Проект Эллада

Глава 1

В величественном зале стояла звенящая тишина и покой. Древнегреческие колонны. Батальные сцены на стенах с колесницами. Узор из обнажённых нимф и переплетённых ветвей смоковницы по потолку.

Стекло с силовыми полем делило зал на две части. Одна выше, как бы балкон, а вторая в метрах пятнадцати внизу. На нижней площадке располагался огромный механизм с золотыми орнаментами и завитушками.

В этот огромный агрегат были, будто иголки в ежа, понатыканы колбы с белесыми, лысыми телами людей.

Словно мертвецы в формалине. Они не двигались и не дышали, подсвеченные снизу голубым сквозь прозрачную жижу.

Заиграла торжественная музыка с переливами арфы, и посреди зала возникла призрачная сущность. Она мерцала, как галогеновая лампочка. фантомные руки заканчивались вполне материальными золотыми перчатками. Сущность с интересом посмотрела на себя и на свои кисти. Сжала и разжала пальцы с металлическим скрежетом.

- Приветствую тебя, игрок! - торжественно произнес громкий женский голос.

- Ничего себе некст-ген графоний! - отреагировал призрак, то взлетая, то опускаясь. Призрак трогал перчатками колонны, узоры и попытался проковырять металлическим когтем силовое стекло. Что явно не понравилось голосу.

- Я - Афина! Богиня мудрости. И твой проводник в… Игрок, что ты делаешь?!

- Пытаюсь пройти сквозь текстуру, — деловито пояснил призрак,, задом пятясь в стену - Если у меня тело привидения, то может сработать.

- Игрок. - Вздохнул голос обречённо.

Афина явно и не зря предчувствовала, что с этим экземпляром придется повозиться - Пришло время выбрать: кем ты хочешь стать! Да отойди от стены, кому говорят!

- Ага, значит, точно есть уязвимость! - обрадовался призрак, удваивая усилия.

- Так, - после долгой паузы произнесла Афина: - Ладно. Держи механизм создания персонажа, и я ухожу.

- Ну что ты так сразу? Обучалка, не дуйся, - призрак отлип от стены. - Я буду хорошо себя вести. Давай сюда свою штуковину, посмотрим на местную генерацию персонажа.

- Кхм. - В голос Афины вернулись патетичные нотки. - Выбери: кем ты хочешь быть в героическом мире Эллады? - с перебором арфы, пол разъехался, и выдвинулся механизм в стиле греческого стимпанка. Цвета состаренной бронзы. С кучей рычагов и переключателей. Призрак от восхищения аж перевернулся вокруг своей оси. Вместо подсветки на механизме сияли драгоценные камни, один из которых призрак тут же попытался выцарапать остроконечным пальцем перчатки.

- Игрок! - предостерегающе прорычала Афина

- Какая же ты зануда, - вздохнул призрак. - Так, если я потяну за этот рычаг... ага, к экрану подвигается колба. Это значит мой будущий персонаж? - пальцы в перчатках забегали по панели механизма, дергая ползунки и поворачивая рычаги. Афина и слова сказать не успела.

- А фурри тут есть? - уточнил призрак, минуты за две разобравшийся с логикой панели и создавший такую жутковатую образину в колбе, что невидимая Афина аж поперхнулась.

- Это что? - севшим голосом уточнила она. Игрок хладнокровно добавил страшилищу в колбе огромный нос и уши такой величины, что они упёрлись в стекло.

- Это такие полуживотные, полулюди. - Терпеливо пояснил игрок за фуррей.

- Нет. Доступны только люди.

- Отстой! Даже аргониан нет?

- Только люди! Сначала выберите пол. - Нужный рычажок подсветился

- А, значит, вот этот переключатель за форму того самого отвечает. Ага. Ого, прям ниже колен можно!

- Этот облик будет говорить о вас всё жителям Эллады. - Голос Афины стал ледяным, как двухнедельные пельмени из морозилки - Вы понесёте волю Богов простым смертным!

- Думаешь, об такой споткнусь и не донесу? Эту самую волю? - рассмеялся призрак. Своды зала вторили ему эхом. - Хорошо, уговорила. Пусть будет женский пол. - Бесполый и лысый гомункул в колбе полностью преобразился. Исчезли все установленные игроком уродства. В колбе теперь была красивая девушка с золотистыми волосами ниже плеч, полной грудью с острыми сосками, узкой талией и широкими бёдрами. Между ними явно виднелся треугольничек курчавых золотистых волос. Да и вообще детализация была воистину потрясающий. Венки, ресницы, точно как живая. Даже румянец на щеках был.

- Вас устраивает выбранный персонаж? Хотите перейти к следующему этапу? - с надеждой спросила Афина.

- Только слабаки играют персонажами по умолчанию, - садистски произнёс призрак, - даже не надейся. Налей себе кофе, железка, на это уйдет минимум часов пять - И призрак хрустнул несуществующими суставами в перчатках.

Донёсся обречённый вздох Афины.

*Некоторое время спустя*

- Афина! Эй!

- Чего тебе? Кхм-кхм. Зачем ты призвал меня, игрок?

- Мой шедевр готов, - гордо объявил призрак, отлетая от панели.

В колбе теперь находилась девушка гораздо выше и мускулистей предыдущей. Черные, как перо ворона, волосы ниспадали на плечи. Смуглая бархатистая кожа. Достаточно широкие плечи, чтобы нести на себе крепкие мускулы, но при этом не выглядеть по-мужски. Крепкий пресс, сильные, широкие бёдра. Длинные пальцы с хорошо очерченными суставами. Маленькие ушки и лицо с высокими скулами и черными бровями вразлёт. Она не была модельно красивой, никаких губ бантиком и огромных глаз. Скорее харизматичной. Глаза ярко-голубые и жуткие в своей стеклянной бездушности.

- Кстати, ты в курсе, что если сделать три родинки на левом ухе, выбрать цвет волос "вороново крыло" и четыре раза потянуть за рычаг уменьшения груди, то механизм перестанет работать?

- Что-о?!! - над панелью и впрямь змеился вверх серый дымок, половина камней больше не светилась, вторая непрерывно мигала.

- Можешь не благодарить за найденный баг, - довольно хмыкнул призрак.

- Триста лет этот механизм работал без единой осечки, и тут появляешься ты и... - в голосе Афины слышалась нарастающая ярость.

- ИИ прям на совесть делали. Эмоции какие живые! Ух, пробирает! - заценил призрак. - Так что за следующий этап?

- Выберите имя, - сухо процедила Афина.

- Ксена, королева воинов

- Это не греческое имя.

- Тали"Зора вас Нормандия?

- Слишком длинное. И тоже не греческое

- Нет, ну ребят, с таким юзабилити вы далеко не пойдёте, - вздохнул призрак, - а как же все эти "Великий нагибатор123"? . Я ничего не смыслю в греческом. Разве что… О! Афина!

- Вы не можете брать имена богов и существ для своего персонажа, - мстительно отозвалась голосовая помощница.

- Тогда сама что-нибудь придумай. Давай поскорее распределим очки навыков. Хочу вкачать себе танка. Ну или рогу. Как раз под них телосложение рассчитано.

- В Элладе не существует ничего из описанного тобой, игрок

- А как тогда качаться? - удивился призрак

- У каждого существа в мире Эллады есть жизненная энергия - эфир. Он даёт невероятные силы! Герои, избранные богами, способны поглощать чужой эфир, побеждая в поединке, - очень торжественно и патетично заявила Афина, - а сильнейший из героев ступит на Олимп!

- Ага. То есть если я проиграю другому игроку, то весь мой опыт, то есть эфир, к нему перейдёт?

- Ты верно понимаешь, игрок.

- Отстой. Выходит, при поражении я все уровни потеряю.

- Но если победишь, то сможешь стать великим героем! - продолжила свою пафосную речь Афина

- Ага, давай ближе к делу, я вообще не могу ничего сейчас выбрать?

- Ты можешь приобрести навык к тому или иному занятию. - Механизм скрылся в полу, Семь колонн опустились вниз, становясь постаментами для предметов. - Занимаясь им, ты будешь скорее набирать эфир.

- Ну хоть что-то можно в этой игре сделать с самого начала, - призрак подлетел к постаментам.

На первом лежал меч с гардой в виде змеи и сияющим лезвием. "Воитель" значилось на красивой медной табличке с зеленцой.

На втором постаменте лежала уздечка. И надпись гласила "Всадник". На третьем глиняная табличка и надпись "Дипломат". Ну и последующие - мешок денег для "Комерсанта", чертёж для "Ученого" и пузырек с зельем для "Лекаря"

- Скука, - фыркнул призрак, которому не удалось присвоить монеты из мешка - ведь он оказался голографическим. На последнем постаменте оказалась шкатулка с вычурным рисунком из монстров и щупалец.

- Тут нет таблички. Афина?

- Перед тобой шкатулка Пандоры! - торжественно произнесла ИИ, - открой её и получишь случайный навык!

- Из остальных?

- Любой из существующих в мире. К примеру, лепить горшки, - в голосе Афины прорезалась злорадная нотка.

- "Не боги горшки обжигают", - процитировал призрак. - Давай Пандору.

- Пол женский. Внешность зарегистрирована. Уровень первый. Способность по умолчанию… этого не может быть! Шанс 0. 000001 процента! Получена способность Авгур!

- А это ещё что-ооо? ! - силовое стекло пропало, колба открылась, и призрак начал всасываться в тело черноволосой высокой девушки. Взгляд ее ожил.

- Добро пожаловать в мир Эллады, игрок! - успела она услышать, прежде чем всё потемнело. Со звоном покатились по полу ненужные уже перчатки.

Глава 2

Пол капсулы уехал вниз, и девушка со счастливым "уиииии" полетела вниз по трубе. Радости мешала только безвкусная жижа, попавшая в рот и нос, отчего та закашлялась и пропустила момент приземления. Но мускулистое тело само сгруппировалось, и девушка приземлилась на ноги, перекувырнувшись. Ушло минут десять на разглядывание себя и привыкание к новому центру тяжести и росту.

- Ого! - она посмотрела на руки, потрогала твёрдые мускулы. И отряхнула волосы от жижи. От этого движения перед глазами возник интерфейс. Куча табличек с параметрами, её миниатюра персонажа и вытянутая прозрачная амфора, над которой значилась пока что пустая надпись "эфир". Когда девушка концентрировалась на одной из надписей, она становилась чёткой. Те же элементы интерфейса, на которые она не обращала внимание, размыливались и не мешали.

- А удобно. Мне нравится. Эй, там, наверху? А как насчёт выдать мне одежду? Мне Олимп покорять с голым задом? - закричала она, глядя в потолок, где был виден круглый открытый люк, из которого она и выпала.

Тишина стала ей ответом.

- Ну и ладно. - Девушка осмотрелась.

Она попала в подземелье. Темное, сырое, с костями на полу и ржавыми решётками.

- Эту игру что ли беседка делала? Почему вечно темница-то в начале игры? - вытерев жижу из-под носа, совершенно голая девушка пошлёпала по холодному полу вперёд. Один из показателей резко устремился вниз.

- "Теплоустойчивость", - прочитала она - Я что, тут насмерть замёрзнуть ещё могу? Эй, есть кто живой? - она шла вперёд по коридору, уворачиваясь от массивных цепей, свисающих с потолка. Пахло сыростью, костром и палёной шерстью. Ноги обжигал холодом шершавый камень пола.

- Бдсм локация прям. Не хватает только рабов в блестящем латексе. Но я бы и от латекса сейчас не отказалась, зад прикрыть. Мерзнет жопка-то. - Она обернулась. Тишина. Только эхо уносило звуки её голоса.

- Ну раз никого нет, пришла пора искать уязвимости! - как можно громче прокричала она. И тут же послышался утробный рык. - Ну вот, другое дело. - Обрадовалась девушка и прислушалась. Шаги, принадлежавшие кому-то большому. И скорее всего грозному.

Она осмотрелась, пытаясь найти что-нибудь по типу оружия: хоть палку или камень. Ничего. Страх и предвкушение - вот что выражало ее новое лицо и живые с смешливыми искорками глаза.

- Хардкорим, да? - вполголоса произнесла она - Ну, Афина, это ты подстроила? Посмотрим: кто кого!

Звякнула решетка, шаркнув по каменному полу. И из левого коридора вышел здоровенный минотавр метра два в холке, большие рога, набедренная повязка, шерсть бурая. Глаза крошечные. От него несло дохлятиной. Запах жжёной шерсти тоже усилился. Монстр зарычал.

"Минотавр-послушник уровень 1” - появилась подсвеченная надпись над его головой.

- А вот и портки подъехали. - Обрадовалась девушка. - Правда, добровольно ты их точно не отдашь, ага?

- Мегера! - прорычал минотавр. - Ты вторглась в наш лабиринт в поисках сокровищ и умрёшь страшной смертью, как и все до тебя!

- А вот это обидно было, - девушка подчинилась рефлексам тела и встала в боевую стойку, насколько вообще её представляла. - Почему это я мегера? - минотавр не ответил. Раздул бычьи ноздри и рванул в её сторону, намереваясь проткнуть огромными рогами. Девушка увернулась, минотавр ударил по влажному кирпичу стены, оставив глубокие борозды. Она попяталась назад, оценивая обстановку. В голове родился план.

- Эй, кусок говядины, иди-ка сюда - Позвала девушка, хлопнув себя призывно по смуглому бедру. Рогатый злобно сверкнул мелкими глазками и снова бросился на неё. Девушка вновь увернулась, и кончик рога слегка полоснул ее по рёбрам. Она ахнула от неожиданности. Было больно, но терпимо. Полоска ХП тут же засветилась красным и снизилась на три хп из ста.

Она откатилась в сторону, хватая конец цепи, висящей с потолка.

- Давай, чего цацкаешься? - приободрила она противника. Тот коротко рыкнул и пошел в наступление. Она пожертвовала ещё двадцатью хп, чтобы подпустить его достаточно близко. Минотавр сшиб её на пол мощным ударом, но девушка накинула ему на шею конец цепи и потянула ее на себя, упираясь ногами ему в живот и не давая на себя навалиться. Моб сначала не понял, что произошло, а когда осознал, схватился за цепь, пытаясь освободиться. Но девушка что было сил тянула цепь, не давая минотавру вырваться. Она стиснула зубы от усилия. Заскрипели ржавые звенья, раздулись мускулы у нее на руках и ногах от напряжения. Она чувствовала - человеку было бы не справиться. Но героям силёнок явно отсыпали поболе. Игровая условность сыграла ей на руку. Минотавр выпучил глаза, цепляясь за край цепи и пытаясь оттолкнуть девушку. Полоска хп над его головой стремительно укорачивалась. Цифры летели, будто капельки крови, во все стороны. Наконец раздался неприятный хруст позвонков. Тело минотавра обмякло, наваливаясь на девушку безвольной тушей. Она с усилием оттолкнула его. И встала, разминая спину, которой неплохо припечаталась к полу, когда её сбил с ног минотавр. Руки мелко дрожали от напряжения. Взгляд стал серьёзнее и пронзительней. Перед глазами всплывала куча уведомлений. Золотые карточки с соответствующими картинками вспыхивали и тут же сами смахивались вправо, в коллекцию достижений

"Первая кровь"

+ 10% множитель набора эфира на 40 минут

"Безоружное нападение"

+0, 1% к криту без применения оружия.

В амфору с эфиром полетела одна золотая пылинка. И процента не набралось до следующего уровня. Девушка привыкла, что новичкам уровни приходят за каждый вздох, но тут похоже всё было иначе.

- То есть характеристики есть. Но посмотреть их нельзя. Договорились. - Девушка сняла с тела минотавра повязку.

- Хмм, всегда было интересно у них это самое бычье или человеческое? - поразмыслив над этим философским вопросом, она пришла к выводу, что всё таки бычье.

Повязка оказалась просто куском холщовой ткани. Грубая и цепкая. Но ей и этого хватило для начала. Девушка завязала из ткани узел на груди и, сняв с мертвеца пояс - обычную верёвку - обернула его на талии. Перекинула концы через шею, сделала второй узел. Получилось холщовое платье. Параметр теплоизоляции тут же вырос на десять процентов. Если минотавру повязка едва прикрывала самое ценное, то для девушки её хватило до бёдер. Ткань еле прикрывала ягодицы, но лучше, чем ничего.

- Обувью ещё б разжиться, - она скептически посмотрела на свои голые пальцы ног. Убедившись, что с минотавра больше брать нечего, девушка свернула туда, откуда и пришел рогатый.

За решеткой оказался короткий коридор и несколько дверей. Девушка подергала ручки, но открытой оказалась только одна. Обычное жилое помещение, грубые лежанки, несколько мисок на цепях. Ещё тут обнаружилась пара ветхих ящиков. Девушка расколотила их, тем более что они и сами уже разваливались в труху. Она разжилась маленьким, но при этом очень острым столовым ножиком. И "бинго!" целым кругом ароматного сыра. Их значки тут же отобразились в инвентаре.

Девушка перекусила сыром, подняв показатель энергии и понизив голод. Он оказался очень вкусным, хоть и подветренным. Она убедила себя, что плесень на нём так и была изначально задумана, и вообще не полусгнивший, а изысканный. И пошла дальше, прихватив сыр с собой.

Глава 3

Минотавр не соврал - это действительно был лабиринт из множества пустых комнат, освещенных тусклым светом факелов. По пути попалось несколько крыс обычного размера. Над ними тоже висели таблички, как и у минотавров, но девушка пожалела умных зверьков. Тем более убить её они не пытались. ХП как оказалось регенерирует со временем. И достаточно быстро. Царапина на боку бесследно исчезла, как только здоровье стало полным.

Пока никого враждебного ей не встретилось, девушка копалась в интерфейсе. Листая морганием пункты меню, она наткнулась на отслеживания квестов.

Первым в списке значился "Найти книгу Авгура"

А вторым "Выйти из лабиринта".

Второй никак не отмечался, а вот после концентрации на первом в пространстве появилась золотая, сияющая нить, которая вела в переплетение коридоров, и девушка последовала за ней. Она мурлыкала под нос русский рок, пересекая совершенно пустые комнаты, пока не добралась до круглого помещения. На постаменте стояла книга. А вокруг неё стояло четверо коленопреклоненных каменных минотавров-стражей второго уровня.

- Какие-то плохие у меня предчувствия, - произнесла задумчиво девушка - Товарищи, вы тут поклоняетесь василискам, или в календаре день тотального окаменения? Я эту книжечку одолжу, никто не против? - девушка начала протискиваться между статуй. - Пропустите даму! Ах, вы так милы! Жаль, что каменные! - она подошла к алтарю и коснулась книги. Та тут же раскрылась, воспарила над алтарем и зашелестела сияющими страницами. Брюнетку подняло вверх, ее черные волосы взлетели, будто плыла в воде. Круг сыра полетел вниз, вырвавшись из ослабевших пальцев.

Буквы сорвались со страниц и единым световым потоком устремились в её солнечное сплетение. Каменные минотавры начали оживать, трескаться. Посыпалась мраморная корка на их косматых плечах, освобождая из плена. Они вставали, поднимая огромные топоры.

- Эээй, я же пошутила! - девушка барахталась в воздухе, тихо надеясь, что внезапная левитация кончится нескоро. И минотаврам, разозлённым покушением на святыню, быстро надоест ждать, когда же воровка буквально упадет к ним в лапы. - Ребята, шли бы вы отсюда, - дружелюбно предложила героиня. Минотавры откликнулись утробным рычанием. - Ну всё, звиздец котёнку - Вздохнула девушка. Умирать очень не хотелось. И пускай она всего лишь лишится доступа в игру, но боль тут ощущалась совсем как настоящая.

- Некстген, твою ж! - перед её глазами возникло уведомление:

"Выполнен квест “найти книгу Авгура”

В амфору с эфиром насыпало уже приличнее, даже видимо глазу. Процентов десять от общего объёма.

"Получено достижение Первый квест. Показатель удачи повышен на 20%. Действие удачи - три часа.

"Активирован пассивный навык Авгур 1 уровень. Доступно предсказание будущего на 2 секунды"

- И это всё? Отстой! - успела воскликнуть девушка, прежде чем книга захлопнулась. Искательница приключений полетела вниз.

Она сгруппировалась и, оттолкнувшись от плеча ближайшего минотавра, отпрыгнула в сторону.

- Живой не дамся! - она подхватила кусок сыра, единственный предмет под рукой.

Минотавры зарычали и разом двинулись на неё, сжимая в огромных ручищах топоры. И тут она заметила кое-что странное. Они словно двоились, сначала шаг делал призрачный силуэт минотавра, а после его более реальное воплощение.

- Вот как Авгур работает! Я могу предсказывать их движения! - догадалась она. Девушка сощурилась, мгновенно выстраивая схему боя. Благо её главным преимуществом были гибкость и вёрткость.

Первого минотавра она пропустила вперёд, проехав между его ног, в самый центр драки.

Его товарищ занёс топор, собираясь её располовинить, второй рванулся к ней, а тот, мимо которого она так ловко проскочила, отупело затряс мордой, не понимая куда она делась. Зная заранее, как поступит противник, девушка до последнего момента не убиралась с пути огромного ржавого лезвия и в самую нужную секунду откатилась вправо. Топор с неприятным хрустом опустился на ногу второго минотавра. Рогатый взревел. Первый растерянно потянул на себя свой топор, но тут же получила обухом от оскорбленного предательством второго. Между минотаврами завязалась драка.

Третий, самый тугодумный, наконец разглядел свою жертву и погнался за ней. Девушка шустро увернулась от острия топора и схватила его за рукоять. Минотавр был сильнее предыдущего противника и намного сильнее её. Он дышал прямо в лицо, капая вспененной слюной. Но она и не намеревалась драться честно. Как только он навалился со всей силой, она скользнула вправо, и минотавр под собственным весом полетел на пол. Девушка отвесила ему пенделя, как раз рядом с бычьим хвостом. Он зарычал от обиды и ярости, вскакивая на копыта.

- Плохая коровка, - поддразнила его девушка, тут же отгораживаясь от разъярённого противника двумя его сородичами. Те, откинув топоры, сражались на рогах. У раненого текла кровь ручьем, но он не сдавался. Девушка подхватила освободившийся топор. В реальной жизни такую орясину точно было не поднять. И даже вдвоём. Но здесь её сила была божественной, и оттого гигантский топор, конечно, показался ей увесистым и неудобным. Но подняла она его без проблем, закинула на плечо и встала в геройскую позу, поманила моба пальчиком. Тот взревел, как раненый, и понёсся на неё. В этот момент девушка воткнула топор в пол, между двумя каменными плитами, минотавр пролетел по прямой, споткнулся об него и влетел рогами вперед в гущу драки. Девушка, разумеется, увернулась, всё заранее просчитав.

Рога минотавра с брызгами крови вонзились в спину его товарища. Тот захрипел, из его рта потекла розовая пена. Минотавр забился в агонии, и убийство засчитали героине. Ещё и опыт увеличили вдвое за первое использование Авгура. Выглядело всё это отвратительно. Девушку замутило с непривычки. Но адреналин бил в голову, заставляя сосредоточиться. Она дернула топор за рукоять, но тот застрял намертво. Два оставшихся топора нашли своих хозяев. Переглянувшись, монстры попёрли на девушку. Она сжала в пальцах столовый нож, продумывая тактику спасения. Один из минотавров хромал, кровь всё ещё струилась по его ноге, оставляя на полу кровавые лужи.

Девушка облизнула пересохшие губы. На этот раз наученные опытом мобы не стали бросаться на неё, а обходили, понемногу смыкая кольцо.

- Двое на одну, да? - она сощурилась

- Арес, прими от меня божественную жертву! - прорычал раненый минотавр и первым пошел на девушку. Она попыталась увернуться, но подскользнулась в луже крови, топор с размаху опустился на её грудную клетку, разом смахнув почти все ХП. Интерфейс перед её глазами замигал алым. К счастью, и физически она оказалась крепче обычного человека. Топор был тупым и ржавым, но от могучего удара в глазах побелело. Ребра захрустели. Девушка отхаркнула кровь, одновременно уворачиваясь от следующего замаха. Второй минотавр пытался ухватить её за волосы, чтобы не дать избежать казни.

Девушка пнула его пониже живота, ненадолго выведя из боя, а раненому воткнула в рану нож. Тот взвыл от боли и выронил топор. Героиня тут же его подхватила и что было сил опустила на ногу раненого. Покрошилось от удара копыто. Он упал на одно колено, хватаясь за рану. Девушка выдернула нож из его раны и воспользовавшись его позой, воткнула его в глаз. Он упал и затих. Засчиталось второе убийство.

У неё оставалось 20 очков жизни из 100 и очень злой, и как назло, совершенно здоровый минотавр в противниках.

И тут вокруг девушки засиял свет, и на голове возник на пару мгновений сияющий лавровый венец. Она почувствовала как выпрямляются и становятся на места сломанные рёбра, и сама воспаряет под потолком.

Левел ап! Как же вовремя!

+ 1 к навыку "Холодное оружие"

+ 1 к навыку "Авгур"

+ 1 к навыку "Безоружное нападение"

Значки трех навыков совместились и создали новый - четвертый. В виде кинжала с теневыми щупальцами.

Получено новое умение "Теневой клинок". Произнесите, чтобы активировать умение. Ближайшее к вам холодное оружие перейдет под ваш полный контроль.

Минотавр не стал ждать, пока его противницу отпустит и опустит вниз, и швырнул в неё топор, сбивая девушку на пол и смахивая ей сразу половину ХП.

Она тут же перекатилась в сторону и крикнула:

- Теневой клинок! - нож выскользнул из глазницы мёртвого минотавра, взлетел вверх, и повис. Его оплела темно-фиолетовая энергия, рассеиваясь по помещению. И девушка поняла - он ждёт команд.

Глава 4

Последний оставшийся в живых минотавр с опаской взглянул на её новое приобретение, но всё же, не посчитав нож чем-то опасным, побежал на девушку с поднятым над головой топором и боевым криком.

- Теневой клинок, ухо! - столовый нож со свистом вонзился в бычье ухо, разрывая барабанную пепепонку и пронзая мозг.

"Критическое попадание!"

Минотавр совершенно нечеловечески завыл, выцарапывая из уха стальную зубочистку, объятую тьмой. Его полоса ХП стремительно уменьшалась. Осталось 20 процентов. Но девушка не стала тянуть и, с силой размахнувшись, добила моба топором, получив небольшой бонус к двуручному оружию. Совсем незначительный. Похоже навыки хорошо прокачивались только “в связке" друг с другом.

Получив опыт за убийство, героиня осела на пол. Ноги ее не держали, руки дрожали от перенапряжения. Она с ног до головы была в крови. Очень болел бок, хоть полоска ХП и восстанавливалась. По щекам потекли непрошеные слёзы. Всё вокруг слишком реалистично. Кровь, рваная плоть, жестокость и смерть, что дышала в затылок. Что же будет делать со своим вторым уровнем, если попадутся мобы сильнее? Она и с этими с трудом справилась. Хотя глупо отрицать - в сам момент боя всё вокруг казалось реальнее и живее, чем в жизни. И от ощущения такой неимоверной живости по жилам бурлил кайф из смеси серотонина и адреналина.

Перед глазами возникла табличка с фразой:

"Желаете покинуть Элладу? Последующий вход в игру невозможен".

Да-да, это она помнила из договора. Выходишь или проигрываешь - и всё кончено. Еще и на деньги штрафанут.

- Я так просто не сдамся, - она встала, собираясь с силами. Тем более чем скорее заполнялась полоска жизни, тем легче дышалось. - И пройду этот грёбаный лабиринт! - брюнетка взяла с собой столовый нож.

Он пригодился ей буквально за следующей дверью. Топать по монотонным коридорам в поисках выхода девушке надоело. И заметила, что в стене справа здоровенных камней больше, чем слева. А ещё вода размыла раствор между ними.

Героиня поскребла влажную крошку столовым ножом, и камень легко поддался. Второй она вытащила тоже без проблем. И нырнула в образованный черный лаз. Камни сами въехали обратно, закрывая проход.

Похоже она нашла пасхалку!

Вылезла девушка в светлой комнате с множеством проводов. Посредине стоял серебряный сундук с двумя ручками. А над ним висело старинное зеркало с орнаментами и завитушками.

На потолке перемигивался светом камней странный механизм. А у стен в полутьме сияли золотом горы монет. Девушка присвистнула.

- Не знаю какой тут курс, но кажется я богата! - она начала с жадностью заталкивать золото в подол. Монеты звенели и просыпались сквозь дыры в холщовой ткани.

- Твою ж! - выругалась она, поминая чью-то матушку нехорошим словом. Но за очередной золотой кучей обнаружилось два манекена в симпатичных прикидах. Точь-в-точь вроде тех, что изображены на всякой древней греческой рухляди. Отдельно на стойке возвышался красным ирокезом из конского волоса большой шлем, украшенный золотым орнаментом и кучей разномастных птичек и голых нимф в самых интересных позах. Золотые огоньки от сияющего шлема отразились в глазах героини

- Хочу-у! - произнесла она, отпустила подол, отчего монеты раскатились по полу. Девушка подняла увесистый шлем и водрузила его на голову.

"Найдено новое снаряжение. Шлем чемпиона Арены. Уровень 30."

- Вот так свезло! - обрадовалась девушка.

"Ваш уровень недостаточен для ношения Шлема Чемпиона Арены. Отсутствует необходимое условие "Титул Чемпион Арены", - и вожделенный шлемак исчез с черноволосой женской головы и появился на стойке.

- Отстой, - вздохнула она разочарованно. - Ты слишком умная, игра! Ладно, тут всё равно найдётся, чем поживиться. - К сожалению, броня, а точнее объёмные кирасы и поножи тоже оказались имуществом неизвестного ей Чемпиона. А вот красная тряпка с золотым шитьем, которую интерфейс назвал хитоном Академии, похоже была декоративной. То бишь без уровня. Так что девушка её набросила на себя, избавившись от колючей холстины. Хитон тут же сам принял форму её тела, блестящая ткань красиво заструилась на смуглых бёдрах. Сандалии с высокой шнуровкой тоже оказались декоративными и приняли нужный размер, как только девушка их обула.

Она разумеется пошла к зеркалу заценить новый образ.

Отражение послушно продемонстрировало ей симпатичную брюнетку с накачанными мышцами в грязи и кровище. Черные, совершенно прямые волосы ниже плеч, тонкая талия, острый подбородок. И…

- Ах ты ж, мстительная стерва! - не выдержала девушка. Над ней в зеркале явственно отразилась полоска ХП, все её характеристики в виде таблицы и надпись:

"Мегера. 2 уровень"

- Чтоб тебе икалось, железка! - прорычала девушка - Мегера, значит? Ух, тогда буду соответствовать! - она разорвала хитон со второго манекена, из куска ткани соорудила импровизированный кошель, который прихватила здешней брошкой-фибулой с конской головой. Остаток ткани пустила на полоски, связав пояс. Нагребла столько золота, сколько помещалось. Тяжелый кошель набитый монетами, оттягивал пояс вниз, но это было временным решением.

- Ничего, обувкой разжилась, платье хитоновое добыла и пояс найду, - подбодрила она себя и показала задорные "пистолетики" своему отражению. - Поехали дальше. В конце концов, если тут есть деньги, то и есть места, где их можно промотать. Логично? Логично. Логика железная, как статуя Давида. Хотя он вроде каменный… а, не важно. - Девушка двинулась к самому интересному - сундуку. Она специально оставила его напоследок. Кинув взгляд на зеркало, она твёрдо решила, что будет называть себя Мегерой. Сокращённо Мег. И это имя не такое уж и плохое. Кровожадная Мегера звучит гораздо лучше, чем какая нибудь Кровожадная Татьяна, в конце концов.

Сундук оказался небольшим и увесистым. Девушка, словно лиса обыскивающая курятник, осмотрела его весь в поисках малейшей щели. Но нет, ничего.

Мег задумалась. Взвесила сундук в руке. Выругалась, оцарапав палец об острый узор на нём. И буквально сразу пришла совершенно гениальная в своей простоте идея - отразить находку в зеркале.

Как она и догадывалась - зеркальце оказалось непростым и показало характеристики сундука. Не отражая наоборот, а показывая как есть.

"Великий сундук Чемпиона.

Выдаётся за первое место в турнирной таблице Арены. Характеристики.

- Неразрушаемый

- Неразменный (невозможно продать)

- Неизменный (невозможно потерять)"

- Какая прелесть. Была бы такая способность у носков и резинок для волос. Цены бы не было! - девушка потрясла сундук. Внутри явственно что-то перекатывалось. - А что это у нас? - задала она риторический вопрос, но на зеркале тут же всплыла новая надпись

"Внутри находится мифический сет оружия 30 уровня. Что магически будет приспособлен к стилю боя Чемпиона Арены"

- Магия, значит. Вот как. Ну ладно. - Она поставила сундук на место - Если его нельзя открыть или хотя бы продать, то он мне не нужен. - И Мег решила вернуться к своему проделанному лазу. Но изнутри стена казалась цельнолитной. И как бы не ковыряла её девушка на месте утерянного лаза, найти его не вышло.

- Ладно, игра решила, что самая умная? - профессионая гордость взыграла у Мег. Не зря она знала около ста сорока пяти методов тестирования, её обожало начальство, и люто ненавидели коллеги - разрабы. За дотошность и умение выцепить баг в месте, где его не могло быть по определению. И девушка пошла обыскивать комнату и дергать за всевозможные проводки. Хороший тестировщик знает: если это работает, значит, это можно сломать. Если это можно сломать - юзер непременно это сделает. А потом ещё и скажет магическое: "Ой, оно само".

А ещё хороший тестировщик умеет отличать критические баги от всякой мелкой шушеры, на которую не стоит распыляться. Но в данный момент Мегера была бы рада даже самой крохотной уязвимости, что помогла бы выйти из сокровищницы.

Глава 5

После долгих экспериментов уязвимость таки нашлась! Подёргав провода, опытным путем, Мег вывела закономерность: если под определенным углом подтягивать зеленые кабеля, то где-то там, в потолке, нарушался контакт. И приоткрывались буквально на пару сантиметров вентиляционные решетки. Их она вначале вообще приняла за украшение. Расписные такие, узорчатые. Использовав снятые с манекенов доспехи в качестве утяжелителя, она смогла добиться такой схемы: кираса перевешивала провода, решетки поднимались, но добежать до них девушка не успевала, ведь кираса тут же исчезала и появлялась вновь на манекене. Обмозговав этот момент, девушка попыталась выкорчевать манекен. Но тот стоял крепко, как будто врос в пол. Провода до него не дотягивались. Даже используя всю оставшуюся ткань, не получилось бы их связать.

И тогда она решила попробовать иначе, что будет если доспех не сможет вернуться на место? Использовав остатки ткани, девушка привязала к манекену сундук за ручку. Так, чтобы он был на груди и помешал кирасе вернуться.

Испытания подтвердило - доспех не возвращался.

Пришлось поднапрячься, чтобы поднять решётку, но благо сил в новом теле хватало с избытком. Не зря она пожертвовала размером груди ради сильных рук, ног и возможности бегать, прыгать и раздавать люлей без постоянного дискомфорта. Хотя на крепкую двойку особо и жаловаться не хотелось. Стать совсем мужиковатой в планы Мег как игрока не входило.

Справившись с решеткой, девушка поползла по вентиляции. И на полпути только сообразила, что нифига это не вентиляция. А самый настоящий водосток.

Когда ей закапало на спину и голову, а после и вовсе полило, унося вперёд к свету.

Водосток выплюнул её у огромной каменной стены, что возвышалась до самого неба нежно-лилового, расссветного, с россыпью первых звёзд. Из плюсов - вода не была грязной и смыла с девушки кровь и остатки жижи из капсулы. Из минусов - теперь Мэг была мокрой насквозь, хитон лип к телу, обрисовывая тонкую талию и округлые бёдра. К счастью здесь было тепло, даже жарко. Явно лето с трелями цикад, красивым небом и уходящими в горизонт полями. Травяные, прогретые солнцем ароматы пьянили. А цветочная пыльца от вьюна, облепившего стену, заставила расчихаться.

- Недурно, - сделала вывод девушка, выжимая волосы. Тем временем на интерфейсе творилось безумие, куча уведомлений сменяли друг друга. Из того, что Мег успела перехватить, было сдача квеста "выход из лабиринта", достижение третьего уровня и прокачка навыка "скорость бега". Скорее всего игра посчитала, что девушка пробежала лабиринт целиком как спринтер. Чудно.

Желудок напомнил о том, что новое тело нуждается в регулярном белке. А ещё жирах и углеводах. Да и параметр воды сильно просел, как и голода.

Девушка пошла вдоль высоченной стены и довольно скоро наткнулась на тракт. Сделав вывод "где тракт, там и трактир", Мег отправилась вперёд.

Графика в Элладе была потрясающий. Цвета такие насыщенные, такие сочные. Каждый листик дерева уникален и подсвечен закатным солнцем. Все текстуры мега HD и при этом лишены характерной для высокого разрешения серости и шума.

Мег посчитала бы окружающее реальностью. Вот только в реальной жизни не бывает таких прекрасных рассветов и оранжевых мандаринов, что падали в руку сразу же, стоило только пройти под деревом. Жуткая к слову кислятина, аж зубы свело. Да ещё и сплошные косточки. Отвергнутый фрукт полетел в траву. Сочно-зеленую, к слову. А не пыльно-сероватую, как в реальности.

Впереди замаячил колодец. Подозрительный такой. Стоящий в чистом поле. Но Мегере хотелось пить. И она привыкла исполнять свои желания. А те, кто встанут ей на пути, сами виноваты. Она подошла к колодцу, с подозрением всматриваясь в его щербатые камни и травку вокруг. Никакого и ничего.

Девушка наклонилась. Далеко внизу отражало оранжевое небо пятно тёмной воды. Но до неё было не добраться.

- Отстой. Тут должно быть ведро в конце концов. Интересно, тут механика как в выживалках, где можно создать ведро, да что уж там, хоть пулемёт из двух палок и верёвки?

- Здравствуй, путница! - нежный голос прозвучал за спиной девушки. Она тут же обернулась и столкнулась с прекрасной незнакомкой. Перед ней стояла девушка с голубой кожей, ясными серыми глазами и волосами цвета грозового неба. Ниспадающие до самой земли мокрые волосы прикрывали её наготу.

- Кто ты? - удивилась Мегера, с трудом удерживаясь от желания прикоснуться к необычной небесно-голубой кожи незнакомки.

"Вот это экзотика! Удачно я сюда завернула! " - от незнакомки веяло прохладой, как от фонтана в жаркий день.

- Задаешь странные вопросы, путница, - засмеялась она звоном колокольчиков. - Я наяда этого колодца.

- Отлично! - обрадовалась Мег - чем тут воды зачерпнуть?

- Раньше у меня была волшебная амфора, путница, - грустно вздохнула наяда, опуская длинные серебряные ресницы. - И я могла утолить жажду путников водой из своего колодца. И выполнять тем самым свою работу. Но грубый разбойник разбил её, когда я не позволила возжелать себя.

- Очень некультурно с его стороны. Прям свински! - остро почувствовала Мег, поедая взглядом прекрасное создание.

- Я надеялась, что встречу героя, что поможет мне создать новую амфору, - ресницы девушки дрожали. - Но вы оказались прекрасной девой и ничем не сможете мне помочь... Ведь так? - и она снова посмотрела Мег в глаза.

- Я? Кхм... я могу, да, да, где этот разбойник? ! Все мозги вышибу, чтобы к порядочным наядам не приставал!

- Ну что вы, - всхлипнула она - Я не хочу чтобы вас случайно ранили... мне не столько желанна месть, сколько нужна новая амфора.

- Так, поняла тебя, лапа, где взять? - ресницы девушки задрожали, она посмотрела на Мег с удивлением и благодарностью

- Вы поможете мне? Правда? Просто так?

- Конечно, дорогая. Я же того. Героиня. Богами избранная. - Приосанилась Мегера. - Так где взять для тебя новый горшок?

- Идите вперёд по дороге. И дойдете до Эринея. Это небольшой полис. Там на рынке спросите старика Ламеда. И скажете, что от меня, - она улыбнулась, заправляя локон волос за внезапно остренькое ушко. - Но... этого будет недостаточно. - Девушка подалась ближе к Мег, касаясь руки той влажными теплыми пальцами, проведя от плеча до локтя.

- Нужно будет сделать его волшебным, наполнить магией… поэтому мне и нужен был герой-мужчина

- Так, и как именно? - наяда подалась к девушке ещё ближе, поднялась на цыпочках и зашептала ей на ухо, заставляя ту немного покраснеть.

- Ах, вот как это работает... - на губах Мегеры заиграла понимающая улыбка. Она давно и втайне мечтала попробовать нечто подобное. - Думаю, я с этим справлюсь. - Она решительно потянулась к наяде, придерживая ту за талию, и поцеловала ту в сиреневые губы. Несмотря на их необычный цвет, они были горячими. Поцелуй не только оказался совершенно изумительным, но и внезапно утолил жажду. Глаза наяды изумлённо распахнулись, но она не прервала поцелуй. Напротив с большим рвением на него ответила. Мегера первой разорвала его. А наяда, тяжело дыша и глядя в глаза черноволосой, промурлыкала:

- Я чувствую, это будет превосходная амфора! Жду тебя назад, моя героиня, и поспеши. Колодец пересыхает без магии, а я погибаю.

- Жди меня, и я вернусь! - девушка помахала радостной наяде рукой и отправилась дальше.

Глава 6

Мегера стояла посреди тракта, приложив ко лбу ладонь "козырьком", и наблюдала за черным дымом, что поднимался над крохотным городком, почти селом, древнегреческого типа, что размещался внизу под холмом.

Россыпь одноэтажных домиков, маленький храм и площадь. Вот и весь полис. Но сейчас он горел. Взлетали вверх черные клочья пепла вместе с горячим воздухом. Даже до девушки, что стояла довольно далеко, ветер доносил едкий дым.

- Так, подобломилось мое свидание, - девушка скосила взгляд на нижнюю правую панельку интерфейса, и квесты тут же раскрылись.

"Амфора для наяды" всё ещё был активным. На всякий случай девушка включила отслеживание задания. По дороге вниз тут же покатился клубок из световых нитей, отмечая путь до цели.

Девушка медленно и осторожно пошла за ним. Она заметила множество следов, ведущих в город. У распахнутых ворот лежали бездыханные стражники. Двое невысоких мужичков с распоротыми животами. Поскольку город подожгли явно из бандитских побуждений, девушка решила спрятать кошель с монетами в разъем каменной кладки стены, подальше от входа.

А после налегке отправилась в полис, стараясь не смотреть на изуродованные тела. К горлу подкатил горький ком, когда она прошла мимо.

Мегера предпочла двигаться прижимаясь к внутренней стороне стены, огораживающей полис. Ржали обезумевшие от дыма лошади, проносясь мимо девушки и натолкивая ту на мысль, что неплохо бы разжиться маунтом. В смысле - скакуном. Остальное народонаселение полиса было предоставлено молчаливыми трупами и визгливой псиной, что, завидев Мег, убежала, поджав хвост.

Мегера, преодолев брезгливость, тронула за плечо миловидную старушку с глубокой раной в груди. Ещё тёплая. Убийцы не могли далеко уйти. Чувство острой справедливости поднялось в Мег. Вот какая свинья это всё сотворила?! Конечно, боты это всего лишь боты, но такая бессмысленная жестокость ей претила.

Похоже амфору придется добывать боем.

Девушка пошла дальше. И тут в дыму она заметила нечто странное: косматый холм, что возвышался над крышей соседнего дома. Рыжевато-бурый, со свалявшейся шерстью холм двигался. До Мег донеслось громогласное фырканье и хрюканье. Оглушительное, словно к хряку прикрутили громкоговоритель. Кажется, натворившая всё это свинья объявилась.

Девушка аккуратно выглянула из-за угла. На соседней улочке неудачливого грека доедал гигантский вепрь. Величиной с дом, огромный, брюхо до земли, и четыре гигантские бивня, похожие по масштабу на ковш экскаватора. Этакая маршрутка на копытах. Только мохнатая и, судя по количеству трупов вокруг, очень агрессивная.

В голове Мег возник вопрос на засыпку: " Считается ли каннибализмом съесть свинью, которая ела людей? Бекона тут надолго хватит. Да и шкура явно ценная, а уж бивни... "

"Калидонский вепрь" - поведал интерфейс название зверюги

"Босс провинции Этолия. Уровень 10"

У зверюги было аж две длиннющие полоски хп и одна золотая, то бишь броня.

"Нда, на такой бойцовский бекон лезть рановато. Тем более безоружной", - рассудила Мегера и покралась дальше, пока вепрь был отвлечён.

Нить вела на площадь, судя по горящим лоткам, рыночную. Под сандалиями хрустели черепки разбитых кувшинов, и чавкал спелый инжир, смешанный с кровью. Все торговцы были убиты.

Ни одной целой амфоры не осталось. Так что девушке пришлось снова следовать за квест-трекером в надежде, что он выведет на нужный горшок.

Нить вела выше, там где на небольшом насыпном пригорке размещался храм. Ну как храм, небольшой домик с десятью колоннами. Горели факелы, к нему вел не только квест-трекер, но и окровавленные следы. Судя по звукам и винному запаху, что аурой окружали храм, молебены там возносились Бахусу. Вроде так звали бога алкашей?

Мегера аккуратно прокралась между колонн. У двери храма валялись два пьяных тела. Один из них застонал, когда девушка об него споткнулась, посчитав трупом, и забормотал что-то про баб. Над ним висела табличка "бандит-мечник 5 уровень". И воняло от них вином и блевотой.

Мег воспользовалась состоянием упитых в хлам бандитов и забрала их мечи. А после юркнула внутрь храма. Нить вела вперёд и заканчивалась на связанной окровавленной фигурке в углу. В храме творилось пиршество. Шесть мужиков под предводительством огромной тётки, чем-то отдающей колхозной Зиной, пиршествовали фруктами, мясом и вином. Все они испачканы чужой кровью, а их мечи были просто алыми от неё. Мужики орали несвязные песни, бабища - явно предводительница - произносила тост:

- Да вознесем же наши бокалы в честь Вазиса, моего милого крошки, которого убила эта ублюдочная тварь! - она бросила взгляд в сторону фигурки, сжавшейся в позу эмбриона.

В интерфейс Мегеры добавилось новое подзадание, сменившее собой поиски горшечника.

"Спасти жрицу Дианы"

- За Вазиса! - дружно заорали бандиты, поднимая кубки и плеская вином.

- Эх, кто ж знал, что касание этой девки убивает на месте, - вздохнул самый светловолосый из них.

- Вазис всегда был не дурак поиметь свежее тело. Погиб за любимым делом, - хрюкнул еще один с косящим глазом. Предводительница метнула в него кубком.

- Заткнись, бездарь. Мой сын стоил всех вас, - она встала, хрустя суставами, - а теперь мне нужно будет решить, что же делать с этой гадюкой. - Предводительница подошла к фигурке, поднимая ту за длинные, окровавленные светлые волосы. Та задергалась в веревках, вися над полом безвольной куклой

- Что смотришь, гадина? Диана не дала тебе защиты от баб? Только от мужиков? Я заберу то, что ты так хранишь своим мечом, прорезав тебя изнутри, и выпотрошу как индейку! - Мегера поняла, что ждать больше нельзя. Ей на руку играло сразу два фактора: бандиты были под хмелем и отличались от неё лишь на два уровня. Над тёткой висела надпись "Уроса. Главарь банды. Уровень 6" и значок мини-босса.

- Я же предупредила твоего сына! - отважно произнесла нежным девичьим голосом связанная - Ни один муж не коснётся меня, не поплатившись за это жизнью!

- Значит, не убедила! - рявкнула ей в лицо Уроса.

- О великая Диана, молю, спаси меня! - истово заговорила жрица и словила от своей мучительницы размашистую оплеуху.

- Никто тебе не поможет, тварь, я буду убивать тебя медленно…

- Да уж лучше поскорее, чтобы не видеть твою мерзкую рожу, - ехидно произнесла жрица и плюнула в лицо обидчице. Та взревела и грохнула девчонку об пол, доставая из ножен меч. Больше нельзя было ждать.

- Теневой клинок! - произнесла Мег, выходя из тени и обращая на себя внимание. На этот раз ожил один из подобранных мечей. Похоже способность выбирала воплощение рандомно

- Это ещё что за шва… - не успел проговорить светловолосый, когда клинок рассек ему горло. "Крит! Мгновенное убийство" Мег сделала небольшое открытие - теневой клинок управлялся мысленно и атаковал ближайшего противника. Она изначально планировала провернуть этот финт с Уросой, но клинок выбрал другую жертву.

Косоглазый вскочил на стол и, заорав, понёсся на Мег, Уроса бросила свою жертву и присоединилась к догонялкам. Остальные бандиты были пьяны сильнее и особой опасности не представляли, хотя тоже пытались поймать девушку. Она скосила половину хп косому прицельным тычком меча и выбросила оружие. Ей не хватало навыка фехтования для полноценного боя, а для бега и прыжка через стол клинок только мешал.

Мегера обманом заставила врагов отбежать от жрицы. А сама напротив по столу пробежала до неё и перекинула девчонку через плечо. Та сдавленно пискнула.

Выход загораживала вооруженная банда в полном составе. И Уроса с мечом наголо впереди всех.

- Куда это собралась, мелкая? !

- За твоей смертью схожу и вернусь, - фыркнула Мег насмешливо

- Ты в ловушке, девчонка. Тебе не сбежать, нас больше. Ну, удиви меня.

- Да легко, - Мег подалась вперёд, - я тут слышала, эта жрица мужиков касанием убивает... - все бандиты, кроме Уросы, попятились назад.

- А ну подобрали хитоны, ссыкуны! - рявкнула на них атаманша - Это две безоружные девчонки, зарубите их и делу конец.

- Ты хочешь использовать меня как оружие? - шокированно зашептала жрица

- Ага, - подтвердила Мегера, - твоя способность убивает сразу на месте?

- Да, но...

- Это мне подходит! - улыбнулась Мег и рванула вперед на бандитов, ощетинившихся мечами. Те явно не ожидали от неё такой прыти, но девушка не добежала до бандитов около метра и швырнула со всей силы жрицу им в ноги, словно шар в кегли. С неприятной вонью жженого волоса, ткани и плоти, на месте сгорели сразу двое. Ошарашенные бандиты отпрыгнули в стороны от жрицы. Мег этим воспользовалась. Проехала по каменному полу под занесённым мечом Уросы, подхватила жрицу и выбежала из храма. За ними тут же рванули оставшиеся три бандита с атаманшей во главе.

Глава 7

Бежать с девушкой на плече было нелегко. Хоть жрица и маленькая, но всё же весила достаточно, чтобы Мег быстро выдохлась. Но в планы пока не входило сбегать.

Уж кем-кем, а трусишкой она никогда не была. У неё конечно же уже наметился план.

Девушка на бегу крутила головой и высматривала бурый холм.

К счастью, вепрь никуда не ушел. Только переместился от одного трупа к другому.

Жрица горько плакала, выкрикивая имена, принадлежавшие мёртвым жителям городка очевидно.

На её вой и причитания тут же среагировал и кабан. Он тряхнул лохматыми ушами и развернулся к Мег. Шайка бандитов, увидев кабана, притормозила, испуганно переглядываясь. Жрица, поняв по их лицам, что впереди что-то происходит, тоже затихла и попыталась извернутся и посмотреть.

В этот момент у Мег откатился теневой клинок. Конечно, она могла подождать, пока подбежит поближе Уроса, или убить ещё одного её бандита. Но Мег решила иначе. Она активировала абилку. Взлетела вверх лежащая в шаге от нее металлическая кочерга. К счастью, умение не слишком капризное. И выбирало всё хоть отдаленно похожее на холодное оружие.

Девушка дала ей мысленный приказ. И кочерга со свистом впилась в широкую ноздрю кабана. Тот взвизгнул от боли и неожиданности, глаза монстра залило кровью, и он резко рванул с места, намереваясь растоптать девушек. Мег отбежала вбок, и вепрь влетел в Уросу с кампанией.

Одного кабан насадил на огромный клык-бивень, а второй от удара улетел и ударился в стену, падая на землю безвольным переломанным кулём из мяса и костей. Уроса смогла увернуться. Несмотря на массивность, атаманша явно была гораздо более серьезной противницей, чем обычный бандит. Косому просто повезло, вепрь пролетел мимо. Опыт за все убийства тут же наполнил сосуд с эфиром на треть.

Мег скинула девушку за рыночным прилавком и сказала ей:

- Прячься!

- Развяжи меня! - потребовала та, и Мегера отдала ей столовый ножик.

- Сама давай, - убедившись, что жрицу не видно, Мегера вернулась на поле брани.

В прямом смысле слова тоже. Уроса ещё как по-черному бранилась, словесно сношая всех родственников Мегеры с этим самым вепрем. Зверюга оказалась злопамятной. Пропахав в стене глиняного дома огромную вмятину, он развернулся, взвизгнул и снова понёсся на Мег.

Девушка радостно побежала на Уросу. Та смекнула, к чему дело идёт, и рванула в другую сторону, за телегу. Бегала тётка тоже быстро для своих габаритов.

- Думаешь, так легко получится победить меня, убогая? - торжествующе вопросила она, когда Мег в последнюю секунду увернулась от вепря, и тот вспорол ей бивнем бедро, срезав сразу треть хп.

- Вы призвали гнев богов, погубив невинных! И теперь божественный вепрь вас уничтожит! - истово прокричала жрица, выглядывая из-за лотка с мандаринами.

- Он трупы любит, вот и пришёл пожрать. Плевать твоим богам на тебя, тварь, - злобно скрипнула зубами Уроса. - А ты, девка, смотри, - атаманша подобрала с земли камень и прицельным броском влепила в огромный пятак злобствующего вепря, преследующего Мэг. Он потряс головой и переключился на атаманшу, рванув в его сторону.

Оставшийся в живых косой тем временем подхватил огромный дрын с обгоревшим концом.

"Вы что решили прибить МОЕГО босса и забрать МОЙ опыт?! Или того хуже - натравить его на меня?!" - искренне возмутилась девушка. Конечно, предыдущие преступления банды ещё как разъярили её, но это стало последней каплей. Уроса ловко увернулась от бивней вепря и повела того в узкий проулок между двумя домами.

"Хитро!" - оценила девушка. Но отдавать своего вепря этой маньячке она не собиралась. Мег подобрала с земли чудом не сгоревшую веревку влажную от крови и метнула в зад вепрю здоровенным камнем с острыми углами. Тот взвизгнул и попятился, выбираясь из ловушки и мотая мордой. Явно пытаясь сообразить, кто посмел претендовать на цельность его косматой шкуры.

Косой к его несчастью стоял к вепрю ближе всех. И не успел сообразить, что лохматая махина прёт именно на него. Он выставил дрын, но вепрь, открыв пасть, сточил его, как зубочистку, только щепки полетели. Он сбил на землю косого и с неприятным хрустом и чавканьем оторвал ему голову.

В живых остались Уроса, жрица и Мэг. Вепрь трапезничал трупом бандита и не обратил внимание на то, как последняя подкралась и стащила уже не нужный мертвецу меч.

Мегера крепко привязала верёвку к его рукояти и по догоревшим прилавкам поползла вверх на крышу ближайшего к вепрю дома. Сердце колотилось от осознания рискованности идеи.

"Теневой клинок!" - мысленно произнесла она. Меч в её руке ожил. Она дала ему задание. Адреналин в крови и геройское тело позволили ей сделать длинный прыжок с крыши, пока меч с натянутой верёвкой со свистом полетел вниз. Девушка приземлилась на спине вепря и крепко ухватилась за его длинную шерсть. И в этот момент меч с разгона впился в его пятак, проломил перегородку между ноздрями и накрепко застрял.

Мегеру оглушило от отчаянного визга раненого вепря. Он закрутился на месте, вспахал пятаком землю, пытаясь избавиться от меча. Его первая полоска хп просела где-то на треть. Но девушка успела крепко ухватиться за шерсть на загривке зверя и не дала себя скинуть на этом родео. Приспособившись к его дерганым могучим рывкам, брюнетка потянула за верёвку. Вепрь взвизгнул, но покорно поддался, наклоняясь вправо. Тем временем за спиной у героини раздалась громкая возня и сдавленные крики. Уроса таки нашла жрицу и теперь пыталась зарубить ту мечом, гоняясь за ней по всей рыночной площади.

- Побереги-и-ись! - крикнула Мег и направила обезумевшего от боли вепря на атаманшу. Та оказалась хитрой и вёрткой. Перепрыгивала через тела и перевёрнутые товары. Но инжир, на который она наступила, стал для неё смертельной ловушкой. Уроса подскользнулась и упала в лужу крови собственных жертв. А вепрь под уздой у Мег растоптал атаманшу насмерть. Убив Уросу, вепрь не остановился и влетел в стену глиняного домика, разрушая его. От удара Мег вылетела вперёд и приземлилась спиной вперед в стену дома. Жёсткое падение снесло ей почти все хп, с хрустом сломался позвоночник, она сдавленно крикнула от невыносимой боли. Но тут над девушкой засиял лавровый венец левел апа.

Глава 8

Все повреждения мгновенно затянулись. Она вновь была невредима и вскочила на ноги.

"Уровень 4

Достижение "Убийство при помощи боевого маунта"

+ 1 ко всем характеристикам

+ 2 урону способности "Теневой клинок"

Получена новая способность "Приручение 1 уровень"

И сразу же добавился квест:

"Укротите первого ездового маунта"

"Похоже игра оценивает способ убийства, и чем он сложнее, тем больше очков навыка даёт. И способности по тому же принципу распределяет. Любопытно", - подумала Мэг и подошла к жрице, что истово молилась над очередным трупом. Выглядела она так себе. Вся в крови, синяках. Под глазом огромный фингал на пол-лица. На теле красные следы от верёвок. Она была одета в очень грязную, когда-то белую тунику.

- Ты как, в порядке?

- Я… - она прервалась, голос ее дрожал - Я не в порядке! При мне... из-за меня жестоко убили всех горожан, которых я должна была защитить волею богини! А ещё... - она захлебнулась слезами - Я теперь сама убийца!

- Ну раз ты цела, то беги отсюда скорее. - Посоветовала Мегера. - А я попытаюсь разобраться с монстром.

- Нет! - девчушка вскочила и перерезала путь Мег к вепрю. - Не трожь его! Он божественное создание!

- Все мы тут такие, ага, - насмешливо и почти философски отозвалась Мегера.

- Это не случайно! В момент отчаяния я поклялась Диане, что буду верно служить её посланнику, что спасёт меня!

- Да, но спасла-то тебя я. - Хмыкнула героиня складывая руки на груди.

- Ты использовала меня как оружие! Для убийства! - обличающе высказала жрица. - Ты не можешь быть посланницей великой Дианы!

- А свинья, жрущая людей, значит, может? - девушка критично подняла бровь. - Ну иди, служи давай, а я копьё поищу. - И эта странная пошла! Очень неуверенно, конечно, но явно не собираясь отступать от своей глупой идеи. Блондинка подошла к вепрю, который разнёс стену в мелкую крошку и теперь пятился, чтобы выбраться из ловушки. Ему мешали бивни, застревая в чудом уцелевшем оконном проеме с другой стороны дома. Она прокатилась и произнесла

- Посланник великой богини, я пришла, чтобы служить тебе... - Вепрь замер. Мег подошла поближе. - Как верная раба, - закончила она фразу, подобралась ближе и, вепрь разинул пасть, чтобы сожрать её. Но героиня успела дёрнуть её вбок за руку. Вепрь лишённый закуски, заворочался активнее.

- Ну что, убедилась? - Мег смотрела на девчушку с сочувствием. Та шмыгнула, размазывая грязь по лицу. Но потом взгляд её стал серьёзнее - Если того хочет богиня, я пойду за тобой, чтобы вымолить прощение Дианы.

- Спутницей хочешь быть, значит? Ну давай, вместе веселее, да и ты знаешь о местных явно больше меня. Но будешь лезть к монстрам в пасть - больше спасать не буду.

- Ладно, - она опустила взгляд. - Я подношу себя в качестве рабыни этой женщине, надеюсь, тебе это нравится, Диана. - В ее тоне явственно чувствовался упрёк богине за такую подлянку.

- Меня зовут Мегера, если что.

- Очень подходит, - сверкнула зелеными глазищами жрица.

- А теперь как моя рабыня метнись к стражникам на входе и принеси копье. - Распорядилась Мег, парируя ехидство - Пора прищучить этот комбайн. - К сожалению, иконка приручения была не активна при подходе к вепрю. А жаль, Мегера не отказалась бы от такого мощного боевого маунта. Восседать на вепре было ужасно неудобно, зато невероятно пафосно. Но нет - так нет.

Жрица демонстративно закатила глаза, всё ещё не одобряя идею Мег, но за копьями сходила. Притащила сразу два, и как только сил хватило? Разделавшись с домом, вепрь тихо-мирно похрустывал трупом и не обращал на девушек никакого внимания. Меч и кочерга в пятаке явно доставляли ему дискомфорт, а кровотечение медленно, но верно подточило половину полоски ХП. Из чего Мегера сделала логичный вывод - монстр таки убиваем. А ещё, судя по целой полоске брони, пятак ею не защищён.

- Ты уверена, что сможешь победить божественного вепря? - спросила жрица. - Я видела тебя в бою, ты же героиня, избранная, верно? Или даже полубогиня? Но этот вепрь такой большой, злой и страшный...

- Тебе его жалко. - Догадалась Мегера

- Да, - вздохнула жрица и отвела взгляд, - в отличие от людей, он не сделал мне ничего дурного.

- Только ест твоих сотоварищей. Не знаю, что у вас с правилами погребения, но быть переваренным гигантской свиньей - так себе судьбина, - поддела Мег и, судя по сузившимся зелёным глазам девочки, попала в точку.

- Прикончим его! - внезапно кровожадно произнесла жрица - Я не позволю осквернить тела людей Дианы!

- О, вот это наш подход. - Похвалила девушку Мег. - Вообщем план таков: по очереди тыкаем вепря в пятак. Рано или поздно или копья сломаются, или вепрь кончится

- А почему именно туда?

- Шкура бронированная. Копий всего два. Не стоит рисковать. Переагриваем его с тебя на меня и обратно, поняла?

- Пере... что? - девчушка смотрела на Мег с удивлением.

- Натравливаем. Сначала на меня, потом на тебя. Ты что в первый раз в игру играешь? - девушка была искренне уверена: жрица такой же игрок, как и она сама, только ролеплейщица. Свою роль фанатичной верующей в Диану отыгрывает, в общем.

- В игру? - светловолосая хлопала ресницами

- Неужели ты нпс? - изумилась Мегера, - а ведешь себя так естественно и...

- Вепрь! - крикнула жрица испуганно, тыкая за спину Мег. Животина дожрала ближайшие трупы и пошла за новой порцией жратвы

- Вот ведь бездонная скотина! - восхитилась Мегера, отлетев от тычка вепря вбок. Хорошо хоть вскользь, и бивни её не задели. А то осталась бы маленькая жрица один на один с этой тушей. Впрочем, может комплекция у девчушки подкачала, зато отваги было не занимать. Крича, она побежала наперерез вепрю. И ткнула его копьем в болезный, покрытый кровоподтёками и ранами пятак. Вепрь оглушающе завизжал. Первая полоса хп кончилась. Осталась вторая. Мег ухватилась за пролетающую мимо верёвку, что летела за вепрем, как поводок за сбежавшим от хозяина псом. Жрица забежала в дом. Кабан тут же принялся таранить стену, дав Мег время забраться зверю на спину. Девушка занесла копье над головой и что есть силы двумя руками вонзила в глаз монстра. Вепрь издал булькающий рык и завертелся на месте, растаптывая всё, что попадало под его копыта в мелкую труху. Мегера с трудом удерживалась на его спине, наблюдая, как уменьшается его полоска жизни. Оставалось всего чуть-чуть, и-и... улучив момент из окна, высунулась жрица и точным тычком вогнала копье вепрю в ноздрю. Он завизжал почти на ультразвуке, из его пасти потекла кровавая пена. Оставалось лишь добить. И Мег сделала это, со всех сил потянув на себя верёвку с привязанным к ней мечом. Последние хитпоинты вместе с льющейся ручьем кровью покинули вепря. Он забился в агонии и затих.

Глава 9

Мегера буквально ослепла от количества уведомлений перед глазами. За убийство вепря ей отсыпало сразу три уровня, целую пачку достижений, уникальную способность "Убийца мификов", получен второй уровень способности "Теневой клинок". Появилась возможность использовать сразу два холодных оружия в качестве теневых.

Авгур всё ещё не прокачался. Девушка настолько привыкла на него полагаться, что делала это автоматически. Видимо этот навык служил бустом для остальных. К счастью, вне боя он отключался сам.

Подквест "спасти жрицу" тоже был сдан и поменялся на "поговорить с жрицей". К тому же на мини-карте в правом нижнем углу рядом с голубой стрелкой, обозначающей Мег, появилась зелёная - её спутница. Значит, всё-таки она - нпс. В чем героиня изначально очень сомневалась. Ну как она может быть нпс? Неужто техника до такого уровня живости дошла? Или тут роль неписей отыгрывают настоящие люди? Учитывая прогрессивность, внимание к деталям и общий уровень игрушки, Мег этому ничуть бы не удивилась. Пока героиня раздумывала над этим, жрица ходила от трупа к трупу, закрывая глаза и бормоча под нос молитву.

- Нужно похоронить всех. - Твердо произнесла она, на подходе к Мегере. - Или сжечь.

Мег, видя горе девушки, смягчилась. Оно было искренним. Невозможно такое отыграть. Неизвестно насколько продвинута программа ИИ. Возможно жрица искренне считает себя настоящей, бережёт воспоминания о всех этих людях.

- Сжечь проще. Закидаем их хворостом или сухостоем, видела его на поле рядом. И подожжем. Но сперва мне нужна амфора от старика, который их делал.

- Ламед?

- Вроде бы, - у Мег с запоминанием имён было худо, - от горшков на рынке остались только черепки.

Жрица издала немного истеричный смешок

- То есть ты всё вот это проделала ради обычной глиняной амфоры от старого раба?

- Ну да. - Черноволосая захлопала ресницами - А что?

- Ты странная, Мег. - Жрица после долгого, пронзительного взгляда отвела глаза - Пойдем, покажу тебе его мастерскую.

В мастерской Мегера выбрала самую пузатую амфору с двумя ручками и широким горлышком. Попутно девушка обжилась неплохим поясом с ножнами, снятым с Уросы, большой флягой, мешком куда побросала мясо, сыр и сушеных в сахаре фруктов. Меч она долго выбирала. Самый лучший, опять же атаманши, был погнут вепрем. Неплохой меч обнаружился в лавке кузнеца. Мег привлекло его необычное изогнутое лезвие и в целом красивые плавные формы. Интерфейс обозвал его кописом. Всем найденным тут шмоткам он давал серый статус и никаких особенных плюшек. Но этот удобно лег в руку. И Мег выбрала его. Ещё один меч попроще, названный гладиусом, она прихватила в пару. Всё-таки теперь у неё могло быть два теневых клинка.

Она хотела присвоить и латы со стражника. Но греческая кираса из цельного листа бронзы, ещё и выкованная под мужской торс, показалась ей жутко неудобной. Поэтому её пришлось оставить. Мародерствовать по домам ей категорически запретила жрица, грозясь божественным возмездием. Мег не то чтобы его боялась, но жрица и так плакала почти каждые десять минут. Доводить ту до нервного срыва героиня не рискнула. Под укоряющим взглядом зелёных глаз Мег сняла с наиболее целого бандита легкую броню с "юбкой" из кожаных полос, украшенных металлическими пластинами. Тоже не по размеру, но чисто теоретически её можно было подогнать. К тому же она подобрала верёвку, длинный кожаный ремешок и уздечку с седлом, уцелевшие после пожара. Мег теперь тащила целую груду вещей. Хоть и постаралась большую часть утрамбовать в мешок. Пока девушка занималась сборами, маленькая жрица метнулась к храму, и вернулась с целой грудой тряпья.

- Это что? - уточнила Мег

- Одежда. Ты выглядишь очень неприлично, без исподнего, в одной хламиде. И сразу понятно: или сумасшедшая, или героиня.

- И что в этом такого? - удивилась Мег

- А то, что здесь героев очень не любят. Отравят или ночью зарежут. Лучше тебе выглядеть обычно. Как гречанка. Или как юноша, если перемотать грудь и сделать мужскую причёску.

- Но почему? - такого поворота Мегера не ожидала. Жрица вздохнула с видом взрослого, которому приходится объяснять ребенку элементарные истины

- Герои страшные. Они сильные. Очень. Их сложно убить. Один герой может заменить целый отряд или войско! Они выздоравливают от страшных ранений. И умеют совершать магические штуки как мифики.

- И что же в этом плохого?

- В том, что герои никого не боятся. Убивают монстров и бандитов, да. Но при этом и обычных людей истребляют от скуки. Выкашивают целые города по одной только прихоти. Раньше героев ценили и уважали. Но сейчас их стало слишком много. А те, кто жил здесь давно, стали порочными, злыми и жестокими, чувствуя свою силу. Поэтому люди и разумные мифики стали вести себя вежливо по отношению к ним, но при первой же возможности стараются убить исподтишка. Ты спасла меня. И я без тебя не выживу. Так что оденься нормально. И все свои волшебные трюки лишний раз не показывай.

- Мифики это всякая странная животина типа вепря?

- Да. А ещё другие божественные создания. Минотавры, фавны и сатиры, кентавры, гарпии и нимфы. Я весь день могу перечислять, их очень много.

- А наяды? - уточнила Мег, вспоминая недавнюю знакомую. Не могла ли ее голубокожая знакомая знать, что в городке бандиты и вепрь? И послать её специально, подставив таким образом героиню? Девушка решила не посвящать в это жрицу и разобраться сама. - А ты сама? Кстати, как тебя зовут?

- Наяды, они из нимф. Их много разных видов. Я же сказала. Ты мне нужна, пока богиня не простит, - бесхитростно сказала жрица, - мое имя Целандайн.

- Как как?

- Целандайн. Обычное имя, - жрица явно не понимала, что не так.

- Цела... тьфу, это невозможно сходу запомнить. Придумаю тебе прозвище - Решила Мег. Первое пришедшее в голову сокращение она откинула как слишком уж пошляцкое.

- Как хотите. - Сухо ответила жрица - Вы же теперь моя хозяйка. А я ваша покорная раба.

- Ага. Покорность так и прёт, - хмыкнула Мег. - Ладно, идём собирать сено и дожигать здесь всё, что не догорело. - Девушки вынесли вещи за стену и до вечера занимались тем, что сгребали хворост и сухую траву, возведя над умершими подобие погребальных костров.

Перед тем, как сжечь их от огня в храме, Мег отрубила найденным топором кусок бивня вепря. На память.

Когда они несли зажжённую ветвь из храма, девушка кое-что вспомнила:

- Это, ты не видела тут двоих? Два бандита были мертвецки пьяны и валялись здесь, у колонн. - Жрица отрицательно помотала головой.

- Дела-а, - вздохнула Мег, - может я ничего не понимаю в этом мире, но за спиной оставлять недобитых врагов не самое лучшее. И учитывая продуманность здешней ИИ, они явно мне ещё откликнуться в будущем.

- Они скорее всего убежали, увидев вепря, - утешила спутницу жрица. - Вряд ли они тебя запомнили.

- Ну спасибо. - Мегера вздохнула. Эта игра была гораздо сложнее, чем казалась на первый взгляд. Это в обычной ммо - стоит отойти из зоны агра, и моб тебя забудет. Тут похоже всё так не работало.

Глава 10

Огонь вспыхивал над кострами. Девушки закончили ритуал погребения и отправились из города прочь. На этом история маленького городка была завершена.

- Ох, Диана милостивая! - именно так среагировала жрица, когда Мег начала пересыпать деньги из заначки в новенький кошель. Так слегка заляпанный кровью и обгоревший, но новый.

- Судя по твоей реакции, это много денег, - самодовольно заметила Мегера, вешая кошелёк на окровавленный пояс.

- Это целое богатство! Кого ты ограбила? - Мегера, уставшая после такого нагруженного боями дня, была достаточно расслабленной, чтобы рассказать. Она опустила только игровые моменты, но в целом поведала как было. Жрица в этих тряпках, крови и вся в синяках выглядела как жуткая оборвашка. Но при этом очень харизматичная. Ещё и эмоционально ахающая во время рассказа Мег. И в целом приятная девушка хоть и с кучей малопонятных моральных принципов.

- С городом мы закончили, - пламя поднявшееся столбом над городом, оранжевыми бликами отражалось в глазах Мег, - но у меня осталось важное дело. Свидание, на которое мне и нужен был этот горшок.

- Не знаю, кто тот юноша, с кем ты решила связать свою судьбу... но выглядишь ты не подходяще для романтических встреч, - очень возвышенно заявила жрица.

- Ты себя-то видела? - Мег никак не прокомментировала предположения жрицы. Ей было очень интересно, как среагирует высокоморальная жрица на то, что героиня намеревалась мутить с наядой. И не хотела портить эффект. К тому же, Мег была не уверена, что этого всё еще хочет. Если наяда её подставила, то... что именно девушка пока не придумала. Но высказать претензии новой знакомой собиралась лично. Жрица со вздохом посмотрела на свои грязнющие руки.

- Идём, тут невдалеке есть озеро

- Отлично! А чего вздыхаешь?

- Есть причины, - уклончиво ответила жрица и вновь обожгла Мег взглядом зелёных глаз, что так ярко выделялись на фоне чумазого лица. - Там вода холодная. Не люблю холод.

- Ну идём, изнеженная дева, - поддразнила Мег, - сказать по-честному, я тоже не люблю.

Лошади из города, а было их штук пять, не больше, разбежались кто куда.

По дороге к озеру они встретили троих. Красивого черногривого коня, гнедую тонконогую кобылку и серую в яблоко, перекормленную, старую клячу. Жеребец и кобылка тут же умчались сквозь кусты, завидев девушек. Кляча продолжила невозмутимо объедать лужайку. Только повернулась к ним задом и отмахнулась хвостом, как от навязчивых насекомых.

- Это лошадь мельника. Грузовая. Зачем она нам? - прокомментировала жрица, глядя, как Мег целенаправленно идёт к животине.

- Ну что ж. Раз выбора нет - протестируем новую способность на ней. - Пробормотала под нос героиня, активируя навык "Приручение".

Золотые искры побежали по шкуре. Кляча выронила изо рта недоеденную траву и потрусила к Мег, перебирая узловатыми ногами.

- Она бегает медленнее, чем мы ходим, - проворчала жрица, которой явно не нравилась эта идея.

"Шанс приручения 99.9 процентов", - возникла табличка перед глазами у Мег.

-Вот и отлично - девушка положила ладонь на морду лошади. Та всхрапнула и попятилась. Сияние усиливалось, усиливалось и резко пропало.

- Серьезно? Ты издеваешься! - выкрикнула в небо Мег, уперев руки в боки. - Я не смогла её приручить! С шансом 99. 9!! !

- По-моему ты зря тратишь свою магию, - пробурчала жрица. Взяла у Мег уздечку и напялила на равнодушную ко всему происходящему лошадь.

- Зачем ее приручать? Она и сама куда хочешь пойдет. Но толку с неё.

- Она будет носить наши вещи, - самодовольно произнесла Мег, водружая объемный тюк на спину кобыле. Лошадь посмотрела на Мег так же критично, как и жрица. Мешок медленно сполз с округлого бока и рухнул на землю.

- В конце концов продадим её, - попыталась найти хоть какие-то плюсы в кляче Мегера.

- О Диана. У тебя в кошеле денег на тройку отборных скакунов. Зачем тебе сдалась старая кляча? - вздохнула жрица.

- Хочу. И вообще. Это мой первый маунт. К тому же я не умею ездить верхом. А на ней научусь, - у жрицы глаза сделались по пять рублей.

- А оседлала вепря ты, надеясь только на удачу? Ох и странная ты, Мег! Герои точно не в себе!

- Зато я тебя спасла, - напомнила Мегера, - и ты вообще-то моя рабыня. Так что давай, пошевеливайся, - и они пошли вперёд уже втроем. Мег с тюком за плечом, жрица в обнимку с пузатой амфорой и с поводьями, накинутыми на локоть. Ну и кляча. Налегке.

К озеру они прошли спокойно, никого не встретив. Только зайца, белку и лань, что ускакала в лес, как только Мег с восторженным визгом: "Это же олень, настоящий олень!" - за ней бросилась.

- Тебя что, в этом лабиринте с рождения держали? - посочувствовала жрица.

- Нет, но там, где я родилась - в большом городе мало деревьев и никаких диких животных.

- Как Афины? Это огромный город. В нем живёт много сотен человек! - в голосе жрицы сквозила гордость.

- В моём живёт пара миллионов, - подняв бровь, посмотрела на неё Мег, убирая со своего пути ветку. Жрица благодаря своей миниатюрности даже не нагибалась под деревьями. А вот Мегера вечно встречала лбом ветки и выпутывала волосы из зарослей.

- Так не бывает! - фыркнула жрица. - разве что... - она резко остановилась, вытащив из-под туники столовый нож. - Ты - персидская шпионка! Только в Персии бывают такие огромные города!

- Ты о дерево головой ударилась, или вепрь приложил? - ласково поинтересовалась Мегера, оборачиваясь. - И серьезно думаешь... - девушка подошла ближе, жрица попятилась и уперлась спиной в ствол смоковницы. Мег нависла над ней. - Что убьешь меня этим ножичком?

- Не-ет, - дрожащим голоском пролепетала жрица, - но персы - наши враги, как же я могу?!

- Успокойся. Я никогда в жизни не была в Персии. Даже не знаю, что это за страна такая, - добродушно произнесла Мег, упираясь рукой в ствол над жрицей. И глядя в её зелёные, яркие даже в полутьме глаза.

- Правда? Поклянись! Тем, что дорого!

- Клянусь этой амфорой. Ты же видела, на что я ради нее способна, - усмехнулась Мегера, коснулась щеки жрицы, скользнула пальцами по её окровавленной шее и сдавила. Зелёные глаза девчушки шокированно расширились.

- И больше не смей мне угрожать, поняла?

- Ла-адно. Про-ости ме-ня, Ме-еге-ра, - пробормотала жрица.

- Громче, - сощурилась Мег, почти касаясь своими губами губ жрицы.

- Прости, пожалуйста! - выпалила та и испуганно зажмурилась.

- Ну и умница. - Мегера отпустила её. - А ножик сохрани. Не всегда же я буду тебя защищать. И не показывай мне язык, я всё вижу!

Глава 11

Они вышли к озеру, что отражало оранжевое закатное небо.

Новое тело было очень сильным, но и оно очень устало после пережитого. Мегера сложила вещи под деревом и начала раздеваться, скидывая хитон.

- А ты чего стоишь? - она обернулась к жрице, подсвеченной огненным ореолом солнца.

Жрица, покраснев, отвернулась

- Я...постираю вещи. Вот.

- Да идём, трусишка, чего боишься? - Мегера подошла к кромке воды, коснулась её... и попятилась назад, - с другой стороны стирка - штука очень полезная. - Вода показалась обжигающе ледяной. Героиня, привыкшая к теплой ванне в своем мире, не готова к такому.

- Ага, сама боишься! - торжествующе произнесла жрица

- Ну тогда иди первая, покажи так сказать мастер-класс, - подзудила Мег

- Ладно, - жрица решительно поставила амфору и развязала тканевый пояс своей туники. Эллины не сильно заморачивалась на тему одежды. Всё, что видела Мег, было куском ткани, собранным вдвое, с прорезанной в изгибе горловиной. Или просто куском ткани с кучей складок, накрученных вокруг талии. Как туника жрицы, к примеру. Грязная тряпка упала на землю, Мег не смогла удержаться от "ничоси". Фигурка у служительницы культа Дианы оказалась восхитительной. Точно по вкусу Мег. Широкие бёдра без проема между ними, узкая талия, высокая маленькая грудь, мягкий животик, округлая попа и хрупкие плечи. Когда-то давно, ещё будучи собой в настоящем теле, Мег увидела в музее древнегреческую скульптуру с кувшином в руках. И влюбилась в этот изумительный образ полный женственности и в то же время внутренней силы и огня. Так вот, жрица вторила ему точь-в-точь. Будто с неё лепили. Даже синяки, ссадины и грязь не портили эту красоту. Окровавленные и перепутанные волосы, но при этом очень густые и длинные, прикрыли её наготу, как только девушка развязала узел на шнурке, удерживающем высокий "конский" хвост и длинные пряди челки, прикрывающие уши. Мегере казалось вначале, что ей лет пятнадцать не больше. И звала ее мысленно девчушкой. Но теперь она ясно видела - это вполне себе взрослая девушка.

Жрица подошла к воде. Нерешительно коснулась её пальчиками ног. Обернулась на Мег. Та подбадривающе кивнула. Жрица вдохнула на полные легкие и с разбега рыбкой нырнула в озеро.

- Ну ничего себе, - оценила отвагу девушки Мег. Чувство конкуренции и желания во всем быть первой подстегнуло девушку подойти к берегу.

Жрица вынырнула и поманила девушку пальчиком.

- Я вижу, ты что-то задумала, - с подозрением произнесла Мегера и начала заходить в воду. Она и впрямь казалась ледяной. Особенно по сравнению с летним теплом, от которого и в одном хитоне было жарковато.

- Как же я могу? - захлопала ресницами зеленоглазая. - Я же служу Диане. И всегда веду себя достойно богини!

- Не нравится мне твой взгляд, - Мег прошла ближе к жрице, теперь вода была ей по бедро. На удивление прозрачная. Видимо озеро подпитывалось от подземного источника. В глазах жрицы читалось коварство и предвкушение. Как только Мег подошла поближе, жрица взмахнула руками, зачерпывая побольше воды, и плеснула в девушку целым душем ледяных капель. И тут же отплыла подальше, злодейски улыбаясь.

- Ах ты, засранка! - Мег выплюнула кусок тины и рванула за девчонкой. Благо плавала она всегда хорошо. И после пары минут привыкания к другому распределению центра тяжести она смогла плыть, как и раньше. В новом теле это оказалось даже удобнее. Но жрица, как оказалось, плавала тоже на “отлично”. Так они и бултыхались в воде, брызгаясь друг на друга и хохоча. Пока жрица не споткнулась о камень в воде, и Мег не смогла её наконец сцапать.

Прижимая к себе девушку, Мегера заглянула в эти безграничные зелёные глаза, в сумерках казавшиеся синими, как море. Ее сердце панически билось, прижимаясь к её прохладной белой коже, Мег явственно это чувствовала. Жрица посмотрела на девушку испуганно и произнесла:

- Ты... сделаешь со мной... что-то плохое?

- Нет конечно, - Мегера отпустила её и поплыла к берегу. - Нам пора идти, ног уже не чувствую от холода.

Девушка выбралась на берег и попрыгала на месте, разгоняя кровь. Становилось всё темнее, над лесом от заката осталась только пылающая розовая полоса, что акварелью смешивалась с сиреневым ночным небом. Над Мег, там, далеко в небесах, засияла первая звезда.

- А звёзды тут похожи на наши. Неужто полярная? - правда, Мег никогда не была хороша в астрономии. Первый и последний раз она была в планетарии лет в двенадцать, во время школьной экскурсии. Да и тогда, она больше баловалась, чем слушала. Девушка подошла к груде тряпок и застыла, совершенно не понимая, с чего начать. С хитоном-то было просто, голову в пройму и готово. А вот с остальным - непонятно.

Сзади раздался плеск, и к Мег подошла жрица. Глядя, как растерянно черноволосая перебирает ткань, та поинтересовалась.

- Может ты из Спарты? Там женщины носят мужскую одежду и такие же воины.

- О, мне подходит, буду спартанкой, - обрадовалась Мег.

- Нет, - жрица отобрала у неё кусок белой ткани, - не похожа. Ты на них совсем не похожа.

- Почему? - девушка обернулась на спутницу, и жрица, покраснев, прижала к груди отрез, скрывая наготу - Не похожа и всё, - она отвела взгляд. - Тебе помочь одеться?

- Идея с мужским образом нравится мне всё больше, - пробурчала Мегера недовольно, - не хочу я таскаться в этой шторе.

- Моя хозяйка хочет быть на свидании прекрасной леди или оборванкой? - с подвохом спросила жрица.

- Ладно, помоги, - сдалась Мег, - темнеет, ты справишься?

- Конечно, - и на секунду, девушке показалось, что глаза жрицы немного светятся в темноте. Но наваждение пропало.

- Учти, если я буду выглядеть плохо, или ты надо мной подшутишь - накажу, - в шутку предупредила Мегера.

- Конечно, о моя прекрасная госпожа, - с ехидной улыбкой откликнулась жрица, будучи совсем близко от Мег. И со смешком увернулась, когда героиня попыталась её схватить.

- Хитрюга! - беззлобно улыбнулась брюнетка, позволяя обернуть себя в ткань, и подняв руки, чтобы сделать это было удобнее. - Кстати, ты же должна дать мне свой персональный квест. Ну как спутница, - встретившись с непониманием в зелёных глазах, девушка уточнила: - Чем я тебе могу помочь?

- А зачем тебе мне помогать? - недоверчиво поинтересовалась жрица, перекидывая конец ткани через плечо Мег и закрепляя всю эту конструкцию на поясе.

- Эмм. - Мег запнулась. Как объяснить девушке, как работает прокачка? Да и стоит ли? Ведь жрица искренне считает всё вокруг настоящим. - Я люблю приключения, - наконец неловко нашлась она.

- Да, я заметила. - Жрица отошла, оценивая свой шедевр дизайнерской мысли. К счастью, на чистейшее темное небо с россыпью звёзд вышла луна. Стало видно гораздо лучше. - Я подумаю над вашим предложением. - Сверкнула глазищами жрица. В свете луны она выглядела неземной. Её кожа будто слегка подсвечивалась изнутри. Но Мег списала этот эффект на особенности графики.

- Ну всё, готово? - нетерпеливо произнесла она, когда жрица наконец закрепила всё это безобразие фибулой.

- Теперь ещё плащ. Красота не терпит спешки! А ещё нужно заплести волосы.

- Никаких плетений. - Мег отшатнулась. - К тому же у меня нет расчёски.

- А у меня есть, - садистски усмехнулась жрица, демонстрируя мешочек полный дамских приблуд. Она и раньше таскала его на поясе, да Мег внимания не обращала на такую мелочь. Мегера страдальчески закатила глаза. Но расчесалась сама, безжалостно дёргая гребнем смольно-черные волосы.

- Всё. Теперь готово, - выдохнула жрица торжественно, когда с приготовлениями было покончено. Из озера, подсвеченного луной, вышло неплохое зеркало. Мегера выглядела очень торжественно в тунике с множеством складок и красном хитоне поверх. Образ завершал серый плащ, драпированный на плечах. В целом, девушка очень напоминала рисунки древних гречанок из книг по истории и выглядела замечательно. Грамотно расположенные складки ткани подчеркивали крутость её бёдер. А пояс - узкую талию. Расстаться с мешком золота даже на время свидания Мег категорически отказалась. И он немного нарушал общую красоту, перевешивая фигуру вправо.

- Неплохо. - Заключила Мег. И видя разочарование в глазах жрицы, тут же добавила: - Мне нравится. Выгляжу совсем как приличная гречанка. - Её спутница просияла и заулыбалась. Она тоже приоделась. Правда скромнее: в один отрез ткани и его конец закинула на голову и плечи по типу капюшона. Из-под него выглядывал хвост длинных, влажных волос ниже талии.

- Юноша будет верно удивлен таким переменам, - самодовольно заметила она, - так где вы сговорились?

- У колодца, тут недалеко. Думаю, через лес срежем. - Мег сверилась с мини-картой. Судя по ней, к колодцу вела почти прямая тропка. От этих слов жрица разом погрустнела и сочувственно погладила Мег по спине, куда доставала из-за разницы в росте.

- Нет смысла туда идти. Сгинул суженый навеки.

- Почему это? - удивилась Мегера, не представляя, что может произойти с хозяйкой колодца.

- Там живёт нимфа, наяда колодца. Коварная и злая. Она заманивает мужчин выпить воды, а потом те чахнут от любви к ней и вечной жажды. Не стоит туда идти.

- Она что-то вроде суккуба? - уточнила Мег с интересом.

- Нет, это женщина, а не куб, - удивилась жрица, - госпожа вообще слышит, о чем я говорю? Милого твоего нет в живых уже.

- Я уточняю: эта чудесная девочка с голубой кожей - монстр?- Мегера отправилась вперёд, ведя за поводья клячу. На её седло девушка таки приладила тюк. Но амфору всё ещё доверила жрице.

- Ты ее видела?! Постой, Мег! - блондинка пыталась нагнать девушку, но из-за объемного крупа коняшки, перекрывающего тропку, как пробка бутылку, сделать это было непросто.

- Ага, - черноволосая шла вперёд к цели не оборачиваясь.

- Так может расскажешь? - жрица проломилась через кусты, запутав в мокрых волосах с десяток веток и листиков, и выбралась-таки на тропу рядом с Мег.

- Сначала - дело. Потом - разговоры, - отрезала героиня. И остаток пути проделала молча, игнорируя все расспросы взбудораженной жрицы.

Шла Мег с видимой усталостью. Пережитые побоища, да ещё и плавание расслабили её, сделали руки и ноги тяжелыми. Но оставлять дела на следующий день она никогда не любила. Благо новое тело было гораздо выносливее настоящего.

Девушка первой вышла из леса. Колодец всё так же стоял в чистом поле, подсвеченный круглой луной, что замерла ровно над ним.

Мег прижала палец к губам, приказывая жрице прекратить расспросы, и отправилась к колодцу.

Глава 12

Пустота. Тишина. Только дух захватывало от безграничного черного неба с мириадами звёзд, что куполом накрывало поле. Звенели сверчки, и ночной воздух был наполнен пьянящими ароматами цветов и спелого винограда. Мег подошла к колодцу и провела пальцами по его древним, шершавым камням.

- Итак, леди наяда, я пришла с горшком, как и обещала. - Ответом Мег было эхо из колодца и тишина. Жрица оставила кобылу в паре шагов от колодца, бросив поводья на землю. Та тут же флегматично начала жевать траву, не думая сбегать. Служительница Дианы подошла к Мег, глядя на ту вопросительно.

- Значит, хозяйка погулять не выйдет. Хорошо, - героиня встала, сложив руки на груди - Эй, жрица, что будет если разобрать этот колодец по камешкам и закидать землёй?

- Его наяда погибнет, - с взглядом полным непонимания ответила жрица.

- Как думаешь, мне хватит на это сил? - Мег напрягла руку, демонстрируя мышцы.

- Ты же героиня, конечно хватит, что за странные вопросы… ой! - жрица вздрогнула, когда на колодце из ниоткуда материализовалась наяда. Она парила, волосы её, словно змеи, извивались в пространстве тонкими мокрыми прядями. Кожа ее сияла голубым, будто нимфа искупалась в фосфоре. А глаза казались темными провалами на скуластом лице. Соски, ногти и волосы не светились. Только кожа. Теперь она выглядела отнюдь не как хорошенькая косплеерша, вылившая на себя ведёрко голубой краски. А как древний, жуткий призрак. Аж до мурашек.

Но Мег, прошедшую и не по разу кучу игр, включая триллеры, пронять было не так просто. Она сжала губы, костяшки пальцев побелели, девушка напряглась. Но не показала свой страх. Жрица попятилась и спряталась за героиню, сжимая в руке столовый нож. Но амфору не выпустила, обнимая ту за пузатый бок.

- Угрожаешь мне? - голос наяды был почти потусторонним, иным, словно сквозь толщу воды.

- Не сказала бы. Но гонять меня в город с отбитой бандой и агрессивной свиньёй было не то чтобы вежливо. Да ещё и не явиться на встречу, когда я принесла твой горшок, - Мег забрала у жрицы амфору и поставила её на борт колодца. Наяда перевернулась в воздухе и подплыла к девушке, заглядывая той в глаза, Мег не отвела взгляда.

- Хочешь сказать, что не пришла мстить мне? Один герой чуть не убил меня. Но я его обхитрила. И он вырезал целый город. Вторая героиня победила его и пришла за мной, не так ли?

- Не было там никаких героев. Разве что... - Мег задумалась. Она видела надпись над одним пьяным мужиком у храма. А вот на второго не обратила внимания. - То, что вы героев не любите, мне уже рассказали, но я-то чем тебе дорогу перешла? - наяда нависла над Мег. Её волосы выполняли роль этаких "паучьих лап", удерживая её в воздухе.

- Никогда не знаешь, что от вас ожидать, крошки. Полюбите или убьёте. А может и то, и другое, - она была холодна, расчётлива и привлекательна, что уж тут скрывать.

- А ну отойди от неё, мокрица! - внезапно между девушками влезла жрица, отважно угрожая наяде ножом.

- Это что за забавный зверёк? - удивилась дева колодца. - Не мешай, взрослые разговаривают.

- Ци...Це..в общем, не вмешивайся, - сказала со своей стороны Мег. Жрица явно надулась, но послушно отступила.

- Я слежу за тобой, - мрачно предупредила она наяду и отошла к лошадке, демонстративно отвернувшись.

- Следилка ещё не отросла - мелодично поддела наяда. - Итак, вот дилемма, что же будем делать, милая?

- Мне тут птичка напела, как ты путников поишь насмерть. Это меня не устраивает. - Поставила вопрос ребром Мег

- Да? По крайней мере они умирают счастливыми после встречи со мной. - Наяда театрально завила локон пальцем.

- Я отдам тебе амфору. А ты прекратишь так делать. - Мег смотрела на наяду, не отводя взгляда.

- И зачем мне тебя слушать? - мурлыкнула наяда - Герой играет в справедливость? Это мы уже проходили. Пара месяцев, и количество твоих жертв намного превзойдет всех, погибших у этого колодца за века. Ты не первая и не последняя героиня, которую я встречаю, уж поверь.

- Если не прекратишь, мне придется тебя убить. - Честно ответила Мег. - Ты права. Игроки частенько далеки от морали. Но если я что-то и знаю о играх, так то, что самые лучшие из них всегда дают выбор. Как поступить и кем быть. И сейчас я решаю именно так. Никаких убийств больше в этом месте.

- Очаровательно. Тогда попытайся мне помешать, - и наяда взлетела над колодцем. Ее волосы, ожившими щупальцами разметались вокруг головы, а часть зарылась в землю вокруг колодца. Глаза вспыхнули ярким белым светом.

- Мег! - громко зашептала жрица. - Это очень сильная и древняя нимфа, ты с ней не справишься! А если убьёшь - прогневишь Посейдона!

- Закрой клювик, маленькая курочка. Или я расскажу героине твой секрет, который ты так тщательно прячешь, - пригрозила наяда снисходительно.

- Я сама разберусь, - добавила Мегера.

Жрица обиженно зыркнула на неё и демонстративно отошла метров на пятнадцать, уведя за собой кобылу.

- Вот мы и остались вдвоём, - её голос стал потусторонним, будто эхо из колодца. Закопанные пряди начали тянуть наверх белые черепа. Теперь они концами оплетали шейные позвонки четырех скелетов с ржавыми клинками, управляя ими, словно марионетками. Мертвяки раскапывались. Девушка тут же вспомнила, что оставила меч, притороченным к седлу безымянной клячи. С другой стороны, с её способностями найти оружие было плёвым делом.

"Теневой клинок!" - подумала Мег и из земли в воздух вырвались два ржавых клинка. Это в плюс к тем, что сжимали в костяных руках скелеты, медленно, но верно, идущие на Мег.

- Сколько же народу тут полегло? - удивилась Мегера.

- Немало, - скромно признала наяда, всё ещё паря над землёй. По её волосам пробегали голубые искры. Табличка возникшая над ней не оставляла Мег выбора - игра считала, что драке быть.

"Наяда-некромант. Мини-босс провинции Этолия."

И всего одна полоска хп. Наяда оказалась слабее предыдущих встреченных боссов.

- Что ж ты так мужиков не любишь? - удивилась героиня, отдавая мысленную команду клинкам. Те с готовностью взлетели. От ржавого оружия толку было немного. Но скелеты не выглядели особо крепкими.

- Я не люблю героев, красавица, - распахнула сияющие глаза наяда, подбираясь к Мег вместе со своим костяным сопровождением

- Мужчин легче обмануть, только и всего. Змее нужно вырвать зубы до того, как она вырастет и начнёт кусаться. Ничего личного.

- Я точно тебя сейчас поймаю и укушу, - пригрозила Мег - Может ты просто так станешь хорошей девочкой, без драк? Спать хочу не могу. Да и желания нет сворачивать шеи твоей костяной коллекции.

- Разве это интересно?

- Без драк или быть хорошей девочкой? - уточнила Мегера

- И то, и другое, - проворковала наяда нежным, ласкающим уши голосом. Как только до Мег осталось всего ничего, первый из четырех скелетов рванул так резво, что даже Авгур не успел спасти её от болезненного тычка ржавым клинком под рёбра. Девушка охнула и согнулась, пиная скелет под коленные чашечки, чтобы опрокинуть наземь. Со свистом теневые клинки влетели в шейные позвонки двух ближайших скелетов, ломая их.

- Неплохо для новичка, - оценила наяда, сверкнув глазами сияющими магией. - Только ты не учла одной мелочи. - Разлетевшиеся от удара кости начали собираться вновь.

- Я все равно поймаю тебя. - Пообещала Мег наяде. Та парила метрах в двух от земли. Так что выполнить обещание было не просто. Но девушка кое-что придумала.

- Так чего ждёшь? Лови, - зловеще рассмеялась наяда, и её отряд рванул к Мегере, сокращая дистанцию. Девушка с трудом успевала уворачиваться от их выпадов и одновременно пятиться назад. - Ты так устала...я же вижу. Дыхание сбилось. Сил так мало и скоро они кончатся. - Голос наяды лился мёдом, усыпляя своим ровным, мелодичным звучанием. Героиня продолжила отступать. До колодца оставался всего шаг. То, что она задумала, не имело права на провал. Шанс был всего один. В том, что наяда её прибьет и прикопает, как бывших владельцев костяков, она не сомневалась. С другой стороны её даже винить было не в чем. Если дела обстоят так, как говорила жрица, то не удивительно, что местные неписи так взбунтовались.

Мег подготовилась к задуманному трюку. Благо новое тело гибкое и сильное в точности выполняло всё, ею задуманное. И в этот раз тоже. Прежде, чем наяда успела сообразить в чём подвох, Мег подвела её поближе к колодцу, одним прыжком вскочила на его каменный борт, а вторым прыгнула на наяду, хватая за одну из живых прядей её волос. От рывка и веса девушки наяду дёрнуло вниз, потеряла контроль над скелетами от неожиданности, и те разрушились горками несвязанных костей. Девушка, цепко держась за синюю прядь волос, что сопротивлялась и хлестала по руке, словно змея, приземлилась на обе ноги. Подтягивая к себе наяду за прядь, словно рыбку за леску. Другие пряди начали хлестать по лицу Мег, оплетать ей руки, но девушка игнорировала их, продолжая наматывать волосы на локоть. Наяда билась, пыталась поднять скелетов, но натяжение пряди было для неё явно болезненно и не давало сосредоточиться на некромантии. Так что скелеты оказались нестабильными и разрушались сами, не успев добежать до Мег. Наконец девушка смогла схватить наяду. Она прижала к себе бьющееся влажное тело и накинула прядь петлей ей на шею, натягивая волосы наяды как удавку для неё же. Та захрипела и зацарапала горло. Мег была непреклонна и поймала свободной рукой наяду за запястья. Поняв, что ее намерены задушить собственными магическими волосами, и это неизбежно, наяда обмякла и посмотрела на девушку уже нормальными, не светящимися глазами. Зашептала пересохшими губами. Мегера ослабила натяжение. Наяда произнесла:

- Ты победила. Я сдаюсь. Убьёшь меня?

- А как сама думаешь? - улыбнулась Мег. Наяда нервно облизнула губы таким же голубым, как и её кожа, язычком. А Мегера развернула наяду грудью к себе и властным жестом победительницы жадно поцеловала в губы. Наяда вздохнула от неожиданности, подчиняясь и позволяя связать свои руки собственными волосами. Пряди больше не хлестали Мег, напротив позволяли делать всё что угодно и с собой, и со своей хозяйкой. Чем девушка и занялась.

Глава 13

Утро встретило Мег теплым солнцем, болью в спине от лежания на холодной земле и напрочь онемевшей рукой, на которой спала прелестная наяда. Во сне её ресницы дрожали, а зрачки бегали - возможно она брала реванш в бою? Девушка аккуратно извлекла руку, стараясь не побеспокоить спящую, размяла спину и шею.

- Нда. Прелести ночевки на природе это не только лопух и кустики. Но и жуть как неудобно спать. - Мег бывала в походах и раньше. Но ей никогда не приходилось спать на земле. Хоть и укутанной в шелковистые волосы наяды. Хорошо хоть прежде, чем отрубиться окончательно, Мег успела скинуть под себя все те тряпки, что были с нее сняты мягкими и очень настойчивыми пальчиками наяды. Девушка потянулась, хрустя суставами, и проснулась окончательно.

Поле аж светилось разлитым золотом по ковру пшеничных колосьев. Розовые сполохи рассвета уже исчезали на небосводе. По внутренним часам Мег было около семи часов. Значит, в игре она провела целые сутки. А это, мягко говоря, в планы героини не входило.

Девушка отправилась к озеру, чтобы умыться, прийти в себя и понять самую простую и одновременно сложную вещь:

Как выйти из этой игры?!

В интерфейсе ни слова про выход не было. Если она умрёт или самоубьется, то лишиться права вернуться и влетит на большие деньги.

Хорошенько покопавшись, она пролистала всю пачку полученных достижений и даже обнаружила наконец свои собственные навыки.

Уровень 7

Навыки

Пассивные:

Авгур 2 множитель опыта за убийство в режиме Авгура. + 2% к уклонению

Холодное оружие 3 + 3% урона к холодному оружию

Безоружное нападение 2 +20% урона к убийству голыми руками

Скорость бега 1 + 10% к скорости бега

Убийца мификов 1 10% шанс подсветить уязвимое место мифика, +10 процента опыта за убийство мифика

Дипломатия 1 + 1% к влиянию на разумных мификов и людей

По видимому этот навык она получила вчера, когда кхм, уговорила наяду.

Мгновенное убийство 1 10% шанс мгновенного убийства при половине ХП жертвы, +10 к критическому урону

Божественная избранница 1 + 1% к удаче

А это было что-то новенькое. Возможно за спасение жрицы? Этого навыка раньше Мег точно не получала. Интересно как его можно прокачивать? Эти боги сами не знают чего хотят.

Активные:

Теневой клинок 2 + 2% к урону, + 2% к критическому урону от теневых клинков, возможность активации 2 клинков

Приручение 1 Возможность приручения обычных существ с 1% до 99.9%

В целом, всё достаточно понятно. Навыки, сравнивая с другими играми, качались медленно. Но хорошо и достаточно понятно, это радовало.

Размышляя над тем, что делать дальше, Мег пробралась сквозь лес и птичье чириканье по тропе к озеру. И застыла ошеломленная невероятной красотой, от которой аж дух захватывало.

У озера стояла жрица. И её густые волосы цвета выбеленного золота ниспадали, прикрывая округлости сзади. На солнечном свету они золотились, словно драгоценные. Прям хоть в рекламе шампуня снимай. До Мег донесся тихий звук плача, и по ветру полетела отрезанная золотая прядь, распадаясь искрящимися на солнце волосками.

Жрица услышала шаги и обернулась. Лицо опухшее от слёз Но несмотря на это и даже на фингал под глазом, следы избиения на теле и лице, она была по-эльфийски прелестна.

И Мег тут же придумала ей прозвище.

- Чего ревём? - дружески поинтересовалась она, подходя поближе. Жрица гневно сощурилась и выставила вперёд столовый нож

- Не подходите ко мне! Вы - порочная и ужасная женщина, что творит!.. - девушка опустила глаза, замялась и очаровательно покраснела, явно стараясь придумать определение ночным деяниям Мег, - непотребства! Неестественные и ужасные!

- Так, понятно. А зачем подглядывала? За непотребствами? - девушку настолько веселило смущение жрицы, что она даже позабыла о насущных проблемах.

- Я... - жрица запнулась и покраснела ещё больше, - хотела проверить, что с вами всё в порядке!

- И как? - Мег словно дикая кошка подкрадывалась к жрице всё время разговора, усыпляя бдительность болтовней. - Я была в порядке?

- Более чем! - стрельнула злым взглядом жрица. И в этот момент девушка поймала её за запястье с ножом.

- Что я говорила? Никогда не угрожай мне! - пальцы жрицы разжались, ослабев, нож полетел на землю. А взгляд стал испуганным.

- Я, я... - замямлила она панически - Простите! Я побоялась...что вы сделаете это со мной! - наконец выпалила она - То, что делали с наядой!

- Ну не знаю. Судя по стонам, наяда в убытке точно не осталась - Улыбнулась Мег не в силах злиться на жрицу.

- Как служительница Дианы, я обязана избегать плотских удовольствий! - гордо заявила жрица и запнулась - Тем более таких извращенных!! Но как ваша рабыня...

- Ты плохо обо мне думаешь - Рассмеялась Мегера - Решила, что я воспользуюсь положением? - девушка притянула жрицу к себе, та задрожала, глядя на неё затравленно. И зажмурилась, словно перед ударом. Или ещё чем страшным, что она успела навоображать.

- Ты моя спутница, глупышка. А не рабыня. И я точно не стала бы делать с тобой то, чего ты не хочешь сама. - Мег щелкнула жрицу по носу и отпустила. - К тому же, ты не в моем вкусе, - соврала брюнетка, дабы успокоить новую знакомую. Та тут же обиженно сложила руки на груди.

- Почему?! В смысле, я очень рада. Да. Рада. И не смотри на меня так, - фыркнула она, вызывая у Мег очередной смешок. - И что значит “не рабыня”?! Ты разве не слышала, я дала слово Диане!

- То есть ты заставляешь меня сделать тебя моей рабыней? - уточнила черноволосая, забавляясь

- Да! Я приказ... - она осеклась - В смысле прошу. Даже волосы стричь начала. Вот, - она погрустнела, предъявляя отрезанную прядку.

- А зачем? У тебя потрясающие волосы, - с искренним восторгом произнесла Мегера. Жрица посмотрела на неё с недоверием

- Ну не лучше, чем у всяких там наяд. Рабыни всегда коротко острижены. Таковы правила. - Она наклонилась и подняла нож.

- Так. Значит, как хозяйка я могу тебе приказывать? - жрица кивнула - Тогда мой приказ - никаких стрижек. Мне нравятся длинноволосые рабыни. И точка, - жрица, судя по взгляду, явно словила синий экран. По крайней мере столько недоумения в этих зелёных глазищах Мег ещё не видела.

- Кстати, я решила тебя переименовать. Теперь тебя будут звать Эльфи. - Объявила героиня, пока жрица переваривала новости о стрижке.

- Странное имя, - жрица вздохнула и повесила нож в петлю на поясе. - Что оно значит?

- Ничего. Абсолютно ничего. - Пожала плечами Мег. - В моём мире есть много книг и фильмов про эльфов. Это мифики такие. А ты на них похожа.

- Они хорошие?

- Да, такие все из себя прекрасные, умные и благородные. А еще немного зануды. Прям как ты.

- Ладно, - вздохнула жрица с таким страданием в голосе, чтобы каждая травинка, зверь и птичка вокруг поняли, сколько мучений ей приходится переносить с такой-то взбалмошной хозяйкой и ее странными идеями. - А что такое “фильмов”? - тут глаза Эльфи шокированно расширились. - Ты снова без туники под хламидой! Это же неприлично!

Мег закатила глаза.

-Никаких тряпок до завтрака. И слышать не хочу. Иди приготовь что-нибудь. - Жрица фыркнула и ушла.

Мегера умылась ледяной озёрной водой и, глядя в своё помятое отражение, призадумалась.

Как ей выйти из игры "законно"? Логичнее всего было вернуться в лабиринт и спросить у Афины. Так она и решила поступить. Спрашивать у наяды или Эльфи об игровых механиках было делом бесполезным. Обе искренне считали себя настоящими. Да и в каком-то роде были ими для этого мира. По крайней мере уж точно больше, чем Мег.

Посидев ещё немного в покое и одиночестве, девушка отправилась назад.

Глава 14

По дороге Мегера зависла у ежевичного куста. Она толком не ела со вчерашнего дня, перекус сушеным мясом и фруктами - мелочь для организма, который после всех свершений и бурной ночи требовал дикое количество энергии. Просевший показатель голода явно негативно ударил по невидимым статам. Девушка чувствовала легкую слабость. Да и в целом на вкус ягоды оказались неплохи. Игровая ежевика удалась разрабам получше мандаринов. И тут по ушам проехал женский крик, эхом разнесенный по лесу: "Мег!".

Мегера завертела головой, роняя горсть ягод. Она рванула через заросли на поле, где оставила девчонок. Голос раздался именно оттуда. Между деревьев мелькнуло голубым. Ветки хлестали по лица и плечам, колючая плеть ежевики порвала хитон на бедре, но героиня этого не замечала. Что могло заставить жрицу так отчаянно звать? К наяде она уже попривыкла, ничего другого опасного на поляне не предполагалось. Неужели те недобитыши из храма привели подкрепление?

Мег почти преодолела последний бастион в виде высоких густых зарослей, что стеной отгораживали лес от поля. Когда ее лодыжку обхватила словно щупальцем влажная прядь волос. Ее блестящая товарка оплела руки героини.

- Наяда? Это что за внезапное шибари с утра? Только не говори, что притопила жрицу из ревности - Помрачнела Мегера, оборачиваясь. На нимфе лица не было.

В прямом смысле. Лицо рассекала рубленая кровоточащая рана от лба до красивых еще вчера очерченных губ. А сейчас изуродованных. Кожа висела жуткими лохмотьями, текла густая кровь цвета синих чернил.

Мегера лишилась дара речи, хватая девушку и не дав ей упасть. Та безвольно повисла у неё на руках, кашляя своей почти черной кровью. Глядя на Мег полными боли серыми глазами в обрамлении серебристых ресниц. Лицо героини преобразилось. Ушла привычная ей харизма, даже дурашливость. Пропали озорные огоньки. Взгляд стал ледяным и безжалостным. Её волновал только один вопрос:

- Кто это сделал? - наяда с видимой болью улыбнулась, показывая почерневшие от крови зубы. Жуткое, пробирающее до костей зрелище.

- Он. - Выдохнула она - Я пыталась...спасти...но он...мой колодец... - наяда протянула руку, касаясь лица любовницы, гладя по смуглой коже. - Уходи. Он ищет тебя!

- Не знаю: кто "он". Но гарантирую - найдет, - сквозь зубы произнесла Мег, ловя ослабевшую руку наяды. - Я могу тебе помочь? Скажи мне, что смогу, давай! Говори! - голос черноволосой стал отчаянным. Она не могла поверить, что теплая, такая живая, немного надменная и при этом искренняя наяда, которая буквально несколько часов назад занималась с ней любовью, погибнет. Да, девушка знала - это всего лишь строчки кода. И возможно всё-таки извращённый квест… но она была готова испепелить не только того, кто ранил деву колодца. Но и того, кто такое игровое событие придумал. "Я найду тебя, урод, обещаю".

Девушке оставалось только надеяться, что наяда уйдет на респаун и снова появится со своим колодцем. Хоть и не будет её помнить, как и бывает у нпс. Но страх потерять нечто хорошее, живое навсегда пронизывал насквозь. Пусть подруга не настоящая, но скорбь, которое ощутила Мег, теряя её, была непритворной. Слёзы катились сами собой. Без звука, без всхлипа. Она не ожидала от игры такого поворота.

- Да, - беззвучно произнесли разрезанные губы. Она сжала ладонь девушки, исчезая, растворяясь в ее объятиях. Голубая кожа потеряла цвет, темные волосы обернулись водой. Наяда таяла, становилась прозрачной, будто создана из льда, и внезапно вышло солнце. Это длилось всего секунд пять, не больше. Исчезли черты, пропали изгибы тела. Наяда превратилась в кусок льда, только отдалённо напоминающий девушку. Потом лед треснул, разбиваясь на осколки, разлетаясь вокруг Мег холодной крошкой. Еще секунда и наяда растаяла окончательно. В руке девушки осталась зажатой маленькая синяя прядка волос.

Мокрыми руками Мегера быстрым, отточенным, движением пальцев вплела волосы наяды себе в косицу, чтобы не потерять. Как только она это сделала, тут же перед глазами засияло уникальное достижение

"Дар наяды.

Временная способность Взгляд Воды. Действие - 3 секунды."

Вспыхнувший сразу после этого квест "Возродить деву колодца" успокоил девушку.

"Игра, да ты дешёвка, так разводить на эмоции", - она вытерла слёзы облегчения. Несколько раз вдохнула и выдохнула, собираясь с силами. А после вышла сквозь заросли к полю. Кто бы ни был её новый противник, хоть хай лвл - он узнает, каково переходить дорогу тестеру!

И она найдет способ вырубить его из игры.

Поле выглядело так, как будто на нем играли не в рпг времен древней Греции, а в танки. Всё перепахано огромными бороздами, в которых догорала переломанная пшеница. Колодец разбит в крупную каменную крошку. На краю поля стояла перепуганная кляча. Что зыркала на огонь обезумевшим от страха взглядом и не решалась ни удрать в лес, ни проскакать по горящему полю.

"Взгляд воды" - подумала девушка, надеясь водным спеллом погасить пламя и добраться до паникующей кобылы.

Ничего не произошло. Мегера подумала было, что способность багнутая, но в последний момент заметила над полем странные силуэты.

Обжигаясь и шипя от боли, она добралась до края поля и ухватила за поводья лошадь.

- Давай, успокойся, старушка, - Мег вновь активировала абилку и на этот раз была внимательнее. Да, действительно. Недалеко от неё из-под земли забил источник, и в пелене мелких, как туман капель, возникли силуэты. Какой-то мужик в доспехах тащил по земле жрицу, а та отчаянно сопротивлялась, словно в замедленной съёмке. Как только действие кончилось, силуэты исчезли. Вода от абилки погасила пламя вокруг себя.

- Спасибо, - поблагодарила она временно почившую наяду. Девушка вытащила из притороченного к седлу мешка мечи с поясом и вооружилась. Взгляд указал ей направление, и она пошла, ориентируясь по нему. И после каждого отката, вызывая абилку, чтобы уточнить правильный путь. И погасить огонь. Лошадь немного поупиралась, не желая идти по горящему полю, но Мег всё-таки заставила её ступить на темную тропу из мокрой, прогоревшей пшеницы

- Шевели копытами, скотинка. Нам ещё Эльфи спасать, - смотивировала клячу она, ведя ту за поводья. Пользы от клячи, кроме как самоходной переноски вещей, было никакой. С паршивой кобылы хоть это. Лошадь всхрапнула и ткнулась мордой в мускулистое плечо девушки.

- Не трусь, - среагировала Мегера, - прорвёмся.

- Мег! - голос Эльфи раздался совсем близко, ветер разносил его над полями. И был он совсем отчаянным. Девушка подбежала к краю поля и увидела там небольшой обрыв метра на три. А за ним зернохранилище. Ну по крайней мере это единственное объяснение, что посреди полей делает невысокое каменное здание с круглыми стенами. С высоты земляного вала Мегера углядела там две человеческие фигурки. Одну поменьше, другую крупнее. Оранжевым сполохом с длинным бьющим в небо темным дымом светился огромный костёр, загораживая часть обзора.

- Стой тут, копытное, - строго приказала кобыле Мег. - Сбежишь - станешь закуской местному зверью, и никакой благородной старости. Усвоила? - кобыла флегматично пялилась на Мег совершенно пустыми карими глазами.

Девушка успокоила животное, почесав по бархатному носу. И спрыгнула вниз, перекатившись по крутому склону. Спасённая лошадь потопала за ней, не смутившись даже почти вертикальным отвесом вала.

Подкрадываться в ярко-красном хитоне в чистом поле с желтой пшеницей по бедро было трудно. Так что Мег пошла напролом. С твёрдым желанием проломить черепушку тому, кто ранил её наяду и разрушил колодец. Но тут зашумел ветер, наклоняя полосу дыма. И у девушки появился шанс подойти незаметно.

Она так и сделала, закрыв нос и рот краем хитона, стараясь держаться ниже уровня колосьев.

К счастью, Эльфи всё еще была жива. И цела, насколько было видно через черную завесу дыма. Правда, она уже не кричала, а стояла на коленях, держа связанные руки у лба. Молилась своей богине.

Веревка от рук вела к вбитому в землю мечу. Это же какая сила нужна, чтобы вбить длинное лезвие в сухую глинистую землю по самую рукоять?!

Широким кругом горел костер из сена, окружая жрицу...Рано или поздно пламя добралось бы до неё, но скорее она задохнулась бы от дыма.

Через стену чадящей и тлеющей соломы от жрицы на камне сидел здоровенный мужик.

Сияющая над ним ярко-алым надпись "Адар Проклятый, уровень 40" быстро поменяла планы Мег. Девушка готова была потягаться с боссом или мобом на три-четыре уровня выше её, даже на пять рискнула бы. Хотя тут уровни действительно сильно влияли на прогресс. Но такой разрыв грозил мгновенной смертью и для неё, и для жрицы. К тому же, полное отсутствие полосок хп и брони напрягало девушку.

Этот моб вообще было странным. Во-первых, все встреченные до него не отличались от Мег уровнем настолько. А во-вторых, они сразу бросались в бой. Этот же решил устроить шоу.

Девушка постаралась хорошо его запомнить. Дав себе слово - подкачается и вернётся по его эфир. Сквозь дым видно было плохо, щипало глаза, но Мег постаралась запомнить каждую деталь.

Метра два ростом. Широченные плечи, тяжелый греческий доспех, полный фарш. Только шлем сдвинут на затылок, открывая небритое лицо с взглядом выпуклых, бесцветных, как у рыбины, глаз. Волосы рыжие, длинные, заплетены сзади в мелкие косички-дреды, что торчали из-под шлема на шее. Оперев руки на рукоять здоровенного двуручного топора, жевал кислую мякоть местного мандарина. И сплёвывал косточки, морщась от вкуса.

Рядом с ним, молчаливой тенью стоял худой мужик в кожаном бронике. "Хел, уровень 10". Черные кудрявые волосы, вооружен легко. Меч на поясе и два кинжала. Именно его, бухого в хламину, она видела у храма. И как назло не убила. А ведь могла. Рука не поднялась на безоружных.

"Странно. Имена и нет значков боссов. Неужели игроки?!" - подумала девушка. Прыгать через огонь было так себе идея. Но у Мегеры уже был план.

- Давай, кричи задорнее, блонда. Чет не идёт за тобой твоя подружка. Видимо бросила тебя, - он сплюнул косточку через щербину между передними зубами. Ветвистый шрам рассекал его лицо и скулы. Судя по нему и искривлённой верхней челюсти, лицо его будто раздробили в кашу, а потом собрали заново по кускам. Это заставляло Мегеру сомневаться - ведь герои по идее регенерируют.

Девушка в круге огня медленно встала.

- Ты не знаешь, с кем связался, Проклятый Адар, - мрачно произнесла она. Никакого страха в голосе, одна решительность. Мегера предпочла не дожидаться, на что с отчаяния может пойти Эльфи.

"Взгляд воды"

Подземный фонтанчик ударил в указанном девушкой месте, потушив пламя. Следующим действием Мег активировала два теневых клинка.

- Вот. Не сдохла ещё. И что ты мне сделаешь, непись? Убьешь? - мужик загоготал, а Мег утвердилась в своей догадке. Только игрок мог так сказать. - Кстати. Хел, слыхал, эту тему? Раньше тигров типа так и ловили. Козу на верёвку и ждут в засаде, когда полосатый придёт, - как только он сказал это, раздался тихий свист. Из черных клубов дыма вылетел меч. Мужик поймал его рукой за лезвие в полёте. Даже бровью не повел. Кровь хлынула по его ладони. Но он словно этого не заметил, отбросив лезвие и хватая топор - Вот и дождались. Иди сюда, киса!

Глава 15

Мег и не рассчитывала вот так просто ранить теневиком врага. Финт с летящим мечом был всего лишь отвлекающим манёвром. Пока девушка, перепрыгнув тлеющую солому, разрезала верёвку.

Эльфи, услышав шорох за спиной, обернулась и радостно бросилась Мегере на шею.

- Ты нашла меня! Не бросила! Я так верила, так надеялась!

- Пришла вот, проверить завтрак. Но смотрю, готовит не Эльфи, а её, причем с дымком. Пришлось спасать, - подбадривающе улыбнулась Мег спутнице. - Ты как, цела? Бежать можешь? - блондинка кивнула. - Значит, ходу! - освободив жрицу от веревок, Мег побежала за ней, сжимая в руке рукоять оставшегося меча. Жрица побежала в сторону леса, героиня последовала за ней.

Мимо нее просвистел метательный нож, вонзившись в землю у ног. Мег вовремя успела дернутся в сторону. Сделав выводы, девушка побежала немного зигзагами.

- Далеко собрались? - рявкнул им вслед хай лвл, явно веселясь. Мег не увидела, что произошло. Но услышала. Громкий удар и треск. Земля под ногами девушек начала расходиться в стороны, отрезая их друг от друга. В трещине полыхнул огонь, обжигая ноги. Мег откатилась в сторону и обернулась.

Адар шёл через дым и огонь, как сама неотвратимость. Утреннее солнце огненным ореолом очерчивало острые грани его доспеха.

Второй мужик, Хел, держался позади, явно давая понять: кто тут главный.

Мегера показала интернациональный жест Адару, одним пальцем выразив всё к нему отношение. Тому явно это не понравилось. Он легко раскрутил над головой свой гигантский топор, будто тот ничего не весил, и ударил им в землю.

Сначала девушка не поняла, что произошло, продолжая бежать. Но буквально через секунду, земля захрустела, словно сахарная корка, покрываясь трещинами. Маленькие камешки и глиняная пыль воспарили над полем в короткий миг невесомости Толчок чудовищной силы опрокинул Мег на спину. Она проехала на спине несколько метров и ударилась о камень, срезав сразу же треть хитов. Девушка матернулась под нос. Неизвестно, какие ещё абилки были припасены у этого урода. Нужно было скорее сматываться.

Эльфи приземлилась удачнее и уже стояла на ногах. Жрица перепрыгнула через полыхающую трещину в земле и помогла Мег подняться.

- Я так понимаю, мужиков ты больше не распыляешь? - уточнила Мег. Это и так было очевидно. Но вдруг у благословения Дианы есть откат? Эльфи помотала головой.

- Мег? Тебя же так зовут? Эй, героиня! Есть разговор! - ветер донес громогласный голос Адара.

- С террористами переговоров не веду! - крикнула Мегера в ответ - Так, Эльфи, живо в лес - Девушка подала спутнице оставшийся меч - На всякий случай. Вдруг волка встретишь, - она с сомнением посмотрела на маленькую, хрупкую девушку, - или особо кровожадного кролика.

- А ты? - жрица неуверенно взяла меч, явно не понимая, что ей делать с этим металлическим дрыном.

- А я потестирую навык дипломатии и попробую договориться. Отвлеку их на крайняк.

- Он безумец! Адар убил полубога! Он лишен благословения и охотится на других героев! Он убьёт тебя!

- Хмм, а ещё что-нибудь знаешь о нём?

- Это всё, что я слышала, - вздохнула Эльфи

- Как ты вообще поняла, кто он?

- Ты когда нибудь видела рыжих греков?

- Резонно. А теперь - ходу! - Мегера развернула её к лесу, и толкнув в плечи, придала ускорения.

Адар и его товарищ по пафосным рожам подошли ещё ближе. Мег развернулась, отряхнула драный хитон, целиком оголивший бедро с одной стороны и пошагала навстречу. Она, конечно же, боялась. Аж поджилки тряслись. Этот маньяк явно был из любителей помучить перед смертью. А как выяснилось: все ощущения в этой игре были прям максимально реалистичны, и вполне себе вероятная гибель будет очень неприятна. И девушке совсем не улыбалось, скажем, сгореть заживо. Тем более у этого товарища был явно фетиш на огонь. Мимолетом девушка заметила среди пшеницы брошенные инструменты - серпы, тряпки, вилы. Рассыпавшиеся и не обвязанные стоги сена. Выглядело это так, будто крестьяне внезапно дернули с этого поля куда подальше.

Вокруг и впрямь творилась сплошная тишина и благодать. Ни одного даже самого мелкого мобика, которым можно было отвлечь врага в случае чего.

- Значит, переговоры. - Адар сложил на груди огромные ручищи, глядя на Мег сверху вниз. Девушка подумала, что хотела бы эту рожу доуродовать. Раз уж у предыдущий соперник Адара это дело не закончил.

- Чего надо? - Мег воздержалась от ругательств, чтобы не провоцировать лишний раз ублюдка. Но и в притворное дружелюбие играть не стала.

- Что ж так невежливо, милаха? - Адар ухмылялся на все тридцать два. Белоснежные, как в рекламе. Кислое выражение лица Мег даже камень бы проняло - Не нравится, как назвал? Или ты из этих? Что играют женскими персонажами? Чтобы смотреть на девчачью задницу от третьего лица? Или на грудь от первого? И то, и то...- Адар цокнул языком - Вполне ничего.

- Свои бы сделал. Вместо того, чтобы клепать в редакторе гориллу. Или с рандом внешкой не повезло? - Мег смотрела на противника зло и бесстрашно. Он намного сильнее её. Шансов сбежать - нет. Уболтать - ненамного больше. Так что если умирать, то хоть красиво. А не трясущейся от страха собачонкой, что пытается лебезить перед тем, кто сильнее. В надежде, что не тронет. Спойлеры - тронет в любом случае. Если захочет, конечно.

С угрожающим звоном Хел потянул меч из ножен, но его спутник поднял руку, и тот вернул оружие обратно.

- Ты злишься за эту блондиночку? Она же попросту непись. К тому же перешла нам дорогу, как и ты, котёнок. Вот только ты, - он ткнул в сторону Мег пальцем, и та отошла, не давая себя коснуться - Игрок, как и я, Хел и ещё пара наших друзей.

- Короче можно? - уточнила Мег, глядя на Адара исподлобья

- Мы собираем небольшой клан. И хотим поставить на место местных нпс и модеров. - Мегера удивлённо вскинула брови.

- Так называемых "Богов".

- Они живые? - удивилась девушка. Ничего себе информация.

- Конечно. Очень даже...- он угрожающе сжал топорище рукой - живые...Так вот. Я оценил твои навыки, мне это подходит. Прокачаем тебя, поводим по паре локаций и выйдет толк.

- Вдруг я откажусь?

- Тогда мне придется… подрихтовать это симпатичное личико. Чтобы игра засчитала победу. И те крупицы эфира, что ты наскребла до седьмого уровня, перейдут ко мне. Конечно, я бы предпочел первый вариант. От второго пользы меньше. Но тут уж сама выбирай.

- Если я соглашусь. - Мег не сводила взгляда с Адара - Вы отпустите мою подругу?

- Я с радостью её отпущу. И уже это сделал, если ты не заметила. Дал ей уйти. Вот только Хел, очень уж расстроился из-за того, как вы поступили с его друзяшками-нпс. Тебя он пообещал не трогать. А вот про блонди уговора не было. - Мег тут же перевела взгляд на место, где стоял Хел, но его и след простыл. Она матернулась под нос.

- Иди, попробуй ее спасти. - Снизошел Адар - И подумай над моим предложением. Если, конечно, выживешь. Или соглашайся сейчас, и я, так и быть, выручу твоего питомца.

"Да пошёл ты!" - подумала Мегера и рванула через поле в лес.

- Я вернусь за тобой, Мегера седьмого уровня. - Со смешком донеслось ей вслед.

"Буду ждать с нетерпением"

Девушка летела не чувствуя ног. Даже странно, что она так привязалась к неписи. Адар скорее всего - школотрон, играющий в бога. Но в одном он прав - жрица всего лишь нпс. Так почему тогда так тревожно?

Она вечно влипала в неприятности из-за желания спасти тех, кто слабее. А жизнь раз за разом давала за это по морде. Спасённые её предавали, садились на шею и ни на грош не были благодарны. Ведь чем больше даёшь, тем больше берут. Но к Эльфи она действительно привязалась. Даже больше чем к наяде. Хоть их и не связывало почти ничего.

Трещали опавшие ветки под подошвами сандалий. Лес не был густым, видно довольно далеко. Вот только ни Хела, ни жрицы.

Да и в принципе никого. Даже странно. Мег привыкла к толпам мобья в каждой ММО-игре. Куда не ступишь - попадешь на какой нибудь "кровожадный цветок 6 лвл" или совершенно одинаковых с лица бандитов, бесцельно бродящих по поляне пять на пять.

А тут прям пасторальная картина. Голубое небо с редкими перьями облаков, невысокие, раскидистые деревья. Никакой живности, кроме поющих птиц и ленивых, греющих бока под солнцем ящериц. Они юрко соскальзывали с насиженных камней и с тихим шорохом прятались в заросли, когда девушка пробегала мимо.

Густые ежевичные заросли, через которые не продерешься, да и не видно ничего. Звать жрицу девушка не спешила - учитывая, что не одна она ищет Эльфи, её голос мог привлечь ещё и игрока.

Мег остановилась на перепутье. Одна тропинка вела влево - к холму. Вторая вправо - к сожженному городу. Над деревьями всё ещё вились узкие полосы дыма. Довольно странно, по времени, всё, что могло гореть, давно бы уже прогорело и потухло.

"Куда бы я пошла, будь я Эльфи? Ну, учитывая её преданность Диане - всё просто. В храм", - и Мегера свернула вправо.

Глава 16

Неприятности в жизни Мег начинались всегда по-разному.

Неоплаченный дедлайн - с заискивающего лица начальства, испорченное свидание - с компании хмельных подростков в переулке, ночной поход пешкодралом до дома в минус тридцать - с уезжающего в темноту последнего автобуса.

На этот раз неприятности начались с кинжала воткнувшегося в ствол дерева ровнехонько над головой девушки. Она как раз изучала лоскут ткани на колючках ежевики. Явно от туники жрицы. Острое лезвие чудом не смахнувшее кусок скальпа Мег, сразу же поменяло планы. Девушка откатилась в сторону, напряженно всматриваясь в переплетение ветвей.

- Давно не виделись, Хел - она повертела головой в поисках игрока. Тишина. Только пение птиц и шум листьев на ветру.

- Понятно. Хочешь поиграть. Договорились- Девушка с усилием вытащила из дерева кинжал, оцарапав руку о острую кору. Из-за просевшего голода, хп не восполнялось. И это открытие не порадовало Мегеру. Мягко сказать. Учитывая предстоящий махач.

- Как мило! - девушка пыталась спровоцировать противника, чтобы он выдал себя - Побаловать девушку внезапным подарком!

- Решил шансы сравнять - Хел появился из ниоткуда. Он сидел на толстой ветви раскидистого дерева, подбрасывая в руке кинжал. Глаза - черные провалы. Тело худое, но жилистое.

Кроме полоски хп под его ником была ещё и синяя полоса. "Что это?" - Безоружных убивать скучно. - Он спрыгнул, оказавшись в трех шагах от Мег

- Убийство вообще унылое занятие - попыталась отвлечь героя Мег - Может лучше боулинг? Баскетбол? Нарды?

- Твоя голова в качестве мяча. Неплохо - Вооружённый двумя кинжалами Хел резко рванулся в сторону Мег, но благодаря авгуру, та увернулась. Драка посреди леса - так себе идея. В сандалии постоянно попадали мелкие камешки с тропы, а в глаза так и норовили впиться ветки.

Серия быстрых, молниеносных ударов кинжалами. Мег отступала, блокируя по возможности своим ножичком. Искрилась и звенела сталь. Даже авгура не хватало чтобы предугадать их. Хел одним прыжком вперед сократил расстояние, выбивая рукоятью кинжала нож из руки девушки. Взмах второго клинка и молниеносный уар в лёгкое. Мегера охнула, зажимая кровоточащую рану. Осталась одна треть хп. Негусто.

"Теневой клинок! "

Отброшенный кинжал сам вложился в ладонь Мег. А вот второй, в руке Хела вспыхнул теневой энергией и погас. Синяя полоска над его головой немного укоротилась. "Защита от магии" - догадалась девушка

- На меня не действуют эти трюки. - Он с выражением превосходства на лице развеял остатки теневого дыма одним движением руки.

"Убегать смысла нет. Нужно драться и надеяться на один процент удачи" - решила Мегера и пока Хел отвлекся, пнула его в лодыжку, что было сил. Попала. Но урон был таким мизерным, что визуально даже не сказался на его хп. Следующим движением, девушка попыталась ударить его в бок ножом, но тот легко отбил атаку кромкой кинжала.

Да, новое тело дало Мег силу, гибкость и рефлексы. Но вот навыки ножевого боя дать не могло. Куда ей соревноваться с опытным кинжальщиком? Но убегать всё равно смысла не имело - только доставить ему больше радости от игры в кошки-мышки.

Лезвие героя серебристой змеей блеснуло на солнце, оставив на оголенном бедре Мегеры длинный, глубокий порез. От хп осталась одна пятая. Ещё и здоровье теперь убывало быстрей из-за кровотечения.

- Давай, прикончи уже! - Мег плюнула розовой пенистой слюной. В легком булькало, от боли она с трудом разгибалась.

- Нет - на лице наемника не выражалось ничего. Абсолютная бесстрастность. Это пугало гораздо больше, чем Адар с его театральщиной и показухой.

- Мстишь за своих людей? Наяды мало? А целого города с детьми и стариками? А? Урод!

- Играющие в справедливость - Хел подбросил кинжал в воздухе, перехватывая его, и рукоятью врезал в лицо Мегеры - тут долго не живут. Она отшатнулась, и герой поймал её руку с занесённым кинжалом.

В его карих глазах под бесцветными бровями, девушка ясно увидела свою смерть. Он мог убить её, но вместо этого отшвырнул на землю.

- Давай, вставай, покажи что можешь! - Хел отступил в сторону, давая ей фору. Девушка с трудом поднялась и сжала кинжал за окровавленную рукоять. Теневой клинок должен был вот-вот откатиться. Продержаться бы ещё немного и будет шанс!

От боли перед глазами стояла алая пелена. Но кипучая злоба и ненависть придавали сил. Она не позволит издеваться над собой. В следующий выпад она вложила всю свою злость и отчаяние.

Сталь схлестнулась с сталью. Мегера пнула врага в живот, но его броня, хоть и кожаная, смягчила удар. Девушка выбила один из ножей Хела, он упал на камень, лезвие выпало из рукояти. Зато вторым кинжалом, герой вполне успешно вырезал в Мег симметричную рану - в левом боку. От боли девушка почти ослепла. Ее очки хп стремились к нулю, а полоска казалась совсем пустой.

Кровь девушки капала на землю и траву, стекала по бёдрам. Мег кашляла пеной от разорванных легких. Хел всё с тем же непроницаемым выражением взял её за горло сухой, мускулистой рукой и приподнял над землёй. Девушка попыталась сопротивляться, но он выбил кинжал из её руки и наступил на него. Хп почти кончились. И из амфоры начал стремительно убывать опыт, тело девушки засветилось. Эфир, искрящимися золотыми нитями начал переходить к Хелу, соединяя их тела в сияющем плетении. Уровень над головой девушки начали отсчёт вниз.

7...6...раздался грохот, шум и топот множества ног...5...4...она раскрывала рот, пытаясь ухватить побольше воздуха в повреждённые лёгкие, и до крови впивалась в руку убийцы...3... - Мег! - голос жрицы помог девушке собраться...2 - в воздухе сверкнул летящий меч.

"Теневой клинок!" Лезвие меча рубануло по руке на которой висела Мег.От неожиданности Хел отпустил девушку. Связь разорвалась. Но было уже слишком поздно. Он успел забрать всё, что у неё было.

Мегера снова была первого уровня.

Она стояла на коленях, зажимая рваную рану на боку, и стараясь надышаться таким сладким и вкусным воздухом. В легких опасно булькало и сипело. Девушка плохо понимала что происходит, весь её мир из кипучей ненависти сконцентрировался на герое, что быстрым шагом уходил по тропе вперёд. Всё отдаляясь и отдаляясь.

К Мегере подбежала жрица, закидывая ее руку к себе на плечо. Закованные в броню, хорошо вооруженные люди окружили их.

Девушка не обратила на них внимание. Получив поддержку в виде жрицы, она встала, покачиваясь, и пошла вперёд с упорством локомотива. Игнорируя смертельные раны, и безумную, невыносимую резь в легких, словно каждую секунду в её грудь ввинчивали раскаленные лезвия.

- Он...уходит! - сплюнула она вместе с кровью. Мужские и женские голоса вокруг слились в единый гул. Она шла на одном только упрямстве. Жрица что-то говорила ей, молила, но Мег не слышала.

"Идти...за ним..." - сквозь шипы и ветви, она шла вперёд, не замечая ничего. "Ещё... немного...дойти...". Смерть дышала в затылок, Мег уже чувствовала ее липкие холодные пальцы на шее и спине. Только благодаря Эльфи она добралась до поля.

Хел стоял вдалеке. В свете утреннего солнца она ясно видела его. "Чего он ждёт?" - задала она себе вопрос. И быстро получила на него ответ.

Герой держал за поводья их старенькую, но преданную кобылу. Взгляды убийцы и Мег встретились и как в замедленной съёмке он ножом резанул по передним ногам лошади, заставив ту упасть на землю, а после вспорол ей брюхо широким росчерком кинжала. Девушка рванула в их сторону, понимая, что уже ничего не сможет сделать. Хел подобрал мешок с добром и деньгами Мегеры, закинул его на плечо и исчез в утренней дымке.

В буквальном смысле растворился в воздухе.

Мег на негнущихся ногах и при помощи жрицы с трудом добралась до кобылы.

Не смотря на покинувшие тело внутренности и смертельную рану, кляча была ещё жива. Её круглые бока судорожно вздрагивали, она косила воспалённым карим глазом в сторону девушек. Ждала помощи? Или теперь, после первого в своей сытой жизни, людского предательства, боялась новых хозяев? Мег поймала себя на мысли, что снова думает о игровом персонаже как о живом существе. Слишком уж всё это было натурально.

Насколько моб вообще мог чувствовать боль?

Печаль, боль и злость одновременно выражали потемневшие глаза Мег. Ничего хорошего явно не ждало в будущем игроков, что забрали у неё всё то, что героиня по праву считала своим.

- Я..их..убью...- пообещала Мег. Не то себе, не то нелепой старой кляче.

- Она мучается - вздохнула Эльфи.

Мегера произнесла мысленно "теневой клинок" чтобы ближайшим мечом завершить агонию несчастного животного. Но ничего не призошло. Взгляд на навыки - и впрямь. Всё они были неактивны. Кроме одного.

Приручение.

Всё ещё 99.9 процентов.

Одна единственная надежда - вдруг получится и на прирученном маунте сработает такая же регенерация как и на герое?

"Если есть в мире хоть одна вероятность, один дохлый шанс, то всегда нужно попробовать" - примерно так звучал её подход к жизни.

Мегера активировала абилку. Золотые искры побежали по шкуре лошади, минуя окровавленные лохмотья плоти. Их становилось всё больше и больше, пока сияние полностью не поглотило кобылу. Одновременно с этим тело Мег, после всего пережитого, выразило свой протест отключкой.

Последнее что успела увидеть девушка, прежде чем интерфейс погас - это испуганные, зелёные глаза жрицы на белом, как мел, лице.

***** Выход главы 17 запланирован на 17 октября.

Глава 17

Сны - странная штука.

Мег слышала приглушенный, редкий звук падающих капель по металлу.

Она попыталась поднять руку, чтобы развеять мутную пелену вокруг.

Рука была, мягко говоря, не очень. Хорошо хоть пальцев пять, как и положено. Вот только безымянный - протез из металлических сочленений, а из-под него под кожей пульсируют черные вены.

Так реально, как будто это не сон, а воспоминание. Или о прошлом. Или о будущем?

Рука казалась одновременно чужой, но при этом подозрительно знакомой. Вокруг лишь темень и запах ржавчины.

Сон развеялся очень быстро. Буквально за секунду.

Стук капель стал чаще и тише, медленно, но верно превращаясь в звук дождя, барабанящего по пологому навесу шатра.

Осталась только темнота с тусклым огоньком масляной лампы сбоку. А запах ржавчины сменился на вонючий ладан, вызывающий стойкие ассоциации с поминками.

В легких булькало, на губах - засохшая корка крови. Мегера очень смутно видела свое тело: она была обнажена и почему-то покрыта лепестками цветов, совсем как в какой-нибудь рекламе мыльно-рыльных принадлежностей. Правда, на моделях из реклам точно не было черных синяков и уродливых, сочащихся сукровицей порезов.

Мег попыталась двинуть головой и застонала от невыносимой боли, сковавшей тело. По ощущениям, будто ее с разгону шандарахнули в стену.

"Прям как в анекдоте про ушиб всей бабушки", - мрачно подумала она. Интерфейс перед ней все ещё подсвечивался красным, полоска хп истерически мигала. Такая нужная геройская регенерация отказывалась работать при нулевых показателях еды.

Безусловно она понимала, что это всего лишь игра, и возможно, отъехать сейчас и переспавниться - лучший выход. Но окружающее давило своей реалистичностью. Чувство настоящей, неигровой смерти холодило затылок, и древний инстинкт самосохранения требовал включить смекалку. К счастью, этого добра у героини хватало.

Когда конечности уходят в отказ, а двигается только голова, найти пропитание не так-то просто. Но слава богу, Мегера не зря тренировала язык с наядой целую ночь. Подцепить лепесток с плеча сначала кончиком языка, а потом зубами оказалось выполнимой задачей. Рот наполнился горечью, а полоска еды - показателем 0.0001. Регенерация начала работать, хоть и со скоростью хромой улитки. Мег выдохнула и провалилась в сон.

Второй раз она проснулась уже на рассвете. Лампада выгорела за ночь, и дым от фитиля и сгоревшего масла неприятно царапал легкие. Вот и прошли ее вторые сутки в этой странной игре.

- Мег! Мегера! Хозяйка! - шепот под ухом раздражал почти так же, как мошки, что вились над ее лицом в облаке дыма от лампады.

Девушка отмахнулась от надоедливых насекомых, и ее запястье перехватила чужая рука. Настолько белая, что почти светилась в темноте. Остальная жрица была плотно упакована в длинный плащ с капюшоном. Здоровье отхилилось на десять процентов, но на то чтобы заграбастать жрицу в объятия, силенок девушки хватило.

- Эльфи!

- Героиня! - в зелёных глазах девушки стояли слезы. Выглядела Эльфи неважно, как будто прорыдала всю ночь. Голос сорван, нос распух, щеки мокрые.

- Ну ты и плакса! - улыбнулась добродушно Мег, заворачивая Эльфи за ухо прядку золотых волос. Жрица, оседлавшая Мег, почти как та в свое время вепря, заволновалась и покраснела секунды на две.

"Какая милота", - успела подумать Мег, прежде чем лицо девушки преобразилось в облик мстящей фурии.

- Вы меня обманули! - Эльфи схватила Мег за запястья и прижала её к не очень удобной лежанке. В глазах жрицы стояли слёзы, но в лице читалась решимость добить недобитое и закончить мучения Мег здесь и сейчас.

- В смысле? - учитывая то, что героиня спасла задницу маленькой жрицы уже дважды, поплатившись всем честно награбленным, звучало обидно.

- Я думала, вы мертвы-ы, - тихонечко провыла златовласка, и слезы снова потекли по припухшим щекам. - Такая холодная ...сердце не бьётся...я сидела и звала, звала вас, а ты не отвечала!

- Ну если прямо говорить - это в твоих интересах, - Мег окончательно проснулась. И с трудом сдерживая стон боли, потеснила жрицу, чтобы сесть. В широко распахнутых глазах жрицы явственно читалось "Чиво?" - Если бы я померла, ты бы снова была свободной, как пташка, - пояснила героиня, краем плаща жрицы стирая запекшуюся кровь с подбородка и губ.

- Я...такой свободы...не желаю, - если до этого жрица удерживала свой вес на коленях, нависая над Мег, но не наваливаясь на нее, то теперь она села верхом на брюнетку и сложила руки на груди. Отвернулась от героини, обиженно сжав губы. Мег скривилась от такого веса на пострадавшей тушке, но вида не подала.

- Почему это? - удивилась героиня, извиваясь ужом под жрицей и пытаясь устроиться поудобнее - Неужто втрескалась в меня? - спросила Мег с подколом, а жрица дернулась, как осой ужаленная, отчего тело героини снова скрутило болью.

- Что за глупости. Говорите такое только всяким нимфам. Я жрица Дианы, и мое сердце принадлежит только богине!

- Так и знала, ты тоже по девочкам - попалась, глупышка, - Мег, ехидно ухмыляясь, спихнула жрицу себе в ноги и села наконец нормально.

Несколько секунд жрица сидела с приоткрытым ротиком, переваривая сказанное. А потом Эльфи вспыхнула, да так что румянцем даже шею залило

- Это оскорбление богини! Диана вечная девственница, и никто не посмеет упрекать ее служительницу в подобном! - пока жрица костерила её вполголоса, Мег листала менюшки, надеясь найти хоть что-нибудь полезное.

Из активных навыков осталось только приручение. "Взгляд воды" тоже никуда не делся, но был заблокирован.

"Ну тут всё просто, надо пройти квест наяды, чтобы его вернуть. А вот с остальными непонятка..." - задумалась героиня.

Кроме Эльфи, Мег успела привязаться ещё и к Теневому клинку. Хотелось бы его вернуть.

Из пассивных предсказуемо остался Авгур. Хоть и откатился до первого уровня.

- Так для той, кто сидит на голой женщине, ты многовато говоришь про невинность, - фыркнула Мег, разом прекращая поток возмущения в свой адрес. Эльфи покраснела ещё больше, сползла с брюнетки и села к ней спиной, обхватив себя за колени. Ушки жрицы прямо-таки пылали. Непонятно только: от праведного гнева или просто от смущения?

- А теперь скажи мне, где мы, и кто все эти люди? - тут и великим сыщиком быть не надо. Ржание лошадей, стук мечей о щиты, гомон голосов. Военный лагерь. Вопрос только чей, и как они к Мег отнесутся. Эльфи вздохнула и нервно закусила нижнюю губу, прежде чем ответить

- Это братство Венатор. Охотники на героев, - наконец вымолвила она, опасаясь встречаться взглядом с Мег.

- Та-ак, и в чем подвох? С чего бы им раздевать меня, присыпать лепестками и в постельку укладывать?

- Извините, госпожа, - вздохнула Эльфи. - Это..это была я. Как жрице Дианы, они разрешили мне провести над вами погребальный обряд, чтобы боги дали им благословение.

- И они тебе поверили?

- Я зачитала книгу молебнов Диане на память. Да и братство состоит из мужчин...никто не решился проверить.

- Молодец, хорошо придумала, чтобы время потянуть, - похвалила Мег, поняв, как именно Эльфи смогла ее уберечь от враждебных неписей.

- Спасибо, - тихонечко всхлипнула жрица, прижимаясь к Мег спиной. Она дрожала. - Только...вы же теперь их убьёте?

- А их сколько рыл-то?

- Три десятка. Щиты, копья и ещё...у них есть герой, который им помогает.

"Здрасьте, приехали, неужто это одна из тех крыс? Как их там? Хелл и Адар?"

От воспоминания о кинжальщике заныли ребра.

- Я не видела его. Героя, - ответила Эльфи до того, как об этом спросила Мег. - Так убьёте? - девушка наконец обернулась и посмотрела на Мег с надеждой.

- Не знаю, пытаешься ли ты меня отговорить, или, наоборот, в мисс "само добро" проснулась кровожадность...но нет. Я с ними точно не справлюсь, - Мег объективно оценивала свои силы. Встреча с героями показала ей, насколько сильными они бывают. Да и тридцать человек, которые занимаются охотой на героев - точно не будут легкими целями.

- Тогда...у меня нет другого выхода, - Эльфи горько заплакала, размазывая слезы по лицу - Мне придется...они...они, - Мег смотрела на девушку вопросительно

- Герои очень живучие. Поэтому они хотели разрезать вас на части и закопать...но я не дала. Сказала, что эти земли принадлежат Диане, и это станет их осквернением, - Мег нервно поперхнулась, тихо радуясь, что ее не порезали на салат, когда она валялась в отключке.

- И тогда...они спросили, какой способ погребения не будет противен Диане...

- Та-ак. И что ты ответила? Надеюсь, это была смерть от счастья в компании миленьких девушек?

- Я никогда не лгу. Это противно Диане! И ответила честно, - Эльфи уткнулась в грудь Мег, всхлипывая. - Сожжение.

- За-ши-бись, - только и смогла выдохнуть Мег.

Минут за двадцать героиня пережила все стадии горя.

Отрицание

- Да быть такого не может. Ты же несерьёзно?

Гнев

- Эльфи, как ты могла такое сморозить? Серьезно? Эти утырки шашлык из меня сделают?! Да я тебя спасла, и в благодарность ты решила меня им в качестве топлива для костерка сдать?!

Торг

- Ну может ты что-то другое придумаешь? Диана твоя никак меня отмазать не может? Да помню я, что ты благословения лишена и связаться с ней не можешь, ну хоть попробуй, а?

Депрессия

- Да что ж это такое! Вот только только прокачалась и все? Я уже два дня в этой игре сижу, выходные, считай, на нее спустила, и это конец? Да как так-то...

Принятие

- Ладно. - Мег справилась наконец с Эльфи, что попеременно то каялась в своей бесполезности, то рыдала над горькой судьбой героини. Брюнетка смогла отлепить от себя жрицу и спихнула ее с лежанки. - Прислушайся, - приказала она, глядя в непонимающие глаза златовласки. - Что ты слышишь?

Эльфи вытерла лицо рукавом и застыла, сосредотачиваясь. Она не понимала, зачем это нужно Мег, но явно была из тех, кто не спорит со смертниками и сумасшедшими.

- Голоса. Приказы. Командир сказал подвезти продуктовые обозы.

- Ещё?

- Звон мечей...вдалеке обсуждают скачки в Аттике, - жрица вздохнула, по ее глазам было ясно, что она смирилась с безумием хозяйки на почве неминуемой гибели и готова ей подыгрывать.

- А ещё?

- В кусты, - Эльфи смутилась, - кто-то пошел. Недалеко от нас. Журчит.

- Ты обращаешь внимание на ненужные мелочи, прислушайся ещё, - глаза Мег блестели нездоровым блеском вдохновленного человека.

- Ку.. кудахтанье? Кажется? Наверное, на обозах привезли птицу на обед...- Эльфи наморщила лоб, но, кроме этого, ничего услышать не сумела.

- Бинго! - обрадовалась героиня и взяла жрицу за плечи, глядя ей прямо в глаза - Эльфи, сейчас ты пойдешь и украдешь для меня курицу!