Призыватель нулевого ранга. Том 9

Глава 1

Мы с Асакурой начали действовать одновременно. Я потянулся к сумке со сферами и вызвал Йонира. Воительница же поставила свой посох так, чтобы нависающая над нами конструкция не рухнула. При этом пол продолжало трясти. Йонир сразу оценил ситуацию и ринулся на помощь Асакуре.

Тут же из кольца вышли и все остальные петы: Моур, Венетто и даже Элфин.

— Роб, что происходит? — спросил я вслух, одновременно с этим помогая подняться упавшим в проход людям. Надо сказать, что паника захлестнула зал практически мгновенно. Раздались крики, визги, и все присутствующие вскочили и рванули в сторону выхода. Из-за этого тут же началась давка. И те, кто был слабее, оказывались под ногами тех, кто оказался проворнее, и их затаптывали.

— Судя по всему, очень сильная сейсмическая активность, — ответил Роб. — Я фиксирую толчки глубоко под землёй.

— Твою мать, — прорычал я и огляделся в поисках Агунара, но увидел только Адель. Она стояла чуть поодаль так, чтобы ей не угрожало ни обрушение, ни толпа людей, ринувшаяся к выходу.

При этом она закрыла глаза и приложила указательные пальцы к вискам. Затем оглядела толпу и рыкнула так, что, мне кажется, ей мог бы позавидовать и Венетто.

— Спокойно!

Я не знал, на что она надеялась. Решил, что это всего лишь реакция от шока, но тут же был поражён: толпа, которая только что грозила затоптать упавших, пройтись лакированными ботинками по пальцам с перстнями, по челюстям, по почкам, вдруг замерла. Народ остановился, огляделся, посмотрел друг на друга. Кто-то начал помогать вставать упавшим, другие держали двери, и я понял, что здесь, у нас внизу, паника прекратилась. Там, наверху, где, может быть, не видели и не слышали Адель, всё ещё продолжалось столпотворение, но здесь почти полторы сотни человек вдруг стали вести себя вполне цивилизованно.

«Ах вот оно что, — подумал я, — скрытое мастерство. Адель — это умение воздействовать».

Но мне было непонятно: на одного человека или на толпу? Если только на толпу, тогда более-менее ясно, почему она не смогла воздействовать на Уленга. Впрочем, все эти вопросы следовало оставить на потом. Сейчас у нас была одна задача: как можно быстрее вывести людей из зала.

Моур очень быстро воздвиг колонны, принявшие на себя вес всей тяжёлой конструкции билетажа. И Асакура с Йониром смогли заняться другими делами. Адель же по-прежнему давила себе на виски, как будто руководила эвакуацией.

Элфин выбрал специальное место в стене и раскалённым паром прорезал в нём дыру, чтобы люди, как в дополнительный выход, могли через неё выбираться наружу.

Я наконец-то заметил Агунара. Тот с вытаращенными глазами метался возле трибуны, пытаясь привести в чувство какого-то респектабельного господина, но у него это не очень хорошо получалось.

Я подошёл к нему.

— Что происходит? — спросил я.

— Ты знаешь, — Агунар посмотрел на меня каким-то беспомощным и затравленным взглядом. — Это Мармат-убийца, — проговорил он.

— Что? — Я нахмурился. — Ты про этого, что ли? — я кивнул на господина, лежащего у его ног.

— О, нет, — сказал Агунар. — Это герцог Кондорский. Мармат-убийца — это вулкан. Он, кажется, проснулся.

— Мы находимся на вулканических островах, — говорил мне между тем в сознании Роб. — Под дворцовым и самым большим островом, на котором мы сейчас находимся, располагается вулкан местное название которого — Мармат. Местные жители всегда считали его потухшим, но это было не так. Судя по всему, нас с тобой ждёт очень зрелищное представление под названием «Извержение вулкана».

— А почему «убийца»-то? — не понял я, наблюдая как паника полностью улеглась и поэтому люди спокойно покидают зал собраний.

— Ну потому, наверное, что он не оставит в живых ни одного человека, — ответил на это Роб. — Всё население острова будет смыто раскалённой лавой прямо в море.

— А ты оптимист, я смотрю, — ответил я Робу. И в то же время снова обернулся к Агунару, который пытался поднять на ноги герцога, но того скрутила судорога, и он держался за сердце.

«Плохо дело», — подумал я, подхватил мужичонку в дорогом костюме и рявкнул на Агунара.

— Где тут лазарет?

Агунар сначала показал на выход, но потом развернулся и указал на прорезанный Элфином ход.

— Так будет быстрее. Прямо сто метров, затем налево. Там будет местный дворцовый лазарет.

Я, недолго думая, помчался туда, растолкав по дороге несколько человек. Асакура двинулась за мной, а Адель осталась внутри, чтобы приглядывать за людьми. Правда, когда я уже вернулся, сдав герцога на попечение лекарям, она тоже вышла из здания.

— Все эвакуированы? — спросил я.

— Насколько это было возможно, — ответила Адель.

И вот в этот момент землю под ногами тряхнуло так, что ни Асакура, ни Адель не удержались на ногах. Зал собраний заходил ходуном и начал обваливаться.

— Да что ж за хрень такая! — послышался рёв Йонира, а затем струя огня вырвалась прямо из окна, расплавляя стекло. И к нам со всей своей яростной мощью выпрыгнул Йонир. Следом за ним выскочил Элфин. Последним здание покинул Венетто. А над моим левым плечом проявился Рик.

— Да, неудобно вышло, — сказал он. — Ты даже выступить не успел. Теперь им придётся это здание восстанавливать или назначать собрание в каком-то другом.

— Я боюсь, что это здание им уже не восстановить, — ответил я.

— Почему так считаешь? — Рик внимательно посмотрел на меня.

— Ну, потому что вот, наш дорогой Роберт уверен, что это просыпается вулкан.

Следующий толчок был ещё сильнее прежнего. И слева от нас что-то застонало, заскрипело. Я глянул туда и увидел, как примерно в паре километров от нас, буквально на глазах, рос огромный холм, как будто подсвеченный изнутри.

— Срочно! — рявкнул я, оглядывая своих. — Эвакуацию!

— Но как? — посмотрела на меня Адель. — Этим должны заниматься местные!

— Как ты видишь, — сказал я, — местные немного заняты паникой. Поэтому давайте без разговоров сейчас распределим обязанности.

— Я пойду посмотрю, что можно сделать, — проговорил Йонир и кивнул на вулкан.

— Действуй, — сказал я. — Если нужна будет помощь, дай знать.

— Так точно, — ухмыльнулся красный гигант и потопал в сторону разрастающегося холма.

— Агунар! — тот приближался к нам с явно потерянным видом, совершенно не понимая, что он должен делать. — Так, ты тут исполняющий обязанности короля или где? — рявкнул я так, что он пришёл в себя и широко открыл глаза.

— Да, — ответил он, — но что я могу?

— Быстро! — распорядился я, — насколько это только возможно, организовывай эвакуацию!

— Но как? — посмотрел на меня Агунар. — Кораблей у нас, как не было, так и нет. В порту стоит пара яхт, прибывших за последние недели. Есть несколько самолётов на аэродроме, но при такой сейсмической обстановке они просто не взлетят. Нам некуда эвакуироваться, — он развёл руками.

И тут я уже не выдержал. Подошёл к Агунару, взял его за грудки и хорошенько встряхнул, так что у него голова мотнулась, как у тряпичной куклы.

— Слушай меня сюда, — сказал я. — Ваш остров прекратит своё существование в ближайшие минуты. Ты должен взять и организовать эвакуацию на другие острова, в открытое море. Как хочешь, чем хочешь. Ты, твою мать, его величество на данный момент. Поэтому заткнись и спасай людей.

— Да-да, — проговорил Агунар.

И мне показалось, что моя грубость и бесцеремонность как будто прибавили ему сил, как будто она разъярила его. И он вспомнил того себя, который спасал людей от монстров, не жалея собственных сил.

Он вдруг развернулся, отыскивая глазами тех, кто находился рядом, и очень бодро начал раздавать различные приказы.

— То-то же, — сказал я и повернулся к остальным. — Элфин, — ты двигаешься на ближайший пляж, на который мы и приехали, и оттуда начинаешь эвакуировать людей по стольку человек сколько сможешь на себя вместить. Если есть возможность, разрастись побольше.

— И куда их? — спросил меня Элфин.

— Куда хочешь. Подальше отсюда, — ответил я. — На другие острова, может быть, на какие-то корабли. Неважно. Народ должен быть эвакуирован.

—Венетто! — тот глянул на меня. — Ты будешь моим транспортным средством в данной ситуации.

— Слушаюсь, — ответил тот.

— Асакура! — та глянула на меня. — Вызывай Вилли и тоже занимайтесь эвакуацией. — Адель, ты с Асакурой в точках сбора людей. Наверняка будет паника, ты должна помочь её предотвратить.

— Будет сделано, — ответила Адель без капли иронии.

Я огляделся. Итак, практически все распоряжения были розданы. Оставались только Рик и Моур.

— Так, Моур, — сказал я, — твоя задача: сделать големов, которые будут собирать людей. Возможно, раненых, возможно, находящихся в состоянии паники, тех, кто не сможет сам эвакуироваться с данных территорий.

— Но Гордар, — покачал головой Моур, — мои големы не смогут осторожно подбирать людей. Они их могут покалечить.

— Плохо, — ответил я. — Ну ничего, я придумаю, как тебя приспособить.

— Я могу отправиться к Йониру, — предложил Моур. — Возможно, вместе нам удастся что-то сделать.

— Отлично, — сказал я. — Давай, вперёд.

— Рик, — я посмотрел на него. — Давай пока со мной, будешь связным.

— Но я могу отправиться вместе с Адель, — сказал он, — успокаивать панику.

— Извини, дорогой, — ответил я, — но когда в такой ситуации люди ещё увидят до кучи призрака, они могут решить, что им хана. Поэтому извини, но пока со мной. Потом решим, куда направить твои ресурсы.

— Отлично, — кивнул мне Рик.

Я огляделся. С момента первого толчка не прошло и пяти минут, а все уже были направлены куда надо. Я видел, как Асакура сажает людей на спину Вилли. Огромный летающий кит стал плоским, чтобы на нём поместилось как можно больше народа.

Вдалеке у кромки моря виднелась шея Элфина. Где-то там рядом с ним работала Адель, потому что люди не хотели забираться на синего морского дракона. Почему-то они предпочитали смерть от лавы или от волн, но только чтобы не касаться морского чудовища.

«Ничего, ничего», — думал я про себя. — «Потом еще спасибо скажете».

С этими мыслями я забрался на спину к Венетто и взлетел. Сверху ситуация выглядела гораздо более плачевно, чем с той точки, где я находился. Множество строений в округе, в том числе и центральный дворец, были разрушены частично или полностью.

Везде лежали тела людей, многие из которых были ранены. Те, кто ещё мог держаться на ногах, либо бежали куда глаза глядят, либо пытались извлечь из-под обломков своих друзей, родственников и знакомых. При этом зачастую они сами истекали кровью.

Мы с Венетто садились то тут, то там, периодически помогая людям, но я отчётливо понимал, что этого слишком мало. Мои усилия — это как капля в море. Да, я вытаскивал людей из-под завалов, отдавал их на руки ещё ходящим и давал направление либо в сторону моря к Элфину, либо к Асакуре.

Затем я увидел, как на другой стороне острова организована эвакуация на соседний остров, более мелкий. Но, по мнению Роба, тот тоже был под угрозой затопления, поэтому людей увозили ещё дальше, на дальние острова. И тогда я начал посылать людей и туда.

В какой-то момент появилась армия, и даже гвардейцы. Они тоже помогали простым людям, пытались разобрать завалы и так далее. Но мне казалось, что всего этого недостаточно. Надо действовать гораздо быстрее и слаженнее.

А затем я обратил внимание на вулкан, точнее на вздымающийся новый холм над островом, возвышавшийся уже метров на сто вверх. Мне показалось, что он прекратил усиленно расти.

Своим новым острым зрением я хорошо видел недалеко от вершины красную точку. Это Йонир орудовал там и, кажется, сумел найти управу на вулкан, пытаясь его усмирить.

«Только бы у него получилось», — думал я. — «Только бы не рвануло».

— Вряд ли это возможно, — ответил мне Роб.

Видимо, я слишком громко надеялся на благополучный исход.

— Развитие вулкана идёт по самому худшему для людей сценарию, — сказал мой защитник.

— В плане? — уточнил я. — Что ты имеешь в виду?

— Если бы потоки магмы сейчас нашли проход сквозь породу, то лава просто начала бы течь и постепенно затопила бы остров. Либо даже создала бы себе русло и стала бы вытекать в море, слегка кипятя его у берегов. Но это не столь уж критично. Но в нашем случае, судя по всему, под холмом сейчас набирается критическая масса, которая в конце концов рванёт.

— Надо предупредить Йонира, — сказал я, — чтобы он не затыкал ход для магмы.

— Йонир знает, что делает, — ответил на это Роб. — Он как раз, вместе с Моуром, пытается проковырять ход для магмы, чтобы ослабить давление. Но это не так уж и легко, как кажется.

Но пока не рвануло, я продолжал вытаскивать людей из-под завалов и сдавать на руки тем, кто мог их дотащить или довести до точки эвакуации.

Затем почву под ногами ещё раз тряхнуло. И на этот раз сильнее всех прежних. Мне показалось, что почва у меня под ногами буквально расползается, как будто трескается по шву. Так оно и было на самом деле.

Далеко внизу между своих ног я увидел оранжевый поток раскалённой магмы. Тут же подлетел Венетто и подхватил меня. Я уже надеялся, что угроза взрыва миновала: давление должно было выйти через эту трещину. Но в следующее мгновение трещина закрылась, а со стороны холма послышался нарастающий угрожающий гул.

Я глянул туда и увидел, что холм стал расти гораздо быстрее, чем раньше.

* * *

Элфин исполнял приказ своего призывателя. Он не мог сказать, какие чувства он испытывает к людям, которых спасал. Ведь до этого много лет он, наоборот, был призван уничтожать всех этих людей. Не давать им возможности пересечь море и скрыться с Островов. Но теперь его хозяин сказал заботиться об этих людях.

И он заботился. Настолько, насколько мог. Но ему было тяжело, потому что он чувствовал ненависть тех самых людей, которых ему надлежало спасти. Он чувствовал недоверие к себе и понимал, что в любой другой ситуации его бы с удовольствием уничтожили те самые представители рода человеческого, которых он спасает на себе.

Единственным светлым пятном этой ситуации была Адель. Она успокаивала людей и настраивала их на мирный лад, сопровождая их на спину Элфина.

В итоге туда набилось больше пятидесяти человек, и он, стараясь никого не потерять, повёз их на самый дальний остров, который при всех раскладах должен был остаться нетронутым. Ехать пришлось очень медленно, так как люди были напуганы и практически не имели возможности удерживаться на нём.

Это было плохо. Элфин хотел как можно быстрее отвезти эту партию и вернуться за новой. Тем более он увидел, как наверху проплывает Вилли, пет Асакуры. Тот двигался гораздо быстрее. Это внушало Элфину неприязнь: ведь это он должен быть быстрее, он — грациознее, он — морская стихия. Но о людях на спине нужно было заботиться, и он заботился.

На дальнем острове его встретили настороженно, но без лишней паники и опаски. Асакура со своим петом уже были здесь и предупредили местных о том, что к ним движется морской дракон с людьми на спине.

Здесь тоже чувствовали толчки, но совсем слабо. Впрочем, и тут собирались эвакуироваться, но пока было совсем непонятно куда. Вокруг на много десятков километров была сплошная вода и никакой возможности перебраться на материк.

Затем Асакура со своим петом взмыли в воздух и отправились обратно за новой партией людей.

Элфин тоже разгрузился, развернулся и на максимально возможной скорости помчался обратно. И в этот момент понял, что сзади по нему выпустили целых три торпеды.

«Неблагодарные», — подумал он, останавливаясь и разворачиваясь к торпедам. — «Я же вас спасаю».

* * *

Асакура действовала как часы. У неё это как будто было заложено в организме. Она понимала свою задачу и отрабатывала её от и до, не обращая внимания ни на что другое. Просто брала и делала то, что было необходимо.

Она сделала первый рейс на Вилле, отвезя тридцать с чем-то человек на дальний остров. Развернулась и отправилась обратно.

Ещё издалека она увидела столпотворение на том месте, где должна была забирать людей. И в этот момент практически одновременно произошел новый толчок на дворцовом острове. В то же время сзади неё прозвучало три взрыва.

Она сначала подумала, что это дальний остров начал трясти, но, обернувшись, увидела, что все три взрыва находятся в акватории моря. Она не сразу поняла, в чём дело, а потом увидела несущегося на всех парах Элфина.

Объяснение было только одно: кто-то с берега пустил по морскому дракону торпеды. Но верить в это она не хотела.

Он же спасает людей. Как они могли вообще сделать такое?

Ей мгновенно расхотелось спасать людей, но делать было нечего. Те, кто ждали её на Дворцовом острове, были ни при чём. Они нуждались в её помощи.

Они прилетели на своё место, загрузили народ, а потом вдруг вулкан начал очень быстро увеличиваться в размерах. Но перед этим тряхнуло так, что практически никто из стоящих внизу не удержался на ногах. Нужно было забирать всех и сразу.

«Быстрее! Быстрее!» — подгонял их Асакура. И тут она поняла, что береговая линия начала к ним стремительно приближаться. Вулкан рос, а вот сам остров довольно быстро уходил под воду.

* * *

Йонир любил стихию огня. Это была его родная стихия. Но вот с вулканами до этого момента он не встречался. Не было случая. Однако сама непреодолимая сила этой стихии его буквально гипнотизировала.

Он добрался до вулкана в считанные минуты и через какое-то время поймал себя на том, что просто любуется этой неимоверной силой, которая рвётся изнутри земли, разрывает каменные плиты, которым миллионы лет, плавит и заставляет бурлить самые прочные горные породы.

Он и сам бы хотел обладать подобной силой. Но тут Йонир одёрнул себя. На данный момент вулкан — не друг. На данный момент это нечто такое, что нужно успокоить, нужно остановить его неконтролируемый рост, нужно усмирить эту чудовищную силу.

И вот тут Йонир задрал морду к небу и расхохотался.

— Наконец-то достойный противник, — проговорил он.

И правда, стихия, которая была достойна его восхищения, на данный момент являлась его противником, которого нужно было пересилить. Одолеть эту чудовищную мощь. Йонир расправил плечи и поиграл мышцами.

— Ну что же, приступим.

Он знал, что нужно делать. Нельзя было допустить, чтобы внизу под скалой создалось критическое давление, необходимое для взрыва. Тогда весь этот холм разлетится шрапнелью далеко-далеко в море, а из точки на его вершине, где сейчас находился Йонер, вверх взметнётся такой фонтан лавы, который будет виден из самой Империи.

Нужно было прорвать породы, чтобы дать выход давлению.

Но сделать это оказалось не так-то и просто. Дело в том, что сама по себе структура острова была лавовой: некогда расплавленные базальт и гранит и создавали саму сущность островов, и просто так взять и разорвать их было очень непросто.

Йонир попробовал огнемёты, и они достаточно неплохо показали себя, но всё же, чтобы прорвать холм, чтобы докопаться до бурлящей магмы, Йониру потребовалось бы несколько часов, которых у него не было.

Но тут на его счастье подоспел Моур.

— Помощь нужна? — спросил тот.

— Да, — кивнул ему Йонер и ухмыльнулся. — Мы с тобой будем как огонь и земля, и нам надо расшатать с тобой этот холм, спустить давление, чтобы тут не рвануло.

— Давай пробовать, — откликнулся Моур и потянул энергию из самого вулкана, из самой бурлящей магмы, и с помощью этой энергии принялся раздвигать стены появившегося холма.

Но с наскока ничего не получилось сделать, поэтому ему пришлось ощупывать структуру, смотреть, где были древние наплывы этой базальтовой лавы. И вот так, потихоньку, ища незаметные простому глазу слабости породы между слоями, он начал вскрывать их одну за другой.

Йонир помогал ему, направляя туда свои огнемёты, иногда прямо когтями выцарапывая огромные глыбы, которые не глядя кидал за свою спину.

И несмотря на то, что они продвигались внутрь, да и начали с самой слабой точки, всё равно двигались они невероятно медленно. Если так пойдёт и дальше, то они просто не успеют сделать необходимое.

И в этот момент там, внутри, в глубине земли, что-то рвануло.

— Бей! — рыкнул Йонир.

И Моур, чуть ли не мгновенно создав огромного голема из тех кусков, что они вытащили, ударил его кулаком в самое тонкое место. На секунду появился разлом, и там, далеко внизу, показалась оранжевая лава, поток кипящего камня.

— Отлично! — рыкнул Йонир и постарался упереться в стены появившейся расщелины, чтобы расширить её.

Но холм тяжело вздохнул, и щель начала закрываться.

— Да вот хрен тебе, — ответил Йонир и взглянул на Моура. — Давай будем с разных сторон её вскрывать.

После чего расслабил тело и рухнул вниз, прямо в нутро вулкана. После чего холм снова сомкнулся.

От автора:

Дорогие друзья, сегодня у одного из авторов (Дмитрия Дубова) день рождения. В связи с этим завтра проды не будет, уж извините:Р Но на многие первые книги циклов, в которых я принял участие, сегодня скидка. С четверга будет проще с продами. Наверное) Всем приятного чтения)

Глава 2

Я запрыгнул на Венетто и помчался в сторону вулкана. Однако по пути увидел ещё более угрожающий процесс.

Судя по всему, с высоты моего полёта это выглядело именно так, весь остров постепенно уходил под воду. Где-то на полпути между растущим холмом, внутри которого скрывалась кипящая магма, и постоянно наступающим морем я увидел небольшое разрушенное строение.

Возможно, когда-то раньше это было что-то типа небольшой гостиницы или туристического санатория, но суть была не в этом. Здание сложилось словно карточный домик, и всё его основание было прикрыто кусками крыши.

И вот между этими хаотичными обломками я увидел маленькую фигурку, которая, по-хорошему, должна была бежать оттуда в зону эвакуации — туда, где к Асакуре с Вилли и Элфину уже подключились местные. Кто-то раздобыл лодки, кто-то в спешном порядке сооружал плоты. Одним словом, местные включились в процесс бегства с острова. А вот фигурка внизу как будто что-то выискивала что-то между кусками крыши.

— Давай вниз, — сказал я Венетто. И тот мгновенно послушался меня, сразу поняв, чего именно я хочу.

При этом он даже не спросил, зачем мне это нужно. Вообще не задал ни единого вопроса. За это я был ему благодарен. С другой стороны, надо было привыкать, что мои подчинённые выполняют приказы без лишних вопросов вроде «зачем тебе это вообще нужно» и тому подобного.

Буквально через секунду мы были на месте. Я увидел парня лет двенадцати, лицо которого было залито слезами и кровью из рассечённой брови.

— Почему ты не уходишь? — спросил я.

Но мальчик лишь удостоил нас быстрым взглядом и опять принялся выискивать что-то между кусками крыши.

— Тебе нужна наша помощь? — спросил я.

И вот теперь он посмотрел на нас долгим взглядом. В глазах его читались слабая надежда и даже мольба.

— Там моя мама, — сказал он, явно стараясь не расплакаться. — Её вместе с сестрой засыпало, и я никак не могу её найти.

— Понятно, — сказал я. — А где примерно это произошло?

— Где-то здесь. Я выползал из-под обломков, поэтому не совсем помню. Мне нужно было остаться с ней, но я испугался, — ответил парень.

Я понимал его чувства. Он корил себя за то, что не остался вместе с матерью и сестрой, чтобы начать выбираться из плена уже вместе с ними, обеспечив им отход.

Но тут, всё-таки, у него сработал инстинкт самосохранения.

— Ничего, не переживай, поверь мне, ты больше смог сделать, находясь с этой стороны завала, — сказал я.

А затем мы с Венетто начали пробираться вглубь.

Честно говоря, здание так сильно раскрошилось, потому что было построено из отдельных блоков, а не из панелей, что я, честно говоря, не надеялся на то, что мы вытащим мать и сестру этого мальчика живыми.

Но в какой-то момент я понял, что нам повезло. Я услышал слабые стоны внутри завалов.

— Здравствуйте, — сказал я. — Не шевелитесь, я скоро к вам продерусь.

И в ответ мне было только слабое подтверждение.

— Хорошо, — прохрипели мне в ответ.

В голосе явно звучала боль, но не организующая. То есть, возможно, женщину просто зажало, и она не могла двинуться с места.

Когда мы с Венетто преодолели ещё около трёх метров, то поняли, как женщине удалось выжить. На неё упал огромный шкаф, который и сохранил ей жизнь, но в то же время не давал возможности выбраться из-под завалов. Она оказалась в достаточной безопасности, но если бы мальчик не привлёк наше внимание, то здесь бы она и осталась навечно.

Мы кое-как выломали боковину шкафа, чтобы добраться до женщины, но её придавило полкой в районе поясницы, и мы никак не могли её достать.

И в этот момент море подошло совсем близко, и развалины начало затапливать с ужасающей скоростью.

— Венетто, — сказал я, пытаясь посторониться, — давай попробуй приподнять этот шкаф.

— Уж не знаю, как это получится, — проговорил Венетто и превратился в тёмный туман. Затем втек буквально в пространство под шкафом и материализовался, приподняв на себе и шкаф, и часть завала.

Внизу уже было около десяти сантиметров воды, в которой лежала женщина. Я схватил её за руку и потянул на себя. Тут она вскрикнула — видимо, ей что-то повредило внутри, когда шкаф на неё падал.

— Вот, — сказала она и передала мне небольшой свёрток. — Дочку спасите! — взмолилась она.

— Нет, — ответил я. — Мы спасём вас вместе.

Я потянулся к ней, схватил за туловище и вытащил, перевернувшись, буквально положив её вместе со свёртком, в котором находилась крохотная дочка, на себя.

Она завопила от боли, но я не обращал на это внимания. Мне надлежало действовать как циничному врачу, не обращающему внимание на стоны пациента.

После этого я подхватил её на руки.

— Венетто, уходим, — скомандовал я.

Кое-как мы выползли наружу, и я посмотрел в глаза мальчишке, которые за какое-то мгновение разительно переменились. Если раньше они выражали только скорбь и безнадёгу, а также укор самому себе, то сейчас они начали буквально искриться радостью.

— Мама! Мама! — закричал он, встречая мать. — Ты жива! Как чувствует себя Елена?

— Она хорошо, — ответила мать с придыханием, — а мне вот что-то внутри передавило.

Я посмотрел, как быстро на нас наступало море. Мы уже стояли по колено в воде. И тогда я решил:

— Венетто, выбора нет. Мы должны отвезти их к Асакуре.

— Только держитесь крепче, — ответил на это Венетто и подставил крыло так, чтобы я мог по нему забраться вместе со своей ношей.

Затем забрался и мальчик, который сел позади меня и буквально вцепился мне в спину. Венетто взлетел, оставляя утопающие развалины внизу. Мы же передали людей, минуя землю, сразу на спину Асакуриного пета.

И вот именно в этот момент началась вторая волна паники.

* * *

Йонир оказался внутри вулкана. Для самого себя он представлял это так, словно оказался внутри огнедышащей пасти какого-то невероятно большого и мощного собрата.

Впрочем, это было не так важно. Он сначала думал, что рухнет прямо в поток лавы, уже оттуда начнёт выбиваться наружу. Но нет. Совсем недалеко от того места, где он прорывался внутрь холма, он увидел небольшой выступ, на котором ему едва-едва хватало места. Но он отлично подходил для того, чтобы на некоторое время остановиться и решить, что предпринять дальше.

Здесь он смог осознать проблему: почему они никак не могли пробиться внутрь холма и дать возможность сбросить давление, чтобы устранить угрозу взрыва.

Дело было в том, что этот холм создавался из двух напирающих друг на друга стенок, каждая из которых была очень прочной сама по себе. По сути, если бы не гигантское давление изнутри, эти стенки бы уже просто встали друг напротив друга и не давали бы двинуться дальше. Но их постоянно отталкивало друг от друга, и они выдвигались изнутри земли, наваливаясь друг на друга с ещё большей силой.

Всё это Йонир оценил буквально за первые минуты нахождения в этом раскалённом месте с чудовищным давлением. Любого другого на его месте давно бы уже либо сожгло, либо смяло.

Но Йонир только кайфовал от местного климата.

Он подумал, что нужно будет поговорить с Гардаром и, возможно, иногда уезжать в подобные места, которые ему были как сауна, как будто термические источники для простых людей.

Он взглянул наверх, туда, где эти две стены сходились. Где-то там Моур пытался пробиться к нему.

Нет, — понял Йонир. — Они просто делают неправильно.

Да, они нашли, как им казалось, слабое место. Но это слабое место находилось между стыками, на стыке двух стен, которые давили друг на друга с разных сторон. И чем больше они пробивались между ними, тем сильнее эти самые стены сходились.

Нет, — решил он. — Нужно действовать чуть иначе.

— Моур! — позвал Йонир рыком, каким только мог.

Параллельно он отправил к пету Гардара мысленный призыв:

— Мы бьём не в том месте. Бей ниже, примерно в центре холма. А я тебе помогу с этой стороны.

Сначала он подумал, что Моур не услышал его, а затем всё-таки принял слабый ответ:

— Куда бить? С какой стороны?

Йонир понял, что немного потерял ориентацию, но это было неважно.

— Следи, куда сейчас ударю я.

Йонир сжался, словно пружина. И в этот момент внутри, где-то в глубине вулкана и даже чуть в стороне, что-то рвануло. Видимо, там давление уже переросло критическую точку, и какая-то часть этого вулкана, далеко внизу, не выдержала. Здесь же это нашло иное выражение.

Целый язык лавы с невообразимой силой устремился в бок холма. Йонир не стал ждать и наблюдать за тем, сможет ли этот поток лавы пробить базальтовую стену или нет.

Он решил усилить этот поток, придать ему немножко демонической ярости, и сам ударил в то же самое место, куда через миг ударила лава. Неизвестно, помогло это или энергии поднявшегося языка магмы было достаточно, но стена треснула. Огромный кусок породы откололся и вывалился наружу. У холма как будто сняли крышку, и бурлящая внутри лава начала выплёскиваться на поверхность.

— Класс! — проговорил Моур совсем рядом с ухом Йонира, который пытался сориентироваться, где он оказался. — Взрыв нам больше не грозит.

— Класс! — согласился Йонир, стряхивая с себя куски раскалённого камня. — Теперь надо понять, что делать дальше.

Он огляделся. Весь остров представлял собой печальное зрелище: разрушенная инфраструктура, рассыпающиеся здания. При всём этом море медленно, но верно наступало на него. Лава, бурлящая внутри холма, резко поднялась в уровне и начала выплескиваться наружу. Сначала она выплескивалась брызгами, а затем перелилась через край и потекла вниз, прямо на город.

— Чёрт, — выругался Йонир. — Как-то не очень хорошо получилось.

Действительно, лава вместо того чтобы стекать, например, в сторону моря, она потекла прямо на спасающихся с острова людей. Она погребала под собой развалины и теперь угрожала тем, кто пытался эвакуироваться.

Но хуже всего было то, что от последнего толчка в море образовалась волна. И эта волна грозила сейчас смыть всех тех, кто не успел эвакуироваться. Даже если бы им удалось каким-то образом спрятаться от этой волны, их всё равно зальёт лавой, все ускоряющимся потоком, выливающимся из жерла вулкана.

* * *

Как раз когда я передавал мальчика с мамой и сестрой на попечение Асакуры, снесло крышу вулкана. Я подсмотрел туда, переживая, что сейчас всё детонирует, и взрывной волной снесёт всё, что только осталось на острове. Но нет. Затем я увидел на вершине, совсем рядом с клокочущей и вырывающейся изнутри вулкана светящейся лавой грозную фигуру Йонира.

— Отлично, — подумал я. — Значит, у них получилось. Итак, одной проблемой меньше, а у нас появилось несколько запасных минут для того, чтобы эвакуировать народ.

Но тут я увидел следующее. Внизу, там, где шла, так сказать, посадка на Элфина, случилась сначала некоторая заминка, а потом началась паника.

Дело в том, что море наступало всё быстрее и быстрее. Люди, которые стояли на берегу, ожидая своей очереди, чтобы залезть на спину к синему морскому дракону, вдруг оказывались по колено в воде, а потом уже и по грудь. Некоторые в панике поспешили обратно, другие же, наоборот, кидались в воду, чтобы подплыть к дракону. Тот принимал всех на себя, но дело в том, что на нём уже практически закончилось место.

Люди, которые сидели на нём, пытались помогать тем, кто оказался в воде. Те же, кто поспешил обратно на берег, видели, с какой скоростью суша уходит у них из-под ног. И это их приводило в панику ещё больше. Кто-то хотел поскорее забраться на пета Асакуры, и тут тоже уже был явный перегруз.

Но людям было плевать. Они хотели спастись, и больше ничего их уже не волновало, даже жизнь других людей.

И тут нам на помощь снова пришла Адель. Она опять сосредоточилась и активизировала свою магию эмпатии, которая успокаивала людей. Те приходили в сознание и, следуя указаниям Адели и Асакуры, перемещались в те точки, которые должны были некоторое время оставаться над поверхностью воды.

Затем Элфин и Асакура на Вилли вновь двинулись к дальнему острову, а я помчался к вулкану. Дело в том, что лава из него начала литься прямо на город. Быстро растущая и достаточно стремительная лавовая река начала надвигаться на группы людей, готовящихся к эвакуации.

Более того, с моря шла достаточно высокая волна, с которой я даже не знал, что можно сделать.

— Роб, — сказал я, — как нам уберечь людей от вон той гигантской волны?

— Это ещё не гигантская волна, — ответил он в своём неподражаемом стиле. — Я бы сказал, что это очень даже маленькая волна. И полагаю, что её вполне сможет остановить Венетто.

— Венетто, ты же можешь звуком рассеять эту волну? — уточнил я.

— Конечно, — ответил тот. — Эту смогу. Даже немного большую смогу.

Мы взмыли в небо, затем Венетто занял такую позицию, чтобы рассеять часть волны, идущей конкретно на людей, после чего применил своё неподражаемое оружие.

Я такого никогда не видел. Звуковая волна столкнулась с водной и рассекла её словно волнорез, раскидывая отдельные части этой волны прочь в море. Конечно, полностью волну Венетто устранить не удалось, но теперь по крайней мере людям, собравшимся на острове, уже ничего не угрожало.

Я оценил ситуацию. Выживших, собравшихся в одном месте, было никак не меньше тысячи человек. С теми возможностями, которыми мы обладали, нам нужен был ещё как минимум час-полтора, чтобы их всех эвакуировать. Но я прекрасно понимал, что такого времени у нас нет. Хорошо, если у нас было ещё минут тридцать, прежде чем весь остров, или вся группа островов уйдёт под воду или покроются раскалённой лавой.

Да, вот этот момент нужно было устранить. Я поспешил на всех парах к вулкану.

— Что у вас тут? — спросил я, подлетая и глядя, как Йонир с Моуром пытаются забаррикадировать поток лавы. Причём, не для того, чтобы его остановить, а чтобы хотя бы перенаправить его русло.

Но у них обоих на данный момент ничего не получалось просто потому, что поток лавы был невероятно интенсивным. Это была не речка — это была полноводная река, сносящая на своём пути абсолютно всё, что угодно.

— Да вот же, — ответил Йонир. — Хоть что-то получилось, но, как видишь, не на все сто процентов.

— Хорошо. То, что вы уже сделали. Это просто прекрасно, — сказал я, качая головой. — Мы сохранили сотни жизней, но надо стараться ещё.

— Вот и стараемся, — ответил на это Йонир и ощерил пасть. — Но пока я не совсем понимаю, что нужно делать. Мы явно делаем что-то не то.

Я поднял Венетто в воздух и облетел вулкан. Причём изначально мы полетели достаточно близко к жерлу, и меня окатило волной такого жара, что стало действительно горячо.

— Держись чуть подальше, — сказал я, — а то одежду спалим.

— Прошу прощения, — ответил мне Венетто. — Я должен был догадаться.

Лава вырвалась со стороны самой тонкой стенки, как я в общем-то и ожидал. Но с противоположной стороны стенка тоже была не сильно-то толще. Если бы мы могли пробить ход для лавы с другой стороны, то она бы вполне себе мирно и тихо потекла бы в сторону моря.

Мы облетели жерло ещё пару раз, и я снова обратился к Венетто:

— Слушай, твоих способностей хватит, чтобы расковырять стенку этого самого вулкана?

— Не уверен, — ответил тот. — Я пробовал на горах, где меня заточили, но там ничего не помогало.

— Слушай, там были артефакты, — ответил я. — Здесь никаких артефактов нет. Попробуй. В конце концов, дробят же звуком камни.

— Сейчас, — в нашу беседу вступил Роб, — мы с тобой подберём нужную длину волны, и ты сможешь раскрошить эту цитадель.

— Отлично, — сказал Венетто. — Жду.

Роб вычислил всё довольно быстро, и они с Венетто обменялись какими-то совершенно непонятными для меня данными. Затем мы с ним зашли с такого угла, чтобы он точно попал в противоположную от прохудившейся стены сторону.

Он снова встал в свою позу, набрал в грудь воздуха. Хотя я уже знал, что это не так, и таким образом он подготавливает свои внутренние инструменты, а потом он выдал такой массированный и узконаправленный звук, что даже внутри меня всё как будто перевернулось с ног на голову.

В первые десять или пятнадцать секунд мне казалось, что ничего не происходит. Стена как была на месте, так и оставалась.

Но потом, внезапно, в противоположную сторону стены исполосовали вертикальные трещины. Ещё три или четыре секунды она держалась, а потом буквально взорвалась наружу, и лава потекла с двух сторон. Но затем, за счёт того, что там провал был гораздо глубже, вся магма устремилась в сторону моря.

Йонир, который как раз убрался с того места, где его могло задеть звуковой волной, смотрел на нас и от всей души хлопал своими огромными лапищами. Его примеру последовал и Моур.

— О, молодцы, ребята, додумались, отлично!

— Мы ж команда, — ответил я. — И вот наши командные действия дают свой результат.

* * *

Тем временем Асакура пыталась нарастить скорость, с которой они отвозили людей. Сделать это просто не получалось по той простой причине, что народу на спину её пета набивалось очень много, а вести их надо было аккуратно, чтобы никто не свалился вниз в море. Пускай пет курсировал достаточно низко, человек вряд ли разбился бы, но терять время на то, чтобы доставать потом упавших из моря, не хотелось. Из-за этого скорость полёта была достаточно ограничена.

Плюс ещё происшествие с торпедами и Элфином не давало воительнице покоя, потому что Элфин после этого явно замедлился. Он не горел желанием возвращаться на Дальний остров, где его так нехорошо встретили.

Асакура на этот раз спустила своего пета на Дальнем острове ровно там же, где выгружал своих Элфин. Она быстро нашла командующего местным гарнизоном. Они стояли тут же, встречая беженцев с Дворцового острова, и помогали им в размещении, оказывая необходимую медицинскую помощь.

Асакура намётанным взглядом сразу выделила командира: тот направлял бойцов на разные необходимые задачи.

— Меня зовут воительница Асакура, — представилась она. — Я заведую эвакуацией с Дворцового острова.

— Очень приятно, — сказал ей начальник. — Меня зовут Кабард. Рад познакомиться.

— Ответьте мне, Кабард, — Асакура говорила так, словно была, как минимум, главнокомандующим войсками островов. — Кто отдал приказ стрелять торпедами по морскому дракону, также задействованному в эвакуации?

— Виновные уже наказаны, — нехотя ответил командующий Кабард.

— Вы мне лапшу на уши не вешайте, — рявкнула Асакура. — Такие вещи без компетенции командующего вашего ранга не совершаются. Поэтому я полагаю, что тут не обошлось без вашего приказа.

— Что ж, — ответил тот, — я вам скажу. У меня отец погиб в стычке с этим драконом и два старших брата. А уж сколько военных полегло, пытаясь его победить, я вам даже описать не смогу.

— Вы что, — прорычала Асакура, — не понимаете, что сам по себе морской дракон ни при чём? Он исполнял приказы так же, как и вы исполняете приказы. Приказ был: никого не выпускать с Островов и никого на них не впускать. Вы понимаете, что он сам в этом не виноват? Не он отдавал эти приказы.

Командующий поджал губы и, кажется, не хотел ни на что отвечать.

— Кабард, — проговорила Асакура, — вы должны мне пообещать, что такого больше не повторится, иначе эвакуация окажется под огромным вопросом.

— Я не смогу вам пообещать, что в существо, виновное в гибели тысяч человек, больше не полетят торпеды, — процедил командующий.

Асакура без особого замаха влепила Кабарду такую пощечину, что у него хрустнула челюсть, а ему едва не свернуло шею.

— Вы что себе позволяете?! — проговорил Кабард.

— Я вам сказала, — ответила на это Асакура, прямо глядя в глаза командующего, — ещё одна торпеда, и вы лишитесь своей должности, а, возможно, и головы. Я не местная, и разбираться не буду.

— Вот именно, — ответил ей Кабард, — вы не местная, поэтому я не имеете права здесь распоряжаться.

— В данной ситуации ещё как имею, — парировала она. — Не верите? Спросите герцога.

И она кивнула на людей, которые только что сошли со спины её пета.

Командующий хотел что-то ей ответить, но побледнел и заткнулся.

— Так-то, — ответила Асакура. — Не мешайте эвакуации. И помните: морской дракон сейчас спасает жизни, искупая тем самым то, что творил раньше.

Командующий Кабард только что-то невнятно прорычал на это.

* * *

Мы с Венетто подобрали Йонира, Моур временно втянулся в кольцо, и мы полетели к месту, где эвакуировали людей.

Я встал рядом с Адель, которая постоянно поддерживала ментальное состояние собравшихся, поэтому никакой паники не было.

Остров, площадь которого уже уменьшилась вдвое, если не втрое, продолжала сокращаться. Люди постепенно отходили на более высокие места.

Я прикинул, что последним в море скроется тот самый вулкан, от которого мы только что прибыли. Но и земля вокруг него оказалась выше уровнем, чем всё остальное. Поэтому я распорядился постепенно отходить к вулкану. Тем более теперь с этой стороны угрозы от него не было.

Лава бурным потоком стекала прямо в море.

«Только бы успеть», — думал я. Затем обратился к своему пету:

— Венетто, сколько ты можешь унести человек?

— На спине, не больше пяти, — откликнулся тот. — А вот если найти какую-нибудь подвесную люльку, то вполне могу поднять две-три тонны человек.

«М-да, — подумал я. — Измерять людей в тоннах мне ещё не доводилось». Впрочем, сейчас это не так важно. Получается, надо было действительно раздобыть люльку, и можно набить туда человек тридцать — их Венетто вполне сможет поднять.

Адель помогала мне, постепенно упорядочивая толпу, отходящую ближе к холму вулкана.

Я же думал о том, где можно раздобыть такую штуку, которую бы поднял Венетто. Казалось, что всё обойдётся.

И в этот момент в глубинах, где-то глубоко-глубоко под островом, раздался новый удар. Причём мощность его была настолько сильной, что с ног попадали буквально все.

Тряска не заканчивалась в течение почти целой минуты. А затем послышался странный шипящий звук, и я увидел, как вода, до этого постоянно накатывающая на берег, вдруг стремительно стала отходить.

— Плохо дело, — проговорил Роб. — Кажется, нас ждёт гигантское цунами.

Глава 3

— Роб, Элфин, Моур, Венетто, — проговорил я, обращаясь к своим помощникам. — Надо срочно что-то придумать. Если нас ждёт действительно гигантское цунами… — а судя по тому, как всё дальше отходила вода, это было именно так, — нам нужно подумать, как уберечь людей от этого. Моур, ты можешь сделать что-то типа защитного вала, чтобы вода через него не перелилась?

— Гардар, — ответил тот, — я могу сделать вал, но не настолько большой. Чтобы пятнадцатиметровая волна не залила конкретный участок, — проговорил он с некоторым сомнением, — я сделать могу, но если волна будет тридцать метров и больше, то вряд ли мои укрепления хоть что-то будут стоить.

— Волна будет больше тридцати метров, — ответил на это Роб.

— Какие мысли есть? — спросил я, понимая, что действовать всё равно придётся мне. — Венетто, ты сможешь раздолбить эту волну?

Тот покачал головой:

— Частично. Тридцать метров — это волна-убийца. Максимум я смогу сделать в ней небольшой прорыв, но она очень быстро его заделает. А если волна будет больше пятидесяти метров… — Венетто затих и покачал головой.

— А такие бывают? — уточнил я.

— Бывают, — на этот раз мне ответила Адель, подошедшая к нам. — Я видела такую волну, которая доставала буквально до небес.

Она проговорила это таким голосом, что у меня даже что-то откликнулось внутри. Но сам я вспомнил не волну, а существо, которое вздымалось от моря до небес. И тут, кажется, совсем некстати, я подумал о том, что вот его-то такой волной вполне можно было бы и снести.

Тем временем волна приближалась. Я уже видел вздымавшуюся на горизонте тёмную стену.

— Ну что, дотягивает она до тридцати метров? — спросил я.

— Она больше, — тихо проговорил Роб. — Гораздо больше.

— Если бы не спасение людей, — сказал Элфин, — я бы с удовольствием прокатился бы на этой волне.

— Нашёл тоже о чём думать, — ответил ему я, но мои мысли были заняты совсем другим.

Мне нужно было придумать, как спасти тех людей, которые столпились за моей спиной.

Поняв, что их ждёт гигантская волна. Они перестали отходить к вулкану — это было бессмысленно. Гигантский водный язык просто слизнёт всех с поверхности суши и даже не заметит.

Наверное, многие ещё будут живы в тот момент, когда попадут в открытый океан. Кого-то может быть расплющит скалы. Моё воображение живо рисовало мне всё, что может произойти.

А затем я понял, что медлить больше нельзя и надо действовать.

— Моур, — сказал я, — раз ты не можешь построить нам укрепление, то можешь ли ты создать такую платформу, на которую поместится сразу много-много людей, и она не затонет?

— Это я могу сделать, — ответил Моур. — Только дело в том, что это совершенно бессмысленно, ведь…

— Я не просил обсуждать суть вопроса, — оборвал я его. — Мне нужно, чтобы ты создал подобную платформу. Элфин, сможешь ты утащить платформу с тысячью человек, а то может быть и больше?

— Смогу, — ответил тот и ощерил пасть. — А можно тогда я пока на волне прокачусь?

— Нет, — отрезал я. — Волны сейчас не будет.

Затем я пошире расставил ноги и вытащил свой меч. По сути, эта самая волна ничем не отличалась от той же незримой тетивы, которая не пускала меня в подземелье душ. Это было просто препятствие. В нём были те же самые энергетические нити, как и во всём.

Но мне нужна была дополнительная энергия. У меня самого артефактов на данный момент было не так много, но зато были специальные, которые я для этого взял. Я потянул из них энергию, а стена воды приближалась с какой-то немыслимой скоростью и росла буквально на глазах.

Тридцать метров? Ха! Как минимум в три раза больше.

— Примерные расчёты показывали, что волна около ста метров, — подтвердил мои мысли Роб.

Это всё было совершенно неважно. Я понял, что силы только моих артефактов мне явно не хватит. Мне нужно было ещё много энергии — невероятно много энергии.

Тогда я обернулся. За моей спиной ещё стояло достаточно аристократов. Впрочем, как и простолюдинов.

И вот у аристократов, особенно у призывателей, были с собой какие-то артефакты — защитные или какие-то ещё. Но я подумал, что они им не пригодятся, если все умрут.

Поэтому я потянул энергию откуда только мог.

— Эй! — хотел возмутиться Моур, потому что тоже пытался потянуть энергию для того, чтобы создать платформу, которую я ему приказал. Но затем понял, что возражать сейчас лучше не стоит, потому что это я собираю всю возможную энергию, до которой только могу дотянуться.

А тянулся я буквально во все стороны. Я видел разрозненные нити, сплетающиеся в дальнейшем в клубок, и я тянул за них. Тянул из артефактов, спрятанных у десятков людей за моей спиной. Тянул из вулкана, тянул из самого себя. Даже из своих петов я немного тянул. Адель мне отдала некоторое количество энергии добровольно. Она прекрасно отдавала отчёт, что именно я делаю. Я лишь поблагодарил её и продолжил.

А стена вставала перед нами, как необоримое чудище. Нечто такое, что человеку, даже группе людей, никогда не одолеть. Стометровый водный вал, идущий чуть ли не от одного горизонта до другого. Он закрывал собой небо. Он грозил расправиться с нами в считанные секунды.

Но я уже собрал достаточно энергии. Тогда я сконцентрировал её на кончике меча, после чего выпустил всю её в надвигающуюся на нас волну.

Вода сразу же зашипела. Широкий отрезок волны в несколько километров внезапно стал оседать. Причём вся остальная волна никуда не делась, но она нам уже не угрожала — она пройдёт мимо нас, мимо Островов.

А та часть моря, которая угрожала непосредственно нам, принялась невероятно быстро испаряться, словно там, внизу под водной толщей, разверзлась огненная лава, и теперь выплавляла саму суть атакующей нас стихии. Это было настолько нереально и в то же время величественно, что люди просто замерли с открытыми ртами, наблюдая за тем, как миллионы тонн воды испаряются в один единственный миг.

И в тот момент, когда энергия у меня закончилась, а нас всех должно было бы прихлопнуть надвигающейся волной, угроза внезапно исчезла. На берег упали отдельные брызги, которые не могли причинить нам никакого вреда.

Но при этом уровень воды снова начал подниматься. Да, мы смогли избежать неминуемой гибели, но стихия не собиралась так просто сдаваться. Она, видимо, уже рассчитывала на наши души.

«Сколько у нас есть времени до полного затопления?» — спросил я Роба.

Как ни странно, тот ответил не сразу. Судя по всему, производил анализ поступающих данных, после чего ответил с сомнением:

«Затопление очень неравномерное, — проговорил он. — Поэтому у нас есть от сорока минут до полутора часов».

— Приличный разброс, — прикинул я. — Моур, сколько тебе понадобится, чтобы сделать необходимую площадку?

— Постараюсь управиться как можно быстрее, — ответил тот. — Но, наверно, полчаса.

— У тебя есть двадцать минут, — ответил я.

— Понял, — сказал на это Моур, и тут же, как по волшебству, вокруг нас возникло несколько десятков големов. Причём они собрались из разных обломков настолько быстро, что многие люди отпрянули, а некоторые даже закричали.

Люди ещё не отошли от видения невероятной волны над своими головами, и держались только благодаря Адель. А тут ещё и это.

Я понимал, что повышать голос и пытаться дать понять, что им ничего не угрожает на данный момент, практически бесполезно — меня не услышат. Поэтому даже не стал напрягаться.

В свою очередь, големы находили в округе, и тащили к нам всё, что только может плавать. Моур настолько быстро, насколько только мог, связывал это путами своей магии, наращивая и наращивая плот. Правда, делал он его на суше, чему я сначала хотел возмутиться, но затем глянул на тёмную гладь, которая подступала и подступала к нам всё быстрее и быстрее.

— Господа, — сказал я людям громко, насколько это было возможно.

Но меня услышали далеко не все. Тогда я обратился к Венетто:

— Слушай, — сказал я, — рявкни, чтобы все собирались на плот. Когда вода до него дойдёт, им попасть на плот будет уже проблематично. Я не собираюсь никого уговаривать специально.

— Понял, — откликнулся Венетто.

И, как мне кажется, даже оскалился, что было не свойственно для него. Обычно подобное было больше характерно для Элфина.

— Сейчас всё будет сделано, — проговорил он и набрал в грудь воздуха. Причём на этот раз действительно именно воздух в грудь, а не подготовку к использованию своего оружия.

— Внимание! Внимание! — проговорил Венетто, и люди реально заозирались, а некоторые даже присели от неожиданности. — Всем необходимо собраться на плоту, который мы создаём, иначе вы погибнете.

К нам снова подключилась Адель. Она сжала виски пальцами и сделала так, что люди без всякой паники друг за другом начали подходить и занимать места на все увеличивающемся плоту.

Когда тот был закончен, а подступающая вода его подхватила, все, кто был в зоне моей видимости, заняли на нём место. Я запряг в плот Элфина, и он потащил его к Дальнему острову.

* * *

Дальний остров тоже пострадал от цунами, но не настолько катастрофично, как мог бы пострадать Дворцовый. Всё-таки его защищали все остальные острова. Да и волна, дойдя до него, уже сдулась и была не стометровой, а пятнадцатиметровой.

Несмотря на это, всё равно кто-то погиб, кого-то унесло в море. Когда мы прибыли со своим плотом, то прибыли в место трагедии. Но кроме всего прочего, дело было ещё и в том, что Дальний остров входил всё в тот же вулканический архипелаг.

Он гораздо медленнее, чем все остальные, но тоже постепенно погружался в воду. Очень медленно, но верно.

Первым делом я там нашёл Агунара. Тот носился между людьми с всклокоченными и, кажется, поседевшими волосами и пытался узнать, кому и чем он может помочь. Увидев меня, он совершенно искренне улыбнулся, подскочил ко мне и от всей души обнял.

— Я так рад, что ты жив! — сказал он. — Этот день унёс слишком много жизней.

— Всех, кого получилось, мы смогли спасти, — ответил я на это, оглядывая моего собеседника.

— Это прекрасно, — сказал Агунар. — Есть информация, что очень много выживших на восточном острове, с другой стороны архипелага. Но весь центр, Дворцовый остров и Большой — все затоплены. Да и в целом весь наш вулканический архипелаг медленно, но верно уходит на дно.

— Это я уже понял, — сказал я. — Поэтому нам нужно понять, что мы можем сделать.

— Да что мы можем сделать-то? — ответил Агунар. — У нас, по сути, только одна возможность есть: погибнуть.

Я вытащил смартфон. Несмотря на стихийные бедствия, связь у меня ещё каким-то чудом ловила. Я внимательно посмотрел на Агунара.

— Я сейчас же могу позвонить нашему императору, чтобы он прислал сюда корабли.

«Роб, — это я добавил уже мысленно, — успеют ли корабли дойти прежде, чем все оставшиеся острова уйдут под воду?»

«Полагаю, что да, — ответил Роб. — Затопление идёт очень медленно».

— Послушай, — сказал мне Агунар, а я увидел, как вокруг нас начали собираться различные высокопоставленные люди. — Что ты можешь нам предложить?

— Спасение, — ответил я и пожал плечами, неосознанно копируя движение Рика, который до этого старался не отсвечивать, но теперь материализовался возле моего левого плеча.

— Ты, видимо, не понимаешь, — проговорил Агунар и оглянулся на тех, кто собирался по бокам и сзади от него, чтобы послушать нас. Как я понял, по большей части это была аристократия Островов. Простые люди старались держаться от нас подальше. — У нас не осталось ничего. Через считанные дни последнее, что у нас есть, уйдёт под воду. Да, мы лишь отсрочили свою гибель, потому что какое может быть спасение, если твоего государства больше не существует?

Я огляделся. Все лица вокруг были мрачные, да и сами люди какие-то серые, без единого лучика надежды в глазах.

— Послушайте, — сказал я, — я сейчас же позвоню императору, и он вышлет за всеми вами корабли.

— Простите, — сквозь толпу прошёл человек, который был мне уже знаком. Он выступал в том самом зале, который уже отправился на морское дно. Его звали Вагнес. — Скажите, — попросил он меня, — зачем мы нужны вашему императору? По последним данным, нас осталось около полумиллиона человек на этом острове, на Восточном и на нескольких атоллах. Это все, кто смог спастись. И вот ответьте мне: зачем мы ему нужны?

— Причём здесь это? — я говорил твёрдо, но сейчас действительно не совсем понимал его логику. — Мы не говорим сейчас о том, зачем и кому что нужно. Мы говорим о вашем спасении. Вы что, хотите просто спокойно стоять здесь и ждать, пока вы уйдёте под воду вместе со своими Островами?

Вагнес переглянулся с Агунаром, и теперь тот подхватил его речь.

— Нам больше ничего не остаётся, — проговорил Агунар. — Видишь ли, кем мы будем в твоей империи? Беженцы, люди без земли, те, кто будут вынуждены работать на самой дешёвой работе за копейки. Кем мы будем в твоей империи? Никем. А своё государство мы потеряли.

В этот момент я почувствовал движение справа от себя. Оглянулся и увидел подходящую Асакуру. Совсем рядом с ней стояла Адель. Элфин находился здесь же, совсем недалеко от берега. Венетто тоже был наготове. Йонир стоял чуть поодаль, но внимательно слушал, наблюдал.

Складывалось впечатление, что мы как будто стоим группировка против группировки, и что-то пытаемся выяснить.

— Я понимаю ваши опасения, — сказал я. — Но давайте вместе подумаем, что мы можем сделать. Я не верю, что нужно просто сложить лапки и ждать, пока вас поглотит море. В этом случае лучше взять арсенал, разобрать его весь и застрелиться к чёртовой матери.

— Возможно, мы именно так и сделаем, — тяжело вздохнул Агунар.

— Давайте так, — сказал я, чувствуя себя довольно неловко, потому что буквально упрашивал людей не расставаться с жизнью. Честно говоря, выглядело это совершенно по-идиотски, но передо мной стояли гордые люди, которые не хотели расставаться со своей свободой даже ценой жизни. — Попробуем всё-таки определимся. Я вот помню, когда послы приезжали к нам и выступали, они говорили о каких-то спорных островах, которые, как я понимаю, не входили в этот самый архипелаг.

— Ну да, — кивнул Агунар. — Есть два острова: Заячий и Рыбацкий. Они когда-то принадлежали империи, но потом отошли к Островам. Однако они находятся примерно на полпути между нами, и нам туда никак не доплыть, по крайней мере всем вместе. А тысяча человек вряд ли сможет поднять снова целое королевство.

Мне хотелось орать матом.

— Я ещё раз говорю: я вот прямо сейчас могу позвонить императору и попросить его прислать за всеми вами корабли, которые потом могут отвезти вас на те самые спорные острова.

— Но острова от этого не перестанут быть спорными, — в разговор снова вмешался Вагнес. А рядом с ним встал тот, которого называли герцогом Кондорским. — Империя будет считать их своими, раз больше нет нашего государства. Но мы никогда не поступим в услужение к империи. Лучше смерть.

Я боролся с желанием плюнуть на всё, сесть на Элфина вместе со всеми своими и умчать отсюда к чёртовой матери. Пусть делают, что хотят, пока не утонут. Но почему я должен их уговаривать жить? Вот монстров совершенно не надо ни в чём уговаривать. Они всеми своими силами пытаются выжить и поэтому стараются убить тех, кто угрожает им.

А эти — всё. Затонули их острова, они сложили лапки и готовы помереть. Что-то не вязалось у меня это с их менталитетом.

Я окинул взглядом толпу и сразу выделил простолюдинов.

— Вы знаете, — сказал я, — мне кажется, если я подойду сейчас к любому из тех, кто не является аристократией, и спрошу, хотят ли они выжить, они мне скажут, что да. Им будет не важно, где это произойдёт: на Островах или в империи.

— Так это ж холуи, — высказался герцог. — Им всё равно, под кем батрачить. Речь-то идёт о нас. Мы никогда не преклонимся перед чужим государем.

— Но своего-то у вас пока так и нет, — хмыкнул я. — Так что давайте как-то будем уже логичнее.

Герцог понурился. Я понял, что надо либо отпускать ситуацию, либо брать в свои руки и действовать решительно. Я вытащил телефон и набрал номер Михаила Николаевича. Он ответил не сразу, но достаточно быстро.

— Да-да, слушаю, Максим, — проговорил он.

— Тут катастрофа, — сказал я ему.

— Что с тобой случилось? — резко и с обеспокоенностью поинтересовался император, явно моментально подобравшись.

— Со мной и моими людьми, по счастью, всё хорошо, — ответил я. — А вот Острова медленно, но верно уходят под воду. Причём осталось только два больших острова и несколько маленьких. Все основные уже под водой. Проснулся вулкан, и тут творилось нечто неимоверное: извержение, землетрясение, цунами. Короче, полный набор.

— И чего ты хочешь от меня? — настороженно поинтересовался император, который мгновенно вникал в суть дела.

— Михаил Николаевич, — сказал я, — нам бы надо помочь людям. Кораблей у них после длительной морской блокады нет. Только частные лодки. Но я так понял, что кто смог, тот их уже вывел в море. Да и куда можно доплыть-то на этих лодках?

— Прости, — ответил мне император, — но сколько там народу?

— По предварительному подсчёту около полумиллиона, — ответил я.

— И куда ты мне предлагаешь деть полмиллиона человек? — спросил меня император.

Я посмотрел на Агунара, на Вагнеса, на герцога. Теперь понял, о чём они говорили.

Император тоже не горел желанием впрягаться за людей с Островов. Оно и понятно: многие десятки, если не сотни лет, они досаждали империи, были очень неприятным соседом. Теперь, когда у них случилось несчастье, никто не торопился им помогать.

— Михаил Николаевич, — сказал я сухо, но уж как получилось, — у нас есть спорные острова. Мы можем разместить всех этих людей там. Потом, когда им не будет угрожать неминуемая смерть, мы решим, что делать дальше: как их прокормить, как вернуть им Острова и так далее.

При фразе «вернуть острова» Агунар буквально впился в меня взглядом. Впрочем, как и остальные. Но мне было плевать. Я полагал, что действительно есть возможность, если не вернуть конкретно эти острова, то создать какие-то новые. Технологии есть практически для любых целей. Стоит только захотеть и рассчитать.

— Максим, — сказал император, — я боюсь, что это будет не очень просто.

— Под мою ответственность, — сказал я, — вышлите, пожалуйста, вместительные корабли, чтобы перевезти всех выживших в безопасное место.

— Я перезвоню тебе, — сказал император, но не отключился, а через некоторое время добавил: — У них же нечем за это расплатиться, так?

И вот тут я посмотрел на Агунара и подумал:

«А что вы можете дать взамен ваших жизней, если они вам и самим не нужны?»

Глава 4

В этот момент в нескольких километрах от нас рванул вулкан. Судя по всему, тот холм, который ещё оставался на Дворцовом острове, не выдержал и взлетел вверх. Возможно, это произошло из-за попадания морской воды в раскалённую магму, и из-за повышенного парообразования всё это не выдержало и разлетелось яркими вспышками по темнеющему небу.

— Что там у вас? — спросил меня император по телефону.

— Вообще-то, — ответил я, — у нас тут конец света. Поэтому я всё-таки прошу выслать за нами корабли.

— Но кто за это будет платить? — поинтересовался Михаил Николаевич.

— Одну секунду, — ответил я и оглядел собравшихся. — Господа, я прошу подойти ко мне ту аристократию Островов, которая принимает хоть какие-бы то ни было решения.

Ко мне нехотя, бочком, придвинулось человек десять, не больше. Так я и знал. В каждой стране основная верхушка, которая всем заправляет, достаточно малочисленна.

— Итак, — сказал я, — вы хотели видеть меня своим королём?

— Ну, как бы были разговоры, — сказал толстяк, который, судя по всему, был одним из тех, кто принимал все решения.

— Послушайте, — сказал я, — от ваших ответов сейчас зависит ваша жизнь. У меня на связи император Российской империи. Я сейчас пытаюсь сделать всё, чтобы спасти всех оставшихся в живых людей, и не допустить гибели вашего государства. У меня к вам два основных вопроса и несколько сопутствующих. Вот один из главных вопросов, звучит так: вы готовы видеть меня своим королём?

— Максим! — раздался из трубки напряжённый голос Михаила Николаевича. — Ты чего там задумал-то?

— Подождите, — сказал я. — Никаких необдуманных поступков от меня не последует. — Ну так что? — обратился я к присутствующим.

Последовало долгое молчание, сквозь которое я слышал шелест постепенно набегающего на сушу моря.

Мне действительно несколько раз просто хотелось плюнуть, прыгнуть на Венетто или того же Вилли и помчаться прочь к империи, забыв обо всём этом происшествии как о страшном сне. Но нет.

За спинами десяти собравшихся передо мной аристократов я видел простых людей, которые с болью и какой-то несбыточной надеждой глядели на меня.

Они и рады были бы поверить в своё собственное спасение, но не могли, потому что знали: их аристократия не согласится ни на какие условия, которые хоть как-то ущемят их.

— Вы думайте и думайте быстрее, — попросил я.

— Мы считаем, — проговорил герцог Кондорский, что избирать тебя королём в данном случае это вроде как под давлением ситуации, а мы все не очень рады такому. Мы хотели бы избрать короля в достаточно простой обстановке, не оглядываясь на катастрофы, которые постигают нас одна за другой.

Мне так хотелось крикнуть: «Да чёрт с вами, сдохните». Но тут я в толпе увидел того самого мальчика, который пытался достать свою маму из-под завалов.

Он стоял, и в лучах заходящего солнца я буквально видел слёзы у него в глазах.

Дипломатия дипломатией, но я не мог дать возможности кучке зажравшихся и одуревших от власти дегенератов погубить полмиллиона ни в чём не повинных людей.

— Значит так, — сказал я, — хорошо, не хотите королём, тогда у меня есть другое предложение. Меня зовут Максим Грушин, и я являюсь основателем гильдии Гардара. Я предлагаю сейчас всем тем, кто хочет спастись, записываться в эту гильдию. Призыватели останутся на своих местах и будут задействованы в данжах, а вот все остальные будут задействованы в каких-то других работах.

— Максим, да что ты такое творишь-то? — проговорил император.

Но я не отреагировал. Мне было интересно совсем другое. И оно вершилось прямо на моих глазах: целые очереди выстроились ко мне, к Асакуре, к Адель, к Рику, даже к Йониру — только чтобы не погибнуть и записаться в мою гильдию.

— Михаил Николаевич, — сказал я в трубку. — Вы же помните, что у вас перед моей гильдией есть некоторый небольшой долг.

— Ты просто невероятен, — проговорил на это император, но без особого пиетета.

Однако пиетета я от него и не ждал. Мне важно было другое.

— Мне нужны корабли, чтобы спасти около полумиллиона членов моей гильдии, — твёрдо проговорил я.

— Будут тебе корабли, — с тяжёлым вздохом ответил император. — Ну, смотри, не пожалей о своём решении.

На этом он отключился.

Неважно. Отношения с императором, конечно, важны, но жизнь такого количества людей гораздо важнее.

— Итак, — сказал я. — Никаких бумажных формальностей, естественно, в данный момент быть не может. Но давайте так: кто не хочет вступать в мою гильдию и собирается остаться тут, просто отходит подальше. А мы с вами, дорогие друзья и члены Гильдии Гардара, собираемся вот там, на возвышенности. Корабли прибудут ещё не так скоро, но мы сделаем всё, чтобы выжить.

Разумеется, никто от общей группы не откололся, все хотели верить своей надежде.

В это же время я спросил Роба:

— Какие у нас шансы на то, чтобы дождаться кораблей?

— Большая часть местных, — с каким-то невероятным воодушевлением, даже восхищением в голосе, проговорил Роб, — кораблей дождётся! Это было гениальное решение.

— Отстань, — сказал я. — Некогда.

И тут ко мне подошли те самые аристократы, которые до этого совещались.

— Максим, — сказал мне Агунар, как их представитель, — наши, скажем так, высшие деятели тоже хотят вступить в твою гильдию, ну, естественно, с некоторыми, как ты понимаешь, преференциями.

— Агунар, — сказал я, окинув взглядом всех остальных власть предержащих, — у меня в гильдии до сегодняшнего дня сначала было шесть человек, потом семь, потом что-то около пятиста, и я не знал, что с ними делать! А теперь их пятьсот тысяч. Поэтому какая может быть градация? Я — глава, основатель гильдии. Вот это, — я показал на Асакуру, — мой заместитель. Вот это, — указал на Йонира, Венетто и Элфина, Рика, Моура, — мои помощники. Все остальные на данный момент будут просто членами моей гильдии. Вы же понимаете, что они члены гильдии пока просто для галочки. Я должен был это сделать.

Я оглядел собравшихся передо мной и громко заявил:

— А по поводу преференций давайте с вами поговорим, мои дорогие, вот о чём: вы представляете, сколько будет стоить переправить отсюда полмиллиона человек на спорные острова?

— Но у нас ничего не осталось, — покачал головой герцог Кондорский.

— Именно так, — согласился Агунар. — Вообще, у короны Островов были, скажем так… — он замялся и некоторое время даже как будто не хотел говорить, но потом всё-таки справился с собой и продолжил: — У нас были богатства с некоторых затонувших кораблей, скажем так. Но все они теперь ушли на дно вместе с Дворцовым островом.

— Да это вообще не проблема, — сказал я и показал большим пальцем на Элфина. — Вы скажите, где искать, мой товарищ сейчас живо притащит сюда такой выкуп, что вам спорные острова подарят. А если будете отказываться, ещё догонят и ещё раз подарит.

Аристократия мгновенно оживилась.

— Ну, раз так, может быть, действительно… — проговорил жирный боров, который стоял в иерархии чуть ли не выше герцога.

— Да, давайте скажем, конечно, — проговорил Агунар. — Наверное, нужно это сделать.

— Господа, — вступил в разговор долговязый светлый юноша с брезгливым выражением лица, который мне очень сильно напомнил Уленга. Разумеется, это был не он. — Если мы сейчас отдадим наши богатства, то, простите меня, а как мы будем восстанавливать наше королевство?

— Ты чего? С дуба рухнул? — сказал ему Агунар, но его тут же осадил герцог и сам обратился к юноше:

— Послушайте, Ваша Светлость, — сказал он, — то, что вы претендуете на трон, ещё совсем не значит, что вы можете распоряжаться богатствами, лежащими в казне, более того, уже ушедшими на дно. Как вы собираетесь их поднять?

— Я закажу батискаф, — проговорил долговязый. — Или подводную лодку!

— Где вы их закажете? — продолжал давить на него герцог. — Если Максим нас сейчас покинет, мы все здесь умрём. Вы хотя бы это понимаете?

Юноша явно не понимал, но до него хоть что-то постепенно начало доходить, поэтому он открыл рот, чтобы что-то горячо возразить, но затем закрыл его.

— Ну вот, славно, — проговорил герцог и обратился ко мне. — Давайте так: то, что поднимет ваш пет, мы делим пополам. Половина идёт в оплату за ваши услуги, на вторую половину мы оплачиваем корабли, проживание на острове и постройку новых островов.

— Послушайте, — сказал я, — давайте так: мне опасность не угрожает. Я не альтруист и свою выгоду никогда не упущу. Но я могу улететь с этих островов хоть сейчас, а вы нет. Скажите, где находятся сокровища. Элфин поднимет их. На эти деньги мы оплатим корабли императора, работу моей гильдии и, скажем так, мою зарплату. Затем оплатим ваше проживание на спорных островах.

Я тяжело вздохнул, негодуя, что мне приходится объяснять столь банальные вещи.

— Об этом я еще отдельно буду говорить с императором. А с кем-то из вас, — я обвёл указательным пальцем, — потом мы составим смету: сколько вам понадобится, чтобы, грубо говоря, отстроить себе новое государство, хотя бы насыпать его где-то в каких-то водах. И вот уже после этого мы с вами будем разговаривать о моих процентах. Идёт?

— Вы думаете, кто-то сдержит обещание перед вами? — выплюнул долговязый.

— Послушай, ты, какая-то там светлость, — сказал я без малейшего уважения в голосе. — Если честно, мне плевать на тебя. Я делаю это не из-за вас, собравшихся здесь передо мной. Я делаю это для того пацана.

Я указал на парня, который пытался спасти из-под завалов свою мать.

— Из-за неё, — показал на его мать, сжимающую на руках ребёнка. — Вот из-за них, — я указал на группу жмущихся друг к другу подростков, которые в другое время лупили бы друг друга почем зря. — Вот из-за них, — я показал на большую общину людей, которые тоже старались держаться вместе.

А затем я снова оглядел собравшихся и особенно пристально поглядел в глаза Агунара и герцога Кондорского.

— Вы понимаете, что идёт необъявленная война? Монстры по всему миру вырезают мужчин и женщин. Они уничтожают людей, к коему виду относимся мы с вами. Вы думаете, я похож на монстра? В чём-то да, в чём-то похож. Я буду уничтожать монстров, пока на это будут мои силы. Но людей, которые представляют один вид со мной, я буду защищать. Чего бы мне это ни стоило. Поэтому, если вы просрочите договорённости, — я расправил плечи и размял руки. — Вы будете иметь дело не со мной, а будете иметь дело с ним, — я указал на Элфина.

Тот в свою очередь встрепенулся и весь расправился.

— С ним, — указал я на Йонира. — Вот с этим крылатым красавцем, — я указал на Венетто. — Но самое главное, вам придётся иметь дело вот с ним, — я указал на Моура. — А он высосет ваши души, я вас уверяю. Вот с ним, — указал я на Рика. — Призрак вам будет до конца жизни рассказывать скучный сериал, чтобы вы тронулись рассудком к чёртовой матери.

Я с удовольствием наблюдал ужас в глядящих на меня глазах.

— Ну и, в конце концов, будете иметь дело с ней, — я указал на Асакуру.

Та сдвинула брови и покрепче сжала свой посох.

— Так что, знаешь, меня частенько пытались обмануть, но никому это ещё не удалось.

Я хмыкнул и улыбнулся. Долговязый вздрогнул. Ну и поделом ему, не будет выкаблучиваться.

— Браво! — сказал Агунар и похлопал в ладоши.

И его жест подхватили. Мне даже устроили что-то типа оваций, потому что многие, кто находился вблизи, слышали мои слова. Больше всех отбивал ладошки тот самый парень, маму и сестру которого я вытащил из-под завалов.

Долговязый, белобрысый аристократ что-то прошептал или, возможно, просто проговорил одними губами. Возможно, что-то типа «ничтожество».

Ну что ж, я никогда не был против самокритики. Пусть считает себя кем угодно.

Тут в разговор вступил герцог:

— Мы вас услышали, Максим, — сказал он. — Вот, смотрите, помните дворцовый комплекс?

— Конечно, помню, — ответил я. — Из него вышел буквально несколько часов назад.

— Ну так вот, там было отдельно стоящее здание, как раз недалеко от зала, где проходила торжественная часть. Вот там находится казна. Там есть очень много золота, есть всякие исторические ценности, есть бриллианты. Но главное, что есть неимоверно дорогой артефакт. Это слиток неизвестных минералов, обладающий невероятной магической силой. Просто неоценимый. Он, возможно, стоил всех островов вместе взятых, потому что подобного запаса энергии нет просто ни у кого.

— Элфин, — позвал я. — Ты слышал или тебе повторить?

— Я всё слышал, — ответил Элфин. — Через тебя, Гардар, — и морской дракон по привычке растянул пасть в жуткой улыбке, от которой шарахнулись несколько человек.

А я уже к ней привык. Я знал, что он улыбается вполне искренне. Просто его физиология делает эту улыбку слегка жутковатой. Впрочем, им полезно иногда бояться.

Элфин помчался к Дворцовому острову, да ещё и на такой скорости, что мгновенно скрылся из виду.

— Проконтролируем? — предложил Венетто.

— На кой? — ответил я. — Элфин вполне себе разумное существо. Он сам знает, что искать и что нести.

Тут ко мне обратился толстяк, который явно чувствовал себя не в своей тарелке.

— Максим? — в его толстых губах моё имя прозвучало немного с вопросом.

— Да-да, — сказал я, — слушаю.

— Скажите, а сколько мы будем вынуждены отрабатывать эту повинность вашей гильдии? — спросил он.

— Нет-нет, вы не поняли, — сказал я. — То, что вы все члены моей гильдии, это лишь дало нам возможность выторговать у императора лояльность. Как только вы снова создадите своё государство и призовёте всех тех людей, которые в нём жили, они вполне смогут покинуть мою гильдию. Держать я никого не буду.

— Да, но как же отработка? — хмыкнул герцог.

— Пока мы будем состоять в ней, мы же в любом случае вам что-то будем должны.

— Вы, кажется, меня невнимательно слушали, — сказал я. — И свои условия я уже обозначил. Да, я возьму свою долю, но изначально я возьму лишь небольшой процент ваших богатств. Возможно, одного мне хватит за глаза. А вот когда мы начнём налаживать ваш новый быт где-нибудь в таком месте, где вас не снесёт к чёртовой матери волнами или вулканом, вот тогда, возможно, мы с вами уже поговорим предметно.

Я усмехнулся.

— Взносы на гильдию будут исключительно теми, которые требует государство. Мне от вас лично или от каждого из собравшихся здесь ничего не нужно. Честно, я приехал сюда, чтобы урегулировать с вами один-единственный вопрос. Вы мне все, вот как на духу: не очень-то и нужны. Но я не могу допустить смерти такого количества людей. Вот и всё.

Мне снова похлопали, снова я выступал с трибуны. А я только невесело усмехнулся.

Это же нормальный принцип. Так должны жить все разумные существа в мире. Почему я должен об этом так открыто говорить?

— А теперь, — сказал я, — если позволите, я займусь вашим обустройством. И так уже сантиметров тридцать береговой линии проболтали.

— Конечно, — сказал мне Агунар. — Делай как считаешь нужным.

Остальные из аристократии просто кивнули.

Я набрал Мирру.

— Привет, дорогая моя, — сказал я. — Как там народ? Разбегается? Сколько у нас людей осталось?

— Да нет, — ответила девушка. — Как ни странно, больше восьмидесяти процентов остались на разборке данжа. Я тебе даже больше скажу: они его уже практически весь вычистили. Там оказалось, что вы пропустили какой-то поворот, и призыватели там нашли монстров. Они были счастливы, как дети, мутузя этих болотных червей, — она расхохоталась. — Одним словом, всё нормально. Вы когда вернётесь?

— Да в том-то и дело, — тяжело вздохнул я. — Тут наметились вопросы посерьёзнее.

— Насколько серьёзнее? — хохотнула Мирра. Ещё, видимо, не представляла, о чём я говорю.

— Ну, я не знаю… Заказывай машину с офисной бумагой, — ответил я.

— Это ещё зачем? — ничего не понимая, поинтересовалась девушка.

— У нас полмиллиона новых членов гильдии, — ответил я.

— Что?! — она явно не хотела верить.

— Короче, дело сейчас не в этом, — я собрался и выдал ей задание. — Сейчас берёшь и отзываешь всех из болотного данжа. Затем направляешь их на спорные острова.

— Какие ещё спорные острова? — уточнила Мирра.

— Спорные острова между империей и, собственно говоря, королевством Островов. Но! Я сейчас позвоню наверх и закажу ещё плавсредства для всех наших членов гильдии.

— Что, там нашествие монстров? — робко спросила девушка.

— Да и если бы, — ответил я. — Ожидается нашествие людей. Впрочем, это не так уж и плохо. Но нашим прошедшим испытания членам гильдии, — подчеркнул я, — необходимо будет заняться разбивкой палаточного городка.

— Но ведь они же уже отработали на чистке данжа, — с какой-то невыносимой грустью проговорила девушка.

— Ну, считай повышение. Сначала расчистка данжа, сейчас уже стройка. Скоро и за настоящих монстров возьмёмся, — пообещал я.

— Да уж, — Мирра явно почесала в затылке. — Оптимистичненько. Хорошо, я сейчас всё распоряжусь, но…, а куда посылать-то?

— Пускай приходят в офис, — распорядился я. — А оттуда уже их отвезут куда надо.

— Хорошо, — ответила Мира. — Можно начинать?

— Действуй, Мирра! — сказал я.

Когда повесил трубку, то увидел, что окружающие смотрят на меня выпученными глазами.

— Что? — спросил я. — Вы же будете где-то жить, когда окажетесь в безопасности.

— Мы просто не ожидали, — сказал на это герцог, — что ты окажешься настолько расчётливым.

— Подожди, — сказал я ему. — Мои расчёты ещё могут до конца не оправдаться.

С тем я взял телефон, но набрал уже не самого императора. Понимая, что тот мною недоволен. А набрал его секретаря — Романа.

— Да-да, Макс, — с явной иронией в голосе проговорил тот, — что-то ещё?

— Вот именно, — ответил я.

— Тогда понятно, почему ты решил звонить не напрямую Михаилу Николаевичу. Что теперь?

— Ну, нам нужен ещё один корабль, — ответил я.

— Ещё один? — Роман кажется был готов залиться хохотом. — Император и так уже не знает, какие суда отправлять на такое количество человек.

— На этот раз, — сказал я, — корабль нужен всего один, на пятьсот человек. И он должен пойти от империи и высадить всех новых членов моей гильдии на спорных островах.

— Так-так-так, — проговорил Роман. — Это уже интересно. Поделишься, зачем?

— Конечно, — сказал я. — Кто-то должен обустраивать палаточные города для прибывающих беженцев.

— И то верно, — сказал тот. — И вместе с ним отправим грузовой сухогруз со всем необходимым.

— Это будет вообще отлично, — порадовался я. — И если что, передайте его величеству, что всё будет оплачено в полном объёме.

— То есть что-то не затонуло? — уточнил у меня Роман.

— Нет, — сказал я с полной уверенностью, — всё ценное затонуло, как полагается. Но у меня же есть морской дракон, если вы помните. Он обожает дайвинг.

— А, ну точно, — сказал Роман. — Все забываю, что у тебя великое множество различных петов.

— Вот именно, — сказал я. — Поэтому пусть его величество не начинает считать расходы. Ему всё воздастся сполна.

— Отличные новости, — ответил мне Роман. — Ну что, кстати, первая партия кораблей уже вышла за вами, так что ожидайте.

— Прекрасно, — ответил я. — Всего доброго и спасибо огромное за помощь.

— Да не за что, — ответил на это Роман. — Обо мне бы и о нашей общине кто-нибудь так заботился бы в случае катастрофы.

— Ну, я вроде пока никуда не деваюсь, — ответил я.

И тут мы хохотнули, после чего повесили трубки.

После этого я повернулся к Асакуре и сказал:

— Ну что, воительница, принимай пополнение.

Она посмотрела на меня, на огромную толпу народа перед нами, заполнившую чуть ли не треть острова, а затем кивнула и только сказала:

— Я сразу знала, что легко не будет.

* * *

А с вами репортёр «Имперского вестника», и сегодня мы будем наблюдать за тем, как на спорных островах, которые давным-давно контролировались враждебным королевством, внезапно начал отстраиваться целый город на несколько сотен тысяч жителей.

Вы можете не поверить, но именно так это и есть. Вот смотрите, буквально вчера на этом рыбачьем острове был самый настоящий пустырь. Тут не было ничего, кроме травы по пояс и редких деревьев.

Но просто посмотрите на это: бесконечные ряды уходящих вдаль палаток. Через каждые несколько сотен метров медицинские палатки, обеденные палатки. И так далее. И всё это устраивается усилиями единственной гильдии. Гильдией Гардара!

Да, потом, когда всё это уже стало достоянием общественности, начали прибывать сюда люди — простые волонтёры — и начали помогать им. Но изначально это было дело рук всего лишь одной гильдии, да при помощи имперских кораблей и некоторой имперской гуманитарной помощи. Однако, насколько мы можем видеть, никогда в истории так быстро ещё ничего не делалось.

Буквально из ничего мы получили качественную инфраструктуру. Говорят, что уже ранним утром завтра сюда начнут прибывать корабли с беженцами.

Как вы все знаете, королевство Острова полностью ушло под воду. Это были вулканические острова. И большинство людей с них чудом удалось спасти. И вот теперь их перевозят сюда, на Рыбачий и Заячий острова.

Ещё раз повторю, что такого глобального строительства и такой самоотдачи наша империя не видела уже много-много десятилетий. Особенно по отношению к гражданам бывшего враждебного нам государства. Будем считать, что это какая-то новая веха на нашем пути, и с удовольствием станем наблюдать за дальнейшим развитием ситуации.

* * *

Арнам Дэус встал рано утром в отвратном настроении. Что-то его беспокоило, что-то было совсем не так. И вот, не успел он выпить утренний бокал вина, как к нему постучался помощник.

— Да-да, — ответил Арнам. — Слушаю.

— Уважаемый Арнам Дэус, — ответил помощник. — Кажется, вам стоит включить профильный канал призывателей. У нас изменения в топе гильдий.

— Что, там кто-то прорвался на четвёртое место? — ухмыльнулся Арнам.

— Да, вот дело не в этом, — проговорил помощник. — Просто посмотрите. Вы не поверите, если я скажу.

Арнам Дэус включил профильный канал и увидел на первом месте объединений призывателей вместо Ордена демоноборцев — своего детища, которое там занимало место уже несколько десятилетий — Гильдию Гардара. Оценочное количество членов гильдии оценивалось более чем в пятьсот десять тысяч человек.

— Да что, чёрт побери, происходит?! — проговорил он и сжал кулаки.

Глава 5

У меня на Рыбачьем острове была собственная палатка. Впрочем, там всё время было полно народу. Погода стояла жаркая, солнце постоянно находилось где-то над головой, и пришлось придумывать систему охлаждения внутри. Тут хорошо постарался Венетто, создав что-то типа кондиционера, но в палатке. Понимая, что остальным людям на острове тоже несладко, я распорядился закупить в империи кондиционеры для всех остальных. Однако, когда они ещё дойдут, было неизвестно. Поэтому я вполне нормально относился к тому, что в мою палатку периодически заходили разные люди просто для того, чтобы охладиться.

Моё пребывание здесь, на Рыбачьем острове, превратилось практически в бесконечное совещание. Да, многое я смог делегировать по устройству людей, но всё же довольно много вопросов приходилось решать самому. Оно и понятно — такое огромное количество людей нельзя просто так взять и переместить с одного места на другое.

Надо сказать, что имперские корабли подоспели к нам вовремя. Правда, первой чуть ли не баржу прислали, но зато успели тютелька в тютельку. Я находился на Дальнем острове до последнего, пока ещё оставался хоть кто-то, кого можно было спасти. То же самое было и с Асакурой, но она находилась на Восточном острове, противоположном нашему во всём этом архипелаге. Но у них народ смог погрузиться раньше, чем у нас. Последних людей, которых забирали с Дальнего острова, практически уже вынимали из воды. Заключительную группу из пятнадцати человек и вовсе пришлось поднимать в воздух, потому что иначе бы они просто утонули.

Затем были несколько дней, в которые я практически не спал и занимался исключительно простыми людьми. Кто-то заболевал, у кого-то случился нервный кризис, кто-то потерял родных и близких и никак не мог успокоиться, некоторые пытались наложить на себя руки. Одним словом, обычная ситуация после катастрофы. С одной стороны, возможно, мне не стоило настолько близко это всё принимать к сердцу, но всё же я взял ответственность за этих людей. Теперь они были частью моей гильдии, а это означало, что я должен как следует позаботиться о них.

Когда мы прибыли на Рыбачий остров, находящийся примерно на одинаковом удалении и от бывшего Королевства Островов, и от нашей империи, там уже многое было готово. По крайней мере, стоял палаточный лагерь, в который мы сразу начали заселять людей. Тут мне стало полегче, потому что, кроме Асакуры и Адель, ко мне присоединились все остальные члены моей гильдии. Ника всё ещё с подозрением поглядывала на девушку с кошачьими повадками, но уже была не столь категорична. Да и по большей части её внимание сейчас полностью поглотило происходящее. Ей и Лёхе я поручил заселение.

Кевину и Юле я поручил надзор за состоянием больных. Они должны были распределить их по медицинским палаткам и курировать персонал, занятый их лечением. Асакуре и Адель я поручил самое сложное — удовлетворить запросы некоторых аристократов, потому что, разумеется, они не хотели жить среди простых людей. При всём том доступность к медицине, питанию и комфорту, по их заявлениям, должна была быть выше.

Мы сформировали небольшой городок отдельно от общих палаток и заселили туда аристократов. У них палатки были сдвоенные, у некоторых стояли достаточно большие шатры, но обстановка внутри всё равно создавалась на базе тех же самых возможностей, что и у простых людей. Ну, не завезли нам шёлкового белья и огромных пятиспальных кроватей — что ж поделать. Но в целом и общем аристократия осталась довольна. Немалую роль в этом сыграла Адель, которая, собственно, потихонечку и внушала им это чувство.

Больше всего меня была рада видеть Мирра. Она чуть ли не на шею ко мне кинулась и даже расцеловала в щёки.

— Боги! — проговорила она. — Как я рада, что ты наконец вернулся! Я там чуть с ума не сошла.

— Ничего, — ответил я, аккуратно ставя девушку на землю. — Это ты с половиной тысячи чуть с ума не сошла. У нас теперь полмиллиона, так что всё только начинается.

— Да хоть полмиллиарда, — сказала Мирра. — Это неважно. Главное, что ты теперь здесь, и в случае чего сможешь разрулить всю эту ситуацию.

— Ну, по крайней мере, постараюсь, — хмыкнул я. — Какие у тебя дела? Рассказывай.

— Есть около пятидесяти человек, — ответила она, — которые прям очень хорошо стараются. Их силами по большей части были установлены все палатки. Они припахали своих петов для помощи, смогли, так сказать, переработать боевой ресурс в нечто подходящее для мирных целей. И кое-кто из них, я думаю, мог бы пойти впоследствии на повышение.

— Отлично, — согласился я. — Подумаю над этим.

— Да и вообще, — Мирра уже снова стала тем деловым администратором, качество которого я и оценил, принимая её к себе на службу.

— Неплохо было бы придумать что-то для поощрения самых отличившихся работников, — добавила она. И тут я осознал, что до этого не воспринимал гильдию как что-то чрезвычайно серьёзное.

Ну да, это люди-призыватели, которые входят в организацию, созданную мной, но при этом я как-то не задумывался, что каждый из этих людей мечтает о том, чтобы как-то продвинуться по службе. Нет, конечно, не каждый. Как сказала та же Мирра, примерно десять процентов работали на полную катушку, но даже этого было достаточно. Даже этих десяти процентов, и этих пятидесяти человек — они уже хотели показать, что могут больше, они готовы были выкладываться. Но не просто же так! Если не добавить людям мотивации, то в какой-то момент они просто перегорят и не смогут больше ничего делать.

Об этом надлежало подумать, как и о некой системе мотивации, где действительно отличившийся мог бы получить что-то взамен. И тут я подумал, что, возможно, на первых порах можно будет обойтись чем-то материальным, но впоследствии — нет. Впоследствии мне в любом случае придётся подумать о том, чтобы как-то повышать этих людей по службе.

— Хорошо, — ответил я Мирре. — Обязательно подумаю об этом, как в целом работает моя гильдия.

— Ну, пока, наверное, рано говорить, — ответила девушка.

Однако в целом после вашей простой мотивационной речи они все стали значительно более покладистыми, начали стараться. У кого-то пока не всё получается, но они действительно все стараются. Это очень важно.

— Хорошо, — сказал я. — Пока давай сделаем так: самых активных награди из нашего общака, там каких-нибудь сфер, и всё. Но намекни, что в дальнейшем любая активность каждого члена гильдии будет учитываться, и по итогам каждого месяца будут происходить различные, скажем так, поощрения. Я пока ещё не придумал что и как будет, но мысль эту уже себе в голову закинул. В связи с этим пусть не переживают. Никто не будет забыт.

— Отлично, — сказала Мирра и чуть ли не подпрыгнула от радости. — Это действительно то, что надо.

— Ну вот, — сказал я. — Вот и чудненько.

Следом за этим я собрал небольшой совет, состоящий, в основном, из моих помощников и, так сказать, изначальных членов моей гильдии, плюс Адель. Мы все собрались в моей палатке и на время попросили прочих людей нас не беспокоить.

— Ну что, друзья, — сказал я, — могу вас поздравить с тем, что мы спасли больше полмиллиона жизней, а это очень даже неплохо.

— Плохо то, — ответила на это Асакура, — что по слухам тобой очень недоволен император.

— Ну, это его дело, — сказал я. — Я никогда не обещал делать всё для его удовольствия. Здесь наши интересы оказались немного в разных плоскостях.

— Все так, — сказала Асакура, но при этом нахмурилась. — Однако я прошу учитывать, что по сути мы находимся на спорной территории, которая раньше принадлежала государству Островов, но теперь… поскольку его уже не существует… — она замялась.

— Как же «не существует»? — я пристально посмотрел на неё. — Смотри, у нас есть исполняющий обязанности короля Островов, у нас есть власти разных степеней Островов, у нас есть население Островов, у нас даже казна их есть. Почему ты считаешь, что государства не существует? Тем более мы сейчас занимаем, да, спорные земли, но в последнее время они принадлежали государству Островов. Поэтому я не вижу никакого противоречия тому, что мы здесь находимся.

— И всё-таки, — ответила на это Асакура, — как ты понимаешь, с претензиями империи существуют некоторые проблемы.

— Понимаю, — кивнул я. — Но для того чтобы мне идти к императору и уладить все эти вопросы, мне вообще-то нужно понять, что я могу ему дать за это.

— Ну, а вот какой-то там сверхредкий минерал, который вместе с казной поднял Элфин? — поинтересовалась она.

Я на некоторое время замолчал. Не потому что нечего было сказать — скорее, наоборот. Но я думал, что именно сейчас стоит говорить.

— С одной стороны да, — согласился я. — Мы можем отдать в оплату этот редкий минерал, и возможно, его даже хватит. Хотя не факт. Но дело всё в том, что в таком случае наши дорогие островитяне останутся фактически без средств к существованию. То есть они смогут заплатить за корабли, за еду и даже за проживание на вот этих двух островах, но на что им строить новые Острова, скажем так, новое государство?

— Я не знаю, — Асакура покачала головой. — Но факт в том, что недовольство императора может вылиться во что-то очень-очень неприятное.

— Хорошо, я понял, — сказал я. — Но для того чтобы ехать к императору, для начала ещё нужно понять, как и о чём с ним разговаривать.

— Я прошу прощения, — проговорил Роб, — нет ли у нас какой-нибудь возможности предложить ему что-то другое?

— А что? — я покачал головой. — Сферу?

И снова вспомнил о той самой сфере, которая досталась мне от монстра с порталом. Я думал впитать её сразу же после битвы, но почему-то не сделал этого. А сейчас… Уж не знаю, как будто мне нужен был какой-то предлог для того, чтобы это сделать, а его всё не было и не было. Смешно, конечно, но я не мог просто взять и впитать её. Я даже прикоснулся к ней, но не стал ничего делать.

— Видишь ли, — сказал я, — эта сфера императору, что слону дробина. Она вряд ли сможет хоть как-то оплатить строительство целого государства.

— Кстати, — вступил в разговор Йонир, — а где ты хочешь строить новые острова?

— Понятия не имею, — ответил я. — Это вопрос дискуссионный. Да и плюс нужна разведка дна.

— О! Это я могу! — сказал Элфин, который сейчас, уменьшившись до максимально возможного уровня, лежал у одной из стен моего командного шатра. — Я могу исследовать донья всех морей вдоль и поперёк! С огромным удовольствием.

— Ну вот видишь, — сказал я Йониру, — ситуация уже упрощается. Надо будет найти подходящее место, а потом решать вопрос с Агунаром, герцогом Кондорским, и прочими их аристократами.

— Резонно, — согласился демон и аккуратно отошёл в сторону. Он сейчас убавил всё своё пламя на самый минимум, чтобы не добавлять жару и так жаркой атмосфере палатки. Но вместе с тем и его передвижения оказались ограничены, так как не подпитывалась его энергетика в целом.

— Как я понимаю, — сказала Асакура, — по большей части у нас сейчас проблема только в том, чтобы платить империи, так сказать, найти то, чем мы можем воздать императору за его помощь нам или конкретно нашей гильдии.

— По сути так, — согласился я. — Если бы у нас был какой-то суперполезный артефакт, который бы мы могли использовать…

И тут мне в голову пришла одна мысль. Я даже удивился тому, что она не пришла мне раньше.

— Так, Рик, — я посмотрел на призрака, — давай, не в службу, а в дружбу, сгоняй, найди, пожалуйста, Агунара и попроси его прийти к нам.

— Что-то придумал? — усмехнулась Асакура.

— Именно, — ответил я. — Что-то интересное.

— Так, так, так… — и все сразу же заинтересованно посмотрели на меня.

— Нет, нет, нет, — я покачал головой. — Сейчас придет Агунар, и я всё подробно изложу.

Агунар пришёл не сразу. Оказывается, у них тоже было своё совещание с различными вопросами ко мне и предложениями, которые они записывали на отдельном листке, чтобы потом предъявить его мне. Агунар вот с этим листком вошёл в шатёр, но не спешил передавать его мне. Видимо, хотел это сделать наедине.

— Звал, Максим? — спросил он.

— Звал, — кивнул я. — Скажи, пожалуйста, после смерти вашего короля я спешил и быстро уехал, поэтому не разобрался. Ты можешь мне рассказать, что из себя представлял тот самый артефакт, который закрывал ваше небо, не впуская самолёты?

— Ну да, это не просто артефакт, — кивнул Агунар. — Это целое творение искусства. Создавалось оно по распоряжению короля как некая метеостанция, которая должна была менять погоду над островами.

Он замолк, и тут в беседу вступил Элфин:

— Кстати, да. Я могу им искать хорошее место там, где климат мягче, чем был на Островах.

Агунар бросил на Элфина резкий взгляд, но ничего не ответил, а я сделал морскому дракону знак, чтобы он пока помалкивал.

— Так вот, — продолжил Агунар. — Это не один какой-то артефакт. Это целое собрание различных артефактов плюс ещё разные научные штуки.

У меня в голове сразу же возник образ Марка Евгеньевича — человека, который бы смог с этим разобраться.

— Мы смогли её только отключить, но выяснить, как она работает, были не в силах. К тому же все учёные, которые занимались ею, были впоследствии уничтожены.

— Ясно, — ответил я. — Что ж, неважно. Ты лучше мне расскажи, что конкретно делала эта установка.

— Мы не знаем, — покачал головой Агунар. — Знаю только одно: после того как её активировали, она создавала некие волны — не знаю, магнитные, электронные, магические — какие-то волны, которые накрывали все Острова куполом, сквозь который не могло пролететь ни одно электронное устройство, такие как самолёты, дельтапланы и прочее.

— Ясно, — ответил я. — Где она находилась?

— Там же, — пожал плечами Агунар. — Возле дворца, в специальном техническом помещении, совсем недалеко от казны. Так-то она вместе со дворцом ушла на дно.

«Хм — подумал я. — А что если мы достанем эту установку, и…»

— Роб, — сказал я вслух. Хотя, наверное, следовало об этом говорить наедине, но мне не хотелось, чтобы все присутствующие чувствовали себя теми, кому нельзя доверить какую-то тайну. — Ты бы смог переработать артефакт, закрывающий небо от самолётов, во что-нибудь более полезное?

— Например? — поинтересовался Роб.

— Ну, допустим, — сказал я, — открывается некий портал. Мы рядом с ним включаем эту установку, и он просто-напросто выплёвывает монстров, а они собираются в ограниченном пространстве, из которого не могут вырваться. Или, наоборот, мы укрываем целый город от воздействия портала монстров.

— В целом, постараться можно, — сказал на это Роб. — Но всё равно мне нужно видеть установку, чтобы понять, что можно с ней сделать и как именно её получится переработать.

— Отлично, — сказал я. — Ну что ж, вы тогда занимайтесь обустройством, а мы с Элфином, Венетто… — я посмотрел на Йонира.

— Если можно, я останусь, — сказал тот. — Мне посреди моря делать в общем-то нечего. Не то чтобы я боялся, что меня что-то погасит, но всё же я предпочитаю твёрдую землю. Ещё лучше — подземелье.

— Подземельев здесь, насколько я знаю, нет, — хмыкнул я. — Ну да, оставайся. Рик?

— Я с вами, — отозвался призрак. — А как же твои сериалы?

— Начнём с того, — ответил он, — что сеть здесь ловит не очень хорошо. Так что сериалов тут всё равно никаких не предвидится.

— Ясно, — кивнул я. — Моур?

— Если можно, — проговорил тот, — я останусь в помощь. Много дел ещё: выравнивать почву, различные земляные и каменные работы.

— Да без проблем, — ответил я.

Затем мы вместе с Риком и Венетто погрузились на Элфина и отбыли в ту сторону, где раньше находилось Королевство Островов.

Несмотря на скорость Элфина, времени на размышления у меня было.

Итак, что мы имеем? Население Островов, несмотря на то что я их спас уже, судя по всему, второй раз (причём этот раз уже совершенно очевидный), хотя возможно первый раз всё-таки был более успешным. Там выжили все. Сейчас же, насколько я понимал, мне удалось спасти хорошо если половину населения. Вторая половина погибла во время землетрясения, извержений и последующего ухода островов под воду.

В конце концов, я занимался эвакуацией только с Дворцового острова, а их там было восемь больших островов и порядка двенадцати малых. Кто где успел эвакуироваться — те эвакуировались. Остальные… Что ж, не мог же я разорваться на самом деле. При всём притом население Островов оставалось всё тем же. Это были воинственные люди, которые вполне могли впоследствии угрожать империи.

Да, сейчас император мной недоволен. И по большому счёту он терпит этих людей на спорных островах только благодаря моей просьбе. Полагаю, если бы не это, туда уже бы подошли военные корабли, и даже не знаю, чем бы это могло закончиться. Но мне очень хотелось надеяться на благоразумие императора.

Что я могу предложить ему? Ну, во-первых, это что-то типа вечного мира между империей и будущим новым Королевством Островов, где бы оно ни находилось. Плюс к этому я могу предложить ему ту самую установку, которую мы с Робом, и возможно Марком Евгеньевичем, немножко переработаем для своих нужд.

— Этого мало? — спросил я сам себя, а затем обратился к Робу. — Как ты считаешь, одной только установки, переработанной нами, и дружеских отношений с новым государством островов будет мало?

— Я думаю, что императора это не устроит, — прямо ответил мне Роб.

— Что мы можем ему ещё предложить?

— Ну, чем живут большие государства? — усмехнулся Роб.

— Налогами? — уточнил я.

— Налоги — это основная прибыль государства, кроме продажи различных вещей, которые она добывает или производит, конечно. — Роб как будто читал статью из интернета. — А у тебя самая большая гильдия в империи. Близко даже никто не смог подобраться.

— Но если я буду платить налоги за пятьсот тысяч человек, я немедленно разорюсь, — хмыкнул я.

— Ну это не твои проблемы, — сказал на это Роб. — Пускай они платят сами.

— Послушай, Гардар, — вмешался в разговор Рик. — В империи полно данжей, и в связи с последней ситуацией многие из этих данжей, откровенно говоря, пустуют. Монстров в них сейчас наверняка колоссальное количество, потому что основная часть призывателей империи на данный момент находится где-то в местах не столь отдалённых.

— Точно, — сказал я. — А у меня пятьсот призывателей из империи и какое-то количество островитян. Я вполне могу направить их всех в эти данжи, чтобы они выковыривали оттуда сферы настолько, насколько могут, и часть из них сдавали налогом. Это же гениально! Не уверен, конечно, что империя сразу озолотится от такого, но то, что это будет очень неплохой плюс, я совершенно уверен.

— Да, — согласился Роб. — Постоянная, хоть может быть и не столь большая прибыль куда лучше, чем прибыль большая, но не постоянная.

На том мы собственно и порешили. А после этого я задумался о том, как сделать свою гильдию по-настоящему крутой.

— Знаете, — сказал я Робу и Рику, — когда я только мечтал стать призывателем, я думал только о данжах и монстрах. Я никогда не думал о том, что мне придётся заниматься организацией огромной структуры, где такие же мальчишки, как я, будут ходить по данжам, убивать монстров и забирать сферы.

— Вот теперь это твоё дело, — хмыкнул Рик.

— Полагаю, развитие — это нормально, — согласился с ним Роб. — Я тоже когда-то был всего лишь частью небольшого озерца внутри пещеры и не представлял себе иной мир. Но вот ты меня вытащил наружу, и я до сих пор, мягко говоря, в шоке от возможностей окружающего меня мира. А ведь я так и мог бы сгинуть в полной уверенности, что весь мир ограничивается той самой пещерой и приходящими в неё людьми. А ведь это не так.

— Ладно, — сказал я. — Я понял. Да и к тому же, полагаю, скоро все эти люди нам очень сильно пригодятся.

— Ты по поводу вторжения? — поинтересовался Роб.

— Именно, — согласился я. — Сейчас как будто затишье, но мы не знаем, что делается возле ещё открытых порталов. Мы не знаем, что происходит в Теневой империи. Мы понятия не имеем, что нам ещё готовят.

— Все так, — согласился со мной Роб. — Более того, Адель с её эмпатическими возможностями тоже говорит о том, что вскоре что-то грядёт. Мы должны быть готовы к этому.

— Мне думается, — сказал я. — Хорошо бы, чтобы к этому были готовы не только мы.

Мне приятно было поболтать наедине всего с несколькими моими помощниками, потому что постоянная толпа вокруг меня, как оказалось, сильно утомляла. Иногда казалось, что я не слышу свои мысли. Но на этот раз всё было совсем не так. Синяя спина Элфина, бесконечное бирюзовое море, голубое небо над нами, яркое солнце и невероятная скорость. Как будто это всё, что было необходимо для счастья.

Тем временем мы приблизились к месту, где когда-то находился целый вулканический архипелаг с различными островами. Сейчас тут не было абсолютно ничего. Вообще. Просто такое же море, как и везде. Хотя уже на подъезде к этим местам погода ощутимо испортилась. А когда мы оказались точно над ушедшим под воду архипелагом, полил дождь.

Я пересел на Венетто, а Элфин нырнул туда, где когда-то находился королевский дворец. Его не было довольно долго — примерно около часа, и я уже даже начал немного нервничать, поскольку Элфин предпочитал решать все вопросы достаточно быстро. Но тут я проверил свою связь с ним и понял, что всё в порядке. Элфин всего лишь испытывает какие-то трудности, но не то чтобы ему что-то угрожало.

Вынырнув через час, он нёс с собой буквально кусок зала. Установка, состоящая из нескольких артефактов и каких-то ещё штуковин, буквально была вплавлена в лаву, как в постамент. Именно из-за того, что её пришлось выламывать, Элфин провозился так долго. Под водой не получалось использовать свой раскалённый пар на полную мощность. Но при всём том Элфин всё же вышел победителем из этой схватки с природой.

— Отлично, — сказал я. — Ну что, возвращаемся?

— Подожди, — сказал мне Элфин. — Пока я был внизу, увидел то, что мы ещё не забрали. Легендарный меч первого короля и скипетр, который символизирует переход власти от одного короля к другому. Без этих вещей престолонаследование на островах будет не совсем легитимным.

— Что ж, я понимаю, — ответил я. — Теперь у меня действительно будут королевские символы, и я окажусь невероятно близок к тому, чего хотел избежать.

— Давай, тащи их сюда.

И Элфин снова нырнул в морскую пучину.

Глава 6

Назад мы двигались не спеша. Дело было не только в том, что я хотел насладиться покоем, пока это ещё было возможно. Мы с Робом ещё внимательно осматривали установку. Точнее, конечно, осматривал и анализировал он, а я ему дал такую возможность.

Причём впервые с тех пор, как он устроился в моём защитном жилете, сделанном из кадзю, он, скажем так, перетёк с жилета на другой предмет.

Когда Элфин вернулся второй раз из-под воды, он выгрузил на себя установку и рядом положил скипетр и меч первого короля — какой-то там суперлегендарный.

Кстати, по поводу меча: он оказался даже слабее моего нынешнего. Впрочем, оно и понятно. Свой меч я прокачивал долго и упорно, а тем мечом, судя по всему, никто никогда особо не занимался. Вот мол: есть легендарная штука, этого достаточно. Ну и ладно. Я без особого интереса смотрел на эти вещи.

А вот на установку, которую впоследствии собирался обменять на новое государство для островитян, я, конечно, оглядывался с интересом. Но для меня тут ничего знакомого не было. Это было действительно некое сочетание магических артефактов, каких-то аппаратов и прочего. И вот когда мы уже двигались в обратном направлении, Роб сказал:

— Разреши для более детального анализа перейти на эту самую установку.

Я даже сначала не понял, подумал, что мне надо снять жилет и повесить его на эту самую установку. Но нет, он попросил просто приблизиться, и я увидел, как некая часть с пластин жилета, вся переливающаяся под солнцем, перетекает на установку.

Я всё же повесил жилет рядом, чтобы, когда Роб закончит, он мог вернуться обратно. А сам уселся чуть поодаль, чтобы не мешать.

Сперва я хотел попросить Роба сообщать мне по ходу действия, что он видит. Но потом решил, что в технических средствах, и уж тем более в различной автоматике, я мало что пока смыслю, поэтому особого смысла в этом нет.

Тем временем Рик тоже витал вокруг аппарата.

Это была штука размером примерно два на пять метров в основании из лавы, которую, естественно, Элфин не отбивал. И оттуда торчали какие-то то ли бронзовые, то ли из какого-то другого, но похожего по цвету металла штыри.

— Интересно, — проговорил Рик облетая установку со всех сторон. — Что можно будет сделать с её помощью?

— Ну, я полагал, что мы с её помощью сможем как-то защитить империю от монстров, — пожал плечами я.

— Все империю точно не получится, — ответил на это Роб. — Но в целом и общем сделать некий защитный купол из неё можно.

— Если ты помнишь, — сказал я, — у меня был подобный артефакт, который делал замкнутое пространство. Он же был значительно меньше по размерам. Нафига нам такая установка, если она не справится даже с подобной задачей?

— Эта установка на деле очень даже мощная, — не согласился со мной Роб. — Тут соединено очень много различных артефактов, и действует она на довольно большое расстояние. Поэтому не меряй тот артефакт, который был у тебя. При этом у них совершенно разные принципы. У тебя был артефакт искривлённого пространства, или, если быть совершенно точным, замкнутого пространства. При включении твой артефакт захватывал некоторую часть пространства, из которого впоследствии уже нельзя было выбраться. Здесь ситуация иная. Здесь можно настроить очень много параметров. И не забывай о том, что изначально это была вообще метеоустановка, направленная на то, чтобы разгонять над островами облака.

— Ну, им эта вещь вообще по идее была бы очень кстати, — хмыкнул я. — Ты же заметил, как только мы подъехали к месту, погода сразу же испортилась. А не успели отъехать буквально несколько десятков километров, и снова чистое небо, яркое солнце и прекрасная погода.

— Тут да, — проговорил Рик, — с климатом им явно не повезло.

— Да и с самой землёй, — ответил я. — Ты видишь, что в конце концов она как появилась на лице планеты, так и исчезла без следа.

— Кстати, — Элфин обернулся к нам, — дворец теперь находится, чтобы вы понимали, на уровне почти двух километров под водой. Там невероятное давление, и всё, что могло разрушиться, уже разрушилось. Но интереснее всего, что лава, несмотря на то что находится под водой, продолжает течь из вулкана.

— Ничего себе! Вот это да! — проговорил я. — Думал, такого не бывает.

— Еще как бывает, — ответил на это Роб. — Бывают целые подводные реки лавы, но это, конечно же, редкость. Тут очень много факторов должно сойтись в один. Естественно, вода тушит лавовые потоки, но это не значит, что их совсем не может быть.

Я решил, что тема эта, конечно, интересная, но мне куда интереснее было всё то, что касалось метеоустановки.

— Так сможем мы её использовать против монстров или нет? — спросил я Роба.

— Полагаю, что да, — ответил тот. — У неё очень большой потенциал. Мы, возможно, сможем с её помощью, если не закрывать порталы, то противодействовать открытым — это уж точно. Но, к сожалению, не на всей территории империи. По сути, надо будет возить эту установку от места к месту, где будут открываться порталы, если, конечно, будут.

— То есть если их сразу откроется сотня, — ответил я, — то нам эта установка особо ничем и не поможет.

— Смотря как они откроются, — ответил на это Роб. — Если они откроются все примерно плюс-минус в одном районе, то она нам вполне себе поможет. Скажем так, одновременно она может перекрыть примерно четверть империи.

— То есть нам надо ещё три таких установки? — спросил я.

— А это ты здорово придумал, — сказал Рик и похлопал мне в ладоши, специально сделав их материальными.

— На самом деле установок надо больше, — сказал на это Роб. — Если бы у нас был, допустим, их десяток, то мы разделили бы империю на эдакие зоны влияния каждой установки.

— И какой в этом смысл? — поинтересовался я.

— Вот смотри: если, допустим, в зоне действия одной из установок появится портал, она его естественно нейтрализует, выстроив вокруг него купол, подобный тому, что был над островами, но действующий не против техники, а против монстров. Это настроить довольно легко. И в этот момент люди должны будут эвакуироваться в те зоны, в которые монстры попасть просто не смогут.

— Запутанно, — ответил я, — но интересно. Давай мы ещё с тобой обсудим эту тему подробнее, но чуть позже.

— Как скажешь, — ответил Роб. — Я тем более уже практически закончил.

И он перетёк обратно на жилет. Сейчас я заметил, что жилет без его присутствия становился блеклым, бесцветным практически. И уже не приковывал взгляд так, как жилет с Робом, соответственно. Я надел его обратно на себя и устроился поудобнее на спине Элфина.

— Так вот, мы сейчас приедем на Рыбачий остров, и я вызову Марка Евгеньевича. Он попробует понять, какие технологии использованы в данном артефакте.

— Это я ему и так скажу, — ответил Роб, — но не уверен, что у него будет достаточное количество некоторых необходимых компонентов.

— Слушай, ну если островитяне нашли эти компоненты для своей установки, — ответил я, — значит, и мы сможем найти. Нам самое главное — понять, что именно искать. И в каком порядке потом соединять.

— На самом деле, — ответил на это Роб. — Тут всё сделано очень топорно и кустарно. Я смогу сделать гораздо лучше, затратив значительно меньше дорогостоящего материала.

— Ну, так они-то это делали для управления погодой, — сказал на это Рик.

— А для управления погодой тут больше половины совершенно ненужного, — заметил на это Роб. — Полагаю, что установка была уже доработана позднее для конкретно создания непробиваемого купола над Островами.

— Для меня самое главное не это, — я решил перевести тему. — Я хотел бы посоветоваться на тему гильдии.

— Большая организация — это, конечно, хорошо, — выдал своё мнение Элфин, — но в то же время это означает большое количество бардака.

— Не согласен, — ответил на это Роб. — Каждую организацию вполне можно упорядочить до идеала. Другой вопрос, как сделать так, чтобы каждое звено работало в необходимом, так сказать, заданном направлении.

— Ну, до этого мне ещё далеко, — сказал я. — На данный момент у меня задача куда проще. Те полмиллиона человек, которые вошли в мою гильдию исключительно на птичьих правах, мы не считаем. Я постараюсь им помочь до конца. Потом пусть уже создают свои собственные гильдии. Делают что захотят. Меня они особо не интересуют.

— А если кто-то из островитян захочет остаться в твоей гильдии? — спросил на это Рик.

— Ну, в таком случае, — ответил я, — без проблем. Пускай остаются. Выгонять я, как бы, тоже никого не собираюсь. В связи с этим получается так, что у меня остаётся где-то около пятисот человек. Причём из них проявляют какую-то активность всего лишь человек пятьдесят. Вот на эту цифру мне и надо ориентироваться.

— Ну, пятьдесят человек, согласен, это совсем немного, — проговорил Элфин. — Однако, их запал может и пройти.

— Вот именно, — ответил я. — Если ребят не мотивировать, если их не поощрять, то запал быстро пропадёт. А я как раз этого допустить и не хочу. Мне нужно, чтобы они, наоборот, видели, что их старания не пропадают зря, и трудились ещё лучше. Более того, возможно, самых бойких и самых разумных стоит даже приблизить к себе. Но сначала, естественно, присмотреться.

— У тебя даже те, кто с тобой с самого начала, не понимают, что и зачем делать, — ответил Рик. — По большому счёту, они относятся к гильдии как к твоему проекту и делают только то, что ты скажешь. Единственным исключением, наверное, является Асакура. Вот она относится к гильдии практически как к собственному проекту и готова поддерживать тебя на любом уровне. Ты можешь ей без страха делегировать практически любые задачи. Но это всего лишь один человек.

— Значит, — ответил я, — мне нужно найти других столь же ревностных исполнителей, как и она.

— Ну, зря ты так, — сказал Роб, обращаясь к Рику. — Кроме Асакуры есть ещё Йонир. Он тоже готов стараться, словно в гильдии Гардара — это его детище.

Я улыбнулся, представив, как отнесутся люди, когда в тройке управления одной из гильдий окажется демон. Смешно, учитывая, что существует ещё такая гильдия, как Орден Демоноборцев.

Но мне было не смешно. Я вдруг начал переживать за Йонира и подумал о том, что зря я его оставил на островах Надо было забирать демона вместе с собой, несмотря на все его страхи перед морем.

Впрочем, рядом с ним была Асакура, а значит, за демона я мог пока не беспокоиться. Защита воительницы — это, наверное, единственное, в чём я был уверен на все сто процентов.

— Кстати, да, — проговорил Элфин. — Я, может быть, лезу и не в своё дело, но я бы сказал вот что: если бы ты приблизил к себе Асакуру, скажем так, сделал бы её своей спутницей, то вполне возможно, тебе стало бы гораздо легче управлять гильдией.

— Это ещё почему? — уточнил я. — Не вижу связи.

— А связь есть, — сказал на это Элфин. — Дело всё в том, что ваш вид очень нуждается в душевном равновесии. И вот она тебе его как раз-таки могла дать. А при этом, при всём, она бы дополнительно смогла помогать тебе, указывать, что и как лучше сделать.

— Хорошо, — ответил я с улыбкой. — Я подумаю над твоим предложением.

Вообще, мышление морского дракона для меня пока являлось загадкой.

На Рыбачьем острове уже вовсю наладили связь, и приблизившись к нему, я смог позвонить Марку Евгеньевичу.

— Здравствуй, уважаемый, — сказал я.

— Как я рад тебя снова слышать, — ответил на это Марк.

— Я тут везу один очень серьёзный артефакт, — сказал я. — Мы, в принципе, с моим помощником в нём более-менее разобрались, точнее, разобрался помощник. И это такая штука, которая очень серьёзно продвинет оборону всей нашей империи вперёд. Но нам нужен ты для того, чтобы сделать ещё подобные устройства.

— Ну, я всё-таки не за артефакторику отвечаю, — проговорил на это Марк Евгеньевич, и в его голосе я услышал скорбь по другу. — Но, возможно, смогу посмотреть и найду того, кто сможет этим заняться.

— Было бы отлично, — сказал я. — Хотя бы потому, что тебе я единственному доверяю.

— Отрадно слышать, — сказал на это Марк Евгеньевич. — Но дело в том, что я сейчас катастрофически занят. У меня времени практически нет, поэтому я даже не знаю, что мне тебе пообещать, потому что дел меньше не становится, кажется, только больше.

— Если хочешь, я позвоню императору, — сказал я. — Ведь, как я уже упомянул, это дело касается обороны империи. Причём мы действительно сможем невероятные вещи вместе с этой самой установкой.

Марк Евгеньевич крепко задумался. Он явно хотел мне помочь, но в то же время у него, соответственно, были и различные сомнения.

— Я даже не знаю, что на это сказать, — ответил он. — Наверное, давай я сам попробую поговорить с императором, и после этого снова тебе перезвоню.

— Отлично, — сказал я. — Рад слышать это, Марк. Буду ждать.

Мы попрощались, и я положил трубку. Да, императору надо было звонить, но пока я не хотел этого делать, потому что мне нужны были козыри на руках — столь беспроигрышные, чтобы я был уверен в своей победе на переговорах. На данный момент у меня такой уверенности не было, хотя я уже видел, в какую сторону нужно двигаться для того, чтобы достичь необходимого.

* * *

Новость о моём прибытии, видимо, разнеслась по острову мгновенно, потому что меня уже ждали, когда я приехал. Это было весьма неожиданно, но не скажу, что неприятно.

На берегу меня ждали Йонир, Моур, Асакура и Лёха. Остальные, видимо, были заняты своими делами.

Лёха хотел помочь мне дотащить установку, но он не смог её даже стронуть с места. Впечатанная в лаву, она была для него просто неподъёмным грузом. Даже мы с Йониром подняли её с трудом и перетащили в мою палатку.

Туда же примчалась Мирра.

— Макс, — сказала она, — я так рада, что ты вернулся.

— Стоп, — сказал я. — Кажется, у меня дежавю. И что-то подобное ты мне уже говорила.

— Ну конечно говорила, — ответила она. — Я готова тебе это говорить каждый раз и тысячу раз. Ты не представляешь, что здесь творится.

— Что здесь может твориться? — поинтересовался я.

— Люди, люди, люди, — проговорила она.

— Ну, здорово, — кивнул я. — А конкретнее?

— Люди едут со всех концов империи, чтобы вступить в твою гильдию Гардара. Более того, призыватели едут из многих стран. Я даже не знаю уже, что делать.

— Так, так, так… — проговорил я. — И сколько к нам присоединилось, пока меня не было?

— Точно не скажу, — ответила она, — но за последние сутки я приняла около восьмидесяти человек. Все пятого ранга. Все желают вступить в гильдию номер один.

— Стоп-стоп-стоп, — сказал я. — Как это номер один? Когда мы стали номером один? А как же демоноборцы?

Я выпалил всё это практически на одном дыхании. А Мирра так широко открыла глаза, что я невольно усмехнулся.

— Ты что, — проговорила она, — ничего не знаешь?

— По поводу чего? — спросил я.

— Ну как же, — ответила она. — Когда ты объявил о том, что принимаешь в свою гильдию всё население Островов, твоя гильдия стала самой большой по численности среди всех и не только в империи, а во всём мире. На данный момент ты топ-1 гильдия во всём мире.

— Ничего себе, — ответил я. — Но это временно. Не стоит обращать на это внимание.

— Ну как же не стоит? — воскликнула она. — Хоть и временно, но ты, твоя гильдия — топ-1. Естественно, люди теперь тянутся к тебе целой толпой, потому что иметь даже запись в резюме, что ты когда-то, хоть недолго, состоял в гильдии номер один — это великое дело. Это, считай, открытая дорога куда угодно.

— Здорово, — сказал я. — Но это же получается, что многие пытаются вступить только для получения подобной строки в своём резюме?

— Разумеется, — ответила Мирра. — Но я таких стараюсь отшивать. Может быть, получается не всех, но процентов восемьдесят точно отсеиваю.

— Вот видишь, — сказал я. — Какая ты молодец. Ладно, разберёмся.

Общаясь с Миррой, я заметил, что она искоса поглядывала на артефакт, который мы притащили, но при этом она продолжала говорить.

— Хорошо бы, чтобы ты внедрил какие-нибудь тестовые задания, которые бы проходили новички. Чтобы нам вообще понимать квалификацию призывателей. Если уж у тебя гильдия номер один, то вообще-то надо соответствовать и принимать к себе только тех, кто достоин.

— Тестовые задания, говоришь? — переспросил я. — Это идея.

И так у меня вырисовывалась уже целая картина: новички должны будут проходить тестовые задания; во всей гильдии будет устроена соревновательная система; победителей буду отбирать лично я, либо, как вариант, Асакура.

Пока всё это крутилось в моей голове, складываясь в какую-то красивую схему, но на данный момент не сложилось до конца. Однако ничего страшного в этом не было. Я полагал, что совсем скоро всё получится и всё будет в порядке.

— И да, — Мирра продолжала на меня напирать. И хоть я очень уважал её пробивные способности, именно сейчас она уже потихоньку начала меня раздражать. — Наши закончили здесь возводить лагерь и сидят все без дела, поэтому слегка начинают роптать.

— Так, — сказал я. — И чего я должен сделать?

— Но они же призыватели, — проговорила Мирра.

И этого мне хватило. Конечно же, призыватели сначала вычищали данж, где, по счастью, хоть нашли монстров, а потом приехали сюда возводить лагерь. Конечно, им хочется монстров и трофеев.

— Понимаю, — сказал я. — Но куда мы можем послать их?

Мирра поняла, что я немного отстал от обстановки в империи, поэтому выдохнула, села прямо передо мной и проговорила:

— В нашем болотном данже монстров практически не осталось. При очистке данжа всех, кого было можно, добили. Там сейчас хорошо, если двух-трёх особей можно будет встретить. И то вряд ли. Скорее всего, их добьют те, кто остался на охране данжа. А вот в остальные данжи сейчас просто так не попасть.

Мирра сосредоточилась, и начала говорить без эмоций, чётко и по делу.

— Все, что было конфисковано у глав гильдий, находится исключительно под контролем императора. Насколько я понимаю, просто взять и попасть в эти данжи невозможно. Есть ещё вариант попробовать договориться с Арнамом Дэусом и направить ребят в данжи демоноборцев, но я не уверен, что это получится, особенно после того, как ты его подвинул на Олимпе.

— Но насчёт того, что я его подвинул, — ответил я, — повторяю, это временно и совершенно случайно. Я, конечно, хотел достичь подобных высот, но другими способами. Что касается императора… — я бросил взгляд на установку. — Полагаю, что назрело уже слишком много вопросов, которые мне нужно обсудить с ним лично. Хорошо, Мирра, я понял твою обеспокоенность. Всё, что от меня зависит, я сделаю.

— Отлично, — проговорила девушка. — Если ты обещаешь сделать всё, что от тебя зависит, значит, у нас скоро призыватели займутся своими непосредственными обязанностями.

Я кивнул:

— Скорее всего, именно так и будет.

И в этот момент раздался телефонный звонок.

— Боги! — проговорила Асакура, пока я доставал смартфон и смотрел, кто мне звонит. — Ты когда-нибудь хоть на минуту будешь свободен, чтобы просто с тобой поговорить?

— Видимо, пока нет, — ответил я. — Но обещаю, что скоро выкрою на это время.

— Время он выкроет… — с притворной злостью ответила воительница и вышла из палатки.

Звонил Марк Евгеньевич.

— Тут такое дело, — сказал он. — Император говорит, что… Ну, император отказался меня отпускать. Начал выяснять: что, кто, по какому делу? Ну, я и сказал, что это нужно для обороны империи. И он начал выяснять, кто это сказал. Я указал на тебя, и вдруг он почему-то разозлился. Сказал, что никуда меня не отпустит, до тех пор, пока не решит все вопросы с тобой.

— Понятно, — ответил я. — Ну что ж, так тому и быть.

— А что произошло-то? — спросил он. — Я даже в мыслях не мог подумать, что когда-нибудь Михаил Николаевич так начнёт реагировать на одно твоё имя. Ты же спас его, причём неоднократно.

— Ну, понимаешь ли, — ответил я, — в какой-то момент я сделал так, как считал нужным, а не так, как мне сказал император. И он из-за этого немного злится.

— Немного? — проговорил на это Марк Евгеньевич. — Я бы сказал, что там прям буря была, когда я тебя упомянул.

— Ну ничего страшного, — ответил я. — Сейчас договорюсь с ним об аудиенции.

Я скинул вызов и набрал номер императора. Он не брал трубку очень долго. Я успел даже налить себе кофе из кофемашины и развалиться на походной койке. И в тот момент, когда я подумал уже, что вызов сейчас сбросится сам, последовал сигнал, что трубку на том конце взяли.

— Здравствуйте, Михаил Николаевич, — сказал я.

— И тебе не хворать, Максим, — ответил тот таким голосом, что я прекрасно понял, почему он не брал трубку. Он пытался себя успокоить перед разговором со мной.

Ну что ж, кажется, ему это удалось. Честь и хвала.

— Если ты по поводу Марка Евгеньевича, — начал было он, — то я против. Не знаю, что ты задумал, но своего лучшего учёного я тебе просто так не отдам.

— Михаил Николаевич, — сказал я, — давайте сейчас вы отложите в сторону все недовольства и послушайте меня: я хочу сейчас только одного — договориться с вами об аудиенции.

— Когда? — резко спросил император.

— Учитывая, что мне до вас добираться где-то шесть часов, то, наверное, вот через шесть часов, — я посмотрел, что это будет ещё не поздний вечер в Империи. — Я вполне могу быть.

— Хорошо, — ответил тот. — Я тебя буду ждать, но поверь, больше я у тебя на поводу не пойду.

— Да не надо, — ответил я и услышал короткие гудки.

«Тоже мне, — подумал я. — Решил, что я из-за каких-то своих амбиций просто сделал по-своему? Нет, я сделал так, как было необходимо. Любое промедление стоило бы нам жизни людей! Я и так последних поднимал прямо из воды, с уходящей суши». Так что в чем-то неправым я себя не считал.

С тяжёлым вздохом я допил кофе и вышел из палатки.

— Ты опять куда-то уезжаешь? — с какой-то даже тоской в голосе проговорила Асакура.

— Да, — ответил я, — но ненадолго. Мне нужно о нескольких вещах переговорить с императором.

— Понятно, — ответила она.

— Спроси его, пожалуйста, что по данжам, хорошо? — попросила Мирра, которая стояла рядом и подошла, увидев меня.

— Хорошо, — сказал я.

— И будь аккуратнее, — попросила Асакура.

— Конечно, — ответил я. — Вы как закончите, тоже возвращайтесь в столицу.

— А здесь кто будет за всем следить? — спросил Йонир.

— Хочешь, тебя главным оставлю? — усмехнулся я.

— Не-не-не, — ответил тот. — Тут ни одного данжа нет, воевать не с кем, нет. Мне такое не нравится.

— Ну хорошо, — сказал я. — Раз так, то давайте, наверное, собирайтесь тоже все и дуйте домой. Тогда я вернусь не сюда, вернусь туда, домой. Там уже всё обговорим: как будем преобразовывать гильдию и всё в этом духе.

— Знаешь, чего мне хочется? — сказала Асакура.

— Чего же? — спросил я.

— Взять палочника, пару боевых петов и отправиться в какой-нибудь сложный данж, чтобы поколотить там сотню-другую монстров.

— О, да! — мечтательно закатил глаза Йонир. — Я бы сейчас за это всё отдал.

Я прислушался к своим ощущениям и понял, что да, чёрт возьми, вот эта вот былая романтика подземелий, наполненных монстрами, мне куда не ближе чем вся эта политика и прочие разборки с разными людьми.

— Я вам обещаю: как только вернусь от императора, как следует отдохну, и после этого мы обязательно отправимся рубить монстров.

— Ура! — заорал Йонир, как маленький ребёнок.

— Да, — проговорила Асакура и сжала кулаки. — Я тебя обожаю, Гардар, — сказала она.

Меня снова зацепило то, как она меня стала называть. Это было явно неспроста. Поэтому необходимо было хорошенько прислушаться к этому и к тому, что говорили мои остальные помощники о ней. То, что это возможно не просто объект, с которым можно с удовольствием переспать, но и ближайший соратник, и действительно мощный помощник во всех делах, касающихся, возможно, не только гильдии, но и каких-то других аспектов.

Я смотрел на неё и понимал, что, наверное, это лучший человек из противоположного пола, кого я встречал на своём пути.

— А можно с тобой, — подошла к нам Адель.

— Нет, — я покачал головой. — На этот раз я еду на встречу с императором. Тебе там явно делать нечего. Но, давай так: ты остаёшься под ответственность Асакуры, — я кивнул воительнице. — Смотри, чтобы её никто не тронул.

— Как скажешь, — ответила воительница. Она-то знала, что к Адели, по крайней мере ей ревновать было совершенно не надо.

— Элфин, — сказал я, и морской дракон высунулся из палатки. — Я тебя оставляю тут. Доставишь мне всех в целости и сохранности.

— Не нужно, — сказала Асакура. — Мы полетим на Вилли. Для меня это привычнее, некомфортнее.

— Ну как скажешь, — ответил я. — Я же полечу на Венетто.

— А я? — обиженным голосом проговорил Элфин.

— Ну, хочешь, давай ты морем, мы воздухом. Только давай с нами параллельным курсом, чтобы в случае чего друг друга подстраховать.

— Как скажешь, Гардар, — ответил он и втянулся в кольцо, чтобы я доставил его непосредственно уже к морю, хотя мог бы и сам дойти.

Я же сел на Венетто и отправился к императору.

Элфина я выпустил над морем. Тот плескался в нём, зачастую нырял и надолго пропадал из виду, но затем показывался практически точно под нами. Поэтому я перестал волноваться и полностью занялся размышлениями о будущем разговоре с императором.

На аудиенцию я попал вовремя. Точнее, мы прибыли в столицу даже на два часа раньше, чем я предполагал, потому что Венетто старался не отставать от Элфина. Но я зашёл в небольшой ресторан и перекусил, потому что есть хотелось просто жутко.

Затем я прибыл во дворец, прошёл в зал ожиданий и некоторое время сидел, выискивая в телефоне ближайшие данжи, о которых мне надлежало поговорить с императором.

И вот, когда я вошёл, то увидел, что кроме самого Михаила Николаевича, в комнате аудиенции находилось ещё двое гвардейцев. Не телохранителей, а именно гвардейцев.

— Ну что же, Макс Грушин, — проговорил император, — по-хорошему, меня за твои действия, конечно, следовало бы арестовать.

И тут гвардейцы вытянулись в струнку. А я понял, для чего они находятся здесь.

— Но делать это или не делать, — добавил он, — я решу во время нашего с тобой разговора.

— Послушайте, Михаил Николаевич, — сказал я, — мы с вами знакомы уже не первый день, и я полагаю, вы точно должны знать, что для меня абсолютно неприемлем разговор через ультиматум. В конце концов, я пришёл разговаривать, в том числе и по поводу обороны империи.

Глава 7

Император долго смотрел на меня прямым взглядом, практически не мигая. Что там проносилось в его мыслях, я не знаю, но лично мне было интересно, с чего вдруг его настолько переклинило.

В какой-то момент у меня даже возникло подозрение, что это Старр вновь нашёл возможность вселиться в тело императора, и теперь пытается меня провести. Но нет — на меня смотрели вполне знакомые глаза, и за ними ясно угадывался разум самого Михаила Николаевича. Но при этом он был действительно зол.

Более того, я прямо видел, как в нём борются противоречивые чувства. И ненависть во взгляде была направлена больше, конечно, не на меня. Но всё это было очень-очень странно.

И мне даже захотелось разобраться в причинах такого его отношения ко мне, скажем, сильно изменившегося за последние дни.

Наконец, Михаил Николаевич «отмер» и спросил меня достаточно враждебным голосом:

— Ну что там у тебя? Что за вопрос обороны империи?

— Для того чтобы продолжать разговор, — сказал я, — мне необходимо понимать причину перемен в вашем отношении ко мне. Пожалуй, с этого мы и начнём. Если понимание между нами достигнуто не будет, то, полагаю, весь прочий разговор совершенно не нужен.

— А ты совсем ничего не понимаешь, что ли? — проговорил Михаил Николаевич. — Ты действительно не догадываешься о том, что ты сделал? Или просто прикидываешься? Или меня за дурачка держишь?

— Никого ни за каких дурачков я не держу, — ответил я. — По поводу того, что я сделал: я всего-навсего спас полмиллиона человек. Вот и всё.

Император шумно выдохнул и сел на свой рабочий стол.

— Это полмиллиона врагов. Понимаешь? Своё время я очень дорого заплатил за то, чтобы нейтрализовать это самое государство, для того чтобы забыть о них — и забыл на двадцать лет. Но тут являешься ты и сначала, грубо говоря, возвращаешь Острова на мировую арену, а затем и вовсе тащишь наших врагов на спорные земли, чтобы они там жили.

— Честно говоря, — ответил на это я, — считал вас несколько мудрее, но видимо, ошибался.

Император напрягся, но мне было плевать.

— Вы поймите, эти люди обязаны теперь мне жизнью. С ними можно заключить мирный договор о какой-нибудь там вечной дружбе. С них можно получать налоги. В конце концов их можно превратить в своих подданных.

— Послушай, в дипломатии я понимаю уж побольше тебя, — сказал мне император. — Дело тут вот в чём. Понимаешь, обязаны они тебе, а не мне или империи. А ты — частное лицо. Ты всего лишь основатель гильдии Гардара. Да, ныне топ-1, но всего лишь гильдии.

Он снова вздохнул и развёл руками.

— И вот в связи с этим возникает множество вопросов: как ты распорядишься этой своей властью? А это действительно власть, самая настоящая, над целым народом. Они, скорее всего, начали слагать легенды о тебе. Да, аристократии ты, как кость в горле. Возможно, они постараются устранить тебя любыми способами. Но вот для простого народа ты герой. Вот только проблема в том, что народ враждебен нам.

— Что вы заладили: враждебен, враждебен, — я невольно скривился. — История людей насчитывает сотни тысяч лет. Что вы думаете, в этот период времени никто не дружил из тех, кто ранее был врагами?

— Мне это неизвестно, и знать я это в целом не хочу, — ответил император. — Я просто хочу, чтобы ты посмотрел на всё моими глазами. Если бы ты просто получил власть над народом и при этом был бы лоялен империи, это было бы одно. Ты же стал вести себя совершенно иначе после того, как уехал туда. Откуда я знаю, может быть, тебя завербовали? Я не могу доверять врагам, чтобы они мне там ни рассказывали.

И тут я всё осознал. После покушения на него со стороны Старра, император стал бояться всего и вся. А особенно тех людей, который в какой-то момент сам и приблизил.

— Я вас понял, Михаил Николаевич, — сказал я. — Вот только вы, кажется, забываете, что я тот самый человек, который спас вас дважды. И всё, что я делаю, я делаю исключительно во благо империи. Даже сейчас я привёз с островов установку, которая может быть полезна в обороне от монстров.

— Но у нас сейчас нет проблем с монстрами, — ответил на это Михаил Николаевич. — Или у тебя другая информация?

— Когда-то, — ответил я, — открылось сразу тринадцать порталов по всему миру. Четыре из них — в нашей империи. Те, что были у нас, мы закрыли. А теперь самый главный вопрос: вы что думаете, это не может повториться? Может. Ещё как может.

Михаил Николаевич снова посмотрел на меня всё тем же долгим изучающим взглядом, как будто хотел через глаза увидеть, что я там задумал. Я же стоял спокойно, даже расслабленно. Мне было плевать на то, что он там себе думает.

Я знал, что и как собираюсь делать. Правда, если император вдруг попробует сейчас меня арестовать, то, конечно, мои планы несколько поменяются. Но уж что-что, а скрывать мне точно было нечего. Я абсолютно точно знал, чего я хочу и к чему, собственно, иду.

— Хорошо, — внезапно сказал он. — Что это за установка?

— Это та самая установка, с помощью которой делали купол над островами, — ответил я, и увидев непонимание со стороны хозяина кабинета, добавил: — Купол, который не пускал на острова самолёты. Интересная вещица, но сложная. Именно поэтому я и просил Марка Евгеньевича, чтобы он помог создать подобные установки.

— А зачем нам ещё? — уточнил император.

— Одной маловато, — я беззаботно развёл руками, как это обычно делал Рик. — Мой помощник считает, что для грамотного распределения зон в империи нам необходимо примерно десяток таких установок. И мы сможем обезопасить наших людей практически от любого количества порталов и монстров, выходящих из них.

Я видел, что император по-прежнему мне не верит. И правильно: в империи сейчас было тихо. Монстры ниоткуда не лезли. Казалось, что наконец наступила благодатная тишина.

Но проблема была в том, что подобные времена имеют свойство очень быстро заканчиваться.

— Хорошо, — внезапно сказал на это император. — Допустим, я дам тебе Марка Евгеньевича, но, разумеется, ненадолго. Но скажи мне вот что: как мне доверять тебе? Как мне удостовериться в том, что тебя не завербовали на островах?

— Как хотите, — сказал я, — так и относитесь. Но вот эту самую установку я привёз в оплату за то, чтобы вы помогли оставшимся людям с Островов обрести своё новое государство. Как вы считаете, после этого данное государство будет враждебным или всё-таки дружественным?

— Да не верю я им! — Михаил Николаевич пытался сдерживать эмоции, но получалось у него не всегда. Поэтому сейчас он хлопнул ладонью по столу — легонько, но всё же ощутимо. — Понимаешь? Не верю. Это лживые, подлые создания. Готовы практически на что угодно, только чтобы установить своё доминирование.

— Послушайте, — сказал я, стараясь добавить убедительности в голос, — я достаточно общался с этими людьми, в том числе и во время эвакуации. Могу абсолютно точно сказать, что это не так. Да, у них есть сомнительная аристократия, которая мыслит примерно теми категориями, о которых вы говорите. Но вместе с тем у них есть вполне нормальные люди, которые хотят просто жить. Им плевать на все эти политические игры. И вот их подавляющее большинство среди тех, кого я спас.

Михаил Николаевич склонился над столом. Было видно, что, как бы он ни хотел, ему приходится соглашаться со мной. Я буквально видел это метание где-то глубоко внутри его натуры.

Затем он выдохнул и глянул на гвардейцев:

— Оставьте нас, — сказал он, и те вышли за дверь.

— Хорошо, — проговорил император. — Чего ты хочешь?

— Я хочу несколько вещей, — ответил я. — Давай по пунктам.

— Офигеть, у него и список имеется, — сказал на это император.

— Собственно, именно поэтому меня здесь так долго не было, — ответил я. — Я не просто составлял этот список, я подбирал подходящие условия, чтобы показать вам.

— Ну давай, давай уже, не томи, — сказал император.

А я внутренне усмехнулся. Только что он готов был отдать меня под стражу, а вот уже спрашивает про договор.

— Перво-наперво я привёз оплату за корабли и временное размещение на Рыбачьем и Заячьем островах пятьсот десяти тысяч человек из королевства Островов. Затем я привёз уникальные артефакты, точнее, это целая установка из нескольких артефактов, которые соединены в одно. С помощью этих артефактов мы можем закрыть империю практически от любых угроз. Для этого надо их лишь немного переработать. Это может сделать мой помощник. А уже копирование данных предметов я хотел бы поручить Марку Евгеньевичу.

— Да уж, — печально заметил император. — Вдвоём с Тинто они справились бы куда лучше.

— Полагаю, что и один он постарается на славу, — ответил я. — Затем, я хочу, чтобы за это мы помогли отстроиться островитянам в новое королевство.

— Каким образом? — прищурился император.

— Где-нибудь в нейтральных водах мы найдём подходящее место, где не будет сильной тектонической активности, где дно будет достаточно близко к поверхности. Насыпем туда почвы, грунта, всего-всего, поднимем хорошенько над уровнем моря и создадим им там новое государство. После этого подпишем договор о вечной дружбе и, возможно, увеличим свой авторитет среди прочих стран.

— Креативно, — заметил император. — Ну, допустим. Что-то ещё?

— Конечно, — ответил я. — Кроме всего прочего, я прошу дать допуск моей гильдии во все данжи, которые сейчас являются собственностью государства.

— Прямо во все, во все? — кажется, Михаил Николаевич даже обалдел от подобной наглости.

— Желательно во все, — кивнул я. — Просто потому что призывателей у меня сейчас много, всех их надо занять. Но в обмен на допуск я предлагаю вам платить налоги, которые смогут помочь экономике империи. Которые, по крайней мере, окупят труды по возведению нового государства.

— Что ты заладил: новое государство, новое государство? — проговорил император. — Ну, ты хотя бы представляешь, какая это работа? Там же… ну знаешь, нужна разведка дна, согласие окружающих стран. Хоть это и нейтральные воды, но организовать просто так государство, ты думаешь, тебе кто-нибудь позволит?

— Я думаю, проблем с этим не будет, — покачал головой я. — Что же касается разведки дна, у меня есть замечательный морской дракон, который уже предложил взять эту часть работы на себя. Что же касается вклада живой силой, я думаю, островитяне сами с удовольствием будут строить себе новые острова. Поэтому тут, я думаю, особых проблем возникнуть не должно.

— Как у тебя всё гладко да складно получается, — хмыкнул император. — Я, честно говоря, даже немного в шоке.

Я пожал плечами.

— Так вот, полагаю, что налоги с тех, кто размещён на островах, тоже вполне себе можно собирать — небольшие, посильные, но можно. Таким образом вы достаточно быстро окупите все ваши вложения за последние дни. По поводу того, что я всё население Островов принял в свою гильдию и тем самым принудил вас к неудобному для вас решению, я скажу так:

Я говорил это императору, и подумал, что тот приготовился слушать извинения, но я не собирался извиняться.

— Считаю, что я принял единственное правильное решение на тот момент. Я понимаю, что вам оно не понравилось, но совершенно точно могу сказать одно: никакого другого верного решения на тот момент больше просто не существовало. Последних людей мы поднимали на борт уже из воды. А люди, в данной ситуации, были важнее всего остального. Даже вашего тщеславия, ваше величество.

— По-хорошему тебя, конечно, надо б наказать за это. А не данжи выдавать, — император вздохнул. — Но в какой-то момент я понял, что тобой руководило.

Я даже приподнял брови. Мне было интересно, что там надумал император.

— Так вот, — сказал он, — любой другой на твоём месте не посмел бы ослушаться меня и не дал бы врагам империи шанс. Вот только есть один немаловажный момент, который заключается в том, что никто из них не поперся бы за тридевять земель, чтобы спасти меня. И да, как бы мне ни было грустно, и как бы я ни был огорчён твоим поступком, я совершенно точно понимаю, что это то же самое, что и моё спасение. Именно поэтому я не отдал приказ арестовать тебя мгновенно. Да, действительно, всё это время я пытался понять, что тобой двигало в данной ситуации. И кажется, я понял.

— Ну так что, мир? — спросил я.

— Мир, — вздохнул на это Михаил Николаевич, поднялся из-за стола и протянул мне руку. — Но прошу тебя, больше подобных перформансов не устраивать.

— Обещать не могу, — сказал я. — Но знайте, что я всегда действую исключительно из интересов империи. Исключением могут быть только интересы людей. Но как вы понимаете, они не были в противоречии друг с другом. Поэтому я и позволил себе сделать то, что позволил.

— Всё, всё, ладно, заканчивай, — попросил император. — Я уже всё понял.

— Хорошо, — сказал я. — В таком случае хотелось бы узнать, что там по данжам?

— И к каким конкретно тебе нужен доступ? — спросил император. — Вообще ко всем? Или всё-таки ограничишь свои аппетиты?

— Мне нужен доступ во все, которые находятся рядом со столицей, лучшей и во всей империи, — я подумал, что моя гильдия быстро растёт.

— Черт с тобой, будь по-твоему, — сказал император. — Пятнадцать процентов от добычи. Тебя устроит?

— Вполне, — ответил я и подумал, что это очень даже выгодная сделка.

Пятнадцать процентов империи, пятнадцать процентов на нужды гильдии. Всё остальное будет идти призывателям в карман на их собственное развитие. На первое время я собирался своих призывателей вообще не трогать с финансами.

По крайней мере, им нужно было одеться и призвать своих петов, а затем начать прокачиваться.

— Ладно, всё, иди уже, — сказал император. — Разрешение получишь у Романа.

— Благодарю, — ответил я и кивнул: — Всего хорошего, ваше величество.

После чего вышел из зала.

Роман встречал меня с улыбкой до ушей.

— Боги! — сказал он. — Я просто счастлив, что всё обошлось. А то ведь император был просто вне себя от ярости. Я его таким давно не видел.

— Ну что ж, — ответил я, — случается. Но ничего страшного. Главное, что всё успешно закончилось.

Роман выписал мне разрешение на пользование всеми государственными данжами, и я отбыл к себе домой.

* * *

Мои уже успели долететь до империи и заняться обедом, поэтому, когда я вернулся все уже были в полном сборе.

И они уже ждали меня, причём, как я понял, с определённой тревогой. Поэтому, когда меня увидели живым, здоровым и не арестованным, все очень сильно обрадовались.

— То, что ты миновал тюрьму, — сказал мне Асакура, — это просто прекрасно. Я рада, что император проявил снисхождение.

— Откуда вы знаете о возможной тюрьме? — нахмурился я.

— Ну, когда ты уехал, мне позвонил Роман, — ответила Асакура, — и сказал, что тебя ждут сплошные неприятности.

— Ничего страшного, — ответил я. — Всё обошлось. Император у нас всё-таки неглупый человек, понимает что к чему.

— Это да, но ведь тебя заподозрили в измене, — воительница покачала головой.

— Измена, — ответил я, — такая вещь, которую ещё доказать надо. Ладно, я в душ, и потом мне желательно чего-нибудь перекусить.

— Иди-иди, — донёсся до меня голос Йонира. — Ужин уже скоро будет.

Выйдя из душа, я почувствовал себя просто другим человеком. Мне казалось, что я нахожусь в самом настоящем раю. А уж когда демон подал поджаренное филе тунца, я просто истёк слюной и понял, что всё в этом мире просто замечательно.

— Это по какому поводу такой праздник живота? — поинтересовался я.

— Ну как же, — Йонир покосился на Асакуру, а затем снова посмотрел на меня. — Ты же обещал, что как только мы вернёмся, то сразу же направимся в данж, чтобы почесать когти об монстров.

Я съёл кусочек рыбы и понял, что отказать демону уже не в моих силах.

— Хорошо, — сказал я. — Как только завтра уладим все текущие дела, сразу же отправимся в данж. Обещаю.

Глава 8

Вот только как всегда всё пошло не по плану. Прямо во время ужина прибыла администратор нашей гильдии и тут началось.

Прибывшая Мирра была готова буквально на коленях стоять, чтобы я только пришёл на следующий день в офис. А уж после этого, мол, я могу ехать куда угодно. Все остальные собрались за столом и переводили взгляд с меня на неё и обратно, видимо, гадая, чья же возьмёт.

Но на самом деле я понимал всё беспокойство девушки, так как она была полностью брошена практически на всю административную работу, и при этом ей постоянно был необходим отклик от меня.

— Да ты просто не представляешь, — говорила девушка, — там только на завтра столько заявок на вступление в гильдию, что я сама точно никак не разгребусь. Мне бы хорошо, чтобы опять вот мы все собрались и отсеяли ненужных претендентов.

— Давай так, — сказал я. — Завтра мы приходим в офис, работаем до обеда, после этого уходим в данж. Такое развитие событий тебя устраивает?

— Абсолютно устраивает, — я буквально видел, что девушка выдохнула с облегчением. — Это меня уже устраивает полностью. Но знай, что кроме новичков, теперь ещё многие из тех, кто помогал обустраивать острова приходят, — пожаловалась Мирра. — Им тоже надо что-нибудь сказать. Ну или направить на охоту за монстрами.

Следующую ночь я впервые за долгое-долгое время отдыхал нормально. Полностью расслабился на чистых простынях и заснул практически мгновенно. И спал, не просыпаясь, почти девять часов кряду. Это был некоторый рекорд для меня.

Наутро мы собрались и все вместе отправились в офис. Как оказалось, за время моего отсутствия площадь нашего офиса значительно увеличилась. От зала и небольшой комнатки он разросся до двух полноценных этажей, а плюс к этому была ещё парковка и большая часть внутреннего двора. Самое главное, что у меня там теперь был собственный кабинет с современным столом и оргтехникой.

Мирра мне показала все пароли, всё, что действует. Я уселся в удобное кресло, покачался на нём и глянул в окно.

«Ё-моё, — подумал я. — За несколько месяцев дойти от мечты бить монстров до собственного кабинета в собственном офисе во главе гильдии номер один в империи, да и как сообщалось — не только в империи, но и во всём мире… Вот это я понимаю карьерный взлёт».

И при всём при том мы с Асакурой и Йониром уже настроились сегодня идти в один довольно серьёзный данж. Ребята уже успели обидеться на то, что мы не хотим их брать с собой, но мы резонно им объяснили, что вся проблема в том, что данж для них будет слишком сложным, и они могут в связи с этим покалечиться.

Между тем, я обживался в своём новом офисе, а Мирра бегала ко мне через каждые пять минут, как будто она была не администратором всей гильдии, а непосредственно моим секретарём.

Ну, с другой стороны, и дел было очень много. Пока я отсутствовал, их накопилось буквально выше крыши. Больше часа мне пришлось только ставить свои подписи на различные бумаги. Сначала я хотя бы просматривал их, но потом всякие типовые договоры подписывал практически не глядя. Я знал, что Мирра уже всё это просмотрела и ничего лишнего я не подпишу.

— Максим Альбертович, — щебетала она, в который раз вбегая в кабинет, — там к вам ещё хотят записаться двенадцать человек.

— Ты же говорила — одиннадцать? — я хмурил брови.

— Это уже после тех одиннадцати ещё двенадцать пришли, — говорила она. — Люди едут со всей страны. Наш сайт постоянно обваливается из-за наплыва народа. Я не знаю, что делать. Что вы мне прикажете?

— Для начала, — сказал я, — пускай сайтом займутся стоящие специалисты. Он должен работать как часы. Неважно, сколько человек на него зайдёт.

Мирра тут же что-то пометила себе в блокноте.

— Затем представь мне информацию по данжам. Нам нужен не самый сложный, скажем, а, наверное, даже один из самых простых данжей, куда мы будем направлять новичков для того, чтобы они показали свои умения.

На этот раз она записывала что-то значительно дольше.

— Это всё? — спросила она.

Я посмотрел на неё:

— Пока всё. Как ребята?

— Работают, — она пожала плечами и улыбнулась, — но видно, что им это не доставляет удовольствия.

— Понятно, — сказал я. — Слушай, ты видела среди тех, кто к нам приходил, людей, которые могли бы разгрузить моих ребят и помочь тебе?

— С такой стороны я ещё не задумывалась, — ответила она. — Но в целом, вообще, полагаю, что это вполне возможно. Я присмотрюсь и подумаю — добавила она.

— Отлично, — кивнул я. — Что ещё? Нам с тобой необходимо наладить полностью алгоритм работы всей гильдии.

— Я давно об этом мечтаю… — от этой мысли девушка замолчала. — Ну, ты же всё занят.

— Ну, вот сегодня сходим в данж, я оттянусь, и потом обещаю тебе полностью посвятить себя вопросу устройства гильдии.

— Отлично! — Мирра едва сдержалась, чтобы не захлопать в ладоши. — Я так рада, так рада!

Я кивнул и она вышла. Несколько минут я провёл в тишине и даже от бумаг оторвался. Но затем понял, что так ничего толком не сделаю и продолжил ненавистную механическую работу.

Честно говоря, я зашивался.

Дело было даже не в том, что передо мной стояло огромное количество задач, хотя и в этом тоже. Но что ещё немаловажно, большая часть этих задач была мне, скажем так, незнакома. И вот в какой-то момент, сидя за своим столом, я уже мечтал о том, чтобы поскорее наступил обед, чтобы свалить с Асакурой и Йониром в данж повышенной сложности, как вдруг дверь постучали. Причём, не так, как это делала Мирра. На пороге оказалась Асакура.

— Не помешаю? — спросила она.

— Да нет, заходи, — ответил я. — Полагаю, что никак не помешаешь.

— Что ж… — хмыкнула воительница. — Если честно, то меня там уже достали.

— Да? — я глянул на неё. — Что такое?

В этот момент в кабинет ввалилась и Мирра. Но, увидев Асакуру, она поспешила выйти прочь.

— Рассказывай, — сказал я воительнице. — У меня, как ты видишь, тоже тут не сахар.

Она оценила стопки документов у меня на столе и ухмыльнулась.

— Может, ну его нафиг! Возьмём петов, ты возьмёшь свой меч, ну и пойдём херачить их всех направо и налево!

— С удовольствием, — ответил я. — Но, как видишь, мы с тобой ввязались в такую бумажную работу, а точнее — кабалу, что приходится разгребаться.

— Да, это понятно, — ответила воительница. — Давай только договоримся вот о чём: ты не спихнёшь всё на меня! Я тоже, знаешь ли, больше люблю гонять по данжам и набивать морды монстрам.

Я хохотнул. Асакура тоже улыбнулась.

— Хорошо, — ответил я. — Учту. Обязательно. Но давай сейчас всё-таки по существу. Что у тебя случилось?

— А случилось у меня вот что, — проговорила Асакура. — Дело в том, что я взяла себе не новых членов гильдии, а тех, кого мы уже приняли. И вот они все как один спрашивают у меня: ну когда мы пойдём в данжи? И они с лихвой получат своё вознаграждение за то, что целую неделю в поте лица выстраивали палаточный лагерь.

— Да не неделю, — сказал я, — меньше же.

— Они в это время включают тот период, пока чистили болотный данж. Кстати, как там? — спросил я. — Стало удобно? Интересно?

— Ну, как сказать, — проговорила Асакура. — В целом, конечно, здорово. Ребята, всё вычистили, всё так сказать привели в порядок. Но теперь-то там просто… практически не осталось монстров.

— Надо будет, кстати, как-нибудь сгонять туда, — сказал я. — Посмотреть, что к чему.

— Давай сначала вспомним наши боевые выходы, — попросила воительница. — А уже потом вслед за этим мы, конечно, и с тем данжем разберёмся.

— Кстати, — подумал я вслух, — он, наверное, отлично пойдёт для того, чтобы быть новичковским.

— Ну, всё зависит от того, какие там будут монстры, — ответила на это Асакура. — Если будут не очень серьёзные появляться, то да, можно весь наш так сказать необкатанный молодняк ввести туда.

— Отлично, — ответил я. — Надо будет Мирре сказать, чтобы начала готовить группы.

— Хорошо, — сказала Асакура. — А чего мы скажем народу? Ты понимаешь, тут либо оплачивать их труд надо, либо запускать в данжи, чтобы они сами себе оплату, так сказать, заработали.

«Хм», — подумал я. Достал разрешение на посещение данжей и положил его на стол, прихлопнув сверху ладонью.

— У меня есть вот такая штука, — сказал я. — Полагаю, что этого как раз будет достаточно для оплаты.

— Что ж ты раньше молчал? — проговорила Асакура. — Я-то уж изворачиваюсь, говорю, что работаем над этим вопросом. Оказывается, вопрос то проработан.

— Проработан, — кивнул я. — Но мы не должны забывать о безопасности всех наших призывателей.

— Само собой, — согласилась девушка. — Так что мне доверишь? Отдашь распоряжение Мирре, чтобы каким-то образом комплектовала отряды и посылала в данжи?

— Что-то это как-то всё сложно, — ответил я. — У меня же есть разрешение, так что у нас тут в разрешении написано? Всем членам гильдии Гардара разрешено посещать любые государственные данжи. Ну, собственно, чего нам ещё нужно?

— Да, собственно, больше ничего, — пожала плечами Асакура.

— Мирра, зайди, — позвал я девушку по селекторной связи. Она зашла.

— Смотри, — сказал я. — Большую часть обращений мы сейчас с Асакурой грубо говоря решили. Нужна форма документа, чтобы ты смогла распечатать и выдать каждому из гильдии. По сути, этот документ должен просто говорить о том, что тот или иной человек состоит в моей гильдии. После этого выдаёшь, возможно, формируешь, какие-то отряды…

— Я? — посмотрел на меня Мирра с некоторым испугом. — Я вообще не умею этим заниматься! Вот административная деятельность — в этом я прям сильна.

— Хорошо, — сказал я и перевёл взгляд на Асакуру.

— Нет-нет-нет, — сказала та. — Я этим заниматься не умею. Вот, возьми Лёху с Никой, может, даже Юлю с Кевином, и пусть они всем этим занимаются. А я уже хочу в данж!

Я тяжело вздохнул. И усмехнулся.

— Ну вот, называются помощники, блин.

Следующие несколько часов я занимался в основном тем, что принимал призывателей, распоряжался по поводу их различных действий и так далее. Я подумал: если всегда буду заниматься именно этим, то просто свихнусь к чёртовой матери. Нет, нужно было думать и находить кого-то, кто сможет заняться этим с полной самоотдачей, но в то же время не тяготясь подобной работой.

И тут я просто стал наблюдать за происходящим.

Как оказалось, лучше всех мог формировать команды из призывателей Кевин. Он буквально видел, в какой данж кого можно послать. Как ни странно, он в этом чувствовал себя как рыба в воде. Юля Кузнецова была у него всё время на подхвате. Она помогала призывателям с петами, советовала, кого и как лучше призвать. Грубо говоря, вооружала их питомцами.

Ника оказалась отличным советником по разной артефакторике, то есть различным вещам, которыми можно было прокачать петов. Асакура, как и раньше, помогала призывателям повысить свой ранг за счёт петов. А поскольку раньше никто не слышал о том, что вообще свой ранг в принципе можно хоть как-то повысить, то за нас цеплялись, что называется, руками и ногами.

На всё это было довольно забавно наблюдать. Вместе с тем мне казалось, что моё время тратится немного не так, как бы мне хотелось. Мне приходилось заниматься тем, чего я не очень желал. Но с другой стороны, я прекрасно понимал, что выстраиваю целую структуру, которая впоследствии поможет мне идти вперёд и одерживать победы над монстрами.

И да, сейчас была неразбериха, много людей, которых я иногда даже не понимал. Зачем они здесь собрались? Несмотря на это, я смотрел на своих друзей, которые уже вливались в работу по управлению гильдией, и постепенно брали на себя всё больше забот. Это было прекрасно.

Я подумал ещё о том, что тот самый болотный данж я превращу в нечто вроде боевого полигона. Там мои петы: петы Асакуры, Лёхи, Ники, Кевина и Юли — будут обучать петов новых призывателей. И я четко осознавал, что мне нужна армия. И эту армию по-другому сколотить нельзя. Никто мне не даст готовой гильдии или даже просто готовый рецепт, по которому её можно создать.

Незадолго до обеда ко мне зашла Адель.

— Ты слишком напряжён, — сказала она. — Может быть, тебе помочь?

— Да ничего, — ответил я. — Просто слишком много дел, слишком много разных размышлений, которые могут быть немного угнетающими. Но на самом деле в этом нет ничего страшного. Я всего лишь делаю свою работу, и стараюсь сделать её хорошо. Хотя, конечно, мне хотелось бы сейчас заниматься чем-то другим.

— Послушай, — сказала Адель. — Ты извини, если лезу не в своё дело, но пока большая часть людей, приходящих сюда, не понимают смысл всей твоей гильдии.

— Хех, — усмехнулся я, посмотрев ей в глаза. — А затем же тогда они сюда пришли?

Адель села в кресло напротив меня и закинула ногу на ногу. Благодаря просьбам всех моих друзей, она стала одеваться значительно скромнее, чем раньше. Причём могу сказать, что форма, которая отныне стала общей формой нашей гильдии, ей очень шла.

Она долго смотрела на меня, после чего проговорила:

— Да ты же и сам не совсем это понимаешь. Вот если бы твои глаза горели этой идеей, то каждый, зажигался, подхватывал бы её.

— У меня есть идея, — парировал я.

— Ты знаешь, что это за идея? — спросила она.

— Нам нужна армия. Мы должны быть готовы к тому, что скоро может открыться сотня, а то и тысяча порталов, а может быть, и больше. Из них полезут не какие-то жалкие монстры, которых можно убить с помощью петов третьего, четвёртого, пятого, шестого уровня и так далее. А попрут такие монстры, которые могут быть практически неубиваемыми. Ты же видела того самого с порталом между рогов?

— Ну, — хохотнула Адель. — Я, к сожалению, или к счастью, видела его уже мёртвым. Кстати, на что пойдут рога?

— Пока не знаю, — ответил я. — Я их послал одному артефактору. Но он молчит, ничего не говорит по поводу того, как их можно использовать.

— Понятно, — кивнула Адель. — Ничего, что-нибудь да придумаешь. Так вот, по поводу того, чтобы зажечь людей… Подумай об этом. Дай им идею, покажи им цель, и они перестанут приходить сюда и нудить про оплату, про невнятное устройство гильдии.

— Но ведь устройство тоже нужно, — ответил я.

— Не спорю, — согласилась девушка. — Но ты и так этим занимаешься. И даже твои друзья занимаются этим гораздо больше, чем ты. Ты вот сидишь, закопался в документах, и кроме них практически ничего не видишь. А в это время люди приходят. Причём люди опытные, с хорошим рангом. Многие видят, что тут у тебя всё не очень хорошо организовано, и начинают задумываться: а стоило ли оно того?

В этот момент снова в дверь постучали, и вошла Асакура после моего разрешения:

— Если ты не против, конечно, — спросил я у Адель, — я вот спрошу у воительницы.

— Конечно, конечно, — ответила та и обменялась взглядами с Асакурой.

— Вот Адель говорит, что у меня нет блеска в глазах, и поэтому людям в моей гильдии сложновато.

Асакура ответила не сразу. Она посмотрела на меня, затем на Адель, усмехнулась и сказала:

— Ну, ты просто устал. Сейчас после этих слов я это поняла. Ты просто загнался, понимаешь? У тебя всё время задачи, все время цели, все время ты идешь к своему… достигаешь, но как только это происходит, перед тобой оказывается новая цель, и ты снова идешь. И так далее, и тому подобное, постоянно и без конца. Я думаю, тебе просто надо отдохнуть. Сходить с нами в данж, порубить сотню-другую монстров, и огонь в твоих глазах зажжется сам собой.

— Ну, я на самом деле не уверен, — сказал я.

— Дело не столько в этом, — проговорила Адель. — Хотя в чем-то Асакура права. Но на мой взгляд, тут есть один немаловажный нюанс. Гардар привык полагаться сам на себя. Он учится работать в команде — это видно, но всё же даже сейчас вы мечтаете свалить в сложный данж втроём, забив на всех остальных. Как я понимаю, большинство петов ты брать не собираешься?

— Не собираюсь, — покачал я головой. — Ну что делать в подземелье Элфину или Венетто с его крыльями? Он в большую часть туннелей просто не поместится.

— Вот, — сказала Адель. — Ты видишь, Асакура, внутри него есть противоречия. Он не видит, как приспособить реальность к своим желаниям. Именно поэтому возникает диссонанс. Убери это.

Она посмотрела мне в глаза.

— Просто возьми и пошли к черту все условности. Зажгись этой своей целью, и веди к ней остальных. Если ты хочешь, я дам возможность твоим мозгам немного передохнуть.

— Так-так-так, — проговорил Асакура, выставив руку с открытой ладонью в сторону Адель. — Ты давай без всяких там воздействий.

— Только при желании, — сказала на это девушка с кошачьими повадками. — Это на самом деле недолго. Просто нужно снять напряжение со всех его мозгов, и тогда случится настоящее чудо.

— Хорошо, — сказал я. — Я подумаю. Мне нужно, чтобы все эти люди понимали, куда они идут и зачем. Да, ради такого я готов заново загореться этой идеей.

Но сам внутри себя я понимал, что, возможно, именно этого мне до сих пор не хватало.

Я лишь логически рассматривал какие-то возможности. И реагировал на происходящее, но нужно светиться, как мой собственный меч, когда он полностью заряжен.

И в тот момент, когда я уже был готов практически согласиться на действия Адель, в комнату вновь постучалась, после чего практически сразу ворвалась Мирра.

— Там, в болотном данже!..

— Что такое?! — я постарался осадить её одним тоном, потому что она буквально едва ли не кричала:

— Там, говорят, снова жижа поднимается! — проговорила Мирра. — И при этом ещё какой-то монстр, охрану кошмарит!

— Так, девчонки, занимайтесь делами, я скоро вернусь, — сказал я.

— Я с тобой! — одновременно сказали на это Асакура и Адель.

— Нет, — покачал я головой. — Вы занимайтесь делами здесь. Я спешу туда, где я нужен. Просто поймите — без вас я домчусь туда значительно быстрее.

— Резонно, — ответила на это Асакура.

Адель глянула на неё и, кажется, тоже смирилась.

Я выскочил из офиса, зашел на задний двор, который частично теперь тоже принадлежал нам. Вызвал Венетто, запрыгнул на него и скомандовал:

— Давай на всей возможной скорости! Жми к болотному данжу!

И мы помчались туда настолько быстро, насколько я, честно говоря, даже не ожидал. Вместо часов, которые мы провели в дороге в прошлый раз, теперь мы приблизились к нему буквально меньше чем за час.

Охрана находилась не у самого входа, а чуть поодаль.

— Что такое? — спросил я.

— Да вот там злыдня какая-то, — сказал призыватель явно из другой части империи, судя по говору. — Мы вот здесь стоим, а она там кошмарить пытается.

— Понятно, — ответил я.

Вытащил меч из ножен и понял, что тот заряжен не полностью. В связи с тем, что я давно уже не добывал сфер, меч, соответственно, тоже не заряжал. Впрочем, для убийства даже достаточно высокоуровневого монстра хватит.

Я зашёл в туннель и никого не увидел. Но где-то вдалеке, в одном из проходов, мне послышался какой-то шорох. Я двинулся туда аккуратно, чтобы контролировать обстановку со всех сторон, а про себя думал: что это может быть за монстр?

Затем шуршание и звук тяжёлых шагов стал более отчётливым. Я свернул в ответвление, откуда он шёл, и оказался в просторном зале, где, к моему огромному удивлению, было освещение. Какие-то достаточно удобные кресла. И вот посреди всего этого топтался бесформенный монстр, чем-то похожий на бегемота, ходившего на четырёх задних ногах и с двумя передними лапами. Но почему-то он не казался мне опасным. Мне почудилось, что всё это ненастоящее.

Я тут же стал просматривать связи, но все они, в свою очередь, шли от этого самого создания куда-то в пустоту. Я замахнулся мечом, и в этот момент монстр просто исчез. А передо мной возник Арнам Дэус.

— Вообще-то, — сказал я, — у меня есть офис и время приёма. А сейчас у меня обеденный перерыв.

— Да, всё понятно, — ответил на это Арнам. — И тебе не хворать. Ты уж извини, что вызвал тебя столь пошлым образом. Но светиться в твоём офисе, да ещё на глазах Асакуры, мне бы не очень хотелось.

— Как бы там ни было, — я оставался непреклонен. — Я сейчас занят.

— Я знаю, — ответил Арнам. — Ты, кажется, собирался со своими друзьями направиться и выпустить пар, уничтожая монстров. Я прав?

— Это неважно, — ответил я. — Прав ты или нет. Главное, что у меня сейчас нет на тебя времени.

— Ничего страшного, — сказал тот. — Монстры, знаешь ли, могут подождать.

Он хмыкнул и уставился на меня. А я буквально боролся с собой, чтобы не покинуть данж. Но мне было интересно, зачем он прибыл.

Видя мои чувства, Арнам усмехнулся, достал какой-то артефакт и активировал его.

— Это для того, чтобы твои быки-помощники не подслушивали нас.

— Вот как, — проговорил я. — Ну, хорошо. Так о чём ты хотел поговорить? Полагаю, что ты не очень доволен тем, что я на какое-то время скинул тебя с Олимпа.

Я усмехнулся и понял, что именно в этот момент очень даже рад этому обстоятельству.

— На самом деле мне плевать, — ответил Арнам Дэус. — Если говорить прямо, то это манипуляция, и продлится она недолго. Кроме того, я знаю, кто я есть и на что способен, а также знаю, на что способны члены моего ордена. В связи с этим никакой рефлексии по поводу того, что ты временно на первом месте, у меня нет.

«Что ж, — подумал я про себя. — Пусть так. Но всё-таки прикольно то, что я смог его хоть и ненадолго, но подвинуть».

— А поговорить мы с тобой должны совсем о другом, — проговорил он. — У тебя есть одна сфера, которая мне на данный момент очень нужна.