Призыватель нулевого ранга. Том 3

Глава 1

Некоторое время я сидел, смотрел в монитор и удивлённо хлопал глазами. Не то чтобы до меня не сразу дошло, что речь обо мне. Просто это было совершенно неожиданно. Я не думал, что кому-то могу быть настолько интересен.

И не как негодяй, а именно, как герой.

— Ого! — хмыкнул Рик, но не с целью как-то меня задеть, а, скорее, наоборот. — А ты уже местная знаменитость! Ещё немного, и станешь известным на всю империю!

— Пока рановато, — я тоже усмехнулся и показал на цифру посетителей. — Пока тут побывало лишь чуть больше двадцати человек, поэтому далеко мне до знаменитости. Причём, сколько из них по ошибке, неизвестно.

— Да ладно, — Рик ткнул полупрозрачным пальцем в монитор. — Смотри, там какие-то сообщения есть под всеми этими новостями. Зайди, глянь, что пишут.

Я вздохнул, закатил глаза и открыл чат у предпоследней новости. Там значилось десять сообщений. И я предположил, что пятеро пытаются меня очернить, а владелец сайта старается сказать, что это не так.

Но снова знатно удивился, потому что это было не так.

«Спасибо за вашу работу, — гласил один из комментариев. — В эру сплошной дезинформации хорошо, когда находится кто-то, кто может работать с фактами. Действительно про Грушина говорили гадости даже по районному ТВ, и как-то так получилось, что это видели все. А вот опровержения почему-то прошли даже мимо меня. Буду знать, что среди нас живёт личность, которая прославит наш город вслед за Асакурой».

Остальные, конечно, были менее информативными. Но все они в той, или иной мере были в мою поддержку. Кто-то говорил, что знает Нику, или Юлю Кузнецову, и они действительно отзываются обо мне очень даже тепло. Лишь один комментарий был достаточно холоден. И он был ответом на первый.

«В эру сплошной дезинформации странно верить сайту в интернете».

Но и тут я был согласен. После проведённой Старателем работы было очень тяжело доказать, что я не участвовал в налёте на своих одноклассников и ровесников из других школ.

Затем шли очень тёплые слова в мой адрес.

«Автор, если ты знаком с Грушиным, передай ему, что ученики школы номер десять им очень гордятся, и шлют ему лучи поддержки!»

— Ну, вот, смотри, — сказал Рик, и даже по старой памяти попытался хлопнуть меня по плечу, но рука прошла сквозь, но он не смутился. — Ещё не всё потеряно! Постепенно общественное мнение полностью встанет на твою сторону, и никто не сможет сказать, что ты кого-то убил.

— Я убиваю только монстров, — сказал я на это.

— А уж в каком они обличии — не важно, заметил на это призрак. — Ты молодец, Гардар. Ты действуешь абсолютно правильно! Я даже горд тем, что судьба нас столкнула! Пусть и после моей смерти.

— Ну ты, кстати, тоже молодец, — я решил не оставаться в долгу. — Мы благодаря тебе узнали много моментов, которые в противном случае остались бы для нас загадкой.

— Да, — ответил на это Рик и моментально погрустнел. — Наверное.

— Что-то не так? — спросил я, не совсем понимая, куда делся тот жизнерадостный Рик, который периодически бесил меня своей кажущейся инфантильностью и бессмертным оптимизмом.

Мой призрак явно приуныл.

— Наоборот, — серьёзно ответил мне Рик и опустился в кресло рядом. — Всё так, — он сделал долгую паузу, но я не перебивал, так как хотел понять его.

Внезапно я понял, что этот самый призрак — не что-то постороннее, не мимолётное и заслуживающее только равнодушие. При всей любви к глупым сериалам Рик тоже стал мне другом. Да, не менее странным, чем Йонир, или Ника, но другом. Вот такой я призыватель нулевого ранга, вокруг которого собираются подобные странные, но очень интересные и преданные… кто? Вот тут у меня возникло затруднение, и я едва сдержал улыбку. Ну Лёха с Никой — понятно, люди. Рик — призрак. Йонир — демон. Как их назвать одним словом?

Друзья.

Да, думаю, это не слишком громкое слово.

И вот именно сейчас я почувствовал, как Рику хреново. Ему просто одиноко. Не потому он смотрит сериалы, что они ему нравятся, он хочет ускользнуть от реальности, которая оказалась к нему не слишком милосердна.

— Знаешь, этот случай позволил мне понять, что на самом деле я игнорировал, когда отказывался помогать, — он посмотрел мне в глаза. — Как ты думаешь, сколько человек можно было спасти, если бы я постарался найти всех преступников.

Вот чего-чего, а слов утешения во мне не нашлось. Да и не тянул Рик на того, кого можно было пожалеть. А вот приложить немного правдой — можно было.

— Ну а насколько сильно помогло твоё участие? — спросил я. — Да, я наткнулся на некоторые зацепки, но рано или поздно к этому пришли бы. То есть — твоя помощь — она реальная и ценная. Но не думай, что без тебя всё пропадёт. В противном случае тебе надо начинать тур по всему миру, чтобы помочь всем нуждающимся!

Но мои слова его не воодушевили. Видимо, наступил такой момент, когда у призрака испортилось настроение.

— М-да, — ответил он и вздохнул. — Реальная помощь… Тур по всему миру. Ты — человек, я тебя не осуждаю. Ты просто не можешь понять, каково это — не мочь сдвинуться с места. Не иметь возможности даже переключить грёбанные канала на телеке, когда идёт реклама! — он потёр призрачными пальцами полупрозрачную переносицу. — Извини. Ты тут конечно, ни причём. Просто накипело.

— Не получается далеко, да? — стараясь добавить как можно больше участия в голос, спросил я.

— Меньше ста метров от амулета, — развёл руками Рик. — Мне можно только тур по твоей башне и двум соседним устроить. А дальше я, как инвалид. Без помощника в твоём лице — никуда.

Слова о том, что инвалиды обычно несколько живее, замерли у меня на губах. Сейчас был совершенно не тот момент, чтобы хоть как-то проявлять иронию. Рику было хреново. На самом деле. Он ощущал свою беспомощность и никчёмность.

— Послушай, Рик, — сказал я вместо этого, — ты сегодня сделал великое дело. Ты помог спасти множество жизней от того, чтобы их не высосал какой-то там пет. Даже после утраты физической оболочки ты продолжаешь служить на благо человечества! Ты — молодец!

Я понял, что мы буквально за несколько минут поменялись местами. Уже не Рик подбадривал меня, а совсем наоборот.

— Ты так считаешь, или просто хочешь меня успокоить? — поинтересовался Рик и уставился на меня.

— Слушай, если бы ты был никчёмной обузой, я бы даже слова искать не стал бы. Оставил бы тебя наедине с твоими мыслями, а сам пошёл бы спать. Мне уже давно пора, — и я говорил чистую правду. — И ты сам знаешь, что я не верю фальшивым словам и чувствам. Поэтому да, я так считаю. Ты сегодня помог людям, ты это знаешь, но вместо того, чтобы порадоваться этому обстоятельству, вдруг начинаешь себя грызть. Я вообще не понимаю, как ты выжил десять лет в той пещере.

— Сказать? — Рик оскалился.

И могу сказать, что такой злобной улыбки я у него никогда не видел.

— Скажи, — кивнул я. — Интересно.

— Если бы я мог, я бы себя ещё убил. И не раз, — ответил мне призрак и расхохотался.

Но быстро успокоился и развёл руками.

— Понимаю, — я кивнул. — Ты видел, что допустил ошибку, твоё собственное тело было постоянным напоминанием этого, и ничего уже не могло помочь избежать её.

— Да, — коротко ответил Рик, но потом всё-таки добавил. — Но благодаря тебе я вновь почувствовал себя не воздушным шариком с глазами, привязанным к трупу, а реальным человеком, способным на что-то повлиять. Я очень рад, что ты меня нашёл в той пещере. Но просто иногда реальность накатывает невозможностью на неё повлиять. Я так хотел вломить тому ублюдку!

Эмоции, и невозможность их выразить — вот что кололо Рика так, что он начинал нервничать. Ну и неспособность воздействовать на окружающее хоть как-то. Хотя…

— В реальности ты точно существуешь, — убеждённо сказал я, глядя на своего нового друга. — Сосед и забравшая его реанимация не дадут соврать.

— А? — он сначала не понял, посмотрел на меня, а затем мы оба, не стесняясь расхохотались, снимая напряжение беседы.

* * *

Мы с Риком проговорили ещё некоторое время, но достаточно скоро у меня начали закрываться глаза.

— Ты засыпаешь? — с подозрением спросил призрак.

— Ага, — ответил я. — У меня такое ощущение, что я не спал пару недель.

— Интересно, почему, — сарказм в его голосе от меня не укрылся.

Но сейчас настолько на всё было плевать, что даже удивительно.

Я лёг на кровать и мгновенно уснул.

Разбудил меня телефонный звонок от Лёхи.

— Слушай… — сказал он заведомо извиняющимся голосом. — Ты уж не обессудь, что звоню, но у нас сегодня экзамен по матеше. Надо бы быть. А то когда ещё пересдача?

— Ага, — сказал я в трубку. — Встаю. Сколько у меня есть времени?

— Ну, учитывая, что экзамен через час, минут пятнадцать, полагаю найдётся, — ответил он, а на заднем плане я услышал голос Ники:

— Ну что, как там он?

— Ждём, — сказал Лёха, а затем, ещё не дав отбой, обратился к девушке. — Встаёт. Через пятнадцать мину…

— Ох, Рик, — сказал я. — Тяжелее в теле школьника, чем призраком.

Тот оторвался от очередного сериала и расхохотался.

— Отличная шутка, я запомню, — ответил он и с улыбкой продолжил смотреть в ноут.

А мне было радостно, что он сидит с улыбкой. Это отлично, что мне удалось починить его настроение.

В душе, который я принимал, чтобы освежиться после сна, мне в голову пришла идея, которая раньше почему-то ускользала от меня. Я взял с собой сферы: на продажу и на всякий пожарный.

Друзья засыпали меня новостями, словно мы с ними снова пару недель не виделись. Но тут оказалось, что информация про маньяка, орудующего в Канде, просочилась из следственного управления. Полагаю, дело было в родственниках.

— Представляешь, — сказала Ника. — Хотела вчера вечером прогуляться. Так меня маман из дома не выпустила. Я Юле позвонила, а та с Асакурой уехала. Сказала, что к тебе пойду, так родительница вообще на дыбы встала. Говорит, в городе маньяк, таких, как ты насилует, а ты пойдёшь, — и тут она закрыла лицо руками. — А ещё говорит: не удивлюсь, если твой Максимка это. Натуру-то не скрыть.

Я не удержался и прыснул смешком. Да, оказывается, мнение про то, что это я снова вышел на тропу убийств, не единичное.

— Чего ты ржёшь? — с иронией спросила Ника и ткнула меня в плечо. — Меня потом весь вечер отчитывали, что я раньше дружила с кем надо, а теперь — не пойми с кем.

— То, что маньяк — не я, совсем не отменяет его существования, — сказал я, тут же оборвав волну негодования. — Есть случаи смерти, значит, кто-то орудует.

Мне хотелось сказать, забейте, ублюдок мёртв. Но я не мог этого сделать. Всё это задачи Миллера и Гроздина. Они знают своё дело и выполняют его достаточно высоком уровне.

Лично я после каждого посещения следственного управления теперь обыскивал одежду на предмет жучков. Но не находил, что укрепляло доверие между нами. Очки обследовал тщательнее всего. Но тоже — пусто.

— Есть предположения? — включился в разговор Лёха.

— Есть предположения, что сегодня экзамен, к которому я не готовился, — ответил я. — Может, об этом поговорим?

Но, как оказалось, в последние две недели никаких новых тем не проходили ни по одному предмету, в том числе и по математике. А интегралы и прочие синусы с косинусами теперь мне стали, как родные друзья. Я их «видел». Причём, гораздо лучше, чем возможный путь Конрада от вокзала до места преступления.

— А ты сегодня после уроков что делаешь? — перед самым входом в школу спросила меня Ника.

— Сегодня я собирался сделать сюрприз Рику, — ответил я и увидел разочарование в её глазах. — Это, правда, очень нужно. Призрак всё-таки тоже — человек. Хоть и в прошлом.

— Понимаю, — улыбнулась девушка.

И тут я вспомнил вчерашний вечер и посмотрел обоим моим спутникам в глаза.

— А, кстати, из вас никто сайты делать не умеет?

Оба одновременно помотали головами. Вроде искренне. Ну ничего, я узнаю, кто стоит за возвеличиванием моей персоны. Пусть пока и в очень скромных масштабах.

— Ника! — раздалось за нашими спинами.

Обернулись мы все втроём, и увидели, как из большого внедорожника выскочила Юля Кузнецова и побежала в сторону подруги. Пассажирская дверь закрылась, но окно вдруг приоткрылось. С водительского сидения на меня посмотрела Асакура. Конкретно только на меня. А потом сделала жест: указательным и средним пальцем от виска вперёд, словно отдала мне воинское приветствие.

На экзамене всё действительно оказалось просто. Пространственное мышление никуда не делось, даже стало лучше, чётче. Я, к радости преподавателя, быстрее всех прорешал все задачи, в том числе и дополнительные, после чего сидел и думал о Рике.

Лёха несколько раз пытался узнать у меня правильный ответ, но преподаватель быстро это просекла и пересадила меня одного к окну.

И правда, — думал я. — Вот ощущаешь ты себя совершенно обыкновенным человеком. Можешь говорить, люди тебя слышат, понимают. Может быть, запахи чувствуешь. А всего остального ты лишён. Просто потому, что бесплотен. Да, звук извлекает тоже плоть, как и воспринимаются, и запахи ощущаются ею же. Но тут, вероятно сыграла магия самого Рика. Опять же, души, которые он вызывал вполне себе нормально изъяснялись.

Сознание тут же подтянуло мне принципы воздействия магии, и я даже немного обалдел оттого, как мы неэффективно ею пользуемся. Что ж, это повод для отдельного мыслительного процесса, а сейчас меня интересовало совершенно другое.

Мне нужно было дать Рику большую мобильность что ли. Короче, надо было дать ему почувствовать себя участвующим в собственной жизни.

Кроме экзамена уроков сегодня не оказалось. Учебный год закончился, и нас ждали только срезы знаний. Это радовало, больше времени на остальную прокачку будет.

Уже на крыльце меня вдруг остановила совсем молодая девушка, класса из седьмого-восьмого, и вдруг спросила.

— Максим, простите…, а вы, правда, маньяка убили?

Улыбнувшись, я развёл руками, косплея Рика.

— Вы, полагаю, слишком юны, чтобы задаваться подобными вопросами.

Повернулся к выходу, но улыбка на моём лице никуда не исчезла. Не я один посещал сомнительные сайты.

Я попрощался с друзьями и поспешил в радиомагазин. Моя идея была достаточно проста. Голосовой помощник. Эдакая станция, с которой можно было с помощью голоса управлять практически всем в квартире.

Ну, это если это всё к ней подключить, разумеется. Я пока собирался подключить к станции ноутбук, телевизор и хватит пока. Потом, может быть, придумаем что-нибудь ещё.

Ближайший магазин находился чуть в стороне от дороги школа-дом, поэтому я попрощался и с Лёхой. Мне не хотелось, чтобы он начал выспрашивать, зачем мне всё это нужно.

Это было слишком какое-то личное. И даже не моё личное, а Рика. Он заслужил немного больше возможностей, чем действительно бестелесный инвалид.

В магазине ко мне сразу подошёл консультант. Я на автомате глянул на его указательный палец и увидел след от кольца.

— Вы призыватель? — уточнил я.

— В прошлом, — нехотя ответил тот, не забыв стрельнуть взглядом на моё кольцо. — К сожалению, первый ранг в нашей стране не котируется.

Я моментально вспомнил Архата. Он тоже был первого ранга, и его все притесняли. Ага, зато меня с нулевым никто.

— Что ты видишь? — спросил я, показывая ему белый камень с расползшейся уже точкой на нём.

— Неактивный? — с подозрением спросил парень.

— Нет, нулевой, — гордо ответил я. — Да, единственный в своём роде, но нулевой!

— Хм, — сказал тот. — И что же вы хотите?

— Умную колонку и телевизор побольше, — ответил я. — Только один момент. У меня с собой лишь сфера, поэтому надо будет сходить и продать.

— Сфера? — глаза паренька загорелись. — Зелёная, или?..

Колонку и телек я мог купить за половину зелёной. Но у меня была синяя. И я разошёлся.

— Синяя, — ответил я. — Сможем договориться?

— За неё много что купить можно, — проговорил парень с явным вожделением.

— А мне много что и нужно! — кивнул я.

В итоге из магазина я уезжал на автомобиле. С новым телевизором, стереосистемой, умной колонкой, необходимым оборудование ко всему этому, шустрым компьютером, игровой приставкой и смартфоном последней модели. На сдачу я взял нехилый такой сейф. Мне было, что туда положить.

На лифте я поехал раньше грузчиков, схватив только умную колонку. Мне не терпелось обрадовать Рика, что теперь он сам сможет командовать всей техникой в квартире. Ну почти.

Я открыл дверь и, не разуваясь, вбежал в комнату.

— Рик! Рик?! — Я огляделся. — Ты куда запропастился-то?

Но призрака нигде не было.

— Рик?..

Я нахмурился и обошёл квартиру.

Неужели он теперь ещё и в прятки вздумал со мной играть?

На душе появилось какое-то скверное чувство. Чувство тревоги.

Я решил проверить его амулет, к которому он был привязан. Подошел… и не нашел его.

Глава 2

Когда щёлкнул замок, Рик по привычке двинулся к двери. Но, увидев, что в квартиру опять входят неизвестные, стал совсем прозрачным.

— Призрак, ты тут? — спросил один довольно громко. — Выходи! Как тебя там? Ричард Грол.

Рик на всякий случай взлетел под самый потолок. Кто знает, что эти двое задумали? В принципе, не так сложно было вычислить, как его зовут, и где он обитает. Вот только зачем он им понадобился. Они всё равно ничего от него не добьются.

— Прячется, — холодно проговорил второй, проходя внутрь. — Чувствую.

Да плевать мне на твои чувства, — мог бы ответить Рик. — Всё равно ты меня не найдёшь.

— Как думаешь, где он его прячет? — проговорил первый, с заискивающими нотками в голосе. — Где-нибудь в сейфе?

— Зачем ему прятать амулет? — надменно ответил второй. — Кто может знать? Мы вот в прошлый раз пришли, даже не знали, что нужно искать. Хорошо, что у меня везде свои люди.

— Но где он тогда?.. — начал было первый, но второй его тут же перебил.

— Да вот же он лежит! — сказал он, открыв ящик рабочего стола, схватил амулет и махнул рукой напарнику. — Уходим.

— Мэру его отнесём? — спросил тот.

Но второй тут же вскипел.

— Тихо ты! Совсем с ума сошёл?! Молчи! — но практически сразу снова стал холодным, как кусок льда. — Не зачем нам его куда-то нести. Так уничтожим!

И тут Рик понял, что зря он настоял на том, чтобы его амулет лежал тут же, в ящике, хотя Макс несколько раз предлагал спрятать получше, особенно в свете последних событий. Но Рик ответил, что никому не нужен этот самый амулет. Оказывается, он ошибался.

И как же отвратительно всё вышло! Они не хотят ничего от Рика! Они хотят его уничтожить. Но зачем? Чего он им сделал? Судя по всему, дело-то даже не в самом Рике, а в его способностях.

Стойте-ка, один же упомянул мэра! Так вот значит…

Тем временем двое аккуратно закрыли за собой дверь и удалились вместе с амулетом.

«Сто метров! — судорожно думал Рик. — У меня есть сто метров от амулета. А потом? Меня потащит вслед за ними. Но лучше лететь самому, нежели меня будут тянуть, словно на поводке!»

Призрак, по-прежнему оставаясь прозрачным, вылетел сквозь стену и проследил, куда пошли его похитители. И сделать-то ничего нельзя, как назло! Если им показаться, то они точно будут уверены, что взяли то, что нужно. Но они и так уверены!

Был бы сейчас рядом Макс, он что-нибудь придумал. А может быть, просто накостылял бы этим двоим, да забрал бы у них амулет обратно!

Мысли мешались в призрачной голове Рика. Возможно, он так неважно соображал, потому что и мозга-то как такового у него не осталось. Лишь проекция такового, расположенная в пространстве.

Пока он думал, похитители удалились на приличное расстояние, и Рика стало тянуть за ними.

«Да что ж это такое! Как псину безродную тащат! — Рик разърился, но ему всё ещё не приходило в голову, что можно с этим сделать. — Может, припугнуть их? Но чем?»

И тут он увидел, как ему навстречу идёт полицейский. Из младших чинов, возможно, участковый, но представитель власти.

Убедившись, что воры скрылись за углом здания, Рик из невидимого стал снова полупрозрачным. Причём, прямо перед полицейским.

— Здравствуйте, меня тут похитили, мне срочно нужна помощь! — затараторил он скороговоркой. — Скажите Максу Грушину…

Но договорить он не успел, но не потому что его тащило вперёд, а потому что полицейский рухнул без чувств прямо на тротуар.

— Да что б тебя, — выругался Рик и снова стал полупрозрачным.

Ладно, не стоит нарываться, — решил он. — Нужно понять, что задумали эти двое. Точнее, что именно они задумали, ясно, а вот каким образом? Амулет Рика не то, чтобы был безделушкой. Это было достаточно дорогое изделие, укреплённое не одной сферой. Так что…

Оба похитителя шли молча. При том, который явно играл вторую скрипку шёл с обиженным выражением, и нахмурился, словно ребёнок, которому отказали в конфетке.

— Так что мы с ним делать-то будем? — наконец, не выдержал он, повернувшись к своему спутнику. — Может, правда, заказчику отнесём.

— Послушай меня, — холодно и почти без выражения ответил ему второй. — У нас есть заказ — избавиться от призрака. Это мы можем сделать, уничтожив амулет. Как мы это сделаем, решим на квартире. Надо понять, с чем мы имеем дело.

— Может просто молотком? — предложил второй номер.

— Мне ещё раз сказать? — главный в этой паре посмотрел на своего спутника. — Если ты хочешь остаться моим напарником, больше думай, меньше говори. Молоток, огонь, пресс… Что-нибудь придумаем, не переживай.

«Твою ж, — про себя сказал Рик. — Этот точно найдёт, как уничтожить амулет. И как дать знать Гардару, где я, чтобы он нашёл меня?»

Но даже длительные рассуждения ни к чему не привели. У Рика просто не было никакой возможности дать знать другу, где он находится. Только, если приставать к каждому встречному и просить его сообщить, где он находится, до того, как человек упадёт в обморок. Сомнительный, конечно, метод.

«А что будет, когда эти двое уничтожат амулет? — вдруг задался вопросом Рик, так как немного успокоился от первого стресса. — Меня просто развеет? Или утащит? Интересно, никогда не задумывался. А в пещере и вовсе хотел, чтобы меня, наконец, развеяло. А теперь переживаю на этот счёт. Чудны метаморфозы жизни!»

* * *

Поняв, что Рика нет, а амулет похищен, я первым делом ринулся на кухню. Там едва не выломал дверцу духовки. Мысли крутились, как бешенные. По одному и тому же кругу. Рик-амулет-артефакт-воры-Рик…

Слава всем богам, артефакт оказался на месте.

Мне нужно было срочно что-то предпринять. Сейчас же! Пока моему другу не причинили непоправимого урона! Рик уязвим, и это самое главное. Именно в артефакте его уязвимость, так сказать материальная часть. Вот говорил же я ему, что надо спрятать! Надо было куда-то убрать, чтобы… А он всё: да кому я нужен? Зачем кому-то мой амулет?

Не нужно было слушать, надо было сделать по-своему. Он бы обиделся, конечно, но сейчас бы обиженно смотрел сериалы по ноуту… Стоп!

«Действительно, остановись, — сказал мне Йонир. — Меня от вихря твоих мыслей буквально сдувает. Остановись!»

«Подожди ты ещё! — рявкнул я. — У меня же на ноуте камера работает. Сейчас я увижу, кто это был!»

«Отличный план, — демон даже не обратил внимания на то, что я с ним говорил на повышенных тонах. — Вот только на данный момент ты не можешь трезво мыслить, потому что загоняешься совершенно не нужными мыслями. Остановись, выдохни, чтобы в голове воцарился порядок!»

«Мне только советов от демонов не хватало, — я уже бежал к ноуту, на котором оставлял работающей камеру, пока уходил из дома, получилось это случайно, просто решил, что слишком много в последнее время ко мне наведываются без спроса, а некромантский камень вещь опасная. — Ты понимаешь, что Рик в опасности».

«Гардар, — окликнул меня Йонир. — Ты сейчас действуешь точно так же, как тогда под Хребтом Дьявола, когда забыл кто ты и для чего тут находишься, — демон всячески пытался достучаться до моего разума сквозь вихрь мыслей, поднятых в моём сознании. — Амулет Рика не так уж прост. Не то, чтобы его в вулкан пришлось нести, чтобы расплавить, достаточно будет и цеха с расплавленным металлом. Но и его ещё надо отыскать. В остальном амулет прочный. Остановись, выдохни и так ты гораздо сильнее поможешь Рику».

И да, как и в случае под горами, ему удалось до меня достучаться. Я как раз включил прокрутку видео с камеры. Преступники зашли три часа назад. Определил я это по тому, что Рик сорвался с места. Поскольку я прокручивал видео с ускорением, звука слышно не было. Но зачем ему ещё слетать с места?

И действительно, стоило мне включить обычное воспроизведение со звуком, как я услышал голоса проникших ко мне в квартиру. Одно я мог сказать точно. Раньше я их не видел. Это были даже не призыватели. Но и на обычных воришек похожи не были. Скорее, на…

И тут я увидел одного из них, который разговаривал, словно автомат. Он открыл ящик моего стола, на котором и стоял ноут, и тут же нашёл амулет.

— Да вот же он лежит! — проговорил он, доставая драгоценную вещь, и махнул рукой напарнику. — Уходим.

— Мэру его отнесём? — спросил тот.

И тот, что был в кадре зашипел на напарника.

Ах ты ж! А это зацепка! Только вот как она мне сейчас поможет?

Меня снова стало подмывать вскочить и что-то начать делать, и чем быстрее, тем лучше. Но я остановился и несколько раз вдохнул и выдохнул, как и говорил мне Йонир. Нужно трезво мыслить, чтобы помочь Рику! И это главное.

Вместо того, чтобы бежать без памяти куда бы то ни было, только бы бежать, я взял телефон и скинул на него кадры, которые запечатлели одного из преступников. А также весь их разговор. По крайней мере у меня будут хоть какие-то доказательства.

Подождите-ка, подождите-ка, — я замер, пока копировались файлы. — Мэр — это, конечно, неприятно, вот только насколько он влияет на следователей? Понятно, что он распределяет бюджет и выписывает им премии, вот только не похоже, что это именно они сдали Рика.

С другой стороны, а кто тогда? Эти двое уже приходили сюда. Я не сомневался в том, что это были они же. Вот только в тот раз они ничего не нашли. А после моего последнего посещения следователей — пожалуйста. Уже точно знали, что искать.

Вот только тут снова была нестыковка. Следователи, что Миллер, что Гроздин и до того знали, что Рик, грубо говоря, привязан к амулету. Нет, я это не афишировал, но в каком-то из разговоров я касался этого момента. Кажется, когда они меня уговаривали в первый раз помочь им с глухарями.

Но на этот раз в прозекторской были и другие люди. Вот оно! Это сделал кто-то из них. Значит, нужно сейчас же связаться с Миллером, вкратце объяснить ему ситуацию. Они заинтересованы в Рике, поэтому должны помочь. Правда, тогда с него причитается, но это опять же мелочи.

Сложнее всего придётся с тем фактом, что крыса где-то среди них. Это всегда тяжело воспринимать. Тут перед ними встанет серьёзный вопрос: кому доверять? Бывшему подозреваемому, или коллеге?

Опять же на данный момент я убедился, что они хоть и несколько корыстные, но всё-таки профессионалы. Это говорит о том, что им можно доверять до определённых пределов.

Что я могу предпринять кроме этого? Да особо ничего. Если только забраться на крышу и высматривать похитителей оттуда. Я же усел зацепить взглядом бежевый плащ одного. От этого предположения у меня на лице заиграла грустная улыбка.

Срочно! Звонить Миллеру. Идти к ним с уликами. Хорошо бы тот, кто нам нужен, был бы на месте.

Я набрал уже знакомый номер.

— Да, Макс, слушаю, — спокойно сказал Дэн.

— Мне нужна помощь, — проговорил я, понимая, что до этого ни у кого особо помощи не просил. — Рика похитили.

— Что? Как? Когда? — в моём собеседнике моментально включился профессионал.

Я быстро и достаточно сжато рассказал все свои умозаключения и подвёл к тому, что похитителей навёл кто-то из тех, кто был с нами в прозекторской во время допроса. Плюс к этому я подчеркнул, что действовать надо быстро, потому что похитители не собираются как-то использовать призрака в своих целях. Нет. Они собираются его уничтожить.

— Что?! — тут даже обычно хладнокровный Миллер не выдержал. — Приезжай с файлами. Ждём.

И повесил трубку.

Я верил в то, что он сделает всё необходимое для того, чтобы найти вредителя. Теперь мне стало немного спокойнее. Складывалось впечатление, что до этого я разбрасывал камни, а теперь пришло время их собирать. Сначала мне прочистил сознание Йонир, теперь помогал Миллер.

К следственному управлению я прибыл меньше, чем через пятнадцать минут. Такси приехало практически моментально, да и затруднений на дороге не наблюдалось. Словно наведение порядок в разуме сказалось и на всём меня окружающем.

Единственное, что вызвало у меня подозрение, на входе мне сказали, что меня ждут в прозекторской. Я не совсем понял, зачем именно это нужно, но тут же решил, что следователям виднее.

Когда я вошёл, дверь за мной странно щёлкнула, не так как обычно. Внутри были все те же лица, что и в прошлый раз.

— Что ж, — с улыбкой проговорил Миллер, — ну вот мы и все в сборе. Сегодня мы будем вызывать душу истины. Я хочу знать, кто сдал Рика? Кто взболтнул про амулет?!

Он даже договорить не успел. Судмедэксперт, который присутствовал на последних двух сеансах, сорвался с места и ринулся к двери. Но та оказалась закрыта, значит, я не ошибся. И мужчина смачно впечатался лбом в дерево.

— Ах ты, сука, — проговорил Миллер, а в этот момент дверь открылась и на пороге появились люди в форме. — В подвал его, — распорядился следователь.

Брыкающегося судмедэксперта тут же скрутили и повели в сторону лестницы.

— Пойдём, — кивнул мне Дэн, — узнаем, где наш Рик, — затем он повернулся ещё к двоим специалистам. — Вы поняли, что дело чрезвычайной важности? — спросил он, и ему кивнули. — Это хорошо, — Миллер говорил невероятно холодно, как со мной в первую встречу, — потому что вы знаете, что бывает с предателями.

Когда мы остались с Дэном наедине, я ему быстро проговорил.

— Там в файлах есть очень нехорошие слова одного из воров, — быстро, чуть ли не скороговоркой проговорил я, чтобы успеть всё сказать, пока мы шли по тёмному коридору подвала. — Я хочу, чтобы ты сразу понимал, с чем вы будете иметь дело.

— Макс, не сомневайся, — ответил мне Миллер. — За Рика мы…

— В этом замешан мэр, — коротко ответил я.

— О! — брови следователя полезли вверх, а потом он некоторое время шёл молча, но понял, что я жду другой его реакции и посмотрел на меня. — Не переживай. Этого гада давно пора прижать к ногтю. Но в целях нашей общей безопасности придётся пока молчать об этом.

Я даже не стал тратить слова, а просто кивнул. Меня распирала ярость на обстоятельства. А некоторые события, ранее разрозненные стали собираться в одну единую линию. Но пока мне было не до этого, поэтому я отложил эти мысли на дальнюю полку.

Мы вошли в комнату допросов, где судмедэксперт уже сидел прикованным к стулу.

— Ну что, Ганс, — сухо проговорил Миллер, глядя на зеркальную стену, где наверняка стоял Гроздин, и, возможно, кто-то ещё, — предал ты братство юстиции, да? Ну ты же вроде как другого полёта птица, да? Недоцелитель. Потрошитель. Ты какого хрена делаешь?

Я думал, что мужчина с жидкими волосёнками и губами, складывающимися в жалкую улыбку, сейчас будет протестовать и всё отрицать. Однако, немного ошибся. И это объяснялось просто.

— Ты не понимаешь, — проговорил судмедэксперт Ганс, мелко тряся головой. — Отказать невозможно.

— Ганс, — с каким-то даже примирительным выражением проговорил Дэн. — Ты же прекрасно знаешь, какие у меня тут аппараты стоят. И электро, и механо, и артефакты кое-какие завалялись. Молчать бесполезно. И больно.

— Да мне в любом случае конец, — истерично усмехнулся судмедэксперт. — И тебе тоже. Нам всем конец, понимаешь. Я даже готов всё сказать, но вряд ли ты тогда долго протянешь. За этим стоят люди, которым не отказывают.

— Слушай, Ганс, дружище, — Миллер снял очки, убрал их в карман, взял стул и пододвинул его вплотную к стулу судмедэксперта, а потом склонился к нему прикоснувшись своим лбом к его лбу. — Мы же с тобой, как братья были. Из одной общины, чужие всем и каждому. Почему? Почему ты, видя всё, что происходит, не доверился мне.

— Я пытался защитить тебя, — совсем тихо, едва слышно ответил Ганс. — Не хотел, чтобы тебя…

— Брат, — Дэн отстранился от судмедэксперта, и положил руку ему на плечо. — Брат по духу, по народу. Ты же, сука, видел вчера всё. Ты же, падла, узнал, что мы спасли хренову тучу людей, благодаря вот ему, — он ткнул в мою сторону пальцем. — И Рику. Которого ты, тварь такая, сдал, как не хрен делать. И кому? Мэру? Этой пиявке, присосавшейся к телу народа? Ты, млять, в своём уме?

Тут дверь открылась, и в допросную влетел Гроздин, глаза которого были чуть ли не на проплешине.

— Что это за новости? — чуть ли не зарычал он. — Почему я узнаю об этом пос…

— Спокойно, — Миллер остановил его движением руки. — Я сам об этом только что узнал. Но мне кажется, что теперь у нас будет гораздо больше ниточек в руках, да, Ганс? Как, например, тело Шилкина, а?

— Нет никакого тела, — обречённо ответил Ганс. — Я его сжёг.

— О, видишь? — Миллер обернулся к напарнику. — Чего выясняется.

— Нам конец, — Гроздин побелел и прислонился к стене.

— Если найдём Рика, он сможет вызвать наши души, и мы расскажем правду, — проговорил Миллер и оскалился.

А я вспомнил его лицо, когда он намекал мне про десять миллионов. Ничего себе! Это он так изменился, или я в нём так ошибся?

— Короче, Ганс, ты можешь частично искупить свою вину, — Дэн сейчас реально был похож на хищного зверя. — Просто ответь, где искать парней, свистнувших амулет.

Ганс опустил голову и тяжело вздохнул.

— У тебя же дочь, сука, — рявкнул вдруг Миллер. — Маньяк мог её трахнуть и кровь своему летуну скормить. Тебе норм бы было?

Из глаза судмедэксперта вытекла слеза и сорвалась на пол.

— Пишите адрес, — едва слышно проговорил он.

Уже через считанные минуты мы ехали на автомобиле по указанному адресу. Не на служебной, чтобы не привлекать внимание. Но настолько быстро, насколько это было возможно.

Ганс уничтожил тело Шилкина, чтобы мы его не могли допросить. Вот это поворот, конечно. Крот в самом сердце организации, которая должна расследовать и выводить таких на чистую воду. И да, ниточки ведут к мэру.

Только тут меня осенило. Ниточки от убийств моих спутников в новичковский данж ведут к мэру. Это он распорядился убить всех этих людей. И меня в том числе.

Наверное, я бы снова впал в соображательный транс, как я называл моменты просветления со всякими проекциями, но в этот момент мы приехали по указанному Гансом адресу.

За нами ехала машина со отрядам спецопераций. Они лихо открыли дверь в подъезд, распределились по этажам. А затем позвонили в дверь.

И уже тут я понял, что не так.

В квартире никто не ответил, и отряд просто выломал дверь. Та отлетела метра на три. Но никого не задела. Квартира была пуста. Людей, похитивших Рика, в ней не было.

Глава 3

Для меня не стало новостью, что призрака в доме нет. Уже на подъезде я подумал о том, что Рик имеет возможность «путешествовать» на сто метров от амулета. Это означает, что был бы он в этом доме, поставил бы всех на уши.

Я наступил на выбитую дверь и прошёл в комнату, по аскетизму обстановки чем-то напоминающую мою.

Вряд ли преступники знают, что Рик может отлетать от амулета. Или не знают, насколько именно. Мне сейчас очень хотелось влезть к ним в голову, чтобы понять, где они держат моего друга. Но, к сожалению, на данный момент я подобными умениями не обладал. Ещё есть куда развиваться.

Мозг снова хотел начать паниковать, но я остановил его и на этот раз без Йонира. Худшее, что я сейчас мог сделать — поддаться ненужной суете в мыслях и поступках.

Итак, Рик может держаться в стороне от амулета. В связи с этим они должны были увезти куда-нибудь в пустошь, например. С другой стороны, и что там? Им же нужно уничтожить амулет, раз они хотят избавиться от призрака. А это означает…

— Нам нужно быстро обыскать тут всё, — проговорил я, оглядываясь на Миллера. — Нужно попробовать понять, куда они могли отправиться.

Я думал, что Дэну не понравится, что я командую, но он и бровью не повёл.

— Толь, ты давай на кухню, я — в зал, — он посмотрел на меня. — Тоже пробуй увидеть, где могут быть следы. Обычно это — карманы, мусорные вёдра, ящики столов.

Точно! Мусорные вёдра.

Я глянул на небольшой журнальный столик, стоявший возле дивана. Что-то подобное было и у меня. На столе лежала самая простая шариковая ручка. Это значит, что ею что-то писали. Не обязательно, конечно, но в большинстве случаев именно так.

Поискав глазами ведро для бумаг, я его нашёл практически там, где и искал. В углу под другим столом, на котором стоял телевизор. Аккуратно открыв его, я вытащил несколько обрывков бумаги. Кто-то взял несколько листов бумаги и несколько раз разорвал их пополам, складывая каждый раз в небольшую стопку.

Я и сам делал также. Но, если бы не моё улучшенное сознание, я бы дольше провозился, чтобы сложить листы так, как они были исписаны изначально. Теперь же я лучше видел, какой кусок откуда.

И уже через пару минут перед моими глазами лежал лист, озаглавленный:

«Ун. Амулет?»

Что «ун»? — думал я. — Почему «ун»?

Ниже в столбик было написано несколько слов, которые сначала не дали мне никакой информации.

«Металл расп.»

«Пресс». И рядом ещё подпись: «ЛЗ2ц»

«Артефакт унич.»

И вот после этого я уже стал понимать о чём идёт речь.

Дальше шла строка другим почерком:

«Выбросить в океан».

Она была зачёркнута, а рядом приписка тем же почерком, что и остальные записи на листе:

«Идиот? 1000 лет ждать?»

И следом ещё одна:

«Размагичить. Артефакторика».

Артефакторика — это достаточно известная книга по известным артефактам. В ней рассказывалось про различные вещи, и как с ними взаимодействовать.

Кстати, книга отыскалась на большом столе. И даже с закладкой. Я открыл её на заложенной странице.

«Для того, чтобы размагичить усиленный артефакт вам потребуется от пяти до десяти сфер».

Последние четыре слова были подчёркнуты, и следом шла надпись ручкой:

«Дороговато, оставим на крайний случай».

— Послушайте, — я посмотрел на следователей. — А у нас встречается где-нибудь что-то вроде тяжёлого пресса и какое-нибудь оборудование по плавке металла?

— Литейный завод, — ответил мне Миллер, после того, как переглянулся со своим напарником. — Только он за городом.

— Ещё трубопрокатный есть, — ответил на это Гроздин. — Хотя…

— Но там нет расплавленного металла, — нахмурился Дэн. — Там, скорее всего, просто есть разогрев заготовок. Я там как-то по молодости расследовал убийство одного рабочего. Да и пресса там в обычном смысле этого слова нет. Только калибровщик труб.

— Ребят, мне быстро надо! — не вытерпел я. — Рик под угрозой. Его амулет уничтожить хотят!

— Тогда в литейный, — твёрдо сказал Миллер. — Едем! Там как раз сейчас никого нет.

Но я сомневался. Сейчас нужно было принять единственно верное решение. От этого зависела в прямом смысле жизнь моего друга.

Оглядевшись я внимательно просмотрел всё, что находилось в комнате. Мне нужна была какая-то подсказка.

Я снова обратил внимание на листы бумаги. Может быть, там есть какая-то подсказка?

— Едем? — Дэн смотрел на меня с вопросом. — Там несколько цехов, причём на довольно большой территории. Ещё и по ним побегать придётся, пока найдём, а время уходит.

— Да, конечно, — кивнул я и на всякий случай схватил разорванные листы, исписанные ручкой.

Если где-то я смогу найти ответ на вопрос, где именно находятся эти двое, то именно в них. Литейный завод — это действительно подходящее место, чтобы уничтожить амулет. Во-первых, там есть чаны с расплавленным металлом. И есть промышленные прессы, которыми можно сжать, что угодно.

С тем набором вероятностей, которые были предложены неизвестным мне автором записок, это было самое подходящее место. Ещё и из-за тех пресловутых ста метров, которые были в распоряжении у Рика. Там, среди цехов, замершего на ночь завода, он точно не найдёт того, кого можно будет предупредить.

Ехать было не очень далеко, через двадцать минут после того, как выехали за город, мы уже въехали на территорию. И только тут я понял, насколько недооценивал слова Миллера о том, что нужно будет разделиться. Завод был просто огромным.

Я быстро достал телефон и посмотрел карту. Мне повезло, потому что цеха оказались пронумерованы. Я тут же сопоставил, что запись «ЛЗ2ц» напротив слова «Пресс» говорит о том, что это Литейный завод, второй цех. Но то был пресс.

— Следственное управление, — представился Миллер на въезде, после чего подозвал охранника ближе. — Посторонние на объекте есть?

— Да не должны быть, — тот пожал плечами. — А зачем?

— У вас наблюдение есть? — продолжал наседать на него Дэн. — Нам нужны записи с камер за последние два часа.

— Ну… — охранник замялся. — У нас камер-то — тут, на въезде, над проходной и над бухгалтерией. А сзади не то что камер, даже забора нет.

— Это как так? — Миллер натурально приподнял бровь, потому что был удивлён до крайности.

— Ну а кому тут чего надо-то? — пожал плечами охранник. — Всё равно ничего не утащишь. Либо горячее, либо тяжёлое.

Дэн покачал головой и мы проехали внутрь. Метрах в двухстах от проходной обнаружилась внутренняя площадь на предприятии со скульптурой какого-то человека, видимо, основателя завода. Там мы и остановились.

— Так, — проговорил следователь, глядя на меня. — Сначала идём в горячий цех, потом в прессовочный.

— Нет, — оборвал я, потому что у меня уже созрел некоторый план. — Давайте разделимся. Вы к прессу, я в горячий. Если увижу следы, установлю присутствие, тогда обязательно дам знать.

— Ты разговариваешь, как настоящий следователь, — хмыкнул на это Дэн. — Договорились, — и он обернулся к остальным. — Бегом.

* * *

Рик понял, что находится в ловушке, когда похитители амулета прибыли на завод. Да, это не просто уличная шпана, как тот же Старатель, душу которого он вызывал. Это профессионалы своего дела. По крайней мере один из них, который девяносто девять процентов времени сохранял полное хладнокровие.

И это был страшный человек. Рик чувствовал какую-то странную ауру у него, но сказать точно, что не так не мог. Однако, похититель амулета действовал настолько чётко и безошибочно, что это даже вызывало некоторые вопросы.

Двое этих исполнителей проехали мимо проходных завода, затем обогнули его, поставили машину на стоянке и спокойно вошли на территорию. Тут не было ни единого человека, внимание которого Рик мог хотя бы попробовать привлечь. Хотя после полицейского, рухнувшего без сознания, он уже не верил, что кто-то сразу сможет отнестись к нему с эмпатией и достаточно доброжелательно.

Он подумал о том, что сделал бы сам лет пятнадцать назад, если бы вдруг из ниоткуда перед ним возник бы призрак и попросил бы о помощи.

Впрочем, нет, он, скорее всего, как раз проникся бы. Потому что привык иметь дело с душами. И все они были совершенно разные. Душа — это не совсем человек. Да, она перенимает некоторые привычки своего хозяина, но всё-таки после смерти очищается от действия гормонов и всякой тучи других вещей, влияющих на поступки.

Души обычно трусливей человека, но при этом прямолинейнее. Они несут всю нагрузку поступков человека, совершённых им при жизни. Рику встречались души гораздо темнее, чем душа того же Старателя, или Конрада, совершивших тяжёлые преступления. По большому счёту, именно потому он и не хотел помогать полиции. Не желал встреч с тёмными душами. Они, словно высасывали из него энергию. И это было ужасно.

Только вот сейчас надо думать совсем не об этом. А о том, как остаться в живых! «Тьфу, ты, — подумал Рик. — Какая ирония. Ладно, не в живых, а действующим призраком».

Как ни странно, ещё совсем недавно он молил проведение, чтобы его развеяло. Он не хотел быть постоянно привязанным к одному месту, и не мочь ничего сделать. Но с появлением в его жизни Гардара всё начало меняться. Он постепенно начал находить вкус в своём новом существовании. Понял, что сможет помочь людям.

Рик уже не хотел быть развеянным.

Тем временем злоумышленники вошли в один из цехов завода. Рик ради интереса залетел внутрь и увидел чан с расплавленным металлом.

«Интересно, — подумал он. — Сколько продержится мой амулет? Когда я его последний раз усиливал? Хотя, нет пару сфер перед самым выходом в горы залил».

Но всё равно, расплавленный метал, он и роботов, и кольца, и другие артефакты только в путь переплавляет. Какое-то время, может, и выдержит, но не более того. А надо продержаться, пока Рика не найдёт Гардар.

И вот тут в несколько размытое сознание призрака закрался каверзный вопрос:

А что, если не найдёт?

«Найдёт! — Рик тут же прогнал крамольную мысль, потому что был уверен в друге. — Он вон какой головастый. Даже с маньяком сообразил. А тут — как делать нечего».

Но вдруг время покапало не то, что на минуты, а на секунды.

Тот, который был профессиональнее, забрался на металлическую конструкцию, которая была специально сделана для того, чтобы контролировать процесс внизу. А там стояла самая натуральная сталеплавильная печь открытого типа. И она оказалась в рабочем состоянии. Значит, этот человек заранее договорился об этом.

Рик понял, что его жизнь, даже её имитация, уже подходят к концу.

Человек в плаще достал из кармана амулет и покрутил его в пальцах.

— Слышишь, Ричард Грол! — сказал он достаточно громко, чтобы призрак смог это услышать почти из любого уголка цеха. — Я знаю, что ты привязан к этому амулету. Проявись, и, может быть, мы найдём общий язык. Тогда не нужно будет отправляться к праотцам.

Рик понимал, зачем, это нужно. Как только он покажет, что действительно привязан именно к этой вещице, то её тут же с лёгким сердцем расплавят. Это значит, что они до конца не уверены. Им нужно подтверждение. Что ж, хитро, конечно.

— Что ж, нет, так нет, — вор с холодным взглядом и таким же разумом не шутил, это было слышно по голосу. — Тогда прощай, — и он нарочито медленно поднёс амулет к ограждению, за которым внизу бурлил расплавленный металл.

Рик хорошо видел выступивший пот на лбу похитителя. И отлично видел выражение его глаз. Он точно сделает, что задумал.

А призраку надо было потянуть время. Хотя бы немного, чтобы Гардар их нашёл. Возможно, всё это бессмысленно, но всё-таки. Да, он обнаружит своё присутствие, но тогда хоть что-то можно постараться изменить. А так амулет точно улетит в чан с расплавленным металлом.

— Я тут, — сказал Рик, проявляясь в пяти метрах от похитителей. — И я чертовски недоволен, что ты меня украл!

— О, ты оказался прав, — на меня вытаращился второй из воров, который явно был на вторых ролях. — Он действительно не выдержал!

— Я всегда прав, — ответил на это тот, что был номером один.

Рик вгляделся в его гладко выбритый череп, на который раньше не особо обращал внимание. И на ярко-выраженный выступающий подбородок. Да, человек, явно обладающий волей. Жаль, что злой.

— Ни хрена ты не прав, — сказал на это призрак. — Тебя за меня посадят. Но до этого так морду набьют, что ты месяц есть через трубочку будешь!

Похитители рассмеялись, причём, достаточно искренне.

— За что меня посадят? — с вызовом поинтересовался бритый. — За проникновение на завод? Да у меня и пропуск есть, — он усмехнулся, но совсем не весело, а затем посмотрел на Рика исподлобья. — Или за то, что я расплавил какой-то сраный амулет? Окстись, трупак! Ты не человек, чтобы за тебя судили.

«Гардар найдёт тебя и скрутит в бараний рог, — хотел сказать Рик, но понял, что после этого амулет моментально полетит в расплавленный металл. — Сволочь!»

Вслух же он сказал совсем другое.

— Ладно, хорошо, я понял. Только скажи, зачем тебе уничтожать меня? — Рик стал говорить достаточно быстро, чтобы отвлечь внимание похитителей. — Я же — очень полезное привидение. Могу души вызывать. Хочешь, вызову тебе какого-нибудь пирата, и он расскажет, где деньги закопаны? Хочешь, мы банкира мёртвого вызовем, и он нам пароль от какого-нибудь сейфа назовёт, а? Хочешь, мы можем обогатиться! Вам не надо будет ходить по таким стрёмным операциям и рисковать жизнью, а?

— Хорос, а это прям круто! — чуть ли не взвыл ведомый. — Он же, правда, может души вызывать! Может, вызовем кого-нибудь, чтобы рассказал нам про деньги, а? Вообще работать не надо будет!

Тот, которого назвали Хоросом, лишь обернулся на напарника и сверкнул глазами.

— Ты что, не видишь, что он время тянет? Если бы у него были такие возможности, тот хрен, у которого мы забрали амулет, жил бы в роскоши. Этот призрак ни на что не способен, — и бритый сплюнул под ноги.

— Я способен! — возмутился Рик, разыгрывая оскорблённую невинность. — Ещё как! Хочешь, проверим.

И тут до них донёсся звук захлопнувшейся двери.

* * *

Уже увидев цех, я побежал бегом, даже прибавил, понимая, что секунды утекают буквально сквозь пальцы. Мне нужно было торопиться. Я это чувствовал.

Окна тут были под самой крышей, но через них было видно, что в цеху работает не только аварийное освещение. Что-то глубоко-глубоко внутри меня буквально кричало: они тут!

Но даже не это было основной проблемой, а то, как обезопасить Рика. Внезапно я понял, что наш вчерашний вечер нас максимально сблизил. Теперь мы не были друг другу посторонними людьми, волею судеб обязанные делить жилплощадь. Медленно, но верно, призрак становился членом моей семьи. Семьи в широком смысле этого слова, куда входили и Лёха, и Ника, и, как ни странно, Йонир.

Дверь я постарался открыть максимально тихо. Но она всё равно предательски грохнула, вырвавшись из моих рук, и захлопнулась. Что ж, теперь внутри всем наверняка известно, что я тут.

Тогда надо идентифицироваться хотя бы для друга.

— Рик! Рик! — крикнул я почти так же, как и в квартире. — Ты тут?

* * *

— Давайте так, — сказал Рик, глядя Хоросу в глаза, потому что второй всё равно ничего не решал. — Вы сейчас просто кладёте амулет на пол, и мы с вами договариваемся о будущем гешефте, хорошо? Я обещаю сделать всё, чтобы вы обогатились.

Бритый склонил голову чуть на бок и буквально впился в меня своим холодным взглядом.

— Что, тяжело признать, что проиграл? — спросил он совершенно без выражения. — Просто пойми, мы не совершаем ничего противозаконного!

С этими словами он просто взял и швырнул амулет в кипящий металл.

— Нет! — взревел Рик и ринулся вслед.

Он протянул свою руку, силясь поймать артефакт, к которому была привязана его душа. Это был акт отчаяния! Нежелание покидать этот мир.

Краем глаза он увидел Гардара.

И в этот же момент амулет прошёл сквозь его призрачную руку, а мгновением позже плюхнулся в оранжевую жижу.

Глава 4

— Нет! — я услышал яростный рык друга.

И понял, что моё появление спровоцировало непоправимое. Точнее, так думали те, кто похитил амулет. У меня же был план, который я сгенерировал в голове, пока ехал сюда.

Я рванул, что было сил, на голос. Одновременно с этим я нащупал сферу и приложил к ней камень.

«Йонир! — отрывисто распорядился я. — Твой выход!»

Демон появился даже быстрее, чем обычно. По крайней мере в подземелье со Стронгером он материализовался гораздо медленнее. С другой стороны, там я был куда быстрее. Сейчас я тоже мог стать стрелой, но в этом не было особой необходимости.

Рик висел над баком с раскалённым металлом. Кажется, он немного побледнел. Я даже успел увидеть, как он пытается поймать амулет, к которому привязан. Конечно, движение было чисто инстинктивным, зато я ясно увидел, что мой друг держится даже за такую странную и призрачную жизнь.

Йонир в несколько больших прыжков оказался возле чана с расплавленным металлом и прыгнул в него, подняв в воздух целый фонтан раскалённых брызг. Я специально спросил, насколько он жаропрочный, после чего полторы минуты слушал раскатистый хохот.

«Извини, — сказал мне демон после этого. — Просто стихия огня — это моё родное. Температура имеет малое значение».

Глаза Рика постепенно полезли из орбит. Но это не шло ни в какое сравнение с тем, что происходило с глазами укравшего амулет. Они вдруг потеряли свою холодную суровость и чуть ли не буквально полезли на лоб.

Ближе всего ко мне был его напарник. Я ударил ему справа кулаком в челюсть и услышал характерный хруст. Ой! Надо как-то аккуратнее, ему же ещё показания давать.

Второй развернулся и бросился от меня бежать. Он просто не знал с кем связался. Я одним рывком догнал его и легонько подтолкнул в шею. Вор запутался в ногах и упал на полной скорости лицом вниз. До кучи врезавшись в ступеньку лестницы.

Я быстро заломил ему руки и связал его же ремнём, который буквально вырвал из штанов. После этого я встряхнул неудачливого беглеца и поставил на ноги.

— Кто тебя послал?! — рявкнул я, встряхнул его ещё раз, а затем толкнул в сторону напарника.

— Чего? — тот повернул ко мне своё испачканное грязью и кровью лицо. — Куда?

— Ща я его пошлю! — выпалил подлетевший к нам Рик. — Я из тебя сейчас всю душу вытрясу!

— Да пошёл ты, — похитивший у меня из дома амулет возвращал себе самообладание, и это было плохим признаком.

— Кто тебя?.. — договорить я не успел.

Из чана выпрыгнул Йонир, а с него стекал расплавленный металл.

— Лови! — он кинул в мою сторону, и я даже успел к нему потянуться, но он тут же добавил: — Шутка!

После чего исчез, втянувшись обратно в артефакт.

Череп моего подопечного был тщательно выбрит, а то, полагаю, волосы на его макушке сейчас шевелились бы. По крайней мере, он стоял, глядя в то место, где только что был демон, разинув рот.

— Пошли, — ткнул я его в спину. — Сейчас ты мне всё расскажешь!

— Ничего я не расскажу, — нет, он определённо слишком быстро приходил каждый раз в себя. — Потому что не знаю.

— Всё ты знаешь! — я подвёл его к напарнику, который со слезами на глазах пытался прикоснуться к собственной челюсти, и швырнул на пол. — И расскажешь.

Следом я достал телефон и набрал Миллера.

— Дэн, я их взял, — проговорил я, глядя на медленно остывающий амулет. — Идите все в литейный цех.

— Отлично, Макс, — отозвался следователь. — Уже бежим!

Я перевёл дух. Стычка была хоть и короткой, но всё-таки выматывающей и морально и физически. Самым слабым местом в моих размышлениях оказался амулет. Да, я предполагал, что он усилен сферами, но насколько его хватит в расплавленном металле, не знал.

К счастью, запаса прочности вполне хватило для того, чтобы пережить не несколько секунд, в течение которых он находился в расплавленном металле. Полагаю, он выдержал бы и больше.

Бритый вор сидел, смотрел на меня и нагло улыбался. Это было крайне подозрительно, если учитывать, что он совершил.

— Ой! — внезапно вскрикнул Рик и схватился призрачными руками за столь же призрачную грудь. — Что-то мне не хорошо! Кажется, я развеиваюсь!

Я посмотрел на него и широко улыбнулся.

— Чего ты придумываешь-то? — и кивнул в сторону амулета. — Цела твоя финтифлюшка. Оплавилась только немного. Но, если хочешь, могу бросить обратно.

— Да пошутил я, пошутил, — ворчливо произнёс Рик, потом слетел к задержанным и завис перед наглым взглядом бритого. — А ты у меня получишь пожизненное.

— Да за что? — спросил тот и реально рассмеялся.

Вот же гад! Ну я тебя.

Но утопить вора в расплавленном металле мне не дали следователи, подоспевшие на его счастье к нам.

— Что у вас? — быстро проговорил Миллер, осматривая цех, и его цепкий взгляд практически сразу упёрся в амулет. — Всё в порядке?

— Да, — я кивнул. — Нарушители задержаны, Рик спасён. У него, правда, инфаркт, но, уверен, он справится сам.

Следователи переглянулись, затем уставились на меня и рассмеялись. Я тоже улыбнулся. Не лучшая шутка, наверное, но вполне нормальная для того, чтобы разрядить обстановку.

Вслед за следователями в цех вошла и группа быстрого реагирования.

— Этих в багажное, — Миллер кивнул на задержанных мною. — Сейчас в отделе допросим их с пристрастием.

— Да чего мы сделали-то? — не унимался бритый. — Просто безделушку хотели расплавить. За это, насколько я знаю, срока не полагается. Отпустите нас, пока мы жалобу не накатали.

— А ведь он прав, — Гроздин встал перед ними в нерешительности. — Но у нас тоже кое-что есть. Так что — в отдел! Но не в багажном, а то действительно привяжутся.

— Послушайте, — бритый стёр с щеки кровь и грязь, посмотрел на подушечки пальцев и скривился, — у меня есть связи. Я знаю протокол.

— Тем хуже для тебя, — сказал ему Миллер и оглянулся к сопровождавшим нас бойцам. — В машины их. В допросную! — затем посмотрел на меня и качнул головой. — Ты с нами?

— Конечно, — ответил я. — Не собираюсь пропустить столь знаковое событие. Так что, если возможно, то буду присутствовать.

У меня было некоторое опасение, что они упомянут демона, но потом я решил, что они не будут это говорить. Во-первых, это вызовет ненужные вопросы, и пребывание этих двоих в следственном управлении задержится. Во-вторых, кто ж им поверит? Они и сейчас вон говорят, что не при делах, хотя у нас есть все доказательства! Нет, ну надо же себя так нагло вести! Вот не было бы записи на ноуте, я бы реально поверил бритому, что он не при делах.

Но есть она и есть показания Рика. Они хоть и не имеют прямой юридической силы, судья может их принять во внимание, как приняла во внимание слова души Старателя.

Однако, в следственном управлении всё повернулось не совсем так, как я рассчитывал. Один из похитителей амулета молчал, потому что ему буквально в общих чертах починили челюсть и наложили различные повязки с лекарством. И это было на руку бритому, так как говорил только он. И сличить показания на очной ставке пока не представлялось возможным.

Надо будет взять себе на будущее на заметку: челюсти не ломать. По крайней мере тем, кто потом понадобится в качестве свидетеля или обвиняемого.

— Мы ничего не делали! — продолжал настаивать он. — Вы не имеете права нас задерживать! Более того, вы должны принять заявление вот на этого юношу, который нас покалечил.

— Послушайте, Хорос, — ого, а Миллер уже выяснил его имя! Быстро! — Вы совсем не в том положении, чтобы гоношиться, понимаете? Вас застали за конкретным действием. Поэтому будьте добры, отвечайте, кто вас нанял и зачем?

— Да вы чего ребят? — Хорос, судя по всему, решил сыграть в игру. — Просто нужно было уничтожить артефакт. Вы же знаете, как не просто это сделать!

— Мы точно знаем, что и зачем вы хотели выкинуть, — Гроздин входил в свою обычную роль. — И если сейчас же не начнёте сотрудничать со следствием, я вам добавлю красот на лицах!

— Эх, офицер-офицер, — бритый явно напрашивался, уж не знаю, зачем. — Вы же понимаете, что ничего не можете мне сделать. И я это понимаю. Не сажают людей за простое желание избавиться от магической вещицы.

— Не сажают, — согласился с ним Миллер, потому что Гроздин едва сдерживал себя от подобной наглости, или делал вид, что разъярён. — А вот за проникновение в жилище — ещё как. Давайте вместе посчитаем, — и Дэн включил отрывок из видео, записанное моим ноутом, причём, очень короткий, на котором даже разговоров не было слышно. — Проникновение в жилище, воровство, возможно, очень ценной вещи.

Следователь сделал вид, что задумался и посмотрел в потолок. Потом почесал в затылке и продолжил:

— Группой лиц, по предварительному сговору, да ещё совершённое общеопасным способом, — сказал он. — В деле усматривается опасность для хозяина квартиры, который в итоге набросился на воров, проникших в его квартиру, что вполне можно оправдать. Учитывая то, что он находился в сопровождении сотрудников полиции и следствия, ничего противоправного он не совершал.

Хорос сцепил зубы и заиграл желваками, а затем уставился на меня. В его глазах читалось:

«Мы-то с тобой знаем, в сопровождении кого ты был, правда?»

Но вслух он сказал не это.

— Я требую право на звонок, — сказал он и оскалился. — И право на адвоката! И обещаю, очень скоро вы пожалеете!

— Слушай, ты! — Гроздин навис над бритым и сейчас он казался огромным и грозным. — Мы все знаем, что ты пытался сделать! Ты пытался уничтожить Рика! Это убийство! И суд это расценит! Мы с удовольствием дадим тебе адвоката и даже позвонить, но только после того, как скажешь, паскуда, на кого работаешь, и кто тебе приказал убить нашего помощника!

Хорос криво улыбнулся. С таким выражением, словно почувствовал достойных соперников.

— Ни на кого, — вдруг сказал он совершенно другим тоном. — Именно поэтому и решился на преступление. Мне, правда, очень жаль. Мы с моим другом остались без средств к существованию, потому что цены, как и налоги растут, а с работы нас выгнали. Меня за один прогул, а Игната за два. Нам очень хотелось есть, и мы решили попробовать залезть в чью-нибудь квартиру, чтобы украсть еду. Но в той квартире, в которую мы случайно пробрались, еды не было. Но нам сразу попался неизвестный амулет. Мы решили, что сможем продать его за хорошие деньги. Но, когда обратились в магазин, нам сказали, что это безделушка, которая ничего не стоит.

Он глубоко вдохнул, перевёл дыхание и продолжил:

— А потом откуда не возьмись появился призрак и стал нас пугать. От греха подальше мы решил избавиться от безделушки. Всё.

— Млять! — только и вырвалось у Гроздина.

Я бросил на него резкий взгляд и сразу понял, что мы проиграли. Да, не войну, но эту битву — точно. Это отработанная легенда, которая будет подтверждена всеми документами и прочим.

Но почему? Почему они не предъявили ещё одно доказательство?

Это я уже спросил после того, как пойманных мною преступников вывели в камеру.

— Почему вы не показали им момент, где они говорят про мэра? — мне это действительно было непонятно, и я едва сдержался, чтобы не задать вопрос про мэра бритому.

— Они скажут, что просто несли чушь, — махнул рукой Гроздин, который, казалось, расстроен ещё больше меня. — И вообще, их теперь, как пить дать отмажут.

— Ага, — согласился с ним Миллер. — Как пить дать, завтра придёт бумага, где будет приказано их выпустить.

— Тогда надо понять, почему их Рик заинтересовал, — горячо сказал я, и тут же увидел в голове некую схему. — Хотя, нет.

Действительно, не надо было ничего доказывать. Рик мог кое-что выяснить про того, кто заказал убийство в новичковском данже.

Старатель сказал, что ниточки ведут на самый верх. А какой у нас в городе самый верх? Вот именно.

— Видишь ли, — сказал ему Гроздин. — Переть в открытую против мэра мы пока не можем. Он же фактически хозяин этого города. Он нам премии платит. Предъяви мы ему эту запись, на следующий день не будет ни записи, ни исполнителей, ни нас.

Он виновато посмотрел на меня.

Но мне было уже не до этого. Мозг сопоставлял. Разум отдельные части связывал воедино. Как в случае с математическими заданиями и сетью туннелей, я сейчас видел гораздо больше, чем обычно.

Итак, представим, что мэру города по какой-то причине нужно закрыть данж. Как это сделать? Массовая гибель? — в данжах такое бывает, как и массовые гибели скалолазов в горах. Но, что, если это будут школьники? Пусть уже и взрослые, после инициации, но ещё совсем юные? Вот тогда резонанс будет достаточный. Не правда ли?

Для этого требуется лишь «самая малость» — не допустить выживших. Но что-то идёт не так, и некий Макс Грушин, а также некая Ника Смагина выживают. Эту досадную оплошность пытаются исправить, и приходят в больницу, где тоже терпят крах, потому что Макс Грушин внезапно оказался сильнее, чем просто инициированный школьник с нулевым рангом.

Тогда его пытаются подставить и обвинить во всех грехах, мол, это он и убил всех. И данный ход практически получается. Если бы не уверенность следователей в его невиновности, он уже гнил бы в тюрьме без права обжалования.

Дальше происходит практически невероятное, и находится Рик, который может вызывать и допрашивать души умерших.

Внезапно погибает последний из тех, кто мог бы вывести на мэра. Это мне рассказал Миллер во время одной из встреч. А затем труп пропал. Почему пропал? Да всё просто, мэр узнал, что есть некий призрак, который может вызывать души. И что он делает? Уничтожает тело, подговорив к этому судмедэксперта через посредников.

Что он делает после этого? Всё просто, он нанимает других людей, которым ставит целью — уничтожить Рика, чтобы тот никого уже не смог допросить. Что ж, логично и даже ожидаемо. Более того, практически выполнено. И, если в первый раз, эти двое заявившиеся в мою квартиру, просто не знали, что искать, то благодаря всё тому же судмедэксперту, они узнали про амулет.

Всё логично! Я потёр ладонями глаза и посмотрел на следователей.

В данном деле они мне не помощники. Не потому, что продались, а потому что полностью зависят от воли мэра. Тот чувствует себя маленьким божком, хотя и над ним кто-то стоит.

— Что-то придумал? — спросил меня Миллер.

Я покачал головой. Я не хотел ему говорить, что у меня осталось всего пара вопросов. Первый — нахрена мэр угробил два десятка новичков? Точнее, зачем ему понадобился этот данж. А второй вопрос — как теперь его достать.

— Прижать их не получится? — я кивнул в сторону двери допросной.

— Никак, — Гроздин покачал головой. — Мы едва сможем оправдаться за задержание тем, что у нас есть доказательства их проникновения в квартиру. Но нам скажут, что они — газовики, или кто-то ещё, у кого есть право это делать.

— Погано, — согласился я, а затем посмотрел в глаза Миллеру, да так, что тот даже снял очки. — А у нас нет сил, чтобы?.. — и я ткнул указательным пальцем в потолок.

Оба следователя в унисон покачали головами.

* * *

«Ну что, убедился, что не демоны виновны в гибели большинства людей? — с явным желанием поддеть меня спросил Йонир. — Люди себе сами наихудший враг».

«Да заткнись ты, и без тебя тошно, — ответил я совершенно беззлобно, но потом всё-таки добавил: — Я тебе очень благодарен за спасение Рика. Ты самый крутой демон, которого я знаю».

«Обидно, — ответил на это Йонир, но с диким сарказмом. — Я же единственный, которого ты знаешь. А своему призраку можешь передать, что он единственный демоноборец, которого я когда-либо спасал, — он хохотнул. — И надеюсь, что больше ни одного не будет».

Дома я поделился с Риком этой мыслью. А он даже не рассмеялся, только сказал:

— Передай Йониру… хотя он же нас слышит, — призрак встрепенулся. — Я никогда не думал, что заведу подобные знакомства. Но одну могу сказать, огромное тебе спасибо за мою… мою квазижизнь. Она, поверь, не менее дорога, чем обычная.

— Да вы в чём-то похожи, — мрачно заметил я. — И за тем, и за другим идёт охота. И вот что мне теперь делать? Уезжать в другой город? Только из-за одного мудака, который возомнил, что он выше закона?

— А что ты можешь ему сделать? — приподнял бровь Рик. — Вон даже следователи не рискнули распутывать этот клубок змей. А, думаешь, им не хочется? Ещё как хочется! Я в их горящих глазах видел, как они хотят сломать нос этому вашему мэру. Но нельзя. Иначе их самих сломают. И семьям их жизни переломают.

— Самое смешное, что это именно я… мы с Йониром запустили этот самый процесс, — сказал я чуть ли не весело, а затем стал серьёзным. — А это означает, что мне его и заканчивать!

— Видишь ли, Гардар, — Рик парил рядом, словно хотел меня обнять за плечи. — Проблема в том, что он — мэр, а ты — школьник, — он глянул мне в глаза. — Извини, если обидел, но это правда. Твоё слово против его слова ничего не значит.

— И что ты думаешь, — я пристально смотрел в призрачные глаза собеседника, — я должен отступить и сдаться?

— Иногда это и неплохо, — он развёл руками. — Ситуация-то безвыходная.

— Знаешь, что, — я приподнял бровь. — Безвыходных ситуаций не бывает!

— Ну а что ты можешь? — продолжал настаивать Рик. — У тебя же нет авторитета! Твоё слово пока кое-что значит для твоих друзей, горстки призывателей, которых ты спас, да неизвестного фаната, сделавшего сайт, ещё неизвестно с какими целями. А у мэра он есть.

— Подожди-ка, подожди-ка! — я движением руки остановил его излияние мысли. — А что, если?.. Слу-ушай! А у меня есть идея!

Глава 5

Рик явно заинтересовался. Вообще, если раньше его мало что могло увлечь, кроме сериалов, то последняя ситуация явно добавила ему деятельной энергии.

— Что за идея? — он посмотрел мне в глаза, веря, что я придумал нечто гениальное.

Но я пока не совсем понимал, насколько мои мысли идут в правильном направлении.

— Есть у меня знакомый человек с достаточным авторитетом, — ответил я, крутя в руках телефон. — Нужно позвонить и договорится о встрече и разговоре.

— Очень интересно, — призрак отлетел к окну. — Ты делай. Если что, на меня можешь положиться на все сто процентов.

— Хорошо, спасибо, — ответил я ему.

В телефонной книжке нашёл номер Асакуры и нажал на вызов. Всего пара гудков и знакомый сдержанный голос ответил:

— Слушаю, Макс, — причём, тон подразумевал, что я как можно скорее должен изложить своё дело.

— Асакура, здравствуй, — проговорил я в трубку. — Послушай, у меня тут есть очень деликатное дело. И я хотел бы попросить тебя о том, чтобы ты меня выслушала.

— Что, опять? — с некоторой насмешкой в голосе спросила она.

— Нет, — я же и не собирался обижаться, так как знал, как это всё выглядит с её стороны. — Это всё связанное с той же ситуацией. Кажется, у меня есть стройная версия всего произошедшего, но без тебя мне вряд ли кто-то поверит.

— Вот даже как? — Асакура одновременно и воодушевилась, и напряглась. — Выкладывай.

— Это слишком серьёзные подозрения, — ответил я. — И совершенно не телефонный разговор. Поэтому мне хотелось бы встретиться.

— Срочно? — вопрос уже был задан чётко, по-деловому.

— Как можно скорее, — да, мне надо было действовать без промедления.

— Хорошо, приезжай в данж у Серебряного озера. Знаешь, где это? — проговорила она.

— Да, конечно, — ответил я, так как в своё время изучил все данжи империи. — Когда подъехать.

— Чем раньше, тем лучше, — ответила воительница. — Я тут Юлю — твою одноклассницу тренирую. Заодно можно будет поговорит без лишних ушей.

И вот это было самым лучшим вариантом.

— Хорошо, выезжаю, — ответил я.

Не успел я отключиться и положить телефон в карман, как он снова зазвонил. Я глянул на дисплей: «Лёха».

«Да, — подумал я. — Что-то как-то не очень у меня в последнее время получается дружить. Но в конце концов, надо снять с себя все угрозы, чтобы другим людям было безопасно находиться рядом».

— Да, привет! — ответил я, садясь в кресло. — Что-то случилось?

— Да нет, — Лёха оказался явно озадачен моим вопросом. — Просто звоню, узнать, куда снова пропал.

— Не пропал, — я даже хмыкнул на это. — Так, некоторые проблемы были. Но я уже практически все их разрешил.

— Ну тогда, может, выйдешь? Погуляем? Ника как раз звонила, спрашивала пойдёшь ли ты? — ему явно было неловко говорить это, поэтому голос его был довольно тихим.

А я невольно усмехнулся.

— А чего она мне сама не звонит? — впрочем, я и так знал ответ.

— Считает, что так будет выглядеть, словно она навязывается, а она не навязывается, — ответил мне друг. — Но она и мне звонит не часто.

— Слушай, она мне ровно такой же друг, как и ты, — ответил я. — Разве что более симпатичный, — тут Лёха уже не выдержал и захихикал. — Так что пусть не стесняется и звонит.

— Ну так ты выйдешь? — собеседник вернул разговор в прежнее русло. — Или у кого-то соберёмся.

— Слушай, я сейчас не могу, — ответил я, поднимаясь из кресла. — Мне сейчас надо срочно мчаться в соседний регион.

— Это ещё зачем? — с подозрением спросил Лёха. — И почему я об этом узнаю только сейчас?

— Потому что я никому об этом не говорил, — хмыкнул я. — Это же логично.

— Так поехали вместе, — предложил друг. — Я в данже был один-единственный раз, и то он оказался монстром. А мне хочется сгонять, пета своего испытать.

— Лёх, я с удовольствием сгоняю с тобой в данж, — ответил я, стараясь объяснить всё доходчиво и спокойно. — Но, во-первых, я еду в данж у Серебряного озера, а он с достаточно высокоуровневыми монстрами, а во-вторых, я еду туда не за монстрами, а поговорить.

— Вот так всегда! — друг явно расстроился. — Все приключения снова мимо меня. Ты приедешь ещё сильнее и с впечатлениями. А я так и останусь слабеньким Лёхой.

— Слышь, не ной, — я уже не мог сдержать смех, так натурально он прикидывался. — Приеду, решу один вопрос, и сразу поедем в данж. Будем качать твоего пета.

— Обещаешь? — спросил друг.

— Конечно, — ответил я и добавил: — А теперь мне пора. Как вернусь, обязательно позвоню.

— Давай, успехов, — сказал мне Лёха.

— Совсем скоро ты перерастёшь своих друзей, — сказал мне Рик, как только я завершил разговор. — Вопрос даже не в том, что они будут тебе завидовать, а они будут. Дело в том, что тебе просто станет с ними неинтересно. Поверь человеку, который бесконечно старался улучшать свои показатели.

— И что мне с этим делать? — спросил я, собирая сумку. — Не развиваться?

— Почему же, — Рик развёл руками. — Развивайся на здоровье, кто ж тебе мешает. Просто не забывай и друзей своих развивать, чтобы они не остались далеко позади. Это в том случае, если они тебе нужны, конечно.

— Нужны, — кивнул я и сунул слегка оплавленный амулет Рика в карман. — И я, кажется понял, о чём ты говоришь. Спасибо за совет.

* * *

Дольше всего я думал, что делать с артефактом некроманта, но в итоге, как бы мне не было противно, решил взять его с собой. В условиях того, что ко мне в квартиру постоянно проникали неизвестные, оставлять его было неразумно.

Да, нужно было поставить сейф, однако, я не был уверен, что и в нём все мои артефакты были бы в безопасности. Надо было ставить такую дверь, которую нельзя взломать обычными методами. А это, в свою очередь, обязательно привлекло бы внимание, как соседей, так и домушников.

За сборами и размышлениями я не сразу посмотрел расписание. Ехать было далеко. Из Канда на пригородном поезде до Тротта, а уже оттуда на автобусе к Серебряному озеру и данжу. И вот ближайший поезд ушёл тридцать минут назад, а следующий был через час с лишним.

Вот только сидеть дома и ждать мне не хотелось. К тому же у меня снова практически не осталось наличных денег, зато ещё были сферы.

Нужно было продать одну из них. Вообще я считал, что это всё не очень удобно. Но сферы, хоть и являлись твёрдой валютой, в магазин с ними не пойдёшь, не примут. Да и заплатить квартплату не выйдет. Даже в пути ни в гостинице, ни в кассе железнодорожного вокзала сферы никто не примет. Всё это, как мне думалось, упиралось в бюрократию и сложности учёта.

Но факт оставался фактом, и для того, чтобы добраться до Асакуры мне нужно было продать сферу.

Тащиться в таверну «На краю» я не хотел. Да и продать мне предстояло лишь одну сферу. Для этого вполне подойдёт какой-нибудь специализированный магазин. Да, дадут там немного меньше, чтобы оставить себе маржу для перепродажи, но зато быстро и без проблем.

Я решил пойти в тот же самый магазин, где выбирал ножны для своего меча. В конце концов, там можно было провести время до поезда.

Продавец сегодня был другой. Этот, кажется, был мало заинтересован в том, чтобы впарить мне что-нибудь дорогое. Но в то же время ему вообще не сильно нравилось то, чем он занимался.

Ожидая, пока он отпустит седого призывателя, долго пытающегося купить что-то крутое, но подешевле, я ходил и смотрел на витрины.

В прошлый раз я целенаправленно шёл за ножнами, поэтому не особо-то рассматривал остальной товар. В этом преуспели мои друзья.

А вот сейчас как раз было время для того, чтобы рассмотреть ассортимент. Достаточно широко тут был представлен разнообразный лут, который забирали при убийстве монстра. Я его игнорировал, так как не считал полезным, но обычные призыватели зачастую забирали когти, клыки, отдельные части шкуры.

Понятно, что это можно было забрать не со всех монстров. Более того, лут собранный с низкоуровневых монстров был практически бесполезен. Он не давал никакой защиты, не усиливал артефакты, или пета с самим призывателем. Он больше походил на безделушки, которые ставят на видных местах дома, мол, я добыл.

Но это более для тщеславия.

Лут же с высокоуровневых монстров использовался в создании различных артефактов, как защитных, так и наступательных. Тут, в магазине я увидел некое подобие кольчуги, сделанное из клыков. Подпись на ценнике гласила, что это из квазидракона восьмого уровня. Что это значило? Что монстрам до седьмого уровня включительно эту броню было бы сложно покромсать.

То есть, была бы такая на ком-нибудь возле Северного данжа, так и кольценог не смог бы её одолеть. Проблема только в том, что он головы откусывал, поэтому кольчуга тут не помогла бы.

Но некоторые призыватели заморачивались. Они набирали самую продвинутую защиту, самые крутые доспехи, артефакты, с которыми сам чёрт был не брат, и так далее. Но я не слышал, чтобы это как-то сильно влияло на убийство монстров. То есть, если ты справишься, то и так справишься, а, если нет, то ничего не поможет.

Однако, продвигаясь дальше, решил, что не совсем прав. Это у меня была уверенность, потому что я сам стал гораздо сильнее. Монстров второго-третьего уровня я уже мог рвать руками. Раны на моём теле могли излечить сферы. А потерпеть немного боль не представляло для меня особого труда.

Ничего не сравнится с отрубленной кистью, или рваной раной на груди. Ранения для меня стали чем-то обыденным, на что я даже не обращал особого внимания. Именно поэтому для меня весь лут, кроме сфер, пока был бессмысленным.

Но когда я попаду в данж с высокоуровневыми монстрами, например, как тот, что у Серебряного озера, то вполне смогу найти что-то интересное.

«Йонир, ты же мне скажешь, какой лут в каком случае может пригодиться, — сказал я с некоторой иронией в голосе. — Я, конечно, классификации изучал, но там же не все существующие монстры указаны».

А тот решил не оставаться в долгу.

«У демонов, говорят, рога очень полезны, — ответил он. — Из них отвар можно делать, который хорошо мозги заставляет работать».

Я едва сдержался, чтобы не засмеяться в голос. Уверен, продавец меня не понял бы.

Тот, наконец, освободился и обратился ко мне:

— Что-то подыскали? — спросил он.

— Здравствуйте, — я кивнул. — Хотел бы продать сферу.

— Сферу? — без особого энтузиазма проговорил тот. — Сейчас, я хозяина позову.

На этот раз вышел тот самый человек, которого я уже знал. Тот присмотрелся ко мне и, тоже узнал.

— Как ножны? — спросил он, прищурившись. — Надумали получше взять?

— Нет, — я покачал головой и улыбнулся. — Спасибо. Ножны меня полностью устраивают. Я бы хотел сферу продать.

— О! — хозяин явно заинтересовался. — Какую?

— Жёлтую, — ответил я и вытащил её на свет.

Эта была ещё из тех запасов, которые я привёз с собой из Кремянки. Она немного отличалась от тех, что я видел тут, но в целом, была не хуже.

— Не местная? — сразу догадался хозяин.

— Нет, — я не собирался его вводить в заблуждение. — С севера.

— Миллион тебя устроит? — спросил он сходу.

Но я-то видел, что у него жёлтые сферы стоят больше полутора. Поэтому слегка наклонил голову и прищурился. Мол, ты торгуйся, но не столь наглым образом.

Хозяин усмехнулся, после чего вытащил деньги и отсчитал мне миллион двести.

— Ладно, — сказал он. — Надеюсь, что в следующий раз ты мне принесёшь денег. Буду считать это, как вложение.

И тут я подумал, что это действительно так. Только немного не в том смысле.

— А, скажите, пожалуйста, — сказал я, делая рукой круговое движение. — Что вас вообще интересует? Я просто сейчас отправляюсь в данж, поэтому могу что-нибудь привезти на продажу. Не много, конечно, но всё-таки.

Хозяин глянул на продавца, затем с подозрением взглянул на моё кольцо.

— Знаешь, нас лут от монстров ниже пятого уровня особо не интересует, — сказал он, явно стараясь не сильно обидеть. — А так — ну что будет. Когти, зубы, ядовитые железы, хвосты, у некоторых щупальца идут в работу. Тут же главное понять, как использовать.

— Я понял, спасибо, — кивнул я и повернулся, чтобы уходить, но потом обернулся и добавил: — Я тогда зайду, как вернусь.

Да, в ситуации, когда сферы жизненно необходимы для собственной прокачки, нужно что-то ещё, что будет давать финансовую подушку. И этим как раз могла стать разнообразная мелочёвка от монстров.

Пока я осматривался и беседовал в магазине, как раз прошло достаточно времени, и мне пора было спешить на вокзал. Подходя к нему, я вспомнил, как совсем недавно ожидал тут маньяка. Вычислял его, благодаря тому, что впитал сферу, и мозг работал в усиленном режиме.

Сейчас мне, напротив, хотелось отдохнуть. Но, когда я сел в вагон нужного мне поезда и устроился удобнее, мысли, наоборот, начали осаждать меня со всех сторон.

Что предпримет мэр на этот раз? Когда появятся те, кто преследует Йонира? Будут ли они сильнее и безумнее Стронгера? Как вывести на чистую воду мэра, и при этом не попасть под каток тех или других?

По сути, опасности было две. Одна относилась непосредственно к демону. И опосредовано уже ко мне, так как я его не собирался отдавать просто потому, что кто-то поставил себе своей целью его убить. Вторая относилась напрямую к Рику и ко мне. Так как я уже знал о преследовании мэром и его людьми.

В том, что бритого Хороса и его подельника отпустят, я не сомневался. Может, подержат для порядка, но очень быстро отпустят. На это намекнули и следователи. Это означало, что похитившие Рика расскажут мэру, что это именно я помешал уничтожить призрак. Следовательно, именно я представляю опасность.

Пошлют ли за мной того же Хороса? Вряд ли. Он понимает, с кем связался. Это означает, что атака на меня будет усиленной.

То же самое касается и тех, кто послал Стронгера. Поняв, что даже такой сильный призыватель не справился со своей задачей, они в любом случае пошлют кого-то сильнее.

Я открыл глаза. Передо мной сидел Рик, пользуясь тем, что из-за спинок кресел его не было видно с других мест, а народу в вагоне было совсем мало.

— Думаешь, как уберечься? — спросил он.

Видимо, наши с ним мысли текли примерно в одном направлении.

— Охота идёт по двум направлениям, — ответил я, озвучив лишь самую верхушку айсберга своих мыслей. — За Йониром и за тобой. Несмотря на то, что мы отбились от всех предыдущих атак, совершенно неизвестно, как и в каком месте ударят в следующий раз. Не приходится лишь сомневаться в том, что обязательно ударят.

— Может быть, скрыться? — предложил Рик, глядя в окно на проплывающий мимо пейзаж. — Уехать куда-нибудь далеко-далеко, где нас не достанут.

— Ага, — кивнул я, причём, с таким выражением, словно полностью его поддерживаю. — В Кремянку.

— Ну… — призрак немного завис. — Можно и в Кремянку.

— Удалиться под Хребет Дьявола, включить искривляющий пространство артефакт, а потом висеть и смотреть на то, как мумифицируется твоё тело, — закончил я свою мысль, чем вызвал смущение Рика. — Нет, этот вариант мне явно не подходит.

— Ну а что ты хочешь? — не унимался тот. — Тебя же найдут и убьют. Меня уничтожат. Йонира тоже.

«Трус, — заметил на это Йонир, который, может быть, и хотел бы поучаствовать в дискуссии, но знал, что я не буду озвучивать его слова. — Как есть, трус».

«Нет, — ответил я демону. — Он просто рассматривает разные варианты».

Впрочем, в чём-то я был согласен, что это достаточно трусоватые варианты.

— И что, куда от этого убежишь? — я хотел доказать Рику, что его стратегия провальная.

— Подальше, — только и сумел ответить он. — Обеспечить ты себя всегда сможешь. Просто пропадёшь с радаров и всё.

— Послушай меня, Рик, — я склонился к нему, чтобы говорить тише. — У мэра связи наверняка есть на самом верху, поэтому как бы я не пытался скрыться, меня найдут.

— За границу рвануть? — предположил призрак.

— За Йониром охотится орден демоноборцев, ему вообще плевать на границы! — я покачал головой. — Нет, бегство — самый плохой вариант, который только может быть. Тем более, я не представляю себе, что буду убегать от какой-то угрозы.

— Тогда что? — развёл руками Рик. — Какой вариант есть у тебя?

— Пока не знаю, — ответил я и тоже посмотрел за окно. — Но я буду бороться до последнего вздоха! Их, разумеется.

* * *

К данжу мы прибыли в рассветных сумерках. Я всё-таки успел поспать, поэтому чувствовал себя достаточно хорошо, хоть и периодически зевал.

Тут всё было совсем не так, как я привык. Вход в данж закрывали тяжёлые и толстые ворота, в которых были прорезаны не менее тяжёлые двери. По периметру были расставлены орудия, явно заряженные магическими снарядами. Так же полукругом стояло несколько вышек.

И при этом буквально в нескольких сотнях метров располагался гостиничный комплекс для призывателей. Баннер сообщал, что там есть и трёхразовое питание, и бассейн, и фитнес-клуб, и прочие спа и сауны.

Я почесал затылок, но решил, что просто у всех свои потребности. Почему бы после битвы с монстрами не пробежать пару десятков километров на эллипсоиде?

Достав телефон, я набрал номер Асакуры.

— Абонент не доступен, — сообщил мне механический голос.

Вот же!

Я набрал ещё несколько раз, но с одним и тем же результатом. И уже хотел идти ко входу, чтобы выяснить, находится ли кто-нибудь внутри, например, воительница Асакура, когда дверь внезапно открылась.

А оттуда с криками и воплями ужаса ринулась группа людей и петов.

Глава 6

Юля Кузнецова показывала очень неплохие результаты, но всё-таки Асакуре чего-то в ней не хватало. Девушка была слишком ответственна и исполнительна, если можно это засчитать в недостатки. Но на практике это выражалось в том, что Юля очень плохо адаптировалась к резким изменениям.

Она всё делала по инструкции, как привыкла в школе. Есть такой-то пример, есть такое-то решение. Их может быть даже два и больше, но всё равно они вычисляются вот по таким формулам. И всё. Никакой гибкости мышления и действий.

В чём-то Асакура понимала девушку, потому что и сама была раньше такой. Но для того, чтобы стать лучшей, нужно сломать в себе все стереотипы и учиться подстраиваться под окружающую обстановку. Именно это свойство и тренировала воительница в своей ученице.

Данж у Серебряного озера считался одним из самых сложных в регионе. Тут встречались монстры четвёртого, пятого, а иногда даже шестого уровня. Обычных призывателей тут тоже не было. Все сплошь профессионалы с прокачанными петами, обвешанные артефактами, амулетами и в дорогом обмундировании.

Среди них Асакура выглядела любителем. На ней был только боевой костюм, в котором ничто не сковывало движений, да верный посох в правой руке. Юля была одета чуть серьёзней, но и на ней уже сказывалось влияние воительницы. Всего пара амулетов, да защита предплечий и голеней.

— Ты должна уметь постоять за себя, — учила Юлю Асакура перед входом в данж. — Петы — это хорошо. Особенно, когда их два или три. Но они могут быть заняты разборками с монстрами, могут пострадать или погибнуть, а ты при этом должна сохранить свою жизнь. Лично я использую для личной защиты посох, — воительница сделала несколько стремительных движений. — Либо контактный бой. Лучше тебе записаться на курсы, они ко всему прочему укрепят твоё тело.

— А сейчас мне что делать? — спросила Кузнецова. — Полагаться на петов, или на тебя?

— Вот, возьми, — воительница вынула из машины посох, чем-то похожий на её собственный, только чуть меньше и красный. — Попробуй сражаться с ним. Если не выйдет, подбери себе подходящего помощника. Только всякие нунчаки не бери, баловство это. Если только не хочешь, чтобы монстры от смеха умирали.

Юля сделала несколько движений посохом, но пока у неё совершенно ничего не получалось.

— Смотри, — сказала Асакура. — Самые простые движения: удар снизу-вверх, тычок и удар с боку. Этого набора тебе для начала вполне хватит. Пойдём проверим, как ты будешь отбиваться в случае нападения. Позже я научу тебя некоторым приёмам.

Девушка попробовала удары, и ей понравилось, как движется её новое оружие. Но потом посмотрела на массивные двери с жёлтыми и чёрными полосками, идущими по диагонали и немного испугалась. Никогда ещё она не сражалась со столько высокоуровневыми монстрами.

Максимум, им попадались твари второго уровня, но тех без проблем уничтожала Кытя — пет Юли. Затем Асакура научила, как можно вызвать второго пета, и стало ещё проще. Но всё равно — четвёртый и пятый уровень — это было страшно.

— Готова? — спросила Асакура, и не дожидаясь ответа, пошла ко входу в данж. — Вот пропуск на двоих, — она показала необходимые бумаги охране. — Если меня будет спрашивать молодой человек по фамилии Грушин, пропустите его тоже. Скажите, я в нижнем левом крыле.

— Проходите, — сумрачно проговорил человек в форме.

Но выражение его лица не относилось к воительнице, оно всегда было такое.

Наставница с ученицей прошли в данж и сразу же спустились на один из нижних уровней. Из призывателей тут не было никого. Но и с монстрами оказалось негусто.

Две девушки шли мимо изгибающихся световых прожилок и внимательно прислушивались к пространству. С потолка свесилась тварь шестого уровня, которая надеялась наконец-то поесть, но тут ей не повезло.

Асакура заметила её ещё шагов за десять. И теперь просто размазала голову твари по потолку. И даже успела отскочить, чтобы не запачкало одежду. Чуть ли не в ладонь ей выскочила красная сфера.

— Ого! — Юля оказалась впечатлена.

Нет, она и до этого видела, с какой лёгкостью Асакура уничтожает монстров. Но, чтобы шестой уровень и одним ударом? Это было невероятно круто, и поэтому девушка не сдержалась от восхищения. Сама же она тварь не почувствовала до самого последнего момента. И вот это заставляло насторожиться.

Ещё через сто метров проход расширился, и они вошли в пещеру. Тут было значительно темнее и страшнее. Само пространство вокруг казалось наполнено подозрительными звуками и стонами.

Невидимого потолка капала вода. Внизу выросли сталагмиты выше метра, причём, не понятно, изо льда, соли или какой-то слизи.

И вот тут на них вылетел большелапый живодёр третьего уровня. Асакура отступила, чтобы дать возможность Юле самой сразиться. Но девушка почему-то растерялась. Она стояла и смотрела на живодёра, который прыгнул прямо на неё.

Воительница поняла, что, если она ничего не предпримет, то её ученица может пострадать. И вот тут она сама допустила ошибку. Не рассчитала импульс, который послала в монстра.

Живодёра буквально разорвало на куски, а вот импульс удара от этого только усилился. Он начал сшибать сталагмиты, которые в свою очередь тоже принялись взрываться. Один-единственный удар Асакуры вызвал такую цепную реакцию, которую остановить было непросто.

Воительница схватила ученицу и оттащила её обратно в туннель, чтобы уберечь от осколков. В этот момент рвануло что-то особенно сильно, и весь данж тряхнуло, как при хорошем землетрясении.

А затем откуда-то из глубин послышался вой.

— О-о, — проговорила на это воительница. — Кажется, мы разбудили что-то чрезвычайно большое.

— Бежим? — Юля смотрела на наставницу выпученными глазами.

Где-то над их головами отчётливо слышались звуки паники. Призыватели вместе с петами старались убраться из данжа подобру-поздорову. Ещё бы, они не умирать сюда пришли, а за добром.

— Зачем? — удивилась Асакура. — Будем биться. Только держись подальше и выпусти уже петов. Скажи им, чтобы были аккуратны.

Воительница рассчитывала на десятый-двенадцатый уровень, но ошиблась. Вылезшая из глубин тварь была никак не меньше четырнадцатого. Крепкий орешек для неё, но вполне по зубам. А вот Юле надо действительно поберечься. Может быть, вообще подняться наверх.

Но сказать Асакура ничего не успела, так как в неё полетело сразу несколько щупалец. Первые пять или шесть она отбила, а вот следующие два хлестнули её по щекам.

— Ты сам напросился, — прорычала воительница и что-то прошептала камню на кольце. — Взять его.

Тут же гигантский спрутозавр отшатнулся, словно получил удар молотом и сразу же ещё один. Вот только никакого пета видно не было.

Битва продолжалась довольно долго, причём, с переменным успехом. То верх брала Асакура, то спрутозавр. Но воительница держалась и в какой-то момент, кажется, даже начала получать удовольствие от драки, так как уже давно не получалось кому-нибудь хорошенько надрать задницу.

Но во время одного из движений контратаки она ударила слишком сильно и её развернуло боком. Монстр не преминул этим воспользоваться и схватил её сразу пятью щупальцами.

Асакура ткнула его посохом и спрутозавр взревел. А саму воительницу просто швырнул прочь.

Девушка моментально сгруппировалась, приготовившись к жёсткому приземлению, но совершенно внезапно оказалась в чьих-то сильных руках.

— О, Макс! — она с долей удивления посмотрела в лицо парню, который её поймал. — А чего ты так долго?

* * *

Всё получилось само собой. Я уже видел, как монстр похожий на громадного динозавра с щупальцами швырнул Асакуру прочь. Ну и решил подскочить, чтобы поймать ей и не дать расшибиться о камни.

Впрочем, оказалось, что её рефлексы не сильно уступают моим. Однако она не ожидала, что приземление будет столь мягким.

— О, Макс, — сказала она. — А ты чего так долго?

— Да вот, — ответил я, опуская её на пол пещеры. — Пока добрался, пока снаружи поток переждал.

— А, ну да, — Асакура увернулась от щупалец и ткнула посохом в глаз монстру, от чего тот ещё больше разозлился и заревел. — У нас тут произошёл незначительный бумс.

Затем мы уже вдвоём пошли против спрутозавра, как его назвала Асакура. Ещё через минуту к нам присоединились петы Юли, которая только выглядывала из туннеля, не рискуя приблизиться к нам.

Меч, в который раз, показал себя просто отлично. Он не с первого раза, конечно, но достаточно быстро перерубал щупальца монстра и заставлял того задирать морду с клювом к потолку и визжать.

Асакура зашла с другой стороны, чтобы не давать монстру сосредоточиться на ком-нибудь одном, поэтому я практически не видел её. Но когда удавалось встретиться взглядами, воительница всячески выражала своё уважение.

И всё-таки даже вдвоём при помощи петов бились мы достаточно долго. Тварь оказалась живучей, вертлявой и очень злобной. Я даже успел получить несколько рваных царапин, но не очень глубоких. У Асакуры же было только одно ранение, но царапина шла через всю спину: от плеча к пояснице наискосок.

— Ничего, — девушка махнула рукой, когда я указал ей на это. — Пройдёт.

Я понял, что по хладнокровию этот человек мало кому уступит.

Добили мы монстра тоже вместе. Я по привычке воткнул ему в глаз меч, а Асакура — посох. И из твари посыпались сферы. Давно я не видел такого изобилия! Но это было ещё не всё.

— Юля! — позвала воительница мою одноклассницу. — Надо отрезать ему клюв и ещё на ближних ко рту щупальцах есть специальные волоски. Они тоже пригодятся. Вперёд!

Юля кивнула, достала нож и пошла за указанными частями.

— А шкура? — поинтересовался я, вспоминая, что от таких тварей она ценилась достаточно высоко.

— А, — махнула рукой Асакура. — Хочешь — бери. Но я и так планировала с тобой сферами поделиться, да и от клюва могу половину дать. А он куда как ценнее.

Я просто представил, как буду ехать со шкурой убитого спрутозавра в поезде, и едва сдержал улыбку. Однако, небольшой кусок себе всё-таки вырезал.

— Под ножны тебе пойдёт, — сказала воительница, одобрительно кивнув. — Будут усиленные и поддерживать энергию меча.

— О, это здорово! — кивнул я и убрал свою часть добычи в сумку.

И подумал о том, что возможно придётся использовать дополнительную.

— Кстати, благодарю, что поймал, — внезапно сказала девушка, глядя мне прямо в глаза. — Без тебя я могла себе сломать что-нибудь. Неудачно летела.

— Да брось, — я махнул рукой. — Рад, что смог помочь.

— Чего ты хотел рассказать? — спросила она.

К нам как раз вернулась Юля собравшая то, что приказала ей Асакура. Я вопросительно взглянул на воительницу. В принципе, я ничего не имел против того, чтобы Юля услышала мои предположения, но вопрос в том, насколько ей доверяет сама наставница.

— Юля никому ничего не расскажет, если не нужно будет, — вслух проговорила Асакура. — Рассказывай, что хотел. Только давай по пути, хорошо? Заодно Юля поучится сражаться. Тебе, как я понимаю, это уже не нужно.

И мы двинулись в путь через пещеру в один из туннелей в противоположном конце.

— Меня с самого начала терзал вопрос, зачем надо было убивать школьников, — начал я, на этот раз зайдя немного с другой стороны в своих рассуждениях. — И на данный момент у меня ещё нет ответа на него, — я развёл руками. — Зато у меня есть множество ответов на другие вопросы.

Я замолчал, выстраивая события в своей памяти так, как они происходили. А рядом провёл дополнительные линии, о которых узнал или догадался позднее.

Вверху, над моим плечом мигнул и проявился Рик.

— Я вам не помешаю?

— О, — усмехнулась Асакура. — А раньше чего не проявлялся.

— Не хотел вам мешать, — ответил призрак. — Вы так самозабвенно рубили спрутозавра, что любо-дорого. Извините.

Я подумал, что до полного флэш-рояля не хватает только Йонира. Впрочем, он будет только сбивать, поэтому пусть сидит в камне.

— Так вот, — начал я с самого начала, чтобы и самому взглянуть на все события со стороны. — Сначала произошло массовое убийство в новичковском данже. Мы уже знаем, кто это сделал. Но вот мотивы… Да, они остались в тайне. Однако, Старатель сказал, что тут были замешаны высокопоставленные люди. Запомним. Далее оказалось, что двое, несмотря ни на что выжили.

— Выжили, — кивнула Асакура. — Потому что я вас нашла.

— Думаю, мы смогли бы выбраться и сами, — я пожал плечами. — Но ты сыграла большую роль для придания этому событию резонанса. Сразу после этого на нас с Никой было совершено покушение в больнице. В этом участвовал тот же Старатель. Потом он же постарался меня очернить и повесить трупы на меня. Зачем?

— Элементарно, чтобы на него не подумали, — прищурившись ответила Асакура. — Зачем ещё это нужно было делать. Я помню, как мне следователи звонили.

— Я думаю, что ему вообще нужно было отвести глаза, и не только от себя, но и от всей дальнейшей цепочки, — проговорил я. — Видишь, он потом даже напарника убил только ради того, чтобы подставить меня. Хотя и сделал это очень грубо и топорно.

— Такие люди обычно не блещут разумом, — сказала Асакура и тут же походя убила монстра размером с собаку, ринувшегося к нам навстречу. — Он думал, что все подумают на тебя, никто не будет разбираться, тебя за убийства осудят и посадят, а лучше — убьют. Он же даже не заботился, чтобы его показания сходились между собой.

— В любом случае, они были лишь исполнителями, — заметил я, — а вот дальше начинается уже та фаза, которая мне меньше всего известна. Случайно убив Старателя, я обрёк себя на то, чтобы поехать за Риком.

— Между прочим, я за это благодарен, — сверху заметил призрак. — Меня до сих пор передёргивает от того, в каких условиях мне приходилось существовать. Бр-р!

— Сейчас не об этом, — я от него отмахнулся и тут же на нас выскочили целых три монстра, один из которых пытался обползти нас по потолку, и я, не глядя, рубанул его мечом, получив зелёную сферу. — Сейчас обо всех остальных обстоятельствах.

— Ты в следующий раз Юле оставь монстра, — обратилась ко мне воительница. — Ей надо тренироваться.

— Не вопрос, — ответил я и продолжил. — Затем я приехал с Риком, меня оправдали, это ты помнишь, — девушка кивнула. — И полиция отправилась арестовывать человека, на которого указал Старатель. Но нашли его мёртвым. И вот тут вроде бы всё. Мы с Риком могли допросить душу этого самого связного, который и принёс заказ Старателю. Но тело этого человека таинственным образом исчезло. Забегая вперёд, скажу, что это судмедэксперт взял тело и сжёг его специально, чтобы мы не нашли. По указке сверху.

Из темноты на нас ринулось нечто большое и с отростками, но не щупальцеобразными, а похожими, скорее, на ветки. Памятуя, что сказала Асакура, я отклонился, пропуская его. А вот Юля, кажется, не думала, что монстр пойдёт на неё. Она с большим опозданием выпустила пета, или даже двух, и только потом сама начала отражать нападение.

Я глянул на Асакуру, но та лишь махнула рукой.

— Ты продолжай, — сказала она. — Юля сама должна справиться — это даже не четвёртый уровень.

Ещё раз посмотрев на Юлю, я увидел, что ей приходится очень туго, но спорить не стал.

— Так вот, тело пропало, а через какое-то время вслед за этим я оказался в данже под городом, где время идёт значительно медленнее, чем тут — наверху, — я посмотрел на Асакуру, но та лишь кивнула. — И пока меня не было, ко мне заявились какие-то люди. Они не особо обыскивали мою квартиру, поэтому я решил, что это просто пытались отыскать меня. Но нет, как оказалось, эти двое охотились за Риком.

— Ага, как будто я — монстр какой-нибудь, — призрак развёл руками. — Или демон.

«Он дотрындится когда-нибудь, — прорычал Йонир. — Можешь не передавать».

— И после того, как они всё-таки узнали, каким способом Рик связан с реальностью, они выкрали амулет и постарались его уничтожить, — я не обращал внимания на сторонние реплики, как и на монстров, которых периодически убивал по ходу, так как Юля со своими разбиралась очень медленно. — Вопрос: зачем они это сделали?

— Чтобы он не смог вызвать ничью душу и никто не узнал бы о чьих-то тёмных делишках, — пожав плечами, ответила Асакура, хотя это был, скорее, риторический вопрос.

— Всё так, — кивнул я. — Вот только в момент похищения один из них спросил: «К мэру отвезём?»

Асакура встала, как вкопанная. На неё вылетела тварь, чем-то похожая на крылана Конрада. Но воительница одним движением отправила ту в нокаут.

— С этого места поподробнее, — попросила она.

— Я всё продумал, и у меня в голове всё сложилось, — сказал я и описал картину уже с той стороны, что продумывал дома. — Допустим мэр просит найти Шилкина кого-то, чтобы те убили школьников в данже. Зачем это нужно, как я уже говорил, — вопрос. Но данж с тех самых пор закрывают. Потом оказывается, что кто-то выжил, и на них открывают охоту. То, что напали не из-за добычи, Старатель подтвердил на допросе.

— Это я помню, — ответила мне Асакура, по-прежнему глядя прямо в глаза. — Дальше.

Я оглянулся на Юлю, та с превеликим трудом добивала волкообразного монстра.

— Затем мэр убирает Шилкина, но тут оказывается, что есть призрак, который может вызвать души умерших, но только при наличии тела покойного, — я глянула на Рика. — Так?

— Совершенно верно, — ответил тот.

— А как же ты Старателя вызвал? — спросила у него воительница.

— Там был контейнер с фрагментом тела, — развёл руками Рик. — Только ничего не спрашивай, пусть юноша договорит.

— Так вот, — продолжил я. — Но тело убрать мало. Вдруг призрак сможет найти ещё какого-нибудь свидетеля. И вот тогда мэр приказывает уничтожить призрака. Исполнители находят способ это сделать, и практически доводят дело до конца. Но я всё-таки успел спасти Рика. Однако, это не значит, что всё кончено. Как мне кажется, всё только началось. Но как противостоять мэру, я не знаю. А у тебя есть авторитет и влияние.

— Всё так, — Асакура цокнула языком. — И если ты прав, то мэр — убийца и чудовище, его нужно наказать. Вопрос только в том — прав ли ты в своих выводах.

— Я как раз и приехал, чтобы заручиться твоей поддержкой и узнать это, — ответил я. — Потому что Рик мне сказал, что лично меня мэр просто сожрёт и не заметит.

— И он совершенно прав, — воительница нашла большой камень неподалёку и присела на него, а в это время на Юлю снова выскочил монстр похожий на кроленя, но мы лишь вскользь посмотрели на это.

— Нужно придумать, как добыть доказательства, — я огляделся и привалился к стене, чтобы не мешать трафику монстров, в случае чего. — Потому что жить в постоянном ожидании того, что кто-то придёт за Риком, я не собираюсь. Мне нужно изменить этот момент.

— Давай думать, как мы найдём доказательства, — задумчиво проговорила Асакура. — Ты уже думал над этим?

— Есть исполнители, которые похищали амулет Рика, — сказал я. — Была мысль выловить их, да и прижать к стене. Но я, более, чем уверен, что так они ничего не расскажут.

— И какой тогда смысл? — воительница приподняла бровь.

Юля в этот момент кое-как справилась с кроленем и получила синюю сферу.

— Можно вытрясти из них душу, чтобы её потом допросил Рик, — выдал я тот вариант, который был во многом безотказным, но неправильным.

— Убить что ли? — хмыкнула девушка. — Только за то, что вломились в квартиру и похитили амулет? Нет, дорогой, так дело не пойдёт.

— Да и тоже не подействует, — я почесал щёку, на которой начала появляться щетина.

— Почему так считаешь? — Асакура взмахнула посохом и пробегавшая мимо тварь распласталась по полу, дополнив ещё одним трупом мясорубку вокруг нас.

А я краем глаза отметил, что погибшая тварь была бы Юле не по зубам. Тогда понятно.

— Потому что он слишком нагло себя вёл, — ответил я. — Так себя не ведут люди, которые что-то знают. Он действительно считал, что никакого сильного проступка за ним нет. Да и на месте мэра, я бы не стал вдаваться в подробности с наёмниками. Просто сделайте вот то, и этого достаточно.

— Да, ты прав, — воительница ещё больше погрузилась в раздумья. — И я думаю, что с мэром ты прав. Он же специально не отправлял туда никого. Если бы я тогда не приехала, историю вообще удалось бы замять. И вёл он себя тогда… Но как к нему подступиться? Судя по твоим словам, он неплохо так подстраховался.

— Если бы знать, для чего ему это всё понадобилось, — сказал я, понимая, какого звена не хватает в моей цепочке. — Тогда было бы проще. Зная мотив, всегда можно понять, кто, как и что сделал.

— Мотива я не знаю, но закрыть данж от посещений обычных призывателей — это монополия на него, — проговорила Асакура. — Кто поедет сюда, например? Северный данж, кстати, тоже пока закрыт… Слушай-ка…, а ведь это, скорее всего, именно так… Монополия.

Она буквально выплюнула слово и сверкающим взглядом уставилась на меня.

— Не совсем понял, — ответил я на этот взгляд.

— Они хотят монополизировать рынок сфер и лута, убрать с него частников, — Асакура встала с камня и принялась ходить взад-вперёд. — Вот о каком переделе мира говорил Арнам Дэус. Хм… Данжи останутся за государством и за крупными объединениями. А призыватели, особенно низких уровней будут сосать лапу. Им ничего не останется.

— И для чего это всё? — для меня подобное было дико, но я понимал, что в её словах была правда.

— Для того, чтобы взвинтить цены в первую очередь на сферы, а потом и на всё остальное, — проговорила воительница. — Сверхприбыль интересует много. Надо это остановить! Если выведем мэра на чистую воду, вполне можем устроить грандиозный скандал с прессой. Но вот вопрос, как это сделать?!

А у меня перед глазами снова встали розовые трусики, которые я увидел на ней в день нашей первой встречи.

— Слушай, — сказал я, стараясь не улыбаться. — Только сразу не бей, хорошо?

— Говори, — Асакура напряглась, словно перед ней стоял монстр.

— Девушка ты видная, красивая. Может быть, добыть доказательства старым испытанным, я бы даже сказал, дедовским способом, а? — и кивнул ей.

Но воительница не улыбалась.

В этот момент к нам подошла измученная Юля.

— Не поняла? — холодно спросила Асакура.

— Может быть, соблазнишь мэра? — сказал я напрямую. — Выбьешь признания своим расположением?

— Что?! — на меня уставились огромные горящие глаза.

Глава 7

— Ты хочешь, чтобы я стала подстилкой мэра? — Асакура разъярилась ещё больше.

Я очень хотел, чтобы прямо сейчас появился какой-нибудь сильный монстр, которого можно будет убить, а заодно и отвлечься от темы. Но нет, разговор был начат, и его надлежало закончить.

— Я не имею ввиду, до такой степени, — ответил я, косясь на испуганную Юлю. — Вам же, девушкам, это не требуется. Скорее, наоборот. Для того, чтобы что-то узнать и получить доступ к кошельку и важной информации надо выглядеть неприступной, но обещать, что всё будет.

В те долгие секунды молчания, когда Асакура просверливала меня своим взглядом, я подумал, что сейчас грохнет ядерный взрыв, и от данжа в буквальном смысле ничего не останется. Успел даже углядеть побелевшие костяшки пальцев воительницы, сжимающие посох.

Но ничего не случилось. Точнее, в какой-то момент я понял, что она приняла решение. Напряжённая поза расслабилась, посох перекочевал в другую руку, а взгляд потеплел.

— Я возненавижу тебя за это, — сказала она негромко, но отчётливо выговаривая каждое слово.

— Ничего нового, — усмехнулся я. — Мы это уже проходили.

— Всё, что ты сказал, противно моей натуре, — воительница расслабилась и снова села на камень. — Но я вижу, что это действительно может быть самый простой выход из ситуации.

— У парня мозги варят, — сказал сверху Рик.

На какое-то время он выпал из поля моего зрения, видимо, тоже почувствовал напряжение и стал прозрачным.

— Да я вижу, — ответила на это Асакура добавив недовольства в голос, мол, я вот не хотела, а теперь придётся. — И всё-таки всё это очень мерзко. Я привыкла решать вопросы напрямую.

— И я тебя за это очень ценю, — совершенно искренне сказал я. — Мне действительно очень помогло, что ты с самого начала была честна со мной.

— Ладно, — Асакура махнула рукой. — Будь по-твоему, попробуем вывести Аристарха Второго на чистую воду. Но у меня ещё на пару дней дел, — она оглянулась на Юлю. — Надеюсь, управимся.

— Без проблем, — кивнул я. — Найду, чем в это время заняться. Главное, чтобы до меня не добрались люди мэра, или твои сподвижники.

— Бывшие, — вздохнула воительница. — Я ушла из ордена.

— Ого! — у меня даже брови на лоб полезли. — Вот это новость! Может, тогда скажешь, как сделать, чтобы они меня не беспокоили.

— Насколько я знаю, дело пока на тормозе, — она пожала плечами. — Те, с кем я общалась, ещё передают мне какую-то информацию. Но не всю, поэтому ручаться не могу. Советовать что-либо тоже не в моей компетенции. Могу сказать только одно – за Йониром придут. Арнам Дэус – не тот, кто отступает от своих планов. Но пока можешь сосредоточиться на том, чтобы тебя не зацепили люди мэра. Если это действительно он.

Я даже удивился, так как никогда не слышал от неё столь длинных речей. И в целом, порадовался тому, что она мне сказала. По крайней мере я теперь действительно мог сосредоточиться на одном противнике.

А учитывая, что мэр вряд ли мог предпринять нечто такое, с чем я не мог справиться, это вообще успокаивало.

Но расслабляться было рано. У меня и кроме этого дел было по горло.

— Ладно, — я кивнул и повернулся к Юле. — У нас завтра экзамен. Тебя не ждать?

— Я его уже сдала, — она покачала головой. — Я уже закрыла сессию.

— Ничего себе, — я уважительно покачал головой. — Ты просто молодчина.

— Это ты – молодчина, — она потупила взгляд. — С монстрами разбираешься совсем не как нулевик. Я – пятого ранга тебе в подмётки не гожусь! — и добавила шёпотом: — И это ещё без демона.

Я усмехнулся, но ничего не стал говорить. Даже мои друзья не знали обо всём. Хотя конкретно об этом вроде бы и знали.

Попрощавшись с девушками, я отправился домой.

* * *

По пути домой, я прикинул, что съездил очень даже успешно. Кроме того, что я заручился поддержкой очень мощного союзника, ещё и в накладе не остался. Полтора десятка сфер, пусть и не самых сильных, но всё-таки. Да и половина клюва спрутозавра – тоже неплохо.

Если так подумать, и отбросить все неприятности, происходящие со мной, я занимаюсь ровно тем, о чём мечтал: работаю призывателем, хоть и без пета, и зарабатываю, выбивая с монстров сферы и прочий лут. Здорово! Разве это не прекрасно?

Подобные мысли принесли некоторое облегчение, и даже немного эйфории. Вот только практически сразу обожгло руку, лежащую на сумке.

Не в прямом смысле, конечно. Я вспомнил, что там лежит артефакт, поднимающий трупы, и снова напрягся. Как мне стало понятно, уничтожить его в том же расплавленном металле – будет очень непросто. Тем более камушек не простой, а очень сильный.

И что будет, если он попадёт в руки такого человека, как мэр. Да, конечно, Асакура сказала, что нужно будет ещё удостовериться в этом, но мне показалось, что она согласилась со всеми моими доводами. Видимо, и сама что-то такое подозревала.

Доехав до дома, я бухнулся спать, а проснулся от звонка Лёхи.

— Макс, ты помнишь, что у нас завтра экзамен? — спросил он.

Я посмотрел на часы. Время вечер. Не то, чтобы я не выспался, но усталость от поездки всё ещё чувствовалась.

— Помню, — ответил я. — Думал, что надо подготовиться, но тут ты позвонил.

— Могу помочь, — ответил тот. — Кстати, вчера тоже по языку был экзамен у Ники, она отлично сдала. Сказала, что может и нам с тобой помочь.

Я огляделся. Рик смотрел сериалы и усиленно делал вид, что не подслушивает разговор. Выглянув на улицу, я понял, что не хочу такой тёплый и красивый вечер проводить в душной квартире.

— Есть предложение заняться этим где-нибудь в парке или на набережной, — ответил я. — Давно мечтал совместить приятное с полезным.

— Интересно, — воодушевлённо сказал Лёха. — Ну что, я тогда Нике звоню.

— Да я сам позвоню, — ответил я, но тут же спохватился. — Или вы как-то там вместе?..

Я не знал, как точно сформулировать мысль, но подразумевал, что, может, пока меня не было Лёха с Никой решили начать отношения.

Но друг расхохотался.

— Она?! Со мной?! — он некоторое время хохотал от всей души и не мог вымолвить ни слова, а когда смог, то заявил. — Ника, кроме тебя, и не видит никого, и знать ни о чём не хочет.

— Не скажу, что это очень хорошо, — ответил я с улыбкой. — Но ладно. У тебя-то, кстати, как на личном фронте?

— Да… — друг замялся. — Пока никак, если честно. Да и некогда. Экзамены, потом надо что-то думать с работой. Или начинать серьёзно ходить в данжи. Но, блин… если лучший друг – прекрасный призыватель, и не берёт тебя с собой, то это уже о многом говорит.

Он тяжело вздохнул. Я же, не желая его задеть, всё равно не смог сдержаться и рассмеялся.

— Да уж, настолько прекрасный, что даже не имею собственного пета, — парировал я. — Вообще отличный призыватель.

— Ладно, — примирительно проговорил Лёха. — Где встречаемся?

— Давайте на набережной, — ответил я.

С этими словами я полез в буфет, чтобы сделать себе кофе, но из банки высыпалось лишь несколько гранул. Ну вот, и как взбодриться?

Я подошёл к сумке и просто впитал зелёную сферу. Мозг тут же прочистился, а тело налилось силой.

* * *

Нике я позвонил сам и позвал её с нами. Она сначала даже не поверила, что это произошло и, видимо, искала подвох в моих словах.

— Нет, мы просто посидим на набережной и будем готовиться к завтрашнему экзамену, — ответил я на её сомнения. — К счастью, у меня есть свободный вечерок.

Погода и правда была просто великолепной. Не холодно, не жарко, насекомых нет, дождя тоже. Солнце только-только закатилось за горизонт и над набережной зажглась подсветка. Разноцветные огни отражались в глади воды и наполняли душу, если и не счастьем, то радостью – определённо.

Хотелось с оптимизмом смотреть в будущее и радоваться каким-нибудь простым вещам. Как самый обычный выпускник.

Мы сидели с Лёхой рядом, а Ника, изображая молодую учительницу, рассказывала нам в общих чертах, что нас ждёт. С языком у меня было не настолько хорошо, как с математикой. И всё же, благодаря впитанной сфере, я гораздо лучше стал разбираться в тонкостях. Различные части речи стали у меня перед внутренним взором подчёркиваться разными линиями, а также я стал видеть взаимодействия между словами в предложении. И пускай это ещё было всё достаточно смутно, и я периодически допускал ошибки, всё-таки общего понимания у меня прибавилось.

Так мы сидели около часа, разбирая самые сложные моменты. И вдруг я поймал себя на том, что мне всё сложнее и сложнее сосредотачиваться на материале. И это не потому, что он какой-то сверхсложный. Совсем нет.

В голову стали лезть посторонние мысли.

Я взглянул на соседнюю лавочку и вдруг представил, что на ней сидят Никита Жихарев и Виталик Пушкарёв, тоже усиленно готовясь к экзамену. И пусть последний постоянно дразнил и задевал меня, он не достоин за это смерти.

Вместе с подобными мыслями я всё глубже и глубже спускался в данж своей памяти, где остались эти ребята. А вместе с ними ещё почти два десятка человек, у которых, как и у меня были планы на эту жизнь. Которые просто хотели попробовать: как это самому убить монстра?

Вот только их убили. И не монстры, несущие с собой сферу. Нет, их убили монстры в человеческом обличии, оставив лежать на пыльном каменном полу подземелья. Всё-таки Йонир в чём-то прав. Не в том мы видим опасность, в чём надо.

— Макс! — позвал меня Лёха, и я встрепенулся, увидев обеспокоенные глаза Ники. — Макс, ты в порядке?

— Ага, — ответил я, но на материале сосредоточиться уже не смог. — Но давайте сделаем перерыв.

И мы принялись просто болтать о жизни. Точнее, болтали Лёха и Ника, а я продолжал соображать.

Итак, у меня есть вся цепочка событий с самого начала. Нет только мотивации мэра. Зачем ему было уничтожать школьников? Он что, совсем бессердечная тварь? Впрочем, это ничего не значащие слова. Нужна причина. Основа, из-за которой и случилось то, что случилось.

Асакура считает, что это связано с закрытием данжа. В чём-то, конечно, логично. Произошла трагедия и подземелье закрывают от общественного доступа. Всё так. Но получается, если тебе надо закрыть доступ, перед этим надо устроить несчастье? Да ещё так, чтобы об этом узнали, но только из твоих рук. Так получается?

У меня никак не сходилось вот это последнее. Мне нужна была ещё какая-то информация, чтобы все кусочки трагедии встали в моём мозгу на места.

«Но подожди-ка, Гардар, — сказал я сам себе, имитируя голос Йонира, на что тот удивлённо хмыкнул. — Если тебе надо узнать тайну данжа, нужно поехать в данж и всё узнать на месте! Сидя тут, ты никогда не поймёшь, зачем мэру понадобилось именно это подземелье».

«Именно так, — хмыкнул демон, и я едва отличил его голос от собственного. — Нужно разбираться на месте».

«Вот, кстати, — теперь я уже обращался к нему. — А ты не в курсе, что могло понадобиться мэру в новичковском данже?»

«Там много чего есть, — Йонир совершенно точно качнул хвостом, я знал это уже просто по его интонации. — Но люди мало чем пользовались. В основном одной-единственной локацией, где стены стеклянные и светятся и из монстров – одна мелочь».

Он говорит о Хрустальном зале, — понял я. — И что это мне даёт? Да нифига не даёт на данный момент. Надо ехать и смотреть!

— А ты чем занимался, Макс? — услышал я голос Ники и вернулся в реальность.

— Да вот, — я постарался быстро сориентироваться. — Ездил к Асакуре за советом, — ответил я. — Тебе, кстати, привет от Юли.

На самом деле Юля не передавала привет через меня. Но я решил, если бы ученица воительницы не так много времени охреневала от происходящего, обязательно это сделала бы.

— И как она там? — спросила меня Ника.

— Ни хрена себе! К Асакуре? — в этот же момент изрёк Лёха.

Но я решил ответить на вопрос девушки.

— Учится, — ответил я и тут же вспомнил, что последних монстров она добивала уже, чуть ли не высунув язык. — Вроде бы успешно.

— Здорово, — взгляд у Ники стал мечтательным. — Вот бы меня Асакура взяла в ученицы! — и тут же спохватилась. — Ну, или не она, а кто-нибудь ещё.

Да, простые девичьи мечты: стать чуть лучше того, какая есть сейчас. Это же прекрасно. Смогу ли я ей помочь? Ну, не знаю. Учить я точно не умею. Но, если организовать что-то типа школы призывателей? А оно мне надо?

— Всё у тебя получится, — с уверенностью сказал я. — Не переживай.

Мы посидели ещё немного, а затем разошлись по домам. Всё-таки у нас с Лёхой на завтра должен был быть один из самых сложных экзаменов. Вот только думать об этом я совсем не мог. У меня перед глазами стояли тёмные фигуры, вывалившиеся из-за поворота недалеко от выхода из данжа.

Как это всё цинично и бессердечно. И не только со стороны исполнителей – там сплошные отморозки, с этим понятно. А вот со стороны заказчика. Ни одна цель не может быть оправдана, если ради её достижения свершаются подобные преступления.

* * *

Мэр города Канд Аристарх Второй даже не поверил своим глазам, когда увидел на экране телефона фотографию Асакуры, во время звонка.

— Здравствуй, воительница, — сказал он, приняв звонок. — Не ожидал, что ты мне позвонишь.

— Да вот что-то решила, — ответила та.

И голос у неё был довольно странным, как будто она специально разыгрывала радушие. Так, интересно, к чему бы это?

— Приезжай, конечно, жду, — ответил мэр. — Я сегодня весь вечер свободен.

— К шести буду, — ответила воительница и нажала отбой.

— Интересно-интересно-интересно, — бубнил себе под нос мэр. — А с чего бы это ты вдруг решила меня посетить, а? Всю дорогу нос воротила, а теперь – пожалуйста!

Он сел за свой рабочий стол, открыл ноутбук и залез в интернет. И увидел последние сведения об Асакуре. Ну для начала она ушла из ордена демоноборцев.

— О-хо-хо, — снова пробубнил он себе под нос. — Вечер перестаёт быть томным.

Правда, в остальном, она ни в чём таком замечена не была. Взяла себе ученицу из местной школы и потихоньку обучала её разным премудростям. Ни в каких протестах не замечена.

— Хм, и что же тебе тут надо? — Аристарху не давало покоя то, что он не понимает, что задумала воительница. — Но я тебя раскушу.

В последнее время всё и так шло наперекосяк, а тут ещё это.

Когда Асакура явилась, мэр уже подготовил стол и был готов выслушивать тонны претензий, или чего-то подобного. Какое же удивление он испытал, когда увидел Асакуру в лёгком летнем платьице, которое не скрывало практически ничего. Все девичьи прелести были лишь слегка завуалированы.

Аристарх понял, что к лицу прилила кровь. И не только к лицу.

— Великолепная воительница, — проговорил он, понимая, что даже не знает, что вымолвить дальше, но постарался собраться. — Что же привело тебя в мой дом?

— Когда я была тут в прошлый раз, ты, кажется, намекал на что-то? — ответила она и едва заметно поморщилась.

Кажется, ей не понравилось то, что она услышала из своих уст.

Но мэра сейчас волновало мало. Да, конечно, он за свои деньги и связи мог получить почти любую красотку в городе. Но, во-первых, Асакура была не любой, а во-вторых, по какой-то причине она сама воспылала к нему чувствами. Или нет?

Аристарху пришлось буквально выдирать себя из бездонных, но холодных глаз воительницы. И ему это едва удалось. Что же ей всё-таки нужно?

— Намекал, — кивнул мэр. — Твоя правда. Однако в тот раз мне показалось, что тебя не интересует моё общество.

— В тот раз был неподходящий момент, — парировала девушка. — Погибли дети, да ещё и ситуация была нестандартная. Тебе надо меня простить.

Мэр решил, что с него довольно и надо действовать напрямик.

— Скажи, Асакура, — он пристально посмотрел ей в глаза. — С чего вдруг такая лояльность?

Черты лица воительницы исказились, но она быстро взяла себя в руки. Но именно этот момент позволил мэру удостовериться, что он не ошибся. Не чувства привели сюда девушку.

— Аристарх, — произнесла Асакура и смогла даже вполне естественно улыбнуться. — Ну что ты во всём ищешь подвох? Пришла к тебе по-человечески, посидеть, пообщаться, а ты? Не веришь в своё счастье?

Но мэр, который умел врать лучше многих в этом городе, попутно начиная верить в собственные речи, видел, что гостья не искренна.

— Так чего тебе всё-таки нужно? — спросил он, постаравшись выказать безмятежность. — Я постараюсь помочь тебе, если ты уж решила, ко мне… обратиться.

— Послушай, — Асакура отложила вилку, которой ковыряла салат и посмотрела мэру в глаза. — Кроме всего прочего мне очень хотелось бы узнать, что там с новичковским данжем? Следствие ещё идёт? Почему бы его не открыть? Или у тебя какие-то планы на него.

«Ах, вот оно что! — с облегчением догадался Аристарх, но тут же почувствовал холодок от страха, потому что Асакуры в этом деле быть не должно. — Хитрая лиса. Только вот врать не умеет достоверно!»

— По данжу никаких сведений у меня нет, — холодно проговорил он, после чего взял салфетку и вытер губы. — Я так понимаю, это всё, что ты от меня хотела?

Асакура вспыхнула и встала со своего места.

— Знаете, Аристарх, — проговорила она своим обыкновенным тоном, — почему у вас никогда не будет настоящей девушки, похожей на меня? Вы вообще не умеете обращаться с женщинами!

— Всего доброго, — рыкнул мэр ей вслед, а про себя подумал: «Иди, иди. Надо ещё разобраться, почему ты этим данжем заинтересовалась! И кто тебя послал!»

* * *

Утром я обнаружил, что за всеми теми мыслями, что роились у меня в голове, я снова забыл купить кофе. А мозг без него работать не хотел совершенно. Больше всего мне сейчас хотелось лечь обратно спать.

Тренькнул телефон. Пришло сообщение от Ники.

«Успехов».

Мне нравилась её немногословность и общая ненавязчивость. Однако, я иногда думал, что это обусловлено моей холодностью к ней. Но не будешь же каждый день объяснять девушке, что тебе пока не до неё? Вот образуется всё, тогда посмотрим.

А вот, если бы я отвечал ей взаимностью, то, полагаю, она могла бы начать вести себя иначе. Впрочем, зачем придумывать?

Я понял, что мозг вообще не готов к предстоящему дню, поэтому взял и впитал очередную сферу. На этот раз синюю.

«Привыкание, да? — усмехнулся Йонир. — Давай, аккуратнее».

Я проигнорировал его слова, как и замечание Рика о том, что совсем скоро его любимый сериал. Просто взял амулет и запихнул его в потайной карман с внутренней стороны штанов.

Сфера меня взбодрила и добавила хорошего настроения. На улице мы встретились с Лёхой, и пошли на экзамен.

И вот уже там, корпя над ответами на заковыристые вопросы, я снова стал думать о данже. Отгонял мысли, сосредотачивался на заданиях, но снова скатывался к тому, что надо ехать, и всё узнать самому.

В связи с этим закончил я не раньше остальных, а еле успел вовремя. При этом я даже не был уверен, что всё выполнил правильно. Но это и не имело сейчас никакого значения.

— Извини, Лёх, — сказал я другу на крыльце. — Мне надо срочно уехать.

— Опять? — тот сразу пригрустнел. — Я думал, сейчас соберёмся, отметим…

— Обязательно отметим, — пообещал я. — Но только когда результаты будут.

— Куда хоть? — с интересом спросил Лёха. — Или секрет?

— Ты же знаешь, я тебе всё обязательно расскажу, когда можно будет, — ответил я. — Пока могу лишь сказал, что туда, где всё начиналось. Чтобы понять, а зачем оно всё началось?

— Эка ты загнул, — сказал он. — Ладно, давай, успехов.

Я вызвал такси и выдвинулся к данжу.

Прибыв на место, я оказался сильно удивлён. Я тут ожидал увидеть пустоту, возможно, заваленный проход, обтянутый чёрно-жёлтыми лентами. Вместо этого, тут кипела работа.

На стоянке было много личного транспорта, неподалёку стоял автобус для перевозки рабочих. У входа стояло несколько человек в серой форме охраны. Мимо них туда-сюда постоянно ходили разные люди.

А как же все эти разговоры о том, что данж закрыт?

Желая разобраться, что происходит, я пошёл внутрь. Мне нужно было узнать, готовят ли новичковский данж к открытию? Возможно, просто усиливают степень охраны, чтобы не случилось такого, как в последний раз.

Но пришлось жёстко столкнуться с реальностью.

— Молодой человек, пропуск, — проговорил мне охранник данжа, отделившийся от небольшой группы таких же, как он.

— Какой пропуск? — я решил сыграть под дурачка, но, видимо, перестарался, потому что он странно на меня посмотрел и потянулся к кобуре. — Мне просто ничего не сказали, — постарался я исправить положение.

— Это закрытая территория, для прохода необходим пропуск! — настаивал на своём охранник.

Да что же это? Мэр решил прибрать к рукам данж со всем содержимым? Кажется, Асакура была права.

— Просто меня друг позвал, — я решился на откровенный блеф. — И забыл упомянуть про пропуск, а я помнил, что тут свободный проход, поэтому и упустил этот момент.

— Друг? — охранник явно расслабился, но пропускать меня не спешил. — Какой ещё друг?

И правда, какой, блин, друг? Мозг, усиленный сферой, соображал достаточно быстро, но после экзамена всё равно немного тупил.

И тут я увидел знакомое лицо. Впрочем, человек сразу же повернулся ко мне спиной, не дав вспомнить имени.

— Эй! Эй! — крикнул я ему. — Друг, подойди пожалуйста!

Шанс, что он обернётся, был минимальным. Но что-то в мире магии сработало так, как надо. Знакомый мне человек обернулся и посмотрел в нашу сторону.

Потом он нахмурился, вспоминая меня, а затем поднял руку.

— Привет! — крикнул он.

— Вы знаете этого человека? — строго спросил охранник.

— Да знаю, — ответил человек к моему облегчению, а затем и вовсе добавил. — Пропустите, он со мной!

Глава 8

Охранник покосился на меня, затем на призывателя, имя которого я всё пытался вспомнить.

— А у вас на него пропуск есть? — спросил он с подозрением.

— Конечно, — спокойно ответил тот. — У нас же групповой. Макс, иди сюда.

И тут я вспомнил его имя и все обстоятельства знакомства. Это был Кевин, которого я однажды в прямом смысле этого слова спас из-под обвала в Северном данже. Вспомнил бы и раньше, если бы все мои мысли не были забиты мэром и его манипуляциями.

— Приветствую, — я махнул ему рукой, проходя мимо охранника. — А я совсем забыл пропуск. Думал, тут как раньше.

— Да это я виноват, не выслал тебе данные, — с абсолютно честными глазами, попыхивая трубочкой, ответил тот, и даже я чуть ему не поверил. — Ну ничего, хорошо, что увиделись, — а когда я подошёл к нему вплотную, спросил шёпотом. — Какими судьбами?

— Я приехал проверить этот данж, — ответил я, оглядывая суетящихся людей вокруг. — По нашим данным он закрыт и оцеплен, но, как я вижу, вполне себе действует. Но только по пропускам.

— Насколько я знаю, тут идёт преобразование, — ответил Кевин и махнул мне рукой. — Пойдём к группе, по дороге расскажу.

И я пошёл за ним с чётким пониманием того, что нас всех обманули. Нас — в смысле, жителей Канда. И не Кевин обманул, нет. А тот, кто всё это тут устроил.

— Как ты, наверное, знаешь, моя прежняя группа погибла, — развёл руками Кевин. — Я, когда узнал, несколько дней от горя говорить не мог. Но всё равно просил проведение, чтобы тебя там только не было. Как вижу, мои молитвы сработали.

— Отчасти, — усмехнулся я. — Хотя какую-то охранную миссию они наверняка выполнили, — и тут я понял, что мы с ним очень похожи, я тоже потерял свою группу в самой первой вылазке. — Так что по данжу?

— Так вот, — продолжил свой рассказ Кевин, — когда я понял, что остался один, то подался в гильдию Охотников. Может, слышал про неё?

— Ага, — кивнул я, вспоминая Мартироса Меркуриса, который предлагал мне пойти к ним. — Что-то слышал.

— Эта гильдия подписала контракт с Кандом на освоение этого данжа, — он качнул головой, словно указывая на всё подземелье. — Ну и послали нас сюда.

— В смысле, освоения? — не понял я. — Тут же был вполне себе освоенный данж.

— Ты имеешь ввиду — песочницу? — рассмеялся Кевин. — Нет, её мы закрыли, так как это бесперспективно. Тут же в буквальном смысле — золотая жила. Представь, несколько десятков уровней, которые буквально кишат не слишком сильными монстрами. И при этом они непуганые, их можно спокойно уничтожать петами начиная от второго-третьего ранга призывателя.

— А почему раньше не осваивали эти уровни? — я приподнял бровь.

— Я не знаю, — Кевин пожал плечами. — Но слышал, что у города с владельцем земли, на которой находится данж, был спор. Тот не хотел отдавать его в ведение города, и оставить только для обучения новичков. Ну просто потому, что подобных подземелий крайне мало. Но потом случилась какая-то трагедия, к хозяину земли выставили бешенный иск, и ему пришлось продать данж Канду. Город заключил договор с нашей гильдией, и теперь никто, кроме её членов не имеет права сюда приходить без разрешения. Взамен мы отдаём городу процент от поднятых сфер и лута.

— О, как, — сказал я, не выдержав всей циничности ситуации.

В этот момент мы как раз подошли к тому повороту, за которым находился коридор в Хрустальный зал. Только вот не было никакого коридора. Был тупик. Проход заделали и залили бетоном, запечатав и место, где были убиты два десятка неудачников, просто попавших под передел собственности.

И ведь всё могло получиться. Если бы я не отшатнулся, не упал на уровень ниже, не встретил бы Йонира, и так далее, и тому подобное. План бы удался без всяких «но». Из всех он — Макс Грушин — был самой лёгкой мишенью. У него даже пета не было.

Однако несколько случайностей подряд сделали своё дело. И мне удалось узнать всё с самого начала до конца.

Правда, это никак не повлияло на судьбу данжа. Тут-то всё по плану. Как и собирался сделать мэр, так всё и получилось.

— Если хочешь, я поговорю с нашим начальником, — Кевин посмотрел на меня очень добродушно с настолько открытой улыбкой, что мне даже не удобно стало. — Попрошу за тебя, чтобы взял тебя в гильдию. Ты мне жизнь спас, я тебе обязан.

— Не надо, — я покачал головой и сразу увидел, как расстроился мой собеседник. — Я пока на разок приехал. У нас же в городе данж открылся.

— Ого! — мой собеседник вроде бы не стал обижаться. — Надо будет съездить, посмотреть, что там? — он хлопнул меня по плечу. — Покажешь, если приеду?

— Обязательно! — ответил я. — Давай телефонами обменяемся, а то в прошлый раз так и не получилось.

Кевин усмехнулся в бороду, вытряс остатки табака из трубки и достал телефон. Я продиктовал ему свой номер, он мне свой. И затем подошли к начальнику их группы.

— Знакомьтесь, это Макс, — сказал Кевин. — Макс — это Серж, он курирует наше отделение гильдии Охотников.

— Очень приятно, — Серж протянул мне руку, а после того, как пожал, не отпустил, а повернул камнем к свету. — Интересный камешек. Какой ранг?

— Нулевой, — с гордостью ответил я. — Уникальный и единственный в своём смысле.

Кевин с некоторой опаской посмотрел на своего руководителя, а потом сказал:

— Макс спас мне жизнь, поэтому, полагаю, он достоин…

— Да я знаю про него, — махнул рукой Серж. — Мне Мартирос про него все уши прожужжал, — он снова повернулся ко мне. — Но ты же не хотел в гильдию. Передумал?

— Нет, — я покачал головой. — Приехал на разведку, узнать, что с данжем. А тут вход закрыт, только по пропускам. Увидел Кевина, он сказал, что может провести.

— Нормально, я не против, — сказал на это Серж. — Хочешь с нашей группой пойти? Или ты не намеревался охотиться?

— Охотиться? — переспросил я, но, скорее у себя.

«Я бы поразмялся, — встрял Йонир. — В предыдущую битву ты меня не взял».

— Пожалуй, поохочусь, — ответил я и посмотрел на Кевина. — Только один, если вы не против. Если какие-то условия надо выполнить, то без проблем.

Серж глянул на Кевина, тот пожал плечами. Я не особо понял, о чём они так переглядывались, но, судя по всему, начальник хотел, чтобы за меня поручились.

— Мне не понадобится помощь, — сказал я, стремясь уладить сразу все вопросы. — Я отлично вооружён, и монстры мне не представляют особую опасность. Я просто поохочусь, набью сфер. Если надо, скину какую-то часть кому надо.

— У нас так не принято, — ответил на это Серж. — Давай, сходи с группой, а там решим.

Я пожал плечами. Иногда надо сделать вид, что ты со всем согласен, а не пытаться переспорить начальника.

Кевин обрадовался, но мне придётся разочаровать его ещё раз.

Мы присоединились к небольшой группе, состоящей из пяти человек, кроме нас.

— Вместе безопасней, — вещал мне Кевин. — В случае чего и прикрыть можно друг друга, да и добро тащить проще.

Я не стал углубляться в подробности того, что мне вообще сложнее сферы добывать, чем им. Я вообще промолчал и встал последним в сторою.

«Йонир, ты знаешь, куда надо идти? — спросил я. — Насколько хорошо ты облазил этот данж?»

«Достаточно, — ответил демон. — В этой стороне действительно интересно, — он немного подумал, после чего добавил: — Они сейчас спустятся на два уровня вниз, иди с ними, а затем будет развилка. Они скорее всего, пойдут в правое ответвление, а ты иди в левое. Но, если вдруг они пойдут в левое, иди с ними, потом отобьёмся».

«Предупреди только, когда будет это разветвление, — попросил я. — А то могу задуматься».

«Без проблем, — Йонир явно предвкушал, как снова пройдётся по коридорам и разомнёт затёкшее тело. — Но ты и сам увидишь».

И он оказался прав. Когда мы оказались двумя уровнями ниже, метров через триста перед нами возникла развилка. Из одного коридора шёл тёплый и сухой воздух, из другого — холодный и влажный. Естественно, все мои спутники пошли в правую сторону, где казалось более комфортно.

А я в последний момент свернул в другое ответвление. Немного неудобно было перед Кевином, сейчас хватится, а меня нет. Но с другой стороны, если бы я его предупредил, то подставил бы перед начальством. А так — ну не хочу я идти вместе со всеми, что ж теперь поделать.

Первого монстра я встретил уже шагов через пятьсот. Причём, это была здоровенная гусеница, которая полностью перекрыла мне проход. Она проползала поперёк моего туннеля из одного бокового коридора в другой. Ну я и рубанул её пополам. Обе части задёргались и задрожали. Передняя попыталась продолжить движение, задняя ринулась вспять.

Но всё-таки это была не та тварь, части которой могут жить отдельно, поэтому очень быстро половинки замерли, а ко мне выкатилась жёлтая сфера.

— О, — сказал я вслух, — хоть какой-то плюс.

И с её помощью выпустил Йонира.

Тот с получением одиннадцатого уровня стал больше. И это, судя по всему, сказывалось на его нахождении внутри артефакта. Он несколько шагов даже хромал, а затем сел и принялся массировать свою массивную ногу.

— Ты же хотел расширить там пространство, — усмехнулся я, вспомнив слова Йонира, когда он внезапно решил остаться внутри артефакта. — Или не получается.

— Да чёрт его знает, — ответил на это демон. — Я попытался несколькими способами. Один раз даже, кажется, получилось, но потом опять ужалась квартирка. Вот и сижу полусогнутый.

— М-да, — сказал я вслух, попутно рассуждая, что можно сделать. — Есть один вариант попробовать. Но не уверен, что поможет.

— Предлагай, — распрямляя спину и хрустя позвонками, проговорил Йонир. — Рассмотрю любые предложения.

— Ну просто представь, ты сейчас ещё уровень поднимешь, и тебя вообще там скрючит, — вместо того, чтобы поделиться своими мыслями, я его почему-то решил застращать. — Потом будешь вылезать и колесом кататься.

— Ну что за способ-то ты хочешь попробовать? — не удержался и рыкнул демон, но без злобы. — Мне ж интересно!

— Ну смотри, — сказал я, разглядывая кольцо с камнем. — Когда ты внутри, сфера вызывает тебя. А что, если её приложить к артефакту призыва, когда тебя внутри нет? Сейчас, например?

Йонир стоял, смотрел на меня и хлопал глазами.

— Ты знаешь, — наконец, проговорил он. — Если это вдруг получится, то я признаю себя самым большим болваном среди демонов.

— Это ещё почему? — улыбнулся я. — Ты совсем не производишь впечатление болвана. Могу это сказать на основании того, что общался с тобой в течение месяца.

— Потому что эта мысль не пришла мне в голову, — ответил он. — Это же так очевидно, что буквально лежит на поверхности. Давай пробовать!

Я пожал плечами, вытащил сферу, но задумался перед тем, как прислонить её к кольцу. Я вспомнил, что у той же Юли было целых два пета. А значит, внутреннее пространство артефакта совершенно точно можно было бы увеличить. Вопрос только в том, появляется ли там два независимых друг от друга пространства, или увеличивается имеющееся?

В любом случае мы не сможем узнать этого, если не попытаемся.

Эх, знать бы ещё, как именно это делается!

Я постарался прочувствовать камень на своём кольце. Ощутить с ним связь похожую на ту, что испытал в самом начале под руководством Арлета, проводившего инициацию. И на удивление у меня довольно быстро получилось это сделать.

Даже удалось почувствовать пространство внутри. Причём, не только то, которым пользовался Йонир. Большая часть «пространства внутри», как я его называл, имело ячеистую форму. Словно картонные коробки, сложенные за ненадобностью в стопку. Для того, чтобы увеличить пространство для комфортного, нужно было несколько этих ячеек как бы разложить. Собрать коробки, другим словом.

Я попробовал это сделать только усилием мысли, но у меня не вышло.

Более того, со всех сторон стали доноситься шорохи быстрых ног. По стенам царапали когти, и это меня очень сильно отвлекало.

Пришлось открыть глаза.

— Йонир, — сказал я демону, который во все глаза, что у него были, смотрел на меня. — У нас, кажется, гости. Займись ими, если ты хочешь, чтобы я тебе обстановку в квартирке обновил.

— А, сейчас! — кивнул тот, разогнулся и встал в боевую стойку.

Так-то лучше, — подумал я про себя, закрывая глаза. — Всё равно ж ничего не сможет увидеть пока.

Вернуться к ячеистой структуре пространства оказалось довольно просто. А когда я прислонил к артефакту призыва сферу, управлять ею стало так же легко, как в игре на компьютере.

Я раздвигал стены, поднимал потолки, добавлял новые комнаты. Вот тебе, Йонир, гостинная. Вот тебе, Йонир, спальня. Вот тебе, Йонир, кухня. Вот тебе, Йонир, туалет, если ты конечно, писаешь.

За считанные секунды я увеличил его жильё в несколько раз. Планировку мы не обсуждали, но пусть и за это спасибо скажет. В конце концов, я не архитектор.

Глаза открыл я очень вовремя. Оказывается, Йонир, несмотря на свой одиннадцатый уровень, не справлялся. Всё дело в том, что твари, атаковавшие нас, тоже были огнедышащими, и поэтому жара не боялись. Демону приходилось кромсать их буквально вручную. Но из-за того, что их было слишком много, он не успевал разрывать всех.

Я вытащил меч, с удовольствием ощущая его вес в своей руке, и стал с оттяжечкой крошить спешащих ко мне монстров, похожих на небольших ящерок с огромными когтями.

— Ну я вам сейчас! — не удержался я.

Вышло очень даже неплохо. На двоих мы перемололи больше полусотни тварей. И с некоторых даже выкатились сферы. В основном, конечно, зелёные и синие. Но какая разница? Это всё — моя будущая финансовая подушка.

— А знаешь что? — с ухмылкой, которую я знал, и которая не предвещала ничего хорошего, проговорил Йонир.

— Рассказывай, — ответил я, перехватывая меч удобнее.

— Угадай, почему они такие маленькие, — демон покрутил головой и хрустнул позвонками.

Из глубины туннеля раздался самый настоящий вой.

— Потому что они были маленькими, — догадался я. — А там идёт их мама?

— Точно, — ответил мне демон. — И она, судя по деткам, уровня восьмого-девятого. Тебе пока рано с такими сражаться.

— Думаешь? — я одним махом впитал несколько сфер, и почувствовал, как магическая энергия вливается в меня, делая сильнее и мощнее. — А я считаю, что пора.

— Да кто я такой, чтобы тебе указывать, — хмыкнул на это Йонир.

— Это ты ещё не видел, какую я тебе квартирку отгрохал, — в тон ему ответил я. — Так что после битвы ещё новоселье будет.

И мы двинулись дальше по туннелю на звук воя, который периодически издавала безутешная мамаша. Впрочем, когда она появилась в поле нашего зрения, я немного поистратил свой пыл.

Это было нечто огромное с пылающим дыханием, по сравнению с которым огнемёты Йонира казались жалкими зажигалками. Эдакая огнедышащая Годзилла. Но, что ещё больше смутило — это тяжёлая броня, которая затягивала всю массивную фигуру.

В наш туннель она забраться не могла, поэтому из пещеры, где находилась, периодически посылала струю пламени.

— Мне-то всё равно, — сказал Йонир. — А вот ты…

— Ща, всё будет, — ответил я и стал считать.

Пыхала она с интервалом примерно в пятнадцать секунд, которые уходили на то, чтобы наполнить её лёгкие воздухом, а затем смешать огнеопасную смесь. Потом она пыхала в течение примерно такого же времени, и снова перерыв.

Струя пламени заходила внутрь примерно на двести метров. Которые мне надлежало проскочить за пятнадцать секунд. Что ж, ускоряться я уже умею.

Дождавшись, когда монстр пыхнет, я сорвался с места. Двигаться надо было быстро, но в этом проблемы и не было. Чем ближе я подбегал, тем больше понимал, с какой проблемой мы столкнулись. Тварь была ростом с пятиэтажку. Как она тут появилась, для меня было загадкой.

Из туннеля я выбрался как раз вовремя. Буквально за моей спиной снова прошёлся шквал пламени. А вот Йониру было всё равно. Он шёл сквозь него, словно на прогулке. Эх, ему бы ещё какой-нибудь меч пылающий, вообще будет смотреться эффектно!

Теперь надо было понять, как уничтожит эту хреновину.

Я подбежал и от всей души двинул мечом по толстой, словно колонна, ноге. Но клинок отлетел, словно я реально угодил по очень прочному камню.

— Эту штуку так не завалить! — крикнул мне Йонир, а потом добавил что-то ещё.

Но я не расслышал, потому что мне пришлось ретироваться с того места, которое я занимал, чтобы не быть раздавленным огромной махиной.

— А как её завалить? — переспросил я, когда приблизился к демону.

— Ударить в глаз, — ответил демон, и вильнул хвостом, что было равносильно пожатию плечами. — Попробовать достать до мозга.

Я просто поднял взгляд вверх и представил, как я буду карабкаться на эту верзилу.

— А других вариантов нет? — с кривой ухмылкой поинтересовался я.

— Нет, кадзю невосприимчива ни к каким средствам убийства, — ответил он. — Хорошо, что это крайне редкая тварь. И когда она тут появилась? Не было же. Хотя детёныши…

Меня не очень интересовали размышления Йонира. Несмотря на кажущуюся неповоротливость, двигалась мамаша с приличной скоростью, вынуждая нас постоянно менять место дислокации.

— Отвлекай её, — сказал я демону, примеряясь, как заскочить на ногу. — А я постараюсь добраться до глаз.

— Если что, они по кругу всей головы, — проговорил демон и сделал когтем круговое движение.

— Хорошо, спасибо, — кивнул я и прыгнул на ногу монстра.

Вдруг вспомнилось, как-то давным-давно, в детстве, в другом мире я карабкался куда-то по стене. Кажется, это была тренировка, и я постоянно срывался. Но тогда сзади болталась верёвка, или что-то такое. В этот же раз падать было нельзя, страховки не было.

Но впитанные сферы давали нужный эффект. Я был гораздо сильнее и ловчее, чем когда бы то ни было. Двигаясь вверх с проворством блохи, я совсем скоро оказался возле массивной лапы кадзю, как назвал её Йонир.

И вот тут едва не случилось того, чего я опасался. Тварь повернулась и смахнула меня лапой прочь. Только вот падать я не собирался, поэтому левой рукой я намертво вцепился в её выпуклую броню на предплечье, а меч воткнул в незащищённый участок ближе к телу, который у нас равносилен подмышке.

Кадзю взревела и обратила внимание на меня. Повернула морду и открыла пасть.

Я думал, что мне конец. Сейчас она даст гари, и от меня останутся угольки. Но нет, видимо себя она поджаривать не собиралась и вознамерилась просто сожрать.

Что ж, помню я такие сказки. Да и в самом деле от верхнего нёба мозг расположен очень близко.

Дождавшись, пока меня овеет жарким и смердящим дыханием, я размахнулся и швынул меч в намеченную точку.

От неожиданности тварь захлопнула пасть, подтолкнув вонзившийся клинок ещё глубже.

Несколько глаз, смотрящих на меня расширились. Кадзю пошатнулась и стала заваливаться. Вот это да! Во это я не предусмотрел.

Хорошо ещё, что я был усилен сферами и мой мозг сейчас тоже работал отлично. Я выбрал наилучшую точку перед падением туши и ушёл в сторону, приземлившись перекатом. Что-то больно врезалось в плечо, но в остальном удалось обойтись без увечий.

— Браво, — сказал Йонир и похлопал в ладоши.

— Пойдём, — сказал я, — поможешь мне пасть этой штуке открыть.

Мы вместе открыли пасть монстра, и я с огромным трудом достал оттуда меч. Сначала вообще казалось, что он плотно засел в нёбе чудовища, но потом он всё-таки поддался и вышел.

Туша ещё раз тяжело вздохнула и замерла. К нам выкатилось сразу три тёмных сферы, которые я тут же подобрал и убрал в сумку.

— Ну, что, — сказал я. — Пойдём домой?

— Срежь себе шкуру с кадзю, — сказал Йонир. — Из неё можно сделать очень крутой шмот. Если найдёшь знающего человека, сделают такую штуку, что ты и сам не будешь бояться огня.

— Звучит, конечно, заманчиво, — ответил я, и тут же вспомнил, что теперь приходится оставлять на входе процент. — Только как мы эту шкуру вынесем?

— Так ты кусок себе вырежи, — хмыкнул на это демон. — Не всю же тушу тащить!

— Это понятно, но наверху у нас её заберут, — я видел, как выходящую группу досматривали, чтобы они не вынесли чего лишнего. — А я даже не из гильдии Охотников.

— Хм, — Йонир неожиданно обнажил клыки в улыбке. — Есть у меня одна идейка.

* * *

— Прошу прощения за срыв операции, — Хорос стоял перед мэром и докладывал совсем не то, что им обоим хотелось бы слышать. — Однако нет никакой возможности выполнить ваше распоряжение. Предоплату я вернул в полном объёме, если нужно оплатить неустойку, дайте мне знать.

— Ты чего меня кидаешь что ли? — не понял Аристарх и поднялся из-за своего стола.

Вообще, когда ему сообщили, что нанятым людям требуется помощь, причём, как юридическая, так и медицинская, он сначала не поверил своим ушам. Но теперь видел, что Хороса действительно неплохо приложили. У напарника вообще, говорят, челюсть сломана.

— Ни в коем случае, — спокойно ответил на это Хорос. — Просто существуют обстоятельства непреодолимой силы, которые лично я никак не смогу побороть.

— Что ещё за обстоятельства? — мэр буквально рычал, а на его лбу снова начали появляться крупные капли пота.

— Дело в том, господин мэр, — наёмник держался просто отлично для того, кто провалил простое задание, — что парень, у которого находится амулет с привязанным к нему призраком, не так прост, как кажется. Он обладает суперсилой и суперскоростью, это как минимум. Возможно, у него есть и другие суперспособности. Плюс он ещё и призыватель.

— Призыватель, — это слово звучало в устах Аристарха, как ругательство, словно он сплюнул его. — Ненавижу призывателей.

— И да, кроме того, что он очень сильный, он ещё и предусмотрительный, — Хорос внимательно смотрел за реакцией мэра. — Более того, у меня сложилось впечатление, что он точит на вас зуб.

— Что это значит?! — ещё больше разъярился мэр.

— Это может означать, что он скоро придёт и по вашу душу, — пожал плечами бритый наёмник. — На вашем месте я бы этого начал опасаться.

— Слушайте, да найдите его и убейте! — прорычал Аристарх.

— Ну уж нет, — покачал головой Хорос. — Это вы уже без меня, извините.

С этими словами он поклонился и вышел вон из приёмной, оставив обтекающего потом мэра со сжатыми кулаками и яростью, написанной на лице.

* * *

Охрана данжа играла в карты. На данный момент никакая группа выходить не должна была, так что можно было пить чай и проводить время в своё удовольствие.

Вдруг в коридоре, ведущем на выход послышались тяжёлые шаги. Впрочем, они были размеренными и принадлежали, скорее всего, человеку. Монстры так не ходят. Да ещё и услышали они эти шаги не сразу, так как были увлечены игрой.

А когда заметили и решили проверить, их обладатель был уже совсем недалеко от дежурки. Один из охранников выглянул, чтобы увидеть, кто идёт. Затем вернулся обратно и с совершенно обалдевшими глазами уставился на коллегу.

— Чего там? — спросил тот.

— Что случилось? — вскочили ещё двое охранников.

— Там… там… — только и смог выдавить из себя охранник.

В это время шаги уже поравнялись с дежуркой. И к окошку наклонилась голова демона. Обычная рогатая голова демона.

— Эй, ребят, — неожиданно, слегка коверкая слова проговорила эта самая красная и рогатая голова. — Вы надоели, правда! Нельзя же круглые сутки шуметь! Спать из-за вас вообще невозможно! Я жаловаться мэру иду! Развели тут хрен знает что!

И с этими словами он оставил четверых охранников с раскрытыми ртами, а сам проследовал на выход.

Один из охранников ещё успел заметить, что демон обмотан какой-то шкурой, с наростами. Но об этом он вспомнил уже сильно позже.

Охранники сидели и могли только хлопать глазами. А когда они всё-таки собрались и выскочили на улицу, повытаскивав оружие, там уже никого не было. Демон успел раствориться в вечерней темноте.

— Вы тоже это видели? — спросил тот, который выглядывал из дежурки первым.

Но остальные покачали головами.

Глава 9

Йонир ушёл вперёд, к выходу. Почему-то его очень забавляла возможность попугать людей. Против самих охранников я ничего не имел, но вот то, что они перекрыли доступ в данж — это, конечно, сверх всяких мер.

Кроме драгоценной шкуры кадзю я отдал ему сферы, которые из неё выпали, как собственно и всю сумку со сферами, так как их все могли принять за свежедобытые, в том числе и те, что я принёс с собой.

Таким образом я шёл налегке, только меч покачивался в ножнах. Уж к нему-то не должно быть никаких вопросов.

Но, как оказалось, волновался я зря. Меня вообще едва заметили. В самой дежурке охранников не было, зато они обнаружились на улице, недалеко от входа. Четыре человека в серой форменной одежде стояли и растерянно курили.

— О, — сказал один, тыча в меня рукой с зажатой в ней сигаретой, — ты перед выходом никого случайно не видел?

— Нет, — ответил я, сохраняя совершенно серьёзное выражение лица. — Даже удивился, что вас нет.

— Ну… э… — охранник не нашёлся, что сказать.

Зато вместо него решил задать вопрос другой.

— А в туннелях, перед выходом тоже никого не встреча? — поинтересовался он.

— Нет, — я уже понял, что Йонир что-то учудил, но что именно пока не понимал, успокаивало, что нигде не было опалённых трупов и не пахло горелым, впрочем, демон мне обещал, что никого не тронет. — А кого я должен был увидеть?

— Просто тут парень проходил… — и этот замялся.

— В костюме, — подсказал ему первый.

— Ага, в костюме демона, — согласился с ним второй. — Но куда-то быстро скрылся.

— Не, ребят, не видел, — я покачал головой и пошёл прочь, к месту где мы договорились встретиться с Йониром.

Пройдя охранников мне пришлось даже приложить ладонь ко рту, чтобы не засмеяться в голос.

Йонир же преспокойно лежал в рощице, которая находилась через дорогу от ответвления на данж, и жевал травинку в свете луны.

— И чего, — спросил он, даже не поворачиваясь ко мне. — Как они там?

— В себя приходят потихоньку, — со смехом ответил я. — Чего ты им там наговорил-то хоть?

— Да, — он махнул лапой. — Сказал, что они задолбали шуметь, и я пошёл жаловаться мэру. Ну они и потерялись чутка. Ринулись за мной, когда я уже на полпути сюда был.

— Вот такие бойцы, — проговорил я, усаживаясь рядом. — Ну что, полезешь обратно?

— Сейчас, ещё пять минут, если можно, — ответил он. — Сто лет просто так под луной не валялся.

— Конечно-конечно, — я улёгся рядом. — Ничего не имею против. Если нравится, наслаждайся.

— Хорошо быть человеком, — сказал через некоторое время демон.

— Чем же? — спросил я, но потом подумал, что вопрос кажется немного двусмысленным в этом контексте, поэтому немного дополнил. — Нет, я в этом и не сомневаюсь, и для себя всегда смогу ответить, почему хорошо быть человеком. Но для тебя это в чём выражается.

— Ну вот смотри, — Йонир сорвал новую травинку и засунул в пасть. — Ты спокойно вышел, на тебя внимание никто не обратил. Точнее, обратил, конечно, но ты свой.

— Можешь как-то чуть более развёрнуто свои мысли изложить, — попросил я, не совсем понимая, что он хочет мне сказать. — А то мне пока сложно вникнуть в твои измышления.

— За тобой никто не погнался, тебя никто не хочет убить, — постарался пояснить он. — Ты — человек, и поэтому имеешь все права в этом обществе. К тебе относятся, как к равному, пусть не всегда, но обычно это так. А у меня нет никаких прав. Более того, за мной целенаправленно охотятся, и даже назначили цену за мою голову. Несправедливо это, вот, что я думаю.

— Ну, что касается человеческого общества, то и меня пытались убить, — хмыкнул я и тоже сорвал травинку. — Что же по поводу прав… что-то я сильно сомневаюсь, что, если бы я попал в ваш мир, меня не рассматривали бы исключительно, как стейк.

Только теперь Йонир повернул ко мне голову.

— В этом ты, скорее всего, прав, — сказал он. — Только вот где он, наш мир?

Я не стал ничего говорить. Да и что я мог на это сказать? Откуда я мог знать, где находится мир демонов? Я даже не знал, где находится тот мир, в котором родился. Привык уже, что живу в этом. Постепенно становлюсь ему нужным.

Возможно, и Йонира надо будет постепенно с этим миро примирить. Причём, если раньше я думал, что это демон больше не готов к миру, чем мир к демону, то после недавних событий склонен считать, что всё наоборот.

Мы просто лежали в роще, неподалёку от дороги, и смотрели на луну. Зрелище было потрясающее. Тёмное небо с блистающими точками звёзд, огромная луна, редкий шум, проезжающих по дороге машин. В кустах возились какие-то насекомые. Где-то вдали шёл поезд. Под головой и спиной мягкий тёплый мох и бархатистая трава.

Именно такие моменты запоминаются, хотя, казалось бы, ничего особого в них нет. И всё-таки есть. Нечто такое, что объединяет человека с окружающим.

— Пора, — наконец, сказал демон и поднялся. — Я и так загостился на этой стороне.

И с этими словами втянулся в артефакт.

Я подхватил шкуру и сумку со сферами. Достал оттуда сумку побольше и запихнул туда скрученную в рулон шкуру. Затем достал мобильник и вызвал такси до дома.

* * *

Меня разбудил звонок телефона.

— Привет, это Асакура, — донёсся до меня ничего не выражающий голос. — Надо бы увидеться. Ты дома?

— Ага, — ответил я. — Подойти куда-то?

— Лучше я к тебе, — ответила воительница. — Тем более, я и так внизу уже стою.

— Так, тогда подожди хотя бы пять минут! — я вскочил с кровати, протирая свободной рукой лицо. — Я хотя бы умоюсь!

— Давай-давай, соня, — ответил мне девушка, вот только усмешки в её голосе сопровождающей эти слова, я не услышал. — Звони, как готов будешь.

Я ворвался в ванну, словно ураган. И тут же решил, что лучше приму душ, чтобы смыть с себя запах вчерашних битв.

— Что случилось? — крикнул мне в спину Рик. — Чего ты носишься, как ужаленный?

Отвечать я не стал. Некогда было.

Быстро ополоснувшись и почистив зубы, я впрыгнул в чистые шорты, и набрал воительницу.

— Всё, я готов, — сказал я, стараясь говорить размеренно.

— И правда быстр, — усмехнулась она. — Открывай дверь.

Я вскинул правую бровь, открыл дверь, которую давно уже надо было поменять, и увидел на пороге Асакуру.

Одета она была в кремовую блузку и такого же цвета юбку. Неожиданно цвет очень гармонировал с её волосами. К тому же она подобрала очень тонкий аромат духов, который тоже вплетался в её образ общим фоном.

Разувшись, она прошла в комнату и села на диван. После чего вздохнула и посмотрела на меня.

— Должна признаться, у меня ничего не получилось, — она уронила голову на ладони, а длинными пальцами немного взъерошила волосы: жест не отчаяния, но признания поражения. — То ли слишком топорно действовала, то ли он уже всех подозревает.

— Отшил? — я усмехнулся, но не весело, скорее, с сочувствием. — Вот же гад.

— Отшил, — кивнула Асакура. — Но хуже всего, что я ничего так и не выяснила. Да, где-то на подкорке я чувствую, что это его потных ладошек дело. Однако доказательств никаких.

— Зато у меня кое-что есть, — ответил я, и с удовольствием увидел, как загорелись глаза моей собеседницы. — Я вчера съездил в новичковский данж.

— Его открыли, или так и держат закрытым? — прищурилась воительница, прикидывая разные варианты, я буквально видел это по её лицу. — Что там вообще.

Я специально сделал небольшую паузу, чтобы эффект был посильнее.

— А нет больше никакого новичковского данжа, — ответил я и, пронаблюдав, как взлетели длинные ресницы, закончил. — Теперь вместо него закрытый данж, принадлежащий гильдии Охотников. И с него они отдают огромный процент мэрии Канда.

— Но как так? — Асакура казалась озадаченной. — Я знаю владельца! Он никогда бы не продал землю, говорил, что начинающим нужно где-то учиться.

— Всё так, — кивнул я. — Сам не знаю, с ним не знаком, только вот та самая история с убийством запустила цепочку событий. Родители погибших стали подавать иски против владельца земли. Городской суд Канда, как я понимаю, стал их удовлетворять, и всё шло к разорению владельца. И тут ему намекнули, что нужно бы продать данж, и тогда все его проблемы моментально закончатся.

— Что ж, — воительница, которая до этого сидела немного подавшись вперёд, разогнулась, распрямив спину, — теперь у нас есть и мотив. И он, кто бы мог подумать, исключительно корыстный.

— Надо придумать, как прижать мэра к ногтю, — сказал я, думая о недопустимости вообще существования подобных людей. — Каким-то образом доказать его причастность к убийствам моих одноклассников и других ребят.

Асакура пристально посмотрела мне в глаза. После этого она сцепила пальцы в замок и проговорила.

— Ты же понимаешь, что это дело не быстрое? — спросила она. — Нам нужны профессионалы, которые этим займутся. Я, например, совершенно ничего не понимаю в деле собирательства доказательств. Есть такие, которые суд может отказаться принимать.

— У меня есть пара знакомых следователей, — ответил я, тоже глядя ей в глаза. — Возможно, они не захотят действовать очно, но могут помочь собрать доказательства.

— Это которые? — поинтересовалась Асакура.

— Миллер и Гроздин, — ответил я. — Они тебе звонили, когда меня допрашивали.

Воительница приподняла бровь в удивлении, а затем рассмеялась.

— А у тебя достаточно оригинальный способ заводить знакомства, — сказала она после этого. — Но, как я посмотрю, действенный.

— Он вообще крутой парень! — вставил своё слово Рик, но поспешил отвернуться к окну, понимая, что разговор, в целом, серьёзный.

— Мы можем привлечь их для того, чтобы они собрали доказательства, — продолжил я, не обращая внимания на реплику призрака. — А вот дальше — пока не знаю. Но местный суд может нам не помочь. Хотя, мне показалась, что та судья, которая слушала моё дело… Правдивых. Вот она непредвзята.

— Знаешь, — ответила на это Асакура, — у всех есть дети, семьи. У мэра есть административный ресурс, который он использует на полную катушку, чтобы замять это дело. Даже больше скажу, я бы тебе советовала пока куда-нибудь уехать. Если он охотится за Риком, и при этом знает, что амулет у тебя — ты не в безопасности.

— Я уж как-нибудь попробую за себя постоять, — улыбнулся я. — Давай всё-таки к делу. Что ты хочешь сказать?

— Дай мне сегодня день на раздумья, и сам тоже напряги мозг, — проговорила воительница, поднимаясь, — а завтра создадим группу по выведению мэра на чистую воду. Поговорим со следователями, пообещаем им тотальную анонимность, иначе они не согласятся. Ну и придумаем, как будем действовать.

— А чего не сейчас? — спросил я.

— Послушай, у меня и кроме этого есть дела, — улыбнулась Асакура. — И да, я тебя прошу, чисто по-приятельски: свали пока за город на несколько дней. Если это мэр, то эта гадина не остановится, пока не устранит все препоны.

— За сутки, уверен, ничего не случится, — ответил я, тоже поднимаясь. — Но буду крайне осторожен, обещаю. В квартиру никого не впущу, на улице буду оглядываться.

— Хорошо, — кивнула девушка и вдруг её взгляд наткнулся на шкуру, которую я так и кинул на пол. — Ого! А это что? Броня кадзю что ли? Откуда?!

— Да вот, — я усмехнулся. — В данж не только за информацией сходил.

— Ничего себе там залежи, — покачала головой Асакура, а затем посмотрела на меня. — Но я согласна с Риком, ты невероятно крут, раз завалил такую тварь! Моё уважение! Что делать со шкурой собираешься?

И тут я увидел, что у неё прорвалось нечто вроде вожделения, но она его быстро поборола.

— Пока не знаю, — ответил я. — Либо продам, либо сделаю из него что-нибудь.

— Не продавай! — казалось, излишне резко проговорила Асакура, но потом смягчилась. — Нет, если захочешь, то продай мне, я дам хорошую цену. Но тебе эта броня нужнее, поверь.

— А что из неё можно сделать? — спросил я.

— Броню себе, — ответила воительница и прикоснулась рукой к шкуре. — Этого куска вполне хватит на отличный нагрудник, а то ещё и на наручи останется. Есть знакомый ремесленник?

— Не-а, — я покачал головой. — У меня как-то нужды не было.

— Короче, — Асакура достала телефон и что-то быстро написала, после чего тренькнул мой телефон. — Вот тебе контакты моего ремесленника. Обратись к нему с этим вопросом. Эта штука урон от огня и от механических воздействий уменьшает в разы. Так что — рекомендую.

— Хорошо, — ответил я. — Спасибо. И до завтра?

— Да, — кивнула девушка, выходя в коридор. — До завтра.

Когда она ушла, я решил позавтракать. Но обнаружил, что кроме кофе у меня закончилось и всё остальное съестное. Что ж, если сидеть и никого не пускать, то хотя бы с продуктами. Поэтому я быстро собрался, взял деньги и вышел за дверь.

Но закрыть не успел. Вернулся, забрал сумку, амулет с протестующим Риком и все сферы. Шкуру с собой не потащил.

На улице стояла отличная погода, и я не торопясь пошёл в сторону магазина. Отличный большой супермаркет располагался всего в двух кварталах. Надо было пройти через стройку, затем уже по улице. Я привык к этому маршруту, так как ходил по нему каждый день. И в школу, и в магазин, и по прочим делам.

Кроме необходимого купил себе немного свежих помидоров, огурцов и сладкого перца. Потянуло на свежие овощи. Видимо, от долгого нахождения в данжах начался авитаминоз.

На выходе из магазина, я остановился, прищурился на яркое солнце, вдохнул тёплый совсем уже летний воздух и пошёл домой.

* * *

Исай — крупный мужчина более двух метров роста и с огромными кулаками смотрел сейчас с высоты четвёртого этажа на редких прохожих внизу. Его рука лежала на тросе, который сдерживал специальный замок. В нужный момент этот замок надо было разъединить, и тогда один конец троса окажется свободным.

Буквально вчера мэр снова вызвал Исая, и сказал:

— Не привык я тебя так часто дёргать, — сказал он, вытирая лоб, взмокший от испарины. — Но у меня выхода другого нет.

Исай не перебивал. Он стоял молча, словно предмет обстановки, готовый в любой момент выполнить своё предназначение.

— Мне нужно, чтобы одного человека… — он сделал жест руками, словно в них что-то взорвалось. — Не стало, понимаешь?

Исай кивнул.

— Только вот Хорос, а ты его, конечно же, знаешь, потому что мне и рекомендовал, за это дело не взялся, — проговорил Аристарх с некоторым упрёком, на что Исай равнодушно пожал плечами. — Сказал, пацан там какой-то сверхсильный и сверхумный. Короче, мне нужна его жизнь. Иначе всему хана.

— Хорошо, — кивнул Исай. — Какие данные на него есть? Имя, фамилия, адрес?

— Да всё есть, — мэр сел за свой рабочий стол и открыл отчёт Хороса. — И даже класс школы, — Аристарх хмыкнул.

А вот Исай приподнял бровь, что казалось достаточно странным, так как он редко проявлял эмоции.

— Я правильно понимаю, что клиент не заядлый злодей, а обычный школьник? — спросил он.

— Это имеет значение? — вопросом на вопрос ответил мэр.

— Абсолютно никакого, извините, — Исай снова потерял любые эмоции и выражение лица можно было охарактеризовать, как каменное.

— Ладно, тогда я тебе скину все данные, дальше по обстоятельствам, — Аристарх нажал несколько кнопок на ноуте. — Предоплату я тебе сейчас скину, остальное по выполнению работ.

— Срок? — пробасил Исай.

— Слушай, в связи с тем, что предыдущий человек вообще отказался, срок не столь уж важен, хотя, признаюсь, время у меня немного поджимает, — мэр вышел из-за стола и принялся ходить взад-вперёд. — Давай обозначим неделю, а если что, я прибавлю времени.

— Неделю? — Исай улыбнулся странной улыбкой. — Нам весь Канд надо прикончить?

— Так, всё, иди, — отрезал Аристарх. — Получится раньше, будет здорово!

Исполнитель кивнул и мгновенно вышел, словно его тут и не было. Служба в сверхсекретных подразделениях никуда выветриться не могла.

За сутки Исай провёл всю необходимую разведку. Парень действительно жил по указанному адресу. Он приехал поздно ночью, затем утром его посетила воительница Асакура, что вызвало некоторые вопросы у Исая, но он был не из тех, кто много и часто их задаёт.

Главное, что он успел подготовиться к следующему шагу. На основной дороге от башни, где проживал вышеозначенный Грушин, удачно располагалась стройка. Была ещё обходная тропа через небольшие заросли, но приоритетным объектом Исай определил именно полузаброшенную стройку.

Используя необходимые устройства, расположенные на объекте, исполнитель поднял и закрепил трёхтонную бетонную плиту металлическим тросом на уровне четвёртого этажа. Она стояла слегка под углом, поэтому не оказывала большого давления на трос, но стоило его убрать, как плита обрушится на проходящего внизу человека.

Специально для этого Исай убрал все страховки, все заборы, крыши и прочую атрибутику. Ему нужно было убедиться, что до клиента дойдёт его подарок.

Закончил он перед рассветом, поэтому ещё успел подготовить ловушку на второстепенной тропе. Там пришлось повозиться, потому что контролировать лично её он не мог, а попадание в неё случайных людей надо было избежать. Но он решил эту проблему с помощью специальных боевых артефактов.

В случае, если Грушин вдруг отклонится от маршрута, Исаю придёт оповещение, и он активирует ловушку. Под юношей раскроется земля, его пронзят колья, а затем разорвёт гранатой.

Но всего этого не понадобилось. Через некоторое время после отбытия воительницы Асакуры Макс Грушин вышел из дома и пошёл в сторону магазина. Исай внимательно следил за всем, что находилось в его видимости.

Когда он уже хотел отсоединить трос, прямо навстречу Грушину вышла молодая женщина с коляской. Разминулись они как раз под плитой. И Исай всё равно бы активировал ловушку, если бы не сильное отклонение Грушина от траектории. Юноша обходил коляску по большой дуге, сойдя с тротуара.

Пришлось дожидаться, пока он пойдёт обратно. Долго ждать не пришлось, хотя Исаю было всё равно. Он ждать умел.

На этот раз всё получилось. Грушин наступил на специально отчерченную линию. Исай рассчитал сколько понадобиться времени на весь процесс и отметил чертой на асфальте, когда надо действовать. Даже уронил пару плит с другой стороны здания.

Сейчас он просто отщёлкнул замок. Трос бесшумно освободился, и плита пошла вниз. Три тонны бетона с металлом.

Пацан так ничего и не заметил. Плита упала плашмя, расплющив его об асфальт.

Идеально.

Оглядевшись, Исай покинул своё место и поспешил спуститься вниз. Теперь следовало доложить мэру, что работа выполнена.