Проект Демон

Глава 1

Всё это началось в 2078 году. Молодой учёный, три года назад окончивший институт, по фамилии Трояновский на учёном собрании высказал мысль, что фантаст Ефремов был прав, и всё это обилие частиц является одной частицей, только изменённой путём прохождения через особый прокол пространства и получившей новые свойства. К нему присоединились четыре аспиранта – Родионов, Иванов, Ортвол и Никхил, заинтересовавшиеся идеей. Они загорелись все выяснить и разобраться прав или нет Трояновский, активно помогая учёному выводить формулы. Молодые люди усиленно считали и, наконец, появился довольно внушительный труд по теории прокола пространства элементарными частицами. Называлось это так заумно, что не все физики могли понять смысл этого названия. На всё обоснование теории ушло два года. Старшие коллеги выделили парням самое неудобное время для опытов. Но молодые энтузиасты накинулись на работу, как голодный на кусок хлеба. Время шло, и теория подтвердилась. В одном научном журнале вышла статья. Старые фанатики от науки не захотели ломать свои карьеры, а вот нормальные учёные накинулись на новинку. Через двадцать лет теория ТРИОНа получила всемирное подтверждение.

Развитие направления создало теорию сверхкрупных объектов, объясняющую все несуразности в движении космических объектов. Она коснулась не космических тел, а огромных объектов размером с галактику. И общую теорию излучений, которая стала продолжением теории ТРИОНа. Новоявленные учёные смогли объяснить многие вещи и создать способ передвижения через проколы в пространстве. За сто пятьдесят лет мир изменился до неузнаваемости. Люди вышли в космос и создали союз разумных поселений. И добро бы всё это коснулось только физики. Эти теории сдвинули все области человеческого знания. От производства и медицины до развития генетики, а потом изменились и сами люди. Через пятьсот лет уже никто не помнил, что голубокожие Ортариане и похожие на змей Савриане — это потомки всё тех же землян. Породила всех этих разных созданий новая генетика, названная изоморфной. А ещё развитие нанотехнологий породило чипы, которые обозвали крохами. Их функции были разнообразными – от контроля различных функций до связи с центральными серверами, которые были огромными для своего мира 50 на 50 см. Но не всё было так просто.

Один учёный заявил, что наука стала сродни магии и творению миров, а значит, учёный становится богом. Он может делать что угодно, и то, что подсказывает ему изощрённый ум. Так возник проект названный «Демон». Но не всё так просто. Через двадцать лет после печальных событий на планете, где проводились опыты, все поставили под строгий контроль, потому что последствием бесконтрольных опытов и стремления выйти за определённые рамки стала гибель огромного количества людей и признания планеты непригодной для жизни. Проект «Демон» закрыли и забыли о нём.

В центральном офисе странников было собрание главных командоров. Несколько лучших полицейских сидели в креслах и ждали магистра. Что собственно произошло, было известно только из слухов. Равол хмурился. Ему точно хватит проблем. Убийство дочери губернатора сектора было делом нешуточным и стоило ему большой нервотрёпки. Он осмотрел своих коллег. Кирами́ – голубая ортарианка, чем-то напоминающая русалок из древних сказаний, что-то заносила в планшет. Её взгляд шустро бегал по призрачному экрану, выдвинутому из тонкого браслета. Равол усмехнулся. Ему такая скорость печати на псионе была недоступна. Эти планшеты появились лет триста назад и полностью вытеснили древние квантовые технологии. Кирами́ заносила отчёт. Он свой сдал ещё по приезде. Тамис сидел в стороне и что-то говорил по переговорнику.

Равол скривился, когда услышал, как и к-визора раздалась реклама новых псионов.

- Выключи, — попросил он.

- И что в этом такого? – вскинулась Кирами́. – Это, между прочим, гораздо удобнее, чем вживлять крохи. Я делала это шесть раз.

- Надо материал качественный выбирать, — огрызнулся Равол.

- Не все же такие, как ты и не так богаты, как твои родичи, — ехидно вставил ещё один командир одного из секторов и давний противник Равола.

Саша затронул слишком болезненную тему. Когда эльторон ушёл учиться в самую престижную академию, семья не возражала. Окончит, вернётся, станет основой безопасности крупной компании. Не хочет платить за учёбу. Отлично. Экономный мальчик. Но когда через пару десятков оборотов стало ясно, что Равол не вернётся, семья от него отшатнулась. Так что всего чего добился начальник самого богатого сектора – это его достижения. Упрёки Саши были обидны.

- Я не просил начитавшихся сказок предков становиться эльфами. И уж поверь, они не стали бы оплачивать проблемы ненужного сына.

Равола мелко потряхивало. Саша относился к той части разумных, которые не захотели вносить изменения в генетику. Говорили, что они приверженцы так называемой старой системы и именовали себя ортодоксами. Его отец спокойно отнёсся к работе сына и общению с изменёнными, хотя другие единоверцы считали определённые народы исчадиями ада и не желали общаться и жить на одной планете с такими. Но компания Сашиного отца занималась грузоперевозками, и этот мужик обладал железной хваткой. Он пользовался положением сына по полной программе. Родители Саши приложили массу сил и денег для того, чтобы именно их сын занял место командора сектора. Но добиться назначения в самый престижный район вселенной не смогли.

- А ну прекратили, — раздался голос магистра. – Саша ещё раз увижу, что ты провоцируешь драку, вылетишь из странников. А сейчас к делу. Равол докладывай.

Эльф несколько раз вздохнул и вышел докладывать.

- Итак, пятьдесят дней назад у губернатора моего сектора пропала младшая дочь Марина. Девочка пропала со своего восемнадцатилетия. Мать у неё чистокровный человек. Отец изменённый, но человеческого типа. Кирилл обратился в СОП, но те знали девочку хорошо и потому не искали. А к нам пришли через двадцать дней, когда поняли, шутки кончились. Мы обратились к отцу за кодами к крохам. И тут нас ожидал сюрприз. Оказалось, все крохи были уничтожены. Расследование показало, что за год до этого несовершеннолетняя девочка заменила все крохи на псионы. Губернатор этого не знал, а сама девочка на момент вживления чипов забыла или не захотела ставить в известность об этом и родителей о своём желании, и компанию о том, что она несовершеннолетняя. И, следовательно, это было нарушение закона. Мы обратились к ПсиБиоТехно за кодами и разъяснениями. Но вместо руководства ответила пресс-служба с весьма пространным ответом о продвинутой разработке. Все мои попытки связаться с руководством окончились ничем. Подробности представлены в докладе магистру.

- Так, пока мы остановимся и рассмотрим представление. Господин Дрорд.

В комнату вошёл тарвианец. Одна из рас, не имеющих отношения к землянам. Контакт с ними установили с первыми, и вот уже много времени не было ни проблем, ни конфликтов с этой расой. Что случилось с ними?

- Рассказывайте.

Магистр только с виду душка. Имя он носил земное – Дик. Подчинённые поговаривали, это псевдоним.

- Я прошу прощения за недоразумение. Дело в том, что к нам обратилось стороннее лицо за кодами. Секретарь едва не отправила.

- А с крохами что? У них коды хранятся у производителя псиона. Я прав господин Дрорд? – просветил Дик.

- Всё верно.

- И как их получить?

- А у меня другой вопрос, — сказал Равол. – Почему коды хранятся у вас, а не у собственников?

Все уставились на тарвианца. Тот замялся и стал лепетать, что технология экспериментальная и защиты пока нет. Странники зашумели, а потом хозяин компании брякнул, что как такового шифрования, вообще, нет. Что псионы тем и интересны.

- Вы не понимаете. Псион – это изменённая клетка организма. При помощи особой технологии в неё вносят кардинальные изменения. И она начинает работать как кроха. Это совершенно безболезненно и удешевит технологию в сотню раз.

- Минутку, — возмутился Дик, — получается, что любой злодей может купить прибор и превратить ваших клиентов в фарш? Ведь защиты псиона вы не предлагаете. А приборы для раскодировки и взятия контроля над крохой стоят как визор.

В кабинете установилась тишина.

- Это преувеличение, — пробормотал Дрорд.

Магистр посмотрел на Равола.

- Продолжай.

- После отказа мы выяснили, что в рабочем состоянии была одна кроха, про которую носительница не знала. По этому сигналу и было установлено место её нахождения. Нашли девушку в мёртвом мире, не имеющем кислорода и атмосферы. На Марине не было никаких средств защиты. По заключению спецов, девушка умерла больше сорока дней назад, и выяснить причину её гибели не удалось. Предварительно у неё в одно мгновение подвергся распаду весь гемоглобин. Вместо него нашёлся билирубин, а вот необходимая для его нейтрализации глюкуроновая кислота отсутствовала. И вот ещё. Точное месторасположение псионов нам неизвестно, но прошу на к-визор.

Все повернулись. На визоре появилось трёхмерное изображение. Равол подошёл к нему и сунул руку в картинку и повернул её для удобства разглядывания.

- Обратите внимание на вот эти кровоизлияния и отмершую ткань. И это во всех предполагаемых местах псионов. И более того, рядом с ними были найдены следы яда неизвестного происхождения.

Саша фыркнул, а вот Дик серьёзно сказал:

- Определить причины смерти девушки и яд не удалось даже в научной лаборатории. Пробы тканей носят следы разложения и неизвестного яда – заключение группы профессора Злобина. Господин Дрорд, если в течение недели вы не решите вопрос с кодировкой своих псионов, то сами понимаете, эта информация может вам стоить фирмы. Получить бомбу замедленного действия, которую сможет взорвать твой собственный ребёнок, никто не захочет. А шум в прессе поднимется нешуточный. Свободны.

- Вы пытаетесь остановить развитие псионики? – возмутился Дрорд.

Магистр улыбнулся.

- Нет. Но развитие псионики не должно оканчиваться такими вот делами.

Магистр только усмехнулся и посмотрел на главу ПсиБиоТехно. Дрорд не стал спорить и встал. Когда за ним закрылась дверь, на к-визоре появилась другая картинка. Несколько герметичных капсул с мёртвыми телами.

- Это вторая причина для нашего сбора, — мрачно сказал Дик и кивнул Раволу.

- Эти капсулы мы нашли на другой стороне планеты. Все четверо бывшие сотрудники нашей конторы. Причина смерти – взрыв крохи. Скорее всего, от них хотели получить секретные сведения.

- И кроха не дала, — протянула голубая русалка.

Равол усмехнулся.

- Они это сделали сами. Вы плохо слушали инструкции перед установкой ваших крох. При попытке получения информации чужим существом, не внесённым в список разрешённого доступа, она запросит у тебя, что делать – стереть информацию или взорваться. Выбор всегда за тобой.

- И причины похищения пенсионеров мы не узнаём? – спросил Саша.

- У меня есть предположения, — осторожно сказал Равол.

- Говори, — хмуро произнёс Дик.

- Все они в своё время участвовали в зачистке зоны Д16.

В кабинете установилась тишина.

- Надо найти командора.

Но Равол только покачал головой.

- Командовал операцией мой дед. Ещё до моего поступления в академию к нему пришёл странный гость. Они долго беседовали. А потом дед уничтожил все сведения и активировал свою кроху. В записке была какая-то ерунда. Там говорилось про какой-то проект «Демон». Но никаких сведений в архивах я не нашёл. Он практически ничего не говорил о своей работе, да и я тогда был мал, другие вещи интересовали.

- Вспоминай.

- Дед говорил, что когда они прилетели, приборы показали – живых нет. Но на самой планете были существа, которых нельзя назвать разумными. Всё было в крови. Лаборатория разгромлена. Но он говорил, что команда с планеты от кого-то бежала. Да так спешно, что оставила там какое-то оборудование. На самом корабле у вернувшейся команды деда вспыхнула странная эпидемия. Падал уровень гемоглобина, а потом наступала кома. Спасти никого не удалось.

- Как назывался корабль? – серьёзно спросил Дик.

- Дед никогда не говорил об этом. И, знаете командор, после ухода со службы он даже имя сменил. Мы, эльтороны, живём долго и все сведения о каждом из народа заносятся в реестр, но тут всё глухо. В какой клан он входил, не знаю.

- Как его звали?

- Тимофей. Для эльторона это не имя.

Магистр нахмурился. Кустистые брови сошлись на переносице.

- Как ты сказал, назывался тот проект?

- Демон.

- Так, все свободны. Я кое-что помню, но надо кое с кем переговорить. Совещание продолжим через неделю. От всех доклады о самых странных и нелепых происшествиях.

Командоры вышли из зала. Равол остановился и осмотрелся. До отправки у него было время. Куда пойти в ресторан или в архив. Хотя он уже прошустрил всё, что только можно.

Ортарианка поймала его за локоть. Равол вздохнул и повернулся. Она красивая женщина. Фигура, что называется, как на картинке. Предмет зависти половины обитаемых миров. Синие волосы, такие же глаза. Кожа как молоко и лёгкая чешуя по нижней половине тела, которая делает её голубой. Все парни в академии сходили по ней с ума, и Саша первый. Но для эльторона женитьба закрытая тема. Сам Саша, кстати, стоял за спиной девушки и ухмылялся.

- Равол…

- Кирами́ забудь. Слово семья для меня запретная тема. Я никогда не смогу иметь жену и детей.

- Почему? Ты так и не ответил.

Девушка рассматривала красавца эльторона. Он был одним из самых интересных мужчин. По молодости и глупости участвовал в конкурсе красоты. Попасть в десятку само по себе выигрыш. А Равол занял первое место. Длинные тёмные волосы отливали золотом. Шоколадные глаза, тонкие, словно девичьи, черты лица, а ресницы пушистые и длинные. Когда его фотографии с рельефными мышцами появились по визору, от предложений и нападок молодому эльторону не было покоя. Но Равол не ответил ни на одно письмо. Спокойно учился в академии. И карьере звезды предпочёл работу в ордене странников. Девушки у него не было никогда. Постепенно все его поклонницы вышли замуж. И только ортарианка надеялась на лучшее. Молодой эльторон (а живут они баснословно долго) усмехнулся и решил всё же сказать об этом. Пусть Саша ухмыляется. Хватит её слёз и надежд.

- Кирами́, тебе придётся забыть обо мне. Я никогда не смогу жениться и даже иметь отношения с женщиной.

- Почему? – удивилась она.

- Я гермафродит.

Чтобы не видеть вытянувшееся лицо Саши он развернулся и пошёл в ресторан.

- Но это лечится, — нагнал его Саша.

- Нет, не лечится, — отозвался Равол. – Когда мать меня родила, то сразу же стало ясно, что к чему. Отец хотел свезти в лучшую клинику. Но дед воспротивился. Никто не знает, куда он меня таскал. Сел в личный катер и уехал. Вернулся он через месяц. Но когда родители показали меня врачам, те вынесли приговор. Мне сломали тело и генетику. Сделали только видимость мужика. А вот внутреннее…

Кирами́ смотрела на него с жалостью. Эльторон скривился.

- Оставь свою жалость при себе ортарианка. И никогда больше меня этим не оскорбляй.

Он резко повернулся и ушёл.

- Я же ничего не сказала, — жалобно протянула женщина.

Саша усмехнулся, похлопал по плечу Кирами́ и поцеловал её в висок.

- Никому об этом не говори, — сказал он.

- Вы всю жизнь не ладили.

Командор пожал плечами, а потом лукаво улыбнулся.

- Он мне всегда казался каким-то неправильным. Я вначале думал, он предпочитает свой пол. А для нас это противоестественно. Таких положено убивать.

- Ты куда?

- В ресторан. Идёшь.

Кирами́ посмотрела вслед Раволу и кивнула. Ресторан принял их в свои объятия. Кирами́ поморщилась от шума. Поймать Равола они не смогли. Наглый эльф воспользовался тем, что денег у него больше и спрятался в кабинете. Русалка вздохнула, а Саша подумал, что этой особе просто всё равно. Она будет любить своего эльфа назло всем. Хотя сам эльторон никогда не давал повода и надежд.

Равол ел свой обед и злился и на себя за минутную слабость, и на Кирами́ за её ослиное упрямство. А ещё больше на деда, что мешало этому старику отдать его в нормальную клинику. Всё было бы иначе. И доступа в его личный картер нет. Такая сигналка поставлена, что лучшие спецы пожимали плечами.

Он посмотрел в крохотное окно и фыркнул. Саша ещё со времён академии хотел заполучить эту русалку. Равол отхлёбывал отвар и любовался на эту пару. Они смотрелись красиво. Тонкая голубая девушка и широкоплечий медведь. Он ей травил какие-то байки, а она грустно улыбалась и постоянно смотрела на его кабинет. Нет, надо всему этому положить конец. Ортарианка была лучшим координатором. После окончания академии их распределяли по командам. В ней должно быть трое – командир, техник и координатор. Но эльторон летал один. Кирами́ должна была попасть к нему, но связи и личный странник сделали своё дело. Да и диплом об окончании двух факультетов сразу помогал ему в этом.

Встречаться с друзьями не хотелось. Эльторон воспользовался вторым выходом, что вёл в ангары. Быстро спустился на этаж ниже.

Этот был целый мир искусственно построен в незапамятные времена. Большая база, которая находилась вдалеке от светил, но на пересечении путей движения кораблей. Три уровня нижний – технический с ангарами и техникой. Второй жилой и административный. Верхний – святая святых Дика. Там архив и его личные апартаменты.

Пластина спустила его в ангар. На этой базе останавливалось много кораблей для перегруза и отдыха. Огромные грузовики поражали размерами и неповоротливостью. Транспорты с людьми стояли в стороне. Рядом куча народу. Все толпятся около магазинов и ресторанчиков. Простым пассажирам и рядовым членам команд хода выше нет. Ребятня сидит около иллюзии фонтана и играет. Эти пластины… многие мамаши говорили, что современные игры лишают их несчастных чад фантазии. Атрофируются некоторые группы мышц. Но всё равно покупали. Пластину вживляли под кожу любимому чаду. Несколько манипуляций и ты на поле битвы. Глаза расфокусированы и устремлены в пустоту. Главное, не свалиться никуда. Один из пареньков активно двигался в каком-то странном темпе, но сделав шаг не туда, выпал из поля сигнала и расстроено посмотрел вокруг. Потом быстро вернулся и продолжил игру. Главное, чтобы его мамаша не забыла.

В стороне мелкие катера. Они самые разнообразные высокие и устремлённые носом куда-то в небо и раскрашенные всеми цветами и голограммами, с неведомыми тварями, оскаленными мордами и распахнутыми крыльями. Всё, на что была способна фантазия клиента, представлено на этой дурной ярмарке тщеславия. В основном это личные катера. Транспорт для богатых, знаменитых и чиновников всех мастей. Транспорт копаний для перевозки своих украшали логотипами и в цвета компаний.

Сам ангар огромен. Потолок куда-то делся. Вылет прикрыт тонкой плёнкой. Давно канули в небытие огромные неповоротливые шлюзовые отсеки. Теперь это тонкая плёнка. В старой книге были рисунки – называлось это непонятное творение — скафандр. Равол долго не мог поверить, что в этом выходили в космос. Зачем? Разве нет анкитов? Им не надо ни воздуха, ни питания. А уж починить неполадку могут относительно легко.

Все корабли стоят носом к вылету. И только странники особый народ. Их нельзя так ставить. Двигатель корабля ещё и оружие. Попытка взлететь разрушит защиту ангара. Красивые. Равол залюбовался своим кораблём. Он напоминал хищную птицу древней родины. Только чёрную и в звёздах. Нос был высоко задранным. Крылья отделаны тонкой серебряной полосой. Эта красота сделана давно. Их странник один из первых. Как основателю его рода удалось получить такое? Технология их производства требует принесения в жертву разумного существа. В этом заключён брат основателя рода. Сейчас странник на профилактике.

Ремонтом тут занимались обитатели Магеллановых облаков. Они странный и закрытый народ. Радиоактивные люди. По виду и не скажешь, но если этому красивому мачо пожать руку, то можно получить убойную дозу облучения. Равол усмехнулся и поклонился технарю. Тот ответил своим жестом и поклоном, как только разрешал его костюм. На груди красовался знак радиации.

- Осмотрел я вашего зверя. Три глаза заменил. Равол надо поменять часть нервов в лекарском отсеке, а он не даёт.

Равол посмотрел на высунувшуюся из шлюза чёрную кристаллическую голову. На ней пробежала красная волна. Да, предок был своенравным существом. Говорят, был обычным человеком, а в корабль попал за изнасилование. Жаль, что нельзя было до конца уничтожить его характер.

- Ну и чего ты ломаешься?

- А зачем нам этот лекарский кабинет? Целее будешь.

- А если завтра раненых подцепим. Или в самый неподходящий момент откажет проводимость? Что делать будешь? Опять скажешь, чтобы я в следующий раз надавал тебе по мозгам.

- Может его выключить? – протянул магеллянин.

Мужчины стояли и посмеивались. Голова в шлюзе хмурилась. Вернее, по чёрному кристаллу проходила фиолетовая рябь. А потом всё собралось в один белый зрачок. Металлическая рука махнула.

- Ладно, меняйте что хотите, только выключите меня. Ненавижу лекарские процедуры и врачей.

Магеллянин подошёл к плавающей голове и нажал на выступ. Раволу было достаточно приказать. У техника такой власти нет. Вместилище души предка потухло и улеглось на пол.

Равол уже собирался улетать. Магеллянин включил или, вернее, разбудил предка и отошёл в сторону. Закрыть шлюз эльторон не успел. Дик послал ему сигнал по закрытой сети:

- Погоди улетать.

Магистр остановился перед дверьми. У командира странников было право входа на любой корабль вселенной. Но чаще всего он просил права войти, уважая команду. Равол пожал плечами и отошёл в сторону. Магистр привёл с собой какую-то странную особу. Девушка не пошла внутрь, а осталась стоять. Рядом с ней остановился ещё один неприметный мужчина непонятного происхождения. «Вот только этого не хватало», — мелькнуло в голове Равола.

- Разрешишь?

Эльторон кивнул. Девушка, к его счастью, осталась снаружи. Голова поплыла за ним в рубку. Несколько взмахов рукой и появилось два кресла.

- Что вы хотели, магистр? Ни за что не поверю, что пришли сказать мне, прощай. Или пассажиров мне привели.

- О них потом. Но я хочу тебя кое о чём предупредить. Я слышал об этом проекте.

- Демон?

Магистр кивнул и помолчал, уставившись в пустоту.

- Ты же помнишь, прохвост, — сказал он страннику.

- Нет. В результате конвертации память человека стирается или упаковывается в хранилище. Так что доступа к ней у меня нет.

Дик усмехнулся, а потом нахмурился.

- Это была жуткая история. И стоял за ней профессор Кемпинский.

- Что? Основатель изоморфной генетики.

- Именно. Он был сумасшедшим. Помешанным на бессмертии, творении миров и новых народов. Он говорил, что учёный подобен богу, и никто не имеет права его ограничивать. Поначалу в эти проекты никто не вмешивался и он творил что хотел. Государство, точнее компания, которую создал Кемпинский, была нацелена только на развитие науки. Именно из-под его ножа и скальпеля вышли все или, по крайней мере, половина нынешних народов. Он разработал систему изоморфной генетики, его схемами и теориями пользуются все теперешние врачи и учёные. Его пациенты шли на это добровольно или им казалось, что делают это добровольно. Последствием было практически полное уничтожение человеческого генофонда. И сейчас найти чистокровного землянина невозможно. Остатки прежних людей живут на нашей прародине. Но это группа практически вымерла.

- Зачем вы мне всё это рассказываете?

Дик вздохнул, встал с кресла и прошёл по рубке.

- Мне… я не знаю, сколько мне лет. Я помню ещё время, когда полёты через проколы только начинались. Мне было три года, когда появился доклад о ТРИОНах.

- Что?

Дик усмехнулся.

- Да. Я был в первой группе Кемпинского. И как видишь, единственный не сошёл с ума от его экспериментов. Правда, когда понял, что к чему, мне пришлось сбежать из его лаборатории. Тогда на прародине было несколько сотен государств. Тот округ или штат по-старому назывался Луизиана. А сбежал я в Ростов. Впрочем, тебе это ничего не скажет. Их давно уже нет.

Магистр сел на место.

- Мы осваивали космос, строили новые колонии, заполоняли планеты и праздновали победы. А Кемпинский… он уехал с Земли. И основал колонию естествоиспытателей и изоморфной генетики. Его целью было создать устойчивые группы бессмертных народов. Эльфы, драконы, боги и демоны.

- Зачем?

- Не знаю. Он любил говорить, что наука имеет право двигаться вперёд, и никто не должен её останавливать. Вмешательство в научный процесс тормозит его. Учёные имеют право на все изыскания и любые исследования. Зона Д16 была его вотчиной. Там не было контроля, а единственным законом было его слово.

- Но дед рассказывал…

- Равол. Кемпинского звали Тимофеем.

- Что? Да не может быть. Вы хотите сказать…

- Ты сам понимаешь, что я хочу сказать. Вряд ли он был твоим родственником и дедом. А когда узнал, что у пары эльфов родился гермафродит, то возил тебя не в клинику, а на свою старую базу.

- Зачем?

- Не знаю. Кто к нему приезжал перед самоубийством?

- Он называл его старым врагом и другом. Но имени нам не назвал. Я не думаю, что это был основатель генетики. Дед был другим. Он не интересовался генетикой, а всё больше техникой. Не остановился бы сумасшедший гений из-за неудачи.

- Тебе надо наведаться на Землю. Надо бы откопать старые записи и дневники Кемпинского.

- А что за проект он разрабатывал?

- Он хотел вывести расу демонов. Тех, о которых писали в древних книгах. Но это невозможно. Расчёты изоморфных генетиков говорят, что создание такого народа приведёт к распаду генетического материала.

- А почему? Ведь все последние исследования говорят обратное.

- Не всё, что творит фантазия, можно реализовать. Ты полетишь на Землю. Это приказ. Я дам тебе все координаты и данные о лаборатории. Заберёшь оттуда архив и материалы. Только будь осторожен. Экосистема там порушена, а наш патруль только на крохотной базе в бывшей России. Там безопасно. Но ребята присылают странные доклады.

- Вы думаете, что там обитают творения Кемпинского?

- Уверен. Вот только ум они не сохранили. Говорят о полулюдях-полуволках.

- Как кервориане?

- Нет. Те просто разумные животные. Там что-то другое.

- А девчонку зачем притащили?

- Она специалист по древнему языку. Кемпинский писал на английском. Его больше не существует.

- Вот ещё один довод в пользу моей теории, что дед не был генетиком. Он никогда не писал и не говорил на другом языке. А ещё там были языки?

- Море. В том месте, где находится база, говорили по-русски, но этого языка тоже нет. Линейный лингв изобрели через сто лет после доклада о ТРИОНе. И то, потому что нашли другую жизнь и вступили в контакт с тарвианцами.

- Ладно, уговорили. Но легче перевод найти.

Дик усмехнулся и помолчал. Равол почувствовал, что магистр что-то не договаривает. Эльторон напрягся. Что ещё задумал безумно древний руководитель странников?

- Ты прав. У меня к тебе ещё есть одно дело. Вначале выслушай. Я думаю, что Тимофей всё же вылечил твою генетическую ошибку. Но почему-то заблокировал всю сексуальную сферу. И, скорее всего, тебе установлена кроха. Грех в таком возрасте быть девственником.

Равол скривился.

- Продажная любовь существует во всех мирах.

Дик только рассмеялся.

- Обследование ни к чему тебя не обязывает. Да и не узнает об этом никто.

Равол нахмурился и ответил:

- Если об этом никто не узнает, то пусть будет обследование.

Глава 2

Эльторон лежал на кушетке в лекарском крыле и психовал. Зачем он только согласился на эту глупость? Надо было отказаться, но просьба самого магистра обязывает. Врач генетик (в чем сам Равол сомневался) стоял, склонившись над ним, и рассматривал экран сканера. Дик стоял рядом и с непроницаемым лицом смотрел на подчиненного.

- Так, — сказал врач. – У вас, милейший, и в самом деле установлена несанкционированная кроха. Надо ее вытащить.

- Что за кроха? – встрепенулся Дик.

- Блокиратор. Весьма хороший. Я давно такого не видел. Снимать будем?

Он уставился на Равола. Решение принимать все же ему. Таковы правила. Если дело не касается безопасности отряда, то решать это будет именно он.

- Какие у нее еще функции? – нахмурился Дик.

Врач пожал плечами.

- Пока ее не вытащим точно сказать сложно. Но в теории она может многое. В том числе и передавать сведения, контролировать работу других крох.

Равол вжался в кушетку. Только его не обвинили во всех грехах. Теперь решение будет принимать именно магистр. Это вопрос безопасности.

- Удаляй.

Врач улыбнулся, подвесил экран и достал капсулу. Тонкая трубка серебряного цвета. Кроха была в паху.

- Ты же не лекарь? – не удержался от вопроса Равол.

- Нет, — усмехнулся мужчина. – Нанотрон я. Не знаю, проходил ли ты раньше такую процедуру, но сейчас будет больно.

Он приставил трубку и провел по ней пальцами. Окно сбоку загорелось. По корпусу пробежало несколько искр в сторону тела. Нанотрон прижал ее сильнее и раздался щелчок. Равол скривился, и тут под пальцем мужчины полыхнуло красным. Кроха вылетела. Эльторон выдохнул сквозь зубы. Нанотрон подошел к магистру. Трубка для извлечения крох имела окно с приличным увеличением. В нем была видна странная конструкция, напоминающая паука с двенадцатью ножками и брюшком, разделенным на две половины.

- Никогда такого не видел. Посмотрите. Я хоть и инженер, но пасую перед этим. Тут две половинки. Одна отвечает за контроль. А вот вторая должна объединиться с другими такими же крохами в единую сеть.

- Что, — возмутился магистр.

- Я не в курсе, — поспешил сказать Равол. – И, поступая в академию, никого не обманывал.

Эльторон сел на кушетке и дотронулся до элегантной обуви. Тут же оказался одетым. Нет, это не магия просто в контуре элегантных ботинок есть генератор, и одежда мгновенно расползается по телу, образуя универсальную защиту без швов и застежек.

- Я почему-то тебе верю. Надо бы выяснить, откуда такая прелесть. Ладно. Теперь ты отправляешься на Землю. Покуна поедет с тобой как переводчик.

- Зачем вы мне ее навязываете?

- Скажем так. Мне привели слишком серьезные доводы.

Равол вскинул голову. Надавить на магистра непросто, вернее, невозможно. А тут…

- Вы мне…

- Просто думай головой прежде, чем делать.

Магистр забрал капсулу с крохой у нанотрона и выгнал его из странника. Когда за мужчиной закрылся шлюз. Улыбка сползла с лица магистра. Он прошелся по лекарскому крылу и стукнул рукой по переборке.

- Аккуратнее, — сказала голова.

- Прости. Пойми, у меня не было выхода. Я не послал бы эту девицу с тобой. Она мне и самому не нравится. Но ее покровитель мне не оставил другого выбора. За нее просили из канцелярии великого кольца. Сам понимаешь…

Равол кивнул. Великое кольцо появилось в незапамятные времена и связало оно все обитаемые миры в единую сеть. Официально странники подчинялись именно совету кольца. А по факту были независимой структурой. Чтобы приказать Дику надо быть не меньше чем председателем или членом совета.

- Все верно. Это сделал Лаграх.

- Он уходит.

- Да. Через два месяца, но нервы потрепать он нам успеет. Что-то происходит вокруг. И я никак не могу понять что. Береги себя. Возможно, в тебе есть нечто, что спасло жизнь тому, кто был твоим дедом.

Он развернулся и вышел из странника. Равол глянул на голову.

- Я все скопировал и данные крохи, и все ее коды.

Эльф только улыбнулся. Как хорошо, когда не надо говорить вслух. Все понятно. Равол вышел в коридор и остановился перед девушкой. Она была красива, но холодна, как снега мира Ленрон. Черные волосы были убраны в тугую прическу, а серые почти прозрачные глаза были какими-то пустыми. Словно перед ним был не живой человек, а робот-андроид древних миров. Ни одной мысли или движения души.

- Прошу тебя, — сказал Равол.

Девушка кивнула. Они прошли по коридору до рубки. Эльф сел в свое кресло и уложил левую руку с крохой на подлокотник кресла. Из пола перед девушкой выросло еще одно кресло. Тут ничего необычного не было. Просто посеребренный пол был из особого материала, из которого в любом месте могло вырасти удобное кресло и не только. Несколько пластин, заменявших иллюминаторы. Удобный стол с черным материализатором еды посредине. Вот и все. Как только ладонь легла на подлокотник, экраны вспыхнули трехмерной картиной, открывая вид на ангар.

- Садись. И давай кое о чем договоримся.

Девушка вздрогнула. Хоть какие-то эмоции.

- О чем?

Голос у нее был красивым. Равол усмехнулся, когда она вздрогнула от вида, как его руку обвивают тонкие серебряные нити. Они легко проникали сквозь кожу и впивались тонкими нитями в кроху, соединяясь с ней и мозгом пилота. Корабль сливался с командиром. Теперь у него было триста чувств и сплошное зрение на триста шестьдесят градусов. А еще было хорошо видно, что делается во всех отсеках. Когда пилотов в первый раз сажали в кресло командира и давали понять, что это такое, многие падали в обморок. Кое-кто после первого же испытания уходил. Мозг не выдерживал такого напряжения и абсурда. Тошнило после первого раза всех без исключения. Те, кто привыкал, оставался в полете навсегда. Уходившие ребята боялись сойти с ума от напряжения и объема вычислений. Новичкам никто не объяснял, что вся мыслительная аппаратура корабля становится частью пилота. И расчеты производит именно она.

- Я всегда летаю один. Пассажиры у меня бывают редко.

- Я не пассажир, — оборвала его девушка.

- Ты именно пассажир, — рыкнул Равол, — навязанный мне непонятно кем. И неизвестно с какими намерениями. Запомни некоторые правила, я тут командир и имею право приказывать всем. И тебе в том числе. Если попытаешься от меня что-то утаить, я это узнаю. Разговаривать с кем-то, можно только с моего разрешения. Твоя кроха связи не поможет. Мэл все заблокирует. Мои приказы исполнять беспрекословно. И еще когда я занимаю свое место, то вижу все, что твориться на корабле.

- Это немыслимо. Может, вы еще и в ванной за мной будете подглядывать?

- На кораблях не выкают. А насчет ванной. Скажи Покуна, что в тебе есть такого, чего нет у других женщин. И да. Ты мне не нужна и уж как женщина не возбуждаешь. Не нравятся мои условия, можете выйти. Пока мы еще не улетели.

- Я не могу, — прошептала она.

- Я так и понял. Тогда сядь и молчи. Хотя, если что занимательное увидишь, я с удовольствием отвечу на твои вопросы.

- А я не интересую тебя, потому что ты предпочитаешь свой пол?

- Меня никто не интересует ни мальчики, ни девочки, — зло ответил Равол. – И прежде чем что-то сказать, думай.

Девушка села в кресло и затихла. А потом спросила:

- А это…

Она трясущимися руками указывала на руку, оплетенную тонкими серебряными нитями, проколовшими руку насквозь. Равол усмехнулся. Он прекрасно видел, на что она указывает. Ответил девушке Мэл:

- Это процесс слияния пилота и корабля. Мы в некоторых случаях должны быть едины. А на транспортах пилоты, вообще, никогда не отпускают управление, сменяя друг друга через определенный период. А я отдельная личность и могу справиться сам. Но в ответственные моменты командор предпочитает не рисковать.

Девушка уставилась в немигающий глаз летающей головы. Ее передернуло.

- Мэл, — осадил Равол своего партнера. – Кончай пугать девушку.

- Как прикажете, хозяин.

Мэл сделал шутливый жест рукой. Вот ведь позер.

- Он был… — прошептала Покуна.

- Да. – Мэл провел рукой по металлическим выступам своей головы. – Я был живым мужчиной и пользовался популярностью у женщин.

- Его осудили на это, — усмехнулся Равол. – За изнасилование. Так, все в сторону. Мэл, мы летим на Эльто. Ты сможешь договориться с катером деда?

- Ну, ты же знаешь, что туда вживлена женщина. Хотя, если ты возьмешь ее с нами.

- Ты не охренел. Возомнил себя крутым транспортом. Куда мы ее цеплять будем?

- К днищу. Там найдется для крошки удобное место. Дай мне слово, и я с ней поговорю.

- Мне проще вскрыть ее с помощью техников.

- Ладно, не надо ультиматумов. Хорошо летим на Эльто.

- Но у нас есть дело, — попыталась вмешаться Покуна.

Ее никто не стал слушать. Равол прислушался и запросил взлет. Несколько томительных минут ожидания и вот странник начал двигаться. Со стороны это выглядело немного неуклюже. Небольшой корабль двигается спиной вперед. Пилоты транспортников называли их иногда жопоходами. Но это было скорее от зависти. Ведь их корабли неповоротливы и скорость странников им недоступна.

Магеллянян смотрел ему вслед и улыбался. Красивая птица, вольное создание. Они были построены для воли и космоса. Весь мир у них на ладони. Вся вселенная доступна. Нельзя их держать на цепи. Мужчина снова улыбнулся и пошел в свою каморку. Пусть он думает о своей силе и верит в то, что она ему поможет. В комнате мужчина прошелся из угла в угол и набрал магистра. Его жизнь подошла к концу и надо поставить красивую точку. В шкафчике нашлась склянка с ядом.

- Дик, у меня для тебя нехорошие новости. В ваши странники кто-то пытается установить крохи. Они практически не регистрируются, но мне удалось найти схему установки и систему поиска. Вся информация послана вам и командорам по закрытой линии.

- Откуда…

- Не обрывайте меня. Времени у меня мало. Обыщите все корабли. Найдите их.

- Кто?

- Я не знаю…

Мужчина повалился на пол. Через пару минут, когда в комнату вбежал Дик, магелланянин был уже мертв. Только на полу было выведено – даксдон. Старый почти забытый яд.

Равол вылетел в космос. Он любил свою работу. Мириады звезд перед твоим взором сливаются в единый поток. Множество миров и населяющих их народов смешиваются в одну странную песню вечности. Странник качнул крыльями. Во вселенной нет звуков и нет тех, кто будет их слушать, но он не безмолвен. Надо только уметь прислушаться. Нет ослепительных представлений с огнем и светом, но эффектные взрывы происходят все время. Безмолвный и говорливый, черный и расцвеченный всеми огнями – это великий космос и огромная вселенная.

Равол всегда поклонялся перед этим могуществом и величием. Вжавшаяся в кресло девушка молчала некоторое время, а потом ее прорвало. Вопросы сыпались как из рога изобилия. Отвечал на них в основном Мэл. А потом она указала на большую громадину и спросила:

- Что это?

- Академия.

- Какая?

Равол не выдержал и оглянулся.

- Ты в каких дебрях жила? Это первая звездная академии. Там готовят лучших специалистов по восемнадцати направлениям. От пилотов до псионов.

Оговорки Покуны Раволу пришлись не по душе. Он посмотрел на Мэла.

«Проверь ее по базам».

«А что тебе не нравится?»

«Во вселенной нет того, кто не знал бы об академии. В каждом закоулке обитаемого мира наслышаны о ней. Да и реакция на перелет у нее ненормальная. Это переживали и видели все».

Покуна молчала и рассматривала окружающий мир, как будто видела это в первый раз. Странно. А как она на базу прибыла? В мешке или капсуле? Перед Раволом появился призрачный экран. Он отвлекся и стал рассчитывать точку выхода. Последние сведения, данные о движении тел. Поправка на вероятность кометы и шального тела. Схема и таблица постоянных. И вот прокол рассчитан.

- Точка входа через пять минут, — механическим голосом сказал Равол.

Покуна вздрогнула. Да что за ерунда. Но об этом думать некогда. Прокол требует особенного внимания. Заработал генератор на носу странника. Пространство пошло рябью и звезды отступили в сторону и остановились. Перед ними появилось черное пространство и совершенно пустое. По экранам пробежала рябь, и они перешли в другой режим работы. Равол прикрыл глаза. Смотреть на яркие вспышки по обивке катера, было больно глазам, да и мешали искры рассматривать пространство. Как только они вошли в прокол, все пропало. И странник окунулся в совершенно черный мир. Ни одного звука. Только мерцание чего-то непонятного серого и синего, но их путь шел по черной дороге.

Девушка сидела в кресле с зажмуренными глазами и сжатыми зубами. Вмешательства Равола не требовалось.

«Слушать будешь?» – раздалось в голове голос Мэла.

«Говори».

«Твое чутье меня всегда удивляло. По официальной версии, она родилась на транспортном корабле в семье торговца. Потом училась в академии на факультете врачевания».

«Что-то не похоже, чтобы она жила на корабле. Так бояться переходов девочка, что родилась в космосе, не может. Следи за ней и копируй все документы. Да еще переводи их все сам. Ни за что не оставляй ее без присмотра».

Полет в проколе останавливал время. Корабль выскальзывал из черного пространства на несколько минут позже, чем входил в него. Равол вспомнил долгие часы в академии, пока он учил эту теорию ТРИОНа. За столько времени она обросла таким количеством вычислений и таблиц, что становилось страшно. Для книг и трудов по этой теории выделялась огромная часть в эльтобиле. (Крохотное устройство, что заменяет студентам книги и учебники) Эта теория была обязательным предметом для половины обитателей академии, а для координаторов еще и профильной дисциплиной.

Время тянулось. Часы прокола добросовестно отсчитывали положенное время. А когда раздался механический голос – до выхода осталось три минуты, Покуна вздохнула с облегчением. Как все же это странно. Девушка огляделась. Равол все так же сидел в своем кресле и куда-то, наверное, смотрел. Посмотрев на экраны, она увидела все то же – полосатый мир. Странно. И тут раздался голос Равола:

- Скажи мне, красавица, как долго ты собираешься водить меня за нос?

Он все так же сидел к ней спиной. Странная летающая голова с металлической рукой тоже не смотрела на нее. Так, с чего он взял, что его водят за нос?

- Не понимаешь? – спросил мужчина.

Девушка замотала головой. А потом, схватившись, что он сидит затылком и не может видеть, ответила:

- Нет.

- Ты первый раз видишь полет через прокол. А если верить информации, твой отец хозяин большого транспортника. Неужели любимый папочка никогда не баловал дочурку такой картинкой? Да не поверю. Половина детей космоса выросла в рубке.

Девушка сжалась в комок. А Равол продолжил:

- Я так понимаю, что истинных намерений пославшего ты не знаешь? Можешь не говорить. В таком состоянии у меня и на затылке есть глаза.

Она с ужасом уставилась на мужчину.

- Что вы хотите? – глухо спросила Покуна и сглотнула пересохшим горлом.

- Правды. И первое, как тебя зовут?

Она потупилась.

- У меня нет имени. И я ничего не помню. Все в руках владыки и моя память тоже…

- Вот только не надо мне этого древнего бреда. Мэл проверь ее на наличие такой же крохи.

К ней подлетела голова и осмотрела девушку.

- Ты прав.

- Ну, до вылета из прокола осталось несколько секунд. А потом я вытащу из тебя эту гадость.

Покуна сжалась в комок.

Равол смотрел на эту странную особу, подкинутую ему судьбой, и усмехался. Дед любил говорить, что судьба иной раз играет в странные игры с некоторыми людьми. «Если кому-то было угодно их свести, то, значит, будем исходить из этого», — подумалось ему.

И тут раздался скрежещущий звук. Странник вышел из прокола. Равол отпустил нити и поднял руку. Она успела онеметь. Но это нормально. Подвигав пальцами, он вернул ей подвижность.

- У нас десять часов до Эльто. Так что можно и поесть, и поговорить, и вытащить эту гадость.

Он махнул рукой и пригласил ее за стол. Девушка уставилась на камень и никак не могла понять, как из него появляется еда. Равол закатил глаза и сотворил ей яичницу с беконом.

- Ешь. Это нормальная еда и без всякой химии.

Девушка осторожно взяла ложку и отделила крохотный кусочек. А потом накинулась на нее с таким энтузиазмом, что эльф невольно усмехнулся.

- А зачем вытаскивать этот артефакт?

- Чтобы не было соблазнов у тебя меня прикончить и взять управление странником в свои руки. Хотя это невозможно. И да кто твой хозяин?

- Я не помню, — сконфуженно ответила девушка.

- Стерли память. Весьма умно. Да на своего покровителя не рассчитывай. Если я расскажу все Дику, то тебя ждет много неприятностей. А еще тебя могут и казнить за угрозу отряду.

- Почему? Мне говорили, что у хозяина длинные руки.

- Ты пешка в чужой игре. И если все пойдет не так, как кому-то хочется, то тебя просто сольют. Да и магистр не вчера родился. А Лаграх не захочет портить репутацию. Скажет, что не знает тебя и никогда не просил Дика что-то делать.

Девушка смутилась.

- Как ты догадался, что я никогда не путешествовала так?

- По реакции.

Равол встал и стулья убрались. Девушка удивленно прошептала:

- Магия.

Равол чуть не споткнулся.

- Какая магия в тридцать пятом веке. Это изоморфный пол. Из него можно хоть кровать сделать, хоть орган.

В лекарском отсеке орудовал Мэл. На черном глазе все краски собрались в одну точку и уставились на девушку. Он быстро осмотрел ее и предложил лечь. Под пристальным взглядом Покуна съежилась. А когда металлическая рука провела по телу девушки, внутри все восстало. Да кто они такие, чтобы все решать за нее. У Покуны есть цель, и она этого достигнет. Не важна твоя жизнь. Важно только оно великое и прекрасное будущее. Когда они к нему придут, то все изменится и счастья хватит на всех.

Она рванула. Но Равол перехватил ее, заломил руки за спину и крикнул:

- Вытаскивай.

- Тут две, с какой начинать?

- С обеих.

- Только рука у меня одна, — проворчал Мэл. – Милая, ты не думай, что этот парень к тебе приставать будет. Он у нас спокойный и на редкость устойчивый. Даже в академии, где все старались оказаться в первых рядах любым способом, Равол выделялся только учебой.

Мэл поймал глаза девушки. Немигающий кристаллический глаз завораживал ее. Она уставилась в него. По большому глазу проходила рябь. А потом появилась двигающая спираль. У Покуны остановился взгляд, а потом она закрыла глаза и обмякла. Если бы ее не держал Равол, то непременно упала на пол.

- Вот ведь оказия, — проворчал Мэл.

- Доставай, а не причитай.

Крохи были вытащены и уложены в специальную капсулу. Кристаллический глаз внимательно смотрел на девушку и по нему прокатывались волны недоумения и злости. А в результате получалась какофония цветов на картине сумасшедшего художника. Когда Покуна открыла глаза, то едва не закричала от ужаса. Мэл только фыркнул и отодвинулся в сторону. Девушка села.

- Что это было?

- Кроха, — спокойно отозвался Равол. – Они влияли на твое восприятие и поступки.

- Магия, — опять прошептала девушка.

Равол закатил глаза.

- Избавь меня от своего мракобесия. Никакой магии тут нет. Крохи влияют на определенные точки и нервные узлы. А те передают соответствующие импульсы в головной мозг. Потому-то ты и воспринимаешь некоторые вещи определенным образом. Вот и все. Это любому младенцу известно. И откуда ты только вылезла?

Девушка прикусила язык и постаралась не показывать виду, что ее удивляет все. Равол махнул ей рукой. Мужчина хмурился. Покуна не знала, как ей реагировать на все это.

- Садись.

Девушка села за стол и положила руки на него.

- Спрашивать тебя что-то смысла нет, — начал Равол хмурясь.

- Я ничего не помню. Только то, что должна сопровождать тебя в путешествии.

Равол усмехнулся.

- И копировать информацию. А как ты планировала ее передавать?

Девушка смутилась.

- По некоторым оставшимся сведениям, на меня должны были выйти на одной из остановок и рассказать о связи. Но, по сути, передавать сведения я должна была со странника через какую-то хреновину. Вроде как на все корабли установлено нечто новое.

- Что?

- Не знаю. Я, вообще, все это вижу в первый раз, наверное.

«Не психуй, — раздался голос Мэла, — тут пришла информация. Я тебе ее передам. Передано тем магеляннином, что вытаскивал часть моих нервов. У меня этой дряни нет».

- А что помнишь?

- Ангар на базе странников. Что было до этого, провал.

Равол посмотрел на Мэла. Тот сосредоточился, а когда на его голове снова появились краски, он ответил:

- Лишнего на корабле нет. Но вместе с частью нервов удалено что-то непонятное. Похоже на кроху. Но это по остаткам фона.

Равол уставился на девушку. Она вжала голову в плечи и прошептала:

- Я ничего не знаю.

- Надо поговорить с Диком. Мэл вызови магистра.

Через пару минут Равол докладывал магистру все, что ему удалось выяснить. Сидевшая за столом девушка старалась притвориться мебелью.

- Значит, это все связь, — протянул Дик.

Магистр вкратце рассказал об отравлении техника. Но Равол заметил, что информация была не такой и не полной.

- Неуверен. Крохи могут иметь массу свойств и надо найти их…

- Мы осмотрели практически все корабли. Как ты и рассказал, они вживлены в нервы рядом с двигателем. Сейчас все удаляется. Ты где?

- На Эльто. Надо все же открыть катер деда.

- Молодец. Впервые я рад твоему самоуправству.

Магистр отключился, а Равол повернулся к девушке.

- Я остаюсь? — осторожно спросила она.

- Да. А теперь слушай меня внимательно. Эльто – это особый мир. Мой отец глава народа. Король местной планеты. Я его старший сын.

- Ты принц и наследник, — с восхищением сказала Покуна.

Равол скривился.

- Нет. Наследник мой брат Аадрон. Я должен был заняться вопросами безопасности. Но отказался от этой чести. И теперь безопасностью занимается моя сестра Лойома.

- А сколько у тебя братьев?

- Восемь и четыре сестры. Но сейчас не об этом. Теперь слушай меня внимательно. Наше общество особое и в нем много условностей. Но ни один обитатель Эльто не простит тебе, если обзовешь кого-то эльфом. В лучшем случае получишь в зубы. Ясно.

Девушка снова кивнула.

- Замечательно. От меня ни на шаг. Мы сядем на личном космодроме владыки. И еще постарайся больше ничему не удивляться. Люди уже полторы тысячи лет как освоили космос, и новые технологии творят многое.

- Хорошо. Я постараюсь.

Девушка задумалась, а потом вскинулась.

- Я кое-что помню. Тысяча пятьсот лет доклада ТРИОНа. Там, кажется, будет большое празднование. Но что к чему не помню. А вы поедете на него?

- Еще не знаю. А теперь прибытие в зону гравитации светила через час.

Равол отошел от нее и сел на свое место. Паутина тут же оплела его руку. Эльторон отрешился ото всего и поймал мысль Мэла, что девицу надо было запаковать в капсулу и отправить на тюремную планету. Отвечать он не стал.

Глава 3

Они подлетели к зоне влияния светила и странник слегка затормозил. По кораблю пронесся голос:

- Мы вошли в зону влияния светила Кеплер-296. Контрольное время прибытия на обитаемую планету Эльто – три часа.

- А почему не сразу... — сконфуженно спросила Покуна.

- В зону влияния светила строят проколы только в крайнем случае. Слишком много неизвестных и велик риск оказаться внутри звезды.

Они пролетели мимо кучи обломков, потенциальных комет и несостоявшихся планет. Пояс Оорта так называлось это скопление непонятной дряни. Они отлетали от влияния поля защиты корабля. Его создали давно и избавили пилотов от необходимости уворачиваться от летящих навстречу кусков. Когда Покуна увидела устремившийся к ним камень, то едва не закричала. Мэл фыркнул и проворчал:

- Не ори. Они отскакивают от нас, как мячики.

Девушка вздохнула и успокоилась. Странник быстро покинул негостеприимное место и полетел дальше. Они неслись в поле влияния газовых гигантов системы. Тут стали появляться катера, но в основном беспилотники. Над ними только раз пролетел огромный транспортник. Газовый гигант появился в поле зрения Равола и, как всегда, поразил своей красотой и лаконичностью. Вокруг него было много спутников каждый со своей прелестью и особенностью. Равол заметил, как из внутренней части прилетела группа катеров. Один из них подлетел к щели между огромными облаками и под вопль Покуны нырнул туда.

- И чего ты орешь?

- Он туда... Там...

- Я видел, — спокойно ответил Равол. – Это беспилотник и геолог. Вон их сколько. Прилетели за газом. Людям в такие места соваться запрещено, потому и используют таких кибмехов1. Вон он выныривает.

Из плотного облачного слоя показался катер, окруженный густым облаком. Девушка обескуражено посмотрела на Равола. А Мэл осматривал ее и по плавающей голове шли голубые разводы. Предку было смешно. Они полетели дальше. Покуна внимательно рассматривала все, что им попадалось. И вот перед ними выплыла огромная база транспортников и пассажирских кораблей. Равол стал ее облетать.

- А это что?

- База транспортов, — ответил Равол.

- А разве на планету...

- Откуда тебя болезную только вытащили, — проворчал Мэл.

- Покуна, — спокойно ответил эльторон. — Ты видела, какие они огромные. И в курсе, сколько они весят?

- Нет.

- На любой планете с нормальной силой тяжести эта громада весит около восьми тысяч тонн. И это пустой корабль с учетом новейшего суперлегкого материала. Если его загрузить, то вес увеличивается до двадцати двух с половиной тысяч тон, а у специализирующихся на сверхтяжелых грузах до трехсот тысяч и более. Такие вещества и металлы используют в изоморфных материалах. А теперь представь себе, как эту махину поднять с поверхности планеты. Сколько надо топлива и какие двигатели? Транспортники останавливаются на базах. Там работают роботы или псевдоразумные катера. Они выгружают товар и спускают на платформу крупные контейнеры. А там уже другие опускают грузы на планету. Эти работники небольшие около метра в росте, но могут передвигать громадный вес. Перемещающие на планету более габаритные ребята, но все равно маленькие.

- А если нас отправили в капсуле...

Равол усмехнулся.

- Да. То и вас выгружали такие же машины.

Девушка зависла в прострации, но ей помешал голос:

- Приближаемся к обитаемой планете Эльто.

Покуна вздрогнула, а Равол закатил глаза.

- Если так будет продолжать и дальше, то первый же встречный поймет, что ты наивная дура, никогда не видевшая ничего, кроме анабиозной капсулы.

- Я постараюсь нормально на все реагировать, — тихо, едва слышно сказала девушка.

Эльто появился словно большой сиреневатый гигант и занял все пространство. Он был прекрасен, так говорили все, кто на нем обитал, но Равол слишком много путешествовал, чтобы точно также с пиететом о нем так говорить.

Равол направил странник в атмосферу, их встретили всполохи и огонь. Несколько особенно чувствительных глаз закрылось, и перед ними остался только передний экран, на котором бушевало пламя. Покуна сжалась в комок, но молчала. А потом все пропало, и они полетели над красивым океаном, на котором было небольшое волнение. Над кораблем пролетела стая каких-то птиц и вот странник выныривает на остров правителя. Это огромное и наполовину искусственное творение. Посадочная площадка далеко выдавалась в залив, который отделял остров от основного материка.

Равол распрямил спину после того, как странник опустился, и ленты освободили руку. Эльторон встал с кресла и с насмешкой посмотрел на обескураженную девушку.

- Так всегда? – почти неслышно спросила она.

- Посадки? Нет. Мы практически не бываем на разумных планетах. В основном работа странников – космос. Это командоры могут себе позволить просиживать штаны в кабинетах.

- Тебе это не нравиться? – спросила девушка, вставая с кресла.

Равол усмехнулся.

- Я воин и не выбираю место службы. Фактически мы последние солдаты вселенной.

- А почему ты стоишь?

- А что я должен лечь или сплясать. Не обижайся, я понял твой вопрос. Это техника безопасности. Нас выпустят только, если Мэл убедиться, что за бортом неопасно. Заблокировать странник практически невозможно, но в хрониках сохранилось упоминание о корабле, заблокированном на какой-то планете на три тысячи лет.

- Но земля вышла в космос только тысячу пятьсот лет…

Равол усмехнулся.

- Народов во вселенной море и не все они происходят от людей. Те же тавриане, никакого отношения к людям не имеют. Да и совет кольца существует много миллиардов лет. Как и сами странники.

- Но люди обладают огромными возможностями.

Равол усмехнулся.

- Не хочу тебя огорчать, но команда Кемпинского практически полностью уничтожила человеческий генофонд. Анкиты тоже ими созданы. Но они не являются людьми.

- А это кто?

- Люди, которые могут выходить в космос.

- А обычные люди…

Равол посмотрел на нее с подозрением.

- Обыкновенные люди слишком уязвимы. Есть ортодоксы. Они не признают крохи и технический прогресс. Но этих групп немного. Болезни и тяжелые условия жизни добивают их.

Покуна вздохнула.

- Тяжело признать и понять факт, что людей не существует.

Мэл подплыл к Раволу и сказал:

- Все в порядке. Можно высаживаться. А ты, девочка, не переживай. Ты тоже не совсем человек. Генетика у тебя точно модифицирована.

Покуна открыла рот, что-то хотела сказать, но передумала. Равол повел девушку к выходу. Корабль поразил девушку. Он был необычным. Не было необходимой невесомости. Внутри ничего не плавало и не мешало, а у Покуны остались воспоминания, что это непременно должно быть. Спрашивать пилота не хотелось. И тут до нее дошло, как это нелюди. Это она и спросила у Равола.

- Они рождаются чем-то вроде моллюсков – полностью отсутствуют кости, легкие и кровь. Кожа практически не развита. Когда они появляются на свет, то почти три года проводят в больницах. Вместо костей вживляют каркас из специального металлического сплава. Вместо кожи, полимер, а кровь заменяет особый состав.

- Но они живые и разумные.

Равол резко остановился и Покуна стукнулась о его спину. Он осторожно повернулся.

- Не я устанавливал законы. Но согласно им, если ты не можешь обойтись без технических приспособлений, то являешься кибродом2 и в понятии разумный – отказывают.

Покуна открывала и закрывала рот и не знала что сказать. Это неправильно.

- Так. Слушай меня внимательно, — резко проговорил Равол. – Тут намечается праздник. Если высунешься из комнаты, убьют, и никто ничего не скажет и не осудит.

Двери открылись, и они вышли на улицу. Тут было все лаконично. Сиреневатое небо и лазурное море, что плескалось почти около самого корабля. Вдали виднелся берег континента с огромной горой. Покуна повернулась, в их сторону шел высокий мужчина. Равол смотрел на него и усмехался.

- Привет, Равол, — сказал мужчина.

- Привет, Аадрон. Чем обязан такой чести?

Высокий эльторон скривился. Покуна рассматривала этого мужчину. Если Равол был красив, то его брат – это удар по психике. Все было прекрасно, если бы не презрение, что застряло на его лице. На девушку он даже не взглянул, да и на брата смотрел с легкой долей пренебрежения.

- Отец узнал, что ты посетишь нас на праздник и велел встретить блудного изгнанника.

Равол только ухмыльнулся.

- Только не говори, что ты не рад моему выпроваживанию.

Светловолосый эльторон усмехнулся и повернулся к девушке.

- Это что?

Покуна едва не вспыхнула.

- А давай ты не станешь оскорблять моего пассажира. Я направляюсь на одну из планет, и Покуна будет переводить мне тексты.

- А переводить твоя кроха разучилась?

Равол гляну на брата и сказал:

- Ты собрался критиковать решения магистра Дика? Можешь вызвать его и высказать свои соображения.

Аадрон презрительно осмотрел Покуну и сказал:

- Она должна остаться в закрытой части острова. На празднике никто, кроме нас, не имеет права присутствовать. Прошу, милая. Вас поселят в одном из зданий. Выходить оттуда не сможете.

- Она сможет побыть на корабле.

Равол, уходя, отдал приказ Мэлу. Кристальная голова только покачалась и спряталась.

- Идем, отец ждет.

Покуна смотрела вслед своему спутнику и вздыхала. А потом вернулась назад на корабль. Как-то все это было неправильно, но спрашивать Мэла она не стала. Попросила какие-нибудь книги.

Равол шел следом за братом и хмурился. И зачем было показывать девушке свое отношение к инородцам. Но спорить с наследником себе дороже. Они вышли с посадочной площадки, на которой сейчас возвышался личный катер правителя и странник Равола. Сбоку, рядом с Мэлом стоял и крохотный дедовский бот. Их каблуки стучали по серым плитам космодрома, и этот стук раздражал в полной тишине. Мужчины вышли за пределы посадочной площадки и прошли по длинному коридору из кустов аринки. И вот первый дом Эльто. Аадрон открыл двери и пропустил Равола.

- Ты все такой же, — раздался голос Лойомы.

Длинноногая красавица, мечта всех мужчин во вселенной сбежала по ступенькам и обняла блудного брата. Она единственная не одобряла решение отца исключить Равола из состава первой семьи, что, впрочем, не мешало Браасаку пользоваться положением сына.

Лойома отпустила Равола и сказала:

- Идем, отец ждет тебя.

Они поднялись на второй этаж. На Эльто любили жить богато и красиво. Правитель должен быть самым богатым из всех. А потому тут было прекрасно и пышно. В этом месте жили только близкие родственники и десяток особо преданных правителю слуг, близких друзей и чиновников. Высокие потолки, отделка под золото и такого цвета мрамор, арки и колонны. Зеркала и маленькие картины. Аадрон провел его в самую дальнюю гостиную, так называемую серую. Равол приподнял бровь, но брат ничего не сказал, а распахнул створки.

Белоснежные стены с небольшими гравюрами. Однотонный паркет и пародия на ковер, на самом деле голограмма. И, конечно же, удобные диваны и кресла в серых и темно-синих тонах. Равол прошел внутрь. Брат закрыл двери и обошел застывшего странника.

- Проходи, — сказал, сидевший в кресле, Браасак. – Твой магистр предупредил, что приедешь на праздник, и об идее открыть старый бот тоже рассказал.

Владыка Эльто никогда не называл его сыном и по имени тоже. Рядом была мать многочисленного семейства владыки – Сакера. А поблизости все братья и сестры. Равол нахмурился. Еще не хватало попасть на семейный совет. Для него был оставлен стул. Ну да изгнанник.

- Итак, сын, — продолжил владыка, — я рад, что ты вернулся в лоно семьи.

Равол прокашлялся.

- Владыка, а кто вам сказал, что я собираюсь вернуться? Мне поручено вести расследование и на Эльто меня привели дела. Прости, если обидел, но пока меня устраивает мое место.

- Ты слишком долго находился вне семьи, — осторожно сказала Сакера.

Равол лишь фыркнул, а Лойола спрятала улыбку.

- Только не говорите, что вас не устраивает мое положение командора самого богатого сектора, и дружба с губернатором тоже не бывает лишней. Владыка…

- Личное оставим на потом, — оборвали его. – Мы, как ты знаешь, делим сектор с еще одним народом. К нам приехали представители Иедсина и предлагают брак между нашими семьями. Ты…

- Владыка, вы, кажется, помните, что я вне семьи и о моей проблеме знают все. Зачем…

Владыка поморщился и оборвал сына:

- Она не совсем человек, но к этим разумным насекомым она не имеет отношения.

- И кто она? – прошипел Равол. – Почему вы все стремитесь навязать мне каких-то женщин? Я прекрасно живу в одиночестве.

Он вскочил и пробежался по гостиной.

- Сядь, — приказал владыка эльторонов. – Тебе давно пора остепенится. Как ты хочешь, но все равно остаешься моим сыном. Равол, мне все равно, как вы будете жить, и что с вами будет, но тебе триста лет. Добро бы если ты был как Вантуна, но той всего двадцать.

- Девушка красивая, — отозвалась Лойома. – Не ломайся. Детей у вас, скорее всего, не будет. Так что это станет номинальной процедурой.

- И кто она?

- Мы точно не знаем. Кажется какой-то последний эксперимент группы Кемпинского.

Равол повернулся.

- И сколько ей лет? Группа не работает больше шестисот лет. Только не говорите, что все это связано с зоной Д16.

- Если ты хочешь посмотреть его архивы, то придется пойти мне навстречу, — резко сказал Браасак.

- Лихо, владыка. Хочешь свои проблемы решить и меня унизить. Нет, уж разбирайтесь сами.

Равол выскочил из комнаты, как ошпаренный и побежал к своему кораблю. Он проходил по красивым комнатам и ничего не замечал. Походу решил вызвать Мэла и убраться с Эльто. Желание отца его женить не новость, но это выходит за все рамки. Равол резко распахнул дверь и заехал дверью в лоб молодой девушке.

Она села на пол и сказала:

- Ой. Извините. Меня позвал владыка. Не покажете, где его кабинет.

Равол оглянулся на окна кабинета и увидел отца. Он сжал челюсти и прошипел:

- Сами найдете. Вон его окна.

- А почему вы такой грубый?

- А зачем мне навязывают непонятных жен?

Девушка поднялась с земли и отряхнула персикового цвета платье.

- Ну, а что в этом плохого? Все хотят иметь семью.

Равол побледнел.

- Я гермафродит, девушка. И дед сделал все, чтобы искалечить мое тело. А вы, как я понимаю, захотите детей. И тут такой облом. И не надейтесь на медицину. Все бессмысленно.

- Ну, мои воспитатели…

- Девушка, я командор отряда странников самого богатого сектора, где губернатор Кирилл Майонов.

Равол обошел девушку и направился к страннику, но она его остановила.

- А я кристалог и не считаюсь человеком.

Равол знал все расы и народы во вселенной, работа обязывала. Он обернулся.

- Кто?

- Это народ, что имеет вместо головного мозга кристалл.

- Вставляют?

- Нет. Это какое-то особое производство и народ. В результате генетического вмешательства рождаются дети с кристаллом вместо головного мозга. Он растет вместе с нами. Не спрашивай о подробностях и количестве таких особенных. Так что не надо думать, что вы единственный необычный. Эта чертова группа сломала жизнь массе народа.

- Что ты от меня хочешь?

- Возьми меня с собой. Я кое-что помню о той планете. Там пропасть не проблема.

Она подошла к Раволу и стряхнула несуществующую пыль. Мужчина смотрел на эту странную особу. А ведь она тут оказалась неслучайно. На лице у эльторона появилось хмурое выражение.

- А ведь ты сюда пришла намеренно.

Но девушка от ответа ушла.

- А почему все в вашей семье светловолосые, а у тебя черные? Я не так много видела ваших, но черноволосого вижу впервые.

Равол ничего не ответил девушке. Браасак выглянул в окно и крикнул:

- Равол и Мария, если вы решили свои проблемы возвращайтесь в кабинет.

Эльторон предложил девушке руку, и они вошли во дворец правителя. Мария была ниже его ростом и довольно серьезной девушкой. Она не лепетала о ерунде и ни о чем не спрашивала. Иедсины, по сути, торговцы и до появления людей во вселенной, были единственными монополистами в области грузоперевозок. Да и в космос они выходят как анкиты. Так что девушка прекрасно знала, во сколько обошелся этот дворец.

- Я окончила факультет координаторов десять лет назад и отработала на корабле приемного отца все это время. Это так для информации. Назад я не смогу вернуть и тут нельзя.

Равол посмотрел на девушку.

- Я военный человек.

Она просто пожала плечами.

В кабинете сидел владыка и рядом с ним жук. Вернее, невысокий мужчина с коротенькими ножками и тремя парами рук, одна из которых при желании могла стать ногами. Тело покрыто хитиновыми пластинами и было слегка неповоротливым. Голова крохотная, но мозг у них не там, а немного ниже. Глаза на тонких ножках, давали стереоскопическое зрение. Он оглянулся на пару и улыбнулся.

- Я рад, что вы не уехали, — прошелестел жук. – Маша у нас выдумщица. Я хочу, чтобы вы кое-что поняли, молодой человек. Так складывается положение во вселенной, что оставить ее дальше у нас невозможно. Я уже стар, а мой наследник не захочет оставить ее при себе. Жаль будет девочку.

Равол глянул на владыку и спросил жука:

- А как она у вас оказалась?

- У кристалогов нет своего места, но они отличные вычислители и прекрасные координаторы. Все благодаря структуре мозга. Я считаю, что они не киброды, а особый вид людей. Ее родители путешествовали по космосу и оказывали услуги разным торговцам, в основном мелким. А потом попали на крупный корабль. К несчастью, он потерпел крушение, а девочка оказалась в капсуле рядом с нашим кораблем. Вот мы ее и подцепили.

Равол глянул на девочку и нахмурился. Уж слишком сильно это походило на историю Покуны.

- А что было до этого помнишь? – спросил он девушку.

- Отлично помню. А к чему такой вопрос?

- Потом объясню. Вы настаиваете на браке.

Жук снова усмехнулся.

- Это даст гарантии, что с ней ничего не случится и Мария не окажется на улице.

Равол скрипнул зубами. Церемония эльторонов не отличалась пышностью и это была просто регистрация брака в книге владыки и все.

- Мария, то, что вы стали женой Равола не сделало вас эльторанкой. Церемонии праздника будете смотреть на визоре на его корабле. Я жду тебя завтра на площади. Место укажет Лойола.

Равол взял девушку за руку и потащил на корабль. Он тихо ругался сквозь зубы, чтобы Мария не слышала его. Девушка галантно делала вид, что не слышит. Странник произвел на нее впечатление. Она их видела только пару раз. Торговцы их не уважали, обзывали, но при этом знали, что любой из них придет на помощь. Большая красивая птица черного цвета с серебристыми звездами. Он стоял в стороне и упирался в небо. Рядом был крошечный бот, покрытый чем-то черным. Равол провел рукой по боку и остановился.

- Мэл, — крикнул он в открывшуюся дверь.

В проеме показалась черная голова, по которой прошла многоцветная рябь. Следом появилась металлическая рука.

- Это кто? – голос у головы был красивым.

- Жена. Владыке удалось сделать то, что оказалось не по зубам многочисленным поклонницам и Кирами́ в том числе.

- А Кирами́ – это кто? – не удержалась Мария.

Равол повернулся к девушке и прошипел:

- Вот только твоей ревности мне не хватало. Мэл, внеси ее в контур на постоянно основе в качестве координатора. Остальное проконтролируешь сам.

Он резко развернулся и ушел в свою каюту. Кристальная голова захихикала. Мария едва не вздрогнула. Она, конечно же, знала, что у странников мозги особые, но никогда с этим не сталкивалась.

- Проходите, милая. Уж если этот неуч меня не представил, то хочу сказать, меня зовут Мэл. Я родственник Раволу. Был приговорен к этому за изнасилование, но теперь полностью безопасен. Прошу.

Девушка взглянула на кристального человека и неуверенно шагнула внутрь. Тут было красиво и уютно. Она посмотрела на Мэла. Он плыл рядом и вел девушку в ее каюту.

- Кирами́ – это давняя поклонница Равола. Он, в бытность учебы, в академии выиграл конкурс красоты. Как же его осаждали особо пылкие девицы. А Кирами́ ортарианка.

- Русалка.

- Ты тоже будешь задавать дурные вопросы?

Мария повернулась к голове и непонимающе уставилась на мозг странника.

1 Кибмех – просто робот

2 Киброд – это народ, который не может жить без технической составляющей организма.

Глава 4

Равол сидел в своей каюте и злился на целый свет. Как они посмели так поступить с ним. Желание выкинуть обеих женщин за борт, и снова остаться в одиночестве было очень сильным. И тут послышался стук в дверь.

- Равол выходи, — раздался голос Марии. – Сидеть в норе бессмысленно. К тому же нам всё равно придётся договориться.

Он резко распахнул дверь. Она стояла на пороге с поднятой рукой. Мария её опустила и сказала:

- Поговорить надо. Я слышала разговор твоего начальника и отца.

- Не называй владыку моим родителем. Я изгнанник и не имею на это права. Он для меня только повелитель, а начальника называют магистром Диком. Проходи.

Девушка глянула на крохотную каюту и приподняла бровь, а потом ответила:

- Идём лучше в другое место. А тут так тесно.

- Тебя проверили на наличие несанкционированных крох?

Девушка фыркнула. Равол вспыхнул и повёл её в лекарское крыло. Двери отъехали в сторону, и они вошли в белую комнату с узкой койкой. Равол прошёл к дальней стенке и вытащил контейнер с изъятой крохой. Он подал её Марии. Девушка взяла капсулу и сказала:

- Меня можно называть Машей. Откуда у тебя это?

- Из тела Покуны, но у меня имелась такая же.

- Я об этом слышала, — протянула девочка. – Мне было всего пять, когда убили родителей.

- Убили?

Мария села на койку.

- Да. На корабль напали, и они хотели получить именно родителей. Они решили отправить меня в спасательной капсуле подальше и потом покончить с собой. Не смотри на меня так. Если кристалог получит серьёзный удар током в голову, то кристалл будет уничтожен. Остаётся только часть, отвечающая за функционирование организма.

- Значит, твои родители от кого-то бежали.

Маша опустила голову.

- Я едва помню зону, где они жили. Точно ничего не знаю, но на одной из планет остались записи родителей. Там могут быть ценные сведения. И да. Вот эта дрянь называется контролёр, но к нему нужен точный ключ и сервер. Если ты смог нормально работать в своей сфере и его не выявили ранее, то сервер не функционирует или не существует кода к ней. Нижняя часть отвечает за связь со своими и определение, насколько можно доверять потенциальному собеседнику.

Равол посмотрел на девушку и сказал:

- Я хочу, чтобы Мэл тебя проверил.

Она только пожала плечами. Появившаяся голова делано почесала подбородок, которого не имелось, и предложила ей лечь. Равол ждал результатов проверки с напряжением и страхом.

- Тут всё чисто, — отозвался Мэл. – Кроме стандартных крох, указанных в её карте, ничего нет.

- Карте? – раздалось от двери.

Туда оглянулись все. Мария громко фыркнула.

- Ты откуда появилась? И где до этого жила?

- Вот и мне иногда кажется, — раздался голос Мэла, — что она из дремучего двадцать первого века.

Мария подняла руку и указала на небольшую родинку.

- Тут есть кроха. Она содержит полную информацию о носителе, медицинскую карту и сведения обо всех крохах, что установлены у носителя.

Мария смотрела на Покуну с насмешкой. Равол нахмурился и сказал:

- Завтра церемония, а потом улетим. Мэл поговори с ботом деда. И да. Взять её с собой я согласен. Но если что случиться, всё будет на твоей совести.

Он развернулся и ушёл в свою каюту. Маша посмотрела женщину и рассмеялась. Покуна хмурилась и кусала губы.

- Рассчитывала уломать его и выйти замуж, — насмешливо проговорила Маши.

Покуна зло глянула на девушку и сжала кулаки.

- А ну прекратили, — сказал Мэл. – Ещё драки тут не хватало. И не думаю, что Раволу это понравиться.

Маша развернулась и пошла к себе. Давить на непутёвого эльторона она не станет. У них много времени. В конце концов, он к ней привыкнет. Да и этой дурной особы не будет. Каюта оказалась маленькая. Маша поморщилась. Странники не такие, как транспортники. В тех места больше и каюты огромные. А на пассажирских – люксы больше половины странника. Девушка вспомнила, как выскочила из окна и побежала к двери и как разыграла удар в лоб дверью. Какой же рассерженный у него был вид. Неслучайно приёмный отец называл её авантюристкой.

О красивом страннике, командоре самого богатого сектора, слышали все. Его часто показывают по визору. Когда пропала дочь губернатора, Равол выступал постоянно. И женская часть экипажа вздыхала.

- Какой красавчик, — вздыхала её приёмная мама.

- Да, — протянула сводная сестра. – Мы в одно время учились в академии. Какой же он был до жути серьёзный, и девочек за ним бегало много, но один презрительный взгляд и девушки уходили.

Женщины потом ещё долго обсуждали красавчика, и тут жена сводного брата высказала:

- Слушайте, мы же делим сектор с эльторонами.

- И что пришло тебе в голову? – поинтересовалась старшая.

- А почему бы не выдать за него Машу. Ну, представим всё это в том виде, что не мы против соединить интересы и что в случае ухода главы клана, Маша не сможет остаться.

Девушка усмехнулась. Верно, говорят, что у иедсинов руководят женщины. У них есть пословица, что говорит мужчина, но крылья расправляет именно женщина. Это означает, что право голоса и управление кланом – это удел женщин. Мужчины только подчиняются своим дамам. Кто бы сомневался, что их главы согласились.

Покуна сидела в своей каюте и плакала. Понять, почему она разревелась, не смогла бы. Размазывая слёзы по щекам, девушка никак не могла успокоиться. Покуна не хотела признаваться в том, что Равол ей понравился, и она уже построила какие-то планы. А тут эта девица и желание главы эльторонов женить сына.

Утром Мэл позвал девушек в кают-компанию. Это было хорошо обставленное помещение. Стол чёрного дерева и кресла с бархатной обивкой. Но всё это может быть моментально убрано в пол. Маша знала, что всё это создано изоморфным материалом. Всё кроме большого экрана на стене. К-визор тут новейший. Сбоку ещё несколько экранов. Сейчас они чёрные, но в полёте на них видны окрестности.

Маша краем глаза заметила восхищение на лице Покуны и едва не рассмеялась.

- Девочки, — раздался рядом голос Мэла, — прошу вас. Садитесь и смотрите на церемонию празднования. Ранее это не показывали посторонним. Всё было втайне от иных народов. Но сейчас времена меняются. Правила диктуют, что участвовать в этом могут только эльтороны. Это вряд ли изменится. Но посмотреть на церемонию эльторонов может любой.

- Мэл, — протянула Маша, — а пемтфугу можно.

Покуна смотрела на девушку с удивлением. Маша закатила глаза:

- Ты точно из анабиозной камеры и нигде никогда не бывала. Пемтфуг – это семена растения. Большие и белые, напоминают орехи. Но из-за того, что от них остаётся много мусора, эти семена на кораблях запрещают к синтезированию.

- Вот именно. Нет у нас их. Но я могу предложить тебе заказать бонторн.

Маша вздохнула и положила руку на пластину. Из камня выплыла тарелка с мелкими фруктами фиолетового цвета и по виду напоминавших каких-то жучков. Покуна сжалась, ей показалось, что ещё немного и вся тарелка, вернее, её содержимое разбежится.

- Бери, — с насмешкой сказала Маша, — это ягоды и без косточек.

Покуна взяла ягоду. Она была продолговатой, блестящей с небольшими усиками, которые и делали её похожей на жука. Девушка положила ягоду в рот и раскусила. По вкусу она напоминала землянику. Маша усмехнулась и достала ещё одну тарелку. Покуна посмотрела на это с радостью и благодарностью, не привыкла она ещё пользоваться этой странной техникой.

К-визор загорелся. Перед девушками появилась площадь с кучей народа. Маша вздохнула эта техника давала эффект присутствия, но в последнее время стали говорить, что появится новые визоры. В тех можно будет поворачиваться и осматривать всё, что захочешь.

Площадь оказалась огромной, и на ней было не протолкнуться. Покуна смотрела на кучу красивых людей и нервно сглатывала.

- Эльтороны самый прекрасный народ во вселенной, — дошёл до неё насмешливый голос Маши.

Девушка поёжилась и продолжила смотреть. Весь народ был в одеждах, напоминавших римские тоги. Лёгкие одеяния пастельных цветов с вышивками по краю. От цветов и граней камней рябило в глазах, а многочисленные зайчики слепили. Все выстроились перед небольшим зданием, сделанным из ослепительно белого отполированного до блеска материала. Перед ним стояла сцена. Рядом с ней собралось полным-полно народа.

Покуна увидела Аадрона, рядом с которым стояло много молодых людей и девушек. Девушка никак не могла найти Равола.

- Он справа за семейством своего дяди.

- Ты что мысли читаешь?

Маша усмехнулась.

- Я кристолог, мы умеем анализировать за минуту кучу информации. А у тебя подвижное лицо. К тому же, милая, включи голову. У тебя тоже нет мозга в прямом смысле этого слова.

Покуна едва не рассмеялась. Но Маша не стала с ней спорить, вытащила из кармана тонкую палочку и нажала на боковину, а потом повернула к ней зеркало. На неё смотрела молодая темноволосая женщина с прозрачными глазами. И всё нормально, если не обращать внимания на т-образный зрачок.

- По этому признаку и опознают кристалогов.

Покуна вздохнула и отвернулась. Девушка убрала зеркало в карман.

- Вон Равол, — сказала Маша.

Покуна нашла молодого эльторона и снова вздохнула. Он стоял в стороне и хмурился.

Сам Равол был недоволен. Ему не нравилось, что владыка вынудил его участвовать в этом представлении. Да ещё и поставил в стороне, давая всем понять, что он изгнанник. Он стоял рядом с семьёй своего дяди и ждал только одного, поскорее бы всё это кончилось.

Владыка вышел на постамент. В этот день все выряжались в традиционные одежды эльторонов – разноцветные пастельные тоги. И только владыка надевал пурпурную. Она играла на солнце всеми цветами радуги, которая отражалась от многочисленных камней, которыми была вышита тога. Владыка поднял руку и все тут же замолчали.

Он говорил о величии народа, подъёме и открывающихся возможностях. Равол его не слушал. Вся эта пустая болтовня никогда ему не нравился. Как и огромные сборища людей. Выступать перед зрителями он ненавидел. Тогда в академии ему посоветовал врач поучаствовать в конкурсе красоты, чтобы побороть стеснительность.

Стоявшие рядом родственники скалились и кривились. Для эльторонов изгнание из семьи равносильно смерти. Да и одеваться в тогу он не стал, а остался в своём комбинезоне, подчеркнув инаковость. Пока вещает владыка, все молчат. Но потом ему ещё предстоит выслушать массу неприятных слов.

И вот владыка махнул рукой и все пошли приобщиться к первому камню в местный храм. Его с легендарной прародины привёз основатель государства эльторонов. Но изгнанникам там не место. Он уже собирался уйти, но Лойома его остановила:

- Равол, отец хочет, чтобы ты участвовал в большом пире.

- С чего бы это?

- Я не в курсе. Это его личная просьба.

Равола поймала помощница владыки и предложила пройти в большую столовую. Времена прислуги и тяжёлого изнурительно труда давно канули в вечность. Но есть уникумы, которые делают что-то своими руками. Стоит всё это бешеных денег и скупается для показухи.

В большой столовой был накрыто несколько столов и в этот день готовили с настоящих продуктов. Равол, давно отвыкший от подобных вывертов, смотрел на это с насмешкой. Белоснежная отделка, скатерти до пола и редкий фарфор.

Владыка вошёл и махнул рукой сыну. Равол подошёл к правителю эльторонов.

- Я рад, что ты присутствовал на празднике. Поверь, что бы ни говорили, но я рад тебя видеть. Я отдам тебе кое-какой архив. И ещё мой тебе совет, не бери с собой дедовский бот. Он опасен.

- Чем?

- Он предок или, вернее, первый образец для создания странников нового поколения с человеческой душой вместо обычной техники. На борту бота три боевых робота и не факт, что ты сможешь их отыскать. После праздника, покажу тебе их. Мне, в своё время, потребовалось много сил, чтобы нейтрализовать их. И не факт, что удалось сделать до конца.

- Кто он был?

- Я не знаю. Но на боте нет серьёзных записей. Это боевая машина.

На площади был большой праздник с концертом, танцами и фейерверком вечером. Всё это транслируют по визору на всю вселенную. Как и другие праздники первых народов. Обед владыки был частным мероприятием, и, естественно, никакого показа не было. Хотя правитель Браасак любил делать записи таких мероприятий.

Члены семьи и приближённые стали собираться в столовой. Равол хмурился. Почему владыка так возражает против того, чтобы он взял с собой бот деда? Странно. Что же повелитель хочет ему показать?

Лойома подошла к нему и сказала:

- Не хмурься. А то гости подумают, что ты задумал убить владыку.

- Да брось ты. Зачем мне это?

- Зря ты не надел наряд.

- Нет уж. Путаться в длинных полах не хочу.

- Знаешь, тут Аадрон куда-то летал.

Равол усмехнулся.

- Может, любовницу себе завёл. Брось ты панику навевать.

Лойома посмотрела на брата и вздохнула.

- Лучше бы отец тебя оставил наследником. Не нравится мне, как ведёт себя брат в последнее время. Что-то назревает.

Равол хотел было рассмеяться, но передумал. Начальник службы безопасности и в самом деле переживала.

- Знаешь, я тебе расскажу кое-что.

- Слушаю.

- Про новые псионы слышала?

- А то. Про эту радость на каждом углу кричат.

- Не вздумай ставить, и постарайся своих отговорить. Они не кодируются. Сколько стоит аппарат управления в курсе. А значит, понимаешь, что будет, если кто-то постарается взять под контроль любого из чиновников.

Лойома посмотрела на брата и сказала:

- Спасибо.

- Я скину тебе через кроху запись о последствиях.

Двери открылись, и вошёл владыка. Он улыбнулся всем присутствующим и пригласил за стол. Равол знал, что всё это готовилось вручную. На столе были в основном салаты. Пока он жевал, внимательно слушал, что говорят. Но в присутствии владыки все болтали только о доходах и выгодны сделках. И тут раздался голос наследника:

- Отец, я считаю, что надо заменить все крохи на псионы. Технологии новые и перспективные.

Равол громко фыркнул.

- Только не забудь сказать, что они не кодируются и при попадании в руки врага, ты окажешься незащищённым.

- А откуда у недругов декодеры?

- Оу, да он стоит как визор. А купить его не проблема. На Фошале ещё не то можно приобрести.

- А Фошал это где? – спросил племянник владыки, за что и получил подзатыльник от отца.

- В секторе С8.

- Но крохи кодируются, — возразила одна из девушек.

- Крохи – да. А то, о чём вы говорите – это псионы.

Владыка посмотрел на сына с благодарностью. А вот наследник зыркнул, как на врага. Он хотел было что-то возразить, но владыка сказал:

- Я получил сообщение, что технология недоработана, и системы кодировки там нет. А, следовательно, и применяться у чиновников и членов семьи владыки не может.

Равол жевал салат и думал, как ему отомстит за высказывание наследник? И зачем он так настаивает на применении не опробованной и экспериментальной технологии? Странник надеялся, что после праздничного обеда ему удастся уйти на корабль.

После двух часов пытки обед был окончен. Все встали и подошли засвидетельствовать своё почтение владыке. Последним должен был подойти Равол.

- Идём, — сказал ему Браасак.

Он под удивлённым взглядом сына и наследника повёл отверженного в свой дальний кабинет. Попытка Аадрона пройти следом натолкнулась на суровую отповедь:

- Иди и займись делами. Ты обещал мне отчёт по этим псионам и разработку системы кодировки этой гадости.

Дверь за ними закрылась. Равол смотрел на это с подозрением. Браасак потёр виски и превратился из сиятельного владыки в обычного уставшего старика.

- Я не могу тебе всё рассказать. Меня связывает всё та же кроха. Но она не помешает кое-что тебе показать. Идём.

Владыка открыл двери и провёл сына тайным проходом в подвал. Вспыхнул свет под потолком и Равол присвистнул. Тут стояли кибмехи. Столько он никогда не видел. Всякие – большие, маленькие, колёсные и восьминогие. И это были боевые создания, выведенные за рамки и запрещённые к использованию ещё пятьсот лет назад.

- Наши отцы были первыми изменёнными. Они переехали с Земли. И когда выросло наше поколение, то появилось несколько проблем. Первая у поколения родителей. Они стали часто болеть и тела распадаться. Потому-то и жили они не больше трёх сотен лет. А вот у нашего поколения значительной проблемой стало бесплодие. Стерильными оказалась едва ли не половина эльторонов. Помог нам именно дед. Он брал наших женщин и отвозил куда-то. После этого стали появляться дети.

Он помолчал.

- Прости меня, сын. Я сделал самую большую ошибку в своей жизни, когда выставил тебя из семьи.

- Да не за что вам прощения просить, — обескуражено сказал Равол.

- Я привёл тебя сюда именно ради вот этих пауков, — проговорил Браасак. – Пойми, не всё так просто с этой командой Кемпинского. Все знания и силу всегда направляли только на добывание власти. Такова природа людей. Я слышал, что новые поколения странников, тех самых, что вы используете, создавали как оружие.

- А при чём тут дедовский бот?

- Притом. Тут было много маленьких кибмехов. Но перед своей смертью он практически всех малышей забрал именно туда.

Владыка подвёл Равола к маленькому шкафу. Там находился крохотный кибмех, размером около двадцати сантиметров. Он был похож на паука с восемью лапами, потухшими глазами и небольшим брюшком.

- Их называли киброгинами. И там изотрон, — сказал Браасак.

Равол вытаращил глаза.

- Откуда? Это же запрещено.

- Только не говори, будто думал, что всё уничтожено. Такие вещи никто не станет уничтожать. Береги себя сын. Я боюсь за тебя. Что-то в нашем мире назревает и дай небеса, чтобы мы все это пережили. Иди, я выпущу тебя сторонней дорогой. Не хочу, чтобы вы с Аадроном устроили драку.

Равол только пожал плечами и пошёл следом за отцом. Было немного непривычно называть владыку папой. Браасак вывел его через второй выход к самому космодрому.

Странник встретил его тишиной и порядком. За исключением Мэла. Предок был недоволен его желанием оставить всё как есть и не забирать бот.

- Слушай, если владыка прав, то мы наберём кучу кибмехов.

- Что? – раздался голос Маши.

Равол провёл её в свою каюту и рассказал кое-что. Девушка слушала внимательно и смотрела то на Равола, то на Мэла. Эльторон слышал о способностях кристалогов анализировать информацию. У него иногда закрадывалась мысль, что этому народу не давали признания только по этой причине. Зрачок у девушки перекувырнулся, расширился, а потом вернулся в нормальное состояние. Она посмотрела на Равола и сказала:

- Нельзя этого допустить кибмехи слишком опасны.

- Но в боте могут быть ценные сведения, — не унимался Мэл. – И владыка может их скрывать.

- Может, — отозвался Равол, — но в таком случае ему незачем было отдавать архив рода мне. Маша сможешь все проверить и выявить нужное.

- Отчёт составить?

- Да. Мэл взлёт через час.

Покуна встретила их в коридоре и с подозрением смотрела на пару. Мэл наклонил голову и поиздевался над пассажиркой:

- Они там любовью занимались, а и консультировал. Вон посмотри, какие довольные. Только Раволу мало показалось.

- Предок, — остановил его командир. – Я тебя стукну.

- Хочешь руку сломать, пожалуйста. Кстати, там Аадрон хочет тебя видеть.

Равол посмотрел на выход и отказался от мысли поговорить с братом. Он прошёл в рубку и махнул девушкам на кресла. Маша села за стол. Равол выложил перед ней камни. Девушка схватилась и принялась за привычную работу. У неё больше способностей и возможностей проанализировать все данные. Равол краем глаза видел, как она листает страницы, задерживаясь на каждой по две – три секунды.

Мэл молчал, но по его кристальной голове проходили фиолетовые и голубые волны. Предок злился. Равол сел в кресло и велел Покуне не маячить.

- Ты уверен, — сказал Мэл.

- Да. И менять его не собираюсь.

Равол положил руку для соединения с кораблём, но тут Мэл стал сопротивляться. Равол глянул на него и нахмурился.

- Если не прекратишь, вырублю.

- Я считаю…

Равол разозлился и вырубил строптивую голову. Предок лёг на пол. Маша, следившая за перепалкой, рассмеялась и подняла его на стол. Перетащив на себя все системы управления, Равол включил защиту, и Аадрона вышвырнуло за пределы поля странника.

Наследника откинуло в сторону, и он выругался, а потом отбежал в сторону. Если упрямец заведёт двигатели, то это может стоить ему жизни. Аадрон смотрел, как по корпусу пробегают искры, он разворачивается на своём месте. Наследник не сразу понял, но в следующий миг братец запустил двигатель и бот деда охватило пламя. Аадрон вскрикнул, в бессильной злобе наблюдая, как сгорает маленький корабль и всё его содержимое.

- Чёртов выкидыш бешеной коровы. Да как он посмел.

Аадрон смотрел, как странник уходит в небо. Реверсный след, оставляемый кораблём, терялся в небе и растворялся, смешиваясь с облаками. Что же такого ему сказал или отдал отец, если он бросил всё и уехал? И с какого это перепугу старик решил женить неуступчивого сына? Аадрон подошёл к остаткам бота и покопался в обгорелых кусках. Нет, тут ничего не осталось. Струя странника сметала даже защиту транспортников, не говоря уж о каком-то древнем корабле. Всё превратилось в хлам. Проведя руками по остаткам расплавленного металла и ничего не найдя, он ногой зашвырнул всё в океан и пошёл в сторону резиденции.

Равол хмурился, а потом понял, что ему не справиться в одиночестве.

- Маша, ты координатор, помогай. Управление и расчёт даже с возможностями всего странника слишком сложён для меня.

Девушка свернула всё и прикрыла выдвинутой из столешницы крышкой. Давно же она не работала в таком ритме. Он давал данные, девушка вносила в систему результат. Равол усмехнулся и похлопал Машу по колену.

- Разбуди его. А то проблем не оберёмся.

- Рассчитай точку входа, — вместо этого сказал Равол.

Маша закатила глаза и быстро вставила в систему все данные.

- А почему Алетрон?

- Нет туда дороги. Только скачками.

Равол удивлённо посмотрел на девушку.

- Погоди, но Дик говорил, что там база стоит. Как они туда добираются? Скачками?

- Вот у него и спроси.

- Не сердись. Я просто не понимаю… Ладно. Мэл, просыпайся.

По кристальной голове прошла рябь всех цветов радуги, и он проснулся. Предок подплыл к нему и покаялся:

- Никогда не думал, что можно меня запрограммировать.

Равол встрепенулся. И показал Маше на соединение.

- Сможешь всё проверить?

Девушка положила руку на подлокотник и в её кроху вошли тонкие нити. А Равол глянул на притихшую Покуну и спросил:

- Ну чего молчишь?

- А что я должна сказать? Для меня всё это тёмный лес. Я переводчик…

- Со стёртой памятью, — закончил за неё Равол.

Странник нёсся вперёд, до точки входа в прокол было два часа. Отпускать его на свободу эльторон не стал. Он следил за тем, как Маша проверяет работу систем странника. В обязанности координаторов входило многое, но настройки странников самые сложные и заумные. Единственное место, куда нет хода никому – точка упаковки личности и память человека, послужившего основой для корабля.

- Три встроенные программы, — через полтора часа сказала Маша, — всё удалено.

Равол улыбнулся и вышел на точку вхождения в прокол.

- Точка входа через пять минут, — разнеслось по кораблю.

Покуна знакомо вздрогнула, а Маша усмехнулась и вернулась к своей работе.

Киброгины - боевые роботы, запрещенные к использованию

Глава 5

Странник выскочил из прокола в неизвестном месте. Его основательно тряхнуло. Маша захлопнула крышку и уставилась на экраны. То, что перед ней расстилалось, могло быть только одним – аккреционный диск. Огромное светящееся кольцо вокруг совершенно пустого и чёрного пространства, перечёркнутое не менее яркой полосой. Чёрная дыра, огромная и жадная до материи. Равол глянул на экраны и побледнел.

- Мэл, кто внёс изменения в таблицы?

Странник замолк на мгновение.

- Покуна, пока ты был на приёме и до прихода Маши.

Равол схватил девушку за шиворот и встряхнул.

- Ты идиотка. Так хочется сдохнуть, так я могу тебя прямо сейчас выкинуть отсюда в неё.

- Но вы летаете стремительнее скорости света, — попыталась оправдаться девушка.

- Дура, скорости быстрее, чем двигается свет невозможно достичь. Мы летаем напрямую через скривлённое пространство-время. Идиотка.

- Тут ещё и квазары, нейтронные звёзды и огромный магнетар, — сказала Маша. – Но, счастью, нас выкинуло в точку либрации.

Покуна сидела на своём кресле и откровенно плакала.

- Мне сказали…

- Заткнись, — зарычал Равол. – Сказали ей. Головой не пробовала думать. Хочешь покончить с собой, других не тяни за собой.

Равол сел в кресло и переключил на себя все мощности корабля. Он знал, что выйти отсюда сложно и практически невозможно. Покуна всё так же плакала, но старалась делать это беззвучно. Маша села рядом.

- Чем я могу помочь?

- Таблицы основные помнишь наизусть?

- Первые тридцать две – да.

- Маловато. Но ладно хоть что-то. Мэл, резервные копии есть?

- С поправкой на три года.

- Плохо. Слишком давние. Маша ищи ошибки. А ты, Покуна, если хоть слово скажешь, убью на месте.

Девушка съёжилась. Покуна смотрела на экраны через радугу слёз. Красота точки выхода сразу же потеряла всю прелесть, когда она узнала, насколько всё это опасно.

- Рассчитай гравитационный манёвр, Мэл. Только смотри, чтобы нас не выкинуло в непонятные дебри. Ещё не хватало понять, где началась вселенная и что за её краем.

Перед мысленным взором Равола появилась карта места. Он шумно втянул воздух. Зона А3. Чёрт возьми, сюда никто не летал. Жизни нет, опасностей море. Рядом ещё три чёрные дыры, причём две пытаются объединиться. Мэл быстро рассчитал оптимальный курс, и пилот включил маневровый двигатель.

Первые тридцать таблиц это узкий круг обитаемых миров. Для координаторов транспортников большего и не требуется, а вот странники знают почти шестьдесят шесть из восьмидесяти таблиц. Он сам не утруждал себя этим, тупая зубрёжка таблиц и цифр считалась излишеством. Пилоты просто полагались на сведения, что хранились в памяти кораблей.

Он выводил странника из опасного места осторожно, но на максимальной скорости. В рубке постоянно раздавалось:

- Осторожно! Риск скатывания в чёрную дыру!

Как только это прекратилось, раздалось другое:

- Корабль находится в зоне давления квазара!

- Мэл, поле на максимум. Двигателя хватит?

- Моего должно. Меня строили с десятикратным запасом.

Экраны побледнели, и опасная красота этого места вселенной потеряла свою прелесть. Стала похожа на чёрно-белое кино. Равол вспотел. Костюм тут же перешёл на другой режим работы. Эльторон прикрыл глаза и попытался отрешиться от всего, видеть только глазами корабля и чувствовать только его приборами. Лишь бы не слышать поскуливание Покуны сбоку. Три часа напряжения и нервов. Маша вносила изменения в таблицы и поглядывала на плачущую соперницу. Жалеть её она не собиралась.

Полное слияние требовало много сил и отнимало максимум энергии. Такие тренировки проходили на полигоне, и никогда никто из преподавателей не рисковал выкидывать учеников в такие места. Хотя в теории способ выхода из такой ситуации преподавался.

- Внимание! Входим в зону действия пульсара, — прозвучало на корабле.

Равол знал, что в таких местах искривление пространства-времени наиболее сильны и сейчас они проходят десяток парсек за пару часов. Но этого мало. Найти точку входа в прокол в таком месте проблематично.

- Ближайшая точка входа через десять часов, — сказала Маша. – Я проверила сорок таблиц, нашли сто восемьдесят шесть ошибок.

- Хорошо, — едва слышно ответил Равол.

- Ты выдержишь десять часов напряжения?

- А что ты предлагаешь? – спросил он и приоткрыл глаз.

- Укол рилана.

- Нет. У меня с ним индивидуальная несовместимость. Через час примерно сделаешь укол поддерживающего состава. Только проверь всё. После этой особы может, что угодно случиться.

Маша встала и пошла в сторону лекарского крыла. Покуна вскочила и побежала следом. Находиться рядом с разозлённым пилотом она не хотела. Ей всё время казалось, что он её стукнет.

- Маша, я, в самом деле, не хотела. Я не пилот.

Девушка закатила глаза.

- Ты хоть передо мной не извиняйся. Просто дальше думай головой.

Двери отъехали в потолок, и Маша вошла в лекарский кабинет. Покуна не рискнула войти вместе с ней. Она остановилась на пороге и с напряжением смотрела, как девушка проверяет тонкие палочки. В этом было что-то отдалённо знакомое. Но рассматривать всё более подробно не было никакого желания.

- Мы выберемся?

- Равол единственный, кто может с этим справиться, — раздалось над ухом.

Покуна едва не подпрыгнула. Это оказался только Мэл. Мог бы он рассмеялся.

- А что за двигатели тут?

- Их здесь три вида, — сказала Маша. – Первый газо-ионный. Его используют при посадке на планеты. На транспортах их нет.

- И в ближайшее время сесть на планету мы не сможем, — сказал Мэл. – Топлива нет. Попадём на базу, загрузим.

- Второй аннигиляционный. Их два. Его используют как оружие, для манёвров и торможения. И третий – гравитационный. Именно он и позволяет нам нормально двигаться, сворачивая пространство-время.

Маша как раз нашла нужное лекарство и тут корабль затрясло.

- Всем сесть или лечь. Скорость корабля приближается к 0,9 эйштам. Опасно! Всем сесть.

Маша села на кушетку.

- Сядь на пол, дура, — крикнула она Покуне.

Девушка буквально упала, от огромной тяжести, навалившейся на неё. Голова Мэла опустилась на стол. У девушки зашумело в голове. Она попыталась потрясти ею или прочистить ухо. Но поднять потяжелевшую руку было невозможно.

Равол, сидевший в рубке. Чувствовал все прелести перегрузок и своих, и странника. Гравитационный манёвр дал слишком большое ускорение. Он врубил двигатели и стал усиленно тормозить. Ещё одна или две сотые и тела начнут разваливаться от увеличивающегося веса. Двигатель работал на полную, но сила гравитационного манёвра и скорость, которую он дал кораблю, оказалась слишком велика. Странник затрясло, двигатель ревел. Скорость с трудом, но падала. Равол вздохнул с облегчением.

Он почувствовал, что кто-то вытирает вспотевший лоб. Он приоткрыт глаз. Это была Маша. Девушка выглядела встревоженной. Потом Равол почувствовал угол, а потом снова погрузился в управление. Через три час он смог оставить управление на Мэла. Усталость накатила волной.

- Иди и поспи, — сказала Маша. – Ты едва на ногах держишься. Дальше Мэл сам справится. Если что, я разбужу тебя.

Равол поднялся с кресла, и его повело в сторону. Маша подхватила вымотавшегося странника и повела в сторону каюты. Мужчина уснул, как только голова дотронулась до подушки. Девушка укрыла его одеялом, вытащенным из щели. Она смотрела на его осунувшееся лицо и глубокие складки, что залегли на лбу. Маша улыбнулась. Красивый мужчина с непростым характером и такой же историей.

Она вернулась в рубку. Покуна всё так же сидела в своём кресле и старалась не двигаться. Она глянула на Машу и спросила:

- А что такое эйшты?

- Чтобы не путаться в формулах и не считать огромные числа ввели такую единицу эйшт. Он равен скорости света. Для пилотов так проще.

- А почему вы сказали, что он единственный может выбраться из этой ситуации?

- Он лучший. Когда я училась на факультете координаторов, о нём легенды рассказывали. Академия проводит свои игры для пилотов. Равол стал победителем всех тринадцати игр, в которых участвовал. Один раз преподаватель, благоволивший к одному из парней, решил подставить его, и на симулятор был выставлен опасный регион. Поняли это не сразу, но Раволу удалось решить эту задачу. И он получил высший бал, а преподавателя выгнали.

Покуна посмотрела на Машу и вздохнула. Она уже решила, что не станет приставать к ней с вопросами, но болезненное любопытство всё пересилило.

- А почему двигателей три? Аннигиляция – это же более передовая технология.

Маша усмехнулась.

- Дело не в том, что из них современное, а что старое. Да и старым тут является только газо-ионный двигатель. Они практически не используются. По последним данным, они опасны и могут спровоцировать взрыв. Их теперь даже в кибмехах, спускающих товары на планеты, не используют. Все постепенно вытеснили гравитационные. Не говоря о личных катерах и пассажирских кораблях.

- Почему?

Маша закатила глаза.

- Ты представляешь, сколько надо тащить с собой топлива для длительного путешествия. Даже с учётом самого лёгкого и современного топлива – это гигантский размер.

- А аннигиляционный двигатель?

- Ты в курсе, что это такое?

- Реакция превращения частицы и античастицы при их столкновении в иные частицы, отличные от первых.

Маша усмехнулась.

- Именно. Для надёжного хранения антивещества существуют значительные ёмкости, но это опять же топливо. Гравитационный двигатель в таком не нуждается. Он построен на других принципах.

- На каких?

- Я тебе, что буду всю теорию ТРИОНа рассказывать и её взаимодействия с теорией относительности, квантовой механикой и ещё чёрт знает с чем. В академии для этого целый курс выделяется. Там столько формул, что ужас. Даже мне с моими кристаллическими мозгами было сложновато в этом разобраться. У меня четвёрка по этому предмету. А вот у Равола, который учился на двух факультетах, пятёрка. Он единственный за всё время преподавания всего этого в академии, кому удалось сдать этот предмет на отлично. Так что он у нас уникум. Хочешь разобраться, попроси Мэла дать тебе учебники.

Покуна вздохнула и отвернулась.

- А чем отличается прокол от искривления?

- Искривление пространства-времени возникает с помощью гравитационного двигателя. Это, так сказать, его побочный эффект. А прокол идёт по струнам. Надеюсь, о теории струн слышала?

- Но это же связано с квантовой механикой и элементарными частицами.

- Нет. Ещё в двадцатом веке было высказана мысль, что на вселенную тоже можно распространить эту теорию. Что потом и подтвердила теория ТРИОНа. Более того, она первоначально возникла из этого раздела физики и космологии.

- Странно всё это.

- Ну да. Учёный занимался космологией и элементарными частицами. Но первое было скорее увлечением. Таблицы, которые мы используем для прокола, связаны именно с этой теорией струн. Почему нельзя уйти из того места, где нас выкинуло? Из-за слишком больших гравитационных возмущений и огромного количества неизвестных, формула не может быть построена. В результате точка выхода может быть сдвинута в дебри. Струны – это не прямая линия, они переплетаются и раздваиваются.

Покуна задумалась и поняла, что их, а, точнее её, купили, как дурочку.

- Всё хватит умных разговоров. Равол поспит, и надо его поднимать. Долго висеть в точке мы не можем. Хотя в этих дебрях никого не встретишь.

Равол проснулся через положенные четыре часа и чувствовал себя отлично. Поддерживающий состав давно усвоился, и теперь организм требовал работы и действия. Рилан в этом случае был бы лучше. Но первая же попытка ещё в академии его ввести, едва не стоила Раволу жизни. Как оказалось, он угодил в заветные три десятых процента личностей с генетической несовместимостью с десятком препаратов, которые активно использовались пилотами для поддержания концентрации и активности. Это было и печально и нет. Для того чтобы выбраться из этой ситуации пришлось долго тренироваться. И это положительно сказалось на многих сферах его жизни.

Равол вышел в рубку. Тут всё было, как прежде. Маша сидела за столом и пыталась написать отчёт. Архив оказался небольшим, и, вполне возможно, всё окажется пустым. Вначале поселенцы вели точные записи, а потом всё бросили. Командор сел на своё место и спросил Мэла:

- Давно в точке?

- Около часа.

Не высказав ничем эмоций или злости. Равола сердило, что у них сравнительно ограниченный круг выхода из прокола. Расчёт точки выхода не занял много времени. По кораблю разнеслось:

- Внимание точка входа через две минуты.

Покуна привычно сжалась, и странник нырнул в чёрную кляксу. Равол вздохнул с большим облегчением.

- Надеюсь, больше проблем не будет. А то не хочется скакать раненым зайцем по всем закоулкам вселенной.

- А опасных мест много?

- Предостаточно. Одна зона Z чего стоит. Скажи-ка мне красавица, откуда у тебя таблица и как ты смогла их заменить?

Девушка смутилась и вытащила что-то похожее на тонкую пластину. Отдалённо всё это напоминало псионы в материальном выражении. Равол смотрел на это и не понимал, что это. Он аккуратно взял пластинку. Покуна глядела на командора и вздыхала. Он покрутил непонятную вещь и спросил:

- И что это?

- Планшет.

- Ой, — раздался голос Маши, — а я такое в музее древностей двадцать первого века видела. Ты откуда такую рухлядь взяла?

Покуна вздохнула.

- Дело не в том, откуда взяла, а то, что его заряжать надо. А тут даже розетки нет.

Она достала какую-то маленькую коробочку с двумя торчащими из неё штырями и длинным хвостом. Равол с искренним изумлением на всё это смотрел. Он взял эту вещь и покрутил её в руках, не понимая, как это могло заряжать планшет. Маша рассмеялась.

- Нам рассказывали, что в своё время не было портативок и по всей планете тянулись такие вот провода. Они доставляли электричество в каждый дом.

- А если оборвётся?

- Тогда сидишь и ждёшь, когда починят, — с тяжким вздохом сказала Покуна.

- Оно что у тебя работало? – не выдержал Равол.

- Да. И в нём имелись новые таблицы. Я должна была их ввести и активироваться они должны были только в том случае, если вы не возьмёте бот деда.

Равол с подозрением взглянул на пассажирку.

- И что ещё у тебя в кармане спрятано?

Девушка только вздохнула.

- Я не знаю. Всё как-то само активируется.

- Лишь бы у тебя не активировалось желание нас поубивать, — проворчала Маша.

Равол взглянул на жену и улыбнулся.

- Хочу по этому поводу предупредить, это окончиться твоей гибелью. Мэл сотрёт в порошок. Да и удрать на нём не сможешь.

- А долго мы…

Равол обернулся к ней и ответил:

- Часа через четыре. Выйдем в зоне звезды Лупус ТР 3. Спускаться никуда не будем. Там всего три планеты и большая их часть непригодна для жизни. Одна из планет – так называемый горячий Юпитер.

- Зачем?

Равол закатил глаза.

- Ты сбила все таблицы. А в этом месте база. Загрузим новые, и полетим дальше.

- А…

- Покуна, — резко сказал Равол, — если ты не прекратишь задавать бесконечные вопросы, я тебя стукну. Есть интерес, попроси Мэла вывести тебе книгу. Сиди и читай.

Глава 6

Равол не отпустил управление и тщательно следил за прохождением через прокол. Эльторон хмурился и постоянно проверял таблицы.

- Внимание выход из прокола через три минуты, — раздался голос по кораблю.

Равол вздохнул с облегчением и бросил ненужную проверку таблиц. Он всё равно не в состоянии вспомнить хотя бы половину данных. Скоро всё проясниться, он загрузит новые таблицы и полетит по своим делам. Он улыбнулся. В этой зоне командором Кирами́. Вот и поговорим, решил Равол, усаживаясь в кресло. И тут что-то заскребло на душе.

- Девушки, займите кресла и пристегнитесь, — приказал он.

Маша удивлённо подняла бровь. Девушка знала, что так ведут себя в опасных ситуациях, когда существует риск нападения.

- Почему?

- Считай это предчувствием. Звериным нюхом.

Маша усмехнулась и села на своё место. Покуна молчала и старалась не отсвечивать. После своего выступления она вела себя как можно тише. Девушки послушались, их тут же оплели ремни и зафиксировали в креслах. Странник вынырнул из прокола и Равол тщательно осмотрелся. Это оказался известный район и никаких проблем не будет. Знакомые звёзды, координаты, выданные т-планом.

- На сей раз без проблем, — осторожно сказал он.

Тогда почему скребёт на душе?

И тут ему навстречу вылетел странник из младшей группы. Они меньше и маневреннее. Катера этой группы предназначены для патрулирования и преследования. Управление проще, но и надёжность не та и в них не вживлялась личность. Равол усмехнулся и выдал свой позывной. Они были известны каждому рядовому страннику во всей вселенной. В ответ ему прилетел свой позывной. В архиве странника хранились данные обо всех коллегах, в том числе умерших, ушедших и пропавших без вести.

- Хавьер, — сказал он девочкам.

Командор уже собирался заговорить, но в ответ на приветствие ему прилетел луч. Равол растерялся, но отвечать не стал, уклонился, а потом начался ад. Странник летал и крутился как бешеный. Несколько раз он ударил по катеру Хавьера, но так, чтобы не задеть. Поворот, пол меняется местами с потолком. Покуна смотрела на это с вытаращенными глазами. Маша была удивлена не меньше своей спутницы. Она с таким не сталкивалась. В академии рассказывали об особенностях и возможностях разных кораблей, но столкнуться с реальной битвой не доводилось. Да и представить себе ситуацию, при которой один странник, да ещё и рядовой нападёт на командора. Покуна старалась не отсвечивать и не слышать, как отменно ругается пилот.

- Мэл вызывай Кирами́.

Предок качнулся и завис. Болтанка ему не нравилась, но решения пилотов и тем более командира не обсуждаются. Мэл ответил через минуту:

- Она на связи.

На экране появилось изображение молодой голубокожей девушки.

- Ты что, Кирами́, с ума сошла?

- Я приказала тебя убить и решение менять не собираюсь. Сам поймёшь, что такое обижать несчастную женщину. Ублюдок. Я к тебе со всей душой, а ты мне врать вздумал.

- Тебе, что под трибунал хочется?

- Это не имеет значения, — выкрикнула она и отключилась.

- Чёртова истеричка, — проворчал Равол.

Странник тяжёлый и для переворотов и манёвров не предназначен. Поворот вправо и уклонение, переворот и новое уклонение. Катер легче. Да и после неприятностей, ему необходимы новые батареи, топливо, а значит, кое-что может в такой встряске выйти из строя.

- Мэл, все ненужные системы выключить и подчинить спасению корабля. Газо-ионный двигатель выключить. Импульсник активировать. И ещё вызови Сашу.

Равол выпустил тонкий луч, и Хавьер едва успел отклониться. Равол снова выругался. Мэл сказал, что Саша на связи.

- Прикажи этой калоше прекратить, — рыкнул эльторон, глядя как бледнее от болтанки Покуна. – Ты же старший.

- Равол, что случилось? – раздался встревоженный голос Саши.

Равол сжал зубы.

- Эта идиотка приказала меня убить. Вправь ей мозги. Ещё одного Таврана не хватало. Дура ревнивая.

- Держись. Буду через час.

Равол скрипнул зубами. А потом постарался поймать эту изворотливую сволочь.

- Договориться не удаётся, сущности там нет, а управление он перетянул на себя.

- Прикажи, — рыкнул Равол. – Ты старший из них. Их командир.

Мэел смутился и отвернулся. Покуна позеленела от постоянных переворотов. И тут Раволу удалось поймать вёрткого странника. Луч упёрся в катер, и он весь был охвачен белым светом, но включать импульсник на полную мощность Равол не стал. В его задачу входило не убить Хавьера, а остановить безумие и не допустить конфликта. Ещё немного и Мэл вызовет своих подчинённых, а потом начнётся конфликт.

Сашка появился из прокола, странник завис в пространстве, а затем вышел с Раволом на связь:

- Садись на базу. Вправлю я мозги этой дуре. Она дала слово, что не станет тебя преследовать.

Подцепив катер на прицепе, Равол полетел следом за Сашкой.

- Думаешь, что в порядке будет? – спросила Маша.

Равол отменил все ограничения и посмотрел на девушку.

- Он единственный, кто может вправить мозги любому страннику. Кроме, пожалуй, Дика. Зря меня считают правой рукой магистра. Сашка на эту должность подходит гораздо лучше.

Они опускались на базу через полчаса после Сашки. Эльторон не рискнул сделать это сразу. Мало ли что может случиться. Приказ командира всегда исполняется. Громким словом «База» назывался большой плоский круг, три километра в диаметре, накрытый огромным энергетическим куполом. На нём было несколько зданий и десяток катеров. Чуть в стороне стоял большой странник Кирами́. Чёрное небо и крохотный светильник под самым куполом, заменявшим далёкое светило, которое до этих далей не достигало. Недалеко была большая туманность. Она была едва заметна из этих пределов, но при этом выделялась на небе большим светлым пятном.

Равол хотел было приказать женщинам остаться, но потом передумал. Покуна вышла из странника. У неё тряслись колени, и девушка никак не могла с ними сладить. Стоявшая недалеко Маша с насмешкой смотрела на неё.

- Ну, знаешь, я не привыкла, когда пол уплывает из-под ног.

- Идём, — с насмешкой ответила Маша. – А то весь мордобой пропустим.

Равол тем временем вытащил Хавьера из катера и, не стыдясь, дал ему в морду. Молодой странник отлетел в сторону под ноги своим друзьям. Его товарищи не мешали разозлённому командору наводить порядок. Хавьер встал и вытер кровь.

- Прости.

- Ты хоть понимаешь, что вы оба под трибунал подпадаете. И ни один судья не станет слушать бред, то тебе приказали. Тупые приказы командора не подлежат исполнению, в особенности если они идут вразрез с положениями закона.

Хавьер сел на пол и посмотрел на командора снизу вверх.

- Она тут плакала всё время. Кто-то вышел на связь и что-то сообщил. Кирами́ выскочила и приказала всем, если ты появишься, уничтожить.

Стоявший недалеко от них молодой странник фыркнул.

- Никто не согласился, а этот глупец вызвался помочь несчастной ревнивой бабе.

Равол увидел Сашку, который махнул ему рукой, и пошёл в главный корпус, по дороге оглянулся и сказал:

- Не убейте этого придурка. Где только Кирами́ его отыскала?

Маша схватила Покуну за руку и потащила следом за Раволом. Она уже знала, что пилоты сделают с Хавьером. Не любят они таких придурков.

Равол шёл широким шагом и хмурился. Ему категорически всё это не нравилось. Не должны странники драться друг с другом. Распахнув дверь, он вошёл в кабинет Кирами́, следом за ними прибежали и женщины. Русалка посмотрела на них расширившимися глазами и тихо спросила:

- Обе сразу?

Равол не понял женщину и покосился на неё. Сашка рассмеялся.

- Ну, ты и… шутница, — выдавил он из себя.

Эльторон оглянулся на пассажирку и координатора, в его голове что-то прояснилось. Он сел рядом с Сашкой и посмотрел на Кирами́ с подозрением.

- Ты головой не стукнулась, русалка? Я разве хоть когда-нибудь давал тебе повод для каких-то надежд или что-то обещал?

- Я надеялась, что ты когда-нибудь передумаешь, — едва слышно прошептала она. – Что когда-нибудь всё измениться.

Равол закатил глаза. Слова, что все бабы дуры, высказаны не были, но поняты. Сашка покачал головой и откинулся на спинку.

- Кирами́, ты что захотела организовать новый вариант Таврана? – с ленцой спросил он.

Русалка непонимающе посмотрела на странника. И пусть все считали Равола чуть ли не правой рукой Дика, но этот увалень был одним из самых уважаемых странников во вселенной.

- Я тебя не понимаю.

- Вот почему-то я тебе верю, — проворчал Равол. – Ты хоть и хороший специалист, но…

Сашка посмотрел на коллегу с предостережением и эльторон не стал говорить, что она оставила мозги дома.

- Я тебе объясню, красавица, и придётся очень извернуться, чтобы замять эту историю. Хочешь ты того или нет, но Равол сын главы народа. И пусть он изгнанный, но исходя из того, что правителю Браасаку удалось женить сына на выгодной для них девушке, приёмной дочери главы иедсинов, то он о нём заботится. И блудного сына отщепенцем не считает. Иначе его просто бы на закрытый праздник не пустили. Верно Равол?

- Всё правильно, — мрачно отозвался эльторон. – Я сам удивился, когда меня пригласили на это чёртово торжество.

- Вот, — продолжил Саша. – А теперь красавица прикинь. Эльтороны сильная, богатая и опасная раса. Их бояться и уважают. Власти и влияния этому народу хватает. Что тебе сказал батюшка, если бы ты втянула ортариан в конфликт с эльторонами? Не думаю, что ваш глава был бы так благосклонен и закрыл на это глаза. А твоя семья не занимает высокого положения в обществе. Проще казнить и тебя, и всю семью. Главе ортариан подобная стычка нужна, не более пыли, тем более сейчас.

Кирами́ всхлипнула и закрыла лицо руками.

- Когда на меня вышел Аадрон и сообщил, что Равол женился, я едва могла соображать. Наследник сказал, что, вероятнее всего, их выкинет к нам. А когда через день он явился, я едва могла себя контролировать. Вот и приказала ребятам его убить. Я не думала, что могу организовать новый Тавран.

- Да уж. И чего это наследнику эльторонов так потребовалась смерть старшего сына?

Равол только вздохнул.

- Надо Лойоме сообщить об этом. Не знаю, чего ему надо. На трон я не претендую и никогда не желал этой участи, потому-то и учиться пошёл.

- А как ты тут-то оказался?

Равол глянул на Сашу.

- Не могу я тебе всё рассказать. Дик поручил мне расследование одно провести и забрать кое-какие документы и подкинул вот этого пассажира. А потом и батюшка женил. Работал один, а теперь и жена, в качестве координатора и пассажирка, что бомба замедленного действия. Не знаешь, когда она рванёт и что выдаст. Я подумаю о твоём поведении, Кирами́, но сейчас мне нужны таблицы и кое-какие товары.

- Что с ней делать? – с ленцой спросил Сашка.

Равол глянул на русалку, задумался и ответил:

- Сообщать Дику не стоит. Кирами́, если ты организуешь мне что-нибудь в этом духе, я буду настаивать на трибунале. Что хочешь с ней делай, хоть отшлёпай.

Сашка с насмешкой глянул на русалку и протянул:

- Какое заманчивое предложение.

Кирами́ вздрогнула, а Равол закатил глаза и пошёл из кабинета вон. Сашка разберётся с ней сам. Покуна замялась на пороге. Равол оглянулся и сказал женщине:

- Ты хочешь к ним присоединиться. Этого медведя на троих хватит.

До Покуны не сразу дошло, о чём говорит странник, а когда она увидела, что Маша с грехом пополам сдерживает смех, покраснела.

- Вот ещё, — едва слышно сказала она.

Вслед ей понёсся откровенный смех Сашки.

Они вышли из главного здания и, обогнув его, подошли к огромному ангару. Это было место для разнообразных мелочей и крупностей местного пошиба. Район тут отдалённый, а с кораблями может случиться что угодно.

В ангаре работал обычный мужичек. По виду человек, по сути акрианец. Редко же они покидают свою планету. Этот народ один из тех, что не имеет отношения к расселившимся по всей вселенной разным людям. Небольшие, крепко сбитые мужички с огромными глазами и удивительно силой, ну и память у них практически идеальная. Акрианец подошёл к Раволу и внимательно его оценил. Странник не удивился бы, если в голове этого странного работника уже промелькнула вся его стоимость.

- Чего желаете? – спросил он чуть скрипучим голосом.

- Таблицы струн и топливо для газо-ионного двигателя, зарядную батарею и такриан для аннигиляции. Если последнее наличествует.

- Отчего же не имеется. У нас всё есть. Капсулу питания не желаете обновить?

- Можно и это.

Маша стояла в дверях и смотрела на работу этого существа. Покуна увидела его и прошептала:

- Гном.

- Акрианец, — поправила её девушка. – Идём. Тут делать нечего. Равол сам справиться.

Уже на корабле сидя за столом Покуна вспомнила о странном слове, что они говорили. Она покосилась на Машу. Девушка не замечала её взгляда. Так не хотелось снова попасть под отповедь, но любопытство пересилило.

- А что такое Тавран?

Маша вскинула голову и оторвалась от архива.

- Это не ко мне. Спрашивай у Равола. Он пилот и странник. Им боевую историю преподают. А вот гражданским такие изыски ни к чему.

Покуна вздохнула и представила, что будет, если она к нему пристанет. В отличие от Маши, эльторон не любил что-то объяснять. Она отвернулась к экрану и рассматривала небо, вернее, огромный космос. Тут нечего было рассматривать, только сплошная чернота и относительно большое светило сбоку. Во вселенной не существовало ярких красок и представлений. Девушка уткнулась в кулаки и задумалась. Ей было страшно, что она ничего не помнит и не знает.

Равол привёл кибмеха с покупками. Это было нечто на трёх ногах и с таким же количеством рук, которые оказались длинными. Огромные коробки были соединены в настоящий поезд. Шустрый робот втащил покупки и под наблюдением Мэла растащил их по своим местам. А потом, шустро перебирая ногами, ушёл.

Равол следил за погрузкой товаров, а после этого принёс в рубку копию новых таблиц. Маша присматривала за работой псиона, отражавшейся на небольшом экране перед пилотом. Равол ждал загрузки таблиц и хмурился. Покуна хотела спросить, но Маша покачала головой. Девушка поджала губы и нахмурилась.

Равол не обращал внимания на эти кривляния. Как только загрузка была закончена, он начал проверять всё. И тут выяснилось, что несколько струн выброшены из таблиц.

- Маша.

- Слушаю.

- Иди-ка сюда. Ты говорила, что помнишь первые тридцать две таблицы.

- Без ошибок да.

Равол вскинул на неё голову. Девушка улыбнулась и сказала:

- В остальных я могу сделать ошибку или две. Они торговцам не нужны и потому не используются.

Ругаться он не стал.

- Смотри. Я их не зубрил, надобности не было, но даже я помню, что в двадцать второй таблице сто сорок четыре строки, а тут на три меньше.

Маша пробежала глазами по строкам и кивнула.

- Всё верно.

Мэл помолчал, а потом ответил:

- Изменения коснулись раннего сектора. Того самого, где находится Земля.

- И почему? – протянул Равол.

Вопрос оказался риторическим.

Покуна вскинула голову и посмотрела на то, как в чёрном небе увеличивается одна из звёзд. А потом расцвёл огромный цветок.

- Что это? – спросила девушка.

- Взрыв сверхновой, — не поднимая головы, сказал Равол.

Маша подняла голову и улыбнулась.

- Красиво.

- И опасно, — сказ Равол. – Что делать будем?

Маша усмехнулась.

- Полетим через ближайшую. Там расстояние всего три с небольшим светового года.

Покуна едва не рассмеялась. Ну да всего ничего. Сумасшедший мир. Всё какое-то неправильное. Словно из прошлого, вернее своего мира, она попала в будущее. И теперь не знает куда деваться и что делать.

Равол проверил всё, и они с Машей выстраивали дальнейшую дорогу. Странник хмурился. Их занесло слишком далеко от основных обитаемых путей. Тут окраина.

- Значит, летим на Флуаску, — резюмировал Равол. – Этот мир самый близкий.

Маша уселась на своём месте. Пилот убрал всё в ящик в полу. Покуна заняла своё место и покосилась на пилота. Маша внимательно смотрела, как Равол строит путь на Флуаску. Как залегает складка между бровей, и становятся пустыми глаза, которые осматривают пространство за пределами корабля.

- Равол, — раздался голос Мэла. – Саша хочет поговорить.

- Слушаю.

- Ты куда собрался?

Равол ответил.

- В мои края собрался. Давай. Не улетай оттуда. Мне поговорить с тобой надо.

Странник нырнул в чёрное пятно и поплыл вперёд. Равол встал, а Маша усмехнулась и спросила:

- А что такого произошло при Тавране?

Эльторон посмотрел на неё, а потом перевёл взгляд на Покуну. Маша только фыркнула.

- Мне и самой интересно.

- Пойдёмте в кают-компанию. Поедим и я вам всё расскажу.

История, которую рассказал Равол, оказалась странной.

- В первом потоке уходящих с Земли народов и групп было несколько ортодоксов. Одна из них поселилась в дальнем секторе, называемом зона Z. Это место иногда называют вотчиной бога. Те ортодоксы называли себя лиманиями. Там жили только женщины. На свою планету они принципиально не пускали мужчин. Путь туда шёл через другой обитаемый мир – Тавран. Что произошло через сто лет после заселения сложно сказать. Но подлетевший к планете женщин корабль попросил возможности заправиться. Они ответили согласием. А потом когда командир вышел наружу, его обвинили в домогательствах к женщине и попытались завладеть кораблём.

- И что это был за корабль?

- Странник. Координатору удалось спрятаться в корабле и сообщить о ЧП. Тогда магистром был другой. Все свободные странники кинулись товарищу на выручку, но пилот погиб. И тогда началась полномасштабная война в зоне. Она стоила жизни десятку странников и магистру ордена.

- А что они хотели?

- Женщины говорили, что не могут нормально торговать с другими мирами, а на Тавране живут недостойные мужчины. И они постоянно, якобы, нарушают их права. Потому и лимании посчитали вполне законным забрать странник, который случайно принесло в их мир. Тем более что мужчины у них вне закона.

- А кто там погиб?

- Пилота звали, как и меня, но он не был эльтороном. А вот координатором был нынешний магистр странников Дик.

- И чем всё это окончилось?

- Ничем. Зону полностью отрезали от остального космоса. Обитателей двух других миров эвакуировали, а струну изъяли из таблиц. А потом напрямую запретили туда соваться.

- А разве этот путь можно заблокировать? – спросила Покуна.

- Напрямую нет. Всё же это имеет отношение к строению вселенной. Но пользоваться вторичными и неиспользуемыми струнами никто не решаться. Слишком опасно.

Глава 7

- А Флу... это что? — спросила Покуна.

Равол посмотрел на девушку с откровенной ненавистью.

- Из тебя вопросы сыплются как из рога изобилия.

Маша спрятала лицо в ладонях и тщетно пыталась не рассмеяться в голос, а потом сказала мужу:

- Сразу видно, что ты никогда не сталкивался с маленькими детьми.

- Дети — это понятно. Но тут взрослый и теоретически умный человек. Флуаску это водный мир. Суша там отсутствует. Живут там ферезы и оркины.

- Дельфины и касатки? — спросила Покуна.

Равол посмотрел на девушку с подозрением. Маша фыркнула.

- А ты откуда это знаешь?

- Но латынь...

- Ты слушать будешь?

- Буду.

- Эти создания нелюди, но изменённые. Отлично говорят и живут в глубинах. Путешествовать обожают. Но у них свои трудности. На Флуаске организуют все самые престижные соревнования по водным видам спорта.

- Я там была как-то, — протянула Маша. – Приёмный отец отправил всю женскую часть рода с глаз долой.

- Вот и замечательно. Сядем на базу, а там, как только Саша прибудет, откомандируем кого-нибудь с вами. Там как раз очередной турнир по художественным прыжкам.

Как только двери за Раволом закрылись, Саша взглянул на русалку. И чем больше он смотрел, тем более хмурым становилось его лицо.

- Рассказывай, что не сказала.

Кирами́ похлопала глазами.

- Я не понимаю о чём ты. Всё получилось спонтанно.

Странник долго смотрел на девушку, а потом встал и, направившись к двери, сказал:

- Смотри не проиграй. Тебя уже подставили, красавица.

Русалка лишь рассмеялась.

- Не играй в дурака. Этот хмурый эльторон будет моим. Принесут на блюдечке с золотой каёмочкой. А вот ты можешь и проиграть. Присоединяйся.

Сашка долго смотрел на русалку.

- Ты в курсе, что за программы вкладываются в главную кроху при поступлении на работу?

- А мне это зачем?

- Ну-ну. Мой отец любит иногда повторять одну вещь. Это ещё со времён старой Земли. Коня ловят, кричат: «Овса, овса!» А поймают – кнута, кнута. Так что не потеряй всё, что имеешь.

- Да подавитесь вы своим кодексом, — выкрикнула она вслед Саше. – Мне плевать на это. Скоро всё измениться. Старики уйдут в небытие.

Странник оглянулся на русалку и вышел. Слушать бред он не хотел. Своего в детстве хватило, когда старейшины на площади читали проповеди о величии человеческой крови.

Сашка приземлился на своей базе и увидел хмурого Равола. Эльторон стоял в стороне и кидал на одну из своих путниц неприязненные взгляды. И если одна из них невысокая и улыбчивая девушка-кристалог веселилась от души, но так, чтобы Равол этого не видел, то вторая не знала, что делать. Она была растеряна и не скрывала этого. Страннику показалось, что она впервые видит всё, что происходит вокруг.

- Давай ко мне, — предложил Саша эльторону.

- Отправь кого-нибудь с железным терпением на Флуаску с этими дамами. Пусть повеселятся.

Саша усмехнулся и позвал одного из своих молодых парней и отправил ними на турнир.

- Ты чего такой злой? Это из-за отца или русалки?

Равол кинул на медведя особый взгляд и ответил:

- Идём. Расскажу. И ещё у тебя нет, случайно, таблицы закрытых и вторичных струн?

Саша непонимающе посмотрел на эльторона.

- Случайно есть и неслучайно тоже. А что?

Дверь открылась, и они вошли в кабинет местного главы странников. Равол сел в удобное кресло и осмотрел кабинет друга. Саша умел устроиться. Уютное помещение с великолепной отделкой и пусть всё это изоморфный материал, но на такое далеко не у каждого денег хватит. Он так и не научился такому. Предпочитает удобство и функциональность.

- Рассказывай, — донёсся до него голос Саши.

Равол посмотрел на медведя и решился. Уж кто сможет разобраться во всём и не дать вселенной скатиться в новый конфликт, то только он.

- Я не знаю с чего начать. Вначале про эту дурную особу. Мне её привёл Дик и сказал, что его очень просили за неё и, чтобы она попала именно ко мне. И якобы об этом просил Лаграх.

- И зачем этому почти отставнику просить магистра странников за какую-то девку?

- Не знаю. Ты лучше спроси другое. Девица вроде бы училась в первой звёздной. Но при этом первый же прокол вызвал у неё ужас.

- Ну, существуют же какие-то фобии, — примирительно сказал Саша.

- Фобии? – Равол вскочил и пробежал по кабинету, а потом упёр руки на стол и сказал: — А ты когда-нибудь встречал человека, который никогда не видел капсулу питания и не умеет ею пользоваться?

- Да не может того быть. Им больше двух миллионов лет. После установления контакта с таврианцами это добро появилось везде. Даже наши ортодоксы и те хоть раз в жизни это пробовали. А уж представить себе уникума, который этого не умеет, не могу.

Равол фыркнул и сказал:

- Иди, посмотри. Эта штучка сбила мне таблицу струн. Она вытащила чёрт знает что. Какую-то штуку непонятно из какой гадости сделанную. Маша сказала, что подобную дрянь видела в музее древней техники. Назвала Покуна её планшет. Но он не работал, и для него была штука с двумя штырями. Она назвала его диряткой.

- Погоди. Зарядка. Но откуда? Я видел это у своих. Он ещё из доквантовой эпохи. Наши капсулы для него не подходят. Ты уверен. Сядь и не мотайся перед глазами.

Равол сел и сцепил пальцы в замок.

- Да. Я не понимаю, как она смогла таблицы перенести.

Саша усмехнулся.

- Это я могу тебе объяснить. Дело в том, что в те времена была какая-то связь между этими приборами. Не спрашивай, что это, не знаю. У нас сохранились картинки с описанием старой жизни, вот там и видел я это. И Покуна могла ему предложить поймать волну. А нам говорили, что тогда была какая-то зараза. Вирус.

- Как у людей?

- Ну да. И он мог одурачить твоего старика. Но система быстро с этим справилась. Так что найти следы этого вируса теперь уже невозможно. Но ведь ты не только за этим ко мне пришёл.

- Нет. Доставай т-карту. И таблицы, о которых я говорил.

Саша посмотрел на него с удивлением, но выполнил просьбу Равола. На столе появилась трёхмерная карта Вселенной. Эльторон быстро всё ввёл и создал красочную картинку с обозначением струн и проколов. Саша нахмурился. А ведь этот умник прав.

- Смотри, меня отправляют на Землю. Я строю схему выхода и вот через три часа струна, по которой я должен идти изымается из таблиц. Но я направился не туда, а на Эльто. И она теперь для меня недоступна.

Сашка смотрел на это и хмурился. Равол оказался прав.

- Тебе про крохи в странниках рассказали? – спросил он.

- Да. Сам Дик.

- А мы получили сведения от техника, что с тобой работал. Магистр ни одного слова не сказал, и на запросы не отвечает.

Равол вскинул голову.

- Но мне он сам говорил, что всё изымается.

Сашка хотел было рассмеяться, но потом передумал. Если Дик о таком умолчал, а эльторону сказал противоположное, то получается некрасивая история.

- Давай дальше.

Они проверяли таблицы и накладывали все изъятые за несколько недель струны и чем дальше они работали, тем хуже всё это выглядело. Полностью лишённым связи оказался первичный сектор с Землёй и ещё пара древних и необитаемых планет, а также зона Д16.

- Зачем меня туда послали?

Саша усмехнулся.

- А что такого мог знать твой дед, что кто-то испугался?

- Отец рассказал мне о пауках с изотроном, а потом показал одного из них. Я вначале подумал взять с собой его бот, но после такого передумал. Да ещё и дедовское наследство уничтожил.

- И потом активировалась программа. А ну давай таблицу сбитых струн. Посмотрим, куда тебя должно было закинуть.

Мужчины склонились над схемой и стали её переделывать. Изменения были не существенные, но получилось, что Равол должен был использовать именно вторичные струны. Когда всё было готово, и Равол увидел результат, ему стало страшно. Как раз зона трёх сливающихся чёрных дыр.

- Тебя послали на смерть, — подытожил Сашка. – Но зачем?

- Я не знаю. Наши ничего не помнят, да и я никогда не интересовался древностями. Никаких старых тайн мы не храним. Да, дед со мной всё время возился и в лабораторию возил после рождения. Но он ничего не рассказывал. Говорил только, что как-то сделал в жизни грандиозную ошибку и едва не поплатился за это.

- Сколько вашему самому старшему?

- Одна тысяча двести восемьдесят. Но прежнюю родину никто не помнит. Да и тогда это было неинтересно. Вся вселенная перед глазами. А потом оказалось, что первое поколение прожило мало, всего около трехсот лет. А дальше организмы стали давать сбои. Второе поколение было нормальным, а вот родители — стерильными. Наших женщин Тимофей куда-то возил. После этого у матери родилось девять детей и так у всех. Так что исход никто не помнит.

Саша посмотрел на своего собеседника. Они никогда не дружили и чаще всего были соперниками, но сейчас он сидел напротив и хмурился.

- Ты понимаешь, куда мы скатываемся? – спросил Равол.

Вопрос был риторическим и ответа не требовал.

- К противостоянию. Чушь какая-то. Зачем ему это?

- Он сказал, что был в первой группе Кемпинского, и что Тимофеем звали именно руководителя этой группы.

Покуна посмотрела на уходящего Равола. Маша усмехнулась и стукнула её по плечу.

- На чужой каравай рот не разевай. Идём.

К ним подошёл высокий мужчина с зелёными глазами и пышной чёрной шевелюрой. Чёрная форма ему шла и очерчивала красивые рельефные мускулы. Он улыбнулся во все клыки, и Маша покосилась на странника, который ей что-то упорно напоминал.

- Девушки, я буду сопровождать вас на турнир. Прошу.

Он показал на небольшой корабль. Он был чёрный с молниями по всему корпусу. Маша посмотрела его корабль и усмехнулась. Мужчина подошёл к ним и сказал:

- Это малый катер. Он создан для преследования более тяжёлых кораблей. Но в нём всего три места. Катер построили по образцу древних летательных аппаратов.

- На которые он похож как слон на блоху, — едва слышно проворчала Покуна.

Маша только фыркнула и отвернулась.

- Я такие видела в музее древностей. И он похож на них.

Покуна не стала ничего отвечать, а пожала плечами и начала рассматривать странника. У катера откинулся верхний люк, и пилот предложил женщинам сесть на два задних места. Тонкие ремни оплели их тела. Мужчина опустился на первое место и положил руку на панель в подлокотнике.

- А вас как зовут? – как бы между прочим, спросила Маша.

- Дэном, — с ленцой ответил пилот. – Не беспокойтесь. Всё будет в порядке. Я слишком долго пытался получить эту работу и женщин одного из лучших странников не потеряю.

Катер рванул с места. Они опускались на планету, а Дэн насвистывал какую-то песенку. Покуна посмотрела в иллюминатор. Перед ней расстилался голубой мир без единого зелёного пятна. Только в некоторых местах были плавающие водоросли какого-то непонятного оттенка то ли синего, то ли фиолетового. Всё покрывала вода, которая была везде. Огромные волны проносились по этой глади, и не было места, где они могли разбиться. Покуна смотрела на эту прелесть. Из воды выпрыгнуло что-то большое похожее на дельфина.

- А вот и встречающие, — с усмешкой сказал Дэн.

Он улыбнулся и слегка покачал крыльями. Покуна схватилась за подлокотники. Девушку пугали — эти буйство и сила. А потом что-то щёлкнуло в голове, и она вспомнила огромный корабль и множество народу. В иллюминатор виден был такой же мир, только вода была зелёной, и имелось несколько довольно больших островов. Кто-то стоял рядом и говорил, что этот мир уникален, в нём живут люди непохожие на остальных. А потом снова всё пропало. Словно что-то скрывало воспоминания. Какой-то странный полог. Покуна подумала, что надо об этом поговорить с Раволом.

Тем временем катер подлетел к какому-то прозрачному куполу. «Там тоже был купол», — подумала Покуна. Девушка постаралась взять себя в руки и выглядеть, как всегда, глупой особой. Дэн опустился на площадку и открыл катер.

- Ну что девушки, вот мы и прилетели на турнир по художественным прыжкам.

- О, Дэн, приятно увидеть, — раздался высокий слегка щёлкающий голос.

Все оглянулись. Покуна смотрела на это создание с восхищением. Он был серокожим с вытянутым лицом и длинным носом, сросшимся с верхней губой. Двигалось это существо довольно легко, несмотря на солидный вес и короткие ноги.

- Да, Щекал. Вот привёз двух женщин полюбоваться на турнир.

Серый господин улыбнулся во все свои острые клыки и прощёлкал:

- Это великолепно. Сегодня много особенных участников. Вот и ашварцы явились.

Дэн усмехнулся.

- И как только они покинули свои ядовитые моря?

- А посмотреть на них можно? – встрепенулась Маша. – Я так давно мечтала…

- Нет, — осторожно сказал дельфин. – Рядом с участниками могут быть только тренеры, врачи и родственники. А вы к этим людям не относитесь.

Маша не могла скрыть своего разочарования. А когда заметила интерес Дэна, фыркнула и сказала:

- Они уникальны, я о них слышала. Их мир полностью состоит из метана. А они из кремния. Понимаете, единственный народ с такой генетикой.

- А ты что генетик? – насмешливо спросил Дэн.

- Это просто интересно, — ушла от ответа Маша.

Дэн подвёл их к месту для почётных гостей и усадил в кресла. Перед девушками расстилалось огромное море. Посредине которого находились кольца, арки и шары. Всё это висело в воздухе на гравитационных двигателях. На небе было два солнца, одно светило ярче, другое слабее и было сейчас гораздо дальше. К тому же одно из светил было голубоватым и почти не давало тепла.

- Мы начинаем соревнования на приз золотой капли, — разнёсся голос. – Сегодня участвуют все лучшие танцоры и пловцы. Начинаем соревнования с заплыва по кольцам. Напоминаю, что судьи оценивают не только скорость прохода дистанции, но и красоту, и высоту прыжков.

И тут начались заплывы. Колец было десять и все на разном расстоянии и высоте. На трибунах и в воде, где расположились плавающие зрители, творилось нечто невообразимое. Крики, шум, из воды доносились свисты и щелчки. Два пловца подрались, когда одному из них привиделось, что его из-под воды толкнули. Драчунов растащили и провели проверку, которая показала наличие несанкционированной крохи у скандалиста. Его в итоге и дисквалифицировали.

Покуна увлеклась соревнованиями. Она искренне болела за нескольких дельфинов, которых выбрала сразу. Она откровенно расстроилась, когда один из них выбыл. А второй выигравший заставил её прыгать от радости.

Дэн смотрел на это с улыбкой.

- Вы настоящая болельщица и очень азартный человек.

Покуна покраснела и прошептала:

- Я давно так не отдыхала. И на соревнованиях давно не была.

Маша смотрела на неё с насмешкой.

- Милая девочка цветочек. Непонятно где жила и с кем общалась. Но при этом помнит чёрт знает что, о чём другие и не догадываются.

Покуна замолчала.

- А я не стал бы так говорить, — вступился за Покуну Дэн. – Такое у кристалогов бывает. А это значит, милая Покуна, что вы получили удар зарядником в голову, но не сильный. Иначе бы всё снесло.

- А восстановить их можно?

Странник глянул на встревоженную девушку.

- Теоретически всё возможно, но практически нет. Информация исчезает напрочь. Так что если нет резервного банка или чего-то в этом духе, то, скорее всего, начнёшь жить сначала. Надо бы мне поговорить с вашим начальником.

Маша глянула на странника с каким-то непонятным выражением, но ничего говорить не стала. Они пошли к лавкам с сувенирами. Маша смотрела на товар с лёгкой долей презрения, словно богатая особа на выставке. Она ничего не покупала и ни к чему не приценивалась.

А вот Покуна сразу же увидела небольшого дельфина в обнимку с касаткой. Выглядело это мило и немного смешно. Она смотрела на статуэтку такими глазами, что торговец не выдержал и спросил:

- Нравиться?

- Очень.

- Так в чём же дело. Давай сюда руку.

Покуна с надеждой подала руку, и торговец провёл над ней небольшой пластинкой. На ней что-то щёлкнуло, и он выдал ей тонкий лист бумаги.

- А вы богатая девушка, — с улыбкой сказал синий торговец и подал Покуне статуэтку.

Она сжала её в руках и пробормотала:

- Спасибо вам.

- Да не за что. Пусть она тебе принесёт удачу.

Покуна обернулась к своим спутникам, и улыбка сползла с её лица. Маша сжимала кулаки и желала только одного: вцепиться ей в волосы. Покуна глянула на Дэна. А тот посмотрел на Машу, а потом на Покуну.

- Девушки, а вы автограф не хотите?

- Я хочу, — сказала Покуна, опасаясь, что Маша откажется, — от победителя первого соревнования по прыжкам.

Дэн рассмеялся.

- Идём. Я его хорошо знаю. Маша, вы с нами.

- Нет. Я пойду к катеру.

- Через полчаса будем. Да и вызов уже поступил.

Маша скривилась.

- Давайте сразу. Переживёт она без автографа.

Дэн стукнул её по плечу и с улыбкой сказал:

- Не будь такой букой. Мы скоро. К тому же никуда Равол от вас не улетит.

Катер поднимался с планеты и уносил счастливую Покуну и хмурую Машу. Первая сжимала покупку и картон с автографом победителя. Он оказался улыбчивым оркином с громадной белой полосой посредине спины. И Дэном они оказались старыми приятелями и шумно приветствовали друг друга. Оказывается, их сопровождающий прекрасно знает язык этого странного народа. Во всяком случае серия щелчков и посвистываний не вызвала у него ни ступора, ни затруднений. Они пересвистнулись, а потом оркин обернулся к Покуне и сказал:

- Я рад, что вы за меня болели. Наверное, потому и выиграл эти соревнования. Никак мне не удавалось свалить с пьедестала этого фереза. Всё же они легче нас и высокие прыжки даются им гораздо легче.

- Надеюсь, — прошептала Покуна, — это не последняя ваша победа.

- Я тоже, — с улыбкой отозвался мужчина.

Потом он прыгнул в воду и обдал Покуну огромным количеством брызг и воды. Она усмехнулась, а потом откровенно рассмеялась. Так что если бы не хмурая физиономия Маши, Покуна была счастлива.

Сидевший в своём кресле Дэн только посмеивался.

- Маша, а чего и ты не купила что-нибудь себе?

- Не хочу.

Она отвернулась и стала смотреть на всполохи огня за иллюминатором. Дэн рассмеялся и кувырнул странник. Покуна завизжала, а пилот рассмеялся.

- Я рад, девочки, что вам понравилось.

Глава 8

Дэн попросил девушек остаться около странника Равола, а сам пошёл к своему командиру.

- К вам можно?

Сашка вскинул голову и с ангельской улыбкой сказал:

- Да. Проходи.

Дэн прошёл по кабинету и спросил у Равола:

- Командор, можно у вас спросить, куда вы собрались?

Эльторон нахмурился.

- А с чего бы это я должен тебе об этом говорить?

Сашка усмехнулся.

- А ты не груби ему. Мне очень повезло, что в моём подчинении такой странник, как Дэн.

- Ты уверен?

- Да.

Равол посмотрел на странника. Он был странным, тёмная кожа и жёсткие непослушные волосы, которые вились крупными кольцами. Костюм у него был из самого нового материала.

- Хорошо. Мне нужно попасть в зону Д16. Но вначале я поеду на старую планету.

Дэн улыбнулся.

- Вы в ту зону не попадёте. Туда нужен специальный доступ. У меня он есть и потому возьмите меня с собой. Катер я упакую. Он у меня новейший из современного материала.

- Почему?

Дэн фыркнул.

- Последние разработки группы Кемпинского были чрезвычайно странными. Начнём с того, что были созданы кристалоги. Попытка сделать синтез квантового компьютера и человека. Андроиды древнего мира даже близко не стоят рядом с этим народом. А ещё три народа. Один называют вампирами. У них фундаментальные проблемы с гемоглобином. Так что приходится вводить кровь. Второй мы, а третий оказался ошибкой.

- В каком смысле?

- Это надо видеть. Да и нас в некотором роде сложно назвать людьми. Ты, командор, думаешь, что это костюм. Хочу тебя разочаровать – это моя собственная кожа. Она реально может построиться под любые потребности. Единственно, что я ношу штаны и обычную обувь. Не поверишь, но на теле может появиться карман и ещё непонятно что. Нам невозможно подсадить крохи. Всё перерабатывается. Но при этом организм может выдать что-то похожее на работу этих чипов.

- А…

- Там три обитаемых планеты. И всё это закрыто от посещения посторонними.

- Погоди, но как туда попал дед, то есть Тимофей.

Дэн рассмеялся.

- А тебе не приходило в голову, что этих людей привезли для специфических опытов. А что пятнадцать человек для проведения некоторых опытов как раз подходят. Все необычно сильные и здорово проверенные. Их медицинские карты хорошо известны.

Сашка едва не подскочил на кресле.

- Но всё было сделано… Это не укладывается в голове. Но он…

- Да, — протянул Равол. – Без его согласия это невозможно было сделать. Но зачем он меня отправил к чёрту на рога?

- Туда нет никому доступа и ему в том числе. Это странно, но факт.

- А ты?

Дэн усмехнулся и снял с себя маску, что покрывала его лицо. Оно изменилось, стало угловатым, нос заострился. Дэн стал похож на картину с комнаты деда, которую он сжёг. Равол никак не мог отделаться того, что… Эльторон сел на стул и сжал кулаки.

- Не понимаю. Вот жил я спокойно и бед не знал. А тут какие-то найденный трупы, проект демон, деликатные просьбы, секретные архивы, бабы. Чёрт возьми. Как от этого всего трудно отделаться.

- Ты его возьмёшь? – спросил Сашка.

Равол вздохнул.

- Что ты там говорил о своём катере?

Странник вошёл к себе и посмотрел, как Дэн ввозит аккуратный чемодан. Кто бы мог подумать, что так компактно может упаковаться огромный катер. Правда, и весил он соответственно. Так что Дэн его не нёс, а тащил за собой. И он ехал на своих колёсах. Мэл смотрел на нового пассажира с подозрением. Но спрашивать вслух не стал.

«Это что?»

«Не что, а кто», — поправил его Равол.

«Не хочу вас огорчать, дорогой Мэл, — раздался голос Дэна, — но я обладаю редкостной способностью слышать все закрытые каналы».

Голова зависла и осталась на месте, глядя на мужчин. Они прошли в рубку.

- Так, — сказал Равол, — у нас новый пассажир.

- И сколько их ещё будет? – с вызовом спросила Маша.

Равол резко обернулся к девушке.

- А с какой стати я должен перед тобой оправдываться, Маша. Не нравиться можешь выйти. Саша отправит тебя, куда захочешь. Не забывайся. На страннике я командор и могу делать тут всё, что мне не запрещают приказы и законы ордена.

Покуна сидела в стороне и смотрела на Равола какими-то особыми глазами. Это был именно боевой командир и военный. Недаром их называли последними солдатами вселенной. Он смотрел на Машу такими глазами, что той пришлось опустить взгляд.

- Запомни, я тебе не навязывался. Это ты выскочила к двери. Не нравится, что я делаю, двери не закрыты.

Покуна смотрела на это и старалась молчать. Равол осмотрел своё воинство и сказал:

- Мы прыгнем в сторону зоны L. Там перекантуемся и направимся к цели.

Маша сидела как пришибленная и молчала. Дэн внимательно следил за женщинами и усмехался.

- Тебе помочь? – осторожно спросила Маша.

- Сам справлюсь.

Он сел в кресло и предложил занять соседнее Дэну. Равол соединился с кораблём и стал настраиваться на новую волну. А потом с великим удивлением увидел в таблицах новые незначительные исправления. Он проверил всё ещё раз и нахмурился.

«Это что такое?» — спросил он у Мэла.

«Маша что-то проверяла. Я не понял, что она делает, и остановить не успел».

Дэн смотрел на всё это безобразие вытаращенными глазами и косился на странную особу.

«Они могут хранить в голове огромное количество информации», — протянул Дэн. – «Так что внести изменения в таблицы могла легко».

Равол глянул на своего спутника и вызвал Сашку.

- Что случилось? И почему ты вызываешь по закрытому каналу?

- А ты погляди, что мне сделали с таблицами.

Равол впустил его в систему. Сашка долго смотрел на это, а потом выругался. Дэн едва не рассмеялся, а потом сообразил, как это будет выглядеть, постарался спрятать улыбку. Но как только таблицы наложили и выстроили призрачную схему, смеяться он прекратил.

- Снова в ту чёртову зону. Но на сей раз выбраться нет возможности. И чтобы это значило? Новые таблицы скинешь?

- Конечно же, и схему защиты от подобной дряни внесу. Это новейшие разработки. Потряси своих женщин. Не просто так всё это происходит. Тебя, друг мой, кто-то упорно хочет убить.

- Я это и так понял. Спасибо.

Равол дал возможность Мэлу переработать новые таблицы и повернулся к женщинам.

- Вы ничего не хотите мне объяснить. Первый раз изменения внесла Покуна. Где твой планшет?

- Вы у меня его забрали. Я его больше не видела.

- Он у меня, — замогильным голосом сказал Мэл.

- Ясно. Теперь о тебе, Маша. Ты зачем внесла изменения в таблицы? Так захотелось погибнуть?

Девушка глянула на Равола и рассмеялась.

- А ты так уверен, что погибну.

Она долго смеялась как больная.

- Я выставлю тебя отсюда вон, — процедил Равол. – Мэл выкини девушку за пределы корабля.

- Ты не имеешь права, — закричала она.

Мэл взял её за шиворот и потащил к выходу. Она попыталась вырваться, но железная рука держала крепко.

- Ты выкидыш бешеной коровы. Я ненавижу вас всех. Ты не имеешь права…

Равол подошёл к ней и дал ей пощёчину.

- Если ты ещё хоть раз скажешь что-то дурное о моей матери, я убью тебя на месте. А выкинуть с корабля я имею полное право. За покушение на убийство командора целой зоны. Сашка знает о твоих художествах. Так что не рассчитывай на бескорыстную помощь.

Покуна смотрела на действо с ужасом. Дэн стоял рядом и усмехался.

- Ну что страшно? – спросил он девушку.

- Она мне сказала, что скоро в её жизни всё заметно изменится и она, наконец, окончательно вернётся домой. А ещё смеялась, что мы что-то вроде животных, неспособных видеть некоторые вещи под собственным носом.

- Что? – спросил Равол. – И что же мы не видим?

Маша рассмеялась.

- Я ничего не стану тебе говорить, но ты глупец. Хочешь сдохнуть, в путь.

Она ещё смеялась, когда дверь открылась, и Мэл её выкинул наружу. Недалеко стоял Сашка и смотрел на девушку с подозрением.

- Ты ещё пожалеешь, — крикнула она.

Равол только усмехнулся.

- Мы все смертны, — спокойно сказал он. – Но Тимофей говорил, что смерть — это всего лишь рубеж. И если ты всю жизнь прошёл нормально, то встретить эту уродливую старуху не страшно. Я не идеальный мужчина, но пройти свой путь стараюсь так, чтобы не мучиться по ночам.

Он махнул рукой и не смотрел на сидящую по земле девушку. Странник развернулся и поднялся в небо. Маша сидела на полу и смотрела ему вслед. Всё, что она могла только подумать об этом глупце, было написано у неё на лице. Потом девушка поднялась и посмотрела на Сашку.

- Мне надо на Найсвен. Я могу заплатить.

Сашка рассмеялся.

- Зря ты так с Раволом. Он один из самых сильных и умных мужиков в ордене.

Она глянула на Сашку и сверкнула глазами в прямом смысле слова.

- Да плевать я на него хотела.

Равол был зол и не скрывал этого. Дэн и Покуна сидели и молчали. Командор поднялся в космос и вызвал кого-то по внутренней связи.

- Лойома, — рыкнул он так, что Мэл опустился за спину Покуны.

Женщина не была уверена, что это поможет и побледнела.

- Что случилось? – раздался спокойный голос.

На переднем экране появилась красивая молодая женщина.

- Что произошло! Вы кого мне подсунули? Ты в курсе, что эта сука меня едва не убила? Если не хотите видеть, скажи, я больше раза не появлюсь на Эльто. Я и так живу сам, денег от вас не требую.

- Успокойся. Я ничего не знаю. Но отец и Аадрон о чём-то долго говорили и ругались. После этого отец заперся в дальнем дворце. Брат пытается протащить через совет свержение правителя, так что объясни спокойно.

Равол сделал несколько вдохов и начал рассказывать:

- Всё началось с Дика, который отправил меня непонятно куда. При этом навязал непонятную пассажирку. Потом вы навязали мне жену. Следом настройки в корабле сбили. Всё указывает на Покуну, но после того как я выбрался едва, не убила Кирами́. И вот новые таблицы внесены, а эта Маша сбила мне их снова. И по её логике я должен был оказаться в районе, из которого нет выхода.

Лойома нахмурилась.

- Брат, я, в самом деле, не понимаю, что происходит. Спасибо за информацию. За несколько дней до вашего совещания по псионам к нам приезжал Дик, Кирами́ и директор ПсиБиоТехно. Они заперлись в кабинете и долго беседовали. Каналы связи отключили.

- И что им было надо?

- Не знаю. Но когда всё закончилось, эта компания пошла к старому боту. Обсуждали возможность его вскрытия. Тогда-то Дик и сказал, что у Мэла есть право приказать любому кораблю.

- И что им только надо от старого катера?

- Я могу только предполагать, что Дику нужна информация и сведения, которые хранятся на Земле. После этого Аадрон стал искать сведения о группе Кемпинского и зоне Д16. Он отыскал старую картинку, я её скопировала, но что его так привлекло в ней, так и не поняла.

- Спасибо сестричка и будь осторожна.

Равол усмехнулся и отключил канал.

- Что там за картинку рассматривал наследник? – спросил Дэн.

Перед ними появилось изображение. Это было несколько людей на фоне какой-то горы. Впереди стоял высокий мужчина с чёрными кудрявыми волосами и белозубой улыбкой. Он обнимал мужчину.

- Это Тимофей, — сказал Равол, указывая на второго мужчину.

- А это кто? – спросила Покуна.

Мужчины всмотрелись в картинку. На них смотрела девушка похожая на Машу. А ещё рядом было много разных людей.

- Пока всё не выясним, не поймём, что к чему, — сказал Равол.

- В зону L?

Равол задумался.

- Нет. Полетим на Нокс. Там задержимся на праздник полутора тысяч лет знаменитого доклада. Потом перелетим на Рестан и после этого своим ходом на первую звёздную.

- А хватит двигателя? – поинтересовался Дэн.

- Моего хватит, — ответил Мэл.

Равол усмехнулся и предложил сесть. Покуна замялась и пыталась понять, стоит ли что-то говорить или нет. Пока она размышляла, то корабль нырнул в чёрное пятно и исчез.

- А Нокс это что? Мир такой?

Ей ответил Дэн.

- Это абсолютно чёрный мир. Он имеет погасшее светило, но уйти оттуда местные не пожелали. Мир имеет странную орбиту и живёт за счёт искусственного освещения.

- Но разве это возможно?

- Это один из самых древних населённых миров во вселенной, — ответил Равол. – Но находиться на самой планете нельзя. Слишком высок уровень радиации. Корабли туда не садятся, а остаются на базе зеро, где и обитают постоянные жители Нокса.

Равол встал с кресла и сказал своим:

- Вы как хотите, а я хочу покушать.

Дэн осматривал корабль. Он был немного не таким, как остальные. Мужчина жевал мясо и смотрел на летающую голову.

- А почему голова? – спросил он.

- Это решение принято первым командором этого корабля и сделано до того, как Тимофей его купил, — ответил Равол. – Странник попал к нам после войны на Тавриане.

Дэн посмотрел на командора и сказал:

- Мне вся эта война всегда казалась странной. А ещё не понятнее, почему из корабля вышел сам командир? Ведь сведения о поведении этих дамочек у них были.

Равол нахмурился, а Покуна фыркнула.

- И непонятно, зачем было убивать странника? Неужели они не знали, что им за это будет?

Равол осмотрел своих спутников.

- Скорее всего, знали. Точных сведений об этом всё равно нет. Ты хоть что-то вспомнила?

Покуна помолчала, а потом сказала:

- Наверное, адреналин и буйство силы, что изменило в памяти. Я вспомнила огромный корабль и множество народу. В иллюминатор виден был такой же мир, только вода была зелёной, и имелось несколько довольно больших островов ядовито-жёлтого цвета. Вдалеке виднелись какие-то скалы коричневого цвета с чёрными вершинами. Кто-то стоял рядом и говорил, что этот мир уникален, в нём живут люди непохожие на остальных, а этот красивый океан состоит из кислоты.

Девушка беспомощно посмотрела на мужчин, а они нахмурились.

- Мэл, — сказал Равол.

- Слушаю, — отозвалась голова.

- Покажи-ка мне всех погибших в катастрофе на Ристикане.

Мэл задумался и перед ними появился большой экран с картинками. Равол спокойно листал, разглядывая изображения разных людей. На Ритикане произошла страшная катастрофа, вызванная каким-то техническим приспособлением. Огромный пассажирский корабль упал в море кислоты. Понять, что это было, не удалось. Там погибла большая группа ортодоксов. Последних выходцев с первой планеты. И тут он остановился. На него смотрела девочка, похожая на Покуну.

- Думаешь… — начал было Дэн.

Равол выделил картинку, вытащил свой псион, скопировал и изменил девочке возраст. С некоторыми отличиями это был Покуна. Различия были лишь в цвете глаз. Равол быстро снял спутницу и сравнил полученное с оригиналом.

- Да ладно, — протянул Дэн. – Как такое возможно?

- Не знаю.

- А что случилось? – спросила девушка, уставшая смотреть на переглядывавшихся мужчин.

Равол повернул к ней картинку и затем нашёл ещё одну. Он указал на третью и спросил:

- Знаешь кто это?

Покуна отрицательно покачала головой.

- Это дочь губернатора первой звёздной Айома. Они оказались на корабле, разбившемся на Ристикане. Говорили, что чиновник хотел продемонстрировать своей дочери уникальный мир. Сейчас посмотрим.

Равол ввёл свой код и стал искать дело по гибели корабля. Дэн смотрел, как работает командор и понимал, что никогда не сможет с ним сравниться. Слишком по-разному у них устроены мозги. На принятие решения у Равола уходило меньше времени.

Командор тем временем стал читать содержимое дела. Корабль вёз людей и заходил на несколько баз. База Ристикана находилась с противоположной стороны планеты, и им пришлось облетать планету. И вдруг корабль стал валиться на один бок и падать в океан кислоты. Они бы легко выжили, но произошла разгерметизация. Огромный пассажирский транспорт развалился, и в ядовитые воды упали уже обломки.

- Изотрон, — протянул Равол.

- Что? – не понял Дэн.

- Там взорвался изотрон.

- Это в деле написано.

Командор посмеялся.

- Шутишь. По официальной версии это несчастный случай. Вот смотри.

И он указал на таблицу. Проведя пальцем по нескольким строкам, Равол продолжил:

- Видишь, здесь превышение и тут. Не могло это быть вызвано другими причинами.

Они дружно повернулись к девушке. Она побледнела и сказала:

- Я ничего не помню.

- Это и понятно. Но тогда получается, что глава самого неуступчивого района женился на кристалоге. Странно.

Покуна смотрела на картинку девочки, что сидела на удивительном кресле, словно сделанном из цветов. Девочка улыбалась и тянула руки. Кто-то поймал миг счастья маленького ребёнка.

- Я не знаю, — прошептала девушка.

- Ладно, — протянул Равол. – На Ноксе у меня есть один старый знакомый. Вот и проверим тебя, Покуна.

Девушка хотела было поспорить, но потом передумала. Она глянула на экран. Перед ней расстилалось бесконечное чёрное пятно. Девушка подумала, что уже привыкла к перелётам и странному спутнику. Космос больше не пугал её, но память никак не хотела восстанавливаться.

Глава 9

Странник вынырнул рядом с огромным облаком космической пыли. Равол никак не среагировал на это, а направил странник в сторону от этого большого, невероятного облака какого-то нереального коричневого и зеленью оттенка.

- Осторожнее, — раздался голос Мэла.

Покуна посмотрела на металлическую голову с удивлением.

- Тут недалеко пульсар. Его излучение проходит волнами через это облако и может усиливаться.

Покуна глянула на мужчин, но они ни на что не реагировали. Странник летел вперед, и вот перед ними на экране выплыло огромное светило. Оно находилось немного в стороне и было каким-то непонятным. Она не сразу заметила, что странник покрывает какое-то поле.

- Она нейтронная. Это эжектор. Но лучше подстраховаться.

Планета была не видна. И тут раздался голос, что приближается Носк. Это была огромная платформа, покрытая каким-то пологом. Над ним летела еще одна платформа. Покуна смотрела на это с удивлением.

- Я такого точно ничего не видела.

- Это уникальный мир, — отозвался Равол. – Эту платформу, по имеющейся информации, создала больше миллиона лет назад одна из самых могущественных цивилизаций.

- Они так живут тут?

- Нет. Нам неизвестно, что с ними случилось. И мы даже не знаем, как они выглядели.

Странник нырнул вниз и подплыл к огромной верхней платформе. Равол завис и, дождавшись ответа, нырнул. Экраны на мгновение потухли и вот загорелись снова.

- Так, — сказал Равол. – Мы тут задержимся на неделю. Пока не закончится праздник, никуда не тронемся. Покуна, завтра я отведу тебя к одному знакомому. Надо выяснить все твои тайны.

За порогом стояла магеланянин. Он внимательно осмотрела прибывшего и улыбнулся командору.

- Проверить?

- Да. И топливо пополните. Мне нужен будет полный набор. И излучатель на носу проверьте.

- Не вопрос.

Покуна смотрела на странного мужчину. Он был похож на того, что стоял около странника на базе. И еще тогда женщина обратила внимание на то, что им никто не подает руки. Женщина взглянула на красивого мужчину и пошла следом за мужчинами.

Равол отвел их в сторону спуска. Пластина опустилась, Покуна едва не закричала, когда пол под ногами ухнул вниз, а схватиться было не за что. Дэн усмехнулся.

- Если она была дочерью губернатора первой звездной, то, вполне возможно, и не видела половины из многих технических новшеств. Он был ортодоксом.

- Тогда почему женился на кристалоге?

- Не знаю. Но один мой подчиненный говорит, что любовь зла, полюбишь и козла. Я слышал, что его жена была очень красивой женщиной.

Спуск был быстрым, мужчины даже не обратили внимания на красоты космоса. Площадка была огромной. Где-то в высоте горел колоссальный кристалл, что освещал всю огромную площадь. Покуна внимательно смотрела вокруг. Тут было красиво и как-то скромно.

Равол повел их по дороге, потом они встали на пластину, и она понеслась вперед. Девушка взвизгнула и вцепилась в плечи странника. Он только глаза закатил. Девушка зажмурилась и старалась не кричать. Но ее хватка была железной. Стоявший рядом Дэн беззвучно смеялся. А Равол косился на девушку. Когда пластина остановилась, он похлопал ее по руке и сказал:

- Мы приехали, может, отпустишь меня.

Девушка открыла глаза и увидела перед собой лестницу. Она выпустила плечо странника и прошептала:

- Простите. Я просто очень испугалась. Показалось, что еще немного, и оно выскользнет из-под ног. А я окажусь на полу.

Равол посмотрел на ее и показал на то, что имелось под пластиной. Это было нечто, святящееся ядовито-зеленым светом. Оно поддерживало пластину в воздухе на расстоянии нескольких десятков сантиметров. А дальше было пусто. Она с ужасом посмотрела на мужчин. Дэн ухохатывался над ней.

- Крошка. Если ты туда упадешь, то от тебя останется хорошо прожаренный фарш.

Покуна едва не упала в обморок. Равол стукнул его по плечу и успокоил девушку.

- Не слушай этого насмешника. Просто всех кто видит это чудо древней техники, пугают этой страшилкой. Совать туда руки и ноги нельзя только по той причине, что это обрывает связь и придется вызывать ремонтников. Идемте.

- А номер тут сколько стоит? – как бы между прочим поинтересовался Дэн.

- Шесть сотых кредита за месяц.

В холле все было невероятно красиво. Высокая девочка с блестящей кожей и горящим глазами подошла к посетителям и, улыбнувшись, спросила:

- Чем могу служить?

- Три номера, — отозвался Равол. – Девушке в старом стиле и формации.

- Прошу.

Она провела их на третий этаж и показала на общую секцию. Равол глянул на все это и согласился.

Покуна вошла в свои комнаты и осмотрелась. Девушке надоело жить на корабле. Так хотелось жить в обычном доме. Странная комната с большой кроватью и шикарным зеленым ковром. Девушка села на пол и провела по нему пальцами. В голове всплыла комната с таким же ковром зеленого цвета. Она сидит на нем и играет в странные игрушки. Они деревянные в виде непонятных животных. Одно из них с шикарной гривой и на колесиках.

- Это лошадка, — говорит мужчина рядом с ней.

Девочка поворачивается и видит грустную улыбку.

В двери вошел Равол и застал Покуну сидящей на полу и водящей пальцами по ковру. Она тупо смотрела в стену с открытым ртом. Мужчина подошел к ней и сел рядом. Он повернул лицо девушки к себе. Она моргнула и сказала:

- Такой же ковер. Рядом мужчина он показывает мне деревянную игрушку и говорит, что это лошадка. Она на колесиках. Разве животные бывают на колесах?

Равол усмехнулся и сказал:

- Ужинать будешь?

- Буду. Ты меня прости. Я, наверное, обуза, но это страшно ничего не помнить. Словно я где-то была, а потом все стерли и оставили умирать.

Равол фыркнул.

- Ты не одна такая. Я вот тоже как-то выпадаю из общего круга родственников. Они все светловолосые. Эльтороны в принципе имеют только белые или золотистые волосы. Наш создатель что-то сотворил с генетикой. А вот у меня они черные.

- Наверное, ему нравились белые волосы.

- Может быть.

- Я сейчас переоденусь. Хотя…

Девушка беспомощно покрутила головой. Равол рассмеялся. Он показал девушке на обувь.

- Понимаешь, возить с собой огромное количество одежды утомительно. Потому делают специальные вещи: обувь и браслеты. У тебя есть и то, и другое. Надо задумать себе костюм и коснуться мыслью вот к этому. Окажешься одетой. Только в воду в этом не лезь. А то обесцветишь материал в браслетах и окажешься в совершенно прозрачной одежде. Снимаются они тоже желанием.

Покуна смутилась и покраснела.

- Я скоро.

Она убежала в ванную. А Равол остался сидеть на полу. Вошедший Дэн посмотрел на усмехающегося командора и приподнял бровь.

- Ничего особенного Дэн. Наша дама умеет удивить. Идем.

Через десять минут девушка вышла к мужчинам в закрытом платье теплого коричневого цвета. Она смутилась и опустила глаза, щеки вспыхнули.

- Идем, — усмехнулся Равол. – Тут есть шикарный ресторан в старинном стиле и подают там роскошные блюда из натуральных продуктов.

- Я о нем слышал, — протянул Дэн. – Хочу блюдо под названием «Цунами».

Равол подал руку девушке и повел ее в ресторан, что был расположен тут. Покуна открыла рот от удивления и прошептала:

- Шикарно. Я что-то в этом духе видела. Только там висела огромная хрустальная люстра, и было окно на море.

- У тебя определенно есть резервная база. Вот только что она хранит? – протянул Дэн.

- Не знаю, но я еще помню одного странного мужчину.

- Надо будет потом все это перекинуть на псион и посмотреть, — сказал Равол. – Я слышал, что в определенных обстоятельствах вам могут перекидывать на резервный кристалл чужую память.

Молодые люди сидели в ресторане, ели вкусняшки и смеялись. Дэн осматривался и делал вид, что ему также весело. Равол это заметил. Напарник усмехнулся и сказал по закрытому каналу:

- Мне показалось, что я видел в окно Машу.

Равол постарался не хмуриться и подавать вида, что удивлен.

- Саша сказал, что она собралась на Найсвен.

- А он тут недалеко.

Покуна заметила, что мужчины переглядываются и только вздохнула. Спрашивать, о чем они переговариваются, девушка не стала.

- Как-то все это странно, — протянула она.

- Ты о чем?

- Зачем было губить столько народа? Ради чего?

- Найдем дело, узнаем.

- А эти люди, к которым так хотела попасть Маша, они откуда?

Равол глянул на Дэна, тот нахмурился, а потом проговорил:

- Ашварцы, — протянул Дэн. – Она еще сказала, что ее заинтересовала их генетика.

Равол посмотрел на друзей и предложил пройти в сад, что был тут недалеко. Огромные растения, что росли в этом месте, были привезены с погибшего мира и оставлены, как память. Они прошлись под огромными свисающими лапами до самого фонтана.

- Странно, — сказал, наконец, Равол. – Она дочь торговца и никогда не училась генетике.

- Только если картинка не врала.

- Покуна, главой группы легендарных генетиков был Кемпинский.

- Официально, — поправила его девушка. – Вот смотри, глава странников Дик, а формально всем занимается Саша. На сегодня он управленец. А что скажут через несколько веков. Вот.

Девушка подошла к самому краю воды и посмотрела на свое отражение. Она долго молчала, а потом повернулась к мужчинам.

- Скажите, а тот мир, где погибли люди, там живут ашварцы?

- Нет. На Ристикане немного другая форма жизни. Там нечто вроде разумных лягушек. Их генетическая цепочка состоит не из углерода, а из бора. И включает в себя мышьяк. Так что они спокойно живут в морях серной кислоты. А ашварцы – люди на основании германия. Они блестящие, металлические люди.

- А как…

- Поверь, — сказал Дэн, — они очень быстро двигаются.

Утром следующего дня компания из двух молодых мужчин и одной очаровательной девушки вышла из гостиницы и пошла по направлению к домам, где всегда жили самые дорогие детективы и носители древних знаний. Равол шел впереди и смотрел вокруг. Заявление Дэна, что тот видел Машу, его напрягало. Что этот девке надо? Почему она так стремится угробить один из самых старых и сильных странников. Равол задумался, а может дело в том, что Мэл или сам странник хранит нечто такое, о чем он сам и не догадывается? А может дело не в нем, а Покуне.

- Как его зовут? – спросил Дэн.

- Армиат, — ответил Равол. – Мы с ним сталкивались по работе. Я тут был командором до сектора N. Армиат попался на сборе сведений о закрытом деле и расспросах действующих сотрудников пары ведомств.

Они вышли к высокому зданию, совершенно безликому. Таких было много в разных мирах. Покуна поежилась. Девушке было неспокойно. Она постоянно пряталась за спинами мужчин и боялась, что ее высмеют. Но ее спутники просто шли и не смеялись над страхами девушки. Равол открыл двери и прошел на второй этаж. Он не заметил, что в темном углу стоит какая-то фигура. Сюда ходило много народу за сведениями и информацией. Мало ли кого могло принести в эти места.

Командор толкнул двери и вошел внутрь. Тут все было заурядным и канцелярским. За столом сидел какой-то уж больно обыкновенный мужик с жидкими волосами и пустыми глазами. Покуна поежилась под этим взглядом прозрачных глаз. Он улыбнулся.

- Равол, — сказал мужчина, — давно же тебя не было видно. Что вас привело в мою контору?

- Ты вроде бы знаешь все.

- Ну, это относительно.

- Не прибедняйся и цену не набивай. Мне нужна информация о катастрофе на Ристикане. Ты, вроде там крутился.

Равол глянул в окно. Армиат улыбнулся.

- Ристикан. Да было такое. Сейчас.

Он наклонился к столу и стал делать вид, будто что-то выискивает. Дэн напрягся. Ему не нравилось поведение этого странного мужика. Хотя Равол и вел себя спокойно.

И тут Армиат что-то вытащил из ящика стола и направил в сторону Покуны. Дэн сработал на автомате. Его мускулы напряглись, и он со скоростью недоступной другим обитателям вселенной выдернул ее из-под луча зарядника. Голова Покуны запрокинулась и девушка едва не завизжала. Сообразить, что произошло, никто не успел. Луч энергетического оружия, установленного на полную мощь, ударился в голову стоявшей в дверях женщины. Она покачнулась и сползла на пол, словно сломанная игрушка.

Равол глянул на побледневшую Покуну, а потом подошел к телу. Он быстро откинул капюшон. Это оказалась Маша. Пустые глаза смотрели в потолок. Удар такой силы полностью разрушил ее мозг. Равол смотрел на тело. Оно неожиданно засветилось, но потом что-то дернуло это свечение назад. Равол посмотрел на Армиата.

- Ну и что это было?

- Она пришла ко мне вчера вечером, — прошептал детектив, — плакала, сказала, что девушка, с которой вы придете, украла ее ребенка. Сказала, что она кристалог и надо просто вырубить ей мозг. Потом подала оружие. Я такого не держу.

- Я верю, что оружие ты не хранишь. Но формально ты совершил преступление.

Армиат едва на колени не упал.

- Равол не губи.

- А что это за свечение? – спросила Покуна.

Армиат подошел к телу и внимательно его осмотрел, а потом поднялся.

- Я кое-что вам расскажу, только не отдавайте властям.

- Хорошо, — согласился Равол, — но мне придется вызвать Сашу.

- Медведя? Пожалуйста.

Пока Равол договаривался с командором, пока организовывал вывоз тела странной девушки, пока все покрывали, прошло больше полдня. Покуна сидела на стуле и едва не плакала. Она не могла поверить, что едва не погибла.

- Я…

- Не ной, — ответил Равол. – Скажи спасибо, что у Дэна имеются такие способности, которые и помогли тебя спасти.

Договорившись, Равол повернулся к Армиату.

- Рассказывай. Вначале о свечении и не говори, что не знаешь.

- Увы, знаю. Это народ, что когда-то тут жил. Они энергетические люди. Обитать на этой древней планете биологическим видам было опасно, вот они и перешли на другой уровень. Хотя, они могли и всегда быть такими. Никто толком ничего не знает о шестнадцати древних народах, что ушли в зону Z. Этих называли ориты. Но эта попала в ловушку и выбраться из тела не сможет. Девушка навеки останется в этом теле.

Свечение стало пытаться вырваться, но ничего не получалось. Армиат усмехнулся.

- Даже не пытайся. Я все объясню. Дело именно в контуре, что охраняет мозг кристалогов. Дело в том, что это еще один из древних народов и новенькие попытка возродить старую расу. Если с девушек снять кожу и мышцы, то вы увидите, что вместо костяного черепа тут имеется прозрачная сфера, напоминающая череп. Она растет по мере взросления тела и не дает мозгу перегреваться и обеспечивает питанием. Ведь он не биологический.

- Ничего себе, — проворчал Дэн.

- Я рад, что вам понравилось, — улыбнулся Армиат. – Снабжение кристалла нужно обеспечивать живой энергией. И с этим справляется контур, что идет внутри стеклянного черепа. Он перерабатывает природную энергию в обычную, которой обеспечиваются любые механизмы. Вот он и ловит ориту в западню. Ее тело вплетается в контур и вырваться наружу не может.

- А если все это разрушить? – спросила Равол.

- То она умрет.

Равол посмотрел на странную девушку, а потом подумал, что непонятно, как вообще она попала в это тело и зачем. Спрашивать об этом Армиата бессмысленно.

- Документы по Ристикану есть?

Армиат фыркнул.

- Есть, но только на бумаге.

- И сколько?

- Больше четырехсот страниц.

Дэн усмехнулся, а Равол глянула на Покуну.

- Сможешь запомнить?

Девушка посмотрела на командора и пожала плечами.

- Не знаю. Надо попробовать.

- Не пробовать, а запомнить, крошка, — усмехнулся Дэн. – Ты все можешь, только боишься.

Девушка осторожно улыбнулась и на негнущихся ногах подошла к столу, на который Армиат выложил огромную стопку бумаг. Потом она приободрилась и распахнула папку.

Равол с удивлением смотрел, как она перелистывает страницы и пробегает по ним глазами. Сама Покуна ни на что не реагировала, казалось, что ее не испугает даже Армагеддон или явление кого-то нереального. Это просто работа, которую выполнить может только она.

- Запомни, — всплыло очередное воспоминание, — мы можем запомнить огромный объем информации.

Это говорил все тот же серый человек, которого она считала отцом.

- Тебе надо только сосредоточиться на задней половине кристалла. Туда складывается вся ненужная, теоретически необходимая короткое время информация. Именно потому знающие люди пытаются ударить именно в затылок. Но помни, если ты получишь удар зарядником выше среднего, то он полностью разрушит кристалл, оставив только узкую полоску, которая будет обеспечивать работу тела. Вылечить это нельзя.

Покуна откинула ненужные воспоминания и окунулась в запоминание информации. Анализировать ее не надо, а потому все делается просто. Лист. По нему пробегает взгляд и все откладывается. Переворачиваем и все по новой. Главное запомнить порядок листов. Именно в том порядке и выплывают они потом.

За телом девушки приехал лично Сашка. Он присел рядом осмотрел ее, снял все показатели и сказал:

- Мозг полностью разрушен. Пребывать в таком состоянии она может бесконечно долго. Мы, конечно же, сделаем все, что только сможем, но увы.

Сашка достал псион и стал заносить сведения, а потом искать информационную кроху с данными девушки. Все это стандартная работа, с которой сталкивался каждый странник.

- Да, ладно, — протянул он.

- Что случилось? – поинтересовался Равол.

Командор махнул рукой и эльторон подошел. На экране планшета был высвечен двоичный код крохи, но в базе его не было.

- Прогони по закрытой части.

- Ты хоть понимаешь…

- Лойома тут мне скинула картинку с группой Кемпинского. Там есть девушка копия она.

Сашка вытаращился, но исполнил приказ. Через какое-то время они тупо смотрели в экран, на котором было написано: «Изольда Ключарева, чистокровный человек, неизмененного типа, дата рождения 1982 год».

- Не может того быть, — сказал Сашка, вставая с пола. – Ей что в год произнесения доклада было девяносто шесть лет.

- А кристалл у нее откуда?

- Вы о чем? – поинтересовался Дэн.

Мужчины махнули ему рукой. Помощник Равола посмотрел на экран и закашлялся.

- Она кристалог.

Сашка усмехнулся.

- Самое удивительное то, что считается, будто других нельзя переделать под кристалогов. Запомни эту фамилию и имя.

Равол только фыркнул.

- Спрячь ее, чтобы ни одна сволочь не нашла. Если она заменила себе мозг, то ей могло потребоваться хранилище. А еще это означает, что ей грозила опасность. Но каким гением надо быть, чтобы повернуть такое?

- Вы не задали еще один вопрос, — раздалось от Армиата. – Как она узнала, что вы будете тут?

Сашка посмотрел на детектива.

- Она пришла ко мне вчера вечером.

- Я не знал, куда полечу. Изначально, до того, как ее выгнать, я собирался в зону L. Она отсюда к черту на рога.

- Этому есть только одно объяснение, — сказал Армиат, — на корабле жучок, который следит за передвижением и возможно предает переговоры.

Равол нахмурился. А потом повернулся к Дэну. Он усмехнулся и спросил по закрытому каналу:

- Что ты хочешь?

- Ты же вроде бы все каналы слышишь?

- За это я его и держу, — встрял Сашка, — и если бы он не оставил замену, ни за что не отдал.

Равол глянул на медведя и продолжил:

- Отследить сможешь?

- Я, как Покуна, пока не попробуешь, не узнаешь. А вообще должен. Он работает на определенной частоте. Надо только сосредоточиться.

И тут в двери постучали. Покуна как раз перевернула последнюю страницу и шумно выдохнула.

Глава 10

Праздник доклада отгремел и остался позади. Дэн, Покуна и Равол улетали с Нокса. Девушка вспоминала, как увозили тело Маши или Изольды. Покуна так и не решила, как её называть.

Запись легендарного доклада, переведённую на линейный лингв, показывали по всем каналам к-визора. Покуна подумала, что этот доклад полностью изменил жизнь заштатного мира, который никому не был нужен. Даже сующие во все дырки носы торговцы и те не залетали на эту планету. И вот появляются два учёных и всё переменилось. Обычные люди становятся правителями вселенной.

- Ты о чём задумалась? – спросил зависшую Покуну Дэн.

- О том, что люди с Земли полностью изменили вселенную. До выхода землян тут обитало около двухсот народов, раскиданных по всем сторонам огромной вселенной. А сейчас – это перенаселённый мир. Около квадрильона поселений и миллиарда народов. Вы представляете, что это такое. Огромное количество баз и возможность поехать куда угодно. Какая должна быть фантазия у учёного и работоспособность, чтобы такое создать? Миры стали другими. Потомки людей вытеснили все старые народы. Кто остался из стариков? Таврианцы и иедсины только держатся на равных. Остальные на последнем издыхании. Люди дали новым народам свою сообразительность и умение выживать везде. Разве это не гений.

Равол усмехнулся и сказал:

- Ты настоящий романтик. Но в принципе не совсем права. Народы, не связанные с землянами, живут очень неплохо. Земные технологии помогают сглаживать некоторые опасности их миров. Например, анкиты, этот народ смог выйти в космос. Им хоть и отказывают в праве называться разумными, но не мешает отлично жить. Так что жили несколько сотен народов, пользовались кротовыми нормами, принадлежавшим таврианцам, которые, говорят, послужили поводом для войны во вселенной. А потом появились люди и всё поломали. Движение по струнам отличается от прежнего способа и не поддаётся контролю.

- Но как же изъятие струн?

- Их формально изымают потому, что выходят в опасный район. Как в случае с той ловушкой. Так, сейчас мы прыгнем в сторону одного из планемо.

- Планемо? – не поняла Покуна.

- Планета-сирота, что была силами гравитации вырвана из пределов своей системы. Обычно это горячие юпитеры. Тот размером примерно десять масс юпитера. Живут на одном из спутников древний народ – микранцы. Они остались в стороне от войны и не ушли в приют богов. Покуна, я всё это для тебя говорю. Они имеют схожесть с людьми из Магеллановых облаков. Руку им не подавать.

Девушка покраснела.

- Как же отвратительно ничего не знать, — прошептала она.

- А ты учись, — раздался над ухом голос Мэла.

- Но для начала скинь ему все данные по делу, — встрял Равол.

- А микранцы они какие?

- Увидишь. Давай скидывай.

Покуна села за стол, где когда-то работала Маша, и вздохнула. Перед ней появилось нечто похожее на планшет только прозрачный. Девушка зависла, а подлетевший к ней Мэл положил руку на плечо и прошептал:

- Не волнуйся. Всё это управляется при помощи мозговых волн. Дело в том, что любой мозг излучает определённые электрические колебания. Их ещё называют ритмами. Вот на этом принципе всё и основано.

- Но у каждого народа он свой.

- Тут всё учтено. Так что извлеки из памяти картинки и переноси усилием на экран. Перенесла, проверь всё ли правильно. Потом отсортируешь их в нужном порядке. Ведь запоминая, ты составила их порядок?

- Да.

- Умница. Вот и перенеси его первым.

Покуна успокоилась и начала работать. Постепенно её мозг стал работать самостоятельно, а девушка сосредоточилась и отключилась от всего. Мэл отлетел от неё. По голове прошла синяя рябь, и предок подлетел к Раволу.

- Такое ощущение, что она создана недавно. Знания вложили, а вот как всем пользоваться забыли показать. А может быть, у девочки сознательно удалили память и внесли нечто новое.

- Только доступа у неё ко всему этому нет, — проворчал Равол. – Как и у нас к информации по войне на Тавране.

Мэл лишь вздохнул.

- Я думаю, что носителя в страннике заменили сознательно. Это произошло сразу после войны, когда погиб магистр ордена. Дед привёз его уже без носителя. Тащил на буксире. Я этого конечно не помню, родился гораздо позже, но в хрониках было всё указано.

- А потом одного из мужчин обвинили в изнасиловании и обрекли на муки.

Мужчины посмотрел на летающую голову, по которой пробежала белая волна.

- Личность и воспоминания полностью упакованы и мне недоступны. Если только ваш кристалог совершит подвиг, но это только после того, как хоть чему-то научится. Кстати, её состояние может быть схожим.

- Ты предлагаешь Покуне внедриться в твой закрытый участок мозга и сломать систему кодировки, — удивился Дэн.

- Они единственные это могут. Способность анализировать огромные объёмы информации и выявлять нужное, запоминать невероятное количество данных, а ещё всё это хранить и не в главном кристалле, а в резервной базе. Это всё кристалоги.

Равол посмотрел на то, как работает девушка. Она смотрела на призрачный экран планшета не отрываясь. Зрачок постоянно двигался, кувыркаясь в разные стороны. Следом за этим появлялись листы с информацией. Покуна быстро осматривала её и вносила правки. После этого вставляла в каталог под тем же номером, который хранился в её памяти.

Дэн отвернулся и махнул рукой командиру.

- Пойдём обедать. Это надолго.

Когда Покуна закончила вносить сведения, рядом никого не было. Девушка осмотрела получившееся и перевела информацию в нормальный вид. Потом пролистала и сверила с тем, что хранилось в памяти. Покуна улыбнулась, а потом задумалась. Мозг предложил оставить всё, или удалить, или сохранить в резерве. В комнате никого не было, а потому она пошла за советом.

Мужчины сидели в кают-компании и о чём-то переговаривались. Они посмотрели на девушку. Равол нахмурился.

- У меня возникла проблема. Я перенесла информацию на псион. И вот теперь не знаю, что делать с ней. Мозг предлагает либо удалить, либо оставить, либо упаковать в хранилище.

Дэн усмехнулся.

- А хранилище у тебя большое?

Девушка задумалась и назвала цифру, а потом добавила:

- Заполнено наполовину, но доступа нет, закодировано.

- Ключ найдёшь?

- Не знаю. Есть риск утратить информацию.

- Есть, но ведь ты кристалог, — продолжал Дэн.

Покуна потрясла головой и сказала:

- Кристалоги не поддаются гипнозу. Причина в особенностях работы головного мозга и наличию защитного контура.

Равол рассмеялся и спрятал лицо в ладонях.

- Дэн, ну ты и сволочь. Покуна не обращай внимания на него. Информацию стирай. Если она скинута на псион, то больше не нужно её хранить у тебя.

Девушка сосредоточилась и прикрыла глаза. Пока она удаляла лишнее, Равол спросил у Дэна:

- Умник, ты канал нашёл?

Дэн прислушался и прикрыл глаза. Всё должно отойти на второй план, необходимо забыть о коллегах и друзьях. Это помехи и фон, которые необходимо отключить. Влетевший Мэл посмотрел на это и по голове пробежала красная волна. Первой справилась Покуна. Она открыла глаза и села за стол. Равол смотрел, как она уверенно пользуется синтезатором еды и улыбался.

Дэн тем временем отрешился от внешних звуков и нашёл то, что отец называл внутренним передатчиком. Как создателю удалось такое провернуть, никто не знает. Небольшая косточка, что расположена чуть пониже уха. Активация его вызвала поток звуков. Дэн поморщился и отсеял ненужное. Вот общается какой-то капитан со своей любовницей на транспортнике, что летит по той же струне. Но транспорт неповоротлив и не сможет догнать их.

Дальше были ещё каналы. А вот это что? Негромкий щёлкающий звук. Дэн встрепенулся и направился по звуку. Равол посмотрел, как подчинённый встал и направился в сторону летающей головы. Эльторон внимательно следил за действиями Дэна. Мужчина подошёл к Мэлу. Командор дал ему знак, чтобы не улетал. Голова зависла и следила за действиями пилота маленького катера. Дэн поднял руку и снял с металлической руки Мэла маленькую деталь.

Дэн открыл глаза и посмотрел на то, что держит в руках. Это была небольшая коробочка с двумя штырями. Посередине была какая-то шкала или экран, на котором пульсировала непонятная точка. Равол нахмурился и вытащил из ящика контейнер из прозрачного материала. Как только крышка захлопнулась, и Равол активировал защиту, то произошло нечто невероятное. У передающей коробки появились ножки, и он попытался сбежать.

- Киброгин, — удивился Равол.

- Смотри, чтобы не сбежал, — с насмешкой сказал Дэн.

И он оказался абсолютно прав. Равол быстро поднял систему механических помех, потом изоморфный материал особой прочности покрыл всю капсулу. Посредине появился небольшой экран, на котором отлично было видно, как паук пытается вскрыть защиту капсулы. На кончиках лапок взрывались небольшие заряды. Равол нахмурился, а потом улыбнулся и активировал ещё одну особенность данной коробки – иллюзион. Паук тут же успокоился и спрятал все лапки.

- Вот когда мне эта наработка пригодилась. Мэл проведи тщательное исследование и выясни все параметры этой дряни. Нужно знать, куда это передавало данные.

Равол смотрел информацию, что скинула девушка и хмурился. Армиат конечно же не следователь и до много не смог добраться, но то, что он нашёл, было уникальным и интересным.

- Мэл, — позвал Равол, а потом отмахнулся.

Предок был занят изучением паука. Странник нахмурился и подключился к мозгам корабля. Командор долго копался в каналах и направлениях, тихо ругаясь на своём диалекте. Дэн смотрел на это с интересом, а потом сказал:

- Позови Покуну, она быстрее разберётся.

- Вот забыл спросить. Сам разберусь.

Он отыскал нужный канал, сделал правку и вышел в закрытый сектор архива дел странников. У командоров были свои плюсы, и никто не решился внести изменения или забыли закрыть доступ к этой информации. Вот и сейчас Равол имел честь любоваться делом, что хранилось в закрытой части архива. Сделав копию, он ушёл из архива, пока не засекли. И вот перед ним были две карты с пробами и результатами исследований. Следом были списки погибших. Равол смотрел на это и разыскивал среди них знакомые имена.

По страннику раздался голос:

- Точка выхода через пять минут.

Равол оставил всё как есть и посмотрел на команду.

- Садитесь. Мэл занят, я поведу корабль сам.

Он позволил управлению проколоть руку и перетянул управление на себя. Дэн смотрел на это с интересом. Занять такое кресло мечтал каждый странник, но дослужится до заветного места невероятно сложно. Сам Дэн даже не думал о таком. Его вполне устраивало положение второго. Странника на выходе тряхнуло.

- Это что за новости? Мэл бросай всё и ко мне.

Летающая голова появилась тут же. Предок осмотрелся и включил защиту на полную мощность. Он быстро проверил всё и сказал:

- Квазар.

- Откуда только он тут взялся, — проворчал Равол. – База отвечает?

- Да. Они с другой стороны планеты. Она их прикрыла.

- Если чудовищное излучение не сотворит что-то ещё и не прихлопнет несчастное планемо, то это будет из разряда чудес.

- Нет. Тут этот хвост растворяется.

- Хвала первой планете.

Покуна не поняла последней фразы, но спрашивать ничего не стала. Странник прикрыл несколько экранов и полетел в сторону базы. Тут было темно, только большая планета переливалась красными всполохами, которые волнами проходили по чёрной поверхности. Равол направил странник к базе на полной скорости. Спутник блуждающей планеты был укутан пологом. Странник запросил посадку и опустился на космодром.

- Так, друзья мои, — сказал Равол. – Тут, надеюсь, ничего плохого не случится.

Командор оказался прав. Космодром встретил его тишиной и порядком. Высокий светловолосый мужчина был одет в лёгкую тунику. Его кожа слегка светилась нежно-голубым светом. Мужчина поклонился и сказал:

- Я, Тхел Сак, приветствую вас.

- Я, Равол, приветствую вас.

Местный обитатель посмотрел на спутников командора.

- Это мои спутники и подчинённые: Дэн и Покуна.

Представленные поклонились. Равол несколько минут потратил на местный этикет, убеждая их повторять его слова и движения.

Микранин улыбнулся и предложил пройти в гостиницу. Равол пошёл следом за мужчиной.

- А что-то я не слышал о таком выбросе.

- О такое бывает слишком редко. Траектория движения нашей планеты слишком причудлива и попасть под такой удар можем, но шанс всё же невелик. Хорошо ещё мы об этом вовремя узнали, повысилось свечение квазара. Наши аналитики предсказали, что наш мир успеет уйти из зоны активного удара. Так что мы просто ждали.

Равол едва не фыркнул. В голове у странника не укладывалось такое.

- Счастье, что такие выбросы редко случаются вблизи от обитаемых миров.

- Это верно. Мы всё же уникальны.

- Господин Тхел Сак, мне нужно переговорить с теми, кто знал одного вашего гражданина Кибс Смель.

Микранец посмотрел на странника и нахмурился.

- Кибс была любимицей всех наших граждан. Её гибель была шоком. Но нас убедили, что это несчастный случай. А поговорить. Пожалуй, только Сористом Гумутом. Её приёмным отцом.

Равол едва не споткнулся. Самая старшая женщина-странник, ставшая легендой огромного космоса, была приёмной дочерью правителя. Он даже не знал об этом. Дэн и Покуна шли следом и не могли понять, почему так удивился Равол и не стремиться сообщать что-то через крохи.

Гостиница оказалась стандартной. Равол пригласил всех в гостиную и сказал:

- Так, друзья мои, запомните. Это особый мир. Обитатели этой базы принадлежат к народам, занимавшимся созданием многих ценностей, которыми пользуются все обитатели вселенной. Связью через крохи не пользоваться – это дурной тон. Подходить к прохожим и спрашивать что-то не принято.

- А о ком ты спрашивал? – поинтересовалась Покуна.

Равол вздохнул и подошёл к окну. Смотреть тут было не на что. Чёрное небо и вечная ночь. Микранцы не считали нужным освещать свой мир ни светильниками, ни искусственным солнцем. Просто жили так, как предлагал мир.

- Я знал её. Уникальная женщина. Говорят, она стояла у истоков создания отряда странников. Именно она создала все законы, по которым мы живём, и схемы работы отряда странников. Её отец, Корбан Смель, был первым магистром. Я видел её имя в списках погибших. У Кибс необычная судьба. Женщина пропала, полетев с кем-то навстречу. Она столкнулась с чем-то невероятным и оказалась на Земле. Странник в одном месте, а она в другом, да ещё и с потерей памяти. Во всяком случае, Кибс всем так говорила.

- И она…

- Да, Покуна. Она смогла вернуться.

- А что это было? Отчего она потеряла память?

- Кибс ответила на этот вопрос уклончиво: «Пираты». Вот только пиратства во вселенной нет уже бездну лет. Я думаю, что у нас есть некто, кому нужна переделка сфер влияния во вселенной. И Кибс что-то об этом узнала, а потому, когда она вернулась тот, господин испугаться.

- Ты думаешь, что всё задуманное переделка сфер влияния? – спросил Дэн.

Равол сел в кресло и сцепил руки в замок.

- Понимаешь, Дэн. В чём-то Покуна права. Земляне, выйдя во вселенную, сделали из неё перенаселённый мегаполис и, влившись в новый мир, полностью его перекроили. До этого всем управляло великое кольцо, созданное именно шестнадцатью древними расами. Оно собиралось с определённой периодичностью и разбирало спорные вопросы и конфликты. Теперь великое кольцо не собирается. Есть совет, который занимается бюрократией. Триста мудрейших, как они себя называют. Есть ещё одна вещь, хотим мы того или нет, но все народы когда-то зависели от народов зоны Z.

- И работа команды Кемпинского была призвана сделать солдат для новой войны? – спросила Покуна.

- Не совсем. Понимаешь, на Кибс напали ещё до произнесения доклада и до того, как земляне перекроили систему движения во вселенной.

- Значит, кто-то управлял группой, — сказала Покуна. – И этот кто-то пытался получить большую сферу влияния.

- Вполне возможно, ты права, но только всё пошло не в ту сторону, как он или она рассчитывал. Получить управление над струнами невозможно, а предполагаемые войны решили расползтись по всей вселенной. Управлять таким количеством поселений невозможно.

- Но кто? – удивился Дэн.

- Не знаю. Пути через кротовые норы, после войны с древними получили таврианцы. Иедсины с ними поспорили, но потом заключили договор.

- Но народов было около двухсот, — не унималась Покуна. – Должен быть обиженный народ.

- Должен, — тяжко вздохнул Равол, — вот только по факту обиженными были народы, ушедшие в приют богов. И если они оттуда высовываются, то нам точно не скажут.

- А знаешь, — протянул Дэн, — ведь она права. Не могло не остаться недовольных результатами этой войны. И ведь таврианцы поначалу едва землянам войну не объявили, а потом утихли.

- Вы ещё кое о чём забыли, — сказала Покуна.

- И о чём? – усмехнулся Дэн.

Девушка посмотрела на него и сказала:

- Между первым нападением и убийством прошло больше тысячи лет. Вы меня извините, но кто будет ждать столько веков? Столько живут разве что эльтороны. Но их тогда не было.

- Всё может быть. Я попробую поговорить с её приёмным отцом. Может досточтимый Сорист Гумут что-то знает о гибели дочери.

- Мы с тобой? – спросил Дэн.

- Нет, это посчитают оскорблением, и разговаривать не станут. Даже в дом правителя не пустят.

Наутро команда осталась в гостинице, а Равол пошёл в сторону дома правителя. Микранцы древний народ, которые предпочитают не выделяться. Жизнь тут ровная и какая-то сонная. Все дома одинаковые и граждане выделяются только знаниями и положением.

После всех положенных приветствий Сорист предложил перейти из холла в гостиную. Он усмехнулся и сказал:

- Я бы предложил вам чаю, но…

Равол усмехнулся.

- Нет, спасибо.

Сорист лишь улыбнулся.

- Господин Сорист, вы не могли бы рассказать о вашей приёмной дочери. И как так получилось, что взрослый человек стал приёмным ребёнком?

- Всё банально. Кибс хотела остаться в рядах странников, а рассказать правду о её происхождении было нельзя. Да и родственные отношения с магистром стали бы препятствием для должности, что она занимала.

- А что такого особенного в её происхождении?

Сорист улыбнулся и махнул рукой. Он подвёл странника к столу с несколькими объёмными изображениями. Одно из них было Раволу не знакомо. Другие звёзды и миры.

- Это вселенная до первой войны. Видишь, тут нет великой пустоты. В этом месте был и наш мир, но Микран оказался на самой границе воздействия и мы хотя бы выжили.

- Воздействия? – не понял командор.

- Жаль, что об этом почти никто не помнит, — грустно отозвался правитель. – Когда собиралось великое кольцо, все знали, что народы делятся на несколько отрядов, каждый из которых равен другому. Первые молодые нации, такие как таврианцы. Вторые шестнадцать старых народов. Они все, кроме нас ушли в приют богов. Третьи четыре народа, древних: костарианцы, ориты, дриении и висканцы. Но над ними стоял так называемый невидимый народ. Их называли принципиаты.

- Это как невидимый?

- Они жили на разрушенной планете недалеко от нынешней Земли. Нам пришлось привести в эту систему ещё одну планету, блуждающее планемо, чтобы сдвинуть орбиту и оставить крохи первой крови. Древние говорили, что этот народ старше самой вселенной. Всё было хорошо, пока на ней не появилась зараза жажды неограниченной власти. Вот только ориты говорили, что произошло это благодаря другому тоже ушедшему народу: сверданцам. Они были похожи на людей с первого взгляда и не отличишь. И этому народу принадлежала база, теперь заброшенная на одной планет в солнечной системе.

- Вы думаете…

- Я ничего не думаю. Просто рассказываю тебе обо всём. И будь осторожен.

- Я воин.

Микранец улыбнулся.

- Ты похож на Кибс и её народ. Если нашёлся кто-то гениальный, что смог возродить древние народы, это будет самым большим счастьем нашей вселенной. Кстати, висканцы были копией кристалогов.

Равол ушёл от правителя в смешанных чувствах. Он долго бродил по улицам и пытался всё разложить. Потом тряхнул головой и, проворчав, что тут нужна Покуна, быстрым шагом направился в сторону гостиницы.

Когда он ушёл, из боковой двери вышла немолодая женщина и положила правителю руку на плечо.

- Думаешь, справится?

- Если мои глаза меня не обманывают, то кто-то постарался возродить народ Костариана. Они всегда отличались упорством и мудростью. У этого мальчика всё получиться.

- Наша девочка должна быть отомщена.

- Нет. Мы должны узнать хотя бы из-за чего её убили. А месть – это мелко.

Глава 11

Информация оказалась странной и весьма интересной. Странник ничего не знал об этих народах, а значит, надо спросить у других. В гостинице Равол вызвал Сашу и стал расспрашивать о древних народах.

- Стоп, — остановил поток вопросов Саша. – Ты откуда всё это взял?

- Разве это важно? Как думаешь, можно найти информацию по этим народам?

- Сомневаюсь, что она существует. Если кто-то старался их уничтожить, то этот кто-то смог изъять её отовсюду. Попробуй найти в библиотеке академии. Там чего только не валяется, а вот допуск остаётся на всю жизнь.

Равол помялся и сказал:

- Я тут узнал ещё одну неприятную новость. На Ристикане погибла Кибс.

Саша помолчал, а потом сказал:

- Жаль её. Легендарная была женщина. Значит, корабль погубили из-за неё.

- А как Дик? Что-то нашего магистра неслышно.

- А ты думаешь, где я нахожусь? – фыркнул Саша. – Пропал он. Как только распространились сведения о непонятных жучках и махинациях со струнами, он растворился. Но по моим сведениям, он на базе у Кирами́. Оттуда сбежали почти все подчинённые русалки.

- Я рад, что ты занял это место. Поверь, Саша, ты единственный сможешь справиться со всеми проблемами.

Сашка едва не рассмеялся.

- Пафос – это наше всё. Куда теперь?

Равол усмехнулся.

- Думаю, ты меня найдёшь, если захочешь.

Они улетали от микранцев в неизвестность. Равол не мог отделать от ощущения, что кто-то его водит за нос. Сведения из библиотеки оказались весьма занятными и странными. Сверданцы и принципиаты отличались друг от друга отношением к другим народам. Если первые считали, что им все должны, то вторые ни во что не вмешивались. А вот о четырёх древних народов не было почти никаких сведений. Кроме того, что они были постоянными членами совета кольца вместе с шестнадцатью остальными старыми или первыми народами. Картинок этих народов не было, равно как и описания их.

Когда странник нырнул в черноту, Равол спросил Мэла:

- Ты с жуком разобрался?

- Да. Он посылал узконаправленные сигналы в зоне плохой слышимости. Приблизительное направление сектор 13 зоны G.

Равол нахмурился.

- Точно указать можешь?

Мэл взмахнул рукой.

- Там указывать не на что, но если вам интересно.

По приказу Мэла всплыла картинка нужной зоны, и предок указал в пустое место. Дэн и Покуна с интересом наблюдали за этим.

- Там пусто, — тихо сказала Покуна.

- Скорее всего, там находится незарегистрированная база. Мэл отметь это место знаком неизвестной базы или предполагаемого врага.

- Ты думаешь… — начал было Дэн.

- Я ничего не думаю, — оборвал его Равол. – Найдём, поймём, узнаем. Но тут очень удобное место. Пересечение десятка струн.

- Саше сообщишь?

- Нет. Пока пусть всё идёт своим чередом. Если Сашка в этом не замешан, то сам до всего докопается. Мэл войди в библиотеку академии и найди там сведения о древних базах. Все данные выведешь мне на экран, когда закончишь. И не забудь узнать, кому они принадлежали.

Через час перед ним были все заброшенные или покинутые искусственные базы во вселенной. В списке были и платформы, уничтоженные в Великой Пустоте, но в том месте официально ничего не было. Равол нахмурился. Единственное место, где это можно было найти – архив магистра ордена странников. Такими базами иногда пользовались для остановок младшего состава и пополнения запасов.

Странник подлетал к планете, которую когда-то населял один из четырёх народов. Сириус встретил их тишиной и покоем. Огромный голубой диск, рядом с которым виднелась небольшая белая звёздочка.

- Их тут две?

- Нет, три. Говорят, что раньше было четыре, но одна из них была из сверхтяжёлого материала. Вот её и растащили на изоморфные материалы. Как только люди вышли в космос – эта звезда стала первой жертвой людских технологий.

Покуна смотрела на огромную звезду, что надвигалась на них и молчала. Это было невероятно красиво. Выбросы звёздного вещества напоминали и волосы, и короны. Перед тем как попасть сюда Покуна прочитала об этой звезде всё, что смогла найти в памяти псиона. Солнечная система Сириуса была большой. Только большая звезда имела около двадцати планет. Вторая – белый карлик – всего две. Третья – одну планету. В статье было сказано, что в незапамятные времена тут обитали дриении. Сведений о них не было.

- А что это за народ такой дриении?

Равол вздохнул и посмотрел на девушку с тоской. Дэн уткнулся в руки и беззвучно рассмеялся. Девушка только вздохнула.

- Я стараюсь, в псионе перечитала почти всё. Картинки смотрела, чтобы запомнить, что есть, что. Но там не все сведения.

Равол спокойно сказал:

- Нет у нас сведений о четырёх древних народах. Об этом теперь знают только микранцы. Их глава сказал, что висканцы походили на кристалогов. Ориты – энергетические люди. О двух других я ничего не знаю.

Странник медленно плыл в тёмном пространстве. Равол смотрел на старый мир с напряжением. Официально он давно пуст. По какой причине его обитатели покинули свой мир, никто не скажет. Все письменные источники древнейших народов исчезли. Равол смог найти в библиотеке академии лишь несколько довольно размытых снимков, которые сейчас и висели перед командором.

Дэн глянул на это и сказал:

- Это похоже на один народ, который живёт в нашей зоне.

Покуна встрепенулась.

- Погодите, получается, что Мария или Изабелла не создавала новые народы, а возрождала старые. Получается, что она покинула свой мир с благой целью.

Равол хотел было рассмеялся, но потом передумал.

- Бывшая обитаемая планета Рехуа будет в зоне видимости через полчаса.

Равол смотрел на маленькую точку, что виднелась впереди, и думал о превратностях судьбы. Как же хотелось ему выгнать всех неожиданных гостей странника. И тут раздался голос:

- Повышенный электромагнитный фон, несвойственный для нежилой планеты.

Равол встрепенулся, а голос повторил информацию.

- Мэл, — рыкнул командор, — тут что глухие обитают? Отключи тарахтелку. Я и так понял, что это аномалия.

Дэн крякнул.

- Проверить наличие жизни сканером ДИТР.

- Ответ отрицательный, — раздался голос через пять минут.

- Чему свойственно излучение?

- Высокотехнологичному загрязнённому миру.

Равол посмотрел на летающую голову с удивлением. Предок не ответил на немой вопрос.

- Мир покинут чёрт знает, когда ещё задолго до выхода человека в космос.

По голове прошла белая волна.

- Что ты от меня хочешь? Они в космос выпускают отчётливую волну. Хочешь дам послушать.

- Давай.

Мэл включил фон с какой-то зажигательной музыкой. Покуна встрепенулась и прошептала:

- Я знаю эту музыку.

К удивлению мужчин, она стала двигаться в такт музыке по рубке. Равол смотрел на это безобразие с удивлением, а потом проворчал:

- Лучше бы ты с таким же энтузиазмом сняла блок с информации.

- Скучный вы человек, командор, — проворчала Покуна. – Нельзя всё время быть правильным и серьёзным.

Равол глянул на девушку и фыркнул.

- Мне конкурса красоты хватило со всей его глупостью и весельем. Дёрнуло меня тогда согласиться на эту авантюру, да ещё и выиграть его.

Мэл громко фыркнул.

- Вот сейчас встретим чёрт знает кого, тогда и будет весело.

Равол отключил музыку и посмотрел на экраны. Перед ним расстилался странный мир, опутанный непонятно чем, сияющий тысячами огней на ночной стороне. Вокруг планеты летало несколько непонятных аппаратов, назначение которых Равол не знал. Странник нахмурился. Это напоминало ему несколько заброшенных миров. В одной зоне имелась планета, на которой была выстроена уникальная инфраструктура, но разумной жизни на ней нет. По какой причине люди покинули обжитый мир, никто так и не понял. Но уходящие обитатели забыли всё отключить. И теперь машины поддерживают несуществующую жизнь на пустой планете.

- Киброгины, — сказал Дэн.

- Вот этого только не хватало. Мэл разворачивайся.

- Подождите минутку, — раздался механический голос.

Главный экран загорелся и перед командором появился непонятный человек. Анализаторы выдали, что данный тип кибернетический организм с высоким уровнем интеллекта. Равол с удивлением смотрел на собеседника. Андроиды давно сняты с производства и никем не используются. Металлическая голова, обтянутое каким-то материалом тело. Равол смотрел на собеседника и не мог понять, с кем разговаривает.

- Кто вы?

Голова ответила:

- Координатор работы планеты андроидов. АКИТ1116. Простите, но имён в прямом смысле слова у нас нет.

- Командор сектора странников Равол.

- Мы слышали о вас. Костарианцы всегда были мудрым народом.

- Я — эльторон.

- Нет, командор, вы тот, кем я вас и назвал.

- Что вы хотите?

- Нас считают за мусор. После отказа от использования андроидов на Рехуа сделали свалку. Часть из нас выжила и смогла наладить производство нужных для жизни кибмехов. Получилось как на Земле в своё время, когда туда выкинули биороботов. А они смогли выжить и стать нормальными людьми. Мы никому не мешаем и живём совершенно спокойно. Но у нас имеется проблема. Есть группа непонятных личностей, которые всё время тут пасутся и используют наших людей как бойцов. Мы не хотим участвовать в чужих разборках. Всё, что нам нужно – защита от пиратов.

- Ко мне паука вы подсадили?

- Да. Если провести ряд махинаций, то от анкита нас не отличишь. Мы предполагали, что судьба может закинуть вас к нам.

Равол вздохнул. Вот только кто-то воспользовался этим и перенаправил сигнал в другую сторону.

- Вы же понимаете, что полноценными разумными не будете.

- Но ведь анкитов никто не унижает. Таким народам остаётся надеяться, что в один прекрасный день дурная практика останется в прошлом. К тому же Кибс обещала нам помощь и содействие в уравнивании прав народов, вне зависимости от происхождения. Она говорила, что теперь понятие искусственный человек очень размыто.

- Понимаете, сейчас нет магистра. Есть только исполняющий обязанности. К тому же я не уверен, что совет пропустит это решение.

- Я верю в вашу мудрость, командор.

Когда экран потух, Дэн проворчал:

- Слышать слово верю от андроида как-то непривычно.

Равол глянул на свою команду и сказал:

- Вот жил я спокойно в богатом секторе и горя не знал. Самой большой бедой были драки между торговцами. И побрало эту не самую умную особу поставить себе псионы. А потом трупы бывших странников, проект «Демон», куча народу в страннике, какая-то Маша-Изабелла. А к этому: старые тайны, расследования, древние народы и куча просителей.

- Что у тебя стряслось?

На главном экране появился Саша. Это Мэл впечатлённый истерикой командора вызвал главного. Равол глянул на предка и показал ему кулак. Но тот сделал вид, что не заметил угрозы.

- На планете около Сириуса обитают андроиды.

- Что? Они выжили?

- Прилетай и посмотри, — взорвался Равол. — Они организовали вполне приличный мир и хотят защиты от похитителей своего народа. Да, мне нужны сведения обо всех покинутых базах и прежде всего вот тут.

- Я буду у вас через час, — сказал Саша.

Равол откинулся и подумал, что давно не спал, что ему хочется отдохнуть и забыть обо всех странностях и глупостях, что творится вокруг.

- Кажется, к нам пожаловали пираты, — протянул Мэл.

Равол выругался.

- Не дадут человеку отдохнуть.

И тут загорелся экран, на котором был АКИТ1116.

- Командор помогите нам. Они угоняют наших людей на запчасти. А защиты от ныряющих в никуда кораблей у нас нет.

Равол выругался и сел на своё место, позволив системе оплести руку. Странник сорвался с места и полетел к пришедшему кораблю. Равол глянул на экран с данными гостей. Это был маневренный корабль средней мощности и величины. Такие могли, но не любили садиться на планеты, а значит, в трюмах имеются малые катера для грабежа. Обычно их раскрашивали и превращали в некое подобие выставки своих достижений. На этом были нарисованы стрелы и молнии.

- Может мой? – спросил Дик.

- Подождём пока.

Равол вылетел наперерез кораблю и вызвал командира. В ответ на требование представиться раздалась отборная брань.

- Шёл бы ты отсюда, странник подобру-поздорову.

- Ну как хочешь, — отозвался Равол.

Командор вывернул напрямую к кораблю и выпустил тонкий луч импульсника, который поймал корабль и оплёл его тонкой сетью энергетических линий. Торговец оказался сетке из светящихся линий. По корпусу прошла рябь и его затрясло.

- Отпусти, сволочь, — раздалось по связи.

Равол усмехнулся.

- А то папе пожалуешься?

- Магистру скажу. Это место свободно для посещения что хочу, то и вывожу.

- Это не Дику ли?

- Ему. Он сам сказал, что эти отбросы никому не нужны.

- Не хочу тебя огорчать, но Дик сбежал.

Командир корабля рассмеялся и ответил:

- Я сегодня с ним разговаривал.

Равол не стал церемониться с пиратами и начал сжимать сеть. Пират включил изображение, и все обитатели странника имели честь любоваться физиономией одного весьма известного нелегального торговца. Равол усмехнулся.

- Приветствую тебя, ТарВинид. Ну что хочешь ещё со мной поспорить?

- Я тебя в порошок сотру, — рычал торговец.

На что он нажал, странник не понял, но по горящим глазам странник понял, что у него есть нечто в запасе. А Раволу не хотелось разбираться с кучей мелких кобродов или кибмехов. Он повернулся к другому экрану и вызвал координатор с Рехуа.

- АКИТ, вы можете сказать, на прибывшем корабле есть ваши.

- Да, около сотни кибмехов.

- Отозвать сможете?

- Через минуту все уйдут.

АКИТ куда-то отвернулся. Равол не следил за его действиями, а смотрел на экран с торговым кораблём. Через отмерянную минуту из бокового шлюза вылетела большая стайка кибмехов и шустро продефилировала в сторону Рехуа. А Равол имел счастье слушать отборный межгалактический мат. Эльторон поморщился, а Дэн посмотрел на торговца с восхищением. И тут торговец с силой стукнул кулаком по непонятному предмету и постарался активировать защиту, которая засветилась вокруг корабля. ТарВинид закричал от радости, но потом поле коснулось сети импульсника и потухло.

Равол смотрел на потуги торговца совершенно спокойно. Дэн не мог понять, чего он ждёт, пока по кораблю не раздался голос:

- Прибытие дружественного странника через минуту.

- Хвала великому космосу, — прошептал Равол. – Пусть с ним Сашка разбирается.

Странник Саши выплыл из пустоты, и командор увидел странную картину, Равол силой удерживал корабль без опознавательных знаков. На корме был большой крест в кругу. Это непросто знак, а известный во вселенной знак нелегальных торговцев компании «Карстен и круг». Они никому не подчинялись, но старались действовать по-тихому. Возили мелкую контрабанду, перевозили беглецов без рода и племени. А тут нападение на головной корабль. Саша подлетел и вызвал Равола?

- Куда сядем?

- Сейчас договорюсь.

Сашка фыркнул. О способности этого ушлого эльторона договариваться с каждым во вселенной ходили легенды. И.о.магистра оказался прав. Через минуту Равол махнул рукой и велел лететь за ним. Два странника и торговец на прицепе представляли собой весьма впечатляющее зрелище. Болтавшиеся на орбите кибмехи почтительно расступились и позволили странной компании сесть на космодром. Саша смотрел на это с нескрываемым удивлением. Сообщение Мэла было лишь поверхностным, да и из речи Равол понять что-то было сложно.

Когда двери открылись, Равол увидел весьма чистый мир с отполированными плитами и ухоженной травой, без грязи и свалок. По плитам носился маленький кибмех и чистил площадь, уничтожая мусор и выжигая траву, что прорастала между плитами. Вдалеке виднелся какой-то город с высотными зданиями и тонкими шпилями, уткнувшимися в небо. А в сотне метров от них находилось прямоугольное здание из стекла и металла.

Оттуда к ним направлялась группа блестящих людей. Саша подошёл к Раволу и спросил:

- Ты что по этому поводу думаешь?

- Аникиты спокойно живут во вселенной и никому не мешают. Я не могу понять, зачем вообще андроидов выкидывали. В принципе замена их на кибродов и кибмехов была какой-то уж слишком спорой. Словно, какие-то тайны хоронили.

- Киброды и кибмехи не хранят в памяти ничего, кроме занесённого и необходимого для работы, — отозвался Дэн. – А андроиды умеют обучаться и, в своё время, говорили, что у них есть душа.

Равол быстро передал Саше всё, что ему сказал АКИТ1116. Подошедшие андроиды поклонились прибывшим странникам и представились. Равол и Саша тоже представились в том же духе: должность и имя. Саша смотрел на связанный транспортник и проворчал:

- Не откроет.

Равол фыркнул и крикнул:

- Мэл.

Из двери показалась летающая голова.

- Чего тебе?

- Прикажи этому корыту открыться.

По голове прокатились все цвета радуги, а потом он повернулся к соседу и цвета собрались в одну точку. Вышедшая следом за Раволом Покуна с открытым ртом смотрела, как двери щёлкнули и открылись.

- Ну, вот и всё, — проворчал Мэл и величаво удалился.

Андроиды не мешали работе людей. Они спокойно смотрели, как в распахнутые двери вошли мужчины и вытащили оттуда несколько весьма интересных личностей.

- Они часто у вас бывают?

- Прилетают раз в две недели, — отозвался один из андроидов, напоминавший юношу.

- Простых членов экипажа мы вам оставим, — сказал Саша. – Делайте, что хотите. А вот с этим господином я хочу поговорить отдельно.

Андроиды выделили для разговора отдельную комнату, куда пришло несколько координаторов. Все направились в комнату, и никто не заметил, что пират что-то сжимает в кулаке. Комната оказалась большой и просто обставленной: пара столов и десяток стульев из пластика, невероятной древности. Стены выкрашены серой краской, а одна из них была сплошным окном. Покуна вертела головой и пыталась всё запомнить, но потом от обилия информации и у неё пошла голова кругом. Девушка потрясла ею и заработала издевательский вопрос Дэна:

- А что так помогает утрамбовать информацию?

- Злой ты, — фыркнула девушка. – У меня голова закружилась от обилия всего.

Дэн принюхался и остановил странников.

- Стойте. У него в руках наркотик. Называется «Вдох иллюзий».

Равол отошёл от ТарВинида и оттащил Сашку, который уже начал терять ориентацию, а потом сказал андроидам:

- Сквозняк организуйте, чтобы всю эту дрянь унесло. Зря ты это задумал, ТарВинид.

- Ничего ты мне не сделаешь. За моей спиной стоит могучая сила. Она просто…

- Не станет тянуться за попавшимся в сети дураком. Я много видел таких, как ты. Вы часто трясёте связями, силами, что стоят за вашим спинами, но за всё это время не видел ни одного высокопоставленного чиновника, который бы пришёл за вами.

ТарВинид посмотрел на спокойного странника, на которого по странному обстоятельству не подействовал наркотик. Дэн стоял на коленях, Покуна упала на пол, сломав по дороге стул, и забилась в истерике. Равол смотрел на это внимательно и старался не упускать из виду пленника.

- Я не хочу тебя огорчать, но добрая половина этой гадости на меня не действует, а другая половина что вода. Местным обитателям твои радости тоже без разницы.

- Наше металлическое нутро иногда предоставляет нам некоторые плюсы, — сказал один из встречавших.

Равол проследил за тем, как ТарВинида отвели в сторону дальнего крыла и поместили в камеру. Уж для чего использовали его андроиды, Равол понять не мог. Представить, что в таком обществе имелись преступники, он не мог.

Как только двери за ТарВинидом закрылись, Равол подошёл к своим спутникам и, если Дэну было просто плохо, мужчину рвало и трясло, то поведение Покуны было странным. Равол присел рядом с женщиной и стал выслушивать её речи. Она говорила на редком наречии, но странник его знал. Чем больше он вслушивался в эту болтовню, тем больше хмурился. Командор выдвинул псион и стал снимать всю информацию, которая и была в памяти Покуны. Андроиды не мешали Раволу делать свою работу, а у того стало мутиться в голове.

- Отнесите женщину в закрытую комнату, и ни при каких обстоятельствах не выпускайте.

Саша, лежавший около распахнутого окна, пришёл в себя и сказал:

- Дружки ТарВинида признались, что использовали это место для добывания материала для кибродов и кибмехов. Но точное расположение базы им не известно. А у вас что случилось?

- «Вдох иллюзий». ТарВинид решил, что наркотик поможет ему сбежать.

Саша смотрел на эльторона с удивлением.

- А у тебя невосприимчивость. Ты хоть понимаешь, что это?

- Не совсем. У меня есть сорок минут, а потом я потеряю сознание. Ничем меня не колите на половину поддерживающих средств у меня непереносимость.

Саша развил бурную деятельность и Равола отвели в уютную комнату на втором этаже большого дома. Почти магистр смотрел на это с удивлением и восхищением.

- А что он услышал? – спросил андроид.

Саша повернулся к нему и спросил:

- Что?

- Девушка попала под воздействие наркотика и стала что-то говорить. Ваш друг долго слушал это, а потом снял с неё информацию.

- Интересно, что такого услышал Равол.

- Он приказал поместить её в закрытую комнату и не выпускать.

Глава 12

Покуна пришла в себя в каком-то странном помещении с серыми стенами. Рядом никого не было. На столе была чашка с отваром. Девушка осмотрелась, помещение было незнакомо, но в то же время она помнила, что уже была в подобном положении. Её пробрал страх. И тут двери открылись и, к её счастью, вошёл Равол. В дверях остался стоять Саша. Командор, молча, положил перед ней картинку.

- Пытаясь уничтожить информацию, ты не обратила внимания на вот эти картинки. Знаешь, что это?

Он постучал пальцем по картинке с угловатым маленьким кристаллом.

- Нет, — прошептала Покуна.

- Это и всё, что осталось от Айомы. Твоей дочери. Кристаллы же не растворяются в кислоте.

- Неправда, — прошептала женщина. – Она в безопасности. Мне присылали картинки с ней. Девочку забрали через второй выход.

- Которого просто не существует, — раздалось от двери.

Покуна побледнела, а Равол решил её добить. Он указал на картинку и сказал:

- Кристалоги обладают более высоким болевым порогом и до последнего остаются в сознании. Твоя единственная дочь кричала от боли, пока был хоть кусочек плоти, и звала маму. А ты спокойно смотрела на то, как она гибнет. Вы же слышите друг друга.

Нервы женщины не выдержали, и она упала на колени. Покуна выла и кричала, царапала пол, ломая ногти. Равол и Саша оставили её наедине с горем. Женщина не могла долго успокоиться. Она рыдала и выплакивала свою душу и потерянное счастье.

- Ты уверен?

- Да. Когда я воевал с этим пиратом, Мэл передал мне два варианта материалов, что ввела Покуна. Вот тогда я и узнал, что официально числится пять погибших кристалогов. А из океана выловили только четыре головных мозга. К тому же в списках было отмечено две женщины: дочь того детектива Армиата и жена командира первой звёздной.

- Её могли чем-то купить. И о смерти Айомы она точно не знала.

Равол лишь пожал плечами. Ему поведение Покуны показалось каким-то изощрённым спектаклем, словно она хотела показать всем своё горе. Мужчины пошли на переговоры с адроидами. Различать их оказалось непросто. Половина народа на один лад и отличается лишь позывными. Чётко структурированное общество со своими железными, в прямом смысле слова, порядками. Каждый занимал своё место и никогда не спорил с вышестоящими.

Саша сел напротив очередного координатора. Они уже знали, что над каждой группой стоит свой начальник, который направляет отряды в нужном направлении. А наверху стоит десяток, сменявших друг друга, машин. Весь разговор свёлся к необходимости охранять планету и тому, что андроиды могут предоставить другим. Они выложили список, Саша его принял, а потом переговоры пришлось всё оставить до следующего дня.

Саша оставил Равола разбираться с пленниками и ушёл в свой странник вести переговоры с торговой палатой, советом и всеми заинтересованными.

ТарВинид сидел на койке и тупо смотрел в стенку. Он дёрнулся, когда двери открылись, но вместо механической смерти вошёл хорошо ему знакомый странник. О Раволе и его благородстве ходили легенды. Нелегальные торговцы старались не попадаться ему под горячую руку и действовали в его секторе максимально тихо.

- Не передумал? – спросил Равол.

- Ты думаешь, мне сохранят жизнь. Как только до координатора дойдёт, что я не прилечу с товаром, кроху тут же активируют.

- Не всё так просто. Куда ты свозил товар?

ТарВинид посмотрел на Равола и усмехнулся.

- В зону G там есть пустой мир.

- Я в курсе. Но механизмы же туда никого не пускали?

ТарВинид пожал плечами.

- У нас всегда болтали, что это лишь уловка и некоторые знали коды к этой непростой планете. Там организовано производство изортрона и кобродов боевого толка. Вот только рядом нет ни одной планеты, на которой можно было поживиться нужными материалами.

- А про магистра откуда знаешь?

- Ничего я не знаю, но наш координатор всё время говорить, что за всем этим стоит именно Дик.

- А кто производством руководит?

- Таврианцы. Наши болтали, что они с древних времён завязаны на какой-то сильный народ и подчиняются только им. Дескать и войну с древними расами затеяли с благословения именно того сильного народа.

- Кто тобой руководил?

- Он представлялся Богрогом. Кто, не знаю. Я с такими никогда не сталкивался.

Равол ушёл и оставил пирата ждать своей смерти. Подкинув на руке запись, он задумался, а потом спрятал её подальше. Что-то он в последнее время стал слишком подозрительным.

Покуну они навестили через день. Женщина выглядела отвратительно. Равол сел и приказал:

- Рассказывай.

- Мой муж не знал, что я кристалог. Нам с небольшой группой сородичей пришлось спешно уносить ноги с проекта. Народ раскидало, а я оказалась на первой звёздной. Там меня и увидел красивый командир базы. Я его любила и всё время боялась, что правда всплывёт. А потом у нас началась электрическая чума.

Равол усмехнулся.

- Это когда разлагаются органы?

- Да.

- Вызывается излучателем. Я с таким сталкивался.

- Мы этого не знали. А потом явился один весьма странный человек и сказал, что вылечит всех в обмен на услугу.

- И что он хотел?

- Участия людей в каких-то испытаниях, но пока наши подписывали бумаги, у них что-то случилось. Как я поняла из подслушанного разговора, сбежал их главный учёный. Нас оставили в покое надолго. А потом муж задумал показать дочери уникальный мир. Вот так я и попала в ловушку.

- Кто с тобой разговаривал?

- Дик. Я не знала, что целью была эта женщина Кибс. Если бы я её видела на корабле, то ни за что не стала бы устанавливать этих тварей. Это она нам помогла сбежать из той зоны.

Покуна уткнулась в руки и расплакалась. Равол смотрел на плачущую женщину и не знал, что делать. Он не мог отделаться от чувства, что его пытаются разыграть или обмануть.

- А почему на неё детектив Армиат напал? – спросил Саша.

Равол поморщился, но делиться своими подозрениями не стал. Он выдвинул наиболее правдоподобную версию.

- Там погибла его дочь. А Покуну ему кто-то слил. Недаром же её привели именно ко мне. Знал этот человек, что несчастный отец, потерявший в океане кислоты единственную дочь, не удержится от мести.

Мужчины вышли из здания. Равол гляну на небо и усмехнулся. Тут было красиво.

- Что там с переговорами?

- Ну, я же не ты, — фыркнул Саша. – Это ты умеешь со всеми договариваться.

Равол глянул на странника и ответил:

- Саша, ты очень хочешь занять освободившееся кресло, а это не сидение в кабинете. Тебе всё время придётся договариваться и решать кучу вопросов. Я не стану выполнять за тебя работу. Так что либо договаривайся, либо займись своими делами.

- Какой ты умный! – фыркнул командор сектора.

- Он прав, — раздался голос Тамиса. – Ты пожелал занять место магистра, а даже не поставил нас в известность об исчезновении старого, о проблемах, которые возникли во вселенной и о том, что фактически мы все стоим на пороге войны.

- Знаете что! – вспыхнул Саша.

- Знаем, — сказал шипящим голосом саврианин по имени Ансаниу. – Ты приставил к Раволу своего человека, а нам даже не сообщил о покушении на него Кирами́. Разве это правильно?

- Вы что тут совет решили собрать?

- А ты не можешь отказать нам в этом.

Саша заскрипел зубами, а потом повернулся к Раволу.

- Твоих рук дело.

Эльторон лишь пожал плечами.

- Я просто поинтересовался у Додхи, как они работают без Дика. И каково же было моё удивление, когда я узнал, что об исчезновении магистра, предательстве Кирами́ никто не знает. Ты русалку даже со своего места не снял, хотя по должности должен был это сделать. А вместо этого занимался укреплением позиций компании своего отца, вытесняя под надуманными предлогами компании конкурентов.

Саша прикрыл глаза. Вожделенное место магистра стремительно уплывало у него из рук и всё благодаря упорству и правильности отдельного эльторона.

- А где девушка, Мария?

Саша затравленно улыбнулся.

- Ничего ты не получишь. Шею только сломаешь. А чужой корабль открыть…

Равол усмехнулся.

- Хочешь на это посмотреть.

Совет странников направился к двум кораблям, что стояли в стороне. Транспортник был отпущен и уже приведён в порядок шустрыми кибмехами. Равол вызвал Мэла. Голова выплыла из проёма и осмотрела собрание.

- Равол, я не люблю эти выступления.

- Я в курсе, предок. Но мы должны кое в чём убедиться. Так что прикажи страннику Саши открыться.

По голове пробежала разноцветная волна, а стоявший сбоку Ансаниу фыркнул.

- А он у тебя с норовом.

Равол смотрел на предка, который и в самом деле мог заартачиться. Но взятый на слабо, он лишь фыркнул и посмотрел в сторону корабля Саши. К удивлению его хозяина, раздался специфический звук и шлюз открылся. Саша с напряжением смотрел, как обыскивают его странник. У совета в этот момент было гораздо больше полномочий, да и заручится поддержкой других членов, он забыл. Посчитал, что всё равно утвердят.

Равол стоял в стороне, а потом махнул рукой и присоединился к многочисленному отряду. Дэн постоял, а потом кинулся к Раволу.

- Прости, но я тебя не предавал. О его планах занять место магистра все знали.

- Я понимаю тебя. Что он тебе приказал?

- Ничего. Можешь через кроху проверить. Знаешь, Равол, — сказал Дэн через минуту, — а ведь они изберут тебя.

Равол ничего не ответил. Он посмотрел на Дэна и вспомнил, что этот непонятный спутник говорил, что кроху ему нельзя установить. И как тогда он сможет это проверить? Равол вздохнул и посмотрел на остальных членов совета, он понимал, что не понравится всем членам совета, что их банально обошли. Надо было Саше всё делать, как положено, да и поведение с компанией отца неправильное. Равол прошёл в странник. Тут не было летающей головы. Этим в принципе мало кто баловался. Упаковывали личность в отдельную панель и лишали возможности общаться, с кем бы то ни было. Так было проще и надёжнее. Не надо спорить с какой-то головой до хрипоты. Да и отключать такое проще.

Командор осмотрелся. Корабль Саши был похож на уютный домик, в котором постарались убрать все признаки высоких технологий. На стенке что-то висело. Равол подошёл к этому чему-то и снял, быстро засунул в карман.

Члены совета вытащили из странника много ценного и активировали хранителя, как официально называли упакованную личность. Оказывается, ею не пользовались с момента передачи странника. Среди найденного оказались договор с транспортной компанией отца Саши с выделением определённой суммы на личные нужды.

- Ты хоть понимаешь, что твой отец погубил твою карьеру? – спросил Равол.

Саша сидел на самом краю стула и молчал.

- Понимаю. У нас своеобразные отношения в поселении. Хочешь ты того или нет, но на всю жизнь остаёшься членом этой группы. Отказаться от исполнения приказа невозможно.

- Саша, — вздохнул Равол. – Не надо мне рассказывать основы управления поселениями. Мой отец делает то же самое, но я не пошёл на его условия и, поверь, выиграл гораздо больше.

Додха усмехнулся.

- Что делать будем?

Равол посмотрел на коллег, которые ждали его реакции.

- Выкидывать из отряда Сашу не станем. Он останется в наших рядах, но ему придётся прожить на этой планете десяток оборотов. Странник ему был предоставлен отрядом, так что уедет с нами, а ему местные предоставят катер.

Саша посмотрел на старого соперника и вздохнул.

- Ты станешь хорошим магистром Равол.

Дэн смотрел на командора и улыбался. Покуну забирали с собой. Выглядела девушка отвратительно. Она так и не смогла прийти в себя до конца, мысль о том, что по её вине погибла единственная дочь, подкосила женщину. Дэн похлопал её по плечу и сказал:

- Не переживай, может и у тебя ещё всё будет.

- Что может случиться в моей жизни? Только гибель.

Дэн посмотрел на девушку с подозрением. Ему показалось, что когда-то эти слова он слышал от другой женщины. Покуна смотрела на него, а потом усмехнулась и её глаза изменили цвет, но только на мгновение.

Равол сидел в зале совета странников и старался не ругаться и не хмуриться. Тут находились не только все командоры, исключая Сашу и Кирами́, но и все заместители и помощники. Всего около трёх тысяч странников. Возглавить собрание придётся самом старшему из них – Викиану. Этот странник один из немногих, кто остался в рядах защитников вселенной после последней войны. Говорили, что он из шестнадцати великих народов.

Викиан стоял около главного стола и рассматривал остальных ребят, которые рассаживались и переговаривались. Единственный, кто сидел в стороне и не желал разговаривать – Равол. Викиан молчал и рассматривал странного командора. Его считали эльтороном, вот только андроиды, присутствовавшие тут в качестве опекаемых, упорно называли его костарианцем. Викиан посмотрел на парня и улыбнулся.

- Друзья, — сказал Викиан, — давайте начнём собрание.

В зале установилась тишина. Странники расселись по креслам. Главные командоры впереди, сзади командиры крыльев, а потом заместители и помощники. Разношёрстная компания смотрела на Викиана с напряжением.

- Итак, у нас появилось много проблем. Исчез магистр Дик. Найти его не представляется возможным. Второе, командор Кирами́ напала на командора Равола. Девушка задержана и находится в камере.

- А проект «Демон»? О нём говорили на собрании.

- Давайте всё это оставим на потом, когда всё сможем выяснить. Равол, вы же ещё не разобрались в этом?

- Нет, я пока даже не добрался до сектора. Давайте оставим эту проблему в стороне. Как только всё станет известно, вы будете первыми, кто об этом узнает.

Командоры тут же успокоились, а вторые ряды стали переглядываться. Но один взгляд Равола и странники замолчали. Викиан улыбнулся в кулак, но так, чтобы никто не заметил.

- Есть ещё один вопрос, который требует разрешения. Выяснилось, что командор Саша самовольно занял место магистра. При этом сделал ряд действий, чтобы улучшить положение компании своего отца. В настоящий момент он находится на планете андроидов. Как только Саша отбудет своё наказание, то вернётся к работе, но в качестве второго помощника.

Странники зашумели, но Викиан поднял руку.

- Давайте не будем шуметь. За каждый проступок нужно отвечать. Никто не застрахован и не может быть избавлен от наказания. Происхождение не может защитить странника. Каждый из нас, приходя на службу, знакомился с правилами отряда. Он составлен одним из лучших и великих магистров, который руководил нами много тысячелетий. Это Корбан Смель.

В зале стало тихо. Равол сидевший сбоку отвернулся, чтобы не рассмеяться. Он относился к магистру магистров, погибшему в войне за Тавриан, не с таким пиететом.

- Итак, нам необходимо выбрать нового магистра, — продолжил Викиан. – Вы знаете порядок.

Равол посмотрел на оратора и выбрал его. Эльторону хотелось поскорее убраться отсюда и отправиться на Землю. Странник с тоской смотрел на коллег и в нетерпении постукивал ногой. И тут раздался резкий звук, знаменующий окончание голосования.

На визоре за спиной Викиана загорелись цифры, и Равол взвыл от горя, ткнулся в стол и едва не закричал.

- Магистр Равол, прошу вас.

Эльторон встал и подошёл к столу.

- Не могу сказать, что нравиться этот выбор. Я предпочёл бы остаться в стороне.

- Мы в курсе, что ты не любишь выступать, — фыркнул Тамис. – Но я считаю, что ребята правы. Ты лучший из нас.

- Ладно. Надо назначить трёх командоров.

Равол говорил, слушал, останавливал разборки и мысленно стонал. Когда собрание было окончено и его заместитель, откланявшись, ушёл, в зале остался лишь Викиан.

- Зачем вы это устроили? – спросил Равол.

Странник усмехнулся.

- Поверь, я ничего не устраивал. Это тебе, Равол, всё время кажется, что за твоей спиной кто-то строит интриги. А ребята просто видели работу. И главное, что сработало в твою пользу – уже забытое всеми благородство. Ты похож на Кибс и Корбана. Но дело не в этом. Скоро все поймут, что не имеешь никакого отношения к эльторонам.

- Вы преувеличиваете.

- Ничуть. Костарианцы всегда были такими серьёзными и слишком правильными. Свердану это всегда не нравилось.

- Жаль, что от двух войн пострадали именно древние и скрытые расы.

- Ты прав.

- А вы?

- Я тоже имею отношение к одному из этих народов.

Равол внимательно посмотрел на странника и усмехнулся.

- Вы висканец.

Викиан рассмеялся.

- Да. Последний нормальный, а не созданный. Хотя по генетике отличить нас невозможно.

Равол предложил Викиану пройти в кабинет и тот согласился.

- Знаешь, первая война, породившая великую пустоту, возникла на пустом месте. Но она стоила жизни не только Принципиату, но и самим сверданцам. И самое отвратительное, что перед началом гибели оттуда сбежал глава этого народа, фактически бросив всех своих людей умирать.

Равол остановился.

- Но как можно уничтожить планеты и целые галактики?

- Идём. В кабинете магистра есть кое-что.

Викиан привёл Равола в кабинет, а потом в дальнюю комнату, что использовалась для отдыха. Тут стоял уютный диван, а сбоку огромный книжный шкаф во всю стену. Равол едва не присвистнул. Найти такое не под силу ни одному торговцу. Старинные бумажные книги.

С другой стороны были окна, между которыми висела картина. Викиан подвёл Равола к ней и указал на изображение. Новый магистр нахмурился. Он слышал об этом, и называлась эта штука очир. Но этот был немного другим. Вместо пастей драконов тут были хрустальные сферы с чем-то переливающимся внутри. И таких сфер было восемь.

- Это дравжа-оринта. Она уникальна и создана в незапамятные времена. У нас говорили, что это творение не нашего мира. Её хранили принципиаты в месте, называемом Льявах. Размер этого сокровища около трёх тысяч километров.

- Зачем вы мне всё это говорите?

- Наверное, ни за чем. Мне слишком много лет, вот и вспоминается всякая ерунда.

Викиан развернулся и ушёл, а Равол остался стоять и смотреть ему вслед. Новый магистр вышел в кабинет и осмотрелся. Его, по идее должен был сюда привести старый хозяин кабинета и всё показать, но Дика не найдёшь. И пришлось Раволу искать всё самому. Он быстро обнаружил, что тут имеется аналогичный его предку помощник. Так что когда по кабинету разнёсся голос, Равол не испугался.

- Килун 1116 слушает вас.

- А ты собственно кто и где?

- В шкафу я.

Равол искал шкаф долго. Найти в кабинете нечто, встроенное в стенку, и выпустить оттуда андроида оказалось непросто. Когда он открыл дверку, оттуда выехал металлический человечек на колесиках. Он шустро проехался по кабинету и остановился перед Раволом.

- Ты не ответил на один мой вопрос.

- Я секретарь и помощник магистра. Когда-то я председательствовал на собрании великого кольца.

- Лихо тебя разжаловали. А кто в шкаф запер?

- Магистр Грю Имер.

- Даже не слышал о таком. А о Корбане Смеле слышал?

- О да. Корбан умный мужик и умелый воин.

- Был.

- Жаль его.

- Все мы можем легко погибнуть. Так. Для того чтобы ты мог исполнять свои обязанности, надо ввести тебя в курс дела. Вот тебе псион и работай.

- Как?

- Ещё одна Покуна. Тебе стоять удобнее или сесть.

- Всё равно.

Равол объяснил, как работать на псионе, приказал без его дозволения ничего не трогать и оставил секретаря впитывать информацию. В приёмной никого не было только небольшое информационное табло и псион. Равол быстро вывел всю информацию и осмотрел свои новые хоромы. И через час у нового магистра был список жалоб и проблем.

Покуна сидела в уголке и не знала, куда себя девать. Она посмотрела на Равола и вздохнула.

- Я не помнила всё, когда меня к тебе отправили.

Равол покосился на девушку и усмехнулся.

- Понимаю. Значит, тебя после трагедии на Ристикане поместили в анабиозную камеру. Умно. А потом сильные эмоции стали внимать блок, а наркотик всё снял окончательно.

Она долго смотрела на нового магистра и вздыхала, но тот никак на это не реагировал.

- Наверное. Поверь, меня обманули. Я считала, что мою девочку спасут. Таврианцы говорили, что за ними кто-то стоит. Дескать, они служат остаткам великого народа и готовы ради них погибнуть.

- Что ты установила на корабле?

- Трёх небольших кибмехов.

- Глаза у них светились?

- Нет.

Равол нахмурился. Он долго смотрел на девушку, но та молчала.

- Значит, там был тот, кто активировал изотрон. Жаль, что теперь не узнаешь, кто сбежал с корабля.

Новый магистр старался не хмуриться. Ему казалось, что перед ним совершенно другой человек. Но на погибшем корабле эта особа точно была. Равол махнул рукой и пригласил Покуну за собой. Около дверей стояло несколько торговцев и куча чиновников. Равол вздохнул и пригласил их во второй кабинет.

- Господин магистр, — тараторил таврианец, — мы имели определённые преференции в торговом деле. Говорили, что скоро струны поставят под контроль, и мы сможем вернуться к контролю передвижения…

- Господин торговец, вы каким образом собираетесь поставить под контроль строение вселенной?

Торговец замялся и сказал:

- Но древние народы…

- Если вас ввели в заблуждение, то я тут ни при чём. Представите доказательства, что струны можно контролировать, тогда будем это обсуждать.

В свой кабинет Равол вернулся уже поздно. Он и забыл о странном андроиде, что остался сидеть за псионом. Как только они с Покуной вошли, металлическая голова повернулась и выдала тираду из непонятных звуков, а потом всё потухло. Равол присел к этому человечку и постучал по голове, но ответа не было.

- Покуна, сбегай на самый низ и вызови кого-то из самых опытных магалланян. Пусть придут и осмотрят это чудо природы. Скажи, что нашёлся древний андроид.

Магелланянин посмотрел на своего пациента и присвистнул.

- Вы где его отыскали?

- В шкафу.

Мастер сел за спиной машины и провёл рукой по корпусу. В нём что-то щёлкнуло, и открылась задняя панель.

- Не хочу вас огорчать, но это не андроид, а квантовый робот. Ему больше миллиарда лет. Вот видите, — сказал мужчина и вытащил изнутри небольшую коробочку.

Равол рассматривал это с подозрением.

- Что это?

- Водно-ливадный аккумулятор. Их не используют примерно столько, сколько я сказал. Их разобрали, когда стали создавать андроидов. Личности тут нет, в прямом смысле слова. Но система умеет обучаться и за много лет жизни приобретает зачатки характера. Равол, тут надо менять нервы и память, иначе он не сможет работать, и установить положенные крохи.

- Давай.

Механик вызвал своих людей, и они развили бурную деятельность около робота. У него быстро загорелись глаза, но говорить ему не давали. В шесть рук мастера довольно шустро заменяли устаревшие части, что-то выкладывали на стол. Покуна смотрела на это с ужасом. Женщине казалось, что ещё немного и мастера разберут несчастного робота до винтика. Но постепенно мастера устанавливали детали на место, а некоторые заменяли.

- Ну, вот и всё, — с улыбкой сказал главный, включая речь робота.

- Как же мне надоело молчать, — сказал Килун. – Я не могу поверить, что таких, как я больше нет.

- Увы, вы давно признаны устаревшими. Да и тебя теперь не назовёшь роботом. Мы заменили тебе практически всё.

- И как его называть? – спросила Покуна.

Равол хотел было рассмеяться, а потом сообразил, что девушка права.

- А ведь верно. Кибмехом его не назовёшь.

- А давайте назовём это киборгом, — сказала Покуна. – Это из моей памяти. Вроде бы что-то вроде боевого робота.

Равол глянул на Килуна и попытался представить себе его в качестве чего-то боевого. Магелланянин рассмеялся. А сам робот осмотрел людей и сказал:

- А мне нравится. Боевой робот, который воюет с бумагами.

- Которых не существует. Он тут говорил о магистре Грю Имере.

Магелланянин вздохнул.

- Жаль что утрачено столько информации. Мы чаще выбираем путь техников, а он был единственным странником. Грю погиб в горниле войны. Считал, что его сущность может помочь спасти погибающих людей. Его стараниями вывезено много народов, но сам магистр получил убойную дозу излучения и погиб.

- Надо поднять все хроники и создать пантеон героев, — сказала Покуна.

- Это когда разберёмся со своими делами.

Магелланяне ушли, забрав с собой все детали. Равол глянул на Покуну, а потом на Килуна.

- Мне нужна информация о планетах и базах в секторе 13 зоны G. Килун, у тебя теперь есть крохи для связи и новые мозги.

- Только процессор тормозит. А новых не производят.

Двери открылись, и вошёл Дэн. Он осмотрел странного робота и долго молчал.

- Равол, ты что будешь делать?

- Продолжать расследование. Килун, ты остаёшься здесь. Кроха поможет тебе выйти со мной на связь, где бы я ни находился. Псион тебе в помощь. Учись. Всё важное перешлёшь Мэлу.

- Вы только вернитесь.

Глава 13

Странник вынырнул перед Сириусом. Равол уверенно повёл свой корабль в сторону обитаемой планеты. В секретариате совета странников быстро поняли, этот магистр сидеть на месте не будет. Помощникам и многочисленным чиновникам пришлось с этим смириться. Дэн и Покуна оказались приставленными к нему в качестве сопровождения. Равол шустро подлетел к Рехуа и запросил посадки.

Очередной координатор смотрел на красивую птицу, что спускалась к ним на космодром. Сбоку стоял хмурый Саша и смотрел на странника, что опускался на планету, и старался не злиться. Он уже слышал, что Равола практически единогласно избрали магистром ордена. Его отец уже высказал ему всё, что он думает о самоуправстве сына. Саша вздохнул. Ему досталось отвратительное место и если он не справится с работой, то окажется выброшенным из отряда.

Равол подошёл к координатору. Ему нужны были сведения о прежних обитателях мира. Андроид быстро показал, где они нашли остатки поселений. Равол кивнул и подошёл к Саше.

- Как дела?

- Нормально. Я удивлён, что ты…

- Саша, я не настолько плох. Поработаешь тут десяток оборотов, а потом выведу в помощники. Передай отцу, что некоторые преференции он потеряет, но останется при своём. Но в обмен мне нужна информация о старой планете Носиен и связях с этим миром. И ещё ваш народ какое-то время занимался поставками товаров на старую базу Форт 231.

Саша задумался, а потом сказал:

- Отец называл эту базу Вавилоном. Я попробую.

- Информацию скинешь по крохе. И ещё Саша, мне тут сказали, что нас ждёт новость. Дескать, некто поставит под контроль струны.

Саша посмотрел на Равола и хотел рассмеяться, но потом сообразил, что этот странник не станет так шутить.

- Я попробую выяснить через отцовских пилотов. Они слышат много разного бреда. Ты сейчас куда?

- К старому поселению. Хочешь развеяться? – с насмешкой спросил Равол.

Саша скривился. И через пять минут оказался на страннике Равола. Тут всё было не так, как он привык. Саша старался следовать путями, к которым привык с детства, так что, осматриваясь, он не скрывал удивления.

- И чего так возмущаться? – раздалось над ухом.

Сашка едва не подскочил. Перед ним была плавающая голова. Бывший командор плюнул и пошёл в рубку.

- И не стоило так психовать и мусорить.

В рубке Равола было всё просто и даже бедно. Саша не мог поверить, что находиться в рубке самого древнего странника, пилот которого жил больше десяти лет в самом богатом секторе. Майонов мог предоставить ему что угодно, но Равол останется сам собой. Покуна жевала бонторн. Дэн сидел в стороне и смотрел на бывшее начальство с насмешкой.

- Рад? – спросил Саша.

- Я ещё не понял, но тут не забалуешь.

- Кончайте разговоры. Перелетим на другой конец планеты и посмотрим, что там осталось.

Странник перелетел на противоположный конец планеты. Тут было всё по-другому. Огромный песчаный мир, по которому прокатывались сухие растения. Ни одной живой души. Даже животных не было. Странник сделал облёт этой песчаной пустыни и вылетел к каменной гряде. И тут нашлись первые признаки, что некогда тут обитали люди. Равол опустил корабль на плато и вот все вышли.

Вместо города, их встретили развалины и куча камней, посередине которых стояла стена с надписями. Равол оглянулся и сказал:

- Покуна, ты, кажется, специалист по древним языкам. Переведи.

Девушка подошла и пробежала по строчкам глазами.

- Мы пришли из бездны и туда уйдём, но стремление некоторых взойти на самую вершину обернётся гибелью для всех.

Равол кивнул, а Саша фыркнул.

- Пафос – это наше всё.

Равол не стал комментировать слова бывшего командора. Он прошёлся по развалинам, выискивая всё, что только можно было найти. Но нечто разыскал Дэн.

- Равол, — окликнул он начальника.

Магистр подошёл к нему и посмотрел на непонятную вещь, но стоило смахнуть с неё пыль, как пластинка открыла изображение. Дравжа-оринта.

- Где ты её нашёл?

Дэн указал на груду камней. Равол нахмурился.

- Обыщите тут всё.

Покуна посмотрела на магистра и усмехнулась. Как только все разошлись, Равол активировал одну странную штуку, что была вживлена в браслет. Тонкий луч быстро испарил часть камней и открыл его взору шкатулку со странной гравировкой. А рядом непонятную вещь, сложенную, словно книга. Равол быстро выхватил её и обрушил несколько камней.

- Мэл спрячь всё это.

Голова спряталась, а Равол вернулся и сделал вид, что разыскивает в развалинах что-нибудь ценное. Руины оказались эпичными, что вызвало это, было непонятно. Возможно, старый город развалился от времени. Равол рассматривал это и удивлялся. Покуна вернулась и сказала:

- Ничего не нашлось. Одни камни.

- Аналогично, — сказал Дэн.

Саша пришёл не сразу и сообщил, что нашёл одни камни и какие-то странные остатки изображений без всякого смысла.

- Ладно, возвращаемся на космодром. Саша останется, а мы полетим дальше.

Саша смотрел вслед улетавшему Раволу и усмехался. Он понял, непросто так магистр их отправил разыскивать непонятно что.

- Надеюсь, твои поиски не окончатся гибелью.

- Он единственный может справиться с любой задачей, — раздался рядом механический голос.

Саша повернулся к очередному андроиду и скривился. Для ортодокса жизнь на такой планете равносильна изощрённому издевательству. Он обернулся, но странник уже исчез и следа не осталось.

- Вы зря на него злитесь.

- Я не злюсь и давно уже понял, что мне место магистра не светит. Но благородство Равола плохо для него окончится. Он пытается видеть в людях только хорошее.

Равол остановился в рубке и ждал, когда Мэл высчитает их путь. Пользоваться изъятой струной он не имеет права. Если раньше он был просто странником, хотя и высокопоставленным, то теперь магистр.

- Мэл как с пересмотром закрытых струн?

- Килун прислал проект. Я выведу на псион.

Равол кивнул и погрузился в изучение материала.

- Отдай на согласование.

- Путь построен.

- Так, мы полетим своим ходом. Это почти десять парсек. Так что можете заниматься своим делом.

- А сколько времени? – осторожно спросила Покуна.

- Сутки.

Равол оставил ребят и ушёл в свою каюту. Все находки были именно тут. Странник сел перед ними и первым открыл шкатулку. Там оказался смутно знакомый предмет. Он напоминал тот самый рисунок, но это было не оружие, а ключ. Вместо одной сферы, было тонкое лезвие, искривлённое и не заточенное. На крышке был рисунок и надпись. Равол подключился к базе Мэла и постарался перевести написанное.

- Воткнуть в мембрану и продавить до конца. Вправо включить, влево – выключить. Чушь какая-то.

Вторая вещь ввела его в ступор. Пришлось открывать двери и вызывать Мэла. Тот долго возился, а потом к обсуждению подключился Килун.

- Я знаю, что это. Распахни крышку. Только думаю, что-то там увидеть или прочесть будет проблематично.

- Мэл выведи мне материалы музея древностей двадцать первого века.

Через две минуты он рассматривал картинки со старыми предметами, которые чудом сохранились, и нашёл нужное. Равол быстро прочитал все данные на необходимую редкость.

- Так, нам нужно как-то повести к нему энергию.

Монтёры от слова худо возились долго. Килун давал ценные указания и говорил под руку, что несколько неправильных действий могут привести к полному уничтожению информации. И вот экран засветился. Равол провёл рукой по лбу, вытирая пот.

- Никогда бы не думал, что древними вещами столько мороки.

Перед ним показался экран с изображением непонятного зверя с длинным пушистым хвостом и короткими ушками. Лицо у зверя было человеческое. Равол закатил глаза и осмотрел предложенное.

- И как с ним работать?

- Так, — раздался голос Килуна. – Я с такими не сталкивался, но как с ним работать знаю. Видишь перед тобой небольшое вдавленное окошко. Проведи по нему пальцем.

- Чушь какая-то, — ворчал Мэл. – Хотя погоди. Я кое-что помню.

Голова передвинулась за спину Равола.

- Я знаю что это. Так видишь в этой машине всего один файл. Открывай. Чудесно. А теперь читаем. Это, кстати, английский.

Прочитать написанное ему не удавалось. Пришлось Мэлу переводить.

- Чёрт возьми, — проворчал Равол. – Это что же получается её странник, вернее катер, всё ещё на земле. А улетела-то она оттуда как?

Мэл смотрел на это с удивлением. Равол задумался, а потом открыл ящик и убрал это в свои сокровища.

Странник плыл по космосу в тишине и покое. Где-то там взрывались звёзды и объединялись чёрные дыры, испускали смертельное излучение квазары. Равол после изучения материалов уснул, а следом и остальные члены команды воспользовались моментом и прислушались к уговорам Мэла, которому пустое шатание по кораблю надоело.

Равол проснулся от вызова Килуна, который сообщил, что восстановлены несколько десятков струн. Магистр жмурился ещё какое-то время, стараясь поймать ушедший сон, а потом встал. На корабле было тихо и пусто. В рубке светились экраны, ничего не отражая. Район пустой и мало звёздный. После ухода дриениев с Сириуса и гибели людей на первой звёздной сюда перестали летать. Заявление Дика о базе на Земле граничит с фантастикой. Нечего людям делать на своей прародине.

- Сколько времени осталось?

- Около трёх часов. Остальных будить?

- Сами проснуться.

Равол успел поесть, изучить материалы по базе, прозванной первой звёздной. Насладиться видом картинок и только тогда вошли вначале Покуна, а потом и Дэн.

- Скоро?

Равол указал на время и посмотрел на Покуну.

- Ты базу хорошо помнишь?

- Относительно. Необходимости куда-то уезжать не было. Да и ортодоксы жили полностью изолированно до тех пор, пока не вспыхнула эпидемия. База была на солнечной стороне планеты, полностью укрытая куполом. Посадочная площадка отдельно. Но там могло всё измениться. Метеоритная активность в системе высока.

Дэн посмотрел на Покуну, потом повернулся к Раволу. Странник повернулся к экрану и стал рассматривать появляющуюся звезду.

- Говорят, что там есть обитаемые планеты.

- Нет там ничего. Вокруг двух звёзд болтается несколько планет, больше напоминающих астероиды. Они перебираются от одной звезды к другой. А вокруг красного карлика вращается только одна планета. Но жить там невозможно. Слишком велико излучение звезды. Несколько лет изучали окрестности этих звёзд, и это дало неожиданные результаты. У них когда-то были планеты, но особенности орбиты и звёзд, и планет привели к катастрофе. Они столкнулись и образовали массу обломков.

Странник облетел яркие звёзды и устремился к маленькой красной точке, что была чуть в стороне. Небольшое красное пятно, которое постепенно увеличивалось в размерах. Планета, что кружилась вокруг него, была сейчас за своим светилом. Потому им пришлось облететь эту красивую малышку и подлететь к базе «Первая звёздная».

- А почему такое название? – спросил Дэн.

- Это первая база, построенная землянами во вселенной. Именно с неё шла колонизация вселенной. Пока Земля была обитаемой, тут всё время жили люди и служили на благо переселения. Постепенно люди покинули неудобную родную планету, и база стала не нужна. Её заселили ортодоксы. А после того как вспыхнула эпидемия электрической чумы и гибели командира базы, все выжившие покинули негостеприимный мир. И теперь всё это пустует.

Планета показалась на экране как большой замёрзший шар. Со стороны звезды её лизали огромные протуберанцы, вырывавшиеся из светила. Равол смотрел на это спокойно.

База была обесточена и найти её можно только по карте. Мир был холодным. Огромные ледяные глыбы возвышались над просторами, засыпанными снегом. На экране появилось уведомление, что на поверхности планеты температура ниже ста пятидесяти градусов.

- Холодно тут, однако, — проворчал Равол.

Космодром был пуст и разгромлен, со стороны казалось, что тут произошло землетрясение или какие-то взрывы. Огромные котлованы непохожие на удары метеоритов. Странник опустился на ровную поверхность. Равол вытащил тонкие пластины и прицепил свой около уха, а потом поднял капюшон и перчатки.

- Тут нет воздуха и температура гораздо ниже нуля. Так что одеваем самое тёплое. Дэн, тебе надо одеться. Я знаю особенности твоего организма, но вас создавали скорее для горячих миров.

Помощник спорить не стал, поднял изоморфный костюм. Покуна и так была в специальной одежде. Девушка лишь проверила, как работает костюм.

Шлюз корабля открылся, и они вышли на поверхность. Покуна пыталась понять и представить, как сюда полторы тысячи лет назад прилетели люди и организовывали базу. Наверняка они радовались и считали, что это великие достижения. Им виделось нечто невероятное, и покорение космоса виделось чем-то грандиозным. Через столько лет строительство этой базы не кажется таким великим свершением.

- О чём задумалась? – раздалось над ухом.

Покуна посмотрела на Дэна и фыркнула.

- Я думаю о том, что когда эту базу строили, то думали, что это великое свершение.

- Эй, вы два философа, — крикнул Равол, — идти думаете?

Дэн потащил Покуну в сторону дверей. Равол дождался их и только тогда открыл большие ворота, но войти не позволил сразу. Он активировал специальный сканер. В пустой огромной базе было чисто.

Равол осмотрелся. Как только они вошли, загорелся свет и база ожила. Они оказались в большом пустом помещении, похожем на огромный холл какого-то странного замка. От огромного фонтана, который сейчас не работал, расходилось несколько улиц. Деревья, сделанные из какого-то странного материала, всё так же росли, а вернее создавали иллюзию роста.

- Тут всё сделано из какого-то древнего материала. Муж говорил, что это остатки пластика. Я не знаю что это такое. Вроде бы его раньше производили на Земле.

- Показывай.

Покуна вела их по улице и показывала, как они жили. Магазины, небольшие дома, ресторанчики.

- Тут было не так много народа, — прошептала Покуна. – Муж знал каждого в лицо. Мы так хорошо жили. Когда наш корабль занесло сюда, то половина людей были истощены. Мы жили вон там. Когда все поправились, то разлетелась по вселенной. А я осталась. Тут родилась моя дочь. Вот наш дом. Тут я прожила свои самые счастливые десять лет.

Равол распахнул двери. Покуна повернула что-то и зажгла свет. Они бродили по старым комнатам и рассматривали всё. В кабинете Равол нашёл старый архив и решил оставить на потом. На столе лежала странная карточка. Женщина стояла боком, и понять, кто это, было сложно. Но мужчина точно был командиром первой звёздной. Она ему что-то подавала, а она вроде бы брал. На ней была надпись: «Не забывай об этом!».

Они обыскивали кабинет. Равол не мог понять, что он тут пытается найти. Покуна стояла в дверях и не мешала мужчинам. И тут Дэн воскликнул:

- Тут, кажется, тайник.

На стене висела картина, а за ней дверка. Замок был не заперт. Словно уходящий знал, что не вернётся сюда. Внутри была странная вещь, похожая на тонкую пластинку.

- Что это? – спросил Дэн.

Равол усмехнулся.

- Я и не знал, что эти редкости до сих пор сохранились. Потом покажу что это. Разумеется, если запись цела. Она может хранить до пятидесяти часов видео. И судя по маркеру, пластинка заполнена полностью. Потом посмотрю и вам покажу. А пока у нас нет времени рассматривать всё это. Надо найти координаты Земли.

И тут Дэн схватился за ухо.

- Что за звук?

Равол осмотрелся и поднял голову. На потолке сидело нечто, похожее не коробочку из странника Саши. Но если тот не подавал признаков жизни, то на этом мигал красный сигнал. Магистр, недолго думая, схватил Дэна и вытолкал его из кабинета, а потом нашёл в кармане небольшой шарик, тряхнул его и закинул в комнату, плотно прикрыв двери. Шарик выкатился на середину кабинета и выпустил тонкие красные лучи. Они прошлись по всей комнате и сконцентрировались на коробочке. Потом раздался громкий треск, кабинет заволокло дымом и всё сосалось в шарик.

Равол открыл двери и забрал шарик, ставший небольшой коробочкой. Дэн заглянул из-за плеча и спросил:

- Что это?

- Не знаю. Но первый раз я это видел в страннике Саши. Но тот не работал и спокойно отлёживается в герметичной секции.

- Давай-ка командир отсюда выбираться, — проворчал Дэн, — а то у меня мурашки по коже бегают. А это говорит о том, что активирована какая-то дрянь.

Они выскочили из дома правителя и увидели, как им навстречу пробирается нечто, напоминавшее огромного механического ящера. Равол схватил своих и потащил к кадкам с искусственными цветами. Они пробирались по улице в сторону дверей и внимательно следили за поведением механического охотника. Равол хмурился, о таких размерах магистр даже не слышал. Аккуратно, выдвинув псион, сфотографировал махину.

- Что это? – спросила Покуна.

- Кибмехи, — ответил Дэн.

- Нет, — сказал Равол. – Это киброгины. Дэн, у тебя есть хоть что-то из оружия.

- Импульсник портативный на сто зарядов.

- Такой махине десятка будет мало. У меня дематериализатор, но только на двадцать выстрелов. Давайте к дверям.

Они пробирались к выходу из базы и старались не шуметь, но киброгин повернулся в их сторону и зашагал к ним, вместо дома. Дэн выпусти очередь, и махина опустилась на брюхо. Равол схватил Покуну и проворчал:

- Если не хочешь к ним на обед, шевелись и беги со всех ног. Это заточено только на убийство. Это не андроиды, разума киброгины не имеют.

Они побежали к воротам. Перед самым выходом Равол выпустил заряд, и ворота исчезли. За ними их ждала непередаваемая картина. Из всех щелей выползали киброгины разной величины и мощности. Мэл укрылся куполом и как только они выскочили, расширил его, как только мог. Дэн выругался на своём языке.

Равол выпустил ещё несколько зарядов, а Дэн стрелял, пока его импульсник не отключился. Они почти успели, когда Покуна споткнулась и полетела вперёд. Равол едва успел подхватить её и затащить под купол. Вместе с девушкой там оказалось часть киброгина. Равол схватил его, пока тварь не переформировалась, и выкинул за купол. Девушка потирала ушибленную ногу и плакала. Она посмотрела на мужчин и простонала:

- Я, кажется, ногу сломала.

- Давай на странник, — рыкнул Равол.

Но девушка нормально идти не могла. Она расплакалась и посмотрела на мужчин. Дэн подхватил девушку и занёс на корабль. Мэл тут же закрыл двери и уплотнил купол около самого корабля. Равол пошёл в рубку, а Дэн отнёс девушку в лекарское крыло. Пока Покуну приводили в порядок, пилот ввёл координаты и приказал взлетать, предварительно запустив струю на полную мощность. Киброгины сгорали в огне двигателя корабля, но всё равно лезли на него. Равол следил за этим и, когда всё более-менее успокоилось, взлетел.

Дэн пришёл к нему и спросил:

- Что это было?

- Не знаю. Но, кажется, некто знал, что мы тут окажемся. Странники почти не носят оружия. Всегда надеются на силу корабля. Я исключение из правил.

Магистр вызвал своих первых подчинённых – главных командоров. Они отозвались тут же.

- Внимательно выслушайте меня и не считайте сумасшедшим. Необходимо немедленно проверить каждый корабль, странник и катер на наличие киброгиров. Используйте ловчую сеть и псевдоактиватор. В каждом корабле проверить наличие вот таких коробочек – это активаторы, как вы помните. Проверить как внутри, так и снаружи. Приказ исполнить немедленно.

Командоры отсалютовали и отключились.

- Мэл, импульс по обшивке.

Странник не видел, как с его корабля свалилось два жука, и остались в открытом космосе. А Равол вытащил небольшую трубку и пошёл проверять свой корабль досконально. Дэн шёл следом и смотрел, как магистр проводит тонкой сетью из красных линий по каждому закоулку странника. Он хотел было рассмеяться, когда в лекарском крыле нашёлся первый, как раз под койкой лечившейся Покуны. Девушка едва не соскочила, но Мэл удержал её на месте.

- Что ты такая прыткая? Подумаешь враг.

Следующий отыскался на складе и последний около двигателя. Равол смотрел на это с удивлением и подозрением. Прихромавшая в рубку Полкуна смотрела на это с ужасом и подозрением, а Равол сказал Дэну:

- Пойдём, твой катер проверим.

Смеяться тому расхотелось, когда из большого чемодана вылетел ещё один киброгин.

- Что происходит? – возмутился Дэн.

Равол посмотрел на него и усмехнулся.

- Не знаю.

Через час пришли отчёты от командоров. По базам, странникам и катерам собрано более трёх тысяч киброгинов различных мастей.

- Равол, это объявление войны, — возмутился Тамис.

- Скорее всего, кто-то хотел вывести нас в случае непредвиденных обстоятельств. Смотрите в оба и все будьте осторожными. Каждого вооружите импульсниками и дематериализаторами.

- Зачем? – спросила Покуна.

- Киброгины обладают многими способностями. Но на кораблях могут взять под контроль систему и направить их в своём русле.

Никому не надо было говорить, чем это может закончиться.

Глава 14

- Она далеко? – просила Покуна.

- Нет, всего парсек. Через два с половиной часа будем на месте.

Равол рассматривал найденных киброгинов и не мог понять, что это ему напоминает. Он сделал картинку и прогнал по базам. Похожее нашлось довольно легко. Равол откинулся и с удивлением смотрел на информацию. А потом полез в базы и стал читать материала по войне с лиманиями.

Он смотрел на картинки, что имелись в деле и не мог в это поверить. Помимо странников в бойне участвовали киброгины неизвестного происхождения. И это были именно те машины, что напали на первой звёздной. Привозили этих киброгинов таврианцы. Указать происхождение машин они отказались. Равол нахмурился и у него возник вопрос, почему смолчал Корбан. Он же был жив тогда. И тут он нашёл в материалах дела приказ Корбана.

- Расположить на планете AZNY345 киброгинов в количестве пятидесяти тысяч.

И тут Равол натолкнулся на дату.

- Да ладно. За пятьдесят лет до войны. Зачем?

Равол отложил материалы и запросил дела Корбана Смель и Кибс Смель. Дело Кибс легко нашлось, а вот её отца запаролено, да так круто, что Равол посмотрел на это с подозрением. Он покрутил головой и позвал Покуну.

- Подбери пароль.

- Информация…

- Я в курсе, но мне необходимо всё это прочитать. Так что работай.

Пока девушка работала и пыталась вскрыть папку, Равол начал читать дело Кибс и тут его поджидала неожиданность.

- Не может быть.

- Ты чего? – спросил Дэн.

Равол повернулся к помощнику и сказал:

- Открой базу первой звёздной академии и проверь списки окончивших. Найти в базах Кибс Смель или Кибс Гумут.

Дэн просматривал базу и даже запустил автоматический поиск, но данных об окончании академии ни на одном факультете не было.

- Что за чёрт. Нет данных.

Равол усмехнулся.

- Поищи данные о попытке поступления.

- Да вот, готово. Попытка поступления на факультет пилотирования, а потом управления. Оба раза отказ.

- Причина.

- Психическая неустойчивость, отсутствие необходимых знаний, низкий интеллект.

- Что?

- Сам посмотри.

Равол подошёл к экрану и с удивлением читал данные. Его брови взлетели вверх, когда он посмотрел на результаты проверки знаний. А потом Дэн вытащил копию письменной работы. То, что магистр увидел, не лезло ни в какие ворота.

- Чёрт возьми, но это фактически умственно отсталый человек. Покуна, как у тебя дела?

- Последний знак. Вот готово.

Равол сел за чтение, но перед этим велел Дэну скопировать всё на псион. Материалы оказались очень увлекательными. Равол с интересом читал. Тут он нашёл список обязанностей магистра и порядок отчётности. Равол всё изучал и активно заносил в свой псион. У него ещё было мало информации, но стройная система рушилась на глазах.

- Солнечная система в зоне видимости, — сказал Мэл.

- Вначале мы сядем на бывшую базу на Эриде.

- Зачем? – спросил Мэл.

Равол посмотрел на предка. По голове прошла целая рябь из различных цветов.

- Ты возражаешь?

- Нет, просто мне не нравится болтаться по мирам в поисках очередных приключений.

Равол не стал отвечать, а усмехнулся. Он сел за управление и направил странник в сторону старой заброшенной базы. Когда-то она была очень востребована. Масса кораблей и куча транспортов ежеминутно опускалось на её космодром. Таврианцам она приносила невероятные доходы. Но после сдвига и появления на орбите большой планеты, всё переменилось. Точка выхода из кротовой норы стала сдвигаться, и базу забросили. Все смотрели на выплывавшую планету с напряжением, и только Равол был спокоен.

-Такое чувство, будто ты знаешь, что произойдёт? – проворчала Покуна.

Равол глянул на неё и рассмеялся.

- Нет. Я не знаю, что будет, но некоторые факты подсказывают мне, что тут может находиться один мой знакомый. Хотя я могу и ошибаться.

Они опустились на пыльный космодром. Тут находился давно разрушенный ангар и несколько зданий, назначение, которых понять было невозможно. Равол проверил дематериализатор и достал ещё одну шутку, от которой у Дэна вырвался возглас удивления.

- Не может быть. Их же все уничтожили.

Равол заткнул оружие за пояс и усмехнулся.

- Оружие и мужчины вещи неразделимые. А мне вот стало интересно, почему последних солдат вселенной так упорно разоружали. Идёмте. Мэл будь аккуратен и следи за киброгинами.

Они вышли на космодром. Старые аппараты, что поддерживали тут жизнь давно вышли из строя. Над планетой стояло пылевое облако, полностью скрывавшее её от неосторожного зрителя, а заодно и разрушавшее постройки. Равол уверенно шёл к самому сохранившемуся строению. Он распахнул дверь и усмехнулся.

- Подождите меня снаружи, — сказал он остальным.

- А если…

- Нет, Дэн. Со мной ничего не случится.

Помощник вздохнул, но вышел и вытащил следом за собой Покуну. Дик нашёлся в самой дальней комнате. Он сидел за столом и выглядел не лучшим образом. Равол подошёл к нему и сменил капсулу. Мужчина вздохнул и поднял голову.

- Зачем?

- А ты хотел бы здесь умереть?

- Не знаю. Но ты зря меня спас. Сейчас твой странник восстанет против тебя.

Равол даже не двинулся с места. Дик смотрел на этого мальчишку, что спокойно сидел напротив и с улыбкой смотрел на него. В голове разжалованного магистра что-то не складывалось. Он долго смотрел на Равола и нажал на активатор. Но тот не сработал.

- Не трудись. Они все выловлены, а киброгины дезактивированы.

Дик рассмеялся.

- Они всё же выбрали тебя. Немыслимо.

- Дик, кем была Кибс?

- Ты же понимаешь, что я не могу рассказать и десятой доли. Она была умная и хваткая женщина.

- Не клеится. Ты в курсе, что эта особа не смогла поступить в первую звёздную по причине дурости и психического отклонения.

- Откуда. Тогда… Не может быть.

- Вот и до тебя дошло. Как она смогла стать правой рукой Корбана, если не имела даже начального образования?

- Тогда это была другая женщина.

- Это ещё не всё. Что она делала тут? За каким бесом её понесло в эти дебри? Тут не могло быть пиратов, якобы напавших на неё. В то время тут, как и сейчас была закрытая зона.

- Кротовая нора…

- В результате перемещения сюда Юпитера и смещения орбиты движения Солнца оказалась между Сириусом и Проксимой Центавра. К тому же она летала на катере.

- Не знаю. Ты задаёшь странные вопросы.

- Нормальные. К тому же я нашёл сведения, что странник, на котором она прилетела, до сих пор на земле.

- А на чём она тогда улетела?

Равол усмехнулся.

- Ты это меня спрашиваешь? К какому народу относила Корбан?

- Костарианец.

- Командой Кемпинского руководил ты?

- Всё верно.

- Вот только Тимофей не был генетиком, а занималась всем скромная девушка по имени Изольда.

- А ты далеко зашёл. Всё верно, но девушка боялась выступать. Вот мы и привлекли Кемпинского, который в обмен на возможности заниматься своими разработками, был готов продать родную маму. Вот только звали его Тимом.

- Ясно. Спрашивать о том, кто стоит за твоей спиной я не стану. Думаю, ты этого и не знаешь.

- Всё верно. На меня вышел таврианец и предложил возобновить древнее сотрудничество. Я после первой войны плохо представлял, что буду делать.

- А сам ты из сверданцев? Кто же вас так интересно подставил?

- Не знаю, но Корбан был очень своеобразным человеком. И вот ещё костарианцы полностью лишены чувств. Для этого народа важными были знания и власть. Ты тоже из них, но насколько же вы отличаетесь.

- Внешность менять умеешь?

- К чему вопрос?

Равол усмехнулся и сказал:

- Ты жить хочешь или предпочитаешь стать очередным трупом. Взять тебя с собой я не могу. И оставлю тебя на Земле со связью. А зачем ты меня туда отправлял?

- Мне было приказано отправить тебя в эти дебри. Вроде бы по дороге ты должен был погибнуть. Но ты всё сделал по-своему и даже из ловушки выбрался.

Дик вытащил какую-то странную пластинку и потёр её, потом приложил к лицу и через минуту перед Раволом стоял совершенно другой человек.

- Копировщик, — ответил Дик. – Древние технологии моей родины. Вот только действует он только неделю.

Равол направился было к двери, но остановился.

- А кто был главой костарианцев?

- О, — протянул Дик, — это была отъявленная мерзавка, готовая ради власти принести в жертву всё. Звали её Маркана. Корбан был ей не то сыном, не то любовником. Мы с ней часто сталкивались. Я был не главой сверданцев, а его сыном. Но на разных встречах постоянно сталкивались с этой стервой. Она всё время говорила, что скрытые народы мешают остальным жить.

Равол осмотрел приют Дика и спрятал несколько непонятных вещей. Странник задумался. Кострианцы относились к древним народам. Неужели главе народа было мало власть? Они фактически управляли огромным количеством поселений? Но говорить это Дику он не стал. Они вышли к страннику.

- Нет там никого, кроме брошенного мужика, — сказал Равол своим спутникам. – Сейчас отвезём его на Землю, чтобы не умер, и отправимся дальше.

Дэн ничего не сказал, только с подозрением посмотрел на нового пассажира. Странник устремился вглубь системы. Покуна смотрела на экраны с открытым ртом, настолько это было красиво. Огромные газовые гиганты поражали своим разнообразием. Один из них имел огромное кольцо, а второй ошеломлял своей величиной.

- Как же красиво! – воскликнула Покуна. – Я никогда такого не видела.

- Это самая удивительная система в этом краю.

Они облетели пояс астероидов и когда приблизились к Земле, то у всех вырвался возглас удивления. И только Равол смотрел на это спокойно. Огромный спутник не был новостью во вселенной.

- Он колоссальный, — прошептала Покуна.

- В системе Айкинар такая же ситуация. И планета там такая же или чуть больше.

Они пролетали над поясом астероидов. Равол рассматривал их с большим интересом. Если верить его сведениям, то это и есть планета, на которой обитал один из скрытых народов. Странник не стал что-то говорить своим спутникам, но он дал слово посетить эти обломки.

Земля появилась перед ними, как большой голубой шар. Он увеличивался в размерах. Сквозь облака были видны границы континентов. Огромный вихрь нёс разрушительные волны в сторону одного из континентов. Равол подумал, что там наверняка не очень уютно. Он заложил вираж и полетел в сторону предполагаемой базы.

«Люди здесь живут?» – спросил он Дика.

«Официально небольшая база на большом континенте. Координаты я скинул Мэлу».

«А меняются они как?»

«Никак. Эти люди никогда не покидали Землю. У ордена с ними соглашение».

Равол глянул на Дэна, который усиленно делал вид, что ничего не слышит. Странник нырнул в облака и полетел в глубину континента. Старые города с почти развалившимися постройками. Заросшие дороги. Равол смотрел на это и не мог поверить в то, что когда-то это был заселённый мир, и людей было больше чем песку на пляже.

Но как только они пересекли непонятную черту, мир тут же изменился. Появились несколько поселений. Равол услышал запрос и послал ответ. Он ожидал чего угодно, но ответили ему на линейном лингве.

- Земля слышит ваш код. Сейчас взлетит катер. Наш космодром найти непросто.

Через минуту он взлетел из леса и махнул крыльями. Странник полетел следом за катером. Он повернул в сторону озера, что виднелось недалеко. Тут на острове оказался небольшой, но прилично устроенный космодром. Покрытие было неплохим, но сделано он из устаревшего материала.

Странник опустился следом за сопровождавшим его катером. Когда они вышли и осмотрелись, тут оказалось красиво и удобно. Озеро оказалось небольшим, на берег вёл мост с коваными перилами. Их ждал молодой человек около небольшого светло-серого катера.

- Прошу вас, господа, — сказал парень.

Равол поморщился. Такие обращения давно остались в прошлом.

- Где ваш командир?

Молодой человек немного смутился.

- Тут такое дело, нашего командира под арест посадила его жена. Она подумала, что он ей изменяет.

- С кем? – рассмеялся Дэн.

- Да мы ей говорили. Тут на несколько парсек разве что медведи. Но её не убедишь.

- Показывай.

Пилот повёл всех в сторону моста. Покуна крутила головой и рассматривала окрестности. Деревья с повисшими тонкими ветвями и белоснежной корой с какими-то чёрными мазками. Нечто хвойное с острыми кронами, уткнувшимися в небо. А на берегу оказалось море цветов. Покуна смотрела на это с восхищением. Парень заметил это и сорвал ей несколько цветов. Девушка смутилась, но взяла.

Тут их ждало странное транспортное средство, висевшее над землёй.

- Это наша гордость. Оно на воздушной подушке.

Дик не выдержал и спросил:

- Где вы этот хлам откопали? Его уже тысячу лет как сняли с производства и столько же времени никто не использует.

Пилот скис, но потом сказал, что другого на Земле нет. Через час долгого пути они приехали в город. Равол прошёл в большой дом, где должен быть командир базы на Земле. Вместо мужчины тут находилась весьма внушительная особа, которая копалась в бумагах.

- Это что такое? – сурово спросил магистр.

- Тебя не спросили.

Равол подошёл к особе и вырвал из её рук очередную пачку бумаг.

- Если вы сейчас же не прекратите самоуправство, то я прикажу отправить вас за решётку, а ещё лучше отправлю на Зинард.

- Да…

Равол не стал слушать разбушевавшуюся женщину и выпустил парализующую волну.

- Я, милая, магистр странников и имею полное право даже убить вас. Нахождение вас в кабинете командира базы может давать мне повод считать вас преступницей, захватившей власть на базе.

Женщина вытаращила глаза и пыталась хоть что-то произнести, но не смогла ничего сказать.

- Выведите её отсюда и приведите командира.

Как же она рвалась остаться, но Дэн взял женщину под руку и сказал:

- Милая, он может отправить вас на тюремную планету за покушение на него и захват власти на базе. Что будет с вашим мужем?

Командира выпустили и привели к магистру. Немолодой мужчина вытирал пот и постоянно ворчал:

- Вот ведь непутёвая. Говорят же ей, откуда у меня тут любовница, но разве она поверит.

Равол осмотрел кипу бумаг и не мог понять, откуда всё это.

- Где у вас псион?

Командир базы посмотрел на магистра и спросил:

- Что? Какой псион?

- Зачем вы ведёте отчёты на бумаге? Существует псионы и можно передавать данные через крохи…

- Я вас не понимаю. Компьютеры давно не работают…

Равол закатил глаза и вызвал ещё одного помощника.

- Лакрин, собирайте транспорт. Струна, связывающая нас с Землёй, в свободном доступе?

- Да. Что нужно?

- Всё. И отправь со всеми медиков и нанотронов. Тут нет ничего. Даже примитивного псиона и того нет.

Командир смотрел на всё это со страхом. Он крутил головой в поисках поддержки, но стоявший в дверях Дэн лишь усмехался. Помощник магистра подошёл к старому вояке и сказал:

- Вы не переживайте. Просто всё это даже не используется. Бумага – это даже не прошлый век, а позапрошлое тысячелетие. Всё делается с помощью новой технологии. И это удивительно, что вас не оснастили новой техникой. Работать с ней не так сложно.

Пока Равол вызывал техников и диктовал, что нужно загрузить, в кабинет втиснулось ещё несколько человек. Покуна встала около двери и смотрела, как магистр отдаёт команды. Получившие задание, быстро удалялись. Равол проводил над бумагами копировщиком, но так, чтобы его спутники не видели. Когда последняя бумага была откопирована, магистр усмехнулся и посмотрел на девушку.

- Покуна, — раздался голос, — тебе задание. Всё это перевести в нормальный вид. Я не желаю копаться в куче непонятной бумаги. Дэн, где наш пассажир?

- На улице.

- Идём. Всё равно знаешь.

Помощник усмехнулся и вышел следом за Раволом. Они прошли к маленькой скамейке, на которой сидел мужчина с типичной внешностью. Магистр сел рядом.

- Расскажи мне о Кибс?

- Как её Корбан сделал своим помощником? Он даже микранцев уговорил взять её к себе в качестве приёмного ребёнка. Он носился с ней постоянно, всем говорил, что его дочь самая умная и может принести ордену много ценного.

Равол рассмеялся.

- А ещё она летала на катере. А может ты помнишь, что в те времена они летали на газо-ионных двигателях. А скажи, как можно было преодолеть почти пять парсек на этом добре? Когда земляне вышли в космос, то принесли старую технологию – путешествия на гравитационных двигателях.

- А другие до этого не смогла додуматься? – фыркнул Дэн.

Равол посмотрел на помощника и нахмурился.

- А зачем это было надо? В Великой пустоте погибло больше половины народов, что составляли цвет вселенной. А остальные путешествовали через кротовые норы, и всех это устраивало, кроме вышедших в космос землян. Они поняли, что должны какому-то непонятному народу платить за передвижение. Вот это и стало спусковым крючком для разработки перемещения по струнам.

Дик смотрел на него спокойно, а вот Дэн с откровенной насмешкой. Равол не стал ничего говорить, просто встал и ушёл к командиру базы. Мужчина сидел за столом и смотрел на работу девушки с тоской. Как только магистр вошёл, мужчина подскочил, но тот махнул рукой.

- Как ваше имя?

- Борис.

- Идёмте. Мне надо кое-что у вас спросить. Надеюсь, у вас есть карта.

Борис кивнул и ответил:

- И отдельных континентов и всей Земли.

Он провёл Равола в соседнюю комнату, где на стене висело несколько карт.

- Вы хорошо знаете, что было тут до того, как земляне вышли в космос.

- Да. Что вы хотели узнать?

- Где мы находимся?

- Вот здесь.

Он указал на большой континент.

- А где находилась местность с названием Невада?

Борис указал. Равол посмотрел на карту и внимательно осмотрел карту.

- Как можно было попасть из этого места в то?

- На самолёте. Для посещения этого государства нужна была виза.

Равол нахмурился. Ни одному жителю вселенной не придёт в голову, что для посещения какой-то планеты нужна бумага.

- А ногами? Вот тут можно пройти.

Он указал на пролив. Борис усмехнулся.

- В теории да, на практике нет. Тут зимой пролив забит ломаным и битым льдом, вперемежку с пространствами открытой воды. В старые времена находились безумцы, но получилось ли у кого, сказать не могу. К тому же, если с этой стороны не поймают пограничники, то с другой заловят.

- Спасибо.

Он вышел в коридор и задумался, а потом повернулся к Покуне.

- Покуна или Аппокуана, как правильно?

- Покуна. Аппокуана давно мертва.

Равол следил за реакцией девушки.

- Как звали твоего мужа?

- Корбан. А что?

- Спасибо.

Отвечать на второй вопрос он не стал, а просто вышел, оставив девушку снимать копии с дела. Он вышел на улицу и посмотрел на стоявших в стороне мужчин и болтавших словно старые друзья. Равол аккуратно подключился с крохе Дика и услышал весьма интересный разговор. Начавшиеся зарождаться подозрение окрепло, и решение было принято.

- Ну, куда теперь? – просил Дэн.

- Никуда. Я останусь наводить тут порядок, а потом полечу в орден. А вы останетесь тут все втроём, в качестве наблюдателей.

- А расследование?

Равол рассмеялся.

- Дэн, о каком расследовании ты говоришь? Я ничего не выяснял. Всё было по дороге сюда. Надо же было выяснить, что твориться на прародине такого количества народов. Так что надо заниматься делами, а вы останетесь принимать гостей.

- Гостей? – растерянно спросил Дэн.

- Конечно же. Сюда будут приезжать туристы.

Глава 15

Следующая неделя оказалась бурной. Местные смотрели на нововведения со страхом и надеждами. Прибывший транспорт разгружался, и новые люди развили бурную деятельность. Они изменяли жизнь небольшой базы и дали возможность увидеть мир. Когда один из техников спросил о визоре и поймал непонимающий взгляд, то установил самый большой прибор в огромном зале. Все обитатели базы проводили там практически постоянно, рассматривая жизнь во вселенной. Жена командира сидела в стороне и всхлипывала. Рядом с мужем появилось много красивых женщин, а она никак не могла выбраться из своего угла. Кухню закрыли, а вместо этого поставили какие-то коробки. Местные отнеслись с осторожностью к автомату питания, но через два дня от желающих испробовать новую еду не было отбоя.

Шейла, которая и возглавляла новый отряд, увидела несчастную жену командира и подошла. Через несколько минут беседы, женщины стали почти подругами. А потом и Кора присоединилась к шумной и весёлой команде.

Равол смотрел на это с интересом и контролировал их работу, но со стороны.

- Ты уедешь? – спросила Покуна.

Равол посмотрел на неё и усмехнулся.

- У меня работа. А пустое сидение в ордене ничего тебе не даст. И к тому же, Покуна, я не собираюсь жениться.

- Дело не в этом. Просто я никому не нужна.

Женщина долго молчала, а потом сказала:

- А знаешь, я её помню.

Равол рассмеялся, а потом спросил:

- Кого?

- Ту женщину, о которой ты говорил. И знаешь, совсем недавно её видела. Мне показалось, что когда мы были у микранцев.

- Тебе показалось. Кибс погибла на Ристикане.

- Возьми меня с собой. Ты ведёшь расследование, и я могу быть полезной.

Равол глянул на девушку, потом долго молчал. Что он хотел увидеть на её лице, девушка так и не поняла. Но потом он ответил:

- Кибс, я не веду никакого расследования.

- Ты ошибаешься, — прошептала девушка. – Я — Покуна.

- Вот и замечательно. Ты остаёшься тут и будешь мне всё доносить.

Он отошёл и как только завернул на поворот, женщина выругалась.

Все сопровождавшие Равола оставались на Земле. Как не стремилась Покуна остаться рядом, но магистр оставался глух к её просьбам. И на всё отвечал, что никакого расследования не ведёт и просто возвращается на базу. Дэн быстро понял магистра и отстал, а женщина долго не могла поверить в то, что Равол останется глух к её просьбам.

Они смотрели, как странник растворяется в небе, и молчали. Первым заговорил Дэн.

- Зря ты это затеяла.

- Я не понимаю тебя.

- Будем считать, что я тебе верю.

- Он единственный справится, — тихо сказал Дик. – Теперь я могу спокойно умереть.

Девушка фыркнула и пошла в сторону леса.

Равол посмотрел на экран и нырнул в сторону Луны. Посещение лаборатории в Луизиане Равол решил оставить на более позднее время. Он до сих пор мучился и думал, правильно ли он поступил, оставив всех на Земле. Но сомнения, зародившиеся в душе странника, подсказывали, что он действует правильно. Магистр вставил в щель небольшую карту и активировал псион. На экране появилось два изображения. Мэл внимательно следил за его работой.

- Выведи мне картинку Покуны, когда она появилась на страннике.

Мэл подчинился. Равол запустил программу и ждал, когда она выдаст результат.

- Совпадение тридцать процентов.

Мэл опустился рядом, и по голове прошла волна разных цветов.

- Найди момент подмены.

Перед Раволом появилось несколько картинок, а потом было выдано, что после посещения Микрана, девушка стала совершенно другой. Магистр нахмурился. Тогда получается, что Дэн в курсе происходящего.

Пока эльторон разбирался с девушками, странник достиг Луны. Он поднял голову и приказал проверить каждый миллиметр спутника. Мэл не мешал командору злиться, а принялся сканировать. Через три минуты он повернулся к Раволу.

- Найдено три места, где могут находиться предметы рукотворного происхождения.

Равол отключил всё и свернул в папку с названием «Расследование» и приказал садиться к первому месту.

Это оказалась небольшая площадка с летающей на расстоянии метра от поверхности тонкой пластинкой. Равол осмотрел её внимательно, но заходить на металлическую поверхность, на которой не было ни пылинки, не стал.

Вторым местом оказался старый космодром с давно разрушенными зданиями и покалеченной площадкой для посадки кораблей.

- На неё не садились со времён первой войны во вселенной, — проворчал он.

Равол обошёл всё и осмотрел каждый закоулок на бывшем космодроме. Тут не нашлось ничего. Кто-то вывез отсюда все ценности. Остались только развалины. Защита со временем ослабла и на здание и плиты стали попадать метеориты. Потом один из них попала в генератор и всё рухнуло. Огромная дыра посередине космодрома яркий тому пример. Здание давно обвалилось. Равол вздохнул. Тут ничего не было. А если и были оставлены старые тайны, то они давно погребены под тоннами камней и пыли.

Последнее место оказалось самым интересным. Две небольшие анабиозные камеры с минимумом зарядки. Равол нахмурился и проворчал:

- Сволочи.

Он легко поднял две тяжёлые капсулы и втащил внутрь.

- Проверь всё тщательно. Всё занеси в отдельную карту.

Мэл остался колдовать над капсулами, а магистр пошёл проверять место, где бросили людей. Тут нашлась узкая ленточка с какими-то письменами и псион. Равол долго сидел рядом, не зная, что делать с находкой. Нести её на борт странника он не стал, а вытащил из него всю информацию и оставил на месте, а потом запустил систему защиты и проверки. Перевернув всё и собрав нужную информацию, Равол оставил вещи на месте, а сам ушёл на борт.

Странник стремительно поднялся с Луны и улетел в сторону пояса астероидов. Наведывать туда он не собирался. Дела звали Равола назад на базу. Магистр усмехнулся. Земля снова станет местом паломничества. Он видел, как ему навстречу летит огромный транспорт и корабль с любопытными, и улыбнулся. Это место снова станет популярным.

На Земле стояла женщина и смотрела вслед упрямому страннику. Она даже не сомневалась, что он не полетит на базу ордена. Женщина сжимала кулаки и кусала губы.

- Дурак, — проворчала она.

- Не скажи, — ответили ей. – Равол, в самом деле, весьма умный мужик. И этот непутёвый Дик прав, он со всем разберётся. Что делать будешь?

Она резко развернулась и дала ему пощёчину.

- Иди к нему. Да не забудь сказать, что десяток раз пытался его убить.

Мужчина рассмеялся.

- А я никого не пытался убить. Это тебе показалось невесть что. Знаешь, что сказала эта генетик?

- Что?

- Равол твой сын. Это твоя яйцеклетка была использована в тот раз.

Он ушёл, а женщина осталась смотреть в небеса. Она заметила, как садится первый пассажирский бот и улыбнулась. Вольную птицу не удержишь. А потом до неё дошло, и женщина обернулась вслед ушедшему мужчине.

- Как мой сын? Как она посмела!

Равол вышел на точку, когда раздался голос Мэла:

- Тут в капсулах Покуна и Мария.

Странник нырнул в чёрную пустоту и Равол, оставив всё на откуп приборов, пошёл в лекарское крыло. Капсулы были уже вытащены на склад и теперь девушки лежали на койках. Равол быстро посмотрел на приборы, что были над каждой. Покуна была погружена в сон, а вот вторая так и оставлена в своём непонятном состоянии.

- Армиат говорил, что оритку не выпускает контур головного мозга кристалога. Отключить его сможешь? Только осторожно.

- Надо попробовать. Только это опасно.

- Она всё равно умрёт, если оставить как есть. Мне нужно задать ей несколько вопросов. Да и зону Z посетить с ней будет проще. У этой девушки есть ключи и к лаборатории на Земле, и на планетах в зоне D16.

Покуна пришла в себя через сутки, а вот контур Марии отключали с превеликой осторожностью. Первая девушка сидела в кресле и не могла толком даже повернуться. Всё плясало перед глазами и перемещалось с невероятной скоростью. В кресле был специальный массажёр, который помогал восстанавливать мышцы. Взять стакан с питьём было выше её сил, рука постоянно промахивалась. Девушка едва не расплакалась. И тут подошедший Равол протянул ей стакан.

- Спасибо.

- Не за что. Ты как в анабиозной камере опять оказалась?

- Не помню. Последнее, что видела – лицо Дэна. Он что-то мне сказал, я обернулась и всё.

- О чём вы говорили?

- Я спросила о Марии-Изабелле. Сказала, что нельзя девушку оставлять в таком положении.

Равол рассмеялся. Мэл повернулся к ней и издал звук, который должен был казаться тяжким вздохом.

- Ну, ты и сердобольная.

- Покуна, а как звали твоего мужа?

Девушка задумалась, а потом ответила:

- Он его не любил. Говорил, что оно принесло слишком много проблем и горя. А звали его Дорон. Он как-то сказал, что совершил в жизни большую ошибку и послушал одну весьма нехорошую женщину.

- Спасибо. Мэл, когда освободишь пленницу?

- Вот какой ты быстрый. Я неуверен, что она станет с тобой разговаривать. Ведь этому народу не нужны корабли и двигатели. Кинется домой и поминай как звали.

Над телом появилось небольшое сияние, но контур забрал её назад. Мэл провёл металлической рукой по телу женщины и сказал:

- Не торопись. Всё нужно делать постепенно. Через сутки будешь свободна.

Покуну отпустили из лекарского крыла через три часа, когда она смогла нормально стоять и не падать от каждого движения. Равол отвёл её в комнату и уложил спать.

Рубка была пустой, магистр сел в кресло и положил руку на подлокотник. Мужчина нахмурился. Ему не хотелось признаваться, что за это время он привык к шуму на корабле и постоянному народу. Откинув ненужные мысли, он стал готовиться к выходу из прокола.

Когда странник вышел из тьмы, у них было в запасе ещё три часа до базы. Когда он встал, то увидел сидящую рядом огненную женщину.

- Ну, привет, — сказала она.

Равол немного поморщился и сказал:

- Привет. А ты менее слепящей не можешь быть?

Женщина рассмеялась и превратилась в совершенно обычную особу, в которой сложно было опознать представителя древнего народа.

- Так лучше?

- Да.

- Спрашивай.

- Я так понимаю, что из вашей зоны вас выловили сознательно.

- Да. Нас с Тамроном увлекли каждого своим: меня созданием древних и ушедших народов; а его возрождением древнего способа передвижения. Вот только подробностей никто не знал. Мы даже представить себе не могли, что играем какую-то роль в опасной игре. Тамрон не знал, что выполнить заказ и поставить под контроль этот способ нельзя. А когда сообразил, что попал в ловушку, быстро сбежал и меня не предупредил.

- Я думаю, что и заказчик был один. Ты должна была сделать послушных солдат.

- Ты умный мальчик. Хочу сказать тебе одну неприятную новость. Твои биологические родители не имеют ничего общего с эльторонами. Я тогда собралась сваливать с базы и сделала одной особе подлость. Имя её Маркана. Мы с ней давно были знакомы. Вот только я не знала, что она жива.

- А отец?

- Это был один из советников правительницы Костариана Арален. Я не знаю, жив он или нет, но мужик был замечательный. В отличие от других умел не только думать, но и чувствовать. Меня, кстати, на самом деле зовут Изабелла. Понимаешь, проблема кострианцев была в том, что они не умели чувствовать. По какой причине это произошло, никто не скажет. Творением тогда занимались принципиаты и сверданцы. Каждый на свой манер.

- Они могли кому-то мешать?

Изабелла задумалась.

- Теоретически могли. Оба народа никогда не участвовали в голосованиях и не лезли в дела Великого кольца, но именно перед ними отчитывался магистр ордена странников. Они могли легко надавать любому народу по морде и лишить права летать во вселенной. Ведь движением по струнам пользовались только эти два народа, остальные только кротовыми нормами. Но я об этом ничего не знаю. Родилась уже после великой войны.

- Значит, за всем этим стоит Маркана.

- Вполне возможно. Костарианцы могли посчитать, что скрытые народы слишком многое на себя берут.

- А кто такой Дэн?

Изабелла долго молчала.

- Официально глава отверженных народов, что живут в зоне проекта «Демон». Вот только я его там никогда не видела. И ещё он больше всего похож на дриениев. Они были вторыми заводилами во вселенной. И их глава всё время говорил, что скрытые народы должны отдать бразды правления остальным и удалиться.

- А почему они с Рехуа ушли?

- Не знаю. Они всегда были странным народом и обладали способностями схожими с психионами.

- Средством лечения психических отклонений.

- Вот именно. Но задача психиона не только в лечении, с его помощью можно заставить любое существо что-то забыть или вспомнить, чего не было. А ещё можно легко направить в нужном направлении.

- Как Покуну пытались заставить что-то сделать.

- Она и совершила, что было приказано.

- А защита от этого имеется?

- Не знаю. Каждый народ ревностно хранит свои тайны.

- Спасибо. Что с тобой делать на базе?

Изабелла подняла руки и рассмеялась.

- При желании я могу быть кем угодно.

- Только не покажись в своём слепящем обличии. Вся конспирация пойдёт насмарку.

Равол почувствовал чьё-то присутствие и обернулся, в дверях стояла Покуна и едва не плакала. Он нахмурился и посмотрел на девушку. Понять с чего она собирается устроить потоп, он был не в силах. Изабелла рассмеялась.

- Равол, ты всё же не проходимый тупица в некоторых делах. Любит она тебя. Покуна, ты не переживай. Пока я не занимаю какое-нибудь тело, то для тебя не соперница. К тому же у меня есть муж и ребёнок. Моей крошке как раз две тысячи лет исполниться.

- А тебе сколько? – сдавленно спросила Покуна.

- Около миллиона. Мы живём очень долго. Как впрочем и все древние народы. Вам обоим отпущено не меньше.

Равол фыркнул и спросил:

- Ты чем питаешься?

- Энергией. Хотя могу и пищей. Так что легко составлю вам компанию за столом. Только вино пить не могу.

Они долго сидели и разговаривали. Изабелла рассказывала интересные истории из жизни и о своих родственниках, о жизни в закрытом секторе.

- У вас там скучно, — протянула Покуна.

- Мы редко выезжаем из предела, но это дань безопасности. После последней войны во вселенной некоторым народам пришлось сбежать.

Равол посмотрел на девушку и протянул:

- А вот мне интересно, с какого перепуга таврианцы, которые никогда не занимались торговлей, ни с того, ни с сего вдруг объявляют войну старым расам. И чудо, умудряются её выиграть.

Изабелла долго смотрела на молодого магистра и постукивала пальцем по столу.

- Надо с отцом поговорить. Он помнит это. У нас не любят говорить о той войне. Поверьте, неважно живётся народам в закрытой зоне.

- А их миры заняты другими.

- Не совсем, но в основном да.

Равол долго молчал и о чём-то думал. Изабелла смотрела на это с интересом. Покуна помалкивала и старалась не лезть в разговор. Равол отмер и спросил:

- А кто глава зоны?

- Мой отец.

Равол задумался и через несколько минут сказал:

- Странники обязаны защищать любой народ, который терпит бедствие. Так что надо переговорить с командорами и наладить связь с зоной. Если ваши не будут против. А ещё мне нужна информация по войне с лиманиями.

Он встал и отошёл в сторону. Он вызвал через кроху Дика.

- Что нужно от меня?

- Расскажи о войне с лиманиями. Как так получилось, что ты остался, а магистр вышел из странника?

- Не знаю. Эта война была какой-то странной и повод надуманный. Мне теперь кажется, что лиманий кто-то подкупил. Он сам мне приказал остаться. А война была очень странной. Там не нужно было ни армады странников, ни киброгинов. Всего лишь поговорить с женщинами, но Корбан решил всё по-другому. Да и изображение его казни напоминает кино двадцать первого века. Словно постановка.

- Спасибо.

Равол отключился.

- Значит, война была только отработкой совместной работы странников и киброгинов. А лимании просто под руку попались или отработали свою часть контракта. Вот только знали ли женщины, что после этого их просто перебьют? Надо найти документы об этой войне.

- Что ты хочешь отыскать там? – спросила Изабелла.

- Ты знала Кибс?

- Я о ней слышала, и какое-то время даже общалась. Умная женщина со своеобразной логикой.

- Тогда прокомментируй мне вот это.

Он пододвинул к ней псион, и девушка прочитала предложенное, а потом попросила двинуть текст. Изабелла внимательно изучила данные.

- Не может того быть. Хотя… Это могут быть крохи.

- Тогда это разные женщины, — прошептала Покуна.

- Необязательно, — фыркнула Изабелла. – Крохи можно активировать или сыграть в дурочку, что для умного человека не так сложно. Тогда, если это первый вариант, мы имеем где-то активатор и снова возвращаемся к крохе, найденной и у Покуны, и у тебя. Кстати, извини за то, что я тебя едва не скинула в непонятную зону. Я считала, что ты по уши завязан в этом деле. К тому же я не знала, что попала в ловушку. Я думала, что смерть легко вернёт меня домой.

- Ладно. Забыли.

Странник вырулил к огромной базе. Покуна любовалась ею и думала, что ничего подобного не видела. Громадное металлическое творение рук человеческих. База поражала своими размерами и оснащённостью. Около неё всегда было много пассажирских кораблей. Вот и сейчас тут кружило несколько больших разноцветных, похожих на большие сигары кораблей.

Странник залетел и остановился на своём месте. Равол оглянулся на женщин.

- Так, девушки. Я поселю вас в личных покоях магистра. Не привык я к таким огромным размерам. Изабелла, у тебя есть связь с отцом?

- Да.

- Вот и хорошо. Переговоришь с ним, а потом, если он согласится, то я переговорю.

Когда двери открылись, стоявший около странника механик улыбнулся.

- Нужно осмотреть?

- Да. Как прошёл осмотр кораблей на предмет киброгинов?

- Много нашлось. В каждом по два или три. На катерах по одному. Параметры вам переданы. Каждый был подключён к единой сети. Сигналы шли в пустой сектор 13 зоны G.

Равол нахмурился, а потом вызвал через кроху своего помощника.

- Найди мне сведения о базе в том секторе.

Покуна и Изабелла покорно пошли следом за Раволом.

Глава 16

Изабелла оказалась без своего презрения и колкостей довольно уютной соседкой. Покуна быстро привыкла к странной женщине. Сама оритка только смеялась. Она вызвала отца в тот же день, когда оказалась на базе странников. Покуна смотрела на этот способ связи с открытым ртом.

- Девочка моя, как же я рад, что ты жива, — ответил старый орит. – У нас упорно ходили слухи, что ты мертва.

- Нет, папа, я жива. У меня есть ценная информация.

Она быстро передала самую суть. Старый правитель зоны долго молчал и следил за знаками, которые поддавала ему дочь.

- Ты уверена?

- Да. Равол ещё не всё нашёл, но этот молодой магистр докопается до всего.

- Но зачем это Маркане?

- Не знаю. Я тоже не уверена, что её не используют. Ведь дриении просто исчезли. Да и этот сектор. Ты помнишь, ещё наши фиксировали там активность.

- Я понял тебя. С Раволом можно иметь дело?

- Да.

- Хорошо. Я выйду с ним на связь.

Призрачный экран погас, а Изабелла улыбнулась. Разнос она не получила и то хорошо. Потом покосилась на соседку и улыбнулась.

Утром она вошла в кабинет магистра и присвистнула. Робот сидел на месте и был перевит энергетической сетью. Равол смотрел на это и хмурился.

- Я сам буду решать, что мне делать и в каком порядке работать, — с вызовом сказал он Изабелле.

Девушка рассмеялась.

- Я не об этом. Хотя о подобных выходках старых роботов слышала. Недаром их списали после первой войны. Отец не против с тобой переговорить. Вот позывные. Только вызывай не через кроху. А то, я боюсь, тебя может током шибануть.

Равол позвал своих людей устанавливать очередную древность — небольшую панель, прозванную окном во вселенную. Суетившиеся техники ворчали и говорили, что сохранилась панель просто чудом.

- Мы её давно хотели выкинуть, да всё руки не доходили.

Когда всё было установлено и введены коды, магеллянянин сказал:

- Там задержка с сигналом около трёх минут, учитывайте это.

Экран вспыхнул всеми цветами радуги, которые собрались в одну точку и разлетелись на осколки. Потом прошла волна, следом всё стало синим и вот перед Раволом появился очередной орит. Он померцал и стал обычным человеком с белыми волосами и пронзительными голубыми глазами.

- Я рад вас видеть, молодой человек.

- Я тоже. Давайте перейдём сразу к делу.

- Моя дочь передала всё, что знала. У вас своеобразный ум. Я думаю, что в чём-то вы правы. И если из сверданцев остался только этот непутёвый парень, то за этим может стоять и Маркана. Но в этом деле есть одно очень существенное но. У правителя сверданцев было два сына. И оба могут называться Диком. И если первый увалень, то второй очень осторожный и хваткий парень. Они с Марканой были знакомы.

- А дриении?

- Я не могу сказать, куда делся этот народ. Но их исчезновение прямо перед второй войной выглядит очень подозрительно.

- Вы вернётесь?

- Пока нет, но переговоры – это интересно. Поймите, мы не единый народ. У каждого свои проблемы. Я выйду с вами на связь.

- Как? Я не могу таскать это устройство с собой. Во вселенной давно все пользуются крохами.

Мужчина рассмеялся.

- Наверное, мы отстали от жизни. Но единственный выход – моя дочь должна вас сопровождать. Или ваши техники смогут установить фильтр на вашу кроху, чтобы мы могли общаться.

- А про сектор 13 зоны G вы ничего не знаете?

- Только то, что в этом секторе всегда была какая-то активность. Мы посылали туда несколько своих кораблей, но ни один не вернулся. Так что будьте осторожными.

- А на кого работали таврианцы?

- На того, кто больше заплатит, но потом их подмяли под себя сверданцы.

Равол после разговора ещё долго сидел и молчал. Он перебирал пальцами и о чём-то думал. Магистру казалось, что этот древний орит водит его за нос. На экране псиона висело забытое дело о войне за Тавриан. Изабелла не мешала Раволу. Она ждала результатов размышлений магистра.

- Изабелла, что ты хочешь найти на моём лице?

Женщина рассмеялась.

- За тобой интересно наблюдать.

- Изабелла, а ты помнишь все коды доступа к лабораториям?

- Что ты там хочешь отыскать?

- Пока не знаю.

А потом он позвал Покуну и устроил ей допрос. Сведения, полученные от её двойника, вызвали у женщины шок.

- Я не была на корабле. Муж отправил меня в другое место. Он сказал, что его будет сопровождать старая знакомая.

Равол только кивнул. Если у этой дамы имеется что-то в рукаве, то личность Покуны может оказаться не единственной. Осталось только понять, кто был мишенью для этой операции.

Когда основные дела и проблемы были разрешены, Равол снова отправился в дорогу. Изабелла и Покуна сопровождали его. Светящуюся женщину забавляло её положение. Она обожала играть на нервах у Покуны.

Странник вынырнул около базы на Эриде. Равол тут же отлетел в сторону, чтобы никто не видел посетителя. Официально магистр странников отбыл на проверку очередной базы или зоны, или чёрт знает чего. Вселенная большая в ней всегда найдётся что проверить. Странник отлетел к астероидному поясу. Что он там хотел найти, Равол не знал. Но мужчина запустил поиск предметов, которые могли быть изготовлены человеком, но он ничего не дал. Всё было уничтожено в незапамятные времена.

- Кончай искать то, чего нет, — сказала Изабелла.

Равол направил странник в сторону Земли.

- Сейчас наведаем Неваду. А потом твою лабораторию.

Равол смотрел на разворачивающуюся перед ними картину. Неприветливый красный песчаный и каменистый пейзаж. Огромные красные камни, разбросанные непонятно как. Покуна ёрзала на месте и пыталась всё увидеть. Она поглядывала на командора и молчала. Заметившая это Изабелла лишь усмехалась. А сам Равол не подмечал ничего, сверялся с какими-то данными и усиленно искал нужное место.

И вот перед ними вынырнули полуразрушенные скалы с глубокими трещинами. Корабль опустился на поверхность и Равол вышел.

- Что ты тут хочешь найти? – не выдержала Изабелла.

- По словам и донесению Кибс, тут была база, на которой находился странник. Именно на нём она и улетела с Земли.

Они осмотрелись. Пейзаж был нерадостным. Всё покрывал песок и обломки, но нечто непонятное нашла Покуна. Девушка заглянула в расщелину и позвала остальных. Равол глянул и присвистнул. Перед ними оказался небольшой корабль в форме иглы. Серый, без всяких обозначений, только на носу было несколько молний непонятного цвета, он стоял в небольшом ангаре, который успел разрушиться.

Равол подошёл к кораблю и провёл по нему рукой. Материал выглядел неестественно. Странник хорошо учился в академии, но даже там не говорили о таком. Заглянувшая в расщелину Изабелла воскликнула:

- Я знаю, что это. Его называли «Флагман». Но как он выжил?

- Флагман? – переспросил Равол.

- Мы не знаем, что было до первой галактической войны. Обо всём остались только сказки. Корбан считается первым магистром. Вот только это не совсем правильно. До него тоже были и странники, и магистры. Орден существует бездну веков и всегда помогал угнетаемым и терпящим бедствие. Только после войны всё перемешалось, а информация оказалась утраченной.

- Я помню. Грю Имер, например.

- Верно. Так вот Флагман – это легенда древних народов, о которой уже почти забыли. На нём летал самый первый магистр, имя которого забылось. Это самый первый странник. Говорят, что его построили ещё в незапамятные времена и его сенсоры видели древнюю вселенную, до большого взрыва.

Равол не рассмеялся только потому, что не захотел обижать женщину. Если этот корабль такой древний, то становится понятным, что тут искала Кибс. Или женщина, которая играла её роль. Странник поклонился и сказал:

- Я магистр странников и прошу дать мне разрешение проникнуть на твой борт.

Шлюз открылся и Равол с компанией вошли на борт. Корабль тут же ожил, загорелись огни и что-то заработало. Магистр шёл вперёд, и вот перед ним открылась рубка с тремя большими креслами. Он не решился занять эти кресла. Странник стаял рядом и смотрел на экраны. И тут один из экранов заработал и из него вышел солидный мужчина с белыми волосами. Следом за ним женщина и ещё один мужчина. Вытаращившая глаза Изабелла поклонилась только что не до земли. Покуна и Равол не понимали, что происходит и молчали.

- Корбан Смель, — представился первый. – Глава акранитов.

- Мишель Архинт, — сказала женщина – Глава принципиатов.

- Физзер Аят, — сказал последний, — глава сверданцев.

Равол поклонился всем и спросил:

- Вы живые?

Они рассмеялись, а женщина ответила:

- Нет, мы погибли больше миллиона лет назад, когда по вине одного дурака возникла великая пустота. А то, что ты видишь – это только электронные копии.

- Но Корбан Смель погиб чуть больше тысячи лет назад.

- Нет, дорогой магистр, я умер очень давно.

- А кто такие акраниты?

Электронные призраки рассмеялись.

- Смешно слышать этот вопрос от самого акранита. Вернее попытки их возродить. Мы великая тройка народов, которая хранила миры. Именно перед нами отчитывались магистры и просили у нас совета.

- Потом наш народ выродился и стал костарианцами, в ходе этого полностью потерял чувства.

Равол долго беседовал со странными копиями погибших людей и просил у них совета, но Корбан быстро сообразил, что Раволу не нужны советы.

- Ты со всеми проблемами справишься, — сказал Корбан.

- Надо вас отсюда увести. Земля давно покинута и тут живёт только небольшая кучка людей.

- Флагман вряд ли сможет подняться, — протянула Мишель. – Тут повреждён двигатель.

- А кто такая Кибс?

- Не знаю. Я никогда не слышал о такой женщине, — ответил Корбан.

Равол вздохнул и покоился на странные копии. Они говорили много общеизвестных вещей, но вот конкретно ничего. Оставлять тут великий корабль, который стал легендой древних народов, он не хотел. А потому подошёл к Мэлу и вызвал свою базу.

- Колфадис, — осторожно проговорил Равол, — не знаю, скажет ли тебе что-то это, но я нашёл Флагман.

- Где? – спросил глава техников базы странников.

- На Земле. Летите сюда по каналу. У него повреждён двигатель.

Через три часа Равол имел честь наблюдать за прибытием бригады техников и примкнувших к ним микранцев. Следом появился и отец Изабеллы. Сильные мужчины, прошедшие не один оборот и видевшие многое, опустились перед кораблём на колени и поклонились до земли. Стоявшая рядом с отцом Изабелла плакала.

Колфадис подошёл к кораблю и провёл по нему рукой.

- Для меня великая честь видеть тебя и если не возражаешь, я снова верну тебе небо.

Корабль не возражал. Магелланяне вошли на него осторожно, словно боялись потревожить сон великого правителя. Они работали чётко и внимательно, заменяя сломанные детали, и складывали их в отдельные контейнеры, словно это величайшая святыня. Техники меняли устаревшие узлы, воссоздавали систему управления. Потому что понимали, не сможет Равол управлять Флагманом так, как делалось это больше миллиона лет назад.

Равол им не мешал. Он обошёл всё и нашёл в лекарском крыле капсулу с телом женщины. Странник долго осматривал её. Женщина была погружена в анабиоз.

- Кто это?

- Мы не знаем, — ответила выплывшая Мишель. – Она появилась рядом с кораблём очень давно. Мы её притянули сюда. Но открывать капсулу не стали. Что будешь с нами делать?

- Отправлю Флагман на базу странников. Там выделим вам самое почётное место. Люди должны знать, что такая ценность уцелела в перипетиях войн.

- У вас много поселений?

- Около квадрильона.

Мишель глянула на него и едва не рассмеялась.

- Я не обманываю. Полторы тысячи лет назад из закрытой зоны выманили двух учёных. Одну ты видела. Это Изабелла. И мужчину, которого все знают как Трояновского. Он создал теорию ТРИОНа. Это сложно объяснить. Попрошу Мэла, он скинет вас все данные. Теория очень сложная, но двигаемся мы не через кротовые норы, а по струнам. А вот Изабелла творила народы. Именно она создала огромное количество народов и поселений.

- Как вы ими управляете?

- Никак. Они управляются сами. Странники только охраняют покой вселенной. А совет кольца координирует деятельность миров и поселений.

- Как же вы живёте?

- Нормально. Никто никому не мешает. Ещё не хватало вмешиваться во внутренние дела народов. Они и сами справятся. Те, кому не нравятся порядки на родной планете, могут легко покинуть её и переехать, куда душе угодно. Первая звёздная академия может дать билет в любую сферу деятельности.

Мишель смотрела на магистра и удивлялась.

- Единственное, что меня напрягает, отсутствие контроля за магистром странников. Великое кольцо не собиралось почти миллион лет. Вот и родился заговор. Кому-то пришло в голову, что странники, как последние солдаты вселенной могут вынести этого умника на вершину власти, но что-то пошло не так.

Мишель слушала Равола внимательно и хмурилась. Она поверить не могла в то, что народы живут самостоятельно.

- Странные вещи творятся во вселенной.

- Но это риск, что одна цивилизация может захватить другу, — сказал выплывший Физзер.

Равол усмехнулся.

- Такое уже было.

И он кратко рассказал ситуацию с Таврианом.

- К тому же с народом, пытающимся завоевать другие, разрывают отношения. Делается это самостоятельно народами и, как правило, лишает желания воевать. Ни один торговый корабль не полетит к планете, на которой ведётся военная операция.

- Но мало ли. Можно жить и без этого.

Равол усмехнулся.

- На сегодняшний день – нет. Дело в том, что изоморфные материалы нельзя создавать без космических металлов. Сверхтяжёлые материалы невозможно добыть на планетах. А без них не будет работать техника и нельзя создать половину материалов, которые используются везде. Вся начинка моего Мэла из изоморфного материала. Так что отсутствие торговых кораблей быстро остужает горячие головы.

Электронные призраки переглянулись.

- Но заговор.

- Я не говорю, что у нас всё замечательно. Нужно устанавливать контроль, что-то менять в управлении вселенной, но кардинально никто не станет устанавливать жёсткий контроль за внутренними делами планет и поселений. Ортодоксы поднимут на вилы любого, кто попытается установить у них другие порядки. А нам не нужны их возмущения. Я думаю, что необходимо установить его контроль за странниками. На большее никто не пойдёт.

Мишель вздохнула. Она поверить не могла в то, что вселенная превратилась в перенаселённый мегаполис.

Механики возились с двигателем почти полдня. Они перебирали каждый винтик и меняли устаревший материал. Корбан смотрел на работу магелланян и удивлялся их сноровке. Когда двигатель стали собирать, он вскинул брови.

- Равол, — сказала магелланянин, — двигатель починили. Теперь он может взлететь.

Магистр нахмурился. Он вышел из Флагмана и спросил у Мэла:

- Справишься?

Предок летать в одиночестве не любил.

- Я попрошу Покуну. Девушка составит тебя компанию.

- Чёрт с тобой. Лети на легенде и Покуну свою забирай.

Магелланяне ушли на свой корабль. Микранцы, принесшие свои хвалебные речи, ушли на свой. Покуна вздохнула и направилась к Мэлу, который выгнал расстроенную девушку. Изабелла, её отец и Равол поднялись на Флагман.

Равол сел на одно из кресел и положил руку на подлокотник. Техники установили новинки управления кораблём, но странник волновался. Всё же древняя техника.

Флагман поднялся в космос и направился в сторону базы. Призраки внимательно смотрели за работой Равола и молчали. Сзади летел Мэл. Равол ввёл данные и, подключив своего предка, вывел формулы. Магистр со страхом направил корабль в чёрное пятно.

- У нас есть час свободного времени.

Покуна вздохнула и посмотрела на странных спутников. Сидевший в воздухе орит вдруг сказал:

- А вы вернуться не хотите?

- Отец! – возмутилась Изабелла. – Ты хоть понимаешь, о чём говоришь? Перенесение памяти и характера в электронный вариант невероятно сложный процесс, который длится около сотни лет.

- Ну, ты же смогла возродить невероятное количество народов. Книги, фантазии, память – всё стало полем для вдохновения.

Изабелла засветилась белым светом и проплыла мимо всех в сторону двигателя.

- А для начала надо и у самих копий спросить, хотят ли они этого. Да и в мою лабораторию надо наведаться. Может там развал.

- Это недолго проверить, — осторожно встрял в разговор Равол. – Как только доставим Флагман к странникам, полетим на первую базу.

Изабелла села в кресло и снова стала молодой женщиной.

- Совести у вас нет. А вы что молчите?

Электронные призраки переглянулись и ответили:

- Ты вначале создай, а там посмотрим.

- А сможешь? – продолжил Равол.

Изабелла понимала, что её берут на слабо, но всё равно поддалась.

- И когда проверим лаборатории?

- Я уже сказал. А вы не хотите присоединиться?

Мишель рассмеялась.

- Снимешь панель. Там наши копии.

Мишель смотрела на экраны и удивлялась происходящему. Простой странник, пусть и занимавший высокое положение, спокойно ведёт Флагман путём богов, как его называли в её время. Он не пугается, не бегает, зажмурив глаза, а спокойно работает. Призрачная копия давно ушедшей женщины была поражена.

- Кто бы мог подумать, — прошептала она.

- Мир изменяется, — ответил ей Физзер.

- Но как могла эта технология выйти и стать достоянием каждого.

- Скажите спасибо умным оритам, — ответил Равол. – А хотите посмотреть – прошу. У нас час.

Магистр достал учебник и вытащил его на небольшой псион. Он оставил Покуну листать книгу призракам, а сам пошёл в сторону капсулы с женщиной. Раволу не хватало Мэла. Он так привык к этому помощнику, представить не мог, что будет без него делать.

За стеклом была молодая особа. На шкале были цифры, говорящие, что резервы капсулы на пределе. Да и сама она была старой. Теперь такие не выпускались. Равол быстро сверился со сведениями в базе и понял, что тут нужен будет медик. Мучить и себя, и погруженную в сон женщину он не стал. Поднёс к краю свой псион и постарался считать крохи. Она оказалась неактивной и закодированной.

Равол выглянул в коридор и поискал кого-то из пассажиров. Стоявший рядом орит стал молодым мужчиной и сказал:

- Что вы хотите?

- Декодер, но он тут вряд ли есть. А вас не напрягает энергетическая жизнь?

- Нет, она имеет массу преимуществ. Что вы хотели?

Равол указал на показания крохи. Орит долго на них смотрел и хмурился. Десятеричный код давно вышел из употребления.

- Тут нужна старая система, введённая в употребление дриениями.

- Странная у неё кроха. Я такого давно не видел. Только в учебниках они ещё мелькают и то в разделах, вышедших из употребления технологий. Нам говорили, что они обладают способностью взрываться самопроизвольно.

Мужчины не стали возиться, а оставили всё до специалистов.

База странников стояла на ушах. По главному каналу всем было сообщено, что подлетает легендарный Флагман. Все торговцы, путешественники и праздношатающаяся по вселенной публика замерла и с восхищением смотрела, как в большой шлюз влетает небольшой корабль, похожий на иглу.

Корабль опустился, и через пару минут влетело ещё два. Мэл остановился рядом и ждал, когда выйдет его напарник. Голова даже высунулась из шлюза и внимательно следила за тем, как выходит Равол. Странник оглянулся и махнул предку рукой. Мэл потёр выступы. К нему подошла Покуна и сказала:

- Не переживай. С ним всё в порядке. Он снова отыскал какую-то редкость.

Мэл посмотрел на девушку, и по голове пробежала белая волна.

- Ты сумасшедшая. Любить такого человека нельзя.

Покуна смотрела на Равола и улыбнулась. Магистр почувствовал её взгляд, обернулся и улыбнулся девушке. Покуна стояла рядом с Мэлом и чувствовала, как плывёт и взлетает куда-то в высоту её сердце.

Сам Равол о взглядах Покуны даже не думал. Он занимался делами, устраивал Флагман на своё место и снятием с борта панели с копиями владык и вытаскиванием капсулы. Изабелла смотрела на это спокойно, а её отец перетёк в странник Мэла. Он стоял за спиной у хранителя и любовался происходящим.

Весть о Флагмане распространилась по вселенной со скоростью степного пожара. Уже через галактические сутки на пороге базы оказалось столько кораблей, что принять всех оказалось невозможно. Равол вздохнул и спустил Килуна, руководить осмотром древнего корабля, но пускать внутрь запретил. Шлюз корабля был открыт и любой мог заглянуть и посмотреть на древнюю обшивку.

Толпа не иссякала. Равол улететь не успел. Его вызвали в совет кольца, который находился недалеко от базы странников. Равол плюнул и полетел на разнос.

Совет кольца был значительно больше базы странников. Наверху находился огромный зал, где когда-то собиралось большое кольцо. Но теперь этого зала будет мало. Ниже находились кабинеты чиновников и членов совета мудрейших. Они собирались в одном из залов для вынесения решений и рекомендаций.

Магистр странников вошёл в большой зал совета и смотрелся. Мудрейшие, как они себя сами называли, расселись по креслам и ждали отчёта. Равол сел в кресло. Председатель прокашлялся и сказал:

- Мы рады, что ситуация с неопределённым положением в ваших рядах закончена. Но мы ожидали, что отряд, и нашего совета спросит и отчёт пришлёт.

- Господин Донарий, — сказал Равол. – Отряд странников свои внутренние проблемы решает самостоятельно и ни в чьих советах не нуждается.

- Вы подчиняетесь нам, — возмутился Донарий.

Равол усмехнулся.

- Отряд странников подчиняется кольцу, а по факту, двум скрытым народам, которые были уничтожены. Но никак не совету. Так что уж простите, но я могу сказать вам то, что посчитаю необходимым.

- Тогда мы соберём Великое кольцо, — сказала Ниёри. – И тогда изменим положение вещей.

Равол усмехнулся и ответил:

- Я не против. Только как вы соберёте представителей почти квадрильона поселений? Куда поместите делегатов? Как будете обеспечивать безопасность?

Советники задумались.

- Это решаемые вопросы, — осторожно сказал заместитель председателя совета господин Тельтер.

- Мы не возражаем, — ответил Равол. – Если будет нужно, отряд поможет, чем необходимо.

Тельтер кивнул, а Донарий хмуро глянул на своего зама и продолжил:

- Мы вызвали вас не только по этому поводу. Мы наслышаны о Флагмане.

- Всё верно. Флагман перегнан на базу странников. Мы считаем, что там ему будет безопаснее. Флагман был на Земле, и узнать, как он там оказался, невозможно. Так что есть риск, что древний корабль могут выкрасть.

- Выкрасть? – зашумели советники.

Равол поднял руку.

- Прошу сохранить это втайне. Пока нет никакой информации, но кое-какие данные позволяют сделать некоторые выводы. Есть мнение, что во вселенной кто-то хочет захватить власть. Ради этого была проведена операция по удалению ряда народов в закрытую зону. После этого были сотворены новые народы. Но всё пошло не совсем так, как планировал злоумышленник.

- Мы…

- Успокойтесь, — крикнул Равол. – Как только всё выяснится, совет узнает об этом первым. Я выяснил, что в зоне Z древние народы терпят бедствие. Совету надлежит об этом подумать и предложить им вернуться.

- Вы предлагаете вернуть им планеты?

- Нет, это невозможно. Но с ними можно торговать и предложить нормально жить во вселенной. И странники возьмут их под защиту.

Совет ещё долго шумел. Равол сидел и слушал мудрейших. Его отпустили через час с требованием расследовать всё, но магистр потребовал от совета сведений необходимых для его работы.

В коридоре его заловил представитель Тавриана.

- Равол, я прошу вас оставить ваше расследование в стороне.

Магистр нахмурился и оглянулся на Донария. Председатель подошёл к магистру и спросил:

- Что случилось?

- Вот господин Рафер говорит о каком-то расследований. Вы не знаете о чём это он?

Донарий удивлённо посмотрел на представителя одного из миров и ответил:

- Ни о каком расследовании мы не знаем. Да и заседание было посвящено назначению Равола. О чём это вы?

Донарий ушёл, а Равол поймал Рафера за руку и прошептал:

- Передайте вашим руководителям, что если вы не прекратите производить киброгинов, то об этом узнает вся вселенная. Вам не надо говорить, что будет дальше. Вы так хотите остаться в изоляции?

- Вам не удастся. Мы скоро всё возьмём под контроль, и снова будем властвовать над мирами.

- Вы не о киброгинах на странниках? Хочу вам сказать, что ваши люди немного опоздали. Я сегодня же предам огласке информацию об этом, Рафер. Тогда посмотрим.

Он обошёл представителя Тавриана и вызвал своего заместителя и приказал предать огласке сведения. А потом лично предоставил информацию в общую сеть. Равол не сомневался, что они к нему придут через несколько суток.

Глава 17

Равол улетел в сторону Земли и дал себе слово проверить лабораторию и никуда не улетать пока не сделает это. Сидевшая рядом Изабелла усмехалась, а Покуна вздыхала. Отец Изабеллы, имя которого Равол так и не узнал, ушёл в свой предел договариваться с остальными. Но перед этим предупредил:

- Равол, дело в том, что вам придётся после этого прибыть к нам и вести переговоры. Поверьте, я не в состоянии прийти к согласию с каждым народом.

Равол вздыхал и поглядывал на призраков, которые устроились за столом и внимательно вчитывались в текст теории. Мэл помогал им и разъяснял некоторые непонятки.

- Изабелла, — окликнул Равол, — точные координаты лаборатории помнишь?

- Точное место покажу. Лети туда, где нашли Флагман. Потом покажу, куда лететь.

Равол летел над таким же пейзажем, что и в прошлый раз. Вид на экранах не радовал. Снова красные пески и куча камней. Изабелла сидела рядом и направляла странник. И вот появилась огороженная огромным забором территория.

Грандиозные серые блоки высотой в несколько метров. К периметру вела некогда отличная дорога, которая была заметена песком и заросла колючими кактусами. Огромные ворота были заперты. Странник опустился на большую площадку внутри периметра.

Равол рассматривал окрестности и хмурился.

- Как ты тут жила?

- Я не жила, а работала. Меня из лаборатории не выпускали. Вон она.

Это оказалось большое здание, лишённое окон. Изабелла открыла массивные двери и вошла. Она указала Раволу на выключатель, но тот не работал. Пришлось вытаскивать миниатюрный фонарик. Он осветил всё, что только было можно. Изабелла повела их на второй этаж.

- Тут хранился материал, и находились палаты пациентов.

Равол открыл одну из дверей и заглянул туда. Несколько кроваток для малышей. Рядом находились большие кровати и столики.

- А модифицировали только детей?

- Нет. Правки вносили и в генетику взрослых, но это плохо кончалось. Чаще всего быстрые изменения несли в себе нечто, что вызывало у людей психические отклонения. Тут вся отчётность велась на компьютере. Если запустить генератор, то всё найдёшь.

Они пошли дальше. Лаборатории были отлично оборудованы по тому времени. Изабелла смотрела на это и хмурилась.

- Тут всё старое и для нового времени не годится. Отсюда вышли первые народы. И тогда стало ясно, что некоторые вещи сотворить невозможно.

Равол посмотрел на женщину.

- Меня отыскали в лаборатории в другом государстве после доклада на конференции по применению новой технологии в биологии. Я тогда и подумать не могла, что это окончится моим заточением на столько веков. Дик тогда подошёл ко мне и предложил работу. Я была уже немолода, и получить лабораторию для экспериментов было нереально. А Дик был сыном очень влиятельного и богатого человека. У него денег было море.

- Ты хочешь сказать, что это частная территория?

- Ну да.

- А откуда брались пациенты?

- Я не в курсе. Меня тогда это не интересовало. Наука захватила с головой. Тогда разбирая геном человека, я заметила, что он невероятно гибкий. Именно из-за этого и создала кучу других народов.

- А уехали почему?

- Не знаю. Что-то случилось у Дика, и он заторопился отсюда.

- Сведения и база данных где?

Изабелла привела Равола в небольшой кабинет и указала на старый компьютер. Тот вздохнул и долго с ним возился. Когда экран засветился, магистр крикнул:

- Пароль.

Позже, ожидая пока Мэл скопирует базу, Равол смотрел на списки людей, привезённых на исследования, и не знал, что он хотел там отыскать. Но всё равно просматривал таблицы. Несколько тысяч людей. Рядом с каждым были обозначения, которых Равол не понимал. Изабелла увидела задумавшегося магистра и спросила:

- Что случилось?

- Что это?

Равол указал на знаки. Женщина нахмурилась.

- Не знаю. Эти таблицы я никогда не видела. Поверь Равол, это кабинет Дика. Это он вёл картотеку. Попробуй найти в самом компьютере нечто вроде таблицы условных обозначений.

Равол выругался и позвал Мэла. Тот проворчал, что ещё не скопировал и половины базы и отключился. Пришлось ему бросить это дело и выйти из здания.

Следующим оказался музей или коллекция. Равол шёл между рядами заспиртованных людей и не мог поверить в происходящее. Покуна шла рядом с вытаращенными глазами. Девушка не могла поверить в происходящее.

- Это всё… — прошептала она.

- Наверняка, это те, кто погиб в результате работы. Я не знала об этом. Но это невероятно. Дик уверял, что хоронит умерших.

Равол опустил взгляд на табличку и увидел знакомое имя. Он быстро вывел данные через псион и осмотрел скачанную таблицу.

- Вот смотрите. Питер Уилер. Вот он. Так, тут сказано, что он родился и жил в какой-то Великобритании. Значит, это знак государства.

- Ты неправ, — ответила Изабелла. – Этот значок обозначает фунт стерлинг. Английские деньги. А само государство может означать либо вот этот знак, похожий на снежинку, либо корона. Великобритания была королевством.

- Тогда этот знак говорит о том, что он вор. Видишь, тут на табличке говорится, что его забрали из тюрьмы, где он отбывал наказание за кражу.

Они ходили между рядами и выводили свою систему условных обозначений. Покуна ходила мимо всего этого и не могла успокоиться.

- Равол, — сказал Мэл, — я всё скачал. И ещё через час сюда кто-то прилетит.

- Давайте выбираться. Ты не против, если я всё это уничтожу?

Изабелла обвела взглядом музей и вздохнула.

- Нет. Это всё ужасно. Нельзя так поступать с разумными. Я не знала, что работаю с живыми. Мне приносили материал – кровь, кожу или ещё что-то, а я вносила в них изменения. Представить, что всё это делается на живых, я не могла.

Они вышли из здания. Равол обвёл всю территорию и посмотрел на маленькое здание. Изабелла проследила за его взглядом и сказала:

- Там была лаборатория Кемпинского. Но он всё вывез оттуда.

Они быстро сели в странник, Равол привычно развернул корабль и выпустил мощную струю, которая смела всё, что когда-то было лабораторией самой известной группы генетиков, превратилось в пепел. Равол поднял корабль и быстро скрылся за облаками.

Чёрный корабль без опознавательных знаков летел в сторону бывшей базы. Он опустился на площадку перед забором. Шлюз открылся, из него вышла женщина. Она увидела, что база догорает и выругалась. Стукнув кулаком по стенке корабля, она вызвала кого-то по крохе.

- Слушаю, — сказал собеседник.

- База генетиков сгорела.

- Как это произошло?

- Откуда я знаю. Интересно, вызывай специалистов.

- Проверь. Мы не можем туда летать постоянно и так привлекли лишнее внимание.

Женщина отключилась и ушла на корабль, который взлетел в небо и направился в сторону струны, что выводила в космос.

Равол смотрел на этот странный корабль и хмурился. Он быстро проверил все данные и успел оставить на чёрном корабле метку, выпустив небольшого кибмеха.

Изабелла смотрела на это с интересом, а призраки с нескрываемым удивлением.

- А допросить? – осторожно спросил Физзер.

- На основании чего? Каждый имеет право путешествовать, где душе угодно. К тому же если они из заговорщиков, то мой кибмех добудет коды доступа на их базы.

- Вот потому-то мы и говорим, что раньше всё было по-другому.

Равол глянул на представителей скрытых народов и ответил:

- Лишать народы их завоеваний никто не станет. Даже во имя безопасности. Виновность каждого надо доказать. Вот этим мы и займёмся. Изабелла, коды к базе в районе D16 помнишь?

- Конечно же.

- Великолепно.

Равол углубился в изучение материала, что был привезён с лаборатории с Земли. Что он там хотел отыскать, он не знал. Но очень скоро перед ним была чёткая схема и структура работы. Сотворивший это, в самом деле, был чудовищем. И тут ему пришли неприятные новости с Земли – Дик мёртв, а мужчина с женщиной сбежали. Равол усмехнулся, и тут ему пришло сообщение от Мэла, что призраки кое-что обсуждают.

- Ты не понимаешь, — говорил Корбан. – Так нельзя.

- Корбан, — протянул Физзер, — это ты кое-чего не понимаешь. Этой вселенной мы не нужны. Они прекрасно живут и без нас. Этой вселенной и её обитателям не нужны скрытые народы и жандармы.

- Я согласна с Физзером. Ты потому и злишься, что этот мальчик прекрасно справляется со всеми проблемами. Они не созывают великое кольцо, но я считаю, что сделать это с таким количеством поселений невозможно. Ты можешь себе представить, что такое квадрильон поселений. Я открыла карту обитаемых миров – это невероятно. Даже в былые времена такого не было. И древние народы им практически не нужны. Всё, что Равол делает по отношению к нам – это просто врождённое благородство.

- Но они стоят на пороге войны, и всё из-за безнаказанности.

- Ты думаешь, этот магистр этого не понимает. Ты заметил, что за всё это время он ни разу не спросил совета. Тебе пришло бы в голову присоединить к кораблю небольшой кибмех, прикрывшись облаками и полем? Они изменились и стали другими. Если мы снова станем физическими людьми, то будем никому не нужны. Наш опыт устарел на миллион лет, если не больше. Я читала эту теорию с превеликим интересом и удивлялась изощрённости ума новых народов и учёных.

- А ты заметила, что она кардинально отличается оттого, чем пользовались мы? – с насмешкой спросил Физзер.

- Заметила. И это меня радует. У нас отличные дети.

Корбан замолчал, а Равол усмехнулся. Покуна, сидевшая рядом, погладила его по руке и сказала:

- Ты давно не отдыхал.

Равол посмотрел на встревоженную девушку и улыбнулся.

- Отдохнём.

- Хочешь, я всё рассортирую. Тут полный бардак в базе.

- Давай.

- Равол, — раздался голос Изабеллы, — тебе надо отдохнуть. Покуна права.

Равол только усмехнулся и согласился с женщинами. Покуна уложила его спать и пообещала, что разбудит, если случиться что-то неординарное или кто-то вызовет.

Мишель смотрела на это и улыбалась. Покуна посмотрела на электронную копию женщины и вздохнула. Ей вдруг представилось, что и она такая же копия, получившая своё тело. Девушка нахмурилась и посмотрела на Изабеллу, но спрашивать ничего не стала. На экране плыла безбрежная чернота. Покуна постаралась успокоиться и села сортировать сведения, добытые на Земле.

Равол проснулся через час. Ему приснился отвратительный сон с какими-то погонями и странными личностями. Он вышел в рубку и увидел призрачных людей. Он не мог понять, что его так напрягает в этих копиях. Магистр стоял в проходе и слушал вдохновенную речь Мишель, которая рассказывала о великом творении людей и прибытии их из другой вселенной. Что Равола напрягло, он так и не понял, но женщины слушали их с открытыми ртами.

- Мне иногда кажется, — прошептала Покуна, — что мы тоже копии каких-то людей, которым дали второй шанс.

От откровенно антинаучных и каких-то магических формул у него заплело мозги. Равол позвал предка и мысленно ему сказал:

- Отключи панель.

Мэл исполнил, какого же было его удивление, когда ничего не изменилось.

- Это что-то типа вируса, как у Покуны в планшете, — сказал Мэл.

- Замечательно. Покуй девушек в коконы и перезагружай всю систему, всё ненужное упаковывай в отдельный архив. Сведения по расследованию в отдельную папку.

Мэл опустил кокон на девушек, Равол поднял защиту и странник стал отключать системы, оставив только самое необходимое. Изображение электронных копий людей стали мерцать и погрузилось в пол.

- Ты не сможешь, — раздался рядом голос.

Но Равол не обращал на это внимания. Он открыл псион и загрузил систему защиты. По шкале пробежала волна, а потом всё отключилось, и пропала гравитация. Странник завис на одном месте. Экраны погасли, а предок опустился на пол. На главном экране появилась полоса и стала мигать. Затем появилась шкала безопасности и процент проверенной памяти и систем. Пока всё это происходило, Равол отключил панель и отправился поковать её в отдельный контейнер. Летать по кораблю и перемещаться без гравитации, было неудобно.

Когда он вернулся, на экране было сообщение о найденных программах и сведения выведены на экран, Равол упаковал их на отдельную кроху и убрал в отдельный контейнер. Сенсоры и экраны заработали, и появилась гравитация и воздух. Мэл взлетел и убрал коконы. Следом опустил защиту и Равол.

- Что это было? – спросила Покуна.

- Вредоносные программы, — ответил Равол. – Давно я о таком не слышал. Вот значит, что делала на Земле Кибс. Она искала Флагман и оставила там панель с программой, способной запрограммировать любого и оритов в том числе. Лихо. Надо нашим специалистам показать это. Изабелла, ты как?

- Почти нормально. Я только удивляюсь, почему отец ничего не сказал.

- Скорее всего, он об этом не знал. Это не такие давние наработки. Сделал эту программу землянин, подкупив всех возможностью электронного бессмертия. Далеко не сразу поняли, что всё это только ловушка. Ушлый парень торговал информацией.

- Но тогда получается, что скрытых народов было три, — сказал Покуна.

- Это получается, что костарианцы считали себя третьим скрытым народом. Мэл, когда точка выхода?

- Через три минуты.

- Выходи сейчас.

Странник вышел из прокола. Равол сел в кресло и затребовал координаты, а потом фыркнул.

- Так я и думал. Сектор 13 зоны G. Сведения передай на базу.

Равол смотрел на приближающуюся планету и хмурился. Это было мёртвая планета, кружившаяся рядом с коричневым карликом. Его бледный свет почти не давал тепла, и на планете было холодно. Она носила странное название Форт 231. Когда-то обитатели этого мира создали уютный мир, в котором все делали кибмехи, но потом покинули его.

Рядом с планетой была большая база, похожая на гигантский гриб, около которой вращалось несколько огромных полупрозрачных шаров, ещё не соединённых с этим странным созданием.

- Что это? – удивлённо спросила Изабелла.

- Они строят дравжу-оринту.

- Что! Им что прежней войны мало.

Но Равол не смотрел и не слышал этих слов. Магистр внимательно смотрел на сооружение. Во всей конструкции было два места – одно длинное и узкое, а другое как раз по страннику.

- Ну, уж нет.

Равол быстро вызвал механиков и приказал снять с Флагмана основную батарею двигателя. Отвечать на вопросы он отказался, а потом вызвал Викиана. Они долго разговаривали, и старый странник хмурился и был недоволен.

- Проследи за всем. Флагман не должен взлететь. Проверь все корабли на наличие панелей и программ.

- Будь осторожен, Равол. Кто-то хорошо подготовился к завоеванию власти. Слухи о величии скрытых народов и о том, что они своей силой и властью управляли вселенной, живучи. Среди некоторых народов говорят, что необходимо заставить вселенную работать по своим правилам.

- А кто такие акраниты?

- Радикальная группа разных народов, называвших себя избранниками богов. Одни из них – таврианцы и костарианцы.

Равол отключился и сосредоточился на огромном корабле.

- Мэл, доставай дематериализатор, что спрятан на носу.

Предок глянул на командора и махнул рукой.

- Делай что хочешь. Только осторожнее.

Странник спрятался за облаком газа и высунул только нос. Женщины притихли. Магистр странников вывел на главный экран расчётные данные и начал высчитывать направление и силу удара. Он не стал говорить, что у него есть ещё одна ценность, называемая арихман. Большая пушка с антиматерией.

Чёрный корабль подлетал к базе. Женщина сидела в кресле и кусала губы. Шлюз открылся, и она вышла из корабля.

- Флагман тут?

- Нет.

Она побежала к панели, которая подняла её наверх. В кабинете сидел Дорд и Аадрон. Они посмотрели на женщину и отвернулись. Следом за ней вошла Кирами́.

- Почему нет Флагмана? – спросила женщина с чёрного корабля.

- Не знаем, — ответил Дорд. – Есть ещё одна неприятность. Иедсины отказались подвозить товары и материалы. Наши поставщики уведомили о разрыве отношений до урегулирования проблем и сообщения о том, что Тавриан больше не производит кибродов.

- Кто отдал приказ? – возмутилась женщина.

- Никто. Это страхи вселенной и самоуправление в действии. Ни один торговец не захочет оказаться замешанным в чём-то похожем на скандал с лиманиями. Тогда из-за глупости начальства и желания получить выгоду три компании потеряли почти все корабли и разорились.

- Надо найти пиратов и восстановить поставки. Мы не можем остановить строительство корабля.

Аадрон фыркнул.

- Меня больше волнует другое. Проблемы начались после сообщения из отряда странников, и сделал это Равол.

Женщина постучала пальцами по столу, а потом сказала:

- Надо сделать так, чтобы прошло сообщение об отмене всего этого. Наши программы займут его внимание и приведут странник сюда. Нам необходимо, чтобы он был тут и не мог двинуться с места.

- По нашим сведениям, — ответила Кирами́, – он должен прибыть с минуты на минуту.

- Заловите его сетью с функцией лишения связи. Потом выдадим запись.

Женщина собралась уходить, когда прозвучал громкий хлопок и базу тряхнуло. Она обернулась на своих собеседников и спросила:

- Что это?

Дорд пробежал глазами по экранам сбоку и ответил:

- Разрушилась главная антенна. Связи у нас больше нет.

- Немедленно восстановить, — закричала женщина.

- Мы попробуем.

Равол убрался из зоны выстрела тут же. Он внимательно осматривал планету и работу кибмехов, что жили тут. Не надо было быть особенно умным, чтобы понять, форт используют как базу для создания частей грандиозного корабля.

- Смотри, — сказала Изабелла, — тут огромный генератор. Скорее всего, электростанция или ещё что-то в этом духе. Для такой огромной базы нужно много энергии. Внутренние запасы и кристаллы не обеспечат такой объём. А значит, они питаются за счёт резервов планеты.

Равол усмехнулся и направил странник на тёмную сторону планеты.

- Скажи Изабелла, ты же единственный ребёнок в семье.

- Да.

- Тогда почему твой отец принёс вас с этим парнем в жертву? Не могло всё это произойти без его согласия. И чёртовы программы активировал он, вернее направил их в нужном направлении. Тогда либо твой отец в этом замешан, либо вся зона Z хочет объявить нам войну. Я вначале подумал, что это случайность, но не сходиться кое-что.

- С чего ты так решил?

Равол усмехнулся.

- Я не верю в то, что твой отец столько веков не искал бы своё дитя, не вернувшееся с работы. И он не был особенно рад, когда увидел тебя.

Изабелла взлетела, стала комком света, а потом, вернувшись назад, сказала:

- Равол, это чудовищно.

Он только усмехнулся.

- Это логичное объяснение поведения твоего отца. Вам надоело сидеть в закрытой зоне. К тому же ваши предки ещё помнят величие прошлого, когда все преклонялись перед ними. Народов было немного, но они отдавали им честь. После войны всё переменилось. Таврианцы стали владыками вселенной и получали с этого баснословные деньги. А полторы тысячи лет назад во вселенную вышел молодой народ, расплодившийся в виде разных обитателей по всей вселенной. И ты этому содействовала. Фактически ты уничтожила существовавший порядок. Формально люди это сделали сами, но факт. Никто больше не говорит о древних и скрытых народах. Никого не интересуют законы древности. Эти копии правы в одном, вы нам больше не нужны. Мы и без вас прекрасно справляемся. Не обидно ли.

Изабелла долго молчала, а потом сказала:

- Если это и так, то я ничего об этом не знаю. Но в чём-то ты прав. Наш народ называли великими судьями. Именно ориты заседали в совете в качестве судей, и наше слово было решающим.

Равол усмехнулся и повернулся к экрану.

- Я рад, что до тебя стало доходить.

Он отыскал источник самого высокого электромагнитного излучения и выпустил тонкий луч дематериализатора. Станция вспыхнула ослепительным огнём, и над ней поднялся огромный гриб.

- Атомная, — прошептала Покуна.

Равол глянул на девушку и едва не рассмеялся.

- И всё же я не понимаю, — прошептала Покуна, — зачем это надо оритам? Они же и так правили.

- Я думаю, что Равол ошибается и это его домыслы. И дело в нашем обществе. Мы все связаны и укрыть что-то невозможно. А если что-то знают двое, то известно всем.

Равол посмотрел на женщин и рассмеялся.

- Вы, девушки, кое-чего не знаете, потому и удивляетесь. Как на счёт что-то скрыть, не знаю. Но в остальном дело в системе управления, которая существовала больше миллиона лет назад. Вся вселенная была поделена на две половины. В каждой обитал свой скрытый народ. Принципиаты или сверданцы. Эти люди ничего не производили, но при этом имели всё самое ценное и передовое. Им подчинялись четыре древних народа, каждый из которых выполнял свои функции. Дриении отвечали за психологическое отношение к древним и скрытым народам. Ориты – судьи. Костарианцы – чиновники. Висканцы – хранители информации. А военные функции выполняли странники.

- Ты неправ, — оборвала его Изабелла. – Старики вспоминают прежние времена с теплотой. Они говорят, что раньше порядка было больше.

Равол едва не рассмеялся.

- А ты знаешь, за что убили магистра Грю Имера?

- Он умер сам.

- Нет, красавица. В архиве я нашёл приговор, который был вынесен магистру за то, что он посмел спасать народы не входящие в высший круг.

- Но… — не выдержала Покуна. – Они же тоже люди.

- Нет, Покуна. По законам старого мира – это товар. Все народы делились на касты. О первых и вторых я уже рассказал. И эти шесть народов не входили в великое кольцо. Постоянными членами были шестнадцать других народов. Они созывали кольцо, и представители миллиона поселений смотрели на них с пиететом и страхом. Никто из них даже подумать не мог, что без всех этих великих и могучих вселенная будет нормально жить. А потом всё изменилось до неузнаваемости.

- Но великое кольцо не собирается! – возмутилась Изабелла.

Равол усмехнулся.

- Великое кольцо и не нужно собирать. Я не спорю, что секретариат соберёт какое-то количество народов, но никакого решающего значения эта встреча не будет иметь. Кое-что надо изменить и это, прежде всего, отчётность странников. Остальное никто менять не будет.

Изабелла посмотрела на Равола и поёжилась.

- Ты думаешь, что кто-то хочет вернуть всё, как было.

- Я ничего не думаю. Надо всё выяснить, а потом решать. Но у меня к тебе дело. Ты имеешь связи с другими народами вашей зоны?

Изабелла только вздохнула, а потом схватилась.

- Погоди, но как вы управляетесь?

- Всё банально. В дела каждой планеты никто не суётся. А внутренними делами вселенной занимаются советы. Самый старший – совет трехсот мудрейших, которые избираются от своего сектора. А в том свои подсекторы, в которых заседают свои мудрейшие. Подумай насчёт связи. Надо всё выяснить. Если твой отец замешан в заговоре, то он не станет помогать другим.

Равол направил странник к самой планете. Корабль недолго кружил около самой поверхности, пока кимбехи старательно чинили станцию. Равол выискивал систему управления фортом. Отслеживать это было сложно, а уж подключиться Мэлу к общей системе удалось с десятого раза. Голова покачалась в воздухе и сказала:

- Я нашёл его.

Равол улыбнулся и подлетел к неприметному зданию несколько нехитрых манипуляций и главный псион тухнет, оставляя кибмехов без энергии и связи. По планете прокатилась волна, а потом всё потухло.

Странник поднялся к струне, но просто так улететь он не мог. Равол выпустил небольшую бомбу из арихмана в сторону одного из шаров. После чего погрузил пушку в корпус и только потом нырнул в чёрное пространство.

Глава 18

База встретила Равола шумом и криками. Он стоял около своего странника и улыбался. Шум и крики, огромное количество кораблей и кружащие вокруг транспорты, стоящий с боку Флагман, который теперь не казался Раволу таким уж значительным и величественным. Хотя люди всё равно будут считать его ожившей сказкой. Всё это как-то уж больно быстро стало частью его жизни и успокаивало. Равол подошёл к механикам и со скандалом забрал у них панели с Флагмана. Магелланяне имели свой кодекс чести и считали, что отнимать небо нельзя ни у кого. Потом зашёл на борт корабля и снял с него ещё одну ценную вещь, по пути внеся в базу программу разрушения, при попытке запустить двигатель.

Равола ждало огромное количество дел, в которых он закопался с головой. Изабелла куда-то ушла, оставив ему весьма туманную записку. Он так и не понял, что она хотела всем этим сказать. А ещё проблемы с торговцами и куча разговоров. И тут приехали представители Тавриана.

- Равол, мы хотим, чтобы вы сообщили, что никаких киброгинов мы не производим, — сказал толстый мужчина. – Поймите, мы не можем отвечать за действия каждого отдельного члена нашего общества.

- Ваша компания ПсиБиоТехно принесла много проблем вселенной, а решать их вы не желаете.

- Вы же понимаете, что такое свобода предпринимательства. К тому же это вмешательство во внутренние дела планеты. Мы независимы.

- Замечательно, тогда почему я должен опровергать истину. Правки в псионы, заменяющие крохи, не внесены. И они как были опасными, так и остались такими. Ваши люди живут на старой базе и производят опасные для вселенной киброгины. Менять что-то вы не собираетесь, а хотите от меня каких-то опровержений.

- Вы покушаетесь на свободу.

- А разве я что-то запрещал? Я просто сообщил всем информацию о некоторых ваших делах. Сказал вселенной то, что вы тщательно скрываете.

- С Диком было проще. Что вы хотите?

- Закрывайте производство или дорабатывайте технологию. Тогда всё будет нормально.

- Вы не поняли. Мы не собираемся ничего закрывать. У нас обязательства. Вы не сможете остановить поток. Поверьте, скоро всё изменится, и вы со своим кодексом чести станете не нужны.

Равол посмотрел на таврианца и усмехнулся.

- Тогда зачем вы ко мне пришли? Если всё прекрасно, и вы стоите на пороге новой эры. Если мы вам не нужны, то за каким лешим вы приехали сюда.

- Мы считали, что вы хотите в этом поучаствовать. К тому же нам сообщили, что ваш странник часть новой системы.

Равол рассмеялся.

- Ни в какой новой системе я не участвую. И думаю, что вы сломаете зубы.

- Вы можете думать что угодно, но Флагман уже сегодня вылетит отсюда и это станет началом новой эры.

Равол не стал спорить с таврианцами. Они величаво вышли из кабинета, а магистр остался наблюдать за ними. Он имел доступ во все концы и пределы огромной базы, а потому спустился в ангар с кораблями другой дорогой. В этом углу всегда было темно и пусто. Равол смотрел отсюда и видел всё.

Таврианцы спустились и осмотрелись. Они подошли к техникам, но магелланянин только отрицательно качнул головой, а потом указал на потолок. Таврианцы о чём-то долго переговаривались и отошли в сторону. Они ждали. Равол плюнул на это и поднялся в свой кабинет. Понаблюдать за некоторыми перипетиями он мог и на экране визора.

Таврианцы сидели около своего корабля долго. И вот началось движение. Равол с улыбкой смотрел, как старый Флагман решил двинуться. Шлюз закрылся, и по кораблю прошла волна. Магелланяне, получившие приказ не трогать старика, наблюдали за этим со стороны. Флагман долго ездил из стороны в сторону. Пытался взлететь или выехать за пределы базы, но ничего не получалось.

И тут он скатился за пределы базы. Таврианцы вскочили и закричали от радости, но тут сработала установленная Раволом программа, и Флагман затих и потух. Техникам пришлось организовывать доставку древнего корабля обратно на базу.

Равол спустился, чтобы посмотреть на происшествие. Манипулятор доставал Флагман и устанавливал на место. Шлюз вскрыли, и тогда стало понятно, что это теперь пустышка. Всё было тёмным и безжизненным. Техники проверили узлы и констатировали, что ничего не пострадало, но программа и часть начинки корабля, отвечающая за функционирование всех узлов, уничтожена.

- Пусто, — отозвался пришедший сверху мастер по электронным мозгам. – Я нашёл вашу программу, но дело даже не в ней, а том, что изжила себя старая система.

Он достал свой псион и вывел на экран всё, что осталось от базы данных Флагмана.

- Видишь, тут использована древняя десятеричная система. Её уже больше миллиона лет никто не использует. Это конечно не моё дело, но база создана дриениями.

- Почему?

- Мне придётся тебе прочитать курс по особенностям программирования различных народов.

- Спасибо, но не надо.

- Теперь это только музейный экспонат. Могу перекачать, что осталось.

- Хорошо. Скинь на кроху.

Равол вышел из Флагмана и отдал распоряжение выделить для него отдельное помещение и организовать доступ желающих. Таврианцы стояли недалеко и смотрели на свою несбывшуюся мечту и вздыхали. Магистр прошёл мимо них и вернулся к своим бумагам.

Его вызвали ближе к вечеру медики. Равол вздохнул и направился в лекарское крыло. Покуна потащилась следом за ним. Равол не гонял девушку. Она чувствовала себя в последнее время неуютно, словно что-то тревожило её.

- Покуна, что случилось?

- Я не знаю, но мне неуютно тут. Словно что-то зовёт и требует выхода.

Равол глянул на девушку и спросил:

- В твои мозги можно вложить программу?

- Когда меня вырубить, то возможно.

- Выяснить, что это и отделить, сможешь.

- Это в запароленной части резерва.

- Скинуть на другой носитель реально?

- Конечно же.

- Вот и замечательно. Скидывай на псион.

Покуна задумалась на мгновение и через минуту сказала:

- Всё в вашем псионе.

Равол улыбнулся и повёл девушку в сторону медицинского крыла. Тут в основном всегда было темно и тихо. Больных было мало. На базе бывали только пассажиры или пилоты транспортов, а они редко болели. Их встретили серые стены и успокаивающая атмосфера. Равол прошёл к главному врачу их огромной базы и поздоровался с серокожим мужчиной.

- Приветствую вас, Озогг. Чего звали?

- Идём Равол. Дело в капсуле, что ты притащил.

Озогг открыл двери и пригласил посетителей в большую палату. Девушка лежала на столе под лучами сканера.

- Это не живое существо, а труп.

Равол едва не споткнулся.

- Погоди, но автоматика выдавала сведения о биении сердца.

Озогг улыбнулся.

- Это мистификация. Девушка давно мертва. Её убили и удалили все внутренности. Туда вложили редчайшие приборы и несколько тысяч крох с информацией. Я о таком даже не слышал.

- А её кроха?

- Цела, но тут особый код. Десятеричный. Я думаю, что девушка относится к народу дриениев.

- Что-то этого народа становится слишком много в этом деле.

Озогг проигнорировал слова Равола.

- Мне удалось снять сведения с её медицинской крохи и сверить с базой. Она выдаёт, что это Кибс, но ранняя.

Равол посмотрел на медика с подозрением.

- Как ранняя?

Медик улыбнулся.

- Сразу после посещения Земли, Кибс прошла полную проверку. И оказалось, что все данные не соответствуют более ранним. Мой предшественник попытался что-то возразить, но Корбан сказал, что его дочь пережила тяжелейшую травму и едва не погибла, а мы тут говорим о глупостях. Ему приказали более ранние данные уничтожить, но он сделал по-своему.

- Скинь мне данные прежней и поздней Кибс на псион.

Озогг не стал спрашивать зачем. Равол организовал изъятие всего добытого в специальное хранилище и пришёл к себе. Килун стоял в кабинете и ждал приказов.

- Все данные на исчезнувшие и ушедшие народы мне на псион, включая скрытые народы.

Робот повиновался и немедленно всё вывел.

- Медицинские данные вывести?

- Да.

Покуна села в небольшое кресло и стала рассматривать что-то на экране псиона. Девушка выправила информацию и передала Раволу.

- Я тебя понял. Вот это да.

- Что случилось? – раздалось от двери.

Равол поднял голову и увидел Изабеллу. Он усмехнулся и продолжил читать.

- Ты переговорила с другими народами?

- Нет.

- Изабелла не серди меня. Если от тебя нет никакой пользы, можешь убираться в свой предел.

- А связь с отцом?

- А она мне нужна? Покуна, я скинул данные из крох. Отсортируй и приведи в порядок, а потом сравни с той базой данных.

Изабелла смотрела на Равола и хмурилась, а потом буркнув что-то вроде того, чтобы разбирался сам, исчезла. Покуна смотрела на это с удивлением, но Равол не стал что-то объяснять. Он занялся делами и не обращал внимания на её взгляды.

Рассматривая данные, он выделил несколько строк и затребовал более подробную информацию об этих народах. Уже через час у него были данные на девушку, что лежала в морге.

- Озогг, — вызвал медика Равол, — зайди ко мне.

Медик, пожав плечами, пошёл к начальнику. Сидевшая в кресле, Покуна поглядывала на Равола и посетителя с напряжением и покусывала губу. Равол не стал что-то объяснять, а махнув рукой, и как только Озогг подошёл, указал на несколько строчек, а потом показал на данные, переданные самим медиком. Озогг шумно выдохнул и прошептал:

- Ничего себе. Спасибо. Сейчас приведём в порядок.

Озогг выскочил из кабинета и побежал в корпус, чтобы тело не успели вывести или кремировать. Он быстро организовал работу и покрикивал на подчинённых, которые не понимали, что от них хочет хмурый глава. Уже через час всё было готово, и на столе сидела встревоженная женщина с прозрачной кожей и маленькими рожками.

- Где я?

- На базе странников, — быстро ответил Озогг, — остальное вам объяснит магистр Равол.

Девушку почти час приводили в порядок, а потом проводили в кабинет Равола. Магистр смотрел на эту странную девушку и слушал её жалобы.

- Дело в том, что тогда только начали ставить крохи, и я решила попробовать, а потом уехала в академию. Я так и не поняла, что произошло, но на проверке не смогла ответить ни на один вопрос.

Девушка всхлипнула. Покуна не выдержала и спросила у девушки о том, что говорил Дэн. Девушка улыбнулась.

- Он что-то напутал или ввёл вас в заблуждение. Крохи можно установить любому и нам, дриенеям тоже. У нас другие способности – менять внешность. Часть народа пользуется специальными масками, для лучшего закрепления результата, а у части это врождённое.

- А куда делись вы? Рехуа пустой долго стоял, а сейчас там живут андроиды.

- На нас напали, и народу пришлось спешно убираться в зону богов.

- И кто?

- Я не в курсе.

- А вот это кто?

Равол достал две картинки с изображением поддельной Покуны и Изабеллы. Девушка долго рассматривала картинки и смешно зажигала глаза. Заметив интерес собеседников, девушка фыркнула и ответила:

- А чего тебе подруга не расскажет. Уж кто другой, а глава висканцев должна знать всех этих людей.

- Я ничего не помню. Большая часть памяти…

Девушка рассмеялась, и Покуна не выдержала. Она вскочила и подбежала к девушке и едва не встряхнула её.

- Покуна, я посажу тебя в карцер, — остановил её Равол.

Девушка села на место и вздохнула.

- Наш народ пал жертвой нападения, как и ваш, Кибс. Мне пришлось сменить внешность и превратиться в обычную девушку. А потом я оказалась среди народов, что творила Изабелла. Тогда-то мне удалось сбежать, сменить имя и забыть о прошлом. Наверное, это был единственный народ, которому удалось оттуда сбежать.

- Рассказывайте девушки. И хватит меня водить за нос.

- Это на самом деле Изабелла. Дочь правителя оритов, — сказала Кибс. – Отъявленная сучка и крайне надменная особа. Она, как и её папаша, считает, что весь мир должен крутиться вокруг неё. Генетик она замечательный, но отношение к другим народам отвратительное.

- Значит, она могла проводить опыты на людях.

- Конечно же. Это моя кузина по имени Сейлис. Она считала, что её обделили властью. И не удивлюсь, если она замешана в заговоре против народа.

- А Корбан.

Покуна фыркнула.

- Я удивилась, когда поняла, что он меня не узнал. Ваш бывший магистр – Диквириан. Родной брат бывшего магистра. С Сейлис у него был бурный роман, а Корбан, как собачка бегал сзади и ждал, когда ему перепадёт сладкого.

- А Маркана?

- Это странная особа, но именно её ты оставил на земле. Это я поняла со слов Изабеллы. Она играла какую-то свою роль во всём этом, но если она имела глупость довериться Диквириану, то её могли и надуть.

- Кибс, ты имеешь связь со своими в зоне богов?

- Да.

- Покуна, ты своих всех нашла?

- Да, ты прав, мы все соединены в единую сеть и мне ответила большая часть народа. Но нам жить негде.

- Тут недалеко есть пустой мир.

- Самиунда? Подойдёт.

- Я отдам приказ, чтобы помогли вашим людям переехать.

Наследующий день всё было подчинено двум приказам: нахождению кристалогов и отправлению их в новый мир; установлению связи с зоной Z. Равол ждал выполнения обоих и сидел в своём кабинете, разбирая базу данных. Он вздыхал и думал о том, что привык к странной спутнице, и ему будет не хватать Покуны.

Через очень длинную неделю всё было готово. Покуна собрала почти всех, кто смог выжить в длительной войне и в ходе охоты на кристалогов. Теперь Покуна понимала, что народ пострадал из-за неё. Изабелла узнала, что среди сотворённых кристалогов затесался висканец, потому и кинула своих шавок на поиски главы народа. Викиан подошёл к женщине и поклонился.

- Вы присоединитесь? – спросила она.

- Наверняка. Я устал от одиночества и рад, что хоть кто-то выжил.

- Помогали тоже вы?

- Да. Иди к нему. Раволу будет нужна твоя помощь, а мы тут справимся. Совет уже собран.

Покуна вздохнула и посмотрела на собиравшийся народ. Каждый из выживших считал за долг подойти и выразить почтение выжившим висканцам.

Равол не обращал внимания на чужие сантименты. У него оказалось столько дел и проблем, что в них можно было утонуть. В зоне Z оказалось чуть больше десятка народов, которые понятия не имели о том, что война давно закончена, и никто не собирался на них нападать.

Перед Раволом сидел невысокий мужчина и хмуро смотрел на магистра.

- Вы говорите, что нам ничего не угрожает, но около тысячи лет назад на нас было нападение.

Равол вскинул брови.

- Минутку. Согласно нашим данным – это была война с восставшими против магистра женщинами.

- Нет, Корбан повёл всех на нашу зону и отрезал остатки побитых войной рас от остальной вселенной.

- Спасибо за информацию. По нашим сведениям, Корбан мёртв.

- Отвратительный был мужик. Он умел сталкивать лбами народы и был близок к правящему совету дриениев.

Он ещё долго говорил о своих проблемах. А Равол делал записи, и они договаривались, как доставлять грузы. Когда переговоры были закончены, ему пришлось созывать совет командоров и вводить всех в суть дела, а потом создавать пути в зону и организовать поставки. Иедсины ухватились за это и воспользовались отстранением от дел таврианцев.

Покуна нашла Равола в кабинете и рядом с ними была Кибс и, к удивлению женщины, Дэн. Он стоял перед дочерью главы диениев с опущенной головой.

- А ну прекратили склоку! – рыкнул Равол. – Надоели оба. Ваши разборки оставите на то время, когда найдёте остатки своего народа. Вот тогда и будете выяснять, кто круче.

- Прости, — сказали они одновременно.

- Сели. Покуна, у тебя проблемы?

- Нет, — неуверенно сказала висканка. – Мы все устроились, и я решила вернуться к тебе. Моя помощь может оказаться не лишней.

Равол нахмурился и махнул рукой.

- Теперь о вас, голубки.

Кибс возмущённо воскликнула, но Равол остановил её одним движением руки.

- Мне нет дела до ваших разборок. Но встаёт вопрос, кто организовал нападение на ваш народ? Кто выставил всех дураками и повёл людей на зону, куда сбежали остатки выживших после войны народов?

- Знаешь, — протянул Дэн, — перед началом войны к нам приезжал глава орит. Он о чём-то говорил с отцом Кибс, но тот отказался и выгнал его.

- А где гарантия, что это был именно глава орит? Вы в состоянии отличить одного от другого?

- К тому же есть шанс, что это мог быть кто-то из наших, — сказал Дэн.

Кибс нахмурилась.

- Тогда это могла быть только Самиунда. Кузина редкостная зараза. Она могла сговориться с Микраной.

- Они были знакомы?

Но толком ничего не могли сказать.

- Так, — решил Равол. – Вы оба остаётесь на базе. Мне не нужны непонятные личности на страннике. Так что вон отсюда.

Пара ушла из кабинета, но на пороге Дэн остановился.

- Спасибо тебе, Равол. Я кое-что тебе скажу. Микрану я хорошо знаю. Дама не в восторге от происходящего. Но в одном ты прав. Ориты всегда были не довольны своим положением. Им ничего не стоило найти среди разного народа невероятный сброд. И сделать из них непонятный орден.

- Зачем ты мне это говоришь?

- Их приют всегда был в зоне Д16.

Равол нахмурился.

- Ты хочешь сказать, что Изабелла и Тимофей специально переехали в это место.

- Возможно. Если нашего народа нет в приюте богов, то зона Д16 единственное место, где они могут быть.

Равол усмехнулся, а Дэн продолжил:

- На Изабеллу не рассчитывай. Она не станет помогать.

Покуна посмотрела вслед дриению и вздохнула.

- Тебя словно специально заманивают в эту зону.

Равол долго думал, а потом спросил:

- А ты как смогла оттуда вывести народ?

Покуна села и обхватила себя руками.

- Мне повезло. Понимаешь, я далеко не сразу поняла, что попала в ловушку и выбраться из этой зоны нет возможности. А потом на планете, где жили кристалоги сел торговый корабль. Мне удалось подкупить его капитана, посулив ему координатора, который сможет запоминать огромные базы данных. Он на это купился и мы смогли сбежать.

Равол смотрел на женщину очень долго, а она вспыхнула.

- Я не знаю, кто это был, но говорю тебе правду. Пойми, эта зона создана не только для творения народов, но и в качестве тюрьмы для остатков старых народов. Хочешь ты того или нет, но от последней войны выиграли столько таврианцы или кто-то там ещё, а ориты. Они смогли отодвинуть в сторону всех, кто мешал им жить. Ведь принципиаты сдерживали их. Они даже умели отслеживать их передвижения. Понимаешь, а потом эта война и появление Великой пустоты. Ведь в этом обвинили сверданцев. А зачем нации, которая и так управляла вселенной уничтожение второго народа?

Равол понимал, что висканка права, но решил её подколоть и выудить из разоткровенничавшейся женщины больше сведений.

- Ты уверена?

- А ты посмотри, что она творила. Имеются все народы. Не удивлюсь, что и до скрытых народов Изабелла добралась, но орит нельзя таким образом создать. Это энергетическая форма жизни. Но пытаясь создать послушный единой воле фронт из огромного количества народов, она сотворила невероятную подлость оритам.

- Какую?

Покуна усмехнулась.

- Они не могут иметь детей в таком обличии. Требуются тела определённых народов и люди Земли для этого подходили как нельзя лучше. А так получается, что Изабелла уничтожила популяцию, созданную для их размножения.

- Вот почему её никто не искал.

- После того как папочка понял, что натворила дочь, он и попытался от неё избавиться. Но даже на пороге смерти оритка не станет тебе помогать.

- Они связаны между собой?

- В некотором роде все древние народы связаны в единую цепь. И это касается не только отдельных народов, но всех, кто ушёл в зону богов. Но это условное объединение. Каждый индивид всё же независим.

- А Изабелла хотела создать…

- Да. Единую армию, которая создаст для орит плацдарм для возвращения и уничтожения остальных древних народов, как и шестнадцать постоянных членов великого кольца.

- А откуда ты об этом знаешь?

Покуна вздохнула.

- Это логично.

Равол усмехнулся. Он давно никому не верил. Магистра отучили это делать ещё в академии. Он долго смотрел на девушку, пока она не смутилась.

- Я правду говорю, — сказала она.

Равол рассмеялся.

- Сядь и не маячь.

Девушка села и посмотрела на магистра.

- Мне незачем тебя обманывать. Наш народ пострадал меньше других, потому что у нас нет одной планеты, да и Дика теперь нет.

- Это я понимаю. Ладно. Нужно решить проблему с народами в зоне богов.

- Равол, — протянула Покуна, — не суйся в эту проклятую зону один. Коставрианцы всегда были гордостью вселенной.

Равол поморщился.

- Я сам с этим разберусь.

Он организовал бурную деятельность и, прежде всего, решил восстановить оружие, которое когда-то было на каждом страннике. Равол собрал всех командоров. Он осматривал своих сослуживцев и подчинённых и старался не психовать. Командоры и сами понимали, что происходит нечто неправильное. Он не умел так останавливать склоки, как Дик. Тот давил всех своим авторитетом.

- Минуту внимания, — сказал Равол. – Чем быстрее я всё скажу, тем быстрее вы сможете задать свои вопросы.

Ансаниу едва не рассмеялся и сказал:

- А ну замолчали. Дика на вас нет. Сами выбрали его, вот и подчиняйтесь.

Все притихли. Равол обвёл всех и вздохнул.

- У меня есть к вам предложение, уважаемые командоры. О проблема,х связанных с зоной богов, слышали все. Вы участвуете в восстановлении связей с ними это объяснять не надо. Но имеется ещё одна вещь, которая может стать для нас фатальной. Что вы слышали об акаранитах?

- Их называют богами, — протянул Викиан. – Кстати, о них стали говорить много. И в моём секторе появились какие-то люди, которые в открытую говорят, что они не подчиняются приказам кольца и странников.

- Законам вселенной обязаны подчиняться все.

- Вот ты это им и скажи.

- Легко.

- О да наслышаны о твоих подвигах в форте.

Равол нахмурился и вызвал Кибс. Женщина быстро пришла в зал и покосилась на командоров. Магистр кивнул на Викиана и спросил:

- Это кто?

- Альтан. Сын второго советника народа дриениев.

- Что б тебя разорвало, Кибс. Столько сил было потрачено, чтобы тебя уничтожить. И как только тебе удалось выжить?

Кибс пожала плечами.

- Разве это важно? Спасибо некоторым. А тебе нужно было лучше выбирать друзей.

- Это тебе нужно было меньше бегать за Корбаном.

Кибс рассмеялась.

- К тому моменту, когда я начала бегать за кем-то, то уже находилась в анабиозной камере.

- Не правда. Не только ты умеешь отличать дриениев.

- А ну прекратили, — рыкнул Равол. – Где Викиан.

- Тут, — раздалось от дверей. – Можешь вызвать Покуну.

Альтан усмехнулся и покосился на Равола.

- Тебя его сюда принесло? – спросил магистр. – Я сюда чужих не вызывал.

- А ем мы хуже? Всем помогают, а мы по боку?

- А подать официально прошение о защите не пробовал, — проворчал похожий на орка хашранин, который совсем недавно стал командором.

- Додрек прав, — сказал Равол.

Альтан вздохнул.

- Да у меня особого выбора нет. Нашла меня Сейлис и сказала, что если я не стану на них работать, то все узнают кто я.

Равол закатил глаза, а командоры рассмеялись.

- С вами разберёмся позже, а пока выйдите.

Равол проследил за тем, чтобы больше в зале не осталось непонятных личностей и начал говорить:

- Этот дриений прав кое в чём. Мы сталкиваемся с непонятной угрозой, а странников практически лишили вооружения. Если на некоторых кораблях командоров хоть что-то есть, то рядовой состав никак не защищён.

Один из командоров возмутился.

- Вы предлагаете вернуть оружие. Да нас сметут.

- Не сметут. Из последней неприятности я выбрался только благодаря старому оружию, которое не позволили снять. Есть ещё одна новость, которая вам очень не понравится. Они строят арихман. Надеюсь, больше вопросов нет.

- А кто это?

- Пока всё, что я знаю, это часть орит и ещё кое-какие личности.

Командоры затихли.

- Вопросы есть?

- Вы собираетесь в зону Д16? – спросил Додрек.

Равол вздохнул.

- Я пока никуда не собираюсь. Насколько я понял, она опасна.

- Вот и я о том же. Не отправляйтесь туда в одиночку. Вы стоящий магистр.

Равол едва не рассмеялся.

- Тогда выполняйте приказ о вооружении странников.

Глава 19

Равол организовал восстановление старых правил и возвращал вооружение на рядовые странники. Покуна превратилась во что-то, напоминавшее помощника. Огромные базы данных она легко перекидывала на главный сервер. Равол всё тщательно проверял, стараясь ничего не упустить. Старая информация приносила ему массу неприятностей. Он связывал всех странников в единую сеть, используя возможности своего корабля.

Предок матерился, но исполнял приказы Равола, не понимая, что хочет этот странный мужик. Постепенно восстанавливалось влияние ордена странников. Шайкорцы смотрели на это с напряжением и постоянно косились на своих покровителей, но ничего не могли сделать.

Глава орит прибыл на базу в тот момент, когда Равола не было. Он рассматривал новые старые порядки с насмешкой. Изольда сопровождала его везде, но старалась не попадаться ему на глаза. Рядом с блестящим во всех отношениях мужчиной семенили шайкорцы. Глава этого народа выглядел слугой рядом с оритом. Торговцы на него не обращали никакого внимания, что едва не взбесило гостя. Шайкорцы отвели орита в сторону нового музея.

- Это что? – спросил орит, увидев выставленный Флагман.

- К сожалению, он не смог стать основой нашей флотилии.

- Почему?

- Я не знаю. Флагман стал двигаться, выбрался за пределы ангара, хотя тут пилоты едва со смеху от его действий не покатились, а потом в нём всё потухло. Его доставали манипулятором.

- Равол тут был?

- Да. Он заходил внутрь. После этого приказал сделать из него музей.

- Он что-то вынес оттуда? Куда он унёс панель?

- Вы же понимаете, что у магистра много путей, половина из которых нам недоступна.

Орит посмотрел на шайкорца, а потом повернулся к своей дочери. Изольда усмехнулась.

- Равол далеко не дурак, да и о наших способностях знает.

- Откуда?

- Они нашли Кибс. Как думаешь, долго она будет молчать? Тебе нужно говорить, что будет, если объявится Тамрон?

Глава орит сжал кулаки и превратился в огненный смерч. Шайкорцы шарахнулись от него, и только Изольда смотрела на это совершенно спокойно. Женщина даже не отошла от него.

- Прекрати немедленно, — сказала Изольда. – Ещё не хватало, чтобы шавки странников поняли, кто прилетел сюда.

- С каких пор…

- С таких, что Равол – это не Дик, который ходил перед тобой на задних лапках и слушал Маркану. Он умный пилот. Его уважают странники, и бояться пилоты. Торговцы едва ли не боготворят. Так что тебе придётся всё начинать сначала. Если с таким магистром вообще возможно что-то провернуть.

- Ты пойдёшь к нему.

Изольда лишь фыркнула.

- Не пойду. По двум причинам. Первая, он меня не примет, а вторая – висканка, которая знает нам цену. Она смогла вывести часть нового народа, да ещё и спасла остатки своих подданных. Ты не о том думаешь, отец.

- Не твоё дело, о чём я думаю. Найди то, что Равол утащил с Флагмана.

- Вряд ли я это найду. Старая знакомая сказала, что он унёс какие-то блоки на свой странник, а после смены личности, нам нет туда хода. Наломал ты своими приказами дров.

Орит успокоился и посмотрел на Флагман. Древний корабль, который нёс на себе отпечаток старинной войны. Он и сам не понимал, зачем ему нужен этот корабль.

- Если он сможет расшифровать и найти ключ, — прошептала Изольда. — Старый мир…

- Этого никогда не случиться. Что они могут? Жалкие убогие существа.

- Тамрон дал им слишком многое. Мы скоро вымрем. От орит не останется и следа. Только сказки.

- Не говори ерунды. Добудь мне панели, как хочешь.

Изольда вздохнула.

- Как?

- Смени внешность… Я не должен тебя учить. Учти, это приказ.

- Я никуда не пойду. Нужны панели, отправляй другого. Только не рассчитывай на то, что Равол не сделает резервную копию.

Орит посмотрел на дочь, которая давно стала лишней в его жизни. Она вздохнула.

- Я прекрасно понимаю тебя, Клаус. Строптивая дочь не вписывается в планы завоевания, а вернее восстановления влияния. Ты всегда относился ко мне как к вещи, которую призывают только сыграть свою роль.

- Все мы только вещи.

- Ты кое-чего не знаешь. Странники пришли в зону Z. Они вели переговоры и теперь иедсины доставляют туда товары и вывозят ценности. Тебе нужно говорить, сколько там всего. Я думаю, не надо. Но кроме товаров там есть и знания, которые устарели, но Равлу этого хватит. Он окончательно изменит вселенную, и тогда тебе тут будет нечего делать. Шайкорцы быстро смекнут, куда дует ветер. Они уже жалуются на потерю денег и влияния.

- Заткнись.

- Я заткнусь, но ты не видишь очевидного. Мы проигрываем. Старая вселенная, которую ты с Марканой уничтожил, давно осталась в учебниках и сказках. Никто не станет тебя слушать.

- Найди Маркану.

- Отправляйся в форт 231. Она там.

Изольда отошла от отца и, став огненным шаром, исчезла в космосе. Клаус посмотрел вслед своей дочери и повернулся к шайкорцам.

- Я отправлюсь в форт.

- А что нам делать?

- Жить. Пока у меня нет вам приказов.

Клаус слал огнём и растворился в воздухе. Шайкорцы остались стоять рядом с Флагманом. Торговцы переглянулись, а потом отправились к своим кораблям.

- Вы как хотите, — сказала женщина, — а я прекращаю сотрудничество с ними. Мне надоело подсчитывать убытки. Ещё немного и над нами смеяться будут. Один жук мне в глаза сказал, что теперь они могут вздохнуть спокойно. Прибыли от новой торговли невероятные.

- Господин Клаус говорил, что торговля будет только с его разрешения, — не унимался глава торговой палаты.

- И кто давал разрешение жукам? Ты в курсе, сколько ценностей они вывозят. Жук сказал мне, что они прилетают туда, куда нас не пускали. Из зоны прилетают огромные транспорты. Посмотри в ангаре стоит большой транспорт с черным жуком. Он везёт руду расолнию.

Глава торговой палаты посмотрел на смутьяна, а стоявший сбоку тощий шайкорец сказал:

- Если это так, то мы теряем не просто деньги, а капиталы. Вы как хотите, а я пойду к главе иедсинов. Он как раз тут.

Шайкорцы быстро разбредались. Постепенно глава торговой палаты остался со своим сыном, который смотрел на отца с подозрением.

- Они опять не заплатили за товары, — сказал молодой человек. – Ты уверен, что правильно поступаешь?

Шайкорец посмотрел на сына и вздохнул.

- Как же всё было хорошо, пока магистром был Дик. Он легко давал нам зелёный свет на любые действия. Мы могли сколько угодно вывозить ценности и почти не платили за это. А теперь мы остаёмся в стороне.

- Отец, ты представляешь, что будет, если мы начнём терять влияние? Да над нами будут смеяться все, а мама тебя прибьёт за это.

- Идём к иедсинам.

Изольда слушала слова торговцев из ниши. Она быстро выплыла и обернулась совершенно неприметной женщиной. Она глянула на потолок. Туда ей не было хода. Равол оказался не таким глупым и доверчивым, как хотелось бы некоторым. Слова Аадрона о том, что брат тюфяк и никогда не сможет дать отпор, если на него надавить, оказались ложью. Молодой магистр оказался ей не по зубам. Изольда направилась в сторону грузового отсека. Она рассматривала огромные корабли с товарами и вздыхала. Скоро их мир изменится. Из закрытой зоны начнут приезжать старые народы. Она не знала, как они отреагируют на изменения, но то, что молодёжь будет рада, она не сомневалась.

Изольда вскинула голову, улыбнулась и отошла в сторону. Ей пришло в голову, что на этом можно сыграть. Женщина стала комком света и исчезла, даже не заметив, что за ней наблюдали сканеры.

Равол узнал о посещении базы странников и имени главы орит, когда был в корабле. Покуна смотрела на магистра странников и не знала, как реагировать на новости.

- Клаус, — протянул Равол.

Он быстро ввёл что-то в псион, а потом посмотрел на Покуну. Женщина похлопала глазами и повторила действия магистра.

- Ничего не понимаю, — прошептала она. – Я точно знаю, что ориты – это отдельный народ, который занимался связью.

Равол вызвал Викиана. Тот ответил ему довольно быстро. Командор отложил какие-то бумаги и спросил:

- Что вы хотели, Равол?

- Кто такие ориты? Только говорите правду.

- Отдельный народ.

- Тогда почему их глава, Клаус, считается программой?

- Погодите, — сказал Викиан. – Я думаю, что Покуна не в курсе. Дело в том, что ранее ситуация во вселенной обстояла немного не так, как теперь. Двум скрытым народам не было необходимости что-то менять. Эти народы считались хозяевами всего, что только есть во вселенной, а остальные получали объедки с их стола. Они относились к остальным, как к вещам. Клаус – связь. Если вы введёте название древнего компьютера, то увидите имя Акранита. А ведь это прабабка Покуны. Их не интересовало, что мы чувствуем. Они решали, что выделить каким-то слугам и никогда не считались с чужим мнением. Если бы кто-то из этих народов узнал о том, что мы пользуемся дорогой богов, то приказ об уничтожении народов последовало незамедлительно.

Викиан помолчал, не замечая, как усмехается Равол.

- Вышедшие в космос люди земли быстро поняли, что им тесно в рамках, установленных старыми законами. Их сообразительность и изобретательность быстро принесла плоды. Мы перестали пользоваться своими мозгами, чтобы давать остальным возможность что-то вычислять. Ориты стали не нужны для связи. Да и остальные народы стали свободнее себя чувствовать.

- Вы хотите сказать…

- Я хочу сказать, что мы все стали разумными и полноправными членами кольца. Вы в курсе, что было такое правило. Если в ходе операции погибало растение с планеты, которая была постоянным членом совета или не дай небеса с планет скрытых народов, то всех членов экипажа отправляли в тюрьму. Принципиаты сознательно заставляли всех держать у себя неприметные цветочки, которые росли только на их планете. И члены экипажа были вынуждены в трудные минуты заботиться не о спасении остальных, а об этом мхе.

- Зачем?

- Чтобы показать, что остальные просто вещи, — сказала Покуна.

- Она права, — протянул Викиан.

- Вы хотите сказать, что война во вселенной была вызвана желанием свалить древние народы? – спросил Равол.

- Я не знаю, что вызвало войну, но это одна из причин. Это логично.

- Тогда мы можем с этими повстанцами договориться.

- Не знаю, Равол, станут ли они тебя слушать. Ведь хотят они только занять место тех, кто ушёл. Так что будь осторожен.

Равол посмотрел на Викиана и отключился. Покуна давно поняла, что спорить с магистром странников себе дороже. Он никого не станет слушать. Она долго рассматривала его, а потом спросила:

- Тебе помочь?

Равол посмотрел на неё и рассмеялся.

- Даже отговаривать не станешь?

- А толку. Ты всё равно сделаешь по-своему. Это дурной Викиан может думать, что сможет тебя убедить. Я этим заниматься не буду.

- Ты со мной?

- С тобой. Я пойду с тобой даже в зону Д16. Хотя меня передёргивает от воспоминаний о ней.

Равол посмотрел на предка, который висел в воздухе.

- А ты что скажешь, Тамрон.

Предок подплыл к нему и махнул рукой. Покуна посмотрела на голову, а потом на Равола.

- Кто? – не поняла девушка.

- Это и есть Трояновский, а по факту Тамрон. Орит, который и преподнёс вселенной путь богов и прочие блага.

- Меня Тимофей решил так изощрённо спрятать, а по факту просто наказал. Мы с Изольдой сбежали из зоны Z. Вернее, это я так думал. На самом деле у этой суки был приказ от отца создать удобную и послушную армию. А мне вернуть вселенной путь богов. Но это должно было стать достоянием только орит и персонально Клауса. Но всё оказалось не так, как задумал совет светящегося народа.

Равол едва не рассмеялся, выслушивая рассказ летающей головы.

- А кто ещё в этом участвовал?

- Микранцы. Сорист Гумут не такая и душка. Они выловили настоящую Кибс и отдали её Клаусу. После этого и началась эта махинация. Вот только Корбан не рассчитал, что его убьют. Слишком много он знал. Сейлис подстроила ту ловушку, откуда удрал Дик.

- А что там случилось?

- Киброгины вышли из-под контроля. Оказалось, что эти создания обладают способностью к самообучению. Им не понравилось, что их посылают на гибель.

- А потом их загнали в зону Д16.

- Верно. Так что если хочешь с ней разобраться, тебе придётся обратиться к андроидам. Они договорятся со своими.

Тамрон помолчал, а потом сказал:

- Помнишь, слова, которые ты нашёл – продавить мембрану…

- Да помню.

- В Великой пустоте есть…

- Нет, — выкрикнула Покуна. – Ты не посмеешь его туда послать. Ты хоть понимаешь, что посылаешь его на смерть!

- Вы о чём? – спросил Равол.

Покуна помолчала, пытаясь успокоиться.

- Мы живём в части вселенной, которая называется Ланиакеей. А рядом находятся десятки таких же кластеров. Ближайший к нам Персея-Рыб. А ещё есть скопление Лакриан, которое на Земле называли Волосы Вероники, Гарнита и Льва. Это только примерно.

- Когда-то…

- Нет, Равол. Никто и никогда с ними не общался.

Равол помолчал, а потом посмотрел на предка.

- А ведь великая пустошь возникла… Только не говори, что им кто-то сказал, что дравжа-оринта – это связь. А по факту это оказалось оружием, которое и уничтожило едва ли не половину народов. Лихо. Предок, ты ничего не хочешь мне сказать. Или мне заменить личность в кристалле. Выбраться оттуда ты не можешь.

- Я говорю лишь то, что болтали на каждом шагу. Если это обман, то не я его придумал.

Равол встал из-за стола и вытащил рычаг, который нашёл на Рехуа. Решение, принятое со злости, показалось ему единственно верным. Он вытащил тонкий нож с излучателем, который купил ещё в годы учёбы в академии. Мэл смотрел на него с насмешкой. Покуна с напряжением. Равол положил это украшение на стол и выпустил луч дематериализатора. Мэл воскликнул, когда сферы стали лопаться, а лезвие оплавилось под действием луча.

- Теперь нет ни связи, ни оружия. Мне наплевать, что там было. Это как великий аттрактор, который так волновал умы учёных Земли.

Покуна сложила руки на коленях и вздохнула с облегчением. Ей показалось, что Равол сделал всё правильно. Если они и есть люди, живущие где-то далеко, то непременно прилетят к ним. Мэл опустился на стол и посмотрел на развороченный ключ, а потом махнул рукой и присоединился к Покуне.

- И даже ругаться не будешь? – спросил Равол.

- Я отвечу, как она. А толку с тобой ругаться. Чего делать будем?

- Полетим на Рехуа договариваться с очередным АКИТом о полёте в зону Д16. Но, если ты меня обманешь, предок, я тебя там и оставлю.

Равол посмотрел на экран и подумал, что нужно заканчивать с этой историей. Совет давно тряс его и требовал отчёта. Теперь ему нечего было расследовать и выяснять. Осталось только уничтожить то, что было лишним, да найти ещё одно доказательство.

Странник летел в сторону самого опасного места во вселенной, а следом за ним небольшой корабль с делегацией андроидов. Глава этого странного народа не был уверен, что они смогут уговорить своих братьев подружиться с людьми. Его коллега сидел рядом и смотрел перед собой.

- Думаешь, получиться? – спросил он.

АКИТ посмотрел на него и ответил:

- Расчёты говорят, что будет сложно, но мы поверили Раволу. Хотя он поубивал часть киброгинов на Первой звёздной. Думаю, им можно предложить этот мир. А работа на странников даст возможность быть полезными.

- Я думаю, что висканка обманывает Равола. Через его машину я смог подключиться к базе данных. Информация говорит о том, что висканцы такие же антродиы как мы, но более древние.

Оба андроида посмотрели на корабль странника. Первый прикрыл электронные глаза и присоединился к крохе Равола. Через несколько минут у магистра странников была информация. Через несколько минут он сказал по связи:

- Спасибо.

Равол сидел и рассматривал оставшуюся часть головоломки. Андроиды сами того не понимая дали ему в руки последний ключ. Равол вспомнил, как много лет назад его вызвали в секретариат. Тельтер сидел перед ним и хмурился.

- Понимаете, Равол, нам не к кому обратиться. Старые слухи о каких-то великих народах плодятся, как тараканы. Я поднял все документы, но не нашёл никаких сведений о том, что когда-то вселенная управлялась по-другому.

- Я знаю.

- Я в курсе. Вы умный мужчина. Ваш батюшка возлагает на вас большие надежды, но у меня другое предложение. Вы должны стать странником, после окончания факультета управления.

- Вы…

- Ваш путь будет долгим. Я думаю, что через сотню вы станете командором сектора. Я помогу вам, чем только смогу.

- Что я должен выяснить?

- Кто нас обманывает.

Магистр усмехнулся. Ему пришлось пойти на многое. Жалел ли он о том, что тогда согласился, наверное нет. Самым трудным было уговорить Аадрона разыграть неприязнь и пойти навстречу странным людям.

Равол медленно встал.

- Что-то случилось? – спросила Покуна.

Он улыбнулся и ответил:

- Ничего. Какие задачи у главы вашего народа?

- Координация.

- А кто сейчас глава народа?

- Я.

- Тебя можно заменить?

- Это требует много времени и настроек.

- Я тебя понял.

Равол прошёл мимо Покуны. Он вёл себя так, словно ничего не произошло. Женщина расслабилась и снова посмотрела на экран. Удар разрядником она не почувствовала. Равол уложил её в капсулу и полностью отключил от внешнего мира.

Предок смотрел на него подозрением.

- Остынь, — начал было он, но потом махнул рукой.

- Я и не психую, — ответил Равол. – Выдай мне всю информацию о висканцах и акранитах.

Предок махнул электронной рукой. Равол внимательно читал всё, что выдал ему предок и усмехался. Крутой замес из вранья и сказок был создан для отвлечения внимания от очевидного – их собирались уничтожить. Появление людей сбило планы некоторых на контроль за вселенной.

Странник вынырнул из прокола, но не много не там, где рассчитывала Покуна. Они были в нескольких световых годах от какого-то кристалла. Равол не стал разбираться в том, что происходит, а поднял арихман и выпустил тонкий луч. Взрыв был эпичным. Тамрон смотрел на разноцветные искры и чувствовал, как что-то умирает в нём. Огромный огненный шар уничтожал проклятую зону, где рождались такие создания как Покуна и он. Все его надежды на обретение нового тела рушились, а потом старая память перестала его тревожить.

Равол смотрел на то, как меняются цвета на кристаллической голове, и усмехался.

- Рассказывай, — приказал он.

Голова опустилась на стол.

- Да собственно нечего теперь рассказывать. Костарианцы, дриении и висканцы – это древние андроиды, которые служили скрытым народам. Акраниты – это растения, которые могли передавать информацию обо всём, что происходило на кораблях. Эти АКИТы и есть остатки дриениев, которых пытались уничтожить в ходе конфликта. Ориты — это немного другая форма жизни, которой собственно не нужно телесное выражение. Принципиаты решили уничтожить старых слуг и создать новых. Как уж они потеряли свою кожу и часть разума, не знаю. Вроде бы в ходе гибели планеты принципиаты присоединились к оритам. Тогда-то и появился совет, который назвали Рехуа. Ориты поняли, что станут очередной жертвой старой войны. Клаус приказал Изольде создать слуг для него, чтобы ориты смогли воевать с андроидами на равных. Но девушка всё сделала немного по-своему, за что и поплатилась. Вышедшие во вселенную люди, оказались не теми жалкими созданиями, как рассчитал главный АКИТ. Этот рычаг, который ты уничтожил, должен был запустить второй генератор, который стал бы сигналом к началу новой войны.

- А ориты?

- Изольда и Клаус заняли позицию людей. Они фактически сорвали все планы. Зона богов должна была стать могилой для оставшихся людей, но ты вывел эти отбросы назад и сказал, что никакой войны не было. Их люди создали псионы, которые были призваны похоронить крохи и создать что-то в их стиле. Но всё оказалось немного не так, как они рассчитали.

- А меня для чего сюда притащили?

- Дик вытащил основную твою контрольную кроху, а потом ты вытащил такую у Покуны. Сеть стала рушиться. Изначально думали, что ты станешь основой нового мира, но люди даже очень основательные и логичные непредсказуемы.

- Эта махина была…

- Основным узлом, который должен был управлять всеми через меня. Я ломался для приличия, чтобы ты заставлял меня это делать.

- Запасной есть?

- На Рехуа. Но не рассчитывай, что тебя туда теперь так легко пустят.

Равол почувствовал чьё-то появление и покосился на появившуюся Изольду.

- Я рада, что ты понял, ради чего тебя сюда заманили. Основное отличие андроида от разумного – способность иметь детей. Кристалоги могут их иметь, висканцы – нет. Мы пытались изменить положение вещей, но этот андроид прав. Отец хотел всё сделать немного иначе. Он мечтал о единой сети, которая разрушит машины.

- А куда делись сверданцы?

- Вы и есть сверданцы. Они отправились на Землю. Я никогда не думала, что генетика ушедшего народа настолько пластична.

Равол усмехнулся и вызвал Сашу.

- Привет, командор, — сказал Сашка.

- Мне нужно…

- Я нашёл его, — оборвал его тот. – Я не смогу выдержать долго. После того как рухнул Викиан, я понял, что буду нужен тебе.

Саша помолчал и вызвал Равола на большой экран. Тот смотрел на большую комнату, которая гудела и шумела. У Сашки шла носом кровь, а двери кто-то методично взламывал.

- У меня остался сын, Равол. Отец знает, где он. Вырасти его нормальным странником. Как говорят – мы последние воины вселенной. Прощай командор. Я рад, что был знаком с тобой.

В этот момент экран осветила яркая вспышка. Равол смотрел на экран и сжимал подлокотники. Он долго сидел, пока его руку не сжал кто-то. Магистр посмотрел на Изольду и усмехнулся.

- А ты кто? Андроид?

- Нет. Я же сказала, чем отличается андроид от человека. Мы можем иметь детей. Только в таком обличии это очень длительный процесс. Проще найти носителя.

- А как ты оказалась в теле кристалога?

- Нам нужна была информация. Я знала, на что иду. Это моя дочь погибла на Ристикане. Покуне пришлось меня приобщить к рождению ребёнка, чтобы муж не ругался.

- А когда тот стал что-то подозревать, отправила их в кислотный мир с чемоданом изотрона.

- Да. Я попыталась кинуться к моей девочке, но поняла, что попала в ловушку. Это она привела на первую звёздную коброгинов. Кто же знал, что ты окажешься такой изворотливой сволочью.

- А меня зачем пыталась убить?

- Я думала, что ты замешан в этой истории.

Изольда посмотрела на Равола и усмехнулась. Магистр поднял руку и провёл по лицу, словно снимая маску усталости.

- ПсиБиоТехно будут только рады тому, что можно завоёвывать рынок. Только Изольда, у меня есть информация, что твой папаша замешан в этой истории. Я думаю, что он выставил тебя, чтобы вести переговоры с Рехуа.

- Мне об этом ничего не известно.

- А Маркана, Сайлис, Корбан? Они кто?

Равол нахмурился, а потом усмехнулся.

- Ты опять рассказала мне далеко не всё.

- Я рассказала всё, что знала. Сайлис ты прекрасно знаешь. Каждый из нас прятался как мог. Я помогала им исчезнуть. Сейлис стала Кирами. Я думаю, что она считала тебя Корбаном.

- А где ты занималась всем этим? Тут?

Изольда усмехнулась.

- Нет. Во вселенной масса фортов. Один из них тут недалеко. Именно туда и возил Тимофей всех эльторонок. Напортачила я с генетикой. Я могу…

Равол не стал её слушать, а вырубил одну панель на страннике. Изольда тут же пропала, словно её и не было. Магистр усмехнулся и положил руку на подлокотник, а потом прикрыл глаза. Голова поднялась со стола, но Равол сказал:

- Вырублю.

Тамрон тут же опустился на стол снова.

По носу странника прошла волна, а через минуту к нему вынырнули несколько десятков транспортников. Равол смотрел на них с улыбкой. Господин Дрорд вышел на связь и улыбнулся.

- Я рад вас видеть, Равол. Ваше сообщение как нельзя к месту.

- Можете тут подчистить всё, — сказал Равол. – Я думаю, что тут найдётся много ценного. А псионы вы всё же подкорректируйте.

- Уже. Документы у вас на крохе.

Тамрон рассматривал как налетают мелкие корабли на куски генератора. Скоро тут ничего не останется. Равол висел на одном месте и рассматривал работу транспортов. Предок не мог понять, чего он ждёт, пока на связь не вышел Саша.

- Получил?

- Да. Я аж прослезился.

- Генератор на Рехуа взорван. Андроиды частично остановились, частично работают. Я думаю, что не стоит всех списывать, но работы нам хватит. Киброгины остановились все. Торговцам хватит работы. Кольцо будут собирать, как думаешь.

Равол пожал плечами.

- Не знаю. Это не нам решать.

Тамрон рассматривал Равола и думал, что они в очередной раз просчитались, что этот красивый мальчик смог обрушить все планы совета.

- А как же…

Равол посмотрел на него и усмехнулся.

- Андроиды так и останутся, но теперь вы будете теми, кем и были изначально. Тамрон, ты же понимаешь, что машинам не нужна власть и деньги. Это нужно только разумным. Как же просто натравить ничего не понимающие машины на остальных, а самому сидеть в сторонке и ждать, пока всё закончится.

Предок посмотрел на Равола, а потом выругался.

- Верно, — рассмеялся странник. – Этому АКИТу не стоило мне давать кое-какую информацию.

Равол оставил торговцев выискивать ценности, а сам прыгнул к другому форту. Он проверял исполнение своих приказов и любовался разрушением фортов. А ещё опрашивал всех о снятии злосчастных панелей. Странники следовали его приказам и постепенно понимали, что магистр прав. постепенно уходило то, что считалось незыблемым. Рухнуло несколько корпораций, где-то на время пропала связь, а в зоне богов пара народов превратилась в остановившихся кукол, а ещё раз и навсегда пропали ориты. В совете мудрейших только радовались происходящему. Странникам было вынесена благодарность за спасение вселенной от напастей.

Последним был форт 231. Он прилетел в самый последний момент и подхватил небольшой катер, на котором был раненый Аадрон. Равол вытащил его и посадил в медицинском крыле.

- Спасибо тебе, — сказал Равол.

Тот усмехнулся.

- Это тебе спасибо. Там крутой взрыв. Кирами́ пришлось убить. Как и эту сучку Маркану. Остальные только машины.

Равол приводил брата в порядок и усмехался.

- Ты станешь хорошим главой народа, Аадрон.

- А ты?

- Я магистр странников.

- Цвет волос верни.

- А зачем? Пусть останутся. Аравлон останется в прошлом. Словно и не было старшего сына у главы эльторонов.

Аадрон смотрел на брата и улыбался. Они были близнецами. Единственный случай, когда родилось два мальчика. Но Аравлон был старше его на шесть минут. Он знал, насколько Аравлону было тяжело играть другого человека. Наследник привык жить в тесном кругу близких людей, а тут нужно было непросто выйти на свет, а отказаться от родных.

- Приезжай, — сказал Аадрон.

- Лойома будет в ярости.

Мужчины рассмеялись. Равол похлопал Аадрона по плечу и сказал:

- Отдыхай.

Глава 20

Доклад в секретариате был секретным. На него никого, кроме узкого круга мудрейших не пустили. За порогом стояли журналисты, но никого не пустили и по результатам отчёт магистра странников не было ничего сказано. Даже вошёл Равол из другой двери. Он ни о чём не жалел. В результате этого расследования и его старого решения люди так и останутся хозяевами вселенной.

Лаграх махнул рукой магистру и с улыбкой сказал:

- Я рад вас видеть, магистр. О взрывах по всей вселенной не слышал только глухой. Мы ждём от вас отчёта.

Равол усмехнулся и стал рассказывать о старой системе, когда все магистры и члены секретариата так или иначе отчитывались перед микранцами. Потом о том, как создавался миф о великих скрытых народах.

- А странники?

- Теперь мы подчиняемся секретариату. Я буду регулярно предоставлять документы по работе отряда.

- А…

- Проблему микранцев решать вам. Мы своё дело сделали. Остальное вне наших полномочий.

Тельтер вскинул руки и улыбнулся.

- Я думаю, что о том, что произошло в реальности не стоит сообщать людям. Для большинства – это пустая информация. Мы немного изменим законы и правила, а остальные так и останется. Главное, что теперь нам ничего не угрожает.

Большая часть народов так и осталась в неведении. Торговцы всё также возили товары по вселенной. Единственным изменением стало то, что теперь не изымали струны. Только почему-то оборвали все связи с остатками микранцев. Сорист Гумут тщетно пытался достучаться до совета. Ответил ему только Равол.

- Сорист, не стоило вам давать остальным поводу задуматься о некоторых нестыковках.

Микранец выплюнул:

- Ты… Я никогда не думал, что твоя въедливость будет стоить мне дела.

Равол не стал слушать его претензии.

- Решением совета дорога к вам закрыта. Так что вы добились того, чего и хотели.

Слушать брань он не стал, а отключился. У магистра странников было много работы.

После того как всё было отлажено и вернулось в мирное русло Равол пригласил Сашу на Эльто. Этот мир произвёл на него неизгладимое впечатление. Как и он на большинство местных дам. Их народ стал задумываться о том, чтобы стать более открытым. И первым шагом стало то, что на коронацию нового главы пригласили всех желающих. Равол любовался братом и улыбался. Аадрон говорил о новом мире и о том, что закрытость плохо сказывается на мнении об Эльто. Только Лойома старалась не смотреть на братьев. Глава службы безопасности никак не могла простить им то, что ей не сказали.

После большого праздника они с Аадроном и Сашкой дружно напились, а потом со смехом обсуждали прошлое, за что и получили от Лойомы по шее.

Равол сидел в кресле и любовался заливом на Эльто. Ему хотелось отдохнуть, но магистр понимал, что его в покое не оставят. Первой пришла Лойома. Она села в кресло и обняла колени.

- Ты меня напугал.

Равол усмехнулся. Сашка стоял около колонны и рассматривал красивое дерево. Он подошёл к магистру и спросил:

- А я так и не понял, как ты обо всём догадался.

- Всё банально, — сказал Равол. – Как наследник я должен был учиться не на пилота, а на факультете управления, что я и сделал.

Сашка посмотрел на магистра с недоумением.

- Ты… А потом поступил на координатора и пилота.

Лойома вздохнула.

- Ты хотя бы имя своё настоящее сказал. Да ещё и скандалы с Аадроном разыгрывали. Совести у вас не было.

Равол глянул на сестру, которая не разговаривала с ним почти всё это время, а Сашка рассмеялся. Равол продолжил:

- У управленцев есть специфический предмет – система управления кольцом. И там нет ни слова об изменении системы членства в кольце. Никогда не было каких-то особенных народов. Всегда оно управлялось советом и секретариатом, да и собиралось крайне редко. В документах должны было что-то в том духе, что насаждали микранцы. А потом меня вызвали в совет. Старые члены секретариата забеспокоились, когда выяснили, что странники личная армия совета Микрана, вернее его главы – Сориста Гумута.

Лойома опустила голову и вздохнула. Она никак не могла понять, как же смогла так обмануться. Сашка глянул на женщину и вздохнул.

- Ты…

- Я должен был только выяснить, что происходит с отрядом и что скрывает Дик.

- Аадрон? – не удержалась Лойома.

- Он станет нормальным главой народа. Брат рисковал собой и поставлял мне ценнейшую информацию.

Он помолчал, а потом продолжил:

- Я не верю в сказки. Не бывает народов с растущим кристаллом, энергетических созданий и прочей ерунды. Наверное, это и помогло мне разобраться в ситуации.

- Но они появлялись, — сказал Саша. – Эти энергетические создания видело много народу.

Равол усмехнулся.

- А где они появлялись? На базах, кораблях. На планете они появились один раз, рядом с Флагманом. А когда я снял с него панель, то Клаус забеспокоился. Вернее, забеспокоились те, кто создал эти голограммы. Как только сняли панели ни одного появления этих голограмм.

- Но зачем? – не поняла Лойома.

- Единственное ради чего всё делается – власть. Микранцы фактически управляли вселенной. Они перетянули на себя все рычаги власти, запугивая народы какими-то мифическими скрытыми народами, зоной Д16, и уделом богов. И первое, что они создали, огромную корпорацию под названием Сейлис. Я о ней узнал случайно, когда работал в своём секторе. Пираты оставили переписку с представителем этой корпорации. Меня заинтересовало, что это такое. Тогда-то я упёрся в этот проект Демон. Суть его оказалась весьма проста – сделать из людей, расплодившихся по всей вселенной сеть ходячих компьютеров, появившаяся идея управления людьми через крохи показалась перспективной.

- Но…

- Саша, микранцы никогда не ставят себе крохи. В их мире они официально запрещены к использованию. Не странно ли. Через крохи осуществляется связь, подключение к базам данных. Их даже магелланянам ставят. А тут целый народ, который отговаривается старыми правилами. Сорист Гумут был главой фирмы, которая руководила фактически всем. К тому же наши немного неправильно перевели с их языка название проекта. Он звучит как Дигриан. Это не демон, а…

- Верховный, — сказала Лойома.

- Верно. Не нужно им было привлекать лишнее внимание к себе такими оговорками. Да и убийство нескольких странников, которые занимались расследованием в зоне Д16 было уж каким-то нарочитым. Я стал разыскивать документы, которые они нашли и привлёк внимание Сориста, который приказал Дику во чтобы то ни стало нейтрализовать меня. Потому-то меня и послали в задницу, да ещё несколько раз пытались убить.

- Эта штучка – Маша – была странноватой.

Лойома усмехнулась.

- А как отца уговорили тебя на ней женить?

Равол покосился на сестру.

- Я не знаю, какие рычаги влияния были у руководства корпорации, но отец как-то на это попался. Надеюсь, что теперь всё будет хорошо.

Равол посмотрел на Сашу, потом на Лойому и оставил их вместе. Он даже не сомневался, что медведь найдёт к ней ключи.

Он отошёл в сторону и подумал, что Покуны ему не хватает. Привык он к этой девушке-компьютеру, но даже ради привязанности он не хотел держать около себя ту, что станет передавать сведения Сористу или кому-то другому.

Равол подумал, что стоит обзавестись семьёй. Теперь это будет логичным. Он подошёл к своему страннику и провёл пальцами по обшивке. Тамрон появился в проходе.

- Но я помню…

Равол вздохнул.

- Ты машина. И если в тебя вложить, то ты будешь помнить основание кольца.

- А Изольда… Ей же было…

- Девятнадцать лет на момент доклада. Она как раз поступила в институт. Тамрон, я могу переубедить тебя одним.

- Слушаю.

- Нам говорили, что Кемпинского звали Тимофеем. Так?

- Так.

- Изольда оговорилась, что Тимофей Кемпинский и Тамрон – это одно лицо. Так?

- Так.

- И это мой дед. Так?

- Так.

- А как он мог управлять кораблём, заниматься моим воспитанием, жить, если был упакован в твою голову?

- А если…

- Нет. Голограммой он не был. Это сразу же бы заметили.

Равол посмотрел на небо и нахмурился. На мгновение ему показалось, что он видит лицо Изольды. Странник провёл рукой по лицу и вспомнил слова старого преподавателя в академии:

- Я буду учить вас традициям и правилам поведения во всех известных мирах. Но я ограничусь только нашей Ланиакеей. Что твориться в других рукавах вселенной, вам не скажет никто. Туда нет дороги и нет способа общения с теми вселенными. Но может когда-нибудь дорога туда найдётся. А там могут оказаться совершенно другие люди, биология которых выходит за всё, что мы знаем.

Равол усмехнулся, а потом вызвал Сашу и сказал, что улетает на базу.

- Что-то случилось? – спросил тот.

- Ничего. Нужно мне возвращаться к работе. Ты, если надумаешь, возвращайся к работе.

Странник улетал, а вслед ему смотрело облако, напоминавшее солнечную женщину.