Призыватель чудовищ: Тирания в галактике [Том 2]

Глава 1: Раскрывшийся кокон.

Туманная пелена, застилающая сознание, постепенно отступала. Но перед глазами все еще стоял непроглядный мрак.

Необъяснимая скованность, в которой пальцы рук едва могли сжаться на полмиллиметра, озадачила Влада. Он попытался разорвать оковы, и на удивление… удалось. Словно шелковые нити, с которых спали узелки, с тела начала срываться невидимая паутина.

Абсолютная тьма перестала быть таковой, и Влад смог видеть. Но видеть лишь три пары глубоких, синих глаз, расположенных на горшкообразной голове гигантского паука.

- Спарассида? – Узнав чудовище, Влад с недоумением огляделся, пытаясь понять, где он. И тут разум словно пронзила молния. Воспоминания вспыхивали одно за другим, преображая растерянное лицо в чрезвычайно мрачное.

Предательство, ловушка, осада, смерть Нумии, коматозное состояние, пробуждение истинной личности, саморазрушительная битва, и наконец, забытые.

Он словно просмотрел фильм от первого лица, испытывая полный спектр чувств, в основном, болезненных. Теперь же в теле остался лишь непередаваемый комфорт. Каждая кость ощущается неразрушимой, каждая мышца наполнена удивительной силой, каждый нейрон обладает идеальной пропускной способностью.

Энергия, поглощенная из тел полутора миллионов солдат, по большей части ушла в совершенный геном. Ведь столь огромное количество Влад не смог бы переварить самостоятельно. Но та, что усвоилась, позволила заменить сто процентов оригинальных клеток тела эфирными.

Он чувствовал, что мог бы разорвать себя прежнего за считанные секунды, но при этом сильно не дотягивал до состояния овердрайва. В те непродолжительные секунды Влад ощущал себя богом. Не только из-за невероятной силы, но и из-за чудовищной скорости мышления и восприятия.

Каждое действие противника казалось бесконечно долгим и настолько предсказуемым, что выглядело нелепо.

Бесчисленные вариации событий, в которые вносили свою лепту миллионы солдат, читались словно открытая книга. В то же время глаза могли видеть переплетение пространственных нитей, движение атомов в плазменных зарядах, трепет душ смертных, колебания их психической энергии, и угасание жизненных сил при тяжелых ранениях.

В таком состоянии, где все, казалось, можно контролировать, как не почувствовать себя богом?

И все же это было лишь мимолетное помешательство. Бог, или что там в верованиях альтернативно одаренных считается потолком могущества, не был бы столь ограничен. Он не бежал бы из первоначальной вселенной в параллельную от врагов, дабы набраться сил.

Иллюзия всемогущества не может застилать разум.

«Я должен стремиться к большему».

Воспоминания, пробужденные с прошлого раза, воспламенили похороненные в сердце амбиции.

Он вспомнил свою жизнь, вплоть до девятнадцати лет.

Многочисленные научные публикации и достижения, мировая слава, интервью, приглашения в передовые исследовательские центры и университеты планеты, а затем… крах.

В один прекрасный день навестив друга детства, он увидел, как того забивает клюшкой от гольфа отец. В приступе гнева Влад избил сумасшедшего родителя до полусмерти, переломав кости еще дюжине охранников семьи Немцовых.

За свой проступок он сел в колонию для несовершеннолетних, затем был переведен в тюрьму общего режима. А девятнадцать лет вышел, столкнувшись с суровой реальностью.

Отец, оказавшийся в отчаянной ситуации из-за долгов и висящей ипотеки, чтобы оставить сыну хоть что-то, был вынужден связаться с темными дельцами. Он распродал свои органы на черном рынке, обеспечив Владу финансовую подушку и квартиру, но лишив при этом последнего члена семьи.

Мировая слава быстро угасла. Никто не хотел связываться с уголовником, даже если тот – бывшее светило науки.

Со своими мозгами Влад не боялся трудностей, он мог запатентовать инсомний – лекарство для сокращения времени эффективного сна, или найти другой путь к благосостоянию, но судьба повернулась иначе. С ним связался представитель некой организации КОСИУМ, занимающейся устранением мистического и внеземного на территории всей планеты.

Тайная организация была заинтересована в мозгах юного дарования, вот только в процессе проверки души, выяснилось, что тот является наполовину злым духом.

Мать, пропавшая в три года, принадлежала роду Шиамат – змей, что питались человеческим страхом. С тех пор и до самого конца воспоминаний все что он делал – выживал вместе с двумя друзьями детства, которых невольно втянул в передрягу.

«По крайней мере теперь ясно, почему моя анима самостоятельно принимает форму змей».

Это оказалось духовное наследство биологической матери.

С пониманием собственной природы, и ненавистью к бессилию перед перипетиями судьбы, Влад мог лишь жаждать большего: могущества, силы, власти, всего того, что могло бы повлиять на объективную действительность. И эта жажда привела сюда, даже не на край галактики, а в параллельную вселенную. Пройдя такой неимоверный путь, он не мог остановиться, взять время на передышку, или просто замедлиться.

«Реальности придется подстраиваться под меня, иначе придется превратить ее в маленькую девочку и забить до состояния горьких слез».

Глава 2: Награда.

В свете неоновых огней, пестрящих среди насыщенных жизнью улиц, появление пространственной норы отразилось слабыми искажениями.

Влад, выпущенный из сплетенного пауком кармана реальности, оказался посреди странно знакомого, но при этом чуждого места.

- Это… город-порт Никс? – Он с сомнением осматривал место, где по последним воспоминаниям царила разруха. Но сейчас центр города-порта четвертого класса выглядел обновленным, еще более привлекательным с точки зрения праздности, чем раньше.

Повсюду можно увидеть людей, одетых в вычурные наряды, от плечистых кожаных курток с неоновыми полосами, до платьев, вьющихся на полметра позади благодаря вшитым в ткань серво-нитям.

Никто не обратил внимания на высокого молодого человека, даже если тот одет в странный, темно-красный комбинезон, который при внимательном рассмотрении, шевелился.

Влад, окруженный анимой, прикрыл глаза. Он попытался почувствовать оставленных в Никсе гончих. И спустя пару секунд, это удалось сделать. Вот только он ощущал присутствие лишь трех гончих, тех, что должны стеречь барона разбитого черепа.

А вот два других, приставленных к Эгису и Дерее, исчезли.

С тяжестью, скрытой в глубине глаз, он отступил в темный переулок. Здесь, в темноте, плотским утехам предавался побитый жизнью мужчина и андроид с четырьмя грудями. Зрелище занимательное, но не настолько, чтобы забирать драгоценное время.

Присев, Влад резко выпрыгнул, выбивая крошку из асфальтированного покрытия. Он взлетел почти на тридцать метров, а затем, отталкиваясь от стен, забрался на крышу здания.

Вскоре туда же приземлился пепельноволосый мужчина в сильвере, и черной накидкой, которая колыхалась даже при полном отсутствии ветра.

- Вы… вернулись. – Глаза Райзена, смотрящие на высокого молодого человека, полнились осторожностью и тщательно скрытым страхом.

Черный плащ барона затрепетал, а затем разлетелся тремя густыми нефтяными облаками, собравшимся в двадцатиметровых гончих Эреб.

Монстры, почуяв хозяина, жалобно заскулили и прижав брюшки к поверхности крыши, осторожно поползли к нему.

Влад скупо улыбнулся, потрепав щеки огромных шакалов с бесчисленными пурпурными глазами, плавающими по всему телу. Судя по размерам, в его отсутствие Райзен хорошо заботился о псах и кормил их чем-то живым.

- Сколько меня не было? – Не заметить изменении города, псов, и Райзена мог только слепой. Влад лишь хотел узнать точную цифру, чтобы понять, насколько глубоко он впал в спячку для переваривания энергии.

- Больше года… – Ответ Райзена полон вопросительного тона.

Разве противоположенная сторона совсем не следит за временем? Неужели все еще необходимо спрашивать о таких вещах у него?

- За этот год… гончие привлекли чье-нибудь внимание? – Столкнувшись с ошеломляющей информацией, веки Влада дрогнули. Не ощущая чудовищ, приставленных к семье, он мог только догадываться об их судьбе. И первая догадка – смерть в связи с использованием монстров, напоминающих выходцев из потусторонних измерений.

Даже на Медизе, где терпимо относились к эсперам, появление монстров потустороннего измерения вряд ли оставит кого-то безучастным. И если у барона возникли бы проблемы на данной почве, еще более тяжелая ситуация была бы у Эгиса с Дереей.

- Да не особо. – Райзен поспешно покачал головой, стараясь ненароком, не обидеть собеседника. – Монстры защищали меня все это время, даже помогли удержать титул барона после… распада конклава. И теперь мое влияние даже больше, чем год назад.

Сглаживая углы, Райзен льстиво улыбался.

- Ясно… - Не получив ожидаемого ответа, Влад направился к краю крыши. С упущенным годом он еще больше не мог позволить себе тратить время впустую. До слияния вселенных осталось чуть больше восьми с половиной лет. За это время он должен захватить параллельную реальность. Что касается семьи Крауса... Нюансы можно выяснить позже. Кажется, с пробуждением, он испытывал гораздо меньше эмоциональных проблем. - Идем, мне нужна твоя помощь кое в чем.

Вопреки приказному тону, барон позади не торопился догонять того, от кого зависела его жизнь.

- Сэр, вы пойдете ТАК? – Указав пальцем на оглянувшегося Крауса, Райзен осторожно уточнил, все еще не делая ни шага.

- Почему нет? – Владу эти игры в недомолвки с Райзеном нравились все меньше и меньше.

Увидев, как мрачнеет лицо противоположенной стороны, барон поспешил активировать ай-би и развернуть голограмму с информационной страничкой:

«Разыскивается» - большая надпись сверху и трехмерное изображение Крауса под ней с порога дали понять, что дело дрянь.

«Краус Майнорд – бывший трехзвездный офицер твердыни Рассвета. Эспер категории А+. Предположительно владеет энергией, соединяющей кал'ту, омни, и шоа. Способен призывать монстров, управлять материей в широком диапазоне, и выпускать аннигилирующею волну. Не распознается ни одним артефактом, реагирующим на потустороннюю силу. Награда за мертвого: 5 000 000 платины. Награда за живого: 500 000 000 платины.».

Внизу основной информации, в небольших окошечках, воспроизводились записи его битв. Включая последнюю, где он противостоял двенадцатой и четвертой очистительным армиям. Ракурсов съемки сразу несколько, включая орбитальный.

Заказчиком выступала твердыня Рассвета, которая, похоже, была готова на все, лишь бы притащить и изучить владыку анимы. О чем свидетельствует награда в пятьсот миллионов за живого. Ошеломляющая сумма даже для твердынь.

Глава 3: Прошлое.

Перечитав информацию с голограммы, Влад погрузился в задумчивость. Твердыня Рассвета не постеснялась объявить за него немыслимую награду, которой и без описания способностей достаточно, чтобы заинтересовать некоторых влиятельных личностей.

На него будут охотиться если не за наградой, то ради изучения. Ведь кто еще на просторах дикого космоса смог объединить три типа энергии?

«И кто меня за язык тянул раскрываться перед предателями? Теперь проблем не оберешься…»

Костеря себя не самыми цензурными выражениями, Влад вздохнул. Что сделано, то сделано. Время назад не отмотать, по крайней мере, не с нынешними способностями. Самое паршивое, что уровень сил, указанный описании, явно не соответствовал действительности. Ведь это даже не овердрайв, а кнопка последнего шанса с откатом в целый год. Кто знает, сработает ли она вообще в очередной критической ситуации.

«Я должен как можно быстрее нарастить силы, и для этого…»

- Мне нужно оборудование для редактирования генома. Слышал о таком? – Влад пристально посмотрел на барона разбитого черепа. Этот скользкий тип боялся Крауса из-за способностей, показанных на записях. Он не смел трепыхаться, прекрасно понимая, что жизнь находиться в чужих руках.

Если бы Райзен узнал настоящий уровень противника, то мог бы с легкой руки сдать его за большую награду.

- Это запрещенное оборудование золотой эпохи доминиона… на Медизе оно есть только у нескольких пиратских королей, и все они – чрезвычайно могущественные эсперы. Даже вам будет тяжело захватить его. - Райзен говорил с легким испугом. Эсперы категории А – не то, что он мог позволить себе обсуждать. – Не знаю, возможно ли это, но если договориться о продаже… цена будет составлять не меньше десяти миллионов. У нас нет таких средств.

Влад нахмурился, этот гад явно не собирался действовать от всего сердца. Он даже не предложил распродать свои корабли.

- Ты ведь – пират, ограбь кого-нибудь, но достань оборудование. – Оценив полезность пиратского барона в перспективе ближайшего времени, Влад не стал выжимать его кровь и предложил альтернативу.

У Райзена лицо стало таким, будто он дерьма наелся.

«Ограбить кого-нибудь на десять миллионов? Да мне лет пять с нулевым выхлопом придется работать!».

- Я постараюсь. - Несмотря на негодование, барон не смел отвергать Крауса. Не будь он эспером категории А плюс, все было бы иначе…

Вдруг на глазах у ошеломленного Райзена, черты лица Крауса начали расплываться, неуловимо меняясь. Пара секунд и напротив стоял совершенно незнакомый человек, с высокими скулами, узкой челюстью, и близко расположенными друг к другу глазами. Не назвать его уродом – значит солгать.

Влад наугад отредактировал внешность, чтобы избавить от проблем розыска. Благо с полной анимализацией тела, каждая эфирная клетка подчинялась его воле.

Райзен проглотил осторожные мысли, столкнувшись со столь ненормальными способностями к изменению внешности. Даже если бы захотел сдать Крауса, не заботясь о собственной жизни и смерти, это было бы трудно осуществить.

Вдвоем они отправились в логово разбитого черепа – центральное здание города-порта Никс, имевшее вид Колизея.

Оно, как и весь пострадавший от нападения чудовищ район, было отремонтировано. На месте горизонтального разреза, к которому приложился воплощенный из анимы змей, красовалась длинная неоновая полоса. Своего рода, элемент декора. Стекла заменены, а холл не просто восстановлен, он полностью переделан.

В недоступных взгляду углах скрыты протоплазменные турели, пространство под полом нашпиговано взрывчаткой, а в потолок вмонтированы ловушки, на случай, если кто-нибудь решится по нему поползать.

Нападение Крауса оставило глубокую тень в сознании барона. Он больше не хотел так горько проигрывать. Кто же знал, что через некоторое время после ухода владыки чудовищ, твердыня Рассвета опубликует возмутительные записи битвы на Омелуме.

Райзен задавался вопросом, почему этот монстр в человеческом обличье так плохо сражался в их битве? Неужели просто игрался?

В то время мало кто остался равнодушен. Паутина вовсю кипела.

Пираты Медиза включили Крауса в список целей, которые нельзя грабить ни в коем случае.

Твердыня Порядка объявила бывшего трехзвездного офицера еретиком, вставшим на путь уничтожения человечества.

Твердыня Милосердия рассылала своих агентов повсюду, чтобы связаться с таинственным владыкой триплексной энергии, который, по слухам, не связан ни с одним измерением, и свою силу создал сам.

Лишь информационный регион твердыни Рассвета, в которой и произошла трагедия, был удивительно тих.

Люди, совсем недавно уверившиеся в гибели грязного потустороннего, и со всех сторон выпрыгивавшие, чтобы потанцевать на его костях, исчезли.

Высшие офицеры отказывались как-либо комментировать потерю двух армий.

Элистократум тоже был нем. Поговаривают, в день инцидента, все родственники благочестивца, посланного на Омелум, скончались ужасной смертью. И никто не смог их спасти, несмотря на использование защитных артефактов.

Священнослужители откровенно боялись ненормальных методов Крауса. Они могли лишь молча назначить огромную награду, и запереться в молебнах, где чувствовали себя в безопасности.

Глава 4: База пиратов.

С прибытием в логово разбитого черепа, Райзен постарался окружить Крауса комфортом со всех сторон. Но тот отказался и от кудесниц любви, и от алкоголя, и от наркотиков, и даже от азартных игр.

Пират не знал чем побаловать строгого к себе монстра, и выделил роскошные апартаменты рядом с собственными. Тут Краус не отказался, и после непродолжительно отдыха наедине с собой, согласился встретиться с командой барона.

В подчинении Райзена оказалось целых четыре эспера. Один категории «D» и три «F».

По словам самого барона, их удалось подчинить благодаря гончим Эреб, с которыми сила Райзена официально вошла в категорию «C».

Влад не стал забирать у скользкого пирата «черный плащ». Его так же не волновали эти эсперы.

Каждый злой, или земной дух на начальных этапах развития равен эсперу категории «E», даже «D». Что уж говорить об элите, мифических, и звездных духах. Единственная ценность эсперов в способности открывать бреши, ведущие в скрытые измерения. Но пока об этом рано думать.

- Босс, он - новенький? – Как только Краус и Райзен вошли в помещение, их поприветствовал высокомерный голос девушки лет двадцати пяти. Особа выделялась ярко-алыми волосами, завязанными в конский хвост, и огромной снайперской винтовкой за спиной. - Пока не пройдет мою проверку, в команду пусть и не мечтает попасть.

От такого перфоманса у барона едва глаза на лоб не полезли. Он яростно застучал пальцем по виску, отчаянной мимикой и жестами пытаясь показать, чтоб дура заткнулась. К счастью, Краус рядом был не заинтересован в том, чтобы убивать нахалку.

Столкнувшись со странной реакцией босса, эсперы переглянулись с растерянными выражениями.

- Проводи их. – Влад спокойно сел за стол, напротив лысого старика в допотопном костюме аквалангиста, заполненном желтоватой жидкостью.

От него, даже полностью огражденного костюмом от окружающей среды, очень дурно пахло, что выдавало в эспере саланита. Проводники сил измерения слагхрис обычно сторонились других из-за непринятия и отвращения к себе, но этот, кажется, влился в компанию.

Бородатый мужчина с невыразительным лицом повернул глаза мертвой рыбы к барону, как бы спрашивая. А когда тот замахал в сторону выхода, показывая, что все свободны, с таким же флегматичным лицом поплелся прочь.

Старик, и низкорослая девчушка в глубоком капюшоне последовали за ним.

Лишь красновласка некоторое время сопротивлялась, смотря то на босса, то на уродливого новичка с неясным статусом.

- Простите Скарлет эту выходку, она черпает силу из измерения гнева, из-за этого трудно сдерживать себя. – Когда все ушли, Райзен смущенно объяснился. Он не хотел из-за глупости потерять надежного подчиненного.

Влад удивленно повернулся к барону. Держать подле себя кого-то, кто связан с измерением чувств, это надо иметь стальные яйца или прореху в голове.

Помимо очевидных проблем с самоконтролем, из-за чего риск прорыва возрастал многократно, эсперы, связанные с измерениями чувств, пассивно влияли на эмоции окружающих. И в зависимости от конкретного измерения, превращали людей в очень нестабильных животных.

- Она - очень хороший снайпер, к тому же эспер категории Ди. – Заметив взгляд, полный сомнений, Райзен поднял руки в защитном жесте. - Только снайпер! Я бы не стал спать с кем-то, кто может во время соития в приступе ярости прикончить меня.

Оправдания барона мало заботили Влада. Он пальцем постучал по столу напоминая, зачем вообще сюда пришли.

- Ах да, Ситри раздобыла информацию по нескольким десяткам возможных целей для ограбления. Но если отсеять всякую мелочь, останется только три. – Барон говорил о своей подчиненной, той самой девочке в капюшоне. Как эспер, связанный с цифровым измерением «неотера», Ситри обладала непревзойденными хакерскими способностями. И пока другие пиратские конклавы пытались раздобыть информацию старым добрым шпионажем и подкупом, малышка взламывала их, позволяя разбитому черепу экономить кучу времени, усилий, и средств. Райзен поднял подготовленный ею планшет и развернул проекцию. – Завтра в секторе юмос ожидается появление исследовательского челнока твердыни Покаяния. На таких обычно устанавливается высокоточное, и весьма недешевое оборудование. Но когда речь заходит о твердыне Покаяния…

Барон не закончил, да и не требовалось. Твердыня Покаяния очень сильна, уступает разве что твердыне Порядка, но самая большая их проблема – идеология. Это кучка аскетичных монахов, даже корабли сделаны из хлама, чтобы не было жалко жертвовать во имя веры. Рассчитывать на дорогое оборудование даже в исследовательском челноке не стоит.

- Вторая крупная цель… грузовой корабль твердыни Порядка в секторе Раун через два дня. Предположительно летит с целью сброса производственного мусора. – Коротко прочитав информацию, Райзен раздраженно смахнул ее в сторону.

Кажется, он должен поговорить с Ситри, чтобы не вводила в заблуждение свое начальство всякими неразумными идеями. Твердыня Порядка – не то, с чем могут связываться пираты. На Медизе действует официальный запрет на грабеж кораблей Порядка. Никто не хотел провоцировать этого гегемона.

Во всем современном доминионе, если и осталось место, сохранившее блеск золотой эпохи, то это твердыня Порядка. Только благодаря ее силам люди до сих пор удерживаются в галактике как третий крупный полюс силы.

Глава 5: Цели грабежа.

- Так, последняя цель… Еб!... Ситри, ты нас всех убить хочешь? – Барон бросил планшет на стол и со злобным видом развернулся. Он хотел найти мелкую вредительницу и после хорошенько порки серьезно поговорить о жизненных ориентирах. С каких это пор самоубийственные мисси вдруг стали крупными приоритетными целями?

Влад, подняв брошенный планшет, вчитался в содержимое.

Разведывательный корабль тэнебри в секторе «шоксейт-3» координаты: 5.445.99931.18.6.290. Приблизительное время до появления: 53 часа. Цель прибытия неизвестна.

Откуда именно пираты сумели достать такую информацию, Влад и представить не мог.

Тэнебри – вид, правивший в галактике задолго до появления человечества. Это высокие, невероятно красивые по человеческим стандартам, гуманоиды, с антрацитово-черной кожей, и стройными телами.

Несмотря на то, что в череде гражданских войн тэнебри раскололи свою империю на кусочки, из-за чего потеряли пальму первенства в гонке цивилизаций, их все еще предпочитали не трогать по пустякам. И дело не только в силе.

Тэнебри – чрезвычайно злопамятные и мстительные создания, которые не успокоятся, пока не вырежут либо обидчика, либо кого-то из его потомков, благодаря своей долгой жизни.

А то, что каждый из них - прирожденный убийца, от природы снабженный полным арсеналом для незаметного проникновения и бесшумного устранения цели, только нагоняло жути в образ злых мстителей. Иметь во врагах хвостатых чернокожих эльфов не хотел никто.

- Может, подождем, пока Ситри еще чего-нибудь не нароет? – Заметив задумчивый взгляд Крауса, Райзен поспешил отвлечь его. Жаль, слишком поздно…

- Не нужно. Я уже выбрал цель. – Влад положил планшет на стол, откинувшись назад с предвкушающим видом.

- И какую же? – С кривой улыбкой спросил барон.

- Секторы Раун и Шоксейт-три находятся поблизости, и время появления у целей совпадает. – От каждого слова Крауса, спина Райзена холодела все сильнее, а пальцы немели. – Разве не здорово за раз захватить грузовой корабль твердыни Порядка, и разведчиков тэнебри?

Райзен грузно осел, перед глазами все расплывалось, у него кружилась голова, и кажется, вот-вот остановится сердце.

***

Стоя на палубе грузового космического судна, могучим корпусом разбивающего астероиды на пути полета, Асселлия Эйзенгард заложила руки за спину.

Молодая девушка, только окончившая логию фламмель, впервые выбралась с твердыни Порядка. Но благодаря происхождению, сразу же получила чрезвычайно ответственную миссию – дипломатическая встреча с тэнебри.

Кто бы мог подумать, что представитель ее фамилии, происходящей из величественной твердыни Порядка, будет вести переговоры с ксеносами. Однако факт есть факт.

Человечество больше не могло поддерживать свое положение в рядах великих рас галактики. Постоянные воины, нехватка ресурсов, и внутренние противоречия элистократума с армией, истощили осколки великого доминиона. Теперь они могли лишь сквозь скрежет зубов пойти на встречу другим обитателям галактики, оказавшимся в столь же трудном положении. Чтобы вместе искать способы преодолеть кризис более молодых и сильных рас, вроде альтменов.

Данная встреча – всего лишь обмен любезностями, предварительное рукопожатие, призванное продемонстрировать искренность. В нем должны участвовать незапятнанные кровью противоположенного вида представители элиты обеих сторон. И Асселлия подходила на данную роль как нельзя лучшее, среди всего молодого поколения твердыни Порядка.

Воспитанная в идеях превосходства человечества над остальными разумными видами, Асселлия испытывала чрезвычайно сильное сопротивление на протяжении всего путешествия. Но долг превыше чувств, и она могла лишь молча проклинать предков, безбожие которых привело к падению великого доминиона.

Проверив окружающее пространство, и убедившись в отсутствии ненужных свидетелей, пилоты активировали рывковые двигатели и перенесли грузовой корабль на границу сектора «Шоксейт-3». Здесь должна произойти встреча двух сторон, и действительно, менее чем через час появился корабль ксеносов.

Разведывательный линкор тэнебри выглядел чуждо. Абсолютно черный, с темно-фиолетовым реактивным следом позади. Формой, напоминающий пустынную колючку, со множеством ветвлений, и вытянутой носовой кормой.

Два корабля встали друг напротив друга, ожидая, когда одна из сторон первой проявит инициативу, и таким образом, покажет себя с более отчаянной стороны.

Шло время, почти пол часа участники тайной встречи стояли на местах, не желая уступать. Как вдруг между ними появился совсем небольшой шаттл зеленого цвета. Развалюха, каких поискать. Неясно даже почему на нее установили рывковые двигатели.

И тэнебри и твердынцы активировали орудия. Они не моли позволить постороннему стать свидетелем встречи. Вот только до атаки на поверхности зеленого шаттла заплясала темно-синяя энергия, превратившаяся в гигантского паука. А затем, граждански корабль провалился в пространственную нору.

Глава 6: Пиратство.

После призыва паука Влад приказал ему немедленно телепортировать шаттл внутрь грузового судна твердыни Порядка. Эту развалюху Райзен специально приобрел для миссии на разборке старых кораблей. Ни он, ни Влад не хотели наживать слишком могущественных врагов, так что пришлось действовать тайно. Даже команда эсперов барона не была оповещена.

Для паука Спарассида, эволюционировавшего до уровня патриарха, перенести небольшой корабль внутрь свободного пространства другого - сущий пустяк. Меньше двух секунд, и зеленая развалюха уже в ангаре, наполненном космическими истребителями.

Владу следовало бы насторожиться, увидев вместо груды мусора чрезвычайно дорогие машины. Однако проследив за кораблем твердыни Порядка, стало понятно, что они летят на встречу с тэнебри. Это явно не пустяковый обмен мнениями на границе, и уж тем более не официально заявленный сброс производственного мусора. Так что наличие истребителей в паршивом грузовом корабле не удивляло.

- Вторжение! – Снаружи раздался крик одного из пилотов, обслуживающего свой истребитель.

Вскоре по всему кораблю разнесся вой тревожной сирены, сопровождающийся миганием красных ламп.

Паук, словно слон, оседлавший велосипед, сидел на небольшом шаттле. Увидев, как в ангар вбегают вооруженные воины, он подтянул лапки и вдруг провалился вниз.

Растерянные солдаты оглядывались по сторонам, но как они могли заметить колебания пространства? В следующее мгновение сотни бойцов были подняты к потолку, оплетенные невидимыми нитями.

- Будь здесь и сторожи эти корабли, они много стоят. – Влад небрежно спустился с трапа, и поднял глаза к болтающимся у потолка телам, к которым подбирался паук.

Пусть потрапезничает, ему и самому следовало поглотить как можно больше людей, чтобы увеличить свою силу.

Багровый эфир заклубился под ногами, сплетаясь в алчущие крови и плоти щупальца.

Райзен, наблюдавший за проявлением пугающей силы через голографический проектор на корабле, пришвартованном в тени крупного астероида, сглотнул.

По словам Крауса, эта энергия называется анима. Она пока не так могущественна, как омни, шоа, и кал’ту, входящие в ее состав, зато безопасна. Именно поэтому Краус в битве с ним использовал аниму, а не составляющие как во время унижения армий на Омелуме. Ведь триплексная энергия не связана с измерениями и не может вызвать прорыв.

Но для барона, опасность анимы куда выше всех прочих энергий, несмотря на относительно небольшой масштаб разрушений. Потому как он знал, чем больше Краус поглотит жизни, тем могущественнее станет. Рано, или поздно он перешагнет через так называемые категории эсперов, и станет существом совершенно иного порядка.

Все, чего хотел Райзен – приобщиться к этой силе, получить к ней доступ, путем служения, обмана, или предательства. Но с последним он не торопился, припоминая жалкую участь двенадцатой очистительной армии.

Тем временем Влад ступил в коридор, через который в ангар прибывали воины твердыни Порядка. На вскинутые плаз-винтовки передних рядов он лишь улыбнулся, и рванув вперед, с двух ног влетел в бронированного солдата.

Того словно поездом сбило и протащило вместе с десятками бойцов, бегущих позади. Другой солдат из первого ряда отчаянно вжал курок, выпуская не просто плаз-заряды, а крошечные, чрезвычайно концентрированные сферы пламени, температура которых достигала пяти тысяч градусов цельсия.

Залп прошил обшивку коридора вместе со скрытой за ней электроникой. Но грязного потустороннего он не поразил. Тот без труда уклонился, и схватив дуло, направил в сторону кучи-малы.

Увидев, что плаз-заряды убивают товарищей, солдат расслабил палец. А затем его к стене пришпилила голая рука гуманоидного монстра. Она не встретила сопротивления ни в бронепластине экзоскелета, ни в грудной клетке, ни в позвоночнике, ни в металлической обшивке коридора. Удар был слишком силен для такой малой площади соприкосновения с нулевой упругостью.

Умирающий солдат что-то хрипло побулькал. Из респираторов бронежилета потекла пузырящаяся кровь, которая, попав на руку Влада, мгновенно впиталась.

- Так, хватит портить экзоскелеты, потом их не продашь. – Вытащив руку из иссушенного анимой трупа, Влад выпустил из тела громадное количество багрового тумана, мгновенно заполнившего коридор.

Крики солдат, вдохнувшись газообразную аниму, были жалкими, и непродолжительными. Те же, кто успел отдать экзоскелетам команду на герметизацию, погибали еще более жестоким образом. Влад, разрывал их на куски, предварительно отщелкивая с элементов экзоскелета клипсы, чтобы не повредить броню.

Райзен на той стороне экрана был в ужасе от подхода Крауса, и поклялся, что если не будет на тысячу процентов уверен в успехе, ни за что не предаст его.

Сектор за сектором, этаж за этажом, Влад катком прошелся по грузовому гравиплану, где оказалось почти две тысячи солдат и даже несколько пылающих воинов. Вовлеченность элистократума в трагическую миссию не могла не радовать, но еще большее удовлетворение приносила поглощенная энергия.

«Эфирные клетки располагаются все плотнее и плотнее. Вес тела, его прочность, и общие характеристики растут, но объем не меняется. Хотя при желании могу стать трехметровым великаном, как я из прошлой жизни…»

Самое главное, он больше не был ограничен количеством энергии, которую можно поглотить. Правда скорость превращения анимы в эфирные клетки оставалась прежней, и не позволяла впитывать миллионные армии, как это делал зрелый Влад.

Глава 7: Асселлия Эйзенган.

«В прошлой жизни я должен был изучить большое количество методов использования энергий. Чего стоят те ужасающие клеймения, что фактически контролировали реальность вокруг. Это и есть путь к увеличению скорости поглощения? Но без полного набора воспоминаний откуда достать те навыки? Хотя… если я смогу взять под осознанный контроль процесс преобразования эфирных клеток, не оставляя его на встроенные механизмы анимы, то точно смогу быстрее поглощать энергию. Даже больше, взяв под контроль этот процесс я смогу контролировать каждую составляющую анимы по отдельности. Это может показаться неразумным, ведь триплексная энергия намного совершеннее любой отдельно взятой, однако анима не обладала проникающими свойставми омни, подчинающей силой шоа, и паразитической стойкостью кал'ту».

Взволнованно думая о перспективах использования анимы с полным контролем, Влад вошел в командную рубку. Внутри обнаружилось шесть пылающих воинов в древней золотой броне, исписанной белыми символами. Они кольцом окружили юную девушку, которая выглядела не сильно старше Влада.

Пшеничного цвета волосы, волнующиеся у хрупких плеч, золотистая радужка глаз, источающая необъяснимый внутренний свет, кукольное личико и ослепительно белая кожа.

Влад оценивающе оглядел красотку, с сожалением отмечая, что ее придется убить как свидетельницу. А ведь на рынке Медиза за нее отвалили бы много платины…

- Кто ты?! Ты заешь, что это корабль твердыни Порядка?! – Асселлия, нервно сжимающая узкий клинок в руках, накричала на вторженца.

Из капитанской рубки она могла видеть, как потусторонний уничтожает все живое на своем пути. И даже пылающие воины, отправленные остановить его, были разорваны в клочья.

Она впервые видела кого-то, кто обладал столь огромной личной силой, способной противостоять экипажу целого корабля, и элитным воинам твердыни Порядка.

Уверенность, принесенная происхождением, лучшим обучением, генетической модификацией огненной крови, и личной охраной, полностью исчезла. Перед этой злобной тварью, она могла лишь думать о том, как подороже продать свою жизнь.

Пылающие воины, защищавшие Асселию, вдруг покрылись мерцающим огнем. Их плазменные алебарды и древние экзоскелеты были благословлены волей священного пламени, проводниками которой служили эти воины.

- О? – Влад удивленно приоткрыл рот. Он знал, почему пылающие воины так называются, но впервые видел, чтобы кто-то из них был достаточно силен для проявления силы священного пламени в столь очевидной физической форме.

На твердыне Рассвета таких индивидов можно пересчитать по пальцам. Это сарая гвардия, находящаяся под прямым управлением Солема Нимандиса. А тут охранники и такие могущественные.

Но… это лишь для простых людей. В его глазах, пылающий воин, или утопающий, разницы нет.

Шаг вперед, и объятые пламенем воины накинулись со все сторон. Пересечение ударов плазменных алебард создавало плотную сеть, из которой почти невозможно выбраться, вот только щупальца анимы перехватили древка оружий.

Священное пламя пыталось сжечь триплексную энергию, но по свей сути, это психическая сила, материализованная верой. Так что щупальца просто-напросто поглотили весь мерцающий огонь, а затем обвили воинов.

Раздался выстрел и Влад небрежным движением ладони отбил пулю, выпущенную из инфламентора.

- Сейчас настанет и твоя очередь. – Улыбнувшись девушке, не знающей, каким оружием воспользоваться, мечом, или пистолетом, чтобы убить чудовище, Влад вернулся к пылающим воинам. Он умело отстегнул клипсы, скрытые под составными бронепластинами, после чего высосал суперсолдат досуха.

Каждый из них обладал жизненной и психической энергией, десятикратно превосходящей обычного человека. Но на фоне тысяч поглощенных солдат, это все еще так себе. Ну хотя бы броня у них дорогая.

- Подожди! – Вдруг из ай-би Крауса, через который Райзен наблюдал за происходящим, раздался обеспокоенный голос. – Эта девушка… внучка верховного апостола аспектума Эндоменус! Витора Эйзенгана!

Отпустив доспехи, со звоном упавшие на пол, Влад любопытным взглядом оценил дрожащую девушку. Та поняв что ее разоблачили, поднесла меч к горлу, но попытка покончить с жизнью провалилась. Вторженец неуловимой тенью оказался возле нее и голой ладонью перехватил лезвие, не давая сдвинуться ни на миллиметр.

- Ты уверен? – Отбросив клинок в сторону, и раздавив дуло вскинутого инфламентора, Влад спросил Райзена.

- Абсолютно. - Барон раньше являлся офицером твердыни Милосердия, и большую часть времени был занят охраной лож высших сановников. Он знал первые лица элистократума всех твердынь, а так же их семьи, личных слуг, питомцев, и даже цвета гравипланов.

- А мне везет… Первое дело, и такая крупная рыбка. Должно быть, компенсации за все несчастья. – Влад презрительно скривился. Он никогда не олицетворял судьбу, но в такие моменты начинал понимать, почему другие люди это делали. – Ладно, пойдешь со мной. Посмотрим как тебя можно использовать, а заодно узнаем, что за дела у внучки апостола с тэнебри.

Плотоядный взгляд скользнул с перепуганной девушки на панорамное полотно, отображающее зависший в нескольких сотнях километров впереди корабль ксеносов.

Глава 8: Послание.

- Удивительная острота. – Повернув корпус, Влад пропустил совсем рядом с лицом вертикальный удар хвоста, после которого на темной обшивке коридора появился длинный разрез.

За последние пол часа он успел убедиться в твердости неизвестного темного материала, который ничуть не уступал самым прочным сплавам вольфрама. Так что способность разрезать его показывает, насколько впечатляющими режущими свойствами обладал хвост противника.

Высокая чернокожая девушка, скачущая по стенам в акробатическом безумии, и осыпавшая Влада градом ударов двух изогнутых кинжалов и хвоста, не оценила похвалу. Она яростно ревела, изо всех сил пытаясь прикончить того, кто устроил резню на корабле. Все стражи, товарищи по оружию, и даже служанка, сопровождавшая ее на протяжении восьмидесяти лет, убиты. Разорваны и поглощены человеческим потусторонним!

Прямо сейчас, принцесса Юксана и сама была готова заключить сделку с потусторонним измерением, лишь бы они дали силы уничтожить врага.

Жаль, ее мольбы никто не услышал.

- Не хочешь раскрывать цель встречи с твердыней Порядка, не желаешь называть свое имя, даже на похвалу никак не реагируешь. – Влад вздохнул, и во время очередного колющего удара хвоста, схватил его рядом с треугольным кончиком, который и разрезал все подряд. – Кажется, у вашего вида проблемы с воспитанием.

Девушку потянула неумолимая сила. Ее впечатало в стену коридора, а затем в противоположенную, и так четыре раза.

Влад отпустил обмякший хвост, визуально оценивая степень повреждений благородной представительницы вида тэнебри, у которой уши почти в два раза длиннее чем у прочих. Переломаны обе руки, вывих коленного сустава, грудная клетка чуть скошена - явные признаки перелома ребер у позвоночного основания. К счастью, голова не лопнула.

- Ну что там, закончил с кораблем твердыни Порядка? – Приподняв запястье с незарегистрированным ай-би, Влад связался с Райзеном.

Тот уже пол часа как должен перетаскивать содержимое грузового судна в хранилища города-порта Никс.

Пригнать корабль твердынцев на Медиз пираты не могли, но вот открыть с помощью паука Спарассида стационарный портал, через который транспортировочные роботы сделают свое дело, вполне себе.

- Перенесли только половину истребителей, и треть экзоскелетов. Поверить не могу, такой улов!... - Голос барона подрагивал от возбуждения.

По самым скромным прикидкам, на одном только корабле Порядка, они заработали несколько десятков миллионов платины! Даже пиратские короли такие суммы десятилетиями набивают!

Встреча с Краусом стала и проклятием, и благословлением для Райзена.

- Поторопись и организуй медперсонал, который не жалко, для этой тэнебри. Судя по внешности и сопровождению, она не менее значимая персона для своего народа, чем Асселлия для твердыни Порядка. – Мысленно позвав Паука, поддерживающего стационарный портал, Влад вошел в пространственный разлом, ведущий на корабль твердынцев, а уже оттуда, из грузового отсека, телепортировался прямиком на Медиз.

Его работа на этом закончена, самое время заняться личными делами.

Оставив умирающую тэнебри на полу, возле кучи экзоскелетов пылающих воинов, Влад призвал гончих и вылетел в объятия темного облака из пиратского хранилища.

Меньше десяти минут в пути и вот он приземлился напротив салона Ровенны. В последний раз брат и сестра были здесь, но их запах давно исчез. Гончие не могли обнаружить ни малейших следов, обыскав весь Медиз.

Игнорируя женщин киборгов и веселящих клиентов, Влад направился к двери на второй этаж. Занятые сотрудницы надежде не удосужились перекрыть путь незнакомцу.

Поднявшись наверх, он увидел большую мастерскую, где несколько механиков, под контролем Ровенны, обслуживали кибер-потаскух.

- Извините, посторонним вход… - Элегантная улыбка Ровенны оборвалась, когда ее глаза поймали пристальный взгляд незнакомца. Механическое тело вздрогнуло от мозгового импульса, рожденного среди синапсов долгосрочной памяти. Она не узнала уродливого мужчину, но вот чувство смертельной опасности не могла спутать ни с чем.

- Я ненадолго. Просто хочу узнать о своих родственниках. Думаю, вы знаете о ком идет речь. – Влад говорил вежливо и учтиво, но почему-то механики, и обслуживаемые девушки чувствовали, как их сжимают невидимые тиски.

- Прошу за мной. – Ровенна указала на дверь с легкой улыбкой.

Прелесть механического тела в том, что большая часть эмоций, усиленных гормонами, значительно ослаблена. И даже сковывающий ужас можно довольно просто обуздать.

Оба вошли в кабинет Ровенны, уставленный стендами с различными кибер-имплантатами и редкими запчастями, производство которых давно свернуто.

Тут же лицо Влада изменилось, теперь он был молодым и довольно привлекательным мужчиной с кроваво-красными глазами. Это был родная внешность Крауса Майнорда, окончательно избавившая Ровенну от сомнений.

Хозяйка салона обошла стол, и достала из ящика небольшой треножник, с плоской платформой. Это - стандартное записывающее устройство прошлых поколений. Использовалось оно для фиксации трехмерных записей до того, как данную функцию перенесли в ай-би.

- Перед уходом ваш брат оставил это. – Придвинув запылившийся треножник и нажав на кнопку активации, Ровенна сделала шаг назад.

Хоть от родного тела и остался один единственный мозг, она не могла избавиться от ощущения, будто ее вот-вот разорвут на части, а затем сожрут.

Записи битв с Омелума, на которых юноша уничтожал целые армии, потрясла всех. И особенно невероятными были те, кто имел личный контакт с Майнордом.

Вот так стоять напротив потустороннего категории «А+» было слишком некомфортно. Смерть в руках потустороннего была роскошью. Если бы он захотел, мог запереть душу, поймать в ловушку разум, и устроить такие пытки, что смертному телу и в самом ужасном кошмаре не приснились бы.

Глава 9: Крупная сделка.

Влад быстро разобрался с принципом работы устройства и активировал одну единственную запись, хранящуюся в памяти.

«Краус, если ты смотришь эту запись, то мы уже должны были покинуть Медиз.»

Эгис с Дереей стояли бок о бок и с тяжелыми выражениями смотрели в глазок трехмерного сканера.

«Прошло пол года с тех пор, как ты исчез на Омелуме. Мы не знаем, что с тобой случилось. Почему до сих пор не вернулся к нам, но оставаться на Медизе уже невозможно. Шпионы твердыни Рассвета перерыли весь Никс, если бы не помощь твердыни Милосердия, нас бы уже захватили».

Услышав слова Эгиса, Влад нахмурился. Со шпионами твердыни Рассвета все ясно, но помощь твердыни Милосердия?

«Знаю о чем ты думаешь, но твердыня Милосердия пообещала нам, и тебе убежище. Они сказали, что укроют от других твердынь, дадут новые личности, и позволят жить так же, как любым своим гражданам. Без сомнения они заинтересованы в аниме, но мы не знаем ее секрета, и сказали, что не будем вынуждать тебя делиться сведениями.»

Эгис тяжело вздохнул, но тут подключилась Дерея:

«Брат, если ты найдешь запись и узнаешь, что нас держат в плену, или проводят эксперименты, не ведись у них на поводу! Не покупайся на шантаж! Мы готовы к своей участи, так что не волнуйся! И кстати, не трогай леди Ровенну! Она укрывала нас до последнего и даже пыталась помочь тайно покинуть Медиз. Тебя она тоже не выдаст!».

Солнечная улыбка девушки сопровождалась тяжелым кивком Эгиса. Запись прервалась, оставив Влада с мрачным выражением и головой, полных вопросов.

Твердыня Милосердия называлась так не потому, что все там добрые и терпимые. Это всего лишь название, данное после завершения постройки прошлыми поколениями. Но нельзя отрицать, что свобод на Милосердии гораздо больше, чем у других твердынь. Особенно когда дело доходило до обладателей потусторонних сил и ксенотехнологий.

В отличие от остального человечества, они не показывали столь явно отвращения к внешним источникам сил и знаний, спокойно пользуясь ими и совершенствуя на основе собственные. Такой подход привел к тому, что остальные твердыни отвернулись от Милосердия и в случае опасности, вряд ли будут готовы оказать им хоть какую-то помощь.

- Благодарю. – Узнав судьбу семьи, Влад поднялся и вышел из кабинета верховной шляндры. Позже он сможет выяснить, что с ними стало на твердыне Милосердия.

Если твердынцы отнеслись к Дерее и Эгису как обещали, все в порядке, но если нет… чудовищь нужно чем-то кормить.

Когда Краус покинул салон, Ровенна наконец, смогла успокоиться. Кажется, ей необходимо пройти калибровку нейро-механической связи из-за этого визита…

***

Через два дня в апартаменты Влада бесцеремонно ворвался Райзен. Возбужденный пиратский барон искрящимся взглядом порыскал по просторному комплексу помещений, и нашел полуобнаженного Крауса в бурлящем бассейне.

Высокий мужчина, с чрезвычайно плотными и отчетливо очерченными мускулами, держал руку на весу. От плеча и до запястья ее покрывали извилистые линии вздувшихся вен, а вот кисть отсутствовала. Вместо нее над головой Крауса кружилось пятиметровое облако кровавого эфира, принимающего различные формы.

- Извини, что помешал, но мы готовы заключить большую сделку. – Поймав на себе косой взгляд равнодушных красных глаз, Райзен поежился и склонил голову.

- Ну и? Зачем меня беспокоить? – Контролируя аниму, Влад вновь собрал газифицированные эфирные клетки обратно в руке, формируя кисть. Он постарался как можно лучше контролировать данный процесс, не позволяя ему идти автоматически.

Последние два дня Влад то и делал, что занимался совершенствованием контроля триплексной энергии. После поглощения почти пятнадцати тысяч бойцов твердыни Порядка и тэнебри, он удвоил свой энергетический потенциал. В то же время контроль над силой стал в два раза хуже.

А ведь с полной анимализацией тела, при должном уровне контроля, можно творить совершенно немыслимые вещи. Такие как изменение плотности и размеров тела, вхождение в газообразное, или жидкое состояние… На подобном уровне существования обычные физические атаки уже не смогут причинить вреда.

- Дело в том, что это чрезвычайно крупная сделка. – Не отрывая глаз от пола, барон продолжал докладывать. – Ситри нашла серьезного клиента. Он готов приобрести пятьдесят истребителей твердыни Порядка, заплатив при этом десять миллионов платины, и передав работающее оборудование редактирование генома.

При упоминании экспериментального оборудования, на безразличном лице Крауса появились следы любопытства.

- Клиент – пиратский король. С ним не так просто вести дела. Было бы гораздо надежнее, если бы вы присутствовали на сделке. – Райзен не мог сказать, что боялся неприятностей, но это и без слов очевидно.

Влад кивнул. Когда речь заходила об оборудовании редактирования генома, от которого зависело развитие силы и дальнейшие планы, он бы и сам побежал на встречу без уговоров Райзена. Лишь бы обеспечить надлежащее исполнение обязательств противоположенной стороны.

Глава 10: Удар наотмашь.

Ночь, яркие огни города-порта Амбуш едва достигали складской зоны, где проходила сделка.

Влад был единственным, кто явился со стороны продавцов истребителей. Хотя говорить так о призывателя чудовищ не совсем корректно.

Он сменил внешность и использовал склады, которые Райзен предварительно анонимно арендовал, чтобы не нарваться на проблемы.

Раскрытие информации о банде разбитого черепа, имеющей в распоряжении большое количество истребителей твердыни Порядка, приведет к охоте всех группировок Медиза. Если не ради наживы, то ради собственной безопасности. Столь ценный груз не мог быть просто украден. Твердыня Порядка наверняка пошлет ищеек, и если следы приведут на Медиз, у всех пиратов будут большие проблемы.

Итак, в арендованных складах города-порта Амбуш, находящегося едва ли не на противоположенной стороне Медиза от Никса, паук Спарассида сплел межпространственные тоннели. Через них со складов разбитого черепа сюда доставлены пятьдесят истребителей. Все они предварительно активированы, заправлены, и настроены на бой автопилотом. В случае срыва сделки, истребители устроят представителям короля мусорщиков анал-кранавал.

Ровно в срок назначенной сделки, перед удаленными складами приземлился корабль, с символикой треугольной горы, из которой торчал всякий хлам.

Мусорщики – одна из трех самых старых пиратских группировок Медиза. Они были теми, кто нашел эту планету после падения доминиона, и обосновался здесь. Все пираты уважали мусорщиков, почитая их как отцов-основателей. Но к Владу это не имело ни малейшего отношения.

Он спокойно дождался, когда с трапа закончат спускаться несколько дюжин бойцов в экзоскелетах.

Вперед вышли двое: Худощавый мужчина, держащий руку за спиной, словно дворецкий восемнадцатого века. И красивая женщина в цифровых очках, строгом костюме, и с густыми синими волосами, уложенными конский хвост.

От мужчины веяло мощной психической силой, по крайней мере, на уровне эспера, категории «В». А вот девушка излучала густые жизненные флуктуации, настолько явные, что вокруг распространялся запах крови.

«Псионик и калтаури…»

Влад с интересом оглядел представителей короля мусорщиков. Наравне с омониками, псионики, и калтаури были распространенными эсперами людской расы. Причина проста, люди устроены гораздо проще многих других обитателей космоса. Они вмещают в себе всего три оболочки, которые могут быть связаны только с тремя измерениями. Прочие эсперы – скорее редкие исключения.

И все же, несмотря на распространенность, категория «В» уже считалась большой редкостью, а уж в подчиненном состоянии их вообще видеть ненормально. Даже слабенький Райзен управлял собственным городом-портом.

- Где товар? – Женщина калтаури подошла вплотную к Владу, и снизу вверх посмотрела в его глаза.

Ничего необычного, связанные с измерением жизни и крови почти всегда выполняли роль авангарда. Они выходили впереди всех, и принимали основной урон благодаря высокой прочности и невероятным регенеративным способностям.

- Тот же вопрос. – Посмотрев над головой девушки и не увидев оборудования редактирования генома, Влад нахмурился.

- Ты хоть понимаешь, с кем разговариваешь? – В голосе особы начали проскальзывать рычащие нотки. Запах крови стал более явным.

- Одиннадцатая, не злись. Мы все здесь ради справедливой сделки. Нет ничего плохого, что наш уважаемый друг просит равного отношения. – Псионик поспешил развеять напряженную обстановку. По щелчку пальцев из корабля вылетело упакованное в пластичный гель многотонное оборудование. – Все здесь, как вы и просили. Оборудование редактирования генома, и периферия для проведения высокоточных манипуляций на субклеточном уровне. Кстати, может поделитесь, зачем оно вам?

Влад не ответил, лишь покосился на двери трех складских помещений, которые тут же открыл Райзен, наблюдающий за всем через ай-би.

- Поразительно! Поразительно!… - То ли восхищаясь плотными рядами истребителей высочайшего качества, то ли поражаясь смелости пирата, принесшего дорогостоящий товар на сделку, и явившегося в одиночку, псионик захлопал в ладоши. – Какого удивительного человека мы сегодня встретили. Позвольте передать оставшуюся часть.

По мановению руки псионика к Владу подлетел чемоданчик, открывшийся сам по себе. Внутри лежал самый обычный браслет.

Влад приложил собственный ай-би к устройству, и спустя пару секунд привычных манипуляций, перевел на счет десять миллионов платины.

После получения оборудования, сделку можно будет считать состоявшейся.

Механики мусорщиков побежали проверять товар, и спустя примерно пол часа, они вышли и дали понять, что все в порядке. Не забыв при этом предупредить об активированном состоянии машин.

Влад, быстро пролиставший книги с инструкциями по работе с оборудованием редактирования генома, передал в руки калтаури пульт, с записанным на нем кодом деактивации.

Синевласка было развернулась, и направилась к псионику, как вдруг ее тонкая ладонь обрушилась на шею Влада.

Удар наотмашь был такой силы, что воздух взвизгнул, но Влад без труда перехватил руку.

От столкновения плоти во все стороны разошлись волны воздуха, а черное покрытие под ногами растрескалось.

- Калтаури, усиленная киберимплантантами?… интересно. – Коснувшись девушки, Влад смог ощутить структуру костей, замененных металлическими протезами. Приложив чуть больше сил он смял плоть и прочный сплав.

Во все стороны брызнула кровь, словно в ладони был раздавлен спелый помидор, а не человеческое предплечье.

Калтаури в ужасе рванула прочь, отрывая собственную руку по локоть, вот только пульсирующие зрачки упустили из виду ненормального пирата. Тот неуловимой тенью вырвался из периферии зрения и оказался позади.

Влад схватил девушку за затылок, готовясь раздавить маленькую головку в любую секунду.

Глава 11: Вирус.

- Достаточно. – Псионик встревоженно поднял руки, с намерением разрешить конфликт, однако в следующее мгновение ладонь мужчины сжалась, и голова одиннадцатой лопнула. Даже для калтаури с их невероятной регенерацией, подобное повреждение фатально. – Прошу прощения за одиннадцатую, это была ее собственная инициа… кххх….

Псионик захрипел, когда Влад, стоявший в двадцати метрах от него, мгновенно сократил дистанцию и поднял за шею. Он разразился могучей психической силой, вот только та мгновенно впиталась в руку мучителя.

- Отпусти господина шестого!

Пираты мусорщиков наставили на Влада оружие, однако что они могли сделать?

- Передай королю, что сделка сорвалась по вине его подчиненной. Если хочет получить истребители, пусть подготовит дополнительно пятьдесят миллионов платины через две недели. – Ослабив хватку, Влад позволил псионику упасть на колени и закашляться.

Взглянув на простых пиратов, нервно сжимающих оружие, он фыркнул, а затем переместился в складское помещение.

Райзен, получив приказ, тут же закрыл двери. А паук Спарассида начал телепортацию. В одно мгновение пятьдесят истребителей, а так же оборудование редактирования генома исчезли из города-порта Амбуш.

Истребители были окутаны невидимыми нитями пространства, также как оборудование. Его оплел Влад, к которому была привязана одна такая нить для экстренной телепортации в случае появления короля. Он незаметно обернул нить вокруг оборудования, пока пролистывал книги инструкций.

- Две недели… - Оказавшись на складах города-порта Никс, Влад тихо пробормотал.

Было бы неплохо на самом деле повторить сделку с пиратами, вот только после сегодняшнего вряд ли у них будут деловые отношения. Он назвал срок, чтобы выиграть время.

Следующая их встреча будет битвой. И Влад собирался подготовить теплый прием, который доставит проблем даже эсперу категории «А». Поможет в этом оборудование редактирования генома.

Роботы, находящиеся на складе, получили приказ проверить оборудование на наличие следящих устройств. Не хотелось бы в один прекрасный день обнаружить мусорщиков у себя на пороге…

К счастью, противоположенная сторона не прибегла к дешевым методам, которые раскрываются сканерами роботов за считанные минуты.

В противовес спокойствию Влада, Райзен внутри базы был чрезвычайно несчастен. В сделке с представителями короля, все что могло пойти наперекосяк, пошло. И теперь придется прятаться от мусорщиков, в надежде, что те не раскроют личности разбитого черепа.

О прямой конфронтации и речи идти не могло. Несмотря на то, что Краус обладал силой, не уступающей королю мусорщиков, максимум, они могли взаимоисключить друг друга. А вот разбитый череп не шел ни в какое сравнение с мусорщиками. Их уничтожат с первой же атаки!

Пока Райзена потряхивало от не слишком радужных перспектив, Влад перенес оборудование в собственные апартаменты, и немедленно перешел к распаковке и активации.

Он так торопился вовсе не для проведения экспериментов. Нет, перед погружением в сон потусторонний оставил достаточно внушительный пакет данных, связанный с собственными разработками в области модификации генома. Эти воспоминания и стали причиной столь долгого сна, так как содержали, помимо информации, громадное количество не перевариваемой психической энергии. Но оглядываясь на подарок, Влад понимал, что оно того стоило.

В прошлой жизни он, путем контролируемых генетических мутаций, разорвал оковы тела, души, и разума, став чем-то гораздо большим, чем был изначально.

А начался путь к возвышению с вирусов. Самым примечательным из которых был вирус Вормонд. Биологическое оружие такой мощи, что даже куда более развитые цивилизации пали перед ним.

Несмотря на сложную структуру, работал вирус довольно просто. На физическом уровне он внедрялся в геном обратной транскриптазой, которая позволяет РНК перекодироваться в ДНК, и заменить некоторые нуклеотические цепочки в ядрах клеткок на новые. А дальше бурная саморепликация обеспечивала распространение заразы на весь организм.

На уровне души, которая работала по схожему принципу с геномом, обеспечивая энергетическую наследственность, вирус Вормонд использовал комбинированный механизм.

Основу составлял паразитический субстант вампиров – злых духов Фобоса, способных плодиться путем заражения других существ на физическом и духовном уровне. А ядром служила так называемая кровь происхождения – кристаллизация энергетического наследия космических чудовищ, таким образом передающих свою силу потомству, в случае гибели.

Потусторонний Влад раздобыл кровь происхождения, вписал в нее собственный генокод с некоторыми изменениями, и пустил заразу по миру, порабощая одну цивилизацию за другой. Он создал вид Вормонд, полностью подчиненный его воле и неспособный ослушаться на биологическом, духовном, и психическом уровне.

Но даже на этом Влад не остановился. Он усовершенствовал вирус и обеспечил горизонтальную трансдукцию между видами.

При перемещении клеток из одного организма в другой, вирус забирал часть ДНК, делая каждую новую зараженную особь сильнее и приспособленное предыдущей. А так же позволял разным видам скрещиваться.

Чтобы избежать генетического коллапса, в вирус был внедрен механизм геносброса, извлеченный из совершенных созданий – звездных духов, неспособных мутировать. Данный механизм, обнаруживал в нуклеотических последовательностях структуры, приводящие к схожим изменениям, и выполняющим одинаковую функцию, а затем выбрасывал подавленную альтернативой генетическую последовательность.

Так, за время продолжительной экспансии Вормонд во вселенной, удалось собрать более восьмисот совершенных генетических последовательностей. Это были готовые сверхмутации, наделяющие обладателя различными способностями, будь то дыхание под водой, или генерирование тепла на поверхности тела. И все они были на порядок сильнее способностей родственного ряда, что делало каждую мутацию невероятно могущественной.

Прямо сейчас Влад собирался внедрить в себя некоторые из них.

Глава 12: Мутации.

Благодаря долгому и упорному пути себя в предыдущей жизни, Владу не требовалось проводить тысячи экспериментов.

Все, что нужно - оборудование, которое поможет собрать из супергенов оптимальный путь развития, как конструктор.

Он вывел из тела совершенный геном – тройную цепочку ДНК, медленно вращающуюся в воздухе.

Влив в нее небольшое количество анимы, Влад воплотил капсулы с образцами вируса, и клеток с различными мутациями. Всего более восьмисот капсул. Трудно поверить, что за каждую в доминионе могла бы разразиться война, ведь это фактически неограниченные источники сверхспособностей! Огненная кровь пылающего воинства в сравнении с любой из них – мусор.

Маркировок на капсулах нет, но Влад и без них мог ориентироваться благодаря памяти потустороннего. Он выбрал три: одна – с вирусной основой, в которую будут помещены мутации, и две непосредственно со сверхгенами.

Расположив все три в боксах оборудования редактирования генома, Влад взглянул на загоревшийся экран. На нем высвечивалась только смольно-черная субстанция, не имеющая ни малейшего отношения к геному.

Но стоило аниме прильнуть к образцам, черная пленка рассосалась, являя нуклеотические последовательности, которые тут же принялись растягивать в нити нанощипцы, для удобства редактирования.

Черный субстант назывался Дизокулус, его Влад в прошлой жизни вывел из генома гончих Эреб.

Первоначально экзонуклеотическая мембрана защищала гены гончих от внешних раздражителей, когда тело распадалось на крошечные частицы и становилось уязвимо даже к воздействию ультрафиолета. Влад запрограммировал дизокулус так, что кроме него никто не мог увидеть, или получить доступ к геному Вормонд. Это обеспечивало не только невозможность излечения зараженных, но и защищало самую большую ценность Вормонд – совершенную ДНК.

- Начнем слияние. – Со слегка подрагивающими руками, Влад взялся за манипуляторы, которые управляли наноинструментами внутри массивной установки.

Он взглянул на практически идентичные гены, содержащие мутации, но не обманулся схожестью. Каждая имела совершенно разное предназначение.

Первая - инвазивное зрение. В прошлой жизни он обладал данной способностью с самого начала. Глазные нервы были изменены, а в яблоках появились рецепторы, вместо фотонов улавливающие частицы омни, что позволяло видеть сквозь материальные объекты, и наблюдать за душами. Позже зрение было улучшено, и добавлена возможность видеть кал'ту, а так же шоа.

Данная мутация была чрезвычайно полезна не только в бою, но и в исследованиях. Когда видишь что-то собственными глазами, понять это гораздо легче.

Вторая мутация была весьма… необычной, хоть и тоже связана с визуальными рецепторами.

Глаза жизни и смерти династии Минтар – благородного рода дьяволов Хорона. Они позволяли накапливать внутри зрачков колоссальное количество жизненной, и духовно энергии, а затем высвобождать ее двумя различными способами. Либо мгновенно убить того, кто находится в поле зрения, и обладает энергетическим потенциалом, меньшим, чем накопленный запас. Либо провести обратную операцию. Воскресить мертвеца, восстанавливая душу и тело накопленной энергией. С психическое силой данные глаза не взаимодействовали в силу того, что дьяволы Хорона не слишком то ей умели пользоваться.

В выборе данной мутации Влад руководствовался принципом, чем страннее, тем лучше.

Ему не требовались усиливающие гены, позволяющие обрести сверхсилу, или сверхскорость. Увеличение запасов анимы итак увеличивало физические характеристики с каждым новым поглощением, и при должном контроле, он сможет реорганизовывать структуру тела, делая ее более эффективной в случае необходимости.

К тому же, сама по себе вирусная основа Вормонд изменит клетки и ткани организма на основе параметров данного вида, формируя оптимальный сбалансированный вариант, значительно превосходящий человеческие пределы во всех аспектах.

Новые источники энергии, позволяющие генерировать силу, отличную от анимы, тоже не требовались. Большую часть манипуляций с реальностью могли обеспечить различные искусства, которое пробудятся с возвращением воспоминаний.

То, что было нужно Владу – нечто непреодолимое и непонятное, а не возможность создавать фаерболы.

Когда противник не знал с чем бороться, шанс на победу значительно возрастал. Это стало очевидно, когда на высших офицерах и благочестивце Жозефе использовалось клеймо Неотвратимой крови. Оно позволило убить всех родственников жертвы, и даже священнослужители не могли этому помешать, так как не знали, с чем столкнулись.

Один взгляд, способный мгновенно прикончить противника, разве это не потрясающе?

Поместив генетическую последовательность в ядро вируса, где находилась пустая кровь происхождения, Влад отпустил щипцы и позволил триплексному геному вновь свернуться в запутанный клубок.

«На эксперименты времени нет. Если что пойдет не так, просто отброшу часть тела…».

Решившись, он с помощью периферийного оборудования перетащил вирусную клетку в крошечный инкапсулятор, после чего подставил ладонь под иглу.

Быстрый и безболезненный укол. За ним секунды затишья, прежде чем оболочка капсулы не разъелась анимой.

С освобождением вирус напал на первую встреченную клетку, обманывая ее защитную систему и попадая внутрь.

Мутации начались.

Глава 13: Изменения.

- Боль…но… - Скрючившись на полу, Влад тихо скулил свозь стиснутые зубы, трескающиеся от силы сжатия, и вновь восстанавливающейся.

В первые секунды после заражения он ничего не почувствовал, но потом пришла такая боль, что пришлось подавить нервную ткань. Но вскоре анима вышла из-под контроля и агонию больше не удавалось сдерживать.

Влад хотел отсечь распухшую, побагровевшую руку, вот только мышцы сводило судорогой. Ни одна часть тела, кроме мозга, не слушалась его. А вскоре и разум начал затуманиваться, в последних образах представляя, как распухает и волдырится серое вещество под черепной коробкой.

Неизвестно, сколько времени прошло, но разум постепенно прояснился.

Глаза медленно открылись, улавливая яркий источник света над головой.

- Он пришел в себя… - Над ухом раздался женский голос, а затем появилось любопытное лицо, перекрывшее свет от медицинской лампы.

Ярко алые локоны волос свисали с темного ореола лица, которое тут же нетерпеливо отодвинула мужская рука.

- Вы в порядке? – Райзен обеспокоенно наклонился, вглядываясь в лицо Крауса.

Вчера, не дозвавшись новоявленного босса, барон отправился в его апартаменты и обнаружил, что Краус лежит без сознания. При этом тело постоянно подергивалось, а внешность вернулась к изначальной.

Не зная, что делать, барон отнес босса в медотсек, где роботы принялись сканировать его. Но помимо тотального повышения температуры, оплавляющей все датчики, и заставляющей загораться тканьевые материалы, ничего не обнаружили. Попытка взять анализы привела к тому, что игла расплавилась в теле, а затем робота схватили и раздавили багровые щупальца анимы.

Чтобы обеспечить безопасность персонала, Райзену пришлось позвать подчиненных эсперов.

Каков же был их шок, когда в пациенте узнали нашумевшего эспера категории А+. А уж когда выяснилось, что это тот самый новенький, у всех спины похолодели.

Особенно нервной выглядела Скарлет, нарывавшаяся на неприятности при знакомстве.

Влад тихо поднялся, ощущая жар по всему телу, и невероятную силу.

Он пальцами смял цельнометаллический прут в корпусе лежака, с легкостью отщипнул от него кусок, и начал катать между подушечками большого и указательного пальца, словно какой-то пластилин. Металл раскалился до бела от таких деформаций, но Влад ощущал лишь легкое тепло.

В то же время окружающие в ужасе переглядывались. Такое простое и в то же время пугающее проявление физической силы, заставляло переосмыслить понимание данного аспекта.

- Да, я в порядке. – Влад, наконец, соизволил ответить на вопрос Райзена, лучась довольной улыбкой.

Он посмотрелся в хромированную поверхность медицинской лампы, и увидел в отражении лицо Крауса Майнорда. Не это привлекло внимание, глаза...

Радужка красная, как при использовании анимы, а вот зрачок мутировал. От него во все стороны тянулись черные жилки, напоминающие корни древа, и они медленно шевелились, ощупывая ободок.

Так выглядело слияние инвазивного зрения, проявляющегося крестообразными зрачками, и глаз жизни и смерти, которые выглядели как обычный зрительный орган, за исключением движущихся против часовой червячков в радужке.

«Это чувство… будто я что-то могу переключить в глазах, словно сжать и разжать кулак…».

Тело инстинктивно понимало, как активировать инвазивное зрение. И он не замедлил воспользоваться предустановленной в условно-рефлекторную систему функцией.

Алая радужка начала светиться, улавливая частицы омни, кал'ту, и шоа. Вяло шевелящиеся жгутики зрачков, словно пробудившийся кальмар, начали шарить по полости.

Райзен, наблюдающий за изменениями, отпрянул. Он ощущал глубокое чувство кризиса от странной пары глаз.

Влад же, перейдя к инвазивному зрению, будто попал в иной мир.

Голубоватый дымок омни растекался шлейфом рядом с живыми существами. Кал'ту багровыми искорками пульсировала по венам и артериям, не выходя за пределы физической оболочки. А Шоа тусклым изумрудным свечением опоясывала головы, будто моноспектральный нимб.

Материальные объекты просматривались насквозь, воспринимаясь тусклыми очертаниями задерживающихся на поверхности частиц энергии.

С чем омни и другие скрытые силы по-настоящему взаимодействовали, так это с пространством-временем.

Голубой дымок структурировался вдоль крошечных, практически неразличимых линий, переплетающихся в объемной многомерной сети. Заметить ее удалось лишь потому, что внутри объектов, особенно больших, степень искажения линий была больше, чем у воздушной среды.

- Удивительно… - Завороженный Влад медленно провел ладонью перед собой, пальцами цепляя невидимый песочек. Он мог чувствовать омни, мог видеть ее в переплетениях ткани реальности, а значит, и мог воздействовать.

На кончиках ногтей образовались крошечные крючки анимы. Они цепляли нити будто струны гитары, но не могли удержать, так как не позволяла концентрация омни на поверхности линий.

«Если повысить концентрацию энергии в струнах, тогда, я смогу воздействовать на пространство-время. Изолирование реальности, заморозка времени, телепортация… кажется, я начинаю понимать, почему был столь могущественен в прошлой жизни…».

Глава 14: Проверка.

Сотни плаз-зарядов, и наэлектризованных снарядов, проходили сквозь алый туман, оставляя видимые пробоины с завихрениями. Но прорехи вскоре вновь заполнялись, а турели продолжали бессмысленно палить.

- Сколько это уже продолжается? – Ситри уныло подперла рукой маленький подбородок.

И без того глубокий капюшон наполз едва ли не по губы, полностью перекрывая обзор.

Впрочем, девушка, связанная с информационным измерением неотера, не нуждалась в органах чувств для получения исчерпывающих данных.

- Больше часа. – Скарлет с тоской смотрела на туман, сгущающийся в алые капли, а затем и в жидкий кровавый эфир, поглощающий снаряды без малейшего вреда для себя.

«Если бы только я обладала этой силой, а не проклятьем гнева…».

Зависть к способностям Крауса Майнорда, развлекавшегося на полигоне разбитого черепа, переросла в ярость. В ярость к самой себе, и к измерению, которое разрушило ее жизнь.

Раньше у Скарлет было имя, любящая семья, друзья. Но пробуждение способностей и наступившая за ним иступляющая ненависть ко всему живому, забрала все это.

Девушка своими руками зарезала родителей, разбила голову младшему брату, а затем устроила бойню в районе. Если бы она тогда не скрылась, то была бы убита пиратами, отвечавшими за безопасность родного города.

Оглядываясь на собственную жизнь, жалкую, наполненную лишь яростью и битвами, Скарлет иногда приходила к мысли, что лучше бы тогда осталась. Может, смерть принесла бы душе покой…

Пока подчиненная Райзена рефлексировала, Влад из кровавого озера собрался в гуманоидную фигуру.

Перед глазами промелькнул отблеск света на гладком металлическом снаряде, толщиной с человеческое бедро. Он выставил руку и схватил конусообразную головку, пальцами сминая плотный, наэлектризованный металл.

Инерция снаряда рельсовой пушки протащила его назад на несколько метров, пока ноги, зарывавшиеся в бетонное покрытие, не погрузились до самых колен.

Легкое онемение в ладони быстро исчезло, а переломы пальцев восстановились.

«Тело Вормонд невероятно. Даже не верится, что эти гены спали во мне еще с прошлой жизни…»

Когда проливной огонь со всех орудий прекратился, Влад не мог не прищелкнуть языком.

Он целый час испытывал физические кондиции, и был потрясен изменениями. Сила и прочность – потрясающие, но они ничто в сравнении с главным приобретением – скорость отклика нервной системы, и передачи информации от органов чувств, с последующей обработкой мозгом. Иными словами, рефлексами.

В прошлой жизни он обладал чрезвычайно высокой реакцией даже будучи простым человеком. В рукопашном бою не существовало ударов, которые нельзя парировать, или уклониться. Но сейчас, это нечто совершенно иное. Снаряды будто рассекали не воздух, а густой гель. При том, что рельсовые боеприпасы в несколько раз быстрее пороховых пуль.

С такой реакцией он мог вообще не беспокоиться о скрытых атаках. Пока подлая заточка дойдет до спины, можно чаек попить, и в носу поковыряться. Разумеется, не до такой степени, но кто знает. С развитием силы эффект действительно сможет стать настолько возмутительным.

«Но все имеет свою цену…».

К несчастью, в медовом озере, плавала и бочка с дегтем.

Мутация организма, точнее иммунная реакция на чудовищное преобразование эфирных клеток, сожгла огромное количество анимы. Почти вся поглощенная и усвоенная на кораблях твердыни и тэнебри энергия была потрачена.

Иммунитет уничтожал собственные клетки, которые воспринимал как угрозу. Хорошо, что вирус Вормонд работал невероятно эффективно. Будь он чуть послабее, борьба иммунитета с «заразой» привела бы к куда большим потерям.

Из-за тотальной нехватки анимы он не смог протестировать глаза жизни и смерти, так как они требовали накопления большого количества энергии в зрачках.

Зато, сброс лишнего «веса» позволил контролировать оставшиеся эфирные клетки с большей эффективностью. Удалось даже менять агрегатное состояние тела, и кое как ориентироваться в пространстве без привычных органов чувств.

- Поздравляю. – Райзен, в чьих глазах горела зависть и желание, подбежал к Краусу. – Такими темпами скоро сила анимы превзойдет силу составляющих, и вы по праву станете самым могущественным эспером. Совершенным существом, чья сила исходит не от потусторонних измерений, а от самого себя…

- Очень приятно. – Влад довольно улыбнулся. - Если бы это тело нуждалось в испражнении, я мог бы использовать твой язык для очистки задницы, вместо других средств. Такое нежное и ласковое касание.

Подчиненные Райзена прыснули от смеха, но быстро заткнулись, уловив свирепый взгляд босса. Лишь Скарлет продолжала ухмыляться.

- Позвольте спросить, ваш обморок как-то связан со скачком силы? – Притворившись глупым и толстокожим лизоблюдом, Райзен вежливо улыбнулся.

Он жаждал силы Крауса, жаждал анимы. Что такое парочка оскорблений на пути к могуществу?

- Верно. – Влад кивнул, задумчиво разглядывая барона. Он намеренно провел демонстрацию новообретенных способностей перед Райзеном. Прошло то время, когда тот мог угрожать ему собственной силой. Настало новое, когда необходимо напоминать, что даже обморок не является проявлением слабости. – Возможно, скоро вы все тоже сможете получить эту силу.

Думая о вирусе Вормонд и полном подчинении особей данного вида своему создателю, Влад ухмыльнулся.

Оставив ошеломленных эсперов, он направился к базе разбитого черепа. Там содержались важные пленники, которых предстояло разыграть в следующей партии.

Глава 15: Дамы.

- Добрый день, дамы. – Неторопливо войдя в просторное, хорошо укрепленное помещение, Влад поприветствовал девушек.

Пленницы, скованные по рукам и ногам магнитными колодками, испепеляли взглядами, полным ненависти. Видеть лицо потустороннего, убившего товарищей и подчиненных, было выше всех сил.

- Грязная человеческая тварь! Освободи меня, и сражайся! - Высокая чернокожая тэнебри забесновалась, пытаясь вырваться из тисков.

Тщетно, магнитные колодки держали крепко, да и состояние организма после тяжелых травм не позволяло приложить максимум усилий.

- Неужели за время заточения ты обрела силу, достаточную для победы надо мной? – Заинтересованный Влад пропустил мимо ушей оскорбления, подойдя вплотную к представительнице ксеновида. Особа замолчала, не зная, как ответить. Не говоря уже об обретении новой силы, она и старую то в полной мере не могла мобилизовать. - Тогда это самоубийство чужими руками. У вашего вида весьма дурные наклонности. Не отвечаете на вопросы, не благодарите за комплименты, рветесь к смерти… хотя и плюсы есть. Способность к языкам, по крайней мере, человеческим, впечатляет.

Тэнебри грозно рванулась вперед, клацнув ровными зубками возле безразличного лица Влада, измененного рекогносцировкой эфирных клеток.

«Какая строптивая».

Повернувшись к куда более спокойной Асселлии, он с ног до головы оглядел пленницу. Пшеничные локоны растрепаны, в сияющих золотистых глазах скрыт гнев, и нежелание. В остальном та же самая девушка, встреченная на грузовом корабле.

- Твоя соседка не слишком разговорчива. Но мы, как люди, должны быть более коммуникативными, не так ли Асселлия? – Тепло улыбнувшись девушке, Влад сделал шаг навстречу, едва не касаясь ее носа собственным. Теплое дыхание ударило по губам. Красотка занервничала, но никак не показала этого. Она даже не попыталась напасть, прекрасно понимая разницу силах. - Расскажешь, зачем внучке верховного апостола аспектума Эндоменус встречаться с тэнебри?

Пуговицу за пуговицей Влад расстегнул древний, традиционный камзол твердыни Порядка, расшитый злотыми нитями.

Асселлия вжалась в стену, скрипя зубами, но ничего не говоря.

- Ты смелее чем кажешься. Но не одними пытками и унижениями можно получить информацию. – Отстегнув последнюю пуговицу, и сорвав с шеи белый бант, Влад достал из-за пазухи пистолет-инкапсулятор. Что-то вроде многоразового шприца, вводящего в организм оболочечные вещества.

Внутри, как не трудно догадаться, вирус Вормонд. Простой, лишенный дополнительных конструкций совершенных генов. Но в нем изначально заложены протоколы, на биологическом, психическом, и духовном уровне подчиняющие зараженного воле первоначального источника крови происхождения. То есть Влада.

В тонкую обнаженную шею вонзилась игла инкапсулятора, дославшего внутрь плоти зараженную эфирную клетку в растворимой оболочке.

- Что?... Что ты вколол? – Чувствуя жар в теле, и ломоту суставов, которые будто скручивали плоскогубцами, Асселлия болезненно разомкнула губы. Но ненадолго, вскоре она упала в обморок.

Иммунная система девушки, пусть и усиленной огненной кровью, была не чета Владу. Вирус Вормонд за считанные минуты распространился на все тело. Иногда пожирая здоровые клетки, для ускорения деления зараженных, иногда изменяя их.

Напуганную тэнебри ждала та же участь, но та агонизировала в сознании гораздо дольше.

«Пока все идет прекрасно».

Заражая девушек, Влад не страшился потерять ценных пленниц. После возвращения собственной родословной из прошлой жизни, он начал чувствовать вирус. Как никак, анимализированная зараза представляла собой частичку его самого, наделенную зачатками сознания и энергетической наследственности. Если бы что-то пошло не так, остановить процесс не составило бы труда.

К счастью, все прошло хорошо. Исключая разве что носовое кровотечение у Асселлии, чью иммунную систему усиливало влияние священного пламени.

Через два часа обе проснулись, ощущая себя невероятно бодрыми, полностью обновленными.

Раны тэнебри затянулись, внутренние органы восстановились, ребра встали на места. Она вновь попыталась разорвать оковы, и к глубочайшему удивлению…смогла. Толстые магнитные колодки жалобно скрипнули, растягиваясь, а затем и вовсе разрываясь.

Счастливая девушка попыталась накинуться на обидчика. Однако как только решительная мысль сформировалась в голове, пришло невероятное отвращение. Отвращение к самой себе.

На биологическим уровне работали инстинкты, прописанные в генетическом коде. Она была похожа на мать, пытающуюся убить собственного ребенка сразу после рождения.

Но если физические ограничения можно преодолеть, то вот психические и духовные -практически нереально.

Мысли искажались и подавлялись, а астральная оболочка сжималась, болезненными спазмами, пронизывая все нутро. Если бы она все-таки решилась напасть, душа бы просто не выдержала и самоуничтожилась.

В работу сдерживающих факторов вируса потусторонний вложил огромное количество усилий. Усовершенствовал основу вампиризма, превращающую зараженных в покорных рабов. Не без причины.

Он не был похож на всеми любимого короля, набирающего подданных из соседних провинций. Нет, Влад прошлой жизни - чудовище, порабощающее миры, и сеявшее только смерть с хаосом. Завоеванные подданные не испытывали к нему ничего, кроме ненависти, так что приходилось выкручиваться.

Хотя, если не изменяет память, первоначально вирус Вормонд задумывался вовсе не как основа власти, а как биологическое оружие. И ничего больше.

Глава 16: Хоум видео.

«Нет… почему я не могу убить его?... почему так… больно?...».

Глядя на замершую в паре метров тэнебри, из глаз которой лились слезы, Влад удивленно вскинул бровь. Он мог смутно слышать мысли и чувства противоположенной стороны. Совсем как с призванными чудовищами, но те не были разумны и не могли трансформировать желания и намерения в осознанную речь.

Любопытный к данному эффекту Влад подошел вплотную к девушке, и обхватил ладонями голову.

Смутно различимый поток мыслей стал громким, будто усиленный колонками.

Глаза перешли в инвазивный спектр и Влад увидел изумрудный ареол психической силы, тянущийся к рукам. Более требовательное проникновение привело к череде вспышек образов и воспоминаний, сосем как после возвращения памяти от потустороннего себя.

Он просмотрел фильм от первого лица, с пережитыми эмоциями и чувствами. Вот только прокручивалась картина в обратном порядке. Приходилось концентрироваться, чтобы не запутаться.

«Так вот зачем им встречаться…».

Просмотрев практически год жизни тэнебри, Влад убрал руки.

Девушку звали Юксана Зеред – дочь верховной советницы клана Зеред. Тэнебри ее рода вот уже несколько десятилетий вели войну против наглых альтменов, вторгшихся во владения клана.

Несмотря на общее превосходство в силах и «родные стены», противостоять карликам совсем непросто. Те постоянно создавали новые орудия войны.

К счастью, количество несчастных случаев в экспериментах молодой расы было слишком большим для окончательной победы и уничтожения тэнебри. Однако последнее изобретение, появившееся пару твердынских лет назад, изменило цели альтменов.

Карлики смогли создать устройство, стирающее межвидовые генетические различия и позволяющее иметь двум видам потомство. Это была не обычная гибридизация, скорее преобразование тэнебри в инкубаторы, для выведения полноценных альтменов, с некоторыми незначительными, но полезными чертами другого вида. С тех пор война за территории и ресурсы, превратилась в войну за рабов.

Тэнебри, чья демографическая ситуация намного хуже чем у короткоживущих видов, оказались под угрозой уничтожения. Если бы альтмены были менее жадными до своих изобретений, и поделились с другими сородичами, между расами началась бы полноценная война. И победителями из нее тэнебри точно не выйдут.

В связи с отчаянной ситуацией, Юксану послали на встречу с представителем твердыни Порядка. К счастью, люди тоже были в отчаянии и нуждались в большом количестве ресурсов, подконтрольных черным эльфам. Особенно в платине.

Итак, должна была состояться встреча. Так называемый «обмен любезностями», но вмешался Влад.

«Плевать на тэнебри, но твердыня Порядка собирает платину?… Насколько я знаю, платина – единственный металл, который не может уничтожить черная погибель. Из-за этого он и стал основным валютным ресурсом остатков доминиона. Неужели люди собираются отвоевать бывшие территории доминиона у космической казни? Или есть опасения ее распространения за пределы запретной зоны?».

В сомнительных мыслях Влад не обратил внимания на то, как Асселлия освобождаемся от оков и поглядывает на закрытую дверь помещения.

Даже если бы она решилась сбежать, ничего бы не вышло.

Казематов у разбитого черепа нет, так что пришлось запереть девушек в хранилище для боеприпасов, откуда вытащили все остальное. Оно может выдержать взрыв сорока килотонн в тротиловом эквиваленте. Простая физическая сила здесь не помощник.

- Ладно, перейдем к делу. – Отказавшись от пустых предположений, Влад сделал несколько шагов назад, и активировал функцию записи на ай-би. – Раздевайтесь до гола, и начинайте ублажать друг друга. Надеюсь, прелюбодеяния внучки верховного апостола аспектума Эндоменус с ксеносом будет достаточно провокационным материалом для твердыни Порядка.

Девушки, услышав приказ, недоверчиво расширили глаза. Но сами не заметили, как начали снимать с себя одежду. Приказ владыки, усиленный психическими эманациями в мозгу, не мог быть нарушен.

- Ты… зачем?... – Сокрушенная Асселлия не могла поверить, что подвергнется такому унижению.

Как представительница благородного рода Эйзенган, самая выдающаяся ученица поколения в логии Фламмель, и признанная красавица всей твердыни Порядка, она всегда была уверена в будущих достижениях. Неужели грезы о героической жизни рухнут, растоптанные под ногами мерзкого потустороннего? Неужели ей предстоит опорочить честь рода, ради которого предки отдавали жизни на полях сражений по всей галактике?

- Зачем? – Влад склонил голову на бок, будто удивленный. – Я хочу дать понять твердыне Порядка, этим жалким неудачникам, что на Медизе не все их боятся. Что пираты, будут грабить любого не взирая на герб, и принадлежность. Даже внучка верховного апостола в наших руках – не более чем игрушка.

Влад похабно улыбнулся, хотя внутри был совершенно безразличен. С самого начала он собирался использовать Асселию для развязывания войны между твердыней Порядка и пиратским миром.

В мутной воде легче ловить рыбу. Никому не будет дела до каких-то там разбитых черепов и их ненормальных копошениях внутри города-порта Никс.

А пока пираты и твердынцы грызут друг другу глотки, он сможет нарастить достаточно сил для захвата обеих ослабленных сторон.

Глава 17: Апгрейд.

- Опубликуй эту запись в паутине, да так, чтобы ее не смогли быстро удалить. По крайней мере, в течение нескольких дней. – Как только Влад вошел в зал совещаний разбитого черепа, где с подавленной нервозностью ожидали эсперы, он смахнул с ай-би файл в сторону Ситри.

Вставшие с кресел пираты сели обратно по отмашке Райзена, не заметившего недовольства Крауса.

Любопытная Ситри развернула голографическую запись, которая с первых же секунд заставила глаза, скрытые козырьком глубокого капюшона, невероятно расшириться.

Две прекрасные девушки, принадлежавшие различным видам, обнажали подтянутые тела. Они осторожно прижимались друг к другу, каждым касанием вызывая мурашки по коже. Робкие поцелуи, игры с интимными местами, сладостные стоны. А в конце лицо мужчины, объявляющего грозным голосом:

«Асселлия Эйзенган – внучка верховного апостола аспектума Эндоменус, Витора Эйзенгана, у нас в плену. Даем твердыне Порядка десять дней на то, чтобы выплатить выкуп в сто миллионов платины. Если хоть один корабль вашего проклятого флота появится рядом с Медизом, или хотя бы в звездной системе Дендра, мы ее казним!».

Запись обрывалась. Все это выглядело как работа извращенного моделиста-ксенофила. Вот только по недоступным рядовому зрителю признакам можно определить, что запись вовсе не является подделкой. Особенно просто это было сделать Ситри, связанной с измерением неотера.

Другие подчиненные Райзена, да и сам барон, в ужасе замерли. Они перевели недоверчивые взгляды на Крауса, не представляя, как тот заставил благородных особ различных видов, которые скорее бы покончили с собой, чем предали достоинство происхождения, заниматься такими распутными вещами.

- Вы хотите развязать войну? – Скарлет не смогла сдержать вопроса. И тут же пожалела, столкнувшись с пристальным взглядом барона.

- Войну? Какая мелочь. Я хочу захватить вселенную. – Улыбаясь, Краус достал из сумки пять пистолетов-инкапсуляторов. Толкнув каждый к ошеломленным эсперам по поверхности стола, он постучал пальцем по шее. – Колоть нужно сюда.

Пираты замерли в нерешительности, сложными взглядами озирая инкапсуляторы с неизвестным содержимым. Страха смерти не было. Вряд ли Краус, обладая такой силой, стал бы использовать странные методы для устранения свидетелей. Но вот запись с покорными благородными девушками заставляла всерьез задуматься…

Райзен затравленно посмотрел на уродливого мужчину, чей облик принял Майнорд.

«Если бы только я был сильнее…».

Не зная, как противостоять, или хотя бы убежать от этого монстра, барон решительно вколол содержимое инкапсулятора в шею. Не можешь плыть против течения, греби по нему. Глядишь, куда-нибудь да выплывешь…

Остальные с неохотой повторили за боссом, и вскоре провалились в забытье.

«Не так плавно, как у Асселлии и Юксаны, но ничего критического».

Влад внимательно контролировал процесс заражения инвазивным зрением. Все-таки пиратам дарован не обычный вирус Вормонд, а содержащий сверхгены.

Для старика Хана – саланита в аквалангическом костюме, железы Тхальги. Жабоподобной расы, способной из пор кожи выстреливать наркотической жидкостью, одурманивающей и подчиняющей жертв. Мало того, что это прекрасное оржие, для саланита контроль над порами и железами позволит удерживать зловонный ихор слагхриса внутри тела.

Пубай – бородатый дядька, связанный с штормовым измерением Арнэворан, получил апгрейд легких, на основе генов неизвестного вида, уничтоженного Вормонд. Теперь каждый пузырек в органах дыхания обладал собственной нервной и мышечной системами. Это позволяло предельно сжимать накачиваемый внутрь воздух и контролировать его выпуск сжатой режущей струей, или объемным тараном.

Скарлет получила собственный источник психической силы. Вообще измерения чувств, к одному из которых пришита девушка, являются отщепенцами измерения Шоа, вышедшими из-под контроля высшего разума. Так что управляться новой силой она научится довольно быстро.

Райзену досталось элементальное тело огня, неуязвимое к большинству физических воздействий, и способное многократно увеличить мощь огненной стихии.

Ситри, как самая полезная из банды разбитого черепа, получила по-настоящему щедрый дар. Биотрон - новый орган в брюшной полости, мог создавать биоботов. Живых нано-роботов, извлеченных из органической крепости норботтов – кибер-цивилизации, чей технический гений лег в основу едва ли не каждого второго изобретения Вормонд.

Биоботы могли не только ремонтировать, усиливать, и защищать тело, делая его практически неуязвимым. Они способны брать на себя вычислительные задачи мозга, что позволит возможностям Ситри перейти на совершенно иной уровень.

Вирус Вормонд преобразил пиратов на фундаментальном уровне. Теперь их души и разумы связаны с совершенным геномом, точнее с измерениями внутри него.

Оставив приходящих в себя эсперов разбираться с новообретенными силами, Влад вернулся в покои. Впереди намечается основательная подготовка к войне.

Глава 18: Война.

Как и приказано, Ситри опубликовала интимную запись в паутине, причем с нескольких сотен аккаунтов.

Мгновенно возмутительное видео под названием «Запретная любовь», облетело все твердыни.

Работники паутины удаляли любые материалы, связанные с оглушительной информационной бомбой, вот только Ситри была непреклонна. Оно вновь и вновь заливала запись, обходя системы защиты.

Мозг, вычислительная мощность которого росла в экспоненте с увеличение числа биоботов, способен справляться с целой армий сотрудников безопасности.

Благодаря бессонным ночам, посвященным работе, девушка удержала запись в паутине, и позволила большинству граждан доминиона узреть так называемое благородство рода Эйзенган.

Теперь люди вместо войн, учебы, и работы, обсуждали унизительную для всего человечества выходку внучки верховного апостола. Некоторые приценивались к великолепным телам особ, но не смели признаваться открыто.

Реакция твердыни Порядка не заставила себя ждать.

Они выдвинули ультиматум Медизу. Либо пираты выдают похитителей Асселлии вместе с ней, удаляют из сети все записи, и признаются, что это была подделка, либо война.

Пираты всполошились. Что такое твердыня Порядка? Это гегемон человечества, который, если соберет все силы, за месяц, или того быстрее, сотрет в пыль Медиз.

Все группировки активизировались под началом трех самых старых и уважаемых. Они искали проклятых идиотов, не только ограбивших твердынцев, но и подсунувших под собственные задницы бомбу.

Довольно быстро всплыла информация о продаже комплектующих грузового корабля твердыни Порядка, а также пятидесяти истребителей.

Мусорщики предоставили все сведения, какие только могли. Начались поиски незадачливых торгашей, как в городах-портах, так и в сети. С последними Ситри умело справлялась, подчищая цифровые хвосты. Команде Райзена повезло, что от начала и до конца операция по захвату и продаже имущества твердыни Порядка проходила со всеми методами предосторожности.

Мало того, банда Разбитого черепа сама активно искала ненавистных всеми провокаторов. Они одними из первых открыли склады для досмотра. Ведь в них ничего нет, все комплектующие и истребители давно в подпространственном кармане, сплетенном пауком Спарассида.

В совокупности с посредственной силой группы, на разбитый череп особо никто подозрительно не смотрел. А зря…

Через пол месяца флот твердыни Порядка вошел в систему Дендра, встретившись с флотом объединенных пиратских группировок. Не боевое столкновение, а последняя возможность, на которой пираты собирались показать брюшко.

Владу такой расклад ни к чему. К счастью, времени на подготовку было за глаза.

«Порталы готовы, могу разместить установки прямо сейчас. Жду приказа».

Из надкостного наушника раздался высокий голос Ситри.

- Хорошо, как только Краус закончит, настанет твой черед. – С тяжелым вздохом ответил Райзен. Он очень боялся быть раскрытым и разорванным сторонами конфликта, а потому сновал по командной рубке корабля словно непоседливый ребенок.

В числе прочих группировок, разбитый череп был вынужден отправиться на встречу с флотом Порядка. Благо их корабль совсем не того класса, чтобы занимать фронтовую позицию. Эсперы тепленько устроились во фланге левого крыла, но все еще испытывали тревогу.

- Мне как-то не по себе. – Старик Хан, наконец, снявший аквалангистский костюм, отвел взгляд от мерцающих экранов.

На проекциях управляющих панелей то и дело вспыхивали предупреждения о том, что на корабль наведены орудия противника.

Скарлет и Пубай позади барона хмуро переглядывались. Вступая в группировку Разбитого черепа, они совсем не ожидали, что будут участвовать в стравливании пиратов и твердынцев. Но что поделать? Новоявленный босс слишком страшен, а методы подчинения вообще нельзя обойти.

С момента пробуждения эсперы обнаружили в себе невероятные силы, растущие день ото дня. Каждый уже превзошел свою изначальную категорию, но на фоне удивительных преображений раскрылась и ужасная правда. Теперь они абсолютно покорны Краусу, и даже мысль о предательстве делает их невыносимыми. Рабство тела, разума, и души…

Тем временем невинный Влад, погладив ворсистую голову паука, вошел в сплетенный им портал.

Благодаря датчикам позиционирования корабля разбитого черепа, и остановившимся друг напротив друга флотилиям, паук получил пространственные карты с точным расположением всех кораблей.

Итак, в качестве цели был выбран тыловой корабль твердыни Порядка.

Портал вел в распределительный блок системы охлаждения, где трудилось всего двое техников.

- Трево…! – Крик главного инженера оборвался, когда его лицо схватила и смяла, словно гидрогелиевый шарик, рука из портала.

Помощник инженера в ужасе развернулся и побежал, но поздно заметил, что ноги не касаются пола. Выхаркнув ком крови, молодой человек обвис на ладони, пробившей грудную клетку в области сердца.

Влад, поставив на решетку пола кейс-глушилку, работающий как локальный подавитель сигнала - стандартное оборудование в пиратском арсенале, огляделся. Кровавые глаза, в которых шевелились черные отростки зрачков, шарили по сторонам. Инвазивное зрение позволяло видеть сквозь стены, так что он довольно быстро понял, где находится.

Кожа начала стремительно краснеть и распухать, секунда, и он взорвался облаком алого тумана, мгновенно осушившего тела мертвецов.

Двери распределительного блока были снесены с петель щупальцем анимы, выросшим из облака. Кровожадный туман вырвался наружу, пожирая всякого, кто встречался на пути.

Вскоре нижние сектора корабля, в которых располагались технические узлы, были полностью зачищены.

В командной рубке не заметили странности из-за повышенной концентрации офицеров на действиях флота пиратов. Но когда облако анимы пронеслось по казарменным блокам, уничтожая все живое, операторы забили тревогу.

Сканеры фиксировали невероятную концентрацию неизвестной субстанции в блоках с нулевого по двадцать первый. Общий объем, который занимало плотоядное образование, составлял, по крайней мере, полторы тысячи кубических метров.

Глава 19: Пир.

Влад пировал… Насыщался таким количеством жизненной, духовной, и психической силы, что уже не мог переваривать ее.

Скорость образования эфирных клеток, с возросшим контролем, действительно увеличилась, но лишь процентов на двадцать. Совсем недостаточно для преобразования десятков тысяч поглощенных солдат.

Тут на помощь приходили глаза жизни и смерти. Вместительность зрачковых образований династии Минтар поражала. Каждый глаз мог удержать столько же анимы, сколько содержалось во всем остальном теле.

Наполнив до отказа оба глаза, Влад направил потоки анимы в совершенный геном. Там, после резни на Омелуме, итак содержалось громадное количество энергии, но ее не достаточно даже для призыва одного небольшого подразделения Вормонд. Не говоря уже о семьях, династиях, и у тем боле, легионах.

- Быстрее! Заприте все коридоры! - Операторы корабля пытались блокировать путь, изолируя блоки. Но щупальца анимы сносили люки с толстыми ставнями за несколько ударов.

Офицеры снова и снова отправляли сигналы о помощи, однако их никто не слышал. Кейс-глушилка охватывал область с километровым радиусом, и при интенсивном излучении, мог работать двадцать минут.

- Нет! Не приближайся! – Солдаты, ведущие тщетный огонь по кровавому облаку, пятились. Даже абсолютная решимость воинов твердыни Порядка может пасть, когда противник – нечто совершенно разумное и необъяснимое.

Сожрав почти пятьдесят тысяч солдат и членов обслуживающего персонала, облако добралось до командной рубки. Как самая укрепленная часть корабля, ее двери выдержали несколько десятков ударов, прежде чем плотоядная катастрофа просочилась через пробитую в метровом металле щель.

Офицеры открыли огонь из экзоплазменных лучеметов. Но высокие температуры, после преобразования клеток вирусом Вормонд, вообще не брали облако. Даже крошечную его часть нельзя аннигилировать.

Кровавый туман пронесся по рубке, превратив достойных слуг твердыни Порядка в иссушенные мумии, осыпавшиеся прахом.

«Вот и все».

На боевом корабле, что совсем недавно укрывал более пятидесяти тысяч бойцов, единственным живым существом был Влад. Он собрался обратно в гуманоидную фигуру, но с непропорциональными конечностями.

«Анимы слишком много... Тяжело контролировать. Естественный механизм преобразования тоже на пределе. Из пятидесяти тысяч поглощенных я полностью усвоил и перевел в совершенный геном только половину, остальное насильно выбрасывается из организма как излишки».

Горько улыбнувшись, Влад сосредоточился, привел конечности в относительный порядок, а затем бросился назад к месту прибытия.

Портал все еще цел, как и кейс-глушилка. Забрав устройство, которое позже еще пригодиться, он одним шагом ступил на Медиз.

Рядом с порталом стоял паук, на которого Влад вывалил удерживаемые внутри излишки духовной, психической, и жизненной энергии.

Во все стороны ударили изумрудные молнии, искрящиеся алые частицы рассеивались, словно искры от взворошенного костра, омни же интегрировалась во все, во что могла. Пространство-время, атомы, молекулы воздуха, пол, стены, потолок склада. Духовная энергия, обладающая свойством сверхинтеграции, растекалась повсюду.

- Начинайте. – Нацепив отложенный неподалеку ай-би, Влад передал сообщение Райзену и Ситри.

Барон быстро привел двигатели в готовность, собираясь, как только произойдет заваруха, отступить назад. А вот Ситри начала быстро работать с голографическим интерфейсом, выводя роботов на складах из гибернации.

Механоиды перетаскивали сквозь порталы, заблаговременно сплетенные пауком, массивные ракетные установки. Каждая могла запустить пять ракет класса «земля-космос» со встроенными зональными ускорителями. Они использовали гравитационное искажение планет для преодоления внушительных космических расстояний на сверхсветовой скорости.

- Посылки доставлены. Активирую протоколы запуска. – Ситри, в скрытых глазах которой мелькали блики сменяющихся проекций, стукнула по большой виртуальной кнопке.

Порталы вели в различные города Медиза, с которых, через несколько минут после разворачивания установок, начался обстрел.

Ракеты медленно поднялись на высоту стратосферы, а затем рванули на огромной скорости к флоту твердыни Порядка.

Хрупкий мир, который могли обеспечить переговоры, рухнул, как только датчики твердынцев зафиксировали нападение.

Без промедления бело-золотой флот открыл огонь по пиратам. Те не знали, в чем дело, но активировали щиты на максимум.

Перед кораблями бандитов появились пять фигур. Могущественная энергия каждой обрушивала полотно реальности, создавая черную область небытия в радиусе нескольких километров.

Четыре эспера категории «А» и один категории «S» развернули огромное энергетическое полотно, блокировавшее выстрели твердынцев.

Пираты возликовали. Большая часть направила корабли вперед.

В сражении флот на флот они неизбежно потерпят поражение, только абордажная война позволит перехватить инициативу.

Ракеты Медиза, наконец, добрались до целей. Более ста мощных боеголовок смогли прорвать щиты только двух кораблей, остальные выдержали попадания. Но дальнейшее нападение пиратов предотвратить не смогли.

Высшие эсперы Медиза мрачно переглянулись. Для них с самого начала было очевидно, что вся эта война – не более чем фарс.

Изначально предполагалось, что именно твердыня Порядка являет инициатором, намеревающимся захватить непокорный осколок человечества. Но запуск ракет с Медиза ясно дал понять, что темная рука, стоявшая за хаосом, принадлежит к пиратски фракции…

Глава 20: Черная кровь.

- Гребаные твердынцы, выхватите! – Пират с простреленным животом и позвоночником, утратил контроль над ногами, но не собирался так просто умирать.

Он вытащил из нагрудной сумки гранату, и бросил под ноги солдат в бело-золотых экзоскелетах. Раздался оглушительный взрыв, который, к ужасу пирата, поглотил полевой генератор Аргуса.

Устройство, названное именем ученого-создателя, генерировало поле высокочастотных колебаний. Практически непроницаемое для материальных объектов, оно еще и повышало температур атомов в области воздействия до невероятного уровня, и могло использоваться как оружие.

Солдаты твердыни Порядка, стоявшие в авангарде, и использовавшие золотые щиты, в которые имплантированы генераторы, неумолимо наступали. Все впереди, что попадало в зону трехметрового поля, оплавлялось, сгорало, или превращалось в прах.

Снаряды пиратов, использовавших репульсионное оружие, стекали на решетку пола жидким металлом. Сами вторженцы обугливались, источая отвратительную вонь.

Вдруг стену широкого коридора пробил «клюв» пиратского корабля. Данная модификация межзвездного транспорта позволяла идти на таран, а затем проникать во вражеские корабли через герметичную «глотку».

Удар сотряс коридор, и унес жизни нескольких десятков солдат твердыни. Те, кто выжил, начали стрелять по выдвинувшемуся телескопическому трапу, однако крошечные протоплазменные сферы, вылетев из дула, отказывались двигаться дальше.

Они будто преодолевали невидимое сопротивление, и растратив энергию, взрывались на месте, убивая и раня окружающих.

- Это все? Обсосы. Твердыня Порядка совсем не так страшна, как говаривали. – Низкий мужской голос, наполненный усмешкой и пренебрежением, раздался из «глотки». А затем в коридор хлынула вьюга.

Белый туман столкнулся с полевыми генераторами Аргуса, постепенно подавляя их, а затем и окутывая воинов. Подвижные части экзоскелетов с неохотой скрипели, обрастая льдом. Простые же солдаты мгновенно превращались в замороженные изваяния.

- Банда ухмыляющихся псов? – Пират с простреленным позвоночником, которого в сторону оттащил товарищ, недоверчиво смотрел на прибывшую подмогу. Из «клюва» выбегали десятки рваных и драных безумцев, каждый из которых управлял сверхъестественной силой. Лед, пламя, телекинез, телепатия, магнитные поля, физические трансформации. Чего только нельзя увидеть среди Ухмыляющихся псов, устроивших бойню в рядах твердынцев.

- И правда они… - Товарищ пирата ошеломленно смотрел на знакомые лица, с которыми совсем недавно зависал в публичном доме горда-порта Ирис. – Какого хрена? У ухмыляющихся псов всего лишь два эспера. Откуда такая толпа высралась?

Никто из товарищей не мог дать ответа на волнующий вопрос.

И такие картины встречались по всему полю боя. Группировки, никогда не блиставшие достижениями, вдруг взрывались невероятно мощью. Количество эсперов в них просто зашкаливало, что позволило подавить побеждавших твердынцев.

Три главные группировки Медиза: Мусорщики, Разорители, и Хищники, разумеется, заметили странность.

Довольно быстро всплыла причина появления огромного количества несанкционированных эсперов.

Полторы недели назад на рынке появился сомнительный товар «Черная кровь». Если верить описанию, его самая дешевая версия за тысячу платины являлась сывороткой суперсолдата. Причем, по характеристикам превосходящая огненную кровь пылающих воинов. А десятитысячная и вовсе несла с собой сверхген, дарующий обладателю способность, соперничающую с «магией» эсперов.

Товар произвел много шума, в основном, негативного. Пираты бесились с того, что кто-то принимал их за дураков, пытаясь нажиться на предвоенном ажиотаже. Ну кто вообще будет продавать сыворотку суперсолдата, пусть даже уступающую огненной крови, всего лишь за тысячу? Стоимость должна варьироваться от ста тысяч минимум. И это, если не выставлять на аукцион!

Тем не менее, нашлись идиоты, купившиеся на развод. Кто бы мог подумать, что идиотами, на самом деле, окажутся воздержавшиеся.

- Немедленно отправьте партию черной крови в лабораторию, и изучите ее. – Получив сведения с поля боя, Фальтаст – глава Мусорщиков, всполошился.

С момента неудачной сделки, где фигурировали истребители твердыни Порядка, ему постоянно не везло. Смерть верной подчиненной, неудачные поиски виновного, угроза войны, столкновение флотов, огромное потери из-за расположения кораблей на острие атаки. Если бы он знал об этой проклятой крови, то давно бы закупил партию, чтобы обеспечить выживаемость подчиненных.

- Кажется, они заглотили наживку. – Прослушав сообщения в эфире командиров пиратского флота, Райзен связался с кровожадным боссом. Его план, по превращению пиратов в рабов, официально вступил в фазу исполнения.

Глава 21: Пауль Вея.

- Я... Сделаю что угодно, только прошу, не надо. – Юксана встала на колени, с глазами на мокром месте.

Гордая воительница клана Зеред обращалась умоляющим тоном, отбросив достоинство и честь.

- Сделаешь что угодно, но отказываешься выполнять простой приказ? Хвалить тебя за знания человеческих языков было ошибкой. Над формулировкой все еще нужно поработать. – Влад покачал головой, с иронией глядя в фиалковые глаза, полные отчаяния. - Доставь черную кровь клану Зеред. Доложи, что сбежала из плена пиратов, и выкрала сыворотку суперсолдата, которая способна преобразить даже ксеносов.

Указав на тысячи ящиков, сложенных в грузовом отсеке корабля Тэнебри, он улыбнулся. Тары забиты капсулами с черной кровью. Если все пройдет успешно, вид тэнебри, или, по крайней мере, клан Зеред, окажутся под контролем.

Юксана разрыдалась, не в силах противиться приказу. Лить слезы – все, что оставалось делать.

- Не понимаю, чего так расстраиваться? – Вытерев слезы тыльной стороной ладони, Влад приподнял маленькое личико за острый подбородок. - Сила, которую дает черная кровь, огромна. Твой род не будет уничтожен альтменами. Захваченные территории тэнебри вернутся к первоначальным владельцам. Сплошные плюсы, разве нет? Или беспокоишься о подневольном положении своего вида? Не нужно. Я и без тебя бы поработил их.

Нежно похлопав Юксану по щеке, Влад вошел в портал паука Спарассида. Дальше девушка сама справится.

За сорок три дня, что длилась война между твердыней Порядка и Медизом, он успел проверить надежность механизмов подчинения. Отданный приказ будет исполнен зараженным даже ценой жизни. Если Юксану не убьют свои же, все пройдет хорошо.

«Так, что тут у нас».

Уже привычно проверив цифровую сводку с войны на голографической проекции браслета, Влад вздохнул.

Черная кровь распространилась на две трети пиратских группировок. Обычные бандиты стали сверхлюдьми, а эсперы увеличили и без того возмутительную силу. Но даже с таким апгрейдом твердынцы продолжали наступать. Потери десятков кораблей и почти трех миллионов воинов, похоже, мало заботили блюстителей порядка.

Если раньше они прилетели к пиратам, чтобы покарать за наглую провокацию, то теперь приоритеты поменялись. Командование Порядка выяснило причину появления среди бандитов огромного количества сверхсильных людей, и бросила все доступные войска на захват источника феноменального количества сыворотки суперсолдата.

Ажиотаж понятен. Кто откажется от возможности превратить свои армии в сверхсуществ? Твердынцы ради процветания человечества даже с ксеносами полабызаться были не прочь. А уж пожертвовать кем-то из быстровосполняемых солдат, вообще не проблема.

- Я ненадолго покину Медиз. Постарайтесь сильно не высовываться. – Сделав важное объявление по внутренней связи Разбитого черепа, Влад свернул голограмму ай-би и огляделся.

«Бардак» - самое безобидное слово, которое приходило на ум. В небольшом грузовом челноке, куда привел портал паука, скопились целые горы мусора. Без преувеличений, две горы из упаковок консервированной еды, а третья из старой нестиранной одежды, провонявшей дерьмом, потом, и мочой.

Принадлежали все эти сокровища одному незадачливому вольному торговцу из твердыни Милосердия. Некоему Паулю Вея – неудачнику в прямом смысле этого слова.

Начав торговать в шестнадцать лет, имея при себе хорошую внешность, родительскую поддержку, стартовый капитал, и пытливый ум, к тридцати пяти он умудрился все просрать.

Неудачи преследовали Пауля одна за другой, разваливая жизнь перспективного торговца. Последняя из удручающей череды несчастий – встреча с Владом, искавшим неподалеку от Милосердия одиночные корабли для тайного проникновения.

В то время он уладил все дела на Медизе, оставив пиратов и твердынцев Порядка вариться в собственном соку. Пока не придет время сделать следующий шаг.

На очереди стоял захват еще одной твердыни. Сначала душа порывалась к Рассвету, подарить им вирусную бомбу, с апокалипсисом из мутантов и чудовищ, но затем стрелка приоритета повернулась к Милосердию.

Прежде чем устраивать тотальную резню, нужно сначала убедиться, что с семьей Крауса все в порядке.

С момента последнего пробуждения, чувства к близким не поостыли, но общее отношение к привязанностям претерпело разительные изменения. Теперь он намеревался держать родных подле себя как красную кнопку, на которую можно нажать и вызвать психоз с последующим высвобождением оригинальной личности.

Анал-карнавал на Омелуме сильно впечатлил его. Если вдруг придется встретиться со смертельной опасной ситуацией, неплохо иметь про запас рычаг овердрайва. Даже два.

- Ну что, Пауль, пришло время нам прощаться. – Склонившись над пухлым мужчиной, лицо которого выражало блаженную пустоту разума, Влад положил ладонь на макушку.

В инвазивном спектре изодранная психическая сеть в мозгу потянулась к пальцам. Она быстро впиталась без следа, ознаменовав полное прекращение мозговой активности.

«Хорошие воспоминания. Картинка полная, звук не обрывается даже при том, что я не заразил Пауля вирусом. Это полностью заслуга моего умения манипулировать психической энергией, а не внутренних механизмов невербального общения Вормонд».

Уже несколько недель Влад экспериментировал с контролем над омни, кал'ту, и шоа. Последняя тренировалась путем поглощения воспоминаний из голов жертв, среди которых числился и Пауль.

Успехи были, причем не малые, но испытуемое дохли как мухи. К счастью, количество экспериментальных материалов, при еженедельных вылазках в корабли Порядка, только увеличивалось.

Благодаря хорошему питанию десятками тысяч солдат, и улучшению контроля над фундаментальными составляющими анимы, Влад, наконец, коснулся минимального порога сил категории «А».

Совсем скоро на Медизе не останется никого равного ему, и тогда планета пиратов обретет нового владыку. А пока… твердыня Милосердия.

Глава 22: Порт Милосердия.

Ропот недовольства и негодования заполнил торговый порт пятьдесят восьмого этажа твердыни Милосердия. Вольные торговцы, что приземлились в период последних шести дней, пытались вернуть изъятые корабли, а те, кто только прибыл на Милосердие, спорили с солдатами по поводу неправомерности проводимой конфискации. Среди последних Влад, принявший личину Пауля Веи, тихо стоял и слушал споры:

- У меня на борту быстропортящиеся продукты! – Один из вольных торговцев с высоким статусом и несколькими кораблями в распоряжении, грозно потрясал пальцами-сосисками перед лицом трехзвездного офицера. – Если не вытащить их из трюмов, кто компенсирует потери?! Ты?! Или может быть он?!

Тыча в сторону хмурых солдат, распалившийся торгаш брызгал слюной. Вероятнее всего, нарочно, ведь та неизменно доходила до лиц бойцов. Ни капельки в сторону.

- Сэр, повторяю: приказ магистратума. Мы ничего не можем поделать. – Сохраняя спокойствие, офицер разговаривал с разъяренными торговцами, как с капризными детьми. – Чтобы преступники не воспользовались вашими кораблями для побега из твердыни, транспорт необходимо угнать в боксы. Ненадолго. Пока длиться военная операция.

Отовсюду слышались проклятия возмущенной толпы, что несколько выбивало Влада из колеи.

«Здесь и правда, все так демократично? Или только в порту действует туристическая политика?».

Не говоря уже о твердыне Порядка, даже на Рассвете за подобные выходки солдаты пустили бы торгашей в расход. А здесь честно пытаются объяснить ситуацию… Невиданное чудо.

Что касается самой ситуации… По словам военных, некая группа преступников набедокурила в высоких уровнях, и сейчас пыталась скрыться от правосудия. Но отголоски психической энергии, который Влад улавливал, словно живая паутина, говорили о куда более серьезных причинах конфискации.

Некой группой на самом деле являлись псионики, причем, практически все зарегистрированные на твердыне. Десятки тысяч эсперов, от самых слабых эмпатов, до сильнейших командиров спецподразделений, со способностями категории «B». И эта чрезвычайно опасная орава отчаянно пыталась вырваться в открытый космос.

Преступление, подробности которого перед гражданскими не раскрывались, тоже из разряда невероятных. Маленос – глава подразделения Псайкос, в которое входят элитные псионики Милосердия, прикончил девятерых из двенадцати магистров. Зачем и почему, даже офицеры не знали. Но масштаб преступления, даже если очень постараться, не получится преувеличить. В отличие от других твердынь, местными делишками заправляют не военные, и не сановники элистократума, а избранные народом магистры. Что-то вроде вече, или сената. Убить их – все равно, что прикончить апостола церковников, или верховного коммандера.

Вслед за политическим убийством последовала череда восстаний псиоников по всей твердыне. Именно это и вызвало всеобщую мобилизацию и перекрытие портов.

«Мозги псиоников выпарились, или может, они захвачены высшим разумом? Если бы я планировал такую заваруху, то сразу бы поработал над путями отступления, а не бегал с горящей задницей по уровням, в поисках неконфискованных кораблей».

- Вот, можете забрать мою посудину. – Чтобы избежать проблем, Влад проявил инициативу и подошел к группе солдат, занимавшихся конфискацией транспорта.

Он передал треугольный пульт с цифровым ключом, после чего через ай-би Пауля начал заполнять форму содержания. Действия жирдяя не остались незамеченными. Толпа торговцев, интересы которых нагло подрывались бесхребетным ничтожеством, рассвирепела. Но даже со свободами Милосердия они не осмелились наброситься на предателя. Все что барыги могли – смотреть с крайним презрением.

Среди ненавистников Влад узнал многих людей из окружения Пауля. Не то чтобы друзей… с неудачливым жирдяем суеверные торговцы водиться опасались. Боялись заразиться, наверное. Но старых знакомых полно. Нашелся даже объект вожделения Веи: Сабрина Сеанор – роковая женщина, на вид лет двадцати пяти, но в действительности немного старше. Глаза подобны воде тихого океана, темно синие, с отливом пурпура. Фигура, дьявольская, подчеркнутая темными одеяниями и кожаными ремнями. Широкая шляпа с пером – дань уважения традиционным одеяниям торговцев, помогала удерживать непослушные темные локоны, вьющиеся до самых лопаток.

С такой внешностью, не удивительно, что Пауль влюбился. Хотя немалую долю в возникновении чувств должно было сыграть отношение. Даже сейчас всего несколько человек не пытается сжечь жирдяя взглядами, Сабрина - одна из них.

Закончив оформление, Влад пошел прочь из толпы прямо к охраняемой стене с десятью гигантскими дверями. За ними шахты лифтов, рассчитанных на тысячи человек каждый.

«Одиннадцатый этаж, ближе к центру… Дерея и Эгис должны находиться там».

С тех пор, как он вошел в воздушную атмосферу твердыни Милосердия, сразу же почувствовал присутствие гончих. А когда оказался в порту, то уже мог приблизительно определить местоположение.

Вместе осознанием географического положения семьи Крауса пришло и облегчение. Тюрьмы, несмотря на некоторые различия в конструкциях твердынь, почти никогда не располагались на верхних уровнях. То же самое касалось и лабораторий, занимавшихся опасными исследованиями. Так что они оба должны быть в порядке.

Глава 23: Псайкос.

От размышлений по поводу судьбы семейства Майнордов отвлекло появление трех мужчин. Одежда не пестрит роскошью, но и не настолько дешева, как у Пауля. У каждого нашивки в виде синего крейсера, в кольце белых звезд. И каждый с не слишком дружелюбным выражением лица.

- Пукси-Пауль, ты нас подставляешь своей бесхребетностью. – Мужчина с настолько густой щетиной, что за не наблюдалось кожи, схватил безобидного толстяка за ворот. – Иди, и возвращай свой корабль как хочешь.

Слова превращались в рык, в глазах плескалась злоба, совсем нетипичное поведение для торговца.

- Парни, у меня дела, давайте потом. – Подавив желание разорвать ублюдка на части, сожрав его душу, разум, и тело, Влад легонько отстранился.

Сначала спасти брата и сестру, потом холокост.

- Нет уж, никуда ты не пойдешь… - Дружок щетинистого угрожающе поднял сжатый кулак. Лишь за тем, чтобы через секунду в ужасе опустить из-за крика грязного Пукси:

- Офицеры! Эти люди пытаются избить законопослушного гражданина за то, что я повиновался приказу и отдал корабль! – Громкий голос Пауля на мгновение перекрыл рокот толпы, и заставил всех обернуться.

Троица агрессоров, под мрачными взглядами солдат, быстро растворилась в толпе. Унижать того, кто не может дать отпор – совсем не то же самое, что нарываться на неприятности с вооруженными представителями власти.

Влада больше никто не задерживал, и он, наконец, добрался до дверей лифта, поднимающегося с нижних уровней. Ожидать прибытия не меньше получаса, так что пришлось помариноваться в собственном соку.

- Ты поступил не очень умно, отдав корабль. И этот крик… – Женский голос, прозвучавший из-за спины, принадлежал Сабрине Сеанор. Она, как и другие торговцы, не смогла добиться возвращения конфискованного неделю назад корабля с товарами. И теперь возвращалась в жилой блок на сороковом уровне. – Коалиция торговцев найдет способ аннулировать твою лицензию. Лучше извиниться, пока не стало слишком поздно.

Ни угрозы, ни заботы в тоне не просочилось. Просто напоминание от стороннего наблюдателя, не желавшего оставаться равнодушным к чужим проблемам. Но благородные порывы дамы остались без внимания.

Пауль, пухлое лицо которого становилось все мрачнее с каждой секундой, пристально смотрел на двери лифта, до прибытия которого оставались считанные секунды.

Проигнорированная особа фыркнула, не желая тратить время на неблагодарную свинью. Но когда гигантские створки начали раздвигаться, являя группу в светло-зеленых мантиях, недовольство Сабрины испарилось. Ее обуял страх.

«Псионики!».

Паническая мысль сопровождалась резким головокружением и тошнотой, что являлось признаком высокой концентрации шоа в окружающей среде. Торговцы, не обладавшие высокой ментальной стойкостью, один за другим валились на пол, пытаясь удержаться в сознании. Лишь несколько человек остались твердо стоять на ногах. Среди них Влад с плотоядным интересом разглядывал вооруженную группу псиоников.

- ЕСЛИ НЕ ХОТИТЕ ПОДОХНУТЬ, ПРОВАЛИВАЙТЕ! – Речь, усиленная психической энергией, камнепадом обрушилась на сознания людей. Неподготовленные потеряли сознание, а те, кто выдержал, обхватили головы ладонями.

Бойцы, охранявшие порт, проявили себя гораздо лучше. Они прорезались сквозь толпу торгашей и нацелились на эсперов.

- Вы с ума сошли?! Это предательство! Диана, ну хоть ты вразуми своих! – Не спуская с прицела группу псиоников, окруженных телекинетическим барьером, трехзвездный офицер закричал.

Он не хотел стрелять в товарищей, с которыми бок о бок сражался за твердыню Милосердия. Офицер пытался дозваться до женщины в белой непроницаемой маске, однако та молча поддерживала щит.

- Предательство?! – Псионик, с головы которого осыпались энергетические хлопья концентрированной шоа, яростно ответил. – Магистрат запер нас на твердыне и хочет убить всех псиоников! Думаешь, мы станем покорно ждать смерти?!

Оказавшиеся между двух огней торгаши, не потерявшие сознания, замерли. Даже Влад не двигался, с интересом слушая противоборство мнений. Кажется, в демократической столице доминиона человечества все пошло по причинному месту.

- Никто не собирается вас убивать. – Офицер демонстративно опустил экзоплазменный лучемет, однако благородный жест, похоже, никого не впечатлил. - До выяснения причин, почему Маленос сошел с ума, нам приказано задержать псиоников. Задержать! А не убивать!

Солдаты, под командованием офицера, тоже надеялись избежать конфликта. И не только из-за товарищеских чувств. Сражаться с псиоником – уже геморрой, а если их целое подразделение… пиши пропало. Тут нужны другие эсперы.

- Командир никого не убивал! Его подставили, чтобы подавить и зачистить нас! – Псионик с энергетической перхотью стиснул зубы. – Говоришь, задержать, а не убивать?... Хаха… да кого ты блядь обманываешь?! Мы чувствуем друг друга! И знаем, что всех задержанных псиоников казнили! Моего отца! Старшую сестру! Вы убили всех!

От разгневанного эспера разошлась изумрудная молния, направленная на солдат. Но Диана – женщина в маске, удержала всплеск энергии подчиненного, и не позволила никому навредить.

Атмосфера раскалилась добела. Стороны мрачно смотрели друг на друга, не желая ни нападать, ни уступать.

- Все это, конечно, трагично, но лифт скоро уйдет. – Влад, понявший, что много информации без раскрытия способностей не вытянуть, обратился к предводительнице псиоников. – Хотите покинуть твердыню? Без проблем, мой корабль вооон тот. Колымага, но летать еще может. Ключи в кейсе, рядом с пунктом регистрации прибывших. С военными как-нибудь сами разбирайтесь, а я пошел.

Глава 24: Лифт.

Под ошеломленными взглядами солдат и псиоников, пухлый мужичок в поношенном камзоле прошел мимо группы эсперов, и ступил на грузовую платформу.

Никто ему не помешал, то ли от шока, то ли от нежелания втягивать в конфликт гражданских.

Пришедшие в себя торговцы тоже начали широкой дугой обходить эсперов, погружаясь на лифт. Через минуту тот должен подняться и оградить от опасной ситуации.

Среди псиоников нашлись те, кто порывался захватить нескольких торгашей и использовать в качестве заложников, однако Диана пресекла инициативу в зачатке. К счастью для них же…

«Жалкое зрелище».

Влад, стоявший на переднем краю платформы со скрещенными на груди руками, презрительно улыбнулся. Столько оков в умах этих людей, столько слабостей. Вот почему, несмотря на лояльное отношение местных к эсперам и ксенотехнологиям, они до сих пор не превзошли Порядок и не возглавили доминион.

Огромные двери медленно закрылись, и торговцы, перетащившие неспособных самостоятельно идти знакомых, облегченно выдохнули. Все с благодарностью и удивлением смотрели в спину Пауля. Если бы не решительность толстяка, кто знает, чем бы все закончилось. Возможно, они бы попали под дружественный огонь и погибли на месте…

Гробовое молчание постепенно переросло в шепотки, а они в громкие обсуждения. Люди, оказавшись в безопасности, начали костерить и «небезопасных» псиоников, и «некомпетентных» военных. Грозились написать жалобы и связаться с кем нужно, явно не понимая масштабов происшествия.

Вдруг к пьедесталу управления возле входа решительно подошел парень. Лет двадцати на вид, совсем молодой, но в богатых одеждах, с крепкой фигурой и уверенным взглядом. Он потянулся к проекции с красной кнопкой и многочисленными надписями, однако был перехвачен за руку.

- Ты чего удумал? – Влад хмуро оглядел Нейтона Страуфурта – восходящую звезду торговой палаты «Империс».

Несмотря на юный возраст тот уже прославился деловой хваткой, и удивительной удачей, позволившей выбраться из нескольких опасных космических компаний невредимым. Да еще и с огромной прибылью. Полная противоположность Пауля.

- Разве не слышал? Снаружи восстание псиоников. Кто знает, какие этажи они атаковали, чтобы перегрузить систему обороны и прорваться за пределы твердыни? Высока вероятность, что все сразу. – Нейтон попытался одернуть руку, однако обнаружил, что вообще не может сдвинуть ее. Толстяк оказался до смешного силен. Похоже, придется договариваться. Но в большей степени убеждать остальных: – Каждый лифт поднимается по ломаной спирали, проходя через гражданские и военные порты. Высадиться на любом этаже означает идти на неоправданный риск. А здесь мы находимся в безопасности. Заблокируем лифт и дождемся, пока буря не поутихнет.

Торговцы согласно закивали, полностью поддерживая решение Нейтона. В их профессии нельзя без смелости, но напрасно нарываться на неприятности – удел идиотов.

- Понимаю, вы не хотите попасть под раздачу... – Дослушав парня, Влад кивнул, и отпустил руку, встав перед пьедесталом живой изгородью. - Однако мне нужно на одиннадцатый этаж. Доедем, а дальше хоть живите здесь.

- Свинья, ты не слышал сэра Страфурта?! – В толпе торгашей сразу же нашелся тот, кто готов выслужиться перед Нейтоном, точнее перед палатой Империс. – Прочь с дороги!

Высокий мужчина, с мультиспектральными визорами вместо глаз, подлетел к Паулю, собираясь снести его. Однако решительные шаги оборвались, когда жирдяй быстрым, четким ударом ступни выбил колено в обратную сторону.

Крик боли не успел вырваться из-за пальцев, сжавших гортань до хруста хрящей.

Перепуганные торгаши увидели, как безобидный Пауль вырывает визоры, а затем вбивает их в рот вместе с раздробленными зубами, и окровавленными кусочками челюстей.

- Если боитесь неприятностей, оставаться со мной в закрытом помещении - не лучший выход. – Швырнув калеку под ноги бледному Нейтону, Влад улыбнулся с легким прищуром. Он оглядел всех со вполне очевидным намерением. Если торгаши продолжат путаться под ногами, придется сожрать их, а затем менять внешность и занимать новую личность. – Доберемся до одиннадцатого, и расходимся. Договорились?

На этот раз никто не посмел относиться несерьезно к словам Пукси-Пауля. Торгаши молча отошли подальше, уверенные, что жирдяй, на самом деле, скрытый эспер.

Платформа медленно поднялась, останавливаясь на каждом этаже. И действительно, во многих шли ожесточенные бои псиоников, с солдатами Милосердия и прочими эсперами. Но они мало внимания уделяли гражданским в лифте.

Был один залетный повелитель шоа, израненной собакой вбежавший в лифт перед самым закрытием. Однако Влад незатейливо размозжил ему голову кулаком.

С того момента торговцы даже дышать старались бесшумно, вжимаясь в заднюю стену лифта. А через час платформа, наконец, остановилась на одиннадцатом этаже.

Глава 25: Регламент.

- Почему вы нарушили регламент, и поднялись на одиннадцатый этаж? - Грозным взглядом Бихарн - верховной командер твердыни милосердия, оглядывал торгашей, которых привели подчинённые.

С тех пор, как на твердыне объявлено военное положение, сообщения между уровнями тщательно контролировались.

Что касается перемещений по нижним этажам космической станции.... Они и вовсе прерваны. Таким образом власти пытались поймать предателей подразделения псайкос в ловушку.

Военные сужали поисковую область, и в то же время контролировали порты, во избежание побега эсперов.

Даже средства внутренней связи ограничены периметром одного этажа, чтобы контролируемые псиониками военные офицеры не могли внести неразбериху в командование всей твердыни.

И тут вдруг элитные подразделения, выставленные на охрану центрального лифта. Лифта по которому осуществляется передвижение между одиннадцатым и первым этажом. Получают информацию о несанкционированном прибытии неизвестных на охраняемую территорию.

Разумеется они всполошились. Первая мысль - атака псиоников, или контролируемых ими людей.

На разведку отправлен отряд омоников, которые в случае опасности могли телепортироваться обратно, не понесся ни малейших потерь. Однако тревога оказалась ложной.

Вместо бойцов подразделении псайкос и их рабов, омоники привели торгашей.

Проверка артефактами Шоа показала, что никто из них не находился под психическим контролем. И всё же Бихарн сохранял предельную бдительность обращаясь с торгашами.

Они могли и не принадлежать подразделению псайкос, могли не находиться под контролем но вполне могли заключить сделку. Речь ведь идёт о вольных торговцах, которые мать родную продадут за определённую сумму.

- Регламент? На нижних уровнях бойня. Портовые области атакованы псиониками. Я посчитал, что у входа на этажи, где проживает элита твердыни, должна находиться сильная армия. И надо же, не ошибся. - Влад в обличье Пауля ответил за всех. Не потому, что представлял интересы торговых палат. А потому, что запугал каждого торгаша, пообещав не самую приятную смерть, если проболтаются о случившемся внутри лифта.

- Хочешь сказать, армия не справляется со своими обязанностями? - Пока Бихарн молча обдумывал, на свет вышел выхолощенный молодой человек.

Офицерский мундир со знаками отличия пестрел замысловатыми узорами из нитей платины. Они сплетались в единую картину герба одной из благородных семей твердыни Милосердия.

Для потомков дворян, слова пухлого торгаша - очевидное оскорбление мундира. Они не могли оставаться в стороне.

- Хочу сказать что уже через тридцать минут после прибытия в порт, я подвергся нападению псиоников. Хочу сказать, что пока мы поднимались на лифте, каждая остановка сопровождалась звуками битв. И вряд ли солдаты, или члены эсперы, занятые подавлением псиоников, озаботились бы безопасностью гражданских посреди боя. Вот что я хочу сказать. - Не обращай внимания на холодные взгляды высокорожденных офицеров, Пауль выложил всё как на духу. – А теперь, если, разумеется, не против исполнить свой воинский долг, можно ли укрыться за вашими благородными спинами?

Воины переглянулись. Они не получали никаких сведений с нижних этажей. Приказ был оставаться здесь и не пропускать никого. Однако распоряжение свыше не означало, что сами воины довольны.

Зная, что братья по оружию борются внизу с предателями псиониками, как могли солдаты оставаться безучастными? Во многом именно поэтому приставлены высокорожденные офицеры, долг и интерес которых в первую очередь опирался на интересы высшего общества, проживающего наверху.

- Вздумаете выкинуть какие-нибудь фокусы пристрелим на месте. - Вопреки протоколам безопасности, Бихарн решил взять опеку над гражданскими. Однако на месте дал понять, что возиться с ними, как с детьми, не станет.

Торговцы за спиной Влада не стали нарываться на неприятности, раскрывая правду об убийствах в лифте. Целостность шкуры превыше всего.

Представители различных подразделений отвели гражданских в тыл.

Влад же, под обжигающими взглядами высокорожденных, направился к механизированной роте. Подразделению, основой боевой силы которого, являлись роботы и киборги различных весовых категорий.

- Удивительно. - Оказавшись рядом с массивным механоидом, бронепластины которого по толщине соответствовали газобетонным блокам, Влад прицокнул языком.

- Интересуетесь механоидами? - Редковолосый мужчина, для передвижения использующий восемь роботизированных щупалец, с любопытством обратился к гражданскому.

В отличие от других торговцев, удалившихся в тыл поближе к лифту, толстяк остался практически на передовой. Слабоумие? Или отвага?

- Как можно и не интересоваться тем, что использовал обделённый силой вид, для устранения своей слабости? Восхитительные творения, отражающие безмерную ценность эволюционного механизма, под названием мозг. - Проведя пальцами по шероховатой матовой поверхности брони, покрытой термостойкой краской, Пауль улыбнулся, а затем перевёл взгляд на собеседника. - Но в действительности, наибольший интерес к высокотехнологичным устройствам, проявлял вовсе не я, а члены моей семьи. Они были чрезвычайно увлечены тонкостями процессов, отвечающих за работу машин. Жаль, что выросли в условиях, где получение знаний было роскошью. Если бы только у них появился шанс на лучшую жизнь, возможно, они бы стали такими же высокоранговыми инженерами вроде вас, или даже пилотами механоидов.

С лукавым прищуром Влад поднял глаза на приоткрытую кабину робота. Среди переплетений проводов копалась молоденькая девушка.

Из-за невысокого роста она была вынуждена подкладывать под сиденье мягкую подушечку. Однако несмотря на всю невинность своего образа, малышка идеально вписывалась в футуристическую картину, описываемую земными фантастами во многих произведениях.

Хрупкая девушка, пилотирующая боевого робота. Без страха готовая отступить в смертельный бой, как древние спартанцы боролись за веру и долг.

Зрачки инженера и пилота сузились. Разум наполнился картинами прошлого, где они в узком кругу семьи, дыша воздухом четвертой категории, обсуждали уроки в логии и факторис, и опыт, полученный Эгисом на заводе.

Все верно, этими двумя были Дерея и Эгис. По всей видимости, твердыни Милосердия провела пластические операции, дабы скрыть родственников Крауса, от не слишком дружественно настроенных шпионов других твердынь.

Глава 26: Вестник апокалипсиса.

Поговорить по душам с братом и сестрой Владу не удалось. Не только потому, что механизированная рота, как и другие подразделения, находились в боевом положении. Эгис и Дерея сами не шли на контакт.

Они были очень осторожны в словах и в действиях. Совсем не то поведение, которое описывало их год назад. Возможно прошли специальную подготовку, или столкнулись с последствиями неосторожно брошенных слов в реальной жизни.

Так или иначе, пришлось вести беседу о совсем отвлечённых вещах. Даже не о механоидах, а об опыте свободной торговли, и отличиях от солдатской обыденности.

За всё это время, гончие Эреб, скрытые в экзоскелетах Дереи и Эгиса, порывались принять истинную форму. Жаждали поприветствовать хозяина.

Даже раньше, они почувствовали приближение Влада ещё тот момент, когда он прибыл на порт твердыни Милосердия. Однако умелое обращение с психической энергией, позволило подавить их порывы на огромном расстоянии.

Возможно, так бы и продолжался бессмысленный разговор, но в какой-то момент всё радикально изменилось. Оглушительный грохот сотряс искусственное небеса. Ветвистые переплетения изумрудных молний покрыли всё пространство вокруг.

- Осторожно, сверху! - Офицер подразделения омен в ужасе поднял глаза, а затем бросился в наспех сформированную воронку портала.

Через открытые врата успело пройти еще несколько человек, прежде чем в место их предыдущей дислокации обрушилась многотонная машина.

Гравиплан, с выключенными двигателями, сброшен через трещину в пространстве. Он раздавил, поменьше мере, двадцать человек. Солдаты буквально превратились в кровавую пасту, выплёскивающуюся из-под смятых бортов.

- К оружию!- Произведя выстрел из экзоплазменного лучемета, верховный командер Бихарн закричал в нагрудный микрофон.

Раскаленная дуга плазмы, по кривой описавшая путь к врагу, разбилась телекинетический барьер. Представшие перед войсками предатели подразделения псайкос, остались равнодушны к ответному огню.

Лишь Велес - командир подразделения келтас, прорвавшийся сквозь заградительную сеть психических молний, сумел кровавым лезвием снести голову одному из псиоников.

- Прочь дороги. У меня нет времени с вами возиться. - Раздался мрачный голос Маленоса - командира псайкос, и самого главного предателя, устроившего бойню в магистратуме.

Мощь псионика категории «А», высвободилась наружу подавляющим шумом. Он не вредил ушам, но напрямую проникал в самые глубины мыслей. Будто тупая боль, перекрывающая голос разума.

Даже выкормыши благородных семей, обвешанные артефактами Шоа, не могли сопротивляться оглушительному воздействию. Помимо огромной силы, Маленос известен невероятной искусностью в манипулировании психической энергией. В совокупности это давало практически полноценного псионика категории «S».

- Неужели времени и правда не найдется? Даже поболтать? Скажем, рассказать о причинах, почему ты предал нас…

Удивительным образом, нежный голос, принадлежавший златовласому молодому человеку, рассеял ужасающий шум.

Войны элитных подразделений оглянулись. Они увидели хорошо одетого парня, в благородной белой мантии, накинутой поверх боевого экзоскелета древних времен. Даже здесь, в твердыне Милосердия, где процветает культ знаний, и нет ограничений на внедрение ксенотехнологий, творение золотой эпохи доминиона, считаются эталоном качества и статуса.

- Глава!- Омоник, что выскользнул из-под многотонной машины через портал, возликовал.

Молодой человек напротив – Фавор Лейкобсон, голова подразделения Омен. Тот, кто отвечает за всех властителей духовной энергии в пределах твердыни.

Он также единственный эксперт категории «S», которого не убили в младенчестве.

Официальная версия причины, по которой ему сохранили жизнь - безопасность душ граждан.

Твердыня нужен кто-то, кто смог бы защитить энергетические оболочки, после смерти, чтобы они не попали в Омонис на пир к демонам. Однако те, кто знал немного больше, имели совершенно иное мнение.

Ходят слухи, причём небезосновательные, что Фавор - незаконнорожденный сын одного из магистров. Это главная причина, почему столь опасного эспера, до сих пор не убили.

- Болтать с тобой? О чём? О том, что магистры заключили сделку с демонами Омониса? Ты знаешь об этом лучше чем кто-либо. - Маленос сделал шаг навстречу, одними лишь побочными психическими эманациями подавляя пространство вокруг.

Несмотря на очевидное превосходство противника в силе, он был готов драться насмерть.

- Кому ты что пытаешься доказать? - Фавор улыбался, улыбался как тот, у кого на руках все козыри. - Магистры охраняются денно и нощно. Их проверяют артефактами представители всех аспектумов Элистократума, чтобы избежать ситуации, когда кто-то вроде нас контролирует правительство потусторонними силами.

Довод более чем весок, но что он может против агрессивно настроенного эспера высочайшего уровня?

- Проверки бесполезны, если остаточные следы духовной энергии стирает эспер категории «S». – Маленос фыркнул, концентрируя в руках огромную психическую силу, искрящуюся и полыхающую зеленым. - Что побудило тебя заключить сделку с демонами? Ты - почитаемый воин. Любимый сын своего отца. Самый могущественный эспер, которому только позволено оставаться на твердыне. За исключением магистров, у тебя больше всего привилегий. Чего, скажи мне, чего не хватило?

В беседу сильнейших представителей противоборствующих сторон, никто не посмел вмешаться. Но если псионики просто молча стояли и слушали, готовясь к предстоящей битве. То подразделения, охраняющие центральный лифт, выглядели весьма встревоженными. Это не значило, что слова Маленоса - абсолютная истина. Однако когда речь заходила о столь серьёзных обвинениях, пропустить их мимо ушей мог бы только полный идиот.

- Разве не очевидно? Хотя, если ты спрашиваешь, должно быть неочевидно. Кто-то, с подавленными амбициями, воспитанный как раб, не смог бы меня понять. – Вместо слов отрицания прозвучало нечто, заставившее спины солдат и эсперов похолодеть. Фавор рассмеялся, глядя в испуганные глаза подчинённых, и других верных воинов милосердия. - Что есть человечество? Огрызок империи, предел могущества которой на пике распространялся лишь в пределах одной жалкой незначительной галактики. А теперь представь, напряги свой рабский мозг, и представь, насколько необъятно могущество Омониса. Духовное измерение простирается сквозь весь космос, сквозь звездные системы, галактики, скопления галактик! Каждая цивилизация, каждая отдельная форма жизни, что имеет душу, связано с омонисом. У жестоких отцов даже есть собственные вселенные, выращиваемые и пожираемые, словно овощи в парниках. Самый почитаемый Эспер в твердыне Милосердия на фоне этого - всё равно, самый уважаемый жук в колонии. Так почему я должен отказываться стать частью чего-то большего? Цена - всего лишь несколько триллионов душ. Взамен: сила, знания, и не ограниченное количество возможностей. Разве сделать выбор в пользу будущего, неразумно? И прежде чем ты своим рабским ртом ответишь на этот вопрос, просто знай, что умнейшие люди твердыни, ученые, конструкторы, политики, уже сделали выбор в пользу омониса. А остальных мы уничтожили, твоими руками, и руками других тупых рабов.

Глава 27: Вмешательство.

Слова Фавора произвели эффект разорвавшейся бомбы, несмотря на весьма сдержанную форму повествования.

Эсперы подразделения Омен, недоверчиво переглядывались, пытаясь понять, кто из них на стороне предателя, а кто сохранил верность твердыне.

- Ты сыграл свою роль, Маленос. Важную, и в то же время незначительно ничтожную. Смешно… Я будто описываю всю твою жизнь. - Фавор остался равнодушен к выстрелу экзоплазменного лучемета, инициированного верховным командером Бихарном. Луч раскалённой плазмы угодил в крошечную воронку портала, обратная сторона которого открылась напротив виска самого семизвёздного офицера. К счастью последнего, тот успел заметить угрозу и убрал голову с пути луча. Однако раскалённая плазма оставила борозду оплавленного металла на шлеме экзоскелета. - Убийство магистров, что якобы контролировались омонисом, но на самом деле были верны твердыне, и просто отказались от нашего предложения, развязало нам руки во многих отношениях. Мы получили весомый повод арестовывать, и убивать псиоников, что не могло укрыться от вашего восприятия.

Тон Фавора казался несколько отвлеченным, будто речь шла о чем-то незначительном.

Не говоря уже о псиониках, пострадавших больше всех, даже противоборствующие им подразделения мрачнели с каждым новым словом.

- Началось повсеместное восстание, затронувшее всю твердыню. Кто-то из псайкос рвался разобраться с нами, кто-то пытался улизнуть прочь через порты… Спасибо за это. – Тонкая улыбка наползла на уста молодого эспера, из-под ног которого начали вырываться мощные потоки сжатой духовной энергии. - Мы оборвали связь между уровнями, и направили лояльные омонису войска в самый низ, в трущобы. Туда где живёт больше всего людей. Туда, где у граждан просто нет возможности оказать хоть малейшее сопротивление. Прозвучит немного безумно, но благодаря тебе Маленос, более триллиона жизней принесено в жертву, для создания самого большого портала в Омонис, который когда-либо видела это галактика. Сейчас, должно быть, призванные демоны уже штурмуют семидесятые, может даже шестидесятые этажи. Я точно не знаю, связи-то нет. Это, пожалуй, самое большое достижение в жизни Маленоса Рала. А теперь, наслаждайся.

С последними словами Фавор шагнул назад, исчезая в огненно-красной воронке портала. Как только глава подразделения омен исчез, врата расширились и через них в самый центр формирования элитных подразделений, хлынули демоны.

Копытные, когтистые, чудовища, полыхающие огнём, и сочащиеся кипящей кровью, врезались в обескураженных воинов. Даже калтаури, обладающее внушительными физическими характеристиками, были втянуты в ожесточенную битву. Что уж говорить об обычных солдатах, оружие которых могло замедлить, но не убить демона.

Твари, что тысячелетиями томились в бесплодных землях, и жаждали душ смертных, наконец, добрались до них. Мохнатые лапы рвали людей, разбрызгивая во все стороны алую кровь. Рога сбивали механоидов, словно пластиковых манекенов. Гибкие хвосты, с огненными кистями на концах, извивались, и превращали в огненные факелы всех, кого касались.

В хаосе развернувшейся резни, Бихарн бросил экзоплазменный лучемет в портал, а затем инфламентором прострелил бак.

Раскалённая плазма разлилась во все стороны, поражая демонов. Вот только никто не погиб…

Рогатые, что прибыли на твердыню Милосердия, происходили из первого слоя омониса. Он назывался Мундагар - полыхающая земля, с реками кипящей крови, и удушающим серным смогом вместо воздуха. Этим слоем управлял Дагор Раздирающий - жестокий отец насилия, который, пожалуй, лучше всего подходил под описание классического сатаны. Ненасытное кровожадное чудовище, жаждущее лишь крови и разрушений. И все порождения его неуязвимы к контролю крови, а так же к любому огню.

- Всем назад! - Позабыв о былых разногласиях, Маленос встал перед военными. Психические молнии обрушились на полыхающих демонов. А позади эсперы псайкос создавали порталы для отступления верных твердынцев.

Механизированная рота, в которой Влад оставался всё это время, естественным образом взяла за него ответственность. Пилоты закрыли кабины и массивными телами механоидов перегородили путь к гражданскому, и инженерам.

Массивные турели, сливающимся в монотонный гул визгом, выплёвывали тысячи снарядов. Полновесные металлические сердечники причиняли демонам настоящий вред, в отличие от протоплазменных и экзоплазменных орудий.

В одно мгновение тяжёлая бронетехника взяла на себя роль главной боевой силы, и вышла вперед дабы сдержать демонов. Они выигрывали время эсперам, готовившим мощные энергетические атаки.

- Нет… Их слишком много. – В отчаянии прошептал пылающий воин, плазменную алебарду которого перекусил двуглавый демон. Не успел церковник отступить, его голову снес хвост пылающей химеры.

Твари лезли из портала бесконечной ордой, и чем больше людей погибало, чем больше душ вырывалась наружу, тем проще им было дышать. Не воздух интересовали легкие демонов, а омни. Её же порождения Мундагара использовали для создания новых, пусть и более слабых порталов, обладающих меньшей пропускной способностью.

Одна из воронок появилась неподалёку от команды инженеров. Дерея вместе с напарником оставшаяся защищать их, стиснула зубы, и сдвинула рычаги вперед. Она должна несмотря ни на что загородить портал, иначе все инженеры погибнут.

Эгис без тени сомнений бросился следом, прыгая от демона к демону механизированными щупальцами. В одно мгновение из-под бронепластины экзоскелета вырвались сгустки тёмного эфира. Они приняли форму огромных черных псов, с бесконечным количеством появляющихся и исчезающих глаз на теле.

Гончие сцепились с демонами, проявляя удивительную жадность к огненной плоти. Они могли не помнить своей природы, не знать, кто по своей сути, но это всё ещё охотники. Злые духи, в предыдущей жизни пожиравшие других духов. Что может быть для них слаще, чем тела, сотканные из чистой омни?

Дерея тоже выпустила гончих, пугая других пилотов и инженеров. Однако сейчас её не волновали чувства товарищей, лишь долг и ответственность за жизни людей.

Несмотря на высокоэффективную борьбу гончих, по всему полю боя лилась кровь, и вырывались души, которые втягивались в огненные воронки порталов, делая их ещё больше.

Воронка рядом с инженерами вспыхнула. Показалась массивная рогатая голова монстра, похожего на помесь буйвола и носорога, увенчанного шипами.

Монстр резким ударом Рогов снёс набросившуюся на него гончую, а затем врезавшись копытами в бетонное покрытие, рванул вперёд.

Словно бронепоезд он протаранил гуманоидного механоида, острым рогом пронзив кабину пилота. Мужчина, управляющий роботом, выплюнул полный рот крови.

С его размерами, острие рога, торчавшие в животе, походило на бревно. Бревно раскаленное, обугливающая плоть вокруг себя. Разогнавшийся демон смахнул бремя со своего главного оружия, нацелившись на следующую жертву - Дерею.

Как бы не хотелось досмотреть представление до конца, Владу пришлось вмешаться. Неуловимой тенью он скользнул сквозь железных воинов, и встретился с рогатым гигантом лицом к лицу.

Кулак угодил в центр вытянутой морды, проламывая огрубевшую кожу и твёрдые кости, словно бумагу. Когда рука вошла в голову по локоть, пришлось выпустить из ладони аниму, которая приняла форму щупалец, и распределила силу удара.

Задницу демона подбросило кверху, в то время голова была впечатана в бетон. Ноги Влада погрузились в чрезвычайно прочную поверхность, почти до середины бедер, и даже так его протащило назад на пару метров.

Дерея, приготовившаяся к неизбежному столкновению, недоверчиво расширила глаза. Она не могла понять, мерещится ли абсурдная картина, в которой тучный низкорослый мужчина ударом кулака пробил голову гигантского демона. Да ещё и полностью погасил инерцию многотонного тела.

Инженеры, отступающие вместе с гражданскими, замерли у изумрудных порталов. Шок произошедшего перекрыл даже страх смерти. Но по большей части, немыслимый подвиг остался без внимания. Военные и эсперы просто пытались выжить. Им не было дела до того, что происходит где-то в стороне.

- Идите к порталу.- Влад вежливо обратился к Дерее, замершей в кабине пилота, и к Эгису подоспевшему на помощь. Несмотря на учтивый тон, взгляд говорил о том, что спорить с ним абсолютно не стоит.

Столкнувшись с таким поведением гражданского, которого некоторое время назад они вообще не воспринимали всерьёз, брат и сестра почувствовали себя чрезвычайно неловко. Однако инстинктивно, буквально на уровне первобытного природного начала, они отказывались от сопротивления. Секунды колебаний, и семья отступила к порталу. В это время Влад резким ударом ладони отёк огромный прямой рог, и взял его в руки словно дубину.

«Человечество – мой ресурс. И я вам это сейчас втолкую».

Глава 28: Покидая позиции.

Война… нет ничего незнакомого и чуждого в этом слове для граждан доминиона. В особенности, для его верных воинов. Однако истребление, явившееся на мирную землю твердыни, вместе с демонами, выглядела совершенно иначе. Его лик - разбросанные повсюду кишки, изодранные тела, опаленные кости.

Родившиеся в эпоху упадка, люди не знали, с чем столкнулись предки, когда рушилась великая галактическая империя. Однако сейчас, в ужасе, безумии, и гневе глядя на останки товарищей, на рушившиеся здания, огненными шторами сметаемые колдовством демонов, они начинали понимать.

- УБИРАЙТЕСЬ ПРОЧЬ!!! – С криком эспер, связанный с измерением Арнэворан, окружил себя вихрем лезвий ветра, поражающим и рогатых, и его самого.

Воины отдавали жизни, чтобы не дать демонам пробиться дальше. Однако именно жертвенность питала силу врага: расширяла портала, усиливала колдовство, манила новых монстров с противоположной стороны.

Ожесточенная схватка занимала каждый дюйм некогда прекрасной площади. Смерть, боль, страх… это было везде. Однако даже в отвратительном однообразии бойни, есть место, где неотвратимая демоническая мощь терпела крах. Это место рядом с пухлым мужчиной - незначительным торговцам, без имени и репутации.

Словно воплощенная ярость всего человечества, он крошил поработителей потустороннего измерения. Сминал неуёмный натиск мощью собственной плоти.

Пауль использовал колоссальный рог древнего демона, в качестве дубины. Разбивал черепа гигантов, а тварей поменьше начисто размазывал по земле.

Каждый удар оканчивался чьей-то смертью, и зачастую ни одной. Каждый выпад знаменовал появление на поле боя ещё большего количества крови, и ошмётков угольно-красной плоти.

Свирепейшие слуги Дагора Раздирающего начали огибать безумца стороной. Их неистовая ярость и абсолютная жестокость, казалось, не распространялась на толстяка с гигантской дубиной.

И напротив, члены элитных подразделений, оставшиеся прикрывать отступление товарищей, стремились поближе к Паулю. Очевидное боевое преимущество, даруемое озверевшим торговцем, позволяло с большей эффективностью отбиваться от демонов.

- Мы не удержим их, отступаем!- Маленос, обнаружив, что основные силы спаслись, призвал остальных уходить.

Оставаться здесь означает - смерть. Контроль над центральным лифтом потерян, а продолжение боя только прибавит количество демонов, прорывающихся сквозь измерения. К счастью одиннадцатый уровень твердыни – чисто технический. Здесь расположены реакторы и производственные фабрики, питающие прожорливую аристократию этажом выше.

Влад, увлёкшийся убийствами, скривил уголки губ.

"Элитные подразделения. Пшик, да и только… ".

Отдавать здесь жизни действительно бессмысленно, однако, как наиболее профессиональная боевая сила твердыни, они могли и лучше проявить себя во время сражения. Демоны просто изнасиловали их, отшлёпали по щекам, и отправили плакать в убежище. Резня, а не равная битва.

Появлялись сомнения, а стоят ли вообще эти люди вложенных на порабощение усилий. Или лучше сделать их кормом для чудовищ?

Последние воины эвакуировались через психические порталы, а Пауль и Маленос вошли самыми последними. Казалось бы, демоны должны преследовать добычу, однако когда перед самым исчезновением толстяк ухмылкой оглянулся, они почему-то передумали…

Открытое пространство площади перед лифтом, сменилось высокими стенами и раскидистым потолком, исполосанным нитевидными светильниками.

База, на которой совсем недавно псайкос планировали напасть на высшие уровни власти, стала убежищем для тех, кто должен был остановить их. Какая ирония…

- Это... Это безумие. - Рослый торгаш, в роскошной пурпурной мантии, схватился за волосы. Он не хотел верить, что абсолютно безопасная твердыня, в которой он копил богатство, превратилась в филиал ада.

Бессилие, давно утраченное с обретением денег и власти, вернулось. Он не мог дать взятку демонам, не мог купить спасение, не мог даже призвать охранников.

Многие торговцы также поддались чувствам, со страхом и растерянностью оглядываясь по сторонам, но в настоящую истерику никто не впадал. По крайней мере, это люди, что прошли через множество опасностей, доставляя товар через дикий космос.

Единственным, кто казалось, не испытывал ни малейших проблем со вторжением демонов, был толстяк.

Не самое благородное одеяние скрывалось за слоями запекшейся крови, и рваными лоскутами демонической кожи. Серная вонь, сопровождавшая его незримым саваном, подобно барьеру оградила от остальных. В радиусе десяти метров нет никого, а за пределами только напуганные взгляды.

- Если бы не твоя помощь, мы бы все там погибли. - Проведя ревизию личного состава, уцелевшего в битве, Маленос подошёл к Паулю. - Ты... Калтаури?

Пожав руку низкорослому толстяку, он задал вопрос, интересовавший всех и каждого. В особенности Велеса - главу подразделения келтас, и всех его подчинённых.

Физическая сила, проявленная торгашом, поразительна. Настоящий титан в человеческом обличии. Скорость и реакция удивляли ещё больше.

За всю битву не один демон так и не смог достать пухляша. Единственными, кто вообще мог обладать подобными способностями из рода человеческого, являлись калтаури.

Связанные с измерением жизни, они не только подвергались мутациям, повышающим физические характеристики, но и имели доступ к неограниченному источнику сил, питающему тело.

- Я - не калтаури. - Краус дал прямой, и понятный ответ, чем ошарашил всех. Ведь вопрос Маленоса в умах остальных был даже не предположением, а убеждением. – Моя сила от сыворотки суперсолдата.

Глава 29: Вирус.

На заявление Пауля все смотрели с крайним подозрением. Сыворотка суперсолдата? Он это серьёзно? Не говоря уже о том, что простому торговцу никогда и ни за что не получить огненную кровь. А у человечества есть только эта сыворотка суперсолдата. Даже она не способна дать тех сил, что проявил толстяк на поле боя.

- Я говорю правду. - Почесав в затылке, Пауль неловко улыбнулся, словно подросток, спалившийся перед родителями за удушением ёрмунганда. - Когда началась война между твердыней Порядка и Медизом, я отправился в мир пиратов для поиска возможностей.

Как только слова были произнесены, лица военных стали неприглядными. Торгаши и без того не в почёте. А те, кто связывается с пиратами, вообще преследовались законом. Однако в нынешней ситуации всё это несколько… незначительно.

А даже если не так, мало у кого хватило бы смелости попытаться арестовать безумную машину для убийств, маскирующуюся под невинного толстячка.

- Думал, смогу вывести некоторые ценности пиратов, когда те потерпят поражение. Но шли дни, недели, флот тверды Порядка так и не добрался до Медиза. Я попытался узнать, в чём причина. И, представляете, обнаружил в свободном доступе рынка сыворотки суперсолдата! – В доказательство Пауль полез за пазуху, и достал пистолетный инкапсулятор. Его Влад привёз для распространения вируса в твердыне Милосердия, после освобождения Эгиса и Дереи. Кто ж знал, что подвернётся такой удобный случай. – Всего тысяча платины за обычную сыворотку, дающую силу, превосходящую даже пылающих воинов. И десять тысяч за особую, содержащую случайную сверхспособность, которая позволяет сравниться с эсперами. В барах распускали слухи, что тем, кому повезло больше со сверх способностями, могли тягаться даже со эсперами категории «А».

Офицеры недоверчиво переглядывались, а некоторые не сводили взгляд с инкапсулятора.

- Ты серьёзно? - Верховный командир Бихарн подошел толстяку. Получив в ответ уверенный кивок, семизвёздный офицер осторожно принял инкапсулятор. - Тысячу за сыворотку, превосходящую огненную кровь?... И десять тысяч за сверхспособность, сравнимую с эсперами?...

С сомнением разглядывая прозрачный цилиндрический магазин инкапсулятора, в котором расположились девять крошечных пилюль, по три на каждом ряду, Бихарн повернулся к Маленосу.

Тот лишь пожал плечами, показывая, что понятия не имеет, лжёт ли торговец. Поверхностных мыслей он не слышал, а лезть в голову этого зверя немного опасался.

Будучи псиоником, необходимо соблюдать большую осторожность, когда проникаешь в чужой разум. Ведь если противоположная сторона, построила бастион внутри, ментальная битва может оказаться фатальной даже для опытного мастера мыслей.

- На самом деле... Я размышлял, почему сыворотка такая дешёвая. Даже её простой вариант, можно продавать за миллионы. – Пока народ пребывал в прострации, пухляш вновь заговорил. На этот раз в словах Пауля уже никто не сомневался, все были согласны. Что это за концепция, продавать невероятную сыворотку за цену подержанного гравицикла младшей модели? - Для меня, как для торговца, существовал лишь один возможный ответ во всей этой странной системе продаж. Товар может иметь столь низкую цену, и большой объем реализации, только в том случае, если для его копирования требуется минимальные затраты ресурсов и низкий порог знаний.

Торговцы утвердительно кивали, однако многие задумывались о другом варианте. Низкая ценность и большой объем иногда могут быть не связаны с производственной основой товара. Иногда это связано с недобрыми намерениями производителя, и невидимого преимущества, даруемого распространением данного товара.

- Понимаю, звучит бредово. Сыворотка суперсолдата, то, что пытались разработать все, и ни у кого не вышло – простой в производстве товар? - Заметив сомнения военных, мрачных пылающих воинов, и эсперов, Пауль отбросил маскировочную нерешительность, пытаясь додавить ситуацию до победного. - Но когда вколол себе сыворотку, понял в чём тут дело... У меня была лихорадка, тошнота, головокружение, сыпь по всему телу, да ещё и сопли. Я будто заразился какой-то болезнью.

Едва описание ощущений при инъекции сыворотки, дошло до ушей окружающих, те, кто поближе к толстяку, сделали шаг назад. Даже Бихарн не исключение.

- Меня осенило! Чтобы дать человеку сверхспособность, нужно изменить его ДНК. А самым распространенным, естественным, и простым для освоения способом изменения ДНК, который встречается повсюду, является вирус. Я не биолог, не вирусолог, или кто там занимается этими штуками. Однако даже моего образования достаточно, чтобы понять, как именно вирус размножаются. Они встраивают в клетку собственную генетическую информацию, заставляя ее производить новый вирус. Если вирус используется как переносчик генетической сыворотки, то все обретает смысл. - Пауль говорил с увлечением, явно довольный собственными познаниями. Лёгкое высокомерие, повышающийся тон голоса, позволили отыграть эту маленькую роль. – Вот почему симптомы принятия сыворотки так схожи с вирусными заболеваниями. Вот почему сыворотки продают дешево и в таком большом количестве, не создавая искусственный дефицит. Если это вирус, то достаточно крови зараженного, чтобы воспроизвести неограниченное количество сыворотки. Тот, кто производит ее, наверняка пытается продать как можно больше, прежде чем тайна раскроется.

Глава 30: Начало заражения.

С выражением лица "хвалите меня", Пауль закончил объяснение. Он удивил всех без исключения. Столь неоднозначный анализ первопричин, стоящих за появлением сыворотки, не мог не впечатлить. Знакомые с толстяком свободные торговцы, всерьез подозревали, не подменили ли его какие-то ксеносы?

- Ты уверен, что сыворотка - действительно вирус? - Бихарн крепко сжал инкапсулятор, словно величайшее сокровище. Если теория торгаша подтвердится, этот маленький пистолет может принести твердыне милосердия победу над демонами… даже больше. Не ограниченное количество возможностей, что откроются перед людьми, когда каждый из триллионов граждан, обретёт сверхчеловеческую силу.

- Да. Я купил несколько светышей - распространенных пушных зверьков Медиза, и их для опытов. Ввёл одному сыворотку, и в процессе преобразования, взял у того кровь, а затем ввёл ещё троим зверькам. После периода адаптации, каждый светыш получил сверхсилу. - Влад солгал, чтобы избежать ненужной траты времени, на проверку озвученной теории. Было бы прекрасно, если бы все прямо сейчас начали распространять вирус Вормонд.

Информация о том, что сыворотка может усилить других существ, помимо людей, не слишком обрадовал военных. В их умах на автоматическом уровне высвечивались последствия кражи вируса ксеносами.

- Как самочувствие? Недомогание, какие-то из симптомов, сопровождавших заражение в ослабленной форме? Есть ли очевидные негативные последствия применения сыворотки? – Тесса - женщина-биолог, приставленная к подразделению келтас, и отслеживающая случайные мутации эсперов, вышла к торговцу со своим оборудованием. Столкнувшись с отрицательными покачиваниями головы пациента, она надела маску, и первым делом просветила глаза фонариком. - Скажешь, когда будет больно.

Налепив на недоумевающего Крауса несколько датчиков, женщина попыталась проколоть его вену иглой, а когда не получилось, ущипнула кожу на тыльной стороне ладони, пытаясь скрутить ее сильнее.

Будучи в перчатках, она не обратила внимания на налипшую поверх ладони зловонную кровь демонов. Да и без них не почувствовала бы дискомфорт. Следя за калтаури, она и не такое видела.

- Реакция органов чувств в порядке, болевой порог повышен, давление в десять раз выше нормы, сердцебиение четыреста ударов в минуту. Однако судя по состоянию заражённого в покое, это его новый гомеостаз. - Женщина вытащила из раскрывшегося кейса, источающего ледяной туман, прозрачную пробирку со спиралевидным наконечником внутри. - больно не будет, ни сопротивляйся.

Она поднесла пробирку к носу, и нажала на кнопку. Спиралевидный наконечник высунулся, подобно головке чего-то неприличного, а зачем прокрутился внутри ноздри, собирая биологический материал.

Влад мог контролировать каждую свою клетку, и даже естественное выделения. Он с лёгкостью бы сделал так, чтобы в пробирку не попало ничего. Однако не стал. Дизокулус надёжно защищает тайны генома Вормонд.

Военные, эсперы, пылающие воины, и торговцы с любопытством наблюдали за сбором анализов. Они тоже хотели знать, опасен ли вирус для людей. Во многом из-за того, что само понятие вируса ассоциировалось чем-то плохим. Люди ещё не столкнулись ни с одним вирусом, который бы улучшил их жизнь.

- Странно. - После того как пробирка поместилась в специальный ящик, проводящий поверхностный анализ биоматериалов, женщина-биолог удивлённо обернулась. - Структура клеток крови из эпителия полностью отличается от обычной. Мембрана состоит из неизвестного полимера, большая часть органелл отсутствует, а те, что имеются выполняют неизвестные функции. Цитоплазматической сети нет вовсе. Как производится питание клеток и передача строительных материалов неизвестно. Анализатор также не смог вытащить нити ДНК и РНК ни из одной клетки, словно их что-то обволакивает.

Тесса впервые сталкивалась с чем-то подобным: Клетки, что своей структурой даже более чуждые, чем клетки ксеносов. А также неизвестное вещество, блокирующие доступ к нуклеотическим цепочкам.

- Это плохо? - С тревогой спросил Пауль, пытаясь показаться обеспокоенным.

- Я бы не сказала плохо, скорее удивительно. ДНК ограждено, клетка функционирует непонятным образом, но при этом её условная энергетическая ёмкость превосходит обычную человеческую в двенадцать тысяч раз. Просто немыслимо. – Во взгляде женщины читалась возбуждение, интерес, но не любовный, скорее вивисекторский. Образец напротив - явно хранилище удивительных знаний. - Но самое главное, деятельность вируса отсутствует. Обычно, захватывая клетку, он захватывает производственные мощности, и реплицируют себе подобных, чтобы потом выпустить из клетки и заразить новые. Однако ваши клетки, производят другие полноценные клетки, причем с весьма высокой активностью. Невозможно, чтобы вирус забирал хотя бы часть ресурсов при таких показателях.

Вердикт биолога принёс облегчение военным. Помимо того, что нет вероятности столкнуться ещё и с неизвестной заразой, они могут использовать сыворотку как оружие.

- Я буду подопытным. – Твёрдые, уверенные слова Бихарна, принявшего важное решение ещё до обсуждения, заставили военных всполошиться.

- Вы не можете!

- Командер, позвольте мне!

- Если нужно испытать вирус, то я готов!

Ни у кого не было сомнений, в том чтобы использовать сыворотку. Ведь из того что они видели и слышали, никаких других способов остановить вторжение попросту нет.

Влад же, глядя на героизм решительность воинов, едва сдерживался от широкой улыбки.

" Вы можете прогнать демонов, лишь впустив дом других... ".

Глава 31: Зараженное зерно.

Преображение началось. Несмотря на убеждения солдат и офицеров, верховной командер сам принял роль первопроходца. Мало того, он даже повысил риск.

Когда Бихарн узнал, что на полную интеграцию сыворотки необходимо несколько часов, он попросил женщину-биолога найти способ ускорить процесс. Не говоря уже двух часах, каждая минута, каждая секунда промедления стоит огромного количества жизней.

Тесса предложила простое решение: ввести в сердце адреналин, чтобы вирус как можно быстрее добрался по ускорившемуся кровотоку до всех клеток.

Под наблюдением немногочисленных врачей, и калтаури, способных на инстинктивном уровне чувствовать физиологические изменения всех живых существ, Бихарн сделал инъекцию.

Инкапсулятор дослал в шею вирус Вормонд, и тот начал своё чёрное дело.

Из-за укола адреналина, верховный командер бился в конвульсиях на протяжении двадцати минут. Ещё десять провалялся в отключке. Полчаса, ровно столько ему потребовалось, чтобы полностью ассимилировать вирус.

Датчики фиксировали уменьшение клеточной активности, а калтаури засвидетельствовали колоссальный скачок жизненной энергии.

Бихарн - и без того могучий двухметровый великан, взлетел с пола простым сокращением мышц спины, выдавившим позвоночные бронепластины. Он ощущал тесноту в привычным экзоскелете.

Неосторожное распрямление плеч со скрипом растянуло крепёжные болты и их пазы. Могучая сила переполняла Бихарна, от чего он не мог просто стоять и не двигаться.

-Как вы себя чувствуете?... - Осторожно спросил замкомандер - старый мужчина с киберпротезами вместо ног.

- Лучше, чем когда-либо. - Бихарн сделал глубокий вдох, откидывая голову назад.

Нагрудные пластины заскрипели, и с щелчком оторвались в местах креплений. Прочнейший сплав, выдерживающий последствия космических боев, оказался не таким уж надежным.

Грузный выдох сопровождался столбом ярко-оранжевого пламени, практически добравшегося до пятнадцатиметрового потолка. Жар от огня оплавил нитевидные светильники, и металлические балки перекрытия, заставив их раскалённый капелью стекать вниз.

Врачи разбежались, а замкомандер прикрыл начальника полем Аргуса. Но тот просто вытянул руку за пределы огненного барьера, ловя раскаленные капли металла ладонью.

Шипение, и запах горелой плоти стали ответной реакцией на необдуманные действия Бихарна. Однако стоило тому смахнуть раздражитель с ладони, свежая плоть чрезвычайно быстро заполнила выгоревшую пустоту. Новый слой кожи, словно сплетённый невидим ткацким станком, перекрыл рану.

Солдаты возбужденно переглянулись. Кажется, даже самые смелые ожидания относительно сыворотки – недооценка.

Ничего удивительного. Восстанавливающий фактор - одна из главных особенностей вируса Вормонд.

Как только стабильность организма верховного командера подтвердилось, военные, эсперы, и даже торгаши выстроились в очередь за порцией вируса. Все понимали, что в этот сложный час, только сила может помочь выжить.

Лишь пылающие воины кривили носы. Они не желали разбавлять огненную кровь – дар самого священного пламени, каким-то вирусом. К счастью, другим они не мешали.

Дальше врачи взяли на себя простую, рутинную, но довольно утомительную работу. Они брали кровь у только что зараженного, предпочитая добывать вирус в активной фазе преобразования, а затем вводили ее другим людям в небольшом количестве.

Иммуноподавляющих в аптечках военных нет предусмотрено, поэтому предварительно приходилось проверять совпадение на резус-фактор.

Влад, наблюдающий за процессом, скривился. Если бы распространению вируса мог помешать иммунитет простого человека, Вормонд в изначально вселенной не достигли бы такого могущества.

Так или иначе, спустя час, на свет явились девяносто тысяч новых воинов Вормонд. Обладающие сверхсилой, они на несколько голов превосходили простого человека, а выучка элитных подразделений, делала их ещё более опасными.

"Как сказал бы Вася: зараженное зерно прибыло в Стратхольм".

Вспоминая друга детства, Влад не мог скрыть довольно улыбку. Однако во всех остальных смыслах он подавил своё отражение в окружающей действительности. На энергетическом уровне и раньше не высвечивался, а сейчас перекрыл запах, и даже тепловое излучение. Всё это необходимо, чтобы избежать подозрений со стороны новообращенных. У них наверняка появятся вопросы, когда к странному пухляшу вдруг появятся чувства лояльности, восхищения, подчинения.

"Было бы неплохо использовать новообращенных, чтобы продолжить экспансию внутри твердыни. Жаль… Громкая победа здесь, замедлит дальнейшее продвижение в масштабах доминиона. Если информация о вирусе просочиться за пределы Милосердия, а она наверняка просочится при насильственной экспансии, Порядок, Рассвет, да и другие твердыни, охотящиеся за сывороткой, ни за что не использует её на себе. Заражение Милосердия должно пройти по их собственной инициативе, без участия явно заинтересованной стороны".

На самоорганизацию после преображения ушло совсем немного времени. Вероятно, благодаря присутствию верховного командера. Даже для эсперов он – больше, чем просто прямой начальник. Воин, с непререкаемым авторитетом.

Наиболее мобильные части элитных подразделений вместе с сильнейшими псиониками и пылающими воинами отправились через портал обратно на одиннадцатый этаж. Почему не выше? Потому что элитные уровни полностью защищены от телепортаций.

Задачи данной группы: устранить лидеров предателей, и захватить центр управления твердыней. Без восстановления связи никакое сопротивление не сможет эффективно бороться с демонами.

А основные силы элитных подразделений и торговцев, во главе с Бихарном, отправились вниз по шахте лифта. Они должны помочь в обороне крайнего этажа, ещё не захваченного демонами.

Глава 32: Шестьдесят четвертый уровень.

- Ты совсем не беспокоишься? - Подавленный голос Сабрины Сеанор окликнул Влада, тащащего на плече гигантскую дубину из рога демона. Элитные подразделения с торговцами на максимальной скорости спускались вниз, стоя на импровизированной платформе из состыкованных гравипланов. В это время каждый набирался мужества как мог: разговаривая с друзьями, или молча молясь священному пламени. Все, кроме Пауля. - Сегодня мы можем умереть. Неужели не страшно?

Сабрина никак не могла понять, почему некогда нерешительный толстяк, о скрытых любовных чувствах которого было известно всем, ведёт себя гораздо увереннее большинства боевых офицеров. Что уж говорить о новоиспечённых сверхлюдях из числа свободных торговцев.

- Сила опьяняет. - Влад пожал плечами, не горя желанием продолжать бессмысленный диалог.

Он тут весь в захвате доминиона, и властвовании в галактике, а женщина о беспокойстве по поводу битвы с какими-то демонами.

- Ты не выглядишь опьянённым силой. Наоборот... - Сабрина не договорила, потому как не знала, что сказать. Чувство необъяснимой симпатии после преображения нахлынуло на неё, и даже некогда раздражающая лизоблюдская физиономия Пауля казалось привлекательной.

- Слушай, если тебе нужна эмоциональная поддержка, поговори с подружками. Сейчас немного неподходящее время. – Даже так Влад проявлял максимальную тактичность к той, кто откровенно раздражал его. Не будь маскировки, она бы уже летела с ускорением по направлению причинного органа.

Уловив настроение собеседника, девушка молча удалилась к свободным торговцам. Обиженная, или расстроенная, она не показала чувства внешне. Впрочем, Влада мало беспокоили душевные терзания Сабрины.

Этаж за этажом воины спускались вниз, на каждом оставляя по одному бойцу, чтобы предупредить неведающие об угрозе войска.

По мере того, как платформа опускалась, грохот взрывов и рёв демонов становился всё ближе. На шестьдесят четвёртом этаже они упёрлись в преграду. В нос космического линкора, влетевшего в дверь лифта, и перегородившего дальнейший путь. Из-под него, сквозь небольшие щели, на уровень пролезали демоны. Там их во всеоружии ждали военные и гражданское ополчение.

«Очистить посадочную площадку».

По внутренней связи разошелся приказ Бихарна.

Гравипланы не могли ввести огонь под собой, а вот люди вполне себе. Свесившись с краёв платформы на тросах, бойцы ПСО открыли огонь из многозарядных помповых гранатометов. После предыдущего столкновения с демонами пришлось пересмотреть тактику боя, и отказаться от использования плазменного оружия. Сейчас почти все сверхлюди несли с собой электромагнитные, и репульсионные пушки.

Немногочисленные рогатые, которым удавалось пробиваться наверх, утонули в грохоте взрывов и осколков гранат. А спрыгнувшие вниз механоиды начисто перерезали выживших.

Со стороны порта, на который выходили двери лифта, прекратился огонь. Сенсоры боевых барж и торговых транспортников, пушки которых направлены на двери, фиксировали сигналы с личных идентификационных устройств бойцов спецподразделений.

Пока механоиды убивали демонов, прорывающихся вверх, а инженеры заваривали щели на нижний этаж обломками корабля, Бихарн связался с силами обороны. С установлением личности подмоги, элитные подразделения смогли попасть на этаж.

- Вольно! – Бихарн дал отмашку, и выстручившиеся силы обороны расслабились.

Военные и гражданские в порту приветствовали верховного командера облегчением, и надеждой. Им самим не удавалось связаться с верхними уровнями, а потому вероятность прихода подмоги близилось к нулю. Но, похоже, священное пламя на их стороне.

- Дело дрянь. – Замкомандер - Дервин, получив краткую сводку о положении сил на шестьдесят четвёртом уровне, мрачно оглянулся на Бихарна.

Пятизвёздный офицер, командующий войсками на этом этаже, столкнувшись с нападением демонов, сначала принял правильное решение. На портах перед лифтами он поднял линкоры модели иксус, носы которых едва ли не вровень вписывались в шахту лифта, и приказал загородить 9 из 10 проходов. А через последний он вместе с основными боевыми силами спустился вниз, чтобы поддержать бойцов шестьдесят пятого этажа.

Вылазка оказалась неудачной, назад не вернулся никто. А в проход хлынули демоны, захватив припортовую территорию и перебив там всех. Сейчас девять запечатанных кораблями шахт охраняют гражданские, а немногочисленные военные пытаются отбить десятый порт, во что бы то ни стало.

Бихарн не медлил, и отправил по тысяче бойцов в безопасные порты, остальных повёл к месту прорыва демонов.

Ополчение не совсем понимало, каким образом тысяча бойцов может помочь в обороне, пусть и относительно безопасных, участков. Однако возражать верховному командеру никто не посмел.

Многие свободные торговцы выбрали безопасные маршруты. А вот Пауль, ко всеобщему удивлению, пошёл прямо в мясорубку.

Бихарн, ведущий войска, с достоинством смотрел на простого барыгу, грудью вставшего на защиту человечества, в час нужды. Именно на таких самоотверженных гражданах, человечество до сих пор держится в галактике.

Глава 33: Повелитель войны.

Зарево пламени, объевшее десятки километров вокруг некогда оживлённого порта, поднималось к искусственным небесам. Демонический огонь жег не воздух, он расщеплял частицы духовной энергии, нестабильность которой заставляла людей необъяснимо волноваться, независимо от наличия способностей омоников.

- Стреляйте! Не прекращайте огонь! – Лозан - четырехзвездный офицер, оставшийся за главного после гибели командира на шестьдесят пятом этаже, отчаянно кричал в передатчик внутренней связи. Молодое лицо обгорело словно переутомившийся стейк, пузырящаяся плоть распухла, перекрывая носовые пазухи и щели глаз. Но даже в таком состоянии он не отступал с передней линии битвы.

Силовым молотом офицер отбрасывал демонов одного за другим, пытаясь прорваться сквозь неиссякаемую орду.

Над головой гудели реактивные, и гравитационные двигатели. Корабли неслись прямо в объятия пламени. Выстрелы кормовых орудий на некоторое время подавили демонов внизу, и в воздухе. Однако количество крошечных крылатых тварей, стрекочущими облаками роящихся над зданиями, не поддавалась подсчету. Подобно пчелиному клубку они облепляли корабли, выводя из строя защитные системы, что в конце концов приводило к крушению, или взрыву.

Войска шестьдесят четвертого этажа иссякали, словно боеприпасы в рожке автомата. Единственной надеждой для солдат была группа вестников, отосланных к безопасным лифтам. Они должны подняться на шестьдесят третий этаж, чтобы предупредить остальных, и перекрыть путь подступающий угрозе.

Лозан винил себя, свою некомпетентность, что не в состоянии защитить миллиарды гражданских на этаже. Однако эта жертва неизбежна, главное - спасти остальных жители твердыни.

Вдруг, к затихающему рокоту немногочисленных кораблей, почти истративших боезапас, присоединился новый. Со стороны жилых районов летели корабли торговцев. Пусть их боевые системы и не могли сравниться с военными линкорами, однако недооценивать творения инженеров Милосердия не стоит. Ведь помимо знаний человечества, в них вложены и ксенотехнологии:

Буксировочные гарпуны пронзали самых крупных демонов, резкими рывками выдирая огромные куски плоти вместе с частью скелета. Гравитационные якоря использовались в качестве репульсоров, и запускали в орду демонов разрушенную технику в купе с бетонными плитами. Сами корабли снижались, и активировали силовые поля, которые подобно молоту обрушивались на рогатых, и катком вминали их в бетон.

- Говорит верховный командер Бихарн. Войскам шестьдесят четвертого этажа отступить под прикрытие кораблей. – Уверенный голос верховного командера волнами надежды вырвался из мегафонов боевого линкора.

Солдаты, готовые подороже продать свою жизнь, почувствовали, как ладони, намертво спаянные с рукоятями оружий, ослабевают. В глазах у многих блестели слезы. В головах билась лишь одна мысль: «Спасены…».

- Вы слышали приказ! Всем назад! - Лозан прокрутился с силовым молотом, разбрасывая подобравшихся слишком близко демонов. А затем начал прикрывать отступление бойцов. Он первым из всех увидел, как с подлетевших кораблей спрыгивают люди. Спрыгивают прямо в Орду демонов!

Самоубийственная решительность подмоги отразилась паникой на лице четырехзвездного офицера, но затем он замер подобно живому изваянию. Глаза широко раскрыты, а прогоревшие до самых зубов губы, едва уловимо дрожат.

Смертники, что не ценили свою жизнь, начали методично уничтожать всех демонов вокруг. Тех, кого не разили выстрелы, настигали выкидные шипы экзоскелетов. Некоторых рогатых бойцы элитных подразделений швыряли в толпу, словно шары в кегли.

Огромная физическая сила, в совокупности со скоростью, и сверхъестественными способностями: градом молний, льда, огня, и магнитных бурь, разодравших плотные ряды демонов, делали каждого отдельно взятого бойца настоящей машиной для убийств. И таких, по крайней мере, восемьдесят тысяч.

Бихарн, спрыгнув с борта корабля, выдохнул десятиметровую струю пламени. Она не причинила вреда демонам, но отшвырнула достаточно далеко, чтобы обеспечить безопасное приземление. Появление верховного командора в мясорубке придало каждому бойцу уверенности, и ещё больше ярости, которую они милостиво выплескивали на демонов.

- Священное пламя... Это же армия золотой эпрохи... целые полки сверхлюдей. - Лозан недоверчиво заморгал, пытаась сбросить наваждение. Он всерьёз подозревал, что находится на предсмертном одре, и видит галлюцинации из-за болевого шока и большой потери крови.

Видение отказывалась пропадать. Подкрепление и правда сминало демонов. Особенно невероятно выглядел толстяк, вооружённый пятиметровым рогом. Используя неестественно большое оружие в качестве дубины, залитый кровью низкорослый мужичок скакал с одного участка поле боя на другой, размазывая всё на своём пути.

Когда он добрался до упавшего неподалёку корабля, то отложил смертоносное оружие, и голыми руками впившись в плотную обшивку, вырвал массивный пласт металла. Бросив толстую пластину на землю, он несколько раз топнул по искривленным краям, выпрямляя те. А затем, подняв рваный кусок одной рукой, швырнул горизонтально в наступающих демонов.

Пластина с воздушным ревом разрубила несколько сотен демонов, прорыв практически километровую траншею в рядах рогатых. В конце концов она остановилась на щите рыцаря ада, но демоном от этого легче не стало. Толстяк никуда не ушёл от корабля, вместо этого начал вырывать новые пластины. Казалось, даже для других сверхлюдей сила мужичка выглядела противоестественно. Так оно и было.

Бойцы элитных подразделений, принявшие крещение вирусом Вормонд, получили огромную силу. Силу превосходящую даже пылающих воинов. Однако она не шла ни в какое сравнение со способностями толстяка. Бойцы всерьёз подозревали, что помимо сыворотки за одну и за десять тысяч, существует более могущественная версия. В любом случае, сейчас они не могли предаваться зависти и ревности. Главное – зачистить уровень и перекрыть путь демонам.

Вдруг со стороны захваченного ордой порта, раздался яростный рёв. Земля сотряслась. Проекция неба на потолке заморгала, и окончательно погасла, являя взорам серые прямоугольные панели.

Демонов обуял страх. Они начали разбегаться в разные стороны, однако слишком поздно. Могучие тела рогатых начали рассыпаться на частицы духовной энергии, которые зримыми потоками искр и огня унеслись вдаль.

Из-за поваленных, подобно домино, зданий, вышла гуманоидная фигура, ростом не менее пятнадцати метров. Худощавая жилистое тело покрыто антрацитово-чёрной кожей. Неровные чешуйки, похожие на осколки сланцевых отложений, поблёскивали под светом пламени. Безбровые глазницы не имели яблок, вместо них - небольшие дырочки, сквозь которые пробивалась ярко-алое свечение.

Демон сжимал обоюдоострый прямой меч, лезвие которого настолько длинное, что запросто уместит на себе десяток человек в качестве шашлыка. На поверхности оружия, испещренного руническими надписями, танцевало серое пламя. Оно разрасталось тем сильнее, чем больше душ демонов в себя вбирало.

- Повелитель войны. - Влад, играющий в фрисби, нахмурился.

Вояки и простые эсперы могли не знать, что предстало перед ними. Однако он, впитавший знания логии Фламмель, прекрасно понимал, насколько всё плохо.

Повелители войны - советники и полководцы жестоких отцов, правящих измерением Омонис. Древние существа, возраст которых близился к возрасту самой вселенной. Помимо огромной силы, накопленной при пожирании бесчисленных душ, они обладали высоким интеллектом, и навыками, что могли поставить в тупик даже псевдобогов материальной вселенной.

Глава 34: Телепортация.

В своей лучшей форме, используя все способности, Влад не был уверен в победе над древней тварью. А потому не мог позволить, чтобы рогатый и дальше впитывал души, становясь все сильнее.

Карие глаза стали кроваво-красными, а зрачок растянулся к ободку радужки, извиваясь четырьмя черными щупальцами. Появление глаз Жизни и Смерти осталось незамеченным для людей, однако демон мгновенно повернул голову к источнику опасности. Он инстинктивно выставил духовный барьер, покрытый пугающими остроконечными символами, однако и щит не спас от силы династии Минтар.

Повелитель войны, источавший небывалая высокомерие, упал на колени, выхаркивая из круглой пасти кусочки эфирных внутренних органов. Глаза Жизни и Смерти похожи на червей, незримых паразитов, ядом разлагающих и пожирающих душу. Если бы у демона имелась бы жизненная оболочка, то и тело попало бы под удар.

Замершие в нерешительности бойцы элитных подразделений, оказались совсем сбиты с толку. Появление неведомой угрозы и её странная болезнь выходили за пределы понимания. Однако демон есть демон, его необходимо устранить.

Калтаури, псионики, омоники, саланиты, аэрны, и эсперы, связанные с другими измерениями, скооперировались. Они сконцентрировали всю свою силу, и новообретённые сверхспособности, чтобы разом уничтожить могучего демона. Однако тот небрежным взмахом ладони смел ужасающую стихийную бурю, поглотившую километровую область.

Демон умирал, однако даже использование обеих глаз Жизни и Смерти, не смогло мгновенно уничтожить его. Всё потому, что энергетический потенциал рогатого, сильно превосходил количество энергии в обоих глазах.

Влад болезненно проморгался, ощущая жжение и ноющую боль в глазницах. Когда он выпустил силу династии Минтар, то почувствовал, будто выдавливает весь сок яблок.

Небывалое чувство опасности не дало Владу полностью опомниться. Он выгнулся назад, словно одержимая тварь из фильмов ужасов. Лишь благодаря чудовищной реакции тело не разрубило напополам лезвие меча, пронёсшегося над животом. Серое пламя, вырвавшееся из острия, расщепило на атомы упавший корабль, и несколько сотен метров земной тверди.

Демон пришёл отомстить. Он знал, кто убийца, и перед смертью собирался забрать ублюдка вместе с собой.

Перевернувшись с мостика на четвереньки, Влад использовал все конечности, чтобы отскочить в сторону. Но был сметён ударом ноги в правый бок. От локтя, прижатого к печени, и до кулака, защищавшего висок, рука превратилась в кровавое месиво. Так же как рёбра, и слетевшие с пазов позвонки.

Калейдоскоп сменяющихся образов перед глазами сопровождал невероятно быстрый полёт, прорвавший звуковой барьер. Но и он не вынес тело в безопасную зону. Инвазивным зрением, которое позволяло видеть всё на триста шестьдесят градусов, Влад заметил колебания нитей пространства.

Недолго думая он ударил по нестабильной области, к которой нёсся на огромной скорости. Кулак врезался в грудь демона, отбрасывая его на несколько десятков шагов, а самого толстяка стопоря на месте. Однако рогатый в мгновение ока исчез, и снова появился напротив, замахиваясь огромным руническим мечом.

Несмотря на погашенную инерцию, Влад все еще находился в воздухе, и не мог уклониться. Сердце безумно заколотилось, дойдя практически до полутора тысяч ударов в минуту. Панические мысли вспышками освещали извилистые пути нейромедиаторов. Мощный ток, текущий по нервной системе, наэлектризовал метровую область вокруг, собирая железо из налипшей крови демонов, вдоль линий магнитного поля.

В состоянии предсмертного озарения глаза зацепились за нестабильную область ткани пространства. Влад потянулся к ней, и нырнул в расщелину, уходя с пути клинка. Он появился там, откуда демон телепортировался мгновение назад.

«Иди сюда говна кусок!»

От прикосновения костлявой, Влад утратил былое спокойствие. Рывок к спине повелителя войны, и нога с взрывом воздушного кольца бьёт под коленный сустав, заставляя рогатого выгнуться в обратную сторону. Путь серого пламени, пролегавший на линии разреза, пошёл вверх, сжигая несколько гражданских кораблей с экипажем из элитных бойцов.

Велес, вместе с подчиненными калтаури и другими эсперами, подоспевший на подмогу, вонзил кровавый шип прямо в ревущую пасть демона. Однако тот попросту перекусил оружие, а затем ударом когтистой лапы разнёс тело командира калтаури в кровавый пар.

Перепуганные эсперы наперебой использовали сильнейшие способности, однако они не смогли пробиться сквозь кожу демона. Лишь подорвали самих себя. Рогатый вновь вскинул рунический меч, однако в самом начале замаха Влад возник из ниоткуда и ударил в основание рукояти, выбивая оружие. Эсперы смогли пережить смертельную угрозу.

Демон исчез, исчез и Пауль. Со стороны солдаты наблюдали за тем, как два чудовища, один - гигантский рогатый демон, второй - низкорослый толстячок, на огромной скорости сцепились подобно диким кошкам. Они то появлялись, то исчезали в различных уголках поля боя, телепортируясь друг за другом, словно играя в салки. Одна ошибка могла оборвать жизнь любого, но было видно, что с каждой секундой стремительной битвы демон слабел.

Влад, нырнувший под горизонтальный взмах когтей, удалил ладонью, принявший положение тигриной лапы. Он вырвал массивный кусок плоти из защищенного чешуйками паха, заставив демона безумно взреветь. Ответный удар наотмашь практически настиг его, однако поняв, как именно можно телепортироваться, он без проблем использовал эту способность.

Анима потянулась к нитям пространства, многомерной сетью переплетающимся повсюду, и искажающихся вокруг тяжелых объектов. Она подобно сенсорным крючкам, ощупывала десятки и сотни из них, запуская резонанс с другими нитями. А затем на выбор скручивала пять-шесть воедино.

Искажение естественным образом пыталась вернуться в первоначальное положение. Именно эту энергию Влад использовал для скачка в межпространственные щели, вдоль любой из нитей. Если говорить простым языком, то он натягивал резинку, связанную с десятками триллионов других резинок, чтобы катапультировать тело в щели, между этими резинками, на определенное расстояние, в зависимости от силы искажения. Собственная энергия затрачивалась минимально, однако процесс требовал определённой концентрации, и умственных ресурсов для расчёта направления и расстояния.

- ЧЕЛОВЕК... ТЫ ПОПЛАТИШЬСЯ... - Демон с ужасной раной между ног, окончательно ослабел и упал на четвереньки, с ненавистью глядя на безразличного Влада.

Последний не стал нести чушь, вместо этого скручивая пространство и появляясь над головой рогатого. Сложенная на манер копья ладонь пробила толстую черепную коробку. А внутри, где никто не видел, щупальца анимы через глотку выжрали всю плоть, состоящую из колоссальной концентрированной духовной энергии.

Дисбаланс анимы, что раньше мог привезти к неконтролируемому выбросу излишков энергии, подавлялся Владом. Теперь намного лучше контролировал свою силу, и мог на некоторое время удерживать её в узде.

«Не хватает психической, и жизненной энергии... Где бы незаметно ее сожрать?».

Не обращая внимания на благоговейные взгляды солдат, впервые в жизни узревших битву подобного уровня, Влад прикрыл глаза. Он направил большую часть омни в глаза Жизни и Смерти. Те отлично подходили для накопления энергии. Другие раны, полученные в бою с повелителем войны, чрезвычайно быстро затянулись. Ведь это даже не восстановление, а реорганизация эфирных клеток.

- Кто-то будет закрывать проход демонам? - Наконец, не выдержав пристального внимания окружающих, Влад раздраженно огляделся. Это ведь не симпозиум. На повестке дня есть и более важные дела.

В ту же секунду бойцы оживились и развили бурную деятельность, будто пытаюсь доказать, что они тоже что-то вносят в великое дело победы.