Проект "Будущее". Часть 1

Глава 1

«…Говорит Москва. В столице одиннадцать часов. В Ашхабаде тринадцать. В Караганде четырнадцать. В Красноярске пятнадцать. В Иркутске шестнадцать…» – бормотал стоявший на подоконнике чёрно-белый радиоприёмник «Спорт». С улицы доносился приглушённый кронами деревьев шум проезжей части и птичий щебет. За окном не по-осеннему ярко светило солнце, помахивали пока ещё зелёной листвой тополя. Чуть запылённые оконные стёкла пропускали на кухню солнечные лучи. Те заглядывали через плечо сидевшего за столом деда Жени, отражались от стоявшей на кухонном столе посуды, превращались в желтоватые пятна солнечных зайчиков – чуть вздрагивали на окрашенных в зелёный цвет стенах кухни. Запашок сгоревшей спичечной серы ещё не полностью выветрился; его почти заглушили ароматы недавно заваренного чая и свежего хлеба.

Мой дед, Медведев Евгений Викторович, восседал на своём привычном месте за столом (спиной к окну и лицом ко входу на кухню). Его массивная фигура занимала в углу кухни не меньше места, чем гудевший позади меня в прихожей холодильник «ЗИЛ-Москва». В свои шестьдесят шесть лет мой дед не растерял на чужих подушках густую шевелюру – та блестела сейчас в солнечных лучах, точно серебристая мишура на украшенной к празднику ёлке. Изрытое сеткой морщин загорелое лицо с тяжёлой челюстью и широкой переносицей, чуть зауженный разрез глаз. Под глазами у деда – тяжёлые серые мешки. Правое плечо деда Жени чуть возвышалось над левым: дед неспешно размешивал в чашке с парящим чаем сахар. Алюминиевой ложкой он тихо постукивал по стенкам чашки, точно отсчитывал секунды после объявления по радио точного времени.

Я прошёл к окну, выключил радиоприёмник.

Голоса птиц и постукивания ложки будто бы стали громче.

Я уселся за стол напротив деда. Положил на столешницу толстую общую тетрадь. Отодвинул к стене чашку с чаем и сахарницу и посмотрел деду Жене в глаза.

- У меня к тебе серьёзный разговор, дед, - сказал я.

Евгений Викторович оставил ложку в покое, поправил майку, опустил на столешницу тяжёлые руки.

Я отметил, что пальцы у деда Жени не меньше моих: такие же длинные и толстые, словно сосиски.

- Слушаю тебя, Санёк, - сказал Евгений Викторович. – Рассказывай. Тебя отчисли из университета?

Дед Женя пошевелил бровью.

- Универ тут ни при чём. Вот, дед. Загляни сюда.

Я сдвинул в сторону деда Жени тетрадь.

Евгений Викторович опустил на тетрадь взгляд и поинтересовался:

- Что там?

- Это почти гарантированная Нобелевская премия по химии, - ответил я. – Описание принципа работы литий-ионного аккумулятора. Основанного на способности содержащих литий сложных сульфидов и оксидов поглощать обратно ионы лития в катоде. И на способности слоистой структуры обратимо поглощать в межслоевое пространство значительное количество лития.

- Хм.

- Примерно год назад, в семидесятом, Уиттингем доказал принципиальную возможность создания литиевых аккумуляторов на основе способности дисульфида титана или дисульфида молибдена включать в себя ионы лития при разрядке аккумулятора и экстрагировать их при зарядке. Минусом его аккумуляторов было низкое напряжение и высокая пожароопасность. Здесь…

Я указал на тетрадь.

- …Я описал аккумуляторы, разработанные с учётом синтезированных Гуденафом материалов для катода и более поздних изобретений Ёсино. Это полностью рабочие модели. Значительно лучше той, которую выпустила по патенту Ёсино компания «Sony» в девяносто первом году. Уиттингем, Гуденаф и Ёсино действительно получили за разработку литий-инонных аккумуляторов Нобелевку.

Дед Женя дёрнул рукой.

- Серьёзно? – спросил он. – Не припоминаю такого. В каком году это случилось?

- В две тысячи девятнадцатом, дед, - ответил я.

- Хм. Интересно.

Евгений Викторович накрыл ладонью тетрадь, усмехнулся и сказал:

- Сейчас сентябрь тысяча девятьсот семьдесят первого года, внук.

Я кивнул.

- Знаю, дед. В том-то и проблема. Сейчас снова семьдесят первый год. Потому я и заморочился с этими аккумуляторами. Что бы ты мне поверил. Ты же опытный химик, дед. Много лет проработал на нашем химзаводе. Понимаешь, что сам бы я такие серьёзные исследования не провёл. Там, в тетради, я всё подробно расписал. Благо, потратил на эти аккумуляторы не один десяток лет.

Евгений Викторович спросил:

- Снова семьдесят первый? Что это значит?

Я отметил, что дед уже не улыбался – он стал серьёзным.

Свет за окном потускнел, словно солнце спряталось за тучу.

- Пока я и сам это не понял. Всё дело в том, дед, что однажды я уже прожил этот год. Помню, как летом погибли при возвращении на Землю космонавты. Помню, как учился на втором курсе Химфака. В сентябре этого года я познакомился со своей первой женой. С которой развёлся в восьмидесятом, сразу после московской Олимпиады. В ноябре, на демонстрации, я нёс плакат с портретом Ленина и надписью: «Наш курс – коммунизм!» Как сейчас это помню. А в декабре тысяча девятьсот семьдесят первого года я был на твоих, дед, похоронах. Ты умер двенадцатого декабря. В этом, в тысяча девятьсот семьдесят первом году.

Я развёл руками, сказал:

- В этом-то и проблема, дед. В начале декабря ты загремишь в больницу. У тебя случится сердечный приступ, насколько я помню. Последствие твоего выхода на пенсию. Малоподвижный образ жизни. Вот и результат. Резкая физическая нагрузка. Сердце не выдержало. Так мне сказали тогда родители. Перед Новым годом мои родители заберут Ромку к себе, в Тольятти. Там ему придётся несладко. Тольятти – это не Красношахтинский, дед. Меня и моего младшего брата там никто не знает. Поэтому у Ромки там сразу же начнутся проблемы. Он парень необычный, как ты помнишь. Люди таких недолюбливают.

Я покачал головой.

- Это здесь, в Красношахтинском, моего брата знают с пелёнок. Привыкли к его странностям. Да и меня не забыли: помнят, что я за брата любому голову оторву. А вот в Тольятти Ромкина жизнь кардинально изменится, дед. После твоей смерти. В худшую сторону изменится. Да ты и сам это понимаешь. Лучшим выходом для него было бы остаться в Красношахтинском. Хотя бы до конца школы. В том числе поэтому, дед, я и приехал. Понятия не имею, можно ли тебе помочь. Сердце – это не бандитская пуля. Но наведаться к врачам тебе не помешает. Активность тоже нужна. Кто его знает, может, и проживёшь подольше.

Я снова указал на тетрадь.

- Полистай записи, дед. Поймёшь: студент второго курса такое не придумает. Такое пока никто не придумал. Потому что труды Уиттингема пока далеки от реального применения. А с помощью моих записей уже сейчас возможно сделать реально работающие и относительно безопасные литий-ионные аккумуляторы. Этим аккумуляторам я посвятил два десятка лет жизни. Той жизни, которую помню. Пока эти записи – единственное доказательство реальности тех самых лет. Пока это всё, что я могу тебе предъявить. Считай меня сумасшедшим, если хочешь. Но задумайся над моими словами, дед. Займись своим здоровьем, пока не поздно.

Я посмотрел деду Жене в глаза.

- Понимаю, дед, что мои слова кажутся полным бредом. Доминирующая сейчас в нашей стране марксистско-ленинская философия не объясняет моё предсказание будущего. Но ничего лучше я не придумал. Как доказать, что тебе нужно лечиться? Причём, срочно лечиться. Не представляю. Я бы спас тебя от несчастного случая. Или даже от пули киллера. Но инфаркт миокарда… или что там у тебя случится… предотвратят только врачи, я надеюсь. Полистай мою тетрадь, дед. Не прошу мне слепо верить. Хотя бы просто подстрахуйся на случай, если я окажусь прав. Обратись к врачам. Я не уверен, что это поможет. Но всё же.

Я выдержал паузу и заявил:

- Не вижу другого выхода. Предупредить тебя, дед – это всё, что мне сейчас доступно. Теперь хоть появится возможность, что в декабре я не брошу горсть земли в твою могилу. Брата я в Тольятти не отпущу в любом случае. В Москву не вернусь. Во всяком случае, пока. Ромке в Тольятти не место. Здесь его дом. Пусть родители достраивают свой АвтоВАЗ. У них там всё будет хорошо – в ближайшие лет пятнадцать. А вот тебе, дед, надо бы побороться за свою жизнь. Ничем, кроме этого предсказания и советов, я тебе не помогу. Этот факт меня подбешивает. Знаю, что ты, дед, скоро умрёшь. Но не понимаю, как это предотвратить.

Я развёл руками.

- Вот как-то так, дед.

Евгений Викторович задумчиво взглянул на мою тетрадь. Поднял со стола чашку, шумно отхлебнул из неё. В окно снова заглянули золотистые солнечные лучи. Они будто бы погладили моего деда по плечам и по голове, вновь заплясали на стенах солнечные зайчики. С улицы в комнату проник запах табачного дыма, словно на одном из соседних балконов закурили. Наверное, курил кто-то из пенсионеров: разгар рабочего дня – в СССР тысяча девятьсот семьдесят первого года по будням работало всё трудоспособное население страны, тунеядство тут не приветствовали. По соседству с квартирой деда Жени тунеядцы не проживали. Зато пенсионеров тут было предостаточно. По моим прикидкам, мужчины-пенсионеры сейчас наслаждались тёплой сентябрьской погодой: сидели за столами во дворе и резались в козла (грохотали костяшками домино).

- Значит, ты предсказываешь будущее, внук? – спросил Евгений Викторович.

Он стукнул чашкой по столу.

- Нет, - ответил я. – Просто знаю своё будущее. Ну и… твоё тоже. Хочешь верь, хочешь не верь, дед: я уже прожил жизнь. Однажды. В семьдесят пятом году я окончил Химфак МГУ, получил распределение в Ленинград, во ВНИАИ. В том же году женился – поспешил. Через пять лет развёлся. Потом снова женился. И снова развёлся. Работал. Половину зарплаты отстёгивал в качестве алиментов. Честно скажу, дед: папаша из меня был паршивый. Я постоянно пропадал на работе. Продвигал науку и строил карьеру. В третий раз женился в две тысячи первом. В две тысячи втором году получил должность ведущего инженера-конструктора.

Я посмотрел на тетрадь.

- С середины девяностых годов я занимался вот этими самыми литий-ионными аккумуляторами. Литий-кобальтовыми, литий-никель-марганец-кобальт-обсидными, литий-никель-кобальд-алюминий-обсидными, литий-марганцевыми, литий-железо-фосфатными, литий-титановыми… да много ещё какими. При мне начались исследования натрий-ионных аккумуляторов. Плотность энергии у них ниже, чем у литий-ионных. Но они дешевле, да и безопаснее. Думаю, что за ними будущее. Когда их доведут до ума. В две тысячи восемнадцатом году я вышел на пенсию. В двадцатом похоронил жену. В две тысячи двадцать шестом году я умер.

Дед приподнял брови и спросил:

- Ну, и как оно?

- Что?

- Умирать.

- Не знаю, дед. Помню только, как потемнело в глазах. Такое случалось и раньше: перед обмороками. Но на этот раз я очнулся не там, где упал. Открыл глаза в комнате общежития, в Москве. В сентябре тысяча девятьсот семьдесят первого года. Обнаружил, что мне снова двадцать один год. Вот это было приятное открытие, дед. В двадцать один год чувствуешь себя намного лучше, чем в семьдесят шесть. Никакого радикулита и простатита. Ни гипертонии, ни ортостатической гипотензии. Колени не болят. В волосах ни намёка на седину. Сердце работает, как хорошо смазанный мотор. Молодость – это прекрасно, дед.

Я ухмыльнулся.

- Но даже не это главное. Представь себе, дед: мама и папа ещё живы. Ромка живой. И ты, дед – тоже. Я первым делом рванул в Тольятти. Обнял маму и отца. Они сейчас такие молодые! Как дети, честное слово. Долго доказывал им, что у меня всё нормально. Мама подумала, что я влюбился. Папа, как и ты, заподозрил, что меня отчисляют из университета. Не представляешь, дед, какое это счастье снова услышать их голоса. Я пробыл у них неделю. Потом вернулся в Москву и утряс кое-какие дела. Вчера я снова обнял Ромку. Дед, я… он такой… на тебя похож, между прочим. Много лет его не видел. Даже дольше, чем родителей.

Евгений Викторович хмыкнул и сказал:

- Ты меня вчера чуть не раздавил. Когда сгрёб в охапку. Точно: Медведь.

Дед Женя приосанился – табурет под ним жалобно застонал.

- Честно скажу, дед: тебя я плохо помню. Мне пошёл только двадцать второй год, когда ты умер. А сам я почти дотянул до семидесяти шести. Не видел тебя больше полувека. Вчера с тобой будто бы заново познакомился, когда сюда приехал. Папа в шестьдесят лет будет таким же, как и ты сейчас: с такой же шапкой из седины на голове. Эти серые мешки под глазами – наша семейная черта. Я тоже после сорока выглядел по утрам так, будто никогда не выходил из запоя. Это всё от стресса. И из-за плохого сна. Сейчас даже не верится, что сплю беспробудно всю ночь. Утром просыпаюсь свежий, как огурчик. Невероятное ощущение.

- Да уж, - сказал Евгений Викторович.

Он отвлёкся на чай. Посмотрел на меня поверх чашки – оставленная в чашке ложка чудом не угодила ему в глаз.

Сердце у меня в груди билось спокойно, словно я беседовал с дедом о погоде, а не признавался ему в сумасшествии.

- Когда, говоришь, я умру? – спросил дед Женя.

Я не почувствовал в его голосе ни ноток тревоги, ни удивления.

- Двенадцатого декабря, - повторил я.

Евгений Викторович хмыкнул и покачал головой.

- Много народу пришло на похороны? – поинтересовался он.

- Много, дед. Половина нашего двора. Твои дети приехали. Внуков было пять штук, включая меня. С твоей работы прибыла делегация. Какие-то незнакомые мне люди явились – я всех твоих друзей не знаю. Много ветеранов там видел. Однополчанин твой из Белгорода приехал. Тот, который без ноги. Всех я не рассматривал, дед. Не до них было. Подморозило тогда. У Ромки руки замёрзли. И щёки – он плакал. Ты представляешь моего младшего брата плачущим? Соседку нашу помню: Веру. Тоже рыдала. Много кто рыдал, дед. Не только твои родственники. На моих похоронах народу наверняка поменьше было. Мало кто из моих друзей до них дожил.

Дед Женя улыбнулся.

- Хорошую жизнь прожил, значит, - сказал он, - раз столько народу собралось.

Евгений Викторович дёрнул седой головой, снова пригубил чашку. Звякнула о край чашки ложка. На этот звон откликнулась птица на улице: она громко зачирикала едва ли не около нашего окна.

Дед Женя вздохнул, направил свой взгляд на меня.

- Так значит, ты пожил больше меня, внук? – спросил он. – Большим учёным стал, начальником…

Евгений Викторович одобрительно кивнул.

Я пожал плечами, ответил:

- Ерунда всё это, дед. Учёный из меня получился весьма посредственный. Оттачивал чужие идеи – не более того. Много работал. Часто в ущерб здоровью и семье. Сомневаюсь, что хоть один из моих детей явился на похороны. Они лет тридцать со мной через губу разговаривали: с тех пор, как встали на ноги. Тут мне гордиться точно нечем. Променял семью вот на эти дурацкие аккумуляторы. Да и любвеобильный был… слишком. Женщин рядом со мной всегда много крутилось. Даже на старости лет кружили вокруг меня, как то вороньё. Видели во мне богатого папика. В общем, наделал я глупостей, дед. Но то было не со зла.

Дед Женя кивнул.

- Верю, что не со зла, внук. Ты парень хороший. Моя порода. Все люди совершают ошибки. Уж я-то знаю.

Евгений Викторович улыбнулся и спросил:

- На новую жизнь какие планы? Снова аккумуляторы?

Дед Женя прикрыл ладонью мою тетрадь, в которую пока даже не заглянул.

Я скривил губы.

- Посмотрим, дед. В универ сейчас точно не вернусь. Есть дела и поважнее, чем аккумуляторы.

- Хм. Это ты точно заметил, Санёк. Аккумуляторы – не главное.

Дед Женя потёр гладко выбритый подбородок и спросил:

- В будущем-то, как? В том, которое ты видел. Анджелу Дэвис освободили? Показали американцам Кузькину мать во Вьетнаме? Построили в СССР коммунизм? Или всё ещё топчемся в этом развитом социализме? Что придумали наши учёные, кроме этих твоих литий-ионных аккумуляторов? Как там, в космосе? Построили города на Луне? Сколько человек проживало на Марсе в этом твоём две тысячи двадцать шестом году? Какие интересные фильмы сняли? Про детей своих расскажи. Кем они стали? Ромка-то наш устроил выставку своих картин? Так и рисовал всю жизнь чернилами? Или всё же взялся за краски?

Дед показал рукой на мою чашку.

- Ты чай-то пей, Санёк. Остынет ведь. Пей и рассказывай.

Я придвинул к себе чашку и сказал:

- Ромка чернилам не изменил. Убили его. В Тольятти, в девяносто втором году…

Я отвёл взгляд от лица деда, посмотрел за окно – на ярко-голубое небо. Солнечный свет снова померк, точно убоялся моего мрачноватого рассказа. Я говорил тихо, отвечал на заданные дедом вопросы. Невольно вспомнил ту улыбку, которой меня вчера встретил мой младший брат Ромка. Папа и мама в этой жизни просто помолодели. А вот Ромка вообще превратился в нескладного одиннадцатилетнего школьника, в пионера. Сегодня утром я проснулся по сигналу будильника. Понаблюдал за тем, как мой младший брат перед походом в школу повязал себе на шею красный галстук. Проводил Ромку до школы – до той самой, где много лет назад учился и я. После похорон деда я в Красношахтинский больше не приезжал. Ромкины вещи отец перевёз в Тольятти без меня. Поэтому город для меня совсем не изменился: остался тем же, каким я его и помнил с детства.

- …Вот как-то так, дед, - завершил я свой краткий рассказ.

Дед Женя в очередной раз хмыкнул и заявил:

- Да, уж. Хорошего мало. Не таким я представлял будущее.

Евгений Викторович взял в руку чашку. Заметил, что та пуста – снова нахмурился и стукнул чашкой по столешнице (звякнула в чашке ложка). Дед Женя потёр подбородок, задумчиво посмотрел поверх моей головы.

- Точно таким же будущее уже не будет, - сказал я. – Уж точно: не для нашей семьи. Ромка в Тольятти не поедет. Даже если ты… мы с ним останемся тут вдвоём. Это я тебе, дед, гарантирую.

Евгений Викторович решительно тряхнул головой и сказал:

- Таким не будет.

Он опёрся ладонями о столешницу. Стол пошатнулся под его немалым весом, натужно скрипнул. Дед Женя встал на ноги. Привычным движением рук заправил белую майку в синие тренировочные штаны. Я улыбнулся. Отметил, что в той, в прошлой жизни, после шестидесяти лет я сутулился вот точно так же, как и дед Женя сейчас. Дед словно услышал мои слова: выпрямил спину, расправил плечи. Ростом он был чуть пониже меня: примерно метр и девяносто сантиметром. Да и в плечах поуже. Но всё равно выглядел здоровяком даже в свои шестьдесят шесть лет. Евгений Викторович задел моё лицо взглядом (он по-прежнему хмурился). Шаркнул тапками по полу – направился в прихожую. Я уделил внимание остывшему чаю: сладкому – сейчас я не сидел на диете, да и с сахаром у меня в крови было всё в порядке. Услышал, как дед остановился в прихожей и покрутил диск на телефонном аппарате.

«Неужто скорую мне вызовет? – подумал я. – Лечить от белой горячки будут?»

Я обернулся.

Увидел стоявшего спиной ко мне деда.

Евгений Викторович поднёс телефонную трубку к голове, громко и чётко произнёс:

- Пророк проснулся. Жду.

Глава 2

Дед Женя почти беззвучно опустил телефонную трубку на рычаг. Развернулся на месте – под ногами у него скрипнул паркет. Дед направился в одну из комнат. Я услышал шарканье его шагов. Шаги стихли. Скрипнули дверные петли шкафа – в комнате деда. В кухне будто бы притушили свет: солнце за окном снова очутилось за тучей. Я опустил на стол чашку, мысленно повторил слова деда Жени: «Пророк проснулся. Жду». На вызов санитаров из психоневрологического диспансера дедов короткий монолог не походил. Не прозвучал он и как вызов скорой помощи, милиции или пожарных. Сердце в моей груди забилось чаще, словно дедов звонок меня встревожил. Я вновь услышал скрип паркета и шарканье шагов.

Дед появился из-за поворота. Он нёс в руке пухлый чёрный конверт от фотобумаги. Дед прошагал мимо меня к своему месту около окна. Уселся на табурет и посмотрел мне в лицо.

Вновь выглянуло солнце – у деда Жени на висках блеснули капли пота.

Я спросил:

- Кому ты позвонил, дед?

- В КГБ.

- Куда?!

Я вскинул брови и усмехнулся.

Но тут же погасил улыбку: лицо деда Жени осталось серьёзным.

- Я позвонил в Комитет государственной безопасности СССР, внук, - сообщил Евгений Викторович. – На номер экстренной связи. Моё сообщение приняли. Думаю, что скоро к нам явятся гости. Вряд ли сегодня. Сомневаюсь, что мой вызов передадут городскому отделу или даже районному отделению. Скорее всего, к нам явятся из Москвы. Думаю, что завтра.

- Ты шутишь, дед?

Дед Женя покачал головой – его волосы вновь засеребрились в солнечном свете.

- Никаких шуток, внук, - ответил Евгений Викторович. – С такими вещами не шутят. Мне сейчас совсем не весело. После того, что ты мне рассказал. Советский Союз исчезнет через двадцать лет. Что в этом может быть смешного? Вы продадите нашу страну американцам за жвачку и пепси. Тут если смеяться, то только над вашей глупостью. Космическую программу развалили…

Дед замолчал, нахмурил брови.

- Плохо мы вас воспитали, - сказал он. – Обрадовались, что победили в войне. Расслабились от сытой жизни. Не поняли, что сытой эта жизнь кажется только нам, прошедшим через голод военных лет. А вам, оказывается, жвачки и модных заграничных штанов не хватало. Продали всё, что мы для вас с таким трудом построили: как индейцы – за пёстрые одеяла и стеклянные бусы.

Евгений Викторович замолчал, перевёл дыхание.

- Партия вам помешала? – спросил дед. – Ленинские идеи о равенстве и братстве вам не понравились? Так а чем вы их заменили? Чем? Говорящими головами, сидящими на зарплате у иностранных богатеев? Как батраки работаете за подачки капиталистов? Лучше вам без нашей Коммунистической партии стало? Коммунисты вам больше жить не мешают? Вы счастливы?

Дед Женя стукнул кулаком по столу: несильно – звякнули чашки и сахарница, задрожали на стенах солнечные зайчики.

Я пожал плечами.

- По-разному, дед. Кто-то счастлив. Кто-то – нет.

Евгений Викторович махнул рукой.

- Это понятно, Санёк, - сказал он. – Хоть с Коммунистической партией, хоть без неё… люди всё те же будут. Кто бы ни стоял у руля страны. Всегда найдутся рвачи и шкурники. Во все времена. Продадут всех и вся за мешок печенья и бочку варенья. Во власть рвутся. Не чтобы работать – чтобы карманы свои набить. Им всё равно, кем называться: хоть коммунистами, хоть… демократами.

Дед Женя скривился, точно раскусил жгучий перец.

Он посмотрел мне в глаза и сообщил:

- Я ведь поверил в твой рассказ, Санёк. Даже не сомневайся в этом. Жаль, конечно, что мне недолго осталось. Сердце… что тут поделаешь. А брата ты береги. Хороший он парень, хоть и чудной. Талантливый очень: красиво рисует. Я иногда диву даюсь: как он сам этому научился? Не было у нас в роду художников. Да и у мамки твоей тоже: крестьяне были, кузнецы – не художники.

Евгений Викторович вздохнул и заявил:

- Хорошая у тебя мамка, Санёк. Сразу мне понравилась. Умница. И крепкая. Вон, каких орлов родила. С ней порода Медведевых не обмельчает. Ты вон… даже больше меня вымахал. И папку своего перерос. Ромка тоже здоровенным парнем будет. Но только его сила не в мышцах – в таланте. Береги его, Санёк. Он у нас не такой, как все – особенный. Умный при этом, пусть и необычный.

Дед женя вытряхнул из чёрного конверта на стол пачку чёрно-белых фотографий. Порылся в них – вынул из этой пачки одну и протянул мне. Фотокопия Ромкиного рисунка (рисунки брата я не спутал бы ни с чьими другими): портрет деда Жени.

Евгений Викторович на Ромкином рисунке выглядел серьёзным и слегка уставшим. Солидно одетый – на пиджаке красовались орденские планки. Взгляд твёрдый, внимательный – Ромка мастерски передал настроение натурщика.

- Хороший портрет, дед, - сказал я.

- Хороший, - ответил Евгений Викторович. – Сгодится для надгробия. Это рисунок из Ромкиной «запретной» папки. Знаешь о такой? Туда твой брат складывает только портреты. Да и то, не все. Трогать её никому нельзя. Иначе… скандал будет.

Дед Женя усмехнулся.

- Потому я и сфотографировал эти рисунки, - сказал он. – Чтобы лишний раз к той папке не прикоснуться. Качество фотографий получилось неплохое. Видно всё, что нужно. Ты тоже увидишь, если постараешься. Особенно, с моей подсказки.

Дед подался вперёд: склонился над столом.

Он показал на свой портрет и потребовал:

- Посмотри в верхнюю часть этого рисунка, Санёк. В правый угол и в левый. А ещё вниз по центру. Посмотри, посмотри. Внимательно. Там написаны цифры. Сразу их и не заметишь. Ромка ловко их спрятал. Я тоже их не сразу обнаружил. Нашёл?

Я опустил голову, присмотрелся. Зрение у меня теперь было превосходным. Поэтому я пусть и не сразу, но всё же рассмотрел среди Ромкиных штрихов похожие на цифры завитушки.

Сообщил:

- Вижу. Справа двенадцать, слева семь и единица… семьдесят один. Внизу… тоже двенадцать.

- Двенадцатое декабря семьдесят первого года, - сказал Евгений Викторович. – Знакомая дата?

Я озадаченно вскинул брови.

- День твоей смерти.

- Точно, - сказал дед Женя.

Он накрыл ладонью пачку фотографий и сообщил:

- Здесь много портретов с циферками. Не только ты, Санёк, знаешь будущее. Твоему младшему брату об этом будущем тоже кое-что известно. Вот только он об этом никому не говорит. Только рисует. Вот такие портреты с цифрами.

Дед Женя усмехнулся.

- В одном моменте ваши предсказания уже совпали. До Нового года я не доживу. Но это и не страшно, Санёк. Жил я неплохо: мне есть чем гордиться. Да и прожил немало. Не представляешь, внук, как мне знакомы всё твои нынешние эмоции.

Евгений Викторович посмотрел мне в глаза и заявил:

- Потому что много лет назад, в апреле тысяча девятьсот двадцать пятого года, я вот так же, как и ты, внук, увидел во сне всю свою будущую жизнь. Увидел её так отчётливо, словно прожил её на самом деле.

Дед Женя пожал плечами.

- А может я её действительно прожил и вернулся после смерти в своё молодое тело, - сказал он. – Кто теперь разберёт? Знаю только, что та, прежняя жизнь, была короче нынешней. Мне повезло в первой жизни даже меньше, чем тебе, Санёк.

Евгений Викторович покачал головой и сообщил:

- В той, в первой жизни, образование я толком не получил. В тысяча девятьсот двадцать восьмом году я добровольцем записался в армию. Потому что в СССР началась Вторая гражданская война. Сталина отравили. Вместо него поставили Бухарина. Ленинград взбунтовался. Троцкий объявил себя новым правителем страны. Армия раскололась. В республиках подняли головы националисты. Снова, как и в Первую гражданскую, брат пошёл на брата. В сражении под Смоленском я лишился правого глаза. До окончания войны боролся с бандитами здесь, в Красношахтинском. По результатам Второй гражданской войны СССР потерял треть своей территории: Карелию, Мурманск и Архангельск, Дальний Восток, Казахстан, Украину…

Дед Женя покачал головой.

- Страшное было время, Санёк, - сказал он. – Голод. Разруха. А потом пришли немцы. Мы только-только пришли в себя. Страна к тому времени чуть окрепла… но недостаточно. С немцами воевали даже такие, как я: калеки. Ты думаешь, это во время минувшей Великой Отечественной войны фашисты быстро дошли до Москвы? В той, в моей первой жизни, они добрались до нашей столицы почти без преград. В первые же недели войны немцы захватили Ленинград. Москва продержалась почти месяц. Там, на улицах столицы, меня в очередной раз контузило. Очнулся уже в плену. Вместе с другими военнопленными разбирал завалы в захваченной фашистами Москве. Видел развалины Московского Кремля и тысячи висельников на московский улицах.

Евгений Викторович вздохнул.

- Это было плохое будущее, Санёк. Даже хуже того, которое видел ты. В той жизни у меня тоже был сын. Василий. В честь него я назвал твоего отца. Того Василия похоронили ещё во Вторую гражданскую. Мою жену и сына тогда зарезали бандиты – здесь, в Красношахтинском. Второй раз я в той жизни не женился: не хватило для этого мирных лет. Хотя дочь у меня всё же родилась. Ей было два года, когда напали фашисты. Что с ней случилось – я не знаю. В Красношахтинский я не вернулся. Из столицы меня после войны отправили в лагерь под Казанью. Дальше Уральского хребта немцы тогда не пошли. СССР сохранился только в Сибири. Туда я и рванул из лагеря. Вот только до Урала не добрался. Поймал фашистскую пулю в грудь на берегу Камы.

Дед Женя прикоснулся ладонью к майке – напротив сердца.

- У меня потемнело в глазах на берегу реки, - сообщил он. – А очнулся я дома, в Красношахтинском, в тысяча девятьсот двадцать пятом году. Сталин ещё жив. Троцкий ещё в ЦК и Политбюро. В СССР НЭП. Страна восстанавливалась после гражданской войны, которую пока не называют Первой. У меня снова два глаза. Но вот боль в груди я всё ещё ощущал – там, куда угодила фашистская пуля. Ждать начала Второй гражданской я не стал. Связался с бывшим сослуживцем моего отца, который в двадцать пятом работал в ОГПУ. Сразу тот мне, конечно, не поверил. Но заметные события тогда у нас в стране случались часто. Пару месяцев не прошло, как сбылись сразу несколько моих предсказаний. Потом – Москва. Встреча с Дзержинским. Ну а дальше… завертелось.

Евгений Викторович усмехнулся.

- Три года я провёл в Москве. Беседовал с умными людьми. Поначалу возникло несколько недоразумений. Но затем всё утряслось: со мной возились, словно я коронованная особа. Днём и ночью я был под присмотром. До тех пор, пока история окончательно не свернула в иное русло. Там же, в столице, я познакомился с твоей бабушкой. Несколько раз встречался с Иосифом Виссарионовичем. Именно он распорядился, чтобы меня отпустили в Красношахтинский, когда проку от моих предсказаний больше не было. Мне много чего предлагали, внук. И должности, и карьеру военного. Но я хотел спокойной, мирной жизни. Семью хотел. Подналёг на учёбу. Поступил в институт. Здесь за мной, конечно, тоже присматривали – скорее, опекали и помогали.

Дед Женя сделал паузу в рассказе, посмотрел поверх моей головы, зажмурился.

- В сорок первом меня не отпустили на фронт, - продолжил он. – Как будто от моих воспоминаний ещё был толк. Но я всё равно отправился воевать. Потому что война докатилась и до нашего города. Твоя бабушка с детьми уехала в Москву. Я до Москвы не доехал. Сбежал. Как и в прошлый раз, потоптал грязь и снег пехотинцем. Воевал под Москвой и под Сталинградом. Многих друзей там похоронил. Как и в прошлой жизни. Страшная была война. Но мы в ней выстояли. Меня контузило под Киевом. В ноябре сорок третьего. Там мой военный поход и закончился. Меня отправили в Москву. Пожил у родителей жены. А в сорок четвёртом мы вернулись в Красношахтинский, восстанавливал наш химзавод. Да ты и сам это знаешь: я тебе об этом рассказывал.

Евгений Викторович опустил взгляд на моё лицо.

- В пятьдесят шестом появился доклад Хрущёва «О культе личности и его последствиях». Нам его зачитали на закрытом заседании партийной организации завода. Премерзкая, я тебе скажу, вещь. Многое перечеркнувшая. Словно Иосиф Виссарионович и не уберёг страну от Второй гражданской войны, словно не подготовил страну к нашествию фашистов. В прошлой жизни я об этом Хрущёве ничего не слышал. А после нынешней войны он вылез на поверхность. На волне тех самых свершений Сталина. Мерзкий мелкий человечишка. Умер одиннадцатого сентября. Слышал об этом, Санёк? В «Правде» недавно написали. Уже после похорон. Правильно, что не положили его у Кремлёвской стены. Не место ему там, рядом со Сталиным. Мелок слишком. Не достоин.

Дед Женя покачал головой и заявил:

- В политике, Санёк, не место для белых перчаток. Чтобы ни говорили о Сталине, но своё дело он сделал: сохранил страну. Он не просто сохранил её, как пятно на карте. Он сохранил и тех людей, которые погибли во Вторую гражданскую. И тех, кого фашисты убили в лагерях после победы в той, в другой войне, о которой сейчас помню только я. Великая Отечественная, Санёк, унесла много жизней. Сохранение целостности страны и индустриализация тоже стоили нам больших человеческих потерь. Но наш народ не исчез. Советские граждане не прячутся сейчас в сибирской тайге. Они растят детей, занимаются наукой, летают в космос. Я прожил хорошую жизнь, внук. Эту: вторую. Почти ни о чём не жалею – только о том, что рано умерла твоя бабушка. Так что…

Евгений Викторович развёл руками.

- …Умру, так умру. Никто не вечен. Но я рад тому, что передам эстафету в твои руки. Честно признаюсь: такого не ожидал никто, даже я. Этот телефон нам в квартиру провели как раз на такой случай: если вдруг… снова. Чтобы ты понимал, за всей нашей семьёй постоянно присматривали. Государство. И за мной, и за тобой, и за твоими родителями. Время от времени я встречался с куратором. К слову, я показал ему фотографии Ромкиных рисунков. Но Ромку я на тему будущего не разговорил. Сомневаюсь, что с ним случилось то же, что и со мной. Он всё тот же ребёнок, пусть и не похожий на других. Разговаривал с ним не только я, но и спец из Комитета. Приезжал один такой из Москвы. Ромка с ним на контакт не пошёл. О «запретной» папке твой брат не беседует ни с кем.

Я кивнул и согласился:

- Разговорить Ромку – та ещё проблема.

- Чтобы ты понимал, Санёк, - сказал дед Женя, - твоего брата никто не пытал. В тюремные застенки его не бросили, опыты над ним не проводили. Время от времени я отправляю фотокопии его рисунков на указанный мне куратором адрес. Но в них пока не было никакого намёка на знание будущего. Кроме тех циферок на портретах из «запретной» папки. Так что не переживай: под замок тебя никто не посадит. От тебя понадобится только информация. Та самая, которую ты только что озвучил мне. Разумеется, тебя возьмут под охрану. Потому что ты сейчас представляешь для нашей страны большую ценность. Но это не значит, что тебя лишат свободы. Я в своё время прекрасно себя чувствовал в Москве. Понимал, что делаю важное дело. Или ты не хочешь изменить будущее?

- Кое-что я бы точно изменил…

- Вот и прекрасно! Теперь у тебя появится такая возможность. Как говорил Маяковский: «Единица – вздор, единица – ноль, один – даже если очень важный – не подымет простое пятивершковое бревно, тем более дом пятиэтажный». Теперь ты будешь не один, Санёк. На твоей стороне будет вся мощь нашего советского государства. Доказывать точность своих предсказаний тебе почти не придётся. В своё время я уже всё доказал – кому положено, об этом знают. Разумеется, поначалу твои рассказы не воспримут на веру. Но ведь доказательства последуют. Анджелу Дэвис освободят в обозначенный тобой срок… найдутся и другие доказательства. Мы с тобой только носители информации, Санёк. Что сделать с нашими предсказаниями, решат другие: те, кому положена такая работа.

Дед Женя указал на меня пальцем и заявил:

- Мы с тобой не семи пядей во лбу. Какими бы умными мы себя ни считали. Мне ещё тогда, в двадцать пятом объяснили: любые масштабные действия необходимо тщательно спланировать, просчитать последствия. Для этого у нашего государства есть специально обученные и очень башковитые люди. Которые точно определят тот самый момент, когда стоило бы изменить историю. Ведь ты же сам понимаешь, Санёк: одно масштабное изменение – и большинство твоих других предсказаний потеряют актуальность. Потому что история пойдёт уже по другому пути. Каждое изменение будущего повлечёт за собой лавину других изменений. Чем масштабнее перемены, тем сильнее будет лавина перемен. Тут важно не пороть горячку, Санёк, и всё верно просчитать.

- Это я понимаю, дед…

- Прекрасно, что понимаешь, внук. Даже эти твои литий-ионные аккумуляторы уже изменят будущее. Как они его изменят? Мы с тобой такое вряд ли предскажем. Но есть специалисты, которые такие изменения просчитают. Ведь не все изменения приведут нас в светлое будущее, Санёк. Я когда-то планировал, что застрелю Троцкого. Считал, что будущее от этого точно улучшится. Но умные люди мне объяснили, что всё не так уж просто. Троцкий был лишь вершиной айсберга. Его убийство этот айсберг бы пошатнуло. Но движение этой громадины бы продолжилось. А вот меня бы наверняка расстреляли. Дальше: всё пошло бы по известному мне сценарию. Возможно, Вторая гражданская началась бы даже раньше. Потому что смерть Троцкого возмутила бы его сторонников.

Евгений Викторович развёл руками.

- Тут нужно по-умному делать, Санёк, - сказал он. – Доверь это дело тем, кто в нём разбирается. Семь раз отмерь, один раз отрежь. Пусть отмеряют те, кто это умеет. И режут те, кто резать натренирован. Мы с тобой, Санёк, химики – не стратеги, не государственники. За безопасность государства отвечает соответствующий комитет. Вот пусть он этой безопасностью и занимается. Мы с тобой займёмся другими делами, важными лично для нас. Позаботимся о том, чтобы Ромка окончил школу здесь, в Красношахтинском. Вот это уже наше с тобой личное дело. Тут мы справимся без чужой помощи, я надеюсь. Уверен, что это не единственная твоя цель. Прошлая жизнь преподнесла тебе много уроков. Многие из этих уроков ты выучил – поэтому теперь прежние ошибки не повторишь.

Дед Женя улыбнулся.

- Не повторю, дед, - заверил я.

- Вот и прекрасно, Санёк. Рад, что ты меня понял.

Я показал рукой на лежавшие рядом с дедом фотографии и сказал:

- Ромка ведь не только твою смерть предсказал? Стопка фотографий у тебя, дед, как погляжу, накопилась немаленькая. Там тоже портреты с цифрами?

- Так и есть, Санёк, - сказал дед Женя. – Портреты. С цифрами…

Дед Женя не договорил: в прихожей у меня за спиной дважды щёлкнул замок.

Евгений Викторович вздрогнул, воровато посмотрел поверх моего плеча. Затем он резко склонился над столом, поспешно сгрёб разложенные на столешнице фотографии в кучу и сунул их в чёрный конверт.

У меня за спиной распахнулась дверь – явился из школы мой младший брат Ромка.

Глава 3

- Дед, я дома! – звонким голосом сообщил Ромка. – В пятнадцать часов обед.

Евгений Викторович спрятал конверт с фотографиями под стол.

Громко ответил:

- Обед по расписанию! Сегодня щи и жареная картошка.

Я вскочил со стула и поспешил навстречу к младшему брату.

Ромка поставил на полку рядом с вешалкой школьный портфель, снял полуботинки. При своём росте (метр и шестьдесят сантиметров) он не походил на ученика четвёртого класса – выглядел старшеклассником. За минувшие со времён первого сентября дни его волосы отросли и топорщились теперь в стороны, точно иглы ежа. Узел пионерского галстука чуть сместился в сторону. Серый однобортный пиджак застёгнут лишь на верхнюю пуговицу. Ромка услышал мои шаги (я понял это, потому что он улыбнулся), но не поднял на меня взгляд. Он редко смотрел людям в глаза (даже деду и родителям).

- Привет, медвежонок! – сказал я.

Сграбастал Ромку в объятия – тот потёрся щекой о мою грудь.

Ромка не любил, когда его обнимали – позволял такое только маме и мне.

- Привет, Саша, - сказал мой брат. – Я не медвежонок. Я – Рома.

Я взъерошил брату причёску (взъерошенную до меня ветром).

- Как дела в школе, медвежонок?

Ромка дёрнул головой, словно всё же решился заглянуть мне в лицо. Поднял взгляд лишь до моего подбородка.

- Всё хорошо, - сказал он. – Всё по расписанию.

Я сощурил глаза и спросил:

- Сколько двоек сегодня получил?

Ромка высвободился из моих объятий, покачал головой.

- Я не получаю двойки, - сообщил он. – Сегодня получил пятёрку. По русскому языку. Было несложно.

Мой младший брат надел домашние тапки (он не стаптывал на них задники), взял в руку портфель.

- Всё по расписанию, - повторил он. – В четырнадцать часов я сделаю домашнее задание по русскому языку и по математике. В пятнадцать часов обед. К семнадцати часам мне на музыку. Сейчас я буду читать и рисовать.

Следом за Ромкой я прошёл в меньшую из комнат (в Ромкину). Мебели там было немного: письменный стол около окна, шкаф, книжные полки, металлическая кровать с провисшими пружинами, деревянный стул и бордовое кресло (такое же стояло и в комнате деда Жени). Я уселся в кресло; проследил за тем, как Ромка переоделся. Мой младший брат сделал всё чётко, словно запрограммированный автомат: повесил рубашку и пиджак в шкаф, аккуратно уложил на полку пионерский галстук, натянул синие шорты. В мою сторону Ромка почти не смотрел. Словно кресло пустовало.

Ромка неспешно расставил на книжной полке учебники, сунул в ящик стола тетради.

Мой младший брат показал рукой на настенные часы и сообщил:

- Уроки – в четырнадцать часов. Сейчас – читать и рисовать.

Я услышал, как на кухне загрохотал посудой дед Женя.

Спросил:

- Медвежонок, я посижу тут? Я тебе не помешаю?

Ромка дёрнул головой и ответил:

- Сиди.

Я потянулся и зевнул.

Мой младший брат уселся на стул, раскрыл перед собой на столешнице книгу («Два капитана», В.Каверин – это я прочёл на обложке книги, когда Ромка переодевался). Ромка прошуршал страницами. Я взглянул на него в профиль и отметил, что мой младший брат походил на маму: такие же длинные густые ресницы и пухлые губы, такие же чёткие брови (словно подправленные специалистом по работе с бровями). От деда и отца Ромке (как и мне) достался нос с широкой переносицей и широкая нижняя челюсть. Ромка пошевелил губами – он всегда так делал, когда читал. Держал спину ровной – к этому его и меня приучили родители.

***

Мне было десять лет, когда родился Ромка. Папа тогда много работал, мама была завалена домашними делами. Поэтому немалая часть заботы о младшем братишке легла на мои плечи. В свои школьные годы я потратил на заботу о Ромке больше времени, чем уделил его своим детям (в тех случаях я последовал примеру отца: работал). Во время службы в армии я больше всего скучал именно по своему младшему братишке. Да и во время учёбы на первом курсе я чаще наведывался не в Тольятти к родителям, а сюда, в Красношахтинский. Не только потому, что здесь остались мои школьные друзья – здесь был Ромка, который тоже по мне скучал.

Мой брат всегда выделялся среди своих сверстников. Он родился крупным, как и я. В детсадовской группе он был самым высоким ребёнком. Меня забавляло, когда я видел его обувь рядом с обувью других детей – Ромкины башмаки казались «Титаником», стоявшим у пристани рядом с речными пароходами. К трём годам стало очевидно, что выделялся Ромка не только физическими параметрами. Не походил он на сверстников и своим поведением. Он никогда не смотрел собеседникам в глаза, пугался громких звуков, редко проявлял эмоции, избегал тактильных контактов. Мы к его поведению привыкли – посторонним оно казалось странным.

Врачи нам заявили, что у Ромки явная «задержка психического развития». Помню, как маму расстроил такой диагноз. Я тогда долго ей объяснял, что Ромка всего лишь ребёнок – он выглядел гораздо старше своего возраста, поэтому и казался «заторможенным». «Дурачком» Ромку при мне назвали только однажды. Такое слово сказал парень из нашего двора – он был на год старше меня. Я сломал ему нос, за что впервые очутился в милиции. Поход в милицию меня не сильно впечатлил. Зато мой поступок впечатлил болтунов. При мне они о Ромке вслух плохо не говорили. Даже за моей спиной редко шептались: боялись, что я об этом узнаю.

«Дурачком» мой младший брат точно не был. Я это доказал родителям, когда обучил Ромку считать до ста. Читать Ромка научился уже в пятилетнем возрасте. В глаза собеседникам он по-прежнему не смотрел, избегал шумных мест, редко общался со сверстниками. Однажды вечером он внезапно отложил в сторону книгу (тогда он читал «Малыш и Карлсон, который живёт на крыше») уселся за письменный стол, открыл альбом, взял в руку мою авторучку. Всё это произошло буквально у меня на глазах. Я тогда наблюдал за тем, как Ромка всё увереннее чиркал металлическим пером по бумаге, оставлял на ней короткие чернильные штрихи.

Мой младший брат никогда не учился рисовать. Он просто сел и нарисовал картинку, при виде которой я приоткрыл рот от удивления. Это была сценка из повести Астрид Линдгрен, которую Ромка тогда читал. Я узнал на рисунке и Малыша, и Карлсона. Они выглядели, точно реальные люди. Словно Ромка действительно их увидел и запечатлел их образы на бумаге. Ему тогда только-только исполнилось шесть лет. Родители с тревогой думали о его предстоящей учёбе в школе. А Ромка своим первым рисунком им в очередной раз доказал, что отличался от других детей. Я показал рисунок брата в школе – там не поверили, что его нарисовал Ромка.

Ромкины рисунки всегда состояли из нагромождения чернильных полосок. Сначала казалось, что мой младший брат их разбрасывал по листу бумаги хаотично. Но постепенно из этих штрихов появлялся рисунок: никакого кубизма и прочих абстракций – только реализм, словно на фотографии. Ромка рисовал сценки из прочитанных книг. Обычно это происходило, как в тот, в первый раз. Мой младший брат читал книгу. Затем вдруг откладывал её в сторону и брался за авторучку. Я проверял: Ромка всегда рисовал ту самую сцену, которую только что прочёл. Словно он сам себе доказывал, что представил её такой же, какой её описал автор книги.

Я неоднократно отыскивал в книгах описания нарисованных Ромкой персонажей. Всякий раз обнаруживал, что мой младший брат в своих иллюстрациях учитывал все упомянутые писателями детали: одежду, внешность. Ромка даже передавал настроение той или иной сцены. Его рисунки не казались статичными, словно Ромка наблюдал за героями книги и в опредёлённый момент просто нажал кнопку спуска на своём воображаемом фотоаппарате. Я расспрашивал его о рисовании. Брат мне всегда говорил, что не рисует. Он утверждал, что рисовать не умеет; а только обводит чернилами уже готовые рисунки, которые увидел на белом листе бумаге.

К повести «Малыш и Карлсон, который живёт на крыше» мой младший брат нарисовал десять иллюстраций. Все они были ничем не хуже тех, которые я увидел в самой книге. Да что там «не хуже» - явно лучше. Его герои были словно настоящими, без «мультяшности». Точно мой брат действительно увидел их вживую, и лишь перенёс их образы на бумагу. Так с тех пор и повелось. К каждой последующей прочитанной книге Ромка рисовал десять иллюстраций. Зачастую совсем не похожих на те, которыми сопровождали книги «издательские» художники. Потому что его рисунки всегда были «правдивы»: точно соответствовали описаниям авторов книг.

В «задержке психического развития» моего брата обвиняли неоднократно. Это расстраивало маму. Я предложил, чтобы она показала этим обвинителям Ромкины рисунки. Потому что рисунки подтверждали: «задержки» не было – только «опережение». Я часто повторял маме, что «стандартных» людей не бывает. Одни писаются во сне, другие заикаются. Третьи – трусы и подлецы. Кто из них с «задержкой»? Мой младший брат всего лишь не любил общение, да не смотрел людям в глаза. Имел на это полное право. Разве это признак «задержки психического развития»? Зато он гениально рисовал, много читал, играл на гитаре и без труда осваивал математику.

Поначалу мой младший брат рисовал только иллюстрации к книгам. На чужие просьбы нарисовать «лошадь», «собаку» или «автомобиль» он реагировал неизменным «нет». Первый портрет он нарисовал в семилетнем возрасте. Тогда и появилась у него та самая «запретная» папка. В эту папку Ромка складывал портреты: рисунки, не имевшие никакого отношения к книгам. Не отвечал, кого именно нарисовал. Никому те рисунки не показывал. Закатывал истерику всякий раз, как только замечал, что в «запретную» папку совали свой любопытный нос я или родители. Подобного запрета на просмотр его иллюстраций к книгам никогда не было.

В Ромкину «запретную» папку я, разумеется, заглядывал неоднократно. Пока не убедился, что интересного там мало: почти никого из нарисованных Ромкой людей я не знал. Других знал, но не увидел в их изображениях ничего примечательного (о цифрах тогда не догадывался). Поэтому я быстро потерял к той папке интерес. Иллюстрации к книгам мне нравились больше, да и не нарывался лишний раз на «истерику» своего младшего брата. После Ромкиной смерти (в тысяча девятьсот девяносто втором году) я о запретной папке не вспомнил. Хотя самые интересные Ромкины иллюстрации повесил в деревянных рамках на стену в своей питерской квартире.

Ромка пошёл в первый класс, когда я уже окончил школу. В местный университет я не пошёл: тот не соответствовал моим амбициям. В МГУ с первой попытки не пробился. Целый год я отработал на химзаводе, развлекался с приятелями и следил за Ромкиной учёбой. В школе с моим младшим братом учились парни с нашего двора, которые его давно знали и помнили, чей он брат. Учителя меня тоже не забыли. Местные хулиганы не связывались с Медведем (так меня называли и в школе, и во дворе). Ромка никогда не жаловался. Но я через его одноклассников выяснил, что особых проблем у него в школе не возникло (хотя он не завёл там и друзей).

В классе Ромка был сам по себе. В нынешней его школе с этим давно смирились. С учёбой у него всё было в полном порядке: мой младший брат был одним из лучших учеников в классе. Был бы лучшим, если бы не устраивал время от времени «демарши». Ромка с малых лет придерживался в жизни чёткого расписания. Это был ещё один его «пунктик» (наряду с тем, что он не смотрел другим людям в глаза, не любил шум и, как выяснилось, побаивался высоты). Ромка жил по чёткому расписанию. Воспринимал негативно любые перемены. На дополнительные уроки (не стоявшие в расписании) он принципиально не ходил, как бы его ни уговаривали.

Ромкина жизнь подчинялась строгому графику. Он засыпал и просыпался в одно и то же время. В шесть часов пятнадцать минут он делал зарядку под звучавшую по радио передачу «Утренняя гимнастика». Строго по часам завтракал и точно в одно и то же время уходил в школу. Расписание уроков заучивал первого сентября – следовал ему вплоть до конца учебного года, с трудом (и далеко не сразу) привыкал к его изменениям. Обед, ужин, занятия во Дворце пионеров – всё это еженедельно проходило в одно и то же время. Любые изменения собственного графика Ромка встречал в штыки. К таким переменам мы его обычно готовили заранее.

***

Почти четверть часа я наблюдал за тем, как мой младший брат читал книгу. Ромку мой пристальный взгляд не отвлекал. Я смотрел, как Ромка шевелил губами и переворачивал страницы. Прислушивался к пению птиц за окном и к поскрипыванию паркета (это расхаживал по коридору из кухни в комнату и обратно дед Женя). Я увидел, как Ромка вдруг запрокинул голову – он точно к чему-то прислушался. Я улыбнулся. Потому что сообразил, что скоро произойдёт. Не ошибся: мой младший брат вложил между страницами закладку и отодвинул книгу к краю стола. Ромка достал из ящика стола альбомный лист, вооружился авторучкой.

В своё время я потратил много времени на уговоры брата: убеждал его рисовать карандашами, красками или же хотя бы шариковой ручкой (массовый переход на «шарик» у нас в городе случился в прошлом году, когда я вернулся из армии). Мне шариковые ручки понравились – Ромка их не оценил. До самой своей смерти мой младший брат неизменно рисовал только авторучками. Хотя шариковой ручкой он всё же пользовался в школе: в старших классах (когда учился в Тольятти). Вот и сейчас мой младший брат проверил заправку авторучки с металлическим пером. Улыбнулся, склонил голову и прочертил на бумаге первый штрих.

Рисовал Ромка неспешно – как и всегда. Выглядел он сосредоточенным, серьёзным. На каждую иллюстрацию он тратил почти час времени. Словно продумывал каждый последующий штрих. Я не помнил, чтобы Ромка не завершил хотя бы одну иллюстрацию. Он все свои рисунки доводил до финальной черты. Исключительно редко прерывался во время рисования. Словно пребывал всё это время в трансе (видел перед мысленным взором некую картинку, которую упорно переносил на бумагу?) Ромка чуть склонил на бок голову, закусил губу. Я беззвучно усмехнулся и встал с кресла – Ромка на мои движения не среагировал.

Дед Женя буквально минуту назад проследовал мимо двери Ромкиной комнаты на кухню.

Туда же пошёл и я.

Евгений Викторович сидел за столом, листал страницы тетради с описанием принципа работы литий-ионных аккумуляторов. При моём появлении он вскинул голову – узнал меня, кивнул.

- Рисует? – спросил дед Женя.

- Рисует, - ответил я.

Прикрыл кухонную дверь, уселся за стол напротив деда.

Спросил:

- Так что там с фотографиями?

Дед бросил взгляд на стену (словно взглянул на сидевшего за стеной Ромку). Вынул из-под стола чёрный конверт с фотографиями нарисованных моим младшим братом портретов. Положил их перед собой поверх моей тетради.

Взял из стопки одну и показал мне. Портрет молодого мужчины с широко открытыми глазами и большим ртом. Без сомнения, портрет выполнен Ромкиной рукой. На вид мужчина был не на много старше меня нынешнего.

- Узнаёшь? – тихим голосом спросил Евгений Викторович.

Я пожал плечами.

- Выглядит знакомым. Я точно видел его раньше. Но… не помню, кто это такой.

- Мой сосед, - пояснил дед Женя. – Покойный. Васька Полушкин из двадцать седьмой квартиры.

Евгений Викторович протянул мне фотографию и всё так же тихо сказал:

- На циферки посмотри. Пятое апреля этого года. У Васьки сердце прихватило. В этот самый день. Его жена, Верка, прибежала тогда ко мне, вызвала скорую. В тот же день Васька и помер. Но эти циферки на его портрете тогда уже стояли.

Я отыскал взглядом спрятанные Ромкой между штрихами на портрете числа.

- Или вот, посмотри…

Дед Женя выудил из стопки другую фотографию: портрет женщины.

- Это Люська Кузякина из последнего подъезда, - сообщил он. – Почти год назад утопла на речке. С моста её толкнули. В шутку. А она не вынырнула, захлебнулась. В ту самую дату это случилось, которую проставил на рисунке наш Ромка.

Евгений Викторович похлопал ладонью по лежавшим рядом с чёрным конвертом фотографиям.

Сказал:

- Тут таких портретов больше двух десятков. Многих этих людей я не знаю. Но некоторых узнал. Кто-то уже помер. Другие ждут своего часа, как я. Ромка им всем даты расписал. Подождём, посмотрим. Только вряд ли твой брат ошибся.

- Подождём? – переспросил я.

Дед Женя развёл руками.

- Ну, а что нам остаётся? – сказал он. – Толку нам от тех Ромкиных чисел? Могилку заранее вырыть? К доктору я, конечно, схожу. Может, и подлатают мой мотор. А вот как быть с другими? Тут только цифры указаны.

Евгений Викторович указал на фотографии и спросил:

- Что с ними в тот день случится? Кто это знает?

- Но ты же передал эти портреты в КГБ?

- Передал, - ответил дед Женя. – Да толку-то с того? Комитет заботится о безопасности государства. Каждому Ваське и Женьке они сердце лечить не станут. То не их дело. Да и не ясно ведь, что именно лечить нужно. Что с ними со всеми произойдёт? Инфаркт миокарда? Инсульт? Кирпич на голову свалится? Захлебнутся в речке? Как это предугадаешь?

Евгений Викторович покачал головой.

Он наклонился над столом и пальцем ткнул в верхнее фото: портрет девчонки-подростка.

- Вот с этой, например, что стрясётся? Завтра её срок придёт. Эти числа точно не врут. Ребёнок совсем. Да и чем ты ей поможешь? От чего её беречь? Смерть ведь такая: часто является неожиданно. Я поговорил об этой девочке с Ромкой. Не показал ему, естественно, это фото. Иначе бы разговор вообще не состоялся. Но я подробно ему эту девицу описал.

Дед Женя пожал плечами.

- Сказал, что знает её. Красивой её назвал. Но не имя девчонки не сказал, ни как она умрёт не сообщил. Повздыхал только. Я в школу его пошёл. Показал там этот портрет детям. Подумал: раз Ромка её знает – значит видел. Где такое могло произойти? Только в школе. Оказалось, что это Лидочка Папина из пятого «А» класса. Я даже её отца вспомнил. Он работал вместе со мной на заводе. Молодой, бестолковый. Только толку-то мне от этого знания?

Евгений Викторович развел руками.

- Так и не решил пока, что с этой информацией сделаю, - сообщил он. – В милицию не пойдёшь: Ромкин рисунок ничего не докажет. В КГБ молчат. Да, я им об этой Лидочке сообщил. Девчонка завтра умрёт. Но вот когда? Ночью? Утром? Днём? Вечером? По какой причине? В больницу её сразу отвезти? Или беречь от удара током? Может, к речке её не подпускать?

Дед Женя вскинул руки.

- День остался…

- Как, говоришь, дед, её фамилия?

- Папина.

- Машина её собьёт, - сказал я. – Во второй половине дня. Когда эта Лидочка пойдёт домой из школы.

Евгений Викторович замер. Он посмотрел мне в лицо, словно решил считать мои эмоции. Солнечные зайчики на кухонной стене спрятались в тень. В звучавших на улице птичьих голосах стало больше тревожных нот.

- Откуда ты это знаешь? – спросил дед Женя.

Я набрал в лёгкие воздух… но не ответил.

Потому что в прихожей задребезжал дверной звонок.

Дед взглянул поверх моего плеча и сказал:

- Кого это к нам принесло?

Он спешно собрал в конверт фотографии, сунул их под стол и поспешил в прихожую. Я выдохнул, скрипнул табуретом: развернулся спиной к окну. Понаблюдал за тем, как дед Женя прошоркал подошвами тапок по паркету – добрался до входной двери.

Щёлкнули замки, дед приоткрыл дверь.

Мне показалось, что не спине деда Жени напряглись мышцы.

- Олег Павлович? – произнёс дед.

- Здравствуйте, Евгений Викторович, - ответил тихий мужской голос. – Рад видеть вас снова. Мне передали ваше сообщение.

Глава 4

Дед Женя шагнул в сторону комнаты, где рисовал сейчас очередную иллюстрацию Ромка. Я увидел в дверном проёме ничем не примечательного мужчину лет тридцати пяти в сером костюме, с коричневым портфелем в руке. Мужчина перешагнул порог квартиры, пожал деду Жене руку. В сравнении с моим дедом, мужчина выглядел маленьким и щуплым (вряд ли выше метра и семидесяти сантиметров, не тяжелее семидесяти килограммов). На его лице я не заметил ничего примечательного. Карие глаза, обычный нос, тонкие губы, неровный пробор в небрежно причёсанных волосах – похожих мужчин за день на улице встретишь десятки. Не впечатлила меня и улыбка явившегося к нам в гости мужчины: не слишком радостная, будто бы «стандартная».

- Олег Павлович, вы меня удивили, - произнёс дед Женя. – Быстро приехали.

Я услышал в голосе деда нотки удивления.

Гость снова одарил моего деда «протокольной» улыбкой и сообщил:

- Я в Красношахтинский ещё вчера прибыл. В командировку.

Евгений Викторович кивнул.

- Понятно, - сказал он. – Я должен был догадаться.

Олег Павлович и дед Женя синхронно повернули лица в мою сторону.

Я встретился взглядом с глазами гостя (по-ленински добрыми).

Олег Павлович поприветствовал меня едва заметным кивком и снова взглянул на деда.

- Пригласите пройти, Евгений Викторович? – спросил он.

- Конечно, Олег Павлович, - ответил дед Женя. – Собственно… мы вас уже пригласили. Только… не ждали так скоро. Как-то я не подумал, что вы уже гостите в нашем городе. Хотя… это не удивительно.

Дед снова стрельнул в меня взглядом. Тут же отвернулся и склонился над тумбочкой. Евгений Викторович скрипнул дверцей, выдал гостю домашнюю обувь – тот послушно переобулся.

- Олег Павлович, проходите на кухню, - сказал дед Женя.

Он указал рукой в мою сторону и добавил (на порядок тише):

- Рома сейчас в своей комнате. Рисует.

- Понял, - так же тихо ответил гость.

Он кивнул, бесшумно прошёл по обычно скрипучему паркету. Замер в шаге от меня и протянул мне руку.

- Иванов, - сказал он, - Олег Павлович. Майор. Комитет государственной безопасности.

- Медведев, - ответил я. – Александр Василевич.

Мы обменялись рукопожатиями – чисто символически. Я вдохнул исходивший от Иванова шипровый аромат одеколона (смесь цитрусовых, цветочный и мускусных запахов). Майор КГБ продемонстрировал мне своё удостоверение – на чёрно-белом фото в книжице с красной обложкой Иванов был в форме и выглядел лет на пять моложе, чем сейчас. Олег Павлович три секунды подержал удостоверение около моего лица, затем беззвучно закрыл его и вернул в карман пиджака. Он попятился к газовой плите – пропустил мимо себя моего деда. Выждал, пока Евгений Викторович усядется около окна, и щёлкнул пряжкой портфеля. Иванов извлёк из портфеля упакованную в картонный конверт (с изображением темноволосой женщины) грампластинку.

Протянул пластинку деду Жене.

- Вот, - сказал майор КГБ, - пополнение для вашей коллекции. Майя Кристалинская. Шикарные песни. Моя супруга такую же проигрывает с утра до вечера. Все двенадцать песен я заучил наизусть. Уверен, что вам они тоже понравятся.

Евгений Викторович принял из рук гостя подарок, радостно улыбнулся.

- Вот спасибо, Олег Павлович! – сказал он. – Порадовали, так порадовали. Обожаю голос Кристалинской!

Дед провёл ладонью по конверту с пластинкой, точно смахнул с изображения женщины невидимые пылинки.

Он снова поднял взгляд на Иванова и добавил:

- Приятно, что вы вспомнили о моём увлечении.

- Мы ничего не забываем, - заверил его Олег Павлович.

Майор уселся на табурет (между мной и дедом Женей), примостил портфель около ножки стола.

Посмотрел на меня и сказал:

- Александр Васильевич, как я понял, это вы – новый Пророк?

Иванов заметил, как мы с дедом переглянулись.

- Александр Васильевич, - сказал он, - мы ни на миг не упускали вас из виду. Как и всех потомков Евгения Викторовича. По понятным причинам. Недавно к нам поступило сообщение о вашем странном поведении. Вы в один день распродали в студенческом общежитии много дорогих вещей: фотоаппарат, гитару, радиоприёмник. Почти не торговались. Сильно продешевили при этом. Словно очень спешили с продажами. Нам сообщили: вы странно себя вели в тот день. Нашему наблюдателю вы показались встревоженным. Это нас, разумеется, насторожило. Уверен: вы понимаете причину нашей настороженности.

Я пожал плечами.

- Понимаем, - сказал дед Женя.

Майор КГБ кивнул и продолжил:

- Александр Васильевич, я наблюдал за вами в Тольятти… да, я тоже там был. Следил за вами. Работа такая, сами понимаете. Я проанализировал ваше поведение. Вы заинтересовались множеством бытовых вещей, на которые обычные обыватели не обращали внимания. Словно вы видели их либо впервые, либо после очень долгого перерыва. Сменили привычки; вели себя, на первый взгляд, странно. Были и другие признаки, которые фигурировали в полученных мною от предшественника инструкциях. Все они указали на вас, как на сильно изменившегося человека, как на пробудившегося Пророка.

Олег Павлович улыбнулся.

- Признаюсь вам честно: я не ожидал, что стану свидетелем повторения подобного события. Слабо верилось, что такое событие вообще возможно. Хотя, я читал дело Евгения Викторовича. Ту его часть, разумеется, к которой имел доступ. Я неоднократно беседовал с Евгением Викторовичем лично. Видел, что он очень неординарная личность. Отчёт о вашем преображении я передал в Москву ещё четыре дня назад. На самый верх, чтобы вы понимали. Вместе с вами, Александр Васильевич, я приехал сюда, в Красношахтинский. Наблюдал за вами, ждал инструкции из Москвы. Готовился к разговору с вами.

Иванов посмотрел на моего деда и сообщил:

- Сегодня вместо инструкций мне передали ваше, Евгений Викторович, сообщение. Признаюсь: оно меня порадовало. Потому что догадываться и знать – это разные вещи. Рад, что вы проявили сознательность и продолжили наше сотрудничество.

Олег Павлович снова повернулся ко мне и скомандовал:

- Рассказывайте, Александр Васильевич.

Я кашлянул.

- Санёк, - сказал дед Женя, - Олег Павлович мой куратор. Я с ним знаком почти десять лет…

- Чуть меньше девяти, - уточнил Иванов.

Он сложил руки на столешнице, словно прилежный ученик на уроке в школе.

- Точно, девять, - сказал Евгений Викторович. – Санёк, расскажи ему всё то, о чем говорил сегодня мне. Начни с моих похорон.

Иванов едва заметно дёрнулся, взглянул на деда и переспросил:

- Двенадцатого декабря этого года?

- Санёк сам назвал эту дату, - ответил дед Женя. – Да. Двенадцатое декабря этого года.

Олег Павлович спросил у меня:

- Что в этот день произойдёт?

- Сердце… - произнёс дед Женя.

- Точно не знаю, - уточнил я. – Папа сказал, что у деда отказало сердце. Результаты вскрытия я не видел. Если они вообще были…

- Должны были быть, - заявил Иванов. – Я бы распорядился.

Я пожал плечами и сообщил:

- О вскрытии ничего не знаю. Родители о нём не упоминали. Я приехал сюда из Москвы уже на похороны. Папа говорил тогда, что дед засиделся дома. Расслабился на пенсии. Отсюда и результат…

Я во второй раз за сегодняшний день описал похороны деда. К собственному удивлению, я не вспомнил, присутствовал ли на кладбище в тот день Олег Павлович. Хотя Иванов меня об этом спросил. Я не ответил ни «да», ни «нет». Сообщил, что «народу в тот день было много» - я не разглядывал гостей, а присматривал за младшим братом. Дед прислушивался к моим словам внимательно, точно слышал их впервые. Я посмотрел на его серьёзное лицо и подумал о том, что тоже бы вновь и вновь выслушивал рассказы о собственных похоронах. Потому что мои похороны оказались уже за пределами рамок известного мне будущего.

На этот раз я меньше времени уделил собственной жизни – сделал в рассказе акцент на будущем страны. В подробности не вдавался, хотя слушатели меня и не поторапливали. Говорил о том, что считал наиболее важным… для советских граждан. Сообщил о судьбе Анджелы Дэвис (это имя по возвращении в СССР тысяча девятьсот семьдесят первого года уже набило мне оскомину). Сообщил итоги Вьетнамской войны – по выражению лица майора КГБ понял, что эта информация заинтересовала его больше, чем судьба американской правозащитницы. Поэтому я упомянул и о Арабо-израильской войне тысяча девятьсот семьдесят третьего года.

Сказал я и об Уотергейтском скандале в США (сам не понял, почему вообще о нём вспомнил). Коснулся в рассказе китайско-вьетнамской войны. Сообщил о причинах ввода советских войск в Афганистан, о сбитом над Сахалином «Боинге». Об Афгане я рассказывал почти полчаса – ни дед Женя, ни Иванов меня в этот отрезок времени ни разу не перебили вопросами. Они лишь хмурились. Я порадовал их рассказом о прошедшей в Москве летом тысяча девятьсот восьмидесятого года Олимпиаде. Подпортил свой рассказ сообщением о бойкоте тех Олимпийских игр Соединёнными Штатами Америки и их союзниками.

Ссыпал в кучу в своём отчёте о будущем множество пришедших мне на ум событий. Без чёткого хронологического порядка. Среди прочего вспомнил землетрясение в Армении, пожар на Чернобыльской АЭС. Точную дату смерти Брежнева я не сообщил. Лишь сказал, что Леонид Ильич умер в ноябре тысяча девятьсот восемьдесят второго года. Предсказал недолгие правления Андропова и Черненко. Описал последовавшие вслед за «воцарением» Горбачёва перемены: предупредил о «перестройке, гласности и ускорении». Под скрежет зубов деда Жени повторил сообщение о развале Советского Союза на пятнадцать «независимых» государств.

- Когда это случилось? – лишённым эмоций голосом переспросил Иванов.

- В декабре девяносто первого, - повторил я.

Майор КГБ кивнул и сказал:

- Что случилось после этого?

О событиях девяностых годов я рассказал подробно: в тот период я активно интересовался политической жизнью страны (потому что в работе возникла пауза, и у меня появилось много свободного времени). О Московских событиях я говорил, опираясь на сообщения в газетах и статьи в интернете (которые прочёл, будучи уже пенсионером). В некоторых Питерских событиях я поучаствовал лично, в чём признался деду и майору. Я описал своим слушателям царившие тогда в уже переименованном Ленинграде настроения. Сообщил и о причинах тех настроений: как понимал эти причины я, и как комментировали их два десятилетия спустя политологи.

Мне показалось, что о случившемся после развала СССР майор и дед Женя слушали будто бы вполуха. Они не проявили видимых эмоций, когда я рассказал о бандитской вольнице девяностых и попытках госпереворотов. Словно после рассказа о Беловежских соглашениях их доверие к моим предсказаниям сошло на «нет». Или же они просто не допускали, что «девяностые» возможны теперь, после моего рассказа. Поэтому я сместил акцент своих предсказаний на события в мире и на достижения науки-техники. Сам того не заметил, как перешёл к описанию сути своей работы во ВНИАИ (позже переименованном в ОАО «НИАИ «Источник»).

- …Последний день, который я вспомнил – это пятое февраля две тысячи двадцать шестого года. С самого утра болела голова. Подумал, что это реакция на магнитные бури. Таблетки почти не помогли. Я выключил комп, уселся в кресло. За окном было пасмурно. В Питере почти всегда пасмурно. На диване справа от меня храпел Салька. Кажется, я захотел измерить давление. В семьдесят шесть лет это было моё любимое развлечение. Только не смог подняться на ноги. В глазах потемнело…

Я развёл руками, посмотрел сперва на деда, затем на майора.

Сообщил:

- …Вот, собственно, и всё. Сомневаюсь, что Салька вызвал скорую. Думаю, меня там и нашли: в кресле или на полу у кресла. В пятницу вечером ко мне обещал заглянуть Серёга. Это сын моей третьей жены. Ключ от квартиры у него был. Думаю, что он меня и нашёл. Слава богу, я ещё в четверг утром насыпал Сальке целую миску корма и оставил воду…

- Кто такой Салька? – спросил дед Женя. – Ты мне о нём не говорил.

Евгений Викторович приподнял брови.

Я улыбнулся и ответил:

- Сальвадор Дали. Французский бульдог. У него родословная длиннее, чем у английских монархов. Вреднейшее существо. Он храпел даже громче меня. Серёга, сын моей третьей жены, подарил мне его на семидесятилетие. Обещал, что заберёт пса к себе, когда я оставлю Сальку сиротой. Надеюсь, что он выполнил своё обещание.

Я пожал плечами.

Сказал:

- Вот как-то так. Это если не вдаваться в подробности.

Майор Иванов пошевелился: выпрямил спину, дёрнул головой.

- Интересный рассказ, - сказал он. – Очень. Но подробности нам тоже понадобятся.

Дед Женя скрипнул табуретом, вручил Иванову мою тетрадь.

- Вот вам немного подробностей, - сообщил он. – Здесь Санёк описал те самые литий-ионные аккумуляторы, над которыми работал в своём ВНИАИ. Я полистал немного его записи. Не всё понял. Но даже для меня очевидно, что это интереснейший материал. Олег Павлович, за такую разработку, действительно, и Нобелевскую премию вручить не жалко.

Иванов взвесил тетрадь в руке, словно прикинул её ценность на вес.

- У нас в стране свои премии есть, - сообщил он. – Не хуже Нобелевской.

Олег Павлович пристально посмотрел мне в лицо.

- Александр Васильевич, кто ещё видел эти ваши записи? – спросил майор. – Кому ещё вы рассказали о… своём видении будущего?

Иванов говорил спокойно и будто бы даже ласково.

Я подумал о том, что Олег Павлович сейчас больше походил на бухгалтера или кладовщика с госпредприятия, а не на представителя той самой «кровавой гэбни», о которой я встречал в интернете немало пугающих статеек.

- Только деду, - сказал я. – Родителям и без моих рассказов проблем хватает. Да вы, скорее всего, и сами это знаете. У них сейчас аврал на работе. Готовятся к сдаче Госкомиссии второй очереди АвтоВАЗа. Её, к слову, сдадут в самом начале семьдесят второго года. Точно число не подскажу. А весь завод сдадут в самом конце семьдесят третьего.

Майор Иванов кивнул.

- Прекрасно, - заявил он. – И то, что завод сдадут в срок. И то, что вы ни с кем не поделились знанием будущего. Не сомневаюсь, что вы, Александр Васильевич, и сами уже поняли: ваши пророчества – это секретная информация. Нельзя, чтобы она попала не в те руки. Кое- что из ваших рассказов, я уверен, мы проверим уже в ближайшее время.

Он одарил меня своей «невесёлой» улыбкой и сказал:

- Потому что так положено. Ваши записи покажут специалистам.

Майор приподнял над столом тетрадь.

- Выскажу вам, Александр Васильевич, сугубо своё частное мнение, - сказал Иванов. – С этими аккумуляторами вы удачно придумали. Если в своих записях вы действительно изложили революционные научные идеи, о которых пока не знают наши учённые. Это существенно добавит веса вашим прочим рассказам. Сами понимаете, Александр Васильевич…

Иванов развёл руками.

- …Ваши рассказы подвергнут тщательной проверке. Потому что так положено. Так же, как в своё время мои предшественники проверили полученную от вашего деда информацию. Это сугубо рабочий процесс. Он не значит, что мы вам не доверяем. Или же что мы вам слепо поверили. Вы взрослый человек и понимаете всю серьёзность ситуации.

Майор выдержал двухсекундную паузу – будто дал мне время поразмыслить над его словами.

- Александр Васильевич, - продолжил Иванов, - нам с вами предстоит долгая работа. Не буду говорить банальности об её важности для нашей страны и для всего человечества в целом. Уверен: вы всё это поняли и без моих подсказок. У вас перед глазами пример вашего деда и его вклад в наше нынешнее «настоящее». Ведь вы уже побеседовали на эту тему?

Олег Павлович направил взгляд на деда Женю.

Евгений Викторович кивнул и ответил:

- Обсудили. В общих чертах. Сегодня.

- Прекрасно, - сказал майор. – Это сэкономило нам время.

Иванов снова натянул на своё лицо «блеклую» улыбку и сказал:

- Собирайтесь, Александр Васильевич. Мы возвращаемся в Москву. Наш вылет через три часа.

Глава 5

В кухонное окно снова заглянуло по-летнему яркое солнце. Его лучи упали на отполированную столешницу, нарисовали на ней чётко очерченную тень от головы и плеча сидевшего спиной к окну деда Жени. Посветлела пузатая фарфоровая сахарница, сверкнула рукоять торчавшей из неё чайной ложки. Лучи солнца подсветили рассыпанные на столе кристаллики сахара и осветили подсохшие хлебные крошки. Снова заплясали на стене будто бы живые желтоватые пятна солнечных зайчиков. Блеснули в солнечном свете и глаза нашего гостя, Олега Павловича Иванова, который пристально посмотрел мне в лицо. Я заглянул в глаза майора КГБ и отметил, что даже при ярком солнечном свете они остались невыразительными и блеклыми, словно выгоревшими.

Я сказал:

- Олег Павлович, существует большая вероятность, что мой дед скоро умрёт.

Замолчал.

Майор понял мой намёк: тряхнул головой.

- Я лично позабочусь о том, чтобы Евгения Викторовича обследовали, - сказал он. – Мы обеспечим вашему деду лучшее лечение. Мы бы сделали это и без вашего, Александр Васильевич, напоминания. Если бы получили информацию об изменениях в его здоровье раньше. Евгений Викторович получит всю необходимую помощь. Это я вам гарантирую.

Иванов встряхну мою тетрадь.

Я кивнул и сказал:

- Спасибо, Олег Павлович. За заботу о моём дедушке. И за то, что вы сами обозначили проблему.

Майор чуть заметно нахмурился.

- Какую проблему? – спросил он.

Я дёрнул плечами.

Солнечные зайчики на стене снова задрожали.

- Деду Жене понадобится серьёзное обследование, - сказал я. – И лечение, которое продлится явно не один день. Всё это время мой младший брат будет без присмотра. Если я укачу с вами в Москву. А это недопустимо, Олег Павлович. По уже озвученным мною причинам. Сразу вам говорю: мой брат останется в Красношахтинском. Под моим присмотром.

Сердце у меня в груди неспешно отсчитало три секунды.

Прежде чем майор произнёс:

- Проблему с вашим братом мы решим…

- Она уже решена, - перебил я. – Ромка теперь под моим присмотром. Так будет и впредь. Потому что я из Красношахтинского никуда не уеду. Понимаете, товарищ майор?

Я облокотился о стол, взглянул на Иванова сверху вниз – надавил на него взглядом.

На Иванова мой взгляд не произвёл заметного впечатления.

- Александр Васильевич, - сказал он. – Присмотр и уход за вашим младшим братом мы обеспечим. Здесь, в Красношахтинском. Это я вам обещаю. Понадобится – вернём сюда ваших родителей…

Я вскинул руку и сказал:

- Родителей мы оставим в Тольятти. Там они на своём месте. Моё место сейчас здесь, рядом с Ромкой. Это даже не обсуждается, Олег Павлович. Я не видел брата с девяносто второго года. По правде сказать, я почти не видел его с похорон деда. Занимался своими делами. Наведывался в Тольятти реже, чем раз в год. О чём потом сильно пожалел.

- Александр Васильевич, я вам гарантирую…

- Это не обсуждается, Олег Павлович. Ромка и я останемся в Красношахтинском. Здесь я полностью в вашем распоряжении…

- Александр Васильевич, это невозможно, - сказал майор.

В его голосе лязгнул металл.

- У меня приказ доставить вас в Москву, - сообщил Иванов. – Приказы начальства не обсуждают, Александр Васильевич. Их выполняют. Это вы и сами прекрасно знаете. Потому что служили совсем недавно. Сегодня ночью мы с вами прибудем в Москву. Там нас уже ждут. Я гарантирую вам прекрасные бытовые условия и полное государственное обеспечение…

- Не интересует, - сказал я.

Покачал головой.

Стол под моим локтём чуть покачнулся и жалобно скрипнул.

- Санёк, - произнёс дед Женя, - не ершись. Так нужно…

- Кому нужно, дед? – спросил я.

- Нашей стране нужно, - ответил Иванов.

- Так я и не бегу из страны. Олег Павлович, я же не отказываюсь от сотрудничества. Я образцовый гражданин Советского Союза. Патриот своей страны. К слову, в две тысячи двадцать шестом году патриотов СССР стало особенно много. Мои знания и воспоминания полностью в распоряжении Комитета государственной безопасности. Берите их.

Я развёл руками.

- Олег Павлович, я не хочу Афгана. Я не хочу Чернобыля. Я за мир во всём мире и за мировую революцию. Я даже комсомольские взносы наперёд оплатил, прежде чем уехал из Москвы. Но я уже не зелёный пацан – понимаю, что такое хорошо и что такое плохо. Моё «хорошо» не вступает в противоречия с «хорошо» нашей огромной и любимой страны.

Я снова взмахнул руками и заверил:

- Вот никоим образом не вступает. Потому что моё «хорошо» сейчас тут, в Красношахтинском. А самолёты летают не только отсюда, но и сюда. Жизнь есть и за МКАДом, Олег Павлович. Здесь тоже можно прекрасно существовать и работать. Вот давайте и поработаем. На благо мира и процветания. Спрашивайте у меня, что угодно. Записывайте, запоминайте, проверяйте.

Я растянул губы в улыбке.

- Давайте поработаем здесь, Олег Павлович. Подальше от московской суеты.

Майор покачал головой.

- Это невозможно, Александр Васильевич…

- Нет ничего невозможного, Олег Павлович, - заверил я. – Поработаем здесь, в Красношахтинском. Будет интересно и познавательно – это я вам обещаю. Я взрослый, ответственный и сознательный патриот. Но не бездушная кукла. У меня тоже есть дела и обязательства. Которые никак не противоречат интересам страны. Это не капризы, Олег Павлович. Это моя осознанная позиция.

Иванов вздохнул.

- Александр Васильевич, вы противопоставляете свои интересы интересам общества…

- Я сам часть этого советского общества, Олег Павлович. Мои интересы – неотъемлемая часть общественных интересов. И в этих общих интересах важна наша с вами работа над изменением… улучшением нашего общего будущего, над спасением людей и сохранением страны. А не моё присутствие в Москве. Не путайте белое с холодным, товарищ майор.

Майор плотно сжал губы – те превратились в две параллельные тонкие линии.

- Олег Павлович, - сказал я, - посмотрите на наше будущее сотрудничество под правильным углом. С точки зрения нашей общей задачи, а не лично вашего удобства или удобства вашего руководства. Здесь, в Красношахтинском тоже живут и работают советские граждане. Поработаем и мы с вами. Здесь, в этом городе. Ничего страшного в этом нет. Зато…

- Александр Васильевич, у меня приказ, - произнёс Иванов.

Я замолчал.

Мне показалось, что зрачки майора КГБ стали похожи на два пистолетных дула.

- Свои пожелания, Александр Васильевич, - сказал Иванов, - вы выскажете моему руководству, когда встретитесь с ним в Москве. Не я решаю, где будет место нашей с вами работы. Я готов выполнить свой долг перед страной в любом городе. Уверяю вас. В настоящий момент этот вопрос не обсуждается. Моя задача сопроводить вас в столицу. Таков приказ.

Дед Женя кашлянул.

Стол снова скрипнул и пошатнулся.

Иванов перенёс внимание на моего деда, попросил:

- Евгений Викторович, поясните, пожалуйста, внуку, что такое приказ.

Дед Женя покачал головой.

- Нет, Олег Павлович, это уж вы сами ему поясняйте, - ответил он. – Я вас с удовольствием послушаю. Мне тоже интересно, почему полученный вами приказ должен выполнить мой внук. Я во время войны получил много приказов. Но выполнил не все. А только те, которые сумел. Подчинённые – тоже люди, Олег Павлович. А человек не всесилен.

Мы с дедом вместе надавили на Иванова взглядами.

Майор задумался.

Я сказал:

- Олег Павлович, угрозы в мой адрес сейчас – не лучший вариант выполнения приказа. Повторяю: я не отказываюсь от сотрудничества. Наоборот, я рад, что оно состоится. Искренне рад. Как правильно заметил мой дед, в одиночку я бы мало что предотвратил. Поэтому я с удовольствием передам эту привилегию Комитету государственной безопасности.

Я развёл руками.

- Работайте, Олег Павлович. Над безопасностью страны. Там, где это необходимо и возможно. Сейчас мы с вами необходимы здесь, в Красношахтинском. Я тут буду потому, что выполню свою часть изменений будущего: позабочусь о благе младшего брата. Это моя обязанность. Она не помешает вам выполнить свою часть нашей общей работы.

Я чуть склонился вперёд.

- Олег Павлович, вы пока ещё и сами не осознали, какую ценность для страны представляют мои воспоминания и полученная мною в прошлой жизни информация. То, что вы уже услышали – это лишь вершина айсберга.

- Что вы имеете в виду? – спросил майор.

Дула в его глазах исчезли: превратились в обычные зрачки.

Я сообщил:

- Олег Павлович, я больше семи лет был обычным пенсионером. После смерти жены так я шесть лет жил один. Многие мои друзья к тому времени уже перебрались на кладбища, с другими я утратил связь. Бывшие коллеги меня не беспокоили. Детям и внукам не было до меня никакого дела. Моим визитам они не радовались – это мягко говоря.

Я пожал плечами.

- Салька был хорошим слушателем, но плохим собеседником. Сын моей третьей жены наведывался ко мне нечасто. Мой мозг привык к постоянной работе и не желал простаивать без дела. Поэтому я развлекался, как мог. А мог я к тому времени немногое: смотрел старые фильмы и сериалы, слушал старую музыку и днями напролёт рылся в интернете.

Я посмотрел на деда, на Иванова.

Спросил:

- Знаете, что такое интернет? Это огромный банк информации. Доступ в него осуществлялся через персональные компьютеры, отчасти визуально похожие на телевизоры. Поэтому в моей питерской… ленинградской квартире был доступ к банку данных, во много раз большего объема, чем хранится сейчас на бумажных носителях во всех библиотеках мира.

Я вздохнул.

- У моей супруги в две тысячи восемнадцатом году случился инсульт. Последствием инсульта стало нарушение подвижности правой руки и правой ноги, появились проблемы с памятью. Я потому на пенсию и вышел. Не захотел, чтобы моя жена осталась в больнице. И чтобы забыла меня и наше прошлое. Жутковато, товарищи, когда жена не помнит твоего имени.

Я дёрнул плечом.

- Давние события Светлана помнила превосходно. При этом забывала, что случилось с ней вчера или неделю назад. Светка умерла в две тысячи двадцатом во время пандемии. Почти два года до этого я едва ли не каждый вечер освежал её память разговорами о прошлом. А после её смерти я тщательно следил за своей памятью, проверял: не случаются ли в ней провалы.

Я прижал указательный палец к правому виску и заверил:

- Мой мозг до последнего дня работал превосходно. Я не позволил ему расслабиться: нагружал его работой, пусть и ненужной. О чём только я ни прочёл за те шесть лет. Хотите знать причины Афганской войны? Я вам это расскажу. Нужна биография Мао Дзэдуна? Пожалуйста. Хотите знать об эволюции семейства кошачьих? Такая информация у меня тоже есть.

Я улыбнулся и уточнил:

- Всё это и многое другое я знаю весьма поверхностно, разумеется. Но даже в этом ворохе информации я найду много полезного и познавательного, только успевайте записывать. Это помимо моих собственных воспоминаний. Которых за семьдесят пять лет скопилось предостаточно. Я поделюсь всеми этими данными с любимой страной. Взамен прошу только три вещи.

Я показал майору три оттопыренных пальца.

Иванов лишённым эмоций голосом спросил:

- Какие?

- Первое: я останусь здесь, в Красношахтинском, - сказал я. – Причину такого желания я вам уже пояснил.

- Второе? – произнёс майор.

- Вы… наше государство позаботится о лечении моего деда.

- Александр Васильевич, это я вам гарантирую.

Я улыбнулся и произнёс:

- Третья просьба: в СССР издадут три книги, проиллюстрированные рисунками моего младшего брата.

Я выдержал паузу и добавил:

- Тираж книг не имеет значения. Мне нужны только по три экземпляра каждого издания: для меня, для Ромки и для родителей.

Я повёл рукой.

- Ничего сложного, Олег Павлович. Не смотрите на меня, как на предателя Родины. Ведь даже вы получаете зарплату. Небось, и льготами пользуетесь. Вот и мне нужна льгота в виде места проживания. И заработная плата в виде лечения деда и издания на бумаге некоторых Ромкиных рисунков. У меня детские требования, согласитесь. Ничего невозможного.

Майор усмехнулся.

- Почему не попросите служебную дачу, машину с водителем и чемодан денег? – сказал он.

Я не услышал в его голосе ноток иронии.

Сказал:

- Олег Павлович, я прожил долгую жизнь. Была у меня и хорошая машина, и большая зарплата. На счетах в банках я оставил солидные накопления, которые достались наследникам. Я отдыхал на престижных курортах, питался в дорогих ресторанах. И вот что я вам скажу: не в деньгах счастье. Я ни секунды пока не скучал по своему автомобилю. Зато в прошлой жизни скучал по родителям и по Ромке.

Я потёр пальцем уже покрывшуюся колючей щетиной шею.

- Олег Павлович, теперь, после смерти, жизнь мне видится немного иначе, чем раньше. Вещи, деньги, рассуждения о престиже и статусе – всё это ерунда. Жареная картошка ничем не хуже омаров. Уж поверьте мне на слово. И то, и другое – лишь еда. Не превращайте вещи в мечты. Это пошло. А денег… денег мне сейчас много не нужно. Понадобятся – заработаю. Вот как-то так.

Я пожал плечами.

Справа от меня скрипнул паркет.

Я повернул голову и увидел замершего на пороге кухни Ромку.

- Три часа, - сказал мой младший брат. – Пора обедать.

Он посмотрел в сторону газовой плиты.

Не глядя на нашего гостя, произнёс:

- Здрасьте.

- Здравствуй, Рома, - сказал майор.

Дед Женя повернулся в Иванову и спросил:

- Олег Павлович, отобедаете вместе с нами? У нас на обед суп и жареная картошка. Омаров сегодня нет.

Майор хмыкнул.

- Как же вы… без омаров-то? – сказал он. – Нехорошо. Омары бы я попробовал. А так…

Иванов поднял на меня глаза и сказал:

- Приятно было с вами поговорить, Александр Васильевич. Вы очень интересный человек. Уверен, что мы с вами найдём общий язык и сработаемся. Я сегодня же свяжусь с руководством и передам ему ваши пожелания. Как только получу ответ из Москвы – сразу вам его озвучу. Каким бы он ни был. Сами понимаете: сам я такие… вопросы не решаю.

- Понимаю, Олег Павлович, - ответил я.

Майор показал мне тетрадь.

- Возьму это с собой, - сообщил он. – Не возражаете?

- Берите, - сказал я. – Там далеко не всё, что я могу сказать на тему аккумуляторов. Лишь только в общих чертах.

- Понимаю.

Олег Павлович встал из-за стола.

- Вынужден откланяться, - сказал он.

Майор пожал мне и деду Жене руки. Он протянул, было, руку и Ромке. Но тут же одёрнул её.

- Три часа, - повторил мой младший брат. – Пора обедать.

- Ухожу, ухожу, - сказал Иванов.

Он сунул в портфель мою тетрадь и направился в прихожую. Ромка тут же занял его место за столом. Мой младший брат выпрямил спину и задумчиво уставился на стену, где плясали солнечные зайчики. Я не сомневался, что Ромка сейчас внимательно следил за действиями нашего гостя – он делал это в своей излюбленной манере: краем глаза. Мы с дедом проводили Иванова до двери. Напоследок майор выдал нам короткую напутственную речь о том, что я сейчас очень важен для страны и всех её граждан. Поэтому я обязан сидеть дома и беречь спрятанную у меня в черепной коробке информацию. Олег Павлович говорил тихо, будто бы нехотя. Он снова попрощался с нами и пообещал, что скоро вновь о себе напомнит.

Дед прикрыл за Ивановым дверь и поспешил на кухню греть суп. Я прошёл в Ромкину комнату, подошёл к письменному столу. Отметил, что книга «Два капитана» по-прежнему лежала у края столешницы. Ромка не вернул её на полку – значит, после обеда продолжит чтение. Учебники и тетради мой младший брат уложил на отведённые для них места. А на дальнем краю стола красовался выполненный совсем недавно рисунок. Чернила на нём уже высохли. Но Ромкина привычка была неизменна: рисунки он просушивал минимум три часа. В этом я убедился ещё вчера. По моим прикидкам, иллюстрация к книге Вениамина Каверина переместится в соответствующую папку непосредственно перед тем, как Ромка отправиться во Дворец пионеров.

Я задержался около рисунка. Невольно улыбнулся ему, точно старому приятелю. Он и был моим давним знакомым: больше двадцати лет он провисел в деревянной рамке на стене над моим письменным столом. Потому что мне показалось: лицо изображённого на рисунке Сани Григорьева походило на моё. Словно в этот раз мой младший брат поступился своими принципами и отошёл от книжных стандартов. Герой романа на Ромкином рисунке с улыбкой посматривал на девицу, которую Ромка на своём рисунке наградил двумя косичками (характерными для Кати Татариновой) и «завитками на лбу». Я тогда намеренно отыскал в романе «Два капитана» описание главной героини – убедился, что в этой иллюстрации Ромка передал его без искажений.

***

Майор Иванов позвонил через минуту после того, как мой младший брат ушёл во Дворец пионеров. Будто намеренно дождался, когда я смогу говорить с ним свободно, не стесняясь присутствием Ромки. Первым трубку взял дед Женя, но тут же вручил её мне.

Олег Павлович сообщил, что передал мои «пожелания» своему руководству. Сказал, что «в Москве» к моим «пожеланиям» отнеслись «с пониманием». Пообещал, что «подробности» мне озвучит при личной встрече: завтра вечером.

Иванов снова в приказном тоне распорядился, что бы я до завтрашней встречи с ним не покидал квартиру деда. Напомнил мне об ответственности перед «страной и советским народом». Высказал надежду на «понимание проблемы» с моей стороны.

Я кивнул головой, словно майор КГБ мог увидеть мой жест.

Подумал о том, что завтра на проезжей части (около десятой школы) под колёсами автомобиля погибнет Лидочка Папина.

Снова тряхнул головой и сказал:

- Олег Павлович, не переживайте. Я взрослый и ответственный человек. Всё будет хорошо.

Глава 6

В квартире моего деда было две комнаты. Для меня нынешнего это выглядело, как «всего» две комнаты. Для многочисленных жителей Красношахтинского, которые до сих пор ютились в деревянных бараках-коммуналках, это было «аж!» две комнаты. Ромкина спальня была поменьше: десять квадратов (если меня не подвёл глазомер). Дед обитал в большой комнате – та выглядела раза в полтора больше Ромкиной. В комнате деда Жени стояли два разномастных платяных шкафа, сервант с наборами посуды на полках, книжный шкаф, близнец кресла из Ромкиной спальни и диван-книжка (служивший моему деду кроватью). Ещё тут около стены притаилось, точно привидение, накрытое пёстрым пледом бабушкино пианино. На нём давно никто не играл – оно стояло, будто памятник.

В углу под окном – телевизор «Рубин-106Д». А вот установленную рядом с пианино радиолу «Симфония Стерео» (на четырёх чёрных раскоряченных ножках) дед использовал часто. Из громкоговорителей, прятавшихся внутри двух похожих на тумбочки колонок, то и дело звучала музыка. Дед Женя обожал музыку. Коллекционировал пластинки: виниловые («долгоиграющие»). Дедова коллекция занимала всю нижнюю полку книжного шкафа. Там были не только советские, произведённые всесоюзной фирмой грампластинок «Мелодия» – попадались и привезённые из-за рубежа. Лежали пластинки и на верхней полке в платяном шкафу. Но туда отправились лишь старые грампластинки, доживавшие свой век (слушать которые стало неприятно, но выбросить их у деда Жени не поднялась рука).

Евгений Викторович извлёк из бумажного конверта полученный от майора КГБ подарок, пока я беседовал с Ивановым по телефону. В квартире зазвучал приятный голос Майи Кристалинской, лишь только я опустил на рычаг телефонную трубку. Пластинки с песнями в исполнении Кристалинской я видел ещё вчера, когда рассматривал дедову коллекцию. Но эта пластинка была новой – звучала она почти идеально. «Опустела без тебя Земля, - пропел голос Майи Владимировны. – Как мне несколько часов прожить? Тихо падает листва в садах…» Я замер на пороге комнаты, посмотрел на застывшего около радиолы деда Женю. Дед чуть запрокинул голову, рассматривал стоявший на полке за стеклянной дверцей серванта обрамлённый в золочёную рамку портрет моей бабушки.

- Знаешь, Санёк, - произнёс Евгений Викторович. – Жаль, что мы с тобой не спасли Юру Гагарина. Хороший ведь был человек. Великий. Я видел его раз пять. Но поговорил с ним всего однажды. Жаль.

- Жаль, - согласился я.

Тоже посмотрел на бабушкину фотографию. На фото бабушка выглядела тридцатилетней, красивой. Она улыбалась. Бабушка умерла в том же году, когда погиб Юрий Гагарин. Я тогда уже окончил школу. Бабушка всегда пекла блины, когда я приходил к ней в гости. То были самые вкусные блины, какие я когда-либо пробовал – так мне казалось до сих пор.

«…И придумать не могла Земля, - пела Кристалинская, - как прожить ей без него, пока…»

Дед обернулся и спросил:

- Так откуда ты знаешь о той девочке, Санёк? О Лидочке Папиной.

Я поскрипел паркетом: прошёлся по комнате и уселся в кресло. Вспомнил, как вот так же сидел в кресле рядом с кроватью своей жены – тогда, после выхода на пенсию. Кресло в то время у меня было удобнее, чем теперь. Но настроение в те дни было препаршивое. Я прислушался к голосу певицы: «…Опустела без тебя Земля. Если можешь прилетай скорей».

Поднял взгляд на Евгения Викторовича и сообщил:

- Не поверишь, дед. Моя третья жена, Светлана, сейчас учится в пятом «А» классе нашей, десятой, школы. Вместе с той самой Лидой Папиной. Я тебе уже говорил, что мы со Светкой много разговаривали о прошлом. Особенно… в последние два года. Фамилию этой Лидочки я тогда сотни раз слышал. У Светки был пунктик по поводу гибели этой Папиной…

Я покачал головой.

- …Словно это по её вине Лидочка рванула тогда через дорогу.

Музыка стихла, будто певица и музыканты тоже прислушались к моим словам.

- Твоя жена сейчас тут, в Красношахтинском? – переспросил дед Женя.

Я улыбнулся и кивнул.

- Представь себе, дед. Светка была местной, из Красношахтинского. Но я с ней только в Питере познакомился. В двухтысячном году. В две тысячи первом мы расписались. Светлана тоже химик по образованию… была. Светка была на восемь лет младше меня. Оказалось, что она тоже училась в моей десятой школе. В Красношахтинском мы с ней не пересекались. Во всяком случае, Светка меня не вспомнила. На тему общей малой родины мы с ней в Питере впервые и разговорились. Потом… не суть.

Я махнул рукой.

- Это было одно из самых ярких Светкиных воспоминаний: тот день, когда погибла эта Лида Папина. Светка жила с ней в одном доме, дружила. До того, как эту Папину сбила машина. Светка мне эту историю много раз рассказывала. Чуть ли не каждый раз при этом пускала слезу. Корила себя за то, что задержалась тогда в школе и не пошла домой вместе с подружкой. Говорила, что эта самая Папина всегда куда-то спешила. Вот и доспешилась. Рванула через дорогу, не заметила автомобиль…

Я повёл плечом.

- …И всё. Светке рассказали, что Лида Папина умерла не сразу. После столкновения с машиной девчонка была в сознании, кричала от боли, звала маму. Умерла по пути в больницу. Когда это случилось, я, дед, не запомнил. Не уверен, называла ли Светка вообще точную дату. Но фамилия у той подружки точно была «Папина». Это стопудово. Точно знаю, что попала Папина под машину, когда шла из школы домой. Так что сложим два и два. Дату мы знаем от Ромки, а что случится с девчонкой – от моей жены.

Я развёл руками.

- Дальше – дело техники. Вот как-то так, дед.

Вновь напомнила о себе радиола. «Я иду по земле, мой рассвет не погас…» - снова запела Майя Владимировна. Запись голоса певицы прозвучала чётко, почти без хрипов.

Дед потёр рукой подбородок и сказал:

- Получается… нам только и надо: проводить завтра Лидочку от школы до дома?

- Получается, - ответил я. – Только и всего. Сейчас семьдесят первый год. В педофилии нас за такое не обвинят.

Я усмехнулся.

Евгений Викторович вскинул брови.

- В чём не обвинят? – переспросил он.

«…Только любовь и весна, только моя боль и грусть…» - пропела Кристалинская.

С улицы в квартиру снова проник запашок табачного дыма – через приоткрытое окно.

Я сказал:

- В педофилии, дед. Это когда…

- Знаю, что это такое. С чего вдруг ты об этой гадости вспомнил?

Под ногами деда скрипнул паркет.

- Не поверишь, дед, - сказа я, - но взрослые мужики в будущем обходили детишек десятой дорогой. Даже рыдающих потерявшихся малышей. Взрослый мужик рядом с чужим ребёнком – почти наверняка педофил: так считали в нашем капиталистическом обществе. Что ты на меня так смотришь? Я не шучу. Вот такая фигня у нас там, в будущем, происходила. Вытрешь несчастному чужому ребёнку сопли – его родители тебе за это спасибо не скажут: вовек потом от обвинений в педофилии не отмоешься.

Штора на окне покачнулась.

Я улыбнулся и добавил:

- Благими намерениями вымощена дорога в ад. От плачущих детишек – там, в будущем – взрослые мужики шарахались, как от бомбы. Честное слово, дед, так и было.

Евгений Викторович покачал головой.

- Вы что там все, с ума посходили? – сказал он.

Я кивнул.

- В каком-то смысле посходили, дед. Иначе и не скажешь.

- В дурном будущем ты жил, внук, - заявил дед Женя. – Хорошо, что ты это понимаешь.

Я заверил:

- Понимаю, дед.

- Сам завтра отведу девочку домой. Где она живёт? Помнишь?

Я развёл руками.

- Понятия не имею, дед. Я у Светки в гостях не был. В Красношахтинский после твоих похорон не возвращался.

«…Кто твой друг, кто твой враг, - пропел голос Майи Кристалинской, - ты пойми и реши…»

Я откинулся на спинку кресла и заявил:

- Адрес, я думаю, не проблема. Сейчас – не будущее. Помощь детям пока уголовно не наказуема. Снова провожу завтра утром Ромку. Загляну в школу. Поговорю с учителями. Или со Светкиными одноклассниками. Да хоть и с самой Светкой. Про Светку я много чего помню. Найду, что соврать – выясню её адрес. Да и расписание пятого «А» класса узнаю. Провожу эту Лиду Папину до дома. Беседу с ней проведу на тему соблюдения правил дорожного движения. А то и с родителями её побеседую.

- Вместе проводим, - сказал дед Женя. – И побеседуем. Её папаша меня наверняка помнит. Прислушается к моим словам.

Он тряхнул головой – его седые волосы блеснули.

Я улыбнулся и ответил:

- Не возражаю, дед. Поделим лавры спасителей пополам. Или оба окажемся педофилами.

- Типун тебе на язык, Санёк! Не говори ерунду!

Дед Женя топнул ногой.

Я поднял руки и заверил:

- Не буду. Это шутка была.

- Плохая шутка.

- Согласен.

Дед вдруг будто бы позабыл обо мне. Он снова посмотрел на бабушкину фотографию, прислушался к пению Майи Кристалинской. «…Ты теперь отдохни, - предложила певица, - все свои заботы мне ты передай…»

- Хорошо поёт, душевно, - сказал дед Женя. – Знаешь, Санёк, я ведь в той жизни Майю Кристалинскую ни разу не слышал. Не дожил я до того времени, когда она запела. Если она вообще уцелела в той мясорубке.

Евгений Викторович покачал головой.

- Тогда у нас были совсем другие песни, Санёк. И времена были другие. Музыка на войне – чуть ли не единственная отрада. Прислушаешься вот так к женскому голоску. И забудешься… ненадолго.

Дед Женя снова обернулся и сообщил:

- Знаешь, Санёк, я ведь многие хорошие песни из той, другой жизни в этот раз так и не услышал. Ни те, что сочинили во время Второй гражданской. Ни те, которые мы пели перед войной с немцами.

Евгений Викторович указал на книжный шкаф, где стояли на полке пластинки.

- Я не просто так всё это покупаю, внук, - сообщил он. – Жду. Может, и услышу снова песни из прошлой жизни. Я ведь ни о чём не жалею, Санёк. Всё сделал правильно. Но вот те песни… мне всё же немного жаль. Те, которые…

Дед Женя сделал паузу, посмотрел мне в глаза.

- …Те, которые теперь уже никто не услышит, - произнёс он, - которые навсегда останутся только в моей памяти. Умерли они. Понимаешь? Вместе со старым миром. Я даже слова их почти не помню. Жаль. Хорошие были песни, Санёк, душевные.

Евгений Викторович снова взглянул на фото своей жены.

Я заметил, как его глаза влажно блеснули.

«…Улечу на луну и назад возвращусь, - пообещала Майя Кристалинская. – Потому что одну я тебя люблю, моя родная Русь».

Музыка стихла.

Дед Женя шумно вздохнул, посмотрел на меня и сказал:

- Расскажи-ка мне, Санёк, о своих родителях. Как и где они жили после моей смерти, каких успехов добились. Может, помощь им в чём нужна? Только не говори, от чего и когда они умрут. Главное, что это случится после моей смерти – остальное мне знать не нужно. Кто его знает, не взбрыкнёт ли от такого знания моё сердце. Хоть я раньше на него и не жаловался.

***

Я рассказал деду о своих родителях. О папе, который стал заметной фигурой на АвтоВАЗе и вышел на пенсию уже после распада СССР. О маме, которая была моему отцу надёжной опорой. Сейчас я говорил о них и представлял тех ещё нестарых мужчину и женщину, которые меня встретили здесь, в тысяча девятьсот семьдесят первом году, в Тольятти: здоровых и жизнерадостных. О неприятных моментах я умолчал: о том, что в папу дважды стреляли в девяносто первом (пули прошли через его тело рядом с сердцем), о маминых болезнях (из-за которых она стала инвалидом третьей группы). Мой рассказ походил на волшебную сказку. В нём я обошёл стороной и судьбу моего младшего брата, хотя и сообщил о ней деду раньше: перед обедом.

Мои слова звучали на фоне пения Майи Кристалинской – мы с дедом прослушали новую пластинку несколько раз. Дед сидел на диване, задумчиво смотрел мне в лицо. Он слушал меня внимательно, почти не перебивал – точно, как и моя жена Светлана в последние месяцы своей жизни. Я говорил бодро. Евгений Викторович то и дело кивал, улыбался. Моя сказка ему явно понравилась. Я сообщил деду Жене, что папа в начале тысяча девятьсот семьдесят пятого года станет счастливым обладателем нового автомобиля ВАЗ-2101 белого цвета. Описал, с каким удовольствием катался в том автомобиле Ромка. Рассказал, как я ездил с отцом рыбачить на Волгу. Будто настоящий рыбак расставлял руки в стороны, когда описывал деду Жене наш улов.

В без четверти семь Евгений Викторович спохватился и поспешил на кухню разогревать ужин. Я подошёл к балконной двери, потому что снова уловил в воздухе запах табачного дыма. В прошлой жизни я бросил курить только в пятьдесят лет – сделал себе подарок на юбилей (замучил кашель). На этот раз я избавился от сигарет сразу же, как только очутился в молодом теле. Сигарет не стало, а потребность в никотине никуда не исчезла – пару дней новой молодости я страдал от никотиновой ломки. Потребность в никотине чувствовал до сих пор. Вот только эти мучения не шли ни в какое сравнение с моими прежними болячками. Поэтому я относился к ним снисходительно, даже с иронией. Но к запаху табачного дыма всё ещё принюхивался, будто собака-ищейка.

Я вышел на балкон – курильщиков на соседних балконах не увидел. С высоты четвёртого этажа взглянул на всё ещё утопавший в зелени листвы город. Почувствовал прохладное дыхание ветра. Оно напомнило о том, что сейчас конец сентября, а не лето. А ещё напомнило о Санкт-Петербурге: мне всегда казалось, что в Питере порывы ветра и сквозняки были всегда и повсюду. Я пробежался глазами по окнам расположившихся через дорогу пятиэтажек, по кронам росших вдоль проезжей части тополей. Вспомнил, как раздражала меня эта картина тогда, в прошлой жизни (особенно, когда я учился в старших классах). Раньше я не мыслил своей жизни в «этом захолустье» - мечтал вырваться отсюда в «большой мир»: в Москву или в Ленинград. Своей цели добился.

Учился в Москве, попал при распределении после учёбы в Ленинград. Карабкался на «вершину жизни». Той вершиной для меня оказалась просторная квартира (с прекрасным видом из окна) в историческом центре Санкт-Петербурга, где я умер в обществе храпевшего на диване французского бульдога. Накопления остались в банке. За них, за машину и за квартиру схлестнутся в яростной схватке мои потомки: я сознательно не оставил завещание. С собой я унёс воспоминания. Среди которых были и приятные, и не очень. А ещё свой жизненный опыт, который сейчас подсказывал: город Красношахтинский ничем не хуже столиц, потому что именно здесь находилось то, чего я по собственной глупости и по воле судьбы лишился в прошлой жизни.

Я зажмурился: сквозь прореху в древесных ветвях на меня взглянуло солнце. Заблестели стёкла на окнах домов. Ветер снова метнул мне в лицо пропитанный запахом табачного дыма воздух. Я повертел головой – курильщиков снова не увидел. Зато заметил вдалеке за деревьями и домами дымящие трубы Красношахтинской ТЭЦ. Вспомнил, что в той же стороне находился химический завод. Машиностроительный завод расположился у противоположного края города. А вот мясокомбинат находился почти рядом с домом моего деда (сейчас он прятался за пятиэтажками). Красношахтинский – совсем не маленький промышленный город, районный центр. Тут даже есть институт, где учились сейчас многие мои бывшие одноклассники.

«Ромка бы тоже там учился, - подумал я. – Если бы…»

Мои размышления прервал голос младшего брата. Он прозвучал у меня за спиной, в квартире.

- Дед, я дома! – звонким голосом сообщил Ромка. – В девятнадцать часов ужин.

***

Во время ужина я расспросил Ромку об его учёбе в школе. Мои вопросы звучали дольше, чем ответы моего младшего брата. Чаще всего Ромка отвечал односложно: «да» или «нет». Лишь изредка его ответы выглядели, как полноценные предложения из трёх, а иногда даже из пяти слов – сегодня вечером Ромка был разговорчив. Он сообщил, что с учёбой у него проблем не было. Ответил, что в школе его никто не обижал (тогда, в Тольятти, он утверждал то же самое). Озвучил мне своё расписание уроков на первую четверть. Ответил «да» на вопрос, скучает ли он по маме и папе. Напомнил, что в «двадцать часов тридцать минут» по телевизору начнётся передача «Спокойной ночи, малыши!». После которой (в «двадцать один час») пора ложиться спать.

«Спокойной ночи, малыши!» я посмотрел вместе с Ромкой. В новой жизни это был первый раз, когда я по собственному желанию уселся около чёрно-белого экрана телевизора. В моей питерской квартире телевизор не включался со времён смерти жены Светланы – я предпочитал коротать вечера около монитора. Вчерашний выпуск «Спокойной ночи, малыши!» я пропустил. Потому что на просмотр этой телепередачи к нам привели пятилетнюю соседскую девчонку Юлю – дочь Веры Полушкиной. Ромка и Юля смотрели на «тётю Валю», сидя плечом к плечу. Я же в квартире соседки наблюдал за тем, как дед чинил старенький телевизор «Рекорд А», вздумавший забарахлить и едва не оставивший соседского ребёнка без просмотра любимой телепередачи.

Сегодня вечером Юля осталась дома – её место рядом с Ромкой занял я. На Хрюшу, Филю и тётю Валю я смотрел лишь постольку-поскольку. Меня больше интересовала Ромкина реакция на то, что показывали на экране. Потому что мой младший брат не прятал взгляд от телевизионных персонажей. Не стеснялся он во время телепередачи и улыбаться – Ромка выглядел радостным, счастливым. Я рассматривал его лицо и гнал от себя неприятные воспоминания из своего прошлого. Мультфильм я посмотрел. Вместе с Ромкой прослушал песню «Спят усталые игрушки», которая пока состояла лишь из двух куплетов (я неожиданно вспомнил, что третий куплет этой песни допишут в тысяча девятьсот восемьдесят втором году для создания «пластилиновой» заставки).

Ровно в девять часов мой младший брат улёгся спать. Я пожелал ему «спокойной ночи» и прикрыл дверь в его комнату. Вернулся в большую комнату – вместе с дедом прослушал программу «Время». В полдесятого на первом канале начался концерт. Мы прослушали выступления детского хора Всесоюзного радио и Центрального телевидения. Я посмотрел на почти тридцатилетнего Льва Лещенко, на Ольгу Воронец и пышноволосого Иосифа Кобзона, на Галину Ненашеву и Эдуарда Хиля. Лица некоторых артистов я будто бы видел в первый раз – их образы из прошлой жизни в моей памяти не сохранились. В финале концерта я отметил, что Майя Крсталинская на сцене концертного зала не появилась. Дед выключил телевизор и объявил, что пора спать.

Ночь я снова провёл на скрипучей раскладушке – дед Женя ещё вчера позаимствовал её у соседки. В свои семьдесят с хвостиком я бы на подобном ложе не уснул – уже к полуночи бы взвыл от болей в спине. Но сегодня я проспал до утра, как сурок. Не бегал ночью в туалет через каждый час, не вспоминал об обезболивающих таблетках. Даже не слышал, как храпел дед Женя (дед меня заранее предупредил, что храпит «как трактор»). Но вот выработавшейся в прошлой жизни привычке не изменил – проснулся точно в запланированное время: за две минуты до того, как задребезжал рядом с диваном деда Жени будильник. Я скрипнул пружинами раскладушки, свесил на пол босые ноги. Всё ещё помнил тот сон, который только что увидел.

Я усмехнулся, покачал головой.

Пробормотал:

- Приснится же такое…

Провёл ладонью по груди – убедился, что спал без футболки.

Футболку я увидел во сне. В том сне я стоял около огромного настенного зеркала в своей Питерской квартире. Вот только в отражении я видел себя не семидесяти шестилетним пенсионером. Из зеркала на меня смотрел Александр Медведев образца тысяча девятьсот семьдесят первого года: высокий, широкоплечий, с лохматой причёской (по нынешней моде волосы скрывали под собой уши). В том сне я выглядел так же, как и сейчас. С одним лишь исключением: на мне были серые брюки с расклешёнными штанинами и белая футболка – обычная одежда… если не считать яркого принта на футболке. Я как сейчас помнил: у моего отражения на груди была искажённая зеркалом надпись из двух слов: «Я» и «КГБ». Меду этими двумя словами на футболке красовалось красное сердечко.

Я снова потряс головой и повторил:

- Приснится же такое. «Я люблю КГБ». Майору Иванову такая футболка бы понравилась.

***

Для похода в школу я надел чёрные брюки и синюю «лапшу» (водолазку из трикотажа, связанного вязкой «резинка») – футболку с приснившейся мне надписью в своём гардеробе не обнаружил. Понаблюдал за тем, как Ромка принарядился в школьную форму. Мой младший брат аккуратно повязал вокруг шеи красный пионерский галстук (Ромка всегда повязывал галстук неспешно, будто бы торжественно), провёл по волосам громоздкой деревянной расчёской. Ромка поправил манжеты рубашки, вооружился портфелем. Я сунул в карман ключ от квартиры деда Жени (который мне выдали ещё вчера).

Евгений Викторович проводил нас до двери. Он выразительно взглянул на меня напоследок. Я по-заговорщицки ему кивнул (на секунду прикрыл при этом глаза).

Выждал, пока Ромка обуется.

Спросил:

- Готов, пионер?

Мой младший брат взглянул на циферблат часов и ответил:

- Да, Саша. Пора в школу.

Глава 7

Сквозь густую листву деревьев пробивались солнечные лучи. Над травой около сараев клубился туман. Запутался он и в ветвях стоявшей около детской песочницы плакучей ивы. Невидимые птицы разрывали утреннюю тишину тревожными и будто бы ещё сонными голосами. Грохотали проезжавшие по неровному покрытию шоссе автомобили. В воздухе уже витал запах прелой листвы, хотя древесные кроны ещё радовали взор яркой зеленью – желтые листья на молодых тополях пока не появились. Вдалеке, за детской площадкой и притаившимся рядом с автобусной остановкой киоском «Союзпечать», на фоне очистившего к утру от облаков неба дымили трубы ТЭС. То и дело хлопали двери подъездов. Красношахтинский уже проснулся.

Проснулись и горожане. У стоявшего рядом с нашим подъездом горбатого «Запорожца» возился сонный усатый мужчина. Он то и дело зевал, протирал окна автомобиля обрывком то ли старой простыни, то ли пододеяльника. Места за столом, где днём и вечером жильцы дома играли в домино, ещё пустовали. Но пенсионеры уже проснулись: я заметил на балконах мужчин пенсионного возраста, которые дымили папиросами и свысока посматривали на «молодёжь» - будто следили за порядком. Из подъездов то и дело выходили люди. Мужчины и женщины, щурясь от солнечного света, спешили к автобусной остановке. Дети и подростки с видом обречённых на муки шагали наискосок через двор, несли портфели в направлении невидимой сейчас со двора десятой школы.

Мы с Ромкой тоже сошли с асфальта и тоже зашагали по протоптанной во дворе тропинке (следом за устало тащившими портфели мальчишками в пиджаках). Ромкин красный галстук ярким пятном выделялся на фоне царивших во дворе серых и зелёных цветов. Маячившие впереди нас школьники пионерскими галстуками пока не обзавелись – на их одежде поблёскивали в солнечном свете изготовленные в виде пятиконечных звёзд октябрятские значки. Других пионеров я увидел, когда мы прошли мимо сараев и ступили на прижавшийся к проезжей части тротуар, залитый солнечным светом. Мы влились в поток школьников, которые будто бы повеселели под действием солнечных лучей: теперь слышал звонкие детские голоса и смех.

В окружении детей я почувствовал себя Дядей Стёпой. Впрочем, в окружении взрослых у меня часто бывало то же ощущение (давно ставшее привычным): при своём росте я почти всегда смотрел на людей сверху вниз. Шагавший по правую руку от меня Ромка тоже выглядел… высоким для пионера. Школьники временами бросали на нас любопытные взгляды. Но с нами не заговаривали. Хотя дети то и дело приветствовали звонкими голосами приятелей и знакомых, вливавшихся в общий поток с ведущих из дворов дорог. Я не заметил, чтобы хоть кто-то махнул моему брату рукой, или обронил в его сторону короткое «привет». Ромка тоже ни с кем не здоровался. Он внимательно смотрел под ноги, часто сбивался с шага: перешагивал через трещины, пересекавшие асфальт.

Окружавшие нас дома я почти не рассматривал: насмотрелся на них вчера, когда прогуливался тут и ностальгировал по прошлому. Невзрачные фасады домов меня сегодня не заинтересовали. Как не присматривался я и к то и дело встречавшимся нам с Ромкой на пути выгоревшим на солнце баннерам, где красовались советские лозунги (подобных баннеров я уже насмотрелся и здесь, и в Тольятти, и в Москве). Я тоже перешагнул через древесный корень, приподнявший асфальтное покрытие тротуара. Как и вчера, почувствовал дежавю: много лет назад я бесчисленное число раз проходил по этому маршруту до десятой школы. Вот только тогда я шагал не молча. Меня обычно замечали издали. К школьной двери я почти всегда подходил вместе с шумной компанией приятелей.

На пересечении улиц Советской и Ватутина я невольно взглянул вправо, где рядом с автобусной остановкой меня в школьные годы часто поджидал Даня Мельников. С Даней мы учились вместе с шестого класса, когда Мельниковы перебрались в новенькую пятиэтажку из полуразрушенного барака – одного из тех, что и сейчас ещё стояли около заброшенных шахт. Последнюю угольную шахту в городе закрыли в начале шестидесятых – Красношахтинский стал городом без шахт (поэтому местные жители его иронично называли «Бесшахтинский»). Даниным родителям выделил новую квартиру химзавод, где они работали (Даниного отца в шестьдесят пятом повысили до начальника цеха). В первый же день учёбы мы с Данькой подрались – потом подружились.

С восьмого класса Даня дымил, как паровоз – по этому дыму я его опознавал издали. Сейчас на месте, где раньше дожидался меня перед началом занятий Мельников, стояла светловолосая девица, вглядывалась в лица прохожих (будто бы кого-то высматривала). Она встретилась со мной взглядами, приосанилась – продемонстрировала мне… комсомольский значок. Я улыбнулся девчонке и отвернулся. Бросил взгляд в сторону дома, где проживал Федька Володин. Володина мы с Мельниковым обычно встречали уже около школьной двери. Федьке с нами было не по пути. Он шёл на учёбу не с нашей стороны, а почти с противоположной. Попадал на школьный двор через дыру в заборе и брёл между школьными огородами – часто являлся в облепленной грязью обуви.

С Федькой и Данькой я дружил в школе. Куролесил вместе с ними и целый год до службы в армии: Володин и Мельников не замахнулись на учёбу в МГУ – они поступили в наш, в Красношахтинский институт механики и энергетики (где учились и сейчас, в нынешнем тысяча девятьсот семьдесят первом году). Я увидел их снова, когда явился в город летом, после первого курса. Тогда я в последний раз видел Володина. С Мельниковым я встретился и после того лета: когда в декабре был на похоронах деда Жени. Пообещал Дане, что приеду следующим летом. Но это обещание я так и не выполнил – лето тысяча девятьсот семьдесят второго года я провёл в составе стройотряда, а в начале августа две недели пожил у родителей и Ромки в Тольятти.

Я невольно улыбнулся, когда подумал о том, что Федя и Даня сейчас живы и находятся здесь, в Красношахтинском. В ногу с младшим братом я перешагнул через очередную трещину – через ту, которая будто бы служила порогом у входа на школьный двор. Моя третья жена утверждала, что в тысяча девятьсот семьдесят пятом году деревянный забор вокруг десятой школы заменили металлическим. Но я тот, новый, забор не увидел. А вот нынешний забор (чуть покосившийся, из штакетника, окрашенного в зелёный цвет) виделся мне почти родным. Бок о бок с младшим братом я пересёк школьный двор, на разглядывание которого я вчера потратил почти полчаса (предался тогда ностальгическим воспоминаниям). Вместе с шумной компанией пионеров подошёл к школьной двери.

У главного входа, как и вчера, не увидел строгих охранников. Если таковым не считать завуча, замершую около стены под портретом Ленина. Завуч меня заметила, но лишь скользнула по мне строгим взглядом: я её ничем не заинтересовал. Хотя она меня наверняка узнала: в школьные годы я неоднократно вступал с нею в словесные баталии (отстаивал собственное мнение). Школьный вестибюль со вчерашнего дня не изменился. Поэтому я не разглядывал его, как вчера. Попрощался с Ромкой, пожелал ему хорошего дня. Мой брат неспешно направился к ведущей на второй этаж лестнице, не глядя по сторонам и на лица школьников. Я замер посреди вестибюля – демонстративно не смотрел на завуча. Поискал в памяти информацию о том, где висело расписание уроков.

Краем глаза я заметил, как проходивший мимо меня тощий рыжеволосый парень вдруг замер, словно натолкнулся на невидимую преграду. Я почувствовал его пристальный взгляд, повернул в его сторону лицо. Громко засмеялись прошагавшие мимо меня комсомолки – они словно постарались привлечь моё внимание. Я на них даже не взглянул. Потому что лицо рассматривавшего меня парня явно было мне знакомо. Школьник, старшеклассник, рыжеволосый – я просканировал свои воспоминания. Парень улыбнулся: радостно, слегка смущённо. Перебросил из руки в руку портфель и ринулся ко мне. Стоявшие у него на пути пионеры пугливо отпрянули в стороны (будто мальки шарахнулись от крупной рыбы) освободили для старшеклассника дорогу.

- Медведь, здорово! – воскликнул рыжий.

Он замер в двух шагах передо мной. Тоже посмотрел на меня снизу вверх, хотя выглядел выше большинства сновавших по вестибюлю школьников. Звонкий голос, едва уловимая картавость. Парень будто бы соображал: протянуть мне руку или ограничиться устным приветствием. Шестерёнки моей памяти замерли в правильном положении и выдали искомую информацию. Рыжий школьник – это Кирилл Мельников, брат моего друга и одноклассника Даньки. Только этот Кирилл был заметно старше того смешного конопатого мальчишки, которого я помнил. Даниного брата я в прошлый раз видел ещё до поступления в МГУ. С тех пор младший из братьев Мельниковых заметно подрос. На своего старшего брата он походил и характерной улыбкой и цветом волос.

- Привет, Кир, - сказал я.

Протянул пареньку руку – тот поспешно шагнул вперёд и несильно сжал её.

- Медведь, я не знал, что ты приехал, - сообщил Кирилл. – Даня мне об этом не сказал.

Кир снова улыбнулся.

И тут же спросил:

- Что ты тут делаешь? Случилось чего? У Ромки?

Он убрал со своего лица улыбку.

- Мы с парнями присматриваем за Ромкой, - сообщил Кир. – Медведь, в школе все знают: если хоть пальцем твоего брата тронут, то будут иметь дело с нами.

Мельников-младший прижал ладонь к своей груди.

- Что-то с Ромкой? – спросил он. – Скажи. Мы разберёмся.

Я покачал головой и сообщил:

- С Ромкой всё нормально. Я тут по другому поводу.

- По какому? – насторожился Кирилл.

У него за спиной (в трёх-четырёх шагах от нас) замерли два старшеклассника, Кировы сверстники. Они явно прислушивались к нашему разговору, точно выясняли, что случилось. Это их Кирилл подразумевал под словом «мы»?

- Кир, ты знаешь кого-нибудь из пятого «А» класса? – спросил я.

Мельников-младший взмахнул длинными рыжеватыми ресницами, неуверенно ухмыльнулся.

- Так… это… знаю, конечно, - ответил он. – Наша мелкая там учится. В пятом «А».

На этот раз моя память тормозила недолго.

Я вспомнил, что «мелкая» - это сестра Данила и Кирилла. Она запомнилась мне совсем ребёнком. Имя этой представительницы семейства Мельниковых я в памяти не воскресил. Потому что раньше (по примеру Даньки) так и величал её: «мелкая».

Я невольно вскинул руки – стоявшие позади Кирилла парни напряглись.

- Прекрасно, - сказал я. – Так может, ты и одноклассниц сестры знаешь? Свету Плотникову, например.

Парни за спиной у Мельникова услышали мои слова – чуть расслабились.

Кирилл тряхнул головой и переспросил:

- Это которая светловолосая, с длинной косой? Её батя на красном «Москвиче» ездит? Ясен пень, знаю! Она же на днюхе у мелкой была. В нашем доме живёт. В первом подъезде… на третьем, кажется, этаже.

Я озадаченно хмыкнул.

Светка в детстве проживала в одном доме с Мельниковыми? Училась с «мелкой» в одном классе? Я об этих фактах узнал только сейчас, от Кира, хотя прожил с третьей женой почти девятнадцать лет.

Я покачал головой и спросил:

- Сколько у твоей сестры сегодня уроков, знаешь?

Мельников-младший пожал плечами.

- Понятия не имею, - ответил он. – Можно расписание глянуть.

Кирилл вскинул руку и указал на коридор, который вёл в направлении школьной столовой. Я тут же вспомнил, что в том коридоре находился и вход в учительскую. Рядом с которым на стене висели информационные стенды.

Я кивнул и сказал:

- Точно. Сейчас гляну.

Посмотрел на конопатое лицо Кирилла – вдруг чётко вспомнил улыбающееся лицо его старшего брата.

- Это… Медведь, - произнёс Кирилл. – Я пойду? Щас урок начнётся.

Он дёрнул плечом и добавил:

- Математичка та ещё ведьма: весь мозг нам проест за опоздание.

- Иди, - согласился я.

Снова протянул Кириллу руку и сказал:

- Рад был тебя увидеть.

Мельников-младший улыбнулся. На этот раз он сжал мою руку уже увереннее.

Запоздало спросил:

- Медведь, а начерта тебе эта пятиклашка понадобилась? Ну… эта Светка.

- Разговор у меня к её отцу, - сказал я. – Деловой.

- Ааа!

Кирилл чуть запрокинул голову.

Он вскинул руку и произнёс:

- Ну, это… увидимся ещё.

- Обязательно, - пообещал я.

Мельников-младший развернулся и присоединился к своим приятелям. Троица старшеклассников, плечо к плечу, поспешила к лестнице на второй этаж, по которой совсем недавно прошагал мой младший брат Ромка. Я посмотрел им вслед и подумал о том, что вот так же в старших классах, расхаживала по школьным коридорам и наша дружная компания: Даня Мельников, Федька Володин и я, Саня Медведев (Медведь). Нас в шутку называли тогда тремя мушкетёрами. Я в таких случаях всегда уточнял, что моя роль – это роль Портоса. Потому что тощие Мельников и Володин на неё точно не годились. Хотя я тоже подходил для неё весьма условно: лишь за счёт высокого роста и ширины плеч (уже в старших классах я весил точно не меньше, чем киношный Портос).

Коридоры десятой Красношахтинской школы постепенно пустели. Пока я шагал к стенду с расписанием, школьники передвигались преимущественно неспешным шагом. Когда я изучал расписание пятого «А» класса, обратил внимание, что мелькание красных галстуков справа и слева от меня будто бы ускорилось. Прозвучавший словно над самой моей головой звонок к уроку точно дал сигнал к старту: задержавшиеся в коридоре детишки (и пионеры, и комсомольцы) мгновенно перешли на бег. В очередной раз хлопнула дверь учительской – сразу две молодые учительницы торопливо простучали у меня за спиной каблуками туфель. Я вздохнул – почувствовал аппетитные запахи, которые прилетели со стороны школьной столовой.

Мой желудок отреагировал на запахи пищи вопросительным урчанием, словно я не упаковал в него сегодня утром приготовленный дедом Женей завтрак. Возвращение в прошлое порадовало меня ещё и тем, что пока я съедал, что хотел и сколько хотел – это никак не сказывалось ни на толщине моей талии, ни на содержании сахара в крови. Все те строгие диеты, которых я придерживался будто бы совсем недавно, остались в… будущем – к ним я вернусь лет через двадцать, не раньше. Я пометил в памяти время окончания последнего урока у пятого «А» и неспешно зашагал к выходу. Наклоном головы поприветствовал повстречавшуюся мне на пути седовласую техничку – она тоже со мной поздоровалась и даже назвала по имени. Я её имя (к своему стыду) не вспомнил.

***

- …Дед, встретим её у выхода из школы, - предложил я. – После пятого урока табун детишек рванёт на улицу. Высмотрим в нём девчонку с Ромкиного портрета. Он её толково изобразил. Да и ты уже видел эту Лидочку Папину. Узнаешь её? Узнаешь. Прекрасно. В конце концов, поспрашиваем имена у всех похожих на эту Лидочку девчонок, если понадобится. Охранников в школе нет. Так что проблем я не жду. Отфильтруем поток детишек – никуда эта Папина от нас не денется. Пристанем к ней с расспросами…

Я пожал плечами и добавил:

- Сейчас не две тысячи двадцать шестой год. За беседу с чужим ребёнком нас не арестуют. Навешаем девчонке лапши на уши. Мы с тобой, дед, это умеем. А дальше – уже дело техники. От школы до дороги минута ходьбы. На такой срок нашего красноречия точно хватит. Дорогу Лидочка Папина перейдёт не спеша и в положенном месте. Под нашим присмотром. За руку её переведу, если уж на то пошло. Даже к её дому прогуляемся – на всякий случай. Вот такой у меня план, дед. Вот как-то так.

Я взял в руку чашку, в два глотка допил уже остывший чай.

Дед Женя нахмурился.

- Санёк… лучше бы ты дома остался, - сказал он. – Или я один ту пятиклашку не отведу? Найду о чём с ней поговорить. Об её папаше побеседуем. Заодно и выясню, когда он домой явится. Я ведь не пошутил: встречусь с ним и потолкую на тему безопасности на дороге. Расскажу ему, что он вырастил торопыгу. Пусть своей дочурке мозги вправит. Хоть даже и ремнём. Уверен, что он к моим словам прислушается. Он меня ещё по заводу помнит. Ты, Санёк, не волнуйся: меня за этого… тьфу… точно не примут.

Евгений Викторович покачал головой.

- Я ведь что подумал, Санёк, - продолжил он. – Олег Павлович сегодня явится, раз пообещал. Он слов на ветер не бросает. Негоже, чтобы Ромка его дома один встретил. Ромка нашему куратору из КГБ дверь, конечно, не откроет. Но кто его знает: майор ведь и сам сюда может войти. Сам понимаешь: работа у него такая. Светиться ему у нашей двери или во дворе не с руки. Испугает ещё нашего Ромку… зачем это надо? А с девчонкой теперь ничего плохого не случится. Кроме, разве что, порки ремнём.

Евгений Викторович посмотрел мне в глаза.

- Я справлюсь, Санёк, - заверил он.

Глава 8

Ромка вернулся домой через час после того, как дед Женя ушёл спасать Лидочку Папину.

Этот час я просидел в тишине Ромкиной комнаты – про телевизор не вспомнил. Зато я полистал Ромкины рисунки: иллюстрации к книгам. Эти папки с рисунками мой младший брат смотреть разрешал (так мне запомнилось). Иногда мне казалось, что Ромка и вовсе терял к этим рисунка всякий интерес – как только он завершал чтение романа, который послужил причиной их создания.

В прихожей хлопнула дверь.

Мой младший брат объявил:

- Дед, я дома! В пятнадцать часов обед.

Я выглянул из комнаты и сообщил брату, что деда Жени нет дома.

Ромка кивнул и повторил:

- Я дома. В пятнадцать часов обед.

Я ответил:

- Понял. Принял. Будет тебе обед.

Ромка вошёл в свою комнату, увидел разложенные на столе рисунки. Подошёл к столу и поправил на краю столешницы книгу (я немного сдвинул её в сторону, пока любовался иллюстрациями). Мой брат замер, словно в ожидании моих пояснений.

Я сообщил, что порылся в его папках.

Ромка кивнул.

- В этих можно, - сказал он. – В «запретной» нельзя.

Мой младший брат указал рукой на ящик стола.

Я вскинул руки и заверил:

- Знаю. Смотрел только иллюстрации к книгам. Подаришь мне пару штук?

Ромка вернулся к шкафу, повесил пиджак, распустил узел пионерского галстука.

- Да, - сказал он.

- Какие тебе не жалко? – спросил я.

Ромка дёрнул головой, но так и не довёл взгляд до моего лица.

Сообщил:

- Я нарисовал. Больше не нужны.

- Тогда я выберу себе? – уточнил я. – Любые?

Ромка снова кивнул.

- Да.

Он аккуратно сложил галстук, натянул домашнюю одежду.

- Как дела в школе?

- Хорошо.

Ромка прогулялся в ванную, вымыл руки.

Я тем временем вернул его рисунки в папки.

Ромка уселся за письменный стол и придвинул к себе книгу. Чуть повернул голову – словно посмотрел на меня краем глаза.

- В четырнадцать часов уроки, - напомнил он.

Я кивнул.

- Помню, медвежонок. Всё, ухожу.

Мой младший брат улыбнулся.

- Я не медвежонок, - ответил он. – Я Рома.

***

Я слукавил брату на счёт того, что выберу всего пару рисунков. Потому что уже определился с теми иллюстрациями, которые навяжу для публикации товарищам из КГБ. Я помнил многие наборы Ромкиных рисунков ещё по прошлой жизни. Ещё тогда я подумал, что кое-какие из них неплохо смотрелись бы в книгах одной серии. Потому что и вдохновившие Ромку на рисование этих иллюстраций романы Жюля Верна тоже были связаны друг с другом: «Двадцать тысяч лье под водой», «Дети капитана Гранта» и «Таинственный остров» - иллюстрации к этим книгам Ромка нарисовал, будучи октябрёнком, учеником третьего класса.

Дед Женя мою авантюру с изданием Ромкиных рисунков ни вчера, ни сегодня не раскритиковал, хотя вслух и не одобрил. Но я и не нуждался ни в чьём одобрении. Я отыскал все три заинтересовавшие меня серии иллюстраций и уложил их в отдельную папку – для передачи «в публикацию». Подключил радиолу и поставил полученную дедом вчера от Иванова пластинку. В комнате тут же зазвучал голос Майи Кристалинской: «Прилепился к окошку лист – это значит…» Я убавил громкость, чтобы музыка не помешала Ромке. Вернулся к дивану и снова пролистал рисунки моего брата – отыскал вчерашний.

Взглянул на Саню Григорьева (он точно походил на меня!) и на девчонку с косичками: на Катю Татаринову. «…Заглянул мне с утра в глаза тёплый лучик…» - сообщила певица. Я посмотрел на глаза Татариновой – будто встретился взглядами со старой знакомой. Сколько раз я разглядывал лицо этой девчонки там, в своей питерской квартире! Тогда я смотрел на рисунок и думал о Ромке (а ещё о родителях и о моих школьных друзьях – все они были частью безвозвратно ушедшего времени). Сейчас же этот рисунок ассоциировался уже с моим прошлым: с будущим, которое теперь (почти наверняка) будет совсем иным.

«…За ошибки свои плачу, - пропел голос Кристалинской, - и не плачу…» Я невольно улыбнулся. Потому что буквально только что подумал о собственных ошибках, которые теперь не повторю. Я и тогда их допустил лишь потому, что не считал ошибками: проповедовал совсем иные ценности. Теперь я изменил взгляды на жизнь. Время и старость хорошие учителя, вот только обычно они запаздывали со своим учением – так мне сказал отец. Я понял смысл его слов уже на закате жизни. Тогда я с ними согласился. Но теперь обнаружил, что «обычно они запаздывали» - это не в моём случае.

«…Видно луч ко мне хорошо относился…» - пояснила Майя Владимировна. Я стряхнул с Ромкиного рисунка шерстинку от ковра. Нарисованная на бумаге Катя Татаринова будто бы улыбнулось. Я улыбнулся ей в ответ – как старому другу. Подумал о том, что снова повешу эту иллюстрацию над своим столом – как только тот стол у меня появится. Пока же я спрятал рисунок в папку, откинулся на спинку дивана. Отыскал взглядом бабушкину фотографию за стеклянной дверцей серванта. Снова вспомнил о бабушкиных блинах. Вздохнул и подумал: «Почему семьдесят первый, а не шестьдесят первый?»

«…Просто очень люблю, значит…» - будто бы ответила мне Майя Кристалинская.

***

Дед вернулся домой к обеду. Я встретил его в прихожей. Взглянул на довольное лицо деда Жени – понял, что на этот раз Лидочка Папина всё же дошла от школы до своего дома.

Евгений Викторович подтвердил мою догадку.

- Отвёл, - тихим голосом сообщил он. – Всё хорошо, Санёк. У нас получилось.

***

После обеда Ромка ушёл в свою комнату – он расчехлил гитару, задребезжал струнами (на послеобеденное время у моего младшего брата в планах числилось домашнее задание по музыке). Начал Ромка с разминки, перешёл к «круговороту аккордов» и к арпеджио. Под стоны гитары мы с дедом ликвидировали на кухне последствия застолья и перебрались в большую комнату. Дед Женя прикрыл дверь – бряцанье струн стало тише. Дед пару секунд прислушивался.

Затем он подробно рассказал мне, о чём побеседовал с Лидочкой Папиной. Сообщил и свою догадку о том, где именно девчонка угодила под машину – там, в «моём» будущем. Дед предположил, что Папина попросту поленилась дойти до созданного два года назад около школы пешеходного перехода («поспешила»). Девчонка, наверняка, рванула через дорогу около ворот школы: там, где между полосами движения росли на узком бульваре пышные голубые ели.

- …Больше у неё такого желания не возникнет, - пообещал дед Женя. – Я об этом, Санёк, позабочусь. Обещаю. Через часик наведаюсь к её родителям. Так что вечером Лидочку Папину ждёт неприятный сюрприз. Не сомневаюсь: этот сюрприз пойдёт ей на пользу. Отцовский ремень, Санёк, – это хорошее лекарство. Он и не от такой дурости вылечит. Поможет и на этот раз.

Дед Женя хмыкнул – диванные пружины под ним тихо скрипнули.

Перед балконной дверью (за спиной у деда Жени) бесшумно покачнулась от сквозняка тюлевая штора. Гитара в Ромкиной комнате взяла паузу. Но тишина не наступила: кричали птицы за окном, дребезжали проезжавшие по шоссе автомобили.

Я откинулся на спинку кресла, посмотрел на деда и спросил:

- Дед, ты хоть раз пожалел о том, что изменил будущее?

Дед Женя покачал головой.

- Ни разу, - ответил он.

Я приподнял брови.

- Считаешь, что все изменения были к лучшему?

За стеной комнаты вновь напомнила о себе Ромкина гитара. Я подумал о том, что зазвучавшая мелодия мне знакома. Вот только её название я не вспомнил: много десятков лет прошло с тех пор, как я разучивал подобные музыкальные композиции.

Дед Женя покачал головой.

- Санёк, я этого не говорил. Больше того: я уверен, что в этом новом будущем лучше стало далеко не всё. И не для всех. Но иначе и быть не могло. Ты правильно тогда сказал: у каждого из нас своё «хорошо». Иногда то, что «хорошо» для одного, «плохо» для другого. Это нормально. Такова жизнь. Но я не сомневаюсь, Санёк, что это, нынешнее будущее, лучше предыдущего.

Евгений Викторович тряхнул головой.

- У меня ведь тоже, Санёк… многое в этом новом будущем изменилось. В лучшую или в худшую сторону – это как посмотреть. Мой Вася… тот Вася, которого убили во Вторую гражданскую… так и не родился. Его мать вышла замуж за другого человека. За хорошего человека. Но не за меня. Хорошо это или плохо, Санёк? Не знаю. Зато я женился на твоей бабушке.

Дед Женя посмотрел в сторону серванта.

- Мы с твоей бабушкой прожили хорошую жизнь, - сообщил он. – Воспитали детей, увидели внуков. Стоило это того, чтобы мой сын из прошлой жизни так и не появился на свет? У меня нет на это ответа, Санёк. Я ведь Васю так и не забыл. Да и дочь… тоже. Что такое хорошо и что такое плохо? Не уверен, что знаю это. Но я уверен в том, что ни о чём не жалею: всё сделал правильно.

Ромкина гитара взяла паузу. Но молчала не больше пары секунд. Зазвучала новая мелодия. Я невольно улыбнулся. Потому что вспомнил её название: композиция Дмитрия Кабалевского «Медленный вальс».

Дед снова повернул лицо в мою сторону и сказал:

- Мы с тобой, Санёк, сегодня спасли Лиду Папину. Это, разумеется, хорошо. Мы поступили правильно. Но есть ведь и другая сторона нашего поступка. В прошлый раз после смерти девчонки в десятой школе наверняка провели множество бесед с детьми на тему соблюдения правил дорожного движения. Да и гибель Папиной заставила многих детей стать осторожнее.

Евгений Викторович развёл руками.

- Какие будут последствия у нашего поступка? – спросил он.

Я дёрнул плечом.

- Понятия не имею, дед. Я не парюсь по этому поводу. Других вариантов у нас не было: приемлемых вариантов. Мы с тобой не государственные мужи – белые перчатки нам позволены. Пусть КГБ просчитывает варианты. Для нас с тобой иных вариантов не было. Честно говоря, дед, я этому рад. Девочка не умерла. Это очень хорошо. Всё. Тут без всяких «если».

Дед Женя кивнул.

- Согласен с тобой, Санёк. В жизни важно определиться: что «хорошо» именно с твоего точки зрения. Да и выбор у нас был довольно простой: смерть пятиклассницы уже сегодня, или неявные последствия в будущем. Беседы со школьниками на тему правил поведения вблизи проезжей части – не наша с тобой задача. Но такая задача всё же есть, и её нужно выполнить.

Евгений Викторович сообщил:

- В понедельник позвоню в горком. Нет, лучше сам туда загляну. Там меня ещё помнят. Пусть организуют подобные беседы в школах. Ведь скоро в Тольятти в полную силу заработает новый завод. Машин на дорогах станет больше. Самое время подготовить к этому школьников. Я так считаю. Потому что жертвы на дорогах никому не нужны. Особенно, если погибнут дети.

- Вот это правильно, дед, - согласился я. – Такие лекции лишними точно не будут. В семьдесят пятом вокруг десятой школы поставят новый забор. Металлический. Мне Светка об этом говорила. Так может, тот забор нужен уже сейчас? Выясни и этот вопрос, дед. Объясни товарищам в горкоме, что за аварии с участием детей их по голове не погладят. Пусть подсуетятся.

- Поговорю, Санёк.

Дребезжание гитарных струн в Ромкиной комнате снова стихло. Неожиданно: Ромка не завершил музыкальную композицию, что было не в его правилах. Мы с дедом будто бы почувствовали неладное: разом замерли и прислушались. На улице нервно чирикали птицы, с грозным рёвом промчался по шоссе мотоцикл, тикали настенные часы. Штора на окне то надувалась парусом, то безвольно обвисала. Брякнула дверная ручка, в прихожей скрипнул паркет.

Мы с дедом переглянулись и разом повернули головы в сторону входа в комнату. Прошло три секунды, четыре… - дверь не приоткрылась. В кухне клацнула дверца шкафа. Дед резво вскочил с дивана и стариковским укороченным шагом поспешил в прихожую. К шарканью его шагов добавился стон паркета. Я невольно вспомнил, что ещё недавно шагал вот так же неуклюже. После шестидесяти ноги не сразу вспоминали, что предназначены для ходьбы.

Дед и Ромка встретились примерно около ванной комнаты – именно оттуда донеслись звуки их голосов. Дед Женя поинтересовался у моего брата, что случилось. Ромка ему ответил, но тихо – я его ответ не расслышал. С тихим хлопком прикрылась дверь в Ромкину комнату. Паркет мне сообщил, что дед Женя направился на кухню. Хлынула в раковину вода. На кухне простонали дверные петли. Снова ожила гитара – мелодия продолжилась с того момента, на котором Ромка её оборвал.

Я всё ещё не шевелился. Слушал бренчание гитарных струн, смотрел на дверной проем. Музыка приглушила дедовы шаги – дед Женя вернулся в свою комнату неожиданно. Он расходился: шагал увереннее, не шаркал по полу подошвами тапок. Это я отметил до того, как дед будто бы поспешно прикрыл за собой дверь. Музыка струн притихла. Я встретился взглядом с глазами деда Жени. Заметил в них тревогу и удивление. Увидел, что дед принёс в руке испачканные чернилами клочки бумаги.

Евгений Викторович вернулся на диван. Один за другим он выложил поверх покрывала рядом с собой обрывки бумажного листа, точно собрал пазл. Пару раз поменял бумажки местами. Клочки улеглись в подобие украшенного чернильными полосами альбомного листа. Дед Женя вскинул руку, погладил ладонью затылок. Секунд пять он рассматривал результаты своего труда – будто бы недоверчиво. Под бренчание гитарных струн. Затем дед вздохнул, посмотрел на меня и указал на собранный пазл.

- Взгляни-ка на это, Санёк, - сказал он.

Я подошёл к дивану и с высоты своего роста посмотрел на разорванный в клочья Ромкин рисунок: на уже знакомый мне рисунок – хоть раньше я видел только его фотокопию.

- Узнаёшь? – спросил дед Женя.

- Лидочка Папина.

- Рисунок из «запретной» папки.

- Где ты его нашёл?

- Не поверишь, Санёк: в мусорном ведре.

- Ромка выбросил?

- Только что.

- Зачем?

Дед Женя хмыкнул.

- Он мне этого не сказал.

- А ты его спросил?

- Нет ещё.

Я сгрёб в кучу клочки бумаги и понёс их в комнату брата.

Ромка сидел на стуле, прилежно выдерживал спину ровной, прижимал к животу гитару. Моё появление он оставил без внимания, словно и вовсе меня не заметил. Я скользнул взглядом по столешнице за спиной моего младшего брата. Увидел на краю стола книгу «Два капитана». На столешнице под окном просыхала очередная иллюстрация, которую Ромка нарисовал, когда вернулся из школы. Левой рукой Ромка зажимал аккорды, его правая рука порхала над струнами.

- Медвежонок, зачем ты испортил рисунок? – спросил я.

Ромка скосил взгляд на зажатые в моей руке бумажки. Продолжил игру на гитаре.

- Прервись, медвежонок, - сказал я. – Ответь на мой вопрос, пожалуйста.

Ромкина ладонь легла на струны – музыка стихла.

Мой младший брат добрался взглядом до моего подбородка, замер.

- Спасибо, медвежонок. Так зачем ты его выбросил?

Ромка дёрнул плечом и будто эхо повторил:

- Выбросил.

- Почему?

- Неправильный.

- Плохо нарисовал?

- Неправильный.

Я показал брату остатки Лидочкиного портрета.

- Что в нём неправильного?

Ромка снова повёл плечом и ответил:

- Не нужен.

- Почему?

Мой младший брат опустил взгляд на мои комнатные тапки (я привёз их из Москвы).

- Музыка, - сказал он. – В шестнадцать часов. Домашка.

- Так что не так с этим рисунком? – повторил я.

Ромка посмотрел на свою торчавшую из-под гитары ногу: на острое украшенное тонкой белой полосой шрама загорелое колено. Полминуты мы молчали. Я дожидался ответа на свой вопрос, слушал доносившееся с улицы чириканье птиц. Мой младший брат… обычно я понятия не имел, о чём он думал. Но сейчас мне показалось: Ромка ждал, когда я уйду. Его правая рука взлетела над струнами. Гитара ожила: тягостно и будто бы неохотно запела. Ромка плотно сжал губы – те побледнели.

Я невольно отметил, что даже не разозлился. Хотя подобный игнор со стороны любого другого человека наверняка бы привёл меня в ярость. Я никогда не отличался сдержанностью, даже на старости лет. Но злиться на Ромку было попросту глупо. Я это прекрасно помнил и понимал. Поэтому лишь покачал головой и ретировался в прихожую. Прикрыл за собой дверь и вернулся к деду Жене. Тот встретил меня немым вопросом. Я в ответ покачал головой, уселся в кресло и взмахнул остатками Лидочкиного портрета.

- Он ему больше не нужен, - сообщил я.

- Почему?

- Хороший вопрос, дед.

Я развёл руками и сказал:

- Потому что рисунок неправильный.

- Что в нём неправильного?

Я снова приподнял руки.

- Ромка мне об этом не сообщил. Выпытывать бессмысленно, сам знаешь.

Я вздохнул и заявил:

- Но кое-какие мысли на этот счёт у меня есть. Как и у тебя, дед. И эти мысли мне совершенно не нравятся.

Дед Женя нахмурился.

- Согласен с тобой, Санёк. Это… тревожно.

Я пристально посмотрел деду в глаза и сказал:

- Мы ведь с тобой, дед, об этом никому не расскажем? Это ведь… очень серьёзно. Понимаешь? Это уже не просто рисунки с циферками. И не разовое предсказание будущего. Пересказом известной информации тут не отделаешься. Тебя оставили в покое. От меня тоже отстанут, как только я выдам им свои воспоминания, и будущее пойдёт иным путём. Но это…

Я показал деду Жене клочки бумаги.

- Это, дед…

- Считаешь, Санёк… Ромка понял, что будущее изменилось?

Дед Женя покачал головой.

Я вскинул руки и сообщил:

- Я ничего не считаю, дед. Даже думать об этом не хочу. Это билет в один конец. После такого… от Ромки точно никогда не отстанут. А это мой брат. Он не компьютер и не гадалка на зарплате. В прошлой жизни его не тронули. Надеюсь, что и сейчас… пронесёт. Поэтому мы с тобой, дед, сегодня ничего не видели и не слышали. Пусть занимаются мной. И точка. А вот об этом…

Я потряс клочками Лидочкиного портрета.

- …Вот об этом мы никому не расскажем. Согласен со мной, дед?

- Полностью согласен, Санёк. Эти бумажки я сожгу.

***

Дед Женя отправился в гости к семейству Папиных (унёс с собой обрывки портрета). Ромка в то время ещё выполнял домашние задания по музыке. Я почти бесшумно вошёл к нему в комнату, уселся в кресло. Забросил ногу на ногу; понаблюдал за тем, как мой младший брат играл на гитаре. Получалось у Ромки неплохо. Ошибок он не допускал. Мелодия звучала правильно, струны не фальшивили.

Но всё же дед был прав: музицировал мой младший братишка «без души» - будто отбывал повинность. Его взгляд сейчас казался пустым и равнодушным; Ромкины глаза не сверкали азартом, как во время рисования. Гитара в Ромкиных руках выглядела чужеродным предметом. Чужеродным, но послушным. Словно не считала Ромку своим хозяином, но всё же исправно выполняла его команды.

Струны выдали финальные ноты.

Ромка без видимой радости, но и явно без сожаления приглушил их звучание ладонью.

- Всё, - сообщил он.

Протянул мне гитару и попросил:

- Про зайцев.

Я невольно улыбнулся. Потому что вспомнил, как летом после армии впервые посмотрел комедию Леонида Гайдая «Бриллиантовая рука» и буквально влюбился в прозвучавшие там песни. Особенно меня тогда впечатлила песня «Остров невезения» - мы с приятелями поочерёдно пели её, подражая Андрею Миронову (Федя Мельников даже в похожей манере пританцовывал).

Исполняли мы тогда и композицию «Песня про зайцев». Она особенно понравилась моему младшему братишке – Ромка всегда её слушал с удовольствием. Хотя спеть не пытался: он никогда не пел. Я принял из Ромкиных рук гитару – в голове промелькнули сомнения в том, что я вспомню нужные аккорды. Но руки будто бы жили своей жизнью: уверенно пробежались по струнам.

- В тёмно-синем лесу, где трепещут осины…

Ромка улыбнулся – радостно, по-детски открыто. Он снова едва не посмотрел мне в лицо. Но всё же спохватился и задержал свой взгляд под моим подбородком.

- …На поляне траву зайцы в полночь косили…

В прихожей настойчиво заголосил дверной звонок.

Ромка недовольно нахмурился.

Я прервался на полуслове, приглушил звучание струн.

Сказал:

- Дед, что ли вернулся?

Звонок будто бы согласился с моими словами: замолчал.

Мой младший брат резко дёрнул головой.

- У деда ключи, - произнёс он.

Я поставил на пол гитару – струны печально загудели. Ромка поёрзал на стуле, громко вздохнул. Я неохотно поднялся с кресла – потому что звонок вновь ожил: он перекричал доносившееся с улицы птичье пение.

Ромка дёрнул головой и повторил:

- У деда ключи.

Мой младший брат плотно сжал губы и сердито засопел.

Я прикоснулся к его плечу рукой.

- Согласен с тобой, медвежонок. Это не явно дед.

- Про зайцев, - потребовал Ромка.

- Чуть позже споём, - пообещал я. – Посиди тут. Узнаю, кто к нам пришёл.

Дверной звонок меня поторопил.

- А нам всё равно… - пробормотал я.

В прихожей взглянул на своё отражение – поправил покосившийся ворот футболки. Услышал прозвучавшие на лестничной площадке голоса: тихий мужской и… женский. Я снова посмотрел на своё отражение и на этот раз поправил причёску (прижал к голове топорщившиеся в стороны пряди волос). Хмыкнул: подивился собственным прихорашиваниям. Щёлкнул замком.

Распахнул дверь и тут же опустил взгляд на лицо майора КГБ Олега Павловича Иванова. Встретился взглядом с будто бы слегка выгоревшими карими глазами. Отметил, что майор всё в том же сером костюме (или в похожем). Увидел в руках Иванова два больших слегка потёртых чемодана. Посмотрел на них лишь мельком. Перевёл взгляд на стоявшую позади майора женщину.

«Катя Татаринова», - подумал я. Потому что замершая позади майора молодая стройная женщина будто бы сошла с хорошо знакомого мне Ромкиного рисунка. Высокая – заметно выше Иванова. Горделиво приподнятый подбородок, прямой взгляд тёмных глаз, завитушки косичек вокруг головы. Даже завитки волос на лбу – в точности такие, какими их вчера нарисовал Ромка.

- Здравствуйте, Александр Васильевич, - сказал Иванов. – Впустите нас?

Я машинально ответил на приветствие, попятился. Майор КГБ перенёс через порог явно не пустые чемоданы, поставил их около стены. Я увидел, как его спутница тоже шагнула в квартиру – окинула меня изучающим взглядом. На секунду наши взгляды встретились. Я почувствовал во взгляде женщины любопытство. Олег Павлович прикрыл дверь, дважды провернул замок.

Он положил руку на плечо своей спутницы, поднял на меня взгляд и сказал:

- Знакомьтесь, Александр Васильевич. Это Надежда Сергеевна Медведева. Ваша жена.

Глава 9

Мой взгляд вновь метнулся к гостье. На вид ей было от силы лет двадцать… пять. Тонкая шея с гладкой кожей, небольшая грудь, плоский живот. Я заценил стройные загорелые ноги с симпатичными коленями. Отметил ухоженные ногти на придерживавших сумочку длинных женских пальцах. Уловил приятный цветочный аромат духов – незнакомый, но явно не дешманский.

Я будто бы только теперь заметил: на гостье перетянутое в талии тонким пояском простенькое бежевое платье, не достававшее до колен. Выглядевшая лёгкой и воздушной белая кофта крупной вязки. Я посмотрел на бежевые туфли с блестящими пряжками. Увидел, как молодая женщина переступила с ноги на ногу, словно мой пристальный взгляд её всё же слегка смутил.

Олег Павлович сунул руку во внутренний карман пиджака. Достал оттуда советский паспорт нынешнего образца: обложка тёмно-зелёного цвета с диагональной фактурной сеткой. Протянул его мне.

- Ваш новый паспорт, Александр Васильевич, - сообщил он. – Старый более не действителен. Считается утерянным.

Я взял из рук майора КГБ документ, заглянул в него. Увидел свою подкрашенную чернилами штампа чёрно-белую фотографию (точно такую же, какая красовалась сейчас и в моём «старом» паспорте). Пролистнул новенькие страницы до первой надписи «Особые отметки». В моём «старом» паспорте (который сейчас лежал в сумке) та страница оставалась чистой.

В новом же документе я на ней увидел штамп из ЗАГСа с сообщением о том, что обладатель паспорта зарегистрирован в браке с гражданкой Неверовой Н.С. тысяча девятьсот сорок седьмого года рождения. Я снова взглянул на свою фотографию в документе – убедился в том, что она мне не померещилась. Поднял глаза на лицо Надежды Сергеевны, затем сместил взгляд на майора КГБ.

Я показал Иванову паспорт и спросил:

- Зачем это?

Олег Павлович отреагировал на мой вопрос «стандартной» улыбкой.

- Сейчас я вам всё объясню, Александр Васильевич, - пообещал он.

Иванов показал мне правую ладонь и добавил:

- Не волнуйтесь.

Надежда Сергеевна всё же улыбнулась.

«Приятная улыбка», - отметил я.

- Александр Васильевич, не возражаете, если мы пройдём на кухню? – спросил майор. – Разговор предстоит долгий. Я привёз вам из Москвы не только жену, но и хорошие новости.

***

Я сообщил Ромке, что у нас гости. Сказал, что пообщаюсь с ними на кухне. Мой младший брат на моё сообщение никак не отреагировал. Словно уже смирился с тем, что продолжение песни сейчас не услышит. Он повернулся ко мне спиной, уселся за письменный стол. Придвинул к себе книгу и прошуршал страницами. Я погладил его по голове, поспешил к гостям.

Олег Павлович и Надежда Сергеевна ждали меня за кухонным столом. Молчали.

Дедово место пустовало – я уселся на него (спиной к окну) и поинтересовался:

- Чай?

Иванов от моего предложения отказался – его спутница промолчала.

Майор тихим голосом сообщил, что его московское начальство приняло моё предложение. Сказал, что для деда Жени подготовят место в Центральной клинической больнице Москвы. Деду предстояло поступить туда на следующей неделе. Иванов заверил, что моего деда там «полностью» обследуют и примут решение относительно его дальнейшего лечения.

Смирилось московское начальство Иванова и с моим вторым условием. Ромкины «картинки» передадут в одно из центральных московских издательств, где и опубликуют их в качестве иллюстраций к книгам. Олег Павлович сказал, что подробности сообщит мне позже – когда «в Москве» ознакомятся с рисунками моего «талантливого» младшего брата.

Третье моё условие тоже «вызвало понимание». Московские кураторы пока согласились с тем, что я останусь в Красношахтинском. И уже предприняли шаги для обеспечения моей безопасности. Майор Иванов представил мне Надежду Сергеевну, как опытную и хорошо подготовленную сотрудницу Девятого управления, отвечавшего за безопасность первых лиц государства.

Олег Павлович растянул губы в улыбке и сказал:

- Александр Васильевич, вы сейчас очень ценны для нашей страны. Поэтому мы обязаны обеспечить вашу защиту. Это вовсе не означает, что появилась некая реальная угроза для вашего здоровья или вашей жизни. Ничего подобного. Ваша круглосуточная охрана – стандартная процедура, не более того. Которая оградит вас от любых «случайностей».

Иванов выдержал трёхсекундную паузу в монологе.

- Александр Васильевич, - продолжил он. – Надёжная охрана в вашем случае обязательна. Вот только стандартные в таких случаях действия привлекли бы к вам лишнее внимание. Согласитесь: личный водитель или телохранитель у простого советского студента – это невиданное дело. Поэтому мы проявили смекалку и нашли приемлемый для нас и для вас вариант.

Майор указал рукой на свою молчаливую спутницу.

Сказал:

- Александр Васильевич, согласитесь: нет ничего удивительного в том, что за видным мужчиной повсюду следует его молодая жена. Такие примеры встречаются повсеместно. Особенно, если жена ревнива и энергична. Не сомневаюсь, что даже ваши близкие друзья не разглядят в Надежде Сергеевне вашего охранника. Тем более что она, согласитесь…

Иванов снова «надел» на лицо улыбку.

- …Хороша собой, да и вообще: завидная пара. Что бы вы понимали: папа Надежды Сергеевны – генерал-лейтенант Комитета государственной безопасности СССР. Благодаря чему мы почти полностью легализуем ту слежку, которую за вами ведём. Выдадим её за беспокойство благополучием дочери со стороны высокопоставленного начальника КГБ.

Олег Павлович пожал плечами.

- Так что примите наши поздравления с бракосочетанием, Александр Васильевич, - произнёс он.

Майор сунул руку в карман и извлёк оттуда золотое обручальное кольцо: широкое, большого диаметра.

Протянул его мне и сказал:

- …Вот вам подарок от Комитета государственной безопасности СССР.

Он положил кольцо на мою ладонь – тяжёлое.

Я взглянул на руку Надежды Сергеевны – увидел на её безымянном пальце похожую обручалку.

- Свидетельство о браке я вручу вам чуть позже, - пообещал Иванов.

Лежавшее на моей ладони кольцо блеснуло – словно поздоровалось со мной. Я усмехнулся – потому что вспомнил: почти такая же обручалка красовалась у меня на пальце после первого брака. История повторялась?

- Примерьте колечко, Александр Васильевич, - предложил Иванов. – Надеюсь: я не ошибся с размером.

В прошлой жизни мне пришлось побегать по магазинам, прежде чем я раздобыл обручальное кольцо на свой палец. Одна из продавщиц в ювелирном отделе тогда пошутила: мне следовало купить браслет, а не кольцо. Я надел на безымянный палец полученное от Иванова ювелирное украшение – одобрительно хмыкнул: глазомер майора не подвёл.

- Вот и славно, - сказал Олег Павлович.

Он поднял взгляд на моё лицо и произнёс:

- Напоминаю вам, Александр Васильевич: задача Надежды Сергеевны – обеспечение вашей безопасности. Все её поступки и распоряжения рассматривайте именно с этой позиции. Настойчиво вам советую следовать её советам. Надежда Сергеевна прошла хорошую подготовку. И с этого момента отвечает за вашу жизнь, что называется, головой.

Губы майора изогнулись в ироничной усмешке, но его взгляд остался серьёзным. Сидевшая напротив меня Надежда Сергеевна никак на слова Иванова не отреагировала – она по-прежнему меня изучающее рассматривала, точно мысленно составляла мой словесный портрет. Я отметил её правильную осанку. И полное отсутствие следов косметики на её лице.

- Так, дальше… - произнёс Иванов. – Александр Васильевич, вашу тетрадь я передал руководству. Как и свой рапорт, где зафиксировал ваши устные пояснения по поводу неё. Пока вам скажу только то, что вашу работу внимательно изучат компетентные люди. Случится это в самое ближайшее время. Мы будем рады любым вашим… дополнениям на затронутую тему.

Я кивнул и сообщил:

- Сам подумываю продолжить записи. Пока информация ещё свежа в памяти.

- Будем вам очень благодарны, - сказал Иванов.

Он приподнял над столешницей руки и заявил:

- Александр Васильевич, теперь я расскажу вам о наших дальнейших планах. Раз уж ваша учёба приостановилась… Ваши планы относительно образования мы в будущем обязательно обсудим. Так вот, раз уж вы сейчас не учитесь, то почему бы вам, Александр Васильевич, не устроиться на работу? Тунеядство в нашей стране, как вы помните, не поощряется.

Майор КГБ пошевелил белёсыми бровями.

- Александр Васильевич, - сказал он, – мы уже работаем над созданием для вас и для вашей супруги официальных рабочих мест. Куда вы сможете являться в соответствии с рабочим расписанием. Где наши с вами встречи и беседы не привлекут к себе ненужного внимания и не спровоцируют ненужные пересуды. Подробности на эту тему я сообщу вам в воскресенье.

Иванов чуть склонил голову.

- Пока мне достоверно неизвестно, к какому именно учреждению вас официально прикрепят. Но точно не к Комитету государственной безопасности. Ничего более конкретного на эту тему пока не скажу. Только уточню, что ваш рабочий график будет ничем не примечателен. Как и заработная плата. Она будет. Но какая – это зависит от вашей официальной должности.

Майор прижал к столешнице правую ладонь.

- Наша первоочередная цель, Александр Василевич, - сказал он, - сделать так, чтобы вы и ваша супруга выглядели обычными советскими гражданами. Поэтому и ваши должности будут неприметными. Это поспособствует вашей безопасности. И обеспечит нам с вами условия для долгого, спокойного и плодотворного сотрудничества. Я понятно излагаю, Александр Васильевич?

- Вполне, - ответил я.

- Прекрасно, - произнёс Иванов. – Теперь ещё один момент.

Майор посмотрел на свою коллегу, затем снова направил взгляд на меня.

- Надежда Сергеевна присоединилась к нашему проекту только вчера, - сообщил он. – По требованию моего руководства. Я лично ввёл её в курс дела. Ознакомил с вашей, Александр Васильевич, биографией. И с биографией вашего деда: с её официальной и неофициальной версиями. Допускаю, что многие моменты моего рассказа всё ещё кажутся Надежде Сергеевне… фантастическими.

Иванов чуть покачнулся.

Я отметил: выражение лица моей первой в нынешней «повторной» жизни супруги осталось спокойным, невозмутимым.

- Такую реакцию я считаю нормальной, - сказал майор. – На выполнение поставленной задачи она не повлияет. Но вы, Александр Васильевич, всё же учтите мои слова. На всякий случай. И помните, что Надежда Сергеевна теперь с нами в одной команде. Вот только у неё своя цель. Которая вполне укладывается в наши с вами общие цели. Поэтому…

Олег Павлович приподнял руки.

- …Я не сомневаюсь: вы поладите.

От глаз Иванова отразился проникавший с улицы в кухню солнечный свет.

Я посмотрел на Надежду Сергеевну и сказал:

- Три жены у меня уже были. Я в таких делах человек опытный. Разберёмся.

Надежда Сергеевна спокойно выдержала мой взгляд. Я невольно подумал о том, что виделся сейчас своей новоиспечённой жене двадцатилетним юнцом. Сам же я её при этом считал… девчонкой.

Олег Павлович прервал нашу борьбу взглядов тихим покашливанием.

- Александр Васильевич, - сказал Иванов, - у меня пока всё. Плотная работа у нас с вами начнётся с началом недели. Я на это надеюсь. Уверен, что до этого время вы с… женой притрётесь друг к другу, наладите взаимопонимание. Вы взрослые и опытные люди. Не мне вам говорить, что мы делаем важное и нужное для нашей страны дело. Александр Васильевич…

Я повернулся к нему и произнёс:

- Да?

- Вопросы, пожелания? – спросил майор.

- Информация, - ответил я.

Олег Павлович и Надежда Сергеевна скрестили взгляды на моём лице.

На улице, у меня за спиной, хрипло каркнула ворона.

- Октябрь семьдесят первого года, - сказал я. – Скорее в начале месяца, как мне помнится. Рейс Москва-Симферополь. На борту случится взрыв через несколько секунд после взлёта. Предположительно, сработает взрывное устройство. На деталях самолёта обнаружат следы тротила. Все пассажиры и члены экипажа погибнут. Расследование теракта завершится безрезультатно.

Майор чуть подался вперёд.

- Теракт? – переспросил он.

- Скорее всего. Самолёт взорвался через несколько секунд после взлёта. Экипаж перед этим отчитался, что на борту всё в порядке. На оторвавшихся ещё в полёте частях самолёта обнаружили следы горения. И, как я уже сказал, следы тротила. Поначалу решили, что взрыв случился в багажном отсеке. Но потом выяснили: бомба взорвалась в салоне. Взрывника так и не нашли.

Иванов кивнул.

- Номер рейса? Точная дата? Фамилия командира экипажа?

Я пожал плечами.

- Помню только год и месяц. Но это не проблема.

Я пристально посмотрел майору в глаза и сообщил:

- Есть наводка. Анатолий Тимряков. Студент МГУ. Учится на Химфаке в моей группе. В той авиакатастрофе погибнут его родители. Проследите, на какой рейс они приобретут билеты. В этом октябре. Там и ищите на борту бомбу. Других подробностей я не помню. К сожалению. Читал об этом случае давным-давно. Помню: разочаровался тем, что виновных так и не наказали.

Олег Павлович пару секунд молчал – смотрел мне в глаза.

Затем он повторил:

- Тимряков. Анатолий. Химфак.

Майор кивнул.

- Спасибо, Александр Васильевич. Это важная информация. Рад, что вы её вовремя сообщили.

Я развёл руками.

- В прошлую нашу встречу, Олег Павлович, мне этот случай на ум не пришёл.

- Важно, что вы о нём всё же вспомнили.

- Я тоже так считаю.

- Будет повод посрамить скептиков, - сказал Иванов.

Он взглянул на следившую за нашим разговором Надежду Сергеевну.

Я пожал плечами и сказал:

- Плевать на скептиков, Олег Павлович. Спасите людей. Найдите того урода. Вставьте ему ту бомбу… по самые гланды. Толик после того случая так толком и не пришёл в себя, превратился в собственную тень. Весёлый был парень. А стал в итоге… алкоголиком. Так и не завершил обучение. Хотя на первом курсе был одним из лучших. Та бомба взорвала и его жизнь.

- Разберёмся, Александр Василевич, - заверил Иванов. – Наводку вы дали неплохую. И очень своевременно.

Он спросил:

- Что-то ещё?

Я улыбнулся и заверил:

- Много чего ещё, Олег Павлович. Инсайдерской информации у меня предостаточно. Самой разной. Но ничего срочного. Такого, как эта авиакатастрофа. Всё прочее подождёт до наших следующих встреч. Как и два похожих теракта, которые случатся в семьдесят третьем году. Попытки угона. Но там всё сложнее: по ним у меня точной информации значительно меньше.

Я покачал головой.

- Понял вас, Александр Васильевич, - сказал Иванов. – События семьдесят третьего года, действительно, подождут. До семьдесят третьего время ещё есть. К тому году… многое может измениться: измениться в лучшую сторону, как я надеюсь. Благодаря нашим общим усилиям. Всё это мы с вами ещё обсудим. Позже. Не здесь. Жду этого с нетерпением.

Олег Павлович спросил:

- Может… есть какие-то просьбы? Ко мне, или к…

Майор показал пальцем на потолок.

- Ничего срочного, Олег Павлович.

- Прекрасно, - сказал Иванов. – Тогда я откланяюсь.

Он продемонстрировал мне улыбку и добавил:

- Много работы навалилось, как вы сами понимаете. Порученное мне дело впервые за многие годы сдвинулось с места. Сейчас идёт подготовка и отладка процесса. Хотя в общих чертах его организация уже известна: ещё со времён первого Пророка.

Майор КГБ посмотрел на меня.

- Если у вас, Александр Васильевич, нет больше вопросов…

Я покачал головой.

Иванов кивнул и вопросительно взглянул на Надежду Сергеевну.

Моя официальная супруга произнесла:

- Вопросов нет, Олег Павлович.

Надежда Сергеевна тряхнула головой – завитушки-косички покачнулись. Я отметил, что говорила она тихо, но чётко и уверенно. Приятный спокойный голос: низкие ноты, лёгкая хрипотца.

«А какой голос был у Кати Татариновой?» - промелькнула у меня в голове глупая мысль.

Майор встал из-за стола и заявил:

- Прекрасно, товарищи. Тогда на сегодня всё. Знакомьтесь, привыкайте друг к другу. Работать вам вместе ещё долго. Поэтому запаситесь терпением. Надеюсь на вашу сознательность и ответственность. В следующий раз увидимся в воскресенье.

***

Свой сегодняшний странный сон я вспомнил, когда запер за майором КГБ дверь. После визита Иванова в квартире деда Жени остался шипровый аромат одеколона, два чемодана и молодая женщина (которую я пока ещё даже мысленно не называл словом «жена»). Я остановился около зеркала, посмотрел на своё отражение. Покачал головой. Потому что будто бы вновь увидел себя наряженным в белую футболку с яркой надписью на груди (как в том сне): «Я», красное сердечко, «КГБ». Подумал: «Я люблю КГБ. Неожиданно. Вот уж действительно: сон в руку». Увидел замершую у меня за спиной Надежду Сергеевну. Снова почувствовал запах её духов. Усмехнулся.

Я обернулся и спросил:

- Надя, ты веришь в вещие сны?

Заметил, что в плохо освещённой прихожей глаза Надежды Сергеевны приобрели шоколадно-коричневый цвет.

- Это не имеет значения… Саша. Я верю в то, что смогу тебя защитить.

Надин голос прозвучал спокойно и уверенно.

Я улыбнулся, сверху вниз посмотрел на жену, полученную от щедрого руководства КГБ. Вновь отметил, что Надежда Сергеевна в прекрасной физической форме: наверняка спортсменка. Да и прочие её формы выглядели неплохо. Подумал, что наверняка бы заметил такую женщину при встрече и обязательно бы проводил её взглядом. Мысленно поблагодарил кураторов из КГБ за хороший выбор. Сообразил, что мои друзья точно не поверят в то, что эта симпатичная молодая женщина (которая даже в этом простеньком платье не выглядела провинциалкой) – телохранитель Медведя. Медведя… у которого кулак размером с голову пятилетнего ребёнка.

- Наденька, надеюсь, я твой единственный муж?

Мне удалось не пустить в голос иронию.

- Я не замужем… была.

Надин ответ прозвучал спокойно – я не почувствовал в её словах ни ноток смущения, ни неловкости.

Я поднял с пола чемоданы и объявил:

- Добро пожаловать, Надя. С приездом. Чувствуй себя здесь, как дома.

Глава 10

Надины чемоданы я занёс в комнату деда Жени, поставил их рядом с пианино. По ходу отметил, что паркет поскрипывал только под моими ногами – Надя вошла следом за мной в комнату совершенно бесшумно, словно парила над полом. Надежда огляделась, решительно (и опять же: бесшумно) прошла мимо дивана к балконной двери. Выглянула на улицу – будто в поисках альтернативного входа (или выхода) в квартиру. Я воспользовался случаем: рассмотрел выданную мне кураторами из КГБ супругу со спины. Остался доволен увиденным. Подумал о том, что моё сотрудничество с Комитетом государственной безопасности СССР пусть и началось с… брака – но этот брак браком мне не показался. Я подумал: «Могло быть значительно хуже. Или… не так хорошо».

Вслух сказал:

- Четвёртый этаж. С земли сюда не заберутся. Только с соседних балконов или с крыши.

Надя на мои слова не отреагировала. Она пробежалась взглядом по крышам стоявших через дорогу зданий, точно прикинула возможные места для снайперской засады. Я невольно подумал о том, что она сейчас задёрнет штору. Уже приготовил возражения. Но Надя обманула мои ожидания: к шторе она не прикоснулась, точно пришла к выводу, что прямо сейчас с улицы в меня никто не целил. Надежда обернулась, поправила на плече ремешок сумочки. Только теперь я заметил в её взгляде вполне человеческое любопытство. Увидел, что первым делом Надежда взглянула на коллекцию пластинок. Затем отыскала глазами стоявшую на растопыренных ножках радиолу. Взглянула она и на пианино – будто только теперь сообразила, что именно скрывалось под пледом.

- Уютно у вас, - сказала Надя.

- Не спартанская обстановка, но очень близко к тому, - согласился я.

Надежда показала рукой на стену и сообщила:

- У моих родителей висит похожий ковёр.

- Ковры на стенах – особенность нынешней эпохи. Этот ковёр подарили деду на юбилей. Он стоит дороже отцовского мотоцикла, насколько я знаю. Дед говорил: чуть ли не всем заводом на этот подарок скидывались.

- Папе ковёр тоже подарили, - сказала Надя. – И тоже на день рождения.

- Похоже, у нас с тобой много общего. Твой отец действительно генерал КГБ?

- Генерал-лейтенант.

- На какой должности сейчас работает генерал-лейтенант Неверов?

- У папы другая фамилия, - сказала Надежда. – Я сменила фамилию, когда поступила на службу.

Она посмотрела мне в глаза и добавила:

- Это всё, что тебе нужно знать о моём отце. И ещё. Предупреждаю, Александр: моё нынешнее задание подразумевает, что я буду вести себя, как любопытная, наглая и ревнивая особа. Поэтому заранее прошу прощения за своё поведение.

Я улыбнулся и заявил:

- К ревнивым жёнам мне не привыкать. У меня две такие были… в прошлой жизни. С обеими я в итоге развёлся. Но в нашем с тобой случае – это не важно. Работай, Надя. Я уже чувствую, что мы с тобой скоро здорово повеселимся.

- Я здесь не для веселья… Саша. Я обеспечиваю твою безопасность.

Надежда будто бы невзначай прикоснулась ладонью к своей сумочке.

Я пожал плечами.

- Одно другому не мешает: уж можешь мне поверить. Работал я долго и много. Да и опыт семейной жизни у меня большой. Хм. Да. Идём, я познакомлю тебя с моим младшим братом. Он парень необычный. Очень умный и добрый.

Надя кивнула – тряхнула обёрнутыми вокруг головы косичками.

- Олег Павлович мне рассказал. Роман хорошо рисует.

Надежда одёрнула платье, поправила сумочку на боку – приготовилась к смотринам. Я повёл её в Ромкину комнату. Увидел, что Ромка всё ещё читал книгу – не перешёл к рисованию. Поэтому я преспокойно его отвлёк.

Сказал:

- Знакомься, медвежонок. Это Надя, моя жена.

Ромкина реакция последовала с секундной задержкой. Мой младший брат уложил между страницами книги закладку, сдвинул закрытую книгу к краю стола. Только после этого он развернулся на стуле и отыскал мой подбородок взглядом.

- Жена? – произнёс он.

- Представь себе, медвежонок. Я сам в шоке.

Я вынул из кармана новенький паспорт, открыл его на странице со штампом из ЗАГСа и вручил брату.

- Вот, посмотри, если не веришь.

- Верю, - произнёс Ромка.

В паспорт он всё же заглянул – пошевелил губами: прочёл надписи на штампе. Краем глаза посмотрел на вытянувшуюся справа от меня по стойке «смирно» Надежду. Ромка разглядывал её полминуты, затем чуть заметно улыбнулся.

Сказал:

- Красивая.

- Согласен с тобой, медвежонок. Мне она тоже понравилась.

Я повернулся к Надежде и сказал:

- Надя, это мой младший брат Рома.

- Приятно познакомиться, Рома, - произнесла Надежда.

- Да, - сказал мой младший брат.

Он указал рукой на всё ещё стоявшую около кресла гитару и напомнил:

- Про зайцев. Обещал.

- Конечно, медвежонок.

Я улыбнулся и расположился в кресле. Взял в руки гитару. Невольно вспомнил, что всем моим жёнам нравилось моё пение. Хотя Даня Мельников утверждал, что «Медведю на ухо слон наступил».

Запах женских духов усилился: Надя склонилась над креслом, прикоснулась к моей руке.

- Александр, я воспользуюсь ванной комнатой? – сказала она.

Я отметил, что Надежда прекрасно управляла своим голосом. Сейчас тот прозвучал тихо и спокойно, с мягкими нотками нежности. Будто Надя обращалась к любимому супругу. Я улыбнулся и кивнул.

Поинтересовался:

- Газовой колонкой пользоваться умеешь?

- Я же из Москвы. Ты забыл?

Я поднял на Надино лицо взгляд. Снова подумал о том, что Надежда Сергеевна не выглядела суровым телохранителем. В голове промелькнула мысль и о том, что друзья мой выбор жены наверняка одобрят.

- Это значит: да, или нет? – спросил я. – Я же не просто так спросил. Кто его знает, к чему ты там в своей Москве привыкла. Может, у тебя там всю жизнь было горячее водоснабжение.

- Газовой колонкой я пользоваться умею, - ответила Надя. – Спасибо, что поинтересовался.

Я услышал всё то же спокойствие в её голосе.

Пожал плечами и заявил:

- Ванная комната в твоём распоряжении. Возьми моё полотенце. Большое, белое. Увидишь его там, на верёвке. Другого у меня нет. Вернётся дед Женя – выдаст тебе полотенце из своих запасов. Дождись его, если хочешь.

Надя покачала головой.

- Полотенце я привезла. Спасибо.

Она ушла в комнату деда Жени. Я проводил её взглядом (не отказал себе в удовольствии: снова полюбовался её фигурой). Прислушался – различил, как щёлкнули запоры чемодана.

- Про зайцев, - напомнил Ромка.

Я посмотрел на брата, оживил струны и пропел:

- В тёмно-синем лесу, где трепещут осины…

***

Я спел песню про зайцев дважды. Ромка мог слушать её и десять раз подряд. Если у него было соответствующее настроение. Но сейчас у моего младшего брата такое желание не возникло. В третий раз он мне спеть не предложил. Сказал «спасибо» и отвернулся к столу. К книге Ромка не прикоснулся. Он вынул из ящика стола альбомный лист и авторучку; проверил, чтобы та была полна чернил. О моём присутствии он будто бы позабыл. Склонился над столешницей и приступил к рисованию.

Я примерно минуту слушал, как крохотный шарик на кончике металлического пера авторучки едва слышно царапал бумагу. Затем поднялся с кресла и с гитарой в руках отправился в большую комнату. В прихожей я услышал, что на кухне шумела газовая горелка. Прикрыл в дедову комнату дверь, уселся в кресло. Посмотрел на прислонённые к пианино чемоданы. Руки будто бы жили своей жизнью: они оживили струны, нарушили тишину тихой мелодией.

Я минут пять просидел в кресле: наигрывал всплывавшие в памяти мелодии. В комнату вошла Надя, наряженная в тюрбан из белого (почти белоснежного) полотенца и в розовый халат из шёлка, не достававший ей до колен. Я подумал, что по нынешним временам халат выглядел «дорого и богато» - такие я по возвращении в тысяча девятьсот семьдесят первый год ещё не видел. Как и пушистые тапочки, похожие на те, что красовались сейчас на Надиных ногах.

«Столичная штучка», - промелькнула у меня в голове мысль. Я усмехнулся. Отметил, что запах Надиных духов заметно ослаб – его теперь перебивал аромат сирени (от мыла или шампуня). Надя замерла около кресла. Я опустил взгляд на её ноги. Надежда посмотрела на гитару. Понаблюдала за движением моих пальцев – мой нескромный взгляд она явно заметила, но проигнорировала. Я накрыл струны рукой – звуки музыки стихли.

Сказал:

- С лёгким паром.

- Спасибо. Саша, ты прекрасно играешь на гитаре.

- Гитара была моим способом развития мелкой моторики, - сообщил я.

Показал Наде свою правую руку и спросил:

- Видишь размер моих пальцев? Мама боялась, что я вырасту таким же неуклюжим, как мой отец. Хотя я папу неуклюжим не считаю. Но у мамы на этот счёт было своё мнение. Это она меня отправила в кружок, где учили игре на гитаре. Хотела отправить ещё и на танцы, чтобы я не стал неуклюжим медведем. Этому воспротивился папа. Он сказал, что я отдавлю девчонкам ноги. Поэтому отвёл меня в секцию бокса. Сказал, что там меня обучат двигаться не хуже, чем на танцульках.

- Я прочла об этом в твоём деле. Пока летела сюда из Москвы. Ты был чемпионом города по боксу.

- Среди юниоров.

- Почему ты бросил бокс?

Я повёл плечом.

- Не сошёлся характерами с тренером. Стал трудным подростком. Да и потом… сменил интересы. В старших классах мы с парнями организовали свой музыкальный коллектив. Выступали на праздничных мероприятиях. На школьных. Репетиции, девчонки, алкоголь. Было весело. Стало не до бокса. Та ссора с тренером стала катализатором. Помогла с выбором. Я понял, что бить морды на ринге мне не так интересно, как охмурять девчонок со сцены. Повесил перчатки на гвоздь.

- Олег Павлович считает: ты был перспективным спортсменом, - сказала Надя.

- Был.

- Не жалеешь, что бросил спорт?

- Тогда мне всё давалось легко. Большой, сильный, спортсмен и музыкант – первый парень на деревне. Чувствовал себя всесильным. Потому и рассчитывал, что в МГУ проскочу с первого раза. Думал, что мне с моими данными не место в провинции. Оказалось, что я был крут только по нашим, по красношахтинским меркам. На экзаменах я с треском провалился. Мои друзья стали студентами. А я пошёл в армию. Два года только о том и думал, что всем докажу, какой я крутой.

- Крутой – в смысле: самый умный? – спросила Надежда.

- Крутой – это в смысле «самый-самый» во всём, - ответил я. – В обязательной программе было покорение МГУ, жена из столицы и распределение на большое столичное предприятие. Чтобы никто не усрмнился: мой первый провал был случайностью. С женой-москвичкой проблем не возникло. А вот после учёбы меня отправили в Ленинград. Неожиданно. Я сам себя убедил тогда, что Ленинград – это тоже неплохо. Хотя неприятный осадочек в душе остался.

- Мне нравится Ленинград. Особенно белые ночи и разводные мосты. А ещё: Петродворец, Эрмитаж и крейсер «Аврора».

Я усмехнулся и сообщил:

- Примерно то же самое я говорил своим сокурсникам. Тем, которые остались после универа в столице. А в Питере… то есть, в Ленинграде… я снова доказывал, что самый умный, что самый достойный, что у меня самые большие… эээ… потенциал. Карабкался по служебной лестнице, пока не стал ведущим инженером-конструктором. Это стало моим потолком. Потому что на самом деле гениальным учёным я никогда не был. Только большим, напористым и наглым Медведем.

Я поднял взгляд на Надежду и сказал:

- Вот как-то так. Такова история моей прошлой жизни. Это если вкратце.

Я провёл большим пальцем по струнам – Ромкина гитара будто бы тоскливо вздохнула.

Надя едва заметно тряхнула головой.

- Скажи, Александр… - произнесла она. – Это, конечно, не моё дело… О том взрыве в самолёте ты тоже узнал во сне?

Я снова приглушил звучание струн.

- Это спорный вопрос. Дед Женя считает, что я увидел сон. Очень длинный. По моим ощущениям: я действительно прожил целую жизнь. Во сне это случилось, или наяву – вопрос открытый. Как и то: разговариваем мы с тобой в реальности, или тоже сейчас видим друг друга во снах. Нам происходящее кажется вполне реальным. Как и этот твой халат. Вот и моя прошлая жизнь была точно такой же: реальной. Там я трижды женился, похоронил деда, Ромку и родителей. Там я вышел на пенсию. Там я умер.

Я легонько ударил ладонью по струнам.

Надя снова кивнула.

С улицы в квартиру снова проник запах табачного дыма. Я невольно сглотнул, бросил взгляд на балконную дверь. Полупрозрачная тюлевая гардина на окне покачнулась: она будто бы поманила меня на перекур.

В прихожей заголосил дверной звонок – требовательно, даже нагловато. Мы с Надей синхронно повернули лица в сторону дверного проёма. Я поставил гитару на пол, прислонил её к креслу. Неохотно выбрался из объятий кресла.

Надя схватила меня за руку, неожиданно сильно сжала моё запястье.

- Александр, ты кого-то ждёшь? – спросила она.

Надежда посмотрела на меня уже в новом ракурсе: снизу вверх. Я рассмотрел в ямочке между её ключицами три крохотные, обозначившие маленький равносторонний треугольник родинки.

- Никого, - ответил я.

Повторил Ромкину фразу:

- У деда есть ключ.

Надя усилила хватку на моей руке.

- Стой здесь, - сказала она. – Я сама открою.

Я улыбнулся, встретился глазами с Надиным серьёзным взглядом и тут же погасил улыбку.

Произнёс:

- Ладно, работай.

Сообразил, что раньше бы я ни за что не позволил себе такую фразу при женщине. Особенно, при молодой и красивой. Корчил бы из себя бесстрашного героя даже в присутствии представительницы Девятого отделения КГБ СССР. Но в прошлой жизни я не только состарился, но и немного поумнел. Я стал тем счастливцем, который на старости лет приобрёл не только морщины и седину, но и обзавёлся толикой житейской мудрости (так мне казалось).

Надя выпустила мою руку, подошла к пианино. Сунула руку в свою дамскую сумочку и извлекла из неё пистолет Макарова. Мне показалось, что пистолет в её руке не выглядел чужеродным предметом. Надежда щёлкнула предохранителем, резким движение передёрнула затвор – сделала это почти беззвучно. Или же лязганье затвора заглушил не умолкавший в прихожей дверной звонок. Надя спрятала руку с пистолетом в карман халата, подняла не меня глаза.

- Александр, жди здесь, - отчеканила она.

Надя не дождалась моего ответа. Она расправила плечи, растянула губы в глуповатой улыбке (словно вдруг превратилась в малолетнюю дурочку). Приподняла подбородок и решительно поспешила в прихожую.

Звонок будто бы умолк на полуслове – как только щёлкнул дверной замок.

Я встал в дверном проёме, посмотрел на Надин профиль. Подумал о том, что вот сейчас Надежда точно походила на некоторых знакомых мне по прошлой жизни москвичек, с которыми я вдоволь пообщался во время учёбы в МГУ. Те тоже мнили себя желанными подарками для иногородних мужчин. Потому что часто слышали от своих мамаш о том, что мужчины расшибутся в лепёшку… ради вожделенной московской жилплощади и прописки.

Надя приоткрыла дверь – на пару десятков сантиметров, словно на большее у неё не хватило сил.

Я заметил, как напряглась её рука, сжимавшая рукоять пистолета (в кармане халата).

- Товарищи, вы к кому? – с хрипотцой в голосе спросила Надежда.

Пару секунд за дверью царило молчание, словно «товарищи» потеряли дар речи.

- Эээ… девушка, мы что, квартирой ошиблись? – произнёс громкий мужской голос.

Другой голос (потише) тут же спросил:

- Медведь дома?

Я почувствовал, как мои губы растянулись в улыбке. Сердце у меня в груди ускорило ритмы сокращений. Я увидел: дверь приоткрылась чуть шире.

Надя надменно хмыкнула и заявила:

- Медведи живут в лесу. А ещё в цирке или в зоопарке. Товарищи, идите в лес!

Она фыркнула и захлопнула дверь, щёлкнула замком.

Вынула из кармана пистолет – указала стволом на порог квартиры. Замерла и прислушалась. Надменность и высокомерие исчезли с её лица, сменились настороженностью и сосредоточенностью.

Я поспешил к Наде.

- Двое, - едва слышно сообщила Надежда. – Мужчины, примерно твоего возраста. Рост около метра восьмидесяти. Один рыжий, лохматый с наглой физиономией. Другой – тёмно-русый, с острым носом и большими карими глазами.

- Это Даня Мельников и Федя Володин, - так же тихо сообщил я. – Мои одноклассники. Мои друзья.

За дверью прозвучали мужские голоса – я услышал в них ноты растерянности и недоумения.

Затем снова ожил звонок: он издал короткую трель, будто бы нерешительно.

- Ты уверен? – спросила Надя.

- Уверен, - ответил я. – Полностью. Это они.

Надежда кивнула, спрятала в карман пистолет (щелчок предохранителя я не услышал).

Надя снова вскинула подбородок, приоткрыла дверь.

- Товарищи, у вас вторая попытка, - сказала она. – Финальная. Вы к кому?

Я услышал, как озадаченно кашлянул Федя Володин.

- Красавица, нам нужен гражданин Саня Медведев, - сообщил Мельников. – Медведев – это его фамилия. По паспорту, между прочим. Летом он проживал здесь, а не в зоопарке. Хотя… в зоопарке для него самое место.

Я увидел, как Надя недовольно скривила губы и будто бы оглядела визитёров с ног до головы. Она словно прикинула: стоило ли говорить с мужчинами дальше, или же снова закрыть дверь.

Надежда неохотно поинтересовалась:

- Вы, собственно, кто такие?

- Эээ… мы… Фёдор Володин и Данил Мельников.

- Красавица, мы Сашины лучшие друзья, – сообщил Мельников. – Разве по нам это не видно? Мы же с подарками пришли. Вот!

Рука с пистолетом напряглась.

Надежда недоверчиво хмыкнула.

- Что это? – спросила она. – Водка?

- Говорю же, красавица: это подарки! Для Мед… ведева. Для Сани.

Даня повысил голос – это его голоса заметалось между лестничными пролётами.

Мне показалось, что Надя на пару секунд задумалась.

Затем она повернула голову и посмотрела поверх моего плеча.

- Са-ша! – прокричала она, точно я был сейчас в комнате деда Жени. – Сашенька! К тебе пришли!

При этом Надя краем глаза по-прежнему следила за гостями – в точности, как это обычно делал мой брат Ромка.

Я кивнул, выждал пару секунд и лишь тогда шагнул к двери. Посмотрел поверх Надиного плеча (прикрытого тканью халата) на стоявших на лестничной клетке Мельникова и Володина. Парни при виде меня встрепенулись – на их лицах сверкнули улыбки. У Дани в руках блеснули две бутылки с зеленоватыми этикетками («Московская особая водка» - ещё летом тысяча девятьсот семьдесят первого года Мельников пошутил, что «настоящие» москвичи пьют только такую водку или «Столичную»).

Пятьдесят пять лет прошло с тех пор, как я виделся с Федей и Даней в прошлый раз.

Вот только Мельников и Володин нисколько за это время не изменились: не повзрослели и не помолодели – будто я, действительно, увидел будущее во сне… а теперь вдруг проснулся.

Федя и Даня синхронно вдохнули и в два горла проорали:

- Медведь!!!

Эхо от их голосов устремилось вверх и вниз по этажам.

У меня в ушах зазвенело.

Я придержал Надину руку (ту, которую Надежда прятала в кармане халата) и сказал:

- Привет, парни. Молодцы, что пришли. Вы даже не представляете, как я рад вас видеть.

Даня и Федя ответили:

- Здорово, Медведь!

- Медведю привет!

Мельников ухмыльнулся.

- Мне малой сказал, что встретил тебя в школе, - сообщил он. – Я сперва подумал, что он меня разыгрывал. С чего бы Медведь сюда явился в сентябре? Кирюша поклялся, что не соврал. Случилось чего, Медведь? Тебя из универа выперли?

Парни переминались с ноги на ногу – пожать мне руку мешала ставшая у них на пути Надя.

Я положил руку на Надино плечо и сказал:

- Познакомьтесь, парни. Это моя жена Надежда. Надя, это мои друзья: Федя и Даня, о которых я тебе рассказывал.

Надина рука чуть расслабилась.

Мне показалось, что Мельников и Володин задержали дыхание. Почудилось, что я услышал доносившееся из Ромкиной комнаты чирканье по бумаге металлического шарика на кончике пера авторучки.

Даня и Федя переглянулись.

Посмотрели на меня.

- Медведь, я не понял… - сказал Мельников. – Какая ещё жена? Ты пошутил?

Я показал приятелям надетое на безымянный палец новенькое обручальное кольцо.

- Никаких шуток, парни. Всё серьёзно. Очень.

- С ума сойти, - произнёс Володин.

Мельников взмахнул бутылками.

- Медведь… когда ты успел? – спросил он. – Ты ж месяц назад ещё в Бесшахтинском был. Холостой.

- Был.

Я кивнул.

- Так ты нарочно нам летом не рассказал про невесту? – сказал Даня. – Зажал свадьбу? Так, получается?

- Не было никакой свадьбы, парни.

- Как это… не было? – спросил Володин.

Я пожал плечами.

- Вот так. Не было.

Мельников сощурился.

- Что-то ты темнишь, Медведь, - заявил он. – Недоговариваешь. По твоей физиономии это вижу.

Он взглянул на Надю.

Надежда поправила на груди халат.

- Заходите, парни, - предложил я. – Всё вам расскажу. Но не у порога же.

Глава 11

В отсутствие деда я взвалил на себя хозяйские обязанности. Гости от супа отказались. Поэтому я ограничился приготовлением закусок. Выложил на тарелку селёдку из консервной банки («Спасибо, Лёня, за такси и иваси», - прокомментировал появление сельди Даня Мельников). Надя ловко нарезала тонкими одинаковыми кусками «Докторскую» колбасу и твёрдый сыр, на котором я не обнаружил намёков на название (пистолет перекочевал из кармана Надиного халата обратно в сумку).

Я переложил солёные огурцы в миску. Баклажанную икру (пока не превратившуюся для советских граждан в икру «заморскую») выставил на стол прямо в банке с магазинной этикеткой. Нарубил толстыми ломтями белый хлеб. Немного подумал и всё же открыл банку с лососем в масле – в качестве дополнения для получившегося натюрморта. Главным блюдом застолья стала бутылка с этикеткой «Московская особая водка» (вторую бутылку я пока убрал в морозильную камеру холодильника).

Приготовления к застолью прошли под шутки Мельникова и бормотание радиоприёмника – тему моей женитьбы мы «на сухую» не затронули. Даня озвучил нам с десяток новых анекдотов. Федя перечислил главные городские новости за сентябрь (в основном они касались наших общих знакомых). При этом парни без особого стеснения рассматривали мою жену. Надю их пристальные взгляды не смутили – она их будто бы не замечала: спокойно расставила на кухонном столе стаканы и рюмки.

Место деда Жени занял Мельников. Его будто бы покрытая ржавчиной шевелюра бросала на стол дрожащую тень. Володин расположился лицом к окну. Надя от места за столом отказалась (заявила, что спиртное не пьёт). Я убедился, что стол уже не выглядит пустым – уселся на табурет спиной жене, ещё суетившейся на кухне. Плеснул жидкость из бутылки в три рюмки. Соорудил себе бутерброд с селёдкой (невольно пожалел о том, что не отыскал в закромах деда Жени солёное сало).

Я поднял рюмку и сказал:

- Парни, за встречу.

Мы звякнули посудой.

Я закусил бутербродом.

- Ну, так… какого чёрта ты нас не позвал на свадьбу, Медведь? – спросил Даня.

Он нахмурился.

- Не было никакой свадьбы, парни, - повторил я. – Мы с Надей даже в ЗАГС не ходили. Честное слово.

Мельников и Володин взглянули поверх моей головы на всё ещё увенчанную тюрбаном из полотенца Надежду.

- Как это? – спросил Володин. – Так вы женаты? Уже расписались, или ещё нет?

- Мы вполне себе официально женаты, - заверил я.

Поправил кольцо на пальце: ещё не привык к нему.

- Ничего не понимаю, - сказал Володин.

Он постучал кончиками пальцев по столешнице.

- Ну, так… Москва! – произнёс Мельников. – Москва, Феденька, это тебе не Безшахтинский какой-то там. Там у них, в столице, всё не как у обычных людей. Во дворцах бракосочетания столичных молодожёнов теперь расписывают. Я об этом передачу по телеку смотрел. Кто бы нас с тобой, Федя, в те дворцы позвал? С нашими-то провинциальными мордами.

Даня наколол на зубцы вилки кусок лосося и сунул его в рот.

Я развёл руками и заверил:

- Не было дворцов, парни. Я даже «да» никому не сказал.

Придвинул к себе тарелку с селёдкой.

- В смысле? – спросил Володин. – А что было? Когда ты с Надей познакомился? Почему ты нам и слова летом о ней не сказал?

- Давай уже, ври, Медведь, - разрешил Мельников. – Только не завирайся.

Я почувствовал у себя на плечах лёгкое прикосновение Надиных тёплых пальцев. К пряному запаху огуречного рассола добавился еле уловимый аромат сирени. Я накрыл Надины пальцы ладонью.

Свободной рукой снова наполнил рюмки и сообщил:

- Влюбился я, парни. С первого взгляда. Как Надю увидел, так и… всё.

Я взял в руку рюмку и (будто бы длиннющий тост) выдал «душещипательную» историю о «неожиданной» встрече с Надей и о своей внезапной влюблённости. Наполнил рассказ пафосными восклицаниями, не поскупился на похвалы в Надин адрес. Похожую историю я рассказывал родственникам своих жён (всех трёх): в прошлой жизни. Сейчас лишь подкорректировал её в соответствии с новыми реалиями. Врал вдохновенно и радостно, словно на допросе у следователя.

Парни выслушали меня с недоверчивыми ухмылками на лицах. То и дело посматривали поверх моей головы – на мою жену. Но вслух в моём рассказе они не усомнились.

- …У них дома, не поверите, парни, - сказал я, - висит такой же ковёр, как и в комнате моего деда.

- Это правда, - сказала Надя. – Висит.

Она впервые дополнила мой рассказ.

- В общем…

Я ухмыльнулся.

- …Ночью нас застукал её отец. Влетел в спальню… а там я. На ней.

Я прикоснулся к Надиной руке и сказал:

- Вот как-то так, парни. А дальше…

Я покачал головой.

Сунул в рот ломтик сыра.

- Фигасе, - выдохнул Володин. – Дальше-то что было?

Мельников хмыкнул и сказал:

- Что на ней ты побывал… верю.

Я снова погладил Надины пальцы.

Тихо бормотал радиоприёмник.

- Ну и… что дальше-то было? – повторил Володин. – Колись, Медведь.

- А дальше всё самое интересное закончилось.

Я показал друзьям своё обручальное кольцо.

Сказал:

- Дальше было… вот.

- Как это? – спросил Федя.

- Какой этаж-то был, Медведь? – поинтересовался Даня. – Ты почему из окна не сиганул? Чего стормозил-то?

Он вскинул рыжеватые брови.

- От моего папы не сбежишь, - заявила Надя.

Её голос прозвучал весомо, немного даже тяжеловесно.

Мельников и Володин подняли на Надю глаза.

- Почему это? – спросил Федя.

- Ну-ну, - сказал Даня.

Он выразительно хмыкнул и сообщил:

- Медведь и не из таких ситуаций выпутывался.

Тут же добавил:

- Лапшу ты нам на уши вешаешь, Медведь. Фигово оправдываешься.

Володин кивнул и согласился:

- Неправдоподобно.

- Мой папа генерал-лейтенант КГБ, - сообщила Надежда.

Она погладила меня по голове.

В кухне вновь повисла тишина – на этот раз на пару секунд умолк даже радиоприёмник.

- Генерал КГБ? – переспросил Володин. – Серьёзно?

- Серьёзней некуда, парни, - заверил я.

Мельников присвистнул.

- Ну, ты и встрял, Медведь, - произнёс он.

- Даня, не свисти в квартире, - сказал Володин. – Денег не будет.

Мельников растянул губы в улыбке: от уха до уха.

Ответил:

- Теперь уже всё равно, Федя. Тут уже… хоть свисти, хоть не свисти. С таким… папой у нашего Медведя будет всё.

Он дёрнул головой и отсалютовал мне стопкой.

Сказал:

- Завидую. Повезло тебе, Медведь. С красавицей-женой, я имею в виду. Я бы на твоём месте тоже влюбился. И тоже: с первого взгляда. Я и сейчас… уже почти влюблён. Какая женщина!

Он снова поднял на Надю взгляд, покачал головой и поинтересовался:

- Скажи-ка, Наденька: у тебя, случайно, нет сестры? Такой же умной и красивой. Хотя бы даже двоюродной. Влюблюсь даже в неё, гарантирую. Вообще без единого взгляда.

Мельников взмахнул длинными рыжими ресницами.

Надя не удостоила его ответом.

Володин поинтересовался:

- Медведь, так и что было дальше? Вы, правда, поженились? Уже? Без свадьбы и без ЗАГСа? Разве так бывает?

Я вздохнул и ответил:

- Бывает, Федя. Мне даже «да» сказать не пришлось. Хватило и моего влюблённого взгляда.

Я вынул из кармана паспорт (всё ещё не выложил его), продемонстрировал парням «свежий» штамп.

- Никакой очереди, парни, - сообщил я. – Никакой волокиты. Никакого месяца на раздумье. Вот. Раз – и всё готово.

- Да, уж… - произнёс Фёдор.

- Умеют ведь работать, - сказал Даня. – Если захотят. И если генерал прикажет.

Мельников ухмыльнулся и заявил:

- Допустим, в историю с папой генералом мы поверили. Здесь-то вы сейчас что делаете? Почему не в Москве?

Я развёл руками и ответил:

- Свадебное путешествие.

Даня и Федя переглянулись.

- Путешествие в Безшахтинский? – сказал Мельников. – Свадебное? Путёвки в Болгарию у КГБ закончились?

- Или хотя бы в Сочи, - уточнил Володин. – Там сейчас ещё хорошо, море пока тёплое.

- Болгария будет, - заверил я. – И Сочи тоже. Но только позже.

Я потёр Надины пальцы и сообщил:

- Когда подарим папе внуков. Так нам сказали. Ну, а пока… пока мы с Надей просто сбежали. От всей этой суеты. Сюда, в Красношахтинский. Проявили гражданское неповиновение, так сказать. Поживём немного у моего деда…

Я не договорил – без тоста опрокинул себе в горло содержимое рюмки и тут же закусил бутербродом.

Володин хмыкнул.

- А как же МГУ? – спросил он.

Федя будто бы автоматически переложил колбасу и сыр на кусок хлеба. Тоже выпил и закусил.

- Учёба подождёт, - заверил я.

- Ещё бы… с таким-то папой, - сказал Мельников. – Ху…

Он выпил, скривил губы и будто бы осипшим голосом пожаловался:

- Кошмар. С вами теперь и о политике не поговорить. Безобразие.

Даня сунул в рот кусок колбасы, вытер с глаз слёзы.

- Почему же не поговорить? – спросила Надя. – Мой папа любит анекдоты. Особенно, на политические темы. Он их даже записывает. В специальный блокнотик. На память. Для дела.

Мельников передёрнул плечами.

- Ещё бы… - произнёс он. – Знаем мы такие дела. Кто бы на его месте не любил анекдоты? Работа у него такая.

Он вздохнул и пожаловался:

- Запомню: никаких анекдотов о политике. При Медведе. А лучше… вообще никаких анекдотов. На всякий случай. Лучше перестраховаться. Потому что не люблю холод. И физический труд.

Мельников вынул из кармана пачку сигарет «Прима» и коробок со спичками. Сунул в рот сигарету, взглядом поискал пепельницу. С улицы его затылок осветило солнце – в Даниных волосах будто бы засверкали искры.

Я вскинул руку – показал Мельникову свою ладонь (и обручальное кольцо на пальце).

- В квартире не курим, парни. С сигаретами – на балкон. Надя не переносит табачный дым.

Мельников поднял на меня взгляд и сказал:

- Надя не пьёт, не выносит дым… Это вы к поездке в Болгарию уже подготовились? Вас можно поздравить?

- С чем поздравить? – спросил Володин.

- Пока не с чем, - ответил я. – Болгария пока не гарантирована. Но мы стараемся.

Мельников ухмыльнулся.

- Старайся лучше, Медведь. Мы в тебя верим. Если понадобится помощь…

- Не понадобится, - заверила Надя.

Володин повертел головой, спросил:

- Какая помощь? Вы о чём говорите?

- Всё хорошо, Феденька, - ответил Мельников. – Курим только на балконе. Иначе папа-генерал будет недоволен.

Федя пожал плечами.

- Ладно.

Даня протянул мне сигарету.

- Будешь «Приму»? – спросил он. – Буржуйско-московских сигарет нет, извините. Только рабоче-крестьянские.

Я покачал головой и ответил:

- Не курю. Бросил. Курение вредит вашему здоровью.

Мельников схватился за голову.

Пристально взглянул мне в глаза и спросил:

- Медведь, что с тобой сделали на Лубянке?

Он тут же вскинул руки и заявил:

- Впрочем, не рассказывай. Не хочу знать. Для таких рассказов я слишком впечатлительный.

Мельников и Володин ушли на балкон – я дал им с собой в качестве пепельницы консервную банку из-под лосося. Надя слегка расслабилась: она закрылась в ванной комнате – занялась причёской. Я заглянул к Ромке. Тот ещё рисовал. Я посмотрел через его плечо – эту картинку тоже узнал (в будущем и она хранилась в моей коллекции). Мой младший брат поморщил нос: почувствовал запах алкоголя. Я погладил Ромку по плечу и вернулся на кухню. Пару минут спустя туда же пришли и Даня с Федей – принесли запах табачного дыма.

А ещё Мельников принёс с собой оставленную мной в комнате деда Жени Ромкину гитару. Он уселся около окна, провёл рукой по струнам и запел: «Люди встречаются, люди влюбляются, женятся…» Пел Даня хорошо: он ещё в школе занимался вокалом. Именно Даня обычно был вокалистом на выступлениях нашего школьного ансамбля. «…Волосы русые в косы вплетённые, а в глазах…» - пропел Мельников. Я поднял взгляд на вернувшуюся на кухню Надю. Её волосы сейчас были расчёсаны – прикрывали лопатки.

Надежда подошла к столу и будто бы по привычке уселась мне на бедро. Почти невесомая. Я обнял её за тонкую талию, вдохнул аромат влажных волос. «…Люди встречаются, люди влюбляются, женятся…» - повторил Мельников. Надя осторожно, двумя пальцами взяла из тарелки кусок солёного огурца и сунула его в рот – Даня и Федя «понимающе» улыбнулись. Володин принёс из холодильника бутылку, наполнил расставленные на столе в ряд стопки. Одну поставил передо мной, другую сдвину ближе к Мельникову.

Даня завершил пение, поставил гитару на пол около подоконника.

Мы звякнули рюмками; выпили, закусили.

- Медведь, пойдёшь к нам на репетицию? – спросил Володин.

- Когда? – поинтересовался я.

Федя поднял глаза на часы и сообщил:

- Через час собираемся. В ДК.

- Завтра закрытие летнего сезона, - сообщил Мельников. – Да и вообще… прощальное выступление. Лебединая песня, так сказать. Блеснём напоследок перед поклонницами.

- Почему: прощальная? – спросил я.

- Там мы же с Даней уходим из ансамбля, - сообщил Володин. – Всё. С октября мы в «Энергетике» не числимся. Уходим с Даней на вольные хлеба. Уступаем большую сцену молодым.

Фёдор вздохнул.

- Погнались за материальными благами, - уточнил Мельников.

Он взял из тарелки кусок иваси.

- Медведь, ты помнишь парней из ансамбля «Метеоры»? – спросил Федя. – Они выступали в школе до нас.

Я кивнул и ответил:

- Припоминаю.

- Парни сейчас по выходным в Ленике выступают. В этом… в ресторане «Ленинград». Который на перекрёстке проспекта Карла Маркса и улицы Фридриха Энгельса. Около новых пятиэтажек. Помнишь такой?

- Ясное дело.

- В октябре метеоры в Ленинград перебираются, - сказал Мельников. – В тот, который не ресторан, а город. Там им предложили место пожирнее. Вместе с официальной работой и жильём. Только не всем.

Даня развёл руками.

- В общем, «Метеор» разделился на две части. Обе теперь будут в Ленинграде: одна в ресторане, а другая в колыбели революции. Парни из ресторана позвали к себе нас с Федей. Им срочно две гитары понадобились.

- Они там хорошие деньги за вечер поднимают, - сказал Володин.

Он взмахнул вилкой.

- Медведь, ты-то по сцене не соскучился? – спросил Мельников. – Руки-то от струн ещё не отвыкли? Ты, вообще, к нам надолго вернулся? Хочешь – мы с метеорами о тебе поговорим. Они тебя наверняка помнят.

Я покачал головой.

- Нет, парни. Я со сценой завязал. Да и жена у меня ревнивая…

Надя толкнула меня локтем в бок.

Мельников и Володин усмехнулись.

- Медведь, я бы на твоём месте тоже не рисковал, - сказал Даня. – Ты теперь сбитый лётчик. Да и деньги тебе без надобности. С таким папой ты уже при коммунизме живёшь… почти. Дело за малым осталось.

Мельников усмехнулся и добавил:

- Тебе до коммунизма месяцев… восемь осталось?

Он выразительно взглянул на Надин живот.

Надя прикрыла свой живот ладонью.

- Мальчики, у нас с Сашей уже есть работа, - сказала она. – Почти. Будет в понедельник. Папа пообещал. А мой папа слов на ветер не бросает. Он человек серьёзный. Поэтому в вашем ресторане моему мужу делать нечего.

Последнее предложение Надя произнесла решительно и уверенно, точно лозунг на комсомольском собрании.

Я посмотрел на Мельникова и пожал плечами.

Сказал:

- Любовь – она такая, парни: окрыляет.

- Ты уж… высоко-то не взлетай, Медведь, - сказал Мельников. – Не забывай о нас.

- Где вы работать будете? – спросил Володин.

Я снова дёрнул плечами – невольно улыбнулся: сообразил, что вёл себя сейчас, как образцовый подкаблучник.

Ответил:

- Где-то. Тунеядство у нас в стране не приветствуется. Так мне сказали.

Мельников хмыкнул.

- Труд сделал из обезьяны человека, - сообщил он. – Посмотрим, в кого он превратит Медведя.

Даня наполнил стопки и провозгласил тост «за работу».

Мы выпили.

Я вдохнул запах Надиных волос.

Володин прожевал огурец и спросил:

- Так что, Медведь, сегодня вечером ты с нами?

Надя распрямила спину.

- Ребята, мы с Сашей только недавно приехали. Ещё и вещи не разобрали. Саша пообещал, что сегодня вечером мы будем дома. Он теперь не гулящий мальчишка, а серьёзный семейный человек.

Надежда капризно надула губы.

Мельников и Володин переглянулись.

- В другой раз, парни, - сказал я.

- Сочувствую тебе, семейный Медведь, - сказал Даня.

- Медведь, на наше выступление-то ты в парк завтра вечером придёшь? – спросил Володин.

- Разумеется, парни, приду, - заверил я.

Надя поёрзала у меня на бедре.

Я почувствовал, что мой молодой организм среагировал на это ёрзанье.

Мельников улыбнулся, взглянул на часы и произнёс:

- Ладно, Медведь и… Наденька. Ещё по одной. И всё: мы с Фёдором пойдём репетировать.

«По одной» мы всё же не ограничились: решили, что оставлять в бутылке ценную жидкость – это нехорошо. Не оставили. На Даню и на Федю спиртное подействовало по-разному. Как и всегда. Вот только я этот момент вспомнил только сейчас. Хотя и раньше прекрасно знал, что Володин под воздействием алкоголя становился серьёзным и молчаливым. А вот с Мельниковым происходило всё наоборот: Даня уже не смущался – в присутствии дочки генерала КГБ сыпал политическими анекдотами и пошловатыми шутками.

Надя полностью вжилась в роль: хмурилась, когда я брал в руки рюмку, рассказывала о Москве, отвечала на Федины вопросы, над Даниными шутками она посмеивалась. Пару раз пошутила и сама: сказала, что после свадьбы почувствовала себя дрессировщицей медведей, и что непременно запишет шутки Мельникова «для папиной коллекции» (даже я усомнился – было ли это Надино обещание только шуткой). Время от времени жена почти по-кошачьи тёрлась щекой о моё плечо – изображала влюблённость.

Мельников и Володин выбрались из-за стола за полчаса до начала репетиции. Федя стоял на ногах неуверенно. Более стойкий к воздействию алкоголя Даня заверил меня, что на свежем воздухе Володин «быстро оклемается». Мельников на прощание галантно поцеловал Наде руку. Володин призвал его не подлизываться к КГБ. Он попрощался со мной и с моей супругой дружеским рукопожатием. Парни снова заверили, что рады моему возвращению – я искренне им ответил: рад, что приехал.

Надя всё же выставила подзадержавшихся в прихожей Федю и Даню за дверь – сообщила им, что рада знакомству и призвала приходить «почаще». Я невольно подумал, что подобную наглость не позволял в прошлой жизни ни одной из жён. Вспомнил, как удивились моему нынешнему поведению Мельников и Володин, которые привыкли к тому, к «молодому» Медведю, всегда придерживавшемуся образа первого парня на деревне и покорителя женских сердец. Этот момент меня позабавил.

Надя истолковала мою ухмылку по-своему. Она извинилась за своё поведение.

- …Александр, так мне проще выполнять свою работу.

- Работай, Наденька, - разрешил я. – Ничего не имею против. Не обманывайся на мой счёт: я не юноша со взором горящим. Никому и ничего доказывать не собираюсь. Времена, когда я со всеми мерился… авторитетом, давно миновали. Причём, очень давно. На жизнь я теперь смотрю с житейским прагматизмом и со стариковским цинизмом.

Я указал на дверь.

Сказал:

- Даню и Федю моё поведение позабавило, но точно не обидело. Пусть считают меня подкаблучником, мне не жалко. Зато они поймут причины произошедших во мне перемен. Потому что я наверняка изменился. Это они считают, что не виделись со мной меньше месяца. Для меня с нашей прошлой встречи прошла почти целая жизнь.

Хмыкнул и добавил:

- Пусть подумают, что Медведя сломили семейная жизнь и тесть генерал КГБ. Это даже забавно. Честное слово. Я всю жизнь всем доказывал свою крутизну. Только на закате лет понял, что маялся ерундой. Существует не так много людей, с чьим мнением я действительно считаюсь. Не переживай по этому поводу, Наденька. Спокойно работай.

***

Дед Женя вернулся, когда мы с Надей уже привели кухню в относительный порядок: ликвидировали следы недавней посиделки. Я встретил деда в прихожей, стоя плечо к плечу со своей женой.

Поприветствовал Евгения Викторовича улыбкой и объявил:

- Дед, моя Надя приехала.

Глава 12

Историю своей внезапной женитьбы я рассказал деду, когда тот разогревал ужин. Решение московских кураторов приставить ко мне телохранителя дед Женя одобрил. Заявил, что с Надей мне очень повезло – дед рассказал, что к нему «в прошлом» тоже приставили охранника, но «не такого симпатичного». Дед уточнил у меня, что именно говорил Олег Павлович о его госпитализации. Я отметил, что дед Женя не порадовался перспективе поездки в Москву. Евгений Викторович недовольно покачал головой, но при Наде решение Иванова (и московских начальников) не раскритиковал – лишь назвал их «неожиданными».

Ужинали мы вчетвером – я уступил Наде своё место, разместился рядом с Ромкой на принесённом из комнаты брата стуле. При Ромке мы о делах КГБ не говорили. Зато обсудили бытовые вопросы. Дед заявил, что не стеснит «молодожёнов». Сказал, что уступит Наде свой диван. Не покусился на мою раскладушку. Сообщил, что попросится на ночёвку к соседям. Вера Полушкина сейчас проживала вдвоём с дочерью в двухкомнатной квартире – спальное место «для старика» на одну-две ночи у неё точно найдётся. Ромка с расспросами к нам не приставал (как и всегда), но наши застольные разговоры он внимательно выслушал.

За чашкой чая я сообщил деду Жене о том, как восприняли Надино появление мои красношахтинские друзья. Поставил деда в известность, какую легенду я выдал относительно своей женитьбы Володину и Мельникову. Дед её в общем одобрил. Ему лишь не понравился тот момент в моей истории, в котором Надин папа-генерал застал меня в постели со своей дочерью. Дед пожурил меня за такое «некрасивое враньё». Сказал, что я должен был придумать «что-то поприличнее». Надя при этом никакого недовольства моим «некрасивым враньём» не высказала, словно эта «постельная» история её не касалась.

После ужина мы с дедом освободили полки в одном из платяных шкафов – для Надиной одежды. Я держал в руках мешки, куда дед заталкивал свои вещи. Я обратил внимание, что дед Женя прятал в мешки только свою одежду (которую, якобы, всё равно не носил) – бабушкины вещи так и остались на полках. Со стороны такой поступок деда Жени выглядел странным. Но деду я об этом не сказал. За те шесть лет, которые прожил в одиночестве после смерти жены, я тоже не избавился ни от одной её вещи. Сам перед собой оправдывал тогда своё поведение тем, что ленивый, и что места в моих шкафах было предостаточно.

Мешки с одеждой мы сложили у стены рядом с пианино. Дед Женя пообещал, что отнесёт их в сарай, если нам они «будут мешать». Затем мы переместили на шкаф доживавшие свой век старые пластинки – те, которые дед Женя убрал из своей «выставочной» коллекции и хранил на полке в платяном шкафу. Проделали это, опять же, вдвоём: Надю дед к разбору «барахла» не подпустил. Всё это мы проделали под пение Майи Кристалинской. Радиола приятным голосом певицы потребовала: «Ходите чаще в гости к старикам…» Дед Женя собственноручно протёр опустевшие полки шкафа влажной тряпкой.

- Вот и всё, внучка, - сказал он. – Раскладывай тут свои вещи. Нечего хранить их в чемоданах. Будь как дома. Не стесняйся. А если вдруг места не хватит… мы что-нибудь придумаем.

Я усмехнулся. Потому что почти вся моя привезённая из Москвы одежда по-прежнему лежала в сумках.

Дед Женя, поправил лямки майки и сказал:

- Занимайся, внучка. Мы с Саньком не будем тебе мешать. На кухне пока посидим. Опрокинем по полтинничку перед сном. Да и потолкуем о наших, о стариковских делах.

«…О, как нам будет память нелегка, - пропела Красталинская, - об этих днях, плывущих и летящих…»

- Иди на кухню, Санёк, - сказал Евгений Викторович. – Не мешай Наденьке. Дай ей привыкнуть к нашей медвежьей берлоге. Не смущай её. Наденька тут и без тебя управится.

«…Ходите чаще в гости к старикам, - повторила певица, - поверьте мне, ходите чаще».

***

В очередном «полтинничке» перед сном я надобности не испытывал. Но хотел поговорить с дедом о его походе к родителям Лидочки Папиной. Поэтому безропотно проследовал на кухню. Не прихватил с собой бутылку из холодильника, а поставил на плиту уже поостывший чайник и зажёг на конфорке газ. Невольно улыбнулся: вспомнил, как дед Женя заботливо суетился вокруг сотрудницы Девятого отдела КГБ СССР – словно я действительно привёз из Москвы жену. Подумал о том, что Надя с распоряжениями моего деда не спорила, точно считала его своим начальником. В присутствии деда Жени московская гостья вела себя предельно скромно – она отыгрывала не роль суровой телохранительницы, а изображала прилежную и послушную невестку.

Вода в чайнике зашумела, когда на кухню явился Евгений Викторович. Он прикрыл за собой дверь – звучавшая в его комнате музыка стала тише. Я отметил, что дед принёс с собой не бутылку, а чёрный конверт для фотобумаги. Он прошёл на своё место у окна, скрипнул табуретом. Я погрохотал чашками – после «Московской особой» слегка утратил ловкость, вёл себя почти как слон в посудной лавке. Дед от чая не отказался. Он положил конверт с фотографиями на столешницу, накрыл её ладонью. Дед Женя понаблюдал за моими действиями: будто бы выжидал, пока я угомонюсь и присяду за стол. На улице за окном уже вечерело. Солнечного света стало меньше, птичьи голоса звучали тревожно. Я поставил перед дедом чашку с чаем, занял место напротив него.

Сказал:

- Рассказывай, дед. Как всё прошло? У Папиных.

- Нормально прошло, - сказал Евгений Викторович.

Он вынул из конверта фотографии, порылся в этой пачке и протянул одно из фото мне.

- Узнаёшь? – спросил дед Женя.

Глянцевая поверхность фотографии блеснула в свете горевшей под потолком лампы.

Я взглянул на фотокопию портрета, выполненного моим младшим братом.

Кивнул и ответил:

- Узнаю.

- Это твой дружок Данил Мельников, - сказал дед Женя.

- Только здесь он на себя не очень похож, потому что не рыжий, - уточнил я.

- Санёк. Это один из Ромкиных рисунков. Из «запретной» папки.

Евгений Викторович положил фотографию на стол, сдвинул её в мою сторону. Даня на портрете улыбался. Мне показалось, что он выглядел счастливым и беззаботным; или пьяным.

- Я это уже понял, дед. Какую дату Ромка на ней поставил?

Я прижал ладонь к тёплой чашке.

Дед Женя склонился над столом и ткнул пальцем в угол фотографии.

- Двадцать шестое сентября, - сказал он. – Этого года. Послезавтра.

Я поднял взгляд на деда и переспросил:

- Воскресенье?

Евгений Викторович кивнул.

- Я сразу твоего Мельникова узнал. Ещё весной, когда увидел этот портрет. Видел Данила в прошлом году. Да и этим летом он примелькался у меня в квартире – я понял, что не ошибся. Тебе я, понятное дело, не говорил. Да и что толку, если бы сказал? Как бы объяснил? Да и зачем? Сам бы разобрался. Наверное. Теперь – другое дело.

Дед Женя постучал по фотографии кончиком пальца.

- Знаешь, что с ним случится? – спросил он.

- Знаю, дед. Даня умрёт. Точнее, умер тогда: в прошлый раз.

- Значит… я его не спас?

Я покачал головой.

- Не спас, дед. Как и Лидочку Папину – тогда.

Дед Женя взял в руки чашку, заглянул в неё – будто бы в поисках ответа на появившиеся у него вопросы. Я снова посмотрел на портрет Мельникова. Подумал о том, что без рыжего оттенка на лице и в волосах Даня выглядел непривычно.

- Дед, я не знаю, почему ты не спас Лидочку – тогда, в прошлый раз. Хотя я не сомневаюсь, что ты попытался её уберечь. Но спасти Мельниковым у тебя точно не было шанса. Что бы ты на воскресенье ни запланировал.

Я посмотрел деду Жене в глаза.

- Вряд ли бы ты, дед, его уберёг.

- Почему?

- Потому что Даня должен умереть уже следующей ночью, - ответил я. – Понимаешь, дед? После завтрашнего концерта. Фактически, Ромка не ошибся с датой: это будет уже воскресенье. Но…

Я развёл руками.

- В воскресенье утром будет уже поздно.

Евгений Викторович вскинул руку: пригладил волосы у себя на голове. Я вспомнил, что чуть больше часа назад на его месте сидел Мельников. Тот тоже часто поглаживал свою шевелюру; только не седую, а будто бы ржавую.

- Такое мне даже в голову не пришло, - признался дед Женя. – А ведь и правда… воскресенье начнётся уже после полуночи. Старый я стал, Санёк. Физически старый. Плохо соображаю уже.

Дед Женя покачал головой.

- Лидочку бы я без твоей помощи не спас. И этого твоего… Данила тоже. Как и Ваську Полушкина – тогда, в апреле.

- Свой лимит спасений ты в этой жизни перевыполнил, дед, - сообщил я. – Вот эти все смерти…

Я указал рукой на стопку фотографий.

- …Они уже не из твоего будущего.

- В том то и дело, Санёк, - произнёс дед Женя. – В тот раз они, возможно и не случились…

- Не возможно, дед. В тот раз у этих людей была иная судьба. Кто-то из них тогда и вовсе не родился. Ты сделал всё, что мог. И всё, что должен был. Ни в смерти этих людей, ни в смерти моей бабушки ты не виноват. Что бы ты там себе ни выдумал.

Я заметил: дед дёрнул рукой – едва не расплескал чай.

- Не виноват, - повторил я.

Дед Женя посмотрел мне в лицо.

- Знаю, Санёк, - ответил он. – Только…

Евгений Викторович выдержал секундную паузу и сказал:

- …Раньше ведь получалось.

- То было раньше, дед. Но будущее давно пошло иным путём. В новом будущем не всё лучше, чем в предыдущем. Иначе и не могло быть. Ты и сам это прекрасно понимаешь. А люди умирали всегда. И продолжат умирать.

- Это я понимаю, Санёк. Только…

Дед Женя покачал головой.

- …Грустно всё это, - сказал он.

- Согласен с тобой, дед. Но теперь мы с тобой этой грусти поубавим. Пока будущее снова кардинально не изменилось. Леночка Папина, небось, теперь ремня от папани получила. Но ты и сам понимаешь: в прошлый раз ей было гораздо больнее.

Евгений Викторович тряхнул головой.

- Это уж точно, - сказал он. – Ремень в нашем случае – это благо.

- Сегодня Лидочка осталась жива, - сказал я. – Что будет с ней дальше, мы с тобой, дед, понятия не имеем. Возможно, что в жизни её ждёт не только хорошее. Но исправить это уже не в наших возможностях. Всё, что от нас зависело, мы для этой девчонки сделали.

Я усмехнулся и добавил:

- Даже порку ремнём ей обеспечили.

- Это так.

- Разберёмся и с другими проблемами, дед.

Мы с дедом скрестили взгляды на фотографии портрета Дани Мельникова.

- Конечно, разберёмся, Санёк. Не обращай внимания на моё нытьё. Сам знаешь: у нас бывает такое на старости лет.

- Знаю, дед. Помню.

Дед шумно вздохнул.

- Ну, вот и славно. Славно, что знаешь. Почему твой друг умрёт – это тоже помнишь?

- Разумеется, дед. Мне рассказали. Тогда: на твоих похоронах.

Скрипнули дверные петли.

Я обернулся и увидел замершего на пороге кухни Ромку – тот взглянул на плечо деда Жени.

- Двадцать часов, - сообщил мой младший брат. – Пора мыться.

Дед поспешно спрятал фотографии в конверт.

Он вскочил с табурета и заявил:

- Конечно, Рома. Сейчас. Чуть не забыл.

Ромка посмотрел на мой подбородок и напомнил:

- В двадцать часов тридцать минут по телевизору начнётся «Спокойной ночи, малыши!».

- Посмотришь ты своих «малышей», - ответил я. – Не переживай, медвежонок.

***

- …Ведь это всегда важно: ходить в ногу со временем, - сказал с чёрно-белого телеэкрана дедушка Так-Так. – Всегда важно знать, куда ты идёшь. Идти ровно: не спешить и не отставать…

«Спокойной ночи, малыши!» мы смотрели вчетвером.

Ромка сидел к экрану ближе всех – на краю дивана. Мы с Надей расположились около него (я то и дело чувствовал у себя на плече тепло Надиного дыхания). Дед Женя смотрел телевизор, сидя в кресле (он то и дело посматривал не в телевизор, а на меня и на Надю).

- …Глазки закрывай, - пропел дедушка Так-Так, - баю-бай.

На экране телевизора часы закрыли глаза.

Ромка зевнул и встал с дивана.

- Спокойной ночи! – сказал он. – В двадцать один час пора спать.

- Спокойной ночи! – хором отозвались Надя и дед Женя.

- Спокойной ночи, медвежонок, - сказал я.

Ромка ушёл в свою комнату.

Выбрался из кресла и дед Женя.

- Ладно, молодожёны, - сказал он. – Пойду и я. Верке пообещал, что явлюсь в девять.

- Спокойной ночи, Евгений Викторович, - сказала Надя.

- И тебе спокойной, внучка, - ответил дед Женя.

Он погрозил мне пальцем и произнёс:

- Смотри мне, Санёк: Наденьку не обижай.

- Ты там с соседкой тоже… поосторожнее, - ответил я.

Дед хмыкнул и назвал меня шутником.

***

Дед Женя ушёл к соседям, Ромка прикрыл дверь в свою комнату и улёгся в кровать. Мы с Надей застелили диван и… поспорили о том, кто из нас уляжется на раскладушку. Я отстаивал это право из глупого чувства благородства (спать на раскладушке было то ещё удовольствие: за прошлые ночи я в этом убедился). Надя воспротивилась моему «желанию» - она доказывала, что «обязана» контролировать вход в комнату (намеревалась загородить его раскладушкой). Я пару минут поспорил с женой – для порядка. Затем всё же «сдался» (с удовольствием) – уступил Наде скрипучее и неудобное спальное место.

Напоследок сказал:

- Боишься, что приду ночью к тебе на диван?

Надя удивлённо вскинула брови.

- Зачем? – спросила она.

- Зачем боишься, или зачем приду?

- И то, и другое.

- Мы с тобой состоим в законном браке, - напомнил я. – А первой брачной ночи у нас до сих пор не было.

Надежда покачала головой.

- Александр, не говори ерунду, - сказала она. – Ты же порядочный человек, комсомолец. Я верю, что ты не способен на подлые поступки.

Я озадаченно хмыкнул.

Уточнил:

- Подло будет, если я к тебе приду? Или подло, если я тебя проигнорирую?

Надежда покачала головой.

- Саша, не притворяйся, - сказала она. – Ты прекрасно понял, что я имела в виду.

Я улыбнулся и ответил:

- Вы, женщины, сами не понимаете, чего хотите.

***

Звукоизоляция в квартире деда была неплохая, но не идеальная: я слышал, как этажом ниже монотонно бубнил телевизор. От порывов ветра поскрипывали оконные стёкла. На улице завывал ветер, и шелестела листва. Около входа в комнату в очередной раз скрипнули пружины раскладушки – моя жена-телохранительница всё ещё не нашла удобное положение для сна. Я посмотрел на выделявшееся в полумраке на фоне потолка пятно люстры, улыбнулся. Подумал о том, что диван деда Жени был менее комфортным, чем оставшаяся в моей питерской квартире кровать с толстым ортопедическим матрасом. Но по удобству диван всё же превосходил раскладушку. Я развалился на нём и порадовался, что на этот раз поддался на женские уговоры.

- Александр, ты спишь? – спросила Надя.

- Ты услышишь, когда я усну.

- Храпишь?

- Возможно. Если соседи по общаге не наврали.

- Александр, - сказала Надя, – Олег Павлович мне рассказал о твоём сне.

- Тебе повезло.

- Олег Павлович сказал, что информация о тебе приравнена к государственной тайне.

- Вполне возможно.

- Разглашение государственной тайны недопустимо.

- Полностью с тобой согласен.

Раскладушка вновь скрипнула, словно Надя повернулась на другой бок… или приподнялась. Я скосил взгляд – увидел на фоне прикрытого пледом пианино силуэт Надиной головы. Телевизор у соседей с третьего этажа заговорил чуть громче, словно перекрикивал шелест листвы за окном.

- Александр…

- Называй меня Саша. Александр – это слишком официально. Ни одна из жён меня так не называла.

- Ладно. Саша, Олег Павлович сказал: тебе приснилось будущее вплоть до две тысячи двадцать шестого года.

- Две тысячи двадцать шестой я почти не застал – откинул копыта в самом его начале.

- Всё равно…

Надя замолчала, словно вдруг то ли задумалась, то ли к чему-то прислушалась.

- Саша, а ты дожил до коммунизма? – спросила Надежда.

- Мой рассказ о будущем ты не читала, - сказал я.

- Нет. Не было времени. Да и…

Надя выдержала паузу.

- …Для выполнения моей задачи в этом не было необходимости, - сообщила она.

- Тогда я тебя расстрою: до коммунизма я не дотянул.

- Жаль.

- Мне тоже.

- Я думала, что к две тысячи двадцать шестому… так уж точно.

- Не успели.

Я услышал Надин печальный вздох.

- Коммунизм построить непросто, - сказала Надежда.

- Очень непросто, - согласился я.

- И люди не стали бессмертными. Ведь ты же умер. Там, в том сне.

- Не стали.

- А с инопланетянами мы встретились?

- Понятия не имею. Мне об этом ничего не известно.

- Жаль.

- Возможно.

- На работу в две тысячи двадцать шестом, наверное, все на крыльях летали?- сказала Надя. – Как в романе «Каллисто».

- Я на метро ездил. Пока не вышел на пенсию.

- Я бы – лучше на крыльях.

- Я в Пи… в Ленинграде жил. Там постоянно дожди. И ветер.

- Тогда да. Тогда – лучше в метро.

Я улыбнулся.

- Ал… Саша, как ты думаешь, - спросила Надя, - в том твоём сне – всё правда?

- Надеюсь, что теперь всё это правдой не станет, - ответил я. – Или хотя бы станет, но не всё.

Скрипнула раскладушка.

Мы с десяток секунд помолчали.

- Саша, а война во Вьетнаме скоро закончится?

- В семьдесят пятом.

- Американцы проиграют?

- Разумеется.

- Это хорошо.

- Само собой.

- А что будет с Анджелой Дэвис? – спросила Надя. – Ты знаешь?

Я покачал головой – потёрся затылком о подушку.

Телевизор соседей умолк. На улице, за окном, тоскливо провыл ветер.

Я взглянул на силуэт Надиной головы и заверил:

- Всё с Анджелой будет нормально. Далась вам эта Дэвис. Спи уже, телохранительница. Спокойной ночи. Завтра утром подниму тебя на завтрак. Он у нас строго по Ромкиному расписанию. А потом… я тебя кое с кем познакомлю.

Глава 13

Утром я распахнул дверь стоявшего во дворе дома сарая (до появления в квартирах газа, в таких сараях хранили дрова и уголь для растопки домашних печей). Вдохнул ароматы пыли, плесени, машинного масла, бензина и подгнивших овощей. Увидел около стены знакомый силуэт – он легко угадывался под старыми покрывалами. Сердце в груди пропустило удар. Я невольно улыбнулся, наступил на собственную тень и прошёл к стоявшему у стены мотоциклу. Стянул с него самодельный чехол из старых пледов, который сам же и накинул на железного коня в конце минувшего лета (а по моим ощущениям – пятьдесят пять лет назад).

Блеснули ещё не запылившиеся накладки бензобака.

Я вздохнул и провёл рукой по потёртому сиденью мотоцикла.

Обернулся, отыскал взглядом Надю и сказал:

- Знакомься, жена. Это моя Кивачка. «Ява» двести пятьдесят тур триста пятьдесят три. Раритетная и престижная чехословацкая лошадка. С одноцилиндровым двухтактным двигателем. Бак на тринадцать литров. Вишнёвая красавица. Примерно сто тридцать килограмм надёжности и красоты. Досталась мне в наследство от отца.

Я похлопал ладонью по сиденью мотоцикла.

- Не мотоцикл, а мечта.

- Красивый мотоцикл, - сказала Надя.

- Не то слово. Шикарный! Парни при виде него лопались от зависти, когда я прикатывал на танцульки. А девчонки писались кипятком от счастья, когда я их на Кивачке катал.

- Что делали девчонки?

Надя неуверенно улыбнулась.

- Радовались, - ответил я.

- Ясно, - сказала Надя. – А почему… Кивачка? Странное название.

- Ничего странного. Это из-за маятниковой подвески с телескопическими амортизаторами. Ещё эту Яву называют Чекушкой – из-за рабочего объема двигателя. А позже назовут Старушкой, когда появятся новые модели. Но я предпочитаю «Кивачка». Два других названия мне никогда не нравились. Считаю, что для такого красавца… я говорю о мотоцикле… они оскорбительны.

Надежда улыбнулась.

- Действительно, - сказала она. – «Кивачка» всё же звучит лучше, чем «Чекушка» или «Старушка».

Я заверил:

- Гораздо лучше.

Поднял с пола давно утратившую белизну тряпку; стёр с руля следы машинного масла, оставленные на мотоцикле ещё в конце августа.

Обернулся к Наде и сообщил:

- Чекушкой мою вишнёвую красавицу называют только завистники. Увидишь, как они будут на нас зыркать. Когда мы с тобой сегодня вечером прикатим в парк «Энергетиков» на танцульки.

- На какие ещё танцульки? – спросила Надежда.

Она вошла в сарай – её тень замерла около моих ног.

Я спросил:

- Забыла? Даня и Федя нас вчера туда позвали. Сегодня в парке «Энергетиков» закрытие танцевального сезона. Парни там выступят в последний раз. В октябре танцев под открытым небом уже не будет – танцплощадку закроют до конца весны. С октября Мельников и Володин перейдут в другой коллектив. Сменят подмостки молодёжной танцплощадки на сцену в ресторане.

Надя кивнула.

- Я это помню, - сказала она. – Но мы вечером в парк не пойдём. Это исключено. Там будет многолюдно. Александр, в таких условиях я не гарантирую твою безопасность. Поэтому мы…

Я вскинул руку – призвал Надю к молчанию.

Сказал:

- Поэтому ты сделаешь для моей безопасности, что сможешь. В условиях многолюдного парка, разумеется.

- В парк мы не пойдём, - повторила Надежда. – Это не обсуждается.

Она покачала головой.

Я пожал плечами и ответил:

- Я и не обсуждаю, Наденька. С тобой. Моя безопасность – это твоя забота. С этим я полностью согласен. Но ты мне не нянька и командир. Я тебе не подчиняюсь. Прими это, как данность.

В дверной проём сарая заглянуло солнце. Я зажмурился. Мне показалось, что над Надиными свёрнутыми в кренделя косичками засветился золотистый нимб.

Надежда тряхнула нимбом и заявила:

- Саша, ты не понимаешь…

Я прервал её возражения: громко чихнул – среагировал то ли на пыль, то ли на солнечный свет. Увидел, что Надя нахмурилась. Подумал о том, что даже с нахмуренными бровями она не выглядела грозной.

- Всё прекрасно понимаю, Наденька, - сказал я. – Ты суровый профессионал. Специалист высочайшего уровня. Комсомолка. Я верю в тебя и в твоё мастерство. Ты справишься. Вот как-то так.

***

- Александр, сегодня вечером ты в Парк не пойдёшь, – в очередной раз сказала Надежда. – Это исключено.

Надя сжала кулаки, выпрямила спину – словно актриса, изображавшая идейную советскую активистку, выступавшую на киношном комсомольском собрании. Симпатичная. Надины косички я всё ещё находил забавными. С удовольствием любовался из кресла в комнате деда Жени на Надину стройную фигуру, упакованную в голубое ситцевое платье. Невольно подумал о том, что мне всё больше нравилось утверждение: будущее мне всего лишь приснилось – я не прожил его, а только увидел во сне. Потому что в варианте со сном я не чувствовал себя педофилом, когда любовался Надиными ногами.

- Мы же договорились: не Александр, а Саша, - напомнил я.

Надя вздохнула.

- Саша, пообещай, что сегодня вечером ты останешься дома, - сказала она.

- Не останусь.

Надежда покачала головой.

Спросила:

- Саша, неужели ты не понимаешь, что ведёшь себя безответственно?

- Не понимаю.

Я всё же улыбнулся. Потому что общение с Надей сейчас мне показалось не разговором с сотрудницей Девятого отдела КГБ СССР – оно выглядело обычным спором с капризной женой: таких споров в прошлой жизни у меня было предостаточно.

- Саша, ты же взрослый и ответственный человек, - сказала Надежда. – Пойми: ты сейчас в ответе не только за свою жизнь, но и за будущее нашей страны. Так считаю не только я, но и наше начальство…

- Твоё начальство, - уточнил я.

- Саша, я передам Олегу Павловичу твоё новое предсказание…

- В этом нет надобности.

- Почему?

- Он об этом предсказании знает. Давно уже. Я прав, дед?

Я повернул голову и посмотрел на деда Женю. Тот сидел на диване (наряженный в белую майку и синие трико). За время моего спора с Надей дед не произнёс ни слова, словно не решался вмешаться в семейную ссору.

Не заговорил он и теперь – лишь кивнул.

- КГБ давным-давно известно, что Даня Мельников умрёт, - сказал я. – Дед передал им Ромкины рисунки. Они знали, что умрёт Лидочка Папина. И наш сосед, Василий Полушкин. Василий умер в апреле. В известном мне будущем погибли и Лидочка, и Мельников. Что такое смерть этих троих в масштабе огромной страны? Эти смерти не несут угрозу государству. У КГБ есть занятия и поважнее, чем изолировать хотя бы на сутки людей с Ромкиных портретов – тех портретов, которые из «запретной» папки. Прекрасно это понимаю.

Я развёл руками и сообщил:

- Но у меня таких дел нет.

- Есть такие дела, Саша, есть, - сказала Надежда. – Неужели ты не понимаешь? Теперь всё изменилось.

- Что именно изменилось? Для кого?

- Для тебя. Обстоятельства теперь другие.

- Поясни.

Я поёрзал в кресле – будто бы уселся поудобнее в ожидании долгого и интересного рассказа.

Надя скрестила на груди руки.

- Саша, Олег Павлович считает, что твоя жизнь сейчас очень важна. Он верит, что ты обладаешь важной информацией. Так же считают и его начальники. Иначе бы меня не сняли с предыдущего дела и не перевели в подчинение Олега Павловича. Олег Павлович мне сказал, что обеспечение твоей безопасности – это едва ли не самое важное из того, чем занимается сейчас Девятый отдел. У меня задание уберечь тебя… даже ценой моей жизни. Мой папа с такой формулировкой задания согласился. Иначе бы меня сюда не отправили.

Дед Женя вздохнул – Надя стрельнула в него взглядом и снова посмотрела на меня.

Я развёл руками и сказал:

- Всё это прекрасно, Наденька. Но я так и не понял, какие обстоятельства изменились. И как это изменение поможет Дане Мельникову?

Надя хмыкнула и заявила:

- Всё же очевидно.

- Неужели? – сказал я.

- Ты мне рассказал, что сегодня ночью в парке «Энергетиков» пырнут ножом в печень твоего друга Данила Мельникова. Он умрёт от потери крови. До того, как приедет бригада скорой помощи. Так?

- Всё верно.

- Я передам твои слова руководству. Вот и всё. Твоему другу помогут.

- Ты уверенна?

- Конечно.

Надя тряхнула головой.

Её глаза блеснули – в них отразился проникавший в комнату с улицы солнечный свет.

- А вот у меня такой уверенности нет, - сообщил я. – Выживет Даня, или нет: на безопасности страны это никак не повлияет. А КГБ занимается именно безопасностью нашего государства. Вот его главная цель. Даже тот факт, что тебя приставили к охране моего тела, говорит о том же. Потому что мои знания на эту самую безопасность очень даже повлияют. А вот Лидочка Папина такую охрану вчера не получила. Она хорошая девочка. Но её жизнь имеет мало значения для той самой безопасности государства. Если бы не мой дед…

Я указал на Евгения Викторовича.

- …Сегодня бы в десятой школе всем классам в срочном порядке зачитывали правила поведения у дороги. А у Лидочки Папиной не болела бы задница после порки. У неё бы уже ничто не болело. Потому что у Лидочки нет важной для государства информации. А вот у меня такой информации предостаточно. Уж поверь мне. Я всю её передам нашей любимой и великой Родине. Вот только есть один момент, Надя. С чего начинается Родина? Для меня она начинается с Ромки. И с деда. С моих живущих сейчас в Тольятти родителей.

Я выдержал двухсекундную паузу и добавил:

- А ещё с моих друзей: с Дани Мельникова и с Феди Володина. Таковы мои нынешние приоритеты. С них и начинается для меня Родина. Вот только в прошлый раз я это понял слишком поздно. Уже на старости лет, когда нашёл время для анализа результатов прошедшей жизни. Потому что плохие то были результаты, Наденька. Хотя они и походили на те, о которых я мечтал в молодости. Мои взгляды на жизнь к две тысячи двадцать шестому году сильно изменились. Хотя Родину я любил и люблю. Честное слово. Вот как-то так.

Я пожал плечами.

- У каждого из нас есть на сегодняшний вечер важные дела, Наденька. Ты охраняешь меня? Охраняй. Это дело нужное и полезное. Одобряю. Я сегодня позабочусь о безопасности Дани Мельникова. Прослежу, чтобы Генка Зарубин не пырнул его ножом. Моё дело простое и понятное. Если ты права, и КГБ в этом деле поможет – буду только рад. Тогда мы с тобой просто потанцуем и послушаем выступление парней. Если повторится вчерашняя ситуация, как с Лидочкой Папиной, я её исправлю собственноручно.

Я сжал кулак и показал его Наде.

- Обещаю: криминала не будет. Хватит и моей милой улыбки. Генка Зарубин посмотрит в мои добрые глаза и отдаст мне нож – спокойно. Даже не сомневайся в этом, Наденька. Местные пацаны Медведя знают. Помнят, что я добрый и честный: всегда выполняю обещания. Сказал, что морду набью – лучше прислушаться к моим словам. Вот и Зарубин прислушается. А хочешь: сама прострелишь ему башку. Парень он гнилой, никогда мне не нравился. От вида его дырявой башки я не расстроюсь и не потеряю аппетит, обещаю.

Я заметил, как Надя приподняла брови.

Пояснил:

- В прошлый раз Зарубин зарезал моего друга. Для меня он сейчас – не рядовой советский гражданин. Я бы и сам ему шею свернул; рука бы не дрогнула. Но я же не КГБ. Защитой государства я такой поступок не оправдаю. Поэтому обещаю: никакого криминала не будет. Потанцуем, повеселимся. Потом я возьму Генку за шкварник и вытрясу из него нож. Сделаю это до того, как Мельников набьёт ему морду, как это случилось в прошлый раз. У Зарубина против Дани, в драке один на один, нет шансов. Продул он и тогда.

Я кивнул в сторону балконной двери, словно за ней сейчас схлестнулись в схватке Мельников и Зарубин.

Дед и Надя посмотрели на дверь.

Надежда покачала головой.

- Саша, я всё же считаю, что сегодня в парке будет слишком опасно, - сказала она. – Для тебя. Слишком много людей, много непредсказуемых факторов. Мне сложно гарантировать твою безопасность в таких условиях.

- Наденька, это будут обычные танцы, - ответил я. – Не приём в американском посольстве. В гастрономе тоже под вечер много народа. Что же мне теперь, в магазин за продуктами не ходить? Натовские шпионы за мной не охотятся. Самое страшное, что мне грозит: супружеская измена. Боишься, что меня уведут шустрые комсомолки? Правильно боишься. Представь, как я сегодня подкачу к танцплощадке на своёй вишнёвой Кивачке. Как настоящий мачо из девичьих грёз. Я ещё и принаряжусь по такому случаю…

- Саша, на танцы ты сегодня не пойдёшь, - повторила Надя.

Она пристально посмотрела мне в глаза.

Я сказал:

- В прошлый раз я не был на Даниных похоронах. Федя прислал мне телеграмму. Я тогда очень расстроился. Но к Красношахтинский не поехал. Рассудил, что Даню моё присутствие на похоронах не воскресит. Он умер и всё равно меня не увидит. В то время я уже познакомился со своей будущей первой женой. Даже затащил её разок в постель. Вместо поездки на Данины похороны, я пошёл к своей будущей супруге в гости. Неплохой тогда у нас был секс. Но сейчас я бы поездку в Красношахтинский на него не променял.

Надежда чуть склонила голову в сторону серванта (откуда на нас из-за стеклянной дверцы смотрела бабушкина фотография).

Под дедом скрипнули пружины дивана.

- Саша… - выдохнула Надя.

- На танцы я сегодня пойду в любом случае, - перебил я. – Есть только два варианта: пойду туда один, или вместе с тобой. Даже если ты мне прострелишь ногу. Это только внесёт дополнение в один из этих двух вариантов.

Я усмехнулся и уточнил:

- Хотя, есть ещё третий. Выстрели мне вот сюда.

Я прижал указательный палец ко лбу, чуть выше правой брови.

- Тогда комсомолки меня в парке сегодня не увидят. Но только твоему начальству такой поворот точно не понравится. И он точно плохо скажется на будущем нашей Родины. Хотя и гарантированно предотвратит супружескую измену.

Надя фыркнула и произнесла:

- Саша, причём тут…

Она сдвинулась с места – приблизилась ко мне на полшага.

- Послушай, внучка… - произнёс дед Женя.

Надя замерла.

- …Твои начальники умные люди, - сказал Евгений Викторович. – Наверняка сообразили, почему Санёк приехал в Красношахтинский именно сейчас. Я умру только в декабре, если не поможет лечение. Но вылечить меня могли бы и позже. А вот рассказ о моей скорой смерти мог и упрятать старика в могилу. Если у меня больное сердце. Санёк ведь не рванул сюда сразу. Понимаешь? Он побывал у родителей. Оттянул поездку ко мне насколько смог. И раз он всё же рискнул моим здоровьем…

Дед вздохнул.

- …Тогда он точно не откажется от спасения своего друга. Ведь под него он своё возвращение Красношахтинский и подгадал. Понимаешь, внучка? И твои начальники тоже это уже поняли. Но они всё ещё не посадили Санька под замок. Хотя могли бы. Поэтому считаю: большой беды от этой вечерней прогулки не будет. Потому что Даню он спасёт вместе с тобой. Поэтому тебя к нам так спешно и привезли из Москвы. Не для того же, чтобы ты нашу квартиру от воров берегла. Понимаешь, внучка?

Мне показалось, что строгая телохранительница смутилась.

На Надиных скулах и щеках вспыхнул румянец.

- Евгений Викторович, - сказала Надежда, - никаких распоряжений от руководства я касательно спасения Данила Мельникова не получала. Меня уполномочили самостоятельно принимать любые решения, нацеленные на обеспечение безопасности Александра Васильевича Медведева. Олег Павлович при мне проинформировал об этом факте Александра Васильевича. В вопросах безопасности моё слово решающее. А я считаю, что вечерний поход в парк…

Я заверил:

- …Вечерний поход в парк случится. Одобрить или отменить его – это вопрос не твоей компетенции. Твоя задача обеспечить мою безопасность во время этого похода. И правдоподобно отыграть роль моей любящей жены, чтобы у окружающих не возникло ненужных вопросов. Это важное мероприятие. Для меня оно важно не меньше, чем зарубежные поездки для нашего любимого Леонида Ильича. Или Брежнева ваш Девятый отдел тоже не выпускает из подземного бункера из соображения безопасности?

Надежда хмыкнула.

- Саша, ты не сравнивай себя и…

- А ты сравни, - настоял я. – Сравни и сделай вывод. И я, и глава государства – мы лишь объекты для государственной защиты. Но мы при этом и самостоятельные личности. Наденька, я ведь не капризничаю и не развлекаюсь. Я делаю важное дело. Ведь с чего начинается спасение Родины? С того, что каждый гражданин государства занимается своим делом. И не мешает другим. У каждого из нас своя задача. Твоя задача – сохранить мне жизнь. Мне нужно спасти жизнь друга. Если я не сделаю этого, то зачем вообще… всё это?

Я развёл руками, спросил:

- Страна, где не ценят жизнь и безопасность моих близких – разве это хорошая страна? Я уверен: мы живём не в таком государстве. Это у них там, в Америках, жизни отдельных граждан государству не важны. Но в Советском Союзе всё иначе. Разве не так? СССР – одна большая дружная семья. Где каждый гражданин готов подставить другому гражданину плечо поддержки и оказать помощь. Здесь, в СССР, человек человеку друг, товарищ и брат. Если только человек не враг государства. Лично я живу именно в такой стране. А ты?

Я склонился вперёд. Снизу вверх посмотрел на лицо своей жены.

Справа от меня вздохнул дед Женя.

- Я тоже, - ответила Надя.

- Вот и прекрасно, Наденька. Давай жить дальше. И трудиться на благо Родины.

Я потянулся, зевнул (прикрыл рот ладонью).

- Кстати, о труде на благо Родины, - сказал я. – Вы тут отдохните, товарищи, а я пойду на кухню поработаю. Пока кухонный стол не занят. Обед в пятнадцать часов. До этого времени я многое успею.

- Поработаешь? – переспросила Надя.

Она недоверчиво улыбнулась.

- Ага. Поработаю. Оперу напишу.

Я поднялся с кресла.

Надежда вскинула брови.

- Какую ещё оперу? – уточнила она.

- Это шутка такая, - ответил я. – Не бери в голову. То есть…

Я махнул рукой.

Сказал:

- Расслабься, в общем. Сейчас мне грозит только одна опасность: опасность испачкать чернилами руки. Да ещё: заработать геморрой и радикулит от сидячей работы. Твоя работа начнётся вечером в парке. Принарядись, кстати, перед походом на танцы. Всё же мы с тобой, Наденька, приехали сюда из Москвы. Ты столичная штучка, а не провинциалка. Да ещё и дочь генерала. Я уж не говорю о том, что ты теперь жена Сани Медведева. Так что… подумай об этом. Времени у тебя до похода в парк предостаточно.

Глава 14

В парк «Энергетиков» мы приехали засветло. Хотя солнце уже дотянулось до верхушек росших в парке деревьев (в основном: тополей, дубов и клёнов). Парк ещё радовал наш взор зеленью. Вот только та уже не выглядела свежей, потемнела и будто бы состарилась. Здесь и там я замечал в зелёных древесных кронах жёлтые пятна – пока немногочисленные. Запах прелой листвы в парке стал отчётливым, осенним. Сейчас он смешивался в воздухе с запашком бензина и машинного масла, который прибыл в парк вместе с моей Кивачкой. Пахло и женскими духами – источником этого запаха была прижимавшаяся к моей спине Надя.

Я позволил Кивачке сбавить ход; направил её в арку, где начиналась ведущая к танцплощадке пешеходная дорога. Кивачка послушалась моих безмолвных приказов охотно, словно по мне соскучилась. Дрожала, точно запыхавшаяся от долгой скачки лошадь. Грозным рыком пугала встречавшуюся нам на пути молодёжь. Прохожие шарахались в стороны при нашем появлении, едва ли не прижимались к росшим у дороги кустам – уступали нам дорогу. Я посматривал на лица шагавших в направлении танцплощадки людей – ожидаемо увидел в основном старшеклассников. Парни и девчонки постарше подтянутся в парк позже, уже в сумерках.

Обязательную езду в мотоциклетных шлемах в нашей области ввели первого января этого года. В честь такого события дед Женя летом подарил мне новенький белый шлем, похожий на половину огромного яйца. Сейчас этот шлем красовался на голове у Нади. В нарушение правил ПДД я приехал в парк «Энергетиков» с непокрытой головой. Поэтому ещё по пути пару раз услышал: «Смотрите! Медведь!» Лица кричавших я не узнал – поэтому оставил их возгласы без ответа. В паре десятков шагов от арки я свернул на объездной путь – там было менее многолюдно. Устроил для своей молодой супруги ознакомительную экскурсию.

- …Вон там, у фонтана, видишь? – сказал я и указал рукой вправо. – Обычно мы дрались именно здесь. Удобная площадка. Мало грязи даже по весне. Хватает места для зрителей. Скорее всего, там Зарубин и пырнул Даню ножом: тогда, в прошлый раз.

Кивачка взбрыкнула, наехав на древесный корень.

Надя прижалась грудью к моей спине.

- В той стороне детская площадка с качелями, - сказал я. – Летом рядом с ней продавали мороженое. Вкусное. Вон там дальше – летнее кафе. Сейчас оно уже закрыто, скорее всего. Там вкусные молочные коктейли, холодный лимонад и пирожные.

Я объехал лежавшую на дороге стеклянную бутылку.

Заметил двух мужчин с повязками дружинников на руках – они проводили нас любопытными взглядами.

- Танцплощадка вон за теми деревьями, - сообщил я Наде, сопроводил свои слова взмахом руки. – Около входа там мотоцикл приткнуть негде. Я обычно оставлял его рядом со сценой, за забором. Там есть подходящая площадка.

Мы проехали мимо восседавших на лавке молодых женщин. Те чинно дожидались «положенного» времени: до наступления сумерек на танцплощадке обычно выплясывали только «школяры». Женщины при виде нас умолкли, приосанились, с интересом взглянули на меня и на Кивачку – сидевшую позади меня Надю они будто бы не заметили.

«…Снег, а может дождь стучит в твоё окно…» - различил я слова песни, звучавшей сейчас со сцены у танцплощадки. Улыбнулся. Потому что узнал голос Феди Володина. Вспомнил и название песни, которую пел Володин: «Непросто быть вдвоём». Я её уже слышал в Федином исполнении: летом тысяча девятьсот семьдесят первого года – очень много лет тому назад.

Или это было совсем недавно?

Над аллеей уже зажгись фонари – они будто бы указывали сейчас нам путь к огороженной деревянным забором танцплощадке. Зеленоватый забор то и дело выглядывал в проплешины между высокими кустами сирени. Фонари над ним тоже светили, похожие на прожектора. Раньше их желтоватый свет казался мне излишне ярким – особенно во время медленных танцев.

«…Смолк он и притих…» - пропел Володин. Кивачка подо мной будто бы подпевала ему своим ворчанием. Я увидел впереди знакомый ориентир: плакучую иву, которая росла по другую сторону забора от танцплощадки. Направил к ней мотоцикл. Раньше бы я лихо перемахнул через поребрик и доехал бы до самого забора на мотоцикле. Но теперь я чинно остановился.

Обернулся и сообщил:

- Приехали.

Надя ловко соскочила на землю – будто гимнастка. Окинула взглядом окрестности. «…Он растерял, пойми, звук моих шагов…» - пропел Володин. Надежда стащила с головы шлем и тут же вынула из сумочки зеркальце. Ещё около сарая деда Жени я сегодня подумал о том, что Надина причёска вполне годилась для поездок в мотошлеме. Надя поправила её сейчас одним взмахом руки.

Зеркальце вернулось в сумочку (где лежал пистолет Макарова). Его владелица шагнула ко мне – заботливо сняла с моей головы запутавшуюся в волосах травинку. При этом она совсем по-Ромкиному (краем глаза) проследила за шагавшими по аллее парнями, которые рассматривали её ноги и до блеска начищенный мною сегодня мотоцикл. Я дёрнул головой – парни спрятали взгляды.

Кивачка притихла. Я откатил её чуть назад и толкнул на поребрик. Невольно улыбнулся: «поребрик» - питерское слово, одно из тех, что раздражали и злили моих московских знакомых. Здесь, в Красношахтинском, говорили только «бордюр» (по-московски), называли «парадную» подъездом. А вот ни шавермы, ни шаурмы тут пока не было. Зато продавали пирожки с ливером.

«…Сто обид простим, кольцо разлук порвём…» - сообщил под громкие звуки музыки Федин голос.

Я подкатил Кивачку к плакучей иве, росшей в окружении кустов сирени. Под её ветвями я раньше оставлял мотоцикл. Там он не привлекал к себе лишнего внимания. Около ивы в заборе была неприметная дыра. Через неё я чаще всего и проникал на танцплощадку. Я примостил Кивачку на парковочное место около ивового ствола, по соседству с тремя велосипедами. Поправил свою одежду.

На танцы я отправился в том же наряде, в каком явился вчера в школу. Лишь сменил полуботинки на кеды. Надя меня сопровождала в платье с короткими рукавами и с накладными боковыми карманами, раскрашенном чередующимися белыми и синими полосами. В кофте крупной вязки – в той самой, в которой впервые явилась передо мной вчера. Поправляла на плече сумочку.

- Готова веселиться? – спросил я.

Надя прижала руку к сумочке, словно нащупала в ней пистолет. Кивнула.

- Готова.

- Тогда идём, - сказал я.

Взял жену за руку и повёл её к кусту сирени, за которым прятался (замаскированный незакреплёнными штакетинами) «чёрный ход» на танцплощадку. Надя послушно последовала за мной. Под ноги она не смотрела, словно слепо доверилась моему выбору маршрута. Я заметил, как она внимательно рассматривала притаившиеся около деревянного забора чуть дрожащие тени.

Музыка на танцплощадке стихла – я услышал приглушённые расстоянием, забором и кустами многочисленные голоса. Пошелестели листвой кусты; они будто бы потянулись к нам своими ветвями. Я отмахнулся от преградившей нам путь паутины. Скользнул по забору взглядом. Без проблем отыскал чуть покосившиеся штакетины. Сдвинул их в сторону – открыл нам путь на танцплощадку.

Хрустнула под ногой ветка. Этот хруст будто бы дал сигнал к старту новой музыкальной композиции. За стеной от нас, на сцене, ожили гитары и электроорган. Напомнил о себе ударник. «Как солнце и ветер, как солнце во мгле…» - снова запел Федя Володин. Надя ловко юркнула через щель в заборе. Следом за ней на деревянное покрытие танцплощадки ступил я.

Доски пола поприветствовали меня тихим скрипом. Я пробежался взглядом по танцплощадке – сейчас там танцевали в основном девчонки. Хотя, рядом со сценой выплясывала и компания парней-старшеклассников. Но девчонок на танцполе всё же было заметно больше. Парни пока толпились у забора, пыхтели сигаретами и папиросами, посматривали на танцующих.

Я прикоснулся к Надиному плечу: легонько подтолкнул жену в сторону расставленных около забора лавочек. Мы прошли по периметру танцплощадки – до того места, с которого появился обзор сцены. Там нас недовольными взглядами встретили старшеклассники. Они взглянули на меня снизу вверх. Я отмахнулся от табачного дыма и недовольно скривил губы.

Школьники встретились взглядами с моими глазами, поспешно погасили сигареты и расступились. Я накрыл ладонью Надино плечо и повернулся лицом к сцене. «…Рядом с тобой я не такой…» - спел Федя Володин. Теперь я его не только услышал, но и увидел. Федя стоял на сцене по стойке «смирно». В строгом костюме. Терзал струны электрогитары.

Новенькую электрогитару «Иолана Торнадо» Володин приобрёл летом этого года. Симпатичный с виду музыкальный инструмент. Память мне напомнила, что у Фединой электрогитары был слишком узкий гриф, дребезжащие проволочные контакты под клавишами, скрипучая пружина под рычагом «тремоло». Но в Фединых руках она сейчас выглядела эффектно.

Название Даниной гитары я не вспомнил. Та была далеко не новой – Мельников прикупил её ещё в старших классах. Под неё мы тогда переделали в усилитель со звуковой колонкой найденный в кабинете физики школьный кинопроектор. С разрешения учителя, разумеется. Тот усилитель и Данина гитара вывели наш музыкальный коллектив на новый уровень звучания.

Мельников сейчас стоял на сцене по левую руку от солиста. Рядом с ним терзал струны его младший брат Кирилл. Оба Мельникова красовались на сцене, точно женихи на свадьбе: в брюках с острыми стрелками, пиджаках и одинаковых красных галстуках. Узнал я и двух других музыкантов: та самая парочка школьников, которых я видел в компании Мельникова-младшего в школе.

«…Нет сказки без чуда, нет песни без слов…» - пропел Володин. Он первым из музыкантов меня заметил. Недоверчиво вскинул брови и близоруко сощурился. Затем улыбнулся и пропел: «…Но никак не пойму – отчего-почему…» Я махнул ему рукой. Этот мой жест привлёк внимание рыжеволосых братьев Мельниковых. Они чуть сбились с ритма и одарили нас с Надей улыбками.

Я наклонился к Надиной голове и шепнул:

- Иди, потанцуй.

Надежда дёрнула плечом и ответила:

- Не сейчас.

Я с трудом расслышал её слова. Заметил, что стоявшие с нами по соседству школьники теперь рассматривали мою жену, а не меня. Хотя моё присутствие явно сделало внимание со стороны парней менее навязчивым и более скромным. Танцевавшие рядом со сценой девицы нас тоже увидели. Они обменялись фразами: то ли по поводу Надиного наряда, то ли похвалили мою улыбку.

«…Сердце сильней стучит, слышишь?» - со сцены спросил Володин. Он теперь тоже рассматривал мою супругу. А вот Надя бросила на него лишь мимолётный взгляд. Она повертела головой. Словно заинтересовалась красотами провинциальной танцплощадки. Будто бы невзначай встала между мной и школьниками (которых это обстоятельство явно порадовало), прижала руку к сумочке.

Я снова склонился к ней и поинтересовался:

- Уже ревнуешь?

Надя не оценила моё игривое настроение. Она покачала головой – словно ответила на серьёзный вопрос. Я тоже пробежался глазами по собравшимся на танцплощадке людям. С высоты моего роста это было несложно. Знакомые лица увидел только на сцене. Но отметил, что около главного входа уже появился контингент постарше (мужчины и женщины возрастной категории «двадцать плюс»).

Я отыскал взглядом дежуривших на танцплощадке дружинников: заметил троих мужчин не слишком грозной наружности с повязками на руках. Милицейские фуражки в людской толпе я не увидел. Зато раз пять встретился взглядами с поглядывавшими на меня девицами. Отметил, что двумя из этой пятёрки я ещё летом этого года наверняка бы заинтересовался.

«…Вот я какой, ты слышишь!» - протянул Володин. Музыканты отыграли бурную концовку композиции. Танцплощадку на мгновение будто бы накрыла тишина. Но тишину тут же разорвали восторженные голоса и аплодисменты собравшихся рядом со сценой девчонок. Я тоже поаплодировал музыкантам. Парни со сцены приветственно махнули мне руками, пару секунд посовещались.

Затем Мельников повернулся лицом к зрителям и объявил:

- Следующую песню мы посвящаем нашему другу Медведю и его прекрасной жене Наденьке. Ребята совсем недавно поженились. Мы их от всего сердца поздравляем с этим знаменательным событием.

Собравшиеся около сцены фанатки-комсомолки поддержали Данины слова звонкими криками и поаплодировали. Они похлопали в ладоши снова, когда Мельников со сцены указал им в нашу сторону. Меня девчонки увидели без труда: я почти на голову возвышался над самым высоким из стоявших рядом с нами парней. Кокетливые девичьи взгляды скрестились на моём лице.

- Песня композитора Давида Тухманова на слова Татьяны Сашко, - объявил Мельников. – «Эти глаза напротив». В исполнении самодеятельного ансамбля Дворца культуры «Энергетик». Специально для Саши и Нади Медведевых.

Даня ударил по струнам электрогитары. Ожили стоявшие на сцене колонки. Они завибрировали, выстрелили в сторону танцплощадки звуковыми волнами. Я отметил, что эти колонки выглядели вполне солидно – не походили на те деревянные ящики, в которых мы для лучшего звучания проделывали дыры, когда оснащали наш школьный ансамбль «современным» оборудованием.

Федя Володин шагнул к микрофону: «нормальному» на вид – не к тому «МД-44», который раздобыл в десятом классе Мельников (я всегда подозревал, что Даня его тогда попросту спёр из автобуса). Федя погладил струны своей «Торнадо», игриво подмигнул стоявшей рядом со мной Наде (на сцене Володин преображался, забывал о своей стеснительности и скромности).

«Эти глаза напротив калейдоскоп огней…» - пропел Федя. Колонки слегка фонили, портили звучание Фединого голоса потрескиванием, похожим на радиопомехи. Но по нынешним временам они звучали вполне неплохо: намного лучше, чем наша школьная приблуда, сделанная из шестнадцатимиллиметрового школьного кинопроектора. Я положил руки на Надины плечи.

Сказал:

- Потанцуем.

Я развернул Надю лицом к себе, положил руку на её талию. Танцплощадка почти опустела. Девчонки отошли к стоявшим около забора лавкам. Толпившиеся около лавок парни пока не набрались смелости, чтобы пригласить дам на танец. Но ушли от сцены не все. С десяток пар воспользовались освободившимся на площадке пространством: закружились по дощатому полу в танце.

Надя посмотрела мне в глаза и произнесла:

- Саша, я…

Она не договорила. Потому что мы уже танцевали. Причём, делали это не хуже других, словно с момента моего предыдущего танца не прошло больше двух десятков лет. Я уверенно вёл танец (в молодости я неплохо танцевал: часто практиковался) – Надежда послушно следовала за мной. При этом Надя не опускала взгляд на наши ноги, точно совсем не боялась, что их оттопчет Медведь.

Надежда будто бы смотрела мне в лицо… хотя я видел: она контролировала взглядом пространство вокруг нас. Я рассматривал её глаза – Надя же смотрела на меня будто бы рассеянно (почти так же обычно посматривал перед собой мой младший брат Ромка). «…Эти глаза напротив, - подсказал Володин, - чайного цвета…» Я улыбнулся – Надя удостоила меня ответной улыбки.

Я вдохнул пропитанный сладковатым запахом Надиных духов воздух. На этот раз почти не обратил внимания на запашок табачного дыма. В голове мелькнула дурацкая мысль о том, что мои колени сейчас не хрустели при каждом шаге, как это было при плясках на корпоративе в начале двухтысячных (когда я был ещё «резвым и полным сил»: мне тогда чуть перевалило за пятьдесят лет).

«…Вот и свела судьба, вот и свела судьба, вот и свела судьба нас…» - пропел Федя. Я провёл ладонью по Надиной спине. Почувствовал на себе завистливые взгляды выстроившихся около забора парней и девиц. Заметил улыбки на лицах музыкантов. Отметил, что не чувствую себя семидесятипятилетним старикашкой. Увидел, что жена сфокусировала взгляд на моём лице.

Улыбнулся. Потому что почувствовал: ненадолго, но Надя всё же превратилась из суровой и опытной телохранительницы в обычную молодую девицу. «…Только не отведи глаз…» - со сцены попросил Володин. Я почувствовал, как Надя вздрогнула – её внимание вновь рассеялось: сотрудница Девятого отдела КГБ СССР вспомнила о своих служебных обязанностях.

Только сейчас я сообразил, что почти ничего не знаю о своей жене. Кроме того, сколько ей лет, где она работает, и какое звание у её отца. До этого момента меня Надина биография не интересовала: я был погружён в собственные воспоминания и планы. Пока только что во время танца не засмотрелся в Надины глаза и не изучил на ощупь Надину талию и спину.

«…Эти глаза напротив…» - едва ли не простонал со сцены Володин. Я не спускал глаз с Надиных глаз. Позади Надиной головы будто бы в калейдоскопе сменяли друг друга картинки: сцена, танцующие пары, толпившиеся у забора люди. «Нужно познакомиться с женой поближе», - подумал я. Усмехнулся. Потому что со словом «поближе» у меня ассоциировалась вовсе не Надина биография.

- Саша, прекрати, - произнесла Надежда.

Она нахмурилась, когда моя ладонь спустилась ниже её талии. Надя на время утратила контроль над окружавшим нас пространством. Пристально взглянула мне в глаза и покачала головой. «…Только не подведи, - спел Федя, - только не подведи…» Завитки волос на Надином лбу чуть покачнулись, подобно стрелке компаса, лежавшего над приборной панелью автомобиля.

Мне почудилось: я ощутил, как у Нади участилось сердцебиение. Надежда будто бы прочла мои мысли: отстранилась от меня на «пионерское» расстояние. На такое же, какое выдерживали обе танцевавшие рядом с нами пары. Я заметил растерянность в Надином взгляде – словно у студентки-первокурсницы, позабывшей правильный ответ на экзамене.

Эта растерянность длилась не больше секунды. «…Только не отведи глааааааз», - попросил Володин. Надя его не послушала. Её внимание снова будто бы рассеялось. Я понял, что передо мной снова сотрудница Девятого отделения КГБ СССР – молодая женщина вновь юркнула за эту ширму. Музыка на танцплощадке стихла – её сменили голоса и аплодисменты.

Мы с Надей остановились. Я выпустил раскрасневшуюся после танца жену – поаплодировал стоявшим на сцене музыкантам. Федя Володин прижал ладонь к груди и поклонился. Даня Мельников показал мне поднятый вверх большой палец (он часто подобным образом оценивал девиц, которых я кадрил на танцплощадке – говорил потом, что ему «сверху виднее»).

У меня за спиной прозвучал смутно знакомый женский голос:

- Саша! Медведев!

Я обернулся и увидел невысокую черноволосую девицу. Та вскинула руки, точно обнимала меня ещё издали. Растянула в улыбке накрашенные яркой красной помадой губы. Поспешила ко мне мимо замерших на танцплощадке в ожидании следующей песни пар. Фигуристая, в сиреневом платье. Она отстучала каблуками простенький ритм по деревянному настилу.

Но до меня она не добралась.

Потому что на пути у неё встала Надя.

Надежда вскинула руку.

- Стоять! – скомандовала она.

Надин голос прозвучал резко, звонко и громко. На него среагировали едва ли не все собравшиеся на танцплощадке люди: они повернули лица в нашу сторону. Среагировала и спешившая ко мне черноволосая девица. Она едва не врезалась грудью в Надину ладонь. Остановилась, растерянно взмахнула длинными ресницами. Сместила акцент своего внимания на Надю.

«Шура Семичастных», - вспомнил я.

- Не подходи к моему мужу, - сказала Надя.

Я не видел сейчас её лицо, но почувствовал лязгнувший в Надином голосе металл. Заметил мелькнувший во взгляде Семичастных испуг. Шура опустила руки, точно те вдруг потяжелели.

- Я… - проблеяла она.

- Это мой муж, - сказала Надя. – Не подходи к нему. Поняла меня?!

Звуки Надиного голоса промчались над головами смотревших в нашу сторону людей и улетели в парк.

Надя подняла выставленную вперёд левую ладонь на уровень Шуриного лица – Семичастных испуганно отшатнулась, едва устояла на ногах. По площадке прокатился шелест шепотков: Надя и замершая перед ней Шура Семичастных сейчас были в центре всеобщего внимания. Молодёжь смотрела на них, позабыв о танцах и о музыкантах. Посматривали и на меня.

Шура вновь взглянула поверх Надиной головы – на меня.

Она вдруг густо покраснела, опустил взгляд на Надю и пролепетала:

- Поняла. Простите…

На Лице Семичастных вспыхнул румянец.

Шура стрельнула в меня взглядом, снова попятилась. Затем она резко развернулась и юркнула за спину старшеклассников, дожидавшихся развязки возникшей вдруг на танцполе «забавной» ситуации.

По танцплощадке прокатились смешки. Парни и девчонки проводили Шуру насмешливыми взглядами. Взглянули и на Надю: уважительно и слегка настороженно.

Надежда повернулась к сбежавшей Семичастных спиной, горделиво вскинула подбородок и взяла меня под руку.

Колонки прервали своё затянувшееся молчание.

Они проскрежетали, затем голосом Дани Мельникова объявили:

- Девчонки, расслабьтесь! Наш друг Медведь уже попался в капкан. Он безнадёжно женат. На дочке московского генерала, между прочим. Не тратьте на него своё время.

Даня помахал мне со сцены рукой.

Я помахал ему в ответ.

- Смотрите лучше на меня, – потребовал Даня. – Я молодой, красивый и неженатый…

- И рыжий! – прокричал у меня за спиной мужской голос.

Он спровоцировал девичьи смешки.

- Точно! – подтвердил Мельников. – И рыжий. Вы сразу поймёте, от кого у ваших жен появились детишки.

Люди на площадке среагировали и на Данины слова: смехом.

Мельников переглянулся с Володиным и объявил:

- Друзья, что-то мы застоялись без дела. Так и замёрзнуть недолго. Давайте танцевать!

- Да!!! – ответили ему с танцплощадки.

К микрофону подошёл Федя Володин и сказал:

- Следующая песня…

Я почувствовал, как Надя прижалась к моей руке.

- Прости, - шепнула она мне на ухо. – Но я тебя предупреждала. Так надо.

Я повернул голову – встретился глазами с Надиным виноватым взглядом.

Надя пожала плечами, привстала на цыпочки и снова спросила:

- Саша, а что это была за женщина?

«Синий-синий иней лёг на провода…» - хором запели на сцене Володин и Мельников.

В считанные секунды танцплощадка снова заполнилась танцующими людьми. На этот раз рванули танцевать и многие парни. Они поспешно растоптали недокуренные сигареты и папиросы.

«…Только в небе, небе тёмно-синем…»

Пространство вокруг меня и Нади быстро заполнилось танцующей молодёжью. Парни и девчонки улыбались, бросали друг на друга кокетливые взгляды. Чуть дребезжали и гулко фонили стоявшие на сцене колонки.

Я тоже задвигался в ритме песни. Пританцовывала и Надя, она смотрела на меня в ожидании ответа на свой вопрос. Но ответить сейчас было нереально: для этого пришлось бы кричать во всю мощь моих лёгких.

Надя это поняла – кивнула. Но взглядом намекнула, что вопрос остался актуальным – ответ на него отложен лишь на время. Доски под моими ногами вибрировали и ощутимо проседали.

«…Ищу я лишь её, мечту мою…» - пели в микрофон Федя и Даня. Надя танцевала сдержано, придерживала рукой сумочку. Я взглянул поверх её головы в ту сторону, куда ушла Шура Семичастных.

На мгновение мне почудилось, что нестерпимо заныли лицевые кости, и боль пронзила правое колено – как тогда, в тысяча девятьсот девяносто третьем году. Вспомнил склонившееся надо мной лицо Семичастных.

Не крашенная седая прядь в чёлке, сеточка мелких морщин под глазами. Большие зелёные глаза. Будто бы снова услышал Шурин голос: «Потерпи, Сашенька. Потерпи, сейчас лекарство подействует. Всё будет хорошо».

Глава 15

«…Зачем вы, девочки, красивых любите, - пел со сцены Федя Володин, - непостоянная у них любовь…» Этот «медленный» танец привлёк на танцплощадку гораздо больше пар, чем прошлый. Мне в спину то и дело врезались неуклюжие танцоры. Я не оборачивался, но слышал смущённое и чуть испуганное «извините». Надя прижала руку к моей груди, словно собралась оттолкнуть меня, если я снова позволю себе «лишнее». Она не смотрела мне в лицо. Посматривала по сторонам. При этом она внимательно слушала мой рассказ.

Я склонил лицо к Надиной голове – изредка ощущал на подбородке и щеках прикосновения её волос, вдыхал запах Надиных духов (сейчас я отчётливо понял: они действительно пахли ландышем).

- …Шура Семичастных, - сказал я. – Она училась в параллельном классе. Мы тогда на неё особого внимания не обращали. Так… обычная девчонка. После восьмого класса уехала: поступила в медучилище. До прошлого лета мы о ней не вспоминали. А потом я увидел её тут, на танцплощадке. Я тогда в ансамбле уже не выступал. После армии.

«…Ему сказала ты: «Всего хорошего»…» - пропел Володин. Он нарочно фальшивил и слишком растягивал звуки: будто бы старался разжалобить слушателей.

Я сделал паузу в рассказе: выждал, пока от нас отдалится очередная врезавшаяся мне в спину танцующая пара.

Надя вскинула на меня взгляд – показала, что слушает и ждёт продолжение рассказа.

- …Мы потанцевали тогда, - сказал я. – Потом… встретились ещё. Она похорошела. Ты и сама видела: у неё неплохая фигура. Да и поговорить с ней было о чём. Она уже пожила в другом городе – рассказывала об интересных вещах. В общем… мы с ней встречались пару месяцев, до моего переезда в Москву. Думаю, что она в меня тогда влюбилась.

Я пожал плечами.

- А ты в неё? – спросил Надя.

Она снова отыскала взглядом мои глаза.

- Я тогда любил только себя. Молодой был, глупый и борзый. Веселился. Строил грандиозные планы на будущее. С Шуркой тогда было удобно. Запудрил девчонке мозги. И свалил в МГУ. Ничего ей не обещал, к слову. Но повёл себя… не очень-то хорошо. Тогда это было вполне в моём стиле. Проблем с женским вниманием я не испытывал, поэтому…

Я снова дёрнул плечами и сказал:

- …Вот как-то так. Этим летом я вернулся в Красношахтинский. Узнал, что Шурка меня весь год ждала. Письма мне в Москву писала. Только я не отвечал. Ни разу. Открытку, помню, выслал ей на день рождения. Шурка потом рассказала, что ту открытку с моим коротким поздравлением сохранила. Хотя я там начиркал какую-то глупую банальность.

Я усмехнулся.

- Шурка тогда не встречалась с другими парнями. Всё то время, пока я учился на первом курсе. Хотя пацаны стаями увивались за ней, не давали проходу. А она ни на кого даже не смотрела. Об этом мне Даня Мельников рассказал. Ему Шура тоже нравилась. Но Мельников считал её моей… невестой, что ли. Посматривал на неё только со стороны.

«…Зачем вы, девочки, красивых любите…» - спросил со сцены Володин.

Надя запрокинула голову и поинтересовалась:

- Что было потом? Дождалась?

- Можно и так сказать, - ответил я. – Встретился с ней этим летом. Когда приехал из Москвы. Увидела меня на улице. Случайно. Рванула мне навстречу, как и сегодня. Она всегда была эмоциональной. Хорошая девчонка. Нет, правда, хорошая. Я тогда сообразил, что уже несколько месяцев о ней не вспоминал. Потому что были другие – там, в Москве.

- Так ты бабник? – сказала Надя.

Она приподняла брови.

Я кивнул.

- Был бабником. В молодости. Да и потом…

Я усмехнулся.

Заметил Надину ироничную улыбку.

- В молодости? – переспросила Надежда. – Сколько тебе сейчас? Двадцать один год?

- Это если по паспорту, - ответил я. – Согласно дате рождения.

- Возраст измеряют как-то ещё?

Надя мазнула по моему лицу рассеянным взглядом.

Я чуть склонил голову – вдохнул запах ландышей и Надиных волос.

Заявил:

- Больше никак.

«…Зачем вы, девочки, красивых любите, - пропел Федя, - непостоянная у нас любовь…»

Надя усмехнулась и спросила:

- Что было дальше?

- Дальше… я немного поумнел. Или постарел.

Надя дёрнула головой.

- Что было дальше… у вас с Шурой? – уточнила она.

Я пожал плечами.

- Да ничего не было. Я уже с другой девицей замутил. Сразу же, как приехал на каникулы. Здесь, в Красношахтинском. На этой танцплощадке познакомились. Вон их сколько, посмотри вокруг. Они даже сейчас на меня поглядывают. И каждая уверена, что она единственная и неповторимая. В которую я просто обязан влюбиться.

Надя покачала головой.

- Цинично рассуждаешь.

- Реалистично.

Мне показалось, что Надя отдалилась от меня – запах ландышей чуть ослаб.

- Так ты и эта… Шура…

- Если бы я встретил её летом на пару дней раньше, - ответил я, - то… всё возможно. Наверное. Но я уже гулял тут с другой девицей. Шурке об этом рассказали.

- Как она отреагировала?

«…Одни страдания от той любви…» - ответил вместо меня со сцены Володин.

- Относительно спокойно, - сказал я. – Она же не глупая. Обошлись без выяснения отношений и битья посуды. Даня Мельников ей потом всё объяснил. Что я та ещё козлина в отношениях с женщинами. Я сам об этом попросил, когда Даня поинтересовался моими планами на Шурку. Не было у меня на неё никаких планов. А вот у Мельникова они были. И есть.

Музыка стихла – под звуки аплодисментов мы с Надей прошли к забору, где уже собралась аудитория постарше, потеснившая школьников. Я отвлёкся на то, чтобы пожать руки знакомым парням. Перекинулся с ними парой фраз, представил им свою жену.

Музыкальный вечер продолжился. Мы с Надей присели на лавку у забора – я взглядом отогнал прочь дымивших папиросами мужчин (они были почти трезвыми – почувствовали обещанные моим взглядом неприятности).

Надя взяла меня под руку, прижалась к моему плечу.

Я повернулся к ней и сообщил:

- Это из-за неё сегодня подерутся Даня и Генка Зарубин. Из-за Шурки Семичастных. Зарубин давно уже глаз на Шурку положил. А Мельников с лета за Семичастных ухлёстывает. По-джентельменски. Чтобы не походить на меня. Пока Шурку считали моей невестой – проблем не было. Генка меня всегда побаивался. Да и не только он. Так что сегодня будет дуэль из-за дамы.

«Как всегда мы до ночи стояли с тобой…» - ожили колонки на сцене. Собравшаяся на танцплощадке молодёжь встретила звуки музыки и Фединого голоса радостным возгласами. Я помахал рукой заметившим меня парням (они учились сейчас в местном институте вместе с Мельниковым и Володиным). Заметил брошенные в мою сторону игривые взгляды студенток. Взглянул на музыкантов, которые изображали стройных оловянных солдатиков – не прыгали по сцене, как их коллеги из будущего.

Повернулся к Наде и пояснил:

- Это отложенная дуэль. Так мне сказал Федя Володин. Я встретил его на похоронах моего деда. Сегодня закрытие танцевального сезона в парке. Даню уговорили, чтобы он поберёг руки. Он же музыкант. Потому они с Генкой и тянули с этой дракой до сегодняшнего вечера. Чтобы не сорвать выступление, если вдруг Даня повредит пальцы – мало ли…

Я пожал плечами.

- Федя говорил, что Данька свалил Зарубина с трёх ударов. Тогда, в прошлый раз. Мельников же бывший боксёр. Мы с ним вместе боксом занимались. И вместе бросили. А Генка Зарубин – шпана. Припонтованный, но совершенно несерьёзный товарищ. Даня его и не воспринял всерьёз. Наверное, потому и получил удар ножом. Не ожидал.

«…И я по шпалам, опять по шпалам…» - спел Володин.

- А Шуре кто из них нравится? – спросила Надя.

- Данька, - ответил я.

- Откуда ты знаешь?

Надя снова удостоила меня мимолётного взгляда.

Но тут же сместила акцент своего внимания на танцующих.

- Она сама мне об этом говорила.

- Когда?

- В девяносто третьем. Когда ухаживала за мной в больнице.

Надя уточнила:

- В девяносто третьем – это…

- В тысяча девятьсот девяносто третьем году, - пояснил я. – В Санкт-Петербурге. То есть… в нынешнем Ленинграде. Мы с ней тогда встретились. Случайно. В больнице. Она там работала. А меня там латали.

- Латали?

Я развёл руками.

Сообщил:

- Подрался с нехорошими людьми. Из-за разногласия в толковании трудов блаженного Августина. Парни попались злыми. Безбашенными. Отправили меня в больницу почти на месяц.

- Тебя?

Я услышал в Надином голосе сомнения.

«…А вокруг тишина, а вокруг ни души…»

Надя подняла на меня взгляд.

- Меня, Наденька. Меня. Знаешь, в чём проблема таких больших и сильных парней, как я? В том, что мы не дерёмся на дуэлях. Я всегда завидовал по этому поводу Даньке и Феде. Потому что в поединках один на один я почти не участвовал. Кто в здравом уме решится на пацанскую дуэль с Медведем? Я таких идиотов не встречал. Ну, или… встретил только пару раз.

Я усмехнулся и сообщил:

- Хотя дрался я не однажды. И часто оказывался битым. Серьёзно. Потому что выясняли со мной отношения не один на один – бросались на меня стаями, да ещё и с дубинами в руках. Как тогда, в девяносто третьем. Я тогда вырубил борца-вольника, который зашёл мне в ноги. Двум или трём сломал челюсти. А потом схлопотал битой по голове. Смутно помню, что было дальше.

Я потёр рукой затылок, словно вновь почувствовал боль.

«…Только хочется петь и бежать, и лететь…» - пел Володин.

Надя сказала:

- Битой?

- Бейсбольной битой. Это такая здоровенная дубина.

Я развёл руками – будто рыбак, который похвастался уловом.

- Удобная дубина, - пояснил я. – Для выяснения отношений с Медведем.

Я усмехнулся и сообщил:

- Удивляюсь, как меня тогда не превратили в фарш. Повезло, наверное. Да и… спасибо врачам. Собрали меня, как конструктор. Даже рожу почти вернули к прежнему виду. Разве что стала немного страшнее. На лице остались парочка вмятин и небольших шрамов. Но это ерунда. Шрамы украшают мужчину. Женщин они не отпугивали. Даже наоборот: привлекали.

Я приосанился.

Надежда качнула головой.

- И… что Шура? – спросила она.

«…Завтра снова с любимой до звёзд простою…» - сообщил Володин.

- Шура ухаживала за мной. Тогда, в больнице. Работала там. Часто приходила в мою палату. Мы с ней беседовали. О жизни. О прошлом. О наших с ней не сложившихся отношениях не говорили. Но вспоминали о Даньке. Тогда Шура мне и призналась, что он ей нравился. Жалела, что так и не ответила ему взаимность. Потому что после наших с ней отношений… дула на воду.

Я посмотрел на Надю сверху вниз и сообщил:

- Она тогда, кстати, не замужем была. Два брака, как и у меня к тому времени. Оба неудачные.

Я посмотрел на сцену, где построились в ряд наряженные в строгие костюмы гитаристы.

Сообщил:

- Мельников тоже не подарок. Но в плане морального разложения ему до меня очень и очень далеко. Даже до того меня, каким я был летом семьдесят первого года. И он не сволочь. Как те мужья, которые были у Шурки в прошлый раз. Она мне о них многое рассказала. Пока я лежал завёрнутым в гипс и справлял нужду в утку. Которую она же под меня и подкладывала.

«…Уж я по шпалам, опять по шпалам…» - спел Володин.

Надя спросила:

- Что было потом? Когда тебя выписали из больницы?

- Между мной и Шуркой?

- Да.

- Ничего. Я вернулся к работе. И к прежнему веселью. А Шурка…

Я пожал плечами.

- Я её после того случая больше ни разу не видел. Большой город, много работы и много ежедневных забот. В девяносто седьмом я снова оказался на больничной койке. В той же больнице. Но Шурка там уже не работала. Уехала из города, или просто сменила место работы – мне об этом не сказали. Мы с ней больше не встретились. Хотя я о ней вспоминал – в последние годы.

- Жалел, что вы расстались?

Я покачал головой.

Сказал:

- Я вообще редко о чём-либо жалею. Потому что обычно поступал так, как считал правильным. У меня свои понятия о том, что такое «хорошо» и «плохо». Я их придерживался и придерживаюсь. Вот только с возрастом я эти понятия пересмотрел. Отчасти. Я ведь добился почти всего, о чём мечтал в юности. Но мне не понравился финал: то, к чему эти достижения привели.

- Так ты жалеешь, что расстался с этой Шурой? – спросила она.

Я покачал головой.

- Нет.

- Почему?

- Она хорошая девчонка. Но…

Я замолчал.

- Но, что?

- Не представлял и не представляю её своей женой, - признался я.

- Ты же сказал, что она хорошая.

- Говорю это снова: она замечательный человек и красивая женщина. Пусть на ней Мельников женится…

Я указал рукой на сцену, где только что завершили очередную музыкальную композицию Володин и братья Мельниковы.

По танцплощадке снова прокатилась волна восторженных возгласов и аплодисментов. Парни и девчонки повернули лица в сторону музыкантов – с явным нетерпением дожидались продолжения концерта.

- …Всем от этого будет только хорошо. Даня в Шурку давно влюблён. Шурке он нравится. Наплодят рыжеволосых детишек. Мир от этого станет лучше, я уверен. Такое изменение в будущем мне бы точно понравилось. На безопасность страны оно бы не повлияло. Но и не навредило бы это самой «безопасности». Поэтому… почему бы и нет? Осталось только Генку Зарубина вразумить.

Я повертел головой.

Сказал:

- Вон и он, кстати. Видишь того паренька, что курит у входа на танцплощадку?

Я легонько толкнул Надю плечом.

Надя чуть склонилась вперёд, вытянула шею. Посмотрела в указанном мною направлении – не с любопытством, а точно оценивала противников на поле боя.

- Которого? – спросила она.

Из колонок на сцене снова зазвучала музыка. Я увидел, как стоявший рядом с нами парень вздрогнул. Моя супруга и бровью не повела, словно привыкла к громким звукам.

- Того, в дурацкой серой кепке.

Надя чуть сощурилась – будто прицелилась.

- С тонкими усами?

- Точно, - сказал я. – С тараканьими усами. Это и есть Генка Зарубин.

***

«…О, море, море, преданным скалам, - доносился из динамиков чуть искажённый хрипами и потрескиванием голос Феди Володина, - ты ненадолго подаришь прибой…»

Я смотрел Наде в глаза, обнимал её за талию. Двигался вместе с нею под музыку. Надежда будто бы тоже смотрела мне в лицо. Она улыбалась… но я чувствовал напряжение в её теле. Видел: от Надиного внимания не ускользало ни одно движение танцевавших рядом с нами мужчин и женщин. Она держала окружавшее нас пространство под визуальным контролем.

Я же по сторонам почти не смотрел. Хотя и отметил: небо у нас над головой казалось чёрным, а под нашими ногами (на чуть качавшихся под весом наших тел досках танцплощадки) лежал уже пожелтевший кленовый лист. В вечернем воздухе явно ощущались ароматы женских духов и мужских одеколонов, которые смешались с запахами разгорячённых танцами тел.

«…Море, возьми меня в дальние дали, - пропел Федя, - парусом алым вместе с собой».

Музыка стихла – её проводили аплодисментами. Люди и тени застыли на местах в ожидании следующей музыкальной композиции. Мы с Надей тоже замерли. Моя тень легла поверх Надиной и указала в сторону сцены, где утирали с лиц капли пота музыканты. Танец закончился – подувший из парка прохладный ветер тут же напомнил о том, что сегодня последняя суббота сентября.

Надя поправила на плечах кофту. Взяла меня под руку. Мазнула взглядом по моему лицу и тут же оценила обстановку у меня за спиной. Я невольно улыбнулся. Потому что моя спутница (жена) явно видела сегодняшний вечер не таким, каким тот виделся мне: она не отдыхала – работала. Я невольно подумал о том, что в прошлой жизни подобную заботу обо мне не проявляла ни одна из жён.

- Друзья, - сказал в микрофон Даня Мельников, - до завершения нашего танцевального вечера осталось меньше часа. Поэтому я настоятельно советую вам не терять времени на перекурах и хорошенько потанцевать. Не стесняйтесь. Ведь вы же пришли сюда не для этого. Танцуйте, веселитесь. А мы для вас исполним песню «О чём плачут гитары».

Стоявшие рядом со сценой мужчины поприветствовали Данино объявление радостными возгласами. Мельников прикрыл рукой микрофон и обменялся фразами со своим младшим братом и с Володиным. Те кивнули ему. Федя занял место у микрофона. Кивнул и провёл рукой по струнам гитары. Колонки на сцене прервали своё молчание – выдали звуки бодрой мелодии.

«Почему в семнадцать лет, - пропел Федя, - парню ночью не до сна…»

Надя крепче сжала мою руку. Окружавшие нас молодые мужчины и женщины оживились. Разделились на небольшие компании, задвигались под ритмы музыки. Деревянный настил у меня под ногами снова завибрировал, по нему заметались созданные светом фонарей тени. Надежда посмотрела мне в лицо: вопросительно, словно удивилась, почему я не танцую.

Я наклонился к её голове и сообщил:

- Пора. Побеседую с Зарубиным.

Надя кивнула и послушно последовала за мной к выходу с танцплощадки – туда, где я недавно (с час назад) видел нервно дымившего папиросой Генку. Во время предыдущего танца я Зарубина среди танцующих не заметил. Решил, что он отошёл к акации, расшей неподалёку от танцплощадки, рядом с которой во время танцев часто собиралась приблатнённая шпана.

«…Просто раз и навсегда, - сообщил со сцены Володин, - наступает в жизни час…»

Люди передо мной расступались. Провожали меня кто недовольным, а кто и заинтересованным взглядом. С интересом на меня поглядывали девицы. Мужчины больше рассматривали Надю, которая не выпускала мою руку. Надежда же чужих взглядов будто бы не замечала – она устало и рассеяно поглядывала по сторонам. При этом её пальцы на моей руке чуть вздрагивали.

Около ворот танцплощадки я поздоровался со смутно знакомыми мне парнями – они первые протянули руки и назвали меня кто по имени, кто по фамилии, кто просто: Медведем. Поздравили с женитьбой. При этом они завистливо посмотрели на Надю. Надя им улыбнулась, прижалась к моему плечу, точно в поисках тепла и защиты. Окинула парней оценивающим взглядом.

Справа от себя я услышал встревоженные женские голоса. Повернул голову и встретился взглядом с зелёными глазами Шуры Семичастных. Та стояла в компании трёх девчонок, с которыми что-то оживлённо обсуждала до нашего появления. Но теперь обсуждения прервались: девицы взглянули на меня и на стоявшую рядом со мной Надю – будто бы встревожено.

Я спросил:

- Девчонки, Генку Зарубина не видели?

Девицы отреагировали на мой вопрос схожим образом: резко вдохнули и взмахнули ресницами.

- Саша, ты разве ещё не знаешь? – сказала Семичастных. – Генка же… вот.

Шура будто бы пугливо мазнула взглядом по Надиному лицу и тут же дернула плечами, словно почувствовала озноб. Шмыгнула носом и указала рукой на землю, вправо тот меня. Где я краем глаза уже заметил блеск – там от похожего на тёмное зеркало пятна отразился свет горевшего над нашими головами фонаря. Я повернул голову и увидел на земле около забора тёмную лужицу крови.