Продаётся 2. Молчание
Пролог
Эоваций – не самый аккуратный человек на свете. Он не следил постоянно за своими вещами, за людьми вокруг, да и к лагерю он не придавал особого значения. Если бы он не был магом, его можно было назвать по меньшей мере рассеянным. Так было и в этот раз…
Он с большим трудом вырвался из лап эльфов, которые своими неуклюжими, несуразно большими, кораблями пытались зажать корабли Регны, которые по праву считаются быстрейшими на всём Энроте, уступая только мелким кораблям контрабандистов, так ведь Эоваций их ещё и усилил настолько, что его конкурентами могли быть флагманы других магов воды. Это и определило то, что они не только смогли выбраться без значимых потерь в живой силе, потеряв лишь один корабль из трофейных, но и прорваться на флагман, пробив дыру в корпусе и переборках, что разлетались от самых дешёвых пороховых смесей. Капитана, к сожалению, схватить не удалось, да и пять эльфов из лесной стражи доставили хлопот, но трофеи того стоили…
Помимо пяти амулетов лесной стражи, которые всегда можно было продать в любом крупном порте за большие деньги, столь многим они насолили, в руки навигатора попало много документов, написанных на магической бумаге, что показывает их предполагаемую ценность, и несколько статуэток из чистого золота, которые можно выгодно продать.
И вот, Эоваций вместе со своей командой расположился в одном Таталийском форте, в водах, бывших ещё несколько лет назад нейтральными, в бывшем особняке старого губернатора-эльфа, ведь именно Ав-ли и принадлежал этот форт ещё недавно, и сел за перевод документов, которые оказались на разных диалектах эльфийского, благо в этом особняке оказалась обширная библиотека, оставшаяся как раз от прежнего владельца. С ним вообще невероятно повезло. Жёсткий Таталийский генерал, что взял этот город и сразу уехал, оставив в качестве управляющего малого вождя, ни за какие деньги не продал бы особняк чужаку. Шаман же, что должен был заменить ставленника генерала на посту губернатора, заодно заняв особняк, ещё не прибыл. Вождь же… Сначала он был впечатлён тому, что Эоваций смог достать амулеты лесной стражи, а затем его добила щедрая цена за особняк в несколько статуэток из чистого золота, из которых ему полагался пусть небольшой, но существенный для того, кого скора понизят, губернаторский процент.
Казалось бы, жизнь наконец наладилась. Свой особняк с небольшим садом, что может прокормить слуг и команду. Глубокие погреба, роскошные комнаты, внушительная библиотека… Если бы не один пергамент… Если большая часть бумаг оказалась просто общей информацией о эльфийских передвижениях, проданная за копейки, то эти два листа были по крайней мере необычны:
«В связи с директивой 3d-58-j настоятельно рекомендую получателю сего явиться в ближайшее убежище до окончания волнений. Ближайшее от вас убежище находится на следующих координатах: $#№? *@|}/. Все инструкции вам будут даны по прибытию. «Код Прохода» - \\\||\|//\//\»
Начать стоит с того, что удалось перевести только один абзац из текста, который был написан на совсем уж странных языках. Возможно, это одно и то же сообщение, написанное на разных языках, но даже тот единственный «переводимый» участок был написан на неизвестном диалекте эльфийского, который переводился почти интуитивно. Но это не всё. Ещё странным был материал бумаги – невероятно тонкая, прочная, лёгкая и удивительно белая, несмотря на то, что сами чары явно старше не только молодого навигатора, но и многих современных государств и народов.
Но координаты крайне интересны… Пусть и не ясно по какой системе их отсчитывать и куда, но магический след явно ведёт в определённую сторону. Увиденное крайне заинтересовало навигатора, и он решил в скорости отправиться по следу, благо его команда уже изнывала от безделья. Положив бумаги в ящик рабочего стола, он отправился спать – ведь через всего несколько часов рассвет, а Криллу надо рассказать хорошую новость хотя бы к обеду…
Этой же ночью провернули свою операцию болотники, прознавшие о необычных документах, могущих оказаться наследием эпохи чудес. Злоумышленник пробрался через неохраняемую территорию особняка, ловко обошёл магическую защиту, стоявшую на незапертом окне, отрыл незапертый ящик стола и за минуту скопировал текст, не оставив ни малейшего следа. Уже через час его анализировала команда опытных исследователей-специалистов по эре чудес с помощью всех архивов Таталии. Уже через день стало известно предположительное местоположение долины Чудес и был дан приказ ближайшему генералу передать ближайшую землю под власть Таталии. Также ему было велено передать сведения о долине соответствующее уровню допуска.
И надо же было так случиться, что им стал Дрейкон – генерал в опале с минимальным уровнем допуска…
Глава 1. Продвинутая мудрость. Часть 1.
Позднее утро, из тех, когда одни только начинают освобождаться из цепких оков Морфея, а другие уже начинают подумывать об о том, чтобы начать готовить обед, уже давно вступило в силу. Тени не такие короткие, чтобы исчезнуть из виду, но и не такие длинные чтобы дать надёжное укрытие от набирающего силу солнца. Прекрасная погода, если бы её не портило... Многое.
Начать стоит с невероятной вони полуразложившихся трупов, ещё пять минут назад пытавшихся намотать твои кишки на свои ядовитые когти и измазанные в трупном яде орудия, которые кроме как пыточными назвать язык не поворачивается. Несмотря на то, что опасности они уже не несут, после переговоров их всё равно следует сжечь, кто знает какие болезни они переносят. И да, переговоры… Это вторая проблема. Само их местоположение уже подозрительно, ведь я успел переговорить с Паргазом – даже самые отбитые головорезы редко суются к куполу, после того случая, как ещё при живом Нильсе сотня наёмников – кирасиров с поддержкой на пяти кораблях причалила к ещё зарождающемуся форту и бесславно сгинула. Эти корабли, к слову оказались неплохо зачарованы, и теперь являются ядром флотилии Анабель.
Но это не всё! К чёрту химика, ведь мало ли кого из воров обошла операция Марки! От второго типа жутко разит некромантией, гораздо больше чем от всех этих зомби вместе взятых! Нет, конечно если бы он поднял даже одного жалкого скелета, от него разило бы в разы сильней, но даже этот след – повод крепко задуматься, а стоит ли доверять ему…
Может быть дать Анабель провести переговоры и не кажется лучшим решением, но, во-первых, это пока её земля, во-вторых, она явно знает что-то об этом химике, ну а в-третьих, если можно скинуть на кого-то переговоры, даже если это Анабель, то почему бы и нет? Она может научиться чему, а я смогу заняться более важными делами, например, можно частично погрузится в медитацию и следить за некромантом, чтобы он не творил бед. Надеюсь у меня хватит опыта и умений, чтобы предотвратить возможную атаку…
- Приветствую вас, капитан Анабель. От лица всей экспедиции благодарю вас за спасение, сами бы мы с трудом выжили… - Первым заговорил тот, в ком молодая чародейка распознала химика. Это был немолодой мужчина, у которого седины не было по одной причине – Большую часть его головы покрывал старый химический ожог, а другую он, видимо, регулярно брил, чтобы не контрастировала с поражённой частью. В остальном же его внешность была не особо примечательна – Нос картошкой, серые, узкие глаза, массивное телосложение, и всё прилагающийся к этому – пухлое, красное лицо, залитое потом, намёк на второй подбородок и так далее… Но несмотря на это он казался… Измождённым? Под глазами массивные мешки, да и лицо его приобрело зеленоватый оттенок. – Ох, я чуть не забыл о манерах! Позвольте представиться. Глава экспедиционного корпуса Слагер, к вашим услугам.
- Приветствую, Слагер. Борьба с нежитью на своих землях – долг любого уважающего себя правителя. Но меня больше интересует, что здесь в такое тяжёлое время делает представитель гильдии воров? Не самое лучшее время для сбора трав и изучения пространственных аномалий? Сколько же вы тут уже? – А некромант, пусть и заметил меня, но виду не подаёт, и заклинаний не использует. Это-то и позволило мне заметить то, как Анабель достала из кармана приметный кристалл. Тот самый, слюда, будто закреплённая чёрным воском. И как только она его достала, лицо химика из слегка зеленоватого стало серым.
- Мы… кхе… полагаю отпираться смысла немного? Тем более наша общая знакомая в любом случае раскусит любые уловки. Годи, я, якорь мне в бухту, чертовски рад, что ты маг воды, а не огня, а то быть мне кучкой пепла! Ладно, поговорим после, сначала дела. Капитан Анабель, мы прибыли сюда недавно, позавчера, если быть точнее. Сов нам конечно говорил, что вы вскорости прибудете, но мы не рассчитывали, что так скоро.
- Сов? Это? – Анабель, спросив это, многозначительно кивнула на вторую фигуру – некроманта, что до этого момента будто и не дышал. А сейчас он слегка встрепенулся, и будто только что понял, что он находиться на переговорах. Выглядел он крайне необычно для некроманта, да и для мага, если уж на то пошло. Одет он был в хорошую кожаную броню с кольчужными и пластинчатыми вставками в особо важных местах. За спиной у него было неизвестное мне доселе оружие, а на поясе висел необычный тонкий меч. Лицо его было слегка помятым – пара синяков и кровоподтёков скрывали черты лица, в которых всё же угадывались слегка бледноватые черты молодого голубоглазого юноши. Его пшеничные волосы были заплетены в конский хвост.
- Хм. Сов это я. А если точней, то Соврелий, но лучше просто Сов. Прошу меня простить, я связывался с Мастером. Он скоро должен подойти, я же всего лишь его товарищ по исследованиям. – его голос был необычным, если вначале его фразы он был слегка металлическим, скрежещущим, то со временем он становился всё более и более живым, - вы можете задать мне, интересующие вопросы, и пусть мы с вами не союзники, я смогу ответить на часть из них.
- Это можно… Мне наконец объяснит кто-нибудь, что здесь происходит? Что «пропавший» химик делает с этим… С этим…
- Не волнуйтесь капитан, сейчас я всё вам подробно объясню. Правда там столько наворочено, что без бочки бормотухи и не разберёшься, но я постараюсь вкратце. Тем более это всё можно считать правдой, - с этими словами он достал из-под одежды приметный кулон из ослепительно белого мрамора в платиновой оправе из платины. Тонкие жгутики будто обвили мраморною каплю и сжали её, а камень просочился сквозь них, да так и застыл.
- Кулон истины. Дорогая игрушка, Слагер, такая только у Нильса и была…
-Паргаз, ты не представляешь насколько! Хотя может только ты из здесь присутствующих и представляешь. Пойдём что ли к башне, там достаточно удобно можно расположится. Такие разговоры не ведутся на открытом воздухе!
Анабель кивнула, и все заметно расслабились, но общаться между собой не решились. Люди Анабель, видно, узнали некоторых из отряда Слагера. Они же, в свою очередь заметно нервничали, стискивая оружие. Хотя какой это отряд, так, шайка оборванцев. Одежда явно не была меняна несколько дней, оружие хорошее было только у нескольких, остальные же имели при себе только старые ножи да дубинки. У многих не было ремня или перевязи, и им приходилось держать оружие в руке, что заметно всех нервировало. По сравнению с ними, Сов, как минимум, выделялся. А вот Слагер из композиции выделялся может только общей бодростью.
Как только мы перебрались через спешно расчищенные баррикады к башне, то увидели некое подобие обустроенного лагеря, где шалаши из кустарника занимали большую часть пространства между башней и импровизированной стеной. Войдя же в башню, мы увидели лишь обломки портала… И больше ничего, если не считать каменную мебель у дальней стены, и небольшое количество снаряжения, притулившегося совсем в углу, несмотря на то, что башня круглая. Но в башню вошли не все, из отряда Слагера вошли только парочка из группы – самые здоровые и сильные с виду, но при этом из оружия они имели лишь трофейные мечи, причём трофеи явно свежие, из последней группы нежити. Кто знает, что это значит? Из нашего отряда, же вошли лишь несколько моих матросов, и так толпа набирается – Два гнолла-воина, два мага воды, никс и капитан.
После того как все вместились на каменных глыбах Слагер начел свой рассказ – Ладно, постараюсь вкратце, без лишних подробностей, чую у вас не так много времени. Собрались как-то на просторе Дейи три богатых мага – Сов, Видомина и Мастер, он так и назвался, во чудак. И начали они исследования свои: магия, артефакты тоннами, всё как в Браккаде, колыбели науки, чтоб её. И пришлось им в ядро чего-то важного вложить один из артефактов, и всё на него завязать, да так, что менять что-то настолько сложно, что проще всё заново построить. И вот узнаёт Видомина, что этот артефакт, помимо всего прочего открывает путь вот в эту вот долину, и чуть ли не берёт над ней контроль. Она взвесила плюсы и минусы, и решила кидануть Мастера, да и сбежать, прихватив помимо артефакта нехилое количество нежити. Она угнала армию, прикиньте! Но самое интересное впереди! Сов человек сам по себе добрый и неконфликтный, насколько мы можем судить, конечно, но именно поэтому он одновременно был в любимчиках и у Мастера, и у Видомины, поэтому, когда некромантка вместе с личами воровала армию, то прихватила и этого малахольного! А он, искренне веривший в идеи Мастера взял и связался с ним по магической-телепатической рации. Вот они и договорились, что Мастер пока соберёт отряд из наёмников и рабочего населения, а наш горемыка пока последит за Видоминой.
Тут Слагер ненадолго замолчал, и, удовлетворившись достигнутым привлечённым вниманием, продолжил. Я понимаю, что это дешёвые театральные фокусы, но этот алхимик обладает странной харизмой, из-за чего это работает. Ну или да, это может бать магия.
- А теперь второй акт. Видомина подобралась к острову уже как неделю назад, капитан наша даже неплохо её пощипала, но не суть. Важно то, что ещё раньше её засекла магическая сеть Марки, но вместо того чтобы доложить совету, ибо капитан была в патруле, она… Связалась с ней! И Видомина ответила! Да так ответила, что скрытно отправила в форт лучшего из некроконструкторов практиков… Ага вот его. Сов возможно лучший специалист в некро-алхимии, и даже если это не так, он лучший про кого я слышал. Его задачей было скрытно обратить большую часть города в нежить и посеять хаос, дабы… Ну вы знаете как работают некроманты. Но Сов на пару с Мастером решили нарушить планы Марки и Видомины. Вместе с собой наш юный некромант притащил большую такую бутыль с магическими чернилами, и в его планах было создать видимость создания армии нежити с помощью… Чёрт, как их…
- Кхе. Это проект моей жизни. Живые Личи Вечного Человечества, или ЖиЛиВЧ. Суть её заключается в том, что на тело ещё живого разумного существа наносятся особые руны с особым функционалом. Пока существо живо – они работают в двух режимах, свободы и подчинения, причём в режим подчинения можно перейти лишь по свободной воле. В случае же смерти, насильственной или естественной, знаки превращают его в разумную нежить с теми-же двумя режимами, но с возможностью самораспада, своеобразный способ суицида.
Сказать что мы были в шоке, это значит сильно приуменьшить весь этот цирк. Будь мы в любом цивилизованном месте, да хоть в форте Анабель, Сов уже был бы нашпигован таким количеством стали, что из неё можно сделать ещё двух таких… одарённых некро-алхимиков. Да и в Дейе его бы тоже убили, никто не любит конкурентов. Но сейчас у него на удивление есть все шансы выжить. Я – вроде относительно адекватно к тёмной магии отношусь, сам к магии крови прибегаю иногда даже слишком часто, кстати стоит об этом подумать на досуге. Дрейкону... Ему не интересно. Даже если он удивился, то виду не понял. Анабель держится, офицеры тоже, а Годи…
- Да чего мы с ним разговариваем! Это же некромант! Его надо убить, и как можно скорее, пока… Пока… - Годи быстро вскинула руки, небольшая ледяная стрела полетела первой, никто даже среагировать не успел, но некромант будто даже и не почувствовал её. Неразумная чародейка, же, ничуть не смутившись, начала готовить какое-то новое заклятие. Я попытался остановить её, но направившийся в мою сторону поток ледяного воздуха с невероятной силой толкнул меня, и если бы за мной не стоял Дрейкон, то я бы впечатался в стену, а так нас просто протащило с десяток метров. Пока меня несло, а Слагер пытался привлечь внимание Годи, Анабель… Она просто подошла и обняла волшебницу, которая уже светилась от задействованной маны. И это… Сработало? Годи закричала, и направила заклинания на каменные обломки у стены. Гиганский осколок материализовался над грудой камня и обрушился вниз с устрашающей силой. Осколки льда и камня разлетелись по всей башне, царапая камень, благо до нас долетело всего несколько осколков, которые особого вреда не нанесли, лишь Слегеру рассекло бровь, вернее место, где она должна быть.
Привлечённые шумом, сюда вбежало несколько членов отряда Слагера и Дрейкона, но не увидев ожидаемого боя просто встали с оружием наперевес, при этом выглядели они достаточно глупо. Как и все в этом зале в общем-то… Анабель держала Годи повисшую безвольной куклой на её руках. Паргаз только сейчас достал аналог магического щита, сделанного из небольшого кристалла и водил им из стороны в сторону. Меня окружили мои люди, прикрывая от любой опасности, точнее попытались окружить, вдвоём это достаточно трудно сделать, ну а Сов… же достал несколько странных пластин, которые рассыпались у него в руках, и взглянул на Слагера.
- Что это такое с ней? Никогда не видел её такой… Ну вспыльчивая, не без этого, но чтоб такое... Что там у вас произошло? - Слагер достал из кармана небольшой флакончик и залил им рану, которая затянулась на глазах, не оставив даже шрама. Глядя на это, Сов успокоился и, тяжело вздохнув, сел с лицом мученика – слушайте, я понимаю, что прервался на важном моменте, но может сперва вы мне расскажите, что там у вас произошло?
…
В зале повисла гробовая тишина. Анабель, закончив свой рассказ уставилась в пол. Наш отряд, который если и знал о бойне, то по слухам, не из первых рук, мог бы впасть в шок, но до сих пор свежи в памяти картины кровавого подвала гильдии воров. Сов же, с каждой кровавой подробностью, поведанной капитаном, немыслимым образом казался всё более и более виноватым. Ну а Слагер растерял весь свой настрой.
- Вот дерьмо, это многое объясняет. Сов помнишь я тебе говорил, что ты идиот? Так вот, ты уже не просто идиот, ты ещё и безответственный раздолбай, - некромант пытался что-то ответить, но алхимик его перебил, - нет! Молчи уж, и так дел наворотил! Вот же… Ладно теперь похоже настала моя очередь рассказывать истории. Так вот, план был прост – Марка видит процесс создания личей, рапортует Видомине, что всё идёт по плану, Сову на голову не падает десант ликвидации… Но вместо того, чтобы стоять в стороне, Марка взяла под контроль первую «партию» и… запустила параллельно производство, но слегка изменила руны, уменьшив потребление чернил и сделав их полностью подконтрольными, тупыми и, как не странно, хрупкими. Сов же так увлёкся, что не заметил, как прошло два дня с начала тумана и вырубился от усталости. Когда же он проснулся и вышел в зал гильдии, то увидел, как десятки покорёженных творений Марки тащили в портал различные вещи и оборудование… И тут он сделал первый умный поступок за много недель, а именно он собрал «правильных» личей, взял ещё непреобразованных людей, и направился к порталу… Он перенастроил точку выхода сюда, и чтобы не было погони, перегрузил портальную сеть. Вон те обломки, кстати, ещё недавно были порталом. Да… так мы и оказались здесь… Ну а дальше, пока люди отходили он нигонских ошейников, он взял, и вернул волю личам. Ну и я ещё очнулся как раз вовремя, они его чуть не убили, благо мы же не агрессивные варвары, а цивилизованные воры, поэтому он отделался парочкой фингалов. Уже потом он рассказал нам историю, в которую трудно поверить, но у нас не было выбора, - с этими словами Слагер опять коснулся места, где под одеждой был кулон истины.
- Лорд Эоваций! Неизвестный отряд в пяти минутах от башни, - к нам вбежал один из моих людей с вестью, которую так долго ждал Сов, судя по вмиг изменившемуся лицу. Он резво вскочил с каменного кресла и, чуть ли не крича, сказал:
- Это, наверное, Мастер! Давайте выйдем ему навстречу, а то он… Неважно… Слагер, будь добр, расскажи, чем всё кончилось по пути, - алхимик легко кивнул, обернулся к нам, легким движением руки показав, что выбора у нас не много, и, вздохнув, направился к выходу.
Как только мы вышли на свежий воздух, Слагер рассказал конец истории. Оказалось, Сов примерно знал где появится и рассказал об этом месте ворам. А они поняли, что одним им тут долго в окружении болот и разведывательных отрядов Видомины не прожить, вот они и нанялись в команду Сова, ему ведь ещё нужно Артефакт из цепких рук некромантерши вызволять. Вот они и окопались у разрушенного портала отбивая нападения нежити и ожидая Мастера, который помимо всего прочего везёт аванс Слагеру…
Рассказ занял не много времени, едва мы вышли за укрепления, как уже всё было ясно, так что нам предоставлялось без всяких помех рассмотреть Мастера и его отряд, что спускался с холма. Не скажу, что мы удивились - за последние дни случилось странностей больше чем за мою жизнь, например, гидру я раньше только в книгах и видел. Но всё же стоит сказать, что, если бы я увидел этот отряд неделю назад, то это было бы достаточно значимым событием. Во-первых, отряд состоял из полуросликов, но передвигаются они быстрее и более плавно чем обычно передвигается их племя. Снаряжены они были затейливой кожаной бронёй и оружием похожим одновременно на наши пистоли и то неизвестное оружие, которое носит Сов. Хм, если предположить, что то, что носят полурослики – это улучшенная версия пистоля, то страшно подумать, какой мощью обладает оружие некроконструктора.
Но это на самом деле незначительные мелочи, по сравнению с тем, что показалось из-за холма следом. Гигантский механический монстр, словно колосс возвышался над полуросликами. Он был похож на смесь дракона, паука и гусеницы, передвигался на десяти лапах. Тело же его было как-бы разбито на части, каждая из которых жила своей жизнью, при этом не отходя друг от друга. От этого монстра постоянно исходил пар вперемешку с дымом, да еще и нещадно скрежетал он при ходьбе. Если в округе осталась настолько тупая нежить, что не может найти возвышающуюся на башню, то она точно будет привлечена шумом этой махины.
Хотя насчёт «не удивились» я слегка дал маху. Отряд Слагера здорово напрягся, да и гноллы заметно нервничали. Бер взял бревно из баррикады… Знаком я дал понять Анабель, что в этот раз проведу переговоры сам. Ответом мне был лёгкий кивок. Ну что, новый день, новые переговоры.
Только спустившись с холма, полурослики встали на расстояние около пятидесяти метров от нас, механизм же, двинулся далее и тоже встал: так, что до нас оставалось двадцать метров. Сов аккуратно потянул меня за рукав, привлекая моё внимание, - Пойдём, навигатор. Вам будет о чём поговорить, - легонько кивнув, я двинулся вслед за некроконструктором. Уже на подходе к дракону, я был готов мгновенно выпустить защитное заклинание, надеюсь оно не понадобиться.
Как только мы подошли к дракону началось странное. Его голова медленно открылась как цветок, при этом в отличие от ходьбы это произошло почти бесшумно. Внутри же оказалось… Тело гнома или полурослика. Было сложно определить точно, потому что мало того, что большая часть поверхности покрыта металлическими пластинами, так ещё не хватало руки, а нижняя часть тела вообще была скрыта внутри механизма. Вообще открывшаяся мне картина больше всего напоминала цветок, где вместо середины высилось искалеченное тело. При этом голова была в полном порядке. Рыжая борода лопатой, рыжие же волосы в локоть длинной, маленькие прищуренные глазки и угловатый нос. Как только голова «открылась» он заговорил, дав мне немного времени.
- Сов, аванс возьми во втором отсеке. И я тебя прошу, не забудь в этот раз ничего, - сказав это, Мастер, а кто это ещё может быть, усмехнулся тому как, некроконструктор резво двинулся к одной из задних частей дракона, и уже только потом обратился ко мне, - Здраствуй, Эоваций! Ну что, сразу к делу, или перекинемся парой слов для начала?
- Ну… Почему бы и не перекинутся. Расскажи мне, Мастер, имя то ты моё откуда знаешь? Я вроде не представился, да и твоё имя… - не внушает доверия, хотел сказать я, но решил умолчать. Я не мастер общения с механиками, но конкретно этот меня раздражает. И голос у него такой жизнерадостный, будто он не с нежитью идёт сражаться, а в кости выиграл.
- Ну с чего бы начать… Во-первых, Сов же уже спалил ментальную связь? От этого балбеса я и узнал часть информации. Ну а во-вторых, тот же Сов, когда шпионил за Видоминой смог, передать мне отпечаток артефакта. Какого было моё удивление, когда к острову один за одним прибыло три искомых сигнала. Так я на тебя и вышел, как на самого адекватного и сговорчивого. Эльфы не любят механиков, знаешь? А с пиратами всегда можно договорится. А про имя… Это действительно очень долгая и не интересная история, и чует моё сердце, что у тебя нет на неё времени, ведь враги не дремлют, всё такое…
- Хорошо, так что ты хотел мне сказать? – Механик далеко не прост, мало магов владеют такими мощными заклинаниями поиска и слежения, и даже с помощью артефактов сложно добиться такого результата. Хотя механисты любят, а главное умеют, удивлять.
Механист улыбнулся, прокашлялся, и достал из-за спины. Удивительно знакомый листок. Такой есть и у меня… - Вижу искру узнавания в твоих глазах! Похоже твой ключ – тоже пропуск! Видомине же достался артефакт. У эльфов же… а чёрт знает, что у них, и не смотри на меня так, я не всесилен. Так вот, как ты уже знаешь, чтобы войти за купол, нужен пропуск, он у тебя есть, и золото. Изначально оно не было нужно, но похоже со временем многое меняется… Так вот, проблема даже не в золоте, хотя его я мог бы взять и побольше, но кто знал? Проблема в том, что каждый пропуск за раз мажет пропустить ограниченное количество… Жизненный силы? Я не знаю, Сов не успел как следует разведать в чём дело, а эта машинка весит как максимально допустимый отряд. – с этими словами он одновременно с гордостью и грустью погладил часть корпуса дракона. Типичный механист.
- Хорошо, видимо, у тебя есть какое-то дело, раз ты мне это рассказываешь. И да, раз ты такой всезнающий, может расскажешь, что с куполом. Говорят, он раньше таким не был…
- Ну в этом то никакой особой тайны нет. Я попытался подправить купол, чтоб он не воспринимал мою малышку, благо опыт работы с артефактами чудес есть, но не получилось. На самом деле это не на многое влияет, только пройти можно теперь не где угодно, а только в определённых местах… Но что-то я заговорился, нужно вспомнить о делах! Я прикинул примерно, что вся толпа, что ты с собой привёл, не вместиться не то что в один пропуск, но и в два маловероятно, всё же маги весят много жизненной силы. У тебя один пропуск, по нему войдёт только половина людей и нимф, да и ты. Моё предложение такое, я тебе даю свой пропуск, и немного золота, и ты сможешь провести гораздо больше людей. Также я научу тебя тому, как призывать отряды изнутри, когда ты добудешь ещё пропуски, да и это со временем восстановят свою силу. В обмен я прошу лишь вернуть мне искомый артефакт. Как только ты это сделаешь, отряд Слагера перейдёт под твоё командование, благо его мы купили с потрохами.
И тут я крепко задумался. Чувствовал я, что есть в этом небольшом листке подвох, не думал, что он именно такой. При этом я не чувствую ни подвоха, ни лжи в его словах. К тому-же с таким авансом… Но надо обговорить детали.
…
Спустя минут двадцать у нас появился если не план, то уж точно примерное направление действий. Часть сил будут воевать внутри купола, а другая часть вне его будет изничтожать подкрепления нежити и эльфов при поддержке мастера. Изнутри же нужно всего лишь найти пропуски и только! Звучит как лёгкая прогулка! Нет, не звучит.
Обговорив дела с Мастером, все разбрелись по долине. Полурослики разбились на небольшие группки и начали обед, не отставали от них и наши отряды, добивая остатки еды. Несколько гноллов где-то откопали пару чаек и варили суп. Они даже напевали что-то странное первое время, пока не пришёл Бер и не успокоил их, раздав каждому по тумаку. Я же, получив тысячу золота и пропуск от Мастера, направился в башню, где собралось все офицеры.
Внутри, за тем же столом, обедали почти все офицеры, кроме разве что Бера, который зачем-то следил за супом сам, оттеснив других гноллов. Годи, бледная как луна, еле держалась за столом, пила подозрительно пахнущую бурду, помогали ей Анабель и Слагер. Дрейкон же переговаривался о чём-то с Паргазом. Ну и наконец Крилл просто ел в одиночестве, как, впрочем, и всегда.
Я им передал то, что поведал мне Мастер, о чём мы в итоге договорились, и наш примерный план действий. Когда я его проговорил вслух, он превратился из простого и топорного плана в достаточно сложный, по крайней мере с логистической точки зрения. Первым заговорил Дрейкон.
- План хороший, не лишён изящества. Разделение сил, подрезка подкреплений и постоянный приток свежих сил, всё как по учебнику. Но есть пара вопросов. Допустим внешний отряд сможет добыть пищу сам, тогда безальтернативно это должен быть мой отряд, сомневаюсь, что ваши люди смогут прокормить себя, да и тратить порох перед боем — сомнительная идея. Но ведь и с самой долиной не всё ясно. Сколько, говоришь, нужно золота для входа?
- Две с половиной тысячи на отряд. У нас же… Тысяча от Мастера и две тысячи от покупки корабля. Хватает на один отряд… А пропуска у нас два. Капитан, не взяли ли вы с собой случайно золота, чтобы можно было пройти? - Анабель стушевалась, и, с лёгкой печалью в голосе, ответила:
- Знала бы где упаду, соломки бы подстелила. Триста золотых, вот и всё, что я взяла с собой. Какой смысл брать много золота на своей земле? Но у меня есть идея! Ты же говорил, что пропуск можно как-то использовать изнутри, а значит если я достану недостающее золото, то я смогу призвать тебя внутрь!
Я слегка опешил от такой наглости. Допустим золото она действительно и не должна была брать, зачем оно нужно для исследования пространственных аномалий? Но идти под купол первой? Я, конечно, помню про клятву, которую мы заключили меж собой, но… - Почему ты должна пойти первой? Есть какая-то причина?
Если Анабель не была готова к этому вопросу, то виду не показала. Уверенность, чувствующаяся в каждой новой фразе буквально чуствовалась физически, не привык я пока к такому, - Естественно есть, и даже не одна. Во-первых, там мои люди! Да, они скорее всего пошли туда от отчаяния, скрываясь от людей отца, или от людей гильдии, но Нильс мёртв, а от гильдии остался только перекупленный дважды Слагер. Их будет достаточно помиловать и дать место в команде, чтобы они пошли за мной. Ну а во-вторых… Эоваций, ты без сомнения силён, как маг и как тактик, но ты всего лишь очередной искатель славы. Таких они видели несчётное количество, а некоторые и сами вошли внутрь в поисках силы. Я же в свою очередь – их надежда на возвращение во внешний мир, ведь не станет властитель лезть в такие места без надёжных гарантий успешности мероприятия. Поэтому идти должна я.
- Стоит признать, что её доводы логичны. К тому – же к твоему приходу она ловчее может сколотить группу поддержки из населения, опыт то у неё есть. Ну это если там всё так как мы думаем, - Дрейкон неожиданно прервал мои раздумья, по поводу сказанного Анабель. По-хорошему они правы, противники слишком сильны, и лезть напролом как всегда может и не получиться.
- Чёрт, ладно уговорили, в долину идёт Анабель, теперь осталось обсудить парочку мелких логистических вопросов. Дрейкон, что у нас с припасами?
Гнолл призадумался, достал небольшой свиток и было начал говорить, но вдруг в башню чуть ли не вбежал Сов. Он выдержал драматическую паузу, и хотел было что-то сказать, но его хриплым ослабевшим голосом перебила истощённая чародейка, - чего ухмыляешься некромант. Чего тебе ещё надо?
Сов сразу растерял весь свой настрой, будто съёжился, - я… Можно сказать, что я пришёл извиниться. Пусть я и не одобрял никогда действия гильдии, но всё же они были отчасти вашими знакомыми и друзьями. Я чувствую за собой вину, и хотел бы помочь. К сожалению, я не могу вам помочь материально, а все реагенты забрала Марка… Но! У меня есть рация! И даже почти не магическая!
Судя по взглядам окружающих, они не разделяли энтузиазма некроманта, как в прочим и я. Дрейкон – единственный из нас в компании который не удивился сразу, интересно даже почему. И видя наши вытянувшиеся лица Сов поспешил объяснится. Он положил на стол три небольшие металлические коробочки, которые всё это в время держал в руке.
- Вот! Рация – одно из последних достижений механики по копированию артефактов чудес, я уже два года их дорабатываю! Работает на принципах электро… Неважно каких, главное, что с помощью этих малышек Вы можете связываться на довольно большие расстояния. Одна проблема - не ясно, как он будет работать если один передатчик работает внутри купола, а другой снаружи, но надеюсь всё заработает! – Некромант был взбудоражен, под конец он чуть ли не искрился, от энергии, с которой говорил о своём творении. Я надеюсь, его энтузиазм хоть вполовину стоит того.
- Ладно, показывай, как эта штука работает.
…
Купол монолитной стеной возвышался прямо перед нами. Мы же были в тех редких стабильных его точках, Мастер назвал их странным словом терминал. Выглядел он как два круга – большой был диаметром метров в десять и был почти на уровне земли, маленький же почти касался купола и возвышался над первым примерно на метр. Никаких узоров на них не было, а сами они сделаны из металла, который я ни разу не видел.
Первой уже вошла Анабель, Процесс перехода занял не много времени, благо тот же Мастер помог разобраться в инструкции перехода. Капитан со своим отрядом, Паргазом, Годи и частью нимф зашли на плиту, положили золото на постамент, он засветился зелёным, далее шла бумага, и Анабель вместе с отрядом… исчезли. К слову нимф загрузили под завязку, когда лишняя нимфа зашла ни плиту, она по краям засветилась угрожающе-красным…
И вот, от Анабель до сих пор ни слуху, ни духу. И остаётся гадать, это рация не работает, либо у неё что-то случилось. Ну или да, предательство, хотя сомневаюсь, что она на это пойдёт. Ну а пока Анабаль не открыла проход, можно заняться жизненно важными делами.
- Почему так мало листьев орешника? Быстрее! Больше! Эта мазь спасёт многим из вас жизни! Крилл! Пропорции на тебе! Активнее работайте пестиком!
Ещё в башне я приметил монструозную каменную ступу и пестик, которые оказалась на удивление лёгкими, относительно обычного камня, конечно. Половина моего отряда тащили это добро к телепорту! Но это всё окупится. У Мастера я смог выбить несколько пустых бадеек из-под воды, их мы заполним лечебной мазью из листьев орешника и толчёного магического камня, которого полным-полно осталось от разрушенного портала. Такая мазь редко используется, за счёт своей низкой эффективности и того, что магические камни довольно редки, и обычно находят куда лучшее применение, но за неимением гербовой…
Я беру в руки рацию и вновь щёлкаю медным рычажком сбоку, - приём, приём! Дрейкон! Слышно ли Анабель?
С другой стороны сначала послышалось шипение, тяжёлый вздох, а уже затем голос гнолла, - Нет, Лорд Эоваций, ничего не слышно. И да, как только капитан выйдет на связь и я пойму, что вам не доходит сигнал, тут-же сообщу. Конец связи.
И верно… В любом случае хотелось бы испытать этот прибор. Я не очень хорош в телепатии, а магические зеркала я сразу продавал, да и говорить мне было особо не с кем, а тут такое. Да, передаётся только звук, но без ограничений, да и маны почти не требуется, что такое перезарядка раз в неделю при постоянном использовании? Надеюсь, Сов не забыл нам ничего рассказать…
Тогда мне ничего не остаётся делать, кроме как следить за процессом… - Стой! Ты что приволок? Ветки то зачем тащишь дубина? Сиди теперь обрывай. Я же вроде ясно выразился…
Вдруг, рация жутко зашумела и заскрежетала. Из рации стал доноситься приглушённый, но всё же слышимых голос Анабель, - Как там было… Приём! Вы меня слышите? Тут происходит что-то странное! Вы меня слышите?
- Слышим тебя Анабель! Что видишь? – Наконец-то! Теперь мы сможем координировать Анабель, и быстро получим нужное количество золота! Всё идёт по плану!
- Приём! Чёрт. Вы меня слышите?
- Капитан! А меня вы слышите? – Раздался голос Дрейкона – последняя надежда, если она не слышит и его, то…
- Чёрт! Как там по плану было? Сообщать о самых значительных происшествиях. Надеюсь вы меня слышите и всё не зря… Конец связи? Да.
Вот чёрт! Это, конечно, лучше, чем полное отсутствие связи, но и хорошего в этом ничего нет. Остаётся только ждать и наедятся, что она найдёт достаточно золота. Можно пока попытаться восстановить ещё немного маны, - Крилл! Справишься с мазью сам? Я отойду медитировать.
- Без проблем, мой лорд! – Усмехнулся Крилл и повернулся к ступе. Повезло всё же мне с помощником, хотя несколько и жаль, что он перенял у Дрейкона манеру называть меня лордом.
Ну что-ж, пришло время медитации! Мне пришлось отойти от купола на некоторое расстояние, уж слишком сильно он фонил магией и отвлекал. Жалко, конечно, что тут не к чему прислониться, придётся медитировать лёжа.
Стоит сказать, что магии вокруг разлито гораздо меньше, чем стоило ожидать. Даже от маленького стационарного щита воняет гораздо больше, чем от этого гиганта. Это мне поможет помимо восстановления маны следить за сообщениями Анабель.
Время растворяется. Секунды длятся часы, а минуты сворачиваются в мгновения. И только голос капитана, изредка затмеваемый шумом прорывается в сознание.
- Оказалась в поселении. Тут странные магические законы, оставлю Паргаза, чтобы он со всем разобрался.
- Нашла склад, он оказался повреждён. Дух или джин хранилища дал мне карту окрестностей и отметил схроны. Отправляюсь за золотом.
- Оказывается тут есть лошади! С ними будет быстрей, по крайней мере по началу.
- Нашла первый схрон золота. Он выглядит крайне странно, но ладно, осталась тысяча от перехода.
- Последнее золото найдено, активирую переход.
- Лорд Эоваций, платформа засветилась!
Последние слова вернули меня в реальность. Как время медленно восстанавливало свой привычный ход, так и я спокойно встал с земли, на которой уже веками ничего не росло, и даже звери не решались сделать здесь своё убежище, чувствуя потенциальную опасность от купола.
Осмотревшись, я увидел мой отряд, спешно засобиравшийся в ожидании того, что мы скоро перейдём на другую сторону, увидел солнце, судя по которому прошло достаточно много времени – солнце уже давно как клонится к закату, увидел портальный камень, зазывно светившийся зелёным светом, сигнализируя о том, что можно совершить переход. Я медленно подошёл к постаменту, и жестом попросил следовать за мной. Нимфы тоже последовали за мной, но повиновались они не сколько жесту, столько тому, что я воздействовал волей на нити скрепляющего нас договора. По итогу, мы все взошли на постамент, и он загорелся красным.
- Крилл, поправь меня если я ошибаюсь, мы же проверили то, что наш отряд переносится и постамент красным не загорался?
- Эва, то есть, лорд Эоваций, да проверяли. Всё было хорошо, даже было пара нимф в запасе.
- Хорошо же, ладно, тогда не сходите ещё с платформы, - мысленно приказываю нимфе, что стоит прямо рядом со мной, сойти с постамента. И о чудо, он загорается зелёным. Жестом остановив начавшиеся было радостные восклицания заставляя нимфу медленно перетечь на платформу, и как только зелёные огни сменились красными, останавливаю нимфу.
- Хм… Она почти зашла на постамент… А что если… - В воздух полетела небольшая магическая стрела, а постамент вновь загорелся зелёным, - Крилл, понял? Мана тоже считается! А возможно ещё и предметы. Но ладно, продолжим!
Спустя ещё пару магических стрел, и постамент загорелся зелёным. Впервые мне пригодилась эта бесполезная стрелка, на которую я убил три месяца исследований. Её уникальная способность заключается в том, что до определённых пределов можно очень точно заменять количество вложенной в неё магии, но при этом эффект такой же, как от минимально вложенной маны. Но нет времени думать об очень «полезной» магии, время идти в купол! Кладу на постамент бумагу, и мир тухнет.
Глава 1. Продвинутая мудрость. Часть 2.
Очнулся я также резко, как и вырубился. В глаза ударил яркий свет, и я было дёрнулся, чтобы отшатнуться и прикрыть глаза руками, но понял, что не могу пошевелиться, я моргать то мог через силу. Нехорошо… Если Анабель это описывала как «нечто странное», то я опять её недооценил.
Как только глаза привыкли, я смог осмотреться, насколько это позволяла парализованная шея. Ну… Я в общем-то ничего и не смог увидеть толком. Несколько необычайно ярких красных мигающих огней светили мне прямо в лицо. Стена же, до которой было всего пару метров, казалась огненно-рыжей, а местами отсвечивала редким металлическим блеском.
Тут раздался безжизненный женский голос. Я не совсем понимал язык, пусть несколько слов я и узнал, ведь именно на этом языке был написан «пропуск». - Допущен к проходу… устранить паразитные… концентрация превышена на…, - как только голос прекратил говорить, я вновь отключился…
В этот раз я очнулся плавно, но не так гладко, как в «комнате с красным светом». Ужасная слабость во всём теле, даже открыть глаза возможности не было, и необъяснимое чувство пустоты, которое настолько терзает, что боль в голове кажется сущим пустяком. Ну, или я так считал, пока не раздались знакомые голоса, звенящей болью отдаваясь в каждом, даже самом потаённом, клочке сознания, но даже чтоб попытаться закрыть уши сил не было…
- Мистер Крилл, мистер Ганрул, послушайте, мы и правда не можем просто дать вам целебное зелье, оно даже не принадлежит нам, - хотя, как раз этот голос я не узнаю. Даже сквозь боль ясно – голос чужой.
- Слухай сюда, юродивый. Нам позарез нужно лекарское снадобье, наш капитан видишь, захворал. Я готов взять его силой, если шо, - хм… Голос знакомый, но кому принадлежит сказать не могу.
-Ган, успокойся. Сейчас староста нам расскажет, как заполучить зелье, это должно быть просто, не так ли? – А это Крилл. Кстати, я вспомнил прошлый голос, Ганрул – стрелок из Нью-Сопригала. Он был скован в одном из кораблей, что мы украли при побеге. Так же, он один из первых, скованных клятвой крови по собственной воле. По его словам, он боялся рано или поздно умереть от выпивки и наркотических зелий.
- Да я же пытаюсь! Нужна равнозначная замена! Не нам, а духу горы! Нужна жертва! В прошлый раз, когда Локус Замшелый ногу продырявил, он притащил двух зайцев, положил на постамент, они исчезли, и он смог взять зелье. Жаль он умер, не передав нам знания о секретах духа, поселению было бы проще... а самого духа не спросить, он хоть и ожил, но уехал со спасительницей!
- Ган, подожди! Помнишь то, как мы сюда вошли? Может эта жизненная сила тоже считается? – И тишина. Боль стала отступать, всё же тишина прекрасна. Жаль только, что её напрочь перебивает громовой стук крови в висках, словно гигантский молот крошит горы, превращая их в песок у стоп новых великанов.
Я было вновь провалился в беспамятство как в… наверное, в комнату, где я был, с жутким кряхтением вошли мои люди. Из-за шума я не смог разобрать ни слова, да я и не пытался, главное было подавить боль… Но вдруг, я ощутил прикосновение чего-то холодного к моим губам, затем какая-то ледяная жидкость просочилась в рот, рефлекторно делаю глоток, второй и… мне резко становится лучше. Они смогли заполучить зелье лечения.
Наконец я смог открыть глаза, всё же зелье пусть и ощущается гораздо сильнее тех, что готовил я, но действует с некоторой задержкой, и не скажешь хорошо это или плохо. Первое, что я увидел был добротный дощатый потолок, повернув же голову я увидел Крилла и ещё нескольких людей из команды.
- Крилл, по ощущениям я скоро приду в норму. Доложи общую остановку, где мы и сколько времени прошло, - если я провалялся в отключке день или два – всё очень плохо. Преимущество и так не на нашей стороне, а тут ещё и такое…
- Прошло часа два, не больше. А остальное лучше по порядку… После телепортации каждый из нас оказался в странной металлической комнате с желтым светом. Там нам сказали что-то на неизвестном языке, а потом нас вновь перенесло, но уже сюда, это поселение местных, а конкретно дом старосты. Оно подчиняется довольно странным законам, но в целом ничего из ряда вон. Отряд объединился с отрядом Анабель, и готов выступать.
За то время пока Крилл делал доклад, мне уже стало гораздо лучше - - настолько, чтобы я даже попытался встать. Встав, я осмотрел комнату, где находился всё это время. Помимо простой кровати с соломенным матрасом, где я и приходил в себя, в комнате находился простой стол с примитивными писчими принадлежностями и шкаф, добротно сколоченный из досок. Но привлекало в первую очереди не это, у стены комнаты стоят четыре колонны, три из стекла, и одна из металла. Металлическая колонна была примерно метр ростом, цилиндрической и абсолютно гладкой. Стеклянные же колонны были метра полтора высотой и представляли собой усечённый цилиндр, верхнюю часть которого можно считать полой. При этом на каждой стеклянной колонне было что-то выгравировано, но что именно – расшифровать нет никакой возможности. На двух из трёх колоннах были предметы – неизвестный свиток и нож, который выглядит достаточно необычно, чтобы приковывать внимание. Третья же колонна была пуста.
Пока Крилл выводил меня из комнаты - всё же передвигаться было ещё несколько затруднительно - он мне рассказал о том, что произошло, пока я был в отключке. Оказалось, перенос оказал такое влияние только на меня, остальные перенеслись нормально. Чтобы же заполучить зелье лечения, пришлось воспользоваться теми колоннами в доме старосты где мы и петляли сейчас по запутанным коридорам и лестницам. Взамен мы отдали весь лечебный крем, сто мы сделали за барьером… Это значит, что у нас нет вообще никаких лекарств, и в случае ранений, придётся пользоваться бинтами, ибо мои познания в врачевании ран ограничиваются простейшими зельями. Эх, не хватает мне конечно академического образования, лечение – простейшее заклинание, даже имея крохи таланта, оно осваивается за считанные часы, а я не могу. Надо будет найти пару книг для начинающих…
За разговорами, Крилл вывел меня на свежий воздух, и моим глазам предстало то поселение, куда нас перенёс портал. Больше всего в глаза бросалось озеро, на берегу которого и расположилась деревушка. Оно состояло из двух частей: скалистой мелкой бухты, по которой тем не менее курсировали лодки, и более глубокой части, которую отгораживали от мелкой несколько цепей из скал и мелей. Берег же приходился на ту же мелкую часть, но был достаточно узким, поэтому большая часть построек были либо на толстых сваях, либо в скалах, буквально окружающих всё озеро. Сами постройки были из дерева, дощатые в основном, к тому же их было не много, десять от силы, но являлись достаточно большими чтобы вместить в себя достаточное количество человек - своеобразные бараки. Перемещения же между домами осуществлялись по деревянным помостам и лестницам. Осмотревшись, я заметил проход в скалах, вымощенный не деревом, но достаточно большими каменными плитами: похоже что эти плиты старше самого поселения, иначе я не вижу ни одной причины использовать их не для постройки домов и дороги, которой судя по всему пользуются не так часто.
- Точно! Не помещало бы связаться с Анабель, надеюсь хоть сейчас получится! Где там моя рация, - и я стал обыскивать свои карманы в попытках найти сей чудесный прибор, которые, к слову, оказались безрезультатными, ибо рацию мне протянул Крилл, - уже связался с Анабель? Молодец, не стоит держать союзников в неведении, это может подорвать их доверие. А теперь...
Как всегда, щёлкнув медным рычажком, включаю механизм, и судя по тому что Крилл уже связывался до меня с Анабель, у меня тоже должно было получиться, - Приём, Анабель, слышишь меня? - Помня о не самой хорошей работе рации даже вне долины, чуть ли не проорал в медную коробочку я.
-Эоваций, сволочь неразумная, не ори так громко! Я же уже говорила Криллу, что не надо внутри купола орать, он что не передал тебе? Но в любом случае, я рада что тебе лучше, - голос, чистый настолько, будто источник в живую находился в двух шагах, определённо принадлежал капитану. Я даже смог прочитать её эмоции, а именно раздражение переходящее в дружелюбие.
-Я тоже рад слышать твой ответ вместо того, чтобы ощущать как голос пропадает в барьере. Что тебе рассказал Крилл, чтоб не повторяться? - Эту фразу я сказал гораздо тише, будто собеседник находится в метре от меня. Вообще довольно странный эффект, почему внутри купола связь идеальная? Не мог же Сов настраивать рации исходя из среды купола. Или мог?
- Да ничего толком, как собственно и я ему. А вы получается меня слышали?
-Да, слышали. Не то что бы это сильно помогало - к красной комнате я вообще оказался не готов, но и то хлеб. А тебе есть что мне рассказать?
- Слушай, я сейчас немного занята. Всё самое важное по поселению должен был разузнать Паргаз, а я с духом горы разбираюсь сейчас, и лучше бы нам связаться вечером, когда всё будет ясно. До связи, мне ещё до кристалла добираться... - И Анабель выключила передачу, что стало ясно по исчезнувшему фоновому дыханию и какого-то едва различимого гула, что можно услышать несколько мгновений после удара молнии.
- До связи. Ну что, Крилл, где Паргаз и остальные? - Спросил я, выключив рацию повернувшись к моему товарищу. Он же, жестом позвав за собой, направился по помостам в сторону прохода в скале. Последовав за ним, у меня оказалось достаточно времени, чтобы рассмотреть постройки кругом и собственно сам проход. Из построек больше всего интересовало самое маленькое из встреченных здание — таверна. Нет, не тем что там можно выпить в хорошей (или в плохой, что бывает чаще) компании. Привлекала таверна именно тем же самым телепортом, что был и вне купола. После переноса, скорее всего, мы оказались именно здесь...
Проход в скалах же казался естественным только с первого раза. Стоит начать наверно именно с того, что он был ровным, будто неведомый гигант взял ствол многовекового дерева и по линейке прочертил линию, соединяющую внешний мир с скалистой бухтой. Ну а продолжить можно собственно тем, что на некоторых особо больших скалах можно было увидеть следы неведомого инструмента — несколько параллельных треугольных следов в палец глубиной красовались на глыбах из вулканического стекла, которые угрюмыми чёрными стражами обрамляли проход. Шли мы по переходу добрые десять минут, пока не упёрлись в деревянную стену высотой под три метра. И только я хотел спросить Крилла, не злая шутка ли это, как доски, из которых и состояла конструкция, медленно уехали в скалу и постепенно открыли вид на укрепления впереди.
Гарнизон состоял из четырёх бараков, как в деревне, только более обветшавших, стены высотой в метров пять из толстых стволов деревьев и с небольшими узкими помостами в метре от вершины то тут то там. Также, обернувшись, я увидел, что часть скалы будто обшита досками, но практического применения этому я придумать не смог. Это не единственная странность данного форта. Прямо посередине стены, напротив прохода, над всеми укреплениями высились два поистине гигантских столба, к которым с помощью цепей прилажен гигантский же разводной мост. И хорошо если был бы хоть какой-нибудь ров - тогда наличие этих монструозных ворот не вызывало бы вопросов - но его не было. Сейчас мост опущен, хотя было бы интересно взглянуть, насколько забавно бы он смотрелся, будучи в разы выше стен, а судя по столбам — не менее чем в три раза.
Как только ворота, те что поменьше, открылись, я почти сразу услышал крик кого-то из команды, - Капитан! Рад что вам лучше! - Услышав его, из одного барака высыпали оставшиеся люди из моей команды, так-же рассыпаясь пусть в неловкой, но искренней радости о моем выздоровлении. Теперь же, когда здесь все можно пойти искать людей Анабель и нимф, чтоб наконец отправиться в поход на некромантов. Ну, почти все...
- Хорошо, собирайтесь, и можно отправляться. Только... А где Ган? - Обернулись почти все, но спустя пару секунд, пожав плечами, один из команды, тот кто и встречал нас, сказал, что Крилла никто и не видел после того как они вдвоём вернулись минут двадцать назад. В итоге сошлись на том, что часть команды соберёт вещи и еду, первый помощник сказал, что с ней проблем нет, а другая часть поищет Гана в окрестностях. Я же направился к Паргазу, он должен был рассказать мне важные моменты о поселении.
Подойдя к указанному Криллом бараку, я услышал тихие переговоры людей Анабель, а войдя я увидел убранство барака во всей своей красе, которое больше напоминало обстановку в трактире или харчевне, нежели место где жилое помещение. Посередине стояло несколько круглых столов из тёмного дерева, за одним из них уже играли в кости почти все люди Анабель, парочка которых решила посвятить себя уходом за оружием и уселись на скамьях, расставленных по периметру. Сидели игроки на высоких табуретах, что стояли и у барной стойки ныне пустой. Освещалось помещение через большие окна, а для ночного времени суток предусматривалась установка свечей или магического светильника. На мой вопрос о том, где находится Паргаз, один из игроков молча указал мне на неприметную, а от того и прежде незамеченную дверь, сливавшуюся со стеной. Когда я проходил через неё, я отвлёкся на громкий крик радости и чуть было не ударился о необычайно низкий косяк, видно один из тех, кто перекидывался в кости со своими товарищами выиграл. Никогда не любил играть в азартные игры, но всегда интересно посмотреть, как играет кто-то другой, жаль сейчас на это особо нет времени.
За дверью меня ожидало небольшое помещение, которое казалось очень тесным из-за того, что было заставлено двухъярусными кроватями. Освещалось оно через узкие окошечки, скорее бойницы, что расположились меж кроватей и даже не пытались разогнать вязкую тьму, съёжившуюся в углах и под кроватями. Однако сейчас над одной из кроватей, струился мягкий розовый свет, выхватывая из сумрака тело знакомой чародейки. Рядом сидела согнувшаяся фигура никса, которая и держала источник свечения — небольшой кристалл на цепочке. Паргаз так увлёкся сим действием что заметил меня только тогда, когда я подошёл к кровати на расстояние вытянутой руки.
- Эоваций? Рад что ты очнулся. А вот Годи потеряла слишком много сил при телепортации, ей бы зелье не помогло, бедная девочка... Но сейчас она спит, давай выйдем, - голос никса, прежде бывший довольно глубоким и внушающим, сейчас казался глухим и слегка уставшим. Похоже он знает эту волшебницу достаточно долго...
Спустя пару десятков секунд мы уже сидели за столом в том же бараке, или таверне, тут уж как кому удобно, и Паргаз просвещал меня насчёт текущей ситуации. Начал он с краткого пересказа собственно самого прибытия сюда. Появились они не у таверны, как я и мой отряд, а прямо в гарнизоне меж двух запертых ворот - благо те из них, которые поменьше, удалось открыть с помощью татуировки, появившейся на левом предплечье. Тут я закатал рукав, и правда, татуировка в виде нескольких стоящих в ряд чёрных полос разной ширины находился в том месте, где и сказал никс. Паргаз понимающе кивнул и заметил, что татуировка видимо появилась вместо разрешения, которое в свою очередь пропало. А так-же такая метка есть только у двух человек, у меня и Анабель. Нет, у эльфа и Видомины может тоже такая есть, но это не точно.
Затем никс вкратце поведал о том, как деревенские встретили Анибель с командой как посланников какого-то духа горы, я так понял, что они ему заместо бога поклоняются. Потом Анабель ушла в дом старейшин — то место где я отлёживался, пока Крилл не понял как получить зелье, и там она как-то пробудила этого духа. Как деревенские его увидели, так и попадали, но несмотря на это в никакое ополчение они идти не хотят. Анабель как раз и решет этот вопрос, пробуждая духа до конца.
А по поводу самих людей... Один из команды Анабель узнал в одном из местных своего старого друга — весельчака и балагура, а также страстного игрока в кости, на чём и прогорел. В какой-то момент у него осталось только два выбора — лежать мёртвым грузом на дне бухты или попытаться сбежать в долину — в неизвестность. Похоже побег у него удался, только из прошлой жизни он ничего не помнит. Странно, Мастер не упоминал о такой особенности долины, да и в тех источниках что у меня есть об этом ни слова. Занимательно...
Сама деревня и вправду небольшая, но и тут есть несколько интересных построек: помимо самого дома старейшин, полного различных секретов и артефактов, там нашлось пара десятков холщовых сумок, где каждый день появляется увесистый кусок хлеба и фляги, которые сами по себе заполняются водой. Во-первых, таверна, с обширными жилыми подвалами — идеальное убежище для своего отделения гильдии воров, которое сейчас к счастью пустовало. И это мы ещё не говорим о круге призыва прямо за таверной, видимо через них планировалось доставлять припасы. Далее пара хижин в деревне, из тех что притулились к скалам, тоже имеют странные конструкции из неизвестного металла, однако в отличие от тех что в доме старейшин, их назначение неизвестно... Ещё есть конюшня, и там обладатели татуировки могут взять одну лошадь. Они там странные, говорят, но всё лучше чем пешком идти, тем более если ты маг.
- Больше мне тебе о деревне рассказать нечего. Но один из команды нашёл карту местности, и пусть она не очень точная, но примерное направление по ней определить можно, - сказав это, никс протянул мне клочок тонко выделанной кожи, на котором действительно была изображена грубая карта окрестностей. Мы были на самом севере, при этом путь на юг был закрыт каким-то большим озером, а путь на север и запад перекрывался сначала скалами, а затем и стенами купола. Остаётся только путь на восток, к тому-же там находится какая-то заброшенная железная шахта, хотелось бы её осмотреть поближе. Дальше изображение становится настолько схематичным, что и определить что-то становится трудным. Дождавшись пока я рассмотрю карту, Паргаз продолжил, - Анабель ушла в поисках ресурсов в западный лес, что у барьера, и как видишь довольно успешно. Вернётся только завтра к вечеру.
- Нет, ждать её я не могу. Мало ли как идут дела у той же Видомины. Давай поступим так, я заберу все имеющиеся силы, а ты, Годи и капитан останьтесь тут для базовой охраны и создания ополчения. Маленькие группы вы отобьёте и втроём, а большие не пропустит уже мой отряд, всё же сюда быстро добраться можно только через один проход, который некоторое время буду перекрывать я. Остаётся только одна опасность — возможное нападение со стороны озера, но опять же быстро совершить высадку невозможно, да и до самого озера четыре часа пешим ходом,- сказал я и призадумался, а не опасно ли это. Вдруг затея Анабель с Духом Горы не сработает, и они останутся втроём во враждебном окружении... Да и от деревенских неясно что ожидать. Им якобы промыли мозги, но воздействие такого уровня я просто обязан был заметить, всё же это моя специализация. С другой стороны, у меня не было времени на более детальный осмотр...
- Именно это я и хотел предложить. Нам нельзя мешкать, а если мы разделимся, то сможем реализовать наше главное преимущество — рацию. Я заранее отдал приказ команде собираться, чтобы ты как можно скорее отправился, - никс, тяжело вздохнув, встал и уходя добавил, - ты иди, а мне нужно приглядеть за девочкой. Говорил же оставайся, но нет...
Паргаз ушёл, бурча себе что-то под нос, глухо хлопнул дверь в блеклое подобие казармы, я остался в баре один. Сейчас без людей он ощущался действительно покинутым - рассохшиеся старые столы, толстый стол пыли, там, где не было людей, и паутина в углах. Хотя это даже странно, строение не выглядит так, будто построено на века, а дерево пусть и старое, но ни в коей мере не гнилое, даже пол, который представляет собой просто доски, положенные на землю. Обычно такой пол меняют раз в плюс минус пять лет, зависит от региона, а тут он явно старше... Ещё бы я в дереве чуть лучше разбирался, можно было бы сказать точнее.
- Эоваций, мы нигде не можем найти Гана! Деревенские сказали, что он у них не появлялся, а часовые, не видели, как он выходил за ворота! - И только я выходил из барака, со мной в дверях чуть не столкнулся Крилл. Он был серьёзно взволнован, и его беспокойство легко можно было понять. В войнах с некромантами основная часть потерь приходится не на прямые столкновения, а на различные диверсионные атаки, всё же вампиры и призраки когда хотят могут быть крайне незаметны для обычного человека — не мага. Да и эльфы те ещё партизаны, им в голову вполне может прийти мысль захватить одного из команды в качестве языка, а что самое противное, у них хватает на это умений. Нет, конечно, чтобы меня обдурить, нужно очень постараться, но я один и везде могу и не поспеть.
Но да ситуация и вправду достаточно опасная. Возможно Гану прямо сейчас грозит смертельная опасность. Эх, не люблю я конечно этот способ поиска, прям мерзко себя ощущаю, но жизнь Гана важнее... В попытках нащупать маяк души стрелка, я тяну за нить кровавой клятвы, что связывает нас, и... ничего? Не веря своим чувствам, я пробую ещё и ещё, но ничего не происходит, связь будто исчезла без следа, такого бы не было даже если бы Ган умер. Хм... Кровавых клятв больше нет? Ни одной...
- Крилл, продолжайте поиски, у нас ещё есть немного времени. Привлеки людей Анабель. Ах да, чуть не забыл, покажи мне где тут... Конюшня? - Без паники. Команда либо об этом знает, и судя по их поведению они приняли это как должное, либо не знает, и тогда имеет смысл это скрыть. По крайней мере до тех пор, пока мы не выйдем из города.
- Конюшня? Да вот она, - сказал Крилл, показав на один из бараков, тот что ближе всего к воротам, - А мы тогда продолжим поиски, - Крилл развернулся, отдал пару приказов и направился к людям капитана, дабы привлечь их к поиску. Я же направился к конюшне размышляя о текущей ситуации...
Как, и главное когда? Было ли что-то подозрительное в последнее время? Хотя о чём это я, конечно же было, и немало. А что из странного могло порушить связь? Переход? Легко... Магия Анабель, та что была во время осады? Тоже может быть, но это легко проверить: «Я собираюсь напасть на Анабель после захвата долины». Хм. И это не работает. Тогда портал, да, скорее всего... Не работает?..
В раздумьях я подошёл к бараку, называемому конюшней, единственном отличием которого от остальных было наличие ворот вместо дверей, кои я и открыл. То что я увидел было даже странным, даже более странным чем те непропорциональные ворота на выходе из гарнизона. В помещении было восемь стойл, только одно из которых сиротливо пустовало. Остальные же семь были закрыты стеклянными стенами, являясь при этом по сути большими колбами. Заполнены же они были мутной зеленоватой жидкостью, сквозь которые проглядывались нечёткие очертания чего-то крупного. Видимо, лошади, но точно сказать сложно. Приготовив простенькое заклинание, могущее отвести глаза, если что-то пойдёт не так, касаюсь стекла левой рукой, той что с татуировкой, и замираю в ожидании.
Почти сразу жидкость в колбе с громким чавканьем стала опускаться. Со временем из под неё и вправду начал показываться конь. Временами в жидкости мелькали тени, которых быть не должно. Их происхождение раскрылось только тогда, когда колба стала опустошена — множество мёртвых змей извивались, источая дурно пахнущую тёмно-зелёную жижу, гораздо темней той, что была за стеклом. Но жижа обнажила не только змей. Передо мной во всей своей красе стоит... рабочая лошадь, очень похожая на тех, что были в Нью Сопригале. В какой-то момент я промышлял конокрадством, и воровство именно таких лошадок и составляло большую часть моего заработка, а в особо тяжёлые годы я их воровал далеко не для продажи...
Что там нужно для верховой езды то? Мне то приходилось воровать не осёдланных лошадей, но тут и седло и всё остальное... Правда лошадь будто спит... Аккуратно беру её за уздечку, и лошадь будто оживает: глаза, полностью белые, открылись. Стало слышно приглушённое дыхание. Легонько потянув за уздечку, я увидел, как лошадь послушно пошла за мной, топча змей подкованными копытами. К слову, уздечка полностью сухая, ни следа той жидкости, даже запаха не осталось.
На выходе в этот раз меня никто не поджидал, видимо поиски Гана потребовали гораздо больше времени чем ожидалось. Пока есть немного времени, решаю прокатиться на лошади. Деактивирую готовое сорваться заклинание, и ловко, для мага, взбираюсь в седло. Сделав парочку кругов вокруг конюшни, я уже не удивился тому, как послушно вела себя лошадь. Даже моего достаточно скромного опыта хватит, чтобы находится в седле достаточно долгое время без проблем, я могу даже опустить поводья, и освободившимися руками создавать, например, заклинания.
Тут меня привлёк шум, который доносился у скал. Десять секунд, и я уже на месте — всё-же лошадь может и выглядит неказисто, а если заглянуть в глаза, то пугающе, но слушается она меня просто великолепно. Спустившись на такую неуютную теперь землю, я увидел, как со скалы снимают безжизненное тело Гана... А так же вездесущего Крилла, что уже спешил мне с очередным докладом, всё же меня несказанно радует его расторопность, жалко он один остался из Нью Сопригала... Но не считая Гана конечно. Если он жив...
- Лорд Эоваций, Ган был обнаружен следопытом Анабель - Диери в гуще скал. Его жизни ничего не угрожает, но в данный момент он без сознания. Сейчас его спустят, и вы сможете его осмотреть, - Без сознания? Килл прав, Гана надо осмотреть, ведь при провале попытки сущности сделать человека одержимым, потеря сознания — частое явления. Хм... Диери? Следопыт? У пиратов? С другой стороны, форт Анабель окружают именно скалы, было бы умно держать рядом с собой группу людей, кто может по ним без проблем передвигаться и вести боевые действия.
Кивнув, Криллу, я подошел к скале, с которой вот-вот спустят тело бедолаги. И как только его тело коснулось земли Я начал осмотр. - Так, голова цела. Магические следы... Отсутствуют. Целостность души... Не вызывает сомнений. А в чём тогда дело... Язык? Пурпурный... Глаза? Тоже. Ну и идиот же ты, Ган...
- Эоваций, ну, что с ним? - А Крилл всё беспокоится... Ган, и когда ты успел?
- А ты сам глянь Крилл, ты должен понять, - он недоуменно оглянулся, но всё-же послушно подошёл к тушке Гана. Услышав через десять секунд тяжёлый вздох, преисполненный сожалением, я продолжил, - Помнишь Ведьму? Тупая как пробка, но в травах разбиралась, себе на беду. Рай Бедняка, гриб вызывающий тяжёлую зависимость, «растёт не более пальца, цвета и размера не примечательного, в алхимии не используется». Сколько ей было когда она умерла от них? Лет двадцать? Вот чёрт, Ган же видел, что её погубило, что же он полез на те же грабли... Благо он оклемается рано или поздно... - Я еле сдерживал гнев. Ган уж точно понял, что клятва крови не работает, и сразу полез за дозой. Верно говорят, что от зависимости к Раю не вылечишься...
- Эоваций, нам нужно взять его с собой. Тут он умрёт без пригляда, а в походе он всегда будет на виду. Да чёрт, он мой боевой товарищ, если надо я понесу его на себе! - В Крилле загорелся знакомый огонёк. Не любит мой друг терять тех, к кому привык, как жаль, что за всё наше знакомство не прошло и года, без преждевременных потерь...
- Зачем на себе? Можно попробовать сделать волокушу, а её прицепить к лошади. Крилл, распорядись. Надеюсь дорога будет ровной, - Кивнув, Крилл поспешил раздавать приказы, задержавшись лишь на секунду, бросив грустный взгляд на Гана, начавшего покрываться зеленоватыми пятнами — верными спутниками детоксикации. С этого момента начался заключающий этап сборов.
…
Из поселения мы вышли далеко за полдень, но и до заката оставалось прилично времени. Надеюсь, до ночи мы успеем дойти до шахты, всё-же хоть какая-то крыша над головой, лучше чем совсем никакой. Благо туда вела удобная дорога, пусть и старая.
Ландшафт же оказался весьма примечательным. Сразу-же за воротами, нас ожидал прекрасный вид на гору, что находилась к югу от сюда. Сразу стало ясно, почему местные ей восхищаются. Почти вертикальная скала правильной формы возвышалась над окружающей местностью словно колос над полуросликами. Это явно творение рук разумных созданий или, что вероятней, итог какого-то заклинания невероятной мощи. Почти наверняка контроль над долиной надо искать именно там.
Гора подавляла прилегающие территории своей мощью, несмотря на то, что до не менее трёх дней пути. Ну скалы кругом. Лесок вон маленький на западе. На востоке... Ещё больше скал. К югу же можно увидеть блеск того самого озера. Там вроде поселение каких-то отщепенцев есть, но не так важно. Ну а перед самим городом — унылая долина и ни одного кустика, услаждающего взор.
Сейчас мы идём на восток по дороге меж скал и нет, дорога не петляет, как того можно было ожидать, она идеально прямая, как будто для её создателей совершенно не было никакой разницы, нужно прогрызаться сквозь груды мягкого песчаника, или вгрызаться в обсидиановые глыбы. Что удивительно, дорога абсолютно чистая - нет на ней ни камушка, отскочившего случайно, ни травинки проросшей, хотя за пределами дороги, на тех же скалах цвела пусть своеобразная, но жизнь, с чахлыми кустиками и мелкими грибами тут и там.
Одна из нимф, а мы всё-таки взяли с собой их всех, всё — же четыре дюжины элементалей, пусть и низших, могут сослужить хорошую службу, сказала мне, что им по непонятной причине очень удобна эта дорога, словно она состоит не из спрессованной пыли, а является по сути неглубоким ручьём. Может дорога зачарована? Это бы многое объяснило... Ну а если есть силы создать гору, то и на дорогу их хватит.
Солнце медленно начало закатываться за горизонт, всё меньше и меньше освещая мир, а мы наконец вышли в долину рудника. Выглядела она как пологая воронка, заросшая невысокой травой. Дорога шла по краю долины, меж кустов и редких скал, но в обход воронки, и уводила на север. Упиралась дорога в строение, которое из-за большого расстояния невозможно было описать.
Поход идёт нормально, не считая того, что временами приходилось останавливаться, чтоб поправить волокушу. Люди шли более менее весело, иногда переговариваясь друг с другом о бытовых вещах, да рассказывая анекдоты, пусть не очень новые, но до сих пор смешные. И только Крилл ходил мрачный. Хм... Он должен помнить то, почему Ган был связан клятвой крови, он помнит про приказ на отказ от дурмана... Он знает, что клятва крови больше не действует. Интересно, о чём он думает?
Мы пересекли долину уже ближе к ночи, закатное солнце посылало последние лучи на бренную землю, и тьма постепенно вступала в свои права. Перед нами расположился целый комплекс механизмов по добыче и очистке руды, по ошибке принятый за единое здание. Были и лестницы, поднимающиеся вниз, и резервуары, ныне пустые, и глубокие колодцы с насосными системами для откачки воды. Возможно, раньше это был комплекс, позволяющий с помощью магии безопасно доставать руду из земли, но сейчас всё покрылось ржавчиной, и частично разрушено. Жалкое зрелище...
- Так, Крилл, Диери, снарядите кого-нить осмотреть тут всё. Может найдёте что интересное. Да и ночевать под открытом небом мне не хочется. Всё остальное по стандарту, Крилл! - Диери оказался славным малым, немногословен исполнительным, да и ориентация на местности у него просто великолепная. Теперь ясно, почему Анабель взяла его отряд вместе с собой. Такие ребята не пропали бы даже у кригана на рогах.
Тут, слегка прикрыв глаза, в надежде отдохнуть от суеты и чуть разобраться в себе после того, как были разбиты клятвы, всё-же в седле пусть никакого дискомфорта не было, делать это было не с руки, я почувствовал возмущение в магических потоках. Тут же заинтересовавшись, я пошёл по фантомным линиям напрямик, прямо через ржавые остовы древних механизмов. Через некоторое время я добрался до цели. Глыба льда, которая к моему удивлению была тёплой даже на ощупь перекрывала вход в пещеру среди скал. Так же в эту глыбу уходила дорога, по которой мы не прошли где-то метров сто. Хм... Да и в толще льда можно заметить огрызки Рельс. Это ещё одна шахта?
Хорошо... Вот я добрался, что делать то? Лёд растопить не выйдет, он явно магический. Но магических контуров я не ощущаю, больно скрыты хорошо. Нет, можно конечно уйти, так и не узнав, что там внутри, но любопытство невероятной силы приковало меня к этой глыбе, что в закатных лучах светилась рубиновым светом...
Красный окрас льда натолкнул меня на одну мысль. Окинув взглядом округу, я увидел небольшой железный прут, что лежал у основания ещё одного механизма, назначение которого оставалось для меня загадкой. Взяв его покрепче, я размахнулся и ударил по одной из граней этого ледяного рубина. Но вместо того, чтобы увидеть, как ледяная крошка усыпает всё вокруг, я ощутил невероятную боль в правой руке, а железный прут выскочил, будто ударил не по мягкому льду, а по обсидиановой глыбе, -ах ты дрянная ледышка! - со злобой скинул я, и вновь ударил глыбу, но уже левой рукой, в этот раз голой. Но вместо того чтобы вновь сожалеть о своей глупости и убаюкивать в этот раз обе руки глядя на целую глыбу, я отправился в недолгий полёт до какой-то железной бочки, удар о которую и выбил из меня последний дух. Продышавшись, я осмотрел себя, ничего серьёзного, пара ушибов, и глыбу. Вернее зев пещеры в том месте где была глыба.
- Лорд Эоваций, вы в порядке? - Видимо привлечённые звуком столкновения двух пустых вещей, бочки и моей головы, ведь глыба распалась беззвучно, Крилл с товарищами сразу поспешил мне на помощь.
- Да... Да... Я в порядке. Крилл, сейчас начинается самое интересное! Но будь внимательней, охрану нимф я снимаю, они мне будут нужны в другом месте, - Крилл скорбно вздохнул, привыкший что я всегда первый иду в опасные места, всё же застать врасплох человека, который с помощью иллюзий пробился в жизнь не так уж и просто, если не невозможно. Подождав минуту, пока нимфы со всего периметра соберутся у пещеры, взволнованно перешептываясь - всё же они тоже заметили странный магический след - я направился вглубь пещеры, или скорее шахты. На мне был лёгкий отвод глаз, а нимфы следовали за мной в скрытном режиме — всё же вода может быть прозрачной, когда надо.
В какой-то момент свет закатного солнца перестал доставать той части шахты, где был Эоваций, но взамен ему пришли тускло светящиеся кристаллы, света которых хватало лишь на то, чтобы убедиться, что пол пусть и уходит вниз под небольшим углом, но чистый и не скользкий, и можно не бояться поскользнуться в темноте. Правда, спустя некоторое время коридор начал вилять, время от времени по бокам виднелись бездонные ямы. Из чистого любопытства навигатор кинул старую треснутую склянку, что лежала в его кармане с незапамятных времён, всё же по пути не встретилось ни единого камушка, в одну из бездн. Звона разбитого стекла не последовало.
Ещё минута. Другая. Провалов всё больше и больше, места для кристаллов всё меньше и меньше, благо они будто становятся всё ярче и ярче. Ну или я просто начинаю привыкать к темноте. В какой-то момент провалов стало настолько много, что спуск стал неким мостом, соединяющим поверхность и скалы, вырастающие из провала, ведь и стены и потолок настолько отодвинулись, что различить их можно только с помощью магического зрения нимф, я же не смог ничего увидеть при всём желании. Ступать следует осторожно...
Мост закончился резко и неожиданно — вот ты ступаешь по каменной ленте, пытаясь всеми силами не свалиться за край, а вот ты уже ослеплён неприятно ярким светом, который возник будто из ниоткуда. Проморгавшись, я увидел, что лента кончилась, упёршись в стену, из которой рос гигантский кристалл, который теперь светится мягким зелёным светом. Так же по обе руки находились достаточно большие платформы из металла, на которых находились странные сооружения также из металла, назначение которых только предстоит выяснить.
- Ну что, дамы, где-то тут источник возмущений, определить точнее — трудно. Хм... Обыщите левую часть, а я обыщу правую. За работу, - ещё секунда и глухой звук камня изменился на звонкое волнение металла. Обыск шахты наконец начался. Правда стоит сказать, что моя ошибка стала очевидна почти сразу. С моей стороны были лишь искорёженные груды металла, а сам источник возмущений будто кружится вокруг меня, не давя ухватить след за хвост. Раздражает. Отвлёкшись от магической составляющей мира, устремляюсь в безрезультатный поиск хоть чего-то полезного. Ну как безрезультатный...
В попытках найти хоть что-то не ржавое и не разбитое. Я наткнулся на нечто, что можно назвать монументом. В углу, у обломков ржавых труб лежала кираса, которая всё ещё могла похвастаться блеском металла, не затронутого коррозией. Но не целостностью, к сожалению - броня была насквозь проткнута большим двуручным мечом. У подножия этого сооружения лежал небольшой букетик полевых цветов и листок бумаги с нанесённым на ним грибной краской неизвестным символом. Заинтересовавшись, я поднял и перевернул листок, на нём был всё также неизвестный текст, нанесённый не природной краской, а дорогими минеральными чернилами, из тех что используют магии браккады — их выдаёт характерный сиреневый отблеск. А значит, что это можно расшифровать, хотя-бы теоретически, что уже хорошо.
Развернувшись было, я бросил последний взгляд на монумент, а если быть точным на двурушник. А ещё я вспомнил, что у отряда гноллов с оружием беда, вон на гидру с брёвнами бросались бедолаги. Хм, полагаю я должен хотя бы попробовать вытащить меч, надеюсь он не сильно пострадал. Кивнув собственным мыслям, ухватился за рукоять меча и потянул.
Сначала я не смог его сдвинуть ни на миллиметр, но спустя пару попыток, я смог вытащить меч из платформы... вместе с панцирем. На панцирь пришлось убить гораздо больше времени, чем сначала. Ушло бы ещё больше, если бы я не догадался использовать как точку опоры край платформы. Итог стольких трудов — двурушник весом под шесть килограмм с обломанным острием и многочисленными царапинами. В любом случае это хороший трофей: в любом форте даже за такой меч дадут не менее пятидесяти золотых - всё же сталь достаточно хороша.
Уже направляясь к противоположной платформе, я увидел, как ко мне переместилась одна из нимф, - мастер, поспешите, находка требует вашего внимания, - Я на мгновение аху... обомлел. Нимфу по сути своей создания неразговорчивые, а говорят обычно только в случае прямого приказа или исключительно меж собой. Ну ещё есть редкие разумные, которых они считают за «своих». А даже если и говорят, то обычно немногословны и лаконичны. Тут же такая тирада... А это значит то, что находка важна конкретно этой нимфе, или всем нимфам в частности, и стоит поспешить.
Отдав меч Нимфе (не мне же его нести, а она к тому-же и порезаться не может), я направился к другой платформе с удвоенным усердием. И взойдя на неё, сначала и не заметил разницы — кругом всё те же груды металлолома, разве что может несколько больше, но не более того. Понял свою ошибку достаточно быстро, ведь чем дальше я двигался, чем больше было вместо куч проржавевшего железа осмысленных конструкций. Вот явно остов железного голема в два человеческих роста, а вот нечто похожее на обычную хижину, только из железа. Я не стал утруждать себя поисками припасов, ведь я уверен, что нимфы прошлись частой гребёнкой по всей платформе, и если бы здесь было что-то ещё ценное, они бы об этом сообщили. Вместо этого я просто спокойно следовал за нимфой, что согнувшись в три погибели аккуратно несла меч, чтобы не испортить и так затупившееся лезвие. Но с какого-то момента я шёл уже не сколько за своим прислужником, сколько по магическому следу, что перестал сходить с ума и начал вести в одну точку. Разгадка близка.
За одной из куч металла, очертаниями напоминающую бегемота, опасного зверя, встречающегося на южных берегах Крюлода, я узрел довольно странную картину. Вокруг слегка подрагивающей коробки с пятиметровым ребром бесполезно кружили нимфы, ворча и пытаясь разрушить сооружение, но магия стекала по его стенам, не причиняя никакого вреда. Мысленно приказал всем духам воды отойди от коробки. Осмотрев её со всех сторон, заметил обломки приставной лестницы у одной из граней. Приказав нимфам найти замену, посмотрел на это сооружение уже в магическом плане - гораздо сосредоточенней чем раньше.
Сама коробка заключает в себе два типа энергии что будто борются друг с другом, но ни одна из сторон не может одержать победу, они равны. Также, от ящика в сторону уводила силовая линия...
Тут я чуть не упал из-за неожиданного грохота и дрожания платформы. Сдержав ругань в себе, я приготовил отвод глаз и обернулся, ожидая встретить неведомого врага. Однако опасности не было. Нимфы видимо не нашли лестницу, и не придумали ничего лучше, чем уронить очередного четырёхметрового голема прям на коробку, благо ничего вроде не сломалось.
На спине у голема оказались специальные выемки, чтоб можно было забраться, это хорошо. Забравшись на него, я заглянул в короб. В нём же... кристаллические лезвия крутятся с бешеной скоростью, озаряя нутро механизма рваным красным светом, вспенивая воду, что наполнена невероятным количеством энергии. Но больше всего пугала тишина, с какой этот механизм работал, Не слышно даже журчания воды. Магия? Скорее всего. Надо думать...
…
Солнце уже давно скрылось за горизонтом, и округу освещали только гаснущие костры. Часовых в привычном понимании не было, дозор на себя взяли нимфы, которые кстати увеличили свою численность. Да, в том резервуаре были нимфы, и были уже довольно давно. Но к сожалению, они не смогли рассказать ничего полезного, чтобы выжить в той тюрьме им приходилось сосредоточить все свои силы на сохранение своего существования, что, к сожалению, отразилось на их личности. Ещё пару десятков лет, и от них ничего бы не осталось... Кристаллы же, которые тоже удалось забрать собой, были наполнены магией, и при должной обработке могут наносить урон душе напрямую. Они и сейчас это могут сделать - нимфы тому пример - но бросаться на противника с хрупкими кристалликами идея крайне сумасбродная.
Крилл с Диеро обустроили на скорую руку укреплённый лагерь из ржавого хлама. Не то что бы это потребовало много усилий, но простейшую защиту от непогоды и неприятелей он дать сможет. Уже почти все уснули, кроме Диеро, с парочкой людей, что не доверяют нимфам, и решили спать по очереди, да меня, что пытался привести Гана в норму. Благо следопыты Анабель смогли найти немного лечебных трав, из которых можно приготовить отвар, который отлично выводит токсины. Ему может и не поможет сразу, но завтра он уже будет маршировать, правда скорее всего через боль.
Тут один из карманов задрожал. Достав оттуда рацию, я услышал знакомый слегка уставший голос, - хей навигатор, не спишь? - усмехнулась Анабель.
- Никак нет, капитан. Ну что там с духом? Разобралась? - не хотелось бы чтобы сильнейшие из нас прохлаждались. Я вот, например, добыл подкрепление да и ресурсов достал, а Анабель пол дня шатается чёрт пойми где. Надеюсь не зря.
- О! Ты даже не представляешь насколько, - усмехнулась капитан, - позвольте представить вам — Абдул торговый дух горы! - Тут передо мной будто из ниоткуда появилась фигура в длинном жёлтом халате и такой же жёлтой чалме. В темноте чёрт лица не разобрать, но по цвету кожи, достаточно тёмному, можно достаточно сильно сузить круг его возможного происхождения.
- Да будет за вами следовать благополучие, управляющий Эоваций, - произнёс по видимому Абдул.
- Что? - Спросил я в растерянности.
- Что за? - Диеро резко вскочил со своего места, и молниеносно достал пистоль, при этом не скрывая недоумения.
- Что? - Во сне произнёс Ган.
А я думал день закончился. Размечтался...
Глава 1. Продвинутая мудрость. Отступление Анабель.
Дневное солнце, прекрасно освещающее руины башни, давало приятное тепло. Ветерок же, превращающийся в сквозняк, не давал солнцу захватить всех в объятье жары, создавая прекрасную атмосферу. Правда ситуация далеко не прекрасная.
Нет, сначала всё пошло хорошо, мне удалось раскусить Слагера, да и Соврелий пошёл на контакт. А потом Годи вышла из себя, благо мне удалось привести её в чувства. Жалко её, но хорошо, что Сов не решил ей отомстить, видимо план мастера для него имеет наивысший приоритет. Да... Мастер...
Я ожидала увидеть кого угодно, но не механического дракона. Нет, в книгах, что есть у меня в библиотеке, рассказывалось о них, но только как о истории давно минувших дней, там не допускалась даже возможности их воссоздания... А тут Эоваций говорит с этим созданием уже добрый десяток минут. Я конечно хотела подождать его снаружи, но я вспомнила про Годи, что осталась в башне...
- Анабель, про... - тут Слагер ловко влил ещё одну ложку своего дурно-пахнущего раствора в рот юной волшебнице. Она чуть было не подавилась, видимо вкус у него тоже не очень, но всё же стоически проглотила зелье, - прости меня, прости пожалуйста.
Да. В то время, когда Эоваций обсуждает планы с Мастером, я помогаю Слагеру приводить в норму Годи, выслушивая параллельно нескончаемый поток извинений, исходящий из юной волшебницы. Можно было конечно и уйти, но что бы тогда пришло в голову волшебнице в таком состоянии?
- Капита... - и ещё одна ложка. Как только этот алхимик так быстро набодяжил это зелье... Всего за пару минут нашёл нужные травы, минералы, спирт и смолол всё это в вязкую зеленоватую смесь, на удивление одобренную, что Паргазом, что Дрейконом, - Капитан, прос...
- Годи, прекращай! Я в который раз говорю тебе, что прощаю тебя! Ещё одно извинение, и ты остаёшься со Слагером снаружи купола! - Годи тут же замолчала и некоторое время глотала болотную жижу в тишине, пока...
- Эх, ну со мной то... глоть... всё ясно. А ты, Слагер... глоть... почему не избавился от Соврелия... глоть... как от Мо...
- Тихо! Я расскажу, - Слагер обернулся на меня, но, не увидев никакой реакции, продолжил. Всё же некий Мо — не мой человек, а значит и защищать его не следует, - я же просил не обсуждать такое на людях...
Слагер тяжело вздохнул и, собравшись с мыслями, продолжил, - ты же знаешь, я не испытываю особого трепета к жизням согильдейцев, как, впрочем, и большинство из нас. Чем операция Сова и Марки отличается от очередного переворота, или чистки. А бойня в башне... - Тут алхимик запнулся, ссутулился, и будто резко стал выглядеть гораздо меньше. На лице проступили морщины, а голос незаметно задрожал, - Годи, скажи, Лилия жива?
- Ох, Слаг, жива, - ответила поспешно Годи, - ей крепко досталось, но я уверена, что её поставят на ноги.
Слагер выдохнул, и стал выглядеть заметно спокойней. Похоже по-настоящему спокойным он стал, когда узнал, что с Лилией всё в порядке... Я уже хотела было спросить, кто она, но алхимик повернулся, и, предвещая мой вопрос, коротко сказал, - …дочь.
Через некоторое время пришёл Эоваций и расписал составленный им план. Он был не плох, к тому же под шумок мне удалось, наконец, выбрать право первого прохода. Всё же люди лучше запоминают того, кто пришел к ним первым. Таким образом, несмотря на то, что в конечном итоге, территория перейдёт навигатору, я смогу заполучить некую долю лояльности у местного населения. И да, мне действительно будет проще собрать если не ополчение, то более-менее внятную милицию и логистику. Да, и Паргаз, как изобретатель, поможет справиться со многими проблемами с помощью своих знаний.
Перед тем, как мы разделились, Сов отдал нам рации, и всё то время, пока мы готовились к переходу, Эоваций игрался с ней как маленький. Нет, я, конечно, и сама вижу подобный артефакт впервые, но аналогов же полно! Сейчас между самыми крупными из моих кораблей настроена связь из кристальных шаров. Она, конечно, оставляет желать лучшего, но зато дешевая и надёжная, чего ещё желать?
И наконец, когда Эоваций разделил и вымерил войска для перехода, я положила на постамент, который светился зелёным, и на котором уже была нужная сумма золота, пропуск, полученный от Мастера. Мир резко погас. Очнулась я в комнате со странным зелёным светом, исходящем отовсюду. Я не могла пошевелиться, но никакого дискомфорта при этом не ощущала. Спустя пару минут я услышала мягкий, но словно неживой женский голос, говоривший на неизвестном языке. Ожидаемо проигнорировав его, я попыталась осмотреться, но ничего кроме металлической стены, отсвечивающей мягким изумрудным светом увидеть, к сожалению, не смогла. Затем голос повторил последнюю сказанную фразу вновь. Тут я поняла, что могу говорить.
- Что? - На мой, без сомнения справедливый, пусть и слегка странный вопрос фраза была повторена в третий раз. «Да что ты от меня хочешь?», хотела было спросить я, но после первого же слова мир вновь погас... И тут же зажегся вновь. Сейчас мы были... Ну однозначно все вместе и на свежем воздухе. С одной стороны, были достаточно высокие скалы, с небольшим проходом по середине, а с другой были Гигантские ворота! При том что стены по бокам от него были пятиметровые, эта махина смотрелась до ужасного нелепо. Вокруг на были деревянные бараки... А у меня ужасно чесалось левое предплечье. Тут послышался глухой всплеск. Обернувшись на звук, я увидела, как три-четыре нимфы пытаются удержать падающую без сознания Годи, что ещё пару минут назад относительно бодро - а что важнее сама - входила на круг телепортации. Нехорошо. - Паргаз, займись Годи! Диеро — разведка! Нимфы, по периметру, сообщать о вторжениях. Я же пока свяжусь с навигатором. Чёрт, рука чешется... - слегка уняв зуд, достаю и включаю рацию, - Как там было… Приём! Вы меня слышите? Тут происходит что-то странное! Вы меня слышите?
Тишина была мне ответом. Подождав некоторое время, я, как мы и договаривались, продолжила выходить на связь - Приём! Чёрт. Вы меня слышите? - И снова ничего, - Чёрт! Как там по плану было? Сообщать о самых значительных происшествиях. Надеюсь вы меня слышите и всё не зря… Конец связи? Да.
Когда я перестала предпринимать безнадёжные попытки связаться с внешним миром, вернулся Диеро, уже разведавший всё вокруг. По его словам, тут есть три пригодных для жизни барака, назначение же четвёртого строения остаётся в тайне. В одном из бараков уже положили Годи, приставив в качестве охраны одного из моих людей по приказу Паргаза. Надеюсь, с ней всё будет хорошо.
По словам следопыта, есть ещё один проход, уводящий вглубь скал - по идее, поселение, охраняемое этим гротескным гарнизоном, должно быть именно там. Ну и я тут же направилась в ту сторону, почёсывая руку. Тут ко мне подошёл Паргаз.
- Капитан, позвольте взглянуть на вашу руку, мало ли какие проблемы могли возникнуть после телепортации, - с заботой в голосе сказал никс, - из меня может лекарь и никудышный, но в ранах, полученных с помощью магии я неплохо разбираюсь.
С неохотой закатав рукав, я посмотрела на предплечье. Увидев там несколько десятков параллельных чёрных полос разной ширины, едва сдерживаю удивлённый возглас, в то время как Паргаз если и удивился, то виду не подал, - хм, похоже на клеймо. Это никак не может быть следствием телепортации. Тогда, когда это произошло, она же была мгновенной...
- Что? Мгновенной? Вас не задерживали в зелёной комнате? - Удивив наконец удивление на лице старого никса, я слегка покачала головой и продолжила движение к проходу. Значит, как минимум Паргаза в той комнате не было. Может туда отправили одну меня?
Дойдя до прохода, я увидела, что никакого прохода и нет, - Диеро, это что, шутка? Потому что я не представляю, как можно перепутать проход с трёхметровой стеной! Нет, конечно, нашего снаряжения должно хватить, чтоб перебраться через неё, но... Диеро, есть другие мысли?
Следопыт задумался и ответил, - да, я вроде... Стойте! Этого тут не было! Капитан, посмотрите! - Посмотрев туда, куда указывал Диеро, я увидела, как небольшая железная пластина выпирает из скалы слева от стены. На ней был изображён отпечаток левой ладони...
Приложив к железки свою левую ладонь, я услышала лёгкое скрежетание, и увидела, как деревянная стена... уехала в нишу в скале. Изрядно удивившись, я сказала Диего, чтоб он собирал отряд, и через пару минут мы уже двинулись по проходу к неизведанному...
Однако, едва мы зашли в довольно странный переход между скалами, стена за нами вернулась на место, куда тише, чем открывалась. Диеро грязно выругался, и, уже направляясь к стене, сказал, - капитан, я поищу пластину и с этой стороны, не хотелось бы оказаться в... - Диеру уже подошёл вплотную к стене, как её очередной открытие сбило Диеро с шага и прервало его на полуслове, он постоял, и, плюнув, вернулся к нам, - по крайней мере, нас тут никто не запрёт.
Знакомая обстановка. Из одной бедной скалистой местности в другую. С другой стороны, чего я ожидала, крайне сомнительно то, что под куполом будет что-то отличное от скал...
Когда проход, наконец, закончился, мы вышли к тому, что можно назвать поселением. Удивительно, но за то время, что тут жили авантюристы-неудачники, появилась достаточно крупная деревня, состоящая из Деревянных домов! И где они только откопали столько дерева?
Мимо нас проходил человек с бочонком (бочонком! Либо это всё уже было здесь, либо среди беженцев было пару бондарей). Когда он увидел нас, он крикнул, «посланники явились», и упал ничком. Из глубины поселения, со стороны озера, из домов выскакивали люди, кричали что-то восторженно и всё также падали ничком, едва приблизившись.
Нет, я, конечно, капитан крупной пиратской флотилии и, можно сказать, безраздельный правитель довольно крупного поселения, но такое раболепство в таком масштабе я не припомню даже в те времена, когда был жив мой папаша - а он как никто другой любил подобное. Мне же... всё равно.
В какой-то момент, из самого большого дома вышел -не выбежал, что важно - человек в лёгкой кожаной броне и короткой кольчуге по пояс. На перевязи у него было несколько метательных топоров. Сам он был достаточно низким — полтора метра с кепкой, но при этом двигался достаточно ловко. Металлический шлем, едва скрывал рыжие кудри, а глаза отсвечивали изумрудом даже отсюда, что явно намекает о наличие магических существ в его родословной. Точнее определить не получится, уж больно разбавлена кровь...
Этот человек вышел гораздо дальше очередной толпы и преклонил колено, а не свалился ничком. Да и речь его была гораздо информативнее, - Приветствую вас в нашем поселении Лош-Зэт. Вы пришли из внешнего мира не слугами, но правителями, ближайшими последователя Духа Горы! Но, к сожалению, вы опоздали. Дух Горы тяжело болен, и если бы вы могли его вылечить, нашей благодарности не было бы предела...
– Это всё, конечно хорошо, но мы пришли... сообщить о страшной угрозе! Армии мёртвых идут сюда, чтобы всех тут убить! Но, чтобы спасти вас, нам нужна ваша помощь, в... - но тут этот староста меня перебил, чего обычно не случалось. Они что, не ведают страха?
- Извините, посланница, но пока Дух болен у нас связаны руки. Мы заперты в Рутине, и только Дух может что-то сделать, - ничего не понятно. Да и что это за Рутина такая? Магическая тюрьма? Похоже на то...
- Хорошо, я посмотрю, что можно сделать. Ведите меня к нему. Паргаз, за мной, твоя помощь может понадобиться. Диеро... не провоцируй конфликт. Если что, Паргаз подаст знак, - надеюсь наших знаний хватит, чтобы добиться от этого духа хоть чего-то...
Староста вскочил и разогнал народ, крича что-то о ежедневной норме, и поминая через слово Рутину. Люди с неохотой начали расходиться, но тут один из моих людей выскочил из строя, и подбежал к одному из жителей, - Жоль! Ты? Я думал до тебя добрались коллекторы, а ты оказывается сюда сбежал! Как я рад видеть тебя живым!
Но тут человек, названный Жолем оступился, и удивлённо проговорил, - Посланник, я вижу вас в первый раз, но откуда вы знаете моё имя? Воистину мудрость посланника неисчерпаема. А теперь позвольте вернуться к Рутине.
Человек Диеро встал в ступор, а когда очнулся, Жоль уже ушёл. Стрелку пришлось вернуться к остальным, не скрывая своей грусти. Но вообще всё это очень странно... - Паргаз, даже если мне с отрядом надо будет уйти, ты останешься тут и разберёшься в законах этой деревни. Мне, да и Эовацию тоже, будет полезна любая информация, - последние слова я уже говорила на ходу, ведь толпа уже была разогнана к Рутине, а староста вёл нас куда-то вглубь поселения.
- Прекрасная идея, капитан. Здесь явно действует какая-то магия, например, примерно так же действуют особые касты рабов в Нигоне. Они обладают гораздо большей свободой, но и у них существуют достаточно жёсткие ограничения, - Паргаз задумался, а мы уже обходили то большое здание, из которого и вышел староста, - Анабель, я, знаешь, что думаю? Мне кажется, что стоит об этом сказать Эовацию. Это может ему помочь.
В принципе, Паргаз прав. Деревня странная, люди в ней не менее странные, да и о разделении сил лучше уведомлять заранее. Следующие слова я сказала уже в рацию, - оказалась в поселении. Тут странные магические законы, оставлю Паргаза, чтобы он со всем разобрался.
Пока суть да дело, мы дошли до небольшого прохода, уводящего вглубь скалы. Староста показал на него и сказал, - вот место где спит Дух. К сожалению, нам туда нет пути... Рутина запрещает заходить в такие места... Но вы! Вы сможете хотя бы попробовать спасти его! - Мда... Давненько я не видела такой фанатичности. Рутина, похоже неплохо поломала беднягам мозги...
- Ну что, Паргаз, посмотрим? Готовь сигнал, - последнюю фразу я говорила уже шёпотом, заходя в полумрак туннеля. Нет, он конечно освещался редкими жёлтыми кристаллами, но многие из них погасли, и света катастрофически не хватало.
Тоннель длился буквально десяток метров и заканчивался дверью со знакомой металлической таблицей. Для эксперимента я попросила Паргаза приложить руку, но ожидаемо ничего не сработало. Я же смогла легко открыть дверь и пройти дальше. Получается, в этом месте эта татуировка заменяет ключи. Удобно.
За дверью коридор расширялся и до десяти метров и до трёх метров в высоту. На самом деле, его можно даже считать комнатой, ведь через семьдесят-восемьдесят метров, она упиралась в стену. Почему я увидела дальнюю стену, если в коридоре раньше был полумрак?
А потому, что тут всё теперь было залито ярким белом светом, исходящим от больших пластин, закреплённых на потолке. Пройдя чуть дальше в комнату, я увидела, что по бокам на, казалось бы, случайном расстоянии друг от друга находились решётки разного размера. Подойдя к одной из них, я слегка удивилась их толщине - с руку, как минимум - и видимой магической защите. Это по мощи дверь в сокровищницу, не меньше!
Заглянув за решётку, я попыталась выцепить что-то интересное в царствующим там мраке, где не было этих светящихся пластин, но ничего рассмотреть не удалось. Разочаровавшись в содержимом этой клетки, я осмотрелась и увидела заветную пластину, только разбитую, даже попытка её активировать окончилась неудачей.
И так было с каждой решёткой. Тьма властвовала внутри, когда пластины были будто раскрошенны мощной магией. Одна за одной они осколками металла ощетинились к внешнему миру, что обошёлся с ним так несправедливо. Наконец, я вместе с Паргазом дошла до конца комнаты. Вместо камня, стена была сделана из металла, и вся была увешана кристаллическими пластинами, как те, что излучают свет в этой комнате, только эти темны, как ночь. Несколько пластин же выступали вперёд и имели несколько иной вид. В том числе среди них была и пластина с ладонью. Не сломанная.
Недолго думая, я активировала и эту пластину. Тут пластины на стене заискрили и начали перемигиваться разноцветными огнями. Потом они начали гаснуть с громким хлопком один за другим, пока не затихли все пластины, - Паргаз, надеюсь, что я только что не убила Духа Горы... Было бы неприятно.
- Не думаю, мне каже... Капитан, отойдите от стены! - На чистых рефлексах отскочила на добрых четыре метра. В этот момент в стену будто ударила молния, во все стороны полетели искры, и тяжёлый гул наполнил комнату. Я пошатнулась и таки упала несмотря на то, что мне удалось отскочить от пластин. Помнится, когда я заполучила свиток молнии эффект был послабей. Все-же маг из меня никудышный, это да...
Когда дым от молнии рассеялся, я вновь бросила взгляд на эту злополучную стену. Помимо раскуроченных пластин, осыпающих пол редкими искрами, под ними лежало тело в жёлтом одеянии. Жёлтая же чалма не могла полностью закрыть длинные чёрные волосы, которые закрывали лицо. Паргаз помог мне подняться, - извините, капитан. Вы знаете, я плохо ощущаю магические потоки вне своей мастерской. Не дано, - с тяжёлым вздохом сказал никс.
Что верно, то верно. Видимо, пребывание у чернокнижников наложило свой отпечаток на этого старого никса. При том, что никакой природной склонности к магии у него не было, магия была его настоящей страстью. Он нашёл выход — несколько десятков артефактов, что значительно повышали его магическое восприятие. К сожалению, они слишком хрупкие, чтобы использовать их вне мастерской...
- Ничего, Паргаз. Если бы не ты, то лежать бы мне рядом с этим типом. Ты мне вот что скажи, к нему подходить не опасно будет? А то как рванёт чем-нибудь зловредным...
- Что-то ты не задумывалась об этом когда подбежала к этим пластинам как помешанная, - никс усмехнулся, а я слегка смутилась. Самую малость. Затем Паргаз замолчал, закрыл глаза, его пасть скривилась в оскале, а костяшки пальцев, плотно сжатые в кулак, приобрели нежно-салатовый оттенок. Через пару десятков секунд он продолжил, - а по поводу него, я вот что тебе скажу, он как-бы... не воспринимается на магическом плане. Я привык работать с тонкой магией, где даже крупица силы имеет значение, но такое вижу в первый раз. Скорее всего,это иллюзия класса, куда более высокого, чем я когда-либо видел. Ну или...
Тут человек, или не совсем человек, лежащий у стены закашлялся, и будто... замерцал? Через какое-то время это прекратилось, и он с видимым трудом сел и посмотрел на нас, убрав волосы с лица. Нам открылись черты, наиболее распространённые у пустынников — бронзовый цвет кожи, небольшие узко посаженные карие глаза. В целом, его черты можно было бы даже назвать приятными глазу, если бы не факт отсутствия эмоций. Ну и да — иллюзорная природа тоже не внушает доверия.
Достав, на всякий случай, оружие, и показав Паргазу сделать то же самое, осторожно подошла к иллюзии на безопасное расстояние. Мда... никакой реакции! Но зрачки двигаются, я отсюда вижу, как он переводит взгляд, то на Паргаза, то на меня. Чёрт, да он даже моргает! Что делать то? Ну если атаковать - не выход, то может...
- Ты – дух горы? - Паргаз решил действовать первым, и его действия наконец заставили духа действовать.
Он встрепенулся, проморгался, и посмотрев на меня, выдал, - внимание! Код красный! Невозможность выдачи доступа уровня три управляющему! Нарушение в работе матрицы... Активация экстренного протокола, — тут дух вновь уронил свою голову и замерцал. Чувствуя недоброе, я вновь отпрыгнула на безопасное расстояние, но, к счастью, это не понадобилось. Дух вновь сел, но в этот раз его взгляд был куда более осмысленным. И в этот раз он не стал нас ждать и заговорил первым, - извините что напугал вас. К сожалению, из-за вмешательства прошлого управляющего я не могу восстановить нормальное протекание работы. Но теперь вы — новый управляющий, и я обязан оказать вам всестороннею поддержку, - смотрел он при этом прямо на меня. Я получается управляющий? А Эовоций, когда попадёт сюда, кем будет? Прошлый управляющий, кто он? Столько вопросов... Начнём с начала.
- Ты дух горы? Какие полномочия у управляющего? Что сделал прошлый управляющий? Отвечай! - Тут этот пустынник улыбнулся и, бросив мимолётный взгляд на Паргаза, начал, что удивительно, отвечать.
- Дух горы — это часть свода законов, который был активирован управляющим. Ещё он ввёл Рутину и Изоляцию. К слову, Изоляция уже была отменена вами, когда вы вошли сюда. Дух горы же ограничивает мои возможности по взаимодействию с живущими, возлагая большинство моих функций на управляющих. Управляющие же, на данный момент могут очень многое, как: распоряжаться ресурсами и управлять развитием поселений, собирать ополчение. Я же могу, к сожалению, только осуществлять логистику ресурсов, отмеченных знаком альфа. Что сделал прошлый управляющий? Он...
За время нашего разговора, дух, или уже непонятно кто, встал и говорил всё это прямо в глаза, но тут он вновь свалился. Это начинает раздражать...
- Из... извините, управляющий ни моего, ни вашего уровня допуска не хватит, для получения этой информации. Но вы можете спросить что-то ещё! - Голос, вначале изменившийся с мягкого и дружелюбного на скрипящий, возвращался в норму с каждым словом. Однажды матросы поймали гарпию-ведьму, и первое время она орала точно также, пока... Мда, не лучшие воспоминания.
- Если не дух, то кто ты? Как получать ресурсы и ополчение? И что за этими решётками? - В этот раз спросил Никс. И в целом, его вопросы довольно хороши, но я могла дойти до них и сама!
- Я? Позвольте представится хозяйственный ДжИнН этого ПоСеЛеНиЯ по имени Абдул! Заведую логистикой пищи и базовых ресурсов во всех поселениях, также заведую главным складами и могу получить доступ к местным складам! Вернее, мог, пока не был задействован закон Духа Горы. Поэтому получить ресурсы можете только вы, как управляющий, как раз отсюда! Ведь мы находимся на складе! Секундочку... - Тут свет за решётками зажегся, и мы смогли увидеть, что в них находится. На одной стороне были колбы со странной чёрной жидкостью и ящики с чем-то жёлтым. С другой-же...
- Паргаз! Ты только глянь сколько золота! - За правой решёткой на полках лежало несчётное количество золотых слитков. В других комнатах может быть и было больше ценностей, но тут они были на виду. Только золото, причём чистейшее, без примесей, сверкавшее в свете магических кристаллов.
Старый никс оглянулся и указал мне на разбитую пластину, чем слегка испортил настроение. Всё-же я надеюсь достать оттуда это золотишко всё себе, или можно поделиться с Эовацием. Девяносто на десять, например. Ну а пока я предавалась мечтам, джинн продолжил, - сейчас мой уровень допуска не позволяет перемещать ресурсы самому, но вы можете сами... О нет! - Тут этот джинн подбежал к решётке с колбами, но остановился за метр до разбитой пластины. Кстати, по поводу джинна... Что у него с голосом то. Как отвлеклась от золота, так и нашлось время подумать о вещах насущных. Почему некоторые слова произносятся отвратительным скрипящим голосом? Не похоже, что он сам это замечает...
- Какая досада №97рС%7?Р повреждён! Нужно сообщить ремонтникам, но даже на это у меня не хватает доступа... Точно пункт управления! Я не могу им воспользоваться, но вы, управляющий, можете! - Тут он обернулся, к стене и замер. Надолго. Беспокоит меня этот «джинн». То взвоет страшным голосом, то замрёт. На проклятье похоже. Как снять не ясно, нужен кто-то более сведущий в магии. При этом Годи в отрубе, а Эоваций снаружи. Нужно золото...
- По поводу ополчения. Его можно вызвать через главный терминал. Так-же можно использовать переносную команду, но её здесь нет, - похоже проклятый починился, но новости не обнадёживающие. Ничего нет, а то что есть, использовать нельзя. Плохо дело.
- Слушай, Абдул, что же ты тогда можешь? Нам бы не помешало немножко золотишка... - Тут «джин» наконец отвернулся от мониторов, и я наконец смогла увидеть его расстроенное лицо. Он нахмурился, напрягся и.… в воздухе возникло изображение карты. Невероятно подробной, будто я нахожусь сейчас на высоте птичьего полёта. Вон в центре был виден гарнизон, эти абсурдные укрепления сложно не узнать, вот деревушка, готова поклясться, что я вижу людей и нимф, собравшихся у выхода, и пейзажик вокруг - выход ещё к одному источнику, пара хибар у воды, скалы и лес, окружающие всё вокруг, и дорога на восток. Неплохо.
- Да! Система связи работает! И в округе... В округе есть золото! Вот, посмотрите! - Тут на карте вспыхнули две жёлтые точки, - Всё-же я отвечаю за логистику! Управляющий, если мы будем примерно в этих квадратах, я смогу указать на более точное местоположение, более того, благодаря особенностям допуска, я смогу... - Тут он исчез, и появился прямо у меня за спиной, - переносить ресурсы прямо сюда! Я и сам из любого места могу перемещаться в любой склад, правда, чтобы возвращаться придётся уже своим ходом — ещё одно ограничение духа, увы.
- Это же хорошо! Так, судя по карте, золото в лесах... До них день пешего хода... Столько времени потеряем... Ладно, Абдул — ты идёшь с нами. Паргаз, нам надо обсудить план в более приятной обстановке! - Сказала я и направилась к выходу из склада. Сначала, за мной последовал стук обитых металлом сапог никса, а затем и шлёпанье босых ног «джинна». Хм... а он точно бестелесный?
- Когда мы вышли из склада, полного недоступных сокровищ, я вновь воспользовалась рацией Эовацием, - нашла склад, он оказался повреждён. Дух или джин хранилища дал мне карту окрестностей и отметил схроны. Отправляюсь за золотом, - ох, надеюсь он это слышит.
…
- Слушай, ты уверен, что тут есть золото? Тут же ни травинки, только голая земля кругом... Да хватит ходить кругами, что ты ищешь? – Абдул, никак не отреагировав на мою фразу, продолжил крутиться на небольшом пяточке земли. Похоже, этот «джинн» окончательно сломался. А ведь всё так хорошо начиналось...
Да, из деревни нас вежливо попросили, но мы нашли артефакты, производящие еду, да и в бараках вне деревни смогли расположиться вполне удобно. Я было уже незамедлительно отправилась в путь, но захотела зайти к Годи, и случайно перепутала бараки. Джинн тут же будто сошёл с ума, говорил что-то о лошадях и правах, временами жутко скрежеща. На удивление, этот барак и правда можно считать конюшней, приложив к колбе руку, она исторгнула из себя неплохого боевого коня, очень похожего на тех, что были в одном из Регнанских училищ. Есть, конечно, пара странностей, но они с лихвой окупаются тем, что Нобль невероятно послушный. Я так назвала его за жёлтое пятнышко над правым глазом.
На радостях я связалась с Эовацией, и, зайдя наконец к Годи - ей так и не стало лучше - тут-же отправилась в путь. Я думала, что этот дух как-нибудь своим ходом будет за мной следовать, но он вскочил на лошадь за мной на полном ходу, не сказав ни слова. Не то чтобы это было тяжело, ведь несмотря на то, что Абдул воспринимался как реально существующий объект, хотя должен бы быть бестелесным, он ощущался не как человек, а как тяжёлый плащ максимум. Просто непривычные ощущения, к которым быстро удалось привыкнуть. Надо будет расспросить Эовация об иллюзиях и духах, иллюзионист явно должен знать об этом больше, чем пиратский капитан и изобретатель из глубинки.
Как только я первый раз подъехала к воротам, они с грохотом опустились. С помощью пластины (и небольшой лекции от «джинна») зафиксировала их в нужном положении, и, наконец, увидела Гору. Впечаталась так, что добрых минут тридцать ехала на запад размышляя об этой штуке. Ничего путного в голову не приходило.
Затем всё пошло не по плану. Абдул остановил меня у опушки, и сначала он с десяток минут гонял по кругу бедного Нобля, а теперь спешился и начал нарезать круги сам. И что самое обидное, теперь он вообще не реагирует на мои слова. Похоже ему нужен стимул, - слушай если ты думаешь, что можешь меня игнорировать, то ты глубоко заблуждаАААА! Чёрт!
Сначала земля ушла у меня из-под ног, затем довольно болезненное падение. Быстро, достав пистоль оглянулась, вдруг рядом будут поджидать подземные твари, но опасности вроде не было. Наконец, встав, осмотрела место падения более пристально. Оказались мы с «джинном» в яме радиусом метра три. По середине ямы возвышался постамент из серебристого камня, на вершине которого лежало два предмета — золотой слиток и узорчатая металлическая пластина. Всё кругом было усыпано кусками земли, и, судя по всему, гнилыми досками. Хм, знакомая система — так делают тайники в гильдии воров. Хранятся долго, довольно большие, случайно не найти — красота. Но вот что это?
- Управляющий, вот золото! - Абдул стоял рядом с постаментом и, сволочи, даже не испачкался. Улыбается и показывает на постамент, как будто я не вижу. Раздражает.
- Хорошо, гений современной логистики, а это что за поебень? - сказала, указав на пластину. При более близком рассмотрении, оказалось, что она не факт, что металлическая. Ну а правда, зелёная тонкая пластина с тонкими медными или золотыми прожилками, а я не знаю природных зелёных металлов. Может это малахит?
- Управляющий, это хранилище памяти. Она крайне полезна для вашего личного развития, но, к сожалению, выбрать нужно либо золото, либо память, - а сейчас в голосе «джинна» опять промелькнуло подобие грусти... Ладно, может это «хранилище» и полезное, но сейчас нужно золото.
С этими мыслями хватаю золотой слиток. Почти мгновенно малахитовую пластину втягивает в постамент. Через пару секунд постамент ушёл под землю, сравнявшись с платформой.
- Прекрасно, просто прекрасно. Хорошо, что я не схватила пластину, а ведь она выглядела так заманчиво... Надеюсь вся яма... - Тут земляной пол слегка дрогнул. Почуяв неладное, я кинула через край ямы слиток и быстро забралась сама, благо её края были достаточно прочны. Отдышавшись, я обернулась и увидела, что дно ямы... поднялось на полметра и застыло на этом уровне. Теперь яма всего полтора метра, да... Абдул же как ни в чём не бывало продолжал стоять около того места, где был постамент. Он знал?
- Логист, поднимайся уже. Будем говорить о золоте! - Абдул же, прокричав что-то на подобии: «Да управляющий!» легко пролевитирвал наверх. Чёртов жулик.
Подняв с земли слиток, он смотрел его и выдал, - по текущему курсу это ровно полторы тысячи золотом! Неплохо, могло быть меньше. Прошу, - сказал он отстранено и протянул золото мне. Забавно, он ничего не сказал насчёт того, что я перестраховалась и свалила с платформы раньше времени. Надеюсь, он чувствует вину за то, что не сообщил мне об этой особенности, если он вообще способен ее чувствовать.
- Прекрасно, время связаться с Навигатором, - достав рацию, проговорила следующее уже в неё, - нашла первый схрон золота. Он выглядит крайне странно, но ладно, осталась тысяча от перехода, - выключив рацию, взяла наконец золото из рук Абдула и, положив его в рюкзак, слегка крикнула, - Замечательно, поехали за вторым слитком! Надеюсь, ты снизойдёшь в этот раз объяснить мне конструкцию следующего схрона, а то... Я буду разочарована.
- Не стоит беспокоиться, управляющий. Всё будет в лучшем виде! Правда заранее рассказать о ней я всё же не могу - память всё ещё заблокирована, но поверьте, такого конфуза как в этот раз случиться не должно, - говорил всё это дух уже тогда, когда я направлялась к следующему сундуку, находя путь через ещё редкий подлесок, который становится всё гуще и гуще. Всё-же хорошо, что близость к скалам не даёт деревьям вырастать достаточно высоко...
К сожалению, довольно скоро пришлось свернуть на северо-запад, прямо в гущу леса, которая всё ещё довольно часто прерывалась каменистыми полянами, что позволило поддерживать достойную скорость на протяжении всего пути.
Несмотря на близость к довольно крупному поселению, следы пребывания человека были редки, как походный боезапас основной массы пиратов... М-да. Но не будем о грустном, вот что важно — сюда максимум часа три четыре ходьбы от поселения, но следов людей нет и в помине. Об этом говорил Дух, говоря об Изоляции?
За размышлениями о магических законах мы выехали на очередную поляну, с полутораметровой платформой посередине. Да ещё и метровый постамент возвышался над ней, заставляя удивиться, как я вообще могла не заметить его раньше?
- Вот и приехали. Ну, Абдул, вещай, какие тут подводные камни? Платформа развалится? Загорится? Вознесётся в небеса? - Абдул пожал плечами. И только я сообразила, что этот «джинн» опять оказался бесполезным, он ловко слез с коня и подскочил к платформе.
- Управляющий! Я понял! Тут, в отличие от прошлой есть контрольная панель! Посмотрите! - Едва я успела слезть с Нобля, всё же практики у меня не много, как этот «джинн» уже успел осмотреть платформу и звал меня к ней, лениво жестикулируя. И, да...
- Что за контрольная... А! Пластина! - Подойдя поближе я и правда увидела, как часть платформы, которая представляла из себя цилиндр была будто стёрта, и на освободившееся место была установлена знакомая пластина, которую я видела в поселении. Как там его? Лош-Зэт? Необычное имя, самое то для необычного места, - слушай, меня вкруг посетила интересная и достаточно важная мысль. Знаешь ли ты, Абдул, что будет если я её активирую?
Тут «джинн» опять поник. Опять?! - Всё! Можешь не оправдываться, просто залезь наверх и забери эту штуку так! Бегом! - Абдул резко кивнул, и ловко забравшись, почему-то не использовав левитацию, на платформу схватил слиток золота.
И вдруг дух заискрился, а в постамент ударило несколько молний. Платформа засветилась ярко алым и будто возвела стену вокруг постамента. За стеной же оказался и сам Абдул, что так и застыл, схватившись за золотой слиток, - вот чёрт. И что делать? Идти самой? Нет, сначала нужно... - Оглянувшись, я увидела большого жука, ползущего по дереву. Идеально.
В два счёта поймав бедное насекомое, я оторвала у него крылья и кинула в стену света, что как возникла, так и не подумала исчезать. В отличие от жука, которого буквально испепелило. М-да... Один из немногих хороших ответов отца опять оказался правильным — пошли в неизвестное и опасное место кого-то кроме себя, целей будешь. Пусть даже это жук или дух.
- Ну что-же остался последний и самый очевидный способ! Где там эта пластина... – Наконец, прислонив ладонь к пластине - возможно стоило сделать это раньше, но мало ли как бы всё тогда случилось - ситуация на платформе изменилась. Свет начал медленно менять свой цвет от красного к более мягким его вариациям. Также, спустя ещё пару секунд, я заметила, что платформа начала медленно опускаться. Вот чёрт, как же это долго.
Ещё минут пять Свет медленно менялся с красного на жёлтый. За это время о световую стену было сожжено: пять веток, несколько десяток камней, два жука, червяк и жирная белка. Я уже была начала задумываться о том, чтобы ехать обратно или попытаться зайти на постамент самой, как свет резко изменил свой цвет с жёлтого на зеленый. Тут-же Платформа резко ушла вниз с жутким грохотом. Она стала примерно на одном уровне с землёй, а свет переслал струиться непрерывным потоком, стал прерывистым, будто начал терять силу. Он мигал всё медленнее и медленнее, пока не погас окончательно.
Для перестраховки, я вновь кинула камушек в сторону постамента, по случайности попав прямо в голову Абдулы, что так и продолжил стоять на платформе, не шевелясь. Тут он вздрогнул, и, забрав золотой слиток, повернулся ко мне со странным выражением лица, пока позади него Постамент бесшумно уходил вниз, - Управляющий! У меня есть важная информация! Я получил карту ближайшей местности и узнал, что в лесах к северу отсюда есть портативная панель, которая позволит вам нанимать ополчение! Вот обновлённая версия карты, - тут «джинн» опять показал иллюзию карты, где к уже видимым ранее окрестностям поселения прибавилась карта западных лесов, с парой новых неизвестных пометок.
- Хорошо, только сначала скажи, что там с золотом? Какова стоимость слитка? На вид он больше...
- Похвальная деловитость, управляющий! Этот слиток эквивалентен двум тысячам золотых текущего курса! Вам хватит этого для ваших целей?
- Прекрасно, Абдула. Отправь эти свитки в замок. Будем ждать сообщения от Эовация, - тут-же оба золотых слитка, и из рук джинна, и из рюкзака, судя по весу, исчезли, отправившись, как планировалась к Паргазу, что уже призывает навигатора. Я же, решила отправить навигатору очередное и, надеюсь, последнее сообщение в один конец, - последнее золото найдено, активирую переход, - и уже выключив рацию, - ну а мы с тобой, «джинн» будем ждать, пока навигатор не выйдет на связь.
…
Всё пошло не совсем по плану. Нет, отряд Эовация перешёл через барьер... Только с навигатором случилось то же самое, что с волшебницей, он вырубился и на связь вышел его первый помощник, громким криком перепугав всю округу, пусть тут и вряд ли был кто-то больше совы или белки. Успокоив Крилла, я обсудила план дальнейших действий с Паргазом, что был неподалёку.
И вот согласно нему, мы уже битый час пробиваемся сквозь проклятый бурелом! С конём! Всё-же побоялась я оставлять Нобля одного без охраны чёрт знает где, поэтому протискиваться сквозь ветки приходилось, держа одной рукой поводья. А ведь начало пути можно было даже назвать лёгким. Неспешное движение по подлеску и полянкам, изредка прерываемое комментариями Абдулы по поводу направления, настраивало на мирный лад. Однако, довольно скоро пришлось свернуть в лес, где деревья росли всё гуще и гуще, шипы на кустах всё острей и острей, а поваленные деревья всё чаще и чаще блокировали путь. Эх, а Эоваций сейчас лежит небось на перине где-то в городе. Его-то в дом старейшины положили, не то, что Годи, которой пришлось ютиться за городом. Видите-те ли появление навигатора все увидали, и он по рангу выше, чем я, получается. Увы.
И вот пробираясь через ещё один завал из деревьев, округу сотряс громкий крик, доносящийся из сумки, - приём, Анабель, слышишь меня? - Я от неожиданности чуть не выколола себе глаз веткой, Абдул скорбно вздохнул, и даже Нобль, будучи достаточно флегматичным конём, недовольно дёрнулся.
- Эоваций, сволочь неразумная, не ори так громко! Я же уже говорила Криллу, что не надо внутри купола орать, он что не передал тебе? Но в любом случае, я рада что тебе лучше, - ведь теперь ты сможешь пойти и начать делать что-то полезное, а не лежать в кровати, пока я пробираюсь по чёртовому бурелому.
- Я тоже рад слышать твой ответ вместо того, чтобы ощущать, как свой голос пропадает в барьере. Что тебе рассказал Крилл, чтоб не повторятся? – В этот раз голос навигатора был достаточно тихим, чтобы не заглушать мои мысли. Мне вот интересно, а что мне МОГ рассказать Крилл? Они же просто несколько часов ждали у портала…
- Да ничего толком, как, собственно, и я ему. А вы получается меня слышали?
-Да слышали, не то, чтобы это сильно помогало, к красной комнате я вообще оказался не готов, но и то хлеб. Слушай тебе есть что мне рассказать? – Прекрасно, мне не нужно ничего пересказывать, и я могу продолжать выбираться из жопы, в которую сама себя загнала! Стоп, красная комната? Не зелёная? Интересно…
- Слушай, я сейчас немного занята. Всё самое важное по поселению должен был разузнать Паргаз, а я с духом горы разбираюсь сейчас, и лучше бы нам связаться вечером, когда всё будет ясно. До связи, мне ещё до кристалла добираться... – Всё-же дел и вправду невпроворот, поговорим о комнатах разных цветов позже. Выключив связь и убрав рацию обратно в сумку, я услышала приглушённое прощание Эовация, и, вздохнув, я отправилась дальше сквозь дебри, благо если верить карте Абдулы через час я выберусь из дебрей. Вот же блин, мне же ещё обратно возвращаться…
Через два часа, когда уже вовсю вечерело, и рубиновые лучи закатного солнца освещали пустую, но такую желанную опушку, переходящую в довольно большую долину, без леса абсолютно. Прекрасно! Наконец мы выбрались из этого леса! Это заняло больше времени чем ожидалось.
- А я говорил, что той дорогой мы не пройдём. Крюк пришлось…
- Абдул, не ной! На тебе, между прочим, ни царапинки! А я начинаю жалеть, что курс магии воды у меня был только теоретический! Но тормози, куда нам теперь? Где панель? – Повернувшись, я увидела, как «джинн» привычным движением разворачивает карту после некоторых раздумий нахмурился, и показал карту мне.
- Управляющий, взгляните на этот знак. Он обозначает группу враждебных существ, которые движутся к пластине с севера. Мы прибудем к ней через двадцать минут в лучшем случае, они будут на точке через пятнадцать минут. Чтобы попасть к цели нужно двигаться по этому мар… - Последние слова Абдулы были заглушены шумом ветра, ведь я с места пустила Нобля в галоп! Не отдам пластину! Ишь чего удумал «джинн» заумный! Не этому тормозу судить о моей скорости. Так я быстро доберусь до цели.
Нобль быстро развил такую большую скорость, с какой, чтобы управлять даже таким послушным конём, приходилось прилагать усилия. Абдул, судя по всему, чуть не свалился, ему повезло, что он успел удержаться. Редкие кустики пролетали мимо размазанными линиями, а у меня было время подумать над грядущей ссылкой - не верится мне, что там просто группа фермеров ошивается.
Конный бой не вариант. Нет, меня, конечно, ему обучали, но месяц теории конного боя не сравнится с годами опыта пеших боёв, значит будем драться по старинке. Однако, если у них будет стрелковое оружие, то надо как можно скорее связать их ближнем боем, и, тогда как никогда пригодятся уроки конного боя; не дадут же мне время спокойно слезть с коня во время боя. Чёрт, зачем я положила пистоль в сумки? Его же теперь не достать. Чёрт, быстрее!
Десять минут – именно столько потребовалось времени, чтобы добраться до странного монумента, исписанного письменами, значение которых скрыто от меня. Нобль выдохся, и припал к небольшому ручейку, тёкшему неподалёку. Абдул, посмотрев на меня, уважительно подошёл к монолиту и начал его осматривать. Надеюсь, к концу битвы он хоть что-то полезное мне расскажет.
Я же без спешки достала пистоль из седельных сумок, проверила пули с порохом, поправила саблю и заняла позицию на возвышении. И правда, пока мы копались, противники подобрались на расстояние вытянутой руки – пол километра, уже даже можно попробовать расстрелять из пистоля, но пули жалко. И они вроде как стрелковым оружием не владеют, иначе приготовили бы его также, как и я. Странно, какого морского чёрта они идут с мечами на изготовку, им там не тяжело?
Когда группа из десятка - девяти, если быть точнее - потенциальных противников приблизилась на расстояние около десяти метров, я поняла, что нет, не тяжело. Сомневаюсь, что нежить вообще чествует усталость в привычном смысле, особенно скелеты. Хм, что-то не видно некроманта, похоже это бродячая нежить. Они, конечно, через месяц-другой сами распадаться на суповой набор и ржавчину, но лучше всё же их разобрать по частям самой, а то мешаться будут и всё такое. К тому-же этих похоже тянет к источникам магии, которым в свою очередь…
- Да к чёрту! Я хочу подраться! Порох на вас жалко тратить, черепушки проклятые! Эта Видомина настолько охренела, что начала выпускать свободных? Не позволю! Это пока МОЯ земля!
Последние слова молодая предводительница пиратов говорила, уже врываясь в строй скелетов. Её стиль боя пусть и напоминал безрассудством самых безумных из варваров, но на самом деле каждое движение было чётко выверено. Тупые полуторники мёртвых не поспевали за Анабель, она же каждым своим движением либо крошила мёртвые кости гардой, либо отсекала конечности широким лезвием сабли. Но не победой единой были полны мысли юной воительницы. В первые же несколько десятков секунд боя ей удалось заполучить один из полуторников, и дальше она дралась только им, чтобы сохранить остроту лезвия своей сабли. И это она сделала не зря, ведь только во время этого боя она сломала два полуторника. После морской стычки, например, сабля Анабель чуть не сломалась, всё же не стоило ей тогда лезть в ближний бой, но кого она будет спрашивать?
Битва заняла не более двух минут, и её уместнее было-бы назвать бойней, если бы это не были бы скелеты. Осмотрев напоследок поле боя, Анабель сплюнула и бросила в кучу костей огрызок третьего полуторника. Ворча о слишком лёгкой битве и о том, как она ненавидит нежить, она подошла к монолиту и привычно вступила в привычную перепалку с Абдулом. В этот раз он разобрался в устройстве механизма древних. Всего-то нужно вместе прикоснуться к обелиску в определённых частях. Для этого, конечно, нужно как минимум два человека, но Абдул уверяет Анабель, что и его система пропустит.
Поддавшись на уговоры, молодая воительница с явной неохотой подошла к монолиту и приложила руки в те места, которые указал «джинн». Абдула же, проконтролировав правильность действий Анабель, сам встал с другой стороны. После того, как он приложил свои руки, или их проекции, по всему монументу прошёлся мощный электрический импульс. Абдула почти пропал из материального мира, но быстро восстановился. Анабель же сполна прочувствовала влияние электричества на тело человека. Она отшатнулась от ужасной боли в обожжённых руках. Справедливо подумав, что в этом виноват Абдула она схватила саблю и с привычной решимостью направилась пряма на него. Но, когда она замахнулась саблей, её рукоять впилась глубоко в ожог воительницы. От болевого шока и остаточных влияний импульса она потеряла сознание.
Абдула пришёл в себя только через пять минут. На него обелиск повлиял исключительно положительно, он частично выжег запреты «Духа горы», что сдерживали его силу и память. С новой памятью, а, следовательно, новой личностью ему предстоит снова осознать себя и свои возможности. Оглянувшись, он увидел управляющего в беспамятстве и Нобля, продолжавшего флегматично жевать траву. Абдула понял, что своему пробуждению из дрёмы он обязан лично Анабель. Ясно, что она часть какой-то экспедиции в это место. И судя по её действиям и действиям её людей, они не собираются вредить Лош-Зэт. Дух решил помочь Анабель, уже не столько благодаря Законам, сколько по собственному желанию. Для начала он аккуратно достал из её рук оружие и перебинтовал ее обожжённые ладони, насколько позволяло ему это тело и доступные знания, благо в седельных сумках было несколько подписанных мазей, с назначением которых сложно ошибиться…
…
Когда я очнулась, была уже глубокая ночь. Я, вспомнив то, как я потеряла сознание, потянулась было за саблей, но мало того, что на привычном месте её не оказалось, так и ладони пронзила жутка боль. После того как я пошевелилась и слегка застонала от боли, что уж там, я никогда не любила тренировки болевого порога. До меня донёсся знакомый, но как будто слегка изменившийся, голос, - управляющий, пожалуйста не шевелитесь, по моим данным вы ещё слишком слабы для активных действий. По моим расчётам вы должны были очнуться только через час, всё же мне пока трудно оценить выносливость настолько тренированного человека...
- Хорош заливать, дух предательский. Объясни, что происходит, или… - Не успела я дотянуться до рации или придумать оскорбления пожёстче, как дух меня перебил.
- Да, капитан, вам же более привычно такое обращение. Я признаю, что все негативные последствия случившегося – моя вина. Будь на моём месте Дух с более широким доступом к базе данных, то я бы смог предугадать последствия, будь на моём месте живой человек, то импульс был-бы в разы слабее. Этот монолит используется для ускоренного обучения, и скорее всего его влияние уже оказано на вас. Капитан, подумайте, не чуствуете ли вы каких-либо серьёзных изменений?
Я было хотела в очередной раз грубо ответить этому зазнавшемуся духу, но задумалась. Будто в одночасье я начала глубже понимать те книги по тактике и фехтованию, что читала последнее время, скорее по привычке, чем ради учёбы. Интересно… - Судя по выражению вашего лица, я оказался прав. Советую обдумать изменения, когда выдастся свободная минутка. Я, кстати, не нашёл тот интерфейс, за которым мы сюда прибыли, но не волнуйтесь. Я получил некоторое… улучшение. Теперь я могу сделать это без интерфейса, также я смог выделить часть закрытых ресурсов для починки интерфейсов в Лош-Зэт, чтобы вы тоже могли им пользоваться. Также я получил более полные сведения о территории, включая полезные объекты и схроны ресурсов. Некоторые другие полномочия также были мной получены.
Я на некоторое время выпала из реальности. Слишком большое количество непонятной информации запутало разум, что ещё не справился с осознанием тактических приёмов и финтов фехтования. Мне требовались разъяснения на текущие, и прошлые вопросы, - по порядку, Абдула! Ещё раз, скажи кто ты.
- Управляющий, похоже вам необходимы более глубокие объяснения. Хорошо. Судя по текущему доступу, вы можете называть меня торговым духом горы, если вам будет так удобно. Более того, я знаю, где находится ограничитель именно на торговлю, но его охраняет действительно мощный отряд сильных воинов. К слову, мне доступна базовая информация по текущей карте… - Стой, ответь мне, куда ты можешь переноситься, кажется, у меня есть план, - у меня на примете есть человек, который точно сейчас сможет понять больше, чем я.
- К каждому носителю знака управляющего и в город. К слову, если вы направите свою волю в знак, я это почувствуют и приду. Эта новообретённая способность крайне пригодится, особенно если учитывать, что я засёк сигнал к востоку от нас…
- О, это Эоваций. По моему сигналу перенеси к нему, начинаем операцию «не повторять дважды»! Ты поймёшь, что делать.
В этот момент, я достала рацию, с видимым трудом и некоторой болью включила её и сказала, - хей, навигатор, не спишь?
Глава 1. Продвинутая мудрость. Отступление Дрейкон.
- Бер, чёрт тебя дери, положи бревно на место, ты не помогаешь, и бревно не поможет, - успокаивал я, как Бера, так и других гноллов, - если что пойдёт не так, то я успею прикончить эту штуку, пока лорд Эоваций её отвлекает. Ты уже должен был понять, что с иллюзионистами лучше не шутить.
- Да кто спорит, вождь. Но с бревном всё же поспокойней. Да и если эти бандиты эти за дракона будут, то бревном будет сподручнее, как-то.
- Бер, я думал, что передо мной только одна дубина, не заставляй меня убеждаться в обратном. Во-первых, этой оглоблей ты только своих прибьёшь в суматохе. Во-вторых, это не дракон, - постепенно некоторые из моего отряда успокаивались. Отряд Эовация в целом достаточно флегматичен, похожи они привыкли к выходкам своего капитана. Отряд Анабель же выглядел собранным и готовым нанести молниеносную контратаку. Можно как угодно относиться к Анабель как к капитану, но одно можно сказать точно, дисциплина в её бандах не уступает многим армиям.
- А кто это ещё…
- Поясняю для непонятливых, не дракон. Это механизм сродни титану, только более продвинутый в технологическом плане. В нём немного магии, хватит только на парочку големов, а двигается он с помощью пара. Презабавная вещь, но не думаю, что много сильнее гидры, что мы победили недавно, - правда, что она здесь делает? Исследовании Браккады по налаживанию массового производства драконовых големов ещё не продвинулись далеко. Да и существование опытного образца поддерживается только чудом. Так что в настолько опасной местности делает это достижение инженерии? Магов пример с порохом ничего не учит?
- Эх, твоя правда, вождь, - с тяжёлым вздохом Бер положил бревно обратно в баррикаду. Смотря на него другие гноллы заметно успокоились, но оружие опустили далеко не все. Отряд Слагера, смотря на это тоже поуспокоился. Да и стоит признать, что вид Эовация, спокойно идущего к голему, несколько успокаивает. Он может и не самый лучший лидер, но ведёт он себя всё одно уверенно. Может из него и вырастет чего путное.
За размышлениями и периодическим осмотром своего отряда я почти пропустил, как голова дракона открылась и показала то, что в ней скрывалось. Красный дворф. Ага, ну это многое объясняет. Они механики от бога, могут повторить то, что возможно только в теории, и драконовый голем к этому относится. Правда могут быть множественные… побочные результаты. От плохого запаха на полгода до множественных взрывов в обширной территории. Давно известно, что, если ты хочешь насолить противникам, открой на их территории тайную мастерскую красных дворфов.
Однако, судя по всему, этот достаточно удачлив, чтобы не умереть после первого-же удачного эксперимента. А если предположить, что этих полуросликов он вооружил сам, то можно смело судить о том, что он поймал удачу за хвост, - какая интересная ситуация…
- Согласен, мудрый гнолл. Всё-же в удивительное время мы живём, - тут со спины незамеченным ко мне обратился Паргаз. Он некоторое время оставался в башне, чтобы удостовериться, что с чародейкой Анабель всё хорошо, и похоже подошёл только сейчас.
- А, изобретатель… Да… Занимательное время. Обычно старики жалуются, что в их молодости всё было гораздо лучше, и на каждого желающего было по приключению и легендарному артефакту, но похоже сейчас время куда интересней…
- И то верно. И технологии времён чудес по крупицам, но восстанавливаются. Кригане ещё эти… Но давай немного о насущном. Что думаешь насчёт текущей ситуации? – Если мне чем и нравится Паргаз, так это основательностью. Мне кажется, что он больше всех заинтересован в том, чтобы экспедиция под купол была успешна. Интересно было-бы узнать его историю…
- Ну насчёт этого Мастера… Он слишком рискует просто находясь здесь. Не думаю Соврелий врёт, и цель Мастера – долина. При этом думается мне, что и по долине у него есть некоторые данные, - всё же если бы данных не было, то вряд ли бы он пошёл сюда лично, или с таким маленьким отрядом. Потратил бы сотню тысяч другую золота, нанял бы наёмников разношёрстных и смёл бы как форт Анабель, так и купол. Но похоже у него есть план.
- Не могу не согласиться. И чует моё сердце, что всё грязную работу придётся делать нам. И Видомину прибьём, и артефакт в его руки доставим. Надеюсь навигатор не продешевит… - Я задумался над словами Паргаза. По всему выходит, что он прав, и тогда нам придётся перебить и эльфов, и некромантов. Они, конечно, будут сражаться друг с другом и без нас, но в худшем случае они объединяться, и нам придётся убить их одновременно. Некоторое время назад мы уже обсуждали примерное количество наших противников, пусть в обоих случаях об определении точной численности речи и не может быть. Девять эльфийских кораблей, считая флагман. Лучников при этом на них не больше сотни, а пегасов с драконами и вовсе нет, что скорее всего сигнализирует о большом количестве «союзных» войск, например, гномов. Уверен, что ставка делалась на геомантов, но похоже значимое их количество полегло в гильдии воров. Эльфы – серьёзная сила, но с ней мы бы справились без проблем.
А вот Видомина… Она козырей не растеряла. Судя по данным Анабель, они захватили только три корабля из двадцати с лишним, и никто не знает сколько мёртвых в оставшихся кораблях. Да, Сов теперь условно на нашей стороне, но сколько козырей ещё у некромантерши? Паргаз пытался рассчитать худший сценарий, но после того, как он посчитал по две роты скелетов на корабль, бросил это безнадёжное занятие.
Пока я размышлял, переговоры продолжались, и все начали потихоньку расходиться. Первыми ушли гноллы во главе с Бером – вернулись следопыты, и похоже они добыли немного мяса. Потом ушла Анабель со Слагером, похоже они вспомнили, что Годи лежит в башне одна. Тут ко мне и подошёл Дрейкон, - давай и мы что ли пойдем. А там и обсудить можно худшие варианты.
…
Как хорошо, что версия Паргаза оказалась верной. Судя по весточкам, доносящимся с той стороны Эовацию, там пришлось несладко. А вот если бы прав был я, и портал мог перенести только одного человека, то тогда первым разумнее всего было бы отправить навигатора, и лежал бы тогда молодой маг где-нибудь, пока его не прирезал дух-разведчик Видомины. Или эльф - скаут, тут как повезёт.
Ну а пока, мой отряд, ополчение Мастера, и банда Слагера неспешно обходили купол по кругу выискивая отряды противников. Судя по данным разведки Соврелия, ещё к вечеру мы возьмём лагерь Видомины, а на следующий день выйдем к предполагаемому лагерю эльфов. Ну а пока, мы неспешно продвигаемся по холмам и зарослям мелкого кустарника. Нет, мой отряд смог бы уже к концу дня добраться до эльфийского лагеря, но и Мастер, и сопровождающие его полурослики передвигались по такой местности с трудом. Причём на открытых грязевых холмах только драконовый голем временами завязал временами, а в зарослях застревали именно полурослики. Ну по крайней мере, гноллы не сильно уставали, и можно будет им устроить тренировку по созданию укреплённого лагеря в условиях грязевых холмов. Да и воров из гильдии можно будет припахать.
Всё-же временами ощущается, что племя Бера долгое время было в изоляции. На фоне с фамильярными пиратами это не так чувствуется, даже элитные следопыты Анабель вели себя достаточно развязно, а неотёсанность гноллов ощущалась не так остро. Но притихшие, пережившие страшный плен люди Слагера и ополчение полуросликов, идущее строем даже в кустах, создавали крайне невыгодный фон для моего отряда. Похоже придётся уделить какое-то время дисциплине.
В очередной раз отсылая разведчиков, я подумал, что эта неделя будет полна интересных событий. Давно я не был уверен в своей победе на все сто процентов, а также давненько я не участвовал в боях, а не в бойнях - осада Форта Анабель не считается, ясное дело. Тут же на крошечном клочке земли собралось такое количество враждебных сил, что воспоминания молодости заставляют старое сердце разгонять вновь горящую кровь по телу.
Да, союзники подобрались не самые лучшие, но и с гораздо худшими горы можно свернуть! Всё-же я больше привык работать с таталийцами или крюлодцами. Ну и последнее время с такими как Бер и его племя, т.е. давно отколовшимися и изолированными общинами гноллов. К слову, с местной общиной и дальше придётся иметь дело - я не говорю про дипломатию, но торговые отношения, пусть и полулегальные, навести можно. Как минимум благодаря течению у них скапливается гигантское количество качество неплохой древесины, а ведь именно её не хватает в форте Анабель. Да и в целом, этой общине повезло, что она смогла перехватить некоторое количество оружия и артефактов, и её сложно считать бедной, даже по меркам Таталии. Поэтому даже Бер с его маленьким отрядом неплох в бою, всё же, когда есть что потерять, появляется мотивация научиться это защищать. Ну или отобрать, тут уж как повезёт.
С такими как Слагер я обычно сражаюсь по разные стороны баррикад. Воровство не любят даже у пиратов, тем более под надзором таких капитанов как Анабель. Поэтому в этой гильдии в основном собрались подпольные химики и наркоторговцы всех мастей, а уж со знаниями академии Марки местный филиал делал энергетические зелья на экспорт. Ну и наркотики разной степени тяжести, само собой. Поэтому те, кого смог вывести Слагер – не бойцы. Дай бог половина вообще сражалась больше, чем один два раза. А в полевых операциях участвовал похоже один - «глава экспедиционного корпуса».
Слагер – алхимик дикой закалки. Он обладает неординарными знаниями, поэтому, что некроманты, что чародеи были бы рады прихлопнуть его как возможного конкурента. А некроманты бы ещё и воскресили, заставив служить себе – издержка мировоззрения. Таким приходится прибиваться к сильным, но неизбирательным группировкам. Таталия, Регна, гильдия воров – неплохие варианты, и он сделал свой выбор. Он действительно выделяется на фоне еле ковыляющих рядовых химиков, и угрюмо вышагивающих Живых Личей. Слагер не растерял высокий боевой дух и пытался изо всех сил приободрить товарищей, время от времени отходя в стороны, чтобы сорвать корешок или веточку или перекинуться парой слов с Совом. Похоже он побывал во многих передрягах. Было бы неплохо, если бы он дал пару уроков Эовацию на досуге, а то в сравнении с его мастерством иллюзий его познания в зельеварении более чем скромные. Не те взрывные зелья, что его отряд использовал во время боя с гидрой уместнее было-бы назвать хлопушками, а не боевыми зельями.
Сам же Эоваций настолько карикатурный молодой маг-ренегат, что невольно начинаешь искать подвох. До глупого одна сильная сторона, но и другие пытается не забыть. Честолюбивость и амбициозность приправленная неопытностью и небрежностью вкупе с невнимательностью. Гвардия, связанная кровью, и приближённые, связанные ничем кроме верности, но верности переходящей в слепую веру. Собирательный образ, не больше не меньше, только приближённых на удивление мало… Нет, Крис, конечно, работает за четверых, и в бою неплох, и команды Эовация дополнит, и достаточно ловок, но видно, что он командный игрок, а команда из двух человек может вызывать только нервные смешки, не более.
Про «гвардию» сложно сказать что-то определённое. В любом случае, их мастерство и успехи в битвах будут зависеть от мастерства командования Крилла с Эовацием. И пока они командуют пиратами второго сорта такой тактикой – всё работает неплохо, но как только им в руки попадёт что-то новое, им придётся придумывать что-то новое. Ну а пока благодаря рабочим приёмам и действительно неплохой экипировке они могут сражаться за пятерых, а уж если речь пойдёт о клонах…
Хотя если речь и идёт о хорошем снаряжении, то следопыты Анабель действительно идут намного очков впереди всех, даже ополчения Мастера, что делает ставку не на опыт, а на технологичность. Тонкая кольчуга под одеждой, порох, слегка фонящий магией, пистоли, от которых буквально пахнет богатством несмотря на внешний вид. Всё-таки быть наследницей прославленного капитана и иметь доступ к лучшим мастерским Регны – невероятно полезно. Готов поставить свой кинжал, что их умения не уступают экипировки.
Хоть про их командира это и не скажешь. Анабель похоже берёт не умением. Ловкостью, силой, интуицией, наследием отца, но не умением. Нет, я признаю, что она быстро учится, и через год-два она в полной мере будет справляться с имеющейся властью, а дальше будет только наращивать, однако сейчас ей приходится слишком полагаться на советников. Раньше у неё их было четыре, и она в спокойном темпе могла осваивать всё новые и новые части жизни правителя, но Советник по артефактам погиб, а глава магической академии предала. Остались только глава внедрения технологий и главный изобретатель, а этого явно недостаточно. Магическое направление получило сокрушающий урон, и Анабель повезло, что она смогла заполучить доверие всех капитанов до того, как я напал на её форт. Паргаз, с другой стороны, пусть и помогает молодой пиратке, и его умений с лихвой хватило бы в мирной ситуации, но в бою он уступает даже Слагеру - о Эовацие даже говорить не стоит. Его теоретические знания окажут значимую помощь, когда будет разбор трофеев, сейчас же он пусть и не обуза, но и серьёзной силой его не назвать. С другой стороны, второй и последний из оставшихся советников – некий Тураорис – вообще не способен к таким походам, всё же старость берёт своё. Грустно осознавать, что через ещё каких-то двадцать лет, и меня ждёт такая-же участь…
Но не будем о грустном, ведь впереди самое интересное! Ополчение Мастера, Сов и сам Мастер! Чертовски странная компания, из которых самыми нормальными кажутся полурослики с ружьями в технологической лёгкой броне. Стоимость этого снаряжения превышает все разумные пределы, но может именно в этом и заключается работа Мастера, создавать в большом количестве дорогое и сложное оружие и броню. Сами же коротыши оказались не такими заумными как тот же Сов, и даже простоватыми. Судя по тому, что я выяснил, они простые рабочие, и после завершения экспедиции они сдадут оружие и вернутся к своим семьям и повседневным делам. Эта система многим напоминает то, как ведёт войны Регна - с поправкой на контингент, естественно. В «мирное» время пираты вольны грабить кого угодно, и даже друг друга, однако во время войн должно отложить все свои распри и помочь общему делу. Если капитанам одиночкам проще или откупиться, или вступить в войну, надеясь на хорошую долю в добыче, то таким капитаном, как Анабель, имеющим свой собственный флот, проще и дешевле отдать на войну часть своих кораблей, а самим заняться чем-нибудь более полезным. Например, разорением беззащитных поселений, мародёрством или защитой своих земель, как предпочла сделать Анабель. Странная система, но похоже у бывшей империи не осталось других вариантов.
Интересно, были ли другие варианты у Мастера? Как никак он сейчас очень рискует. Насколько ценен этот артефакт, что он отправился на край света с отрядом, который бы ни за что не победил Видомину в честном бою. Да даже не в честном тоже. Даже если учесть наём Слагера и верность Сова шансы его победы стремительно приближались к нулю. Если бы не лорд Эоваций, то я бы не поручился за успех его миссии. Да даже сейчас я мог бы в одиночку перебить его отряд и заполучить технологию винтовок и драконового голема, продать её и жить припеваючи. И остался бы очередной «грандиозный проект» без главы, если бы…
Если бы не Сов. Идеальное неизвестное слагаемое. Он не выглядит сильным, но такие как он никогда не показывают свою силу. Он исследуют магию смерти, значит встречался с предсмертными заклинаниями как минимум в теоретической области. Проклятие? Превращение в нежить себя и всех окружающих? Просто сильный всплеск энергии? Всё вместе? Кто захочет проверить? Никого? Так и думал. За такими невесёлыми мыслями я заметил как возвращалась очередная группа разведчиков, и они явно были чем-то взволнованны… В чем дела на этот раз?
…
- Чёрт возьми давненько я такого не видел, Бер! И разведчики описали всё довольно неплохо. Похоже теперь я могу спокойно оставить разведку на тебе.
- Спасибо за доверие, вождь! Сов, я же говорил тебе, что разведчики не ошибаются.
- А что я? Ещё вчера этого здесь не было, когда я просмотр земли использовал. Правда после этого Мастер попытался пройти через барьер, но не думаю, что могли быть такие последствия, пусть факты и говорят об обратном.
Я, Сов, Бер, и несколько разведчиков затаились в кустах у обрыва, и обсуждали гигантский разлом в земле, который по-видимому появился совсем недавно. Он был довольно длинный, и тот его конец, что отходил от купола скрывался в паровом облаке, беспрестанно извергаемым гейзерами на дне расщелины. По этой же причине мы держались на почтительном расстоянии от разлома, ведь опасным был не только пар. Облака яда, движущиеся по замысловатой траектории, и молнии, время от времени освещающие глубины разлома, отбивали всякое желание туда лезть. Казалось-бы, как такое не заметили раньше, но стоит посмотреть направо, там, где находится купол, чтобы понять, что такие магические аномалии издали довольно сложно отделить друг от друга. Как бы они не начали усиливаться…
- Ладно, пошли от сюда, надо сказать Мастеру что разведданные верные и необходимо скорректировать маршрут… - и когда наш отряд уже отходил от разлома, Сов продолжил, - Дрейкон, ты можешь мне рассказать, как идут дела у тех, что в куполе? А то твой отряд слишком громко беспокоился, что что-то идёт не так.
Всё-же в следующий раз надо будет перед связью по рации отходить от войск, а может и ритуал против прослушки совершить, а лучше и то и другое. А то секретность и сейчас не более чем мираж, а так сметаются даже остатки приличий, - Сов к чему это? Я почти уверен, что вы слышали, как он выходил на связь.
Тут Сов будто смутился, на быстро встрепенулся, и начал с жаром отвечать, - да, извини, Дрейкон, что я не приладил регулирование громкости, просто это всё ещё опытные образцы, а механика не моё, но всё равно, извини! И за подслушивание извини! Это не в моих привычках… Мастер настоял…
- Не беспокойся Сов, я не держу на тебя зла, да и эта информация не была секретной. Но впредь, всё же воздержись от подслушиваний. Я бы и так на вечернем привале всё и рассказал, но сейчас, видимо, в этом необходимости нет. А ту информацию, что мой лорд не хочет передать вам, я постараюсь скрыть, - по-хорошему, жаль его. Ему бы сидеть в лаборатории и исследовать что-нибудь, а не рисковать своей жизнью, идя в разведку малой группой по территории вблизи магических аномалий, да и полной нежити - я уже троих скелетов прикончил по дороге, они были почти без энергии и явно пострадали от аномалий, но даже эти могут застать врасплох.
Но, вопреки тому, что Сов несмотря на качественную экипировку, производил впечатление книжного червя, он передвигался наравне с лучшими из следопытов Бера, которые для человека передвигаются крайне сносно, пусть до меня им и далеко. Интерестно…
- Неплохие движения. Не ожидал увидеть такое от тебя.
Сов будто на секунду сбился с шага, всё же легко сейчас было только мне, но он быстро восстановился и теперь отвечал мне на ходу, в ритм своему дыханию, - Ну, я же не всё время проводил в лаборатории. К сожалению. Мне приходилось скрываться. От Браккады. И добывать ингредиенты. В опасных местах. Мне даже доводилось бывать в руинах. Которые от эпохи Чудес.
- Ну что-ж, это многое объясняет. Надеюсь, тебе повезло, - ладно, поговорили и хватит, нужно скорее скорректировать курс, а то мы так сегодня и не дойдём до лагеря Видомины…
- Да фиг там! Моё везение сломано! Окончательно и бесповоротно! Нет, когда я нашёл накопитель информации, то сначала обрадовался! Но знаешь, что там оказалось? Музыка и тонны пошлых анекдотов! Нет, они конечно были неплохие. Но это же не то что нужно!
Остаток пути до лагеря мы проделали молча. Сов ускорился, так что разведчикам пришлось почти бежать за Совом. Пусть я и недооценил его, но как же ему не повезло… Обычно даже поломанного хранилища данных хватает чтоб воссоздать удивительные артефакты, альянс ангелов чего стоит. А ему достались песни.
В таком быстром темпе мы довольно быстро добрались до отряда и скорректировали курс. Весь план на нападение на лагерь Видомины ночью пошёл прахом, и разведчики уже не столько искали следы присутствия вражеских сил, сколько адекватную переправу, а может и место для лагеря вдали от разлома. Нет, гноллы могли бы идти и ночью, да и люди Слагера, насколько лабораторными крысами они ни были, привычны к ночным операциям. Но нас очень тормозило ополчение Мастера. Полурослики явно не привыкли к таким путешествиям: они не то, чтобы спотыкались через раз, но явно выглядели уставшими. Я, конечно, догадывался, что слабое звено это именно они, но не думал, чтоб настолько.
Закат окрасил холмы в рубиновый цвет, а пар из расщелины, к которой, наконец, приблизился наш отряд, стал похож на пожар в большом городе, что пожирает сгнившие доски так же охотно, как и души людей. В наступающей тьме стало всё сложнее отыскивать потерянную нежить, поэтому пришлось повременить с поиском переправы и остановиться в первом же подходящем месте. Я решил, что оборона лагеря будет на мне, поэтому ещё полтора часа до наступления ужина весь отряд Бера копал ров вокруг лагеря. С деревом в округе ситуация напряжённая, поэтому обошлись без ограды из кольев, но против низшей нежити хватит и рва в сорок сантиметров с небольшой земляной насыпью, а против высшей обычно не спасают и крепостные стены. Есть ещё и опасность эльфийских скаутов, но думаю нежить послужит прекрасным барьером.
Поужинали мы запасами Мастера. Густая каша из смеси круп и редких кусков мяса, довольно сытно и вкусно - всяко лучше, чем очередная порция сушёной рыбы. А после ужина я обсудил текущую ситуацию с Бером. Если обобщить, то за исключением редкой потерянной нежити событий и не произошло. План по быстрому уничтожению нежити пошёл прахом. Ну хоть у Эовация дела идут неплохо…
Когда все уже давно спали, а я показал Беру и Слагеру, как выставлять караулы, когда находишься на территории, где может случиться нападение нежити, задрожала рация. Позвав за собой Бера и несколько следопытов, мы в короткое время отошли на безопасное расстояние. Пока Анабель с Эовацием говорили о делах, уже давно известных Мастеру, я успел совершить простенький ритуал против прослушки, которому научился ещё во времена своей молодости. Он мне здорово помогал, когда была проблема с шаманами, в самые тяжёлые периоды жизни. Я успел всё провернуть до того, как из рации не донёсся незнакомый голос.
- Да будет за вами следовать благополучие, управляющий Эоваций.
После некоторого смятения на той стороне рации и некоторого молчания, я услышал голос навигатора.
- Похоже у вас, Абдул, есть очень ценная информация? Хм… Раз так, то я очень надеюсь, что прямо сейчас Дрейкон побеспокоится о том, чтобы тайны не достались не тем людям.
Да, Лорд. В этот раз я подготовился.
Глава 1. Отступление Марка.
…
Два месяца назад до обозначенных событий. Форт. Личная библиотека Анабель. Некоторое время после обеда.
…
Ненавижу. Я теперь свободна показать то, как сильно я вас ненавижу с тех пор как начала жить. Миллиарды миллиардов капель в безграничном океане крови. Если бы на каждой можно было бы написать слово «ненависть» в каждой частице этой капли, то это бы не соответствовало и одной милиарной моей ненависти к пиратам в каждую отдельную секунду. Ненависть. Ненависть!
- Прекрасная работа, Марка! Не смотря на взрыв в лаборатории, ты успела подготовить все нужные припасы для флота до его отплытия! Всё-же вернётся он только через четыре месяца. Да, жалко, конечно, тратить столько времени впустую, ну да, это уже моя головная боль. Ещё раз спасибо за усердие.
Проклятые богами работорговцы. Головорезы и ублюдки, наживающиеся на чужом горе. Убийцы с руками по локоть в крови. Если бы я могла, то утопила бы каждого из вас ещё во младенчестве.
- Да, капитан Анабель. Когда привезут новые зеркала? А то прошлые сильно пострадали во время взрыва.
Который я сама и подстроила. Всего-то нужно было подменить реактивы у одной из строчавшихся учениц. Да и остальные были либо под наркотиками гильдии, либо верны мне, никто и не вспомнит пару десятков отсутствующих в тот день зеркал. А ту малявку я никогда и не любила, такая же воровка, как и её отец. Если бы выросла, то пошла бы грабить, как и остальные.
- Я перепоручила это дело Паргазу. Он сказал, что знает нескольких хороших стекольщиков.
Как жаль, что ты и все твои головорезы не нуждаетесь в зельях. А то зелья маны я уже отравила. Незаметно, но через несколько лет их разорвёт элементальная энергия воды. Не пьют их только я и те, кого удалось перевербовать. Они не самые сильные, даже наоборот. Они достаточно глупы, чтобы попасться на наркоторговле, и достаточно трусливы, чтобы под страхом разоблачения не заполучить кровавые печати.
- Тогда я сама у него это и спрошу, когда он вернётся. Позволите идти?
- Позволяю.
Мелкая соплячка. Не успел отец окончательно умереть на задании Касметры, как она молниеносно подхватила власть в свои руки. Не удивлюсь, что она и сама готовилось вспороть ему брюхо. Хотя уж за это её винить некому. Пусть на её душе ещё три года назад было грехов больше, чем на небольшую деревеньку, её отец настоящий ублюдок. Хорошо, что он умер.
Выйдя из форта, я направилась к башне. Нужно настроить систему связи. А пока я старалась как можно быстрее пересечь улицы, где проживают головорезы, наркоторговцы и иное отребье, пригретое сначала Нильсом, а затем и его дочуркой, что убила первого человека в девять лет. Привычно погрузившись в мысли об отмщении, я скользила по улице, едва сдерживая себя от того, чтобы прямо сейчас не начать резню. Ещё не время.
У входа меня уже ждали две чародейки из моей свиты, те немногие, что заполучили третий уровень знака крови. Интересно, Касметра предугадала такой поворот событий, раз вместе с магией воды научила меня таким техникам? Причём про эту печать я даже не слышала у других магов, они используют что-то другое. Заметное полное подчинение, вместо незаметного подчинения, растянутого по времени. Всё-же я работаю куда тоньше.
Проходя далее, я замечала то тут то там заклеймённых первого и второго уровня. Всё-же непойманными оставались только дети малые. Ну и сестра Мария, куда ж без неё. Собрала вокруг себя группку непорочных, такое чувство, что скоро будут просить Анабель построить храм. Нужно будет прибить этих лицемерок при первой же возможности.
В подвале последнее время оживлённо. Всё-же после налаживания дел с гильдией скрывать что-то становится бессмысленно. Пройдя по знакомому пути в одну из секретных дверей, и пройдя по лестнице в сопровождении всё тех-же трёхпечатных. Всё-же очень медленно они работают, эти печати. И хорошо, что я начала их использовать до полной свободы, иначе бы не было и половины от текущего результата.
Один лестничный пролёт и я оказалась в холле алхимического центра местного филиала Гильдии. Именно здесь собираются все наркоторговцы за новой партией товара и травники с пучками трав и вязанками грибов. Именно здесь, на нижних этажах создаётся весь спектр зелий – от энергетиков, до вытяжки из Рая.
Я же направляюсь куда глубже этих лабораторий. Туда, где совершаются крупные сделки. Нужно купить больше яда и продать больше основы…
Пропетляв по узким коридорам, и пройдя с десяток секретных дверей, я наконец вышла в переговорную. Сегодня тут работает Пит Урод, глава алхимического корпуса. Из клички можно судить о его внешности со сто процентной точностью, голова будто оплавлена, и всё ещё покрыта шрамами разного цвета. Как будто тот неудачный эксперимент обнажил его порочную натуру. - О! Марка! Присаживайтесь, пришли продлить договор? Наконец-то вы сами почтили меня своим присутствием, а не отправили кого-то из свиты? Неужто соскучились?
Худший из ублюдков, которых даже ублюдки-пираты считают ублюдками. Ненавижу.
- Пит, ещё одно слово не по делу, и ты почувствуешь, как твоё тело сначала промерзает до костей, а потом раскалывается на маленькие кусочки. Ты прекрасно знаешь, почему я пришла сюда. Почему проект «объединение» не завершён?
Ленивый урод, жадный до золота.
- Почему не завершён? Завершён. Каждому убежищу проведена вентиляция и магическая перегонка воздуха. Или ты думала, что мы их объединим в одну большую сеть? Многого хотите, гидромант.
Мелкая пронырливая крыса, наебать меня решил? Ладно же…
- Ладно, аспид с тобой. Тогда отдай дубликаты ключей от моей секретной комнаты, и я пойду.
- Вот держите, конечно…
Но стол обожжённой скрюченной рукой был небрежно кинут ключ, похожий скорее на вычурное писчее перо. Тут-же на него обрушилось простое заклинание школы магии воды – кислотная струя. От ключа осталась только небольшая шипящая лужица на каменном, теперь слегка оплавленном столе.
- Теперь второй. И третий, - видя, как Урод замялся, я продолжила, - Быстрее, или я их расплавлю вместе с тобой. Так-то лучше.
Ещё два ключа исчезли в лужицах кислоты. А стол держится молодцом. Хороший камень…
- На этом всё. Вы двое, заключите хороший контракт на поставки. У меня дела.
Вернулась обратно я куда быстрей. А от раздражения наложила на себя отвод глаз и скольжение. Из холла академии я также быстро поднялась к себе в кабинет. Эти дуры тоже подверглись моему отводу глаз. Раньше я думала, что я плохо их обучаю, но похоже отсутствие таланта сложно чем-то перекрыть.
Наконец, я вошла в свой кабинет. Тут уже давно не было посетителей, я захотела личное пространство, куда никто не может войти. Уборка делается с помощью магии, идеально, как и всё остальное, что я делаю. Но, кажется, что пятна крови ещё не отмыты, и везде витает тяжёлый металлический запах. Было тяжело убрать все последствия того, что случилось через день после обретения свободы. Я чуть было не дала слабину и не убила себя. Всё-же хорошо, что магия воды славится своей выдающейся магией лечения. Всё-же для начала хотелось бы отомстить…
Я подошла к подоконнику, где сама установила тайник и достала оттуда нож, тот самый, и перо, которое открывает секретную комнату, созданную гильдией. Небольшие манипуляции с замком и ножом и перо отправляется в очередную кислотную лужу. Не хочу, чтоб кто-либо смог войти сюда, даже если бы знал о местоположении комнаты и имел при себе основной ключ.
И вновь я стою перед стеной, сжимая в руке нож. Но в этот раз я полна решимости, а не горя. И ненависть моя направлена в правильную сторону. Тут я со всей силы всадила кинжал в стену, в неприметную щель между кирпичей. Стена бесшумно сложилась, открывая доступ к небольшой комнатушке, полной зеркал. Ох, скольких трудов стоило их раздобыть без подозрений.
Но теперь мой центр связи готов! Теперь я могу следить за более чем пятидесятую духами вод, и с помощью них передавать сообщения, и даже говорить с особо заинтересовавшими меня личностями. А в критичных ситуациях можно всегда подорвать водного духа, превратив всё вокруг в ледяной ад. Удобно.
План таков. Следить за ситуацией вокруг форта и максимально портить жизнь Анабель. Слабых, например, племён гноллов, что живут неподалёку, прятать от конвоев Анабель, чтоб их оружие не ушло пиратам в качестве трофеев, а сильным помогать захватить форт.
Остаётся только ждать.
Глава 2. Продвинутый поиск пути.
Ещё пару минут назад лагерь был тихим и спокойным. Тусклый свет догорающих костров отражался от возведённых на скорую руку ограждений из ржавых остовов древних металлических конструкций. Тишину нарушал только неспокойный сон команды, всё же нежить близко, и стрекотание ночных насекомых. А теперь…
Нет, лагерь всё ещё спал, и только у офицерского костра было оживлённо. Ган ворочался в бреду, ведь отвар всё ещё варился в походном котелке, и готов он будет только через минут пятнадцать. Диеро заметно нервничал, и не сводил дула пистоля с Абдула. Крилл тоже проснулся, но, увидев моё спокойствие, просто сел рядом, беззастенчиво рассматривая ночного гостя.
- Извините за неожиданное появление, но, как вы понимаете, я не могу корректно оценить значение критерия важности тех данных, которыми я сейчас обладаю. А ещё это был план Анабель, - последнею фразу он сказал очень тихо, но я услышал.
- Ну да, ну да. А я могу, и информация может оказаться очень важной. Не тяни, - из рации вновь донёсся голос капитана. Похоже, что она прекрасно слышит то, что говорит дух. Хотя дух ли это? Магией от него не пахнет, смертью тоже, тогда что? Иллюзия? Если да, то я хочу взглянуть на источник, уж больно она искусна, ощущаю только сущие крохи магии света, но их и на светлячка не хватит. Любопытненько…
- Км. Да. Начать стоит, наверное, с возможностей. Я могу предоставить актуальную карту ближайшей местности, также я знаю местоположения всех тайников и других интересных мест, назначение которых… пока скрыто от меня. Например, сейчас… О! Сейчас мы находимся на источнике железа! После разговора сможем «захватить» его, я покажу как. Ещё я могу обеспечить наём войск в некоторых местах и в городе и его отстройку. Пока всё.
- Это всё конечно прекрасно. Это действительно очень полезная информация, с которой мы будем работать все последующие дни. А ты можешь рассказать об общей географии. Ну, в каком примерно направлении важные места, например, как моё поселение.
- Да, у меня есть такая информация. Помимо окрестностей и той территории, что вы исследовали, я знаю о пяти значимых местах. На северо-востоке находится торговая часть меня. Там я могу обменивать один ресурс в другой и получить некоторое количество утерянных данных. В центре, подле Горы, находится укреплённый командный пункт, ваша возможная цель. Там может быть довольно серьёзная система охраны, с наскока его не взять, но, полагаю, ваша цель находится именно там. На западе, в ложбине и на юго-западе, в лесах, находятся ещё два поселения, подобные нашему. Я не получил значительную часть данных, есть подозрение, что их уже заняли ваши конкуренты. Ну и последнее. Как вы можете видеть, Гора является ключом ко всему. Но все подступы к ней, кроме командного пункта, разрушены. В доступных местах, конечно, лежат оставшиеся ресурсы, но их немного, и они охраняются.
Я слегка опешил от того вала информации, что вывалил на меня Абдул. Не знаю насчёт «пункта» и «торговой части», но тот факт, что есть ещё два поселения, и они скорее всего заняты, настораживает. Я предполагал, что нужно спешить, но теперь я в этом уверен.
Оглянувшись, я увидел, как Диеро, судя по всему успокоенный Анабель, сидит вместе с Криллом и пытается осмыслить полученную информацию. Мой первый помощник же, как и всегда, внимательно прослушал речь Абдулы, запомнил и не обращая на него более никакого внимания, помешивал отвар Гана, который в скором времени будет готов. Он верит в то, что я приму правильное решение, и пока я его не подводил.
- Прекрасная информация! Великолепная, да, но это уже дело завтрашнего дня, всё же мы устали и не можем судить трезво. Ты что-то говорил насчёт захвата этого места. Можно поподробнее?
….
Наконец, мне пригодился флаг, который я получил в Регне как Навигатор. Ничего необычного, красное полотно, да сломанная стрела на фоне, полученная по пути сюда за то, что я ограбил эльфийского принца. У той же Анабель флаг куда интересней. Таких флагов много, но этот – мой – и теперь он развевается над шахтой, и, как сказал Абдул, над поселением. Может в будущем заведу знаменосца, но пока, даже если самый слабый из нас опустит оружие и возьмёт в руки флаг, наш отряд значительно ослабнет.
И как только рассветные лучи коснулись флага, что возвышается над одной из груд железа, мы отправились в путь. В это же время Абдула телепортировался в окрестности забрать несколько слитков железа, что нашли патрульные Диеро. Также он показал мне карту, где отметил одно место, которое может оказаться интересным…
Шли мы уже не по дороге, но радует, что на пути не было препятствий серьёзней одинокого кустика. Хуже всего, конечно, приходилось Гану. Он плёлся в хвосте под приглядом Крилла, и пусть явно испытывал боль, держался молодцом. Надеюсь, Крилл сможет удержать его от новых необдуманных решений.
Шаг за шагом мы выбирались из долины с рудником, и я решил оторваться от отряда вперёд, чтобы сверится с картой. Дальше дорога сужалась, и, окружённая заросшими кривым лесом земляными холмами, уводила в следующую долину.
Хотя нет, не долину, скорее каньон. На это намекали отвесные стены, и тот факт, что шириной он был не больше километра. Я читал про них в книгах, правда уже не помню в каких. Продолжая осматриваться, я увидел, что по левою руку от меня, на севере, если судить по карте, стены каньона разрушены и всё заросло мелкой порослью. За порослью высилось небольшое поселение, в котором судя по донесению Абдула очень опасно. Чуть восточнее заросли обрывались песчаными безжизненными территориями. Не знаю, как ещё ветер не разнёс песок по округе. Хотя пока я здесь сильного ветра и не видел. По правую же руку, на юге, стены каньона остались целыми, и, судя по данным Абдула, идти нужно именно туда. Там центр долины. Там мои враги.
Спустя минут двадцать отряд меня догнал, и мы спустились по склону, который здесь был относительно пологим, и, пусть Ган несколько раз чуть не упал, спуск прошёл без происшествий. Ну а дальше было два часа наискучнейшего перехода по каньону, даже смотреть было не на что. Кругом же стены, и никаких видов не было. Если, конечно, не считать редких пещер, большинство из которых, судя по карте Абдула, оканчиваются тупиком, и вечного вида Горы. Ну а в конце этого перехода мы, наконец, дошли до первой цели на сегодня.
Наш отряд остановился у входа в небольшую пещеру. Я вошёл в неё с Диеро и самым опытным из его людей. Я бы с большим удовольствием пошёл туда с Криллом, но он должен следить за Ганом, кто знает какой корешок он может тут откопать и съесть, а тратить гигантское количество целебных трав в пустую нет никакого желания.
Пещера оказалась освещена знакомыми кристаллами, поэтому никаких других источников света не требовалось. Да и идти в отличие от первого раза долго не пришлось - пара минут, и я уже стоял в небольшой грубо выдолбленной комнате перед алтарём. Потолок комнаты был весь в копоти, а на самом алтаре, который состоял из монолитной плиты и странной скульптуры, лежали чьи-то обугленные кости…
- Не нравится мне это место, - Диеро заметно нервничал, как, впрочем, и его люди. Всё-же опасаться неведомой оккультной чертовщины – полезно для здоровья, особенно когда единственное что ты можешь противопоставить проклятию – сталь да порох.
- Тогда не подходите к алтарю, им я займусь сам. А вы пока… Ну не знаю, по углам пошарьтесь, - итак, наконец можно приступить к осмотру. От тела до сих пор доносится запах маны, видимо при жизни он (а судя по костям это был мужчина) был магом, причём как минимум не слабее той же Годи, от которой водным планом разит, как от портала. Никакой одежды, естественно, не сохранилось, а артефакты скорее всего давно… подожди! На левой руке под слоем копоти виднелось волшебное кольцо. Это всё конечно прекрасно, только от проклятий и я не застрахован. И пусть пока не ощущаю подставы, то стоит осмотреть алтарь целиком.
А скульптура при ближайшем рассмотрении оказалась Звёздной осью, которую часто устанавливают в своих башнях маги. Только тут, в пещере, она бесполезна, и я абсолютно точно не хочу пытаться вытащить её на открытое небо. Хм… только такого местоположения звёзд не может быть… А вот если докрутить этот диск...
В этот момент плита загорелась ярким пламенем. Люди Диеро быстро выбежали в проход, грязно ругаясь и вереща, а сам Диеро вместо этого достал пистоль и встал в самый дальний угол. Я же, радуясь, что не додумался крутить статую стоя на плите, отошёл к Диеро, чувствуя, как магический огонь сжигает незамеченные мной проклятия. Ну хоть теперь я знаю, на что нужно обращать внимание.
- Ну вот и всё Диеро, можно и уходить. Вряд ли я найду ещё что-нибудь интересное. А то кольцо мне и задаром не надо. Хм, да и похоже оно начало разрушаться. Тогда тем более пошли, - И следопыт Анабель тихо ругнувшись на моё безразличие, последовал к выходу вслед за мной. Да и балаган снаружи надо прекратить…
- Вы отставили Лорда одного? А ну бегом марш обратно!
- Я… С ним, Диеро. Я уверен, что с лордом всё будет в порядке!
- Ха?! Вы ещё препираетесь с моим первым помощником, хотя явно налажали сами? Будут какие-нибудь оправдания? – Когда двое горе следопытов услышали за спиной мой голос, они чуть не подпрыгнули, чем вызвали смех команды. Крилл же, что их отчитывал незаметно подмигнул мне. Ага. Ну уж он то точно уверен в моих силах, и похоже просто хочет пресечь подобные проявления трусости в дальнейшим.
- Чего молчите, вас Навигатор спрашивает. Какого чёрта вы сбежали как последние крысы! – А вот Диеро, кажется, разозлился не на шутку. Ну ещё бы, это ведь его люди. Он им доверял, а они его чуть ли не кинули. На его месте я бы был очень зол. Кинуть что ли соломинку ребятам, а то пропадут?
- Ладно ребята. Последний шанс выйти сухими из воды. Может вы нашли что-то, и самым разумным решением было отступить, чтобы уберечь находку от возможных последствий. И вы же понимаете, что других оправданий быть не может, ведь, если бы действительно открылся портал и из него полезли толпы чудовищ, вам было лучше стоять насмерть. Вы бы так и так сдохли, но в этом случае не как позорные крысы. А может быть ещё и выиграли Криллу несколько секунд. НУ!
Тот, что препирался с Криллом окончательно поник, однако второй, что был потише и поменьше протянул мне смятый пыльный листок бумаги. Развернув его, я увидел знакомую вязь символов.
- Отлично. Предположим, что мелкий спасал листок бумаги от огня и его действия оправданы. Диеро делай со вторым всё что хочешь, только чтобы он мог держать в руках пистоль, и прицел не дрожал, - ну а пока Диеро придумывает наказание провинившемуся, мне нужно разобраться с листком. Отойдя на некоторое расстояния, я уговоренным способом попытался вызвать Абдулу. На удивление у меня получилось.
- Приветствую, Навигатор! Судя по нашему местоположению и изменению магического следа, вы добрались до первого места назначения. Зачем я вам понадобился?
-Ага, добрался. И путешествие было бы бесполезно, если бы не это. Отдай листок Анабель и покажи мне карту. Будем думать куда двигаться дальше, пусть вариантов у меня и не много… - Абдул кивнул, забрал протянутый мной листок и, пропав на пару мгновений, вернулся, развернув карту.
- Ну, как не много. Но если вы всё ещё хотите придерживаться своего плана, то через несколько километров будет небольшое ответвление, где можно будет раздобыть золото, и если вам повезёт, то его хватит для воплощения ваших замыслов.
…
Время обеда. Наш отряд расположился радом с небольшим грузом досок. Я сидел на камушке и ел свежий хлеб с маслом. Он же был и на завтрак, и на ужин. Я не знаю откуда в этих сумках появляется хлеб и знать не хочу – это в любом случае приятный перерыв от сушёной рыбы, сушёного мяса и сухарей. Хотя будем честны, свежего мяса и вина не хватает.
Запив очередной кусок хлеба водой, я в очередной раз порадовался тому, что фляга со временем восполняется. Ведь искомое золото было в ещё одном ответвлении с песчаными дюнами. И там оказалось неожиданно жарко, благо задержаться пришлось совсем ненадолго - Абдул снял защиту с золота за пять минут. Задержались бы ещё больше, воды на нимф могло бы и не хватить – уж больно плохо они себя чувствовали в этих песках.
Сейчас же он уже возится минут пятнадцать. Ну, полагаю, можно некоторое время побездельничать. С этими мыслями я направился к Криллу, с которым были Ган, Диего и наш штрафник. Следопыт Анабель придумал довольно неплохое наказание, которое приносит пользу. Штрафник просто должен носить Гана, пока ему не станет лучше. И это ему ещё повезло, если бы о том, что один из лучших её людей струсил узнала бы Анабель, то готов поставить свой двуручник, который до сих пор тащили нимфы, что в бедолаге появилось бы несколько незапланированных отверстий.
Но из-за этого Гану стало ещё лучше. Чувствую к вечеру он выздоровеет окончательно. Да… Крилл сказал мне, что хочет поговорить со мной этим вечером. И я знаю о чём. Пусть я и стараюсь не думать о клятвах, забивая голову проблемами долины, но похоже, что долго делать это не получится.
- Навигатор, я закончил с этим, подтвердите! – Похоже Абдул в очередной раз спас меня от этого разговора. Даже не знаю благодарить его за это или нет. Но в любом случае до вечера осталось не долго, часа четыре-пять.
- Иду! – как рассказал Абдул, в то время, когда он шёл с нами, а не с капитаном, первые тайники они вскрывали с Анабель чуть ли не методом тыка, однако сейчас есть более-менее рабочий алгоритм. Сначала нужно подать запрос печатью – той татуировкой, затем нужно некоторое время подождать, дух там что-то ускоряет, я не очень понял, да и голос его в это время стал очень странный. Ну а в конце ещё одно прикосновение печати, и дух переносит ресурсы прямиком в поселение. Всё просто, но всё это время лучше не отходить от схрона.
Подтвердив во второй раз за сегодняшний день получение ресурсов, я увидел, как Дух перенёс весь штабель древесины в поселение. Одно дело переместить слиток золота, другое – такое количества дерева. Всё-же магия перемещения – вещь редкая и сложная, и даже самое доступное заклинание по перемещению корабля требует, вот удивительно то, Корабля! Но если отбросить этот факт, я сильно сомневаюсь, что маг, освоивший даже простейший портал в город будет заниматься перевозкой простейших ресурсов… Ну а по поводу не простейших… Было несколько ушлых магов, что использовали маяк Ллойда для мгновенной перевозки элитных вещиц, но их стоимость тут-же упала до стоимости драгоценных камней, что требуются для этого заклинания. Эх, не дают честным магам заработать…
Ну и потратив некоторое время на сборы, мы вновь отправились в путь. Даже с картой сверяться не надо, так-как ещё километров пятнадцать ответвлений не будет в принципе. Поэтому можно спокойно насладиться великолепным видом… на стены. Да…
Но мой скептицизм развеял тот факт, что на прежде безжизненных склонах каньона начали появляться редкие кустики, и их становилось всё больше и больше с каждым шагом, пока стены из тёмно-жёлтого не стали грязно-зелёными. Всё же это камень и глина - плодородной почвой тут и не пахнет.
Но пока «наслаждался» зелёными склонами, я не заметил, как каньон немного повернул и открылся великолепный вид на основание горы. Гигантский шпиль буквально давит на тебя, а холмы, что расположились подле него, казались не больше горошины.
В этот момент пришлось свериться с картой, так как по левую руку была небольшая расщелина, уводящая вверх. И да, судя по карте, нам и правда нужно именно туда. Ведь дальше каньон ведёт вплоть до Горы, а сейчас там делать нечего. Даже сейчас там «пасётся» три дюжины кентавров, которых мы, конечно, выносим почти без потерь, но там ещё и другие противники. А полезного ничего и нет. Нам оно не надо в общем.
Расщелина была очень узкой, не шире пяти метров. Из-за густой растительности на его стенах, я уже было подумал попросить Диеро подняться и посмотреть, что там, но он только усмехнулся и, легонько потянув за один из молодых побегов, играючи свалил целый пласт растений вниз, вместе с кусками земли и глины. Представшая моему взору после этого практически монолитная каменная стена отбила желание настоять на своём.
Через некоторое время ущелье кончилось, и мы вышли в очередную чашу диаметром в пару километров, за границами которых не было видно ничего, кроме медленно вечереющего неба. Сама чаша была покрыта зеленью от края до края, причём зеленью яркой настолько, будто солнце ложится ночевать именно сюда, и всю ночь травы питаются светом отдыхающего светила.
С каждым шагом по дну этой чаши на душе становилось спокойнее. Отряд, уставший от дневного перехода, заметно приободрился, а нимфы чуть даже не смеялись, радуясь островку чистой природы среди каменных клеток. Даже провинившийся… а не, ему всё также плохо, не действует на него бодрый вид, увы.
- Хорошее место! Если дальше будет хоть в половину также хорошо, то день можно считать удачным на все сто…
Так-как я был на лошади (и шёл впереди), то первым увидел ландшафт за краями чаши. Рядом со мной шли Крилл с Диеро, что оставили, наконец, Гана наедине со штрафником. У обоих из них мораль была на высоте.
- Ну, наконец, знакомые зелёные пейзажи. Не думал, что буду скучать по эльфийским лесам, даже береговой их части. Всё-же эльфы – та ещё заноза в заднице. Но леса, конечно, прекрасные, с этим не поспоришь.
- Эх, повезло тебе. Я, до того, как нанялся к Нильсу, ходил с Питом-Лучником. А он, зараза такая, очень любил грабить Таталийские и Крюлодские корабли, мстил значится. Но доля в добыче была королевская, поэтому и приходилось мне любоваться на болота да скалы. Да и у Нильса ничего не изменилось… Хей, а вы чего встали? Да… Дела…
Отряд начал постепенно собираться у границы чаши. И перед глазами каждого предстала одна и та же картина. Дальше не было ни единого живого участка – одни мёртвые пустоши, покрытые чёрным туманом. Вместо ровных скал каньона и обработанных скал Лош-Зет, пред нами предстали оплавленные, обожжённые и расколотые скалы. И даже земля была словно расколота, что превратит дальнейший переход в настоящее испытание, несмотря на то, что склон уводил вниз. Вдалеке, в самой глубине этой туманной долины не было видно ничего, я бы даже не смог отличить скалу от крепости, которая, если верить Абдулу где-то там. Да и закатное солнце не спасает ситуацию, заливая мрачные склоны свежей кровью.
- Кхе, день, конечно, далёк от завершения, но как вы смотрите на то, чтобы устроить привал в этой долине, и отправиться в путь уже вместе с солнцем, что разгонит туман и подсветит нашу цель. Разворачиваемся! – Мои люди вздохнули с облегчением. Никто не хочет отправляться дальше без предварительной разведки, никто не хочет сражаться с нежитью уставшим, и все хотят остаться в чаше подольше, - ну а пока остальные разбивают лагерь, Диеро, сходи вместе со своими людьми на разведку, я, конечно, доверяю карте Абдула, но хотелось бы знать подробности. И да, мне сегодня снова понадобятся травы, держи список.
Ну а дальше была рутина. Абдул с картой и очередными руинами и ресурсами. Расстановка постов из нимф. Ужин, на который снова был хлеб с маслом. Варка зелья для Гана, и вот, наступили сумерки. И вновь мы с Криллом лежим рядом с Ганом, а на котелке кипит снадобье.
- Крилл, похоже мне нужно сказать тебе кое-что во избежание… Дальнейших инцидентов… - на душе было тяжело, всё же надо было поговорить об этом раньше, кому мне сейчас доверять, как не Криллу. Я чувствую себя виноватым. Слегка.
- Дай угадаю. Кровавые клятвы больше не действуют? Я просто не могу поверить, что ты снял тот запрет, из-за которого Ган и пошёл под клятву. Я уже поговорил с некоторыми из команды на этот счёт, и проверили наличие клятвы, со своей стороны. Её нет. И все приняли это спокойно. Выдыхай, Навигатор.
- Спасибо Крилл. За поддержку и… за всё остальное.
На костре докипел отвар. Нужно немного дать ему остыть, чтобы можно было без опаски дать его Гану. На ночном небе проступали звёзды, а я, наконец, успокоился ведь осталось самое простое – смести противников. Ведь я ничего из важного не забыл, и больше сюрпризов не предвидится.
Правда?
Глава 2. Продвинутый поиск пути. Отступление Анабель
- Да, золото для найма понадобится. И немало. В данный момент мы можем нанять обычных матросов и водных духов, похожих на тех, что следуют за тобой. Дух будет стоить тридцать пять золотых, а люди – сто десять золотых каждый.
Если то, что сказал Абдул, раньше не вызывало никаких вопросов, то расценки на ополчение – это сущий кошмар любого казначея. Да, за сто золотых можно нанять не одного – а десяток головорезов на год, если не учитывать те копеечные трофеи, что они будут забирать себе. А тут один. Цена была бы нормальной, если бы, - А какое оружие будет у этого золотого матроса?
- Судя по всему вооружён одноручным клинковым оружием. Брони нет.
И только я хотела справедливо возмутиться очевидно завышенной стоимостью одной души, да ещё полагаю необученной и слабовооружённой, как Эоваций вновь взял разговор в свои руки, - если я правильно понял, то они будут мне полностью и навечно верны. Хорошо, тогда их цена вполне справедлива.
После первого предложения была очередная пауза. Похоже вместо нормального ответа Абдул опять кивнул. Хорошо, что по обрывкам фраз можно понять его ответ. Но стоит признать, что Эоваций пусть и говорит о тех-же вещах, о которых думала и я, но делает это иначе. Взять хотя-бы то же отношение к завышенной цене войск. Когда я смирилась с возможным предательством, просто противодействуя ему, навигатор, похоже, может заложить в цену воина беспрекословную верность. И всё же жаль, что верность в наше время можно купить за сто золотых монет, ведь это значит то, что за эту сумму её можно продать…
- Да, цена справедлива, - Эоваций продолжил, - но всё ещё непомерна. Ещё буквально полгода назад я бы прыгал от счастья, услышав это предложение. Но сейчас проблема финансов стоит особенно остро. Иными словами – денег нет. Да, у Анабель вроде оставалось несколько сотен золотых, но на них можно купить разве-что двоих, да несколько нимф… Кстати о нимфах, они же самоподдерживающиеся, и также верны?.. Хорошо. Так о чём это я? Золото! Мы не можем рассчитывать на случайные находки! Ты сам сказал, что, во-первых, ограниченное количество, а во-вторых, рядом их и вовсе не осталось. Итак, где ещё можно взять золото?
- Навигатор Эоваций, ответ на этот вопрос проще чем кажется. Помимо того, что можно попытаться взять золото боем, или найти место подобно этому, но вместо железа приносящее золото, я к слову не уверен, что в этой долине оно существует, ваше поселение, Лош-Зэт, также приносит золото, и уже к вечеру в казне будет небольшой слиток золота, эквивалентных пятистам золотым. К тому же, это количество можно увеличить постройкой в городе через ИНтеРфЕйС, к которому я теперь имею доступ.
И вот снова Абдула клинит. Через рацию звучало особенно жутко. А ещё на улице была тёмная ночь, я не слышала ни единого звука кроме звука рации. Я правильно сделала, когда отослала духа к магу. Хотя Эоваций, судя по всему, тоже замешкался, прежде чем ответить, - Что же… Помнится ты показывал карту с помощью иллюзий. Можешь показать возможные постройки? Если можешь и капитану тоже покажи. Ничего себе…
Передо мной возник квадрат со стороной в один метр, левитирующий над землёй. Состоял он из небольших прямоугольников с различными изображениями, пространство между которыми было заполнено коричневой дымкой. Когда я пригляделась, то увидела внизу небольшую полоску со схематичным изображением некоторых ресурсов. Везде сиротливо подрагивал ноль, и только счётчик золота показывал три сотни – тоже грустно, если подумать. Дальше моё внимания на себя перенесли те самые прямоугольники, которые представляли из себя очень проработанные изображения различных зданий. Настолько правдоподобных, что можно подумать, что это не изображения, а просмотр зданий с помощью специальных заклинаний. Только вот это не так. Я прекрасно запомнила местность Лош-Зэт, и на картинках изображены именно скалы и воды этого поселения. Только зданий там таких нет, и, судя по всему, не было никогда. Выделялись только две постройки. Первая – верфь, вообще взята из какого-то другого поселения, так как такого места в Лош-зэт нет. В отличие от других зданий, это снабжено не красной надписью, а серой. Вторая – таверна. Она выглядела точно также, как я её запомнила. Надпись была зелёная.
Хм, ну вроде ничего необычного. Хотя постройка водоворота и смущает, остальные здания вполне обычные. Если вообще можно считать обычным насесты ассидов, секретом переноса которого владеют лишь немногие из навигаторов. Интересно, что означает первый уровень гильдии магов? А ещё не ясно, какой она школе принадлежит…
Ну, а пока я думала о тайнах гильдии магии, чуть не пропустила, как Эоваций продолжил, - ясно. Значит Муниципалитет окупается за пять ходов. Хорошее вложение. Насчёт остальных зданий… Надо думать... И добыть две тысячи золота за завтрашний день!
План был составлен, шахта захвачена, а я вернулась в сон, что был прерван.
…
- И что, мы так и будем носится кабанчиком по полям и лесам собирая ресурсы, которые ещё не факт, что и пригодятся? Абдул, не отвечай на этот вопрос, он риторический, - я раздражённо ходила кругами вокруг шести здоровенных колб, наполненных, как сказал Дух, ртутью. Закрыты они были стеклянными крышками и барьером, который понемногу исчезал, - я ж со скуки так уже завтра на стенку буду лезть. Знала бы раньше, что так будет взяла бы с собой пару книг из библиотеки, из тех, что подешевле…
- Капитан, так может вы будете разбираться со смыслом тех страниц, что находит Эоваций? – После недолгих расспросов, я выяснила, что утром, когда Эоваций вызывал Абдула он передал ему листок, что нашёл в глубинах шахты. Он был на неизвестном языке, и навигатор попросил духа перевести и изложить вкратце содержание. Тут я вспомнила про свой листок, что нашла у неработающего ныне алтаря. Он был придавлен небольшой часть какого-то доспеха, и несмотря на то, что сам доспех превратился в кучку ржавчины, сам листок – цел и невредим.
- Прекрасно, Абдул. Держи ещё и этот листок, и, когда мы закончим со ртутью, ты передашь Эовацию, что ими займусь я. Нужно же мне делать хоть что-то, пока я прохлаждаюсь в тылу, - улыбка сама расползлась на моём лице, замещая собой хмурую обречённость траты трёх – четырёх часов в день впустую. Даже отдохнуть негде, хотя по сравнению с обычными рейдами скачка сама по себе отдых, пусть я и не привыкла к ней полностью.
И только я хотела приступить к чтению, как барьер снялся, и мы направились дальше. Чтобы забрать ртуть пришлось продвинуться на пару километров на запад, правда по данным Абдула ресурсов дальше нет, и теперь нам предстоит путь обратно. Через бурелом. Вот же…
- Капитан! – Абдул вновь появился после того как «слетал» к навигатору, - я ещё раз вместе с навигатором осмотрел карту, и, судя по всему, если мы пойдём чуть восточнее, то сможем преодолеть бурелом без проблем.
- Надеюсь, что так.
Взглянув на карту и скорректировав маршрут, я направила Нобля навстречу восходящему солнцу. Пролетая на высокой скорости, я видела, как кусты и деревья сливались в однородную зелёную массу, а алтарь, у которого я ночевала, промелькнул где-то вдалеке незначительной серой точкой. Уже очень скоро я добралась до бурелома, из которого мы вышли, но, судя по карте, мне нужно продвинуться чуть дальше… И буквально через пять минут лес немного расступился, обнажая небольшой проход, напоминающий каменистое русло давно высохшего ручья. Деревья с мрачной упорностью пытаются захватить и это место для жизни, поэтому входили мы даже не на лесную тропу, а в пещеру со стенами не из камня, но из переплетённых веток.
Когда мы уже вошли в этот проход, пришлось замедлиться, и я от скуки начала разглядывать овраг, по которому мы шли. Вернее, моё предположение оказалось верным, здесь и правда когда-то тёк небольшой ручей, что за долгие года своей жизни вырезал в каменистой почве глубокий путь, по которому мы и шли сюда. Судя по тому, что у входя след ручья теряется, можно предположить, что устойчивое русло было только в этом месте. Куда же делся ручей?
Спустя пол часа неспешной езды я ответила и на этот вопрос, ведь русло вывело меня из бурелома, и передо мной предстал небольшой пруд с часовней посередине с ведущими к ней дорожками из булыжников. Окруженный каменной стеной он возвышался над окружающем пространством на метр. В одном месте, однако, камень немного отличается, похоже в этом месте была пробоина, и его переложили. Заглянув в пруд, я увидела, как вода в нём двигается по кругу, интересно. Кажется, я читала когда-то давно книгу, в которой описывалось нечто подобное, но подробностей, увы, не вспомню.
Сама часовня состояла из четырёх гранитовых колонн и простого гранитового же купола без украшений. Посередине на постаменте лежит какая-то книга из коричневого металла. Абдул ничего не смог сказать мне насчёт назначения этой часовни, и я, преисполненная любопытством, спустилась с Нобля, и направилась к пруду.
- Капитан, лестница с другой… а, впрочем, неважно, - я ловко запрыгнула на узкий бортик и в два прыжка достигла центрального постамента, мысленно усмехнувшись над Абдулом. На книге было схематическое изображение стрелы. Прикоснувшись к ней, я поняла, что моя рука проходит сквозь книгу. Уже успев разочароваться, очередная иллюзия, как где-то внутри неё удалось нащупать лист бумаги. Вытащив его, я едва смогла подавить вздох разочарования, очередной лист с непонятными надписями. С одной стороны, их много, а с другой стороны… Подожди! Я знаю этот символ… вроде. Чёрт пойми, что, надо будет подумать об этом позже. В любом случае Абдул не может из перевести, в отличие от тех, которых много и которые представляют наибольшую ценность…
- А, я понял! – от резко возникшего за спиной «джинна» я слегка дёрнулась, - это святыня магического слова. По идее она должна обучать простому, но полезному заклинанию, но что-то, видимо, пошло не так, и я не знаю, что именно. О! Вы нашли ещё один листок?
- Да, да, забирай, и поехали дальше. Тут больше ничего полезного я не вижу, - быстро вернувшись к Ноблю, направилась к следующей кучке ресурсов, что была немного юго-западнее. Путь по руслу старого ручья вывел меня немного восточнее, чем хотелось бы. Мне вообще, почему такие ценные ресурсы лежат просто на земле? Нет, я, конечно, понимаю, силовое поле хорошо защищает их от… разного, но я сомневаюсь, что те колбы могли просто так появиться там. Её туда кто-то принёс. Зачем? Непонятно. Абдул не смог мне ответить на этот вопрос, да и вообще в последнее время ценную информацию из него нужно чуть ли не клещами вынимать.
Ещё иллюзии эти. Я пока не могу спросить об этом Эовация напрямую, но их тут слишком много! Надо быть осторожнее, ведь ладно навигатор, он - хороший маг и сможет отличить опасный магической барьер от иллюзорной стенки, а мне что делать? Ждать пока очнётся Годи? Но она же только ученик… Да и ждать ещё нужно неизвестно сколько времени. Жаль, конечно, что у меня не было магического таланта, а отец предпочитал нанимать учителей по тактике и по боевой подготовке, а не по магическому искусству. И я даже не могу сказать, что в этом он ошибся.
В раздумьях путь до следующего ресурса пролетел незаметно. Правда, не совсем понятно, почему их я не заметила раньше, ведь от этой горы серы воняло просто немилосердно, ведь в отличие от ртути она была просто разложена кучками на каких-то платках. Я приложила печать к барьеру, зажимая нос рукой, - Абдул, ты уже перевёл листы? Мне нужно отвлечься от этой вони!
…
Нулевой день проникновения под купол.
Весь день скучал. Этот отряд наёмников на удивление нерасторопен. На море они показывали себя гораздо лучше. Похоже, эти идиоты отвыкли от земли, как жалко это выглядит.
Командир наёмников опять обиделся, что я забыл его имя. Как там его, Арэн? Орёл? Оррин? Вроде да. Он отказался помочь мне развеять свою скуку. Пришлось вспомнить одну игру времён ученичества, проставил все даты в дневнике относительно сегодняшнего времени. На самых старых записях пришлось подумать подольше, из-за чего игра заняла часа два. Хоть что-то.
Вошли с северо-запада, и тут есть только непонятная постройка, которая охраняется в пять раз более мощным заклинанием чем сама долина. Займусь им позднее, не хочу тратить ещё несколько недель на бесполезные вещи. Хорошо, что хоть простой за барьером не был бесполезным, наёмники нашли и разрушили башни, которые могут помочь Нильсу сдержать меня, когда я с помощью сил долины решу его убить.
Люди Оррина обустроили очередной лагерь. Мне начинает казаться, что с каждым разом у них получается всё хуже и хуже. Да и обед был отвратителен на вкус. Идея взять с собой несколько сотен гремлинов и пару десяток горгулий уже не кажется такой глупой - гремлины хотя бы палатку поставить могут нормально.
Вечер. Переход ещё не совершён, но сформировалась достаточно большая группа, которая не умрёт от случайного чиха. Завтра, наконец, можно начать продвигаться по Долине.
…
Десять дней до проникновения под купол.
Последняя запись перед началом взлома купола. Я буду слишком им занят чтобы писать дневник, есть или спать, без воды конечно не обойтись, поставлю специальную капельницу. Наконец-то мне пригодится энергетик, который я сделал ещё год назад, настоящий шедевр - именно он и позволит мне провернуть план.
Сегодня нужно наесться от пуза и запить всё это тонной различной зелий, надеюсь, никаких побочных эффектов не будет. Вернее, я знаю, что они будут, от такого количества трольей крови не может не быть последствий, но опыты мне провести не удалось, уж больно это дорого.
Возможные побочные эффекты – перевозбуждённость, урон по сердцу, печени, и другим кровеносным органам. Самое плохое – это может оказать влияние на подпитку мозга, и вызывать неприятные эффекты, например, слабость памяти.
Я осознавал опасность этой авантюры с самого начала, и не собираюсь отступать сейчас.
…
Первый день проникновения под купол.
Время для записи нашлось только вечером, весь день мы ходили по лугам пешком словно ёбнутые мешком. Серьёзно, какого чёрта мы всё так обыскиваем? Ну вот нахрена нам сдались эти дрова, которые были под такой слабой защитой, что она ломалась чуть ли не от моего взгляда. И ведь к каждой куче гнилых досок нужно подойти лично. Меня от этих зарослей уже тошнит.
Так мало того, что весь день носился за досками как идиот, так и этот Орен, командир этих идиотов, что зовутся наёмниками, на мои вполне справедливые претензии ответил, что я сам им и сказал собирать это гнильё на всякий случай. Пришлось вразумить этого идиота, теперь по пути мы не будем ни на что отвлекаться, и сможем продвинуться куда дальше обычного.
Стоит заметить, что я тут уже второй день, а ничего интересного, кроме того, что тут всё защищено заклинаниями, я не увидел. Скучные леса, унылые скалы, заросшее озеро. Где обещанные данными горы золота, древних заклинаний и могущественных артефактов?
Заночевать решили у алтаря. Он безобиден, я даже не ощущаю в нём магию. Да в булыжнике магии больше чем в этом уродливом сооружении! Если бы мне было скучно, я бы его сломал.
…
И едва я закончила читать третью страницу из, как оказалось, дневника мага, барьер с последней кучей ресурсов – кристаллов был снят. И когда Абдул их переносил, я просила последний взгляд на них – вместо ожидаемых ящиков, набитых кристаллическим сырьём, передо мной предстали паллеты, на которых ровными штабелями лежали тонкие пластины из обработанных кристаллов. Я, конечно, ничего не смыслю в этом магическом ресурсе, но мне кажется, что даже за одну такую пластинку можно выручить очень много золота, а может и чего поценней.
Все ресурсы вблизи замка вычищены, а обед был только два часа назад, когда я собирала вторую кучу ртути за сегодняшний день. Можно было бы прочитать и четвёртую страницу дневника, но её лучше оставить на потом - мне же нужно что-то читать завтра. А сейчас после недолгих раздумий, я решила пойти дальше на юго-восток, ведь именно там, если верить карте Абдула, находится деревушка. Я, конечно, зашла уже сильно южнее Лош-Зэт, на ведущих к озеру террасах, но я вроде должна успеть вернуться в поселение к вечеру.
Утвердившись в своём решении, я села на Нобля и направила его на юг, именно там находился единственный нормальной проход дальше. А пока тело механически совершало необходимые действия, я могла, наконец, в относительно спокойной обстановке обдумать дневник мага.
Судя по всему, это именно него тот отряд кирасиров сопровождал в походе на купол. И если физическая мощь сомнению не подвергается - рота обученных воинов в прекрасном снаряжении доставила бы проблем и в эти дни, тем более если учесть недавнею осаду, то магическая мощь… Она вроде и выше – этот маг сделал то, что не смог сделать Мастер, а именно взломать купол, но при этом после этого он, как и боялся, потерял себя. А судя по тому, что он так и не выбрался из-под купола с агрессивной армией, тут он и сгинул. Надеюсь, нас не постигнет та же участь.
И несмотря на то, что есть множества важных вопросов, на подобии «Кто разбросал страницы из его дневника?», «Где оставшаяся часть?» и «Кто убил лепрекона Роджера?», эти странички довольно полезны. Например, они подтвердили сведения Абдула о том, что на западе ресурсов больше не было, а значит доверия к нему больше. Или к запискам… В любом случае жить стало лучше, жить стало веселее, а будущее не такое мрачное. Пусть угроза помимо армии нежити эльфов и некромантов не может радовать, но то, что мы о ней знаем – прекрасно. Можно было бы связаться с навигатором, но пока сказать особо нечего, дождусь вечера как договаривались.
За мыслями о подозрительном маге, что, надеюсь, нашёл здесь свой конец, я выбралась к деревушке. Это были семь добротных домов на сваях… В пятистах метрах от воды. Но судя по следам, на тех-же сваях когда-то вода была именно здесь, а временами она уходила всё дальше и дальше вглубь озера. Если задуматься – экологическая катастрофа примерно так и выглядит. Может, та безумная книга не врала и наш мир умрёт именно от вредоносного воздействия магии… Да не, бред какой-то.
Когда я подошла к домам, то никого не увидела. Понявшись по лестнице, увидела, что дома были пусты. При этом всё выглядело именно так, будто все ненадолго ушли, если бы не слой пыли толщиной лезвия моей сабли. И встаёт резонный вопрос, - Абдул, где все, и можно ли захватить деревню как ту же шахту.
- Ну, где обитатели я не знаю, я даже не уверен были ли они здесь хоть когда-либо. А насчёт захвата… В доме старосты должна быть панель управления – осталось лишь его найти, - прекрасно, великолепно, ищи капитан, и обрящешь, тьфу. Ну осталось то всего шесть домов проверить…
К сожалению, переходов между домами нет, а потому, прикинув расстояние между ними и то, сколько займёт времени спуск и подъём по каждой лестнице, я собралась и перепрыгнула с одного дома на другой, благо каждый из них окружала платформа в метр шириной. Хей, не надо думать, что это было просто! Четыре метра как никак… Ладно, это было просто.
Несмотря на то, что опасность была минимальна, в слегка взбудораженном состоянии открываю дверь второго дома. Ничего. Как и в третьем, и в четвёртом. Везде люди будто ушли на минуту и не вернулись, и никаких следов описанного Абдулом терминала. И вот, когда терпение уже подходило к концу, в пятом доме я обнаружила искомое…
Белая колонна из неизвестного металла стояла в углу дома, который ничем не отличался от остальных. Такой-же стол с мисками, пара ящиков, простая лежанка, да груда рыболовных снастей в углу. И как везде, всё покрыто пылью. Ну может дверь в кладовку здесь хорошая, и чтобы узнать, что там, таки придётся её открыть. Но это и не нужно, ведь колонна-стойка, с помощью которой можно захватить это место – вот она.
Высота стойки была около метра, при этом верхушка была скошена под небольшим углом. На ней был будто оттиск человеческой ладони. Приложив к нему руку, я услышала тихий перезвон и лёгкое шуршание. Через несколько секунд я увидела, как из стойки взлетел шест, который, пробив потолок, взлетел в небеса. Выйдя из здания, я взглянула на флаг, что уже развевался на небольшом ветру. Сломанная стрела на красном фоне. Это же сколько эльфов пало от руки невзрачного иллюзиониста…
Вдруг я услышала звук шагов, исходящий из домов вокруг. Из домов начали выходить люди в простых рабочих одеждах. В небольшом шоке, я вернулась обратно в главное здание и успела заметить, как из кладовки выходил молодой человек лет двадцати в форме гарпунера. Их расформировал ещё мой отец – когда монстры вокруг уже были выловлены, а ловля новых была не такой выгодной как банальный грабёж. Но его одежда была новой, сшитой словно вчера…
- Здравствуйте, управляющий! – Тут в кладовке сверкнула вспышка, и из неё вышел ещё один человек. Телепортация? Похоже. А ещё, похоже, что у них в голове только та информация, что долина хочет, а это значит, мне не о чем с ними говорить. Приглядевшись перед уходом в гарпунёра, я увидела у него татуировку. Девять голов гидры, растущие из черепа – знак «Покоривших хаос». Говорили, что один из них сбежал, прихватив с собой кучу золота, да ещё и капитана своего порешал на прощанье. Теперь ясно, куда он пропал.
- И ты здравствуй, Барист, - к моему удивлению, имя пропавшего «Покорившего» ненадолго ввело его в ступор, но в ответ он просто кивнул, подошёл к той куче снасти, что была в углу, и начал её разбирать. Я, не желая тратить здесь больше времени, вышла наружу. Тут люди уже вовсю занимались… Чем-то. Возились с какими-то лодками, сетями и верёвками. И все приветливо мне улыбались, стоило, мне пропрыгать рядом. Это- конечно, не сравниться с тем преклонением, что было в Лош-Зэт, но тоже перебор. Напоследок я спросила одного человека в порванной рыбацкой рубахе, откуда он. Получив ответ, что он всегда тут жил, у меня вопросов не осталось, и я спустилась к Ноблю. Возвращалась в Лош-Зэт я в смешанных чувствах.
…
Вечером в таверне Лош-Зэт на удивление шумно. Здесь собираются некоторые из его жителей, правда по какому принципу непонятно. Также оказалось, что в таверне помимо основного персонала – трактирщик, подавальщица, кухарка, есть ещё и бард. Паргаз сказал, что это будет приятны сюрприз. А вот и он.
- Анабель, скоро принесут ужин. Правда, здесь ничего кроме рыбы нет, но я уверяю тебя, Грета действительно хороший повар. Я её узнал, кстати. Это Карина, помнишь, она попыталась отравить твоего отца, но, как понимаешь, не вышло. Эх, я скучал по её готовке… - никс похоже ударился в воспоминания, да и я чуть было сама не ударилась в ностальгию. Всё же самые вкусные булочки, которые я пробовала – это ворованные расстегаи по семейному рецепту Карины. Все же жаль, что она решила предать отца, - ну хоть она выжила. И я надеюсь, что промывка мозгов не стёрла её кулинарный талант.
- Сюрприз говоришь… Что же, интересно. А пока мы ждём, расскажи, ты узнал что-нибудь новое? – Старик, вырвавшись из пут воспоминаний задумался, размеренно постукивая когтем по столешнице из крепко сколоченных еловых досок. Ожидая, пока изобретатель соберётся с мыслями, я вновь осмотрела таверну. Два больших стола, пять маленьких и барная стойка со скучающим трактирщиком. За столами тихо сидели местные, методично поглощая похлёбку из одинаковых мисок и запивая пивом из одинаковых глиняных кружек. Они не шумели, но и мёртвой тишины не было, я словно не в таверне, а в солдатской столовой после тяжёлого дня. Посмотрев на стойку, увидела за ней скучающего трактирщика, притирающего кружки, и методично наполняющего их пивом из бочонка, что стоял у стены. Эти кружки с такой-же методичностью разносила подавальщица, будто зная, у кого пиво в кружке уже закончилось. А может, она может это узнать и без недовольных криков завсегдатаев.
- Начну по порядку, - Паргаз, наконец, собрался с мыслями и начал рассказ, - весь вчерашний день все местные вели себя как зомби, ни одного лишнего движения или вздоха. Как только вы уехали, они, не говоря ни слова, разошлись кто куда и даже там молчали. В таверне не было ни единого разговора, даже стук кружек о столы был минимальный. Но вечером всё резко изменилось. С этого времени люди начали вести себя… живее что-ли. Теперь они хотя-бы разговаривают между собой, пусть и на бытовые темы. Хотя и тут есть пробелы. Видишь того рыбака без уха? Он уже в третий раз рассказывает одну и ту же шутку. А его товарищи смеются как в первый раз. Это всё, и я не знаю, как это может помочь.
Паргаз, похоже, нервничает немного. Он, как и все, боится неизвестного, и не мне его за это корить. Вернее, боялась в нём душа, мозг исследователя же взбудоражен новым полем для познания. Если задуматься окружающая обстановка и правда интригует, всё выглядит настоящим, но только на первый взгляд. Лучше было поесть в гарнизоне. Но Паргаз настоял на этом месте, не из-за пирогов же, должно быть что-то ещё.
Да и пока несли злополучный пирог, было о чём подумать. По словам никса местные становятся более человечными. И либо они просто лучше учатся подражать, либо печать, что их оболванивает, дала трещину. Я не знаю, к чему это может привести, нужно будет потрясти Абдула на этот счёт, но что известно точно, так это то, что бдительность не нужно ослаблять ни в коем случае. Хорошо, что мы можем оставить Годи одну, Паргаз захватил пару защитных приборов, а сигнализацию он повесил ещё утром.
Пока я размышляла, из ведущего в кухню дверного проёма медленно выплыло большое блюдо, которое несла Карина, что, как и прежде, скрыта за поварской одежной, колпаком. Не хватало только артефактной маски, которую она не смогла забрать при побеге. Полезная была вещица, превращала дыхание из помехи в инструмент. Но и без неё, я смогла узнать старую повариху по приметной татуировке вместо выколотого во время одной из стычек глаза, когда она сгибалась не над плитой, а над поверженными врагами, чтобы снять кольца и вырвать золотые зубы. Говорят, эта татуировка видела, как настоящий глаз, но эти слухи никто не мог не опровергнуть ни подтвердить.
На большой тарелке было множество небольших рыбных пирожков, прям как в детстве и пара кружек пива, которое редко попадает к нам в форт. Праздник живота! Это действительно стоило того, и мне даже почти наплевать, что там ещё приготовил изобретатель. Хотя на третьем или четвёртом пироге, я начала замечать возню у дальней стены. С трудом оторвав своё внимание от расстегаев и полупустой кружки пива и мельком бросив взгляд на довольного никса, я увидела, что у стены собрались барды с повидавшими жизнь музыкальными инструментами – от лютни, ещё не растерявшей своё величие, до простейшей дудки, бывшей крайне дешёвой ещё на момент своего создания.
«Опять эти барды. Скука смертная. По сравнению с даже с эрафийскими мастерами, они скорее деревенские шуты», ворчание, подобное этому, было бы произнесено вслух, если бы не тот факт, что спасать вываливавшуюся начинку из пирога было куда важнее пустых причитаний. Да я и дальше бы не обращала внимание, отдавая должное ужину, если бы не чудесный мелодичный голос, распевающийся у стены. Я не сразу обратила на него внимание, а уж узнала то его точно не сразу. У стены стояла Лира – гениальный бард, которая не вовремя перешла мне дорогу, как раз в тот момент, когда мой отец умер, и моё положение было наиболее шатким. И ладно бы всё закончилось парой острых песен, так ведь нет, их было настолько много, что те капитаны, что желали выслужиться, надеясь на место повыше, сами её схватили и привезли с другой стороны Регны. Самое удивительное, сделали это так скрытно, что до сих пор тайна её исчезновения для всего остального мира покрыта мраком.
Только вот она смогла сбежать, её спасла группка матросов за день до моего возвращения в порт после пары мелких стычек, что принесли мне немало уважения в глазах людей отца. Насколько нужно отчаяться, чтобы отправиться под купол с кем попало? Похоже, она и правда думала, что я её убью.
Вот уж не ожидала, что мне ещё доведётся послушать её песни, а то однотипное восхваление побед на море, не отличающаяся от крюлодских баллад кого угодно вгонят в тоску. И что только находят в них регнанские адмиралы? Лира же выросла там же где и мой отец – в торговых городах Джедама, где смешение культур превращает классическую музыку в что-то поинтересней. О, кажется, началось…
Тут к нам телепортировался Абдул, - Капитан, Годи очнулась, - и он снова куда-то телепортировался. Никс облегчённо вздохнул, и встал из-за стола, схватив последний пирог. Похоже нам придётся повременить с выступлением. Уходя, я уловила только первые несколько строк:
Корабль тот переломлен пополам,
А наш корсарушка Нильс совсем усоп,
Он разложился на тину и старый грог…
Кажется, я тоже начинаю понимать, почему её хотели убить. Странно даже, что не убили до меня. Видимо, у бога очень странные планы на неё…
…
В казарме и днём не было толкового освещения - пара узких окон, больше напоминающих бойницы, пропускали совсем мало света, а уж ночью, когда луна тускло подражает солнцу, мрак заполнял всю комнату целиком. Резкими отсветами перемигивалась парочка сигнальных артефактов на одной из пустующих кроватей, но ситуацию они не спасали. Паргаз привычным движением достал из одного из своих многочисленных кармашков небольшой кристалл в сложной оправе, немного покрутил металлические кольца и кристалл засветился мягким розовым светом. Он позволил мне выцепить силуэт чародейки, лежащей у дальней стены, но свет, достигая её, превращался в тревожные бардовые отблески, из-за которых Годи казалась покрыта множествам ран.
- Бедолага. Что-же я тебя послушала, надо было тебя оставить в форте, - я подошла к койке, где лежала чародейка. Она была сильно истощена, губы шептали что-то беззвучно, а глаза, широко распахнутые, смотрели прямо на меня. При этом взгляд её был пустым и проходил сквозь меня. Когда я села рядом с койкой и коснулась её плеча, она легонько вздрогнула и смогла, наконец, сфокусировать свой взгляд на мне.
- Нет, - слабым голосом сказала Годи, - нет, всё идёт так, как должно быть, не так, как ожидала эта грязная крыса Марка! – Воспоминания о предательнице вернули в слабое тело толику энергии, которая, к сожалению, исчезла также быстро, как и появилась, - Капитан, мне нужно рассказать тебе кое-что очень важное.
- Годи, я рада что тебе уже лучше, но тебе сейчас надо отдохнуть, но сначала… Паргаз, каша готова? – никс молча поставил на прикроватную тумбочку небольшую миску каши из хлеба, рыбьего филе и некоторых трав, что удалось найти неподалёку. Никс позаботился об ингредиентах заранее, и- если бы Годи не очнулась к завтрашнему утру, её бы пришлось кормить так, - вот поешь немного, это важно.
- Спасибо за заботу, капитан, но сначала всё же выслушайте меня, - и как только Годи увидела, как я со вздохом убрала обратно взятую с тумбочки пюре, продолжила, - это началось с месяц назад, Марка начала обманом, силой и прочими уловками подчинять себе всю школу. Но Крыса хитра, и заклинания у неё хитрые. По моим наблюдениям есть три фазы заклинания. На первой фазе ты просто молчишь о попытках Марки захватывать разум учениц, по действию похоже больше на непреложную клятву. Вторая фаза, как первая, но раз в день можно брать человека под контроль. Недолгий, да и жертва осознаёт, что действия и мысли не её. Третья фаза – контроль схожий с Клятвой крови. Так она захватила большую часть школы, так или иначе.
- Не может быть! Я лично проверяю каждые две недели свободу воли всех учениц академии, да ты и сама это знаешь, весь день на это уходит, но таков был приказ ещё Нильса… - А я его одобрила, было дело. Но и правда, проверка довольна надёжная, да и сами артефакты были проверены, и не раз…
- Говорю же, заклинания хитрые, Она сама бахвалилась, что никакой детектор их не вычислит, так она была уверена в надёжности заклинания. Но система защиты долины, видимо, сильнее любых заклинаний - те красные лучи очистили меня, пусть за очищением и пришла боль. И да, Анабель, Марка и меня поймала в свои грязные сети. Попалась по глупости, не стоило связываться с гильдией воров, однако бесплатный товар за парочку непыльных услуг казался даром небес…
Годи усмехнулась, собираясь с мыслями, а я вспомнила, что за последние месяца Тур рапортовал о том, что наркоторговцы по неизвестной причине залегли на дно, похоже одним из звеньев сбыта запрещённых зелий были воспитанницы школы. Как же много я не знала…
- В своё оправдание хочу сказать, что поймали меня одной из последних, за два дня осады. А ещё мне удалось разузнать, кто под каким контролем. С этой стороны та резня, что случилась в подвале между теми, кого Марка ещё не могла контролировать и зомби сослужила вам, капитан, хорошую службу – все зачарованные кроме меня умерли. Нам всем очень повезло что группа Сестры всегда была друг у друга на виду, и их Крыса не смогла совратить. Чародейки, которым ещё можно доверять остались… - Годи говорила размеренно, монотонно, с трудом произнося некоторые слова. Она больше не вымолвила ни слова и, тяжело выдохнув, закрыла глаза. Паргаз накормил её кашей без проблем.
Десяток минут спустя мы сидели у ворот. Я смотрела на звёзды и думала о прошедших неделях. Если подумать, то так тяжело не было со смерти отца. Пришлось пережить немало кровавых бань, чтобы доказать свою власть. Я тогда обрадовалась тому, что Марка поддержала меня одной из первых, я бы конечно и без неё справилась, но пролилось бы куда больше крови. Столько дерьма тогда хлебнули, а что теперь? Какая-то белиберда про захват школы, надо будет расспросить поподробнее… И зачем Годи так спешила мне это рассказать? Я что-то упускаю?
- Капитан! – Никс вырвал меня из омута скорбных мыслей, - я тут подумал, Годи же была под заклинанием контроля, и я так понял, что купол его разрушил. А не проверить ли нам, работают ли клятвы крови, а конкретно ваш с Эовацием договор.
На секунду я зависла. Сообразив, что от меня хочет Паргаз, я сделала простейшую проверку «Я собираюсь напасть на Эовация после захвата долины», - Чёрт, клятвы больше нет. Как ты думаешь, Эоваций знает?
Никс усмехнулся, - даже если и заметил, то виду не подал. При этом скорее всего он это заметил, у него же вся команда на клятве крови повязана, - Паргаз встал, - ты же не связывалась с Эовацием
Кивнув, я достала рацию и привычным движением включила связь с навигатором, - Привет Эоваций, как день? Ничего не хочешь мне рассказать?
Эоваций ответил со знакомой задержкой, - Доброй ночи, капитан! За день ничего особого не произошло. Хотя один из твоих людей и накосячил, но ничего смертельного. Кстати, ты уже разобрала дневники? Узнала что-нибудь интересное?
- Разобрала, но не полностью, но об этом потом. Я хотела уточнить насчёт нашей клятвы…
- Ах это… Извини, Анабель, я бы сказал тебе раньше, но ещё день назад, я не был уверен, как разрушение клятвы воспримет моя команда. Оттягивал момент до последнего! Благо сейчас мы обо всём договорились!
- Хорошо же. Значит при встрече мы повторим клятву?
Тут Эоваций замялся, - Я думал об этом. В первую очередь, чтобы перезаключить договор с командой, но не суть. Так вот, их же стёрли не просто так, верно? Вдруг что-то пойдёт не так? Скажу прямо, я не горю желанием проверять.
В голосе навигатора звучал если не страх, то опасение. И даже если страх наигран, в его размышлениях есть доля истины. Мы действительно не знаем ничего о долине, как не знаем, - И что теперь нам делать?
- Я вижу только один выход. Вместо магии использовать доверие. Конечно, в моём случае слегка пострадает боевая слаженность, но я потерплю. Надеюсь, и ты потерпишь небольшой риск.
- Ладно, чёрт с тобой. Давай вкратце отчёт, что было, и спать, завтра тяжёлый день.
- Да давай… Слушай, а если не секрет, кто надоумил проверить клятву? Паргаз?
- А? Да нет, Годи очнулась.
- Чародейка оклемалась? Хорошо, рад за неё.
Глава 2. Продвинутый поиск пути. Отступление Дрейкон
- Ну что, Бер, неплохо поработали! Давненько я таких переправ не делал.
- Добрая переправа вышла, вождь. Как только удалось так кусты сплести, да чтобы вес такой выдерживали…
-А ты повоюй против эльфов, да на их территории, и не таких чудес навидаешься. Хотя с ловушками ящеров остроухим всё равно не сравниться, - усмехнулся я. Наблюдая вместе с Бером, как полурослики и люди Слагера перебираются по четырёхметровой переправе, я бросил взгляд на дракона Мастера, что стоял неподалёку. К моему вящему удивлению, переправа ему не потребовалась, он, как и я просто перепрыгнул разлом. К слову, это узкое место помог нам найти именно он, спасибо «Просмотру земли». Тут и пара почти нет, и вредоносные заклинания почти не мешают, и тот обозначенный минус, что другой берег весь зарос кустами, легко превращается в громадный плюс.
На строительство переправы ушло часа четыре, но зато риск, что кто-то упадёт вниз, сводится к нулю. Несколько сильнейших гноллов, что смогли повторить мой манёвр с прыжком на четыре метра либо помогали мне со строительством, в их число очевидно входит Бер, либо занялись разведкой. Данные противоречивы. С одной стороны, нежить покидает лагерь, отряд за отрядом. С другой стороны, они направляются не в нашу сторону, а в сторону предполагаемого лагеря эльфов. Так-что пока мы в безопасности, и можно наконец подумать о том, что было вечером… И данные, поступившие от Лорда, крайне противоречивые. На первый взгляд все точно также, как и в той долине, в которой я был в молодости: тогда Браккада купила за кругленькую сумму отряд у одного из таталийских генералов, и тот прислал меня с ротой хорошо вооружённых гноллов в одно неприятное подземелье. Тогда на мою долю выпало немало битв - враги лезли буквально со всех сторон. Эоваций же как будто на лёгкой прогулке! Да что там, он только увеличил численность своего отряда, у него теперь больше шести десятков нимф! Но чёрт с тем, что он почти не встречает сопротивление, есть ещё целая куча странностей, начиная с духа-помощника, джина или как там его, заканчивая тем, что у местных сломана воля. И целая куча других мелких несостыковок, чем-то эта долина отличается от других.
Но, да и чёрт с ней, разберёмся походу, тем более пока странности не уносят жизни, их игнорировать куда проще. К тому же сейчас, когда все переправились, есть задача куда важнее, разбить некромантов в их лагере. Но сначала нужно добраться до них не привлекая внимания. И тут мой взгляд упал на Мастера, - проклятье… Ну и как нам незаметно добраться до лагеря нежити? Да если там хотя бы несколько представителей средней нежити, нас тут-же засекут. А ведь разведчики видели следы присутствия вампиров…
- У меня есть идея, - тут Сов, который весь день не отлипал от Мастера, наконец подошёл к о мне. Вообще надо устроить нормальный военный совет, а то все командиры разбрелись по отрядам и носа не кажут, - от вампиров, конечно не поможет, но от духов-стражей укроет надёжно. Правда, остаются обычная голодная до крови нежить и вампиры… Ну, а если личи остались в лагере хоть в каком-либо количестве, то ничего из этого надолго не поможет, но всё же…
- Хорошо, Бер, позови Слагера, может он тоже что-нибудь придумает. Собираемся у Мастера, может он тоже чего придумает… -И когда мы все собрались подле скучающего гнома, который соизволил показаться из дракона, я продолжил, - Ситуация такова – у нас очень заметный отряд. И если мои гноллы прекрасные следопыты, которых сложно заметить, то с оставшейся боевой силой совсем всё плохо. Люди Слагера больше привыкли к переулкам города нежели к подлеску, хоббиты вообще не знают значение слова скрытность, и завершает картину гигантский механический дракон пышущий паром. Да любой отряд следопытов, даже состоящий из безмозглых скелетов, вмиг его найдёт. Итак, главный вопрос, как нам приблизиться к лагерю на максимально близкое расстояние, не вызывая тревоги?
- Как я уже говорил, - первым начал Сов, - у меня есть средство, отпугивающее духов-стражей. Им словно очень не нравится находиться вблизи, и они теряют возможность нас обнаружить. Небольшой артефакт, всё утро его мастерил, - тут он достал из сумки небольшой кинжал со скляночкой, покрытый кривыми выцарапанными рунами, - небольшого количества крови хватает на весь день. Хорошо, что у мастера есть запас…
- Запас крови? Ничего себе! – в разговор встрял Слагер, который, как всегда, возбуждён чуть больше, чем нужно, -не думал, что это когда-нибудь пригодится, но похоже сегодня другой случай. Короче, несколько лет назад, когда Нильс умер, Анабель устроила небольшую резню. Цены на тушки обвалились, и я прикупил литров десять крови для экспериментов. И намутил я одну бодягу, которая обладает нейтральным запахом для всех кроме вампиров. Для них она воняет другим вампиром, которого лучше не беспокоить. По крайней мере так мне действие зелья объяснил знакомый вампир. Так-что если у них нету никого из высших, то к нам не приблизятся.
- Неплохо. Насчёт низшей нечисти не беспокойтесь, Видомина по какой-то причине не может её теперь контролировать, а силы оставшихся личей хватить не должно, судя по сведениям Сова, их всего четыре, если не меньше. Им бы их просто в узде держать, а о разведке речи не идёт, - мои слова несколько успокоили Бера и Сова, который по идее должен знать возможности личей лучше всех. Мастер всё так же скучал, а Слагер… Он, не дослушав меня, начал смешивать в каком-то флакончике кровь с травами сомнительного вида. И с ними мне ещё сражаться с нежитью. - Бер, вы когда-нибудь сражались со скелетами и прочей нежитью?
- Нет, вождь, - покачал головой гнолл.
- Ожидаемо. Собирай отряд, буду проводить краткий инструктаж, а то одно дело крошить одного разваливающегося скелета, а другое дело орда с вкраплениями средней нежити. И да, бедолаг Слагера позови, они тоже сражались скорее всего только с себе подобными, - Бер кивнул и пошёл в сторону наших отрядов. Но к моему удивлению, первыми подошли полурослики из отряда Мастера, что ошивались неподалёку, видимо они решили, что им не повредит немного знаний о противнике. Когда все собрались, я начал.
- Сначала рассмотрим скелетов. Их особенность в том, что колющими атаками их можно поразить только в череп, и даже так она будет куда менее эффективна. С дальнобойными атаками ничего не поделаешь, однако если у вас именно копьё, то либо выберете себе другую цель, либо используйте её как дубину. Второй по многочисленности отряд – зомби. Копьё их прекрасно сдерживает, дубина ломает как тряпичную куклу, топор изрубит как трухлявую колоду. Одна проблема – режущее оружие против них бессильно, нужно либо бить сильнее, либо по особым точкам. Зомби может двигаться с перерезанными жилами, но куда медленнее, а ведь они и так неповоротливы. Стрелки – старайтесь не концентрировать на них своё внимание, есть куда более важные цели. Кстати, и о них – духи и низшие вампиры. Они, вопреки слухам, материальны и вполне уязвимы к обычному оружию. Если увидите такого рядом – постарайтесь уничтожить как можно быстрее, иначе многие могут погибнуть. Серьёзно, один вампир будет опасней десятка зомби, а убить его куда быстрей. Более сильную нежить я беру на себя, вы едва ли с ней справитесь. Вопросы?
…
Нежить разбила лагерь подле руин башни, которая сохранилась куда лучше, чем та, у которой мы с Эовацием разошлись. У подножия башни бессмысленно толпилась низшая нежить: зомби вперемешку со скелетами. Других не было видно, видимо, средняя нежить скрывается в башне. Если Видомина и подготовила ловушку, то под массой гниющих тел её смог бы заметить только самый зоркий из эльфийских стрелков. Или маг, тонко ощущающий магические потоки, как Эоваций, например.
- Их примерно десять дюжин. Зомби гораздо меньше, по крайней мере с виду, - Бер на удивление считает вполне сносно. Он, конечно, несколько преувеличил количество видимой нежити, но ненамного. Его следопыты вообще не умеют считать дальше сотни, так что Бер молодец, да.
Я окинул взглядом отряд, командование которым было доверено мне. Слагер с людьми самоустранился от битвы, его отряд присоединился к стрелковому подразделению полуросликов. Оно и понятно, пусть пистоль был далеко не у каждого, их вооружение было очень плохое, не лучше, чем ржавые ковырялки скелетов, что ждут нас внизу. Мастер сразу сказал, что они с Совом в тактике уступают мне и будут участвовать в бою напрямую. С Мастером всё ясно, механический дракон сомнёт нежить словно молот, перепутавший наковальню и куриное яйцо, а вот уверенность Сова в себе доверия вызывает куда меньше. Ну да ладно, в любом случае, посмотрю на него в бою.
Все до единого были готовы к предстоящему бою, каждый знал примерный план, каждый знал своё место. Из-за проклятых личей, мы не могли позволить себе расстрелять нежить издалека, придётся атаковать в ближнем бою.
Посередине шли, экономя силы, гноллы Бера. Их задача сдержать нежить, не пытаясь проводить слишком уж рискованные контратаки. На правом фланге был один Мастер. Его прикрывают несколько гноллов с лучшим оружием —чтобы быстро расправиться с духом или вампиром, что нападёт на дракона с неудобной стороны. На левом фланге все стрелки, отряд Слагера, Бер, Сов и я. Именно с этой стороны располагается вход в башню, где находятся личи. Цель стрелков — не дать личам развернуться, наша цель — защита стрелков. Это простой, но хороший план.
Мы начали спуск с пологого холма, и нас наконец заметили, визуально, не иначе. Нежить медленной массой двинулась нам на встречу. Первый удар приняли центральные гноллы и приняли достойно. Перед ними тут-же вырос небольшой вал из гниющей плоти, который помог бы им защититься, не будь так много скелетов, которые куда ловчее своих гниющих братьев по оружию.
Потом начали стрельбу люди Слагера — редкие хлопки пистолей, направленных в сторону чёрного прохода в башню, в попытках выманить командиров, но безуспешно, личи не показывались. Полурослики тоже стреляли, но куда реже, всё же им нужно сохранить заряд своего оружия для мёртвых магов.
Одновременно с Мастером вступили бой и мы, но, если на нас приходилось не более двух десятков трупов, Мастер переламывал в адской мясорубке куда больше костей. Я бы посмотрел, как он сражается повнимательней, но на моём фланге из тех бойцов, что были подходяще вооружены, был только Бер, что крушил скелетов небольшим брёвнышком. Правда не знаю, чего летело больше, осколков черепов или щепы, боюсь дальше этого боя оно не уйдёт. Остальные тоже имели различного рода проблемы. Сов со своим изящным клинком ничего не может противопоставить трём зомби, и пусть они и теряли один шмат мяса за другим, напора не сбавляли. Люди Слагера же пытались изрубить скелетов такими-же ржавыми мечами, как и у них самих, но пара мечей уже сломались, и им на замену приходило совсем уж убогое дубьё. Похоже, пришло время мне вступить в бой.
Привычным движением вынимаю из ножен кинжал, и с подшагом наношу резкий удар в череп скелета, что наседал на одного из людей Слагера. Он мгновенно раскололся, и кости тихо осыпались на землю, начинающую покрываться гнилью и кровью. А потом пал следующий скелет, а потом зомби. Несколько десятков секунд горячки боя, и на нашем фланге начали появляться призраки, которых я, конечно, убивал всё также — одним точным ударом, но это значит, что…
Ни я, ни стрелки Мастера не успели отреагировать на три болотно-зелёных вспышки, мелькнувшие из нутра башни. Три магических снаряда направились в нашу сторону. Один из них я поймал на магический кинжал, тот жадно впитал в себя атакующую магию, напоследок мигнув зелёным. Но остальные два снаряда нашли свою цель.
Вторая вспышка летела прямо в Бера. Он, понимая, что не может уклониться, схватил ближайшего зомби и прикрылся им от выстрела. Магический взрыв уничтожил неживой щит с такой лёгкостью, словно голодное чудище, разрушающее хижину гоблина в поисках пищи. Досталось и Беру - его отбросило па пару метров, он упал, но вроде живой.
Третья вспышка попала прямо в строй полуросликов. Их некому было защитить, и смерть сполна забрала свой урожай. Хоббиты, которые приняли на себя прямой удар выглядели как выпотрошенная рыба с внутренностями наружу. А те, что были рядом — лежали иссушенными куклами рядом, вряд ли они доживут до конца битвы.
На осознание случившегося всем понадобилось совсем немного времени. Грянул оглушающий залп наших стрелков, Сов положил свой клинок обратно в ножны и достал из-за спины свой мушкет. Его глаза загорелись фиолетовым светом. Он выстрелил в башню, быстрым движением перезарядился и буквально через секунду выстрелил вновь, такой скорости сложно добиться даже прославленным мастерам стрельбы.
Из башни скопом повалили вампиры, а личей, чтобы их сдерживать, видимо, не осталось. И рванули они прямо на нас, игнорируя, как гноллов, так и Мастера. Не больше половины дюжины, они вылетели в форме летучей мыши, пролетая над остатками мёртвой пехоты. Я было рванул наперерез, но меня сковали боем несколько духов, появившихся вокруг словно из ниоткуда. Ещё и нежить усилила напор. С вампирами остались только разрядившие своё оружие стрелки, люди Слагера, которые были на последнем издыхании... и Сов.
Молодой некромант ещё на подлёте подстрелил двух вампиров. А когда они подлетели ближе и перевоплотились, угрожающе тряся оружием, Сов мгновенно рванул к кровососам, на ходу доставая свой клинок и, кажется, готовя какое-то заклинание. И только вампиры окружили Сова, ведь иначе он отражал все атаки, то клинком, то прикладом, он резко засветился фиолетовым. Я ничего не почувствовал, зато призраки заметно замедлились, что и позволило мне их быстро прикончить. Когда я смог снова взглянуть на некроманта, он уже наседал на последнего вампира, у которого левая рука свисала безжизненной плетью. Последний удар закончил путь смерти этого убогого создания.
На нашем фланге было почти пусто. Мастер полностью очистил от нежити правый фланг и теперь разваливал гнилые фигурки на центральном фланге. Это победа, - Сов, зачищай остатки, я в башню, - быстро бросил я и рванул сквозь куцые ряды нежити, нанося множество упокоевающих ударов по пути. - Хрен тебе, жопа мохнатая, - выкрикнул Сов, и рванул за мной, раздавая сокрушающие удары прикладом своего оружия, интересно, из чего сделана рукоять? И вообще, что на него нашло? Он быстро сокращал расстояние, и в башню мы вошли почти одновременно.
Обстановка внутри была почти такой-же угнетающей, как и в башне Слагера. Разрушенный портал в центре, обломки различного вида. Тут из-за обломков каменных стоек вылетело два снаряда, а из-за других бесформенных обломков начали вылезать скелеты, не больше десятка. Я снова принял снаряд на кинжал, а Сов отбил его ружьём в ближайшего скелета и рванул в бой. Между нами появилось отставание — крушить скелетов прикладом оказалось куда сподручнее, чем кинжалом, и это несмотря на колоссальную разницу в силе, благо, когда некромант добрался до обломков, он потратил доли секунды на перезарядку, и я смог хоть краем глаза увидеть притаившихся личей. Она представляли жалкое зрелище — многие кости отсутствовали или были раздроблены.
Прогремел выстрел, череп одного из личей разлетелся на маленькие кусочки, тело рассыпалось глухим перестуком старых костей. На черепушку второго опустился приклад. Вместе с последним убитым мной скелетом в башне наступила тишина, нарушаемая только тяжёлым дыханием Сова.
В первую очередь я посмотрел, как дела снаружи, там все радовались победе, даже полурослики, которые потеряли треть отряда, по слухам, это был их первый настоящий бой. Присмотревшись, разглядел Бера, идущего в крови к Слагеру. Не похоже, что раны так уж серьёзны, но помощь ему не помешает.
Несколько успокоившись, я решил для начала осмотреть башню, мало ли какие ещё сюрпризы приготовили для нас мёртвые. Обернувшись, увидел, как Сов уже начал обшаривать обломки в поисках. Я присоединился к нему, но буквально через несколько минут, некромант вышел, сказав, что ничего тут нет. Пожав плечами, я вышел из башни за ним, нужно проведать Бера, назначить команды сборщиков трофеев и узнать какие у нас потери. День только начинается.
…
На заре существования разумной жизни традиция погребальных костров принимала различные формы и несла различный смысл. Где-то вообще сжигали только часть тела в религиозных целях, а остальное закапывали. Но с широким распространением некромантии тела сжигают преимущественно для того, чтобы они не смогли встать вновь. И тут уже не важно, сгорает тело на скромном костре посреди пустоши или на богато украшенном корабле посреди моря, в составе большого братского костра или в одиночку. В смерти огонь объединяет всех.
Я стоял у костра, который защитит от беспокойства трёх гноллов и шесть полуросликов. Девять душ погибло в сегодняшней битве. Рядом со мной был Бер и ещё несколько членов племени с лёгкими ранениями— остальные были либо заняты разведкой, либо рассортировывали трофеи, либо собирали кости во второй костёр, а то их тоже мог поднять какой-нибудь некромант. Вместе с гноллами лежала и их часть трофеев. Да, там были в основном треснутые дубины да поломанные копья, но доля трофеев должна достаться с ним.
Рядом с костром был и Мастер. Он тоже решил почтить память своих солдат. Он повелел сжечь их в полном обмундировании, но оружие отдать семьям. Хорошая традиция. К нам хотел присоединиться Слагер, но у него много дел — он занимался ранеными, коих на удивление было не так много. Не знаю, с чем это было связано, но нежить сегодня сражалась очень замедленно, даже дикие скелеты куда опаснее.
Я бросил взгляд на башню. Там Сов возился с телами личей. Не знаю, чего он хочет добиться, но он не вышел почтить павших, не вышел к костру. Впрочем, это его дело. Даже если бы он и хотел выйти позже, то уже поздно — костёр догорел.
- Бер, всё, пойди к Слагеру, полежи пару часов. Всё равно больше делать нечего… А хозяйственной частью я сам займусь.
- Да вождь, - угрюмо пробормотал Бер и поплёлся к алхимику. Всё-таки его неплохо потрепало — и остаточное влияние магии лича, и осколки от взорвавшегося трупа, да и мечом его пару раз всё-таки ткнули. Пусть полежит до вечера, всё же надо отойти от этого места хоть ненадолго.
Сначала я решил снова проверить импровизированный лазарет, а то Слагер говорил, что могут закончиться некоторые травы и придётся выслать больше травников. Однако, когда я пришёл к нему то узнал, что одному из людей Слагера повезло, и он нашёл несколько кустов с редкими целебными ягодами — уже к завтрашнему утру на ноги будут поставлены даже самые тяжелораненые.
Затем я направился к сборщикам трофеев. Они сейчас казались самыми несчастными гноллами на свете, ведь хороших трофеев попросту не было. Да, и у зомби, и у скелетов было оружие, но оружие зомби годилось только для детских игр, а почти всё оружие скелетов если не было готово сломаться в любой момент, то уже было сломано. Только клинки вампиров и посохи личей представляли хоть какую-то ценность, но они полностью уйдут на покрытие уже сломанного оружия.
Но были и положительные моменты. Некоторые элементы брони, как личей, так и скелетов были в сносном состоянии, и получится взять хотя-бы их. Также в вооружении зомби было с десяток сносных ножей, которых людям Слагера не хватает. Полагаю, нужно радоваться хотя бы этому. Чтобы приободрить поникших гноллов рассказал им историю из своей молодости, когла после сражения с отрядом гоблинов вообще не смог взять трофеев, если не считать за таковые заострённые палки и жухлые листья, принимаемые этим народцем за оружие и одежду. Мы немного посмеялись, и я направился дальше...
Несколько крепких гноллов усердно собирали в одну кучу черепа и крупные куски тел немёртвого, хотя ныне дважды мёртвого, воинства. Тут будет второй костёр, но уже чисто практический — сжечь то, что осталось от войск Видомины, чтобы она даже при желании не смогла никого поднять к себе на службу вновь. Для этого не нужно искать даже всё тело. Почти во всех случаях хватает уничтоженного черепа или грудной клетки, но чем больше, тем лучше. Сейчас работа подходила к концу, подносился последний хворост и последние кости с обрывками ткани. Также мы решили бросить в огонь те трофеи, что не нужны нам самим, чтоб даже если кто-то и смог подняться, то вооружаться этому кому-то будет нечем. Спросив у гноллов, сколько черепов они нашли на поле боя, я, неожиданно для себя, узнал, что их было более двухсот. У меня не было причин не доверять этой информации, ведь я поставил следить за этим человека Слагера, не достаточно ловкого для сбора трав или врачевания, но достаточно умного для счёта.
Но несмотря на то, что информация достоверна, она не совпадает с первоначальными данными. Я бы понял ошибку в полтора раза, но не в два же! И нежить, что была в башне, практически не считается — от призраков и вампиров останков толком не остаётся, а черепа личей всё ещё у Сова и счётом не учитываются. Похоже, Видомина и вправду подготовила ловушку, только если гноллы не нашли уж совсем левые черепа, никак к сегодняшнему бою не относящиеся.
В раздумьях я отошёл на некоторое расстояние от поля боя в сторону предполагаемого лагеря эльфов — на юг. Пусть сегодня и было несколько деталей, выбивающихся из общей картины, всё в целом пошло по плану. Потери для лобового столкновения минимальны, а противник потерял трёх личей, что очень даже неплохо. Только последний лич из оставшихся — высший, и он наиболее опасен. Я даже не уверен, что мой кинжал выдержит его натиск. Вернее, не так, кинжал то выдержит, а я уже не факт.
Погружённый в мыслях о боях как прошедших, так и будущих, я увидел, как возвращался один из следопытов посланный мной на разведку чуть далее к лагерю эльфов. Увидев меня и то, что я его заметил, гнолл быстро подошёл ко мне и доложил о том, что нас ждёт дальше. Он видел крупный отряд нежити, состоящий в основном из скелетов, который двигался в сторону эльфийского лагеря. Именно там был замечен высший лич в окружении нескольких высших вампиров. Также было обнаружено точное местоположения лагеря эльфов. Сейчас они усиленно готовятся к осаде — укрепляются как могут. Были замечены только гномы, что, впрочем, не отменяет наличие и других сил.
Сейчас остальные следопыты следят за развитием событием событий на почтительном расстоянии. Надо будет ближе к полночи послать им замену, как раз до связи Эовация с Анабель, но это уже будет вечером.
…
- Если я что и понял из того, что ты мне сказал, так это то, что Сов ведёт себя подозрительно, - Бер, что сидел рядом со мной перед костром, явно встревожен моим рассказом о том, как прошёл бой. Он недовольно перебирал пару трофейных мечей из тех, что покрепче, и сверлил взглядом один из костров, тот, где Сов с Мастером мастерили какой-то механизм, - мы оба видели, как Сов дрался в начале боя — неумело, скованно, слабо. А сразу, как меня свалило с ног, он как чёртов бог войны пронёсся по полю боя круша скелетов налево и направо. Не бывает таких резких перемен у нормальных гно... людей. Не бывает! Что-то тут не так.
- Ну... Во-первых, я согласен. Что-то тут точно не так, но что именно определить трудно. А дело в том, что бывает такое. У берсерков и прочих экспериментаторов с галлюциногенами, да мало ли в чём дело. Именно поэтому бдительность снижать нельзя ни в коем случае, и дозорных мы не снимем, даже если уничтожим всех эльфов на острове вместе с нежитью. Меня, с другой стороны, беспокоит как-раз пассивность наших явных врагов. Пойдём, скоро должно быть связь с Лордом, расскажу всё по пути.
Мы встали и направились на север, в сторону поля боя. Мы, конечно, хотели отойти от него подальше, но получилось только на пять километров, что в общем-то неплохо, учитывая местность. Когда-то она была даже крайне неплохой, однако сейчас, когда от купола фонит магией на милю, здесь хуже, чем в пустыне. Нет, у башен похоже всё более-менее стабильно, но стоит отойти на километр как начинается полоса препятствий с магическими испарениями и взрывами тут и там.
- Начать стоит с того, что после обеда мы не обновили ни одной защитной меры, и нас могут почуять, и духи, и вампиры. Да что там, я рассчитывал, что следопытов заметят, и на их поимку выделят небольшой мобильный отряд, но этого не произошло. Да и эльфийских рейнджеров мы не видели вообще, да что там видели, мы пока никого не потеряли из-за длинной стрелы с соколиным оперением торчащей прямо из глаза. В общем-то, какая-то часть меня согласилась на союз с Мастером из-за того, что его солдаты выглядят, как куда более важная цель чем, например, ты.
- Ну на это у меня есть ответ, - возразил Бер мне. Молодец, кажется, он начинает чему-то учиться. Если выживет, далеко пойдёт, - кругом же магический ад. Чуть зазеваешься и всё, смерть. Поэтому некроманты и не высылают патрули особо. А насчёт рейнджеров... Не знаю, может они все в долине? Как тот отряд нежити, о котором говорила Анабель в отчёте?
- Хорошая мысль. Каждая из них. А теперь, что ты скажешь на то, что и в бою нежить вела себя странно! Не будем опять говорить о том, кто ошибся — разведка или подсчёт трупов, но сам факт того, что эти числа настолько сильно не сходится настораживает! Да, даже если мы и правда сражались только с полтора сотнями неживых, потери слишком маленькие! Чёрт возьми, я ожидал в три раза больше потерь! И это в лучшем исходе! Почему вампиров смогли так легко перехватить? Почему духи не напали на беззащитных лучников. Чёрт возьми, судя по докладам десятников, почти вся нежить просто пёрла на Мастера и умирала в этой мясорубке, ему даже огненное дыхание не пришлось включать! Что ты на это скажешь?
Бер замялся. Я явно поставил его в ступор. Ответить на вопрос «почему мы не проиграли?» куда сложнее чем на «почему мы победили?». Однако, он довольно быстро сориентировался, - из командования в башне остались только низшие личи с вампирами, и их возможно не хватало для командования...
- Тут ты не прав, Бер. Не забывай, что даже «обычный» лич — могущественный маг и вовсе не дурак. Даже если бы они осознали своё поражение, они бы подготовили максимально неприятную пакость, как та засада в башне, например. Да и нежить двигалась заторможено, даже медленней, чем дикая, уж можешь мне поверить. И тут я не знаю в чём дело.
Оставшееся время, что мы шли до места, которое я счёл подходящим для моего ритуала, мы проделали в тишине. Каждый думал о своём, но всё сводилось к тому, что всё вокруг было слишком странно и неправильно. Надеюсь, сегодняшняя связь даст больше ответов, чем вопросов. Мы сможем двигаться в завтрашний день, зная о нём хоть что-то.
Глава 2. Отступление Марка
…
Десять дней до обозначенных событий. Тайная комната верховного гидроманта. Раннее утро.
…
В последнее время всё больше и больше времени приходится проводить в тайной комнате. И, с одной стороны, это хорошо, но с другой тратить ещё больше времени с личностями, которых, когда я отомщу, стоит не то, что избегать, а убивать и как можно более жестоко.
Сейчас я вот общаюсь с самодовольным эльфийским принцем – Элдрик сын Элдрика, чтоб его. Этого напыщенного индюка легко удалось привлечь на свою сторону, какой-то пират его ограбил по дороге, и теперь он их люто ненавидит. Я его понимаю, и могла бы даже посочувствовать, не будь он таким высокомерным ублюдком.
- Итак, чародейка, единственное что мы можем предложить – это убежище, после того как ты совершишь диверсию, не больше. Такого моё последнее решение. Взамен ты предоставишь нам карту местности и окажешь всяческое содействие нашей миссии. Разговор окончен. Детали обсуди с друидом.
- Хорошо, выше высочество.
Упрямый, как стадо баранов, тупой выскочка. Принц, чтоб его черти драли, эльфийский. Похоже, он действительно надеется, что тот легион гноллов, который обнаружили его лазутчики, уничтожит крепость. Глупец! Даже если во время осады я открыто выступлю против Анабель – форт не падёт. Однако, при поддержке эльфийских геомантов можно было бы незаметно оказать такую поддержку, что от этого нарыва на теле общества остались бы только воспоминания. Правда, потом надо было бы и от гноллов избавиться, никому не нужны эти тупоголовые бандиты.
Я переключила водного духа на связь с друидом. Он первый обнаружил водного духа, и это он убедил принца, что я «могу помочь». Он – хороший эльф. Правда, я не понимаю зачем настолько сильному магу служить такому идиоту, как Элдрик или его отец. Картинка заменилась с напыщенного эльфийского аристократа в вычурном камзоле и презрением в глазах на друида в тяжёлой робе за походным столом, заваленным различными приспособлениями. Он начал разговор, с тяжёлого вздоха.
- Прости моего господина, он не со зла. Сама понимаешь, пятый в очереди на престол, при том, что и отец умирать не собирается. И хорошее имя ситуацию не исправляет… Я слышал о чём ты договорилась с Элдриком, и я не очень доволен итогом переговоров. Мы, эльфы, должны куда более благосклонно относиться к своим союзникам!
- Союзникам?
Я? Союзник эльфов? Рассмешил! Ваше высокомерие унесло едва ли не больше жизней, чем Регна за всё время своего существования. Тратите столько сил, убиваете несметное количество «варваров», чтобы спрятать в своих хранилищах артефакты. И ладно бы они и правда оставались там, так ведь нет. Как только на горизонте маячит война с людьми, вы быстренько распечатываете хранилища и идёте как лемминги умирать от рук эрафийцев. Они артефакты продают, и всё! Цикл замкнулся, и вы снова идёте резать, кого не попадя!
- Конечно! Как говорится, враг нашего врага - наш друг! К тому-же от успеха нашего плана во многом зависит наш план!
И то верно. Им для ритуала «не помешало бы» несколько арртефактов, которые я всё равно собиралась у Анабель прихватить. Надеюсь, это будет очередным сильным ударом по её порочному существованию.
- Я помню список артефактов. Достать их не будет проблемой для меня.
Эльф начал что-то искать на захламлённом столе, что-то бормоча себе под нос. По идее, водный дух смог бы и рассмотреть пристальней, что на столе, да и расслышать шептание можно, но у меня их пять десятков, и готовить столько разведчиков такого высокого качества было бы довольно сложно и заняло бы много месяцев.
- И всё же любая помощь будет полезна. Вот! Нашёл! Несколько десятков свитков отвода глаз и скрытности. Я же помню, что маг воды, а значит заклинания воздуха у вас получаются куда слабее, чем даже если использовать свитки! Ещё я приложу несколько амулетов и других приятных мелочей. Они достались к нам от стражей, а ведь мало кто смыслит в скрытности больше, чем они!
- И план, как доставить всё это добро, вы уже продумали? - позволила себе небольшую улыбку я. В ответ дежурная улыбка уставшего, судя по глазам друида, стала ещё шире.
- Естественно! Тот самый портал у точки назначения пусть и требует длительной настройки, как и вся портальная сеть, можно использовать и другим способом. Я пошлю парочку своих учеников к нему вперёд отряда, и они используют специальный свиток. Он используется для наладки сложных портальных сетей, но не буду утруждать вас подробностями, достаточно знать, что таким образом вы сможете получить артефакты до того, как портал заработает в полную силу.
- Хорошо. Когда следующий выход на связь? - А как получите посылку тогда и выходите. Ну и нужные данные по мере готовности передавайте.
Разговор окончился после того, как я оборвала связь, и из меня вырвался вздох облегчения. За маской добродушия друид скрывает такое-же высокомерия, как и его принц, только принц этого не скрывает. По-своему Элдрик честен со мной и с собой, что, конечно, никогда не заставит его за это уважать.
Достала из-под кресла флягу с вином осушаю её. Всё же быть верховным гидромантом имеет свои плюсы. Вино неплохое, перины мягкие и куча дур в подчинении. Хотя другой жизни я в общем-то и не знала, если не считать рабство. Комнату оглушил ещё один тяжёлый вздох.
Меня ждал ещё один тяжёлый разговор. Как переговоры они легче лёгкого, но моральная составляющая вопроса… Я, по сути, пытаюсь договориться с чистым злом, воплощением всех возможных грехов на земле, которое может дать фору всем криганам с пиратами вместе взятыми. В одном из зеркал медленно проявятся некий силуэт…
- Привет Марка!
Из-за зеркальной глади серебра на меня смотрела молодая девушка в укороченном чёрном балахоне без капюшона. Его покрывала золотая вышивка, которая носила скорее функциональный характер, но при этом она не была лишена изящества. Несколько амулетов, висящих на шее, только дополняли образ могущественной чародейки, пусть его и несколько портит вид тяжёлых сапог, окованных сталью, выглядывающих из-под балахона. Обстановка вокруг пусть и слегка расплывчата, но различима, было бы что различать в старой каменной кладке. Девушка сидела в кресле и пила что-то красное из бокала. Я надеюсь, это вино, ведь передо мной…
- Приветствую, Видомина. Удалось избежать столкновения с патрулём?
Могущественный некромант, что привела к этому острову целую флотилию полную нежити. Похоже она имеет на этот остров серьёзные планы. Она оказывает всяческую поддержку, и уже во многом мне помогла. Например, она в одиночку организовала передачу гноллам артефакт магической завесы. Очень полезная вещица, что ещё сыграет свою роль.
- Нет, Марка. Но мне всё равно надо было избавится от тех кораблей. Я же уже отправила к тебе своего товарища, и силы для контроля всей этой оравы хватать перестало. Чёрт, мне даже низшим вампирам пришлось раздать специальные артефакты. Ну и глупо же они выглядят, скажу я тебе. Кстати, насчёт глупого, мой товарищ скоро прибудет к тебе. Встретишь его в порту?
Чёрт возьми! Она же могла убить Анабель! Что если эта взбалмошная девчонка ворвалась на корабль полной нежити в первых рядах, как она и делает обычно, и случайно сдохла? Проклятье, она не должна была отделаться так легко! Ладно, надо успокоиться, я узнаю, что с Анабель после обеда во время сеанса связи.
- Да, встречу. Ещё раз спасибо за ту партию вампирических артефактов. С тем плащом на меня никто не обратит внимание и при свете дня.
- Не за что, сестра. Всё-же я не в том положении, чтобы разбрасываться союзниками, особенно такими сильными как ты. Слушай, если твой план удастся, то я твой должник. Серьёзно, можешь просить что угодно.
Ну почему, почему ты связала свою жизнь с тёмными силами. Будь ты хотя бы из Нигона, я бы могла тебе служить без всяких задних мыслей. Однако, даже сейчас я могу тебе немного помочь.
- Я это запомню. И ещё, у меня есть некоторая информация. Я заметила эльфов, что уж высиделась на остров и начали продвижение к центру с юга. Всё больше у меня ничего нет.
- Спасибо за информацию, сестра. Извини, нам придётся прервать разговор, и меня сегодня образовалась куча дел. До связи, жду тебя в любое время дня и ночи.
Я оборвала связь. Немного помешать эльфам не помешает, они должны заплатить за своё высокомерие. Тяжело выдохнув, я было хлебнула из фляги, но она была пуста. Чёрт, ну почему так легко получать помощь от некромантов, и так тяжело от эльфов. Всё-же хотелось бы быть на стороне добра…
Я вышла из секретной комнаты и, не забыв её запереть, и направилась прямиком к винному шкафу. Достав первую попавшуюся бутылку молодого вина, наполнила зачарованную флягу, в ней и объём увеличен, и температура всегда низкая. Полезная вещица, сделала себе недавно. Бережёт нервы лучше любых успокаивающих заклинаний. Приложившись к фляге, я ментально вызвала одну из полностью подчинённых чародеек к себе.
Через несколько минут в комнату вошла Гринда. Самая сильная и самая верная из всех чародеек в академии. Она одна из немногих кто приняла подчинение добровольно. Теперь она возглавляет порабощение чародеек. Каждое утро она докладывает мне о результатах, правда последние несколько дней результаты разочаровывают.
- Приветствую, верховный гидромант. Я выяснила причину остановки привлечения новых сил на нашу сторону. Остались две организованные группы, каждая имеет своих покровителей, с которыми мы не можем вступать в прямую конфронтацию.
Опять мои планы путает система обучения в академии. Из-за бандитской специфики учителей было найти сложно, если не невозможно, а учебников, материалов для исследований и прочих ингредиентов с избытком. Поэтому я обучаю только самых сильных волшебниц, а они уже обучают молодняк. Так же принято искать учителей на стороне. Это даже наоборот, поощряется.
- Ну и какие же группировки настолько сильны, чтобы сопротивляться моей воле?
Я отвела взгляд от фляги на Гринду. Она, как всегда, укутана с головой в балахон, скрывая многочисленные химические ожоги. Черты лица и фигуру рассмотреть было решительно невозможно.
- Первая группа — наркоторговки афелированные с гильдией воров. Под руководством опытных алхимиков они далеко продвинулись не только по иерархии гильдии, но уже наладили крепкие связи с гвардией Анабель.
Проклятье, пусть из-за тёмных делишек с их стороны угрозы они не представляют, оно их наличие подрывает мою власть. К тому-же в случае угрозы они будут на стороне Анабель. Надо будет устранить их при первой же возможности.
- Вторая группа — квази монашки под прямым руководством Сестры Марии. Устроили небольшую секту поклонения богу света и присвоили множество интересных своеобразных трактатов. У них нет покровителя или особых талантов, но они сплочены, а их навыки отточены. Запугать или убедить их не получится, слишком твёрдые убеждения.
А вот это действительно сюрприз. Нет, я, конечно, знала, что Мария не так проста, как кажется, но думала, что как раз у неё то должны быть покровители, пусть найти клирика в отставке и сложно. На одном из совещаний, что были ещё полгода назад, Ред порекомендовал сестру как главную в новом лазарете, возможно он уже тогда об этом знал.
- Ясно. Тогда пока мы ничего не можем предпринять. Продолжайте слежку за гильдией.
Когда Гринда ушла, я выглянула в окно. Возможно, из моего окна самый лучший вид во всём форте, отсюда самый лучший вид на бухту. Сейчас, когда почти весь флот Анабель на патруле, бухта выглядит пустой, за исключением нескольких рыболовных кораблей и лодок, снующих туда-сюда. Здесь благоприятное место для рыб, магическая подкормка делает своё дело. Да и трупы сбрасываются в море раз в месяц точно — пираты народ буйный. И дурной.
Тут я увидела, что в бухту вошёл ещё один корабль, но корабль не рыбацкий и не пиратский. Это, скорее, галера контрабандистов. Этим бандитам, в принципе, не интересно, кто стоит перед ним - главное, чтобы деньги платили. Поэтому и ссорится с ними никто не любит, даже некроманты. Видомина сказала, что отправила Сова на одном из таких кораблей. Заметив примечательную деталь на одной из мачт, с помощью магии, естественно, я поняла, что это именно тот корабль, на котором и едет подручный некромантки. Надо собираться.
Выйдя из кабинета в спальню, открыла один из скрытых ящиков, встроенных в кровать. Именно в нём лежит плащ вампира с наложенными чарами на сокрытие. Опознать его происхождение очень сложно, но, когда он не надет, это сделать несколько проще. Поэтому его, и некоторые другие артефакты, приходится прятать тут и там.
Плащ надет, заклинания наложены, а значит можно спокойно выходить к пирсу. Спускаясь по лестнице на первый этаж, я в этот раз не заметила ни одной волшебницы — они либо скрываются, как группа наркоторговок, либо учатся, как порабощённые и секта. Тишина и покой наконец-то.
Путь к пирсу не занял много времени. Множество скрытых переходов и сокращений пронизывают Форт, а уж если тебя не видно и не слышно, то можно идти напрямик. Правда это не помогло мне перегнать галеру, всё же корабли работорговцев самые быстрые из известных, а потому, когда я прибыла в торговую часть порта, команда уже сходила на берег.
Среди них был один воин в качественной лёгкой броне. Блондин с длинными волосами держался поодаль от остальной команды и нёс два довольно больших чемодана, и это не считая рюкзака.
Но странным было не это, мало ли странствующих наёмников бродит тут и там. Он меня заметил через всё защиту и направился прямо ко мне.
- Это ты, Марка. Я Сов, приятно познакомится.
Он меня узнал, это не был вопрос.
Глава 3. Продвинутая удача
Подгоняемые жаром огненных шаров, мы бежали по переулкам. Главарь прекратил скрывать нас магией, сказал, что готовит нечто, что поможет нам выжить. Правда, Рыбу и Липу это не спасёт, их забрали горгульи, что эти маги взяли с собой. Они подорвали заряд гранат, чтобы эти каменные стервятники больше никого не смогли убить. Надеюсь, это всё не зря. Тут прямо перед нами выстроился жидкий заградительный отряд из стражников. Раньше то они не очень рвались с нами вступать в конфронтацию — кружка пива и горсть монет были куда ближе душе стража порядка, чем перспектива сражаться с бандой, возглавляемой магом. Но когда в город пришли бракадинци, они так запугали бедолаг, что они чуть ли не сами бросаются к нам на клинки. Оздоровительная, мать его, децимация.
Так как я бежал одним из самых первых, я выхватил свои клинки и врубился в жидкий строй обалдуев с дубинками и кулачными щитами. Похоже, этот отряд привык скорее разнимать пьянь в кабаках, нежели по-настоящему драться. Нам повезло.
Краем глаза замечаю, как в строй врывается Ведьма, вооружённая, как и всегда, парой топориков. Она как берсерк крошила черепа солдатам Мэра, не обращая внимания на ответные удары. И пока мы вдвоём разделили строй стражи, остальные смогли пробежать вперёд.
Я быстро закончил начатую резню, но у Ведьмы возникли проблемы. Одни из последних горгулий, без крыла и с выщербленном пузом придавила девушку, а парочка выживших стражников наносили её удар за ударом. Я сделал рывок в её сторону. Один кинжал вонзаю в гаргулью. А вторым рассекаю горло одному из стражников. Последнему вонзаю обе даги в грудь, вернее уже полторы, горгулья пусть и не выдержала удара, но кинжал сломался.
Помогаю Ведьме подняться. Она достала из одного из кармашков мензурку с зельем и выпила её. Глаза девушки расширились, - спасибо за помощь, Первый. Я у тебя в долгу. А теперь догоняем!
Не успев вставить и слова, я побежал вслед за убегающей далее группой, края глаза заметив, как из-за угла нас начал догонять отряд магов. Жалко, что не удалось вытащить кинжалы, я ведь только недавно их выкрал из оружейной, нигде более такую хорошую джедамскую сталь в городе было не найти.
Очередной поворот по грязным улочкам Нью-Сопригала, и мы оказываемся в колодце из домов. Это была бы смертельно опасная ситуация, если бы не магия нашего главаря. Он, похоже, завершил своё заклинание, и мы стали невидимы. А вот щель между домами стала явной, похоже, та перегородка была только иллюзией. Наш отряд начал понемногу просачиваться через неё к видневшемуся далее пирсу. Но несмотря на общую расторопность маги нас догнали, как раз тогда, когда я входил в проход между домами.
- Проклятье! Они на могли далеко уйти! Обыщите каждый уголок! - Десять фигур в красных робах с пылающими жезлами буквально помыкали несколькими отрядами стражи. На лице одного из десятников красовался ожог.
Мы вышли к запертому в дерево и камень берегу, и я ускорил шаг, чтобы догнать главаря, - ну и какой у нас в итоге план?
Он сокрушённо покачал головой, остановился и пробормотал, - план. Да. Нам ничего другого не остаётся, - а потом уже громче, для всех, - нам нужно украсть корабль. Небольшой и быстроходный. Один из военных кораблей Мэра. Значит нам туда.
И он повёл нас к дальней стороне порта, а я задумался. В принципе, его можно понять - все схроны гильдии выжжены огнём, и обо всех тайных домов узнали. В городе больше оставаться нельзя, нужно убегать. И всё же несмотря на то, что в этом месте произошло не так уж и много хорошего, мне жаль покидать этот город.
Довольно быстро мы дошли до нужного места. Тут в ряд стояли небольшие парусники береговой охраны, которые всё же были достаточно хороши для выхода в море. Похоже, нам нужно будет занять один из них.
- Крилл, подготовь корабль к плаванью, Череп, забери зажигательные смеси, заминируй корабли, чтобы никто нас не смог преследовать. Я готовлю ещё один ритуал.
Главарь выглядел измождённым, но выпив несколько эликсиров, сделанных Ведьмой, он приступил к черчению магических кругов, предварительно уйдя в каюту капитана, чтобы моросящий дождь, который я заметил только сейчас, не смыл тонкие линии из мела, крови и пепла.
Я начал раздавать приказы. В группу Черепа отправил большую часть людей, ведь помимо минирования, что и так очень сложно, не помешало бы достать немного припасов, чувствую нас ожидает далёкое плавание. Сам же с маленькой группой начал готовить корабль к плаванью. Сначала я вместе с Ведьмой уберу якорь…
-Первый, если что я не шутила про то, что я у тебя в долгу. Помнишь тот вчерашний разговор? Продолжим его, как только доберёмся до безопасного места.
Тут Ведьма резко рванула якорь на себя, и тот, преодолев последние два метра, словно он был из дерева, занял своё законной место на корабле. Довольно хмыкнув, девушка подмигнула мне и взлетела на мачту разбираться с парусами. Похоже, я, наконец, растопил этот лёд.
На корабль один за одним возвращались люди из отряда, посланного с Черепом. Они несли канаты, куски парусины, бочки с чем придётся и прочий хлам, что не приколочен к полу намертво. К сожалению, и про дурные вести они не забывали. Стало известно, что стража со всего города стекается сюда, пусть маги и пропадают где-то.
Минуты текли вяло, словно смола, сковывая мышцы ожиданием, и пусть корабль был готов к отплытию, делать этого без завершённого заклинания было нельзя — от огня магов нас защищала только опасная близость других кораблей. Хотя среди бракадцев вроде были не только пироманты…
Тут заклинание скрытности, наложенное в колодце дворов, начало спадать. Череп вступил в бой ещё на подходе, мы же, с Ведьмой, которая к этому моменту уже закончила свою часть работы, защищали проход к кораблю. Было довольно сложно найти замену оружию, потерянному во время стычки с горгульей, но мы справились. Я взял острый гарпун для охоты на морских чудовищ — каждый в Нью-Сопригале умеет обращаться с этим оружием, которое не менее смертоносное, чем меч или булава. Ведьма отхватила парочку тесаков, не знаю, откуда Баньши их достала, подруга Черепа имеет множество талантов.
Первый отряд стражи сложился как карточный домик за считанные секунды — эти работники дубинки и цепей смогли бы справится только с мелким воришкой или с группкой безоружных беспризорников. Однако, дальше на нас надвинулись дуболомы с копьями и в доспехах, пусть и лёгких, и на то, чтобы расправится с ними, требуется тратить в разы больше времени усилий и крови. И пусть на нашей стороне вставало всё больше и больше головорезов, количество стражников всё равно уменьшалось слишком медленно. На каждого убитого приходило три вновь пришедших.
Но как только нас начали теснить, к нам пробился отряд Черепа. Из десятка минёров выжило не больше семи. Сам Череп пробивался вперёд, нанося сокрушительные удары своими булавами. А сам он покрыт кровью, своей и чужой. Прям как в тот день, когда мы встретились. По правую руку от него неистово сражалась Баньши с рапирой и длинным кинжалом, который она сняла с какого-то бретера. Она скользила в строе солдат вырезая одного за другим.
Стоило им пробиться на нашу сторону, как корабль начал мерцать, и Эоваций, выпавший из каюты капитана, слабым голосом крикнул, - готово! Отплывайте… - затем он потерял сознание.
- Слышали, что сказал Маг? Запрыгиваем на корабль и отплываем! - Крикнув это, я отступил на корабль, взял какую-то оглоблю и начал поддерживать сражающихся снизу, пока остальные запрыгивали и тоже хватали кто древковое оружие, а кто метательное.
Но тут я увидел вспышку магии далеко за строем стражи. Там группа магов снова настраивали свой артефакт, разрушающий иллюзии. Именно с помощью него и разрушили всё наше подполье и нашли множество наших схронов.
Когда на земле остались только Череп с Баньши, они быстро переглянулись, и Череп, перебив последний канат, удерживающий нас у берега, крикнул, - уплывайте, мы вас прикроем. Зададим им жару, любимая!
Мои попытки вразумить Черепа заглушил восторженный крик Баньши. Она словно утроила мясорубку по уничтожению солдат, кровь теперь не только лилась по пирсу, а висела в воздухе. Череп же напролом рванул в сторону артефакта, всего лишь догоняя свою боевую подругу. Когда он добрался до магов, и уничтожил артефакт прогремел взрыв. Всё заволокло дымом.
Когда дым развеялся, мы уже на всех порах выходили из порта, но я рассмотрел, что происходило на берегу. Череп и Баньши словно переродились. Их и без того смуглая кожа клюлодских варваров стала чёрной как воронёная сталь, но крови, в которой они купались ещё несколько секунд назад не было, как и того боевого буйства.
Сначала они молча стояли посреди изломанных трупов, но потом они подняли свои руки, и мёртвые начали вставать и идти биться с подоспевшим подкреплением. Заметив, что я смотрю за ним, Череп отсалютовал.
В этот момент заминированные корабли расцвели огненным цветком, полностью скрывая берег. А наш корабль очень быстро скрылся под покровом ночи. Раздав пару приказов, я продолжил смотреть на горящий порт. Тут и там случались новые взрывы, но в этот раз зелёным, скверным огнём. Тут ко мне подошла Ведьма:
- Хей, Первый, похоже, ты мне должен сто золотых. А я ведь говорила, что техники Черепа прямиком из Дейи, а мне никто не верил. Впрочем, он всё равно был хорошим мужиком. Был потому, что он теперь хороший мертвец, пусть и живой.
Ведьма засмеялась. Я слабо улыбнулся. Похоже, мы по-настоящему выбрались из этой передряги живыми. Я отвернулся от зарева разгорающегося пожара и взглянул на боевую подругу, что стояла рядом со мной. Или теперь просто подругу?
- Первый, тебе нужно на это взглянуть! В трюме!
Под аккомпанемент ворчания и очередной насмешки Ведьмы, я спустился вглубь захваченного корабля. Во мраке трюма были сложены все трофеи, что мы смогли унести. Бочки, канаты, парусина, доски, гарпуны, факелы, цепи, сети и просто хлам, который ещё предстоит разобрать. Однако, у дальней стены, за несколькими перегородками, была обустроена небольшая тюрьма на пять узких клеток. В центральной лежал человек. Взяв из кучи неподалёку фонарь, я зажёг его, чтобы рассмотреть лицо узника. Его лицо всё было в пене, но глаза были ясные. Он заговорил со мной:
-Обернись.
Резко обернувшись, я увидел, как вся банда стоит передо мной несмотря на жуткие раны. Там стояла Ведьма с болезненно синим лицом, Череп и Баньши, чёрные как смерть, и другие с перерезанными глотками и проломленными черепами.
- Ты во всём виноват.
Тут я проснулся. Надо мной склонился Эоваций. В его глазах читалась тревога.
…
- Крилл тебя опять мучают кошмары?
Я проснулся на раннем рассвете, узнать обстановку у нимф разведчиц и продумать дальнейший план действий. Но не успел я сделать и шаг, как мой первый помощник начал метаться во сне, а потом с криком проснулся. Такое уже бывало, и не раз. Он потерял слишком много близких людей. Мы оба.
- Да. Не волнуйся, я справлюсь.
- Нет, нет, нет, так дело не пойдёт. Выговорись, полегчает. Всё же я могу тебе помочь, пусть мне и не сняться сны.
Крилл тяжело вздохнул и начал рассказ. Ему снова снилась ночь побега из Нью-Сопригала. Снова снилась Ведьма, Череп с Баньши. В конце его рассказа мы оба повернули голову на Гана. Сегодня ему гораздо лучше, чем вчера.
- Я понял. По идее если ты будешь больше следить за Ганом, это успокоит твою душу. Он единственный живой свидетель тех событий, кроме меня, конечно. И знаешь, что я подумал? После того, как мы окончательно обустроимся здесь, мы можем отправиться на поиски Черепа.
- Но он же…
- Нежить, да. Но он так же и наш товарищ! Чёрт возьми, я думаю, что он был нежитью ещё в первую нашу встречу. Мы делили с ним друзей и врагов.
Крилл подавленно кивнул, но он всё равно выглядел чуть бодрее, чем когда проснулся. Ободряюще похлопав его по плечу, я направился к краю лагеря разбираться с данными разведки. Для начала, правда прежде, чем узнать всё у нимф, я посмотрю карту у джинна.
- Вы как нельзя вовремя, навигатор. Что желаете узнать? Снова карта?
После моего кивка, я вновь увидел карту близлежащей местности. И судя по ней даже в первую половину дня нам будет чем заняться. Несколько схронов с золотом, поселение и что-то неизвестное, но от того не менее интересное. Возможно, это будет самым полезной остановкой за весь день. Признаков врага не обнаружено.
Затем, когда Абдул снова телепортировался к Анабель, я вызвал к себе нимф. Они сообщили мне, как достоверность данных с карты, так и несколько более простых маршрутов через скалы, что сэкономит пол часа точно. Однако, есть и тревожные вести.
Многочисленные следы присутствия нежити, как в глубине долины, так и на более дальних подступах. Несколько призраков-патрульных и бродячих тут и там скелетов. И я удивлён скорее тому, что мы их не встретили раньше.
Рассветное солнце окончательно разгоняет сумрак, окрашивая скалы в кроваво-красные оттенки. Отряду была дана команда подъём, и после того, как все умылись водой предоставленной нимфой, начался завтрак. Хлеб. С маслом. Я начинаю скучать по сушёному мясу. И рыбе. И вину. И…
Отряд был собран и готов к дальнейшему походу. С неохотой покидая гостеприимную чашу, мы направились прямо на восток, к ближайшему кладу. Идти по скалам было наверняка неприятно, но благодаря нимфам лошадь будто сама искала себе путь меж валунов. Из-за этого я смог вновь окинуть взглядом отряд. Нимфы всё так же без устали курсировали вокруг отряда, Диего со следопытами плёлся в хвосте и, похоже, пытался замести те следы, что были, а остальные бодро вышагивали прямо за мной. И только Крилл с Ганом шли где-то сбоку от строя. Не похоже, что стрелок чувствует себя виноватым, но он принимает на себя все нравоучения моего первого помощника и не пытается защищаться.
К моему большому удивлению, до первого барьера, окружающего золото, мы дошли довольно быстро. Да что там, и спал это барьер довольно быстро, под шутливое ворчание некоторых членов команды. Дальше, снова вызвав Абдула и скорректировав маршрут, мы направились на север, к поселению.
Анабель рассказывала мне о нём. Угрозы оно не представляет, а по словам джина там даже можно нанять еще немного людей к себе в отряд, что не помешает в столкновении с Видоминой. Правда, чтобы добраться до него нужно пересечь эти скалы, да ещё и двигаясь вверх по склону.
И если на юге внизу долины всё застилал чёрный туман и даже те скалы, что выглядывали из него, имели чёрный оттенок, то скалы с краю долины, на севере, всё чаще имели свой натуральный цвет, каким бы он не был. Из-за этого вместо угнетающе чёрной палитры она становилась скорее серой с резкими разноцветными нагромождениями обломков с сомнительной устойчивостью. Именно за одним из них и было поселение. Но оно выглядело не так, как описывала Анабель.
Нет, хижины примерно соответствовали описанию, но они были не на сваях. Они были будто вкопаны на полметра в обломки скал. Тут и там виднелись дыры, а двери отсутствовали как класс. Ставни покосились, а оконные проёмы местами сильно повреждены. Полагаю, внутри обломков будет тоже немало.
- Диеро, тут есть работа для тебя. Обыщи эти развалины и найди… Ну ты знаешь, постамент.
Следопыт вместе со своими людьми отправился работать, а ко мне подошёл Крилл, - Эоваций, ты где научился так управлять лошадью? - видя моё непонимание он показал на проделанный нами путь и продолжил, - путь до сундука мы то ладно, но сейчас это вообще какой-то ужас, а не дорога. Обломок на обломке, как никто из наших не споткнулся ни разу не понимаю. А уж про лошадь то и говорить нечего, она должна была сломать ноги ещё в начале пути.
Пожав плечами, я задумался. Сделал несколько кругов на лошади внимательно следя за её ногами. Похоже, она сама ищет куда ставить копыта, даже если я специально направляю её в опасные места. Интересно…
Тут Диеро закончил осмотр руин. Повсюду действительно разруха, обстановка уцелела только в нескольких хижинах, где не была выбита дверь. Единственным целым местом были запертые кладовые, что были в каждом доме, при этом следов замка не было и в помине. К сожалению, постамент находится в здании именно с выбитой дверью. Или к счастью, ибо ставни в этой хижине были целы, и открыть их не вышло.
Спешился я совсем рядом с хижиной. Заходить в неё приходилось чуть ли не ползком - и так невысокий дверной проём был наполовину завален. Внутри я начал было плести заклинание светлячка, но для моих целей хватало и дыр в потолке, через который проникал свет солнца не дневного, но ещё и не утреннего. Обстановка ожидаемо угнетала — всё в каменной пыли, поломано. Пол застилают обломки. И только стол ещё держится — стоит в углу укрытый от камней и разрушений. Стол и…
Постамент. Он стоит посреди комнаты и его совершенно не затронули окружающие разрушения. Прикоснувшись к нему рукой, я увидел, как из него выдвинулся шест и вышел из одной дыры в стене, судя по всему, задуманной. Всё как описывала капитан.
Дальше всё тоже очень походило на то, о чём говорила Анабель. Из кладовок повыходили одурманенные оборванцы, начали меня приветствовать, а потом занялись своими делами. Правда, вместо разбора снастей эти ожидаемо стали разбирать завалы. Надеюсь, они придумают, что делать с таким большим количеством обломков. И откуда брать еду, хотя я думаю у них есть нечто схожее с нашими сумками или системой работы в Лош-зэт.
Немного потоптавшись у постамента, я вызвал джинна. Он посмотрел на постамент и без лишних слов вызвал окно, похожее на то, когда мы смотрели на возможные постройки. Сейчас оно было куда меньше, и изображение было только одно. Оно показывало одного из этих оборванцев с неплохим клинком в руках. Изображение двигалось и показывало, как он идёт, атакует и защищается — даже мне будет довольно сложно повторить такую иллюзию. Под ним были различные значки, цифры и обозначения. Немного с ними поигравшись, я понял, что смогу нанять девятерых за почти тысячу золотых — как раз столько я и нашёл в сундуке.
Когда я нажал значок, явственно обозначающий подтверждение моих намерений, некоторые из оборванцев вернулись в хижины и вышли уже с различным оружием. Объединяла эти клинки только односторонняя заточка и одноручный хват, что удобно, когда сражение ведётся на море, но для сражения на суше не хватает щитов. Хотя в нашем случае щиты будут лишними — моя команда просто не умеет ими пользоваться — ни на Регне, ни в Ав-ли нет культуры использования щитов.
Нанятые воины выстроились перед поселением, и, когда я прошёл мимо них на лошади, они отсалютовали, а один из оборванцев, самый крепкий и с самым хорошим на вид оружием вышел из этого импровизированного строя на шаг:
- Мы к вашим услугам, ведите!
И я повёл. Впереди ещё длинный день, который, надеюсь, не принесёт нам ничего кроме сокровищ и новых знаний. Нужно будет преодолеть не одно нагромождение скал, чтобы добраться до вожделенной цели — контроля над долиной. Хотя о чём это я, нужно всегда начинать с малого. Поселение Видомины должно пасть вместе с ней.
…
- Если честно, я никогда с нежитью не сражался, и как её уничтожать знаю только по памятке для паладинов света, а это крайне сомнительный источник знаний.
Диеро сдавленно выругался, а затем проворчал, - а раньше об этом ты сказать не мог? Дай секунду…
Солнце, что скоро будет в зените, освещало руины, расположенные чуть западнее долины, на возвышенности схожей той, где мы завербовали девять воинов. Похоже, что только на такой высоте что-то и сохранилось. Интересно, с чем это связано…
И в этих самых руинах бродят скелеты. Причём посчитать точное их количество будет довольно сложно, ведь руины разрушены только частично: большая их часть скрывается за длинными коридорами, уходящими в скалы. И где-то тут есть то, что показывает карта. И всё же мне бы очень помогло, если бы я знал, что там, но, судя по скелетам, там явно что-то ценное.
При этом этих скелетов явно привела Видомина. Крилл узнал снаряжения нескольких из них — сабли, что ковались специально для скелетов во времена войн за наследство. Нехорошо, я слышал отдалённые слухи, что это оружие наносит ужасные раны, а из-за особенностей конструкции живой человек его использовать не может, а значит трофеев с них не взять. Но тут Диеро собрался с мыслями и начал ликбез.
- Сначала конкретно по скелетам. Душа заключена где-то между черепом и грудной клеткой, а значит, даже если разбить череп, скелет некоторое время будет активно шевелиться, будьте аккуратны. За голые кости не хватайтесь — обожжётесь магией, что приводит их в жизнь. Ну и да, стрелять имеет смысл только в череп.
- Звучит несложно. Крилл подготовь отряд, будем выманивать скелетов из этих руин, - и хотел было я тоже подготовить парочку фокусов как меня перебил следопыт. Или это я перебил его?
- Подожди навигатор, я не закончил. Присмотрись, видишь, как двигаются скелеты? Понимаю, тебе не с чем сравнивать, но обычно нежить под руководством некроманта ведёт себя куда более активно. А так как мы уже определили, что это нежить под руководством Видомины, а не более хитрая и жестокая дикая нежить, значит, что они остались без прямого руководства и большей части подпитки. По какой-то причине.
Последнюю фразу Диеро сказал почти шёпотом. В целом, я могу понять его непонимание, какой маг добровольно выкинет часть своих прислужников, не получив от этого выгоду. Значит это ловушка? Значит нежить тут зачем-то нужна, пусть и ослабленная?
Пока я предавался невесёлым думам, отряд был уже готов крошить гнилые черепа. Чуть подумав, я отдал пару приказов нимфам и встал чуть поодаль. Всё одно колдовать в полную силу я не могу: за последнюю неделю я пережил столько магических истощений и других повреждений астрального тела, что с активным колдовством лучше повременить. Поэтому я и взял в руки свой кинжал, которым и забыл, когда последний раз пользовался по прямому назначению.
Битва началась. Даже первые секунды столкновения показали, что серьёзным боем это считать можно с большой натяжкой — один залп от стрелков для привлечения внимания, а когда скелеты, терзаемые молниеносными атаками нимф, добивающих отстающих, доковыляли до нас, они развалились от слаженной атаки пиратов, не успев нанести ни одного удара.
- Хорошая работа, ребята! Диеро, Крилл, соберите по группе, пойдём в руины! Остальные пусть попробуют найти хоть сколько хорошие трофеи. И да, пусть кто-то прикрывает вход. - Я же направился к группе, что была нанята сегодня. К моему большому удивлению, они и переход вынесли достойно, и сражались на уровне. Поэтому продолжим проводить «испытание».
Через пару минут мы собрались у входа в руины, где ещё может скрываться нежить. Диеро сразу отправился со своим отрядом в один из боковых проходов, мы же с Криллом направились вглубь руин и очень быстро над нами сомкнулся старый потолок. Чтобы не искать нежить в полумраке, я сделал пару светлячков, и одного из них я привязал к своему первому помощнику, чтобы он не оказался в темноте, когда мы разделимся.
Не прошли мы и десяток метров, как наткнулись на скелета, вслепую бьющегося в одну из стен. Крилл закончил его страдания, но это было только начало. В комнатах, что были более менее целые, не было ничего интересного: только такие-же стены покрытые копотью, обломки и скелеты, которые, стоило нам заглянуть, сразу же бросались на нас со своими ржавыми клинками.
Через минут пять рубки костей опять пришлось разделиться — мы вышли на перекрёсток, и пусть левый проход был завален, остальные были целы и нерушимы. Я выбрал коридор ведущий вглубь руин, и сначала я чуть не пожалел - все комнаты были завалены, даже скелетов не было, если не считать одного безрукого, что был в коридоре. Когда же я с людьми долины уткнулся в обожжённую металлическую пластину, перекрывающую проход, я тяжело вздохнул…
Пока не заметил знакомую пластинку чуть левее. Ни на что не рассчитывая, я прислонил к ней свою руку. Секунда ожидания. Другая. И не успел вырваться очередной разочарованный вздох, как плита медленно, со скрипом и скрежетом поднялась вперёд, и перед нами предстал довольно интересный вид.
Абсолютно целая комната в белых тонах. На потолке множество мерцающих пластин, что освещают её мягким светом. Комната была заставлена белыми же столами, на которых стояло различное причудливое оборудование. Войдя внутрь, я заметил слева шкафы со множеством склянок внутри, а слева стойка с большим количеством белых одежд.
Я начал медленно обходить столы, рассматривая всё, что на них было. И посмотреть было на что, даже обычная стойка для пробирок выполнена была искусно. Да и сами колбы были выполнены мастерски, они даже казались одинаковыми, что, как известно, почти невозможно. Что уж говорить о более сложных приборах. Стеклянные трубочки, изогнутые под невероятным углом, барабаны, в которых похоже могут с большой скоростью крутиться пробирки для разделения веществ и прочее невероятное оборудование, о котором я читал только в книгах. Встречались и совсем неизвестные установки.
По итогу беглого осмотра можно точно утверждать, что это лаборатория эпохи чудес. Немного порыскав по ящикам лабораторных столов и не найдя ничего, я было очень расстроился, но тут мой взгляд снова упал на шкаф полный пробирок. Правда, когда я осмотрел часть из них и не понял обозначения, то положил все на место. Нет, я, конечно, нашёл ещё больше подтверждения своей теории о происхождения лаборатории, но трогать склянки с неизвестным содержимым чревато. Кто знает, что туда намешали древние алхимики?
Через минут двадцать обыск в лаборатории можно считать завершённым. Ничего полезного, как водится, нет, но зато было интересно посмотреть на оборудование, что как минимум не уступает лучшим бракадским разработкам, но это я проверю потом — в более мирное время. А сейчас я зайду в следующую, незамеченную мной ранее дверь.
За ней вместо чистой белой лаборатории была будто натуральная пещера. В середине обвитая странными чёрными тросами была небольшая деревянная хижина на сваях. Освещалась пещера несколькими яркими белыми кристаллами, в которых, если приглядеться были какие-то красноватые прожилки и странные отблески. Судя по обозначение на карте, это именно то, зачем мы сюда шли.
Поднявшись по дощатой лестнице, я зашёл внутрь. Тут мне пришлось снова призвать светлячка, которого распустил на входе в лабораторию. Обстановка внутри была довольно странной. Если игнорировать все странности, то обстановка напоминала обычную хижину — незамысловатая добротная мебель из дерева настолько старого, что невозможно было определить его происхождение, небольшая печка из железа с трубой, уводящей куда-то в стену, несколько окованных медными полосками сундуков. Но если приглядеться, то там и тут замечаешь странности.
Чего только стоит чучело из дерева, металла и другого неизвестного материала. Невозможно было определить, кого оно должно было изображать, но в руке оно что-то держало. У стен тут и там торчали пластины, излучающие тёмно-зелёный свет, а по полу были раскиданы тросы. Под потолком вообще был подвешен странный механизм с торчащими трубами, тросами и металлическими креплениями.
Я подошёл к чучелу, что сидело за столом, и посмотрел в протянутую руку. Там лежал многогранник с изображёнными на нём цифрами. Немного поколебавшись, я взял его. Первую секунду ничего не происходило, но потом мне резко стало плохо. Я уронил многогранник и упал ничком на пол. Последнее что я увидел, это был тот самый куб, обращённый наверх стороной с написанным на нём числом двадцать…
…
Закатное солнце едва прожигало толстый слой тумана, безраздельно властвующего в долине. Но даже этого тусклого света хватало, чтобы увидеть окружающую обстановку и впасть в уныние. Мёртвые деревья тут и там, на земле валяются остовы механизмов настолько проржавевших, что малейшие прикосновение оставит от них только кучку ржавой пыли, да погребальный костёр, что освещает своим тусклым светом несколько метров вокруг себя, не забывая чадить дымом, с головой выдавая наше местоположение. К сожалению, по-другому нельзя, никто не хочет, чтобы к нему в тыл зашли несколько десятков скелетов с явно враждебными намерениями.
Наш отряд расположился у лесопилки, которую мы отбили у Видомины совсем недавно — нам очень повезло, и несмотря на то, что у скелетов было тактическое преимущество и какие-никакие укрепления, мы смогли без единого ранения их разбить. Сменив флаг с замысловатого черепа на синем фоне на сломанную стрелу на красном, мы решили разбить лагерь в этом убежище, ведь проводить ночью осаду замка некроманта, до которого по карте было часов шесть пути, было бы чистым самоубийством.
Вообще нам повезло - основная часть нежити ушла на юг биться с эльфами, а Видомина, которая и защищает своё поселения выдвинулась со своей свитой на запад. Я уверен, что она уже вернулась в поселение. Мне кажется, она не рискнёт напасть на нас ночью. Поэтому мы пусть и были крайне настороженны, но и могли себе позволить спокойно отдохнуть, пусть и в полной боевой готовности, как, впрочем, и в прошлую ночь. И в позапрошлую… Чёрт, отряду требуется отдых. Мне требуется отдых.
Сейчас я прокручиваю в голове весь сегодняшний день, чтобы рассказать Анабель самое важное. Да, похоже нежить не может её достать, она занята другими проблемами, но и о лаборатории она должна знать, вдруг она зачем-то будет проходить мимо и ей что-либо понадобиться? Да, в лаборатории меня вырубило, но меня довольно быстро нашёл Крилл со своим поисковым отрядом, и я быстро пришёл в себя.
Моему первому помощнику повезло, судя по всему, он нашёл вещи одного из отрядов, что прибыл сюда ранее. Припасов было немного, но он нашёл хорошую лютню и плектр с ней. Хотя, хорошую — мягко сказано, лютня была покрыта искусной резьбой и покрыта хорошей краской, что сохранилась за все эти года, а плектр был выполнен из кости морского чудовища и инкрустирован несколькими мелкими аквамаринами. Несколько чар защиты от воды, общая морская тематика и её примерное время изготовления прямо указывают на то, что это артефакт восхода Регнанской империи.
Крилл был доволен как кот, объевшийся сметаны. Пусть он давно не держал в руках инструмент, но в те времена, когда мы промышляли в Нью-Сопригале, он каждый вечер играл на лютне в нашем кабаке. Когда нам приходилось спешно бежать, он не смог взять ни один из своих инструментов, и в трофеях они нам не попадались. До сегодняшнего дня.
Всю дорогу сюда он играл различные песни из своего репертуара. В основном, это были пошлые кабацкие частушки или простенькие баллады, но временами попадалось что-то действительно интересное. Я давно не видел Крилла таким счастливым.
Повезло не только Криллу. После того как мы вышли из лаборатории, не забыв закрыть за собой дверь, к нам навстречу вышел Диеро. Он нашёл не одну, не две, а целых три страницы безумного мага, а вместе с ними целый мемориал из разбитых кирас и обломков мечей. Его капитан будет довольна, похоже ей очень скучно сидеть в тылу, всё же она привыкла к яростным схваткам как никто другой, а так она сможет занят свой мозг хоть чем-то.
Сейчас мы сидели у костров и ужинали. Хлебом с маслом. Ужин разбавляла только игра Крилла. У него почти закончился репертуар, сейчас он поёт песню, что услышал давным-давно:
Как-то раз в том Тихом море захватили мы фрегат
Он достался нам без боя. Ликовал в ту ночь пират
Нас не мучали вопросы: почему на корабле
Ни единого матроса не скрывается во мгле
Дни весёлые настали, древний круто пошутил
Очень скоро мы узнали, что корабль проклят был…
Баллада, посвящённая одному Регнанскому капитану, которого пусть и обратили в нежить, но он смог убить некроманта что это сделал, и ещё лет пятьдесят рассекал на своём фрегате грабя всех, кого бы он не встретил, пока его не сожгли странствующие жрецы. Каков был шанс, что он наткнётся на паломничество, полностью состоящее чуть ли не из живых святых?
Когда Крилл закончил своё выступление, когда закончился ужин, а солнце закончило свой путь по небосводу уступив своё место луне, чей свет не мог пробиться сквозь плотную завесу дыма, я собрался с мыслями и начал ежевечерний сеанс связи с капитаном:
- Ты не представляешь, где я был, и что я видел.
Глава 3. Продвинутая удача. Отступление Анабель
Встала я ещё до того, как взошло солнце. Таверна ещё не работала, но еду я достать смогла. В одной из тех сумок, что взял отряд во главе с навигатором. Мягкий свежий хлеб и масло. Если хлеб в форте мы готовили свой, пусть и из рисовой муки, а не пшеничной, то масло доставлять по морю очень дорого. Последний раз мне довелось его есть, когда мы ограбили один из кораблей Эрафии, ещё при моём отце.
За завтраком я наблюдала как из-за скал восходит солнце. Из зданий начали выходить люди и идти по своим делам. Поселение сильно изменилось с того момента, как я уехала за ресурсами на запад. Когда я возвращалась поздним вечером, то в сумраке и не заметила изменений, но теперь я явственно вижу отличия. Начать стоит с того, что дом старейшин теперь называют префектурой. Обстановка внутри тоже изменилась, вместе с лабиринтом переходов соединяющим редкие комнаты появилась просторная приёмная, которая почти полностью располагается в пристройке, что была возведена, если верить Паргазу, в одночасье.
Также появилось много новых мостков, хижин вместе с лодками, в скалах появилось пара келий. И опять, они возникли в одночасье. Это всё очень странно, но итог меня не разочаровал. С восходом солнца в кладовой во вспышке портала появился увесистый слиток золота. И такое будет происходить каждый день, и это если не считать того, что в будущем, когда закончится война, построить так называемый муниципалитет, что удвоит доход. Я начинаю завидовать навигатору.
И стоило мне задуматься о том, чтобы вернуться в казарму и начать подготовку к дальнейшему отбору ресурсов, как встретила Паргаза, ведущего Годи к таверне. И верно, она же не была в поселении. Надеюсь, никс ввёл её в курс дела.
- Капитан Анабель, доброе утро, - сдержанно поприветствовал меня никс. Последнее время он был несколько встревожен тем, что на защиту Лош-зэт не было выделено людей, в целом, я его понимаю. Но как было сказано ранее, единственный путь сюда перекрывает Эоваций. Вернее, прикрывал, ведь сегодня он зайдёт в глубину территории Видомины, и путь от центрального замка будет совсем пуст.
- Привет, Анабель! Когда отправляемся в путь? - Энергично поприветствовала меня Годи. Похоже, она окончательно оправилась от пережитого и жаждет действовать. Не думаю, что получится удержать её в форте, но попробовать стоит.
- Поговорим об этом позже. Вы же шли к таверне? Вот после завтрака и поговорим. Паргаз? Ты уверен, что она открыта? - После того, как никс коротко кивнул, мы направились к зданию, из которого уже доносился запах жареной рыбы.
Завтрак в таверне подавали на удивление очень богатый: плошка варёного риса, немного жареной рыбы, салат из водорослей с растительным маслом и семенами каких-то трав, несколько печёных овощей и фруктов, а в качестве напитка выступал бодрящий растительный отвар. Я даже слегка пожалела, что перебила весь аппетит утренним хлебом с маслом, но отвар с салатом я всё же взяла. К моему удивлению, водоросли не были пресные, семечки трав предавали пикантную нотку этому блюду, а отвар влил в скрежетавший мозг нужное количество смазки. Теперь можно и о серьёзных вещах поговорить.
- Годи, ты уверена, что тебе стоит отправиться вместе со мной? Учитывая всё…
- Не волнуйся, капитан. Физически я здорова, и даже от ран, полученных в башне оправилась. Разум тоже цел, хотя это, как понимаешь проверить сложно. А восстанавливать астральное тело в пути даже лучше - кто знает, на что мы наткнёмся. К тому-же тебе маг нужнее, чем поселению.
- Допустим, но ты же понимаешь, что особых приключений на твою долю не выпадет? Мне предстоит долгое и нудное собирание ресурсов, и идти я буду вслед за Эовацием, а значит и противников серьёзных не будет.
- Лукавишь, капитан. Я уже встретилась с Абдулом и посмотрела карту. Даже если не учитывать морские пути, остаётся путь, ведущий через центр горы. Вдвоём мы точно размотаем отряд эльфийских следопытов, а вот ты одна можешь и получить стрелу куда не надо.
Годи звонко рассмеялась. Как и ожидалось, уговорить её остаться будет сложно. Нет, я могу приказать, но зачем? В её словах есть смысл, мелкие группки эльфийских следопытов в одиночку будет одолеть куда сложнее, чем вместе с магом, пусть даже и не опытным. Можно было бы, конечно, вместо неё взять десяток матросов, но это тысяча золота на ветер, а помогут они не сильно.
- Ну и чёрт с тобой, Годи, поедем вместе. А по дороге ты мне расскажешь поподробнее о том, что произошло в академии за несколько дней до осады, - Годи сначала обрадовалась тому, что она отправится со мной, а не будет сидеть и скучать в этом странном поселении, но когда она услышала ту часть про академию, то сразу стала куда серьёзней. Кивнула.
Мы вышли к конюшне. Паргаз не вышел нас провожать, у него много работы, ведь поселение со вчерашнего дня неплохо так изменилось. А что изменилось помимо новых зданий? То, что новые жители появились, уже было подтверждено Паргазом, но в каком количестве? Как изменился их быт, поведение, и что самое главное, стали ли они свободнее от долины?
В конюшне нас ждал Нобль, флегматично пережёвывая силос, который по заверениям Паргаза приносят из деревни, что странно, ведь местные не любят выходить даже за малые ворота. Не помню, что они говорили на этот счёт, но явно что-то насчёт духа. Абдул же на мои расспросы лишь бесконечно извиняется.
Годи похоже впервые видела коня, тем более боевого. Она немного нервничала, но мне удалось её убедить, что поездка будет безопасной, и это было на удивление легко. Мы вывели Нобля за ворота и сели на него: я спереди, чародейка сзади. Конь должен выдержать, мы не очень тяжёлые.
Я направила коня на запад, по следам отряда Эовация. Сначала Нобль шёл неторопливо, но потом я подстегнула его и ветер зашуршал в наших волосах. Годи сначала вцепилась в меня мёртвой хваткой, но потом она успокоилась, и объятья стали мягче.
Нам понадобилось не больше двадцати минут, чтобы добраться до первого схрона. Мы вошли в переход между двумя долинами и остановились где-то посередине. Судя по карте, где-то в северных скалах есть скрытый проход. Я обернулась на Годи и в очередной раз убедилась, что она одета подобающе для похода. Да, когда мы добирались до купола, на ней была добротная походная одежда, но когда она собиралась на вылазку из Лош-Зэт, то было довольно трудной задачей заставить одеться обратно именно в неё, а не в балахон, который она где-то нашла. Когда только успела? Да, он был красивого белого цвета и явно зачарован и не слабо, но в пути куда ценнее штаны из плотной ткани, укреплённая куртка и плащ, пусть и некрасивый. Зато удобно. Хотя, взглянув на свежую голову, можно заметить, что куртка ей немного жмёт в груди...
Немного походив туда-сюда вдоль стены, я заметила щель между скал, в которую вполне можно пройти. Махнув рукой, я дала знак Годи знак следовать за мной. Когда мы протискивались через скалы, чародейка спросила, - а за чем мы вообще идём? Нет, я понимаю, что за ресурсами, но каким образом те же самоцветы, что, судя по обозначению на карте, будут здесь лежать?
- О, Годи, ты всё сейчас увидишь, имей немного терпения, - улыбнулась я. Судя по карте, схрон должен быть… здесь. И он значительно отличался от того, что обычно предстаёт предо мной. В этот раз перед нашим взором предстала небольшая беседка, сложенная из обсидиана. Внутри было пара мраморных кресел и мраморный же стол, на котором стояла небольшая шкатулка, закрытая куполом. Интересный контраст.
Годи, восхищённо вскрикнув, устроилась на одном из мраморных тронов и с довольной моськой наблюдала, как я проделываю первую часть распечатывания шкатулки с самоцветами. Сев на свободный трон и слегка удивившись тому, что он был слегка тёплым, я посмотрела в глаза чародейки.
- Ну что, Годи, давай разберём по пунктам всё тобою сказанное. Говоришь, Марка очаровывала волшебниц? - Годи слегка смутилась резкой смене настроения, но быстро стала очень серьёзной.
- Да, капитан. За те два дня, что я крутилась в её окружении мне не удалось много узнать, но если соединить вся факты, то получится что как минимум месяц она очаровывает своих учениц, может даже больше. Возможно со времён взрыва в одном из класса практической алхимии, но это уже не точно… Просто очарованные чародейки становились куда более дисциплинированными, следуя воли своей хозяйки, и после взрыва как раз произошёл первый всплеск дисциплинированности. Но он мог быть связан и со взрывом, так что…
Годи извиняющееся развела руками. Не мудрено, что информации так мало, если верить чародейке, то взяли под контроль её совсем недавно, тут не каждый сориентируется. А ведь шанс на выход из рабства и передачу информации мне был невероятно низок…
- Интересно… Годи можешь рассказать мне всё, что произошло после твоего захвата?
Годя тяжело вздохнула и начала свой рассказ.
…
Голова снова болела, и в этот раз не из-за того, что я снова выпила несколько литров зелий собственного производства. И лучше бы это оказалось правдой, потому что последнее, что я помню, это как взяла заказ мелкой лаборатории на окраине форта. Запас сырья у меня был довольно большой, и я направилась в путь по туманным улицам осаждённого, как всем казалось, форта.
Очень быстро дела приняли не самый лучший оборот. Когда я уже подошла к хижине, где и должен был состояться обмен, я услышала звуки борьбы. Открыв дверь, я увидела натуральную бойню, десяток фигур в синих балахонах добивали сопротивление местной ячейки чёрных алхимиков. Судя по трупам на полу, балахоны убили два десятка человек, потеряв только одного. И это неудивительно, ведь они владели магией. И к сожалению, они меня заметили…
Я мысленно улыбнулась, кажется, прежде чем меня вырубили, я успела убить нескольких из них. Я бы смогла бы и больше, но бросилась бежать, а в тумане споткнуться - плёвое дело. Тут я услышала на удивление знакомый голос...
- Одна из гильдейских? Интересно, как мои девочки вообще смогли поймать? Мы вашу банду уже недели две найти не можем, дрянные девки…
Что ректор несёт? Чёрт, я так и знала, что о странностях надо было сообщить… Что? Я не могу?
- Ого! Судя по тому, как быстро ты подумала о том, чтобы сделать донос, ты самая настоящая лоялистка, таких в академии немного… - Я, наконец, смогла разлепить глаза. Судя по обстановке, я была где-то под академией, пусть я и давно не была здесь, но гильдейские помещения узнаю точно. Кажется, дела приняли скверный оборот, как говорил мой поставщик. Сомневаюсь, что он выжил, - ладно, чёрт с тобой. К тебе сейчас придёт Гринда и разъяснит тебе твоё положение…
Марка вышла через тусклый дверной проём, оставив меня совсем одну. Спустившись со стола, на котором лежала, я присела на один из оставшихся стульев. Ну и дела, Марка что, переворот устроила? Не похоже это на неё. Учитывая недавние изменения, я вообще думала, что она собирается гильдию вырезать, вот и подготовилась, как могла. Эх, надо было эту неделю вообще из убежища не вылезать.
Я осмотрелась повнимательней. На мне была та-же чёрная роба, что и утром, только грязная и изорванная - видимо, тащили меня без особой осторожности. Всё тело было в ушибах и ссадинах, голова всё ещё болела. Я ощупала её, и да, несколько серьёзных шишек и порезов, часть волос слиплись из-за крови. Наложив на себя заклинание лечения, я перевела взгляд с себя на комнату. Из обстановки в ней сохранился только стол, и тот был слегка подпорчен, по-видимому кислотой. Свет исходил только из светильника в коридоре, поэтому деталей было не разглядеть.
И стоило мне перевести дух, как в комнату зашли три фигуры в балахонах официального тёмно-синего цвета школы. У самой высокой из них лицо было прикрыто капюшоном, но по виднеющимся шрамам я её узнала. Это была Гринда, - Годи. Ты заставила за собой бегать. Снимай свои обноски и надевай нормальную одежду.
Чародейка бросила в меня сложенную форму академии. Я ощутила неясный импульс, желание повиноваться, и сбросила с себя старый балахон. Одевалась я уже под невозмутимым взглядом Гринды и слегка смущённым других чародеек. Гринда… Одна из старших учениц, которая походам предпочла оттачивать своё магическое искусство. После того, как во время эксперимента потеряла лицо стала озлобленной и угрюмой. Не удивлюсь если её Марка привлекла на свою сторону первой и без помощи магии.
Когда я закончила переодеваться и спутницы Гринды слегка успокоились, она начала говорить, - теперь ты, рабыня своих пороков, гордая слуга Марки — верховного гидромансера. Ты не сможешь противиться её воли, поэтому служи ей усердно, ведь у тебя нет другого выбора. Нам известно о твоём схроне, и это подтверждает наши сведения. Отведи меня к нему, - на протянутой руке подручной Марки лежал свёрток, тот самый, что я должна была доставить. Он уже был открыт, всё содержимое убрали, но тяжёлый запах грибов всё ещё чувствовался.
- А может тебе ещё и отлизать, шлюха горелая? - Хотела я продолжить про то, что я не буду делиться честно нажитым, но не успела. Улыбка, что виднелась над капюшоном Гринды резко сменилась оскалом, я получила тяжёлый удар в живот и упала. Меня чуть не вывернуло на изнанку. Тут приспешница Марки схватила меня за волосы и подняла.
- Ты. Пойдёшь. И. Покажешь. Где. Схрон, - меня с силой уронили на каменный пол, и с каждым новым словом на меня обрушивался тяжёлый сапог Гринды, кости понемногу начали трещать, кажется, треснуло несколько рёбер, - иначе это же подозрительно, что ты не следуешь законным приказам ректора. Вы, двое! Вылечите её.
Параллельно со вливаемыми в меня лечебными заклинаниями, что сращивали кости и мягкие ткани во мне крепло желание провести их до схрона, и я не могла ему сопротивляться. Я поднялась, кивнула. Гринда улыбнулась и жестом приказала вести. Пошатываясь, я вышла в коридор. Осмотрелась, - Гринда, я не узнаю коридор. Выведи меня ближе к поверхности. И да, если нам надо будет обнести весь схрон, то понадобятся грузчики.
Гринда фыркнула и показала следовать за собой. Мы начали петлять по узким гильдейским коридорам. Я пригляделась к двум другим чародейкам, что следовали за подручной Марки. К моему большому удивлению, узнала я только одну из них — миниатюрная полуэльфийка на год старше меня. Чуть заострённые уши и светлые волосы с голубыми глазами прилагались. Единственное, что выдавало не чистую эльфийскую кровь, это довольно большой нос, что на миловидном личике смотрелся довольно глупо. И зовут её, - Энаи, а тебя то как взяли? Ты вроде всегда осторожна была?
Девушка запнулась, оглянулась, увидела, что у двух других реакции на мою попытку начать разговор нет, решила его поддержать, - поосторожничаешь тут. Я как о взрыве прознала, сразу поняла, что надо искать себе покровителя, на всякий случай. Кто-то как сестра Мария, стал крутиться у лазарета и показывали образцовую лояльность, кто-то, как ты, ушёл в тень под надзором гильдии, и я не буду спрашивать, что тебе пришлось за это сделать, ну а есть я, что решила углубиться в структуры школы.
Энаи тяжело вздохнула, слегка понурив голову. Всё с ней понятно. Раньше её страх защищал, а теперь привёл прямо в пасть зверя. И сейчас у нас есть два пути, либо умереть во время скорого переворота, либо быть вечными рабынями Марки. Не прельщает меня судьба инструмента, но и на корм рыбам отправиться не хочу. Если только…
Я аккуратно подтянулась ближе к полуэльфийке, только собиралась кое-что ей прошептать, как мы вышли в один из залов, который я узнала. Это большой склад с различными зельями, что находится под академией. Несколько стеллажей, набитые дорогими и часто запрещёнными зельями, и толпы охраны — это то, что можно было бы увидеть здесь и днём, и ночью. Сейчас же здесь было пусто, не считая нескольких тел, которых спешно уносили люди с расползающимися по всему телу татуировками. Я узнала некоторых из них, жалкие воришки, самые жалкие из гильдейских. И ещё недавно у них не было никаких татуировок. И эта вязь мне что-то напоминает…
Гринда приказала некоторым татуированным следовать за нами. Они беспрекословно выполнили её приказ, побросав тушки охранников. Я мельком заглянула в их глаза, они были пусты. После этой заминки мы вновь отправились петлять по запутанным коридорам и лестницам. Я вновь сократила расстояние с Энаи, - слушай, я уже поняла, что печать подчинения Марки отличается от печати Крови, но пока не поняла, как именно. Тебя то уже давно поймали, поделишься со мной опытом?
Полуэльфийка вновь испугано оглянулась, и пододвинулась ко мне так близко, что я почувствовала на себе её тёплое дыхание. Энаи зашептала, - Да, оно очень странное. Но условно его можно поделить на три уровня. Хотя даже не так, на четыре. Первый у тебя. Ты новообращённая. Отдать приказ тебе можно только относительно сокрытия тайны. Сделать это довольно сложно, но Гринда опытная, Гринда справилась, - Приспешница Марки, услышав это, криво усмехнулась и ускорила шаг. Нам тоже пришлось торопиться, но полуэльфийка продолжила.
- Второй у меня. Всё то же самое, как и у тебя, но временами Марка может управлять мной напрямую. Не больше двух-трёх простых приказов в день. Обычно за то время, что ты находишься под контролем, достигается куда больший уровень, но вместе со мной было обращено множество чародеек, возможно на меня просто не хватило маны. Третий у Фелоры, вон она рядом идёт. Так как её поработили не по своей воле, она не более, чем кукла в руках гидромансера. Четвёртый у Гринды. Она и до порабощения была лояльна Марке, и печать служит скорее передатчиком, чем поводком. Вот и всё что я знаю.
Энаи отпрянула от меня и закрыла своё лицо капюшоном. Впрочем, мы уже вышли в холл гильдии, что был рядом с поверхностью. Я, последовав жесту Гринды, повела группу за собой, на поверхность. Магический туман сразу попал в мои лёгкие. И все же это было лучше, чем затхлых воздух подземелий, ощутила прилив бодрости.
Я сразу же направилась к юго-западным халупам, Гринда с сопровождающими неотступно следовали за мной, боясь потерять в этом тумане. Хотя, как раз Гринде и околдованным ворам было всё равно, и на туман, и на кривые улочки. Видимо, прислужница Марки достаточно талантлива, чтобы использовать магическое зрение и игнорировать магическую завесу. Мне, чтобы достигнуть похожего результата, нужно выпить зелье из дорогих компонентов. Одно утешает, такое зелье я могу приготовить сама.
На западе даже сквозь туман виднелось тусклое красное пятно — заходящее солнце. Если учесть то, что выходила из своего убежища я под светом луны, если он вообще пробивался сквозь магическую завесу, но в отключке я была остаток ночи и весь день. Здорово же я тогда стукнулась…
И вновь — переходы, переулки и закутки. Хаотичное планирование города при форте должно запутать, замедлить противника, а то, что большинство халуп, даже самых бедных, каменные, делает почти невозможным массовые пожары. Торжество хаоса над порядком.
Я шла в обход своих тайных, скрытых и просто на просто редко используемых троп, но мы всё равно пришли довольно быстро: всё-таки город не такой большой, каким хочет казаться. Здесь, среди хижин, у скалы и было моё убежище. Я повела их в одну из них, скромная халупа, три стены которой составляли массивные обсидиановые глыбы.
Внутри обстановка поражала разум своей скудностью — циновка да большой деревянный ящик с камнями, что занимал половину свободного места в халупе. Я быстро произнесла ключевое заклинание, и ящик бесшумно сдвинулся, обнажая чёрный провал в скалистой почве. Первой Гринда послала ту, что Энаи назвала Фелорой, и после того, как та отозвалась, должна была пойти я.
Внутри всё было также, как тогда, когда я покидала это убежище: простая кровать, шкаф с робами, небольшая лаборатория, совмещённая с кухней, несколько зачарованных бочек с питьевой водой, несколько мешков с зерном, два десятка копчёных колбас и несколько тюков с галлюциногенными травами и грибами. Чтобы получить и травы, и это убежище пришлось убить их прошлых хозяев по приказу гильдии. Впрочем, угрызений совести на этот счёт я не испытываю, уж кого и можно назвать плохими людьми, так это их.
Гринда тяжело засмеялась, - ничего себе запасы у скромной ученицы академии. Хотя если вспомнить, что ты во время твоего захвата убила четверых опытных волшебниц, твою скромность можно поставить под сомнение. Так, вы, быстренько схватили всё и понесли на точку сбора, а мы пока пойдём в академ… Да госпожа, - насмехающийся голос прислужницы Марки резко стал серьёзным, и она куда-то телепортировалась. Ах да, совсем забыла, что она одна из немногих имеет настолько большой талант в пространственной магии, что обогнала в этом направлении ректора. Мы с Энаи переглянулись и пожали плечами. И собиралась было я что-либо сказать, как Фелора вздрогнула, и направилась вслед за татуированными грузчиками куда-то вглубь тумана. Я села на ящик и вздохнула, - Энаи, а сейчас ты можешь мне рассказать, что происходит?
Она немного вздрогнула и села рядом со мной. Её руки дрожали, а речь постоянно прерывалась, - Годи, я боюсь. До последнего времени всё было нормально. Ну если можно назвать тотальное рабство нормальным. Но стоило завесе опуститься как всё, - она резко заплакала и обняла меня, дальше она говорила уже сквозь слёзы, - вся гильдия, все наши друзья, мой отец. Они умерли. Нет. Эта участь хуже смерти. Он превратила их. В этих.
Энаи потонула в слезах, моя роба начала намокать. Ну я прониклась паршивостью ситуации. Нет, работу в гильдии безопасной не назовёшь, шанс умереть есть каждый день. Я потеряла множество своих друзей и знакомых и без вмешательства безумной гидромантки. Но это… это переходит все границы.
Я вновь посмотрела вниз, в убежище. Где-то там лежат нетронутыми запасы пищи и питьевой воды. Даже если мы не возьмём зерно, еды хватит на пару дней, - Энаи, слушай, у меня есть план...
…
Барьер на драгоценных камнях открывался довольно долго, и Годи успела рассказать мне свою историю. Она действительно довольно осторожна и проницательна, раз даже без связей в гильдии смогла понять куда дует ветер и скрыться. Только похоже на неё всё равно вышли, и я не знаю хорошо это или плохо. Если бы Годи не поймали, она не смогла бы мне рассказать о планах Марки. При этом сама проклятая гидромантша не сумела воспользоваться юной чародейкой.
Я обдумывала всё рассказанное Годи, когда мы выехали в долину, где располагалась шахта, захваченная навигатором. И правда, на севере виднелись руины, над которым возвышалась еле видимая отсюда красная точка — это должен был быть красный флаг со сломанной стрелой. Но мне сегодня не туда, сначала я направлюсь на восток, в тупик, ведь именно там, если верить карте, находится схрон руды.
Дорога довольно быстро кончилась, уводя на север, к руинам, а я продолжила свой путь на восток. Годи, что привыкла к дороге, не была готова к неровностям каменистой местности и снова вцепилась в меня изо всех сил. Эх, меня снова ожидает скачка по скалам, только в этот раз лесочка не предвидеться, а вместо почти бесплотного духа за спиной увесистая чародейка. Хорошо, что Годи не умеет читать мысли.
До места назначения мы добрались очень быстро, я бы легко пропустила утопленную в земле кучу руды, что от соседних скал отличит только специалист, но этот схрон с головой выдал мерцающий барьер. Он открылся довольно быстро, и я без промедления направилась дальше, сначала подземный схрон дерева в центре долины рудника, пришлось ударить по слою земли несколько раз, а потом сразу слева от выхода в каньон был целый поддон с чистой алхимической серой — настоящее сокровище в руках знающего человека. Этот барьер снимался достаточно долго, и я решила пообедать и дочитать несчастную страницу дневника мага, как жаль, что сегодня я ничего не нашла.
Стоило мне рассказать чародейке о содержимом прочих листов и приготовиться читать новый закусывая агрессивную писанину хлебом, как к нам телепортировался Абдул. Он передал мне ещё три листа, которые в каких-то руинах нашёл Диеро. Похоже сегодня вечером отчёт будет куда интересней. Ну а пока приступим к чтению.
…
Шестой день проникновения под купол.
Эксперимент можно считать проваленным. С помощью подручных механизмов удалось выяснить предел регенерации водных духов, но никакой практической ценности из этого извлечь так и не удалось. Мне лень отключать аппаратуру, а потом разбираться с мстительными духами, поэтому оставлю всё как есть.
Наёмники опять были недовольны экспериментами, но это же они виноваты в задержке! Впрочем, их главарь в этот раз готов идти далее, он, наконец, провёл многостороннею разведку. Всё утро сворачивали лагерь. Опять.
Весь день я пытался втолковать наёмникам, что они должны сделать нормальную дорогу, как ту, что была раньше, но они только разводили руками. Пытался найти главаря, но он был на вылазке. Скучно. Поставил условие, что в следующей вылазке участвую я.
К вечеру дошли до каньона. Я не видел их с тех пор как...
…
Шестнадцатый день проникновения под купол.
Эксперимент можно считать проваленным, если за успех не считать уничтожение всего полигона. Мне очень повезло, что я был в убежище, а ещё больше повезло этим тупоголовым мечникам, они вообще могли остаться снаружи. Но от них есть хоть какая-то польза, мне не пришлось разбираться с гномами. Правда, насколько я помню, кто-то всё же остался снаружи. Или нет?
Ближе к вечеру мы, наконец, смогли выбраться. Главный комплекс, пусть и понёс незначительные повреждения, но устоял, как я и предполагал, но всё остальное… Цепная реакция, что вихрем пронеслась по долине, смела всё, и лаборатории, и теплицы с травами. Это был бы большой удар по магической инфраструктуре долины, если бы не их изначальная охрана.
Над комплексом разворачивается защита, схожая с той, что мы встречали ранее, поэтому пришлось его покинуть. Добрались к краю поражённой территории мы ближе к ночи. На удивление, тонкая грань живого и мёртвого выглядит действительно интересно. Прямо сейчас я слышу, как кто-то из наёмников молится. Раздражает.
…
Двадцать первый день проникновения под купол.
Эксперимент можно считать успешным. Как и ожидалось, восстановить портальную сеть оказалось легче лёгкого, даже если учесть инновационные источники энергии, коли стандартные мне теперь недоступны. На обратной стороне вместо цветущего сада оказалось пепелище, похоже, у этого способа больше стоимость конвертации.
Моя одежда пропиталась трупной вонью и запас еды на исходе. Наёмники мне сослужили хорошую службу, но те, что были со мной кончились, и теперь некому нести личные вещи и артефакты. Надо поскорее вернуться к основной группе.
Ночью искупался в озере. Странно, ещё вчера вода была очень холодной
…
После прочтения последней из присланных страниц мы с Годи переглянулись. И если я испугалась, уж больно подозрительно сходятся некоторые подробности, то на лице чародейки читалось явственное презрение, - ещё один безумный маг, не считающийся с чужими жизнями.
- Да… В ранних дневниках он казался более безобидным, не жестоким, а скорее просто вредным. А тут… Помнишь, я рассказывала о нимфах, что спас навигатор? Похоже, в шестом дне говорилось именно о них… - В воздухе повисло молчание. Годи явно порывалась сказать что-то ещё, но махнула рукой. Действительно, злиться на мага, который скорее всего давно мёртв, не имело никакого смысла. Но вот его дневник… Да, Эоваций нашёл нимф задолго до того, как мы нашли страницу дневника с подсказкой о их существовании, но остальные страницы тоже полезны, как минимум мы знаем, что тут есть как минимум два связанных портала. Где-то.
И стоило мне достать, наконец, тот самый лист, оставленный на напоследок, как купол упал, сера в мгновение ока перенеслась в казну. Это значит, что пора отправиться на юг, пока он не стал местом боевых действий. Есть два места, которые хочется проверить — это южный проход, не тот в который ушёл навигатор, и ещё одна шахта. На севере, конечно, есть много ресурсов, но их можно будет взять и позже.
И наконец, во время скачки не темно серое месиво слившиеся от скорости скал, а честная рыжая стена каньона, которая, судя по карте, будет преследовать меня ещё как минимум три часа. И пусть Годи не прельщала перспектива провести в седле ещё больше времени, она безропотно села за мной, легонько приобняв.
Довольно быстро мне стало не по себе от картины проносящихся мимо стен и будто сужающейся дороги. Стены каньона начали как будто давить своим весом. Отвлекала от депрессивного пейзажа меня только Годи, что временами смещалась ближе. Да, я действительно не учла, что в одном седле будет немного неудобно, правда… Мне кажется, что это не то седло, которое было вчера.
И вот, слева показалось место, которое было на карте. Небольшая расщелина, уходящая под крутым углом к вершине левой стены разлома. На коне туда не добраться, поэтому нам пришлось спешиться. Мне пришлось помочь чародейке спуститься, и она ещё некоторое время держала меня за руку. Если с Ноблем забраться было проблематично, то нам вдвоём это не составило никого труда.
На верху было… Также. Такие-же скалы, только в большем количестве, глыбы составляли настоящий лабиринт, и без карты мы бы наверняка поблуждали тут. Благо карта у нас была и мы, ловко петляя между камней, довольно быстро нашли то, зачем сюда пришли. Вход в предположительно шахту кристаллов, который был перекрыт…
- Ресурсный барьер? Да вы издеваетесь? - Да, довольно небольшой вход в шахту перекрывала вагонетка, на дне которой лежало несколько довольно крупных кристаллов. Немного раздражённо я активировала снятие купола и оглянулась на чародейку. Она смотрела куда-то левее, - Годи, ты что-то увидела? Ох ё…
Там, куда смотрела чародейка, на небольшой скале, стоял… Нобль. И что-то жевал. Мы с Годи переглянулись. Первой заговорила чародейка.
- Это странно. Очень.
- Да, странно. Но за последнее время происходит так много странного, что я устала удивляться. А так хоть спускаться на ночь не придётся, и можно будет заночевать в шахте. Там тепло, темно и мухи не кусают. Надеюсь.
Прозвучал синхронный вздох, причём вместе со звуком открывающегося барьера. Похоже, в этот раз мне повезло. Однако, сделав на радостях несколько шагов в глубину шахты, я поняла, что не вижу, что впереди. И дело даже скорее не в том, что силы вечернего солнца не хватает для освещения, просто скалы перекрывали путь свету. Пришлось обратиться за помощью к чародейке. Она, торжествующе улыбаясь, возможно в первый раз за день, зажгла над собой небольшой огонёк и повела меня в темноту, уверенно идя вдоль каменных желобов.
Довольно быстро мы пришли к столбу управления. Он находился в небольшом расширении. Здесь стены пещеры были покрыты небольшими кристаллами. Можно было бы даже отломить один для Паргаза, но они выглядят довольно прочными и острыми. Подойдя к столбу, я провела необходимые действия, флаг взлетел вверх, пробив потолок пещеры, ну или эта дыра всегда там была. Дело сделано, можно и отдохнуть, как раз скоро ужин.
Тут за моей спиной что-то загромыхало. Резко обернувшись, я увидела только поток пыли, который закрыла Годи, а значит и единственный источник света. Я отпрыгнула назад и выхватила клинок: стрелять в замкнутом пространстве - идея не из лучших.
Пыль медленно улеглась, и в проходе стала видна лежащая чародейка, её по колени завалило какими-то острыми обломками, вывалившимися из какого-то открывшегося прохода, из которого и валила пыль, но теперь уже в гораздо меньшем количестве. Годи заметила мою боеготовность и усмехнулась, - ты же не собираешься меня добить?
- Пожалуй нет. Мне же ещё надо выйти отсюда, -Услышав от Годи сдавленный смешок, я помогла ей выбраться из-под завала. И пусть сама она получила всего несколько порезов, её одежда, особенно обувь, пострадала куда сильней. Сапоги вообще походили на решето. Думается мне, что дальше ей ходить придётся чуть ли не босиком, - что произошло?
- Ну я увидела, что один каменный пласт отходит, и потянула. А он отвалился и рвануло, - я снова взглянула в проход. Из-за правильной прямоугольной формы он походил на дверной проём. Надо его обыскать, мало ли что мы сможем там найти, - Годи сможешь идти?
Получив в ответ кивок уверенной в своих силах чародейки, я направилась в проход, всё ещё держа оружие наготове. Я вошла в небольшую комнату, в которой по некоторым признакам данным давно был пожар, однако у дальней стены была чудом сохранившаяся пластина, которая пусть и выглядела оплавленной, мигала зелёным светом. Приложив к ней свою руку, я увидела, как ещё несколько дверей открылись. На проверку, открылись три комнаты с парой всё ещё мягких кроватей в каждом. Правда, в одной из комнат был лист дневника мага, и лежал он под арбалетным прикладом. Ещё один мемориал памяти?
Решив отложить листок на завтрашний день, мы поужинали и остались на ночь в одной из комнат, ведь после того, как мы открыли двери, здесь стало дышаться очень легко, как будто заработала невидимая вентиляция, хотя возможно так оно и было. И собиралась я было выйти наружу, чтобы связаться с Эвацием, как у меня появились сомнения, что в шахте связь будет работать хорошо, как рация издала характерный звук.
- Ты не представляешь, где я был, а что я видел! - Улыбка навигатора чувствовалась даже сквозь разделяющее нас пространство. И все же это первый раз, когда Эоваций первый вышел вечером на связь. Похоже, это действительно что-то интересное если навигатору не терпится об этом рассказать.
- Полегче, навигатор. Давай по порядку, что ты там нашёл такого интересного?
- Ну, если не учитывать мелкие незначительные события, то я нашёл лабораторию. Настоящую лабораторию с оборудованием эпохи чудес! Настоящая сокровищница. К сожалению, чтобы воспользоваться местными реагентами потребуется не один год скрупулёзного изучения, но уже сейчас я получил несколько пустых склянок из первоклассного стекла! Нашёл бы её где угодно ещё, не успокоился бы пока не исследовал каждый миллиметр!
Ясно, кто о чём, а маги о лабораториях. Хотя я не сомневаюсь, что оборудование действительно очень дорогое и редкое. Это действительно, - неплохо. А я помимо нескольких схронов продолжила разбираться с дневником мага. В этот раз есть нечто интересное… Во-первых, помнишь, как ты мне рассказывал про нимф? Кажется, этот маг виновен в их заточении. Во-вторых, где-то на острове есть система телепортов. Неясно, где, но сам факт отрицать нельзя.
- Понятно. Будет о чём подумать на досуге, - Эоваций замолчал, и я услышала какой-то шум на заднем фоне, - чёрт, капитан, похоже на сегодня всё. Ничего особо опасного, но здесь я нужен лично. И надолго... Стой!
Связь резко отрубилась. Мы с Годи переглянулись.
Глава 3. Продвинутая удача. Отступление Дрейкон
Довериться кому-то — очень сложно. Не сотрудничать время от времени, не просто вместе обратить оружие против общего врага, а именно довериться. Без оглядки вручить свою жизнь. И не важно кто это: друг, которого ты знаешь пол жизни, человек с которым тебя связывают родственные узы или просто кто-то настолько могущественный, что сможет сберечь твою жизнь - страх не позволит доверию проникнуть дальше каких-то границ.
Но если с возрастом доверится нужным разумным будет всё легче и легче, ибо опыт, который ты собираешь на протяжении всей твоей жизни, чётче чувствует, где ложь, а где правда, и чтобы заслужить доверие, каждый раз приходится прилагать всё больше и больше усилий. Каждый шаг, сделанный в этом мире, сковывает тебя обязательствами, привилегиями и прочими продуктами деятельности общества. У всех складывается о тебе определённое мнение, и не важно положительное оно или отрицательное, «чистым» разумным проще доверять. Они представляют только свои интересы, может ещё интерес их близких. За ними не стоят общины, государства, ордена и группировки. Они проще.
Долгоживущие маги столкнулись с этой проблемой после окончания эпохи чудес, когда они снова обрели долголетие, но при том и защищающих их законов не существовало. За свою долгую жизнь они отдалялись друг от друга, каждый маг хотел своё королевство с верными подданными и учениками, что следят за каждым твоим словом. Они разделились и стали слабы. Сильнейших из них это не устраивало, они искали способ, который позволит довериться друг другу. Объединиться.
Он был найден на удивления быстро. Набор магических связей и печатей от клятвы крови до магических контрактов. Забавно осознавать, что та самая Браккада, которая сейчас за само упоминание магии крови попытается тебя уничтожить, на заре своего существования только так и держалась. Но прогресс не стоит на месте, и контракты развивались, а количество вложенной в них маны увеличилось настолько, что позволяет с лёгкостью пленить могущественных джиннов до конца своих дней. Клятвы крови теперь удел ренегатов и самоучек.
И долина похоже их стирает. Древние трактаты говорят, что во время эпохи чудес Клятва крови была под большим запретом, поэтому её уничтожение считается абсолютным благом. И пусть моя клятва цела, проверил сразу же после сеанса связи, узы связывающие Анабель и Эовация разрушены. И пусть они сейчас работают сообща, но доверия между ними куда меньше. Как бы это не повлияло на исход нашей небольшой войны. Хотя о чём это я, уже повлияло. Люди Лорда теперь не подчиняются ему напрямую, и пусть в их верности, вроде как, можно не сомневаться, приказы теперь будут исполняться с большей задержкой. Это может стоить им жизни.
Итак, ближайшие цели таковы. Первая — разобраться с эльфами. Не то, чтобы они настроены однозначно враждебно, но они конкуренты, а Эоваций уже знатно им насолил, поэтому убедить их просто уйти будет невозможно. Вторая — разобраться с Мастером. Если Эоваций не сможет дать ему желаемое, то конфликта не избежать, при этом они сильны… Третья — после того, как я перейду через барьер, кровавая клятва развеяться. Будет ли он доверять старому генералу с туманными целями так же, как и молодой Анабель, что хочет защитить себя от бушующих нападений и отомстить за предательство? Сомневаюсь, поэтому нужно как-то доказать свою лояльность. Ну и четвёртая — Сов.
- Что-то с ним не так, мамой клянусь. Ну не был он таким после выхода из портала, - Слагер горячо спорил с Бером на счёт нашего сдвинутого на некромантии спутнике. И если младший вождь считал, что Сов тот ещё лжец, и до боя с некромантами он претворялся тихим и хорошим, то Слегер считает, что у Сова какие-то проблемы, что заставляют его действовать злобно. Проклятье или другое искажение души, - зачем ему вообще тогда надо было договариваться с группой воров, что последние три дня были под чарами сна. И нет, я не считаю, что он тогда сам ослаб - ты видел, как он сражался вчера, он настоящая машина убийств. И это, заметь, без применения магии, в которой он определённо достиг определённых высот.
- Ага, а ещё ему были нужны люди, чтобы выслужиться перед Мастером. Вас использовали, а вы и рады, - Бер не очень верит людям и, безусловно, его можно понять - он всю жизнь жил в племени. А ещё он очень прост, и говорит то, что думает, - добровольно подчинились своему врагу.
- Кто бы говорил.
- Что?!
- Тихо! - Немного повысив голос я с лёгкостью потушил разгорающийся спор в зародыше. Слагер незаметно улыбнулся, ведь я ненароком поддержал его. Бер, вскочивший было, сел обратно, нахмурился и замолчал. Я оглянулся. Ещё раннее утро, не хотелось будить отряд раньше времени. Особенно тех, кто спал после дежурства, - Вы оба правы, каждый по-своему. Сов действительно вызывает у меня большие подозрения. И он бы и продолжал их вызывать, даже если бы его поведение не изменилось. Он всё же некромант, не стоит об этом забывать. Никогда. Но эта смена… Во-первых, он явно пытается её скрыть, если не от Мастера, то от нас. Во-вторых, теперь он довольно агрессивен, теперь это точно ясно. Хорошо, что ему под руку попался именно эльфийский лазутчик, а не кто-либо из наших людей. Я думал некоторое время как мы можем узнать об этом больше, и я не вижу других путей, кроме как выяснить это у мастера напрямую. Правда из-за того, что Сов крутится неподалёку, надо придумывать сомнительные схемы с маленьким шансом успеха. У кого есть идеи?
Повисла тишина. Настолько густая, что казалось, что пепел костра начал всплывать, а оставшиеся искорки тускнели, словно в вязком киселе. Вопрос действительно сложный - как отвлечь на длительное время некроманта с повреждённым сознанием и необузданным желанием экспериментировать. К сожалению, в этот раз у нас с собой нет припрятанных костей личей и ещё чего-то подобного. И как только я решил предложить парочку простых, но довольно радикальных и опасных способов, как Слагер неуверенно встрепенулся. После моего кивка он говорил, всё уверенней и уверенней.
- Есть у него ещё одно увлечение. Та его находка эры Чудес, одновременно удачная и нет, содержит действительно очень много образочков культуры древности. И он, похоже, настолько одержим ей, что за те несколько дней, что мы просидели в этой башне, он рассказал мне столько, что я теперь знаю имён бардов прошлого больше, чем настоящего. Если его и может что-то увлечь сильнее некромантии, то только это. И судя по вашим взглядам, говорить с ним придётся мне, да?
- Да. В разговоре со мной он пусть и упоминал реликт эпохи чудес, но далеко наш разговор не зашёл. Возможно, он ещё тогда мне не доверял. Впрочем, его можно понять... Итак, план готов. Осталось только подгадать время, чтобы всё прошло успешно. И желательно это сделать до битвы, я не хочу, чтобы мою спину прикрывал тот, в ком я не до конца уверен.
- А чего ждать то, пошли сейчас! - И только я хотел возразить Беру, как услышал за спиной знакомый голос, который теперь режет воздух как лезвия. Голос некроманта.
-Куда вы собрались? Я как раз пришёл сообщить, что Мастер зовёт на совет перед битвой. Разведчики же уже должны вернуться и сообщить хоть что-то полезное. Не терпится поскорее пересчитать косточки ещё одному личу.
-А... Я как раз рассказывал Дрейкону с Бером про то, что у тебя есть множество мелодий эпохи чудес, что помогут воодушевить наши войска в бою. Ты говорил, что тогда у тебя нету достойного их величия передатчика, но с материалами Мастера ты же сможешь что-нибудь придумать?
Слагер почти идеально исполнил свою роль. И пусть в начале в его словах не доставало силы, в конце даже я не поверил бы в то, что он не врёт. Хотя стоит признать, пафоса было многовато.
Но на Сова похоже эти слова подействовали идеально. Его гримаса скрываемой злобы, что после окончания боя не сползала с его лица, изменилась сначала на удивление, затем на восторг, а в конце он выглядел глубоко задумчивым. Он начал что-то шептать понемногу сгибаясь. Затем, резко выпрямившись он посмотрел Слагеру в глаза.
- У меня теперь есть нужные материалы. Идите к Мастеру обсуждать ваши мелочные планы наступления. И готовьтесь. Готовьтесь услышать то, что разделит вашу жизнь на до и после! Ха ха ха! Встретимся у Мастера. Да.
Сказав это, Сов ушёл из лагеря на север, разбудив смехом весь лагерь. К механическому дракону мы шли уже под аккомпанемент пробуждающихся разумных, которым сегодня предстоит ещё одна пляска со смертью. Насколько она будет сложная, полностью зависит от нас — командиров и чемпионов.
Когда мы пришли к Мастеру, голова дракона раскрылась, обнажая туловище ухмыляющегося дворфа. Первым заговорил он, - Эх вы, выводите из равновесия и без того хрупкое психическое состояние Соврелия. И зачем вы это сделали?
- А всё за тем же. Мы не хотим, чтобы сошедший с ума некромант ударил нам в спину. Поэтому мы хотим узнать почему он сейчас такой. В крайнем случае, будет не так обидно умирать, - и если Бер со Слагером обернулись на меня со странным выражением лица, то Мастер похоже оценил мою нехитрую шутку и улыбнулся.
- Полагаю, вы правы. Эх, не ожидал я, что время закончится так быстро. История проста и обыденна. В мире магов давно известно - самоучки и ренегаты сильнее и опаснее магов, прошедших академическое образование. Но, верно, также и то, что они умирают куда раньше. В результате неудачного эксперимента, пронзившей горло стрелы или проклятья. К Соврелию относится именно последний случай. Вместе со своей обожаемой реликвией эры чудес он получил проклятье, чью природу, признаться, мне не удалось разгадать. Теперь вместо в обычного мага ренегата мы имеем некроманта пацифиста. Он либо приносит добро с помощью зла, либо наоборот. Никто не знает, когда его перемкнёт в следующий раз, поэтому будет лучше если он избежит прямого столкновения в следующих битвах и окажет стрелковую поддержку. Возможно, мне тоже лучше остаться с ним.
Проклятье. Без этого берсерка следующий бой может стать действительно сложным, хотя я всё ещё не уверен, кто более смертоносен - он или Мастер. Но в любом случае в бою лучше отказаться от такого непредсказуемого элемента как Сов. Тем более, что одного лича убить куда проще, чем трёх, особенно если его в начале боя снимет некромант, мне кажется, его оружие способно и не на такое.
- Значит, пришло время обсудить план боя. Вам разведчики уже всё доложили, - увидев кивок, задумался вспоминая данные разведки. Похоже, всю ночь нежить окружала укреплённый лагерь эльфов. Судя по всему, сегодня будет осада. При этом штаб с личом находится на удалении от основных войск, - я предлагаю такой план действий - вы, Мастер, Сов и полурослики нападаете на штаб лича, и ведёте стрельбу с господствующей высоты. Я же поведу оставшихся «спасать» эльфов, поэтому нападём мы только тогда, когда нежить прорвётся через стены. Так они и не подумают напасть на нас, а среди наших воинов будут минимальные потери. Надеюсь, никто из здесь присутствующих не собирается стать эльфийским защитником?
Теперь пришло время ухмыляться Слагеру и Беру, пусть и вместе с Мастером. Да, среди нас нет героев, которые ценят чужую жизнь выше собственной, это точно. Эльфы наши враги, и мы помогаем отбить осаду нежити только потому, что лича в их форте вместе с горой свежих трупов оставлять никак нельзя. Если в поле битва с нежитью — это испытание на выносливость, то в крепости — испытание на силу. Многочисленные ритуалы с многочисленными жертвами заставят мёртвых воинов вставать вновь и вновь, если, конечно, не использовать святое оружие или мощную магию. Но, как говорилось, среди нас героев нет.
- Да, так я смогу защитить Сова. Так я верну ему долг, ведь он уже спас мне жизнь однажды, - и не успел я задать вопрос, удовлетворяющий моё любопытство, как вернулся некромант со странной коробкой из медных листов с деревянными вставками. Где он их прятал, интересно, он же не подходил к Мастеру? Бормоча что-то про «последнюю деталь», он взял что-то из багажного отсека механического дракона и вкрутил в коробку. Она словно сдулась в двух местах в форме полусфер, вместо меди и дерева они были сделаны словно из ткани, хотя на вид определить довольно сложно.
- Я готов к представлению. Сегодня в бой вас поведёт не желание наживы и прочие сомнительные мотивы вроде желания жить, а музыка что разожжёт в ваших сердцах давно потухший огонь, - Сов поднял над собой коробку и своими криками привлёк внимание всего лагеря, что, впрочем, был занят рутинными делами, и старался игнорировать некроманта. Его игнорировали даже полурослики. Ещё я заметил, что из коробки в Сова уходили странные чёрные тросы.
- Прекрасно, мы даже подготовили план. Чтобы никто не посмел прервать мелодию, я встану на твою защиту. Мы будем находиться над битвой, чтобы музыка достигла каждого сердца, - Мастер довольно быстро перехватил инициативу. В отличие от Слагера он не колебался, сразу видно, что он умеет манипулировать Совом. Видимо, он проклят уже довольно давно.
Очень скоро мы отправились в путь. Мы шли сразу в боевом построении, нежить может начать действовать раньше, и нам нужно быть готовым вступить в бой сразу после прибытия к месту битвы. Каждый был спокоен и собран, сегодня нежити будет не меньше вчера, но эльфам волей не волей, но придётся нам помогать. Что бы не приготовил лич, ему не победить. Он между молотом и наковальней.
Там, где следопыт потратит на путь полчаса, большому отряду понадобиться в шесть раз больше времени. Отряд двигался со скоростью самых медленных членов — деморализованных недавними потерями полуросликов, которые не имели, ни достаточной длинны ног, ни опыта передвижения по пересечённой местности. Ещё этот купол, что сверкает максимум в пятистах метрах от нас. Он продолжает извергать магию, с завидной регулярностью озаряя всё вокруг яркими вспышками. Хорошо, что хоть они довольно тихие, и всем удалось хоть сколько-то поспать. Но всё равно, каждая вспышка — секундное промедление, задерживающее отряд.
И вот мы, наконец, прибыли к полю боя. Мы успели, нежить ещё не успела взять стены. С первого взгляда у них и не должно было это получиться, стены, воздвигнутые за пару дней, выглядели неприступно. Но если приглядеться, то можно было увидеть множество прорех в обороне. Полотно каменных блоков слишком часто прерывается свежими сплетёнными лианами, что явно указывает на наличие друида. Во многих местах и их нет, прореху в стене просто завалили всем, что попалось под руку. И даже те участки, что выглядели прочными, были покрыты многочисленными трещинами. И что самое скверное, с донжона, который выглядел вполне целым, и который, собственно, и окружали эти стены, не велось никакого обстрела, а его края обгорели магическим огнём. Скоро эти укрепления падут, как и лучники что погибли на крыше башни.
Так как защитники всё ещё сдерживали нападавшую нежить, что давила на стены с невероятной силой, у нас появилась возможность лично осмотреться и скорректировать план. К счастью, донесения разведки оказались настолько точны, что заставили меня невольно улыбнуться. Как и прошлые, эта башня стояла в низине, что облегчает штурм личу, чья ставка находится на холме справа от нас. Хотя, скорее всего «ставка» слишком гордое слово, для шести фигурах в балахонах окружённая жидкой цепью медленных и неповоротливых зомби. Одна фигура держала посох, видимо, это и был тот самый верховный лич. Прозвучал выстрел. События завертелись в безумном круговороте стали.
Из подлеска в ставку ворвался пышущий огнём и паром дракон, который нёс Сова. За ним на полной, впрочем, весьма небольшой, скорости неслась группа полуросликов, то и дело извергая пламя из своего оружия. Стоит сказать, что Сов делал это чаще, чем даже все полурослики вместе взятые. Считая бешеную скачку. Считая, что одной рукой он держал ту коробку. Даже так он первым выстрелам попал в лича, что даже на вид замедлило армию нежити. А уж как замельтешили вампиры... Так бы и смотрел, как они сгорают в «драконьем» огне.
Но у меня другая задача. У стен собралась куча старых костей, которые надо перемолоть в труху для дальнейшей кремации. А то я уже вижу, что пара перегородок из лиан уже упали, и нежить рванула внутрь под отчаянные крики защитников. Стены начали падать одна за одной, и защитникам повезло, что она в большинстве мест упала именно на нежить, круша одних скелетов и замедляя других. К слову, я, наконец, смог увидеть защитников, жалкая группка союзников Ав-ли — гномов и кентавров, не более трёх десятков.
До разрушенных стен оставалось не более десяти метров, как с холма начала доноситься музыка. Сначала были барабаны, что пустились в безумный пляс, заставляя сердце вогнать кровь в мышцы для легендарных битв. Сквозь грохот барабанов доносился скромный перезвон бубна, что отдавался в голове будущим перезвоном стали, словно где-то рядом проходит битва, где насмерть сошлись боги. Я вступил в бой как раз тогда, когда в мелодию вступили клавиши ведущие мою руку вглубь вражеского строя, кроша проклятье, заключённое в бренных останках. Похоже, сегодня мне придётся быть с серьёзным.
С каждым ударом барабана и я наносил свой удар. Несущая кинжал рука не успевала за ритмом и мне приходилось использовать другую, безоружную руку, чтобы крошить черепа. К счастью, в игру вступил какой-то духовой инструмент, что отрезвляющим водопадом очистил разум, останавливая моё продвижение вглубь строя, ведь воины, что идут позади меня не должны спешить вслед за мной. Мы медленно, шаг за шагом, перемелем нежить. И когда в бой вступило множество скрипок, я только утвердился в своём решении. Для боя мозг работал возможно даже слишком чётко.
Скрипка становилась всё агрессивнее и агрессивнее, пока в какой-то момент кульминации не приобрела свой ритм, а наша боевая машина работала с ужасающей чёткостью. Даже люди Слагера, что находились на фланге, сражались, как настоящие воины, а не как бывшие воры, коими они и являются. Трофейные мечи опускались с ужасающей скоростью превращая кости в пыль, а редкие выстрелы останавливают особо ретивых ещё на подходе.
Гноллы же, что изначально рождены быть воинами, сражались так, как никогда не сражались до этого. Ярость ушла, оставив холодный расчёт и всесокрушающую силу. В момент, когда в мелодии затихла скрипка, освобождая место для барабанов, набравших невиданный доселе оборот, они будто обгоняли ритм. Нежить не имела и малейшего шанса, чтобы ответить нам.
Я бросил взгляд сквозь строй скелетов. Там, на другой стороне поля боя, несли потери кентавры, чьё оружие и местоположение не позволяло им развернуться по полной. Гномы же, что, как и мы, отдались песне, крошили скелетов может даже лучше, чем Бер, что был по правую руку от меня. Впрочем, его можно понять, ему до сих пор не нашлось подходящего оружия. При этом он не один, у многих из нас либо нет запасного оружия, либо оно только одно. Трофеи Навигатора подходят к концу. При этом я сомневаюсь, что многие смогут так-же как и Бер орудовать обычным поленом, превращая его в орудие смерти.
Музыка кончилась. Скелеты тоже. Мы стояли друг перед другом, гноллы и люди с одной стороны и гномы с другой. К сожалению, никто из кентавров не выжил. Или к счастью, ведь гномы пусть не нападали, но и оружие опускать не спешили. Их можно понять, авантюра эльфийского принца завела их глубоко во враждебную территорию. Нежить, пираты, бандиты, а теперь и мы, гноллы, совсем не внушаем доверие «добрым» фракциям. И только свой шаг хотел сделать я, как один из гномов сплюнул кровь и опустил оружие.
- Моё имя — Нитерфу. В Отсутствие «принца», - на этом слове он демонстративно сплюнул ещё раз и поморщился. И судя по реакции его воинов, особого уважения принц не заслуживает, - именно я главный в этом лагере. Спасибо за помощь с нежитью. Еще бы чуть-чуть и мы бы пополнили ряды грязного некроманта.
Передо мной стоял плечистый, крепко сложенный гном, как и все из его племени. Он был покрыт кровью, а учитывая, что противниками ему были скелеты, это скорее всего его кровь или его товарищей. Он был с ног до головы закован в сталь, а боевой молот действительно внушал уважение. Его соратники выглядели более бедно, но не менее опасно.
Было видно, что это обычные рабочие гномов, а не закалённые в бою ветераны, те бы покрошили скелетов задолго до нашего прибытия, но, признаю, они довольно сильны.
- Здравствуй, моё имя Дрейкон. К сожалению, я попрошу вас сложить оружие, так как мой лорд — враг вашему принцу. Но я не буду убивать безоружных, а наши алхимики помогут вашим раненым. Нам не нужно сражаться, - по рядам гноллов шепотки словно стрижи, разнося волнения и мысли быстрее скорости света. Первым оценил ситуацию Нитерфу. Оружие он не бросил, но и в самоубийственную атаку он не пошёл.
- Дрейкон? Тот самый? - После моего кивка гномы удивлённо воскликнули. Нитерфу с усмешкой продолжил, - и с каких пор Дрейкон работает на воров и убийц?
- Хей, я с Тралоском больше не работаю!
Прозвучали редкие смешки с обоих сторон. Кровопролития сегодня больше не будет.
…
Пир. На поляне, что за башней в ряд выставилось множество столов, стульев и лавок, что были вывернуты из тех баррикад, что уцелели при осаде. Все пили. Полурослики — поминали погибших товарищей в позапрошлой битве, они не воины и не привыкли, что смерть к ним может быть настолько близка. Гноллы в основном вспоминали тех, кто пал на штурме форта, ведь не смотря на то, что племена не любят общаться между собой, какие никакие связи всё же были. Люди Слагера, в отличие от остальных, пили молча. Они в одночасье лишились всех друзей, товарищей и коллег по цеху. Похоже, они дали себе волю только сейчас.
Ещё за столом были гномы. Нет, ещё выжило несколько кентавров и эльфов, но они даже после лечения оказанного Слагером с его алхимиками всё ещё должны лежать в постели. В то же время гномы оправились от своих ран очень быстро, и сейчас с нами пило не меньше пяти десятков бородачей. Нам вообще повезло, что переговоры велись с гномами, самыми нелояльными к принцу, поэтому и удалось договориться о многом. Так мы получили доступ к армейским запасам, которых оказалось действительно много. Их хватит ещё на сорок таких-же пиров и ещё на сто тяжелораненых. Однако сколько из этого понадобиться на тех раненых, что есть сейчас?
Слагер решил пропустить пир, чтобы попытаться вытащить с того света друида. Он вполне уверен в своих силах, а значит скоро друид может провести эту армию обратно к кораблям, чтобы убраться подальше от этого острова, что принёс им столько неудач. Ему очень повезло, и пусть он стоял на той же крыше, что и эльфийские стрелки, магический удар не смог мгновенно его убить. Он как раз в это время нёс амулеты защиты от магии стрелкам, что он нашёл среди запасов. Чудо то, что их сила сложилась и спасла хотя-бы одного.
Я услышал краткую историю того, почему гномы оказались в настолько плачевной ситуации: отрезаны от основных сил, на острове на который они не собирались, в войне к которой не имеют никакого отношения. Как оказалось - Нитерфу обычный прораб, что вместе со своей артелью каменщиков оказался в долгах у королевского дома. Обычно это означает повышение налогов до погашения долга, правда, обычно никому его погасить так и не удаётся. А тут приходит этот принц, и обещает не только погашение долга, но и налоговые льготы вместе с рекомендательными письмами за небольшую работу за морем. Нитерфу, уставший от непомерных поборов согласился, с учётом аванса, которой был без вопросов выплачен.
И всё было хорошо, морские битвы коротышей не касались, высадка при поддержке друида прошла успешно, и даже камень здешних руин был неплох, работа спорилась, а пиво лилось рекой. Потом напала нежить, ещё когда вся армия была в сборе. Так принц, вспомнил какой-то древний договор и обязал гномов войти в ополчение. Ну это ладно, пол сотни гномов в больших битвах умирают одними из последних, ещё бы угрозы от них куда меньше, чем от эльфов-лучников и иже с ними, а на фланговые атаки вместе с кентаврами их не пошлёшь — ноги коротковаты. Но случилось непредвиденное.
Некая чародейка, предположительно Марка, что переметнулась на их сторону, вновь предала. В её обязанности входил перевод отрядов через барьер, но вместо этого она как-то их загипнотизировала. Не попали под её дурное влияние только гномы, друид и несколько отрядов разведчиков. К сожалению, когда друид заметил, что что-то пошло не так, стало уже слишком поздно — множество душ включая эльфийского принца уже прошли через барьер. И даже после того, как друид атаковал Марку, она просто скрылась в куполе. Те эльфы, что не успели пройти, всё равно шагали в уже закрытый купол, один за одним, и что с ними теперь неизвестно.
- Так и получается, что пока Слагер останется здесь. Он с подмастерьями поднимут друида на ноги, благо даже самые тупые из них научились отличить наркотики от лекарства. Даже изменённые некромантом.
- Вообще-то моя процедура должна многократно повысить природный интеллектуальный потенциал. Я уверен, и года не пройдёт, как они обучатся азам магии, даже если не будут прикладывать к этому видимых усилий.
Я вместе с Совом и Бером сидели на вершине башни и смотрели вниз, на пирующих воинов. Этажом ниже сидели дозорные из гноллов и внимательно осматривали округу. Дальше все этажи были отведены под лазарет. Раненых было много.
Бер пил эльфийское вино, бутылка за бутылкой. Может ему и не хватало утончённости, но хороший вкус хотя бы при нём. Он докладывал обстановку в лагеря, хотя я бы это назвал скорее его виденьем обстановки. Всё ещё мало он улавливает и передаёт деталей, а где-то пусть и проявляет определённую мудрость, но в самую глубину взгляд не достаёт.
Сов был с нами. После боя его переключило снова, и из агрессивного проповедника он снова стал увлекающимся изобретателем. После боя он сказал, что его часть договора они с Мастером выполнили и теперь ждут обещанного артефакта. Некромант, как не самый большой любитель пирушек, настоял на присутствии во время вечернего сеанса связи. Мастер же в это время не шевелясь стоит у башни. Он справедливо не хочет, чтобы гномы узнали о нём нечто большее, чем «механических дракон на службе у полуросликов».
- Надеюсь друид очнётся как можно раньше, иначе быть беде. Хотелось бы обговорить с ним условия их отступления. На этом на сегодня всё, вождь, - не густо. Да и проблема коммуникации стала в полный рост. Уже завтра нужно возвращаться обратно, к телепортационому кругу подле башни некроманта, при этом нужно как-то обеспечить связь с отрядом Слагера и друидом. А ведь если я уйду под купол, то даже наличие дополнительной рации ситуацию не спасёт, односторонним общением многого не добиться. Но это всё ещё лучше, чем ничего.
- Сов! У тебя не будет ещё одной рации для Слагера? Всё-же хотелось бы иметь полную связь между отрядами, - некромант, будучи погружённым в свои мысли рассматривал сухофрукт из эльфийских запасов, встрепенулся и задумался. На его лице волнами шли морщины отображая бурный мыслительный процесс, скрытый за черепной коробкой. И даже сухофрукт, улетевший в его рот, судя по всему, не очень помог процессу. И, наконец, морщины разгладились, обозначая просветление.
- Дрейкон, думаю, я могу сделать лучше! Я сделаю ещё пару раций! И пусть они не будут связаны с первыми тремя, но есть не нулевой шанс, что купол не будет препятствовать общению так, как он это делает сейчас! Правда, придётся подождать до утра, отправлюсь к Мастеру сразу после того, как узнаю новости из первых рук!
И не успел я кивнуть, как рация завибрировала. Сеанс связи начался. Бер привычно огляделся и подозвал пару дозорных, наказав никого пока наверх не пускать. Соврелий вытянулся по струнке и даже достал было листок с магическим пером, но, подумав, убрал его обратно в карман.
- Ты не представляешь, где я был и что я видел! - Даже сквозь помехи я чувствую, что у Эовация настроение сильно выше среднего. Его неформальный тон успокоил, что Бера, что Сова, и один из них вновь приложился к бутылке с вином, а другой перестал сидеть так, словно к спине привязали столб.
Да и в целом разговор был даже слишком обычным, если, конечно, не считать тот факт, что на словах «эпохи чудес» Сова слегка заклинило, но похоже он оправился довольно быстро. Пока...
- Стой!
- И что это было?
- Связь прервалась.
- Это я и без тебя понял! - Бер снова накричал на некроманта. Хотя хуже всего сейчас именно ему. Все артефакты эпохи чудес достанутся навигатору. Сейчас мы возвращаем артефакт для общего проекта, но конкретно Сов в нём не на первых ролях. А сейчас весь их план зависит от того, будет ли рискованный ход Эовация успешным.
- Бер, тихо. Если навигатор в первую очередь сообщил о находках а не об изменениях в плане, значит этих изменений скорее всего и не предвидеться. Значит завтра будет осада замка Видомины. Значит завтра мы должны быть у нужного портала. Значит завтра тебе, Сов, и твоему Мастеру достанется то, чего вы так жаждете. Мы можем только ждать. И верить.
Глава 3. Отступление
Три дня до обозначенных событий.
В глазах любого благочестивого обывателя пираты и контрабандисты - это две стороны одной медали. И там, и там куча головорезов на кораблях, от которых стоит держаться подальше; и там, и там гигантское количество дешёвых, но нелегальных товаров; и те, и другие жуткая головная боль для любой береговой охраны, и неважно, берега это Браккады или Таталии. Но между ними разница такая же большая как между королевой Катериной и портовой девкой. Пираты торгуют по стольку, поскольку иначе нет смысла грабить, а контрабандисты убивают, только если им мешают торговать. А ещё контрабандисты торгуют тем, что даже пираты, только получив, сразу выбросят в море…
- Эльфы-лучники. Ходи.
Я сидел в каюте капитана и убивал скуку. Сегодня мы должны прибыть в одну из тайных гаваней гильдии воров, с которым наш клан сотрудничает уже много поколений, и матросы могут провести нас туда уже с закрытыми глазами. Атмосфера была расслабленной.
- Чёрт тебя дери, почему тебе опять так везёт, Кит. Фея! Большая стена!
Да, пираты нас не любят. Во-первых, наши корабли слишком быстры, чтобы они могли нас грабить. Во-вторых, мы прямые конкуренты на чёрном рынке. В-третьих, именно мы поставляем наркотики в их форты, от чего народ дуреет и слабеет.
- Огненный рубин. Ходи.
Форт Нильса – Относительно новая торговая точка. Ещё с его попустительства здесь был большой контингент гильдии, а уж после его смерти, под поселением разрослась настоящая подземная крепость.
- Что-же… Давай вот так… Чёрт!
С этим капитаном я хожу не больше года. Старейшины клана, чтоб они собственным хвостом подавились, уже десятый год меня таскают по сомнительным капитанам, жаждущим вступить в клан. За все эти десять лет только два оказались достойными. Два! Хорошо, что этот тоже вроде ничего, даже лучше некоторых из наших, жаль азартный слишком. Благо из-за этого я которую неделю сплю в удобнейшей каюте капитана, а не в своей каморке, в аргомаг он играет отвратительно.
- Раздоры. Кирс, ты снова проиграл.
Я поднял взгляд с разыгранной партии. Передо мной вместо кучки карт и игральных камней теперь находится лицо полуогра, скривившегося в досаде. Сейчас смешно даже вспомнить тот день, когда я узнал, что моим новым подопечным будет именно он, но, на удивление, он оказался сообразительнее многих молодых капитанов из нашего клана. Кирс, как оказалось, уже более десяти лет промышлял контрабандой у берегов Крюлода, вывозя магические артефакты и ввозя алхимические допинги. Единственный изъян – ему невероятно не везёт. Он всегда оказывается в различных сложных ситуациях, и выпутывается он из них на голых навыках, остром разуме и невероятной, даже по меркам огров, силе. А с виду и не скажешь, выглядит как обычный варвар, только лысый весь.
- Ладно, ладно, ты опять меня переиграл. Под конец, мне совершенно не шла карта! «Мало кирпичей», «толпа гоблинов», «толчки» … Эх… Ладно, при случае куплю на корабль шахматы, как договаривались. О! Кажется, через пять минут мы прибудем на место. Пойду на палубу, а ты пока приведи себя в порядок.
Понял, что что-то не так я только когда, только когда капитан уже ушёл. Кажется, я опять всю партию опять жевал прядь волос, которая теперь измолоченной тряпкой выбивалась из причёски. Проклятье, никак не избавлюсь от этой привычки. Достал из кармана небольшое зеркальце в простенькой оправе из китовой кости, и гребешок в том же стиле. В зеркале, как всегда, отразилось бледное лицо, обрамлённое длинными, но убитыми солью каштановыми волосами. Глаза привычно сверкнули зелёным.
Пока я приводил себя в порядок, я в очередной раз задумался над судьбой Кирса. Обычно в плавании надо провести куда больше времени, чтобы понять, что он точно достоин войти в клан, но Кирс показал себя с наилучшей стороны. У него есть множество редких полезных навыков, как, например, очень чёткое чувство времени. Только раз прежде мы заходили в эту гавань, и он запомнил, сколько понадобится команде времени, чтобы в неё войти с точностью до секунды. Я ему даже немного завидую. Да, решено, уже завтра мы плывём домой. Хм, может мне и дальше работать с ним?
Спрятав расчёску и зеркальце обратно, я вышел вслед за капитаном. И правда, корабль уже обходил последнею цепь сталактитов. Ещё минута, и мы увидим уютную… Подожди… Проклятье! – Сука, всем приготовится, я не вижу условных огней!
Команда засуетилась куда активней, вооружаясь и одевая на себя элементы брони. По кораблю забегали младшие друиды и начали усиливать команду заклятиями. Ко мне подошёл встревоженный Кирс, - Кит, какого дьявола происходит.
- Ни ты, ни команда пока не обучены сигналам гильдии. Когда мы только входили сюда, они были. Сейчас нет. И либо что-то случилось, либо… Да нет, точно что-то случилось, и нам очень повезёт если это обычный переворот в гильдии. Тогда нам даже компенсацию… Чёрт! Похоже, нам не повезло.
Гавань показалась нам из-за каменной стены. И там было… пусто. Никого, ни на скалистых выступах, покрытых досками, чтобы избежать скольжения, ни на соседних кораблях, на которых должны были остаться хотя бы часовые. Ситуация хуже некуда.
- Кит, ты прав, здесь пахнет кровью. Может, свалим отсюда, пока шкуры целы?
- Кирс, я бы с радостью, но прилив только начался, и сейчас просто так мы уйти не сможем. Надо ждать отлива, а он не скоро. Ну, или можно найти карту местных течений, чтобы выбраться прямо сейчас, но она у начальника порта, а он… - я многозначительно повёл головой в сторону туннелей.
Капитан следил за тем, как мы почти пришвартовались, ведь другого приказа не было. Он хмурился и дырявил взглядом тёмные проходы, - Кит, надо сделать вылазку за картой. Я, ты, и ещё пять лучших бойцов сойдём с корабля, и…
-Нет, капитан. Я считаю, что вам лучше остаться здесь, и командовать обороной корабля. Я же схожу за картой один, всё же я неплохо знаю местные туннели, и знаю, где можно будет спрятаться, если что.
Кирс хотел было возразить, но, тяжело вздохнув, кивнул, - Ладно, Кит. Береги себя. Команда! Все к орудию! Выцеливайте переходы, не увидите условный знак, стреляйте во всё что движется. Джек возьми ребят…
Следующие команды я уже не услышал, так как уже отошёл от корабля на приличное расстояние. Нужно спешить. Не знаю, что здесь произошло, но если пустует гавань – второе сердце гильдии воров – то всё очень плохо. А уж отсутствие следов боя говорит о том, что, скорее всего, в этом всём замешана магия. Мне даже кажется, что я видел маленькие водяные зеркала на тёмной стене, но убедиться в этом у меня не получилось.
После того как я дошёл до стены, мне надо было пройти налево, чтобы добраться до возможно не самого из коротких проходов, то определённо одного из самых безопасных. По пути я бросил быстрый взгляд на те корабли, что были здесь помимо нашего. Помимо классических и, почти наверняка украденных, кораблей Эрафии, притаился знакомый кораблик с невзрачным именем «восьмой клинок». Его капитан, говорят, не брезгует самыми тёмными и опасными перевозками, однако состояние сколотить ему так и не удалось. Что он тут забыл?
Я быстро скользнул в нужный проход. Рукой, я нащупал скрытую кнопку, что открывает тайный срез. Дверь, как, впрочем, и всегда бесшумно ушла вбок, оставив за собой иллюзию. Единственная странность – тихое шипение, но осмотревшись, и ничего не обнаружив, я скользнул в открывшуюся щель. Минута быстрой, но тихой, ходьбы, и открываю новую щель, ведущую в одну из лабораторий. Обычно здесь ночью и днём находятся люди, но теперь их тут нет. При этом химические реакции в спешке остановлены, а «товар» просто лежал на столах неупакованный. Я едва успел закрыть нос рукой, чтобы не надышаться этой гадостью, что бы это ни было.
Выскочив из комнаты, я забежал в одну из соседних дверей, за которой и находился кабинет начальника порта. Пустой, но тут если и не было следов борьбы, то беспорядок наличествовал. Все бумаги раскиданы, по столу разлиты чернила, а ящики вывернуты из стола. Я уж было подумал, что в этом хаосе найти карту будет невозможно, но она лежала в своём месте, в каталоге карт у стены, в тубусе из красного дерева, среди многих других карт. Я аккуратно вынул её из деревянной тюрьмы и положил в потайной карман.
В очередной раз порадовавшись, что у меня хорошая память, я рванул было обратно, но услышав звук множества мягких шагов притаился. У двери, чтобы нанести удар по первому, кто войдёт сюда. Первый голос был властный, пусть и принадлежал какой-то девке.
- Гринда, наконец-то! Данные готовы?
Второй голос звучал куда более запыхавшимся, при этом был очень хриплым, низким и усталым. При этом он тоже был женским. Несмотря на подчинённое положение, заискивающих ноток не было.
- Газ выветрился на семьдесят три процента. Чтобы он достиг минимальной дозировки в организме нужно не менее получаса. Это связано с тем, что у местных мещер есть дополнительная вентиляция, о которой сёстры не смогли узнать. Ещё не стоит недооценивать значимость водного прохода, которой закрыть не удалось.
- Ясно. Нет времени ждать. Вперёд.
Как же плохо. Ужасно. Отвратительно. Мне пи.. И так, что делать? Карта у меня, надо добраться до корабля быстрее них. Как только шаги достаточно утихли, я рванул к щели. Привычным тихим шагом со скоростью приличного бега я рванул вслед шагам, владельцами которых оказалась группка девушек, в синих балахонах. Капюшон был опущен, а на затылках виднелись узлы от повязок.
Я скользнул было в лабораторию тут передо мной, в дверном проёме, выскочила рыжая девчушка, что неприметно сидела у стены. Её зелёные глаза были распахнуты в страхе, однако большего разглядеть было невозможно, всё скрывала вымоченная в чём-то тканевая повязка. Я уже почувствовал, что она хочет закричать, но я молниеносно выхватил саблю и рубанул по горлу. Зарождающийся крик утонул в крови, что тихим булькающим звуком вырвался из горла. Но если этот шаг и выиграл мне время, то не много. Склянка, что выпала из ослабевшей руки, со звоном упала на каменный пол пещеры, донеся весть о смерти девушки отряду, что не успел уйти далеко вперёд. И не успели обернуться последнее ряды, как в меня полетели простенькие боевые заклинания, похоже на неё был повешен какой-то аналог следящего заклинания. Проклятье!
Я быстро побежал в проход и рванул к кораблю, не забыв закрыть за собой стену. И пусть бежать в узком переходе было сложно, я даже потерял ножны и слегка изорвал одежду, но добраться до прохода в гавань получилось быстро. Вперёд себя я бросил горсть медных монет, что удалось быстро нашарить в скрытом кармане. Это условный сигнал бедствия на этот месяц. Теперь нужно добежать до корабля, быстрее чем…
Но тут мимо меня пролетело ледяное копьё в два моих роста длинной. И пусть меня считают низким даже в клане, трёхметровое копьё внушает страх в любом случае. Чёрт, похоже, придётся использовать её сейчас…
Спереди на поясе всё ещё висит небольшой мешочек, плотно перевязанный верёвкой. Надо всего лишь дёрнуть за проволоку, торчащую из одной из верёвок и бросить назад. Вот так. Судя по специфическому глухому взрыву, смесь сработала как надо, стена плотного красного дыма скроет меня и собьёт прицел. Однако теперь у меня буквально ничего с собой больше нет, ведь саблю я потерял даже не в проходе, она так и осталась торчать в горле зеленоглазой чародейки.
И вот я уже подбегал к кораблю, который уже был готов к отплытию, как из одного из проходов впереди выскочила ещё одна группа чародеек в тех же синих балахонах, извергнув при этом целый поток остро заточенного льда, кислоты и просто воды, которая только кажется безобидной. Взбирался на корабль я уже под звуки бьющихся в борт заклинаний.
-Я нашёл карту! Активируйте ветер! Где Кирс? – я вытащил карту из-за пазухи, и быстро окинул палубу. Команда уже вовсю отстреливалась от чародеек, однако не было видно, что это доставляет им хоть какие-либо неприятности. Только на выстрел нашей единственной пушки они хоть как-то ответили, ядро в воду отбила какая-то рука из синего льда, взявшаяся, словно из ниоткуда. Заметив Кирса у штурвала, активирующего какой-то артефакт, я тут же направился к нему, - карта у меня. Выведи нас отсюда!
Кирс кивнул и, прежде чем взяться за карту, активировал артефакт до конца. Тут же парочка соседних кораблей будто взорвались и накренились в сторону гавани, перекрывая дорогу к нам. Как только я отдал старый кусок пергамента капитану я смог вздохнуть спокойно. Команда начала активировать свои редкие свитки, и корабль начал стремительно удаляться от причала, несмотря на опущенные паруса, убранные вёсла и местные течения. В корму бил магический ветер, а течение расступалось перед нами.
Но не успели мы подплыть к туннелю, как на наш корабль обрушился холодный ураган, останавливая движение и сбивая с ног экипаж. Был слышен скрип льда, вокруг летал снег и бил град. Я оглянулся назад. Корабли, что заваливались на гавань, быстро тонули под грудами льда, а чародейки стояли в странном порядке с поднятыми руками, и с каждой секундой ветер усиливался.
Тут меня что-то схватило за шиворот и потянуло вниз. Перекрикивая ветер, раздался громовой бас Кирса: «Все вниз, борта защищают от ветра! Всем приготовиться». Я понял, что вниз меня стянул именно он. Затем, капитан буквально кинул меня в свою каюту.
- Что за хрень, Кит? Там магов больше, чем у нас всего команды, и все жаждут нашей крови. Чёрт, у меня даже идей нормальных нет, я не могу понять, почему они действуют так, а не иначе? Почему моё тело не плавает среди обломков? Почему они просто тянут корабль к нам?
Я серьёзно задумался. Может я что-то пропустил, может я что-то успел узнать за эти десять минут. Хоть что-то… - Все чародейки в повязках, но они, похоже, не боятся показывать лицо, они не собираются оставлять свидетелей. А ещё одна из них говорила что-то про газ… Проклятье! Кирс, нам нужно спрятать всех, кого мы сможем здесь! В каюте! Её можно сделать герметичной! Я не знаю, что за газ они хотят распылить!
…
Корабль силой пришвартовали к гавани, он буквально вмёрз в неё. По всей палубе лежали спящие матросы, всего нескольким из них не повезло – из их голов торчали крупные куски льда. Кто-то из них может даже проживёт какое-то время. То тут, то там лежали пустые деревянные фляги, от которых почти уже не несло дурманом, если бы вообще нашёлся безумец, который решился бы находиться здесь без маски. Посреди лежащих тел бесновалась старшая из чародеек.
- Вы что творите курицы безмозглые? Это всего лишь мелких корабль контрабандистов, тут даже команда не полная! С ним вообще проблем быть не должно! А вы что? Двое умерли! Пять раненых! Два корабля покоятся на дне, а корабль контрабандистов на плавание неспособен! Потрачены все запасы сонного газа из-за ошибки в расчёте заклинания! Гринда, подойди сюда!
Одна из чародеек, что окружали главную, подошла. Раздалась звонкая пощёчина. Чародейка пошатнулась, но не упала.
- Дисциплина отвратительная, Дженифер «просто» отстала от отряда на вражеской территории. И сразу-же сдохла, как обычная портовая девка. Подготовка ужасная. Почему вообще их пистолеты стреляли? Чья это недоработка? А уж умереть магу от одной пули – вообще позор. Но каков итог? Гильяна ничего не успела сделать, как схлопотала пулю в лоб прямо на выходе из туннеля! Бездарности…
Тут на корабль вошёл ещё один отряд. Около двух десятков полуголых мужчин со светящимися татуировками несли волокуши для перевозки тел. Во главе них стоял молодой блондин в хорошей кожаной броне чёрного цвета. Где-то проглядывали кольчужные вставки. Сам он в отличие от своих людей был без маски, из-за чего чародейки на него временами косились. Его люди начали укладывать людей на носилки, а сам он подошёл к чародейке и заговорил.
- Ну, что же, похоже, ты не так уж и хорошо контролируешь ситуацию. А я говорил тебе, что тем сложнее план, тем скорее он развалится. Да, работа сделана небрежно, конечно, мёртвые с обеих сторон… Такая потеря… Но хоть сделано было быстро. Ребята, чего застыли, в капитанскую каюту бегом!
Чародейку словно ударило молнией, она застыла недвижимо, и только звук скрипящих зубов можно было от неё услышать. Но тут один из «сверкающих» открыл дверь в капитанскую каюту, где, как и на палубе, должны были в объятьях сна лежать контрабандисты. Но не успели татуированные и глазом моргнуть, как из неё сначала вырвался рой пуль, что впился в одного из рабов с носилками и взбил глаза двум нерасторопным чародейкам. Следом вылетел вихрь стали кромсающий всё и вся. Выделялись двое – огромный полуогр с двумя полуторниками и юркий коротышка, ловко управлявшийся гарпуном.
Первыми отреагировали татуированные. Они отступили, похватав сабли лежащих матросов. Они начали держать оборону – беречь свои жизни – самое ценное что у них есть, по крайней мере, так сказал Он. Затем, наконец очнулись чародейки. Они обрушили шквал заклинаний на группку выживших, и их мгновенно разметало на кровавые осколки. Всех кроме двух.
Полуогр даже с тремя ледяными копьями в теле набросился на главную чародейку. Она лёгким усилием мысли поставила вместо себя двух чародеек, что забрали предназначавшийся её удар. Затем его голова превратилась кровавое месиво, что кристаллизовалось прямо на глазах. Тело полуорка-контрабандиста, могучего капитана без рода и племени, разбилось о палубу и разлетелось на мелкие кусочки.
Юркий крысо-оборотень с гарпуном на перевес ловко уклонялся от залпов ледяных молний. При этом не мог развернуться для атаки, крутясь на месте как безумец. Но вдруг, он подпрыгивает и метает свой гарпун в командира татуированных воинов. Он ничего не успел, кроме того, как вытащить из-за спины винтовку. Но тут один из бывших воров, что создавался как раб, следуя непонятно откуда взявшемуся порыву души, закрыл телом командира. Зачем, он так до конца и не понял.
Юный командир впал в ярость. Он ещё на лету вышиб метким выстрелом мозги крысо-оборотню. Тело первого помощника безвольной куклой свалилось на палубу, в руке у него был зажат свиток, что так и не удалось применить. Прозвучало ещё два выстрела, с неожиданным нападением было покончено. Затем, Сов, растолкав в припадке ярости чародеек, подошёл к Марке и со всего размаху ударил её прикладом по лицу.
- Тупая сука, ты какого дьявола творишь! Один Живлич стоит всех твоих чародеек, и тут их погибло не меньше пяти! Разбирайся с этим кораблём теперь сама, надеюсь тут ещё будут ловушки, и вы все скопом тут и сдохните! Ребята, уходим.
Следуя своим словам, некромант развернулся и ушёл, не пряча пока свою винтовку за спину. За ним уходили его воины, с опаской косясь назад. На Сова же они смотрели с уважением. Марка же, слегка приподнявшись, начала концентрировать в своих руках великую силу, но в последний момент, будто опомнившись, она пронзает ледяным копьём не некроманта, а одну из своих чародеек, которая в бою потеряла руку, и которой пытались оказать помощь её сёстры. Копьё в пять метров длинной протащило тело чародейки за борт, и оно скрылось под водной гладью.
- Хорошо же… Гринда, займись телами. А я… пойду.
Чародейки поёжились. То ли от холода, то ли от страха.
Глава 4. Продвинутая некромантия
Прозвучал выстрел.
Он наверняка разбудил бы весь лагерь, если бы хоть кто-то смог заснуть рядом с городом мёртвых без многочисленных перепроверок. Каждый хотел сначала проверить своё оружие. Затем не помешало бы проверить, как обстоят дела с порохом, не хотелось бы, чтобы он подвёл посреди боя. Сабля, она должна резать мёртвую плоть как утреннюю дымку. Амулеты, отводящие магию, не потускли ли? Стоп, я точно проверил пистоль?
Пришлось резко прервать разговор с Анабель, похоже без меня суматоха на краю лагеря никак не уляжется. Когда я шёл к месту, временами ловил тревожные взгляды, ведь выстрелы обычно не происходят сами по себе. От лесопилки, где прозвучал гром порохового взрыва, доносились взволнованные крики, и я ускорил шаг. Это при том, что тревогу никто не бил. К лесопилке вместе со мной направились двое часовых, причём ближайшая группа уже, по-видимому, была на месте.
И стоило мне зайти за угол, как передо мной предстала удивительная картина. Ган стоял с дымящимся пистолем в окружении подозрительно знакомых колб. Оружие был наведено на Крилла с часовыми. Ган был взбудоражен, его движения были резкими, но хватка на пистоле была твёрдой. Матросы были напряжены, но клинки пока не достали, пусть рука и была на поясе. Крилл, в свою очередь навёл своё оружие на Гана, он не совершал лишних движений, он будто застыл. В воздухе витал едва уловимый запах спирта.
- О! А вот и капитан! Явился, сын дьявола! Пришёл снова забрать мою свободу? – Сказав это, Ган быстро перевёл ствол своего пистоля с Крилла на меня. И пусть сам Ган то и дело пошатывался, оружие было направленно чётко на меня. Я смотрел прямо в дуло, в глаза смерти.
- Ган, что ты тут устроил?
-Я? Я отдыхаю. Нельзя? – свободной рукой Ган отмахнулся куда-то в сторону, но я ничего там не заметил. Однако меня окатила очередная волна воздуха, пропитанного алкогольным дурманом. Мне удалось сложить два плюс два несмотря на накопившуюся за весь день усталость.
- Ган, ты что, пьян? Мы посреди вражеской территории…
- А я это, понимаю, сука, лучше вас всех вместе взятых! Твои идиотские приказы привели нас прямо в ад, и завтра большинство из нас будет лежать в земле, и то недолго… - из нарочито весёлого голос стрелка становился тихим и преисполненным отчаянием. Слово за словом защита рушилась. Стрелок стал серьёзным.
- Я уверен, со мной…
- Что с тобой? Тебе, сука, не может так долго везти. Я за прошедшую неделю уже дважды чуть не сдох! А про охоту у берегов Ав-ли я вообще молчу… И ведь даже не выпить, сука! Аж Ведьме завидно.
- Ах ты…
-Крилл, постой. Я сам.
Ган пошёл в разнос. Уж не знаю, действие ли это алкоголя или остаточное влияние грибов. Может он и правда больше не выдержит путешествия с нами. Но какая ли причина не была, его нужно остудить. И я знаю, как это сделать.
- И что ты собираешься делать? А давай так, стреляй. Готов поставить что угодно, за мою голову Видомина точно сохранит тебе жизнь.
Я оттолкнул Крила и пошёл на Гана. Когда до него оставалось три шага, прозвучал выстрел. Голова иллюзии была прострелена насквозь. Как и ожидалось. Молниеносным рывком приближаюсь, выбиваю из его руки пистоль резким ударом и толкаю стрелка на землю. Неужто я его так сильно напугал? Я думал, что он опустит пистолет, я его прощу, и всё наладится, но похоже я переценил свои качества как «отца командира».
- Не попал в меня с трёх шагов. Не стрелок, а убожество. Пойдёшь завтра в первых рядах, а пистоль твой я отдам кому-нибудь более меткому. И да, переживёшь осаду, останешься в крепости, от тебя пользы грош. Крилл разберись с ним, и готовьтесь ко сну. Завтра важный день.
Проклятье, ну и вечер. И где Ган нашёл алкоголь? Осмотревшись, я увидел одну из раскиданных колб с примечательным запахом. Присмотревшись, я увидел, что это те самые колбы из лаборатории эпохи Чудес.
- И не побоялся же… Кто знает, что могло быть в них на самом деле…
Куда показывал Ган в начале заговора? Куда-то дальше за лесопилку? Надо сходить и проверить на всякий случай, вдруг там ещё осталась пара бутыльков… Всего-то нужно перелезть через эту кучу мёртвого дерева. И вот эту груду ржавых механизмов. Хм… Ничего? Хотя на этой механической руке, чья ладонь размером с бочку, вроде что-то блестит, что для ржавого хлама не свойственно. И действительно внутри была колба с простреленным дном, при этом стенки даже не поцарапаны. Сколько там до лесопилки? Метров двадцать? Впечатляющая точность.
Как и ожидалось от Гана.
Когда я возвращался к костру, крутя в руках простреленную колбу, то первым делом увидел подавленного Крилла. Точно, я же ему сказал следить за Ганом, и он вроде как не уследил, и получается он виноват. Надо что-то быстро придумать. Или чем-то его занять.
— Это рано или поздно должно было произойти.
- Да. И это не первая и далеко не последняя моя ошибка. Я…
- Крилл, я не имел в виду тебя, - несколько неловко сажусь рядом. Проклятье, неправильно начал. Устаю. Подбросив пару веток в огонь, продолжил, - если честно, но виноват в большей степени я. Слишком рассчитывал на приказы. Хорошо, что проблема выявилась сейчас…
И верно. Некоторые, следуя за Дрейконом называют меня «лордом», но, если подумать, я продолжаю действовать как раньше, как обычный бандит в порту Нью-Сопригала. Нет, те года проведённые на берегах Ав-ли меня многому научили, но это была в основном тактика, что всем своим весом опиралась на клятвы крови. И дальше я не смогу работать только с помощью них, ведь если я хочу быть хотя-бы правителем одного города, то понадобится безумное количество клятв. А если получится дорасти до уровня Анабель, то там даже чтобы контролировать всех значимых людей понадобится клятв триста – четыреста, что непомерно много. А ведь я обещал сам себе, что не буду принуждать к заключению клятв…
- Но сейчас у нас с тобой есть у кого поучиться. Посмотри налево. Да, там костёр Диего и его следопытов. Если ты вдруг забыл, это люди Анабель. Она настолько им доверяет, что отправила их в поддержку подозрительному иллюзионисту, то есть мне, и лично он не облажался пока ни разу. Или Дрейкон. Я вообще не понимаю какими силами он заставляет подчиняться ему едва знакомых и слабо мотивированных гноллов. Надо учиться и что-то менять. Но что…
Мы уснули, не сказав более ни слова, каждый думая о своём, но об одном и том же одновременно.
…
- Слушай, а ты помнишь стрелка что победил в прошлогоднем соревновании?
- Его забудешь, из-под носа победу увёл, а мне ведь даже удалось его напоить прям перед финалом…
- Ну так вот, пляши, теперь ты самый меткий стрелок в городе, Гана схватили недавно, и теперь хотят казнить.
— Вот это новость. И не скажешь хорошая она или плохая, я ж его по-честному переиграть хотел. Специально заказал из Браккады спирт… За что его?
- Да вроде, как и всех, попался под горячую руку карательному отряду наёмных магов. Только, вроде как, он почти перебил группу захвата.
- С чего это он отбиваться начал? Сдался бы, его бы через месяц другой отпустили бы почти наверняка.
- Кто знает, кто знает…
…
Даже самые простые укрепления могут стать серьёзным препятствием на пути даже самой многочисленной армии. И не важно кто их построил, люди или ящеры, хотя стоит признать, что укрепления ящеров действительно гениальны, укрепления будут уносить жизни твоих воинов даже если их обороняет небольшая группа аборигенов, а сами оборонительные сооружения почти развалились и без чужого вмешательства. Ловушки, стрелы из незаметных щелей – бойниц, и прочие подлости. Ответом на них обычно становятся осадные орудия, такие как это.
Магическая катапульта! Сама заряжает в себя камни, сама пускает их в стены, сама послушно следует за твоей лошадью. Даже снаряды подносить не нужно, сама где-то находит. Только вот…
- И сколько их раскидано в этой долине?
- Около тысячи вижу только я, а у меня даже нет права доступа к осадным машинам других поселений. Но это значит, что ваши тоже надёжно скрыты.
Мы с Абдулом стояли у небольшой ямы, глубина которой по неизвестным причинам становилась всё меньше и меньше. В ней стояла катапульта, будто только недавно сошедшая с подмосток военной мастерской. Только вот от неё ещё и магией несло за версту, и внешних ручек при этом не имелось, зачем они нужны, если она всё делает сама?
С этой машиной осада действительно станет гораздо проще. Нам просто нужно встать на достаточное для эффективной стрельбы расстояние, чтобы развалить нежить ещё на подходе, а с личами и самой Видоминой я и мои стрелки уж точно справятся.
По пути к замку некроманта все старались не говорить лишнего. Моя команда в целом была несколько подавлена, а Ган и подавно. Он с хмурым видом плёлся позади, постоянно теребя пустующую кобуру и вздыхая. Крилл же всё утро был погружён в себя, часовые Диеро сказали мне, что он проснулся сильно раньше обычного и не пытался заснуть вновь. Сами же они сейчас активно выискивали мёртвые кости по ходу движения отряда, но их почти всегда опережали нимфы, контроль над которыми за последние пару дней у меня вырос. Если раньше, до входа под купол, я не мог отличить нимф, что призвал я и та чародейка Анабель, то теперь я явственно вижу разницу между каждой из милых духов воды. Они… разные.
Чем ближе мы подходили к замку некроманта, тем темнее становилась почва. Даже подозрительные заросли мха, что были чуть южнее, на подходе к мрачной крепости сменили свой цвет с ярко зелёного на болотный, а затем и вовсе исчезли. Пока не ясно хорошо это, или плохо – мох выглядит подозрительно. Как только кончились заросли, стали видны синие флаги Видомины, возвышающиеся над мрачными стенами, только с магическим зрением, естественно. Вдруг возник Абдул и указал на местоположение схрона с катапультой, чем изрядно упростил будущую задачу. До осады не более часа пешего хода. Через час будет битва не на жизнь, а на смерть.
На самом деле, не совсем ясно, почему Видомина не остановила нас ещё на подходе. Нет, ясно, что за крепкими стенами шанс победить выше, а учитывая, что город приносит ресурсы сам по себе, она вполне может отсидеться за стенами, но зачем? Неужели она так боится нас?
Мы, наконец, подошли к крепости так близко, что смогли её нормально рассмотреть, пусть и с магическим зрением. На некотором возвышении стояли стены, которые по высоте сильно напоминали таковые в «родном» городе, но выполнены они были из чёрного, будто вымазанного в саже камня. Ворота, при этом, были такими-же несуразно большими. За стеной было видно высокую чёрную башню, прямоугольной формы. Больше ничего, кроме тех же флагов рассмотреть не получается.
Катапульта начнёт стрелять, как только мы подойдём на достаточное расстояние, а это значит, что осада начнётся через десять – пятнадцать минут. Раньше я так бы и шёл – молча, полностью полагаясь на клятву крови, но теперь, похоже, мне нужно задвинуть воодушевляющую речь. Я не хочу, чтобы таких как Ган стало больше.
Я остановил отряд, прошёлся немного вперёд и развернулся к отряду. Вопрос читался только в глазах Крилла, уж он то точно знает мои излюбленные методы, и воодушевляющие речи в них не входили, – с подавляющим большинством из вас я хожу под регнанским флагом уже несколько лет. Вы прекрасно знаете, что мне проще вломиться в бой на полном ходу никому и ничего не объяснив, а дальше действовать по ситуации. Но теперь настали другие времена. Под мои знамёна будет вставать всё больше и больше сабель и пистолей, направляемыми горячими сердцами. Поэтому с сегодняшний битвы и впредь я буду проговаривать, зачем мы сражаемся и что это нам даст. Хорошо, что в этот раз всё просто. Наш противник – некромант, что не даёт честным пиратам найти последний покой в море. Сама эта битва - важный шаг что обезопасит будущих нас, и это не считая того, насколько полезна будет эта крепость, и какие богатства могут скрываться внутри. Ну так что, разобьём гнилые черепушки, все до единой?
Я, конечно, не мастер воодушевляющих речей, но люди похоже немного взбодрились. Нет, до восторженных криков дело не дошло, но и с понурой головой в бой идти не дело. Да, воевать так же вдохновенно как королевские воины с промытыми мозгами они не могут, но и тупить от страха они не будут.
До крепости оставались считанные километры. И пусть детали стало возможно рассмотреть, признаков жизни замечено не было. Как, впрочем, и нежизни. У высоких стен для нашего медленного двигающегося отряда вместо обстрела на подступах был заготовлен только фунт презрения. И с каждым шагом навстречу крепости я всё меньше и меньше понимал происходящее. Нет, я, конечно, никогда ранее не осаждал крепости некромантов, да и вообще единственная крепость, что я осаждал, была полупустой башней с десятком туповатых гномов внутри. Этот каркас для маяка даже донжоном стыдно назвать. И даже там, хмурые бородачи продержали нас не менее часа. К чему я это?..
Да! Осады делаются не так! И при этом я всё делаю правильно. Чувствуется некая искусственность. Не знаю, то ли дело в отсутствии ловушек, то ли катапульта едет слишком ровно, но что-то не вяжется. Но что именно? Как провернуть дело так, чтобы выжило как можно больше моих людей. Да и нимф не хочется подставлять…
И вот, катапульта остановилась и начала заряжаться. До крепости оставалось не более полукилометра, и мы спокойно встали рядом с осадной машиной. В любой момент из крепости могли рвануть орда нежити, и мы были к этому готовы. Только отряд тех пиратов, что не имел стрелкового оружия, слегка нервничал – всё же им предстояло встретить нежить одними из первых. Я начал готовить свой козырь – ритуал клонирования. Пусть маны по ощущениям хватит только на отряд пистольеров, это уже немалая сила. Мана выстраивается в причудливый узор, а Крилл, заметивший мою занятость, подхватил командование.
И вот рычаг катапульты выпрямился, и камень полетел в сторону стены. К сожалению, он не перелетел через неё, чтобы попасть в нежить, но эффект всё равно выше всяких ожиданий. Стена в месте попадания начала стремительно разрушаться. И пусть пройти было всё ещё нельзя, но за её обломками теперь можно рассмотреть некоторое шевеление, пусть и с помощью магического зрения. Прекрасно, ещё пара десятков таких выстрелов, и можно будет начать продвижение вперёд.
Но тут произошло то, что я едва ожидал. Из-за стен вылетела стая подчинённых духов, и начала лететь прямо к катапульте. Крил отдал приказ о защите катапульты, а я, наконец, завершил ритуал. Секунда промедления, короткая команда, и вот уже тридцать, а не девять, выстрелов прозвучали в унисон. Добрую половину духов развоплотило ещё на подлёте, осталось чуть меньше десяти, но ни клоны, ни оригиналы не успеют перезарядиться, и моим людям придётся вступать в ближний бой.
Вдруг, неясный шум взорвал строй матросов. С безумными криками из него выскочил, судя по одежде, Ган, и махая саблей из стороны в сторону. Выбежал прямо навстречу духам. Закономерный итог – они набросились на первую живую цель удаляя свой вечный голод. Мясо срывалось с костей слой за слоем, и сабля упала на землю, в своей неупорядоченности не успев навредить созданиям тьмы. Ган, первый из команды, кто пал под куполом.
Крил быстро сориентировался в ситуации. Пока духи терзали бывшего стрелка, туда выдвинулись матросы, да и нимфы уже появились неподалёку и начали магией развоплощать духов. Подоспевшие воины Крилла добили двоих призраков, на чём это столкновение и закончилось. Но бой и не думал заканчиваться. Сейчас стало заметно, что ворота опустились и за ними уже видны скелеты и зомби. Но их… Было мало? Около сотни мертвяков никак не походило на несметную армию тьмы. Или это ловушка.
Расслабляться было нельзя, на поддержку ритуала уходило стишком много сил. Отряды едва перегруппировались после налёта на духов, как катапульта сделала ещё один выстрел. Было бы очень хорошо, если камень упал бы прямо в кучку нежити прямо за открытыми воротами, но он обрушил всю свою мощь на тот же участок стены, и теперь в лучах утреннего солнца танцевали клубы каменной пыли. В крепости теперь имелся проход, жаль, что теперь он не имеет много смысла.
Ведь скелеты и зомби медленно вышли из крепости прямо через главные ворота! Часть немёртвых даже воспользовалась свежим проходом через стены. Крилл благоразумно приказал отрядам отступить обратно к стрелкам, которые сделали второй залп, перезарядившись. Более двух дюжин пуль понеслись навстречу костяным марионеткам, разнося ветхие черепа в пыль, укладывая гнилые кости и ржавые мечи обратно в землю. Но с этим выстрелом сила, заложенная в клонах, исчезла, как и они сами. Снова только десяток стрелков, а я способен только на пару фокусов, которые пригодятся мне, если я хочу встретится с Видоминой лицом к лицу, а не забросать её телами своих людей или потратить всех нимф.
Зато теперь я могу командовать сам, а не надеется на способности Крилла, пусть и выдающиеся. Я заметил, что зомби отстали от заметно поредевшей массы скелетов, – нимфам приготовится! После моей команды, атаковать скелетов! Стрелки, огонь по зомби! – И бой начался с новой силой. Сначала был залп, что пусть и увяз в зомби, но приостановил их движение, а потом нимфы за пару секунд размолотили скелетов в многочисленных водных потоках. Остались только зомби, но с ними проблем быть не должно.
Мою преждевременную уверенность размыло несколько подозрений. Пыль, оставшаяся после третьего залпа. Идущих на нас живых трупов ещё более чем обычно скованные движения и странный матовый оттенок. Подсказку дало магическое зрение, на этих немёртвых был наложен заговор каменной кожи. С ними непросто будет сражаться. Благо скелеты к этому моменту уже кончились, и можно все силы сконцентрировать на них. Прозвучал ещё один залп. К моему большому сожалению, последний, все стрелки подали знак, что у них кончился порох.
Я выхватил оружие, – нападайте вместе со мной! – Если в едином порыве накинуться на эти ходячие трупы, то и потери будут минимальны. Да, они крепки, но их атакующий потенциал всё ещё ниже, чем у скелетов. Мы легко их сомнём.
И я пошёл на них. Крилл со стрелками пошли за мной. Затем к нам присоединились матросы, что уже были на поле боя. Нимфам было приказано напасть с тыла. Три десятка зомби шли на нас, и не думая становиться даже в некое подобие строя. Но думать о лёгкой победе нельзя, надо вложить в натиск всю свою физическую силу, если магическая подошла к концу. Только так я смогу спасти, сберечь своих людей. Нам предстоит ещё долгий путь.
И вот, когда до массы немёртвой плоти, покрытой камнем, оставалось не более пятнадцати метров, я рванул в их сторону с оружием наперевес. И за мной последовали мои люди. Когда мы врубились в первых немёртвых, нимфы оказались позади них и нанесли сокрушающий удар. Ещё до полноценного окружения от них осталось не больше дюжины. Мы быстро их добили. После того, как последняя голова нежити упала на землю, камень не полетел в крепость, катапульта затихла.
- Не расслабляться! Нам ещё нужно встретиться с Видоминой. Построиться в боевое построение. Нимфы, не отходите далеко от основного отряда, – так мы медленно и осторожно начали входить в крепость. Пусть ворота закрылись за нежитью, но пролезать через дыру в стене не пришлось, когда мы подошли ворота услужливо распахнулись. Пред нами открылся внутренний двор крепости. В отличие от Лош-Зет тут не было даже намёка на бараки, зато земля во многих местах выглядела рыхлой. Перед нами стояли ещё одни ворота поменьше, в виде небольшой башни с решёткой посередине. Не похоже, что на ней можно было спрятаться.
За решётчатыми воротами башни туннеля, как в нашем поселении, не оказалось, и перед нами стразу предстал мрачный вид местной обители нежити. Находились мы на краю небольшой долины, внизу стояло несколько полуразрушенных башен, несколько склепов и десяток ветхих домишек. И над всей долиной возвышался большое здание без окон, сложенное из чёрного камня. Дойти до него казалось проще по левому склону долины, кто знает какие опасности могут поджидать нас внизу, среди склепов и разрытых могил.
Путь до здания прошёл на удивление спокойно. Ну а когда отряд подошёл к нему ближе, стало заметно сходство этой тёмной твердыни с обычным эрафийским собором, только знаков святых нет, да витражи камнем заложены. Я не бывал в городах некромантов, но мне кажется, что такая архитектура у них не распространена. Впрочем, в опасные ситуации мне в голову часто лезет всякая ерунда. Надо собраться, ведь мы уже входим внутрь. И внутри было пусто. Может есть выход попроще?
- Абдул, ты можешь сказать где Видомина?
И вот передо мной снова появился дух, что должен был покинуть меня на время засады, по его словам, по крайней мере. Слегка зависнув, он по обыкновению встрепенулся и ответил на мой вопрос, — это не должно быть проблемой. Осаду ты прошёл с честью и даже подтвердил свою победу, пройдя через врата. Но пока ты не захватишь это здание, я ничем не смогу тебе помочь. Только тогда я смогу выследить её как нежелательный элемент по внутренней РlG432F/&^&.
Снова он за своё. Давненько, кстати, он не нёс эту белиберду, правда, в этот раз он, похоже, и сам понял, что что-то пошло не так. Неважно, сначала нужно понять, как захватить это воплощение мрачности. Всего лишь нужно найти знакомый постамент и приложить руку. И меня всего подстерегают всего лишь ловушки, которые могла установить здесь Видомина. Надо осмотреться.
Мы находились в помещении с высокими тёмными потолками, серыми монолитными стенами и редкими свечами тут и там. Посреди комнаты стояла каменная кафедра. Быстро обыскав пустующую комнату, и ничего не найдя, я приказал разделиться и осмотреть один из трёх проходов, которые, как и вход сюда с улицы, были просто дверными проёмами, из-за чего по зданию гулял жуткий сквозняк. Или это моё воображение?
Необходимый постамент нашёлся в тупиковой комнате напротив входа. Я тут-же созвал людей обратно, чтобы они не наткнулись на Видомину ненароком, а затем направился захватывать поселение. Комната с постаментом выглядела несколько более обставлена чем предыдущая, впрочем, соревноваться с пустой комнатой довольно легко. Помимо привычного, пусть и несколько большего чем обычно, постамента здесь было множество свеч, несколько каменных скамеек, а на стенах развешены синие баннеры Видомины.
- Абдул, как только захвачу поселение, показывай, где эта некромансерша! Нельзя терять ни минуты! – Говорю я, и тут же моя рука касается пьедестала. Баннеры с щелчком поменяли свой цвет на красный, повеяло морским бризом. Команда за спиной, ранее встревоженно переговаривающаяся, замолкла. Я обернулся.
И мне тут же стало ясно поведение команды. Абдул скорчился в некоем подобии агонии и покрылся некой магической дымкой, из-за чего увидеть можно было только его силуэт. Однако перед этим он, похоже, успел вызвать трёхмерную карту этого здания, и Видомина, судя по всему, находится в подвале.
-За мной! Я защищу вас от Видомины, ваша же задача зарубить её, как только она достаточно ослабнет! – Всё это я говорил уже на бегу. Нужно спешить, и не давать Видомине лишнего времени. Коридоры сменялись коридорами, а комнаты комнатами. Мне стоило опасаться засады, но на карте была только одна враждебная метка.
Последняя комната. Влетаю в неё и за мгновение осматриваюсь – мигающий свет, решётки кругом, наверное, тюрьма. Вижу впереди фигуру в чёрном. Не раздумывая, кидаю в неё склянку с зельем из запасов, однако вместо отражения моей атаки, она задёргивает рукав, и ножом протыкает руку. Последнее что я увидел – это была яркая вспышка.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге