я был далек от мысли, что Джейн влюбилась в меня с первого взгляда. Наверняка, она каким-то образом узнала, кто здесь самый сильный боец и решила попытать счастья, чтобы пристроиться в постельку к перспективному мужчине, по максимуму используя своё женское очарование.
При всем при этом она у меня не вызывала никакого отторжения – красивая и умная девушка, которая знает, чего хочет, к тому же её, похоже, совсем не смущает, что она будет не единственной. А вот меня беспокоит другое – я ведь только шесть дней как вернулся на Ронгу и уже имею четырёх женщин, это если Веенту и Джейн считать, которых я пока не консумировал. Да и не знаю, будет ли это.
Причем я не прилагал почти никаких усилий для расширения своего женского штата, ну разве что Сенту спас – они как-то сами заводятся, можно сказать, без моего участия. Ну и Веенту победил, но так ведь она сама на меня напала!
Хотя, предположим, от тифлингессы можно было бы избавиться, передав её обратно в казенную собственность, да и от Веенту тоже. Однако, может быть, Сента и Джейн захотят, чтобы у них была прислуга? Почему бы и нет, если есть такая возможность? Разве что для такого барского образа жизни моя квартирка как-то маловата будет. По хорошему каждой жене надо бы отдельную комнату, ещё комнату надо для прислуги, плюс гостинную и столовую... Тут мне вспомнился фильм «Собачье сердце», где профессор обсуждал со Швондером необходимое количество комнат, но у того ещё больше получалось, причем у профессора не то что гарема, у него даже одной жены не было. Ну вот и что мне теперь со всем этим делать?
Я задумчиво вздохнул, что девушкой сразу же было неверно истолковано:
- Жаль, – грустно произнесла она и слегка отодвинулась. Точнее, не отодвинулась, а лишь обозначила движение, но сама осталась на месте, – Но если ты захочешь на разок, то я не откажусь, точнее буду счастлива хотя бы так. От тебя так давит силой, что сердце заходится и голова кружится. Так и хочется прямо тут разложиться. Ты наверное, на всех так действуешь?
- Да я не о том вздыхаю, – я прервал её, притянув её за плечи, – Просто дел и забот много. Ты про уголочек спросила, вот я и задумался о квартире, где кого поселить, мебель, и всё такое прочее. Но для тебя место там точно найдется, – я погладил её по голове, – А если будешь хорошо себя вести, то не в уголочке, а в мягкой кроватке.
- Я буду стараться изо всех сил, мой господин, чтобы заслужить вашу благосклонность, обещаю, Вы не пожалеете! – девушка счастливо улыбнулась и чмокнула меня в щёчку, – А со всеми житейскими делами я сама разберусь, тебе вообще не о чем будет беспокоиться, кроме денег.
Ну да, с деньгами действительно будет не о чем беспокоиться. Причем независимо от наличия или отсутствия Джейн в моем скромном уголке. Вот только где их взять, эти деньги? За семерых убитых орков Система мне насчитала всего восемьдесят один энж, Из которых шестьдесят четыре я сразу забросил на поднятие интеллекта – последней характеристики, которая оставалась без прибавки на этом, седьмом, ранге. Теперь нужно думать о восьмом, который стоит без малого полтысячи монет. Это чуть меньше полусотни орков получается. Эх, и придется же мне попотеть! И кровушки вражьей пролить! Но всё равно вряд ли в этом рейде получится скопить нужную сумму...
Пока мы нежно болтали с девушкой, я несколько раз ловил на себе хмурые взгляды Марата. Сперва я подумал, что ему тоже Джейн захотелось поиметь, но потом вспомнил, что у того были какие-то вопросы к Системе и, видимо, он расстроен от того, что у нас не получилось переговорить на эту тему. Ну да и ладно, не к спеху это, переживет.
Глава 18
За разговорами время пролетело незаметно, а когда наступил вечер, Галимов в приказном порядке потребовал, чтобы мы все легли спать на четыре часа. В рейд мы должны выйти после полуночи, когда орки будут крепко спать. Я поделился с Джейн спальным мешком, а сам лег в доспехе прямо на камни. Это не потому что я прекрасно воспитанный джентльмен, а потому, что мы фактически на боевом выходе в потенциально очень опасной ситуации, и снимать броню в таких обстоятельствах было бы несколько опрометчиво. А залезать в броне в спальный мешок тоже не имеет никакого смысла.
...
Когда нас разбудили, мы быстро собрались и направились в сторону ближайшей крепости. Здесь все прошло по вчерашнему сценарию – сначала зачистка садового кольца от беззаботно отдыхающих, а потом уже внезапный штурм крепости, где в мою задачу снова входило занятие зала главного терминала, что я и сделал без каких-то особых затруднений. Всё-таки не готовы пока орки к тому, что против них будут воевать дерзкими диверсионными рейдами. Ведь в их правилах честные сражения лицом к лицу, стенка на стенку. А нападать на спящих – это не по их понятиям. И те полтора месяца, что длится Проект Конкуренция, их пока ничему не научили.
В планах у Галимова была зачистка трех крепостей и быстрый уход в восточном направлении. Поэтому после взятия первой сегодняшней крепости всех освобожденных рабынь заранее отправили на восток, предоставив им небольшое охранение. Мы ведь бежим намного быстрее и выносливее, чем безранговые девушки. Проводив взглядом уходящую колонну, в составе которой была и Джейн, весело помахавшая мне ручкой, я отметил, что среди уходящих нет ни эльфиек, ни пленных орков. Очевидно, Галимов решил, что пара сотен энжей гораздо нужнее, чем забота о бесполезных рабах.
Вторую крепость мы тоже взяли без особых проблем. Орки, конечно, отчаянно сопротивлялись, но здесь, в тылу, большинство противников имели первые и вторые ранги, так что, будучи застигнутыми в буквальном смысле со спущенными штанами, они ничего серьезного нам противопоставить не могли.
При штурме третьей крепости сначала тоже всё шло по плану, но, когда я поднялся на стену, то с крыши главной башни раздался панический крик, а потом бдительный вражеский часовой стал колотить чем-то металлическим. Не знаю что там было, но звенело знатно. Поэтому войти в главную башню быстро не получилось. Да и смысла в этом уже не было – часовой на крыше так расшумелся, падла, что и за пять километров всех перебудил. В других башнях тоже орки успели запереться. Так что мы смогли перебить только около сотни тех, кто спросонья во дворе замешкался и не успел в башне спрятаться.
Я попытался прожечь дверь башни огнешаром, но он не смог пробить толстую сталь в пару сантиметров. Однако у наших командиров на этот случай был козырь в рукаве, точнее не в рукаве, а в моём хранилище лежала взрывчатка, без которой наш рейд, безусловно, был бы самоубийственной авантюрой.
Бойцы, прикрывшись щитами от летящих в них орочьих стрел, заложили под двери взрывчатку, после чего мы отошли как можно дальше, к центру крепости и укрылись там за стеной щитов.
Бахнуло знатно. И мы пошли на штурм. Но не сразу. Сначала закинули в двери каждой из четырех башен по десятку бутылок розжига и подожгли его огнешарами. В результате орки, спасаясь от огня и дыма, забрались на крыши башен. Когда это стало понятно, я по приказу Галимова побежал штурмовать главную башню вместе со вторым отделением, где у сержанта и всех бойцов были доспехи четвертого уровня, которые неплохо противостояли огню. Поднявшись на последний этаж, я закинул на крышу, где столпились враги, кустарную гранату. Орки, разумеется, не ожидали такого поворота событий, и те кто выжил после взрыва, всё равно оказались совершенно не готовы к серьёзному сопротивлению, поэтому они умерли практически сразу после того, как мы поднялись наверх. Другие башни штурмовали бойцы нашего взвода также с использованием гранат, поэтому никаких проблем и потерь у нас не было.
Проблемы стали вырисовываться позднее. Понимая, что своими громкими действиями мы взбудоражили всю орочью округу, Галимов приказал готовиться к обороне в крепости. Мы, конечно, могли попытаться прорваться, но была очень высокая опасность, что нас блокируют в чистом поле.
Имея сто пятьдесят человек против нескольких тысяч орков, в крепости также будет очень непросто защититься, но шансов выстоять всё же побольше.
С большим сожалением глядя на восток, я мысленно попрощался с Джейн. Вряд ли они смогут выбраться после того, как мы устроили этот кипиш. В лучшем для неё случае она вновь вернется в рабство. Жаль.
Примерно через полчаса после победоносного окончания нашего штурма, на востоке небо начало светлеть и вскоре мы увидели отряды орков, стекающиеся сюда со всех сторон.
- Тысячи полторы где-то, – произнес Буран, осматривая через приближающий амулет вражеское войско, расположившееся обособленными отрядами за пределами садового кольца.
- Что-то маловато! – хмыкнул Тагил.
- Ну, они ведь опасаются оставлять свои крепости без гарнизонов. Наверное, это все, что смогли наскрести без серьезного снижения обороноспособности.
- И что делать будем? – поинтересовался сержант.
- Сражаться, как обычно, – пожав плечами, ответил старлей, – Галимов уже доложил Быкову. И тот пообещал выслать помощь. Часов пять надо продержаться.
- Всего-то, – усмехнулся Тагил.
- У нас хорошо подготовленное высокоранговое подразделение, к тому же мы под защитой стен. А у них, – Буран махнул рукой в сторону многочисленного вражеского воинства, – Стадо. Большое, но бестолковое стадо. Радуйтесь, что вам прокачку подогнали!
- Ага, я весь горю в предвкушении! – с явным сарказмом согласился Тагил, – Пойду, лучше, куплю чего-нибудь вкусного напоследок, а то мне батончики с тушенкой уже поперек горла стоят. Как веселье начнется, позовите!
Тагил направился вниз, за ним потянулись и остальные бойцы, оставив нас с командиром взвода вдвоем на верхней площадке.
- А ты чего не пошел? – спросил Буран.
- Так у меня всё есть, – я пожал плечами, вытащил из хранилища персик и откусил, – Мне фрукты нравятся, а Тагил обожает мясные деликатесы, небось сейчас цыпленка с овощами купил, про которого он весь вчерашний день трындел.
Орки бестолково слонялись под нашими стенами около часа, стараясь не приближаться на дальность выстрела. Потом к ним подошел небольшой, но хорошо организованный отряд, во главе которого был очень крупный орк.
-Видать сам князь Гобарт пожаловал, блеснуть своей силушкой перед подданными, – прокоменнтировал Буран его появление, – У них ведь система власти простая – кто сильней, тот и князь.
Полчаса мы смотрели, как местный владетель наводит порядок в рядах своего воинства. Причем получалось это у него довольно неплохо. Видать, кроме силы и ловкости, он ещё и интеллект прокачивал.
Основную часть орды Гобарт собрал напротив ворот и лишь около четверти распределил по периметру.
Закончив перестроения, вражеский князь вышел к воротам и стал что-то орать во всю глотку. Прислушавшись, я смог с помощью амулета-переводчика разобрать лишь множество оскорблений, впрочем, даже мой навороченный амулет спасовал перед большинством идиом донесшихся до моего слуха, переводя их однообразными фразами : «Вы все очень плохие, а ваши матери шлюхи» – и так множество раз. Это оригинальное выступление закончилось тем, что он демонстративно навалил напротив ворот большую кучу дерьма и вызвал на честный бой «мерзкого командира ублюдков, подло захвативших крепость».
Услышав этот вызов, я, немного поразмыслив, решил его принять и отправился с Галимову.
- Ну и зачем это тебе надо? – скептически спросил командир отряда, – Всё равно штурма не избежать, а у этого качка, кстати, ранг может быть и повыше твоего, так что ты особо не зазнавайся.
- Ранг у него выше, – согласился я с ним, - Но у меня ведь есть магия и гранаты, но главное не это, надо ведь и психологию учитывать. Если мы откажемся, то это покажет нашу трусость в глазах врагов, чем дополнительно их замотивирует, а если я его завалю, то наоборот.
- Хе, – усмехнулся Галимов, – Ну как знаешь, но гранат я тебе много не дам. Оставляй себе две штуки, остальные выкладывай здесь. А то вдруг он тебя замочит, и мы без боеприпасов останемся.
- Четыре, – возразил я, – На всякий случай!
- Ладно, – вздохнул он, – А сколько всего осталось?
- Сейчас глянем! – я вывалил на каменный пол крепости из своего хранилища все гранаты и пересчитал их, – Ровно двадцать пять, ну ещё и у Бурана с Маратом по несколько штук должно быть...
Взобравшись на стену рядом с воротами, я некоторое время упражнялся в остроумии, осыпая всевозможными оскорблениями своего оппонента и его воинство. Надеюсь, в данном случае амулет-переводчик был более эффективным и у него получилось донести до Гобрата всю глубину его позора.
Судя по тому как огромный орк стал что-то кричать в ответ и размахивать руками, он смог меня правильно понять.
Доведя противника до нужной кондиции, я по веревке спустился вниз и побежал навстречу Гобарту, который также мчался ко мне изо всех сил с выражением дикой злобы на уродливой морде.
С полусотни метров я бросил огнешар, но орк без особых проблем смог уклониться. Тогда я одну за другой, бросил две гранаты. Гранаты у нас были кустарные, с терочным запалом и трудно предсказуемым временем замедления. Так что при использовании против быстро движущейся мишени их эффективность была весьма сомнительной.
Первая граната гремит далеко за спиной бегущего на меня врага, заставив его лишь немного замедлиться, а вторую бросаю значительно ближе. Так есть некоторая опасность и для меня, но противнику должно больше достаться. Эта граната взрывается в пяти метрах за спиной могучего орка, заставляя того потерять равновесие и немного замедлиться, чем я и постарался воспользоваться по максимуму - подскакиваю к нему вплотную, уклоняясь от рубящего удара огромным топором, подпрыгиваю, опершись левой рукой на верхнюю кромку его щита и сверху вонзаю демонический кинжал туда, где мощная шея соединяется с массивными плечами.
По тому, с каким хрустом и сопротивлением, черный клинок вошел в плоть орочьего князя, было очевидно, что доспех у него очень продвинутый – явно не хуже моего. Однако, кинжал всё же оказался сильнее.
Взревев диким зверем, орк отталкивает меня с такой силой, что я отлетаю в сторону метров на пять и падаю. Пока поднимаюсь на ноги, Гобарт с хрипом выдергивает кинжал, откидывает его в сторону и торопливо пьет лечебное зелье. Бросаю ещё одну гранату прямо ему под ноги и стреляю из арбалета, целясь в голову. Невероятно живучий орк делает пару шагов назад, стараясь избежать взрыва и закрывается щитом. Болт попадает ему в шлем, который без особых проблем выдерживает эту атаку. Взрыв гранаты не наносит могучему орку особого вреда, но все же ударной волной его сбивает с ног.
Тем временем огромная толпа орков, ранее стоявшая в паре сотен метров от места битвы, приходит в движение и, постепенно набирая скорость, с ревом бежит в мою сторону, нарушая неписаные правила честных поединков. Времени всё меньше.
Подхватываю с земли кинжал, подскакиваю в к врагу и вонзаю клинок ему в бедро. Уворачиваюсь от попытки оттолкнуть меня и подкладываю под лежащего врага последнюю гранату. Бью его ногой по голове, надеясь хотя бы на нокдаун, и отскакиваю в сторону, чтобы не пострадать от взрыва, который на этот раз не заставляет себя долго ждать. Гобарта отбрасывает в сторону, но он всё ещё жив и, не пытаясь подняться, вновь выпивает зелье. Выдергиваю из его ноги клинок, он пытается вяло отмахнуться, но я уклоняюсь от мощной лапы и наношу удар в подмышечную зону. Орк хрипит и пытается перевернуться на живот, но я поднимаю его огромный топор и бью по шее.
Топор оказывается очень продвинутым – со второго удара у меня получается разбить доспех, а с третьего – отсечь голову орочьего князя. Не мешкая, вытряхиваю массивную шарообразную голову из шлема и бросаю её в сторону набегающих орков, после чего сам бросаюсь на них с яростным криком.
Эти орки, которые сейчас бегут прямо на меня, совсем не чета Гобарту – телосложением они пожиже, да к стому же медлительные, будто передвигаются в воде. А их доспехи совершенно не в состоянии противостоять моим клинкам, в чем я и убеждаюсь при сшибке.
Мои меч и кинжал движутся с огромной скоростью, и в первую же секунду десяток врагов падают, получив смертельные раны. Те немногочисленные атаки, что смогли меня достать, неспособны пробить доспех, и я даже не пытаюсь уклоняться, принимая удары на броню. Враги обступают меня толпой и с дикими криками буквально пытаются завалить меня трупами, но я успеваю не только убивать пруших на меня врагов, но и делаю это так, чтобы они валились в некотором смысле упорядоченно, создавая некое подобие кургана из вражеских трупов.
Проходит несколько секунд невероятно быстрой яростной рубки, и я поднимаюсь на метровое возвышение, сложенное из мертвых орков. Теперь становится немного легче, но враги так и продолжают переть под мои клинки, подпираемые задними рядами, за счет чего груда мертвых тел под моими ногами непрестанно растет.
Кручусь как волчок, отбиваясь от неумолимо накатывающей на меня волны врагов, которая, несмотря на все мои усилия, грозит меня подмять в самое ближайшее время. Краем глаза вижу, что ворота открываются и оттуда выходит небольшое человеческое войско, которое ровным строем приближается к месту сражения.
Орки, окружившие меня, в пылу своей ярости не видят, что у них за спинами набирает скорость бронированная фаланга. Нет у них командира, который мог бы своевременно перестроить войско.
Чувствую, что, несмотря на прокачанную выносливость, мои силы уже на исходе, но в этот момент атакующий строй людей с разбега врезается со спины орочьих полчищ, сокрушая растерянных врагов, в самую гущу беспорядочной толпы летят десятки гранат, которые в условиях скученности собирают обильный кровавый урожай.
Буквально в течении пары секунд от взрывов гранат и под ударами копий погибает несколько сотен орков, оглашающих поле боя ужасающим многоголосьем предсмертных криков.
Оставшиеся на ногах враги, ничего не понимая в создавшейся суматохе, при отсутствии командира начинают в панике разбегаться в разные стороны. Те кто пытается сопротивляться довольно быстро гибнут под слаженными ударами человеческого воинства и вскоре поблизости от меня не остается врагов.
Я устало опустился на гору трупов под собой и посмотрел на медленно приближающихся однополчан. Строй остановился примерно метрах в десяти от меня, но никто не спешил ко мне поздравить с победой и похлопать по плечу.
- Прыгун, ты как там, в своём уме? – издалека осторожно поинтересовался Буран.
- Да вроде все нормально, – ответил я, – Нет никакого желания отрубить тебе голову. Ла и вообще, я бы сейчас поспал.
- А что ты тогда в одиночку на эту толпу бросился?
- Так наверное, приголубили меня шаманы чем-то хитромудрым, – ответил я, пожав плечами, – Но теперь уже всё прошло. Да и криво у них как-то получилось, я ведь полностью разум не потерял, только ярости и бесстрашия добавилось.
- Это потому, наверное, что у тебя ранг высокий и зелье антимагии выпил, – пояснил Марат, подойдя к моему трупному кургану.
- Не пил я зелье, забыл как-то про него, затупил, – ответил я со вздохом и слез с трупной горы, – Но у меня ведь ментальная защита есть. Пойду в ручье искупаюсь, пока кровь не засохла. Потрешь спинку?
- Ха-ха-ха, – рассмеялся Марат, а вслед за ним стали хохотать и остальные бойцы, – Спинку потереть кровавому психу Прыгуну! Ха-ха, ну насмешил!.. Ой, держите меня... ха-ха-ха, Ты бы себя со стороны видел! ... Ха-хах... Весь в крови, ошметках и дерьме, под ногами гора трупов... ха-ха-ха... Спинку ему потереть...
Глядя на его искреннее веселье и представив, как живописно эта картина смотрится со стороны, я тоже залился неудержимым смехом, сбрасывая через бурный хохот все накопившееся напряжение и усталость.
А Марат мне спинку всё-таки потер. Ну не то что бы спинку – помог броню сзади отмыть. Я залез в ручей прямо в доспехе, вот он и помог.
Глава 19
Орки все до единого разбежались по крепостям, поэтому далее на восток наше небольшое войско двигалось без каких-либо проблем.
- Здорово мы прокачались! – с довольной улыбкой произнес Буран, шедший рядом со мной. – Я шестой ранг взял, глядишь тебя скоро догоню, и семь парней до пятого поднялись. Точнее, не поднялись ещё, только проплатились, ну ты понимаешь.
- Неплохо, – согласился я, – И как это так получилось?
- Так за гранаты хорошо прилетело, - пояснил командир, – Орки ведь кучно стояли, вот и получилось примерно по пять орков на гранату. А я шесть штук бросил, да к тому же и мечом хорошо прошёлся. Вот четыре сотни монет с одного боя и хапнул. Жаль, часто так не получится, гранаты дорого обходятся. Ты, кстати, сам-то сколько отхватил?
- Да не намного больше, – ответил я, пожав плечами, – Всего шесть сотен, ну и ещё пару орденов дали.
- Ну, вполне прилично! – одобрил Буран, – Галимову тоже орден прилетел. Но в любом случае основная заслуга на тебе. Я бы тоже тебя орденом наградил. Надо, кстати, начальству предложить идею от княжества ордена давать, из золота, а то оно там без дела лежит. И тебе первому выдать звезду героя. Реально заслужил!
- Ну спасибо, командир! – хохотнул я, – Рад слышать, как ты меня ценишь, хотя мне бы лучше монетами, хотя и золотая звезда, думаю, тоже неплохо будет смотреться на моей могучей груди.
-Энжи нужны для прокачки парней, – ответил Буран, – По-хорошему бы надо весь наш взвод до пятого ранга прокачать. Тогда мы по эти оркам как паровым катком пройдемся. А ты и сам себе хорошо энжи зарабатываешь.
-Вот только хорошо рубить головы и монеты у меня получается лишь при сольных выступлениях, – я высказался по поводу мысли, которая давно не давала мне покоя - А когда в строю приходится воевать, то одни слёзы капают. Надо бы это учитывать при составлении планов и тактики.
-Хм, – Задумался Буран, – Действительно, как-то я не думал в таком разрезе. Надо бы с Быковым и Галимовым над этим вопросом покумекать.
Разговор с командиром заглох, и я обратился к информации нейромпланта, чтобы спланировать свои дальнейшие действия по развитию, а там действительно было над чем поразмыслить.
Сейчас на счету у меня имелось восемьсот восемьдесят два энжа – почти шесть сотен я заработал в последней битве, а остальное – это доход от взятия трех крепостей. Одно только сопоставление этих чисел заставляло глубоко задуматься о том, насколько эффективна моя деятельность по развитию. Ведь если бы не битва, которая, заметьте, не была запланирована, то не получилось бы набрать наличности даже для перехода на восьмой ранг. А ведь от эффективности и скорости развития напрямую зависит моя жизнь. Да и не только моя – всё же я по факту являюсь основной ударной силой не только Новгородского княжества, но и всего Шанхайского альянса.
Я уже обозначил эту проблему перед Бураном, и, уверен, начальство при составлении планов будет учитывать необходимость более эффективного использования моих возможностей. Но и перекладывать на командиров всю заботу о своём развитии тоже будет неправильным. Самому тоже надо эту тему контролировать. Но это все дело пусть и недалекого, но будущего, а сейчас мне надо бы решить, что делать. Ну восьмой ранг и характеристики – это не обсуждается. Следующей важной статьей расходов будет обустройство квартиры... И после этого вряд ди что останется. Н-да... Не доведет меня до добра семейная жизнь.
Хотя, с учетом получения орденов, может ещё что-нибудь и останется. Так, кстати, а что там с орденами? А то я мельком глянул, пока в ручье купался. Надо более внимательно все прочитать и обдумать.
Поздравляем! Вы победили в честном поединке вражеского вождя, чей ранг выше Вашего на два уровня! За это достижение Вы награждаетесь орденом «Поединщик» третьей степени.
Стоимость повышения ранга и характеристик снижается на пять процентов. Вы получаете право на приобретение одного предмета пятого ранга один раз в пятьдесят дней. Возможно повышение эффективности навыков.
Внимание! Эффективность навыка «Ментальная защита» повышена на десять процентов.
Внимание! Эффективность навыка «Ночное зрение» повышена на десять процентов.
Поздравляем! Вы в одиночку вступили в неравный бой со значительно превосходящими силами противника и выжили, уничтожив значительные количество врагов, что способствовало общей победе Вашей армии в этом сражении! За это достижение Вы награждаетесь орденом «Отважный» первой степени.
Стоимость повышения ранга и характеристик снижается на десять процентов. Вы получаете право на приобретение одного предмета шестого ранга один раз в тридцать дней. Ваши сила и ловкость временно возрастают на двадцать процентов при сражении с превосходящими силами противника.
Ну что же, очень неплохие плюшки, есть чему радоваться. К тому же стоимость перехода на восьмой ранг, благодаря орденам, упала до четыреста семнадцати энжей, что не может не радовать.
Не откладывая дело в долгий ящик, я перекинул нужную сумму на повышение ранга. Завтра утром буду уже восьмеркой!
Я так глубоко задумался, просматривая логи и сообщения, планируя в общих чертах свои дальнейшие шаги, что не заметил, как наш строй остановился.
Из состояния задумчивости меня вырвали женские голоса. Оглядевшись по сторонам, увидел спешащую ко мне Джейн. Девушка бежала на редкость красиво хоть и не очень быстро. Особую живописность её движениям добавляли аппетитно колыхающаяся грудь четвертого размера, сильно задирающаяся при беге хламида и восхитительно развевающиеся на бегу длинные волосы.
Глядя на эту красоту, создавалось впечатление, что девушка прекрасно знает, как надо бежать, чтобы создать наиболее приятную для мужского взгляд картину и хорошо умеет это делать. Хотя, может быть, это у неё врожденный инстинкт.
К тому моменту, когда Джейн до меня добежала, кровь в моих венах уже успела закипеть. С разбега повиснув у меня на шее, она стала тараторить всякую ерунду вроде того, как ей было страшно, как она за меня боялась и далее в том же духе.
- Как вы спаслись? – спросил я.
- Когда сзади стало громыхать, охранники отвели нас к садовым посадкам, – пояснила она, – там мы и укрылись. Было очень страшно, если бы нас стали искать днём, то непременно нашли. А что там случилось?
- Повоевали слегка, – усмехнулся я, – Теперь вот, возвращаемся.
- То есть вы всех победили? – спросила Джейн с восхищением в голосе, широко раскрыв свои серые глаза.
- Ага, – подтвердил я, – Половину убили, остальные разбежались.
- Но их ведь тут много!
- Много, – согласился я, – Но мы-то сильнее. Скоро всех орков отсюда выбьем!
После короткой встречи, наш отряд продолжил путь. Шли мы медленно, чтобы освобожденные рабыни могли идти с нашей скоростью. Однако, несмотря на это, через несколько минут Джейн произнесла уставшим голосом:
- Ой, Данил, не могу я рядом с тобой идти, на плечи давит и ноги подгибаются!
- Это что, из-за меня? – удивился я.
- Да, – кивнула девушка, – Это давление только рядом с тобой чувствуется. Не то чтобы очень сильно, но идти тяжело. Но, думаю, в лежачем положении всё нормально будет. Так даже лучше, наверное.
- Ладно, – вздохнул я, – Иди в хвост колонны к остальным, а там дальше посмотрим.
- Видимо издержки высокого ранга, – задумчиво произнес Буран, когда девушка ушла.
- А ты что-то ощущаешь? – спросил я у него.
- Нет, – он покачал головой, – Но у меня ведь пятый ранг, скоро шестой будет, а у неё нулевой.
- Возможно, – задумался я, – Правда, Сента ничего по этому поводу не говорила.
- Может стеснялась, – пожал он плечами, – А может, демиурги её получше обработали.
- Да, ты, наверное, прав, – кивнул я, – Надо будет поднять ранг Джейн и посмотреть.
***
Из-за освобожденных рабынь мы шли довольно медленно и к исходу дня не успели преодолеть гоблинский лес, поэтому встали на ночевку в удобном месте с хорошим обзором поблизости от небольшого ручья. Здесь я уже не смог утерпеть и, несмотря на то, что мы всё также находились в боевом походе на вражеской территории, сбросил с себя доспех, хорошо помылся в ручье и затащил Джейн в спальный мешок. Впрочем, слово затащил в данном случае не совсем точное, правильнее будет сказать, что девушка запрыгнула в мешок с разбега.
Однако, усладив за пару часов тело и душу, я всё же выбрался из мешка и снова надел доспех. Так спится спокойнее.
Как я узнал утром, гоблины ночью подтвердили свою репутацию вредных и вездесущих тварей - они несколько раз небольшими группами подходили к лагерю с разных сторон, но убегали от одного выстрела из арбалета. То есть часовые провели ночь в постоянном напряжении, но большинство бойцов смогли спокойно выспаться.
Проснувшись утром, первым делом убедился, что у меня поднялся ранг, а стоимость повышения характеристик составляет семьдесят два энжа. После оплаты мой статус стал выглядеть так:
Текущий статус :
Ранг – 8, для перехода на следующий ранг необходимо внести четыреста семьдесят три энжа.
Характеристики:
Интеллект – 11
Экстремальное мышление – 14
Выносливость – 11
Сила – 9
Ловкость – 13
Дополнительные сведения:
Магическое ядро – 5 уровень, для перехода на шестой уровень необходимо внести сто тридцать один энж.
Интеллект нейроимпланта – 6 уровень, снижена стоимость приобретения и развития навыков. Повышена эффективность работы нейроимпланта. Для перехода на седьмой уровень необходимо внести сто тридцать энжей.
Навыки и дополнительные опции не изменились, а на счету грустно виднелся скромный остаток в сто шесть монет.
Н-да, на обустройство квартирки и другие бытовые покупки этого вряд ли хватит. Срочно надо ещё кого-то убить.
...
Утром, на границе территории Альянса, наш отряд встретил связную группу. Переговорив с ними, Галимов собрал всех офицеров.
-Плохие новости, – начал он совещание мрачным тоном, – Слово предоставляется сержанту Климову.
Мы все повернулись к худощавому пареньку, одетому в охотничий костюм
-Как уже сказал товарищ капитан, новости не очень хорошие, – произнес тот, – Вчера утром орки большими силами атаковали Бостон, который тут же запросил у нас помощи. Альянс смог отправить туда сводный отряд из четырех сотен бойцов. Но передвижение через лес было медленным из-за многочисленных атак со стороны эльфов. Поэтому, к тому моменту когда силы Альянса вышли к Бостону, орки уже практически взяли крепость, и сопротивление оставалось только в главной и ещё одной башнях. Можно сказать, нашим повезло, что орки, не захватив до конца крепость, поспешили отвести оттуда свои основные силы. Поэтому наши смогли спасти оставшихся в живых бостонцев, разбив те силы, что Самвел оставил для осады. А основные силы орки перенаправили от Бостона для того, чтобы штурмовать Шанхай, который сейчас находится в осаде. Сводный отряд Альянса, вернувшийся от Бостона, готовится ударить по ним с юга, а ваша задача – нанести удар с севера. Приказ Быкова. Атакуем в девять утра.
-Ударим, коли надо! – кивнул Галимов и обратился к офицерам, – Атаковать будем тем же построением, что и в крайнем сражении. Командиры, проследите, чтобы все имеющиеся у бойцов средства были израсходованы на поднятие характеристик. А то, небось, отложили заначку на Жозефину или ещё какую рогатую. Сейчас надо усилиться по максимуму! А на баб в этом бою заработаете!
-Ну и чем эти новости плохие? – спросил Тагил, когда Буран передал бойцам информацию о падении Бостона и предстоящем сражении, – Амерам орки по шее надавали, так те сами виноваты, нехрен было пуп земли из себя строить. А то, что сразиться надо, так это очень даже в тему! Ещё энжей подзаработаем!
Освобожденных рабынь мы отправили в сторону Орешка, а сами ускоренным маршем выдвинулись к Шанхаю и поспели как раз к началу нашей атаки. Орки-то уже давно перли на стены китайской крепости. За ночь они подготовили грубо сколоченные лестницы, по которым теперь лезли на стены сплошной коричневой массой.
Однако у нас не поучилось застать их врасплох – по всей видимости, вражеские вожди кое-что понимали в военном деле и поставили у себя в тылу многочисленные дозоры, Благодаря которым орки сумели своевременно среагировать на нашу атаку.
Увидев приближающуюся толпу врагов, которые к нашему удивлению, шли довольно медленно, стараясь даже изобразить некое подобие строя, я переглянулся с Бураном и он, со вздохом, кивнул, давая мне разрешение на индивидуальный выход.
Выйдя из строя вперед, я побежал навстречу приближающемуся противнику, прикрываясь трофейным щитом.
На ходу опустошаю магазин арбалета, но большинство болтов попадает во вражеские щиты. Бросаю в бегущих мне навстречу орков трофейный топор Гобарта - мощное оружие сметает с ног нескольких врагов, бегущие сразу за ними спотыкаются и падают, другие останавливаются, изготовившись к бою.
Атакую с разбега, копьё пробивает насквозь щит и стоящего передо мной орка, и его самого. На меня обрушиваются удары с обеих сторон, но доспех их хорошо держит. Вызываю меч и кинжал, после чего два приблизившихся ко мне врага падают замертво. Судя по сильно замедленным движениям, в этом отряде все орки имеют ранг не больше третьего.
Уклонение, удар. Уход в сторону, удар. Ещё удар! Орки валятся вокруг меня один за другим, но всё равно прут как безумные.
Вот тупые твари! Должны ведь понимать, что со мной им не справиться, что я их всех тут убью! Но нет, лезут как на буфет вокзальный! Хотя, может, это их шаманы каким-нибудь воодушевлением приголубили? Надо будет позднее поинтересоваться.
Проходит ещё несколько секунд кровавой мясорубки, и, наконец, наш отряд наносит удар слаженным строем. Металл звенит о металл, вокруг раздаются истошные крики умирающих врагов, кровь фонтанами хлещет со всех сторон. Однако орки не отступают – гибнут, но стоят насмерть. Наверняка, или заклинание какое-то, или зелье.
Издалека доносятся звуки взрывов – видимо, новгородцы применили последние запасы. Нам бы гранаты тоже не помешали, но, к сожалению, они кончились ещё вчера. Так что теперь остается только энергично орудовать мечом, что я и делаю с максимально возможной скоростью, буквально прорубая себе проход в живой стене смуглых тел.
Орков много, но они все имеют низкие уровни и единственный способ, которым они хоть как-то могут меня замедлить – это отдавать свои жизни на то, чтобы я тратил время, убивая их. Больше они ничего не в силах сделать.
Рублю.
Колю.
Снова рублю...
Когда всё закончилось, я устало опустился на ближайшую груду тел и несколько минут тупо смотрел в одну точку, стараясь отдышаться.
Немного передохнув, поднялся на ноги и огляделся. То место, где мы сейчас находились, ещё вчера являлось часть садового кольца, но сейчас это был ровный участок местности шириной примерно в полкилометра, без каких-либо признаков зелени, густо заваленный трупами орков, на которых тут и там сидели безумно уставшие бойцы.
-Хватит отдыхать! – раздался голос Галимова, – собираем трофеи и хороним трупы!
Да, трофеи - это действительно важно. Подгонка доспеха или оружия под себя в терминале стоит один энж, а если покупать новый доспех, то он обойдется уже в три монеты за самый дешевый первый ранг. А тут, к тому же и тащить никуда не надо – крепость Альянса прямо перед нами. Можно сказать, орки оказали нам огромную услугу, притащив своё оружие и снаряжение под стены Шанхая. Плюс отдали свои никчемные жизни, чтобы помочь нам заработать энжи. Если бы ещё не сопротивлялись так отчаянно, то вообще были бы молодцами!
Глава 20
После победы над орками командиры национальных контингентов собрались в зале совещаний крепости Шанхай.
Войдя в хорошо знакомое помещение помещение и осмотревшись, Быков с некоторым одобрением заметил, что за последние несколько дней интерьер здесь существенно изменился в лучшую сторону - сейчас вся мебель тут была новая, из терминала – всё-таки у объединенной армии Шанхайского Альянса в последнее время было несколько весьма доходных побед, благодаря которым китайские союзники смогли неплохо поправить своё материальное положение.
На правах хозяина крепости, как обычно, первое слово взял Фу Юн:
- Рад поздравить наших союзников с этой знаменательной победой. Все отряды сражались героически, не жалея себя. И эта величайшая битва в очередной раз показала, что только вместе, только объединенными усилиями мы можем разгромить противостоящего нам врага. Однако, считаю, что сейчас нет времени праздновать победу. Под стенами Шанхая уничтожен практически весь гарнизон Мордора и поэтому нам надо сегодня же захватить его! У нас есть для этого все силы и возможности! Что по этому поводу скажет товарищ Быков?
Быков поднялся со своего стула, стараясь удержать нейтральное выражение лица, и спокойным голосом дал развернутый ответ, стараясь выражаться максимально дипломатично:
- Эта великая победа ознаменовала переход войны в новую фазу. Орки потерпели сокрушительное поражение, по нашим оценкам их потери под стенами Шанхая составили около полутора тысяч голов. Мы получили огромный доход в энжах, плюс взяли хорошие трофеи. Решающую роль в этой победе сыграли героизм наших китайских союзников, а также величайший полководческий талант подполковника Фу Юна, который правильно обозначил нашу ближайшую цель – взятие Мордора, гарнизон которого значительно ослаблен. Однако по поводу сроков штурма вражеской крепости, вынужден возразить, – Быков бросил взгляд на китайского командующего, по лицу которого, как всегда, невозможно было понять, что тот думает, - Дело в том, что во-первых, в ходе этого сражения многие бойцы смогли заработать деньги на повышение ранга, причем это повышение, как известно, происходит с задержкой по времени, то есть бойцы смогут получить новые ранги только завтра утром, а такое усиление было бы хорошим подспорьем в предстоящем штурме. Во-вторых, у нас полностью израсходованы запасы взрывчатки, которые нам необходимы для уничтожения ворот. Однако по результатам последней битвы в нашу казну поступило достаточное количество денег, и теперь есть возможность закупить необходимые ингредиенты, благодаря чему мы вскоре сможем получить значительное количество взрывчатых веществ, но не ранее, чем через два дня. Поэтому предлагаю отложить штурм Мордора на этот срок.
После того, как Быков сел на своё место, Фу Юн некоторое время помолчал в раздумье, после чего обратился к мексиканскому команданте:
- А что вы думаете, Пабло, по этому вопросу?
Жгучий тридцатилетний брюнет, одетый в свежий трофейный доспех, уже адаптированный под его размер, даже не стал подниматься, чтобы выразить своё согласие:
- Думаю, Быков полностью прав! Моим бойцам тоже надо поднять ранги, а штурм Мордора через стены может привести к высоким потерям.
***
После сражения всему нашему сводному отряду, который ходил в земли Гобарта, предоставили двое суток выходных.
- Давненько так не отдыхали, – довольно произнес Физик, – успею в Новгород сгонять, а то там Юлька, небось соскучилась.
- А что ты её сюда не перетащил? - поинтересовался я
-Э-э, нет! – ухмыльнулся он, – Здесь и рогатые и другие варианты имеются, она только мешать будет. Да и соблазнов тут для неё больше. А в Новгороде мужиков мало, да и безопасно там.
...
Добравшись до Орешка, я первым делом нашел Джейн, приобрел для нее амулет-переводчик, одежду и множество различных мелочей. В битве под Шанхаем получилось заработать триста двадцать энжей, которые я решил полностью потратить на своих женщин и обустройство жилья. Может это и не совсем правильно, учитывая то, что где-то непременно существуют противники, которые непрерывно качаются. Однако далеко не факт, что у нас даже при всем старании получится победить в проекте.
Да и вообще неясно, сколько времени всё это будет длиться, и чем всё закончится. Всё-таки ситуация очень непредсказуемая. И будет очень обидно помирать во второй раз, не отведав простых человеческих удовольствий.
После покупок я отвел Джейн в свою новую квартиру, где познакомил с Сентой, которая волне нормально восприняла появление у меня второй жены. Насколько я понял, с её точки зрения, чтобы я ни делал – я всё делаю правильно.
Следующие два часа занимался покупками и сборкой мебели. Обсудив с девушками обустройство квартиры, мы пришли к выводу, что спать будем втроем на одной большой кровати, а вторая комната отойдет для рабынь. Моё предложение о передаче невольниц в казенную собственность, девушки отвергли, сказав что им нужна прислуга.
Уж не знаю, для каких целей они собираются использовать рабынь – по мне, так им и без того нечем заняться. Но раз попросили, то пусть развлекаются.
Ближе к вечеру я забрал Веенту у Михеева, где она занималась сбором урожая и подробно опросил её об эльфийском обществе, узнав много интересного.
В частности, по их верованиям, Создатель при сотворении Вселенной, создал только одну разумную расу – эльфов, которые считают себя его единственными детьми, а остальные расы, по их мнению, были созданы младшими богами, которых тот оставил поддерживать порядок на бесконечных просторах своего творения.
- Поэтому все другие расы ущербны и неполноценны уже по факту своего появления, – пояснила она, – Ведь младшие боги на то и младшие, что ничего толкового сделать не в состоянии. Они даже порядок во Вселенной поддержать не могут, не то что правильно создать расу, – с этими словами она презрительно посмотрела на меня, за что тут же получила болевой удар от ошейника, который бдительно стоял на страже моего достоинства.
Когда я спросил Веенту, зачем Демиурги устроили Проект Конкуренция, она хмыкнув, ответила:
- Ну понятно же, что это всё для того, чтобы вынудить нас, эльфов признать их своими богами. Младшим богам для нормального существования нужна паства, а эльфы – это высшая раса Вселенной и многие боги желают, чтобы мы преклонили пред ними колени. Но вряд ли что у них получится, потому что мы признаем только Создателя.
После того, как я оправил Веенту в другую комнату, Джейн возмущенно воскликнула:
- Ишь, расистка остроухая выискалась, тварь поганая! Неполноценные мы значит! Вот только в рабском ошейнике ведь она ходит! – по горящим негодованием глазам девушки было видно, что слова эльфийки крепко её зацепили, можно даже сказать, взбесили, – Знаешь что, Данил, я вообще противница насилия в отношении рабов, сама в этой шкуре недавно была, но вот её ты должен обязательно трахнуть, чтобы окончательно утвердить своё превосходство, а то ишь, фифа выискалась!
- Мысль интересная, – ответил я, усмехнувшись, – Но я сам буду решать, кого трахать и делать это буду для своего удовольствия, а не для того, чтобы, как ты говоришь, утвердить превосходство!
- Ой, хм, – девушка слегка смутилась, – Извини, я просто разозлилась от её рассуждений про неполноценные расы, вот сболтнула лишнего.
- Я готов принять твои извинения, но их надо приносить правильно.
- Как это?
- Встать на колени и показать, что твой рот умеет не только говорить всякие глупости, но и доставлять удовольствие.
- Да, мой господин! – девушка, подойдя ко мне, прерывисто вздохнула и опустилась на колени, – Негодная жена провинилась и готова приложить все свои силы, чтобы искупить свою вину!
...
Следующие два дня я вообще вылезал из постели. Джейн и Сента окружили меня столь нежными ласками, заботой и вниманием, что я чувствовал себя так, будто нахожусь в раю. Можно было без всякого преувеличения сказать, что это были лучшие два дня в обеих моих жизнях. Но всё хорошее рано или поздно заканчивается, поэтому утром третьего дня, после недолгого, но интенсивного прощания с девушками я покинул квартиру и в печально-расслабленном состоянии встал в строй.
- Как вы все уже знаете, сегодня нам предстоит штурмовать Мордор. По данным разведки, орки подтянули туда около пяти сотен резервов, но судя по внешнему виду и снаряжению, эти резервы в основном состоят из из одно и двухранговых бойцов, поэтому оказать серьёзного сопротивления они не смогут. Но это не повод расслабляться и недооценивать противника. Всё же во вражеской крепости должны быть и орки более высоких рангов. Так что работаем предельно чётко и аккуратно. Все всё поняли?
- Так точно! - ответили мы вразнобой.
-Вот и хорошо, – кивнул Буран, – И вот ещё один вопрос: Прыгун, ты ведь за последний бой два ордена получил?
- Так точно! – ответил я, – Могу купить один предмет шестого ранга, но это право хочу потратить на новый арбалет, когда деньги будут. И есть ещё возможность взять два предмета пятого ранга.
- Лады, – согласился командир, – Пойдём, возьмём два доспеха – один для Тарана, другой для Мотора, у них как раз комплекция близкая к твоей, и оба пятые ранги получили. Будет в этом бою ещё два неубиваемых бойца.
Я не стал возражать и мы вместе с Бураном дошли до терминала, где он перевёл мне деньги на оплату двух доспехов. Потом старлей построил наш взвод и мы покинули Орешек, направившись бегом в сторону Шанхая.
К тому моменту, когда наш взвод прибыл к китайской крепости, все союзные силы были уже сосредоточены на исходных позициях, так что оставалось только дать сигнал к наступлению, а когда он поступил, снова пришлось бежать уже к самому Мордору.
Преодолев несколько километров по голой степи, мы достигли садового кольца, широко раскинувшегося вокруг орочьей цитадели, и, слегка сбавив скорость, продолжили движение. Пройдя через плодовые насаждения, мы остановились на границе открытого пространства, глядя в сторону серых стен вражеской крепости, на которых собралось весьма внушительное по численности орочье воинство, готовое к решающему сражению за Мордор.
Здесь Буран выделил из нашего взвода пятерых бойцов, все из которых имели четвёртый-пятый ранги и хорошо умели обращаться со взрывчаткой, во главе этой группы поставил меня, после чего парням выдал тяжелые щиты, моё хранилище пополнил сотней килограммов взрывчатки и отправил нас взрывать ворота.
В принципе, в этой задаче ничего сложного не было. Сила и ловкость у всех прокачаны хорошо, поэтому рванули мы с хорошей скоростью, несмотря на тяжелую ношу. Однако стоило нам пробежать несколько десятков шагов, как стоящие на стенах орки сделали залп из своих мощных луков.
Наши щиты как раз и были предназначены для защиты от тяжелых стрел, поэтому никаких серьёзных проблем они таким образом создать не могли. Ну разве что щиты стали тяжелее от того, что в каждом из них теперь торчало по десятку стрел. Поэтому, прикрываясь щитами, мы продолжили мчаться к стенам крепости.
Однако, как оказалось, у орков был припасён ещё один летальный сюрприз – стоило нам преодолеть пару сотен метров, как справа громко ухнуло.
Глянув в ту сторону, я вижу, что один из бойцов моей группы с позывным Череп падает на землю с прожженной в груди дырой. Огнешар! Да твою же мать!
- Магия, командир! – кричит бегущий слева от меня Таран, – Пожгут нас всех к чертям!
- Спокойно! – резко рявкаю в ответ, чтобы прекратить панику, - Там откат в минуту, успеем! Сейчас уходим вправо, дальше бежим зигзагом, повороты по моей команде!
Однако мои расчёты оказались неверными, – стоило нам свернуть, как слева ухнуло ещё раз. Если бы мы сейчас продолжали бежать по прямой, то непременно потеряли ещё одного бойца. Вот же капец! Столь быстрый повторный удар огнешаром мог свидетельствовать о том, что в составе орочьего воинства имеется больше одного мага, владеющих магией огня. Ну или один, но с высоким уровнем прокачки ядра. А может быть это вообще какие-то незнакомые мне артефакты. В любом случае проверять дальше, какими возможностями обладают орки, было слишком опасно.
-Разворачиваемся, щиты на спину, бежим назад зигзагами в рассыпную! – отдав этот приказ, я сам же его первый и выполнил, рванув в обратную сторону на максимальной скорости. Может быть, и не совсем хорошо выглядит, когда командир бросает отряд и первым покидает поле боя. Но ведь я в этой ситуации парням уже никак помочь не смогу. Вряд ли мой доспех сможет выдержать удар огнешара.
Разумеется, до садовых насаждений я добежал самым первым. Немного углубившись в заросли, посмотрел назад и с облегчением выдохнул – орочьи маги больше не бросались огнешарами, поэтому все бойцы саперной группы смогли вернуться живыми и здоровыми. За исключением Черепа, разумеется. Тот так и остался лежать примерно посередине расстояния от насаждений до крепости.
- Вот тебе, бабушка, и Юрьев день, капец, мля! – эмоционально произнёс Буран подойдя ко мне.
- Угу, – согласился я, – Сплошная задница! Хотя, в принципе, чего-то такого давно стоило ожидать.
- Действительно, – произнёс командир, задумчиво глядя в сторону орочьей крепости, – Ладно, пойду доложусь начальству, и вы тоже оттягивайтесь. Нечего тут торчать, а то вдруг ещё какая-нибудь херня прилетит.
...
- Ну и что ты обо всём этом думаешь? – спросил Физик, когда наш взвод вернулся к основным силам новгородцев.
- А что тут думать? – хмыкнул я, откусив персик, – Понятно ведь, что Система подкинула оркам плюшки для восстановления паритета. Уж очень лихо мы стали их выносить в последние дни. Хотя это и несправедливо на мой взгляд. Орки в первые дни практически всю долину вынесли за счёт своего превосходства в физической силе. А как только мы начали отыгрывать позиции уже за счёт собственного превосходства в интеллекте, так почти сразу такой облом. Ладно хоть немного успели прокачаться. Грёбаные демиурги, мля!
- Думаешь, теперь не получится взять Мордор?
- Взять-то можно, – пожал я плечами, – Вопрос в том, сколько народу поляжет, и стоит ли оно того?
- Это называется позиционный тупик, – поучительным тоном произнёс подсевший к нам Тагил.
- Ого, сержант! – хохотнул Физик, – Да ты оказывается и в военной стратегии силён!
- А ты что, думал, что раз я десантник, то значит тупой? – без какой либо обиды в голосе ответил сержант, – Но на самом деле, это гражданские штафирки вроде тебя тупые. Вспомни хотя бы, как ты не мог правильно повернуться по команде направо. А ведь, казалось бы, чего проще?
- Ну да, умение правильно выполнить команду «направо» – это главный показатель интеллекта, - с сарказмом в голосе произнёс Серёга.
- Ну не то, чтобы главный, – Тагил с невозмутимым видом пожал плечами, – Но это база. Нет никакого смысла делать замеры айкью, если человек не может быстро по команде занять своё место в строю, да ещё и поворачивается не в ту сторону.
Парни ещё долго перекидывались подначками, при этом у меня складывалось впечатление, что Тагил всё же выигрывает по очкам. Да и шутки у него стали несколько более тонкие. Хе-хе! Вот что с людьми прокачка интеллекта делает!
- Прыгун! Тебя Быков вызывает! – сообщил подбежавший к нам боец.
Ну вот, не получилось дослушать столь увлекательную перепалку своих товарищей! Со вдохом поднявшись с земли, я направился вслед за бойцом, который вскоре привел меня к поляне, где за походным столиком сидели три наших командира, пребывавшие в состоянии глубокой задумчивости. Похоже, сейчас будет интересный разговор...
Глава 21
- Присаживайся! – Быков указал жестом на свободный стул, – Надо обсудить корректировку наших дальнейших планов. Наверное, Прыгун, ты уже и сам сообразил, что в сложившейся ситуации штурмовать крепости орков будет слишком рискованным мероприятием?
- Так точно, – кивнул я, – Если сейчас полезем напролом, то будут большие потери.
-Ну так вот, мы тут немного посовещались, и я пришел к выводу, что для успешного противостояния противникам нам сейчас срочно необходимо усилиться в магическом плане. И с этой точки зрения самым перспективным направлением для исследования и экспансии являются восточные горы. Поэтому тебе надо сегодня же собрать группу из десяти бойцов не ниже четвёртого ранга и без направиться на восток.
- Будет исполнено, – кивнул я, – Но вот только хотелось бы отправиться на восток не сегодня, а завтра.
- И какие же неотложные дела тебя тут задерживают? – спросил Быков. Судя по играющей на его губах многозначительной ухмылке, майор наверняка подумал, что причиной отсрочки выхода являются женщины.
- Хочу ночью в одиночку углубиться в орочьи земли километров на шестьдесят-семьдесят. На таком расстоянии гарнизоны должны иметь более низкую боеготовность, чем тут рядом. При моей выносливости на дорогу потребуется не более часа. Хорошенько пощиплю их там для заработка монет. Ранги ведь сами по себе не поднимутся, а стоять в этом плане на месте может оказаться опасным для жизни.
- Хм, разумно,.. – Быков примерно на минуту задумался, глядя на лежащую перед ним карту, после чего спросил, – Ты думаешь, у тебя в одиночку получится добиться приличного результата?
- Уверен, что могу в одиночку вынести крепость с гарнизоном в сотню-другую низкоуровневых орков, если там не будет магов с файерболами и другими подобными фишками.
- А если будут?
- Тогда придётся сматываться, уповая на скорость и ловкость. Но всё же высока вероятность того, что орки наиболее опасных бойцов, магов и шаманов разместили здесь, на переднем крае.
- Сомневаюсь, что они оставили дальние крепости полностью беззащитными, зная о том, как мы любим чистить их тылы, – задумчиво возразил Быков, – Однако у меня есть для тебя неплохой вариант, – он обвёл карандашом обширную область на лежащей перед ним карте, – Вот, смотри: королевство Самвела занимает в глубину примерно пятьдесят километров, если считать от Мордора. Причём у него самые большие владения из тех, что нам известны. А вот где-то здесь, и здесь, - он обвёл ещё две небольших области западнее, - Судя по допросам пленных орков, расположено два небольших независимых, условно говоря, орочьих графства, имеющих в составе по пять-шесть крепостей каждое. Самвел, скорее всего, просто не успел их подмять до того, как мы на него насели. А теперь ему уж и подавно не до них.
- А ещё дальше на запад что? – спросил я.
- Местные орки об этом не знают, – ответил майор, – Теоретически, там, наверное, даже и люди могут быть. Хотя я бы не стал на это особо надеяться. Поэтому ты как раз и узнаешь, что там есть на самом деле. Даю тебе добро на одиночную вылазку, но при этом ты должен выяснить, кому принадлежат земли западнее. И будь осторожнее, не лезь на рожон. Если увидишь, что не вытаскивашь, отступай и убегай. Излишнее геройство нам ни к чему.
- Принято, – ответил я, – Разрешите идти? Отдохну пока перед выходом.
- Да, иди! – кивнул Быков, – Перед началом операции доложишься Бурану, он тебя здесь, на этой поляне будет ждать. А как вернёшься и доложишься, сразу выдвигайся на восток. Мы тут пока для тебя отряд подготовим.
- Есть!
После разговора с начальством, сразу направился в Орешек. Если есть возможность несколько часов покувыркаться со своими жёнами, то надо этим воспользоваться по полной программе. А пока бежал, то размышлял о том, что благодаря ордену, у меня имеется возможность приобрести арбалет шестого ранга. Но денег на это нет, так как потратил огромную сумму на своих женщин и обустройство квартиры. Зря я это сделал! Новый арбалет мне бы очень пригодился в предстоящей вылазке.
В этот момент в голову пришла неожиданная мысль, и я, прямо на бегу обратился к навыку сетевого доступа и сделал запрос Системе:
- Прошу сообщить, на какую сумму и на каких условиях мне может быть выдан займ? – Разумеется, я понимал, что, скорее всего, получу отказ. Но ведь Система не требует плату за вопросы, так почему бы не попытаться?
Запрос обрабатывается...
Анализ успешности боевых действий...
Объект Прыгун показал высокую эффективность в боевых действиях.
Наличие наград...
Объект Прыгун имеет наибольшее количество наград среди всех участников проекта...
По результатам анализа объекту Прыгун может быть предоставлен займ в сумме 883 энжа на срок до пяти дней под 50%.
В случае невозврата займа будет произведено понижение ранга и характеристик.
Бинго! Оказывается, Система может предоставлять займы! Правда, условия грабительские, но это и понятно – жизнь у меня сложная, наполнена опасностями, отчего нет никакой гарантии, что я не окочурюсь до того, как успею рассчитаться.
Итак, теперь необходимо обдумать, есть ли смысл вообще брать в долг на таких условиях, а если брать, то на что потратить эти денежки?
В первую очередь на ум приходит всё тот же арбалет шестого ранга, о котором я думаю уже несколько дней. Но он представлял интерес в свете подготовки к штурму Мордора, где мне пришлось бы рубиться лоб в лоб с полчищами орков. Однако сейчас я планирую ночную вылазку, где моим главным преимуществом должна быть незаметность и внезапность, а не более мощное оружие. Поэтому стоит хорошенько подумать и внимательно ознакомиться с предложениями Системы.
Добравшись до Орешка, я незамедлительно подошёл к терминалу, вызвал вкладку с шестиранговыми предметами и с головой погрузился в изучение ассортимента уникальных изделий, каждое из которых способно дать существенное усиление боевых возможностей. Например, комплект из десяти самонаводящихся болтов со взрывными наконечниками, каждый из которых по мощности соответствует половине килограмма в тротиловом эквиваленте. Хе, десяток таких боеприпасов способны без труда уничтожить пару сотен противников. Правда, для этого орки должны стоять достаточно кучно. Да и ограниченное количество болтов внушает серьёзные сомнения в необходимости их приобретения. Нет, если бы у меня была возможность приобрести несколько шестиранговых предметов, то я непременно взял бы один такой комплект.
Но в текущей ситуации надо подумать о том, чтобы купить что-нибудь более полезное и долгоиграющее.
- Ой, Данил, ты уже вернулся? – Джейн, неслышно подойдя сзади, обняла меня за плечи, плотно прижавшись к спине упругой грудью, – Можно поздравить с очередной победой?
- Не в этот раз, – я покачал головой, продолжая просматривать ассортимент, – Орки ведь тоже не пальцем деланные, нашли способ, как нам противостоять. Так что в этот раз великой победы не случилось.
- И много наших убили? – испуганно спросила девушка.
- Из наших погиб только один, так как мы вовремя остановились и отступили. Но не будем об этом. И вообще, не мешай! Мне надо хорошо подумать.
- А о чём ты думаешь? Это что-то важное?
- Я тебе сказал же, замолчи! И вернись в квартиру, ждите меня там вместе с Сентой, я скоро буду!
- Фи, какой ты скучный! У меня в Торонто двоюродный дядька такой же был, с язвой желудка. Злой и неразговорчивый, но при этом постоянно искал возможность залезть мне под юбку... Я, кстати, тут себе платье присмотрела, купи пожалуйста! И из косметики кое-что. Да, и туфли там есть такие симпатичные, всего за пятнадцать энжей. Я тебе за это сделаю самый лучший минет!
Вот же капец! Эта девица просто несносна! Она вообще не слышит, что я говорю! Мне же надо сделать очень важный выбор. Но минет эта искусительница и в самом деле делает великолепно. Даже лучше чем Софи...
Чёрт! Опять не о том думаю! Итак, что выбрать? Может быть артефакт полёта, который способен преодолевать до двухсот метров по воздуху? Хорошая вещь, и я даже представляю, как его можно использовать. Эх, если бы не короткое расстояние и длинный период отката, то вообщее не было бы никаких сомнений!
Или следует взять вот этот кнут, имеющий длину хлыста шесть метров и способный разрубать любых противников, на которых нет доспехов равного ранга? Судя по описанию, это настоящая имба, как любит выражаться Марат. Но проблема в том, что для владения этим кнутом надо будет приобретать ещё и специализированный навык. Кроме того, придётся менять ставшие уже привычными тактические приёмы. Н-да,.. тут есть над чем подумать...
- Ну купи мне туфельки! – вновь капризным тоном потребовала Джейн, притопнув ножкой, – Обещаю, ты не пожалеешь!
Ну вот, спрашивается, чего мне не хватало? Сента ведь послушная и исполнительная девушка, которая никогда не будет вести себя подобным образом. Кроме неё ещё и белорогая есть, которая вообще рабыня. А я взял, да ещё и этот хомут себе на шею повесил! Может быть, послать её куда подальше? Хотя нет, всё-таки Джейн в постели вне конкуренции, настоящая чемпионка.
- Ладно! - вздохнул я, понимая, что она теперь не отстанет, – Показывай, что ты там выбрала?
- Сейчас! Вот смотри! – девушка стала ловко переключать вкладки на терминале, выводя на экран всякую дребедень, без которой, на мой взгляд, вполне можно прожить, – Всего восемьдесят два энжа!
- Угу, – кивнул я со вздохом, – Всего-то десяток орков надо убить, чтобы оплатить твои хотелки.
- Но ведь они для того и существуют, чтобы их убивать, а на полученные деньги покупать то, что нужно, – сказала она, невинно хлопнув ресницами.
- Ух, Джейн,.. – вздохнул я, оформляя кредит и переводя деньги на покупки, – Одним минетом ты сегодня не отделаешься!
- Мой господин, я готова Вас благодарить в любой форме и положении! – пообещала девушка счастливым голосом, доставая покупки из ящика терминала. При этом она так изящно оттопырила попку, что у меня из головы вылетели все рациональные мысли.
- Да, кстати, скажи, тебя больше не давит моя аура? – спросил я у девушки, когда она выпрямилась. При этом моя рука сама собой ухватила её за ягодицу.
- Давит, конечно, – произнесла Джейн томным голосом, теснее прижимаясь ко мне грудью, - Всё время хочется встать на колени. Но я уже немного привыкла. К тому же в лежачем положении, когда ты сверху, от твоей ауры удовольствие добавляется, просто райское наслаждение.
- Угу, понятно, – Не желая противостоять нахлынувшему вожделению, я подхватил девушку за талию, и мы спешно направились в сторону казармы, где располагалось моё уютное семейное гнёздышко с широкой кроватью.
...
Из казармы я вышел в половине десятого вечера, когда на чёрном небосклоне уже ярко сияли незнакомые созвездия.
Подойдя к терминалу, без каких-либо дополнительных раздумий выбрал маскировочный костюм, заплатил за него двести сорок четыре энжа, взятых в кредит и, потребовав от караульных, чтобы мне открыли ворота, направился в сторону Шанхая.
...
- А у меня уже начали закрадываться мысли, что ты решил плюнуть на это дело и остаться под бочком у своей пышногрудой американской красотки, – произнёс Буран, когда я вышел на поляну, где он меня ждал.
- Она из Канады, – ответил я, – Но остаться под бочком действительно очень хотелось. Надоело всё это. Такое ощущение, будто превращаюсь в ходячую мясорубку. Если бы не женщины, то вообще тошно бы было.
- И не тебе одному так думается, – мрачно согласился командир, после чего широким театральным жестом махнул в сторону орочьей долины, которая сейчас была скрыта ночной мглой, – Но враги никуда не делись, и мяса у орков ещё много, так что давай, выдвигайся! Поработаешь мясорубкой.
- Сейчас пойду, – кивнул я, - Но сначала мне нужно, чтобы ты глянул со стороны, как работает моё новое приобретение.
-Что, всё-таки купил арбалет? – заинтересовался старлей.
-Лучше! – хохотнул я, доставая из хранилища и надевая новый маскировочный костюм поверх доспеха.
-Ох, ну ни хрена себе! – с искренним изумлением в голосе произнёс Буран, после того как я накинул на голову капюшон и через ментальный интерфейс активизировал функцию скрыта, – Тебя же вообще не видно! Это что, специальный костюм-невидимка?
- Почти угадал, – ответил я, – Маскировочный костюм шестого ранга. В описании сказано, что в темноте видимость снижается на девяносто пять процентов, а в светлое время суток – на шестьдесят – восемьдесят в зависимости от уровня освещения. Ну и ещё звуки скрадывает.
- Классная вещица! – с уважением в голосе произнёс он, - Получается, ты этот костюм вместо арбалета взял?
- Угу, решил, что в предстоящей миссии от него пользы будет гораздо больше.
- Это ты правильно решил, – согласился старлей, – Ну да ладно, хватит болтать, задача поставлена, и часики тикают. Удачи тебе, Прыгун! Буду ждать твоего возвращения на этом же месте.
- Есть товарищ старший лейтенант! – с этими словами я развернулся и побежал в западном направлении, выстраивая свой маршрут таким образом, чтобы двигаться на максимальном удалении от орочьих крепостей.
И уже через десять километров пути стало понятно, что как бы ни тупы были орки, они всё же способны извлекать уроки из своих поражений. Благодаря наличию второго уровня ночного зрения у меня получилось заметить наличие хорошо замаскированных наблюдательных постов, расположившихся на открытой местности между крепостями. Даже не знаю, смогли бы наши бойцы своевременно обнаружить и обезвредить вражеские секреты?
Однако благодаря наличию маскировочного костюма орочьи посты не представляли для меня никакой опасности – ночью низкоуровневые противники не смогли бы меня разглядеть, даже подойди я к ним вплотную. Поэтому, несмотря на наличие в степи многочисленных орочьих наблюдателей, у меня получалось двигаться вперед с максимальной скоростью. В результате я сумел преодолеть шестьдесят километров чуть более чем за час.
Остановившись на краю садовых зарослей, я сорвал с ветки крупное яблоко и, смачно откусив , стал не спеша разглядывать крепость, которая по моим предположениям должна принадлежать независимому вождю орков.
Похоже, информация, предоставленная Бураном оказалась верной и орки здесь и вправду почти не пуганые. Вокруг этой крепости нет ни одного скрытого ночного секрета, а на стенах практически нет постовых. На фоне ночного неба получилось разглядеть только двух орков, кое-как исполняющих обязанности караульных. На самом деле, постовых, наверное, было больше, но большинство из них сейчас сладко спали. Вот и на крыше главной башни не видно никого.
Определившись с направлением атаки, я подошёл к главной башне, вытащил из хранилища верёвку, с закрепленной на ней стальной кошкой, представляющей из себя три соединенный между собой крюка, и, раскрутив, забросил её на крышу строения, сравнимого по высоте с пятиэтажной хрущёвкой. Подергал, чтобы убедиться в том, что крючья хорошо зацепились, потом постоял ещё с полминуты в ожидании, не выглянет ли кто сверху, чтобы поинтересоваться, кто здесь среди ночи разбрасывается стальными кошками.
А затем, так и не дождавшись никакой реакции, ухватился за верёвку обеими руками и взобрался на крышу башни, потратив на это не более десяти секунд. Перевалившись через каменное ограждение, я увидел спокойно посапывающего орка, который удобно устроился в дальнем от меня углу. Осторожно переступая тяжелыми ботинками, подошел к спящему часовому и наказал его за нарушение устава, перерезав горло. Теперь можешь спать вечно, боец!
Обойдя по периметру крыши, я ещё раз, теперь уже с более удобного ракурса, внимательно осмотрел орочью цитадель, ещё раз утвердившись во мнении, что орки здесь непуганые. На каждой стене и башне было выставлено по одному часовому, однако лишь двое из них несли службу как положено, прохаживаясь взад-вперед и посматривая по сторонам. Остальные же караульные в это время беззаботно дрыхли.
Ну что тут можно сказать? Молодцы! Именно на это я и надеялся, принимая решение в одиночку углубиться в орочьи земли. Значит, настало время жатвы!
Глава 22
Раньше мне приходилось атаковать вражеские крепости исключительно в составе относительно крупных отрядов, действуя в соответствии с приказами и тактическими схемами полученными от вышестоящих командиров. При этом мы сначала атаковали стены или ворота, затем проникали внутрь крепости и только после зачистки большей части укреплений приступали к штурму главной башни, являющейся одновременно и штабом, и последним оборонительным рубежом обороны. В принципе, понятная и логичная схема, минимизирующая риски. Однако сейчас, действуя в одиночку, я решил начать штурм именно с главной башни. Поэтому, уничтожив единственного часового, столь удачно для меня проспавшего охрану вверенного ему поста и собственную жизнь, я потянул рукой люк, ведущий с крыши во внутренние помещения. Но здесь меня ждало разочарование – оказывается, офицеры орков всё же имели некоторое представление о бдительности, поэтому, вопреки моим радужным надеждам, люк оказался запертым изнутри.
Впрочем, разочарование не было горьким и уж тем более, не было ужасным или катастрофическим. Ведь изначально я допускал и такой вариант развития событий. Поэтому извлёк из хранилища меч, усиленный Королевой Смерти и с усилием воткнул лезвие в узкую щель между полотном люка и косяком. Меч был очень острым и прочным, сила у меня прокачана высоко, поэтому получилось загнать лезвие клинка достаточно глубоко, а затем я потянул рукоять вверх, используя принцип рычага. Борьба между магически укрепленным металлом и плохонькой сталью запора длилась недолго, после чего люк распахнулся. Правда, при этом раздался громкий треск, способный разбудить даже мёртвого. Н-да, немного не на это я рассчитывал. Но ничего, будем работать с тем, что есть!
Спрыгнув внутрь башни, сразу вижу орка, ещё не успевшего отойти от сладкого неуставного сна и сейчас удивлённо хлопающего глазами, стараясь хоть что-то разглядеть в окружающей нас темноте. Благодаря наличию у меня маскировочного костюма, противник не мог сейчас увидеть даже неясного контура, и всё что ему оставалось – это получить в грудь острозаточенный клинок и, беззвучно опустившись на пол, пополнить мой счёт в энжах.
В следующее мгновение в коридоре зажигается осветительный артефакт и из дверей комнат в тесный коридор начинают выскакивать разбуженные грохотом орки. Не желая давать им опомниться, пронзаю клинком ближайших двух врагов, а уже в следующее мгновенье бросаю одну из трофейных секир в осветительный артефакт. Коридор вновь погружается во тьму и находящиеся здесь орки превращаются в легкую добычу. Ничего не понимая, следуя лишь вбитым в подкорку боевым инстинктам, они один за другим энергично прут из комнат, сразу же попадая под мои смертельные удары.
Не проходит и трёх секунд, как пятый этаж становится полностью зачищенным от живых врагов. Однако по лестнице уже поднимаются орки с нижних этажей, подгоняемые доносящимся откуда-то снизу грозными приказами местного командира. Эх, лучше бы эти бедолаги продолжали спать, тогда умерли бы в чистоте и спокойствии. А теперь вот перепачкают и меня и себя, да ещё и нервы растратят попусту. Жаль!
Новая порция будущих жертв движется снизу вверх, лелея тщетную надежду расправиться с наглым вторженцем. Задние бойцы толкают передних вперёд, под мои удары, и поднимающиеся ко мне, как на производственном конвейере, орки поочередно гибнут, вновь и вновь пополняя мой счёт своими никчемными жизнями. Одно и двух ранговые бойцы не в состоянии что-либо противопоставить моему клинку и прокачанным характеристикам. Тем более что лестница довольно узкая, а я нахожусь сверху в преимущественном положении. Орки продолжают поступать по двое, будто безропотные жертвы, отправленные на заклание, так что мне остаётся только энергично махать клинком из стороны в сторону, срубая головы будто созревшие колосья. Действительно, вся эта резня всё больше начинает напоминать жатву уже не в переносном, а в самом прямом смысле. Вот только колосья большие и с глазами.
Но вот поток жертв прерывается, но судя по доносящимся снизу шумам и крикам, внизу остаётся ещё немало живых противников. Коротко глянув на счётчик энжей, я вижу вдохновляющее число семьсот двадцать четыре. Поразительно! Всего менее чем за минуту без особого труда получилось заработать сумму достаточную для перехода на следующий ранг! Откладывать столь важную процедуру нет никакого смысла, поэтому нажимаю кнопку перехода, после чего начинаю спускаться по залитой кровью лестнице.
Топ-топ-топ, это рыцарь смерти, и он идёт за вами! Примите безропотно свою судьбу, глупые твари!
Как только опускаюсь на четвёртый этаж, так в меня сразу летит десяток стрел, выпущенных почти в упор из мощных орочьих луков. Однако доспех без труда справляется с этой атакой, и, повернув направо, я стремительно атакую десяток жертв, дожидавшихся моего появления с глупой надеждой оказать сопротивление. В этот момент со спины бросается ещё одна группа орков, зажимая меня в клещи. Засада была продумана и подготовлена достаточно неплохо, однако эта тактическая хитрость оказывается совершенно бесполезной против бойца восьмого ранга. У орков тут изначально не было никакого шанса, как если бы пехотный взвод пытался атаковать танк, имея на вооружении одни лишь штыковые лопаты. Так что мне потребовалось не более трёх секунд и два десятка взмахов клинка, чтобы расправится со всеми жертвами. Будучи в полной готовности к продолжению схватки, спускаюсь на третий этаж, но обнаруживаю, что он полностью пуст. Второй и первый так же пусты. Хм, интересно! Неужели мои новые друзья проявили смекалку, чтобы порадовать меня оригинальным сюрпризом?
Аккуратно выглядываю из бойницы на втором этаже и вижу, что во внутреннем дворе крепости напротив главной башни собрались около сотни орков, готовые к бою и почти у всех в руках луки, нацеленные в сторону двери. Какие серьёзные парни! Какая торжественная встреча! Такое внимание никак нельзя оставить без достойного ответа!
Возвращаюсь наверх, взваливаю на плечи мертвую тушу одного из убитых орков, беру щит и спускаюсь вниз. Располагаю труп таким образом, чтобы он стоял посреди проёма, а сам укрываюсь за косяком, поддерживая его рукой. Открываю дверь, и в следующее мгновение в несчастный труп летят десятки стрел. Даже мне в руку несколько штук попало, но доспех защитил. Хм, а я опасался, что могут приложить чем-нибудь магическим. Но так даже проще!
Выскакиваю из двери и бегу вперёд, прямо на изготовившуюся к бою толпу. А когда расстояние сокращается до нескольких шагов, бросаю огнешар в самого крупного орка стоящего по центру. Скорее всего, это местный командир. У них ведь всегда так – самый сильный и самый крупный одновременно является и самым главным.
Предводитель орочьего воинства падает с прожженной насквозь грудью, а я с разгона врубаюсь во вражескую толпу. Орки с дикими криками наседают со всех сторон, совершенно не думая о самосохранении, а я кручусь вокруг собственной оси, срубая головы и разрубая прущие на меня тела.
Чтобы не завалили трупами, немного отхожу назад, потом сдвигаюсь влево, продолжая энергично махать мечом под градом сыплющихся на меня ударов. А в тот момент, когда число погибших орков переваливает за две трети от общего количества врагов, оставшиеся в живых начинают разбегаться. Так всегда на войне и в сражении – самые смелые гибнут самыми первыми, адольше всего живут,.. нет не самые трусливые, а самые умные. И эти умные хорошо чувствуют момент, когда продолжение сражения становится бессмысленным. Впрочем, орки никогда не были особо умными существами, потому что обладай они более развитым интеллектом, то сообразили бы, что сопротивление вообще не имеет никакого смысла.
Несколько орков бросились к воротам, но они туда даже добежать не успели, так как я бегаю быстрее. Еще примерно десятка два разбежались по башням, что вообще на мой взгляд не имело никакого смысла. Ну разве что пожить лишние несколько минут. Подышать глубоко воздухом, посмотреть на звёздное небо, подумать о душе.
Не буду подробно описывать, как я выковыривал по одному этих умников, так как ничего героического и интересного в этом не было. Просто нудная кровавая работа. Однако несколько орков всё-таки смогли сбежать, доказав, что какие-то зачатки разума всё же присутствуют в их головах – оказывается в одной из башен хранились верёвки, с помощью которых эти счастливчики спустились со стен и убежали.
Помня о поручении Быкова собрать информацию об окружающей местности, я допросил парочку последних остававшихся в живых орков. Как выяснилось, примерно в пяти километрах западнее этой крепости начинался лес, в котором обосновались эльфы, доставлявшие оркам немало неприятностей, когда те пытались туда сунуться. А те такие попытки упорно предпринимали каждые три-четыре дня. Причём сами эльфы никаких наступательных действий в сторону орков не предпринимали, действуя исключительно от обороны.
Пленным не было известно имеется ли в той стороне кто-то ещё кроме эльфов, и на какую глубину простирается лес. Как я понял, орки не особо интересовались сбором и систематизацией информации об окружающих территориях. Однако в ходе допросов выяснилось, что три дня назад орки устроили очередной набег на территорию ушастых лесных жителей. При этом они потеряли несколько десятков своих бойцов, но смогли захватить в плен трёх эльфиек. Двух ушастых самок забрал себе местный вождь по имени Воггат, а одна осталась здесь, чтобы радовать своим телом и красотой самых смелых воинов крепости и прежде всего командира.
После устранения «языков» пришлось потратить ещё минут двадцать на поиск рабовладельческого жезла, после чего я зашел в башню, где содержались рабыни общим числом ровно в двадцать особей, из которых полтора десятка относились к человеческой расе, а пять других самок представляли ушастый народ.
Человеческих рабынь освобождать не было никакого смысла, так как довести их до Шанхая через вражеские территории было совершенно невозможно. Кроме того, находящиеся здесь человеческие девушки все поголовно были захвачены в первый день Проекта и ничего интересного сообщить не могли. Поэтому я постарался как можно быстрее, не отвлекаясь на общение с землянками, найти свежепоступившую эльфийку и вывел её из башни. Далее открыл ворота крепости, взвалил себе на спину ушастую пленницу по имени Леменсо и побежал в сторону Шанхая.
Жаль, что штурм этой крепости получился слишком шумным, теперь нет смысла пытаться взять ещё одну цитадель. Орки наверняка сейчас все в боевой готовности и в одиночку переть на них в лоб было бы слишком опрометчиво. А иначе я не отказался бы пополнить свой счет ещё на тысячу-другую.
Кстати, сейчас, после проведения удачной операции и оплаты повышения ранга, мой баланс составляет одну тысяча четыреста двадцать энжей. Удачно повоевал, можно гордиться. Ещё ни разу за один бой столько не получал, что ещё раз указывает на то, что рубить капусту лучше всего в одиночку. Ну или в составе небольшого отряда, чтобы иметь подстраховку на случай непредвиденных обстоятельств.
Часть из заработанных денег придётся отдать в качестве возврата кредита. Но и после этой выплаты должно остаться порядка девяти сотен, которые нужно будет полностью потратить на своё усиление. Поэтому в Орешек заходить не буду, как бы мне того ни хотелось. А иначе Джейн опять оставит меня без гроша кармане, да ещё и в долги вгонит. Ушлая девица. Однако в постели хороша!
С живым грузом на плечах пришлось двигаться гораздо медленнее и аккуратнее, так как ушастая рабыня мало того, что давила на плечи, так ещё демаскировала по причине отсутствия у неё маскировочного халата. Забавно, наверное эта картина выглядела со стороны: в свете звезд прекрасная блондинка летит, не касаясь земли.
Но как бы то ни было, к пяти часам утра я добрался до той поляны на окраине нашего леса, где меня дожидался Буран, сладко посапывая в спальном мешке под охраной двух часовых.
- Стой, кто идёт! – потребовал боец из четвёртого отделения с позывным Казак, когда я приблизился, заранее отключив режим скрыта, чтобы не пугать товарищей.
- Прыгун! – ответил я, – Буди, давай, командира!
- А что ты там тащишь, такое большое беловолосое?
- Язык это.
- Ага, понял, сейчас разбужу.
Казак выбрался из кустов, подошёл к спящему Бурану и слегка толкнул его рукой:
- Командир, просыпайся! Тут Прыгун припрыгал, языка беловолосого принёс!
Шутник хренов!
Проснувшись, Буран выбрался из спального мешка и подошёл ко мне, дружески хлопнув по плечу, словно проверяя, я ли это на самом деле.
- Живой, чертяка!
- А ты сомневался?
- Конечно, были сомнения. В одиночку умотал в такую даль.
- Ну, в принципе не такая уж это и даль, учитывая, что я успел на других планетах побывать.
- Ну это да, – согласился он, – Ты у нас ещё тот путешественник. Рассказывай, как там всё прошло?
Ну я ему всё и рассказал подробно. И ушастую передал. После чего мы все завалились спать. Время ещё ночное, никаких сверх важных сведений я не принёс, поэтому не было никакого смысла будить начальство, чтобы сообщить радостную новость о моём появлении.
Проснулся я в половине двенадцатого. Выбрался из спальника, посмотрел по сторонам, радуясь новому солнечному дню и тому, что я всё ещё живой, а на счету лежит довольно крупная сумма, радуя сердце.
Немного омрачало настроение то, что рядом не было ни Джейн, ни Сенты, чтобы разделить со мной радость от победы и хорошей зарплаты, но я решил, что по пути остановлюсь в Новгороде, отведу душу и порадую тело общением с белорогой рабыней. Соскучилась она, наверное, там.
Бурана здесь, разумеется уже не было, так как тот с самого утра должен был направиться к Быкову, прихватив ушастую пленницу. Поэтому я мог спокойно заняться своими делами.
Первым делом сходил к ручью, чтобы умыться, а потом сел на бревно и открыл интерфейс Системы.
Начал с того, что возместил кредит. Не люблю ходить в должниках, особенно когда за невозврат долга грозят такие драконовские меры.
Потом занялся собственным развитием, чего я уже давненько не делал.
Так, ранг повышен до девятого. Прекрасно! Теперь можно поднимать характеристики, что я и проделал незамедлительно. Порадовало, что благодаря наличию орденов сумма получилась довольно скромная.
Следующим шагом оплатил повышение ранга магического ядра. Давно надо было уже это сделать, да всё денег не хватало. То за квартиру заплати, то мебель купи, то платье и туфли... Всё это конечно хорошо, но и себе тоже немного думать надо.
Интеллект нейроимпланта оставил пока как есть. Там, конечно много всего интересного, но в данный момент это всё кажется не очень актуальным.
Сетевой доступ тоже повышать не стал, так как пока не видел в этом большой необходимости. Но если деньги появятся, то надо будет потратиться, посмотреть, какие плюшки он даёт.
А вот повышение ночного зрения оплатил, так как этот навык даёт мне заметные преимущества в ночное время. Да и в пещерах, которых будет немало в горах, он тоже незаменим.
Кроме того потратил деньги на навык поиска артефактов и ментальную защиту, которые непременно понадобятся при выполнении задания в горах.
После всех трат на счету осталось сто пятьдесят три энжа. Но я их пока не стал трогать. Пусть будут в качестве неприкосновенного запаса.
Завершив самое неотложное дело, в приподнятом настроении направился в сторону Шанхая, где хорошенько подкрепился фруктами, после чего побежал в восточном направлении.
Когда сразу после моего прибытия в пять утра мы общались с Бураном, он сообщил, что под моё начало выделен отряд из десяти человек – двух сержантов (Тагила и Тимура) и восьмерых рядовых бойцов, разделенных на два отделения. В составе этого отряда был, разумеется и Физик,и другие бойцы, вместе с которыми мы ходили по горам в прошлый раз.
Тогда же мы с Бураном договорились, что отряд выйдет из расположения батальона в семь часов утра, так как я в состоянии передвигаться намного быстрее четырёх ранговых бойцов, и без труда смогу их догнать.
...
- Эх, – с печалью в голосе вздохнул я, обернувшись в сторону распахнутых ворот Новгорода, в котором мы весьма неплохо провели три часа. Вкусно поели в местном кафе, после чего два часа посвятили женскому вопросу. Кто-то провёл это время в обществе своих жён, кто-то предавался низменным страстям в борделе, ну а я, разумеется, по максимуму пользовался телом и лаской своей прелестной белорогой рабыни.
- Может останемся? – с затаённой надеждой спросил Тагил, тонко уловив мои эмоции, – Отдохнём как следует, а вот завтра, со свежими силами...
- Нет, – я расстроенно покачал головой, вспоминая, как ласкал последние два часа белорогую рабыню, – Пока мы отдыхаем, враги качаются. Нельзя терять времени. Поэтому, отряд, слушай мою команду: БЕГОМ МАРШ!
Спасибо за чтение
Вернуться к книге