Проект 2 мост между мирами

Глава 1 Лесной овраг

Александр шёл по знакомой тропе, посвистывала какая-то птица, воздух пах смолой и сырой землёй. Александр медленно выдохнул. Внутри пробежала мысль: «Ну всё, теперь обратно только завтра». Здесь ему всегда было спокойно, никто не дёргал, не просил отчёта.

Сегодняшнее утро не отличалось от других. Солнце ещё не поднялось высоко, роса блестела на траве. Он свернул с тропы, как это иногда бывает, и минут через двадцать местность заметно изменилась. Земля уходила вниз, между соснами тянулся неглубокий овраг, которого не было ни на одной знакомой карте.

Он свернул в овраг, куда раньше заходил редко. Здесь всегда было чуть темнее, прохладнее, воздух будто плотнее. И вдруг он почувствовал странное ощущение, как будто лёгкий холодок по коже. В воздухе впереди что-то дрожало, едва заметное искажение.

Он спустился осторожно. Сначала его внимание привлёк необычный холод. Не тот, что бывает в тени, а другой, странный, словно воздух жил по собственным законам. Потом он заметил это. Между двумя корнями воздух дрожал, слегка, почти незаметно, если смотреть прямо — ничего не видно. Но стоило чуть отвести взгляд, как пространство начинало вести себя неправильно, словно кто-то вставил перед глазами невидимое стекло.

Александр остановился. Показалось… Шаг в сторону — дрожание исчезло. Вернулся обратно — снова появилось. Он поднял с земли сухую ветку и осторожно кинул её в странное место. Ветка исчезла. Без звука. Без вспышки. Просто пропала.

Александр нахмурился и взял другую тонкую ветку, протянул вперёд. Ветка просто наполовину исчезла. Не упала, не отскочила, а пропала без следа, наполовину. Как будто половины не существовало. Александр замер, сердце стукнуло сильнее. Он сделал шаг вперёд. Он резко отдёрнул руку. Несколько секунд стоял неподвижно. Потом медленно сделал ещё один шаг. Когда ветка вышла обратно, на ней ничего необычного не было.

Он усмехнулся: или сошёл с ума, или нашёл что-то, за что любой институт отдал бы всё своё финансирование. Любопытство победило осторожность. Он вдохнул, поправил лямки рюкзака и сделал шаг вперёд. Мир исчез, не было плавного перехода, не было искр или звуков. Александр прошёл через аномалию и сразу оказался внутри пещеры.

Он выглянул наружу и увидел совершенно иной пейзаж: широкая долина, незнакомый лес, блестящий ручей, невысокие горы вдали. Просто вдруг всё стало другим. Перед ним раскинулась долина, небо казалось чуть теплее по цвету, деревья были иные, листья шире, стволы темнее. Звуки леса тоже отличались, более глухие, непривычные.

Он обернулся: позади не было привычного оврага, лишь каменистые стены пещеры и тишина, совсем другая, чужая. Воздух был теплее, пах иначе. Александр сел на камень у входа в пещеру и несколько минут просто смотрел. Паники не было, лишь сильное любопытство.

Перед ним была местность, которая не пеленговалась на карте. Он проверил телефон — связи нет. GPS бесполезен. Компас показывает север, но это ничего не гарантирует. Он поднялся, ещё раз бросил взгляд на вход в пещеру и пробормотал: «Ладно, далеко уходить не буду, сначала осмотрюсь».

И с этого момента началось его первое настоящее исследование. Осмотрев ближайшие окрестности, вернулся к пещере. В лесистых горах потом можно пещеру и не найти, поэтому надо вернуться и хорошо подготовиться.

Александр решил, что будет две причины молчать. Первая — ему всё равно никто не поверит. И начнут крутить пальцем у виска. Вторая — если поверят, могут начать искать это место, и тогда он потеряет его.

По дороге домой Александр всё прокручивал в голове. Сказать кому-то? А что потом? В лучшем случае над ним посмеются. В худшем — поверят. Начнутся вопросы, проверки, придут военные, полиция. Окажется, что портал ведёт куда-то за границу, чтобы заткнуть и спрятать, посадят. Припаяют «незаконное пересечение границы» и всех дел.

Кто-нибудь когда-нибудь найдёт этот овраг, а вместе с ним и проход. Тогда это перестанет быть его тайной. Но это будет не сейчас. Как в притче о золоте, падишахе и о том, что осёл заговорит через 20 лет.

Он снова вспомнил долину, ручей и бескрайний лес. Если там действительно есть полезные ископаемые, редкие растения или даже золото, это место может изменить его жизнь. Но только если никто не узнает о проходе раньше времени. Домой Александр вернулся уже вечером. Дорога помнилась смутно. Мысли всё возвращались к пещере, долине и незнакомому лесу. Он молча снял ботинки, поставил рюкзак у стены. Дома всё было по-прежнему: знакомые стены, запах ужина, тёплый свет лампы. Но внутри у него шумело одно и то же. Завтра он вернётся туда уже подготовленным. Без лишних слов. С рюкзаком. С верёвкой. С инструментами. С простой, но важной мыслью: назад пути нет. А вперёд — есть.

Дома Александр первым делом закрыл дверь и несколько минут стоял в прихожей, не снимая рюкзака. Он достал телефон, открыл заметки и написал: «Экспедиция. Первый выход. Семь дней». Ниже он стал составлять список. Рюкзак побольше, спальник, палатка, верёвка, топор, нож, фонари, запас батареек, аптечка, фильтр для воды, котелок, газовая горелка. Потом остановился. А если там пойдут дожди? В список добавился непромокаемый плащ. Если промокнет одежда? Комплект сменной одежды и гермомешки. А если потеряюсь? Компас, блокнот, карандаши, цветная лента для маркировки деревьев.

Затем начались бесконечные походы по магазинам. С утра он ездил в один туристический магазин, вечером — в другой. Читал отзывы, сравнивал, разговаривал с продавцами так, будто собирался в длительный поход по тайге.

Он купил большой экспедиционный рюкзак, несколько мотков прочной верёвки, карабины, туристический коврик, хороший спальник, фильтр для воды, складную пилу, маленький походный топор, газовую горелку с запасом баллонов, прочный нож в ножнах. Потом пришла очередь продуктов: консервы, крупы, сублимированные блюда, сухари, орехи, шоколад, чай, соль, сахар. Всё, что могло долго храниться и давало много энергии. Дома он раскладывал покупки по полу, снова и снова перебирая. Что-то убирал, что-то добавлял, взвешивал рюкзак, надевал его и ходил по квартире по несколько часов, проверяя, не натирает ли, удобно ли.

Была ещё одна проблема — оружие. Законы не позволяли быстро купить охотничье ружьё, а идти в чужой лес совсем без защиты не хотелось. В итоге он нашёл компромисс — мощный охотничий арбалет, не дешёвый и не простой, но тихий и надёжный. К нему купил несколько десятков болтов, запасные наконечники и всё необходимое для ухода.

Возвращаясь домой с последней покупкой, Александр поймал себя на мысли, что всего неделю назад жил совершенно обычной жизнью. А теперь вся квартира походила на склад экспедиции. Он посмотрел на собранный рюкзак, потом на арбалет, прислонённый к стене, и впервые за несколько дней спокойно улыбнулся. Теперь он был готов. Оставалось дождаться утра и снова пройти через пещеру. Но на этот раз он собирался войти не случайным прохожим, а человеком, который идёт изучать новый мир всерьёз.

Утром Александр проснулся с очень ясной головой. Сегодня вылазка. Рюкзак собран, верёвка проверена, топор наточен, запас еды аккуратно разложен. Он почти машинально перебирает всё, что может пригодиться: огниво, нож, компас, кое-какие консервы, фильтр для воды, палатку или лёгкий тент. В голове держит золото и шанс понять, что это вообще за место. Что это за проход, как он работает, можно ли как-то обезопасить себя. Он собирает вещи спокойно, как будто идёт в обычный туристический поход, но внутри уже понимает, что это его первая экспедиция.

К концу недели Александр сидел у костра и помешивал ложкой закипающую кашу. Дым снова бил прямо в лицо. Глаза разъедало. Он переложил несколько сырых веток. Пламя погасло.

— Чёрт…

Через десять минут костёр снова пришлось разжигать. Он посмотрел на пещеру. Потом на закопчённый котелок. И неожиданно рассмеялся.

— Совсем как первобытный человек…

Вечером он открыл блокнот. На новой странице появилась надпись: «Что необходимо привезти в следующий раз».

Первым пунктом он написал: «Печь». Нет, вычеркнул!!. Материалы для печи. Камень и глину он найдёт здесь. А вот хорошие чугунные детали нужно привезти из дома. Появился список. Ниже появилась ещё одна запись: «Освещение». Потом ещё одна: «Инструменты». Через несколько минут список занял целую страницу. И вдруг Александр понял, что ошибся гораздо сильнее. Он поднял глаза на горизонт. За всю неделю он прошёл не больше двадцати километров. За всю неделю он прошёл не больше двадцати километров. Огромный мир оставался почти неизвестным. Пешком его изучать можно десятилетиями.

Он взял ручку. Новая запись: Квадроцикл. Ниже: Прицеп к квадроциклу. Ещё ниже: Канистры. Подумал. Исправил: Сто литров бензина. Потом долго смотрел на небо. И снова сделал запись: Квадрокоптер. Вот чего ему действительно не хватало. Подняться хотя бы на двести метров. Посмотреть, где проходит река. Где заканчивается лес. Есть ли дороги. Озёра. Горы. Всё то, что невозможно увидеть с земли.

Последней строкой он написал: Складная солнечная панель для зарядки аккумуляторов дрона. Закрыв блокнот, Александр понял, что за эту неделю произошло самое важное. Он перестал думать как турист. Он начал думать как первооткрыватель.

Вернувшись, домой, он впервые не поехал в свою квартиру. Вместо этого открыл карту города. Ему предстояло объехать десятки магазинов. Строительные. Охотничьи. Мотосалоны. Магазины электроники. Теперь каждая покупка имела только один вопрос: «Поможет ли это выжить на новом месте?»

Именно с этого дня деньги перестали быть для него целью. Они превратились в инструмент подготовки. Александр возвращался домой и впервые заходит в строительный гипермаркет не как обычный покупатель. Он берёт тележку. Проходит мимо красивой кухонной мебели. Даже не смотрит на неё. Он идёт в отдел всё для бань. Берёт чугунную дверцу. Потом колосник. Берёт шиберную заслонку. Трубы. Саморезы. Топор. Лопату. Кувалду. Мотки проволоки. И вдруг ловит на себе странный взгляд кассира. И ему показалось, что на него смотрят как на человека, который покупает так, словно собирается строить дом в тайге. А Александр улыбается про себя.

«Если бы ты только знал, насколько ты сейчас прав…»

Александр долго смотрел на две сосны. Именно между ними находился проход. Когда-то он радовался, что место такое неприметное. Теперь это стало проблемой. Он только что подъехал на новеньком квадроцикле. Он достал рулетку. Семьдесят пять сантиметров.

Померил квадроцикл. Почти метр двадцать по передним колёсам.

Он усмехнулся.

— Молодец... Купил...

Несколько минут он молча ходил вокруг техники. Потом открыл ящик с инструментами.

— Значит, будем разбирать.

Сначала снял кофр. Потом багажники. Открутил руль. Снял передние колёса. Потом задние. Квадроцикл сразу стал заметно легче. Но проблема осталась. Широкая рама. Пластик. Пришлось снять сиденье. Боковые крылья. Даже подножки. Теперь перед ним стоял почти голый каркас. Самое тяжёлое оставалось впереди. Двигатель с рамой весили почти двести килограммов. Поднять одному невозможно. Он заранее приготовился к тому, что придётся вытаскивать машину из грязи, а не на вот это. Из строительного магазина были куплены не только инструменты. В прицепе лежали:

две рычажных лебёдки (тали);

четыре альпинистских блока;

двадцать метров статической верёвки;

широкие стропы.

Он закрепил таль за толстую сосну. Вторую — за выступ скалы в пещере. Опрокинув раму набок, без руля и сиденья всё проходило. Нарубил кругляк толщиной примерно 10 см и подкладывал под раму. И медленно, сантиметр за сантиметром, рама поползла между деревьями. Иногда оставалось всего несколько миллиметров. Металл цеплялся за кору. Приходилось возвращать назад. Менять угол. Поворачивать. Снова тянуть. На перенос одного только квадроцикла ушло почти четыре часа.

Когда всё оказалось по ту сторону прохода, Александр сел прямо на землю. Руки дрожали от усталости.

— А ведь ещё прицеп...

Он посмотрел назад. Тележка действительно не проходила. Но теперь он уже не нервничал. Он просто взял ключи. Разобрал дышло. Снял колёса. Разделил конструкцию на части. И так же, по одной детали, перенёс её через проход.

Лишь вечером, когда всё снова было собрано возле пещеры, Александр понял одну простую вещь. Теперь каждая крупная покупка будет оцениваться не только по цене. Первый вопрос станет другим.

«А смогу ли я вообще перенести её через эти семьдесят пять сантиметров?»

Он снова достал блокнот. На новой странице появилась короткая запись: Стандарт прохода: 75 см.

Ниже: Любая техника должна разбираться одним человеком и проходить через узкий коридор. Он поставил точку. Это было ещё одно правило этого места.

Глава 2 Девяносто дней

Константин проснулся в половине шестого утра. Будильник прозвенел ровно один раз — дальше он уже не спал. За последние десять лет организм привык просыпаться раньше сигнала. Строительная компания жила по своим законам. Пока город только открывал глаза, он уже просматривал отчёты, отвечал на сообщения прорабов и проверял графики поставок. Многие считали Константина просто удачливым предпринимателем. На самом деле всё было иначе. По образованию он был инженер-строитель. Уже в институте его больше интересовало не то, как нарисовать проект, а как сделать так, чтобы построенный объект десятилетиями работал без проблем.

После окончания университета он устроился в строительную организацию. Начинал обычным инженером, но благодаря системному мышлению, ответственности и умению принимать решения постепенно вырос до главного инженера компании.

За годы работы через него прошли десятки объектов: жилые дома, производственные здания, инженерные сети, дороги и инфраструктура. Он научился считать всё — от кубометров бетона и тонн арматуры до сроков поставки материалов и стоимости каждого дня простоя техники.

Именно там он понял одну простую истину:

Любую большую задачу можно решить, если заранее разбить её на сотни маленьких. Но строительством его интересы не ограничивались. Константин постоянно учился. В свободное время изучал автономные системы жизнеобеспечения, солнечную энергетику, бурение скважин, очистку воды и организацию автономных поселений.

Коллеги посмеивались:

— Кость, ты что, к концу света готовишься?

Он обычно улыбался.

— Нет. Просто люблю изучать все новое, как всё устроено.

Работа приносила хороший доход. Со временем появились собственные проекты, инвестиции и накопления. Но деньги никогда не были для него самоцелью.

Кофемашина тихо зажужжала. Он поставил кружку на стол и машинально разблокировал телефон. Вместо привычного рабочего стола экран стал абсолютно чёрным. Перед глазами белыми буквами посередине было написано:

«До перемещения осталось 90 дней 00 часов 00 минут 00 секунд»

Под надписью медленно мигал обратный отсчёт.

89 дней 23 часа 59 минут 59 секунд...

— Что за ерунда? — нахмурился Константин.

Он нажал кнопку блокировки. Экран погас. Снова включил. Таймер продолжал идти. Он перезагрузил телефон. После загрузки снова увидел тот же экран. Никаких иконок. Никаких приложений. Только чёрный фон и белые цифры.

В офис он приехал раньше остальных. День был расписан поминутно. Совещание. Поставка арматуры. Подписание документов. Выезд на строительную площадку. Работа быстро вытеснила странную находку из головы. Но ненадолго.

Когда он включил ноутбук, экран загрузки исчез. Поверх картинки монитора снова появились те же самые слова: «До перемещения осталось 89 дней 19 часов 14 минут...»

Константин медленно выдохнул. Закрыл крышку ноутбука. Открыл снова. Таймер никуда не исчез. Он был на внутреннем взоре. Через несколько минут он уже проверял планшет. Затем рабочий компьютер. Домашний ноутбук. Телефон. Даже мультимедийную систему автомобиля. Везде. Абсолютно везде одни и те же цифры. Один и тот же обратный отсчёт.

К вечеру раздражение сменилось тревогой. Константин был человеком рациональным. Если возникала проблема — её можно было разобрать по частям. Если ломался механизм — его можно было починить. Если что-то происходило — значит, существовала причина. Но здесь причина отсутствовала.

Он отключил интернет. Ничего. Вытащил SIM-карту. Ничего. Сбросил телефон до заводских настроек. После первой же загрузки таймер снова появился. Будто жил собственной жизнью.

На следующий день он записался в частную клинику. Полное обследование. Давление. Кардиограмма. Анализы. Зрение. Невролог. К вечеру врач спокойно пролистал результаты:

— Поздравляю. Для вашего возраста здоровье почти идеальное.

— Тогда почему я вижу то, чего нет?

Врач улыбнулся:

— Стресс умеет создавать очень убедительные иллюзии.

— Иллюзии появляются одновременно на телефоне, компьютере, планшете и экране автомобиля?

Врач на секунду задумался:

— Тогда, скорее всего, вы просто обращаете внимание только на те объекты, где ожидаете их увидеть.

Ответ не убедил Константина. Совсем.

Вернувшись, домой, он долго сидел на кухне в полной тишине. Перед ним лежал телефон. Белые цифры продолжали спокойно отсчитывать время. 88 дней 12 часов 17 минут. Ни быстрее. Ни медленнее. Будто кому-то было абсолютно всё равно, верит он или нет.

Константин открыл браузер. Несколько секунд смотрел на пустую строку поиска. Потом медленно набрал: «До перемещения осталось 90 дней». Он нажал Enter. И ещё не знал, что именно этот запрос полностью изменит его жизнь.

Первые несколько секунд поисковик выдавал привычный мусор: статьи о мотивации, обратном отсчёте до Нового года, таймеры, приложения, фильмы. Константин уже собирался закрыть вкладку, когда взгляд зацепился за одну неприметную тему на малоизвестном форуме: «У кого появился таймер „До перемещения осталось 90 дней“?»

Тема была создана всего несколько часов назад. Ответов — больше тысячи. Первое сообщение выглядело коротко:

«Если вы видите таймер, не паникуйте. Просто ответьте, сколько времени осталось именно у вас».

Ниже шли десятки сообщений:

— 89 дней 11 часов.

— 74 дня.

— 32 дня.

— 5 дней... Что вообще происходит?

— У меня осталось 17 часов. Это чей-то розыгрыш?

Большинство сообщений были похожи друг на друга. Кто-то смеялся. Кто-то матерился. Кто-то уверял, что это вирус. Кто-то уже успел обратиться к психиатру. Через несколько страниц настроение форума резко изменилось. Появились сообщения людей, у которых таймер закончился. Их аккаунты больше никогда не заходили в сеть.

Некоторые пользователи писали: «Человек перестал выходить на связь ровно в момент окончания таймера».

Другие утверждали: «Квартира была заперта изнутри. Его нигде не нашли».

Кто-то выкладывал ссылки на новости о загадочных исчезновениях людей. Совпадений становилось слишком много. Константин перестал воспринимать происходящее как шутку. Он зарегистрировался и на писал первое сообщение.

«89 дней 12 часов. Кто-нибудь понимает, что происходит?»

Ответ пришёл меньше чем через минуту.

“Ничего пока не понимаем. Но ты уже не первый.”

Через несколько секунд пришло ещё одно личное сообщение.

“Не пиши здесь лишнего. Есть закрытый чат. Приглашаем только тех, кто действительно видит таймер.”

Константин несколько секунд смотрел на экран. Это мог быть обычный развод. Мошенники. Психически нездоровые люди, или единственные, кто действительно понимал, что происходит. Он нажал кнопку «Присоединиться». Через несколько секунд открылся чат. В нём было уже около двухсот человек. Сообщения летели с такой скоростью, что читать их было невозможно. Кто-то выкладывал фотографии. Кто-то плакал. Кто-то смеялся от нервов. Именно там Константин впервые заметил странную закономерность. У всех таймеры были разными. У кого-то оставалось восемьдесят девять дней. У кого-то — пятьдесят три. У кого-то — всего три часа. Но неожиданно он увидел сообщение, которое заставило его замереть.

«Есть ещё кто-нибудь, у кого осталось 89 дней 12 часов 14 минут 37 секунд?»

Константин машинально перевёл взгляд на свой экран.

89 дней 12 часов 14 минут 37 секунд.

Совпадение было абсолютным. До секунды. Он медленно поднял глаза обратно к сообщению. И впервые за всё время почувствовал не страх. А надежду. Потому что где-то существовал ещё один человек, который прямо сейчас видел те же самые цифры. Именно с этого сообщения начнётся знакомство с будущей командой Константина

Константин начал читать тему с самого начала. Первое сообщение было опубликовано почти три месяца назад. «Если вы видите таймер — не паникуйте. Здесь собираются такие же люди. Мы пока сами ничего не понимаем». Дальше шли сотни страниц обсуждений.

Сначала все шутили. Потом спорили. Потом пытались найти общий источник. В какой-то момент появился раздел с доказательствами. Один из пользователей выложил фотографию своей мастерской. На первом снимке всё выглядело обычно. На втором, сделанном через несколько секунд после окончания таймера, половина помещения исчезла. Вместо стены — густой лес, посредине мастерской.

Следующая тема называлась: «Квартира исчезла вместе с человеком».

К сообщению были прикреплены фотографии полиции .В многоэтажном доме часть стены словно вырезали гигантским ножом. В комнате отсутствовал ровный цилиндрический объём около пяти метров в радиусе. Кровать была разрезана пополам. Шкаф исчез наполовину. На полу лежали вещи, которые не попали в зону переноса. Подпись под фотографиями была короткой:

«Он никому не поверил. Решил дождаться окончания таймера дома.»

Константин почувствовал, как по спине пробежал холод. Он открыл следующую тему.

«Перемещение автомобиля».

На фотографии посреди леса стоял внедорожник. Передние колёса и часть капота отсутствовали. Часть машины, словно кто-то аккуратно срезал.

Автор объяснял: «Водитель отошел от машины на 2 метра в момент переноса. Ошибся. Переместилась часть машины, которая оказалась внутри зоны переноса».

Ниже десятки комментариев.

— Значит, переносится не человек. Переносится объём пространства вокруг него, вместе с человеком.

— Радиус примерно три метра, от крайней точки тела.

— Всё, что полностью попадает внутрь, оказывается неизвестно где.

— Всё, что остаётся снаружи, просто отрезается.

— Ни чего не переносится, происходит обмен пространством. От куда лес и земля появляется?

Дальше были еще сотни страниц обсуждений. Сначала все шутили. Потом спорили. Потом пытались найти общий источник. В какой-то момент появился раздел с доказательствами. Один мужчина сфотографировал кирпичную стенку, торчащую посреди поля. Под фотографией было написано:

«Это всё, что осталось от гаража. Хозяин не успел выйти наружу.»

Константин долго смотрел на экран. Теперь он понимал две вещи.

Первая — всё это реально.

Вторая — большинство людей начали готовиться слишком поздно.

Через два часа в чате появилась первая настоящая новость. Пользователь с ником Observer написал всего несколько слов: «Кто-нибудь видел новости из Воронежской области?». Следом появилась ссылка на видео. Небольшая заметка. Во время утренней проверки в исправительной колонии исчезли десятки заключённых.

В камере, рассчитанном на шестьдесят человек, было шумно даже ночью. Кто-то играл в карты, кто-то спорил, кто-то уже спал на верхних нарах. Один из заключённых вдруг замолчал. Судя по углу съёмки, запись вела камера видеонаблюдения. Позже кто-то из сотрудников переснял с экрана на телефон и выложил ролик в сеть.

— Мужики… У меня перед глазами висит таймер

Он смотрел прямо перед собой..

— До перемещения осталось15 секунд.

— Опять таблетки не пьёшь? — усмехнулся кто-то.

— Какие ещё таблетки?

— Да вон, бормочешь уже минут пять.

Он вскочил.

— Отойдите от меня!

В ответ раздался смех. Кто-то схватил его за плечо.

— Совсем крыша поехала?

—Пять секунд….Четыре…Три…

Двое сокамерников продолжали удерживать его за руки, он пытался вырваться. Ещё несколько человек стояли совсем рядом.

Ноль.

Мир не вспыхнул. Не загремел. Не дрогнул. Просто в одно мгновение из камеры исчез идеальный цилиндр пространства. Вместе с людьми. С частью нар. С куском бетонного пола. С фрагментом стены. На их месте возник участок незнакомого леса. В сырой бетонной камере вдруг появился полукруг сырой земли. В потолок упёрлись ветви неизвестного дерева. Из-под корней потекла тонкая струйка воды. В камере воцарилась абсолютная тишина. Оставшиеся заключённые смотрели на происходящее, не понимая, что произошло. Через несколько секунд кто-то сказал:

— Да что… мать … это было?

Администрация утверждала, что произошёл массовый побег.

Константин нахмурился.

Побег? Из колонии строгого режима?

Он открыл спутниковые снимки, фотографии очевидцев и сообщения журналистов. Чем больше он смотрел, тем меньше верил официальной версии. На месте одного из бараков образовалась идеально круглая площадка. Будто огромный круг вырезали из бетонного пола и заменили землей.

— Радиус примерно шесть метров.

Круг был больше на земле, чем на снимке с машиной. Скорее это связано с тем, что сокамерники его тянули за руки, и он их вытянул. Чем дальше крайняя точка тела, тем больше объем переноса.

— Всё, что полностью попадает внутрь, оказывается в новом мире, а в противоположной точке с которой происходит обмен из того мира переносится сюда. Всё, что остаётся снаружи, просто отрезается.

Внутри этого круга не осталось ни людей. Ни кроватей. Ни бетонного пола. Ничего. Зато в центре лежали серые валуны. Чужие растения. И почва, которой там никогда не было.

Один из полицейских сказал журналисту:

— Такое ощущение, будто сюда вставили кусок другой местности.

Фразу быстро удалили из всех публикаций. Но в интернете уже успели сохранить копии.

Глава 3 Доказательство

Константин не спал почти всю ночь. Таймер продолжал отсчитывать время.

87 дней 7 часов 14 минут.

Он больше не пытался выключить телефон. Не перезагружал компьютер. Не менял устройства. Всё это он уже сделал десятки раз. Теперь его интересовал другой вопрос.

Кто ещё это видит? Он открыл поисковик и снова набрал: «До перемещения осталось…»

На этот раз результаты были другими. Несколько сотен сообщений на форумах. Кто-то выкладывал скриншоты. Кто-то спрашивал, как удалить неизвестное приложение. Кто-то советовал обратиться к психиатру. Большинство комментариев состояло из насмешек.

— Опять весеннее обострение.

— Хороший фотошоп.

— Новая вирусная реклама.

Но были и другие. Люди, которые не смеялись.

Они осторожно спрашивали:

— У тебя тоже восемьдесят девять дней?

— А минуты идут?

— Ты тоже видишь его на выключенном телефоне?

Константин зарегистрировался под новым именем. Ответил только одной фразой.

«Да. У меня тоже.»

Ответ пришёл почти мгновенно.

— Не удаляй аккаунт.

— Мы собираем информацию.

Через несколько минут ему прислали ссылку в закрытый чат.

⸻

В чате было чуть больше десяти тысяч человек. Почти никто не представлялся настоящим именем. Каждый рассказывал одно и то же. Таймер появился внезапно. Не исчезал. Отображался на внутреннем взоре как экран. Никак не зависел от интернета. Константин почти час молча читал сообщения. Потом открыл электронную таблицу. Начал выписывать всё, что повторялось. Возраст. Страна. Дата появления таймера. Оставшееся время. Через несколько часов появились первые закономерности. Таймеры почти никогда не совпадали. Разница составляла минуты. Часы. Иногда дни. Совпадение до секунды встречалось крайне редко.

«Почему?»

Ответа пока не было.

⸻

Константин создал большую таблицу. Пятьдесят семь случаев. Потом семьдесят три. Потом сто двадцать. Он отмечал всё. Возраст. Рост. Место исчезновения. Размер изменившегося участка. Сколько вещей исчезло вместе с человеком. Через два дня закономерность стала очевидной. Если рядом стоял шкаф — исчезала часть шкафа. Если рядом был автомобиль — исчезала часть автомобиля. Если человек находился возле стены — исчезал участок стены. Он долго смотрел на фотографии. Потом тихо произнёс: — Значит…Перемещается объём. Не человек.

⸻

В чате наступила тишина.

Через несколько минут кто-то написал:

— У меня сегодня исчез сосед.

Ещё через минуту:

— У моего брата таймер закончился утром.

Потом ещё одно сообщение.

— Он стоял в гараже. После исчезновения в гараже появилась земля и какие-то кусты.

Константин почувствовал, как по спине пробежал холод. Он больше не сомневался. Таймер не предупреждал о смерти. Он предупреждал… О перемещении.

⸻

Следующие недели превратились в работу. Каждый вечер Константин открывал таблицы. Записывал всё, что удавалось узнать. Где находился человек. Когда исчез. Что появилось на его месте. Постепенно из хаоса начали проступать закономерности. Во всех случаях граница была идеально ровной. Форма была всегда одинаковой. Исчезали не только люди. Вместе с ними исчезали автомобили. Стены домов. Деревья. Контейнеры. Всё, что находилось рядом. Значит… Перемещался не человек. Перемещался…Объём пространства. Константин несколько раз подчеркнул эту фразу в блокноте. Потом ещё раз. И ещё. Перемещается не человек. Перемещается пространство. Эта мысль не давала ему покоя. Если это правда… То должны существовать строгие физические законы. А если существуют законы…Их можно понять.

⸻

Он подошёл к окну. За стеклом жил обычный город. Машины. Фонари. Люди, спешащие домой. Они даже не подозревали, что для кого-то этот мир уже отсчитывает последние недели.

Константин посмотрел на экран телефона.

85 дня 19 часов 03 минуты.

Он больше не чувствовал страха. Страх сменился другим чувством. Ответственностью. Если таймер нельзя остановить…Значит, к нему можно подготовиться. Форум менялся с каждым днём. Когда Константин впервые написал о таймере, ему отвечали шутками. Через неделю появились сотни таких же людей. Через месяц — десятки тысяч. Кто-то плакал. Кто-то сходил с ума. Кто-то продавал имущество. Кто-то пытался доказать, что это мировой заговор. Каждый день появлялись новые темы.

«Как убрать таймер?»

«Кто уже обращался к психиатру?»

«Это массовая галлюцинация?»

«Нас похитят инопланетяне?»

Константин почти перестал писать о своих страхах. Он начал отвечать другим. Спокойно. Без эмоций. Без насмешек. Через несколько дней люди уже сами отмечали его сообщения как самые полезные. Именно тогда один из участников форума написал:

«Хватит спорить. Давайте думать, как выжить». Константин долго смотрел на эту фразу. Потом создал новую тему.

«Не обсуждаем, правда, это или нет. Предположим, что таймер настоящий. Что нужно сделать за 90 дней?»

За первые сутки тема набрала тысячи ответов. Именно с неё всё и началось. Константин не любил паникёров. За свою жизнь он видел десятки людей, которые при первых трудностях начинали скупать консервы, генераторы, оружие и всё подряд. Через неделю большинство из них возвращалось к обычной жизни. Поэтому он решил действовать иначе. Не покупать всё. А как понять, что действительно понадобится? Он достал чистый лист бумаги.

Наверху написал:

Если перемещение неизбежно. Ниже появилась первая колонка.

Что нельзя сделать после перемещения?

Ответов оказалось немного. Произвести сталь. Выплавить цемент. Сделать аккумуляторы. Изготовить электронику. Потом появилась вторая колонка.

Что можно сделать самостоятельно?

Построить жильё. Добывать древесину. Обжигать известняк. Получать известь. Изготавливать кирпич. Разводить животных. Выращивать пищу.

Он долго смотрел на два списка. Затем медленно провёл линию между ними. И всё понял. Нельзя брать с собой то, что легко сделать заново. Нужно брать то, что невозможно изготовить сразу.

На столе лежали десятки листов. Сметы. Чертежи. Расчёты. Он посмотрел на таймер.

85 день 11 часов.

— Значит, времени ещё достаточно…

Тихо сказал он самому себе. Потом взял карандаш. И над первым чертежом написал название.

Проект №1

Следующие часы превратились в расчёты. Каждый час он возвращался к одному вопросу. Как перенести максимум полезного? Сначала он рассматривал обычные морские контейнеры. Отказался. Тоже не то.

Если перемещается ограниченный объём пространства, форма должна использовать его максимально эффективно. Он рисовал круги. Получилось, что то круглое. Это были идеальные формы, с точки зрения переноса максимального количества полезного, но возникал вопрос как его изготовить и что будет делать этот бетонный шар когда окажется на краю горки, после перемещении, покатится. Все перечеркнул и начал заново.

Проект №2.

Ниже появилась ещё одна строка. Цель — не выжить. Он ненадолго задумался. И дописал всего три слова. Построить новую цивилизацию. Квадраты- потеря части полезной массы. Цилиндры. Сотни вариантов. Пока однажды не остановился. Цилиндр, прочная форма для железобетона. Без слабых углов. С равномерным распределением нагрузки. Он быстро сделал расчёт. Максимальный перенос из возможного объема. Восемь метров диаметр.

Именно такой диаметр позволял человеку, приняв максимально широкую позу перед перемещением, с расставленными руками и ногами, размещать полезное оборудование и запасы, оставлять безопасный запас до стен, чтоб их не срезало. Он несколько минут проверял цифры. Ошибки не было. В блокноте появилась запись.

Модуль.

Железобетонный цилиндр.

Диаметр — 8 метров.

Высота — 8 метров.

Автономное энергоснабжение и отопление. Запас воды. Инструменты. Продовольствие. Но одного модуля было мало. Один в поле не воин…

Люди будут погибать, если не организуются. Константин снова начал рисовать. Второй модуль. Третий. Четвёртый. Пятый. Шестой. Седьмой. Восьмой. Потом соединил их линиями. Получился правильный восьмиугольник. Он посмотрел на рисунок. И неожиданно улыбнулся. Это была уже не просто группа убежищ. Это была будущая крепость. Осталось найти единомышленников.

⸻

На следующий день он поехал на работу. Потом были склады. Инструменты. Генераторы. Сварочные аппараты. Компрессоры. Ручной инструмент. Бензопилы. Запасные цепи. Мотопомпы. Лебёдки. Кабели. Солнечные панели. Рации. Медицинское оборудование. Он ничего не покупал. Каждая вещь попадала в таблицу. Напротив каждой стояла пометка. Цена, можно ли сделать через год? Если ответ был «да», покупка откладывалась. Если «нет» — оборудование заказывалось сразу. Вечером Константин сидел один в квартире.

После исчезновения заключённых прошло четыре дня. Новости постепенно исчезали. Телеканалы больше не вспоминали исправительную колонию. Официальная версия оставалась прежней. Массовый побег. Константин выключил телевизор.

— Врут…

Он уже перестал злиться. Теперь ему было интересно другое. Почему власти молчат? Неужели они тоже ничего не понимают? Или понимают слишком хорошо?

⸻

Закрытый чат вырос почти до ста тысяч человек. Каждый день появлялись новые истории. Исчезнувший водитель грузовика. Домохозяйка. Студент. Пенсионер. Во всех случаях происходило одно и то же. После окончания таймера человек исчезал. А на его месте появлялся идеально очерченный участок неизвестной местности. В тот же вечер в чате появился новый участник.

Ник — Builder.

Он написал всего одну фразу.

«Если это обмен пространства, можно взять с собой гораздо больше, чем, кажется».

Константин замер. Кто-то думал так же, как он. Через несколько минут они уже переписывались в личных сообщениях.

Builder оказался инженером-мостостроителем. Он тоже рисовал схемы. Тоже пытался вычислить размеры переносимого объёма. Они спорили почти до утра. И впервые Константин почувствовал облегчение. Он больше не был один.

⸻

На следующий день произошло событие, после которого сомнений не осталось даже у скептиков. На строительной площадке исчез экскаватор. Вместе с оператором. Вместо него появился кусок леса. Строители успели снять всё на телефоны. Видео разлетелось по интернету раньше, чем его начали удалять. Константин пересматривал запись снова и снова. Экскаватор не взорвался. Не провалился под землю. Он просто исчез. А на его месте появились деревья макушки у которых были срезаны по окружности.

⸻

Он закрыл ноутбук. Подошёл к окну. На улице шумел город. Тысячи людей жили обычной жизнью. Планировали отпуска. Покупали машины. Брали ипотеку. И никто не понимал, что через несколько месяцев для многих всё это перестанет иметь значение. Константин посмотрел на таймер.

79 дней 13 часов.

Он открыл блокнот.

На первой странице уже было написано:

Проект №2.

Люди.

Первой строкой: Инженер.

Второй: Врач.

Третьей: Энергетик.

Четвёртой: Механик.

Пятой он задумался.

Потом написал: Специалист по безопасности.

Шестой: Фермер

И долго смотрел на эти слова. Он ещё не знал, что именно поиски этого человека изменят весь проект.

Глава 4 Камера №165

В первое мгновение никто не понял, что произошло. Всё случилось слишком быстро. Только что вокруг были бетонные стены камеры, запах сырости, ржавые нары, тяжёлый воздух, крики из соседних камер. И вдруг... Тишина. Настолько непривычная, что звенело в ушах.

Первым заговорил Роман.

— Мужики...

Он осторожно потрогал бетонную стену.

— Это что...

Он не договорил. Там, где ещё секунду назад была наружная стена камеры, теперь росли деревья. Высокие. Незнакомые. Между ними колыхалась трава. Откуда-то доносился шум воды. Несколько секунд никто не двигался. Даже Денис. Тот самый Денис, которого вся камера привыкла считать главным авторитетом. Даже он просто смотрел наружу. Наконец Игорь медленно подошёл к проёму. Он всю жизнь работал экскаваторщиком, глазомер у него был хороший. Он выглянул наружу. Осмотрелся. Вернулся. Сел прямо на бетонный пол.

И тихо сказал:

— Это не Россия.

...

Через минуту возле выхода уже стояли почти все. Только Глеб продолжал осматривать человека, из-за которого всё началось.

— Ты говорил... ты куда нас затащил?

— Да.

— Перед глазами цифры были.

— Были.

— Какие?

— Пятнадцать секунд...

Потом ноль.

Больше ничего.

Денис резко перебил:

— Потом расскажешь. Сначала надо понять, где мы.

Он первым вышел наружу. Остальные двинулись следом. Через несколько минут Они стояли вокруг идеально круглого куска бетона. Пол камеры оказался перенесён вместе с ними. Часть нар торчала прямо из земли. Из стены свисали обрывки арматуры. Чаша Генуя одиноко стоял посреди леса. Максим нервно усмехнулся.

— Вот это ремонт...

Никто не засмеялся.

Игорь поднял взгляд.

— Воды нет.

Олег уже присел возле следов.

— Есть ручей. Недалеко. Птицы туда летят.

Глеб посмотрел на солнце.

— До темноты часов десять.

Артур спросил:

— И что дальше?

Все посмотрели на Дениса. Тот привычно расправил плечи.

— Что дальше?

Он улыбнулся.

— Дальше жить будем. Как всегда. По понятиям.

Именно в этот момент впервые заговорил Игорь. Спокойно. Без крика.

— Не получится.

Все обернулись.

— Почему?

— Потому что здесь нет зоны. Нет администрации. Нет передачек. Нет магазина. Нет пайки.

Он посмотрел на лес.

— Здесь либо работаем... Либо дохнем.

И впервые за много лет Денису никто сразу не ответил. Потому что каждый понимал: Экскаваторщик сказал правду.

_________

После переноса первое, что они сделали, — отошли от бетонного круга метров на двадцать. Никто не понимал, повторится ли это снова. Лишь спустя несколько часов начали осматриваться. Плато оказалось небольшим. Около полутора километров в ширину и примерно двух в длину. С трёх сторон его окружали обрывы. Только с одной стороны уходил пологий спуск в густой лес. Совсем рядом росли молодые деревья. А вокруг места переноса валялись десятки переломанных верхушек. Когда цилиндр пространства вырезал кусок камеры и вставил его сюда, несколько взрослых сосен оказались перерублены на высоте четырёх-пяти метров. Стволы остались стоять в камере на земле. Зато тяжёлые кроны рухнули вниз. Получился настоящий завал из свежей древесины. Юрий только присвистнул.

— Даже валить ничего не надо.

Павел сразу начал командовать.

— Сначала навес нужен.

________

Никто не спал. Хотя солнце уже клонилось к закату.

Двенадцать человек сидели вокруг бетонного круга — единственного клочка привычного мира, который оказался, перенесён вместе с ними.

Никто не говорил.

Первым молчание нарушил Максим.

— Есть хочется...

— А в тюрьме сейчас макароны дают – пошутил Артур. В тюрьме, ни каких макарон не когда не было, только три куска хлеба на день, утром вареная мука, называемая сидельцами “клестер”, в обед гнилая вареная капуста, по запаху что ее начали варить слышно в другом корпусе. И на ужин знаменитая сечка на воде, царапающая пищевод.

Все невольно посмотрели на него и заулыбались.

— А жрать-то что будем ?

Он развёл руками.

— У меня в кармане полбатона.

Роман достал пачку сигарет.

— У меня сигареты.

Юрий усмехнулся.

— Отлично. Будем их жарить.

Несколько человек всё-таки улыбнулись. Первый раз после перемещения.

Олег вернулся из леса. В руках у него была пластиковая бутылка, наполовину наполненная водой.

— Ручей. Метров триста. Пить можно.

— Проверял?

— Проверял.

— Чем?

— Сам выпил.

— Ну и как?

— Пока живой.

Глеб молча забрал бутылку. Понюхал. Посмотрел на воду против солнца. Сделал маленький глоток. Подождал.

— Похожа на родниковую. Можно пить.

Но лучше кипятить.

— Чем кипятить?

Ответить было нечего.

Игорь поднялся.

— Ладно.

Сидеть смысла нет.

Нужно ночлег делать.

— Из чего?

— Из того, что вокруг.

Он кивнул на лес.

— Или хотите под открытым небом?

Денис скрестил руки.

— Не спеши командовать.

Игорь спокойно посмотрел на него.

— Тогда командуй ты.

Денис промолчал. Он прекрасно понимал. Командовать людьми он умел. А вот строить убежища... Нет. Через полчаса все уже работали. Даже те, кто ворчал. Алексей валил молодые деревца. Юрий рубил лапник. Павел выбирал место.

— Здесь.

Спиной к бетонной стене. Ветер отсюда. Будет суше. Максим неожиданно оказался полезнее всех. Он нашёл большой плоский камень.

— Это будет стол.

— Ты серьёзно?

— Конечно.

Жрать же где-то надо. Постепенно работа объединила людей. Разговоров становилось больше. Мат становился реже. Даже Денис взялся таскать брёвна. Потому что иначе пришлось бы сидеть одному. К вечеру появилось первое укрытие. Скорее большой шалаш. Но дождь оно держать должно было. Все смотрели на него почти с гордостью.

— Ну...

Максим улыбнулся.

— До пятизвёздочного отеля не дотягивает. Но бесплатно.

Они были двенадцатью людьми, которые впервые начали превращать обломки тюремной камеры в дом.Пока дождь не пошёл. Шесть уцелевших двухъярусных шконок быстро разобрали. Трубы пошли на стойки. Сетки — на усиление. Деревянные настилы стали столом и лавками. Из верхушек сосен сделали первые стропила. Одеяла натянули поверх жердей. Сверху уложили еловый лапник. Получилась длинная крыша, под которой свободно помещались все двенадцать человек.

Уже в сумерках произошло первое событие, которое заставило всех забыть об усталости. Из леса донёсся низкий рёв. Такого звука никто раньше не слышал. Не медведь и не лось. Что-то гораздо крупнее. Юрий мгновенно вскочил.

— Всем молчать.

Он медленно подошёл к краю поляны.

Присел. Посмотрел на следы. Потом вернулся.

Лицо стало серьёзным.

— Это не кабан.

— Тогда кто?

— Не знаю. Но судя по звукувесит эта тварь... тонны две. И совсем рядом. Тишина снова накрыла лагерь. Максим медленно положил в костёр ещё одну ветку. Пламя вспыхнуло ярче. Никто не собирался отходить от огня. В эту ночь они впервые поняли: тюрьма осталась на Земле. Но свобода оказалась намного страшнее.

Глава 5 Люди одной секунды

Закрытый чат перестал быть похож на обычный форум. Каждую минуту появлялись десятки новых сообщений. Кто-то искал объяснение происходящему. Кто-то просил помощи. Кто-то убеждал остальных обратиться к врачам. Некоторые откровенно паниковали. Константин несколько дней молча наблюдал. Чем больше становился чат, тем меньше в нём оставалось пользы.Вопросы повторялись. Ответы терялись среди сотен сообщений.

Он открыл список участников. Больше трёх тысяч человек. И вдруг понял, что все обсуждают не то. Главным был не сам таймер. Главным было время его окончания. Он быстро открыл таблицу. Выписал несколько десятков пользователей. У каждого было своё время.У одного: 73 дня 14 часов 21 минута 18 секунд. У другого: 71 день 09 часов 47 минут 52 секунды.У третьего: 68 дней 03 часа 11 минут 07 секунд.

Никто не обращал внимания на последние цифры. А ведь именно они могли оказаться самыми важными.

⸻

Константин написал большое сообщение. “Предлагаю полностью изменить структуру форума. Перестаньте делиться по странам и городам. После перемещения они могут уже ничего не значить. Создайте комнаты по точному времени окончания таймера. Не по дням. Не по часам. Не по минутам. По секундам.

Если моя гипотеза верна, то именно эти люди, если окажутся рядом друг с другом, если будут находиться рядом в момент переноса”.

⸻

Ответы появились почти сразу.

— Почему именно по секундам?

— Откуда такая уверенность?

— Есть доказательства?

Константин несколько минут подбирал слова. Потом написал.

— Доказательств нет.

— Но если перемещение происходит одновременно, и примерно понимать законы вселенной, то у нас происходит квантовый обмен пространством, если учесть вращение земли, не беря в расчет скорость того места куда переносит людей, то даже одна секунда это много, именно эти люди имеют наибольший шанс встретиться, если будут находиться рядом. Земля вращается, и если можно говорить о линейной скорости точек на её поверхности из‑за этого вращения. На экваторе скорость вращения Земли составляет примерно 0,465 км/с (или 465 м/с). Вот примерно так будет раскидывать людей с разным таймером. Если я ошибаюсь — мы потеряем несколько часов. Если окажусь прав — сегодня мы познакомимся с теми, от кого завтра может зависеть наша жизнь. А 465 метров в джунглях и горах, это много, не говоря уже о минутах и часах.

⸻

В чате стало непривычно тихо.

Через несколько минут администратор написал:

— Создаём новые комнаты.

Весь вечер форум перестраивали. Появились тысячи новых разделов. Каждый назывался временем.

73 дня 14 часов 21 минута 18 секунд

68 дней 03 часа 11 минут 07 секунд

…

Константин нашёл свою комнату. Кроме него там находились ещё девять человек. Совершенно незнакомые люди. Из разных городов. Из разных стран. Первым написала женщина под ником Doc. Хирург. Санкт-Петербург.34 года.

Следом появилось ещё одно сообщение.

PowerGrid

Инженер-энергетик. Екатеринбург.

Через минуту.

Agro

Агроном. Краснодарский край.

Потом.

Gear

Механик. Новосибирск.

Константин смотрел на экран. Это уже был не форум. Это была будущая команда.

Он написал:

— Предлагаю каждому коротко рассказать не о себе. А о том, чем вы сможете помочь после перемещения. Ответы начали приходить один за другим. Врач перечислил оборудование, без которого невозможно провести даже простую операцию. Энергетик сразу начал обсуждать генераторы, солнечные панели и аккумуляторы. Механик написал список инструментов, которые необходимо взять в первую очередь. Агроном неожиданно попросил всех забыть о консервах. Через год они закончатся. Везите семена. Константин улыбнулся. Именно этого он и ждал. Люди перестали обсуждать таймер. Они начали обсуждать будущее. Через полчаса он написал ещё одно сообщение.

⸻

Забудьте на время свои профессии. Представьте, что завтра вы окажетесь в другом мире. Без магазинов. Без заводов. Без государства. Что вы будете делать в первый день?

⸻

Ответы оказались совсем другими.

«Разведу костёр»

«Найду воду»

«Проверю людей на ранения»

«Осмотрю местность»

«Организую охрану»

Последнее сообщение было коротким. Без подписи. Без лишних слов. Организую оборону. Пока остальные будут думать, кто-то уже будет наблюдать за нами. Константин перечитал сообщение дважды. Открыл профиль автора.

Сергей Волков. 30 лет.

Бывший офицер.

Последние годы — работа по контрактам в Африке.

Больше в анкете ничего не было. Константин написал ему в личные сообщения. Если всё это правда, мне нужен именно такой человек. Ответ пришёл через несколько секунд.

Нет, такой человек нужен не тебе, такой человек понадобится ВСЕМ, кто хочет пережить первый месяц. Константин откинулся на спинку кресла. Впервые за всё время он почувствовал, что проект перестаёт быть его личной идеей. Он становится общим.

На экране продолжал идти обратный отсчёт.

78 дня 16 часов 08 минут.

До перемещения оставалось всё меньше времени. А будущая команда уже начинала собираться.

Глава 6 Первый, кто поверил

После знакомства в чате Константин почти не спал. Он перечитывал анкеты людей из своей комнаты.

Врач, фермер, энергетик, механик.

Все они казались грамотными специалистами. Но оставались незнакомцами. Лишь один человек почти ничего не рассказал о себе.

Сергей Волков.

И всё. Ни фотографий. Ни лишних слов. Ни попыток произвести впечатление. Константин написал ему ещё раз.

— Можем встретиться? Завтра. 11:00

Ответ пришёл через несколько минут.

— Давайте встретимся. Полчаса хватит?»

—Хватит

Они договариваются встретиться в небольшом кафе рядом с метро.

⸻

Когда Константин приехал, Сергей уже был там. Высокий. Спокойный. Одет просто. Без камуфляжа. Без военной атрибутики. Он стоял возле деревянного стола и пил кофе из бумажного стаканчика.

— Константин?

— Да.

Они пожали руки. Первые пять минут проходят почти молча. Оба оценивают друг друга. Константин достаёт планшет.

— Я не хочу рассказывать, что происходит. Вы и сами всё знаете.

Сергей кивает.

— Тогда рассказывай, что собираешься делать.

Константин показывает чертежи. Списки оборудования. Схему башен. Сергей внимательно листает страницы. Иногда задаёт короткие вопросы.

— Почему бетон?

— Потому что его нельзя построить за неделю после переноса.

— Почему шесть башен?

— Можно и больше, пока столько желающих. Цена отталкивает, не все решаются вложиться, наверное, думают само решиться.

— Почему восемь метров?

Константин объясняет идею с максимальной позой человека и объёмом переноса.

Сергей впервые говорит:

— Это хорошая мысль.

Через несколько минут он откладывает планшет.

— А теперь моя очередь.

Он достаёт салфетку и ручку. За минуту рисует тот же шестиугольник. И начинает наносить изменения.

— Здесь не должно быть стены.

— Почему?

— Потому что стены должны идти по внутреннему контуру башен, а башни выходить вперед для перекрёстного огня с флангов, если будут штурмовать. А ты рисуешь как строитель делая максимальную площадь внутри.

Потом рисует второй проход. Показывает, где поставить камеры. Где и как хранить боеприпасы. Где должны жить люди. Где нельзя хранить топливо. Константин не спорит. Он сразу понимает: перед ним человек, который видел, как базы строятся и как они погибают.

Когда Сергей заканчивает, он говорит всего одну фразу:

— Если хочешь построить крепость, сначала спроси того, кто их штурмовал.

Константин улыбается.

— Именно поэтому я и пригласил вас.

Сергей сразу перешёл к делу.

Смотрел схемы. Чертежи. Расчёты. Списки оборудования. Сергей молча перелистывал страницы. Минут десять не произнёс ни слова. Потом спросил. — Ты действительно веришь, что всё это произойдёт?

Константин посмотрел на таймер.

— Уже не верю. Я знаю.

Сергей кивнул. — Хороший ответ.

Они просидели до вечера. К концу дня первоначальный проект изменился почти полностью.

Появились: внутренний двор, вторые линии обороны, наблюдательные позиции, резервные склады, аварийные выходы, и план развертывания базы по прибытию.

Сергей положил карандаш.

— Теперь лучше.

— Думаешь, хватит?

— Нет.

— Тогда зачем всё это?

— Чтобы дожить до момента, когда станет ещё лучше.

⸻

Когда они уже собирались уходить, Сергей неожиданно спросил:

— Ты понимаешь, что большинство людей тебе не поверит?

— Понимаю.

— Тогда почему тратишь время?

Константин посмотрел на заходящее солнце.

— Потому что мне не нужны все. Мне нужны несколько человек, которые поверят.

Сергей впервые улыбнулся. Совсем немного.

— Тогда считай, одного ты уже нашёл.

⸻

На обратном пути Константин почти не включал музыку. В голове крутилась только одна мысль. Проект перестал быть одиночной попыткой подготовиться к неизвестному. Теперь это была команда. И впервые за долгое время он почувствовал, что у них действительно есть шанс.

Глава 7 Взгляд сверху

Печь была закончена только через неделю. Основное время он потратил на сбор камней и поиски глины. Раствор ещё не успел окончательно высохнуть, но первая топка прошла удачно. Дым уверенно уходил через трубу, поднимался над входом в пещеру и растворялся среди сосновых крон. Решил остаться в жить в пещере по следующим соображениям, ни чего не надо строить, только деревянную калитку на вход собрал, теперь вот печку еще. Но это было не основное, больше всего не хотелось, чтоб по бродив по лесу, вернувшись обнаружить в пещере стаю волков или медведя. Поэтому калитку всегда закрывал, да и возможность отступить через портал домой всегда была.

Александр поставил на чугунную плиту чайник.

— Теперь совсем другое дело…

Он сел на деревянную лавку и посмотрел на квадрокоптер. До этого момента тот лежал в заводской коробке. Сегодня настала его очередь.

⸻

Подготовка заняла почти час. Солнечная панель уже успела зарядить запасные аккумуляторы. Он проверил винты. Компас. Камеру. Карту памяти. Поднял аппарат над головой.

— Ну, посмотрим…

Квадрокоптер плавно поднялся. Пять метров. Десять. Двадцать. Пятьдесят. На экране планшета появился знакомый лес. Потом ещё выше. Сто метров. Двести. Триста. Александр невольно задержал дыхание. То, что казалось бескрайним лесом, оказалось лишь маленьким островком. За ним открывались огромные равнины. Сверкала широкая река. Несколько озёр. Далеко на востоке поднималась горная цепь. Но больше всего его заинтересовало другое. На северо-западе среди леса виднелась длинная светлая полоса. Слишком ровная для природы. Он увеличил изображение. Нет. Это не река. Не скалы. Что-то прямое. Словно просека. Или… Дорога? Сердце забилось быстрее. Дорога ему нужна для того чтоб определить в какую часть света его занесло, если есть дорога значит есть и населенные пункты, узнав название он бы дома в интернете нашел где это.

⸻

Он направил квадрокоптер дальше. До цели оставалось около пяти километров. Сигнал начал слабеть. Видео иногда зависало. Ещё немного. И связь оборвалась. Экран застыл.

— Нет…

Несколько секунд. Минута. Две. Потом изображение вернулось. Квадрокоптер автоматически разворачивался домой. Александр облегчённо выдохнул.

— Значит, предел — около пяти километров.

Он сразу записал это в блокнот.

⸻

На следующий полёт теперь уже в другую сторону. Ещё через час — в третью. Через неделю вокруг пещеры появилась первая настоящая карта. Он отметил:

реку, озёра, скалистые холмы, болота, густые хвойные леса, открытые луга.

Но странная прямая полоса не давала ему покоя. Она не походила ни на одно природное образование.

⸻

Через несколько дней Александр решил проверить её пешком. До вечера он шёл почти без остановок. Когда солнце уже клонилось к горизонту, лес неожиданно закончился. Перед ним лежала широкая каменная полоса. Ровная. Почти идеально прямая. Местами заросшая травой. Шириной около десяти метров. Он присел. Провёл рукой по поверхности. Камень. Очень старый. Не обработанный. Природный. Он медленно поднялся. Значит… Показалось.Александр долго стоял, глядя вдоль древнего скального образования, принятого им за дорогу. Лес медленно возвращал себе её камни. Корни раздвигали плиты. Мох скрывал следы времени. Но сама “дорога” всё ещё вела куда-то. Он ещё не знал куда. Но впервые за всё время понял одну вещь. Он исследовал дикую природу.

Через неделю вокруг пещеры появилась первая настоящая карта. Но одна находка не давала ему покоя. На одном из последних полётов квадрокоптер снял что-то совершенно невозможное. Среди зелёного моря деревьев виднелось светло-серое прямоугольное пятно. Слишком правильной формы. Не скала. Не поляна. Что-то искусственное. Александр несколько раз увеличивал изображение. Разрешения камеры уже не хватало. Но одно было ясно. Это создала не природа.

⸻

На следующее утро он выехал на квадроцикле. Путь занял почти три часа. Лес неожиданно расступился. И Александр остановился. Перед ним возвышался угол многоэтажного дома. Не весь дом. Лишь небольшой фрагмент. Две частички квартиры, часть лестничной клетки и кусок фасада, словно гигантским ножом вырезанные из здания. Круглым ножом как шарик мороженого из многоэтажки. Остальное исчезло. Остался только шарик. Бетонные стены обрывались идеально ровными закруглёнными плоскостями.

Из перекрытий торчала арматура. Кое-где свисали обрывки проводов. Будто кто-то аккуратно вырезал огромную сферу из жилого дома и перенёс его сюда. Не перенес, а уронил. Он медленно подошёл ближе. На земле лежали осколки бетона. Большая часть конструкции почти сразу рухнула под собственным весом и падением. Видно было что это «шарик с мороженом» упал с некоторой высоты погрузившись в сырую землю значительно, и от удара часть конструкции рассыпалось.

Верхняя плита перекрытия , из-за отсутствия опоры и рухнула вниз. Под ней виднелась человеческая рука. Александр замер. Тело было придавлено многотонной плитой. Жаркий климат сделал своё дело. От человека почти ничего не осталось. По одежде, обуви и остаткам часов можно было понять лишь одно. Он был обычным жителем Земли. Никакого снаряжения. Никакого оружия. Наверное… Он даже не понял, что произошло. Александр молча снял кепку. Несколько минут стоял, не двигаясь.

Потом тихо сказал:

— Не повезло…

Он поднялся по обломкам. В одной из квартир почти уцелела кухня. Уцелел лишь угол кухни и часть стены соседней комнаты. Кухонные шкафы всё ещё висели на стене. Под ними стояла раковина. Рядом — газовая плита. На столешнице лежала разделочная доска и перевёрнутая кружка. Будто хозяин вышел всего на минуту. На столе всё ещё стояла кружка. На полу лежала детская игрушка. Телевизор висел на стене. Холодильник был распахнут. Будто хозяева собирались вернуться через несколько минут. Но прошёл уже примерно месяц. Время здесь остановилось только для вещей.

⸻

Александр долго не решался ничего трогать. Это был чужой дом. Чья-то жизнь. Но потом посмотрел на придавленного человека. Тот уже никогда не вернётся. А вещи…

Вещи ещё могли пригодиться, спасти чью-то жизнь, если найдет выживших, ну и не тащить с дома, а тут сгниют просто. Он начал собирать всё, что действительно было полезно. Несколько минут Александр просто стоял. Потом перевёл взгляд на кухню. Открытый шкаф. Кастрюли. Сковороды. Ножи. Ложки. Стеклянные банки. Всё это здесь уже никому не понадобится. А ему — понадобится каждый день на его заимке. Он начал осторожно складывать вещи в прицеп. Чугунная сковорода. Большая кастрюля. Набор кухонных ножей. Дуршлаг. Тёрка. Половник. Даже обычная открывалка для консервов. На заимке любая мелочь становилась ценностью. Аптечку (как таковой аптечки не было, это была большая коробка, не полная,из под мультиварки наполненная различными таблетками мазями, и бинты, пластыри все то, что есть у среднестатистического человека дома, когда ты купил лекарство, выпил пол пачки, выздоровел и положил в аптечку и такой хлам обычно накапливается значительно). Посуда из нержавеющей стали. Фонарики. Батарейки. Тёплые одеяла. Верёвку бельевую. Зажигалки. Несколько кухонных ножей. Каждую найденную вещь он складывал молча. Без радости. Без чувства наживы. Словно выполнял последнюю просьбу человека, которого никогда не знал. Перед уходом Александр ещё раз посмотрел на бетонный обломок. Теперь он понял главное. Этот дикий край уже забрал чью-то жизнь. И однажды может попытаться забрать его собственную. Потом он заметил, что в соседней комнате уцелела часть встроенного шкафа. Дверцы были сорваны. Несколько полок ещё держались. На полке было постельное белье, подумал и начал собирать и его. Внутри лежали деньги. Между аккуратно сложенных простыней и наволочек были плотные пачки купюр. Это было не много, половина его затрат на этот поход. Александр несколько секунд смотрел на них. Дома, у себя в городе, их владелец, возможно, собирал эти сбережения годами. Теперь они никому не принадлежали. Он тяжело вздохнул и положил деньги в рюкзак. Не потому, что хотел разбогатеть. А потому, что впереди его ждали новые покупки. Инструменты. Топливо. Материалы. И каждая такая поездка стоила всё дороже. Он ещё раз посмотрел на погибшего.

— Спасибо…

Слово прозвучало странно. Но Александр действительно чувствовал благодарность. Не за деньги. За шанс продолжить путешествие в этом странном лесу.

⸻

Возвращаясь к квадроциклу, он вдруг понял одну простую вещь. Дикий край ничего не прощает. Он не делит людей, на хороших и плохих. Он делит их только на подготовившихся…и остальных. Александр ещё раз посмотрел на придавленного человека. Так оставлять нельзя. Он достал из квадроцикла домкрат и длинную монтировку. Несколько минут искал точку, куда можно упереться. Скрипнул бетон. Плита приподнялась всего на несколько сантиметров. Этого оказалось достаточно. Руками он прикасаться не стал. Взял лопату и осторожно подтянул тело на себя. Жаркое солнце и насекомые сделали своё дело. Прошёл почти месяц. От человека осталось не так много. Он был необычайно лёгким. Наверное, килограммов двадцать пять. Александр молча отнёс останки под большое дерево. Выкопал неглубокую могилу. Аккуратно уложил тело. Несколько минут постоял молча. Потом засыпал землёй. Сверху положил несколько крупных камней, чтобы звери не раскопали могилу. Из двух веток сделал простой крест. Постоял ещё немного.

— Прости… Я даже имени твоего не знаю.

Он посмотрел на уцелевший угол квартиры. На инструменты. На посуду.

Тяжело вздохнул.

— Всё, что ты здесь оставил… я заберу.

Не ради наживы. Чтобы это продолжило служить живому человеку. Деньги тоже заберу. Они помогут подготовиться и не загнутся в этом диком крае. Если бы не они, мне пришлось бы отказаться от части задуманного.

Он ещё раз посмотрел на свежий холмик.

— Будем считать, что ты сам оплатил свои похороны. Спасибо.

Он поправил один из камней на могиле. Надел рюкзак. И только после этого вернулся разбирать остатки квартиры. Вечером, уже сидя у печи, Александр достал блокнот. Рядом лежала карта, составленная по снимкам квадрокоптера. Он долго смотрел на неё, потом провёл карандашом круг вокруг пещеры. Радиус — десять километров. Потом ещё один. Двадцать. Ещё один. Тридцать.

— Если один обломок лежит здесь… значит, могут быть и другие.

Он вспомнил кухню. Придавленного человека. Деньги. Нет. Это была не случайность. Появилась жажда наживы.

⸻

На следующей странице он написал заголовок:

«Очень странные дела». (Когда то посмотрел фильм, понравился вот и решил не много “улыбнуть” себя после такого не веселого дела. Тем более дела были странные. С неба упавшая часть квартиры.)

Ниже появилась первая запись № 1

Фрагмент жилого дома. Одна кухня. Часть комнаты. Погибший мужчина.

Возраст примерно 35–45 лет. Похоронен.

Полезные находки: кухонная утварь, ручной инструмент, наличные деньги.

Он несколько секунд смотрел на эти слова. Поставил точку. Больше ничего писать не стал.

⸻

На следующий день квадрокоптер поднялся в небо. Но теперь Александр искал не реки и не горы. Его взгляд цеплялся за всё, что выбивалось из природы. Прямые линии. Серые пятна. Блестящий металл. Стекло. Он понимал, что любой такой объект может оказаться следом ещё одного человека. И ещё одной истории, оборвавшейся в одно мгновение.

Через три дня квадрокоптер снова что-то нашёл. Взял рюкзак. Арбалет. И завёл квадроцикл.

Глава 8 Жизнь на плато

К вечеру шалаш всё-таки был готов. Если это сооружение вообще можно было назвать шалашом. Несколько молодых сосен служили каркасом. Поверх них уложили жерди. Лапник. Толстый слой широких листьев. Получилось низко. Тесно. Но дождь хотя бы не должен был лить прямо на головы. Все молча смотрели на своё творение.

— Красиво...

буркнул Максим.

— Особенно если ты белка.

Несколько человек усмехнулись. Даже Денис. Напряжение немного отпустило. Максим долго копался в карманах. Нашёл только металлическую ложку. Роман нашёл кусок проволоки. Вернулся через двадцать минут. Ночью пошёл дождь. Не ливень. Тёплый. Мелкий. Но через час стало понятно: Шалаш течёт. Все начали двигаться. Подкладывать новые ветки. Листья. Кто-то притащил куски снятых нар. Железные трубы использовали как подпорки. Павел неожиданно сказал:

— Стоп.

Все замолчали.

— Мы дураки.

— Почему?

— Потому что строим из дерева, а гвоздей у нас нет, а они под ногами, надо все переделывать, а то опять под дождем будем спать.

Он показал на бетонный круг.

— У нас уже есть готовый фундамент, и две стены.

Все посмотрели на пол. И действительно. Идеально ровная бетонная площадка. Почти шесть метров диаметром.

— Вот здесь и будем жить.

Утром Павел начал командовать.

— Сначала снимаем всё железо. Нары. Раковину. Арматуру. Всё пригодится.

Виктор первым понял, зачем.

— Гвоздей нет.Поэтому будут скобы.

Через полчаса Виктор уже выпрямлял арматуру, выбивая её камнем. Из длинных прутьев получались кривые, но вполне рабочие скобы. Ими начали сбивать брёвна. Не идеально. Но держалось. Роман тоже нашёл себе работу. В бетонной плите торчали куски арматуры. Он выбивал их камнем. Долго. Тяжело. Зато к вечеру у них появился первый настоящий металлический ломик. Максим тем временем обследовал всё, что осталось от камеры. Из трубы умывальника сделал крюк. Из дверной петли — импровизированный нож.

Из металлической миски — половник.

— Повар без кухни...

усмехнулся он.

— Но уже почти с кухней.

Ближе к вечеру произошло ещё одно открытие. Олег вернулся с охоты. Без добычи. Но принёс несколько длинных гибких ветвей.

— Это не для костра.

Он сел. Начал сгибать одну из них. Юрий молча достал тонкую проволоку, вытащенную из старой кровати. Через полчаса перед всеми лежал первый силок.

— Завтра поставим.

Максим посмотрел на тонкую петлю.

— И это поймает зверя?

Юрий спокойно ответил:

— Нет. Для глупого зверя, умный в него не попадётся. Поэтому поставим двадцать. Этой ночью они уже не чувствовали себя заключёнными.

Потом добрались до баулов. И только тогда поняли, насколько им повезло. Под шестью кроватями, попавшими в цилиндр переноса, стояли не только их сумки. Вместе с ними перенеслись ещё несколько десятков чужих баулов. Кто-то даже пошутил:

— Первый раз в жизни рад, что в камере народу было в четыре раза больше нормы.

Началась инвентаризация.

Максим быстро раскладывал продукты.

— Лапша. Тушёнка. Крупа. Чай. Сахар. Соль. Кубики. Печенье.

Глеб складывал лекарства.

— Обезболивающее. Бинты. Йод. Таблетки от давления. Антибиотиков почти нет... Плохо.

Олег разбирал одежду.

— Курток хватит. Обуви тоже. Даже запас есть.

Роман довольно усмехнулся.

— А ниток... Да тут швейную мастерскую открыть можно.

Верёвки появились ещё до вечера. Старые простыни. Полотенца. Ненужная одежда. Через двадцать минут на земле уже лежало несколько десятков метров крепких плетёных шнуров.

Настоящей проблемой оказался инструмент. Нормального топора не было. Пилы тоже. Но Юрий только махнул рукой.

— Сделаем.

На плато валялись обломки металлических рам шконок. Толстые уголки. Пластины. Стальные крепления. Из них начали делать первый инструмент. Камнем расплющивали кромку. Потом долго стачивали её о гранит. Получалось грубо. Но рубило уже рубило. К вечеру первая сосна была срублена. Не быстро. Почти два часа. Но когда дерево рухнуло, все уже понимали: они здесь не умрут. По крайней мере — не сегодня. Первые два дня никто не уходил далеко. Сначала нужно было понять, куда их вообще занесло. Плато оказалось небольшим. Примерно полтора километра с востока на запад и около двух километров с севера на юг. С трёх сторон — почти отвесные склоны. Только западная часть постепенно спускалась к реке. Река текла на юг. Юрий определил это по солнцу. Солнце обычно поднимается на востоке и опускается на западе, поэтому решили считать это так. Не заморачиваясь. Вдоль воды тянулся широкий лес. Всё остальное пространство занимала степь. Настоящая, высокая, до пояса. По ночам становилось неожиданно холодно. Не мороз. Но для людей, спящих под открытым небом, семнадцать градусов в горах ощущались совсем иначе. Днём воздух прогревался до двадцати пяти. Жить можно. Но без укрытия долго не протянешь.

Сам очаг тоже появился не сразу. Максим долго выбирал место. Потом выложил круг из камней. Глеб принёс влажную глину с берега ручья. Замазали щели. Получилось что-то вроде примитивной печи. Дым уходил через прореху в крыше. Не идеально. Но глаза уже не разъедало. Первыми инструментами стали копья. Юрий только усмехнулся.

— Пока топоров нет...

Будем охотиться тем, что делается за полчаса. С молодых сосен сняли кору. Концы обожгли на огне. Потом долго стачивали камнем. Получились тяжёлые колющие копья. Не оружие против медведя. Но человеку в руках уже спокойнее. Охота не складывалась. На плато почти ничего не жило. Иногда пролетали птицы. Редко удавалось подбить одну-другую. Зато Юрий быстро обнаружил несколько гнёзд на скалах. Ночью они осторожно подползали к ним. Собирали яйца. Стараясь не разорять всё сразу. Пусть птицы продолжают нестись. Чай тоже закончился быстро. Тогда Олег предложил заваривать молодые сосновые иголки. Отвар получался терпким. С лёгкой смолистой горечью, с кислинкой. Но горячим. И удивительно бодрил.

Максим только пожал плечами.

— Лучше такой...

Чем никакого. Прошла неделя. Потом вторая. Потом третья. Работы становилось всё больше. А продуктов — всё меньше. Несмотря на строгий учёт. Несмотря на то, что Максим урезал порции почти вдвое. Каждый понимал простую вещь. Баулы дали им время. Но не спасение. Через полтора месяца Максим вечером долго молчал. Потом закрыл тетрадь.

— Всё.

Все посмотрели на него.

— Что — всё?

— Через неделю заканчивается последняя крупа. Лапши уже нет. Кубиков почти нет. Тушёнка — две банки. Соль осталась. Сахар тоже немного. Но это уже не еда.

Над навесом повисла тяжёлая тишина. Юрий посмотрел на лес внизу. Потом на степь.

— Значит...

Пора спускаться. Денис впервые за всё время заговорил спокойно.

— Всё это время мы жили так, будто нас завтра найдут.

Он поднялся. Посмотрел на реку.

— А теперь придётся жить так... Будто искать нас некому.

И именно в этот момент все окончательно поняли: плато было лишь временным убежищем. Настоящее выживание только начиналось.

______________________

До конца запасов оставалось три дня. Максим пересчитывал продукты уже поштучно. Двенадцать пачек лапши. Один килограмма крупы. Одна банка тушёнки. Сахар. Соль. Чай. Всё.

Последняя банка тушёнки стояла на столе. Максим долго смотрел на неё. Потом молча убрал обратно в баул.

— Не сегодня.

— Почему?

— Это наш запас на самый чёрный день.

Все понимали. Чёрный день уже почти наступил. Вечером снова собрались вокруг очага. Долго молчали. Наконец заговорил Олег.

— Нужно уходить.

Юрий поднял голову.

— Куда?

— Вниз по реке. Людей надо искать возле воды. Все поселения всегда стоят у рек.

Люди всегда селились возле воды. Если здесь кто-то есть, искать надо там. Несколько человек согласно кивнули. Но Виктор покачал головой.

— Пешком?

До завтра дойдём километров двадцать.

А если людей нет?Через неделю останемся без еды уже далеко от лагеря.

Снова наступила тишина. И вдруг Игорь, до этого молча ковырявший палкой угли, неожиданно сказал:

— А кто сказал, что идти надо пешком?

Все посмотрели на него.

— Что предлагаешь?

— Плыть.

Несколько секунд никто ничего не говорил.

Потом Павел усмехнулся.

— На чём?

Игорь поднялся. Подошёл к краю плато. Внизу шумела река. Потом показал рукой на лес.

— Видели, сколько верхушек сосен лежит?

Все кивнули.

— Видели.

— А сколько ещё стволов стоит?

— Ну...

— Так вот.

Свалим несколько деревьев. Свяжем всё в плот. Очаг сделаем прямо на нём. Шалаш поставим. И поплывём вниз. Река сама понесёт. Роман задумался.

— А если пороги?

— Будут.

— А если водопады?

Игорь пожал плечами.

— Для этого впереди будет человек с шестом. Берег рядом. Если что — причалим.

Юрий неожиданно поддержал.

— Рыба.

Все посмотрели на него.

— Пока идём пешком, будем тратить силы. На плоту силы почти не нужны. По дороге можно ловить рыбу. Остроги уже есть. Если не получится бить рыбу... Поставим верши.

Максим оживился.

— И готовить можно прямо на плоту. Костёр. Котёл. Вода рядом.

Глеб задумчиво добавил:

— И больного везти легче. Не на себе тащить.

Денис всё это время молчал.

Потом медленно поднял голову.

— Если делать... То делать большой. Чтобы потом можно было жить. Не просто доплыть. А именно жить.

С этого момента спор закончился. Началось обсуждение. Павел уже рисовал углём на доске будущий плот. Игорь сразу внёс поправки.

— Два слоя брёвен. Сверху настил. Посередине очаг. По краям борта. Иначе ночью кто-нибудь свалится.

Юрий предложил сделать длинные шесты.

— На быстрых местах ими можно будет отталкиваться.

Роман вспомнил про металлические трубы от шконок.

— Из них выйдут хорошие уключины.

Если потом появятся вёсла. Максим уже считал продукты.

— На строительство уйдёт три дня.

Как раз столько еды осталось. Если успеем... То дальше нас будет кормить река. Все посмотрели на Игоря. Он только пожал плечами.

— Экскаваторы я раньше собирал. Теперь, значит... Будем корабли строить.

Работали без остановки. Все понимали: еда закончится раньше, чем появится второй шанс. Шесть уцелевших двухъярусных шконок разобрали до последнего болта. Все бревна скинули вниз с плато. А не достающих бревна решили внизу добыть, путем пережигания ствола костром, и таким же способом их укорачивать. Ночью в лесу было светло от несколько десятков костров.

Металлические трубы аккуратно сложили отдельно. Каждая пригодится. Сетки. Пружины. Уголки. Крепёж. Даже гайки никто не выбрасывал. В новом мире металл был слишком ценным. Матрасы тоже забрали. Одеяла. Подушки. Простыни. Под навесом осталась только пустая площадка и сложенный из камней очаг. Даже алюминиевые кастрюли и кружки отправились на плот. Возвращаться сюда никто не собирался. Для корпуса использовали свежие сосны. Те самые, чьи верхушки рухнули после переноса камеры. Оставалось лишь свалить несколько целых стволов. Связать их верёвками, сплетёнными из ткани. Уложить вторым слоем поперёк. Сверху настелить доски, снятые со шконок. Получился широкий плот. Неуклюжий. Тяжёлый. Зато очень устойчивый. Посередине сложили каменный очаг.

Над ним поставили лёгкий шалаш. В носовой части закрепили длинные шесты. По бокам — несколько самодельных вёсел.

Юрий тем временем занимался оружием. Каждому сделал копьё. Концы обжигали в костре. Потом долго точили камнем.

Получалось грубо. Но для рыбы и птицы хватало. Из куска металлической трубы он изготовил первую острогу. С тремя зубьями.

Максим только покачал головой.

— Теперь бы ещё рыбу найти…

На рассвете третьего дня всё было готово. Они ещё раз осмотрели лагерь. Под навесом осталось только несколько камней.

Следы костра. Да вытоптанная земля. Павел молча посмотрел вокруг.

— Красиво получилось…

Игорь усмехнулся.

— Жаль бросать.

— Не бросаем. Может, ещё вернёмся.

Никто ему не ответил. Все понимали, что, скорее всего, видят это место в последний раз. Верёвки натянули. Плот медленно соскользнул в реку. Вода сначала нехотя приняла тяжёлую конструкцию. Потом качнула её один раз. Второй. И понесла вниз по течению. Юрий стоял впереди с длинным шестом. Игорь держал кормовое весло. Максим уже разводил первый костёр. Денис молча смотрел на исчезающее плато. Никто не знал, что ждёт их за следующим поворотом реки. Но назад пути уже не было.

Глава 9 Красное пятно

Квадрокоптер уже возвращался домой. До автоматической посадки оставалось меньше минуты. Александр машинально просматривал изображение. Вдруг в самом углу экрана мелькнуло яркое красное пятно. Он остановил запись. Перемотал назад. Увеличил изображение. Слишком яркий. Слишком правильной формы. Не цветок. Не скала. Красный металл.

— Что же ты такое…

Он сохранил координаты. До объекта было почти восемнадцать километров. Пешком — целый день. На квадроцикле — около часа.

⸻

Утром он выехал ещё до рассвета. Сначала знакомая дорога. Потом лес становился всё гуще. Несколько раз приходилось пилить упавшие деревья. В одном месте квадроцикл едва не увяз в болотистой низине. Последние два километра пришлось идти чуть ли не пешком. Дожди которые начались, давали о себе знать. Сейчас дождя не было но низину развезло.Поднял коптер еще раз, чтоб убедится в направлении и округу посмотреть. На этот раз среди деревьев виднелась ярко-красная точка. Слишком правильного цвета. Природа редко бывает настолько насыщенно-красной. Александр увеличил изображение. Металл. Идеально ровная поверхность.

Он улыбнулся.

— Кажется… нашёл.

Закрыл планшет.

Красным пятном оказался… обычный гараж. Вернее, его половина. Красные металлические ворота висели на перекошенной раме. Одна стена исчезла. Крыши почти не осталось. Она была шиферная , и упала внутрь и провалилась в смотровую яму. Но бетонный пол сохранился. А вместе с ним… целая мастерская. На верстаке лежали ключи. В тисках была зажата какая-то деталь. На стене висели молотки. Отвёртки. Сверла. Напильники. Будто хозяин только что вышел на обед. Александр медленно вошёл внутрь. И сразу понял… Хозяина здесь нет. Ни тела. Ни следов крови. Ничего. Только распахнутая боковая дверь. Он осторожно выглянул наружу. Следов почти не осталось. Но возле влажной земли всё ещё угадывались отпечатки человеческих ботинок. Один человек. Ушёл своим ходом. И это было совсем недавно по меркам этого мира. Александр почувствовал, как по спине пробежал холодок. Это означало только одно. Он не один.

⸻

На верстаке лежал открытый блокнот. Почти все страницы размокли. Уцелела лишь последняя. На ней корявым почерком было написано всего несколько слов.

“Если кто-нибудь найдёт это место… я пошёл на запад. Там есть вода.”

Ни имени. Ни даты. Ничего. Александр ещё долго смотрел на эти слова. Потом аккуратно закрыл блокнот. И впервые за всё время путешествий по новому миру почувствовал не одиночество. А надежду. Осмотр мастерской занял почти два часа. Александр не торопился. Каждую вещь он сначала мысленно примерял к своей пещере. Половина инструмента была ему бесполезна. Но другая половина… Настоящее сокровище. Квадроцикл тоже иногда придется чинить, а тут и инструмент сам нашелся, так что нечего добру под дождем ржаветь.

В большой пластиковый ящик отправились: набор рожковых ключей, торцевые головки, молотки; зубила, напильники, свёрла, метчики и плашки, тиски, несколько струбцин.

Особенно его заинтересовал современный аккумуляторный перфоратор. Рядом лежали два аккумулятора и зарядное устройство.

— Вот это действительно подарок…

До сих пор все отверстия в камне ему не чем было делать. Теперь многое станет проще. Он аккуратно убрал инструмент в отдельный ящик.

⸻

Потом его взгляд остановился на красных металлических воротах. Толстый лист стали. Усиленный каркас. Надёжные петли. Он несколько секунд молча смотрел на них.

Потом улыбнулся.

— А ведь ты станешь моей новой дверью…

Деревянная калитка была лишь временным решением. Металл намного лучше защищал и от зверей, и от возможных незваных гостей. Работы предстояло много. Нужно было аккуратно снять створку, не погнув её. Перевезти. И уже возле пещеры подогнать под размеры входа. Но результат того стоил.

⸻

Перед самым отъездом Александр оглянулся ещё раз. На полу оставались тяжёлые металлические балки, куски уголка, листовая сталь, трубы. Всё это он забрать не мог. Пока. Он достал из рюкзака блокнот. На карте появился новый значок.

«Объект №2. Гараж.»

Ниже приписал:

“Вернуться.”

Вернувшись в пещеру, Александр долго смотрел на новые гаражные ворота. Потом перевёл взгляд на каменный вход. Раньше он ломал голову, как закрепить петли в скале. Теперь ответ лежал рядом. Он достал перфоратор. Вставил бур. Нажал кнопку. Глухой удар эхом прокатился по пещере. Бур легко вошёл в гранит. Александр даже отпустил курок. Несколько секунд молча смотрел на отверстие. Потом улыбнулся.

— Вот теперь мы заживём…

Раньше на одно такое отверстие ушёл бы почти час с зубилом и молотком. Теперь — меньше минуты. К вечеру в скале уже стояли мощные анкерные болты. Через два дня красные гаражные ворота заняли место деревянной калитки. Когда тяжёлая металлическая створка закрылась с глухим стуком, Александр впервые почувствовал, что это уже не просто убежище. Это был его дом.

Вернувшись с очередной ходки, Александр первым делом занялся воротами. Красная краска раздражала его. Слишком ярко. Слишком заметно. Он понимал, что рано или поздно перекрасит металл. Но сейчас были задачи важнее. Решение пришло неожиданно. Среди вещей, привезённых из обломков квартиры, лежал старый рваный пододеяльник. Он набрал охапку сочной зелёной травы, мелко изрубил её ножом, бросил в большой таз и залил горячей водой. Через несколько часов вода стала густой, мутно-зелёной. Александр опустил туда ткань. На следующий день белая ткань превратилась в грязно-зелёное полотно с бурыми разводами. Именно то, что было нужно. Он натянул его поверх металлических ворот. Издалека ткань сливалась с кустами и скалой, полностью скрывая красный металл. Александр отошёл метров на пятьдесят. Улыбнулся.

— Уже лучше…

Он понимал, что это временное решение. Позже, когда появится возможность, он купит матовую фасадную краску серо-коричневого цвета и перекрасит ворота полностью. А ещё позже возникла новая мысль. В одном из строительных магазинов он видел рулоны искусственного плюща. Тогда идея показалась глупой. Теперь — наоборот. Несколько метров искусственной зелени, закреплённой на воротах и вокруг входа, могли окончательно растворить убежище в окружающем лесу.

Он сделал запись в блокноте:

Купить:

* матовую фасадную краску;

* искусственный плющ;

* оцинкованную проволоку для крепления.

Гараж стал последней крупной находкой перед началом дождей. За несколько недель база изменилась до неузнаваемости. Вместо деревянной калитки теперь стояли тяжёлые металлические ворота. В пещере появились стеллажи. Ящики с инструментами. Запас продуктов. Аккуратно сложенные канистры с топливом. Печь исправно грела вечерами. Даже квадроцикл обзавёлся собственным навесом из жердей и плотной ткани. Впервые с момента открытия прохода Александр почувствовал странное чувство. Безопасность. Именно в этот момент он совершил первую серьёзную ошибку.

Утром он поднял квадрокоптер. Проверил аккумуляторы. Выбрал новое направление. Через несколько минут камера показала широкую долину. По ней текла извилистая река. Берега были покрыты густой высокой травой. И вдруг…В кадре мелькнуло движение. Александр остановил дрон. Приблизил изображение. Несколько крупных животных спокойно паслись у воды. Ростом почти с лошадь. Массивные плечи. Широкие головы. Толстая тёмная шкура. Они чем-то напоминали земных бизонов. Только гораздо крупнее.

— Вот это уже интересно…

Он решил подъехать поближе.

Квадроцикл оставил в лесу. Последние несколько сотен метров пошёл пешком. Арбалет держал наготове. Поднялся на небольшой холм. И замер. Животных оказалось не пять. Не десять. Несколько десятков. Огромное стадо медленно двигалось вдоль реки. Некоторые самцы были почти двухметровой высоты в холке. Каждый весил не меньше тонны. Александр не собирался охотиться. Он просто наблюдал. Снимал на камеру. Делал записи. Но потом произошло то, чего он совсем не ожидал. Ветер изменился. Самый крупный зверь резко поднял голову. Замер. Шумно втянул воздух. Через секунду это сделали остальные. Всё стадо одновременно повернулось в сторону Александра. Несколько десятков пар глаз смотрели прямо на него. По спине пробежал холодок.

— Только без глупостей…

Он медленно сделал шаг назад. Потом ещё один. В этот момент вожак ударил копытом по земле. Глухой звук эхом прокатился по долине. И всё стадо сорвалось с места. Не на него. В противоположную сторону. Через несколько секунд земля начала дрожать. Сначала едва заметно. Потом всё сильнее. Александр нахмурился. Животные убегали…Не от него. От чего-то другого. Он медленно поднял голову. Из дальнего леса донёсся низкий, протяжный рёв. Такого звука он ещё никогда не слышал. Не медведь. Не волк. Не тигр. Что-то неизвестное. Александр больше не раздумывал. Развернулся и побежал к квадроциклу.

Глава 10 Без паники

Форум менялся с каждым днём. Когда Константин впервые написал о таймере, ему отвечали шутками. Через неделю появились сотни таких же людей. Через месяц — десятки тысяч. Кто-то плакал. Кто-то сходил с ума. Кто-то продавал имущество. Кто-то пытался доказать, что это мировой заговор. Каждый день появлялись новые темы.

«Как убрать таймер?»

«Кто уже обращался к психиатру?»

«Это массовая галлюцинация?»

«Нас похитят инопланетяне?»

Константин почти перестал писать о своих страхах. Он начал отвечать другим. Спокойно. Без эмоций. Без насмешек. Через несколько дней люди уже сами отмечали его сообщения как самые полезные. Именно тогда один из участников форума написал:

«Хватит спорить. Давайте думать, как выжить»

Константин долго смотрел на эту фразу. Потом создал новую тему.

«Не обсуждаем, правда, это или нет. Предположим, что таймер настоящий. Что нужно сделать за 90 дней?»

За первые сутки тема набрала тысячи ответов. Именно с неё всё и началось.

⸻

Таймер показывал:

76 день 14 часов 18 минут.

Константин открыл ноутбук. Хватит обсуждений. Пора строить. Форум уже жил собственной жизнью. После создания отдельных комнат по времени перемещения люди начали быстро находить друг друга. Каждая группа жила по своему таймеру. В комнате Константина было уже сорок семь человек, в режиме видео конференции.

Инженеры, Врачи, Электрики, Строители, Военные, Фермеры.

И просто те, кто не собирался сдаваться. Каждый вечер они созванивались. Спорили. Предлагали идеи. Но все разговоры упирались в один вопрос.

Где пережить первое перемещение?

— Контейнер, — предложил один.

— Раздавит.

— Морской контейнер?

— Если окажется в скале — сомнёт. А если там мороз, в нем замёрзнешь.

— Бункер?

— Не успеем построить.

Разговор снова заходил в тупик.

Константин молчал. Потом взял лист бумаги. Нарисовал круг.

— Если переносится не человек, а объём пространства… значит, этот объём должен быть максимально свободным.

Все замолчали.

Он продолжил:

— Нам не нужен бункер. Нам нужен прочный пустой объём.

Он нарисовал цилиндр.

— Бетонный модуль.

В комнате стало тихо.

— Размер?

— Восемь метров в диаметре.

Кто-то сразу спросил:

— Почему восемь?

Константин пояснил.

Развёл руки в стороны.

Расставил ноги.

— Если человек стоит вот так, он забирает максимально возможный объём пространства. Три метра будет отсчитываться от кончиков пальцев. Мы уже знаем, что ширина определяется положением тела. Значит, модуль должен, гарантированно перемесится с человеком, и вместить объём дополнительного полезного груза. Несколько секунд никто ничего не говорил.

Потом инженер-строитель кивнул.

— Логично…

Следующие часы ушли на расчёты.

Толщина стен. Армирование. Марка бетона. Вентиляция. Дверь. Освещение. Крепление оборудования. К утру появился первый эскиз. Не красивый. Зато реальный. Через два дня Константин арендовал площадку на окраине промышленной зоны. Туда начали свозить арматуру. Щебень. Песок. Цемент. Опалубку. Он вложил почти все свои сбережения. Некоторые участники команды сделали то же самое и помогали руками. Из 48 человек только 5 захотело участвовать в этом проекте, точнее хотели участвовать все, но не финансово. Но в крепость хотели попасть все 48 человек. Можно было сделать и больше башен и между ними проложить стену, но кто то не потянул так он уже сейчас в долгах, кто то решил, что его это не касается или что пусть другие строят, а я на все готовое. Не которые решили, что все свои деньги и имущество отдадут родственникам. В общем, осталось 5 человек, если не считать самого Константина.

Кто-то взял отпуск. Кто-то вообще уволился с работы. Они строили не склад. Они строили свой единственный шанс. Когда заработала первая бетономешалка, Константин неожиданно улыбнулся. Впервые за всё время после появления таймера. Потому что понял. Они перестали ждать. Они начали действовать.

⸻

До перемещения оставался 71 день.

Комната видеоконференции давно перестала быть местом, где люди знакомились. Теперь это был штаб. На экране одновременно находились 6 человек.

Инженер. Механик. Врач. Фермер. Электрик. Военный.

Каждый уже понимал: времени на споры почти не осталось.

— Начинаем, — сказал Константин.

Разговор быстро перешёл к строительству бетонных модулей. Обсуждали арматуру. Толщину стен. Вентиляцию. Размеры дверей. Пока неожиданно не заговорил Дмитрий.

— А что делать с семьями?

В комнате стало тихо.

— В каком смысле? — спросил кто-то.

— У меня таймер есть. У жены — нет.

Я не могу понять… строить один модуль или два?

Несколько человек одновременно включили микрофоны.

— У меня такая же ситуация.

— И у меня.

— У родителей нет сообщения.

— У сына тоже.

Константин молчал.

Он ожидал этого вопроса. Но надеялся, что позже.

— Давайте разберёмся спокойно.

Он открыл таблицу.

— На форуме уже подтверждено несколько сотен случаев, когда таймер появлялся не у все и не одновременно. Это раз. Кто-то получил его через неделю. Кто-то через месяц. Кто-то ещё позже. Это уже не совпадение. Это закономерность. На экране снова повисла тишина. У многих разный тайминг.

— Значит… отсутствие таймера ничего не означает? — тихо спросила Анна.

— Именно.

Константин кивнул.

— Пока человек не получил сообщение, мы не можем сказать ничего. Ни что он останется на Земле. Ни что он никогда не переместится.

Первым не выдержал Иван.

— Хорошо…

Допустим, моя жена сегодня без таймера.

Что ты предлагаешь?

— Значит, обнимешь ее и она переместится с тобой, как зэки на видео. И готовиться так, словно он появится завтра.

Константин посмотрел прямо в камеру.

— А если не появится, и она откажется, перемещается со мной?

—И ни кто не даст ей гарантии, что таймер не появится позже, когда вы уже переместитесь.

Константин сделал паузу.

— А если появится?

— Тогда у тебя таймер раньше начал тикать, переместится с тобой в модуле, и по идее после перемещения ее таймер должен, выключится.

Несколько секунд никто не говорил. Потом заговорил Сергей.

— А если таймер появится через месяц, после твоего перемещения?

— Тогда у неё всё равно будет девяносто дней, — ответил Константин.

— То есть…

— Да.

Вы переместитесь в разные дни. Эти слова прозвучали страшнее любого приговора. Кто-то опустил голову. Кто-то молча смотрел на таймер в углу экрана.

— Представьте, — продолжил Константин. — Муж ушёл сегодня.

Жена осталась. Через месяц у неё появляется сообщение. Ещё через девяносто дней она оказывается одна. Без мужа. Без команды. Без подготовки. Неизвестно где. И неизвестно с кем. Именно этого я боюсь больше всего.

Анна долго молчала.

Потом тихо спросила:

— То есть… мы можем навсегда потерять друг друга?

Константин не стал искать красивых слов.

— Да. Можем.

Разговор закончился намного раньше обычного. Никто больше не обсуждал бетон. Никого уже не интересовала толщина стен. Каждый думал о доме. О семье.

О тех, кто сейчас находился рядом и даже не подозревал, что однажды может исчезнуть в другой мир. После конференции Константин ещё долго сидел перед выключенным монитором. Потом открыл документ с планом строительства. И впервые добавил новую строку. Каждый участник обязан заранее определить, кто из членов семьи войдёт в модуль вместе с ним. Ниже, после долгой паузы, он дописал ещё одну. Никого нельзя заставлять. Это решение каждый принимает сам. Он закрыл ноутбук. Это было самое тяжёлое правило из всех, что ему пришлось написать. Потому что бетон можно было залить заново. Ошибку в расчётах — исправить. Но заставить человека поверить… Не мог никто.

Глава 11 Последняя стройка

До перемещения — 68 дней.

Константин сидел за столом с калькулятором. На листке лежал список имущества. Квартира, автомобиль, гараж, вклад в банке. Он долго смотрел на итоговую сумму. При всем притом надо все продать быстро и скорее всего с огромными скидками.

Потом написал сверху одно слово.

«Последний капитал».

Если всё получится, деньги потеряют смысл. Если нет… Они ему уже не понадобятся.

Он взял телефон и позвонил шефу.— Алло. Николай Петрович? Это Константин. Есть предложение по работе…

Шеф согласился принять в оплату квартиру, по смете работ и материалы, составили примерено 80% рыночной стоимости квартиры, но и других вариантов не было. Плюсом было, что можно было пожить в своей квартире оставшиеся 68 дней. Все остальные решили поступить аналогично, кроме Сергея и Анны, у солдата удачи и успешного хирурга хватало сбережений. Да и у Сергея не было жилья, когда ты постоянно в командировках, в Африке, тебе хватает и съемного. Дмитрий вообще взял кредит под залог имущества и набрал потребительский столько, сколько мог, в том числе и его жена, решил, что все равно их не отдавать.

Осталось разобраться с гаражом и машиной. Машина была нужна до последнего дня, а с гаражом нужно решить сейчас. Через неделю на закрытой строительной базе уже работали люди. Экскаватор. Автокран. Миксеры с бетоном. Арматурщики. Плотники. Монолитчики. Для строительной компании это был обычный коммерческий заказ. Никто не задавал лишних вопросов. Заказчик платил вовремя. Этого было достаточно.

Инженер открыл ноутбук. На экране вращалась трёхмерная модель. Внутренний диаметр восемь метров. Высота восемь метров. Три полноценных этажа. Толщина стен сорок сантиметров. Двойное армирование. Монолитный железобетон. Константин внимательно слушал.

Инженер строительной компании продолжал.

— Здесь сейфовая дверь. Вот здесь аварийный люк на крышу. Окна…

Константин перебил.

— Не окна. Бойницы узкие, с расширением снаружи, ставим двойной стеклопакет, с возможностью открывать окно в помещение. С наружи прочная стальная ставня, поднимаемая в верх, скользящая по направляющим салазкам и имеющим упор в низу для открытия и опускание полотна при помощи ленточного механизма из помещения в ручную,.

Инженер кивнул.

— Сделаем.

⸻

На второй день начали вязать арматуру. Через несколько дней собрали опалубку. Потом приехали первые бетоновозы. Густой бетон непрерывным потоком заполнял формы. Монолитчики сразу включали вибраторы. Воздух выходил наружу. Бетон становился единым камнем. Константин стоял рядом несколько часов. Он понимал. Именно эти стены через два месяца могут спасти десятки жизней.

⸻

Когда бетон набрал прочность, внутрь зашли отделочники. Электрики сразу проложили кабели. Установили распределительный щит. Светильники. Розетки. Выключатели. Сантехники смонтировали душевой поддон. Унитаз. Раковину. Накопитель для питьевой воды 250 литров, бойлер. Пластиковые трубы. Пока без подключения. В новом мире воду придётся добывать самостоятельно. Но вся разводка уже была готова.

⸻

Второй этаж Константин проектировал лично. Посреди пола располагался круг. В центре, на лестничной площадке — металлическая пластина. На ней были нанесены контуры человеческих ступней. Согласно расчетам наступив в обозначенные точки, расставив руки в стороны, в позе витрувианского человека, мы должны были получить максимальный объем пространства. Проблема была с Анной. Она была ростом 168, соответственно ее башню пересчитывать и делать меньше на 40см в высоту и 40см диаметре, изменять высоту потолков в ее модуле и соответственно ее точка стояния в момент переноса была другой, чуть ниже на ступеньку. По бокам — отметки для рук.

Когда первые два модуля были готовы, и собралась вся команда. Инженер строительной компании начал проводит презентацию готового модуля и передачу его заказчику.

— Толщина стен — сорок сантиметров. Бетон марки…

Константин перебивает.

— Нет. Это сейчас не главное.

Все смотрят на него. Он открывает сейфовую дверь. Тяжелая створка медленно уходит в сторону. Внутри пока пусто. Серый бетон. Белый свет. Эхо.

— Запомните одну вещь.

Он обводит взглядом каждого.

— Это не бункер. Это семя.

После этих слов наступает тишина.

— Через шестьдесят дней это перестанет быть строительным объектом.

Это станет первым домом человечества в другом мире. Не складом. Не убежищем. Именно домом. Поэтому думайте не о том, что вам нужно прожить неделю. Думайте, что понадобится вашим детям через десять лет. На следующий день содержимое модулей начало меняться.

Анна убирает часть лишних медикаментов и добавляет учебники по медицине.

Дмитрий привозит не только инструмент, но и книги по металлообработке, кузнечному делу, справочники по сталям.

Андрей учебники по электротехнике, солнечной энергетике, схемы генераторов и инструкции по ремонту.

Иван вместо лишнего мешка крупы покупает десятки сортов семян, прививочный нож, литературу по садоводству и виноградарству.

Сергей добавляет не ещё один бронежилет, а книги по тактике, инженерному делу, топографии и выживанию.

Константин приносит самое неожиданное. Несколько внешних жёстких дисков. На них — вся Википедия, техническая литература, медицинские справочники, атласы растений, чертежи станков, книги по строительству, химии, физике, металлургии, сельскому хозяйству и истории.

Кто-то улыбается.

— Думаешь, будет электричество?

Константин отвечает:

— Думаю, когда-нибудь будет.

И когда оно появится, знания окажутся ценнее золота.

Наступил самый ответственный этап. Заполнение модулей. Каждый отвечал за своё направление. Анна привозила медикаменты. Хирургические инструменты. Перевязочные материалы. Стоматологическое оборудование. Стерилизаторы. Учебники по медицине. Через месяц бетонные башни начали превращаться в склады. Каждый участник приносил своё. Анна заполняла модуль медикаментами. Сергей — инструментом, сварочным оборудованием, кузнечными молотами, клещами и запасом стали. Михаил пригнал небольшой дизельный трактор, построенный на базе тяжёлого квадроцикла. Рядом лежали плуг, культиватор, окучник, картофелекопалка, прицеп, запасные колёса. Ремни. Фильтры. Масла и запасные детали.

Андрей складывал солнечные панели, контроллеры, инверторы, кабели, аккумуляторы и 6 ветро и 6 гидрогенераторов. Паяльные станции. Измерительные приборы. Запас электронных компонентов. Несколько мощных электродвигателей, ведь при желании из этого можно собрать электрогенератор.

Сергей складывал экипировку, средства защиты, это не только тактическая одежда, но и горнолыжные костюмы. Занимался оружием, средствами защиты, верёвки, рации, квадрокоптеры, 2 тепловизора, палатки, лебёдки, одеждой, альпинистским снаряжением и средствами связи. Хотя из оружия был только ремингтон 153 в 12 калибре и Вепрь ВПО-123-01 ПЦ калибр 7,62, на которое у него было разрешение. Да еще у Михаила была, какая то вертикалка, но он ее еще не смотрел. Приобрел острастку для изготовления патронов, и много капсюлей, порох можно научится делать и дымный из угля, серы и селитры, а вот капсюля в ближайшие годы точно нет. Порох он, конечно, взял и пулелейку, запас свинца, и патронов на ближайшие 10 лет. Несколько запасных стволов к своему оружию. Подумал и решил еще докупить несколько, в крайнем случае, можно будет мушкеты из них сделать. Купил 6 больших и мощных охотничьих арбалетов, блочных с комбинацией обратной схемы плеч. И три малых много зарядных. Кучу стрел и наконечников.

Дмитрий занимался самым тяжелым, кузней металлами. Не в смысле, не удобно штабелируемого, а именно физически тяжелое , хотя и мини-трактор тоже не подарок разбирать и заносить по частям в модуль, до порога подали погрузчиком, а далее на тележке. загружал кузнечный инструмент. Наковальню. Молоты. Клещи. Сварочное оборудование. Токарные резцы. Метчики. Плашки. Подшипники. Измерительный инструмент. Константин отвечал за строительную часть. Инструмент. Цемент. Проволоку. Гвозди. Саморезы. Пустые полипропиленовые мешки. Тенты. Ручной инструмент. Лебёдки. Цепи. Домкраты. Каждый свободный метр постепенно заполнялся. Третий этаж в основном личные вещи. Одежда и обувь с запасом на 5-10 лет, с учетом на все сезоны, были и валенки и унты 5 видов берцов, сандалии и прочие. Это была основная головная боль Константина, одежда и обувь. Через 5 лет это все износится и что делать? Если с тканью можно было еще что решить, то обувь была не решаемой проблемой…пока. Проблема с одеждой планировалась решиться по средством приобретения мини ткацкого станка и семян льна, крапивы и конопли. 2 швейные машинки с ножным приводом, много ниток уже приобрели, а еще у Анны стояла сухая икебана с хлопком. Думалось попробовать и его попробовать вырастить, если климат позволит, это не много, но это лучше чем не чего. Но вопрос ни как не решался с обувью, не откуда брать кожу, для ее изготовления, больших животных с собой не брали.

Особое место занимали семена. И десятки герметично упакованных коробок с семенами. Не только привычные. Пшеница, рожь, картофель, морковь, лук, капуста. Но и те, о которых большинство даже не подумало бы. Манго, Папайя, Бананы, Авокадо, Финики, Цитрусовые. Морковь. Томаты. Огурцы, зелень. Лекарственные растения.

И рядом — совсем другие культуры.

— Зачем экзотика? — удивился кто-то.

Михаил пожал плечами.

— Мы не знаем климат нового мира.

Если хоть часть приживётся, через несколько лет никто уже не вспомнит, что эти деревья когда-то считались экзотическими.

⸻

Всё, что могло пригодиться в первые месяцы. Каждый свободный метр постепенно заполнялся.

До перемещения оставалось пять дней. Основные модули были полностью загружены. Казалось, всё необходимое уже собрано. Но каждое утро кто-нибудь приезжал с новой идеей. В этот раз на территорию медленно въехал закрытый фургон. Изнутри доносился непрерывный писк.

Андрей посмотрел на Михаила.

— Что ещё придумал?

Фермер улыбнулся.

— Самое ценное.

Он распахнул задние двери. Внутри стояли три большие утеплённые коробки. Когда открыли первую, помещение наполнилось громким писком. На дне копошились сотни маленьких жёлтых комочков .

— Двести цыплят, — спокойно сказал Иван.

Открыли вторую коробку.

— Двести утят.

Третью.

— Двести гусят.

Анна не удержалась от улыбки.

— Кажется, это самые шумные пассажиры нашей экспедиции.

Иван осторожно взял одного цыплёнка в ладони.

— Нет.

Это наше будущее.

⸻

Кто-то из команды удивлённо покачал головой.

— Почему не взрослых кур?

— Потому что взрослые хуже переносят перевозку. Им нужно много места. Они сильнее подвержены стрессу. Молодняк легче адаптируется, — ответил Иван.

Он бережно посадил цыплёнка обратно.

— Через полгода они сами начнут давать потомство.

Через несколько лет у нас будут тысячи птиц.

Если всё сделать правильно. Следом из машины вынесли ещё несколько клеток. Внутри сидели молодые кролики. Белые. Серые. Рыжие. Разные породы. Андрей пересчитал.

— Их меньше.

— Так и должно быть, — ответил Михаил.

— Здесь двадцать молодых самок и шесть самцов.

Этого достаточно. Кролики размножаются очень быстро.

—Через год их будут уже сотни.

—А почему они разные?

—Мы не знаем, какая порода приживется, да и это добавит генетического разнообразия

Анна внимательно посмотрела на клетки.

— Им ведь тоже понадобятся лекарства.

— Уже купил.

Ветеринарные препараты. Вакцины. Витамины. Запас кормовых добавок. И книги по ветеринарии. Всё лежит в моём модуле. Пока остальные переносили клетки, Константин молча наблюдал.

Потом спросил:

— Почему именно птица и кролики?

Михаил даже не задумался.

— Потому что они быстрее всего превращают зерно и траву в мясо. Куры дают яйца. Утки и гуси хорошо растут на пастбище. Кролики едят то, что человек есть, не может. И размножаются быстрее почти всех домашних животных.

Константин улыбнулся.

— Именно поэтому ты у нас фермер.

К вечеру появился ещё один груз. Небольшие пластиковые контейнеры. Внутри находились десятки тщательно упакованных инкубационных яиц. И пять ульев.

— Это ещё зачем? — спросил Дмитрий.

— На случай, если часть молодняка погибнет, или ты про ульи? Так растения не размножаются без опыления, у нас просто не буде урожая без них— ответил Михаил.

— И ещё…

Он достал небольшую коробку.

— Инкубатор.

Работает от двенадцати и двадцати четырёх вольт. Можно питать от аккумулятора и солнечных панелей. Дмитрий уважительно кивнул.

— Об этом я не подумал.

⸻

Вечером команда снова собралась внутри модуля Константина. Снаружи уже темнело. Из соседнего помещения доносился едва слышный писк сотен птенцов. Этот звук неожиданно изменил настроение. До этого вокруг были бетон. Металл. Оружие. Инструменты. Теперь появилась жизнь. Настоящая. Константин долго молчал.

Потом сказал:

— Сегодня мы привезли не просто животных. Мы привезли первое будущее хозяйство. Если всё получится, через несколько лет дети, которые родятся в новом мире, будут считать кур, гусей и кроликов такими же обычными, как мы сейчас. Они даже не узнают, что когда-то всё это помещалось в нескольких картонных коробках. Каждый вдруг ясно понял, ради чего они строили бетонные башни, продавали квартиры и тратили все свои деньги. Не ради того, чтобы выжить. А ради того, чтобы однажды кто-то смог назвать новый мир своим домом.

—А еще нам нужно подумать, что мы забыли взять …

Глава 12 Стадо

Солнце только поднялось над вершинами холмов. Александр лежал на краю скального уступа, прикрыв лицо маскировочной накидкой. Внизу, примерно в трёхстах метрах, медленно двигалось огромное стадо. Александр несколько минут наблюдал за стадом. Потом поднял квадрокоптер ещё выше и сделал десятки фотографий с разных ракурсов. Когда-нибудь дома, можно будет открыть справочники и спокойно всё сравнить. Здесь же любые догадки были бесполезны. Особенно его интересовали рога, форма головы и горб на плечах. Он не мог понять что это за вид. Он ещё раз взглянул на животных через бинокль.

— Очень странные… На бизонов похожи… Но какие-то слишком большие…

— Ладно… Разберёмся дома.

Он уже второй день наблюдал за ними с помощью бинокля и дрона. Это были не совсем бизоны. Животные напоминали европейских зубров, но были крупнее. Мощные плечи, густая тёмная шерсть и длинные, изогнутые рога. Самцы весили не меньше тонны. Александр насчитал около ста пятидесяти голов. Половина — молодняк. Он сделал несколько снимков дроном и начал записывать в блокнот. Стадо держалось открытых лугов. Ночью уходило к реке. На рассвете возвращалось на пастбище. Вожак всегда шел последним.

Он опустил бинокль.

— Прямо как танковая колонна…

В этот момент стадо неожиданно остановилось. Все головы одновременно повернулись в одну сторону. Александр сразу насторожился. Так животные не ведут себя без причины. Через несколько секунд из высокой травы выскочило несколько крупных хищников. Они были похожи на волков, только выше и значительно массивнее. Стая пыталась отбить молодого телёнка. Но бизоны не побежали. Наоборот. Взрослые самки мгновенно сомкнули круг вокруг молодняка. Самцы вышли вперёд, опустив головы. Один из хищников бросился в атаку. Удар рогов отбросил его на несколько метров. Второй попытался зайти сбоку. Его буквально втоптали в землю. Через минуту стая отступила. Бизоны ещё несколько минут стояли неподвижно, пока опасность окончательно не исчезла. Только после этого спокойно продолжили пастись.

Александр долго молчал. Он задумался. До этого дня он постоянно искал место, где можно жить одному. Теперь впервые появилась другая мысль. Если сюда однажды придут люди…

Им тоже нельзя будет жить поодиночке. Он поднял дрон. Камера медленно набрала высоту. На экране показались бескрайние зелёные долины, река, леса и далёкие горы. И вдруг…

На самой границе обзора блеснуло что-то необычное. Не скала. Не вода. Что-то с идеально ровными линиями. Александр увеличил изображение. Сердце забилось быстрее.

— Не может быть…

Дрон был слишком далеко, чтобы рассмотреть детали. Но он уже понял. Завтра он поедет именно туда.

⸻

Следующие несколько дней Александр почти не возвращался в пещеру. Теперь у него были квадроцикл, дрон и запас топлива. Он мог позволить себе уходить всё дальше от убежища. Каждый вечер он возвращался только затем, чтобы переночевать, зарядить аккумуляторы и подготовиться к следующему выезду. Постепенно карта вокруг пещеры переставала быть белым пятном. Появлялись отметки. Река. Родники. Удобные переправы. Заросли дикого винограда. Плодовые деревья. Небольшие поляны. Опасные овраги. Места, где часто встречались стада крупных животных. Но всё чаще Александр отмечал совсем другие находки. На одном из склонов он заметил светло-серую скалу. Отколов несколько кусков, внимательно рассмотрел их. Плотный известняк.

Он усмехнулся.

— Из тебя можно известь жечь…

Место сразу появилось на карте.

Через несколько километров дрон показал обрыв с ярко-жёлтыми слоями. Глина. Хорошая. Пластичная. Подходит и для кирпича, и для печей.

—Печку я уже сложил, но вдруг понадобится ремонтировать

Ещё одна отметка.

⸻

Позже компас неожиданно начал вести себя странно. Александр остановился. Достал небольшой магнит. Некоторые камни уверенно притягивали его. Железная руда. Небольшое месторождение. Он снова сделал запись. Ещё через день ему попался небольшой ручей с необычным вкусом воды. Солоноватым. Проследив течение вверх, Александр обнаружил место, где вода выходила прямо из известковых пород. По краям виднелись белые кристаллические налёты. Он попробовал их. Соль.

— Интересно…

Координаты тоже отправились на карту.

⸻

К концу недели карта покрылась десятками новых значков.

Известняк. Глина. Железная руда. Солёный источник. Несколько видов строительного камня. Лес. Река. Пастбища. И не грамма золота.

Словно он составлял геологическую карту неизвестной страны. Вечером, сидя у входа в пещеру, Александр долго рассматривал её.

Потом усмехнулся.

— И зачем мне всё это?

Он свернул карту и убрал в пластиковый тубус.

— Я же не собираюсь сюда переезжать.

Максимум — буду иногда приезжать. Рыбачить и по охотится, хотя сомневаюсь на счет охоты, бизоны затопчут, как волков. Покататься, развлекаться и если повезет найти золото или еще найти какой-нибуть техногенный объект с деньгами или еще что интересное. Если ещё и заработать получится — вообще отлично. Он посмотрел на закат. Это место ему нравилось. Но дом был не тут.

Он даже не подозревал, что где-то, за тысячи километров, другой человек уже строит бетонные модули и готовится однажды оказаться именно здесь. А карта, которую Александр сейчас почти не ценил, через несколько месяцев станет одним из самых важных документов для первой экспедиции.

⸻

Александр вернулся домой, в квартиру из леса поздно вечером. Разгрузил машину. Поставил аккумуляторы на зарядку. Принял душ. Сварил крепкий кофе и впервые за несколько дней включил телевизор. Все федеральные каналы говорили только об одном. Исчезновения.

…

— …сегодня количество пропавших людей превысило две тысячи…

— …родственники утверждают, что незадолго до исчезновения у всех появился неизвестный таймер…

— …учёные пока не могут объяснить природу этого явления…

На экране сменялись кадры. Пустые квартиры. Брошенные автомобили. Заплаканные родственники. И вдруг появился сюжет, от которого Александр едва не выронил кружку. Камера снимала пятиэтажный дом. Но дома практически не было. Из самого центра здания словно гигантской ложкой вырезали идеально ровный шар. Пол. Стены. Крыша обвалилась. Остальное исчезло. Осталась только аккуратная сферическая пустота диаметром около шести метров.

Корреспондент говорил:

— По словам специалистов, никаких следов взрыва не обнаружено. Края среза идеально ровные, будто часть дома просто перестала существовать…

Александр поставил кружку на стол. Сердце забилось быстрее. Он узнал обои, половину комнаты он видел в другом месте.

— Не перестала…

Тихо произнёс он.

— Переместилась…

Он вспомнил бетонные обломки, который видел в новом мире. Вспомнил собственное путешествие через портал. И понял, люди не исчезают. Их вместе с небольшим участком пространства переносят туда. В его лес, который он нашел. Начало приходить понимание, но осталось понять где это находится, в какой стране. Телевизор продолжал работать, но Александр уже не слушал.

Он смотрел в одну точку.

— Значит…

— Я был первым…

Немного придя в себя, он сел за компьютер. Открыл папку с фотографиями, сделанными во время последней разведки. Теперь его интересовали уже не люди. Животные. Пытаясь по животным вычислить страну, и место их обитания. Он набрал первый запрос.

«Степной бизон»

Через несколько минут на экране появились реконструкции вымершего животного. Форма головы. Горб. Рога. Всё совпадало. Почти полностью. Он открыл рядом свою фотографию. Потом ещё одну. Потом ещё. Сомнений почти не осталось. Следующий запрос. Древние дикие лошади. Потом вымершие олени. Потом древние хищники. С каждой новой фотографией внутри росло странное чувство.

Он медленно закрыл ноутбук. Взял лист бумаги.

И написал:

«Если людей начали переносить сейчас…»

Ниже появилась вторая строка.

«То кто сказал, что животных не переносили раньше?»

Он задумался.

Потом добавил ещё одну.

«А до животных — растения?»

Александр долго смотрел на три короткие записи. Вот почему попадались странные растения. Пока это была лишь гипотеза. Но она объясняла всё намного лучше любых других версий. Если кто-то способен переносить людей. Почему он не мог делать это тысячи лет назад? Не с людьми. С животными. Ещё раньше — с растениями. Этот кто-то готовил новый мир к переносу людей. Как фермер готовит землю к посеву. Он поставил рядом большой вопросительный знак.

И аккуратно убрал лист в папку с пометкой:

«Гипотезы».

Скорее всего, это не земля, от сюда две версии:

Параллельная земляДругая планета“Нужно исследовать небо и звезды чтоб убедится”

Он ещё не знал, что именно эта простая запись станет первым шагом к разгадке происхождения нового мира.

⸻

После бессонной ночи Александр снова оказался в овраге между двумя соснами. Он привычно перенёс в пещеру очередную партию груза. Осмотрел помещение. Всё было на своих местах. Печь. Верстак. Полки. Инструменты. Квадроцикл. Канистры. Запасы продуктов. Ещё неделю назад он испытывал удовлетворение. Теперь появилось совсем другое чувство. Тревога. Он сел на лавку и долго молчал. Потом тихо сказал вслух:

— Значит, скоро я буду здесь не один…

Эхо несколько раз повторило последние слова. Не один… Не один… Он развернул карту. Красным карандашом отметил пещеру.

Синим — реку. Зелёным — места, где видел бизонов.

Чёрным — остатки многоэтажного дома.

Жёлтым — глину.

Серым — известняк.

Коричневым — железную руду.

Белым — соляной источник.

Он долго смотрел на карту.Потом неожиданно свернул её и убрал в герметичный тубус.

— Нет…

— Эту карту никто не должен найти. Если сюда попадут случайные люди… Им незачем знать, где находятся моя пещера.

В этот день Александр впервые начал думать не как исследователь, а как человек, которому придётся защищать свои находки. Он прошёлся по пещере. Внимательно осмотрел ворота. Проверил замки. Подтянул петли. Потом поднялся на скалу над входом. Отсюда просматривалась вся долина. До горизонта не было ни дыма. Ни дорог. Ни людей. Но теперь он точно знал. Это вопрос времени.

⸻

Возвращаясь в пещеру, он неожиданно остановился.

— Стоп…

Если людей начнут переносить… То кто-нибудь обязательно окажется неподалёку. Не через сто лет. Не через десять. Совсем скоро.

Появились мысли «Что делать если я встречу человека…»

«Не рассказывать сразу, где находится пещера. Сначала понять, кто передо мной»

Подумал и мысленно добавил еще один пункт.

«Если человек нормальный — помочь».

— Надеюсь…

— Таких окажется больше.

⸻

Вечером Александр долго сидел у входа в пещеру. Солнце медленно скрывалось за далёкими холмами. На противоположном склоне спокойно паслось стадо древних бизонов. Они жили здесь уже тысячи лет. Не подозревая, что совсем скоро их мир снова изменится. Александр тоже этого ещё не понимал. Но колесо истории уже начало вращаться. И очень скоро этот тихий мир перестанет принадлежать одному человеку.

⸻

Перед очередным рейсом Александр заехал в строительный гипермаркет. В корзину отправились несколько банок матовой фасадной краски серо-коричневого цвета. Грунтовка. Кисти. Валики. Монтажная пена. Клей для наружных работ. А в садовом отделе он неожиданно остановился. На полке лежали рулоны искусственного плюща. Когда-то их покупали для оформления заборов и беседок. Теперь они могли пригодиться совсем для другого. Александр улыбнулся.

— Кто бы мог подумать…

Он взял несколько упаковок.

⸻

В новом мире работа заняла почти весь день. Сначала он тщательно обезжирил металлические ворота. Потом загрунтовал. После высыхания нанёс несколько слоёв краски, подбирая оттенок под окружающую скалу. Он несколько раз отходил на десятки метров. Смотрел. Возвращался. Добавлял ещё мазки. Пока металл не перестал выделяться на фоне камня. Но на этом не остановился. По периметру ворот закрепил металлические крючки. На них натянул маскировочную сетку. Сверху закрепил искусственный плющ. Издалека зелёные листья сливались с настоящими кустарниками, росшими вокруг. Он отошёл метров на пятьдесят. Потом на сто. Пещера словно исчезла. Теперь даже зная, где находится вход, взгляд невольно скользил мимо. Александр удовлетворённо кивнул.

— Уже лучше.

⸻

Возвращаясь в пещеру, он поймал себя на неожиданной мысли. Ещё месяц назад всё это казалось лишним. Кому здесь искать его убежище? Но после новостей о массовых переносах он перестал быть единственным человеком в этом мире. Пока вокруг было тихо. Но однажды кто-нибудь обязательно окажется неподалёку. И совсем не обязательно это будет хороший человек. Он провёл рукой по холодному металлу ворот.

— Лучше подготовиться заранее…

Потом проверил как они надежно запираются изнутри и начал думать, что ещё можно сделать, чтобы превратить обычную пещеру в убежище, которое не найдут случайно и не возьмут с наскока.

В тот вечер Александр впервые никуда не спешил. Печь тихо потрескивала. Ворота были покрашены и почти сливались со скалой. Маскировочная сеть с искусственным плющом скрывала вход так хорошо, что с двадцати метров его уже невозможно было заметить. Работа была закончена. Он вышел наружу. Сел на большой камень возле входа в пещеру. До заката оставалось около часа. Александр машинально посмотрел на солнце. И вдруг понял, что делает это впервые. Раньше он всегда был занят. Стройкой. Разведкой. Перевозкой грузов. Выживанием. А сейчас просто сидел и смотрел на небо. Солнце казалось привычным. Жёлтым. Почти такого же размера, как на Земле. Но что-то всё равно было не так. Он не сразу понял, что именно. Оттенок, едва уловимый. Потом достал компас. Определил стороны света. И нахмурился.

— Странно…

Закат происходил совсем не там, где он ожидал. Не ошибка. За последние недели он замечал это уже несколько раз, просто не придавал значения. Здесь всё небо было немного другим.

—Скорее всего портал ведет в точку с другой широтой…

Когда стемнело, появились первые звёзды. Александр автоматически начал искать знакомые созвездия. Большую Медведицу. Кассиопею. Орион. Полярную звезду. И не нашёл. Ни одного. Он медленно обвёл взглядом весь небосвод. Созвездия были красивыми. Но совершенно чужими. Словно кто-то заново рассыпал звёзды по небу.

Через некоторое время над горизонтом поднялась Луна. Одна. Почти такая же, как дома. Та же форма. Почти тот же видимый размер. Но рисунок тёмных морей оказался совершенно другим. Александр долго смотрел на неё.

— Значит, и спутник другой…

— Вот теперь точно…- Он усмехнулся.

— Это не Земля.

Это было даже приятно. Будь лун две или три, мир выглядел бы чужим до невозможности. А так… Он оставался удивительно похожим на Землю. Именно настолько, чтобы человек чувствовал себя дома. Или это правило небесной механики, что живые планеты должны обладать только с одним спутником, регулируя океанские приливы и перемешивая магму в ядре за счет притяжения луны. Гадать он не стал.

⸻

Перед сном Александр сделал ещё одну запись в блокноте.

«Солнце похоже на земное. Луна одна, но другая. Созвездия полностью отличаются. Следовательно, это не прошлое Земли и не параллельная история. Это другая планета»

Он поставил точку. Потом улыбнулся.

— Хорошо…

— Одной загадкой стало меньше.

И даже не подозревал, что впереди его ждут вопросы, на которые ответов не было ни у одного астронома Земли.

Глава 13 Первые дни на реке

Река несла плот медленно. Течение оказалось спокойным. Ширина — метров тридцать, местами чуть больше. Берега почти везде были пологими. Слева тянулся густой лес. Справа до самого горизонта уходила высокая степь. Первые несколько часов никто почти не разговаривал. После полутора месяцев жизни на маленьком плато движение само по себе казалось чем-то невероятным. Мир менялся. За каждым поворотом открывался новый берег. Новые деревья. Новые скалы. Иногда попадались широкие песчаные косы. Иногда над самой водой нависали старые сосны. Плот тихо покачивался на волнах. Впервые за долгое время никто никуда не спешил.

К вечеру Юрий поднял руку.

— К берегу.

Причалили к небольшой песчаной отмели. Павел и Роман сразу проверили плот. Все верёвки выдержали. Брёвна почти не разошлись. Очаг тоже оказался удачной идеей. Камни нагрелись. Максим быстро развёл огонь. Через полчаса уже кипел котелок. Первую рыбу поймали совершенно случайно. Юрий стоял по колено в воде. Долго не двигался. Потом резко ударил острогой. Через секунду над водой уже билась крупная серебристая рыба.

— Есть!

В тот вечер впервые за много недель люди наелись досыта. Максим сварил густую уху. Остальную рыбу засолили. Несколько тушек развесили над дымом. Теперь у них появился первый собственный запас еды. Не из баулов. Из этого мира. Следующие дни проходили почти одинаково. На рассвете снимались с места. Течение медленно несло плот. Юрий и Игорь лишь иногда подправляли направление длинными шестами. Максим ловил рыбу. Глеб собирал незнакомые растения. Олег внимательно осматривал следы на берегу. Павел постоянно что-нибудь укреплял. Плот постепенно превращался в настоящий плавучий дом. На шестой день они впервые увидели животных.

Большое стадо паслось далеко в степи. Издалека звери напоминали зубров. Только были значительно ниже. И почти чёрного цвета. Животные спокойно подняли головы. Посмотрели на плот. И снова принялись пастись.

— Значит...

Здесь всё-таки кто-то живёт.

— Почему?

— Если есть такие большие травоядные...

Значит, должны быть и те, кто на них охотится. Ответить никто не успел. В тот же вечер Юрий заметил странную вещь. На песчаном берегу отпечатались следы. Человеческие. Он долго рассматривал их молча. Потом подозвал остальных. Следы были босыми. Совсем свежими.

Максим присел рядом.

— Наши?

Юрий покачал головой.

— Нет. Слишком маленькие. Кто-то прошёл здесь сегодня.

Денис внимательно осмотрел берег. Следов было несколько. Но обратно они не возвращались. Будто человек вошёл в лес... И исчез.

Ночью решили выставить первую вахту. До этого никто не дежурил. Теперь всё изменилось. Они больше не чувствовали себя единственными людьми в этом мире. И никто не знал, кто ещё ходит по этим берегам.

___________

Прошла ещё неделя. Река постепенно менялась. Она стала шире. Берега начали подниматься. Лес всё чаще подходил вплотную к воде. Иногда над рекой нависали огромные деревья, между которыми плот проходил буквально в нескольких метрах. Жизнь постепенно вошла в привычный ритм. На рассвете Максим разводил огонь Пока кипел котелок, Юрий проверял верши.

Почти каждое утро в них попадались две-три рыбины. Этого хватало, чтобы не трогать последние запасы крупы. Иногда удавалось добыть утку. Несколько раз ночью осторожно снимали яйца из гнёзд речных птиц. Голод уже не казался неизбежным.

На двенадцатый день течение неожиданно ускорилось. Первым это заметил Игорь. Он привычно опустил шест в воду. Но дно оказалось гораздо глубже.

— Странно...

Через несколько минут река начала шуметь. Сначала едва слышно. Потом всё громче. Юрий поднялся. Долго всматривался вперёд. Потом побледнел.

— К берегу!

— Что там?

— Быстро к берегу!

Все схватились за шесты. Плот медленно поворачивал. Но течение уже тянуло его к середине. Шум впереди становился всё сильнее. Теперь уже каждый понимал — впереди перекат. И очень серьёзный.

— Правый берег!

— Всем навалиться!

Двенадцать человек одновременно упёрлись шестами в дно. Плот нехотя начал смещаться. Но течение оказалось сильнее.

Их медленно разворачивало боком.

Игорь заорал:

— Только не боком!

Но было поздно. Первый удар пришёлся в бревно. Плот подпрыгнул. Второй удар оказался сильнее. Одно из брёвен треснуло. Очаг развалился. Кастрюля полетела за борт. Кипяток выплеснулся на настил. Кто-то не удержался и покатился к воде. Роман успел схватить его за куртку буквально в последний момент.

— Рубите верёвку!

— Какую?!

— Носовую!

Павел выхватил нож. Одним движением перерезал одну из растяжек. Передняя часть плота наконец повернулась по течению. Следующий удар пришёлся уже вдоль корпуса. Плот проскочил между двумя огромными валунами. Ещё один удар. Последний. И вода внезапно успокоилась. Несколько минут никто не двигался. Слышалось только тяжёлое дыхание. Максим первым нарушил тишину.

— Кастрюля...

Все одновременно посмотрели назад. Она исчезла. Унесло течением. Следом пропал один мешок с рыбой. Разбился очаг. Треснули два бревна. Одна из шконок, служившая настилом, ушла под воду. Вечером плот стоял у берега. Никто не разговаривал. Павел молча осматривал повреждения.

Потом сказал:

— Сегодня нам повезло.

Все посмотрели на него.

— Почему?

— Потому что это был только перекат. Если впереди окажется настоящий порог... Такой плот нас уже не спасёт.

В ту ночь они впервые вытащили плот почти полностью на берег. До самого рассвета меняли брёвна. Переплетали верёвки. Делали корпус шире. Ни у кого больше не было иллюзий. Река могла не только кормить. Она могла убить.

К вечеру следующего дня Юрий неожиданно поднял руку.

— К берегу.

Плот медленно пристал к песчаной косе. Метрах в пятидесяти ниже по течению среди поваленных деревьев что-то темнело. Издалека казалось — обычное бревно.

Но когда подошли ближе, стало ясно: это лодка. Деревянная. Когда-то длинная и добротная. Теперь её нос был расколот, один борт разбит, а внутри лежал толстый слой речного песка.

— Не местная, — сразу сказал Юрий.

— Почему?

— Гвозди.

Все наклонились. Действительно. Несколько оцинкованных гвоздей. Стальная полоса. Саморезы. Так местные лодки делать не могли.

— Земная...

Тихо произнёс Виктор. Начали раскапывать песок. Почти сразу нашлось большое эмалированное ведро. Эмаль местами отбилась. Но само железо осталось целым. Максим только улыбнулся.

— Вот теперь жить можно.

Следом из песка показалась рыболовная сеть. Современная. Капроновая. Почти вся запуталась в корнях. Несколько поплавков оторвало. Но большая часть полотна сохранилась. Юрий долго её осматривал. Потом осторожно расправил.

— Рабочая.

Порвана. Но рабочая. Вечером починим. Дальше находок почти не было. Несколько пластиковых бутылок. Половина весла. Обломок спасательного жилета. На этом всё.

Павел ещё раз внимательно осмотрел лодку.

— Жалко.Если бы была целая...

Игорь покачал головой.

— Не жалко. Она своё уже сделала. Теперь ещё нам послужит.

К вечеру лодку полностью разобрали. Каждую доску. Каждый гвоздь. Каждую железную накладку. Даже разбитые уключины сняли. В новом мире ничего не выбрасывали. Максим уже кипятил уху в новом ведре. Юрий сидел рядом и штопал сеть. Впервые за долгое время на лицах людей появились улыбки. Не потому, что они нашли сокровища. А потому, что нашли вещи, которые действительно могли спасти жизнь. Сеть поставили вечером. Юрий долго выбирал место. Небольшая заводь сразу за поваленным деревом. Течение здесь было слабым. Рыба неизбежно должна была заходить отдыхать. Поплавки едва покачивались на воде. Больше сделать было нечего. Оставалось ждать. Ещё до рассвета Юрий уже сидел на берегу. Остальные только начали просыпаться, когда над рекой раздался его крик.

— Есть!

Все бросились к воде. Сеть ходила ходуном. Что-то тяжёлое билось внутри. Виктор с Денисом вошли в воду. Вместе медленно потянули. Через несколько минут на песке уже прыгали три крупные рыбины. И ещё десяток поменьше. Максим только покачал головой.

— Такой улов мы за неделю острогой не набили бы.

Теперь плот останавливался дважды в день. Утром снимали сеть. Вечером ставили снова. Появилась первая настоящая стабильность. Рыбы хватало всем. Излишки Максим начал коптить. Для этого соорудили небольшой деревянный ящик. Дым проходил через него медленно. Через сутки рыба становилась плотной и могла храниться неделями. Впервые после переноса люди перестали думать только о сегодняшнем дне. Через несколько дней повезло ещё раз.

Во время стоянки Олег заметил на берегу следы. Не человеческие. Крупный зверь приходил к воде. Юрий внимательно осмотрел отпечатки.

— Похоже на кабана. Только...

Он приложил ладонь.

След оказался почти вдвое больше.

— Такой свиньи я ещё не видел.

Следы уходили в густой камыш. Охотиться не рискнули. Но теперь знали, что крупная дичь здесь есть. В тот же день произошла ещё одна неожиданность. Плот вынесло на длинную песчаную косу. Вода здесь сильно обмелела. Пришлось столкнуть его вручную.

Когда Виктор спрыгнул в воду, его нога ударилась обо что-то твёрдое. Он наклонился. Из песка торчала металлическая цепь. Начали копать. Под слоем ила лежал тяжёлый корабельный якорь. Совсем небольшой. Килограммов пятнадцать. Вместе с ним нашли метров десять оцинкованной цепи.

— Земной, — сразу сказал Игорь.

— Сто процентов.

Якорь оказался настоящим подарком. Теперь ночью плот можно было надёжно ставить на якорь. Больше не приходилось вытаскивать его полностью на берег. Вечером, сидя у костра, Павел неожиданно сказал:

— Заметили?

— Что?

— Река словно отдаёт всё, что люди когда-то потеряли.

Юрий усмехнулся.

— Главное, чтобы однажды она не отдала хозяев этих вещей.

Все замолчали. Мысль была неприятной. Если лодка приплыла с Земли... Если якорь тоже... Значит, где-то выше по течению когда-то появились люди. И далеко не факт, что они погибли.

Через две недели плавания люди уже перестали считать дни. Их жизнь подстроилась под реку. На рассвете снимали сеть. Завтракали. Отталкивали плот от берега. Течение само несло их на юг.

Глава 14 День переноса

До окончания таймера оставались последние минуты. Во дворе крепости никто не разговаривал. Люди стояли рядом со своими башнями. Кто-то держал за руку жену, кто-то детей. На бетонной площадке были аккуратно расставлены клетки с птицей, переноски с крольчатами, канистры с дизельным топливом, инструменты и последние коробки, которые не успели убрать внутрь. Константин поднял глаза на электронные часы и на список участников этой авантюры и родственников:

1. Константин Прищенко(35 лет)Инженер

* Жена — Елена (32 года), бухгалтер.

* Дочь — София (12 лет).

* Сын — Артём (8 лет).

2. Анна Коржина(34 года)Врач хирург

* Не замужем.

* Сын — Иван (10 лет).

3. Сергей Волков(30 лет)Военный ЧВК

* Не женат.

* Детей нет.

4. Андрей Пронюшкин(36 лет)Энергетик

* Жена — Наталья (35 лет), экономист.

* Дочь — Марина (10 лет).

5. Михаил Зотов(28 лет) Фермер

* Жена — Светлана (25 лет), агроном.

* Сын — Егор (5 лет).

6. Дмитрий Ермак(36 лет)Механик и кузнец

* Жена — Ирина (33 года), технолог пищевого производства.

* Дочь — Алиса (9 лет).

—Три минуты, все заходим и всё заносим … ни чего не забываем

Все потянулись с вещами к своим башням.

Три…Два…Один…

Мир исчез. Не было ни вспышки, ни удара, ни ощущения полёта. Только абсолютная тишина. Константин открыл глаза. Он медленно поднялся на смотровую площадку своей башни, и вышел на улицу. Через мгновение её нарушил сильный порыв ветра. Над крепостью простиралось незнакомое голубое небо. Солнце было чуть крупнее земного и светило мягче. Воздух казался удивительно чистым. Перед ним с одной стороны до самого горизонта тянулась широкая равнина. Высокая трава колыхалась под ветром. Вдали двигалось огромное тёмное стадо, уходя вдаль. Бизоны. Сотни животных спокойно паслись, словно крепость стояла здесь уже много лет. Константин невольно улыбнулся.

— Значит… получилось

***

Александр сидел на знакомой скале, наблюдая за стадом бизонов. Он уже собирался возвращаться в пещеру, когда воздух над равниной неожиданно задрожал. Не было ни вспышки, ни грома. Пространство словно стало прозрачным, как раскалённый воздух над асфальтом в жаркий день. Бизоны одновременно подняли головы. Через секунду всё стадо сорвалось с места. Животные, которые ещё мгновение назад спокойно паслись, теперь стремительно уходили прочь, будто спасаясь от невидимой опасности. Александр машинально вскинул бинокль. Посреди равнины проявились силуэты. Сначала он решил, что это мираж. Но контуры были всё чётче. Круглые бетонные башни. Одна, Вторая, Третья, четвёртая… Пятая… Шестая. Все одинаковые. Высокие, идеально круглые, с плоскими крышами. Они стояли правильным шестиугольником, словно кто-то с ювелирной точностью расставил их по заранее рассчитанным координатам. Никаких дорог. Никаких следов строительства. Только шесть монолитных железобетонных башен посреди бескрайней степи. Ветер всё так же качал траву между ними. Александр медленно опустил бинокль.

— Не может быть…

Он ещё не понимал, что видит. Но одно стало очевидно. Он больше не был единственным человеком в этом мире.

***

Последние секунды перед переносом прошли в полной тишине. Каждый стоял на заранее размеченном месте второго этажа своей башни. Всё было рассчитано заранее. Башни были забиты до самого потолка. Ящики, инструменты, генераторы, рулоны кабеля, мешки с цементом, семена, продукты, клетки с птицей, коробки с крольчатами, мебель, трубы, двери, сантехника…

Свободным оставался только узкий проход к винтовой лестнице, и сама лестница. Позади каждого человека стояли те, кто согласился уйти вместе с ним. Жёны, дети. Кто-то пришёл всей семьёй. Кто-то — один. Некоторые так и не смогли уговорить близких.…

Мир исчез. Через несколько секунд люди уже осторожно спускались по винтовым лестницам. Сейфовые двери одна за другой открылись. Новый мир встретил их прохладным ветром и высокой травой. Но любоваться было некогда. Константин быстро осмотрелся. Шесть башен стояли именно так, как он рассчитывал.

— Все живы?

Со всех сторон послышались голоса.

— Да!

— Здесь!

— Всё нормально!

Константин коротко кивнул.

— Работаем по плану.

Никаких обсуждений не последовало. Каждый знал свою задачу ещё на Земле. Сергей с Андреем сразу достали первые бухты стального троса. Из ближайшей башни вынесли рулоны сетки-рабицы. Через несколько минут между башнями уже начали натягивать временное ограждение. Не крепость. Но замкнутый периметр без единого прохода для крупных животных. Одновременно Михаил поднялся на крышу башни. Бинокль. Рация. Карабин. Теперь его задачей было только наблюдать. Остальные даже не поднимали головы. Началась разгрузка. Каждая башня была набита так плотно, что напоминала товарный железнодорожный вагон. Каждый ящик приходилось передавать по цепочке. Сначала наружу пошли инструменты. Потом строительные материалы. Генераторы. Оборудование. Канистры. Мешки с цементом. Рулоны труб. Доски. Ящики с продуктами. Коробки с двумястами цыплятами, утятами и гусятами, их надо вытащить на свежий воздух, чтоб не задохнулись и не спарились. Клетки с крольчатами. И всем дать воды, но этим занялись дети. Работа не прекращалась ни на минуту. Константин понимал простую вещь. Пока башни забиты грузом, они не являются жильём. Если к вечеру не освободить хотя бы по одному этажу в каждой башне, спать придётся прямо на улице. А этого он не мог допустить. Следующим этапом работ было копание 6 ям под септик, и ямы эти копались за пределами огороженной территории. Каждый модуль автономен, поэтому пришлось попотеть. Как только последняя пластиковая труба была подключена к выводу и опущена в канаву, все упали. Сил не было даже готовить. Все хотели спать.

Глава 15 Паводок

Вечером небо начало темнеть. Не обычными облаками. С юга ползла почти чёрная стена. Ветер стих. Птицы исчезли. Даже лес словно замолчал. Юрий долго смотрел на горизонт.

Потом негромко сказал:

— Будет большая вода.

Никто не придал словам значения. Через полчаса пошёл дождь. Потом ещё сильнее. Через час лило так, словно с неба опрокинули озеро. Ночью всех разбудил страшный треск.

— Дерево!

Огромная сосна, вырванная с корнем, неслась прямо на плот.

— Шестами!

Двенадцать человек одновременно упёрлись. Ствол прошёл буквально в полуметре. Следом второй. Потом третий. Река превращалась в сплошной поток брёвен. Игорь понял первым.

— Это не дождь. Где-то выше в горах ливень. Идёт паводок.

Через несколько минут вода поднялась почти на метр. Течение ускорилось так, что шесты перестали доставать до дна. Плот понесло. Теперь уже никто им не управлял. Они просто летели. Впереди показался изгиб реки. И сразу стало понятно. Не пройти. Поперёк русла лежало огромное дерево. За ним вода кипела белой пеной.

— Прыгать?!

— Поздно!

— Рубите!

Игорь схватил топор.

Роман. Алексей.

Все трое бросились к носу плота. Последние секунды. Дерево уже совсем рядом. Удар. Такой силы, что плот подбросило. Все попадали. Одно бревно корпуса треснуло. Настил разошёлся. Но дерево тоже сдвинулось. Оказалось, его держала только одна ветка. Ещё удар. И течение протолкнуло плот дальше.

Все ещё пытались подняться, когда Денис заорал:

— Камень!!

Из воды торчала огромная скала. Прямо по курсу. Плот летел на неё. Увернуться невозможно.

— Все вправо!!

Люди буквально повисли на одном борту. Плот резко накренился. Течение чуть изменило направление. Скала прошла рядом. Настолько близко, что Виктор ладонью коснулся мокрого гранита. Через несколько минут всё закончилось. Река снова стала спокойнее. Плот медленно прибило к берегу. Все молча сидели. Только сейчас стало ясно. Они живы.

Максим первым нарушил молчание.

— Котёл...

Все посмотрели. Эмалированное ведро. То самое. Каталось по настилу. Не выпало. Все одновременно рассмеялись. Нервно. Громко. Почти истерично. Игорь осмотрел корпус.

— Повезло.

— Почему?

— Потому что следующий такой удар...

Он постучал по треснувшему бревну.

— Этот плот уже не выдержит.

Вечером приняли решение. Больше ночью не плыть никогда. При первых признаках дождя — искать берег. Если не получится... Привязываться сразу двумя якорями.

Когда вода начала спадать, берег изменился до неузнаваемости. Там, где вчера была чистая песчаная коса, теперь лежала целая гора плавника. Толстые брёвна. Корни. Кусты. Ветки. Река принесла всё, что смогла сорвать выше по течению.

— Пойдём посмотрим.

Они разошлись вдоль берега. Первым крикнул Виктор.

— Сюда!

Из-под брёвен торчала пластиковая двадцатилитровая канистра. Пустая. Без крышки. Но целая.

— Воду носить.

Сразу сказал Максим.

— Или зерно хранить.

Канистру забрали. Через несколько метров Павел поднял длинную металлическую трубу. Толстостенную. Прибитую за каким то чертом к дереву скобами. Около полутора метров длиной.

— Отличная заготовка.

Игорь сразу кивнул.

— Будет молот.

Или долото. Или клин. Металл теперь ценился почти как золото. Юрий тем временем вытаскивал из корней огромный моток синтетической верёвки. Грязной. Местами оборванной. Но большая часть сохранилась. Он попробовал её руками.

— Не сгнила.

Все понимали цену такой находке. Верёвки они до этого плели сами. Из ткани. Такие быстро намокали и рвались. Этой же почти ничего не делалось. Олег нашёл ещё один подарок. Большое оцинкованное ведро. Без ручки. Сильно помятое. Но без дыр. Максим тут же улыбнулся.

— Второй котёл.

Кирилл долго ковырялся в завале. Потом вытащил небольшой пластиковый ящик. Тот оказался почти герметичным. Внутри лежали рыболовные принадлежности. Несколько поплавков.

Грузила. Катушка толстой лески. Пачка крючков. Совсем немного. Но этого хватило, чтобы Юрий несколько минут молча перебирал находку.

Потом сказал:

— Теперь можно ставить перемёты.

Самым неожиданным оказался последний подарок. Роман заметил под корягой что-то чёрное. Все навалились вместе. Вытащили. Это оказался большой кусок автомобильной покрышки. Денис сначала только пожал плечами.

— И что?

А Виктор неожиданно улыбнулся.

— Подошвы.

Все посмотрели на него.

— Нарежем.

Пришьём к обуви. Будет вечно ходить. Идея понравилась сразу. К вечеру возле костра лежала небольшая куча находок. Ничего дорогого. Ничего красивого. Но каждый предмет уже получил своё назначение. Канистра. Верёвка. Ведро. Металлическая труба. Крючки. Покрышка.

Максим посмотрел на всё это и тихо сказал:

— Забавно…

На Земле никто бы даже не остановился, чтобы поднять такой хлам.

А здесь…

Юрий договорил за него:

— Здесь это богатство.

Днём несколько человек ловили рыбу, остальные ремонтировали плот, сушили одежду, плели новые верёвки или просто наблюдали за берегами.

Каждый день мир становился немного другим. Исчезли сосны. Им на смену пришли высокие лиственные деревья. Лес стал гуще. В степи появились огромные стада незнакомых животных. Птиц становилось всё больше. Некоторые совершенно не боялись людей. Иногда садились прямо на плот. Максим только смеялся.

— Скоро сами в котёл прыгать начнут.

Однажды утром Юрий неожиданно остановил плот.

— Причаливаем.

— Почему?

Он молча показал рукой.

На влажном песке хорошо читались следы. Не звериные. Человеческие. Следов было много. Они шли вдоль берега. Некоторые взрослые. Некоторые совсем маленькие. Детские. Все сразу переглянулись.

— Значит...

Дети. Здесь есть семьи. Следы внимательно осмотрели. Юрий присел на корточки. Провёл пальцем по краю отпечатка.

— Старые. Дня три. Может четыре.

Все облегчённо выдохнули. Никто не хотел неожиданной встречи. Через несколько километров нашли ещё один след. На этот раз не на песке. На дереве. Кора была аккуратно срезана широкими полосами. Слишком ровно. Топором. Игорь потрогал древесину.

— Не зверь.

Работал человек. Дальше таких деревьев стало попадаться всё больше. Где-то срезали кору. Где-то были обрублены нижние ветви. Несколько раз нашли старые кострища. Дождями их уже почти размыло. Но уголь всё ещё лежал среди камней.

Максим поднял один кусочек. Потёр пальцами.

— Не старше месяца.

Теперь ночью костёр разводили осторожнее. Без большого пламени. Денис приказал выставлять двух часовых. Никто не спорил. Даже самые спокойные понимали. Они идут по чьей-то территории. Вечером Виктор неожиданно достал из воды длинную палку. На конце был аккуратно вырезан крючок. Похожий на тот, которым привязывают лодки.

— Прибило.

Юрий покрутил находку в руках. Потом посмотрел на реку.

— Нет. Не прибило. Это причальный кол.

Все одновременно посмотрели на берег. Берег казался пустым. Только густые кусты. Высокая трава. Да тишина. Но теперь каждый понимал. Где-то совсем рядом живут люди. И они наверняка уже знают о появлении странного плота. Потому что такую махину невозможно не заметить. Той ночью никто не спал спокойно.

А на рассвете Денис неожиданно сказал:

— Сегодня мы больше не хозяева этой реки.

Сегодня мы здесь гости. И никто не знал, как хозяева встретят незваных гостей.

_______

Следующие три дня прошли спокойно. Даже слишком спокойно. Рыбы хватало. Погода благоприятствовала. Река медленно несла плот всё дальше на юг. Только чувство, что за ними наблюдают, никуда не исчезало. Никто не мог объяснить почему. Просто иногда казалось, что из леса кто-то смотрит. Стоило повернуть голову — никого. На четвёртый день Юрий заметил странность. На песчаном берегу остались следы. Утром они ушли. Но рядом появились ещё одни. Кто-то ночью подошёл к самой воде. Обошёл плот кругом. И ушёл обратно в лес. Даже не пытаясь скрывать следы.

— Их было двое.

Тихо сказал Юрий.

— Почему двое?

— Размер разный. Один взрослый. Второй подросток. И шли босиком.

Больше никто ничего не сказал. Теперь все понимали. Пока они спали... Кто-то спокойно ходил возле их лагеря. На следующую ночь Денис изменил порядок дежурства. Костёр почти не разводили. Плот поставили ближе к середине реки. Часовые сидели молча. Прислушиваясь к каждому шороху. Ночь прошла спокойно. Но уже перед самым рассветом Виктор вдруг услышал плеск. Совсем тихий. Будто кто-то вошёл в воду. Он вскочил.

— Кто здесь?!

Ответа не было. Только круги медленно расходились по поверхности. Утром причалили к тому месту. Берег оказался пустым. Но в иле отчётливо виднелись отпечатки ступней. Человек действительно заходил в воду. Только... Следов обратно не было. Все долго молчали. Потом Павел показал рукой. Чуть ниже по течению из воды торчал длинный шест. К нему была привязана верёвка. Она уходила под воду. Юрий осторожно потянул. Через несколько секунд показалась небольшая плетёная корзина. Внутри билось несколько крупных рыб. Все переглянулись.

— Верша...

Тихо произнёс Максим.

— Значит...

Здесь кто-то рыбачит. Корзину аккуратно положили обратно. Никто не стал её забирать. Юрий сам закрепил её на прежнем месте.

— Если украдём... Они поймут, что мы не гости. А воры.

Денис неожиданно согласился.

— Правильно. Пока не знаем, кто они. Лучше начать без крови. Дальше плот пошёл ещё медленнее.

Теперь берег осматривали постоянно. Каждый дымок. Каждую поломанную ветку. Каждый след. Мир переставал быть пустым. И где-то совсем рядом люди, которые уже несколько дней наблюдали за странным деревянным островом, медленно плывущим вниз по реке.

___________

После паводка река стала шире. Течение заметно замедлилось. Теперь плот двигался медленнее, и у людей появилось время внимательно рассматривать берега. На третий день Юрий неожиданно поднял руку.

— К берегу.

Плот медленно ткнулся носом в песчаную косу. Юрий молча присел. На песке отчётливо виднелись отпечатки босых ног. Не старые. Дождя не было уже несколько дней. Следы оставили вчера. Максим подошёл ближе.

— Женщина?

Юрий покачал головой.

— Нет. Подросток. А рядом...

Он показал рукой. Совсем маленькие следы.

Ребёнок.

Все переглянулись. Значит, здесь живут семьями. Через несколько сотен метров нашли ещё одну странность. На берегу лежали расколотые речные раковины. Не случайно. Их специально разбили камнем. Рядом белели обглоданные рыбьи кости. Костёр давно потух. Но уголь ещё не успел окончательно рассыпаться. Юрий потрогал ладонью землю.

— Недели не прошло.

Теперь уже никто не сомневался. Они шли буквально по пятам за кем-то. Денис собрал всех вечером.

— Решаем. Продолжаем плыть или ищем людей?

Молчали долго. Первым заговорил Максим.

— Продукты почти закончились. Рыба спасает. Но мы не знаем, что будет дальше. Если впереди водопады... Или пустыня... Лучше найти людей сейчас.

Олег не согласился.

— А если они людоеды?

Несколько человек нервно усмехнулись. Но никто не ответил. Никто не мог знать. Тогда неожиданно заговорил Глеб. Он вообще редко вмешивался.

— Я бы сначала понаблюдал. Если люди живут возле реки...Должны быть лодки. Рыболовные места. Тропы. Поля. Домашние животные. Не стоит сразу идти в деревню. Сначала понять, кто они.

Все согласились.

Уже через день они увидели первое настоящее доказательство. На противоположном берегу. Прямо среди высокой травы. Кто-то поставил три длинных шеста. На них сушилась рыба. Не одна. Десятки тушек. Аккуратно развешанных рядами. Никакой зверь такого не сделает. Только человек. Но самое удивительное было другое. Под шестами никого не оказалось. Люди словно исчезли. Денис долго смотрел в ту сторону.

Потом тихо сказал:

— Они нас видят.

Просто сами не показываются. И словно в подтверждение его слов... На следующий день плот обнаружил подарок. На большом камне у самой воды лежали две крупные копчёные рыбины.

Рядом стоял небольшой глиняный горшок с чистой водой. Ни записки. Ничего. Только еда. Все сразу начали смотреть по сторонам. Лес молчал. Никого. Максим первым нарушил тишину.

— Это нам?

Юрий покачал головой.

— Если бы хотели прогнать...

Поставили бы копья. А не еду. Денис долго думал. Потом снял с плота полведра свежей рыбы. Аккуратно положил рядом. И молча вернулся обратно.

— Если это подарок...

Подарок должен быть взаимным. Они отчалили. Никто так и не увидел людей. Но все понимали. За каждым движением плота кто-то внимательно наблюдает. После обмена рыбой они снова поплыли на юг. Теперь уже никто не сомневался: люди где-то рядом.

Но странностей становилось только больше.

На одном из берегов они увидели выкошенную полосу травы. Длинную, ровную, будто кто-то специально прошёл здесь косой.

Через несколько сотен метров — несколько деревьев, у которых были аккуратно обрублены нижние ветви.

Ещё дальше — небольшая площадка, вытоптанная до земли.

Но ни домов. Ни костров. Ни людей.

_____________

Солнце уже почти скрылось за горами. Плот медленно покачивался у берега. За день они прошли немного. Река здесь петляла, течение ослабло, и Юрий решил не рисковать в темноте. Развели небольшой огонь. Поужинали. Остатки продуктов теперь делили почти поштучно. Максим положил в котелок последние несколько горстей крупы.

— На завтра ещё хватит.

— А потом? — спросил Павел.

Максим пожал плечами.

— Потом будем думать.

Некоторое время все молчали. И вдруг Кирилл поднял голову.

— Там.

— Что?

— Вон там.

Все посмотрели вниз по реке.

Сначала ничего не было.

Только темнота.

Потом между деревьями появился свет.

Два ярких пятна.

Они двигались.

— Фары, — тихо сказал Виктор.

Все сразу поднялись. Свет становился ярче. Машина ехала вдоль реки. Обычная машина. Не повозка. Не что-то неизвестное. Автомобиль. У всех внутри словно что-то перевернулось. Две недели они видели только лес, горы и воду. А теперь перед ними были фары. Человеческий мир.

— Что делать? — спросил Игорь.

Денис не ответил сразу. Он смотрел на машину.

— Не машем.

— Почему?

— Сначала посмотрим.

Автомобиль остановился. Фары погасли. Несколько секунд ничего не происходило. Потом открылась дверь. Из машины вышел человек. Следом второй. Они что-то сказали друг другу. Русская речь. Совершенно отчётливо.

— Ты слышал? — прошептал Роман.

— Слышал.

Несколько человек нервно засмеялись. После двух недель неизвестности русский язык прозвучал почти нереально.

Из темноты донёсся голос:

— Эй! Вы кто там?

Денис сделал шаг вперёд.

— Люди.

— Это мы уже поняли. Откуда?

— Вы кто такие?

— Вахтовики.

— Откуда?

— Из Воронежской области.

— Куда ехали?

Все посмотрели на Дениса.

Легенду они придумали ещё днём.

Но одно дело — придумать её между собой.

Совсем другое — сказать её первым незнакомым людям.

Денис спокойно ответил:

— Домой

— Какая вахта?

— Строительная.

Денис выдержал паузу.

Мужчина у машины нахмурился.

— А как вы сюда попали?

И вот тут Денис впервые улыбнулся. Не потому, что ему было весело.

Он просто понял: проверяют.

— Машина с дороги ушла. Потом всё это началось. Река. Лес. Дальше сами понимаете.

— Не понимаю.

— Мы тоже.

Мужчина посмотрел на остальных. Двенадцать человек. Разная одежда. Кто в куртке. Кто в свитере. Кто в рабочей одежде. Кто-то в обычных спортивных брюках. Никаких одинаковых костюмов. Никаких опознавательных знаков. Только баулы, сложенные на плоту. Оружие не было. Мужчина спросил:

— А документы есть?

Вот теперь никто не улыбался.

Денис посмотрел на него.

— Нет. Ты издеваешься или идиот?

— Всё осталось там.

Мужчина кивнул. Пауза.

— Понятно.

Он посмотрел на второго.

Тот тихо что-то сказал ему.

Потом первый снова обратился к заключённым:

— Еда есть?

Максим усмехнулся:

— Уже почти нет.

Мужчина посмотрел на плот.

— Тогда давайте к нам.

Денис не двинулся.

— А кто вы? Документы есть – спросил он с издевкой.

Мужчина после короткой паузы ответил:

— Такие же, как вы.

И это был первый момент, когда Денис понял: они действительно не единственные. Но кто именно эти люди и что произошло с их миром, они пока не знали.

Глава 16 Второй день

Александр снова поднялся на вершину скалы. В бинокль шесть круглых башен были видны как на ладони. За день люди успели многое. Вокруг башен появился временный забор из сетки-рабицы, натянутой на стальной трос. По внутренней стороне уже лежали штабели досок, мешков, труб, ящиков и какого-то оборудования. Люди работали без остановки. Одни разгружали башни. Другие собирали строительные материалы в аккуратные штабели. Третьи что-то размечали между башнями. Это был уже не случайный лагерь. Это рождалось поселение.

Александр усмехнулся.

— Молодцы…

Он ещё долго наблюдал за их работой, а ближе к вечеру начал собираться обратно в пещеру.

⸻

Ночь наступила быстро. Александр сидел возле входа в пещеру и машинально посмотрел в сторону равнины. В небо ударил тонкий зелёный луч. Через несколько секунд рядом появился второй. Потом третий. Пятый. Десятый. Казалось, вся степь начала прокалывать небо зелёными иглами. Лучи вспыхивали в самых разных местах. Одни совсем рядом. Другие — далеко, едва различимые у горизонта.

— Что происходит?..

Александр поднялся.

Минут через двадцать на равнине показались фары автомобиля. Большой внедорожник медленно двигался к шести башням. Машина была загружена до отказа. На крыше крепился багажник. Позади, под тентом, тоже лежали вещи. В салоне сидели несколько человек. Следом появился мотоцикл с коляской. Коляска была доверху набита ящиками и рюкзаками. Потом появились люди. Один. Трое. Семья с двумя детьми. Ещё несколько человек с огромными туристическими рюкзаками. Они шли на зелёные лучи, словно маяки. Александр окончательно перестал понимать происходящее. Ещё вчера он был уверен, что здесь появилась одна-единственная группа людей. Теперь же новый мир словно начал наполняться переселенцами.

⸻

В это же время. Башни.

Константин находился на смотровой площадке своей башни и первым заметил свет фар, была его очередь нести вахту.

— Сергей…

Бывший военный уже смотрел в бинокль.

— Внедорожник. Идёт прямо к нам, из открытого окна заднего сидения в небо светил зеленый лазерный луч.

Через несколько минут машина остановилась метрах в пятидесяти от временного забора. Из неё вышли мужчина и женщина.

Мужчина поднял обе руки.

— Не стреляйте!

— Мы свои!

— Свои в уже в башне сидят, только чужие шастают.. - сказал Сергей, наставив карабин на гостей.

Незваные гости попятились.

Следом стали подходить остальные. Кто пешком. Кто с детьми. Кто с тяжёлыми рюкзаками. Некоторые катили самодельные тележки. Они шли и светили зелеными лазерными указками. Константин тяжело вздохнул. Он понял всё сразу. Когда-то, ещё на форуме «Люди одной секунды», именно он предложил простую идею.

“После переноса светите ночью в небо зелёными лазерными указками. Так мы быстрее найдём друг друга”.

Тогда в чате было сорок пять человек, и он рассчитывал, что они все станут командой. Но не сложилось. Позже пятеро вошли в его команду. Остальные решили идти своим путём. Кто-то не смог собрать деньги. Кто-то отказался строить башни. Кто-то надеялся, что справится один. И вот теперь…

Они пришли. Не все. Но достаточно много. Человек двадцать пять… может, тридцать. С женщинами. С детьми. С оружием. Константин сразу заметил два охотничьих ружья.

Сергей тоже их увидел.

— Командир…

— Вижу.

За забором уже начинали звучать первые просьбы.

— Пустите нас!

— Мы с форума!

— Мы знали, что вы сможете подготовиться!

— У нас дети…

— Помогите…

Кто-то молчал.

Кто-то держался настороженно.

А один мужчина громко сказал:

— У вас полно припасов. Одним всё равно столько не нужно.

Во дворе крепости наступила тяжёлая тишина. Константин понимал. Это было только начало.

⸻

Александр не спешил уходить. С вершины скалы вся равнина была видна как на ладони. К шести башням продолжали подходить люди. Пешком. С детьми. С огромными рюкзаками. Подъехал внедорожник, нагруженный вещами до самой крыши. Следом — старый мотоцикл с коляской, доверху заполненной мешками и ящиками. Но лагерь не суетился. Наоборот. Он словно мгновенно превратился в крепость. На крыше одной из башен появился человек с длинной винтовкой. Он медленно осматривал окрестности через телевизионный прицел. На третьем этаже соседней башни открылось узкое окно. Из него показалась половина ствола охотничьего ружья. Человек специально не прятался. Он хотел, чтобы его увидели. Через несколько секунд такое же окно открылось в третьей башне. Оттуда показался длинный ствол помпового «Ремингтона».

Александр усмехнулся.

— Молодцы…

Они всё сделали правильно. Стрелять никто не собирался. Но каждому подошедшему сразу становилось понятно: крепость беззащитной не была.

⸻

Тем временем женщины и дети скрылись внутри башен. Двери закрылись. Каждая женщина достала заранее приготовленный арбалет. Даже если кто-то прорвётся внутрь, без сопротивления не обойдётся.

Константин коротко посмотрел на Сергея.

— Сегодня никаких переговоров.

— Согласен.

— Пусть переночуют.

— Заодно посмотрим, кто они такие.

Ночь становилась всё темнее. Над лагерем зажглись светодиодные прожекторы. Сергей занял первую смену. Тепловизор показывал каждого человека возле лагеря. Каждое движение. Каждый шаг. Через несколько часов его сменил Андрей.

⸻

Гости постепенно успокоились. Из внедорожника достали огромную туристическую палатку. Такую огромную, в которой человек мог стоять во весь рост, и ночевать 8 человек. Внутри зажглись аккумуляторные светильники. Находилось там четверо. Появился раскладной стол. Начали готовить ужин. Рядом поставили ещё одну маленькую палатку. Там расположился одинокий мужчина. Хозяин мотоцикла вообще не стал ничего собирать. Натянул тент между мотоциклом и землёй, залез в спальник и почти сразу уснул. Ночь прошла спокойно. Иногда кто-нибудь подходил к сетке.

— Эй!

— Поговорим?

Из башни отвечали спокойно.

— Утром.

⸻

С первыми лучами солнца Константин поднялся на крышу к Сергею.

— Что скажешь?

— Все спокойно

Сергей ещё раз осмотрел лагерь через бинокль.

— Те, что приехали на внедорожнике, явно готовились. Запасов много. Снаряжение дорогое. Палатка хорошая. Скорее всего, мажоры.

Он немного помолчал.

— Но главное другое.

— Что?

— Они без воды.

Константин посмотрел на степь.

Ни ручья. Ни озера. Ничего.

— Реку вчера видел?

— Да. Километров восемь-десять.

— Значит, долго они здесь не просидят.

Сергей усмехнулся.

— Нас им не взять.

Даже если захотят.

Пока ты разговариваешь — это единственный опасный момент.

Во всём остальном преимущество полностью на нашей стороне.

Константин кивнул.

— Тогда разговариваем спокойно.

Без угроз. Но твёрдо.

⸻

Через несколько минут он подошёл к сетчатому ограждению. Перелезать никто не стал. Между людьми оставалось несколько метров. Первой заговорила женщина.

— Мы пришли на зелёный сигнал.

Константин покачал головой.

— Мы его не подавали.

Люди переглянулись.

— Но ведь это была ваша идея.

— Да. Моя. На форуме «Люди одной секунды». Чтобы люди объединялись после переноса. А не для того, чтобы прийти и потребовать чужие запасы.

Из толпы вышел мужчина.

— Мы не грабить пришли.

— Тогда зачем ружья?

Мужчина промолчал.

Константин продолжил спокойно:

— Три месяца назад я предлагал всем объединиться. Строить вместе. Закупать вместе. Готовиться вместе. Большинство отказалось. Теперь вы пришли к тем, кто вложил всё своё имущество и два месяца без отдыха строил лагерь. И хотите, чтобы мы поделились годовым запасом продовольствия.

Он сделал паузу.

— Наши припасы рассчитаны ровно на шестнадцать человек. Если я сейчас начну их раздавать, мои дети могут не дожить до первого урожая.

В толпе снова зашумели.

— Так что нам теперь делать?

Константин посмотрел каждому в глаза.

— Работать.

Наступила тишина.

— Мне нужны люди.

За работу я плачу едой и водой. Позволяю пользоваться инструментом. Помогаю строительными материалами.

В толпе кто-то удивлённо переспросил:

— Водой?

Константин медленно обвёл рукой степь.

— Вы где-нибудь здесь видите реку?

Все молчали.

— Я — нет.

Она в восьми или десяти километрах отсюда. Завтра у вас закончится вода. Послезавтра вы перестанете готовить горячую пищу из-за отсутствия дров. Через неделю без инструмента вы поймёте, что даже землянку выкопать, не так просто, как кажется. Именно поэтому я предлагаю не подачки. Я предлагаю работу.

⸻

Долгое время никто не говорил. Потом мужчина с внедорожником молча развернулся. Сел за руль. Машина медленно уехала в степь. Следом ушли ещё несколько человек. Вместе с одним из мужчин, у которого было ружьё. Но большинство осталось. Остались семьи с детьми. Остались несколько супружеских пар. Они молча смотрели на Константина. И впервые начали понимать, что новый мир оказался совсем не таким, как они себе представляли.

После утренних переговоров Александр долго сидел на скале. Он ожидал увидеть перестрелку. Или хотя бы драку. Но ничего подобного не произошло. Люди разговаривали. Потом часть развернулась и ушла. Даже внедорожник спокойно уехал.

— Значит, не бандиты…

Он задумался. У него был квадроцикл. Он знал окрестности лучше любого человека. У него уже были возможности привозить все с земли, запасы, снаряжение, инструмент и прочего. А у них, возможно, остались деньги с земли или золото, или они тут найдут жилу и будут добывать, а я их снабжать.

Он улыбнулся.

— Кажется… я нашёл первых покупателей.

⸻

Константин поднялся к Сергею на башню, чтоб наблюдать, как часть людей покидала импровизированный лагерь.

— Как думаешь, почему они такие? – спросил Сергей

— Какие? – Константин недоуменно вскинул бровь.

— Ну не знаю, как назвать. Когда предлагали, не соглашались, а теперь надеялись, что за них тут все сделали, и подготовили и поесть заготовили, и спать уложат, и сказку расскажут.

— А ты про это. Есть такое понятие дееспособность, один из важнейших параметров человека. В юридическом смысле её определяют «Как способность распоряжаться своими правами и нести обязанности» (то есть позаботится о себе), что верно от части. Есть и другая сторона. Какая степень дееспособности у человека? Увидев, какая у человека степень дееспособность, возможно, он поймет, почему так живет и столько зарабатывает или находитесь в том или ином месте. Вот к примеру : Уровень 0:Потребители. Нулевая дееспособность (Младенчество) “Младенцы полностью не дееспособны Даже воды попить не могут”, а вот “Дети частично дееспособны могут себе набрать воды и что то поесть в доме. И с ростом дееспособности они все больше могут о себе заботится, (что даже приготовить, заработать какие то деньги)” Суть: Могут удовлетворить базовую потребность (найти еду в холодильнике, налить воду), но не способны создать ресурс. Они действуют в рамках готовой, созданной взрослыми системы.

По этому Уровень 1: (Дети) Потребители. Частичная дееспособность Ключевой принцип: Потребление ресурса, но не его производство или воспроизводство

Уровень 2 (Исполнитель) (назовем их так им уже 18 но…): Дееспособны полностью по версии государства. Могут полностью о себе позаботиться и заработать деньги на жизнь. Носамостоятельно себя трудозанять не могут, нужно чтоб о них кто то позаботился, придумал, что им делать. Так как придумать себе работу для них это тяжело, как младенцу самому воды в кране набрать, как 8 летнему ребенку идти на работу устраиваться. (И это большинство).· Юридически: Полная дееспособность. Фактически: Функциональная дееспособность в заданных рамках. Это большинство людей. Они способны к трудовым операциям и могут прокормить себя, но не способны к целеполаганию. Они страдают без внешней структуры. Им нужен тот, кто придумает работу, поставит задачу и организует процесс.

· Трагедия уровня: Ощущение себя взрослым, но тотальная зависимость от работодателя, как ребенка от родителя. Если у «Исполнителя» (работодатель) исчезает, то нужен новый. Без него Исполнитель впадает в панику и бедность, так как он не может «работу придумать».

Уровень 3: (Самозанятый / Ремесленник) эти уже поинтересней. могут полностью о себе позаботится и заработать средства на жизнь. Но трудозанять могут только себя, о ближнем круге не могут позаботиться чтоб его занять. Где человек сам себе работу придумал и на ней работает один, но другому человеку придумать не может. Способность к самоорганизации и монетизации личного навыка. Человек сам себя «трудозанял». Он сам нашел клиентов, сам организовал процесс, сам отвечает за результат (адвокат, частный мастер, фрилансер, шабашник). Его ограничение («Потолок стеклянный»): Они не масштабируются, потому что не способны «позаботиться о занятости другого». Они могут сделать классный продукт своими руками, но не могут передать свою функцию другому человеку или организовать группу. Это ремесленники, а не менеджеры. Они говорят: «Хочешь сделать хорошо — сделай сам».

Уровень 4: (Организатор / Предприниматель малого бизнеса) степени могут себя трудозанять и дать работу (позаботиться) о категории «Исполнитель». До 30 человек. В рамках этой группы работает эмоциональный интеллект и личный контакт.Создание первичной структуры. Он придумывает, что делать другим, создает рабочие места и несет ответственность за то, чтобы у его «больших детей» (Исполнителей) была зарплата и задачи. Это владелец небольшого бизнеса, начальник цеха, руководитель локального филиала.

— Почему 30? – Спросил Сергей

— У людей мозг до сих по мозг неандертальца, больше 30 человек в группе не воспринимает, концепция «лимита Данбара».

Уровень 5: (Архитектор систем / Капитан индустрии) могут себя трудозанять и дать работу(позаботится) категории «Уровень 2», «Уровень 3» и «Уровень 4». (это учредители больших компаний, не просто завода, а целой отрасли, к примеру Альфред Нобиль , 355 патентов, как изменились промышленная отрасль после его изобретений). Способность создавать структуры, которые создают структуры. Он не управляет людьми напрямую, он создает правила, технологии и алгоритмы, по которым работают тысячи людей. Альфред Нобель с его патентами или Генри Форд с конвейером — они изменили не просто завод, а парадигму целой отрасли. Павел Дуров с его Телеграмм и ВК, сколько людей работает в этих приложениях. Их дееспособность — в создании систем, которые работают независимо от их личного присутствия.

Уровень 6: (Стратег / Лидер нации)

Заботится о целых нациях и странах.Смыслы, законы и национальная идеология. Они создают «правила игры» для всех остальных уровней. Удерживать в голове интересы миллионов и балансировать экономические и социальные потоки так, чтобы нация не рассыпалась. К примеру это может быть и Будда и Апостол Павел, Моисей. Мы ведь до сих пор живем по тем правилам, которые принесли эти личности.

—Так что, те, что ушли это Ремесленники, те, что остались Исполнители, а нам нужно срочно подрасти с 3-4 уровня до 5-6, чтоб построить собственное государство. Жаль, конечно, что они ушли. В обществе, где много людей категории «Уровень 4-6», с высокими степенями дееспособности, общество более продвинутое. Насколько в нем высок процент, этой категории способных создавать «новые миры», а не просто потреблять или исполнять. Эти люди всегда, что то придумывают, изобретают. Вот тебе и ответ на твой вопрос, Исполнитель - это просто большие дети, если упрощать. А для детей все конфеты только для них, и ни каких, "если гости придут" они не знают, видят прямую опасность убегают, а не видят “я в домике”. Вот и не видели они опасности, пока не переместило. А теперь они увидели конфеты у нас… по этому дай.

— Так что на детей не обижаются, их наказывают за не правильное поведение, но все равно не обижаются.

Вот теперь я понял, почему я так живу – сказал Сергей – я ремесленник, наемник, а ты организатор.

Глава 17 Совещание

После ухода части людей Константин собрал всех ”гостей” возле башен.

— Сегодня начинается строительство поселения.

Женщины тем временем вынесли два больших казана. Их установили на металлические подставки. Под каждым загудела паяльная лампа. Через несколько минут запах гречневой каши с тушёнкой разнёсся по всей округе. Голодные люди невольно начали оборачиваться.

— Пока готовится еда, слушайте внимательно.

Константин развернул план.

— Первое. Все прибывшие начинают строить себе землянки. Не ближе пятидесяти метров от наших башен.

— Второе. Сразу предупреждаю. Вся территория в радиусе пятнадцати километров считается зоной будущих полей нашей колонии. То есть эту землю мы считаем своей. Это не значит, что мы запрещаем ходить по ней. Но распоряжаться без нас здесь ни кто не будет.

Люди переглянулись.

— Третье. Чтобы ваш труд не пропал зря…

Он показал на бетономешалку с ручным приводом

— Каждый кубометр вынутой земли смешиваем с цементом 1 к 10. Получаем сухую смесь. Засыпаем в мешки. Из этих мешков будем складываем стены крепости.

— Четвёртое. Два человека прямо сейчас начинают копать туалет. Все рассмеялись. Константин улыбнулся.

— Хотите вы или нет, а именно с этого начинается любая цивилизация.

⸻

На крыше башни Сергей продолжал наблюдение. В тепловизор он заметил ещё одну движущуюся точку.

— Квадроцикл…

Он сразу сообщил Константину. Во дворе Дмитрий, Андрей и Михаил занимались совсем другой задачей. По заранее утверждённому плану они искали воду. Георадар наконец показал перспективное место. Через несколько минут заработал ручной бур. Первую скважину решили делать немедленно. Константин ещё на Земле предусмотрел, что над ней будет построена высокая башня. На вершине установят вертикальный ветрогенератор. Он будет одновременно качать воду и вырабатывать электричество. От башни вода пойдёт по шести трубам. Каждая — в свою жилую башню.

Там она разделится на три линии:

— техническая вода;

— питьевая после очистки;

— горячее водоснабжение через солнечные коллекторы.

Отопление решили оставить на следующий этап.

⸻

Квадроцикл остановился метрах в тридцати. Из-за руля слез молодой мужчина.

— Добрый день. Меня зовут Александр.

Константин даже не подошёл ближе. После утренних событий он ожидал очередных просьб.

— Если за едой — сразу нет.

Мужчина усмехнулся.

— А я не за едой.

— Я торговать приехал.

Константин впервые внимательно посмотрел на незнакомца.

— Торговать?

— Да.

Я здесь уже пять месяцев. Повисла тишина.

— Пять месяцев?

— Именно.

— Я местный… если можно так сказать. Где живу — не спрашивайте. Не покажу. Но могу узнать, что вам нужно, и привезти.

Константин впервые за два дня улыбнулся.

— Тогда у нас действительно есть о чём поговорить. Константин.

В качестве жеста доброй воли Александр достал карту памяти. И сказал, что чисто символически возьмёт земными деньгами.

— Здесь электронная карта окрестностей. Реки. Болота. Опасные места. Константин сразу понял её ценность. Анна без лишних вопросов принесла деньги. У неё действительно оставался самый большой запас наличных. Почти сто тысяч рублей. Сделка состоялась.

⸻

Пока Александр возвращался к квадроциклу, его внимание привлек один человек. Возле костра сидел мужчина в дорогом, но уже грязном пиджаке. Он спокойно подбрасывал в огонь пятитысячные купюры.

— Ты что делаешь?!

— Костёр развожу, дров здесь нет, как видишь.

Бумага хорошо горит. Мужчина усмехнулся.

— Перед переносом снял почти все деньги. Несколько миллионов рублей. Сто пятьдесят тысяч долларов. Думал, максимум окажусь где-нибудь в тайге. Ещё и золото взял…

Он достал из сумки несколько аккуратных слитков.

— Пятьдесят граммов каждый.

А теперь…

Он пожал плечами.

— Есть хочу.

Александр некоторое время молча смотрел на огонь.

Потом сказал:

— Не жги больше.

Я заберу. Привезу тебе одежду. Еду месяцев на пять. Инструменты. Всё, что смогу.

Мужчина удивлённо поднял брови.

— Зачем тебе эти бумажки?

Александр улыбнулся.

— Всю жизнь мечтал одну комнату дома оклеить настоящими деньгами.

Мужчина рассмеялся впервые за много дней.

— Забирай. Все забирай.

Александр забрал только рубли. Доллары с золотом не взял, ему и так это показалось не прилично много, за такую пустяковую доставку.

⸻

Через два дня на горизонте снова показался квадроцикл. На этот раз за ним подпрыгивал тяжёлый прицеп.

Сергей первым заметил его с крыши башни.

— Это снова наш торговец.

Константин поднял бинокль. Прицеп был загружен доверху. К этому времени временный забор уже обзавёлся узкими воротами.

Александр медленно подъехал. Выключил двигатель.

— Ну что, принимайте товар.

Из прицепа начали появляться вещи. Сначала огромная туристическая палатка на четыре человека. В ней можно было стоять во весь рост. Перед спальней находился небольшой тамбур-холл, где спокойно помещались раскладной столик и четыре стула. Потом появились два толстых туристических коврика. Тёплый спальник. Два шерстяных одеяла. Две смены современной треккинговой одежды. Целая стопка новых футболок. Крепкие треккинговые ботинки. Простые пластиковые тапочки.

Потом пошла кухня. Керосиновая горелка. Канистра керосина. Походная посуда. Упаковка зажигалок. Ящик тушёнки. Двадцать килограммовых упаковок различных круп. Пять килограммов сахара. Пачка соли. Мешок сухарей.

Следом инструменты. Топор. Штыковая лопата. Совковая лопата. Охотничий нож. Мачете. Спиннинг. Небольшой арбалет. Двадцать стрел.

И ещё десятки мелочей, о которых обычно вспоминают только тогда, когда их нет.

Работа в лагере постепенно остановилась. Люди молча смотрели на разгрузку. За три дня они уже успели привыкнуть к мысли, что теперь каждый гвоздь имеет цену. А здесь… Целый прицеп новой жизни. Огромное богатство.

Константин подошёл к Александру.

— Пойдём. Нам есть что обсудить.

— Одну минуту, передам все это богатство заказчику.

Мужик был уже тут и просто светился счастьем.

⸻

Они сели за раскладной стол во дворе. Анна поставила две кружки горячего чая. Константин разложил блокнот.

— Самая большая проблема сейчас — лес.

Александр кивнул.

— Видел. До ближайшего леса километров восемь-десять.

—Людям нужно перекрывать землянки. Без брёвен крыш не сделать.

— Техника нужна

— Очень.

— Какая?

— Любая, которая сможет таскать лес.

Александр задумался.

— С техникой плохо. Подходящего транспорта у меня нет. Но могу попробовать достать большие ручные тележки. Несколько штук.

Константин сразу записал.

— Тележки…

— Ещё у одного из ваших есть мотоцикл с коляской.

Если снять люльку с коляски и сделать небольшой прицеп… Может получиться.

— Не получится.

— Почему?

— Бензина почти нет.

Литра три осталось. А вся наша техника работает на дизеле. Мы специально всё закупали под одно топливо. Через год рассчитываем сами делать биодизель из рапса. Александр кивнул.

— Тогда первым пунктом записываем бензин.

— Что ещё?

Константин усмехнулся.

— Ты спрашиваешь, что нам нужно?

Он обвёл рукой лагерь.

— Всё.

Абсолютно всё.

Гвозди. Верёвки. Топоры. Пилы. Ткани. Посуда. Вёдра. Мыло. Лекарства. Обувь. Семена. Запчасти.

Любая мелочь здесь становится сокровищем.

Александр закрыл блокнот.

— Я-то привезу.

Он посмотрел Константину прямо в глаза.

— Только чем платить будете?

Во дворе повисла тишина. Бумажные деньги остались на Земле. Золота пока ни у кого нет. А нового товара, который имел бы ценность для Александра, у поселенцев ещё не было.

Мысли Александра побежали с огромной скорость. Он уже обдумывал этот разговор, но не целиком, а частями. И мысли были следующие: “Эти люди сюда переехали навсегда, они местные, а я пришлый. Через какое то время они возьмут власть над округой, и если я буду не свой, меня прижмут. Нужно становиться своим для них. Денег с последней сделки у меня хватает, товара привез на 300 тысяч, получил почти десять миллионов, можно даже погулять, даже если я сейчас сюда еще на пять миллионов привезу поставок. То все равно в плюсе. А если получу лояльность этих людей, то и помощь в нужду, а когда они все же найдут золотую жилу тогда и я смогу заработать еще. Осталось придумать как стать своим… “.

Константин медленно улыбнулся.

— Значит, будем думать. Похоже, нам придётся изобретать первую валюту.

Константин долго молчал.

— Всё, что ты предлагаешь, стоит дорого.

Александр улыбнулся.

— Поэтому я и не прошу платить сейчас.

Он посмотрел на шесть башен.

— Постройте мне седьмую.

Все удивлённо посмотрели на него.

— Не такую?

— Почти такую. Можно квадратную. Мне круглая не принципиальна.

— И немного в стороне.

— Но чтобы стеной она соединялась с вашей крепостью.

Сергей прищурился.

— Зачем?

— Потому что я хочу остаться самостоятельным.

Но если ночью сюда придут, человек пятьдесят… Я буду защищать не только вас, но и вы меня. Константин внимательно посмотрел на Александра.

— Продолжай.

— Материал для строительства я обеспечу.

В ответ хочу три вещи. Первое. Меня принимают в ваш круг. Второе. Анна становится и моим врачом. Третье. Если понадобится помощь — мы помогаем друг другу. Сергей коротко кивнул.

— Это разумно.

— И ещё.

Если я вкладываюсь в строительство того, что потом будет приносить прибыль… Пилорамы. Кузницы. Мельницы.

…

Я хочу иметь долю. Не равную. А пропорционально своему вкладу. Константин впервые улыбнулся.

— То есть ты предлагаешь стать одним из основателей?

— Именно.

Повисла тишина.

Потом Александр добавил:

— И есть ещё один вопрос.

У вас за периметром живёт человек. У него есть золото. Я хочу его получить. За это вы строите ему обычный дом. Не башню. Обычный хороший дом. Константин удивлённо поднял голову.

— Зачем тебе золото?

Александр лишь улыбнулся.

— Люблю красивые вещи. И когда нибуть оно станет средством платежа.

⸻

Настоящую причину он оставил при себе. Когда Александр подошёл к палатке, мужчина буквально выдохнул.

— Слава Богу…

Меня тут уже замучили. Вокруг действительно толпились люди.

— Дай крупы…

—Дай тушёнку…

— У нас дети…

— Может, у тебя ещё одежда есть?..

Увидев Александра, они нехотя разошлись.

— Есть новости.

—Новости?

Тебе построят дом. Мужчина застыл.

— Правда?

— За золото. И за доллары.

Тот даже не торговался.

— Согласен.

В этот момент подошёл владелец мотоцикла.

— Слушай…

Мне бы тоже еды… И палатку… И вообще…

Александр посмотрел на него.

— Чем платить будешь?

— Только мотоцикл…

— Так в нем же бензина почти не осталось.

Он виновато отвёл взгляд.

— Это я...

— Это я уже понял

Александр задумался.

Потом неожиданно повернулся к хозяину долларов.

— Есть предложение.

Бери у него мотоцикл.

— Зачем?

— Я ему в зачет десяти тысяч долларов, привезу все что надо, а дом тебе и так сделают.

Все он твой.

Мужчина рассмеялся.

— Ты серьёзно?

— Более чем.

— Башням сейчас жизненно нужна техника. Лес возить. Инструмент таскать. А потом… Будешь ездить на охоту. Арбалет я тебе уже привёз. Поселение будет нанимать тебя для перевозок. И постепенно эти десять тысяч к тебе вернутся. А бензина я тебе еще привезу.

Глава 18 След

Когда квадроцикл скрылся за холмом, Сергей подошёл к Константину.

— Разреши проверить.

— Осторожно.

Через минуту в небо поднялся квадрокоптер. С высоты было хорошо видно одинокий квадроцикл, быстро уходивший на северо-запад. Сергей не торопился. Он взял квадроцикли выехал следом. Он держался далеко позади. Иногда останавливался. Иногда ждал. Лишь бы не попасться на глаза.

…

Через час квадроцикл свернул к невысокой скальной гряде. На экране квадрокоптера Александр исчез. Сергей нахмурился.

— Куда…

Он оставил машину почти за километр. Дальше пошёл пешком. Следы были свежими. Но вскоре исчезли среди камней. Минут через десять он увидел густую стену искусственного плюща. Слишком густую. Для дикой природы. Он осторожно раздвинул ветви. За ними оказались массивные металлические ворота.

— Вот это да…

Даже с десяти метров заметить их было почти невозможно.

Сергей долго прислушивался. Тишина. Он осторожно потянул створку. Заперто. Минут пятнадцать ушло на то, чтобы ножом подцепить внутреннюю щеколду. Наконец ворота бесшумно приоткрылись. Он скользнул внутрь. Небольшая пещера. Квадроцикл. Прицеп. Печка. Стол. Лежанка. Несколько полок. Запасов действительно немного. От силы на неделю. Сергей нахмурился.

— Не сходится…

Если Александр живёт здесь пять месяцев… Где всё остальное? Куда делся Александр?

Он внимательно осмотрел помещение. Проверил пол. Осмотрел потолок. Начал простукивать стены в поисках прохода .Ничего. Пока не дошёл до самого тёмного угла.

Он протянул руку…

И она неожиданно ушла дальше, чем должна была. Будто стены там не существовало. Сергей резко отдёрнул ладонь. Снова осторожно провёл рукой. Пальцы исчезали в камне. Он замер, подумав что это какая то хитроумная маскировка прохода.

— Что за…

Несколько секунд он стоял неподвижно. Потом глубоко вдохнул. Сделал шаг вперёд…

И оказался в полной темноте. Сергей сделал шаг вперёд. Вместо пещеры его окружила кромешная темнота леса. Он резко обернулся. Позади было два дерева, между которыми он вышел. По ту сторону был день, а здесь ночь и звезды. Сергей осторожно шагнул назад. Снова оказался внутри базы, в пещере Александра.

Он замер.

— Не может быть…

Ещё раз шагнул вперёд. Темнота. Ночной лес. В лицо ударил влажный прохладный воздух. Над головой сияли знакомые созвездия. Он поднял глаза. Полярная звезда. Большая Медведица. Луна.

— Земля…

На уровне глаз вспыхнула полупрозрачная надпись.

До перемещения: 10 минут.

Сергей машинально посмотрел на таймер. Они продолжали идти. Он быстро пошёл вперёд. Через пятьсот метров остановился, осмотреться… Никакого свечения. Никакой пещеры. Обычный ночной лес. Ровно через десять минут мир исчез. Без вспышки. Без боли. Через мгновение Сергей стоял уже в новом мире. Но не возле ворот. Он оказался именно там, где стоял десять минут назад. Примерно в пятистах метрах от базы Александра. Сергей резко выдохнул. Только круг земли, вокруг него был всего 1,5 метра.

— Так…

Он бегом вернулся обратно. Ещё раз вошёл в портал.

На этот раз надпись сообщала:

До перемещения: 5 минут.

Он специально отошёл всего метров на тридцать. Через пять минут снова оказался в новом мире. Теперь уже в тридцати метрах от входа. И земля, которая вместе с ним переместилась, стала еще меньше, около метра.

Сергей почувствовал, как внутри всё переворачивается.

— Значит…

Расстояние сохраняется. Последний опыт.

Надпись:

До перемещения: 1 минута. Он отошёл всего на три шага. Ровно через минуту вновь вернулся и оказался в пещере нового мира. Всего в трёх метрах от аномалии. Теперь он понял ещё одну закономерность. Перемещаясь человек вместе с небольшим объёмом пространства вокруг него( в этот раз всего 30 см вокруг тела) объем “падал”. Сергей осторожно попробовал войти ещё раз. Ничего. Ладони упёрлись в холодный камень. Будто проход исчез. Он нажал сильнее. Безрезультатно.

— Не работает…

Значит, проход открывается только один раз за цикл или еще по какому-то другому принципу его больше не пускало. Сергей аккуратно вышел из пещеры. Перед уходом он прикрыл ворота. Просунул тонкую капроновую нить в щель. Потянул. Щеколда встала на место. Нить легко выскользнула наружу. Следов почти не осталось. Он сел на квадроцикл. И, не теряя ни минуты, поехал обратно к Константину.

Глава 19 Тайна Александра

Сергей приехал уже под вечер. Квадроцикл остановился во дворе крепости. Даже не заглушив двигатель, он быстрым шагом направился к Константину.

— Нужно поговорить.

— Сейчас?

— Наедине.

По выражению лица Сергей понял, что произошло что-то очень серьёзное. Они поднялись на третий этаж башни Константина. Елена молча вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь. Некоторое время Сергей молчал. Потом положил на стол лист бумаги. На нём карандашом была нарисована Карта-схема. Пещера. Стрелки. Цифры.

— Я проследил за Александром.

Константин ничего не сказал.

— Он живёт в пещере. Но не это главное.

Он рассказал всё по порядку. Как нашёл ворота. Как вскрыл их. Как вошёл внутрь. Как исчезла стена. Как оказался ночью в земном лесу.

Как увидел надпись:

«До перемещения — 10 минут».

Потом рассказал про второй опыт.

Про третий.

Про четвёртый. И его не пустило.

Константин всё это время молча рисовал схему в голове.

Когда рассказ закончился, он долго смотрел в одну точку.

— Значит…

Он медленно произнёс.

— Александра обратно не выкидывает как тебя. Он пользуется стабильным сопряжением.

Сергей кивнул.

— Именно.

— И расстояние сохраняется.

— Да.

— И объём переноса уменьшается.

— Похоже, примерно полметра вокруг человека, в последнем…

Константин задумался.

— Получается…

Он начал быстро писать.

— Можно переносить инструменты с земли . Материалы. Продукты. Топливо. Лекарства. Запчасти. Всё. Кроме крупных объектов.

— Скорее всего.

— А потом проход закрывается.

— До следующего цикла.

Сергей сел напротив.

— Что будем делать?

Константин неожиданно отложил карандаш.

— Ничего.

Сергей удивлённо посмотрел на него.

— В смысле?

— Это его тайна. Он нам её не рассказал. Значит, пока не доверяет. Мы тоже не скажем, что знаем.

Повисла тишина.

— Но…

— Спугнем, потеряем канал доставки. Это меняет всё. Если Александр согласится работать с нами, через этот проход мы сможем покупать то, что невозможно изготовить здесь ещё десятилетиями. Лекарства. Электронику. Подшипники. Инструмент. Ткани. Книги. Да всё что угодно.

Сергей усмехнулся.

— Если он согласится.

Константин тоже улыбнулся.

— Согласится.

Но только если поймёт, что здесь его дом. И что мы его не используем, а принимаем как равного. Он подошёл к окну. Внизу люди уже заканчивали строительство первых землянок. Из казана доносился запах ужина. Дети играли возле башен. Вдали темнели степь и лес.

— Знаешь, Сергей…

— Что?

— Мне кажется…

Мы сейчас строим не крепость. Мы строим первое государство этого мира. Сергей закончил рассказ. В комнате повисла тишина. Константин подошёл к столу, развернул лист бумаги и начал рисовать.

Круг. Точка. Стрелки.

— Повтори ещё раз.

— Первый раз 500 м?

— Да.

— На Земле я ушёл примерно на пятьсот метров.

— И появился в новом мире…

— Примерно в пятистах метрах от пещеры.

Карандаш быстро заскрипел по бумаге.

— Второй раз?

— Тридцать метров.

— И появился…

— В тридцати метрах.

Константин снова сделал пометку.

— Последний?

— Три метра.

— И три метра в новом мире.

Он отложил карандаш.

— Это не совпадение.

Сергей вопросительно посмотрел на него.

— Пространство сохраняется.

Он провёл две окружности.

— Если считать, что вот это точка выхода на Земле…

Он ткнул карандашом в центр.

— …а вот это точка выхода в новом мире… человек переносится с сохранением расстояния и направления относительно центра аномалии.

Сергей задумался.

— То есть…

— Если мы найдём точные координаты портала на Земле…Взяв за основу земную карту и от куда мы стартовали, вторая точка это портал. И здесь если расстояние от пещеры до башен совпадет, то понимая где север, получаем азимут. После этого зная точку сопряжения и любой известный перенос с земли его можно найти здесь

Константин быстро начал писать.

—Любые другие объекты, попавшие под перенос на земле...

Он замолчал.

Потом поднял голову.

— Экскаватор.

Сергей кивнул.

— Ты тоже вспомнил.

— Его затянуло прямо со стройки нашей организации.

Если моя теория верна… Он сейчас находится где-то в пределах нескольких десятков километров отсюда.

Сергей усмехнулся.

— То есть ты уже собрался его искать?

— Конечно.

Экскаватор стоит дороже всех наших квадрациклов вместе взятых. Даже если не заведётся. Это тысячи килограммов готовой стали. Гидравлика. Подшипники. Двигатель. Запчасти. И 300 литров солярки, ну при полном баке. Мы обязаны проверить.

Он снова посмотрел на схему.

— Но сначала нужно определить координаты.

Сергей нахмурился.

— Как?

— Очень просто.

Я сам пройду через портал, со смартфоном. Запишу GPS-координаты выхода на Земле. Потом определю азимут на пещеру. И сравню его с направлением на нашу крепость. Если модель подтвердится… Он замолчал. А где Экскаватор исчез, я знаю, это был объект нашей компании.

— Тогда мы сможем вычислять места массовых переносов. А они случаются в местах массовых проживания людей, в городах. По факту мы сможем наложить одну карту на другую и ехать собирать людей. Искать технику. Контейнеры. Автомобили.

Сергей присвистнул.

— А ведь это меняет всё…

Константин медленно кивнул.

— Не всё.

Есть ещё одна загадка.

— Какая?

— Александр.

Он провёл ещё одну линию.

— Ты пробыл на Земле десять минут.

Потом тебя выбросило обратно. Но Александр спокойно ездит по магазинам. Закупает товары. Возвращается через несколько дней. Как он это делает?

Значит…

Он знает что-то ещё. Что-то, чего мы пока не понимаем. Константин подошёл к окну. За окном догорал закат. Во дворе продолжали работать люди.

— И последнее…

Сергей обернулся.

— Деньги. Мы уже решили, что они бесполезны. Но это оказалось ошибкой. Если существует человек, способный свободно ходить между мирами… Деньги снова становятся ценностью. За них можно купить станок. Лекарства. Топливо. Да всё, что угодно. Нужно собрать у поселенцев что осталось, и у наших поспросить. Ну и искать.

Он улыбнулся.

— Получается, экономика Земли ещё долго будет кормить экономику этого мира.

Глава 20 У реки

Они сидели возле костра уже около часа.

Четверо приехавших расположились чуть в стороне. Ружья лежали рядом, но никто их не держал в руках.

Денис первым нарушил молчание:

— Вы сказали, что были у крепости. Далеко отсюда?

Сергей посмотрел на реку.

— Если по дороге — километров пятнадцать, может, двадцать. Напрямик меньше.

— А от реки?

— Вот тут важно не ошибиться. Река проходит примерно в десяти километрах от крепости.

Юрий нахмурился.

— И как её найти, если мы поплывём дальше?

— Не надо дальше плыть.

Все посмотрели на него.

— Высаживаетесь здесь?

— Нет. Ещё километров пять идите по реке. Там будет большой перекат. Его ни с чем не перепутаете — вода между двумя каменными грядами идёт.

Юрий кивнул.

— Видел такой.

— После переката будет небольшой ручей, впадающий в вашу реку с восточной стороны.

— И что?

— Вот от этого ручья и сворачиваете.

— Куда?

Сергей показал рукой.

— В сторону холмов.

Денис прищурился.

— Каких?

— Там один холм отдельно стоит. Лес вокруг, а он почти голый. Подниметесь на него — башни увидите.

— На каком расстоянии?

— Километров пять, может, шесть.

— Значит, от реки до крепости десять?

— Примерно.

— А если холм не увидим?

Андрей впервые вмешался:

— Увидите. Он здоровый.

Сергей добавил:

— И главное — не пытайтесь идти прямо от реки. Там овраги. Мы сами первый раз крюк сделали километров на пять.

Игорь спросил:

— Дорога есть?

— Машина там прошла

Виктор посмотрел на Сергея.

— Тогда мы тоже пройдём.

— Пешком — точно.

Денис некоторое время молчал.

Потом спросил:

— А в крепости действительно кормят?

— Да.

— Что дают?

Сергей усмехнулся.

— Ты сейчас как будто выбираешь ресторан.

Несколько человек засмеялись.

— Я серьёзно.

— Не знаю, мы сразу уехали.

— А работа?

— Работа есть всегда.

— Какая?

— Какая умеешь.

Сергей перечислил на пальцах:

— Строительство. Заготовка леса. Поля. Огород. Ремонт. Кузня. Охрана. Кто что умеет, тот тем и занимается.

Денис посмотрел на остальных.

Игорь пожал плечами.

— Экскаватора там нет, но землю копать я умею.

Роман усмехнулся:

— А я сваривать умею. Только сначала сварку найти надо.

Виктор сказал:

— С техникой разберусь.

Павел:

— Камень класть могу.

Максим:

— Готовить могу.

На несколько секунд повисла тишина.

Сергей посмотрел на них уже иначе.

— Значит, без работы не останетесь.

Юрий спросил:

— А вы почему уехали? — Мы не оставались.

— Почему?

— Не захотели.

— Работать заставляют?

— Мы этого не проверяли.

Он помолчал.

— Нам предложили остаться и работать. Мы решили посмотреть, что ещё есть вокруг

— Хотели найти другое поселение.

— Нашли?

— Нет.

— Вообще никого?

— Следы есть. Люди где-то живут. Но поселений, которые можно назвать нормальными, не встретили.

Олег спросил:

— А в крепости много народу?

Сергей пожал плечами.

— Уже много. И становится больше.

— Почему?

— Потому что туда приходят.

Денис усмехнулся:

— Ещё бы. Если кормят.

Сергей посмотрел на него.

— Не только поэтому. Там стены есть.

Это прозвучало весомее всего остального. Утром машина уехала. Четверо попрощались без особых церемоний.

Сергей ещё раз показал направление:

— Перекат. Потом ручей. От ручья грунтовка. Не потеряете.

— А холм?

— Увидите.

— А если дождь?

— Тогда дорога будет хуже.

Сергей сел в машину.

— Если доберётесь раньше нас — передавайте привет.

Денис усмехнулся.

— А если мы раньше вас?

— Значит, заняли хорошие места.

Машина развернулась и пошла по береговой дороге.

Двенадцать человек ещё долго смотрели ей вслед.

Потом Игорь спросил:

— Ну что?

Денис посмотрел на реку.

— Крепость.

— Решено?

— Решено.

Юрий кивнул:

— Тогда плывём до переката.

Возвращение

На следующий день четвёрка уехала.

Машина медленно поднялась по дороге, скрылась за поворотом и исчезла.

Денис долго смотрел ей вслед.

— Хорошая машина.

Виктор усмехнулся:

— Сейчас для нас — бесполезная.

— Почему?

— Бензин закончится.

Он посмотрел на реку.

— А река сама себя не закончится.

Плот продолжил движение. Через несколько дней они снова увидели следы машины. Шины проходили по влажной земле, затем дорога уходила в сторону.

Денис посмотрел на реку. Двенадцать человек молчали. Они две недели плыли вниз по течению. Ни кого. Только редкие следы человеческого присутствия. А теперь впервые получили конкретную цель. Шесть башен.

Игорь посмотрел на остальных.

— А если не найдём?

Денис пожал плечами.

— Найдём.

Он посмотрел вниз по течению.

— Шесть башен. Их трудно потерять.

Глава 21 Первые договорённости

На следующее утро лагерь проснулся ещё до рассвета. Из дымоходов башен потянулся тонкий дым. Во дворе уже слышался звон металла. Дмитрий точил лопаты. Андрей вместе с Михаилом продолжали бурить первую скважину. Рядом лежали секции будущей водонапорной башни. Константин посмотрел на часы.

— Сегодня мы обязаны закончить вышку.

⸻

За пределами крепости жизнь тоже кипела. Новые поселенцы уже не выглядели растерянными. За два дня выросли первые землянки. Где-то копали. Где-то носили мешки с укреплённой смесью. Кто-то рубил кустарник. Дети таскали небольшие камни, стараясь помогать взрослым. Работы хватало всем. К полудню над степью послышался знакомый звук двигателя.

— Квадроцикл! — крикнул наблюдатель.

Сергей поднял бинокль.

— Александр едет.

Ворота открылись. На этот раз он приехал без прицепа. Спокойно въехал во двор крепости.

— Ну что, инженер, подумал?

Константин улыбнулся.

— Подумал.

— И?

— Согласен. Но есть условия.

Александр молча кивнул.

— Башню строим только после того, как закончим систему водоснабжения и наружную стену.

— Справедливо.

— Материалы полностью твои.

— Без вопросов.

— Башня будет седьмой. Отдельной. Но войдёт в общий периметр.

Александр протянул руку.

— Договорились.

Они пожали руки.

Сергей, наблюдавший за разговором, впервые улыбнулся.

— Теперь ты официально один из нас.

— Не совсем - Александр усмехнулся — Пока только кандидат.

Когда башня будет готова — тогда и считайте своим.

Константин подошёл ближе.

— Есть время поговорить, более обстоятельно?

Александр внимательно посмотрел на него.

— Есть.

— Тогда не здесь.

Они поднялись на третий этаж башни. За столом уже ждали Сергей и Анна. Дверь закрылась. Несколько секунд все молчали. Первым заговорил Константин.

— Александр… Я хочу задать вопрос. Если не захочешь отвечать — не отвечай.

Александр усмехнулся.

— Спрашивай.

— Ты ходишь на Землю?

В комнате сразу наступила тишина.

Александр внимательно посмотрел сначала на Константина, потом на Сергея.

— Откуда знаешь?

— Догадался.

Константин не соврал, просто не сказал всей правды. Формально именно так и было. Он действительно сделал вывод. А о том, что Сергей прошёл через портал, говорить пока не собирался. Александр несколько секунд молчал. Потом спокойно кивнул.

— Да. Хожу.

— Свободно?

— Не совсем. Есть ограничения.

— Какие?

— Это длинный разговор.

Константин положил перед собой чистый лист бумаги.

— Значит, начнём с самого начала. Мне важно понять возможности. Не из любопытства. Чтобы планировать развитие поселения. Если через тебя можно провести килограмм лекарств — это один разговор. Если тонну цемента — совсем другой. Если только то, что помещается в рюкзак, — третий.

Александр улыбнулся.

— Вот теперь вижу делового человека.

Он тоже придвинул стул ближе.

— Хорошо.

Расскажу всё, что уже понял.

Но и у меня есть условие.

— Какое?

— Всё, что сейчас прозвучит в этой комнате. Не выходит за её пределы. Никогда. Даже вашим людям.

Константин протянул руку.

— Согласен.

Сергей и Анна молча кивнули. Теперь разговор действительно мог начаться. Александр некоторое время молчал.

Потом спокойно сказал:

— Сначала разрушу ваши надежды.

Константин улыбнулся.

— Давай.

— Я не могу привезти сюда грузовик. Не могу перегнать трактор. Не могу провести экскаватор. Не могу даже легковой автомобиль.

Все удивлённо переглянулись.

— Почему?

— Размер прохода. Он примерно семьдесят пять сантиметров шириной. Человек проходит свободно. Ящик проходит. Мешок проходит. Но всё, что шире… Уже нет.

Константин сразу записал:

Ширина прохода — около 75 см.

— Значит, техника только в разобранном виде?

— Именно. Двигатель отдельно. Мост отдельно. Колёса отдельно.

Но возникает другая проблема.

— Какая?

— Всё это через портал переношу я.

Наступила тишина.

— Представьте паллету цемента.

Тонна. Кто её разгрузит? На Земле я. Потом каждый мешок отдельно донесу до портала. Потом здесь снова каждый мешок отдельно вынесу. Потом погружу в прицеп. Потом довезу. Потом опять разгружу. Он усмехнулся.

— Через неделю такой работы я останусь без спины.

— С техникой еще больше засада. Допустим, на тракторе я доеду до оврага, дальше его надо разбирать, а там такие узлы есть, что без спецоборудования ни как, съёмники нужны, масло под давлением, ну разберу. А дальше кабина все равно не пролезет, двигатель тоже. Двигатель колоть? Мало того что не пройдет, я это не подниму чтоб пронести. Так еще собрать надо, можем ума и не дать. Он просто не поедет, тогда все усилия зря.

Константин молча кивнул. Он уже начал понимать масштаб проблемы.

— Значит, тяжёлые грузы исключаются?

— Не совсем. Их можно возить. Но очень дорого. Потому что основная цена — мой труд. Ну и плечо подачи, от города 35 км до портала и от пещеры до башен тоже. А это все топливо. Он немного помолчал.

— Поэтому лучше десять дорогих вещей, чем тысячу дешёвых.

Например?

— Лекарства. Электроника. Инструмент. Оптика. Подшипники. Запчасти. То, что мало весит, но дорого стоит. Цемент тоже можно. Но только когда без него совсем нельзя.

Константин сделал ещё одну запись.

Потом спросил:

— А деньги?

Александр рассмеялся.

— Вот мы и подошли к главной проблеме.

Он развёл руками.

— На Земле всё стоит денег. Больших денег. Пока они есть — я могу покупать всё. Как закончатся. Закончатся и поставки. — На Земле за всё нужно платить, мне бесплатно ни кто, ни чего не даст. Поэтому бесплатных поставок не будет.

— Это понятно.

— Значит, составляйте список. Но только по приоритету. Первые позиции должны быть жизненно необходимыми. Остальное подождёт.

Константин кивнул.

— То есть нам нужен постоянный источник дохода?

— Именно.

— Какой?

Александр задумался.

— Пока вижу только три.

Он начал загибать пальцы.

— Первое. Наличные, Золото, Украшения, Монеты.

— Второе. Если будем находить перемещённую технику или ценные вещи. Картины и еще что то. Всё, что можно продать на Земле.

—И третье. Он посмотрел Константину прямо в глаза. — Когда-нибудь начать торговать с другими поселениями и получит от них Наличные, Золото, Украшения.

Но до этого ещё очень далеко. Константин задумчиво постучал карандашом по столу.

— Получается богатства Земли… Ещё долго будут иметь цену.

— Именно.

И ещё. Александр немного помрачнел.

— Вы думаете, я сейчас хорошо заработал. Это правда. Но большая часть этих денег уже расписана.

— На что?

— На мою башню. На цемент. На арматуру. На металл. На утеплитель. На оборудование. На мебель. На инструмент. На доставку, огромное плечо доставки 35 км от города до оврага и 35 км от пещеры до башен. Он усмехнулся.

— Если честно… И я снова почти без денег.

В комнате снова стало тихо.

Константин наконец поднял голову.

— Значит… Мы должны искать не только железо. Не только людей. Не только технику. Мы должны искать богатства, которые перенеслись вместе людьми с Землёй. Потому что именно они позволят нам покупать будущее. Константин некоторое время молчал, рассматривая карту.

Потом неожиданно спросил:

— Александр, смартфон с GPS у тебя работает?

— Конечно. Карты тоже. Интернета нет, но офлайн-карты остались.

— Отлично.

Константин развернул чистый лист бумаги.

— Тогда у меня к тебе первая просьба.

— Какая?

— Мне нужны точные координаты точки сопряжения на Земле.

Александр удивился.

— Зачем?

Константин улыбнулся.

— Потому что теперь мы знаем закономерность.

Он быстро нарисовал прямую и поставил на ней точку ноль.

— Если человек появился здесь в пятистах метрах от портала…

Значит и на Земле он находился в пятистах метрах от него.

— Хм..От куда такая информация?

— Ты сам сказал… огромное плечо доставки 35 км от города до оврага и 35 км, отсюда делаем вывод

— Если тридцать метров…

То и здесь тридцать.

— Пока всё сходится.

Константин положил карандаш.

— Тогда, зная координаты портала на Земле и координаты нашей точки сопряжения, мы сможем вычислять места появления практически любых объектов.

Сергей одобрительно напомнил.

— Экскаватор…

— Именно.

— И не только.

Константин посмотрел на Александра.

— Вспоминай все известные тебе случаи перемещения. Автомобили. Техника. Контейнеры. Склады. Любые сообщения. Записывай координаты. Мы будем наносить их на карту. Если расчёты подтвердятся. Зарегистрируйся на форуме “Люди одной секунды” и отслеживай перемещения. И сможем искать всё это уже здесь.

Александр задумался.

— Об этом я даже не думал…

Он достал свою карту.

— Тогда начнём прямо сейчас.

Он поставил первую отметку.

— Вот здесь гараж.

Потом вторую.

— А здесь квартира.

Константин удивился.

— Их тоже будем искать?

— Конечно.

В гараже осталось очень много металла. Станки. Инструмент. Запчасти. Домкраты. Проволока. Профиль. Даже обычные болты сейчас ценнее золота.

Потом указал на вторую точку.

— А это квартира.

— Холодильник, конечно, сейчас бесполезен, электричества нет, но оно же появится. Но если он не работает его можно разобрать. Компрессор скорее всего цел. Медные трубки. Проводка. Посуда. Мебель. Книги. Одежда. Бытовой инструмент.

— Еще там газовая печь, если сделать биореактор то можно будет пользоваться.

Он немного подумал.

— Да еще кирпич… можно и гараж и квартиру разобрать.

Константин поднял голову.

— Какой кирпич?Шамотный?

— Красный. Для Печей и бани подойдет, лучше, чем ничего. Сейчас каждый такой кирпич — на вес золота. Землянки ведь чем-то топить надо.

Сергей оживился.

— Поищем.

— Тогда его обязательно нужно найти.

Константин уже записывал.

— Что ещё?

Александр улыбнулся.

— Кажется, ты сейчас составишь список длиннее, чем список покупок.

— Именно этим и занимаюсь.

Он поднял глаза.

— С сегодняшнего дня начинается ещё одно направление нашей работы. Разведка перенесённых объектов. Всё, что когда-либо исчезло на Земле в момент сопряжения, теперь может находиться где-то вокруг нас. И если мы научимся это находить…

Он посмотрел на карту.

— Мы станем богаче любого поселения этого мира.

Сергей усмехнулся.

— Только ходить придётся много.

— Придётся.

— Зато если найдём экскаватор…

Константин не дал ему договорить.

— Тогда я готов пешком пройти хоть сто километров.

Все рассмеялись. Впервые за долгое время разговор шёл уже не о том, как выжить, а о том, как развиваться. Это был хороший знак.

⸻

Когда разговор уже был готов завершиться , со стороны скважины раздался радостный крик.

— Вода!

Все одновременно вскочили. Из трубы сначала вылетел влажный песок. Потом грязная жижа. Через несколько секунд ударила тонкая, но чистая струя. Во дворе наступила тишина.

А затем кто-то громко закричал:

— Получилось!

Люди засмеялись, начали хлопать друг друга по плечам. Некоторые даже не скрывали слёз. Константин подошёл к струе, подставил ладонь и посмотрел на прозрачную воду.

— Вот теперь…

Он улыбнулся.

— Теперь у нас действительно есть шанс построить здесь настоящий город.

Глава 22 Первые экспедиции

Константин долго сидел над двумя картами. На одной были GPS-координаты точки сопряжения на Земле. На второй — карта окрестностей нового мира. Линейка. Транспортир. Несколько вычислений. Он снова перепроверил расчёты.

— Если теория верна…

Он провёл карандашом окружность.

— Экскаватор должен находиться примерно здесь.

Он отметил круг радиусом около двух километров.

— Погрешность всё равно будет. Сергей внимательно посмотрел на карту.

— Далеко.

— Километров двадцать пять-тридцать.

Михаил подошёл ближе.

— Пешком?

— Нет, конечно

Константин покачал головой.

— Поедете вдвоем на квадроцикле.

Если найдёте экскаватор, кто-то должен будет пригнать квадроцикл обратно. А второй останется с техникой. Михаил улыбнулся.

— Если она вообще заведётся.

— Даже если не заведётся…

Константин посмотрел на Дмитрия.

— Мы её всё равно найдём.

⸻

После этого он повернулся к Александру.

— Теперь твоя очередь.

Из кармана он достал листок бумаги.

— Здесь адреса. Поставщики, у которых мы покупали материалы. Мешки, Колючую проволоку, Арматуру, Цемент. Если цены не изменились, там должно быть дешевле.

Александр быстро пробежал глазами список.

— Отлично.

— Стену всё равно будем расширять. Твоя башня войдёт в общий периметр. Да и твоему первому клиенту пора строить дом. Решил делать тоже из грунтовых мешков.

Он быстро подсчитал в уме.

— Значит, мешков понадобится очень много.

— Именно.

⸻

Александр уже собирался уходить, когда Константин его остановил.

— Подожди.

Есть ещё один вопрос.

— Какой?

— Ты говорил, что самая тяжёлая работа — разгрузка.

— Это правда. Пока всё перенесёшь через портал… Пока загрузишь… Пока потом здесь разгрузишь…К вечеру руки отваливаются.

Константин кивнул.

— Это можно исправить.

Александр удивился.

— Каким образом?

— После перехода человек ещё какое-то время остаётся на Земле. Сначала десять минут. Потом пять. Потом одна. Значит, в это время можно работать

— От куда такая информация?.

—Сергей нашел твой портал и испытал.

Наступила короткая пауза. Потом Александр улыбнулся.

— Чёрт…Я ведь даже не подумал, что за мной следят.

Константин продолжил:

— Сообщаешь заранее день и время. Мы приходим к порталу. Переходим вместе. На Земле быстро разгружаем машину. Подносим груз к порталу. Через положенное время нас выбрасывает обратно. Ты продолжаешь работу. Потом снова вызываешь людей. Сергей усмехнулся.

— Получается бригада одноразовых грузчиков.

— Именно.

Александр некоторое время молчал.

Потом серьёзно сказал:

— Хорошо. Но есть условие.

Все посмотрели на него.

— Тайну портала знают только основатели.

Пока. Никаких рабочих. Никаких новых людей. Пока я сам не пойму, что могу всем доверять.

Константин без раздумий кивнул.

— Согласен.

— Тогда договорились.

Если нужна помощь, за сутки предупреждаю.

⸻

Через час квадроцикл уже катился по степи. Он прибавил газ. Квадроцикл быстро исчез за ближайшим холмом, впереди его ждали сотни километров дорог Земли. И ещё десятки вещей, без которых первая крепость нового мира так и останется шестью одинокими башнями среди бескрайней степи.

Глава 23 Экскаватор

До предполагаемого района добрались меньше чем за час. Дальше пришлось ехать медленно. Сергей то и дело сверялся с картой, которую нарисовал Константин.

— Где-то здесь.

Михаил поднялся на небольшую возвышенность.

— Есть!

Он указал рукой. На высокой траве хорошо читалась широкая колея. Не от телеги или автомобиля. Слишком широкие и толстые колеса проехали

— Колёсный экскаватор.

Сергей присел. След был относительно свежий. Тяжёлая машина не просто появилась здесь. Она ехала.

— Водитель выжил…

— Похоже.

Они двинулись по следу. Экскаватор не пошёл напрямую к лесу. Он двигался вдоль его кромки. Почти в сторону крепости.

— Значит, человек искал ориентиры.

—Или просто боялся заезжать в лес.

Минут через двадцать они увидели машину. Она стояла на опушке. Ковш был опущен на землю. Двигатель давно заглох. Дверь кабины распахнута. Сергей осторожно поднялся внутрь. Ключа не было. Зато всё остальное оказалось на месте. Даже небольшой термос.

— Машину он не бросал.

Он собирался вернуться. Они внимательно осмотрели землю вокруг. От кабины отчётливо уходили человеческие следы. Грязь высохла и окаменела, но следы были четкие. В сторону реки. Через лес. Михаил показал рукой.

— Вода.

Логично. Следы были торопливыми. Человек шёл быстро. Потом… Появились другие отпечатки. Глубокие. Круглые. С длинными когтями. Сергей остановился.

— Медведь…

Следы пересекались несколько раз. Потом земля была сильно вытоптана. Сломанные кусты. Следы борьбы. Чуть дальше нашли остатки одежды. Ещё дальше… Кости. Михаил тяжело выдохнул.

— Не успел…

Сергей молча снял с обрывков брюк связку ключей. С минуту оба стояли молча.

Потом Сергей тихо сказал:

— Хоть машина не пропадёт.

Они вернулись к экскаватору. Ключ легко вошёл в замок. Двигатель долго не хотел заводиться. Потом стартер тяжело провернул коленвал. Раз. Второй. Третий. Дизель наконец ожил густым сизым дымом.

— Работает!

Михаил даже рассмеялся.

— Поехали домой.

Квадроцикл двинулся впереди. Экскаватор неторопливо покатил следом. Через полтора часа над степью уже разносился тяжёлый рокот двигателя. Со стены крепости первым его услышал Дмитрий.

Он выглянул за ворота. И не поверил своим глазам. Из-за холма медленно появлялся настоящий колёсный экскаватор. За ним ехал квадроцикл.

Во дворе кто-то радостно закричал:

— Нашли!

Работа остановилась сама собой. Люди выходили из землянок, из башен, бросали лопаты. Для большинства это была всего лишь строительная машина. Но Константин понимал другое. Перед ними стояли тысячи часов человеческого труда, десятки тонн высококачественной стали, мощный дизельный двигатель, гидравлика и возможность за один день выполнить столько работы, сколько сотня человек копала бы неделями. Он подошёл к машине и положил ладонь на ковш.

— Добро пожаловать домой.

Глава 24 Шесть башен

Утром они снова столкнули плот на воду. После разговора с людьми на машине решение было принято почти сразу. Оставаться на реке и надеяться, что впереди случайно попадётся поселение, больше не хотелось. Теперь у них была цель. Шесть башен. Правда, никто не знал, сколько до них идти. Первый день прошёл без приключений. Река постепенно становилась шире, течение слабело. Несколько раз приходилось сходить на берег и проталкивать плот через мелководье. К вечеру впереди появились первые горные склоны.

Юрий долго всматривался в них.

— Они говорили, что река подходит к горам.

— Значит, скоро сворачиваем, — ответил Денис.

На следующий день они заметили первый ориентир.

Справа от реки возвышался каменистый холм. Почти без деревьев.

— Он? — спросил Игорь.

Юрий посмотрел на холм, потом на остальных.

— Похоже.

Они причалили. Плот вытянули на берег, вещи перетащили выше линии воды. Денис ещё раз посмотрел на реку.

— Если не найдём — вернёмся сюда.

Он взял топор.

— Идём.

Первые километры дались легко. Местность постепенно поднималась. Лес становился реже, между деревьями появлялись камни. Они шли цепочкой. Юрий впереди. За ним Игорь и Алексей. Денис держался ближе к середине. Никто не торопился. После двух недель на воде ноги уже отвыкли от долгой ходьбы. Через несколько часов Павел остановился.

— Смотрите.

Между деревьями что-то блеснуло. Сначала они решили, что это вода. Но нет. Лес закончился неожиданно. Ещё несколько минут назад они пробирались между деревьями, а потом последние сосны остались позади. Перед ними открылась степь. Пространство оказалось настолько большим, что первые секунды никто не произнёс ни слова. Денис поднялся на небольшой бугор и посмотрел вперёд.

— Вон они.

Юрий прищурился. Вдали, километрах в пяти или шести, над равниной поднимались шесть башен. Лес не скрывал их, они были в километрах семи от леса. Они просто стояли посреди открытой степи. Шесть серых вертикальных линий и белые стены на фоне неба. И теперь заблудиться было уже практически невозможно.

Игорь выдохнул:

— Значит, дошли.

Денис поправил лямку баула.

— Нет. Ещё не дошли.

Он посмотрел на крепость.

— Теперь осталось понять, пустят ли нас туда.

Они решили не разбирать плот полностью.

Верёвки оставили связанными, брёвна вытащили на берег и спрятали между деревьями. Если крепость окажется плохим вариантом, можно будет вернуться. Баулы разделили между собой. Самое необходимое взяли с собой, остальное оставили на берегу. Теперь их было видно совершенно отчётливо. Никаких деревьев перед ними. Никаких холмов. Только степь и тёмные вертикальные башни над стеной.

Игорь выдохнул:

— Нашли.

Никто не ответил. Они долго шли молча. Чем ближе становилась крепость, тем больше деталей появлялось. Сначала они различили стену. Потом отдельные дома. Потом людей. Кто-то работал снаружи. Несколько человек заготавливали лес на краю степи. В другом месте виднелось поле. Дым поднимался из нескольких труб.

— Живые, — сказал Максим.

— Похоже на то, — ответил Денис.

Они остановились примерно в километре от крепости.

— Оружие убираем, — сказал Денис.

— А копья?

— Не бросаем. Просто не держим наперевес.

Все согласились. Дальше пошли медленно. Их заметили. Сначала на одной из башен появился человек. Потом второй.

Через несколько минут со стены крикнули:

— Стоять!

Денис остановился.

— Стоим!

— Кто такие?

Денис посмотрел на своих. Вот теперь наступал самый неприятный момент.

— Путешественники, — крикнул он.

На стене возникло движение.

— Откуда?

Денис не ответил сразу.

— С реки.

— Что там делали?

— Плыли.

Сверху послышался смех.

— На чём?

— На плоту.

Несколько секунд было тихо.

Потом:

— Сколько вас?

— Двенадцать.

— Оружие есть?

Денис посмотрел на самодельные копья.

— Есть.

— Какое?

— Копья, ножи. Ничего серьёзного.

На стене кто-то что-то сказал другому.

После короткого разговора снова крикнули:

— Подходите. Медленно.

Они подошли к стене метров на пятьдесят. Ворота пока не открывались. Из-за них вышли шестеро мужчин. У нескольких были ружья. Они остановились перед пришедшими.

Старший внимательно осмотрел каждого.

— Вы откуда?

Денис повторил:

— Из Воронежской области.

Мужчина нахмурился.

— Земля?

— Да.

— И как сюда попали?

Денис посмотрел ему прямо в глаза.

— Не знаем.

Это был ответ, который здесь уже слышали не раз.

Мужчина несколько секунд молчал.

— Две недели плыли?

— Почти.

— Поселений не встретили?

— Нет.

— Людей?

— Три дня назад встретили четверых на машине, они про вас и расказали.

Мужчина сразу насторожился.

— Каких четверых?

— Две пары. Мужчины и женщины. Ехали вверх по реке.

— Они были здесь?

— Были. Неделю назад.

Старший посмотрел на своих.

— Понятно.

Теперь напряжение немного спало.

— Заходите.

Ворота открылись. Двенадцать человек прошли внутрь. Первое, что они почувствовали, — запах еды. Максим даже остановился. Внутри крепости жизнь кипела. Никто не стоял без дела. У стены несколько человек таскали камни. Рядом строили дом. Чуть дальше мужчина тесал деревянную балку. На свободном участке женщины и мужчины работали в огороде. За стенами крепости виднелись поля. Шесть башен возвышались над всем этим. Они были не просто красивыми. Они были рабочими. На одной стоял дозорный. На другой кто-то, что-то ремонтировал. На третьей сушились верёвки.

— Вот это место, — тихо сказал Павел.

Денис ничего не ответил. К ним подошёл мужчина лет сорока.

— Я Сергей начальник СБ, но главный здесь не я— сказал он сразу. — он вас потом позовёт. А пока нужно понять, кто вы и что умеете. — Хорошо. Теперь рассказывай.

Денис рассказал основную историю.

Вахта.

Дорога.

Перемещение.

Две недели на реке.

Следы людей, но ни одного поселения.

Сергей слушал молча.

Он посмотрел на Дениса.

Когда рассказ закончился, спросил:

— Работать умеете?

Денис посмотрел на своих.

— Умеют.

— Что именно?

И тут начали говорить сами.

— Землю копать умею, — сказал Игорь — я экскаваторщик.

На него посмотрели заинтересовано.

— Металл варить, я сварщик— Роман.

—Электричество уже есть, и сварка будет, пока в кузне будешь

— Лес валить, — Алексей.

— Технику ремонтировать, — Виктор.

— Электрика, — Артур.

— Фельдшер, — сказал Глеб.

Тут отношение к нему изменилось сразу.

— Камень и кладка, — Павел.

— Сельское хозяйство, — Олег.

— Кухня, — Максим.

— В охране могу, — сказал Денис.

— С компьютерами, — Кирилл.

Юрий немного подумал.

— Охота, лес, следы.

Сергей посмотрел на них ещё раз.

На этот раз уже совершенно иначе.

— Тогда останетесь.

— А условия?

— Еда за работу.

Денис кивнул.

— Нас устраивает.

Сергей посмотрел ему прямо в глаза.

— Здесь никто никого не держит. Не понравится — уйдёте.

Мужчина закрыл блокнот.

— Значит, работы хватит всем. Это первое. Второе как вы с вахты перемещались, видели все в нашем поселении, особенно вот этого – он указал на “героя”- как за руки держали, а он кричал не подходите. Вы забыли, что в камере вашей видеонаблюдение было, а видео это потом по интернету ходило. Третье, у нас из наказаний только два вида, изгнание и смерть, и не понятно, что хуже.

Повисла тишина.

— У нас претензий к вам нет, если появятся, ну вы поняли…

— А жить где?

— Пока вместе.

Денис кивнул.

— Еда?

— За работу.

Никто не возразил.

Их накормили. Простой горячей кашей, хлебом и мясом. Никто не задавал вопросов во время еды. После двух недель на реке это предложение звучало почти роскошно. В тот вечер они впервые за долгое время спали не на плоту. Им выделили свободную землянку в поселке. Не дом. Просто большая комната с земляным полом, деревянными стенами и крышей. Но это было сухое место. И его можно было закрыть. Каждый положил рядом свой баул. Максим долго смотрел на миску с горячей едой.

— Я, наверное, здесь останусь.

Игорь засмеялся.

— Первый день.

— Мне достаточно.

Денис ничего не сказал. Он вышел наружу. Над степью уже темнело. Шесть башен уходили в небо. За стеной шумели люди. Кто-то строил. Кто-то готовил. Кто-то нёс воду. Кто-то стоял на дозоре. Денис посмотрел на свои руки. Ещё месяц назад они были руками заключённого. Теперь здесь никого не интересовало, за что он сидел. Здесь было другое правило. Если можешь работать — ты нужен. Он вернулся внутрь.

— Завтра подъём рано, — сказал Игорь.

— Откуда знаешь?

— Павел сказал.

— А Павел откуда знает?

— Уже спросил.

Денис усмехнулся.

— Быстро осваиваетесь.

Игорь лёг на одеяло.

— А что нам ещё делать?

За стеной ударил молот. Один раз. Второй. Третий. Крепость жила. И теперь в ней начиналась новая жизнь ещё для двенадцати человек.

__________

Никто чужого не трогал. Это правило установилось без объяснений. На второй день Павел вместе с несколькими местными начал ставить небольшой дом. Роман ушёл к кузнице. Артур занялся генератором, который удалось сохранить после перемещения. Алексей и Игорь отправились заготавливать лес. Олег попросил показать поле. Максим оказался на кухне почти сразу. Глеб помогал местному врачу. Юрий несколько дней ходил по окрестностям с охотниками. Кирилл сначала просто наблюдал. Денис остался в охране. Через неделю произошло то, чего никто из них не ожидал. Утром Денис вышел из временного жилья и остановился. Перед ним стояли стены нового дома. Не крепостные. Их собственного. Пока только первый этаж, без крыши. Кривоватый. С простыми окнами. Но настоящий. Игорь сидел рядом и точил топор.

— Чего смотришь?

Денис пожал плечами.

— Да так.

— Дом строим.

— Вижу.

Игорь усмехнулся.

— Представляешь, ещё месяц назад я думал, что моя жизнь закончена.

Денис посмотрел на него.

— А сейчас?

Игорь посмотрел на стены.

— Сейчас не знаю.

Он поднялся.

— Но сегодня крышу надо делать.

Денис впервые за всё время рассмеялся.

— Вот это уже проблема.

Игорь хлопнул его по плечу.

— Привыкай.

В новом мире никто не спрашивал, кем они были раньше.

Здесь было важно только одно: что ты умеешь делать сегодня

Глава 25 Первые плоды

Прошло почти три месяца. За это время степь вокруг крепости изменилась до неузнаваемости. Первой большой победой стал найденный экскаватор. Именно он превратил строительство из тяжелой ежедневной борьбы в настоящее производство. За несколько недель вокруг будущей крепости появился широкий ров. Рвом также окружили поселок, оставив только один перешеек, чтоб могла, ездит техника, планируется сюда установить ворота, что дикие животные не забредали. Землю не выбрасывали. Экскаватор сразу грузил её в кучи, откуда люди отвозили грунт к бетономешалке. После перемешивания с цементом сухую смесь засыпали в мешки. Из этих мешков росли стены. Теперь весь периметр из шести башен был замкнут. Высокая земляная стена соединяла их в единую крепость. Перед стеной проходил ров. Ворота пока были временными, но сама линия обороны уже выглядела внушительно.

⸻

Рядом с крепостью появился ещё один прямоугольник из мешков. Будущий дом первого клиента Александра. Стены уже поднялись почти до человеческого роста. Крыши пока не было, но был фронтон для двухскатной крыши. Но человек впервые получил уверенность, что до зимы будет жить не в землянке.

Все остальные пока продолжали ночевать в выкопанных землянках. Пол был устлан высушенной степной травой. На ней лежали туристические коврики и спальники. Над ямой была натянута пленка для теплиц со всех сторон присыпана землей, вода в ней скапливалась , пленка часто рвалась, в общем с ней были проблемы, но люди жили. Печей ещё не было. Но благодаря Александру из его старого гаража удалось привезти кирпич. Теперь Дмитрий вместе с Ириной уже складывали первые не большие отопительные печи.

Большие одноосные ручные тележки, которые привез Александр, тоже полностью себя оправдали. Лошадей ещё не было. Поэтому лес возили люди. Двое тянули. Двое толкали. Работа была тяжёлой. Но теперь за один рейс удавалось доставить сразу несколько брёвен. Лес постепенно превращался в балки, лаги и будущие крыши, распиливая бензопилой.

На водонапорной башне уже вращались большие вертикальные лопасти. Ветер качал воду из скважины. Одну трубку вывели в поселок, поставили бак для накопления воды и излишки сбрасывались в ров.

Одновременно через генератор вырабатывалось электричество. Его пока хватало немного. Но бетономешалку уже перевели на электропривод. То, что раньше занимало почти час тяжёлой ручной работы, теперь выполнялось за считанные минуты. Строительство заметно ускорилось.

⸻

Однажды утром Михаил пришёл к Константину.

— Пора.

— Что пора?

— Землю пахать. Если ещё тянуть, зерно слежится и испортится. Константин молча посмотрел на южную равнину. Поля были уже размечены. Оставалось только начать. В этот момент во двор въехал Александр. Он заглушил двигатель. Снял шлем, и всех поприветствовал. Он был в при поднятом настроении. А когда его ввели в курс дел.

Сразу сказал:

— Сначала послушайте меня.

Все собрались вокруг.

— Помните стадо бизонов, которое пасётся на равнине?

Михаил кивнул.

— Видел.

— Несколько месяцев назад я наблюдал одну интересную картину.

Он немного помолчал.

— Волки решили напасть на стадо.

Все заинтересованно слушали.

— Бизоны построились кругом. Молодняк оказался внутри. А потом… Они пошли вперёд. Не убегали. Именно пошли. Медленно. Как танки.

Александр провёл рукой по столу.

— Они смели всё. Волков. Кусты. Молодые деревья. Если такое стадо пройдёт по вашим полям… Никакого урожая не останется.

Михаил нахмурился.

— Что предлагаешь?

— Пока не поздно…Окопайте поля. Не глубоким рвом. Экскаватор есть. Шириной примерно полтора ковша экскаватора. Не для защиты от людей. А чтоб бизоны не перепрыгнули. Кроме этого по ним можно ирригацию сделать. Вряд ли они любят прыгать через такие препятствия.

Константин некоторое время молчал. Потом повернулся к Сергею.

— Меняем планы.

Сначала защитим будущие поля. Потом начнём пахать.

⸻

Но появилась новая проблема. Экскаватор оказался невероятно прожорливым. Он работал почти каждый день. Возил землю ковшом, копал рвы, расчищал площадки. Дизель уходил быстрее, чем Александр успевал его привозить. Бензин тоже расходовался всё быстрее. Квадроцикл почти не отдыхал. Иногда Александру казалось, что он живёт не в двух мирах, а где-то между ними. Он приезжал. Разгружался. Спал несколько часов. И снова уезжал на Землю.

Вечером Константин развернул очередной план строительства. Поставил карандашом жирную отметку.

— Крепость замкнули.

Стены готовы. Вода есть. Электричество есть. Пора выполнять обещание. Он посмотрел на Александра.

— Начинаем строить твою башню.

Александр улыбнулся.

— Тогда я завтра снова на Землю.

Нужно привезти всё, что ещё осталось купить для моего дома. Во дворе все уже думали: седьмая башня будет особенной. Она станет не только домом Александра, но и воротами между двумя мирами. И хотя об этом пока знали лишь несколько человек, именно вокруг неё в будущем должна была вырасти новая экономика поселения.

⸻

Перед самым выездом Александр ещё раз обошёл свою будущую башню. Стены уже поднялись почти до второго этажа. Во дворе работала бетономешалка.

Экскаватор неторопливо выравнивал площадку, перед входом, утрамбовывая ковшом.

— Через несколько дней вернусь, — сказал он Константину.

— Мы без дела сидеть не будем.

Они пожали друг другу руки. Через полчаса Александр уже открывал замаскированные ворота своей пещеры. Как только он сделал шаг через портал, перед глазами вспыхнула знакомая полупрозрачная надпись.

До перемещения осталось 90 дней 00 часов 00 минут 00 секунд.

Ниже сразу побежали секунды.

89 суток 23 часа 59 минут 58 секунд…

Александр остановился.

— Вот это уже неожидано… Нежили хорошо, и не чего начинать… как говориться

Раньше никаких ограничений не было. По крайней мере, он их не замечал. Теперь они появились.

Он достал телефон, посмотрел время и дату.

— Значит, для меня осталось мало времени…

Он сел в машину и поехал. Следующие несколько дней прошли в постоянных разъездах. Оптовые базы. Металлобазы. Цемент. Арматура. Мешки. Профильные трубы. Крепёж. Электрика. Инструмент. Всё, что требовалось для его башни. На обратном пути он заехал ещё в несколько мест. В риэлтерское агентство. Потом в автосалон. Затем встретился с оценщиком. Возвращаясь к порталу, Александр уже окончательно принял решение. Квартира и гараж продаётся. Машина тоже, но позже. Всё, что нельзя использовать в новом мире, превращается в деньги. Теперь каждый рубль имел совершенно иной смысл. Это были не накопления. Это были будущие стены. Топливо. Лекарства. Станки. Новая жизнь.

Вернувшись через портал, он сразу заметил, что надпись исчезла. Никакого таймера. Никаких цифр. Будто их никогда и не было. Вернулся на землю, опять появился. Попробовал так несколько раз, таймер только исчезал, и начинал идти с места прерывания, после перехода на землю.

⸻

Вечером он поднялся к Константину.

— Появилась проблема.

— Какая?

Александр подробно рассказал про таймер. Константин слушал очень внимательно.

Потом спросил:

— Сейчас его нет?

— Нет.

— А мы гадали, как ты ходишь на землю, и тебя не выбрасывает. А ты оказывается не перемещенный. Он появляется только на Земле?

— Да.

— И исчезает сразу после возвращения?

— Именно.

Константин несколько минут молчал. Потом вдруг улыбнулся.

— Это не проблема. Точнее проблема, но не сильная. Это подарок.

Александр удивился.

— Почему?

— Потому что время идёт только там.

Он быстро начал говорить.

— Если ты проводишь сутки здесь… На Земле таймер не уменьшается.

Александр замер.

— Получается…

— Спать. Отдыхать. Болеть. Жить. Ты должен только здесь. На Землю — исключительно работать. Закупки. Продажи. Документы. Погрузка. И сразу обратно. Александр быстро подсчитал в уме.

— Тогда мои девяносто суток…

Он не договорил.

Константин закончил за него:

— Могут растянуться на годы. Если использовать их только как рабочее время.

Александр медленно кивнул.

— Тогда всё меняется.

— Именно.

— Я ускоряю продажи.

— Чего именно?

— Всего. Квартиры. Гаража. Машины. Инструмента, который здесь не пригодится. Всё превращаю в деньги. Пока портал открыт. Пока идут эти девяносто суток.

Константин встал из-за стола.

— А мы ускоряем строительство твоей башни.

Александр впервые за долгое время улыбнулся по-настоящему. Он уже понимал: обратной дороги почти не осталось. Его дом теперь строился здесь.

Глава 26 Дорога обратно

Машина медленно шла вдоль реки.

Сергей держал руль обеими руками и почти не разговаривал. Ехать приходилось осторожно. Дороги не было. Только редкие участки более-менее твёрдой земли, звериные тропы и пологие места между деревьями. Иногда приходилось спускаться почти к самой воде. Иногда река уходила далеко в сторону, и машину приходилось вести через лес.

— Сколько уже проехали? — спросила Марина.

Андрей посмотрел на приборную панель.

— По одометру?

— Да.

— Около ста двадцати.

Сергей усмехнулся.

— Это если считать, что одометр не врёт.

— А он врёт?

— После всего, что с нами произошло, я уже ничему не удивлюсь.

Марина посмотрела назад. В кузове лежали четыре двадцатилитровые канистры.

— Топлива хватит?

— Если не начнём кататься кругами.

Андрей посмотрел на брата.

— Мы уже начали.

Сергей ничего не ответил.

К вечеру они остановились на высоком берегу. Перед ними открылась широкая долина. Река уходила дальше на север. За ней снова начинались леса. Ниже по течению виднелись каменистые берега. Никаких домов. Никаких костров. Никаких людей. Сергей заглушил двигатель. Все четверо вышли. Некоторое время стояли молча.

— Пусто, — сказала Ольга.

— Похоже на то.

— А дальше?

Сергей посмотрел на реку.

— Дальше можем ехать ещё двести километров.

Марина посмотрела на него.

— И что найдём?

— Может быть, кого-нибудь.

— А если нет?

Он не ответил. Они уже несколько недель пытались найти место, где можно начать новую жизнь. Сначала им казалось, что достаточно просто уехать от крепости. Потом оказалось, что мир слишком большой. А людей слишком мало. Ночевали возле машины. Палатку поставили рядом. Большая восьмиместная палатка на четверых выглядела почти нелепо. Но теперь никто не жаловался на лишнее пространство. Утром Андрей достал карту. Это была не карта нового мира. Старая автомобильная карта. С Земли. На ней уже почти ничего не имело смысла. Но река была отмечена карандашом.

— Мы вот здесь.

Сергей посмотрел.

— А крепость?

Андрей поставил палец примерно в стороне.

— Где-то здесь.

— «Где-то» — прекрасная координата.

— Другой нет.

Ольга спросила:

— Возвращаемся?

Сергей долго смотрел на карту.

— Да.

Марина удивлённо посмотрела на него.

— Так быстро?

— Мы искали поселение. Не нашли.

— А крепость?

— Там хотя бы люди.

— Но мы же поэтому и уехали.

— Мы уехали, потому что хотели выбрать место получше.

Он сложил карту.

— Пока не нашли.

На обратном пути они старались не повторять прежний маршрут. Иногда ехали прямо по берегу. Иногда поднимались выше. Один раз машина провалилась передним колесом в рыхлую землю. Все четверо вылезли. Андрей достал стропу. Сергей закрепил её за дерево. Через несколько минут внедорожник снова стоял на твёрдой земле. Марина посмотрела на машину.

— Если бы она сломалась...

— Не сломается.

— Откуда такая уверенность?

Сергей хлопнул ладонью по капоту.

— Потому что я не хочу идти пешком.

Андрей усмехнулся.

— Вот это настоящая мотивация.

Через несколько дней они снова увидели знакомый холм. Сергей сразу понял, где находятся.

— Скоро крепость.

Марина выглянула через лобовое стекло.

— Уже?

— Ещё несколько часов.

Когда они подъехали ближе, Сергей вдруг сбросил скорость. — Что такое? — спросила Ольга.

Он ничего не ответил. Крепость изменилась. Всего за несколько недель вокруг неё появилось множество новых построек. Раньше за стенами было пусто. Теперь там стояли десятки домов. Одни уже имели крыши. Другие только начинали строить. На открытом месте работали люди. Кто-то расчищал землю. Кто-то таскал брёвна. Возле стены появились огороды. Из нескольких труб поднимался дым.

— Ничего себе, — тихо сказала Марина.

Андрей тоже посмотрел.

— Экскаватор.

— Откуда?

— Не знаю.

Они въехали внутрь. У ворот их узнали. Один из дозорных махнул рукой. Ворота открылись. Машина медленно въехала внутрь. На этот раз никто не смотрел на неё с прежним интересом. Для жителей крепости внедорожник уже не был чудом. Здесь было важнее другое. Люди. Работа. Еда. Строительство. Безопасность. Сергей заглушил двигатель. К ним подошёл тот самый человек, который разговаривал с ними перед отъездом.

У ворот их встретил Сергей Волков.

— Вернулись.

— Как видишь.

Он оглядел машину.

— Заезжайте. Оружие сразу сюда.

Сергей кивнул.

Никаких споров не было. Четыре ружья достали из машины и передали в арсенал. Потом проверили патроны и записали оружие.

— Нашли что-нибудь?

Сергей покачал головой.

— Ничего.

— Людей?

— Нет.

Мужчина кивнул.

— Ясно.

Сергей посмотрел на крепость.

— Мы хотим остаться.

Мужчина некоторое время молчал.

— Работать будете?

Сергей усмехнулся.

— А что, теперь здесь за это платят?

— Едой.

— Тогда будем.

— А где нам жить? — спросила Марина.

— Вам подготовили две землянки.

Они переглянулись.

— Две?

— Четверым хватит.

И действительно, немного в стороне от крепости уже были вырыты два котлована.

Стены укрепили деревянными стойками.

Сверху пока лежали толстые брёвна, но крыши ещё не было.

Сергей спустился внутрь.

— Нормально.

Андрей посмотрел наверх.

— Только крышу сделать надо.

— Сделаем.

— Из чего?

Ответил подошедший Павел:

— Вот это уже ваш вопрос.

Он указал на машину.

— Зато теперь у вас транспорт.

На следующий день Сергей предложил съездить за лесом. Лес находился далеко.Возить брёвна на самой машине было невыгодно: кузов быстро заполнялся, а тяжёлые стволы много места не оставляли. Им выделили место. Не дом. Пока только участок земли рядом с другими новыми постройками. Сергей посмотрел на пустой участок. Потом на машину.

Тогда Андрей предложил:

— А если тележку прицепить?

Сергей посмотрел на него.

— К машине?

— Да.

— Ручную.

Павел сразу заинтересовался.

— Колёса найдём.

— А ось?

— Что-нибудь придумаем.

К вечеру они уже собирали конструкцию. Получилась простая двухколёсная тележка. Без сложной подвески. Просто прочная рама, ось, два колеса и длинное дышло. Её можно было тянуть вручную, а при необходимости цеплять к внедорожнику. На испытание положили несколько брёвен. Сергей медленно тронулся. Тележка пошла следом.

— Вот теперь другое дело, — сказал Андрей.

Через несколько дней они начали возить лес. Машина шла первой. За ней тянулась тележка. За один рейс можно было привезти гораздо больше древесины, чем в кузове. Привозили длинные брёвна для крыши. Более тонкие — для стоек и перекрытий. Ветки и жерди шли на хозяйственные нужды. Ничего не выбрасывали. Но довольно быстро стало понятно, что древесины всё равно недостаточно для строительства большого количества домов. Лес был слишком далеко. Каждый рейс съедал топливо и занимал почти целый день.

Тогда Сергей посмотрел на новые дома. Многие строились иначе. Основой были мешки. Их заполняли землёй с добавлением цемента, укладывали рядами, трамбовали и связывали. Получались толстые стены. Дешёвые. Тёплые. И главное — для них не требовалось тащить огромное количество брёвен. Но мешки и цемент стоили дорого. Вернее, здесь они стоили не денег. Они стоили работы. Через несколько дней Сергей пришёл к начальнику крепости.

— Нам нужен цемент.

— Всем нужен цемент.

— И мешки.

— Их тоже мало.

Сергей кивнул.

— Тогда скажи, что делать.

Начальник посмотрел на него.

— Работать.

Сергей усмехнулся.

— Это я уже понял.

И работа нашлась.

Четвёрку стали использовать там, где особенно требовалась машина. Лес. Камень. Земля. Перевозка материалов. Иногда они возили грузы между складами и строительными площадками. Иногда помогали экскаватору. А экскаватор к этому времени уже стал привычной частью крепости. Он работал здесь третью неделю. И люди быстро привыкли к тому, что тяжёлую работу теперь можно сделать за несколько часов вместо нескольких дней. Однажды Сергей остановился возле машины и посмотрел на экскаватор.

— Забавно.

Андрей спросил:

— Что?

— Мы думали, что машина сделает нас здесь богатыми.

— А она не сделала?

— Нет.

Сергей посмотрел на очередь людей возле склада.

— Она сделала нас полезными.

Андрей усмехнулся.

— В этом мире, похоже, это дороже.

Сергей кивнул. Он посмотрел на две землянки. Потом на тележку. Потом на лес, который предстояло везти завтра.

— Значит, завтра опять за брёвнами.

— А сегодня?

— Сегодня мешки.

— С цементом?

— С цементом.

Андрей вздохнул.

— Красиво живём.

Сергей хлопнул его по плечу.

— Зато живём.

— Ну что?

Марина посмотрела на машину.

— А её куда?

Сергей оглянулся.

— Под навес.

— А навеса нет.

— Значит, сначала навес.

Они переглянулись. И впервые за долгое время у них появилась работа не на один день. Через неделю рядом с крепостью появился ещё один дом. Небольшой. Простой. Но свой. Машина стояла рядом. Большая палатка лежала сложенной в углу. Канистры с топливом постепенно пустели. А вокруг них росло поселение. И Сергей начал понимать то, чего не хотел признавать раньше. На Земле их деньги позволяли покупать почти всё. Здесь деньги не имели никакой цены. Зато ценились руки. Умение. Опыт. И люди, которые готовы работать. В крепости они впервые оказались не богатыми. Просто ещё одной семьёй. И, возможно, именно это было самым правильным началом новой жизни.

Глава 27 Цена одиночества

Шёл уже шестой месяц после Переноса. Степь постепенно менялась. Вокруг крепости появились первые огороды. Поля были уже вспаханы и засеяны. Экскаватор закончил защитный ров вокруг будущих посевов. На башне Александра появился второй этаж. Установлены во дворе солнечные панели и солнечные водонагреватели. Работы не прекращались ни на один день. Люди тоже постепенно приходили. Не толпами. По одному. Иногда по двое. За полгода к поселению добрались всего двадцать шесть человек. Все выглядели одинаково. Исхудавшие. Обветренные. Уставшие. Некоторые уже почти перестали верить, что найдут людей.

Однажды утром наблюдатель заметил двух мужчин. Они шли медленно. С оружием наперевес. Когда подошли ближе, Сергей узнал одного из них. Того самого, с ружьём, который после первых переговоров ушёл вместе с двумя товарищами. Сергей открыл ворота.

— Ну?

Мужчина тяжело сел прямо на землю.

— Вернулись…

— А третий?

Тот долго молчал. Потом тихо ответил.

— Умер.

Во дворе стало совсем тихо. Константин подошёл ближе.

— Что случилось?

— После ухода мы решили жить сами. Ушли к лесу. Подстрелили лося. Охотились, рыбачили, мяса хватало. Поставили шалаш. Думали…Справимся.

Он тяжело вздохнул.

— Потом начались дожди. Одежда постоянно мокрая. Один простыл. Высокая температура. Кашель. Через четыре дня умер.

Мужчина посмотрел Константину прямо в глаза.

— Тогда мы поняли. Одним здесь не выжить.

После короткого разговора Сергей протянул руку.

— Ружьё.

Мужчина молча снял его с плеча. Без споров. Без вопросов. Константин заранее ввёл простое правило. Любое огнестрельное оружие внутри поселения должно быть только в арсенале крепости. Владельцу выдаётся компенсация. На этот раз это были продукты. Несколько банок тушёнки, Крупа, Соль, Сахар Нож, Человек молча кивнул. Его это полностью устраивало. Но это была не вся компенсация.

Экскаватор снова заработал. За полчаса была выкопана новая землянка. Дмитрий привёз кирпич. К вечеру уже стояла небольшая печь. Из общего склада выдали: одно шерстяное одеяло, кастрюлю, миску, кружку, топор, лопату, рулон плотной полиэтиленовой плёнки для гидроизоляции крыши, несколько брёвен. Теперь человек мог строить дальше уже самостоятельно. Так постепенно принимали всех. Никто не получал готовый дом. Но никто и не оставался без крыши над головой.

⸻

Тем временем Александр практически перестал жить. Он постоянно находился в дороге. Поселение росло быстрее, чем он ожидал. Каждый день появлялись новые заявки. Цемент. Арматура. Проволока. Инструменты. Гвозди. Трубы. Кабель. Топливо. Он почти не отдыхал.

Квартиру удалось продать быстро. Деньги почти сразу превратились в новые поставки. Потом ушла легковая машина. Следом автомобильный прицеп. На Земле Александр становился всё беднее. Зато в новом мире становился всё богаче. Однажды вечером он сел возле своей почти готовой башни. Достал блокнот. Посмотрел остаток денег. Цифра оказалась неожиданно маленькой. Он долго молчал. Потом тихо сказал самому себе:

— Ещё месяца два…

Максимум три. И всё. Покупать будет уже не на что. Он закрыл блокнот. Теперь нужно было искать не вещи. Теперь нужно было искать деньги. Или золото.

Именно в этот момент Александр окончательно понял: запасов Земли хватит ненадолго. Дальше поселение должно будет научиться зарабатывать само. Иначе однажды поток грузов через портал просто остановится.

Прошло почти три месяца с того момента, как Александр зарегистрировался на форуме «Люди одной секунды». Сначала регистрация казалась настоящим подарком.

Каждый раз, когда кто-то создавал новую комнату, Александр видел её практически сразу. Он связывался с человеком. Рассказывал про строительство модулей. Предлагал перемещаться не далеко от строительной площадки возле города. Там уже лежали заранее подготовленные грузы.

Иногда вместе с человеком переносились мешки с цементом. Иногда инструмент. Иногда генератор. Иногда сразу несколько паллет материалов. Именно так поселение росло намного быстрее, чем рассчитывал Константин.

⸻

Башню Александра закончили полностью. В отличие от остальных, её первый этаж сразу превратился в настоящий склад-магазин, так как он там практически не жил, он жил в дороге ночевал в пещере. Стеллажи. Инструмент. Электрика. Крепёж. Запас лекарств. Одежда. Посуда. Расходные материалы. То, что ещё вчера было редкостью, сегодня уже можно было получить за выполненную работу.

Но вместе с этим Александр заметил странность. Он всё реже бывал на Земле. Деньги заканчивались. Каждый выезд теперь тщательно планировался. Он ночевал только в новом мире. На Земле находился лишь столько, сколько требовалось для закупок. Благодаря этому его личный таймер почти перестал уменьшаться. Однажды вечером он привычно открыл форум. Просмотрел новые комнаты. И вдруг нахмурился. Что-то было не так. Он обновил страницу. Потом ещё раз. Потом посмотрел даты создания комнат. Всё совпадало. Новых комнат не было. Он стал листать историю. Неделя назад. Две недели. Месяц. Последняя созданная комната была почти десять дней назад. Старше неё ничего не существовало. Будто форум перестал жить. На следующий день ситуация повторилась. Ещё через день тоже. Тогда Александр понял. Дело не в форуме. Закончились люди, у которых есть таймер. За счет того что он притормаживал свой таймер, из-за походов туда-сюда, он постоянно менял комнаты на форуме. Он быстро открыл список комнат. Все комнаты были старше его собственной. Ни одной моложе. Ни одной новой. Словно поток новых «односекундников» полностью иссяк.

Вечером он приехал в Башни к Константину.

— Мне это не нравится.

— Что случилось?

Александр молча протянул планшет со скринами форума. Константин долго рассматривал список.

Потом спросил:

— Последняя комната десять дней назад?

— Да.

— А раньше?

— Почти каждый день кто-нибудь появлялся. Иногда по двое. Иногда по трое. Сейчас — тишина.

Константин задумался.

— Думается мне, те, кто уже попал в систему, заканчиваются. Или сама система перестала принимать новых.

В комнате повисла тишина.

Потом Александр тихо произнёс:

— Если это так… то, что то будет и будет глобальное и скоро может оказаться, что после меня вообще некому будет ходить на Землю. Или не чего не будет, нас просто на другую грядку пересадил «небесный садовник».

⸻

Через час около своей башни Константин собрали всех жителей. Впервые Константин рассказал не только основателям, но и всему населению о существовании портала и о роли Александра. Когда он закончил, никто не заговорил сразу. О том, что у Александра появился таймер и его время истекает и нужно попробовать найти на земле кого-то у кого нет таймера, для работы снабженцем поселения. Начались высказывания по поводу, вернутся назад на землю. Пришлось, разочаровать крикунов, рассказывать опыт Сергея и про малый таймер это подтверждал ближний круг, что участвовал в разгрузке Александра как одноразовый грузчик. Первым нарушил молчание один из новых жителей.

— У меня отец остался на Земле. Ему пятьдесят пять. Если всё ещё жив…, я его полгода не видел. И если у него нет такого таймера. Может, попробовать сделать снабженцем его?

Все переглянулись. Константин медленно кивнул.

— Проверим.

Потому что если Александр однажды потеряет возможность ходить на Землю… Мы должны быть готовы заранее.

Последние десять дней прошли невероятно продуктивно. Теперь снабжением занимались уже двое. Александр. И Василий Петрович. Пятидесятипятилетний отец одного из поселенцев оказался удивительно спокойным человеком. Бывший инженер-механик. Его сын вышел из портала на 10 минут позвонил, сообщил куда подъехать, когда и во сколько подъехать, он подъехал, вышел его сын на 5 минут и провел в портал. Он быстро понял, что времени осталось мало. Работал молча. Без лишних вопросов. Именно за эти десять дней поселение совершило огромный скачок. Появилось первое небольшое стадо коз. Следом привели овец. Для будущего шерстяного производства. Александр успел купить несколько механических вязальных машин. Швейные машины для толстой кожи. Инструмент сапожников. Пробойники. Колодки. Шила. Нитки. Константин долго ломал голову, как люди будут ходить зимой. Не потому, что здесь было холодно, просто босяком по грязи и дождю, колючкам это не уютно. Зима этого мира больше напоминала север Италии. Частые дожди. Зелёная трава. Температура редко опускалась ниже девятнадцати градусов. Но обувь всё равно быстро изнашивалась. А кожи было достаточно. Бизоны. Олени. Лоси. Другие крупные животные. Теперь оставалось научиться правильно её выделывать.

⸻

Это был последний день, до окончания таймера “односекундников” Александра. При этом сам таймер Александра показывал, что у него есть еще прилично времени. Но оба времени отслеживали. Работали, как обычно. Все мужчины поселения уже давно израсходовали свои десятиминутные и пятиминутные выходы. Оставались только Александр и Василий Петрович. Они разгружали очередной грузовик.

В кузове ещё оставалась примерно треть груза. В основном металлический профиль. Цепи. Инструмент. И несколько бочек с дизельным топливом. Портал находился в небольшом овраге. Вокруг густой лес. Вдруг…Мир стал белым. Не ярким. Именно белым. Настолько, что исчезли тени. Наступил яркий день. Оба инстинктивно закрыли глаза. Через мгновение пришёл глухой раскат. Они одновременно подняли головы, в верх, так как оба находились в низу в овраге. Над горизонтом медленно поднималось огромное грибовидное облако, со стороны города. Потом второе. Третье. И ещё одно. Далеко. Совсем далеко. Небо продолжало вспыхивать. Верхушки деревьев загорелись.

— Господи…

Тихо произнёс Василий Петрович. Александр смотрел молча. Он сразу понял. Это не авария или взрыв склада. Не падение самолёта. Началась война. Ядерная. До города было всего около тридцати километров. Они прекрасно понимал, что будет дальше. Ударная волна. Пожар в лесу. Радиация. Времени оставалось считанные секунды, до прихода ударной волны.

— Бежим!

Они одновременно бросились к порталу. Шаг. Ещё шаг. И оказались в прохладной темноте пещеры.

Когда они выбежали наружу, все сразу поняли по их лицам. Что-то произошло.

— Что случилось?

Александр долго не мог подобрать слова.

Потом тихо сказал:

— Земля… Кажется…Умирает.

⸻

Прошёл почти час. Все молчали. Наконец Василий Петрович поднялся.

— Надо посмотреть.

Он первым подошёл к месту, где раньше был проход. Протянул руку. Камень. Обычный холодный камень. Никакого прохода. Никакой пустоты. Он постучал кулаком. Безрезультатно. Попробовал ещё раз. Ничего. Александр молча отодвинул его. Сам приложил ладонь. Потом плечо. Затем попытался пройти. Словно портал никогда не существовал. Остальные тоже по очереди попробовали. Все получили один и тот же результат. Глухая каменная стена.

⸻

Константин долго смотрел на неё.

Потом тихо сказал:

— Значит…

Все обернулись.

— Скорее всего, Земли больше нет. Или… Она стала недоступна, потому что условия для жизни там теперь не возможны.

Он немного помолчал.

— Когда мы только появились здесь, я думал, что нас кто-то наказал. Потом думал, что это случайность. Теперь…

Он посмотрел на людей и говорил с паузами.

— Теперь мне кажется иначе. Если там действительно началась ядерная война… То сила, которая перенесла нас сюда… Не изгнала нас. Она нас спасла.

Во дворе стояла полная тишина. Каждый думал о своём. О родителях. О друзьях. О городах. Которых, возможно, больше не существовало. Константин первым нарушил молчание.

— Сегодня мы окончательно стали жителями этого мира. Назад дороги больше нет. Нужно сделать так, чтобы нашим детям никогда не пришлось пережить то, что произошло там. Именно здесь мы построим новую цивилизацию. Не лучше на словах. Лучше на деле.

Константин долго смотрел на холодную каменную стену. Потом медленно провёл по ней ладонью. Обернулся.

— Значит…

Все молча ждали.

— Похоже, переход закрылся.

Он ещё раз посмотрел на Александра.

— Если бы это произошло случайно, то, скорее всего, он закрылся бы сразу после окончания таймера. Но этого не случилось. Он дождался, пока вы закончите последнюю доставку. Дождался, пока вы сами уйдёте с земли. И только потом исчез.

Он замолчал, словно складывая в голове последние детали.

— Это не похоже на случайность.

Василий Петрович тихо спросил:

— Думаешь… нас действительно спасли?

Константин тяжело выдохнул.

— Я инженер. Я привык искать логичные объяснения. Но сейчас простого объяснения у меня нет.

Он поднял взгляд на людей.

— Мы знаем только факты. Первое. Почти год назад нас перенесли сюда.

— Второе. Александру дал и оставил возможность ходить туда-обратно.

— Третье. Когда появилась возможность подготовить поселение, перевезти оборудование, животных, семена, станки и людей — портал продолжал работать.

— Четвёртое. В тот самый день, когда на Земле началась ядерная война, он дал вам возможность уйти последними. И только после этого закрылся.

Он развёл руками.

— Делайте выводы сами.

Во дворе стояла такая тишина, что было слышно, как ветер шелестит молодой листвой. Никто не спорил. Потому что спорить было не с чем. Факты говорили сами за себя.

Константин посмотрел на всех.

— Земля дала нам всё, что у нас есть. Знания. Профессии. Инструменты. Друг друга. Теперь наша очередь.

Он указал рукой в сторону крепости.

— Всё это мы строили с мыслью, что однажды вернёмся домой. Теперь…

Он сделал короткую паузу.

— Теперь это и есть наш дом.

Он посмотрел на детей, которые молча стояли рядом со взрослыми.

— И ещё одно. Мы, возможно, последние люди, которые помнят Землю такой, какой она была. Наши дети уже не увидят её. Значит, именно от нас зависит, какие знания, какие ошибки и какие ценности мы передадим дальше. Не повторить путь, который привёл к тем грибам над горизонтом. Вот это теперь и есть наша главная задача.

Никто не ответил. Но в этот вечер почти каждый впервые почувствовал одно и то же. Они больше не были переселенцами. Они стали первыми гражданами нового мира.

20 июля 2026 Алексей Ровзенко