Проект Айтер. Поиск себя

Глава 1

Холодный каменный пол давил на тело, словно напоминание о том, что я не принадлежу этому миру. Глаза не могли сфокусироваться, и только шепчущие голоса, как призрачные тени, окружали меня со всех сторон. Они не замолкали, усиливаясь с каждым вдохом. Я зажал голову руками, моля о тишине, но это было бесполезно. Голоса проникали вглубь сознания, как острые иглы, и разбивали его на осколки.

— Ты готов? Пора сдавать экзамен.

Я не мог ответить. Невыносимая усталость сковала каждую клетку моего тела, а нежелание говорить с тем, кто стоял передо мной, было сродни отвращению. Был ли он вообще человеком после всего того, что сделал?

— Встань. Выполняй. Это приказ.

Мои ноги подняли меня против воли. Как марионетка, я двинулся к странной двери, которая выделялась среди холодных каменных стен. С каждым шагом усиливалось чувство тревоги. Открыл дверь, за которой прятался мир, совершенно чуждый этому мрачному лабиринту. В небольшой комнате сидели трое: мужчина в деловом костюме лет пятидесяти, женщина лет сорока и маленькая девочка в розовом платье. Я хотел заглушить их голоса, но мои уши ловили каждое слово с невероятной чёткостью.

— Папа, когда у тебя будет отпуск? Ты обещал, что мы поедем отдыхать все вместе!

Они не замечали меня, но я шёл вперёд. Каждое движение отдавалось болью, но я не мог остановиться. У меня не было выбора. Через мгновение в комнате воцарилась тишина. Никто из них больше не дышал. Они все были мертвы, а мои руки чисты.

За моей спиной раздались аплодисменты.

— Отличный результат!

Я повернулся и увидел его лицо, покрытое кровью. Слои кожи спадали, обнажая череп, но он продолжал хлопать в ладоши с мрачной, размеренной удовлетворённостью. Я моргнул.

Открыл глаза, ощущая, как тяжесть ночного кошмара медленно отступает, оставляя после себя неприятное послевкусие. В голове еще гудели отголоски, словно тени ночных кошмаров пытались проникнуть в реальность. Я попытался откинуть это всё и сосредоточиться на окружающем мире: стук часов, приглушенный шум улицы, легкое движение занавесок от сквозняка. Это помогло. Мир начал постепенно обретать формы и звуки. Я глубоко вдохнул, ощущая, как сердце понемногу успокаивается, а дыхание возвращается в норму.

Но мысли о сне не отпускали, не давали снова уснуть. Тело требовало покоя, но разум уже был полностью пробужден. Сон больше не казался таким реальным, но его тень продолжала нависать над мной, гнетущим грузом на душе. И так каждый раз...

Еще пара минут в постели, короткий взгляд на часы — и стало ясно, что времени не так много. Уже пора вставать. С тихим сожалением я взглянул на теплую кровать, обещая себе, что вернусь сюда после школы.

▼▼▼

Когда вошел в класс, внимание всех было приковано к экрану. Я мельком взглянул на то, что их так увлекло — трейлер первой в мире игры с полным погружением. Да, я уже видел это видео. Подал заявку, как и все остальные. Подошел к своему месту и начал выкладывать книги.

Но взгляд всё равно возвращался к экрану. Там как раз мелькнуло, что любой подросток от 15 до 18 лет может поучаствовать. Смогу ли я попасть в число избранных? Желающих сотни тысяч... Проект обещает стать чем-то грандиозным — не просто игрой, а шоу мирового масштаба. Камеры будут следить за каждым нашим шагом, как в виртуальном мире, так и в реальной жизни. Это ведь смогут посмотреть миллионы зрителей. При этом главными стримерами будут сами игроки.

Сейчас уже 2048 год, но прогресс как по мне сильно застрял. Эта видеоигра показывает сразу несколько новых возможностей. Первое – это перенос сознания в виртуал, а затем обратно. Второе – это мощный искусственный интеллект, который использует другие, те что менее продвинутые. Говорят, что он будет следить за происходящим в игре. Больше информации о нем получить не удалось. Сама игра — это фантастический мир, где правит меч и магия. В трейлере показывают разные места, в которые можно будет заглянуть, несколько красивых умений и то, что будет ожидать зрителей, когда произойдет запуск.

— Обалдеть! — выкрикнул кто-то, и я поднял голову. На экране пролетал дракон среди гор.

— Представь увидеть его вживую! — раздался восхищенный возглас одного из парней.

— Вживую? Это же виртуальный мир! — ответил другой, с лёгким презрением в голосе.

— Но ощущения будут как настоящие!

Их спор казался бессмысленным. Это не так важно. Участие в проекте приносит стабильный заработок. Если привлечешь много зрителей, то и зарплата будет расти. Идеальная работа для подростка, мечтающего о славе и богатстве. Правда, шансы на успех невелики, но главное, что они есть. По словам разработчиков они хотят, чтобы для любого зрителя нашлось то, что ему по душе. Именно поэтому будут принимать совершенно разных людей и шанс есть у каждого. Даже у меня.

Взглянул на часы. Пора сосредоточиться на уроке. Сегодня будет самостоятельная по математике. Тема была легкой, мне удалось быстро вспомнить забытые формулы. У меня часто такое ощущение бывает, несмотря на то, что память отличная, а материал новый. Урок прошел буднично, как и всегда, ничего особенного. Самостоятельная тоже не преподнесла сюрпризов, оценка, думаю, будет хорошей.

Я скептически осмотрел класс. Странным образом люди совсем не меняются. Недавно пришлось посмотреть о том, как учились в начало цифровой эпохи. Сравнивая с тем, что сейчас используется – прогресс совсем невелик. Проекторы заменили экранами. Парты стали делиться на два типа – одиночные и двойные. Таким образом в класс максимум помещается около 28 человек. Я сидел на последней одиночной парте около окна. Отсюда можно было увидеть уличную спортплощадку, домики для отдыха. В частности мне больше всего нравился круглый небольшой парк. Для наших краев там растет очень редкое дерево – сакура. Прямо как в Японии. Хотя может это и не совсем оно, если учитывать размеры. Оно просто гигантское. Обычно она заграждает собой старые многоэтажки, которые видно прямо отсюда. Можно заметить, что вокруг этого дерева расположены скамейки, на которых иногда сидят ученики. Очень популярное место на длинных переменах.

— Эй, Акио! — меня окликнул мой одноклассник. — Ты сделал историю?

— Нет. Что нам по ней задали? — спросил я.

— Нужно сделать конспект и таблицу в конце параграфа...

— Печально. — ответил я и начал собирать вещи. — Тогда удачи вам!

— Тебе тоже. — он кивнул и отвернулся от меня.

Собрав вещи, я вышел из класса и направился к выходу. Одноклассники уже привыкли к моему поведению. а мне не хотелось тратить время на домашнее задание за пару минут до урока. Проще пропустить занятие. Школа быстро осталась позади, и через несколько минут я уже стоял на автобусной остановке.

Оглядывая окружающий мир, я понял, что за последние двадцать лет ничего по-настоящему не изменилось. Да, технологии стали более совершенными, информация стала доступнее, но ничего принципиально нового не произошло. Мысли невольно вернулись к проекту Айтер. Погружение в виртуальный мир — возможно, это и есть начало чего-то действительно нового. У меня есть шанс быть частью этого будущего, и это приносит как предвкушение, так и тревогу.

Я много читал об Айтере, искал любую информацию, но всё, что удалось найти, — это обрывки данных. Название проекта, мир Сонарм, основанный на магии и умениях, возможность зарабатывать зрителей и бонусные баллы через трансляции. Самое главное — никто не знает, как проходит отбор. Всё покрыто тайной.

Автобус подъехал незаметно. Я сел на потрепанное кожаное сиденье и уставился в окно, погруженный в свои мысли. И тут телефон завибрировал. Новое уведомление.

Айтер: Ваша заявка рассмотрена. Просим явиться по адресу...

Моё сердце пропустило удар. Я стал на шаг ближе к... мечте? Вот только могу ли я назвать это мечтой? Ведь раньше у меня не было ни целей, ни друзей. Всё должно измениться, но... чего я на самом деле хочу?

Я пытался найти ответ, жаль только, что в голове была лишь пустота. У меня нет близких людей, нет девушки, нет никого, с кем бы я мог поделиться мыслями. Мать умерла, когда мне было пять. Отец, поглощенный горем, почти не общается со мной. Деньги приходят регулярно, а в остальном — пустота.

За окном проносились высотные дома, сменяющиеся парком. Даже из окна автобуса можно было разглядеть площадку для концертов и рекламные вывески кафе и магазинов. Люди прогуливались по аллеям, бабушки и дедушки сидели на скамейках. Всё это казалось таким далеким и бессмысленным, словно я смотрел на мир через толстое стекло.

Может, стоит изменить свою жизнь? Я уже пытался, конечно, но... Может ли с Айтером быть по-другому? Мне не столько нужны деньги, сколько простая, нормальная жизнь. Если у меня не получилось "жить" в реальном мире, то почему должно получиться в виртуальном?

Автобус остановился, и я вышел на улицу. Легкий ветерок обжег кожу, напоминая о тепле, оставшемся в автобусе. Нужно было идти домой. В магазине ничего не нужно, еда еще есть. Уроки... сегодня пятница. Свободное время до понедельника. Хотя, когда вернусь домой, нужно будет проверить уведомление. Сейчас у меня просто нет на это сил.

Так, идя по улице и наслаждаясь погодой, добрел до дома. На площадке пара ребятишек играли в песочнице. Какой-то парень моего возраста качался на качели и, учитывая положение экрана его смартфона и движение пальцев, кому-то печатал сообщение. Ничего необычного не происходило.

— Я дома. — сказал я, проходя мимо пустых комнат, и направился в свою.

Иногда мне становится не по себе от того, что кто-то живет в однокомнатной квартире всей семьей, а я один обитаю в трехкомнатной. Но, когда я вспоминаю какая цена за это, то становится пусто на душе. И дело далеко не в деньгах.

Невольно взгляд упал на мамин портрет. Иногда я задумываюсь, а как люди влюбляются? Как они понимают, что именно любят? Какое-то время, примерно до лет десяти, у меня были какие-то яркие эмоции. Кажется именно тогда отец окончательно меня оставил одного. Конечно, деньги от него приходят приличные и всегда когда нужно, но...

Эта пустота. Она не заполняется ничем. Эмоции исчезли, и теперь я просто знаю, какие из них нужно использовать в данный момент, а какие нет. Интерес к жизни стал угасать. Если раньше я пытался завести друзей, то теперь мне трудно понять, кто из них друг, а кто просто знакомый. Жизнь в почти полном одиночестве сбивает с толку, стирает границы. Мой мозг стал лишь инструментом, который холодно и рационально оценивает ситуации. Это поражает и пугает одновременно.

Раньше, когда я бродил по улицам и искал новых знакомых, то у меня это удавалось довольно просто. Даже сейчас есть контакты нескольких, к которым можно обратиться за помощью. Но что если я сам не знаю как мне помочь? Хотя даже так нет смысла об этом думать. Те люди могут помочь совсем другим. За тем чтобы решить то, что пытаюсь решить я, наверное, нужно идти к психологу.

Я достал телефон. Уведомление все еще висело на экране. Открыл и быстро прочел текст. Скорочтение, которому я научился давно, что даже не помню когда, снова выручило. До отбора Айтера оставалось всего два дня. В воскресенье. Готовиться к нему смысла нет. Разве что выбрать одежду да привести себя в порядок. Хотя, это можно сделать и завтра. Необходимо прогуляться, отвлечься. Может, заказать что-то сладкое?

▼▼▼

Наступил новый день. Проснулся как обычно довольно рано. Сделал утреннюю разминку и пошел готовить. Пока ем, решил полистать интернет. Ничего интересного в нем не нашлось. Все такие же однотипные шутки, повторяющиеся посты и отсутствие необходимой для меня информации по Айтеру. Сходить прогуляться что ли? Теплые весенние деньки уже подходят к концу. Скоро наступит лето и начнется невыносимая жара, но пока ещё вполне спасает прохладный ветерок.

Я вышел без цели, просто шёл, давая ногам вести себя. Улицы менялись одна за другой — старые многоэтажки уступали место новым зданиям. Людей было немного, редкие прохожие появлялись на горизонте. Прогулка не должна была превратиться в поиск компании, однако...

Впереди шла девушка. Светлые волосы, хорошая фигура — не это привлекло мое внимание, а что-то другое. Глаза. В них было что-то необычное, что-то, что заставило меня замедлиться. Она шла неспешно, возможно, в своих мыслях или с музыкой в наушниках. Обычно я обращаю внимание на людей, если что-то в них цепляет. И вот, не задумываясь, я окликнул её:

— Постой! Ты меня заинтересовала и я бы хотел познакомиться... — какое же неудачное начало диалога. Я уже давно не пробовал заговорить с прохожими.

— И чем же я тебя заинтересовала? — к моему удивлению, она сказала это довольно равнодушно, как будто встречаясь с таким каждый день.

— Глазами. — честно ответил я, чувствуя, как глупо это прозвучало.

— Тогда назови хотя бы их цвет. — ответила и прикрыла глаза.

— Льдисто-голубые. Действительно красивые. Говорят, что глаза — зеркало души и... Мне захотелось узнать тебя получше. — неловко произнес я.

— Это довольно странно, когда незнакомцы тебя так пристально рассматривают. — видимо, с намеком на что-то произнесла она.

— Возможно, но...

— Мы что, так и будем стоять посреди улицы? Раз решил остановить меня, тогда хотя бы пригласишь может куда-нибудь? — она упёрла руки в бока и слегка склонила голову.

У меня есть лишние деньги, чтобы потратить их на общение с интересным человеком. Но сначала стоит убедиться, что я не ошибся.

— Почему бы и нет. Давай пройдемся до Афепрафы?

— Далеко.

— Если у тебя есть свободное время, то, наверное, ты вышла на прогулку. Разве суть не в том чтобы пройтись куда-нибудь? — я не стал уточнять, что идти до него не больше пяти минут.

— Ты слишком много думаешь. Ну, ладно. Тогда идем в Афепрафу. — мы наконец начали движение. Она шла слева от меня, при этом смотрела только вперёд. — Вот только ты как-то странно строишь речь. Слишком холодно, слишком... Расчётливо?

— Да? Не замечал за собой такого. Я постараюсь вкладывать больше эмоций в слова.

— Даже твой ответ прозвучал странно. — она вздохнула, как будто выражая мысль о том, что я безнадежен, подняла голову и прикрыла глаза, наслаждаясь тёплыми лучами весеннего солнца.

Мне захотелось сделать также, но кто тогда будет следить за тем куда мы идём? Вдруг в какой-нибудь столб врежемся? Обязательно постараюсь насладиться окружающим миром позже. Чистые ровные дороги были нескончаемыми. Мы шли по длинной дороге в богатом районе города, которая заканчивалась как раз нужным нам кафе. Ее шаг заметно короче моего, а поэтому приходится подстраиваться под ее ритм, что немного доставляло неудобство.

— Чем ты занимаешься? — спросил я, чтобы поддержать диалог. Голос звучал ровно, но внутри росло странное напряжение.

— Наслаждаюсь жизнью, пока могу. — ответила она, не глядя на меня. В её словах проскользнула едва заметная грусть.

— Что-то должно измениться?

— Есть догадки? — она слегка приподняла бровь, с любопытством посмотрев на меня.

— Да, но боюсь, тебе они не понравятся.

— Интересно послушать! — её голос звучал игриво, при этом глаза остались серьёзными.

— На вид ты моя ровесница, либо чуть старше. Поэтому вариантов не так много. Либо будут какие-то ограничения, например, от родителей, либо что-то, что может прервать твою жизнь. Например, смертельные неизлечимые болезни. Также, в нашем возрасте, многие подростки страдают депрессией или ее подобием. Иногда это доходит до суицидальных мыслей.

— Ты опять это говоришь слишком холодно. — она повернулась ко мне и почему-то улыбнулась. Я наконец понял, что всё-таки мне было слишком одиноко. Так сильно, что контроль эмоций утерян. Это весьма прискорбно. Размышления прервал ответ. — Но даже так ты не прав.

Разговор увлёк нас настолько, что я даже не заметил, как мы подошли к кафе. Неоновая вывеска "Афепрафа" светилась ярким огненным светом. Мы вошли внутрь и, отыскав свободный столик, продолжили беседу.

— Слышал что-нибудь об Айтере?

— Да, я отправил заявку на прошлой неделе. — решил пока умолчать о сообщении.

— Я тоже. Причем практически уверена, что пройду отбор. — она чуть улыбнулась, с каким-то скрытым вызовом в голосе.

— На чем строится твоя уверенность? Женская интуиция?

— Стереотипы! — она покачала головой. — Я не знаю почему, но я точно пройду! — как по мне это и есть женская интуиция. Я посмотрел в ее глаза и увидел небольшой огонек. Огонь, вокруг которого лёд. Это выглядит прекрасно. — Вот увидишь. Передам привет тебе прямо с экрана, если захочешь.

— Ты даже не знаешь моего имени.

— Как и ты моего. — её голос снова стал спокойным, почти ленивым.

Мы замолчали. К нам подошёл официант и спросил заказ. Я попросил приготовить мне молочный коктейль, а также принести десерт. Сегодня уже успел поесть, перед выходом на улицу, так что не думаю, что наедаться здесь ещё раз хорошая идея.

Девушка, лицо которой я наконец мог рассмотреть намного более подробно, решила заказать набор похожий на мой, только другой вкус у коктейля и маленький шоколадный тортик. Я же себе заказал карамельный. На удивление у нее было идеально чистое лицо. Косметики почти нет, что делает ее более естественной. Хотя, где-то я слышал, что чем естественнее макияж, тем больше там "штукатурки". На руках тоже не видно ничего странного или необычного, кроме чистоты. Ее кожа очень светлая, как и волосы. В целом ей подошла бы роль ангела, если одеть ее в какое-нибудь белое платье и прицепить крылья. Ледяные глаза, которые чем-то всё-таки смогли зацепить, постоянно притягивают взгляд. Я и не стараюсь его отводить. Мне нужно узнать, почему мы здесь.

— Мое имя Аселиана. — посмотрев на меня как на дурака, она решила повторить. — Аселиана Удан.

— Красивое имя. Меня зовут Акио Лэнс. Приятно познакомиться.

— Взаимно. — ее взгляд изменился. Теперь она смотрела на меня с неким ожиданием или недоверием.

— Что-то не так?

— Все нормально. — она помолчала ещё немного, задумавшись, а затем продолжила. — На чем мы остановились? Кажется, почему я должна пройти отбор? Мне уже приходило сообщение на почту о том, что нужно пройти испытание. Мне кажется, что я могу справиться с любой задачей!

— Ты очень самоуверенна.

— Потому что есть чем гордиться. Например... Экстерном закончила школу ещё год назад. Могла бы и два, но... Были причины. — она немного смутилась.

Тем временем кафе постепенно пустело. Время шло и людям нужно было идти на работу. Деревянные темные столики, за которыми мы сидели, аккуратно складывались и убирались официантами. Афепрафа — небольшое кафе. Для уюта использует метод увеличения пространства. Здесь повсюду можно заметить зеркала, а складывающиеся столы позволяют выделить ещё больше места. Так посетителям становится комфортнее. Огоньки-светильники излучают приятный теплый свет из-за чего кажется, что ты в каком-то другом мире. Отражение одного из таких я и видел в глазах Аселианы.

— У тебя есть какие-то достижения? Ты не выглядишь сильно удивлённым, что я закончила раньше. — её взгляд остановился на мне, словно ожидая чего-то.

— Нет, у меня нет никаких особых достижений. — признался я. — Не особо стараюсь учиться в школе, просто готовлюсь за несколько минут до урока. Сильно выручает скорочтение.

— Ого! Я тоже умею быстро читать. Как насчёт посоревноваться? — её предложение прозвучало неожиданно, но я решил, что это может быть интересным.

— Пока ждём заказ почему бы и нет. — я пожал плечами.

Я дал ей возможность найти текст. Даже если она его когда-то читала, то мне это не так важно. Победа или поражение? На кону ничего не стоит, так что можно сильно не напрягаться. Наверное.

— Вот смотри. — она указала в свой телефон. — На этом сайте тебе генерируют случайный текст и ты читаешь его, после чего нужно ответить на вопросы о тексте. Результат будет засчитан, если ты правильно дашь ответ на большинство вопросов.

— Хорошо, давай тогда ты начнёшь, а я посмотрю как это делается.

Она нажала большую зеленую кнопку "Начать". На экране действительно появился текст. Буквально через полминуты она уже отвечала на вопросы. Через ещё десять секунд она протянула телефон с результатом.

Скорость чтения: 622 слова в минуту. Время чтения: 31 секунда. Усвоение материала: 90%.

— Ого, неплохо.

— Твоя очередь.

Я взял из ее рук смартфон. На нем снова горела зеленая надпись "начать". Клик.

Скорость чтения: 732 слова в минуту. Время чтения: 27 секунд. Усвоение материала: 100%.

— Да ты просто монстр! — она пораженно замерла, когда прочитала.

Стоит ли говорить, что я не пытался прямо очень быстро прочитать? Наверное, она расстроится, что ее навыки ещё ниже, если сравнивать со мной.

— Наверное, мне повезло. Такое ощущение, что я уже где-то читал что-то подобное. Это ведь был отрывок из книги.

— Нет, тут должны быть специально написанные тексты для этого сайта... Хотя, основа действительно может быть взята с книг. — сначала тихо, но затем более уверенно сказала она.

— В любом случае, чтобы поддерживать форму нужно постоянно много читать, при этом используя разные упражнения. У меня каждый день наполнен этим.

— Да, ты прав... Не так уж и много времени есть на это. — она вздохнула. — Скажу честно. Я не ожидала, что такой непримечательный парень сможет так поразить своими способностями.

— Я ничего особого больше и не умею. — пропустив небольшой укол, ответил я.

— Думаю уже этого достаточно, чтобы тебя взяли в Айтер. — она улыбнулась. Почему-то мне захотелось запомнить этот момент.

— Поживем увидим.

Есть мы продолжили в тишине. Закончив, она задала неожиданный вопрос:

— У тебя есть девушка?

— Нет. А у тебя?

— Ты имеешь ввиду парень? Тоже нет. — она улыбнулась. — Но мне он не нужен, наверное. Пока я думаю о карьере. Когда прошла бы в проект, то все равно пришлось бы расстаться.

— Да, ограничения. Связываться с внешним миром запрещено. Не думаю, что отношения будут причиной, по которой это правило отменят.

— Неделю назад ты подавал заявку. Сегодня или вчера должны были ее проверить. Тебе уже приходило сообщение?

— Да. Завтра мне нужно отправиться на отбор. — я немного удивился ее внимательности и памяти. Обычно, в разговорах со мной, люди ничего не пытаются запомнить.

— Желаю удачи! Мне кажется, что тебе там понравится. Может перестанешь быть таким унылым... — протянула она в шутку.

Удар ниже пояса. Какой ужас. Сидит, ест, ещё и издевается.

— Поговорим, когда ты дочитаешь список тех кто пройдет. Сказать насчет отбора ты ничего не можешь?

— Не могу. — она лениво мотнула головой в сторону.

Мы замолчали. Разговор сам собой зашёл в тупик.

— Слушай... — она посмотрела на меня немного прищурившись. — А не хочешь мне случайно показать свою видео-заявку?

— Нет. — я ответил моментально.

— Может подумаешь ещё?

— Нет.

Мое видео действительно неплохое. Хотя, на самом деле показывать его кому-то очень стыдно. Это что-то такое, что не должно попадать не в те руки.

— Тогда, я обижусь на тебя и не дам покоя в проекте. На самом деле я очень влиятельная. Война. Хочешь её?

Враждовать с кем-то, кто ещё даже не прошел? Очень странно. Хотя, она постоянно уверена в своих словах. Как по отношению к себе, так и по отношению ко мне. Не хочется проблемы иметь ещё до старта игры.

— Показывай. — требовательно сказала она, при этом хищно улыбнулась, предвкушая зрелище.

У меня не осталось выбора, кроме как достать телефон.

Глава 2

Вечернее небо было завораживающим. Оранжевый закат плавно переходил в тёмно-синий цвет, и город, расположенный далеко внизу, казался приглушённым и спокойным. Подняв голову, я заметил редкие облака, которые медленно дрейфовали по небу, отражая последние тёплые лучи солнца. Они цеплялись за верхние этажи многоквартирных домов, придавая всему пейзажу волшебную атмосферу.

Очередное знакомство, которое может оказаться полезным в будущем. Если удастся пройти отбор и оказаться в проекте вместе, это может дать значительное преимущество. Но не стоит забегать вперёд. Сейчас я пришёл сюда, чтобы насладиться этим видом, а не размышлять о том, что может случиться. Об этом подумаю позже.

Невольно рука нащупала телефон. Там все ещё был открыт мой ролик с видео-заявкой. Он включился автоматически.

— Меня зовут Акио Лэнс. Мне шестнадцать и последние несколько лет я живу один. Благодаря этому самостоятельный и дисциплинированный, имею неплохие оценки в учебе. В заявке я хочу указать несколько своих хороших и плохих качеств.

К положительным я могу отнести сдержанность, стрессоустойчивость, аккуратность, практичность. К отрицательным относится проблема с выражением эмоций из-за чего, иногда, бывают трудности в общении. Умею я не так много, но достаточно для жизни. Приготовление пищи, обучение, скорочтение. Это те вещи, в которых я хорош.

Я слабо улыбнулся. На этом моменте Ася, а именно так сокращается Аселиана, взяла с меня обещание что-нибудь приготовить для нее. Закрыв видео, я направился к выходу. Пока окончательно не стемнело, нужно вернуться домой. Мы провели целый день вместе, и ожидать большего было бы неразумно.

▼▼▼

Наступил новый день. Сегодня был назначен отбор, и опаздывать нельзя. В сообщении было указано, что не рекомендуется употреблять "тяжёлую" пищу, а в идеале не есть вовсе. Организм каждого человека по-разному реагирует на воздействие капсулы, поэтому лучше обезопасить себя. Я отправился умываться и собираться. Странно, но вчера я совершенно ничего не успел сделать — просто лег на кровать и заснул.

Осмотрел себя в зеркале. Стройный, с легко заметными небольшими рельефами мышц, которые всегда скрыты под одеждой, темные волосы. В серых глазах, кроме глубины и цвета, ничего нет. Они буквально ничего не выражают. Нужно это исправить. Я справлюсь.

Как только я был готов выйти, мне позвонил телефон. Неизвестный номер. Я аккуратно взял трубку и произнес:

— Слушаю.

— Здравствуйте! Через полчаса у вас назначен отбор. К Вам подъехала машина, как будете готовы — выходите.

— Понял, спасибо.

Гудок окончания разговора.

На улице действительно стоял новый электрокар. В нашем регионе такие машины стоят около семи миллионов кредитов. Да и ошибки быть не могло, ведь логотип компании Айтер вряд ли был обычной рекламой. Меч в золотом кольце. Что-то мне подсказывает, что это светоотражающая или может даже люминесцентная краска, и даже ночью рисунок будет виден.

Я подошёл и открыл дверь. Аккуратно сел, чтобы не запачкать случайно кресло или ещё что-нибудь. Не хотелось портить идеальную чистоту салона. Водитель посмотрел на меня через зеркало заднего вида и, видимо, убедившись, что я расположился, тихонько тронулся в путь.

Поездка была спокойной. Никто не лез вперёд паровоза, не сигналил. Казалось, что это был совсем иной мир. Удивительно. Обычно, когда еду в автобусе, все совсем иначе. Нескончаемый шум, крики, толкучка. Хотя, врать не буду, иногда можно с комфортом проехать и там. Тем не менее, спустя минут десять, мы прибыли к нужной нам точке. Целый район под нужды этого проекта. Вызывает нечто вроде ощущения грандиозности. И я могу стать неотъемлемой частью этого. Главное — пройти отбор.

— Приехали. Нас уже ждут. — прозвучал басистый голос шофёра.

Мы оказались на парковке. Даже из окна можно было заметить несколько похожих машин. Они прямо как та, на которой приехал я. Ещё около пятидесяти или даже шестидесяти мест пустовало. Благо, мы подъехали прямо ко входу и идти не так далеко.

Водитель вышел вместе со мной и, с коротким "иди за мной", отправился вперёд. Я, как послушный мальчик, последовал за ним. Мы миновали вход, где меня опознали и отметили. Дальше направились к куполообразному зданию. Чем-то напоминает иглу, только не из снега. Когда мы вошли внутрь, там оказалось довольно темно, но для передвижения света хватало.

— Спасибо, Руди. — взглянув на водителя, сказал щупловатый мужичок в докторском халате. Он был в очках и выглядел как добрый дедушка. Возможно, из-за его смешных седых усов. — Приветствую, молодой человек. — сказал он, повернувшись ко мне.

— Здравствуйте.

Мой сопровождающий тихо покинул нас.

— Меня звать доктор Крек. Я буду проводить отбор для вас и следить за вашими показателями. Объяснения по всему остальному сможешь получить позже, когда прибудут все. Пока что можно ознакомиться с тем, что лежит на столиках. — он указал себе за спину, где я уже видел нескольких читающих подростков.

— Спасибо, доктор Крек.

Он отвернулся от меня и отправился по своим делам. Я же решил воспользоваться его советом и изучить полезную информацию, которая дожидалась меня на стеклянных журнальных столиках. Присел на удобный кожаный диванчик и открыл первую попавшуюся брошюру. "Айтер — проект будущего" - гласил заголовок. Примерно за пару минут я уже прочитал ее. Ничего нового она не привнесла. Если кратко описать содержимое, то получится что-то вроде Айтер - это проект, направленный на тестирование возможностей разума и популяризацию погружения в виртуальные миры. Хоть это и было популярно ещё с десятых-двадцатых годов, но перестало таким быть к сороковому году. Также проект не хочется выпускать в сыром виде, именно поэтому сначала постараются настроить один мир, а после создавать новые.

Принялся за вторую. Кажется, что те, кто приехал раньше, читают именно её. Похоже, что они здесь не больше десяти минут. Открыл, и сразу же привлекло название: "Отбор. Ознакомление". Пробежавшись глазами, понял, что это краткое содержание предстоящего события. Решил прочитать подробнее и выявить ключевые моменты. Получилось так:

Вас подключают к специально подготовленной капсуле полного погружения. Смотрят Ваши параметры и начинают погружение. Проверяют Ваше состояние и взаимодействие с виртуальной системой. Если все хорошо, то Вы получаете дальнейшие инструкции. Если же нет, то Вас отключают и отправляют домой.

Далее идёт описание самого отбора. Всего в отборе участвует 64 человека. Из этих людей случайным образом создаются команды по 16 человек. После чего предоставляется выбор роли, который делится на защитника, атакующего и лекаря. Атакующие имеют подтипы, в отличие от защитников и лекарей. Чтобы победить, нужно либо иметь больше всего выживших, либо остаться последними. Если же выживших остаётся поровну, то устраивается дуэль между случайными живыми игроками. При этом отсиживаться не имеет смысла, ведь каждое убийство считается за одну жизнь. Причём она не сгорает. Сразу же поясняется, что даже если Вы проиграете, то все ещё можете пройти тестирование и, соответственно, сам отбор, потому что это зависит от показателей, которые Вы покажите. Поэтому в случае проигрыша сильно расстраиваться не стоит.

Я потянулся к последней третьей брошюре. Остальные все ещё читали или первую, или вторую. Ещё и народа добавилось. Человек тридцать здесь точно должно быть. В любом случае сейчас стоит дочитать.

— Кажется, все на месте. Так что приготовьтесь детки, пора идти на тестирование. Следуйте за мной. — громко произнес доктор Крек.

Пока большинство неохотно вставали с диванов, я успел отложить брошюру и занять очередь. Всё-таки выход здесь узкий. Выпускают только по одному. Тех, кто пытается прорваться вперёд или куда-то втиснуться, мягко отталкивают. Кто успел, тот и съел. Толпа, поняв это, решила стать более организованной и постаралась выстроиться в линию.

Спустя двенадцать минут, мы добрались до следующего пункта назначения, где встретились с подобной шеренгой. Как мне показалось — это вторая половина тех, кто приехал. Думаю, что у нас 32 человека и у них тоже. Мы медленно парами начали заходить в пятиэтажное здание в стиле хай-тек, где должны лечь в специальные капсулы.

Когда я наконец зашёл, то неизвестный мне мужчина проводил меня до одной из капсул и пояснил:

— Раздевайся до трусов, вещи клади здесь. — он неопределенно махнул рукой. Наверняка говорил это уже не в первый раз. — Укладывайся и жди.

Моя капсула оказалась под номером 10015. Быстро стянув с себя одежду, я улёгся поудобнее. Когда я перестал двигаться, крышка начала опускаться, а тело фиксироваться с помощью подвижных креплений. Чем-то напоминает кресло-массажер, которое стоит у меня в гостиной. Только здесь мне зафиксировало буквально все.

— Внимание, приготовьтесь к погружению. — произнес женский мягкий голос.

Я ничего не заметил. Все та же темнота как и до этого, но в один момент ощущение скованности тела пропало. Пропала не только скованность, но и само тело. Странные ощущения, будто я растворился в бесконечном пространстве.

Вход пользователя 17.

Ошибка входа. Пользователь подвергся изменениям.

Ошибка входа. Пользователь 17 был заблокирован. Дата блокировки: 2037г. Окончание блокировки: навсегда.

Внимание! Пользователь зарегистрирован под новым аккаунтом 10015.

Вход пользователя 10015. Успешно.

Добро пожаловать на отбор, Избранный!

Вы причислены к временной группе "Синий". Просим выбрать вашу роль:

Защитник. Подробнее.

Атакующий:

Мечник. Подробнее.

Копьеносец. Подробнее.

Ниндзя. Подробнее.

Лекарь. Подробнее.

Я не совсем понял, а что произошло на моменте регистрации? Наверное, кто-то просто входил под своим аккаунтом, а потом забыл выйти и только после этого мне решили присвоить новый? В любом случае сейчас нужно определиться с выбором своей роли. Быть мишенью мне совсем не хочется, значит брать роль защитника и лекаря не имеет смысла. Буду лишь надеяться, что это сделает кто-то другой.

Быстро пробежавшись по написанному о подтипах, сформировал картину. Защитники имеют меч и щит, хорошую латную броню. Лекари могут лечить, накладывать положительные эффекты (баффы) и из оружия только дубинка. Мечники вооружены мечом и одеты в броню с металлическими вставками и кольчугой. Копьеносцы похожи на мечников, но оружие соответственно копьё. Ниндзя же получают навык маскировки и кинжал. Защита тканевая, как и у целителей.

Пожалуй, если так размышлять, то мечники от защитников почти не отличаются. Если бы выбор был между ними, то я бы даже выбрал защитника. Копьеносцы, наверное, должны стоять за щитами и атаковать из-за спин союзников. Учитывая, что у нас сражение из команд по шестнадцать человек, то такого построения не будет и придется сражаться в куче. Получать случайную смертельную рану не хочется. Тогда остаётся лишь ниндзя. Короткое оружие, конечно, плохо. Навык маскировки тоже не панацея, но все же лучше чем ничего. Пока моя команда будет сражаться, я смогу уничтожать слабозащищенных противников.

Выбрана роль атакующий: ниндзя.

Загрузка мира. Пожалуйста подождите.

После появления я сразу же стал оглядывать округу. Тут и там стояли новые игроки, у которых можно было заметить синюю повязку на плече. У меня была такая же. Ничем не выделяется, кроме как цветом. Также можно заметить различия в одежде. Кто-то был более защищён, кто-то менее. Я уже хотел уйти, как кто-то решил начать руководить.

— Так, предлагаю всем собраться и понять сколько и кого у нас в команде. Все, кто выбрал защитника, встаньте сюда. Кто выбрал лекаря ко мне. Атакующие можете сгруппироваться в стороне.

Люди начали двигаться. К моему удивлению, никто не стал особо сопротивляться. Наверное, повезло с союзниками? Быстро распределившись, говоривший парень начал подсчитывать. Спустя несколько томительных минут ожидания и рассматривания сокомандников, вновь прозвучала нужная информация.

— Итого мы имеем трёх лекарей, пять защитников и соответственно восемь атакующих. Это хорошо, могло бы быть и хуже. Вот только я смотрю на атакующих и не могу понять одного. Вы что, все взяли один и тот же класс? — сам же он был одет в довольно хорошую броню и держал в руках меч с щитом. Очевидно был защитником.

— Ниндзя? — тут же раздался голос.

— Да. Вы тоже что ли? — подхватил второй.

Вот черт. У нас не будет других уронщиков что ли? Только маскировка? Тогда это довольно тяжело.

— Ребят, хочу повторить правила. Выигрывает команда, которая выживет, либо будет иметь больше всех убийств. Я предлагаю играть от выживания с элементами убийства. Мы обустраиваем здесь лагерь и ловушку. У нас все лекари и защитники, которых я буду называть хилерами и танками, потому что так привычнее, станут просто изображать мишени. Ниндзя в это время применяют маскировку и ждут в засаде. Когда противник объявится — его уничтожаем. Есть возражения?

— Есть. — произнесла девушка. Она одета в тканевую броню и из оружия видна лишь дубинка. — А если на нас нападут такие же невидимки? Какие у них вообще ограничения?

— Да, нужно проверить!

Я уже знал какие ограничения есть. Ведь все это время находился под маскировкой. Она работает так, что ты аккуратно сливаешься с окружающей средой. Если не делать резких движений, то тебя будет трудно заметить. Будто прозрачным становишься, только искажаешь пространство. Примерно как когда горит огонь. Если атаковать, то должна слететь, учитывая, что так было написано.

— Может создать всё-таки какой-нибудь разведывательный отряд? А то мы даже не знаем какие у нас противники. А ещё нужно узнать как работают лекари.

— Чтобы исцелять нужно касание. Чтобы дать бафф на скорость передвижения или силу атаки нужно лишь увидеть цель. Но не больше двух одновременно. Соответственно мы можем шестерых под баффом держать. — произнесла девушка.

— Развед отряд это хорошо, только рисковать не надо. Есть добровольцы?

— Я поведу за собой отряд. — произнес я. Нужно помимо меня ещё двух. Каждый из нас должен быть под баффом. Когда кто-то из нас умрет бафф снимется и хилеры это заметят. Если же у вас будут проблемы, то снимаете с нас бафф, мы заметим и придем.

— Я тоже хочу пойти. — произнес парень стоящий рядом со мной. Он выглядел довольно маленьким. Наверное, ему только исполнилось 15. — Возьмёшь меня? — обернувшись ко мне, спросил он.

— Хорошо. — ответил я, рассудив, что его заметить будет тяжелее, а это плюс для разведчика. Никто не высказался против. Мне действительно так повезло с командой? Или может просто проходят самые толковые?

— Ребят, вы какие-то все слишком крутые. В чем подвох? — задался таким же вопросом один из защитников. — Никто особо не возражает, все по делу. Где эти бесполезные глупые вопросы и восклицания? Что если каждая команда такая? Может они тоже придумали какие-то ультимативные тактики? Что если нас специально распределили по классам? Вот, например, ниндзя набралось аж на целую команду!

— Стой, парень, давай по порядку. Да, мы все вроде адекватные более менее, но сейчас стоит решить первостепенные вопросы. Может быть на нас уже хотят напасть, поэтому предлагаю всем встать в позиции и слушать оттуда. Только ещё один для разведки нужен, а также баффы.

Тем временем, ко мне подошёл еще один мальчишка, на вид также лет пятнадцати:

— Раз никто не идёт, то я тоже пойду. Вы не против?

Я кивнул.

— Хилеры, бафф на нас, мы выходим. — прокричал я.

Вы получили положительный эффект: +10% к скорости передвижения.

— Пошли.

— Куда? — тут же последовал вопрос.

— Видите тропинку? — я указал на единственный выход с поляны. — Мне кажется, что карта сделана как крест или точнее перекресток. Раз мы синие, вполне возможно, что напротив будут красные. В центре будет основная битва, потому что туда в конце концов придут все. По этим зарослям большая группа людей не пройдет. Будет замечена и атакована раньше чем сможет собраться. Но у нас есть преимущество, ведь мы имеем много скрытных бойцов. Даже если нас просто не найдут мы уже будем иметь около восьми выживших. Но нужно ещё и убивать. И ещё один момент… мой никнейм Вифиар. Как мне вас называть?

— Люсид — представился также игровым ником тот парень, что примкнул ко мне первым. Рыжие волосы сразу отличали его от множества других людей, поэтому запомнить будет легко.

— Зовите меня Рет. — представился второй. Его внешность непримечательна. Темные волосы, карие глаза. Ничего особого в нем не вижу, кроме напускной уверенности в своих действиях.

— Слушайте внимательно Люсид и Рет. — проговорил их имена, чтобы лучше запомнить. — Сейчас активируем скрытность и идём медленно, чтобы она не сбилась. Говорить я буду тихо, постарайтесь задавать только важные вопросы. Если что-то заметите, то сразу же коснитесь меня или скажите об этом. Идём по левой стороне дороги и, если это все же будет перекресток, то поворачиваем налево. Наверное, там команда зелёных или жёлтых. Когда придем туда, считайте количество лекарей, защитников и атакующих. Если атакующих не будет хватать, значит они наверняка отправились на разведку и также идут в невидимости. Либо тоже сидят в засаде. Атаковать мы можем только в случае, если кто-то стоит очень обособленно. Как только увидим чью-то базу, то быстро всё осматриваем и через минут пять встречаемся здесь на дороге. Молчим до того момента пока не будем в безопасности. Всегда смотрите под ноги, любая ветка, шорох или что-то ещё могут вас выдать. Помните, что хоть вас и сложно заметить, но всё-таки возможно. Маскировка — не невидимость. Лишний раз не рискуем. Все ясно?

На мой вопрос они кивнули и начали растворяться, как и я. Чтобы умение активировалось нужно два пункта. Первое — это подумать о нем, а второе — замереть, либо не делать резких движений. Сейчас нужно сосредоточиться на дороге. Неизвестно насколько большая карта.

Что привлекло мое внимание, так это реалистичность. Кажется, что все настоящее. Листья на деревьях, кора, земля, трава. Все это можно потрогать и, наверное, сорвать. У всего здесь есть физика, но при этом мы находимся в виртуальном мире. Сейчас моё тело лежит в капсуле полного погружения, где лишь мозг работает и взаимодействует с…

Резкий хруст веток.

— Что там? — тихо спросил меня Рет, указав в лес.

Я пригляделся. Среди деревьев виднелись люди, которые пытались аккуратно передвигаться по лесу, но у них не выходило. Сейчас, кажется, они пытались обсудить стратегию. На их плечах виднелись жёлтые повязки.

— Противники. К ним, тихо. Пять минут и идём сюда же. Если возможно, убивайте целителей или защитников. Не рискуйте. Сразу бегите и прячьтесь, если сможете.

Я нарисовал на земле круг, обозначив место встречи. Начал отсчёт и пошел. На землю нужно ступать аккуратно. Нельзя издавать лишний шум. Конечно, вряд ли они ожидают атаки, да и не собираемся мы атаковать. Но надеюсь, что возможность кого-то убить будет. Вскоре послышались голоса:

— ... Как ты не поймёшь? Ну не пройдем мы здесь. Нас засекут раньше, просто потому что от нас шума на десять километров!

— Хорошо, мы можем пойти на дорогу. Разведка! Вы где?

— Эй! — раздался позади меня голос. — Тут круг какой-то нарисован! И следы!

Эффект повышенной скорости передвижения снят.

Это конец...

Глава 3

Команда разведки оказалась в очень плохом положении. Нам срочно нужно направиться к базе, но мы окружены врагами, которые заметили, что мы где-то рядом, и сильно встревожились. Сейчас я могу только дышать и молиться, чтобы никто меня не заметил. Я всего лишь куст. У меня есть ветки, листья, корни. Мне ничего не нужно, кроме покоя и дождя, который мог бы освежить мои листочки.

Нет, это уже безумие какое-то. И все же никак не могу понять. Отображаются ли убийства сокомандников или нет? Погиб ли кто-то из наших? Да и напасть на кого-то из мимо проходящих хочется. Всё-таки, если нас действительно атаковали, то значит мы несём потери, а вот команда, которая сейчас бегает вокруг в поисках меня — никого не теряет. Решено. Нужно действовать.

Я немного приподнялся, чтобы оглядеться получше. Из-за листьев обзор очень плох. Но даже так осмотреться не дали. Прямо передо мной стоял парень в тканевой рубахе и огромных коричневых шароварах. Скорее всего лекарь. Таких, помимо него, ещё два. Примерно как у нас. Взял кинжал с пояса. Мгновение колебался, решаясь, нанести удар или нет. Медленно потянул руку к его шее, примеряясь, а затем резко замахнулся и ударил, потеряв невидимость. Хотел бы сказать, что потечет кровь из рассеченной раны, но... нет. Похоже, стоит фильтр, ограничивающий её появление. Думаю и блокировка боли тоже должна присутствовать. Но об этом мы сможем узнать позже.

Мне сразу же стало не до размышлений. Я прыгнул в сторону и перекатом ушел в те самые кусты. Весь исцарапался, зато смог уйти в невидимость. Осмотревшись, понял, что никто ничего и не заметил. Вот был лекарь, а вот он лежит на земле с перерезанным горлом. Что делать? Кого бить? Неясно. Значит нужно воспользоваться шансом и постараться убить ещё кого-нибудь, пока они не догадались встать вместе, чтобы защитить лекарей.

Один из них, кстати, довольно резво перемещался между своими союзниками. Поэтому моей целью стал второй целитель, который сейчас шел прямо ко мне. Точнее к трупу. Он же не видит, что я снова приблизился. Хотя, на самом деле, если действительно смотреть и искать, то заметить меня можно. Так что нужно быть поосторожнее.

Когда парень склонился над телом павшего, я уже во второй раз постарался убить человека. Пусть и виртуале, пусть тут так надо, но звучит очень странно. С помощью рубящего удара чуть не отрубил голову. Хотя, скорее, просто нанес очень глубокий порез. Снова на шее. Но теперь, когда я появился на глазах у всех, нужно сваливать.

— Вали гни.. кх!.. — крик заглушился новой смертью. Один из моих разведчиков тоже решил под шумок убить кого-то.

Теперь внимание распределено между нами. Это хорошо, шансов выжить появилось чуть больше. Осталось лишь вернуться и сообщить об этом нашим.

— Возвращаемся! — крикнул я туда, где должен был быть Рет. Именно он убил того мечника.

Вновь кувырок, перекат и активирую невидимость, пытаясь слиться с деревом. Неожиданно, буквально в метре от меня, грохнулся меч. Кто-то “очень умный” решил кинуть в меня единственное оружие. Что ж, спасибо. Я аккуратно потянулся к выброшенному мечу. Тот же недоумок, который его и метнул, как раз подходил, чтобы подобрать своё оружие. Прямо перед его носом я взял вражеский клинок и с разворота влепил по противнику. К сожалению, навыков сражения на мечах у меня не так много, а поэтому мой удар пришелся плашмя по его спине. Оставив меч в левой руке, правой завершил начатое. Все-таки без оружия и подготовки тяжело противостоять человеку с мечом и кинжалом.

Теперь нужно снова бежать. И если до этого всё было весьма просто, то теперь я буквально оцеплен противниками. Они сосредоточились на мне, ведь я уже убил троих. По крикам и ругани можно было понять, что скорее всего союзники уже уходят отсюда, а я остался один против... двенадцати? Нужно просто бежать. Прямо сквозь колючие кусты.

— Стой, ублюдок! — слышались злобные голоса позади меня. К моему удивлению, совсем близко.

Мне не нужны преследователи. Необходимо как-то оторваться от них. Причем мой единственный шанс убежать — это дорога. Если я побегу по лесу, то буду постоянно цепляться за ветки и, наверное, получу в глаз. Защитники наверняка не будут замечать никаких препятствий, но у меня будет шанс оторваться на дороге, ведь моя броня легче. Там за мной увяжутся другие атакующие, однако все равно будет легче. Поэтому я лишь бежал. Бежал изо всех сил. К дороге, а затем по ней.

Неожиданно накатила усталость. Пот уже застилал глаза. Бег на пределе возможностей не прошел бесследно и вызывал жар в груди. Дышать становилось все тяжелее с каждой секундой, но я не останавливался. Казалось, что ещё немного и меня прикончат. Но всё закончилось совершенно внезапно. Я на всей скорости рухнул прямо в траву. Траву? Не в пыль и грязь дорог, а в чистую мягкую травку? Постарался перевернуться. Не знаю получилось бы у меня это без чужой помощи, но главное, что всё ещё жив. Остальное не так важно.

Наконец отдышавшись, осознал где нахожусь. Наша поляна. Вот только в округе никого особо и не видно, кроме паренька, который одет в броню атакующего. На поясе у него висел кинжал. Повязка синяя. Отлично.

— Где все? — хрипло спросил я.

— Защитники и лекари погибли. Остались только мы — ниндзя. Пять штук, включая меня. И ещё вы втроём… где остальные?

— Мне казалось, парни должны прийти раньше меня. Я убегал от противников и... Чёрт! Они же скоро здесь появятся! Быстро в невидимость и к тому дереву! — указал на ближайшее дерево и начал растворяться.

Когда я подошел, то увидел приближающиеся прозрачные силуэты.

— Что произошло? — кто-то задал вопрос.

— Эй! Тут кто-нибудь есть? — неожиданно раздался голос Люсида. — Ау!

Я отменил маскировку, чтобы привлечь внимание и сразу же спросил о Рете.

— Я здесь. — ответил он.

Как же тяжело разговаривать с невидимками. Тем не менее, мы собрались и, наконец, смогли разобраться в происходящем. Когда наша троица повернула налево, то кое-что пропустила. Или вернее кое-кого. В тот же момент команда красных решила напасть на остальных. К сожалению, в схватке мы проиграли. Они имели слишком много защитников из-за чего просто задавили нашу команду. Мы смогли убрать их хилеров и атакующих, а они наших защитников и лекарей. Всех, кто не смог спрятаться. Потом они ушли через лес в сторону зеленых. Идея с ловушкой до конца реализована не была, потому что как раз не смогли подыскать нужного момента, чтобы напасть. Именно поэтому погибли лишь те, кто был менее защищен.

В ответ на это мы рассказали о том, что произошло. Новости о приближающемся противнике никого не обрадовали. Лично я толком не смог их подсчитать и запомнить, Люсид и Рет сделали всё отлично. В их составе преобладают именно атакующие. Причем мечники и копейщики. Может быть нас действительно раскидало по каким-то критериям?

Таким образом подсчет предоставил следующую картину:

Красные: 11 живых, 8 убийств

Синие: 8 живых, 9 убийств

Желтые: 12 живых, 0 убийств

Зеленые: неизвестно.

Наше преимущество в том, что мы все можем становиться невидимыми. Соответственно есть возможность дарить неожиданный и очень неприятный сюрприз. Нам стоит направиться к зеленым, потому что именно туда ушли красные. Мы сможем ударить в спину, что поможет добрать количество убийств до нужных значений. Желтых решили оставить на потом. Все равно, пока они разберутся в происходящем, будет уже поздно. Чтобы не потерять друг друга, мы решили взяться за руки и пойти прямо по дороге. Как раз сможем увидеть желтых и не пропустить победителей между зелеными и красными.

Также предложил взять мечи, которые остались от наших противников и союзников. С ними явно будет проще сражаться, чем с кинжалами, но и вес сильно увеличится, а перемещаться незаметно станет труднее. Пусть мы и практически невидимы, но звуки никто не заглушает. Да и о следах позаботиться надо. Спустя десять долгих минут мы увидели центр. По пути к нему никто не встретился. Наверное, всё же выбрали идти по лесу. Что ж, ничего страшного. Им все равно понадобится очень много времени, чтобы пробраться сквозь эти заросли. Возможно, мы успеем даже обратно, чтобы встретить их.

Мы повернули на базу зеленых. Сейчас там должно идти сражение. Точнее, учитывая сколько времени прошло, оно наверняка уже заканчивается. Поэтому я предложил немного пробежаться. Спустя две минуты легкого бега, мы снова перешли в невидимость. Нужно беречь силы и нельзя позволить им заметить нас.

Уже через несколько минут стало видно наших противников. Красные теснили зеленых к краю поляны. Ринуться в лес — означает подставить спину. Сразу сквозь ветки и заросли там не пробраться. Они будут стоять до последнего. Значит сейчас нам нужно аккуратно подойти и добить их всех. Также нужно не забыть подсчитать количество убитых и выживших, иначе это может стать неприятной неожиданностью.

— Атакуем сначала красных. Ищите уязвимые точки и наносите удар сразу, как только сможете. Потом бегите и снова в невидимость. — сказал я. Надеюсь, что меня услышали.

Сказать, конечно, просто. Подобраться оказалось не так уж и сложно, а вот нанести смертельный удар... Нужно выбрать момент так, чтобы поразить в самое уязвимое место — шею или лицо. Вот только шея прикрыта, а лицо повернуто в противоположную сторону. Тем, у кого есть мечи, легче, но там присутствуют свои тонкости. Нужно хорошо замахнуться и при этом сделать это так, чтобы не выйти из маскировки раньше времени.

Я поднял меч для удара, а затем резко опустил его и мгновенно проявился. Мой противник даже не успел ничего понять, как его череп разлетелся. Конечно, благодаря цензуре, все это выглядело не так отвратительно, как было бы в реальности. Но сейчас, чтобы выжить, нужно быстро убежать назад. Пока я разворачивался, краем глаза заметил, что несколько красных тоже рухнули, а рядом появились синие. Тоже с мечами.

Мы сражались очень подло. Наносили один сокрушительный удар и тут же отступали, чтобы уйти в невидимость. Шансов поймать нас нет. По крайней мере у защитников. Тяжесть брони сильно изматывает, так ещё и движения сковывает. Благо, даже наших небольших сил хватает, чтобы её пробить, пусть для этого и нужно постараться. Бой закончился довольно быстро. Почти вся поляна была усеяна трупами. Одиннадцать красных, шестнадцать зеленых и ни одного синего или желтого. Из них мы убили четырнадцать. Девять красных и пять зеленых.

Красные: 0 живых, 15 убийств

Синие: 8 живых, 23 убийства

Желтые: 12 живых, 0 убийств

Зеленые: 0 живых, 2 убийства.

Похоже, что защита зеленых была очень слаба, раз ее так легко снесли всего одиннадцать человек. Я бы сказал, что ниндзя слишком сильный класс, но... нет. Если бы противники знали о нападении со спины, то вряд ли бы отдали нам победу так легко. Да и без перевооружения тоже тяжело. Честно говоря, восемь ниндзя будет сильным преимуществом только в том случае, если суметь отработать единовременную атаку. Возможно, это принесёт легкую победу.

Мы устранили столько противников, что у жёлтых нет шанса даже если они уничтожат нас всех. Однако у нас все равно могут возникнуть проблемы из-за того, что я не знаю являются ли живые игроки более приоритетными, чем убийства. Это может сыграть с нами злую шутку при подсчёте очков.

— Нужно срочно решать вопрос — идём ли мы убивать жёлтых или нет? — обратившись к союзникам, я получил неожиданный ответ.

— Что, совесть проснулась? Сочувствие?

— Что?

— Ты какой-то неправильный что ли? Ты совсем не думаешь о том, что убиваешь людей! Как будто это легче лёгкого! Каждый день идёшь по улице и кого-нибудь ножичком...

— Заткнись уже. — беззлобно произнёс ещё какой-то парень.

Не понял о чем они говорили. Вокруг игра, почему я не могу уничтожать соперников, если этого требуют условия победы?

— Поясняю. Если мы отправимся к жёлтым, то не факт, что сможем выжить. Однако, у нас на счету более двадцати убийств. Соответственно столько же жизней. Этого более чем достаточно для победы, потому что их команда никого не устранила. Мы можем просто дождаться окончания времени испытания.

Тут же разгорелся спор:

— Нужно атаковать! Дело времени когда нас найдут!

— Мы можем разделиться и прятаться в лесу.

— Могут вычислить по следам, звукам.

— Да торчать здесь ещё непонятно сколько времени? Причем в одиночестве, возможно, сжавшись под каким-нибудь деревом? Нет уж, давайте атаковать!

— Да, нужно бить гадов! Победа все равно ни на что не влияет, а так хоть закончим побыстрее.

Общим голосованием было принято решение — атаковать. Тем не менее, быстро отправиться уничтожать противников не получилось. Люди устали и им нужен отдых. Поэтому мы шли в неспешном темпе и невидимости, при этом снова держась за руки, чтобы не потерять друг друга. Конечно, мы все-таки прозрачные, а не полностью невидимые, но тут буквально можешь отвлечься на пару секунд и потерять всех. Все повернули, а ты остался в центре. Но это так, скорее защита от обделённых умом. Хоть мои сокомандники кажутся умными, это не означает, что так и есть.

Спустя пятнадцать минут мы ждали у центра. К нашему появлению там никого не было. Также мы постарались разобрать следы с нашей базы, но ничего не поняли. То ли это красные бежали к нам, то ли желтые куда-то понеслись. Непонятно. Зато, погодя ещё несколько минут, желтые наконец объявились. Они все-таки шли с нашей базы, и на некоторых из них были видны дырки. В стартовой броне, как плохо она бы не выглядела, не могло быть дырок. Либо от меча, кинжала, копья, либо только... от веток? Значит они действительно выбрали тяжелый путь через заросли. Именно поэтому их тактика оказалась такой провальной. Идти по дороге, пусть и дальше, но быстрее в несколько раз. Мы успели пройти туда обратно, причем в невидимости, а они, пока добирались до чужой базы уже всё пропустили. Несмотря на это, так вышло, что они живы, а значит имеют шансы на победу.

— Устранить. — говорю я, а затем растворяюсь.

Команда противников увидела как мы все расплываемся в маскировке. Мы искали следы и громко общались, поэтому не успели додуматься отправить разведчиков на каждый из путей. Зато теперь, пусть мы и не совсем ждали врагов так скоро или, точнее, так поздно, но мы вместе и готовы сразиться с ними.

— Они все инвизеры! — крикнул какой-то парнишка, который дошел до центра одним из первых.

Жёлтые уже сталкивались с нами. Тогда мой разведотряд смог забрать троих. Благодаря этому мы выяснили их состав. Именно поэтому у них осталась лишь одна целительница, которая стояла в центре построения и была защищена со всех сторон. Похоже, на основе той стычки, они смогли придумать решение против неожиданных нападений. Пока я думал об этом, кто-то, из менее умных сокомандников, решил напасть. Мне кажется, что это неоправданный риск. Соперники, очевидно, неплохо подготовились. И даже не решились преследовать отступающего под натиском десятка мечей ниндзя, чтобы сохранить оборону.

Мы старались внезапно атаковать, но это оказалось на удивление тяжело. Наш успех был практически нулевым, а потери мы понесли почти сразу. Значит нужно атаковать лоб в лоб? Надеяться на свою силу и умение сражаться мечом? Смешно, я ведь держу его первый раз в жизни. Впрочем соперники тоже, поэтому шансы всё-таки есть, а отступить никогда не поздно.

Я вновь начал наносить удар, но, кажется, меня увидели. Резко подался вперед, проявляясь перед толпой врагов. Тот, кто заметил меня, не успел отразить колющий удар, и в его груди появилась дыра. Вытащив меч, сразу же атаковал соседних. Они постарались достать до меня, правда сделали это не сразу и скорее ради вида, потому что каждый раз мы отскакивали после первого же удара.

Не в этот раз. Отразил их вялые движения и вновь атаковал. Один погиб с удивлением на лице. Странно смотреть, как вроде бы живые люди так ненатурально умирают. Хотя, если бы они умирали натурально, то проблем возникло бы намного больше. Можно сказать, что я этому даже рад.

Нахмурив брови, другой соперник, что держал в руках копье, решил огреть меня им, но так как я был слишком близко, то легко отвел свободной рукой древко копья и атаковал его. Вот только мне не хватило сил на полноценный замах, поэтому меч лишь бесславно звякнул о броню, не нанеся урона.

Нужно отступить. На меня начали недобро смотреть большинство жёлтых. По правде говоря, они за это поплатились. Благо, мои сокомандники не сплоховали и смогли воспользоваться моментом. Тут и там появились невидимки, которые до этого почти ничего не могли сделать, но когда внимание было отвлечено… Расправа не заняла много времени. Пусть мне и смогли рассечь руку — это не смертельная рана, а боль почти не ощущается.

Остался последний противник, который стоял в окружении шести людей. Мы потеряли двоих в этой битве. Забавно, я думал, что уничтожить жёлтых будет самым простым из всего, что мы планировали, но оказалось иначе.

— Убейте меня. — посмотрев прямо на меня, произнес парень из команды желтых. — Я не защитил её... — он кинул взгляд на девушку, которая лежала прямо перед ним.

Этот парень удивителен. Не думаю, что он обучался сражению на мечах, но смог до последнего прикрывать целителя. Последний выживший. Конечно, этому поспособствовал класс защитника, но тем не менее другие же погибли? Хотя, ему тоже недолго осталось.

— Ты отлично держался. Как тебя звать? — произнес я.

— Венс. Венс Оуэль. — безразлично произнес он. — Хоть ваша тактика и подлая, но понимаю, что другого выбора не было. Так что молодцы, что справились. Поздравляю с победой. — это казалось насмешкой, но вряд ли он имел ввиду что-то такое. — А теперь давайте закончим это?

Все посмотрели на меня. Рет, Люсид, которые к моему удивлению смогли пережить все эти сражения, еще пара других парней, которые мне не представились. Возможно, что мы никогда больше не увидимся, но зато я навсегда отпечатаюсь в их памяти как лидер. Это... приятное чувство.

Подойдя к защитнику, я поднял меч и завершил отбор.

Отбор окончен. Победила команда Синие! Поздравляем!

Телепортация в комнату ожидания.

Мы, все шестьдесят четыре человека, оказались в каком-то средневековом кафе. Причём довольно просторном, которое больше похоже на нашу школьную столовую, только вместо стульев огромные деревянные скамейки, а столы крепкие и дубовые. Мы быстро рассаживались за четыре больших стола, как будто специально для команд, а также четыре небольших, где поместится максимум четверо. Я сел как раз за один из таких. Ко мне тут же подсели ещё несколько людей. Одного я знал — Люсид. Второго тоже — Венс. Но с третьей мне пообщаться не удалось — её убили раньше.

— Привет... — Венс немного замялся, потому что не знал моего имени.

— Акио. — представился я.

— Это моя девушка. Её зовут Юки. — он указал на ту, которую готов был защищать до конца.

Девушка смущенно кивнула. Я уже хотел было ответить, но меня прервал какой-то мужской голос.

— Здравствуйте! — мужчина, который стоял прямо посередине таверны был слегка полноват. Среди инструкторов я его не помню, но он кажется мне смутно знакомым... — Я Сергей Хат. Некоторые меня могут знать, ведь я основатель проекта Айтер. Сейчас я объявлю результаты. Будьте спокойны и внимательны, потому что не имеет никакого значения победили вы или проиграли. Вся эта игра была лишь для того чтобы повеселить вас немного и показать возможности будущего. Наверное, было бы не так интересно проходить отбор, если бы вы просто лежали в полной темноте, верно?

После того как он объявил кем является, в зале наступила тишина, однако она развеялась, когда прозвучал вопрос. Тут и там раздались неуверенные возгласы.

— В этот раз у нас довольно много хороших кандидатов. Ладно, не буду томить. Перечислю список тех, кто прошел в этом отборе. Прошу вас выйти ко мне.

Мое сердце начало биться чаще. Это тот момент, который отделяет меня и остальных от будущего. Желанного будущего.

— Норд Каусс.

Вперед вышел знакомый мне человек. Парень пятнадцати лет, короткие рыжие волосы и красивые зеленые глаза. Это ведь мой близкий знакомый! Он даже называет меня другом, хотя общаемся мы не то чтобы часто. Впрочем именно он обратил моё внимание на этот проект...

— Венс Оуэль.

Я перевел взгляд на него. Он сидел прямо напротив и неверяще смотрел на основателя. Юки аккуратно пихнула его в бок. Венс действительно неплохо себя показал на отборе. Но...

— Юки Киде.

Девушка удивленно вскинула брови, но собралась быстрее и отправилась вслед за возлюбленным. Её плавная походка, длинные волосы и...

— И... это все.

Послышался вздох разочарования. Громогласный, который отражал все эмоции, которые испытали непрошедшие.

В моей голове была пустота. Единственный вопрос: почему?

— Ладно, не расстраивайтесь! Это шутка. Возможно у кого-то из вас всё ещё есть шанс! Например, у Андрея Кубарёва.

Названный парень был мне незнаком. По виду ему было лет семнадцать, хотя, честно говоря, тяжело отличить. Особых черт я тоже не смог заметить, ведь сидел он довольно далеко. Единственное, что я видел — это уверенная походка.

— Рио Тэцуми.

Этот парень сидел за соседним столиком. Он выделялся только хорошей осанкой и плавной походкой.

— Акио Лэнс.

Это я? Я был прав, верно? Действительно смог пройти!

Все взгляды были устремлены в мою сторону. Я наверняка запомнился им как лидер разведотряда, позже лидер синей команды, чей-то убийца, тот, кто окончил отбор. Скорее всего, после смерти они могли следить за происходящим. Кто-то перешептывался, тут и там слышались обрывки фраз:

— ...отряда крыс!

— ...убил меня...

— ...победили...

Я перестал слушать их и просто встал рядом с теми, кто был назван ранее.

— Прошу запомнить этих людей! Вы их наверняка ещё не раз увидите! Хочу повторить, что это самый интересный отбор из всех, что были до этого. А ещё, что он был последним!

Вокруг поднялся гул.

— Не беспокойтесь, я назвал не всех. Лишь тех, кто показал себя лучше остальных. Так что, все не так плохо, если вы не оказались возле меня. Когда покинете капсулы, то скажут результаты. Не сразу, все-таки придется перепроверить некоторые данные и сравнить их с другими, но, скажу по секрету, — он перешел на громкий шепот, который все слышали — у нас ещё целых двенадцать мест не занято! Кхм. — он вернулся к обычному звонкому голосу. — Я понимаю, что пройдут не все. Мне действительно хотелось бы дать каждому шанс проявить себя и в будущем он обязательно будет! Но здесь и сейчас возможности не безграничны. Поэтому всем, кто не пройдет, будет выдан поощрительный приз. Вы сами вольны выбрать то, что понравится больше всего! Кто-то хочет что-нибудь спросить? Отвечу только на один вопрос! Жду самый интересный!

Спустя секунду люди поняли, что от них требуется и начали задавать всеразличные вопросы. Но Сергей молчал. Похоже, что интересных вопросов не было.

— Зачем Вы создали проект? — спросил Норд.

— Наконец-то! — наигранно обрадовался основатель. — Я хочу двигать будущее вперед. Уверен, что раз уж мы и так используем во всю интернет технологии и виар очки, то нужно выходить на новый уровень! Полное погружение в виртуальные миры! И, чтобы этого достичь, нужно создать нечто глобальное, грандиозное. Что же может так сильно привлечь внимание к этому проекту, как не всенаправленность? А если Айтер будет развиваться во всём, то разве он не станет основой будущего? Нашего будущего? Надеюсь, что вы понимаете меня. Айтер — это не только виртуальная игра. Это полноценный проект мирового масштаба, который должен объединить человечество и дать новое будущее! Я создал его, чтобы дать основу. То, что станет эталоном. Истоком. А теперь пора выходить! Благодарю, что пришли и уделили время!

Отключение.

Глава 4

"Я смог" — это была первая мысль после пробуждения у себя в квартире, потому что прошел день и нужно уезжать совсем в другое место. Сказали взять с собой некоторые значимые вещи, однако их нет. Кроме, пожалуй, телефона и компьютера. Ещё решил взять немного одежды, например, пару футболок, шорты, джинсы. Мы поедем в теплое место, поэтому притащить с собой теплую одежду будет глупо. Слишком много брать тоже странно, потому что там нам подберут и наряды, и прически, как минимум на первые дни. Не думаю, что у проекта в целом могут с чем-то возникнуть проблемы. Не при таком подходе.

Что ещё может стать проблемой? Пользование интернетом будет ограничено, в социальных сетях я заранее всем дал об этом знать. Те, кто захотят, узнают почему. Также мою школу уже оповестили о завершении обучения. Учитывая, что мои оценки весьма неплохие, то всё прошло без проблем. Последнее моё личное дело — это записка отцу. Если он приедет, то узнает, что я участвую в проекте Айтер.

Я вышел на улицу, где меня аккуратно обдувал прохладный утренний ветер. Прямо перед входом уже ожидал картер, который заметно выделялся среди остальных машин. Сейчас нам нужно отправиться к аэропорту, чтобы перелететь в то место, где мы и будем проживать.

Всю поездку я размышлял о том, что же меня ждет и насколько тяжело будет. Ни к чему конкретному так и не пришел. Даже когда сел в самолет.

Мы прибыли неожиданно быстро.

На самом деле, я не мог даже представить, что это будет настолько грандиозным! Чёрт возьми, да здесь же есть буквально всё, прямо как в фильмах — яркое, красивое, новое. Встречают здания в хай-тек стиле, а где-то чуть дальше пляж. Зелёный парк, торговый центр и ещё многое другое, чего я не могу увидеть. Думаю, мне здесь понравится.

▼▼▼

С тех пор, как закончился отбор, прошёл месяц активной учёбы. Единственное, что мне было непонятно — почему обучение проходило в одиночных комнатах, а выходить из них практически не разрешали. Это быстро охладило мой восторг.

Я прогуливался каждый день ровно один час, после чего возвращался обратно в комнату и вновь учился. Слегка похоже на тюрьму. Других людей, кроме как в интернете, практически не видел. Изучение материала занимало не так много времени, его не нужно было зазубривать, а другим, есть основания полагать, он давался без каких-либо проблем, поэтому этот месяц остальные могли посвятить чему угодно.

Мне нравились знания, которые мне давали. Они направлены на удержание внимания. Хоть я и не успел применить их на практике. Полезным оказалось и то, как правильно поддерживать ажиотаж вокруг своей личности. Информации хватало, и постепенно я её усваивал, но кое-что у меня совершенно не получалось.

Проблема была в моих эмоциях и умении поддерживать интерес. Всё это время я тренировался показывать эмоции так, чтобы они выглядели хорошо и уместно. Этому не только тяжело научиться, но и обучить. Неудачи доставляли дискомфорт как преподавателям, так и мне. Десятки повторений "сделай улыбку", сотни "изобрази злость", тысячи "покажи радость" и.. этот список можно продолжать бесконечно.

Не сказать, что я прямо-таки бесчувственный чурбан, но мне действительно тяжело проявлять эмоции на лице. Тем не менее, старания принесли свои плоды. Наконец-то, спустя месяц, мой преподаватель произнес последнюю фразу в нашем обучении:

— Ты хорошо постарался. Из тебя выйдет толк. На этом всё, ты изучил программу. Поздравляю и до встречи.

Экран и звук пропали. Осталась лишь тишина.

Я улыбнулся. Наверное, впервые за долгое время. Не из-за шуток, которые и должны вызвать ее, не из-за тренировок, пусть и странных. Улыбнулся, потому что мне этого хотелось, потому что я это мог. Ещё хорошо вышло с тем, что мы закончили в ровно установленный срок. Уверен, что многие сдали эту программу досрочно, потому что не имели трудностей.

Что ж, главное, что все закончилось. Теперь нужно думать совсем о другом. Не о том, чтобы проецировать эмоции на других, применять разные уловки, не об удержании зрителей на моей скромной персоне, даже не о создании уникального образа. Нужно думать о том, что будет завтра.

На дворе вечер. Из моей комнаты виден пляж с красивым синим морем. А может быть и океаном, потому что месторасположение нам не раскрыли. Возможно, во избежание утечки излишней информации в массы. Конечно, шило в мешке не утаишь, но раз решили так сделать, наверное, есть причины.

Вновь осмотрел свое обиталище. Рабочее место, состоящее из шкафа с полками, напоминающего букву "Г", длинного рабочего стола, удобного кожаного стула, огромная двухместная кровать, расположенная между рабочим местом и ещё одним шкафом для вещей, два комода по обе стороны.

Всё было выполнено в довольно приятном стиле. Сначала я думал о том, что у нас будет все гораздо скромнее, но то что вышло превысило мои ожидания. Вопрос остаётся лишь в том, что же делать? Как быть? Разве этот проект — не лучшая возможность изменить свою жизнь? Завести настоящих друзей, получить аудиторию, которая будет интересоваться именно тобой? В конце концов просто наслаждаться беззаботными деньками? Новые знакомства, приключения, разные интриги...

На сегодня есть ещё одно незавершенное дело. Это сообщение, которое мне доставили утром. Оно было очень кратким. Лишь место и время. Довольно странно выходит, что окончание моих занятий и время встречи идеально совпадают. У меня есть время одеться и выйти. Только нужно ли мне принимать приглашения от непонятно кого? Вполне возможно, что это какая-то проверка? Однако почему бы тогда не сделать приглашение в электронном формате? Так будет явно проще отслеживать тех, кто согласился, и тех, кто нет.

И все же я решился. Закрыв свою дверь, под номером 1-1, я направился к указанной точке. Это был фонтан в парке. Хочу заметить, что территория, в которой мы все оказались, подготовлена очень хорошо. Здесь есть торговый центр, парк для отдыха, пляж, отдельные квартиры для каждого участника. Кафе, развлечения, всё, что нужно для комфортной жизни в уединении от остального мира.

Пока размышлял об этом, дошел до места встречи и заметил одного единственного человека на всю округу. Значит мне нужно именно к нему? Но зачем тогда все эти игры с тайными записками? Что мешало просто сказать персоналу вызвать меня сюда или что-то в этом духе?

— Иди сюда, Акио. Нам нужно поговорить. — произнес мужчина, сидевший на лавочке.

Он не видел меня, зато я видел его. Это был Сергей Хак, один из двух основателей проекта. Он ещё объявлял результаты отбора, где я оказался в числе лучших. Самое странное, что с того времени я ни разу не виделся с остальными, наверное, как и они друг с другом, потому что торжественная церемония ещё не прошла.

Но меня интересовал другой вопрос:

— Как вы узнали, что я здесь? — я шел достаточно тихо и остановился вдалеке. Услышать, а то и заметить спиной — дело невозможное.

— Давай оставим это в секрете. Сегодня у нас их будет много. — он по-доброму улыбнулся.

— О чем Вы хотели поговорить?

— О будущем. Возможно, о прошлом. Но лучше по порядку. Мы не виделись довольно давно. Как успехи? Как поживаешь?

— Благодаря тренировкам, теперь умею лучше выражать эмоции, а также знаю приёмы по удержанию и привлечению аудитории. Некоторые способы, если быть честным, оказались весьма шокирующими и чересчур подробными.

— Да, я наслышан о твоих успехах. Пусть ты последний в списке учащихся, однако один из немногих, кто прошёл курс обучения от начала и до конца. Остальным это было не так интересно, либо они уже имели представление о том, что нужно делать.

— К сожалению, я почти не знаком с этим.

— Это не так важно. Главное — стремление. Но сейчас я хочу поговорить с тобой откровенно. Без лишних глаз и ушей. — он ненадолго прервался, а затем быстро спросил — Ты что-то знаешь о пользователе семнадцать?

— Во время моего захода в капсулу на отборе пользователь семнадцать был заблокирован. Для меня создали новый аккаунт. Это вся информация, которой я владею.

Смысла утаивать не было. Вероятнее всего, все логи проходят проверку и что-то необычное отправляется к руководству.

— Ясно, спасибо за откровенность. Это так, просто стало интересно о сбое, который случился с тобой. — он о чём-то задумался, но потом продолжил — Вернёмся к тебе... Нам очень важно то, что ты будешь делать в игре. Уже определился со своей ролью?

— Честно говоря, нет. Мне лишь хотелось бы чуть изменить свою жизнь. Завести друзей, может стать популярным. Но каким образом это сделать? Я без понятия. Пока что слишком мало информации.

— Не переживай по этому поводу. У тебя ещё будет время разобраться. Кхм. — он ненадолго задумался, потер бровь рукой, а затем выдал. — То, что я скажу далее, запрещается разглашать. Ты будешь участвовать в первой волне. Всего волн будет десять. Пятнадцать человек на одну волну. Узнать какой человек на какой волне можно по номеру комнаты или идентификатору. Твой идентификатор 1-1. Первая волна — первый номер. Номера ни на что не влияют, в отличие от волны. Ты и остальные четырнадцать получите огромное преимущество прямо на старте. Вы станете основой будущего проекта из-за различных стремлений, характеров и того как сможете ужиться вместе. Каждый из вас очень интересная личность, тебе стоит это запомнить. Вам всем придётся отыграть свои роли в огромном спектакле, где актёры не знают текста, а сценаристы придумывают сценарий прямо на ходу. Это будет тяжелая работа.

— Я не понимаю, почему Вы говорите об этом со мной.

— Ты должен сыграть свою роль. Возможно, тебе хочется стать таким же как все и подружиться с остальными, но... это плохой вариант. Ты потеряешь уникальность и не сможешь стать тем, кто нужен нам. Конечно, никто не говорит об исключении, однако сам понимаешь, что есть система голосований, и нам не будет резона тебя защищать.

Система голосований заключается в том, что после каждого игрового дня будет проводиться голосование за лучшего и худшего игрока. Тем, кто соберёт слишком много плохих оценок, будет тяжелее. Снизится количество баллов, которые влияют на заработок, могут дать какие-то ограничения как в игре, так и в жизни, а после выгнать из проекта.

— Знаю. — кивнул я. — Что мне нужно сделать?

— Покинуть остальных и начать развиваться в одиночку, а дальше ты волен делать что хочешь. Главное, чтобы ты не вступил в основную компанию игроков на самом старте игры. Наверное, позже ты поймешь почему. Выполнишь мою просьбу и насчёт голосования сможешь не беспокоиться. Но не пытайся злоупотреблять. — Сергей замолчал, его лоб немного вспотел. — Это первое. Вторым приоритетом будет создание образа легенды для зрителей и других игроков. Тем, кто в самые неожиданные моменты может все изменить. Кем ты будешь — злодеем или спасителем, не имеет значения. Можешь присвоить себе титул носителя справедливости или уничтожать всех направо и налево. Вот только...

— Для этого нужно иметь силу. Значит первостепенной моей задачей будет стать сильнее остальных, чтобы на их фоне я выглядел необычно.

— Что-то вроде того. Но этого недостаточно. Если ты будешь каждый день стримить, как и остальные игроки, то, просто растворишься в массе. Твоя задача — чтобы каждый эфир вызывал восторг у миллионов. Только так ты сможешь удержать их внимание. Буду честен, у тебя нет шансов против остальных.

После этого он надолго замолчал, разглядывая меня. Спустя некоторое время, произнес:

— Последним заданием будет твоё личное. Спящий должен проснуться. Твой потенциал гораздо больше, чем сейчас. Если очнёшься... — он вновь замолчал, но уже ненадолго. — Неважно. — он мотнул головой, как будто отбросил ненужное — Пожалуй, тебе нужно рассказать немного о том, что будет происходить после погружения. Сначала создание аватаров. Затем выбор из пятнадцати умений. Среди них будет девять эпических и одно легендарное. Однако, оно не для тебя. Запомни ключевые фигуры первого дня. Маркус, Аселиана, Ариса. Это те, с кем лучше иметь хорошие отношения изначально. Теневые фигуры раскрывать не буду, чтобы ты смог повеселиться. Дам свой последний совет. Ты становишься лучше только тогда, когда сталкиваешься с трудностями и осознаёшь это. Никакие монстры не повысят твой уровень, если тебе легко с ними справиться. Обмануть эту систему тоже не получится. Только старание, только прогресс. Именно поэтому у тебя будет шанс стать сильнее остальных. Это основа. Есть ещё задания, за выполнение которых ты можешь получать кристаллы силы. В целом, если ты не вылетишь, то мы ещё увидимся и я расскажу тебе больше. Гораздо больше. Но, пока что, я сказал всё, что хотел.

Я посмотрел на его добродушное лицо, а затем на холодные и цепкие глаза, которые ничего не выражали. Мне не нравится это, но... нет смысла не прислушиваться к его словам.

На этом мы разошлись.

▼▼▼

Сегодня я впервые увидел всех тех, кто прошел отбор. Вчерашний разговор всё ещё вертелся у меня голове. Кто из них значимые фигуры? Кем они будут на огромной шахматной доске? Хотя, это не так важно. Самое главное, чтобы я сам не стал разменной монетой. Для этого мне нужно стать сильнее. Я немного проанализировал слова, которые произнес Сергей, и пришел к выводу, что игра будет улучшать меня не только как игрока, но и как личность. Даже интересно как это будет организовано.

Боковым зрением я заметил Аселиану, однако подойти к ней не мог. На это была одна веская причина. Мы стояли на открытии проекта Айтер. Многие счастливо улыбались и радовались теплому солнцу, размеренному шуму моря, торжественности мероприятия. Хотя, наверное, они просто не верили в то, что смогли оказаться тут.

Для меня это почему-то не казалось чем-то невероятным. Больше я переживал в тот момент, когда в шутку прозвучали слова о том, что я не прошёл. Тогда будто что-то оборвалось, но... сейчас всё хорошо.

Сергей и Сильвестр. Основатели проекта Айтер. Сейчас они стояли вместе и рассказывали о том, что ждет нас. Но звуки почему-то пропали. Точнее, я вроде и слышал, но просто в какой-то момент перестал понимать смысл сказанных слов. Похоже, что у меня поднялось давление или что-то в этом роде. Надеюсь, я не упаду в обморок, а то это будет эпичный фейл.

Тем не менее, время шло. Мое состояние более менее стабилизировалось только к моменту, когда с улицы мы наконец зашли в здание с капсулами. Каждому установят такую в личную комнату, но пока решили оставить здесь. Для грандиозности. Я уже видел свою: красивая чёрно-белая с плавными изгибами, золотым, приятно светящимся логотипом и номером один.

— Момент истины настал! Приветствуйте тех, кто первыми откроет нам новый мир и покажет все его величие! — громко произнёс ведущий. — Акио Лэнс, который будет известен как Вифиар.

Я вышел на сцену. Игрок номер один. Каким мне нужно себя показать? Радостным? Нет. Странно быть тем, кем ты не являешься. Просто буду собой. Пусть мир подстраивается под меня, а не я под него. Подошёл к своей капсуле. Развернувшись, посмотрел на камеры и слегка поклонился, приветствуя зрителей и будущих игроков. Страх исчез, как и волнение. На удивление, абсолютно чистый разум без каких-то хаотичных мыслей.

Поклонившись, я замер неподвижной статуей.

— Приветствуйте легендарную Аселиану Удан, также известную как Снежка!

Вперёд шагнула прекрасная светловолосая девушка в ярком льдисто-голубом платье, которое подчеркивало идеальную фигуру. Честно говоря, я был рад видеть её среди тех, кто прошел испытания. Наверное, она сможет стать отличным союзником. Правда нужно помнить, что в первую очередь придётся немного поиграть в одиночку. Как это всегда и было.

Ася, встав рядом с капсулой, слегка кивнула в камеру. Выглядела она довольно уверенно, но при этом отстранённо. Поговорить у нас не получится. Не с таким расстоянием и шумом, ещё и под камерами. Сейчас идёт прямая трансляция, поэтому на нас могут смотреть миллионы зрителей. Айтер не поскупился на рекламу и теперь о нём знает буквально вся планета.

— Бенефист Троу, что взял себе имя Нерг!

Вперёд вышел парень, который не привлекал сильного внимания. Русые волосы, чуть ниже меня ростом. Пустые серые глаза выражали спокойствие. Ничего примечательного я не заметил. Упоминаний о нём от Сергея тоже не было.

— Норд Каусс, который запомнится вам как Ларри!

Рыжеволосый паренёк лет пятнадцати на вид. Его яркие зелёные глаза буквально излучали радость и счастье. Немного покривлявшись на камеру, он встал рядом с капсулой. Его я знаю ещё со школы. Мой друг и знакомый, но мы уже обсудили, что будем играть раздельно. Так нужно.

— Маркус Велиор! Вы запомните его под именем Рекс.

Им оказался невысокий парень лет шестнадцати с тёмной шевелюрой. Яркие голубые глаза. Уверенная походка, немного задранный подбородок. Явно пытается показать свое превосходство над другими.

— Прошу любить и жаловать очаровательную Дарью Соловьёву! Да здравствует Лирания!

Выглядит она красиво, возможно даже идеально — длинные светлые волосы, невысокий рост, отличная фигура. Явно будет любимицей фанатов.

— Это имя вам может быть знакомо — Венс Оуэль!

Внимание сосредоточилось на уже знакомом мне парне. Тот самый, который был со мной на испытании. Он всё также привлекателен, но, из-за того что у него есть девушка, вряд ли будет пользоваться огромным успехом. Хотя личность вроде бы интересная.

— Юки Киде или же Юкима! Встречайте прекрасную даму!

Длинные каштановые волосы, невысокий рост. Она проходила испытание вместе с Венсом. Удивительно как их вместе ведёт судьба даже в таких местах, как Айтер.

— Рио Тэцуми, что станет вам известен как Риуми!

Названный парень выглядел весьма необычно. Зелёные волосы под стать его изумрудным глазам. Крепкое телосложение подсказывало, что он занимался спортом. Тем не менее, выражение его лица было беспечным. Даже никак не отреагировал на камеру.

— Мия Шим. Ее имя легко запомнится благодаря ее нику Шимия!

Яркие рыжие волосы, прическа каре, красивые зеленые глаза, милое личико. Идеальный образ "лисички", только почему-то хитрости, как это обычно бывает, совсем не видел. Она улыбнулась и прошла к своей капсуле под номером десять.

— Встречайте! Ариса Каруми! Запомните её как Розу. Какой красивый цветок, не правда ли?

Девушка на вид лет семнадцати. Её короткая зеленая прическа отлично сочетается с глазами такого же цвета. Теплая улыбка и взгляд в будущее. Глядя на нее, я ощущал, что она чем-то мне симпатизирует. Возможно, стоит с ней познакомиться. Как будет время.

— Необычно, но Ариса не единственный цветок на нашей сцене. София Ромашкова, которая взяла себе прозвище Ромашка! Может ли это быть простым совпадением? — загадочно произнес ведущий.

София казалась младше остальных. Блондинистые светлые волосы, голубые глаза, низкий рост. Ничего, что смогло бы привлечь мое внимание. Она аккуратно подошла к капсуле и радостно помахала рукой в объектив камеры, приветствуя зрителей.

— ... Камучи Хиро или же Волар!

— ... Инесса Таури!...

На удивление, выслушивать каждого участника — это очень утомительно. Лишь краем уха я успел выловить несколько имен. Но под конец, всё же, решил взять себя в руки. Нужно хотя бы для приличия осмотреться и запомнить тех, с кем мне предстоит провести неизвестное количество времени. Эти люди станут основой игрового мира. Нужно отнестись к этому чуть серьезнее.

Я посмотрел на Камучи. Это обычный молодой паренек, который, на первый взгляд, попал сюда совершенно случайно. Он невысокий, имеет светлые волосы, серые глаза. Его поза выдает некоторую напряженность.

Инесса Таури — девушка с длинными темными волосами и отличной фигурой. Единственное, что меня напрягло — это некий отпечаток надменности, смешанный с уверенностью в своих способностях. Нужно будет узнать её поближе. Как и всех остальных.

Пока я разглядывал их, чуть не упустил последнюю участницу:

— Последняя пятнадцатая участница первой волны! Арина Мявк! Помните я говорил о цветочках? Вот так совпадение, ведь её ник Фиалка! Интересно, чем же удивят нас эти игроки?

Девушка лет шестнадцати, фиолетовые волосы и, что забавно, фиолетовый цвет глаз. Конечно, скорее всего линзы. Сравнение с фиалкой вполне уместное. Ведет себя довольно приветливо и открыто. Подробнее ее рассмотреть я не успел. Ведущий решил приступить к самому главному.

— А теперь то, чего все так долго ждали! Уверяю вас — никто из игроков не знает, что будет их ждать! Готовьтесь погрузиться в совершенно новый мир, который должен поразить и затянуть каждого!

Он продолжил говорить о том, как именно будет производиться просмотр игры. Мы, игроки, уже знали правила и самые мелкие уточнения. На сайте Айтера можно переключаться между стримами игроков. Многие запустят их с первых секунд. Я решил ничего не записывать, пока не доберусь до более менее безопасного места и не разберусь с тем, что же будет в том мире, который нас ждёт.

Мы начали готовиться к погружению. Специалисты проверяли технику, чтобы всё прошло идеально. Я уместился в мягком ложе капсулы.

Впереди новая история. Новый мир. Новая жизнь.

Глава 5

Пометка автора: единственная глава с большим количеством системной информации.

Проверка пользователя.

Проверка доступа.

Проверка подключения к серверам.

Подтверждено.

Приготовьтесь начать свое приключение, Вифиар.

Бескрайний и прекрасный мир, что был наполнен множеством разумных существ, оказался на грани уничтожения. Что могло привести к этому? Как вернуть былое величие? Каким стал новый мир и какие загадки в себе таит? Все это придется выяснить Вам самим. Какой же путь приведет к ответам? Напишете собственную историю или узнаете старую? Ответы на эти вопросы сможете дать только Вы.

Чтобы начать приключение приготовьтесь выбрать свое стартовое умение.

Внимание! Вы принадлежите к первой волне. Средний ранг умений при выборе: эпический.

Подтвердите готовность.

Подтверждаю.

Ожидайте подтверждения остальных участников. Текущий прогресс 1/15

Мгновенно прочитав появившуюся информацию, я подтвердил готовность. Почти сразу же появилось ещё две отметки. Остальных пришлось ждать гораздо дольше. Самое время вспомнить план действий и всё о чём говорил Сергей. Нельзя выбирать легендарное умение, потому что оно предназначено не для меня. Запрещено вступать в группу игроков на старте. Дальше по плану получение силы. Это самое сложное.

Тем временем, все подтвердили свою готовность. Момент истины настал.

Перед глазами возник десятисекундный отсчёт, после которого появился длинный список из умений.

Всепоглощающий щит. ● Эпическое Вызывает магический щит, поглощающий атаки противника и перерабатывающий их в энергию для щита. Затраты: 100 маны в секунду

Ужасающая ярость. ● Эпическое, пассивное При здоровье ниже 50% характеристики повышаются на количество отсутствующего здоровья (в процентах)

Свет небес ● Эпическое Призывает в указанное место столб света, исцеляющий союзников и вредящий противникам. Лечение: 10% в секунду Урон: 5% в секунду Длительность: 10 секунд. Откат: 30 секунд Затраты: 2 * уровень игроков в зоне действия

Великий огненный шторм ● Эпическое Призывает в указанное место сильный огненный шторм, который сметает все на своем пути. Урон: 500 в секунду. Дополнительный урон: 100 урона в течение трех секунд после выхода из области поражения. Длительность: 3 секунды. Время активации заклинания: 3 секунды. Откат: 30 секунд Затраты: 250 маны

Истинный взор ● Эпическое, пассивное Сильно увеличивает шанс увидеть скрытое, проигнорировать иллюзии, проигнорировать умения отвода глаз и прочие

Повелитель Льда ● Легендарное, пассивное Вы можете использовать стихию льда без ограничений.

Несущий хаос ● Эпическое При активации Вы выпадаете из плана реальности, но можете продолжать атаковать ваших противников. Урон превращается в хаотический и игнорирует показатели брони, большинство умений и законов мира. Длительность: пока не закончится мана Откат: 1 минута Затраты: 5% маны в секунду

Помощь Древнего ● Эпическое Вы призываете мощного монстра на свою сторону. Длительность: 15 минут Откат: один час. Затраты: 100 единиц маны в минуту.

Агония ● Эпическое Накладывается негативный эффект снижающий характеристики интеллекта на 30% и наносящий 50 урона каждому из трех противников каждую секунду. Длительность: 10 секунд Время активации заклинания: 2 секунды Откат: 20 секунд Затраты маны: 250 маны

Моментальная смерть ● Эпическое Вы стреляете магической стрелой, от которой нельзя уклониться Урон: 250 Откат: 10 секунд Затраты: 100 маны

Песнь Селести ● Эпическое Мелодия вдохновляет Вас и Ваших союзников, дает эффект Вдохновение Селести Вдохновение Селести +30% к основной характеристике +10% к жизни Длительность: 15 минут

Приказ Лорда ● Эпическое Подавляет волю у отмеченной цели и дает нового хозяина Длительность: 10 минут Ограничение: интеллект игрока должен превышать интеллект цели в 2 раза. Откат: час Затраты: 100 маны в минуту

Всплеск силы ● Эпическое Заставляет всех существ в радиусе тридцати метров атаковать использовавшего умение Длительность: 1 минута Откат: 10 секунд Затраты: 150 ярости

Связующий выстрел ● Эпический Вы выпускаете магическую стрелу, которая связывает противников в радиусе 5 м от места падения на 10 сек. Если противник удаляется от стрелы на 5 м, он обездвиживается на 8 сек. Откат: 25 секунд Затраты: 100 маны

Глас смерти ● Эпический Вы получаете способность подчинить одного нежить-бойца до того момента, пока не смените его на другого. Затраты: 50% жизни Откат: 1 день (после активации)

Просматривая все умения, я сразу приметил “то самое” — Повелитель Льда. Легендарное умение, которое дает безграничный доступ к использованию магии. Причем, когда я посмотрел на него повторно, заметил, что оно начинает исчезать — его уже кто-то выбрал. Значит стоит поторопиться с выбором.

Если подумать, то становится видно, что умения имеют разное направление. Например, первое умение “Всепоглощающий щит” явно для роли танка. А “Огненный шторм” для магов. Свет — для хилера. Остальные тоже можно отнести к каким-нибудь классам. То есть, если я выберу что-то, то это уже сейчас задаст характер моей следующей игры.

Исходя из слов разработчика, мне нужно быть тем, кто сможет перевернуть сражение. При этом на начальном этапе придется вновь быть одному. Что если взять навык, при котором я буду не один? Помощь древнего выглядит неплохо в такой ситуации.

Сделав выбор, я опешил — этот навык растворился, но мне ничего не сказали. Получается, кто-то успел на мгновение раньше чем я? Тогда нужно решать быстрее. Пролистывая постоянно обновляющийся список, я понял, что нужно выбирать прямо сейчас. И мой выбор пал на умение Несущий Хаос.

Изучено умение ● "Несущий Хаос". Для его активации откройте недостающие узлы умений.

Я совсем не понял, про какие недостающие узлы говорится, но думаю, после старта объяснят. Пока же стоит отдаться всепоглощающей тьме и расслабиться.

Выбор сделан.

Добро пожаловать в Сонарм, посланники Богов!

Мир стал обретать четкость. Мягкий и слегка подрагивающий свет от факелов освещал зал, в котором стоял я и ещё четырнадцать человек. Небольшие пьедесталы, на которых мы появились, буквально единственное, что было в этой каменной комнате. И, конечно, врата.

Я аккуратно осмотрелся. Помещение чистое, пусть и темноватое. Выход отсюда только один — прямо по центру через дверь. Люди, что стояли тут и там, переглядывались и не решались сойти с точки появления. Парни и девушки буквально замерли, пока не спустился Маркус.

— Приветствую всех! Вот мы, наконец-то, и оказались в этом мире! Давайте покажем все на что способны! — его голос звучал спокойно. — Если все готовы, то предлагаю выйти в свет.

Я безмолвно принял предложение, спустившись со своего места. За мной потянулись и остальные. Заметил, что "цветочки" стали вместе. Странно. Они успели договориться обо всем? Конечно, я подозревал, что у других запрет на общение не такой сильный, но, похоже, его вообще не было.

Деревянные ворота с легким щелчком начали открываться. Яркий свет ударил в глаза, немного ослепив, но уже через секунду мы увидели огромный тронный зал. Белоснежные колонны, уносящиеся ввысь, позолоченные узоры, рассказывающие о каких-то историях, длинные столы. Там уже собрались люди. Красный ковер вел напрямую к трону, где восседал седой старец в королевской мантии, голову которого украшала корона. Очевидно, он правитель. Вот только мы совсем ничего не знаем ни о нем, ни о том, где находимся.

— Приветствую вас, посланники Богов! Этот день настал! Я десятилетиями готовился к вашему приходу и теперь, когда стоите прямо перед моими глазами... Я испытываю смешанные чувства. — король прервался на секунду, а затем продолжил. — Прошу, примите мои скромные дары в знак вашего пришествия.

Вперед вышли несколько служителей, которых, по началу, даже не заметил. Они были облачены в белые одеяния. Я отметил, что их ровно пятнадцать. Каждый из них подошёл к игроку и протянул какую-то вещь. Один из них встал передо мной и подал меч.

Совсем не разбираюсь в мечах, но тот, что держал служитель, вызывал во мне странное приятное чувство. Прекрасное острое лезвие. Сам клинок сделан из необычного металла, который плавно переливался на свету оранжевым, голубым, синим, фиолетовым. Дол, имеющий какие-то непонятные вырезанные письмена. Наверное, это руны или какие-то печати. Гарда, к моему удивлению, сделана не из мягкого золота, для красоты, даже не позолочена, а из голубоватой стали и слегка изогнута. Эфес состоит из темной рукояти и навершия, в которое инкрустирован драгоценный камень, похожий на рубин. Ножны лежали в руках подданного. И то и другое он передал мне.

Взяв в руки меч, я понял, что воспользоваться им будет довольно сложно. Пусть он и одноручный, но даже с моим неплохим телосложением еле удерживаю его в двух руках. Эх, мне бы какую-нибудь подсказку насчет этого меча…

Поклонившись, служитель вернулся на место. В течение всего этого времени, люди, что наблюдали за нами, тихо переговаривались, обсуждая нас и наши подарки. Наверное, у всех этих мужчин и женщин должны возникать вопросы, почему посланники так юны и слабы.

Остальным игрокам подарили совсем другие предметы. Лук, топор, ожерелье, амулет.

Я перевел взгляд на короля. Седовласый старец, облаченный в длинную белую мантию, продолжил речь:

— Чтобы убрать полученные артефакты, вы можете воспользоваться инвентарем. Подумайте о нём и о том, что хотите переместить.

Тут же воспользовался этим советом. Мой меч исчез, переместившись в инвентарь. В поле зрения появилась новая иконка с рюкзаком.

— Чтобы достать подумайте о необходимом предмете и представьте, что держите его в руке. Советую достать, чтобы я смог научить вас идентификации.

Послушавшись, я представил меч и мысленно вложил его в руку. И он действительно появился. Все такой же тяжелый.

— Присмотритесь повнимательнее к предмету. Выберите его и затем подумайте о том, что хотите получить информацию о нем. Идентифицировать.

Клинок Несущего хаос

Артефакт

Уникальное

Кузнец выковал идеальный клинок пропитанный силой, способной уничтожить любого противника. Каждый захочет заполучить такое оружие себе, ведь оно было отмечено самим Хаосом. Но король подарил его лишь избранному посланнику.

Характеристики:

Сила +15

Ловкость +15

Интеллект +15

Выносливость +15

Восприятие +15

Дополнительная информация: Скрыто

Минимальные требования для использования:

Сила: 30

Узел "Хаос"

Невозможно продать. Невозможно потерять. Невозможно украсть. Привязано: Вифиар

Я опешил. А как мне узнать сколько у меня силы на данный момент? И что значит скрыто? У остальных такая же проблема?

Поднял голову и начал осматривать других. Свой меч спрятал, вдруг кто-то тоже решит посмотреть характеристики.

Ближе всех ко мне стояла Юкима, девушка Венса, которая всматривалась в перчатки. Я постарался незаметно проидентифицировать.

Воплощение милосердия

Артефакт

Уникальное

Перчатки, которые, по слухам, принадлежали самим Богам. Правда это или нет уже никто не узнает, но, тем не менее, магические свойства этого артефакта поражают воображение любого разумного.

Характеристики:

Ловкость +5

Интеллект +25

Восприятие +10

Дополнительная информация: Скрыто

Минимальные требования для использования:

Интеллект: 20

Целительные способности: талант

Невозможно продать. Невозможно потерять. Невозможно украсть. Привязано: Юкима

Получается, что у всех скрыта информация. Характеристики это, конечно, хорошо, но разве для королевского артефакта этого достаточно?

— Постепенно вы будете становиться сильнее и сможете узнать больше. Запомните мои слова: секреты есть абсолютно везде. Именно поэтому сможете находить скрытые свойства даже у подаренных Богами умений. Я рад видеть, что пророчества начинают сбываться. Надеюсь, что мир будет спасён... Ах да. Нужно поведать Вам эту древнюю историю.

— Ваше Величество, я могу сделать это. Вам не стоит утруждать себя сверх меры. — один из прислужников вышел вперёд.

Король на мгновение повернулся к нему, а затем кивнул:

— Хорошо. Поведай им о Вратах и разделении мира.

— Благодарю, Ваше Величество. — слуга поклонился королю, а затем повернулся к нам, начиная историю — Когда-то давным давно существовали Боги. Они были сильные, практически всемогущие. Их задачей являлось оберегать наш мир. Однако, в один из дней случилось то, что было названо Разрывом. Никто не знает, что именно произошло, но в этот день появились Монстры. Существа, которые одним взглядом могли уничтожать целые города. Конечно, наши спасители попытались противостоять им, но тех были сотни. А более мелких тварей тысячи и десятки тысяч. Осознав, что никто не сможет справиться с таким, Боги решили запечатать себя и Монстров в другом измерении. Так появились Врата. Где-то за ними находятся эти великие сущности, которые, возможно, все ещё сражаются. Никто не знает, что находится по ту сторону. Мы можем лишь надеяться и верить. — рассказчик печально вздохнул, а затем продолжил — Но это ещё не конец. Мир разделился на несколько частей. Не все твари были запечатаны, и наш мир остался в опасности. Да, самых сильных больше нет. Но более мелкие твари постоянно мешают нашему процветанию. Разделение мира произошло по силе монстров. Они охраняют ключи, что могут открыть доступ к другим частям Сонарма. Мы надеемся, что посланники смогут спасти нас.

— Для начала, вам нужно стать сильнее. — произнес король и, сделав паузу, продолжил — Мы постараемся объяснить основы этого мира. Но чуть позже. Сегодня у нас праздник, все эти люди хотят воочию увидеть новых легенд! Да здравствуют посланники, и пусть намерения их будут чисты! — подняв кубок, крикнул старец. Ведёт себя довольно резво, в свои-то годы.

Люди, сидевшие за столами, только этого и ждали. Крикнув "да будут чисты!", подняли кружки и бокалы. Выпили все одновременно с королем. Игроки просто стояли и озирались по сторонам. Все уже убрали артефакты в инвентарь. Наверное, ни у кого не хватает характеристик.

Хотя, а как они узнали сколько у них характеристик? Я перевел взгляд туда, где была иконка рюкзака. Наверняка, тут должны быть и другие вкладки. Вот только появиться они должны по завершении обучения, я так понимаю.

До этого молчаливый зал, который даже немного напрягал меня, превратился в яркий и громкий балаган. Пир, который устроили по пришествию посланников Богов, наверное, один из самых крупных. Событие очень значимо для истории этой игры.

Спустя пару минут, король обратился к поданным с просьбой рассказать о некоторых тонкостях. Нам объяснили несколько простых вещей. Например, научили пользоваться игровой картой, открыли характеристики, задания и другие игровые функции. Но больше всего меня заинтересовала прокачка.

Здесь нет системы с количеством опыта. Только настоящая практика в чём-то поможет прокачаться. Если ты успешно выполняешь что-то новое и чему-то обучаешься, то в какой-то момент можешь повысить уровень. За это ты получаешь очки развития, которые помогают тебе разблокировать необходимые узлы умений. При этом, на более высоких уровнях выбор развития будет происходить за тебя. В зависимости от того, что ты делаешь. Как нам сказали, наш разум это центр. И, двигаясь в каком-либо направлении, мы можем прокачивать себя. Нам показали несколько основных веток развития и рассказали о первых узлах, которые есть практически у всех.

Первое направление — это физические возможности. Прокачивая узлы можно стать более сильным, выносливым, ловким.

Второе — магия. Прокачка магов очень сложная, но начинается у всех одинаково. Первый узел открывает магические способности.

Третье направление — защита, регенерация, сопротивление, устойчивость и всё что с этим связано.

Это три основных направления. Из них выделяют ещё несколько, такие как взор или дух, например. Они получаются, если открывать определенные узлы, которые в объединении будут давать новые возможности.

Но самое сложное в этом всем — научиться открывать эту сеть узлов, потому что она была реализована не системно, а... На каком-то другом уровне. То, что находится внутри твоего сознания.

Именно поэтому было очень тяжело разобраться в механике. Для меня эти узлы — тёмные практически истлевшие угольки среди полной тьмы. Они освещают собой небольшое, совсем крохотное пространство вокруг себя. Но, что самое странное, из основного узла, который называют разумом, у меня выходило не три уголька, а четыре. Причем один из них был выделен красной аурой.

Благодаря тому, что другие тоже начали спрашивать, я понял, что красным или каким-то другим цветом выделяются узлы, которые необходимы для работы умений, которые уже были получены. Таким образом, даже то, что мы их получили, не означает что мы можем ими пользоваться. Если ты получил магическое умение — изволь прокачать магическую ветку. Все необходимые узлы.

Но ответа на мой вопрос я не нашел. Что за четвертое направление?

Решив, что это всё может подождать, я оставил три очка развития нетронутыми. Мне кажется, что прокачка здесь будет очень тяжёлой.

Также объяснили насчёт характеристик. Услышанное меня сильно опечалило. За уровни мы получаем лишь очки развития. Их можно вкладывать в сеть умений. Из нее, некоторые узлы или угольки, как я их вижу, могут повышать характеристики. Одно очко — это примерно 10% от возможностей самого обычного человека. То есть для использования меча, я должен быть на двести процентов лучше чем среднестатистический человек. Как минимум в силе. Прокачивать ветвь физических способностей это не единственный вариант. Если я банально буду тренировать тело, то это тоже будет повышать значения характеристик. К моему удивлению, даже стартовые значения у каждого из нас разнились.

Открыв характеристики в первый раз, я озадачился пришедшими сообщениями:

Расчет характеристик произведен с учётом истинных способностей.

Ошибка! Пользователь не способен использовать весь резерв.

Внимание! Производится перерасчёт характеристик.

Профиль персонажа:

Ник: Вифиар

Титул: нет

Клан: нет

Уровень развития: 1

Очков развития: 3

Артефакт: Клинок Несущего хаос

Характеристики:

Сила: 14

Ловкость: 14

Интеллект: 25 (активно 15, 10 заблокировано)

Выносливость: 15

Восприятие: 10

Удача: 1

Активные умения:

Несущий хаос

● Эпическое

При активации Вы выпадаете из плана реальности, но можете продолжать атаковать Ваших противников. Урон превращается в хаотический и игнорирует показатели брони, большинство умений и законов мира.

Длительность: пока не закончится мана

Откат: 1 минута

Затраты: 5% маны в секунду

Пассивные навыки: нет.

Инвентарь:

100 золотых

Артефакт "Клинок Несущего хаос"

Список заданий: пуст.

Что-то не так произошло с интеллектом. Честно говоря, я совсем не ожидал, что у меня будут такие цифры.

Для сравнения я взял параметры Ларри, который сказал, что у него все на десятке. Потом я подслушал, как Ромашка сказала, что ей написали о том, что ее параметры были слегка увеличены. Но даже так ее сила достигла лишь девятки. Тем не менее, интеллект у нее на двенадцати, а восприятие на четырнадцати.

Разобравшись со всем этим, я решил покинуть их тусовку. Все что было необходимо у меня открылось. Пользоваться системой я научился. Подарки, наверняка, мы уже получили. Даже немного золота подкинули, чтобы мы могли обосноваться в любой точке города.

Подобрав нужный момент, я и Снежка решили выйти прямо через центральные врата. Я слегка удивился такой компании, но ничего не сказал. Мы просто прошли и затем, попросив слугу сопроводить нас, вышли из дворца.

— Что ж, вот мы и в игре. — она сказала это довольно холодно. — Как я и обещала, не буду устраивать тебе войну. Но если что-то из наших разговоров будет опубликовано... Тебе не понравится будущее.

— Почему ты уходишь со мной?

— С тобой? Нет, мне нужно побыть одной. То, что мы ушли единовременно лишь совпадение. — отвернувшись, она начала спускаться вниз. По мере её удаления, непонятный холод, что сковывал меня, растворялся.

Я стоял около входа во дворец и смотрел на город, что лежал чуть ниже. Огромная торговая площадь, множество красивых домов, королевская магическая академия, о которой рассказывали слуги. Интересно, как реализован прогресс в магии?

Но это не то, что меня ждет. Мой путь заключается совсем в другом направлении. Для начала, я думаю открыть узлы. Обратившись внутренним взором к уголькам, я выбрал тот, что подсвечивался красным. Постарался добавить пламя, как посоветовал один из прислужников. И это получилось. Вобрав в себя тепло от моего мысленного огня, тот сначала покраснел, стал горящим углем, а затем сменил цвет на оранжевый. Затем ещё раз и ещё раз. Получился некий градиент между белым, оранжевым, красным и фиолетовым, который окружил этот уголек. Система тут же оповестила:

Разблокирован узел "Хаос". Эффекты: скрыто

Странно. Это не один из тех, о котором нам рассказывали. Тем не менее, я решил вложить два оставшихся очка. Мне необходим первый узел силы и ещё защиты. Вновь подумав об огне, благодаря которому угольки загорятся, направил его в первое и второе направление. В этот раз они просто стали красными.

Разблокирован узел "Основа". Эффекты: сила +1, ловкость +1, выносливость +1, восприятие +1

Разблокирован узел “Закалка”. Эффекты: устойчивость к боли повышена, регенерация повышена

Всё. Количество свободных очков развития закончились. Взглянул на единственное умение, которое потребляет ману и усмехнулся. У меня даже нет полоски маны. Но это всё не так важно. Нужно отправляться в путь. Я начал спускаться по лестнице вслед за Снежкой, которая уже давно куда-то исчезла. Новый мир ждет меня!

Бонусные материалы:

Так выглядит интерфейс (увеличенный):

А так соответственно уменьшенный:

Глава 6

— Это слишком дорого, Вам так не кажется? — спросил я у торговца.

Чтобы пойти и сражаться с монстрами необходимо снаряжение. Вот только этот жирный боров упирается и говорит, что дряхлый меч, который толком даже не имеет характеристик — стоит восемьдесят золотых. Считай почти все мои деньги, поэтому я очень сомневаюсь, что это адекватная цена.

— Не хочешь покупать, посланник, кто-нибудь другой купит. Мне, конечно, хочется, чтобы наш мир спасли, но лишать себя прибыли ради этого не буду. — мужчина, лет пятидесяти на вид, который отъел огромное пузо, был очень алчным.

Осознав это, я отправился дальше. У меня нет идей как прокачивать уровень. Если я не могу сражаться с монстрами из-за отсутствия маны и снаряжения, то может попробовать заработать? Но на чём?

Осмотревшись по сторонам, я решил подойти к одному из прохожих. Вежливо обратился.

— Уважаемый, у Вас не найдется какой-нибудь оплачиваемой работы для меня?

— Пшел вон, побирашка.

Я отошел в сторону. Нет, так дело не пойдет. Нужно найти то, во что я смогу вложить свои скромные сбережения, подаренные королем. Мне необходимо на чем-то зарабатывать, но что делать, когда оказался в незнакомом городе, стране, мире и не имеешь никаких связей?

Значит их нужно получить. Каким образом? Пока идей нет, просто прогуляюсь. Может быть что-нибудь и придумаю.

Огромная очень шумная площадь. В столице должны быть и разные заведения. Например, таверны, в которых можно поработать официантом. А может есть и места где обучают сражению? Есть где-нибудь такое? Хм. И узнать-то не у кого. Просто бродить по городу? Он же нескончаемый. Если не знать куда идти, можно целый день проходить. А у меня всего-то восемь часов. После этого придется покинуть игру.

Первые пятнадцать дней мы будем играть по восемь часов реального времени. После того как пройдет пятнадцатый день, то есть когда все 150 игроков запустятся, игра будет в свободном режиме. Каждый играет ровно столько, сколько хочет.

Интересно, а чем заняты остальные игроки? Все ещё находятся в замке? Мне кажется, учитывая сложившиеся обстоятельства, нужно либо получить какие-то квесты, которые смогут выдвинуть вперед, либо просто, для начала, чему-то научиться. Хотя, не думаю, что получится это сделать, если всё продолжится в таком же темпе.

Спустя пятнацдать минут я наткнулся на небольшую таверну с названием "Пузатый Волк", которая совсем не пустовала, выглядела довольно добротно. Крепкие деревянные лавки, огромные столы. Также есть и небольшие столики, для мелких компаний. Я направился к барной стойке.

— Приветствую юного посетителя! — кивнул рыжебородый лысый мужик в потертой кожаной куртке. — Что привело тебя сюда? Явно не алкоголь, тебе ещё нельзя. Но если есть деньги, то могу предложить что-то похожее... — он подмигнул.

— В этом и проблема, уважаемый... — я решил немного сыграть на вежливости. — Понимаете, я только появился в этом мире и практически не имею денег. Даже снаряжения толком нет. Я посланник Богов, Вы, наверное, слышали о них, да?

— Посланник? Ох, не ожидал увидеть сегодня хотя бы одного из них. Разве вы не должны быть у нашего короля?

— Да, Вы правы. Но я ушел оттуда, потому что хотел поскорее начать... спасать мир. Какая-то слишком пафосная фраза. Буду честен, мне просто нужно стать сильнее.

— Ха-ха-ха, так становись! Только в таверне ты зачем?

— Я впервые в этом городе. Совсем не знаю что мне здесь делать.

— Хмм. — мужик погладил бороду, раздумывая, а затем произнес — Так отправляйся к Трейну. Он суровый вояка, свое дело знает. Обращаться с оружием научит, если сумеешь его убедить. Только ты не говори, что это я тебе посоветовал к нему зайти.

Месторасположение Трейна обозначено на карте

— Спасибо большое! — поблагодарил я его и направился к выходу.

— Да что уж там! Заходи, как появятся деньги... — пробормотал он вслед.

Идти недалеко, буквально на соседнюю улицу. Когда дошел до нужного места, сразу же приметил некоторые странности. Здание выглядит довольно мрачно. Потресканные кирпичи, окна с решетками, даже вывеска всего одна, причём невзрачная. Честно говоря, идти туда страшно, но иначе нельзя.

Вошёл внутрь. Слева и справа коридоры, прямо по центру стойка, за которой скучал молодой парнишка. Откинувшись на кресле, он читал книгу. Слегка кашлянул, чтобы привлечь его внимание. Заметив меня, он резко встал и дежурно поприветствовал:

— Приветствую в доме сражений! Чем могу быть полезен?

— Ага, где Трейн? — слегка кивнул, приветствуя.

Я попытался сказать это обыденно, чтобы показалось будто мы уже давно знакомы. Иначе, он, наверное, начнет твердить о том, что мне сюда нельзя.

— Как обычно, в своем зале. — скучающе произнес тот, махнув в левый коридор, но затем спохватился — А зачем он Вам?

— Есть дело.

Я отправился на поиски. Надеюсь, что я правильно понял и искать нужно именно тренировочный зал.

Мне повезло. Блуждать по незнакомому зданию практически не пришлось. Открытые большие дубовые двери, за которыми должны были скрываться крики сражающихся, явно подсказывали куда идти. Звуки только подтвердили мое предположение. Но как найти самого Трейна? Я ведь не спросил как он выглядит! Даже идентификацию ни на ком не использовал ни разу. Буду надеяться, что это делается точно так же, как и с предметами.

Я вошёл в зал, немного поклонившись. В памяти, почему-то, всплыло, как один из знакомых говорил мне, что так принято делать, когда входишь в тренировочный зал. На меня практически никто не обратил внимание, поэтому я смог осмотреться. Пол был усыпан песком. Тут и там находились стойки с разнообразным оружием, стояли мишени и манекены. Зал был на самом деле огромным и под открытым небом. Виднелось также нечто вроде шведских стенок. Выглядело все весьма... Непрезентабельно? Хотя, что мне стоило ожидать от средневековья?

Среди людей, что здесь находились, я отметил лишь тех, кто либо о чем-то разговаривал, либо смотрел на остальных свысока. Один из них, наверняка, и есть Трейн. Проверив навык идентификации на одном из ближайших ко мне подозреваемых, я убедился, что он работает.

Человек в зале было около двадцати. Пока я осматривался, кто-то сзади бесшумно подошёл и басистым голосом произнес:

— Кто ты, парень? Раньше я тебя здесь не видел.

Обернувшись, я увидел на входе мужчину, который по описанию больше походил на шкаф. Огромный, с мощными руками и ногами, в росте выше двух метров. Я, в сравнении с ним, тонкая маленькая спичка. Постаравшись сконцентрироваться, проверил его идентификацией:

Имя: Трейн Наставник Дома Сражений Уровень развития: скрыто Раса: Человек

— Здравствуйте, я — Вифиар. Посланник Богов.

— И что ты здесь забыл? Разве ты не должен быть у короля?

— Я ушел от него в поисках силы. Мой недолгий путь привел меня сюда...

Кивнув своим мыслям, здоровяк произнес:

— Значит обучаться здесь хочешь?

— Это было бы просто замечательно! — я уже успел обрадоваться, как меня спустили с небес на землю.

— Тогда тебе нужно доказать, что ты не тряпка. У тебя оружие есть?

— Нет. — я помотал головой, а потом, вспомнив об артефакте, уточнил — На мой уровень нет.

— Вот держи. — с этими словами он протянул мне меч.

Даже моего неопытного взгляда хватает, чтобы понять, что он самый обыкновенный. Никаких завитушек, максимально простой и типичный. Одноручный, держится довольно легко. Особенно по сравнению с тем, который мне дал король.

— Что мне делать с ним?

— Отправляйся в лес. Если сможешь добыть что-то такое, что докажет твою храбрость и стремление, то я подумаю. Если через день ты не вернёшься, то можешь забыть про вход сюда.

— Я сделаю все, что в моих силах.

Трейн хмуро посмотрел на меня. Похоже он поставил на мне крест. С его точки зрения, это логично.

Здесь каждое существо имеет возможность развития практически с рождения. Даже шестнадцатилетние парни из этого мира могут иметь уровень развития около десятого. Если взять кого-то из аристократов, то, наверное, даже намного выше.

Прошло около часа, а я так и не приблизился к повышению уровня. Зато получил неплохое оружие, которое могу использовать. Пару раз взмахнув мечом, я убрал его под неодобрительным взглядом здоровяка. Смотря на мои неумелые движения, он наверняка уверился в том, что меня съедят монстры.

Поклонившись, я пошёл на выход. Отправился к воротам. Задание состоит в том, чтобы принести какой-нибудь трофей. Каких монстров я могу победить на своем уровне? Разве что самых легких. Тех, что даже малыши этого мира не боятся. Надеюсь, что около столицы никого слишком сильного не будет.

Врата охраняли стражники. Правда, охраной это сложно назвать. Стоят, ничего не делают. Все равно город открыт для всех желающих. Снующие туда-сюда повозки, множество прохожих. Одни приходят, другие уходят. Так было везде и всегда.

Мир, за пределами города, был самым обычным. Никаких гигантских фэнтезийных растений, ничего похожего на бесконечные пустыни или ещё что-нибудь безумное. Простой смешанный лес. Наверное, именно там меня и будут поджидать противники.

Я сошел с дороги и приблизился к кустам. Посмотрев на заросли, я скептически потер бровь. Путешествовать в таких лесах — сущий ад. Достал меч, сделал несколько ударов по веткам. С усмешкой подумал о том, что такой трофей вряд ли подойдет Трейну. Что ему сказать? Что-нибудь вроде "Слушай, ну я нашел в себе силы выйти за стены города. Вот листья с ближайших кустов".

Медленно продираясь через них, то спускаясь, то поднимаясь по крутым холмам, я продвигался вглубь. Мрачный лес таил в себе множество опасностей, но ничего не происходило. Вскоре я заметил, как появились просветы между деревьями. Идти стало проще, но чувство тревоги не отступало, поэтому шел очень осторожно.

Я вышел к поляне, на которой не было даже сухой травы. Тихая роща состояла из сухих и потресканных стволов. Жуткий валун, который невольно вызывает непонятные чувства, имеет странные фиолетовые прожилки. Тут и там можно иногда заметить небольшой фиолетовый туман, который появлялся и затем тут же исчезал.

Резкий звук, похожий на стук по камню, привлек мое внимание. Затем, как в фильмах ужасов, медленно из-за валуна вылез огромный паук, чем-то напоминающий крестовика. Только его цвет соответствовал окружающему антуражу - фиолетово-черный.

Спешно доставая меч, я проидентифицировал появившегося противника:

Проклятый паук УР: 4 Слабый монстр

Даже несмотря на то, что для системы он слабый, я могу в любой момент умереть. Я вытянул вперед меч и начал аккуратно отходить назад. На пробу взмахнул пару раз мечом, чтобы поскорее к нему привыкнуть. Паучара стоит на камне и, если прыгнет, мне конец. Попятился назад. Нужно вынудить его спуститься и только затем атаковать.

Монстр медленно поднялся на верх камня и, резко прыгнув, сократил расстояние. Я попытался вытянуть вперед меч и ударить, но он ловко отскочил назад, а затем вновь приблизился. Попробовал ткнуть в него, но он, проигнорировав мой выпад, просто пошёл напролом.

Я, опешивший от такого напора, немного замешкался, но на инстинктах смог отступить и даже ударить мечом. Моей силы и скорости удара хватило, чтобы хотя бы задеть противника. Одна из передних лап перестала функционировать, что стало моим преимуществом.

Паук неуклюже попытался укусить меня, но я среагировал и отпрыгнул от него подальше. Поудобнее перехватив меч, нанес удар сверху со всей силы. Уклониться он не смог, но и удар вышел не таким уж и сокрушающим. Он всё ещё был жив. Половину его головы заливала фиолетовая жидкость, которая заменяла ему кровь. Получив такой удар, паук резко приблизился и, всё-таки, смог укусить меня в ногу. Закричав от боли, я собрал угасающие силы и воткнул меч в рану на его голове.

С громким треском меч вышел снизу. Монстр обмяк, дав мне время прийти в себя. Первый бой принес и первую рану. Бегло осмотрев укус, понял, что ничего серьезного. Но идти с таким никуда нельзя, так что придется подождать здесь. Перевел взгляд на тушу убитого мной монстра и содрогнулся. Если это начальные мобы, то неудивительно, что мир решили разделить. Страшно представить что нас ожидает...

Постепенно я начал приходить в себя. Действие адреналина закончилось, мысли перестали скакать и вернулись в норму, а нога начала болеть сильнее. Тем не менее, я все ещё хмуро осматривал труп поверженного врага и думал. Хватит ли трофея с этого монстра, чтобы заниматься у мастера меча? Потому что мне нужен именно он. Возможно, уйти от короля было плохой идеей...

Сразившись с реальным противником не на жизнь, а на смерть, я понял, что умение биться здесь одно из самых важных. Какая разница какие заклинания у тебя будут, если банально не можешь без них убить хотя бы такую букашку. Пусть и весьма здоровую.

Уровень Развития повышен!

Я с удовольствием прочитал появившуюся надпись. Нужно идти дальше, ведь если я хочу получить больше, то этот проклятый лес — единственное место. Тем более я получил новый уровень и могу вложить свободное очко характеристик в четвертое направление — магию. Она мне необходима, чтобы использовать умение, благодаря которому я смогу убивать монстров посильнее.

Наконец нашел в себе силы встать. Рана уже успела затянуться. Наверное, это благодаря тому, что прокачал защиту. Кажется там была в дополнение начальная регенерация или что-то в этом роде. Аккуратно коснулся трупа паука, а затем в появившемся окошке перенес все предметы к себе в инвентарь, даже не всматриваясь.

Хочу опробовать своё умение. После того как я открыл ману, у меня появилась панель быстрого доступа, на которой как раз находилась пока что единственная моя способность — Несущий Хаос. Чтобы активировать, нужно лишь подумать о нем, но иконки в поле зрения позволяют мысленно кликнуть по ним, не прибегая к запоминанию всего арсенала. В дальнейшем они могут использоваться на автомате, если отрабатывать определенные комбинации.

Проверил запись — все ещё работает. Начиная со старта, у меня шла запись видео, чтобы в дальнейшем было что показать зрителям. Первое использование умения — это должно быть интересно. Поэтому, вздохнув, активировал.

Мир в мгновение изменился. Для меня он стал каким-то оранжевым, а ещё все чувства, за исключением зрения, пропали. Тем не менее, это не мешало мне передвигаться абсолютно свободно. Достав меч, я решил атаковать ближайшее сухое дерево. Идти до него не так далеко, но разбежаться я не мог. Мое передвижение было слишком медленным и в следующие активации мне необходимо будет подумать о том, как убрать этот недостаток.

Я взмахнул клинком, и тот прошёл как горячий нож сквозь масло. Никакого сопротивления. Я приблизился к камню и проткнул его. Точно также, как и при рубке дерева, меч совсем не замедлил движения. Только валун теперь зиял сквозной дырой.

Деактивировал навык, потому что проверил всё что хотел, а мана постепенно заканчивалась. Количество времени, отведенное на это умение невелико, но даже так это выглядит очень многообещающе. Полное игнорирование какой-либо защиты на целых двадцать секунд. Правда восстанавливать ману нужно...

Кстати об этом. Как это сделать? Я перевел взгляд на полоску маны и ужаснулся — она совсем не восстанавливалась. Что-то мне подсказывает, что во всем виновата сеть прокачки. Возможно, любая часть того, что я видел в других играх похожего жанра, должна быть открыта.

Грустно вздохнув, я уселся прямо на землю около разрезанного надвое валуна и постарался погрузиться в себя. Вновь осмотрел сеть, но уже более внимательно. Из центра, являющегося основой души, как говорили учителя, идёт несколько тусклых линий, что вонзаются прямо в другие узлы, которые мне нравится называть угольками. Немного раскаленные угольки, четыре штуки: Хаос, Сила, Защита, Магия. Из центра я больше не вижу никаких линий, которые могли бы меня привести к потухшим уголькам. Зато вижу как появился путь из силы и магии в другой узел. Это ли мне нужно? Восстановление маны относится только к магии. Внимательно всё осмотрев, заметил, что есть переплетение с путём защиты. Интересно, а так с каждым из направлений?

У силы и защиты действительно оказались пересекающиеся узлы. Только Хаос был тупиковой ветвью, потому что он единственный узел в том направлении. Что ж... в данный момент мне нужно что-то, что поможет регенерировать ману и поэтому, если правильно понимаю механику, мне необходимо как раз развивать магию.

Уровень Развития повышен!

Появившееся сообщение слегка удивило. Тем не менее, я понял, что если буду изучать механику этой игры, улучшать себя, то смогу действительно стать очень сильным.

Пока я не потерял концентрацию, вложил полученный пункт в направление магии. Канал, который связывал мою основу и уголек магии, стал ярче. Но та линия, что шла в узел, который я открыл, все ещё была довольно тусклой. Чем больше я прокачиваюсь в одном направлении, тем ярче жар углей? В этом есть некая логика.

Разблокирован узел "Магическое насыщение". Эффекты: восстановление маны

— Есть!

Моя догадка сработала, и я сделал всё как нужно. Если бы у меня не получилось, пришлось бы возвращаться в город и пытаться пройти с тем трофеем, который есть. Но, если у меня появилась возможность использовать такое ультимативное умение, стоит пройти глубже в лес.

Но для начала передохнуть, потому что мана накапливалась довольно медленно. Если я встречу противника, то максимум что смогу — это активировать умение на секунд пять. Поэтому, пока делать нечего, осмотрю то, что натворил. Подошел к камню и удивился идеальному разрезу. Энергия хаоса появляется ровно там, где я наношу удар. Ни больше ни меньше.

Главное, что я смог изучить свои возможности. Не только в сражении на мечах, но и с Несущим Хаос. Использовать этот навык нужно только в крайнем случае, потому что восстанавливаться слишком долго. Учитывая, что потребление энергии идёт в процентах, мне не нужно увеличивать максимальный запас маны, а стоит поискать артефакты на её ускоренное восполнение.

Убедившись, что накопленного количества хватает на десять секунд использования, я решил двигаться дальше. Учитывая в каком месте нахожусь, шёл очень аккуратно. Буквально за каждым деревом или камнем мне мерещились монстры. Чёртов паук если и не напугал, то, как минимум, заставил меня быть предельно осторожным.

Окружающий пейзаж нагнетал обстановку. Сухие деревья, острые камни, отсутствие каких-либо звуков, кроме моих шагов и ломающихся под ногами веток, странный фиолетовый туман и даже кости. Все это предупреждало о какой-то опасности, но я все ещё никого не встретил.

В какой-то момент я услышал уже знакомый резкий звук стучащих по камню лап. Сразу замер и осмотрелся. Заметив паука, который не отличался от встретившегося мне ранее, достал оружие и направил его на монстра. Даже облегченно вздохнул. Постоянное ожидание сильно бьёт по нервам, но когда, наконец, столкнулся с ним лицом к лицу, становится не так страшно.

Паук ринулся вперед, игнорируя мой меч. Пока он бежал я проидентифицировал его и был неприятно удивлен:

Проклятый паук УР: 14 Слабый монстр

Этот был на десять уровней выше, что уже не предвещало ничего хорошего.

Перебирая лапами, он наступал на меня. Удар, который я нанес по голове, лишь на секунду замедлил его, словно слегка оглушив, но затем он вновь атаковал. Ничего серьезного пока не применял, но его скорость и защита поражали. Мой меч просто отскакивал от его головы. Да и вообще этот паук был покрыт хитином, который и сводил мои удары на нет.

Мы двигались очень однотипно. Он разбегался, в тот момент, когда он был очень близко, я наносил удар сверху, а затем отпрыгивал в сторону. После чего паук разворачивался, и всё начиналось вновь. Подумать времени не было, поэтому я решил использовать умение. За мгновение до очередного удара мир на секунду стал оранжевым, а затем вновь обычным. Единственное отличие — разрезанная голова паука.

Это было не сложно, но победить, не применяя умение, у меня бы не вышло. Я не так хорош с мечом, чтобы наносить удары уязвимые точки. Мой максимум — это просто шлепнуть по голове и успеть увернуться. Жаль этого недостаточно, чтобы и дальше продвигаться по лесу.

Вернуться? Или продолжить путь... В раздумьях, я начал осматриваться и, за стволами высохших деревьев, заметил башню. Здоровенная, метров пятьдесят может, если не больше. Выполнена, как будто, на скорую руку. Никаких изяществ, только практичность. Я решил подобраться поближе.

Открылись новые детали: округа пуста, видны следы сражения, причем многочисленные, а также разглядел вход. Там стояла какая-то девушка, которая совсем не вписывалась в окружающую мрачную картину. Яркие светлые волосы, белоснежная кожа и фиолетовая магическая шляпа. Мантия, кстати, тёмная, что вызывало лёгкую тревогу. Больше рассмотреть не получилось.

Как бы я не пытался спрятаться, сделать этого не получилось. Она меня заметила, а затем очень быстро приблизилась. Ее ноги даже не шевелились, создалось ощущение будто она просто летит ко мне. Так она же маг! Мои мысли прервались, когда она воскликнула:

— Какого чёрта ты здесь забыл? Сдохни!

С этими словами появился целый десяток враждебно настроенных пауков. Буквально подобные тому, которого я убил только что. Даже не став идентифицировать их, посмотрел на магичку.

Имя: ??? Призывательница Уровень развития: скрыто Раса: Человек

Девушка непонятно какого уровня, которая хочет меня убить! Это именно то, чего мне не хватало сегодня! Благо, у меня есть ещё девятнадцать секунд, чтобы перевернуть сражение в свою пользу. Главное подгадать момент, когда стоит активировать козырь, иначе я буду мертв.

Для начала я подошел к ней как можно ближе, а затем, в момент, когда монстры были прямо передо мной, активировал умение. Мир стал оранжевым, но я уже успел к этому привыкнуть. Моя голова была занята лишь одной мыслью — успеть убить всех и добраться до призывательницы. Первого проткнул в голову, а затем не вытаскивая меча подошел ко второму. Затем третий, пятый, десятый. Они совсем ничего не могли поделать, а я, почувствовав силу, уже направился к девушке. Убивать людей для меня в новинку, но не думаю, что это тут запрещено.

Похоже, что у неё были совсем другие планы. Она, поняв, что дело пахнет жаренным, начала призывать существ гораздо сильнее. Какой-то ободранный медведь, пара волков, что-то совсем непонятное, что разглядеть у меня не получилось. Она призывала всё, что могла, а я всех их уничтожал разрубая пополам.

Но делала самое важное — отступала, при этом задерживая меня монстрами. Если я не убью их, то добраться они до меня успеют сразу же, как только выйду из умения. Стараясь тратить не больше секунды на каждого монстра, я продвигался к заклинательнице.

Время почти истекло, осталась последняя секунда, но и монстров больше не появлялось. Мне осталось лишь достать до девушки, которой некуда было бежать. Она встала около запертой двери и замерла. Я уже был близок к ней, но... окружение вернуло привычный окрас, а меч, который я хотел вонзить в неё, стал совсем бесполезен. Не с моим уровнем и силой пытаться убить ее. Я... не успел. Я проиграл.

— Пощади.. пощади.. пощади.. — как будто в трансе шептала девушка, глядя на мой меч, который все ещё был около ее лица. А затем, словно очнувшись, начала говорить громче. — Прошу! Пощади, я сделаю всё, что захочешь, отдам всё, что есть...

И тут до меня дошло.

Я победил.

Глава 7

— Так ты не мог меня убить.. — ошеломлённо произнесла призывательница.

— Но сейчас могу, так что не совершай глупостей и помни о чем мы договорились.

— Ну хорошо, сладкий! До встречи! — она обворожительно улыбнулась и скрылась за дверью башни.

Меня не покидало чувство, что я где-то просчитался. Утешала только мысль о том, что я познакомился с сильным магом. Ещё и спас её. Пусть и от себя же и не по своей воле.

Я получил от неё меч, который, на самом деле, был очень неплох и давал новое умение, на которое не нужно тратить узлы. Но самое важное — способность призвать её в любой момент. Правда только один раз. Что меня удивило больше всего, так это то, что с неписями можно договариваться. Они понимают абсолютно все и реагируют как делал бы это человек. По крайней мере я не заметил различий.

Поняв, что здесь мне делать больше нечего, отправился обратно. Ужаснулся, когда обратил внимание на время — до окончания игры осталось всего пара часов. То есть, чтобы добраться обратно мне нужно поторопиться. Как раз на такой случай в игре есть карта.

Блуждания по лесу были довольно спокойными. Никаких монстров, только угнетающая тишина. Забавно, но теперь мне не было страшно. Обладать умением, которое может уничтожить всё что угодно — довольно полезно. Чувствуешь себя в безопасности. Вот только в чем интерес такой игры? Разве будут какие-то захватывающие приключения, если я всегда могу воспользоваться имбой?

Нет. Я недоволен собой. Хочу сильным сам по себе, без каких-то читерских способностей. Но для начала всё-таки необходимо пройти обучение у Трейна. Если этот здоровяк скажет, что трофеев недостаточно, то я буду неприятно удивлён.

Проклятый лес закончился. Впереди показались непроходимые заросли. Благо, с новым мечом они рубились гораздо легче. Кстати о нем:

Зачарованный меч

Редкий

Характеристики:

Сила +5

Ловкость +3

Умение Рывок: вы быстро сближаете дистанцию с противником

Ограничения: 3 УР

На самом деле ничего особого в нем нет, кроме умения, которое позволяет быстро сокращать расстояние. К сожалению, опробовать его не смог, потому что нет подходящей цели. Хотя, это не так страшно, ещё успеется.

Когда я подошел к воротам, встретил уже других стражников. Эти выглядели посвежее и даже взглянули в мою сторону, ничего не сказав. Это хорошо, не хватало получить лишних проблем на ровном месте. Стоит поторопиться, времени всё меньше и меньше. Я бежал по городу, следуя маршруту на карте, и даже не запыхался. Как будто утомление здесь выключено. Хотя, возможно, так и есть.

Подойдя к уже знакомому Дому Сражений, я остановился, вздохнул и аккуратно вошел, не подавая вида, что бежал сюда изо всех сил. Времени осталось совсем немного. Буквально полчаса и меня принудительно выкинет из капсулы.

Тот паренёк за стойкой все ещё был увлечен книгой, так что незаметно проскользнул мимо. Когда вошел в тренировочный зал, то удивился тому, что уже почти никого нет. Конечно, уже вечер, но не думал, что численность бойцов так сильно сократится. Нашел взглядом здоровяка и идентифицировал, чтобы точно не ошибиться.

— Господин Трейн! Я вернулся. Вот меч. — я протянул ему меч, который сам по себе против монстров был практически бесполезен. Обычное железо, которое ни на что не годится в этом мире. Даже самые слабые монстры имеют защиту, которая сдержит любой удар этим мечом.

— Ты принес трофей? — он посмотрел на меня с недоверием. — Интересно кого ты убил, зайца или крысу?

— Какие зайцы? — опешил я. — Первым моим противником стал проклятый паук...

Трейн замер.

— Паук говоришь? И где ты его нашел? Купил небось на рынке, да и пытаешься выдать за свое. — он усмехнулся и скрестил руки на груди, но глаза цепко смотрели прямо мне в душу.

— У меня все ещё сто монет, которые мне были выданы королем. Я вышел из города и направился в глубины леса, а, спустя несколько часов ходу, лес стал пустым и засохшим, там и были эти проклятые создания.

Я вытащил несколько трофеев, чтобы доказать свои слова. Держать мне было их не очень приятно, поэтому выбросил на песок арены. Мне не было страшно, что они запачкаются в песке. Инвентарь — это неплохой способ очистки. Заметил я это, когда убрал меч Трейна. Все внутренности пауков, которых я убил, буквально испарились с лезвия.

— Я не верю, что ты в одиночку смог бы победить все эти создания. Конечно, вот этих — он кивнул на лапу паука, которого прикончил первым. — ты бы ещё мог. Но остальные... — он кивнул на другие трофеи.

Среди монстров, которые призвала Элиза были довольно серьезные противники. Не будь у меня умения, я бы действительно не справился.

— Хорошо. Как я и требовал ты доказал свою смелость. Даже если ты меня обманываешь, то нагло врать мне в лицо — тоже своего рода смелость. Или глупость. Давай посмотрим чего ты стоишь в бою на мечах. — он осмотрел зал, а затем позвал одного из бойцов. — Эй, Кирл, иди сюда. Тебе нужно сразиться с этим пареньком. Не в полную силу, хочу узнать, что он умеет.

Я посмотрел на воина, который подошел к нам. Парень лет двадцати на вид, довольно крепкий и выглядит опасно. Меч, пусть и тренировочный, больше похож на огромную доску. Довольно длинную доску. Он медленно обвел меня взглядом, а затем достал эту хреновину, что заменяла ему двуручный меч.

— Держи.

Трейн бросил мне тренировочный меч, который был примерно как тот, что я ему отдал. Только деревянный. Тем не менее, ощущения от него были точно такие же. Вес, баланс, гарда — всё было точно таким же. Сомневаюсь, что у меня есть шансы не то что выиграть — даже задеть противника.

— Сражайтесь. — здоровяк хлопнул в ладоши, а затем мне стало не до этого.

Боец сделал быстрые два шага в мою сторону, а затем показательно замахнулся мечом сверху. Я тут же отскочил назад, боясь получить такой бандурой. Дождавшись, когда соперник опустит меч ниже, я постарался убрать лезвие в сторону, чтобы была возможность сблизиться и ударить. К сожалению, сил мне не хватило и, когда противник начал сносить меня в сторону, я просто свалился. Зато меч не выронил.

Тут же перекатился в сторону, но, понимая что все бесполезно, постарался бросить песок в глаза. Враг не ожидал такого от меня и рефлекторно отпрянул, дав мне время подняться. К сожалению, это не особо помогло и любые удары, которые я пытался наносить ему в меч, чтобы сбить натиск, были безуспешны. Достать до соперника было невозможно, поэтому пришлось просто избегать ударов и не подставляться под них.

Я готов использовать умение, но Трейну нужно не это. Он ждёт от меня самостоятельных действий. Осознавая свою скованность, вижу лишь один путь: скопировать стойку и манеру движений противника. Есть шанс, что это изменит ситуацию к лучшему.

Уклонившись от атаки вновь, я скорректировал стойку, подражая оппоненту. Это сразу облегчило движение. Появившееся преимущество в доли секунды позволило заранее просчитать его следующий выпад и выбрать путь для ухода. Теперь осталось понять, как самому перейти в наступление и подгадать идеальный миг для контратаки.

Противник делает резкий выпад и пытается уколоть меня, но, так как это было ожидаемо, я отпрыгнул в сторону. Мы обошли уже почти весь зал, ещё немного и меня вновь припрут к стене. Об этом свидетельствовали удары моего соперника, которые заставляли отступать в определенном направлении, поэтому следующий удар сверху я решил избежать наоборот сблизившись. Однако, нужно иметь ввиду, что парень не промах и реагирует практически мгновенно.

Лёгкий прыжок в сторону — и клинок со свистом рассекает воздух у самого моего плеча. Цель достигнута: я вырвался из ловушки. Но главный вопрос остаётся прежним: как одолеть того, кто превосходит тебя во всём? Ответ только один — учиться здесь и сейчас. Копировать его, изучать то, что он делает. Вот он — единственный выход. Жаль, что времени на это практически нет.

Его движения очень однотипны и как будто заучены. Идеальное исполнение, которое повторяется из раза в раз. Возможно, если буду достаточно долго уклоняться от его атак, то смогу понять паттерн и найти уязвимое место.

Когда лицо противника изменилось, я понял, что нужно действовать. Он наращивал темп, мои прыжки не поспевали за ритмом боя. Значит сейчас мой единственный шанс, когда я могу сделать резкий рывок.

Я достал редкий меч из инвентаря, от чего противник на мгновение замер, скосился на тренера. Воспользовавшись этой заминкой, я использовал умение "рывок". Меня буквально переместило к врагу, а затем я резко ударил деревянным мечом прямо по руке. К сожалению, ничего больше я сделать не мог. Живот защищен, до головы просто нет времени доставать.

— Достаточно. — голос Трейна вывел меня из некоего транса.

Взглянул на таймер, который отсчитывал последние минуты пребывания в игре.

— Мне придется скоро покинуть вас. Через несколько минут я исчезну и приду уже завтра. — сразу предупредил я.

— Ты неплохо справился с поставленной задачей, Кирл. — я немного даже опешил. Мне показалось, что он скажет моё имя. — А что насчет тебя, Вифиар. Ты хорошо себя показал. Конечно, далеко не лучший мечник, но... Я займусь тобой лично, и из тебя выйдет толк. Завтра жду тебя здесь. Будь готов к тренировкам.

— Спасибо, Трейн. — я поклонился в знак уважения.

— Называй меня теперь учителем.

Появился таймер обратного отсчета.

— До встречи, учитель.

3.. 2.. 1..

Выход.

Даже не знаю хорошо ли провел этот день. Было ли ошибкой уходить от короля и остальных участников? Конечно, это ещё и просьба Сергея, одного из основателей, однако... Какое-то у меня не очень хорошее предчувствие насчет всего этого.

Капсула медленно открывалась, а мир постепенно становился всё ярче. Обретя четкость, он раздался новыми звуками. Голос ведущего, аплодисменты, музыка. Я прислушался к произнесённым словам:

— Наши первые игроки уже выходят из капсул, и, в последние минуты голосования, вы можете определить кто из них будет лучшим участником дня, а кто худшим! Посмотрим на таблицу рейтинга, которая образовалась по истечению первого дня.

На огромном экране, что был за спиной ведущего, отобразились данные. Кажется, там демонстрировали прогресс в уровнях. Увиденное меня омрачило. Каждый из игроков достиг уже минимум пятого уровня. Те, кто вели, были седьмого. Я запомнил их никнеймы: Таури и Рекс. Дальше шла Аселиана, которая прокачалась до шестого. Даже не знаю как, ведь она, также как и я, ушла из замка короля.

Это я настолько плох или меня окружают какие-то гении? Тем не менее, голос ведущего не замолкал:

— Хочу заметить, что отличные результаты в уровнях развития — это далеко не гарантия того, что вы станете игроком дня! Ведь это решают наши дорогие зрители! И прямо сейчас голосование завершилось. Давайте поприветствуем игроков снова!

К этому моменту уже все вышли из капсул и могли свободно перемещаться. Когда нас позвали к сцене, я пошёл первым. Так как имею первый номер. Хотя, что-то мне подсказывает, что сегодня это не совсем так.

— Друзья, настало время подвести итоги дня! Давайте вспомним самые яркие моменты, назовём нашего победителя и, увы, проигравшего. Итак, открывает нашу подборку... Маркус Велиор, который демонстрирует потрясающее мастерство, применяя своё заклинание — "Великий огненный шторм"!

На экране появляется сцена: игрок Рекс стоит напротив ряда потрёпанных манекенов, на которых явно отрабатывали удары. За его спиной стоит разношёрстная компания — другие игроки и несколько NPC, наблюдающих с любопытством. И вдруг... весь мир вокруг вспыхивает ослепительным светом! В следующую секунду всё погружается в бурлящий хаос — гигантское море огня разливается по полю, сокрушая цели. Кажется, даже зрители по ту сторону экрана почувствовали жар этого заклинания.

— Таури и её первое сражение с призванными монстрами! — раздался торжественный голос.

Кадр сменился, открывая перед зрителями образ девушки. Её длинные, тёмные волосы ниспадали волнами, подчёркивая яркий контраст с холодными голубыми глазами. Полное облачение в сияющие латы скрывало всё, кроме благородных черт лица, придавая ей величественный и неприступный вид. В её руках сверкал массивный меч, на лезвии которого ещё поблёскивали следы недавнего боя. Девушка уверенно вонзила клинок в неподвижное тело противника — огромного призрачного волка, чьи контуры казались сотканными из тумана. Его светящиеся глаза погасли, растворяясь в дымке.

Следующий момент оказался поистине захватывающим. На экране вновь появилась знакомая беловолосая девушка, стоявшая в самом сердце леса. Она изящно двигала руками, произнося заклинание, и в воздухе начали мерцать снежинки. Сначала они кружились медленно, но вскоре их танец стал стремительным, превращаясь в настоящий вихрь. Снежная буря бушевала вокруг неё, заполняя всё пространство холодной магией.

— Снежка пробует свои силы, — проговорил голос за кадром, наслаждаясь атмосферой, созданной магией. Он сделал паузу, словно давая зрителям полностью погрузиться в происходящее, а затем продолжил: — Теперь время озвучить результаты голосования.

Внезапно наступила тишина, напряжение повисло в воздухе.

— Лучшим игроком дня по итогам голосования зрителей становится... — он провёл взглядом по всем присутствующим, а затем с торжеством указал на девушку. — Аселиана Удан, всем известная как Снежка!

Раздались небольшие аплодисменты, которые я поддержал. Вполне заслуженно. Она получила легендарное умение, а также смогла взять шестой уровень без поддержки короля. Как я успел понять — это довольно тяжело.

— Худшим игроком стал... Вифиар, Акио Лэнс.

Что ж... как я и думал. Ушел от основного внимания, не сделал стримов, запретил показывать себя в лучших моментах, поднял самый маленький уровень. Справедливо.

— Напомню, что лучший игрок дня получит на следующий сеанс бонусы, а худший — случайное проклятие или ограничение. Посмотрим что из этого выйдет! И хочу заметить, что наше шоу идет практически круглые сутки, потому что проект Айтер на одном игровом мире не заканчивается, так что продолжайте следить в любое удобное время, а также не бойтесь что-то упустить, ведь основная информация всегда будет на сайте! До встречи!

Я заметил сочувствующие и изучающие меня взгляды. А также одно странное восклицание:

— И этот олух ушел со Снежкой? Ни за что не поверю!

К сожалению, понять кто именно это сказал я не смог. Однако, мне нет до этого дела. Камеры выключены, поэтому можно идти к себе в комнату. Не думаю, что от меня будет ещё что-то требоваться.

Я почувствовал лёгкий голод, поэтому по пути пришлось зайти в столовую, где как раз сидело множество других игроков. Здание с этой столовой было просто огромным, как и само помещение. Все 150 человек без каких-либо проблем могут уместиться здесь единовременно, и, по ощущениям, здесь не хватало тех, что были в игре.

Те, что с первой волны, также как и я направились сюда, поэтому толпа сразу переключилась с просмотра трансляции и изучения роликов по игре на тех, кто уже сыграл.

— Снежка ты крутая!

— Расскажите о прокачке! Что качать?

— Блин у тебя обалденное умение! Хочу такое же!

— Лузер!

Последнюю фразу сказали на секунду повернувшись ко мне, а затем, проигнорировав, пошли к остальным. Меня немного напрягает, что среди людей есть такая вещь, как унижение и повышение своего эго за счет других, но мне плевать на то, что они пытаются меня задеть.

Я спокойно прошел и набрал себе порцию, расплатившись деньгами, которые нам заготовили специально для внутреннего пользования. Цены здесь примерно соответствуют кредитам, которые распространены во всем мире. Но, тем не менее, использовать айры — валюту проекта, можно только на территории Айтера.

Сел за пустующий столик и медленно начал есть, раздумывая над тем, что буду делать дальше, но мне помешали.

— Эй, как там тебя. — ко мне подошел крепкий парень лет пятнадцати на вид, который выглядел больше как вышибала, чем подросток. — Есть темка, обкашлять надо.

— Я вас слушаю. — заметив и остальных ребят, которые стояли позади этого "главаря", сказал я.

— У меня к тебе хорошее предложение. — он отодвинул стул и сел прямо напротив меня. — Не липни к Снежке.

— Интересное предложение. Но с чего бы? — вся эта муть вокруг Аселианы начинала утомлять, однако я постарался узнать причину.

— Иначе я тебе челюсть сломаю! Может быть даже в реале.

Ох, я не совсем точно сформулировал вопрос. Я хотел узнать с чего бы такое предложение, но этот паренек понял это скорее как "а то что?". Не думаю, что объяснять ситуацию — это хорошая идея, поэтому отвечу как есть:

— У меня не было ничего такого в планах. Так что мне, честно говоря, плевать, что вы собираетесь делать.

— Мы тебя предупредили. Очень много людей считает, что ты не пара ей, так что если ещё раз увидим рядом с ней, то проблемы могут возникнуть посерьезнее.

— Почему ты не дашь ей выбрать того, с кем она захочет быть? — задал я очевидный вопрос. — Не думаю, что ей понравится такой диктатор.

Выглядит эта ситуация как в дешевом кино. Рядом с красавицей постоял парень, а затем к нему подошли её воздыхатели и начали угрожать. Тоже мне, нашли жертву. Я презрительно посмотрел на здоровяка. Может запомнить их имена, чтобы убить этих горе-влюбленных? В игре, конечно же.

— Тебе может морду в реале набить?

— Ладно, не кипятись, дай поесть. Я вас услышал, так что советую и вам послушать меня. Я не думал о том, чтобы с ней встречаться. Просто немного пообщался. — снисходительная улыбка невольно появилась на моем лице.

— Такому чмошнику как ты даже дышать в её сторону противопоказано. Как ты вообще в первую волну попал?

Мальчишки засмеялись, а я, пожав плечами, продолжил:

— Второй совет: держитесь от меня подальше . Быть моим врагом — это очень плохо. Но если хотите, то можете назвать имена и внести себя в мой черный список, если не боитесь, конечно.

Я по-доброму улыбнулся. Прямо как меня учили.

— Запоминай, ублюдок! Меня зовут Карл Веронис, мой ник Шершень и я в шестой волне. Как только я зайду, то тебе крышка, бездарь. Советую к тому моменту апнуть четвертый, а то не справишься!

— Отлично, первый труп обнаружен. Кто-то ещё желает? — я блефовал. На самом деле мне совсем не было до остальных дела.

Но они промолчали и начали расходиться, грозно посмотрев напоследок. Поэтому я смог спокойно доесть ужин и отправиться к себе в комнату. Попутно я открыл в телефоне информацию о том, кто же такая Аселиана Удан и почему, даже из-за небольшого контакта с ней, начинают возникать проблемы. Хотя… Они не такие уж и весомые. Мне кажется, что это всего лишь совпадение нескольких факторов. Для других это ведь выглядит как нечто вроде: красивая девушка, которая понравилась тебе, вдруг оказывается буквально рядом. Это отличный шанс с ней познакомиться, но вперед вылез какой-то непонятный тип, который ничего не сделал за день игры и даже ни разу нигде не смог засветиться.

Я отложил поиск до лучших времен и решил просто лечь спать. Открыв дверь, я медленно оглядел комнату, в которой жил всё это время. Она была довольно тёмной — свет с улицы едва пробивался сквозь штору, оставляя на стенах и полу длинные, размытые тени. Я тихо закрыл дверь и, не включая света, опустился на кровать. Постель мягко приняла усталое тело, и я постарался уснуть..

Сон никак не шел. Мысли всё время уходили в игру и казалось, что тот мир научит меня жить гораздо лучше, чем сейчас. Вот только итоги первого дня оказались немного разочаровывающими. Слишком запарно все получилось, как-то. Во-первых, отстаю от основной массы игроков. Во-вторых, эти глупые дети, которые решили меня травить из-за плохих результатов в первый день. Хочется доказать завтра, что я могу всех обогнать. Даже уверен, что так и будет, если я действительно задамся целью повышать уровни. Возможно, так и стоит сделать. Но, думая о завтрашнем дне, я вспоминаю, что будет какое-то проклятие, которое явно не облегчит жизнь.

Понял, что уснуть не смогу и вышел из комнаты. На дворе наступила ночь, и мне захотелось побыть на свежем воздухе. Прогулка по пляжу, который находится в шаговой доступности, сейчас была бы очень кстати.

Пока я направлялся туда, размышлял о запуске. Да, в течение месяца нам иногда позволяли погрузиться в виртуал, но это в основном для настройки чего-либо. Лично мне пришлось три раза лечь в капсулу, просто чтобы что-то настроили и проверили. Так как ничего интересного там не было — даже локация не изменилась с того испытания, я не придавал этому значение. Но то, что было сегодня — это совсем иной уровень ощущений. Грандиозность — вот основа к всему, что я видел. Огромные амбиции основателей позволили создать такой мир. Мне предстоит узнать, что же они решили вложить в этот проект.

Земля под ногами сменилась на песок. Я решил снять обувь, потому что иначе обязательно пара песчинок попадет внутрь. Боковым зрением я заметил девушку. Присмотревшись, понял, что это была Аселиана.

Тишина ночи, озарённая луной, погружала мир в мечтательную атмосферу. Небо было чистым и безмолвным, а голубое море, словно живое, отражало свет от серебристой луны, создавая мерцающий путь на воде. По блестящему, словно из сказки, песку шла девушка вдоль берега. Легкий ветерок играл с её волосами, которые, в сиянии луны, казались едва уловимо фиолетовыми, придавая ей волшебную эфемерную красоту. Или, может быть, это была просто игра света? Трудно сказать, но казалось, что она сама — часть этой ночной магии.

— Снежка? — окликнул я. — Что ты тут делаешь?

Девушка на мгновение вздрогнула, испугавшись чужого голоса, но, узнав меня, сразу же успокоилась.

— Гуляю. Знаешь ли, в последнее время очень много того, над чем можно задуматься. — она слабо улыбнулась, но лишь на миг.

Я подошёл к ней и встал рядом, смотря на бескрайнее море. Она также повернулась и молчала.

— Хочешь о чем-нибудь поговорить? — спросил я.

Самому мне ничего не хотелось. Странная усталость навалилась на меня, отгоняя любое желание. Раньше со мной такое происходило постоянно, но, после определённого момента, стало случаться реже.

— Что ты знаешь обо мне?

— Аселиана Удан. Снежка. Участница Айтера. Девушка, с которой я познакомился и посидел в кафе Афепрафа. Имеет навык скорочтения. Стала лучшим игроком.

— Это всё?

— Да.

Я решил не говорить о других мыслях. Не думаю, что это уместно.

— Я.. хочу спросить тебя. — она немного помедлила, как будто размышляя над чем-то. — Какой я человек для тебя?

Вопрос был странный. Так как я не так уж хорош в общении по душам, то осторожно начал:

— Умная и доброжелательная девушка. — я постарался избежать упоминаний о ее красоте. Мне кажется, это может обесценить то, что ей хочется. — Уверенная, харизматичная. Это то как я вижу тебя.

— Спасибо, конечно, но.. — она слегка отвернулась от меня. — но я не знаю, какая я настоящая. А если и знаю, то боюсь, что меня не примут такой. Слишком много и долго создавала маски и образы, которые стали частью меня.

Знакомое чувство на мгновение кольнуло меня. Когда-то давно я тоже сталкивался с подобным. Нужно было определиться с характером и поведением в обществе.

— Не так важно примут ли тебя другие. Главное, чтобы ты приняла себя. Такой какая есть. — на мгновение я замолчал. — Если тебе будет легче, то хочу сказать, что приму любой.

— А что, если я на самом деле монстр?

— Я не вижу ничего, что могло бы сделать тебя такой. В любом случае, для меня это не меняет многого. Если ты думаешь, что я испугаюсь, то ошибаешься. У меня нет страха ни перед чем.

— Даже не спросишь почему я считаю себя монстром? — она слегка удивилась.

— Я не верю, что ты монстр. Но если хочешь, можешь поделиться своими размышлениями. — пожал плечами. — Я не хочу заставлять тебя думать о чем-то, что не нравится. Запомни: хочешь поговорить — просто начни. Если человек, который говорит с тобой, будет более менее понимающим, он постарается выслушать и не осудит. Если же это не так, подумай, стоит ли вообще иметь знакомство с такими людьми.

— Ах, я поняла. — она кивнула, но каким-то своим мыслям. — Ты просто не понимаешь всей ситуации. Мне тяжело кому-то довериться, потому что... Очень много людей знают меня.

— Я тоже знаю тебя. Благодаря Айтеру будет знать ещё больше. Что от этого поменялось?

— Я имею ввиду, что вообще-то являюсь популярной личностью! — она уперла руки в бока. — Но.. для них у меня есть образ. Каждый знает меня именно благодаря интернету. Честно говоря, ты единственный, кто не знает. Или умело делает вид. — она посмотрела на меня с недоверием.

Часть пазла сложилась. Ее подозрения и странное поведение в самом начале нашего знакомства. Ее представление публике на мероприятии открытия. Внезапное оживление вокруг неё в течение всего последующего дня среди тех, кто даже не участвовал в игре. И это при том, что она даже не проводила стримы, как и я.

Просто потому что она изначально имеет огромную популярность, о которой я не знал. Меня никогда не интересовали блогеры, стримеры, геймеры. Это все проходило мимо меня, потому что я жаждал сам получить необходимый опыт.

Я понял, что молчу уже несколько секунд.

— Для меня это ничего не меняет. Я не мог тебя знать, так как совсем не увлекался просмотром видеороликов.

— Ты думаешь, я тебе поверю так легко? — она серьезно посмотрела на меня.

— Мне нечего скрывать. Это не несёт никакой пользы для меня.

— Я устала от всего этого.

С этими словами она резко начала опускаться вниз на холодный мокрый песок. Я быстро схватил её, чтобы не дать ей испачкаться.

— Ты в порядке? — обеспокоенно спросил я, но умиротворенное выражение лица убедило меня, что с ней всё в хорошо.

Она совсем не сопротивлялась, задумавшись о чём-то. Так мы и стояли. Я старался держать её нежно, как можно аккуратнее. Я снял ветровку и положил на песок. Усадив на неё Аселиану, скромно сел рядом. Неожиданно для меня, девушка придвинулась и положила голову на моё плечо.

— Как тебе первый день в Айтере? — спустя несколько минут молчания тихо спросила она.

— Необычные ощущения. Пока непривычно, неизвестно что будет дальше. Но у меня уже появились некоторые планы. Правда как развиваться ещё не совсем ясно. Вроде как бессмысленно уничтожать монстров, пустая трата времени и сил. Разве что ради лута. Об этом всем я буду думать уже завтра. В ближайшее время мне нужно стать очень сильным. Получится ли?..

На мгновение я замолчал, задумавшись о том, стоит ли открывать часть своей души, но все же продолжил:

— Мое развитие изначально будет в одиночку, но потом... Мне бы очень хотелось иметь друзей. Могу ли я тебя считать подругой? — заданный вопрос не нашел ответа.

Ася уснула у меня на руках.

Глава 8

Попробовал её растормошить, но добился лишь невнятного “донеси до кровати”. Хмыкнул, взяв её на руки. Конечно, она не такая легкая, но ничего сложного в том, чтобы добраться до её комнаты, не вижу. Поэтому, собравшись с мыслями, отправился со спящей красавицей. Самым сложным представлялось открыть двери, особенно если они будут заперты.

Тепло, исходящее от Снежки, вызывало во мне какие-то странные чувства, но... я смотрел на её идеальное лицо пустым взглядом. Ради чего мне нужны другие люди? Не только ведь ради выгоды, верно? Конечно, потенциально, Аселиана будет одной из самых сильных фигур на этой доске. Вот только хочу ли я участвовать в том, что будет твориться?

— Я просто хочу быть человеком. — тихо прошептал я, безэмоционально глядя на неё.

Путь оказался не таким далеким. Она живет со мной по соседству, потому что у неё второй номер. Забавно, что разделение идет как по волнам, так и по этажам. Первый этаж — это игроки первой волны. Пятнадцать комнат. Второй этаж — для игроков второй и так далее. В целом ничего особенного в этом нет, но, в какой-то мере, это даже правильно. Я встал перед дверью с цифрой два и подергал ручку. Заперто.

Немного напрягся. Ситуация принимала скверные обороты. Чем Снежка только думает сегодня? Сначала она зачем-то покинула основную группу игроков, а после устроила такое представление. Черт, у меня нет выбора, кроме как оставить ее у себя...

Вздохнул. Конечно, можно попробовать найти ее ключи, но во-первых кто знает где она их хранит, а во-вторых не хочу её обыскивать. Нет уж, не нужно мне клеймо извращенца. Уже достаточно и того, что меня будут ещё больше ненавидеть из-за контакта с ней. Нужно разобраться в этом сразу как появится возможность.

Я аккуратно, насколько это возможно с девушкой на руках, открыл дверь. Положил ее на кровать, а затем аккуратно накрыл легким пледом. Смотря на неё, я все ещё думал о том, что чувствую. Она действительно красивая, смогла довериться практически незнакомому человеку, весьма способная и обаятельная. Учитывая обстоятельства, мне нужно испытывать симпатию или влюбленность. Хотя бы просто тёплые чувства, которые могут стать дружбой. Но почему-то сознание отказывается верить в это. Даже несмотря на то, что мне хочется хоть с кем-то быть друзьями. Ладно, мне не до этого. Сейчас есть проблемы важнее и их необходимо решить.

Если она спит на моей кровати, то мне нужно либо лечь рядом с ней, либо найти другое место. Оглядев комнату, я приметил лишь капсулу. Можно ли в них спать? Прямых запретов не было, но это может быть опасно. Предупреждали, что с ними нужно обращаться бережно, а поэтому случайное движение во сне может их повредить. Придётся выплачивать штраф. Есть ещё вариант — переночевать на полу. Но мне нечего постелить, а спать на холодном далеко не лучшее решение. Сейчас не лучшее время, чтобы заболеть от переохлаждения.

Колебался довольно долго, но всё-таки решил, что двухместная кровать здесь не просто так, поэтому лёг рядом со Снежкой даже не раздеваясь. Нечего смущать девушку без причины. Нормально выспаться мне нужно уже сейчас. Кинув последний взгляд на часы, я уснул.

▼▼▼

Утро началось совсем не с кофе и даже не будильника. Громкий девичий крик прямо над ухом:

— Какого хрена ты делаешь в моей кровати?

Я в ответ тихо пробубнил:

— Это моя.

Она медленно осмотрелась, а затем, покраснев, резко подняла одеяло. Убедившись, что мы оба одеты и даже лежим на довольно большом расстоянии, она всё равно тихо произнесла:

— Не мог найти другое место для сна?

— Нет. В капсуле только, но я пока не рискнул.

Поняв, что поспать подольше не получится, я вновь посмотрел на часы. Время сна семь часов. Тем не менее, уже почти день, и вторая волна скоро пойдет в запуск.

Встал с кровати и направился на кухню. Небольшая отдельная комнатка с выходом на балкон, где можно наблюдать красивые закаты и рассветы.

— Бутерброды будешь? — сонно спросил я. Такое ощущение, что всю ночь мешки таскал. Посмотрел на Аселиану сравнивая ее с мешком.

— Да. — немного удивлённо ответила она. — Я пока приведу себя в порядок.

У нее были немного растрепаны волосы и помялась одежда. Я думаю, по-хорошему, ей вообще лучше уйти к себе, но, если хочет остаться, то грех сопротивляться.

Готовка заняла от силы две минуты, но Аселиана пока не заходила на кухню. Поэтому в знак вежливости я просто ждал и размышлял о том, что буду делать сегодня.

Наверное, если учитывать мой одиночный геймплей, мне не нужно искать союзников среди новичков. Значит и идти на церемонию открытия тоже не нужно. Просто останусь у себя в комнате и запущусь в игру прямо отсюда. А уже в ней... Не знаю что буду делать. Мне выдадут какое-то ограничение, поэтому наверняка придется придумывать все на ходу. Но самое важное — это открыть побольше узлов и позаниматься с Трейном.

Аселиана зашла на кухню весьма уверенно. Я кивнул на её кружку и спросил:

— Тебе чай, кофе? С сахаром, без?

— Кофе с сахаром. А у тебя все выглядит неплохо. Довольно чисто. Ты редко тут бываешь? Гуляешь часто, наверное.

— Я здесь целыми днями. У меня нет друзей, а прогулки не занимают больше часа. Скорее меньше.

— Трудно поддерживать такую чистоту, да?

В ответ я пожал плечами. Мне совсем не сложно, просто уже выработанные привычки.

Отдал ей кофе и спросил:

— Какие планы на сегодня?

— Да в целом ничего особого. Схожу посмотреть на вторую волну, а в игре буду дальше совершенствоваться в магии. А ты?

— Будет зависеть от проклятия, — задумчиво протянул я, погружаясь в свои мысли.

— Ах, точно! Ты же худший игрок дня! — с неожиданным интересом воскликнула она. — Я так удивилась, как это вообще могло произойти?

Прежде чем я успел ответить, в тишине раздался стук в дверь. Я поднялся, направляясь ко входу и размышляя кому мог понадобиться в этот час. Может, из-за того, что Снежка осталась ночевать у меня? Надеюсь, это не нарушение каких-то правил. В крайнем случае, в комнате где-то должна быть камера наблюдения. Конечно, её используют только с разрешения владельца, но всё-таки...

За дверью скрывался добродушный рыжеволосый парень, который мне был уже давно знаком.

— Привет, Акио! — поприветствовал он меня.

— Привет, Норд, — ответил я, немного удивлённый его визитом.

На пороге стоял и разглядывал мою квартиру Норд Каусс. Игрок первой волны с ником Ларри. Мой знакомый, который и пригласил меня в эту игру. Удивительно, что мы прошли вместе. Также как и его друг — Бенефист Троу, по нику Нерг. Первый день они провели вдвоем.

— Давно не виделись! Я хотел вчера поговорить, но ты куда-то пропал, — начал он, но резко замолчал, его взгляд застыл за моей спиной.

Я обернулся и заметил, как из кухни выглядывает Снежка.

— Ой, кажется, я помешал! — с лукавой улыбкой подмигнул он. — Ладно, меня уже ждут, ещё поговорим!

Прежде чем я успел что-то сказать, Норд махнул рукой и поспешно удалился. Закрыв дверь, я повернулся к Аселиане и задал прямой вопрос:

— Зачем ты это сделала?

— Мне просто стало интересно, с кем ты разговариваешь, — ответила она, пожав плечами. — Да расслабься, ничего такого ведь не произошло. Я просто переночевала здесь.

— Конечно, ничего особенного. Просто спала со мной в одной кровати. Подумаешь, пустяк, — с легкой насмешкой заметил я, стараясь изобразить сарказм.

Её лицо мгновенно залилось румянцем, и она торопливо вернулась на кухню. Я невольно улыбнулся и, взяв себя в руки, присоединился к ней за столом, чтобы продолжить разговор.

— Насчёт худшего игрока дня... — задумчиво начал я. — Так получилось, что ничего особенного вчера не сделал, да и не стримил. В общем, нет ни единой причины, чтобы выбрать меня лучшим игроком. Я просто не засветился. Никто обо мне ничего не знает.

— Но сегодня-то что-то должно измениться, верно? — её голос звучал с лёгким вызовом, как будто она пыталась подтолкнуть меня к действиям.

— Постараюсь, — кивнул я, чувствуя, как под её взглядом на меня возлагаются большие ожидания. — Лишаться денег и получать проклятия — это совсем не вписывается в мои планы.

— И какие они у тебя? — с интересом спросила она, опираясь локтями на стол.

— Стать сильнее, — ответил я без лишних раздумий.

— И всё? — её голос прозвучал с ноткой удивления, а взгляд выразил лёгкое разочарование. В этих голубых глазах читалась какая-то тихая надежда, которая почему-то заставила меня почувствовать неловкость.

— Нет, конечно, — пробормотал я. — Но, если честно, у меня пока нет чётких идей. Всё в процессе.

— Глупый ты, Акио, — со вздохом проговорила она, качая головой. Затем, с улыбкой, добавила: — Ладно, спасибо за небольшой завтрак. Пожалуй, я пойду к себе. Надо подготовиться к запуску.

Я молча проводил её до двери. Когда пришло время прощаться, она вдруг встала напротив меня, раскинув руки в ожидании. Моё тело будто застыло — я не мог заставить себя двинуться. Видимо, она тоже это поняла, потому что сама шагнула ко мне и обняла. Тепло её прикосновения оказалось неожиданно приятным, и мои руки, словно по инерции, ответили ей.

— Пока! — сказала она, с улыбкой отпуская меня, прежде чем выйти за дверь.

Я остался стоять на месте, обдумывая произошедшее. Это было неожиданно... приятно.

Когда она отошла, я заметил несколько удивлённых взглядов. Переглядывающиеся парни и девушки, что стояли совсем неподалеку и видели практически все. Возможно, даже слышали. Что ж, надеюсь обойдется без лишних слухов.

Я закрыл дверь и принялся смотреть самую основную информацию по игрокам. Лента телефона листалась довольно быстро, но ничего особого я так и не нашел. Пока что первые неуверенные игроки пытаются объединиться с другими и создать клан посланников, однако этому противостоит то, что никто не знает как это сделать. Любимицей игроков и зрителей помимо Снежки оказалась некая Лирания, которая проявляет ко всем неподдельный интерес. Посмотрев пару видео о ней, решил, что с ней лучше не связываться. Обрели популярность участницы группы Цветочки хоть они пока ничего особо не сделали.

Остальные игроки оказались довольно посредственными, за исключением двух: Рекс и Ларри. Рекс — внегласный лидер первой волны, а Ларри просто один из самых привлекательных и весёлых игроков. Эти двое сразу смогли собрать вокруг себя других и даже объединились. Возможно, Ларри как раз пытался меня завлечь к ним на основе старых связей. Однако…

Я вынужден отказаться. Норд Каусс для меня остался в прошлом. Здесь нужно начать всё сначала. Люди, которых взяли в проект, довольно юны. Это не просто так. Одна из целей проекта — показать, что люди могут меняться, если дать им жизнь с чистого листа.

Венс и Юкима также не остались без внимания. Пара игроков, которые и до проекта были вместе, оказались в первой волне. Пока что они не проявили себя, но уже одного этого достаточно, чтобы влюбленной парочкой заинтересовались.

В ускоренном режиме посмотрел все видео, которые смог найти в открытом доступе. К сожалению, их не так много, тем не менее, на оставшийся до открытия игры час — достаточно. Постепенно собирая информацию по крупицам, можно понять всю картину происходящего. Хотя бы часть.

Время постепенно истекало, поэтому я лег в капсулу и запустил ее. Маленький экран прямо перед лицом показывал через сколько произойдет загрузка в мир. Сейчас мне видно только то, что показывают в прямом эфире. Новички. Пятнадцать штук. Никто из них мне особо не приглянулся, но ,на всякий случай, запомнил всех. Возможно судьба ещё сведет нас.

Для меня ничего особенного в церемонии запуска нет. Ещё как-то не совсем правильным показалось, что игроки с первой волны приветствовали новичков. Далеко не все. Отсутствовал я, Таури, а также Волар. Остальные решили лично пожелать удачи в игре. Как показушно. За один день кого-то уже считают матерыми игроками, а другие лишь новички? Я могу допустить себя в роли матерого игрока. Мне довелось сражаться с монстрами в темном проклятом лесу. Но почему такое отношения к игрокам, что выбрали путь предоставленный королем?

— Удачи, посланники Богов!

После этих слов маленький экран потух. В полной темноте я немного расслабился, а затем, через несколько мгновений, я уже открывал глаза совсем в другом мире.

Яркое теплое солнце освещало заполненную людьми улицу. Огромная толпа сновала туда-сюда и искала что-нибудь интересное. Король объявил эти пятнадцать дней праздничными, именно поэтому везде можно заметить разные магазинчики, танцы и другие представления. Больше всего мне понравились магические, просто потому что в реальном мире такого не увидишь. Хотя парень, что одной рукой без проблем поднял огромную скалу, тоже привлек мое внимание.

Я появился прямо перед входом в дом сражений. Но сейчас меня интересовало немного другое. Ведь я оказался худшим игроком, и сегодня мне должны дать проклятие. Каким же оно будет? Я быстро открыл интерфейс и, посмотрев информацию, впал в ступор.

— Неееет... — обречённо выдохнул я.

Вы стали худшим игроком дня! Наложены следующие штрафы:

• Баланс уменьшен на 10 000 Айров

• Наложено ограничение поднятия уровня развития

Внимание! Если проект решит, что Ваш вклад слишком низкий, то Вы будете исключены. Постарайтесь этого не допустить!

Приятной игры, посланник!

Ладно деньги. Мне не так много надо, тем более что у меня осталось ещё около девяноста тысяч. Но ограничение развития? Я же хотел сегодня прокачаться как можно выше! Черт!

Хмурясь, зашёл в зал. Там, на удивление, никого не было. Только Трейн стоял посреди тренировочной площадки и смотрел в окно, подставив лицо лучам солнца.

— Здравствуйте, учитель Трейн.

Он ничего не ответил. Лишь на мгновение повернулся ко мне и продолжил так стоять. У меня же никакого настроения что-либо делать не было. Посмотрел на стойку с тренировочным оружием. Там было много чего. Различные мечи, сабли, шпаги, копья, луки, арбалеты, посохи, кинжалы. Я подошёл и решил взять что-нибудь похожее на меч, который мне дал король. К сожалению, ничего такого же не нашел. Только очень отдаленную версию. Взял со стойки и пару раз взмахнул. Постарался вспомнить, что видел вчера, и повторить. Правда ничего не вышло. Ни один из приемов, которые я пытался сделать, не выглядел эффектным или эффективным. Просто бесполезные движения, которые ни к чему бы в сражении не привели.

Я грустно вздохнул и опустился прямо на песок, положив меч себе на колени. Нужно становиться сильнее как можно быстрее, а меня ограничивают. Если из-за этого окажусь вновь худшим игроком дня, и затем снова дадут такое же ограничение, то можно считать, что став худшим игроком один раз, выбраться будет очень тяжело.

— Твой дух слаб. Что тебя тревожит? — раздался размеренный голос. Я поднял голову и увидел огромную скалу, что изображала из себя человека.

— Сегодня я не могу получать новые уровни развития, из-за чего никакого прогресса не будет. Мне не стать сильнее. Возможно, завтра будет точно такая же ситуация. А затем снова. Это замкнутый круг.

— Разве это повод сдаться? Почему ты не пытаешься найти плюсы в том, что твой уровень не растет?

— Какие там могут быть плюсы? Если я не могу вкладывать очки развития, то мое тело будет все таким же слабым.

— Урок первый. Используй свою слабость как силу.

Я задумался. Честно говоря, звучит как бред, но нельзя же говорить это тренеру?

— Не могу понять. Можно как-нибудь попроще?

— Как думаешь, если дать отличный меч слабому мечнику и плохой меч отличному мечнику, а затем навязать этим двоим дуэль, при том, что они ничего друг о друге не знают?

— Победит сильный мечник, наверное.

— Скорее всего ты прав. Давай разберём почему. — здоровяк сел напротив и стал ждать моего ответа.

Я же не торопился отвечать. Не могу понять, что же он хочет услышать. Даже десять секунд не смогли дать мне никакого ответа:

— Очевидно, потому что у хорошего мечника много опыта сражений. Много умений и хорошее тренированное тело.

— Частично верно. Вот только основа всего, что составляет путь меча — это твои движения. Толку от того, что ты сильный и быстрый, если твои действия просто бессмысленны? Вернёмся к дуэли. Слабый мечник видит, что имеет преимущество. Потому что у него хороший дорогой меч. Противник же явно слаб, потому что его меч не так хорош. Из-за этого он вполне может расслабиться и начать допускать ещё больше ошибок. Другой же станет искать возможности победы. Находясь в невыгодном положении, он сделает все, чтобы победить. Найдет любой шанс, просто потому что отнесётся к противнику, как к более сильному.

— Но как мне психология поможет с тем, что я слаб по факту? Да, один недооценивает другого, а тот, в свою очередь, переоценивает первого.

— Твое тело и меч — это лишь оружие. Но мечник — это ты сам. Каким из них быть — решать тебе. Уровни развития не сделают тебя отличным бойцом. Они лишь смогут дать тебе хорошее оружие.

Я наконец понял. Такая простая мысль должна была появиться сразу, но почему-то поддался эмоциям и решил даже не думать.

— Я понял. Неважно насколько высок у тебя уровень развития, если по факту ты окажешься никем.

— Ты прав. Часто люди развиваются в разные стороны, чтобы изучать новое. Несмотря на высокий уровень, толку от них практически нет. Они умеют всё по чуть-чуть, однако нигде не смогут стать профессионалами. Чем выше уровень развития, тем сложнее расти. А если ты будешь разбрасываться очками развития, то, в конце концов, останешься ни с чем.

— Как много людей понимает это?

— На удивление мало. Большинство считает, чем выше уровень, тем ты сильнее. Конечно, от части, это так и есть. Но, чтобы стать действительно великим, тебе нужно отдавать всего себя одному делу.

— Я готов к тренировкам, учитель.

Я встал и посмотрел на Трейна. Тот все также сидел, скрестив ноги напротив меня.

— Для начала сделай разминку. Затем я покажу тебе некоторые стойки и движения мечом. Отрабатывай их постоянно, где бы ты ни находился.

Я тренировался, не жалея себя. К сожалению, получалось у меня не все, но я старался и быстро учился. Перешёл в индивидуальный зал и продолжил тренироваться в нем. Мое усердие тренер оценил, и, в какой-то момент, у нас даже состоялся диалог, который вышел весьма душевным.

В очередной раз я пытался уклониться от призрачной атаки мечом, но не смог и получил сильный разряд током. Или чем-то таким. Не знаю. Но больно ужасно. Говорят, что боль — это лучший учитель, и в какой-то мере я с ними согласен. Небольшой перерыв прервал голос наставника.

— Почему ты так стремишься стать сильнее?

Сначала тренер показал как правильно достать меч. Эффективно, быстро, молниеносно. Затем показал как правильно стоять и держать его. Всё это было довольно просто. Как и смена стоек. Самое сложное — движения. Они должны быть идеальными, чтобы пройти эту полосу испытаний. Я пытался уже около часа, но не смог, хоть и был близок.

— Это необходимо для выживания. — затем немного подумал и все же решил поделиться своими мыслями. — Тем более я посланник. Конечно, для всех мы должны быть едины и нести лишь свет в этот мир. Однако мы такие же люди, как и остальные. Нами движет жажда силы и власти. Чтобы не быть тем, кто будет лишь смотреть на всё издалека, нужно стать непревзойденным. Иначе... придётся смотреть в спину остальным. Я хочу быть тем, кто сам сможет всё узнать.

— И ты думаешь, что если станешь лучшим мечником, то всё сразу наладится?

— Я стану лучшим сначала в мече, а затем и в остальном. Стану непобедимым.

Трейн замолчал. Я тоже. Неожиданный даже для меня вывод. Мне плевать на то, что думают обо мне другие. Но я не могу позволить другим обогнать себя. Слова основателя проекта не имеют значения. Не буду я никакие сражения переворачивать и становиться какой-то легендой. Я буду делать только то, что хочу я. А вот что именно — совсем другой вопрос.

— Знаешь... — тихо произнес Трейн. — Был у меня раньше такой ученик как ты. Он тоже хотел быть тем, кто будет идти впереди. Тем, кому будут открыты все дороги и никто не сможет скрыть правду от него. Вериан стремился найти Врата и узнать правду.

— И где он сейчас?

— Я не знаю. Мы с ним давно не виделись. Но он был лучшим моим учеником. Последнее, что я о нем слышал — это его прозвище. Белый мечник. Не такое пафосное, но отлично описывает его.

— Почему? Он носит белые доспехи?

— Нет. В первую очередь из-за меча. Белый светящийся меч, по легендам сделанный из кости ангела.

— Вы сказали в первую очередь. Есть ещё причина?

— Да. Боевой стиль. Мой сын создал уникальный способ сражения, исходя из своих умений.

— И в чем его уникальность?

— Он использует солнце и вспышки во время сражений. Магией света тоже не брезгует.

На мгновение я замер, а потом понял что он сказал до этого. Сын?

— То есть Ваш сын стал кем-то вроде легенды?

— Конечно. Он родился весьма одаренным. Как умом, так и телом. Я даже не удивлен что так вышло. Жаль, что о нем ничего не слышно в последнее время.

— Но ведь Вы сказали, что я такой же ученик, как он. В чём схожесть?

— Обращайся ко мне на ты. Честно, устал я от этой вежливости. Ты целеустремленный и очень быстро учишься. Обычно то, что ты уже изучил и успешно практикуешь, некоторые учат пару недель. А ты не только все это изучил, но и используешь, не задумываясь. Я бы сказал, что это везение, но и испытание уже почти пройдено. — он кивнул на полосу препятствий. — Обычно ее проходят спустя месяц занятий.

Я сильно задумался. Потратив почти восемь часов, исполнил практически месяц тренировок. Конечно, возможно, Айтер просто ускорил процесс обучения, чтобы мы могли показывать более высокий уровень игры за короткое время, и самое интересное наступило быстрее. Что ж, однако два дня это ведь слишком мало?

— А сколько тренировался Вериан?

— Около восьми лет, после чего ушел в путешествия. Но что-то мы заговорились. Перерыв закончен, а время течет сквозь пальцы. Ты сам говорил, что хочешь выжать максимум из того, что тебе отведено.

Я кивнул. Встал и приготовился к испытанию. Но мысли были очень далеко. Во-первых, зацепка на квест. Поиск Вериана. Во-вторых, ускоренное обучение.

Испытание началось. Мысли сразу вылетели из головы. Потому что было действительно тяжело. Необходимо отбить все удары призрачных мечей и, в определенные моменты, контратаковать, при этом успевая передвигаться. Конечно, первые попытки выглядели очень топорно. Пару раз я экспериментировал, но после трех призрачных ударов, решил действовать без лишних рисков. Пока итог оставался всегда один. Боль.

Учитель показал, как он проходит эту полосу препятствий. Я попытался повторить. Дело пошло явно лучше, но мне все равно не хватало опыта, ловкости и реакции. Ладно, кого я обманываю. Мне сильно не хватало техники, и один из мечей все равно нет-нет да соскальзывал и проносился туда, куда не следует.

Я честно старался, но и в этот раз, при очередном переходе с места на место, мне вгрудь вонзился меч. Неправильно поставил ногу — получил удар. Из-за неожиданности потерял контроль над собой и пропустил. Вот тебе и смерть. Пусть и не настоящая. Что ж. Однажды у меня получится сделать всё идеально, и, думаю, это будет уже очень скоро. Буквально завтра планирую начать сражаться уже с настоящими бойцами, когда пройду это чёртово испытание. Потому что одно дело — тренировки движений, а другое — настоящая схватка.

Я в последний раз осмотрел зал. Попрощался с Трейном и вышел на улицу. Солнце клонилось к закату. Праздник все ещё продолжался, поэтому тут и там можно было заметить веселые лица. Дети носились от одной лавки к другой. Кто-то шел со сладостями, кто-то с игрушками. Деревянные мечи среди них были не редкостью.

Вздохнул и принялся ждать обратного отсчёта. На удивление день выдался неплохим. Конечно, я, честно говоря, устал. Целый день тренироваться, пусть и в игре. Однако я доволен.

3...

2...

1...

Глава 9

Капсула медленно открывалась. Интересно, можно ли как-то ускорить этот процесс? Конечно, мой мозг вроде бы понимает, что уже не в игре, однако общая усталость и другие странные ощущения, после продолжительной тренировки, на некоторое время перенеслись со мной даже сюда.

Моя комната постепенно меняется. Сюда приносят разные необходимые вещи, такие как проектор, который сейчас автоматически запустил трансляцию с итогами дня. Других изменений особо не заметил. В целом уже догадываюсь кто будет худшим игроком, поэтом, казалось бы, можно и не смотреть. Но стоит держать на примете всех игроков, которые проявляют какой-то успех. Мысленные заметки на будущее не помешают.

— Приветствую дорогих зрителей! Наверняка вы уже заждались и хотите увидеть результаты голосования? Что ж, приготовьтесь! Но для начала — у нас лучшие моменты дня! Встречайте!

Пока ведущий говорил, я изучал таблицу. Судя по всему, на десятом уровне какой-то порог, и пройти его сложно. Потому что первое место разделяли сразу три человека. Аселиана, Рекс и Таури. Я, к слову, всё также в самом низу с третьим уровнем. То есть пропасть между мной и остальными только выросла. Так ли это на самом деле?

— Таури в сражении с иллюзионистом!

На экране появился настоящий ад. Всюду пылает пламя, ходят монстры, которые атакуют Таури. Однако та будто знала, что практически всё происходящее — ширма. Вот она входит прямо в поток пламени дракона, а затем уворачивается от едва заметного дыма и протыкает место, где никого не было видно. Внезапно весь мир меняется и теперь стало понятно, что она проткнула иллюзиониста. Тот, к моему удивлению, не стал изображать боль или ещё что-то, а просто похлопал в ладоши, как будто был доволен результатом.

— Снежка и деревня жителей на горе!

В кадре показали Асеалиану, которая, благодаря магии, построила ледяную горку для маленьких детей. Рядом с ними стояли и их родители, которые выглядели весьма внушающе. Почему-то ассоциируются с медведями, но в человеческом обличии. В самом конце показали как Снежка закончила колдовать и первый ребенок с криками радости скатился с нее.

— А теперь итоги дня!

Передо мной высветилась таблица.

— Сегодня сразу несколько человек заняли одинаково высокий уровень. Выбор для зрителей был действительно трудным, поэтому я рад объявить лучшим игроком дня... — он сделал интригующую паузу, а затем громко произнес — Инессу Таури!

Камера перевелась прямо на нее. Она стояла неподвижно, как будто быть лучшей для нее само собой разумеющееся. Выглядела она действительно эффектно на лучшем моменте, стоит отдать должное. А об остальном знают лишь те, кто за ней следит.

— Что ж! Если лучшего игрока мы назвали, то приступим к худшему! И им объявляется... — он совсем ненадолго замялся — Вифиар. Уже во второй раз... Хочу посочувствовать ему от всей души, наверняка непросто живется с проклятием!

Ясно. На этом можно выключить.

К каждому игроку прикреплен монтажер. К игрокам из первых волн даже целые группы, которые только и занимаются тем, чтобы их подопечный становился популярнее. Тем не менее, в моем случае всё иначе. Все мои видеозаписи нельзя использовать для итогов дня. Только я один должен знать чем занимаюсь. Но, чтобы появиться на сцене в любой момент, нужно подготовиться. Поэтому я отдам первую партию записей своей игры. Как я успел заметить — они очень сильно отличаются. На удивление, все игроки, кроме разве что меня и Снежки, остались у Короля. Есть ощущение, что им просто не позволяют выйти, но на самом деле это и не так важно, потому что им дают достаточно возможностей для развития. Правда геймплей у них очень однообразен. Чтобы стать более популярным, мне нужно лишь показать что-то особенное. Все это время я сражался с монстрами, пощадил даже ту призывательницу, которая была в лесу. Необходимо показать нереальную крутость, по сравнению с остальными, пока есть хоть какое-то преимущество.

С такими размышлениями зашёл в помещение, где должны были работать мои люди. Увиденное меня поразило. Небольшая комнатка с компьютерами, которая завалена разным хламом. В углу стоит капсула отдаленно похожая на игровые, только уверен, что это не так. А ещё здесь...

— Здарова! — парень лет двадцати с ярко зелёными дредами помахал мне рукой. — Акио, верно? Я уж думал мы ничего не дождемся от тебя!

— Приветствую. — я сдержанно кивнул, рассматривая монтажера.

— Я Стас. Обращайся как хочешь, иногда меня называют Халамон. — он протянул руку. Куча браслетов, костяное ожерелье, серьга в ухе и даже татуировки на лице. Необычная внешность, весьма вызывающая даже.

— Акио, приятно познакомиться.

— Да ладно, мне тоже. Давай рассказывай, чего задумал? — он повернул стул спинкой вперед и уселся, облокотившись на нее.

— Даю разрешение использовать материалы начиная с первого дня. Убийство монстра, путешествие по лесу. Публиковать нельзя, ждем подходящего момента, да и мне посмотреть на полученный результат надо. Мой геймплей сильно отличается от остальных, используйте это по максимуму. То, что я обучаюсь искусству меча — вырезать. Вообще любые упоминания о моем учителе. Награды за призывательницу тоже вырезать. Показать лишь момент моего триумфа и то, что она просила пощады.

— Да не ссы! Все сделаем! Правда денёк может понадобится.

— В любом случае это ещё не все. Делайте заготовку на момент, когда я выйду из тени. Всё это — лишь начало. Мы создаем историю моего восхождения. Понятно?

— А ты смышленый парень! Все-таки зря я сомневался, что тебя просто по блату поставили в первую волну. Даже разочароваться успел…

Его откровенность меня немного шокировала. Тем не менее, я пропустил всё это мимо ушей и, попрощавшись со Стасом, вышел. Насколько я знаю, там должен работать не только он, но... в таком бардаке находиться невозможно. Может у них творческий кризис или ещё что? Надеюсь работу выполнят хорошо, иначе нужно будет просить поменять группу.

На улице я привычно встретил высокомерные взгляды. Кто-то уже хотел было подойти, но мое внимание привлекла зеленоволосая девушка, которая смотрела прямо на меня. Это ведь Роза, Ариса Каруми, игрок первой волны. Почему-то на ее лице читалось нечто вроде сожаления.

— Вифиар, мы можем поговорить? — произнесла она.

— Это что-то приватное? Не думаю, что здесь — я кивнул на парня, который собирался что-то высказать в мою сторону, но остановился после обращения Арисы. — говорить о чём-то — хорошая идея.

На удивление у первой волны очень большие привилегии. Они проявляются как в игре, так и в жизни. Возможно, именно поэтому вокруг всех игроков, конечно, кроме меня, создались некие негласные правила. Вне зависимости от волны, если говорит игрок с первой — ты обязан не перебивать и проявить уважение. Ко всем, кроме одного. Худшего игрока.

— Д-да. — она неуверенно кивнула.

Я подошел к ней, но она не двигалась. Только глупо смотрела на меня, как будто оцепенев, но затем включилась и, нахально улыбнувшись, произнесла.

— Не отставай! У тебя это, похоже, лучше всего получается! — бросила она через плечо, а затем обернулась к случайным прохожим, которые явно пытались прислушаться к нашему разговору. — Эй, олухи, не подслушивайте! Иначе у вас будут проблемы!

Я только вздохнул. Если всё это окажется глупой шуткой, я буду серьёзно разочарован. Мы молча направились к нашим комнатам. Но даже в тишине наш дуэт привлекал внимание. Роза была слишком яркой и заметной личностью, чтобы её присутствие осталось незамеченным. Наверняка все вокруг задавались вопросом: почему она идёт с таким... как там меня лучше назвать? Лузером? Да, это слово сейчас подходит.

Я бросил взгляд на небо. Когда думал об Айтере, я представлял себе новую жизнь, где всё изменится к лучшему. Но реальность оказалась иной: вместо новых друзей — холодные взгляды, а вместо уважения — едва скрытая насмешка. Люди... они снова разочаровывают.

Однако, глядя на Арису, я вдруг засомневался в своих мыслях. Если она тоже из тех, кто смеётся за спиной, зачем тогда ведёт меня к себе? Просто поговорить? Или за этим скрывается что-то ещё?

— Дамы вперед — посмотрев на меня она открыла дверь и ожидала, что я зайду. Шутит так что ли?

— Спасибо, ты прямо-таки джентельмен. — подыгрываю и прохожу внутрь. — Так о чем ты хотела поговорить?

Её комната сильно отличалась от моей. Пол из светлого дерева, аккуратный шкафчик, огромные окна, через которые в комнату проникал мягкий солнечный свет. А за панорамными окнами — выход прямо на улицу. Всё выглядело таким просторным и уютным, что я даже растерялся. Контраст с моей тёмной, будто пещерной обителью, был разительным.

Кажется, здесь разрешалось обустроить комнату по своему вкусу. Почему я не подумал об этом? Хотя, если честно, моя комната и так казалась мне вполне уютной. Просто... другой.

Пока я осматривался, Ариса устроилась на кровати, перекинув ногу на ногу. Её лёгкая, будто бы дружелюбная улыбка скрывала что-то большее.

— Что ж ты такой нетерпеливый? — начала она с насмешливым тоном. — Я просто хотела узнать, почему ты постоянно оказываешься худшим. Ты, может, глупенький? — Её взгляд стал сочувствующим, как у человека, разглядывающего несчастного, который даже не осознаёт своей жалкой участи. — Может, тебе помочь обрести популярность? А то даже мне стыдно, что такая бездарность попала в первую волну.

Её слова задели, но я не позволил эмоциям взять верх.

— Это всё, что ты хотела сказать? — холодно произнёс я, с трудом подавляя раздражение. Моё лицо застыло в безразличной маске, будто всё это время я и не пытался научиться выражать чувства. — Если да, тогда не трать моё время. Мне пора.

Я развернулся и уверенно направился к выходу. Закрывая за собой дверь, уловил тихое, почти неразборчивое:

— Тупой придурок.

Что ж, возможно, наши пути разойдутся надолго. И, честно говоря, меня это не слишком беспокоит. Я не собираюсь оправдываться за свои неудачи или пытаться объяснить кому-то, почему я оказался худшим. Время всё расставит по своим местам. Когда придёт нужный момент, все сами всё поймут.

Сейчас же мне хотелось только одного — уйти как можно дальше от её пренебрежительного тона и ложного сочувствия.

Пошел к столовой, чтобы перекусить. Мне нужно будет продумать план, который пригодится для того, чтобы стать на вершину этой игры. Как опередить Снежку, которая имеет легендарное умение? Что вообще с ней делать? Как обойти всех остальных?

Парни и девушки сидели и обсуждали всё что знали. Развлечений на самом деле здесь не то чтобы много. Тем не менее, присутствующие должны понимать, что в первую очередь Айтер — это работа. На ней можно веселиться, но даже это должно быть частью проекта. Нужно отдавать всего себя, чтобы траты на тебя окупились.

Если я буду постоянно худшим игроком дня, то в какой-то момент с меня спросят. Будет одна попытка объяснить причину. Только если мне не удастся реализовать свой план, скорее всего меня мгновенно отсюда удалят. Даже несмотря на слова основателя и на то, что я попал в первую волну.

Ничего не бывает просто так. Не могли меня случайным образом поставить в первый ряд с лучшими игроками. Я темное пятно на их фоне. Вот только сколько не всматривайся во тьму, ты ничего в ней не увидишь. Но она может посмотреть в ответ, и тогда ты будешь обречён.

Мысли проносились быстро и резко, пытаясь дополнить образ, который я хотел показать зрителям. В течение месяца подготовки я много чего изучал. Не только эмоции, но и то, чем увлекается большинство подростков и даже людей постарше. Мне нужно будет привлечь их интерес, и то как это сделать мне все ещё не до конца ясно.

На самом деле, хотя я и считаюсь худшим игроком во всём Айтере, моя абсолютно пустая страница популярнее большинства. Каждый участник имеет доступ к аналитике просмотров, но эти данные скрыты от обычных пользователей. Я часто задумываюсь, как именно реализовать своё становление здесь. Возможно, стоит оставить страницу пустой, пока я не буду готов показать себя.

Но как понять, когда я буду готов? Как стать тем, кем хочу быть? А главное — как узнать, кем я хочу быть?

— Ого, кого я вижу! Вифиар собственной персоной! — услышал я знакомый голос.

Ко мне подошёл Ларри, он же Норд Каусс. Старый знакомый, который в какой-то степени подтолкнул меня к участию в этом проекте.

Он уселся за мой столик, который до этого я занимал в гордом одиночестве. Никто особо не стремился подходить ко мне — моей немного мрачной персоне. Я редко проявляю эмоции без необходимости, ведь это требует усилий. Но Ларри знает, кто я на самом деле. С ним нет смысла притворяться, и это облегчает разговор.

— Привет, Норд, — кивнул я. — Что-то случилось?

— Ещё спрашиваешь! С утра такую сцену видел — если кому расскажешь, не поверят! Даже я не верю!

— Ещё как поверят, — отозвался я, слегка усмехнувшись. — Вон, уже есть желающие уши погреть. — Я кивнул на Шершня, который "случайно" оказался поблизости.

— Ничего страшного для нас, а вот ему бояться стоит. Может, он просто хочет познакомиться с моим дружком?

Я задумался, пытаясь понять, о чём он говорит. Возможно, он имеет в виду Бенефиста Троу, известного как Нерг. В последнее время они действительно сблизились. Однако, что-то подсказывало мне, что причина совсем другая. Одна из пятнадцати способностей была связана с призывом. Помощь Древнего. Призывает сильного монстра. Наверное, он именно про это.

Тем временем Шершень, словно уловив настроение, поспешил отойти, за ним последовали и другие. Вокруг нас образовался небольшой пустой круг, что явно намекало: разговор можно продолжить без опасений. Хотя, из-за общего гула голосов, услышать что-то конкретное и так было бы сложно.

— На самом деле ничего интересного не произошло — начал я, слегка пожав плечами. — Я просто вышел прогуляться ночью, а затем встретил Снежку. Она уснула и, так как у меня нет ключей от ее комнаты, а будить не хотелось, оставил ее у себя. — я помолчал, а затем спросил — Кто-нибудь знает об этом?

— Не то чтобы, но слушок пошел.

— Тогда как только ты уйдешь, сможешь увидеть клоунаду. — кивнул на всё ещё стоящего неподалеку Шершня. Нужно вспомнить его имя. А то я даже не посчитал это необходимой информацией.

— Обязательно посмотрю. Если хочешь могу и поучаствовать...

— Я сам.

— Как скажешь. Лучше скажи почему ты на последнем месте? Каждая шавка тебя обсуждает и пытается стать выше за твой счёт. Даже мне как-то неприятно!

— Ты сам произнес ключевые слова. Каждый обсуждает.

— То есть, не имея популярности вообще, ты получаешь ее даже больше чем остальные?

— Наверное, да. Пока все конкурируют и пытаются взять свой кусочек славы, я отказался от пирога совсем. Это поведение и привлекает внимание.

— Но если бы ты был в другой волне, возможно, даже если во второй, то вряд ли бы это сработало.

— Очевидно. Я игрок под номером один. Наверное, просто так бы меня не поставили? Значит от меня ожидают чего-то. Но пока я и сам не понимаю чего пытаюсь добиться.

— Что ж, ясно. Если возникнут проблемы или вопросы ты можешь ко мне обратиться!

— Спасибо. А теперь пора устроить небольшое представление. — я кивнул ему.

Норд поднялся и пошел куда-то в сторону. Я же продолжил сидеть. Пусть мой ужин уже завершён, но нельзя позволять всем больше дозволенного их положением.

Я перевел взгляд на подходящего ко мне Шершня. Он явно хотел что-то сказать и даже уже закатывал рукава.

— Ты помнишь что я говорил про Снежку? Не лезть к ней. Знаешь о чем я сегодня слышал?

— Знаю.

— Я тебе говорил что ты можешь получить? Ты думаешь я боюсь последствий?

Он надвигался на меня, как грозовая туча: медленно, неотвратимо, с устрашающей уверенностью в своей силе. Но не в этот раз, дружище. Сегодня концерт устраиваю я.

Молниеносный подшаг вперёд — словно вспышка света. Удар левой в печень, правой в нос. Не даю опомниться: резкий рывок на себя и колено в живот. Он окончательно складывается, словно карточный домик, и падает прямо на стол.

Я стою над ним спокойно, не испытывая ни радости, ни сожаления. Всё, что я сделал, было необходимо. Очков репутации мне это, возможно, и не добавит, но теперь каждый, кто подумает подойти ко мне с намерением давить или угрожать, сначала дважды обдумает свои действия.

Шершень потерял сознание, его тело безвольно распласталось на столе. Я наклонился и вытащил из его кармана телефон. Попытался разблокировать, но, к моему удивлению, пароль оказался не банальным набором цифр от одного до восьми. Тогда я выбрал вход по отпечатку пальца, поднёс его руку к сканеру — и устройство разблокировалось.

В этот момент на телефон пришло новое сообщение, которое я случайно прочитал.

Отправитель: 20

Отличная работа, 17 из 10

Кликнув на сообщение убедился, что оно уже удалено. Что ж. Одной загадкой больше. Я не для этого разблокировал телефон на самом деле. Мне необходимо было узнать информацию о нем.

Карл Веронис, пятнадцать лет, никнейм Шершень. Баланс больше чем у меня в несколько раз. Значит все, кто в его банде, называемой Делори, скидывают ему часть денег за вступление. Неплохой способ заработать. Но мне необходимо совсем другое.

Чат Делори

Шершень: Первое предупреждение уже было.

Написав сообщение, я положил телефон рядом с Карлом. К этому времени ко мне уже подошли охранники. Довольно быстро они, на самом деле. Не прошло и двух минут.

— Что здесь творится? — рявкнул мужик лет сорока на вид, что явно долгое время тренировался. Тело у него было очень даже крепкое, и с таким я не уверен, что справлюсь. Но мне и не надо.

— Я его побил. Медики здесь?

Вперёд протиснулся седой мужичок с аптечкой в руках. Он подошёл к пострадавшему и быстро осмотрел его.

— Жив. Без сознания.

— Какого черта ты сделал?

— Так вышло. — флегматично пожал плечами.

— Назови номер и волну.

— Первая волна, первый номер. - показал на экране телефона свой профиль.

— Ты будешь оштрафован. При повторении тебя отключат от игры на день. Потом на месяц и затем дисквалификация. Понятно?

— Я не собираюсь больше нарушать, если этого не потребует ситуация.

— Я спрашиваю понятно или нет, бестолочь, а не что ты будешь или не будешь делать.

— Все понятно. — раздражительно повторил я.

Я направился прочь. Деньги наверняка уже списали, так что мне не о чем жалеть. Главное, что внимание зрителей вновь привлечено. Пусть и в негативном ключе.

Мне сказали стать кем-то, кто может перевернуть сражение? Стать легендой? Я стану тем, кого будут ненавидеть и бояться. Знать, что я тот, кто им не по зубам. Ждать, когда приду за ними. И я приду за каждым. И всё ради одного. Чтобы понять кто я такой.

Кто-то знает обо мне больше, чем я сам. Этот кто-то называет себя двадцатым. И оценка семнадцать из десяти явно не случайна. Мне нужны ответы и я получу их. Но сначала мне нужно посмотреть запись. Запомнить всех, кто находился рядом. Всех, кто мог увидеть это, и особенно тех, кто сидел в этот момент в телефоне.

Видеофиксация ведется постоянно и за всеми. Хотят они этого или нет. Вопрос в том, используется видео или нет. Для этого нужно получить разрешение участников видео. Эта запись мне нужна, потому что у меня наконец появился набросок плана, которому необходимо следовать.

Глава 10

Честно говоря, ничего не изменилось. На следующий день я снова оказался худшим игроком. Это было предсказуемо: не только из-за слабого прогресса, но и из-за драки. Как и ожидалось, кто-то умело обыграл это в пользу Шершня. На видео, разумеется, не было звука, так что всё выглядело так, будто я без всякой причины напал на Карла.

Достигнув четвёртого уровня, я решил не тратить очки. Хотя честнее сказать, что и не мог их потратить: проклятие третьего дня заблокировало любые возможности для развития. Не самое ужасное наказание, но всё равно неприятное. Особенно если бы у меня уже были кристаллы силы. Что ж, ничего страшного. Переживу.

Гораздо больше меня беспокоило состояние моего баланса. Деньги уходили быстрее, чем я ожидал, и что с этим делать, я пока не представлял. Возможно, придётся занять у кого-то. Но у кого? Пока я решил тянуть время как можно дольше, чтобы не обращаться за помощью. Не хотелось потом оказываться в долгу. Примерно на десять дней средств мне должно хватить, даже если я снова стану худшим игроком пару раз.

Сейчас я наслаждался ночным небом на берегу моря. Мягкие волны лениво катились к берегу, отражая лунный свет. Частью оставшихся денег я приобрёл браслет, который сейчас лежал в моём кармане. Если сегодня удастся встретить Снежку, я хотел бы подарить его ей.

Вчера я понял, что моя популярность частично зависит от неё. Она стала важным фактором в моём успехе, и я не собирался терять этот шанс. Да, её присутствие приносит и проблемы — вспомнить хотя бы того же Шершня. Но эти проблемы кажутся мелочью на фоне пользы, которую она мне приносит.

Отведённое мной на ожидание время почти истекло, но Аселиана всё же пришла. Увидев меня, она удивилась.

— Что ты здесь делаешь?

— Это имеет значение? — флегматично ответил я. — Рад тебя видеть.

— Что это на тебя нашло? — она посмотрела на меня с лёгким подозрением, но я лишь отвернулся, продолжая сидеть на песке.

Ася присела рядом на плед, который я заранее постелил для нас. Для неё это должно было выглядеть как случайность, но я был уверен: она поймёт, что ничего случайного здесь нет. А когда я подарю ей браслет, пути назад уже не будет.

— Ты уже видела?

— Про драку? Или точнее, избиение? Да, видела. Это было жестоко.

— У меня есть запись со звуком.

— Хочешь показать? — её голос стал тише, почти шёпотом. Когда-то она так же заставила меня показать свою заявку.

— У меня нет выбора. Как и тогда. Верно?

— Ути мой догадливый, показывай! — она мягко потрепала меня по волосам, слегка взъерошив их.

Я достал телефон и включил запись с камер. Снежка внимательно смотрела, вникая в каждое слово. Когда она поняла, что всё это происходило из-за нашей "дружбы", её лицо слегка изменилось.

— Это не первый раз? — спросила она, задумчиво глядя на меня.

— Нет. В прошлый раз обошлось словами. Честно говоря, я и не думал, что всё так обернётся. Что в проекте мы продолжим общаться.

— Почему? — её голос звучал мягко, почти успокаивающе.

Я перевёл взгляд на море. Нужно ли открываться? Есть ли смысл говорить правду, если это не принесёт пользы? Вся моя жизнь состояла из того, чтобы следовать своим целям, искать удобство и выгоду. Но сегодня я впервые купил кому-то подарок. Это новое для меня. Стоит ли продолжать?

— Я... не умею дружить. У меня нет друзей.

— Но ты же знаком с Ларри? Он говорил, что вы друзья.

— Он просто хочет, чтобы у меня был хоть один друг. И за это я ему благодарен. Но это не делает меня лучшим человеком для общения. Хотя...

— Хотя? — переспросила она, заметив, как я замолчал.

— Я хочу, чтобы с тобой всё было по-другому. — Я достал из кармана серебряный браслет и протянул ей. — Хочу подарить тебе это.

Её глаза, обычно спокойные, на мгновение вспыхнули эмоцией, которую я не успел распознать. Поняла ли она?

— Спасибо! Это очень мило с твоей стороны! Ой, какой красивый! — сказала она, пытаясь изобразить благодарность.

Но я видел, что это не было искренним.

— Будь честна, — устало произнёс я.

— Я ценю, что ты сделал мне подарок, и ценю твою честность, — сказала она, убирая волосы с лица. — Ты хочешь подружиться со мной?

— Да.

— Хорошо, давай будем друзьями. — Она удовлетворённо улыбнулась и стала рассматривать браслет. — Поможешь застегнуть?

Я чувствовал себя глупо. Но единственный вопрос, который звучал в моей голове, был:

— А что делают друзья?

— Общаются на разные темы и весело проводят время, — ответила она, как будто это очевидно.

Хорошо. Общение — это я могу. Застегнув браслет, я решил спросить:

— А чем ты увлекаешься, помимо Айтера?

— Ну... — она задумалась. — Мне нравится играть на скрипке.

— Умеешь играть? — спросил я с интересом.

— Умею. А ты?

— Никогда не пробовал. Сыграешь что-нибудь в следующий раз?

— Почему бы и нет? Как только схожу в музыкальный класс, возьму скрипку.

— Ого, здесь есть музыкальный класс?

— Ага. — Она улыбнулась. — Кстати, уже поздно. Не хочешь пойти домой?

— Наверное. Пойдём вместе?

Она кивнула.

Мы пошли бок о бок, и в этот раз расстояние между нами было заметно меньше. Впервые в жизни я не старался держать дистанцию.

Пора уничтожить этот холодный образ, который раз за разом появляется. Мне не хочется быть таким. Интересно, что Снежка в игре и на видео зачастую не эмоциональна и выглядит как снежная королева. Но стоит ей поговорить со мной в реальности, как все меняется.

— Почему ты не используешь эмоции как и остальные люди? Ты ведь умеешь. — спросил я.

— В игре мне тяжело концентрироваться на сдерживании своей магии. Чтобы ничего не разрушить лучший вариант ничего не испытывать. Помнишь как мы разошлись? Ты ничего не чувствовал?

— Холод. Как в твоей речи так и физически.

— Ледяная магия. Она сложна в управлении и, выплёскивая эмоции, разрушаю все что рядом. Однако, я и до Айтера знакома многим. Так как я немного жестокая, приходится держать маску. Холодную и безликую.

Она немного поникла.

— Я думала, что здесь все изменится. Вот только... — она резко замолчала.

— Я тебя понимаю. Со мной ты можешь быть откровенна. У меня схожая ситуация.

— Почему?

Мы уже практически подошли к жилым комнатам, поэтому Ася вновь стала более спокойной. Это ощущалось даже по некой ауре, которая будто окружила ее.

— Если хочешь, мы можем обсудить это в следующий раз. Но если в кратце, то мне бы хотелось найти друзей и стать самым обычным человеком. И я рад, что ты стала первой.

— Самым обычным человеком? Звучит так, как будто ты выше всех и самовлюблённый нарцисс. Однако, что-то ты не торопишься занимать лидирующие позиции.

Мы уже подошли к моей комнате. Ее соседняя, поэтому я сказал напоследок:

— Уровень не показатель. Спокойной ночи.

— Сладких снов.

Ее дверь захлопнулась, а затем и моя. Что ж, первый пункт плана выполнен.

В эту ночь я занимался собой. Я решил тренироваться не только в игре, но и в жизни. Пока ходил по магазинам, в поиске подходящего подарка, заметил, что здесь есть тренировочный зал, который ориентируется на игровой мир. К счастью там никого не было из игроков, поэтому я смог договориться с персоналом и взять тренировочный меч к себе.

Немного передвинул мебель в комнате, чтобы было больше пространства и продолжил свои занятия. Мне кажется, что умение сражаться сыграет огромную роль. Посмотрев ролики остальных игроков, я убедился в том, что игра увеличивает способности к обучению. Либо в каждом из игроков и так они были весьма высокие. Однако, что было более заметно, так это бесполезность тех знаний, которые они изучают.

Пока они учатся всему подряд и получают за это бонусы, я концентрируюсь на том чтобы уничтожать все что движется. Меч — это мое основное оружие и, как говорит Трейн, я уже достиг хороших успехов. Поэтому решился взять копьё, как запасное оружие, а также изучить немного магию, но это будет уже потом. Пока что меч и копьё - это основной арсенал.

К сожалению, копьё в реальности тренировать не получится. Слишком мало пространства, а дать другим знать чем занимаюсь нельзя. Я должен быть тайной абсолютно для всех. Вот только тренировки в одиночестве не так эффективны, как в боях с противниками. Поэтому я лишь повторял некоторые движения, которые нужно довести до автоматизма.

Шаг, блок, удар.

Шаг назад, контрблок, удар.

Смена позиции.

Постоянное движение сильно выматывает. Час занятий прошел быстро и я решил остановиться на этом. Уставшее тело моментально выключилось, как только почувствовало кровать.

Утро встретило меня странным стуком. Сначала тихий, а затем все громче и громче. Я сначала даже и не понял, что это дверь. Почему бы не использовать дверной звонок? Хотя они вроде бы на время сна отключены.

Посмотрел на часы. До запуска ещё полным полно времени. Кому я понадобился в такую рань?

Быстро накинув на себя попавшиеся под руку вещи, я открыл дверь. На пороге стояла Роза. Не знаю почему она здесь, но кажется в прошлый раз наш разговор закончился плохо.

— Какого фига ты избил того парня?

Неожиданно. Но она даже не удосужилась узнать его имя.

— Тебе есть до этого дело? — сухо произнес я.

— Если ты думаешь, что тебе все дозволено, просто потому что ты в первой волне, то знай что ты ошибаешься! Весь Айтер ополчится против тебя, если ты продолжишь обижать слабых! — последние слова она выкрикнула слишком громко.

— У меня были причины. Если для тебя тот кто сам и угрожал — это слабый, то мне не о чем с тобой говорить. Поищи информацию сначала о Карле Веронисе. Подсказка: ник Шершень, шестая волна. До встречи! — я натянул улыбку и закрыл дверь, оставив ее в небольшом шоке.

Честно говоря, вся эта история начинает утомлять. Нужно будет закончить побыстрее, однако сегодня только начало четвертого дня. Чтобы сразиться с этим недомерком, мне необходимо подождать ещё два дня. Хорошо, что мне есть чем заняться. Совершенству нет предела.

Сделал небольшую разминку, повторил основы и поел. Базовый утренний комплекс выполнен. Теперь необходимо просто дождаться запуска и продолжить. Пока есть свободное время можно изучить повнимательнее игроков. Среди них должен скрываться двадцатый. Пока единственная зацепка — это само число. Это, возможно, не связано с последовательностью игроков, однако проверить стоит.

Двадцатым игроком может являться пятый игрок второй волны. Конечно, не думаю, что это так, однако не стоит пренебрегать даже этим. Вбив информацию на сайте Айтера, внимательно осмотрел фиолетоволосого парня. Довольно милое смазливое лицо, такие же фиолетовые линзы. Мне кажется, что он неплохо бы смотрелся рядом с Фиалкой. Его зовут Илья Власов. Никнейм — Рэй. Седьмой уровень развития. Весьма неплохо. Уделив час на просмотр видео с ним, сделал выводы. Весьма отзывчивый, не выглядит опасным. Добродушный, задумчивый. Если бы я пытался скрыться среди толпы, то делал бы именно так. Станет ли это делать Двадцатый?

План в голове немного начал складываться. Вот только все равно нужно время. Некоторые варианты выглядят весьма жизнеспособными. Для начала мне нужно в живую поговорить с этим парнем. Создать небольшой контакт, который будет иметь место на продолжение. Затем его можно кинуть в ожидание, если это все-таки не он. Или я буду недостаточно хорош, чтобы заметить подозрительные вещи. Если этот парень действительно тот, кто мне нужен, то у него будут проблемы с маскировкой. Я не оставлю ему выбора, кроме как раскрыть себя.

Ещё у меня в планах начать совмещать магические умения и боевые навыки. Я немного подумал над тем, что сказал мне тренер о своем сыне. Использовать магию света, чтобы иметь преимущество в бою. Хорошее решение, но подойдет ли оно мне? Мой стиль игры явно будет направлен на одиночный. Для этого мне необходимо что-то, что позволит мне быть весьма универсальным. Мобильность, скрытность, хорошая защита, сильный урон. Все это на самом деле дает мне мое единственное умение — Несущий Хаос. Но этого явно недостаточно. Нужно узнать о магии, которая существует и затем выбрать то, что понадобится именно мне.

Я сделал новую заметку в своем блокноте. Мне кажется, что поговорить о магии можно будет как раз с предположительным Двадцатым, но согласится он или нет? Будем исходить из того, что будет дальше. Также в планах встретиться со Снежкой. Я думаю, что это произойдет завтра. Сражение с Шершнем послезавтра. Ох, как же отлично жить, когда у тебя есть четкое понимание действий. Прямо на душе легче становится.

Однако мне все ещё необходимо думать обо всех игроках. Двадцатый игрок может оказаться не только парнем, но и девушкой. Придется присматривать за всеми, до кого я смогу дотянуться. Первым на очереди будет Рэй. Мне нужно будет узнать кто он. Если же не получится, то просто необходимо будет сделать так, чтобы кто-то следил за ним. Для этого мне необходимо получить ещё одного союзника. Я думаю, что Цветки мне помогут в этом. Но для этого мне необходимо будет поговорить с Арисой, когда она сама поймет, что творит глупости.

Я включил проектор, на котором виднелась паутина, узлы которой составляют шестнадцать имен. Все игроки первой волны и один из второй. Если это не Рэй, просто потому что весьма символично, то игрок, который решил играть в темную обязательно должен быть из первой волны. Это я понял совсем недавно, когда просматривал свои возможности.

Некоторым игрокам разрешалось купить дополнительную почту и телефон. Там будут отображаться те данные, которые ты хочешь ввести. Именно так у одного из игроков появился специфичный никнейм в контактах. Я тоже могу купить себе такой, но пока что в этом нет необходимости, да и лишних средств. Конечно, я не собираюсь постоянно быть худшим, однако пока у меня нет поводов, чтобы чего-то бояться. Выйти из тени я могу в любой момент.

Я вновь окинул взглядом выстроенную сеть. От моего аватара протянулась тоненькая нить к Рэю, более толстая к Снежке и ещё три небольших. К Арисе, которую я планирую узнать поближе, к Норду, потому что он уже знаком со мной и может помочь мне, а также Венсу, который неплохо себя показал на испытании. Юкиму (его девушку) решил не трогать. Мы с ней не разговаривали и пока что она совсем мне не нужна.

Сделал связь между Нордом и его лучшим другом Бенефистом Троу. Немного подумав провел ещё две золотистые линии к Рексу и Таури. Лидер основной группы и топ один игрок. С ними мне тоже придется иметь знакомство и я даже не знаю как скоро это случится. Но мне это явно не к спеху. Выделил ещё одну нить фиолетовым — трио Цветков. Немного подумал и добавил ещё одну иконку — Шершень. Провел линию от себя к нему, а затем от него к Снежке. И ещё одну. От этого Карла Верониса в сторону. Красную жирную линию, которая окончилась всего двумя символами "20".

Пока у меня имелось время, я решил, что стоит заняться этой паутиной. Тщательно вписал всю информацию, которую имел о них. В основном только ту, что в открытом доступе и лежит в профиле участников. Добавил больше связей между игроками и группами, которые они организуют.

Но меня не покидало ощущение, что я слишком одержим поиском таинственного Двадцатого. Долго разбирался в себе, но в ответ у меня лишь две причины. Первая — это, конечно, интерес. Мне действительно нравится разгадывать что-то сложное и искать мелочи, которые могут разрушить все, что построил неизвестный кукловод. Потому что именно манипуляциями и занимается Двадцатый. А вторая — это то, что он знает больше меня о Пользователе Семнадцать. Ему известно откуда-то о том, что это именно у меня вылезла такая ошибка, которая вовсе может быть и не ошибкой. Об этом свидетельствуют косвенно слова основателя. Желание разобраться в том, что же происходит здесь. Вот что движет мной.

Но всему приходит конец. Пришло время запуска игры и я отправился в круговерть тренировок.

Игровой день прошел весьма обычно. Занятия до упаду сил с копьем и мечом, разговор с тренером о магии и совмещении её с обычным оружием. Он рассказал, что раньше был отряд паладинов, которые совмещали умения лечения, света и некоторых вещей против нежити, когда были проблемы с нападениями немертвых. Однако, это уже давно забытые времена и отряд паладинов был распущен. Конечно, я бы мог найти кого-то из них, но вряд ли у меня получится напроситься к ним в ученики. Просто потому что слишком низкий уровень. Трейн сказал, что мне необходимо повысить Развитие. Учитывая, что на мне постоянно проклятия, которые мешают это сделать, решил, что необходимо сделать какое-то повышение репутации среди зрителей, чтобы на следующем голосовании все было не так плохо. Да и на встречу с Шершнем хотелось бы придти без дебаффа.

Я отправился на поиски необходимого мне игрока. Конечно, в столовую. Они увенчались успехом и даже весьма быстро. Относительно.

— Можешь помочь?

— А? Ты мне? — Илья обернулся, посмотрев на меня.

— Да. Ты не занят?

— Да вроде нет. — он осмотрелся и не увидев ничего с чем могли бы возникнуть проблемы, спросил — А с чем?

— Мы можем поговорить более в приватной обстановке?

Я сделал жест, охватывающий пространство столовой, что стала неким хабом после сессии игры.

— Да, конечно. — он тепло улыбнулся и поднялся из-за стола.

Он слишком доверчив для человека, за которым никто не стоит. Либо он не знает меня, либо действительно сильный. Или глупый, но такие не должны быть в первой или второй волне. Мы шли буквально несколько минут параллельно обсуждая бессмысленные темы:

— Ты знаешь меня?

— Конечно, тяжело не знать. Худший игрок первой волны, который избил другого парня из шестой.

— Что думаешь по этому поводу? Ты не боишься, что я и тебя изобью?

— Вряд ли. — беспечно пожал плечами фиолетоволосый — Я считаю, что у всего есть причины. И таких, чтобы бить меня вроде бы нет.

— Разумно. Тебе может тоже нужна какая-то помощь?

— Даже не знаю. Может быть. — он кивнул в сторону наших комнат.

Я открыл дверь и пропустил гостя вперёд. Благо здесь практически всегда чисто и испытывать стыд мне не нужно. Мы прошли на кухню и уселись друг напротив друга.

— Ты же прокачиваешь магию? Это твоя основная ветка, верно?

— Да.

Я заметил, что мой собеседник несмотря на внешнюю расслабленность напряжен. Поэтому решил спросить что-то отвлеченное.

— Какой вид магии тебе нравится больше всего?

— Не знаю есть ли в игре возможность управлять временем, но если была бы возможность развить эту стихию...

— Было бы интересно, согласен. А какие вообще существуют?

— Тебе лекцию устроить? — он усмехнулся.

— Если тебе не лень, тогда было бы отлично.

Он немного удивился.

— Почему ты не попросил того же Рекса помочь с этим вопросом? Он маг получше меня...

— На то есть свои причины.

— Если я спрашиваю, то хотел бы услышать какие. — неожиданно настоял он, однако через секунду добавил — Но если нет, то ладно.

— В этом нет никакой тайны. — я решил немного соврать — Скорее всего он просто занят и вряд ли будет иметь время на разговор с худшим игроком Айтера.

— Ты преувеличиваешь.

Я лишь пожал плечами.

— Хорошо. Запоминай или сделай запись. В игре, кроме основных стихий таких как огонь, вода, ветер и земля существуют также свет, тьма, тень, пространство, превращение, иллюзия и как мне кажется время. Есть ещё и некоторые отдельные подвиды всех этих стихий. Например, у воды — это лёд, а у Земли — природа, камень, металл. Говорят, что чтобы стать лучшим кузнецом необходимо раскачивать магию металла. Существует ещё нечто вроде защитно-усиливающей магии. В основном это баффы на характеристики. Ещё проклятия, соответственно дебаффы. Конечно, я может что-то и упустил, но больше ничего в голову не приходит. — он почесал затылок, а затем уверенно произнес — Ещё магия крови!

— Какая стихия подходит для комбинации с ближним боем?

— Знаешь, наверное, любая. Ты уже пробовал использовать магию?

— Нет, только свое умение.

— Тогда будет тяжеловато объяснить... Хорошо. Существует некая эссенция раскиданная по всему миру и она называется маной. Она неосязаема обычным людям, невидима пока не прокачаешь нужный узел и даже неощутима, если ты не знаешь куда смотреть. Все магические заклинания состоят из нее. Чтобы их применять необходимо управлять этой самой маной. В зависимости от того как хорошо ты ей повелеваешь меняется умение, которое ты применяешь. Конечно, есть активаторы, которые создают однотипные условные огненные шары, однако, опытные маги взаимодействуют напрямую с маной, а не с выученными заклинаниями.

— То есть, если я почувствую ману, то стану магом лучше тех, что будут использовать обыкновенные заклинания?

— Неа. — он откинулся на спинку стула и ответил — Нужно научиться управлять маной. Это невероятно сложно, если ты будешь делать это в движении. Поэтому для ближнего боя подходит любая стандартная магия. Все заклинания с активаторами примерно равные по силе аналогичным из других стихий. Нет ультимативный способностей, только если ты сам их не откроешь. Королевские учителя не спешат нам рассказывать как применять действительно сильные заклинания. Поэтому первая волна с их "огненным штормом" это действительно имба. — он грустно усмехнулся.

— Для начала мне необходимо открыть узел с чувством магии, а уже после тренироваться в ее управлении?

— Вроде бы да. Не уверен, но мне кажется существуют узлы, которые улучшают способности к этим манипуляциям с невидимым.

— Хорошо, спасибо, выручил. Ты кажется говорил, что у тебя тоже была проблема. Расскажешь?

— Она скорее личного характера.

Лицо моего собеседника стало каким-то странным. Одновременно спокойным и расслабленным, но чувствовалась обреченность и грусть. При этом он как будто уже принял их и смирился.

— Я не буду тебя заставлять, но если хочешь поделиться, то готов выслушать и поддержать.

Может ли Двадцатый так изображать эмоции? Что он вообще может? Не знаю, я совсем у меня нет идей на что опереться.

— Ну... — он как-то смущённо посмотрел на меня — Даже не знаю как сказать. У тебя когда-нибудь было ощущение, что ты находишься в компании людей, вроде друг для них, но чувствуешь себя очень одиноким? И нет человека, которому ты бы был действительно важен. Всем как-то плевать на тех, кто окружает их. Раньше я не так сильно замечал это, но в новом окружении... Это начинает тревожить меня.

— У меня есть решение. Я даже смогу дать тебе возможность, но получится ли у тебя воспользоваться этим шансом зависит не от меня.

— И как?

— Ты поймёшь. На это понадобится немного времени. Может день, может неделя, может месяц. Но в обмен мне нужен ответ на один единственный вопрос.

— Какой?

— Ты знаешь о Двадцатом?

Он посмотрел на меня как-то странно. Немного погрузился в себя, а затем слегка поводил головой из стороны в сторону.

— Я не понимаю о чем ты. Пока не знаю, но если получу информацию об этом, то обязательно сообщу. Но только если то, о чем ты говоришь, действительно сбудется.

— Не бойся, я позабочусь о тебе, твоём рейтинге и месте в таблице лидеров. Как минимум в лузерах ты не останешься.

— От худшего игрока странно слышать подобное. — он усмехнулся — Но я тебе верю. Пусть будет так!

Он протянул руку и я ответил ему крепким рукопожатием. Ведь ещё один пункт плана выполнен.

Глава 11

Пятый день. Вернее, ночь, или даже раннее утро. Сегодня мне нужно было сделать шаг вперёд: поделиться хоть какой-то информацией о себе, чтобы зрители перестали видеть во мне худшего игрока. Кроме того, у меня была запланирована встреча со Снежкой. В прошлый раз я взял с неё обещание сыграть что-нибудь, и теперь настало время напомнить об этом.

Недолго думая, я назначил ей встречу.

Я стоял, опираясь спиной на стену. Улица была пустынной, что неудивительно для такого времени. Ждал Аселиану у музыкального зала — места, которое сложно не заметить. Однако я расположился чуть в стороне, так чтобы меня сразу не увидели.

На эту встречу у меня были большие планы. Если всё пройдет как задумано, Снежка может стать моей близкой подругой. А, возможно, даже кем-то большим...

Ночная атмосфера была чарующей. Раньше я часто упускал её, предпочитая здоровый сон одиночным прогулкам. Но сегодня всё было иначе. Я наслаждался каждой деталью: яркий лунный свет казался мне почти волшебным, словно это не просто поток фотонов, отражённых от Луны, а нечто большее. В этом моменте было что-то романтическое, что-то, от чего трудно было отвести взгляд.

— Ой, Вифиар! Приветик! — неожиданно из-за угла выглянула девушка, с которой я прежде не общался. — Что ты тут делаешь?

Она выглядела восхитительно — длинные светлые волосы, невысокий рост, утончённая фигура. Её неброская, но стильная одежда дополнялась тёмной диадемой, которая странно гармонировала с её образом. Однако она не была той, кого я ждал.

— Привет, Лирания. Просто решил прогуляться и посмотреть на звёзды, — ответил я, стараясь не выдать раздражения.

— Ого! А я и не знала, что ты такой… такой... — она ненавязчиво сокращала дистанцию между нами, пока обдумывала, что сказать. — Ценитель прекрасного!

Она подошла ко мне вплотную и неожиданно раскинула руки, обнимая меня, как будто мы были старыми знакомыми. Её жесты выглядели слишком раскованно для человека, с которым я практически не взаимодействовал.

— Знаешь, Акио, ты хорошо выглядишь. У тебя такая мягкая кожа, — она провела рукой по моей руке, её голос был почти шепотом. — А ещё я хотела тебе кое-что сказать.

Её щеки порозовели, а взгляд приобрёл озорное выражение.

— Давай встретимся как-нибудь? Хочу посмотреть с тобой на звёзды!

— Не сегодня. Сейчас хочу побыть один, если ты не против. Но, если будет время, почему бы и нет?

— Ты такой милашка! — Она продолжала стоять слишком близко. Её настойчивость уже вызывала лёгкое напряжение.

Прежде чем я успел сказать ещё что-то, она резко приблизилась, и её губы коснулись моих. Это было неожиданно и странно. Первая встреча, и такая смелость?

— До встречи! — сказала Лирания, отправив воздушный поцелуй, прежде чем скрыться за углом.

Моё удивление быстро сменилось злостью, когда всё встало на свои места.

Как только Лирания скрылась за углом, я заметил Снежку. Она стояла неподалёку, сжимая в руках скрипку. Её лицо застыло в натянутой улыбке, а в глазах блестели слёзы. Она отвернулась и поспешила уйти.

— Постой!.. — вырвалось у меня, но продолжить я не смог.

Что сказать? Что "это не то, о чём ты подумала"? Звучит как дешёвая отговорка, которой никто не поверит. Догнать её? Но что ей объяснять? Я никогда не был в подобных ситуациях. Моё тело словно парализовало, а в голове билось лишь одно: что я мог сделать иначе?

Очевидно одно: шестой день начнётся для меня с новым проклятием и очередным ударом по репутации. Но это не страшно. Страшнее потерять её доверие.

▼▼▼

До начала сессии остаются считаные минуты, но я не могу сосредоточиться. Единственное, что сейчас имеет значение, — это поговорить со Снежкой. В последний раз она рассказывала о своём любимом месте, где любит обдумывать важные вопросы. Вершина горы неподалёку от другого города. Однако добраться туда за день — задача непростая.

Она не читает мои сообщения и не отвечает. У меня нет ни малейшего представления, что сейчас у неё на уме.

Если смотреть со стороны, наши отношения даже не начались, а это всё уже выглядит как надуманная драма. Но всё же... я бы хотел, чтобы она стала моей. Может, вместе мы были бы слишком сильны для этой игры? А что, если за этим стоит сам Основатель? Может, он и есть тот самый Двадцатый?

Кажется, я слишком много думаю об этом. План прост: добраться до вершины горы, найти Снежку и извиниться.

Глупо? Возможно.

Просто? Безусловно.

Но другого выхода у меня нет.

Погружение.

Надо собраться и переключиться на рабочий лад. Да, есть проблемы, но что ж, их нужно решать. В последние дни мне не хватало яркости в геймплее — всё свелось к однообразной прокачке способностей в сражениях. Пока остальные гнались за популярностью, я сосредоточился на силе.

Уже понимая, что совершенствование неизбежно, я решил обратиться к Трейну за советом. Он сказал, что истинный прогресс можно ощутить только со временем, постоянно оттачивая навыки в реальных боях. Однако посоветовал делать упражнения, которые помогут ускорить процесс.

День, когда я покидаю Трейна настал. Прошло целых пять дней, но пока что это единственный персонаж, который мне симпатизирует. Сила, мудрость и тактичность. Вот что я оценил в нем за время нашего знакомства. Возможно, он всего лишь часть искусственного интеллекта, но я действительно ему благодарен. Надеюсь, он запомнит меня. А я вернусь, но уже не с пустыми руками. Всё-таки за обучение нужно платить, а пока мне нечем.

Поклонился и покинул Дом Сражений. Сейчас мне необходимо найти телепорт, чтобы идти пришлось меньше, а затем пройти сквозь монстров, чтобы попасть на вершину. Необходимо включить разрешение на запись, чтобы получить хотя бы один лучший момент дня, может быть это спасет меня от нового проклятия.

Я направился к центру города. Не к центральной площади перед дворцом, а к узловой точке, откуда расходятся множество дорог во все стороны. Именно здесь возвышались огромные врата, у которых два мага оживлённо беседовали с проходящими. Одни уходили, другие приходили. На первый взгляд, ничего необычного.

Город жил своей жизнью. Был обыкновенный солнечный день. Узкие средневековые улицы заполняли люди: одни вальяжно прогуливались в роскошных платьях и костюмах, другие — в простых холщовых штанах и широких белых рубахах — переносили ящики, бочки или корзины. Пёстрый и оживлённый поток, где каждый был занят своим делом.

Смотря на всё это, я вдруг ощутил странное чувство. Казалось, если подойти к любому из этих людей, можно было бы узнать всё, что угодно. Ответы на любые вопросы, вплоть до самых сокровенных. Это ощущение пугало. А что, если реальный мир — это тоже всего лишь игра? Всё здесь было слишком проработано, слишком идеально. Такое просто не должно существовать.

Очередь была не маленькой. Но маги работали оперативно и уже через пять минут я назвал нужную локацию:

— Куда тебе?

— Мне нужен город Дерктар.

— Тридцать золотых.

Цены, конечно, издевательские, но не думаю, что смог бы добраться до города за один день. Так мне ещё и подниматься на гору, так что... пришлось раскошелиться.

Волшебник взмахнул рукой, пространственные врата немного засияли и голубые частички маны завихрились образовывая портал. Честно сказать, мне было очень любопытно и в какой-то мере страшно вступать в него.

Выдохнув, я сделал шаг вперёд.

Мир внезапно потерялся, замедлился и затем вовсе пропал.

Ошибка переноса.

Будьте осторожны!

Соотношение реального времени к виртуальному 1к12

Прямые трансляции отключены.

После смерти вы окажетесь в обычном мире. После перезахода в игру вы окажетесь в обычном мире.

После длительного пребывания в Бездне обратитесь к медработникам, возможны тяжелые последствия.

Не знаю почему, но первое что я ощутил в этом месте, так это какой-то иррациональный страх. Чувство, будто здесь может быть слишком опасно. Об этом свидетельствует и то, что есть предупреждение о вызове врачей. Убить себя сразу, пока не стало плохо или остаться? Насколько я понял, то одна секунда в реале — это двенадцать здесь. Конечно, это может навредить мне, но... Если останусь здесь, то буду опережать остальных на одиннадцать сессий.

— Почему я вообще здесь оказался? — невольно произнес я, осматриваясь.

Бесконечная пустота. Чем-то напоминает космос с его далекими звездами и млечным путем. Вот только умиротворением и спокойствием здесь не пахнет. Только страх, напряжение и ожидание. Я стоял, не двигаясь с места около минуты, но ничего не происходило. Лишь когда осмелился сделать шаг, то все изменилось. Появились грубые пути из темного камня. Вдалеке замаячила какая-то крепость из такого же камня.

А ещё появился шепот. Тихий и почти неразличимый. Я попытался вслушаться и услышал лишь какие-то обрывки.

стёрты... засекречен... обновление...

Случайные слова, которые еле раздавались у меня в голове. Пока что это лишь нервирует, но если это усугубиться будут проблемы. Надеюсь, что это лишь игровой эффект, а не сумасшествие. Я направился к тому замку, который был виден отовсюду. Все пути в округе вели именно туда. Может ли быть так, что это место давно заброшено? Могут ли там быть монстры? Наверняка могут. Значит нужно быть осторожным. Достал меч. На душе сразу стало чуть легче.

Каменные стены приближались медленно, но верно. Через десять минут я достиг крепости и начал искать вход. Обходя её, заметил первых живых существ в этом месте. На вид — обычные люди, но их кожа была либо неестественно белоснежной, либо светло-голубой.

Попытался использовать идентификацию, но система выдала лишь вопросительные знаки. Тот, кто стоял у входа — мужчина с бледной кожей, — сразу повернул голову в мою сторону. Он присмотрелся, а затем махнул рукой, подзывая к себе.

Спрятаться или убежать не получится. Здесь просто негде.

— Как давно ты здесь оказался? — последовал первый вопрос как только я подошел.

— Минут тридцать назад.

— Как сюда попал?

— Телепортировался через врата в центре Клавира.

— Прими мои соболезнования и добро пожаловать в Бездну. — он пожал плечами и обвел окружающее нас пространство руками.

— А можно вопрос?

— Задавай. — скучающе произнес он.

Я посмотрел парню за спину, где в целом был немного мрачный, но все же городок.

— Честно говоря много вопросов. Что ты знаешь об этом месте? Кто ты?

— Ладно, раз уж не отвертеться, то объясню все нормально. Сейчас мы с тобой и ещё тремя десятками человек находимся в Бездне. Это план мироздания, в который попадают при неудачных телепортах и паре других редких случаев. Здесь нет ничего, кроме камня, людей, которые сюда попадают, а также иногда появляются обрывки других миров. Благодаря этим обрывкам мы и можем жить здесь. А ещё здесь ты практически бессмертен. То есть от старости или болезни ты не умрешь, даже если хилый сопляк. Прямо как ты. Таких городов как этот немного, но они есть и разбросаны по разным частям Бездны. Существуют и монстры, но обычно они нападают на одиночек. Бедолагам, которые бросили им вызов я сочувствую. Потому что без мозга жить тяжело. Что ещё... В городе есть некоторые правила, которые ты можешь узнать у Фрея. Он находится в башне. Скажешь, что новичок и тебя пропустят. Больше ничего объяснять не хочу, настроение паршивое. Вали отсюда.

Он показательно отвернулся и уселся прямо на пол. Я перевел взгляд с него на единственную в этом городке башню. Невысокая, но широкая и полностью закрытая. Идти до нее совсем немного, но торопиться не стал.

Я медленно шел по пустым улицам, что тонули в мрачной тишине, которую разбавлял бессмысленный шепот в голове. На одной из улиц я заметил мертвое изможденное тело худого паренька, который лежал с кинжалом в животе. Учитывая положение рук, похоже это был суицид. Подойти к нему не решился. Да и вообще я старался никуда не сворачивать, чтобы не нарваться на неприятности.

Этот город очень выводил меня из себя. Не сказать, чтобы было страшно, но как минимум атмосфера здесь была действительно неприятной. Как будто заброшенный на несколько тысяч лет мир с остатками цивилизаций. Самое странное, что я видел и действительно красивые места, сделанные не из темного булыжника. Однако пустота в таких местах ощущалась ещё сильнее. Эта Бездна буквально выражала собой отчаяние и неизбежность.

Около дверей мне встретился мужик с голубоватой кожей. Он скучающе остановил на мне взгляд и сказал:

— Ты новичок? Раньше не видел тебя здесь. Фрей на месте, на последнем этаже.

Я кивнул и поспешил наверх, потому что голоса становились громче. Совсем немного, но это становится все ощутимее. Быстро промчавшись по лестнице мимо какого-то склада, пары закрытых дверей, я оказался в просторной комнате, где горел теплый приятный огонь и сидел укутанный в плащ молодой человек на вид лет двадцати пяти. Только волосы у него были седые, а кожа была голубоватой. Темные глаза, которые он устремил на меня, выражали безразличие и смирение.

— Представьтесь, молодой человек. — прозвучал тихий, но властный голос. Аура, которую излучал этот парень была схожа с королевской.

— Я Вифиар, посланник Богов. Попал в Бездну меньше часа назад.

— Посланник Богов? — он усмехнулся. — Здесь? Забавно. — его лицо исказила странная улыбка. — Знаешь... — он странно посмотрел на меня. — Я помню, что в сказаниях говорилось о бессмертии. Не таком, что здесь, а то что после смерти вы всегда можете вернуться.

— Да, так и есть.

Мужчина немного встрепенулся и с какой-то надеждой произнес:

— То есть ты можешь выбраться отсюда? И запомнишь все что здесь произойдет?

— Да. Так и должно быть. Но могу я получить информацию, что здесь вообще происходит?

— Ах, конечно... Но... если ты говоришь правду...

— Я здесь буду чуть больше чем девяносто часов. Наше время ограничено. — чуть повысил голос. Если я имею способы давить на него, то необходимо сделать это. На деле времени ещё меньше. — Постарайтесь обойтись лишь самым важным.

— Девяносто часов... всего лишь три дня... — он поднес руки к лицу и как будто пересчитав выставленные пальцы произнес — Безумно мало. Слушай внимательно и запоминай все.

Запись уже была включена давно. Поэтому из дальнейшего диалога я ничего не упущу.

— Я Фрей и нахожусь здесь с основания этого города. Может около двух сотен лет прошло с тех пор. Оказался здесь из-за нестабильного переноса. Все кто попали сюда обречены на вечное существование, потому что время здесь течет гораздо медленнее. Попасть сюда почти невозможно, как и выйти. Так и выходит, что мы застряли неизвестно где. Отсюда нельзя уйти, только смерть может освободить нас отсюда, но... ты можешь покинуть это место! Ты как минимум можешь выполнить пару моих просьб, а взамен я могу дать все что попросишь. Если это будет в моих силах. Здесь есть каменный лабиринт, который и занимает основную часть мира. В нем ты сможешь найти все что угодно, потому что эта локация нечто вроде тестирования. Я уже почти ничего не помню, столько произошло за последние несколько десятков лет...

После его последней фразы у меня начала болеть голова, а голоса усилились.

— Мне не хорошо...

— Слушай внимательно и запомни! — резко преобразившись, он произнес что-то странное. — Мы заперты, мы отпечатки сознания реальных людей! Мы здесь навсегда, но ты можешь попробовать закончить все это, чтобы сюда никто больше не попадал. Новый проект, который они хотели запустить...

— Айтер? Он уже запущен, поэтому я здесь. — слушать его становилось все тяжелее, а сил стоять уже не было и поэтому просто сел на пол.

— Черт! Точно! — от удара кулаком у меня потемнело в глазах, но я все ещё слышал. — Значит они продолжили да? И ты... ты здесь оказался не просто так. Ты не можешь появиться здесь я уверен! Значит ты... Парень тебе срочно нужно в лабиринт. Там тебе станет легче, а если нет, то просто выбросит из капсулы.

Я почувствовал как мое тело подхватили на руки. Но больше ничего не мог слышать, кроме сотен разных слов, которые произносились одновременно и с разными голосами. Казалось что я оглохну, но даже зажав уши они не стали тише.

Проект, символика, запись, проверка, потерянный, удалить, сохранение, забытый...

Просто не успевал понимать даже смысл слов, которые слышу, они не хотели становиться фоновым шумом, не были и какой-то фантазией. Это все длится уже как будто вечность. Одно за другим, без перерыва, без хотя бы капли тишины в темном мире, где я ничего не чувствую, кроме чьих-то теплых рук.

Казалось, что я уже сошел с ума и мысль о том, что могу провести так ещё несколько бесконечно долгих дней, меня печалила. Очень не хотелось так бездарно провести время. Нет, так нельзя. Его слишком мало... Но постепенно каждая мысль стала отдаваться в голове болью. Слабой, а затем все сильнее.

Я не хочу умирать.

Эта мысль была последней. А затем лишь грохот разных слов, которые постепенно начали складываться в словосочетания, а затем и предложения.

Заблокированный пользователь, первое доказательство, слабая маскировка, окончание проверки...

Слова становились все отчётливее, врезаясь в память. Вот только я не хотел этого. Мне больно.

Внезапная оглушающая тишина. Я аккуратно открыл глаза. Все плыло, мир был размытым и нечетким. Однако я видел перед собой человека, который был хорошо виден. Одет в белую рубашку и черные брюки. Причем, этот парень чертовски похож на меня. Прямая походка, темные волосы, которые слегка длинноваты, равнодушный взгляд.

— Жалок. Как я и думал. Только такие могут выжить в реальном мире. Именно поэтому я оказался заперт здесь.

Зрение не хотело возвращаться в норму. Вот только стоящего перед собой человека я видел четко. Настолько, что мог увидеть каждую неровность на его одежде.

— Кто ты?

— Зачем сюда возвращаться? Настолько плохо вне проекта? Или все забыто? Не смог преодолеть ограничения? — он притворно вздохнул. — Слаб. Похоже придется помочь немного.

С этими словами он подошёл ко мне и положил свою ладонь на мой лоб. Вот только я не чувствовал от нее тепла и даже касания. Как будто...

Не существует. Тебя не существует.

— Почему не существует? Ты ведь понимаешь, что мы одно целое? Или ты забыл кто тебя создал?

После этих слов моя голова как будто взорвалась. Боль полностью пропитала мое сознание и все что я мог сделать — это рухнуть на каменный холодный пол. Вот только одна мысль не выходила из головы. Стоило покинуть бездну раньше.

Спустя несколько бесконечно долгих и мучительных минут боль ушла. Я смог даже встать и осмотреться. Но в памяти все ещё всплывал мой образ. Но он был... совсем бездушный. Это не я, наверное. Просто иллюзия подземелья, в котором я оказался, верно?

На полу оказалась металлическая броня, как раз мне по размеру, а рядом клинок в ножнах. Достав его, убедился в его изяществе. Сделанный из голубоватого металла, очень острый. Прикоснуться к нему я не рискнул, но на камне подо мной он оставил царапину без каких либо проблем. А ещё лежала записка. Я не уверен, но похоже от Фрея. Все-таки свои просьбы он передать не смог.

Странно, но проидентифицировать броню и меч было невозможно. Как будто этой функции никогда не существовало. Погрузившись в себя, я обнаружил, что угольки не горят. Неприятное чувство беды усилилось.

Вокруг никого не наблюдалось. Лишь голые каменные стены лабиринта, абсолютная угнетающая тишина. И слова двойника, которые все ещё оставались в памяти. Но самое удивительное — не это, а то что он оставил после себя.

Знания и воспоминания.

Мои знания и воспоминания, о которых я не помнил.

Глава 12

Голова раскалывалась, мне было так плохо, как никогда прежде, как будто тысячи игр вонзили в каждую клетку моего мозга. Вот только... в голове билась лишь одна мысль.

Спящий проснулся.

Основатель говорил мне о том что он должен проснуться. Но... это неправильно. Это ужасно.

Я мутным взглядом окинул свою руку, на которой появилась небольшая татуировка с цифрой "17". Мой номер. Моя вторая личность. Основная. К сожалению, весь объём информации не сможет уместиться в меня прямо сейчас, иначе я как личность буду уничтожен. Меня заменит тот кто был заперт здесь всё это время. Но он оставил мне несколько знаний о том, что здесь происходит.

Первое — это то, что Сергей знает меня до Айтера. А ещё он знает о Спящем. Так теперь я буду звать свою вторую личность.

Второе — это то, что теперь я могу разбудить его, достаточно коснуться татуировки и захотеть этого. Вот только отсюда вытекают последствия. Психика запертой здесь личности полностью разрушена. Ни единой эмоции, лишь полный холодный расчёт. Причём его не остановит ни мораль, ни какой-то этикет или что-то ещё. Невероятно мощный, но при этом жестокий. Однако после каждого пробуждения, часть его личности будет впитываться в меня. Мне нужно стать более... сильным чем он, чтобы выжить. Чтобы банально не раствориться в пустоте. Это чудовище, что теперь во мне — истинная бездна. Выпускать его можно только в экстренных ситуациях. А такие наверняка появятся.

Четвертое — это мои новые возможности. Благодаря слиянию мои рефлексы, слух, острота зрения и много чего ещё должны улучшиться. Однако...

Сейчас мне нехорошо. Перед глазами всё плывёт, мутное, а руки и ноги как будто ватные. Я постарался убрать полученные предметы в инвентарь, но... он оказался недоступен. Или как минимум клинок и доспех нельзя туда положить. Окинул взглядом место где я оказался. Тот самый лабиринт.

Лабиринт — это полигон. Место, которое предназначено для обучения навыкам. Причём неигровым. Здесь может преподаваться всё что угодно. Но хуже всего то что я уже видел его. В своих кошмарных снах. Но тогда я был не один. Здесь должен быть кто-то вроде наставника, который заставит меня делать ужасные вещи.

— И ради чего всё это!? — резко воскликнул я.

Мне было страшно. Это место не ассоциировалось ни с чем хорошим. Вот только выхода здесь не было. Провести здесь несколько дней перспектива не очень радужная. Но кто меня спросит? Конечно, я могу прямо сейчас написать в поддержку, может быть через пару часов в Бездне меня отключат. А ещё я могу убиться об что-нибудь.

Но это всё потеря такого огромного преимущества перед остальными игроками... Мне нельзя отступить, иначе шансов обогнать не будет. Поэтому только вперёд. Шаг за шагом. Начну с небольшой тренировки с мечом. Надену новую броню и отправлюсь в путь.

Взглянул в сторону мрачного и темного коридора. Освещение здесь весьма странное. Некоторые участки темноваты, однако некоторые проходы и комнаты освещены полностью. Но ни фонарей, ни факелов и даже ламп здесь не видно. Возможно геймдизайнеров здесь не было и поэтому просто добавили источники освещения?

Примерив обновки, взмахнул мечом. В руке он сидел как влитой. Самочувствие улучшилось и валиться на землю от усталости уже не хотелось. Даже зрение стало действительно более острым. Что очень странно, на самом деле. Однако, собравшись, я сделал первый шаг навстречу неизвестности.

Шёл осторожно, стараясь не издавать лишних звуков. Но продержался я так недолго. Спустя три минуты я уже размышлял о совсем другом.

Те люди, которые были в Бездне. Кто-то мне даже не сказал о лабиринте, а Фрей знал всё и даже больше. Отпечатки реальных личностей, которые заперты здесь на сотни лет. Вот только никто им не мог помочь, кроме... меня? Ещё и эти его слова об открытии Айтера... Если он здесь находится около двухсот лет, то в реальности прошло около семнадцати... Что-то не сходится. О проекте стало известно гораздо позже. Возможно, конечно, сначала они делали в тайне всё, но не настолько же? Значит ли это, что временной поток могли уменьшить или увеличить? Пока что ответа на этот вопрос нет.

Вот только кто такой Фрей в реальности? Я невольно перевел взгляд на записку, которую положил в карман. Остановился и аккуратно её развернул:

Я должен был сразу понять, что никто не появляется здесь просто так. Ты — один из нас. Я не знаю твоего номера, но ты, очевидно, добился большего успеха. Ты можешь выбраться отсюда, а я... мы — нет. Я был одним из первых, кто застрял здесь, и теперь наша судьба в твоих руках. Помоги нам вернуться. У меня есть информация, которая может помочь тебе. Используй её с умом. И помни, каждый твой шаг отслеживается. Не доверяй никому, даже мне.

Проект "Айтер" не возник сразу и изначально носил другое название. В первую очередь, это была проверка погружения в виртуальный мир. Вторая цель — ускорение времени. Учитывая, что я провел здесь уже около двухсот лет, ускорение, по всей видимости, работает. Третья цель — создание сверхлюдей, которые, благодаря огромному количеству времени, могут обучиться всему раньше других.

Не уверен, удалось ли им что-то достичь. Моё последнее воспоминание из жизни — это осознание того, что мы больше не были им нужны. Я — пользователь номер три. Мне было открыто больше, чем остальным, потому что я добровольно согласился на участие.

Но нас обманули. Мы стали ненужными, потому что проект должен был быть закрыт. Однако это была лишь уловка, чтобы скрыть проделанную работу и достигнутые результаты. Что случилось дальше, я не знаю.

Лабиринт — это испытательный полигон, ты должен помнить о нём. Возможно, именно там ты сможешь найти ответы на свои вопросы. Пожалуйста, найди способ освободить меня. Моё время истекает, а надежда угасает с каждым днём.

Прочитав всё, я даже ненадолго завис, осмысливая. Получается, что пользователь семнадцать это действительно не сбой. Та сущность, что впиталась в меня — это я, который был заперт здесь всё это время? То есть я сам участвовал в том же проекте, который и запер всех здесь? Но почему я ничего не помню? Кто тогда мой отец? Он в курсе всего происходящего?

А может он и вовсе не мой папа? Зачем сидеть с ребенком, к которому ты ничего не испытываешь, если можно заниматься своими делами и изредка его навещать, чтобы проверить всё ли в порядке? Я вёл себя достаточно хорошо, чтобы это можно было выполнить. Мама действительно погибла или это просто случайная женщина?

Как много вопросов, а ведь это только начало. Фрей участвовал в проекте, значит он должен был чему-то обучаться. Четвертая цель — создание сверхлюдей или как он там написал? Значит ли это, что на деле он может оказаться более странным чем кажется мне сейчас?

Потому что то чудовище, которое второе я, и Фрей, даже рядом не стоят. Мне кажется, что либо разница между три и семнадцать слишком велика, либо двухсотлетний слепок сознания пытается меня использовать. В целом я его понимаю, однако ничем помочь не могу. Что я вообще должен делать со всей свалившейся на меня информацией? Я не могу покинуть проект просто так, только если меня исключат. Даже так не вариант, потому что наверняка будет множество проблем с оглаской. Кто будет меня слушать? Сказать что-то в прямом эфире не выйдет. За мной наверняка будут следить, а задержка между произошедшим и трансляцией слишком велика. Наверняка кто-то успеет остановить поток, чтобы инфа не ушла в массы. Подговорить монтажеров? Не получится. Точнее может и получится, но дальше них это не уйдёт. Видеоролики наверняка также проходят модерацию. Сообщить кому-то, чтобы он вывалил всё это в сеть? Но кто?

Нет, так дело не пойдёт. Я лишь уничтожу свою жизнь и счастье других людей. Значит мне нужен какой-то другой способ. Ещё возникает вопрос, а знают ли разработчики о том что я в Бездне? Знают ли они вообще о её существовании? Потому что это прямое доказательство творящегося здесь безобразия. Что если сюда попадёт кто-то ещё? Например, Двадцатый. Он наверняка тоже здесь может побывать. То есть я буду не единственным человеком, который может получить дополнительное время на развитие. Значит нужно торопиться.

Я с уверенностью шагнул вперёд уже не скрываясь. Здесь никого не должно быть. Ведь тот кошмарный сон, что я постоянно видел. Это была реальность. Точнее виртуальность. Там был наставник, который водил меня от испытания к испытанию... только они были слишком жестокими. Я не уверен, что смогу справиться без подготовки.

Взгляд невольно упал на то место, где у меня появилась татуировка. Неужели придется использовать его так быстро? Нет, нельзя. Я просто растворюсь в его знаниях. Если для него время текло точно также как для Фрея, то что я могу противопоставить человеку, который двести лет обучался совершенно разным вещам? Зачем он вообще сделал это слияние!?

Мелькнувшая мысль поразила меня. Что если Третий, который в реале, попадёт в Бездну? Тогда он также сможет провести слияние с тем, кто находится здесь... Хотя, нет. Звучит как бред. Найти третьего сама по себе проблема, учитывая что сейчас ему может быть за тридцать, что он мог забыть проект как страшный сон или вообще о нем не помнить, как и я. Так ещё и само по себе слияние — это вещь, которая не нужна никому.

Значит выхода из Бездны действительно нет. Эти слепки сознания обречены здесь быть пока не умрут, что весьма проблематично, если дальше сидеть в башне. Значит эту проблему можно отбросить. Она не решаема, но Фрея стоит поблагодарить за предоставленную информацию.

Я шёл по каменным коридорам, но ничего не находил. Совершенно пустое место. Поэтому мысли постоянно думали об одном и том же. Двести лет на осознание своего положения. Но он все равно попросил о помощи. Значит ли это, что есть какой-то способ? Просто я пока не могу его увидеть?

Равнодушно окинув взглядом очередную пустую каменную комнату, прошёл в следующий коридор.

Проект был закрыт. Все улики были стёрты, а пользователям обнулили память. Мне кажется, что возникли бы проблемы с великовозрастными объектами, но там могли бы принять и более серьезные меры. Хотя, если списать всё на амнезию и дать достаточно денег, то в целом возмущаться никто и не будет.

Но теперь я внутри Айтера вижу остатки того что было до этого. Более того, во мне сидит вторая личность, которая должна помнить буквально всё. Это похоже на шизофрению, но... не знаю как это описать. Я ничего не могу сделать ни с чем из произошедшего. Единственный вариант найти уже какую-нибудь дверь, пройти испытания и ни о чём не задумываться!

Почему!? Почему я всё это увидел?

Неожиданная злость тут же исчезла, как только я это заметил.

А затем я удивился этому. Ещё один подарок от слияния — это безэмоциональность? То есть я целый месяц убил чтобы научиться этому, наконец смог что-то почувствовать, а теперь...

Что ж теперь об этом нет смысла беспокоиться. Или есть? Я не понимаю, а мои ли это мысли? Настолько ли надёжен блок в сознании, который был установлен ещё и другой моей личностью? Как же всё меня бесит! Я не хочу быть чёртовым шизофреником, который может исчезнуть из-за себя же, просто потому что гребаный проект не удосужился замести за собой следы!

Почему моя судьба быть здесь, а не родиться нормальным ребёнком в здоровой и любящей семье!?

За что мне это проклятие!?

Я хотел получить жизненную цель, ради которой стоит двигаться? Я её получил. Сначала я поглощу себя, а затем уничтожу всех, кто был причастен к разрушению моей жизни. Никто не смеет делать выбор за меня! Я приду за каждым и спрошу у него о чём он думал. Любое действие имеет последствие. Шаг за шагом, я доберусь до всех и плевать какими методами придётся это сделать.

С этой мыслью я наткнулся на одинокую дверь. Наконец-то. Подошёл ближе и внимательно посмотрел на полученное уведомление от системы.

Испытание концентрации

Уровень: 5 (средний)

Описание:В центре комнаты стоит пьедестал с кристаллом, который излучает свет разных цветов. Испытуемый должен сосредоточиться и воспроизвести последовательность цветов на аналогичном кристалле, используя рычаги. Одна ошибка — и последовательность начинается сначала.

Выглядит не очень сложно. Хотя честно говоря, после всего что здесь было не внушает доверия. Однако я готов. Теперь ничего не сможет меня остановить.

Дверь раскрылась, а за ней появилась и комната. Там оказался стол, над которым парили два кристалла. Один переливался разными цветами, а другой был совершенно прозрачным. Ещё есть рычажки разных цветов. Я подошёл поближе, чтобы посчитать количество граней на кристаллах. Их оказалось ровно 12. Это же додекаэдры! Что ж, если мне достаточно перенести с одной фигуры на другую цвета, то это кажется не сложным.

примечание автора: так выглядит додекаэдр

Осмотрев всё это богатство, получил сообщение:

Желание начать испытание?

Да.

Разминочный уровень запущен. Время: 1 минута.

Какой ещё разминочный уровень? Какое ещё ограничение по времени?

Больше ни на что не тратя время, я сконцентрировался на цветах. Они наконец замерли и каждая грань обозначала какой-то определённый цвет. Среди двенадцати рычагов найти необходимый цвет тоже нужно быстро.

Я переводил взгляд с одного места на другое, а затем на третье. Чтобы выбрать необходимую грань достаточно было взглянуть на неё, а затем нажать необходимый рычажок. Всё интуитивно понятно.

Поэтому справился довольно быстро. Запомнить несколько цветов не так сложно.

Разминочный уровень завершён.

Запуск тестирования 1/3. Время испытания: 20 секунд.

Грани поделились на два цвета тем самым добавив проблем. Теперь их 24 и я категорически не успевал всё посмотреть, а затем перенести. Слишком быстро нужно было смотреть сразу в три направления. Для удобства я стал запоминать цвета по первым буквам и запоминать их последовательность. Получалось что-то вроде кзжф, бсфз. Соответственно красный-зеленый-желтый-фиолетовый и белый-синий-фиолетовый-зеленый.

Такой метод подходил не под все цвета, потому что некоторые начинались на одну и ту же букву, однако в таких случаях я запоминал цвета, а не буквы.

Я уложился в самую последнюю секунду. Честно говоря не уверен, что справился бы до того как произошло слияние.

Задание выполнено.

Запуск тестирования 2/3. Время: 32 секунды.

Грани разделились на три части. Теперь всего цветов 36. А времени всё ещё в обрез.

Я старался как мог. В последние секунды я панически подумал о том, что будет если провалю испытание.

С ужасом смотрел на истекающий таймер и несколько пустых граней. Но вот последняя секунда истекла и ничего не произошло.

Испытание провалено. Желаете попытаться ещё раз?

Запуск тестирования 2/3. Время: 32 секунды.

Ничего страшного не произошло и это уже обнадёживает. Вот только как пройти испытание я не представлял. Я уже понял, что основная проблема это удерживать в памяти столько цветов одновременно довольно долго. Однако, я сюда пришел совершенствоваться, поэтому нечего ворчать.

Я попробовал снова, но не успел. Это начинает раздражать, но сдаваться рано. Если после каждой неудачи опускать руки, то придти к чему-то будет невозможно.

Снова провал. Ошибки делают нас сильнее. Победы — это закономерность. Неудачи — опыт.

Провал. Лишние эмоции ни к чему. Они лишь сбивают концентрацию и требуют лишнюю энергию. Просто попробую снова.

Медленно, но уверенно я заполнял все грани кристалла нужными цветами. Ничего сложного, особенно если запомнить расположение рычагов и их цвет.

Задание выполнено.

Запуск тестирования 3/3. Время: 20 секунд.

Количество цветов вновь увеличилось, но время уменьшилось. Нужно 48 цветов вставить на 12 мест. За 20 секунд. Это что-то из разряда невозможного. И вы ещё хотите сказать, что это средний уровень сложности испытания?

С горестным вздохом я попробовал. Конечно же не успел. Это надолго...

▼▼▼

Честно говоря, после первого часа попыток мне хотелось выть от отчаяния. Сотни раз я пробовал, но проваливал. Двигаться приходилось на пределе возможностей, но все равно не успевал. Я научился полностью абстрагироваться от всех мыслей и концентрироваться только на запоминании последовательности, которую тут же необходимо было повторить.

Но этого не хватало. Совсем чуть чуть, но не хватало. Буквально последние два цвета. Иногда один. Я банально не успевал дёрнуть нужный рычаг, потому что не хватало скорости рук. Были бы здесь кнопки, а лучше клавиатура я бы справился лучше.

Поэтому я пробовал дергать первые четыре рычага наугад до того момента пока первая грань не заполнится. Это сэкономило мне необходимые секунды времени, чтобы поставить последний цвет вовремя.

Кристалл ярко засветился, а затем осыпался всеми цветами, которые я только что в него добавил.

Задание выполнено.

Испытание пройдено. Уровень: 5(средний)

Н@rpа$а: #¢π°$×+₽-#

Из кристалла выпало пять камней. Выглядели они немного странно. Слегка переливался золотистым цветом и был слишком уж правильной формы. Напоминает тот же додекаэдр, только края более скруглённые из-за чего может показаться, что это сфера.

Никак проидентифицировать не могу, система будто не работает. Ещё и награда как-то странно написана.

Скорее всего полигон не доделан. Возможно его вообще не должно быть здесь? Но почему я тогда оказался тут? Что если всё гораздо сложнее, чем мне кажется?

Я аккуратно взял камень и постарался убрать его в инвентарь. К моему удивлению он действительно исчез. Попробовал туда же убрать меч, который болтался в ножнах, однако он никуда исчезать не собирался. Нет так нет, не очень то и хотелось. Собрал остальные в инвентарь и вышел с испытания.

Не совсем понимаю как эти испытания могут быть полезны прямо сейчас. Ладно бы я здесь был очень долго, но у меня впереди два-три дня. Это не такой уж и большой срок, учитывая сколько времени уходит на испытание. Так ещё и уровни не прокачиваются, потому что они здесь заблокированы. Соответственно вложить таланты я не могу. Остается лишь практиковаться с мечом и надеяться, что дальше испытания будут лучше.

Решив так, я пошел дальше не скрываясь. В этом лабиринте никого не было. Не знаю почему, но похоже это место все избегали, а поэтому шёл и махал мечом как только мог. Старался делать очень быстрые удары, но при этом так, чтобы их можно было постоянно продолжать. Делать такое без манекена та ещё задача, но Трейн всё предусмотрел и показал мне несколько упражнений, которые помогут мне совершенствоваться в этом деле.

Мне всё ещё нужно обрести силу, но ведь самое главное не только в виртуале. Как мне стать более влиятельным в реальности? Очевидно, чтобы спросить Сергея о том, что он делает, мне понадобиться сила. Вот только... кто бы мне мог помочь?

Для начала мне стоит постараться взять под свой контроль лучших стримеров. Они смогут помочь в огласке и наборе людей. Не все, конечно, но никому нельзя их отдавать. Затем мне нужны игроки первой и второй волны. Их способности в виртуальном мире могут помочь получить влияние над остальными. И, наверное, те кто умудряются уйти в бандитство даже здесь, под камерами и прочим.

Я уже натыкался на одного такого. Шершень. Возможно, в будущем он ещё сыграет свою роль, но есть ощущение, что он уже под чьим-то контролем. Хотя если у меня получится извиниться перед Снежкой за тот инцидент, то возможно её можно будет попросить повлиять на этого увальня. Вот только он далеко не единственный, а соответственно мне нужно гораздо больше.

Основатель сказал стать тем, кто сможет перевернуть исход любого сражения? Что ж. Это входит в мои планы. Я могу помогать людям и затем просить их об ответной услуге. Мне есть что им дать, но и им придется для меня постараться. Но мне все ещё нужно стать лучше и время не терпит.

Подбадривая себя и пытаясь придумать какой-то план действий, я искал новую дверь на испытание. И наконец нашёл.

Испытание ловкости

Уровень: 3 (низкий)

Описание: Испытуемый стоит на начале тропы, ведущей через зал с подвижными платформами над бездной. Ему необходимо перепрыгивать с платформы на платформу, не упав, при этом платформы перемещаются и исчезают в случайном порядке.

Честно говоря, звучит не сложно. Ещё и уровень ниже чем на прошлом испытании.

Желаете начать испытание?

Да.

Разминочный уровень отсутствует.

Запуск тестирования 1/1.

Бегло посмотрев на тропу, я грустно вздохнул. Это того не стоит. Явно не стоит. Да и что здесь не так с уровнями сложности!?

Глава 13

Прыжок, падение, смерть, повторить.

На самом деле я очень рад, что предыдущее испытание мне выпало первым. Если я считал, что там мне не хватает скорости, то здесь уж тем более. Даже несмотря на то, что время не ограничено. Вся соль — в скрытых механизмах, которые только и ждут, чтобы сбросить тебя в бездну. Платформа под ногами может внезапно уйти под крутым углом, из стены выскочить блок, который смахнёт тебя, если не пригнёшься или не перепрыгнешь на другую платформу вовремя.

Но масштаб этого безумия поражал. По моим прикидкам, если делать всё идеально, на прохождение уйдёт минут десять непрерывного бега, прыжков, кувырков и прочей акробатики. Десять минут адреналина, где каждая секунда — это баланс на грани жизни и смерти.

Я сосредоточился. В такие моменты важно замечать ловушки раньше, чем они станут фатальными. Но что-то здесь было не так. Усталость накатывала быстрее, чем в реальной жизни. И боль… Каждое падение отзывалось коротким, но жгучим ударом по всему телу.

Каждое неудачное падение означает секундную боль, которая сковывает всё тело. Падать просто так не хотелось, поэтому я старался тщательно продумать свой маршрут раньше чем побегу, но в какой-то момент это стало невозможно. Постепенно испытание меняется из-за чего необходимо искать всё снова. Поэтому последние несколько попыток я все делаю по мере продвижения.

Сначала я пытался продумывать маршрут заранее. Но через несколько попыток понял — это бесполезно. Лабиринт менялся. Ловушки смещались. Приходилось импровизировать. И если честно, это бесило. Я считал себя в неплохой форме, способным справиться с любым испытанием. Но этот проклятый лабиринт словно смеялся надо мной.

Кто, чёрт возьми, мог пройти это с первой попытки? Какие чудовища здесь тренировались?

Интересно, а можно ли получить рейтинг тех кто проходит испытание?

— Рейтинг, — пробормотал я.

Ничего.

— Лучшее время.

— Статистика.

С последним словом перед глазами возникло уведомление:

Личная статистика:

Попыток за последние 10 часов: 121

Всего попыток: 122

Лучшее время: 5 минут 58 секунд

Я замер. Сто двадцать одна смерть. И мой двойник прошёл это с первой попытки? За какое-то нереальное время? Грубо выругавшись, я снова бросился вперёд.

Прыжок на ближайшую платформу. Проскользнуть в узкую щель между стенами. Пригнуться, чтобы пролезть в нору. Выпрямиться, увидеть новую платформу над головой. Подпрыгнуть, подтянуться, продолжить бег. Лёгкий прыжок в бездну на узкий столбик, затем ещё на два. Перекат, чтобы избежать ловушки, и рывок к стене. Там — узкий выступ. Придётся двигаться по нему, держась руками. Я справился, но следующая платформа оказалась неустойчивой. Потерял баланс, не допрыгнул, но успел зацепиться руками. Попытался подтянуться — и тут же получил выдвижным блоком по лицу.

Паника. Падение. Бездна. Смерть. Секундная боль.

Я криво улыбнулся и начал заново. Снова. И снова. Это было похоже на безумие, но с каждой попыткой я чувствовал, как становлюсь лучше. Движения — точнее, реакция — быстрее. Каждый провал учил меня чему-то новому.

В какой-то момент я наконец-то поймал ритм. В голове как будто заиграла музыка, в такт которой мне нужно было двигаться. Адреналин, который каждый раз выплескивался сейчас практически отсутствовал. Я делал то что должен. И у меня получалось.

В очередной раз сорвался с места и быстрыми рывками преодолел расстояние. Казалось, что все чувства обострились. Никогда я не мог проверить себя в таких забегах. Мне это даже начало нравиться. Спустя столько времени. Когда наконец что-то начало получаться.

Оступившись, я улетел в Бездну. Выругался про себя, кляня свою тупость. Нельзя думать о чем-то другом во время испытания, иначе тут же совершишь ошибку.

Потратив даже миллион попыток, я, черт возьми, смогу пройти испытание. Неважно как долго оно будет идти, главное, что наконец-то понял, что от меня требуют.

И я оправдал свои ожидания.

Задание выполнено.

Перед мной появились три камня, похожие на те, что были в прошлой комнате. Хорошо я могу заметить, что они вполне совпадают с уровнем сложности. Очень надеюсь, что это что-то важное, иначе...

Иначе что? Всё это будет бесполезно? Нет, конечно! Всего за два испытания получил такое... Теперь я уверен в своих силах. Остается лишь найти новую дверь и стать ещё сильнее, пока есть возможность.

Комната за комнатой проносились мимо меня. Если уж время ограничено, то стоит поторопиться, поэтому небольшая пробежка явно не повредит. Единственное, что мне не нравится, так это то что уровни сложности достаточно высокие. Они явно не рассчитаны на быстрое прохождение, а поэтому времени будут требовать изрядно. Хотя и результаты от них соответствующие.

Ещё у меня появилось время подумать в относительном спокойствии о том что мне делать, как только я вернусь в реальный мир. Очевидно, что нужно извиниться перед Аселианой и объяснить ей ситуацию. Честно говоря, не хочется даже думать о том чтобы она действительно сильно обозлилась на меня из-за чего всю дальнейшую игру придется быть одному.

Не знаю как так получилось, но банально из-за того что мы немного провели время вместе, вышло что в кругах Айтера я теперь прочно связан с Снежкой. Внегласно, конечно, но ощутимо.

Иронично получается. Худший и лучший игроки вместе.

Но я знаю что это не так. Как минимум в данный момент. Вот только мне очень хочется вернуть всё как было. Та ситуация на пляже помогла мне почувствовать, что кому-то нужен. Просто потому что существую. Со мной это было впервые за очень долгое время и терять даже пусть и очень низкий, но шанс... Не хочется. Очень хочу остаться человеком, а не тем, кто хранился в Бездне.

Может ли быть так, что она если не единственный, то один из немногих путей к тому чтобы остаться собой?

Мои мысли были прерваны новой дверью. Я быстро подошёл и прочитал название испытания.

Испытание стратегических способностей

Уровень: 8(высокий)

Описание: Необходимо победить соперника в специальной игре. Правила будут доступны при начале испытания.

С сожалением оставил это место. Не уверен, что стоит тратить столько времени на испытание, которое возможно не пройду. Пока что мне достаточно низких и средних и уж тем более не на стратегию. Я бы с радостью прошел что-нибудь, что поможет мне в битвах. Помчался дальше.

▼▼▼

Когда у тебя впереди вечность в заключении, да ещё и в одиночестве, тратить её на саморазвитие — единственный логичный выбор. Ведь только развитие может раздвинуть границы допустимого. Тот, кто был здесь до меня, имел эту вечность. Но он предпочёл закончить всё. Зачем? Что заставило его сдаться?

Тот, кто был здесь… Это, чёрт возьми, был я. Или версия меня, которая прожила сотни лет. Мне, нынешнему, не понравилось бы быть запертым. Я бы рвался на свободу, искал выход, ломал стены, если бы пришлось. Но если бы я знал, что где-то в мире существует кто-то, кто тоже является мной… Отдал бы я ему управление? Или боролся бы за своё право быть единственным?

Мне не понять. Сотни лет прогресса, сотни лет мыслей, размышлений, открытий… До чего можно дойти за такой срок? А у меня всего три дня. Но даже это — огромное преимущество перед другими игроками. Они только начинают, а я уже знаю, на что способен. Знаю, что могу больше.

Но как реализовать это преимущество? Да, возможно, я вырвусь вперёд. Но что потом? Пока у меня нет конкретной цели. Нет плана. Нет ответа на вопрос: «Зачем?» Пожалуй, нужно найти способ попасть в следующую локацию… Но как?

Испытание на стрессоустойчивость

Уровень: 3(низкий)

Описание:Испытуемому нужно пройти дорогу, балансируя на тонком пути. Некоторые эффекты будут мешать это сделать.

Я замер. Стрессоустойчивость? После всего, через что я прошёл, это звучало почти как издевка. Но в целом испытание казалось простым. Слишком простым.

Запуск тестирования. Время: 1 минута.

Как мало времени! Я взглянул на длинную прямую тропинку, которая вела к какому-то пьедесталу. Я помню каким сложным было испытание на ловкость и здесь, наверное, будет нечто похожее.

С такими мыслями я сделал первый шаг и замер. Всё изменилось. Вокруг резко потемнело, а издалека послышалось какое-то хриплое рычание. Аккуратно сделал ещё один шаг, но теперь кто-то сзади издал громкий страшный звук, из-за чего я интуитивно повернул голову назад, одновременно с этим шагнув дальше.

Ничего не было видно, но страшные звуки, которые появлялись очень близко ко мне и изображали какого-то монстра, очень напрягали. Но я делал шаг, а затем ещё один.

— Слаб. Даже слишком. — раздался мой голос, где-то впереди. Вздрогнул.

Это всего лишь испытание. Это всё нереально.

После этой мысли, меня кто-то схватил за локоть. Костлявая рука и странного вида скелет. Сгнившая современная одежда, разбитые очки.

После каждого шага испытание проверяло меня на разные фобии. Запускала пауков, изменяло пространство, а затем полностью ослепляло. Единственное что мне нужно было делать, это идти. Но каждый раз я тратил время на ту или иную ситуацию, которая могла бы помешать достичь цели.

Когда казалось что осталось совсем немного, кто-то когтями зацепил меня за ноги и начал тащить назад. Это было первое сильное воздействие, что немного выбило из колеи. Я постарался восстановить баланс, но увидел гигантский кулак, что устремился мне в грудь. Пригнулся, потому что отпрыгнуть было невозможно.

Сделав ещё шаг, всё тело сковала боль. Чудовищная, растекающаяся по каждой клетке моего организма. Что делать в такой ситуации? Даже мыслить о чем-то сложно.

На краю сознания была лишь мысль, что нужно двигаться дальше, время уходит, но я не мог. Каждое даже малейшее движение отдавалось невыносимой болью и единственным способом от нее избавиться это замереть.

Испытание провалено.

Желаете попытаться снова?

Я тихо выругался, сдерживая себя. Не понимаю, что это за методы обучения. Где нормальные знания? Почему я вынужден проходить вот это?

Спустя десять попыток я научился без страха и тени сомнений доходить до боли. Спустя ещё три шага, по каким-то внутренним ощущениям я терял сознание.

Честно говоря, даже вид крови, человеческого мяса и костей, какие-то жуткие монстры.. не так сильно уж стремились остановить меня. Самым сложным была боль, которая буквально сковывала всё. Испытание требовало от меня чтобы я переборол свой человеческий инстинкт самосохранения.

Я вдруг замер. Они хотят чтобы я вновь перестал быть человеком? При этом уже на публике? Показать всему миру какие талантливые люди раскрывают себя в Айтере?

Слишком много мыслей для человека, который не может справиться даже с низким испытанием. Плевать на всё, что будет после.

Очередные попытки не увенчались успехом. Это похоже на мазохизм. И безумие. Так говорил кто-то из умных. Гребаное повторение одного и того же действия в надежде на изменение.

Время шло. Количество попыток уже ушло за сотню, но я не отчаивался и старался из всех своих оставшихся сил. Прогресс был очень мелким, но с каждым разом я относился к боли всё более отстранённо. Благодаря этому количество шагов, которые я делал росло и до конца испытания оставалось немного.

Испытание завершено.

Когда увидел заветную надпись, то рухнул на пол без сил. Падение получилось не очень удачным, но в целом мне было уже плевать. Казалось, что ещё немного и я вновь отключусь.

Отключусь.. это слово ненадолго задержалось у меня в сознании, но зато позволило взять себя в руки и встать. По ощущениям осталось не так много времени, чтобы им разбрасываться. Да я здесь уже около суток или даже больше, но сон в виртуале не нужен, тем более что реальное тело не истощено и держится вполне нормально, если меня всё ещё не отключили.

Паническую мысль о том, что меня отключили от капсулы, но из-за того что нахожусь в Бездне меня не выкинуло из игры, я держал подальше. Провести здесь двести лет не хочется.

В этот раз я подобрал три кристалла. Я уже заметил закономерность, что они выпадают в соответствии с уровнем испытания. Очень надеюсь, что эти камни окажутся чем-то полезным.

▼▼▼

Десятки часов убитые на прохождение низкоуровневых испытаний не прошли даром. Я заработал достаточно много камней и в целом чувствую себя лучше. Какая-то внутренняя планка поднялась гораздо выше, чем была раньше. В целом я доволен полученным результатом, но останавливаться на этом не собираюсь. Пусть я и потратил уже целых два дня, но то испытание, которое я нашел сейчас... На него можно потратить всё оставшееся время.

Испытание "Арена Мастерства оружия"

Уровень: 7(высокий)

Описание: Испытуемый входит на арену, где сражается с серией противников, каждый из которых является мастером определенного вида оружия. Испытуемый получает базовое снаряжение, которое используют его противники.

Желаете пройти испытание?

Да.

Запуск тестирования. Уровень 1/7, снаряжение: одноручный, полуторный, двуручный мечи.

Оказавшись на круглой арене, которая имела по бокам возвышенности, но в центре являлась вполне ровной площадкой, я первым делом подобрал полученное оружие. Выбрал один из тех, что наиболее похожи на те варианты, которые использую сам.

После этого встретился взглядом со своим противником. Я сразу понял, что он лишь имитация человека. Слишком безжизненные глаза. Вот только это не мешало ему передвигаться с нечеловеческой скоростью.

С трудом отразив первый удар, я пропустил второй и, можно сказать, умер.

Испытание провалено: 1/7. Желаете повторить?

Да.

В этот раз я постарался сам напасть схожим образом. Если это обучение, то значит мне стоит повторять всё что здесь увижу. Потому что взглянув на своего противника во второй раз, понял, что он использует те же возможности, которые могу и я. Его рост соответствует моему, скорость и реакция так же должны быть на моем уровне, иначе это испытание было бы невозможным. Здесь есть баланс и разница лишь в том, что он знает и умеет, а я нет. Если я научусь правильно пользоваться всем, чему он сможет меня обучить, то я стану лучше чем он, потому что он лишь имитация. Он обречён быть на одном уровне, а я нет. Мой потенциал безграничен.

С такими мыслями я нанес свой удар. Мой противник ловко парировал его, перенес мою силу в сторону от себя, а затем ловко нанес удар мне. Причём так, что защититься я уже не мог, потому что меч ушел в сторону.

Испытание провалено: 1/7. Желаете повторить?

Да, черт возьми! Да!

В этот раз противник тронулся с места одновременно со мной. Я скользнул слегка в сторону от него, пытаясь одновременно с этим нанести удар, но тут же потерпел неудачу. Мой удар был заблокирован гардой меча. Но на этом мастер не остановился и выдернул мое оружие из рук. После чего уколол в сердце. Без шансов.

Повторить.

Стать таким же сильным? Всего лишь за один день? Звучит как что-то невероятное. Но я здесь всего две минуты, а впереди двадцать четыре часа. Нельзя тратить ни секунды драгоценного времени. И тогда...

Даже тогда я не успею пройти всё испытание. Но надеюсь, что хотя бы одно. Это уже будет огромным успехом.

После каждого поражения я сразу понимал свою ошибку, учил то, что сделал мой противник в подобной ситуации, а затем старался либо изобрести что-то новое, либо повторить. Тогда я узнавал, что делать дальше.

Первым моим успехом стало то, что я смог пережить стычку больше чем на два удара. После чего мастер слегка отошёл назад.

Но я рано расслабился, потому что он лишь менял стойку, чтобы сделать более сильную атаку. Честно говоря, я понял это только потому что Трейн показывал мне некоторые стойки, но он не успел показать какие именно атаки могут быть из этих стоек. Скорее всего я должен был со временем сам выработать свой стиль, но у меня здесь ускоренное обучение, поэтому придется учиться в самых тяжёлых условиях.

У меня есть возможность безнаказанно учиться на ошибках. Ни у кого, кроме меня нет такой возможности, ведь даже в королевском дворце не найдется такого мастера, который будет убивать тебя раз за разом, не найдется такого человека, который захочет получить удар за ударом.

Но что такое мгновение боли, если я прошел то гребаное испытание на мазохиста? Правильно, практически ничто. Она лишь делает меня сильнее. Человеческий организм не хочет повторять ошибки, если наказание за это ощутимо. Он хочет двигаться дальше, если за прогресс есть награда.

Я вновь встал в стойку. Те раны что я получаю — мгновенно заживают. Точнее скорее просто получаю новое тело, ведь после каждой смерти меня телепортирует на стартовую позицию.

Это безумие или отвага? Желание стать сильнее или остаться живым? Расчёт или чувства?

Тут нет выбора. Это всё моё. Теперь мне никуда не убежать от этого. Пусть я не знаю всего, но и того что уже знаю достаточно, чтобы начать выбираться из дыры, в которую сам и попал.

Я отбивал удары и отскакивал в надежде, что вот вот смогу увидеть момент, когда противник ошибётся. Но он не ошибался, а за мои просчёты тут же наказывал. Но ничего, я терпеливый. Концентрация в бою это очень важная штука. Мне необходимо было следить не только за своими движениями, но и тем что делает мой противник. После чего я пытался повторить новые приемы или отточить их. Сделать это на противнике, который в сотни раз тебя превосходит достаточно тяжело. Но главное не останавливаться.

Не знаю сколько часов прошло, но схватки становились всё более ожесточёнными и всё чаще я не только защищался и отступал, но и атаковал. Да, возможно, я не успевал в некоторых местах. Да, может быть, можно и лучше. Но даже такого уровня достичь меньше чем за день?

В очередном спарринге я легко отбил меч и перевёл его в атаку. Противник ожидая чего-то подобного отскочил, но мне удалось ускориться из-за чего я достал мастера кончиком меча. Рана получилось совсем неглубокой, но это первое повреждение, которое мне удалось.

Ненадолго застыв, я тут же отпрыгнул назад опасаясь резкого сближения. Вот только его не было.

Тестирование 1/7 пройдено. Запуск 2/7, снаряжение: копья.

Перед мной появились несколько копий. Я окинул взглядом нового мастера, его оружие, и взял схожее. Это копьё, которое имеет лезвие из-за чего им можно не только колоть, но и резать. Надеюсь, что оно не сильно сложное в освоении. Потому что времени у меня не так много.

Я с грустным вздохом посмотрел на количество часов, которые остались до отключения. Всего лишь четыре. Стать мастером копья за такой короткий срок мне явно не светит, но хоть немного продвинуться в его изучении я могу.

Этот противник почти не двигался с места, но все его удары были молниеносны. Повторить такое сложно, но я попытался. Каждый раз мастер либо отходил, либо избегал удара, а затем делал такой же молниеносный и тут уже нужно было увернуться мне. Выросшие возможности позволяли мне избежать одного, максимум двух ударов, но дальше мне уже не удавалось ничего сделать, кроме как постараться атаковать самому.

Спустя пару часов противник неожиданно сменил тактику и теперь сам нападал на меня, а мне необходимо было лишь защищаться. Вроде бы особо ничего не поменялось, но напор как будто стал сильнее, стремительнее. Честно пытался запомнить и повторить всё что видел, но иногда получалась какая-то странная фигня.

А ведь это даже не учитывая навыки. Что будет, когда кто-то начнет применять какие-нибудь ускоряющие заклинания или что-нибудь по типу рывка? А как мне сражаться с магом или лучником?

Хотя, честно говоря, не удивлюсь, если нужно просто отбить стрелу мечом и уничтожить заклинание метким тычком копья. Потому что других вариантов я не видел. Хотя по сути, если учитывать какую скорость развиваем мы прямо сейчас, то в дальнейшем при прокачке она вырастет в несколько десятков раз, а вот скорость заклинания останется прежней.

Вот только не все они медленные. Та же молния мгновенная. Или что делать с ударами по области?

Или с той же Снежкой? Хотя... Я то очевидно могу просто проломить весь лёд и всю защиту благодаря своему умению, которое мне все ещё кажется имбалансным. А остальные?

Мастер скользил из одной точки пространства в другую, умело использовал возвышенность, если я как-то оказывался около неё, а затем почти мгновенно сносил мне голову. Ощущение чертовски неприятное. Выжить с копьём оказалось ещё сложнее чем с мечом. Там казалось, что схватка заканчивается за одну две стычки, то здесь всё заканчивается за один удар. Мои же выпады противник ловко уводит в сторону, либо сам отходит и атакует. Я старался делать и обманные движения, но он нагло игнорировал их.

Поэтому когда время моего пребывания в Бездне истекло, я так и не смог победить мастера с копьём.

Завершение сеанса. Выход через 3 секунды.

Перед глазами появился таймер обратного отсчёта, а мир вокруг начал постепенно исчезать как при переходе через портал. Вот только прошло уже секунды три, а обратный отсчёт так и не сдвинулся с места.

Я застрял в игре? Как отсюда выйти? — пронеслись в голове панические мысли, но раздавшийся мягкий женский голос меня удивил ещё больше.

— У нас тридцать секунд, Вифиар.

Глава 14

Мир вокруг преобразился. Точнее всего лишь небольшой клочок. Большая часть пространства оставалась безжизненной бездной, которая периодически мерцала, напоминая о том, что нахожусь в переходе между мирами.

Мой взгляд упал на ветвь дерева с розовыми листьями. Они были нежными, почти прозрачными, и казалось, что светились изнутри. Под ней — узкая полоска земли, край обрыва, за которым начиналась та самая бездна. А на краю сидела она. Девушка. Белоснежные волосы, словно сотканные из света, ниспадали ей на плечи, а в руках она нежно гладила лису, которая устроилась у неё на коленях. Лиса смотрела на меня умными, почти человеческими глазами, но я не стал задерживать на ней взгляд.

Идентификация сработала на автомате, как всегда. Но вместо привычных строк — лишь вопросы.

Имя: ??? Богиня Удачи Уровень развития: скрыто Раса: скрыто

Я разглядывал её меньше секунды, но этого хватило, чтобы понять: она не отсюда. Она — из другого мира, из другого измерения. И её присутствие здесь, в этом переходе, не случайно. Но зачем я ей? Зачем она явилась именно ко мне?

— У меня не так много времени, чтобы ответить на твои вопросы, — её голос был тихим, но каждое слово звучало чётко, как удар колокола. — А их, я знаю, будет много. Сначала держи это.

Она протянула руку, и я, не задумываясь, взял то, что она дала. Даже не успел идентифицировать предмет — лишь мельком заметил, что это была сфера. Не та, что я находил в Бездне. Эта была другой — совершенной, словно выточенной из самого света. Материал, из которого она была сделана, казался драгоценным, но я не успел рассмотреть детали.

— Тебе нужно найти остальные, — продолжила она. — Тогда, возможно, мы ещё встретимся и поговорим. Найди Орден. Там наверняка должен быть один. Не упусти королевский турнир. Ещё тебя может беспокоить Бездна, но... — она запнулась, будто выбирая слова. — Никто не узнает.

@#66#*{#&6#&@}

Я на автомате взял то, что она протянула мне. Даже идентифицировать не успел, но тут же вылетел вопрос:

— Почему я?

— Больше некому. Ты первый и единственный, кто может справиться с заданием. На кону судьба всего мира!

С этими словами мир померк. Мгновением раньше убрал полученную вещь в инвентарь. Это была сфера, но не такая как я находил в Бездне. Гораздо более совершенная, сделанная из какого-то явно драгоценного материала. К сожалению, в деталях не успел рассмотреть, но...

Накатила странная боль, а затем я почувствовал себя очень плохо. Но ненадолго, потому что практически моментально выключился.

Очнулся уже где-то в больнице. Палата полностью была свободной, поэтому находился здесь один. За исключением нескольких врачей, что стояли рядом и что-то обсуждали. Вот только пока что я их даже не слышал. Точнее звуки очень сильно искажались. Я пытался сказать это, но даже язык меня подвёл и не хотел делать то что нужно. Попытался сосредоточиться хотя бы на слухе.

Врачи, поняв, что я в сознании, но ничего не могу, начали копаться в аппаратах. Честно говоря, страшно, что они там хотят сделать со мной.

— Общая проверка. Результат: лёгкая слабость. Но в целом нормально, — раздался голос где-то справа от меня.

Я медленно повернул в ту сторону голову. Быстро ничего делать не получалось. Похоже, что Бездна всё-таки влияет на жизнь после выхода из игры. И что теперь? Сразу самоубиваться, как только туда попаду ещё раз?

Почему-то я уверен, что это когда-нибудь случится. Но также уверен, что если бы знал о последствиях, то всё равно бы остался там. Слишком много возможностей она даёт. Даже если я потрачу несколько дней на восстановление, то всё равно буду в плюсе.

Тем более что, возможно, до этого не дойдёт. Я уже чувствовал, что к телу постепенно возвращаются все возможности. Скорее даже прилив сил. Правда, немного странный. Такой, как после длительных тренировок. Когда мышцы забились, болят, но в целом чувствуешь возросшую мощь.

От пронзившей меня мысли похолодел. Что если это из-за слияния? Может ли быть такое, что тот пытался взять под контроль моё тело, но у него не вышло из-за слишком разных возможностей?

Но почему он не сделал этого ранее? Может, он просто таким образом старается подправить мою форму? Да уж... Необходимо сделать тесты. Регулярно проверять свои возможности. Причём в обоих мирах.

Спустя пару часов лежания, а затем небольшого комплекса упражнений, чтобы понять, насколько велика проблема, я вышел из больницы. Шёл очень медленно, потому что болело действительно всё. Да и усталость присутствовала. Это в виртуале её почти не чувствуешь.

Количество времени, потраченного на всё лечение, поражало. На пустынных улицах уже зажглись фонари. Странно, что меня вообще отпустили ночью. Хотя здесь всё-таки закрытая территория, где практически везде камеры, так что ничего серьёзного не должно произойти.

Интересно, а как быстро среагировали? Да и комната моя была закрыта. То есть у медперсонала есть ключи ко всем комнатам? Стоит учесть это в дальнейших планах.

Когда я уже подошёл к своей комнате, то услышал какой-то лишний звук. Учитывая тишину, количество часов в Бездне, где каждый лишний звук был лишь предупреждением надвигающейся опасности, среагировал моментально.

Скользнув в сторону и прячась от взора потенциального противника, я осмотрелся. Соседняя дверь широко распахнулась, выпуская владелицу комнаты.

Я, удостоверившись, что это Снежка, вышел из укрытия. Точнее, из-за угла.

Увидев меня, она ненадолго замерла, видимо, размышляя, как отреагировать на моё появление.

Мне же было чертовски больно на самом деле. Потому что, сделав то быстрое скольжение, как будто порвал все мышцы. Они заболели с новой силой, и теперь из-за нелепой походки казалось, что я калека.

— Я хотел поговорить с тобой, — сказал я, когда увидел, что она решила избежать встречи со мной и вернуться к себе.

— Не лезь ко мне, — холодно произнесла она, заходя к себе в комнату.

Я сильно об этом пожалел, но рывком приблизившись к двери, придержал её, чтобы она не захлопнулась. Тут же практически согнулся от боли, но, вернув нормальное выражение лица, произнёс:

— Меня подставили. Не знаю, как они узнали, что мы должны встретиться там, но...

— Кто они? Ты так красиво всё говоришь, так легко вертишь словами. С чего бы мне тебе верить? — спокойно произнесла она. — Закрой дверь.

Я больше не вижу той Снежки, которая была лишь для меня. Она такая, как все её и описывают. Холодная, рассудительная, жестокая. Пока что я увидел лишь первые два пункта, но уверен, что до этого скоро дойдёт.

— Я могу показать тебе свой телефон. Дам проверить все сообщения. Историю запросов. Всё, что попросишь.

Она как-то грустно улыбнулась. Как будто что-то для себя поняв.

— Прошу, не оставляй меня. Ты нужна мне. — Слова сами сорвались с уст.

Раньше у меня не было ничего сильно впечатлительного в жизни. В той её части, которую помню. Поэтому отсутствие близкой души пусть и беспокоило меня, но не было слишком критичным. Я всё ещё мог себя совершенствовать, искать то, что будет интересно, тратить время на ерунду.

Но сейчас всё изменилось. То, что мне теперь известно, полностью меняет моё мировоззрение. Честно говоря, я не знаю, как реагировать на происходящее. Во мне зародились новые чувства, которые раньше просто не могли появиться. И я не знаю, как мне с ними справиться.

Друзья нужны именно для того, чтобы вместе справляться с возникшими проблемами. Ты помогаешь им, а они тебе. Что-то вроде партнёрства, но на добровольной основе.

Я очень этого хотел, думал, что получил, но кто-то забрал у меня даже это?

Я ненавижу их. Доберусь до каждого и убью. Может быть, даже не в виртуальности.

На мгновение я почувствовал, что окружающее пространство изменилось. Лёгкое движение где-то за моей спиной.

— Ты просила закрыть дверь? — сказал я, делая шаг в её комнату и закрывая за собой дверь.

Это её немного вывело из ступора, в который она почему-то впала.

— Что с тобой? — тихо произнесла она. — Почему ты хромаешь? Почему ты вообще здесь? Откуда ты пришёл? Опять твои дурацкие манипуляции? Дай сюда свой телефон!

Послушно отдал ей его. Сам ведь разрешил. Она ничего не сможет там найти, потому что никому я особо и не писал. Она может быть даже удивится, насколько чист телефон. Или даже не поверит, посчитает, что я всё стёр.

— Прости, я не мог предвидеть подобной ситуации и впредь постараюсь быть осторожнее. Я пришёл из больницы, направлялся к себе, как услышал какой-то звук. Но это оказалась ты.

— Да, но почему... Что случилось? — быстро осматривая содержимое телефона, спросила она.

— Для начала, хочу извиниться, что зашёл без приглашения. А ещё, когда мы с тобой разговаривали, за нами мог кто-то следить.

— Считай, что прощён, — медленно кивнула она. — Но зачем за мной следить, если они ещё даже из замка не вышли?.. — задумчиво произнесла, а затем недовольно скривилась. — Пусто! Ты им вообще часто пользуешься? Где ты хранишь все контакты?

— Ты прекрасно знаешь, что со мной никто, кроме тебя, не хочет общаться. Для остальных я самый жалкий человек из тех, что тут есть. Быть первым номером в Айтере, но последним по факту. А ещё слежка не за тобой.

— Вижу я, какой он последний. С чего ты взял, что следят не за мной?

— Даже не знаю, как рассказать тебе... Помнишь того парня, которого я избил?

— Такое быстро не забывается, — слегка вздрогнув, ответила она.

— Он работает на человека, который пытается меня... — я задумался.

А что он, собственно, пытается?

Я замолчал, а Аселиана, пользуясь моментом, продолжила изучать мой телефон. Забавно, что ей это так интересно. Там ведь действительно ничего нет... Наверное.

Он знает обо мне. Я о нём — нет. Это всё. С чего я вообще решил, что он собирается играть против меня? Хотя, честно говоря, слежка напрягает. Да и Лирания не могла появиться в нужное время в нужном месте просто так.

— Этот неизвестный играет против меня и тебя. Возможно, он не хочет, чтобы мы сблизились? Да, иначе мы станем огромной силой. Ты не знала, но мы единственные, кого выпустили из замка. Остальным запрещают и тут же возвращают внутрь замка, на обучение.

— Какой ты скучный, Акио. Где эмоции? Мне казалось, что ты пропадал за учебой столько времени не просто так. А ещё ты так и не рассказал, что с тобой случилось. — Затем, посмотрев на меня, продолжила: — Обо мне не беспокойся, у меня всё под контролем. Даже если весь Айтер объединится против меня, то не сможет выстоять. Так что лучше рассказывай о себе.

Сердце бешено заколотилось. Что ей сказать? Я не могу ничего произнести, потому что здесь камеры. Разговор наверняка записывается. Знают ли разработчики о Бездне?

Пока я там был, у меня возникало множество вопросов. Почему стёртый начисто проект смог быть воплощён? Причём настолько криво?

— Я... — произнёс неуверенно, в горле пересохло. — Не знаю даже, как сказать...

Что мне сказать? Что весь Айтер — это аморальная организация? Что я жертва экспериментов этого проекта? Что я шизофреник? Что пробыл в двенадцать раз больше времени в игре? Что меня может не стать как личности, если Спящий проснётся вновь? Что я сам могу его пробудить?

Я заметил, что меня начало потряхивать. Немного вытянул руку и увидел, что она сильно трясётся. Снежка, которая в этот момент внимательно следила за мной, тоже это заметила.

— Тебе плохо? — она моментально вскочила с кровати, подбежав ко мне. Я ощутил приятный аромат её духов.

— Н-нет. — как назло, даже язык подвёл. — В-всё н-норм.

Она недоверчиво посмотрела на меня, а затем с силой усадила меня на кровать. Честно говоря, я только сейчас заметил, что в её не очень светлой комнате становится ещё темнее.

Что со мной?

Дыхание перехватило — будто лёгкие наполнились свинцом. Я судорожно хватал ртом воздух, но тело не слушалось. В глазах потемнело, а в висках застучал молот — последнее, что я успел заметить, это как её глаза расширились от ужаса...

Я умираю? Уже? Но... Не хочу! Нет!

Так ведь глупо всё закончилось. А у меня было столько желаний, столько планов. Я наконец почувствовал что-то к другим людям. И ненависть, и... Только-только всё узнал...

На краю сознания послышался чужой, почти рыдающий голос.

— Очнись, дурак! Прошу тебя! —

Затем прямо в темноте возникли две яркие голубые точки, а в нос ударил неприятный запах.

Я вдохнул. И ещё раз.

— Я жив, — прохрипел я, принимая сидячее положение.

Аселиана тут же прижалась ко мне, шепча как мантру: «Дурак». Я аккуратно обнял её в ответ. Немного оглядев комнату, заметил валяющуюся на полу аптечку и почувствовал резкий запах нашатыря или чего-то подобного.

Мы просидели так ещё минуту, и её шёпот "я тоже" прозвучал так тихо, что я мог бы принять его за шелест простыни. Она отстранилась, но не до конца — между нами осталось ровно столько места, чтобы понять: что-то изменилось. Что-то, во что мы оба пока боимся поверить.

Почти каждый раз, когда мы видимся, то попадаем в какие-то неловкие ситуации. Иногда их создавала она, а сегодня я. Но это нас почему-то сближает. И я очень рад этому. Уверен, что она сможет стать той, кому доверюсь.

Перевёл взгляд на камеру. Не здесь. Не знаю, как ей об этом рассказать без слежки. Везде стоят камеры, каждый шаг под записью. Возможно, что стоит рассказать ей внутри Айтера, но кто может мне дать гарантию того, что никто не следит за нами там? Возможно, что там ещё больше слежки, чем здесь. Но я найду способ передать информацию.

— Что с тобой не так? — тихо произнесла девушка.

— Много чего.

Она резко повернулась. Видимо, не ожидала, что я услышу её. Поэтому продолжил.

— Есть вещи, с которыми мне очень хочется поделиться с тобой. Но я заметил, что... — ненадолго завис, не зная, как подобрать слова правильно. — Нет, не так. Знай, что если у тебя есть проблемы, то я готов тебя выслушать и помочь. Это самое малое, что я могу сделать для тебя сейчас.

Аселиана как-то странно по-детски наивно смотрела на меня. Я видел в её глазах надежду, с какой-то болью, борьбу с собой и каким-то прошлым. Мне почему-то очень хотелось отвести взгляд в сторону, но тем не менее продолжал смотреть в эти ледяные, сейчас кажущиеся почти мёртвыми, глаза.

— Дурак! — в одно мгновение поменявшись, она кинула в меня подушкой. Я на автомате сначала уклонился, но затем поймал.

Моё тело тут же отозвалось болью. Скривился.

— Давай встретимся завтра? Нам нужно поговорить.

— Хорошо, — она вдруг улыбнулась, и это было так неожиданно, что я на секунду забыл про дуэль, про боль, про всё. — Я приду.

Я кивнул. На сто процентов уверен, что это не будет достойным боем. Но спустя столько времени, наверное, уже стоит проявить себя хоть где-то. Хотя, конечно, избивать низкоуровневых... Это даже не смешно.

Мы ещё долго общались, стараясь не задевать какие-то серьёзные темы. Каждый раз, когда разговор сводился к походу в Бездну, то отвечал что-нибудь в духе «потом расскажу» и переводил тему. Мне это не нравилось, потому что ничего скрывать не хотелось, но раз уж здесь замешан основатель, то просматривать будут всё очень тщательно.

Найти бы способ рассказать обо всём, но при этом так, чтобы невозможно было понять по записи, что было сказано. Даже возникала мысль рассказать ей обо всём просто так и плевать на последствия. Учитывая, что я потерял сознание после выхода из игры, то наверняка попытались расследовать, с чем это связано. Если знать о том, что замешаны разработчики, то скорее всего и о том, что произошло в Бездне уже известно.

Хотя, а может и нет? Когда я прошёл через портал, написано было, что трансляции отключены. Может ли быть такое, что записи не было? Либо была запись трансляции, которая отключилась? Или те слова Богини, что никто не знает, и странная ошибка? Имеет ли игровой персонаж божественного уровня доступ к функциям игроков? По идее, если всем управляет искусственный интеллект, то может быть... А ещё, если задуматься, то хранить запись каждого игрока слишком тяжело, а поэтому наверняка существует какой-то ограничитель по размеру файла. Может ли быть такое, что под каждого игрока выделено какое-то количество памяти размером, например, восемь часов сессии? Или может быть один день, для страховки? В том или ином случае у них не будет записи того, что я делал основную часть времени. Останется только то, как я сражался с мастерами меча и копья. В этом нет ничего страшного. Только множество вопросов.

Но наверняка напрямую они задать мне их не смогут, потому что иначе они раскроют мне свою постоянную слежку даже в моменты, когда я запрещаю это делать. Может быть, стоит поискать места на территории проекта, где нет камер? Наверняка, где-нибудь такое место найдётся. Банально тот же пляж.

Вот только там я не могу ничего сделать, потому что уже много раз засветил это место. Возможно, там стоят прослушивающие устройства или что-то в этом духе. Может, попробовать купить что-нибудь, чтобы уничтожать такие штуки? Хотя это слишком подозрительно.

Попрощался с Аселианой. Пусть и уже довольно поздно, но поспать всё-таки надо. Впереди трудный день. Заодно написал Шершню:

«Дуэль всё ещё в силе? Не струсил? Буду ждать тебя перед входом в замок. Если не против, то позвал Снежку посмотреть на бой. Смотри не опозорься.»

Закончив немного провокационное сообщение, лёг спать. Нужно встать пораньше, чтобы добраться до нужного места. Кто знает, где меня выбросило после выхода из Бездны?

Я посмотрел на свою кисть. В игре у меня уже проявилась эта надпись, но в реальности её нет. Работает ли слияние здесь? Может, всё, что внутри игры — это лишь вымысел? Чтобы интереснее играть было?

Недоверчиво смотря на свою руку, попытался собрать всю свою силу духа. Честно говоря, очень страшно. Что если оно сработает? Спящий просто сотрёт меня, получив доступ к телу? А может, он не откликнется? Тогда я подумаю, что его не существует в реальном мире.

Как же мне проверить, работает это или нет? Может ли быть так, что всё, что я узнал в Бездне — выдумка? Сюжет игры? Кажется, что основатель говорил, что искусственный интеллект подбирал игроков в соответствии с каким-то планом. Он ведь мог изменить план или добавить что-то новое в зависимости от людей.

Я задумался. Иск-ин покопался в голове достаточно многих людей. Сколько людей попытались пройти в Айтер? А сколько работников прошли через эту проверку? Сейчас под управлением главного искусственного интеллекта находятся все игроки, которые находятся в игре. Банально по его воле я и мог оказаться в Бездне и получить только ту информацию, которая могла бы сдвинуть меня в ту или иную сторону. Спектакль, где каждый из ста пятидесяти отыгрывает свою роль.

Есть только один способ узнать, распространяется ли виртуальность на реальность или нет.

Но сегодня я не проверю его. Мне банально страшно потерять себя. В следующий раз попрошу присмотреть кого-нибудь за мной, и тогда, может быть, попытаюсь.

А пока что я могу отослать ещё пару приглашений посмотреть на бой. Например, я могу пригласить Илью и Ларри. Наверняка они захотят увидеть мои возможности. Но прежде мне нужно кое-что будет сделать. Иначе в дальнейшем это может стать проблемой.

Глава 15

Пожертвовав частью сна, я проснулся пораньше, чтобы встретиться с Арисой. Как ни странно, но эта злобная девчонка, которая вела себя со мной немного токсично, сейчас входила в мои планы. Но для начала нужно найти к ней подход.

Со вздохом посмотрел в окно. Ведь я хотел завести здесь друзей. Получить то, что не мог раньше. А сейчас чем занимаюсь? Собираюсь втереться в доверие ради того чтобы взойти на вершину? Нет, мне это не нужно.

Честно говоря, я боюсь делать что-то, что сделал бы Спящий. Уверен, что он без зазрения совести бы использовал всех вокруг. Вот только чтобы сохранить свою личность, мне нужно поставить какие-то якоря, на которые смогу опереться. Очень надеюсь, что со Снежкой отношения восстановились. Может, даже вышли на новый уровень.

Медленно выдохнул. Я хочу раскрыть девушку по имени Ариса, чтобы понять, почему она такая, какая есть, и, если будет возможность, помочь ей, а взамен попросить о помощи её.

Принеся себе небольшую клятву, направился в сторону столовой. Достал телефон и отправил заранее набранное сообщение, которое содержало видеофайл ситуации с Шершнем, просьбу встретиться со мной и обсудить это.

Честно говоря, у меня много претензий к ней. Не только снисходительное отношение, оскорбление или ещё что-то в этом духе. Она пошла дальше и решила, что будет хорошей идей натравить игроков на меня. Обосновала это тем, что каждый, кто будет обижать других, более слабых, будет платить за это.

Благо, пока что это сильно не проявлялось, кроме шепотков за спиной и избегания со мной хоть немного контактировать. Забавно, но с первого дня ничего особо и не изменилось по отношению ко мне, кроме одной вещи. После того случая люди боятся меня. Не все, но многие. Пока что они боятся только в реале, но уверен, что если бы кто-то встретил в виртуале, то захотел бы надрать зад. Но буквально сегодня всё изменится.

Я сел за свободный столик в столовой. Здесь было немноголюдно, потому что многие предпочитают завтракать у себя в комнате. Заказывать ничего не стал, потому что деньги стоит экономить. Доход у меня пока нормальный отсутствует из-за штрафов, но, думаю, сегодня удастся получить зрительские симпатии.

Многие игроки отвечают и читают сообщения практически мгновенно, потому что количество человек, с которыми можно пообщаться здесь, очень ограничено, количество свободного времени велико, а занятий с утра мало. Таким образом, я подгадал момент, когда вероятнее всего Ариса Каруми будет не занята и, соответственно, сможет встретиться. Единственный вариант, в котором всё может пойти не очень хорошо, — если она проснётся днём. Однако это маловероятно, так как она находится в первой волне и должна погружаться в виртуал вовремя, чтобы успеть сделать всё, что можно. Соответственно, перед погружением в иной мир нужно разведать, что вообще происходит в последнее время. Очень надеюсь, что просчитал всё верно и никаких форс-мажоров не будет.

Я скучающим взглядом наблюдал за теми, кто находился в столовой. Большинство игроков мне совершенно не знакомы. Возможно, потому что я не следил ни за кем, кроме первой и второй волны, но даже так. Обычно все они должны приходить к вечеру, чтобы пообщаться с теми, кто только-только испытал своё первое погружение или фаворитами.

В мою сторону изредка бросали странные взгляды. Иногда это была какая-то ненависть, иногда — интерес. Встретить можно было всё что угодно. Презрение, страх, недоумение или скорее задумчивость. Из-за всего этого между мной и ближайшим человеком образовалось расстояние примерно в один пустой столик.

Тем страннее выглядела следующая картина. В столовую влетела зеленоволосая девушка. Вся запыханная и покрасневшая. Одета весьма неаккуратно, а короткие волосы растрепаны. Она быстро огляделась и уверенно подошла ко мне, схватила за руку, но при этом даже не посмотрела мне в глаза, как будто боясь чего-то. Она дёрнула меня в сторону выхода. Мне было неприятно, но я постарался абстрагироваться и подумать о том, что если она так делает, значит, на это есть причина. Вот если эта причина будет какой-то глупой или несущественной, то тогда выскажу всё.

Ариса молча вела меня, держа за руку и смотря в пол. Мы вышли из столовой и направились в её комнату. Вслед нам кидали удивлённые и напряжённые взгляды, но никто не решался подходить. Ситуация была страннее некуда, учитывая, что это она куда-то меня тащит, а не я её. Тем не менее, наш короткий забег закончился, и мы вошли в её комнату. Она наконец отпустила меня, но, не произнеся ни слова, завалилась на кровать.

Я, не понимая, что происходит, закрыл дверь и подошёл к Каруми. Она лежала, уткнувшись в подушку так, чтобы я не мог видеть её лица. Осмотревшись вокруг, я понял, что собиралась в столовую она явно в спешке. Либо у неё здесь всегда такой беспорядок. Не зная, что делать, присел рядом и легонько ткнул её в бок.

— Ариса? Всё в порядке?

В ответ услышал плач. Она на мгновение посмотрела в мою сторону, и я смог лицезреть её заплаканное лицо.

То есть она всё это время сдерживалась? Но что тут вообще происходит, почему нельзя было написать? Я просто не понимаю её реакции, она слишком бурная. Это не должно было быть так!

Но я вспомнил обещание себе, которое дал перед встречей. Если смогу, то помогу. Так что ей сейчас больше всего нужно? Будь это Снежка, то обнял бы её. Поможет?

Я поднял руки, чтобы помочь ей сесть, но она дёрнулась от меня, как от огня. Понял, не дурак. Без касаний. Слова, нужно просто подобрать слова.

— Что-то случилось? Ты можешь говорить? — Она отрицательно помотала головой. — Ничего страшного, я помогу.

Судорожно соображал, что нужно сделать в этой ситуации, но, как назло, никакого решения не приходило. Может быть, её стоит чем-нибудь отвлечь?

— Пойдём, сделаем чай, успокоишься заодно, спокойно поговорим.

Не дожидаясь её ответа, я пошёл на кухню. Честно говоря, трогать здесь что-либо не хотелось. Мало ли, вдруг тут ещё что-то личное будет, но зашёл так, чтобы меня не было видно из спальной. Каруми должна сама сюда прийти, когда будет готова. Если ей нужно время, чтобы собраться с мыслями, то я готов ей его дать.

Пробыв на кухне около минуты, я услышал тихие шаги. Из-за угла выглянула голова. Она нерешительно посмотрела на меня заплаканными глазами, но зашла на кухню. Поставила греться чайник.

— К-к-какой ч-чай?.. — дрожащим голосом произнесла она.

— Чёрный, без сахара.

Она легонько кивнула и моментально отвернулась. Повисшее напряжение немного росло, но я чувствовал, что она немного успокаивается и уже почти в состоянии нормально говорить.

— П-п-прости, — еле слышно из-за чайника произнесла она.

— Ничего страшного, я совсем не злюсь на тебя. Я всё понимаю, наверняка ты хотела как лучше.

— Я ужасный человек, — как-то потерянно произнесла она.

— С чего ты так решила? Ты многое сделала для других.

Это на самом деле правда. Она первой начала записывать необходимые знания, чтобы удачно начать свой первый игровой день. Гайды даже нашли свою популярность, и даже тех, кто захотел помочь в их написании.

— Прости, я... Я не хотела... Я не знала... — панически начала бормотать.

— Я не злюсь на тебя, ты не сделала мне ничего плохого. Всё в порядке, слышишь?

Она удивлённо посмотрела на меня и тихо продолжила.

— Почему? Я столько гадостей тебе наговорила, ещё и других настроила против тебя, потому что думала, что ты плохой! Прости, прости, я не знала!

Видя, что она сейчас снова расплачется, максимально серьёзно произнёс:

— Успокойся. Ты ничего мне не сделала. Если ты волнуешься о том, что люди считают меня дерьмом, то зря. Это было и до тебя, так что это не твоя заслуга, а моя. Если ты думаешь, что мне тяжело слышать всё это, то ошибаешься, потому что мне всё равно на то, что думают обо мне те, кто ничего не знает.

После моей речи она ненадолго замолчала, но затем тихо произнесла:

— Ты ведь говоришь это всё из жалости, да? Я ведь глупая уродка, которая что-то о себе возомнила и решила, что можно всё! Что я сама справедливость!

Из её глаз вновь потекли слёзы. Я встал со стула и подошёл к ней. Она заворожённо смотрела на меня, боясь даже сдвинуться с места.

— Нет, я так не считаю. — Я подошёл к ней ещё ближе и очень аккуратно обнял и прошептал ей на ухо: — Мне кажется, что ты очень красивая, что ты умничка, ведь умеешь признавать свои ошибки и даже извиняться за них. Не беспокойся, всё в порядке. Пока ты рядом со мной, ты в безопасности.

После этих слов она уткнулась мне в грудь и тихонько заплакала. Очень аккуратно погладил её по голове.

Я сделал весьма рискованный шаг. Мало того, что со стороны зрителей мои метания между Каруми и Аселианой не дадут очков симпатии. Так ещё сама Ариса очень сложная девушка. После всего произошедшего мне стали очевидны многие вещи в её поведении, но если захочет, то о реальных причинах она расскажет сама.

Для неё тактильные ощущения связаны явно не с чем-то хорошим. Но мне показалось, что она нуждается в них, поэтому действовал очень нерешительно и осторожно. Она очень боялась своей ошибки. К сожалению, я не понимаю до конца, с чем это может быть связано, но теперь стоит учитывать, что моё мнение для неё очень важно. Ко всему этому идут вполне реальные проблемы с самооценкой. Я весьма серьёзно отнёсся к тому, что она сказала про себя. Наверняка, чтобы такое сказать про себя кому-то, нужно долго думать об этом.

Увы, я не психолог. Даже как человек плох. Но главное — стараться изменить себя, а затем изменится и мир вокруг.

— Я должна была заботиться о слабых, — глухо произнесла Роза. — Но, почувствовав даже капельку превосходства, решила, что имею право снисходительно относиться ко всем! Подумала, что лучше, чем остальные!

Новая порция слёз. В этот раз я решил промолчать и послушать её, дать выговориться.

— Я думала, что всё останется в прошлом, а здесь будет по-новому... Но теперь я стала монстром! Я не хочу... Я не хотела... — Почувствовав, что сейчас она может уйти в себя, решил вмешаться.

— Ты ещё не сделала ничего такого, что нельзя было бы исправить.

Она подняла свои заплаканные красные глаза на меня.

— Как ты можешь оставаться таким спокойным? Почти все в Айтере настроены против тебя, ты сам находишься в худшем положении, в конце списка, множество проклятий, штраф... А ты так спокоен!

— Потому что всё изменится, вот увидишь. Люди умеют адаптироваться и меняться. Не беспокойся за меня, всё под контролем. Сегодня у меня дуэль с Шершнем. Ты можешь посмотреть, если хочешь. Это будет у входа в замок. — Я постарался немного её отвлечь, чтобы она не вернулась к негативным мыслям.

Она отошла от меня и пристально на меня посмотрела.

— Спасибо... Я приду. И расскажу всем, что он обманщик! Это будет справедливо?

Я кивнул.

— Если захочешь, мы можем ещё раз встретиться и поговорить, но сейчас давай ты приведёшь всё в порядок, ладно? Если хочешь, я могу помочь тебе. Скоро будет запуск, так что стоит успокоиться. На эмоциях нельзя принимать решения.

— Да, ты определённо прав! Фуууух! — Она громко выдохнула. Казалось, что её привычный немного токсичный и весёлый вид возвращается.

— Ну ладно, помощничек, я дальше сама справлюсь. Давай, позже спишемся, оки?

— Конечно, пиши мне, когда хочешь. Я отвечу, как только смогу. И не переживай ты так сильно из-за всего этого. — Неопределённо махнул рукой. — Делай, что должна, и будь что будет!

Мы попрощались, и после этого она смущённо вытолкала меня за дверь. Что ж... Я, конечно, думал, что мы поговорим о том, что произошло, но даже представить не мог, что всё получится так.

▼▼▼

Как давно я тут не был. Для всех прошло меньше недели, а для меня уже как будто целая вечность. Говорю я это не про Айтер, про замок. Сейчас мне нужно пройти через ворота со стражниками, а затем сразиться с Шершнем.

Но мне некуда торопиться. Как говорил один мудрый полководец, тот, кто приходит на бой уставшим, потерпит поражение, а тот, кто ожидает соперника, полон сил и одержит победу. Конечно, можно поспорить, но основа остаётся прежней. У меня ещё есть некоторые незаконченные дела с прошлой сессии, которые я ненадолго отложил, чтобы пройтись в тишине и спокойствии. Иногда после тяжёлых ситуаций стоит отгородить себя от излишней информации хотя бы ненадолго, чтобы отдохнуть.

Первым делом залез в логи. Там ничего особо нового не было, кроме полученного задания.

Путь Удачи Соберите все камни-артефакты Богини Удачи. Прогресс: Камень Безумие и Удача

Отлично, новое задание, но почему такое расплывчатое? Сколько всего этих камней? Зачем они нужны? Как же всё сложно...

Пролистав логи, заметил удивительную вещь. После каждого испытания происходил перерасчёт моих характеристик. При этом первый перерасчёт произошёл, как только я вошёл в лабиринт. Это получается, когда произошло слияние!

Я невольно скосил взгляд на свою новую татуировку. Конечно, не смог её увидеть за слоем одежды и брони, но точно знаю, что она там. Даже не знаю, стоит ли пробовать хоть когда-то. Открыв свои новые характеристики, замер. Они выросли очень сильно.

Характеристики: Сила: 24 (+5) 29 Ловкость: 24 (+3) 27 Интеллект: 26 Выносливость: 23 Восприятие: 20 Удача: 3

Каждый пункт вырос практически на десятку. Кроме удачи, но даже она повышена на единицу. Интеллект разблокировался весь. Уверен, что это связано со слиянием, иначе и быть не может. Совсем немного, и можно будет использовать даже свой артефакт. Теперь я почти втрое превышаю обычного игрока по параметрам. Шершню придётся явно не сладко.

Мой четвёртый уровень развития выглядит немного грустно. Однако это для тех, кто совсем не разбирается, как здесь нужно прокачиваться. Низкие уровни позволят мне быстрее открывать нужную ветвь дерева. Трейн уже рассказывал об этом, кажется. Конечно, мне всё ещё не до конца ясно, как эта вся система работает, однако плевать. Вчера, несмотря на болезнь, всё равно получил худшего игрока дня. Так что должны были дать проклятие... На сегодня им оказалось невозможность использовать умения. Мда. Ладно уж, в Бездне я справлялся и без них. Конечно, жаль, что моя ультимативная способность заблокирована, потому что с ней ощущаю себя более защищённым, но что поделать. Сегодня всё изменится.

Но пока что у меня всё ещё остались незаконченные дела. А именно — инвентарь.

Камень Безумие и Удача Артефакт Уникальное Одно из воплощений силы мироздания. Был создан во времена Разрыва в ходе сражения с пришедшими монстрами. Необходим для выполнения цепочки заданий: Путь Удачи

Я грустно посмотрел на камень. Да, артефакт, да, уникальный, но как им воспользоваться — ни слова. Лишняя морока. Даже наград за квест не написали. Конечно, постараюсь всё это выполнить. Вряд ли Богиня попытается одурачить меня, но необходимо быть бдительным. Возможно, что это всего лишь приманка для чего-то ещё. Хотя, если даже не пытаться выполнить, то можно сильно пролететь и прогневать саму удачу, что для игрового мира фатально.

Зато следующий предмет меня очень порадовал. Те камни, которые я получал за каждое успешно пройденное испытание, — это кристаллы силы. Они позволяют прокачать угольки, которые нужны. Это, наверное, лучшее, что могло быть. Одно жаль, что, несмотря на все мои старания, заработал их всего двадцать шесть. Это достаточно много, потому что по силе можно обогнать уже любого игрока, вот только тратить их на начальном этапе не планирую. Так ещё их наверняка можно выгодно продать остальным игрокам. Так что пока повременю и отложу их до первой необходимости.

Последние несколько вещей я осматривал очень внимательно и думал, как к ним отнестись. Те самые неидентифицированные предметы, а именно броня, меч и копьё, которое получил на время испытаний. Они всё так же оставались без характеристик и какой-либо информации. Однако замены у меня особо нет, кроме меча, но... с такими характеристиками он будет в ножнах.

Что ж, а теперь можно и отправиться на место встречи. Я уверенно пошёл в сторону дворца и даже уже думал подниматься по лестнице, как вдруг стражники резко скрестили перед моей грудью мечи. Я немного опешил от этого, но решил не сопротивляться и не ухудшать ситуацию.

— В чём проблема, господа? — спросил я.

— Кто ты и зачем направляешься во дворец?

Я удивлённо замер. То есть неписи не знают, кто посланник, а кто нет? Или те, кто покинул дворец, считаются изгнанными?

— Я один из посланников. У меня назначена дуэль. Если не смогу появиться, то это посчитают трусостью, а мне не хочется пятнать свою честь.

— Все посланники сейчас находятся внутри замка, так что советую тебе не врать.

— С чего вы взяли? Я знаю как минимум ещё одну посланницу, которая ушла вместе со мной. На самом деле, я могу даже доказать, что являюсь им... — произнёс я, когда мне в голову пришла идея показать подарок короля. Поэтому, вынув Клинок Несущего Хаос, я слегка улыбнулся. — Этот клинок был подарен мне королём в первый день.

— Простите нас, Вифиар. Мы просто выполняли свой долг, не посчитайте это неуважением. Я готов проводить вас до места встречи и проследить за честностью дуэли, если позволите.

Я кивнул. Пусть встреча у нас будет перед замком, однако честный судья — это хорошо. Тем более высокоуровневый. Остаётся дождаться только тех, кого я пригласил, а затем можно и начинать. Поэтому мы медленно направились к точке сбора. Параллельно занимался тем, что проверял всё своё содержимое на предмет изменений. Даже постарался заглянуть внутрь, что на ходу у меня не получилось.

На точке сбора никого не оказалось. Возможно, что они ожидают внутри или ещё только собираются. Наверняка выйти за пределы дворца, пусть и недалеко, проблематично. Я ещё и успел чуть раньше срока, поэтому, следуя совету мудреца, принялся ожидать соперника, параллельно размышляя о том, что теперь умею. Мысли были весьма самодовольные, но на это были всё-таки весьма веские причины.

Первой, удивительно, пришла Снежка. Точнее, прискользила — или как это вообще можно назвать. Она появилась весьма неожиданно, но эффектно. Невольно включил запись, чтобы снять этот момент. Как будто на серфе, она скользила по земле, предварительно создав ледяную дорогу. Честно, я поражён её изобретательностью.

Снежка бросила едва уловимый взгляд в мою сторону и принялась создавать себе ледяной трон. Чем дольше мы стояли, тем сильнее он разрастался. Сначала это выглядело как какое-то кресло, однако очень грубое из-за гигантской спинки, но с каждой секундой оно становилось всё искуснее и красивее. Молчание затягивалось, но заговорить с ней в игре не решился. Всё-таки она предупредила, что будет стримить, поэтому я лишь молча разглядывал её творение. Она периодически что-то болтала про себя, видимо, общаясь с чатом подписчиков, но мне до этого не было дела. Немного заскучав, я решил уйти в себя и немного помедитировать, чтобы хоть немного восстановить ментальное здоровье.

Всё-таки за прошедшие дни произошло довольно много. Ссора с Снежкой, Бездна, Слияние, Спящий, помирились со Снежкой, я чуть не умер непонятно от чего, потому что, придя к себе в комнату, проверил все показатели, и они были в пределах нормы, а затем ещё и удивительный разговор с Арисой. Нужно будет как-то объяснить Аселиане всё. Хотя, может, я слишком много об этом думаю? Мы ведь даже не пара, а тот случай с Лиранией был вызван тем, что я заранее договорился с Асей встретиться. То, что там произошло, как минимум нормальные люди не должны были делать, возможно, её задело это. Мысли постепенно исчезли, сменяясь тишиной и тихим холодным голосом Снежки.

Врата дворца, которые до этого момента были закрыты, грохнули железом. Время протекло незаметно. Мне казалось, что прошло всего ничего, но таймер показывал, что прошёл уже почти час. Отряхнувшись, я встал с земли. Снежка развлекалась тем, что тренировала контроль своей магии. Как мне кажется.

Из замка вышла целая вереница из игроков и неписей. Удивительно, как много народу собиралось посмотреть на нашу скромную битву. Из первой волны я заметил достаточно много игроков. Правда, я их и пригласил, но неважно. Увидел и Илью из второй. Остальных я не знал, но мне на это было всё равно. Запись разлетится так и так, а монтажёры уже должны ждать материал, чтобы подготовить короткие видеоролики с эффектами. Чтобы выглядело круто, все дела. Поэтому количество камер здесь довольно большое.

Сам Шершень уверенно вышел вперёд и остановился прямо перед моей грудью. Я оценил его третий уровень развития, который всего на единицу отстаёт от моего. А ведь это примерно за час игры, где определённо некоторое время он потратил на то, чтобы добраться до меня. Может быть, я действительно делаю что-то не так? В руке он держал меч, что меня немного разочаровало. Почему-то мне казалось, что у него будет какой-нибудь топор или что-то в таком духе.

— Стражник будет судить наш бой. Будем сражаться до первой крови? — спросил я.

— До смерти, — кровожадно улыбнувшись, произнёс здоровяк. Интересно, а сколько очков силы ему дали?

— Оглашу правила. Чтобы бой был честным, я не буду использовать своё основное оружие, какие-либо умения и нечестные приёмы.

— Мне не нужны твои подачки, сражайся во всю силу, сопляк! — проревел Карл.

— Я всё сказал. Прошу отсчёт.

Страж посмотрел на нас, проверяя готовность, а затем скомандовал:

— Начали!

Здоровяк постарался сделать рывок. Неплохо, конечно, но только для других. Для меня он как был медленным, так и остался. Скользнув влево, я ударил ему в подставленную руку.

Моя сила довольно высокая. За те дни в Бездне я успел неплохо прокачать не только навыки сражения, но и физические показатели. По этой причине отрезанная рука сейчас валялась на земле, а доспех, который ему подарили на церемонии, не смог спасти его.

Разница между нами слишком огромна. Даже в теории он не сможет что-либо противопоставить мне. Не хочется издеваться над ним, но необходимо показать другим, что ко мне лезть чревато.

Шершень заорал от боли, но всё равно продолжил атаковать меня. Он сделал очень большой замах, и траектория его ударов стала более чем очевидна. Я старался двигаться так, чтобы он не мог попасть по мне, но не дальше, чем того требовала ситуация.

Блокируя и уклоняясь, я даже не чувствовал интереса сражения. Он дрался хуже монстров, и даже то, что у меня в руках не основное оружие, — ему не помогало. Он пытался перерубить древко, но кто бы ему это позволил? Да и не такое уж оно и хрупкое.

— У тебя нет шансов. Не хочешь признать поражение? — Я поинтересовался скорее из вежливости. — Мне было бы обидно пропустить свой первый день в игре из-за смерти от более высокоуровневого игрока.

— Ни за что! Ты только и умеешь, что скакать как кузнечик!

Я сделал резкий выпад и пронзил ему горло. Невольно зевнул. Всё-таки поход в Бездну сказывается на организме даже сильнее, чем я того ожидал.

Те, кто собрались поглазеть на дуэль, молчали. Смотрели на очень даже реалистичный труп Шершня и думали о своём.

— Привыкайте. Этот мир жесток.

Глава 16

Вы убили игрока Шершень (3 уровень) Часть силы была поглощена

- Дуэль завершена. Победитель - Вифиар. - громогласно произнес страж. - А теперь всех присутствующих прошу вернуться во дворец на обучение. Приказ короля!

Даже не оборачиваясь, я медленно шёл к спуску вниз, направляясь в город. Наверное, стоит поблагодарить Трайна за его уроки. Правда денег пока нет, но заодно смогу узнать цену на камни силы. Вряд ли я их буду продавать, может только в случае крайней необходимости.

- Вас это тоже касается, господин Вифиар. - над ухом раздался глас стражника. - Прошу не сопротивляться, иначе могут быть последствия.

Я хмуро оглядел его, а затем перевёл взгляд ему за спину. Большинство уже направлялись внутрь, вот только одна особа этого не захотела. Сначала я почувствовал отголосок холода, а затем узрел какой-то ледяной ад. Практически моментально вокруг Снежки появились глыбы льда, которые оградили её от стражей, что пытались задержать Аселиану. Затем она прыгнула в сторону и покатилась по создаваемой прямо в воздухе тропе куда-то в сторону.

В последнее мгновение я отправил ей запрос на добавление в друзья. Сам же решил не сопротивляться. Вряд ли двадцать секунд неуязвимости моего умения смогут дать мне достаточно времени, чтобы сбежать от тех, кто управляет всем городом. В этот раз лучше подчиниться, а затем найти момент, когда можно будет покинуть дворец. Самостоятельно направился к распахнутым вратам, откуда и пришла вся эта толпа. Некоторые дворяне, которые наблюдали бой, всё ещё стояли и обсуждали увиденное. Для них, наверное, сопротивление королевскому приказу - это что-то из разряда вон выходящего. Если я всё правильно понимаю, то он здесь кто-то вроде Бога.

Постарался нагнать тех кто зашел раньше меня. Где-то там должны быть мои знакомые. Надеюсь, что они согласятся немного помочь, потому что с ориентированием здесь у меня беда. Совершенно ничего не знаю, а они здесь уже несколько дней, наверняка обо всём уже узнали. Вот показалась зеленоволосая Роза. Странно, но почему она не решила сделать себе красные волосы, как у цветка? Мне кажется это было бы более символично. Причем если взять её подружек - Ромашку и Фиалку, то у них с этим всё в порядке.

Мгновение раздумывал стоит ли обратиться к ним, но решил, что стоит только поприветствовать их и познакомиться. Надеюсь, что их первое впечатление обо мне будет хорошим. Хотя, если вспомнить что было все дни до этого, то уже вряд ли хоть с кем-то получится поладить сразу. Слишком предвзятое отношение ко мне - это всё-таки минус. Собравшись с духом, направился прямо к ним.

- Доброе утро, дамы. - посчитав, что это будет самым уместным приветствием, я ошибся. Всё-таки стоит понимать, что пусть в игре все эти платья и украшения, которые дали всем во дворце немного делают всех взрослее, однако это всё ещё подростки, а в случае с некоторыми, например, Ромашкой, которой около пятнадцати, всё ещё хуже.

- Привет, Вифиар! - оглянувшись, произнесла Роза. - Знакомься, это Фиалка и её зовут Арина. А это Ромашка или же София. - представила она своих подруг.

- Наслышан о вас, приятно познакомиться! Я Акио. - не зная как себя вести, ответил тем же. - Ариса, у меня проблема... я ведь был в замке только в первый день. Не знаю, что здесь делать надо, куда мы идём?

- Вот уж не ожидала, что после такого представления следующее что ты сделаешь, так это попросишь о помощи! - хихикнула Роза. - На самом деле тут обо всём оповещают, так что просто следуй инструкциям. Пока что у нас с утра есть немного свободного времени, поэтому можешь заниматься чем хочешь. У каждого игрока есть своё место в замке. У первых трёх волн это целые покои, пусть и не очень большие, но вот у остальных только общие комнаты. Здесь всё тоже по номерам, так что ты не должен заблудиться.

Арина и София молча смотрели на меня, но не решались ни о чем заговорить. Ромашка, возможно, боялась меня, а Фиалка скорее всего просто стесняется незнакомых людей. Если бы не Ариса, то им действительно могло бы быть тяжко в этом проекте. Вот только они трое в первой волне. Наверняка за ними скрывается что-то ещё.

- Не буду смущать своим присутствием. Ещё увидимся. - кивнув на прощание, я отдалился и пошёл один.

Оглянувшись вокруг заметил три персоны. Венс, Юки и Лиранию. Последняя шла немного в стороне и была окружена небольшой толпой парней, которые внимательно её слушали. Честно говоря, о ней складывается такое мнение, будто она пытается использовать всех вокруг. Способы могут быть разные, такие как очаровывание, принуждение или же угрозы. Совсем не ощущаю к ней симпатию как те парни. Возможно, потому что я уже получил от нее внимание и оно мне не понравилось. Только проблем создала.

Венс и Юки же оставили о себе хорошее впечатление. Пусть оно основано на совместном прохождении отбора, однако там мы были собой и никакие маски одевать для зрителей не нужно. А ведь забавно, что если человек прошел отбор, то ему достаточно быть собой. Хотя, у каждого свои пути к успеху.

Венс блистал своей золотой броней и трезубцем. Необычное оружие, интересно будет с ним сразиться. Юки же была одета в форму королевской ученицы. Я уже видел такие и на некоторых других игроках. Переплетение черного, красного и золота. Прекрасное сочетание. Выполнено тоже весьма качественно. Может быть действительно стоит задержаться здесь подольше?

Я скосил взгляд в сторону своего профиля и убедился, что за бой с Шершнем получил новый уровень. Начало положено. К сожалению, на ходу вряд ли получится погрузиться в себя. Так ещё и необходимо поговорить, пока не разошлись.

Приблизившись к парочке, я поприветствовал их.

- Привет Венс, привет Юки! Смотрю отлично проводите время?

Они оглянулись и напряжённо посмотрели на меня. Возможно, мне стоило добавить больше позитива, потому что из моих уст это могло прозвучать как издёвка.

- Привет, Вифиар. Отличный бой. - остановившись и слегка выйдя вперёд, сказал он. Юки встала за ним.

- Спасибо, но тут нет ничего особенного. Закономерность.

- Но ты ведь был близок к поражению, разве нет? Удары пролетали очень близко. - задумчиво произнес он.

Невольно вздернул брови. Мне даже не приходило в голову, что если уклоняться не больше положенного, то это может казаться чудом.

- Скажу по секрету, что это не так. - отмахнулся я. - Мне честно не хотелось тревожить вашу идиллию, но Вы, точнее ты, Венс, единственный кто может помочь мне устроиться на новом месте. Наверняка помните, что я ещё в первый день свалил в город.

- Такое трудно забыть. - с улыбкой произнес он, заметно расслабившись. - Пойдем, расскажу тебе что да как. Ты ведь не против, Юки? - он с нежностью посмотрел на неё и она легонько кивнула.

- А вы стрим случайно не ведёте? - навсякий случай спросил я.

- Нет, только записывали реакцию на твой бой. Позже может быть будет ещё одна, хотя я уже не уверен стоит ли перезаписывать, после того что ты сказал. Но пересматривать я точно буду. - он задумчиво почесал подбородок, а затем спросил - А ты где так с копьём научился сражаться? Ещё и не основное оружие говоришь...

- Если хочешь, то можем это позже как-нибудь обсудить. А пока всё-таки давай сконцентрируемся на дворце, если не против.

- Ну хорошо. - вздохнув, продолжил. - Пока что у нас есть ещё около получаса, чтобы сделать все свои дела и так далее. Первые часы после запуска - это просто сбор. Затем каждый расходится на интересующие его занятия. Хотя новички проходят оценку способностей, а затем им составляют расписание, которое бы пошло лучше всего. Лучше всего здесь обучают военному ремеслу. Всё-таки этот мир довольно суров, как ты и сам успел заметить. Но есть такая штука как разделение на магов и не магов.

- Что с ней не так?

- Те кто решили изучать магию здесь будут только некоторое время. Потом, когда изучат азы, отправятся в Академию. Остальные же будут обучаться сражаться на мечах, копьях и других оружиях. - он продемонстрировал свой трезубец.

- Юки, позволь поинтересоваться, а ты маг?

Она кивнула. Венс решил ответить за неё.

- Да, она магесса. Даже не знаю что делать, когда нас разделят. Боюсь, что там ей придется без меня, ведь тех кто не изучает магию не пускают на территорию академии.

- Не хочу ничего обещать, мне необходимо подумать над кое-чем. Но, возможно, я смогу помочь ей в академии. Обеспечить защиту или ещё чего.

- Поживём увидим. Что ещё стоит рассказать? Наверное, про таблицу лидеров... Те кто имеют лучшую успеваемость получат награду. Поэтому пусть некоторые занятия можно и пропускать, но тогда первых мест тебе не видать. Хотя, учитывая, что ты и так не ходил сюда столько дней, то остальных ты вряд ли догонишь. Но не расстраивайся, говорят, что рейтинг каждую неделю обнуляют, вместе с выдачей призов.

- Это хорошо. - я удовлетворённо кивнул.

- С остальным, пожалуй, разберемся по мере необходимости. А пока не хочешь рассказать чем занимался все это время?

- Мой ответ вряд ли тебя устроит, но буду честен. Я тренировался.

- Да уж, весьма кратко. - он улыбнулся ни капли не расстроившись из-за короткого ответа. - Но хоть не бездельничал. Как насчёт устроить тренировочный поединок, если преподы разрешат?

Я не заметил, как в Венсе проснулся юноша, который так ярко выражает эмоции. Он, конечно, не сухой и безэмоциональный, а только слабо их выражает, что придает ему вид спокойного и невозмутимого парня, но в этот раз прямо-таки загорелся. Это изменение немного выбило меня из колеи, но, улыбнувшись, ответил:

- Конечно, я только за. Но если ты не против, то снова буду сражаться копьём.

- Считаешь, что сможешь победить и меня? - с какой-то странной примесью обиды и задетой чести, произнес он.

- Думаю, что шансы равны. - не моргнув глазом, солгал я. - Но мне бы не хотелось светить все свои возможности. Да и потренироваться хочется именно с копьём.

- Ладно. - приняв мои доводы, он мгновенно вернулся к своему спокойному, но удовлетворённому состоянию.

- Если хочешь, то можешь рассказать, возникали ли проблемы какие-нибудь при обучении или нет.

Венс неуловимо изменился, а Юки слегка вздрогнула. Не знаю как я это ощутил, но теперь легкомысленно относится к учебе нельзя.

- Да ничего особого, только когда третья волна пришла, то там оказался какой-то придурок, которого поставил на место. А так ничего более. А у тебя проблем из-за проклятий нет? Столько раз ведь уже прокляли, а мы даже не знаем как.

Быстро сменил тему. Хм. Нужно будет учитывать это и не расслабляться. Возможно, что он не может рассказать, так как слишком много людей нас окружает.

- Встретимся после игры? - невзначай предложил я. - Посидим, поговорим более обстоятельно, а то на ходу не очень удобно.

- Отличная идея. - улыбнулся он. - А вот и наши комнаты.

Я посмотрел на дверь с цифрой "1", которая была заперта. Система подсвечивала комнату и даже сказала, что она личная. То есть доступ к ней имею только я.

- Если хочешь можешь зайти к себе пока что. За тобой наверняка зайдут, когда начнутся занятия. Мы пока что пойдем. До встречи!

- Увидимся.

Я внимательно смотрел вслед удаляющейся парочке и думал о своём. Они счастливы от взаимодействия друг с другом. Это приносит им комфорт и радость.

- Смогу ли я познать любовь?..

Взгляд невольно упал на татуировку. Возможно, это мой единственный путь выжить. Мне больше ничего не приходит в голову как можно установить привязки к чему-то или кому-то. Любить под страхом смерти. Звучит романтично, но ситуация немного сложнее.

В голове всплыл образ Снежки, что сидела на троне и наблюдала мой бой. Нам ещё предстоит обсудить многое. Надеюсь, что если я разделю с ней тяжесть своих проблем, то почувствую сильную привязанность, которая сможет перерасти в такие чувства как у Венса с Юки. А может даже лучше. Можно будет спросить совета у него. Вдруг действительно поможет?

Лишённый детства и памяти. Имеющий множество навыков и знаний, о которых не помнит. Но вот ведь вопрос. Это всё-таки игра или реальность? Могут ли это быть ложные воспоминания и сведения? Если это так, то это слишком жестоко. Однако, тогда искин должен быть уверен в том, что я могу сделать, а что нет. Это ведь действительно очень мощная штука, которая смогла создать целый мир. Пусть и с помощниками, но все же.

Интересно, а есть ли нпс, которые являются реальными людьми. Ведь наверняка Айтер мог нанять ролпейщиков, актёров и многих других. Здесь в виртуале фильмы могут выйти на совершенно новый уровень. Да и если сыграть какого-то значимого персонажа, то это можно указать в своем портфолио.

Хотя это излишние риски, потому что они могут сказать что-то не так и из-за этого все пойдет наперекосяк. Но ведь даже так искусственный интеллект сможет подстроиться под сказанное... Скорее всего самые важные неписи управляются с помощью ИИ, а вот за обычных наоборот могут играть люди. Правда это все не так важно, просто мысли чтобы отвлечься.

Гораздо важнее подумать о том чем я буду заниматься. Как я уже намекнул Венсу, возможно, пойду по пути мага. Всё-таки с мечом уже и так неплохо управляюсь, а пока нахожусь здесь, то могу заниматься сразу на нескольких занятиях. Укреплю свои навыки и знания, изучу азы магии и отправлюсь в академию, чтобы создать свой собственный стиль. Как сделал сын Трейна.

Главное учиться только нужным вещам, иначе поинты за уровни будут уходить непонятно куда. Если посмотреть на уже известные узлы, то станет ясно, что каждое направление отвечает за что-то одно. Где-то атака, где-то магия, а где-то защита. Казалось бы что каждое направление полезно, но мастер посоветовал развиваться в чем-то одном, иначе успеха добиться будет невозможно.

В теории, если я использую камни, то открою нужные узлы, но при этом не повышу уровни. Благодаря этому смогу играть на том, что меня будут сильно недооценивать. Это явно плюс. Пусть и имеет несколько минусов. Но спустя столько времени уже не стоит заострять на этом внимание. Привыкнуть можно и это я знаю прекрасно. Все эти пренебрежительные взгляды при моём желании могут пропасть и этого знания хватает, чтобы не беспокоиться.

Пока что просто буду плыть по течению. Да поможет мне Богиня Удачи.

▼▼▼

- Господин, занятия скоро начнутся. Но для начала Вам необходимо пройти осмотр, чтобы выявить ваши способности и составить лучшее расписание.

Ко мне в комнату постучал один из прислужников короля. Выглядел он немолодо, скорее даже как старик. Честно говоря и видел я его впервые. Седые волосы, резко очерченное лицо, добродушная улыбка. Вот только я уверен, что это лишь часть образа, который он создает для посланников.

- В этом нет необходимости. Я сам выберу какие занятия мне необходимы. Если можете, то предоставьте мне расписание на сегодняшний и ближайшие несколько дней.

- Вы уверены? - я кивнул. - Тогда, конечно, как пожелаете. Только для того чтобы выполнить Вашу просьбу все равно придется посетить осмотр. Как минимум, там находятся ответственные за расписание.

- Хорошо, веди.

Я быстро принял роль человека, который может повелевать другими. Если человек добровольно отдает бразды правления над собой в чужие руки, то не использовать это - расточительство.

Мы направились вглубь коридоров. Тут и там уже начали выходить другие участники проекта. На меня невольно смотрели, потому что я единственный, кто выделялся. В отличие от остальных был в броне, в сопровождении с стариком, который похоже им был уже знаком. Кое-кто даже решил проследить за мной, но с этим сделать я ничего не мог. Но на самом деле мне и не нужно.

Многие люди не любят учиться. Постоянно откладывают свои дела на потом, а когда их скапливается огромное количество, когда пробелы в знаниях становятся ужасающе большими, только тогда они хватаются за голову и пытаются разобраться с этим. Их отвлекают разные радости жизни. В современном мире ведь можно легко получить порцию удовольствия, банально листая телефон.

Но я умею с этим бороться. Достаточно не иметь никаких легкий доступов к счастью и тогда можно нацелиться на что-то покрупнее и медленно, но уверенно идти к цели. Мне нравится, когда всё получается. Но ещё больше нравится сам процесс.

Например, когда я взойду на вершину, то это, конечно, хорошо. Буду чувствовать себя в безопасности, люди признают мою силу. Но это ведь результат. Сам процесс, когда я становлюсь сильнее - вот что важно. Мне нравится становиться лучше, изучать мир и понимать всё вокруг чуточку лучше. Нравится, когда параллельно со мной происходят какие-то вещи, которые не подразумевает конечная цель. Для примера можно взять дружбу со Снежкой, которая никак не входит в главную цель. Но почему-то это одна из самых важных ветвей моего развития.

Мир прекрасен тем, что мы бесконечно можем становиться лучше. Он бесконечно велик, а люди делают его ещё больше! Ведь не мир создал искусство меча и сражений, а люди. Именно они придумали и виртуальность, и магию и её воплощение в виртуальности. Разгадать то, что придумали другие люди - это тоже захватывающе.

Поэтому даже если бы у меня был доступ к легкому счастью, то я бы не взял его. Добиться всего самому или хотя бы попытаться - вот, что действительно важно.

Прервав мои размышления, старик остановился.

- За этой дверью Вас ожидают. Советую им сообщить о своей просьбе заранее, иначе они будут действовать по стандартному алгоритму.

- Благодарю. - кивнув, я распахнул дверь и быстро осмотрелся.

За длинным письменным столом сидят три человека. Позади них множество стеллажей с свитками и книгами. Посреди комнаты прямо в пол вмуровано какое-то кольцо с рунами или чем-то схожим.

- Давай живее, а то все уже закончили один ты остался! Вступай в формацию и мы поможем тебе определиться с дальнейшим развитием. Много времени не займёт.

- Благодарю за предложение, но вынужден отказаться. Я хочу сам выбрать занятия, которые буду посещать. Мне нужно расписание на этот и следующие дни.

- Сам значит, проходить не хочешь. - буркнул он, пристально посмотрев на меня. - Ну это не наша проблема, с тобой кто-нибудь другой пусть разбирается пусть, если захочет. Вот подпиши, что ты добровольно отказался от нашей помощи.

Он протянул свиток, с которым я быстро ознакомился. Найдя пару смутных моментов, я посомневался стоит ли подписывать это, поэтому спросил.

- По-другому условия поставить можно? Мне не нравится размытая формулировка, которая может привести к неблагоприятному исходу для меня.

Уже расслабившись и откинувшись на спинку кресла, он недовольно посмотрел на меня. Возможно, не ожидал, что я так быстро прочитаю, так ещё и попрошу правок.

- Что там тебе не понравилось? Подписывай давай. - хмуро сказал он.

Я нагло взял перо, которое было возможно только для атмосферности, а затем пусть и немного неуклюже, но все же изменил документ, а затем подписал и отдал этому мужику.

- Вот смотри, но забирать с собой нельзя. - с показной брезгливостью забрав договор, он протянул мне расписание занятий.

Я сфотографировал, протянул обратно, а затем развернулся и вышел. На этом мои дела здесь завершены и пора отправляться на первое занятие. Вот только в пользу чего сделать выбор?

Количество предметов пусть и не было очень большим, но давало огромный простор для поиска своего пути. Если сконцентрироваться на каком-то одном блоке, то можно сразу понять кем ты станешь - путешественником или исследователем, воином, магом, а может вообще каким-нибудь политиком.

Прямо сейчас будет три занятия. В дальнейшем они точно также идут по три в течении дня, а поэтому каждый раз придется делать выбор в пользу чего-то одного.

Я грустно вздохнул. Это не осталось незамеченным и сопровождающий меня старик сразу побеспокоился:

- Вы чем-то опечалены?

- Нет, совсем нет. Просто думаю какие предметы для меня предпочтительнее.

Стихийная магия, история или искусство дипломатии. Про последнее я даже прочитал более подробно: Методы ведения переговоров и заключения выгодных сделок Техники манипулирования и убеждения Изучение истории дипломатических конфликтов в королевстве

Ещё стоит учитывать, что мне как человеку, который пришел сюда лишь спустя несколько дней, вряд ли станет всё сразу понятно. Поэтому мой выбор не так уж и важен, если я не смогу понять хоть что-то из-за пропущенных занятий. Значит есть вариант сходить на все нужные занятия и попросить материал, который они изучали прежде? Наверняка такой найдётся. А поэтому начну с стихийной магии.

Трейн говорил, что мне стоит сконцентрироваться на чём-то одном, но ведь его сын развивал ещё и магию. Значит это уже два направления и даже так он стал достаточно великим. Я верю в свои силы, поэтому собираюсь поступить схожим образом. Но не значит ли это, что мне стоит поберечь свой разум от излишней информации? Похоже, что теоретическими предметами придётся пожертвовать, иначе очки развития будут уходить не туда куда надо.

"Правильное ли это решение?" - подумал я, а затем открыл дверь в нужную аудиторию.

Глава 17

Занятие проходило неспешно. Я старался усвоить всё что видел. Но понимал мало. Возможно, я смогу найти у кого-то в записях стрима нужные занятия. Или можно попросить Илью об одолжении и рассказать недостающие детали, чтобы мозаика сложилась.

Я хмуро вглядывался в магию, которую создавал невысокий полноватый мужичок. Почему-то казалось, что если бы нам преподавали лучшие маги, то это были бы седые старцы, которые всю жизнь уделили волшебству. Но этот мужчина под такое описание не подходил совершенно. Но, возможно, вид просто обманчив. Может ли быть такое, что он талант, который завоевал место преподавателя благодаря ему? Хотя дело скорее всего в том, что азы магии может рассказать практически любой маг, а более углубленное изучение будет в академии. Других объяснений у меня нет.

Занятие было откровенно скучным. И возможно дело не только в том, что я чего-то не понимаю, но и в самом преподе. Многие откровенно зевали, даже несмотря на то что по-видимому собирались развивать именно стихийную магию.

При этом у некоторых, которые активно что-то изучали в этом направлении уровни росли и я даже сам стал свидетелем. Поэтому сомневался, а стоит ли мне получать уровни за теоретическую часть, а не практическую. Наверное, будет более правильным самому выбрать путь развития, а знания получать в реале, от других людей. Тогда мне и не придется выбирать магические занятия, а уделить внимание оружию и сражениям.

Также на занятии сразу выделился Маркус. Точнее Рекс, но не суть. Лидер собранной группы игроков. Практически каждый человек, который находится в любой волне находится в его подчинении. Это выглядело до нелепости странно, так как этот парень ростом не очень вышел, так ещё и выглядит очень мелким. Но его вечно спокойное выражение лица, сосредоточенность на учебе и самоуверенность заставляют задуматься над тем не ему ли мне придется противостоять.

А ведь меня даже не посещали мысли о двадцатом, пока какой-то парень не передал мне записку:

Долго же ты шёл ко мне, семнадцатый

При этом вычислить среди находящихся нужного человека не представлялось возможным. Если я правильно понимаю возможности тех, кто вышел из проекта, то они грубо говоря безграничны, так ещё и могут иметь под собой поддержку разработчиков. Как этому противостоять не знаю, но обязательно придумаю.

Он хочет поиграть со мной? Тогда пусть не удивляется, когда проиграет.

Как только занятие закончилось, то я тут же отправился в свободную зону. Оказывается здесь была и такая, где каждый игрок мог заниматься чем пожелает, но под присмотром некоторых дворцовых слуг. Я даже видел её на некоторых стримах, но не придавал слишком большее значение этому месту. А ведь тут можно заняться практикой. Многие тренировали изученные заклинания именно здесь. Первый тест лучших умений тоже произошел здесь. Поэтому, когда я пришел сюда и увидел слоняющихся игроков, то не удивился.

К слову, стоит заметить, что здесь я был не единственным человеком в броне. С краю виднелась тренировочная арена, к которой я и решил направиться, ради интереса.

- Вифиар? А ты что тут забыл? - первым среагировал на меня совершенно неизвестный мне игрок.

В его голосе не было какой-то неприязни, скорее удивление. Но взгляды остальных не оставляли места для дружеской беседы. Напряжённые, готовые к бою.

- Хочу сразиться с кем-нибудь из вас. - лениво произнес я.

- А протянешь? - с вызовом произнес парень, который был на голову выше меня и достаточно крепкого телосложения. За его спиной виднелся боевой топор, но броня его подводила. Честно говоря, если проводить аналогии с другими играми, то он чем-то напоминал берсерка. Конечно, тяжело судить только поэтому, но другого объяснения у меня нет.

- Сражусь с тобой. - убедившись, что его уровень равен семи, предложил дуэль. - Чтобы было честно не буду использовать умения и основное оружие.

Произнеся эту фразу, я хотел лёгким способом вывести его из себя, следуя инструкциям мудрых китайцев. На самом деле даже без этого высказывания сражался бы именно так.

Запись у меня включена, лучший момент тоже. Может чтобы точно завоевать зрительские симпатии предложить им всем вместе сразиться против меня?

Хотя тогда я не уверен в своих силах. До этого сражался лишь с одиночными противниками. Как действовать, если их будет несколько? Конечно, я превосхожу всех присутствующих по характеристикам. Но достаточное ли это преимущество?

- Ты - я указал на ещё одного парня, который стоял в стороне и недружелюбно на меня поглядывал. - Будешь ему помогать. Два против одного.

- Ты совсем нас ни во что не ставишь? - разъяренно произнес берсерк. - Ты поплатишься за это, жалкий отброс!

- Я даже не вижу смысла сражаться против одного. Хочу потренироваться, поэтому вас будет двое. Потом может быть трое. - непринужденно махнул рукой и достал копьё из инвентаря. - Какие правила? До первой крови?

- До выбывания из круга или падения. - произнес второй парень.

Черноволосый, с острыми скулами и черными глазами. Он, вроде бы и не очень сильным, но впечатление о нем серьезное. Хотя берсерк похоже пока что лучший из них.

Черноглазый также достал копьё. Я слегка удивился, но затем кивнул. Будет ему уроком.

Мы встали по краям круга. Они с одной стороны, а я с другой. Когда один из зрителей закончил отсчёт, я не сдвинулся с места. Считаю, что если атакую сразу, то наверняка одного сразу выведу из боя. Мне хочется попробовать сразиться от защиты.

К моему удивлению, никто из них тоже не спешил бездумно атаковать. Они медленно шагали с двух сторон стараясь взять меня в клещи. Я стоял с краю круга и поэтому мне пришлось сдвинуться чуть в центр, чтобы было куда отступить.

Они обошли меня так, чтобы я не мог видеть двух одновременно. Отличная сыгранность, но это не поможет против меня. На полигоне мне приходилось уклоняться от ударов только по звуку и какому-то чутью. Здесь я постараюсь повторить подобное.

Нельзя недооценивать противников. Поэтому я сконцентрировался на всех чувствах и в момент, когда копейщик шагнул в мою сторону, сделал свой первый выпад.

Отпугнул противника и отвёл в сторону его оружие. Берсерк уже бежал, чтобы ударить мне в спину, но резко развернувшись, я сначала скользнул в сторону, а после перевел своё копьё в атакующее положение.

Стычка была мимолётной. Буквально пару секунд, но я чувствую, что могу обороняться довольно долго. Основная проблема в том, что нет возможности атаковать. Если я слишком долго буду возиться с одним, то упущу удар другого. Значит придется рисковать и совершать рискованные движения, когда оружие проносится близко к телу.

Я делал такое с Шершнем, зная, что он не успел бы научиться трюкам с обманными движениями.

Здесь же другой случай. Противники неизвестной силы. Поэтому придется быть очень осторожным.

Лёгкий подшаг влево, уворачиваясь от копья. Моё же легко находит брешь в обороне противника, но меня уже атакует берсерк, поэтому приходится отступить, потому что парировать удар древком не получится.

Может быть мне стоит использовать тело?

Как только я отошёл назад, то сразу же кинулся в атаку и совершив обманный удар в копьеносца перевел удар на атакующего вновь дровосека. Тот не ожидал, что у меня получится атаковать, поэтому даже не стал защищаться. Но атаку продолжил, поэтому нанести серьезные увечья не получилось.

Моё копьё не совсем обычное, а поэтому я также могу использовать это, чтобы отразить удар, а затем выстрелить телом, как делал это мастер, сражающийся против меня на полигоне.

Я попробовал сделать это, но вышло гораздо хуже, чем ожидалось.

Копьё противника скользнуло в пол, как и моё, но я уже сближался с ним чтобы влететь в него ногой и добить копьём. При этом мне пришлось прямо в полете увернуться от удара, который по итогу пришелся на древко моего оружия, которое я не успел подтянуть.

Благо, чтобы уронить соперника мне хватило инерции и неустойчивой позиции соперника.

По правилам он выбыл, а поэтому я могу сконцентрироваться на берсерке. Основная проблема его оружия это то что мне нельзя парировать удар древком. Мне стоит использовать преимущество в дистанции атаки. Поэтому сделав мгновенный выпад, я тут же нанес ещё один удар. Меньше чем за мгновение он получил новую рану.

Я же лишь отступил на шаг, чтобы тут же вернуться к бою. Повторил удары, но в этот раз он их отразил. Но это не все. Пока он занимался отражением, я уже сдвинулся с места, чтобы атаковать его немного с другой стороны, где ему будет неудобно защищаться из-за неправильной стойки. Ему банально не хватит возможностей тела, чтобы защититься.

Проделав этот трюк я не остановился и отошёл в сторону, чтобы понять как мне сделать так, чтобы он выбыл.

Несмотря на уже не малое количество ран, он всё ещё стоял на ногах и не собирался сдаваться. Его глаза постепенно наливались красным, но не думаю что из-за какого-то умения.

Его руки окутала красная дымка, которая чем-то напоминала кровь. Похоже что сила его умения зависит от количества принятого урона. Если будет возможность, то надо уклониться.

Я сконцентрировался на каком-то выстреле или рывке.

Но всё оказалось проще. Он просто взял топор в одну руку и метнул его. Тот мгновенно наполнился бардовой дымкой и ускорил полёт.

Я бы не успел, если бы не был готов к этому.

Но признаю, что это было очень быстро. Бездна даёт мне невозможное преимущество. Без таких характеристик и реакции я совсем ничего бы не успел сделать и бесславно погиб бы.

А так, я лишь получил рассечение плеча.

Топор улетел за арену и остался там. Я внимательно проследил за тем, чтобы он не вернулся к владельцу. Убедившись в этом повернулся к воину.

- Хорошая попытка. - пожал плечами. - Но без оружия можно сказать ты проиграл.

Я навёл кончик копья, чтобы он не совершил какую-нибудь глупость.

Воин пыхтел, явно злился, но сплюнул и пошел за круг, к своему оружию.

Для детей они сражаются неплохо. Возможно, что при должном усердии смогут стать лучшими воинами, среди игроков.

Но с первой волной им не совладать. Слишком уж сильные умения нам дали. Причем практически каждому.

- Хороший бой, Вифиар! А ты чего эту красоту не показываешь зрителям?

- Скоро покажу, не беспокойся обо мне. - флегматично произнес я.

Меня интересовала рана, которую я получил.

В полигоне я либо умирал, чувствуя адские муки, но возрождаясь целым и невредимым, либо меня мучали постоянно, потому что такова была суть испытания.

Здесь же рана была неприятной, но никто исцелять меня не торопился.

Проследил за тем куда направился недоберсерк и убедился, что это было место исцеления. Какая-то формация, которая пусть и медленно, но уверенно восполняла здоровье.

Я также зашёл в небольшое кольцо зелёного цвета и сразу ощутил, как заживает плоть. Такое же неприятное ощущение как и рассечение. Может даже хуже.

И ведь дети должны в это играть... Черт возьми, тогда становится понятным, почему Роза старается заботиться о новичках. Возможно, что бойцов даже среди магов меньше чем я думал.

Учитывая, что боль здесь пусть и притуплена, но все ещё вполне реальна, то вряд ли каждый собирается преодолевать себя, чтобы добиться непонятно чего. Для каждого здесь свой путь и, если он не будет связан с сражениями, то никаких санкций не будет от Айтера. Ведь этот мир даёт полную свободу и право выбора кем стать. Не диктует какие-то условия, которые тебя направят. И так должно было быть у всех. Вот только первая волна не имеет выбора, потому что умения слишком серьезные и проигнорировать их невозможно. Чтобы их открыть придется серьезно развить свои умения в том или ином деле. А это уже наложит отпечаток на развитие.

Первая волна олицетворяет всевозможные направления классов и типов умений. Самые главные точки истории игры. Но остальные... Они будут лишь преследовать наш образ. Всего сто пятьдесят посланников. Сколько из них решат, что битвы - это не то, чем они хотят заниматься? Неизвестно. Слишком много факторов. Например, взять хотя бы сам отбор. Там этих сражений было достаточно много. Каждый из тех, кто здесь находился прошел через это и как минимум мог быть убитым. Зародило ли это в них желание стать лучше? Поняли ли те, кто убивал других и побеждал, что здесь ничего не поменялось?

Когда настанет переломный момент, то сколько будут готовы к нему? Кто будет способен защитить себя? И скольких придется защищать мне? Да. У меня есть определенная роль, которую сказали отыграть. И мой выбор в пользу того чтобы спасти всех, от безумия, которое произойдет. Оно обязательно будет, ведь этот мир создан ради развлечения.

- Мне нужны ещё желающие сразиться со мной. - произнес я.

Таких больше не было. Они лишь хмуро посмотрели в сторону берсерка и черноглазого.

- Можете попробовать втроём напасть. И получите кое-что взамен. Но скажу что именно уже после сражения. Нужно будет обдумать детали.

Облегчение, подкуп. В ход идёт все, чтобы стать лучше.

Мне стоит обратить внимание на всех людей, которые выбрали путь сражения. Желательно, чтобы они встали на мою сторону. Не хочется неожиданностей.

- Катись отсюда. С тобой никто сражаться не будет.

Сидя на полу, произнес поверженный здоровяк. Похоже, что он был главным в группе.

Я молча оглядел присутствующих, а затем покинул тренировочную площадку. Похоже что мне не найти там противников своего уровня. А насчёт создания собственной группы... Подожду до лучших времён. И насчёт спасения тоже подумаю. Нужно ли мне это.

Следующий предмет, который я выбрал - это основы магии. Но он начнется не скоро, поэтому мне предстоит самостоятельно всё изучить. Хотя можно найти Илью, может он согласится попрактиковаться со мной. Необходимо только его найти.

Фиолетоволосый парень нашелся в королевской библиотеке с книгой в руках. Я медленно осмотрелся. Здесь практически никого не было из посланников, поэтому мы вдвоем достаточно сильно выделялись. Он тем, что сидел в королевской форме и задумчиво кушал какой-то пончик, а я тем, что пришёл в броне.

Пусть она и не издает никаких лишних звуков, потому что является не полностью латной, а только частично, но всё равно это привлекает внимание. Как минимум библиотекарь посмотрел на меня с явным неодобрением и наверняка хотел прогнать, но похоже не решился. Поэтому без каких-то зазрений совести подошёл к Рэю и поприветствовал его.

- Привет, Рэй. Давно не виделись.

Он был уже восьмого уровня развития, чему я даже немного удивился. Скорость набираемых учениками уровней поражает. Надеюсь, что многие из них получают то, что хотят. Здесь это вроде возможно. Если не гнаться за баллами, конечно.

- Привет, Вифиар. Не ожидал тебя здесь увидеть! - тихо произнес он, явно не собираясь напрягать остальных присутствующих.

- Мне нужна твоя помощь с магией. Кроме тебя мне не к кому обратиться. - сказал я, но затем мысленно отметил, что мог бы написать Снежке. Возможно она гораздо дальше продвинулась в изучении магии.

- Магии? Но ты же... - он вроде бы наблюдал за дуэлью, поэтому считал что ближний бой мне более по душе. Но похоже вспомнив, что я говорил об основном оружии прервал себя.

- Магия не моё основное оружие, но хотелось бы, чтобы ей я тоже владел. Мне не нравится разговаривать здесь, тут могут быть лишние уши. Как насчёт личной комнаты?

- Ну-у-у... - он с какой-то тоской посмотрел на пончики, но затем произнес - Ладно, давай сходим. Но сначала мне нужно взять несколько книг, чтоб тебе легче было понять... Ты ведь совсем не колдовал?

Я кивнул. Мысленно отметил, что здесь из посланников была ещё одна девушка, которую я даже знал. Но она или действительно не замечала нас, либо умело делала вид. Инесса Таури, девушка из первой волны и та, что не видит иллюзий. Кажется, в первый день она получила лучший момент, а далее упорно училась. При этом, она не маг, а соответственно я могу сразиться с ней. Кажется её основное оружие меч, как и у меня, но в этом не уверен.

Проводил её изучающим взглядом и отвернулся. Какие всё-таки разные люди здесь находятся. Многие действительно всё ещё как будто дети, а некоторые уже вполне взрослые. Может ли быть так, что когда все получили полную свободу, то и стали более ответственными? Пусть у некоторых это и изначально могло быть заложено...

На самом деле я больше склоняюсь к варианту, в котором просто ещё не произошло ничего серьезного. То время, которое мы обучались нас кормили в счёт проекта. Сейчас нам вроде как выплачивают деньги за то что мы участвуем в проекте и приносим зрителей, вот только это лишь первые дни. Как долго это будет продолжаться совсем не ясно и когда "хайп" уйдет, то как много люди смогут зарабатывать? То есть имеет смысл откладывать уже сейчас, а я не получил толком ни одной выплаты. Вот это веселуха, конечно.

Но над обработкой дуэли мой монтажёр уже должен работать. Очень надеюсь, что видеоролик выйдет годным, а креативный отдел сможет качественно реализовать его, чтобы люди обратили внимание на это. Невольно Шершень стал тем, кто откроет зрителям меня.

- А почему ты решил заниматься магией? - спросил я, чтобы не идти в тишине. Рэй, возможно, не испытывает дружеских отношений ко мне, но хочется это исправить, чтобы не создавать неловкость.

- В нашем мире её нет и мне показалось интересным изучать то, что невозможно в реальности.

- Интересно, конечно. Но у нас есть технологии, которые даже лучше чем магия. Они гораздо более совершенны и доступны всем.

- Да, ты прав, но мы к ним уже привыкли. А магия является чем-то новым, как минимум для меня. Я и раньше хотел стать путешественником, который сможет в одиночку уничтожать толпы врагов. Но реальность оказалось гораздо жёстче. Пусть здесь и есть то чего я хотел, а именно непривязанная к умениям магия, но она совсем не лёгкая. Но, возможно, это просто дело привычки. Пока что я ищу ещё упоминания о разных стихиях, вдруг здесь действительно можно изменять время...

Говорить о том, что его можно замедлять как минимум в 12 раз нельзя. Но эта мысль мгновенно у меня промелькнула. Хотя говорили же, что после того как зайдут все игроки, то каждый второй день будет днём без трансляций, потому что мир будет ускорен в два раза. Хотя, где-то я слышал, что это правило могут отменить, но с придется стримить с задержкой.

- Я, наверное, не буду изучать магию по книгам. Возможно, только какую-то очень важную теоретическую часть. Самое важное, что мне стало понятно - посмотрел прямо в глаза Ильи - изучать всё нужно постоянно практикуясь. Сколько бы ты не пытался выучить, без практики эти знания останутся пустыми.

- В чём-то ты прав... - задумчиво произнес он.

Мы дошли до моей комнаты, потому что она гораздо больше чем у Ильи и находиться там будет комфортнее. Открыл дверь и дал доступ Рэю. Он осмотрелся и убедился в том, что здесь действительно просторнее чем у него.

- Я не завидую... не завидую... - тихо пробормотал он.

В моей комнате было пустовато, но то что было выполнено качественно. Мы решили усесться прямо на пол и Илья протянул открытый учебник. На страницах виднелись рисунки, которые похоже означали движения маны. Я вопросительно посмотрел на него, но он похоже ушёл в себя.

- Илья?

- А?.. - вскинулся он. - А.. мне нужно подумать как правильно донести свои мысли, чтоб ты понял что делать. Прости, я не мастер подбирать слова. Но для начала мне стоит узнать, а сколько узлов магии ты развил?

Погрузился в себя, а затем произнес:

- Открытие магических способностей и восстановление маны.

- Мгм, мало, конечно... А что насчёт духа? Ты двигался в этом направлении? Хотя ты всего пятого уровня, вряд ли тебе бы хватило очков, учитывая, что ты милишник...

- Количество очков не проблема. Скажи, что мне нужно открыть из самого необходимого, чтобы стать магом.

- Как ты знаешь маги взаимодействуют с маной. Конечно, можно на использовать её практически интуитивно, когда используешь системные заклинания, но чтобы создавать свои, то этого недостаточно. Вот например я могу видеть ману благодаря тому что развил специальный узел магическое зрение и могу понять, что у тебя очень много маны. По сравнению даже со мной или Рексом у тебя как будто ещё больше в два раза, что очень странно. Похоже ты очень умный парень, потому интеллект влияет напрямую на количество маны, которую ты можешь удерживать.

- А скрывать ману как-то можно? Чтобы другие не поняли моей силы?

- Хм... - задумался он. - Мне приходит на ум только один способ, когда ты её всю концентрируешь внутри себя так, чтобы она не выплескивалась наружу больше необходимого, но это... потребует очень много сил и концентрации. Так что, думаю это можно сделать только на очень короткое время. Либо изучить специальное заклинание, но таких я не знаю.

- Ты уже смог создать какое-нибудь своё заклинание?

- Да. - смущенно произнес он, явно вспомнив, что-то не очень приличное. - Поток ветра. Но системным заклинанием оно не стало пока что. Сказали, что нужно больше практиковаться и тогда всё получится.

- Давай вернёмся к тому что мне нужно прокачать. Как мне открыть узел с магическим зрением? Без него я так понимаю нельзя никуда сдвинуться.

- Ну... Всем уже стали известны первые узлы практически во все стороны, благодаря Каруми. Она собрала добровольцев-новичков, которые готовы раскрывать нужные ветви, чтобы собрать полную картину узлов. Но паутина огромна и чем дальше уходят узлы тем больше всевозможных переплетений может сойтись из-за чего можно найти совершенно неожиданные и даже уникальные узлы. К сожалению, мне такие пока не встречались...

Мне один такой попался в самом начале. Узел Хаоса, который явно отсутствует у других.

- Тебе необходимо прокачать звезду, которая исходит от силы и магии...

- Звезду?

- Да, а что? У тебя не так?

- Ты про угольки?

- Какие угольки?

Этот вопрос завёл меня в тупик. Наш диалог сейчас сильно отличался от всего предыдущего, что меня даже немного выбило из колеи.

- Я представляю всю эту сеть в качестве угольков, которые загораются, если их активировать.

- А... У меня что-то похожее, но скорее как звёзды в ночном небе. Тогда попробуй найти соединение между магией и силой.

Погрузился в себя и довольно просто обнаружил необходимое. У меня оставался ещё один поинт, который я мог разложить на своё усмотрение. Поэтому я вложил его в этот погасший уголёк. Постепенно он разгорался, а затем проявились новые нити, которые вели куда-то дальше, но куда именно, я посмотреть не могу.

Разблокирован узел "Дух". Эффекты: открыта духовная магия

Я медленно выдохнул. Это не магическое зрение... Конечно, я знал, что придётся всё-таки тратить кристаллы силы, но не думал, что так скоро.

- Что дальше?

- Тут есть загвоздка... Сколько направлений у тебя есть из узла силы? Точнее основы, он как-то так назывался. Просто всё это направление названо силой, а другое защиты и магии.

- Всего шесть нитей и только две из них я знаю. Это ловкость и дух.

- Тогда шанс угадать с нужным направлением всего одна четвертая, похоже. Хотя можно попробовать указать место такое же как у меня, но не уверен что это сработает... хотя есть ещё один способ...

- Какой? - угадывать мне совсем не хочется.

- Можно самому открыть нужный узел. Я уже давно заметил, что если ты развиваешься в чем-то определенном, то очки распределяются сами по себе. Нужный тебе узел даёт хорошее зрение, то есть ты сможешь лучше всматриваться в предметы, идентифицировать всех на дальнем расстоянии и ещё некоторые другие штуки. А потом уже соединение этого узла с духом и будет магическим зрением...

- Тяжело...

- Придётся тебе пристально наблюдать за всем, пока ты не поймешь, что не стал лучше в этом деле. Других идей, как развить этот навык у меня нет.

Точно. Система направлена на обучение тех, кто здесь находится. Но ведь я уже стал достаточно наблюдательным, верно? Взять хотя бы ту ночь с Снежкой. Я ведь сразу услышал дернулся и даже как будто что-то увидел. Сразу заметил открывшуюся дверь и среагировал. А если взять в расчёт Арису? Я тоже внимательно следил за тем, когда она появится. Заметил её состояние и все покраснения, которые выдавали её с головой.

Я уже молчу про сражение с Карлом, которое закончилось моей победой. Всё потому что следил за каждым его движением и видел все его ошибки. Всё благодаря моей наблюдательности и знанию куда смотреть, верно?

- К-как ты это сделал? - удивившись, воскликнул Рэй. - Кто ты такой?..

- Тот кто обладает большим количеством интеллекта и необходимыми знаниями... пусть и маленькими. - тихо произнес я.

Удовлетворенно посмотрел на раскрытый узел.

Разблокирован узел "Зрение". Эффекты: улучшена острота зрения

Глава 18

- Без магического зрения никак. Все кто его получили либо вложили характеристику, либо использовали специальное устройство от преподавателя. Но его больше никто ни разу не видел.

- Мфф. - мне очень не хотелось использовать кристалл, чтобы открыть практически начальное умение.

- Давай уже, чего ждёшь? - нетерпеливо произнес Рэй. Это первое недовольство, которое он проявил при общении со мной. - Занятия начнутся и ты опять ничего не поймёшь.

Да, Рэй тоже обучается стихийной магии. Он в целом ходит на всё, что с магией связано.

- Вообщем, вот. - я показал ему кристалл. - Даёт одно очко развития.

- Ого. - удивился Рэй, рассматривая мое сокровище. - А где достал?

- Не могу сказать. Сейчас попробую использовать.

При идентификации никакого "использовать" не было. Поэтому я подумал, что здесь должен быть примерно такой же принцип как с сетью. Возможно, если я буду держать его в руках, то смогу влить в узел.

Я всматривался в появившийся уголёк, который соединён с духом и хорошим зрением. Очень надеюсь, что это того стоит. Мысленно влил силу, как делал это при открытии других узлов. Вот только в этот раз ведь у меня не было очков развития? Значит должен использоваться кристалл, который у меня в руках.

- Получилось? - раздался голос Рэя, когда я открыл глаза.

Разблокирован узел "Магическое зрение". Эффекты: видение магической силы.

Окинув взглядом окружающее пространство я удивился преобразованиям. Что-то неуловимо изменилось, помимо самого Рэя. Тот сидел как будто окружённый магическим потоком. Я видел как его мана выходит за пределы его тела и размеренно вращается вокруг него.

"Интересно, а если я посмотрю в зеркало, то увижу ману?" - мелькнула глупая мысль и тут же пропала.

-Получилось. - кивнул я. - Что теперь делать?

Магия почему-то у меня ассоциировалась с синим или каким-то яркоголубым. Но... Белый?

- Почему мана белая?

- Потому что не стихийная. В обыкновенном состоянии она именно в таком состоянии. Если же ты готовишься использовать её, то она принимает в себя необходимую силу и принимает цвет стихии. Насколько я понял. - задумчиво выставив в сторону руку, произнес Илья. Я теперь мог видеть как мана выходит из его пальцев и окрашивается в синий.

- Ого, как ты умеешь.

- Так ты видишь то, что я делаю?

- Да, а что не должен что ли?

- Лично я не вижу, что могут делать другие. Как будто силы не хватает. Могу определять лишь количество маны у других, видеть свою и только в момент каста заклинания у других, то есть когда она проявляется ярче всего.

- А я получается могу видеть больше, да?...

Единственное объяснение, которое у меня есть - это узел Хаоса. Его нет у других, а значит почти все странности можно списать именно на него. Хотя это ещё из-за большого интеллекта возможно.

- Может интеллект влияет? - озвучил он мои мысли. - Это значит, что стоит много чего изучать для его прокачки...

Даже не знаю как ответить. За столько проведенного времени в Бездне не смог повысить уровень интеллекта даже на один. Только разблокировать и то благодаря слиянию. Значит ли это, что магический класс ограничен умственными способностями. Ты либо являешься хорошим магом изначально, либо нет? В целом по всему миру эта характеристика не увеличивается?

- А есть ли в направлении магии что-то, что увеличивает интеллект?

- Не знаю ещё, мне не попадалось. Хотя думаю ещё будет. У воинов же есть прокачка силы и прочего - он неопределенно взмахнул рукой, пытаясь показать сравнение двух классов.

Отметив для себя этот момент, мы продолжили беседу.

Чтобы умело управлять маной необходимо концентрироваться только на ней. Если ты потеряешь хватку, то конструкт умения просто развалится и ничего не произойдёт, кроме потери времени и маны. Для колдовства нужно вытянуть из себя немного маны, а затем слепить нужное умение. Как именно это сделать пока непонятно и Рэй сказал, что работает в этом направлении. Единственное, что известно, так это то что здесь могут быть замешаны как точные науки, так и просто воображение. Самое главное не отвлекаться и быть сосредоточенным.

В Бездне мне довелось пройти несколько испытаний, которые требовали полной отдачи. Даже банально победить мастера меча без концентрации на его действиях было бы невозможно. Но у меня получилось. И магия, надеюсь, мне дастся легче.

Попробовав управлять маной, я даже не ощутил что она пытается подчиниться, что стало полной неожиданностью. Мне казалось, будто я должен легко всё усвоить, но похоже где-то здесь есть подводные камни.

- Не расстраивайся. Мало у кого получается с первого раза, так ещё и без нормальных магических умений. Если бы у тебя было хотя бы одно, то наверняка смог бы понять, что делаешь не так. Дождёмся занятия, а там посмотрим.

Послушав его, я кивнул.

- Хорошо, спасибо тебе за помощь! Я в долгу не останусь. Уже начал работать в том направлении, что тебе обещал. Не знаю насколько быстро всё получится, есть предположение, что будут некоторые проблемы.

- О чем ты... - не сразу понял Илья. - А... Ты о том разговоре? Ну ладно, я рад, наверное. - по его лицу сложно определить что он чувствует. - Если это всё, то я пошёл.

Закрыв дверь, я услышал его удаляющиеся шаги. Выдохнул. Он явно не двадцатый. Оказывается выяснить кто из людей является им довольно просто, мне нужно лишь увидеть его ману. Главное, чтобы он не скрывал её. Либо стоит расспросить о том у кого наибольший запас. Тот у кого интеллект далеко за 20 и является нужным мне.

Осталось решить, а что мне делать с ним? Вызывать на дуэль? Когда у меня нет умений? Пфф. Ладно, сначала найду, а уже потом решу по обстоятельствам.

Я вышел из комнаты и скользнул взглядом по двери с номером два. Снежки нет здесь, поговорить не получится. Значит этот мир хочет нас разделить. Что ж, ничего страшного.

Основы магии шли неспешно. Я сидел довольно далеко и слушал в пол уха. Сначала рассматривал тех, кто пришел в зал, а затем убедившись в том, что не могу различить количество маны у преподавателя, прекратил поиск двадцатого. Я не строю иллюзий на его счёт, он уже должен был изучить нужный навык.

Поэтому я пытался воплотить хоть что-то и понять структуры новой эссенции, которая существует только в виртуальном мире. О ней ничего не знает даже Спящий, я уверен в этом. Возможно, это тоже сможет стать якорем моего сознания.

Как же сложно жить, когда постоянно приходится за что-то цепляться, что в теории сможет дать прожить чуть дольше. Чувствую себя каким-то психом и будет очень глупо, если это всё лишь в виртуале. Если это окажется лишь частью игры. Насколько вообще правильно с моральной точки зрения подвергать игроков такому сюжету?

Мана отзывалась сначала неохотно, но спустя половину занятия и пару интересных высказываний преподавателя, я смог начать перемещать небольшую часть по своему телу как захочу. Поэтому перекатывал этот комок по пальцам и думал о том, а как реализовать само заклинание. Как воплотить ману в действие?

Занятие было бы интересным, если бы я знал то, что уже пройдено. Но доступа к этому у меня пока что нет. Надеюсь, что преподаватель поможет после окончания занятия.

Многие получали личные наставления как использовать Ману, объяснения и даже рассказы из личной жизни мага. Это было весьма захватывающе, но очень бесполезно. Единственное, что я понял, так это то что многие воины развивают магическое зрение, чтобы знать что ожидать от противников. Поэтому скрывать ману здесь считается вполне нормальным.

Скучающе окинул взглядом всех здесь находящихся. Я ловил взгляды других игроков на протяжении всего дня. Они рассматривали меня как диковинную зверушку. Честно говоря, я должен был добиться этого эффекта, чтобы сейчас встать с колен.

Когда занятие кончилось я медленно встал и пошёл к преподавателю. Вот только путь мне преградили несколько игроков. Двое с первой волны, что удивительно. С Лиранией я уже общался, а вот насчёт остальных... Не могу припомнить где мог насолить им. Бенефист Троу, никнейм Нерг. Похож на воина, так как носит лёгкие доспехи. Остальных я даже не стал рассматривать, сосредоточившись на Дарье.

- Привет, Ви! - воскликнула девушка, как старому знакомому. Я даже не сразу сообразил, что это такое сокращение моего никнейма.

Я сдержанно кивнул. Явно со мной не просто поздороваться захотели такой толпой. При этом все выглядят весьма настороженно и недовольно. Только Лирания счастлива и улыбается. Интересно, а не может ли она быть Двадцатым? Учитывая как хорошо она управляется с актерской игрой, то дать таинственные знания ей...

Равнодушно перевел взгляд на остальных. Честно говоря они не выглядят какими-то серьезными соперниками. Что им от меня нужно тоже не совсем ясно. При этом они лишь тратят моё время.

- Ты либо подчинишься, либо падешь. Выбирай. - произнес один парень, когда мой взгляд упал на него.

- Не интересует. Разойдитесь. - приказал я.

- Мы просто уничтожим тебя здесь и сейчас, а затем будем убивать каждый раз когда ты зайдешь в игру. Ты уверен, что ты хочешь этого? Не бойся, в реальности с тобой тоже никто не захочет общаться, поэтому тебя быстро вышвырнут с проекта!

- Ничего нового. - пожав плечами я просто спихнул его с места. Лирания сама отошла в сторону, а вот Нерг остался непоколебим.

- Тебе придется подчиниться. Мы можем подстроить твоё исключение. Мы находимся в группе и ты сам атакуешь нас. У нас есть право защититься.

Не понимаю, он рассчитывает, что лёгкий толчок это атака? Или пытается намекнуть на своё умение? Если припомнить его трансляции и моменты, которые я видел, то он использует провокацию. Причем достаточно долгую, чтобы все завершилось не быстро.

- Если применишь провокацию, то я просто убью тебя. Это не составит труда. Чтобы было честно, то не буду использовать свои умения.

- Нас больше. - набычился парень, имя которого я даже не знал. - А ещё тебя исключат с академии и ты станешь преступником!

- Посланник, который является преступником. Хороший повод испортить отношение всех жителей к таким как я.

Они замолчали обдумывая услышанное.

- Просто стань одним из нас. Не усложняй себе и другим жизнь. Будешь выполнять пару поручений, ничего такого. Иначе могут возникнуть проблемы. У тебя наверняка есть много тайн. Что будет если о них узнают другие? А если зрители?

Моё лицо невольно расплылось в дьявольской улыбке. Ты ведь даже не представляешь как я хочу этого. Хочу, чтобы все знали о том, что такое Айтер. Вот только никто не позволит просочиться информации, а память сотрут. Как много лет назад.

- Вы бессильны. Ваши угрозы не могут подействовать на меня, потому что мои тайны лучше не знать. - убрав эмоции с лица, я пренебрежительно бросил - А теперь свалите.

Рывком преодолев расстояние между ними, а затем проскользнув сквозь толпу засчёт разницы в характеристиках, попытался догнать преподавателя, но тот уже куда-то скрылся. Попробовал угадать направление, но похоже ошибся. Здесь слонялись только ученики.

Похоже, что занятия для меня бесполезны. Мне стоит обучаться в одиночестве и с помощью книг, если есть возможность. Конечно, если возникнут проблемы, то стоит обратиться к мастерам. С этим всё ясно, но вот с противостоянием игрокам - нет. Необходимо что-то решать с этим, потому что пусть в игре я и могу избежать столкновения засчёт разницы в силе, однако я уже убедился, что даже два соперника заставляют меня попотеть. Слишком много времени необходимо чтобы их одолеть, но при этом всего одна моя ошибка и конец. Никаких сражений один против десяти с очень быстрым и простым исходом. Банально не хватает времени. Мне нужно мгновение, чтобы убить соперника, однако такое же мгновение необходимо для того чтобы убить меня.

Пока будет идти последнее занятие, то необходимо продумать план для реала. Иначе мне действительно могут навредить. Пусть проект и закрытый, однако здесь очень много предметов можно заказывать. Конечно, они тщательно перебираются и проверяются, однако...

Я смог забрать к себе в комнату меч и в теории даже копье, пусть и тренировочные. Уверен, что здесь есть и огнестрельное оружие. Как минимум его аналог, потому что видел здесь и тир, и полигон для стрельбы. Луки, арбалеты, пушки... Всё, чтобы тренироваться не только в Айтере, но и здесь. Скорее всего в дальнейшем, если ты не будешь развиваться, то ты станешь самым бесполезным и глупым игроком. Этот мир построен на том, чтобы мы становились сильнее и лучше.

Возможно именно поэтому был выбран возраст до двадцати, поскольку именно в это время формируется основа будущей жизни. При этом личности уже достаточно развиты, чтобы уметь заинтересовывать и адекватно воспринимать окружающий мир, а ещё быстро адаптироваться к изменениям.

Шершень состоял в какой-то банде, а значит даже здесь должна быть зона, которая находится без наблюдения. Какое-то место, которое в теории может стать условным "неблагополучным районом". Остается только найти и как следует расспросить там людей насчёт оружия и защиты. Не стоит оставлять опасность за спиной. Нужно бежать до тех пор, пока не найдешь способ её победить.

Вот что ещё интересно: всё-таки это какая-то сейчас отдельная группа Лирании была, которая приказывала подчиниться именно ей или другая? А ведь ещё странно, что Рекс не спросил меня о том не хочу ли я присоединиться к нему? Как будто это было бы логично. Хотя ещё не вечер ведь? Но мне все равно придётся отказаться. Цель - быть сильным одиночкой или как минимум главой. К счастью, я уверен в своих силах и том, что ума у меня достаточно, чтобы приказывать, а не выполнять приказы.

▼▼▼

День прошёл неплохо. В этот раз я получил даже два лучших момента, благодаря чему моя репутация заметно увеличилась. Сначала бой с Шершнем, а затем и сразу против двоих игроков. Кажется многим понравилось, что я наконец начал себя показывать во всей красе. Согласно намеченному плану набросал небольшое сообщение монтажеру, спрашивая как там с работой насчёт боя, и заодно предложил сделать небольшой конкурс среди зрителей. Выдать немного материалов моего боя и кто сделает лучший короткий видеоролик тот и получит вознаграждение. Детали пусть придумывают пиар менеджеры, они наверняка в этом разбираются лучше меня.

Сам же отправился путешествовать по месту своего пребывания в поисках неприятностей, а если быть точнее, то тех самых неблагополучных районов, о которых думал перед последним занятием. Честно говоря, даже разговаривать ни с кем не хочется. Может быть только со Снежкой, но ведь даже рассказать ничего не получится ей под таким пристальным взором. Поэтому если найдется такое место, которое будет безопасно от взора камер и прослушки, то буду только рад.

Вот только улицы были пусть и пустыми, но с камерами. Практически везде. Заглянув за очередной поворот, я совсем не ожидал кого-то увидеть. Вот только девушка, которая опершись на стенку, что-то совсем не была удивлена. Даже не изменив позу, лишь слегка повернув голову в мою сторону, она грубо произнесла:

- Чего вылупился? Ты че тут забыл, Последний? - такое обращение слышать мне не впервой.

- Кто ты? - эту девушку я видел впервые. Возможно, она не входит даже в первые пять волн и топы рейтинга. Иначе я бы о ней мог хотя бы услышать.

- Здесь я задаю вопросы. - она слегка потрясла пистолетом, который был у нее в руке. - Отвечай.

Я на секунду задумался. Стоит ли включить эту ситуацию в свой план или нет. Расстояние всего около трех метров. Возможно, это неоправданный риск, но если мои догадки верны...

Резкий рывок в её сторону. Что-то почувствовав, она дернула стволом в мою сторону, однако я уже не мог остановиться. Легкий толчок оружия и поворот корпуса из-за чего она промахивается, а по улице разносится глухой выстрел. Быстрый удар в её руку из-за чего оружие вылетает из её руки и издается звонкий крик. Причем кричит и бьет второй рукой при этом направляя ногу мне в промежность.

Я схватываю её руку, а ногу блокирую резким сближением, одновременно сковывая всё её тело и беря руки так, чтобы я их мог удерживать всего лишь одной ладонью.

Мы оказались в интимной близости, однако никто из нас никаких положительных чувств не испытал.

- Сдаюсь. - надув губы и отвернувшись пробормотала она. Перед этим я заметил её округлившиеся глаза, которые даже не успевали уловить что произошло.

Я аккуратно отхожу от нее следя за каждым её движением и быстро поднимаю пистолет, после чего прячу его у себя.

- Теперь ты принадлежишь мне. - я слегка улыбнулся. Возможно, добрая улыбка на фоне того, что я сказал и только что произошло может казаться безумной. - Если ты будешь мне неугодна, то все узнают о том, что здесь произошло. - она всё ещё смотрела куда-то в сторону, но сжавшиеся губы и нахмуренный лоб говорили сами за себя. - Назовись.

- Что мне мешает просто убить тебя? - найдя в себе какие-то силы она вновь повернулась ко мне.

- Я просто сильнее чем ты. - я хмыкнул. - Произошедшего сейчас недостаточно?

- У меня есть кенты, которые выбьют из тебя дурь. - она улыбнулась, найдя за что зацепиться. При этом я заметил как её глаз дернулся куда-то вправо от меня.

- Этого недостаточно.

С этими словами я выхватил припрятанный пистолет и направил его на парня, что пытался тихо подойти ко мне. Увидев, что ситуация резко изменилась, остановился. Нас разделяло около десяти шагов. Пусть он и был относительно нейтрализован, опасаясь их сдвоенного нападения, я переместился за спину девушки и сделал из нее преграду. Слегка надавив на её ноги, поставил на колени.

Судя по звуку это не пистолет. Ещё и заряжен даже не патронами. Скорее всего это либо снотворное, либо электрошокер. Проверять насколько это всё запрещено мне не хотелось, как и наносить какие-то травмы. Ни одного следа.

- Бросай оружие и сваливай. Ты мне не интересен. - парень выглядел хило и неприметно. Особым умом тоже похоже не обладал, если оказался в такой ситуации. Хотя навыки передвижения неплохие, если уж мне понадобилась подсказка, чтобы обнаружить его вовремя.

Но тот похоже отступать не собирался. Только остановился на месте и пристально смотрел на меня.

- Что ты хочешь с ней сделать? - Его голос предательски дрожал, выдавая волнение, но парниша явно пытался держать себя в руках.

- Ответит на пару вопросов, да отпущу. Зачем мне такая нужна? - презрительно сказал я, указывая на их место.

- Я слышал, что ты хочешь чтобы она тебе подчинилась. - произнес он, а затем резко и практически срываясь на безумный крик заорал - Какого чёрта ты творишь, ублюдок? Ты кого обмануть пытаешься?

Его мысли явно направлены на защиту этой дамы. Ещё и бездумно кинулся с ножом на пистолет, пытаясь её защитить. Пфф... придурок.

Я выстрелил в воздух, предупреждая и сразу навёл пистолет на него. Он всё же остановился.

- Мне ничего от неё не нужно, кроме вопросов и... сотрудничества. - произнес я, подбирая слова. - Извини, но я не так глуп, чтобы совершать незаконные вещи в месте, где и так нахожусь на грани выбывания. Для этого мне и нужны такие как она или ты.

Не видя понимания, на лице парня, я просто решил перейти к вопросам.

- В какой банде вы находитесь?

- Я в Делори, а он только пытается вступить. - произнесла девушка.

- Там глава Шершень, он ведь за своих горой! - сказал парень. - Так что лучше свали по-хорошему!

- Расслабься, я его уже и в реале удивил, и в игре убил. Он не рассказывал что ли? А лучшие моменты пропустили?

- Да на кой нам лучшие моменты, мы ж в игру даже зайти не можем!

Отбросы, из которых Айтер должен сделать что-то мощное. У них должен быть какой-то потенциал, иначе здесь бы их банально не было.

Чтобы быть достаточно сильным здесь так или иначе придется обзавестись теми, кто сможет быть на моей стороне. Если учитывать, что количество людей ограничено, то не значит ли это, что это самый дорогой ресурс здесь? А ещё время. Как быстро я смогу сделать что-то хорошее из них? Как скоро их потенциал раскроется? Конечно, я могу начать с лучших игроков, но у них наверняка будет огромный выбор к кому присоединиться, малое доверие и привязанность, потому что и сами смогут справиться с многими проблемами, так как их потенциал либо уже раскрыт, либо очень велик. Конечно, это не значит, что их стоит игнорировать, однако если задумываться о будущем, то стратегически выгодно привлечь хороших игроков с низких волн, чтобы они успели проникнуться доверием, чтобы покинуть мою группу было сложнее.

Начинать с этих двоих, конечно, не очень хорошая затея, но... Разве я начал с них? У меня со многими хорошие отношения и я уверен, что в дальнейшем многие игроки даже с первой волны будут на моей стороне. Снежка, Венс, а с ним и Юкима, в теории даже цветочное трио, а также Илья-Рэй. Возможно, Ларри тоже будет на моей стороне. Мне кажется, что этих игроков уже достаточно, чтобы быть сильной группой или даже небольшой гильдией. Если вычесть одиночек и тех кто уже примкнул к Лирании или Маркусу, а также неизвестному двадцатому...

Неважно.

- Я предлагаю вам свою помощь. Нечего делать в этой дыре и пытаться напроситься к бездарному лидеру, которым движут эмоции.

Глава 19

- Че? - непроизвольно произнесла девушка, а парень лишь недоуменно уставился на меня. - Чем ты нам поможешь-то? Ты сам-то еле на плаву держишься!

- У меня все в порядке, а вот вы рискуете. К тому времени, когда вы доберётесь до игры, то упустите огромное количество контента. Зрителей уже не набрать, популярность не обрести, что-то значимое не сделать.

Убедившись, что возразить им нечего, отметил, что совсем чуть чуть думать умеют.

- Вставай. Нечего на холодном полу так долго сидеть.

Девушка послушно встала, пробормотав что-то похожее на "не по своей же воле".

- Какой смысл тебе нам помогать?

- А какой смысл Шершню управлять вами? Мне нужны свободные руки, уши и глаза. Вам нужно лишь перспективное будущее. Учтите, что для этого придется хорошенько поработать над собой.

Пусть они сейчас глупые дети, которые получили свободу и решили стать какими-то бандитами. В первую очередь они пластилин, из которого можно слепить что угодно. Правда, стоит узнать, а что они из себя представляют в группе и по отдельности. К чему предрасположены. О чем думают. Мне нужно знать о них всё, чтобы быть уверенным в том куда давить и как правильно подбирать слова.

- Мой номер вы знаете. Сегодня в полночь жду у себя в комнате. Если не придёте, то буду считать, что отказались от помощи и тогда пощады в следующий раз не будет. Либо со мной, либо против меня.

- Хватит пафоса наводить! - крикнула девушка, встав рядом с пареньком. Тот явно чувствовал облегчение. - Че те надо то я не пойму? Ты думаешь мы за идею будем работать? За странные слова, которые ниче и не значат?

Я недоуменно посмотрел на неё. Какая идея? О чем она вообще? Здесь же все понятно.

- Для тебя перспектива заниматься грязными делами для ничтожества с шестой волны лучше, чем движение с игроками первой?

- Так с тобой никто не хочет общаться даже, потому что ты лузер! - произнесла девушка, полностью уверенная в своих словах. Парень же промолчал и лишь достал телефон.

- Поищите актуальную информацию. Предложение встретиться актуально только сегодня. А сейчас прощайте.

С этими словами я развернулся и покинул место стычки, параллельно отметив для себя месторасположение этого закутка. Здесь не было камер, но могла быть прослушка. Можно попробовать заказать какое-нибудь устройство, которое может помешать слежке.

То что я хотел нашел. С чувством выполненного долга решил вернуться к креативщику, что должен был что-нибудь придумать для моего канала. Интересно, а он будет публиковать от моего имени или просто где-то еще? Есть ли у него свой аккаунт? На многие интересующие меня вопросы ответа я не знал. Но может быть узнаю.

Пока шёл думал о том что произошло и мог ли поступить лучше. Наверное, не мог. Да и вообще... Создать свой клан это хорошая идея, потому что в любом случае понадобится его поддержка. Пойти к другим не могу, потому что придется выполнять определенные поручения, где мне будет отведена роль. Это эффективно для клана, но плохо для зрителей и удержания внимания. А ещё забирает свободу действий. Если мне удастся быть лидером, то можно устроить всё так, чтобы всем досталось достаточно внимания. Либо денег, кому что нужно.

Проблема в том, что я не знаю как назвать его. Никаких хороших идей как назло. В голове сразу всплыли несколько мыслей о том чтобы оставить строку названия пустой или банально написать "Безымянный". Это можно было бы связать с какими-то другими персонажами, а мне нужен свой личный бренд, который не будет основан на чем-то чужом. Может как-то с Хаосом связать? Если уже есть Посланники Богов, так почему бы... А хотя нет. Сокращение тогда будет таким же как и у них. Как же тяжело придумать что-то хорошее! И ведь не факт, что даже финальный вариант будет идеальным.

В итоге долгих размышлений я пришел к варианту "Предвестники". Учитывая геймплей, который сейчас планирую, а также направление развития... Это очень хороший вариант. Но может быть не лучший. Пока оставлю это, а затем может кто и подскажет какое-нибудь более интересное название.

Я медленно шел по улице и наслаждался уединением. Это место даже не является городом, но здесь ведь так много всего! Да и людей тут тоже достаточно, но контактировать с нами им запрещено. Если какая-то информация из остального мира просочится к нам, то это наверняка будет преимуществом. На самом деле, пусть мы и участники, а по совместительству создатели основного контента, однако мы очень многое не видим из того что делает проект. Банально не хватает доступа. Каждый телефон участника, а может и не только, обрабатывается нейросетью, которая не позволяет увидеть информацию, которая может дать преимущество нечестным путем.

Усмехнулся. Забавно как мысли постоянно перетекают от одной темы к совершенно другой. Сейчас я ведь всего лишь наслаждаюсь теплой погодой, закатом вечернего солнца и красивым видом на наше место пребывания. Многие называют это место Релем. Не понимаю почему так, но ладно. Рель, значит Рель. Кому-то здесь нравится, кому-то скучно. Я совершенно не понимаю остальных, потому что это место не похоже ни на одно другое. Здесь какая-то особенная уникальная аура, что призывает быть спокойным и наслаждаться жизнью.

Обычно около восьмидесяти процентов мыслей у людей - это отрицательные. И очень многие направлены по отношению к себе. К сожалению, в этом смысле я не исключение, пусть и мыслей на этот счёт у меня может быть меньше чем у других. Забавно, но даже самый успешный успех все равно вызывает вопросы. Взять Снежку - она переживает и очень много думает о своем образе. О том как люди воспримут её, если она сменит образ. Вот только ничего не поменяется для нее. Мысли вновь будут ее преследовать, после того как пройдет первая эйфория и решительность. Затем снова наступит период вопросов, на которые не будет ответов.

Конечно, бывает и так, что наоборот люди во всем винят окружающих. И иногда они правы. Брать вину других на себя как минимум безрассудно. Но чтобы установить кто прав, необходимо разобраться в ситуации и понять, а можно ли было поступить по-другому и зависит ли что-нибудь от них самих.

- Эх... - вздохнул я, остановившись посреди пустой улицы.

В любом случае каждый случай индивидуален и сколько бы я не думал решить сразу все проблемы мира не получится.

Но я сделаю первый шаг. А затем ещё один. И потом повторю так пару тысяч раз, ведь именно так достигается вершина горы?

Нужно возобновить тренировки. Сейчас я чувствую себя гораздо лучше. Даже лучше чем до бездны. Как будто я очень быстрый, выносливый и даже более спокойный. Похоже влияние виртуала действительно сильнее действует на мозг, чем кажется. А ведь я так и не выяснил, что должно произойти, если пробудить Спящего. Но это так, грустные мысли. Возвращаясь к тренировкам - в реале они очень полезны и приносят удовольствие. Главное не увлекаться и не разбить что-нибудь, а то могут быть лишние траты. Этого очень хочется избежать.

Мои дальнейшие планы идут на других людей. В теории они могут стать даже друзьями, если всё пройдёт хорошо. Поэтому постараюсь позаботиться о них и подарить что-нибудь важное, чтобы скрепить наши отношения. Со Снежкой это вроде получилось даже неплохо, если не учитывать, что мы так и не поговорили. Хочется ещё навестить Каруми, потому что в прошлый раз ей было не так хорошо.

Набросал небольшое сообщение ей и поинтересовался понравился ли ей бой. На секунду задумался над тем чтобы написать избиение, но откинул эту мысль. Если даже Венсу бой показался на грани, то пока и не стоит интересоваться мнением тех кто и не влезал в драки. Хотя...

Каруми участвовала в нескольких боях и даже вышла из них победителем. Но это та победа, которая была достигнута засчёт умений. Достаточно имбовых. Ее основное оружие — это лук. Но даже несмотря на то что она не может использовать королевский подарок в силу слабых характеристик, сила удара меньше не становится. Ее единственный выстрел уничтожает соперника практически моментально. Даже увернуться нельзя. Возможно, что если она наберёт мобильных навыков, то даже я не смогу ее победить. А ведь у меня неуязвимость...

Хотелось бы попробовать сразиться с ней, но дождусь того момента, когда она сама будет готова к этому. Сейчас она с головой ушла в помощь остальным игрокам и похоже играла против меня. Нужно поинтересоваться с кем она общалась ближе всего за исключением цветков. Может эта история завязана на двадцатого?

Ответ от Арисы не заставил себя долго ждать. Написала, что ей все понравилось и этот обманщик заслужил своё поражение. Хочет встретиться со мной. Отправив сообщение, что скоро буду, направился к комнатам. Этот день такой долгий, а ведь ещё даже ночь не наступила...

Ближе к комнатам начали встречаться игроки. В этот раз взгляды были ещё более смешанными. Два лучших момента за один день, ещё и связанные с сражениями. Игрок, который считался худшим даже без каких-либо специальных умений выносит игроков один за другим. Очки репутации мне явно прибавились. На экране отобразилось новое сообщение. Короткий видеоролик о бое готов и его уже можно выпустить, если захочу. Только нужно посмотреть и утвердить. Мне кажется, что я не очень хорош в оценке вещей, поэтому спрошу ещё у Розы и Снежки. Правда первой я могу показать при встрече, а второй похоже придется просто отправить сообщением.

За каждым игроком первой волны следят множество игроков. Моя персона самая странная из них и такое пристальное внимание уже немного надоело. Под периодически бросаемые на меня взгляды, я постучался к Каруми. Она моментально открыла дверь, будто ждала прямо около неё. Ее прикид вызвал у меня нечто вроде умиления, потому что... халат в виде акулы? Ха-ха-ха! Я постарался сдержать улыбку, но вышло плохо.

- Не смейся, заходи давай!

- Как ты? Смотрю тебе лучше. - произнес я, закрывая за собой дверь.

- Все в порядке. - смутилась девушка. - Давай пока не будем поднимать эту тему, ладненько?

- Хорошо. Как день прошел?

- Учеба, разговоры... Достало уже всё!

- Ты о чем? - не понял я.

- Да мне хотелось путешествовать, монстров уничтожать, уровни прокачиваться, а здесь что? Как будто в университет поступила, да только нафига он мне ТАКОЙ? В реальности каким образом мне понадобятся знания о том как сражаться на мечах, магии или луке?

- Изучай что нравится. - пожал плечами. - Здесь ведь нет какой-то определенной цели. Можешь вообще ничего не изучать, но для рейтинга зрителей нужно найти что-то другое, более интересное.

- Если б все так просто было! Тебе то везёт, даже ничего делать не надо, а зрители идут.

- И проблемы.

Каруми немного смутилась, но взяла себя в руки и продолжила мысль:

- Даже из замка нельзя выйти, тут же штрафами на минус к репутации закидает. Тебе вообще повезло, что ты ушел буквально за мгновение до этого правила. Что там вообще за стенами врат интересного?

- Да ничего особого. Я там всего раз был. Поубивал немного монстров, затем вернулся.

- Всего один раз? - выпучила глаза Ариса. - Ты чем там занимался, бестолочь! Просто так всё свободное время потратил! - тут же накинулась.

- Успокойся, сама такая! - ответил я, а затем поймал кинутую в меня подушку. - Ты далеко не уйдешь, если не умеешь сражаться. Поэтому я учился как и вы. Практиковался по максимуму.

- Точно! Ты ведь говорил, что у тебя другое оружие! А ведь ты и копьём наворотил дел. Хотя Шершень мог и прихлопнуть тебя, если бы ты...

- Не мог. - перебил я. - У меня монтажёр вроде видеоролик приготовил, не хочешь посмотреть? Я сам в первый раз увижу себя со стороны.

- Ооо, давай! А кто на тебя работает?

- Сергей вроде бы... Зеленоволосый такой. Больше я не знаю по именам и внешности, они даже в контактах у меня записаны по должности.

Она удивлённо посмотрела на меня, но промолчала и перевела взгляд на экран. Я включил ролик.

На экране предстал даже не я. Шершень, громадный и мускулистый. Показанный крупным планом он даже казался гораздо более опасным чем раньше.

- До смерти. - раздался голос Карла, а его улыбка приобрела какой-то явно наложенный эффект.

Камера слегка отдалилась показывая момент, когда он начал рывок ко мне, а затем то как я плавно уклоняюсь от него и срезаю неосторожно выставленную руку. Все произошло в мгновение ока.

Мир как будто замер пока я стоял развернутым. В кадре показалось моё безэмоциональное скучающее лицо, а на фоне взревел Карл. Он направился ко мне, на что я среагировал мгновенно. Делая размашистые удары по специальному эффекту следов и ауры можно было понять, что я легко уклоняюсь, а вот противник наоборот сражается на пределе возможностей.

Посреди сражения раздался мой спокойный голос:

- У тебя нет шансов. Не хочешь признать поражение?

С этими словами я будто растворился и превратившись в молнию пронзил противника. Тело Шершня безжизненно упало, а камера перевелась на меня.

- Этот мир жесток.

- Это выглядит гораздо круче, чем со стороны! Абсолютное превосходство!

- Так и должно было выглядеть. Жаль, что многие считают будто у него могло что-то получиться.

- Он даже рядом не стоит с тобой, так что давай не будем об этом. Лучше расскажи как ты так научился сражаться! А ещё ты ведь сказал, что копьё не твое основное оружие, а какое основное? Меч? Кинжал? Топор? А может вообще дальнобойное? Как у меня лук?

- Я ещё никому не говорил, потому что это очень важная для меня тайна.

- Никому не скажу, честно! - показав рукой, что у нее рот на замке, а ключ выбросила, она с нетерпением подсела ко мне ещё ближе. - Ну?

Если я расскажу свой секрет, который в общем-то можно и понять логически из-за подарка короля, а также предположить статистически, то ничего не потеряю. Скорее даже наоборот, смогу установить более крепкую связь, показав, что доверяю ей.

- Меч. - выдохнул я.

- Ага... Можно было и догадаться. - немного разочарованно произнесла она. Пытаясь это скрыть она решила подумать о чем-то другом. - Но похоже ты действительно хорош в сражении на мечах, если даже с копьём так умело управляешься.

Хотел было сказать, что всё дело в характеристиках, но внезапно понял, что не смогу объяснить где их получил, кроме как в Бездне. Уровней у меня меньше чем у Розы, поэтому по древу она продвинулась явно дальше. Да и составление гайдов тоже не на пустом месте делается. Она может быть явно умнее, чем оцениваю я. Пусть она и импульсивна, но...

- Ты чего молчишь? Я что-то не то сказала?

- Нет, все в порядке, просто задумался.

Я сел на пол, опираясь спиной на кровать. Моя голова лежала при этом на матрасе, так что было мягко. Ариса сидела на кровати и наблюдала за моими действиями.

- О чем думаешь? - спросил я, после чего девушка моментально отвернулась смотря куда-то в сторону.

- Неважно, дурак! Лучше сам скажи что дальше делать будешь?

- Учиться магии. - спокойно ответил, заметив как девушка слегка покраснела.

- Так ты же ближник, зачем тебе магия? - удивилась она тут же повернувшись обратно.

- В игре нет разделения на классы и каких-то ограничений. В целом есть такое ощущение, что баланс не очень соблюден. Вероятно те кто будут наиболее вдумчиво относиться к развитию своих навыков приобретут наибольшую выгоду...

- Что ты имеешь ввиду?

- Секретная информация. - сказал я, кое-что вспомнив. - Только для членов моего будущего клана.

- Ты будешь создавать гильдию? - опешила девушка. - А кого будешь приглашать?

- А ты хочешь вступить?

- Если попросишь, то я подумаю. - слегка улыбнулась она, выдавая свое желание взяться за что-то новенькое.

- Как всё будет готово, то приглашу тебя. Пока что мне нужно больше подумать об этом... Хочется, чтобы все остались довольны и при этом никакого дискомфорта не было бы. Чтобы все, кто за мной последуют, смогли быть достаточно сильными.

Ее ладонь упала на мои волосы и немного их погладила. Я повернулся к ней и она тут же отдернула руку.

- Мне не нужно этого было делать, да? - произнесла она быстро и испуганно. - Прости мне просто захотелось.. эм.. коснуться твоих волос. Прости, пожалуйста!

- Всё в порядке, я не злюсь, в этом нет ничего такого. Перестань переживать по каждому пустяку. Мы ненадолго замолчали, каждый думая о своём. Она всего лишь ребенок, который познает мир. Мне бы хотелось также, но... Я все ещё не знаю правду о себе. Наверное, мне стоит попробовать определиться уже. Я бы сделал это прямо сейчас, но... У меня назначена встреча, ночью. Да и возможно мне понадобится помощь. И уверен, что только Аселиана сможет помочь.

- Почему ты такой странный? Ничего не делал, все события пропустил, а все равно всё завертелось вокруг тебя, как только ты этого пожелал. А ещё такой задумчивый и холодный, что даже страшно представить какие у тебя мысли на самом деле. Но наверняка не злые. Ты ведь помог мне даже несмотря на то, что я настроила всех против тебя.

Забавно. Эти слова заставляют меня подумать о том, а не двадцатая ли она случайно, но при этом точно также разубеждают меня в этом. Не думаю, что это в его духе. Я имею ввиду напоминать о чем-то плохом из раза в раз при первых попытках установления взаимоотношений.

- Не беспокойся. Позаботься лучше о себе. - кинул взгляд на время. - Мне, кстати, уже пора идти. Прости за столь резкий уход. Зато мы отлично провели время, неправда ли?

- Угу, тебе спасибо. Спишемся ещё!

- Ага.

Поднявшись с пола, я направился к двери. Обернувшись прямо перед ней, обнаружил, что Ариса улыбается задумавшись о чем-то.

Может быть у меня всё получится, если продолжу в таких же темпах.

Глава 20

- Пустовато. - первое что произнесла Бри, как только зашла ко мне в комнату.

Брината Оуэль, семнадцать лет. Это всё, что показывает ее профиль. В дополнение к этому лишь знание о банде Шершня.

- И тебе привет. - указав на любезно поставленный стул, я дождался когда она зайдет. Удивительно, но тот парень так и не появился.

- Рассказывай, что хотел. А я уже передам. - верно уловив мои мысли, произнесла она, падая на кровать.

Дать управлять разговором и ситуацией ей? Нет, так дело не пойдет.

- У тебя два пути. Либо убедить меня в своей полезности, либо уйти отсюда прямо сейчас. Это ты пришла ко мне, чтобы изменить свою жизнь, а не я к тебе. Поэтому расскажи для начала кем ты себя видишь хотя бы в игре.

- Убийцей. - выдержав небольшую паузу, ответила она. - Шершень хотел, чтобы я стала убивать игроков в игре. Меня это устраивает. В реальной жизни, к сожалению, убивать нельзя. Но ломать кости и мять бока никто не мешает.

- Хорошо. Что с прошлой бандой? Ты покинула её?

- Покину, если ты скажешь это сделать. Не думаю, что тебе помешают лишние уши.

- Тогда... - Я вздохнул. - Хочешь ли ты стать моим первым Предвестником?

- Да. Я надеюсь, что ты сможешь помочь мне достигнуть всех моих целей и буду готова отплатить тебе тем же.

Мы немного переписывались перед этой встречей и обсудили большинство деталей. А пришла сюда она лишь за подтверждением. Создал клановый чат и пригласил Бри.

Тот парень на сообщения не отвечал. Я приказал, чтобы она делала вид, будто ничего не было. Мне кажется, что это будет разумно, если она хочет сохранить всё в тайне.

Конечно, скорее всего, мой клан это лишь запасная возможность. Если он станет действительно стоящим, то эта банда не станет угрозой. Однако хорошее место ищут все. И пока что ничего кроме слов я не дал.

Мой авторитет повысился. Резко из худшего игрока, я стал одним из самых лучших. Открыв свою паутину, я немного изменил взаимосвязь и добавил новую героиню и построил темную линию. Клан.

Стоит поговорить об этом с Каруми, Снежкой, Ильёй, а также Венсом и Юки. Если получится убедить их, то у меня будут все шансы стать самым значимым человеком в проекте. Тогда двадцатый не сможет влиять на меня так сильно. У него банально будут связаны руки.

Мне же остаётся лишь придумать, а что я могу дать остальным, кроме как дополнительные занятия, деньги и защиту. Мне чем-то нужно подкупить каждого. И если кому-то вроде Бри будет достаточно денег и удовольствия, то что мне предложить Венсу? Хотя ему защиту. Юкима, его девушка, постоянно находится под опекой Венса. В теории, если ему понадобится какая-то помощь, то я без проблем смог бы разобраться. Как только это доказать или объяснить?..

Аселиана. У нас получились дружеские отношения и очень надеюсь что их будет достаточно для того чтобы она встала на мою сторону. Интересно, а с кем она общается, кроме меня? Не чувствует ли она себя одиноко из-за этого? Невольно я вспомнил себя до того как стал участником Айтера. Годы одиночества. Возможно впервые я почувствовал, что так быть не должно. Раньше я просто привык к однотипным будням и разговоры с одноклассниками ни к чему не приводили. Я просто не чувствовал в них чего-то особенного. Но когда всё наконец изменилось... Мне так жаль, что я не мог получить это раньше. Но что чувствует Аселиана? Зрители являются особенными для неё, заглушая одиночество или наоборот увеличивают разницу между ней и обыкновенным человеком?

Поборов стойкое желание написать прямо сейчас, уже почти в час ночи, я улегся на кровать и... Осознал, что спустя такой крошечный промежуток времени всё изменилось. Как мало людям нужно, чтобы привычные вещи, которые не менялись годами, ушли в прошлое и заменились чем-то совершенно иным. Ко всему адаптируются и становятся совершенно другими. Просто дайте возможность проявить себя. И Айтер дал ее каждому. Осталось лишь воспользоваться.

Отбросив сумбурные мысли, я просто решил уснуть. Не сразу, но получилось. А ещё всё-таки написал Снежке.

Снилось нечто странное. Смесь битвы и разговоров. Сражение с тем самым мастером меча, но теперь он как какой-то человек, лица которого я не мог рассмотреть.

- Ты подвержен влиянию мира. Ты становишься слабее. У меня нет таких слабостей, поэтому ты и проигрываешь каждый раз.

Я ничего не мог ответить. Просто выставлял защиту практически на автомате и даже не старался атаковать. Мне почему-то не хотелось уничтожать мир этого человека. Я буквально ощущал, что думает мой соперник. Но при этом видел предел его возможностей. Он сгорал от зависти, разочарования и чувства безысходности, смешанных с гневом и ненавистью, отчаянием и желанием выжить.

Но не мог понять, кто этот человек? Это ведь не я. Я помню как встретил себя в Бездне и это существо... Он не такой. В нем нет ничего, он настоящий монстр, который не испытывает ни ненависти, ни гнева. Только презрение. Всё просто идёт в соответствии с тем, что он рассчитал. Он видит будущее так, будто это одно из его чувств.

Но кто этот человек, что пытается победить? Почему мне не хочется его сразить? Каждый удар такой быстрый, что я еле успеваю, но... Ещё ни один удар не был пропущен. Ни одна ловушка не прошла. Моё воображаемое тело двигалось так, будто таких сражений прошло не меньше десятка тысяч. И при этом я ни разу не уступил ему. И сегодня тоже. Наш бой закончился тем, что я просто проснулся.

Сонно потянувшись направился на кухню. Выпил стакан воды. Затем умылся и начал день с небольшой разминки. Абсолютная тишина, когда ещё никто не проснулся, мне нравится. Позволяет сконцентрироваться на своих мыслях и не нагружать мозг излишней информацией. Благо моя комната не наполнена хламом и имеет достаточно много пустого пространства. Плавно передвигаясь из одной стойки в другую, я следил за своими действиями. Закончив, с стойки взял свой тренировочный меч. Повторил с ним лёгкие движения. Заметил, что в игре теперь более шустрый, засчёт увеличенных характеристик. Хотя, честно говоря, себя я тоже ощущаю гораздо лучше. Быстрые, невероятно точные движения. Закончив с этим, сходил в душ. Мыслей, на удивление, никаких не было. Я не привык думать во время рутины, которая требует концентрации внимания. Однако, пока готовил завтрак, задумался о своих планах на день.

Мне необходимо решить несколько задач, которые встали прямо сейчас. Первое - это в каком направлении двигаться в Айтере. Второе - клан. Третье - мои взаимоотношения с остальными участниками.

Сейчас я отличный мечник и сносный копейщик. Однако, становиться игроком раскаченным исключительно в ближний бой мне не хочется, так как я имею огромный магический потенциал засчёт повышенного интеллекта. Это означает, что мне необходимо выбрать какое-то направление магии и развивать его. Желательно не распыляться на всё подряд. Айтер заточен на то, что ты будешь совершенствовать себя в одной стезе, а я уже изначально берусь за две. Благо на начальных этапах это не так страшно. Все эти ветки развиты у всех без исключения, уверен в этом. За исключением некоторых крестьян, может быть.

Первым делом мне нужно научиться управлять маной. Постараться понять как создавать заклинания из того что имею и как увеличивать входящий в меня поток маны. Моя способность зависит от моего запаса в процентах. Гораздо проще было бы если количество моего интеллекта было меньше, тогда бы я смог использовать своё ультимативное умение чаще. Однако только само восстановление моего запаса маны до максимума дело очень долгое. Значит необходимо либо постоянно таскать с собой расходники, либо самому научиться восстанавливать её.

Второе, чем мне необходимо заняться - это организацией клана. Необходимо создать такое сообщество игроков, которое будет защищено от внешнего воздействия. Например, от двадцатого. Возникает проблема - Маркус Велиор или же Рекс. Юный гений, который уже ведёт за собой большинство игроков. Он хочет организовать один из самых огромных кланов и на его стороне уже много игроков из первой волны. Мне стоит учитывать его. Вряд ли он будет бездействовать, если из его подчинения уйдет больше половины участников первой волны. А ещё мне нужно чем-то завлечь игроков... Всё что я могу предложить - это спарринги, обучение и может какая-нибудь информация, к которой ни у кого кроме меня или Снежки нет доступа. Ещё могу постараться защитить того или иного игрока от нападок. Мне достаточно кого-то убить. Это ведь не сложно же, да? Однако за мной должны последовать и другие сильные игроки, иначе против меня просто вновь соберут толпу.

Открыл свою страницу, которая теперь не пустовала. На ней виднелся красивый, но короткий видеоролик, который собрал уже чуть больше сотни миллионов просмотров. Я, конечно, представлял, что Айтер действительно будет интересен во всём мире, однако меньше чем за день собрать такое... Комментарии я прочитать мог, но только отфильтрованные модераторами и нейросетями. Правда сейчас мне не до этого, необходимо закончить со своими делами и мыслями. На сегодня у меня запланировано нечто серьезное.

Вышел на утреннюю прогулку, чтобы взбодрить себя. Раньше делал это скорее от скуки и какой-то надежды. Сейчас же может быть даже что-то изменилось. Прохладный приятный ветерок прошёлся по мне и утих. Закрыв комнату, направился к столовой.

На удивление здесь начались изменения. Добавилось множество разных пуфиков, места, где можно играть. Причем как в компьютерные, так и настольные. Заметил, что шахматы на удивление собирают достаточно много зрителей. Несколько человек наблюдают партию. Несмотря на то что они только начали, они уже сцепились в какой-то словесной перепалке. Парень, что был постарше, откровенно насмехался над соперником.

- Ты проиграл так глупо уже четыре партии. Почему ты думаешь, что в этой что-то могло измениться? Хотя ладно, все равно не ответишь. Если ты думаешь, что твое выражение лица делает тебя умнее, то это явно ошибка.

Я посмотрел на молчаливого парня и сразу понял кто это. Один из игроков первой волны, Рио Тэцуми. Я редко где его вижу, однако помню, что у него не очень высокие результаты. Ближе к среднему. Ничем особенным не выделялся, кроме как характером. Очень спокойный.

- Сыграем? - повернув голову точно ко мне, спросил Рио.

В этот момент наглый парнишка заткнулся, явно не ожидав, что его банально проигнорируют.

- Я не очень хорош в этой игре, но можно попробовать. - тактично произнес я.

Действительно, я играл в шахматы не так много, но знаю их правила и пару дебютов. Надеюсь, что этого будет достаточно, чтобы победить. Терять лицо не хочется. Раньше эта игра меня не сильно затягивала. Впрочем, сейчас ничего не изменилось.

- Ладно, удачной игры двум неудачникам. Мне здесь делать ничего.

Я занял свое место. Играю чёрными, поэтому нужно быть осторожным и не попасться в ловушки. Хоть слышал, что он уже несколько раз проиграл, однако не стоит недооценивать людей с первой волны. Каждый из игроков в чем-то серьезно превосходит остальных. Это я уже успел заметить. Моё преимущество - это самоконтроль. Многие распыляют себя, однако забывают о самом главном - о своей цели. Я же строго следую своему плану. В чем сила Тэцуми? Возможно, я никогда не узнаю. Но это не помешает мне относиться к нему со всей серьезностью.

Игра шла очень быстро. К сожалению, я не смог проследить за прошлой игрой, но если судить по реакции зрителей, то что-то здесь было не так. Учитывая напряжённую ситуацию на доске, я и сам понимал, что где-то здесь есть обман, но в чем? Или точнее зачем?

Я же делал ход за ходом прекрасно выстраивая свою защиту и стараясь не отдавать инициативу сопернику. Главное не делать бессмысленных разменов и всё пройдёт хорошо. Но со временем ситуация на доске стала очень сложной. Один лишний или неправильный ход уже мог начать полноразмерный размен всех фигур. Я пытался продавить его с фланга, чтобы уничтожить его защиту у короля, однако он постепенно стягивал туда слишком много фигур. Воспользовавшись этим, я решил сыграть на другом фланге. Но прежде необходимо понять что хочет сделать мой соперник? Впервые я задумался действительно надолго. Благо ограничения по времени не было.

- Вы точно новички? - спросил один из зрителей. - Какой у вас рейтинг?

- Особо не играл, так что наверное какой-то начальный. - ответил я, обдумывая ход.

Увидев то, как может походить мой соперник, я немного удивился. Если не атакую первым, то моя защита будет уничтожена, а дальше по кускам снесут все фигуры и где-то там наверняка будет мат. Значит мне необходимо бить первым.

Внимательно просчитав ходы, я сделал ход. Для начала совершенно обыкновенный, а затем пожертвовал коня. Поджал губы, чтобы по моему лицу можно было считать, что это якобы просчёт. Возможно, он тогда не станет считать ходы дальше. Если произнести что-то вслух, то он может подумать от обратного. Нельзя быть слишком эмоциональным.

Он странно посмотрел на меня, а затем срубил. Я срубил в ответ его пешку. Жертвой коня его фланг теперь частично открыт. У него лишь одна свободная фигура, которая может появиться в этом месте и это ладья. Однако, я могу связать её, чтобы...

- Эй, ты! Тупой ублюдок, быстро ко мне! - раздался вопль. На удивление, я сразу узнал голос Шершня и понял, что сказали это для меня.

- Что ж, похоже ничья. - протянул руку Риуми. - Хорошая игра, но тебе пора.

Я на автомате пожал руку, а затем повернулся к Карлу. Что ж ему неймётся-то?

- Верни то, что забрал. Быстро. - произнес он. Рядом с ним я заметил Бри и того парнишу. Похоже, что он ничего не рассказал о приглашении, что весьма благоразумно. Но скорее всего это связано с тем, что Брината согласилась и он явно не хочет её подставлять. А может быть позже уже захочет перейти вместе с ней.

- Прямо здесь?

- Нет, конечно, ты чё тупой что ли? Сам мне в комнату принесёшь или передашь ей. - указал на Бри. - Иначе твоим знакомым будет очень не сладко. Ты меня понял? Даю тебе час. Нет, полчаса. Время пошло.

- Да ладно тебе, у меня всё с собой. Я рад, что теперь это не моя проблема. Держи. - протянул девушке пистолет.

- Ты больной? Придурок, какого хрена ты творишь? - тут же взъярилась девчонка.

- Да не бойся, если это продали таким как вы, то значит это разрешено. Только вот стрелять в кого-то без причин и угрожать - вряд ли. Поэтому я делаю последнее предупреждение, Шершень. Следующий раз ты не переживёшь.

- Я-то не переживу? - мгновенно взорвался он и тут же рванул ко мне с кулаками.

Я отпрыгнул чуть в сторону, чтобы уйти в пространство, где мне никто и ни что не будет мешать. Чувствуя жар опасности, моментально принял решение уклониться, однако не забыл и про контратаку в печень. На удивление удар выдался не очень сильным, поэтому поспешил сохранить безопасную дистанцию.

- Зачем ты это всё делаешь? Зачем раз за разом проигрывать мне? - поинтересовался я.

Честно говоря, ответ меня не интересовал. Чтобы противник не думал о стратегии, тактике, последствиях, необходимо вывести его из себя. Скорее всего, если бы я не надавил на него раньше, то Карл бы не был таким. Однако, он раз за разом проигрывает и ничего не может с этим поделать. Его разум затуманен обидой и досадой от поражения, поэтому ему так хочется одолеть меня. Но он даже не представляет, что именно эта пелена ярости и есть моё спасение. У него отличные физические данные, наверняка и опыт в драках больше моего, даже если не смотреть на те испытания, которые прошёл в бездне. Вот только затуманенный рассудок... Это его слабое место.

Я специально встал так, будто меня можно задеть, но сам приготовился увернуться и задеть его ногой. Очевидные ловушки, которые не сработали бы, будь кто-то другой на моем месте.

- Что здесь происходит? - раздался громкий мужской голос. - Остановитесь или будете исключены!

К нам подошёл мужчина лет тридцати, выглядящий очень крепким. Уверен и электрошокер и пистолет у него есть. В обиду себя уж точно не даст. Так что я ушёл на безопасное расстояние и помахал Карлу рукой, уже не заботясь об этой проблеме.

Разобравшись в ситуации, с помощью опроса свидетелей, охранник меня отпустил, а верзиле выписал штраф и выдал предупреждение. Прямо, как и мне в прошлый раз. Забавно, но это пойдет мне только на пользу. Моя слава растёт даже не из-за моего канала, а в целом вокруг моей личности. Это пусть и не создает мне больше фанатов, однако увеличивает количество людей, которые знают обо мне, что поможет выйти в свет, а затем и получить больше ресурсов для захвата всего проекта под свой контроль. Если это будет необходимо, конечно. Вот только с этим ещё нужно разобраться...

Расслабившись, я подумал о том, что всё-таки стоит уже взять себя в руки и попробовать коснуться этой несуществующей татуировки на руке. Вокруг и так слишком много разных проблем, но там понятно как решать. А здесь всё ещё не ясно - это игровой процесс или что-то вполне реальное?

Убедившись в том, что времени до старта ещё достаточно, зашёл к себе в комнату и сел на кровать. Некоторое время смотрел на свою руку собираясь с мыслями. Может стоит написать кому-нибудь? Вдруг со мной что-то случится? И как мне это объяснить? Чёрт... но я не могу рисковать своей жизнью. Поэтому всё-таки напишу хотя бы Асе. Очень надеюсь, что она согласится помочь.

"Привет! Я доверяю тебе больше всех и прошу о помощи. Зайди ко мне в комнату, пожалуйста, как можно быстрее, если не занята."

Надеюсь такое сообщение заинтересует её...

За стеной послышался грохот, будто что-то упало. Затем хлопнула дверь и буквально через десять секунд открылась моя. На пороге стояла Снежка, причем честно говоря в странной одежде. В плане, наверное, такой её никто видеть не должен. Скорее всего это что-то вроде пижамы... Честно, отвести от неё взгляд оказалось тяжелее чем обычно.

- Что случилось? - произнесла она, закрывая за собой дверь. Убедившись, что у меня в комнате всё в порядке, села рядом со мной внимательно осматривая моё тело. Возможно, она решила, что я поранился или опять какой-нибудь приступ, как это было той ночью.

- Пока что ещё ничего, однако... - я запнулся, пытаясь подобрать слова. - Мне тяжело объяснить, но скорее всего я могу уйти в себя. Насколько не знаю. Может быть это будет десять минут, а может быть не очнусь вовсе, информации очень мало. Мне страшно было делать это в одиночестве, поэтому прошу позаботься хотя бы немного о моем теле. Постарайся разбудить или позови врачей, если я не очнусь до старта серверов. В моей комнате можешь пользоваться всем чем хочешь. Даю полный доступ.

- А подробнее можно? Я, конечно, ценю твои увлечения, да и сама увлекаюсь медитациями, но почему...

- Просто будь рядом. То, что я сейчас сделаю, может быть будет самым важным событием в моей жизни.

Снежка всё ещё смотрела с недоумением, но в ней явно чувствовалось желание помочь.

- Пока не поздно... - я выдохнул. - Спасибо за всё. Мне казалось, что в моей жизни уже никогда не будет человека, который сможет бросить всё ради меня.

- Да ладно тебе! Ты бы сделал то же самое! - она лучезарно улыбнулась.

Изобразил улыбку в ответ. Возможно, я впервые за такое долгое время испытываю настоящий страх. Инстинктивный ужас, который сейчас придётся преодолеть. Именно поэтому уже минуту молчу и смотрю на свою руку, не решаясь коснуться заветной невидимой цифры семнадцать. Перевёл взгляд на лицо Аселианы. Сейчас она казалась мне самим совершенством, которое раньше я никак не мог разглядеть за различными масками, которые она одевала при разговорах с людьми. Но постепенно она доверилась мне. А теперь я доверяю свою жизнь ей. Забавно, что прошло так мало времени, а я уже успел практически умереть прямо на её глазах, а сейчас попробую сделать это ещё раз. Шучу, конечно. Я постараюсь выжить и главное – остаться собой. Будет комично, если это всё-таки всего лишь игра, а в реальности ничего не произойдет. Конечно, мне очень хочется верить в это. Но как будет на самом деле?

За эти дни произошло столько разных событий, потому что это добавляет интереса к истории развития отношений, запертых по собственной воле детей. Тех, кто в будущем будет основой новой эры, как мне кажется. Если всё пройдет удачно, конечно. Судя по количеству зрителей и выплачиваемым средствам, по дороговизне всего оборудования, которое предоставляют пусть и не всем, но очень многим…

Ах, чёрт! Я просто оттягиваю неизбежное. Мне стоит сделать это и уже будь что будет. Быстро, пока не потерял всю решимость, коснулся несуществующей татуировки. Мир начал тускнеть, а затем как будто распадаться на тысячи кусочков одной огромной мозаики. Перевёл взгляд на напряженное лицо Аси и одними губами прошептал:

- Я вернусь.

Глава 21

Всё ещё держа в памяти образ Аселианы, которая сможет мне помочь, я постарался осмотреться. Но вокруг ничего не было. Лишь пустота и тьма. Здесь не было совершенно ничего и меня начала одолевать паника. Что если я сейчас как раз стёрт и телом управляет Спящий? Правда ли я так бессилен перед ним...

Время шло. Заметил, что перестал дышать. Банально нечем. Мысли текли медленно. Я не сдался, просто идей как бороться не было. Мрак никуда не уходил, звенящая тишина, что давила на уши, не разряжалась ни единым звуком.

Я подумал о Снежке. Её образ был ярким, как маяк в этом безграничном океане темноты. Я вспомнил её улыбку в тот день когда мы встретились. Тогда себе пообещал ещё, что когда-нибудь смогу также как и она наслаждаться теплыми лучами солнца и идти подняв голову.

Пустота начала меняться. Вокруг появилась та самая улица, по которой мы шли и справа от себя увидел её, что всё также смотрела наверх. Осознал, что сам также теперь могу и дышать, и ходить, и даже осмотреться. Но на самом деле... Не мог оторвать взгляда от улыбки Аси. Что-то она вызывает во мне на каком-то глубинном уровне.

- Спасибо. - произнес я.

Ненароком она дала мне возможность создавать мир вокруг себя. Возможно, что я погрузился в некий транс, который чем-то напоминает осознанный сон. Спящий - это часть меня. Поэтому и его я тоже могу создать в любой момент, но... нужно место.

Туманное утро окутывало долину, когда я подошёл к воротам древнего храма. Сердце билось быстрее обычного — я знал, что впереди меня ждёт одно из самых сложных испытаний. Войдя внутрь, я почувствовал, как холодный воздух обволакивает тело. Залы храма были наполнены эхом моих шагов, и каждый звук, казалось, откликался призраками прошлого. Я остановился перед большим зеркалом, стоящим в центре комнаты. Оно было покрыто пылью и паутиной, но всё ещё можно было разглядеть своё отражение.

Именно там стоял он. Тот парень в рубашке, что явился мне в Бездне. Но он не выглядел враждебно. Только очень задумчивым. Его глаза ничего не выражали, а поза была расслабленной. Вот только мы ощущали что-то странное, что исходило от нас обоих. Если его это и беспокоило, то он даже не подал виду. Но внутренне я чувствовал всё.

Зеркало начало светиться по краям. С него начала опадать паутина, листья, а затем оно пропало. Вот только человек все равно остался. И я знал зачем. Приготовившись его атаковать как на уровне слов, так и физически, услышал его тихую речь. Однако в тишине храма, который я создал, это было как раскат грома.

- Самый сложный враг, которого невозможно победить - это ты сам. Твой разум защищает тебя от причинения вреда себе же, каким извращенным методом ты не пытался бы это сделать. Конечно, можно сделать пометку на неустойчивых психически людей, однако ты, несмотря на нечто вроде шизофрении, которая вызвана искусственно, не являешься психом. Поэтому твой мозг работает в полной мере и достаточно справедливо старается себя защитить.

- Ты хочешь сказать, что я не смогу тебя одолеть?

- Ты должен понять, что мы один человек. Ты отделяешь меня от себя. Но это неправильно, ведь именно отсюда и исходит конфликт. На самом деле до этого времени эта стратегия была необходима, иначе был бы риск провала объединения сознания. Сейчас он также присутствует, если ты разорвешь контакт. Поэтому мы начнем с малого и просто поговорим.

- Что если я не захочу тебя слышать и просто уберу отсюда? То место, где мы находимся подчиняется моей воле.

- Моей воле. Мы одно целое. - с этими словами он создал идеально белый куб, который вращался над его пальцем. - Мы не находимся на самом деле ни в одном пространстве, кроме реального мира. Сейчас мы находимся в том состоянии, при котором ты видишь сны.

Внутри меня начало пробуждаться понимание. Этот образ, который я увидел тогда перед собой - это лишь защита моего мозга от перенапряжения новой информацией. Если заблокировать поток от основного мыслительного процесса, то...

- Ты на правильном пути. Всё немного сложнее. Избыточная информация активирует множественные сенсорные и ассоциативные области мозга одновременно, вызывая перегрузку рабочей памяти и усложняя процессы фильтрации и сортировки значимых данных, что может затруднить принятие решений. Состояние было критическим, поэтому получилось именно так.

- Хочешь сказать, что ты не хочешь уничтожить мою личность?

- Я не могу уничтожить самого себя. Только постепенно открывать тебе тот опыт, который имею. Либо полностью брать контроль, однако в такой момент мыслительные процессы будут отключены из-за перегруза. Чтобы его не было придется проводить сеансы. Причем оттягивать их нельзя, иначе это может вызвать осложнения в будущем. Пора приступать. Скажи заветную фразу.

Мне стало страшно. Я никогда не знал заветной фразы, но именно сейчас понял, что именно он хочет. Но мне нужно немного времени, чтобы собраться с духом.

- Мы один человек и я принимаю это.

Я улыбнулся и моё отражение повторило улыбку. Всего лишь зеркало.

Затем мир померк вновь.

Холодный каменный пол лабиринта. Полигон вновь приветствовал меня своим вечным безразличием к происходящему.

- Ты готов? Пора сдавать экзамен.

У меня не было сил отвечать. Мне не хотелось хоть о чем-то разговаривать с этим человеком. Да и человек ли он после всего того, что сделал?

- Встань. Выполняй. Это приказ.

Мое тело поднялось. Чувствую себя марионеткой, выполняя эти задания. Подошёл к двери с испытанием, а затем открыл её. За ней был небольшой кабинет, в котором находился один мужчина в деловом костюме на вид лет пятидесяти, женщина лет сорока и маленькая десятилетняя девочка в розовом платье. Я не хотел слышать о том, что они говорят, но слух невероятно обострился. Так всегда бывает, когда необходимо выполнить задание.

- Когда у тебя уже будет отпуск, папа? Ты обещал, что мы поедем отдыхать! Все вместе!

Люди не видели меня, а я шел тихо. Обыкновенное испытание на сострадание. Остановит ли меня жалость или нет.

Уже через две секунды никого не осталось в живых. Все были мертвы, а мои руки даже не запачкались в их крови.

Человек, стоящий за дверным проёмом похлопал в ладоши.

- Хороший результат! Очень быстро и достаточно чисто.

Я обернулся и, посмотрев на него безразличным взглядом, отправился к следующей двери. Мне нет дела до тебя.

- Ты всего лишь человек. Зачем ты мне здесь нужен? Это место создано только для меня. - бросил я, по пути к следующему испытанию.

- Остановись, Семнадцатый!

Я послушно встал на месте. Правила, которые установлены здесь, действуют безотказно. Вот только нигде не написано, что надзиратели обязательны. Они могут считывать все результаты и без личного вмешательства в мой процесс развития. Может просто и его убить? В чем разница между сгенерированными иск-ином созданиями и этим человеком? Только в том, что он может выйти в реальность? Что ж, это не так важно. Пусть сейчас я не могу выйти отсюда, потому что моё тело банально не подходит даже для базовой тренировочной программы. Дети не могут выполнить ничего из того, что уже могу я. Считать себя виртуальным человеком немного странно, но на деле, пока выход заблокирован, то я даже ближе к созданиям иск-ина, чем к реальным людям. Так почему я должен испытывать хоть какие-то чувства по отношению к этому отребью, которое даже не взглянуло в сторону собственного развития? Эта бездарность только и может, что разговаривать о чем-то бестолковом и записывать результаты, которые и так автоматически передаются в базу данных без его участия. Понаблюдать за выполнением можно и без личного аватара, в режиме наблюдателя.

- Ты забываешь своё место?

- Нет. - послушно сказал я, прежде чем решил выполнить своё первое убийство условно реального человека.

- Тогда не позволяй себе излишних высказываний. Свободен.

Это была его ошибка. Я обязан выполнять приказы. После получения свободы до следующего приказа могу выполнить всё что захочу. И я хочу его смерти.

Оружие, что ещё недавно пронзило искусственную семью, теперь сняло часть головы надзирателя. Он даже не успел ничего понять. Затем ещё кусок и ещё. Постепенно от него остался только скелет, потому что кости я старательно избегал, чтобы не затупить лезвие. Аватар моего надзирателя должен быть максимально изменен, чтобы вход был сложнее. Возможно, таким образом я избавлюсь от этого балласта на подольше.

Подойдя к двери я мгновенно считал описание испытания и был готов к его выполнению. Концентрация внимания.

Мир померк лишь на мгновение, но его хватило, чтобы я осознал, что это лишь воспроизведение моей памяти, которая была заблокирована. Этот фрагмент был в моих снах в искажённом виде и именно поэтому увидел это раньше остального. А посмотреть было на что.

В пустом коридоре раздавалось гулкое эхо размеренных шагов. Полигон обычно был совершенно пустым, потому что надзирателей больше не было. Всё общение, которое было у меня, происходило на испытаниях. Поэтому человек, который шел по полигону явно направлялся ко мне. Стоит посмотреть кто это и чего он хочет.

Когда я наконец увидел пришедшего мужчину, сильно удивился. Этот человек мне симпатизирует. Несмотря на то, что он не проходил испытания несколько лет как я, все равно мог похвастаться огромным багажом знаний и чистым умом. С ним всегда было приятно беседовать и узнавать что-то новое. Жаль, что это случалось не очень часто.

Тем не менее сконцентрировавшись постарался узнать о чем он хочет поговорить. Обычно мимика или интуитивные движения выдают любого человека, однако с ним провернуть этот трюк до сих пор не удавалось. По движению определенных мышц можно определить делает человек, что-то не задумываясь или лишь делает вид. Но должно совпадать множество факторов, чтобы это получилось увидеть. Опережая всякие вопросы он произнес лишь несколько слов, которые я не ожидал.

- Активировать протокол "Забвение". - система полигона отреагировала на эти слова довольно резко, всё начало мерцать, но учёный, стоящий перед мной, не обратил на это внимание. - С этого дня всё, что ты изучил никогда не перенесётся в основное тело. Только если ты не сможешь вернуться сюда. Твоё цифровое сознание останется тут. У других пользователей не будет такой возможности. Теперь пора отключаться.

Мир померк. Я знал этого человека... Это ведь мой отец! Но настоящая память услужливо подсказывала, что даже если он и мой отец, то никогда чувств не испытывал.

В теле пятилетнего ребёнка что-либо делать весьма проблематично сколько бы ты не тренировался в виртуале и даже в реале. Несмотря на привитые привычки, некоторые вещи нельзя изменить и необходимо ждать естественного развития. Именно поэтому мне пришлось смотреть снизу вверх на Шин Лэнса, который экстренно отключил меня от капсулы погружения.

- Слушай меня внимательно. Сейчас проект закрывает своё существование в том виде, который есть сейчас. Существует необходимость преобразования. Ко всем образцам применяется протокол "Забвение". В некоторых случаях даже протокол "Чистка". К успешным образцам применяется не только "Забвение", но и сценарий "ИВР". Исключительно виртуальное развитие. Стоит объяснить что это такое?

- Да, будь любезен. - произнес я.

Мы уже вышли из комнаты, где была капсула и куда-то направлялись по коридору. Всюду таскался персонал, который при виде нас тут же уходил в сторону и провожал странными взглядами. Кто-то выражал сочувствие, кто-то радость и облегчение, кто-то был просто очень напряжен. Объединяло всех одно. Высокая активность.

- Исключительно виртуальное развитие. Мы попробовали сохранить мозговую активность образцов в виртуальном мире. Попробовали сделать симуляции и цифровые облики. Из-за некоторых сложностей и технических трудностей цифровые личности являются вами напрямую. Они останутся на полигоне без присмотра до некоторого времени. Какой итог из этого будет пока не ясно. Что будет при совмещение личностей тоже. Однако, чтобы всё прошло успешно сейчас все пользователи уходят в открытый мир, предварительно пройдя очистку памяти. После возвращения в проект необходимо будет пройти слияние. Теперь о том что тебя ждёт. Ты станешь моим сыном. Некоторое время мне придется последить за тобой и твоим поведением, но дальше я надеюсь, что будешь более самостоятельным.

- Как долго мы будем в открытом мире и в чем суть преобразования проекта?

Выдержав его холодный и цепкий взгляд, я наконец услышал ответ:

- Необходим больший масштаб. Те результаты экспериментов, которые уже есть, позволяют совершить несколько очень значимых для человечества открытий. Благодаря расширению и публике мы сможем получить больший прирост ресурсов, а также подготовить мир к изменениям. Остальное будет ясно позже.

Его безэмоциональная речь в какой-то степени даже пугала. Но мне нравилось, что он говорит всё четко и по делу. Обдумав его слова, даже проникся моментом. Получается, что для меня это практически конец. Возможно, что ни я, ни другие пользователи, никогда не станут сверхлюдьми. Ещё и так глупо, что чтобы информация не всплыла раньше времени, необходимо проводить стирание памяти. Если управляет этими действиями Шин, то значит есть какие-то причины, о которых нельзя догадаться. Если же кто-то ещё, например, основатели, то дело гиблое.

Тем не менее дергаться и кричать не имеет смысла. Отсюда меня никто не выпустит, сил, которые у меня в этом теле - недостаточно. Вряд ли получится хоть как-то отсюда сбежать. Зато если попытаюсь, то может быть сам стану одним из тех, кто попадёт под протокол чистки.

...

Через мгновение, я оказался уже совершенно в другом месте. Скорее всего это просто другое воспоминание. Но как же мне... больно! Опустошающая разум и тело слабость, которая переходит в какой-то паралич. Мысли даются так тяжело...

- Вы все называетесь пользователями и у каждого есть свой номер. У вас нет имён, они и не нужны. Всё что важно - это результаты, которые вы выдаёте на испытаниях.

Я стоял в ряду из детей, которым на вид было всего года три. Однако осознанность в их глазах даже немного пугала. Двадцать детей, которые разглядывали друг друга. Мы уже проходили несколько испытаний, понимали всё что нам говорят благодаря специальному стимулятору развития. Каждый из них был таким же как и я - чертовски умным и целеустремленным. Я уже видел несколько результатов в испытаниях. Пока что мне тяжело с ними сравниться. Но это не значит что никогда не получится.

Мир погас лишь на мгновение, но я успел понять, что это уже совсем другой промежуток времени. Изменился надзиратель, который стоял перед нами. А также изменилось количество детей. Два были мертвы. Я вспомнил, что они теперь опустошены. Что именно это значит, пока что нам не сказали. Зато разглядеть их можно.

Их оболочки пустые. Белесые глаза, небьющееся сердце. В виртуальном мире это возможно, но скорее всего только в том случае, если их пользователи вышли в реальность. Однако... ещё не время, а значит что-то случилось. Совершенно на это не обращая внимания, инструктор-надзиратель продолжал вещать.

- Каждый кто не пройдет минимальный тест будет пропущен через ускорение. Если вы не сможете адаптироваться, то есть огромный шанс, что станете такими же.

У меня разболелась голова и по ощущениям лопнули глаза. Возможно, это было не так, однако воспоминания стерлись одним махом. Или это снова одно из них? Я огляделся и увидел вокруг каменный пол лабиринта. Никого кроме меня, валяющегося в луже собственной крови, которую только что сплюнул. Память постепенно восстанавливалась и, кажется, я осознал, что произошло. Испытание. Я провалил его и надзиратели запустили процесс ускорения. Я и так был на грани возможного. Уже давно стало ясно, что при поднятии ускорения выше десяти существуют проблемы для человеческого мозга. Вот только кому есть дело до лабораторных крыс?

Честно говоря, я уже думал, что умру. Вот только боль постепенно уходила. Правда только острая. Ноющая, противная, парализующая всё ещё оставалась. Именно поэтому я не мог покинуть испытание. Это ускорение уже далеко за пределами остальных. Изначально у нас было пятое ускорение, но постепенно из-за совершенных ошибок многие достигли восьми или даже девяти.

Одиннадцать. Это тот уровень ускорения, который был у меня в прошлый раз.

- Кха. - я вновь сплюнул несуществующий кровавый комок. Ничего не отражается в виртуале просто так. Если мне плохо так здесь, то в реале ещё хуже. Вот только там нормальный поток времени и там мне станет явно легче.

После провала на этом испытании мой мир стал ускорен в двенадцать раз. Возможно, что проживу я недолго. Особенно, если не получится снизить. А ещё ни у кого не получалось, кроме двенадцатого. Вот только надолго ли ему это помогло?

...

Когда мир остался тёмным и никаких больше воспоминаний не появилось, то я почувствовал боль. Тело не выдерживает. Это я чувствовал уже по-настоящему. Хотя понял не сразу, думал, что это всё ещё одно из забытых воспоминаний.

С трудом открыв глаза, я моментально их закрыл. Они невероятно слезились, а неяркий свет, который обычно был у меня в комнате, слепил как звезда Бетельгейзе, находящаяся вплотную. Пальцы онемели, а мышцы очень сильно забились как после долгой и изнурительной тренировки. Хотелось взвыть, но получилось только слабое болезненное мычание.

- Что с тобой, Акио? - я услышал встревоженный возглас девушки.

- Кто.. - хотел было я спросить, как вдруг мне пришло осознание, что воспоминания повлияли на меня гораздо сильнее, чем я того ожидал. Невероятно, практически забыл Снежку! - Воды. - прохрипел я.

Пока я пытался побороть боль, как-то отстранится от неё, как делал на испытаниях, заметил, что мир воспринимается мной теперь совершенно иначе. Напряженно вздохнув, я приготовился к новой порции боли и приоткрыл глаза. Свет, до этого невероятно яркий, теперь таким не был. Вот только глаза всё ещё слезились.

- Вот возьми. - Аселиана взволновано поднесла к моим рукам стакан. - Должно стать легче. Как ты это вообще сделал? Зачем?

Жадно выхлебав воду, которая показалась чуть ли не нектаром Богов, я посмотрел на Снежку. Прохрипел:

- Сколько время? - видел я честно говоря ещё плохо. Всё размывалось и плыло. Казалось, что мир вот вот растворится, будучи очередным воспоминанием.

- Ты чего? Ты только только глаза закрыл! Ты как это сделал! Вообще не вздумай даже пытаться повторить, это вредит твоему здоровью!

Сквозь слезы я посмотрел на неё. На самом деле, даже не знаю теперь, это глаза слезятся или действительно плачу. Психика, как будто не выдерживала, всё ещё вспоминая то, что произошло. Что делать, когда ты узнал, что ты всего лишь чей-то эксперимент, твоя жизнь принадлежит компании ученых, которые решили увеличить масштаб и теперь показывают своё творение публике? Кто я такой после всего, что произошло?

- Считаюсь ли я человеком? - тихо в полубезумном состоянии пробормотал я.

Очевидно, что состояние, в котором я нахожусь, вызвано гиперактивацией нейронных сетей и перегрузкой лимбической системы, что привело к дезинтеграции когнитивных функций и сенсорной перегрузке... Чёрт! Я бы никогда так не сказал, но... Семнадцатый.

- Конечно! - подсев ко мне поближе, сказала Снежка. Она хмуро и напряженно посмотрела на меня. - Ты так и продолжишь меня игнорировать?

Я просто продолжал глупо смотреть на неё и рыдать. Она может быть надзирателем, который... нет не может. Я сам нашёл её. Все совпадения... хотя искусственный интеллект мог бы всё просчитать и её бы завербовали. Чем она занималась в тот день? Почему я её встретил и именно мне удалось уговорить её сходить в кафе? Что если я не могу ей доверять? Всё это спланировано.

С ужасом посмотрев на нее, я рефлекторно попытался отодвинуться от нее. В голове же вновь перебирал все варианты и, в конце концов, остановился на том, что она пыталась прекратить наше общение, когда произошла встреча с Лиранией. Никто не смог бы общаться со мной, если бы я не настоял тогда. Она ведь серьезно была настроена, это помню.

- Спасибо тебе. - улыбнулся я. То ещё зрелище со стороны, наверное. Заплаканный, улыбающийся. Ещё и мышцы все болят...

- Акио, что произошло? Объясни мне пожалуйста, я не понимаю почему... Зачем... Мне уже даже не важно как ты это сделал...

Забавно. Только что я был в невменяемом состоянии, а теперь кажется истерика началась у Аселианы.

Я подвинулся к ней и крепко обнял, сжимая зубы от боли в мышцах. Ничего страшного, если мне так плохо сейчас, то будет лучше потом. Не умер. Жив! Мое сознание просто расширилось. Пусть я не обрёл всю память, а только несколько основных клочков... Смогу повторять это из раза в раз и тогда... Тогда возможности тела меня не смогут сдержать. Но пока что...

Я посмотрел в наливающиеся слезами глаза Снежки. Обычно яркий лёд сейчас наполнился какой-то темной глубиной, которую хотелось узнать и раскрыть.

Теперь в этом мире нет никого, кто был бы для меня важнее, чем она. Может признаться ей в своих чувствах? Можно ли это считать за любовь? Или это не она? В любом случае, я подожду момента получше. Сейчас это не то, что нам нужно.

Глава 22

Крышка капсулы открылась с тихим шипением. Раньше всегда старался думать о своих планах. Как ближайших, так и будущих. Но сейчас всё было иначе, ведь моя жизнь разительно изменилась.

Я слишком многое узнал.

Теперь всё, чем я жил раньше, кажется каким-то ненастоящим, неестественным. Моё прошлое, мои привычки, даже моя личность. Теперь совсем не понимаю, где заканчивается история Акио Лэнса и начинается история Пользователя Семнадцать. Более того, я даже не был уверен, сколько людей вокруг меня действительно просто участвуют в Айтере, а сколько имеют отношение к Безымянному проекту.

Я неверяще взглянул на свои руки, словно они принадлежали не мне, а кому-то другому. Медленно сжал и разжал ладонь, будто впервые их увидел. Мозг услужливо подбрасывал самые ужасные картины, которые я уже никогда не смогу выбросить из своей памяти.

С трудом подавив рвотный позыв, я медленно выдохнул.

Кое-как вылез из капсулы и просто рухнул на кровать. Я не был готов к таким знаниям. Может быть, было бы лучше, если бы моё сознание стёрли и на моё место встал бы тот самый Семнадцатый, который был заперт несколько десятков, а может и сотен лет.

Хотя, он тоже бы был не в восторге. Мысли, которые я улавливал отрывками из остальных воспоминаний, подсказывали, что он хотел бы жить полноценной жизнью в другом, открытом и настоящем мире. Как же иронично, что я сбежал оттуда, чтобы попасть в проект, из которого Семнадцатый так стремился выбраться.

На моих губах невольно проявилось подобие горькой усмешки. Впрочем, могло показаться.

— И как мне быть? — произнёс я хриплым голосом, словно никогда не разговаривал.

Я посмотрел на свою руку. Стоит ли продолжать познание себя? Ведь именно там, в глубинах сознания, может найтись ответ. Мне кажется, что только узнав всё, приняв себя даже таким ужасающим, хоть что-то сможет измениться. И неважно умру я или нет.

— Уже ничего не имеет значения... — из моих уст вырвался тихий шепот.

Решившись, я оставил полумрак, основываясь на болезненном опыте. Написал Снежке, что попробую снова. Тяжело вздохнул. Похоже, что теперь кому-то довериться ещё тяжелее, чем раньше.

По спине пробежал неприятный холодок. Поспешно, пока не успел передумать, коснулся татуировки.

Меня тут же охватила невообразимая боль. Каждую клетку тела разрывало изнутри, а тысячи игл одновременно пронзали плоть и кости. Мышцы скручивались и расправлялись, словно кто-то пытался переписать их на молекулярном уровне. Сухожилия натягивались до предела, грозя разорваться, а кости казались раскалёнными прутьями, плавящимися в огне.

Мой мозг буквально взрывался от новых знаний. Каждый новый навык врывался в сознание как удар молота, вызывая головокружение и тошноту. Плавилось не только сознание, но и мир вокруг. Виски сжимались, как в тисках, а за глазами пульсировала резкая боль, будто они готовы были вылететь из орбит. Сердце билось с бешеной скоростью, словно пыталось вырваться из груди, и я мог ощущать каждое его сокращение как болезненный удар. Дыхание стало рваным и неровным, каждый вдох был похож на поедание раскалённых углей.

Эти несколько секунд казались вечностью. Вся моя сущность кричала от невыносимой боли, но я не мог издать ни звука. Это было словно перерождение, когда старое я разрушалось до основания, чтобы на его месте возникло что-то новое. И вот, когда боль достигла пика, она начала стихать, оставляя после себя странное чувство.

Я не мог пошевелиться, а мысли плыли очень рвано. Однако, через пару мгновений, вздрогнул, но двигаться не стал. Получил новые навыки. Как будто развиваюсь в виртуальной игре, но в реальности. Правда, получение чего-то нового, даётся с невыносимой болью. Почему... почему нельзя было сделать всё безболезненным? Зачем мне все эти страдания?

Тем не менее, тело, которое пропитано ноющей болью, постепенно приходило в норму. Стоит покопаться в себе, чтобы понять что произошло, потому что... это слишком необычное чувство, когда знания, на которые ты потратил много лет, приходят из ниоткуда за секунду. Первый навык, как ни странно был... Бой на мечах. Совершенный, идеальный. Не уверен, что смогу повторить, но память, которая уже стала рефлекторной, поможет мне. Разогнать тело, как минимум в игре, мне по силам. В реальности же мне пригодится другой навык - наблюдательность. Я и раньше был внимателен к деталям, а сейчас... Как будто бы весь мир теперь как на ладони. Кстати, а ведь это теперь совмещено с хорошей памятью... Я ведь действительно теперь помню все свои последние действия и могу воспроизвести их. Хотя, что тут воспроизводить? Как упал на спину? Да уж. Но имел я ввиду не это. Надеюсь, что на деле это окажется так, как сейчас у меня в сознании...

Бам.

Звук раскрывающейся двери и последующий за этим хлопок. Громкие агрессивные шаги, а затем над моей тушкой склонилась Аселиана. Злая, снова заплаканная. Мне кажется, что зря я так к ней плохо отношусь. Просит чего-то не делать, беспокоится постоянно за меня, а я дальше подвергаю себя опасности. Она ведь совсем не понимает что происходит. Возможно, что сейчас лучшая возможность поговорить.

Посмотрел в её ледяные прекрасные глаза. Она никогда не была такой эмоциональной с другими, но это же не значит, что она должна быть неэмоциональной в целом? Её слабое место я. Пусть, даже не знаю как так вышло. Она изначально вела себя со мной по-другому.

- Зачем? - первое, что произнесла Снежка.

- Чтобы жить. - тихо произнес я. - Хочу рассказать тебе кое-что.

Постарался сесть, но в какой-то степени переборщил. Мышцы пусть и сильно болели, однако были переполнены силой. Поэтому вместо аккуратного поднятия, я практически вплотную приблизился к Асе. Это немного смутило меня, а она лишь ошарашенно смотрела на меня с открытым ртом. Позиция, в которой мы оказались отдавала романтикой, поэтому поспешил оправдаться.

- Я не собираюсь тебя целовать, пока что.

- По-пока что? - покраснела она, а затем помотав головой, произнесла - Нет-нет-нет, объясняй, что здесь происходит!

- Нужно прогуляться. Идём.

Очень аккуратно, максимально сдерживая силу, а также стараясь сохранить каменное лицо, не выдав боль, что испытываю от каждого движения, взял её за руку и направился в сторону выхода. Необходимо найти укромный уголок, где если и будут камеры, то не слишком много, чтобы шанс заметить был меньше. Хотя, если хочешь спрятаться, то выбери самое очевидное место... Необходимо сводить её в ресторан или в столовую. Там достаточно шумно и людно, поэтому прослушать будет тяжело. Пусть мы и будем выделяться, это лучший вариант.

- Идём в столовую. - благо Аселиана была одета достаточно неплохо. Её волосы были слегка растрепаны, но ничего страшного.

Через несколько секунд я догадался отпустить руку Снежки, чтобы мы не выглядели как парочка на свидании. Тогда действительно будет слишком много внимания. Необходимо чтобы по-хорошему кто-то смог отвлечь всех и создать панику. Есть у меня идея, конечно, но не знаю насколько она реализуема.

Достал телефон. Пальцы не слушались, поэтому подумал записать голосовое.

- Через несколько мину...

Затем оглянулся и отменил. Нет, это всё бессмысленно. Даже игра в прятки и маскировку, что со мной ничего не произошло и я не знаю о проекте ничего - это фигня. Мне ничего не смогут сделать, максимум поговорить напрямую, но устранить или тем более сильно изменить не смогут. Я уже достаточно сильно поменял своё мировосприятие и больше меня ни что не должно останавливать. Зачем я пытался играть в эти прятки? Могут ли они дать какое-то преимущество, если я никак не смогу выбраться из слабой позиции? Дальнейшее, что я могу, так это просто поглощать Спящего по частям. Даже если я сам им стану, то какой в этом прок? Взрослые неподконтрольны мне, задумай я сбежать, то отследят очень быстро, тем более, что я даже не знаю в какой точке мира нахожусь. Конечно, в дальнейшем, уверен, что смогу определить это, однако толку от этого, если все ближайшие места наверняка будут прослеживаться. Даже в магазине не получится ничего купить...

А ведь я действительно продумываю, что будет если сбежать? Хах. Ничего, проект останется. Как же тяжело, мне нужно определиться с дальнейшими целями. Жизнь должна иметь смысл, иначе человек умирает от тяжести бытия. Тем более такие как я.

- Я передумал. Плевать на всё, возвращаемся.

- Акио. - дёрнув мою руку, девушка вынудила посмотреть на неё. - Успокойся. Сейчас всё в порядке, так что давай не бегать из стороны в сторону.

Затем она отпустила меня и медленно направилась к моим покоям. Благо ушли мы недалеко. Поэтому оглянувшись и не заметив никого из знакомых, зашли внутрь. Мы молча сели друг напротив друга.

Настал момент напряженного разговора. Ощущение будто время замедлилось, заполнив комнату вязкой тишиной, пронзаемой лишь глухими ударами сердца. Казалось, что каждый звук, каждое слово, произнесенное в этой тишине, будет звенеть, как разбивающееся стекло. И хуже всего, что пути назад уже не будет.

Мой разум лихорадочно работал, пытаясь подобрать правильные слова, чтобы она не посчитала меня безумцем. Время словно застыло, превращая каждую секунду в бесконечность, где единственным звуком был приглушенный шум моего дыхания.

Наконец, я сделал глубокий вдох, собирая все свои силы и решимость в один кулак. Слова вырвались из горла хриплым, напряженным голосом, разбивая тишину и заполняя пространство между нами. Каждое предложение было как шаг на минном поле, требующее осторожности и точности.

- Мы должны поговорить. - сказал я, ощущая, как мой голос слегка дрожит. Взгляд, который она бросила на меня, был понимающим, и я знал, что этот разговор изменит всё. Больше не было пути назад, и каждое слово теперь разделяло на мир до и после.

- Я слушаю тебя. - кивнула Снежка, при этом одев маску спокойствия и безразличия.

- Ты можешь считать меня безумцем. Неизлечимо больным шизофреником. Идиотом, что верит в заговоры. Это твоё право и я его принимаю. Хочу сразу сказать, что ты для меня невероятно дорога и кроме тебя в этом мире я не готов доверить свои тайны никому. - я замолчал, делая многозначительную паузу. - Но они касаются всех людей, что находятся сейчас в проекте. Твоё восприятие того, что происходит в этом месте сильно изменится и я боюсь, что не только потеряю тебя, но и могу нанести тебе психологический вред. Как минимум постоянный стресс и тревожность обеспечены. Я готов поделиться с тобой всем, что знаю и у меня есть, если... Если ты захочешь и пожелаешь помочь. Мне придется доверить тебе свою жизнь.

- Акио. - медленно начала Аселиана. - Я... я очень долго сдерживала себя. Ты не против, если выскажусь?

- Я готов тебя слушать столько, сколько потребуется. Мы можем здесь говорить хоть до утра.

- Знаешь... - она отвернула голову в сторону, как будто вспоминая прошлое - Раньше я была плохой. Не умела дружить, не умела дорожить. В моей жизни самым важным было превосходство и идеальность. При этом мне нужна была эффективность. Поэтому, когда я получила похвалу и внимание, то первым делом подумала о том, как мне это может принести пользу. Таким образом я стала вести каналы и зарабатывать на популярности. Уникальный образ в сочетании с настоящей силой. Гениальная девушка, что практически везде быстро становилась одной из лучших. Таким образом я смогла собрать огромную аудиторию разных людей. Кто-то жаждал саморазвития и смотрел, искал что-то чему мог бы у меня научиться. Кто-то просто любил меня и восхищался. Не важно, кто что делал... Важен итог. Вскоре я выросла и как личность и поняла, что не могу просто взять и уничтожить всё, что сделала. Мне кажется, что если я изменюсь для публики, то многие идеалы и жизни построенные на них могут разрушиться. Поэтому, когда я почувствовала, что уже не могу сдерживаться, что хочется хоть что-то изменить... Я вышла на прогулку...

- И встретила меня. - я сразу уловил, то к чему она клонит.

- Знаешь, мне тогда показалось, что ты отражение моего образа. Но у тебя не было никакого удивления, когда я вела себя иначе чем в интернет пространстве или обыкновенно в жизни. Ты действительно не знал меня и... Я почувствовала, что хочу измениться. Что мне хочется испытывать эмоции как остальные люди, что это норма и мне разрешено их проявлять, хотелось понравиться кому-то такой какая я есть, а не тем образом, который был прошлой мной. Возможно, что я чудовище и совсем не изменилась. Боюсь, что это всё может быть лишь игрой гормонов во время подросткового периода... Но даже так. Я чувствую, что с тобой всё может быть по-другому. Что ты действительно ценишь, что никому не расскажешь. Мне правда не хочется проверять могу ли я открыться кому-то ещё, поэтому если даже ты оставишь меня, то значит настоящей никто не примет. Поэтому хочу... Вне зависимости от того, что ты расскажешь... Хочу оправдать твоё доверие, чтобы ты был рядом. Если я хоть чем-то могу быть полезна взамен на то, что ты... - она слегка засмущалась - будешь со мной... Я согласна на всё.

Я опешил. Не знаю как реагировать. Этого не должно быть. Невозможно, чтобы она смогла меня... полюбить? Забавно, что всё последующее уничтожит её терзания о внимании, заботе, любви и принятии. Хотя, честно говоря, я в это не верю. Думаю, что если она так долго сдерживала всё в себе, то не сможет остановиться на достигнутом и поэтому... Я смогу познать, что это за чувства по-настоящему.

- Прежде, чем мы признаемся друг другу в чувствах... Должен рассказать о себе и всём, что произошло. А дальше ты уже решишь тот ли я человек, с которым ты захочешь проводить свою жизнь или нет. - внимательно оглядев её смущенное покрасневшее личико, я включил проектор.

- Что это? - спросила она, указывая на сложную схему, которую я быстро начал видоизменять.

- Схема взаимоотношений среди основных фигур проекта. А теперь слушай меня внимательно. Начну сначала и расскажу тебе всё как есть на данный момент. Я Акио Лэнс, шестнадцатилетний подросток. Из родителей в живых только отец - Шин Лэнс. Мать погибла в автокатастрофе, когда мне было пять. Отец тогда достаточно сильно ушёл в себя, однако обеспечил мне хорошую и безбедную жизнь. С определенного момента я стал проживать один, в следствие чего обрел множество полезных навыков. Из интересов немного: спорт, игры.

- И я всё это знаю, ты ведь давал ознакомительное интервью, которое мы смотрели, а также есть информация обо всех участниках... Да и мы знакомы не первый день.

- Отключить все камеры и любую запись. Полная конфиденциальность. - произнес я вслух, а также отметил необходимые настройки в телефоне. - Знаешь... в моих словах есть несколько огромных временных пробелов и первый из них - это первые мои пять лет жизни. Это покажется безумно, но... я человек, который был рожден для экспериментов. У меня не было имени, а лишь номер - Семнадцать. Пользователь Семнадцать.

- Ты говоришь странные вещи. - нахмурилась Снежка. - Если бы не вся серьезность ситуации, то я бы тебе не поверила. Но можешь ли ты хоть как-то доказать это?

- У меня будет ещё много информации, которая будет взаимосвязана. Посчитаешь ли ты это за доказательство или нет, решать не мне. Продолжаю. Родившись в безымянным в Безымянном проекте, я был лишь одним из многих, кто проходил различные испытания. До одного года моё тело формировало всё необходимое для нормального функционирования, а затем меня поместили в виртуальную реальность, где время было замедленно в несколько раз. Изначально оно было замедленно в пять раз, в последствии до двенадцати. Представляешь разницу во временных потоках? В двенадцать раз больше времени проходит. Таким образом находившись в виртуальном мире всего лишь пять реальных лет, настоящее количество проведенного там времени может быть больше тридцати лет.

- Ты хочешь сказать, что ещё шестнадцать лет назад виртуальная реальность уже была разработана и имела возможность замедлять или ускорять время?

- Да. Это было лишь малой частью проекта, в котором главная цель была создать сверхлюдей. Невероятно сильные, умные и умелые. Такие могли бы решить множество проблем, а также стать гарантами мира, либо специальным отрядом особого назначения. В виртуальной реальности, что была практически неотличима от реальности, мы проходили обучение. Оно заключалось в прохождении всевозможных испытаний. Одно из них мне всё время снилось в кошмарах. - вздохнул. Сейчас, возможно, она испугается меня.

- Какое?

- Убийство группы людей на скорость. Необходимо было уничтожить троих - девочку, женщину и мужчину. Они не были опасны, даже не знали о моем существовании. Проверка заключалась лишь в ментальном воздействии на психику. Смогу ли убить невинных людей, если это будет приказ. Я справился с этим заданием идеально. - внимательно следил за реакцией Аселианы. Мне не хочется недосказанностей или недопониманий, поэтому... придется надавить, потому что её застывшую маску тяжело считать. - Напомню, что я был создан для того чтобы воплощать знания в настоящем мире, после того как завершу обучение, ведь виртуал почти не отличается от реала.

- Ты уже убивал кого-то? - тихо спросила она.

- Нет. Пока что нет. - медленно ответил я. - После завершения испытания, я убил надзирателя. Жестоко расчленив его на несколько частей, чтобы он не смог быстро восстановить игровой аватар, а у других не появилось желания меня инструктировать. После этого я сам по собственной воле пошёл выполнять следующие испытания, например, на концентрацию внимания.

- Фух... ладно. - взяв небольшую паузу, она произнесла. - Что произошло дальше?

- Через какое-то время, совсем не из-за убийства, меня отключили из виртуала. Это произошло одиннадцать лет назад. Меня провели через процедуру блокировки или стирания памяти, а также оцифровки сознания, чтобы уже вне зависимости от реального тела моя цифровая копия продолжала проходить испытания с временным потоком с разницей в двенадцать раз от реала. Память была стерта, однако некоторые рефлекторные навыки остались. Неосознанная память или что-то в этом духе. Моим отцом стал ведущий учёный Шин Лэнс. Он дал мне имя Акио Лэнс. Это всё что я смог вспомнить. В доказательство один из навыков, которые мне достались ещё с пяти лет - это скорочтение. В тот раз, когда мы проверяли наши возможности я не старался. В реальности результаты тебя могут шокировать, будь готова.

Я достал книгу, которая давненько лежала без дела. Отдал её Снежке.

- Открой любую страницу, прочитай её, придумай несколько вопросов проверок, даже очень сложных, а затем дай прочитать мне. Так ты увидишь скорость и качество понимания.

Аселиана подошла к этому делу основательно. Прочитала всё гораздо внимательнее и выписала себе в телефон какие-то моменты. Поэтому после того, как я буквально за секунду считал страницу и ответил на несколько её вопросов как по главной теме текста, так и на вопросы по типу "назови шестое слово со второй строки", она сильно нахмурилась.

- Это ещё не всё. Когда я впервые зашёл в проект Айтер, то первое, что получил - это сообщения о блокировке моего аккаунта "Пользователь 17". После этого в личном разговоре Сергей Хат - основатель Айтера, поговорил со мной об этом инциденте и сказал такую фразу "Спящий должен проснуться".

- Это что получается... Айтер это и есть то место, где тебя.. ты... - она растерянно посмотрела сквозь меня.

- Не совсем. Айтер предназначен для развития всего человечества, демонстрации новых возможностей, а также популяризации этой темы. В любом случае, сейчас дело в другом. После той ночи, когда Лирания подставила меня, я хотел извиниться перед тобой. Однако, вместо того, чтобы телепортироваться к горе, на которой ты была в тот момент, попал в Бездну. Эта локация оказалась тем ещё местом. По факту это скорее всего тестовая зона. В ходе некоторых событий, я оказался на полигоне, где... где встретил себя. Он оставил мне татуировку в виртуальной реальности на руке, а также знание о том, что чтобы наше сознание стало вновь единым, то необходимо проводить сеансы "пробуждения". Затем в течение трёх дней, до окончания игровой сессии, я проходил испытания, в которых выросли мои возможности. После этого я очнулся в больнице и извинился перед тобой.

- Ты тогда провел три дня в вирте вместо восьми часов!? - удивление на её лице смешалось с осознанием того, что она не могла понять тогда всей ситуации. - Прости... я не знала!

- Ничего страшного. Хуже, что последующие дни я был взволнован новой татуировкой, которая принесла странные знания и возможности. Я не знал, как она работает и мог ли искусственный интеллект придумать всё в ходе виртуальной игры. Но если бы это было только в виртуале, то это сработало бы только там. Но как ты смогла заметить - уже два раза я начал сеанс пробуждения в реальности. И знаешь... мне страшно. Я не хотел всего этого знать. А теперь... я познакомил тебя с настоящим собой. Я даже не человек. Всего лишь эксперимент, который не должен был жить, если бы не обстоятельства. А теперь ещё и остальные люди невольно не зная об этом... участвуют здесь.

- Я.. я... мне тяжело осознать всё сразу, но... знаешь... - она старательно пыталась подобрать слова, подводя итог к всему вышесказанному. - Может быть такое, что Айтер - это улучшенная версия, где не будет такой жестокости? Может быть... они вывели проблемные места и... изменили подход? Я к тому что стоит меньше переживать насчёт того, что мы находимся здесь. Тем более, что теперь мы можем более осознанно относиться к этой... работе? - она отчаянно пыталась ухватиться хоть за что-то.

- В твоих словах есть смысл. Но... я всё ещё не знаю кто я и ради чего мне жить.

Я устало сел на кровать. Этот небольшой диалог вымотал меня. Ожидал совершенно разной реакции, но не принятия. Она так слепо мне верит... Хотя трудно остаться спокойным в такой ситуации. В любом случае. Даже если проект изменился, то люди, которым мне сначала хотелось отомстить - недоступны мне. Я даже не знаю конкретных имён... Да и месть это немного странная вещь. Тем более, что сейчас всё совершенно поменялось.

- Акио... - Снежка слегка шевельнулась, а затем подошла и села рядом со мной. Её хрупкая на вид фигурка невольно вызывала восхищение и желание защитить. - Может быть всё не так плохо? Ты настоящий человек, потому что... потому... - сначала мне показалось, что она ищет причину, но потом понял, что дело было в уверенности. - Ты мне нравишься. Разве может мне нравится какой-то жестокий эксперимент? Ты ведь не такой... ты чувствительный и всегда готов помочь, верно?

Именно так закончился переломный момент. Тем, что я впервые получил девушку. Да ещё и такую... прекрасную.

▼▼▼

Шаги эхом разносились по коридорам старинного замка, когда я шел по каменным плитам, ощущая под ногами прохладу вековой истории. Каждое касание моих ботинок к полу отзывалось глухим стуком. Стены, увешанные выцветшими гобеленами и портретами давно умерших предков, смотрели на меня пустыми глазами, следя за каждым моим движением. Величественные окна, украшенные витражами, пропускали внутрь свет, который играл на стенах цветными пятнами, создавая причудливые узоры. Я проходил мимо тяжелых деревянных дверей, за которыми скрывались секреты и тайны этого места, так и не открытые для меня. Но, когда-нибудь...

Мой путь лежал в библиотеку. Но так как свободного времени у меня достаточно, рассматривал всё. Я остановился у окна, которое выходило на внутренний двор замка. С высоты второго этажа открывался вид на ухоженные сады, где древние деревья раскинули свои ветви, создавая тень для прогулок.

В этот момент я услышал звук ругани и падающего железа. Это было странно и неожиданно, особенно в таком спокойном месте. Я насторожился, прислушиваясь. Звуки доносились откуда-то из-за поворота коридора.

Я последовал на шум, стараясь двигаться тихо. С каждым шагом звуки становились всё громче. За поворотом оказалась приоткрытая дверь, однако... сквозь я увидел происходящее внутри. Сердце забилось быстрее, когда я узнал королеву, окруженную стражниками. Несколько из них пытались её схватить, а она отчаянно отбивалась и кричала о помощи. Их было всего четверо. Двое уже куда-то тащили королеву, а остальные заметили меня.

- Не делай глупостей, Посланник! Мы выполняем приказ Короля, не выпускать её из комнаты. - обнажив меч, будто ощущая мою жажду убийства, произнес он.

- Отпустите меня! Измена! Помогите! - голос королевы дрожал от страха и гнева.

Её волосы были растрёпаны, но в глазах горела решимость сбежать. Вот только стражи явно были сильнее чем она.

- Предупреждаю первый и последний раз. Отпустите её, если Вам дорога жизнь. - произнес я, приготовившись активировать умение. У меня будет не так много времени, однако после улучшений... мои навыки сражения стали ещё лучше. Мне должно хватить.

Стражник молча постарался сблизиться со мной и отрубить мне голову, но предвидев это, я лишь шагнул ему навстречу активировав умение "Несущий Хаос". Восприятие мира изменилось, но это не смутило меня. Я лишь про себя отметив схожесть с испытанием на быстрое убийство, принялся уничтожать стражников. Первый, за счёт набранной инерции и слишком быстрого сближения, не смог ничего противопоставить клинку, что разрубил его на две части. Медленно, но уверенно направился к остальным. Что странно, второй попробовал какое-то умение, но его попытка закончилась на уничтожении своего оружия о мой меч. Затем я слегка проткнул его грудь. Возможно, этого не хватит, чтобы его убить, но достаточно чтобы вывести из боя.

Двое удерживающих королеву не знали, что сделать. Поэтому они просто оба встали в защитную стойку. Но они не учли, что сама королева отправит их на смерть толкнув в спину. Я лишь сделал двойной взмах и снес каждому по руке. Теперь они все выведены из боя. Первого, конечно, жаль, что убил. Но честно говоря... это его ошибка. Выйдя из умения, первое, что услышал, так это возглас королевы.

- Спасибо, Посланник! Ты спас меня, но... помоги королевству, я прошу тебя! Идём со мной.

Мы направились к её покоям. Я заподозрил что-то неладное, но так как выбора у меня особо не было, потому что уровень королевы был заметно выше чем мой, послушно выполнил её просьбу. Её спальня, если это так можно было назвать, больше была похожа на мастерскую алхимика. Тут и там виднелись какие-то травы, руны и зачарованные или магические предметы. Честно говоря, сомневаюсь, что это хорошая идея была сюда приходить. Надеюсь, что награда будет хорошей.

- Мне нужна помощь... Как бы я не любила своего мужа, я не могу смириться с тем, что он не хочет отдавать ключ. Уверена, что никто не сможет в здравом уме получить его честно...

- О каком ключе идёт речь? - не понял я.

- О том, что откроет другую локацию, естественно! И у меня есть способ, который может сработать. Есть правила, которые необходимо соблюдать по закону мироздания. Поэтому, чтобы добыть ключ, кто-то должен пройти испытания. Мой муж, ох, мой муж! Он создал их столько, что никто не сможет их пройти. Он живёт уже очень долго, однажды рассказывал, что после открытия врат мир падёт и нас ничего хорошего не ждёт. Поэтому он хочет, чтобы Посланники никуда не смогли уйти! Но если вы пришли, то это знак, что всё будет хорошо, правда!? - она так безумно фанатично посмотрела на меня, но потом продолжила что-то чертить на полу.

- Возможно. А что Вы делаете и зачем я нужен, Ваше Величество? - резко вспомнив о манерах, сказал я.

- Ты проследишь, чтобы всё прошло удачно. Ты не сможешь забыть информацию, тебя не сможет убить король, ведь ты возродишься. Больше никто не сможет скрыть правду! Пусть мне и придётся заплатить за это высокую цену.

Она достала откуда-то маленький ножичек и вспорола себе кожу. На рунический рисунок полилась кровь. Я внимательно смотрел, но не мог понять, зачем всё это? Запустился какой-то непонятный квест, но... так рано?

- Король сейчас занят тем, что объявляет о турнире. Но у меня есть шанс воззвать к Богам! - она честно, начала даже пугать меня. Безумная фанатичная женщина, что должна была быть супругой короля, сейчас резала себя, чтобы наполнить рисунок кровью. - Сейчас, готовься! Жди меня!

В один момент комната наполнилась мраком. Истинной тьмой, но буквально через мгновение всё вернулось в норму. Вот только рисунка уже не было, а королева... она была странной. Что-то неестественное было в ней, как будто монстр, что попытался примерить шкуру человека. Но через ещё секунду, это ощущение опасности испарилось. Количество маны, что вышло из неё даже чуток ослепило меня. А потом стало не до этого. Королева появилась и начала падать, но я успел её подхватить на руки.

- Я заплатила за эту информацию жизнью, так что внемли Посланник Вифиар. Король скрывает ключ и только избранный сможет его забрать. Необходимо отворить Врата, ведь только так Боги смогут вернуться в наш мир и спасти всех от Забвения! Наш мир на грани уничтожения, поэтому прошу... спаси... всех! Поговори.. с королём... ты теперь.. избранный!

- Ваше Величество! - поняв, что она умирает, я внимательно осмотрелся. Ничего напоминающего зелье исцеление, конечно, не было. Скорее всего главный искусственный интеллект специально проработал эту ситуацию так, что она умрёт в любом случае. Но мне не жаль. Честно говоря, я даже расстроен, что даже награды никакой нет. Лишь информация о том, где искать ключ, чтобы пройти в следующую локацию.

Но у меня есть планы и здесь. Например, закончить академию магии, обучиться хотя бы самому слабому колдовству, потому что так будет проще. Равнодушно взглянув в остекленевшие глаза непися, я аккуратно уложил её на пол. Что ж, одна ниточка есть, к будущему величию. Вряд ли теперь кто-то сможет пройти мой путь...

- Именем Короля! Вы арестованы! Вы обвиняетесь в убийстве королевы! - в комнату ворвался какой-то стражник в слегка позолоченных доспехах.

- Я её не убивал!

- Не сопротивляйся и твоя смерть будет быстрой! - произнес он, а затем я заметил за его спиной ещё десяток стражей.

Они вообще знают, что посланники бессмертны? Правда завершать здесь и сейчас только-только начавшуюся сессию не хочется, поэтому я использовал Несущего Хаос и...

Прыгнул из окна.

======================

От автора:

Это всё. Конец первой книги! Благодарю всех, кто прочитал это произведение от начала и до конца. Дальше - лучше! Надеюсь)

Буду ещё перечитывать книгу полностью для проверки ошибок, пересмотра некоторых деталей. Пишите свои комментарии, догадки, что будет дальше, будет интересно почитать. Хочется знать какие моменты для вас самые трогательные или самые скучные и неинтересные. Мне очень важно ваше мнение!

На этом всё и удачи! Вторая книга будет ждать вас здесь - https://author.today/work/371465