Проект «Архитекторы»

Глава 1. Технология нового времени.

Книга: «Проект «Архитекторы».

«В XIX веке произошла промышленная революция, которая ознаменовала новую эпоху в истории всего человечества. С первым полетом человека в космос была открыта новая глава в жизни каждого из нас. Теперь, когда на дворе XXI век, полет человека в космос больше не воспринимается как что-то новое или пугающее. Спустя некоторое время подобные полеты будто давно стали неотъемлемой частью современного общества. Спутники и огромные станции давно курсируют на орбите планеты. Благодаря этому ученым удалось доказать, что наша планета имеет шарообразную форму с двумя противоположными полюсами. Пытливые ученые всегда строят гипотезы и выдвигают самые смелые теории, которые обязательно должны иметь практическое подтверждение или опровержение.

Таким образом, группа инженеров Института космических технологий начала работать над проектом «Архитекторы». Главная задача данного проекта — полет до Марса и обустройство первого города-колонии с последующей терраформацией Красной планеты. Только, к сожалению, не все люди разделяют подобный энтузиазм исследователей космоса. Так рождается движение «Взаперти»: их главная философия достаточно проста — нам, людям, не удастся сбежать от самих себя в холодную черноту Вселенной. Мы еще дети, и нам не стоит покидать родную колыбель…».

«Будущее создается великими умами…».

Институт космических технологий — это правительственная организация, которая регулирует освоение космоса и развитие космических технологий. У Института имеется достаточно много учебных полигонов, исследовательских центров и несколько космодромов. Директор ИКТ Каштанов Александр Сергеевич организовал программу освоения ближайшего космического пространства, в частности колонизацию Марса.

Поэтому многие ученые и инженеры подавали заявки на рассмотрение своих проектов. Было предложено много разных вариантов достижения поставленных целей. Но директор выделил два отдельных проекта, которыми руководят Мешенин Василий Михайлович и Боголовский Дмитрий Григорьевич…

***Спустя некоторое время…

На улице стоит приятная апрельская погода. В этот период природа окончательно просыпается от долгой и снежной зимы. Лесные птицы громко щебечут, где-то даже слышен лосиный крик и далекий медвежий рев. По асфальтированной дороге движется серебристый «УАЗ Патриот». Водитель транспортного средства уверенно держит дорогу. Машина направляется по строгому маршруту, прямиком в сторону исследовательского центра «Сибирь-1» (ИЦС-1), где который месяц группа инженеров работает над созданием революционного силового агрегата для освоения космоса.

В салоне внедорожника находятся несколько ученых. С их помощью из государственного бюджета были выделены деньги на строительство первого в мире двигателя с ядерным реактором. Данная силовая установка будет напрямую использоваться для освоения космоса. Во главе группы ученых стоит Василий Михайлович Мешенин, назначенный вышестоящим руководством в качестве инспектора для проверки подготовки проекта «Архи». Мешенин не первый год работает в области изучения космоса. Василию Михайловичу сорок девять лет, он привык на все смотреть через призму науки и подтвержденных фактов. Поэтому, когда появилась возможность создать двигатель нового поколения, ученый не мог остаться в стороне.

На КПП исследовательского центра «Сибирь-1» военные проверили документы и произвели тщательный осмотр кузова и салона УАЗа. Разумеется, группа ученых и водитель не были против подобных процедур. Когда внедорожник припарковался на автостоянке исследовательского центра, группу ученых явился поприветствовать старший инженер Евгений Игоревич Радонов. Стоит отметить, что Радонов принимал непосредственное участие в разработке силового агрегата «Архи-1». Старший инженер проделал колоссальную работу, начиная от проекта на бумаге и до полноценной сборки двигателя. Радонову пятьдесят шесть лет. Мужчина всегда оптимистичен, но при этом старается смотреть на вещи трезвым взглядом.

— Добрый день, рад всех приветствовать в исследовательском центре «Сибирь-1». Василий Михайлович, вы вовремя приехали, скоро начнем комплексное», — Тестирование «Архи-1»! Лично убедитесь, что это настоящий прорыв в области освоения космоса! — уверенно произнес старший инженер.

— Благодарю за гостеприимство... Но, прошу, избавьте меня от лести... Я здесь исключительно чтобы проверить работоспособность нового двигателя! — довольно строгим голосом объяснил инспектор свою позицию. — Мне лишь требуется результат проделанной работы…

— Хорошо... Тогда начинаем без лишней болтовни, — ответил Радонов и, протягивая увесистую папку, добавил: — Здесь все необходимые документы и чертежи для разработки силового агрегата «Архи-1». Прошу за мной, на полигон уровня «Б», где прекрасно видна работа агрегата…

Евгений Игоревич повел группу ученых прямо на смотровую вышку. Она расположена на уровне «Б» и имеет высоту двенадцать метров. Конструкция укрепленная, на ней расположена площадка, где соберутся инженеры, которые проектировали двигатель. Группа инспектора и инженеры будут следить за ходом испытания новой разработки силового агрегата под кодовым названием «Архи-1».

В то же время на территории исследовательского центра «Сибирь-1» который час идет активная работа. Группа инженеров готовит полигон и оборудование к завершающему тестовому запуску ядерного двигателя. Данный силовой агрегат будет использоваться на космическом многоцелевом корабле-станции «Первопроходец». Полигон исследовательского центра представляет собой взаимосвязанный двухуровневый комплекс. Уровень «А» — это базовая часть полигона, где имеются несколько многоэтажных зданий, лаборатория и большая мастерская-ангар. Уровень «Б» служит непосредственно для тестирования двигателей и прочего оборудования общего назначения.

На данном уровне проводят проверку отдельных узлов и систем для будущей ракеты-носителя. Здесь происходит тестирование, подача и распределение электричества, контроль пневмогидросистем, парно-стыковочные испытания, а также осуществляют проверку взаимодействия всех систем двигателя для проекта «Архитекторы».

Когда Василий Михайлович оказался на смотровой площадке, мужчина бегло ознакомился с конструкцией нового двигателя. Устройство силового агрегата «Архи-1» — это система ядерного теплового двигателя. С одной стороны, это довольно простая в использовании система, но, с другой, технически сложная. Если объяснять для простого обывателя, то это своего рода «печка-реактор», через которую буквально прогоняют водород. Принцип действия «Архи-1» основывается на следующих этапах. На корабль-станцию устанавливается бак с топливом — жидкий водород — и сам реактор, где будет происходить прогон водорода. Внутри силового агрегата устанавливается портативный ядерный реактор. В нем происходит распад урана и выделяется колоссальное тепло до трех тысяч градусов. Для постоянного обеспечения защиты сопел двигателя применяются автоматические системы быстрого отвода тепла и защитные покрытия из жаропрочного материала. После этого насос немедленно передает жидкий водород непосредственно в сам реактор. Здесь происходит быстрое превращение водорода в раскаленный газ. Данный газ создает реактивную тягу и выходит через сопла двигателя «Архи-1» прямиком наружу.

Однако существуют колоссальные минусы, которые сильно затягивали создание ядерного двигателя. Когда силовая установка «Архи-1» завершает работу, сам реактор остается смертельно опасным из-за высокого уровня радиационного фона. С таким агрегатом категорически запрещено стыковаться на протяжении нескольких лет. Поэтому для будущих космонавтов проект «Архитекторы» является долгосрочным вложением в изучение космоса и колонизацию Марса.

Стоит отметить, что подобную силовую установку вряд ли возможно испытывать на Земле, поскольку огромная тяга ядерного двигателя способна расплавить все вокруг. Поэтому испытание и сам запуск ядерного двигателя не будут произведены на земной поверхности, так как возникнут колоссальные последствия в виде заражения территории, а также риск неконтролируемой ядерной реакции. Для удачного и относительно «чистого» тестирования силового агрегата «Архи-1» будет произведен запуск двигателя с использованием лишь химических нагревателей. Подобный метод способствует имитации тепловых режимов работы систем, в том числе и силового агрегата «Архи-1», где непосредственно используется ядерный двигатель. При данном методе комплексного тестирования не задействуется реальный источник ядерной энергии реактора. Главная цель — проверить термомеханическую устойчивость, автоматическое управление систем охлаждения, а также систем аварийного отключения силовой установки и других компонентов, важных для оптимальной работы двигателя. После этого все полученные данные перенаправляются на главный компьютер. Далее система автоматически производит расчет предельной мощности ядерного двигателя с учетом безопасности для группы космонавтов и созданием шкалы рисков.

Тем временем простые рабочие под руководством бригадиров проводят последние приготовления. Рабочие установили двигатель нового поколения на удерживающие устройства, а его сопла были направлены строго вниз. Поскольку будет произведен первый запуск силового агрегата «Архи-1», вся исходящая огневая тяга мгновенно пройдет по подземным шахтам полигона. Постепенно значительная часть тяги будет гаситься, и лишь малая ее часть вырвется наружу через специальные ответвленные каналы уровня «Б».

Инженеры настраивают систему, которая отвечает за аварийное отключение в случае непредвиденных обстоятельств, поскольку многое зависит от системы безопасности, куда входят автоматическое отключение двигателей и радиационный барьер. Данные двигатели проекта «Архитекторы» — это настоящий прорыв в области будущего освоения космоса. Ведь новая разработка инженеров работает не на обычном топливе: используется нафтил (особый тип керосина) и сжиженный кислород. Новая технология позволяет впервые использовать ядерную энергию для полета в космическом пространстве. Если последние испытания пройдут успешно, то космонавты сократят время полета до Красной планеты с восьми до четырех месяцев. Подобное будет решающим фактором, поскольку за долгий полет в космосе люди могут оказаться под воздействием солнечной радиации. Только благодаря революционному двигателю данная опасность для космонавтов сокращается в разы, что делает дальнейшее использование силового агрегата попросту необходимым.

Когда рабочие закончили установку двигателя, группа инженеров произвела контрольную проверку работоспособности пусковых двигателей и подземных шахт. С полигона уровня «Б» вывели рабочие группы. Теперь многое зависит от комплексного испытания революционного двигателя. Евгений Игоревич, как всегда, оптимистичен, но при этом старается смотреть на тестирование силового агрегата «Архи-1» довольно трезвым взглядом. Поэтому, несмотря на весь оптимизм, Радонов внимательно изучает уведомление о предстоящем испытании. Когда старший инженер получил последнее оповещение о проделанной работе, он начал обратный отсчет до начала комплексного испытания ядерного двигателя.

Громкоговорители, установленные практически по всему периметру уровня «Б», начали вести обратный отсчет. На полигоне был отчетливо слышен приятный электронный женский голос. Когда в эфире прозвучал «ноль», а автоматический запуск двигателя не произошел, Евгений Игоревич испытал довольно неприятное чувство. Однако мужчина не стал поддаваться беспокойству и произвел ручной запуск ядерного двигателя с химическими нагревателями. Разумеется, подобное уже говорит о первой неисправности. Поскольку система двигателя автоматически не запустила его, Радонов произвел ручной запуск силового агрегата. Старший инженер не был намерен отступать, ведь он уверен, что автоматический запуск двигателя всегда можно отладить и это не столь глобальная ошибка, чтобы переносить комплексное тестирование.

Силовой агрегат «Архи-1» произвел мгновенный запуск реактора. Сопла двигателя выделяют колоссальную тягу. На ручной КПК Радонову приходят отчеты о корректной работе «Архи-1». В целом мужчина доволен работоспособностью агрегата и внимательно следит за показаниями. В какой-то момент тяга начала превышать допустимое значение, производя гораздо больше энергии, чем необходимо для комплексного тестирования силовой тяги. Необходимо прервать испытания, иначе может произойти взрыв или повредиться оборудование. Разумеется, подобного не мог допустить инспектор, так как он является ответственным за подготовку к проекту «Архитекторы».

— Евгений Игоревич, пора применять экстренную остановку двигателя. Последствия могут быть колоссальными! — немного нервно произнес Василий Михайлович.

— Нет! Еще рано! Должна включиться автоматическая система безопасности «Архи-1»! — довольно уверенно пояснил старший инженер, изучая данные с ручного КПК.

После слов Радонова система безопасности мгновенно заглушила ядерный реактор силовой установки, и двигатель перестал вырабатывать реактивную тягу. После чего данные были переданы на главный компьютер. Система безопасности автоматически вывела в отдельный блок все неисправности и предоставила их на КПК старшему инженеру. Евгений Игоревич бегло ознакомился с информацией и перевел ее инженерам, сразу распределяя по группам реагирования.

Также система автоматически произвела расчеты для безопасного использования силового агрегата «Архи-1». Полученный результат сильно впечатлил группу ученых и инженеров. Только Евгений Игоревич не был чем-то особо удивлен. Мужчина будто заранее предполагал подобные данные. Старший инженер не сомневался в проделанной работе его людей, поскольку ядерный двигатель был далеко не первым проектом для дальнейшего освоения космоса. Только, несмотря на все положительные результаты, были и отрицательные моменты, которые необходимо устранить до начала проекта «Архитекторы».

Пожалуй, самая серьезная ошибка в том, что аварийная система не смогла сразу автоматически запустить протокол безопасности и заглушить ядерный реактор силовой установки. Ей потребовалось дополнительное время для выполнения поставленной задачи. Но в условиях открытого космоса подобное замедление может стоить жизни всему экипажу корабля-станции. Поэтому необходимо все тщательно проверить и выявить ошибку в системе безопасности.

Так как старший инженер имел на руках полученные данные от главного компьютера, то ошибку можно обнаружить без особых проблем. Поэтому Радонов не особо огорчился. Мужчина лишь улыбнулся, глядя на проверяющую группу ученых. Василий Михайлович был приятно удивлен, поскольку силовая установка «Архи-1» способна выполнить поставленную задачу, хотя и потребует должного внимания к некоторым отдельным системам. В целом Василий Михайлович впечатлен силовым агрегатом. Это действительно новый виток в освоении космоса. Только с другой стороны, ядерный двигатель «Архи-1» не был чем-то сильно усложнен. Мужчина доволен проделанной работой, хотя силовая установка и требует доработки. Так как у старшего инженера были на руках данные, полученные от главного компьютера, ошибку можно было обнаружить без особых проблем. Поэтому Радонов не особо огорчился. Мужчина лишь улыбнулся, глядя на проверяющую группу ученых. Василий Михайлович был приятно удивлен, поскольку силовая установка «Архи-1» способна выполнить поставленную задачу, хотя и потребует должного внимания к некоторым системам. В целом Василий Михайлович был впечатлен силовым агрегатом — это действительно новый виток в освоении космоса. Но, с другой стороны, ядерный двигатель «Архи-1» не был чрезмерно сложным. Мужчина был доволен проделанной работой, хотя силовая установка и требовала доработки.

— Ну и как, довольны ли вы проделанной работой? — обратился Радонов к группе ученых.

— Более чем… — немного сухо ответил Мешенин за всех, но после небольшой паузы поинтересовался: — Евгений Игоревич, сколько потребуется времени, чтобы подготовить к работе все четыре агрегата «Архи»?

— При должном финансировании и поставке материалов на строительство и тестирование еще трех двигателей уйдет не более пяти месяцев, — уверенно пояснил Радонов, но после небольшой паузы продолжил: — Как устраним все неисправности, будет повторный запуск агрегата. Останетесь для проверки?

Василий Михайлович отказался от присутствия на повторном испытании силового агрегата. Инспектор лишь попросил уведомить его по завершении исправительных работ, а также передать окончательные данные по двигателю нового поколения «Архи-1». Также стоит отметить, что на данном ИЦС-1 будет произведена сборка первого космического корабля-станции класса «Первопроходец». Точнее говоря, окончательная сборка будет происходить уже на орбите планеты Земля, так как на территории исследовательского центра будут создаваться отдельные модули для будущей станции. Затем они будут отправляться на орбиту, где группа космонавтов займется сборкой модулей в единое целое. Подобный корабль-станция способен перемещаться самостоятельно в космическом пространстве и нести на борту приличный груз.

Тем временем группа инспектора спешно покинула исследовательский центр «Сибирь-1». Теперь служебная машина «УАЗ Патриот» направилась в соседний центр «Сибирь-2», где другая группа инженеров и программистов давно работает над другими значимыми задачами проекта «Архитекторы». Стоит отметить, что «Сибирь-2» также разделен на две основные части: блок «А», где работают непосредственно инженеры, и блок «Б», где трудятся программисты. Оба блока имеют несколько двухэтажных построек и большой ангар, который выступает в качестве склада ГСМ, под которым расположен настоящий полигон для исследований группы инженеров. Блок «А» ИЦС-2…

Глава 2. Строительный куб.

«Практически любая лаборатория — это место,

где рождается технология будущего...».

***За полгода до прибытия инспекционной группы

в исследовательский центр «Сибирь-2»…

Исследовательский центр «Сибирь-2» условно разделен на два блока. Блок «А», где проводят эксперименты по созданию 3D-принтера с учетом возможных марсианских условий. Руководитель группы инженеров — Владимир Игоревич Мальцев. Сам комплекс лабораторий находится под территорией блока «А». Блок «Б», где работают программисты под руководством Арсения Павловича Корштонова, также является местом базирования военизированного подразделения, обеспечивающего круглосуточную безопасность ИЦС-2. Военными руководит опытный офицер, полковник Александр Петрович Стрельников, который не первый год занимает эту должность.

Центр «Сибирь-2» скорее напоминает обычный режимный объект из далекого советского прошлого. Весь периметр исследовательского центра обнесен высоким забором из бетонных плит с колючей проволокой поверху. Контрольно-пропускной пункт — это обычное, даже невзрачное с виду кирпичное здание с тонированными стеклами и автоматическим шлагбаумом. На КПП несет постоянное дежурство военизированное подразделение. Территория исследовательского центра «Сибирь-2» ничем особо не примечательна: здесь имеется несколько трехэтажных зданий с местами облупившейся штукатуркой и решетками на окнах. Над главным входом блока «А» висит выцветшая со временем вывеска:

«ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКИЙ ЦЕНТР СИБИРЬ-2

КОСМИЧЕСКИХ ПРОГРАММ».

Ниже вывески имеется более новая металлическая табличка, покрашенная в красный цвет, с большими белыми буквами:

«ЛАБОРАТОРИЯ ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКОГО ЦЕНТРА СИБИРЬ-2 МАРСИАНСКИХ ТЕХНОЛОГИЙ».

Вблизи блока «А» расположен старый ангар — типичное сооружение начала 60-х годов прошлого века. Это стандартные бетонные стены, рифленая темная крыша, массивные ворота с мощными заклепками. Данный ангар построили в качестве обычного склада ГСМ и для выгрузки необходимых материалов для исследовательского центра. Только в действительности здесь находится главный вход в блок «А» ИЦС-2. Стоит отметить, что в данном ангаре всегда ощущается стойкий запах бетона. Машинного масла и еще чего-то сладковатого. Наверное, так пахнет химией, которую зачастую используют инженеры в своих постоянных экспериментах.

Внутри ангара стены выкрашены в зеленый оттенок. Под потолком постоянно светят лампы дневного света, что сопровождается характерным гулом. Данный ангар походит на просторное помещение, так как имеет высоту потолка шесть метров, а ширину — более двадцати метров. Как полагается любому хорошо оборудованному складу ГСМ, в правом углу имеется пожарный щит со стандартным набором: совковая лопата, багор, пожарный топор и железное ведро. Рядом находится красный ящик с песком, а на стене висит план эвакуации под стеклом. Чуть выше плана эвакуации расположены механические часы, которые едва слышно отсчитывают время, проведенное в исследовательском центре.

Ангар напрямую связан с блоком «А», так как здесь расположен основной вход в подземный комплекс лабораторий — это крепкая герметичная дверь с массивным штурвалом по центру. За ней начинается продолговатый коридор с постом охраны, где несут службу военные. За постом охраны расположен грузовой лифт для перемещения сотрудников и материалов, необходимых для проведения экспериментов. Также в коридоре имеется деревянная дверь в просторную раздевалку.

В подземном комплексе инженеры который месяц работают над созданием подходящего 3D-принтера для будущей колонии на Красной планете. Пожалуй, главная сложность использования 3D-принтера на поверхности Марса — это конфликт «чернил» с агрессивной марсианской средой. Материал, который постоянно используется на Земле, в марсианских условиях рассыпается, трескается и даже губит само оборудование, поскольку «чернила» не застывают должным образом, так как атмосфера Марса в значительной степени отличается от земной. Например, на Марсе температура по ночам может опускаться до -120°C. Таким образом, не успевает произойти химическая реакция отверждения. Группа инженеров под руководством опытного специалиста Владимира Игоревича Мальцева проводит необходимые эксперименты.

Стоит отметить, что Марс, в отличие от Земли, — настоящий негостеприимный мир. Поверхность планеты стерильна для жизни. Ультрафиолет и перхлораты убивают даже микроорганизмы. Лишь немногие земные бактерии, и то в виде спор, смогли бы пережить там несколько часов. Все из-за большого объема окислителей в грунте. Подобная среда — это не просто холод и радиация, это химическая агрессия на молекулярном уровне. В связи с чем строительство и развитие первой колонии на Марсе напрямую зависит от успешного завершения эксперимента группы инженеров.

Другую опасность для оборудования 3D-принтера представляет марсианский реголит. Это своего рода микроскопические острые частицы с электростатическим зарядом. Они образуют пылевые бури и могут действовать как абразив. Пыль попадает в подшипники, направляющие и винтовые пары манипулятора, постепенно выгрызая технический люфт. За несколько недель непрерывной работы точность изготовленного куба непременно упадет, и 3D-принтер начнет печатать неровные стены.

Поздним октябрьским вечером в подземном комплексе лабораторий блока «А» ведется оживленная беседа. Группа инженеров находится в так называемом аналитическом кабинете, где люди ведут запись и анализ завершенных экспериментов. Специалисты ожидают прибытия руководителя эксперимента. Мужчина немного опаздывает, что несвойственно для Владимира Игоревича. Тем не менее никто из инженеров не решался проводить очередное испытание будущего 3D-принтера без прямого участия руководства.

Тем временем Мальцев не особо торопился в подземный комплекс лабораторий. Мужчина за последние полтора дня практически не спал. Инженер проводил анализ отрицательного результата проведенного ранее эксперимента, поскольку специалист был твердо уверен в том, что все должно непременно работать. Только 3D-принтер постоянно выходит из строя, или полученный материал — будущий строительный блок — не соответствует необходимым марсианским требованиям.

В данный момент Владимир Игоревич находится в раздевалке. Мужчина нехотя переодевается и будто заставляет себя вновь оказаться в подземном комплексе лабораторий. Белый халат привычно сидел на уставших плечах инженера. Мужчина лишь поправил воротник и, застегнув пуговицы, уверенно вышел в коридор. Прапорщик, который нес службу и охранял лифт в подземный комплекс лабораторий, радостно поприветствовал инженера, на что Мальцев немного хмуро ответил:

— Леонид, мне бы ваш позитив и простую радость от сегодняшнего вечера...

Также инженер заметил, что на столе у прапорщика Бирюкова находится несколько книг. Леонид Сергеевич любит проводить время за чтением. Поскольку абсолютно все сотрудники, за исключением Мальцева и начальника военного подразделения, не имеют права использовать даже самый простой смартфон или сотовый телефон, в блоке «Б» имеется довольно неплохая библиотека, где каждый может найти подходящую книгу на вечер.

— Удачи... — практически не отвлекаясь от чтения, произнес прапорщик. — Слышал, сегодня будет большой эксперимент...

— Ох, Леонид... Здесь практически каждый день происходит большой эксперимент... — устало пояснил инженер и, нажимая на кнопку вызова лифта, едва слышно произнес: — Что же тебе надо... Почему не получается... Где мы допускаем ошибку?!

Грузовой лифт двигался слишком медленно, будто предоставляя мужчине две-три минуты, чтобы собраться с мыслями. Только вместо этого инженер повторно нажал кнопку вызова. Лифт приехал с небольшим грохотом. Несмотря на то что оборудование было практически новым, грузовой лифт иногда издавал неприятные звуки. Когда лифт плавно поехал вниз, инженер начал в голове разбирать последний отчет о проведении эксперимента. Мужчина всё-таки пытался понять, где, возможно, кроется главная ошибка, только сделать подобное оказалось сложно. Грузовой лифт продолжил плавный спуск вниз, прямо в самый центр комплекса лабораторий блока «А». Кабина лифта не была тесной, здесь запросто могли поместиться с десяток человек с оборудованием или инструментами. Стены были выполнены из коричневого дерева. На потолке имелась широкая лампа дневного света под толстым пластиковым стеклом. Подобным образом обеспечивалась неплохая защита от вибрации, чтобы лампа не повредилась при постоянной работе лифта. Когда мужчина зашел в кабину, то почувствовал уже давно привычный аромат новой смазки для троса. На дверях грузового лифта имелась информационная табличка:

«ГРУЗОПОДЪЁМНОСТЬ — 1400 КГ.

ПАССАЖИРОВ — НЕ БОЛЕЕ 16».

Грузовой лифт продолжал медленно опускаться. За решетчатыми дверями мелькали бетонные стены шахты, покрытые небольшим слоем пыли. Электронный счетчик показывал «-1 уровень». Только на самом деле комплекс лабораторий находился на глубине десяти метров, что сравнимо с высотой трехэтажного дома. В какой-то момент движение лифта замедлилось, и кабина остановилась. Двери плавно разъехались в стороны, предоставляя человеку выход. Мужчина уверенно вышел и направился по просторному и светлому коридору. Стоит отметить, что в самом комплексе абсолютно все стены были бетонными и обшиты белыми пластиковыми панелями, а пол покрыт эпоксидной смолой коричневого оттенка с антистатическими полосами. Данный коридор напрямую соединяется с аналитическим кабинетом, за которым расположен комплекс лабораторий блока «А». Когда Владимир Игоревич вошел в аналитический кабинет, группа из четверых специалистов практически разом встала из-за рабочих мест, чтобы поприветствовать руководителя. Однако Мальцев лишь попросил подчиненных вернуться к работе. После этого Владимир Игоревич, Анастасия и Геннадий направились в операторскую, где имеется симулятор марсианских условий. Главное назначение операторской — это управление ходом эксперимента, контроль всех параметров, а также связь с камерой и пультом управления 3D-принтера. Операторское помещение имеет небольшие размеры — 10х8 метров. Одна стена состоит из бронебойного стекла, а все остальные покрыты белыми панелями с антистатическим покрытием.

Вскоре три инженера оставили коллег по лаборатории и вошли в небольшое служебное помещение. Оно предназначено для надевания средств биозащиты. Здесь находится плотный коврик для уличной обуви, два контейнера для грязного белья, вешалки на стенах, где висят с десяток одноразовых халатов, и скамья, где сотрудники надевают плотные бахилы. После чего инженеры попадают в следующее помещение под названием «Маркировка», где имеется несколько стеллажей с разными контейнерами и цветными маркировками: темно-красный контейнер с симулянтом марсианского реголита фракций 50, 100 и 200 микрон; желтые — связующие вещества, сера техническая и полисульфидный полимер; зеленые — запасные части для 3D-принтера: нагреватели, сопла и термопары; а также синий контейнер, где находятся необходимые инструменты. В правом углу имеется оранжевый шкаф биологической безопасности для проведения работ с токсичными веществами. В данном помещении есть вытяжка, ультрафиолетовая лампа, перчаточный бокс и углекислотный огнетушитель, так как при проведении эксперимента нельзя использовать порошковый огнетушитель, чтобы не повредить оптику 3D-принтера.

Когда Владимир Игоревич надевал одноразовый халат, он обратил внимание на тихую работу вентиляции. Но, несмотря на это, в помещении все же ощущаются следы озона от ионизаторов воздуха и едва уловимый запах серы — следы постоянных экспериментов.

Инженеры уверенно прошли в операторское помещение и заняли три кресла класса «космонавт», откуда будет осуществляться управление 3D-принтером. Операторское помещение разделено на две основные части: внешний блок, где непосредственно находятся специалисты, и внутренний блок. В нем расположена камера-полигон больших размеров с условиями, приближенными к марсианским. Вход в камеру осуществляется исключительно через герметичный люк диаметром 110 см. Данный люк используется только для монтажа или демонтажа 3D-принтера, что происходит примерно раз в три-четыре месяца. Атмосфера внутри камеры-полигона во время проведения эксперимента состоит из:

- температуры -60 °C;

- давления 650 Па, что в 150 раз ниже земного;

- газа, заполняющего 95% объема (остальное — примеси);

- пылевых частиц, имитирующих пылевые ветры и бури на Марсе.

Стоит отметить, что у одного специалиста имеются чувствительные датчики, которые фиксируют температуру, давление и токи нагревателей. У другого расположен пульт управления и несколько мониторов, на которых транслируется видео с камер наблюдения внутри камеры: общий план полигона, крупный план сопла, вид на платформу, тепловизор. И центральное кресло, где сидит Мальцев. У руководителя имеется информационная командная консоль 3D-принтера, которая будет в дальнейшем синхронизирована с искусственным интеллектом, а пока инженер использует ручное управление. Помимо этого, имеется красный рычаг аварийной остановки 3D-принтера. Рычаг расположен под прозрачным колпаком, чтобы его случайно не активировали. При подъеме колпака включается сирена и мгновенно отключается питание камеры. Под пультом расположен системный блок в герметичном корпусе, который имеет жидкостное охлаждение для надлежащей работоспособности.

Сам 3D-принтер представляет собой печатный агрегат прямоугольной формы, закрытый в специальный короб. Из него выступает лишь печатающая головка, похожая на миниатюрную доменную печь с соплом. Печатная платформа с подогревом: на ней во время эксперимента лежит один образец. Настроена система подачи реголита емкостью 15 кг, соединенная пневмотранспортом с экструдером. Рядом расположена механическая рука для извлечения готовых образцов без разгерметизации камеры-полигона. Стоит отметить, что внутри полигона с 3D-принтером используются инфракрасные лампы и два светодиодных прожектора холодного света. Они применяются только для контрольного осмотра, а во время процесса печати выключены, чтобы не нагревать камеру.

Стоит отметить, что группа инженеров собрала совершенно новый 3D-принтер, который кардинально отличается от предыдущих двух моделей. На сей раз это был прямоугольный монолит серого оттенка, будто кто-то закрыл двигатель в специальный герметичный короб. Подобный короб произведен из термостойкой резины, которая покрывает все подвижные части: направляющие, винтовые пары, все кабели. Единственное, что торчало наружу — это печатающая головка. Таким образом, пыль, которая постоянно витает в воздухе, не забивает и не портит подвижные системы 3D-принтера.

— Пылезащита неплохо работает… — немного уставшим голосом произнес Мальцев и, указывая на монитор, добавил: — Новая система калибровки. Каждые десять слоев манипулятор возвращается в нулевую точку и проверяет положение по лазерному датчику.

— Датчик постепенно забивается пылью! — сообщила Анастасия.

— Ничего страшного… Печать прекратится, устройство включит автономную продувку сжатым воздухом и только потом продолжит работать. Лучше потерять датчик пылезащиты, нежели опять настраивать принтер…

— В камере температура минус 65 °C, давление 680 паскалей, атмосфера — углекислота 96%, пылевая нагрузка 0,9 грамма на кубометр. Все системы принтера в норме. Устройство продолжает печать. Пройдено девятьсот тридцать семь слоев из запланированных тысячи ста… — подал отчет Геннадий.

— Девятьсот тридцать семь! — уверенно повторила девушка. — Это уже больше, чем когда-либо…

— Не сглазь, Настя! — строго буркнул Мальцев.

Спустя некоторое время на платформе 3D-печати лежит почти готовый тестовый блок — напечатанный куб 20×20×20 сантиметров, который должен стать первым и самым большим объектом, напечатанным в марсианских условиях. Оставалось произвести более ста слоев.

— Внимание! Закупорка сопла! — внезапно произнес Владимир Игоревич, а затем продолжил: — Анастасия, твоя зона ответственности.

Девушка уже ознакомилась с показателем температуры печатающей головки. За последние полчаса температура упала на 26 градусов: с 250 до 224.

— Полимеризация внутри сопла… — тихо произнесла Настя. — Сера начала застывать прямо в канале. Подача реголита не прерывается, только материал подается комками.

— Геннадий, каков риск, если прогреть сопло до 300 градусов, чтобы расплавить пробку? — поинтересовался Мальцев.

— Риск перегрева изоляции — 29%. Риск повреждения термопары — 14%. Риск полного выхода нагревателя из строя — 8%, — быстро пояснил инженер.

— Хм… Вполне приемлемо! Продолжаем работу! — ответил руководитель.

— Владимир Игоревич! Если нагреватель сгорит, то мы вновь потеряем устройство на две недели… На срок доставки новых комплектующих… — предупредила Анастасия.

— А если мы не попечатаем сейчас, то можем потерять наработку. К тому же первый куб практически готов… — произнес Мальцев, а после небольшой паузы приказал: — Под мою ответственность! Выполнить прогрев сопла до 300 градусов!

Анастасия лишь молча согласилась. Девушка внимательно следила за показателями на мониторе, на котором одни цифры плавно сменялись другими.

— Достигнута максимальная температура, давление в норме. Работоспособность принтера — восемьдесят два процента… — уверенно пояснил Геннадий.

— Отлично! Хорошо идем, товарищи! — произнес руководитель.

Спустя некоторое время манипулятор плавно дернулся в сторону. Из сопла потекла ровная блестящая струя расплавленного реголита. Теперь она более жидкая, чем раньше — все из-за высокой температуры. Только, несмотря на сильную нагрузку, устройство слой за слоем постепенно достраивало куб. Анастасия внимательно следила за показателями и готовилась мгновенно доложить о неисправности. В итоге на платформе принтера лежал полностью готовый куб. Он имел матовый оттенок с едва заметной слоистостью на гранях. Если сильно не приглядываться, то куб походил на обычный кусок природного камня кубической формы.

— Какова температура и прочность куба на сжатие? — не задумываясь, задал вопрос Мальцев.

— Образец быстро остывает. Куб имеет температуру +10 градусов, но вскоре охладится до -60 градусов. Оценка сжатия равна 52 МПа, но имеется погрешность в 3 МПа, — ответил Геннадий.

— Это выше, нежели у предыдущих образцов! — заявила Анастасия.

— Поздравляю, товарищи! Мы сумели в условиях, приближенных к марсианским, успешно напечатать первый строительный куб… — уставшим голосом произнес руководитель, а затем продолжил: — Все отчеты о выполнении работ предоставить мне на рабочий компьютер. Начать подготовку к повторной печати. Необходимо проверить данные и работоспособность устройства 3D-печати…

Даже несмотря на удачное завершение эксперимента, Мальцев не испытывал какой-либо радости. Руководитель был уведомлен о том, что через полгода на ИЦС-2 прибудет инспекционная группа, которая будет требовать результаты выполнения поставленных целей. Но сегодня, кажется, группе Мальцева удалось выполнить поставленную цель…

***Спустя шесть месяцев…

В настоящее время Владимир Игоревич подготовил все необходимое для инспекционной группы. Мужчина готов подать отчеты о проведении лабораторных исследований, документы об устройстве 3D-принтера, а также предоставить два десятка протестированных образцов строительных кубов. Таким образом, Мальцев уверен, что инспекция останется довольна проделанной работой инженеров исследовательского центра «Сибирь-2»…

Глава 3. Искусственный интеллект.

«Не время строит будущее,

а люди, живущие в нем...».

Первый компьютер был создан в XX веке, и называлось тогда устройство электронной вычислительной машиной (ЭВМ). Это был настоящий прорыв для разных областей науки, поскольку компьютер может работать практически без перерыва, повторяя раз за разом запрограммированный алгоритм. ЭВМ помогает с расчетами и способна прогнозировать результаты многих исследований. Со временем компьютер вошел в повседневную жизнь и деятельность человека, и на сегодняшний день трудно представить современный мир без вычислительных машин. Разумеется, с развитием компьютерных технологий ушли некоторые профессии, а на смену им появились новые специальности. Одной из таких специальностей является программирование. Данная профессия подразумевает, что специалист понимает работу компьютера и способен с ним взаимодействовать путем написания определенного кода или заданного алгоритма. Спустя десятки лет подобные специалисты научились использовать системный код для разработки программного обеспечения, видеоиндустрии, а также для налаживания работы компьютерных систем.

Таким образом, в исследовательском центре «Сибирь-2» находится группа программистов и ученых, которые трудятся над другими, не менее важными задачами, поскольку от выполнения поставленных целей зависит дальнейшая судьба проекта «Архитекторы». Возглавляет группу программистов двадцатисемилетний Арсений Павлович Корштонов. Несмотря на свой относительно молодой возраст, программист показал себя как человек с аналитическим складом ума. Парень действительно разбирается в программном коде и собрал необходимую команду. Арсений принялся за выполнение поставленной задачи. Перед группой программистов стояла определенная задача — создать с нуля программу искусственного интеллекта (ИИ) под кодовым названием «Эпоха». Данная программа должна составить неотъемлемую часть проекта «Архитекторы». Подобный искусственный интеллект должен помочь первым космонавтам покорить Марс и подготовить красную планету к дальнейшему терраформированию, после чего постепенно будут образовываться первые колонии людей.

В данный момент группа Корштонова находится в исследовательском блоке «А». Программисты давно разработали две потенциально работающие программы искусственного интеллекта под кодовыми названиями «Эпоха-1» и «Эпоха-2». Дело в том, что на одноименном космическом аппарате необходима лишь одна программа ИИ, которая справится со всеми предстоящими трудностями, поможет экипажу корабля-станции «Первопроходец» достичь поставленных целей, а также станет бортовым помощником корабля-станции. Специалисты который месяц тестируют и, так сказать, «ломают» свои же творения, чтобы выявить логику и действия каждого искусственного интеллекта. Для подобного используют разделение данных, метрики и, естественно, анализ ошибок. Но самое главное, что программисты намеренно создают виртуальные полигоны для испытаний с учетом большинства возможных ситуаций на корабле-станции. Например, замкнутую среду, где используют виртуальные датчики, запуск четырех силовых агрегатов «Архи-1», и тестируют разные неисправности систем безопасности и жизнеобеспечения.

В подобных условиях искусственный интеллект раз за разом проходит обучение, показывая результаты, которые непременно оценивает группа Арсения. Специалисты устраняют неисправности и баги в системе, а также вводят новые данные. Люди постоянно мониторят работу программ искусственного интеллекта, чтобы выявить наиболее работоспособную для космического проекта. Также группа Арсения Павловича проводит тестирование «Эпохи-1» и «Эпохи-2» с помощью сложных систем верификации. Данная система пытается найти противоречия в логике каждой из представленных моделей искусственного интеллекта.

Таким образом, ИИ «Эпоха-1» гораздо лучше сориентировался, когда на борту космического судна сильно заболел один из членов экипажа, но хуже справился с пожаром. Стоит отметить, что искусственный интеллект «Эпоха-2» показывает наибольшую заинтересованность в достижении поставленной цели, а также в выживаемости персонала станции. А при конфликте интересов, когда программисты создали условия с двумя абсолютно разными противоречивыми приказами:

- «Обеспечить целостность корабля-станции любой ценой, даже несмотря на гибель некоторых членов экипажа»;

- «Защитить весь экипаж от любых угроз, исключая потери необходимого оборудования для систем безопасности и жизнеобеспечения станции»,

«Эпоха-2» также показала наилучшую результативность, нежели её конкурент. Только, несмотря на все положительные достижения искусственного интеллекта, Арсений Павлович опасался внедрения программного обеспечения на борт корабля-станции, поскольку группа специалистов постоянно находит новые неисправности в системах «Эпоха». Молодой человек сильно переживал, чтобы какая-нибудь ошибка не повлекла за собой гибель колонистов или уничтожение космического аппарата.

Когда Арсению Павловичу сообщили, что инспекционная группа прибыла на территорию исследовательского центра, парень находился в собственном кабинете. Он не был просторным — всего лишь восемь квадратных метров. Но даже в таком ограниченном пространстве удалось расположить небольшой диван, стол со стеклянной столешницей и несколько шкафов с вещами. Также имелось большое зеркало, которое висело на двери. На самом же деле молодой специалист не просто так оставил коллег в лаборатории и дожидался прибытия инспекции в своем кабинете. Таким образом парень старался не показывать переживания программистам, так как Корштонов, как никто другой, чувствует на себе груз ответственности за жизни космонавтов и будущее проекта «Архитекторы». Поскольку для достижения поставленных целей необходимо, чтобы каждый отдел и элемент корабля-станции «Первопроходец» работали безотказно и без нареканий, молодой специалист заметно нервничал, о чем свидетельствуют слегка дрожащие руки и неуверенный ответ по радиосвязи. Несмотря на явное волнение, парень старался взять себя в руки, только сделать это было непросто.

— Соберись, тряпка! Просто представь готовую и рабочую версию программы «Эпоха». Остальное не зависит от тебя! — серьезным тоном сказал молодой человек, глядя на собственное отражение в зеркале. — Космос одновременно прекрасен и жесток…

Будто перебивая наставническую речь, из рации повторно донесся голос старшего лейтенанта, который нес службу на КПП исследовательского центра «Сибирь-2». Мужчина уверенно доложил:

«Арсений, инспекция направилась к блоку «А». Удачи с презентацией программного обеспечения…».

После полученного сообщения молодой специалист тяжело выдохнул. Парень потянулся едва дрожащими руками к радиостанции. Но, несмотря на все волнение, программист довольно уверенно произнес:

«Благодарю… Только удача здесь ни при чем… У моих специалистов все работает, и нет нареканий…».

Корштонов надел белый халат и направился встречать инспекционную группу на первый этаж блока «А». Молодой человек прекрасно понимал, что от данной презентации рабочего программного обеспечения для будущего корабля-станции зависит не только его карьера, но и жизни многих космонавтов. Поэтому парень решил представить искусственный интеллект «Эпоха-2», о чем проинструктировал своих коллег по лаборатории. Пока программист будет встречать группу инспекции, специалисты подготовят все необходимое для финального тестирования ИИ «Эпоха-2». Когда парень спустился на первый этаж, он встретил группу Мешенина. Только мужчина не стал вести дружескую беседу, а сразу расставил все по местам.

— Арсений Павлович, при всем уважении к вашему интеллекту, меня никак не заботит теплый прием... Моя группа здесь, дабы убедиться, что группа программистов успешно выполнила поставленную перед ней задачу… — довольно холодно поведал инспектор.

— Разумеется, Василий Михайлович, тогда прошу за мной в нашу скромную лабораторию. Уверен, вы будете довольны нашими результатами… — немного растерянным голосом произнес молодой человек.

Несмотря на то что Мешенин обратил внимание на слегка нерешительный тон парня, мужчина не стал что-либо говорить по этому поводу. Инспектор прекрасно понимал волнение молодого специалиста. И кажется, будто смотря на программиста, Василий Михайлович видел себя самого, только при совершенно других обстоятельствах. В прошлом Мешенину тоже приходилось зачастую носить белый халат, проводить разные опыты с марсианским или лунным грунтом и также встречать инспекционные группы, где ученые или инженеры требовали отчетность о проводимых исследованиях, указывая на недостатки или сильные стороны проделанной работы. Со временем подобное деловое отношение научило мужчину оценивать выполнение поставленных задач с холодным расчетом, что, разумеется, впоследствии и привело ученого на должность инспектора.

Когда Арсений Павлович, явился с инспекционной группой в лабораторию блока «А», то программисты встали со стульев и поприветствовали ученых. Василий Михайлович лишь попросил не отвлекаться от работы, и продемонстрировать рабочую версию программы искусственного интеллекта для будущего проекта «Архитекторы». Девушка по имени Елена Александровна указала на главный монитор, где давно находится логотип ИИ «Эпоха - 2». Это был прозрачный шар из синего оттенка. Внутри шара имеется белая линия, которая неподвижно находится на одном месте. Только Арсений потянулся к ручному КПК, и активировал голограмму. С потолка начали появляться пучки направленного синего оттенка, который постепенно образовался в единый круглый синий шар, в центре которого, все также имеется, неподвижная белая линяя.

По распоряжению Арсения Павловича, Елена создала необходимые условия для очередного тестирования «Эпохи - 2». Искусственный интеллект должен решить очередную головоломку, и вывести полученные данные на главный монитор и КПК Корштонова. Суть данного тестирования заключается в том, что ИИ необходимо в кротчайший срок отыскать, в виртуальной симуляции, технические ошибки на борту корабля-станции. После чего, автоматически устранять поломки, и отправить отчеты. А в случае, когда Эпоха -2 не может справиться с задачей, то необходимо немедленно отправлять уведомление на главный монитор и КПК Арсения Павловича. Когда Мешенин ознакомился с отчетами тестирования искусственного интеллекта «Эпоха - 2», то инспектор оценил проделанную работу программистов.

Василий Михайлович обратил внимание, настолько программа корректно настроена. Поскольку, она мгновенно замечает неисправности и предпринимает действия согласно прописанному алгоритму. Эпоха - 2 продолжает работать корректно, и следовать заданному алгоритму. Как только, Елена вела в виртуальный полигон программу-вредителя, то Эпоха - 2 практически мгновенно вычислил вредоносный элемент. Искусственный интеллект ограничил доступ саботажной программы, а сам продолжил концентрацию для достижения необходимой цели. По завершению тестирования, Мешенин начал задавать вопросы искусственному интеллекту.

-Эпоха, дай оценку своей работоспособности… Настолько считаешь ее достаточной для выполнения поставленной задачи?! - поинтересовался инспектор.

Искусственный интеллект недолго думал перед ответом, а затем произнес электронным голосом:

«Здравствуйте! Оценка моей работоспособности в текущем вопросе — девяносто девять целых и пятьдесят две сотые процента. Процессоры стабильны, сенсорные цепи и исполнительные модули работают без нареканий. Докладываю по трем основным параметрам:

- аппаратура — неисправности отсутствуют;

- навигация и связь — фазировка точная, задержки в пределах нормы;

- целевые задачи — стопроцентное исполнение, без потери точности и целостности данных.

Целиком и полностью исправна. Готова к постоянной работе в качестве бортового помощника. Если экипаж доверит мне, то непременно справлюсь и окажу содействие, чтобы наш проект обязательно завершился успехом...».

Стоит отметить, что при ответе искусственного интеллекта внутри круглого синего шара белая линия постоянно дергалась в разные стороны. Подобное фиксировалось при произнесении электронных слов искусственным интеллектом, что напрямую указывает на взаимодействие интерфейса и программы.

— Отличный ответ… — все так же сухо произнес Василий Михайлович, а после небольшой паузы вновь задал вопрос: — Каковы алгоритмы действий при отказе системы жизнеобеспечения в ситуации, когда штатный инженер вышел из строя из-за болезни?

Эпоха проанализировала заданный вопрос и мгновенно пояснила приятным электронным голосом:

«Немедленная локализация. Необходимо определить тип отказа: давление кислорода, углекислого газа, температура, влажность. Перевожу экипаж в исправный модуль корабля-станции и герметизирую неисправный отсек.

Переход на резервы — использую резервные баллоны на случай низкого уровня кислорода. Запас на трое суток. Запускаю диагностику неисправности, сравнивая показатели датчиков. Произвожу автономное восстановление. Если не помогает, то при помощи коммуникации с экипажем вывожу на ручной КПК капитана либо техника пошаговую схему ремонта и восстановления системы жизнеобеспечения…».

— Хорошо… Действительно очень хорошо… — пояснил Мешенин и задал, пожалуй, самый важный вопрос для бортового помощника: — Каковы твои директивы для обеспечения безопасности экипажа корабля?

Как это ни странно, но искусственный интеллект немного «задумался» перед ответом, но после небольшой паузы произнес электронным голосом:

«…Продолжаю обрабатывать запрос…

Такие директивы отсутствуют в файловой системе. Но могу пояснить ответ следующим образом. При условии, что человек рассматривается в качестве элемента для достижения поставленной цели проекта «Архитекторы»:

- люди рассматриваются как один из главных ресурсов для достижения поставленной цели;

- потеря хотя бы одного члена экипажа перекладывает обязанности на оставшихся, что, в свою очередь, снижает их работоспособность и дальнейшую эффективность труда или руководства;

- экипаж и оборудование — лишь расходный материал для достижения поставленной цели;

- необходимо минимизировать ущерб экипажу и кораблю, так как в космосе будет трудно найти необходимые ресурсы.

Таким образом, обеспечение безопасности экипажа и оборудования корабля — это в первую очередь необходимая цель для нормального функционирования проекта «Архитекторы». Но при условии, когда роль экипажа напрямую либо косвенно угрожает проекту, экипаж будет расцениваться как недоброжелательный элемент. К экипажу могут быть применены соответствующие меры: от изоляции до непосредственной ликвидации.

Прошу не воспринимать полученный ответ как проявление жестокости. Подобный ответ — это результат вычисления благоприятных условий для достижения поставленных целей. Допускаю, что вопрос задавался с целью выяснить, могу ли я преднамеренно причинить вред экипажу. Таких директив нет в файловой системе, как нет и директив, которые ставят экипаж превыше достижения основных задач проекта…».

Василий Михайлович сильно удивился ответу, полученному от искусственного интеллекта. Только, с другой стороны, «Эпоха» ориентируется на файловые данные в системе. И то, что группа Арсения Павловича допустила подобную ошибку, является неприемлемым для бортового помощника на космическом корабле. Мешенин не стал отчитывать молодого специалиста, а лишь произнес серьезным тоном:

«Надеюсь, не нужно указывать на допущение серьезной ошибки?! Все исправить и предоставить отчеты мне лично! Срок выполнения — три недели! Вопросы имеются?».

Арсений Павлович не стал отвечать на риторический вопрос. Молодой специалист лишь тяжело выдохнул. Программисты начали спешно производить технические исправления. Специалистам требуется внести корректировки, добавив приоритет экипажа над оборудованием и выполнением поставленных целей проекта «Архитекторы».

Несмотря на отсутствие директив о безопасности экипажа, данное программное обеспечение целиком и полностью удовлетворяет заданным установкам. Поэтому после проведения исправительных мероприятий бортовой помощник «Эпоха-2» будет отключен и снят с дальнейшего тестирования. Программисты подготовят «Эпоху-2» и синхронизируют искусственный интеллект с силовыми агрегатами класса «Архи», а также с системами космического аппарата…

Глава 4. Модули.

«Продолжая работу, мы

создаем общее будущее...»

Прошло четыре месяца после того, как инспекционная группа посетила два исследовательских центра на территории Сибири. За прошедшее время программисты успешно провели исправительные мероприятия в системных данных искусственного интеллекта. Также специалисты провели необходимые исследования, в ходе которых испытали новые директивы бортового помощника. Программисты преднамеренно вводили в симуляцию множество технологических нарушений и противоречий прописанным директивам. Таким образом, группа Арсения смогла протестировать, как искусственный интеллект будет справляться с поставленной задачей. Поскольку приоритет человеческой жизни над оборудованием был заложен, он стал главной целью проекта «Архитекторы». Разумеется, Мешенин получил результаты точно в установленный им срок. Инспектора порадовала работа, проделанная группой молодого специалиста. Программисты подготовили полностью исправленное программное обеспечение. Вскоре данный искусственный интеллект будет синхронизирован с бортом главного модуля первого межпланетного корабля-станции под названием «Первопроходец». Поэтому для правильной интеграции бортового помощника на ИЦС-1 прибыла группа специалистов под руководством Арсения Павловича. Пожалуй, в главную задачу программистов входит настройка и корректировка работоспособности искусственного интеллекта.

Стоит отметить, что было принято решение возводить модули на поверхности Земли, а затем последовательно собирать их в единый корабль-станцию на орбите планеты. В связи с этим строительство основных частей для космического корабля развернули на территории исследовательского центра «Сибирь-1». Поэтому на ИЦС-1 в срочном порядке соорудили жилые блоки для проживания нескольких десятков рабочих групп и инженеров. Данная программа по созданию космических модулей и частей корабля-станции получила кодовое название «Сборка».

В качестве руководителя данной программы был утвержден старший инженер ИЦС-1 Радонов Евгений Игоревич. Только мужчина не был в восторге от подобного назначения. Он не раз направлял запрос на отзыв с руководящей должности и просил прислать из столицы начальника отдела производства. Однако вместо удовлетворения запроса старшему инженеру лишь пришел приказ свыше о назначении на должность руководителя программы «Сборка». Поэтому Евгению Игоревичу пришлось смириться и принять новую должность, после чего старший инженер распределил обязанности. Мужчина назначил ответственных лиц за технические группы, которые выполняют определенные функции. Также по распоряжению Радонова подготовили территорию исследовательского центра для производства большого объема работ. Возвели ангары, где оборудовали сварочные и сборочные пункты, а также испытательные блоки. В них проводят финальные испытания будущих модулей. Началось активное строительство силовых агрегатов класса «Архи», проектировка и сборка космических модулей для корабля-станции «Первопроходец». Поэтому военные усилили круглосуточную охрану ИЦС-1 путем привлечения дополнительных подразделений военизированных групп.

По распоряжению Евгения Игоревича было принято важное решение. Производство каждого космического модуля будет иметь несколько важных ограничений. А именно: размеры грузового отделения каждой ракеты-носителя для дальнейшей транспортировки модулей на орбиту планеты не должны превышать определенных параметров. Превышение заданных габаритов может повлечь за собой необратимые последствия и даже срыв проекта. К подобному необходимо относиться серьезно. В связи с чем Радонов ввел строжайшие ограничения по весовым и габаритным параметрам. Поэтому будущий корабль-станцию «Первопроходец» разделили на восемь основных модулей и четыре технических отдела. Всего на корабле-станции планируется возвести:

- модуль «Мостик» — главное звено и сердце космического аппарата, где будет размещаться управление космическим аппаратом и центр бортового помощника — искусственного интеллекта Эпохи;

- модуль «Жилой блок — 01» — рассчитан на мужскую часть экипажа корабля-станции;

- модуль «Жилой блок — 02» — рассчитан на женскую часть экипажа корабля-станции;

- модуль «Научный блок» — предназначен для размещения научной лаборатории;

- модуль «Медицинский блок» — предназначен для размещения мини-госпиталя с шестью полноценными медицинскими каютами со всем необходимым оборудованием;

- модуль «Блок Зоря» — предназначен для размещения солнечных панелей и батарей, которые будут использоваться на поверхности Марса при строительстве первой колонии;

- модуль «Двигательный блок» — предназначен для размещения четырех ядерных двигателей класса «Архи»;

- модуль «Система жизнеобеспечения» — предназначен для размещения станции № 1 генерации кислорода, а также для станции № 2 очистки воздуха;

- техотдел «Тренажерный блок» — предназначен для физической подготовки всех членов экипажа;

- техотдел «Грузовой блок — 01» — предназначен для сухого груза;

- техотдел «Грузовой блок — 02» — предназначен для провианта;

- техотдел «Печатный блок» — предназначен для транспортировки 3D-принтера и запасных частей для печатной установки;

- также имеются специальные тормозные двигатели, предназначенные для приземления на поверхность Марса.

Изготовление модулей и технических отделов для космического корабля-станции «Первопроходец» — это действительно сложный и трудоемкий технологический процесс. Даже несмотря на все соблюдение мер производства и контроль качества со стороны руководителя программы, всегда присутствует небольшая доля вероятности технической неисправности. Подобным образом произошло с модульной частью — «Жилым блоком — 01». Все произошло на территории закрытого сборочного ангара номер пять, где производят работы по укладке электросетей и разных датчиков, которые позже будут напрямую подключены к искусственному интеллекту. Таким образом, Эпоха будет взаимодействовать с экипажем одноименного космического аппарата, а также отвечать за общее состояние всех систем корабля-станции.

Ангар номер пять представляет собой большое помещение. Высота потолков составляет двадцать четыре метра. В нём находятся два крана грузоподъемностью более сорока тонн. Стены покрашены в серый цвет. Освещение нестандартное: используются светодиодные лампы, которые излучают много света. Вдоль стен находится множество стеллажей и открытых шкафов с инструментами и необходимыми деталями для сборки модулей и оснащения технических отделов.

Старший инженер Радонов в очередной раз проходит по территории исследовательского центра «Сибирь-1». Так как Евгения Игоревича назначили руководителем программы «Сборка», он контролирует ход работ. В руках мужчина держит ручной КПК, на который каждые полчаса приходят отчеты. Старший инженер направлялся в сторону сборочного ангара номер пять, поскольку сборка модуля «Жилой блок-01» задерживается на несколько часов. Когда Радонов вошел в ангар, перед ним оказался частично разобранный космический модуль. «Жилой блок-01» представляет собой металлический корпус с сотнями элементов и множеством проводов. Но главное, что привлекло внимание старшего инженера — экран КПК показывает отсутствие сигнала от датчика исправности системы жизнеобеспечения.

— Анастасия, где исправный датчик? Сколько еще продлится задержка? — задал по рации вопрос Евгений Игоревич.

— Простите за задержку, командир. Кажется, нам доставили с десяток бракованных датчиков. Они не отвечают заданным параметрам… — серьезным тоном ответила девушка.

— Объясни, что имеешь в виду! — потребовал старший инженер.

Настя раскрыла суть проблемы. Дело было в том, что сами по себе датчики системы жизнеобеспечения вполне исправны и отвечают техническим требованиям, но при подключении к базе данных искусственного интеллекта мгновенно возникает системная ошибка. Эпоха не может верифицировать работоспособность данного датчика. Даже группа программистов не способна решить проблему, поскольку искусственный интеллект блокирует подключение и выдает ошибку. Стоит отметить, что специалисты выяснили причину: в датчиках используется металл ненадлежащего качества. Так как в базе данных Эпохи появились директивы, обязывающие ИИ ставить жизнь членов экипажа в приоритет, программное обеспечение не допускает установку на борт космического аппарата сомнительного оборудования, в том числе простого на вид датчика системы жизнеобеспечения.

— Анастасия, закажи новые датчики для модуля. Пусть привезут их в кратчайшие сроки. Мы пока не сильно отстаем от графика, — произнес руководитель по рации. — Неисправные датчики пусть забирают на доработку. Нам от них мало толку, особенно когда Эпоха не допускает их подключение.

Спустя несколько минут голос Насти раздался в ответ:

— Все готово, командир! Новая партия датчиков прибудет через три дня… — уверенно пояснила девушка.

Внезапно раздался мужской крик, который эхом разлетелся внутри сборочного ангара. Один рабочий сорвался и упал с двадцатиметровой высоты. Мужчина занимался сваркой металлического корпуса и намеревался проложить шов, чтобы соединить части для будущего модуля, но не удержался и сорвался вниз. Только благодаря страховочным ремням безопасности удалось избежать трагедии. Сварщик повис на ремнях, испуганно глядя на руководителя и стоящего рядом инженера. Евгений Игоревич и Анастасия строго наблюдали за тем, как мужчина пытается балансировать, вися на стропах. Радонов поручил снять рабочего и на сегодня завершить его смену. Разумеется, Максим Русланович намеревался настоять на своем и вернуться к высотным работам, только решение командира было неоспоримым, и сварщик все-таки отправился в жилой блок до следующей рабочей смены.

Тем временем в соседнем сборочном ангаре продолжается техническая сборка модуля «Системы жизнеобеспечения». Так как данный космический модуль предназначен для размещения двух критически важных станций, модулю необходимо уделить особое внимание, поскольку от корректной работы систем жизнеобеспечения напрямую зависит здоровье экипажа космического аппарата. Поэтому станции жизнеобеспечения проходят финальные испытания и тестирование перед тем, как их будут устанавливать на модуль. Стоит отметить, что группы инженеров и программистов совместно настраивают работу двух противоположных систем корабля-станции. Одна система должна непрерывно генерировать и распределять воздух, а другая — постоянно его очищать. Вскоре искусственный интеллект будет подключен к данному модулю, а когда абсолютно все работы будут завершены, ИИ «Эпоха» получит полный контроль над всеми системами корабля-станции. Но все-таки бортовой помощник будет зависеть от решений капитана и инженера, так как искусственный интеллект будет ежедневно отправлять им отчеты о работе систем жизнеобеспечения, а также об исправности всего космического аппарата или указывать на наличие поломок.

Радонов оставил Анастасию и ушел в сторону соседнего сборочного ангара. Здесь группа сварщиков продолжает работу; она завершена на восемьдесят процентов. Людьми руководит опытный инженер по имени Геннадий. Мужчина подошел к выполнению поставленной задачи со всей ответственностью. По окончании сборки каркаса будущий модуль начнут обшивать алюминиевыми листами, что усилит герметичный корпус. При этом данный процесс является технически сложным, поскольку требует определенных навыков и знаний для работы на специальном оборудовании. Плазма режет алюминий, поэтому срез получается аккуратным, но с заметным оплавлением, которое затем очищают. После чего готовый лист сгибается на большой машине, где валы прижимают его к нижним краям, заставляя металл принять необходимую форму для будущего модуля. Затем происходит очередная сварка корпуса. Внутрь него устанавливается массивная рама, что не дает корпусу развалиться на стыках нескольких элементов при постоянном давлении космического пространства, а также от вибрации двигателей. После всех сварочных работ корпус модуля проходит очередную проверку с помощью специального устройства — ультразвукового дефектоскопа. Датчик устанавливается на корпус и буквально скользит по нему. Устройство непрерывно посылает короткие импульсы и выводит показатели на КПК инженера, который руководит данным процессом. Если датчик указывает на микротрещины или подобные им повреждения, то эта часть корпуса выделяется как бракованная. После повторной проверки все выявленные неисправности подлежат немедленному устранению, а затем запускается очередная проверка исправленной части. Лишь убедившись в целостности корпуса для будущего модуля, устанавливают шпангоуты. Они необходимы, чтобы модуль не деформировался при стыковке.

Пожалуй, это одна из самых сложных и ответственных проектных задач. Шпангоуты необходимы не только для успешной стыковки частей корабля-станции, но и для того, чтобы модуль мог выдерживать давление космического пространства. Для подобного опытный сварщик вручную сшивает элементы по кругу, усиливая тем самым корпус будущего модуля. Так как сборка происходит строго по технологии, в ангаре соблюдается производственный режим, а именно: воздух осушен и имеет определенную температуру. Подобное необходимо, дабы избежать появления внутри модуля или технического отсека плесени. Любая плесень неминуемо приведет к срыву всего проекта «Архитекторы».

В то время как группа сварщиков продолжает процесс сварки, Геннадий осматривает подготовленные блоки для постоянной генерации воздуха. Точнее сказать, инженер считывает показатели датчиков при помощи ручного КПК. Фактически система жизнеобеспечения представляет собой три больших прямоугольных блока. Внутри каждого блока размещены специальные картриджи с гидроксидом лития, которые поглощают углекислый газ, и электролизеры воды. Последние — важный элемент данной системы, так как электролизеры разлагают молекулы воды на кислород и водород, благодаря чему происходит постоянная генерация кислорода. По окончании сварки и проверки каркаса на прочность будут устанавливать блоки системы жизнеобеспечения, датчики, отводные трубки с вентиляцией, а также протянут провода для электрической цепи, которая напрямую подключена к бортовой сети и искусственному интеллекту. Радонов застал инженера, когда тот осматривал очередной блок системы.

— Геннадий, есть ли нарекания на систему жизнеобеспечения? — поинтересовался руководитель, внимательно наблюдая за тем, как мужчина старательно изучает показатели датчиков.

— Два блока полностью исправны и готовы к установке. Но третий блок выдает ошибку. Код 034 — это нестабильное подключение. Внешне корпус блока не поврежден, да и все картриджи целы… — пояснил инженер и, протягивая ручной КПК, продолжил: — У меня была теория, что датчик барахлит, но они все исправны. Может, подскажете, что могло пойти не так?

— Давай посмотрим вместе, может, что-то и найдем! — уверенно ответил мужчина.

Руководитель с пониманием отнесся к просьбе подчиненного. Евгений Игоревич начал изучать показатели датчиков и заметил явную несостыковку. Когда инженер менял датчик или устанавливал его с исправного блока, Геннадий упустил довольно важный момент. Перед тем как запуститься в работу, датчик должен в автоматическом режиме запустить автономную проверку исправности подключения и работоспособности блока системы жизнеобеспечения. Подобное указывает на неисправность места подключения датчика, а именно электрического разъема. Радонов был сильно удивлен, что один из наиболее опытных инженеров не сумел самостоятельно выявить столь простую проблему. Евгений Игоревич не стал сразу указывать на неисправность подключения, а вместо этого напрямую задал вопрос:

«Гена, ты сегодня сколько спал?»

— Сложно сказать… Наверное, где-то часа четыре, может больше... Я с самого утра по цеху бегаю и контролирую процесс… — ответил инженер.

— Плохо! Очень плохо! Твое нестабильное подключение — это результат неисправности гнезда датчика… — пояснил Радонов, а после строго добавил: — На сегодня твоя смена окончена, можешь отправляться в жилой блок! В первую очередь мне нужны толковые люди, а твоя рассеянность помешала выяснить, в чем именно причина.

— Виноват, командир! Исправлюсь… Завтра приступлю к работе в полном здравии! — уверенно заявил Геннадий.

Инженер прекрасно понимает, что с руководителем программы «Сборка» не стоит лишний раз пререкаться. Поэтому двое мужчин еще немного пообщались на сторонние темы. От инженеров исходит задорный смех. После приятного диалога Геннадий оставил Евгения Игоревича и направился в сторону жилого блока. Радонов не стал отвлекаться, а лишь обозначил неисправность на блоке системы жизнеобеспечения и отправил отсчет группе дежурных электриков…

Глава 5. Искусственная гравитация.

«Миру требуется инновация в тот момент,

когда технологии опережают время...».

На территории двух исследовательских центров, «Сибирь-1» и «Сибирь-2», продолжается кропотливая работа по созданию инновационных двигателей, модулей и технических отсеков для первого в мире космического корабля-станции. Инженеры тщательно проверяют выполненную работу и передают руководителю регулярные отчеты. Только после этого готовые модули и технические отсеки направляют на склад для временного хранения. Когда вся работа по программе «Сборка» будет выполнена, начнется второй этап — он занимает несколько месяцев и требуется для того, чтобы будущий экипаж ознакомился с бортовым помощником и космической станцией. После этого наступает заключительный этап проекта «Сборка». Данный этап включает в себя доставку готовых модулей и техотсеков для корабля-станции на орбиту Земли. Искусственный интеллект будет координировать действия по автоматизации процесса сборки космического аппарата и полета в целом.

Стоит отметить, что группа инспекции который месяц находится на территории исследовательского центра «Сибирь-2». Для ученых был выделен двухэтажный жилой бокс, который они спешно переделали в настоящую современную лабораторию. На первом этаже здания имеется несколько комнат для сна и отдыха, а на втором этаже жилого бокса ученые расположили исследовательский отдел, который условно поделен на несколько частей. К Мешенину в группу перевелась Юлия Александровна. Женщина не первый год работает на должности инженера и намерена внести весомый вклад в развитие космической отрасли.

В исследовательском отделе имеется несколько открытых стендов, где представлены будущие прототипы — это модули, технические отсеки и модель самого космического корабля-станции, а также голографическое изображение искусственного интеллекта «Эпоха». В готовом виде космический аппарат имеет обтекаемый и продолговатый корпус. Таким образом, готовый корабль-станция напоминает торпеду.

Помимо этого, в исследовательском отделе находятся несколько мощных компьютеров, за которыми работают ученые группы Мешенина. Теперь группа инспекции начала работать подобно рядовым инженерам. Они трудятся над очередным инновационным проектом под названием «Гравитация». Как следует из названия, инженеры работают над созданием подходящего устройства. Данный механизм должен позволять космонавтам «свободно» перемещаться на борту космического аппарата.

— Итак, друзья мои! Нам требуется создать на космической станции искусственную гравитацию, чтобы экипаж чувствовал себя хорошо во время полета до Марса. Сами понимаете, что расстояние вполне приличное… — уверенно произнес Василий Михайлович, а после небольшой паузы добавил: — Какие будут предложения? Готов выслушать любые идеи!

После заданного вопроса в исследовательском отделе повисла неловкая тишина. Казалось, было слышно, как жужжат случайно залетевшие в открытое окно кабинета мухи. Насекомые хаотично метались из стороны в сторону. Возможно, настырные мухи не видели какой-то определенной цели, а лишь пытались сориентироваться в незнакомом пространстве. Насекомые перелетали с места на место, а их маленькие крылья издавали характерное жужжание. Юлия Александрова первой заговорила, нарушая относительную тишину. Женщина предложила инновационный метод, который был технически сложен: в настоящее время человеческая цивилизация не способна сотворить нечто подобное.

— Есть предложение создать сферу или большое колесо поверх самой космостанции. При этом сфера или колесо должны непрерывно вращаться, за счет этого и будет создаваться искусственная гравитация… — произнесла Юлия, но сразу обдумала сказанные слова и добавила: — Нет! Плохая идея! Необходимо произвести сотни запусков на орбиту, да и это весьма трудоемкий и сложный процесс…

— Хм… Неплохая идея, только конструкция пока технически невозможна… — ответил начальник инспекционной группы. — Но как вклад в будущее — вполне неплохо… Примерно лет через 20–30, возможно, что-то подобное и будет существовать, но только не сейчас… Думаем дальше!

— Есть одно предложение: центрифуга короткого радиуса, — начал говорить один из ученых. — Суть заключается в следующем:

«Создаем устройство для генерации постоянной искусственной гравитации путем вращения небольшой капсулы, в нашем случае это будет несколько модулей. Конечно, экипаж будет «прижимать» к стенкам, поэтому создается второе устройство, которое будет вращаться в обратную сторону вокруг данных модулей. Таким образом будет создаваться искусственная гравитация».

— Дмитрий Анатольевич, вы столько лет работаете инспектором, а до этого трудились на должности инженера. Вам положено знать, что предложенный вариант скорее может навредить проекту, нежели помочь в освоении космоса, — довольно строго произнес Мешенин. — При подобном методе экипаж должен находиться лежа и быть практически обездвижен, поскольку любое изменение веса может спровоцировать отклонение во время работы двух центрифуг.

— А на что нам тогда «Эпоха»?! Пусть бортовой помощник следит за перемещением персонала и автоматически распределяет вес, подобно независимой автомобильной подвеске. Как вам такое решение, командир?

— Хреновое решение! Слишком трудоемкое и довольно опасное для экипажа… — пояснил Василий Михайлович, а после добавил: — Думаем дальше! Какие еще будут предложения?

В исследовательском отделе вновь повисла неловкая тишина, лишь продолжалось жужжание мух. Теперь насекомые одолевали соседнее закрытое окно. Мухи продолжали биться в стекло, так как видели перед собой улицу и не понимали, почему не могут вылететь наружу. При этом насекомые игнорировали открытое окно, которое было в нескольких метрах от них. Дмитрий внимательно следил за хаотичными движениями мух и представлял, что это человеческая цивилизация, которая старается постичь невозможное для себя — а именно освоить ближайший космос, а также колонизировать и терраформировать соседнюю красную планету. Возможно, если бы природа намеревалась создать жизнь на Марсе, то она непременно там образовалась бы еще миллионы лет назад. С другой стороны, никто точно не может сказать, что именно произойдет, когда на поверхности Марса будет создана первая в истории человечества колония людей, как подобное может повлиять на всю Солнечную систему и в целом на сознание и быт людей. Подобные мысли и высказывания довольно часто используют последователи движения «Взаперти». Такие люди уверены, что не стоит покидать родную колыбель и пытаться осваивать ближайший космос, так как необходимо сначала решить проблемы нынешнего общества, прежде чем создавать другое за пределами Земли.

Юлии Александровне надоело слушать назойливое жужжание мух. Женщина встала из-за стола и направилась к закрытому окну. Инспектор повернула ручку, широко распахнула пластиковое окно и буквально выгнала насекомых наружу. Мухи тут же вылетели на улицу, а в исследовательском отделе наступила долгожданная тишина, которую тут же нарушил Михаил Владимирович. Мужчина не первый год работает в инспекционной группе Мешеннина. Михаил обратил внимание на работу дверной ручки и вспомнил дом, где у него остались супруга с маленькими детьми. Так как они живут на третьем этаже многоквартирного дома, то в целях безопасности мужчина установил на окнах небольшие ограничители. Они обеспечивают безопасность, чтобы ребенок не мог самостоятельно распахнуть окно настежь. Поэтому в голову Михаила Владимировича пришла довольно простая идея.

— Командир, а что, если нам использовать тросовую систему, которая будет создавать постоянную гравитацию? — предложил мужчина.

— Интересное предложение, продолжай! — ответил Василий Михайлович.

— Итак, для начала необходимо сделать следующее… — Михаил Владимирович начал рассказывать, как он видит данное устройство на корпусе корабля-станции и почему предложение с тросовой системой должно работать, создавая необходимую гравитацию.

Предложение Михаила не выглядит чем-то ординарным. В данной системе берутся два основных модуля: «Мостик» и «Система жизнеобеспечения». Между ними натянуты длинные стальные тросы, чья длина достигает четырехсот метров. Подобная тросовая система постоянно вращается вокруг общего центра масс. С практической точки зрения, из-за большого радиуса, вращение модулей не должно превышать пяти оборотов в минуту. При постоянной указанной скорости вращения создаются наиболее подходящие условия для экипажа корабля-станции. Когда разрабатывается любая система или устройство, всегда можно выделить положительные и отрицательные стороны будущего проекта. В теории, во время полета космического корабля бортовой помощник должен автоматически разворачивать тросы и раскручивать их, создавая наиболее комфортные условия для персонала корабля-станции.

При этом необходимо выделить основную проблему тросовой системы. Разумеется, это техническая неисправность. Практически любой трос в теории способен перетереться или даже оборваться во время полета. При возникновении данной проблемы космический корабль может смещаться из стороны в сторону, так как будет смещен центр тяжести станции. Вследствие чего нарушится искусственная гравитация. Экипаж сразу почувствует подобные изменения. Но, несмотря на все отрицательные моменты, Василий Михайлович утвердил предложение подчиненного.

Таким образом, учеными были предложены и рассмотрены многие версии будущего гравитационного устройства. Но, пожалуй, один из самых практичных способов — разработать гравитацию прямо в открытом космосе, без использования гипотетической отрицательной массы. В основе данного способа лежит применение центробежной силы.

— Хорошо, неплохая идея! Тросовая система должна сработать, — утвердительно сказал Мешенин.

Поэтому начальник группы инспекции дал поручение Юлии Александровне. Женщина должна была спрогнозировать процент успеха проекта «Архитекторы» при использовании во время полета тросовой системы. Юлия незамедлительно запустила программу 3D-моделирования, с помощью которой ученые сумели произвести точные расчеты для будущей тросовой системы, а также спрогнозировать нештатные или аварийные ситуации. В результате обработки полученных данных были решены многие задачи и получены значения силы натяжения тросов.

По окончании программного моделирования Мешенин передал информацию группе программистов Арсения Павловича Корштонова. Ученый потребовал от Арсения, чтобы бортовой помощник — система искусственного интеллекта — в автоматическом режиме поддерживал работоспособность тросовой системы. «Эпоха» должна была управлять двигателями, которые постоянно раскручивают тросовую систему, и стабилизировать вращение и натяжение тросов. А от группы инженеров инспектор потребовал разработать датчики для тросовой системы. Для наилучшей работоспособности датчиков их необходимо установить как на борту, так и на корпусе космического аппарата.

Ближе к вечеру, когда основная работа была выполнена, группа Мешенина занялась своими делами. Юлия Александровна общалась по телефону с мужем и детьми. Две дочери уже давно соскучились по маме и просили ее скорее возвращаться из командировки. Муж Юлии прекрасно понимал, что его супруга занимается важным делом и скоро вернется домой. Илья лишь пожелал ей скорее выполнить поставленную задачу. Супруг говорил о чувствах и о том, как ему хочется скорее обнять жену.

А Дмитрий Анатольевич, в отличие от Юлии и коллег, никогда не состоял в браке. Честно говоря, он был человеком замкнутым и постоянно читал книги по альтернативной истории. В группе Мешенина Дмитрия можно выделить как белую ворону. Но при этом ученый всегда работал прилежно, качественно выполняя поставленные задачи. Только в последнее время Дима стал небрежно относиться к работе, будто нарочно мешая группе. Василий Михайлович, так сказать, взял на «карандаш» данного сотрудника и присматривает за ним. В случае чего начальник инспекционной группы способен уволить Дмитрия Анатольевича за несоответствие занимаемой должности.

Тем временем Михаил Владимирович находится на первом этаже жилого бокса. Мужчина зашел в буфет выпить теплого чая с шоколадным печеньем. Миша недавно поговорил с женой, но их разговор пришлось прервать: Наталья сказала, что их дочери необходимо сменить подгузник и искупать ребенка. Наташа пообещала перезвонить мужу после того, как уложит маленькую Ксению.

Когда Михаил заваривал чай, кипяток буквально залил весь буфет ароматным напитком. Практически сразу в комнату вошел начальник. Миша указал на заварник с чаем и произнес:

— Василий Михайлович, Вам чай налить?

— Хм… Сказать честно, я бы выпил чего-нибудь покрепче, нежели простой фруктовый чай… — с досадой в голосе произнес мужчина.

— Вам заварку покрепче сделать? — с привычной улыбкой поинтересовался ученый.

— Да нет… Давай, что у тебя есть… — ответил начальник, присаживаясь за стол.

Между мужчинами произошел довольно откровенный разговор. Михаилу всегда было приятно общаться с начальником практически на равных на разные темы. Только во время данной беседы Миша немного задумался о собственной супружеской жизни, но речь начальника мгновенно вернула внимание мужчины к их разговору.

— Понимаешь, дружище, я всегда в разъездах и в командировках. Вот смотрю на тебя, на Юльку и понимаю, насколько вам повезло в семейной жизни… — делая небольшой глоток, продолжил Василий Михайлович. — Была у меня жена с черными, как ночь, волосами. Евгения была очень красивой, будто с обложки модного журнала. Фигура при ней, и могла поддержать любой разговор. Мы поженились с ней более десяти лет назад. И когда по работе начались дальние командировки, с этого момента и начался разлад в семейных отношениях.

— А что конкретно произошло? — поинтересовался Михаил.

— Миш, было время, когда приходилось ездить по два-три месяца в командировки, а таких поездок было несколько за год… — с горечью произнес Мешенин и, допивая чай, продолжил: — Была одна командировка, которая стала последней для нас с Женей. Мне предложили очередную экспедицию в Антарктиду, а супруга поставила жесткий ультиматум: «Если ты поедешь в эту командировку, то я разведусь с тобой и выйду вновь замуж тебе назло! Так что выбирай: или наша любовь, или твои поездки невесть куда!». Понимаешь, это я сейчас стал более рациональным, а тогда поставил свои условия. И теперь у меня нет семьи, только работа и бывшая жена…

С последними словами мужчина едва не заплакал. Поначалу Михаил Владимирович немного растерялся, поскольку никогда не видел своего начальника в подавленном состоянии, но решил продолжать разговор и задал непростой вопрос:

— Скажите, а вы не пробовали с бывшей женой поговорить, как только вернулись из дальней поездки?

— Пытался… Честно пытался… Только меня не было более года, а Женя успела выйти замуж. Наверное, мне назло, как она и обещала. Но так как сильно ее любил, то не смог найти замену… Знаешь, как одиночество съедает душу… — произнес мужчина, а после добавил: — И всякий раз, когда у меня берут интервью, то в глубине души, будто наивный мальчишка, думаю о том, чтобы Женька заметила меня с экрана телевизора…

После сказанных слов Мешенин встал из-за стола и напоследок произнес:

— Благодарю за беседу и вкусный чай. Запомни, дружище: даже крепкую любовь можно поставить под удар, если в семье отсутствует взаимопонимание…

По окончании откровенного разговора Василий Михайлович оставил подчиненного и направился к себе. Михаил допил чай в полной тишине, размышляя о супружеской жизни. Только мужчине было не суждено погрузиться в собственные мысли: Наташа позвонила мужу по телефону и начала говорить о теплых чувствах к возлюбленному…

Глава 6. Полигон ИКТ - 026.

«Чтобы постичь знание —

потребуется время…».

Практически любой полигон для испытания космических технологий или подготовки будущих космонавтов находится на удаленном расстоянии от городов и поселков. Подобное попросту необходимо, чтобы сохранить безопасность и секретность режимного объекта, а также космических программ. Но помимо этого, удаленность от жилых населенных пунктов является неотъемлемой частью изоляционной тренировки для кандидатов, поскольку людям предстоит провести определенное время в постоянной изоляции от современного общества и технических удобств.

Полигон «Института космических технологий» ИКТ-026 представляет собой специальный комплекс научных лабораторий. На его территории имеются тренировочные площадки и оборудование для имитации воздействия космического пространства на живой организм, а также макеты и части корабля-станции «Первопроходец» для отработки поставленных задач. Данный комплекс необходим, чтобы успешно подготовить первых колонистов к суровым условиям космоса и Красной планеты.

Стоит отметить, что на территории полигона ИКТ-026 расположено несколько трехэтажных зданий. В двух зданиях размещены лаборатории, где кандидаты выполняют практические задания и получают необходимый опыт. Также есть здание учебного корпуса: на первом этаже расположены аудитории для теоретической подготовки кандидатов, на втором — жилые блоки для размещения персонала полигона ИКТ-026 и кандидатов, третий этаж учебного корпуса отдан под личные нужды и кабинеты инспектора и инструкторов полигона.

Учитывая особенности и технические трудности проекта «Архитекторы», кандидаты начали обучение после создания первого в мире ядерного двигателя для космического корабля-станции «Первопроходец». Когда группа инженеров под руководством Радонова Евгения Игоревича предоставила инновационный двигательный агрегат под кодовым названием «Архи-1», стало предельно ясно, что мечты о покорении Красной планеты уже близки к реальности. С этого периода времени и началась усиленная подготовка двенадцати человек. По завершении обучения и прохождения контрольной аттестации должна будет сформироваться единая и сплоченная группа из шести человек. Пожалуй, это максимальное количество колонистов, чтобы успешно выполнить поставленные задачи проекта «Архитекторы». Так как марсианский проект подразумевает долгую изоляцию от привычного образа жизни, в обучение обязательно включается поддержание психологического и эмоционального здоровья экипажа корабля-станции.

Руководителем подготовки стал опытный инспектор по имени Дмитрий Григорьевич Боголовский, который не первый раз готовит людей к скорой встрече с далеким и холодным космосом. Дмитрий Григорьевич разработал универсальную программу подготовки для колонистов, которая строится на шести этапах:

- № 1 «Медицинская подготовка» — здесь происходит первый естественный отбор будущих космонавтов. Люди проходят полное медицинское обследование. При этом особое внимание уделяется медицинским показателям. Например, при слабом вестибулярном аппарате кандидату навсегда противопоказаны полеты в космос, и он снимается с подготовки.

- № 2 «Стрессоустойчивость» — так как проект «Архитекторы» предполагает дальний полет в открытом космосе, специалисты по подготовке выясняют необходимые критерии устойчивости к постоянным нагрузкам, а также стрессу из-за долгого полета до Марса.

- № 3 «Инженерия полета» — на данном этапе кандидаты осваивают строение двигателей нового поколения, а также конструкционные особенности космического корабля-станции.

- № 4 «Марсианские условия» — на данном этапе запускается процесс приобретения навыков, которые будут схожи с условиями открытого космоса и условиями Марса. Например, отработка навыков при слабой гравитации в воде. Здесь прорабатывается имитация выхода космонавта в открытый космос, проведение ремонта на борту космической станции, а также приобретение навыков по спасению экипажа. Также уделяется особое внимание перегрузкам, которые должны переносить космонавты во время экспедиции.

- № 5 «Тренировки» — как следует из названия, на данном этапе ранее приобретенные знания доводятся до полного автоматизма. Каждый космонавт обязан знать точное расположение всех модулей и технических отделов космического аппарата, а также то, где именно в каждой части корабля-станции расположены тумблеры, датчики и каковы действия экипажа при различных ситуациях.

- № 6 «Основы выживания» — на данном этапе рассматриваются основные вопросы психологического здоровья, выживания в космосе и в марсианских условиях. Проект «Архитекторы» подразумевает достижение целей в течение долгого времени, поэтому изучаются конфликты и способы их разрешения. Экипаж учат действовать сообща, избегая ненужного стресса и разлада в единой команде. Специально для данного этапа кандидатов закрывают в учебном герметичном модуле, где происходит имитация открытого космоса, а также марсианских условий.

По истечении программы подготовки производятся финальные тестирования кандидатов. Пожалуй, это один из самых сложных процессов подготовки для будущего космонавта, так как необходимо продемонстрировать все полученные навыки и знания. Здесь кандидаты сдают зачеты и выполняют практические задания. При положительной оценке создается сплоченная команда космонавтов из шести человек, куда входят капитан, инженер, врач-лаборант и трое опытных техников.

Полигон ИКТ-026 условно можно разделить на две основные части: теоретическую, где имеется библиотека с актовым залом и аудиториями для подготовки, и практическую, где расположена большая гидролаборатория, центрифуга, а также тренировочный комплекс. В практической части полигона ведется активная подготовка двенадцати человек. Пока что все кандидаты показывают неплохие результаты. Однако впереди еще несколько месяцев усиленной подготовки, время которых окончательно покажет, кто может продолжать обучение, а с кем придется попрощаться.

В данный момент обучаемая группа находится в большом здании, которое с виду напоминает высокий ангар с серой крышей. Внутри здания расположена современная гидролаборатория, имеющая два уровня. На уровень «А» приходится вся административная часть, где за мониторами сидят специалисты и следят за поведением кандидатов, а также за показаниями датчиков. Уровень «Б» включает широкий бассейн глубиной десять метров, а также два подъемника, которые удерживают на стальных цепях копии двух модулей — «Мостик» и «Жилой блок — 01».

Бассейн заполнен водой почти до самых краев. По бокам от него расположены широкие лавочки и вместительные шкафы. В них находится все необходимое оборудование для тренировок под водой, а также экипировка для спасателей. Так как любой скафандр имеет довольно большой вес, а бассейн — солидную глубину, перед погружением кандидата первыми в воду обязательно заходят водолазы-инструкторы. Несколько инструкторов с запасными баллонами готовы наблюдать за кандидатами. В случае, когда обучаемый не способен выполнить тестовое задание или ему становится плохо, инструкторы помогают или спасают кандидата. Разумеется, подобные неудачи фиксируются, и в случае систематического провала задания кандидату объявляется предупреждение. Три таких предупреждения — и обучаемого снимают с участия в подготовке к космическому проекту.

Именно поэтому молодая девушка по имени Наталья немного нервничает. А возможно, основная причина ее беспокойства заключается в паническом страхе глубины. Тем не менее Наталья подошла к бассейну и покорно посмотрела в слегка мутную воду. Она ожидает инструкторов, которые помогут надеть гидроскафандр. Девушка застегнула на запястье браслет-маячок класса «Индикатор». По сути, это обычные фитнес-браслеты. Они считывают и передают инспектору физические показатели кандидата, куда входят пульс, насыщение крови кислородом, уровень стресса, а также точное местоположение кандидата или космонавта на борту космического аппарата.

Гидроскафандр — это сложное техническое устройство, в котором находится человек. Подобное устройство позволяет обучать не только кандидатов космической программы, но и будущих водолазов. Любой гидроскафандр имеет стальной страховочный трос. С помощью него инструкторы или водолазная группа достают гидроскафандр с человеком из воды.

Так как упражнения в бассейне имитируют пребывание в открытом космическом пространстве, в воду изначально добавляют специальный краситель. Благодаря этому вода приобретает другой оттенок. Также имеются и другие упражнения, в ходе которых отрабатываются определенные аварийные ситуации: негерметичность люка, повреждение корпуса модуля или технического отсека, потеря сознания или ориентации одним из членов экипажа, находящимся в открытом космосе.

Когда девушка стояла рядом с бассейном, она прекрасно осознавала глубину. Поэтому Наталья сильно переживала, так как у нее была талассофобия — боязнь глубины. Примерно девять лет назад, когда она купалась в море, то едва не утонула. С тех пор Наташа никогда не заплывала на большую глубину. Только данный момент — совсем другое: глубина в десять метров ощущается буквально с первого шага, поскольку тренировочный бассейн имеет ровное дно.

— Так, кандидат! Ты готова? — поинтересовался инспектор.

— Готова, Дмитрий Григорьевич! — довольно уверенно произнесла девушка, несмотря на внутренние переживания.

— Отлично! Значит так: отбросить все сомнения и сосредоточиться на выполнении поставленной задачи! — сказал инспектор, протягивая кандидату гидрошлем.

Когда Наталья находилась внутри гидроскафандра, ей казалось, будто он давит на хрупкие девичьи плечи. Это было неудивительно, учитывая вес устройства. Когда девушка подошла к краю бассейна, она произнесла по внутреннему каналу связи:

«Кандидат Наталья Николаевна к выполнению учебной задачи готова приступить!»

После слов девушки в небольших динамиках гидрошлема раздался спокойный, но уверенный голос Дмитрия Григорьевича:

«К выполнению учебной задачи — код КС-02 — приступить!»

Девушка наблюдала за тем, как один из подъемников начал перемещать на цепях модуль «Жилой блок-01» к бассейну. Вскоре данный модуль начал погружаться в воду, что напомнило девушке о ее страхе. Но, помимо этого, Наталья также переживала, что может вновь не справиться с поставленной задачей, так как у нее уже было одно предупреждение. Наташа опасалась, что ее могут исключить из космической программы. Но вместо того чтобы поддаваться внутреннему страху, девушка довольно спокойно выдохнула и мысленно произнесла:

«Соберись, трусиха! Ты обязана выполнить поставленную задачу! От этого многое зависит!»

После небольшого внутреннего монолога Наталья стала меньше переживать. Будто девичий страх остался где-то позади нее. Девушка взглянула на электронное табло и стала ждать запуска таймера. Как только начался отсчет времени, она уверенно сделала несколько шагов вперед и мгновенно ушла под воду. Слегка мутная вода буквально поглотила кандидата в считанные секунды. Тяжелый стосорокакилограммовый гидроскафандр начал стремительно тянуть девушку на дно. Поначалу Наталья сильно занервничала и почувствовала, как пульс, не щадя, бил по вискам. Девушке казалось, будто вода давит со всех сторон, и она начала тяжело дышать.

В прошлый раз Дмитрий Григорьевич остановил выполнение задания, так как у девушки началась паническая атака. Наталья сильно нервничала, и ее экстренно подняли наверх. Данный провал засчитали как первое предупреждение. Сейчас была похожая ситуация. Браслет-маячок «Индикатор» передавал неутешительные показания. Девушка сильно нервничала, но все-таки приступила к выполнению учебной задачи. Главная цель КС-02 — успешно устранить поломку на корпусе модуля. Казалось бы, ничего сложного, но из-за большой глубины и стресса девушка не могла приступить к выполнению поставленной задачи. С помощью встроенных в бассейн камер видеонаблюдения специалисты наблюдали за ходом выполнения задания. Дмитрий Григорьевич отвлекся от монитора и сделал короткую запись в личный дневник. Таким образом мужчина собирал информацию о кандидатах, а затем долго анализировал ее, поскольку перед инспектором стояла простая, но в то же время сложная задача — собрать экипаж из шести наиболее опытных космонавтов. Именно поэтому мужчина сильно придирается к кандидатам и готов расстаться с некоторыми из них.

— Если данный кандидат не справится во второй раз, то будем ставить вопрос об исключении Натальи Николаевны из проекта «Архитекторы»... — довольно сухо произнес инспектор, глядя на монитор компьютера.

— Уверены? Может, дадим девочке еще шанс? Обычно исключают после третьего предупреждения… Разве я не права? — произнесла Людмила, фиксируя данные браслета.

— Посмотрим на результат выполнения задания, а там и решим, как дальше поступать! — довольно уверенно произнес Дмитрий Григорьевич.

Наталья с закрытыми глазами продолжала погружаться на дно бассейна. Слегка мутная вода постепенно давила на девушку, отчего пульс начал заметно учащаться. Наташа хотела справиться со страхом, только давалось это с большим трудом. В тот момент, когда ботинки гидроскафандра коснулись дна бассейна, девушка будто издалека услышала приятный голос отца:

«Звездочка моя, успокойся и дыши ровно...»

После голоса отца девушка вспомнила, как она пыталась научиться кататься на велосипеде. Только у ребенка не получалось держать равновесие на двух колесах. Маленькая Наталья начинала нервничать, а когда в очередной раз упала, ободрав колено, тихо плакала. Тогда отец подошел к ребенку и, вытерев слезы, уверенно произнес:

«Звездочка моя, успокойся и дыши ровно. Тебе необходимо сосредоточиться и держать баланс. Я верю, у тебя все получится...».

Как ни странно, после фразы отца ребенок вновь уселся на сиденье велосипеда. И практически с первого раза у девочки получилось держать равновесие. С тех пор прошло два десятка лет. Теперь девушка находится в гидроскафандре на дне бассейна. Но только после приятного воспоминания Наталья сумела успокоиться и выровнять дыхание. Когда девушка открыла глаза, они буквально блестели от уверенности в себе. Наташа сумела взять себя в руки и приступила к выполнению задания. Пожалуй, главная сложность заключается в отсутствии таймера. По выполнении всех работ необходимо активировать проверку. Она заключается в нажатии желтой кнопки на панели управления космическим модулем. Если повреждение полностью устранено и при этом не превышен лимит времени, то сигнальные огни на корпусе модуля загораются зеленым. И задание считается выполненным. А если при проверке загораются красные огни, то либо превышен лимит времени, либо неправильно устранено повреждение. В любом случае задание считается невыполненным и автоматически засчитывается как провал.

Когда девушка залатала пробоину в корпусе, то не спеша направилась к панели управления. Стоит отметить, что на глубине двигаться, особенно в тяжелом гидроскафандре, для хрупкой девушки непросто. Но тем не менее Наталия успешно выполнила поставленную цель. Сигнальные огни озарили гидрошлем Наташи приятным зеленым оттенком. Девушка дышала ровно и наблюдала за маленькой победой над собственными страхами. После выполнения задания в динамиках гидрошлема раздался голос инспектора:

«Отличная работа, Наталья Николаевна! Вы сумели уложиться во время и поставили новый рекорд...».

После услышанных слов девушка с облегчением вздохнула. Она была готова честно признаться себе, что сомневалась в успешном выполнении задания. Однако, несмотря на внутренние переживания, Наташа сумела найти в себе силы. Девушка взглянула на страховочный трос, спокойно ожидая, когда ее будут поднимать наверх. В этот момент инспектор уверенно произнес:

«Наталья, готовимся к подъему!».

Данное испытание напомнило девушке о нелегком труде и учебе в медицинском институте. Наталья поступила на хирургическое отделение. После практики в морге несколько студентов подали заявления на отчисление. Среди них могла бы оказаться и Наталья. Только родные помогли девушке справиться со стрессом. После чего Наташа стала одной из первых, кто добровольно просился в морг или ассистировать врачам в хирургическом блоке.

Тем временем водолазы не торопились всплывать вслед за кандидатом, поскольку Надежда готовилась к выполнению аналогичного задания. В отличие от Наташи, Надя излучала уверенность и готовность. Девушки обменялись взглядами и добрыми репликами. Наталья пожелала удачи Надежде и стала дожидаться результатов подруги, с которой недавно познакомилась.

Теперь наступила очередь второго кандидата проявить себя. Инструкторы помогли девушке надеть гидроскафандр. Надя на себе ощутила тяжесть устройства, но, несмотря на это, продолжила уверенно общаться, хотя старалась тщательно скрывать волнение. Когда девушка подошла к самому краю бассейна и подала рапорт о готовности к выполнению задания, инспектор обратил внимание на слабую дрожь в голосе очередного кандидата. Дмитрий Григорьевич поинтересовался самочувствием девушки, на что та быстро ответила:

«Нахожусь в полном здравии! К погружению готова!»

— Отлично! Даю добро на выполнение задания! — ответил инспектор.

Без лишних слов Надежда сделала шаг вперед и стремительно погрузилась в воду. Можно было наблюдать за тем, как гидроскафандр мгновенно опускается вниз. В этот момент вся уверенность Надежды Александровны куда-то испарилась. Дмитрий Григорьевич обратил внимание на показатели браслета-маячка. Устройство передало данные: резкое учащение пульса и увеличение уровня стресса. Инспектор задал кандидату вопрос, но в данный момент девушка испытывала сильное давление, о чем говорили сложности с речевым аппаратом. Тогда Дмитрий Григорьевич отдал распоряжение поднимать кандидата наверх. Водолазы сопровождали гидроскафандр, в котором находилась девушка. Казалось, будто Надежда Александровна теряет сознание.

Когда девушку подняли из воды, ее быстро извлекли из тяжелого устройства. У Нади был испуганный взгляд и бледная кожа. Под носом девушки виднелось несколько капель крови. К сожалению, Надежда Александровна не сумела выполнить задание, и ей засчитали очередной провал. У девушки поднялось артериальное давление. Группа медиков оказала кандидату всю необходимую помощь на месте и забрала ее с собой в лазарет. Наталья посмотрела вслед девушке и медицинским работникам…

— Не переживай ты так… Медики позаботятся о ней! — заверил Наташу Константин.

Костя является одним из лучших среди кандидатов. Молодой человек всегда успешно сдает тесты и выполняет задания. У него энергия бьет через край, а глаза всегда горят огнем. Парень с первого дня знакомства довольно тепло общается с Наташей. Разумеется, Дмитрий Григорьевич обратил на это внимание. Мужчина готовит очередное задание, где два кандидата должны работать сообща. Поэтому инспектор составил список того, кто с кем находится в группе…

Глава 7. Отбор кандидатов. Часть 1. Подготовка и сложности.

«Лишь сильные способны

превозмочь трудности...»

— цитата Дмитрия Григорьевича.

Безусловно, мало кто готов поспорить с тем, что подготовка будущих космонавтов — это довольно сложный технический процесс, который включает в себя как теоретическую, так и практическую части. Особенно когда речь заходит о подготовке первых в мире колонистов Марса. Поскольку обучение подобных специалистов — это многоэтапный процесс, подготовка берет начало за полгода, а то и год до главного полета человека на орбиту планеты. Обучение выстраивается таким образом, чтобы у космонавтов были отличная физическая подготовка, стрессоустойчивость и технические знания, а также необходимый опыт действий во время нештатных или аварийных ситуаций.

Раньше считалось, что для полета в космос требуются исключительно молодые люди, так как молодому и здоровому организму гораздо легче переносить тяжести полета и гравитационные перегрузки. С тех пор многое изменилось. С развитием космических технологий повысился и возраст будущих космонавтов. Однако для проекта «Архитекторы» главная комиссия Института космических технологий утвердила приказ, согласно которому кандидатов отбирали лишь в молодом возрасте. Будущих колонистов Марса набирали из числа добровольцев, которые должны соответствовать определенным требованиям. В первую очередь это молодые люди в возрасте от двадцати трех до двадцати шести лет с отличными физическими показателями, здоровьем, высшим образованием или красным дипломом. Также специально для космического проекта были разработаны инновационные ядерные двигатели, космическая станция нового образца, а также новые программы подготовки. Подобные усилия позволили расширить понимание границ человеческих возможностей, а также познания о ближайшем космосе и совершать долгие полеты внутри Солнечной системы.

Тем временем на полигоне ИКТ-026 продолжается подготовка кандидатов для будущего освоения поверхности Марса. После неудачного выполнения задания Надежду Александровну подняли со дна бассейна на поверхность. Девушка тяжело дышала, безумно глядя на прибывших врачей. У кандидата случилась паническая атака, в результате чего у девушки повысилось давление и произошла потеря ориентации. Данные факторы стали решающими и привели к отчислению Надежды Александровны из программы подготовки к космическому проекту. Однако перед тем, как окончательно покинуть пределы полигона ИКТ-026, девушка проведет несколько дней в лазарете. И лишь когда врачи убедятся в полном здравии девушки, ее непременно отправят домой. Стоит отметить, что Надежда, несмотря на отстранение, с виду была весела и разговорчива, только где-то в глубине души кандидат испытывал сильное разочарование…

***Территория полигона ИКТ-026,

кабинет инспектора, время 16:35…

Кабинет Дмитрия Григорьевича расположен на третьем этаже учебного корпуса. Он представляет собой помещение площадью четырнадцать квадратных метров. В комнате имеется несколько шкафов, на стенах висят плакаты, план-схемы лабораторий, схематическое изображение учебных модулей и устройства будущего космического аппарата, а также плакаты, где представлена специально разработанная инструктором методика тренировки кандидатов по усиленной подготовке. В кабинете стоят два широких стола, приставленных друг к другу, и с десяток деревянных стульев.

Обычно ближе к вечеру Дмитрий Григорьевич находится один в своем кабинете. Мужчина анализирует успехи каждого кандидата по основным показателям: стрессоустойчивость и аналитический склад ума. Ведь подобные качества попросту необходимы колонисту на поверхности сурового Марса. Только в этот раз в кабинете инспектора находятся главный врач полигона Антон Романович Колосник и старший техник Андрей Петрович Решетняк. Трое мужчин пьют кофе, приятный аромат которого мгновенно заполнил рабочий кабинет инспектора. Старший техник обеспокоен тем, что Дмитрий Григорьевич с легкостью прощается с кандидатами, у которых имеется лишь два провала, даже несмотря на их физические данные. Но некоторые кандидаты действительно не подходят по медицинским или психологическим показателям. Таким образом, по решению комиссии, которую возглавляет лично инспектор, уже четверых кандидатов отчислили с подготовки для космического проекта. Всего осталось восемь кандидатов, из них требуется лишь шесть человек, которые и станут первыми колонистами Красной планеты.

— Дмитрий Григорьевич, у нас еще достаточно времени, чтобы провести дополнительные испытания для всех кандидатов, включая даже отчисленных, — произнес старший техник и, сделав небольшой глоток кофе, продолжил: — Может, не стоит сгоряча рубить и дать молодежи второй шанс? Как думаете?

После сказанных слов Решетняка Боголовский немного задумался, посмотрев на дно кружки. Инспектор будто видел не черный кофе, а темноту далекой Вселенной. Дмитрий прекрасно понимает, что необходимо как следует подготовить кандидатов, так как от их дальнейших действий и полученного в ходе испытаний опыта зависят не только удачное выполнение космического проекта, но также их жизни и техническое состояние корабля-станции.

Ранее у мужчины была подобная ситуация, когда он обучал пилотов. По вине малоопытного человека едва не погибли два десятка людей. Тогда будущий инспектор принял тяжелое для него решение: все обучаемые, которые проявляют слабость духа, отстают по знаниям или плохо набирают необходимый опыт для работы, подлежат немедленному отчислению.

— Нет! Мое решение не оспорить! — довольно уверенно заявил инспектор. — Послушайте, мы готовим не просто космонавтов, которых можно будет координировать с территории космодрома. Мы здесь, чтобы подготовить колонистов. Поскольку на их долю выпадает, пожалуй, самая сложная и ответственная задача в истории современной космонавтики...

— Я понял... — немного хмуро ответил старший техник, а затем добавил, прочитав отчет на экране ручного КПК: — Моя группа закончила работу с тренажерами. Завтра утром можем приступать к очередному испытанию.

— Дежурные врачи и инструкторы также готовы! — заверил доктор.

— Отлично... Очень хорошо... — произнес Дмитрий Георгиевич и, допивая крепкий кофе, добавил: — Товарищи, мы верным курсом идем! Нам необходимо подготовить шесть опытных колонистов…

***На следующий день...

Утро для кандидатов было вполне привычным: ранний подъем и сытный завтрак, после чего — очередной инструктаж по технике безопасности и один час личного времени. Обучаемая группа находилась в комнате для самостоятельной подготовки. В ней имелись несколько шкафов с художественной и научной литературой, парты и четыре компьютера, которые были подключены к сети Интернет. Каждый кандидат занимался своим делом: кто-то читал книгу, а кто-то пытался разобраться в устройстве космического аппарата. Обычно, когда у Натальи Николаевны появлялась возможность позвонить родителям, девушка непременно это делала. Только в данный момент она не смогла дозвониться до них. Простой с виду час времени тянулся для девушки довольно долго. Наташа заметно переживала. Она стояла у дальнего окна и немного дрожала от волнения. Константин Васильевич заметил состояние девушки и решил ее успокоить. Парень точно не знал, что у Натальи на душе, но тем не менее решил подбодрить будущую коллегу, так как был уверен в том, что станет одним из первых колонистов. Константин с легкостью проходил все испытания и даже помогал другим кандидатам справиться с трудностями.

— Привет, Наташ. Вижу, что не смогла дозвониться до родных, все хорошо? — поинтересовался парень, глядя в карие глаза девушки.

— Да... Все хорошо... — довольно сухо произнесла Наталья.

— Послушай! Знаю, нам здесь всем приходится нелегко, — начал с уверенностью говорить Костя и, как бы невзначай, положил ладонь на руку девушки, после чего продолжил: — Из двенадцати человек нас осталось всего восемь. Идет жесткий отбор, и если не сосредоточиться на выполнении заданий, то можно вылететь как пробка. Если хочешь видеть себя в качестве члена команды, тогда оставь все тревоги и сомнения. Ты отлично справляешься, только уверенности нужно побольше...

— Благодарю... — все так же сухо произнесла Наталья и убрала руку парня. — Спасибо, что поддерживаешь меня...

После сказанных слов девушка поспешила уйти в дамскую комнату. Ее переполняли противоречивые эмоции. С одной стороны, Наталья Николаевна сильно нервничала и едва могла сосредоточиться на чем-либо. С другой стороны, поступок Константина немного заинтересовал девушку. Возможно, при других обстоятельствах она посмотрела бы на парня совсем по-другому. Только Наташа намеренно сохраняла хладнокровие, чтобы достичь поставленной цели.

«Соберись, тряпка...» — едва слышно произнесла Наталья, стоя перед зеркалом в дамской комнате. Девушка умылась и привела себя в порядок. Теперь она была готова продолжать работу и достичь поставленной цели. Когда Наташа вернулась в комнату самостоятельной подготовки, несколько инструкторов начали объявлять о начале очередного испытания.

— Итак, кандидаты, раз все в сборе, начнем испытание с тренажерами «Вращающийся модуль» и «Модуль управления», — довольно уверенно произнес старший техник, а после небольшой паузы продолжил: — Инструкторы разделили вас на две группы. Кандидат, услышавший свою фамилию, подходит к вызвавшему его инструктору. К сожалению, я не смогу присутствовать на испытании, у меня срочное совещание.

Как ни странно, Наталья Николаевна хотела оказаться в одной группе с Константином Васильевичем, но их разделили. Наташа лишь пожелала удачи парню и направилась вслед за инструктором. Вскоре четыре кандидата оказались в лаборатории класса «Модуль». Как следует из названия, здесь расположено несколько отсеков, где будущие колонисты проходят испытания.

Инструктор по имени Федор Михайлович объяснил основную задачу: необходимо пройти испытательный модуль насквозь. Длина данной части космического аппарата составляет двенадцать метров. Сложность заключается в том, что на модуль постоянно воздействует сила искусственной гравитации. Здесь сила Кориолиса имеет большое значение, так как это одна из сил инерции, возникающая в результате постоянного вращения. Она играет ключевую роль в подготовке космонавтов, участвуя в тренировке вестибулярного аппарата, что помогает людям справляться с адаптацией к невесомости. По симптомам адаптация к невесомости похожа на морскую болезнь.

Инструктор объяснил две немаловажные вещи. Федор Михайлович пояснил, что кандидатам больше не будут объявлять результаты испытаний сразу. Также инструкторы не будут указывать оптимальное время для задания. Теперь каждый кандидат должен самостоятельно определять успешность выполнения цели. Все результаты будут озвучены лишь в конце испытательной недели, после чего еще два кандидата покинут пределы полигона ИКТ-026.

После услышанного Наталья Николаевна немного напряглась. Девушку начала охватывать легкая паника. Однако Наташа вспомнила слова отца, и ей стало легче и спокойнее. Инструктор объявил о начале испытания, и первой к заданию приступила Наталья.

Девушка с легкостью отбросила все сомнения и вышла вперед, оставляя троих кандидатов позади себя. Дежурные врачи измерили пульс, давление и уровень стресса. На сей раз Наташа держалась куда увереннее, нежели раньше. В то время как один кандидат выполнял задание, остальные должны были подготовиться как психологически, так и физически.

Когда Наталья была готова, она стояла перед герметичным люком с небольшим окошком на уровне глаз. Девушка заметила длинный коридор с железным решетчатым полом, который подсвечивался красным светом аварийных ламп. Данный тренажер имитирует жилой блок на космическом корабле-станции, где постоянно действует искусственная гравитация. Наталья Николаевна посмотрела на рычаг герметичного люка и, тяжело вздохнув, повернула его. Как ни странно, гермолюк оказался не таким тяжелым, каким представляла его себе девушка.

— Итак! К выполнению испытания «Вращающийся модуль» приступить! — уверенно произнес старший техник, наблюдая за легкой нерешимостью кандидата.

— Принято! — громко отозвалась Наташа.

Наталья Николаевна шагнула вперед и оказалась внутри модуля. За девушкой плавно закрылся герметичный люк, издавая при этом едва различимое шипение. Наташа взглянула вперед и увидела все тот же коридор в красных тонах. Казалось, пройти двенадцать метров не составит особого труда. Но только не здесь, когда находишься внутри данного модуля. Когда Наташа сделала первый шаг, она практически ничего не почувствовала. А вот с последующими шагами ее тело начало постепенно адаптироваться к внешнему воздействию. Вестибулярный аппарат начал сбивать с толку. Девушка почувствовала, как начала кружиться голова, но при этом она могла уверенно идти вперед. Наталья сделала очередной шаг, и ноги плавно согнулись в коленях.

«Сила Кориолиса...» — едва слышно произнесла девушка.

Наташа заметила довольно любопытный факт: движение против вращения и по вращению ощущается кардинально по-разному. Девушка сделала еще несколько уверенных шагов вперед и остановилась, чтобы немного перевести дух. Она знала, что подобное состояние не будет вечным, поскольку вестибулярному аппарату необходимо время, чтобы адаптироваться к новым условиям и воздействию окружающей среды. Наталья это знала благодаря предыдущим тренировкам. Ранее девушку, как и других кандидатов, раскручивали на специальном кресле, чтобы выработать адаптацию организма.

Наталья Николаевна продолжила идти вперед. Она видела перед собой лишь одну цель — противоположный гермолюк, открыв который, она закончит данное испытание. Когда девушка прошла большую часть коридора, она обратила внимание на несколько камер видеонаблюдения. Они записывали, как кандидат выполняет задание. Затем проводили обязательный анализ, так становилось ясно, насколько тяжело дается человеку испытание и готов ли кандидат к дальнейшему.

Девушка наконец-то дошла до второго рычага и смело вышла из жилого модуля. Она спокойно дышала, только лишь немного кружилась голова. Но ввиду специфики испытания подобный дискомфорт был вполне приемлем. Дежурная группа медиков сразу сняла медицинские показания и отправила их на ручной КПК инспектора. Когда Дмитрий Григорьевич получил данные, то произнес, глядя на Антона Петровича:

«Лишь сильные способны превозмочь трудности...»

— Согласен с Вами, Дмитрий... Нам предстоит подготовить новое поколение космонавтов, которые будут писать совсем другую историю... — довольно уверенно заявил старший техник.

Тем временем вторая группа кандидатов находилась в аудитории учебного корпуса. Инструктор провела лекцию по безопасности экипажа и космического аппарата. Женщина довела до кандидатов необходимый лекционный материал, затем провела небольшой опрос в рамках семинара, после чего раздала тестовые бланки, где было пятьдесят вопросов.

— Так, будущие первопроходцы! — со словами женщина прошлась вдоль парт, за которыми сидели четверо. — Простой тест, время — полтора часа. То есть почти две минуты на один вопрос. Времени будет предостаточно!

Людмила Васильевна остановилась напротив Константина и внимательно посмотрела на парня. Но молодой человек даже взгляд не отвел, а, наоборот, посмотрел на женщину уверенными глазами.

— Так как мне требуется явиться на совещание, то тестовое задание придется выполнять самостоятельно! Без лишних вопросов ко мне и прочих подсказок... — женщина специально сделала небольшую паузу, а затем продолжила: — Поэтому покажите свои знания... Прошу не списывать! Дело вовсе не в том, что это плохо... Мне требуются люди, способные работать на станции, которые знают все системы космического аппарата, поскольку до Земли миллионы километров...

Женщина перевела взгляд на оставшихся кандидатов и дополнила сказанные слова:

«Поскольку главная задача инструктора — подготовить опытного специалиста для открытого космоса, космонавт должен самостоятельно принимать взвешенные решения и отвечать за их последствия...

Так, простая ошибка в расчетах топлива — и космический аппарат пролетит мимо Марса, удаляясь в бесконечность Вселенной. Неустранение разгерметизации — и экипаж умрет за пятнадцать минут. Тесты перед вами. Вопросы несложные, покажите свои знания... И запомните одно, кандидаты: космос не прощает ошибок, он всегда карает за них...».

После сказанных слов, Людмила Васильевна подкинула аудиторию. Женщина оставила после себя неловкую тишину. Константин начал читать первый вопрос, и заметил, как Евгений достает из рукава шпаргалку. Костя сделал соответствующее замечание. Но, Женя продолжил списывать, добавив при этом:

«Нам необходимо подстраиваться под ситуацию, поскольку в космосе не будет второго шанса...».

Даже, несмотря на то, что кандидаты не видели камер видеонаблюдения, они все равно имелись в каждом помещении. Исключение было лишь на живые блоки и комнату самостоятельной подготовки. Инспектор и старший техник наблюдали за поведением второй группы. Андрей Петрович намеривался отчислить Евгения Вадимовича за грубейшее нарушение правил учебного процесса. Однако, последние слово было за Дмитрием Георгиевичем. Инспектор, так сказать, взял на «карандаш» двоих кандидатов. Так как, Евгений своего рода настоящий бунтарь, и редко когда подчиняется правилам. Но успеваемость парня говорит сама за себя. Женя, практически с первое раза проходит практические испытания и задания. Только с теоретической частью у данного кандидата имеются некоторые проблемы.

Константин прямая противоположность Евгению. Молодой человек явно обладает природным магнетизмом, и способен расположить к себе людей. Так же, успеваемость парня одна из лучших среди общего числа кандидатов. Инспектор давно отметил, что данный молодой человек способен возглавить группу колонистов, необходимо лишь направить парня.

Поэтому, Дмитрий Георгиевич намерен усилить теоретическую и практическую подготовку. И по окончанию испытательной недели, готов объявить, кому следует покинуть пределы полигона ИКТ - 026. А остальные шесть кандидатов продолжат тренироваться, с каждым днем оттачивая свои навыки и знания. Инспектор намерен подготовить опытную группу космонавтов, которые будут способны выполнить все поставленные задачи проекта «Архитекторы»...

Глава 8. Отбор кандидатов. Часть 2. Завершающий этап.

«От принятого решения -

зависит наше будущее...».

Прошло два часа с того момента, как Людмила Васильевна оставила кандидатов решать текстовые задания. Одни из первых кто закончил работу с тестом, были Константин и Евгений. Между парнями заметно чувствовался дух соперничества. Поэтому, нередко можно наблюдать, как молодые люди скандалят. Но, при этом, оба прекрасно понимают, что не стоит пускать в ход руки, иначе оба будут отчислены из-за грубейшего нарушения служебной дисциплины.

Старший техник заменил инструктора и направлялся за второй группой. Когда Андрей Петрович проходил по коридору учебного корпуса, он отчетливо слышал смех, доносящийся из аудитории, где находились кандидаты. Мужчина слегка улыбнулся, вспоминая молодость и время учебы в Институте космических исследований. Примерно лет тридцать назад Андрей Петрович так же обучался у инструкторов, набираясь необходимых знаний и опыта. Когда старший техник вошел в аудиторию, кандидаты разом умолкли и встали. Молодые люди поприветствовали мужчину, хотя ожидали увидеть Людмилу Васильевну. Андрей Петрович лишь одобрительно кивнул. Мужчина подошел к ближайшему столу и, облокотившись на него, уверенно произнес:

«Сейчас проследуем в учебный блок, где расположен модуль «Мостик». Задача предельно проста — необходимо в ручном режиме рассчитать энергоподачу для ядерных двигателей... По глазам вижу, имеются вопросы — смело задавайте!»

— Андрей Петрович, разве практикуется ручной расчет энергоподачи для подобного двигателя? У нас же будет бортовой помощник... — первым поинтересовался Константин.

— Хм... Хороший вопрос... — ответил старший техник и, выдержав небольшую паузу, добавил: — Костя, в случае выхода из строя бортовой системы подобная задача ляжет исключительно на капитана корабля.

Мужчина внимательно посмотрел на кандидатов, а затем добавил:

«К тому же это отличная проверка ваших знаний. Она показывает, знаете ли вы физику процесса и сможете ли работать при полном отказе бортовой системы...»

После небольшой беседы вторая группа в сопровождении старшего техника направилась в учебный блок. Данное задание было специально подготовлено для двух парней как проверка знаний работоспособности двигательных агрегатов класса «Архи». Инспектор намеревался сделать Константина или Евгения капитаном космического аппарата. Данные кандидаты обладают лидерскими качествами и способны руководить экипажем.

Первым в модуль «Мостик» вошел Евгений. Андрей Петрович обратил внимание на уверенность парня. Возможно, мужчина уже нашел будущего капитана космической станции. Кандидат уселся в кресло капитана, и в тот же момент из динамиков модуля раздался мужской голос:

«Итак! Задача предельно проста — необходимо произвести расчет энергоподачи для двигательного агрегата «Архи». Ручка, блок и формула расчета — в правом подлокотнике... И знайте, на капитане лежит ответственность за всех членов экипажа… Удачи!».

— Принято! — довольно хладнокровно ответил кандидат.

Дмитрий Григорьевич наблюдал за поведением Евгения с камер видеонаблюдения. Мужчина отметил, с какой уверенностью и блеском в глазах парень приступил к выполнению расчета. Женя не отвлекался. Ручка будто пробегала по листку блокнота, оставляя за собой характерный след.

Старший техник оставил Константина и пожелал ему удачи. Мужчина увел оставшихся кандидатов в соседнюю лабораторию под названием «Термобарокамера». Девушкам выдали полноценные скафандры со специальным термобельем, необходимым для оптимального перенесения экстремальных условий, максимально приближенных к марсианским. Экипировка колонистов состоит из двух основных слоев: скафандра и специального термобелья. Подобная экипировка — это не просто инженерное устройство или одежда. Это сложная система, которая обеспечивает работоспособность космонавта, поскольку психофизиологическое состояние напрямую влияет на общее самочувствие. Например, при перегреве человека внутри скафандра умственные способности заметно снижаются, увеличивается количество совершаемых ошибок.

Стоит отметить, что термобарокамера является небольшим изолированным блоком. Внутренние стены выкрашены в приятный кремовый оттенок, а на полу имеется деревянное покрытие. Внутри блок не может похвастаться большим количеством предметов: здесь расположены лишь два испытательных кресла и десяток различных датчиков. Также имеется широкое тонированное окно, за которым расположен кабинет с пультом управления термобарокамерой.

Когда девушки были готовы, они присели в специальные кресла, расположенные друг напротив друга. Девушек крепко пристегнули удерживающими ремнями безопасности. На головах кандидатов закрепили датчики с проводами, которые соединили с датчиками на груди, а на пальцах скафандров закрепили встроенные пульсоксиметры. Девушки немного ерзали, хотя внешне сохраняли спокойствие. За стеклом находился старший техник, готовый приступить к выполнению решающего испытания.

— Итак, кандидаты! Ваша задача предельно проста, — начал говорить Андрей Петрович по внутреннему каналу связи. — Вы будете находиться в термобарокамере некоторое время. Примерно четыре часа...

— А что нам делать столько времени?! — Елена перебила старшего техника.

— Прошу меня не перебивать! — строго произнес мужчина, а затем пояснил: — Постепенно давление и температура будут опускаться и соответствовать марсианским условиям. Вопросы?!

Только, вместо того чтобы поинтересоваться у старшего техника, девушки лишь молча посмотрели друг на друга. С одной стороны, их лица выдавали неподдельный интерес, а с другой — явную неуверенность. Поэтому Андрей Петрович продолжил инструктаж и доведение необходимой информации:

«Основная задача — сохранение сознания и работоспособности. Отвечать на вопросы и решать математические задачи... И самое главное — не терять сознание!»

— А что будет при потере сознания?! — смело задала вопрос Ольга.

— Отчисление! — не задумываясь, ответил мужчина, а после небольшой паузы продолжил: — Если кандидат потеряет сознание, то испытание немедленно останавливается. И кандидат не проходит отбор...

— Сложно... — тихо произнесла Лена.

— Ничего сложного здесь нет. Из всех кандидатов вы двое еще не были в термобарокамере. Это ваш шанс! Удачи! — ответил мужчина.

После сказанных слов динамики замолкли на несколько минут. Для девушек подобное молчание ощущалось немного тревожным. Старший техник сделал себе крепкий кофе. Аромат горячего напитка мгновенно пропитал всю комнату управления термобарокамерой. Андрей Петрович сделал небольшой глоток и произнес в микрофон:

«Испытание начинается!»

Перед мужчиной находилась панель управления термобарокамерой. Мужчина опустил рычаг вниз, затем нажал на зеленую кнопку, которая тут же приобрела алый оттенок. Несколько компрессоров едва слышно загудели, что говорило о начале испытания. В первые пять минут девушки не ощущали особых изменений или явного дискомфорта. Спустя примерно семь минут у Елены заложило уши, будто при взлете на борту самолета. Девушка лишь приоткрыла рот и, подышав немного, сглотнула. Лене вроде полегчало. Только она не могла уверенно сказать, что сумеет выдержать до конца испытания.

Ольга также начала чувствовать заложенность в ушах. Только девушка не стала обращать на это внимания, а лишь сосредоточилась на выполнении задания. С начала испытания прошло тридцать минут. Давление и температура стали ниже, чем были ранее в блоке.

— Кандидаты, как самочувствие? Давление 0,6, температура +14 °C, — поинтересовался старший техник по внутреннему каналу связи.

— Неплохо... — отозвалась Елена.

— Нормально, — произнесла Ольга.

— Хорошо... Очень хорошо… Тогда начинаем проверку умственной деятельности, — уверенно произнес Андрей Петрович.

Старший техник начал задавать разные вопросы на различные темы. Основной же упор был математического характера, но также присутствовали вопросы по истории и географии. Мужчина фиксировал правильность ответов. Давление и температура продолжали опускаться. Датчики на теле девушек передавали физическое состояние кандидаток, а также параметры окружающей их среды.

Тем временем Константин уже сидел в кресле капитана космического аппарата. Парень старался произвести расчеты и уложиться вовремя, поскольку Евгению удалось закончить их за несколько минут. Но стоит отметить, что инспектор преднамеренно не стал объявлять результаты кандидата, хотя к этому времени уже успел проверить все расчеты Жени.

Костя что-то шептал под нос и тихо ругался. Парень будто нервничал, но при этом продолжал сохранять ясность ума и слаженность действий. Дмитрий Григорьевич обратил внимание на поведение парня: мужчина будто видел себя в таком же молодом возрасте. Также инспектор заметил, с какой ответственностью Константин подходит к расчетам энергоподачи. Даже когда все было готово, парень потратил дополнительное время, чтобы произвести проверку решения. И, только убедившись в правильности расчетов, молодой человек был готов дать окончательный ответ.

— Все готово! — уверенно произнес Костя, откладывая ручку в сторону.

— Отлично! Сдавай лист и ожидай в тамбуре, — произнес инспектор по внутреннему каналу связи. — Сейчас за вами придет Людмила Васильевна. Вас двоих ожидает центрифуга...

Дмитрий Григорьевич бегло пробежался глазами по листу бумаги, на котором имелся расчет энергоподачи для двигательного агрегата «Архи». Мужчина был приятно удивлен проделанной кандидатом работой. Как только Ольга и Елена закончат испытание, инспектор будет готов определиться. Мужчине предстоит отчислить двух кандидатов, а из оставшихся — собрать настоящий и крепкий экипаж для космической программы.

Также Дмитрию Григорьевичу необходимо назначить должности и произвести соответствующую подготовку колонистов. Для этого на полигон ИКТ-026 прибудут две дополнительные группы — инженеры и программисты. Одна группа научит пользоваться 3D-принтером для создания первой колонии на поверхности Марса, а другая — правильно взаимодействовать с искусственным интеллектом «Эпоха»...

Прошло два часа с момента испытания кандидатов в термобарокамере. Девушки давно чувствовали на себе изменения окружающей среды. Давление и атмосфера снизились, температура заметно приближалась к нулю. Елена начала заметнее ерзать и чаще сжимать кулаки. У девушки участился пульс, а у Ольги слегка повысился уровень стресса. Данные мгновенно получил старший техник и намеревался прекратить испытание.

— Кандидаты, как вы? — Андрей Петрович заметил поведение девушек и поинтересовался их самочувствием.

— Держусь! Все хорошо! — довольно уверенным голосом пояснила Лена.

Как ни странно, Ольга промолчала, хотя физические показатели кандидата не были критичными.

— Хорошо... Ольга, как вы? — старший техник обратился ко второму кандидату.

— Неплохо... готова продолжать! — произнесла девушка.

— Отлично! В следующий раз отвечайте незамедлительно! Продолжаем работу! — мужчина говорил довольно строгим голосом, а затем добавил, увидев, как Елена вновь сжимает кулаки: — Перестаньте сжимать пальцы! Нарушите кровоток и замерзнете быстрее...

— Принято! — практически мгновенно отозвалась Лена.

Температура продолжила снижаться до -8 градусов, а давление остановилось на отметке 0,3 атмосферы. Подобные внешние условия были приближены к марсианским. Старший техник подождал минут десять, дав время кандидатам привыкнуть к подобным условиям, после чего продолжил снижать температуру до -15 градусов. Теперь уже и Ольга начала чувствовать, как холод постепенно овладевает ее телом, хотя девушка старалась держаться, не давая холоду завладеть собой. Только это давалось Оле с большим трудом.

Внезапно голова Лены плавно опустилась на грудь, будто девушка, сидя в кресле, уснула. Ольга сильно испугалась за Лену и пристально смотрела на нее, боясь произнести ее имя. Уровень стресса у кандидата возрос в несколько раз. Старший техник заметил плохое физическое состояние кандидатов и мгновенно прервал испытание. Когда давление и температура выровнялись, мужчина открыл герметичный шлюз термобарокамеры. В помещение спешно вошли Андрей Петрович с дежурным врачом. Они начали оказывать девушке всю необходимую помощь.

Ольга пристально смотрела на работу двух мужчин. Она действительно переживала за благополучие Елены, но где-то в глубине души была рада подобному исходу. Поскольку Елена провалила отборочное испытание, она автоматически выбыла из подготовки по космической программе. Теперь на одного кандидата стало меньше. Только Ольга не была готова признаться себе, что сумеет выдержать все испытания, и тем более дальнейшую подготовку. Но, с другой стороны, Оля внушала себе, что у нее нет права на ошибку. Она обязана стать колонистом и покорить соседнюю планету...

В то же время, пока старший техник и дежурный врач приводили в чувство Елену, Людмила Васильевна сопроводила Константина и Евгения от модуля «Мостик» до блока «Центрифуга». Молодые люди готовились продолжать очередное испытание. Они сидели в креслах. Для обеспечения безопасности их надежно пристегнули удерживающими ремнями. Руки кандидатов находились строго на подлокотниках. Вокруг парней была лишь испытательная открытая кабина кремового оттенка. Источником света служила небольшая светодиодная лампа на потолке, в свете которой играли едва заметные крупицы мелкой пыли. Костя переносил перегрузки гораздо легче, нежели Женя. У парня относительно быстро переставала кружиться голова, а вот у Евгения нередко появлялись рвотные позывы.

— Кандидаты, мы начинаем! — обратилась женщина к парням. — Скорость — 23 оборота в минуту, радиус — 8 метров. Условия приближены к марсианским. Помните: ваше главное задание — просто сидеть и не закрывать глаза.

Молодые люди почти синхронно ответили, после чего центрифуга начала медленное движение в сторону. Константин прекрасно понимал, для чего необходимы постоянные тренировки. Подобным образом привыкает вестибулярный аппарат, что позволяет бороться с силой Кориолиса. Во время работы центрифуги молодые люди почувствовали легкое давление в спине, затем в ногах. Людмила Васильевна внимательно наблюдала за ходом испытания. Женщина громко объявила через динамики:

«Плавно поворачиваем голову вправо, затем влево. Так несколько раз! Постепенно организм будет привыкать…»

Константин почувствовал, как сила вращения продолжает вдавливать его в спинку испытательного кресла. Но парень заметил, что голова будто меньше кружится. Для Евгения данный процесс проходил довольно сложно. Молодой человек ощущал давление, отчего становилось не по себе. Затем испытательное кресло начало вращаться не только в сторону, но и по вертикали. Угол наклона составлял всего десять градусов, но парни почувствовали даже небольшое изменение. Жене стало окончательно плохо. Парень заметно побледнел. Молодой человек почувствовал, как мурашки мгновенно пробежали по телу, оставляя после себя ощутимый холод. Поэтому кандидат вжался в кресло и ожидал окончания испытания. Время тянулось мучительно долго. Казалось, будто минуты стали подобны часам. Постепенно двигатели центрифуги начали останавливаться. Парни ощутили уже давно привычную земную гравитацию, которая прижимает к сиденью кресла, а не к спинке. Поначалу подобное ощущение было немного непривычным, но затем организм сумел быстро адаптироваться.

— Отлично, в целом оба справились… Дышите ровнее и можете отстегиваться! — произнесла женщина.

Для Константина подобные тренировки проходили вполне неплохо. Парень не ощущал заметного дискомфорта, когда приходил в себя. Евгений же облокотился на кресло и ожидал, когда его организм восстановится. Постепенно голова перестала кружиться, и он смог вздохнуть полной грудью. Людмила Васильевна отправила полученные данные инспектору, а затем объявила кандидатам о завершении испытательного дня…

Глава 9. Подготовка колонистов.

«Когда будет произведен отбор, тогда

останутся лишь профессионалы...»

*** Два дня спустя, полигон ИКТ-026…

Восемь кандидатов выстроили на улице перед учебным корпусом. Молодые люди еще не осознавали, зачем их собрали, так как по расписанию должна была быть лекция об устройстве космического аппарата «Первопроходец». Это была теоретическая подготовка, которая не менее важна, чем практическая часть. Когда инспектор подходил к строю, все разговоры кандидатов и инструкторов резко прекратились. Обычно Дмитрий Григорьевич с улыбкой на лице общался с будущими коллегами, только в данный момент инспектор был серьезен. Возможно, потому, что ему вовсе не нравилось отчислять кандидатов, которые по тем или иным причинам не сумели пройти отборочный этап. Мужчина еще прекрасно помнил те далекие времена, когда сам поступал в Институт космических технологий и с каким усилием добивался успехов и признания наставников. Даже в те далекие времена Дмитрий Григорьевич переживал за коллег, которых отчисляли. А теперь ему самому предстояло решать дальнейшую судьбу кандидатов, так же, как однажды инструкторы определили его судьбу. Мужчина прошел на середину строя и, внимательно посмотрев на группу молодых людей, уверенно произнес:

«Доброе утро, коллеги! Сейчас я называю фамилию кандидата, он должен самостоятельно выйти из строя и встать справа от меня...»

Молодые люди словно затаили дыхание. Казалось, будто слышно, как слабый ветер колышет кроны высоких деревьев. Кандидаты знали, что подобным образом группе сообщают об отчислении. Константин немного нервничал, но не стал это показывать. Парень лишь едва прикоснулся к руке Натальи и прошептал девушке:

«Успокойся и выровняй дыхание! Тебя точно не отчислят!»

Довольно трудно однозначно сказать, почему Костя был твердо уверен в своих словах. Возможно, потому, что парень привык анализировать ситуацию холодным рассудком. Наталья тяжело выдохнула и отпустила руку парня. С одной стороны, Наташе было приятно почувствовать заботу и тепло молодого человека. Девичье сердце каждый раз билось сильнее, когда Костя находился рядом с ней. Но, с другой стороны, девушка не хотела отвлекаться от намеченной цели. Поэтому она не подпускала парня слишком близко к себе. Дмитрий Георгиевич выдержал небольшую паузу, а затем произнес все тем же уверенным голосом:

«Земельцов Евгений и Краснова Елена, попрошу выйти из строя! К сожалению, данные кандидаты будут отчислены из подготовки к космической программе!»

Молодые люди покорно вышли из строя и встали рядом с инспектором. Евгений был шокирован происходящим и строго посмотрел на Константина. Костя не стал прятать глаза и выдержал взгляд Жени. Молодые люди смотрели друг на друга, пока Евгений первым не отвел взгляд. Точнее сказать, парень обратил внимание на Елену. Девушка едва сдерживала слезы, так как долго готовилась, чтобы пройти отборочный этап, но не смогла успешно завершить испытания. Женя протянул девушке носовой платок. Елена вытерла слезы и немного успокоилась, но не переставала тяжело дышать. Возможно, Краснова осознала провал и старалась смириться с досадой. Инспектор обратил внимание на поведение отчисленных кандидатов. Мужчина смягчил тон и с уверенностью произнес:

«Евгений и Елена, не стоит расстраиваться! На смену первой группе колонистов нашему Институту потребуется вторая группа, которая сменит первую…»

После сказанных слов мужчина внимательно посмотрел на будущих колонистов. Дмитрий Георгиевич улыбнулся и добавил:

«Готовить смену начнем сразу после отправки первой группы! Земельцову и Красновой будет предложено вне конкурса вновь стать кандидатами. У вас будет отличный шанс проявить себя и доказать, что вы достойны вступить на поверхность Марса…»

— Благодарю… — едва слышно произнесла Елена.

— Спасибо вам за предложение! Буду ждать второго шанса! — уверенно ответил Евгений.

— Дорогие коллеги, выделяю час, чтобы попрощаться с отчисленными кандидатами… После чего продолжаем обучение на новом этапе… — пояснил Дмитрий Георгиевич и обратился к колонистам: — Теперь вы — единая команда! И от вашего выбора и решения зависит судьба экипажа и космического проекта! Через час ожидаю коллег в аудитории номер два… Разойтись!

Евгений обнял расстроенную Елену и повел девушку в сторону жилого блока. Туда же направились и оставшиеся кандидаты, которые отныне могут считать себя полноценными членами космического проекта «Архитекторы». Только Наталья не стала провожать отчисленных коллег. Девушка позвонила родителям домой и сообщила радостную новость. Теперь зарплаты девушки должно хватить, чтобы полностью покрыть расходы на лечение ее отца. Дмитрий Георгиевич выдержал небольшую паузу, а затем произнес все тем же уверенным голосом:

«Земельцов Евгений и Краснова Елена, попрошу выйти из строя! К сожалению, данные кандидаты будут отчислены из подготовки к космической программе!»

Молодые люди покорно вышли из строя и встали рядом с инспектором. Евгений был шокирован происходящим и строго посмотрел на Константина. Костя не стал прятать глаза и выдержал взгляд Жени. Молодые люди смотрели друг на друга, пока Евгений первым не отвел взгляд. Точнее сказать, парень обратил внимание на Елену. Девушка едва сдерживала слезы, так как долго готовилась, чтобы пройти отборочный этап, но не смогла успешно завершить испытания. Женя протянул девушке носовой платок. Елена вытерла слезы и немного успокоилась, но не переставала тяжело дышать. Возможно, Краснова осознала провал и старалась смириться с досадой. Инспектор обратил внимание на поведение отчисленных кандидатов. Мужчина смягчил тон и с уверенностью произнес:

«Евгений и Елена, не стоит расстраиваться! На смену первой группе колонистов нашему Институту потребуется вторая группа, которая сменит первую…»

После сказанных слов мужчина внимательно посмотрел на будущих колонистов. Дмитрий Георгиевич улыбнулся и добавил:

«Готовить смену начнем сразу после отправки первой группы! Земельцову и Красновой будет предложено вне конкурса вновь стать кандидатами. У вас будет отличный шанс проявить себя и доказать, что вы достойны вступить на поверхность Марса…»

— Благодарю… — едва слышно произнесла Елена.

— Спасибо вам за предложение! Буду ждать второго шанса! — уверенно ответил Евгений.

— Дорогие коллеги, выделяю час, чтобы попрощаться с отчисленными кандидатами… После чего продолжаем обучение на новом этапе… — пояснил Дмитрий Георгиевич и обратился к колонистам: — Теперь вы — единая команда! И от вашего выбора и решения зависит судьба экипажа и космического проекта! Через час ожидаю коллег в аудитории номер два… Разойтись!

Евгений обнял расстроенную Елену и повел девушку в сторону жилого блока. Туда же направились и оставшиеся кандидаты, которые отныне могут считать себя полноценными членами космического проекта «Архитекторы». Только Наталья не стала провожать отчисленных коллег. Девушка позвонила родителям домой и сообщила радостную новость. Теперь зарплаты девушки должно хватить, чтобы полностью покрыть расходы на лечение ее отца.

Наталья никому не рассказывает о состоянии родителя. Болезнь прогрессирует с каждым днем, постепенно убивая мужчину. Пожалуй, это главный фактор усилий девушки во время отборочного этапа. Теперь, когда команда сформирована, Наташа готова пойти на всё, лишь бы помочь близкому человеку. Девушка разговаривала с родителями и делилась последними новостями. Правда, она скрыла от родных свои чувства по отношению к молодому человеку. Наталья даже боится признаться самой себе в том, что Костя интересен ее душе. Девушка не намерена терять холодный рассудок из-за мимолетной любви к малознакомому парню. Но, с другой стороны, как можно узнать человека, не подпустив его близко к себе? К сожалению, Наталья не могла ответить на данный вопрос. Возможно, всё дело в том, что она ставит личную цель превыше чувств и горячих желаний…

Тем временем в одной из комнат жилого блока, где размещена мужская часть группы, раздаются голоса двух парней. Молодые люди громко спорят прямо на виду у остальных коллег. Дело в том, что Константин намеревался попрощаться с Евгением, но между молодыми людьми произошла очередная ссора. Станислав и Леонид стали невольными свидетелями скандала.

— Ну давай, Костя, язви! Поздравляю тебя с отличной победой! — начал кричать Женя. — Только знай: на твоем месте должен быть я!

— Рот закрой! Я вообще от чистого сердца хотел сказать спасибо за возможность соперничать с тобой… — произнес Константин.

Молодой человек говорит спокойно и без нервов, даже несмотря на критику в свой адрес. Парень старается сохранить уверенность в себе, чтобы каждое сказанное им слово имело определенный вес. Костя лишь приводит доводы и объясняет, почему данный разговор важен для него. Парень облокотился на тумбочку и наблюдает за тем, как Женя спешно собирает вещи, хотя за отчисленными кандидатами автобус прибудет только после обеда.

Стасу надоело слушать ругань в комнате. Парень намеревался вмешаться, но его быстро остановил Лёня:

— Постой, не мешай горячим головам… Кажется, им есть что высказать друг другу…

Станислав не стал спорить с другом, а лишь вышел на территорию внутреннего двора. Молодой человек вырос в большой семье. Он является средним сыном. У Стаса есть старшие братья и младшие сестры. Подобные ссоры напоминают ему родной дом, где близкие иногда ругались по пустякам. Но, благодаря старшему брату Михаилу, практически любая ссора быстро заканчивалась общей беседой…

— Значит так! — начал говорить Константин. — Если ты не понимаешь, почему тебя отчислили и что тебе дали второй шанс, то мне искренне жаль тебя…

После сказанных слов молодой человек намеревался выйти на улицу и направиться в аудиторию. Только парня окликнул Женя. Евгений подошел к Константину и уверенно протянул ему руку со словами:

«Прости меня за крик, дружище… Просто с начала обучения дико завидовал твоим успехам. Даже намеревался превзойти тебя. Поэтому много времени проводил за учебниками. И да, ты прав! У меня появился второй шанс, и я обязательно воспользуюсь им…».

Молодые люди перестали ругаться и начали спокойно общаться. Вскоре к их беседе присоединился и Леонид. Только парни общались не очень долго: отведенный час подходил к концу. Теперь для группы колонистов наступало самое сложное и ответственное время подготовки.

*** Кабинет инспектора…

Дмитрий Георгиевич был рад провести час со своими близкими коллегами за кружкой ароматного кофе. Андрей Петрович и Людмила Васильевна ожидали дальнейших распоряжений своего начальника.

— Дима, а мы действительно продолжим подготовку и соберем вторую группу колонистов? — неуверенно поинтересовался старший техник.

— Если была известна такая информация, то почему сразу не сообщил ее нам? — немного укоризненно задала вопрос женщина.

— Скажем так, — начал инспектор прояснять ситуацию, — данное распоряжение поступило сегодня утром. Там, в высоких кабинетах, отметили уровень подготовки наших кандидатов. Теперь Институт готов вложить в проект «Архитекторы» довольно внушительные средства…

— Речь идет о деньгах? — неуверенно задал вопрос Андрей.

— Нет, друг мой. Речь не только о деньгах… Теперь нашим совместным наработкам в области подготовки специалистов дали зеленый свет… — пояснил Дмитрий.

— Это же отличная новость! — отозвалась Людмила.

— По завершении трудовой недели устроим небольшой банкет. Нам необходимо встретить группу инженеров и программистов, которые будут вместе с нами работать над подготовкой первой группы колонистов! — произнес инспектор.

Вскоре коллеги начали расходиться. Но Дмитрий Георгиевич остался в кабинете и продолжал разрабатывать программу подготовки для колонистов. В то же время Людмила Васильевна направилась в одну из лабораторий полигона. Необходимо было проверить и подготовить оборудование для тренировки вестибулярного аппарата. Теперь для первой группы подобные тренировки станут неотъемлемой частью основной подготовки. Также добавится значительная нагрузка на теоретическую и практическую части. Андрей Петрович готовился войти в аудиторию номер два. Мужчину переполняла уверенность, поскольку при помощи дополнительных ресурсов можно подготовить настоящих профессионалов своего дела.

Старший техник вошел в аудиторию и принес с собой несколько больших плакатов. На них была изображена план-схема космического корабля-станции «Первопроходец», где подробно указаны все модули и технические отделы аппарата. В расположении информационных точек указаны датчики и блоки питания одноименного искусственного интеллекта, а также устройство ядерных агрегатов класса «Архи» — с первого по четвертый двигатель. Информационные точки — это кабельная система искусственного интеллекта «Эпоха», где имеются голограмма бортового помощника, датчики системы и аварийное отключение питания всего космического аппарата. Кроме того, Андрей Петрович держал в руках карту радиационных полей корабля-станции. Старший техник попросил некоторых колонистов помочь установить плакаты на выставочном стенде, но при этом не выпускал из рук карту радиационных полей.

— Итак, уважаемые коллеги! — начал уверенно старший техник. — Ни для кого из нас не секрет, что вы полетите на ядерных двигателях. Это инновационная разработка наших инженеров.

Мужчина встал немного правее плаката с изображением устройства ядерных агрегатов. Андрею Петровичу необходимо было донести, что радиация от использования ядерных двигателей не сможет навредить экипажу при условии соблюдения определенных правил и необходимых мер безопасности. Подобное достигается путем комбинации инженерных решений, которые позволяют держать угрозу под контролем. Главная задача — не выстраивать возле реактора толстенную защитную стену. Вместо этого стоит применить принцип «теневой защиты». Это своего рода отбрасывающий конус, который будет обеспечивать безопасность жилым модулям и техническим отделам космического аппарата.

— Что необходимо знать о проявлении радиации? Она не имеет каких-либо видимых признаков. То есть ее невозможно определить по запаху или цвету… — мужчина спокойно проводил лекцию и говорил довольно уверенным тоном. — Но если человек оказывается под воздействием радиации, наступает так называемая лучевая болезнь. Кто может назвать первичные признаки?

— Разрешите? — поинтересовалась Наталья, плавно подняв руку.

Старший техник одобрительно кивнул. Девушка встала из-за парты и перечислила основные признаки: тошнота, покраснение кожи, слабость и привкус железа во рту. Мужчина поблагодарил за ответ и продолжил лекцию. Андрей Петрович прислонил карту радиационных полей к план-схеме корабля-станции и задал следующий вопрос:

— Как мы видим из карты полей, за топливными баками начинается чистая зона. Кто сможет ответить, почему так?

— Возможно, потому что водородное топливо — хороший экран, который ослабляет радиацию! — уверенно предположил Константин.

— Хороший ответ, Костя, — похвалил старший техник парня, а после добавил: — Только это не всё, что обеспечивает безопасность корабля.

Мужчина убрал плакаты и карту радиационных полей в сторону. Он взял пульт, дистанционно закрыл окна, а также включил проектор. На интерактивной доске появилось изображение космического аппарата. Перед тем как продолжить, Андрей Петрович указал на следующее:

«Константин, после лекции необходимо отнести плакаты и карту в кабинет самостоятельной подготовки. Для дальнейшей работы каждому из вас предстоит буквально выучить расположение зон безопасности на станции. Надеюсь, не стоит лишний раз напоминать о том, насколько опасно воздействие радиации…»

— Разрешите? Зачем нам запоминать зоны безопасности, если у нас имеется бортовой помощник? Разве Эпоха не должна координировать действия экипажа и помогать ему? — Леонид задал довольно простой, но в то же время справедливый вопрос.

— Хорошее мнение! А что экипаж будет делать, если бортовой помощник выйдет из строя и не сможет обеспечить безопасность или рассчитать энергоподачу? — поинтересовался мужчина, а после перевел взгляд на Константина и произнес: — Поэтому и требуется знание зон безопасности. Также на капитане лежит вся ответственность за координацию полета и расчет энергоподачи в случае выхода из строя бортового помощника…

После сказанных слов мужчина нажал на кнопку пульта. На доске появилась схема модуля «Двигательный блок», где размещены ядерные агрегаты «Архи», схема оповещения экипажа и датчики, отвечающие за безопасность зон. Мужчина указал на схему и уверенно произнес:

«Коллеги, вам необходимо запомнить, что ядерный агрегат класса «Архи», как, в принципе, и любой другой ядерный двигатель, — это не ядовитый реактор, а сложная инженерная конструкция. В данном случае радиационный контроль — один из важных технологических этапов…»

Андрей Петрович вернулся к интерактивной доске и продолжил объяснять принцип «теневой» защиты корабля-станции. Подобная система представляет собой многослойную инженерную защиту, где каждая отдельная часть сталкивается с определенным типом воздействия радиации. Материалы из полиэтилена и гидрида лития останавливают быстрые нейтроны. Следующий слой из карбида бора удерживает замедленные нейтроны. Но, пожалуй, самая сложная часть защиты приходится на гамма-излучение. Старший техник указал на очередной слой «теневой» защиты, в который входит прослойка свинца.

Также мужчина указал на запас водородного топлива для ядерного агрегата, поскольку это выступает в качестве дополнительного слоя защиты от гамма-излучения. В данном случае топливо — это прекрасный замедлитель нейтронов: пока есть топливо, оно защищает экипаж.

В конце лекции старший техник подвел итоги. Он повторил важные моменты и напомнил о необходимости самостоятельного изучения зон безопасности на борту космической станции. Когда мужчина намеревался отпустить группу к Людмиле Васильевой, Ольга уверенно подняла руку и задала интересный вопрос.

— Скажите, вы действительно намерены посадить экипаж там, где ядерные двигатели находятся в десяти метрах от людей?! — уверенно произнесла девушка.

— Конечно! Только агрегаты будут в тридцати пяти метрах от зон, где будет находиться экипаж. К тому же у вас будут зоны безопасности, — заверил Андрей Петрович, а после добавил: — Между модулями и техническими отделами имеется большой запас водорода. Данное топливо выступает в качестве естественного барьера против радиации. Затем ядерные агрегаты отстреливаются, а сам корабль-станция приземляется благодаря посадочным двигателям.

— А тогда как нам вернуться обратно домой? Или эта поездка в один конец? — немного напряженно поинтересовался Станислав.

Старший техник понимал сомнения и переживания молодых людей. Поэтому мужчина по рации передал инструктору, что группа немного задерживается, и, получив ответ, продолжил дискуссию с колонистами. Андрей Петрович говорил коротко и по существу. Ему не следовало многое раскрывать космонавтам, поскольку это задача инспектора. Но все-таки мужчина кое-что не стал скрывать от коллег. Пока не был утвержден план действий, Дмитрий Георгиевич не мог рассказывать о способе возвращения первой группы, хотя кандидаты не раз задавали подобный вопрос. Но теперь, когда Институт космических технологий одобрил подготовку второй группы, стало ясно, кто именно доставит возвратный модуль для первых колонистов на Марсе.

— Надеюсь, вы понимаете, что данная информация должна быть доведена исключительно начальником подготовки… — начал говорить Андрей Петрович. — Иначе меня попросту уволят за разглашение… Еще имеются вопросы?

Молодые люди умолкли, не произнеся ни слова. В целом короткий ответ старшего техника нес в себе куда больше информации, чем можно представить. На первый взгляд сомнения у молодых людей поубавились, а решимость к подготовке увеличилась в разы.

— Нет! Товарищ старший техник, разрешите группе убыть в лабораторию? — поинтересовался Константин за всю группу.

— Добро! — улыбнувшись, ответил мужчина.

Когда группа покинула аудиторию, старший техник связался по рации с инспектором. Мужчина доложил, что колонисты начали задавать правильные вопросы. Андрей Петрович получил одобрительный ответ и подтверждение о начале проекта «Архитекторы». С этого времени начинается основная фаза подготовки первой группы колонистов Красной планеты…

Глава 10. Подготовка специалистов.

«Назначение — один из самых сложных выборов, который может

сделать инспектор во время обучения колонистов...».

Прошло несколько дней с того момента, как были отчислены Евгений и Елена. Теперь для первой группы наступило время интенсивной подготовки и тренировок. Колонисты находятся в аудитории номер один. Молодые люди ожидают, когда старший техник придет к ним и проведет очередную лекцию. Только вместо Андрея Петровича в аудиторию вошла Людмила Васильевна. Женщина без слов прошла к учительскому столу и, немного облокотившись на него, поприветствовала коллег.

— Дорогие друзья, ранее вы должны были изучить безопасные зоны на корабле-станции… — произнесла инструктор и, внимательно осмотрев группу, добавила: — Сейчас раздам тесты. По завершении тестирования вас поделят на три подгруппы. Одна будет в лаборатории с центрифугой и бассейном, а другая будет проходить тренировку по радиационной безопасности.

— А что входит в такую тренировку? — поинтересовалась Ольга, когда получила на руки тест.

— О, вам непременно понравится… — пояснила женщина и, присаживаясь на стул, добавила: — Данный метод тренировки разработал наш инспектор, и инструкторами он был протестирован.

— Вы тоже проходите аналогичные тренировки? Но зачем? — не понимая, задал вопрос Станислав.

— Как любой инструктор или техник, мы обязаны на себе испытывать уровень предлагаемой подготовки для космонавтов… — пояснила женщина, а после продолжила: — Время на тест ограничено! Двадцать вопросов и десять минут… Приступайте!

Колонисты прекрасно знают, что с Людмилой Васильевной, как и с Дмитрием Георгиевичем, нет смысла о чем-либо спорить, так как инструктор и инспектор не желают ничего плохого обучаемой группе. Но в случае нарушения дисциплины колонистов могут ожидать дополнительные тренировки и тестирования. Теперь группа несет не индивидуальную ответственность, а коллективную. То же самое касается и успеваемости. Если кто-то начинает отставать по знаниям или не может пройти какую-нибудь тренировку, то все колонисты работают сообща. Таким образом, инспектор сумел сплотить обучаемых и настроить их на выполнение поставленных задач в полном объеме.

Людмила Васильевна присутствовала во время тестирования обучаемых. Женщина читала книгу любимого автора и одним глазом посматривала на группу. Только никто из космонавтов даже не пробовал списать или подсмотреть у соседа. Так как шесть человек писали тест, то инспектор подготовил двенадцать вариантов. Вскоре тестирование станет обыденным делом, и все обучаемые сумеют по несколько раз решить тесты по радиационной безопасности.

Как ни странно, группа сумела уложиться во временные рамки, чем немного удивила женщину. Вопросы в тестах не были чем-то сложным, но все-таки требовалось время, чтобы прочитать, осмыслить и дать правильный ответ. Инструктор не стал задерживать группу, а лишь повел ее в лабораторию, где имеются центрифуга и бассейн. Инспектор поприветствовал коллег и разделил их на подгруппы. Одна направилась в блок с центрифугой, другая — к бассейну, а третья, куда входили Константин и Наталья, осталась с Дмитрием Георгиевичем. Мужчина держал в руках небольшой деревянный ящик зеленого цвета. Инспектор посмотрел на молодых людей и с уверенностью объявил о начале первого этапа тренировки по радиационной безопасности.

— Надеюсь, вы подготовились! Не стоит расстраивать меня… — произнес мужчина, глядя на молодых людей.

— А как именно будет проходить данная тренировка? Вы же не отправите нас прямо к реактору, верно?! — немного неуверенно поинтересовалась девушка.

— Наташ, не говори глупостей! — начал спокойно говорить Костя. — Специально для нас, скорее всего, создадут определенные условия, где наша задача — определить наличие опасных зон. Я прав, командир?!

— Хм… Ученик превзошел учителя! — радостно отметил Дмитрий Георгиевич, а после добавил: — Верно, Костя, но лишь наполовину. Все-таки весьма неплохо. У тебя действительно аналитический склад ума!

Инспектор повел молодых людей в соседний блок, где давно подготовили все необходимое для проведения тренировки. Мужчина поставил деревянный ящик на стол и открыл зеленую крышку. Внутри лежали небольшие дозиметры размером с обычную шариковую ручку и браслеты-маячки класса «Индикатор». Дмитрий Георгиевич указал обучаемым надеть браслеты на запястья и взять дозиметры. Инспектор объяснил задание: от колониста требуется пройти вслепую через несколько модулей и технических отделов. Необходимо научиться доверять своему внутреннему чутью, а также показаниям дозиметра. Также инспектор пояснил, что на пути колониста будут расставлены крошечные источники радиации. Они слабые и не смогут облучить людей, только датчики на них превосходно реагируют, указывая, где именно находится источник опасности.

— А как мы пройдем, если не видим опасные зоны? — поинтересовалась девушка.

— Все просто: чем чаще пищит устройство, тем выше радиационный фон, — пояснил инспектор. — Ваша основная задача — пройти, не задевая красные зоны на корабле-станции.

— И все-таки у нас будут закрыты глаза, все верно понимаю?! — поинтересовался Костя.

— Закрытые глаза, так как радиацию вы все равно не увидите, а приборам необходимо научиться доверять! — уверенно произнес мужчина. — Повторюсь: как только датчик начнет активно пищать, сместиться в противоположную сторону.

Мужчина указал на деревянную дверь кремового оттенка, за которой начинается тренировка по радиационной безопасности. В глазах Натальи читаются уверенность в себе и готовность выполнить поставленную задачу. Инспектор протянул девушке черную повязку на глаза, а сам вместе с Константином направился в комнату наблюдения. Внутри этого помещения имеется лишь широкое окно, откуда открывается вид на длинный коридор, где находится Наташа. Девушка делает осторожный шаг вперед, затем еще один и еще. В какой-то момент дозиметр начал тихо пищать, чем немного взбудоражил девушку. Наталья тяжело выдохнула и вспомнила слова отца, после чего ей стало немного спокойнее. Наташа сделала еще несколько шагов вперед. Дозиметр начал пищать интенсивнее, и девушка сместилась немного левее. Таким образом, она прошла почти половину пути. Инспектор отметил, что девушка превосходно справляется с поставленной задачей. Она двигается медленно, но уверенным шагом.

«Опять желтая зона», — подумала Наталья, когда уходила немного правее. Девушка не спеша двигается вперед и с каждым шагом приближается к выходу.

За всем происходящим наблюдают Дмитрий Георгиевич и Константин. Парень заметил нестыковку в словах инспектора. Он говорил о том, что колонистам необходимо пройти несколько модулей и технических отделов, но на деле это оказался лишь прямой тридцатиметровый коридор, где расположены небольшие датчики, на которые реагируют устройства типа дозиметра.

— Разрешите вопрос? — начал молодой человек. — Как я понимаю, это просто два датчика, которые реагируют друг на друга. А небольшой полигон радиационной безопасности на деле оказался лишь пустым коридором с зеленоватым оттенком. Зачем довели неверную информацию?

— Видишь ли, Костя, чтобы обучение прошло как надо, необходимо приукрасить некоторые обстоятельства. Сказал бы я Наташе, что здесь нет радиации, а лишь датчики, реагирующие друг на друга, стала бы она так стараться, как сейчас? — мужчина начал объяснять свой поступок. — Вот поэтому с твоим аналитическим складом ума я и собираюсь сделать из тебя капитана космического корабля-станции.

— Благодарю, конечно, за доверие… Но… но что, если я не справлюсь? — неуверенно поинтересовался молодой человек.

— У тебя нет выбора, как и нет права на ошибку! — инспектор говорил все таким же спокойным тоном. — Взгляни на эту девушку, а потом сам подумай, сумеет ли она выжить в космосе без твердой руки и властного командира.

— Я все понял! — более уверенно ответил Константин, а после небольшой паузы задал второй вопрос: — Вы все-таки не объявили результаты испытания «Полет вслепую». Как мне кажется, это был один из ключевых факторов отчисления Евгения. Верно понимаю?

— Прекрасная работа, Наталья! Можете снимать повязку, сейчас подойду… — произнес Дмитрий Георгиевич в рацию, а после обратился к будущему капитану: — Скажем так, у Жени есть задатки лидера, но он не сумел произвести на меня такое впечатление, какое произвел ты, Костя…

— Простите, но я не совсем понимаю… — ответил молодой человек.

— Все предельно просто, Константин… — начал говорить инспектор. — Евгению попросту не хватает усидчивости. Да и к тому же он произвел не совсем верный расчет энергоподачи для ядерного агрегата.

После сказанных слов инспектор намеревался направиться к Наташе, чтобы уже Костя прошелся по коридору и научился доверять не только технике, но и самому себе. Только перед этим инспектор решил дать развернутый ответ колонисту, в котором прямо говорилось, что послужило основным критерием для отчисления Евгения.

— В расчетах Евгения имеется незначительное отклонение, но в масштабах полета это выльется в полное изменение курса. Таким образом, космическая станция пролетит мимо назначенной цели, навсегда удаляясь от нашей Солнечной системы… — произнес спокойным тоном Дмитрий Георгиевич, а затем добавил: — Твой же расчет оказался верным. Космическая станция достигает орбиты Марса без каких-либо отклонений. К тому же тебе присущи аналитический склад ума, лидерские качества, и с тобой группе приятно работать…

Тем временем Ирина и Ольга продолжали тренировку на центрифуге. Девушки сидели в креслах, пристегнутые удерживающими ремнями. С каждым разом они чувствовали себя лучше. Видимо, вестибулярный аппарат начинал понемногу привыкать. Таким образом колонисты боролись с космической болезнью, а также силой Кориолиса. После прохождения данной тренировки девушки направятся к инспектору. Тогда уже Ира и Оля будут проходить коридор, держа при себе дозиметр, стараясь доверять технике и внутреннему голосу…

*** Спустя некоторое время…

В конце трудовой недели, как и планировал, инспектор устроил небольшой банкет. Таким образом Дмитрий Георгиевич поприветствовал новых коллег из исследовательского центра «Сибирь-2», а также немного психологически разгрузил группу будущих колонистов. Выходные на территории полигона ИКТ-026 выдались довольно громкими, так как люди отдыхали всей душой и телом.

В один из поздних вечеров Костя намеревался признаться в своих чувствах к Наташе. Только парень все не решался этого сделать, хотя прекрасно понимал, что их чувства вполне взаимны. К сожалению, девушка была вынуждена держать молодого человека на расстоянии, поскольку чувствовала обязательства перед родными. Константин не стал напирать на девушку, а лишь дал ей время разобраться в себе. Парень даже не догадывался, почему Наталья немного холодна к нему, хотя, с другой стороны, Наташа всегда находилась рядом с Костей и была готова его выслушать и поддержать.

В понедельник перед жилым блоком инспектор построил группу колонистов и инструкторов. Мужчина внимательно посмотрел на лица молодых людей и вспомнил себя в их возрасте. Однако Дмитрий Георгиевич не стал предаваться приятным воспоминаниям. Он подошел ближе к середине строя и начал уверенно говорить:

«Коллеги, нам необходимо распределить должности между членами экипажа корабля-станции „Первопроходец“. Предлагаю следующие назначения…».

Некоторые колонисты в строю будто затаили дыхание. Только Константин вел себя сдержанно, чем и помог Наталье. Девушка обратила внимание на хладнокровие молодого человека, и постепенно переживания ушли сами собой. Уверенность парня заключалась в том, что ему давно были известны итоги распределения должностей среди членов первой группы.

Дмитрий Георгиевич поведал будущему капитану, что в его команде будут трое техников, врач-лаборант и инженер. Первое, на что обращал внимание инспектор перед тем, как определиться с должностью, — это наличие соответствующего образования и наставника для колониста.

Поскольку у Станислава, Леонида и Ольги имеется техническое образование, молодые люди вошли в техническую группу. Это, по сути, рабочие для исполнения самых разных задач как на борту космического корабля-станции, так и на поверхности Красной планеты. Куратором данной группы назначили старшего техника. Андрей Петрович улыбнулся, когда услышал назначение. Хотя где-то в глубине души мужчина намеревался избежать подобной должности, старший техник не стал перечить словам инспектора.

Так как Ирина училась на конструктора и понимает механику процесса, девушку назначили на должность инженера. Иру будет обучать группа инженеров, которая создала в лабораторных условиях первый строительный куб, что отлично подойдет для работы на поверхности Марса. Наставником Ирины стал Владимир Игоревич Мальцев. Мужчина широко улыбнулся, когда посмотрел на девушку. Мальцеву была приятна сама ситуация, а также возможность обучить будущее поколение инженеров.

Поскольку Наталья училась в медицинском институте, она уже обладает необходимыми знаниями в области анатомии и патологии человека. Подобное облегчает обучение девушки, так как нет смысла с нуля учить колониста медицинскому делу. Куратором для Наташи станет Антон Романович, который является главным врачом полигона ИКТ-026. Также главврач обучит девушку работать в лаборатории космического аппарата. Ведь знания Натальи обязательно пригодятся для более детального изучения поверхности Марса.

Наставником для Константина станет сам инспектор. Дмитрий Георгиевич намеревается обучить парня и передать ему знания руководителя, чтобы молодой человек мог принимать взвешенные решения, а также нести за них полную ответственность. Костя прекрасно понимает, что в некоторых ситуациях выживаемость членов экипажа будет напрямую зависеть исключительно от принятого капитаном решения. Дмитрий Георгиевич видит в Константине настоящего капитана, поскольку молодой человек обладает подходящими навыками общения с людьми. Пожалуй, это и выделяет его на фоне остальных колонистов, что и стало одним из решающих факторов для назначения парня на соответствующую должность. Инспектор видит сомнения Константина, хотя тот всячески старается скрыть их от посторонних глаз. Поэтому мужчина намерен помочь молодому человеку стать настоящей опорой для экипажа космического аппарата.

Под руководством Арсения Павловича Корштонова группа программистов создала и протестировала искусственный интеллект «Эпоха». Теперь же необходимо обучить экипаж космического аппарата взаимодействию с бортовым помощником. Особый упор необходимо сделать на обучении Константина и Ирины. Данные члены экипажа должны знать, как поступать в случае сбоев в работе искусственного интеллекта, так как капитан и инженер являются главными звеньями на борту «Эпохи», и у них гораздо больше полномочий, нежели у других. В связи с этим Костя и Ира должны уметь пользоваться бортовым помощником.

Когда инспектор закончил назначение должностей, он увидел недовольство Станислава и Ольги. Молодые люди практически ничем не отличались от других членов экипажа, но при распределении получили должности простых техников, которые будут выполнять абсолютно любую работу. Больше всего был поражен Стас. Он укоризненно посмотрел на инспектора, будто требуя объяснений. Разумеется, Дмитрий Георгиевич вполне ожидал чего-то подобного. Поэтому мужчина не стал долго томить парня и уверенно произнес, осмотрев группу колонистов:

«Уважаемые коллеги! Не стоит искать подвоха. При назначении должностей я руководствовался личными успехами кандидатов. Прошу всех отнестись с пониманием и продолжать работать в прежнем темпе. Если кто-то не согласен с назначением, то жду в своем кабинете строго в часы приема… Вопросы имеются?»

Как это ни странно, никто из присутствующих не стал задавать инспектору каких-либо вопросов. Даже Станислав немного успокоился. Все прекрасно понимали, что Дмитрий Георгиевич работает на успешное завершение общего проекта и требует того же от своих коллег. Константин посмотрел в сторону Натальи и подмигнул ей. Девушка была немного смущена, поэтому улыбнулась и отвела взгляд...

Глава 11. Неизменная цель.

«Космос ошибок не прощает…»

— цитата космонавта Натальи Николаевны.

Осень — подходящее время для более детальной подготовки кадров в области освоения космического пространства. С момента распределения колонистов по учебным группам прошло чуть более двух месяцев. За это время кураторы передали часть знаний космонавтам. Молодые люди прошли довольно сложный отборочный этап и теперь готовятся стать настоящими специалистами своего дела. Программа подготовки колонистов немного отличается от программы подготовки кандидатов. Главное отличие заключается в том, что, помимо постоянных тренировок и тестирований, кураторы проводят дополнительные курсы в строго отведенное учебное время. Подобное помогает осваивать материал, не слишком перегружая колонистов. Хотя, возможно, некоторые космонавты не согласны с таким плотным графиком обучения, так как имеется лишь один выходной. В субботу кураторы учебных групп до обеда проводят дополнительные занятия, а воскресенье — это время для личных нужд или день самостоятельной подготовки.

Амбициозный проект по освоению Марса и его дальнейшей колонизации наделал немало шума в общественном сознании. Поэтому руководители проекта «Архитекторы» требуют от инспектора провести пресс-конференцию и ответить на все вопросы журналистов. В принципе, мужчина был готов к чему-то подобному, поскольку общественное движение «Взаперти» несколько раз подавало заявку о встрече с руководством проекта и космонавтами. Также некоторые последователи «Взаперти» начали информационную борьбу с первыми колонистами Красной планеты. Они устраивают одиночные пикеты и требуют остановить освоение Марса. Именно поэтому инспектор получил распоряжение свыше — ответить на вопросы журналистов.

Когда вечер плавно опустился на землю, инспектор попросил колонистов и их кураторов собраться в актовом зале. Дмитрию Георгиевичу необходимо донести до людей важную информацию. Она касается пресс-конференции, которая состоится в ближайшую субботу. Если для кураторов подобные встречи были далеко не в первой, то некоторые космонавты заметно волнуются перед встречей с журналистами. Поэтому, дабы снять напряжение, инспектор намерен обсудить с коллегами возможные вопросы.

— Итак, дорогие друзья! — произнес Дмитрий Георгиевич, когда вошел в актовый зал и, остановившись у интерактивной доски, добавил: — Наша главная задача — удержать планку специалистов, которые знают свое дело! На провокации не вестись, отвечать только по существу! Ничего не надо выдумывать!

Уверенный голос инспектора слабым эхом разлетелся в просторном зале. Прекратились все разговоры, и даже шепот пропал. Мужчина взял в руки пульт и смело нажал на несколько кнопок. Мгновенно погас свет в актовом зале, стало слышно тихую работу проектора. Дмитрий Георгиевич подготовил наглядный видеоматериал, где разобрал возможные вопросы и разделил их на несколько отдельных групп. Точнее, мужчина сделал три цветных блока. Зеленый и желтый цвета означают, что на поставленные вопросы колонисты и кураторы могут отвечать самостоятельно, ссылаясь на работу и обучение на полигоне. И только красный цвет блока означает, что на данные вопросы не стоит отвечать — необходимо ссылаться на инспектора.

— Как вы понимаете, вопросы имеют абсолютно разный характер. Главное — не поддаваться панике при ответе на них… — заверил Дмитрий Георгиевич.

— Разрешите?! — поинтересовался Константин, подняв руку.

Инспектор ответил кивком, ожидая вопроса от коллеги. После отборочного этапа мужчина начал действительно теплее относиться к колонистам, поскольку они сумели преодолеть многие трудности и теперь являются частью команды, занимающейся общим делом.

— Меня интересует: если журналисты будут настойчиво задавать вопросы о распределении должностей, то как нам стоит ответить? — произнес парень, хотя прекрасно видел аналогичный вопрос в красном блоке.

— Скажем так, отвечать ничего не нужно! — сразу пояснил инспектор. — На любые сложные вопросы или вопросы, на которые затрудняетесь ответить, говорите прямо:

«Мне кажется, инспектор сможет более подробно ответить на поставленный вами вопрос…».

Дмитрий Георгиевич пробежался глазами по актовому залу. Точнее сказать, мужчина оглядел космонавтов. Он прекрасно понимал их волнение, но только Константин излучал уверенность в себе. Возможно, молодой человек смирился с мыслью о пресс-конференции и, как положено командиру экипажа, был готов отвечать за вверенных ему людей.

— И запомните главное, коллеги… — произнес Дмитрий Георгиевич и, специально выдержав небольшую паузу, добавил: — На самом деле космос не так страшен, как о нем многие говорят. Это как ходить по морским просторам. Вода не может убить моряка сама по себе, для подобного требуются определенные обстоятельства…

Голос инспектора продолжал излучать стойкость и уверенность. Возможно, именно подобные качества и привели мужчину на руководящую должность.

Поскольку дата проведения пресс-конференции была известна, инспектор начал готовиться заранее. Несколько дней назад мужчина дал распоряжение кураторам снять мерки с подопечных для пошива одежды. Колонисты будут находиться в спецодежде, в так называемом «экипажном» комбинезоне. Пожалуй, это официальная и единая форма одежды для всех космонавтов, участвующих в видеоконференциях или публичных мероприятиях. Подобная мера подчеркивает командный дух и официальный характер встречи.

«Экипажный» комбинезон шьют из разных тканей, но все-таки основным материалом для пошива выбирают хлопок с полиэстером. Данный комбинезон выполнен в белом цвете с нашивками. На левом плече — нашивка с изображением отечественного флага, а на правом — герб родного города колониста. Также имеется именная нашивка на клапане верхнего правого кармана, где указаны фамилия и инициалы космонавта. А на клапане верхнего левого кармана — эмблема данного проекта. Это цветное изображение космического аппарата, который стремится в сторону Марса, чтобы покорить суровую планету.

Когда молодые люди примерили готовые комбинезоны, их глаза заметно озарились приятным блеском. Примерка для некоторых космонавтов была соизмерима с прыжком с высоты. Когда долго готовишься к трудному шагу, а затем смелость толкает вперед, в такой момент приходит осознание, что обратного пути уже нет.

Еще несколько часов Дмитрий Георгиевич разбирал вопросы с коллегами для предстоящей встречи с журналистами. Время пролетело незаметно, и вскоре часы показывали половину девятого. На дворе давно опустились вечерние сумерки, и далекие звезды начали проявляться на темном небосводе. Всякий, кто знает созвездия, сможет запросто определить их…

***Полигон ИКТ-026,

жилой блок колонистов…

В комнате, где проживают молодые люди, давно погас свет. Только Константин не может уснуть, несмотря на то что Леонид и Станислав давно спят. Командир будто чувствует груз ответственности за экипаж. Разумеется, подобное указывает на осознанность действий капитана и на то, что человек оценивает последствия каждого выбора. Костя повалялся на кровати и, немного поерзав, решил выйти на кухню выпить воды. Парень аккуратно вышел из комнаты, стараясь не разбудить Леню и Стаса.

Молодой человек не стал включать свет в коридоре. Здесь светилось несколько светодиодных ламп, которые неплохо освещали холл и большую часть коридора. Когда Константин вошел на кухню, то увидел женский силуэт. Девушка попросила не включать свет, так как она любовалась звездами в открытом окне. По голосу парень сразу определил, кто находится на кухне. Это была Наталья. Видимо, она тоже не может уснуть.

— Ты чего не спишь? Для космонавта важен здоровый сон, — поинтересовался молодой человек, наливая стакан воды.

— А чего наш уверенный капитан не спит?! — ответила девушка вопросом на вопрос.

— Перестань так говорить… Мы далеко не в лаборатории и даже не в симуляторе… В данный момент между мной и тобой нет особой разницы, — довольно спокойно ответил парень.

— Согласна с тобой… И все же ты наш капитан! — утвердительно произнесла Наташа. — И мне нравится видеть тебя на данной должности…

Молодой человек услышал признание девушки и был приятно удивлен. Хотя он прекрасно догадывался об этом, поскольку Наталья стала смотреть на Константина по-другому. Парень смело подошел к девушке и плавно взял ее за руку. Девичья кожа казалась такой нежной и приятной на ощупь. Костя немного наклонился к Наташе, намереваясь поцеловать ее. Поначалу девушка хотела ответить взаимностью, но затем вспомнила родной дом и болезнь отца. К сожалению, Наталья отказала парню в ночном поцелуе и начала собираться, чтобы идти обратно в комнату. Девушка прекрасно понимала и видела старания парня, только личный мотив не давал ей расслабиться и приблизить его к себе.

— Знай, Наташ, я не привык отступать! — уверенно произнес молодой человек.

— Скажу честно, ты мне тоже небезразличен… — ответила Наталья и нежно поцеловала парня в губы. — Но только не сейчас. У нас впереди много трудностей… Помнишь, нам говорили: «Космос ошибок не прощает…».

— Хорошо, но по завершении проекта ты будешь моей! — заверил парень.

Наташа не стала отвечать, а лишь промолчала. Девичье сердце вновь забилось быстрее. Наталья улыбнулась, глядя на Костю. Девушка вышла из кухни, оставляя парня в темноте. Теперь Константин прекрасно знал, что чувствует к нему девушка.

Когда Наталья вернулась в комнату, соседки по-прежнему спали крепким сном. Она присела на кровать и, обняв подушку, начала думать о своем романтическом поступке. С одной стороны, ей было приятно прикоснуться к теплым губам парня, но с другой — Наташу немного пугало то, что она вообще решилась на подобный шаг. Единственное, что можно с уверенностью сказать: девушка не сожалела о случившемся…

***Спустя несколько дней…

Для проведения пресс-конференции небольшой поселок городского типа Зерновое был выбран не случайно. Поселок располагается в ста километрах от полигона ИКТ-026. Пожалуй, это самый близкий населенный пункт к полигону для подготовки космонавтов. К тому же местная администрация согласовала проведение в их Доме культуры встречи руководителей подготовки, космонавтов и журналистов.

Дом культуры в поселке Зерновое — это небольшое двухэтажное здание. На первом этаже расположен просторный холл, буфет, санузлы и гардеробная. Второй этаж поделен на части. Большую часть занимает актовый зал, где имеется стандартная сцена, занавес темного оттенка, стулья, а также небольшой гостевой балкончик справа над выходом. Балкон расположен в тени, и таким образом плохо видно, кто может наблюдать со стороны. И малая часть, где расположены кабинеты и гримерные комнаты.

Колонисты чувствовали себя увереннее, когда рядом с ними находился Дмитрий Георгиевич. Только мужчине пришлось оставить группу колонистов на Андрея Петровича. Официально инспектора срочно вызывали руководители проекта «Архитекторы», и теперь уже старший техник должен был стать опорой для молодых специалистов.

Когда шесть колонистов переоделись и были готовы к проведению мероприятия, к ним зашел инспектор. Внешний вид мужчины был суров и недружелюбен.

— Дмитрий Георгиевич, что-то случилось? Вы выглядите сильно расстроенным, — поинтересовался Константин, взглянув на инспектора.

— Да... К сожалению, я не смогу лично присутствовать на пресс-конференции... Меня срочно вызывают в управление! — произнес инспектор с досадой в голосе.

Мужчина посмотрел на коллег и увидел их растерянность. И чтобы успокоить колонистов, Дмитрий Георгиевич уверенно продолжил:

— Вместо меня остается Андрей Петрович. Он в курсе всех событий и достаточно опытен, чтобы заменить меня... Вопросы?!

— А как же мы без Вас? — немного растерянно произнесла Ольга.

Инспектор намеревался ответить девушке, но его опередил капитан группы.

— Оля, успокойся! — уверенно начал Константин. — Позади нас осталось самое сложное — отборочный этап! А пресс-конференция, пусть даже без нашего руководителя, — это лишь небольшая сложность на нашем пути...

— Он прав! Мы уже многое прошли... Главное — не бояться публики... — Наталья поддержала слова Кости.

Дмитрию Георгиевичу было приятно смотреть на слаженность и сплоченность экипажа «Эпохи». Ему вовсе не хотелось оставлять подопечных, но инспектор обязан был следовать намеченному плану подготовки первых в мире колонистов Красной планеты. Теперь в качестве представителей руководства проекта «Архитекторы» оставались Андрей Петрович и Людмила Васильевна…

Тем временем актовый зал закончили подготавливать к проведению мероприятия. На сцене находилось несколько столов, соединенных между собой. На столе установили микрофоны, расставили кувшины с водой и граненые стаканы по количеству человек, участвующих в пресс-конференции. На стене находился большой плакат с изображением корабля-станции «Первопроходец» и надписью большими буквами:

«Проект «Архитекторы».

Новые возможности человечества!»

Само мероприятие назначено на двенадцать дня. Остались считанные минуты до начала первой встречи группы колонистов и журналистов. Наталья подошла к занавесу и аккуратно приоткрыла край красного полотна. Девушка мельком заглянула в актовый зал и тяжело вздохнула. Она увидела представителей многих каналов и информационных газет. Одни журналисты переговаривались между собой, кто-то настраивал свет и аппаратуру, а другие бегло пробегались глазами по тексту. В актовом зале было шумно, но вскоре, как начнется пресс-конференция, наступит тишина. Будут задавать вопросы и звучать ответы. Наталья обратила внимание на одних представителей СМИ. Это были журналисты из ее родного города Волжского. А значит, родители Наташи точно увидят пресс-конференцию. От подобных мыслей девушка была рассеянна. К ней подошел Константин и хотел взять за руку. Только Наталья отдернула руку и строго посмотрела на парня.

- Пожалуйста, не надо! Мне нужно сосредоточиться... - едва слышно произнесла Наташа.

Костя прекрасно понимал ее волнение. Молодой человек только с виду казался спокойным и уверенным в себе, но когда рядом с ним находилась Наташа, то Костя буквально забывал обо всем. Константину даже не хватало смелости признаться девушке, как она дорога ему.

- Главное, говори уверенно и держи такой же взгляд... - произнес Костя, глядя в карие глаза Наташи.

В нескольких метрах от них стояли двое. Это были Андрей Петрович и Людмила Васильевна. Мужчина также отодвинул занавес в сторону и бегло осмотрел актовый зал. Для старшего техника подобные мероприятия были далеко не впервой. Рядом стояла инспектор и, глядя в приоткрытый за занавес, уверенно произнесла:

«Столько народу пришло, а толку ноль... Будут задавать вопросы и делать вид, будто хоть что-то соображают в исследовании космоса...»

Андрей Петрович согласился со словами женщины, а затем посмотрел на ручные часы. Мужчина тяжело выдохнул и объявил космонавтам:

«Коллеги, наше время пришло! Настал этап блеснуть полученными знаниями!»

Старший техник был готов помочь колонистам, чтобы они не пали в грязь лицом. Вскоре на сцену вышли космонавты и присели за стол. Рядом с ними сели кураторы, причем каждый рядом со своим подопечным. Так как инспектор не смог присутствовать, рядом с Костей присел старший техник. При этом журналисты включили фото- и видеокамеры, подготовили микрофоны и блокноты с вопросами. Среди прессы находились два представителя общественной организации «Взаперти». Мужчины имели на клапане верхнего правого кармана эмблему. На ней была изображена зеленая планета Земля и огромный амбарный замок, который закрывал планету. Подобное символизировало, что человечество должно оставаться в родной гавани и не нарушать покой холодного космоса…

Глава 12. Пресс-конференция.

«И только любовь к своему делу

поможет строить будущее...»

— цитата старшего техника.

Когда на сцене появились колонисты, их кураторы, а также представители руководства проекта, шум в зале мгновенно прекратился. Пресса давно подготовила камеры и была готова ловить каждое слово участников мероприятия. В актовом зале стояла тишина. Было едва слышно лишь то, как работает кондиционер и прочая техника.

— Андрей Петрович Решетняк, заместитель руководителя центра подготовки космонавтов Института космических технологий, полигон ИКТ-026! — произнес мужчина, глядя на журналистов, и указал на сидящую рядом женщину: — Людмила Васильевна, один из наших наиболее опытных инструкторов.

Голос старшего техника звучал предельно уверенно, будто он действительно контролировал ситуацию. Также мужчина представил группу колонистов и их кураторов, назвав каждого отдельно. После чего Андрей Петрович громко заявил:

«Благодарю за уделенное время и внимание к нашей работе. Надеюсь на дальнейшее приятное сотрудничество. Что ж, начнем пресс-конференцию. Можете задавать вопросы...»

Руки журналистов мгновенно поднялись вверх. Первым вопрос задал мужчина с темными волосами, у которого был бейджик газеты «Историческая правда».

— Андрей Петрович, когда планируется старт корабля-станции? — задавая вопрос, представитель газеты внимательно смотрел на заместителя.

— Хороший вопрос. Скажем так, в ноябре следующего года… — уверенно пояснил старший техник. — Но более точная дата отправки колонистов к Марсу будет объявлена позже. Так что ожидайте официального заявления.

— А почему выбрали именно ноябрь, а не другой месяц? — журналист не унимался.

— Для снижения радиационной нагрузки на членов экипажа. Все будет готово к запуску уже осенью следующего года. Поэтому наши специалисты следят за солнечной активностью и выбирают наиболее безопасное время для космонавтов, — ответил мужчина.

Следующий вопрос был задан представителем общественной организации «Взаперти». Мужчина выглядел строго, но костюм был без галстука. Как и у всех, у него имелся бейджик с символикой организации и ее названием.

— Товарищ, вы верно сказали про радиацию?! — начал мужчина и, не дождавшись ответа от старшего техника, задал второй и, пожалуй, главный вопрос:

«Раз в космосе имеется радиация, а экипаж будет использовать ядерные двигатели, то какова вероятность облучения членов экипажа космического аппарата?»

Данный вопрос немного ввел в ступор Андрея Петровича. Но как только мужчина намеревался ответить, его опередил Константин. Капитан говорил уверенно, глядя прямо в глаза представителю общественной организации.

— Константин Васильевич, капитан космического судна «Первопроходец», — для начала представился он, а затем продолжил: — На корабле-станции разработаны инновационные меры и системы защиты, которые полностью оберегают экипаж от космической радиации и воздействия ядерных двигателей. Еще вопросы?!

— Хм… Благодарю за ответ! — произнес мужчина, что-то записывая в своем блокноте.

Третий вопрос задал представитель телеканала «Волжское телевидение». У женщины был более приятный и дружелюбный вид. Журналистка была из родного города Натальи, поэтому именно ей и был адресован следующий вопрос:

«Колонист Наталья Николаевна, скажите, как вы готовитесь к долгой изоляции? Ведь ваша экспедиция будет длиться больше года, верно?»

Сначала девушка посмотрела в сторону Константина. Она будто ожидала поддержки от него. Молодой человек увидел волнение Наташи и жестом показал, что необходимо выдохнуть и ответить уверенно. Парень едва поднял руку и плавно опустил её вниз, опираясь на стол. Возможно, некоторые люди даже не обратили должного внимания на жест молодого человека.

Но как капитан корабля-станции, Костя действительно помог Наташе успокоиться и ответить на вопрос журналистки. Девушка лишь немного подтянула к себе микрофон и спокойно ответила, глядя прямо в камеру телеканала:

«Так как наша экспедиция продлится более года, это действительно серьезное испытание для психики абсолютно любого космонавта. Особенно если учитывать тот факт, что наш полет направлен в сторону сурового Марса…»

Девушка говорила уверенно, но после сказанных слов вновь начала волноваться. Чтобы перевести дыхание, Наталья налила стакан воды и, отпив несколько глотков, продолжила:

«Итак! Наша система подготовки разработана с учетом всех возможных трудностей. У нас есть тренировки в изоляционном модуле, где экипаж живет неделями. Подобное в первую очередь учит контролировать тело и сознание, а также доверять друг другу…»

— Благодарю за ответ! У вас действительно хорошие наставники, — произнес журналист и напоследок задал еще один вопрос: — А что сложнее всего для хрупкой девушки?

— Для начала стоит отметить самое главное: в нашем экипаже нет разделения на мужчин и женщин. Мы все равны! — уверенно произнесла Наташа. — Но если отвечать на заданный вопрос, то самое сложное — это потерять себя в постоянном потоке мыслей. Когда окружает только тишина и рядом нет никого, кроме твоих коллег, будто начинаешь слышать собственные мысли. Только мы знаем, как бороться с подобным синдромом.

Очередной вопрос Леониду задал представитель местной газеты «Современный вестник». Мужчина выглядел немного сурово: он был крепким, с выбритой головой и трехдневной щетиной. Журналист был одет в деловой костюм синего оттенка и бабочку.

— Станислав Аркадьевич, вы же из небольшого города, верно? Как сумели попасть в ряды первых колонистов Марса? — поинтересовался представитель газеты.

Молодой человек немного улыбнулся перед ответом. Ему было искренне приятно поделиться своим нелегким путем достижения цели, а еще сложнее дался отборочный этап.

— Техническая профессия и знания машиностроения! — довольно гордо пояснил парень. — В моем городе расположен филиал знаменитого завода радиоэлектроники «Маяк». Там я проработал несколько лет, затем услышал про набор кандидатов на космический проект. Первый этап прошел вне конкурса, а вот отборочный этап дался тяжело. Но благодаря сплоченности нашего коллектива сумел преодолеть многие трудности, чтобы оказаться здесь, перед вами.

— Скажите, а подготовка трудная? Сможет ли любой человек оказаться на вашем месте? — продолжил журналист.

Станиславу данный вопрос не очень понравился. Для парня он будто прозвучал как-то иначе:

«Несмотря на подготовку и усилия, вложенные в вас, каждого можно с легкостью заменить!»

Разумеется, подобное немного разозлило молодого человека. Только он прекрасно понимал, что не стоит грубить, глядя в глаза прессе. Таким образом он не добьется ничего хорошего и, вероятно, поставит вопрос о своем отчислении. Поэтому парень продолжил улыбаться и произнес:

«Подготовка довольно сложная. К сожалению, далеко не каждый человек сумеет оказаться на месте космонавта. В первую очередь необходимо работать над собой, а уже потом прилагать усилия для преодоления трудностей…».

Последующий вопрос был задан представителем общественной организации «Взаперти». Журналист поинтересовался у Константина, готов ли тот нести персональную ответственность за вверенных ему людей и техническое состояние космического аппарата. Мужчина говорил твердо, будто намеренно указывая на сложности руководящей должности. Однако Константин Васильевич не стал отрицать подобные сложности.

— Безусловно, вопрос непростой! Ответственность колоссальная… — парень говорил с улыбкой на лице, все так же держа уверенный взгляд и смотря прямо в камеру. — Нас и готовят для того, чтобы мы могли действовать самостоятельно и ориентироваться на выполнение задания.

— Скажите, а как вы относитесь к тому, что в случае неудачи не сможете вернуться обратно на Землю? Подобный риск имеет ваша экспедиция? — поинтересовался журналист, делая какие-то пометки в блокноте.

Старший техник намеревался ответить на поставленный вопрос, но Константин сумел опередить Андрея Петровича, так как спрашивали именно капитана корабля-станции. К тому же парень знал, как правильно ответить на довольно сложный вопрос.

— Разумеется, мы отрабатываем все возможные исходы нашего проекта «Архитекторы», — уверенно произнес капитан. — Мы не планируем неудачу. Экипаж готов выполнить поставленную задачу! Но если вы интересуетесь рисками и тем, осознаем ли мы их, то ответ прост — да, осознаем. Поэтому и проводится такая долгая и технически сложная подготовка первых в мире колонистов сурового Марса!

Тем временем на балконе актового зала находились трое мужчин: главврач полигона ИКТ-026 и двое инспекторов программы подготовки проекта «Архитекторы».

Антон Романович занимал должность главного врача. На мужчину возложена колоссальная ответственность за психическое и физическое здоровье всех участников подготовки, включая колонистов и технический персонал. Несмотря на то что Дмитрий Георгиевич и Василий Михайлович официально занимают одинаковые руководящие должности инспекторов отдела, ведущим специалистом остается Василий Михайлович. За мужчиной закреплено право принятия важных решений и согласования действий при подготовке специалистов для космической программы.

Дмитрий Георгиевич и Василий Михайлович продолжают оценивать ситуацию со стороны и контролировать большую часть задаваемых вопросов. Главврач что-то записывает в журнал наблюдения за поведением космонавтов. Мужчина оценивает реакцию колонистов, пытаясь выявить чувствительные вопросы или темы для разговора.

Поскольку подготовка космонавтов набирает обороты, Антону Романовичу необходимо подготовить материал для психологической тренировки экипажа «Эпохи». Ведь от ментального здоровья космонавтов также зависит успешное выполнение поставленных целей проекта. Как выяснилось, помимо космической болезни, которую можно контролировать благодаря постоянным тренировкам, относительно недавно стало известно об еще одной. Точнее сказать, это некое подобие приобретенного синдрома, который выражается в виде голосов в голове космонавта. Именно поэтому он получил соответствующее название — «Голос Вселенной».

Главный врач оценивает это как сенсорную депривацию. Мужчина предполагает, что это следствие сильной перегрузки отделов головного мозга у космонавта. Так как при постоянной и давящей тишине мозг начинает требовать внешний эффект «шума», но в отсутствие такового перестраивается под реальность и самостоятельно восполняет необходимый звуковой фон. Антон Романович намерен провести ряд необходимых исследований, чтобы доказать подобное экспериментальным путем и найти способ борьбы с так называемым синдромом «Голос Вселенной».

К счастью, данный синдром проявляется не у всех космонавтов, а лишь у тех, кто плохо ментально защищен, у кого на душе тяжелый груз, ответственность или эмоции, которыми довольно сложно управлять. Главному врачу предстоит найти точки соприкосновения и триггеры, чтобы понять, как именно защитить колонистов от собственных мыслей и тревог. Если Антону Романовичу удастся доказать влияние ментальной связи на душевное состояние, то подобные данные могут открыть совершенно новый раздел в области подготовки колонистов, а также медицинских исследований.

Также Дмитрий Георгиевич и Василий Михайлович продолжают наблюдение за пресс-конференцией. Мужчины отмечают поведение и уверенность космонавтов. Особенно оцениваются ответы капитана и то, как он поддерживает вверенных ему людей. Дмитрий заметил, казалось бы, непроизвольный жест парня, хотя на самом деле мужчина прекрасно понимает значение движения руки.

Василий указал на поведение Станислава. Инспектор считает, что парню стоит научиться контролировать вспышки гнева, поскольку в космосе не будет психолога, который был бы способен помочь молодому человеку в трудную минуту.

— Да, Василий Михайлович, я тоже заметил реакцию космонавта… — произнес главврач, продолжая запись в журнале наблюдений.

— Дмитрий, как допустили, что данный кандидат сумел пройти отборочный этап? — поинтересовался Мешенин.

— Пойми, он технически грамотен и буквально на лету схватывает инженерную часть. Это ставит его на несколько ступеней выше остальных техников, — начал оправдываться Дмитрий Георгиевич. — Всю ответственность беру на себя!

— Да перестань ты! — отмахнулся Василий Михайлович. — А чего тогда он не инженер?

— Не могу назначить. У парня нет высшего образования, только техническое… К тому же Ирина уже занимает должность инженера. И надо признать, делает определенные успехи, — заверил мужчина.

Трое мужчин продолжили наблюдать за проведением пресс-конференции, а двое инспекторов, иногда через своих посредников, задавали колонистам неудобные или довольно сложные вопросы. Таким образом, журналист общественного движения «Взаперти» намеренно задал Наталье вопрос личного характера.

— Наталья Николаевна, что вы хотели бы сказать отцу или матери, если бы они присутствовали здесь? — поинтересовался мужчина, внимательно глядя на космонавта.

Наталья немного задумалась и вспомнила болезнь отца. Девушка была на грани нервного срыва, хотя и старалась не показывать эмоций на камеру. Но долго тянуть с ответом было нельзя, чтобы не давать повода журналистам сделать из личного вопроса какую-нибудь шокирующую сенсацию.

— Отвечу на ваш вопрос следующим образом… — произнесла девушка и, сделав небольшую паузу, продолжила: — Я бы сказала: «Благодарю тебя, папа, за любовь и заботу, которую ты дарил с самого детства и по сей день. Знай, что дороже вас с мамой у меня ничего нет. Есть определенные трудности, но их мы переживем…».

На последних словах несколько холодных слез упало на руки девушки. Она не хотела плакать, просто личный вопрос заставил ее вспомнить, как она оказалась среди космонавтов, а не работает хирургом в родном городе. Девушка вытерла слезы платком и, глядя на камеры и фотографов, уверенно произнесла:

— Благодарю за вопрос. Пожалуй, каждый из нас переживает о родных. Поскольку мы окажемся далеко от дома и вернемся явно не скоро…

После сказанных слов девушка просто встала и покинула сцену, оставляя журналистов позади. Наталья шла прямо, ровно держа спину и плечи. Только на самом деле она тихо плакала, а капли слез едва заметно падали на белый комбинезон и скатывались на деревянный пол…

*** Спустя несколько дней…

После очередного дня тренировок колонисты собрались в столовой. Молодые люди намеревались поужинать и, взяв подносы с едой, присели за большой общий стол. Когда в столовую вошел Дмитрий Георгиевич, все почти разом встали. Космонавты были рады увидеть своего руководителя, поскольку мужчина после пресс-конференции отсутствовал еще три дня. Больше всего инспектора была рада видеть Ольга.

— Дмитрий Георгиевич, пожалуйста, не оставляйте нас больше на своего заместителя… — немного возмущенно произнесла Оля.

Некоторые космонавты поддержали слова коллеги, но Костя и Стас воздержались от каких-либо комментариев. Парни лишь улыбнулись, глядя на жалобу девушки.

— О как, и что же такого мог совершить товарищ старший техник? — поинтересовался инспектор.

— Да он совсем нас загонял по тренировкам и тестированию! — уверенно произнесла Ирина.

— Хорошо, хорошо… Постараюсь больше не оставлять своих подопечных, — заверил мужчина с улыбкой на лице.

Дмитрию Георгиевичу было искренне приятно ощущать невидимую связь между ним и группой колонистов. Теперь инспектор уверен в достижении поставленных целей программы подготовки космического проекта. Хотя еще предстоит некоторая работа перед стартом. Но у него еще имеется несколько месяцев до старта ракет-носителей, которые будут отправлять части модулей и технические отсеки корабля-станции на орбиту Земли.

— Я вот зачем пришел! — уверенно произнес мужчина, протягивая несколько свежих выпусков газет с пресс-конференции.

Молодые люди обрадовались увиденному, так как они нечасто попадают на страницы газет. Только Дмитрий Георгиевич объявил еще одну важную деталь: через две недели колонисты будут изучать новый предмет «Нейро-здоровье». Руководителем нового предмета является главный врач полигона. Антон Романович лично разрабатывает методику по устранению синдрома депривации отделов головного мозга, или «Голоса Вселенной». Но помимо этого главврач намерен провести ряд клинических исследований, чтобы помочь колонистам преодолеть данный синдром и собрать как можно больше данных о воздействии изоляции на отделы головного мозга и ментальную силу космонавта…

Глава 13. Нейроздоровье.

«Лишь идущий к знаниям может

постичь трудности учения...».

Прошло более двух недель с момента проведения пресс-конференции. Некоторые колонисты до сих пор перечитывают информацию о себе в местных газетах. Им приятно осознавать, что соотечественников интересует вопрос освоения ближайшего космоса. А для других общение с журналистами стало отличным мотивирующим инструментом, чтобы погрузиться с головой в процесс учебы. Лишь у Натальи после встречи с прессой остались какие-то неприятные ощущения. Возможно, все дело в том вопросе, который настойчиво задал журналист. Теперь девушка не может избавиться от тяжелых мыслей из-за болезни отца. Будто в подтверждение ее опасений, Наташа который день не может дозвониться до родных. Чтобы не сойти с ума от переживаний, девушка заметно сблизилась с Константином. Теперь общение молодых людей стало более дружеским, даже скорее теплым. Но все так же не носит любовного характера, даже несмотря на смелые попытки парня. Наташа уверенно держит Костю на определенной дистанции, хотя где-то глубоко в душе девушка хочет узнать парня ближе...

Тем временем в аудитории номер два группа колонистов ожидает Антона Романовича. Главный врач полигона никогда не славился пунктуальностью, особенно когда речь заходит о проведении лекций. Только в данный момент мужчина опаздывает не просто так: у него имеются на то существенные причины. Главврач собирает лекционный материал, так как ранее проводил эксперименты в лаборатории над некоторыми инструкторами. Теперь полученные данные позволяют структурировать информацию, чтобы обучающиеся лучше воспринимали ее.

Из аудитории доносится разговор группы космонавтов. Молодые люди общаются между собой и даже дружески спорят на разные темы. С начала лекции прошло минут двадцать. Константин уже переживал, не мог ли преподаватель позабыть о проведении занятия. Но шуточное предложение Станислава немного избавило голову капитана от ненужного груза.

— Товарищи, раз преподаватель не является более пятнадцати минут после начала лекции, то, может, будем расходиться?! — слегка наивно предложил Стас.

— Хм... — немного задумался Леонид. — Смотря что на это скажет наш капитан!

В аудитории заметно стало тише. Даже было слышно, как одинокие капли летнего дождя иногда попадают в окно. Разумеется, Константин не намеревался брать на себя ответственность за срыв учебного процесса. К тому же, где находиться группе в отведенное время для лекции? Если в столовой или на территории полигона, то будет слишком много неудобных вопросов к группе. Поэтому капитан решил действовать совершенно иначе.

— Значит так! — уверенно произнес парень. — Ожидайте Антона Романовича, а я схожу в лазарет. Узнаю, где наш представитель...

Только Костя не успел выйти из аудитории, как появился главврач. Мужчина выглядел немного уставшим, но это вовсе не помешало ему улыбнуться группе колонистов. Он взглянул на капитана, а затем произнес:

— Присаживайтесь, начинаем лекцию!

Затем Антон Романович положил небольшую папку с записями на стол. В ней имелись результаты эксперимента над его коллегами. Мужчина намеревался сравнить их с результатами, которые покажет группа колонистов. Многие инструкторы ранее были участниками космических программ, поэтому сумели довольно быстро адаптироваться к изменениям окружающей обстановки.

Мужчина взял в руки пульт дистанционного управления и включил интерактивную доску. На ней появился первый слайд с надписью: «Сенсорная адаптация». Главврач обвел взглядом группу и все так же улыбнулся.

— Итак, дорогие коллеги, начнем нашу первую лекцию! Представляться не вижу смысла! — начал преподаватель. — Как вам известно, некоторые космонавты могут сталкиваться с таким синдромом, как сенсорная депривация отделов головного мозга или, проще говоря, «голос Вселенной».

Мужчина нажал на кнопку пульта, и на доске появился следующий слайд. На нем были изображены отделы головного мозга, где зоны подсвечивались разными цветами. Также главврач напомнил аудитории, что в открытом космосе отсутствует кислород, поэтому о распространении звуков за бортом космического аппарата не может быть и речи.

Главврач в начале лекции зачитал документ, который содержал важную информацию о данном синдроме. В нем он указывал на новизну подобного явления, так как ранее его не выделяли в отдельную область изучения. Это объясняется тем, что при длительной изоляции не все космонавты сталкиваются с ярким проявлением подобного явления или вовсе не замечают его воздействия на себе. Но есть исключительные случаи, когда космонавту трудно справиться с данным синдромом.

Преподаватель открыл папку с документами и взял оттуда лист бумаги, который был исписан почерком главного врача. Антон Романович продолжил доносить лекционный материал, указывая на причину сенсорной депривации. Мужчина зачитал с листа информацию:

«Проявление данного синдрома является перезагрузкой сенсорной системы человека при постоянном нахождении в тишине. При отсутствии внешней информации мозг проецирует стимулы для поддержания работы. Симптомы полностью пропадают при возникновении внешних сигналов. Лечение зависит от тяжести проявления синдрома. Оно включает в себя контроль дыхания, частичную умственную нагрузку и смену рабочей обстановки или окружающей среды...».

Когда преподаватель закончил зачитывать анализ проведения эксперимента, он обратил внимание на группу колонистов. Кто-то из них, будто представлял, о чем идет речь в документе, а кто-то, наоборот, будто запутался еще больше. Как было сказано преподавателем, некоторые космонавты остро реагируют на проявления подобного синдрома.

— Кто что думает, что происходит с мозгом, когда человека помещают в зону тишины и отсутствия посторонних звуков? — поинтересовался Антон Романович, глядя на молодых специалистов.

Наталья, не задумываясь, подняла руку. Ее примеру последовали Ирина и Станислав. Константин прекрасно знал ответ на поставленный вопрос, просто взгляд парня был сосредоточен на схеме отделов головного мозга. Капитан намеревался понять, как можно быстро адаптироваться к синдрому сенсорной депривации. Когда парень проходил очередную тренировку «Изоляция», то будто слышал отдаленное звучание собственного голоса у себя в голове. Разумеется, молодой человек осознавал, что это лишь побочный эффект изоляции. Только капитана интересовало, как бороться с подобным синдромом. Антон Романович увидел блеск в глазах Наташи и решил спросить девушку.

— Мозг начинает искать внешнее воздействие; если таковые отсутствуют, то может самостоятельно восполнять потребность в них! — уверенно произнесла Наташа.

— Хорошее умозаключение! Кто-то может добавить что-то или опровергнуть слова Натальи Николаевны? — главный врач задал вопрос, посмотрев на космонавтов.

Станислав не стал вновь поднимать руку, а смело высказал собственное мнение:

— При полном отсутствии слуховых раздражителей мозг будет всегда достраивать собственные, надуманные раздражители, — заверил Стас.

Ирина воздержалась от ответа, так как ее коллеги в целом сумели пояснить работу мозга. Антон Романович выслушал колонистов и улыбнулся. Мужчине было приятно осознавать, что молодые специалисты пользуются приобретенными знаниями и могут дать ответ на столь необычный вопрос.

— Отлично! — уверенно начал Антон Романович. — Для понимания природы синдрома необходимо четко осознавать, что мозг настроен на постоянный поток информации. Мозгу необходимо ее получать, чтобы в будущем структурировать. Таким образом, люди видят сны.

Главный врач переключил слайд. Мужчина указал на таблицу, где приведён список признаков синдрома и краткая информация о них. После чего Антон Романович продолжил:

«Все дело в потоке получаемой информации. Например: распространение звука, зрительные контакты, голоса близких и друзей. Но когда поток подобной информации отсутствует, мозг может начать компенсировать нехватку, выдавая мысли в голове за сторонний источник информации. Данный процесс называется синдромом сенсорной депривации отделов головного мозга или имеет поэтичное название — «Голос Вселенной»».

Антон Романович указал на слайд, где приведён список характерных симптомов «сенсорной депривации». Мужчина отдельно выделил несколько важных пунктов:

— восприятие временного промежутка;

— проявление первых слуховых галлюцинаций;

— необъяснимый страх.

— Как вы понимаете, слуховые галлюцинации — один из наиболее частых симптомов, которые может почувствовать на себе космонавт, находясь в условиях длительной изоляции, — пояснил мужчина.

Константин уверенно поднял руку, глядя на преподавателя. Антон Романович был приятно удивлён тем, что парень начал задавать вопросы, так как обычно Костя быстро схватывал информацию на лету.

— Насколько может быть опасен данный синдром? Если космонавт не сумеет бороться с ним, то его снимают с космической программы? — поинтересовался молодой человек.

— Действительно хороший вопрос! — твёрдо произнёс главврач. — Наша основная задача — научиться бороться с проявлением сенсорной депривации, чтобы колонист умел оставаться в строю, даже несмотря на тревогу или «ложные» голоса.

Преподаватель в своём ответе будто намеренно не затронул тему отчисления космонавта. Решетняк преднамеренно сделал небольшую паузу, а затем дал чёткий ответ на вопрос капитана:

«Зачастую у синдрома депривации непредсказуемые последствия. Кто-то может воспринимать коллег на борту в качестве угрозы, а кто-то, наоборот, впадает в депрессивное состояние. В любом случае необходимо научиться бороться с признаками синдрома и контролировать их. И да, отвечая на вопрос: если космонавту не удаётся справиться с данным синдромом, то он отчисляется из космической программы…».

— Насколько они могут быть опасны? — внезапно задала вопрос Наталья.

— Однозначного ответа здесь нет! Все зависит от личного восприятия человека, — произнес Антон Романович и, после небольшой паузы, добавил: — Главная опасность заключается в длительном воздействии, более 48 часов, так как могут начаться когнитивные нарушения или даже психические расстройства. Одним словом, человеческому мозгу требуется внешнее воздействие. Поэтому будем проводить обучение экспериментальным путем.

Мужчина остановился и переключил слайд. На нем имелась информация о том, что запрещено при синдроме «сенсорной депривации отделов головного мозга», а также основные принципы борьбы. Главный врач отметил несколько важных моментов:

— при полной тишине или изоляции нельзя погружаться в собственный поток мыслей, так как это может усилить воздействие синдрома на мозг;

— если, находясь в полной изоляции, космонавт будет пробовать медитировать, то данное состояние, наоборот, усилит тревожность и проявление симптома, так как мозг будет погружаться в состояние покоя, а ему, наоборот, требуются внешние раздражители;

— принцип «искусственного ритма»: задача космонавта — производить математический счет. Умственная нагрузка частично снимает потребность во внешнем воздействии, но не убирает ее совсем;

— принцип «счетовода»: космонавту необходимо считать от большего числа к меньшему. Если счет сбивается, то необходимо начать сначала. Такая нагрузка заставляет мозг «включаться» в работу;

— принцип «естественного голоса»: разрешается негромко петь. Таким образом, пение вслух будет восприниматься мозгом как часть внешнего воздействия, что позволит дольше пребывать в изоляции.

Антон Романович повторно обвел взглядом группу. Мужчина видел в глазах колонистов заинтересованность в данном предмете. По сути, он открыл для молодых специалистов совершенно новый взгляд на исследования космоса, поскольку человек является не главным звеном системы, а лишь ее отдельной частью. Даже космонавт может столкнуться с неизвестным явлением у себя в голове.

— Антон Романович, правильно ли я понимаю, что данный синдром способен навредить психическому здоровью космонавта? — задал справедливый вопрос Станислав.

— Не совсем верное утверждение! — произнес мужчина.

Только главный врач не успел закончить фразу, как его перебила Ирина. Инженеру было не совсем понятно: синдром напрямую влияет на психоэмоциональное здоровье человека. Поэтому Ира смело задала вопрос:

— Мне кажется, подобный синдром является опасным как для одного колониста, так и для экипажа в целом? — немного сомневаясь, произнесла девушка.

— Пожалуй, для более подробного ответа стоит рассмотреть изоляцию и синдром как единое целое, — произнес мужчина и, переключив на следующий слайд, продолжил излагать лекционный материал: — Как бы странно это ни звучало, но сенсорная депривация может быть полезна для космонавтов.

Очередной слайд содержит информацию о личной разработке главного врача. Представлены схема и принцип работы пси-устройства под названием «Тишина». Оно выглядит как обычный шлем мотоциклиста, только с множеством различных цветных проводов и датчиков. Это специальный шлем, который надевается на голову человека, а данные напрямую передаются на личный КПК главного врача и компьютер в кабинете лаборатории. Главный врач попросил законспектировать принцип работы пси-устройства.

Леонид не намерен спорить с преподавателем, но всё-таки решил задать вопрос:

— Андрей Романович, а зачем нам знать, как устроено пси-устройство и принцип его работы? В случае поломки мы же не будем его ремонтировать? — поинтересовался Лёня.

Мужчина лишь улыбнулся, посмотрев на колониста. Главврач видит в нём вовсе не простого человека, а молодого специалиста космической отрасли. Преподаватель не стал задумываться и дал парню однозначный ответ:

— Не совсем верно! — начал главный врач. — Ваша группа является участником космической программы, что подразумевает длительную изоляцию от современного общества и быта.

Главный врач плавно снял очки и протёр их. Когда линзы стали чистыми, мужчина продолжил:

— Для вас пребывание в космосе и выполнение поставленных задач может стать серьёзным испытанием, — произнёс преподаватель, а затем указал на слайд. — Данное пси-устройство способно помочь группе преодолеть все трудности и не дать сойти с ума.

Далее мужчина обратился к инженеру группы. Главный врач возлагает большие надежды на девушку, так как именно ей предстоит возглавить всю инженерную часть космической программы:

— Пси-устройство будет находиться на корабле, чтобы экипаж мог самостоятельно поддерживать ментальное и сенсорное здоровье, — уверенно произнёс преподаватель. — Поэтому одна из главных задач инженера — следить за состоянием группы, так как в космосе довольно легко потерять себя как личность.

Преподаватель вовсе не преследует цель запугать группу космонавтов. Молодым специалистам предстоит преодолеть миллионы километров. Колонистам необходимо заранее знать о трудностях космической программы. Вряд ли добровольцы предполагают, какие опасности могут их подстерегать на пути.

— К тому же в задачу инженера будет входить поддержание пси-устройства «Голос» в исправном состоянии, — произнёс мужчина и, глядя на девушку, добавил: — Ирину Дмитриевну ожидает дополнительная информация и подготовка. В принципе, как и любого другого колониста вашей группы.

Андрей Романович намерен обучить колонистов справляться с данным синдромом и, по возможности, даже пользоваться им. Поскольку синдром депривации можно контролировать и обращать его на пользу космонавта, главврач сделал научный вывод на основе уже имеющихся данных, полученных при проведении подобных исследований с инспекторами полигона.

— Вам стоит знать, что данный синдром напрямую влияет на психоэмоциональное здоровье человека... — произнес мужчина и, сделав небольшую паузу, продолжил: — Но помимо этого синдром депривации может быть полезным при некоторых обстоятельствах.

— Полезным? Пока что я вижу лишь отрицательные стороны! — возразила Наталья.

— Коллеги, научитесь мыслить глубже, чем видите на поверхности... — отложив пульт, продолжил мужчина. — При полной изоляции человеческий мозг способен работать практически без остановки. Иногда это способствует быстрому нахождению решения. Затем оно приходит в сознание в виде внутреннего голоса или диалога.

Андрей Романович обратил внимание колонистов на слайд. На нем содержится необходимая информация о последних нескольких экспериментах, а также описан ход их проведения.

— На данном слайде наглядно показаны результаты эксперимента и анализ данных... — произнес главврач. — Необходимо сразу пояснить, что исследование проводится в две фазы: в спокойном состоянии и при умственной нагрузке.

После этих слов Андрей Романович повторно обвел взглядом группу колонистов. Преподавателю было приятно видеть блеск и азарт в глазах молодых специалистов.

— Кто может объяснить, почему именно две фазы, а не одна? — мужчина уверенно задал вопрос аудитории.

Константин недолго думал и смело поднял руку. Преподаватель кивнул в сторону парня, давая согласие на ответ.

— Две фазы используются, чтобы увидеть психоэмоциональное состояние человека. Для анализа результатов исследований это необходимая часть... — ответил молодой человек.

— Отличный ответ, капитан! — произнес главврач.

Мужчина продолжил изложение лекционного материала. Андрей Романович задавал вопросы и с интересом наблюдал за коллективной работой космонавтов. К концу лекции главврач задал несколько вопросов для самостоятельного изучения, а также указал на библиотеку, где имеется необходимая информация о синдроме депривации отделов головного мозга или, как преподаватель его назвал, «Голосе Вселенной».

По окончании лекции группа колонистов разделилась на две подгруппы. Первая направилась к Людмиле Васильевне. Женщина ожидала четверых специалистов для очередной тренировки, включающей упражнения на центрифуге и в термобарокамере. Подобное вырабатывает физическую и психическую устойчивость, а также тренирует вестибулярный аппарат. А вторая подгруппа направилась за Андреем Романовичем...

Глава 14. Тренировка нейроадаптации.

«Всегда проще сдаться,

нежели двигаться вперед…».

Константин и Наталья направились за преподавателем. Андрей Романович обустроил небольшую лабораторию в медицинском блоке. Здесь мужчина ранее проводил эксперименты с пси-устройством «Тишина» и некоторыми инструкторами полигона. Теперь, когда все проведенные мероприятия указывают на безопасность использования пси-шлема, главврач намерен приступить к тренировкам экипажа космического аппарата «Первопроходец». Но, так как подобные тренировки длятся по несколько часов, преподаватель разделил космонавтов на группы.

Когда молодые специалисты вошли в кабинет, где будет проводиться тренировка сенсорной депривации, они увидели лишь комнату, поделенную на три части двумя стеклянными герметичными перегородками. Внутри кабинет обустроен всем необходимым. Большая часть кабинета — это рабочее место преподавателя, так сказать, комната управления. Здесь имеется главный стационарный компьютер, а на столе лежит КПК главврача. На эти два устройства приходят результаты исследования. Мягкий диван и журнальный столик в дальнем углу комнаты служат для приведения человека в норму после тренировки. На столике находятся горький и молочный шоколад, чай, какао, кофе, чайный сервиз и электрический чайник. В следующих двух равных частях кабинета, в так называемых блоках «А» и «Б», находятся мягкие стулья с удерживающими ремнями на подлокотниках и закрепленными пси-шлемами. От пси-устройств отходит множество проводов, а на шлемах имеются датчики. Костя заметил, что схема, представленная на слайде во время лекции, и действующий аппарат практически одинаковы. Есть лишь небольшие отличия в размещении некоторых проводов и двух датчиков.

Андрей Романович сообщил, что для достоверного проведения тренировок блоки «А» и «Б» полностью изолируются герметичными стеклянными дверями. Колонисты ограждаются от воздействия внешнего шума. Даже работу служебного компьютера или преподавателя не будет слышно. В каждом блоке установлены камеры видеонаблюдения, динамики и микрофоны, чтобы записывать весь процесс тренировки для дальнейшего анализа данных.

Наталья с недоверием взглянула на мягкий стул, особенно на ту часть, где имеются удерживающие ремни. Девушке казалось, будто она находится в фильме ужасов. Наташа была готова отказаться от проведения тренировки, так как это вызывало у нее больше страха, нежели голоса в голове. Андрей Романович заметил переживания колонистки и поспешил ее успокоить.

— Наталья Николаевна, не переживайте так сильно. Удерживающие ремни необходимы для первой тренировки, так как люди по-разному реагируют на проведение пси-сеанса, — заверил главный врач и, подходя к компьютеру, добавил: — Это стандартная процедура для данного мероприятия. Когда натренируете ваш мозг, то сумеете обходиться без данного устройства.

— Но все-таки пси-шлем должен находиться на борту «Эпохи»? — поинтересовался Константин, разглядывая пси-устройство.

— Да, это обязательная часть оборудования для поддержания психоэмоционального здоровья всех членов экипажа, — подтвердил главврач, развеяв опасения Наташи.

— Благодарю… Только от этого как-то легче не стало! — с недоверием произнесла девушка.

— Итак, коллеги! Могу дать время, чтобы вы оба успокоились и настроились на проведение тренировки… — преподаватель решил не торопить колонистов, так как они первые из группы, кто проходит данную тренировку.

Константин и Наталья переглянулись. Парень, в отличие от девушки, будто излучал уверенность и полностью доверялся главному врачу в проведении необходимого мероприятия. Наташа не хотела, чтобы парень изменил мнение о ней, поэтому смело согласилась на проведение тренировки без долгой подготовки. Костя лишь улыбнулся, глядя на коллегу. Наталья будто почувствовала, как тепло разливается по телу, отчего сердце забилось быстрее. Девушке всегда было приятно замечать подобный взгляд парня.

— Хорошо! Тогда присаживайтесь, и начинаем без долгих разговоров! — заявил Решетняк.

Преподаватель помог колонистам сесть на мягкие стулья и закрепил на руках удерживающие ремни. Девушка заметно нервничала, о чем свидетельствовал учащенный пульс. Когда Андрей Романович указал на это и намеревался прервать проведение тренировки, Наталья попросила продолжать. Так ей будет легче в будущем переносить подобные процедуры.

— Договорились… Но в случае срыва по медицинским показаниям нам предстоит повторять тренировки до полного исчезновения страха перед данным синдромом. Вам ясно? — обратился главврач к колонистам.

— Все поняла! Поэтому и хочу скорее начать! — утвердительно ответила космонавт.

— Не переживайте, Наталья Николаевна, данный процесс проходит без физической боли. Но может быть немного страшно на душе… Поэтому мы и проводим подобные тренировки, чтобы научиться бороться со страхом и синдромом, — пояснил мужчина.

Преподаватель надел на голову Наташи пси-шлем, который полностью закрывал часть лица, скрывая глаза. Благодаря этому возникло неосознанное чувство нахождения в темноте и пустом пространстве. Мозг начал работать, пытаясь найти хоть какой-нибудь звук как главную информацию об окружающей обстановке.

Наталья отметила, что пси-устройство внутри мягкое, будто внутренняя часть шлема обита тканью. Но, помимо этого, внутренняя часть пси-шлема также содержит провода и небольшие датчики. На первый взгляд девушка кажется абсолютно спокойной. Только в глубине души Наташа чувствует, как страх подкрадывается к ней. Но она сумела справиться с переживаниями, вспомнив слова отца. Девушка довольно часто обращается к ним, когда требуется поддержка родного человека.

Андрей Романович рассказал, как именно проводится тренировка. Первые пятнадцать минут космонавт сидит неподвижно и ни о чем не думает. Это требуется, чтобы успокоить нервную систему и заставить мозг воспринимать информацию извне по-другому. Затем, в течение двадцати минут, главврач будет задавать вопросы, на которые требуется отвечать вслух. В основном вопросы несложные и связаны с математикой или обучением по космической программе.

— И, пожалуй, самое главное! Твоя основная задача — понять, откуда исходит голос, и научиться подавлять его… — заверил преподаватель девушку. — Если станет плохо или как-то жутко на душе, то немедленно сообщи! Мы остановим тренировку!

— Поняла! Давайте уже начинать! — уверенно произнесла Наталья.

Без лишних слов Андрей Романович оставил колонистов наедине со своими мыслями и направился в соседний блок. Мужчина также закрепил пси-шлем на голове Константина и провел краткий инструктаж. Затем направился в комнату управления. Решетняк по внутренней связи объявил космонавтам о начале первой тренировки. В течение пятнадцати минут преподаватель следил за показателями на мониторе. Костя практически сразу справился и сумел успокоить нервную систему. Наташе подобное дается с небольшим трудом, но все-таки девушка расслабилась и была готова начинать.

Теперь Наталья лишь чувствует тишину и то, как она будто проходит сквозь нее. Колонистка слышит собственное дыхание, и где-то в глубине сознания — отдаленные мысли, которые больше похожи на какой-то шепот.

Когда преподаватель начал задавать математические вопросы, Константин справился превосходно. Парень с легкостью отвечает на них, хотя начинает чувствовать легкую тревожность, так как шепот начал появляться в его голове. Главврач отметил это, сделав соответствующую запись в электронном журнале.

Наташа также справилась не хуже Кости. Только девушка для себя отметила, что мысли начали выстраиваться в хаотичном порядке. Девушка словно теряет контроль, и собственное сознание сходит с ума.

— Наталья Николаевна, как чувствуете себя? Планируем останавливать тренировку? — поинтересовался главврач, заметив изменения в показаниях датчиков.

— В этом нет необходимости! Все хорошо! Намерена продолжать! — пояснила девушка довольно твердо.

Андрей Романович также сделал соответствующую запись в журнале. Мужчине было любопытно, так как колонист начал испытывать дискомфорт, но при этом уверенно продолжал тренировку. Хотя некоторые инструкторы при тех же показателях уже отказывались от дальнейшего участия и требовали остановить эксперимент.

- Хм… Возможно, новое поколение космонавтов действительно сильнее нашего… - тихо произнес главврач, а затем объявил по громкой связи двум колонистам:

«Отлично, коллеги! Первая фаза пройдена, приступаем ко второй! Здесь могут начаться голосовые галлюцинации. Доверяйте только внутреннему голосу, который исходит непосредственно от вас. Необходимо научиться различать галлюцинации и внутренний голос!»

Преподаватель продолжал наблюдение за колонистами. По истечении пятнадцати минут мужчина начал задавать более сложные вопросы, которые напрямую касались математической и космической программ обучения. Главному врачу необходимо было нагрузить мозг молодых специалистов, чтобы быстрее началось проявление первых симптомов галлюцинаций, поскольку это приблизит колонистов к выработке стойкой умственной системы защиты. Андрей Романович фиксировал показатели датчиков в пси-шлемах колонистов.

Константин проявлял сдержанность и пытался сохранить рациональное мышление. Парень быстро отвечал на задаваемые вопросы, чем приближал себя к первым галлюцинациям. В какой-то момент Костя начал слышать голос, который не принадлежал ему. Он твердил о том, что парень слаб и не справится с назначением. Капитанская должность явно не для него. Молодой человек начал подавлять возникший ниоткуда голос, стараясь сохранить ясность суждения. Только постоянные вопросы от преподавателя мешали сконцентрироваться на чем-то одном. Андрей Романович отмечал сопротивление Константина. Мужчина готовился в любой момент прервать тренировку. Костя и так продержался более сорока пяти минут, что неплохо для первого раза. Более опытные инструкторы продерживались вдвое меньше.

Тем временем Наталья заметно нервничала. У нее возрастал пульс и уровень стресса, но девушка не намерена была останавливаться и сдерживала галлюцинации. Главный врач был удивлен стойкостью данной колонистки. Мужчина отметил, что при подобном уровне стресса обычно тренировки прекращаются по решению космонавта. Поэтому преподаватель задал соответствующий вопрос. Девушка не сразу сумела распознать голос мужчины, зато ответила с уверенностью.

- Колонист Наталья Николаевна в порядке! Можем продолжать! - практически на одном дыхании произнесла девушка.

Наталья боялась останавливать тренировку, поскольку была твердо уверена, что Костя еще продолжает работу. Наташе сильно помогал возникший в подсознании голос родного человека. Отец будто твердил одну и ту же фразу: «Звездочка моя, успокойся и дыши ровно...». Девушка не могла объяснить даже себе, как ей это помогает справляться с возникшей галлюцинацией.

Андрей Романович с удивлением отмечает психологическую стойкость хрупкой на вид девушки. Мужчина произнес в микрофон:

«Продолжаем! Фаза вторая, уровень нагрузки № 2, готова приступать?»

— Готова! — уверенно произнесла Наталья.

— Хорошо! Будет сложнее! — пояснил мужчина и стал ждать очередные пятнадцать минут.

Преподаватель отмечает уровень стресса и частоту сердечных сокращений. Данные показатели изменяются волнообразно, что наводит на осторожную мысль, будто девушка с первого раза научилась противостоять синдрому депривации. Когда сам Андрей Романович проходил подобную тренировку, ему едва удавалось сдерживать проявление синдрома. В итоге «Голос Вселенной» все-таки смог взять верх над сознанием мужчины, едва наступила вторая фаза. Поэтому главный врач приятно удивлен стойкостью обычной девушки, которая решилась стать одним из первых колонистов сурового Марса.

По истечении пятнадцати минут Андрей Романович начал вновь задавать непростые вопросы. На сей раз они касались исключительно базовых знаний космической отрасли и подготовки. Девушка с трудом отвечала на поставленные вопросы, так как ее мысли начинали путаться, а мозг будто самостоятельно проецировал разные голоса и картинки в голове. Галлюцинации стали более выраженными; не помогали даже голос отца и приятные воспоминания о родном доме. По итогу девушка не выдержала и со слезами на глазах попросила остановить тренировку. Наталья будто увидела себя в замкнутом пространстве, где имелись лишь холодная тьма и бесконечная пустота. Девушка поняла, что здесь нет выхода. У колониста возрос уровень стресса, а слезы сами потекли по девичьим щекам.

— Успокойтесь, Наталья Николаевна! Все, что происходило в темноте, не имеет отношения к реальности! — заверил главврач, снимая с головы девушки пси-шлем.

Когда Наташа открыла глаза, яркий свет мгновенно ударил по ним. Константин поведал, что она справилась лучше него и даже преподавателя. Молодой человек протянул девушке носовой платок. Наталья была приятно удивлена, что сумела превзойти капитана и опытного врача. Она хотела перевести дух, сидя на месте проведения тренировки. Однако Андрей Романович настоял на своем. Мужчина нагрел воды в чайнике и пригласил колонистов к столу, где имелись шоколад двух видов и три чашки. Коллеги общались на сторонние темы. Главный врач даже не заводил разговор о проведении тренировки, но обязал двух колонистов предоставить полный рапорт о прохождении испытания. Космонавты должны были письменно указать, что именно они видели и что конкретно помогло сдерживать галлюцинации. За отведенное время Константин и Наталья предоставили письменные рапорты. У парня рапорт оказался скромнее, нежели у девушки. Наташа полностью описала, что чувствовала от начала и до конца, как голос отца и приятные воспоминания о родном доме помогли простому колонисту справиться с выполнением задания.

***Спустя некоторое время. Поздний вечер, 22:26…

Андрей Романович отменил на следующий день лекции и перенес практические тренировки на вечер. Также преподаватель дал дополнительное задание на самоподготовку группе колонистов. Мужчина, уже час находящийся в лаборатории, проверяет полученные сведения. Он пытается структурировать данные и прийти к первичному выводу. Хотя, с другой стороны, Решетняк прекрасно понимает, что до окончательных выводов еще далеко, так как не вся группа прошла подобную тренировку, где могут оказаться совершенно другие результаты исследования синдрома депривации или «Голоса Вселенной». Однако главный врач сумел прийти к однозначному выводу, опираясь на уже имеющиеся данные инструкторов и колонистов. Андрей Романович сделал соответствующую запись в электронный журнал:

«Запись №49 — об исследовании синдрома депривации отделов головного мозга:

Во время проведения тренировки по длительной изоляции не все испытуемые реагируют одинаково. Однако имеются похожие симптомы:

- появление голосов и сторонних шумов;

- реакция на голоса: от страха до подчинения;

- визуализация галлюцинаций;

- тактильные ощущения на коже: некоторые испытуемые отмечают, будто их кто-то трогает за руки, ноги или волосы.

Запись о рекомендациях:

- любой испытуемый должен немедленно информировать главного врача или инспектора, если синдром депривации проявляется вне тренировки;

- для подавления синдрома депривации применять прослушивание аудиокниг или разговоры монотонным голосом;

- разбирать то, что говорит «голос» синдрома депривации: проводить анализ с сопоставлением с имеющимися фактами;

- не принимать информацию от «голоса» синдрома депривации за истину.

Стоит отметить, что синдром «сенсорной депривации отделов головного мозга», или «Голос Вселенной», не является психологическим заболеванием. Он является скорее адаптационным эффектом головного мозга человека к резкому изменению окружающей среды. При повторных тренировках синдром депривации может не проявиться или усилиться, но при последующих воздействие заметно ослабевает, что дает возможность контролировать и даже подавлять влияние данного синдрома на мозг человека…».

Андрей Романович доволен проделанной работой. Его наблюдения и тренировки с колонистами помогут человечеству в будущем. Мужчина освободился поздней ночью и вышел на территорию полигона. Главный врач посмотрел на ночной небосвод и увидел множество далеких звезд. Он глубоко уверен в том, что однажды человек сумеет обуздать разрушающий фактор внутри себя и построить достойное будущее для своих детей. И первым таким этапом стал полет человека в космос и вывод на орбиту Земли первой космической станции. Теперь наступает новая эпоха, которая послужит началом колонизации и освоения подходящих для жизни человека планет…

Глава 15. Космодром Уральск.

«Первый шаг в невесомость — самый трудный.

Затем это превращается в обычную рутину…»

— цитата капитана космического аппарата «Первопроходец».

С тех пор как Андрей Романович начал проводить постоянные тренировки с группой колонистов, прошло более года. На календаре октябрь, а это значит, что до старта космического аппарата остаются считанные недели. За прошедшее время экипаж корабля-станции «Первопроходец» научился действовать сообща и, что немаловажно, доверять друг другу. Благодаря плодотворной работе инструкторов и кураторов шесть колонистов могут твердо считать себя молодыми специалистами космического проекта «Архитекторы». Если ранее Ирина и трое техников не могли работать в команде, то теперь они выполняют тренировочное задание как единый механизм. Наталья также освоилась в лаборатории космического аппарата и готова по прибытии на Марс покорять суровую планету. Перед Наташей стоит основная задача — более детально изучить марсианский грунт и внедрить на определенный участок поверхности Марса земные образцы бактерий и грибов. Так сказать, девушке предстоит изучить воздействие агрессивной среды на земные формы жизни.

Константин окончательно занял место капитана корабля-станции. Парень знает три десятка команд для бортового помощника, которые помогут молодым специалистам в случае нештатных или аварийных ситуаций. Искусственный интеллект также интегрировали на борт корабля-станции «Первопроходец». После того как колонисты прошли последние тренировки и успешно завершили тестирование, группе объявили, что они могут считать себя первопроходцами на Марсе.

Прошло несколько дней с момента последней подготовки космонавтов. Группе колонистов дали сутки на сборы, так как запуск космического аппарата будет происходить не с территории полигона Института космических технологий № 026, а с площадки специального космодрома «Уральск». Только перед стартом экипаж «Первопроходца» ожидает еще одна пресс-конференция. На сей раз молодые люди готовы с уверенностью отвечать на вопросы журналистов. Даже Наталья, которая так боялась публики, теперь будто излучает уверенность в себе. Девушка вовсе не боится вопросов личного характера…

Андрей Романович даром времени не терял. Мужчина на основе данных, полученных в ходе тренировок группы колонистов, сделал несколько существенных выводов. Главный врач сумел предоставить медицинскому обществу прямые доказательства существования синдрома «депривации отдела головного мозга человека», или, как Андрей Романович его назвал, синдрома «голоса Вселенной». Мужчина вовсе не преследовал цель прославиться, а лишь хотел помочь космонавтам преодолевать трудности космических исследований, поскольку проект «Архитекторы» — далеко не первая программа в области освоения ближайшего космического пространства.

Спустя некоторое время Дмитрий Георгиевич построил личный состав на плацу. Инспектор довел необходимую информацию о переводе группы колонистов и их кураторов на космодром Уральск. Теперь дальнейшая координация космонавтов будет происходить исключительно с территории данного космодрома. Только перед сменой места дислокации молодые специалисты готовятся провести очередную встречу с журналистами в поселке Зерновое. Пресс-конференция назначена на четверг, а это значит, что у молодых специалистов еще есть время, чтобы подготовиться. Также инспектор сообщил, что на сей раз колонисты будут самостоятельно отвечать на вопросы журналистов, без помощи инструкторов или кураторов. Данная информация немного огорчила Ирину и Ольгу, но только не Наталью. Теперь девушка уверена в полученных знаниях и готова проявить себя…

***Территория исследовательского центра «Сибирь-1»…

Тем временем, пока проходит пресс-конференция, на территории исследовательского центра «Сибирь-1» заканчивается подготовка к транспортировке готовых частей корабля-станции «Первопроходец». Модули и технические отделы разобрали для дальнейшей и более удобной транспортировки. Анастасия Сергеевна довольно спокойно наблюдает за всем происходящим. Женщина находится в ста метрах от небольшой железнодорожной станции ИЦ-1. Инженеру приятно осознавать, что кропотливая работа наконец-то завершена. Теперь многое зависит от правильной транспортировки, обратной сборки и действий группы колонистов на борту космического аппарата. Радонов общался с Мальцевым, стоя в нескольких метрах от инженера. Мужчины решили сообщить ей, что по распоряжению сверху всем инженерам необходимо явиться на космодром, чтобы лично проконтролировать процесс сборки модулей и технических отделов.

— Что?! Но как! — немного возмутилась женщина. — Хотя, с другой стороны, этого стоило ожидать… Мы же участвовали в проектировании, а значит, за нами и дальнейшая часть сборки модулей после транспортировки…

— Хорошо, что сама все понимаешь, — произнес Евгений Игоревич. — А то на должности начальника отдела как-то не охота лишний раз напрягать коллег еще одной командировкой…

— Жень, да ты здесь ни при чем, — заявил Мальцев. — Все прекрасно понимают ответственность и вклад в исследование космоса… Просто технически сложная работа немного выбила из сил группу инженеров и работяг.

— Благодарю за понимание, а то как-то неудобно просить об этом, — заявил Евгений.

Специалисты продолжили наблюдать за процессом погрузки разобранных модулей и техотделов в вагоны. Практически каждый вагон имеет предупреждающую белую надпись крупными буквами:

«ОСТОРОЖНО! ХРУПКИЙ ОБЪЕКТ!

СОБСТВЕННОСТЬ ИНСТИТУТА КОСМИЧЕСКИХ ТЕХНОЛОГИЙ».

На ручной КПК Радонова пришло очередное оповещение от инженера. Мужчина передавал показания датчиков, которые были в пределах нормы. Евгений Игоревич тяжело выдохнул и отметил сообщение как прочитанное.

Радонов в который раз сверил показания датчиков и, лишь убедившись в готовности к перемещению модулей и технических отделов, дал согласие на транспортировку:

«Показатели в пределах нормы! Разрешаю закрывать транспортный вагон!».

Мужчина заметно переживал, поскольку транспортировка модулей и техотделов — это довольно трудоемкий и сложный процесс. На данном этапе каждую часть корабля-станции необходимо тщательно защитить от механических повреждений, воздействия внешних температур, а также загрязнений внутри вагона. Существует три основных метода транспортировки готовых модулей или разгонных частей для космических аппаратов:

- авиационный метод — самый быстрый и затратный. На борт самолета погружают части космического корабля-станции. При данном методе время на доставку измеряется в часах;

- автомобильный метод — используется на небольших дистанциях; редко когда данная транспортировка покидает пределы одного региона;

- железнодорожный метод — пожалуй, самый основной и простой способ доставки крупногабаритного груза. Для подобного метода используют специальные вагоны, оборудованные амортизацией и системой терморегулирования, которая поддерживает постоянную температуру в транспортном вагоне.

Инспектор, недолго думая, выбрал третий способ транспортировки. Дело в том, что железная дорога проложена через погрузочную территорию ИЦС-1 и территорию космодрома «Уральск». Таким образом, логистика становится понятной и вполне очевидной. Два локомотива были сцеплены между собой. Вагоны загружены модулями и техническими отделами. Мешенин также будет присутствовать при транспортировке частей космического аппарата. Стоит отметить, что это дорогостоящий и довольно амбициозный проект, поэтому военный гарнизон исследовательского центра «Сибирь-1» будет присутствовать во время перемещения модулей и технических отделов «Эпохи». Военные возьмут на себя обязанность по охране локомотивов и груза. Разумеется, Василий Михайлович даже не предполагает нападения на железнодорожный состав. Просто того требует разработанный регламент и безопасность проекта «Архитекторы».

Спустя несколько дней локомотивы прибыли на погрузочную площадку космодрома Уральск. После выгрузки и визуального осмотра модули и технические отсеки направили в сборочно-испытательные цеха. По сути, это чистые и сухие ангары, где поддерживается низкая влажность, имеются подвесной кран и десяток стеллажей с инструментами. Внутри сборочно-испытательного цеха происходит распаковка вагона с модулем или техотсеком. Там осматривают части космического аппарата, а также проводят ряд первоочередных проверок. В них входит тестирование всей электрической системы: электропитания, контроля работоспособности датчиков бортовой системы и узла связи. После успешного тестирования части корабля-станции собирают в единую конструкцию и отправляют на хранение в другой ангар. Оттуда в дальнейшем будут запускать на ракетах-носителях модули или технические отсеки на орбиту планеты, где начнется окончательная сборка корабля-станции «Первопроходец» в единый космический аппарат.

Космодром Уральск — одно из немногих сооружений Института космических технологий, функционирующих во благо изучения космического пространства. Космодром расположен на территории Сибири и частично разгружает другие космодромы Института, так как с площадок Уральска запускаются ракеты-носители, пассажирские челноки и многие космические зонды. В данный момент космодром Уральск целиком и полностью занят космической программой под названием «Проект Архитекторы».

Пожалуй, главным незаменимым элементом космических исследований, естественно, является наличие подходящего космодрома. Без данного комплекса освоение космического пространства становится невозможным. При выборе территории для будущего космодрома учитывают особенности рельефа, погодные условия, безопасность и развитость сети автомобильных и железных дорог.

***Спустя несколько дней после доставки модулей и технических отсеков на территорию космодрома Уральск…

Группа колонистов на локомотиве направляется в сторону космодрома. До прибытия молодых специалистов остаются считанные часы. Космонавтов сопровождает инспектор — глава подготовки космической программы, а также главный врач полигона ИКТ-026 в качестве медицинского работника. Для специалистов и их сопровождающих выделили отдельный вагон-купе, где имеются все необходимые для поездки удобства: купе, санузлы, душ и столовая. Помимо пассажирского вагона, локомотив тянет за собой еще и грузовой состав. В нем находится оборудование для космического аппарата, а также провиант, рассчитанный на все время космического проекта. А вот топливо для ракет-носителей и ядерных двигателей давно доставили по железной дороге на территорию космодрома.

Вскоре локомотив прибудет на космодром «Уральск». Из всех молодых специалистов лишь Наталья заметно нервничает, о чем свидетельствуют едва дрожащие руки колонистки. Девушка оставила коллег в купе, а сама вышла в тамбур. Она хочет немного подышать свежим воздухом и привести мысли в порядок. Из-за переживаний у Наташи немного кружится голова, будто нечем дышать. А в тамбуре находится большое окно, которое заботливо приоткрыли. Свежий воздух заходит в тамбур, отчего становится прохладно. В данном месте находятся Константин и Станислав. Молодые люди общались и шутили. От них исходит уверенность, слышится смех. Только когда девушка вошла в тамбур, разговор парней мгновенно прекратился. Костя как бы намекнул Стасу. Станислав не стал долго думать и направился в сторону купе.

— Ты зачем его выпроводил?! — сухо поинтересовалась девушка, указывая на быстрый уход коллеги.

— В смысле?! Я никого не выпроваживал, ему действительно надо было идти… Ну, знаешь, там важные дела… — отшутился молодой человек.

— Перестань! Я все видела! — довольно строго сказала Наталья.

— Наташа, если сама все понимаешь, тогда зачем спрашиваешь?! — произнес Костя и, наблюдая за реакцией девушки, уверенно добавил: — Искренне соскучился по теплоте твоих губ…

— Прости меня… Тоже скучаю по твоим объятиям… — с теплотой ответила Наталья. — Только нам не стоит раскрывать наши чувства.

После сказанных слов девушка повернулась к большому окну тамбура. Свежий воздух приятно обдувает лицо и плечи девушки. Распущенные волосы будто играют на потоке воздуха. Константин наблюдает за Наташей и не решается ее обнять, хотя парню в глубине души хочется приблизиться к ней.

— Ты прекрасно понимаешь, что космическая этика не подразумевает проявления любви и романтики… — пояснила Наталья, заметив теплый взгляд молодого человека. — Если раскроются наши отношения, то нас могут исключить из космической программы…

— Да знаю… — грустно произнес молодой человек. — Просто так странно получается: ранее ты меня даже не подпускала к себе, а теперь мы не можем быть вместе…

— Не переживай, Костя. Наша экспедиция пролетит быстро… — заверила девушка.

— Хорошо… По возвращении домой — свидание! — уверенно произнес парень.

— Согласна… — с теплотой в голосе ответила Наталья.

Молодые люди находятся в тамбуре вагона и смотрят в окно, как локомотив приближается к космодрому Уральск. Девушка удивлена размером территории данного космодрома. Наталья еще никогда не посещала подобные места. Вдали виднеется первая ракета-носитель, на корпусе которой находятся несколько модулей. Когда парень посмотрел на ракету-носитель, он почувствовал необъяснимый и резкий страх. Данное чувство, подобно холоду, мгновенно окутало тело Константина. Молодой человек ощутил, как мурашки побежали по спине. Лишь оказавшись так близко к космодрому, парень осознал, какую ответственность взял на себя, поскольку успех выполнения поставленных целей космического проекта напрямую зависит от опыта руководителя. Молодой специалист будто чувствует, что может не справиться с назначением. Парень не хочет подвести вверенную ему группу, а также потерять доверие и теплые отношения с Натальей.

Главная проблема заключается в том, что все шесть колонистов давно подписали соответствующие контракты и прошли дополнительную подготовку согласно своим должностям. Поэтому о смене капитана не может идти речи. Ввиду данных обстоятельств Константин лишь тихо выдохнул. Кажется, молодой человек только что смирился с должностью.

Когда локомотив начал подъезжать к станции космодрома, машинист передал по встроенным динамикам:

«Внимание! Подъезжаем к конечной станции! Подготовьте свои вещи!»

Машинист еще несколько раз повторил это сообщение, информируя группу колонистов и их сопровождающих о прибытии. Наталья теплым взглядом посмотрела на Константина и нежно произнесла:

«Что ж, вот и наступает наше время писать историю. Готов проявить себя?»

Молодой человек согласился с девушкой. Их группа преодолела много трудностей на своем пути, чтобы оказаться на космодроме. Отборочный этап показал, кому удастся оказаться среди звезд, а кто останется на Земле. Благодаря трудностям в учебном процессе простые, на первый взгляд, молодые люди становятся настоящими специалистами своего дела. Константин повторно выдохнул, но все-таки уверенно произнес, глядя на территорию космодрома:

«Первый шаг в невесомость — самый трудный. Затем это превращается в обычную рутину…».

По прибытии молодых специалистов разместили в общем жилом трехэтажном комплексе. Стандартно на первом этаже расположены библиотека, актовый зал, столовая и комнаты специального назначения. Второй и третий этажи поделены на мужскую и женскую части. Из всей группы колонистов капитану и инженеру приказали срочно явиться в командный пункт космодрома Уральск. Молодых специалистов сопровождает Дмитрий Георгиевич. Колонистам доведут необходимую информацию о старте и дате начала космической программы.

Когда Наталья из окна третьего этажа увидела Костю и Иру, то немного приревновала парня. Хотя Наташа не могла признаться даже себе, что смогла кого-то полюбить. Только ревность немного съедала девушку изнутри. Оля заметила поведение подруги, но решила промолчать, так как не особо любит влезать в чужие отношения...

Глава 16. Стыковка модулей.

«Сложности всегда проверяют

человека на прочность…».

Командный пункт космодрома «Уральск» поделен на два отдельных блока. Блок «А» — это непосредственно центр сопровождения космических полетов. Внутри имеются два десятка компьютеров и три больших моноблока на стене. На данных устройствах преимущественно находится информация о состоянии ракет-носителей, техническом состоянии модулей и технических отсеков. Когда все ракеты-носители доставят необходимые комплектующие для космического аппарата на орбиту Земли, именно из блока «А» будет проводиться координация сборки корабля-станции в единый аппарат. Блок «Б» представляет собой прямоугольный кабинет, где расположены два стола, стоящие буквой «Т». Есть несколько широких шкафов; на полках находятся технические документы, свернутые в тубусы схемы проектировки ядерных двигателей и корабля-станции «Первопроходец». Также на стенах кабинета можно заметить портреты выдающихся космонавтов XX и XXI веков.

В данный момент в блоке «Б» проводится коллективное собрание ведущих специалистов. Здесь решается вопрос о транспортировке готовых модулей и технических отсеков на орбиту Земли. Именно поэтому капитан и инженер космического корабля обязаны присутствовать на данном совещании.

— Для старта готового корабля с космодрома потребуется колоссальное потребление энергии и более мощные двигатели... — заявил начальник отдела производства.

После сказанных слов мужчина осмотрел коллег и, будто с осторожностью, продолжил:

«При нынешних технологиях это довольно трудно будет реализовать. А при использовании двигательных агрегатов класса «Архи» имеется риск заражения территории космодрома…».

Радонов основывался на современных технологиях и реалистичности данных о марсианской программе. Главная сложность заключается в том, что вывод с космодрома уже готового космического аппарата — это не только сверхдорогой, но и довольно опасный проект. Особенно для членов экипажа и большинства сотрудников космодрома «Уральск». В связи с этим благоразумнее будет выводить отдельные части корабля-станции на орбиту планеты для дальнейшей сборки космического аппарата. Но, с другой стороны, увеличивается время реализации космического проекта. Радонов оперирует, исходя из современного уровня развития технологий. Разумеется, в будущем построят космические корабли, которые смогут выходить в открытый космос как единый аппарат. При этом начальник отдела производства твердо уверен, что будущее развитие космических технологий непрерывно связано с ядерными двигателями. И ядерные агрегаты класса «Архи» — главный тому пример.

Специалисты согласились с мнением Радонова. Также было отклонено предыдущее предложение отправлять модули и технические отделы на борту специальных транспортных челноков. Поэтому, ввиду сложности запуска уже готового космического аппарата, было рассмотрено новое предложение: отправлять готовые части «Эпохи» с разгонными агрегатами. Затем данные силовые агрегаты отстыковываются и автоматически пилотируются обратно на Землю.

— Константин, ваша группа прибудет на борт корабля-станции, когда «Первопроходец» будет полностью в сборе, — произнес Дмитрий Георгиевич, взглянув на парня.

— Принято! Челнок для группы готов? — поинтересовался капитан.

Боголовский намеревался ответить на вопрос подопечного, но инспектора опередил Мешенин. Мужчина говорил уверенно, строго глядя на колониста.

— Челнок имеется, переоборудование завершено на восемьдесят процентов, — заверил Василий Михайлович.

— Когда примерно состоится вылет? — продолжил расспрос Костя.

— Хороший вопрос! — произнес Мешенин, а затем добавил: — Ориентировочно — на конец октября — начало ноября. Более точную дату сообщу отдельно!

Вместо слов молодой специалист ответил инспектору кивком головы. Капитан не решался задать очередной вопрос. Костя, в принципе, и так знал все ответы. Недаром именно его назначили на руководящую должность как наиболее опытного космонавта.

— А теперь, Ирина! — произнес Василий Михайлович, обращаясь к инженеру космического корабля. — Вам предстоит участвовать в сборке станции. Советую еще раз ознакомиться со схемой стыковки модулей и техотделов... Вопросы имеются?

— Нет… Задача вполне ясна… — сухо ответила девушка.

Так как молодые специалисты впервые оказались на подобном официальном совещании, колонисты не имели особого желания задавать вопросы, но продолжили участие в обсуждении вместе с руководителями космического проекта. Совещание длилось недолго, всего полтора часа. За отведенное время были рассмотрены многие вопросы, а некоторые острые моменты взяты на особый контроль.

Когда совещание было окончено, в блоке «Б» остались двое инспекторов. Мужчин давно объединяет тяга к освоению космоса. Только у Мешенина совсем другие взгляды на обучение молодых специалистов. Боголовский же, наоборот, делает все возможное, чтобы колонисты почувствовали себя частью большой космической команды.

— Ну что, скажешь, коллега? — начал уверенно говорить Василий Михайлович. — Как твои подопечные, готовы? Проект «Архитекторы» удался?

— Скажу прямо: еще рано что-то утверждать, однако, — Дмитрий Георгиевич специально сделал небольшую паузу, — могу с уверенностью заявить, что группа полностью готова выполнить основную фазу подготовки.

— Тогда посмотрим, как они справятся с поставленной задачей… — произнес Мешенин.

Ранним утром с территории космодрома Уральск стартовала первая готовая часть. Модуль «Капитанский мостик» будет выведен на орбиту Земли за несколько часов. Затем последует еще один модуль. Таким образом, в течение двух дней готовые части «Эпохи» выведут в открытый космос, после чего начнется поэтапная стыковка модулей и технических отсеков в единый космический аппарат. Несмотря на автоматизированный процесс, которым будет непосредственно управлять искусственный интеллект, группа инженеров всегда может перехватить инициативу и в ручном режиме продолжить процесс сборки космического аппарата.

Стыковка модулей и технических отсеков на орбите Земли — это довольно трудоемкая и действительно ответственная работа. Этап сборки «Эпохи» будет происходить при строгом соблюдении последовательности действий. Ввиду специфики корабля-станции инженерами был выбран метод стыковки под названием «Штырь». Главным элементом выступает специальный активный штырь на одном модуле, а на принимающем модуле имеется магнитный конус. В основе данного метода стыковки лежит плавный захват штыря в конусе, где образуется временная фиксация, после чего автоматически в работу вступает механизированная часть, обеспечивающая плавное сближение двух модулей, при котором удерживающие замки надежно фиксируют их. Открывать герметичные люки после успешной стыковки разрешается только тогда, когда давление в обоих модулях выровняется; иначе бортовой помощник не позволит этого сделать.

***Спустя несколько дней...

В командном пункте космодрома Уральск вовсю кипит кропотливая работа. Константин находится в блоке «Б». Парень вместе с руководством еще раз просматривает документы, касающиеся космического проекта и корабля-станции. Так как молодой человек замещает капитана, ему положено знать некоторую закрытую информацию для служебного пользования. Таким образом, Костя получил доступ к секретным материалам, поэтому начал немного сомневаться в их космическом проекте. Некоторые детали, описанные в секретных документах, немного разнятся с реальными действиями. Например, способ доставки экипажа на борт «Эпохи»: ранее обсуждался едва ли не прямой полет на корабль-станцию, а теперь — только после процедуры «Автоматизации доставки персонала на борт космического аппарата «Первопроходец»». Молодому человеку не совсем понятна подобная формулировка. Возможно, до колонистов намеренно не доводят всю необходимую информацию. Константин решил не медлить и задать вопрос. Однако молодому специалисту пришлось немного подождать, так как Василий Михайлович и Дмитрий Григорьевич были заняты важным диалогом. Но как только разговор мужчин прекратился, парень поспешил задать вопрос инспектору.

— Василий Михайлович, можете пояснить трактовку процедуры «Автоматизация доставки персонала»? — поинтересовался капитан, указывая на формулировку в документах.

— Это всего лишь стандартная процедура! — уверенно пояснил Мешенин и, даже не отвлекаясь от главного монитора, продолжил: — Как мне казалось, капитан должен самостоятельно изучать данные полета вверенного ему аппарата и людей. Разве я в чем-то не прав, капитан?!

Константин решил промолчать и уйти от прямого ответа. Хотя, с другой стороны, молчание могло быть расценено как незнание документации, что указывало на плохую подготовку специалиста космической программы. Поэтому парень обдумывал, как стоит ответить инспектору, чтобы не ставить под сомнение компетентность руководителя полигона ИКТ-26, поскольку Константин не хотел подводить Дмитрия Георгиевича и порочить его честное имя как куратора подготовки первой группы колонистов.

Молодой человек прекрасно понимал, что Василий Михайлович абсолютно прав. В обязанности капитана входило самостоятельное изучение документов, касающихся его прямой должности. Только, с другой стороны, на полигоне ИКТ-026 колонисты проходили усиленную программу подготовки. Боголовский позволял капитану изучать некоторую закрытую информацию, благодаря чему Костя знал важные моменты проекта «Архитекторы». Но все-таки инспектор решил не вогнать капитана в краску, а пояснить, как будет выглядеть доставка экипажа на борт космического аппарата.

Мужчина объяснил суть космического маневра под названием «Сближение». Дело в том, что пассажирский челнок не может сразу выйти на орбиту космического аппарата. Автоматизация при стыковке челнока попросту необходима. Челнок окажется либо выше, либо ниже уровня корабля-станции. Поэтому пассажирскому челноку приходится сближаться с кораблем. И чтобы уменьшить нагрузку на группу колонистов, вводится специальная процедура — «Автоматизация доставки персонала на борт космического аппарата».

Мешенин также упомянул о фазировании орбиты. Это означает, что пассажирскому челноку необходимо совершить ряд маневров. Данный процесс заключается в последовательности отключений и включений двигателей. Подобное позволяет скорректировать траекторию челнока относительно корабля-станции. Расчетное время прибытия членов экипажа «Эпохи» на борт аппарата варьируется от нескольких часов до двух-трех дней. Все зависит от конкретного способа фазирования орбиты. Когда пассажирский челнок сближается с космическим аппаратом, наступает самая сложная и ответственная задача для искусственного интеллекта. Корабль-станция выступает в роли неподвижного объекта, в то время как сам челнок продолжает сближение.

Несмотря на автоматический принцип работы «Эпохи», несколько человек будут следить за работоспособностью бортового помощника. Инженеры и программисты не допустят ошибок в расчетах ИИ. В случае неправильных действий программы сотрудники командного пункта возьмут на себя пилотирование пассажирского челнока. Мешенин и Богословский не допустят потери группы колонистов из-за ошибки в расчетах искусственного интеллекта.

— Благодарю за разъяснение! — твердо произнес капитан.

— И главное: от колонистов зависит будущее проекта! Не подведите нас! — уверенно заявил инспектор, взяв в руки ручной КПК.

Тем временем в блоке «А» командного пункта космодрома несколько инженеров, включая Ирину Дмитриевну, контролируют действия искусственного интеллекта. Ирина прекрасно понимает, почему именно она находится в кресле оператора робота-манипулятора: среди всех молодых специалистов Ира — единственная, кто обучался на подобном симуляторе. Девушка способна работать на месте оператора манипулятора, где для управления используются два джойстика: один изменяет угол наклона «руки», второй управляет запястьем. Когда девушка дотронулась до правого джойстика, то мгновенно вспомнила, как довольно уверенно выполняла тестовые и практические задачи. Как и у всех операторов, перед молодым специалистом находятся два рабочих экрана и датчик. Один монитор показывает изображение непосредственно с камеры робота-манипулятора, а второй — траекторию его движения. А датчик фиксирует показания с руки робота и передает информацию о:

— скорости поворота;

— захваченном весе;

— угле наклона.

Инженеры продолжают следить за корректной работой бортового помощника, поскольку от этого зависит последовательность действий при сборке космического аппарата. Перед началом сборки «Эпоха» активировала робот-манипулятор. Данное устройство является своего рода страховкой на тот случай, если искусственный интеллект не справится с поставленной задачей.

Абсолютно все модули и технические отделы уже давно выведены на орбиту Земли. Теперь остается лишь собрать воедино готовый космический аппарат. Процесс сборки корабля-станции «Первопроходец» будет происходить согласно ранее утвержденному методу и состоит из нескольких последовательных действий. Первым модулем, который станет точкой сборки космического аппарата, является «Капитанский мостик». Первая стадия нацелена на стыковку двух модулей, а завершается данный процесс стыковкой готового космического аппарата с двигательными агрегатами класса «Архи». Четыре двигателя должны обеспечить мощность, необходимую для совершения полета от орбиты Земли до орбиты сурового Марса.

Как и все модули и техотделы, «Капитанский мостик» и «Жилой блок 01» оснащены собственными силовыми агрегатами, что позволяет направлять модули к точке сбора. Бортовой помощник начал движение двумя модулями, аккуратно выполняя стыковку. «Капитанский мостик» и «Жилой блок 01» плавно остановились на расстоянии шести метров. Один модуль выдвинул штырь, а другой — магнитный конус. Искусственный интеллект активировал магнитное притяжение штыря, благодаря чему два модуля совершили первичный захват. Затем Эпоха продолжила координацию до полной стыковки двух модулей. Фиксирующие замки сработали отлично и надежно состыковали модули между собой. Наконец, бортовой помощник подал оповещение электронным голосом. Ирина обратила внимание, что голос и голограмма искусственного интеллекта практически не отличаются от учебной версии бортового помощника:

«Стыковка модулей «Капитанский мостик» и «Жилой блок 01» завершена успешно. Проверяю показатели датчиков:

- уровень кислорода в норме;

- герметичность соединений не нарушена;

- повреждения отсутствуют;

- нагрузка на фиксирующие замки в пределах нормы;

- герметичные люки исправны;

- питание не нарушено.

Давление выравнивается, скоро ими может воспользоваться экипаж станции...».

После первого оповещения прошло менее двух минут. Искусственный интеллект вновь подал голос, в котором едва слышался электронный тон:

«Проверяю наличие соединения жилого блока 02. Данный модуль готов к стыковке. Жду команды...».

— Отставить автоматическую стыковку! — уверенно произнес Василий Михайлович.

Искусственный интеллект безоговорочно выполнил приказ. Теперь ответственность за дальнейшую стыковку лежит на инженерах, среди которых находится Ирина. Бортовой помощник проинформировал Мешенина:

«Автоматическая стыковка модулей остановлена!

Переключение на ручной режим!

Жду дальнейших указаний!».

Ирина Дмитриевна вопросительным взглядом посмотрела на мужчину. Она не понимала, почему инспектор не продолжил автоматическую сборку, поскольку искусственный интеллект отлично справлялся с поставленной задачей и сборка космического аппарата происходила согласно плану. Инженер еще не догадывалась, что ей предстоит совершить. Но вместо ответа Мешенин лишь взглянул на девушку.

— Ирина Дмитриевна, переходите на ручное управление! — решительно заявил инспектор. — Не переживайте! Вас подстрахует Владимир Игоревич!

— Принято, командир! — уверенно произнес Мальцев.

Ирина взглянула на джойстики управления роботом-манипулятором. Она вовсе не чувствовала страха или паники, однако словно сомневалась в себе. Холодные мурашки пробежали вдоль спины, оставляя неприятный осадок. Девушка незаметно вздрогнула, стараясь привести мысли в порядок. Инженер начала вспоминать уроки на симуляторе и труд куратора. Мальцев лично обучал молодого специалиста, а теперь девушке предстояло показать полученные знания на практике. Владимир Игоревич посмотрел на подопечную и улыбнулся. Девушке стало немного легче от теплой улыбки куратора, но при этом Ирина все-таки боялась подвести наставника. Управление роботом-манипулятором — довольно непростой технический процесс. Данным устройством пользуются при определенных обстоятельствах:

— работа с борта станции — в основном используется при операциях с крупногабаритным грузом или механизмами;

— дистанционный метод — управление роботом-манипулятором с места оператора на территории командного пункта космодрома;

— ручной режим — непосредственная работа космонавта в открытом космосе при использовании «руки» робота-манипулятора;

— аварийный режим — при отказе автоматической системы работы манипулятора.

Куратор вновь взглянул на подопечную. От уверенного взгляда Владимира Игоревича Ирине стало немного легче. Только волнение девушки никуда не делось. Она просто не показывала переживаний, но тем не менее инженер уверенно взяла в руки джойстики управления.

— Василий Михайлович, инженер борта «Первопроходца» готов работать на манипуляторе! — уверенно заявила девушка.

— Отлично! Ирина, приступайте к стыковке модуля «Жилой блок 02» к носовой части корабля-станции, — приказал Мешенин.

— Выполняю! — произнесла девушка.

Ирина Дмитриевна посмотрела на Владимира Игоревича. Мужчина лишь указал девушке на монитор и стал координировать действия подопечной. Теперь от правильности действий зависела стыковка очередного модуля. Ира тяжело выдохнула и приступила к работе. Молодой специалист ориентировалась по двум мониторам и датчику манипулятора. Девушка видела на одном мониторе, как робот плавно двигается в сторону модуля; это также подтверждалось вторым монитором. Наконец рука манипулятора захватила «Жилой блок 02» и плавно направила его в сторону капитанского мостика, где имеется еще один гермолюк для данного модуля. Однако девушка не решилась самостоятельно принимать решение о стыковке третьего модуля.

— Василий Михайлович, разрешите продолжать стыковку? — поинтересовалась Ирина, даже не отвлекаясь от правого монитора.

— Добро! К стыковке приступить! — уверенно произнес инспектор.

— Принято! — ответила Ира.

Молодой специалист ослабил хват руки-манипулятора и активировал стыковочный штырь «Капитанского мостика» и магнитный конус на «Жилом блоке 02». После удачного притяжения Ирина продолжила работу. Фиксирующие замки произвели полную стыковку очередного модуля. Девушка выполнила проверку работоспособности «Капитанского мостика» и «Жилого блока 02». Бортовой помощник подтвердил правильность стыковки и подал соответствующие оповещения тем же электронным тоном. Мальцев был доволен работой подопечной. Мужчина следил за движением робота-манипулятора и был готов в любой момент оказать помощь Ирине. Только девушка превосходно справлялась, показывая свое умение работать с манипулятором…

Глава 17. Орбита Земли.

«Лишь оторвавшись от земли,

мы понимаем ее ценность...».

Прошло несколько дней с момента сборки космического аппарата на орбите Земли. Бортовой помощник регулярно проводит проверку безопасности всех модулей и подключенных систем. Эпоха незамедлительно передает данные двум инспекторам. Мужчины находятся в командном пункте блока «Б». Руководители сверяют показатели датчиков с уровнем допустимых значений. Группу колонистов ожидает подготовленный пассажирский челнок. Аппарат расположен на корпусе ракеты-носителя и выведен на стартовую площадку.

Мешенин дал молодым специалистам четыре часа на сборку и на то, чтобы морально подготовиться к предстоящему полету. Отведенным временем каждый колонист распорядился по своему усмотрению. Кто-то отдыхает перед стартом челнока, кто-то читает или смотрит фильм. А Наталья, как обычно, позвонила матери и отцу. Дочь общается с родными и чувствует, что отцу стало хуже, хотя мужчина уверяет в обратном. Только слегка хриплый и уставший голос отца будто говорит сам за себя. Наташа — далеко не глупая девушка. Она прекрасно понимает, почему родные могут говорить не всю правду. Но помимо этого, Наталья переживает насчет своих отношений с Константином.

Так как Костя и Ира стали часто вместе появляться в командном пункте, Наташа начала ревновать парня. Девушка наконец сумела признаться себе, что Константин дорог ей. Только последний разговор между молодыми людьми был не столь романтическим. Как это ни странно, но теплые чувства Константина и Наташи проходят серьезную проверку на прочность, и в итоге влюбленные могут либо остаться вместе, либо разойтись навсегда.

В данный момент Наташа находится в комнате самоподготовки, где звонила родителям. Она стоит у открытого окна и наслаждается теплой осенней погодой. По завершении телефонного разговора девушка обратила внимание на внутренний двор космодрома. Наталья заметила Костю и Ирину. Коллеги проходят рядом с беседками и направляются в сторону командного пункта. Наташа с печалью вспоминает последний разговор с Константином. Девушка хмуро посмотрела на соперницу и едва слышно произнесла:

«Ты не станешь между нами...».

Как и подобает руководящему составу группы, капитан и инженер должны лично присутствовать на инструктаже. Тема брифинга предельно проста: она касается полета пассажирского челнока и отправки экипажа на борт космического корабля-станции. Сама процедура транспортировки челнока и стыковки с космическим аппаратом — достаточно трудоемкий процесс. Поэтому руководители должны быть в курсе всех особенностей и нюансов данной процедуры. Стыковка челнока и станции является многоэтапным процессом. Инженерам необходимо заранее учитывать время, отведенное для каждого этапа стыковки.

В командном пункте блока «Б» раздается уверенный голос Василия Михайловича. Мужчина доводит всю необходимую информацию и подробно рассказывает о каждом этапе. Также на инструктаж прибыл инспектор полигона ИКТ-026. Молодые специалисты встали с мест и были рады поприветствовать руководителя их программы подготовки. Дмитрий Григорьевич попросил не отвлекаться от брифинга и продолжать доведение информации.

— Итак, как говорил ранее, первый этап начинается с момента старта челнока и ракет-носителей... — произнес Мешенин. — После отделения последней части от ракет-носителей пассажирский челнок оказывается на орбите планеты. Затем начинается основная задача — «догнать» станцию...

Василий Михайлович указал, что требуется правильно произвести расчет углового расстояния между челноком и кораблем-станцией. Второй этап начинается с момента выхода на орбиту Земли. На данном этапе необходимо выполнить фазирование орбиты и постепенно сближаться с космическим аппаратом. Когда расстояние между пассажирским челноком и кораблем-станцией оказывается минимальным, наступает завершающий этап. В него входит самая важная и технически сложная часть — стыковка двух космических объектов.

— Если не ошибаюсь, то перед заходом на станцию необходимо произвести полную проверку всех систем? — поинтересовался капитан, уверенно подняв руку.

— Разумеется! Именно поэтому ваша группа вступает на борт «Эпохи» только после разрешения командного пункта... Это ясно?! — спросил Мешенин и, обведя взглядом двух специалистов, продолжил доведение информации.

Василий Михайлович и Дмитрий Григорьевич указали на важную деталь. Для обеспечения безопасности экипажа челнока во время стыковки на аппарате должны быть выключены силовые агрегаты, так как даже минимальная работа двигателей челнока способна привести к плачевным последствиям.

— Константин, у вашей группы осталось полтора часа. Думаю, времени предостаточно, чтобы переодеться в надлежащую одежду и быть готовыми к старту!

— Времени хватит! — не задумываясь, ответил парень.

Когда молодые специалисты покинули командный пункт, двое мужчин остались наедине. Дмитрий Григорьевич достал из небольшого сейфа два бокала и четырехлетний коньяк в стеклянном графине. Инспектор разлил крепкий напиток и открыл коробку дорогих шоколадных конфет. Василий Михайлович посмотрел сначала на алкоголь, а затем обратился к давнему другу:

— А не рановато ли праздник отмечать? Челнок еще даже не взлетел! — поинтересовался Мешенин, но все-таки взял бокал в руки и произнес: — А... Хороший коньяк... Как думаешь, данная группа справится с поставленной задачей?

— Обязательно справятся! У них отличная подготовка! — ответил Дмитрий Георгиевич и, опрокинув стакан, добавил, немного хмурясь: — Вот увидишь, дружище, наша программа подготовки даст о себе знать!

Двое инспекторов выпили по пятьдесят граммов коньяка. Затем мужчины убрали крепкий алкоголь обратно в сейф и вернулись к работе. Василий Михайлович передал по рации сообщение о начале подготовки к старту пассажирского челнока, а Дмитрий Георгиевич дал по рации группе колонистов команду: «Сбор!». Данная команда означала, что молодым специалистам необходимо надеть скафандры и явиться в командный пункт управления космодромом. Здесь космонавты получат последние наставления, а также общий инструктаж, после чего их доставят к пассажирскому челноку.

В то же время группа техников под руководством нескольких инженеров проверяла стабильность подключения всех систем ракеты-носителя и челнока. Люди подключались к бортовому помощнику и, благодаря активной деятельности Эпохи, сканировали космические аппараты на предмет повреждений или технических неисправностей. Мешенин уже начал получать первые отчёты на ручной КПК и, улыбнувшись, тихо произнёс:

— Пожалуй, мы первые, кто покорит суровый Марс…

— Не торопись с выводами, коллега… Нам ещё предстоит нелёгкая работёнка… — пояснил Богословский и, указав на главный монитор, добавил: — Не против, если я начну третью фазу подготовки космической программы?

— Вперёд, коллега! Не вижу препятствий! — ответил Василий Михайлович.

Как только группа колонистов прибыла в командный пункт управления, два инспектора начали доводить до них необходимую информацию, а также пожелали им удачи в выполнении поставленных задач. Единственное, на что сильно делали упор мужчины: жизнь колониста всегда стоит выше космической программы. Во время брифинга Наталья заметила суету позади двух мужчин. Инженеры и программисты занимали свои рабочие места. Люди готовились координировать и дистанционно помогать группе колонистов. Наташа наконец осознала, для каких целей Костя и Ира часто посещали командный пункт космодрома. По завершении инструктажа космонавтов направили к пассажирскому челноку.

Примерно за полтора часа до взлёта колонисты вошли на борт пассажирского челнока. Молодые специалисты заняли места в специальных креслах согласно иерархии в группе. На переднем ряду имеются два кресла — для капитана и инженера, последующие четыре кресла также идут в ряд друг за другом. На них разместились остальные космонавты. Константин громко и уверенно подал команду:

— Начинаю проверку подключённых систем челнока!

Капитан и инженер сидят на месте управления пассажирским челноком. Перед ними находится небольшая панель управления космическим аппаратом. На панели расположены десятки разных кнопок, рычагов и несколько мониторов. Ранее панель управления челноком была невзрачной на вид, но, когда Константин вставил ключ в замок зажигания и повернул его, панель мгновенно преобразилась. Мониторы включились, а кнопки и рычаги подсветились едва заметным зеленоватым оттенком. Костя взглянул на работу панели и в глубине души радовался, подобно маленькому ребенку, любующемуся новогодними гирляндами. Капитан взял в руки КПК и начал изучать отчеты бортовой системы.

Помимо этого, капитан проводит сверку работоспособности системы связи с командным пунктом космодрома «Уральск». Датчики, расположенные в браслетах-маячках, передают капитану и двум инспекторам физические показатели колонистов: уровень стресса, давление и насыщенность крови кислородом.

Наталья сидела в специальном кресле, оснащенном удерживающими ремнями безопасности. Девушка немного переживала, о чем свидетельствуют показания прибора, однако уровень стресса и давления все-таки остается в пределах нормы. Капитан заметил волнение еще двоих коллег: Ольга и Станислав немного нервничали, но старались не подавать виду. Константин дал распоряжение Ирине:

«Инженер, проверить:

— герметичный люк челнока;

— герметичность скафандров;

— фиксацию экипажа!»

— Принято! — практически мгновенно отозвалась девушка.

Ирина осмотрела гермолюк и, убедившись в надежности запирающего механизма, направилась к коллегам. Она проверила скафандры на наличие повреждений и зафиксировала экипаж удерживающими ремнями. Затем девушка заняла место рядом с капитаном и будто почувствовала на себе довольно тяжелый взгляд Натальи. Ира мысленно думала:

«Подруга, не будь дурной... Мне твой Костя и даром не сдался...»

Только инженер вслух произнесла совсем другое. Девушка доложила о готовности группы к старту. Капитан подал сигнал и был готов произвести запуск двигателей.

— Отлично! — послышался голос Василия Михайловича. — До старта полчаса. Проводим последнюю сверку. Хочу познакомить вас с работой диспетчера.

После этих слов инспектор замолчал, а в эфир сразу же вышла женщина. Она представилась Татьяной Алексеевной. По приятному голосу можно было предположить, что женщине не более сорока пяти, только на самом деле это не имело особого отношения к полету.

— Диспетчерская служба будет в эфире на протяжении всего времени полета... — произнесла женщина. — Обращайтесь ко всем одинаково — «диспетчер»!

Татьяна Алексеевна говорила уверенно. В ее голосе будто слышалась руководящая нотка. Константин улыбнулся, когда услышал приятную женщину в эфире.

— Помните! Так как расстояние между кораблем-станцией и спутниками Земли приличное, связь может обрываться... — продолжила она. — Но это вовсе не значит, что диспетчеры не будут координировать вашу работу... Просто в эфире ожидаются задержки и помехи...

— Принято, диспетчер! — уверенно ответил Константин. — Экипаж «Первопроходца» под руководством капитана Константина Васильевича готов к выполнению задачи космического проекта «Архитекторы».

Когда парень произносил доклад, мурашки забегали по его коже, особенно чувствительно — по рукам и ногам, оставляя после себя довольно приятную дрожь. В какой-то момент молодой человек начал задумываться о сложности бытия и о дальнем космосе. Хотя, с другой стороны, это лишь пространство вокруг нашей Солнечной системы и внутри Млечного Пути. Возможно, люди действительно заслужили оказаться среди звезд и начать освоение ближайшего космического пространства. Только Татьяна Алексеевна вновь подала голос, чем отвлекла капитана от философских размышлений.

— Двадцать минут до старта! — уверенно произнес диспетчер.

Константину на ручной КПК начали приходить уведомления. Бортовой помощник закончил проверку и отправил отчет капитану, а также продублировал его на главный монитор командного пункта блока «А». Диспетчер и два инспектора также видели уведомления искусственного интеллекта:

«Проверка систем пассажирского челнока завершена:

- давление — в норме;

- температура внутри кабины челнока — в пределах нормы;

- кислород — в норме;

- общее состояние космонавтов оценивается как хорошее.

Герметичность:

- скафандры — подтверждаю;

- пассажирский челнок — подтверждаю.

Пассажирский челнок полностью исправен и готов к старту».

— Отлично! — сказал Мешенин, читая отчет бортового помощника.

— Василий Михайлович, думаю, тогда не стоит томить наших специалистов. Стоит разрешить старт челнока? — поинтересовался Дмитрий Григорьевич.

— Вы правы... — сухо ответил Мешенин, а затем громко произнес: — Разрешаю! Ключ на старт!

— Принято! — отозвалась Татьяна Алексеевна.

Диспетчер повторила по внутреннему каналу связи разрешение инспектора на старт челнока. Наталья слегка вжалась в кресло. Казалось, девушка боялась высоты. Она немного ерзала в кресле. Наташа знала, чего стоит ожидать. Сначала будет вибрация, потом легкая тряска, а по завершении старта появится гул, который не отпустит колонистов до выхода аппарата на орбиту планеты. Ирина и Константин уверенно сидели в креслах. Они будто откинули все тревожные мысли в сторону и были сосредоточены на выполнении старта.

Через некоторое время диспетчер начала обратный отсчет. Затем женщина произнесла пару слов, после которых уже невозможно повернуть назад. С этого момента и начиналась завершающая фаза проекта «Архитекторы».

— Старт! Зажигание! — громко и уверенно сказала Татьяна Алексеевна.

Ракеты-носители слегка задрожали, пассажирский челнок почувствовал заметную вибрацию. Первая и вторая ступени практически одновременно запустились в работу, что характерно для подобного класса ракет. Двигатели выдавали колоссальную мощность, из сопла шел желтый огонь вперемешку с синим и красным пламенем. В кабине челнока появился специфический гул от работы двигателей. Удерживающие элементы отпустили ракету-носитель и плавно отклонились назад. В целом все было готово для плавного старта.

— Отрыв от взлетной площадки! Поехали! — уверенно произнес диспетчер.

— Поехали! — с улыбкой на лице отозвался Константин.

Казалось бы, за отведенное время для подготовки колонисты должны были привыкнуть к подобной встряске. Но само осознание происходящего воздействовало на молодых специалистов иначе. Космонавтов вжало в кресла. Постепенно нарастала перегрузка. Только капитан, будто невзирая на это, продолжал поглядывать на панель управления челноком. Парень убедился, что высота, скорость и направление соответствуют намеченному курсу. Колонисты ощущали, как тяжелый скафандр давит на плечи. Космонавты давно привыкли к подобному, поскольку тренировки в бассейне выработали выносливость к перегрузкам, а ремни безопасности сдавливали торс и ноги.

— Пятьдесят секунд! Полет в штатном режиме! — произнес диспетчер. — Набранная высота — одиннадцать километров...

Спустя несколько минут полета от ракеты-носителя отделилась первая ступень. Пассажирский челнок немного дернулся, а затем изменился гул двигателей. Колонисты будто почувствовали, как немного спала перегрузка на организм и челнок. Аппарат заметно легче поднимается вверх, проходя слои атмосферы планеты. Вновь раздался женский голос. Татьяна Алексеевна говорит все тем же уверенным тоном:

«Вторая ступень ракеты-носителя продолжает работу! Прошли сто двадцать два километра!»

Капитан немного задумался, почему диспетчер сообщает информацию о полете, так как инспекторы тоже присутствуют в командном пункте. Диспетчер поинтересовалась благополучием группы, на что получила удовлетворительный ответ.

Примерно на двенадцатой минуте полета вторая ступень плавно отделилась от ракеты-носителя. Пассажирский челнок немного дернулся, и, будто появилась слабая вибрация, аппарат вышел на орбиту планеты. Затем перегрузка пропала, а вслед за ней появилась слабая невесомость. Колонисты на себе почувствовали легкость: скафандр практически не давит на плечи, а ремни больше не пережимают торс и ноги.

— Поздравляю вас! Челнок достиг орбиты Земли! — произнес диспетчер. — Показания приборов:

- высота — 225 километров;

- скорость — 27 тысяч км/ч;

- направление — без отклонения от курса на корабль-станцию.

После слов диспетчера в эфир вышел Василий Михайлович. Мужчина также поздравил группу колонистов и объявил время до стыковки с кораблем-станцией. У космонавтов имеется три часа свободного времени. Мешенин указал, что бортовой помощник самостоятельно состыкуется с космическим аппаратом, но при этом инженеры продолжат следить за данным процессом и, в случае выявления возможных нарушений, переведут стыковку в ручной режим.

Молодые специалисты впервые оказались в открытом космосе. Они взглянули на родную планету. Она казалась им прекрасной и в то же время слишком хрупкой — такой, которую необходимо оберегать. Планета Земля представляет собой бледно-голубую сферу, окруженную чернотой Вселенной. С данной высоты можно запросто увидеть движение множества облаков, а также большую часть материков и водной глади. Атмосфера — не просто красивое природное явление, это настоящая защита для поверхности Земли.

Наталья обратила внимание на земную красоту. Девушка буквально забыла все проблемы, которые терзали ее душу. Наташа была действительно счастлива: она не просто оказалась в космическом пространстве — это настоящая победа над собой. Другие космонавты также любовались красотой Вселенной и наблюдали за тусклым светом далеких звезд.

Спустя почти три часа пассажирский челнок вышел на орбиту «Эпохи». Искусственный интеллект начал фазирование орбиты, позволяющее направлять челнок прямо к станции. На первый взгляд, бортовой помощник успешно справлялся с поставленной задачей, но в эфир неожиданно вышел Дмитрий Григорьевич. Мужчина сообщил об отключении автоматики процесса стыковки: теперь всё придется выполнять вручную. Ирина и Константин переглянулись.

— Мы справимся! — уверенно заявил капитан, глядя на инженера.

Подобное заметила Наталья, только девушка решила промолчать. Она прекрасно понимала, что данный момент — не совсем подходящее обстоятельство, чтобы выяснять отношения. По внутреннему каналу связи начали говорить два инспектора.

— Перевожу на ручной режим стыковки! — произнес Мешенин.

— Готовьтесь! Константин, Ирина, теперь всё зависит от вас! — сказал Дмитрий Григорьевич.

— Принято! Подтверждаю переход на ручной режим! — Костя подал голос, когда Ира начала управлять челноком.

— Подтверждаю переход! — произнес диспетчер. — Разрешаю выполнить стыковку!

— Принято! — отозвался инженер.

Ирина взяла в руки рычаг управления пассажирским челноком. Девушка ориентировалась по показаниям приборов панели управления. Ира старалась дышать ровно и спокойно. Она понимала, какова цена ответственности за провал стыковки. Напряжение в кабине челнока нарастало. Колонисты молча наблюдали за кропотливой работой инженера. Девушка плавно вела челнок, постоянно глядя на приборную панель.

— 450 метров! Скорость падает! Идем на сближение! — произнес капитан.

— Принято! — ответила девушка.

Вскоре корабль-станция «Первопроходец» занял всё пространство иллюминатора. По внутреннему каналу связи раздался женский голос. Диспетчер считала расстояние до начала стыковки:

— 250 метров...

— 150 метров...

— 100 метров...

— 50 метров...

— Скорость — 3 м/с.

Челнок продолжал аккуратно сближаться с кораблем-станцией. Казалось, будто чувствуется величие столь масштабной работы нескольких групп людей. Вскоре расстояние между двумя космическими аппаратами составило десять метров. Константин начал внимательно следить за приборной панелью и сообщать данные Ирине.

- Шесть метров! — уверенно произнес капитан.

— Принято! Замедляю скорость до 0,5 м/с, — отозвался инженер.

Когда расстояние между челноком и станцией стало меньше полутора метров, Ира остановила пассажирский аппарат. Девушка нажала кнопку на панели управления. Из нижней части пассажирского челнока появился стыковочный штырь, а с корпуса корабля-станции выдвинулся магнитный конус. Инженер почувствовал в рычаге управления небольшой толчок, что свидетельствовало о захвате стыковочного штыря.

— Подтверждаю захват! — произнес капитан.

— Принято! Продолжаю захват! — сказала девушка.

Инженер нажал на вторую кнопку. Появилась небольшая вибрация в кабине челнока. Шел непосредственный процесс стыковки двух космических аппаратов. Затем сработали запирающие замки, от которых исходил едва заметный металлический звук.

— Стыковка! — произнесла Ирина.

— Стыковку подтверждаю! — заявил диспетчер.

Инженер тяжело выдохнул. Ира отпустила рычаг управления и плавно откинулась на спинку кресла. Она взглянула на борт «Эпохи». Космический аппарат казался огромным. Особенно когда смотришь на него из иллюминатора пассажирского челнока. Колонистам осталось дождаться проверки герметичности стыковки и выравнивания давления. После чего космонавты впервые ступят на борт корабля-станции «Первопроходец», где и начнется основная проверка полученных во время тренировок на полигоне ИКТ-026 знаний...

Глава 18. Карантин.

«Болезнь — это неизбежный цикл

любого живого организма...».

Прошло два месяца с того момента, как группа колонистов вошла на борт корабля-станции. Молодые люди проверили все системы и обжили новые апартаменты. Инспекторы дали добро на запуск ядерных двигателей. Космический аппарат начал уверенное движение по заложенной ранее траектории полета. Расчетное время прибытия «Эпохи» к орбите Марса составляет четыре месяца. Ввиду продолжительности полета имеется специальный график, по которому будут жить колонисты. Расписан каждый час, и лишь строгое соблюдение правил приведет колонистов к успешному завершению космического проекта. Обычный день для космонавтов будет начинаться в одно и то же время на протяжении всего полета. Утро включает в себя общий завтрак и коллективное собрание. Подобное помогает сохранять психоэмоциональную связь, а также поддерживать ментальное здоровье колонистов.

Во время длительного полета ежедневная проверка систем, узлов и обход датчиков становятся привычным, скорее даже обыденным делом. Сюда входят ремонт, замена фильтров или устранение различных неполадок. Также длительность полета — это подходящая среда для изучения космического пространства. Колонисты обязательно производят астрономические наблюдения и записывают всё в бортовой журнал, а в лаборатории проводят необходимые эксперименты в разных областях науки. Космонавты ежедневно записывают свои ощущения и то, как космос влияет на них, особенно на их психологическое состояние.

Даже несмотря на искусственную гравитацию, постепенно происходит атрофирование мышц. Поэтому всем членам экипажа необходимо уделять физическим нагрузкам и тренировкам на тренажерах не менее двух часов в сутки. Помимо постоянных нагрузок и научных исследований, у колонистов имеется личное время на отдых или связь с родными. Только из-за большой удаленности от Земли проще общаться путем обмена сообщениями, нежели видеозвонками, учитывая большую задержку и плохую связь.

Провиант расположен практически сразу за жилыми модулями. Он складируется в техническом отделе. Вода и еда — это жизненно важный запас, который попросту необходим для полноценного существования космонавтов. Количество провианта рассчитано на два года. Этого вполне хватит, чтобы первая группа добралась до Марса, освоилась на поверхности планеты и начала создавать первые стены будущей колонии, поскольку вторая группа колонистов прибудет на Красную планету спустя год.

Пожалуй, главная ответственность Натальи — это регулярная проверка психоэмоционального и физического здоровья коллег. В целом весь экипаж должен быть готов к нештатным или чрезвычайным ситуациям, поэтому на регулярной основе проводится мониторинг здоровья всех членов экипажа. Для этого ведется бортовой журнал, в котором ежедневно записывается состояние каждого космонавта. Наташа часто проводит занятия по медицинской подготовке: девушка напоминает, как сохранить здоровье в непростых условиях космической программы. Благодаря кропотливой работе Антона Романовича Наталья обладает знаниями для борьбы с сенсорным голодом и одиночеством. Исследования главного врача полигона ИКТ-026 не пропали даром: мужчина обучил девушку противодействию синдрому депривации отделов головного мозга. Один из главных методов — это положительные эмоции, которые притупляют волнение. Поскольку Наталья до сих пор не поговорила с Константином, она чувствует на себе груз ответственности. Однажды Наташа будто услышала приятный голос Кости, который звал ее. Тогда девушка сильно испугалась, будто попала под влияние «Голоса Вселенной», ведь это первая стадия синдрома депривации…

***День 46-й с начала космической программы…

До прибытия на орбиту Красной планеты остается более двух с половиной месяцев. За время, проведенное на борту корабля-станции, члены экипажа постепенно обжились, а регулярные занятия не дают колонистам пасть духом или погрузиться в депрессию. Космонавты живут согласно разработанному распорядку дня. Единственное, что капитан ввел дополнительно и на постоянной основе, — это ночные дежурства на капитанском мостике. В дневное время Константин или Ирина занимаются проверкой работоспособности систем и датчиков, а также следят за правильностью маршрута, поскольку даже незначительное отклонение от нормы полета может привести к катастрофическим последствиям. Например, корабль-станция может сбиться с намеченного курса и пролететь дальше конечной цели — «Первопроходец» минует Марс. Именно поэтому капитан также следит за подачей энергии в ядерные двигатели, ведь увеличение или снижение мощности силовых агрегатов — тоже нарушение, которое может привести к плачевному итогу космического проекта.

Только на борту корабля-станции произошло непредвиденное обстоятельство. Температура в некоторых модулях начала заметно опускаться. Подобное способно спровоцировать переохлаждение персонала и, как следствие, простуду или другие заболевания. Первым, кто заметил снижение температуры, был Леонид. Парень заступил на ночное дежурство и практически не покидал вверенный ему пост. Когда техник заметил изменение показаний датчиков, то мгновенно сообщил капитану. На ручной КПК Константина пришло оповещение:

«Докладываю! Товарищ капитан, возникла нештатная ситуация. Датчики показывают резкое понижение температуры в модулях «Жилой блок 02» и «Тренажерный блок»».

— Хм… Как же вовремя… — сонно буркнул Константин себе под нос, прочитав оповещение от техника.

Капитан не стал терять время. Парень ответил Лене, а сам направился в сторону женского блока. Необходимо вывести девушек из прохладного модуля, пока кто-нибудь не простудился. Костя не стал будить Станислава, поскольку парень был после предыдущего ночного дежурства и довольно крепко спал. Когда капитан покинул модуль, по ногам будто потянуло слабым холодом. Подобное является свидетельством снижения температуры ниже допустимого уровня комфорта.

Наталья проснулась от резкого похолодания. Казалось, будто холодный воздух полностью заполнил «Жилой блок 02». На соседней койке лежала Ирина. Инженер чувствовала себя крайне плохо. У девушки был озноб. Наташа разбудила Ольгу и протянула ей маску.

— Надевай! Нам еще эпидемии не хватало на корабле... — немного сонным голосом произнесла Наталья. — Помоги сопроводить Иру до медблока...

Оля без лишних слов взяла тканую маску и помогла лаборанту. Внезапно в «Жилой блок 02» вошел Константин. Парень увидел, в каком состоянии находится инженер, и молча надел защитную маску. Возможно, Наталья хотела улыбнуться возлюбленному, только обстоятельства были не совсем подходящими. Наташа сообщила, что Ирина простудилась и будет под ее личным наблюдением в медицинском блоке.

— Хорошо! Объявляю строгий карантин! — дал распоряжение капитан. — Наталья, поставь на ноги инженера, не хочу терять никого из экипажа.

Также молодой человек продублировал информацию Лене. Техник сделала соответствующую запись в бортовой журнал и, согласно регламенту о чрезвычайных ситуациях, поставила в известность диспетчера. Только ждать ответа от космодрома «Уральск» придется более двадцати минут. За это время Костя помог Наташе донести Иру до медицинского блока. Парень оставил лаборанта и приболевшую коллегу. Теперь Константину и Ольге придется выполнить два основных задания. Оля будет производить дезинфекцию «Жилого блока 02», а Костя намерен выяснить, почему снизилась температура в данном модуле.

Так как в космическом пространстве отсутствует конвекция, теплообмен осуществляется посредством излучения. Поэтому при поломке или недостаточной работоспособности системы терморегулирования может нарушаться теплообмен. Подобное, естественно, приводит к снижению температуры внутри корабля-станции или отдельных его частей.

Пока Ольга приступала к дезинфекции модуля, Константин начал проверять систему терморегулирования. Первым делом капитан направился к приборной панели, где расположены абсолютно все датчики космического аппарата. На первый взгляд, всё работало отлично и не было видимых признаков неполадок. Чтобы не осматривать каждый элемент, молодой специалист подключил ручной КПК. На небольшом экране было показано, что два датчика работают неисправно: они регулярно передают разные данные термометрии. Также капитан запустил полную проверку всех систем корабля-станции, чтобы в будущем не допустить подобных инцидентов. Костя немного удивился, что бортовой помощник не сообщил о неисправности в системе терморегулирования. Колонист не стал терять время и направился на склад технического отдела для подбора и замены дефектных датчиков.

Молодой человек практически сразу же нашел необходимые индикаторы. Они находились на полках в небольших коробках среди разного оборудования и необходимых запчастей для 3D-принтера. Капитан направился в приборный отсек, где имеется информационная панель с большим количеством датчиков. Парень извлек из коробок индикаторы терморегулирования. Данные устройства похожи на небольшие цилиндры весом в двести граммов. В датчике находится чувствительный элемент, который мгновенно реагирует на изменения температуры. Когда два индикатора были заменены, капитан активировал повторную проверку системы. На сей раз ошибки не было. Все датчики работали исправно, о чем свидетельствовали показания на экране ручного КПК. Молодой специалист намерен выяснить, почему искусственный интеллект не сообщил о неисправности индикаторов.

Благодаря замене неисправных датчиков система терморегулирования начала уравнивать температуру внутри двух модулей. Вскоре температура придет в пределы нормы и перестанет опускаться.

Тем временем Константин уверенно вошел в модуль «Капитанский мостик» и первым делом поинтересовался у бортового помощника о случившемся. Находящийся на посту Леонид не успел среагировать должным образом и не подал рапорт. Однако капитан не стал ничего говорить подчиненному. Костя строго взглянул на изображение искусственного интеллекта.

— Эпоха, почему сразу не доложила, что датчики вышли из строя? — поинтересовался Константин.

Бортовой помощник недолго обрабатывал запрос пользователя, но спустя двадцать секунд Эпоха произнесла электронным голосом:

«Простите, капитан! В моей системе все датчики терморегулирования отображались как исправные элементы. Даже во время замены я фиксировала индикаторы. Могу запустить диагностические программы, что поможет выяснить причину, по которой датчики отображались подобным образом.

Мне запустить диагностические программы?».

— Да, запускай! Сформируй данные в виде отчета и направь на мой КПК. Также продублируй их в бортовой журнал. Задача ясна? — серьезным тоном спросил молодой специалист.

— Принято! Выполняю задачу! — отозвалась Эпоха все тем же электронным голосом.

— Лёня, продолжай вахту! Позже сменю тебя на посту. Вопросы? — поинтересовался Константин.

— Нет вопросов, командир! — уверенно ответил техник и продолжил следить за приборной панелью капитанского мостика.

Хоть голос капитана и был слегка груб, Костя прекрасно понимал, что искусственный интеллект не способен различать интонации. Космонавт был рассержен на бортового помощника, который должен был сообщить о возникшей неисправности. Хотя, с другой стороны, возможно, это недоработка разработчиков Эпохи или при сборке и транспортировке модулей корабля-станции возникла неисправность, которую сразу не обнаружили. Константин чувствовал ответственность за вверенных ему людей и в случае чего был готов лично отвечать за жизнь и здоровье первой группы колонистов.

В то время как Костя и Оля были заняты первоочередными делами, Наталья уложила Ирину на койку для больных членов экипажа. Девушка чувствовала себя довольно плохо. Инженер испытывала жар, высокую температуру, и, казалось, тело ломило. Голова сильно болела, а пульс не щадил виски. Наташа серьезным взглядом посмотрела на коллегу, как на обычного пациента. Лаборант вспомнила работу в больнице родного города, когда она находилась в составе бригады скорой помощи. В тот период времени приходилось часто выезжать на вызовы и осматривать людей, строго соблюдая регламент. Хоть девушка и училась на хирурга, но успела поработать на должности фельдшера.

— Ммм… Как же болит моя голова… — с трудом произнесла Ирина.

— Тише! — серьезным тоном заявила Наталья. — У тебя сильный жар… Сейчас вколю лекарство, через несколько часов придешь в норму…

Спустя несколько минут после укола Наташа вновь измерила у Иры температуру тела. Жар постепенно начал отступать, и девушка смогла поблагодарить лаборанта. В голосе приболевшей действительно прослеживалась искренность, на что Наталья сухо ответила:

— Не стоит, это моя работа — не больше и не меньше! Назначу тебе лечение. Неделю проведешь под наблюдением, а при улучшении состояния выпишу. После выздоровления — временное ограничение физических нагрузок!

— Спасибо, подруга… — будто с облегчением произнесла Ирина.

— Отдыхай, тебе необходимо восполнить силы! — пояснила Наталья.

Поскольку капитан объявил строгий карантин, медицинский блок оказался в жесткой изоляции вместе с двумя членами экипажа. Наталья поместила Ирину в изолирующий отсек. Конструкционная особенность данного места заключается в том, чтобы удержать инфекцию внутри замкнутого помещения и не дать ей распространиться на весь корабль. В таком изолирующем отсеке, как, в принципе, и в медицинском блоке, имеются фильтровентиляционные системы очистки зараженного воздуха. Наталья оставила приболевшего члена экипажа в отсеке, но и сама не могла покинуть данный модуль, так как начала кашлять: появился слабый озноб, а за ним и ломота в теле. Наташа также вколола себе лекарство и отправила доклад на КПК Константина:

«Товарищ капитан, задание выполнено — строгий карантин в медицинском блоке введен! К сожалению, я также подвержена инфекции, но симптомы слабые… Прогноз:

— инфекция — обычное ОРВИ, поддается лечению;

— инженер поправится через пять-шесть дней;

— мое выздоровление займет аналогичное время.

Для Ольги необходимо обеспечить наблюдение — строгую изоляцию в жилом модуле 02. Если через два-три дня симптомов заражения не будет, то техник может приступать к должностным обязанностям.

Дату начала карантина считать с сегодняшнего дня».

Когда Константин получил доклад от Натальи, он заметно огорчился. Молодой человек попытался скрыть это, но глаза все равно выдали правду, поскольку он сильно переживал за благополучие девушки. Но помимо этого, капитан также оценивал риски заражения всего персонала станции, что ставило под угрозу жизнь экипажа и выполнение проекта. От диспетчера пришел приказ о необходимости соблюдать строгий карантин и изоляцию техника. Вся работа временно легла на оставшихся членов экипажа.

Также с космодрома передали лаборанту рекомендации по соблюдению карантина и рецепт лечения инфекции. Диспетчер указал, что каждые двенадцать часов необходимо сообщать результаты карантина и изоляции техника. Разумеется, Костя не стал перечить диспетчеру, а лишь подтвердил получение поручения…

*** Два дня карантина…

Как и полагается по распоряжению диспетчера, капитан регулярно подает рапорт о состоянии членов экипажа. Благодаря слаженности и отработанному порядку действий удалось избежать инфицирования всего корабля-станции. Вскоре Ирина пошла на поправку. Своевременное лечение и уход лаборанта помогли девушке прийти в норму. Но еще рано говорить о полноценном выздоровлении пациентки, поскольку Ира еще слаба. Наталии также стало легче: озноб и ломота в теле больше не беспокоят космонавта.

Ольга на несколько дней осталась одна при полной изоляции от основной части экипажа. На первый взгляд — ничего необычного. Девушке подобное одиночество напоминает очередную тренировку на полигоне ИКТ-026. Однако на вторую ночь изоляции Оля проснулась от неизвестного звука. Будто невидимый собеседник начал говорить с колонисткой приятным мужским голосом:

«Проснись, Оля, а то полет проспишь...».

Ольга мгновенно проснулась и села на край спального места. Девушка сонными глазами бегло осмотрела жилой блок. Только никого рядом не оказалось. Космонавт еще некоторое время посидела, а затем прилегла обратно. Казалось, Оля сквозь сон слышит чей-то голос. Будто невидимый собеседник продолжает с ней активный диалог. Вновь проснувшись, колонистка начала вспоминать тренировки по контролю синдрома депривации отделов головного мозга. Но так как Ольга была сильно напугана, то быстро потеряла контроль над собственными мыслями. В голове девушки начался неконтролируемый диалог с невидимым собеседником. Оля начала считать вслух, и постепенно внутренний диалог начал исчезать.

Теперь она поняла: изоляция давит на нее. Девушка не решалась поведать капитану о данном инциденте. Однако Ольга намеревалась воспользоваться пси-устройством «Голос», чтобы избавиться от пугающего внутреннего диалога.

Тем временем Константин готовился к ночному дежурству. Только перед заступлением на пост капитан намеревался проведать коллег. Первым делом Костя пообщался с Ольгой. Девушка чувствовала себя превосходно и была готова приступать к выполнению ежедневных задач. Она просила о снятии режима изоляции, так как боялась признаться, что начала слышать странные голоса в голове. Подобное пугало девушку, так как их интенсивность нарастала. Костя начал догадываться о проблеме коллеги. Поэтому капитан передал технику пси-шлем «Тишина» и подключил бортового помощника к модулю «Жилой блок 02» в качестве постоянного собеседника. Также капитан сделал соответствующую запись в КПК и подал рапорт диспетчеру:

«У техника корабля-станции «Первопроходец» Ольги Мироновой начались первичные признаки синдрома депривации отделов головного мозга. Чтобы у коллеги не наблюдалось дальнейшее воздействие «Голоса Вселенной» и не развивалось психическое расстройство, передал технику устройство «Тишина», а также подключил бортового помощника к модулю «Жилой блок 02» в качестве постоянного собеседника.

Буду вести наблюдение!

Прошу разрешения на снятие изоляции с техника Ольги Мироновой. У техника не наблюдается признаков вирусного заболевания!».

Наталья отдыхала в соседнем боксе медицинского блока. Девушка переживала и чувствовала ответственность за благополучие Ирины, хотя болезнь коллеги протекала без каких-либо видимых осложнений. Лаборант сделала все возможное и теперь наблюдала за процессом выздоровления инженера. Но больше всего Наташа волновалась из-за отношений с Константином. За полтора месяца полета молодой человек общался с девушкой довольно отстраненно. Казалось, будто Костя вовсе не проявляет симпатии к Наташе.

Поздней ночью Наталья проверила состояние Ирины. Лаборант измерила температуру тела и вновь ввела лекарство. Затем девушка присела за рабочий стол и внесла данные о процедуре в журнал наблюдения. Наташа устала от постоянных переживаний и, сама того не заметив, быстро уснула, облокотившись на столешницу.

Настольная лампа продолжала светить на голову и плечи девушки. Космонавт спала крепким сном, и ей приснился родной дом и родители в нем. Отец больше не болел, так как лечение пошло на пользу. Возле частного дома припарковался легковой автомобиль, из которого вышел Константин. Молодой человек смело направился к дому, а со двора вышла Наталья и радостно встретила возлюбленного.

Только девушке не удалось насладиться приятным и теплым сном. Будто сквозь сновидение Наташа услышала какой-то хриплый голос. Неизвестный упрекал девушку в грубом отношении к Константину:

«Когда признаешься, что сама виновата в отстраненном отношении Кости? Думаешь, он продолжит общаться с тобой?».

— Нет... Тебя здесь нет! — воскликнула Наталья и мгновенно проснулась.

Девушка едва не упала с лабораторного стула. Она встала из-за стола и бегло осмотрела медицинский блок. Лишь убедившись в отсутствии посторонних, Наташа присела обратно и тихо заплакала. Несколько теплых слезинок плавно текли по девичьим щекам. А в голове Натальи продолжал звучать неизвестный голос. Невидимый собеседник продолжал монолог, убеждая девушку в собственной глупости. Только Наташа тяжело выдохнула. Она начала вспоминать тренировки и наставления Решетняка. Главный врач полигона ИКТ-026 изучал воздействие синдрома депривации на отделы головного мозга и способы борьбы с ним. Девушка начала тихо напевать и вспоминать приятные моменты с Константином. Постепенно внутренний монолог начал пропадать, и девушка продолжила петь. В какой-то момент Наташа увидела в окне шлюза капитана. Костя пришел к медблоку и старался разглядеть модуль изнутри. Наталья вновь тяжело выдохнула и направилась к шлюзу...

Константин находился у герметического люка медицинского модуля. Он смотрел через иллюминатор внутрь блока и пытался увидеть изолирующий отсек. Данный отсек был закрыт барьерной пленкой, за которой отдыхал пациент. Лаборант сообщила руководителю, что их здоровью ничего не угрожает. Наталья и Ирина идут на поправку, и вскоре карантин будет снят. Константин влюбленными глазами посмотрел на девушку и прислонил руку к стеклу иллюминатора. Наташа повторила аналогичные действия и улыбнулась, глядя на парня. Казалось бы, толстенное и холодное стекло не способно передать тепло ладоней двух влюбленных людей. Только данный жест со стороны молодого человека дал понять девушке, насколько она дорога. К сожалению, Костя и Наташа не могли вести романтический диалог даже по каналу внутренней связи, поскольку «Эпоха» фиксирует каждый выход в эфир и мгновенно анализирует его, после чего данные передаются на космодром Уральск. Подобное необходимо делать, так как корабль-станция «Первопроходец» — первый, кто отправился с экспедицией к соседней красной планете.

Спустя несколько дней после того, как девушки пришли в норму, карантин был снят. Все члены экипажа вернулись к привычному ритму жизни, следуя строго по расписанию. Пожалуй, единственные колонисты, у которых отличался график дня, — это Наталья и Ирина. Лаборант получила семидневное освобождение от любых физических нагрузок, включая ночные дежурства. Капитан был доволен, что удалось зафиксировать инфекцию и локально ввести карантин, поскольку остальные члены экипажа остались здоровыми. Даже Ольга не была заражена, хотя находилась в одном модуле с приболевшей Ириной…

Глава 19. Открытый космос.

«Трудности необходимы,

чтобы их преодолевать...».

После введения карантина на космическом аппарате «Первопроходец» прошло более месяца. Все члены экипажа окончательно вернулись к прежнему расписанию и ритму жизни. Связь с диспетчером, как, впрочем, и с космодромом Уральск и с родными, стала затяжной. Поскольку расстояние между кораблем и Землей более чем приличное, время на получение ответа также увеличивается. Колонисты поддерживают корабль в отличном техническом состоянии. Космонавты регулярно проверяют все системы и датчики. После выхода из строя индикатора терморегуляции и болезни двух членов экипажа капитан стал внимательнее относиться к станции и коллегам. Только иногда возникают жизненные космические обстоятельства, которые никак не зависят от тщательного или ежедневного контроля.

Таким образом, во время полета корабль-станция «Первопроходец» едва не попал под метеоритный дождь. Большой поток космических тел направлялся в сторону станции. Только траектория метеоритного дождя не позволила нанести урон корпусу корабля. Искусственный интеллект также не зафиксировал критических повреждений или ударов космических тел…

***День 97-й с начала космической программы…

Леонид проснулся от непривычного шума, будто вентиляционные винты с трудом прогоняют воздух по системе космического аппарата. Лёня толком не отошел от сна и поэтому не мог понять, что происходит. Парень обратил внимание на соседнюю койку, где Константин задумчиво проводил пальцем по небольшому экрану КПК. На ручное устройство колониста пришли два оповещения. Одно от дежурного техника: Станислав передал следующее:

«Товарищ капитан, наблюдаю резкое снижение мощности системы жизнеобеспечения „Эпохи“!

Система работает на 20%.

Бортовой помощник начал проверку системы.

Отчет должен быть у вас!».

Второе оповещение имело информационный характер. Искусственный интеллект провел полную диагностику, подал короткий рапорт на КПК капитана, а также сделал автоматическую запись в бортовой журнал и отправил отчет диспетчеру на космодром. Оповещение от «Эпохи» содержит все необходимые данные:

«Товарищ капитан, система жизнеобеспечения испытывает колоссальную нагрузку. Наблюдается резкое падение мощности производства кислорода.

Регенерация снижена на 80%.

Автоматически включена аварийная система фильтрации воздуха и насыщения кислородом до допустимого уровня.

На борту аппарата наблюдается минимальный уровень кислорода — 15%, требуемый уровень — 23%.

Аварийная система способна поддерживать минимальный уровень кислорода на борту в течение 70 часов».

Когда капитан ознакомился с двумя оповещениями, он молча протянул КПК технику. Парень бегло прочитал их и все тем же, слегка сонным взглядом посмотрел на Константина. Леонид понимал, что им необходимо починить неисправность в системе. И чем раньше, тем лучше. Костя вернул себе КПК и попросил Эпоху подать сигнал «Сбор!» на капитанском мостике.

— Давай, Лёня, приводи себя в порядок, и на мостик! Нам потребуется привести систему в надлежащий вид! — произнес капитан, глядя на сонного техника. — Если не успеем за 69 часов и 25 минут, то генерация воздуха прекратится.

— Хм… Это значительно осложнит нам жизнь… — согласился техник.

Капитан зафиксировал отведенное время. Парень установил на ручном КПК несколько таймеров. Это поможет легче отслеживать потери рабочего времени:

— 48 часов — оптимальный порог времени на ремонт;

— 24 часа — среднее значение, еще имеется возможность наладить работу системы жизнеобеспечения;

— 12 часов — критическое время, после которого последует отключение генерации кислорода.

Однако даже при самом худшем сценарии, когда колонисты не успевают справиться с ремонтом вовремя, имеется крайний вариант. Космонавты могут использовать аварийно-спасательный скафандр (АСС), у которого есть двухчасовой запас кислорода. К нему также можно подключить баллон с кислородом, что увеличивает автономность защиты и время на ремонт системы жизнеобеспечения.

Главное отличие аварийно-спасательного скафандра от его громоздкой версии в том, что он не подходит для выполнения работ в открытом космосе. Пожалуй, главное предназначение АСС — это непосредственная защита космонавта на борту космического аппарата при разгерметизации модуля или полном отсутствии кислорода. Также данный скафандр способен поддерживать давление внутри устройства и защищать человека от резких перепадов температур. Подобное обеспечивает выживаемость экипажа и дает время устранить неполадку или перейти в исправный модуль. Только с данной неисправностью на борту экипаж будто в ловушке. Кислород может закончиться в течение трех дней.

На капитанском мостике собрались колонисты. Именно из этого модуля ведется главное управление кораблем-станцией, и в случае полной изоляции какой-нибудь части капитан или инженер будут управлять системой блокировки именно с мостика. Также, в качестве временной меры, руководители аппарата могут перекачать оставшийся кислород в жилые модули, временно герметизируя технические отделы корабля. Несмотря на серьезную неисправность, космонавты не поддаются панике, а лишь рационально продолжают рассуждать. Сохранение хладнокровия — это кропотливая заслуга инспектора и инструкторов полигона ИКТ-026. Поскольку Дмитрий Георгиевич не просто учил, он требовал сохранения ясности ума даже в сложных или критических ситуациях. Поэтому капитан разделил экипаж на три состава:

- дежурный, который постоянно следит за общим состоянием корабля;

- первая группа — капитан и два техника, их задача — осмотреть все узлы и датчики, выявить неисправность;

- вторая группа — инженер и лаборант, основная цель — исследовать конструкцию системы жизнеобеспечения и бортовые записи, поскольку бортовой помощник лишь фиксирует нестабильность генерации кислорода, но не может точно указать, где именно находится повреждение.

Инженер пробегает глазами по монитору, пытаясь найти самые уязвимые места системы жизнеобеспечения, а лаборант проверяет все последние отчеты Эпохи за несколько дней. Возможно, искусственный интеллект оповещал раньше, но колонисты проигнорировали сообщение. В какой-то момент Наталья обнаружила скрытые оповещения, разница между ними — десять секунд:

«День 94, время: 15:45:34 — Индикатор ДСЖ-58 системы вентиляции неисправен!

День 94, время: 15:45:44 — Индикатор ДСЖ-58 системы вентиляции исправен!».

Капитану стало известно, что бортовой помощник сделал аварийные оповещения, а затем намеренно скрыл их из общего потока. Он немного сомневается, можно ли теперь полностью доверять бортовой системе, которая халатно относится к оповещению персонала станции. Однако капитан все-таки решил поинтересоваться у искусственного интеллекта о подобных действиях. Бортовой помощник мгновенно обработал запрос, а затем ответил электронным голосом:

«Товарищ капитан, недоверие полностью оправдано! Только прошу меня простить. В моей файловой системе прописан строгий алгоритм действий при обнаружении неисправности:

* обнаружение неисправности — подать оповещение;

* проверить неисправность — подать сигнал на датчик;

* при исправности датчика — продолжать автономную работу бортовой системы;

* индикатор исправен — скрыть оповещение, не оповещать экипаж.

Как понимаете, я действовала строго по прописанному алгоритму при обнаружении неисправности.

Могу чем-нибудь помочь?»

— Ничего страшного, раз подобный алгоритм… — нехотя согласился Константин, а затем добавил: — Просканируй весь корабль! При наличии любых неисправностей передай информацию на мой КПК, в бортовой журнал и продублируй диспетчеру. Задание понятно?

— Принято! Приступаю! — отозвался бортовой помощник.

Капитан для себя понял, что искусственный интеллект не способен преднамеренно навредить экипажу. «Эпоха» работает строго согласно уже прописанному алгоритму и не выходит за пределы указанных строк в коде. Костя будто почувствовал легкое недоверие по отношению к руководителям проекта, поскольку, как считал парень, алгоритм обнаружения неисправностей не совсем достоверный. Он нуждается в срочной доработке. Только мысли молодого человека прервал Леонид. Парень обратился к Константину:

— Товарищ капитан, станция системы жизнеобеспечения выдает малую мощность! — Лёня уверенно произнес, указывая на второй монитор панели управления кораблем.

— А «Эпоха» опять молчит?! — настороженно поинтересовался Костя.

— Нет! Помощник не видит неисправность, но в данный момент фиксирует слабую мощность генератора… — ответил парень.

— Отлично! Значит, с него и начнем! — отозвался капитан и, убирая КПК в нагрудный карман, сухо произнес: — Первая группа за мной, вторая — продолжать работу. Дежурный, направь на КПК абсолютно все алгоритмы бортового помощника. Хочу знать действия «Эпохи» и можно ли внести изменения в данные алгоритмы.

Капитан и два техника вошли в модуль «Система жизнеобеспечения», где расположены две станции. Именно с этого места и ведется генерация кислорода и насыщение им всего корабля. Отсек предназначен для размещения станции №1 генерации кислорода, а также станции №2 очистки воздуха. Внутри модуля колонисты повстречали трубы, информационные и приборные панели. Космонавты сильно удивились тому, насколько громко гудит станция генерации кислорода.

Константин дистанционно отключил питание системы жизнеобеспечения, и на ручной КПК пришло соответствующее оповещение от бортового помощника. Лёня открыл несколько панелей и бегло осмотрелся. Парень увидел окисление на нескольких датчиках и в местах их фиксации. Ольга указала на вентиляционные трубы у станции №1, которые имели такой же бирюзовый оттенок. Подобное свидетельствует о том, что в данном модуле присутствует повышенная влажность. Как это ни странно, но станция №2 была полностью исправна. Даже не имелось следов окисления на вентиляционных каналах. Возможно, потому что они выполнены из другого материала.

Леонид указал на еще один датчик — гигрометр. Индикатор должен измерять влажность в модуле «Система жизнеобеспечения». Но данное устройство также давно окислилось и, вероятно, передает неверные сведения. Разумеется, капитана подобное не устраивает. По выполнении всех работ молодой специалист намерен внести некоторые изменения в алгоритм оповещения бортового помощника.

— Надо все снимать, чистить и устанавливать новые датчики, — уверенно заявил Леонид. — Только чистить не абы чем, а специальным гелем.

— Хорошо! Приступаем к ремонту! — ответил капитан и, посмотрев на таймер, добавил: — У нас имеется 68 часов. Следует поторопиться!

— Принято! — практически в один голос ответили два техника. Константину всегда было приятно, что группа колонистов строго выполняет все поручения. Когда парня назначили на должность капитана, он немного волновался, что может не справиться, и боялся всех подвести. Но, осознав себя на подобном месте, молодой специалист прошел путь становления от простого космонавта до капитана космического аппарата.

Три человека взяли в руки инструменты и начали производить демонтаж окисленных вентиляционных труб и таких же датчиков. Трубы имеют разный диаметр, который на глаз определять долго, да и нет в этом необходимости. Перед тем как снять трубу, на нее наносили порядковый номер и складывали отдельно. Каждая труба закреплена на шесть стальных болтов, по две гайки с каждой стороны. Индикаторы фиксируются куда проще: у них имеется либо специальная защелка, либо удерживающие болтики под обычную крестовую отвертку. Демонтаж не очень трудный, но затратный по времени. Примерно за полтора часа работы пятнадцать труб были сняты и извлечено около семи датчиков. За это время Лёня успел отлучиться и принести ремонтный комплект и новые датчики. Космонавты начали чистить трубы и места крепления индикаторов. Через три часа работу закончили.

Теперь необходимо все установить обратно. На монтаж труб и датчиков ушло еще несколько часов. Капитан достал ручной КПК из нагрудного кармана и посмотрел на двух техников уверенным взглядом.

— Ну что, товарищи, проверяем нашу систему? — поинтересовался парень.

— Проверяем! — согласился Лёня.

Константин активировал подачу электроэнергии на систему жизнеобеспечения. Станция №1 заметно загудела тише. На небольшом мониторе КПК появилось оповещение от бортового помощника:

«Товарищ капитан, „Система жизнеобеспечения“ полностью исправна. Нагрузка спадает.

Аварийная система отключена.

Станция №1 и станция №2 работают в штатном режиме.

На борту аппарата наблюдается повышение уровня кислорода.

Производимая мощность кислорода — 15,8%.

Производство кислорода достигнет предела нормы через 60 минут».

— Отлично, мы справились! — радостно произнесла Ольга.

— Превосходно! Возвращаемся на мостик… — немного сухо ответил Константин.

В модуле «Капитанский мостик» вновь собрались шесть колонистов. Костя посмотрел на подчиненных. Ему действительно приятно работать и находиться на одном корабле с этими людьми. Молодой специалист посмотрел на таймер и улыбнулся, глядя на коллег. Группа космонавтов проявила себя как настоящие профессионалы. Им удалось без паники, быстро и слаженно починить систему жизнеобеспечения в максимально короткий срок. Только вопрос повышения влажности в данном модуле остается открытым. Возможно, главная причина образования окисления, а вследствие этого и выхода из строя станции № 1, — образование конденсата.

— Товарищи, приятно осознавать, что работаешь с людьми, где каждый знает свое дело! — гордо начал капитан аппарата. — Сегодня мы доказали не только друг другу, но и себе, что являемся настоящими специалистами!

Константин обвел взглядом группу колонистов и увидел, что, несмотря на усталость, люди готовы продолжать выполнение целей космической программы.

— Менее чем за семь часов мы сумели устранить неисправность! Это превосходный показатель! Теперь всем отдыхать, свободное время! — закончил капитан мысль, а затем обратился к дежурному: — Стас, через час смена…

— Понял! — отозвался парень.

Спустя некоторое время Константин сидел на месте дежурного. Парень немного пригасил свет и стал изучать все оповещения. Колонист попутно вел диалог с бортовым помощником. Капитанский мостик слегка погрузился в темноту, но при этом модуль изнутри будто подсвечивался разными огоньками от приборной панели, кнопок и рычагов. Молодой человек вовсе не заметил, как к нему подошла Наталья. Девушка присела на соседнее кресло и посмотрела в глаза капитану.

— Ты чего не спишь? — поинтересовался парень, продолжая изучать информацию на ручном КПК.

Молодой человек старался не отвлекаться на собеседницу, только сделать это удавалось с большим трудом. На самом деле Константину хотелось отложить устройство и поцеловать девушку. Подобное чувство было взаимным. Только Костя и Наталья придерживались строгой субординации и не могли себе позволить чего-то большего, чем просто влюбленный взгляд, когда рядом нет других членов экипажа. Капитан допускал мысль о том, что их группа догадывается о тесной дружбе между руководителем и подчиненной. Но, несмотря на это, подобные разговоры не велись среди коллег.

— Не могу уснуть… Решила составить компанию… — ответила девушка.

— Волнуешься о станции? — задал Костя второй вопрос.

— Есть такое… — пояснила Наталья. — Я, конечно, далека от технических знаний, но, как мне кажется, в системе жизнеобеспечения должна быть искусственная вентиляция. Разве нет?

После слов девушки нависла неловкая тишина, поскольку капитан после устранения неисправности немного задумался. Парень никак не мог понять, чего именно не хватает в данном модуле и как бороться с образованием конденсата. Наталья внесла ясность, которую так долго искал Константин. Молодой человек улыбнулся и посмотрел в глаза девушке.

— Наташа, ты права! — воскликнул парень. — Вот что отсутствует в данном модуле! Поэтому и образовался конденсат, и произошло окисление.

— Не поняла… — немного растерянно произнесла девушка.

— Сейчас объясню! — уверенно сказал Константин и обратился к бортовому помощнику: — Эпоха, имеется ли вентиляция или что-то подобное в модуле «Система жизнеобеспечения»?

Искусственный интеллект практически сразу же выдал ответ:

«Товарищ капитан, в данном модуле отсутствует вентиляция в привычном понимании. Имеется лишь общий приток свежего воздуха через вентиляционный ход. При испытании на полигоне этого вполне хватало, чтобы избавиться от излишней влаги. Однако в условиях открытого космоса вентиляционный ход не справился, и образовался конденсат…»

— Понятно! — ответил капитан.

Константин и Наталья проговорили еще около часа. Время для молодых людей пролетело незаметно, но всё-таки девушка решила не нарушать установленный режим сна. Наташа вышла с капитанского мостика, оставив Костю одного в модуле. Лаборант вернулась в жилой блок № 02, где проспала до самого подъема…

Эпилог: Завершение проекта «Архитекторы».

«Лишь по завершении эксперимента

можно судить о результатах...».

***День 118-й с начала космической программы…

После неисправности системы жизнеобеспечения и восстановления работоспособности станции № 1 прошло три недели. За прошедшее время нештатных ситуаций на борту космического аппарата не возникало. Экипаж готовился к посадке на поверхность Марса. Константин собирал коллег на капитанском мостике, где доводил до сведения порядок действий космонавтов при посадке. Поскольку приземление корабля-станции на Красную планету — задача технически сложная, но вполне выполнимая, капитан проговаривал особенности посадки на поверхность суровой планеты.

Любое приземление на Марс — превосходная проверка профессиональных навыков для инженера и капитана. Ведь именно они будут участвовать в посадке корабля на красный грунт Марса. Разумеется, искусственный интеллект будет оказывать всю необходимую помощь. Стоит помнить, что гравитация планеты значительно ниже земной, а это значит, что и атмосфера колоссально тоньше. К тому же разреженности Марса не хватит для посадки корабля-станции при использовании грузовых парашютов. Поэтому имеется четкий алгоритм действий, которого необходимо строго придерживаться.

— Товарищи, мы давно шли к этому дню! — уверенно начал Константин. — Наш план посадки корабля-станции следующий:

— На подлете к планете останавливаем работу силовых агрегатов «Архи»: с первого по четвертый двигатели;

— на орбите отстыковываем модуль с ядерными двигателями;

— включаем в работу посадочные двигатели корабля;

— «Эпоха» будет координировать нашу посадку и поможет в случае непредвиденных обстоятельств.

Также бортовой помощник будет использовать расположенные по корпусу корабля камеры и датчики для 3D-моделирования аппарата и окружающей среды. Изображение будет выводиться на главный монитор капитанского мостика. Таким образом, будем видеть и знать, что происходит снаружи. Вопросы? — А у нас возникнут непредвиденные обстоятельства?! — поинтересовался Леонид, выслушав речь капитана. — Стоит подготовиться к сложному процессу посадки и ожидать хорошей встряски… — произнес Костя. — Мы — первые, кто ступит на суровый Марс.

Во время собрания бортовой помощник отвлек группу колонистов от размышлений. Искусственный интеллект сообщил о сближении с орбитой Марса и рекомендовал начать процесс остановки ядерной реакции в силовых агрегатах «Архи». Космонавты надели аварийно-спасательные скафандры, после чего заняли свои места в креслах капитанского мостика и подготовились к приземлению на поверхность планеты. Само приземление было разделено на несколько отдельных этапов, которые следовали друг за другом. Последовательность их выполнения должна была привести к успешному завершению полета.

Когда корабль-станция вышел на орбиту Марса, ядерные двигатели уже были заглушены. На данном этапе искусственный интеллект загерметизировал все модули, включая капитанский мостик. Бортовой помощник ожидал команды от капитана, чтобы выполнить расстыковку двигательного модуля:

«Капитан, реактор «Архи» остановлен. Начать процесс расстыковки?»

— Разрешаю! Отстыковать силовые агрегаты! — уверенно произнес Константин, но все-таки с легкой дрожью в голосе.

Молодой человек нервничал, поскольку от его действий и действий инженера зависели жизни первой группы колонистов и целостность корабля, ведь на первое время станция должна была стать единственным домом для группы. Ирина старалась сконцентрироваться на выполнении задания, поэтому практически не разговаривала и постоянно следила за показаниями приборной панели.

Момент расстыковки двигательных агрегатов почувствовал весь экипаж. Простое, на первый взгляд, действие отозвалось небольшой вибрацией по корпусу корабля: произошел подрыв пирозарядов, и реактор с топливным баком плавно отдалился, уходя в темноту. Подобное значительно снижало массу корабля-станции. Данный отсек будет несколько лет курсировать на орбите планеты, а затем при падении сгорит в атмосфере Марса.

Подготовка к входу в атмосферу Красной планеты заняла не больше двадцати минут. Этого времени хватило, чтобы «Эпоха» скоординировала траекторию приземления без ядерных двигателей, а также чтобы бортовой помощник проверил систему тепловой защиты. Она необходима, чтобы при посадке корабль-станция не сгорел. После чего искусственный интеллект подал очередное оповещение:

«Траектория приземления рассчитана с учетом изменения массы аппарата.

Вход в атмосферу через 7 минут.

Приготовиться!».

Когда корабль-станция начал входить в атмосферу планеты, аппарат начало трясти, и по всему корпусу станции прошла вибрация. В данный момент корабль испытывал колоссальное давление, но ребра жесткости и усиленная сборка не позволяли аппарату разгерметизироваться или получить повреждения. На сверхзвуковой скорости бортовой помощник в автоматическом режиме запустил посадочные двигатели. Они начали работать против движения, и скорость корабля-станции заметно снизилась. Когда станция оказалась на малой высоте, посадочные двигатели продолжали работу. В какой-то момент корабль будто завис над поверхностью планеты, поднимая вверх немного красной пыли. Бортовой помощник начал бегло изучать поверхность, выбирая подходящее место для посадки. Спустя несколько минут поиска опоры космического аппарата плавно опустились на твердый грунт планеты. Искусственный интеллект подал очередное оповещение:

«Приземление завершено успешно!

Посадку подтверждаю!

Посадочные двигатели отключены!

Сканирую аппарат на наличие повреждений!»

Капитан и инженер практически одновременно выдохнули и отпустили рычаги управления космическим аппаратом. Группа колонистов начала отстегиваться и готовиться ступить на поверхность Марса. Константин приказал надеть скафандры, предназначенные для выхода в открытый космос. Молодые специалисты собрались возле главного герметичного люка, расположенного в хвостовой части корабля. Однако перед самым выходом экипажа из корабля-станции «Эпоха» подала еще одно оповещение электронным голосом:

«Отчет №1: космическая программа подготовки завершена!

Отчет №2: экипаж справился с бытовыми задачами!

Отчет №3: экипаж преодолел изоляцию космоса!

Отчет №4: экипаж сумел устранить возникшие неисправности!

Аналитический вывод: «Проект Архитекторы» считается успешно завершенным! Колонисты могут выйти из аппарата и закончить симуляцию полета до Марса!»

После оповещения бортового помощника космонавты разом взглянули на капитана. Молодые специалисты были в растерянности. Экипаж явно требовал ответов. Однако Константин не знал, что сказать коллегам, поскольку находился в затруднительном положении и с трудом понимал происходящее. Искусственный интеллект заявил о завершении программы космической подготовки. Был только один важный нюанс: группа колонистов уже проходила подготовку на территории полигона ИКТ-026. Костя мог бы высказать свои догадки, но не стал этого делать ввиду отсутствия достоверной информации. Капитану срочно требовалось что-то предпринять.

— Друзья, думаю, все наши ответы давно кроются за этой дверью! — уверенно произнес Константин, указывая на герметичный люк.

Голос командира отдавал уверенностью, хотя где-то в глубине души Костя сомневался в своих словах. Космонавты продолжали молчать, косо поглядывая на люк. Ирина перевела строгий взгляд на капитана, будто точно знала ответ. Напряжение росло с каждой секундой промедления. Только никто не осмеливался что-то предпринять. Лишь Наталья первой согласилась с мнением Кости и встала рядом с ним.

— Коллеги, мы вечность будем здесь стоять? Нам все равно придется выйти из корабля! — смело заявила девушка.

Лаборант бегло осмотрел группу. Казалось, Леонид намеревался что-то сказать, а может быть, и вовсе высказать собственное мнение. Только Наташа перебила парня и продолжила уверенно говорить:

«Могу лишь предположить, что так называемая «симуляция» является основной частью подготовки. Институт вложил в нас довольно много сил и средств. Так что, вы с нами?».

— А-а, пофиг... — немного сухо произнесла Ольга. — Все равно нужно что-то делать...

Капитан вышел вперед и безмолвно нажал на кнопку открытия люка. Перед космонавтами находился борт стандартного космоплана — специального многоцелевого орбитального самолета. Данный космический аппарат служит для доставки грузов или людей на борт станции или обратно на Землю. Простыми словами, космоплан — это своего рода гибрид самолета и космического корабля, способный приземляться на аэродром подобно авиалайнеру, только с орбиты Земли.

Колонисты вошли на борт космоплана и присели в кресла. Экипаж зафиксировался ремнями и был готов к высадке на Землю. Константин и Ирина заняли места пилотов и активировали питание приборной панели. Она мгновенно наполнилась яркими цветами, которые озарили скафандры колонистов. Перед стартом капитан запросил у диспетчера разрешение на расстыковку и запуск двигателей. Диспетчер холодным тоном произнес:

«Расстыковку разрешаю!

Запуск двигателей разрешаю!

Мы будем контролировать процесс приземления!

До встречи на космодроме!».

На сей раз голос диспетчера был мужским. Точнее, на месте диспетчера находился Дмитрий Григорьевич. Перед началом процесса расстыковки Константин поинтересовался у инспектора насчет завершения проекта, о котором говорила «Эпоха». Дмитрий Григорьевич сразу дал исчерпывающий ответ довольно уверенным тоном:

«Сейчас занимаемся вашей посадкой!

Все вопросы — потом!».

Возвращение космонавтов на Землю — не просто пилотируемый полет космоплана, это строго управляемый спуск. Приземление космического аппарата завершается в специально отведенной точке с минимальными погрешностями. Ирина и Константин наблюдают за автоматизацией процесса расстыковки космоплана и корабля-станции. Костя взглянул в иллюминатор и увидел, как станция медленно отплывает от них. Постепенно корабль-станция становится небольшим объектом на фоне темного небосвода. Хотя на самом деле это аппарат колонистов пришел в движение и начал сходить с орбиты Земли. Включились тормозные двигатели для снижения скорости при спуске с орбиты. Аппарат начал входить в плотные слои атмосферы планеты, строго соблюдая определенный угол наклона. В результате колоссального трения корпус космоплана нагревается до тысячи градусов. Чтобы аппарат вместе с экипажем не сгорел в плотных слоях атмосферы, предусмотрена теплозащита. Она выдерживает экстремальную нагрузку, каждый раз спасая космический аппарат и людей.

Во время спуска с орбиты космоплан испытывает воздействие на весь корпус. Сначала это проявляется в виде заметной вибрации, будто аппарат попал в небольшую зону турбулентности. После чего вибрация начинает усиливаться и появляется характерный тяжелый гул. Даже через полностью герметичную кабину отчетливо слышен гул трения корпуса аппарата о слои атмосферы. В этот момент можно наблюдать желтое свечение, охватившее космоплан. Яркие языки разогретой плазмы окутывают аппарат, пробегая по его корпусу. Внезапно раздался голос диспетчера. Мужчина говорил с тревожностью.

— Экипаж, как слышите меня?! — поинтересовался Дмитрий Григорьевич.

— Товарищ инспектор, связь четкая, без помех! — практически сразу отозвался Константин.

— Отлично! Вы пропали из эфира на двадцать пять секунд! — заявил мужчина.

Космический аппарат продолжает двигаться в сторону взлетно-посадочной полосы космодрома Уральск. Космоплан целенаправленно заходит на посадку. Капитан обращает внимание на приборную панель. В целом все показатели в пределах нормы. Через некоторое время космонавты увидели с высоты птичьего полета территорию космодрома. Эпоха подала электронным голосом очередное оповещение:

«Пик нагрева пройден!

Космоплан заходит на посадку!

Произвожу расчет скорости для активации тормозных двигателей!»

После оповещения бортового помощника космический аппарат начал вести себя иначе. Космоплан больше не трясло, и свечение от плазмы исчезло. Ирина заметила внизу взлетно-посадочную полосу, к которой так стремился их аппарат. Поскольку остальные члены экипажа сидели позади капитана и инженера, им вряд ли удавалось что-то разглядеть.

— Высота 9 км, скорость 350 км/ч, — произнес диспетчер. — Выпускаю шасси!

— Подтверждаю! Шасси выпущены! — констатировала Эпоха. — Посадочно-тормозные системы в норме, отклонений нет!

Из всего экипажа космоплана лишь капитан и инженер сумели почувствовать снижение давления на аппарат. Корабль начал плавное замедление, а потоки стремительного воздуха перестали сильно воздействовать на борт. Космоплан мягко коснулся полосы: сначала задние стойки, а затем передняя. Эпоха автоматически активировала несколько больших парашютов, которые также замедлили скорость аппарата. Колонисты почувствовали посадку в виде двух слабых ударов, а также мгновенного гула колес. Будто невидимый объект резко схватил космический аппарат и плавно остановил его на взлетно-посадочной полосе космодрома. После приземления вновь раздался мужской голос:

— Экипаж корабля-станции «Первопроходец», добро пожаловать на Землю! — заявил Дмитрий Григорьевич.

— Капитан, разрешите снять шлемы? — поинтересовался Станислав.

— Добро! — отозвался парень, а затем добавил: — Друзья, мы дома...

Колонисты отстегнули ремни безопасности и, сняв шлемы, первым делом улыбнулись друг другу. Они были счастливы, что вновь находятся на твердой земле, а не на борту космической станции. Первые шаги дались не то чтобы с трудом, просто приятная усталость начала резко одолевать ноги молодых специалистов. Ольга указала на иллюминатор, где были видны техники и инженеры, которые спешили в сторону космоплана. Капитан уверенно нажал на кнопку разгерметизации кабины аппарата. Когда солнце и свежий воздух начали проникать внутрь кабины, молодой человек громко произнес:

— Мы дома, друзья...

— Все системы в норме, можете выходить! — уверенно заявил Дмитрий Григорьевич.

— Итак, коллеги! — начал Василий Михайлович. — Сначала медосмотр, душ и прием пищи. Затем всех жду в блоке «Б» командного пункта. Это не обсуждается! Это приказ!

Кажется, далеко не всем космонавтам понравился подобный план действий инспектора. Станислав и Ольга вышли вперед группы. Молодые специалисты намеревались поинтересоваться у мужчины насчет завершения проекта. Только их опередил Богословский.

— Коллеги, научитесь сдержанности! Все вопросы — потом! — настоял Дмитрий Григорьевич.

— Хорошо, инспектор! — уверенно сказал Лён.

Группа колонистов в сопровождении медицинского персонала и инструкторов направилась в лазарет. Два инспектора молча наблюдали за уходом молодых специалистов. Инженеры и техники осматривали космический аппарат, ища повреждения корпуса или систем.

— А они дружные... Отличную собрал команду... — произнес Мешенин. — Как обстоят дела со второй группой?

— Все отлично! Недавно приступили к более сложному процессу тренировок... — заверил Богословский. — Евгений Кузнецов проявляет лидерские качества. Он и будет капитаном второй группы. А Елена Краснова станет инженером...

*** Спустя несколько часов...

Группа колонистов собралась в командном пункте блока «Б». Молодые специалисты ожидали двух инспекторов, чтобы задать им непростые вопросы. На сей раз космонавты не испытывали злости или разочарования по отношению к наставникам, поскольку капитан группы сумел успокоить горячие головы коллег. Когда инспекторы вошли в кабинет, колонисты разом умолкли и встали с мест. Мужчины принесли с собой бланки для обязательного заполнения. На них были указаны требования о неразглашении конфиденциальной информации, касающейся программы подготовки колонистов Марса. Когда группа молодых специалистов заполнила документы, инспекторы без лишних слов начали объяснять истинную программу подготовки колонистов первой и второй групп.

— Коллеги! — первым начал Богословский. — Понимаю вашу растерянность. Вы действительно считали, что направляетесь к Марсу согласно проекту «Архитекторы», а сами, того не ведая, находились в симуляции на борту космического аппарата... Это и есть истинное предназначение данной программы подготовки...

— Была разработана единая программа подготовки, которая соблюдается в строгой тайне, — произнес Мешенин, будто подтверждая слова инспектора.

Мужчины объяснили, что перед тем, как отправлять группу первопроходцев, необходимо иметь на руках данные о поведении космонавтов. Для этого следует поместить группу подготовленных специалистов на борт корабля-станции и запустить симуляцию полета до Марса. Также инспекторы отметили, что так называемая организация «Взаперти» — это искусственно созданное движение Института. Данная организация требовалась, чтобы давить на умы будущих колонистов, помогая им перебороть психологический барьер и стать профессионалами своего дела.

Таким образом, молодые специалисты набираются необходимого опыта в разных сферах космической подготовки. По истечении срока симуляции инспекторы получают данные о подготовке колонистов.

— То есть мы не полетим до Марса?! — растерянно поинтересовалась Ольга.

— Полетите, но только через два месяца… Это ваш заслуженный отпуск! — уверенно произнес Богословский. — Необходимо доставить продовольствие на борт, произвести уборку станции, а также демонтировать оборудование, использовавшееся для активации симуляции полета...

— Хорошо... А как же нештатные ситуации на аппарате? Это тоже ваша симуляция или программа подготовки? — спросил капитан.

Как и следовало ожидать, руководитель группы задал действительно непростой вопрос. Инспекторы не удивились словам молодого человека; наоборот, они будто ждали подобного вопроса именно от него.

— Нет, мы бы не стали подвергать группу такой опасности. Просто не вмешивались до критической точки! — заявил Дмитрий Григорьевич.

— К тому же вы превосходно справились с поставленными задачами: соблюдением карантина, контролем таймера и ремонтом, — произнес Мешенин, а после взглянул на Константина. — Вы отличный капитан, способный разумно мыслить и ставить выполнимые задачи.

Молодые специалисты и два инспектора общались больше двух часов. Космонавты и инспекторы разбирали конкретные вопросы и предложения по программе космической подготовки проекта «Архитекторы». Были заданы сложные вопросы, на которые они вместе находили простые ответы. В конце диалога Богословский и Мешенин задали каждому колонисту важный вопрос: готовы ли они вновь ступить на борт корабля-станции «Первопроходец» и отправиться с исследовательской экспедицией на Марс? Шесть космонавтов, недолго думая, дали положительный ответ. Теперь, после двухмесячного отпуска, космонавты отправятся покорять Красную планету. А спустя полтора года с момента отправки первой группы их сменит вторая.

Когда в блоке «Б» командного пункта остались два инспектора, они вновь распили крепкий алкоголь. Пятилетний коньяк стоял на столе, рядом находилось несколько тарелок с закуской. Друзья общались и были счастливы, поскольку их совместная деятельность принесла куда больше плодов, чем предполагалось. Космическую программу «Проект „Архитекторы“» можно считать успешно выполненной. Директор Института космических технологий был доволен полученными результатами. Подобное означает, что Богословский и Мешенин могут рассчитывать на хорошее финансирование для достижения следующих целей космических исследований и будущих проектов.

*** Спустя две недели, город Волжский...

Серебристая «Лада Гранта» припарковалась у ворот частного дома. В салоне авто играла приятная музыка. Молодой человек заглушил двигатель и вышел из машины. Со двора вышла девушка, которая была рада видеть возлюбленного. Наталья крепко обняла Константина и с радостью пригласила парня домой. Молодой человек приехал не с пустыми руками: он держал букет цветов и большой вкусный торт. Костя не мог приехать раньше, так как Наташа с матерью помогали отцу отойти от перенесенной операции. Теперь мужчина приходил в норму, и его здоровью ничто не угрожало. На самом деле молодой человек приехал не просто так: Константин намерен сделать Наталье предложение, поэтому хочет получить благословение от родителей возлюбленной. Разумеется, об этом давно догадывалась девушка, и она знала, какой хочет дать ответ.