Проблема для Дракона. Боевая практика в академии

Глава 1

– Хелли, скорее. – Моя подруга Мира подбегает ко мне, хватает под руку и тащит по коридору. – Быстрее.

– Что случилось? Я опаздываю на пересдачу.

– Подождет твоя пересдача, первый курс срочно ждут на полигоне.

Я замечаю, как ребята с нашего курса тоже направляются в сторону полигона. Снова что-то произошло, последний раз нас так собирали, когда Дин Рейли поджег фонтан во дворе Академии.

А меня ждет господин Крю, я уже третий раз не могу сдать «Теорию синтеза магии». Прикладная магия дается мне гораздо лучше теории, только если не считать боевые заклинания.

Боевые заклинания – это моя боль, и по иронии судьбы я учусь на боевом факультете.

Первый маг Хаоса в Академии магии – это я. Еще год назад магия Хаоса была строго запрещена, при первых проявлениях магии она блокировалась, но сейчас Магический Совет решил пытаться обучать магов Хаоса, учить их брать свои силы под контроль.

Надо сказать, что мало кто в меня верит. Даже я сама. Через неделю начинается практика, и если я её не сдам, то на меня тоже наденут блокирующие браслеты.

Тогда я вернусь в родной город Азепе на севере Империи и до конца жизни буду помогать отцу в мастерской, отец уже ждет моего провала и раз в месяц присылает письма, в которых говорит, что уже нашел для меня жениха.

Меня передергивает от воспоминаний о жутком Джиджи Дрейе, за которого хочет меня выдать отец, он старше меня лет на пятнадцать, ниже ростом и с засаленными волосами.

Я знаю его с детства. Никогда бы не подумала, что мой отец хочет выдать меня за местного пройдоху и любителя игры в дро.

В Азепе многие играют в дро, это простая азартная игра в карты. Даже не хочу вспоминать, сколько мой отец проиграл, особенно больно было, когда он отобрал мои сбережения для Магической Академии. Теперь, вместо того чтобы учиться, я еще и работаю по вечерам и ранним утром, чтобы успевать оплачивать счета по учебе.

– Мира, как думаешь, что случилось?

– Говорят, Адам Тартис приехал.

– Адам Тартис? Кто это? Не слышала о нем раньше.

– Как не слышала? – Подруга удивленно вскидывает брови. – Это же Адам Тартис, последний из драконов, он был год в академотпуске после личной трагедии, а сейчас вернулся в Академию. Говорят, что он сильнейший ученик за несколько последних выпусков.

– А нам до него какое дело? Ну приехал учиться, так пусть учится.

– Возможно, он будет вести у нас практику, – по-заговорщицки шепчет Мира и улыбается.

Я ее радости абсолютно не разделяю. Вообще не знаю, как мы с Мирой сошлись. Она подвижная и веселая, успевает посещать вечеринки и учиться, а я сижу за учебниками и работаю. Мы абсолютно разные. Даже внешне.

Я бледнокожая блондинка с посредственной внешностью, а Мира яркая брюнетка с копной кудрей.

– Не могу поверить, что ты не слышала про Адама, он прекрасен. Все девчонки в Академии были в него влюблены.

– А ты откуда знаешь?

– Ну я же общаюсь с другими курсами. Прости. Я не хотела тебя обидеть.

– Ты не обидела.

Мира виновато смотрит на меня, и я улыбаюсь в ответ. Я знаю, что она не хотела меня уколоть. Мира милая и добрая, она знает, что я тоже хочу жить как обычная адептка, но после уроков бегу в ближайшую деревню, где подрабатываю в гостинице.

Мы выходим на полигон, где уже собрался первый курс, всего двадцать один человек. И я единственный маг Хаоса.

Перед нами стоят магистр Крю, магистр Хармс и господин ректор, а также темноволосый парень, который, по всей видимости, и есть Адам.

Я рассматриваю его лицо. Правильные черты, твердый подбородок, широкие скулы и выразительные глаза, которые глядят сейчас прямо на меня.

Я осторожно отхожу в сторону, но Мира подталкивает меня вперед.

– Он на тебя смотрит, – шепчет подруга.

– Не смотрит. Глупости.

– Дорогие адепты, – громко говорит магистр Крю хрипловатым голосом, – я рад познакомить вас с лучшим учеником, гордостью нашей Академии – Адамом Тартисом.

Магистр Крю открывает рот, чтобы продолжить, но Адам прерывает его:

– Я не буду обучать её!

Адам смотрит прямо на меня. Я хлопаю глазами, пытаясь понять, что тут происходит и чем именно я ему не угодила, однако Адам молчит.

Все молчат. Такая оглушающая тишина, что я слышу собственное сердцебиение. Каждый стук набатом звучит в моей голове.

– Но, Адам, Магический Совет разрешил… – пытается оправдаться магистр.

За год своего обучения я ни разу не видела, чтобы он вел себя так с адептами.

– Как я сказал раньше, скоро у вас практика, и руководителем практики будет магистр Жан, а его помощником – Адам. Мы рады, что один из лучших…

Господин Крю продолжает, а мы с Адамом смотрим друг другу в глаза. Я будто сгораю изнутри. Не могу сделать вдох, воздух сгустился и стал таким плотным, что сжимает мою грудную клетку до боли.

– Мы решим этот вопрос. – Магистр Крю обращается к Адаму, а затем продолжает громче: – Сегодня мы поделим вас на группы и раздадим задания. За время практики вы будете обязаны написать отчет, по результатам которого вас зачислят на следующий курс или не зачислят.

Я нервно сглатываю. Не знаю, чем я не угодила Адаму Тартису, но чувствую, что практику я не сдам.

Глава 2

Я немного отступаю назад, чтобы скрыться от прожигающего взгляда Адама.

– Хелли, почему он так на тебя смотрит?

– Я не знаю.

Магистр Крю заканчивает свою речь и всех отпускает, я сразу направляюсь к нему, улавливаю момент, когда Адам отходит в сторону.

– Магистр Крю, у меня сейчас пересдача.

– Адептка Стар. – Магистр Крю неприятно скрипит зубами. – Пересдача. Конечно-конечно. Пойдемте. Вы же еще не сдали зачет, а это влияет на допуск к практике.

Я ловлю на себе быстрый взгляд Адама. Отворачиваюсь.

Мороз по коже от этого парня, совершенно не понимаю, почему все вокруг него собрались и смотрят восторженными взглядами.

Я ухожу вместе с магистром Крю, вижу, что он явно недоволен сложившейся ситуацией.

– Адептка Стар, вы понимаете, что практика – это важная часть обучения, на данный момент ваши результаты посредственны. Вы еще ни разу не сдали зачет с первого раза.

– Да, магистр Крю, но я стараюсь. Я все выучила.

– Очень надеюсь. Если не сдадите зачет, то практики вам не видать.

– Я понимаю.

– Я могу понять Адама, – продолжает магистр Крю, – то, что случилось с его семьей, ужасно, поэтому неудивительно, что он не хочет видеть вас на практике.

– Но он же обычный адепт, как и я. Неужели он может принимать такие решения?

– Адам не просто адепт, он лучший. Его способности превосходят все ожидания. Адам сумел самостоятельно изучить несколько боевых приемов, которые неподвластны даже нашим магистрам. Обучение у Адама пойдет на пользу нашим адептам. Скоро турнир академий.

Точно, турнир. О нем говорят уже несколько месяцев, я даже не мечтаю участвовать в турнире, хотя приз для меня очень ценный. Победитель получит грант на обучение.

Если бы я смогла победить, то могла бы не работать и больше внимания уделять учебе.

Мы с магистром заходим в аудиторию, я занимаю свое место за партой, и магистр выдает мне задание.

Тесты! Ненавижу тесты. Но я готовилась всю ночь и должна ответить. Говорят, что тесты сдавать проще всего, однако когда я вижу похожие ответы, то начинаю путаться и сомневаться в собственных знаниях.

Еще и моя магия Хаоса реагирует на эмоции: как только я нервничаю или пугаюсь, она начинает бурлить по моим венам, желая вырваться наружу.

И в итоге я балансирую, пытаясь удержать магию и сосредоточиться на задании.

На первые вопросы я отвечаю быстро и уже начинаю верить в себя, как дверь открывается, и я вижу Адама Тартиса.

– Магистр Крю, вы позволите?

– Да, Адам, конечно. Всегда рад тебя видеть.

Адам подходит к магистру, и они о чем-то тихо переговариваются. Я пытаюсь дальше отвечать на вопросы, но сосредоточиться все сложнее.

Адам сюда точно не просто так пришел.

Отвечаю еще на один вопрос, затем на следующий. Тут чувствую, что по моей ноге ползет что-то прохладное и скользкое.

Осторожно опускаю взгляд вниз. Ничего.

– Адептка Стар. Не отвлекайтесь. У вас осталось пятнадцать минут!

Я снова возвращаюсь к тесту. Магия Хаоса прожигает вены кислотой, я с силой сжимаю перо и вывожу галочки напротив ответов.

Склизкое нечто ползет по моей ноге. Я делаю глубокий вдох, стараясь не отвлекаться, а затем чувствую, как моя магия утихает.

Странно. Такого раньше не было.

Быстро отвечаю на все вопросы, откладываю перо и беру лист с выполненными заданиями в руки.

Адам и магистр Крю смотрят на меня.

– Адептка Стар способная, – говорит магистр Крю, – но теория дается ей тяжело. Давайте, адептка, посмотрим, как вы справились с заданием.

Я передаю ему зачетный лист дрожащей рукой.

– М-да, адептка Стар, – цокает магистр, – вы и правда выучили материал. Удивительно. Допущены к практике!

Я с трудом подавляю улыбку. Хочется прыгать от радости, не могу поверить, что мне удалось сдать. Моя магия утихла, и я смогла сосредоточиться. Не представляю, как это произошло.

Забираю зачетку и быстро ухожу из кабинета.

Все! Я сдала все зачеты, теперь нужно готовиться к практике, вот только я забыла узнать, кто будет моим руководителем.

Разворачиваюсь и спешу обратно в кабинет магистра, но застываю, когда вижу Адама Тартиса.

– Что-то забыла, адептка Стар?

– Хотела узнать, кто будет моим руководителем практики. – Я нервно сглатываю, стараюсь не показывать свой страх. – Нужно взять задание, чтобы подготовиться.

– Я буду твоим руководителем практики, – говорит Адам, – только что обсудил это с магистром Крю.

– Но ты же адепт…

– Сделали исключение. Приходи за заданием сегодня вечером в мою комнату.

Адам уходит, а у меня будто воздух из груди выбили.

И за что мне такое наказание?

Я не могу вечером прийти, у меня работа. Меня ждут на вечернюю смену в таверне. Нужно найти способ все успеть! Я вижу, что Адам предвзято ко мне относится, не просто так он решил стать моим куратором. Знать бы причину.

Глава 3

Я быстро бегу в свою комнату, нужно переодеться и спешить в деревню, где находится таверна. Следует предупредить госпожу Ру, что я не смогу работать сегодня вечером.

Застаю Миру за учебниками, она сидит за столом и пишет конспект.

– Мира, я срочно бегу к госпоже Ру. Ты представляешь, Тартис будет моим руководителем по практике.

– Как руководителем? – Мира удивленно смотрит на меня. – Вот это повезло, мой руководитель – грымза Ниран.

Магистра Ниран многие не любят из-за дотошности, а еще из-за неприятного запаха, который исходит от нее, что неудивительно. Ниран некромант, и работать ей приходится в очень сложных условиях.

Мира тоже некромант, она мечтала стать целителем, но распределяющий кристалл решил, что именно некромантия больше подходит Мире.

Первое время она была очень расстроена и даже хотела бросить учебу, однако смирилась.

Распределяющий кристалл выбрал для меня направление боевой магии, с чем я до сих пор смириться не могу.

Но перспектива вернуться к отцу, который проигрывает все мои деньги в дроу, меня не радует, а жить одной мне нельзя по закону империи Тейн.

Девушка может жить одна в двух случаях: если она сильный маг и член Магического Совета или если она вдова.

А иначе девушка обязана жить с родителями либо выйти замуж.

Оба варианта меня не устраивают.

– Адам сказал, чтобы я вечером пришла к нему, чтобы получить задание на практику. Чувствую, что не сдам практику. Не знаю, чем именно я ему не угодила. Магистр Крю обмолвился, что с семьей Тартиса что-то случилось. Ты не знаешь, о чем речь?

– Я слышала, что его семья погибла, но подробностей не знаю. Кстати, ты сдала зачет?

– Сдала. Ни одной ошибки, но случилось странное… Ладно, мне бежать пора. Потом расскажу.

Я переодеваюсь в удобные брюки, рубашку. Беру сумку и ухожу. Мира только грустно на меня смотрит. Лучше бы моим руководителем была магистр Ниран.

Выбегаю из Академии и спешу к главным воротам. До деревни полчаса пешком, там я поговорю с хозяйкой таверны и сразу назад. Должна успеть вернуться к вечеру.

Адам предвзято ко мне относится, и я хочу показать ему, что готова учиться. Пусть мне поставили его руководителем практики, я с этим справлюсь.

У самых ворот поджидает неприятный сюрприз.

Адам.

– Решила отметить сданный зачет? – Парень надменно смотрит на меня.

– Нет. – Я поправляю сумку на плече. – У меня дела в деревне. Скоро вернусь.

– Первокурсники сегодня собираются на Лунной поляне у озера, чтобы отметить окончание первого курса.

– У меня нет времени на подобные глупости.

Я пытаюсь пройти вперед, но Адам преграждает мне путь.

– Я сам попросил магистра Крю вести твою практику. Понимаешь, почему я решил так сделать?

– Подозреваю, чтобы я провалилась?

Выше задираю подбородок. Неловко чувствую себя рядом с Адамом. Он значительно выше меня ростом и шире в плечах, постоянно приходится смотреть вверх.

– Именно так. Такие, как ты, не должны учиться в Академии.

– Такие, как я?

Видимо, намекает на мое происхождение, но я не первый раз с таким сталкиваюсь. Если он думает, что может унизить меня, то ошибается. Первые месяцы в академии были очень сложными.

Мне очень помогла Мира: когда мы подружились, переносить издевательства и недовольные взгляды в мою сторону стало проще, а со временем многие просто перестали меня доставать.

Но похоже, что Адам из тех, кто думает, что только детки богатых родителей имеют право учиться в академии.

– Да, адептка Стар, такие, как ты.

– Я поступила в академию, магический кристалл признал мои способности, я имею полное право тут учиться.

– Ты вылетишь отсюда, не закончив практику.

– Посмотрим, – разъяренно бросаю я.

Обхожу Адама и выбегаю за пределы академии.

Мне больно и обидно, но я не покажу Адаму своих слез. Я справлюсь. Я сдам практику идеально!

Уверенности у меня много, но сложно справляться со своей магией Хаоса, надеюсь, случится чудо, и я смогу взять её под контроль, как сегодня на зачёте. Хотя до сих пор не уверена, что это сделала я.

Глава 4

До деревни я добираюсь быстро, сразу иду к таверне. Тут как всегда шумно, пахнет жареными колбасками и хмелем.

Подхожу к госпоже Ру.

– Хелли, ты сегодня рано.

– Госпожа Ру, у меня сложности с учебой, мой куратор по практике на вечер назначил занятие.

– Хелли, я же знаю, что сегодня вечеринка у первокурсников. Зачем ты врешь?

– Правда. Я не вру. – Отхожу в сторону, чтобы не мешать посетителям пройти к бару. – Вы знаете, что работа для меня очень важна.

– Хелли, сегодня у нас вечером будет наплыв. Ты мне нужна.

– Может быть, я приду позже, как только освобожусь?

– Хорошо, только не подведи меня.

Я выхожу из таверны и спешу обратно в академию. Отпроситься не удалось. Жаль. Придется сегодня работать до поздней ночи, а утром рано вставать.

У меня еще есть подработка в академии. Я так сильно стараюсь, а в итоге с трудом свожу концы с концами. Завидую таким, как Адам.

Он просто учится, и ему не нужно считать каждую монетку, чтобы насобирать на оплату счетов.

По дороге меня застает дождь, и в академию я возвращаюсь промокшая до нитки. Захожу в общежитие и планирую идти в крыло для девочек, но застаю на ступеньках Адама.

Мои волосы намокли и прилипли к лицу, а в сапогах неприятно хлюпает.

– Ты опаздываешь.

– Я вовремя. Сейчас переоденусь и приду.

– Я не собираюсь ждать, – резко говорит Адам.

Сжимаю руки в кулаки. Не хочу с ним спорить, нужно помнить о том, что он мой куратор. Смиренно иду за Адамом в мужское крыло.

Меня немного морозит после дождя, надеюсь, не заболею.

Мы заходим в комнату Адама, тут, на удивление, светло и довольно уютно. Я переступаю порог и смотрю на свои грязные сапоги.

Щелчок пальцев, и я призываю простое бытовое заклинание, чтобы почистить обувь, но Адам тут же подлетает ко мне и прижимает к стене.

– Ты что творишь?

– Я… обувь… я хотела почистить обувь.

– Магия Хаоса. Никогда не используй её рядом со мной. Понятно?

Адам прижимается ко мне сильным телом, я упираюсь в его грудь руками, пытаясь оттолкнуть, но он как скала. С места не сдвинешь.

– Это моя магия. Как я могу её не использовать?

– Это твои проблемы. Таких, как ты, нужно вообще лишать магии.

Так вот в чем проблема! Ему моя магия не угодила. Еще год назад магию Хаоса блокировали, как только появлялась хоть одна частичка Хаоса, но сейчас Магический Совет решил обучать таких магов, как я.

Некоторые скрываются от Магического Совета, но обычно им это удается недолго.

Магия Хаоса стихийна и тяжело поддается контролю. Я очень стараюсь и учусь, однако пока это дается тяжело.

– Магический Совет одобрил мое обучение.

– Я сделаю все, чтобы ты вылетела из академии, и тебя не просто отчислят, твою магию заблокируют. И больше ни один маг Хаоса не будет тут учиться.

– Что я тебе сделала?

Тяжело дышу, хочу, чтобы Адам отошел от меня, но его будто распаляет мое положение. Чувствую себя маленькой и беззащитной рядом с ним.

– Твоя магия, я не хочу её чувствовать.

Пальцами сжимаю рубашку Адама на груди. Смотрю ему в глаза и, кажется, сейчас утону. Не знаю, что он делает, но я будто теряю связь с реальностью.

Но тут Адам резко отпускает меня и отходит в сторону.

Я с трудом удерживаюсь на ногах, хватаюсь ладонью за стену. Снова вспоминаю про грязную обувь, но уже не решаюсь призвать свою магию.

Адам протягивает мне небольшую папку с документами.

– Изучи это до утра.

– До утра?

– Есть проблема?

Да, Адам Тартис, ты моя проблема! Конечно же, я не говорю этого вслух.

– Нет проблем. Все сделаю. У меня утром подработка, освобожусь к обеду.

Разворачиваюсь и спешу в свою комнату, оставлю там папку и побегу к госпоже Ру.

Одежду просушиваю по дороге, также чищу обувь.

Ему магия моя не нравится! Я тоже не в восторге, но не я выбирала, какую магию обрести. Была бы моя воля, я бы стала целителем или стихийником, но никак не боевым магом Хаоса.

Оставляю папку в комнате. Миры там уже нет, судя по всему, ушла на вечеринку.

Снова иду в таверну, по дороге больше никого не встречаю.

Пока иду по тропе через лес, немного расслабляюсь. Адам меня сильно напугал, но я точно смогу справиться. В конце концов, он точно такой же адепт, как и я. Нет у него власти отчислить меня из академии. Надеюсь на это.

В таверну я прихожу, когда там уже полный зал. Хватаю поднос и иду убирать столики, а затем разносить заказы. Смена заканчивается за полночь, и я валюсь от усталости.

– Ты хорошо сегодня поработала, – говорит госпожа Ру.

Посетители уже разошлись, я убрала помещение и села немного отдохнуть. Мне еще идти в академию, а потом нужно прочитать документы, которые дал Адам.

– Спасибо, госпожа Ру, у меня скоро начинается практика, и я не знаю, как смогу работать.

– Практика всего неделю, я справлюсь без тебя, – произносит женщина и кладет передо мной мешочек с деньгами.

Плата за неделю работы.

– Я хотела попросить и эту неделю отдохнуть, мне дали задание для практики. Нужно готовиться. Мне очень нужны деньги, но я совершенно не успеваю.

– Хорошо, Хелли, давай ты отработаешь еще завтра, а потом выходной.

Я благодарю госпожу Ру, затем забираю куртку и спешу обратно в академию.

Первое время мне было страшно ходить через лес ночью, но потом я привыкла. Простое световое заклинание, и дорога уже не кажется такой страшной.

До академии остается всего ничего, когда я слышу за своей спиной хруст веток.

Останавливаюсь. Усиливаю световое заклинание и смотрю по сторонам. Никого.

Снова шорох.

– Кто тут?

Сердце сжимается до малюсенькой точки, ладони холодеют. Зверей в этом лесу нет, а значит кто-то следит за мной.

Глава 5

– Кто тут? – говорю я уже тише, голос дрожит.

Призываю небольшой огненный шар. Вряд ли я смогу ранить своего преследователя, боевые заклинания у меня получаются пока плохо. Если смогу напугать, то уже хорошо.

– Это ты так готовишься к практике?

Из тени выходит Адам и медленно направляется в мою сторону.

Его походка плавная, как у хищника. Я прокручиваю огненный шар в руке.

– Ты думаешь ранить меня этим? – Адам кивает в сторону моего шара.

В его голосе столько пренебрежения, что во мне закипает магия Хаоса, которая всегда быстро реагирует на мои эмоции, особенно негативные.

– Ты следишь за мной?

– Я твой куратор и должен следить за тем, чтобы ты выполняла все задания.

– Я выполню, до утра еще есть время. – Я сбрасываю шар, а затем разворачиваюсь и иду по тропинке.

Но не из-за того, что испугалась, я очень устала и хочу хотя бы пару часов поспать до работы в библиотеке, там мне придется носить тяжелые книги, раскладывать их по полкам.

Не самая приятная работа, но она оплачивает часть моих счетов за обучение.

– Так где ты была?

– На работе.

– Или на вечеринке?

– А тебе какое дело? – Я резко останавливаюсь и поворачиваюсь к Адаму. – Даже если там. Тебя это не касается. Ты дал мне задание, и я его выполню в назначенный срок. Я поняла, что ты хочешь избавиться от меня, но если будешь изводить, то это не поможет. Мне нужно закончить академию, и я это сделаю.

– Ты вылетишь отсюда, как только начнется практика, – жестко говорит Адам.

– Не вылечу!

Делаю шаг вперед и упрямо смотрю наглому дракону в глаза.

– Твоя магия опасна. Ты не сможешь ей управлять. Сама этого не понимаешь?

– Я справляюсь со своей магией.

– Я смотрел твои табели, ты учишься плохо и постоянно бегаешь на пересдачи.

– У меня проблемы с теорией. – Я не хочу оправдываться.

Я много работаю и сильно устаю, неудивительно, что я так плохо учусь. Но Адаму об этом знать не нужно. Он меня точно не пожалеет, а скорее, воспользуется ситуацией, чтобы меня выгнали из академии.

– У тебя проблемы с магией, её нужно заблокировать, лучше сделай это добровольно.

– Я не могу. – Я отрицательно качаю головой. – Магический Совет дал разрешение на учебу. На данный момент я все сдала и никого не подвела. Я знаю, что моя магия опасна, но я могу её сдерживать.

– Когда ты сдавала зачет, то я этого не заметил.

Тяжело дышу, стараясь сохранять самообладание. Этот нахальный индюк меня сканировал, пока я сдавала зачет. Может быть, это была его магия, которую я почувствовала?

Но он мне помог… Мне стало спокойнее, и я смогла сосредоточиться, но похоже, что Адам об этом не знает.

– Оставь меня в покое. Если у тебя проблемы с моей магией, то иди в Магический Совет.

Разворачиваюсь и бросаюсь вперед. Но думаю, что он станет меня догонять, но я хочу скорее убраться отсюда.

Мне неприятны слова Адама, я и сама понимаю, что моя магия опасна, но это мой шанс на лучшую жизнь, и я приложу все усилия, чтобы у меня получилось закончить академию.

Не вернусь в Азепе к отцу! Ни за что!

Я забегаю в ворота академии и быстро пересекаю лужайку, ныряю в здание общежития и сталкиваюсь с Мирой, которая, судя по всему, возвращается с вечеринки.

– Подруга, куда ты так бежишь, будто за тобой гонится ядовитая виверна?

– Хуже, – цежу я сквозь зубы. – Адам Тартис. Пойдем в комнату, я расскажу.

Мы поднимаемся по лестнице, я иду медленно, хватаясь за левый бок, где жутко колет.

– Да что случилось? Я думала, ты на работе.

– Я и была на работе, возвращалась, как обычно, через лес, но тут встретила Тартиса. Не знаю, что он там делал, но он угрожает мне отчислением.

– Чем ты ему не угодила?

– Моя магия.

– Понятно, – грустно говорит Мира.

Мира одна из немногих, кто отнесся к моей магии с пониманием и никогда не считал меня опасной для окружающих.

– Хелли, ты уже не раз через это проходила, с ним тоже справишься.

– Сейчас все иначе, он мой куратор практике.

– Я вообще не могу понять, как адепта могли поставить куратором.

– Я думаю, что Адам сам этого захотел, подергал за ниточки, и ему разрешили.

– Ну может, нужно воспользоваться женской хитростью. – Мира толкает меня плечом.

– Ты о чём?

– Ну соблазнить его, глазки построить, а там, может быть, и смягчится. В конце концов, он мужчина, а они падки на симпатичных девушек.

Я не успеваю ответить, слышу за спиной шаги и медленно оборачиваюсь.

Адам. Смотрит на меня и ухмыляется.

Глава 6

– Мира, не говори глупостей. – Я смотрю Адаму в глаза. Пусть не думает, что я его боюсь. – Меня не интересуют напыщенные драконы, даже если речь о притворстве.

Разворачиваюсь, чтобы уйти, но Адам меня останавливает.

– Стой.

Тут Мира понимает, что парень все слышал, и густо краснеет, глядит то на меня, то на него.

– Иди в комнату, Мира, я сейчас приду.

– Ты уверена?

– Да.

Спускаюсь на пару ступенек вниз. Останавливаюсь.

Адам продолжает стоять у подножья лестницы, между нами, всего пара метров, но ощущение, что этого недостаточно.

Я не чувствую себя в безопасности, хочу сбежать. Спрятаться.

Но вместо этого смотрю нахальному дракону в глаза.

– Хелли Стар, я передумал. Как куратор твоей практики, я хочу, чтобы ты сейчас же явилась на полигон. Я должен проверить твои способности.

– Мне до утра нужно прочитать то, что ты дал, а потом работа…

– Отказываешься? Я так и сообщу ректору.

– Идем.

Гордо задираю подбородок и иду в сторону полигона. Я смогу. Справлюсь.

Пусть этот напыщенный дракон делает что угодно, но ему меня не сломить.

Я прибыла в Академию Магии учиться, это мой единственный шанс, и я не дам какому-то дракону все испортить.

Мы пришли на полигон, дождь продолжал слабо накрапывать, и я поежилась от влажной погоды.

– Хочу увидеть, на что ты способна, – сказал Адам. – Давай начнем с простого заклинания. Активируй щит.

Я делаю шаг назад. Одна нога вперед, вторая опорная, выставляю руку вперед и выставляю щит. Он активируется мгновенно.

Щит переливается сине-фиолетовым светом.

– Медленно, – недовольным тоном говорит Адам. – Быстрее.

Я сбрасываю щит, затем снова применяю заклинание.

Адам только хмурится, показывая, что недоволен результатом.

Это он еще не видел моих боевых заклинаний. Их я делаю еще хуже. Всегда думала, что с защитой справляюсь лучше всего.

– Быстрее! Быстрее! – командует Адам. – В бою у тебя не будет времени подумать о том, как правильно поставить ногу. Ты должна больше тренироваться.

Адам усложняет задачу. Я должна опуститься на траву, а затем резко вскочить на ноги и выставить щит.

Спустя пару часов тренировок я не чувствую ног, мышцы болят так сильно, что я уже не могу не то, что быстро подняться, но даже просто встать с травы.

– Ладно. Закончили, – решает Адам, пока я сижу на траве, пытаясь отдышаться. – После обеда встретимся и продолжим. Нужно будет добавить физические тренировки, к практике ты не готова.

– Я готова. Меня допустили.

– А я говорю, не готова. – Адам склонятся ко мне. – Ты владеешь магией Хаоса, она плохо поддается контролю, ты должна быть сильнее и быстрее других, чтобы справиться. Все. Иди отдыхать.

Этот напыщенный дракон выводит меня из себя.

Собираю последние силы, выпад ногой, и сбиваю его с ног, но Адам ловко поворачивается, нападает на меня, прижимая весом своего тела к земле.

– Никогда так не делай! Еще раз нападешь на меня и проблем не оберешься, я буду действовать по всем правилам. Тебя вышвырнут из Академии, моргнуть не успеешь, – рычит дракон.

Понимаю, что сделала глупость. Раньше на меня никогда не находили такие вспышки агрессии, а сейчас я чувствую, как магия Хаоса закипает в моих венах.

Опираюсь на локти и пытаюсь приподняться, но Адам ладонью давит мне на область между ключицами, заставляя сильнее прижиматься к земле.

– Отпусти! – цежу я сквозь зубы.

Однако он только сильнее прижимает меня к земле, и я замечаю, как его зрачки становятся вертикальными.

Глава 7

– Отпусти меня! – повторяю я.

– Я сделаю так, что твою магию заблокируют. Одно неверное действие, и тебя выгонят из Академии.

– Я сделаю все, чтобы тут остаться. Ты даже не представляешь, насколько это для меня важно.

– Важно? Заскучала в своем захудалом городишке и решила поиграть в мага?

– Да что ты понимаешь в обычной жизни. Напыщенный идиот! Такие, как ты, никогда не знали бедности. Чтобы выбраться из своего города и не возвращаться обратно, я готова на все.

– На все? – усмехается дракон.

Адам быстро поднимается на ноги, а я продолжаю лежать на земле, пытаясь восстановить дыхание. Все еще чувствую жар тела Адама.

– На все, – повторяю я шепотом и начинаю медленно подниматься, стараясь скрыть волнение.

Когда Адам прижимал меня к земле, у меня появились довольно странные и совершенно непозволительные мысли, и теперь я изо всех сил стараюсь выбросить их из головы.

– Сколько тебе дать денег, чтобы ты добровольно заблокировала магию и покинула Академию?

– Сколько?

Я поднимаюсь на ноги, покачиваюсь, а затем отряхиваю грязь с брюк.

Я промокла насквозь, только бы не заболеть.

– Да, сколько тебе нужно денег? Я могу дать их тебе.

– Дело не в деньгах. – Я отрицательно качаю головой. – Магия – это мой шанс выбраться из своей жизни, добиться успеха.

– Твоя магия опасна.

– Магический Совет считает иначе!

– Магический Совет ошибается. С ними такое не в первый раз.

– Почему ты думаешь, что ты умнее Магического Совета? Ты такой же адепт, как и я!

– У тебя время до завтрашнего утра. Я приготовлю деньги, такую сумму, которую ты за жизнь не заработаешь, и сразу пойдем к ректору, чтобы заблокировать магию. Скажешь, что не можешь справиться с Хаосом.

– Я не хочу.

– Ты хочешь выбраться из нищеты? Я дам тебе такой шанс.

Адам резко разворачивается и уходит, а я продолжаю стоять под колючим дождем. Обхватываю себя за плечи и наблюдаю за удаляющейся фигурой парня.

Я не хочу принимать от него деньги.

Он не понимает, как важно для меня всего добиться самой. Я хочу овладеть магией, закончить Магическую Академию и найти работу.

Если возьму деньги, мне придется убегать и скрываться, чтобы отец меня не нашел и не выдал замуж.

Такие, как Адам, не понимают, как устроена жизнь у таких, как я.

Медленно иду в сторону общежития. Для сна осталось очень мало времени, но мне нужен отдых.

Я чувствую себя уставшей и разбитой.

Не понимаю, почему Адам так взъелся на меня, к магии Хаоса многие относятся настороженно, но Адам будто ненавидит меня.

Я захожу в свою комнату.

Мира уже спит. Я тихонько беру вещи из шкафа, а затем иду в душ. Купаюсь, переодеваюсь в пижаму и ложусь в постель.

Как только закрываю глаза, чувствую приятное расслабление в теле. Наконец-то этот день закончился!

– Хелли.

Я слышу голос Миры.

Ты уже спишь?

– Нет еще.

– Ты как?

– Устала очень. Тартис заставил меня тренироваться, а на улице дождь. Не представляю, как я завтра встану на работу, а мне еще материалы по практике изучить нужно.

– Я кое-что узнала, – шёпотом говорит Мира. – Когда ты пошла с Адамом, то я не удержалась и забежала к Рози.

– К Рози? К главной сплетнице Академии?

Я повернулась на бок и посмотрела на Миру, у нее глаза горели искорками: точно узнала какую-то новость.

Я с Рози старалась не общаться, эта девушка милая, но очень любит сплетни. А я никогда не хотела привлекать к себе внимание. Рози очень разговорчивая, может любого вывести на диалог, и я боюсь сказать ей лишнего. Кажется, она маг-менталист, к таким лучше не приближаться, если не научился ставить защиту.

– Да, к ней. Она кое-что рассказала про Адама. Он пропустил год обучения. У него погибла вся семья, и Рози сказала, что это произошло по вине мага Хаоса.

– Не может быть! – Я села и прижала к животу подушку. – Так вот почему он так сильно ненавидит магов Хаоса.

– Наверное, говорят, что Адам там был и пытался противостоять магу, но не смог. Его семья погибла, а он выжил.

– А я не могла понять, почему он так ко мне относится…

– Но ты же не виновата!

– Адам предложил мне деньги, чтобы я заблокировала свою магию.

– И что ты думаешь делать?

– Хочу отказаться. Он ждет ответа завтра утром. Но я не могу так просто отказаться. Вдруг у меня получится?

– Хелли, а может быть, он прав? Может быть, магия Хаоса и правда настолько опасна?

Глава 8

Я оставляю вопрос Миры без ответа, конечно же я тоже волнуюсь. Я очень переживаю о том, что могу причинить кому-то вред. Мне сложно управлять магией Хаоса, хоть я и стараюсь. Иногда, кажется, что было бы проще, если бы я больше сил отдавала учебе, а не работе, но пока это невозможно.

Я должна платить за учебу, а еще нужны деньги на одежду и разные мелочи.

– Завтра будет вечеринка, – говорит Мира. – Ты пойдешь?

– Снова вечеринка?

– Экзамены сданы. Мы пытаемся отдохнуть перед практикой.

– Я не могу. Ты же понимаешь. Мне нужно работать, а еще Адам…

– Он сильный маг, гад, конечно, редкостный. Но маг хороший, если бы он так не относился к магии Хаоса, то тебе помогло бы то, что он стал твоим куратором.

– Но он меня ненавидит.

– Хэлли, он не тебя ненавидит, а твою магию.

– Не имеет значения. Моя магия – часть меня. Я не выбирала ее, так сложилось. Мне и так непросто, а еще он на меня давит.

Я поворачиваюсь на другой бок и замолкаю, проваливаюсь в сон моментально.

***

От усталости и стресса я первый раз в жизни проспала. Быстро собралась, схватила папку, которую дал Адам, и побежала в библиотеку. Хорошо, что я никогда не завтракаю, так у меня будет больше времени на на работу.

Забегаю в библиотеку под недовольным взглядом госпожи Нойр. Она в библиотеке главная, ценит пунктуальность и аккуратность.

– Простите, – шепчу я, не поднимая взгляда. Хватаю тележку с книгами, которая стоит у входа, и качу её к стеллажам.

Мне нужно расставлять книги по своим местам, тут я работаю три раза в неделю.

Обычно я не тороплюсь, иногда успеваю даже что-то почитать, если госпожа Нойр ненадолго отлучается.

Но сегодня времени мало. Поэтому я расставляю книги по местам, затем беру вторую тележку.

– Ты сегодня быстро работаешь, – говорит госпожа Нойр.

– Нужно еще готовиться к практике.

– Похвально.

Я откатываю тележку в глубь библиотеки, где расположен читальный зал. Несколько адептов читают книги. Я замечаю Лису Пак, одну из первых красавиц Академии, третьекурсницу. Она окидывает меня недовольным взглядом, потом поворачивается к своей подруге, кажется её зовут Юна.

– Слышала, что Адам Тартис курирует одну из адепток. – Лиса явно говорит громче обычного, чтобы я услышала. – И что он в ней нашел?

– Магию, – смеется Юна, – кроме магии Хаоса, в ней больше ничего примечательного.

– Я из-за этой магии к ней бы и близко не подошла. Не понимаю, как такие, как она, учатся с нами.

Стараюсь не обращать внимания, расставляю книги на полки. Моя папка лежит в тележке. Сейчас закончу с работой и найду время почитать.

– Я видела её оценки, – продолжает Лиса, – не сдаст она практику, а если и сдаст, то вылетит со второго курса. Сколько уже таких было безродных в нашей Академии? Они быстро сдуваются. Меня учили обращаться с магией с пяти лет.

– А меня с шести, – говорит Юна.

Я стараюсь не злиться. Конечно, они правы: у таких, как Адам и Лиса, фора. Их учат лучшие репетиторы с самого детства. Мои представления о магии, когда я сюда попала, были нулевыми.

Да, я не достигла высоких результатов, но я стараюсь.

Остается расставить несколько книг. Я беру книги и иду к концу стеллажа.

Слышу смешки и шушуканье со стороны Лисы, стараюсь не обращать внимания, потому что моя магия Хаоса отзывается мгновенно.

Магия, будто кровь, бурлит по моим венам. Так происходит всегда, когда я испытываю сильные эмоции. Я ненавижу таких, как Лиса, они оценивают меня по моему происхождению, а не по поступкам и достижениям.

Возвращаюсь к тележке и вижу, что там нет моей папки.

Лисы и Юны тоже нет.

Глава 9

Я бегу к выходу, останавливаюсь рядом с госпожой Нойр.

– Вы видели Лису Пак?

– Только вышла из библиотеки.

Я тут же бросаюсь к двери.

– Хэлли, твой рабочий день еще не окончен!

– Лиса вынесла из библиотеки книгу и не зарегистрировала её.

Выбегаю в коридор и ищу глазами Лису, у нее длинные светлые волосы, найти в толпе просто, но сейчас она не попадается мне на глаза. Я ищу Лису в столовой, в общежитии, однако ее нигде нет.

Осматриваю лужайку во дворе Академии и иду в сторону полигона, замечаю, что Лиса и Юна сидят на лавочках, которые окружают полигон.

Тут же ускоряюсь, но Адам преграждает мне путь.

– Ты рано освободилась, – говорит Адам. – Готова к тренировке?

– Еще нет. – Я аккуратно выглядываю из-за его плеча. – Мы договаривались встретиться позже. У меня еще работа в библиотеке.

Лиса и Юна сидят к нам спиной, меня не замечают.

– Ты прочла то, что я тебе дал?

– Не успела.

Медленно обхожу Адама с левой стороны и пытаюсь рассмотреть, что Юна и Лиса делают, но Адам снова преграждает мне путь.

– Быстро на полигон. Проверю то, что ты успела изучить.

– Адам. – Я смотрю в глаза парню. – Мы договорились, что встретимся позже. Если тебе нечем заняться, то у меня дел по горло, я не могу подстраиваться под твое самодурство.

Быстро иду в сторону Лисы, однако Адам хватает меня за руку и рывком разворачивает к себе.

– Самодурство? Ты хоть понимаешь, что практика – это не просто безопасные тренировки на полигоне? Мы будем работать в команде, и я должен быть уверен в том, что ты никому не навредишь.

– Я сделаю все, что скажешь, но сейчас мне нужно идти.

– Ты не понимаешь, насколько все серьёзно, Хелли! – Адам первый раз называет меня по имени и произносит его с такой ненавистью, что холодок пробегает по позвоночнику.

Краем глаза замечаю, что Лиса и Юна смотрят в нашу сторону.

– Я прекрасно понимаю, насколько всё серьезно. А еще понимаю, что если не буду работать, то вылечу из Академии. – В этот момент осознаю, что зря это сказала. – Поэтому давай договариваться о точном времени занятий.

– Хорошо, – решает Адам. – У тебя три часа. Потом я жду тебя на полигоне.

– Четыре часа. Мне нужен обед. Я не завтракала.

– Четыре часа, – легко соглашается Адам.

Он продолжает держать мою руку. Мне от этого не по себе.

– Адам Тартис, отпусти мою руку.

– Через четыре часа я жду тебя, надень форму для тренировок.

– Поняла.

Резко дергаю рукой, Адам меня отпускает, и я делаю шаг в сторону.

Юна и Лиса уже сбежали, но я стараюсь не подать вида. Адам не должен узнать, что я так глупо потеряла папку. Он и так считает меня неспособной к учебе.

Адам молчит, и я бросаюсь в сторону скамеек, моя папка валяется на траве, часть страниц смята, а часть порвана. Подбираю листы, складываю в папку и иду обратно в Академию, стараясь не обращать внимания на Адама, который продолжает взглядом следить за мной.

Он точно будет считать, что я полная неудачница.

Но если я смогу ему доказать, что справляюсь, то все изменится.

Очень надеюсь на это.

Я заканчиваю работу в библиотеке, госпоже Нойр говорю, что не догнала Лису, но книгу она забрала. Не люблю врать, однако сегодня меня даже совесть не мучает.

Затем я переодеваюсь в тренировочные бежевые штаны, белую рубашку. Собираю волосы в тугой хвост.

Беру с собой сумку через плечо, в которую кладу папку. Нужно быть внимательнее.

В столовой набираю еду и сразу направляюсь на полигон. Хочу там поесть, а заодно прочитать то, что мне дал Адам. Много прочесть я уже не успею, но нужно постараться.

Адам приходит в назначенное время, минута в минуту.

– Готова к тренировке?

– Готова.

Глава 10

Адам Тартис

– Видели новенькую? – Говорит Роберт, мой друг и сокурсник. – В этом году вообще первокурсницы просто прелесть.

Я стараюсь не обращать внимания на всю эту болтовню, у меня есть дела поважнее. Я должен найти способ заблокировать магию этой выскочке – Хелли Стар.

Мы собрались с парнями в комнате отдыха, чтобы немного расслабиться и отдохнуть. Я, Роберт и Нейтон. Сейчас у многих выходные, но только не у меня, я взял на себя кураторство и должен выполнять обязанности.

Мне это зачтется при выпуске из Академии.

– Хелли, девка с магией Хаоса, – начинает Роберт, – красивая, жаль, магия у нее такая. Но, я думаю, её скоро отчислят, и тогда бедной девочке нужен будет покровитель.

– Я смотрю, у тебя на нее планы, – смеется Нейтон.

– Планы огромные, подкачу к ней после отчисления. Пообещаю золотые горы.

– Зачем она тебе?

– Красивая, бедная, испуганная. Будет отличной любовницей, её будет легко приручить.

– Забудь о ней. – Я говорю слишком резко, стараюсь утихомирить свой тон. – Она тебе не нужна. Лучше думай о том, что мы скоро закончим Академию.

– Адам, ты положил на нее глаз? – гогочет Нейтон. – Так вот почему ты выбрал её?

– У неё магия Хаоса. Я хочу быть уверен, что она не причинит никому вреда.

Резко встаю и выхожу из комнаты. Мне неприятен этот разговор. Не знаю, что именно меня цепляет, и думать об этом не хочу.

Иду по коридору, затем поднимаюсь по винтовой лестнице на одну из башен Академии, обычно на крыше никого нет.

С первого курса это мое место, где я иногда тренируюсь или провожу время в тишине.

Я стою на краю башни и смотрю вниз, двор Академии видно как на ладони. Замечаю Хелли, которая бежит в сторону полигона. И как такой маленькой и хрупкой девочке могли достаться такие силы?

Она даже не понимает, насколько сильна.

А я чувствую.

Почувствовал в тот момент, когда она сдавала зачёт. Я смог успокоить её магию, только потом об этом пожалел.

Я ей помог.

Когда погибла моя семья, я твердо решил, что больше не допущу подобного. Изучал много информации, читал книги. Я нашел заклинание, способное ослабить магию Хаоса, и вот у меня появилась возможность его проверить.

Но есть ощущение, что что-то пошло не по плану.

Я должен снова заставить её выплеснуть магию, должен еще раз попробовать заклинание на ней. Было бы проще, если бы Хейли сама заблокировала свою магию, но сейчас я думаю, что не стоит с этим спешить.

Я могу отточить свои навыки.

С Хелли я еще разберусь. Её отчислят, я дам ей денег, и она устроит свою жизнь.

Снова вспоминаю слова Роберта. Не знаю, по какой причине, но мне хотелось наброситься на него.

Любовница… Не думаю, что Хелли на такое пойдет.

Не понимаю, почему меня это злит.

Скажу парням, чтобы даже не приближались к ней. Они меня послушают. Они всегда меня слушают. Знают, что после окончания Академии мы будем служить в одном отряде. Братство превыше всего, тем более важнее каких-то девчонок.

Снова смотрю на Хелли, она выглядит испуганной.

Перемещения в Академии запрещены, но я снова нарушаю правила.

Мгновение, и я уже стою перед Хелли.

Вижу, столько ненависти в её глазах, а еще испуг. Она поглядывает на Лису и её подругу, не знаю, как ее зовут. Похоже, Лисса снова взялась за старое и издевается над первокурсниками.

Мы спорим с Хелли, а затем я хватаю её за руку, чувствуя, как магия Хаоса соприкасается с моей магией.

Вначале я ощущаю отвращение и злость, но потом все меняется. Есть в её магии что-то необычное. Нужно проверить на тренировке.

Глава 11

Хэлли Стар

Я стояла в конце полигона, перед полосой препятствий, и в моем желудке скручивался страх, вызывая приступ тошноты.

– Я думаю, задание понятно, – с ухмылкой произносит Адам.

– Ты хочешь, чтобы я погибла? Это задание для третьего курса.

– Тебе необязательно проходить всю полосу препятствий. Сделай столько, сколько сможешь.

– Я не настолько физически подготовленная, и ты прекрасно об этом знаешь.

– А ты используй свою магию Хаоса для увеличения физической силы и выносливости.

Я нервно сглатываю, сжимаю руки в кулаки и скольжу глазами по полосе препятствий. Витиеватая тропа с ловушками поднимается на холм. Вначале обрыв, а через него переброшено бревно, затем небольшой пятачок, поверхность которого блестит, как стекло, после еще обрыв, откуда торчат вертикальные бревна, дальше – деревья.

И, чем заканчивается полоса препятствий, я не знаю, скорее всего моей гибелью.

– Я думала, что буду практиковать магию по методичке, которую ты дал.

– Там как раз описаны все заклинания, которые понадобятся для преодоления полосы препятствий.

Адам уверен, что я струшу и буду его молить о пощаде. Я так думаю. Может быть, ошибаюсь.

Может, он думает, что я просто погибну, но я не доставлю ему такого удовольствия.

Делаю осторожный шаг вперед.

Пройтись по бревну. Это я могу. Немного магии для мышц ног, а затем для баланса.

На полосу препятствий я всегда посматривала со страхом, была уверена, что у меня еще достаточно времени, чтобы к ней подготовиться. Я только слышала рассказы о том, как правильно её проходить.

Мышцы ног наполняются магией, я стою твердо и уверенно. Делаю шаг на бревно, чуть покачиваюсь и раскидываю руки в стороны.

Магия Хаоса чувствует опасность, начинает бурлить по венам, в такие моменты всегда сложно её контролировать.

Стараюсь сосредоточиться. Заклинание баланса.

Я делаю два шага вперед. Вниз не смотрю.

– Давай, Хелли Стар, – громко говорит Адам, – покажи, на что ты способна. Докажи, что способна контролировать свою магию. Пока я этого не вижу.

От его слов становится только хуже. Я понимаю: он пытается вывести меня из равновесия.

Делаю еще шаг. Левая нога соскальзывает с бревна, но я успеваю встать поудобнее. Останавливаюсь. Замечаю, что дошла только до центра. Магия будто сходит с ума, не дает сконцентрироваться.

Нужно учиться выпускать магию медленно, тонкой струйкой, а у меня, скорее, ураган и цунами. Я могу воспроизводить заклинания, но удерживать их длительное время сложно.

Однако тут я чувствую странное успокоение, как тогда, на зачете.

Глубокий вдох, а затем выдох. За несколько шагов преодолеваю бревно. Прыгаю на глянцевую поверхность, тут же подскальзываюсь и падаю на колени.

– Я думал, будет хуже.

Поднимаю взгляд и вижу, что Адам стоит прямо передо мной.

Как он это сделал?

– Хуже? Я чуть не упала.

– Но не упала же. – Адам стоит, широко расставив ноги и сложив руки на груди.

Кажется, что его совершенно не волнует, что поверхность земли такая скользкая, что я даже не могу подняться на ноги.

– Давай, Хейли, какое теперь заклинание используешь?

Если бы я сдавала экзамен или зачет, то в данной ситуации должна изменить свойство материала, например сделать его шершавым, но это сложно и энергозатратно.

Адам не говорил о правилах, поэтому проявлю смекалку.

Полгода назад мы с Мирой допустили ошибку в заклинании, и мои ноги приклеились к полу тягучей жижей.

Быстро призываю магию, ставлю одну ногу на землю, затем вторую. Размахиваю руками, стараясь сохранить равновесие.

Делаю шаг, за моей ногой тянется зеленый, липкий след.

Так идти неудобно, но я точно не упаду.

– Изобретательно, – усмехается Адам. – Посмотрим, как ты справишься дальше.

Глава 12

Я останавливаюсь у края обрыва, смотрю на вертикальные бревна. Можно попробовать по ним перепрыгнуть, но если нога соскользнет, то сорвусь вниз. Конечно, там внизу есть магическая защита для таких новичков, как я. Но я бы не хотела показывать Адаму свою слабость.

– Не понимаю, для чего это все. Я не должна уметь это делать.

– Должна, – говорит Адам, – если ты решила продолжать обучение, то должна быть лучше всех и всегда стремиться к большему. На тебя налагаются определенные обязательства из-за твоей магии, и ты обязана это понимать. Слабый не справится с Хаосом.

– Ты считаешь, что и сильный не справится.

Поворачиваюсь к Адаму и смотрю ему в глаза.

Вокруг нас сгущается туман, а небо затягивает тучами, легкий ветер треплет волосы Адама. В таком свете его лицо приобретает более острые и жесткие черты.

Не знаю, о чем он сейчас думает и что чувствует. Не могу представить, как сильно его тяготит потеря близких из-за магии, которой владею я.

Я чувствую свою вину, хоть и понимаю, что это глупо.

Хочется сказать ему какие-то слова, но я молчу. Ему не нужны мои слова и мое сожаление, ему нужно убрать меня из Академии, потому что он видит во мне угрозу.

– Я так не считаю, Хелли, – начинает Адам. – Не исключаю того, что появится тот маг, который сможет подчинить себе Хаос, но еще я не исключаю того, сколько людей может погибнуть до этого момента от слабых магов, которые не готовы к такой ноше. Ты готова?

– Нет, – отвечаю я честно, – я очень боюсь. Каждый день боюсь, что не справлюсь. Но я делаю все возможное, все, что от меня зависит, чтобы у меня получилось.

– Продолжай это делать. Тренируйся. Слабое тело и разум Хаос поглотит мгновенно.

Я поворачиваюсь к обрыву, легкий порыв ветра бьет в лицо, и я щурюсь. Призываю магию.

Делаю прыжок. Метко. Стою на первом бревне.

Еще прыжок.

Моя магия сильная, но я всегда с осторожностью использую её длительное время. Даже на тренировках я всегда старалась выполнять все сама, просто потому что боялась не удержать поток магии.

Прыжок. Еще один.

Чувствую в себе уверенность.

До конца моего пути остается совсем немного.

Порывы ветра усиливаются, и на мою кожу падают крупные капли дождя, бревна моментально становятся мокрыми.

Снова прыжок. С трудом удерживаюсь на ногах, размахиваю руками, чтобы не рухнуть вниз.

– Отлично, Стар, – кричит Адам, – осталось немного. Давай больше магии. Ты должна уметь использовать магию постоянно.

Быстрый взгляд вниз, пропасть кажется бесконечной.

Смотрю на бревно перед собой, замечаю, что Адам уже на другой стороне обрыва, представления не имею, как он так быстро перемещается.

Еще прыжок.

– Быстрее, Стар. Нет времени раздумывать. Что ты будешь делать, если тебя будет преследовать стая виверн?

Я сцепила зубы, сделала еще прыжок, но не рассчитала. Магии выплеснулось слишком много, это сбило меня с цели, и я рухнула вниз.

Чудом успела ухватиться пальцами за край обрыва. Содрала щеку и колено.

Отчаянно цеплялась ногами, пытаясь найти опору.

– Адам, там есть защита? Там есть защита?

– Нет, Хелли, там нет защиты, я её убрал. Сейчас ты или призовешь магию и выберешься, или рухнешь вниз.

– Я не могу. Не сейчас. Помоги мне!

Магия Хаоса бурлила в моих венах. Я понимаю, что сейчас не смогу ее контролировать. Пальцы соскальзывают, я не могу зацепиться ногами за скалу.

– Давай, Хелли, докажи, что ты способна управлять Хаосом.

Глава 13

Пальцы болят от напряжения, и я чувствую, как они соскальзывают по скале. Дождь крупными каплями неприятно бьет по лицу.

– Адам, помоги мне.

– Нет, ты должна справиться сама.

Магия Хаоса вырывается наружу. Я чувствую такую силу вокруг себя, будто все вибрирует. Понимаю, что еще немного, и может случиться непоправимое.

Я никогда не заходила дальше.

На этом этапе я всегда старалась заглушить свою магию, не дать ей вырваться.

Мое тело напряжено, мышцы болят.

Перед глазами пляшут белые пятна, и мне кажется, что сейчас я потеряю сознание. Я стараюсь глубоко дышать, пытаюсь ухватиться рукой чуть выше, но снова соскальзываю. Удается поставить одну ногу на опору и немного перевести дыхание.

Очень сложно сконцентрироваться одновременно на магии и на том, чтобы удержаться на краю скалы. Я пытаюсь направить поток магии в свои мышцы, чтобы стать сильнее.

В голове беспорядочно роятся мысли. Не могу вспомнить сейчас ни одного подходящего заклинания. Мне нужно выбраться наружу. Мне нужно сделать так, чтобы скала была не такой скользкой, а мои мышцы стали сильнее. Но в голову абсолютно ничего не приходит.

А еще ненависть к Адаму Таратису полностью затмила мой разум. И это не дает мне сосредоточиться.

Если я сейчас сорвусь, то это будет конец. Я почему-то уверена, что Адаму ничего за это не будет. Это пугает меня больше всего. Я не могу сдаться просто так.

Этот надменный дракон решил самостоятельно устанавливать свои правила. Почему-то он считает, что имеет полное право управлять моей жизнью. Не знаю, кто наделил его такой властью, но я так легко не сдамся.

Еще одна попытка.

Я левой рукой цепляюсь за выступ скалы. Одна нога все еще на опоре, но уже дрожит от усталости. Мне удается направить слабый поток магии в мышцы ног. Цепляюсь второй ногой за небольшой выступ и подтягиваюсь на руках. Теперь я вишу на предплечьях.

Так немного удобнее. Пальцы отдыхают.

Поднимаю взгляд и вижу Адама, который сидит прямо передо мной на корточках. Ему ничего не стоит просто подать мне руку и вытащить меня. Но он не спешит это делать. Парень смотрит на меня.

– Хэлли, если ты правда хочешь справиться с магией Хаоса, то должна научиться ей управлять. Ты должна быть сильной. Магия – это часть тебя. Она должна подчиняться тебе в любой ситуации, даже в самой критической. Эмоции и чувства не должны затмевать твой разум. Ты должна всегда мыслить хладнокровно.

– Я не такая хладнокровная, как ты. Вот у тебя бы отлично получилось совладать с магией Хаоса, – злобно выплевываю я и на предплечьях ползу вперед.

Мне удается зацепиться ногой чуть выше. Я подталкиваю себя вверх и выползаю на скалу.

На четвереньках ползу по земле, а потом устало падаю на живот. Все тело дрожит, дыхание прерывистое, сердце, кажется, сейчас выпрыгнет из груди.

Единственное, о чем я сейчас могу думать, – хочу голыми руками придушить этого наглого дракона.

– Ты слабая, слишком слабая, а еще слишком эмоциональная, – говорит Адам. – Тебе будет очень сложно справиться.

– Зачем это все? Зачем ты все это делаешь? Хочешь мне доказать, что я ни на что не способна? Поверь, до тебя было много таких. За этот год ты не представляешь, сколько я таких увидела. Все адепты, учителя... Ты хоть представляешь, как они ко мне относятся? Как к мусору. Поэтому если ты думаешь, что сможешь воздействовать на меня таким образом, то ты очень сильно ошибаешься. Ты меня не сломишь. Я буду бороться до последнего. Я буду стараться сделать так, чтобы подчинить себе эту магию. У меня другого выбора нет. У меня нет других шансов.

– Я предложил тебе, Хелли, сдаться. Заблокируй свою магию, я дам тебе денег. Уедешь туда, куда захочешь, и будешь жить спокойно.

– Да не смогу я жить спокойно. Как ты не понимаешь? Я безродная девчонка. Я полностью завишу от своей семьи. Даже если у меня будут деньги, мой отец найдет меня и выдаст замуж за того, за кого захочет. Ты прекрасно знаешь, как живут женщины в этом мире. Я не могу за себя ничего решать. Я должна всем доказать, что способна сделать что-то сама. Только маги-женщины могут выбирать свое будущее. А обычные люди не могут.

– Раз так, Хэлли Стар… – Я замечаю, что лицо Адама немного смягчается. – Тогда борись. Тогда доказывай всем, что ты можешь.

Адам поднимается на ноги, отходит немного в сторону. Мне удается подняться с земли, но я все еще пошатываюсь. Чувствую себя безумно уставшей.

– Я не снимал защиту, она все еще стоит, – сообщает Адам спокойным тоном. – Если ты прыгнешь вниз сама, то очутишься на начальной точке, но если хочешь стать сильнее, то вернешься обратно тем же путем.

Дождь усиливается, скатываясь по моему лицу ручейками.

Я откидываю назад волосы и хочу взглянуть на Адама, но его уже нет рядом.

Вот гад чешуйчатый.

Поворачиваюсь к бревнам. Нужно вернуться назад. Я смогу.

Глава 14

Дождь усиливается, порывы ветра сбивают с ног.

Я призываю магию и просушиваю одежду, хотя это бесполезно. Буквально через несколько секунд она снова мокрая, но я успела немного согреться.

Растираю ладони, снова призываю магию, на этот раз, чтобы усилить мышцы ног и концентрацию. Делаю первый прыжок, поскальзываюсь, но успеваю удержаться с помощью магии на бревне.

Еще прыжок, потом еще один. Так как я уже прошла этот путь, то во второй раз у меня получается гораздо лучше и быстрее. У меня появилась уверенность.

Но проблема в том, что моя магия на исходе. Я это ощущаю.

Есть одна странность. Мне кажется, что сейчас мне проще управлять своей магией. Она не такая сильная и неконтролируемая.

Еще прыжок, потом еще один. На последнем бревне я соскальзываю, с трудом удерживаюсь на ногах, опускаюсь на корточки, придерживаюсь руками, пережидая очередной сильный порыв ветра.

При хорошей погоде мне бы удалось это сделать гораздо проще. Помню, что потом будет скользкая поверхность, поэтому сразу же, в прыжке, призываю магию. И, когда мои ноги касаются площадки, я намертво прилипаю к ней ногами, размахиваю руками, чтобы удержать тело вертикально.

Немного отдышавшись, маленькими шажками я перехожу стеклянную платформу.

Остается совсем немного, нужно пройти по бревну. Сейчас мне эта задача кажется самой простой, но только не в моем нынешнем состоянии.

Я устала и измотана, моя магия на исходе. Надеюсь, мне хватит сил, чтобы добраться до конца. Когда я делаю первый шаг на бревно, дождь резко прекращается, а ветер утихает. На секунду я думаю, что мне повезло.

Но тут замечаю, что вокруг меня начинают кружить белые хлопья снега. Это плохой знак. Похоже, что Адам не просто так ушел. Он решил усложнить мне задачу, испортив погоду. Надо сказать, что он и правда довольно сильный маг. Не каждый способен на подобное.

Я пробегаю по бревну, используя последние капли магии, и падаю на землю, на четвереньки. Пытаюсь отдышаться, чувствую жуткую боль в мышцах, в голове.

Кажется, я даже не могу управлять своим телом. Моя магия на исходе. Сейчас нужно хорошо поесть, а затем выспаться, но меня ждет госпожа Ру. Я не могу ее подвести.

С трудом поднимаюсь на ноги и медленно иду в сторону академии. Уже у входа в общежитие я встречаю Миру.

Она выглядит испуганной, заламывает пальцы на руках и тревожно смотрит по сторонам.

– Хелли, это просто кошмар. Я не знаю, что делать.

– Что случилось?

Придерживаясь за стену, я захожу в общежитие. Печально смотрю на лестницу. Мне еще предстоит по ней подняться, переодеться, потом идти к госпоже Ру.

Надеюсь, мне хватит сил отработать сегодняшнюю смену.

Мира касается меня ладонью, и я чувствую, как моя одежда моментально просушивается, сразу становится легче.

– Спасибо, у меня практически не осталось сил. Это все Адам со своими тренировками.

– Он что, использовал всю твою магию?

– Да, он повел меня на полосу препятствий.

– Полосу препятствий? Она же только с третьего курса.

– Да, я в курсе.

– И ты ее прошла?

– Не всю, только часть. Но он еще ухудшил погоду, поэтому было довольно сложно.

– Да, я заметила, что в стороне полигона шел снег. Адам чокнутый.

Я пошатываюсь и хочу постанывать от боли во всем теле, но вместо этого стискиваю зубы.

– Мира, так что случилось?

– Сегодня в срочном порядке собрали совет.

– И что они обсуждают?

– Они хотят закрыть факультет некромантии.

– В смысле закрыть? Как это закрыть?

– Ну вот так. Они решили, что некромантов нужно обучать отдельно. Ну ты же понимаешь, что это может затянуться на месяцы, а то и на годы. Но говорят, что данное направление сейчас не пользуется большой популярностью. И поэтому хотят разделить учеников.

– Но что же будет с тобой?

– Пока не знаю, ничего неизвестно. Сейчас все с моего факультета ждут новостей.

Я обнимаю Миру за плечо.

– Надеюсь, они так не поступят.

Мы подходим к нашей комнате. Я начинаю снимать с себя одежду. Нужно бы еще принять душ, немного привести себя в порядок.

– Хелли, ты еще на работу собираешься?

– Да, я обещала госпоже Ру прийти сегодня. Не могу ее подвести. Она сказала, что даст мне несколько выходных после этой смены.

– Я не представляю, как ты все это выдерживаешь. Работа, учеба, а теперь еще и тренировки с Адамом.

Я поворачиваюсь к Мире. Она сидит на своей постели, потупив взгляд в пол.

– Мира, ну, может, все еще образуется?

– Не знаю. Я никогда о таком не слышала, чтобы прекращали обучение прямо посреди курса. Хотя бы уже новых не набирали, закончили бы с нами. Что с нами теперь будет?

– Давай дождемся решения Магического Совета, а там посмотрим.

Мне очень хочется успокоить свою подругу, но сейчас совершенно нет сил. Я иду в душ, затем переодеваюсь. Уже через полчаса я полностью готова выходить. Вот только усталость берет верх.

С трудом дохожу до столовой, беру с собой немного еды и выхожу на улицу. К счастью, погода улучшилась, дождя нет, и даже ветер утих.

Я иду по привычной дороге через лес, снова чувствую на себе чей-то пронзительный взгляд. Поправляю сумку на плече и ускоряю шаг.

Уже почти год я хожу по этой дороге, но еще никогда не чувствовала себя настолько некомфортно. И что меня пугает больше всего – сейчас моя магия на исходе, и я совершенно не могу защититься.

У меня даже нет сил призвать простое заклинание света. Сейчас еще не сильно темно, но не представляю, как я буду возвращаться обратно без магии. По дороге успеваю съесть бутерброд и выпить чай, который взяла с собой. Чувствую себя немного лучше, но магия все еще не восстановилась.

Смена в таверне госпожи Ру проходит как обычно: в беготне, уборке и выслушивании колких высказываний от посетителей в мой адрес.

Сюда приходит совершенно разный контингент, и некоторые бывают довольно грубы. Госпожа Ру и ее муж защищают меня от подобного. Если они видят, что кто-то начинает сильно приставать или говорить грубости, то меня просто отправляют на кухню, и я помогаю там.

Госпожа Ру всегда говорит мне, что если бы я была менее привлекательна, то работать тут мне было бы проще. Но зато мне дают неплохие чаевые.

Привлекательной я себя не ощущаю. Вот Миру я считаю красивой, а моя внешность кажется мне посредственной. У меня нет времени, как у других девушек, следить за собой, делать красивые прически и подбирать женственную одежду.

Я экономлю каждую монетку.

Кроме оплаты обучения и каких-то своих потребностей, я стараюсь еще хотя бы немного откладывать деньги.

Бывают такие дни, когда хочется всё бросить, потому что я безумно устала. Я немного завидую тем, кому с обучением помогают родители. Они гордятся своими детьми, рады, что те получат магическое образование.

А вот мой отец каждый день ждёт, когда я провалюсь. Но я не доставлю ему такого удовольствия.

До конца моей смены остается пара часов. Зал уже практически опустел.

Я начинаю убирать освободившиеся столики. Но тут дверь таверны открывается. И я вижу на пороге Адама и его друзей.

Чувствую, эта смену не будет такой легкой, как я думала.

Адам заходит в таверну, скользит по мне быстрым взглядом, а затем направляется к столику.

– Хелли, обслужи посетителей, – кричит госпожа Ру.

Понимаю, что уже несколько секунд стою и пялюсь на Адама, который о чем-то разговаривает со своими друзьями.

Но, как говорится, беда не приходит одна. Дверь снова открывается.

– Мальчики, почему вы нас не подождали?

На пороге Лиса и Юна, они машут парням, улыбаются, а после идут в сторону их столика.

Глава 15

– Хелли, не стой как истукан! – кричит госпожа Ру.

Я тут же бросаюсь к ней за барную стойку и шепчу:

– Госпожа Ру, можно, кто-то другой их обслужит? Мы вместе учимся…

– Ладно, – кивает госпожа Ру, – сама к ним подойду.

Я вижу, что госпожа Ру недовольна, и уверена, она мне это еще припомнит. Но я боюсь подходить близко к этой компании.

Осторожно прячусь за углом и наблюдаю, как Юна и Лиса садятся за стол к ребятам. Они о чем-то разговаривают, перешептываются и иногда громко смеются.

Чувствую неприятный укол зависти. У меня никогда не было таких посиделок. Пока я жила с отцом, я помогала ему в мастерской, и времени на сверстников у меня совершенно не оставалось.

Потом я поступила в академию, и тут началась бесконечная череда тренировок, учебы и работы. Надеюсь, когда я закончу академию, то тоже заведу друзей, с которыми я буду весело проводить время.

Единственная, кто со мной общается, – это Мира. Но если сейчас факультет некромантии расформируют, то я останусь совсем одна.

Таверна имеет п-образную форму. По центру находится барная стойка, к которой можно подойти с трех сторон. А у четвертой стены дверь, ведущая на кухню. Пока я обслуживаю зал слева, госпожа Ру занимается гостями на правой стороне.

Я иногда поглядываю на незваных гостей и невольно прислушиваюсь к их разговорам.

– Адам, ну расскажи, что там с той девчонкой? Ну нам же всем очень любопытно, почему ты ее выбрал.

– Лиса, отстань, – строго говорит Адам.

– А девочка классная, я бы тоже с удовольствием вел у нее практику, – гогочет один из парней.

Я чувствую неприятный осадок от его слов.

– Скажи, Адам, она тебе стала интересна и все? Решил позабавиться с первокурсницей?

– Фу, как отвратительно это звучит, – сказала Лиса. – Она же дворняжка, безродная. Такая девушка недостойна Адама Тартиса.

Я заметила, как Лиса аккуратно скользнула рукой по плечу Адама, который в это время осторожно поглядывал по сторонам.

Госпожа Ру принесла ребятам напитки и закуски. И они снова погрузились в беседу. Я вернулась за барную стойку, но старалась не показываться им на глаза.

– Хелли, мне нужно на кухню. – Госпожа Ру подошла ко мне. – Проследи за залом.

– Хорошо, госпожа Ру, но я очень не хочу…

– Я понимаю, что они твои сверстники и, возможно, тебе неприятно, что ты тут работаешь, но ты же видишь, мы не справляемся. Я не думала, что они придут за пару часов до закрытия.

Я замечаю, что заходит еще одна компания. Это взрослые мужчины. Они занимают столик рядом с друзьями Адама.

Я глубоко вдыхаю, чтобы успокоиться, понимаю, что мне все-таки придется выйти из своего укрытия. Госпожа Ру уже скрылась на кухне.

Поправляю волосы, чтобы они немного спадали на лицо. Я подхожу к мужчинам, принимаю заказ, быстро ухожу.

– А вот и она! – громко кричит Лиса. – Так ты тут работаешь? Отвратительно! И как только таких берут в нашу академию? Раньше там училась только элита.

Я не оборачиваюсь, быстро скрываюсь на кухне, передаю заказы, затем наливаю мужчинам напитки, приношу их и снова собираюсь уйти, но путь мне преграждает Лиса.

– Тебе самой от себя не противно? – Девушка высокомерно смотрит на меня.

– Уйди с дороги. Я работаю, мне некогда.

– Я не знаю, какие ты там планы строишь насчет Адама, но тебе ничего не светит. – На этих словах Лиса склоняется к моему уху и тихо шепчет, а затем добавляет: – Он никогда не посмотрит на такую, как ты. Понятно?

Тут я согласна с Лисой. Такие, как я, не интересуют аристократов. И что-то доказывать Лисе я не собираюсь.

Поэтому снова иду за барную стойку, теперь уже не скрываюсь. Беру тряпку и начинаю натирать деревянную поверхность, стараясь не поглядывать на эту компанию.

Время близится к закрытию. Я убираю столики. Практически все уже уходят, остается только Адам со своими друзьями.

Госпожа Ру снова появляется рядом со мной.

– Пора выгонять этих ребят. Они расплатились?

– Да, расплатились.

– До закрытия осталось совсем немного. Я бы хотела сегодня лечь пораньше. Завтра привезут продукты с раннего утра. Если посплю часа четыре, то уже хорошо.

Я чувствую себя очень сильно уставшей, понимая, что мне нужно еще вернуться в академию. Это может занять какое-то время, а без магии идти в лес страшно. Если бы Адам со своей компанией не были так ужасны, то я бы попросилась пойти следом за ними. Хотя можно же сделать это незаметно?

– Госпожа Ру, я уже практически все убрала. Осталось совсем немного. Когда они уйдут, можно я пойду следом за ними? Я боюсь сегодня идти через лес одна.

– Боишься? Ты сюда ходишь постоянно.

– У меня сегодня с магией проблемы, и я немного боюсь идти через темный лес.

– Устала, да?

– Очень.

– Тогда иди на кухню, возьми с собой какую-нибудь еду. А то, думаю, столовая в академии уже закрыта. И можешь быть свободна. А их столик я уберу сама, не волнуйся. Спасибо, что сегодня вышла. Можешь отдыхать несколько дней. Жду тебя после практики.

– Спасибо вам большое.

Госпожа Ру отдает мне мою зарплату. Вместе с чаевыми, которые я сегодня получила, вышла неплохая сумма.

Я иду на кухню, и там повар складывает мне с собой немного еды. Затем выхожу на улицу через черный вход и поджидаю Адама на улице.

Может быть, это не лучшее решение, но мне так будет спокойнее. Главное, чтобы они направились в академию. Компания может еще пойти к озеру, но даже если так, то от озера до Академии останется совсем немного. И там дойти мне будет уже гораздо проще.

Адама и его друзей пришлось ждать недолго. Они вышли из таверны и направились по тропе к лесу. Лиса по-прежнему висела у Адама на руке. Юна шла рядом с одним из парней. И еще один пошел впереди всех.

Я медленно двигалась следом за ними, стараясь не попадать в поле их зрения. Когда мы прошли большую часть леса, я даже немного расслабилась.

Подумала о том, что меня никто не заметил. Но как же я ошибалась! И поняла я это в тот момент, когда Лиса резко остановилась, а потом обернулась.

Я стояла достаточно далеко, и она не могла меня видеть, но каким-то образом заметила.

– Следишь за нами, дворняжка? – фыркнула Лиса. – Ребята, давайте объясним этой назойливой букашке, как нужно себя вести.

Глава 16

Делаю шаг вперед и выхожу из тени.

Адама и его компанию окружает ореол света, в отличие от меня, они могут сейчас пользоваться таким простым заклинанием.

Проверяю свою магию. Недостаточно. Даже если Лиса применит какое-то простое заклинание, то я не смогу защититься.

Рядом с ней стоит Адам и внимательно смотрит на меня. Я замечаю, что за плечом Лисы маячит Юна, а вот остальных парней я не вижу.

– Лиса, иди в академию, – спокойным голосом говорит Адам.

– Что значит иди в академию? Адам, неужели тебя не раздражает это дворняжка? Она преследует нас. Почему она за нами идет?

– Может быть, потому что учится в нашей академии? – тихонечко напоминает Юна.

– А ты заткнись! – выпаливает Лиса.

– Я просто иду в академию.

Я делаю еще несколько шагов вперед, стараюсь выглядеть спокойно и уверенно.

– Мы же вместе учимся.

– Очень жаль, что мы вместе учимся, – заявляет Лиса. – Надеюсь, тебя скоро выкинут из академии. Адам, я не могу понять, почему ты с ней носишься?

– Лиса, иди в академию, – снова повторяет Адам, на этот раз уже более жестко.

На лице Лисы я вижу недовольство, но тут она резко меняет выражение лица, мило улыбается и хватает Адама под руку, а затем прислоняется к его плечу головой и говорит:

– Конечно, как скажешь. Я пойду. Но ты же зайдешь к нам немного позже? Мы хотели продолжить нашу вечеринку в комнате отдыха.

– Зайду, – кратко отвечает Адам, – а теперь иди.

Я чувствую, как мои колени подкашиваются. То ли от страха, то ли от усталости. Мне бы поскорее добраться до кровати и уснуть.

Был бы другой вариант, я бы не пошла за ними следом. Но мне страшно идти без магии через лес.

– Лиса! – снова произносит Адам жестким голосом.

Девушка тихонько фыркает, потом разворачивается и идет по тропе. Я осторожно оглядываюсь по сторонам, замечаю, что больше никого не осталось. Юна ушла следом за ней.

Парни исчезли раньше.

– Я не шла за вами. – Я будто оправдываюсь. – Просто моя смена закончилась в то же время, когда и вы ушли из таверны.

– Тебе нужен отдых после тренировки. А иначе ты не восстановишь магию. Завтра утром мы продолжим.

– Утром у меня работа в библиотеке. Пока нет практики, я беру больше часов. Освобожусь к обеду.

– Как часто ты работаешь в таверне?

– Обычно пять дней в неделю. Но мне пообещали несколько выходных, вернусь туда только после практики.

Адам разворачивается, идет вперед, а я продолжаю стоять на месте, не знаю, что делать дальше.

– Хелли Стар, ты идешь или нет? Ждешь, пока на тебя нападет дикая виверна?

Я быстро перебираю ногами и догоняю Адама.

– Здесь нет виверн, насколько я знаю.

Обхватываю себя за плечи. Иду за Адамом, но стараюсь его не догонять, отстаю на несколько шагов.

– Ты чувствуешь, что у меня нет магии?

– Конечно, чувствую. Я твою магию Хаоса ощущаю лучше, чем ты. Сейчас ты практически пуста. А все потому, что после тренировки нужно было отдыхать.

– Мне нужно работать.

Адам на это ничего не отвечает. А я не собираюсь ему объяснять, что некому оплачивать мою учебу.

– Я предлагал тебе деньги, – говорит Адам, когда мы уже подходим к Академии.

– Деньги не решат моих проблем, и я тебе уже все объяснила.

– Загонять себя работой тоже не вариант, особенно с твоей магией. – Адам останавливается и поворачивается ко мне. – Если ты будешь слаба, будешь плохо спать и питаться, то тебе будет все сложнее справиться со своей магией. И это может навредить окружающим.

– Я это понимаю. Именно поэтому я и попросила выходные в таверне. Пока у меня останется только работа по утрам в библиотеке. Все остальное время я буду посвящать учебе.

– Адам, ну ты долго? Мы ждем тебя.

Слышится из двора Академии голос друга Адама. Надеюсь, Лиса не с ними. Не хочу, чтобы она стояла в темноте и наблюдала за нами.

Мы стоим в полуметре друг от друга.

Чувствую неловкость, а еще магию Адама, которая будто оплетает меня невидимыми щупальцами.

– Зачем вы пришли сегодня в таверну?

Смотрю перед собой и боюсь поднять взгляд на Адама.

– Я не должен перед тобой отчитываться.

– У меня ощущение, что вы пришли туда специально, чтобы насмехаться надо мной.

– Ты ошибаешься.

– Лиса пришла именно для этого.

– Я не несу ответственность за поступки других. Единственное, что должно тебя сейчас заботить, – как управлять своей магией. Больше ты ни о чем думать не должна. Думай только о тренировках. Больше читай, изучай заклинания, старайся контролировать свою магию в любой момент. Используй ее чаще.

– Учителя, наоборот, говорили не пользоваться часто.

– И к чему это привело? Вспомни, что было на полосе препятствий. Ты прошла лишь малую часть, а с твоими способностями могла дойти до конца.

– Я только на первом курсе. Это задание для третьего курса. Я даже не уверена, что Лиса дойдет до конца...

– Да черт с этой Лисой. Тебя вообще не должно касаться подобное. Навыки Лисы – это ее жизнь. Не сравнивай себя с другими. Никогда.

– Мне всегда говорили иначе. Спортивный азарт…

– Если ты не подготовишься к практике так, как я этого требую, то я сделаю все, чтобы тебя до нее не допустили. Если ты так уверена в том, что можешь управлять магией Хаоса, то докажи мне это.

Мне не нравится, как Адам со мной разговаривает. Я чувствую себя рядом с ним маленькой и беспомощной. Он будто давит на меня.

Пока до конца не понимаю, для чего он это делает.

С одной стороны, парень хочет, чтобы меня отчислили, а с другой – он будто мне помогает. И это самое странное.

Я поднимаю взгляд на Адама и вижу, как он внимательно изучает меня. Рассматривает мое лицо, волосы, взгляд к скользит ниже, по телу.

Чувствую себя еще более неуютно.

– Почему ты так смотришь на меня?

– Неважно.

Адам резко разворачивается и уходит, а у меня остается внутри неприятный осадок.

Лиса права: такой, как он, никогда не посмотрит на меня. Не знаю, по какой причине, но мне грустно от этой мысли.

Глава 17

Адам Тартис

– Почему так долго, Адам? – Лиса надувает пухлые губки и смотрит на меня.

Когда ушла Хелли, я поднялся на свою башню и некоторое время был там. Практиковал заклинания, чтобы выпустить пар, но затем пошел в комнату отдыха, где собрались мои друзья.

Не хотел туда идти. Но мне нужно с ними поговорить.

Вечеринки с друзьями за бокалом эльфийского гроэ теперь кажутся пустой тратой времени, а еще год назад я только и жил подобным.

– Были дела, – отвечаю я кратко и сажусь на диван напротив Лисы, стараясь сохранять дистанцию.

Но девушка тут же поднимается со своего места и садится рядом, прижимаясь к моему плечу.

– Я скучала, Адам.

Кажется, она говорит искренне, но я не чувствую ничего.

– Так что там с практикой? – спрашивает Роберт, обнимая Юну за плечо.

– Мне понадобится ваша помощь. – Я смотрю на Роберта, а затем на Нейтона. – Не хотел говорить при девчонках, но завтра они сами все узнают.

– Что узнаем? – Лиса моментально садится ровно.

– Завтра Магический Совет объявит о своем решении по поводу некромантов. Их собираются перевести в отдельный корпус.

– Ну, наконец-то, – вздыхает Лиса. – Эти некроманты наводят на меня жуть, а их практика на полигоне пугает. Не хочу учиться рядом с ними, они отвратительны.

– Лиса! – Я поворачиваюсь и смотрю на девушку. – Прекрати так говорить. Некроманты – очень важная часть нашей академии. И ты сама прекрасно знаешь, что если произойдет какое-то столкновение, то без некромантов нам не обойтись. Да, мы боевые маги, мы можем строить защиту, мы учимся атаковать. Но некроманты тоже нужны, как и целители, и все остальные. Поэтому я попросил бы тебя относиться к ним уважительно.

– Я ничего такого не сказала, – закатывает глаза Лиса. – Прекрати быть букой, это раздражает.

Она снова пытается взять меня под руку, но я осторожно отстраняюсь, складываю руки на груди и продолжаю:

– Так вот, завтра объявят о том, что некроманты будут учиться в другом корпусе. Скорее всего, их переведут на другую сторону леса. Это связано с тем, что их подготовка в следующем году будет более быстрой. И новые заклинания, которые они будут изучать, опасны.

– А чем связано это ускорение? – заинтересованно спрашивает Нейтон.

– Ходят слухи, но пока это только слухи… То, что сейчас будет сказано в этой комнате, должно в ней остаться. Всем понятно?

Лиса кивает, и Юна тоже. Конечно, я считаю Лису немного легкомысленной, но к учебе она относится ответственно. Я ей доверяю.

– Есть шанс, что последние курсы отправят на границу гораздо раньше.

– Мы не закончим Академию? – уточняет Роберт.

– Нам зачтут окончание Академии, но, вероятнее всего, мы тогда уже будем на границе. Именно поэтому сейчас очень высокие требования к первому, второму и третьему курсу. Особенно к первому курсу. Их подготовка должна быть ускоренной. То, что запланировано на практике, достаточно сложно и серьезно. До конца я еще сам не знаю всю программу. Именно поэтому, когда мы поедем на практику, вы поедете со мной, мы разобьем первокурсников на группы и будем помогать магистрам в обучении. На нас будет полная ответственность за их жизнь и здоровье.

– Почему вы должны отвечать за этих малолеток? – фыркает Лиса.

– Потому что, Лиса, это тоже наша подготовка. Когда нас отправят на границу, мы там будем точно так же нести ответственность за других магов. И мы должны быть к этому подготовлены. Практика – это просто учения. По сути, им не угрожает никакая опасность, если они ничего не натворят сами.

– Хорошо, что я третий курс.

– Да, Лиса, ты третий курс, ты временно останешься в академии, но все может измениться в ближайшие месяцы. Если на границе снова начнутся волнения, четвертый и пятый курс точно поедут туда. Что будет с третьим, я не знаю. Вас могут использовать для обучения, а также для защиты академии. Но, как бы ты ни относилась к первокурсникам, как бы ты ни относилась к тем, кто не твоего круга, ты должна понимать, что в первую очередь ты учишься на благо империи. И каждый маг, который здесь обучается, ценен.

– Я не понимаю твоих намеков. – Лиса закатывает глаза.

– Ты все прекрасно понимаешь.

– Адам, ты так изменился. Раньше с тобой было весело. А сейчас все разговоры только об учебе. – Лиса вскакивает со своего места, всплескивает руками. – И вообще, позвоню, сообщу папочке, чтобы он меня отсюда забрал. Я не хочу во всем этом участвовать. Не для этого я сюда поступала.

– А для чего же ты поступила на боевой факультет?

– Я не хотела поступать на боевой факультет. Но распределяющий кристалл сам определил меня туда. Поэтому учусь. Отец обещал мне прекрасную работу в канцелярии. Я не создана для того, чтобы выполнять боевые заклинания и носиться по лесам. Я как вспомню практику после первого курса, так становится плохо.

– Адам. – Роберт прерывает бесконечный поток слов Лисы. – Расскажи подробнее, что от нас будут ждать на практике. Может, нужно как-то подготовиться? Целебные зелья, заклинания, еще что-то.

– Да, я дам список того, что нужно подготовить. Вещи, которые вы будете брать с собой, берите по минимуму и самое необходимое. Мы будем жить в полевых условиях. Никаких удобств. Обстановка максимально приближенная к той, что на границе.

– Там холоднее, – замечает Юна, – другой климат.

– Погода будет контролироваться магией. Поэтому теплая одежда обязательна. И повторю еще раз для всех. Я знаю, что некоторые из вас не очень хорошо относятся к некоторым ученикам, особенно с первого курса, и особенно к тем, кто не относится к аристократии. Но мы должны помнить, что сейчас смутное время для империи. И, что будет завтра, мы не знаем. Поэтому в первую очередь думаем не о своем отношении, а о том, что мы все учимся для того, чтобы защищать империю.

– Когда ты узнал? – спрашивает Нейтон.

– Сегодня, перед тем как мы пошли в таверну.

Мы до поздней ночи обсуждаем то, что нас ждет на практике, а затем расходимся. Я остаюсь последним и когда покидаю комнату, то замечаю, что Лиса поджидает меня в коридоре.

– Адам. – Лиса подходит ближе и пробегает пальчиками по моему плечу. – После всех этих разговоров мне стало не по себе. Может быть, я останусь сегодня у тебя? Чтобы мне не было так страшно.

Глава 18

Хелли Стар

– Выпей это. – Мира протягивает мне стакан с мутной, бело-желтой жидкостью.

Я сижу на кровати, в своей комнате и читаю документы по практике, которые мне дал Адам.

– Что это, Мира?

– Зелье восстановления, – говорит Мира, – сама приготовила.

– А где ты нашла ингредиенты?

Беру стакан из рук Миры и делаю маленький глоток, вкус ванили и корицы мгновенно наполняет мой рот.

Ингредиенты для зелья восстановления очень сложно достать, особенно в стенах Академии. Это делается не случайно: чтобы некоторые адепты не хитрили перед экзаменами.

Мне рассказывали случаи, когда адепты перед экзаменами пили подобные зелья. Но если преподаватели узнавали, то экзамены не засчитывались, потому что это считалось нечестной сдачей.

– Одна девочка со старших курсов дала. Я ей кое с чем помогла.

– Девочка со старших курсов? Мира, ты меня пугаешь.

Делаю еще глоток и чувствую, как приятное тепло растекается по моему телу.

– Я не буду это использовать для учебы, – объясняет Мира, – только в экстренных случаях.

Я неплохо выспалась и плотно позавтракала, но всё равно этого недостаточно, для того чтобы восстановить магию. Мне пришлось с самого утра бежать в библиотеку на работу. Затем я пообедала и вернулась в нашу комнату, чтобы успеть прочитать документы.

Через пару часов меня должен ждать Адам. Он уже прислал записку, где было сказано, что я должна явиться на полигон.

– Будь осторожнее с этими старшекурсницами. – Я поморщилась, вспоминая Лису.

– Услуга за услугу. – Мира вяло улыбается.

– Мира, ну что, вам сообщили, что будет с некромантами?

– Сегодня вечером всех некромантов ждут в актовом зале. Совершенно не понимаю, все говорят разное. Некоторые – что нас расформируют из-за того, что специальность не востребована, а другие говорят наоборот: что нас будут обучать по ускоренной программе. Магический совет уже больше суток сидит в зале совещания. Даже не представляю, что они там обсуждают.

Мира садится за туалетный столик, расчесывает свои длинные волосы. Я замечаю, что она сейчас не в учебной форме, подруга надела симпатичное белое платье в мелкий цветочек.

– Ты куда-то собираешься? Снова вечеринка?

Чувствую, как грусть подступает к горлу. Я очень рада, что Мира ведет активную жизнь, мне тоже хочется, но Адам, учеба и работа…

– Да, на вечеринку. Последние шансы повеселиться. А как твоя практика?

– Нормально, – пожимаю я плечами, перелистывая страницы. – Адам дал мне список заклинаний, которые я должна выучить. О некоторых я даже никогда не слышала. Не знаю, у меня иногда ощущение, что все это – задания для последнего курса.

– Кстати, насчет полосы препятствий. – Мира поворачивается ко мне. – Мне рассказали, что полосу препятствий не все проходят честно.

– Как там можно пройти нечестно? За тобой же следят.

– Ну, следят только с самого начала. А дальше, когда ты входишь в лес, за тобой уже никто не наблюдает. Магистры обычно встречают на финише.

– Но это же нечестно!

– Ну, честно, нечестно, но мне сказали, что некоторые адепты этим пользуются. А другие пользуются даже с разрешения администрации.

– Кошмар какой, а я думала, у всех равные условия.

– Глупости, конечно же неравные. Хелли, ты иногда бываешь очень наивной. Мне рассказали, как пройти полосу препятствий. Хочешь, я тебе поведаю?

– Нет, я не хочу знать.

– А вдруг пригодится? – Мира встает из-за туалетного столика, а затем идет ко мне, садится на край моей кровати и продолжает шепотом: – Когда ты только входишь в лес, то тропинка ведет тебя вперед. Нужно повернуть налево, пройти через заросли, и через несколько метров появится пещера. Заходишь в эту пещеру и идешь по ней. Выйдешь в самом конце полосы препятствий. Почти у самого финиша. Останется одно препятствие, но говорят, что оно довольно простое.

– Ты не знаешь, сколько студентов таким образом сдавали зачет?

– Не знаю. Ну, вдруг тебе приходится. Если Адам Тартис захочет, чтобы прошла полосу препятствий до конца.

– Нет, Мира, я считаю это нечестным. Тем более Адам же меня тренирует, чтобы я стала сильнее.

– Ну, может быть, он тебя тренирует, чтобы тебя убить, – пожимает плечами Мира.

– Не знаю, Мира, я уже ничего не понимаю. Иногда мне кажется, что он меня ненавидит и готов придушить голыми руками, а в другой момент я начинаю думать, что он мне помогает. Вспомни ту ситуацию в лесу. Я имею в виду ту ночь, когда мы возвращались из таверны.

Я все рассказала Мире в мельчайших подробностях.

– Адам ничего не сделал, хотя мог. Я ожидала самого худшего. Например, они привяжут меня к дереву, будут надо мной издеваться. Или используют какие-нибудь отвратительные заклинания вроде бородавок или зеленых волос. Но он ничего не сделал, он отпустил меня.

– Ну, это неудивительно, ты под его ответственностью. Он не может прямо ничего делать. А вот сказать, что дал тебе задание и ты с ним не справилась, – это уже совершенно другое.

– Посмотрим. – Я пожимаю плечами и снова возвращаюсь к чтению документов.

– Если даже он тебе помогает, – продолжает Мира, – то вот Лиса Пак своего не упустит. Говорят, она сегодня ночевала в его комнате.

– Ну, ночевала и ночевала. Меня это не касается.

– Точно не касается?

Мира прищуривается, внимательно смотрит на меня. Я закрываю папку с документами и встаю с кровати.

– Пойду почитаю в парке. Не могу сосредоточиться. Увидимся за ужином.

Я выхожу в парк и устраиваюсь у раскидистого дуба. Читаю заклинания, некоторые сразу же пытаюсь повторить. Магии у меня еще мало, но после зелья Миры я восстанавливаюсь быстрее.

Неожиданно Юна останавливается возле меня и шепчет:

– Через полчаса в алтарной, хочу с тобой поговорить.

Юна быстро уходит, даже не дав мне ответить.

Глава 19

Я не хочу идти за Юной, но любопытство сильнее инстинкта самосохранения. Решаю все-таки сходить в алтарную комнату, но вначале понаблюдать со стороны. Если она будет там одна, то я поговорю с ней.

Алтарная комната находится за оранжерей, в тихом и спрятанном от посторонних глаз месте.

Я прохожу мимо оранжереи, никого не встречаю. Меня это пугает еще больше. Если бы тут были другие адепты, то я чувствовала бы себя спокойнее.

В алтарной комнате тихо, ее редко кто посещает. В Академии практически не осталось тех, кто все еще поклоняется Старым Богам.

Заглядываю в окно и вижу Юну, она стоит возле алтаря и нервно перебирает браслет на руке.

Все же решаюсь зайти. Открываю дверь.

В помещении прохладно и пахнет эфирными маслами. Делаю несколько шагов вперед, и Юна оборачивается.

– Ну наконец-то, я так тебя ждала. Закрывай дверь скорее, заходи.

Дверь шумно захлопывается.

– Что ты хотела?

Я продолжаю стоять на месте у порога и не двигаюсь вперед.

– Поговорить хотела. – Юна бросается ко мне. – Я не могу говорить это при всех, нас не должны видеть вместе. Но я хочу тебя предупредить. Ты мешаешь Лисе. Она хочет сделать все, чтобы Адам прекратил тебя тренировать.

– Почему ты мне помогаешь? Юна, я не могу тебе верить. Лиса – твоя подруга.

– Да, она моя подруга, но это важнее учебы. Я знаю, что многие опасаются твоей магии. Они ее боятся. Но я не знаю… Я доверяю Магическому Совету. Если они решили тебя обучать, значит у них на то были какие-то свои причины.

– Хорошо, спасибо.

Продолжаю внимательно смотреть на Юну. Очень волнуюсь, что сейчас из-за угла выскочит Лиса и случится что-то плохое.

– Я точно не знаю, что она задумала, но, когда будешь тренироваться с Адамом, просто будь внимательной, хорошо?

Юна выскакивает из алтарной комнаты и быстро убегает.

Я подхожу к окну и смотрю ей вслед. Она идет мимо оранжереи, опасливо оглядывается по сторонам, а затем я вижу, как к ней подходит Лиса. Девушка начинает размахивать руками, что-то кричать своей подруге. Я прячусь, чтобы меня не увидели.

Лиса хватает Юну за руку и пытается тащить обратно к алтарной комнате, но та сопротивляется. Я быстро смотрю по сторонам. Спрятаться здесь можно только за алтарем.

Быстро бегу туда и сажусь на корточки.

Слышу, как открывается входная дверь, а затем голос Лисы.

– Так что ты здесь делала? В жизни не поверю, Юна, что ты начала молиться. Ты что-то от меня скрываешь. Я это чувствую. Ты помнишь, что у меня очень хороший дар предвидения?

– Нет у тебя никакого дара, Лиса, не выдумывай.

– Ладно, у меня очень хорошо развита интуиция. Я чувствую, что ты меня обманываешь.

– Я не обманываю тебя, – сказала Юна. – Я очень волнуюсь после вчерашнего разговора с Адамом и просто хотела побыть одна, собраться с мыслями.

Я осторожно выглядываю из своего укрытия и вижу, что девушки стоят в центре комнаты. Лиса сложила руки на груди и укоризненно глядит на свою подругу. А Юна опустила взгляд и рассматривает носа своих туфель.

– Почему ты волнуешься? Скажи родителям, пусть они тебя заберут, и ты не будешь ни в чем участвовать.

– У меня нет такого отца, как у тебя, Лиса. Он не может меня просто взять и забрать. Мои родители считают, что я обязана закончить обучение. И если нас отправят на границу, чтобы ее защищать, или скажут обучать первокурсников, то я буду обязана это выполнить. Не все родители выполняют прихоти своих детей по щелчку пальцев.

– Не говори глупостей. Ты единственный ребенок, они не будут тобой жертвовать.

– Мои родители считают, что я должна стать успешным магом.

– Ты слишком рано волнуешься. Это всего лишь слова Адама. Может быть, еще ничего не случится.

– Ты забыла, кто такой Адам? Если он что-то сказал, то так и будет. У него свои связи.

– Ладно, это не важно. Ты должна мне помочь. Меня раздражает эта девчонка. У них с Адамом сегодня тренировка, он мне сказал. Мы должны туда пойти и сделать все, чтобы она провалила эту тренировку. Он должен прекратить с ней занятия. Мне это порядком надоело.

– Да какое тебе дело до нее? Ты же встречаешься с Адамом?

– Нет, в том-то и дело, я не встречаюсь. Я вчера пошла к нему в комнату, и, ты представляешь, он мне отказал. Он просто выставил меня.

– Я думала, ты у него ночевала.

– Я сделала так, чтобы все подумали, что я у него ночевала. Все в этой Академии должны знать, что Адам мой мужчина и никто не имеет права на него претендовать. Понятно?

– Лиса, ты сейчас перегибаешь палку. Времена сложные. Есть что-то более серьезное, чем отношения с Адамом.

– Нет. Это для тебя есть что-то более серьезное. Для меня – ничего. Я должна выйти замуж за Адама, и ты мне в этом поможешь!

Глава 20

Когда Лиса и Юна ушли, то я выбралась из своего укрытия и поспешила в сторону полигона, но у оранжереи столкнулась с Адамом.

– Подслушивала?

Адам складывает руки на груди, внимательно смотрит на меня.

– Ничего я не подслушивала. О чем ты?

– Я видел, как ты вышла из алтарной комнаты следом за Юной и Лисой. Так что ты там делала?

– Тебя это не касается.

Хочу пройти мимо, но Адам хватает меня за предплечье.

– О чем они разговаривали?

– Сначала упрекаешь меня в том, что я подслушала, а теперь хочешь узнать, о чем они разговаривали? Меня там не было. Вернее, я там была, но попала туда случайно. Когда они зашли, я спряталась. Говорили они о всяких глупостях. Все, допрос окончен?

– Окончен. – Адам опять внимательно смотрит мне в глаза и говорит: – Пойдем, у нас мало времени.

Он резко разворачивается и идет вперед, а я бегу за ним следом. Когда мы проходим оранжерею, замечаю, что мимо проходят адепты. Они с интересом поглядывают на нас. Мне это не нравится.

Пока я учусь в академии, мне всегда хотелось быть незаметной и скрытной, но из-за моей магии это не получалось. А теперь, когда я постоянно рядом с Адамом, привлекаю еще больше внимания.

Мы приходим на полигон. Я замечаю, что тут занимаются еще несколько адептов. От этого чувствую себя еще более неуютно. Лучше бы мы встречались ночью.

Вся Академия знает, что я занимаюсь с Адамом Тартисом. Но я бы не хотела, чтобы это происходило у них на глазах. Я боюсь сделать что-то неправильно при Адаме, а когда на меня смотрят десятки глаз, от этого становится еще больше не по себе.

Адам говорит мне, что я должна создавать простые боевые заклинания.

Я атакую, а Адам защищается. Легко и уверенно.

Он мне подсказывает, какую позу лучше выбрать и как замахнуться, чтобы удар был более точным. Я постоянно чувствую на себе посторонние взгляды. Из-за этого у меня получается все хуже и хуже.

– Хелли, прекрати смотреть по сторонам, смотри только на меня.

– Я стараюсь, – шиплю я сквозь зубы.

– Нет, ты не стараешься. Хелли, смотри только на меня.

– Мне сложно, они все на нас смотрят.

– Тебе должно быть наплевать на них. – Адам делает несколько шагов вперед. – Не думай о том, что скажут о тебе окружающие, ты должна сосредоточиться. Ты должна уметь применять заклинания в абсолютно любых условиях.

– Я стараюсь.

– Старайся лучше. Соберись.

Я снова занимаю боевую стойку. Адам дает команду, я бросаю заклинание. Парень легко отражает его.

– Больше, больше магии, – говорит Адам.

Я не могу ему признаться, что боюсь приложить больше магии. Мои силы после зелья Миры практически восстановились. Мне страшно, что я не смогу контролировать Хаос.

Мои учителя, наоборот, мне говорят, чтобы я контролировала себя и старалась не выпускать много магии. Они говорят, что именно так я смогу лучше овладеть магией Хаоса.

– Хелли, больше магии, сильнее. Твой удар должен быть точным и сильным. Представь, что я не адепт. Я нападаю на тебя. Это несет угрозу твоей жизни. Ты должна уметь защищаться.

Еще один бросок, снова мимо. Адам рычит от злости, резко убирает щит и готовит атакующее заклинание.

Я пугаюсь от неожиданности.

Падаю на землю, перекатываясь в сторону, призываю магию и делаю бросок в его сторону. Получается не очень метко, но бросок гораздо сильнее.

Адам снова атакует. Одной рукой я выставляю щит, а второй бросаю атакующее заклинание.

Снова перекатываюсь на земле. Поднимаюсь. Быстро отбегаю в сторону.

Еще одна атака.

Летит прямо в лицо Адама. Но он успевает в последний момент увернуться.

– Вот так лучше. Еще раз!

Адам снова атакует.

Я защищаюсь. Атакую в ответ.

Спустя полчаса активной тренировки мои руки и ноги дрожат от усталости. Я уже с трудом контролирую поток магии, но Адам не останавливается. Мне становится абсолютно наплевать на окружающих.

Я вижу только Адама, слежу за его движениями, за его ударами, поражаюсь его точности и ловкости. Не представляю, сколько он тренировался, чтобы достичь подобных результатов.

Я выбираю удобный момент и отбегаю в сторону. Готовлю новое заклинание.

Быстро оглядываюсь по сторонам и вижу, что вокруг нас сгустился туман и начинает накрапывать дождь.

Он остужает мое тело и придает силу.

Еще одна атака, защита.

Я уже готова упасть на землю и сдаться. Но Адам продолжает наступать.

Понимаю, что у меня уже практически нет сил. Хочу сбить его с ног. Выбираю момент, когда Адам не атакует.

Делаю три быстрых ударов в его сторону. Второй рукой вызываю огненное лассо, забрасываю на ногу Адама и сбиваю его с ног.

Подбегаю к нему, но не успеваю. Он резко поднимается, нападает на меня и заваливает на землю.

Наваливается весом своего тела.

– А ты не так плоха, Хелли Стар, как казалось на первый взгляд.

Адам прижимает меня к прохладной земле, дождь накрапывает сильнее. Я дрожу от усталости и страха.

– У тебя неплохой потенциал. Как жаль, что твою магию все равно придется заблокировать рано или поздно.

Глава 21

– Я справлюсь, – цежу я сквозь зубы.

Взгляд Адама испепеляющий, грозный. Я сжимаюсь в комок и хватаю ртом воздух от страха. Я ощущаю жар тела Адама, который вызывает мурашки в моем теле.

Пытаюсь пошевелиться, но мужчина только сильнее прижимает меня к себе.

– Не уверен, что ты справишься.

– А мне не нужна твоя уверенность, Адам Тартис. Мне не нужно, чтобы вообще в меня кто-то верил. Главное, что я верю в себя. Я всю жизнь так жила. Мой отец всегда считал, что я полное ничтожество, способное только выйти замуж и нарожать кучу детей. Все окружающие в моем городе были того же мнения, но во мне открылась магия. Тогда отец надо мной только посмеивался. Он ждал, пока Магический Совет заблокирует мою магию. Я представляю, как он был бы счастлив в тот момент. Это бы подтвердило его убеждение в том, что я полное ничтожество. Но я справилась. Я сама нашла деньги и поступила в академию. Мне никто не помогал. Я не думаю, что владеть магией Хаоса сложнее, чем взять под контроль свою жизнь.

– А ты считаешь, что твоя жизнь под контролем, Хейли Старр? – надменно спрашивает Адам Тартис.

Затем он медленно поднимается, опуская меня. Меня обдает прохладным ветром, и я начинаю дрожать, то ли от страха, то ли от холода.

– На данный момент не до конца, но я все делаю, чтобы взять свою жизнь под контроль.

– В тебе есть сила воли, это похвально. Но этого недостаточно, чтобы овладеть магией Хаоса.

– Проверим. Тренировка окончена? Я могу идти?

Медленно поднимаюсь, чувствую, что вся моя спина и ноги в грязи. Хочется поскорее вернуться в академию, снять мокрую одежду и залезть под одеяло.

– На сегодня тренировка окончена. Выучи все заклинания, которые я тебе дал. Встретимся на практике.

– У меня до практики свободное время?

– Несвободное. Ты учишь теорию и каждый день тренируешься сама. Мне нужно уехать на несколько дней. Но знай, Хелли, когда я вернусь, то поблажек уже не будет.

Адам разворачивается и уходит, а я смотрю ему вслед. Дождь усиливается, и я промокла до нитки.

Как же я ненавижу Адама! Он превращает мою жизнь в полный кошмар каждый день. Даже не могу представить, что будет на практике.

Когда Адам скрывается из виду, я тоже иду в сторону академии. Стараюсь не попадаться никому на глаза, мокрая, уставшая.

Во мне практически не осталось магии.

Даже зелье Миры уже перестало действовать. Захожу в свою комнату, там пусто. Видимо, Мира ушла на очередную вечеринку.

Принимаю горячий душ, согреваюсь. Затем переодеваюсь в сухую одежду и залезаю под одеяло. Очень хочется спать, но я беру папку Адама и учу заклинания.

Никогда с таким рвением я ничего не учила. Мне хочется это сделать идеально, запомнить каждое слово, каждое выражение, правильную интонацию.

Я не позволю себе ошибиться.

Адам Тартис сомневается во мне, но я в себе не сомневаюсь. Я прошла долгий путь. Я год проучилась в академии на свои личные сбережения. Мне никто не помогал. Кроме Миры, меня здесь никто не поддерживал.

Если мою подругу переведут в другой корпус, то станет еще сложнее. Я должна быть к этому готова.

Дни до практики сливаются в один, я постоянно учу заклинания, тренируюсь на полигоне. Мира отдыхает, развлекается и ждет новостей от Магического Совета.

Я замечаю, что Лиса и Юна пропали из моего поля зрения.

Не вижу их.

Иногда встречаю друзей Адама – Роберта и Нейтона. Они будто приглядывают за мной. Мы в одно время приходим на полигон для тренировок, сталкиваемся в библиотеке.

Остается одна ночь до начала практики, и я решаю сходить в библиотеку, чтобы прочитать о некоторых заклинаниях подробнее.

В коридорах Академии пусто, часть адептов отмечают последний свободный день, а часть усиленно готовится к практике.

В библиотеке я тоже никого не встречаю, подхожу к нужной полке, выбираю книги и собираюсь идти в читальный зал, но тут останавливаюсь, потому что слышу знакомые голоса.

– Юна, ты не понимаешь, он мне отказал.

– Успокойся, всё в порядке. Лиса, я с тобой, – пытается успокоить её подруга.

– Нет, мне отец отказал первый раз в жизни. Он мне никогда не отказывал. Он должен был меня забрать. Я съездила на неделю домой, думала, что там и останусь. Но сегодня утром он сказал мне, что я обязана возвращаться в Академию. Что значит обязана? Мы с ним договаривались, что я не буду участвовать ни в каких стычках. Моя работа – это канцелярия. И то временно, пока я не выйду замуж. Это просто какой-то кошмар. Я обязана скорее выйти замуж за Адама Тартиса.

– Ты не можешь выйти за него замуж, пока он не окончил Академию.

– Осталось совсем немного. – продолжает Лиса, будто не слышит слов своей подруги. – Я должна добиться того, чтобы он сделал мне предложение.

– Лиса, успокойся. Ничего страшного, мы просто побудем в Академии на дежурстве, пока начальные курсы будут на практике. Может быть, еще ничего страшного не произойдет. Я вообще иногда думаю, что это часть нашего обучения, создают стрессовые ситуации, хотят посмотреть, как мы будем себя вести.

– Какая же ты глупая, Юна, раздражаешь.

Я слышу топот ног, быстро ныряю между стеллажами и становлюсь в самый темный угол, замечаю, что мимо проходит Лиса, а за ней бежит Юна и пытается успокоить.

– Лиса, ну прекрати. Еще ничего не случилось.

– А я не собираюсь ждать, пока что-то случится.

Глава 22

Первый день практики начался с суеты и суматохи. Первый раз в жизни я проспала. Хорошо, что с вечера собрала вещи. Поэтому мне оставалось только умыться, заплести волосы и надеть тренировочную форму. Затем я схватила свою сумку и побежала в сторону полигона.

Группу некромантов должны были отправить в новый корпус сегодня вечером. Остальных расформировали на подгруппы, и они покидали Академию на время практики.

В Академии оставались только третьи и четвертые курсы. Часть пятых курсов отправили присматривать за нами, а другая часть покинула Академию. Нам не сообщали, куда именно их отправляют.

Я прибежала на полигон одной из самых последних и сразу попала под укоризненный взгляд Адама. Постаралась сделать вид, что не заметила. Встала в строй, поправила лямку сумки на плече и выровнялась.

Перед нашей группой стояли Адам, магистр, а ещё Роберт, Нейтон и, на моё удивление, Лиса. Этого я никак не ожидала.

– Дорогие адепты, – начал магистр, – с сегодняшнего дня у вас начинается практика. Это очень важный этап вашего обучения. Именно на практике вы покажете всё то, чему смогли научиться. Вы будете находиться в сложных условиях. Я призываю вас отнестись к этому ответственно. Когда вы попадете на практику, то можете полагаться только на себя, своих сокурсников и, конечно же, на ваших кураторов. Я вас попрошу обойтись без вечеринок.

Магистр усмехнулся, и по нашей шеренге пронеслись тихие смешки.

– Я знаю, что многие из вас последние дни хорошо отдохнули. Надеюсь, вы набрались сил и теперь готовы показать нам все, на что способны.

– Адам, Нейтон и Роберт будут вашими кураторами. Адам Тартис будет находиться с вами постоянно. Нейтон и Роберт будут помощниками. Но вы можете обращаться к ним по любым вопросам. Мы очень рады, что наши старшекурсники проявили инициативу и предложили свою помощь. Я говорю о Лисе Пак. Она вызвалась быть волонтером. Вы также можете обращаться к ней за помощью, если она вам понадобится. По итогам практики вы все получите оценки, которые определят вашу дальнейшую судьбу обучения в Академии. Но я хочу отметить, что сдача практики – это не соревнование, это умение работать в команде, что мы тоже будем обязательно оценивать. Поэтому желаю вам успехов и жду вас в Академии через две недели.

Раздались одобрительные хлопки, и я услышала шепот.

– Надеюсь, что мы все вернемся живыми.

Я вздрогнула от этих слов, но постаралась не подать виду. Понимаю, некоторые волнуются и переживают. Может быть, даже больше, чем я. От этой практики зависит моя судьба в прямом смысле этого слова. И если я готова к Адаму Тартису, то Лиса Пак выбила меня из колеи.

Мы выстроились по два человека и направились в сторону полигона. Адам, Роберт и Нейтон шли впереди, Лиса рядом с ними.

За ними двигались остальные ученики из моей группы, всего нас было десять человек.

Я была расстроена тем, что Мира не рядом со мной. Я была уверена, что практику мы будем проходить вместе.

Сложилось иначе.

Первая часть практики состояла в том, что мы должны добраться до нужной нам точки пешком, нельзя строить порталы и использовать магию по дороге. Это одна из частей нашего обучения.

Так как мы боевые магии, то нас могут отправить в любую горячую точку, мы должны учиться передвигаться тихо и незаметно, а любая вспышка магии может отслеживаться врагом.

Мы прошли полигон, затем двинулись по лесу. Вначале это было даже весело, мы шутили болтали старались друг друга подбадривать, но потом тропинка стала совсем узкой, а лес более густым. Мне было немного не по себе, я постоянно приглядывала за Адамом и за Лисой.

Видела, как она вьется возле него, при каждом удобном случае пытается его коснуться, что-то шепчет ему на ухо, улыбается. Она не просто так пошла с нами.

Я слышала, как девушка вчера сказала Юне, что должна выйти за него замуж. Мне неприятно это слышать. И совсем не потому, что я ревную к Адаму! Какая глупость! Быть такого не может.

Мне не нравятся такие люди, как она. Она хочет добиться своей цели всеми возможными способами и совсем не думает, как это может сказаться на окружающих.

Она хочет выйти за Адама, и ей наплевать, что он об этом думает. Может быть, Адам и имеет к ней какой-то интерес, но почему-то я думаю, что речь о женитьбе тут совсем не идет.

Глава 23

Мы сделали небольшой привал в районе обеда, перекусили, немного отдохнули, а затем снова двинулись в путь. Нейтон сказал, что следующий привал будет ночью. До пункта назначения нам идти около двух суток.

Во время ночного привала я старалась держаться подальше от Лисы и других кураторов. Мне нужно переждать время, до того как мы придем в пункт назначения. Там нас будут ждать магистры, я не буду наедине с Адамом и его компанией.

Адам на меня не обращал внимания, как и остальные, и меня это радовало. Я постаралась расположиться подальше от всех, подложила под голову рюкзак и укрылась тонким пледом.

Часть адептов ещё сидела у костра, все разговариваали, обсуждая предстоящую практику.

Меня начало клонить в сон, когда я услышала шуршание травы рядом с собой. Открыла глаза и резко села, чудом смогла приглушить магию Хаоса, которая тут же попыталась вырваться.

Ко мне подошла Лиса и опустилась на траву, привалившись спиной к дереву.

– Не дергайся, не трону я тебя. Пока не трону.

Я сжимаю пальцами плед, которым укрывалась. Меня пугает присутствие Лисы, она точно подошла ко мне не просто так.

Я боюсь не самой Лисы, а того, что моя магия может вести себя непредсказуемо. Пока мы в лесу, использовать магию строго запрещено.

– Договориться с тобой хочу, – шёпотом произносит Лиса.

Я осторожно поглядываю в сторону костра, там только Нейт и еще девочка с моего курса. Остальные уже спят.

– О чем договориться?

– Хочу, чтобы ты держалась подальше от Адама.

– Он мой куратор. Я не могу держаться от него подальше, даже если захочу.

– Значит, сделай так, чтобы тебя отстранили от практики. Или этим займусь я.

– О чем ты говоришь?

– Получи травму, заболей. – Пожимает плечами Лиса.

Она говорит эти слова абсолютно без эмоций, смотрит перед собой, в темноту.

– Травма? Болезнь? Я не пойду на это. Мне нужно сдать практику.

– Сколько?

– Ты о чем?

– Сколько тебе заплатить, чтобы ты послушалась меня? – Лиса поворачивается ко мне и злобно добавляет: – Ты нищая, безродная, а я так богата, что тебе и не снилось. Я дам тебе деньги, только перестань мне мешать. Адам помешан на твоей магии, он так просто от тебя не отстанет. И пока он занят твоим обучением… Неважно. Просто уйди с моего пути!

Я только открываю рот, чтобы ответить Лисе, как она резко поднимается на ноги и уходит. Мне даже показалось, что я заметила слезы в её глазах.

Такого точно не может быть!

Такая расчетливая Лиса не умеет плакать.

Я вскакиваю на ноги и хочу броситься за ней, но меня кто-то хватает за запястье. Оглядываюсь.

Адам!

– Оставь её.

– Ты слышал, что она сказала?

– Слышал. Пойдем, нам надо поговорить.

Адам не отпускает мою руку, ведет подальше от нашего лагеря. Я оглядываюсь. Замечаю, что Лиса идет в другую сторону, проходит мимо костра и ложится на землю, сворачивается в комок, укрывается пледом.

– Адам, куда ты меня ведешь?

– Хочу поговорить с тобой о Лисе, ты должна понимать, что именно происходит.

– Что происходит?

Я резко останавливаюсь.

– Она попыталась дать мне деньги, чтобы я получила травму или заболела!

– У неё есть на то причины.

– Какие тут могут быть причины?

Адам отпускает мою руку, и я немного отхожу назад. Не могу находиться к нему так близко.

– У Лисы непростая семья, они оказывают на неё большое давление. Она видит один выход – выйти замуж. Она считает, что когда перестанет зависеть от семьи, то ей станет проще.

– Я тоже не хочу зависеть от решений своей семьи, и я это делаю! Я не бегаю за парнями, чтобы они на мне женились.

– Вы разные. Лиса выросла совершенно в других условиях…

– Да, Адам, она выросла в других условиях. У нее было все: образование, репетиторы, лучшая одежда, а я работала с самого раннего возраста и часто недоедала. Я знаю про наши разные условия. Если ты думаешь, что я над ней сжалюсь…

– У нее проблемы с магией. Она считает, что лучше скорее выйти замуж и бросить учебу, чтобы никому не навредить.

Тут я замолкаю. Не знаю, что сказать.

Адам нервно смотрит по сторонам, а затем произносит шёпотом:

– Быстро в лагерь. Буди всех.

Глава 24

Я тут же разворачиваюсь и бегу к лагерю. Смотрю по сторонам, но абсолютно ничего не вижу.

– Только никакой магии, – говорит мне вдогонку Адам.

Я киваю, не знаю, увидел он или нет.

Вначале я подбегаю к Нейтону, который сидит у костра, и тихо ему сообщаю:

– Адам сказал всех разбудить, только тихо и без магии.

– Понял.

Нейтон тут же начинает подходить к членам нашей группы и осторожно всех будить. Я следую его примеру.

Продолжаю осматриваться, с трудом подавляю свою магию Хаоса. Очень хочется призвать ее на помощь, выставить щиты или послать слежку.

Совершенно не понимаю, что происходит. Я не слышу никаких звуков и не ощущаю магии.

Но Адам сильнее меня, опытнее, и он явно что-то заметил.

Мы стоим вокруг костра, повернувшись к нему спиной. Я замечаю, что Нейтон постоянно стряхивает рукой.

Видимо, тоже хочет призвать магию, но знает, что это запрещено. Наконец-то к нам подходит Адам.

– Что случилось? Что ты увидел? – спрашивает Нейтон.

– Я почуял магию.

– Никто из адептов не стал бы этого делать. – Нейтон снова трясет рукой.

– Поэтому я и сказал всем проснуться и собраться.

– Но по пути на нас никто не должен нападать, – жалобно пищит Лиса. – Нам же говорили, что испытания начнутся, только когда мы придем в пункт назначения, а мы еще не добрались. Ну что это такое происходит?

Она складывает руки на груди и манерно надувает губки.

– О таком тебя папочка не предупреждал? – ехидно заявляет одна из адепток.

– Не вздумайте начинать ссору, – пресекает Адам. – Сейчас не время. Внимательно прислушайтесь к своим ощущениям. Напоминаю, никакой магии. Попробуйте почувствовать, услышать.

Адам становится в круг, и мы все замолкаем. Я чувствую, как языки пламени отдают жаром по моей спине. От жара или страха по моей спине медленно сползают капельки пота.

Я плохо защищаю себя с помощью магии, а без нее я совершенно бесполезна. Да, Адам меня тренировал эти дни, я стала физически выносливее, но если на меня кто-то нападет, то вряд ли я смогу защититься.

– Адам, а что сказано в правилах про такие случаи? Если на нас кто-то нападет, мы имеем право использовать магию? – уточняет Нейтон.

– Только в крайнем случае. Если это человек, то не имеете права защищаться с помощью магии, только самостоятельно.

Все снова замолкают. Я стараюсь даже дышать тише обычного. Прислушиваюсь.

Где-то вдалеке я слышу сверчков, уханье совы и тихий шелест листвы на деревьях.

Неподалеку журчит река, но больше ничего.

Вглядываюсь в темноту так упорно, что начинаю замечать там какие-то тени, но понимаю, что это только игра моего воображения.

Я переминаюсь с ноги на ногу, чтобы снять напряжение в мышцах.

Осторожно поглядываю на Адама, который стоит справа от меня. Он внимателен, сосредоточен, смотрит прямо перед собой.

Не представляю, что он там увидел.

Тут из леса доносится шорох.

Может быть, какое-то животное…

Я не успеваю закончить свою мысль, как Лиса тихо вскрикивает.

– Лиса, в чем дело? – шипит Адам.

– Я испугалась.

– Это кролик. Прислушайся. Разве ты не слышишь его сердцебиение?

– Не слышу, – цедит сквозь зубы Лиса.

Она стоит с правой стороны от меня, после Нейтона.

– Делимся на группы. Нужно проверить, насколько тут безопасно. Лиса, Мия и Кира, – говорит Адам, – остаются возле костра. – Возьмите что угодно, чтобы защититься. Если на вас нападают, то помните, магию не используйте, пока не будете уверены, что это не человек.

Лиса закатывает глаза, а первокурсницы кивают.

Вижу, что они не очень довольны происходящим.

– Остальные первокурсники делятся на три группы, часть идет со мной, а часть – с Робертом и Нейтоном. Расходимся в разные стороны, засекаем время – полчаса. Исследуем, ищем любые следы магии или присутствие других людей. Всем понятно?

Мы делимся на группы. Я встаю рядом с Нейтоном, но Адам поворачивается ко мне и произносит:

– Хелли, ты идешь со мной.

Другого не следовало ожидать.

Глава 25

Адам, Рон и я движемся по лесу. Я постоянно оглядываюсь назад, стараясь понять, как далеко мы отошли от костра.

Прислушиваюсь к постороннему шуму, но не слышу ничего подозрительного. Только наши тихие шаги по сухой листве и шелест деревьев.

Вначале мы идем в молчании, стараемся исследовать всю территорию, не применяя магию, это достаточно сложно и долго. Нельзя даже зажечь заклинание света.

Луна слабо освещает нам дорогу, поэтому практически ничего не видно.

– Что именно мы ищем? – наконец-то спрашивает Рон.

Я вижу, что он сильно нервничает. Я и раньше встречала его на занятиях. Теория всегда давалась ему легко, а вот с практикой были проблемы. В целом, как и у меня. Поэтому понимаю его опасения.

– Любые следы пребывания человека. Но я почувствовал магию. Слабую, но магию.

– В этот же лес не должны никого допускать? – интересуется Рон.

– Да, никого. Лес полностью защищен. Здесь могут быть некоторые магические звери или заготовленные заклятия, специально для обучения практикантов, но посторонних быть не должно. Это и вызвало у меня опасения. Магию тех, кто идет с нами на практику, я знаю. А это было что-то иное.

Некоторое время мы движемся вперед, затем делаем крюк. Абсолютно ничего не находим и возвращаемся к костру.

Мы все немного расслабляемся и идем уже спокойно. Рон впереди, а я с Адамом позади.

– Адам, по поводу Лисы, – говорю я. – Я понимаю, что у нее какая-то сложная ситуация, и, может быть, и для нее ее проблемы кажутся самыми значимыми, но это не означает, что я должна к ней относиться более снисходительно. Закрывать глаза на её выпады. Я делаю все, что могу, чтобы держаться от нее подальше. Если она сможет делать то же самое, то нам станет гораздо легче учиться. Лисе учиться еще два года вместе со мной в одной академии. И постоянно воевать… Я к этому не готова.

– Я не прошу тебя быть к ней снисходительной. Просто хочу, чтобы ты знала о ее мотивах.

Тут мы замолкаем, потому что видим, что Рон останавливается. Он поднимает вверх руку, показывая, что нужно замолчать.

Парень чуть приседает к земле, будто прислушивается. А затем протягивает правую руку вперед. Проводит по траве. Медленно, осторожно. Вначале хочу его остановить, потому что, мне кажется, будто он использует магию.

Но нет, не использует.

Я вспоминаю, что Рон – маг-стихийник. Ему не нужна магия, чтобы почувствовать силу природы. Видимо, этим он сейчас и занимается.

Адам шепотом произносит:

– Рон?

– Я тоже что-то чувствую. Но это не магия, это что-то иное, мне незнакомое. Не могу уловить, но есть какое-то движение. Я сейчас пересчитал наших: четырнадцать человек, но я чувствую: их больше, гораздо больше, больше тридцати. Не могу точно с уверенностью сказать, что это люди. Но живые существа и не животные.

– Ты сейчас используешь магию? – спрашивает Адам.

– Нет никакой магии. Я просто слушаю.

– Слушаешь? – удивляется Адам.

– Да, это мой дар. Можно сказать, уникальный. Я могу слышать через землю. Не всегда получается, но в этом лесу что-то не так. Здесь все ощущения ярче. Я сразу это почувствовал, когда мы вошли в лес.

Рон встает и поворачивается к нам.

– Я не хочу никого пугать и наводить панику, но, мне кажется, нам лучше убраться из этого места. Здесь явно что-то плохое творится.

– Согласен, – кивает Адам. – Ты молодец. Идем в лагерь, собираем остальных и быстро убираемся отсюда.

– Но ночью идти – это самоубийство, – возмущаюсь я.

Не то чтобы я против и хочу перечить Адаму и Рону, они явно знают лучше меня, что делают, но я понимаю, что идти в темноте – это опасно.

– Выбора нет.

Мы приходим в лагерь и видим, что некоторые уже вернулись и ждут нас. Не видно только Нейтона с его группой.

Адам отдаёт приказ, чтобы все собирали вещи, и не дожидаясь Нейтона и его группы, мы двигаемся вперёд.

У потушенного костра Адам делает метку. Он говорит, что Нейтон, как её увидит, то сразу поймёт, куда им идти.

Я внимательно изучаю знак, который нарисовал Адам. Похоже на стрелочку, а рядом какая-то закорючка. Как объясняет Адам, стрелочка указывает направление, а этот знак сообщает о том, что все собрали вещи и ушли. Такие знаки оставляют боевые маги, когда находятся на задании и нужно переместить лагерь. А их собратья еще не все собрались.

– Мы не можем их дожидаться, – говорит Адам.

Лиса снова начинает капризничать и говорить, что она на такое не подписывалась и вообще в этом не хочет участвовать. Ещё ей не хватало среди ночи шастать по лесу.

– Лиса, прекрати истерику, – обрывает ее Адам, – чтобы я больше этого не слышал. Вспомни, ты находишься на задании. И это задание может быть более сложным, чем то, которое ты проходила на первом курсе.

– Я на первом курсе ничего не проходила, – заявляет Лиса. – Я тогда болела.

– Тогда тем более, – усмехается Роберт. – Хоть сейчас будешь как все.

Я просто в ужасе от этих слов. Я думала, что все проходят практику честно. А потом вспоминаю про полосу препятствий.

Ну да, честного тут мало. Такие, как Лиса, учатся совсем другим способом, не таким, как я.

Я слышала, что некоторые зачеты она сдавала очень легко и просто. Видимо, там девушка тоже могла договориться.

Рон идет впереди. Прислушивается к земле, он чувствует, что Нейтон неподалеку.

Я иду рядом с Адамом, сразу за Роном, а остальные следом за нами.

Обстановка напряженная, даже пугающая. Не такую практику мы ожидали.

Глава 26

Мы шли через лес до самого рассвета. Когда солнце показалось из-за горизонта, я поняла, как сильно устала. Мне хотелось упасть на траву и больше никогда не вставать.

Но я понимала, что сдаваться нельзя. Это часть нашей практики. Мы должны показать свою выносливость и умение справляться с подобными проблемами.

Когда я поступала в магическую академию, даже не ожидала, что попаду на боевой факультет. Я никогда не стремилась к подобной работе. И сейчас меня пугает то, что ждет дальше. После выпуска из академии я буду обязана продолжить военное дело, к чему, кажется, совершенно не готова.

Лес начал редеть, а солнце светило все ярче. Мы сняли верхнюю одежду, спрятали ее в рюкзаки. Я даже подкатила штаны, чтобы было немного прохладнее. Как только закончился лес, Рон сказал, что опасность миновала.

Если что-то жуткое преследовало нас, то оно осталось в лесу. Остался только один вопрос.

Почему нас никто не тронул?

За нами точно следили.

Лиса на удивление вела себя стойко и больше не возмущалась.

Я иногда перебрасывалась короткими фразами со своими сокурсниками и старалась держаться подальше от Адама.

Когда солнце поднялось высоко в небе, мы очутились в бескрайнем поле. Совершенно не было тенька, очень хотелось где-то укрыться.

Мы сделали самодельный тент и немного отдохнули. Перекусили, выпили воды. Некоторые из нас успели даже вздремнуть полчасика, а затем снова двинулись в путь.

Мне казалось, что когда мы придем в пункт назначения, то я усну и буду готова проспать целые сутки. Но понимаю, что такого случая мне не предоставится. Нужно будет устанавливать лагерь и выставлять защиту. И наконец-то я смогу использовать магию.

Когда я испытываю эмоции, особенно страх, отчаяние или испуг, то магия Хаоса сама выплёскивается наружу, и мне очень тяжело её сдержать. Нужно куда-то её направить, а пока мы идём на практику, я не могу использовать магию.

И это оказалось для меня более сложным испытанием, чем такая длительная пешая прогулка.

На место лагеря мы пришли уже ночью. В темноте сложно разглядеть пейзаж, но я слышала, что неподалеку река. Мы остановились в небольшой пещере и начали располагаться. На месте нашли доски, ткань для самодельных палаток, а также небольшие припасы еды. Сил совершенно не оставалось. Мы еле передвигались, но продолжали устраивать свой лагерь.

– Нужно выставить защиту, – командовал Адам. – Затем расставить ловушки. Давайте разделимся. Часть людей займется приготовлением еды, часть – установкой лагеря, а остальные примутся за ловушки. Хейли, я знаю, что у тебя сейчас очень много магии. Выстави защиту и ловушки.

Я подхожу к Адаму и говорю:

– Я не уверена, что сейчас смогу это сделать, моя магия нестабильна.

– Хелли, это твоя практика. Ты обязана показать, что ты умеешь контролировать свою магию. Поэтому сосредоточься и постарайся справиться.

– Я очень устала.

– Мы все очень устали, – фыркает Лиса, которая стоит неподалеку и разбирает сумки с припасами.

Адам мне показал, где расставить ловушки, объяснил, какие именно нужны. Конечно, я практиковалась с подобными заклинаниями, и у меня даже получалось. Но сейчас было страшно.

Это не просто обучение или сдача зачета. Я должна сделать все идеально, чтобы ловушки точно сработали и при этом не тронули членов нашей команды. На первую ловушку у меня ушло около получаса.

Я уже сидела на земле, приложив ладони к траве, и была готова упасть прямо там и уснуть. Но постаралась взять себя в руки, и спустя полчаса у меня получилось.

Ловушка была довольно слабая, но все же я ее выставила. Отошла примерно на двадцать шагов в сторону, снова опустилась на землю и попыталась поставить еще одну.

Магия струилась из меня сильным потоком, я с трудом могла ее удержать, и это усложнило задачу.

Примерно на пятой ловушке у меня получалось все лучше. Я тратила магию, чувствовала себя более расслабленной, но при этом жутко хотелось спать.

Когда вокруг лагеря было выставлено больше десяти ловушек, я принялась за защитную стену. К тому времени уже начало рассветать, и я поняла, что не спала больше суток. Валилась с ног.

Конечно, не одна я занималась защитой. Несколько членов нашей команды помогали. Но я видела, что у них получается гораздо хуже. Видимо, усталость и другая магия сказывались.

Когда мы все закончили и вернулись в лагерь, то уже были расставлены палатки – для каждого отдельная, а также один большой навес с обеденным столом, где мы планировали принимать пищу и проводить планерки.

Я схватила со стола кусок хлеба с сыром, стакан воды и направилась в свою палатку.

Не было сил переодеваться, умываться.

По дороге я съела свой скромный завтрак и когда легла, то моментально уснула.

Меня разбудили к обеду, и, конечно же, я не выспалась, мышцы ломило от боли.

– Просыпайся, Хелли.

Я услышала голос Рона, тот стоял у моей палатки.

– Нас с тобой поставили на обход территории.

– Просто убей меня. Я не могу встать.

– Если быстро встанешь, то я покажу тебе, где в лесу найти ягоды гольди.

– Ягоды гольди? – Я подскочила со своей лежанки.

Я знаю эти ягоды, они прекрасно восстанавливают силы и улучшают иммунитет.

– Буду готова через десять минут!

Утренние процедуры, затем быстро переодеваюсь, с обеденного стола хватаю бутерброд и бегу за Роном в сторону леса.

– Когда ты заметил ягоды?

– Вчера, когда ловушки ставил, только не хватило сил собрать.

– Это отличная новость. Они могут нам помочь. Как Адам отпустил нас одних? – Я задаю вопрос и понимаю, что сказала лишнее.

Я немного краснею, а Рон улыбается и говорит:

– Я тоже удивился. Он с Лисой проверяет ловушки.

– С Лисой. Понятно.

– Хелли, я хотел спросить. А между тобой и Адамом что-то есть?

Глава 27

– Он мой куратор, – отвечаю я и тут же перевожу тему разговора: – Что с Нейтоном? Я так устала, что совершенно о них забыла.

– Они заблудились, но уже выходят из леса и скоро нас догонят.

Почему-то ответ Рона меня настораживает. Я стараюсь не подавать вида. Не знаю, это какое-то внутреннее ощущение, может быть, интуиция подсказывает мне, что тут что-то нечисто.

Даже не знаю, как я могла совершенно забыть о Нейтоне. Будто вылетело из головы. Странно все это.

Мы подходим с Роном к небольшому лесочку. Внимательно осматриваемся с помощью магии. Никаких следов ни человека, ни других магов. Затем Рон показывает, где нашел ягоды.

Я достаю из своего кармана носовой платок, делаю небольшой узелок и начинаю собирать ягоды туда.

Их нужно совсем немного, чтобы восполнить силы.

Всего две или три ягоды на человека. Собираю достаточно для всей команды и прячу в карман. Тем временем Рон пропадает из вида, и я начинаю немного волноваться.

Но, как только заканчиваю с ягодами и собираюсь его искать, он тут же появляется из-за дерева.

Немного вспотевший, волосы взъерошены.

– Все в порядке?

– Да, просто быстро прошелся здесь по местности и ничего не нашел. Я думаю, мы можем возвращаться.

Рон всегда казался мне спокойным и надежным. Особо мы никогда не общались, но он никогда не вызывал подозрений. А сейчас я испытываю странные чувства, не могу понять, что происходит.

Мы идем назад, к лагерю.

Рон снова пытается перевести разговор на тему Адама, рассказывает, какой он сильный маг, спрашивает, нравится ли мне тренироваться под его кураторством.

Я нехотя отвечаю на эти вопросы.

Может быть, это просто обычная светская беседа, чтобы немного унять тревожность, а может быть, что-то еще.

Я, наверное, стала слишком подозрительной.

– Мне не нравится Адам, – произношу я. – Не нравится, как человек, и то, как он ко мне относится. Но как куратор он хороший. Помог мне. Хоть его тренировки довольно жесткие, но я чувствую, что становлюсь сильнее.

– Тебе проще управлять твоей магией?

– Да. Наверное, стало немного проще. Странно, но за год я не могла достичь такого результата с нашими учителями.

– Твоя магия уникальна, Хелли. Ты это понимаешь?

– Конечно, понимаю. Последний год мне все об этом повторяют.

– Нет, я не о том. Если ты сможешь с ней справиться, то ты можешь стать очень сильным магом, одним из лучших.

– Ну это ты, конечно, загнул. У меня нет цели стать одной из лучших. У меня есть цель закончить академию, получить достойную работу и выжить. Мои желания довольно-таки приземленные.

– Зря ты так, Хелли, в тебе большой потенциал.

Рон ускоряет шаг и идет вперед. Я не спешу его догонять. Он подходит к лагерю, о чем-то разговаривает с Робертом, затем с Адамом.

Когда я подхожу ближе, то слышу, как Роберт хвалит Рона за то, что он нашел ягоды. Мы решаем приготовить их на ужин, перетереть и добавить в десерт, разделить на равные порции.

Это поможет нам быстрее восстановиться от сложной прогулки по лесу.

Каждый занимается своим делом, а потом я подгадываю момент, когда Адам остается один, подхожу к нему ближе и осторожно спрашиваю:

– Что с Нейтоном?

– С Нейтоном? – Адам удивляется, после с небольшим испугом смотрит на меня. – Пойдем со мной, Хелли. Только никому ничего не говори.

Мы быстро удаляемся от лагеря.

– Адам, что происходит?

– Я не знаю, что происходит, но хорошо, что ты мне про него напомнила. Я уже два раза собирался его искать, но затем будто забывал. Это странно. Покажи, где вы нашли эти ягоды.

– А ягоды тут при чем? Мы с Роном, когда были в лесу, я заподозрила, что он что-то скрывает. Не знаю, он как-то сказал, что Нейтон уже выбирается из леса. И это для меня было очень странно. Может быть, Рон…

– Нет, Рона рядом со мной не было, когда я собирался искать Нейтона, но затем это будто стерлось из моей памяти. Второй раз собирался, и произошло то же самое. Ничего, мы сейчас его найдем.

– А зачем тебе эти ягоды?

– В этих растениях полезны не только ягоды, но и листья. Если их растереть и прожевать, то они хорошо очищают разум. У меня уже второй раз за день подозрение, что на нас воздействовали какой-то магией. Только никому пока ничего не говори. Мы должны узнать, кто в нашей команде предатель.

Глава 28

Мы с Адамом собрали немного листьев. Часть спрятали, а часть сразу съели. Вкус у них был терпкий, неприятный и с горечью.

Затем мы пошли обратно в лагерь. Еще недавно я чувствовала себя здесь достаточно спокойно, если не считать проблемы с Лисой, а сейчас каждый из членов нашей команды вызывал у меня опасения.

Мы приготовили обед и сели вокруг костра. Во рту я все еще ощущала неприятную горечь. Посматривала на окружающих. Конечно, это бессмысленно. Нельзя по одному взгляду определить, кто предатель. Я даже не могу понять его мотивацию.

Если нас и правда чем-то опоили, то, когда они это сделали? И главное – зачем?

В отличие от меня, Адам вел себя довольно спокойно, будто ничего не произошло. Поражаюсь его выдержке.

После обеда Адам снова разделил нас на группы. Часть осталась у костра. На этот раз это были Лиса, Рон и еще одна девочка. Я с Адамом и Робертом направилась в лес.

Мы сказали остальным, что уходим на обход территории.

Рон вызвался с нами, решил, что, благодаря своему дару, он может сразу заметить посторонних. Но Адам отказался.

– Оставайся в лагере. Нам всем нужно учиться определять врага без магии. Тут тоже нужна помощь.

Лиса заметно нервничала, видимо из-за того, что Адам и Роберт уходили, а она оставалась с первокурсниками. Но меня это даже позабавило.

Когда мы отошли от лагеря достаточно далеко, то Адам сунул Роберту пару листьев и сказал:

– Съешь это.

– Зачем?

– Делай то, что говорю.

Роберт не спорил, закинул два листика в рот и начал тщательно жевать. Даже не скривился.

Мы дошли до леса и остановились. Адам повернулся к Роберту и спросил:

– Как себя чувствуешь?

– Странно, надо сказать. Будто бы в голове просветлело. С тех пор, как мы пришли сюда, я будто в тумане. Я занимался обустройством лагеря и другой чепухой.

– Я думаю, нас опоили, чтобы усыпить нашу бдительность, – сообщил Адам, – Ты заметил, что Нейтона с нами нет?

– Точно, Нейтон! А еще магистры… Где они?

– Магистров тоже нет, – кивнул Адам. – Не стал создавать панику в лагере. Решил, что мы добрались слишком быстро из-за того, что у нас не было нормального привала тогда ночью. Но уже прошло достаточно времени. Они должны быть здесь.

– Может, Рон поможет?

– Рон мне сказал, что Нейтон и его группа уже близко, но мы их пока не встретили.

– У меня есть опасения, что предатель в лагере, – сказал Адам. – У нас примерно час на осмотр, чтобы не вызвать никаких подозрений. Давайте разделимся по одному. Обыскиваем всю близлежащую территорию. Стараемся искать любые следы Нейтона и его группы. Затем через час встречаемся на этом же месте и вместе возвращаемся в лагерь. Надеюсь, кто-то из нас сможет что-то найти.

– Адам, магию использовать можно?

– Да, сейчас можно. Это экстренная ситуация. Используйте любые свои способности. Мы должны найти Нейтона и понять, что происходит.

– Лисе скажем? – уточняет Роберт. – Она за старшую, как и мы.

– Не стоит.

Я не хотела оставаться одна в лесу, но не подала виду. Пошла в том направлении, которое мне указал Адам. Вначале двигалась довольно медленно, постоянно оглядывалась по сторонам. Мне было немного жутко.

Я обхватила себя за плечи, стараясь успокоиться.

За время обучения в академии у нас не было подобных вылазок. Нас тренировали на полигоне. Объясняли, как искать следы, как ставить ловушки, защиту, а также как атаковать. Но в полевых условиях мы не работали.

Это первая наша практика. И меня пугает, что на нашу голову свалились подобные проблемы.

Может быть, это часть практики?

Но если это так, то Адам должен знать об этом. Он все-таки куратор.

Вначале все было тихо и спокойно. Пока я шла через лес, то обращала внимание на растения, которые растут вокруг. Я заметила несколько полезных, с помощью которых можно быстро залечить раны, остановить кровь, а также помочь пищеварению.

Все это я изучала достаточно хорошо, лучше, чем боевые навыки. У меня неплохая память, и я могу довольно быстро запомнить рецепты, названия трав и их свойства.

Жаль, что боевые заклинания не даются мне так же легко.

Я решила испытать одно из заклинаний, которым меня обучали. Опустилась на корточки, приложила руку к траве и сосредоточилась. Заклинание довольно простое.

Нужно выпустить магию и направить ее по земле. Тонкие струйки, совсем немного.

Магия должна двигаться слабо и медленно в разные стороны, будто ручейки. И если она столкнется на своем пути с препятствием в виде мага или магического существа, то я тут же об этом узнаю.

Несколько секунд ничего не происходило, но затем я почувствовала.

Слабые вибрации.

Один из потоков вернулся обратно.

Я снова запустила магию вперед, примерно рассчитала расстояние, время.

Минут десять пути. Идти на север.

Я немного отклонюсь от того маршрута, который задал мне Адам. Думаю, это не страшно.

Минут пять я иду в том направлении, которое указала мне магия, затем снова опускаюсь на колени, прикладываю руку к траве, запускаю магию.

Она тут же ощущает сопротивление, мне становится не по себе.

Сердце бьется чаще, сосредотачиваться сложнее, эмоции бурлят. Магия Хаоса хочет меня защитить и пытается вырваться наружу, но я ее подавляю.

Крадусь медленно, осторожно, стараясь не хрустеть ветками, которые попадаются под ноги.

Через несколько шагов снова останавливаюсь, только прикладываю руку к земле, но магии уже не требуется, и я слышу шаги и тихие голоса. Прячусь за деревом и осторожно выглядываю.

Может быть, это Нейтон?

Вначале никого не замечаю, но потом внимательно смотрю между деревьями и вижу какое-то движение. Подкрадываюсь вперед, чуть приседаю, чтобы меня не заметили.

Вижу пару палаток, рядом деревянный домик.

Тут еще какой-то лагерь? Странно.

Подкрадываюсь ближе, выглядываю из-за кустов. Я вижу Нейтона и ребят из его группы, а рядом домик и двое магистров, которые о чем-то бурно спорят между собой.

Еще один лагерь? Мы пришли не туда?

Тут на моё плечо резко ложится чья-то рука.

Я уже собираюсь закричать, как мне зажимают рот ладонью.

– Не кричи, – шепчет Адам мне на ухо. – Это всего лишь я.

Глава 29

– Как ты меня нашел? – спрашиваю я шепотом.

– Почувствовал твою магию.

– Там Нейтон и магистры.

– Я вижу.

– Мы пойдем к ним?

– Пока не уверен. Хочу сначала разобраться, что тут происходит.

– Может быть, мы просто перепутали место, где должны были разбивать лагерь? Посмотри, тут как-то более все обустроено. И дорожки, и даже магические светильники. А там домики для магистров.

– Меня тоже это смутило, но я не мог ошибиться в координатах. Другой вопрос. Почему Нейтон тут? У Нейтона, у меня, Роберта и Лисы были данные, куда мы должны прийти. Мы сверялись, координаты были одинаковыми.

Тут мы замолкаем, потому что видим, как Нейтон спорит о чем-то с двумя магистрами. Он активно размахивает руками, но они стоят слишком далеко, чтобы мы могли разобрать слова.

– Попробуем подобраться поближе, – говорит Адам.

Адам осторожно перемещается вдоль кустов, ближе к лагерю, а я следую за ним. Стараюсь не наступать на ветки и листья, чтобы не создавать шум.

Когда мы подбираемся ближе, то Нейтон уже отходит от магистров в сторону. Он стоит рядом с первокурсниками.

– Нам приказали оставаться здесь и никуда не уходить, – произносит Нейтон.

По его лицу вижу, что он не очень доволен сложившейся ситуацией. Мы с Адамом снова замираем.

– Что значит не уходить, а если они где-то заблудились? – интересуется один из первокурсников.

– Магистры сказали, что они должны выбираться сами. Мы их ждем здесь, – отвечает Нейтон.

– Ты у нас, конечно, за старшего, и мы должны тебя слушаться. Но тебе не кажется странным то, что здесь происходит? Ты видел, что они с собой привезли?

– Да, я видел, и это не наше дело. Ваша задача – пройти практику, моя задача – контролировать, чтобы вы все сделали правильно и не получили травмы, а в дела магистров мы не лезем.

Мы переглядываемся с Адамом. Очень интересно, что же они такого привезли вместе с собой.

– Может быть, они про это? – Адам указывает пальцем на повозку, которая стоит между домами.

Она накрыта белой тканью.

Я пожимаю плечами в ответ.

– Так что расходимся по палаткам. У нас два часа отдыха. После этого мы выдвигаемся на осмотр близлежащей территории, – решает Нейтон.

Затем разворачивается и уходит. Мы дожидаемся, пока все разойдутся, потом продвигаемся вдоль кустов и деревьев ближе к повозке.

По дороге я останавливаю Адама и спрашиваю:

– Может быть, есть смысл просто выйти и сказать им, что мы их нашли? Ты же слышал, о чем они говорили?

– Да, я слышал, но пока кое-что вызывает у меня подозрения. Давай мы сначала проверим. Если не увидим ничего необычного, то сразу подойдем к магистрам. Договорились?

Нам снова понадобилось остановиться, потому что один из магистров вышел из домика. Но потом он снова зашел обратно, и мы двинулись дальше.

Когда мы подобрались к повозке, то увидели, что ткань надежно закреплена. Поэтому пришлось повозиться, чтобы ее поднять.

Я увидела серые камни, на которых высечены какие-то руны и знаки.

– Адам, что это?

– Странно. Пойдем.

Адам хватает меня за руку и тащит за собой.

– Что это такое, ты мне объяснишь?

– Уходим быстро!

Когда мы отошли на несколько шагов, я по-прежнему продолжала спрашивать у Адама, что он такого увидел, что начал так быстро оттаскивать меня.

– А ты не чувствуешь?

– Нет, я абсолютно ничего не чувствую. Что я должна была почувствовать?

– Бегом. Возвращаемся в лагерь.

Мы бросились со всех ног в сторону лагеря. Адам бежал впереди, а я с трудом догоняла его. Несколько раз спотыкалась об ветки, чуть не падала, но чудом у меня получалось удержать равновесие.

– Да что это, виверна тебя подери? Скажи мне, Адам.

Я останавливаюсь, тяжело дышу. Под левым боком беспощадно колет, прикладываю к нему руку, чтобы немного заглушить боль.

– Хелли, это был алтарь. Я узнал его сразу, потому что я изучал это направление. Изучал не только я, но и Нейтон, и Роберт, они мне помогали. Поэтому и Нейтон узнал. Но меня сейчас настораживает его реакция, когда он говорит, что его это не касается.

– Алтарь? Что за алтарь? Я не понимаю.

– Алтарь для того, чтобы забирать магию.

Я нервно сглатываю, испуганно смотрю на Адама.

– Что значит забирать магию?

– То и значит – забрать магию до конца, до последней капли. И маг становится обычным человеком.

Глава 30

Мы возвращаемся с Адамом в лагерь. Он снова ведет себя спокойно. Говорит остальным, что ничего подозрительного мы не нашли, а меня трясет от паники.

Я не могу представить, для чего нужен этот алтарь. Но закралась одна-единственная мысль.

Они хотят забрать мою магию.

Больше ничего я придумать не могу.

Я думала, что меня правда хотят обучать, помочь контролировать Хаос. Но, кажется, все совсем не так.

Я сижу у костра и пытаюсь проанализировать произошедшие события. Может быть, нам всё-таки дали верные координаты? А Нейтон заблудился и попал в лагерь магистров, где они хотели установить алтарь.

Произошла какая-то задержка, и поэтому к нам они не успели добраться. Алтарь тут совсем рядом, и можно предположить, что в какой-то момент они хотели... Мне становится плохо.

Я чувствую, как мое сердце учащенно бьется. Я не могу позволить никому забрать мою магию. Это единственное, что у меня есть.

Это мой пропуск в нормальную жизнь. В будущее.

Без моей ужасной семьи.

Этот год я каждый день боролась за свое место. Я работала, училась, старалась контролировать Хаос. Все, что я хотела, – это закончить академию, а затем получить нормальную работу, чтобы ни от кого не зависеть.

Погруженная в свои мысли, я не замечаю, как ко мне подходит Рон и садится рядом.

– Что тебя беспокоит, Хелли? На тебе лица нет.

– Нормально все, устала. – Я стараюсь улыбнуться, но это у меня получается очень плохо. – Тяжелый день, и меня заботит, что магистров еще нет. Я понимаю, что у нас есть кураторы, но вроде бы магистры тоже должны здесь присутствовать, чтобы давать нам задания.

– Да, точно, магистров еще нет.

– А ты не обратил на это внимание?

– Ну, может, они решили от нас отдохнуть? Хелли, мы сейчас на свободе, можем делать все что угодно.

– Все что угодно? Например, лечь спать?

– Да я не о том. Можно закатить вечеринку.

– Рон, я никогда не видела, чтобы ты участвовал в вечеринках.

– Почему? Это только потому, что ты сама на них не приходила.

– Тоже верно, у меня никогда не было времени и сил на вечеринки.

– Ты молодец, Хелли. Много учишься, занимаешься, работаешь. Это похвально. Думаю, это даст свои плоды. Твоя магия уникальна.

– Ты мне уже это говорил.

– И не устану это тебе повторять. Хочу, чтобы ты ценила свою магию и свои способности. Уверен, ты далеко пойдешь.

Рон встает со своего места и уходит, а я смотрю ему вслед.

Интересно. Для меня Рон абсолютно непонятен.

Пока мы учились вместе, я его практически не замечала. Да, мы сидели на некоторых уроках рядом, даже иногда делали какие-то совместные задания, но особо не общались. А тут он рассыпается комплиментами и пытается, что ли, сблизиться?

Это немного странно.

Если бы рядом была Мира, я обязательно попросила бы у нее совета. Она лучше разбирается в парнях, чем я.

Для меня все это темный лес. Такой же темный лес, как и боевые заклинания.

– Отдыхаешь, Хелли?

Я поднимаю взгляд и вижу рядом Адама. Не успеваю ничего ответить, как Адам продолжает:

– Идем, потренируемся.

– Тренироваться сейчас?

– Да, Хелли. Тебе нужно тренироваться каждый день, не забывай об этом. Нужно учиться контролировать Хаос.

Я устало поднимаюсь и иду следом за Адамом. Вот разница между Роном и Адамом. Один рассыпается в комплиментах, а второй постоянно мне напоминает, что я полное ничтожество и могу не справиться.

Я смотрю по сторонам и вижу, что некоторые лежат на траве и отдыхают, кто-то бродит вокруг лагеря, и только пара человек сидят, читают какие-то книги или записи.

Совсем не похоже на практику.

Мы отходим подальше от лагеря. Вначале я думаю, что Адам нашел повод со мной поговорить, но я ошиблась.

Он и правда собрался меня тренировать.

Несколько часов подряд мы практикуем боевые заклинания, защитные, и Адам оставляет меня в покое только в тот момент, когда я уже без сил лежу на траве и не могу пошевелиться.

– Вставай, Хелли. – Адам опускается рядом со мной на корточки. – Остался последний рывок. Ты сегодня неплохо справляешься.

– Неплохо.

Я тяжело дышу.

– У меня сегодня в первый раз так хорошо получилось атакующее заклинание. Я даже попала в цель.

– Я успел защититься. Значит, в цель ты не попала.

– Адам, просто оставь меня здесь умирать.

– Хелли, поднимайся. У нас нет на это времени. Тебе нужно тренироваться.

– Такое ощущение, что ты меня прямо сегодня хочешь отправить в горячую точку.

– А может быть, мы уже в горячей точке, Хелли.

– Ты о чем? – Я опираюсь на локти и поднимаюсь.

Наши с Адамом лица практически на одном уровне.

– Ты о чем говоришь?

– Я не знаю, все это странно. Этот алтарь и два пункта сбора. У меня много сомнений. Не думаю, что нас отправили сюда просто так. Обычно, когда начинается практика, магистры появляются сразу. Они дают задания, и никто не сидит без дела.

– Ну разве вы, как кураторы, не должны давать нам задания?

– Мы должны вас тренировать, следить за безопасностью и порядком. Но то, что дали нам по списку, очень незначительно. Я думал, что все остальное передадут по прибытии. Но, как видишь, мы тут все еще одни.

– Может, все-таки стоит подойти к магистрам и сказать, что мы заблудились и теперь их нашли?

– Нет, нам дали верные координаты, мы будем ждать их здесь. Но будем присматривать за ними. Сегодня после отбоя пойдем с тобой туда и посмотрим, что там происходит.

– Хорошо.

Наши лица довольно близко. Я могу рассмотреть черты лица Адама. У него гладкая кожа, чуть поросшая щетиной, но это его не портит, а даже украшает. Ровный нос, широкий квадратный подбородок с небольшой ямочкой.

Невероятно пронзительный взгляд.

Дыхание перехватывает.

Да, я все еще устала. Это из-за тренировок.

Адам тоже глядит на меня. Как-то странно, изучающе. И я уже не вижу в его глазах того отвращения, которое было раньше.

– Тренировка окончена? – тихо спрашиваю я. – Или будет что-то еще?

Адам встает на ноги, протягивает мне руку. Я вкладываю в его ладонь свою, и он помогает мне подняться.

– На сегодня хватит. Поужинаем, немного отдохнешь. И, когда все лягут, идем смотреть, что делают магистры.

Глава 31

Солнце спряталось за горизонтом, и все разошлись по своим палаткам. Я тоже сделала вид, что иду отдыхать. Но сама дожидалась, пока все уснут.

Подождав около часа, я выглянула из палатки. Глазами поискала Адама, его нигде не было. Тихо прокралась к его палатке и прошептала:

– Адам.

Никто не ответил, поэтому я отошла немного в сторону, стараясь держаться на том месте, где не светят магические светильники. Вдруг кто-то неожиданно проснется, захочет в туалет или просто пройтись.

Меня не должны заметить.

Спустя несколько минут появился Адам. Он вышел из-за скалы.

– Где ты был? Я думала, ты в палатке.

– Идем.

Адам быстрым шагом пошел вперед, а я следом за ним.

Надеюсь, что нас никто не заметит. Идти к лагерю магистров ночью было гораздо страшнее, чем днем.

Конечно, я много раз сама ходила через лес на работу, в таверну. Но тот лес я знала как свои пять пальцев. Знала, чего там ожидать. А тут все было ново.

– Адам, как думаешь, для кого этот алтарь? – спросила я, когда мы подходили к лесу.

Адам даже не обернулся и ничего не ответил.

– Адам, ну скажи. Ты же знаешь, у тебя же точно есть какие-то идеи. Я себе места не нахожу.

Адам резко останавливается, и я чуть не врезаюсь ему в спину. Но успеваю вовремя затормозить. Парень поворачивается. Луна освещает его лицо. Не могу понять его эмоции: то ли он в замешательстве, то ли зол.

– А ты как думаешь, Хелли?

– Я думаю, что они хотят забрать мою магию.

– Почему ты так решила? Может быть, это просто какой-то магический эксперимент.

– Ну, я сегодня весь день об этом думала.

Прикусываю нижнюю губу и переминаюсь с ноги на ногу. Я и правда весь день об этом думала, и в моей голове появлялись самые разные мысли.

Но факт остаётся фактом. Не всё ладно с моим обучением в Академии.

– Я пришла к мысли, – продолжаю я, – что они изначально не хотели, чтобы я умела управлять Хаосом. Я вспоминала последний год своего обучения и поняла, что некоторые магистры закрывали глаза на мои провалы. Они будто бы даже не пытались мне помочь. Иногда из-за работы я не успевала на занятия, вовремя не сдавала зачеты. И мне все это спускали с рук. Да, я старалась учиться по мере своих возможностей, прикладывала все силы. Но на самом деле у меня начало получаться, когда появился ты. И меня это настораживает. Ты старшекурсник, а они опытные магистры. Тогда почему у меня так хорошо раньше не получалось управлять магией? Я и сейчас чувствую всплески Хаоса, но мне немного проще контролировать их. Я не говорю, что контролирую их полностью, однако мне стало проще. Моя магия стала более податливой, я могу ее направлять, творить атакующие и защитные заклинания, конечно только самые простые, но начало уже положено. Так почему они не хотели тренировать меня весь этот год?

– Я тоже задаюсь этим вопросом, с того самого дня, как увидел тебя и почувствовал твою бурлящую магию. Я был шокирован, я знал что ты первокурсница. Думал, что за год обучения ты умеешь владеть своими силами гораздо лучше, а у меня появилось ощущение, что ты совершенно ничего не умеешь.

– Тогда скажи мне, Адам, если они хотят забрать мою магию, не этого ли ты добивался?

– Нет, Хелли. Я хотел, чтобы твою магию заблокировали, чтобы тебе не давали ей пользоваться. А если они хотят её забрать, значит планируют использовать её в собственных целях. И тут у меня возникают два вопроса. Для чего им твоя магия и почему они попытаются использовать тебя, обучить тебя? Это мне непонятно.

– К сожалению, я не знаю ответов на эти вопросы.

– Вот и я не знаю. Но очень хочу разобраться. Я удивился, когда магистр согласился поставить меня твоим куратором. Слишком быстро он согласился. Но затем, спустя пару дней, он меня отговаривал.

– Отговаривал?

– Да, он мне предложил более интересное занятие, но я отказался. Для меня все это было подозрительно. Он будто в какой-то момент резко передумал, посчитал, что мне не нужно находиться рядом с тобой. И почему это произошло, я тоже не знаю. Пойдем, Хелли, нам нужно вернуться как можно раньше, пока нас никто не заметил.

Глава 32

Когда мы подошли к лагерю магистров, то там было тихо. Видимо, все уже спали.

Магические светильники слабо освещали дорожки между домиками.

– Ты видишь повозку? – спросила я.

Мы спрятались за кустами, на том самом месте, где были сегодня днем.

– Не вижу. Нужно подобраться поближе.

Когда мы подошли ближе, то повозки на том месте, где мы ее видели, уже не было. Осторожно исследовали весь лагерь, но нигде ее не нашли.

Затем отошли в сторону, чтобы нас никто не услышал, и Адам сказал:

– Это странно, алтарь довольно большой. Если его собрать, он занимает много места.

– Может быть, он в одном из домиков?

– Для ритуала нужно много человек, и в одном домике вместе с алтарем они просто не поместятся.

– Может, они установили его где-то в лесу?

– В лесу – это выход, а чтобы никто не нашел, могли прикрыть иллюзией.

– Адам, а сколько человек нужно для ритуала?

– Минимум пятнадцать, но обычно не больше двадцати.

– То есть у одного человека забирают магию, а остальные двадцать помогают?

– Да, но главное правило – все должно происходить добровольно.

– Я думаю, что найдется достаточно человек, которые хотели бы лишить меня магии.

Смотрю на Адама, вижу в его глазах сожаление. Не верю. Он первый хочет, чтобы я осталась без магии Хаоса. Может быть, парня и останавливает то, что он не знает, к чему стремятся магистры.

Но это временно. Он видит во мне угрозу. И хоть последние часы мы общались достаточно спокойно, не думаю, что это продлится долго.

– Что нам делать дальше?

– Нам нужно найти алтарь, а еще узнать, что они задумали.

– Почему-то мне кажется, что алтарь будет найти проще.

– Я тоже так думаю. Давай возвращаться в лагерь, пока нашего отсутствия никто не заметил.

– Может, поговорим с Нейтоном?

– Не сейчас. Я сам потом с ним поговорю. Идем.

Адам быстро идет вперед, а я следом за ним. Чувствую себя такой разбитой и подавленной. Мне не верится, что все это происходит на самом деле.

Только я думала, что моя самая большая проблема – это Адам Тартис. А теперь против меня магистры.

Когда мы возвращаемся в лагерь, то видим у костра Рона и Лису. Они сидят очень близко друг к другу и о чем-то перешептываются.

Мы останавливаемся и внимательно наблюдаем за ними. Стоим в тени, достаточно далеко, чтобы нас не слышали.

– Как думаешь, о чем они говорят?

– Не знаю. И это очень подозрительно. Лиса не из тех, кто общается с первокурсниками. Тем более с парнями-первокурсниками.

Я замечаю, как Лиса улыбается, прикрывает рот ладонью, а потом плечом толкает плечо Рона. Он с хитрым прищуром косится на нее и тоже смеется. Никогда не видела Лису такой.

Лиса гладит ладонью предплечье Рона. Я осторожно смотрю на Адама. Интересна его реакция. Но его лицо не выражает ничего. Интересно, он ревнует?

– Мы пойдем?

– Давай посмотрим, что будет дальше, – говорит Адам.

И тут я вижу, как Рон кладет руку на щеку Лисы, а затем поворачивает ее голову к себе.

Мгновение они смотрят друг другу в глаза, потом целуются.

Я отворачиваюсь.

Мне неприятно наблюдать за таким интимным моментом.

– Хелли, пойдем прогуляемся. Подождем, пока они уйдут.

Глава 33

Вначале мы идем молча, но затем я не выдерживаю. Ненавижу такое неприятное, гнетущее молчание. Поэтому я спрашиваю:

– Как думаешь, они хотели забрать мою магию и именно для этого разрешили мне учиться?

– У меня нет ответа на этот вопрос, Хелли.

– Вот и у меня нет.

– Все еще может быть не тем, чем кажется. Давай не делать поспешных выводов.

Мы останавливаемся на краю обрыва. Внизу мерцает узенькая речка в свете луны. А где-то вдали я вижу скалы и высокие тонкие сосновые деревья.

Делаю глубокий вдох. Мне нравится здесь, в лесу. Тихо, спокойно. Если не считать всего происходящего.

Некоторое время мы стоим молча и смотрим на серебристый диск луны, затем Адам произносит:

– Мотивы магистров мне не всегда непонятны, хотя многие считают, что они делают всё правильно. У них есть жизненный опыт и знания, до которых нам ещё далеко. Но есть вещи, с которыми я не согласен.

– Например, то, что девушка с магией Хаоса не должна учиться в магической академии?

– Да, Хелли, магия Хаоса очень опасна. Ее сложно контролировать даже сильным магам. Я не знаю, знакома ли ты с историей.

– Конечно, да. Я очень много читала про магов Хаоса и знаю, что с ними происходило. В какой-то момент они теряли рассудок. Их полностью поглощал Хаос. Они не могли его контролировать. Конечно, я все это изучала. Я понимаю, какую опасность несу.

– Видимо, не понимаешь. Ты опасность несешь не только себе, но и окружающим.

Адам резко поворачивается ко мне.

– Твоя магия может нанести вред даже в рамках этой практики. У нас должна быть стандартная практика. Мы выполняем задания, нас контролируют магистры. В итоге что-то пошло не по плану. Я знаю, что вы должны делать дальше. И с завтрашнего дня мы продолжим заниматься. Но я такой же адепт, как и ты. Что, если я не смогу сдержать твою магию?

Адам задает этот вопрос, но я чувствую, что он лукавит.

– Почему-то мне кажется, что ты сможешь. Я в этом не уверена, но у меня есть какое-то ощущение, что ты мне помог тогда, на зачете. Ты умеешь сдерживать Хаос. Что это за заклинание?

Адам молчит, ничего не говорит.

– А магистры знают о том, что ты умеешь?

– Да, я пропустил год обучения, но я усиленно занимался. С очень сильными магами. Узнал много нового. Именно поэтому меня здесь так ценят. У меня есть цель, я к ней иду.

– А я на пути к твоей цели?

– Нет, Хелли, ты не на пути к моей цели. Ты небольшое препятствие.

– Знаешь, Адам, мне иногда кажется, что ты нормальный человек и что ты начинаешь меня понимать и даже хочешь мне помочь, а в следующий момент ты говоришь вот такое.

– Я хочу тебе помочь. Я хочу тебя освободить от этого, освободить от магии Хаоса.

– Адам, я не выживу без магии, ты это понимаешь? Я из бедной семьи. Я выросла в таком месте, где совершенно другие правила, которые тебе незнакомы. Меня просто выдадут замуж за первого встречного, за кого захочет мой отец. И даже если у меня будут деньги, у меня никто не спросит. Если я возьму деньги, уеду в другой город, меня рано или поздно найдут, силой вернут назад. И никто меня не защитит, никто не встанет на мою сторону. Потому что я просто девушка. Девушка без магии. А девушка без магии не имеет права голоса. Она должна сидеть дома, рожать детей и заботиться о своей семье. Это все мое предназначение. А я так не хочу. Я уже год отучилась в академии. Я поняла, что может быть иначе.

– Иногда нужно делать выбор, Хелли. Выбор в пользу себя или в пользу окружающих. Это очень эгоистично выбирать себя.

Я чувствую, как во мне закипает злость. Где-то краешком разума я понимаю, что в чем-то Адам прав.

Но я сопротивляюсь. Все мое тело этому сопротивляется.

Я не хочу отказываться от магии. Я хочу попробовать. У меня есть уверенность, что все получится.

– Я считаю, что ты неправ. Я справлюсь.

Резко разворачиваюсь и иду обратно в сторону лагеря. Адам что-то кричит мне вслед, но я уже не оборачиваюсь.

Ненавижу его, ненавижу. Я не сдамся.

Я буду бороться до последнего.

Глава 34

Я быстро иду вперед, стараюсь переступать ветки, чтобы не споткнуться. Но тут Адам хватает меня за руку, останавливает, с силой разворачивает к себе.

Не удержав равновесия и вжимаясь в его сильное тело, упираюсь рукой в его грудь, стараясь отстраниться. Но Адам подхватывает меня за талию и сильнее прижимает к себе.

– Ты просто не понимаешь, насколько это сложно, – говорит Адам, глядя мне в глаза. – Понадобятся долгие месяцы, годы, чтобы обучаться. И даже когда ты сможешь взять Хаос под контроль, то нужно постоянно продолжать обучение, постоянно его контролировать, контролировать свои эмоции. Ты сможешь это, Хелли?

Дыхание Адама учащается, а голос понижается до приятной хрипоты.

– Конечно, смогу. Разве у меня есть выбор?

Я тоже тяжело дышу. Не знаю точно почему. Может быть, из-за того, что Адам так сильно прижимает меня к себе. А может быть потому, что я напугана.

– Я справлюсь, у меня получится.

– Я очень в этом сомневаюсь. Даже сейчас, Хелли, у тебя всплеск эмоций. Ты чувствуешь, как магия бурлит в тебе? Чувствуешь, как она струится по твоим венам и рвется наружу?

Адам прав. Сейчас моя магия будто сходит с ума.

– Я могу помогать тебе сдерживать магию, но зачем мне это делать? Хелли!

Адам склоняется к моему лицу, и его дыхание обжигает щеку. Невольно ловлю себя на мысли, что от него так приятно пахнет, а его прикосновения вызывают такие будоражащие ощущения, от которых я начинаю терять голову.

Но я все же пытаюсь отстраниться. Нет, нельзя допускать этого, нельзя сближаться с ним, ни в коем случае.

Он Адам Тартис. Он хочет заблокировать мою магию. И даже если сейчас он мой куратор и помогает мне учиться, это не имеет значения.

Мы враги.

Мы по разные стороны баррикады.

Я не должна позволять ему приблизиться ко мне.

Даже если не брать в расчет мою магию Хаоса, Адам Тартис из высшего сословия. Он меняет девчонок как перчатки, а я не хочу быть одной из них.

– Почувствуй сейчас свою магию. Я не буду помогать тебе контролировать ее. Ты даже не представляешь, сколько раз я это делал. Сколько раз я сдерживал твою магию Хаоса, помогал тебе за последние дни. Попробуй сейчас справиться одна. Ты чувствуешь это?

Рука Адама скользит по моей спине к пояснице. Наши тела соприкасаются, и это будто взрыв. Кажется, сейчас все вспыхнет вокруг.

Я чувствую, как магия струится по моему телу, вырывается наружу. Она уходит через ноги в землю.

Чувствую вибрацию земли. Не могу дышать.

Адам снова смотрит мне в глаза.

Я задыхаюсь, теряюсь, тону. Это что-то невыносимое.

Я не могу понять, что меня поглощает больше: взгляд Адама, его прикосновения или моя магия Хаоса.

– Давай, Хелли, сопротивляйся. Ты же говоришь, что можешь контролировать свою магию. Ты мне говоришь, что научишься. Так сделай это, Хелли Стар.

Губы Адама в опасной близости от моих.

Я сейчас мечтаю о том, чтобы он отпустил меня, оттолкнул, снова наговорил гадостей, только не стоял вот так близко ко мне.

Не могу скрывать того, что он привлекателен. Меня тянет к нему, но это потому, что он симпатичный парень.

Больше ничего. Нужно держаться от него подальше.

Сильнее упираюсь рукой в его грудь. Одновременно пытаюсь оттолкнуть и удержать свою магию, но получается ужасно.

Прикрываю глаза, выдыхаю.

В этот момент чувствую, как губы Адама касаются моих губ.

Проклятая Виверна!

Мы совершили огромную ошибку.

Земля дрожит, и даже с закрытыми глазами я чувствую невероятное свечение, которое нас обволакивает.

Глава 35

Легкое касание губ, тонкое, невесомое, но достаточное, чтобы ощутить вкус Адама. Мое тело дрожит то ли от вибрации, которая идет от земли, то ли от этого сумасшедшего невероятного прикосновения.

Я сжимаюсь, замираю, не могу дышать.

Не могу сама сопротивляться, жду, когда остановится Адам, но он не останавливается. Целует меня сильнее, глубже. Его рука скользит по моему затылку, заставляя податься вперед.

Я растворяюсь, будто падаю со скалы. Чувствую, что сейчас разобьюсь. Но отвечаю на этот поцелуй, такой страстный и одновременно сладкий.

Мой первый настоящий поцелуй.

Адам отрывается от моих губ, прислоняется лбом к моему лбу и тяжело дышит.

Его рука все еще сжимает мои волосы на затылке.

– Хелли Старр! – рычит сквозь зубы Адам.

Мое дыхание наконец-то возобновляется. Я будто вынырнула из озера и сделала первый вдох. Перед глазами пляшут белые пятна.

Я вижу губы Адама. Кажется, я прокусила его губу. Маленькая струя крови стекает на подбородок.

– Хелли Стар, – повторяет Адам. – Что ты со мной делаешь?

Я не могу ничего ответить, потому что я абсолютно ничего не понимаю. Совершенно не понимаю, что сейчас произошло.

Как мы от нашей ссоры перешли к поцелую?

Этого не должно было произойти.

Адам Тартис – последний человек в этом мире, с кем я должна целоваться. Кого я должна вообще к себе подпускать и кому позволять прикасаться ко мне. Но его рука по-прежнему сжимает мою талию, заставляя меня дрожать от напряжения.

– Отпусти меня, Адам. Отпусти, пожалуйста, – говорю я тихим, слабым голосом.

С трудом подбираю слова. На самом деле я не уверена, что хочу, чтобы он меня отпускал.

Еще одна секунда. Одна.

А потом пусть отпускает.

И я смогу это забыть, смогу вычеркнуть это воспоминание из головы.

Вибрация земли успокаивается. Мой Хаос затихает. Я не знаю, что с ним происходит, но я впервые за все время, как открылась моя магия, ощущаю, что она подвластна мне.

Она медленно перетекает по моим венам, струится.

Я поддаюсь порыву, выпускаю магию наружу. Медленно, осторожно. Я полностью контролирую процесс.

Вокруг нас летают маленькие светлячки, будто искорки зависли в воздухе. Заклинание света. Но непростое.

Одно из самых сложных, о котором я только читала. И оно у меня получилось с первого раза.

Мы с Адамом уже не смотрим друг на друга, а смотрим вокруг.

– Как ты это сделала, Хелли?

– Я не знаю, я не понимаю, что произошло. Но почему-то сейчас контролирую свою магию.

Адам хватает за меня за подбородок, глядит в глаза.

– Как ты это сделала?

Еще раз повторяю:

– Не знаю.

Адам резко отстраняется от меня и выдает:

– Занимай боевую стойку.

– Стойку? Что?

– Боевую стойку, Хелли.

Он вскидывает руку, и в его ладони зажигается огненный шар. Я тоже выставляю одну ногу вперед и левую руку. В моей руке появляется щит. А в другой руке я быстро творю атакующее заклинание льда.

Мгновение. Бросок.

Адам атакует.

Я уклоняюсь, прикрываюсь щитом, перекатываюсь по земле, атакую в ответ. Мое заклинание пролетает прямо рядом с головой Адама.

Он чудом успевает увернуться.

– Вот это меткость, Хелли! – усмехается Адам.

Секунду назад я думала, он испепелит меня взглядом. А сейчас, похоже, вся ситуация его даже забавляет. Еще одна атака, еще.

Затем атакует Адам, я защищаюсь.

Снова нападаю.

Это продолжается больше часа. В итоге мы оба устаем, обессиленно падаем на траву, лежим на земле и смотрим на кончики деревьев, сквозь которые пробиваются звёзды.

– Я контролирую свою магию, Адам. Это так странно. Я первый раз понимаю, что полностью взяла контроль над ней.

– Нужно разобраться, почему это произошло.

А я все еще думаю о поцелуе.

Неужели это из-за него? Нет, я не буду об этом думать.

Я обещала, что сотру из памяти, забуду. Никогда не буду вспоминать вкус его губ и то, как он сильно прижимал меня к себе. Часто дышал, впивался в мои губы с такой силой, будто не мог насытиться.

Может быть, мне все это показалось? Адам Тартис не может желать такую, как я.

Я враг. Я маг Хаоса. Я безродная девица.

– Ты все еще ее контролируешь? – спрашивает Адама спустя пару минут.

Я поднимаюсь с земли и сажусь.

Смотрю на Адама, который продолжает лежать на траве.

– Да, контролирую.

– Попробуй отследить время, как долго это будет происходить. Как только почувствуешь изменения, сразу скажи мне. А теперь возвращаемся в лагерь.

Глава 36

Когда мы вернулись в лагерь, то у костра уже никого не было. Мы молча, без разговоров, разошлись по своим палаткам.

Как только я оказалась в своей палатке, то с трудом смогла сдержать эмоции. Мне хотелось плакать и кричать одновременно.

Как же мне не хватает Миры рядом, я бы смогла ей все рассказать, я бы смогла с ней поделиться тем, что происходит.

Мне очень нужна моя подруга, поэтому я достаю из рюкзака чистый лист и перо. Быстро пишу ей письмо, стараюсь его зашифровать, чтобы посторонний человек ничего не понял.

Затем выхожу из своей палатки, творю заклинание, посылаю вестника Мире. Вестник зачарован, и письмо сможет открыть только Мира. Если к нему кто-то прикоснется, то оно тут же вспыхнет в его руках.

В письме я делюсь с Мирой тем, что произошло. Может быть, это глупо, наивно, детский поступок, но я не могу удержать это в себе. Мне очень нужна помощь подруги.

Да, меня привлекает Адам. Меня тянет к нему, как мотылька к огню. И глупо это отрицать. Но я должна постараться подавить эти чувства в самом начале, чтобы потом не стало больнее.

А я знаю, что будет очень больно.

Адам не тот человек, которого стоит подпускать к себе.

Он поможет мне разобраться с магией Хаоса. И все. На этом должно все закончиться.

Пройдет практика. Если все сложится хорошо, то я поступлю на второй курс. Затем наши дороги разойдутся.

Адам, скорее всего, отправится на границу, а я продолжу свою учебу. И надеюсь, что мы больше никогда не встретимся и не вспомним о том, что произошло этой ночью.

Я засыпаю мгновенно. Не чувствую какой-то тревожности, а только приятную усталость. Моя магия продолжает наполнять мое тело медленно, спокойно, осторожно. Будто бурлящая горная река превратилась в озеро.

Утром просыпаюсь раньше всех.

Умываюсь, делаю все утренние дела, переодеваюсь, стираю кое-какую одежду, потом принимаюсь готовить завтрак.

Следующим просыпается Рон и сразу подходит ко мне.

– Веселая ночка?

– Что? – переспрашиваю я.

– Говорю, веселая ночка, у тебя синяки под глазами, Хелли. Чем занималась?

– Тренировалась.

– С Адамом Тартисом? – шепчет на ухо Рон.

– Конечно, с ним. Он же мой куратор.

– Только куратор?

– Только куратор, – цежу я сквозь зубы. – Я не заинтересована в отношениях, тем более в стенах академии.

– Я знаю, что ты нас видела. Я знаю, что Адам нас видел.

– Это не моё дело. И вообще никакие отношения меня не интересуют. Я здесь только для того, чтобы учиться. Моя задача – сдать практику, затем поступить на второй курс. Больше меня ничего не интересует.

– Да ладно, все мы хотим чего-то большего от этой жизни. Скучно проводить вечера в одиночестве. Когда весь день тренируешься, занимаешься магией, хочется, чтобы кто-нибудь согрел тебя в длинные зимние вечера.

– Кому как. Мне этого не хочется.

– Ну как это, Хелли? В любом случае рано или поздно тебе придется подумать о семье. Ты закончишь академию. Да, у тебя сильная магия, и ты можешь достичь очень многого. Но, представь, у тебя будет муж, а потом дети, и дети тоже могут получить твою магию. Представь, что ты станешь первой, кто смог контролировать магию Хаоса. Это новый клан аристократии. Согласись, правда заманчиво?

Я только пожимаю плечами. Так далеко я никогда не думала. Сейчас самая важная цель – это контролировать свою магию. Больше ничего.

Я нарезаю хлеб, вяленое мясо и сыр. Ставлю на огонь кашу, добавляю туда сушеные ягоды.

Через несколько минут начинают просыпаться остальные, помогают мне с готовкой, и мы садимся завтракать.

Никто не разговаривает. Ощущение, что напряжение повисло в воздухе, будто не только у меня, Адама, Лисы и Рона была сегодня сложная ночь.

Мы заканчиваем с завтраком и убираем посуду, когда видим, что из леса в нашу сторону движутся несколько фигур.

Я сразу узнаю магистров и Нейтона.

Нервно сглатываю и украдкой смотрю на Адама.

Они решили за нами прийти – значит, алтарь готов.

Глава 37

Я делаю несколько шагов назад, прячусь за спины своих одногруппников.

Мне так хочется сейчас сорваться с места и убежать. Нутром чувствую опасность.

Может быть, я, конечно, ошибаюсь и сама что-то надумала.

– Вышла небольшая накладка.

К нам подходит один из магистров.

– Были перепутаны координаты. Адам, Лиса, Нейтон и Роберт, пойдемте со мной, а остальные собирайте лагерь, мы сейчас будем перемещаться в другое место.

Мои одногруппники начинают задавать вопросы, но магистр поднимает вверх руку, просит всех замолчать.

– Мы все обязательно объясним. Мы потеряли много времени, и нужно поскорее приступить к практике, чтобы все успели её сдать. Поэтому давайте без лишних вопросов и разговоров. Собираемся. Тут недалеко, а вечером я обязательно все расскажу.

Магистр отходит в сторону. Тех, кого он позвал, идут за ним. Еще двое магистров остаются наблюдать за нашими сборами.

Вначале мы двигаемся довольно медленно, потому что никто из нас не понимает, что происходит. Перешептываемся, задаем друг другу вопросы. Но магистры нас подгоняют.

Я складываю свои вещи в рюкзак, затем собираю палатку, убираю остатки провизии, и уже через полчаса мы готовы выходить.

К этому времени возвращается Адам с остальными, они также собирают свои вещи, и мы выдвигаемся вперед.

Я делаю вид, что все еще вожусь с застежкой на рюкзаке, дожидаюсь, пока все уйдут. Хочу идти рядом с Адамом, может быть удастся задать ему пару вопросов.

Наконец-то мне удается поравняться с Адамом.

Нейтон идет впереди, а Роберт позади нас.

– Ты понимаешь, что происходит? – говорю я шепотом.

– Потом, сейчас не место.

Я киваю, хотя этот ответ меня не устраивает. Я бы предпочла, чтобы нам все рассказали.

Когда мы приходим в лагерь, который я уже видела, магистры показывают, где мы должны обустроиться.

Магистры, конечно же, живут в домиках, а мы по-прежнему в палатках. Нам дают час на то, чтобы разложить свои вещи, а затем снова собирают всех вместе.

Рядом с лагерем небольшая поляна, и нам говорят, чтобы мы выстроились в ряд.

Когда мы выстраиваемся, я замечаю, что Адама, Лисы, Роберта, Нейтона нет.

Видимо, они, как кураторы, заняты каким-то другим делом.

Магистр То выходит в центр, проходит вдоль нашей шеренги, внимательно рассматривая наши лица, будто видит первый раз.

Когда он проходит мимо меня, то на мгновение останавливается, глядит в мои глаза. Я чувствую, как мороз пробирается мне под кожу.

Неприятен его взгляд. Не знаю, что он делает, но у меня ощущение, будто мужчина хочет покопаться в моей голове.

Моя магия по-прежнему спокойна, однако я каким-то внутренним ощущением призываю ее и заставляю бурлить по своим венам.

Если он хочет проверить, какое состояние у моей магии Хаоса, то пусть думает, что все по-прежнему.

Затем магистр делает шаг вперед, идет дальше.

Я расслабляюсь.

– Вы многое пропустили из-за небольшой накладки, которая случилась, – говорит магистр То. – Но мы все исправим, наверстаем. Я уверен, что вы способные ученики и хотите хорошо сдать практику, чтобы перевестись на следующий курс. Именно поэтому будете стараться выполнить все задания. Значит так, первое. Сейчас вы будете тренировать свои боевые навыки, и сегодня я требую от вас того, чтобы вы выложились максимально. Мы с магистрами и вашими кураторами будем наблюдать. Хотим увидеть, на что вы способны. Постарайтесь максимально использовать свою магию. Не бойтесь травмировать своего соперника. Мы рядом и будем следить за каждым. Сможем защитить в случае опасности.

Мне совершенно не нравится это задание. Оно меня пугает. Все быстро разбиваются на пары, а я оглядываюсь по сторонам, замечаю, что ко мне подходит Рон.

– Предлагаю быть в паре.

– Ты уверен? – шепотом спрашиваю я.

– А чего мне бояться? Твоей магии Хаоса? Я уверен, Хелли, ты мне не навредишь.

Мы выходим в центр поляны, я занимаю боевую стойку и не успеваю сосредоточиться, как Рон делает первый выпад.

Отклоняюсь, прижимаюсь к земле, а затем перекатываюсь. Быстро поднимаюсь на ноги как раз в тот момент, когда в меня летит следующая атака.

Рон атакует быстро, молниеносно. Я успеваю только защищаться. Времени на атаку совершенно нет.

Тут я слышу голос магистра То.

– Минута на отдых, и продолжаем.

Я сбрасываю щит, пытаюсь успокоиться. Хожу из стороны в сторону, но не отвожу взгляда от Рона.

Боковым зрением замечаю, что Адам с остальными стоит у края поляны.

Магистры рядом с ним.

Они чем-то перешептываются и указывают пальцами. Адам стоит молча, заложив руки за спину, и внимательно смотрит на меня.

Он меня обучал все эти дни и, наверное, ждет хороших результатов. Но я не могу заставить себя атаковать.

Это все-таки Рон. Тот, кого я знаю.

Тренировки с Адамом – это совсем другое. Видимо, ненависть, которая у меня накопилась к нему, помогала не думать о том, что могу нанести ему травму.

И тем более я никогда не думала, что могу кому-то причинить вред. Всегда считала, что мои боевые атаки – это мелочи.

Слабый ожог – максимум, что я могу сделать.

Но сейчас все иначе. Они просят атаковать на пределе своих возможностей. Моя магия стала другой, мне проще ей управлять.

Магистр То дает команду, и мы снова вступаем в бой. На этот раз я успеваю атаковать первой.

Рон не рассчитывает на это, не успевает выставить щит. Моя атака скользит по его плечу.

Парень вскрикивает, прижимает плечо ладонью, отскакивает в сторону. Выставляет большой щит.

Я снова атакую. Сначала с одной стороны, потом с другой.

Перебегаю с места на место. Путаю его.

В одной руке щит, во второй атакующее заклинание. Бросаю их так быстро, как только могу, внимательно наблюдая за щитом Рона.

Для первокурсника он достаточно сильный, но для моей магии слаб. Я вижу, что по его щиту идет рябь, значит энергия на исходе.

Сейчас ему нужно сбросить заклинание, а затем снова его призвать. На это потребуется доля секунды. Немного, но до меня достаточно, чтобы я успела атаковать.

Рябь усиливается. Я припадаю к земле, делаю вид, что упала.

Рон пользуется моментом, призывает новое заклинание, однако не успевает. Я бросаю два атакующих заклинания в его ноги.

Он падает на колени, опирается руками на землю.

Быстро подбегаю со спины, призываю магическое лассо и закидываю Рону на шею, задирая его голову вверх.

Рон кряхтит, пытается вырваться, но магическое лассо обжигает его шею.

Я знаю, это очень больно. Когда-то я пробовала это заклинание и случайно обожгла себе руку, ранение не заживало неделю даже с помощью целебных зелий.

– Стоп, – кричит магистр То. – Хелли Стар, отпустите. Ваш бой окончен. Мы увидели то, на что вы способны.

Я убираю лассо и иду в сторону Адама. Уголок его губ приподнимается. Он явно доволен.

Лиса стоит рядом, сложив руки на груди, и шипит в мою сторону:

– Что ты устроила?

– Нам сказали атаковать на пределе своих возможностей. Я это сделала.

Становлюсь рядом с Лисой.

И тут Адам говорит:

– Мне кажется, это еще не предел, Хелли. Ты способна на большее. Ты сдерживалась.

Поворачиваюсь в сторону и вижу взгляд Лисы. Ее глаза полны ужаса.

Глава 38

Когда занятие закончилось, нам разрешили немного отдохнуть. Мы возвращались в лагерь уставшие и без сил падали каждый в своей палатке. Через пару часов нас снова собрали. Магистры давали указания, что всех ждет дальше.

Мы внимательно слушали, кое-что записывали. Затем разрешили отдыхать до следующего утра. Я захотела прогуляться в лес. Думала побыть наедине со своими мыслями, а в лагере было слишком шумно.

Но долго одна я не оставалась. Уже через несколько минут меня догнал Рон.

– А ты молодец, Хелли Стар. Сегодня всем показала.

– Но они же сказали использовать магию на пределе возможностей. Я это и делала. Прости, если сделала тебе больно.

Мельком смотрю на шею Рона и замечаю там красные пятна.

– Ничего, Хэлли, ты все сделала правильно. Тебе нужно показать, на что ты способна.

Некоторое время мы шли в молчании, но затем я не удержалась и спросила:

– Так ты теперь с Лисой?

– Ну, как тебе сказать. Возможно, это просто развлечение на время практики, чтобы не было так одиноко холодными ночами, а может быть, и что-то большее. Посмотрим по возвращении.

– Рон, ну ты же первокурсник, а она с третьего курса.

– Это все предрассудки, – улыбается Рон.

Я не могу понять, почему она выбрала именно его.

Он и правда всего лишь первокурсник. Алиса из знатной семьи, я была уверена, что она влюблена в Адама.

– Нам нужно возвращаться.

Рон неожиданно хватает меня за руку и не дает идти дальше по тропе.

– Возвращайся.

– Хелли, просто послушай меня.

А вдруг именно там алтарь и Рон об этом знает?

Я быстрым шагом иду вперед.

– Послушай меня, Хелли.

– Отстань. Оставь меня в покое.

Делаю несколько быстрых шагов вперед и замираю, потому что слышу еще чьи-то голоса. Крадусь. Стараюсь наступать аккуратно, чтобы не шуршать листвой. Голоса становятся громче.

– Адам, милый, – говорит Лиса, – для меня это абсолютно ничего не значит. Ты же знаешь, что только ты навсегда в моем сердце. Я хотела вызвать твою ревность!

– Лиса, прекрати. Я тебя не спрашивал не о чем и не заставлял оправдываться. Мне нет до этого никакого дела.

– Ну как, Адам? Адам, пожалуйста, я тебя очень прошу, только ты можешь мне помочь. Ты же знаешь, в какую ситуацию я попала.

– Лиса, мы все в сложной ситуации, но ты сейчас поступаешь эгоистично. Ты поступила в Магическую Академию по собственной воле. Ты могла отказаться от обучения, но пошла учиться.

– Я пошла сюда не для того, чтобы воевать. Ты понимаешь, если меня отправят на границу или заставят защищать академию, я не смогу, я не справлюсь. Я не хочу этим заниматься.

– Я не могу тебе ничем помочь. Тебе нужно самостоятельно решить этот вопрос со своими родителями. Они могут помочь.

– Но они не хотят. Они меня оставили, бросили. Сказали, что мне пора становиться взрослой.

– Ну так, может быть, они в чем-то правы, Лиса? Может быть, тебе и правда пора становиться взрослой? Пока ты думаешь об отношениях, свадьбе и прочих глупостях, посмотри, что вокруг происходит. Все, больше не беспокой меня с этой темой.

– Адам, ну пожалуйста.

Я слышу шаги. Быстро бросаюсь в сторону. Рон за мной. Когда мы уходим достаточно далеко, Рон говорит:

– А я тебе сразу сказал, не надо туда идти.

Я останавливаюсь и смотрю на своего однокурсника.

– Ты мог сказать напрямую.

– Не хотел тебя беспокоить.

– А тебя? Тебя не заботит этот разговор?

– Мне абсолютно безразлично. Если для Лисы Пак я всего лишь утешение, этот вариант меня тоже устраивает.

– Я вообще этого не понимаю.

– А я не понимаю тебя.

– Ты о чем?

– Хелли, ну я же вижу по твоим глазам, как ты относишься к Адаму. Нужно быть с ним осторожнее. Он разобьет твое сердце, растопчет тебя…

Рон делает шаг в мою сторону, и я медленно отступаю назад. Его близость меня настораживает.

– Если тебе нужна будет поддержка, знай, я всегда на твоей стороне. Я всегда могу тебе помочь.

– Спасибо.

Я разворачиваюсь и иду в сторону лагеря. Не нравится мне этот разговор и вся ситуация.

Быстро ужинаю и сразу прячусь в своей палатке. Некоторое время читаю книгу, которую взяла с собой на практику, а затем ложусь спать.

Замечаю, что солнце еще даже не опустилось за горизонт, но мне все равно. Я хочу отдохнуть. Завтра предстоит еще один тяжелый день.

Мне удалось поспать несколько часов, когда я услышала голос Адама.

– Хелли, просыпайся.

– Что случилось?

– Тише! – шепчет Адам. – Не разбуди никого. Пойдем.

– Куда мы идем?

Я сажусь и растираю глаза. Адам уже в моей палатке. Тут мало места даже для одного человека. Пытаюсь отодвинуться от Адама, но некуда.

Я испытываю странные ощущения, когда он рядом, особенно когда так близко. Мне это не нравится.

– Я хочу найти, где они установили алтарь.

– Тебе что, нужна моя помощь?

– Не то чтобы помощь, но не хочу оставлять тебя на это время одну. Мне будет спокойнее, если ты будешь рядом.

– Ты думаешь, мне кто-то хочет навредить?

Сон еще не покинул меня, поэтому я соображаю довольно туго.

– Вроде того. Давай одевайся, у тебя две минуты. Жду на окраине лагеря.

За пару часов мы обошли всю близлежащую территорию к лагерю, но абсолютно ничего не нашли. Адам проверял с помощью магии, пытался рассеять иллюзии, но никаких следов. Он сказал, что алтарь даёт магический фон. И если знать, что искать, то можно обнаружить. Но мы не нашли ничего.

– Попробуем еще завтра, – говорит Адам.

– Я, конечно, понимаю, что это важно. Но спать нам когда? Я очень устала, до сих пор не могу отойти от того, что было днем.

– Завтра будет то же самое. Я разговаривал с магистром, и они сказали, что тренировки будут довольно серьезными.

– Но зачем? Почему?

– Они нас к чему-то готовят. Поэтому старайся выполнять все их указания.

– К чему готовят?

– Не знаю, Хелли, но мне это не нравится. Вы всего лишь первокурсники, и вас не должны тренировать так серьезно. Пока у меня нет никаких подробностей. Если узнаю, то расскажу.

– А остальные – они ничего не должны знать?

– Конечно, должны, но мне запрещено им говорить. А еще я подозреваю, что среди нас есть предатель. И я хочу узнать, кто это.

– Ну, может, твоя возлюбленная Лиса?

– Не говори так, Хелли. У Лисы есть определенные проблемы, но она бы никогда никому не навредила.

Я просто пожимаю плечами. Мне кажется, Адам слишком хорошо о ней думает.

Следующие несколько дней мы постоянно тренируемся, изучаем новые заклинания. Практика кажется бесконечной. Я уже считаю дни до её окончания.

Мне удается сдать все зачёты, выполнить все заклинания, конечно же не без помощи Адама. Днем нам дают задания, и времени на усовершенствование заклинаний практически нет.

Но на ночных вылазках в поисках алтаря я тренируюсь с Адамом и поэтому утром все сдаю на отлично.

Единственная проблема в том, что я физически вымотана и совершенно не высыпаюсь. Мне нужен полноценный отдых. И к концу первой недели практики я понимаю, что уже совершенно без сил.

Я готова упасть, уснуть и проспать целые сутки, а то и двое.

У нас осталось еще немного ягод, и они очень поддерживают наши физические силы. Ягоды мы делим между однокурсниками, стараемся прятать от магистров, чтобы те ни о чем не знали.

Также договорились с Роном, что сделаем еще одну вылазку в ту часть леса, где собирали ягоды. Я понимаю, что только это может нам помочь продержаться.

Моя магия достаточно сильная, большой резерв, и это помогает. А некоторые мои однокурсники уже совершенно выбились из сил. Они с трудом сдают зачеты, и, кажется, последние недели практики многие просто не вынесут.

За ягодами решили отправиться я, Адам, Рон и Лиса. Не самая приятная компания, но, как оказалось, у нас четверых осталось больше всего сил. Конечно, есть еще Найтон и Роберт, но они остались следить за лагерем, чтобы не было никаких чрезвычайных ситуаций.

Мы довольно быстро нашли то место, где собирали с Роном ягоды, набрали полные карманы и уже были готовы возвращаться, когда услышали из леса какой-то подозрительный шум, который похож на рев зверя.

Замерли, прислушались.

– Рон! – говорит Адам.

– Я пытаюсь! – Рон опустился на колено и приложил ладонь к земле. – Я пытаюсь почувствовать, что это, и не могу. Есть ощущение живого существа, но довольно далеко.

– Но мы слышим его голос, – произношу я шепотом, обхватывая себя за плечи.

Снова слышится рев, и такой сильный, что деревья дрожат.

– Будьте готовы, – велит Адам. – Возможно, придется сражаться.

Глава 39

Я занимаю боевую стойку, призываю боевое заклинание. Щит наготове. Мы стоим друг к другу спиной и внимательно всматриваемся в темноту.

Снова слышится рев. Земля дрожит под ногами.

– Рон, что ты ощущаешь?

– Рядом с нами никого нет.

– Понял, – говорит Адам. – Давайте медленно передвигаться к лагерю. Каждый следит за своей стороной. При малейшем движении сразу говорить. Щиты у всех должны быть наготове.

Мы слушаемся Адама, никто не спорит, даже Лиса.

Мне очень страшно. Я понимаю, что это уже не просто практика или какая-то постановка. Возможно, нам на самом деле придется сражаться.

Я только закончила первый курс и буквально пару недель назад начала осваивать магию.

Мое сердце бьется как сумасшедшее, а магия хаотично движется по моему телу. Надеюсь, я найду в себе силы и смогу сдержаться.

Смогу правильно выполнить заклинания атаки или защиты?

Мы медленно движемся в сторону лагеря. Продолжаем держаться спина к спине.

Иногда меняемся местами. Постоянно всматриваемся в темноту. От страха и паники начинают мерещиться тени.

Но я стараюсь контролировать себя и разделять иллюзию и реальность.

– Рон, – снова зовет Адам.

– Пока ничего. Нужно остановиться и проверить.

Мы останавливаемся, а Рон опускается на колено и прикладывает руку к земле.

– Не понимаю, вообще ничего не чувствую.

Мы снова слышим рев, он такой сильный, что закладывает уши. Кажется, это существо совсем рядом. Совершенно не понимаю, что происходит.

– Хорошо, Рон, понятно. Теперь давайте так. Каждый из нас по очереди попробует просканировать обстановку. Это для нас будет одновременно и тренировкой. И, возможно, кто-то сможет что-то почувствовать. Мы все обладаем разной магией. Возможно, кто-то другой может увидеть то, чего не видит Рон.

Мы молча соглашаемся. Я первая опускаюсь на колено, прикладываю руку к земле, запускаю свою магию. Она сверкающими голубыми струйками прокатывается по земле, устремляется вперед, а затем разветвляется, будто ветки деревьев.

– Лагерь. Впереди лагерь, – сообщаю я. – Больше ничего не ощущаю. Даже животных никаких нет.

– А вот это странно.

– От такого рева, видимо, все животные разбежались, – произносит Лиса, которая стоит слева от меня.

Я поднимаюсь, но на ноги теперь опускается Лиса. Она прикладывает ладонь к земле. Из кончиков пальцев Лисы вырывается красно-оранжевая волна.

Она перекатывается по земле, устремляясь вперед, освещая стволы деревьев, кустарники, траву. Выглядит завораживающе.

– Ничего. На ближайшие пару километров, — объявляет Лиса. — Тоже ни одного животного. Остались некоторые птицы на деревьях. Больше ничего не чувствую. Никакой магии.

– Понятно.

Следующим проверяет Адам. Ему не требуется касаться земли. Он чертит в воздухе знак руны, а затем ничего не происходит... Я внимательно смотрю на Адама, который сейчас стоит рядом со мной.

– Я умею скрывать свою магию, – делится Адам.

– Полезное умение, – говорю я.

– Тоже ничего. Никого рядом нет.

Нас окутала тишина, которая пробирала до костей. Я себя чувствовала спокойнее, когда слышала в кустах шуршание животных или пение птиц, а сейчас у меня ощущение, что даже деревья перестали шевелиться от ветра.

– Двигаемся в лагерь. Быстро. Делаем остановки через каждые пять минут. И снова проверяем, чтобы рядом никого не было.

По дороге к лагерю мы уже ничего не слышали. Но как только появились рядом с палатками, то увидели, что наша команда не спит, в том числе и магистры.

– Где вы были? — резко спрашивает магистр То и двигается в нашу сторону. – Вы знаете, что не разрешено покидать лагерь!

Адам выходит вперед.

– Я услышал рев. Они не спали. Я предложил обследовать территорию рядом с лагерем. Все согласно уставу.

Магистр То поджимает губы, он явно недоволен.

– Магистр То, вы можете нам сообщить, что происходит?

– Нет.

Я вздрагиваю от этого ответа. Он не говорит, что не знает.

– Занять боевые позиции вокруг лагеря. Делимся по парам. Один защищает, второй атакует.

Мы быстро расходимся по сторонам. Я оказываюсь в паре с Адамом.

– Как думаешь, магистры что-то от нас скрывают? – спрашиваю я шепотом, когда мы с Адамом стоим на своем посту.

В нескольких метрах от нас я вижу Рона или Лису, а с другой стороны, Роберт и девочка с моего курса.

Остальные стоят слишком далеко, поэтому я не могу их рассмотреть.

– Хелли, я не знаю. Это может быть частью нашей практики, но о таком нас не предупреждали.

– У тебя есть подозрения, что это может быть?

– Насколько я знаю, есть несколько вариантов. Существует монстр, который издает подобные звуки, но он живет в морских глубинах. Есть еще один монстр, который обитает в лесах и тоже может издавать подобные звуки. Но проблема в том, что они уже давно истреблены.

– Истреблены? Но как такое может быть? Мы же слышали.

– А не это интересно, Хелли. Интересно, что этот монстр питается Хаосом.

Я вздрагиваю и тут понимаю, о ком говорит Адам. Я читала про него.

Г`рарх.

В некоторых книгах писали, что именно он прародитель моей магии. Когда-то, много веков назад, наш мир населяли Г`рархи.

Люди поклонялись им, как божествам, приносили дары. Но в какой-то момент несколько Г`рархов не поделили территорию, и между ними начался бой.

Они дрались на смерть. Сметали все на своем пути, много невинных людей погибло в те дни.

Выжил только один Г`рарх, но он был слишком слаб и не мог восстановиться.

Воспользовавшись моментом, собрались самые сильные маги и нашли зелье, которое его уничтожило.

– Не может быть, – повторяю я. – Его точно убили, я читала.

Глава 40

В этот момент земля вздрагивает, и снова слышится рёв.

– Занять боевую позицию! – кричит магистр То. – Выставить щиты, быть готовыми к нападению. Это не учения!

Я выставляю щит вперед. Во второй руке атакующее заклинание. Призываю максимум сил. Моя магия снова будто сходит с ума. Не могу ее контролировать. Видимо, это как-то связано с эмоциями.

Снова слышится рев, а затем кто-то громко вскрикивает. Наверное, от страха. Мне тоже страшно, но я из последних сил стараюсь контролировать свои эмоции.

Поглядываю на Адама. Он спокоен и уверен.

Я не готова к подобному. Была уверена, что это будет обычная практика.

Я должна была сдать её и перевестись на второй курс, в самом лучшем случае. А теперь мне предстоит столкновение с непонятным чудовищем. И магистры почему-то это тщательно скрывают от нас.

Снова слышится рёв, я осторожно оборачиваюсь назад. Магистры сейчас стоят недалеко от нас, они о чем-то шумно переговариваются. Один даже кричит.

Я поглядываю на Адама.

– Как думаешь, он будет атаковать?

Адам не успевает ответить, как снова слышится рев, потом вижу, как из леса тянутся темные черные щупальца. Они извиваются, устремляются к нам, оставляя после себя липкий чернильный след.

Я вздрагиваю, но продолжаю стоять на месте. Нужно быть сильной, нельзя отступать.

Магистр То кричит:

– Атакуем!

Несколько адептов перемещаются ближе к нам, потому что атака идёт именно с моей стороны.

Мгновение я в ступоре. Стою, выставив щит перед собой, но не могу сделать атаку. Я смотрю на эти щупальца, не могу оторвать взгляд.

– Атакуем! — снова кричит магистр.

– Хелли, атакуй! — приказывает Адам.

Я тут же прихожу в себя, бросаю первое заклинание. Щупальца продолжают извиваться и подступать ближе к нам.

Вторая атака. Снова мимо. Прицеливаюсь.

Попадаю, но только в кончик щупальца. Он вздрагивает. Сработало.

Еще одно заклинание. Я так увлекаюсь, замечая, что несколько щупалец превратились в черные лужи, но тут слышу крик слева от себя.

Поворачиваюсь. Одно щупальце схватило Лису за ногу, я бегу в ее сторону и запускаю атакующее заклинание. Убираю щит, чтобы он мне не мешал.

Атака.

Щупалец превращается в лужу.

Они нападают так быстро, что я не успеваю, магия других адептов не срабатывает.

Замечаю, что магистры ничего не делают.

Мне удается уничтожить еще несколько щупалец, и, кажется, все затихло.

Я останавливаюсь и поворачиваюсь к Адаму, он опустился на колени и смотрит на меня, ладонью прикрывает плечо и криво ухмыляется.

– А ты молодец, Хелли, справилась.

– Что с твоим плечом? – Я бросаюсь к Адаму, поддаюсь порыву, прикасаюсь к его руке, чтобы посмотреть.

Там рваная рана, большая, глубокая, окутанная чернильными пятнами.

Адам заметно побледнел, а его голос охрип.

– Все нормально, пройдет.

– Атака отражена, — сообщает магистр То.

Адам поднимается на ноги, но по его мимике я вижу, что ему очень больно. Парню нужна помощь, я поворачиваюсь к магистрам

– Срочно! Ему нужна помощь, его ранили.

Быстро гляжу по сторонам, замечаю, что еще нескольких адептов ранили. Я не представляю, что делать. Да, у меня есть целительские способности, но они очень слабые. А это чудовище уникальное.

Не имею представления, как лечить подобные раны.

– Собираемся. Будем отправляться обратно в академию, – командует магистр То.

Адам покачивается, я подхватываю его под руку.

– Хелли, перестань, со мной все нормально.

– Ты ранен.

– Я тебе сказал, все нормально.

И тут происходит что-то странное. Я смотрю в глаза Адама и чувствую какую-то вибрацию под своими ладонями. Провожу рукой выше, ближе к ранению. Вибрация усиливается.

Я не отрываю взгляда от Адама. Мое тело будто нагревается, горит огнем. Снова гляжу на рану.

Она затягивается, а вся чернота исчезает, испаряется, превращается в прах и рассыпается в мелкую пыль.

– Этого не может быть, – произносит Адам. – Нет, только не это.

Я резко отпускаю Адама, делаю шаг назад.

Оглядываюсь по сторонам, все смотрят лишь на нас.

Я тяжело дышу.

– Хелли, ты не должна была этого делать, – рычит Адам.

– А вот это поворот!

Слышится голос Рона за нашей спиной.

– Она же его истинная.

У меня перехватывает дыхание, я не могу сделать вдох.

Не отрываю взгляда от Адама.

Вижу, как его кожа покрывается чешуей, а за спиной появляются крылья.

– Он обращается, быстрее бежим! – кричит кто-то за моей спиной.

Я тут же поворачиваюсь и начинаю бежать со всех ног. Слышу позади себя рев, треск веток.

Не оборачиваюсь, просто бегу. Бегу в панике.

Этого не может быть.

Я не могу быть его истинной.

Я не могу быть истинной дракона.

Я маг Хаоса. А он тот, кто ненавидит подобных мне.

Меня хватают за талию сильные лапы и резко поднимают в воздух. Я истерично кричу и вижу, как земля удаляется. Лагерь становится все меньше, а люди напоминают муравьев по размеру.

Звериный рёв наполняет пространство. Это не чудовище, это Адам.