Продавец времени

Глава 1 Встреча в кафе

Глава 1. Встреча в кафе

Лана так спешно собиралась на встречу со своими одноклассницами Иринкой и Машкой, что даже забыла про запись к своему косметологу. Субботний вечер обещал быть довольно суровый, морозный, метель громко завывала, распугивая редких прохожих. Но девушку это нисколько не волновало, ведь в предвкушении увидеть своих давнишних подруг, а заодно свободно пообщаться, поделиться своими женскими радостями и проблемами, без участия мужей, она ликовала, и ей становилось легко и тепло на душе. Обыденность настолько утомила девушку в последнее время, что вырваться наконец-таки на волю - это было, по крайней мере, похоже на нотку неземного блаженства или парящей эйфории.

Сев за руль своей «ласточки», так она называла свой автомобиль, недавно подаренный ей мужем на день рождения, она включила приемник, из которого доносилась знакомая приятная мелодия. Ланка даже присвистнула от удовольствия и стала подпевать. Кафе, где условились встретиться подружки, находилось на приличном расстоянии от города, но девушку это нисколько не смутило. Лишь бы вырваться из дома и как можно дальше. Неожиданный звонок телефона вывел ее из равновесия.

«Кого там еще несет! - мысленно возмутилась она, роясь на ходу в сумочке. - Но только бы наша встреча не аннулировалась!».

В трубке она услышала звонкий голос администратора салона, где регулярно делала маникюр и омолаживающие процедуры для лица.

- Светлана! Добрый вечер. Вы записаны на мезотерапию, вас ждать?

- Ой! - присвистнула девушка, - я совсем забыла отменить сеанс! Извините!

- Но у вас курс, прерывать не желательно!

- Да черт с ним! Я сегодня не в городе и вернусь только завтра!

Бросив телефон на соседнее пассажирское сиденье, девушка виртуозно вывернула на трассу, несмотря на ненастные погодные условия и рванула вперед, сделав громче музыку. Задав маршрут автомобильному навигатору, она обрадовалась, что ехать оставалось недолго и скоро они с девчонками рассядутся в уютных креслах ресторана, закажут вина или шампанского, какой-нибудь вкуснятины и сладостей и погрузятся в мир женских сплетен и интриг, так иногда недостающих чрезмерно занятым дамам.

Подъехав на стоянку кафе, Лана аккуратно втиснулась на свободное место между двумя джипами и вышла на улицу. Ветер был такой сильный, что чуть не сбил девушку с ног, практически срывая дубленку. Она запахнула ворот и, съежившись, зашагала к входу в заведение. Вдруг, словно из ниоткуда, трансформируясь прямо из воздуха, перед ней прошмыгнул огромный черный кот. На миг он напомнил Лане о дурной примете, несущей неудачу и разочарование тому, кому перебежала дорогу черная кошка.

- Тьфу! Нечистая сила! Откуда ты взялся на мою голову! - выругалась девушка, осматриваясь по сторонам.

Кот остановился и как-то странно посмотрел на нее своими зелеными глазищами. Потом он громко мяукнул и скрылся за углом ресторанчика.

- Такой упитанный! Кормят тебя здесь наверно на убой! - добавила Ланка, открывая тяжелую дубовую дверь.

Войдя вовнутрь, девушка отряхнулась от снега, сдала верхнюю одежду в гардероб и прошла в зал.

Ресторан ей напомнил некий паб, трактир из натурального средневековья, в котором пировали рыцари со своими дамами сердца, пили эль, ели мясо, приготовленное на вертеле, и громко смеялись, рассказывая о своих походах и подвигах, с обязательной победой над драконом. Убранство было настолько архаичным и даже мистическим, что с легкостью погружало постояльцев в те далекие времена, делая их участниками и зрителями рыцарских турниров и сражений. Казалось, что она попала сюда на машине времени из фантастических романов.

- Лана! - услышала она громкий возглас Маши. - Сюда!

Девушка подошла к подругам и улыбнулась.

- Мы тебя уже заждались. Извини, но по паре бокалов вина мы уже выпили.

Лана села за стол с ее любимыми подружками, с которыми она была знакома с детства, и удивленно подняла руки вверх.

- Как вы могли меня так долго ждать, ведь я опоздала всего лишь на пять минут! - возмутилась девушка.

- На два часа и пять минут, - поправила ее Маша, недовольно скорчив гримасу.

Лана посмотрела на часы и ужаснулась, они показывали девять часов, пять минут. Девушки договаривались встретиться в семь, и она вполне успевала. Буквально подъезжая к кафешке, она обратила внимание на то, что уже почти семь. Куда ушло два часа?

- Девочки, успокойтесь, я сама не понимаю, как так вышло, что-то произошло со временем, оно как - будто растворилось, - стала оправдываться Лана.

- Еще одна! - возмутилась Машка. - Иринка на час опоздала и сказала то же самое, а ты на два умудрилась.

- Я буквально недавно смотрела на часы, все было в порядке, - не переставала давать пояснения Лана, присаживаясь за стол рядом с подругами.

- У вас, у актрис, время бежит по-другому! - съязвила Маша и обиженно отвернулась, посмотрев на Ирину. - Хотя не пойму, как такая должность, как библиотекарь, позволяет себе быть настолько не пунктуальной? Я бизнес вумен, у меня каждая минута на счету, и то прибыла сюда заранее, чтобы вас удивить. А вы!

- И я успевала, только час, словно пропал, - стала оправдываться Ирина. - Здесь явно аномальная зона!

- Я итак еле нашла в инете этот ресторанчик с возможностью заночевать, заказала нам по номеру люкс, для каждой, разумеется, и оплатила все. И все это только для того, чтобы побыть вместе, подальше от наших семей и отдохнуть, как положено. Такое выпадает раз в жизни! А вы так подводите меня! - обиделась Маша.

Лана с Ириной переглянулись, но возражать подруге не стали.

- Да еще этот кот, черный такой и толстый! - продолжила она и зависла, словно в видениях.

- И мне попался черный кот по дороге, - едва вымолвила Ирина, - вернее он перебежал мне дорогу, и когда я чертыхнулась, чуть не наступив на него, он произнес не мяу, он сказал - «берегись»!

- Это ты книг с мистическим содержанием начиталась в своей библиотеке, - рассмеялась Машка, - хотя кот мне также попался, и тоже я услышала - «поплатишься», но только не придала значения такому предсказанию животного. Подумала, что кто-то прикалывается надо мной или вообще эти слова мне не адресованы.

Лана задумалась, но потом четко вспомнила, что помимо «мяу» было еще «осторожно». Но она, как и Маша, подумала, что это чьи- то слова извне.

- Так и мне он сказал, осторожно! - воскликнула она.

Девушки рассмеялись, подумав, что их разыгрывает персонал местной таверны и не придали смысл случившемуся.

- Ну, что, мои любимые подруги! - начала речь Машка, самая активная и амбициозная натура из собравшихся одноклассниц, - давайте выпьем за нашу долгожданную встречу и свободу, пусть даже недолгую!

- Давайте! - ответили ей подружки в унисон и подняли бокалы.

- А теперь я скажу, что накипело, - продолжила Маша, выпив вино, - вот ты, Светка, такая красивая и стройная, будто тебя время не берет!

- Так ей по профессии положено! - заступилась за подругу Ирина. - Она же актриса, ей ни толстеть, ни стареть не положено!

- Молчала бы, серая мышь! - высказалась Машка, глядя на Ирину. - Ты сама, почему так выглядишь бледно? Давай мы тебе прикупим современных ярких нарядов, смотри, встряхнешься!

- На кого я буду в библиотеке в этом одеянии похожа? - возмутилась Иринка. - Нам по статусу не положено рядиться. Мы людей к чтению приобщаем, а не к моде!

- Одно другому не мешает! - ухмыльнулась Машка.

- Ну, Маш, нельзя быть такой прямолинейной! - заступилась за Иринку Лана. - Это ты у нас яркая, заметная, блестящая, бойкая, не каждому такое дано!

- А что бы вы хотели изменить в жизни? - прищурив глаза, хитро спросила Машка.

- Да, каждый человек всегда что-то хочет изменить в жизни, - философски протянула Лана.

- Ну, вот что, например? - не унималась Маша. - Денег мешок?

- Наскучит, - продолжила свою философию Лана, - они быстро закончатся, и даже если их куча, то у человека теряется цель. Вот он сделает все что хочет, побывает во всех странах, належится на море, а дальше что?

- А дальше! Не вставать на работу каждый день в шесть утра, хотя бы! - возмутилась Иринка.

- Если бы в шесть! - поддержала ее Машка. - Я работаю двадцать четыре на семь без праздников и выходных, практически. И все для того, чтобы удержать свой бизнес!

- А муж что? - удивились девушки.

- Муж на подхвате и сыном занимается. Он вторая незначительная роль. Все на мне. А это очень трудно!

- Так что же нам всем в итоге нужно? - робко спросила Иринка, нервно накручивая прядь волос на палец.

- Если бы все можно было вернуть обратно, - высказалась Лана, - я бы выбрала другую профессию. Мне так надоел этот театр с его низкосортными актеришками, неадекватным руководством, да и персонажи для представления, сценарии и декорирование оставляют желать лучшего!

- И кем бы ты была? - удивилась Машка.

- Да хоть врачом! Только не эта труппа, коллеги, зависть, ненависть. Я устала.

- Ты думаешь, что в клиниках этого нет? - хихикнула Ирина.

- Не спорьте, девочки! - раздался громовой голос Машки. - Чего тебе не нравится, Лан? Стройная, красивая, выглядишь на двадцать пять лет, несмотря на то, что нам почти под сорок. Зато я растолстела, раздобрела, а как это убирать не знаю. Нет времени, сил нет. Едва нахожу пару часов для маникюра и прически. Все!

- Зато ты эффектная, несмотря на свою полноту, - завистливо произнесла Иринка.

- А я бы хотела быть стройняшкой, жить на содержании у папика или еще кого, лежать на берегу моря и кайфовать!

- А я бы хотела быть летчиком испытателем и в космос летать, - выдала Ирина.

Маша с Ланой переглянулись и зависли…

- Ну, правда, - стала оправдываться Ирина, - я всегда завидовала нашим одноклассникам по физкультуре. Я ни один барьер не могла взять, а мне так хотелось прыгать, плавать, бежать лучше всех!

- Вот это открытие! - воскликнула Лана, - мы никогда об этом даже не догадывались.

- За это надо выпить! - провозгласила Машка, посмотрев на пустые бокалы. - Эй, официант! - крикнула она.

Но никто не подошел. Тогда она выкрикнула еще раз и еще, но, к сожалению, никакого результата. Девушка встала и подошла к барной стойке.

- Где этот прилизанный халдей, который разливал нам напитки? - наехала она на бармена.

- А я его только что уволил! - отрезал бармен.

- Как уволил? А кто нам разносить будет?

- А я как вы, Мария, увольняете своих сотрудников, даже не удосужившись провести небольшое расследование!

- Зачем мне это нужно! - парировала девушка. - Виноват, значит, вон! И откуда вы знаете мое имя?

- Ваша компания громко кричит, я все слышал! - оправдался бармен. - Идите за стол я все сейчас поднесу!

Вернувшись за стол, Машка спросила подруг:

- Как вы думаете, вот если бы можно было вернуть время, вы бы исполнили свои желания?

- Все бы ничего! - возразила Лана. - Но время вернуть нельзя!

- Вы ошибаетесь! - сказал бармен, расставляя напитки подругам. - Время, величина относительная, значит, ее можно моделировать!

- Вы знаете как? - удивилась Иринка.

- Конечно, знаю!

***

- Вы хотите сказать, что временем можно управлять? - ахнула от удивления Маша.

- Вполне! - парировал бармен.

- А я и не знала, что машину времени уже изобрели, - съязвила Иринка, - я думала, что такое бывает лишь в фантастических романах.

- Я разве что-то сказал о машине времени? - слегка вспылил бармен.

- Тогда скажите, пожалуйста, как же можно моделировать время? - не унималась Иринка.

- Его можно сжать, растянуть, вернуться в прошлое по временной стреле, - продолжил он.

- А в будущее? - воскликнула Лана. - Мне бы так хотелось узнать, что там будет!

- Не советовал бы!

- Почему? - хором спросили девушки.

- Потому, что вы попадете в один из альтернативных миров, возможно, абсолютно вас не удовлетворяющий. А вернуться будет сложнее, так как из множества вариаций будущего можно попасть в совсем иное прошлое. И так до бесконечности. Есть вероятность потеряться во времени. Как в лесу.

- Как все сложно, - протянула Лана, - тогда скажите, а если вернуться в прошлое и изменить свою жизнь? Как это в итоге отразится на настоящем?

Бармен улыбнулся хитрой улыбкой и замолчал, сделав вид, что задумался, таким образом, набивая себе цену в роли рассказчика о небывалых событиях.

- Ну, все же! Не молчите! - не вытерпела Маша момента его непродолжительной заминки.

- Можно все круто изменить! - выпалил он, наконец. - Только не ясно, будет ли это лучшим вариантом или нет.

- Что же еще можно сделать со временем? Раз вы уже обмолвились, скажите, как им можно управлять? - не унималась с умными расспросами Иринка.

- Им можно варьировать по своему усмотрению, - загадочно произнес он, - вот, к примеру, если вы кого-то или что-то ожидаете, время будто-то останавливается, отказывается двигаться вперед. В этом случае будет уместно его сократить, как бы сжать. И обратная сторона медали, вы прекрасно проводите, скажем, свой уикенд с возлюбленным или в милой вам компании старых друзей, и вот настала пора расходиться, но вам так не хочется. Возникает одно желание – продлить это чудный вечер, но вы не имеете такой возможности. Тогда вполне возможно растяжение временной струны, как пружины.

- Вы хотите сказать, что умеете распоряжаться временем? - воскликнула Машка.

- Я не умею, - тихо сказал бармен, озираясь по сторонам, словно боясь, что его услышали, - но я наслышан о том, кто умеет.

Девушки замерли, не зная, что сказать. Заманчивая речь бармена, больше напоминающая вымысел, плод богатого воображения, застала их врасплох. Они молча смотрели друга на друга округлившимися от удивления глазами. Каждая что-то представила себе, воображая, как бы она распорядилась возможностью моделировать свою жизнь, возвращаясь в прошлое, меняя там ход событий на свое усмотрение. Бармен тем временем прошел к барной стойке и стал обслуживать других посетителей.

- Как вы думаете, это правда? - заговорила первая Машка.

- Полная чушь! - высказала свое мнение Иринка. - Ненаучно и не доказано!

- Все у тебя по полочкам! - возмутилась Ланка. - А я ему поверила. Какой смысл ему нам так нагло врать. У меня сегодня два часа пропало, и я не обманываю.

- Хотя и у меня час, словно сгинул, - засомневалась Иринка. - Точно, как он и говорил, что можно поторопить или растянуть время.

- Правда, у вас все как-то хаотично получилось! - вмешалась Машка, с точностью до наоборот. Поспешить надо было, а вы опоздали.

- Ну, хорошо, если это все так, то что бы вы сделали, девчонки? Давайте помечтаем! - взбодрилась Ланка.

- Первым делом, я бы растягивала время с утра, когда спать хочется, а на работе, особенно, когда нет читателей, тоска зеленая, я бы сжимала его, - с грустью выдала Ирина.

- У тебя фантазий больше нет? Мечтать не о чем? - негодовала Маша. - А еще самая образованная и начитанная дама из всей нашей компании. Библиотекарь называется. У тебя такой полет мысли должен быть, что нам и не снилось!

В этот момент в зале ресторана погас свет, который был и без того тусклый, зато включились настенные канделябры, а потолок приобрел вид ночного неба с горящими звездами. Созданная мистичность обстановки ввела в восторг окружающих.

- Скорее всего, начинается их шоу программа! - выпалила Машка. - Это и был мой сюрприз для вас, девочки! Уж очень реклама была насыщенная. Даже в столичных барах такого не встретить.

- Посмотрим, - скептически отозвалась Ланка.

Вдруг сверху полетели искрящиеся частички, по-видимому, голографические, все вокруг засияло, засверкало, словно в сказочном мире, посетители ресторанчика радостно завопили от удовольствия начавшейся шоу программы и громко зааплодировали. Подружки последовали их примеру, звонко хлопая в ладоши и бойко восклицая!

На некоторое время небольшую сцену заволокло седым дымом, а когда он рассеялся, все увидели оркестр, который якобы принес этот сизый туман. Зал снова зааплодировал. Дирижер виртуозно взмахнул палочкой, и меланхолия звучащей прекрасной мелодии, напоминающей детство и безмятежность, окутала пространство таверны, погружая посетителей в мечты и душевные беседы.

Девушки, наконец-таки, расслабились, поддавшись чарам выпитого вина и долгожданной встречи, забыв при этом про слова бармена, и принялись рассказывать свои истории из их насущной жизни. Оркестр продолжал задавать мелодраматический ритм блюза, не мешая общаться посетителям.

Прервав их милые беседы, на сцену вышел конферансье и объявил конкур на лучшего певца либо певицы этого вечера, предлагая посетителям спеть в караоке. Подружки оживились, и Ланка сделала предложение, воодушевленно крича:

- Машка, иди! Ты всегда отлично пела лучше всяких похвал! Помнишь школу?

- Да не только школу! - подхватила ее Иринка. - Помните, как во дворе мы устраивали концерты? Машка собирала целый аншлаг!

Маша немного смутилась, что вообще было ей несвойственно. Но не успела она ответить девчонкам, как конферансье подлетел к ней и, взяв за руку, потащил на сцену.

- Мария! - кричал он во весь голос в микрофон. - Я, только взглянув на вас, сразу понял, что вы настоящая звезда!

Девушка пыталась увильнуть от него, но поняв, что на нее смотрит весь зал, вышла на сцену. Ей дали микрофон, заиграла известная музыка популярной песни, но Машка не растерялась и, облачившись в настоящую певицу, выдерживая все па и сопутствующие метаморфозы, начала исполнять предложенную ей композицию. Ее голос мелодично зазвучал, наполняя зал настоящим восторгом и воодушевлением.

Лана с Иринкой смотрели на подругу во все глаза, понимая, насколько она талантлива, и не проронили ни слова, восторгаясь Машкой. Закончив одну песню, зал зааплодировал и потребовал спеть еще. В итоге девушка пропела пять песен и под звук овации, спустилась вниз к своему столику.

- Все! Хватит! Безумство какое-то, - лишь произнесла она.

- Ты супер! - кричали подруги. - Молодчина!

Девушки заказали еще вина и продолжили свое приятное времяпровождение. На сцену выходили и другие претенденты на приз, но исполнить песню так, как спела Мария, никто не смог. Далее снова вышел конферансье, объявив победительницей Машу и подошел к Лане.

- Я самым чудесным образом узнал, Светлана, что вы хорошо рисуете. Возможно, даже пишете картины!

Девушка слегка замялась, но смело ответила:

- Писала! Но давно. В школе.

- Сию секунду вам доставят мольберт и краски. Вы изобразите, как себе представляете, что сейчас будет происходить на сцене.

- Зачем? - удивленно спросила Лана, окидывая взглядом своих подруг.

- Увидите! - парировал он и испарился.

-Какой фантастический вечер! - громко вздохнула Машка, - вот если этот бармен не врет, то мне хотелось бы протянуть его на многие часы!

- Точно! - восторженно ответила Иринка, и Лана кивнула головой ей в ответ.

- А я ведь и вправду в художественную школу ходила много лет, даже мечтала стать художником, - тихо произнесла Лана, мельком окинув подруг взглядом.

А на сцене при этом разворачивалось настоящее шоу. Цирковые артисты выехали на одноколесных велосипедах, активно объезжая площадку и бросая воздушные поцелуи зрителям. Циркачки были одеты в яркие пышные наряды, в юбках, напыщенных накрахмаленными балетными пачками, в позолоченных туфельках, а огромные цветные перья торчали в их голове, обрамленной сверкающими обручами. Мужчины выглядели так же парадно, и ничем не уступали своим партнершам, в золотистых костюмах и бабочках на шее.

Мистический конферансье и этот раз появился возле подруг, беря Иринку за руку.

- Мадам, вы срочно должны последовать за мной! - резко высказался он.

Он даже не дал девушке перевести дух и потащил за собой.

- Сейчас вы дополните этот тандем! - шепнул он ей на ушко.

Ничего не поняв из его речи, Иринка все же повиновалась, и через секунду она сидела на таком же одноколесном велосипеде, среди циркачей и прекрасно варьировала среди них. В один миг всех не стало, а на сцену вышли три огромных полосатых тигра. Велосипед исчез, а в руках девушки оказался горящий обруч. Тигры расселись по тумбам, также внезапно появившимся на арене, и стали прыгать сквозь него.

Лана, изумившись происходящим событиям, быстро зарисовывала то, что происходит на сцене. Машка стола рядом и безмолвно наблюдала за рождающимся шедевром. Вышел конферансье, взмахнул палочкой, и все исчезло, кроме Иринки. Она скромно сошла вниз к подругам под громкие аплодисменты зала.

- А ведь и вправду, вечер течет, вернее, стоит на месте! - высказалась Машка, - Я всегда смотрю на часы, привыкла, каждая минута у меня на счету. А тут залипли на чуть позже полуночи! Класс!!!

- А я проголодалась! - вспылила Ланка. - Запах жареного шашлыка меня уже с ног сбил, пока я рисовала нашу Иринку в роли укротительницы тигров!

- Но картина твоя, шедевр! - взревела Машка, внимательно рассматривая каждый волосок, оттенок, блик, оттиск и нюанс, нарисованный Ланкой.

Худенькая официантка, видно заменившая уволенного коллегу, парила, словно бабочка, поднося блюда посетителям.

- Девушка! - позвала ее Машка, и та молниеносно возникла перед подружками. - Скажите, чем так пахнет? Ну, очень благоухает прекрасным мясом, мы бы тоже хотели заказать это блюдо!

- Это бараньи ребра, - парировала официантка. - Их только сейчас доставили и жарят на улице. В меню их нет, но через пару минут они будут готовы.

- Нам тоже, пожалуйста, - сделала заказ Маша, получив мысленное согласие подруг.

Через некоторое время девушкам поставили на стол ароматное мясо молоденького барашка. Принявшись за сочный шашлык, Машка вспомнила:

- Еще вина! У нас нет вина!

К ним подошел бармен и принес початую бутылку вина, поставив на стол.

- Вам разлить? - участливо спросил он.

- Конечно! - встрепенулась Лана, посмотрев на часы телефона, которые так и показывали чуть позже двенадцати. - А что со временем происходит? Всегда пол первого!

- Так вы же сами это заказали! - рассмеялся бармен, - это тоже войдет в ваш счет!

- Как в счет! - возразила захмелевшая Машка. - Мы это не заказывали!

- Но предполагали, хотели, мечтали …, - стал юлить бармен.

- Кто ваш директор ресторана, я бы хотела его видеть! -не на шутку разозлилась девушка.

- Мерлин времени, повелитель часов и секунд, - прошептал бармен, - и это он будет решать, как вам расплачиваться!

Глава 2 А шоу продолжается…

Глава 2. А шоу продолжается…

Бармен быстро ретировался, оставив девушек в некотором недоумении, если не сказать полной растерянности. Машка, недолго думая, взяла бокал и произнесла тост:

- За нас, подружки! Не хочу сейчас заморачиваться по поводу слов этого хитрюги! Он явно все преувеличивает, чтобы нагнать нотки таинственности и страха. Даже если они включат в счет несуществующие услуги, мы оспорим их в суде, не так ли?

- Молодец, Маша, а я уже загналась! - выпалила Лана, стукнувшись бокалом с подругой.

- Не пытаются ли нас провести или подставить? - тихо спросила Иринка, поднося свой бокал к бокалам своих приятельниц, чтобы звонко ударить по ним.

- Не переживайте! В любом случае я за все расплачусь, а там видно будет! Давайте лучше поговорим по душам, а то как-то разговор все время не срастается, - добавила Машка и вальяжно разлеглась на удобном стуле, разложив руки на его спинке и запрокинув голову назад.

- А ты настоящая певица, каких поискать надо, особенно, если рассматривать современную эстраду. Голос прямо льется, меняя тональность, никаких душещипательных криков и воплей! - парировала Ланка, также развалившись на сидении, всем своим видом показывая полное расслабление.

- Да, - подтвердила Иринка, - талант на лицо! - Почему ты пошла в бизнес? Твое призвание петь! Людей радовать своим исполнением, особенно если песня хорошая, слова со смыслом. А не эти, как сейчас, бум-бум и ни о чем!

- Да, ну что вы девочки, с Луны свалились, что ли! В шоу бизнес без «мохнатой руки» не попасть. Там все свои. Раскручивают, не пойми кого, без голоса, без слуха. Попадаются, конечно, алмазы, но им тоже своя огранка нужна. У меня там связей нет, и никогда не было. А я натура приземленная, на что сил хватает и мозги заточены, тем и занимаюсь. Каждому свое дано по судьбе!

- Не верю я ни в какую судьбу! - возразила Иринка. - Каждый человек делает ее сам. Я так считаю. И не все, кто выступает на сцене, по великому блату туда попали. Есть люди, кто сам добивается успеха, даже на таком непростом поприще. Просто ты пошла по более легкому пути, более прогнозируемому. Да и Лешка твой, такой же приземленный и дотошный. Вряд ли бы он тебя отпускал на гастроли, и одобрил вот такую светскую жизнь, которую ведут артисты.

- Ну, что ты Ириш! - возмутилась Лана, - зато Лешка самый что ни на есть мужик! Таких еще поискать нужно! Я в театре на разных насмотрелась особей мужского пола. Фу! Некоторые его мизинца не стоят!

- А ты чего выступаешь! Не в театре! Твой Игорек не мужик что ль? - обиделась Иринка.

- Игорь, конечно, терпит мои редкие гастроли, но он и сам постоянно в командировках! Чья бы корова мычала! - обиженного воскликнула Ланка, при этом нервно убирая прядь волос, упавших ей на глаза. - Поэтому мы живем в полном согласии, идиллии, так сказать. Полная свобода у каждого.

- Ну что вы, девочки, не ссорьтесь. Особенно мужики этого не стоят. Мы здесь по другому поводу собрались! - одернула подруг Машка. - Вот я полгода назад такой ляп допустила, до сих пор жалею. Вот правильно говорят, лучше сделать и пожалеть об этом, нежели не сделать!

- И что же такое было? - хором ахнули девушки.

Машка даже причмокнула, взглянув на подруг хитрым взглядом. Потом налила всем еще вина и снова произнесла тост:

- Давайте выпьем за то, чтобы никогда не упускать свой шанс! И до дна!

Подружки смачно стукнулись бокалами, чуть не разбив их от разыгравшихся эмоций, и полностью выпили их содержимое, как и велела Маша.

- Что за контракт? - поинтересовалась Лана, смачно закусывая сочным бараньим шашлыком.

- Его не надо было подписать кровью? - пошутила Иринка, тут же подхватив слова подруги.

- Может, и надо было…, - задумалась Маша, мечтательно посмотрев куда-то вверх. - Да я пошутила, девочки! - вдруг рассмеялась она.

- Ну, тебя! - надулась Иринка.

- Так, что за контракт? Объясни, а то все одни пустые фразы! - высказалась Лана.

- А вот, что, - принялась рассказывать Маша. - Мне предложили свой завод. У меня и сейчас есть несколько цехов по приготовлению пирожков, хлеба, булок, котлет и даже салатов. Также мы снабжаем несколько школ горячими обедами, бутербродами и булками собственного приготовления. Выиграли тендер.

- Ух! - присвистнула Иринка. - Чего тебе еще надо?

- Я бы хотела помасштабнее зайти! Целый завод! Представляете!

- Ну, это как посмотреть, а бизнес план? - поинтересовалась Лана.

- Все есть! - прихвастнула Машка, да только не срослось почему-то. Да и муж встал в позу. Говорил, что это какой-то развод на деньги. Ведь нам все имущество и бизнес заложить необходимо было для этого. Это наши две комфортабельные квартиры в центре города, огромный загородный дом с бассейном и прудом, две дорогие тачки! Риски! Огромные риски. Как их просчитать? А с другой стороны, кто не рискует, тот не пьет шампанского!

- А я считаю, что ты правильно сделала, что поверила мужу и не поддалась на эти авантюры! - воскликнула Лана.

- Я тебя не узнаю, Светочка, - язвенно заявила Иринка, - вы актрисы народ воздушный, впечатлительный, а тут ты прям, приземлилась на одно место!

- Ну, знаешь! Одно дело воздушность, а другое это семья и имущество, нажитое тяжким трудом. Не все актрисы в облаках летают. Есть и такие, которые мозги умеют включать! Кстати мне тоже, буквально, полгода назад предлагали главную роль в фильме.

- В каком? - удивилась Машка, округлив глаза. - Почему не пошла? Это же миллионы плюс известность и популярность!

Девушек перебил громкий звон колоколов, переливаясь мелодиями, словно фокусируя внимание окружающих, а на сцене снова появился густой дым. Все посетители замерли в ожидании нового номера волшебного ночного шоу. Далее заиграл оркестр, также внезапно появившийся на площадке. А публика зааплодировала в ожидании чуда.

На сцене возник конферансье, но на этот раз он был облачен не в черный смокинг, а в блестящий костюм дрессировщика с огромной плеткой в руках.

- Минутку внимания, господа! - провозгласил он. - Объявляется конкурс! Это самое восхитительное шоу всех времен и веков с участием зрителей! Победа над пресмыкающимися, которых мы так боимся! Кто готов победить свой страх? Выходим на сцену, не боимся ничего! Требуется две команды из трех человек, мужская и женская.

Отчаянные посетители ресторана, видно осмелев от выпитого спиртного, стали продвигаться на сцену, даже не удосужившись услышать, что хотел далее произнести конферансье об условиях довольно странного конкурса, явно отдающего дьявольщиной.

- Достаточно, вполне достаточно, - завопил ведущий, видя, как толпа народа решила проверить себя на прочность и повалила испытывать себя в нелегком состязании.

Он выбрал троих мускулистых мужчин и трех девушек, одетых в брюки, и расставил их напротив друг друга. Под соревнующимися командами резко выросли возвышения, напоминающие огромные тумбы. Зал громко зааплодировал. Компания девушек вызывающе смотрела на своих оппонентов и шутила. В этот момент на сцену вышли три огромных тигра, уже участвующих в шоу немного ранее. Они злобно рычали, наводя настоящий страх на окружающих, оскаливая свои белые острые клыки, готовые впиться в любого и разодрать его на части. Смелый накал участников на мгновение немного поостыл. Тогда конферансье щелкнул хлыстом, и тигры спокойно уселись вокруг сцены.

- Хищники здесь нужны, чтобы у вас не возникло желания сбежать! - рассмеялся он.

В этот момент, словно из-под земли между участниками конкурса вырос огромный террариум, а в нем медленно лазали огромные зеленые аллигаторы. Зал ахнул от ужаса.

- Условие такое, - продолжил ведущий, - сейчас мужчины перепрыгнут через этот аквариум с крокодилами, стараясь не попасть внутрь, каждый к своей даме. А дама должна принять кавалера и не свалиться с тумбы к тиграм! Ха, ха, ха! - цинично рассмеялся он, требуя оваций зала. Но зрители молчали, они настолько были охвачены ужасом, что даже и слова не могли произнести.

- Все как в бизнесе! - громко выкрикнула Машка. - Не бойтесь, мужики! Прыгайте! Берите прыжок повыше и поразмашистее! И все будет прекрасно!

Мужчины, словно поверив девушке, один за другим стали прыгать на обратную сторону террариума. Несмотря на то, что дамы были их конкурентками, они громко кричали от радости, обнимали своего соперника и сладко целовали в засос.

В этот миг террариум резко сменил свою фауну. На смену крокодилам пришли змеи, причем самые разные - от питона до настоящей кобры, распушившей свой капюшон, гадюки, удавы, лабарии.

- О, точно! Узнаю своих коллег! - воскликнула Ланка, глядя на змей, - даже поименно могу их назвать! Вот эта явно Татьяна Федоровна, а этот питон похож на …

- Да хватит тебе Лан, - перебила ее Иришка, - на каждой работе террариума хватает и тумб с хищниками.

- Мешаешь работнику искусства и культуры дать волю воображения, - расхохоталась Машка, сделав замечание Ире.

- Ну, с вами не соскучишься! - обиженно заметила Иринка.

- Кстати! У нас снова закончилось вино! - высказалась Машка и помахала бармену рукой.

Он тут же подлетел к девушкам, заискивающе заглядывая в глаза каждой, потирая руки о салфетку, которую забыл оставить на барной стойке.

- Любезнейший! Еще вина! - прогремела Машка своим низким голосом, нетерпящим возражений.

- Сию секунду! - ответил он и испарился.

Ровно через секунду, как он и преподнес, бармен стоял у стола девушек, держа в руках бутылку вина и шампанское, лежавшее в емкости со льдом.

-Но мы не заказывали шампанского! -возмутилась Иринка.

- Это за счет заведения! - выпалил он в ответ.

- Как же! Вы нам еще сжатые часы хотите в счет включить! А тут за счет заведения! Нелогично! - встряла Ланка.

- На счет часов это не ко мне! - важно парировал бармен.

- Где директор заведения! - взревела Машка. - Мы так его и не дождались.

- Мерлин всегда появляется под утро, когда петухи пропели! - быстро побормотал он, собираясь уйти.

Но Маша схватила его за ворот рубашки и нагнула к себе.

- Какие петухи! - яростно высказалась она. - Вы тут кто такие? Нечистая сила, что ли собралась!

- Что вы, что вы! - засуетился бармен. - Какая нечистая! Обыкновенная магия и то частично. Вы все не так поняли!

- Ой, девочки, - перевела тему Иринка, окидывая взглядом бутылки, - чувствую, напьемся мы с такого количества спиртного, что нам не только нечистая казаться будет!

- Не переживайте! - высказался бармен, освобождаясь от Машкиной хватки и поправляя бабочку. Ночь еще длинная, и шоу продолжается!

***

В этот момент зал, подобно падающему железному занавесу, громко ахнул. Послышались даже чьи-то вопли. Подруги резко повернулись в сторону сцены. Одна из девушек, прыгая через террариум, не рассчитала силы и упала вниз, прямо к извивающимся змеям. Она дико кричала от страха, отбиваясь от ползучих гадов. Ее партнер, участвующий в конкурсе, недолго думая, прыгнул за ней, буквально вырывая девушку из цепких змеиных оков. Сию же секунду стенки аквариума растворились в воздухе, а змеи испарились, выделяя едкий густой дым, прямо на глазах у публики. Конкурсанты недоумевающе осмотрелись, поняв, что опасность им больше не угрожает и обняли друг друга.

Конферансье вышел на сцену и, взяв ребят за руки, поднимая их кверху, громко провозгласил:

- Объявляю победителей! Ими оказалась эта бесстрашная пара, которая успела сразиться с мерзкими рептилиями, успешно завершив этот поединок с ядовитыми змеями.

Зал взревел от полученной импрессии, гремя овациями и бурными аплодисментами. Участники конкурса расселись по своим местам, эмоционально рассказывая о пережитых впечатлениях, а бармен, воспользовавшись моментом, мгновенно покинул стол подруг, оказавшись за барной стойкой.

Снова заиграла спокойная релаксирующая музыка, подружки возобновили свои беседы, рассказывая что-то смешное, расслабляющее.

- Лан! А ты нам так и не успела рассказать про главную роль в кино, которую тебе предлагали, почему не согласилась? - вдруг встрепенулась Машка.

- Да, точно! - подхватила Иринка.

- Это грозило мне разводом! Там моим партнером по сюжету предполагался мой бывший. Гриша! Помните же его?

- Помним! - ухмыльнулась Машка.

- Это как? Ты же сама говорила, что у вас с Игорем свободные отношения, - упрекнула ее Иринка.

- Но не до такой же степени! - возмутилась Ланка. - Там такие откровенные сцены, Игорь мне никогда бы не простил. Тем более мне кажется, что Гришка мне до сих пор симпатизирует. Я встречалась с ним на телестудии, и когда он взял меня за руку, меня охватила самая настоящая дрожь.

- Страсть, всегда страсть! - мечтательно воскликнула Машка. - Бабочки в животе и все такое…. Жаль, что это не может длиться вечно.

- Я бы не удержалась, он пронзал меня взглядом весь вечер, еще немного и…., страшно подумать, - стала вспоминать Ланка, - но здравый смысл восторжествовал, и я улетела домой, едва попрощавшись, чтобы он не успел меня задержать.

- Напомни, почему вы вообще тогда с ним расстались? Долго встречались, даже жили вместе, пусть непродолжительное время, но все же, - поинтересовалась Маша.

- Он ловелас, самый настоящий, но так искусно изворачивается, от таких дамских угодников надо держаться подальше, - пояснила Лана, слегка кивнув головой.

- Но красивый! А какой у него торс! Накаченный, высокий, статный, словно Аполлон! Всегда любовалась им! - вставила Иринка.

- Мужчина в семье должен быть, прежде всего, опорой, а не красавчиком! - не согласилась Машка.

- Я его, в общем-то, случайно подловила с другой дамой. Ничего не сказала, установила слежку. А там и не одна вовсе оказалась. Отношений выяснять не стала, собрала вещи, когда его дома не было, и уехала к родителям. Мы, как вы помните, квартиру снимали.

- Правильно сделала! - одобрили подруги поступок Ланки.

- Долго переживала, даже были мысли простить и вернуться. Ну а дальше что? Это бы длилось бесконечно. С Игорем познакомились случайно, в поезде, сами знаете. Софийка родилась. Так и живем. Правда, каждый сам по себе, своей жизнью. И дочку родители воспитывают. У меня спектакли, у мужа командировки нескончаемые, собственно мы привыкли к такой жизни.

- Ничего изменить не хочешь? - полюбопытствовала Иринка.

- Да как-то не думала. Хотя слегка жалею, что отказалась сниматься. Может, Маш, ты и права, получила бы кучу эмоций, впечатлений, - протянула Лана и задумалась.

- Денег, славы, популярности, - продолжила за нее перечислять Машка.

- Маш, у тебя все в деньгах измеряется! - возмутилась Иринка. - Может для Ланки семья важнее.

- Так и есть. Тогда у нас столько разногласий было в семье, как назло. Ссоры на пустом месте. На море не попали, из-за того, что ему отпуск на работе не дали, путевка накрылась. Да что уже теперь вспоминать. Упущенный шанс, - сожалеюще произнесла Ланка.

- Как и у меня, упущенная выгода, - подхватила Машка, - и тоже полгода назад.

- А ты что молчишь? - посмотрела с вызовом Лана на Иринку. - У тебя было ведь что-то похожее?

- Было, - тихо, почти шепотом, произнесла Иринка, - но я пока не готова…

Ее повествование прервал длинный гудок, и на сцене снова возник конферансье. В этот раз он снова облачился в свой смокинг и выглядел весьма торжественно и публично.

- Наше развлекательное шоу продолжается! - выкрикнул он. - Несмотря на то, что постепенно движется к завершению. Но это еще не конец! Ваш ждет не менее интересныйномер, думаю, он вам запомнится не менее, чем предыдущие!

Зал снова зааплодировал.

- Вы готовы попасть в сказку? - таинственно спросил он окружающих.

- Да! - вскричали зрители.

- Тогда милости просим! Дуб, златая цепь на дубе том! Что-то припоминаете?

- Да! - взревел зал. - Кот ученый все ходит по цепи кругом! - послышались отдельные выкрики.

- Ага! Хорошо, что все знают великих классиков, редчайших поэтов и писателей всех времен! А сейчас мы эту сказку немного изменим. Кот предсказатель, как вам?

- Ура! - закричали зрители.

- Будет! Все будет! - обещающе воскликнул конферансье и испарился.

В этот миг прямо на сцене появился огромный дуб, вокруг которого была натянута толстая внушительная цепь, с виду покрытая настоящей позолотой. На цепи размещался самый настоящий гамак, в котором лежал человек в маске кота, с длинными усами и явно приклеенным хвостом. Зал зааплодировал, и кот легким движение спрыгнул вниз.

- Кто хочет узнать, что с ним будет завтра, через неделю или год? - мурлыча, произнес кот-предсказатель.

- Я хочу! - выкрикнул один из гостей.

- Это легко! - парировал тот. - Завтра вы будете мучиться от похмелья, а после из номера спуститесь в наше кафе, где отведаете волшебный грибной суп пюре, и вам станет намного легче.

-Ну, это я и сам себе предскажу! - возмутился любопытствующий гость.

- Я еще не все сказал! - воскликнул кот - предсказатель. - Через неделю вам предложат новую должность, но вы не соглашайтесь. Вас хотят подставить. Вы же работаете в своей фирме не долго, не так ли?

- Да! - удивился мужчина. - А откуда вы знаете?

- Я все знаю! Смело увольняйтесь! И ровно через десять дней позвоните в агентство «Луч», новая должность и высокооплачиваемая работа вам обеспечена. Ведь вы так стремитесь поменять свой старенький автомобиль на более новый и престижный!

- Все верно! Спасибо! Но это точно?

- Точнее быть не может!

- А можно мне узнать о моем будущем? - прервала их речь дама, сидевшая через два столика от собеседника с предсказателем.

- Конечно! Все к вашим услугам! Непременно! Бегите от своего жениха! Ничего хорошего вас с ним не ждет. Он хитрый альфонс и подлый предатель, общипывает состоятельных дам и ретируется восвояси!

Дамочка недоверчиво посмотрела на своего ухажера, сидевшего рядом, и громко ухмыльнулась.

-Пошел вон! - выкрикнула она на весь зал. - Я так и знала!

- Это обман! Ложь! Подстава! - стал изворачиваться он, но дама была непреклонна и указала парню, который на вид был намного моложе нее, на дверь.

- И я хотела бы узнать будущее! - воскликнула молодая девушка и скромно потупила взгляд.

- А вы от мужа уходите! Никогда он вам не даст того, что вы желаете! Он у вас балагур и игрок. Нахлебаетесь с ним горя. Ведь вы детей хотите и крепкую благонадежную семью, я правильно говорю? Вот и сию секунду он играет в подпольном казино, влезая в долги, а вам говорит, что в ночные смены подрабатывает. Другая у вас должна быть семья, вы девушка чистая, как утренняя роса. Бегите от него, прямо завтра, как вернетесь домой. Тем более это не ваша квартира. Скоро вы встретите того, кто вам предназначен судьбой.

После таких откровений кота-предсказателя, зал оживился и каждый из зрителей пытался задать свой, не менее важный вопрос.

- Прошу минутку, господа, меня интересуют те три дамы прямо напротив меня, которые только что решили, что я хитрый лгун и обманщик.

- Ничего подобного! - воскликнула Иринка. - Мы даже слова не произнесли.

- А слов никаких не нужно. Я прочел ваши мысли. Всем давно известно из сказок и былин, поверий и сказаний, что черные коты это волшебные существа. Кто-то их приобщает к службе дьяволу, а зря! Ну, зачем дьяволу коты? Он бы выбрал себе кого более помощнее! Перебежал кот дорогу - жди беды. Ну откуда это известно? И самое главное бездоказательно! Зато коты вполне могут предсказать грядущее.

- Да нам уже предсказал будущее ваш кот, только настоящий, который возле ресторана перед посетителями дорогу перебегает с завидной постоянностью! - съязвила Машка.

- Ну и что же нас ждет? - перебила ее Лана.

- А вас ждет исполнение ваших желаний! - парировал кот и испарился на глазах всего зала.

Посетители очередной раз ахнули, а подружки удивленно переглянулись. И снова сизый дым заполнил сцену, а когда он растворился, на ней стоял статный красивыймужчина среднего возраста в белом костюме, перчатках и огромной широкополой шляпе, а в руке он держал изящную трость.

- Мерлин! - закричал зал.

- Девочки! Посмотрите на время, около шести утра, как и сказал бармен, этот загадочный персонаж появился под утро, «с петухами», - тихо прошептала Машка.

- Да! - подтвердила Ланка, - а время-то побежало. Теперь оно не стоит на месте!

- Довольно оваций! - произнес он мелодичным голосом.

- Мы хотим продолжения! - выкрикнул кто-то из зала.

- К сожалению, шоу подошло к концу. Я прибыл поблагодарить вас за участие ипожелать спокойно ночи, можно сказать утра! - рассмеялся он и сел за рояль, также внезапно возникший на сцене.

- Просите, чего хотите, я исполню любую композицию! - продолжил Мерлин, загадочно улыбаясь публике.

Машка не выдержала и выскочила на сцену.

- Скажите, это вы директор, либо владелиц этого заведения?

- Да, - вальяжно ответил тот.

- Тогда какой счет за сжатое время нам будет выставлен? Так заявил ваш бармен!

- Что вы, мадам! Как я могу! Тем более моя магия сыграла с вашей тройкой злую шутку. Вы попали во временные ямы. А вам, Мария, пришлось долго дожидаться подруг. Я не только не включу это в счет, весь ваш ужин, согласно условиям нашей мистической таверны, будет предоставлен за счет заведения. Но в этом случае в роли компенсации послужат исполнение ваших не столь значимых, но все же озвученных вами желаний.

- Каких желаний? - недоумевающе переспросила Маша.

- Вы все втроем отправитесь на полгода назад и осуществите ту мечту, которая так и осталась за пределами ваших возможностей.

- Так вы торгуете временем? - поинтересовалась подбежавшая Ланка. - Взамен оплаченного ужина, вы предлагаете играть континуумом за наш счет?

- В какой-то степени, да! - согласился Мерлин.

- У нас есть выбор? - шепнула подругам Иринка, внезапно оказавшаяся позади.

- Боюсь, что нет! - парировал волшебник и испарился, ровно, как и все остальное, присутствующее в этом месте и времени.

Глава 3 Перемещение в точку грез

Глава 3. Перемещение в точку грез

Лана проснулась в просторном номере отеля на вид очень даже презентабельного. Шелковое постельное белье нежных оттенков выигрышно смотрелось на фоне богато меблированной комнаты с огромным окном, изыскано оформленным роскошными тяжелыми шторами. Фрамуга была приоткрыта, и яркое солнце устремлялось проникнуть своими лучами в помещение, делая его еще более пышным и комфортабельным. За окном весело щебетали птички, где-то вдалеке слышался шум проезжающего транспорта, а легкое дуновение ветерка слегка раскачивало деревья, и шорох листьев едва улавливался с каждым его веянием.

«Где я? - пришла первая мысль девушке в голову. - Так! Вчера мы встретились с Машкой и Иринкой в загородном гостиничном комплексе. Было шоу, довольно мистичное, но жутко интересное. Машка заказала нам по номеру люксу, судя по обстановке, очень похоже, - продолжила размышлять она, - но почему лето? Ведь сейчас это лето! А мы встречались зимой, почти в самой ее середине!»

Девушка вскочила с кровати и подбежала к окну, дернув штору в сторону. В глаза ударил ослепительный солнечный свет, Лана прищурилась, на миг, полностью отключившись от неожиданности.

- Где мой телефон? - вслух произнесла она и вышла из спальни в гостиную шикарного отельного номера.

На столике с ажурными ножками лежал ее мобильный, а рядом дорогие мужские часы. Она окинула комнату взглядом и ахнула. Небрежно разбросанная одежда валялась повсюду. Причем помимо ее туалетов, здесь присутствовали еще явно не женские вещи и аксессуары. В этот момент в ванной комнате сильно зашумела вода, кто-то принимал душ. Лана внимательно рассмотрела костюм и рубашку с галстуком. Ее муж никогда не носил такую одежду, стоящую баснословных денег. Они жили в достатке, но Игорь всегда избегал необоснованных трат.

- Хм! Тут одни запонки стоят целое состояние! - вырвалось у нее.

«А самый главный кошмар, что с этим человеком я была здесь ночью, - судорожно рассуждала она, - может одеться и быстро убежать? Но где я и в каком времени? В моей последней реально жизни сейчас зима».

Девушка взяла в руки свой телефон и посмотрела на дату.

- О Боже! - воскликнула девушка, увидев по дате на устройстве, что она находится в отставании во времени на полгода назад. - Мерлин! Это все он! Он выполнил свое обещание, исполнив наши желания! Мерлин, Мерлин!

- Какой еще Мерлин! - раздался громкий голос выходящего из душа мужчины.

- Гриша? - удивленно воскликнула Лана.

- Да, - спокойно ответил тот, - что тебя вдруг так удивило?

- Голова болит, - быстро перевела разговор девушка, схватившись руками за голову, которая и вправду была очень тяжелой.

- Так это же ты вчера на съемках неудачно упала с лошади, говорил я тебе, давай врача вызовем, а ты не согласилась.

«Хм, а я думала, это просто с похмелья, ведь мы вчера с девчонками так повеселились! - подумала Лана и улыбнулась. - Да, Мерлин то нас перенес на полгода назад, как заказывали, но только почему-то все уже решено за нас. Нечестно!»

- Ах, да, на съемках. Все как в тумане, ничего не помню, - притворилась девушка, - расскажи поподробнее.

- Ты, что забыла, что играешь главную роль? Твоя героина профессиональная наездница. Тебе придется взять несколько уроков верховой езды. Не везде можно заменить тебя каскадерами.

- Да, да, конечно, - согласилась Ланка, только бы не выдать себя, что она и вовсе из другой жизни.

«Интересно, - пришли ей мысли в голову, - это моя параллельная жизнь, которая где-то течет? И могу ли я вернуться обратно в свою, если мне здесь не понравится? Или я корректирую свою судьбу и ход обратно невозможен? Надо обязательно связаться с Машкой и Иринкой».

- Сегодня у нас запланировано мероприятие, ты помнишь, Лан? - поинтересовался Гриша, так, между прочим.

- Да говорю же тебе, у меня винегрет в голове! Гриш, а почему мы с тобой здесь?

- Может у тебя сотрясение с частичной потерей памяти? - недоумевающе воскликнул он. - Ты уже недели как две назад ушла от своего мужа и мы снова вместе! А сейчас ты мне выговариваешь, почему мы здесь вдвоем! Я снял гостиницу, пока не подыщу более менее нормальную квартиру.

- Я ушла от мужа? - ужаснулась девушка.

Лана задумалась, она сама никогда бы так не поступила. Она очень уважала Игоря. Сказать, что сильно любила, то вряд ли. По крайней мере, она так думала. Но в данный момент у девушки так защемило в груди, что даже стало больно физически. Ланка вспомнила их совместную жизнь с ним, дочку Софию, отдых на море, времяпровождение на даче летом вместе с ее родителями в их огромном загородном доме, который достался еще от дедушки, занимавшего высокий пост. Боль сменилась унылой грустью.

- Ты сама сказала, что вы с ним разные, он часто в командировках, а ты в театре, редко соприкасаетесь, тебя это раздражало, - уверенно пояснил он.

- А дочь? Она где? С ним?

- Она с твоими родителями! «Отличные» вы мама с папой, скажу я, ребенка спихнули, живете своими жизнями. Чего горюешь? Все к этому все равно шло! - резко высказался Гришка.

Лане хотелось расплакаться, даже разрыдаться, топнуть ногой, что все это ложь, но она не могла показать свою слабость, а особенно ту нереальность, что произошла с ней. Лишь одна мысль успокаивала ее, что это все не всерьез, это Мерлин потешается над подружками, решившими изменить судьбу в прошлом, что является в корне невозможным с точки зрения науки. Это лишь финальное представление того магического шоу, игра воображения, сон.

- Мне нужно уехать по делам, - заявил Гриша, - в семь вечера я за тобой заеду. В общем, наведи марафет, на этой вечеринке будет много звездных личностей, нам тоже надо будет выглядеть на высоте. Это наш шанс, завести нужные связи. Мы должны завоевать эту популярность, чтобы нам предлагали главные роли, это лакомый кусок, известность, большие деньги! Разве не этого ты хотела? В своем театре ты никогда этого не заработаешь и не заслужишь!

На какой-то миг Лане стала противна ее карьера актрисы. Ее посетили мысли о том, что зря она после школы ринулась в театральный. Это не ее и никогда не было. Обладая некоторыми способностями и неординарной внешностью, она без проблем поступила. Но суть то не в этом. Это никогда не приносило ей настоящего удовлетворения и счастья. От грустных размышлений ее вернул в реальность звук хлопнувшей двери. Гриша ушел, даже не объяснив ей, где можно позавтракать, да и вообще во что одеться, чтобы выглядеть на высоте, как он выразился.

- Ну, да, - ответила она сама себе, - забыть, где поблизости есть кафе, это бы было уже слишком.

Девушка оделась и спустилась вниз. На первом этаже находился небольшой бар, там можно было заказать кофе с пирожным, что она и сделала. Сразу же расплатившись с официантом, она задумалась. Надо было придумать план действий. Для начала Ланка набрала Ирине, самой серьезной и начитанной особе из их компании. Но ее номер почему-то был заблокирован.

- Странно! - громко воскликнула она. - Такого не может быть!

- Что странно? - спросил седоволосый пожилой мужчина за соседним столиком.

- Простите! - извинилась девушка. - Я дала волю чувствам. Не отвечает нужный мне человек.

- Так позвоните другому! - дал совет он. - Нужных людей хоть и немного в жизни каждого, но это, как правило, не один человек.

Лана набрала Машке. Подруга взяла трубку и быстро скороговоркой проговорила:

- Ланка, у меня самолет! Позже с тобой свяжусь. У меня грандиозное событие! Расскажу все, но потом.

Подруга отключилась, а в глазах Ланы заиграли самые отчаянные и печальные огоньки. Взгляд ее поник, голова все еще ныла, видно вследствие падения с лошади, а мыслей никаких не было. Звонить Игорю она не решалась. Ведь девушка не помнила, как они расстались.

- Не стоит отчаиваться, - порекомендовал этот же седой посетитель напротив, - все всегда становится на свои места при правильном выборе.

- Вот именно, что при правильном! - возразила Ланка. - А я сделала ошибку, возможно, самую страшную в моей жизни!

- Не стоит так преувеличивать! Если все можно исправить, то постарайтесь.

- Я не знаю как! Вот в чем дело. Мерлин! Это все он! Мерлин!

- Мерлин? - удивился ее собеседник. - Волшебник? Вы связались с чарами магии?

- Вы верите мне? - поразилась девушка.

- Почему бы нет, - протянул он. - Мой лучший друг занимается оккультными науками, он мне много чего рассказывал из ряда вон выходящего. Возьмите мою визитку, если будет совсем невмоготу, звоните. Постараюсь вам помочь.

Мужчина встал, положил визитную карточку на стол перед Ланой, галантно откланялся и зашагал к выходу из здания. Девушка машинально положила ее в сумочку и подошла к барной стойке.

- Скажите свой точный адрес, я собираюсь вызвать такси, мне нужно сообщить, куда за мной заехать.

Бармен автоматически схватил рекламный буклет заведения и протянул ей.

- Рекомендую вам вот этого оператора, - отточенными движениями он положил перед ней листок с рекламой такси.

- Спасибо! - скромно ответила она и села за свой столик.

Девушка попыталась еще раз набрать Иринке. Но номер так и не ответил.

«Пожалуй, стоит поехать домой. Все же это моя с мужем квартира, купленная в браке, в любом случае я хозяйка половины ее. Подберу платье и аксессуары к нему, сумочки, туфельки, бижутерию, у меня этого всего великое множество», - решила девушка и вызвала такси.

Через полчаса она уже стояла на площадке своей квартиры. Девушка осмотрелась вокруг. Знакомая атмосфера подъезда, цветы на подоконниках, развешанные картины, идеальная чистота и порядок навеяли мимолетную меланхолию.

«Мне прекрасно жилось с мужем, в нашем современном доме, уютной квартире, я не могла в одночасье это все разрушить! Что-то произошло. Скрытое от меня. Но что? И спросить же не у кого, сочтут за сумасшедшую!» - раздосадовалась Ланка, открывая дверь.

В квартире никого не было, но цветы кто-то периодически поливал и опрыскивал, ни одного засохшего листика, заметила девушка. Она прошла на кухню и поставила чайник. Привычный шум, переходящий в настоящий рокот, издаваемыйэлектроприбором, несколько успокоил ее. Ланка налила себе кипятка, погрузила в него пакетик растворимого чая и уселась за стол, стоявший возле окна. Уставившись куда-то вдаль, она впала в фантазии и воспоминания. Думать не о чем не хотелось, и девушка, немного отхлебнув ароматного чая, впала в состояние полного покоя.

Внезапно она услышала, как щелкнул дверной замок. Она моментально выбежала из кухни в прихожую посмотреть, кто пришел и растерялась. На пороге стоял ее муж Игорь.

***

- Я буквально на десять минут собрать вещи, - даже не поздоровавшись, выпалил он.

- Нам надо поговорить, - ответила ему Лана.

- Не нужно, Лан, это будет лишним, - резко высказался он и открыл шкаф-купе, доставая из него большую дорожную сумку.

- Игорь, я не хотела заводить отношения с Гришей. Так получилось. Я была пьяна. Изрядно пьяна. Ничего не соображала.

- Вот уж не ври мне, Лан, я знаю, сколько ты пьешь. Я тебя даже слегка выпившей никогда не видел. И похмелье у тебя жуткое даже от двух бокалов шампанского.

- Но в этот раз я переборщила, потеряла чувства меры, - продолжила оправдываться девушка, - прости.

- Что простить? Что ты, практически непьющая алкоголь особа, напилась как сапожник?

- Нет. Конечно не это. Я про свой уход из дома.

- Мы люди свободные. Я тебя подле себя никогда не держал, ровно, как и ты меня.

- Ты не слышишь меня, Игорь! Я совершила ошибку, теперь расплачиваюсь, да пойми ты. Я хочу вернуться!

- Возвращайся, квартира твоя, я не собираюсь претендовать на свою долю. Все оставляю тебе и Софийке.

- Ну, ты снова все переиначиваешь! Я именно к тебе хочу вернуться, а не в квартиру!

- Ко мне? - рассмеялся Игорь. - Где ты видишь нас? Последнее время мы с тобой жили, как соседи. У тебя своя жизнь, у меня своя. Дочь у бабушки с дедушкой. Всех все устраивало!

- Ты меня больше не любишь, Игорь?

Мужчина замялся, ничего не ответил, прошел в комнату и принялся складывать вещи в сумку.

- Ты мне не ответил! - настаивала Лана.

- Все дело в том, что это ты не любишь меня! И никогда не любила! Возможно, я бы смог простить интрижку на стороне с только что появившимся в твоей жизни незнакомым мужчиной, эдаким красавцем сердцеедом. Но уход к бывшему, никогда!

- Почему? - воскликнула Ланка.

- Потому что это доказывает то, что ты его не забыла, тебе было с ним лучше, значит, ты любишь его, а не меня. Вот подумай, зачем мне женщина, которая любит другого?

- Да не люблю я его вовсе. Польстилась на главную роль в фильме! - выпалила девушка.

- Ах, ты с ним еще из-за выгоды! Вон оно как! А когда уходила, сказала, что к тебе вернулись прошлые чувства, ничего личного! Получается, ты еще и расчетливая дрянь, которая использует мужчин в своих корыстных целях! Тем более, Лан! Давай закончим этот разговор.

Игорь быстрыми движениями побросал все необходимые вещи в сумку, наспех застегнул ее и буквально выскочил из квартиры, громко хлопнув дверью.

- Сбежал, как черт от ладана! - вслух высказалась Ланка и громко топнула ногой. - Ну, ничего, ты еще вернешься! Когда увидишь меня на экране.

«Хотя кому я вру? Сама себе? Он больше никогда не придет. Не простит, - вертелось у нее в голове, - что же мне сказал кот, когда перебежал дорогу? По-моему осторожно! Я совершила оплошность! Вот что! С другой стороны это же была не я, а моя копия, а мне расплачиваться!».

Ланка загрустила. Воспоминания лавиной нахлынули на нее, и девушка поняла, что всегда любила только своего мужа Игоря. Но его не вернуть. Все светлое в ее жизни, так или иначе, было связано лишь с ним, однако девушка, к величайшему сожалению, недооценила это. Из раздумья ее вывел телефонный звонок от Машки.

-Я только прилетела! Столько новостей, Лан! - тараторила она.

- Ты купила завод, - печально заявила Лана.

- Вот это да! Откуда ты знаешь? - возмутилась подруга.

- Догадалась! - съязвила девушка.

- Лана, дорогая, что случилось?

- От меня Игорь ушел!

- Прошлый раз ты говорила, что сама бросила его! Тебе надоела твоя скучная жизнь, и ты решила вернуться к Гришке. А там и главная роль, перспективы…

- Наверно мне так казалось тогда! А сейчас я поняла, что до боли люблю Игоря, и никакой Гришка, ловелас и бабник, мне не нужен!

- Имеем, не ценим, а потерявши плачем, - укорила ее подруга.

- Маш, что мне делать? Игорь мне не простит.

- Жить дальше! А как живут те, у кого погибли близкие люди? Идут дальше по жизни. Ты хотела быть киноактрисой - будь ей. Только тогда ты поймешь, надо это тебе или нет. Как можно объяснить вкус клубники? Никак! Это то же самое. Слава и популярность даются не каждому.

- Я хочу вернуть мужа, а слава и популярность стали мне неинтересны!

- Поздно! Теперь уже поздно! Предательство не каждый сможет простить! Найди себя на другом поприще. А со временем, кто знает, может Игорь оттает. Все-таки у вас дочка общая. Если будешь скучать и ничего не делать, свихнешься.

- Маш, давай встретимся, мне нужна твоя поддержка.

- Сегодня не могу, завтра.

- Отлично! Сегодня и я иду с Гришкой на какой-то праздник.

- Я тебе напишу, во сколько и где, - сказала Машка и отключилась.

Праздничное мероприятие, куда пригласили Гришу с Ланой, и вправду оказалось масштабным и колоритным. Легкий фуршет, световое шоу, яркие краски, громкая музыка, фейерверки, овации публики, присутствие довольно большого количества знаменитостей создавали атмосферу грандиозного праздника. Но Лана смотрела на все, словно через призму, едва улыбаясь знакомым, тоскливо бросая взгляд на часы, ожидая завершения банкета. Гришка при этом веселился на всю катушку. Он с превеликим удовольствием знакомился с новыми людьми, имеющими свой статус и положение, заводил нужные связи, ничем не брезгуя, брал визитные карточки, если предлагали, шутил, развлекался, преподнося себя в наилучшем свете в поисках выгоды.

Переодетые в сказочных зверей актеры шныряли среди посетителей, забавляя публику своим потешным видом, веселыми сценками и шутками, приводя в восторг участников праздника, раздавая воздушные шары с ироничными надписями и сладкие угощения с предсказаниями внутри.

Лана, встретив знакомую женщину, ее бывшую коллегу, отошла с ней в сторонку, чтобы продолжить свою светскую болтовню подальше от бушующей аудитории зрителей. Милый разговор немного отвлек ее от грустных мыслей, тем более с этой дамой у Ланы в свое время сложились довольно приятельские отношения. Девушка периодически бросала взгляд на публику, чтобы не упустить из вида Гришу. Остаться одной, даже на миг, среди акул шоу бизнеса ей совсем не импонировало.

Вдруг девушка заметила знакомый персонаж среди переодетых актеров. Это был кот, тот самый кот - предсказатель из магической таверны. Он ловко шнырял среди гостей, раздавая воздушные шары, шутил и мурлыкал, напевая некие мотивы. Лана не слышала его слов, она лишь догадывалась, улавливая смысл по губам и его обворожительной улыбке. Девушка быстро извинилась перед приятельницей и рванула за котом, сама не зная, что ему сказать. Кот при этом, раздав все имеющиеся у него шары, варьировал среди посетителей, искусно скрываясь от ее цепкого взгляда. Лана следовала за ним по пятам, но настигнуть кота у нее не получалось, как бы она не старалась. Кот всегда изворачивался, скрываясь среди публики, будто от настоящей погони.

«Он специально избегает встречи со мной! Но я тебя все же настигну!», - решительно дала себе установку девушка, усердно пытаясь его догнать, протискиваясь среди толпы.

В этот момент Гриша схватил ее за руку.

- Куда ты пропала? Я с ног сбился тебя искать! Пойдем, познакомлю тебя с одним довольно известным режиссером, возможно следующая твоя роль будет именно в его картине.

Лана хотела было отказаться от столь заманчивого предложения, но осмотревшись вокруг, девушка поняла, что потеряла кота из вида. Пререкаться с Гришей ей не хотелось, поэтому она откликнулась на его просьбу молчаливым согласием, лишь утвердительно кивнув головой.

Режиссер, полноватый мужчина солидного возраста, совсем облысевший, но выглядевший довольно фундаментально и респектабельно, оказался самой настоящей душой компании, великим шутником и балагуром. Он многозначительно осмотрел Лану с головы до ног, а тем самым, как бы невзначай, завел непринужденный разговор. Светская беседа слегка разбавила ее напряженность, мысли о коте улетучились, девушка смеялась и шутила в ответ. Гришка тоже не унывал, постоянно вставляя в полемику колкие смешные фразы, вызывая смех окружающих.

В этот момент Лана краем глаза увидела, как кот, словно вынырнул из толпы и направился к двери.

- Мне нужно выйти ненадолго, - тихо шепнула она Грише на ушко, и выскользнула из его объятия.

Но выбежав на улицу, девушка никого так и не обнаружила. Ярко светила луна, ее зловещий желтый диск, не предвещающий ничего доброго, одиноко красовался на небе, внушая ужас редким прохожим. Было уже давно за полночь, и, несмотря на то, что жизнь в крупном мегаполисе бьет ключом даже ночью, машин на дорогах в этот раз оказалось совсем немного.

Лана задумалась, расхаживая взад вперед, что-то бормоча себе под нос, как вдруг прямо перед ней проскользнул черный кошара, точно такой же, как перед входом вкафе, куда позвала их Маша.

- Фу, ты черт! - высказалась она. - Откуда ты опять взялся?

- Сударыня, скажите, почему черные коты вызывают столько негативное восприятие окружающих, что они начинают чертыхаться, будто встретили нечистую силу? - прозвучал мужской голос позади нее.

Лана резко обернулась и увидела того самого актера - кота, который был ну уж очень похож на кота - предсказателя из шоу в загородном ресторане.

- Существует примета, что они приносят неудачу тому, кому они перебегают дорогу, - не задумываясь, выпалила она.

- Это все бездоказательно и иллюзорно! - возмутился переодетый в кота человек.

- Однажды мне перебежал кот дорогу, до сих пор не могу в себя прийти! - впала в негодование Лана.

- А вы не исключаете то, что кот был как раз таки не причем? Может быть, это вы сами ошиблись или попросту, забыв про осторожность, совершили оплошность.

- Точно! Осторожность! Откуда вам это известно? - вскрикнула девушка.

- Ничего мне неизвестно, - спокойно ответил кот, - я просто сделал предположение.

- А вы случайно не кот - предсказатель из магической таверны ….

Тут Лана запнулась, не зная, что сказать дальше. Ведь это все еще только случится в будущем, и то не факт. Если нарушится ход событий, то произойдет парадокс, запуская непреодолимый эффект бабочки. Все известные события могут запросто раствориться, превращаясь совсем в другие истории. От этих мыслей девушке стало так страшно, что она слегка съежилась, посмотрев вверх, словно прося помощи небес.

- Я самый что ни на есть кот - предсказатель! - весело согласился кот, вытаскивая из кармана конфету с предсказанием, предлагая ее Лане. - Однако вы не договорили то, что хотели сказать!

Дверь заведения, где проходил праздник, открылась, и оттуда вырвались звуки громкой музыки и смеха. На пороге стоял Гриша.

- Лана, я ищу тебя уже полчаса, почему ты не сказала, что выйдешь на улицу? - возмутился он.

- Прости, - устало ответила она, - мне там стало душно, решила глотнуть свежего воздуха!

Гриша подошел к девушке и обнял ее, уводя в зал торжеств. Девушка оглянулась, но кота - предсказателя уже нигде не было.

«Быстро он ретировался», - подумала она, разворачивая конфету с предсказанием.

Глава 4 Опасная сделка

Глава 4. Опасная сделка

Надпись на обратной стороне обвертки гласила:

«Риск дело благородное, но не в твоем случае»

«Снова напоминание об опасности, - предположила Лана, - как же теперь выкручиваться из данного положения? Надеюсь, мы все втроем скоро вернемся, а не свершившиеся когда-то наши желания, которые отбросили нас во времени, больше не будут докучать нам и мучить своей сладко мнимой незавершенностью».

- Что случилось? Почему такая печальная, Лан? - поинтересовался Гришка.

Девушка протянула ему фантик с предсказанием. Гришка от всей души рассмеялся, прочитав его содержимое, а далее скомкал и выбросил в урну, стоящую у входа в зал.

- Ты поверила в розыгрыш? Лана, не будь наивной! Все зависит от нас в этом мире!

- Не всегда, Гриш! Бывают исключения.

- От форс мажора никто не застрахован, правильно. И какой смысл думать о том, что от нас не зависит вовсе? Нужно идти вперед, пробираться через тернии и преграды, чтобы заполучить желаемое. И даже если не получится, или произойдет что-то непредсказуемое, которое нарушит все планы, всегда будешь знать то, что ты старалась, превозмогала себя, шла к цели, падала и поднималась, но все равно шла!

Лана ничего не ответила, лишь мило улыбнулась в ответ.

«Хорошо, - подумала она, - если все ж я вернулась исправить неиспользованный когда-то шанс, зачем же я ушла от Игоря? Это загадка, которую надо разгадать. Ведь можно было совмещать семейную жизнь и предложенную роль? Или все же здесь не все так просто и чисто?».

Утром следующего дня Гриша довольно рано уехал, снова оставив Лану одну в гостиничном номере.

- Это тебе можно еще несколько дней отдохнуть, пока идут приготовления места съемок, а у меня дел невпроворот, - пояснил он, - отсыпайся пока!

- Я с Машей сегодня хотела встретиться, может, в кафе сходим, - аккуратно прощупала почву Лана на то, как он отнесется к встречам с подругами, насколько он ревнив.

- Это хоть сто порций! - выпалил он. - Только допоздна не задерживайся!

«Он либо мне слишком доверяет, либо я ему абсолютно безразлична, - подумала девушка, набрасывая на себя одеяло, - даже не спросил, будет ли еще кто с нами».

Машка позвонила ближе к обеду. Лана уже позавтракала внизу в кафе и собиралась уехать домой, чтобы собрать хоть кое-то из вещей. Просмотрев все шкафы номера, она так и не обнаружила ничего из своей одежды, кроме пары платьев и туфель.

- Давай часов в пять подъезжай к нашему любимому ресторанчику, где мы обычно встречаемся.

- Это что на проспекте, в двух кварталах от нашей школы? - уточнила она.

- Да, да, именно он. Названия не знаю, там его меняли уже раза три.

Ровно к назначенному времени девушка подъехала к ресторанчику на такси. Можно было пройтись пешком, ведь это был ее родной район, здесь ей все было знакомо с детства. Но именно около пяти грянул гром, и на город обрушился настоящий ливень. Дождь лил, как из ведра, не оставляя даже малой надежды на то, что небо прояснится и можно будет насладиться прогулкой по благоухающим улицам, вдыхая свежий воздух, насыщенный озоном.

Машка уже сидела внутри, о чем-то оживленно беседуя с официантом, темпераментно жестикулируя руками.

- Добрый вечер! - поздоровалась Лана, присаживаясь за ее столик.

- Добрый вечер! - ответил официант и удалился.

- Привет! - воскликнула Машка довольно эмоционально. - Ты представляешь, шашлык в такую непогоду они отказываются готовить! Сказал, что если только чуть позже, когда закончится ураган!

- Да, брось ты, Маш, мы с тобой здесь не по этому поводу встретились, - парировала Лана.

- Конечно! Но с нежным, мягким и сочным шашлыком было бы куда приятнее.

- Кстати, я до сих пор не могу дозвониться Иринке. Ты ничего не знаешь?

- Нет. Я тоже пару раз набирала ей, но абонент недоступен.

- Странно все это, не находишь?

- Найдется! Куда она денется! Домой к ней нагрянем, если что. Я бы тебе хотела кое-что поведать. У меня теперь крупный бизнес. Я владелица огромного завода, представляешь?

- Какую продукцию выпускает твой завод?

- Разную. Это целый комбинат. От колбасных изделий до пряников!

- Ого! - присвистнула Лана. - Ты справишься? Это же такая ответственная деятельность от мониторинга рынка до поставщиков и заказчиков, а еще нужно грамотно и эффективно руководить многочисленным персоналом. Все это нарабатывается годами. А ты так сразу!

- Мне не привыкать! Я и до этого крутилась, как белка в колесе.

- Вот именно! Ты итак семью свою не видишь, на работе круглосуточно практически без выходных. Всех денег не заработаешь, а твои родные тебе этого не простят.

- Ну, подруга, ты тоже ребенка родителям на воспитание подбросила.

- У меня спектакли по вечерам, приезжаю к ночи. Игорь в командировках постоянно. А сейчас и вовсе ушел от меня….. Но Софийку мы постоянно навещали. Вдвоем или по отдельности. У нас с мужем и выходные-то редко совпадали. Вот к чему это все привело в итоге!

Лана загрустила, печально взглянув в окно. Дождь лил и лил, словно и не собирался прекращаться вовсе. Огромные капли били об асфальт и с яростью отлетали в стороны, словно бисер, разбрасывая брызги воды на редких прохожих. Вся улица мгновенно промокла, лавки, фонарные столбы, рекламные щиты, стоящие во дворах автомобили, покрылись капельками, интенсивно стекающими вниз.

Внезапно девушка увидела мужчину в элегантном костюме и галстуке, сверху небрежно накинутом плаще и шляпе. Он вышел из двориков и остановился у дороги, явно кого-то ожидая. Ветер настойчиво вырывал его внушительный зонт, также пытаясь сорвать шляпу. Мужчина сопротивлялся разыгравшейся стихии, но получалось это у него крайне неловко.

- Машка, смотри! - вдруг воскликнула Лана, рукой указывая в окно. - Это же он!

- Кто? - удивилась Машка, направив свой взгляд в указанном направлении.

- Мерлин!

Тем временем мужчина сел в подъехавший автомобиль, и Маша не успела его рассмотреть.

- Возможно, тебе показалось, Лан.

- Нет, нет, это именно он был. У меня прекрасное зрение. А вчера на банкете был тот кот - предсказатель, ну помнишь из магической таверны? Из нашего будущего, вернее настоящего, это сейчас мы в прошлом. Тьфу ты! Вообще ничего не понятно с этими временными прыжками.

- Хочешь сказать, что они наблюдают за нами? - хихикнула Маша.

- Я вообще надеюсь, что это лишь сеанс гипноза, скоро мы очнемся и окажемся в той таверне, за окном будет завывать вьюга, а мы в порывах страсти рассказывать друг другу, как пытались осуществить свои не использованные возможности.

- А мне пока нравится здесь! Предо мной такие возможности открываются!

- Ага, мирового масштаба! - съязвила Лана, неодобрительно покачав головой.

- А вдруг? - мечтательно произнесла Машка.

- Мне это все больше напоминает сделку с дьяволом, - констатировала Лана, искоса посмотрев на подругу, - и за это нам обязательно придется расплатиться чем-то важным и дорогим.

- Почему? Все наши желания и упущенные возможности мы будем реализовывать сами, - не согласилась Маша, возмущенно надув губы, - ты очень тяжело переживаешь разрыв с Игорем, поэтому тебе кажется, что все плохо, и мир окрасился в черный цвет. Но поверь, как только рекламы фильма, где главную роль исполняешь ты, замелькают по всем каналам, тебя начнут узнавать на улице, в магазине, ты поймешь, что все было не зря. Пик популярности разбавит твою грусть.

- Да, Маш, мне всегда этого хотелось. Но только сейчас я поняла, как для меня это неважно на самом деле.

- Но Лан, что сделано, то сделано! Игорь уже ушел. Но есть шанс, что он простит тебя со временем. По крайней мере, он жив и здоров.

В этот момент у Машки зазвонил телефон, это было так неожиданно, что девушки вздрогнули.

- Надо звонок сделать тише, а то так можно в обморок упасть от страха, - быстро проговорила она и нажала кнопку включения.

- Алло! - кричали на другом конце. - Мария Викторовна! Поставка оборудования с первой линии задерживается на месяц. Что делать будем? У нас контракт горит. Заказчики будут крайне недовольны.

- Разве нельзя повлиять на это? По какой причине задерживается оборудование? - голосом, не терпящим возражений, грянула Машка.

- Что-то с документами, на таможне не пропускают, - пояснил звонивший.

- Я разберусь! - громко рявкнула Маша и отключилась.

- Я так поняла, у тебя первые проблемы? - аккуратно поинтересовалась Лана и снисходительно улыбнулась.

- Тебе это доставляет удовольствие? - обиделась Машка.

- Ну что ты, Маш, ни в коем случае. Это лишь подтверждает мою теорию про расплату за все.

- Посмотрим! - парировала она и позвала официанта.

- Принеси нам по чашке чая, любезнейший, и счет! - приказала она ему и нервно заерзала на стуле. - Прости Лан, не могу больше уделить тебе время. Поеду разбираться, в чем дело.

- Так уже рабочий день закончен!

- Хм, это для кого как. Я раньше десяти вечера редко освобождаюсь. А иногда и до полуночи приходится задерживаться, - пожаловалась она, при этом высоко держа голову.

- Тебя устраивает такая жизнь?

- Я как-то не думала, зато бизнес свой. Работаешь только на себя.

- Но ты как в тисках, света белого не видишь, семья твоя сама по себе, ты существуешь отдельно от них. Да, да, именно существуешь!

- Может ты и права, Лан, но мне всегда очень хотелось управлять крупным бизнесом, быть акционером огромного концерна, иметь контрольный пакет акций, принимать серьезные взвешенные решения, и …

- Ну, ну, воротила бизнеса! Тебе хочется безраздельной власти, строить чужие судьбы, распоряжаться крупными суммами денег, которых простой человек, в глаза не видел. Но ты жертвуешь самым главным, своими родными. Я на себе это прочувствовала.

- Я разберусь, - надменно высказалась Машка и достала из косметички зеркальце и помаду, чтобы подкрасить губки.

В этот миг снова позвонил ее телефон. Она включила связь и с важным видом приготовилась к диалогу.

- Мария Викторовна? - спросил строгий женский голос.

- Да, чем могу быть полезна? - помпезно произнесла она.

- Ваш сын Петр в больнице, его сбила машина. До вашего мужа мы не смогли дозвониться. Приезжайте, первая городская.

- Что с ним? Он в порядке? - заорала Машка.

- У него перелом руки и подозрение на сотрясение мозга, ждем вас, - подытожила девушка на том конце и отключилась.

- Я же говорила тебе Маш, все только начинается и неизвестно к чему приведет.

- Да, наверное, ты в чем-то права. Я поехала, только этих проблем мне сейчас не хватало! - запричитала Машка, схватила сумку и выбежала из ресторана.

«А я, пожалуй, доеду до Иринки, - решила Лана, - что-то мне совсем не нравится, что ее телефон все время недоступен. Не случилось ли чего?».

***

Лана заказала такси и уже через несколько минут находилась у порога подруги. Позвонив в дверь, девушка прислушалась, надеясь на мелкие шажки малышей и Иринкин голос издалека, спрашивающий кто там за дверью. Но безмолвная тишина, грозно висящая в воздухе неприятно давила на подсознание, не давая совладать с мыслями, направленными на вопрос - а что же делать дальше. Девушка нажала на звонок еще раз и еще и более длительным звонком попыталась разрушить эту зловещую тишину, словно вызывающую ее на дуэль.

- Ну, открывай же ты, Иринка! - вслух произнесла она, надеясь на то, что подруга просто крепко уснула.

- Чего трезвонишь? - раздался скрипучий голос позади нее. - Нет ее дома, уехала с молодым любовником отдыхать.

Лана оглянулась и увидела соседку, квартира которой располагалась напротив. Пожилая женщина наполовину высунулась в свою дверь и грозно посмотрела на девушку.

- Как с любовником? - возмутилась Лана. - У нее двое маленьких детей!

- А кого это когда-то останавливало? - съязвила соседка, словно завидуя Иринке, ее довольно молодому возрасту и возможности заводить связи с привлекательными мужчинами.

- Вы в курсе, что она уже больше года, как в разводе со своим мужем, поэтому вполне может выбирать, с кем ей общаться, с кем встречаться! - выпалила Лана в защиту подруги и побежала вниз по лестнице к выходу из подъезда.

Дождь прекратился, так резко, как и начался. Небо озарила чудесная радуга, переливаясь разноцветным колоритом всей своей палитры красок. Лана восхищенно ахнула столь дивному чуду, протянувшемуся через весь небосвод. Весело чирикали птички, усевшись на густые кустарники, выращенные вдоль придомовой территории старой пятиэтажки.

Девушка уселась на лавочку, которая к этому моменту успела высохнуть и задумалась. Идти ей было некуда, да и не хотелось. В отеле скучно до жути одной, а дома без Игоря вообще становилось невыносимо. Нагрянуть к родителям без предварительного звонка тоже не вызывало никакого желания. Она боялась, что они догадаются об их разрыве с мужем. Ведь Лана от всей души надеялась на то, что он простит ее и вернется, что жизнь потечет в прежнем русле, засияют огоньки семейного счастья, которого она раньше не ценила и даже не замечала. Девушка мысленно отказалась от съемок, хотя уже было слишком поздно. Контракт подписан и, по крайней мере, сюжеты этого фильма предполагались непосредственно с ее участием.

Из подъезда вышла девушка с мальчуганом лет шести. Лана не растерялась, прикинув, что они могут быть знакомы с ее подругой, ведь ребенок девушки по виду являлся ровесником старшему сыну Ирины. А, исходя, из того, что дом старый, и, как правило, в таких домах каждый друг друга знает, Лана смело спросила ее:

- Извините, вы случайно не знакомы с Ириной со второго этажа, у нее двое детей, старший такого же возраста, как и ваш.

- Да, я ее знаю, мы соседи, только я этажом выше живу, - удивленно ответила девушка, - а в чем дело? Что-то случилось?

- Не могу сказать, поэтому и задала вам этот вопрос. Я уже давно не могу дозвониться до нее, и дома их тоже нет. Соседка по площадке сказала, что она уехала с молодым парнем. Странно все это…

- Да, все верно. Ира увлеклась экстремальным вождением. И видимо на этих курсах познакомилась с настоящим гонщиком. Она как-то обмолвилась, что была на настоящем ралли, и очень болела за своего знакомого, так она это преподнесла.Я видела их вместе несколько раз. Все верно сказала вам соседка, он молодой, даже очень молодой, ему на вид не более двадцати пяти.

- А как же дети? - возмутилась Лана. - Они еще такие маленькие, чтобы оставаться без родителей.

- Ах, да! Детей забрал Слава, ее бывший муж. Какой скандал был!

- О, Боже! - вырвалось у Ланы, и она судорожно начала искать свой телефон в сумочке.

- Что вас так смутило? - забеспокоилась соседка Иринки с третьего этажа.

- Ах! - выдохнула Лана. - Они развелись то так драматично!

- Да, да, - подтвердила та, - Славик так много употреблять стал, что Ира не выдержала и выгнала его. Знаю, знаю.

- Да…, - протянула Лана, - он работу потерял, хорошую работу, он так ее ценил, вотсорвался.

- Нельзя свои слабости на потерю работы валить! - высказалась девушка. - Если у тебя дети, одному шесть, а другому чуть больше трех, ты обязан забыть о своих неурядицах и воспитывать и обеспечивать детей.

- Ну, знаете! - возмутилась Лана. - Прямо домострой какой-то! Нельзя быть такой категоричной ханжой! Мало ли что в жизни случиться может!

- Но начинать пить это не вариант! - возразила девушка.

- А почему вы так страстно пытаетесь Славу в алкоголики записать? - парировала Лана, хитро сузив глаза. - Я много лет знала этого человека, он твердый, серьезный мужчина, такие обычно не теряют свой облик. Может он и выпил пару раз, зато соседки, вроде вас, быстро учат жен бросать непутевых мужчин!

- Ничему я Ирину не учила! - взвизгнула девушка и позвала своего сынишку, пытающегося играть с чужой собакой.

- Не тронь псину, Павлик! Это опасно! - кричала она, - когда ее ребенок пытался погладить проходящего мимо лабрадора, одетого в ошейник и на поводке.

- А вы знаете, милочка, что это собака поводырь, она любит детей и абсолютно не опасна для окружающих, тем более она прогуливается с хозяином, который даже ухмыльнулся вашему столь нелепому замечанию! - высказалась Лана.

- Я не собираюсь изучать все породы собак! Я знаю одно, собаки опасны для окружающих! - продолжила визжать девушка.

- Ах, дорогая, с вами все ясно, вы боитесь мира и пытаетесь свою боязнь перебросить на своего ребенка. Таких, как вы надо сдавать в психушку! Это вы навострили Иринку выгнать мужа?

- Я лишь просто предупредила ее, что значит жить с алкоголиком! - закричала девушка. - А так это их разборки, не более того!

- А у вас есть муж? - резко перевела разговор Лана.

- Это не ваше дело! Вас не касается, - продолжила орать соседка, судорожно вглядываясь, что делает ее ребенок, которому стало скучно, и он попытался сорвать цветы с клумбы.

- Остановись! - воскликнула Лана, обращаясь к нему. - Мальчик, разве тебя не учили, что на клумбах нельзя рвать цветы! Их высаживают специально, чтобы они радовали взгляд всех окружающих, это труд, огромный труд, кто их посадил! Неужели тебе мама про это не рассказывала никогда.

- Нет! - отозвался ребенок, жуя во рту толи жвачку, толи долгоиграющую конфетку. - Если нельзя, тогда пойду на площадку с качелями, - вальяжно продолжил он и перепрыгнул через бордюр, защищающий растения.

Лана со злостью в глазах посмотрела на мать этого ребенка и смачно высказалась:

- А вот теперь я вспомнила! Когда разводилась Иринка, ей какая-то соседка советовала бросить непутевого мужа, с ее слов! Так это были вы, милочка! Вы разбили хорошую семью, вместо того, чтобы просто поддержать приятельницу. У вас, по-видимому, мужа нет, и никогда не было, вы позавидовали счастью Ирины, а теперь радуетесь, что они развелись. А сейчас у нее молодой человек, и это вас задевает, не так ли?

- Не так! - парировала она, и, взяв своего сына в охапку, удалилась.

Лана, посмотрев вслед недовольной дамы, набрала Машке.

- Алло, Лан, сама тебе хотела перезвонить! Представляешь, когда я выходила из больницы, мне встретился он!

- Кто он? - воскликнула Лана.

- Мерлин! Кто же еще! А я еще не поверила тебе в кафе!

- И что он тебе сказал?

- Да, я его напрягла тут же, схватив за грудки, типа, что за фигня происходит?

- Ну, ну, и что?

- Он сказал так, что бы вернуться назад, надо быть нам троим в той же мистической таверне, типа временные континуумы так настроены. Ну, я в этом ничего не понимаю, ты же знаешь!

- А Иринку мы не найдем, она с каким-то гонщиком зажигает! - мне так сказали ее соседи.

- А дети ее где? - взбудоражилась Машка.

- Ее бывшему мужу отдали!

- Что?Срочно летим их выручать! Он крепко пьет! У меня такая информация! Вдруг с ними уже что-то случилось?

- Я тебя не узнаю, Маш. Почему с ними должно что - то случиться? Кстати, как твой сын?

- Да нормально все с ним. Он на велосипеде ехал, его сбил дебил местный, рука пострадала и никакого сотрясения. Напугали меня излишне. Меня беспокоит совсем другое. Сын сказал, что пока был дома, папа принял душ, оделся в новый костюм, сильно обрызгал себя парфюмом и мгновенно испарился. И телефон его постоянно недоступен!

- Ты подозреваешь Лешку в измене?

- Загулял, аксакал! Пока я тут бизнесом занимаюсь! Хотя я сама была ему не верна, несколько ситуаций подвергали меня к этому.

- Что? Я не ослышалась?

- Да, Лан, бывало. Ты хочешь сказать, что ты никогда не изменяла Игорю? На своих съемочных площадках, когда целуешься с другим?

- Веришь, или нет, никогда не изменяла! Это наш актерский амплуа. Мы постоянно целуемся, обнимаемся, а в настоящей жизни даже ненавидим друг друга, ну либо равнодушны.

- О как! А я думала, что все актеры …, не буду продолжать.

- И не продолжай! Мы не спим друг с другом, если тебя это интересует!

- Обалдеть просто! Я всегда была уверена в обратном! Но нам нужно найти Иринку, чтобы вернуться назад - парировала Машка, мне совсем не катит то, что сын пострадал и загулявшего мужа не найти.

- А вот придется с этим мириться! Ты хотела крупный бизнес? Ты его получила! А теперь расплачиваешься! Сын пострадал, муж непонятно где и с кем!

- А ты хотела быть актрисой, известной и популярной! И тоже расплачиваешься! - обиженно произнесла Маша.

- Хватит высказывать друг другу гадости, действовать нужно! - предложила Лана.

- Я Лешке не прощу, - верещала подруга, - ничего себе завел себе кого-то!

- Любовницу! Ты хотела сказать! Так он довольно молодой мужчина, ждет жену домой, но та работает без выходных и допоздна, и он не видит ее! Что можно захотеть в этом случае?

- Как он мог, как мог! - причитала Машка.

- А вот каверзный вопрос, ты ему простишь измену, если он вернется в семью? - поинтересовалась Лана.

- А разве он может не вернуться? - изумилась Машка. - Он весь мой, до кости, только попробует не вернуться, я ему задам!

- Маш! У нас другие задачи, нам нужно Иринку найти и вернуться в свое время!

- А мне интересно здесь!- неожиданно выпалила Машка. - Да и фиг с ним, с Лехой, погуляет и придет домой! Зато у меня такой бизнес!

-Ты с ума сошла, Машка! Неужели ты не любишь мужа?

- Люблю! Но что с ним станется? Никуда он не денется! Я у него главная!

- Не обольщайся! Возможно, главная у него вскоре будет другая женщина! А ты станешь никем! Петя твой взрослый и вполне может перейти на сторону отца!

- О, Боже, Ланка, я никогда об этом не думала, что же делать?

- Для начала найти Ирину и уговорить ее вернуться назад, в наше время!

Глава 5 Магия Звездочета ​

Глава 5. Магия Звездочета

- Жди меня у себя дома, Лан, - задумчиво произнесла Машка, - мне еще необходимо заскочить в одно место, потом за тобой заеду. Надо все же посетить Славика.

- Тебе не кажется, что уже довольно поздно. Темнеть начинает на улице. Мы к нему попадем только к полуночи. А ты его номер телефона знаешь? Может звонка вполне достаточно будет на сегодня?

Машка задумалась, и в трубке повисло неловкое молчание. Подруги даже не предполагали, как им лучше поступить в данной ситуации. Динамично развивающиеся события, грозящие неблагоприятным исходом, нарастали бурным каскадом, не давая возможности проанализировать необычайные обстоятельства, в которые они были втянуты.

- Я не знаю его номера, в том-то и дело! - нарушила тишину Машка. - Но я прекрасно помню адрес, где возможно он проживает. Помнишь, они изначально жили вквартире мамы Славика? В квартиру Иринки, которая принадлежала ее покойной бабушке, они переехали уже позже. Я ей еще с ремонтом помогала в плане строителей. И с переездом тоже, мы тогда с Ириной сами мелкие вещички перевозили, три раза мотались туда - сюда.

- Да, да, я помню, - согласилась Лана. - Но все же я предлагаю посетить Славика завтра. Тем более будет суббота, выходной день. Так проще застать кого-либо дома.

- Хорошо. А ты сейчас куда?

- Сама не знаю. Гришка мне за целый день ни разу не позвонил и ни одного сообщения не отправил. Не понимаю, как я могла уйти к нему от мужа? Пожалуй, я извещуего, что дома переночую, а ты завтра заезжай за мной.

- Договорились, - бросила Маша и отключилась.

Лана положила мобильное устройство в сумочку и стремительно зашагала в сторону своего дома. Идти было достаточно долго, где-то в районе часа, но девушке очень хотелось пройтись и даже слегка пробежаться по летним вечерним улицам, несмотря на довольно приличное расстояние. Теплый легкий ветерок нежно развивал ее волосы, действуя бодряще и освежающе. По дороге она все же решила набрать Грише, чтобы сообщить ему о том, что останется сегодня у себя дома. Он сразу же ответил на ее звонок, но даже не поинтересовался, что могло ее заставить уйти этой ночью из отеля, где, как он выразился, они проживают вместе уже две недели.

- Ты даже не спросишь меня, почему я так решила? - поразилась Лана такому равнодушию.

- Ну, ты же сама знаешь, дорогая, у нас с тобой свободные отношения. Если тебе нужно быть дома этой ночью, то это абсолютно твое право. Будет желание рассказать, в чем дело, пожалуйста.

«Полнейшее равнодушие, - кипела про себя Лана, - не могла я оставить Игоря ради таких свободных отношений. Тут что-то кроется другое. И я это обязательно разгадаю! Только чуть позже. Нужно найти Иринку, это первоочередная задача».

Девушка продолжила путь, наслаждаясь великолепием ночного мегаполиса, сверкающего разноцветной иллюминацией рекламных щитов, дополненной колоритной подсветкой зданий и бульваров. Теплый свет ажурных фонарей, освещающих аллейку, по которой легкой походкой вышагивала Лана, разливался своим желтым светом, проецируя тени редких прохожих. По проспекту с бешеной скоростью проносились автомобили, разбавляя декоративное освещение улиц своими мерцающими фарами, создавая фоновый механический шум трассы, с вкраплениями музыкальных произведений, доносящихся из радиоприемников.

Прозвучал сигнал сообщения в телефоне, и Лана остановилась, чтобы прочесть его, доставая мобильник из сумочки. Это была Машка, напоминая о завтрашней поездке. Лана, прочитав смс, невольно подняла голову вверх и остановила свой взгляд на рекламном щите. Очередная всплывшая реклама гласила:

«Если вы хотите изменить судьбу, колесо фортуны ждет вас! Магический Центр Звездочета приветствует всех желающих сделать свою жизнь лучше!»

- Звездочет! Что-то знакомое! Где же я это видела? - выразилась вслух девушка.

«Ах, да! Вспомнила! На визитке, которую мне дал странный незнакомец из бара в отеле. Она потом случайно попалась мне на глаза, там был указан некий звездный предсказатель и его странный облик, точно как в этой рекламе, - размышляла Лана, пытаясь найти визитку.

На рекламном щите сменилась композиция, предлагающая великолепный шампунь для объема волос, далее последовала реклама обувного магазина, а затем и вовсе объявлялось о предстоящем концерте известного исполнителя. Девушка присела на лавку и внимательно перетрясла всю сумку.

- Вот она! - восторженно, словно победив неприятеля, крикнула Лана.

На визитке был указан телефон и адрес, по которому находился этот магический центр. «Звонить строго с 22.00 до 00», - сообщалось в рекламе на визитной карточке.

Девушка посмотрела на часы, стрелка часов приближалась к десяти вечера.

- Можно! - воскликнула она и набрала указанный номер.

- Алло! - раздался низкий мужской голос на другом конце связи.

- Я бы хотела попасть в ваш центр! - выпалила Лана, от неожиданности забыв поздороваться.

- Приезжайте! - ответил голос. - И как можно скорее, далее у меня все расписано!

- Да, да, сейчас буду, - согласилась девушка, рассматривая указанный адрес.

На том конце отключились, и в трубке раздался короткий сигнал.

«Хм, Набережная, не так уж и далеко, на такси я там буду в считанные минуты», - предположила она, заказывая автомобиль.

Сию секунду машина уже ожидала своего пассажира. Лана, усаживаясь на заднее сидение, поздоровалась с водителем и собралась произнести адрес, как тот, буквально обрезал ее, буркнув:

- Знаю!

- Вы так быстро появились, что я даже не успела сообразить, что к чему, - тихо пролепетала она.

Таксист ничего не ответил, плавно нажал на газ и влился в общий поток движения. Как и предполагала девушка, через несколько минут он высадил ее у места назначения. Магический Центр располагался в старом здании дворца культуры и внешне не был ничем примечателен, лишь скромная надпись над входом указывала, что на данный момент размещено в этом административном помещении, предназначенном для досуга граждан.

Но войдя вовнутрь, у Ланы захватило дух. Высокий потолок, своды которого были выполнены в стиле звездного неба, на котором мерцали звезды, собранные в созвездия, с магическим размахом встречал посетителя своим необыкновенным волшебством. Стены цвета ультрамарин создавали впечатления чуть брезжащего рассвета, но где-то непреодолимо задерживающегося. Возле огромного панорамного окнарасполагался самый настоящий телескоп, направленный в небо, словно пронзающий саму вселенную.

Ей навстречу вышел пожилой худощавый мужчина в странном длинном одеянии с густой седой бородой. На голове у него красовался конусообразный колпак, усыпанный россыпью звездных туманностей, в руке он держал палку, напоминающую магический посох.

- Добрый вечер! Это я вам звонила, - представилась Лана.

- И вам доброй ночи, ведь уже почти ночь, не так ли? Рассказывайте, что вас привело ко мне? - отозвался он.

- Я прибыла сюда из другого мира - начала повествовать девушка.

- Неужто? - прервал ее хозяин этого магического зала, по-видимому, сам Звездочет. - В последнее время космические корабли и звездолеты не посещали нас, или вы через портал к нам прибыли, сударыня? - сыронизировал он.

- Простите, не так выразилась. Я прибыла из будущего! - выпалила Лана.

- Ах, так это меняет дело. Стало быть, вы к нам на машине времени прикатили? - продолжил ерничать старик.

- Не совсем так, - пояснила она, - меня с подружками перебросил сюда Мерлин.

- Что? Я не ослышался? - взорвался адепт. - Вы заключили сделку с самим Продавцом времени?

- Ничего мы не заключали. Мы отдыхали втроем в прекрасной загородной таверне, даже участвовали, в самом что ни на есть, магическом шоу и лишь поделились мыслями друг с другом, жалея об упущенных возможностях, которые имели место быть полгода назад. А он забросил нас в указанное время. Хотя мы не просили никого об услуге подобного характера.

- Вы не просили, но вас услышала магия и неспроста! Здесь кроется что-то еще! - задумался звездный предсказатель.

- Но мы не хотели этого! - возмутилась девушка.

- Что же вас не устраивает в итоге?

- Все пошло наперекосяк, совсем не так, как предполагалось. Вот что. А третью подругу Иринку мы вообще потеряли, она не отвечает на звонки и дома ее нет.

- Пройдемте, - предложил Звездочет и рукой указал направление.

Внезапно в стене образовалась ниша в виде небольшой уютной комнатки, посреди которой стоял круглый стол, а на нем размещался светящийся хрустальный шар, из которого исходили разноцветные магические матовые лучи, окутывающие пространство волшебным дымом.

- Сейчас я увижу, что происходит на самом деле сквозь свой кристалл чародея, и мы решим, как вам быть дальше.

Звездочет встал над шаром и начал произносить какие-то заклинания, водя над ним руками, словно прощупывая воздушное пространство. Из шара повалил настоящий белесый пар, заполонив комнату сизым туманом. Сверху, словно конфетти, полетели искорки, переливаясь и сверкая разноцветными красками. Внутри самого артефакта также стали происходить изменения, словно быстроменяющиеся события, прокручивались с огромной скоростью, не давая возможности рассмотреть, либо зафиксировать что-либо.

- Гм, сударыня, а все не так просто, как может показаться на первый взгляд. Как вы понимаете, в нашем мире ничего не происходит просто так, везде улавливается причинно-следственная связь. И, кажется, я установил первопричину случившегося! - оживился Звездочет. - Все начинается еще в вашем далеком детстве. Вы с подружками имели неосторожность вмешаться во временные чары, прокрутив циферблат событий, - подытожил он.

- Я ничего не помню. Когда нам было лет по десять, или чуть больше, мы попали в одну странную историю. Но позднее, как мы только не пытались восстановить в памяти, что произошло, ни у кого из нас так и не получилось. Но сейчас, благодаря вам, некоторые события восстанавливаются.

Мы гуляли в лесопарковой зоне, находящейся недалеко от нашего района, сейчас там уже все застроено многоэтажками, а тогда этот лесок служил местом для отдыха. Случайно мы наткнулись на полуразрушенный обветшавший домик, который до этого нам никогда не встречался. Любопытство взяло вверх, и мы зашли внутрь. Убранство хижины нас поразило, внутри было так уютно и чисто, словно в ней проживал какой-то сказочный персонаж. На стене висели настоящие ходики, а стрелки на них были словно живые. Они издавали звуки, даже хихикали, переплетаясь между собой.

Я не удержалась и схватила одну из них, она вырвалась и прокрутила два круга назад против часовой стрелки. Иринка тоже попыталась ухватить стрелку, но та также выскользнула из ее рук, вильнув круг против времени. Тогда Машка двумя руками зацепилась за стрелки, они дрогнули, отбросив ее в сторону. Огромное чучело филина, либо совы, вдруг ожило, превращаясь в настоящую хищную птицу, мгновенно взлетело над нами, грозно размахивая крыльями и громко издавая крики. Не помню как, мы выскочили наружу и побежали в сторону дома. А после с нами стали происходить некоторые странности, но это я совсем не помню. Да и случай этот в лесу я припомнила только сейчас.

- Да, да! Именно тогда вы запустили ход времени наперекор своей судьбе, похозяйничав на чуждой вам территории, тронув магические артефакты.

- Чем это нам теперь грозит? - испугалась Лана.

- Сейчас я вам все расскажу и попытаюсь дать совет, который поможет вам выбраться из столь непростой ситуации.

***

Звездочет смачно причмокнул, еще раз прочитал заклинание над магическим шаром, то и дело, взмахивая руками, и начал свое повествование:

- На вас с подружками было наложено заклятие времени. Вот чем вылилось вам незатейливое детское баловство. Соответственно были изменены и скорректированы не в лучшую сторону ваши судьбы, поэтому вы недовольны своей жизнью, несмотря на кажущееся благополучие. Будь вы тогда благоразумней, все бы пошло не так.

- У нас бы могли быть другие судьбы? - удивилась Лана, и брови ее взлетели вверх от изумления.

- Именно так. С вами бы случалось именно то, что предначертано вам.

- Получается у меня и профессия не та и семья и все вытекающее?

- Совершенно верно!

- Я так и знала! Всегда чувствовала, что что-то не так!

- И это еще не все! Из вашей жизни периодически утекают два часа, - продолжил Звездочет.

- Это правда! Когда я ехала на встречу с подругами, я опоздала на два часа, сама не знаю, как это произошло, просто парадокс. Кто-то ворует у меня время?

- Не совсем так, сударыня. Если бы воровали, это было бы еще не так страшно. В это время вы находитесь во власти самой настоящей магии, которая может сделать с вами все, что угодно. Хотите узнать, где вы находились эти два часа, когда опаздывали?

- Конечно! Для меня это самая настоящая загадка.

- Тогда смотрите! - парировал Звездочет, указывая на свой волшебный шар.

Лана пристально уставилась на события, которые происходили внутри него и ужаснулась. Девушка отчетливо увидела себя, заходящую в огромный современный супермаркет, который попался ей на глаза по дороге в таверну и даже завистливо присвистнула. Но оказалось все по-другому. Тайное желание пройтись по магазинам и купить себе обновки напрямую овладело девушкой, и магия не заставила себя ждать. Словно под гипнозом, Лана припарковалась возле магазина и побежала за покупками. Заходя в каждый из бутиков, она обязательно что-то покупала в нем, в итоге набрав несколько сумок с обновками, она погрузила их в багажное отделение машины и двинулась в путь. Но, а память в это время включилась снова.

- Вот это да! - выкрикнула она, едва поверив своим глазам.

- Если вернетесь обратно, проверите наличие обновок в своей машине! - подтвердил увиденный сюжет Звездочет.

- Если? Мы можем не вернуться? - испуганно воскликнула Лана.

- Все будет зависеть от вас. Но даже если и вернетесь, вам придется позаботиться о корректировке ваших судеб, иначе оно так и будет всегда, как вы выразились, наперекосяк. Вы даже не представляете, сколько на самом деле у вас таких судьбоносных провалов, про которые вы не помните и даже не подозреваете. Но они, тем не менее, дадут о себе знать!

- Ачто вы можете сказать о моих подругах? Ирина тоже жаловалась, что не помнит часа, на который она опоздала.

- С ней магия поступила по-другому, наделив девушку сверх нерасторопностью. Магия отнимает у нее минуты, складывающиеся в часы, но Ирина этого не замечает. У нее возникали проблемы по таким дисциплинам, которые требуют скорости, такие как физкультура, я правильно понимаю?

- Да, она жаловалась, что всегда хотела быть первой, а в итоге оставалась последней. Я предполагаю, что именно это заставило ее пойти на курсы экстремального вождения, это мне поведала ее соседка.

- Пока с вашей подруги не будет снято заклятье, для нее это очень опасно. В любой неподходящий момент может ввязаться магия и девушка погибнет.

- Только не это! - взмолилась Лана.

- А другая ваша подруга Маша получила в подарок несносный взрывной характер, который не дал возможности прислушаться к самой себе, она свернула с истинного пути, предназначенного ей самими звездами, и пошла в обратном направлении, совершая все больше и больше ошибок и проступков. Но она никогда не признается в этом, даже сама себе.

- Да, - согласилась Лана, - Машка прекрасно поет! Она должна была стать певицей!

- А вот и не угадали! - отмахнулся Звездочет, - несмотря на свой прекрасный голос, ее предназначение совсем другое.

- Позвольте поинтересоваться какое?

- Это только ее тайна, я не могу вам ее поведать.

- Тогда скажите, в чем заключается моя тайна? Моя судьба?

- Вам самой судьбой предназначена популярность, это все верно. Поэтому вы так стремитесь стать непревзойденной актрисой. Но поверьте, ваше призвание совсем в другом! Но я не могу вас подталкивать к какому либо решению, оно принадлежит только вам, сударыня. Если вам удастся вернуться в то далекое детство и исправить свою оплошность, вы все поймете и переступите на свой истинный путь. А теперь вам пора, я прощаюсь с вами, у меня на очереди другие посетители.

- Но вы ничего не сказали, как нам быть. А только пообещали! - негодующе воскликнула девушка. - И еще вопрос, почему я ушла от Игоря. Я ведь люблю его. В чем причина?

- На этот вопрос поищите ответ у своих родителей, он напрямую касается вашей дочери. А на основной вопрос, затрагивающий ваши судьбы, я отвечу так, - все зависит от Мерлина. Вернуться в то время, откуда вы прибыли, вполне реально, вы с подругами должны оказаться втроем в магической таверне, откуда вас выбросило сюда и снова изъявить желание восстановить все на свои места. Единственное условие, каждая из вас обязана этого захотеть искренне, иначе не получится. Но повторяю, это лишь поверхностный выход из положения. Вам нужно вернуться в детство и отказаться от желания трогать циферблат событий, при этом мысленно раскаяться в своем поступке. Но в этом вам сможет помочь только он. Продавец времени. Так называемый, Мерлин. И если он сочтет нужным осуществить это для вас, то вы вернетесь в реальность, которая изначально предназначалась для вас.

Возвратившись домой, Лана еще долго сидела на кухне, размышляя над словами мага. Заварив себе чай с мятой, девушка мечтательно смотрела в окно, представляя себе совсем другие жизни, иные возможности и перспективы. Всматриваясь в ночное небо, она мысленно задавала вопрос, какая судьба ей уготована на самом деле, и почему все так произошло. Небо, в ответ, безмолвно смотрело на нее своей зияющей бездной, поблескивая плеядами звезд, размазанными по всему ночному небосводу, слабо освещенными лунным светом.

«А если в моей не свершившейся судьбе нет Игоря и Софийки? Как же тогда без них? - задала она себе вопрос. - Может, стоит отправиться только в исходную точку, откуда мы прибыли? Хотя какие торги с судьбой могут быть! Завтра надо посоветоваться с Машкой и обязательно посетить родителей».

Уснуть Лане долго не удавалось. Забрезжил рассвет, мягко вытесняя ночь, небо едва начало светлеть, и его черный цвет окрасился в яркий ультрамарин. Веки девушки стали тяжелеть и вскоре крепкий сон завладел всем ее сознанием, унося в мир сновидений. Что ей снилось, она не запомнила, но проснувшись, настроение, как ни странно, у нее было приподнятое. Машкин звонок не заставил себя ждать.

- Подъем! - выпалила она в трубку.

- Я проснулась уже!

- Скоро буду! Собирайся.

- Маш, если у тебя есть утром какие-то дела, то лучше сделай их, мне надо посетить родителей и дочь.

- Ты можешь это сделать в другой раз?

- Я тебе все позже расскажу. Вчера я посетила еще один магический сеанс. Это дело не терпит отлагательств! Не знаю, что, правда, а что нет, мне самой надо кое в чем убедиться.

- Когда ты освободишься?

- Думаю к обеду, у нас тоже дела довольно важные.

- Я заеду к тебе к часу.

- Договорились.

Родители встретили Лану довольно сухо. Отец вообще не смотрел ей в глаза, а после совместного завтрака ушел в свой кабинет. Соня, словно подражая деду, закрылась у себя в детской комнате, включив свои любимые мультики. Лана осталась наедине с матерью за кухонным столом, продолжая пить чай с домашними блинчиками.

- Ты хотела поговорить, - нарушила молчание мать.

- Да. Ты только пойми меня правильно, мам. У меня пропали из памяти события двухнедельной давности, - начала свой трудный разговор Лана, - я на днях упала с лошади на съемках, и вот результат.

- Ты у врача была?

- Да, - солгала девушка, - он сказал, что все в норме, память вернется. Но дело в том, что я не могу ждать так долго, меня мучает один и тот же вопрос.

- Вначале у тебя были двухчасовые потери памяти, теперь двухнедельные, это серьезно Лан, ты должна лечь на обследование, - покачала головой мама.

- Да, да, обязательно, - поддакнула девушка, - но вначале мне надо узнать, что случилось.

- Не говори загадками! - вспылила мать. - Что конкретно тебя волнует?

- Почему я ушла от Игоря? - выпалила Лана, прикусив язык.

«Я же не хотела сообщать им о том, что мы расстались, - огорчилась она, - как-то само так получилось, эх, придется во всем признаться».

- У тебя еще хватает совести заводить беседу на эту тему! - возмутилась мать.

- Прости, но мне больше некого спросить, - поникла девушка.

- Да уж! - вздохнула мать. - Видать память оберегает тебя, чтобы не напоминать о серьезных и непросительных ошибках, которые ты допустила.

- Сама не говори загадками, мам. Мне самой тошно от всего этого. Я заметила, с какой прохладцей вы меня встретили, будто ополчились на свою родную дочь.

- Мы с отцом сами до сих пор не можем прийти в себя!

- Да скажи же ты, наконец, в чем дело! - воскликнула Ланка.

- Ты вспылила на Игоря за то, что он сделал тест на отцовство. Обвинила его в излишней подозрительности и недоверии. А когда он показал результат, ты вовсе ушла из дома.

- Зачем он делал этот тест? Я никогда не изменяла Игорю, даже в мыслях! - возмутилась девушка.

- Тогда как ты объяснишь, что София не его родная дочь? - не сдержалась мать.

- Но этого не может быть! - пришла в негодование Лана. - Она даже похожа на него, такая же кареглазая.

- Она больше похожа на твоего бывшего Гришу, тоже кареглазого. И чем старше становится, тем больше и больше напоминает его, и не только внешне, у нее даже повадки такие же.

- Я больше не встречалась с Гришей, как бросила его! Бред какой-то!

- Тогда как ты мне объяснишь свое опоздание более чем на два часа на девичник, который вы с подругами устроили перед твоей свадьбой? Это твоя Машка проговорилась на свадьбе, но самое страшное заключалось не в опоздании, а в том, что ты приехала туда с Гришей!

- Про это тебе Маша поведала?

- Да, совершенно случайно.

- Но он лишь подвез меня, наша встреча оказалась совершенно случайной. Я выходила из салона красоты, он тоже в нем обслуживается. Ты же знаешь, как он тщательно следит за внешностью, свой парикмахер, свой фитнес инструктор, врач, косметолог. Увидев меня, Гришка обрадовался и предложил добросить до ресторана, когда спросил, куда я так принарядилась. Через минут десять мы уже были на месте. Он зашел внутрь поздороваться с девчонками и тут же ушел. Про это тебе Маша не обмолвилась?

- Говорю же, она лишь неудачно пошутила про твое опоздание и сопровождение несостоявшегося экс супруга. Что было дальше, я не спрашивала. Но уже тогда у меня закрались сомнения на твой счет. И они, к великому сожалению, оправдались.Хоть на счет этого мне не ври. Думала насладиться встречей напоследок. А оно вон как вышло! Все тайное рано или поздно становится явным. Как теперь дальше собираешься жить?

- С Гришей! Как же еще! - вспылила Лана. - Он помогает мне сделать сногсшибательную карьеру в кино. Да и вообще с ним никогда не скучно, - цинично продолжила девушка, поняв, что понимания и прощения ей нигде уже не добиться.

Зато Лане стало предельно ясно, почему она ушла к Гришке. Тем более он сам ее позвал, ведь у них сложился взаимовыгодный тандем. Он нужен был Лане для ее продвижения, а она для Гриши оказалась просто находкой. Девушка великолепно вписывалась в образ главной героини и подошла на эту роль, как никто другой. Кинопремьера должна была быть настоящим взрывом, неповторимым шедевром. Это понимали все участники картины.

Лана поблагодарила мать за доверительную беседу, немного пообщалась с дочкой, заглянула в кабинет к отцу и засобиралась домой, сославшись на непомерную занятость.

По дороге в свой район у нее была прекрасная возможность размыслить над словами Звездочета. Она медленно шла по аллейке в глубокой задумчивости, не замечая никого на своем пути. Утренние новости настолько выбили ее из колеи, что девушка не могла зафиксировать ни одной здравой мысли в своей голове.

«Маг был прав, магия крадет не только мою память, но и мою душу, я совершаю необдуманные поступки, вернее это даже не я их совершаю, в меня в это время вселяется сам черт! Но в это никто и никогда не поверит! Так если у меня такие проблемы, значит и у Машки с Иринкой их не меньше! Мы просто обязаны все вернуть на круги своя!», - рассуждала девушка, щурясь яркому солнцу, которое ни смотря, ни на что заигрывало с ней, заставляя радоваться жизни даже в таких обстоятельствах.

Глава 6 Розыски Ирины

Глава 6. Розыски Ирины

Машка приехала, как и обещала к обеду. Надо отметить, что оптимизму девушки может позавидовать даже самый не умудренный опытом жизни подросток, не испытавший даже самую малость тех трудностей, которые готовит судьба, практически для каждого. И пусть у кого-то потеря мобильного телефона может стать фатальным исходом на этот короткий промежуток времени, а другого смерть родных не вызывает эмоций, но Маша держалась как всегда, с высоко поднятой головой и широкой улыбкой, вызывающей зависть и восхищение.

- Ты почему такая понурая, Лан? - прямо с порога заявила подруга.

- У меня жизнь ломается прямо на ходу, - выпалила в ответ Лана.

- Говори, что случилось!

- Наша с Игорем София не его дочь!

- Такого быть не может! - громко рассмеялась Машка. - Она у вас родилась точно через девять месяцев, как вы поженились! Я помню, все наши изумлялись, что дата свадьбы совпадает с датой рождения, что именно в день свадьбы вы ее и зачали! Типа бывает же такое!

- Нет, Маш! Я была у Звездочета, он мне сказал, что наши судьбы здесь, в этой жизни изменены из-за того, что мы тогда влезли туда, куда не следовало. Поэтому у нас все наперекосяк, хотя внешне кажется нормальным. Помнишь детство? Тот волшебный домик, который мы видели и посетили только один раз и больше никогда он нам не попадался?

Машка напряглась. Лана заметила, что подруга даже слегка сникла, но при этом старалась не подавать вида.

- Садись в машину! - тихо произнесла она, открывая свою дверь.

- Помню, - прошептала она, когда Лана уселась на переднее пассажирское сидение. - Я тогда еще несколько лет старалась это забыть, сны страшные снились. А после само все прошло.

- Так вот, - продолжила Лана, - оказывается, я переспала с Гришей, когда ехала на наш девичник, но самое главное, что я этого не помню, в меня вселился бес! Игорь узнал и ушел!

- Вот это дела! По сравнению с тем, что я два раза развлеклась на стороне всего лишь и без последствий. Но ты меня не суди! Мне это для бизнеса нужно было!

- А, ну да! Конечно, тебя это полностью оправдывает! - съязвила Лана.

- Не тереби мне душу! - возразила Машка, набирая на навигаторе адрес бывшего мужа Ирины. - Нам надо детей спасать от пьяницы Славика, давай лучше про это поговорим!

- Маш! - воскликнула Лана, - если бы он был таким пьяницей и прочим маргиналом, не отдала бы Ирина ему детей! В этой реальности все по-другому, поверь! И она от нас прячется, телефон сменила, ей здесь просто хорошо, а нам только с тобой плохо!

- Тебе плохо! - уточнила Машка. - А мне даже очень прекрасно! У меня целый завод! Я крутая предпринимательница!

- Маш! Открой глаза! У тебя только что сын пострадал, муж загулял!

- Да ничего, он не загулял! Пришел ночью пьяный в дугу, бывший однокурсник его привел. Они когда-то в медицинском колледже учились.

- Я помню, он на хирурга хотел дальше учиться, он даже хвастался, что у него руки настоящего хирурга, подточены под операции, ему так преподаватель сказал!

- Было дело! - пресекла воспоминания Ланы Машка. - Но он потом передумал!

- Нет, Маш, не хитри! Это ты его в свой бизнес затащила! И сделала в итоге никем! Он твой подмастерье и не более! А мог бы карьеру врача сделать!

- Может и так! Но в то время можно было крутиться только так! Какие врачи с их копеечными зарплатами!

- Но сейчас не то время! Ты зря так с ним поступила!

- Да, Лан, я понимаю, он во сне какую-то Юлю вспоминал, наверно он с ней крутит роман, я больше, чем уверена.

- И ты так спокойно про это говоришь? - изумилась Лана, пытаясь удобно усесться в автомобиле Маши.

- Мне сейчас мой завод важнее, а после я разберусь! И все эти Юли, Оли и прочиеисчезнут по моему повиновению, я всем рулю дома и никто другой!

- Я бы не была такой уверенной на твоем месте!

- А давай найдем детей Иринки! - возмутилась Машка и нажала на газ.

Через несколько минут девушки подъехали к дому, где ранее проживала семья Иринки, до переезда в квартиру ее покойной бабушки. Подружки уверенно зашли в подъезд, который почему то оказался открытым настежь, и постучали в дверь. Дверь открыла неопрятно одетая женщина неопределенного возраста и с ухмылкой посмотрела на визитеров.

- Я бы хотела узнать, где Вячеслав? - выпалила Маша.

- Какой еще Вячеслав! - высказалась открывшая дверь женщина, явно намекая на то, что здесь таких нет.

- Он жил здесь с детьми и матерью! - вмешалась Лана. - Где дети? Гражданка, мы привлечем вас к ответственности, если вы не ответите!

- Я - то здесь при чем? - взревела тетка, открывшая дверь. - Мы купили эту квартиру месяц назад, никаких детей и Вячеслава здесь не было! Нам квартиру продало агентство! Вот номер, звоните!

В этот момент из соседней квартиры вышла пожилая женщина. Услышав разговор, она спокойно произнесла:

- Так померла Тонька год назад. А Славик в деревню уехал, квартиру сдавали. Потом видно он решил продать, даже не видела его. Через риелтора все сделали. Я даже не спрашивала никого. Уж сильно он пить начал одно время, а потом, как отрезало. Стал такой вежливый, одет хорошо, явно пить бросил, ходил все куда-то в костюме, отглаженный, статный. Сама не поняла, зачем такому мужчине и в деревню!

- Адрес деревни знаете? - поинтересовалась Машка.

- Нет, не знаю! - отрезала женщина. - Ивантеевка, по-моему, больше не скажу. Ищите в паспортном столе.

Ошарашенные услышанным, девушки вышли на улицу и сели на лавку возле подъезда.

- Таких Ивантеевок просто до кучи, и не факт, что соседка правильно сказала, - стала размышлять Лана, копаясь в сумке, чтобы найти мобильник.

- Что делать? - взвинтилась Машка. - Нам никто информацию не даст, ни паспортный стол, ни полиция, так как мы не являемся родственниками!

- Только и остается ездить по местам, где проходят соревнования, возможно мы саму Ирину там и найдем! - предложила Лана, глубоко посмотрев подруге в глаза.

Маша, словно почувствовав правильное решение, но идущее не от нее, несколько посомневавшись для отвода глаз, ведь она всегда считала себя первой и рациональной, все же ответила:

- Да! Ты права Лан! Сейчас наберу в телефоне поиск этой информации и поедем. Но все же скажи, неужели ты не помнишь, что перед свадьбой у вас что-то с Гришей было?

- Абсолютно! - ответила Лана, садясь в машину Машки.

- И если стоит возвратиться в то наше детство, знаешь, я бы не пошла в бизнес!

- Что? Я не узнаю тебя Маш!

- Да, да! Ты права, когда как-то сказала, что я выдернула мужа из медицины, а сегодня ты опять про это обмолвилась. И я поняла.

- Нам надо найти Ирину, вернуться на полгода вперед, а потом еще и в наше детство, чтобы основательно все поменять и вернуть на круги своя.

- Ну, ты и навертела! Хотя бы вернуться в ту таверну, куда я вас всех пригласила! А дальше видно будет! Хотя ты знаешь, как сказал твой звездочет, надо, чтобы все хотели этот переход!

- А ты не хочешь, Маш?

- Пока еще нет! У меня все прекрасно! И, думаю, у Иринки все также. Но ради тебя! Ты реально в непонятной ситуации! Хотя наоборот, можешь даже выгоду словить! Зачем тебе теперь Игорь? Тем более дочь от Гришки, вот и дои его на всю катушку теперь! Тем более у Гриши мать известная актриса, пусть престарелая, но узнает про внучку, ты в шоколаде!

- Маша, ты не понимаешь! Я люблю Игоря! А Гришка мне вообще не нужен! Почему ты все деньгами меряешь? У тебя есть чувства?

- Чувства это только вам актрисам даны. Если бы мы жили одними чувствами, померли бы от голода давно! Хорошо вам размышлять, а мы люди приземленные, обычные, нам на хлеб зарабатывать нужно! - обиделась Машка.

- Но на хлеб и по-другому зарабатывают? Не так ли?

- Возможно! Но это уже не про нас!

- Ну почему же! Мы попросим Мерлина вернуть нас назад в детство и все переделаем!

- Хорошо! Если так, ты согласна потерять дочь?

- Почему я ее потеряю?

- Тогда, Лан, тебе придется затащить Гришку в ЗАКС, родить от него ребенка, развестись, и только потом повстречать Игоря. Это будет правильным. И никакиначе! В другом случае у тебя не будет Соньки, ты пойми! Ты готова жертвовать ребенком?

- Я даже не думала, но ты права, так будет правильно!

- Потом встретишь его, Игоря. И если Игорь женится на тебе, даме с дочкой, возможно у вас будет любовь и семейная жизнь. А сейчас про это можно забыть, ты обманула его! Помнишь ты это или нет, не имеет смысла.

- Но и тебе Маш, звездочет предсказал, другую судьбу.

- Догадываюсь. Верю тебе Лан, даже прекрасно, что так все случилось.

- Но не певицей ты должна была стать, несмотря на твой голос!

- Знаю! Не певицей! Мне даже во снах часто снится, как я …

Но Маша не успела договорить, резко раздался звонок телефона Ланы, из трубки произнесли, что ее муж находится в реанимации, с ним случилась беда и он сейчас между жизнью и смертью.

***

Лану так потрясла эта новость, так огорошила, что девушка почувствовала себя не в состоянии, что-либо мгновенно предпринять, придумать на ходу план действий, который можно было бы моментально воплотить, исполнить, дабы разрешить сложившуюся ситуацию.

- Игорь в больнице, - лишь тихо произнесла она и расплакалась.

- Едем! - громким голосом скомандовала Машка. - Набери адрес на навигаторе.

В приемном покое клиники, откуда только что позвонили Ланке, вежливая девушка администратор внимательно выслушала подруг, потом что-то набрала в своей поисковой системе и спокойно предложила присесть на мягкие диваны в фойе.

- Это частная клиника, я много слышала про нее, очень дорогая, как мог Игорь здесь оказаться? - изумилась Машка, озираясь по сторонам, рассматривая довольно роскошный интерьер помещения.

- Я тоже об этом подумала, - согласилась Лана, - что-то здесь не то! Такой ремонт мы даже в квартире себе позволить не можем. Это не по нашим средствам.

Девушки, воспользовавшись предложением администратора, погрузились в удобные кожаные диваны, ожидая дальнейших событий. Яркие солнечные лучи настойчиво прорывались в огромные окна вестибюля, играя зайчиками по стенам, спускаясь на роскошные пальмовидные цветы, украшающие холл заведения, оставляя следы на кафельном полу.

- А я себе даже дома не позволяю такую мебель! - воскликнула Маша. - Вот это комфорт!

Через несколько минут к ним подошел мужчина в халате, представившись врачом реаниматологом.

- К нам поступил мужчина, с тяжелым диагнозом, практически без сознания, - продолжил он, - при нем не было ни одного документа, лишь вот эта записка с номером телефона, по-видимому, вашим.

Врач посмотрел на Лану, вскочившую с дивана, нервно изучающую листок бумаги, на котором подчерком Игоря был наспех записан ее номер мобильного телефона и приписка снизу «жена».

- Да! Это его подчерк! - трясущимися от волнения руками схватила записку девушка, напряженно рассматривая ее. - А где он? Что с ним?

- Этот мужчина в реанимации, туда не пускают посетителей, даже родственников. Но мы должны убедиться, что это действительно ваш муж. Вдруг он просто нашел этот клочок бумаги?

- Да, конечно! - выразила свое согласие Лана. - Как же мне его увидеть тогда, чтобы опознать мой ли это муж или нет.

- Я вначале покажу его вещи, вдруг вам они окажутся знакомы, - предложил врач и махнул рукой, указывая девушке следовать за ним, - тогда этот мужчина, скорее всего ваш муж.

Пройдя по длинному коридору, почти в его самый конец, они поднялись по лестнице на второй этаж. Врач завел Лану в небольшой кабинет с кабинками. Открыв одну из них, он вытащил оттуда пиджак стального цвета, аккуратно висевший на вешалке и рубашку светло голубого оттенка. Далее он взял с полки галстук веселой расцветки и нагнулся, чтобы достать обувь.

- Достаточно! - выпалила Лана. - Это не его вещи, Игорь никогда так не одевался. Он любил джинсы и свитера, так как часто ездил в командировки, да и такой стиль одежды более удобен для поездки. У него всего два костюма, они висят дома в шкафу!

«Он даже не забрал их, - пронеслись мысли в ее голове, - видно они ему и не нужны вовсе».

- Все же вы должны тогда увидеть этого мужчину. Может, узнаете его. Мы обязаны найти его родственников. Пойдемте со мной, в двери палаты, где он лежит, есть окно, посмотрите на него.

- Да, да, - утвердительно кивнула девушка, - как же этот мужчина вообще у вас оказался? Тем более без документов и телефона.

- Он сам сюда пришел, ему стало плохо прямо у входа, он потерял сознание и упал, не дойдя буквально несколько шагов.

- Ну и дела! - удивилась Лана, быстро шагая за доктором.

Когда они подошли к нужной палате, врач указал на пациента, одиноко лежащего на кровати, единственной в этом помещении, под капельницами и жизнеобеспечивающими трубками, тянувшимися из его рта к аппаратам, показывающим его состояние.

- Как он похож на Игоря! - воскликнула Лана. - Но это не он!

- Вы уверены? - с подозрением переспросил врач.

- Да, да, абсолютно! У Игоря короткая стрижка, а у больного довольно удлиненные волосы, это, во-первых. Во-вторых, видите, у этого мужчины проколото ухо, и маленькая сережка в нем. А Игорь был не сторонник таких мужских украшений.

- А у вас хорошее зрение! Кто вы по специальности? - поинтересовался доктор.

- Актриса! - выпалила Лана.

- Точно! - воскликнул он. - То-то мне показалось знакомо ваше лицо. Я вас видел в рекламе нового бестселлера! Он скоро выйдет на экраны, не так ли? Стало быть, вы довольно популярная личность?

- Вы несколько преувеличиваете! - деликатно ответила девушка.

- Не скромничайте! Возможно, в скором времени вы станете звездой экрана! Не отказывайтесь от славы, она идет прямо к вам в руки!

- Вы мне льстите, - совсем засмущалась девушка, - вообще-то это мой дебют в кино. Ранее я играла в театре.

- Вы прекрасно выглядите в рекламном ролике! Надеюсь, фильм станет настоящим шедевром!

- Спасибо! - поблагодарила собеседника девушка, и на лице ее вспыхнул румянец.

А на душе стало торжественно, заплясали первые огоньки славы, такие манящие, сладкие и недостижимые. Лана слегка впала в задумчивость и даже размечталась. Она представила себя идущей по красной дорожке, на церемонии вручения Оскара. Громкие аплодисменты, многочисленные поклонники, не прекращаемые фотовспышки, яркий свет прожекторов мгновенно врезались в сознание девушки в виде фантазий, слегка вскружив голову. По телу пробежала еле ощутимая нега, словно вознося ее вверх.

- Значит, вы утверждаете, что это не ваш муж? - вывел ее из размышлений доктор.

- Да, совершенно верно!

- Скажите, тогда откуда у него ваш номер телефона, написанный рукой вашего мужа?

- Я сама ничего не понимаю. А еще для меня загадка его схожесть с Игорем. Как будто они братья. Но у моего мужа не было ни брата, ни сестры. Мы расстались несколько недель назад. Он уехал от меня, полагаю в родительскую квартиру или к друзьям.

- А где он сам сейчас может находиться? Вы связывались с ним?

- Да, я пыталась звонить, но, кажется, он сменил номер. Я и по дороге сюда к вам несколько раз набирала ему, но этот номер больше не обслуживается. На работе сказали, что он взял длительный отпуск по семейным обстоятельствам.

- А где же его родители?

- Родители его погибли несколько лет назад в горах. Они были на горнолыжном курорте, произошел сход лавины, совсем неожиданно и трагически. Как гром среди ясного неба.

- Хорошо. Оставьте ваши координаты. Возможно, придется делать розыск через правоохранительные органы. Они все равно без вопросов к вам не обойдутся.

Лана спустилась вниз по лестнице, где ее ожидала Машка. Ноги стали ватными и абсолютно не хотели слушаться. Девушка рухнула на диван рядом с подругой и облегченно выдохнула.

- Это не он! Зато сколько нервов! Сколько волнения! Поехали по нашим делам, нужно срочно сменить обстановку.

- Хорошо, - ответила Машка, пристально всматриваясь Лане в глаза. - Что-то все равно не так? Говори, не скрывай!

- Этот мужчина просто копия Игоря, но это не он. У него сережка в ухе и длинные волосы. Но лицо…, он словно двойник Игоря. Что-то меня напрягает эта ситуация. Если он умрет, это останется загадкой. А так нужно интересоваться его состоянием, вдруг он придет в себя. Мне тоже крайне любопытно, откуда у него мой номер написанной рукой Игоря.

- Да, дела, - протянула Маша. - Зато я знаю, куда нам держать путь. Буквально через пару часов начнется ралли, спортивные соревнования на автомобилях, за городом, как раз по нашему направлению. Думаю, что Ирину мы найдем именно там!

- Почему ты так уверена?

- Ну, раз ее кавалер гонщик!

- Все может быть! Поехали!

Дорога оказалась нелегкой. Огромный затор, образовавшийся буквально при выезде из города и до самого места назначения, словно специально, грозил опозданием на несколько часов.

- Что там случилось такое! - негодовала Маша, привыкшая планировать свое время буквально по минутам.

- В новостях пишут, столкнулось несколько машин, перевернулась фура и перекрыла трассу полностью. Пока ее не уберут, будем стоять, - пояснила Лана.

- И другой дороги туда нет! - возмущалась Машка, нервно посматривая на часы.

- Придется терпеть! Кстати, этот доктор узнал меня из рекламы. Я и сама не знала, что ее уже запустили! Меня прямо обожгло всю изнутри! Хотелось парить!

- Вот они, первые лучи славы! Говорила я тебе, иди дальше к своей цели. У тебя пока нет другой дороги. Поверь, Игорь должен побыть один, время лечит. Вдруг он простит тебя, но чуточку позже?

- Я хочу все изменить, Маш! Мы должны это сделать!

- Опять двадцать пять! Ты сама мешаешь исполнению наших желаний! Мы сами этого хотели и запросили у Мерлина, а ты заднюю передачу включаешь!

- Да не просили мы ничего!

- Мечтали, - поправила ее Маша, - а наши мечты и рассуждения были приняты, как заказ. Бойся своих желаний! Они имеют свойства сбываться. А теперь ты, как рак пятишься назад.

- Но не такой же ценой!

- За все надо платить! - выпалила Маша. - Бесплатно только сыр в мышеловке, сама прекрасно знаешь.

- Все же мне не дает покоя этот пациент, - перевела разговор Ланка. - Не могут быть так похожи люди. Он словно брат близнец!

- А вдруг у него есть брат, а его, допустим, в роддоме отдали другой семье, а сейчас он материализовался словно из воздуха, разыскивая свою настоящую семью, - предположила Машка.

- Маш! Я серьезно! А ты мне тут индийские сериалы прямо на ходу сочиняешь! - возмутилась Ланка.

- Я тоже серьезно. Все в жизни бывает! Вот ты скажи кому-нибудь, что тебя в прошлое отправили судьбу скорректировать. Кто тебе поверит? - усмехнулась подруга.

- А вдруг это Игорь, и он из альтернативного мира? - не унималась Ланка. - Помнишь, в таверне бармен нам вещал про какие-то другие миры?

- Это он имел в виду будущее. А в прошлом мы в свой мир попадаем, - пояснила Маша, - Кажется, пробка рассасывается понемногу. Скоро уже будем на месте.

Движение на трассе стало понемногу возобновляться, и вскоре девушки уже неслись с огромной скоростью в нужном им направлении. За окном мелькали деверья, напоминая, что не помешало бы и сбавить ход, но Машка настойчиво жала на педаль газа, только разгоняясь еще больше.

- Скоро сворачивать, там чуть сбавим, - успокоила она Лану, у которой округлились глаза при виде растущей стрелки спидометра.

От поворота до гоночной трассы, где проходили соревнования, оставалось уже совсем немного, да и проселочная дорога не способствовала таким скоростям. Машка сбавила ход и облегченно выдохнула.

- Успеваем! - выпалила она.

- Я, кажется, вижу гоночную трассу вдалеке! - подхватила ее Ланка.

- Да, точно. Сейчас купим билеты и пройдем вовнутрь.

Зрителей оказалось довольно много. Все спешили на церемонию торжественного старта предстоящего ралли-кросса, чтобы успеть занять места на трибуне. На подиуме толпился народ, ведущий мероприятия раздавал участникам контрольные карты для проезда первого пункта контроля времени, чтобы в дальнейшем они действовали согласно маршрутному листу.

Девушки поднялись на трибуны, с них прекрасно просматривалась кольцевая дорога, по которой проходили соревнования. Часть заезда предполагалась по замкнутой асфальтированной трассе, а далее участники выезжали в лесопарковую холмистую зону, каждый согласно своему маршруту, где их уже не представлялось возможным видеть. Но затем участники были обязаны вернуться обратно к финишу, обязательно завершив свою джокер-петлю.

Лана жадно всматривалась в участников заезда, а также пыталась рассмотреть как можно больше присутствующих зрителей, в каждом из них она старалась распознать Ирину. Но, к сожалению, ее нигде видно не было.

- Похоже, мы зря теряем время, - выразила свое недовольство девушка, сморщившись от яркого солнца, посмотрев на Машку.

- Ну почему же! - возразила Маша. - Это любительские заезды, а не соревнования мирового масштаба, я считаю, что именно на таких мероприятиях мы можем поймать Иринку. У нас не остается выбора. Искать Славика по деревням и селам тоже дело не выигрышное. Тем более не факт, что Иринка отдала ему детей.

Тем временем на подиуме спортивный комментатор призывал зрителей занять свои места, а участникам гонок приготовиться к старту. Далее выбежала группа поддержки, состоящая из молоденьких девушек в ярких нарядах, весело прыгающих в спортивном танце, широко взмахивая руками, изображая всевозможные па.

- А вообще круто здесь! - выдохнула Лана, словно позабыв, по какому делу они сюда приехали. - У меня даже дух захватывает!

- Лан! - перебила ее Машка. - Посмотри на ту хрупкую девушку в шлеме и огромных очках, которая крутится возле одного из гонщиков. Она тебе никого не напоминает?

- В таком обмундировании трудно кого-либо узнать! Видно она партнерша этого молодого каскадера. Он прям красавец!

Парень и вправду оказался даже слишком хорош собой. Одет он был в цветной комбинезон гонщика, который удачно подчеркивал его великолепно сложенную фигуру. Слегка удлиненные черные волосы рассыпались по его мужественным плечам, придавая некий мифический шарм. Шлем он держал в руках, периодически раскачивая им, жестикулируя, таким образом, ведя разговор с остальными участниками кросса. Когда он улыбался, лицо его озарялось неистовым светом, и создавалось впечатление, что ни одна девушка не сможет пройти мимо него.

- Вот и я про то же! Делаю ставку на то, что Ирина запала на этого молодого красавца. И рядом с ним она! Хотя они находятся очень далеко от нас, невозможно разглядеть что - либо.

Девушка тем временем покинула зону старта и пошла к трибунам, где сидели зрители. Легким движением руки она сняла шлем и ее длинные золотые волосы разлетелись в разные стороны, раздуваемые легким вечерком.

- Это Ирина! - радостно воскликнула Лана. - Двигаем в ее сторону, пока не потеряли из вида!

Глава 7 Рискованное заблуждение

Глава 7. Рискованное заблуждение

- Как вы меня нашли? - воскликнула девушка и испуганно огляделась, когда увидела Лану с Машей, словно они материализовались из воздуха.

- Привет, подруга, для начала! - упрекнула ее Маша.

- Ну, привет! - с издевкой в голосе ответила та.

- Не ну, привет, а давай, Ирин, нормально пообщаемся! - подхватила Машку Лана. - Ты почему скрываешься от нас? Даже номер телефона сменила!

- Все так сложно, одной фразой не расскажешь! - вспылила Ирина.

- Думаю нам всем надо выйти отсюда и пообщаться, где народу нет, - предложила Маша.

Девушки стали одна за другой протискиваться сквозь зрителей, чтобы уединиться для деликатной беседы. Когда они попали на небольшую площадку, расположенную недалеко от трибун, Машка тут же рассвирепела подобно дикому зверю:

- Ты куда детей сплавила? Ради этого молодого жеребца подкинула их своему бывшему? Ты головой думаешь или чем-то еще?

Иринка смотрела на нее широко раскрытыми глазами, полностью опешив от неожиданности. Прядь ее длинных волос упала девушке на глаза, она лишь набрала воздуха в рот и дунула на нее, не сказав ни слова, тяжело вздохнула и всхлипнула.

- Простите меня, девочки. Я же вам тогда в кафе не успела сказать, что случилось со мной полгода назад. Я записалась на курсы экстремального вождения. А там он. Серж. Я влюбилась в него в первого взгляда. Он тоже проявлял ко мне интерес. Даже слишком. Но я испугалась заводить роман с ним, ведь он так чертовски молод! Поэтому, как и вы в своих историях, дала заднюю и бросила курсы, сославшись на то, что ко мне вернулся муж, который не одобряет лихое вождение. Но Серж мне полгода снился. Он не выходил из моего головы. Не так-то просто отделаться от его чар. Эта настоящая любовь, поверьте. А сейчас я счастлива, безумно счастлива!

- Скажи, где дети? - не унималась Маша. - Неужели ты променяла своих родных детей на обычную страсть. Как ты могла! Ты же женщина! А если с ними что-то случится? Поверь, ты себе это никогда не простишь!

- Дети у моей тетки! - стала оправдываться Иринка, наивно хлопая ресницами, вытирая накатывающие слезы, - им ничего не угрожает! Поверьте же мне. Она всегда их на лето берет к себе в деревню. Одинокая женщина, она в мальчишках души не чает!

- Как - то мы про это забыли, Маш, - быстро проговорила Лана. - Эта та тетка, что в Жилево живет? Это к ней мы как-то с тобой ездили? - снова обратилась она к Ирине.

- Да, да, - всхлипывая, согласилась Ирина, - тетя Лида, родная сестра моей матери. У нее большой уютный дом, сад, огород. Там места такие красивые, речка рядом, лес. Детей много привозят на каникулы. Мои мальчишки обожают бывать у нее.

- А что за скандал был у вас со Славиком? И вообще, где твой муж? - продолжила допрос Лана, вспомнив слова ее соседей по подъезду.

- Он мне не муж! - возмутилась Ирина, вытирая платком нос, который покраснел от слез. - Мы официально разведены!

- А такая семья была дружная! Мы вас всем в пример ставили! - вклинилась в разговор Машка. - Что на самом деле у вас случилось?

- Сама не знаю, - протянула Ирина, - словно черная кошка дорогу перешла. Вообще-то так и было. Перешла. Я до сих пор помню то злосчастное утро. Было воскресение. Мы с семьей пошли в сквер, что недалеко от нашего дома. По пути какой-то козел нас всех обрызгал с головы до ног. По дороге перед нами, буквально перед входом в парк, пробежал жирный кот, точно такой же, как и тот, что перебежал нам всем троим дорогу перед входом в кафе, где мы собрались. Славик еще тогда громко чертыхнулся и словно накаркал, что удачи не будет. Да и с утра все летело из рук. Омлет пригорел, кофе убежало на плиту. Стала отмывать его, сильно обожглась. Славик весь день был хмурый, в ужасном настроении. А потом еще наш младший Арсений разбил коленку, пришлось его к врачу везти.

- Но это все мелочи! - негодующе высказалась Машка и усмехнулась.

- Это да, - согласилась Ирина, - все продолжилось уже в более крупном масштабе. На следующий день Славу уволили с работы, еще и обвинили в каких-то темных делах, которые он не совершал. На него даже дело завели, правда, так и не доказали ничего. Но он не вынес натиска, стал употреблять спиртное. Куда-то уходил, а приходил всегда пьяным, еле держась на ногах. Начались скандалы. В итоге я не выдержала и выгнала его. Думала, это как-то его встряхнет, заставит задуматься. Дети малолетние, их воспитывать надо, пример показывать, содержать тоже, но и этот фактор не возымел успеха.

- А ты знаешь, где он сейчас? Ты так и не ответила! - хладнокровно переспросила Лана.

- Нет, не знаю, - отрицательно покачала головой Ирина, - после того, как умерла его мать, он квартиру сдал и свалил куда-то. Видимо потеря матери совсем добила его тогда. Все происходило буквально в одно время, словно черная полоса началась.

- Но нам еще сказали, что вы не так давно ругались, он был у тебя и детей забрал, - допытывалась Лана.

- Да, он внезапно объявился. Предъявлял права на детей. Но я его даже слушать не стала и выгнала. Хорошо Сержа дома не было, а то он бы спустил его с лестницы.

- Значит, ты уже живешь с этим молодчиком? Не слишком ли быстро развиваются у вас отношения? - упрекнула ее Машка.

- После скандала со Славой мы переехали в квартиру Сержа. Далеко, правда, совсем другой район.

- Несмотря на все это, мы должны вернуться в таверну все вместе и попросить Мерлина поставить все на свои места, - продолжила Маша, искоса взглянув на подругу.

- Нет, нет, я не могу, - запротестовала Иринка, - девочки, я так счастлива, я познала настоящую любовь, я нашла свою судьбу, я не буду никуда возвращаться!

- Это не обсуждается, Ирин! - вспылила Лана. - В этом прошлом мы все что-то теряем. Причем это что-то очень значимое. Это расплата. Я потеряла мужа, а еще оказалось, что наша дочь не его.

- Вот это поворот! - гикнула Ирина. - И кто же отец?

- Гришка, кто же еще!

- Я так и думала! Ты же с ним на девичник приехала тогда неспроста. А оно вон как получилось, довольно фатально. Значит Гришка твоя судьба! Я всегда восхищалась им. Такой красавчик! - закрыв глаза, словно впав в мечту, разоткровенничалась девушка.

- То, что ты западаешь на всех красавчиков, мы уже поняли! - взбунтовалась Машка. - Эти твои советы сейчас совсем не к месту.

- Ты что будешь делать, когда каникулы закончатся? Тебе придется забрать детей от тетки. Ваша страсть разобьется о быт, как лодка о скалы в бушующем море! Так твой Арсений еще совсем маленький, сколько ему? - высказала свою мысль Лана, с укором посмотрев на подругу.

- Скоро четыре года, а что? - невозмутимо спросила та.

- Его в новый садик надо устраивать, старшего в другую школу. А кто их отводить, забирать будет? Тебе теперь на работу долго добираться придется, если ты переехала к любовнику в другой район, - не унималась Лана.

- Мы все решили. Все будет по-другому. Поэтому не волнуйтесь по этому поводу, - чуть причмокивая, ответила Ирина, - старшего мы в элитную закрытую школу отдадим, с проживанием. А мелкий пока у тетки поживет. С детскими садами трудно, сами знаете. Да не в этом дело. Мы с Сержем собираемся на Бали уехать жить. Он даже присматривает там домик. Как все уладится, получим второе гражданство и детей заберем.

- Что за бред! - взревела Маша. - Ты в своем уме? Твой Славка никогда не даст разрешение на вывоз детей, это, во-первых! А во-вторых, жить то на что собираетесь?

- Мы там автоклуб откроем. Со Славиком решу сама. Его вообще надо родительских прав лишить.

- Ирина! Что с тобой! Тебя словно зомбировали. Как можно так с ним поступить? Ты даже не постаралась выяснить, что с ним и где он обитает. В его квартире живут другие люди, он ее продал. А его соседка сказала нам, что Слава уехал в деревню, кажется Ивантеевка. Тебе это о чем то говорит?

- Кажется, там у него родня живет, - припомнила Иринка и немного сморщилась.

- Хорошо, пусть так, а где же вырученные деньги? - полюбопытствовала Машка. - Это же огромная сумма!

- Пропил, скорее всего! - обиженно выпалила Иринка.

- Ты не права. Разве он в пьяном состоянии к тебе приходил в последний раз? - хитро сощурившись, задала наводящий вопрос Лана.

- Нет…, - протянула Ирина, напряженно вспоминая, как все было. - Но это не о чем не говорит! Он все равно сорвется, бывших алкоголиков не бывает!

- Да может он и не алкоголик вовсе, просто ты не дала ему шанса. А соседка его сказала, что он не пил вовсе и выглядел довольно респектабельно последнее время. Остается вопрос с продажей квартиры. Здесь кроется какая-то загадка, надо по-хорошему все выяснить. Не наломай дров только, - пояснила Ланка, взяв по - дружески Ирину за руку.

В этот момент у Ирины зазвонил телефон. Она схватила мобильник, будто давно ожидала этот звонок, раздавшийся, словно из преисподней.

- Алло, да, - кричала она в трубку, - документы на продажу все готовы, завтра можем оформить сделку.

На том конце ей дали утвердительный ответ, девушка стала договариваться о времени встречи, проронив несколько слов о нотариальной конторе и банковской ячейке. Ее сияющий вид говорил о том, что ей удалось совершить сделку века, которая поможет сделать ее жизнь более счастливой и насыщенной.

- Ты, случайно, не квартиру ли продавать собралась? - аккуратно задала вопрос Маша тихим спокойным голосом, чтобы не вызвать подозрения.

- Угу! - поддакнула Ирина. - Она мне больше не понадобится. Со своей скучной работы я уволилась. А деньги нам нужны на наш автоклуб. Еще часть средств я отложу на обучение детей.

- Ты с ума сошла! - не выдержала Лана. - Ты что не понимаешь, что это развод на деньги какой-то? Почему твой Серж не продал свою квартиру?

- Серж, тьфу! Почему на французский манер? Он француз? - вклинилась Машка.

- Нет, не француз, но он любит, чтоб его так звали. Серж итак на свои деньги жилье нам будет покупать. Он сказал, что для этой цели продал свою дачу. Свою квартиру он собирается сдавать, чтобы у нас были деньги на первое время, пока клуб не начнет приносить прибыль.

- Ирина, - на полном серьезе обратилась к ней Машка, - ты взрослая женщина, а до сих пор веришь в бабу Ягу? Очнись! Ты связалась с альфонсом, который обдерет тебя как липку. Останешься одна у разбитого корыта!

- Это неправда! - выпалила девушка, надув губы. - Вы просто завидуете мне. Ведь у вас очень давно не было такого взрыва эмоций, такой любви, такой страсти. Я помолодела с ним лет на десять и даже больше! Я не хочу, чтобы закончилась эта сказка, и она будет продолжаться вечно!

- Ты сама себя слышишь? - спокойно спросила Лана. - Беги от него и как можно быстрее и дальше!

В этот момент сам Серж подошел к девушкам походкой крадущегося кота, поэтому его даже никто не заметил. Он явно услышал обрывки их разговора, но не подал вида. А даже наоборот, парень улыбнулся девушкам своей обворожительной улыбкой и демонстративно обнял Иринку.

- Твои подружки? - ласково спросил он.

- Да, - ответила она, смотря на него обожающими глазами, - познакомься, Лана и Маша.

Серж пожал девушкам руки, заискивающе заглядывая в глаза. Потом снова подошел к Иринке и нежно обнял ее, поцеловав в щечку.

- Соревнования уже закончились? - ворковала она.

- Да, первый раунд, - небрежно бросил Серж и снова улыбнулся, тщательно скрывая свое негодование.

- Пожалуй, нам пора, - ни с того ни с сего буркнула Машка, - у нас с Ланочкой еще куча дел. Ириш, оставь свой номер, пожалуйста.

Ирина продиктовала новый номер мобильника, а Машка тут же занесла его себе в адресную книгу телефона и набрала, чтобы проверить. Иринкин телефон тут же зазвенел, издавая знакомую мелодию.

- Ну, вот и прекрасно, - подытожила Маша, - пойдем Лан! У нас осталось мало времени!

***

- Ты зачем потащила меня на выход? Мы не договорили с Ириной! - возмутилась Ланка, садясь в машину.

- В данный момент это попросту бесполезно. У нас есть полдня сегодня и возможно немного завтра, чтобы сорвать сделку по продаже квартиры, - пояснила Маша, - желательно, чтобы это было большой нудной преградой. Тогда этот Серж покажет свое истинное лицо. И только в этом случае можно будет уговорить Ирину поехать к Мерлину.

- Но ты же этого сама не хочешь, в смысле возвращения в будущее, где у тебя нет завода? - поинтересовалась Лана.

- Ну, что ты, Ланка, разве я могу вас вот так бросить? Явно, что у Ирины тоже довольно плачевная ситуация. И я охотно верю, что каждая из нас чем-то расплачивается за исполнения своих желаний. Что же уготовано в итоге для меня?

- У тебя сын пострадал в мелком ДТП, муж ведет себя странно, - подсказала ей Лана.

- Это все мелочи! Я подозреваю, что меня тоже накроет нечто подобное, что и вас, - ухмыльнулась Машка.

- Я не пойму, как Иринка так легко смогла променять детей на этого ловеласа? - негодовала Ланка, угрюмо уставившись в окно.

- Сама в шоке! - подхватила Машка. - Она же сама росла без родителей с бабушкой.

- Да, да. Родители ее как-то рано умерли. Помню. Мама тяжело болела. Отец позже разбился на машине, буквально через несколько месяцев. Занесло его в снежный буран, не справился с управлением. Настоящая трагедия была!

- Вот, вот. Неужели Ирина стала такой черствой на фоне своего горя?

- Ума не приложу!

- Нет! - отрезала Маша. - Это все Серж. Он не только вскружил ей голову, но и убедил, что детям так будет лучше. Профессионально сработал. Мы просто обязаны спасти ее и детей!

- Нужно найти Славика, однозначно.

- А он чем сможет помочь? Сейчас все ее чувства принадлежат другому.

- А то, что когда этот хитрый Серж покажет свое истинное лицо, клацнув зубами, появится Слава, подобно доблестному рыцарю, и вытащит ее из беды. Она растает, поняв, кто ее настоящий друг и любимый мужчина.

- Вот что значит актриса! Похвально! На ходу сочиняешь бестселлер! - изумилась Машка.

- Да, ладно тебе Маш! Скажи лучше, как нам сделку по продаже квартиры сорвать?

- Легальным путем вряд ли получится, но я знаю один способ….

- Интересно, какой?

- У меня есть знакомый, он поможет мне наложить временный арест на имущество, якобы незаконно продаваемое без согласия второго супруга.

- Но это ее квартира, доставшаяся по наследству. Слава не может претендовать на нее, это же не совместно нажитое имущество.

- Так я же и говорю, сделаем якобы ошибочный запрет на продажу до выяснения, - добавила Машка, явно упиваясь свой идей.

- Так это лишь на несколько дней, выяснят все быстро, - разочаровано протянула Ланка.

- Пусть так! - возразила подруга. - У нас будет время подумать. Возможно, получится разыскать Славика. Эх! Знал бы он, что замышляет его бывшая супруга.

- Думаю, что я погорячилась, предположив, что он превратится в рыцаря и спасет возлюбленную. А вдруг он наоборот, отвернется от нее и не простит ей этого романа с молодым любовником.

- Ну, как раз она то, мужу не изменяла, - съязвила Машка, - она познакомилась с Сержем после развода. А в нашей реальной жизни она даже отказалась от встреч с ним.

- Да, ключевое слово здесь - реальная жизнь. Вообще, Маш, мне кажется, что мы попали не просто в прошлое, а в один из его искаженных вариантов, где доминируют грехи и отовсюду вылезают скелеты в шкафу, которых возможно и не было никогда. Не зря мы отказались от этих соблазнов когда-то. Сейчас мы за это расплачиваемся и даже не понимаем, как нас засасывают аморальные поступки, алчность, жажда власти и славы, словно болото.

- Ну, ты Лан и завернула, будто у нас не жизнь, а притча о грехопадении какая-то.

- К сожалению, так и есть. Нам нужно вовремя остановиться. Иначе с каждым разом будет все хуже и хуже, про это мне намекнул звездочет.

- Какую же роль играет во всем этом Мерлин? - переспросила Машка.

- Я сама пока не пойму. Звездочет назвал его продавцом времени. С любым продавцом всегда надо расплачиваться. А в данной ситуации расплата идет явно не в денежных купюрах.

- Он будто испытывает нас или мстит! - выпалила Машка.

- Я предполагаю, что он не совсем человек, поэтому человеческие пороки или чувства ему не присущи. Он явно преследует совсем другие цели. Но какие?

За разговором девушки не заметили, как добрались до города. Наступал вечер, но солнце висело на небосводе еще довольно высоко, поэтому подруги решили по дороге заехать в кафе, чтобы пообедать, или скорей всего поужинать. Усталость давала о себе знать, жутко хотелось спать или хотя бы прилечь.

Остановившись у небольшого, но с виду довольно уютного ресторанчика, Машка сразу же связалась со своим знакомым, с помощью которого она хотела заблокировать продажу квартиру Иринки. Он что-то невнятно проговорил, но обещать ничего не стал, сославшись на то, что остается слишком мало времени для подобного рода авантюры.

- Завтра поедем искать Славика! - высказалась Машка. - Одним днем я еще могу пожертвовать, но больше никак. Дела есть дела. У меня скопилось уйма нерешенных задач.

- Придется, - согласилась Лана, - пока еще не поздно.

Ужин оказался довольно сытным и вкусным. Девушки ели молча, сил на разговоры уже не оставалось. За окном по проспекту неслись автомобили, по тротуарам шагали прохожие, между ними виляли велосипедисты, на детской площадке играла детвора, город продолжал жить своей обычной жизнью, не обращая внимания на проблемы своих горожан.

Лана, задумавшись, уставилась в окно, но из этого состояния ее вывел телефонный звонок. Это был Гриша. Он лишь сообщил, что заночует сегодня у матери, сославшись на то, что она приболела, тем самым предупреждая девушку, чтобы она его не ждала и ложилась спать.

- Я останусь ночевать дома, Гриш, - безразлично ответила Лана.

- Ты зачастила бывать у себя, - сделал он ей замечание, - не забывай, что через два дня начинаются съемки!

- Вот так, Маш! Теперь ты сама убедилась, что не могла я уйти от Игоря! Что-то все равно здесь не то! И не в дочери дело. Даже если б Игорь бросил меня, я бы не сбежала к Грише, ну никак! Это вообще не в моем стиле! Изменять я бы тоже никогда не стала. Это была не я!

- Согласна, Лан. Я сама пошла на это непонятно как, словно во сне. Когда мы оформляли сделку, касательно моего завода, я очень сблизилась с одним из партнеров, от которого все зависело. Между нами даже вспыхнула искорка. Мы были вместе в командировке, я там почувствовала себя свободной, словно забыла напрочь о семье. Как под гипнозом. И все случилось. Леша мой словно почувствовал это, видно, поэтому сам стал смотреть на сторону.

- У меня сложилось впечатление, что в каждую из нас вселяется бес и вытворяет то, что на самом деле мы бы никогда не сделали.

- Ты хочешь сказать, что нами кто-то управляет независимо от наших желаний? - удивилась Машка.

- Вот именно! Мы марионетки в чьих-то цепких руках!

- Это надо обдумать! Я доброшу тебя до дома. Ляжем пораньше, завтра на рассвете двинем по всем селам под названием Ивантеевка, пока не найдем Славу. У меня есть его фотки с дня рождения Ирины, произведем опрос окружающих, найдется он, вот увидишь. Ну, не пропал же он бесследно?

Машка расплатилась с официантом за ужин и встала из-за стола, собираясь к выходу. Лана чуть замешкалась, решив подкрасить губы. Помада выпала у нее из рук и покатилась по полу. Девушка нагнулась, чтобы ее поднять, резко встала лицом к окну и ахнула.

- Маш, скорее сюда! Скорее! - громко крикнула она, да так, что на нее обернулись посетители и работники заведения.

Машка мгновенно подлетела к подруге.

- Что случилось? - недоумевала она.

- Смотри! Там за окном случайно не твой муж? - указала на проходившего мимо мужчину Лана.

- Он! Это же Лешка! А кто с ним рядом? - вглядываясь в окно, оторопела Маша.

Леша шел с высоко поднятой головой, а рядом, держа его под руку, семенила девушка невысокого роста, по виду совсем еще молоденькая, и восторженно что-то рассказывала. Он мило улыбнулся ей, потом рассмеялся, схватил ее на руки и закружил. Девушка звонко засмеялась и поцеловала его. Между ними явно просматривалась любовная связь, некий букетно-конфетный период, с которого начинаются все неформальные отношения, либо быстро заканчивающиеся, либо долгие и бесперспективные, либо разрушительные для уже существующей семьи.

- Спокойно, Маш! - схватила подругу за руку Лана, которая намеривалась выскочить на улицу и уличить мужа в неверности. - Остынь!

- Отпусти меня, - орала Машка на весь ресторан, - я сейчас им задам, обои получат!

Посетители и шныряющие официанты застыли от неожиданности и с раскрытыми ртами смотрели на девушек, устраивающих настоящее шоу.

- Ничего ты им не сделаешь сейчас! А себя поставишь в дурацкое положение!

- Как же не сделаю! - продолжила орать и вырываться из цепких рук Ланы Машка. - Я расцарапаю лицо этой девке, чтобы больше не засматривалась на женатых мужчин!

- Она не стоит того, Маш! Угомонись! Давай лучше выпьем шампанского! За нас! За красивых! Закажем водителя, он развезет нас по домам на твоей машине.

Маша утихла, ее лицо скривила страшная гримаса, толи злости, толи обиды, но все же она нашла в себе силы прислушаться к словам подруги и громко крикнула:

- Официант! Бутылку шампанского за наш столик! Мы остаемся!

Девушки вернулись на свои места, и перед ними мгновенно возник официант с бутылкой игристого напитка в большой емкости со льдом. Он виртуозно открыл бутылку и разлил содержимое по бокалам.

- Легли пораньше, называется! - негодовала Маша. - Я теперь всю ночь не усну. Может ему позвонить?

- Не стоит. Веди себя так, будто ничего не произошло.

- Как так можно? Я не смогу!

- Обуздай свой несносный характер, хоть немного. Ради нас. Ради нашего возвращения. Иначе только хуже будет. Представь, что это только лишь сон, и вскоре ты проснешься.

Машка обреченно вздохнула, взглянула в окно, ничего не сказав, взяла бокал шампанского в руку и выпила его залпом.

По возвращению домой, Лана долго не могла сосредоточиться. Насыщенный бешеными событиями день полностью вывел ее из равновесия, лишив сил и возможности думать.

«Пожалуй, без снотворного я не усну», - подумала она, запила таблетку водой, и рухнула спать, едва раздевшись.

Рано утром ее разбудил телефон, лежащий на прикроватной тумбочке, громко звоня и вибрируя.

«Машка, еще бы пару часов сна», - мысленно пролепетала она, переворачиваясь на другой бок.

Но телефон зазвонил снова и снова. Девушка протянула руку и взяла мобильник. Номер звонившего абонента был неизвестен.

- А это не Машка! - воскликнула она, снимая трубку.

- Алло! Алло! - раздался женский голос на том конце. - Это Светлана?

- Да, это я.

- Это из клиники! Ваш муж очнулся и желает с вами поговорить!

- Он не мой муж, девушка! Я же сказала это вашему врачу!

- Нет. Это ваш муж. Он утверждает, что этот номер телефона его жены! Так что приезжайте быстрее, пока он в сознании. Состояние его довольно тяжелое, можете не успеть!

Глава 8 Заколдованный лес

Глава 8. Заколдованный лес

Лана посмотрела на часы, они показывали около девяти утра. Да даже по расположению солнца, весело заглядывающего в окно, можно было догадаться, что планам девушек совершить поездку на рассвете в поисках Славы исполниться сегодня не суждено.

«Странно, где же Машка? Она обещала заехать за мной с самого раннего утра. Да что вообще происходит, черт побери!», - высказалась она в сердцах и метнулась в ванную комнату, чтобы принять душ.

Через несколько минут она набрала подруге, но ее номер молчал.

«Машка! Не хватало только, чтобы с тобой что-нибудь случилось!» - обеспокоилась девушка, быстро набрасывая на себя одежду.

Снова позвонив подруге и не услышав от нее ответа, Лана заказала такси до клиники и через минут двадцать находилась на месте. Девушка администратор приемного отделения участливо вызвала лечащего врача странного пациента, назвавшегося мужем Ланы.

- Следуйте за мной, - недовольно буркнул мужчина в белом халате, указывая направление кивком головы.

Незнакомец, как две капли воды похожий на Игоря, лежал неподвижно с закрытыми глазами и не подавал никаких признаков жизни. Когда девушка подошла к нему и взяла за руку, он вздрогнул от неожиданности и посмотрел на нее.

- Кто вы? - тихо спросила она, слегка наклонив голову.

- Я Игорь, твой муж, - прошептал он осипшим голосом и закашлялся.

- Этого не может быть! Я виделась с Игорем буквально на днях. У него были коротко пострижены волосы, да и одевается он совсем по-другому. Вы солгали, только не пойму, зачем?

- Пусть это звучит неправдоподобно, но я действительно твой муж, Лан. Только я из будущего. Но я не только из будущего, я из альтернативного мира. Ты меня поймешь, ведь ты же с подругами тоже согрешила переброской на полгода назад.

«Если бы мы только с этим нагрешили!», - мелькнули мысли в голове девушки.

- Все равно я вам не верю. Игорь из моей жизни в будущем такой же, как и в полугодичном прошлом!

- Одной фразой все не объяснить, Лан. Наш мир не так однозначен, как кажется на первый взгляд. Множество мульти миров накладываются друг на друга, создавая некую абсурдность ситуации, так сказать парадокс. Не буду вдаваться в подробности. Вы находитесь в искривленном варианте пространственного временного континуума, как раз на стыке разных реальностей. Вам нужно срочно вернуться в исходную точку, иначе вы погибнете. И у вас остается не так много времени!

- Это все не укладывается в моей голове, - совсем сникла Ланка, не зная во что ей верить. - Но ты же ушел от меня! - вдруг встрепенулась она.

- В искривленной реальности, да! Здесь все не так, словно отражение в кривых зеркалах! Я же говорю, что я из будущего, только альтернативного мира.

- Выражайся яснее, у меня уже каша в голове!

- Скажем так, я из параллельной реальности, вернее из его будущего.

- Точно, помню, бармен из той магической таверны нес какую-то ерунду про альтернативные миры.

- Это не ерунда. Так и есть.

- Ты все равно не простишь меня. Мой уход к Гришке, а особенно то, что наша Софийка не твоя родная дочь, - смутилась девушка, совсем поникнув.

- Это навязывает нам псевдо-мир. Наша дочь София родная тебе и мне. Никогда ты мне не изменяла и не к кому не уходила. У нас прекрасная семья, только здесь все видится в искривленном варианте. Поэтому я здесь, чтобы помочь тебе и твоим подругам выбраться из этого ада. - Правда? - радостно воскликнула Ланка и прильнула к мужу всем телом, поцеловав его в щеку. - Я столько сил и здоровья потеряла, пытаясь справиться с непростой ситуацией, особенно меня терзает разлука с тобой. Ты вернешься?

- В этом мире нет! - отрезал Игорь. - И я здесь совсем ненадолго. Мой организм едва переносит данную трансформацию. Моя реальность засасывает меня обратно. Я едва ли выдержу несколько часов.

- А ты даже красивее в таком обличии, тебе идет этот имидж, жаль, что мы не вместе- с тоской в голосе проговорила Ланка.

- Будем, если ты с подругами выполните условие по возвращению в свой мир.

- Ты тоже заключил сделку с Мерлином, как и мы? - полюбопытствовала Лана.

- Нет, - отрицательно покачал головой он, - я не использовал магию, она не всем доступна. Не спрашивай Лан, я здесь потому, что искривление пространства стало расширяться и накладываться на наш мир. Если вы не исправите ситуацию, созданную неким образом вами же, то воцарится сплошной хаос. Так показывает наш эксперимент.

Лана вспомнила о том, что ее муж, физик по образованию, возможно, в своей другой реальности он работает с научными догмами по изучению основ мироздания, и его команда ученых на пороге большого открытия. Получается, что в мире, откуда он прибыл, у него иная работа, не связанная с таким количеством командировок и отсутствий дома. Да и выглядит он совсем по-другому. Более респектабельно и в то же время стильно и современно.

- У нас проблемы. Иринка не желает возвращаться. Мы не знаем, как ее уговорить. Она находится под воздействием чар молодого любовника.

- Я давно понял, Лан, что эмоции, желания, амбиции каким-то образом влияют на физические процессы, кажущиеся неоспоримыми. Мы ведем исследования в данном направлении. Таким образом, были обнаружены иные виды энергий, что еще раз подтвердило существование других альтернативных миров, новых измерений и много чего еще. Ирина, сама того не понимая, еще больше искривляет пространство, расширяя его негативную мощь. Она должна осознать это. Иначе все ваши попытки будут тщетны.

- Ты мне скажи, у тебя много командировок? - перевела тему разговора Лана.

- Что? - не понял вопроса Игорь. - Бывают. Не спорю. Симпозиумы, научные конференции, без них никуда.

- Понятно, - успокоилась Лана, печально осмотрев палату.

Куча трубок и проводов, прикрепленных к телу Игоря, тянулись к монитору, показывающему его физическое состояние. Лана случайно бросила взгляд на непонятную ей диаграмму, что-то ее встревожило. Показания стали прыгать, диапазон и частота нарастала, а Игорю стало резко плохо.

- Начинается, - проговорил он. - Лан, обещай, что постараешься все изменить. Я очень люблю тебя. Но помочь, к сожалению, не могу. Через некоторое время меня здесь уже не будет. Прощай!

В этот момент вошел доктор и попросил девушку удалиться.

- Готовьте реанимацию! - громко крикнул он в коридор своим коллегам.

Лана спускалась по лестнице вниз, а на глаза наворачивались слезы. Только она не могла никак понять, от радости или от горя. С одной стороны, новость о том, что она никогда не обманывала Игоря и Софийка их совместная дочь, была для нее, как бальзам на душу. А с другой, девушка не знала, как вернуться, в противном случае ей с подругами грозила настоящая опасность или даже погибель.

«Вот влипли! - рассуждала она, - хотя с другой стороны, если б не этот вопиющий случай, мы бы так никогда и не узнали, что на самом деле нам уготовано судьбой!».

Выйдя на улицу, Ланка достала из сумочки телефон, чтобы набрать Маше, и была крайне удивлена пяти не отвеченным вызовам от нее, а также двум сообщениям с вопросом, где она пропала.

- Это я хотела бы тебя спросить, где ты пропала! - обиженно высказалась она, перезвонив подруге.

- Ну, привет! И тебе хорошего утра! - с иронией в голосе, ответила Машка. - Это ты где пропала?

- Я у Игоря в больнице.

- Как у Игоря? Ты же сама сказала, что это не он! Бери такси и ко мне! Это надо обсудить и явно не по телефону.

- Мы поедем на поиски Славика?

- Да, но позже. Непредвиденная ситуация нарисовалась.

Лана добралась до подруги за полчаса. Машка в пижаме важно расхаживала по квартире, и явно никуда не торопилась. Время близилось к обеду, но девушки даже на шаг не приблизились к задуманной цели. Лешки и Пети дома не было, и это наводило Лану на нехорошие мысли навязчивого характера. Первой заговорить о семейных проблемах подруги она не решалась, поэтому начала разговор о себе. Рассказав в подробностях все, что с ней произошло этим утром, детально отразив диалог с Игорем, Лана громко вздохнула.

- Я все поняла, Лан, еще этой ночью. Мы сейчас находимся в некой прострации, своего рода заколдованном лесу. Я рада за тебя и за твою семью. Хоть одно приятное событие за последнее время. Но чем больше мы здесь находимся, тем дальше отдаляемся от своей истиной судьбы, закручивая виражи лжи и фальши.

- И что же делать?

- Мы будем играть по этим же правилам. Нам сейчас также подвластные силы магии.

- Это как?

- Помнишь, бармен нам рассказывал о свойствах времени?

- Про альтернативные миры? Помню, что не желательно попасть в будущее, можно обратно вернуться не в свое прошлое. Как-то так!

- А про сжатие и расширение времени забыла?

- Точно! Но как это нам сможет помочь? Мы же не в силах это делать!

- Хм, - фыркнула Машка, - в силах! Я же говорю, что мы в заколдованном лесу, и здесь возможно все.

- Не тяни, Маш! Что ты этим хочешь сказать?

- Здесь не работают законы физики! Все перепутано. Родные дети становятся не родными. Тебя бросил муж, который любит тебя и готов носить на руках. Ирина вообще о детях своих забыла ради этого молодого ловеласа. Мой Лешка спутался с молодой девицей, что вообще не в его духе. А я еще колоритнее отчудила, ради покупки завода повела себя как продажная женщина, что также мне не свойственно. Никак и никогда. Мы здесь, словно не мы, либо совсем другие.

- Ты не сказала, что с Лешей? И вообще где вся твоя семья? Где сын?

- Петька с друзьями уехал на рыбалку с утра. А я так и не уснула этой ночью, не смогла. Потом припомнила про растяжение времени и мысленно попросила об этом. И что ты думаешь? Полноценно выспалась! Всего за несколько часов!

- Прекрасно! Но что с Лешей?

- Он прислал сообщение, что заночует у приятеля, так как изрядно выпил.

- А ты что?

- Сделала вид, что поверила, но слезно попросила его рано с утра начать поиски Славки. Представляешь?

- Ну и хитра ты, Маш!

- Какой смысл выяснять отношения, если мы здесь все измененные, заколдованные, не мы короче. Я это поняла. И что ты думаешь, я расширила время и вокруг него. Это тоже работает. Он уже несколько районов объехал, по-хорошему для него должен был наступить вечер. А в итоге еще до обеда пару часов.

- Что с квартирой Ирины?

- А вот здесь дело обстоит намного хуже. Иринка оказалась умнее нас, она также пользуется возможностью расширять и сжимать время. Помнишь, она больше всех изъявляла желание подольше поспать с утра? Так вот, не успел мой знакомый заблокировать сделку, как через час, блокировка была снята. Она продала квартиру. И в данный момент летит на Бали. Это я тоже узнала через нужных людей.

- Вот это да! - вырвалось у Ланы. - Что же нам делать?

- Да, дорогая, все сильно усложнено!

***

- Считаю, нам надо поехать за город в ту мистическую таверну и найти призрачную тройку чародеев, - предложила Лана, задумчиво закручивая на палец локон из волос, - могу предположить, что они все в одной шайке - Мерлин, переодетый кот и бармен. Если повезет, хоть кого-то мы застать сможем, припрем к стенке, пусть все вернут обратно.

- Думаешь, стоит? - хитро сощурила глаза Машка. - Ирины с нами нет, мы не можем трансформироваться во времени без нее. Да и не припрешь их. Это самые что ни на есть настоящие чародеи. Маги высшей формации, раз на такое способны. Твой Игорь попал в наш мир научным методом, и что? Его организм распадается на молекулы и атомы. А нам хоть бы что! Потому что мы здесь оказались с помощью магии. Ты мне рассказывала про Звездочета, давай для начала к нему попробуем рвануть? Вдруг он что-то дельное посоветует.

Лана выложила все содержимое сумки на стол, пытаясь найти визитку с данными мага, но ее не оказалось. Тогда она нашла номер в своем телефоне и попыталась набрать, но механический голос ответил, что такого абонента не существует.

- Это и следовало ожидать, - подытожила Машка, быстро переодеваясь из пижамы в легкий шелковый костюм, - поехали! Нам ничего не остается. Но я все же предлагаю вначале сгонять по адресу этого Звездочета.

- А, это мы можем! - согласилась с подругой Лана, все заново складывая в сумочку.

В этот момент из одного из потайных карманчиков сумки случайно выскользнула визитная карточка с данными Звездочета и упала на пол.

- Эврика! - воскликнула она, нагнувшись за визиткой, и протянула ее Машке.

- Центр художественного творчества, - прочитала подруга, широко раскрыв глаза, - что ты мне подсовываешь?

Лана выхватила карточку из ее рук и замерла от удивления.

- Раньше на ней было написано «Магический Центр Звездочета», я это точно помню, - протянула она, - но адрес тот же, Набережная. Здесь недалеко, мы можем заехать туда.

Девушки сели в автомобиль и уже через десять минут прибыли по адресу, указанному на визитной карточке. Над дверью, как и в прошлый раз, висела скромная вывеска и ничего более. Девушки прошли вовнутрь. Обстановка вокруг оказалась совсем другая. Никакого звездного неба в виде купола, телескопа и магических атрибутов. Все было абсолютно в ином стиле. На стенах висели детские рисунки, участвующие в конкурсах. С потолка свисали длинные закрученные толстые нити разной длины, к которым привязали разноцветные воздушные шары, разрисованные в виде смешных мордочек животных.

- Добрый день, - вежливо поприветствовала их девушка администратор, - вы хотели бы записать своих детей в наш центр? Мы научим вашего ребенка не только рисовать, а также разбираться в искусстве, привьем вкус к прекрасному и творческому началу.

- Нет, нет, мы совсем по другому вопросу, - затараторила Лана, - здесь до вас был Магический центр Звездочета, куда он уехал, не подскажете?

- Но мы уже как три года здесь обитаем, - засомневалась администратор, - я не знаю, кто тут был до нас.

- Не может быть! - воскликнули девушки в один голос.

- Возможно, тогда вы спутали адрес? - предположила девушка.

- Да, вы правы, адрес другой, точно! Я вспомнила! Маш, пойдем отсюда! - почти выкрикнула Лана, взяла подругу за руку и потащила к выходу.

- Ты почему так быстро поменяла мнение? - поинтересовалась Машка, когда девушки вышли на улицу.

- Чтобы не выглядеть глупо! - буркнула Лана. - Это все тот же заколдованный лес, как ты сама же выразилась. И встреча со Звездочетом это была лишь иллюзия, магическая уловка.

- Но кто же это все организовал? - возмутилась Маша, повернув ключ в замке зажигания.

- Эту визитку дал мне странный мужчина в кафе отеля, где мы с Гришей временно проживаем. Самое интересное, что он мне кого-то напомнил, но никак не могу понять кого, - задумчиво протянула Лана.

- Все ясно! Поехали! - бросила Машка и нажала на газ.

Дорога оказалась долгой и утомительной. Как ни пыталась Лана с помощью мысли сжать время, у нее ничего не получилось.

- Не всегда выходит, - зевая, ответила Машка на вопрос подруги, - я даже сама не знаю, как это получается, словно кто-то дает добро или нет.

- Ясно! - пробурчала Ланка, откинув голову на сиденье.

Она представила себе свою другую, настоящую жизнь, которая уготована ей судьбой, но так и не случилась из-за искривления пространства возможных реальностей. Мысли медленно текли в ее голове, рисуя всевозможные варианты развития событий. Лана рассуждала сама с собой о своем предназначении, о том кем же она должна быть, если не актрисой. Звездочет ей явно намекнул о ее популярности, но на другом поприще.

«И Игорь, он совсем другой даже внешне, но все также любит меня, - приятно вспоминала она, - и семья у нас крепкая, надо очень постараться выполнить все условия, чтобы вернуть то, что мне предначертано».

Добравшись до места, где располагалась таверна, девушки облегченно вздохнули, радуясь тому факту, что хотя бы она стояла на месте, целая и невредимая. Заведение и впрямь выглядело довольно загадочно с некими нотками мистичности. На заднем дворе дымился мангал, выпуская ароматные клубы дыма, зазывающие проезжающих мимо остановиться и посетить местный трактирчик, чтобы отведать самого вкусного шашлыка.

День уже подходил к концу, лучи уходящего солнца играли в лонах густой растительности, окружающей таверну, придавая ей праздничности и торжества. Уютный дворик с ажурными лавочками и цветущим палисадником словно манил в свою обитель, обещая покой и умиротворение, а также что-то сказочное и несбыточное.

Девушки поставили машину на стоянку и прошли к центральному входу в заведение, но дверь оказалась закрыта. На двери висела табличка с извинением перед посетителями, которая сообщала, что идет приготовление к закрытой вечеринке.

- Сегодня приема не будет! - недовольно выпалила Машка, оглядываясь вокруг.

- Давай присядем на эти чудесные лавочки, - предложила подруга, - кто-то обязательно выйдет или приедет, а мы тем временем войдем внутрь, без приглашения и постараемся все выяснить!

- А это мысль! - отозвалась Маша.

- Как здесь красиво! - восторженно ахнула Лана. - Сейчас бы мольберт и краски!

- У тебя такой талант к рисованию, почему ты не пошла по этому направлению? - вдруг спросила ее подруга, заискивающе посмотрев прямо в глаза.

- Не знаю, Маш. Вернее не помню. А я же даже в художественной школе училась, что - то пошло не так. Ты же помнишь, что в жизни каждой из нас все пошло не так еще в детстве после случая в лесу с волшебным циферблатом. Поплатились мы за свое любопытство. А теперь и вовсе попали в страну грехов и ошибок!

- Знаешь, что еще странно? - загадочно произнесла Машка. - Нам за целый день никто не звонил. Мой телефон обычно разрывается. А тут ни сообщений, ни звонков.

- Действительно, - согласилась с ней Ланка, доставая телефон, - а тут нет сети! Посмотри сама!

- Прошлый раз была!

- Ты забыла, мы же в заколдованном лесу! У нас сейчас все не так, как было бы в обычной нашей жизни.

В этот момент дверь таверны открылась, и из нее вышел, по-видимому, повар, судя по его униформе. Он подошел к кустарнику похожему на барбарис и стал срывать маленькие плоды. Девушки, не теряя ни секунды, без промедления, ринулись внутрь.

- Ресторан закрыт для посетителей! - выкрикнул он им вдогонку, но было уже слишком поздно.

Подруги направились к барной стойке, чтобы опросить того загадочного бармена, с которого все и началось. Он стоял с важным видом и протирал стаканы белоснежной салфеткой, выставляя их на полки, при этом делая вид, что совсем не замечает подошедших девушек.

- Любезнейший! - пронзительно выкрикнула Маша.

От неожиданности бармен вздрогнул и уронил стакан, а тот с громким звоном разбился о кафельный пол, разлетаясь на тысячи осколков.

- Я вас слушаю! - выпрямился бармен, словно в армии на построении.

- Ваша шайка лейка самым наглым образом обманула нас, обещав изменить жизнь к лучшему, направив в прошлое. Теперь мы здесь и что? - орала Машка с пеной у рта.

- Маш, ты чего разошлась? Мы же в прошлом. По логике вещей он видит нас впервые, - шепнула ей Лана и извинилась перед барменом за подругу.

- Да я сама не знаю, как так вышло! - тихо ответила ей та. - Слова сами вырвались наружу.

- Ничего, ничего, бывает! - выдавил из себя бармен и продолжил свою работу.

- Мы бы хотели видеть Мерлина, - вежливо обратилась к нему Лана.

- Мерлин сегодня не принимает, - спокойно ответил парень и виновато улыбнулся.

- Получается, мы зря приехали, - раздосадовалась Лана и окинула зал обреченным взглядом.

- Ничего в жизни не бывает зря, - философски выразился бармен и отставил стакан в сторону, словно собираясь долго повествовать.

Он поднял голову вверх, закатив глаза, а после проникновенно посмотрел на подруг. Глаза его сияли, словно он собирался сказать торжественную речь перед многочисленной публикой.

- Вы, уважаемые дамы, - обратился он к девушкам, - хотели обмануть свою судьбу, комфортно устроившись за счет других, а теперь негодуете, когда пришлось отрабатывать свою карму.

- Звучит несколько сверхъестественно! Карма! Я будто на сеансе гадания у цыганки! - съязвила Машка.

- И почему это за счет других! - возмутилась Лана. - Все это нам достается тяжелым трудом!

- Не смешите меня! - расхохотался бармен. - Когда-то вы отказались от этих затей, понимая, что бесплатный сыр только в мышеловке. Но на протяжении полугода каждая из вас жалела об упущенной возможности, которая и возможностью то и не была, а лишь искушением.

- Позвольте не согласиться с вами, - вставила Машка, - это вовсе не бесплатный сыр. Да, у меня появился свой бизнес, крупный бизнес, я всегда об этом мечтала, но он отнимает у меня много сил и времени. Лане тоже приходится не сладко на киносъемках, это тяжкий труд. Вот с Ириной пока не понятно, она попала в сети обмана и лишилась квартиры.

- Да, мы все чего-то лишились, - поддакнула Лана, - но почему так вышло?

- Хорошо, постараюсь объяснить, - пошел им навстречу бармен, - вот вы, Лана, должны были понимать, чтобы стать известной актрисой, надо пройти трудный долгий путь, а не получить главную роль с помощью старого любовника. Также и с крупным бизнесом. Это надо заработать, заслужить, а не получить через постель и прочие махинации.

- Какие еще махинации? Я что-то не знаю, Маш? - обратилась Лана к подруге.

- Я тебе потом скажу, - прошипела Маша, - не до этого сейчас.

- Можно желать популярности и известности, любить деньги и власть, восторгаться скоростями и молодыми кавалерами, забыв про детей, но принесет ли это все счастья, если создано в грехе? - высказал свою позицию бармен.

- Уважаемый, мы не на исповеди в церкви, что бы вы нам о грехах рассказывали! - выпалила Маша. - Ошибку совершить может каждый.

- Согласен! - отрапортовал бармен. - Но за каждую ошибку приходится расплачиваться.

- И что же нам делать? - взмолилась Лана.

- Как доведете все свои дела здесь до логического конца, так и приезжайте. Но только втроем, иначе переброски не будет!

- Дамы! - услышали девушки чей-то громкий возглас. - Как вы здесь оказались? Сегодня наше заведение закрыто. У нас частная закрытая вечеринка.

Девушки оглянулись и увидели знакомого конферансье, который вел праздник, когда они отдыхали здесь. Он шел в их сторону важной походкой, а за ним семенил кот-предсказатель.

- Дамы уже уходят, - ответил за них бармен и продолжил протирать стаканы.

- Да, да, совершенно верно, мы уже уходим! - поддакнула Лана.

Пара приблизилась к девушкам довольно близко, и они заметили, что переодетый кот не совсем человек и в то же время не кот. Он больше смахивал на сказочное существо, либо был так искусно загримирован.

- Желаю успехов во всем! - выпалил он и улыбнулся.

А после, словно факир, достал откуда-то по цветку и протянул девушкам.

- Так ничего и не добились, - пробурчала Машка уже в машине, громко от злости хлопнув дверцей, - зря только приезжали.

- Так это и следовало ожидать, - вымолвила Ланка, удобно усаживаясь на пассажирском сидении.

Маша включила радио громче, когда девушки ехали по трассе. До города было еще далеко, но разговаривать совсем не хотелось, каждая из них думала о своем, предвкушая грядущие изменения. Играла легкая музыка, за окном проносились деревья, электрические столбы, редко встречающиеся дома и поляны. Потом голос диктора передал об экстренных новостях, которые сообщали о разбившемся Боинге, летящем в Индонезию.

- О, Боже! - воскликнула Лана. - Похоже это тот самолет, на котором летела Ирина!

- Не паникуй прежде времени, - успокоила ее Маша, - еще не факт, что она именно в этом авиалайнере.

Глава 9 Красочный маскарад

Глава 9. Красочный маскарад

Машка, не мешкая, набрала мужу, чтобы озадачить его еще одной проблемой.

- Леш, ты домой вернулся? - почти прокричала она в телефон, когда он ответил.

- Нет еще, - буркнул супруг, - не так-то просто найти этого Славика, как оказалось! В населенных пунктах с названием Ивантеевка и похожими на это его не знают, а также про его мать никто не слышал, он, словно, в лету канул! Я даже тетку Ирины навестил, но и там его не видели.

- Бросай поиски, у нас тут дела почище! Иринка продала квартиру и улетела с любовником на Бали.

- Ого! - присвистнул Леха.

- Все бы ничего, но вот только какой - то самолет, летевший в Индонезию, разбился. Только что передали. Дуй домой! Нужно разобраться, была ли Иринка на борту. Все эти рейсы с пересадками, так что не факт. Короче займись этим мероприятием.

- А ты когда вернешься?

- Завтра! У меня командировка по работе, - прямо на ходу соврала Машка и хитро подмигнула Ланке.

Лана с неподдельным удивлением посмотрела на подругу, которая явно что-то замыслила. Та в свою очередь сделала загадочный вид и улыбнулась, припарковавшись у обочины.

- Ты что задумала, Маш?

- Мы возвращаемся в таверну! - выпалила она. - Что ты так на меня смотришь? Да, да, мы сделаем ход конем!

- Что ты там хочешь увидеть?

- Не что, а кого!

- Ну, Маш, не тяни кота за хвост!

- Ах уж этот кот! Мне эта тройка не дает покоя. И Мерлина, почему-то там не оказалось, тебе не кажется это странным? Нам просто необходимо с ним поговорить!

- Но нас не пустят, там же закрытая вечеринка.

- И это более чем удивительно! Что за вечеринка? И кто на ней будет присутствовать?

- Какая разница, Маш! Вот меня больше удивляет тот факт, что звездочет бесследно исчез. Будто его и не было вовсе. Кто он? Имеет ли отношение к этой тройке?

- Думаю, да.

- А конферансье?

- Круг подозреваемых персон расширяется. Хотя конферансье врятли входит в свиту Мерлина. Мне кажется, что он простой служащий из кафешки, в отличие от бармена.

- Почему ты так думаешь?

- Чисто интуитивно. Я заметила в глазах этой троицы беснующиеся огоньки. И каждый из них выдавал что-то из ряда вон выходящее. Конферансье же выглядел абсолютно обычно. Бармен нас подцепил на удочку, вынудив совершить необдуманный поступок, и мысленно заказать прыжок во времени, намекая на то, что мы не использовали возможность улучшить свою жизнь. Мы прекрасно знали, почему мы не воспользовались столь дивными предложениями полгода назад, но все же согласились испытать судьбу.

- Да, - согласилась Ланка, - знали, но надеялись, что спрыгнув с «небоскреба», не разобьемся.

- Мерлин, пленительный обманщик, отправил нас в мир наших грехов и пороков, даже не намекнув о последствиях.

- Меня больше всех смутил кот. Он не совсем человек и явно не кот в прямом смысле этого слова. Он знает про всех все. Что было и что будет. Помнишь, как он предсказывал судьбу зрителям шоу?

- Да! - поддакнула Машка. - Он знает не только это, а еще что будет, если…, а также что было бы если….

- То есть этот индивид, мистичное существо, способно предугадывать варианты развития событий в будущем?

- Не только в будущем, но и в прошлом.

- Как такое может быть?

- Я поняла, Лан, что прошлое тоже нестабильно. Оно неоднозначно, как мы себе представляли. Мы вообще попали даже не в прошлое, а в мир, который для нас не существовал ранее, он зародился вместе с нами, только на полгода ранее, чем наша реальность.

- Ну, ты даешь! Я бы и не догадалась!

- Пришлось пораскинуть мозгами. Это как в бизнесе, мы ошиблись, потеряли все, ведь ошибка была фатальной. Но подняться всегда можно, главное не терять надежды.

- Но что нам делать?

- Думаю, продолжать жить в этом мире не вариант. Тут каждую минуту что-то происходит и явно не приводит к положительному результату. Пока не знаю, но решение есть для каждой сложной задачи, а выход из любой ситуации.

- Ты преувеличиваешь, Маш. Бывает, задача не имеет решения.

- Не имеет решения - это тоже решение! - рассмеялась Машка.

-Ты оптимистка по жизни, даже завидую тебе, - бросила на подругу искрометный взгляд Лана.

- Тогда в путь! - парировала Машка, трогаясь с места. - Хорошо еще не далеко уехали.

Девушки решили установить наблюдение за мистической таверной. Оставив автомобиль на стоянке супермаркета, находившегося в нескольких километрах от кафе, они заказали такси и добрались до места. Расположившись на лавочках в лоне густых кустарников, откуда прекрасно просматривался вид на центральный вход ресторана, подруги одобрительно посмотрели друг на друга и захихикали.

- Смешно играть в шпионов? - шепнула Машка. - Но ничего не поделаешь.

Уже смеркалось. Остаточные лучи заходящего солнца, словно задерживаясь в листве, живописно рисовали свои последние штрихи, отдавая приоритет искусственному освещению. Включились ажурные фонари, украшающие прилегающую территорию заведения, брызгая струями своего желтого света на окружающие предметы, отбрасывающие длинные тени. Разноцветной палитрой красок замерцали пестрые гирлянды, украшающие здание ресторана. А зазывающая реклама сообщала о закрытом мероприятии, чтобы не обнадеживать проезжающих мимо потенциальных посетителей.

Стоянка стала понемногу заполняться автомобилями, из которых выходили ряженые персоны, облаченные в настоящие маскарадные костюмы самой невероятной тематики, поражающей воображение своей экспрессией и уникальностью. Направляясь на закрытую вечеринку, организованную только для них, гости здоровались, явно при этом, не узнавая друг друга, а всего лишь из банальной вежливости.

- Смотри, Лан, какой важный индюк! - тихо хихикнула Машка.

- Мне больше лев понравился, - шепнула подруга.

- Да кого тут только нет. Даже месяц. Клубничка вообще шик! Умеют наряжаться, хвала кутюрье и его проекту с таким невероятным колоритом!

- Да, постарались на славу!

Возле входа их встречал все тот же человек-кот, сладко мурлыча приветственные речи. Девушки с упоением засмотрелись на торжественное шествие участников в диковинных костюмах, что даже не заметили, как кота сменил другой встречающий, изображающий из себя звездочета.

- Смотри, Лан, не твой ли это знакомый? - громко усмехнулась Машка, прикрыв рот ладонью.

- Это он! Он с этой тройкой заодно!

- Так это же Мерлин и есть! - округлила глаза Машка.

- Точно! Это Мерлин! А я все ломала голову, кого он мне напоминает, - ахнула Лана, всматриваясь в фигуру мага, приветливо встречающего гостей, - правда там он был совсем старый, с седой бородой, в очках. А здесь такой же, как и предстал нам при первой встрече, мужчина средних лет, слегка небритый и с прекрасным зрением.

- Так он владеет временем! Значит, может быть в разных обличиях, молодым, старым, да даже ребенком, все в его власти!

- Зачем он мне морочил голову? - задумчиво поинтересовалась Ланка.

- В этом что-то есть. Пока не пойму. Зато он подсказал тебе направление, по крайней мере. Не зря говорят, не так страшен черт, как его малюют.

- Возможно…, - протянула Лана, - нам нужно попасть внутрь, но как?

В этот момент, словно по мановению волшебной палочки, недалеко от подруг остановилась парочка посетителей маскарада. Дама явно была не в духе, она отчитывала своего спутника, ругая его почем свет, обзывая разными нецензурными словами, бросаясь непристойными выражениями. Ей не нравилось абсолютно все - от костюма медузы Горгоны, который, кстати, очень подходил ей по духу и характеру, до места проведения маскарада. Молодой человек лебезил перед своей возлюбленной, как только мог, всевозможными способами пытаясь настроить ее на нужный лад, уговаривая пройти в здание ресторана, но дамочка была непреклонна.

В итоге она и вовсе завизжала, сняла маску с париком, источающим тысячи змей, и бросила на землю перед ним. У парня тоже не выдержали нервы, он сорвал маску чертенка с поросячьим пятачком и забавными рожками, также зашвырнув ее под ноги.

- Ах так! - разоралась его спутница и скинула свой балахон медузы прямо на его маску.

- Да, пожалуйста! - ответил несостоявшийся бес, также сбросил свою сатанинскую мантию, и зашагал к машине.

Девушка засеменила за ним, смачно ругая за то, что только зря потратила уйму времени. Он что-то ответил ей, а после обнял, и парочка мирно двинулась по автостоянке к своему автомобилю.

- Вот это отношения! - парировала Лана, провожая их взглядом. - Прям мексиканский сериал!

- Да что там! - подхватила Машка, - сериал отдыхает просто! А вот мы работаем! Какой шанс!

Девушка подбежала к карнавальной одежде, лежащей на земле, схватила все в руки и нырнула в густые заросли, где ее ожидала подруга.

- Одевайся! - бросила она Лане.

- Чур, я чертик! Ты больше похожа на Горгону!

- Ну, спасибо тебе, подруга! - обиделась Машка.

- Но у нас нет пригласительных! - разочаровано произнесла Ланка.

- Все есть! - торжествовала ее подруга, доставая из кармана своего наряда две ярких открытки.

- Нам сегодня везет!

Девушки мгновенно натянули на себя маски, облачившись не в самых благоприятных героев, но и этой удаче они оказались безумно рады. На входе их встречал все тот же кот, видимо сменив звездочета, но, не смотря на свои экстрасенсорные способности, он не заметил подмены, либо сделал вид.

На этот раз зал выглядел по-особому. Вдоль стен свисали разноцветные светящиеся звездочки, а потолок был выполнен в виде пушистых облаков, которые освещали помещение белым неоновым светом. Вместо тяжелой дубовой мебели стояли изящные столы и стулья с резными ажурными ножками и спинками.

Гости толпились на танцплощадке, которую организовали в центре зала. Они мило беседовали друг с другом, угадывая кто из них кто, заливаясь звонким смехом и пожимая руки. Атмосфера праздника и веселья вселялась в каждого посетителя, делая вечер незабываемым, создавая настроение сказки и торжества. Очарование самого настоящего волшебства, словно густым туманом окутало своей властью подруг, погружая их в мир чародейства и колдовства.

- Нельзя расслабляться, Лан, - напомнила подруге Машка, подыскивая глазами место за столиком.

Все столы оказались пронумерованы, согласно пригласительному билету, в этот раз для каждого посетителя все было предопределено.

- Понятно, но здесь присутствует дух магии, ей трудно сопротивляться, сама знаешь.

- Вот именно, однажды мы уже попались на крючок, главное не повторить заново, так сказать, не наступить на одни и те же грабли.

- Давай следить друг за другом, чтоб не потерять бдительность, - предложила Ланка, вопросительно взглянув на Машку.

- Вижу, наш столик под номером двенадцать, - лишь ответила та и стала протискиваться сквозь толпу.

Ланка последовала вслед за ней, неловко задевая гостей непривычным обмундированием.Усевшись за столиком, девушки облегченно вздохнули и принялись рассуждать на тему, как им быть дальше. Ведь рано или поздно их могли обнаружить, поэтому необходимо было заранее придумать пути отхода.

Но в этот момент произошел крайне странный инцидент. Один из гостей почувствовал себя нехорошо, а потом и вовсе потерял сознание, упав на пол.

- Всем разойтись! - громко выкрикнул кто-то из зала.

Мужчина в одеянии разноцветного павлина подбежал к пострадавшему и сорвал с себя маску с перьями. Он приложил голову к его груди, потом попытался прощупать пульс на шее, еще раз приложил голову и встал.

- Врача! Срочно врача! Среди вас есть врач? - поворачиваясь во все стороны, взревел он.

- Лана, ты посмотри! Это же Славик! - выкрикнула Машка, округлив глаза.

- Не может быть! - ответила ей подруга. - Как он здесь оказался? И что в итоге с Иринкой?

***

Слава продолжил выкрикивать фразы, касающиеся возможного присутствия гостя с медицинским образованием или навыками оказания первой помощи среди наряженной толпы, но ему никто не спешил отвечать.

- Расступитесь! - вдруг раздался голос со стороны сцены.

Толпа замолчала, уступая место неожиданно появившемуся персонажу. На площадке, словно материализуясь из воздуха, возник человек в образе врача, но, правда, облик его был слегка устаревшим. Доктор в белом халате и колпаке на голове, держал в руках раритетный белый чемоданчик с красным крестом, слегка потрепанный и несколько несуразный. Он подошел к пострадавшему и наклонился над ним.

- Это же переодетый Мерлин, я его даже в этих старомодных очках и странном одеянии узнаю, - вскрикнула Машка, и на нее обернулись зрители с соседнего столика

- Тихо, ты! - шепнула ей на ушко Лана. - Может это часть шоу?

- Я об этом не подумала, хотя маловероятно. Ты посмотри, что он делает!

- Вижу! Он откручивает время назад. Такой цветной воздушный ореол я видела вокруг нас, когда мы переместились во времени. Мне даже показалось, что это все мерещится. Потом темнота. И я уже здесь, в этом мире, с Гришкой.

На какое-то мгновение создалось впечатление, что воздух вокруг задрожал и даже заструился разноцветными переливами. Все события стали происходить как в замедленной съемке. Движения посетителей напоминали плавныескольжения в воде, потом и вовсе все застыло.

Лана оглянулась. По-видимому, одна она не окаменела. Девушка встала из-за стола и прошла в зал сквозь оцепеневшую толпу, чтобы увидеть лицо пострадавшего. Своим маскарадным костюмом он изображал льва и еще на входе приглянулся девушке. Она аккуратно сняла с него маску и ахнула. Это был Игорь. Но не ее муж из этой реальности, а тот, с которым она познакомилась в клинике. Его слегка удлиненные волосы рассыпались аккуратными прядями по полу, а глаза были плотно закрыты, весь его вид напоминал крепко спящего человека. Но как он оказался здесь, девушка не понимала. Ведь он предупреждал ее, что его начинает поглощать его мир.

«Как он вырвался из клиники? Он же был настолько слаб, что даже не мог встать, - размышляла она, - да и как смог оказаться здесь?».

Внезапно девушка почувствовала слабые воздушные колебания. Не дожидаясь, пока все очнутся, она быстро водрузила на него львиную маску и направилась к столику, присев за свой стул, как ни в чем не бывало.

Толпа стала оживать, в зал вернулся былой шум и напряжение. Воздушный цветной ореол завертелся вокруг лежачего пострадавшего подобно поглощающей воронке, которая готова растворить его, разложив на атомы и молекулы. Потом все стихло. Доктор присел и сделал ему инъекцию в предплечье из странного шприца, больше напоминающего игрушечный. Затем он дал выпить ему поблескивающую жидкость из необычного сосуда, не менее странного, нежели шприц. И в этот момент, словно по мановению волшебной палочки, его пациент принял сидячую позу. Он снял маску льва и ошарашенно огляделся вокруг.

- Игорь! Это же твой Игорь! - воскликнула Машка, снова привлекая внимание посетителей за соседним столиком.

- Ты можешь тише, Маш! - возмутилась Лана, буквально прошипев ей эти слова подобно ядовитой кобре.

- Прости, эмоции бьют ключом, - тихо ответила подруга, уставившись на очнувшегося мужчину.

- Я не понимаю, я ровным счетом ничего не понимаю, - раздосадовалась Лана, - всего лишь несколько минут это был мужчина из клиники, к которому я ездила. Игорь, мой муж, только из другого измерения. А теперь я вижу своего обычного Игоря. Хорошо, что мы в масках, и нас никто не сможет узнать.

- А ты откуда знаешь, что он был другим Игорем?

- С минуту назад, вы все застыли, словно закоченели от мгновенной заморозки. А я подошла и сняла маску. Но он был неподвижен, словно спал или … умер.

- Ты не могла обознаться? - ничему уже не удивляясь, переспросила подруга.

- Конечно, нет! У того волосы длинные, почти до плеч и аккуратная стильная бородка, а этот коротко пострижен и начисто выбрит, посмотри! Будто произошла подмена, прямо у всех на виду, как в цирке.

- Да уж! - подхватила Маша. - Чудеса! Надо ловить этого Мерлина!

В порыве нахлынувших эмоций девушки даже привстали. Но доктор испарился, также быстро, как и возник. А Игорь надел маску и пожал руку Славику, который тоже уже успел натянуть свою павлинью голову. Потом они по-приятельски похлопали друг друга по плечу и удалились из зала.

- Что вообще происходит? - недоумевала Лана. - Кто заказчик этого карнавала и какова его цель?

- Извините, что нечаянно подслушал ваш разговор. Вы ищете заказчика? - раздался голос сзади.

Девушки обернулись. Возле их столика стоял все тот же наглый официант с подносом в руке. На подносе красовались несколько бокалов с коктейлем и шампанским. Маша, ничего не стесняясь, сняла два бокала и поставила на стол.

- Да, вы попали прямо в точку! Мы хотели бы знать, кто заказчик. А то нас пригласили, но как то скрытно, можно сказать инкогнито.

- А мне знаком ваш голос, мадам Горгона, - рассмеялся официант.

- Вы правы, мы с вами уже встречались. Но вы все же не ответили, а только еще больше заинтриговали нас. Кто заказчик этого вечера?

- Маскарад заказал Павлин, вы его только что видели. Он вызвал врача для своего приятеля.

- А кто его приятель? - не выдержала Лана.

- А вы мадам, ну прям, чертовски привлекательны, - щелкнул пальцем по пяточку маски Ланы официант.

- А вы чрезмерно фамильярны, не находите? - обиделась девушка.

- У нас маскарад, а не светский прием! - возразил тот и быстро ретировался, затерявшись в толпе.

- Так и не ответил на вопрос, хитер! - констатировала Маша.

- Какую цель преследует Славик? Что они с Игорем придумали? Откуда знают про таверну и Мерлина? Ну не может же это быть обычным совпадением? - вопросы водопадом извергались из ошеломленной Ланы.

- Это не совпадение, однозначно! - подхватила Машка.

В этот момент на сцену вышел их знакомый конферансье и в микрофон громко объявил о начале представления, попросив гостей сесть за предназначенные каждому посетителю столики.

- Занимайте свои места, уважаемая публика! - торжественно восклицал он. - Сейчас вашему вниманию будет представлено самое настоящее зрелище. Такого вы еще не видели никогда, ручаюсь. Даю руку на отсечение!

- Я бы ему голову отсекла, - гаркнула Машка, сверкнув глазами и косо посмотрев на подругу.

- Спокойно, Маш. Посмотрим, что они выдадут на этот раз. Нам не привыкать, - рассмеялась в ответ Ланка.

- Как всем нам известно, костюмированные балы маскарады устраиваются для пленительного самообмана и введение в заблуждение окружающих, - начал свою речь конферансье, - мы все добровольно попадаемся на сладкую ложь, чему свидетельствуют слова великого классика: Ах! Обмануть меня не трудно! Я сам обманываться рад!

В этот момент зал громко зааплодировал. Видимо ведущий шоу нащупал истинную потребность посетителей праздника. Кто-то даже громко свистнул, а кто-то громко залился смехом, напоминающим самое натуральное лошадиное ржание, и все присутствующие посмотрели в его сторону. Гость и вправду был в маске лошади и, по-видимому, успешно входил в свой образ.

- Вот вы, Буцефал! - тут же обратился конферансье к громко ржущему персонажу, - хотите обмануть окружающих, что являете собой быстрого мустанга, рабочую лошадку или резвого необъезженного жеребца? Но ведь в жизни вы ни тем, и ни другим и ни третьим не являетесь. Вы медлительный, безынициативный, вялый работник, а в отношении с женщинами, так сказать, полный ноль!

После подобного заявления ведущего, зал дружно захохотал, посмеиваясь над незадачливым выскочкой.

- Это неправда! - оправдывался тот. - Этот массовик-затейник просто нагло врет!

- Правда, правда! - залился смехом его сосед по столику, по-видимому, его приятель или коллега.

- Собственно, не в этом дело, - продолжил конферансье, - речь пойдет совсем о другом. Мы поговорим о сокровенных мечтах и фантазиях каждого присутствующего здесь и поможем ему в правильном выборе дальнейшего пути. А поможет нам в этом наш великий знаток и повелитель душ, самый настоящий исполнитель желаний кот - чернокнижник.

- Теперь он еще и чернокнижник, этот котяра, - возмутилась Машка, - прошлый раз он был предсказателем.

- Лишь бы он к нам не приставал, - испугалась Лана, - тогда все выяснится. И как мы сюда попали тоже.

В это время на сцену выбежал все тот же знакомый кот. Он откланялся перед зрителями в глубоком реверансе и издал громкое мурлыкание. Зал зааплодировал, в напряжении ожидая, что же будет дальше. Кот при этом высоко подпрыгнул и схватил висящую поблескивающую звездочку, сорвав ее с нити.

- Заметьте! Я звезд с неба не хватаю, они сами идут ко мне в руки! Кто желает, чтобы на него посыпались блага небесные?

- Я! Я хочу! - не растерялся один из гостей в костюме Кощея Бессмертного.

- Хм, - озадачился кот, - проходите ко мне на сцену. Я вижу, вы просто жаждите иметь много денег, не так ли?

- А почему бы и нет, - насмешливо выдал Кощей неприятным скрипучим голосом.

- А вам костюм прямо в тему! - разразился громким смехом кот. - Зачем вам столько денег? Будете, как в сказке над златом чахнуть?

- Что, что? - не понял его намека участник шоу.

- Вам столько никогда не заработать! Запомните, никогда! Но я вам помогу! Вот вам лотерейный билет, такого выигрыша не знала история! - изгалялся кот - чернокнижник.

Он вытащил из кармана бумажный талон и вручил его горе Кощею.

- Но будьте осторожны! Особенно завтра. Не попадите под машину, а то и костей своих Кощеевых не соберете! Бессмертие - это не ваш конек, несмотря на выбранный персонаж, - рассмеялся кот каким-то дьявольским смехом.

Посетитель в обличие Кощея содрогнулся, и, скукожившись всем телом, быстро спрыгнул со сцены в зал. Зал взревел и буквально взорвался громом аплодисментов, послышались крики восторга и одобрения.

- За нелестные рукоплескания отдельное спасибо, - поскромничал кот.

Из зала стали доноситься выкрики с подобными запросами и желаниями.

- Нет, нет, довольно, господа! Денежных желаний на сегодня достаточно! - провозгласил кот и тихо добавил, - где ж мы столько лихачей возьмем на дорогах.

- Похоже, за свои желания они все будут отвечать, не удивлюсь, что завтра этого Кощея собьют насмерть, - предположила Лана, с ужасом посмотрев на подругу.

- Вполне, - согласилась Машка, безмятежно посасывая коктейль из трубочки.

- Тебя это не смущает? - изумилась Ланка.

- Нисколечко! - парировала Маша. - Мы находимся в грешном мире своих фантазий, а всех грешников все равно ждет наказание!

- Интересные суждения, - покачала головой подруга, - но что же будет дальше?

А дальше на сцене появились подвесные цирковые качели, и кот, усевшись на них, стал раскачиваться с амплитудой, составляющей все внутреннее помещение.

- Мне так легче разглядеть вас всех, - пояснил он. - Ну, что, господа, жду ваших заказов! Давайте свои пожелания, предпочтения и получите результат!

Зал затих, с минуту никто даже не шептал и не двигался, словно и не дышал. Потом раздался тоненький девичий голосок.

- Хочу большой дом!

- Ах, это вы, колокольчик? - мяукнул кот и достал из кармана какую-то бумагу.

Все обернулись на девушку в образе цветка. Она встала и потянула руки вверх.

- Вот вам купчая на самый настоящий замок! - парировал он. - Только будьте осторожны с приведениями. Уж очень они несносные в последнее время.

- А я машину хочу, большую, мощную! - выкрикнул зритель в костюме Емели.

- Лови ключи от настоящего самоуправляемого автофургона! - расхохотался кот, запустив в него связкой ключей, - будешь на нем, как на печи рассекать! Даже рулить самому не нужно. Лишь за топливом следить, чтоб не воспламенилось!

- А мне самолет личный, летать охота! - воскликнул гость в образе Джина.

- Ковер самолет подойдет? - парировал кот. - Внимательнее в небе, ковры, как и самолеты, имеют свойство падать с высоты.

- А яхту? Мне яхту, - запросил персонаж в обличие корсара.

- Пиратский фрегат вам как раз подойдет. Он ваш! Позже подойдете за документами. Тонут только корабли, берегитесь айсбергов!

- А может нам его тоже попросить вернуться в наше время? - вошла во вкус Лана.

- Нет уж! - возразила Машка. - Разве ты не видишь, что это обман. Пустое. Как и выразился в самом начале конферансье. Тем более Ирины с нами нет. А то попадем в еще худший вариант развития событий.

- Все это шоу похоже на какой - то сказочный бред! - выпалила Лана.

- Вот именно! Поэтому сидим тихо, пока до нас не добрались.

Кот продолжал раскачиваться прямо над публикой, выискивая очередную жертву своего обмана с непредсказуемыми последствиями.

- О! Кого я вижу! Сам фараон к нам пожаловал? Вы жаждите настоящей власти над людьми?

- Счего вы взяли, - возмутился посетитель таверны в облике настоящего египетского фараона.

- Ну как же! Идти по головам сотрудников, чтобы стать директором, это конечно похвально! Только, чем выше взлетаешь, тем больнее падать придется. Дарую вам солому, чтобы подстелить, поверьте, пригодится!

Зал снова взорвался. Зрители ликовали, хлопали в ладоши, громко обсуждали необычное представление, захватывающее дух.

- Знаешь Маш, одна мысль не дает мне покоя, - протянула Лана и уставилась в потолок с белоснежными облаками, - я поняла, как сильно я люблю своего Игоря!

- Ты раньше этого не понимала? - сыронизировала подруга.

- Я имею в виду Игоря, который явился из другого нашего мира. И очень переживаю за него, что с ним случилось, почему прямо у всех на глазах произошла подмена.

- Вот это да! - воскликнула Машка. - Дело набирает обороты! Кстати, а где они, в смысле Славик и Игорь в костюмах павлина и льва?

- Я тоже все время ищу их глазами. В зале их нет.

- Антракт! - внезапно объявил басом конферансье, и из облаков на потолке посыпалось разноцветное блестящее конфетти.

Кто-то из зрителей встал, чтобы выйти на улицу проветриться, кто-то последовал на танцплощадку, общаясь друг с другом и восхищаясь представлением. Качели с котом исчезли, рассыпались на мелкие кусочки и полетели вниз, кружась в воздушном танце, подобно конфетти. Гости за соседним столиком громко и оживленно обсуждали увиденное шоу, делая предположения, что же будет дальше. Маша схватила Ланку за руку и потянула к выходу.

-Нам необходимо найти Славика и Игоря, хотя бы одного из двух, - пошутила она, - в зале их не было, возможно они на улице.

Девушки направились к выходу. Распахнув входную дверь, их практически сбил с ног ворвавшийся вихрь, который словно торнадо влетел внутрь таверны.

- Чуть не сдуло! - выругалась Машка и съежилась от холода.

- Смотри, Маш, листья деревьев желтые и трава пожухла, как будто сейчас глубокая осень, но на самом деле, когда мы заходили сюда несколько часов назад, было лето, - изумленно всплеснула руками Лана.

- Неужели нас снова куда-то перебросило?