Пробужденный кодекс 1

Глава 1.

Понедельник начался как обычно. Будильник зазвонил в семь утра, как и положено приличному будильнику, который не хочет, чтобы его выкинули в мусорное ведро. Илья Волков открыл один глаз, посмотрел на потолок с трещиной в форме чего-то, что можно было принять за дракона, если очень захотеть и достаточно выпить.

— Опять ты, — пробормотал он, имея в виду трещину.

Трещина ничего не ответила. Трещины вообще не отличались разговорчивостью.

Илья поднялся, поплёлся на кухню и включил кофеварку. Кофе был дешёвым, жизнь - тоже, но хоть что-то же должно было поддерживать иллюзию успешности. Тридцать два года, работа программистом в небольшой IT-компании, съёмная квартира на окраине Москвы. И отсутствие каких-либо перспектив, кроме, возможно, повышения до старшего программиста лет через пять, если повезёт.

Нормальная жизнь обычного человека.

Илья даже не подозревал, что через пять часов эта «нормальность» даст такую трещину, что его фантазии о драконе на потолке покажутся детскими игрушками.

---

**12:47. Тверская улица.**

Тверская улица в половине первого встречала прохожих мелким, противным осенним дождём, проникающим под воротник куртки и заставляющим жалеть о забытом дома зонте. Илья возвращался с обеденного перерыва, неся в руке стаканчик с остывшим кофе и думая о том, что, возможно, жизнь безработным не так уж и плоха.

Толпа двигалась медленно, впрочем как и всегда в обеденное время. Кто-то спешил, кто-то просто брёл куда глаза глядят и разговаривал по телефону так громко, что весь район уже знал подробности его личной жизни. Илья привычно встроился в поток, думая о том, что вечером нужно будет дописать тот чёртов код, который не компилировался уже третий день.

Скопление у здания бывшего универмага привлекло его внимание не сразу. Люди стояли тесным полукругом, направляя экраны смартфонов в одну точку, где воздух вёл себя как-то неестественно.

Илья остановился и прищурился. Подумал, что, может, это какой-то розыгрыш или новый проект какого-то креативного агентства. Он тоже достал телефон и сделал пару шагов ближе, пытаясь разглядеть получше.

Воздух действительно дрожал. Но не так, как он обычно дрожит над асфальтом в жару. Это было мерцание, фиолетово-чёрное, переливающееся какими-то странными оттенками, от которых начинало рябить в глазах. Казалось, что кто-то наложил на реальность фильтр из фантастического хоррора 90х, и бюджет у этого фильма явно был меньше, чем у голливудских блокбастеров.

- Что за хрень? - пробормотал кто-то рядом.

Илья подумал примерно то же самое, но вслух не сказал. Он был человеком осторожным, а осторожные люди не комментируют странности вслух, особенно в центре Москвы.

Илья сделал ещё несколько кадров. Подумал, что, может, это какой-то арт-перформанс, новая инсталляция, о которой не предупредили в новостях. Москва ведь известна своими художественными выходками. В прошлом году где-то недалеко от его дома поставили статую человека с головой кошки, и все делали вид, что это нормально.

Но что-то в этом мерцании было не так. Оно выглядело не искусственным, а скорее... живым.

И тут из мерцания начала вылезать лапа.

Даже не лапа, а ЛАПА. Покрытая тёмной чешуёй, с когтями длиной с предплечье, если не больше. Когти царапали асфальт, оставляя глубокие борозды, как будто это было не результат трудов многих поколений гастарбайтеров, а мягкая глина.

Первые секунды никто не двигался. Люди просто стояли и смотрели, как из фиолетового мерцания появляется нечто, что определённо не должно было существовать в реальном мире. Кто-то продолжал снимать на телефон, наверное, думая, что это часть шоу...

А потом существо протиснулось в этот мир полностью.

Илья увидел что-то среднее между ящерицей и пауком, размером с небольшой внедорожник. Его тело было покрыто чешуёй, и имело уж чересчур много глаз, расположенных по всей голове неправильными рядами, и пасть, полную зубов. И они определённо не были созданы для вегетарианской диеты.

Кто-то закричал. И этот крик стал сигналом - толпа взорвалась паникой. Люди бросились врассыпную, давя друг друга, роняя сумки, телефоны, всё, что было в руках.

Илья побежал. Он не пытался понять, что происходит. Чистый инстинкт, древний как человечество, кричал в его голове: «Беги, идиот, беги!» Ноги сами понесли его прочь от ожившего кошмара. Он запрыгнул в первый попавшийся подъезд, начал подниматься по лестнице, перескакивая через две ступеньки. Сердце колотилось где-то в горле, дыхание сбилось, но он не останавливался.

Второй этаж.. Илья остановился, выглянул в окно. С улицы доносились крики, вой сирен, звуки выстрелов. Тварь крушила машины, как будто они были сделаны из картона. Полицейские открыли по ней огонь, но пули, казалось, отскакивали от чешуи, не оставляя даже царапин. Кто-то из очевидцев орал про нечисть и конец света.

Илья почувствовал, как дрожат руки. Но странное дело - страха не было. Была только холодная ясность и странное ощущение, что он должен что-то сделать.

Он достал телефон и набрал номер. Гудки.. Никто не отвечал. Конечно, не отвечал. В такие моменты никто не отвечает. Илья убрал бесполезный телефон и продолжил смотреть в окно. Тварь внизу повернула голову, её многочисленные глаза обшаривали улицу, ища следующую жертву. И тут она перевела взгляд на подъезд, прямо на окно, где стоял Илья.

Он отшатнулся, прижался к стене. сердце забилось ещё быстрее. Тварь не могла его видеть, правда? Он же не на улице, а на втором этаже, между ними бетонная стена... Но существо начало двигаться к подъезду. Илья услышал, как что-то тяжёлое ударилось о дверь подъезда. Потом ещё раз и ещё, но уже заметно сильнее. Бетон начал крошиться. Илья побежал вверх по лестнице. Третий этаж, четвёртый, пятый. И вот он вышел на крышу.

Отсюда было видно всё: безлюдную улицу и тварь, которая уже почти проломила вход в подъезд. Где-то выли сирены, но они звучали слишком далеко. Илья отступил к краю крыши, понимая, что дальше некуда. За спиной - пустота и шесть этажей до земли. Спереди... А спереди на крышу выпрыгнула тварь.

Она двигалась неестественно быстро для существа таких размеров. Когти скребли по крыше, оставляя глубокие борозды в рубероиде. Многочисленные глаза смотрели на Илью, и в этих глазах не было ничего, кроме голода.

Илья попятился, ноги наткнулись на край крыши - дальше отступать было некуда.

Тварь пригнулась, готовясь к прыжку.

И в этот момент время как будто бы замедлилось и перед глазами Ильи вспыхнул экран. Полупрозрачный, голубоватый, как голограмма из фантастического фильма. Он висел прямо перед глазами, и сколько бы Илья ни моргал, никак не хотел исчезать.

[СИСТЕМА АКТИВИРОВАНА]

[Пользователь: Волков Илья Сергеевич]

[Дата рождения: 14.03.1994]

[Уровень: 1]

[Класс: Не определён]

[Доступные способности: Обнаружение аномалий (пассивно)]

[Статус: Испуган, но жив]

Илья моргнул ещё раз. Интерфейс никуда не делся.

- Какого хрена... - пробормотал он.

Тварь прыгнула. Илья инстинктивно отшатнулся, но было уже поздно. Когти скользнули по его куртке, разорвав ткань и оставив глубокую царапину на плече. Боль была острой, горячей, но Илья даже не закричал. Ведь он увидел что-то ещё: вокруг твари начали появляться странные линии. Тонкие, светящиеся. Они пульсировали, переливались разными цветами. А в центре груди существа, там, где должно быть сердце, горела яркая точка.

[Обнаружена уязвимость: Ядро маны]

[Рекомендация: Атака в указанную зону нанесёт критический урон]

[Внимание: У пользователя нет подходящего оружия]

Илья посмотрел на свои руки. Пустые. В карманах - телефон, связка ключей, кошелёк. Ничего, что можно было бы использовать как оружие. Тварь развернулась, готовясь к новой атаке. Её пасть раскрылась, показав ряды острых зубов, из горла донёсся низкий рык.

Илья лихорадочно соображал: бежать некуда, прыгать с шестого этажа - самоубийство. Оставалось только...

Его рука наткнулась в кармане на что-то тяжёлое. Брелок. Старый металлический брелок в форме какого-то символа, который ему подарил отец много лет назад. Илья никогда не расставался с ним, хотя и не знал, что означает этот символ.

Он вытащил брелок, зажал его в кулаке. Тварь прыгнула. Илья не думал, он просто реагировал. Шаг в сторону, уклонение, и в тот момент, когда существо пролетало мимо, он ударил брелоком в ту самую яркую точку на его груди.

Металл встретился с чешуёй и раздался звук, который обычно издаёт дорогой стеклопакет, познакомившись с мячом. Тварь взвизгнула - высоким, пронзительным криком, от которого заложило уши. Она начала биться в конвульсиях, из её тела пошёл какой-то тёмный дым. Чешуя потрескалась, и существо начало рассыпаться, превращаясь в прах. Через несколько секунд на крыше не осталось ничего, кроме кучки серого пепла и глубоких царапин на рубероиде.

Илья стоял, тяжело дыша, сжимая в руке всё ещё тёплый брелок. Перед глазами мигал интерфейс:

[Победа над противником уровня: Опасно]

[Получено опыта: 100]

[Уровень повышен: 2]

[Доступно очков характеристик: 5]

[Открыт выбор класса]

Выбор класса? Какой ещё выбор класса? Перед глазами появилось меню с тремя вариантами:

1. [ВОИН]

Ближний бой, физическая сила, выносливость

Бонусы: +30% к урону в ближнем бою, +20% к защите

2. [МАГ]

Дальний бой, манипуляция энергией, контроль

Бонусы: +30% к силе заклинаний, +20% к запасу маны

3. [ОБЫВАТЕЛЬ]

Гражданская специализация, адаптация, выживание

Бонусы: +20% к скорости обучения навыкам, универсальность

И словно повинуясь злому року, первые два варианта горели серым, показывая, что мечтам на становление мальчиком-волшебником не суждено осуществиться. Илья смотрел на третий вариант и чувствовал, как его лицо вытягивается. «Обыватель»? Серьёзно? Это вообще что за класс такой? Звучит как насмешка. Как будто Система говорит: «Ты такой обычный, что даже в апокалипсисе остаёшься обывателем». С другой стороны, воин из него никакой. В школе по физкультуре была тройка, в жизни максимум дрался с пакетом из супермаркета, когда тот рвался. Маг... ну, в университете по высшей математике едва ли отчислился, какая там магия?

Он посмотрел на свой брелок. На царапины на крыше. На кучку пепла там, где секунду назад было существо из кошмара.

«Обыватель», — подумал он. — «Ну, хотя бы честно». Илья ткнул пальцем в воздух, выбирая третий вариант.

[КЛАСС ВЫБРАН: ОБЫВАТЕЛЬ (УРОВЕНЬ 1)]

[ПОЛУЧЕНА СПОСОБНОСТЬ: УНИВЕРСАЛЬНОСТЬ (ПАССИВНО)]

[ПОЛУЧЕНА СПОСОБНОСТЬ: БЫТОВОЕ МАСТЕРСТВО (ПАССИВНО)]

[НОВЫЙ КВЕСТ: ПЕРВАЯ КРОВЬ]

[ЦЕЛЬ: УНИЧТОЖИТЬ 3 МАЛЫХ СУЩНОСТИ]

[НАГРАДА: 300 ОПЫТА, СЛУЧАЙНЫЙ ПРЕДМЕТ]

[ВРЕМЯ: 7 ДНЕЙ]

[ПРОВАЛ: ПОТЕРЯ УРОВНЯ]

Илья прочитал последнее сообщение и почувствовал, как внутри всё холодеет. Потеря уровня? Это что, игра какая-то? Может здесь тогда и респаун есть? Он посмотрел на свои дрожащие руки, на разорванную куртку, на царапину на плече, из которой всё ещё сочилась кровь. Приходило осознание: нет, это точно не игра. И никто не даст второго шанса.

Снизу, с улицы, донеслись голоса. Илья подошёл к краю крыши, посмотрел вниз.

На улицу выехала группа людей в странной форме. Но точно не полиция или военные. На их куртках был вышит странный символ - двуглавый орёл с мечом. Эти люди что-то кричали, указывали на подъезд. Один из них поднял голову, посмотрел на крышу, прямо на Илью. Илья отшатнулся, но слишком поздно.

- Эй, ты! - донеслось снизу. - Спускайся!

Илья посмотрел на лестницу, ведущую вниз. Потом на край крыши, потом снова на людей внизу.

Бежать? Но куда? Он сделал шаг к лестнице, и в этот момент мир вокруг начал плыть. Голова закружилась, перед глазами потемнело. Последнее, что он увидел, это как люди внизу начали карабкаться на крышу.

А потом темнота поглотила его.

Темнота оказалась не пустой, а на удивление заполненной, словно кто-то решил оформить обычное беспамятство по всем правилам Фен шуя, расставив по углам вывески с инструкциями и предупреждениями, не хватало только ритуальной жабы по центру. Сознание медленно дрейфовало в вязком пространстве, где время растягивалось, как патока, а звуки улицы доносились будто через толщу воды. Тяжёлые ботинки стучали по рубероиду, металлические пряжки звякали, кто-то отрывисто командовал, проверяя периметр, а в голове повторялись строчки системного интерфейса, выжженные на сетчатке. Обыватель, универсальность, бытовое мастерство... Слова казались абсурдными в контексте только что пережитого кошмара, где реальность треснула по швам и выпустила наружу нечто, напоминающее нечто среднее между видениями жителя Петербурга и неудачным генетическим экспериментом, однако именно эти строчки теперь служили якорем, удерживающим рассудок от полного распада.

Система, судя по всему, не собиралась давать передышку, потому что прямо посреди этой полудрёмы всплыло новое уведомление:

[Инициализация адаптационного протокола завершена]

[Класс «Обыватель» активирован в боевом режиме]

[Примечание: Класс не предполагает прямых боевых преимуществ, однако компенсирует отсутствие специализации высокой скоростью реакции на нестандартные угрозы и способностью использовать окружающую среду с максимальной эффективностью]

[Рекомендация: Не пытайтесь сравнивать текущий статус с классами «Воин» или «Маг». Сравнение некорректно и может привести к фрустрации]

Ирония ситуации не ускользнула от даже находящегося в полузабытье сознания. Брелок в ладони ещё сохранял странное тепло, едва заметно вибрируя, царапина на плече ныла тупой болью, напоминающей о том, что тело всё ещё принадлежит физической реальности, где кровь сочится, мышцы спазмируются, а адреналин медленно вымывается из организма, оставляя после себя липкую усталость.

Снизу донёсся металлический лязг - кто-то из прибывших закреплял на перилах карабин или трос, а воздух вокруг постепенно наполнялся специфическим запахом озона, смешанного с гарью и чем-то сладковатым, напоминающим перезрелые фрукты, оставленные на солнцепёке.

Веки дрогнули, чуть приоткрытые глаза позволили разглядеть размытые силуэты, склонившиеся над телом - трое, может четверо. Тёмная тактическая экипировка без опознавательных знаков, кроме того самого орла с мечом, вышитого на груди серебристой нитью, переливающейся в тусклом свете осеннего солнца. Один из людей, с короткой стрижкой и шрамом, пересекающим левую бровь, проверял пульс, прикладывая пальцы к шее. Другой, повыше, осматривал место, где только что рассыпалось существо, проводя над пеплом каким-то прибором, издающим тихий, ритмичный писк. Третий держал в руках планшет, быстро набивая текст. А четвёртый, судя по всему, старший, просто стоял в стороне, скрестив руки на груди, и наблюдал за происходящим с выражением человека, который видел подобное слишком часто, чтобы удивляться, но недостаточно часто, чтобы его не трогали по таким пустякам.

- Жизненные показатели стабильны, - произнёс тот, что проверял пульс.

Голос был низким, хрипловатым, с лёгким акцентом, не то южным, не то кавказским.

- Кровопотеря минимальна, царапина поверхностная. Адреналиновый всплеск спадает, сейчас начнётся фаза компенсаторной усталости.

- Класс? - коротко спросил старший, не отрывая взгляда от края крыши.

- Система определилась в момент потери сознания. Гражданский, обыватель.

Старший хмыкнул, - Серьёзно? В центре столицы, при первом разломе за последние полгода, и Система выдаёт гражданского? Или статистика проседает, или мы кого-то упускаем.

- Параметры стандартные для этого класса. Ускоренная адаптация, пассивное сканирование окружения, отсутствие боевых скиллов. Но... есть нюанс.

- Какой ещё нюанс?

- Реакция на аномалию. Он не просто выжил. Он уничтожил сущность уровня «О» без экипировки, пользуясь подручными предметами. Обыватели так не делают, они обычно прячутся в подвалах и молятся, чтобы их не заметили. А этот... он ударил точно в ядро. И с первого раза.

Старший наконец перевёл взгляд на лежащего и прищурился.

- Значит, либо Система ошиблась с классификацией, либо мы имеем дело с аномалией внутри аномалии. В любом случае, оставлять его здесь нельзя. Остальные тоже засекли всплеск, через десять минут тут будет не протолкнуться от охотников и любителей лёгкой наживы. Отвезём на базу, пусть Орловы сами разбираются с тем, кого им достался.

Слова до уставшего мозга доносились обрывками, но общий смысл прослеживался достаточно чётко, чтобы понять: спасения в привычном понимании ждать не стоит, а впереди маячит что-то гораздо более необычное, чем просто посещение травмпункта и отдых на больничном. Движениями, отработанными до автоматизма, его тело приподняли, переложили на жёсткую поверхность, которая пахла резиной и антисептиком. Крыша медленно уплывала вверх, уступая место потолку какого-то транспорта, обшитому шумоизоляцией и увешанному ремнями фиксации. Двигатель взревел низким, утробным звуком, кузов качнулся, и машина тронулась, вибрируя всем корпусом, словно старый зверь, разминающий затёкшие мышцы после долгой спячки.

Внутри полумрака интерфейс вспыхнул вновь, на этот раз более приглушённо, будто понимая, что лишняя стимуляция нервной системе сейчас ни к чему:

[Пассивный навык «Бытовое мастерство» адаптирован: распознавание материалов, оценка прочности конструкций, оптимизация использования подручных средств]

[Пассивный навык «Универсальность» адаптирован: ускоренное обучение боевым движениям, снижение порога вхождения в новые дисциплины, способность комбинировать несовместимые на первый взгляд элементы]

[Квест «Первая кровь» обновлён]

[Прогресс: 1/3 малых сущностей]

[Рекомендация: Отдых обязателен. Следующая активация способностей возможна не ранее, чем через 12 часов]

[Уровень: 2 (Опыт: 100/200)]

Означало ли это, что впереди ждёт не просто обучение стрельбе или фехтованию, а нечто большее, требующее ломки привычных представлений о собственном теле, разуме и основах мира? Вопрос остался без ответа, потому что веки наконец сомкнулись полностью, утянув в глубокий, тяжёлый сон, где не было ни монстров, ни системных уведомлений, ни людей в тактической форме, а только бесконечный коридор из старых офисных дверей, за каждой из которых скрывался очередной уровень бюрократии, который предстояло пройти, чтобы просто остаться на плаву.

Машина свернула с проспекта, уходя в узкие переулки, где фонари горели тускло, а тени ложились густыми, непроницаемыми полосами на асфальт. Внутри царила тишина, нарушаемая только тихим жужжанием климат-контроля и мерным дыханием тех, кто сидел рядом, ожидая, пока пассажир окончательно придёт в себя или хотя бы перестанет бормотать во сне о каких-то отчетах и нетворкинге. Илья даже не пошевелился, погружённый в ту самую компенсаторную фазу, о которой говорили спасатели, где тело восстанавливалось, а мозг продолжал работать, собирая обрывки впечатлений в единую картину, которая пока больше напоминала знаменитое полотно Малевича, но уже начинала обретать контуры. Контуры нового мира. Мира, где трещины на потолке часто оказывались пророчествами, где для подъёма на работу не звонили будильники, где класс «Обыватель» звучал не как приговор, а как приглашение к игре, правила которой ещё предстояло понять, а ставкой будет не зарплата или карьера, а сама возможность увидеть завтрашний рассвет.

Рассвет, который, судя по всему, был уже не за горами.

Глава 2.

Сознание возвращалось не рывками, а медленно, словно кто-то подкручивал ручку старого радиоприёмника, настраивая частоту в поиске нужной волны. И первым делом пришло ощущение вибрации, пронизывающей всё тело, заставляющей зубы выбивать чечетку и отдающейся глухим эхом в затылке. Илья Волков лежал на жёсткой поверхности, покрытой прорезиненным материалом, и напоминающей медицинскую кушетку. Он медленно открыл глаза, позволяя им привыкнуть к приглушённому освещению, исходящему от встроенных в потолок светодиодных лент, мерцающих с едва заметной, но раздражающей частотой.

Транспорт двигался, плавно вписываясь в повороты, унося его от места вчерашних событий. Или же сегодняшних? После прошедшего всплеска адреналина Илья уже не мог точно утверждать. Боковое окно, затянутое тонировочной плёнкой, к которая определенно должна была бы вызвать вопросы ГАИ, пропускало лишь размытые пятна уличных фонарей и силуэты пролетающих зданий, сливающихся в единый, смазанный фон. Волков попытался пошевелиться, однако тело отозвалось болью в плече, где глубокая царапина, оставленная когтями твари, ныла под туго наложенным бинтом, пропитанным каким-то гелем. Движение далось с трудом, заставив мышцы спины и шеи жалобно простонать, однако разум уже начал выстраивать логические цепочки, отсекая панику и заменяя её холодным, аналитическим спокойствием, характерным для человека, привыкшего разбираться в чужом коде и искать баги даже в безупречных на вид программах.

Система, чей интерфейс до сих пор время от времени появлялся в периферийном зрении, видимо реагировала на изменения состояния владельца, обновляя строчки с ленивой, но педантичной точностью.

[Состояние пользователя: Стабилизировано]

[Физический статус: Лёгкое кровотечение остановлено, повреждение мягких тканей, адреналиновый фон снижается]

[Нейроинтерфейс: Синхронизация с биоритмами 78%]

[Рекомендация: Ограничить резкие движения в течение следующих 4 часов]

[Класс «Обыватель»: Пассивный модуль адаптации к стрессовым условиям активен]

Илья закрыл глаза, позволяя векам сомкнуться и попытался ощутить тот самый класс, который Система так безапелляционно навесила на него. Название звучало как издёвка над тридцатидвухлетним программистом, чей максимум достижений ограничивался сдачей проекта в срок и оплатой счетов за коммунальные услуги. «Обыватель» судя по всему не давал ни сверхчеловеческой силы, ни возможности швыряться огненными шарами. Однако пассивная способность, скрытая за безобидным названием «Модуль адаптации», уже видимо начала проявлять себя, слегка видоизменяя нервную систему. Внутренний голос, тот самый всегда скептично настроенный комментатор, живущий в голове каждого, кто хоть раз пытался разобраться в чужой логике, шептал, что мир вокруг больше не подчиняется привычным правилам. Но разум, разогнанный способностью цеплялся лишь за факты и цифры, превращая их хаотический набор в структурированные данные.

Машина замедлила ход, плавно съезжая с асфальта на неровную поверхность грунтовки, после чего последовал звук открывающихся тяжёлых ворот, и автомобиль остановился окончательно, погрузившись в тишину.

Старший группы, тот самый мужчина с холодным взглядом и вышитым на груди двуглавым орлом, сжимающим меч, отстегнул ремни безопасности и кивком головы дал понять, что пора на выход. Медик, проверявший пульс ещё на крыше, уже убрал свои приборы в черный кейс, однако его глаза всё ещё не отрывались от раненого, цепляясь за малейшие изменения в цвете лица или тонусе мышц. Третий, тот самый, который везде таскался с планшетом, теперь просто наблюдал, положив странное устройство на колени, но в его позе читалось напряжение человека, готового в любую секунду перейти к активным действиям. Илья медленно сел, опираясь спиной на холодную рифленую металлическую переборку, и позволил себе выдохнуть, чувствуя, как грудная клетка расширяется, втягивая прохладный вечерний воздух, и впервые за последние несколько часов осознал, что сердцебиение вроде как вернулось к норме, а руки перестали дрожать.

- Как себя чувствуешь, Волков? - голос старшего прозвучал ровно, без лишних эмоций, но с той интонацией, которая не терпела уклончивых ответов, требуя конкретики.

- Жив, но плечо ноет. И голова гудит, - Илья ответил, стараясь говорить чётко, отмечая про себя, как непривычно глухо звучит голос в замкнутом пространстве, отражаясь от обшивки и возвращаясь эхом. - На какую организацию вы работаете? И почему, собственно, меня увезли, а не сдали в полицию или скорую?

- Полиция сейчас занята беседой с прохожими, скорая отказывается работать с подобными аномальными инцидентами, а мы… - старший сделал паузу, словно проверяя реакцию, - мы занимаемся тем, что обычные структуры не в состоянии переварить. Называй нас отделом мониторинга разломов. Или просто «Чистильщики», если хочется чего-то более фантастического.

- Звучит как название группы уборщиков в дешёвом фильме про апокалипсис, - Илья не удержался от сухой усмешки, наблюдая, как бровь старшего едва заметно дёрнулась, выдавая мимолётное удивление. - И что теперь? Допрос? Медицинские эксперименты? Или сразу вербовка с подписью о неразглашении?

- Пока только простое обследование, - вмешался медик, чей голос звучал тише, но с той же уверенностью. - Твоё тело пережило контакт с сущностью класса «О» без экипировки. Система активировалась в момент критического стресса, присвоив класс, который мы последний раз фиксировали в реестре… очень давно. Это нужно задокументировать. И ещё понять, насколько глубоко интеграция системы затронула жизненные процессы.

- Интеграция всё таки существует, - Илья повторил слово, позволяя ему занять свою полку в голове. - Значит, это точно не галлюцинации от дешёвого кофе.

- Как то так, - подтвердил старший. - Открывай дверь, мы на месте.

Тишину нарушил щелчок замка и боковая створка отъехала в сторону, открывая вид на подземный ангар, освещённый белым светом прожекторов, установленных на высоких опорах. Помещение напоминало бункер времён холодной войны, модернизированный под нужды двадцать первого века: бетонные стены, покрытые какими-то панелями, разметка для транспорта на полу и в центре - массивные ворота из армированной стали, ведущие вглубь комплекса. Через них то и дело группами проходили люди. Илья шагнул наружу, чувствуя, как гравитация берет своё, а ноги, всё ещё слабые после перенесённого шока, подкашиваются. Медик тут же оказался рядом, поддерживая за руки, но демонстрируя профессиональную деликатность.

- Идти не сможешь? - вопрос звучал скорее как констатация факта, чем как вопрос. Однако Илья мотнул головой, заставляя мышцы работать через боль, и двинулся вперёд. Проходная зона встретила мерцанием сканеров и тихим жужжанием камер наблюдения, поворачивающих объективы вслед за вошедшими. Старший группы приложил ладонь к терминалу, после чего створки ворот бесшумно разошлись, открывая коридор, выложенный серой плиткой. Его стены были увешаны предупреждениями о биологической и энергетической опасности и какими то непонятными письменами, от долгого взгляда на которые начинала кружится голова. В конце коридора виднелась, приглашающе подсвеченная зеленым кнопка вызова лифта. При приближении их группы сработала какая-то аппаратура и двери открылись, пропуская прибывших.

- Уровень минус три, сектор «А», - произнёс старший, заходя внутрь. Илья последовал за ним, облокотился на поручень лифта и замер, чувствуя, как пол слегка вибрирует под ногами. Лифт начал свой долгий спуск в недра неизвестной то ли военной базы, то ли лаборатории. Система, чей интерфейс продолжал мигать точкой на периферии зрения, судя по всему отреагировала на изменения давления и выдала:

[Окружающая среда: Пониженный уровень фонового излучения]

[Атмосферное давление: Стабильно]

[Класс «Обыватель»: Адаптация к параметрам тела завершена]

[Пассивный навык «Бытовое мастерство» расширен: добавлено приблизительное распознавание материалов и оптимизация использования подручных средств]

[Пассивный навык «Универсальность» расширен: получено снижение порога вхождения в новые боевые дисциплины, способность комбинировать несовместимые на первый взгляд элементы]

Спустя какое-то время лифт остановился с мягким толчком и двери разошлись, открывая вид на приёмный пункт медицинского отделения. Илью аккуратно вывели из кабины и он, пошатываясь, встал в центре комнаты.

-Раздевайся до пояса, - произнёс медик, указывая на кушетку, заставленную приборами, мониторами и бог знает чем ещё. - Снимай всё, что может помешать осмотру. Одежду упакуй в серый мешок, её ты больше не увидишь. Утилизируют из-за загрязнения.

- Загрязнение? - Илья вопросительно поднял бровь, попутно расстёгивая куртку. - Имете в виду кровь? Или что-то более.. экзотичное?

- Энергетический резонанс, - ответил старший, присаживаясь на железную скамью у дальней стены. - Контакт с сущностью класса «О» оставляет след на биополе неподготовленного человека. Нам нужно проверить, насколько глубоко проникла аномалия, и стабильна ли твоя связь с нейроинтерфейсом. Если резонанс превысит критический порог, тебя изолируют. Если нет, то мы продолжим разговор.

- Утешил, - Илья усмехнулся, снимая футболку и чувствуя, как прохладный воздух касается кожи, заставляя мышцы невольно напрягаться, защищая уязвимые участки от несуществующей угрозы. - Значит, я теперь ходячий датчик утечки аномальной хрени. Прекрасно! В резюме можно будет добавить пункт «устойчив к воздействию хтонических сущностей».

- Не остри, - голос медика звучал без враждебности, но с той интонацией, которая не терпит возражений. — Ложись на спину, руки вдоль тела и не двигаться. Сканирование займёт минут семь-десять. Если почувствуешь онемение или тошноту - кричи.

Илья подчинился, позволяя телу принять горизонтальное положение. Медик приложил холодные присоски датчиков к груди и запястьям, подключая провода к терминалу. Большой экран на стене тут же ожил, заполняясь графиками, цифрами и цветовыми индикаторами, чьё назначение было понятно только специалистам.

[Сканирование биополя: Запущено]

[Нейроинтерфейс: Синхронизация 84%]

[Энергетический резонанс: Стабилен. Отклонения в пределах допустимых норм]

[Клеточная структура: Без мутаций. Адаптивные механизмы активны]

[Класс «Обыватель»: Совместимость с носителем 97%]

[Рекомендация: Продолжить наблюдение. Изоляция не требуется]

- Резонанс в норме, - произнёс медбрат, отключая датчики и привычным движением сворачивая провода. - Нейроинтерфейс относительно стабилен; клетки реагируют на аномальное воздействие, но пока что без деградации. Система верно выбрала класс, ты не воин и уж точно не маг. Ты скорее один из тех выживальщиков из популярных видео-гайдов "Что делать если ваш самолет упал".

- Звучит как характеристика для резюме в отдел снабжения, - Илья усмехнулся, садясь и чувствуя, как кровь приливает к голове, заставляя на мгновение потемнеть в глазах. - И что теперь? Мне выдадут форму, учебник по выживанию в аномальных зонах и отправят в Припять собирать те грибы, которые будут светиться в темноте?

- Теперь ты попадёшь в карантинный сектор, - хмуро ответил старший, вставая и подходя ближе. - На сорок восемь часов. Под наблюдением медработников и без связи с внешним миром. За это время мы успеем проанализировать данные и решим, куда тебя определить. Ну или вернём на гражданку с подпиской о неразглашении и приличной компенсацией за моральный ущерб.

- А если я откажусь от карантина? - Илья задал вопрос, мысленно догадываясь о том, что ему скажут в ответ.

- Тогда тебя просто посадят на первый же автобус и отправят домой, - старший ответил не моргнув. - Но доступ к информации о разломах, классах и способностях для тебя будет закрыт навсегда. Ты вернёшься к своей обычной жизни программиста. Но учти: Система не отключится и квест останется активным. Если не начнёшь им заниматься, подобный выдадут уже на тебя. Как ты думаешь, какую отсрочку готова дать система? И что будет потом. Хочешь проверить, что будет, когда у человека уровень падает в 0?

Система, словно в довесок к словам старшего выдала сноску весьма удручающего содержания:

[Квест «Первая кровь»: Обновлён]

[Прогресс: 1/3 малых сущностей]

[Время до истечения: 6 дней 14 часов 32 минуты]

[Награда: 300 опыта, случайный предмет]

[Провал: Потеря уровня, деградация нейроинтерфейса и нервной системы]

[Рекомендация: Немедленно приступить к выполнению.]

-Ладно, - смирившись со своей судьбой, Илья выдохнул. - Я согласен, пусть будет карантин. Но с одним условием.

- Каким?- старший прищурился, оценивая его серьёзность.

- Мне нужен доступ к базе данных по классам и врагам. Я не хочу действовать наугад, а потом умереть из-за то, что не прочитал в таком-то справочнике о том, что такую-то фигню есть вообще-то не стоит.

- База данных строго ограничена, - старший не сразу ответил, взвешивая риски решения для своей должности. - Часть требует высокого уровня допуска, который можно получить только за выдающиеся заслуги. А другая не существует в цифровом виде. Но с этим можно что-то порешать. Я договорюсь, тебе выдадут необходимую литературу.

- Вот и хорошо, - Илья кивнул, чувствуя, как внутри него начинают оформляться детали плана. - Веди, карцер уже заждался.

Старший дал отмашку и вся процессия направилась к выходу из медицинского блока, в людный коридор.

———

- Камера номер 7, - произнёс старший, подойдя к нужному месту и указывая на дверь, номер которой был выбит на металлической табличке. - Все справочники уже внутри. Еда, вода и выход в туалет по запросу, понадобится - зови дежурного. Всё ясно?

- Да, - Илья кивнул, подходя к двери и прикладывая ладонь к сканеру. Дверь открылась и он зашел внутрь. Воздух внутри оказался прохладным и пах как салон самолета перед вылетом. Свет включился автоматически. Илья увидел кровать в углу, душ в противоположной стороне, стул и стол со стопкой тоненьких тетрадок на нём. В общем, жилище многофункциональное, но без излишеств. Хотя для человека, привыкшего к жизни на 15 квадратных метрах, комната могла показаться апартаментами класса люкс.

- Спасибо.

- Не благодари, - старший развернулся и ушёл, оставляя за собой тишину, нарушаемую лишь тихим жужжанием вентиляции и стуком сердца Игната. Дверь закрылась с мягким щелчком, засветился красным глазок камеры и свет сменился на ночной.

Илья подошёл к столу и сел, провел рукой по поверхности тех немногих справочников, что ему выделили. Его пальцы дрожали от предвкушения. И события не заставили себя ждать.

[Доступ к базе данных: Предоставлен]

[Уровень допуска: Минимальный]

[Разделы: Классы, Способности, Квесты, Аномалии, Разломы, Сущности]

[Ограничения: Копирование и передача запрещены, в случае нарушения возможно временное снижения системного статуса]

[Рекомендация: Удачи в учёбе).]

Илья открыл раздел "Классы", позволил глазам пробежаться по всевозможным названиям и найти сделанную карандашом в самом низу приписку: класс "Обыватель". Информации почти не было, но её хватило, чтобы прийти к одному выводу. В мире, где правит чистая мощь и навыки, ему достался чуть ли не единственный класс, к которому слово сила не применимо ни с одной стороны.

Камера немигающим объективом осматривала комнату, время безостановочно текло. Илья Волков, бывший программист, а теперь уже Обыватель просто сидел и читал. Он старался максимально подготовится к тому, что будет дальше, поскорее получить зания, способные сохранить ему жизнь.

А в это время в часах великой и беспристрастной системы падающие песчинки отсчитывали последние мгновения спокойной жизни планеты под названием Земля.

Глава 3.

Карантинная камера номер семь оказалась на удивление уютным местом. Если, конечно, опускать тот факт, что за дверью кипел жизнью подземный бункер неизвестной организации, а впереди маячила перспектива столкновения с порождениями иных миров, не обременённых моральными принципами людей 21 века.

Илья сидел за столом и постигал науки выживания, насколько это возможно по книгам. Первая тетрадка оказалась базовым введением в систему классов, и с каждой прочитанной страницей Илья всё отчётливее понимал, насколько "щедро" судьба одарила его классом Обыватель.

Выяснилось, что воины получали неплохую прибавку к силе и выносливости, маги - источник маны и контроль над родной стихией. Даже какой-то класс Тень с весьма сомнительными условиями получения давал преимущества в скрытности и уроне из засады. Обыватель же, судя по скупому описанию, представлял собой нечто среднее между водителем-дальнобойщиком и тем самым офисным планктоном, который во всяких фильмах умирает за первые 5 минут.

«Класс «Обыватель» не даёт явных боевых преимуществ, но компенсирует это исключительной способностью к адаптации и быстрому освоению сложных дисциплин. Так же интерес представляет повышенная психологическая стабильность адептов.», - гласила одна из записей. И Илья никак не мог определиться, утешает она его или наоборот выводит из себя.

Он перевернул страницу, чувствуя, как глаза начинают привыкать к специфическому почерку неизвестного автора, который, судя по всему, страдал либо от белой горячки, либо от тремора рук, а возможно, и от всего вместе.

Вторая тетрадка оказалась посвящена монстрам и их классификации. И уже на этом этапе Илья по-настоящему задумался, во что в действительности он вляпался. Ведь, как и полагается хорошему справочнику, книжка имела яркие картинки, да ещё какие. Чего только стоило создание, у которого вместо головы, в её привычном понимании, был грибной зонтик с кучей языков, свисающих бахромой.

Существа делились на классы от «Б» - безопасные, до «К» - катастрофа. Причём первое обозначение, судя по описанию, того, что могли сделать эти монстры, было какой-то изощренной формой оптимизма. Потому что даже самая безопасная сущность могла с лёгкостью перекусить зазевавшегося прохожего, оказавшего не в том месте, не в то время.

Тварь, с которой Илья столкнулся на крыше, относилась к категории «Опасно», так что, по всей видимости, на возможность теперь спокойно сидеть и читать, а не валяться в канаве, у него ушёл весь пожизненный запас удачи.

Судя по записям, порталы между мирами - так называемые «разломы», через которые монстры проникали на Землю, - стали появляться относительно недавно, примерно полгода назад. Первое время власти не обращали на них внимания, списывая всё на качественный монтаж и работу иностранных спецслужб.

Но уже после нескольких серьёзных инцидентов, оставивших пустыри на территории целых кварталов, власть имущим пришлось придумывать легенды получше. Выдвигались совершенно разные теории, от нападений террористов, до массовых галлюцинаций, вызванных, цитата, «неблагоприятной экологической обстановкой».

А когда разломы начали открываться с всё большее нарастающей регулярностью, и причём не только в небольших городах, но и в мегаполисах, на высшем уровне было решено начать спецработы.

Так и появилась организация, которую старший группы назвал «Чистильщиками», хотя Илья подозревал, что официальное название должно быть куда более длинным и непонятным.

Илья оторвался от чтения, потёр виски, почти чувствуя, как голова под действием навыка начинает осознавать связь между разрозненными фактами. Но до окончания этого мыслительного процесса было ещё далеко.

---

Дверь камеры открылась практически бесшумно, и на пороге появилась фигура в серой форме. В руках у пришедшего был поднос с чем-то, что видимо претендовало на звание еды, хотя по внешнему виду больше напоминало клей.

- Время приёма пищи, - произнёс человек в форме, ставя поднос на стол и отступая на шаг.

Илья с наигранной благодарностью кивнул, хотя в глубине его души разбилась последняя надежда насчёт применения серого кирпича, лежащего перед ним.

- Это что? Каша? - спросил он, пытаясь сделать голос максимально спокойным. Хотя предательский голосок в голове так и подначивал спросить, какие грехи совершила эта «еда» в прошлой жизни?

- Питательная смесь номер три, - ответил охранник. В его голосе Илье послышались нотки сочувствия человека, который сам неоднократно пробовал её и разделял страдания собеседника.

- Содержит все необходимые микроэлементы, витамины и белки. Правда на вкус весьма... своеобразная.

Своеобразная, это было мягко сказано. Очень мягко. Илья отковырял ложкой кусок серой массы, поднёс ко рту и, сделав над собой титаническое усилие, попытался проглотить. Честно, пытался. Но организм наотрез отказывался принимать внутрь то, что могло бы использоваться как строительный материал при возведении укреплений, но никак не для еды.

Охранник явно развлекался реакцией заключённого, и уже собирался выдать какую-то старую как мир шутку. Но вдруг его лицо изменилось, потеряв спокойное выражение, глаза начали обшаривать комнату, а рука непроизвольно легла на табельное оружие.

- Останься здесь, - бросил он, уже разворачиваясь к выходу. И в этот момент по всему комплексу разнёсся звук сирены, от которого кровь застыла в жилах, а волосы на затылке встали дыбом. Говорят, есть сирены, которые можно услышать только один раз в жизни. Судя по череде эмоций, промелькнувших на лице охранника, та, что раздавалась сейчас, была одной из таких.

Она выла не так, как обычно показывают в фильмах про конец света. Её звуки казались даже более реальными, чем окружающий мир, окрашивали его в тревожные оттенки, вызывали чувство животного страха и непреодолимое желание забиться в угол. Но, как и всегда в подобных ситуациях, подобная ошибка была бы равносильна смерти.

Илья вскочил на ноги, опрокинув стул, который с грохотом упал на пол, и увидел, как воздух за дверью начал дрожать со всё более нарастающим темпом. Чёрно-фиолетовые трещины, похожие на те, что Илья видел на Тверской, начали проступать прямо в коридоре. Они формировали конуры портала впечатляющий величины, из глубины которого прямо-таки веяло неприкрытой кровавой яростью. Одного вида на него хватило, чтобы понять, что монстр, сидящий внутри, явно будет покруче побеждённого "паучка".

- Какого хрена... - пробормотал Илья, отходя к противоположной стене и осознавая, что карантинная камера, которая ещё минуту назад казалась местом принудительного заточения, теперь выглядела как единственное безопасное место во всеобъемлющем безумии.

Все люди в этом месте показались Илье весьма сильными. Они были полностью уверены в своей безопасности, но безопасность оказалась иллюзией.

Порталы начали открываться повсюду - в коридорах, комнатах и, судя по доносившимся сверху крикам, даже в жилых отсеках.

К этому времени охранник уже сориентировался в ситуации и перешёл к активным действиям.

- Быстро, за мной! - крикнул он, перекрикивая вой сирены. - Нужно добраться до центрального сектора, там укреплённые стены и система подавления аномалий! – голос охранника звучал как-то не уверенно, но других вариантов ситуация не предусматривала.

Поэтому Илья не стал задавать вопросов - время для вопросов закончилось уже давно, - он просто кивнул и бросился вслед за охранником, ныряя в круговорот безумия и фиолетовых всполохов. Вены набухли от адреналина, все чувства обострились до предела, и Илья рванул вперёд.

Коридор, который ещё вчера казался пустым, теперь превратился в место полное опасности, где на каждом шагу могла поджидать смерть.

Они уже успели пробежать метров пятьдесят, когда в конце коридора, прямо в дверной проёме перед ними, воздух начал дрожать. Там рождался ещё один портал, и Илья с ужасом осознал, что он оказался в ловушке - сзади уже доносились звуки неравной борьбы, обречённой на провал.

- Скорее сюда! - охранник резко свернул в боковой проход, который открылся за неприметной дверью в какое-то техническое помещение, заваленное оборудованием.

Они оказались в небольшом зале, где уже находилось несколько человек - кто-то в военной форме, но большинство - в обычной домашней одежде. Все они выглядели так, словно их только что выдернули из привычной жизни, впрочем, так и было.

- Волков! - раздался знакомый голос, и Илья увидел главного из той группы, что забрала его с крыши, и рядом с ним - медика с перевязочным пакетом.

- Какого чёрта тут твориться? - прокричал Илья, приближаясь к группе, чувствуя, что ноги, не выдержав ударного забега, начинают подводить.

- Массовое открытие разломов! – пытаясь перекричать шум, ответил старший. В его голосе, обычно таком спокойном и бесстрастном, теперь явно звучали нотки напряжения. Ясно, что ситуация далеко не штатная.

- По всей базе одновременно активировались порталы, и это точно не случайность! Если бы твари умели думать, мы бы решили, что это спланированное нападение.

- Да даже если так, кому по силам скоординировать такую атаку? - Илья машинально задал вопрос и только потом до него начал доходить истинный смысл этих слов. В мире, где всё зависит от личной силы, повелевать другими существами может только более могущественное. И даже не хотелось представлять мощь повелителя всей этой братии.

- Мы не знаем, - вмешался в разговор медик, отрываясь от настенной панели, где, судя по быстрому изменению изображений, отображались данный с ближайших камер видеонаблюдения.

- Судя по паттерну открытия порталов, ничего доброго нас не ждёт, мы в огромной заднице.

В этот момент Илья услышал, как старший, тот самый человек с холодным взглядом и вышитым на груди двуглавым орлом, тихо, но отчётливо произнёс, обращаясь к медику:

- Орловы уже должны быть уведомлены. Если это то, о чём я думаю, нам понадобится их вмешательство.

- Вы имеете в виду… графа? - медик произнёс это слово с такой интонацией, что Илья насторожился, потому что графы в двадцать первом веке - это что-то необычное.

- Да, - подтвердил старший.

- Но если он узнает… - начал медик, но главный прервал его резким жестом.

- Я уверен, он уже обо всём знает. Они все знают. И если мы не выберемся отсюда в ближайшие минуты, нам уже будет всё равно, что думает граф Орлов. У трупов свои проблемы.

Илья стоял, чувствуя, что картина, которая начала вырисовываться, ему совершенно не нравится. Получалось, что организация, которая должна была защищать мир от аномалий, сама нуждалась в защите. Илья абсолютно не горел желанием вмешиваться в ещё более сложную политическую игру, чем порталы и другие миры. Люди как обычно создавали все свои проблемы сами.

Илья сделал шаг вперёд, намереваясь присоединиться к группе, чтобы вместе со всеми попытаться добраться до безопасной зоны, где, как он надеялся, можно будет разобраться в происходящем. Но именно в этот момент воздух перед ним начал дрожать, и фиолетово-чёрное мерцание, ставшее уже до боли знакомым, появилось прямо на его пути.

Портал открылся столь стремительно, что никто не успел ничего предпринять. Илья, движимый инерцией, не успел остановиться и сделал ещё один шаг, оказавшийся роковым.

Под ногами вдруг исчезла твёрдая поверхность бетонного пола, сменившаяся чем-то зыбким и неуловимым. Илья почувствовал, как падает, проваливается в бездну, из которой, судя по всему, не было возврата.

Последнее, что он увидел перед тем, как темнота поглотила его, - это испуганные лица людей, к которым он бежал, и старшего, который кинулся к пролому с протянутой рукой, пытаясь схватить Илью. Но его пальцы сомкнулись на пустом месте.

Портал, бездушный проводник между мирами, уже забрал свою жертву, утягивая её в неизвестность, где гостеприимно ждала бездна.

Темнота оказалась на удивление насыщенной, словно кто-то решил, что обычное перемещение между измерениями с эффектом светящихся полос - это слишком скучно, и решил добавить спецэффектов для передачи опыта, выходящего за рамки реальности.

Илья чувствовал, как его тело растягивается и сжимается, деформируется, словно пластилин в руках ребёнка. Но в мозге ещё теплилась искра любопытства, того самого качества, которое погубило не одну кошку. Но оно же и привело к величайшим открытиям в истории человечества.

Время потеряло смысл - секунды растягивались в часы, часы в дни, дни в недели. Илья уже не мог определить, сколько времени он находится в этом переходе между мирами.

Какой-то отдалённый участок мозга, сохранил воспоминания об этом времени, проведенном в небытии.

И вдруг, так же внезапно, как и началось, падение прекратилось. Снова под ногами оказалась твердая поверхность. Но когда он открыл глаза, то понял, что попал в место, которое не имело ничего общего с привычной реальностью.

Небо, насколько его можно было так называть, было фиолетовым, с прожилками фиолетового и серебристого, словно кто-то взял холст и просто вылил на него краску в духе современных трендов. А потом такое ещё и продают по миллиону, - не к месту напомнила память.

Вокруг возвышались странные столбы, сделанные непойми из чего. Возможно даже, что из предка той самой смеси номер три.

Илья поднялся на ноги, чувствуя, как тело отзывается болью в мышцах и явно протестует против зачастившего превозмогания.

В этот момент Система, которая, видимо, решила, что ему всё ещё слишком хорошо живётся, выдала:

[ВНИМАНИЕ! Пользователь покинул защищённую зону]

[Текущее местоположение: Не определено]

[Уровень опасности: Не определено]

[Рекомендация: Немедленно найти укрытие]

[Квест «Первая кровь» приостановлен]

[Новый квест активирован: Первый выживший]

[Цель: Остаться в живых в течение 24 часов]

[Награда: 500 опыта, случайный предмет редкости «Необычный»]

[Наказание за провал: Смерть пользователя]

- Прекрасно, - пробормотал Илья, глядя на интерфейс, который висел перед глазами с привычным электронике спокойствием. Однако от чего-то Илье казалось, что так и лучиться злорадством.

- Просто прекрасно. Сначала меня пытаются сожрать, потом запирают в изоляторе, а теперь я вообще непонятно где.

Он осмотрелся, пытаясь определить стороны света. Во всех учебниках писали, что нужно идти на север, но все направления выглядели одинаково непривлекательно.

Где-то вдалеке раздался звук, напоминающий скрежет металла по стеклу, усиленный в сотни раз, и Илья, не раздумывая, прижался к ближайшей стене, которая, к счастью, оказалась достаточно прочной, чтобы скрыть его от глаз скопления монстров, которые, судя по звукам, уже начинали охоту.

Бонусная глава.

АРХИВНЫЙ РЕЕСТР УРОВНЕЙ ОПАСНОСТИ ФЛОРЫ И ФАУНЫ

ДОКУМЕНТ СФОРМИРОВАН В СООТВЕТСТВИИ С ДИРЕКТИВОЙ СБ «ЧИСТИЛЬЩИКИ» ПРИ УЧАСТИИ АНАЛИТИЧЕСКОГО ОТДЕЛА РОДА ОРЛОВЫХ

[ПРИМЕЧАНИЕ: ДАННЫЙ МАТЕРИАЛ ПРЕДНАЗНАЧЕН ИСКЛЮЧИТЕЛЬНО ДЛЯ ВНУТРЕННЕГО ОЗНАКОМЛЕНИЯ И НЕ ПОДЛЕЖИТ ПЕРЕДАЧЕ ГРАЖДАНСКИМ И ГОСУДАРСТВЕННЫМ СТРУКТУРАМ, ЖУРНАЛИСТАМ И НЕПРИЧАСТНЫМ ЛИЦАМ］

ВВОДНЫЕ АНАЛИТИЧЕСКОГО ОТДЕЛА

Настоящий реестр содержит наблюдения за идущий цикл и подлежит архивации после его окончания.

*Циклом считается интервал между двумя крупными волнами открытия разломов.

СИСТЕМА РАНЖИРОВАНИЯ УРОВНЯ УГРОЗЫ

Шкала угрозы, принятая в текущем цикле обучения и боевой подготовки, опирается на семь базовых классов опасности, а также отдельную категорию внесистемных монстров.

КЛАСС «Н»: ФОРМЫ НИЗШЕГО ПОРЯДКА

Объекты данного ранга представляют собой наименее целостные образования, чьё существование обусловлено исключительно утечками фоновой энергии и остаточными следами древних ритуалов.

Визуальная идентификация осложняется склонностью указанных форм к мимикрии под бытовые предметы, включая, но не ограничиваясь, коробками, телефонами и даже справочниками по безопасности.

КЛАСС «В»: ВЫСОКООРГАНИЗОВАННЫЕ БИОЛОГИЧЕСКИЕ И ЭНЕРГЕТИЧЕСКИЕ ФОРМЫ МОНСТРОВ

Существа указанной категории демонстрируют заметную структурную сложность, сочетая органические ткани и элементы простой ритуалистики. Способны применять стихийную магию и обладают повышенной защитой.

КЛАСС «О»: ОСОБО ОПАСНЫЕ СУЩЕСТВА И АНОМАЛИИ

Объекты данной ступени представляют собой полностью сформированные высокоорганизованные формы материи, способные ментально влиять на окружение и представляющие наибольшую опасность для обычных людей.

КЛАСС «Д»: ДОМИНАНТЫ

Существа указанной категории представляют собой предполагаемую вершину эволюции других миров. Они обладают необычайным могуществом и способностью изменять законы физики под себя.

КЛАССЫ «П, К, Б и внесистемные монстры»

Информация не предоставлена.

———

Подробную информацию о видах урона от монстров различных категорий и видов, а также об оказании первой помощи, читайте в справочнике «СБОРНИК ИНСТРУКЦИЙ ПЕРВОЙ ПОМОЩИ ПРИ КОНТАКТЕ С ВРАЖДЕБНЫМИ СОЗДАНИЯМИ».

Глава 4.

Ползти прочь от места выхода из портала было очень тяжело. Это требовало колоссальных усилий над собой и в дальнейшем наверняка аукнется для многострадального тела, но у Ильи не было выбора. Бежать по равнинной местности означало одно: любезно пригласить тварей на ужин. А может и на обед.

Попадающиеся иногда камни царапали ладони, спина ныла от усталости, но Илья продолжал ползти и чувствовал, как каждый рывок уносит его всё дальше и дальше от опасностей.

Через несколько десятков минут, когда страшные звуки уже стали едва слышны, Илья вдруг осознал, что пока он полз, уткнувшись лицом в землю, мир вокруг постепенно менялся. Исчезли подозрительные столбы, небо приобрело чуть более обычный черный цвет и перестало отливать серебром, появился легкий ветерок.

Илья остановился, прижавшись животом к прохладной земле. Пальцы, царапавшие пыльную почву, дрожали от напряжения, тело уже не слушалось. Оно кричало об отдыхе, требуя прекратить этот бесконечный ползучий марш-бросок. Он немного приподнялся и осторожно осмотрел окружающую местность. Вокруг расстилалась пустошь, уходящая за горизонт бесконечными волнами высохшей травы, похожей на железную стружку. Врагов на первый взгляд там не наблюдалось, хотя они наверняка могли мимикрировать или просто быть слишком маленькими. Несмотря на это теперь у Ильи появилось хоть и хлипкое, но чувство безопасности.

Он медленно, сантиметр за сантиметром, подтянул колени к груди, опираясь на руки. Каждое движение отзывалось тянущей болью в мышцах. Он стиснул зубы, чтобы не застонать, и, наконец, поднялся на четвереньки. Поза была неудобной, но, если что-то пойдет не так, он сможет быстро пригнуться.

Он поднял голову выше, обводя взглядом горизонт. Впереди, метрах в ста, начиналась неровная холмистая гряда, а за ней, на самом краю видимости, проглядывались серые очертания чего-то.

Заросли? Монстры? Здания? - Илья прищурился, пытаясь разглядеть детали, но силуэты были слишком далеко.

В любом случае ему нужна была цель, и вот он её получил. Главное, чтобы она не оказалась последней в жизни.

Нужно двигаться вперёд, - наконец решился Илья. - Но и рисковать слишком не стоит.

Он осторожно выпрямился, чувствуя, как тело в очередной раз выказывает недовольство. Стоя, он ощущал себя уязвимым - одинокая тёмная фигура на фоне бескрайней пустоши. Идеальная мишень для любого, кто решит поохотиться. Но ползти дальше было глупо и нецелесообразно.

Илья сделал первый шаг, второй, третий. И пошёл к холмам, слегка сгорбившись, чтобы быть незаметнее. Ветер играл с ним принося запахи, которые никто бы не смог определить: их просто не существовало на Земле.

Через несколько минут он остановился и оглянулся. Места, где он вышел из портала, уже не было видно, только бесконечная равнина.

Без следов и на том спасибо - подумал Илья. Он продолжил путь, прислушиваясь к каждому шороху. Ветер шелестел травой, где-то вдалеке раздался резкий хлопок, похожий на выстрел.

Сюда забросило кого-то ещё? - Илья замер, напрягая слух. Шум стих. Да ну его, - решил он. - Так больше шансов выжить. Паранойя - лучший друг выживальщика.

Каждый шаг давался всё тяжелее. Тело, истощенное долгим переходом и болью, требовало отдыха, но голос разума не позволял остановиться. Еще пятьдесят шагов. Потом еще пятьдесят - он считал их про себя, чтобы не сбиться с ритма.

Через полчаса холмы показались ближе. Теперь Илья видел, что они не однородные - каждый холм был покрыт редкими кустами, а между ними виднелись темные пятна.

Нужно быть осторожнее, - подумал он. – Холмы могут быть укрытием не только для меня.

Спустя некоторое время он подошел к первому холму и принялся взбираться не вершину. Трава здесь была гуще, выше, и скрывала его силуэт от случайных наблюдателей.

С вершины холма открывался вид на следующую долину - и там, внизу, между двумя склонами, мерцала узкая полоска воды.

Ручей! - Илья присмотрелся - вода была прозрачной и на вид совсем обычной. Ветер дул на её поверхность, создавая легкую рябь.

Илья постарался запомнить самые скрытные подходы к воде, а затем начал неторопливый спуск к ручью.

На полпути нога провалилась в небольшую яму, скрытую под травой. Илья едва успел удержать равновесие, схватившись за ветку куста. Колючки впились в ладонь, оставляя тонкие кровавые полосы.

- Чёрт, - тихо выругался он, потирая царапины. – Ну я хотя бы ещё не превратился в какую-нибудь бескровную хтонь.

Подойдя ближе к ручью, он вгляделся в водную гадь. Она казалась безобидной, но за ней могло притаиться что угодно. Илья опустился на колени.

Нужно проверить состав, - вспомнил он совет из методички. Но как? У него не было ни химических тестеров, ни даже простой марли. Хотя кое-что всё же можно было сделать. Илья размотал часть бинтов, закрывающих порез на руке, благо тот уже затянулся под действием целебного геля. Выбрал самые чистые из них, оторвал и попытался сложить в конус. Конечно же ничего не получилось. Бинты лохматились, расползались и явно не горели желанием образовывать геометрически правильные фигуры. Потеряв на этом занятии уйму времени, Илья в конце концов сдался.

- Ладно, - произнёс он вслух, чтобы справиться со страхом.

- Если умру, то во всём будет виновато это грёбаное оригами. - с этими словами он опустил палец в воду. Она оказалась холодной, но не слишком, и приятно обтекала руку. Тогда Илья поднес палец к губам и осторожно слизнул несколько капель. Вкус был… никаким, как и положено порядочным молекулам Н2О.

- Вроде не ядовитая. - Илья набрал полные ладони воды и сделал глоток. Жидкость скользнула по горлу, оставив послевкусие, напоминающее Ессентуки.

- Пить можно, но злоупотреблять этим вряд ли стоит.

Он напился, затем окунул лицо в ручей, смывая пыль и пот. Вода освежила и открыла второе дыхание.

- Нужно перебираться на ту сторону и уходить. - промелькнула мысль. - Задерживаться дольше нежелательно.

Ручей был узким - метра полтора в ширину, но дно оказалось галечным, с перекатывающимися камнями. Илья пошёл вдоль берега, ища удобное место для переправы. Оно нашлось возле изгиба течения, где поток за многие годы намыл песчаную отмель.

Он снял кроссовки и держа обувь в руках, ступил в ручей. Камни под ногами были скользкими, покрытыми тонким слоем слизи. Он шел медленно, тщательно выверяя каждый шаг. На середине ручья нога соскользнула, и Илья повалился в воду. Конечно, он сразу же поднялся, но вся одежда уже успела намокнуть.

- Нехороший ты ручей, редиска! - громко выдохнул он, чувствуя, как сердце колотится в горле, и тут же заозирался, испугавшись, что ругань может привлечь кого не надо. Добравшись до противоположного берега, Илья несколько раз присел согреваясь, вытер ноги о траву и надел кроссовки. Теперь они оставались единственной сухой частью гардероба.

Впереди возвышался следующий холм

Ещё один подъем, - подумал он. - И тогда я наконец увижу, что же виднелось там на горизонте.

Подъем занял пятнадцать минут. На середине склона Илья остановился, чтобы перевести дух, и заметил, что холм оказался не просто земляной насыпью - его поверхность была покрыта тонкими трещинами, как будто земля растрескалась от жары. Илья прикоснулся к одной из трещин.

- Что за... - пробормотал он, когда внутри замерцало слабое свечение, похожее на светлячков.

Илья отдернул руку.

- Не трогать. Ничего не трогать. - Он продолжил подъем, издалека обходя трещины. А наверху его ждал вид, который заставил сердце замереть.

За холмами расстилалась равнина, но не такая, как та, откуда он пришел. Здесь земля была покрыта редкими кустами, похожими на искривленные кактусы, только без игл. Их стволы были гладкими, почти стеклянными, и переливались разными оттенками серого. Вдали, метрах в пятистах, начинался лес - и, разумеется, тоже не обычный. Деревья росли под такими неестественными углами, словно их выдувал безумный стеклодув, предварительно запасшись недельным запасом выпивки.

Илья опустился на корточки, прячась за верхушкой холма. Система, где ты? - мысленно позвал он. Но интерфейс подозрительно молчал.

Через час Илья подошел ближе к лесу. Теперь он видел, что деревья здесь и не деревья вовсе, а что-то среднее между растениями и минералами. Их стволы были прозрачными, а внутри виднелись медленно текущие потоки медовой жидкости, похожей на лаву. Ветви, изогнутые под острыми углами, покачивались от ветра, издавая тихий звон, как стеклянные колокольчики.

Это не лес, это кристаллические формы жизни, - понял Илья, когда-то он читал про подобное в одном научном журнале.

Он обошел лес по периметру, держась на приличном расстоянии от него. Земля здесь была мягче и покрыта тонким слоем пепла.

Следов не наблюдалось - Значит, здесь никто не ходит. Или все, кто сюда зашел, не вернулись. – усмехнулся Илья.

Подойдя к южной оконечности леса, он заметил, что деревья здесь растут реже, образуя почти готовый проход.

- Может, попробовать? - Илья остановился, размышляя.

-Пойду через лес - рискую попасть в ловушку. Но если пойду дальше без отдыха, то просто упаду без сил.

Он посмотрел на небо. Черное сияние начало сменяться серым, становясь светлее.

- Нужно найти укрытие.- Решившись, он вошел в лес. Воздух внутри был горячее и насыщен странным сладковатым ароматом, с нотками гнили. От такого запаха Илью чуть не вывернуло прямо на деревья. Ветви звенели громче, создавая мелодию, похожую на игру музыкальной шкатулки. Он продвигался медленно и через несколько метров услышал шорох.

Голова дернулась в сторону звука. Там, между стволами, мелькнуло что-то серое и явно очень быстрое.

- Кто здесь? - прошептал он, но ответом был только звон ветвей. Илья сделал шаг назад.

И тут из-за дерева выскочило существо.

Оно было размером с кошку, но на этом сходства с земным собратом у него заканчивалось. Тело покрыто чешуйками, переливающимися всеми оттенками серого, глаза - большие, без зрачков, светящиеся серебряным. И завершали, хотя с них стоило бы начать, шесть лап с когтями, похожими на иглы.

Существо замерло, глядя на Илью.

- Привет, - сказал Илья, медленно поднимая руки. - Я не причиню тебе вреда.

Существо фыркнуло, как кошка, и прыгнуло.

Илья отшатнулся, но странное порождение стеклянного леса уже скрылось за деревьями.

А потом пришлось продолжить путь, но теперь ещё осторожнее. Через полчаса Илья нашел то, что искал.

В небольшой низине, окруженной густыми кустами, лежало нагромождение ветвей, образующих естественное укрытие. Кусты были высокими, их ветви переплетались, создавая плотную стену. Единственный их минус был в прозрачности, но с этим приходилось мириться.

- А вот и мой дом, - проговорил Илья.

Он проверил вход, осторожно отбивая концы ветвей. Внутри было сухо, земля укрыта слоем мягкого песка.

- Идеально. - Он заполз внутрь, свернувшись на дне калачиком. Единственную вещь, достойно вынесшую все злоключения – брелок, он положил рядом - на случай, если понадобится отбивать нападение той «кошки».

Попробовал снова открыть окно интерфейса и система, наконец, соблаговолила ответить:

[Текущее местоположение: Неизвестная территория]

[Уровень опасности: Низкий (временно)]

[Рекомендации: Нет]

[Квест «Первый выживший»: Прогресс 8/24 часа]

- Спасибо, напомнила, что мне ещё минимум 16 часов здесь торчать, - пробурчал Илья, закрывая глаза.

Он чувствовал, как тело проваливается в усталость, но сон почему-то не шёл. В голове крутились разные мысли: о базе, о том, как он оказался здесь, о старшем. Почему я? Почему именно «Обыватель»?

Ответа не было.

Понемногу размышления уступили место усталости до смерти замученного человека. Илья закрыл глаза.

- Завтра будет новый день, - прошептал он. Над его головой слегка покачивались длинные иголки кустов. Налетел ветер и всё заполнилось сухим треском. Он принес усталость и… запах гнили, но новоиспечённый выживальщик уже не думал ни о чем, погрузившись в сон.

---

Илья проснулся от странного ощущения, будто его тело окунули в ледяную воду, хотя на самом деле он ощущал тепло, даже жар от плотных стеклянных крон над головой. Первым, чем Обывателя встретила реальность, был звук. Не тот приятный звон ветвей, который сопровождал его засыпание, а какой-то резкий и пронзительный.

Илья открыл глаза, но поначалу не увидел ничего, кроме серого полумрака. Только когда звук повторился, но уже громче, его сознание окончательно вернулось.

[СМЕРТЕЛЬНАЯ ОПАСНОСТЬ В РАДИУСЕ 10 МЕТРОВ]

[УРОВЕНЬ УГРОЗЫ: НЕОПРЕДЕЛЁН]

[НЕМЕДЛЕННО ПОКИНЬТЕ ТЕРРИТОРИЮ]

Интерфейс вспыхнул перед глазами, до боли в сетчатке, и тут же погас, оставив после себя темнеющие пятна. Илья резко сел, ударившись головой о переплетённые ветви. Ушиб был неприятный, но он помог сбросить остатки сна.

Илья огляделся, пытаясь понять, откуда исходит угроза. Снаружи всё выглядело как обычно: стеклянные деревья покачивались, издавая свой вечный перезвон, воздух всё-также был насыщен сладковатым ароматом.

Он прислушался.

-Шорох? Нет. Скрип? Тоже нет. Тогда что? - Илья медленно поднял руку, чтобы проверить, не даст ли интерфейс дополнительной информации, но в этот момент почувствовал подозрительную вибрацию. Сначала едва уловимую, как будто кто-то осторожно постукивал по земле. Потом она стала сильнее, заставляя всё тело дрожать. Спустя пару секунд к ней добавился звук, как от соседского перфоратора.

Песок затрясся, словно живой, и Илья понял, происходит что-то непредвиденное.

- Да что тут твориться? - прошептал он, медленно отползая к краю укрытия. Песок уже начал проседать под ним, образуя воронку. Илья попытался встать, но это не получилось сделать. Ноги скользили по дну убежища, словно по палубе корабля в шторм. Он ухватился за ближайшую ветвь, но та, будто по заказу, оказалась насколько хрупкой, что не выдержала веса и сломалась.

Внезапно пол вздрогнул в последний раз, и Илья почувствовал, как его укрытие начинает подниматься, будто крышка люка.

Сначала был виден только блеск, щиплющий глаза, затем появились длинные, изогнутые конечности, покрытые стеклянной чешуёй. И наконец из-под земли выполз и их обладатель - до неприличия огромный паук. Но не просто паук. Он был стеклянный, размером с небольшой автомобиль, с глазами, мерцающими всеми оттенками фиолетового, как неоновые вывески ночного города.

- Охренеть, - выдохнул Илья, отползая от укрытия. Его мозг лихорадочно соединял факты: вибрация песка, поднимающийся пол, стеклянный паук - всё это явно было частью одной ловушки. И её целью свершено точно была его многострадальная тушка.

Паук поднялся выше, и Илья увидел, что его лапы не просто стеклянные. Да, они были прозрачными, но внутри каждой переливалась та же медовая жидкость, что и в деревьях. Только здесь она мерцала в разы быстрее, как будто по венам существа бежал раскаленный камень.

Голова паука, круглая и гладкая, выглядела как шар из бронестекла. Она медленно поворачивалась, высматривая добычу.

Илья замер, затаив дыхание. Может, если не шевелиться, существо его не заметит? Но паук точно не был обычным хищником. Его глаза совершенно не моргали и создавалось впечатление, что их добавили чисто для галочки. В воздухе нарастала концентрация того гнилостного запаха, который Илья почувствовал ещё когда заходил в лес. Вот неспроста ему тогда он не понравился, неспроста.

- Кто ж знал, что спокойные будни в Москве могут обернутся этим? - сам у себя спросил Илья.

К счастью, паук пока не проявлял признаков заинтересованности человеком. Но это только пока. Нужно было пользоваться шансом и уходить.

- Тихо, малыш, тихо, - прошептал Илья, медленно пятясь. - Ты меня не видишь. Ты меня не видишь. Ты меня не...

Глава 5.

Паук прыгнул.

Илья моргнуть не успел, как гигантская стеклянная туша обрушилась на него с огромной скоростью. Инстинкты выживания, обостренные до предела в это странном мире, сработали раньше, чем мозг успел осознать угрозу. Он откатился в сторону, наблюдая будто в замедленной съёмке за тем, как острые кончики лап пробивают землю там, где секунду назад лежала его голова. Земля вздрогнула от удара и на Илью посыпались мелкие стеклянные ветви.

- Чёрт! - вырвалось у обывателя, пока он, спотыкаясь, пытался подняться на ноги. Сердце колотилось так, будто пыталось вырваться из грудной клетки, но получившее небольшую передышку, тело было готово продолжить игру в догонялки. Илья бросился вглубь леса, оставляя за собой лишь облако пыли и обломки веток, которые хрустели, как кости.

Паук не отставал. Его лапы, наливающиеся фиолетовым сиянием, помогали ему развивать солидную скорость, будто вовсе не он весил пару тонн.

Илья мельком оглянулся и тут же пожалел об этом - паук был на расстоянии вытянутой руки. Его пасть, усеянная стеклянными зубами, раскрывалась в беззвучном рыке. Оттуда сочился тот самый гнилостный запах, но теперь он был в десятки раз сильнее, заставляя кашлять и терять ориентацию.

«Беги!» - изо всех сил кричал внутренний голос, но ноги заплетались, дыхание сбилось, в горле першило от горькой пыли.

Лес вокруг принимал всё более и более фантасмагоричные формы, но Илье было не до этого. Он пытался мыслить рационально - оценить направление, использовать навыки Обывателя, - но страх, чистый и первобытный, захлёстывал разум, оставляя лишь один путь: вперёд.

Паук снова прыгнул. И на этот раз Илья не успел увернуться. Одна из лап схватила его за ногу, впиваясь в плоть острыми зазубринами и лишая шансов на побег. Пронзившая голень боль была острой и жгучей. Илья закричал и рванул вперёд, пытаясь вырваться из объятий смерти. Но паук был сильнее. Существо резко дёрнуло, и Илья полетел на землю, попутно ударившись спиной о стеклянный ствол дерева. Воздух вылетел из лёгких, и на мгновение мир погрузился в темноту.

Когда зрение вернулось, Илья увидел, как паук медленно, словно растягивая удовольствие, приближается. Лапы паука оставляли за ним глубокие борозды, голова, круглая и гладкая, повисла над Ильёй. Он инстинктивно поднял руки, защищая лицо, хоть и понимал, что все попытки к сопротивлению бессмысленны.

И тут система, молчавшая с момента пробуждения, всплыла перед глазами:

[СМЕРТЕЛЬНАЯ ОПАСНОСТЬ В РАДИУСЕ 1 МЕТРА]

[УРОВЕНЬ УГРОЗЫ: ВЫСОКИЙ]

[ОБНАРУЖЕНА УЯЗВИМОСТЬ: ЯДРО МАНЫ]

[РЕКОМЕНДАЦИЯ: АТАКА В УКАЗАННУЮ ЗОНУ НАНЕСЁТ КРИТИЧЕСКИЙ УРОН]

«Брелок», - промелькнула было у Ильи надежда, но тут же разбилась о факт того, что он забыл его в убежище.

Второго шанса могло и не представиться, поэтому не раздумывая, обыватель ударил в эту точку. Рука коснулась твари.

Боль пронзила костяшки пальцев, как от контакта с раскаленным железом, рука на время оказалась вне игры, но результат этого наверняка стоил. Илья расслабился ожидая, когда ветер унесёт пепел, оставшийся от монстра.

Однако кака-то странная мысль настойчиво пробивалась через эйфорию победы. Да и источник запаха никуда не делся…

Илья медленно открыл сначала один глаз, потом другой. И уставился прямо в пасть, полную прозрачных зубов. Страх сковал тело, лишая воли к сопротивлению. Стало понятно, что урон не прошёл и паук, в отличии самого Ильи, в иной мир отходить не планирует.

- Неужели я оказался слишком слаб для этого жестокого мира, не приспособился и вот теперь так просто путь оканчивается?! - такие мысли проносились в голове. - Ну не должно быть так! Не должно! - он, только обретший право на пару часов свободной жизни, вновь оказался втянут в игру, где ставки слишком высоки. И прогорел на них.

- Да какого чёрта?! - закричал Илья, выражая протест судьбе. - То, что человек живёт обычной жизнью и не блещет талантом, не повод играть с ним и забрасывать в подобные переделки ради шутки!

Но я не сдамся, нееет, я несмотря ни на что стану сильнее! И тогда мы ещё посмотрим, слышишь, мир, кто засмеётся последним!

Над лесом пронёсся странный звук - глубокий, резонирующий гул, похожий на удар гигантского колокола. Илья едва успел повернуть голову на его источник, как над пауком промелькнула тень. Она представляла из себя нечто небольшое и светлое, движущееся с такой скоростью, что глаз не мог уловить деталей. Тень пронеслась мимо, и через несколько мгновений, как в замедленной съёмке, одна из лап паука с хлюпаньем отделилась от сочленения и рассыпаясь на мелкие осколки.

Паук визжал, его тело дрожало, а на отрубленной конечности янтарная жидкость закипала, превращаясь в чёрный дым. Тень промелькнула опять, и ещё одна лапа отлетела, заставив теперь уже паука призадуматься над расстановкой сил. Тот постепенно впадал в ярость и уже не обращал внимание ни на кого, сконцентрировавшись на своём противнике.

В это время Илья решил, что от слов можно бы перейти и к действию, и воспользовался моментом на полную. А именно: справившись с болью, отползти подальше, подтянуться на ближайшей ветке, подняться на здоровую ногу, и с энтузиазмом начать упрыгивать в противоположную от сражения сторону.

Когда он наконец остановился, чтобы перевести дыхание и осмотреть рваную рану на ноге, к счастью, её прижёг контакт с лапой, так что о потере крови можно было временно забыть, перед ним расстилалась саванна. Бескрайняя равнина, усыпанная редкими кустами, тянулась до самого горизонта. Небо здесь казалось другим - не чёрным, как в лесу, а тускло-серым. Ветер играл с сухой серой травой, создавая шорох, похожий на перешёптывание. Илья огляделся, пытаясь определить своё местоположение. Лес, из которого он вырвался несколько десятков минут назад, теперь виднелся на горизонте, а впереди - только путь вперёд. Возможно, к смерти, а возможно и к силе, которая до него никому и не снилась.

Илья провёл ладонью по лицу, смахивая пот, и огляделся в поисках новой цели.

- Нужно найти еду, - пробормотал он, а точнее его желудок, проверяя, не даст ли система подсказку. Но интерфейс молчал.

Он попробовал вызвать меню мысленно:

- Показать ближайшие ресурсы. - Ничего.

- Провести анализ окружения. – И снова тишина. - Ладно, - вздохнул Илья, - разберусь как-нибудь сам.

Он подошёл к ближайшему кусту и отломил ветку - та оказалась неожиданно лёгкой и почти пустой внутри. При ближайшем рассмотрении материал, из которого она состояла, напоминал пенопласт.

- Сгодятся ли такие палки для костра? - подумал он, но тут же отбросил опасную идею. Даже если бы он и смог развести огонь, что уже маловероятно, дым мог привлечь нежелательное внимание.

Илья, прихрамывая двинулся вперёд. Каждый шаг дарил неприятные ощущения, но он знал: если не найти пищу, истощение добьёт его намного быстрее, чем любой монстр.

Через час пути он заметил что-то… В десяти метрах от него, почти скрытое высокой травой, лежало нечто похожее на гриб. Но явно не обычный гриб - шляпка переливалась всеми оттенками фиолетового, а ножка была прозрачной и очень тонкой.

- Весьма красиво, - оценил Илья, приседая на корточки. - Но вот есть тебя вряд ли стоит.

Он достал из кармана обломок палки и аккуратно подтолкнул гриб. Из прокола вытекло несколько капель густой жидкости, похожей на мёд. Но с резкий запах аммиака абсолютно отбивал желание полакомиться.

- Скорее гриб из тех, что можно попробовать только один раз, - заключил Илья, с грустью отводя взгляд. И тут внимание зацепилось за небольшие рытвины в пыли. Он пригляделся и разобрал чёткие полоски от коготков. Мелкие, едва заметные отпечатки чьих-то лап, ведущие к холму в сотне метров от него.

- Ключевой вопрос на сегодня, пожалею ли я потом о своём решении? - Илья прищурился. Если здесь есть существо, способное есть грибы, значит, они не ядовиты для него. Ну а для человека?

Он, стараясь не выделяться, медленно последовал по следам. Ветер стих, и равнина погрузилась в звенящую тишину. На вершине холма Илья замер. Перед ним, в небольшой впадине, лежал труп существа, похожего на ящерицу с крыльями. Его кожа была покрыта серебристой чешуёй, а глаза застыли как у статуи. Рядом валялись обглоданные остатки фиолетового гриба.

- Значит и они не способны это есть, - пробормотал Илья, осторожно подходя ближе. Он осмотрел труп, но никаких следов укусов и тому подобного не обнаружилось.

- Спасибо, друг, что наглядно показал для кого эти грибы не подходят. - Илья встал, готовый двинуться дальше, но тут его взгляд упал на нечто странное.

- Не может быть, - прошептал он. - Я же шёл в совершенно другую сторону. - Но очертания становились всё чётче.

Вдалеке, где-то в тумане, мерцали те самые столбы, которые он видел в первые минуты после появления в этом мире. Илья остановился и закрыл глаза. Открыл сперва один, а потом второй. Столбы не пропадали. Но как? Он ведь шёл прямо и при этом умудрился вернуться туда, откуда начал путь.

- Это точно не совпадение, - размышлял он, оглядываясь. - Кто-то или что-то явно водит меня по кругу.

Илья стоял на вершине холма, вглядываясь в мерцающие очертания. В голове проносились тревожные мысли.

- Этот мир - ловушка. Я как крыса в лабиринте, на могилу которой никто так и не принесёт цветы.

Он проверил интерфейс, но система молчала. Ни предупреждений, ни подсказок.

- Хорошо, - подумал Илья, сжимая кулаки. - Значит, разгребать придётся самому.

Он спустился с холма и двинулся к столбам, прихрамывая на повреждённую ногу. Каждый шаг отзывался болью, но он шёл, не останавливаясь. Слишком многое зависело от того, что он увидит в центре.

На расстоянии метров пятидесяти от первого столба Илья замедлился, оценивая обстановку. Столбы, похожие на гигантские обелиски, выстраивались в идеальный круг. Их поверхность отливала тусклым серым светом. Обыватель обошёл первый столб, касаясь его кончиками пальцев. Поверхность оказалась тёплой, почти живой. Появилось странное ощущение, словно столб почувствовал его прикосновение.

- Интересно, - задумался Илья, - а если я не захочу играть, развернусь и уйду, вы меня отпустите? Или продолжите крутить пока я не сдохну от голода?

Столб, конечно, не ответил. Обыватель двинулся дальше, считая шаги. Столб за столбом, круг за кругом. На седьмом заходе он остановился и обнаружил, что вернулся к тому же месту. Диаметр круга был предположительно около двух километров. Достаточно, чтобы запутать, но не настолько, чтобы сразу заметить аномалию.

Илья сел на землю, прислонившись к одному из столбов. Время на часах системы показывало: 1 час 57 минут до окончания квеста. Два часа, - повторил он про себя. - Два часа, на то, чтобы понять, что здесь происходит, или умереть. Да я уже начинаю проникаться этой атмосферой!

Он встал, чувствуя, как в груди колотится сердце. - Должно быть всё это не просто так. Центр. Наверняка там что-то есть.

Илья пошёл к середине, стараясь держаться ровной линии. С каждым шагом земля под ногами становилась мягче, будто проседала. Воздух густел, превращаясь в тягучий сироп. На полпути он остановился, чтобы перевести дыхание. Впереди, там, где должен был быть центр, мерцало что-то. Это что-то имело форму сферы, хотя назвать её так язык не поворачивался, скорее это выглядело как отсутствие сферы.

Илья двинулся дальше, каждый шаг давался всё тяжелее. Казалось, что сама реальность сопротивляется его приближению. Внезапно система всплыла перед глазами:

[ВНИМАНИЕ! Пользователь приближается к зоне распада]

[Объект поддаётся классификации. Возможна связь с разломами высшего порядка]

Илья фыркнул. – Ну спасибо, что предупредили. Теперь я точно не пойду туда. И сделал ещё шаг. И ещё. Сфера стала чётче. Идеально гладкая, размером с коттеджный дом, она парила над землёй. Её поверхность была серой, но не однородной - в ней отражались нереальные оттенки, которые сфера будто вытягивала из реальности.

Подойдя ближе, Илья увидел скелеты. Десятки, если не сотни, они лежали у основания сферы - остатки тех самых существ, что он замечал в первые часы после перехода. Скелеты были разного размера, но все имели общую черту: их кости переливались таким же тускло-серым светом, как и столбы.

- Они собирались умирать здесь, - подумал Илья. - Их заставили прийти сюда. Это место для них, как для мотыльков - огонь.

Он устремил взгляд на сферу, зависшую перед ним, и мир начал исчезать.

Сначала появились трещины. Казалось, они пронизывают саму плоть мира, пожирая привычное пространство и время. Они расползались от сферы замысловатой паутиной, оставляя за собой серебристые всполохи. Илья видел, как кусты недалеко от него медленно теряют форму, превращаясь в абстрактные линии, а затем растворяются в серебре. Ветер стих, сменившись тишиной.

Обыватель с невероятным, титаническим трудом отвернулся, закрыв глаза. Сердце бешено колотилось, мышцы дрожали от избытка адреналина.

Он развернулся и открыл глаза, глядя на землю у себя под ногами. Трещины умерили свой аппетит, но не исчезли.

- Нужно уходить, - твердил внутренний голос. - Пока не стало поздно.

Но Илья не двинулся.

- Почему? - спрашивал он сам себя. - Ну почему я не убегаю?

Ответ нашёлся сразу: потому что если я уйду сейчас, то никогда не пойму, что же скрывается за границей другим миров.

И он снова посмотрел на сферу, мир рухнул в пропасть.

Всеобщий хаос разрастался, теперь трещины уже не ползли, как сытые удавы - они словно анаконды обвивали окружающую реальность, оставляя за собой пустоту. Илья видел, как вслед за землёй и небо теряет свой цвет, превращаясь в серебристую плёнку. Земля под ногами начала проседать сильнее.

Илья начал отходить назад, но было слишком поздно. В уголке зрения мелькнуло движение - столб слева от него начал растворяться.

Чувство опасности кричало во всю и наконец перебороло странное оцепенение.

- Ещё минута, - подумал Илья. - Ещё несколько минут, и я умру. - Бросив последний взгляд на сферу, Илья развернулся и бросился прочь от центра исчезновения мира.

- Холм, ему нужно успеть добраться до него. - Возвышенность была ближе, чем казалась. Илья заполз на его вершину и позволил себе немного расслабиться. Мир исчезал на глазах: равнина, столбы, небо - всё перерождалось в серебро под воздействием сферы. Пространство обнулялось, будто кто-то стирал лишние строчки кода, оставляя девственно чистый файл.

Илья сел на землю, обхватив колени руками.

- Ещё час, - напомнил он себе. - Ещё грёбаный час, и я выберусь отсюда. Правда, и без того сложный квест, теперь казался почти невыполнимым.

Мир продолжал исчезать, вот остался только холм и сияющая пелена, окружавшая его со всех сторон. Серебро вгрызалось в реальность постепенно откусывая куски от оставшейся на сладкое земли, с человеком на ней.

Он закрыл глаза, чувствуя, как все ощущения исчезают.

- Неужели это конец? После всего, чужой мир победил?- На Илью напало странное спокойствие, присущее обречённым на неизбежную смерть людям.

[Квест «Первый выживший»: Прогресс 23 часа 59 минут]

[До окончания: 1 минута]

Илья в последний раз открыл глаза. Серебро вокруг него начало вращаться, формируя воронку. В её центре что-то сверкало, как новорождённая звезда.

- Это и есть конец, - понял он. - То, что остаётся от мёртвой реальности. Может быль и наши звёзды когда-то были мирами? И тогда какое несчётное количество их сложили головы, чтобы освещать нам небосвод?

Минута тянулась вечность, но вот система выдала:

[Квест завершён]

[Статус: УСПЕХ]

[Получено опыта: 500]

[Случайный предмет редкости «Необычный» будет выдан пользователю: Волков Илья Сергеевич]

Но Илья не смотрел на интерфейс. Его взгляд был устремлён в одну точку, где серебро принимало очертания чего-то невероятно знакомого…

- Это не конец, это только начало. - понял он.

Точка вспыхнула. И мир исчез.