Призванный демон

Глава 1. Энергия жизни

На пыльном полу старого деревянного дома чернела огромная, аккуратно прорисованная пентаграмма. Внутри нее бесновалось черно-фиолетовое чудовище. Монстр с жутким ревом бросался на невидимую стену пентаграммы, но преодолеть ее не мог. Тощий светловолосый парень лет пятнадцати, стоявший неподалеку, решился подойти ближе.

– Я твой хозяин, – дрожащим голосом произнес он. – Я призвал тебя в этот мир. Подчиняйся мне, демон! Твое имя будет… Дэм. Приказываю тебе принять человеческий вид.

Существо в пентаграмме замерло, сверля подростка красными глазами с вертикальными зрачками. Затем начало медленно трансформироваться.

***

Дэм шел по аэропорту небольшого северного города. За семь лет жизни на Земле он неплохо приспособился к этому миру. Приказы хозяина были несложными. Например, сегодня он должен был всего лишь убить главного прокурора города. Времени на выполнение задания потребуется не более суток. Задание легкое. Но неприятное. Дэму не нравилось убивать, его раздражала энергия смерти, которую при этом излучали люди. Демон впитывал эту энергию, она была полезна его телу. Но если бы хоть кто-то в этом мире спросил его мнение, он бы немедленно ответил, что энергия жизни намного вкуснее.

На стоянке такси Дэм сел в машину, назвав адрес лучшей гостиницы города. Затем достал планшет и подключил гарнитуру, подслушивая разговор двух мужчин, оставленных далеко позади.

Дэм заметил, что за ним следят, сразу же, как вышел в терминал аэропорта. Мужчин было двое. Один, худощавый молодой человек с короткой стрижкой и острыми чертами лица явно нервничал, посматривая издалека на Дэма. Другой, высокий и мощный парень богатырского телосложения, с бритой головой вел себя гораздо спокойнее, во всем полагаясь на более сообразительного друга. Мужчины были не в униформе, но наблюдательный глаз сразу узнал бы в них полицейских на работе. Дэм тут же отправил к ним микродроны. Крошечные электронные устройства, размером не больше мухи, на новейших атомных батареях, взмыли вверх и направились к детективам. Теперь дроны, невидимые для всех, висели высоко над мужчинами, отчетливо передавая хозяину картинку и звук.

– Байкал, не суетись. Никуда он от нас не денется, – прозвучал невозмутимый бас в наушнике Дэма.

– Зря ты его недооцениваешь, – напряженно ответил ему приятель. – Информатор настаивал, что этот Дэм – не просто киллер, а самый гениальный бандит, какого он когда-либо знал. Ходят слухи, что он вообще не человек. За все годы работы – ни одного провала! И ни одной зацепки! – старший лейтенант полиции Евгений Байкалов уже давно и безуспешно пытался выследить неуловимого убийцу.

– А если он вообще не киллер? – с сомнением спросил младший лейтенант Алексей Мохнатов, не разделяющий убеждений приятеля.

– Хочешь сказать, он просто появляется рядом с будущими трупами? – усмехнулся Байкалов. – Зачем? И откуда он об этом узнает? Ведь сколько раз уже было!

– Да ладно. Сегодня мы будем следить за ним весь день и всю ночь. Сам и увидишь, он это делает или нет. Хотя прокурора же предупредили. Кто к нему теперь сунется? Чего там? – Алексей выглянул из-за колонны.

– В такси сел. В гостиницу поедет, наверное.

– Ну, так поехали тоже.

Дэм выключил звук. Все было понятно. За ним действительно следят, и это надо будет учесть. Выполнению задания это не помешает, но придется немного скорректировать планы. Полицейские быстро направились на парковку такси. Им пришлось воспользоваться удостоверениями, чтобы водитель без лишних вопросов поехал за нужной машиной.

Такси остановилось у самой фешенебельной гостиницы города.

– Да, нас сюда точно не заселят, – проворчал Мохнатов, – с нашей общагой не сравнить. Вот что значит работать в полиции! Всем плевать. А преступники вон, жируют.

– Какая тебе разница? Все равно нам сегодня всю ночь не спать, – грустно усмехнулся его напарник. И вдруг насторожился. – Смотри! Смотри! Он пошел вокруг гостиницы. Зачем?

– Странно, – согласился Алексей. – Выходим?

– Не, давай подождем, пока вернется. Тут все на виду, может нас заметить.

– Мужики, мне работать надо, – жалобно произнес таксист. – Может, это… рассчитаетесь, да я поеду?

– Сейчас, подожди пять сек.

– Время – деньги…

– Я сказал, подожди! А то маякнем своим, вообще таксовать не сможешь!

– Да ладно, че ты сразу то… – окончательно сник водитель.

Байкалов поморщился. Он не любил трясти полицейскими корочками перед носом обывателей. Но сейчас был риск спугнуть действительно крупную рыбу. Впрочем, вскоре подозреваемый появился из-за противоположного угла гостиницы. Обернулся, осмотрев улицу, и вошел внутрь здания.

– Все, мужик, держи деньги, – быстро расплатился Байкалов, положив лишнюю купюру сверху, и выбрался из машины.

Они направились к главному входу гостиницы. Сквозь стеклянные двери было видно, как Дэм заполняет документы на стойке регистрации, потом идет к лифту. Выждав какое-то время, полицейские зашли внутрь.

– Здравствуйте, проходите сюда, пожалуйста, – окликнула их вежливая девушка-администратор. – Я могу вам помочь?

– Добрый день. Мы из полиции, – Евгений показал огорошенной девушке удостоверение. – Старший лейтенант Байкалов. Вы сейчас регистрировали нового гостя?

– Да, – девушка испуганно смотрела на него. – А что случилось?

– Как он представился? Показал паспорт?

– Конечно. Секунду… Дмитрий Николаевич Котов.

– В какой номер вы его определили?

– Триста четырнадцать.

– Где он находится? У вас есть план здания?

– Да. Минуту, – администратор открыла шкафчик и начала судорожно рытья в документах. – Вот. А что случилось-то?

– Вот этот номер? – не обращая внимания на сотрудницу гостиницы, Байкалов протянул план коллеге. – Смотри. Окна на той стороне. Не зря он туда ходил.

– Откуда он знал, какой ему дадут номер? – озадаченно нахмурился Алексей.

– Не знаю. Он сам попросил этот номер? – обратился он к девушке.

– Нет. Я дала один из свободных.

– Что ж, хорошо. Этот человек находится под наблюдением полиции, так что не распространяйтесь об этом.

– Хорошо, – кивнула девушка.

– Если Дмитрий покинет гостиницу, звоните мне немедленно, – Евгений дал визитку администратору. – Если потеряете, то ноль-два, там про нас знают. Еще раз предупреждаю: никому ни слова!

Полицейские вышли из гостиницы.

– Так. Я сейчас в управление, отмечу наши отпускные, а ты будь здесь на всякий случай. Мне надо выбить машину на сутки. Я так полагаю, сегодня же ночью Котов поедет к прокурору.

– Без подготовки? Да вряд ли.

– У него билеты на самолет на завтра. Так что все может быть. Лучше не рисковать.

В полицейском управлении Евгений отметил отпускные у дежурного и поднялся к полковнику Мановскому. Тот его ждал.

– Проходите, старлей, – ворчливо пригласил Мановский, когда Евгений заглянул в кабинет. – Присаживайтесь. Значит, вы говорите, в город прибыл предполагаемый будущий убийца прокурора?

– Да. Ему выделили охрану?

– Разумеется. Его везде сопровождают, один он не выходит.

– А дома?

– У вас паранойя. Знаете, где живет прокурор? Там закрытый охраняемый жилой комплекс с камерами по всему периметру и охраной внутри. Здание стоит уединенно, все подходы просматриваются, электронные замки в дверях вскрыть невозможно. Прокурор знает, что на него по непроверенным данным готовится покушение. Выходить из дома он не будет.

– Хорошо. Вы дадите нам машину для слежки за подозреваемым?

– Что за подозреваемый?

– Сегодня в город прибыл один человек, неофициальный информатор считает, что он может быть причастен.

– Сегодня я дам уазик, он без опознавательной окраски. А с завтрашнего дня возьмете другую машину. Могу выделить сотрудников. Вам нужна помощь?

– Думаю, нет. Мы знаем, где он остановился, глаз с него не спустим. Спасибо.

Евгений и Алексей сидели в уазике уже пять часов. Пунктом наблюдения они выбрали обратную сторону гостиницы. С другой стороны дома на входе висела камера, да и администратор обещала позвонить, если что. На улице была глубокая ночь. За все время Дэм так и не появлялся.

– Слушай, сегодня ночью он уже явно никого не убьет, – зевнув, проговорил Алексей. – Это же готовиться надо.

– Мне сказали, что он гений. Смотри, какой у него номер удобный – рядом с пожарной лестницей. Это надо же придумать!

– И он что, по ней полезет, что ли? Из окна третьего этажа?

– Почему нет? На улице темно, все спят, стена почти не освещена. Выходить через главный вход ему нельзя, чтобы было алиби. Идеальный план.

– А оружие? А как он проникнет в дом прокурора?

– Откуда я знаю? Поедем за ним, посмотрим, – Евгений вышел из машины, чтобы размяться и прогнать сон. Из-за деревьев ни его, ни машину не должно было быть видно. Он поежился на прохладном августовском ветру. Какая-то машина темно синего цвета выехала из-за гостиницы, мигнув фарами. Евгений снова залез в теплый автомобиль.

– Давай-ка поспи. Потом я. А то вдруг, правда, зря караулим.

Так и сделали. Утром часов в семь напарники подскочили от громкой трели телефона.

– Байкалов? Ты? – прогремел в трубке голос знакомого полковника.

– Старший лейтенант Байкалов слушает, – бодро отозвался Евгений.

– Что там у вас? Подозреваемый на месте?

– На месте. Сегодня уже никуда не сунется, наверное…

– Да это неважно уже. Три часа назад главный прокурор и его жена были застрелены в своей квартире. И охрана на этаже тоже. Так что снимайте слежку. Кем бы ни был ваш подозреваемый, это явно не он.

Байкалов медленно опустил трубку. Объяснять что-то напарнику было не нужно: голос полковника был хорошо слышен в тишине машины.

– Как же так? – ошеломленно спросил Алексей. – Значит, не он?

– Пошли в гостиницу, – хмуро ответил Евгений.

Они зашли в холл здания. За стойкой регистрации стояла уже другая девушка. Не успели полицейские к ней подойти, как из раскрывшейся двери лифта вышел Дэм с сумкой наперевес. Взгляды Дэма и Евгения пересеклись. Но по лицу демона ничего нельзя было прочесть, оно было абсолютно бесстрастным и не выражало никаких эмоций. Дэм подошел к администратору.

– Доброе утро, – спокойным равнодушным голосом произнес он. – Я выезжаю.

– Как вам понравилась наша гостиница? – приветливо улыбнулась ему девушка.

– Понравилась, – холодно ответил Дэм, отдавая ключи. – До свидания.

– Хорошего дня! Приезжайте еще!

Дэм вышел из гостиницы, полицейские бросились за ним. Они видели, как тот садиться в такси, слышали, как называет адрес аэропорта.

– Ничего не понимаю! – признался Байкалов. Он тоскливо представил многочасовое объяснение с начальством. Но что рассказать, решительно не знал. Подозреваемый действительно всю ночь просидел в гостинице. Полицейские лично обеспечили ему алиби.

– Все, поехали в управление и домой? – Лехе тоже было паршиво.

– Нет. Пошли в гостиницу.

– Зачем?

– Вот чую я, что-то здесь не так!

Они вернулись в злосчастное здание. Евгений снова направился к стойке регистрации.

– Добрый день. Чем я могу вам помочь? – заученно спросила девушка-администратор.

– Добрый. Старший лейтенант Байкалов, – буркнул старлей, показывая корочки. – Где вчерашняя администраторша?

– У нее смена закончилась, она домой ушла.

– Ясно. Ваш постоялец, Котов Дмитрий Николаевич, сегодня ночью покидал гостиницу?

– Нет, – удивленно ответила девушка. – Меня предупредили, что надо звонить, если что. Вот ваша визитка. Сегодня мало гостей было, я бы не пропустила.

– Вы уверены? Может, он как-то изменил лицо?

– Ну что вы, – улыбнулась девушка. – Такую внешность, как у него, не скроешь – красавчик! – Евгений поморщился. – К тому же мы с ним работали чуть ли не до полуночи. А после этого времени из здания вообще никто не выходил.

– Что значит работали? – насторожился Евгений.

– Часов в десять вечера он позвонил к нам на регистрацию, пожаловался на запах в ванной. Там действительно что-то странно воняло из слива. Наш сантехник потом полночи прочищал, так и не понял, что там было. Засор, наверное…

– В какой номер вы его переселили? – перебил Алексей.

– Сначала в пятьсот четырнадцатый, но там очень ярко светил фонарь в окна, а от семьсот пятнадцатого он сам отказался, сказал, что не любит высоту. Так что в итоге взял двести одиннадцатый номер. Не очень удобный, это с торца здания, там никакого вида, но это ночью было, он согласился.

– Покажите план гостиницы.

– Вот.

– Там открываются окна?

– Конечно. Но мы просим постояльцев этого не делать. Кондиционер же работает.

– А что на первом этаже?

– Ресторан, бар, бильярдная, тренажерный зал…

– Они работают ночью?

– Да, но после двух ночи все закрыто.

– Хм… А что-нибудь необычное происходило потом, ближе к утру?

– Да, но это так, глупость какая-то. Один из постояльцев потерял машину, представляете? Всю гостиницу на ноги поднял, собрался звонить в полицию. А мы его машину нашли на соседней парковке. Синяя мазда. Так он уверял, что там не парковался!

– Ясно… Спасибо, вы нам очень помогли, – Евгений резко развернулся и направился к выходу. Напарник последовал за ним.

– Ну что? Ты чего-нибудь понял? – полюбопытствовал Мохнатов у хмурого старлея.

– А ты нет? – бросил через плечо напарник. – Этот гад нас всех обставил. Я уверен, что он вылез из окна второго этажа на той стороне, где не было камер, угнал машину, убил прокурора и спокойно вернулся.

– Байкал, ну ты уж совсем! Ты глянь на второй этаж! – возмутился Леха. – Спрыгнуть оттуда, может, и получится, а как назад залезть?

– Не знаю, Лех, – безразлично пожал плечами Байкалов. – Одно знаю: о моих догадках нам лучше никому не рассказывать. Скажем, что информация была ложной, подозреваемый всю ночь спал. Потому что если выясниться, что мы с тобой киллера прохлопали… Ну, сам понимаешь.

– Это да, – почесал затылок Мохнатов.

Дэм в это время уже летел в самолете домой. Люди всегда ошибались на его счет, потому что не могли представить его способностей. За семь лет жизни на Земле Дэм довел свое человеческое тело до совершенства. Для этого ему понадобились все силы демона.

Всю информацию о месте жительства прокурора Дэм нашел в интернете. Ему не составляло труда взломать любой сайт с любой системой защиты, так как он прекрасно разбирался в современных технологиях. Он весь вечер разрабатывал план убийства. Все оказалось просто: во-первых, надо было переселиться в подходящий гостиничный номер. Служащие гостиницы, разумеется, не стали проверять багаж Дэма, в котором валялась намертво закупоренная бутылка с вонючкой. Запах из ванны списали на засор, и предоставили другой номер.

Во-вторых, глубокой ночью надо было вылезти из окна второго этажа. Жалкие человечки со своими тучными слабыми телами не смогли бы этого сделать. А для демона это было легко. Как и залезть потом обратно. Угнать машину и доехать до дома прокурора было еще проще: Дэм мог открыть любой замок и отключить любую сигнализацию. У дома прокурора его ждала другая машина, от которой у Дэма были ключи. Там он нашел оружие, подготовленное местными авторитетами, по заказу которых он и должен был убить прокурора. Несколько дверей с электронными замками тоже не стали преградой. Единственную помеху представляли двое охранников, сидящих у мониторов в дежурке. Они не обратили внимания на Дэма, ведь тот открывал двери сам. Но они видели его, так что их пришлось убить, а камеры отключить, уничтожив все записи. После этого Дэм аккуратно закрыл дверь в дежурку и отправился на восьмой этаж в апартаменты прокурора. Если бы по пути попался кто-то из соседей, Дэм без сожаления убил бы и их, выполняя приказ хозяина. Но ему никто не встретился.

Входная дверь открылась через несколько минут. Быстро и бесшумно, в полной темноте, Дэм безошибочно нашел спальню и застрелил спящих в огромной постели людей. Сначала он убил прокурора. Если бы его жена не спала так чутко, осталась бы жива. Но отчетливый щелчок пистолета разбудил несчастную женщину. Пришлось и на нее потратить пулю. Энергия смерти ударила по демону почти физически ощутимо.

Из дома он выбрался быстро, сел на угнанную машину и вернулся в гостиницу. И вот тут случилась его первая и единственная за много лет ошибка. На месте, где раньше стояла синяя мазда, уже припарковалось такси. Мало того, таксист сидел в машине, явно застолбив место для утренней работы. Дэму пришлось ставить машину чуть поодаль. Он понимал, что угон машины до соседней парковки будет выглядеть глупостью, и никакого заявления в полицию водитель не сделает. Тем не менее, оплошность была досадна.

Дэм никогда не показывал своих чувств. Да и практически не испытывал их, относясь к этому миру безразлично. Убийство прокурора станет всего одним полузабытым эпизодом из многих. Лишь одно обстоятельство запомнилось ему очень хорошо: девушка в аэропорту. Люди, излучающие энергию жизни в большом количестве, Дэму встречались нечасто. А здесь он все-таки наткнулся на такой уникум. Незнакомка лучезарно улыбалась всему миру. В ней не было ничего необыкновенного: невысокая, в меру симпатичная блондинка лет двадцати пяти, с короткой стрижкой. Яркие голубые глаза широко распахнуты навстречу всему новому. Но мощнейшая энергия жизни, исходившая от нее, сбивала с ног. Дэму показалось, что он смотрит на солнце. Он с удовольствием впитал ее энергию на расстоянии, жалея, что не может подойти ближе из-за турникетов. Впрочем, эту ее особенность заметил только он. Для всех остальных девушка в безликих синих джинсах и красной футболке ничем не выделялась из толпы.

На выходе из терминала демон оглянулся: девушка смотрела ему вслед и по-прежнему улыбалась. Дэм отвернулся. Повышенное внимание его не удивляло, человеческая внешность демона была идеальной по всем параметрам. А вот улыбаться он не умел. Прежде чем сесть в самолет, он вытащил из сумки последнюю пару микродронов. Передал информацию о незнакомке и отправил их следить за ней. Особой необходимости в этом не было, Дэм просто заинтересовался необычно сильной энергетикой.

Самолет приземлился в дождливом столичном городе. Сразу же из аэропорта Дэм направился к хозяину. Никита, или Некит, по прозвищу Малой, ждал его дома у своего друга по кличке Рыжий. Именно Некит призвал низшего демона на Землю несколько лет назад, благодаря этому став влиятельным человеком в преступной жизни города. Дэм подчинялся его приказам беспрекословно, не в силах сопротивляться. Рыжий, тучный пожилой бандит, получивший свое прозвище из-за необычного цвета волос, тоже знал о нечеловеческой сущности Дэма и охотно пользовался этим. Рыжий не был главарем всей северной преступной группировки города Москвы, но был уважаемым авторитетом в данном районе.

Когда Дэм вошел в кабинет босса, тот отпустил охрану и жестом указал демону на стул. Нескладный худой Некит с взъерошенными редкими блеклыми волосами полусидел в кресле неподалеку. Он, как всегда, был под кайфом.

– Все сделал? – заинтересованно спросил Рыжий, потягивая дорогое бренди. Дэм промолчал. Рыжий посверлил его злым взглядом, потом потянулся к Некиту, тряхнул за плечо.

– Малой, Дэм пришел. Слышишь меня?

– А? Мммм, – попытался сфокусировать взгляд тот.

– Прикажи ему отвечать на мои вопросы.

– Угу. Дэм, – с усилием проговорил хозяин, протягивая руку Дэму. Тот прикоснулся к руке хозяина. – Ты хорошо служишь мне, я позволяю тебе жить, – произнес он стандартную формулировку подчинения демона. Эта фраза служила своеобразным одобрением, дающим демону право и энергию для жизни в этом мире. Без одобрения хозяина и физического контакта с ним демон смог бы прожить не больше трех недель. – И я приказываю тебе ответить честно на все вопросы Рыжего, – голова Некита снова безвольно запрокинулась назад.

– Слышал? Так что? Дело сделано? – снова небрежно протянул Рыжий.

– Да, – безразлично ответил Дэм.

– Тебя кто-нибудь видел? Я имею в виду, из тех, кто может тебя заподозрить?

– Двое полицейских вели меня от аэропорта. Но поймать меня они не смогут, улик я не оставил.

Дэм коротко рассказал о событиях прошедшей ночи. Рыжий помрачнел.

– Значит, у нас завелась крыса?

– Точных данных о моем участии у полиции не было. Они получили сведения от информатора.

– И кто это?

– Об этом они не говорили.

– Но ты можешь его вычислить? – О ментальных способностях демона Рыжий тоже хорошо знал.

– Вероятность около девяноста процентов, что это один из ваших охранников или постоянных обитателей дома. Информатор должен находиться очень близко к вам, чтобы знать такие вещи.

– Они проверенные временем люди! – нахмурился бандит. – И лично мной. Впрочем, купить можно любого… Ты сможешь определить, кто это?

– Да.

Рыжий позвал шестерых вышибал, которые сопровождали его повсюду. Дэм хорошо знал только одного из них – начальника охраны Феликса. Тот тоже знал, что Дэм – не человек. Ему положено было знать такие вещи по роду деятельности, тем более что они часто пересекались по работе. В комнате стало многолюдно. Последней вошла новая любовница Рыжего, ослепительная красавица-блондинка Зоечка в черном блестящем платье. Шеф налил себе еще один бокал бренди.

– До меня дошли слухи, – медленно проговорил он, – что кто-то из вас сливает инфу ментам, – шеф замолчал, давая Дэму время присмотреться к людям. Демон чувствовал стук сердца каждого из присутствующих. Пульс участился у всех, обвинение было смертельно опасным. Но у одного человека волнение стало физически заметным, а панические мысли звучали очень отчетливо.

– Она, – коротко кивнул на Зоечку Дэм. Шеф нахмурился.

– Все свободны. Киса, останься, – мягко обратился он к девушке.

– В чем дело, котик? – немного нервно мурлыкнула та, подходя ближе к Рыжему своей самой сексуальной походкой, – не надо обвинять меня в таких серьезных вещах. Я верна только тебе, ты же знаешь, – она села на колени шефу и потянулась поцеловать его. Но он отстранился. Одной рукой схватил ее за длинные волосы, другой приставил пистолет к шее.

– Знаешь, киса, – прошептал он ей в самое ухо, – ты плохой шпион, потому что не выяснила главного: Дэм – не человек. Он чувствует ложь и не может соврать, если у него приказ говорить правду.

– Что? – успела пискнуть девушка, прежде чем пуля пробила ее голову. Шеф сбросил с колен обмякшее тело на пол, с раздражением глядя на красотку. К счастью, он был уже не в том возрасте, чтобы терять голову от любви. Но все же он сожалел, что не успел как следует насладиться этим телом. Поэтому и вспылил, пристрелив ее прямо здесь. Лучше было бы отвезти ее в давно испытанный лесопарк и сделать это там. Теперь придется оттирать кровь и выносить тело. Впрочем, для этого есть слуга. Рыжий снова подошел к Некиту, встряхнул его. Тот застонал, выныривая из наркотического сна.

– Вели своему демону убрать тут все.

Малой кое-как озвучил приказ. Тело девушки забрали и увезли охранники, а Дэм еще долго оттирал паркет. Рыжий с Малым куда-то уехали. Они могли быть спокойны: Дэм не сможет остановиться, пока в комнате останется хоть одна капля крови.

Через два часа Дэм покинул дом и отправился в свой офис компании Норд Групп Трейдер. Там он работал и жил все то время, пока не был нужен хозяину и его друзьям. Высокое офисное здание в центре города принадлежало нескольким лицам, в числе которых был и Рыжий. В здании находилась брокерская фирма и несколько юридических и нотариальных контор. Официальным генеральным директором всего этого хозяйства считался Дэм. Он стремительно прошел в свой офис, как всегда, не здороваясь с сотрудниками. В кабинете уселся на диван и включил планшет, запрашивая информацию с оставленных в чужом городе микродронов. Те по-прежнему висели над девушкой-солнцем, невидимые и неслышимые ею.

Она сидела в кафе с тремя подругами. Девушки весело проводили время за бокалами прохладного пива.

– Ты уже сегодня уезжаешь? – спросила одна из девушек.

– Да, – ответила солнце, – ночью. А завтра на работу, зацените!

– Выспишься в самолете. Хотя там лететь-то… Жаль, мало тут побыла.

– На работе не отпускают, – вздохнула солнце, – сейчас как раз сезон кредитов, документов много. Девчонки! Как же я была рада вас повидать! – девушка уже явно была навеселе.

– А как мы рады, что ты приехала! – воскликнула одна из подруг. Остальные закивали. – Отличный получился день рождения! Спасибо огромное!

– Зачем ты вообще переехала? – всхлипнула другая. – Помнишь, как мы раньше…

И подруги принялись делиться то воспоминаниями, то переживаниями. Девушки были забавными, веселыми, милыми, Дэму было приятно смотреть на них. Он удивился непривычным эмоциям и выключил планшет. Надо было приступать к работе. Он подошел к окну, сел на широкий подоконник. За окном шел дождь, все было серым и тусклым. Но сердце как будто грелось светлым образом незнакомки и ее подруг. Дэм уже знал ее имя: Геля, Гелька, как называли ее подруги. Странное имя. Живет в Екатеринбурге. И завтра она возвращается туда. К сожалению, микродроны не смогут проникнуть в самолет. Что ж, завтра он поедет туда, встретит Гелю в аэропорту и повесит на нее другие дроны. Почему-то он не хотел терять ее из виду.

Она прилетела рано утром. Дэм увидел ее сразу и активировал микродроны. Все, можно было уходить. Уже на выходе из терминала почувствовал легкую волну света и обернулся. Геля заметила его, надо же! Как-то разглядела его в толпе, узнала, улыбнулась удивленно. Он отвернулся и быстро вышел на улицу.

В течение недели раз в сутки, поздно вечером Дэм наблюдал за девушкой через призму микродронов. Это стало его личной тайной, он делал это, когда все сотрудники покидали здание. Удивительным образом Геля раскрашивала его серые будни в радужные цвета даже на расстоянии. Дэм все чаще задумывался, как на него подействует ее сумасшедшая энергия вблизи. Но общаться с людьми он не умел, да и никогда не стремился к этому.

Сегодня Ангелина решила забежать после работы к Наталье, с которой дружила еще со школы. Та, как всегда, была рада видеть жизнелюбивую подругу.

– Ну что, как съездила? – немедленно спросила Ната после всех приветствий. – Зная тебя, полагаю, что хорошо провели время?

– А то! – Ангелина отправилась на кухню, по дороге вытаскивая из пакета внушительный тортик. – Вот. Смотри, какой купила, новиночка…

– Ты уже не на диете? – усмехнулась Ната, приступая к варению кофе.

– На диете, – возразила Ангелина. – Своей собственной, лично разработанной. Я не ем до шести ноль-ноль. А потом все можно.

– Отличная диета! Гарантированно всем понравится. Если бы еще пользу приносила.

– Ну, с пользой тут проблемы, конечно. Но с этой работой только так и получается! Впрочем, мне все равно. А тебе вообще нечего волноваться с такой фигурой. – Она с легкой завистью посмотрела на подругу. Наталья была удивительно стройной. Высокая, с длинными роскошными каштановыми волосами и выразительными карими глазами, Наталья запросто могла работать фотомоделью. Как ни странно, девушка относилась к своей внешности довольно равнодушно.

– Я и не волнуюсь. Все равно я много торта не съем, не люблю сладкое.

– А я съем. Лучше завтра в тренажерке больше позанимаюсь. – Ангелине, в отличие от подруги, приходилось заниматься чуть ли не ежедневно, компенсируя хороший аппетит.

– Как день рождения? Со всеми увиделась?

– Да. Хорошо посидели с девочками, там такую кафешку открыли! Ее раньше не было. А теперь там столько всего! – Ангелина увлеченно рассказывала о своей поездке в город, где работала после института три года.

– Я видела по телевизору, что там главного прокурора убили как раз во время твоей поездки. Удивилась еще – надо же, как ты во время туда попала!

– Я только на следующий день об этом узнала. Представляешь, его жену тоже убили. И двух вахтеров на входе. Кстати, вот тебе урок: не выходи замуж за прокуроров!

– Ты думаешь? – рассмеялась Наталья. – Я тут как раз выбираю, за кого бы мне выйти… Столько вариантов!

– Так ты целыми днями дома сидишь! Откуда у тебя варианты появятся? – возмутилась Ангелина. – На улице ты не знакомишься принципиально. На работе воспитательнице детсада тоже никого не найти. Живешь с родителями. Всех друзей отшиваешь, со мной по дискотекам не ходишь… – Ангелина вздохнула.

– Ты же знаешь, я домоседка. И к тому же фаталистка, – терпеливо, как маленькому ребенку, объяснила Наталья, разливая по кружкам ароматный напиток. – Если мне суждено встретить свою любовь, я ее встречу, даже если буду сидеть дома.

– Ага, он прямо к тебе в квартиру постучится? – Ангелина слизала розочки с внушительного куска торта.

– Может быть, – Ната тоже отрезала себе маленький кусочек. – Учитывая, что мой идеал мужчины – ученый-астрофизик, шансов мало, я понимаю. Ну а вдруг? Вот возьмет и сам придет. Выйду за него замуж, буду сидеть дома и ждать мужа с работы с вкусным ужином. Детей воспитывать, устраивать домашние праздники… Если это вообще сейчас кому-нибудь нужно.

– И это предел твоих мечтаний? Эх, Наташка, мне бы твою внешность!

– Что бы ты сделала? – заинтересовалась та.

– Подошла бы к тому парню из аэропорта. Представляешь, увидела офигительного красавца! Сначала там, потом здесь, в Екатеринбурге. Он ­– само совершенство: высокий, спортивный, светлые волосы, примерно моего возраста, может, чуть старше, но до тридцати точно, а глаза такие выразительные... Картинка!

– Ты, конечно же, поулыбалась ему всласть, – знающе кивнула подруга.

– Да, – вздохнула Ангелина. – Только без толку. Такую, как ты, он бы еще заметил. Хотя у него и таких красавиц, наверное, миллион. А мне там вообще ничего не светило.

– И чего ты расстраиваешься? Сама же говоришь, что не хочешь серьезных отношений. Тем более, замуж.

– С ним можно и несерьезные… Отношений-то я хочу, только у меня тоже требования завышенные, видимо. Как раз тот случай, когда желания не совпадают с возможностями.

– Ну-ка, подробнее, что там за требования? – удивилась Ната.

– Ну, вот смотри. У меня за плечами художественная школа, музыкальная, два высших образования, разряды по плаванию и шахматам, я увлекаюсь танцами, горными лыжами, коньками…

– Стоп! Я поняла, – рассмеялась Ната. – Гелька, поверь, проще мне найти астрофизика, чем тебе такого же энергичного увлекающегося парня. Тебе нужен супернеобычный мужчина, который превосходил бы тебя во всем. А таких просто не существует. Уж точно не те, кто работает в офисе.

– Да, не создана я, видимо, для семейной жизни.

– Тебя это сильно беспокоит?

– Нет, – весело откликнулась Ангелина. – Даже как-то спокойнее стало. Нет, так нет. Теперь буду искать свое истинное призвание! Я тут подумала, что никогда не каталась на роликах. Завтра пойду в прокат. Пошли со мной?

– Нет уж. Потом приходи, я пончики буду печь. Завтра еще Ольга с Вероникой придут вечером.

– О, надо винчик захватить, ОК? Все-таки у девчонок скоро первое сентября, надо отметить уходящее лето.

– Я только за. Особенно, если не будете заставлять меня пить, – предупредила ярая трезвенница Наталья. На бокалы с вином в руках подруг она смотрела без осуждения. Но сама к алкоголю не притрагивалась.

– Не будем. В этот раз обещаю!

– Я это уже миллион раз слышала, – буркнула хозяйка дома. – После второго бокала начинается: девчонки, я вас так люблю… И подливаете мне всякую дрянь в компот.

– Ну, извини, – усмехнулась Ангелина. – Просто ты возмутительно идеальна! Знаешь, что? Я, пожалуй, сменю пол и на тебе женюсь! Ты же отличная жена и хозяйка, а никто об этом не знает! Или нет. Я тебя недостойна. Мы найдем тебе настоящего принца!

– Ты там точно кофе пьешь? – рассмеялась Ната. – Или перед приходом ко мне где-то выпила уже?

– Что ты мне налила, то и пью. Просто у меня уже кофе закончился, а просить третью кружку неудобно, – грустно сказала Ангелина.

– Ясно-понятно. Давай кружку, а то сейчас еще чего-нибудь придумаешь.

Расстались подружки за полночь. Хорошо, что завтра суббота.

Дэм отключил планшет. Оказывается, Геля его запомнила. И он ей понравился. Это не удивляло – внешность демона была классически идеальной, и к повышенному вниманию со стороны женского пола он привык, хотя человеческие женщины, как и все люди, ему были безразличны. Но слова этой девушки были ему приятны. Он прислушался к этому чувству. Раньше какую-то радость ему мог дать только хозяин. Исполнение его воли и его одобрение – это то, ради чего Дэм существовал в этом мире. Другого не предполагалось. Теперь же эту смутную радость ему давал кто-то другой. Дэм задумался и снова включил планшет, набрав карту с отметками о местонахождении микродронов. Пара из них находились неотлучно рядом с хозяином. Ни Никита, ни его друг Рыжий об этом не знали. Дэм следил за хозяином исключительно из соображений безопасности. Никита был склонен к злоупотреблению тяжелыми наркотиками, и Дэм уже пару раз спасал ему жизнь, вовремя успевая на помощь. Но сейчас демон использовал дроны исключительно ради личных целей.

Никита проводил время в компании каких-то девиц и охранников Рыжего. Те позволили себе выбраться в шикарную сауну босса. Они весело болтали ни о чем, девушки, явно снятые на одну ночь, глупо хихикали, на столе рядом с бассейном стояли бутылки с водкой и штук десять пицц. Дэма это полностью устраивало. Данная ситуация была самой предпочтительной для его хозяина. Во-первых, при девушках он много не выпьет, во-вторых, за ним присмотрят. И самое главное, с вероятностью в девяносто девять процентов, весь завтрашний день он будет спать до самого вечера и даже не вспомнит о демоне. Дэм принял необычное решение и стремительно вышел из офиса.

Суббота была солнечной и теплой. В этом году августовские дни радовали жителей города ясной, по-настоящему летней погодой, что на северном Урале было редкостью. Ангелина встала пораньше, твердо намереваясь прийти на каток первой. Конечно, вставать на ролики первый раз лучше в компании, но единомышленников не нашлось. Пришлось идти одной. Это Гелю нисколько не напрягало, ее настроение не зависело от компании. День был прекрасный, в душе, как всегда, ожидание чуда. На каток она пришла, воодушевленная своим намерением стать профессионалом в катании на роликах.

Геля поболтала с парнем, выдающим коньки, с девушкой на соседней скамейке, посмеялась с какой-то девчушкой, тоже первый раз пробующей свои силы, какой-то старичок помог ей завязать шнурки, еще кто-то посмеялся над неуклюжей попыткой Гели пробраться к выходу на непослушных ногах, увенчанных громоздкими роликами. Геля и сама смеялась вместе со всеми. А уж на катке тем более повеселилась, пытаясь не упасть. Ей помогло умение ездить на обычных коньках. Все-таки у роликов принцип движения был такой же, хоть и с существенными отличиями. Геле понравилось, что сцепление с асфальтом было крепким. Ролики не скользили, как коньки, когда не знаешь точно, будет ли толчок ноги полноценным или все-таки тебя занесет. Поэтому уже через полчаса Геля довольно уверенно рассекала по корту, тренируя основные фигуры и повороты. За целый час катания она ни разу не упала.

Через час, уставшая и счастливая, еле стянув с себя ролики, направилась к выходу из проката. Идти было тяжело, все тело ломило от непривычного напряжения, Геля даже слегка хромала. Хорошо, что она часто занималась спортом. Иначе завтра было бы трудно жить. Она открыла дверь на улицу и застыла в изумлении, столкнувшись нос к носу с тем самым мужчиной из аэропорта.

– Привет, – на автомате улыбнувшись, выдала она, – надо же! Третий раз уже вас встречаю, – сердце запоздало ухнуло вниз. Ну, вот что он о ней подумает? Зачем она навязывается? Опять мозг не успел за языком. Геля живо представила, как сейчас выглядит: замученная, не накрашенная, растрепанная, в спортивной белой майке и джинсах, разношенных кроссовках. А он – по-прежнему совершенство.

Дэм серьезно смерил ее внимательным изучающим взглядом серых глаз.

– Я тоже вас запомнил, – тихо сказал он, поражаясь ситуации. Не было никакого оправдания тому, что он здесь сейчас находился. Сначала он просто приехал посмотреть на девушку-солнце вблизи. Он и смотрел, невидимый для нее, издалека, целый час, пока она каталась, излучая огромное количество энергии. И с удовольствием впитывал эту энергию, насыщаясь светом на каком-то высшем астральном уровне. Никогда раньше он не пробовал такого. Когда она вернулась в здание проката, Дэм, не раздумывая, направился за ней.

– Правда? – удивилась Геля. – Тогда пора знакомиться! Меня Ангелина зовут. Для друзей Геля, – она протянула ему руку. Дэм осторожно пожал узкую ладошку и вздрогнул: волна тепла и света прокатилась по всему телу, достав до сердца, обжигая саму сущность демона.

– Черт возьми, как ты это делаешь? – не веря в происходящее, воскликнул он.

– Что? – Геля отдернула руку, в глазах появился испуг. Слишком уж необычно смотрел на нее незнакомец.

– Не бойся, я не причиню тебе зла, – Дэм взял себя в руки и закрыл глаза, прислушиваясь к своим ощущениям.

– Я не боюсь...

– Ты врешь.

– Ни фига себе! – немедленно возмутилась девушка. – Тебе откуда знать?

– Знаю, – Дэм открыл глаза и снова не мигая уставился на девушку, – а еще ты разочарована во мне. Думала, я идеален, – он без труда читал ее мысли. У него не всегда это получалось, но Геля думала слишком отчетливо, – а я не очень-то любезен и пугаю тебя.

– Ты странный, – буркнула Геля, намереваясь пройти мимо.

– Подожди, – окликнул ее Дэм. Ангелина обернулась и подняла брови в немом вопросе. – Извини, если напугал. Меня зовут Дэм… Дмитрий.

– А Дэм – для друзей, да? – не сдержала любопытства Геля.

– У меня нет друзей, – бесстрастно ответил Дэм.

– Как это? – Геля была шокирована. – Так не бывает. Почему?

– Поверь, бывает. Например, потому что обычно я не хочу ни с кем разговаривать, – Дэм медленно двинулся по улице. Геля молча пошла рядом. Впрочем, долго молчать она не умела.

– Ты же разговариваешь со мной.

– Нет, – возразил Дэм. – Это ты со мной разговариваешь. В моих планах этого не было. Я просто хотел узнать, откуда у тебя столько силы.

– Не понимаю тебя. Какой еще силы?

– Ты излучаешь огромное количество жизненной энергии, – пояснил Дэм. – Какой-то необычной, светлой, радостной. Я хорошо чувствую такие вещи. Ты бьешь даже на расстоянии. О чем ты подумала, когда увидела меня тогда в аэропорту?

– Какой красавчик, – искренне улыбнулась Геля, не скрывая правды.

– Ясно. Поэтому я это и почувствовал.

– И ты меня тут специально ждал? – замерла девушка от восторга.

– Не надейся. Это случайность, – почему-то соврал Дэм.

– Так ты экстрасенс? Если чувствуешь такие вещи?

– Получается так.

– А что еще ты можешь?

– Немного. Не занимался этим специально. Но, например, ты не сможешь мне соврать. Я всегда знаю, когда люди говорят правду, когда нет.

– Докажи! – загорелась Геля. – У меня есть подруга Ната.

– Правда.

– Я работаю учительницей в школе.

– Нет.

– А где?

– Не знаю, – пожал плечами Дэм.

– Тогда в банке кредитным менеджером.

– Это правда.

– Обожаю собак.

– Правда.

– И черепах.

– Нет.

– Да как ты можешь это знать? – всплеснула руками Геля, чуть не выронив сумку. Она еще долго проверяла его, предоставляя самую разную информацию о себе, начиная чуть ли не с самого детства. Дэм не ошибся ни разу. Он был только рад узнать о девушке столько всего. Да и вообще испытывал довольно приятное чувство, находясь рядом с ней. Геля по-прежнему фонтанировала энергией, и демон с удовольствием ее впитывал.

– А что ты еще умеешь? – наконец, поверила в его способности Геля.

– Легче найти, чего я не умею.

– Что ты не умеешь, я и так знаю! Улыбаться.

­– Не умел, – против воли чуть улыбнулся Дэм, – до недавнего времени.

– Ну, поживешь со мной, всему научишься, – рассмеялась Геля. – Ой, а я обожаю экстрасенсов! Даже их шоу смотрю по телевизору.

– Почему ты нервничаешь? – внезапно спросил Дэм.

– Ты еще и мысли читаешь? – смутилась Геля.

– Нет. Это просто видно.

– А, болтаю много, да? – поняла Геля. – Не обращай внимания. Я всегда много болтаю. А нервничаю понятно почему: я тебя стесняюсь. Ты такой интересный и необычный. А еще мысли читать умеешь и вообще. Хочу задать тебе миллион вопросов и боюсь – вдруг пошлешь подальше…

– Так. Стоп, – Дэм развернулся к девушке и внимательно посмотрел на нее. – Знаю я твои вопросы, обычное девчачье любопытство. Чем я занимаюсь, женат ли, какие у меня увлечения и сколько я зарабатываю.

– Да очень надо! – буркнула Геля, отвернувшись.

– Не обижайся, – мягко сказал Дэм. – Я ведь не врал тебе, когда говорил, что у меня нет друзей, а так же хороших приятелей и даже родственников. Я не разговариваю с людьми. Совсем. Только по необходимости. Ты – первый человек, с которым я заговорил по собственной воле. Я не хочу тебя обидеть, просто не знаю, что и как говорить. – Дэм замолчал, осознавая, что только что действительно первый раз говорил по собственной воле. Ощущения были невероятные. Он чувствовал себя… человеком. Геля смотрела на него своими огромными голубыми глазами с удивлением и сочувствием.

– И как же ты живешь?

– Почему тебе это интересно?

– Не знаю. Но хочу узнать, – решительно ответила девушка.

– Любишь все необычное, да? – вздохнул Дэм. – Тогда уверяю тебя, что более необычного человека, чем я, тебе не найти. Другой вопрос, надо ли оно тебе. А вот мне бы хотелось с тобой пообщаться. Только предлагаю решить вопрос без эмоций.

– Это как?

– Ты на многое открыла мне глаза сегодня…

– Серьезно? – снова улыбнулась девушка. – Молодец я! А когда я успела?

– Дай сказать! Я понял, что действительно кое-чего не умею, что может помешать в жизни. Мне надо научиться общаться с людьми и лучше их понимать. Научишь?

– Ничего себе, квест, – озадаченно ответила девушка. – Может, тебе лучше к психологу обратиться? Хорошему такому, специалисту по общению… А вообще темнишь ты что-то. Нормально ты общаешься. Во всяком случае, сейчас. Ну да, ты странный, но вроде в пределах нормы.

– Говоришь, не психолог, а диагнозы ставишь только так. Нет. Мне нужен обычный человек исключительно для общения.

– Исключительно? – хитро прищурилась Геля.

– Да, – нахмурился Дэн. – Никакие другие отношения между нами невозможны. Мне не нужна дружба, романтика, любовь и прочие последствия безудержных человеческих эмоций, – Дэм увидел, как поникла Геля, но продолжал не менее холодно. – Понимаю, что тебе это может быть скучно, и готов сделать наше с тобой общение твоей работой. Допустим, выделяешь мне один час в неделю. Я за него плачу… сколько ты зарабатываешь в час?

– Зависит от сезона, – беспечно ответила Геля. – Сейчас затишье, поэтому около двух сотен за час выходит, если пересчитать мой рабочий день по часам, мы с Натой считали недавно. Мало, знаю. Но зимой около четырех будет. Да и вообще я там пока недавно работаю, еще в самом низу карьерной лестницы…

– Я буду платить тебе пять сотен. Согласна?

– И мы просто будем разговаривать один час?

– Да. Допустим вот так же, в субботу, в этом же парке.

– И за это я буду получать деньги? – изумленная девушка не могла поверить в этот бред. – Такого не бывает. Да я и так с тобой буду разговаривать, если надо.

– Нет, – жестко ответил Дэм. – Не стоит мне делать одолжений. Уж на языке бизнеса я умею разговаривать очень хорошо. Воспринимай это именно как работу. Никаких отношений, опозданий, просьб, телефонных звонков и личных вопросов. Наша договоренность устная, подписывать ничего не будем, оплата сразу по истечению часа.

– Разорвать договор можно? – насторожилась Геля.

– Разумеется. Без неустоек в любой момент. Но надеюсь, мы сумеем найти общий язык.

– Хорошо, – подумав, пожала плечами девушка. В конце концов, что она теряет? Дэм привлекал ее своей необычностью, ей интересно было бы узнать о нем больше. А то, что никакая романтика с ним не светит, так она на это и не надеялась. Уж один час в неделю она может ему выделить, все равно ездить на роликах ей еще учиться и учиться.

– Тогда наши рабочие отношения начинаем прямо сейчас. Мы как раз общаемся с тобой уже час, так что я переведу тебе деньги. В следующий раз встречаемся в субботу, в это же время.

– Здесь?

– Да. Есть возражения?

– Вроде нет, – растерянно пробормотала девушка.

– Тогда до субботы, – Дэм протянул ей руку в прощальном жесте, Геля пожала ее. Демон снова завис на пару секунд, стеклянными глазами уставившись в пустоту. Потом резко выдернул руку и быстро пошел прочь. Геля некоторое время недоуменно смотрела ему вслед. Что это вообще было? Неужели на свете действительно бывают такие люди? Идеальные снаружи, но с множеством проблем внутри. Что ж, даже если он какой-то маньяк, за один час в неделю в людном месте он с ней все равно ничего не сделает. А она будет осторожна. Мало ли что. В сумке тренькнул телефон. Геля достала и посмотрела на сумму перевода. Действительно пять сотен. Только не рублей, а евро. У девушки глаза полезли на лоб. Она закрыла программу, открыла снова. Цифра не поменялась. Да это ее зарплата за месяц! Разве может столько стоить один час? Геля подумала, что Дэм просто ошибся, и хотела ему позвонить. Но номер не определялся. Такого девушка тоже никогда еще не видела. А он-то откуда знает ее телефон? Озадаченная, она направилась в гости к Наталье. Там как раз должны были собраться подружки. А по дороге надо решить, рассказывать им про Дэма, или лучше сначала разобраться во всем самой.

Уже через три часа Дэм был в своем офисе в Москве, где, кроме него и дежурного Виктора больше никого не было. По внешности Виктора ни за что нельзя было определить, что этот молодой человек – второе лицо в компании после босса. Невысокий, плотной комплекции, темноволосый, с острым взглядом карих глаз он не производил особого впечатления на окружающих. Но именно он уже в двадцать восемь лет сумел организовать работу компании согласно требованиям сурового начальника. Его дежурства по субботам были добровольными: Виктор считал необходимым контролировать движение денежных средств компании ежедневно. Он даже не просил премию за свою сверхурочную работу. Хотя Дэм ему все-таки доплачивал, понимая важность хороших сотрудников для блага компании. Еще Виктор прекрасно знал привычки Дэма. Поэтому не стал ни обозначать свое присутствие, ни уделять боссу какое-либо внимание, молча уткнувшись в монитор. Дэм скользнул взглядом по коллеге и удалился в свой угол, на ходу включая планшет.

Конечно, она всем все рассказала. Уже после третьего бокала вина и четвертой фразы «девчонки, я вас так люблю». Подруги сами заметили, что вечно болтливая Ангелина сегодня необычно задумчива. Первой обратила на это внимание трезвая Ната:

– Гелька! Что с тобой? Ты уже пять минут молчишь!

– А что, я обычно болтаю без остановки? – тут же взвилась Геля. – Может, я хочу девчонок послушать, новости там, то да се…

– Нет у нас новостей, – флегматично отозвалась Ольга. – Замужняя жизнь с двумя детьми приятна, но поразительно однообразна.

– Различия только в рецептах ужина и сексуальных позах, – поддержала ее циничная Вероника. – Так что мы лучше тебя послушаем.

– Я познакомилась с мужчиной, – мгновенно выдала свою недолгую тайну Геля.

– Для тебя это обычная история, ничего нового, – пожала плечами Вероника. – Или вы начали встречаться?

– Нет, – вздохнула Ангелина. – Не начали. Или начали, я так и не поняла.

– Давай по порядку, – вмешалась педантичная Ната. – Когда вы познакомились?

– Сегодня. Как бы.

– Не поняла смысл последнего слова.

– Смысл в том, что я его уже видела раньше, даже рассказывала тебе. Это тот красавчик из аэропорта. А сегодня я его снова увидела, и мы, наконец, познакомились.

– И кто начал разговор первым? – заинтересовалась Ната.

– Ты что, Гельку не знаешь? – фыркнула Вероника. – Она и начала. Потом еще и сама свидание назначила.

– Вовсе нет! – возмутилась та. – Ну, начала я, это да, но неожиданно. А со свиданием вообще непонятно получилось.

– Рассказывай, – насторожились подруги.

Ангелина описала свою встречу с Дэмом, тщательно проговаривая все, что ее беспокоило. Подруги внимательно смотрели то на нее, то друг на друга, подтверждая ее опасения по поводу нового знакомого.

– Ты не думаешь, что он какой-нибудь маньяк? – озвучила общую мысль Ната.

– Стопудово маньяк, – авторитетно поддержала ее Вероника. – Взрослому мужику нужно только общение один час в неделю? Понятно же, что это развод чистой воды. Ему нужно что-то другое, просто хочет тебя сначала подготовить.

– Возможно, – вздохнула Геля. – Но с другой стороны, вы бы его видели! Ему реально не надо напрягаться, чтобы за ним пошла любая, даже с риском для жизни. А если он захочет кого-нибудь изнасиловать, так тоже очередь из желающих выстроится! И совсем необязательно за это платить такие деньги.

– Тогда просто псих. И его возбуждает именно вот такое трепыхание жертвы. Дождется, что ты в него влюбишься, и будешь выполнять все его желания.

– Если он ей столько платит, – возразила Ольга, – то он запросто может купить исполнение любого желания.

– Тогда у него где-то живет официальная жена, или даже не одна. Этакий гарем, собранный из разных стран, не хватает только нашей.

– И я – единственный достойный представитель из России?

– Ну, ты же говоришь, что он экстрасенс. Может, ему важны как раз твои энергетические качества?

– Для чего? Если бы он был каким-нибудь вампиром, еще понятно. А так… ну, вот сильная у меня энергетика, и что? Как это можно использовать? Хотя, я же про него ничего толком не знаю.

– У тебя мало информации, – согласилась Ната. – Глупо гадать, что и как после первой же встречи. Он может быть обычным человеком со своими тараканами в голове, а может оказаться убийцей со стажем.

– А если он так разбрасывается деньгами, то они запросто могут быть ворованными, – добила подругу Вероника. – Твое желание поправить материальное положение может привести к серьезным неприятностям.

– Согласна, – поддержала Ната. – Однозначно, твой Дэм, кем бы он ни был, – это новая большая проблема. Тебе еще не надоело их решать? Я бы на твоем месте близко к нему больше не подошла.

– А может, ей, наконец, просто повезло? – оптимистично спросила Ольга.

– Может, – скептически пожала плечами Вероника. – Не спорю, один шанс из миллиона у нее есть. Геля, ты покупаешь лотерейки?

– Да, – понурилась девушка. – И никогда не выигрываю. Вы правы, девчонки. У меня достаточно проблем в жизни, чтобы вешать на себя еще одну. Дэм – лишнее подтверждение, что идеальных людей не бывает. И больше я в тот парк не пойду. Наливайте! За это стоит выпить.

Дэм зло смахнул окно с планшета и изо всех сил запустил им в стену офиса. Тот разлетелся вдребезги блестящими осколками стекла и пластика. Эхо от звучного удара разнеслось по пустому офису. Виктор испуганно вздрогнул и повернулся в сторону Дэма. Тот сидел спокойно, но в черных глазах бушевала злоба, какую Виктор никогда раньше не видел в вечно бесстрастном начальнике. Если бы Виктор мог слышать мысли Дэма, то вообще бы сбежал из офиса как можно дальше. Дэм резко встал и вышел на маленький балкончик офиса. На улице было тепло и солнечно. С высоты двадцать пятого этажа открывался замечательный вид на парк. Но демона ничто не радовало. Первый раз в жизни он хотел убить людей по собственной воле. Некоторое время даже обдумывал способы. Вариантов было множество – ему, как профессионалу, не составит труда убрать этих глупых подруг, которые фактически запретили Геле видеться с ним.

Ветер растрепал волосы Дэма, заодно остудив и мысли. Нельзя было не признать, что подруги Ангелины были правы во всем. Он действительно был опасен, и для Ангелины мог стать большой проблемой. Ему нужна ее энергия, а не только общение на один час. Да и вообще он – демон, одна из профессий которого – киллер. Ей и в самом деле лучше с ним не видеться. Молодцы, девчонки, все правильно сказали. Что ж, так будет лучше. Чувства, которые вызывает в нем эта взъерошенная девчушка, пугают. Планшет вот разбил. Зачем? Виктора испугал. Дэм вернулся в офис, сел за компьютер и открыл таблицы индексов биржи. Мир снова стал серым.

Глава 2. Ангел и демон

Через неделю Геля зло шлепала по лужам парка напротив проката роликов. В прошлый раз они договорились встретиться с Дэмом именно здесь. Но его не было. Она долго мучилась вопросом, идти на встречу или нет. Потом все-таки решила прийти. В конце концов, если он маньяк, то посреди улицы ничего ей не сделает, а в безлюдное место она с ним не пойдет. Не смотря ни на что, Дэм ей нравился. Деньги тоже играли свою роль: продажи кредитов на работе упали, премии исчезли. После оплаты квартиры денег останется только на еду, причем, простую и невкусную.

Он не пришел. Девушка прождала почти час, каждую минуту на что-то надеясь. Вот так по-свински с ней еще никто не обращался. Ведь мог же позвонить! Раз уж он знает ее телефон. Да еще и дождь начался, а Ангелина, как всегда, была без зонтика. Геля зашла в здание проката роликов, выбрала свой размер. В прокате сегодня было пусто: погода не располагала к катаниям.

Она вышла на корт. Вокруг никого. Асфальт мокрый, кое-где лужи. Интересно, каково это – кататься по лужам? Девушка покатилась под дождь. Ей нравилось все необычное. А уж катание на роликах под дождем точно считается незаурядным времяпрепровождением. Только все равно было грустно и холодно. Ветровка совсем не защищала от непогоды. К концу часа Геля совсем замерзла. Выйдя из проката, поежилась. Дождь превратился в мелкую морось, ветровка намокла и не грела. Геля еще раз осмотрелась: Дэма не было. В парке было тихо и пусто. Слышался только далекий вой полицейских сирен.

На выходе из парка Геля услышала визг тормозов и обернулась на дорогу. Светло-серебристая иномарка выехала из-за поворота и остановилась метрах в ста от девушки. Из машины вылез Дэм и быстрым шагом направился к ней. На мгновение обернулся к машине и нажал кнопку на пульте. Геля собралась было высказать ему все, что думает, но слова застряли у нее в горле. Она увидела, как машина Дэма медленно изменила цвет на темно-красный. Через секунду мимо пронеслись две полицейские машины с воющими сиренами.

– Привет, – подошел к девушке Дэм. – Извини, что опоздал.

– Привет, – несколько заторможенно отозвалась Геля. – Это что такое? – она показала на машину. Дэм обернулся.

– Моя машина, – пожал плечам Дэм.

– Она цвет изменила! Я видела!

– Да. Покрытие «Суперхамелеон».

– Не знала, что такое бывает.

– Не бывает. Это мое изобретение.

– Как это твое? – вытаращила глаза Геля.

– Я же говорил, что многое умею. – Дэм снова наслаждался теплой энергией Гели. А вот о своих изобретениях ей лучше не рассказывать. Хотя бы потому, что почти все они использовались при осуществлении преступных действий. Тот же «Суперхамелеон» много раз помогал бандитам уйти от погони.

– Те полицейские за тобой гнались? – дошло до Гели.

– Да. Не представляешь, на какой скорости я сюда ехал, когда понял, что ты все-таки пришла!

– А почему ты вообще приехал только сейчас? Я тебя вообще-то тут уже почти два часа жду! – запоздало возмутилась Геля.

– Я все расскажу, только давай сядем в машину. Ты совсем замерзла, и куртка мокрая, ты заболеешь завтра!

– Я никогда не болею! – отмахнулась Геля.

– Неудивительно при твоей энергии. Но зачем создавать лишние проблемы иммунитету? Или приятно мерзнуть?

– Неприятно. Ладно, пошли, – у Гели действительно уже зуб на зуб не попадал. Она была готова залезть в любое тепло. А не залезть в такую машину было бы преступлением! Они подошли к машине и сели в мягкий уютный салон.

– Добрый день, – прозвучал приятный женский голос из динамиков. – Меня зовут Саманта. Желаю вам приятной поездки. Назовите пункт назначения.

– Отвези нас в какую-нибудь местную кафешку с хорошей кухней на твой выбор, – попросил Дэм, не притрагиваясь к рулю.

– Хорошо. Ресторан выбран. Время поездки – двадцать минут. Пристегните ремни, – двигатель чуть слышно завелся, и машина тронулась с места. Геля минуту осознавала происходящее. Потом пристегнулась.

– Кто ты такой, черт возьми? – обернулась она, наконец, к Дэму. – И что это за Саманта? Такого не бывает!

– Не веришь своим глазам? – тоже пристегиваясь, ответил Дэм. Он чувствовал себя как во сне: энергия сильных эмоций девушки проникала в его сердце и разум, туманя сознание.

– Это какой-то трюк? Кто ведет машину? Ты же руль не держишь! Я вижу!

– Успокойся. Это Саманта, искусственный интеллект машины. Что-то типа бортового компьютера, только очень продвинутый. Он и ведет машину. Иногда я беру управление на себя, но на простых маршрутах он сам прекрасно справляется.

– Такая машина должна стоить целое состояние, – воскликнула потрясенная Геля.

– Может быть. Если они когда-нибудь поступят в производство.

– А их не производят? Откуда она тогда у тебя?

– Это обычная машина, просто переделанная. Искусственный интеллект я сам смоделировал и подключил к управлению. Это не сложно для тех, кто разбирается в технике.

– Ты гений, да? – поняла Геля.

– Да, – вздохнул Дэм. Пусть лучше считает именно так. Не рассказывать же ей про интеллектуальное превосходство демонов над людьми. Саманта понятливо молчала, включив обогрев сидений, чтобы промокшие и продрогшие пассажиры скорее высохли.

– А опоздал-то ты почему? – спохватилась Геля.

– Я проанализировал наш прошлый разговор и понял, что ты сегодня не придешь, – придумал неплохое объяснение Дэм.

– Ты прав, я так и собиралась сделать.

– Почему же все-таки пришла? – внимательно посмотрел он на нее.

– Я подумала, что это будет как-то совсем по-свински, – неуверенно ответила Геля. – Ты придешь, а меня не будет. И даже не предупредила. А предупредить я не могу, твой номер почему-то не определяется, и позвонить по нему нельзя. Почему, кстати? Ты от кого-то прячешься?

– Я практически всегда занят на работе. И в это время меня лучше не отвлекать.

– А чем ты занимаешься?

– У меня инвестиционная компания Норд Групп Трейдер. Занимаемся акциями, фьючерсами, вкладываем деньги в удачные стартапы, оказываем брокерские услуги, ну и так далее, – про то, что еще эта компания позволяла бандитам легко отмывать преступные деньги, Дэм говорить поостерегся.

– Полагаю, удачно?

– Да, я хорошо просчитываю вероятности. Поэтому практически никогда не рискую. Даже если новые проекты ни у кого не вызывают доверия, я с точностью до девяноста процентов могу предсказать их успех. Сама понимаешь, при таких данных у нашей компании нет конкурентов.

Дэм не стал ей рассказывать, что эта деятельность – лишь одна из многих. Прошедшая неделя оказалась напряженной: убийство прокурора вызвало серьезный резонанс в криминальном мире. Демону пришлось убрать еще двоих человек, связанных с тем судебным процессом. Одной из жертв был простой очевидец преступления. Полиция никогда не умела толком охранять ценных свидетелей. Сотрудник полиции так и спал в той квартире, пока Дэм стрелял в свидетеля. Потом он тихо вышел на балкон пятнадцатого этажа, поднялся по веревке на крышу и спустился, как ни в чем не бывало, через люк вниз по лестнице, на которой даже не было камер.

А вот со вторым пришлось помучиться. Это был председатель городской Думы. И он знал о предстоящем покушении. Поэтому Дэм готовил убийство целых два дня. Достать депутата дома не было никакой возможности: он не подходил к окну, весь дом был на сигнализации, отключить которую можно было только вручную изнутри. Вокруг клиента постоянно находились хорошие частные охранники, обойти которых было бы сложно. Нет, Дэм легко мог бы их убить. Но почему-то не хотелось лишних жертв. Поэтому демону не оставалось ничего другого, как нагнать кортеж депутата на Саманте и выстрелить в приоткрытое на один сантиметр окно депутатской машины. От погони он ушел за считанные минуты, а брони Саманты простые пули полицейских повредить не могли.

Самая большая сложность для Дэма во всем этом была энергия смерти, которую излучали убитые. Раньше демон впитывал ее, не раздумывая. Но теперь он все время сравнивал эту энергию с той, что излучала Геля. Ангел, как называл он ее про себя. От нее шел свет. От убитых – тьма. И свет был определенно правильнее. Дэм знал, что Геля не придет на встречу. Но в субботу в назначенное время почему-то включил планшет. Микродронов над Гелей уже не было, но ее телефон показал, что она находится в том самом парке, где они познакомились. Секунду ошеломленный Дэм таращился в планшет, потом со всех ног бросился на выход. Виктор снова стал свидетелем странного поведения шефа, но тому уже было на все плевать.

Он гнал Саманту по Москве, не обращая внимания ни на светофоры, ни на полицейских. Машина так же легко меняла номера, как и цвет, легко отрываясь от погони. Да и вообще это была не машина, а гравикар, который за городом легко взлетел, развивая в небе невероятную скорость. Дэм преодолел расстояние между Москвой и Екатеринбургом в рекордные сроки, в городе подцепил уже местных полицейских, но смог от них оторваться и успел в последнюю минуту увидеть Гелю. Сейчас наслаждался ее обществом, пьянея от ее тепла.

Они вышли у неприметного бара-ресторана недалеко от центра города. Умница Саманта учла погодные условия и внешний вид своих пассажиров. Поэтому в полутемном баре было тепло, уютно, уединенно, а винная карта поражала разнообразием.

– Если ты не за рулем, тебе можно пить? – сделала логический вывод Геля.

– Официально нет, как ты понимаешь, – развернул, тем не менее, карту Дэм.

– Я еще понимаю, что ты запросто можешь игнорировать правила. И тебе за это ничего не будет.

– Это так. Тебе это не нравится?

– Даже не знаю. Ты вроде не делаешь ничего плохого. Но твои возможности пугают.

– Эти возможности есть у каждого, кто может за них заплатить.

– Ты же говорил, что такие машины, как у тебя даже не производят.

– Машина запатентована. Но в нашей стране за их производство никто не возьмется. А поднимать экономику другого государства мы пока не хотим.

– Кто это мы?

– Изобретатели Саманты. Извини, рассказывать о них я не имею права.

Дэм изобрел Саманту единолично, для собственного удобства. Иногда нужно было переместиться из одного места в другое как можно быстрее. Патент же был оформлен на его хозяина. И фактически Саманта принадлежала ему. А возиться с поставкой гравикаров на поток, который окупится в лучшем случае через десять лет, никому из бандитов не хотелось. Норд и так приносил огромные доходы.

Дэм обернулся к подошедшей официантке и, не спрашивая Гелю, сделал заказ, включив в него вино, мясо и десерт.

– Эй, а у меня поинтересоваться? – удивилась Геля, когда официантка их покинула.

– Поверь, ты бы заказала то же самое, если бы ориентировалась в меню. Я просто сэкономил нам время. Тебе сейчас нужен глинтвейн, чтобы согреться. К нему подойдет именно то мясо, которое я заказал. Ты голодная, это очевидно. После катания на роликах в такую погоду. А десерт для девушек вообще святое. Я заказал легкий, чтобы ты не переживала по поводу фигуры. Все так?

– Так, – вынуждена была признать Геля, – получается, ты можешь вычислить все на свете?

– Почти. Тебя же просчитать у меня не получилось. Я был абсолютно уверен, что ты не придешь!

– Как же ты узнал, что я пришла?

– Случайно посмотрел на твою локацию. И увидел тебя в парке… Поверь, так меня еще никто не удивлял.

– Как это посмотрел локацию?

– У меня на планшете есть программа, отслеживающая твой телефон…

– Что? – Геля аж подпрыгнула на стуле от возмущения. – Ты следишь за мной? – она сверлила его взглядом, пока подошедшая официантка разливала вино.

– А что не так? – удивился Дэм. – Это удобно. Или ты принцесса наркокортеля в изгнании?

– Нельзя следить за людьми! Это вторжение в их частную жизнь!

– Нужна мне твоя личная жизнь! Пей давай, пока горячий, – Дэм невозмутимо протянул ей вино. Геля, все еще сердито глядя на визави, взяла бокал.

– Боже! Какой запах! – тут же воскликнула она. – За встречу?

– За встречу, – чуть улыбнулся Дэм, пробуя терпкий напиток.

Они долго сидели в баре, болтая, о чем придется. Геля пыталась объяснить, почему ей не нравится, что за ней следят. Но потом запуталась и объявила, что ей вообще-то все равно. На вопросы о своем детстве и родственниках Дэм не отвечал, так что Геле пришлось рассказывать за двоих. Глинтвейн сделал ее еще болтливей, а необычная компания вызывала лишь позитивные эмоции, так что Дэм получил внеплановую дозу светлой энергии. Потом отвез ее домой и уехал. Девушку совсем развезло от вина, и она решила поспать, хотя раньше никогда не ложилась спать так рано. Открыла окно, чтоб проветрить комнату. Уже в постели посмотрела на телефон. Увидела перевод.

– Черт, я же так и не спросила про деньги, – пробормотала она, снова увидев довольно приличную сумму. – Надо устроиться к нему на работу на полный день, – глупо захихикала она, плюхаясь на подушку.

Дэм нервничал. Непривычное чувство мучило его уже третий день. Планшет показывал, что Геля все время находится дома. Для нее это было очень странно. Возможно, в воскресенье к ней пришли подруги. Но в понедельник она должна быть на работе. Допустим, вечеринка в воскресенье перешла в проблемы со здоровьем на следующий день и Геля взяла выходной. Но тогда во вторник она не могла не выйти из дома. Звонить Дэм не хотел, у них же чисто деловые отношения, от субботы до субботы. В который раз пообещал себе оставить с ней дронов. Сейчас все бы знал.

Во время выполнения очередного заказа он думал только об этом. Жертву он нашел на роскошной даче. Там полковник полиции чувствовал себя защищенным. Охраняемая территория, всюду камеры слежения. Их Дэм отключил в первую очередь. Качественная глушилка всегда находилась в его кармане. Пока охранники на сторожевом пункте сообразили, что мониторы не работают не просто так, все было кончено. Полковник, его жена и их трехлетний сын были убиты.

На входе в свой офис Дэм с удивлением увидел старых знакомых – полицейских из северного города.

– Старший лейтенант Байкалов, – отрывисто представился Евгений. – Разрешите ваши документы. Дэм молча протянул паспорт. Он понимал, почему его остановили. Если любовница Рыжего действительно их подсадная утка, то ее исчезновение однозначно насторожило полицию. К Рыжему уже приезжала полиция с вопросами о Зоечке. Но Рыжий легко отказался отвечать, сообщив, что Зоечка решила его бросить и больше он ее никогда не видел. Алиби же у него было стопроцентное – охранники подтверждали все его слова.

– Где вы были три часа назад? – вернул Дэму паспорт Евгений.

– В магазине электроники на Садовой.

– Кто-то может это подтвердить?

– У меня есть чек. Я приобрел там флешку, – Дэм вытащил из портмоне аккуратный клочок бумаги с четко пропечатанным временем. Глупо было бы не обзавестись таким алиби, учитывая, что залезть на сайт компании, скачать их данные себе и внести новые на покупку мелкого товара было элементарно. А флешек у Дэма было огромное количество, пусть проверяют хоть весь товар магазина.

– Позвольте? – Евгений взял чек и начал пристально его рассматривать. – А кто-нибудь из магазина может подтвердить, что вы там были?

– Сомневаюсь. Посетителей было много, и все в масках. Там за этим строго следят, – Дэм отвечал абсолютно равнодушно. Введение в Москве масочного режима в связи с напряженной эпидемиологической обстановкой было на руку всем бандитам города.

– Вам нужен чек для отчетности? Или я могу взять это для проверки? – Байкалов не отдавал чек, рассчитывая заставить Дэма хоть немного поневничать.

– Пожалуйста, – пожал плечами тот. – В компьютерах магазина должны быть дубликаты. Да и вообще отчетность мне не нужна, я сам регулирую движение денежных средств фирмы.

– Почему вы поехали за флешкой самостоятельно и так далеко? У вас множество магазинов рядом с офисом.

– Я собирался еще купить пару ноутбуков, но передумал.

– Почему?

– Они мне не понравились, – снова пожал плечами Дэм.

– Хорошо, – поджал губы Байкалов. – Не смею вас больше задерживать.

Дэм молча развернулся, не забирая чека, направился к зданию своей фирмы.

– Я уверен, это он! – зло произнес Евгений по дороге к полицейской машине.

– У него алиби, – неуверенно откликнулся Алексей.

– Такое алиби может сделать любой компьютерщик. За флешкой он поехал, ага, ноутбуки посмотреть! В противоположную сторону от той, где полковника пристукнули.

– Убийство произошло всего три часа назад. Думаешь, он только что пристрелил трех человек, включая ребенка, и сейчас вот так спокойно с нами разговаривал?

– А ты ничего не заметил? У него вообще нет эмоций! Обычно если мы кого-то останавливаем, люди спрашивают, что да почему, в чем их подозревают. За этот чек все бы ухватились. Нервничали бы хоть немного.

– Ага, этот вел себя странно. Как робот. Но странность к делу не пришьешь.

– Зойка зря погибла… – вспомнил Евгений красавицу-информатора.

– Тело не нашли.

– Ты же знаешь, что это значит. Стопроцентный труп, только хорошо спрятанный. Как же его прищучить? Установить круглосуточное наблюдение?

– У полковника на даче все камеры вырубило.

– Значит, у этого гада был какой-то прибор, портящий камеры. Эх, обыскать бы его!

– Может, тогда бы хоть понервничал. Но ты не имеешь на это права.

– Знаю, – угрюмо ответил напарник, залезая на водительское сиденье.

Полицейские ошибались. Дэм сильно нервничал. Но не из-за убийства, и тем более не из-за собственного алиби. Тут он все сделал идеально, ошибок не было. А вот Геля третий день не выходила из дома.

Дэм пересек офис с сотрудниками, как всегда, не проронив ни слова на приветствия, закрылся в своем кабинете. Не выдержав неизвестности, набрал номер.

– Алло, – просипела в трубку Ангелина.

– Это Дэм.

– О, привет! Твой номер так и не определяется. Вообще-то я не беру трубку с такими номерами, мало ли что. Повадились тут банки звонить с предложениями кредитов и из связи еще звонят, задолбали…

– Что у тебя с голосом? – услышал главное Дэм. – Все-таки заболела?

– Ага, – беспечно прохрипела девушка. – Но это не от роликов, ты не думай. Я просто еще дома окно потом открыла, а уже осень же, хоть и первая неделя, а я спать легла, замерзла как собака!

– Ты вызывала врача?

– Нет. Сама сходила в поликлинику, тут рядом, больничный открыла. ОРЗ обыкновенное.

– Они делали тест?

– Нет. Они никому не делают, кто меньше недели болеет. Думаешь, я этот новый вирус подцепила? Так вряд ли. Где бы?

– Хорошо. Я понял, – Дэм повесил трубку.

Геля озадаченно посмотрела на телефон. И чего звонил-то? Неужели просто узнать, как у нее дела? Сердце забилось чуть быстрее. Геля была рада услышать Дэма. На самом деле она очень плохо себя чувствовала, температура была высокой. Но Геля так редко болела, что совсем не помнила, как это делать правильно. Врач, хоть и не сделал ей тест, все-таки велел сидеть дома. Симптомы были нетипичные для простого ОРЗ, это явно был опасный вирус, шествующий по планете в этом году. Поэтому Ангелина запретила всем подругам и родителям ее навещать.

Дэм некоторое время смотрел в пустоту. Ему надо было сделать еще один срочный звонок. И тщательно продумать каждую реплику. Он набрал номер.

– Слушаю, – отозвался в телефоне голос хозяина. Его язык уже слегка заплетался от очередной дозы наркотиков.

– Все сделано, – отчитался Дэм.

– Как прошло?

– Пришлось превысить число. Трое. В остальном без проблем.

– Отлично. Приезжай, расскажешь все Рыжему.

– Это неверное решение, – чуть задержав дыхание, отчеканил Дэм.

– Чего? Почему? Щас, подожди, передам трубку Рыжему.

– Алло, – раздался сердитый голос, – что там у тебя?

– Мне лучше сейчас не приезжать к вам. За мной следят.

– Кто? – занервничал Рыжий.

– Полиция. Улик у них нет, все прошло чисто. Но ваша Зоя рассказывала им про меня. А потом пропала. Они сделали выводы. Устроили допрос прямо перед офисом. Поэтому мне лучше у вас не показываться несколько дней, чтобы они не связали меня с вами.

– Хорошо, – угрюмо бросил Рыжий. – Приедешь в субботу, если все будет спокойно, – и бросил трубку.

Дэм с трудом дождался конца рабочего дня. Проверил отчеты по ценным бумагам и прибыли, дал указания сотрудникам по новым стартапам. Вечером, когда все разошлись, отправился к Саманте. Пока было светло, он старался не поднимать гравикар в воздух. Поэтому пока поездил по магазинам. Как только стемнело, выехал на трассу, выключил фары и набрал скорость. Машина взлетела, держа курс на Екатеринбург.

Дэм позвонил в дверь Гелиной квартиры уже за полночь, зная наверняка, что девушка в это время еще не спит. Ангелина не поверила своим глазам, когда увидела его с сумками у себя дома.

– Ты как сюда попал? – просипела она, провожая изумленным взглядом гостя, сразу же направившегося на кухню.

– На машине, – буркнул Дэм, разбирая сумки. – Привез продукты и лекарства, чтобы по улицам не ходила.

– Спасибо… Ты извини, у меня тут такой бардак! Ты бы хоть предупредил, что приедешь. Мог же сказать, когда звонил! – она потерла рукой саднящее горло.

– Что, трудно разговаривать? Для тебя это смерти подобно, – усмехнулся Дэм. – Марш в постель. Сейчас будем делать тесты.

– Какие тесты?

– На вирус, – Дэм подтолкнул ее к комнате. Достал упаковку с тестом, разобрал. – Держи ватную палочку.

– Что с ней делать?

– Испачкать в биологическом материале. Можешь плюнуть. Хотя лучше просто… ну да, правильно делаешь. Давай сюда, – он сунул облизанную палочку в прилагаемый прибор.

Через пять секунд устройство пискнуло. Дэм посмотрел на экран и нахмурился.

– Что ж, поздравляю, это не просто ОРВИ.

– Все-таки тот самый вирус? – грустно спросила Геля.

– Да. Так что готовься, болеть будешь долго.

– Ты иди тогда, не рискуй. Спасибо, что навестил…

– Я остаюсь.

– Что?

Второй раз Дэм повторять не стал, молча отправляясь на кухню. Девушка поплелась за ним.

– Дэм, это опасный вирус, я всем подругам и родителям сказала, чтобы не смели меня навещать.

– Я не заболею.

– Ты уже переболел, да? У тебя иммунитет?

– Да, – Дэм вытащил из пакета лекарство и отдал его Геле. Заболеть он действительно не мог. Интересно, есть ли на этой планете хоть один вирус, способный выжить в организме демона? – Держи. Выпей одну таблетку. Следующую – завтра утром.

– Что это? – Геля вертела в руках незнакомую упаковку.

– Экспериментальный препарат от этого вируса, – отвернулся Дэм, наливая воду в стакан.

– И как он к тебе попал? Откуда ты про него знаешь вообще? Будем экспериментировать на мне?

– Ты можешь просто молча выпить таблетку? – сердито развернулся к ней Дэм с наполненным стаканом. Геля с удивлением посмотрела на него. Оказывается, и у этого бесстрастного красавчика бывают какие-то эмоции! Взяла стакан, запила таблетку. Прислушалась к ощущениям.

– Я уже пил такие таблетки, со мной ничего не случилось, как видишь, – снизошел до объяснений Дэм. Он действительно выпил пару таблеток еще в машине, чтобы проанализировать состав. Результат его устроил, содержащиеся в таблетке вещества должны были убить большое количество вируса. К сожалению, не весь. – Лекарство я взял из правительственной фармацевтической лаборатории, у меня есть к ней доступ, – Дэм не стал уточнять, что этот доступ он сам себе и разрешил, открыв сегодня вечером все двери самопальной электронной картой.

– Ничего себе! – девушка восхищенно посмотрела на него. – Получается, этого лекарства даже еще в продаже нет?

– Нет. Все эксперименты удачно пройдены и результаты хорошие. Но поступление в аптеки будет нескоро. Ложись в постель. Я принесу тебе теплый чай, выпьешь, потом надо спать.

– Подожди. А почему это лекарство…

– Я сказал, в постель! – снова нахмурился Дэм. Геля, с трудом замолчав, отправилась в комнату. Вскоре Дэм пришел к ней с кружкой теплого чая с лимоном. В комнате было темно, единственный свет проникал только из коридора.

– Держи. – Он сел на разобранный диван рядом с Гелей, передал ей кружку. Его снова накрыло волной светлой энергии. Он отшатнулся. – Черт возьми, как же ты это делаешь?

– Что случилось? Я не так пью чай? – испугалась Геля.

– Нет, – Дэм замешкался. Вот как объяснить девушке свое удивление по поводу ее энергии? Ведь получается, что Геля излучает силу даже сейчас, тяжело болея. – Просто я снова чувствую твою сумасшедшую энергетику. О чем ты думаешь?

– Я очень тебе благодарна, что возишься со мной, – Геля снова отхлебнула чудесный напиток. Дэм тут же все понял. Благодарность – очень сильное чувство, неудивительно, что его так накрыло. – Ты сказал, что в продажу лекарство поступит нескоро, – продолжила девушка. – Почему? Столько людей умирает! – она пила чай, задумчиво глядя в пустоту. – Если все эксперименты удачны…

– Как наивны обыватели, – вздохнул Дэм. – Вирус приносит огромные деньги. Да, само лекарство тоже дорогое. Но с текущими доходами аптек не сравнится. Я молчу про смежные отрасли, которые сейчас тоже процветают. Например, производство медицинского оборудования и защитных средств, компьютеров, доставки продуктов и так далее. Люди, которые знают, как правильно вкладывать деньги, зарабатывают на вирусе состояния.

– Ты тоже? – Геля в упор посмотрела на Дэма.

– Я тоже, – нехотя ответил он. – И не собираюсь спасать человечество, я от людей добра не видел. Даже если все люди на земле вымрут, я по ним скучать не стану.

– И по мне?

Дэм промолчал. Он понимал, что привязался к Геле почти как человек. И не стоило успокаивать себя, что ему просто нужна ее энергия. Он жил без нее довольно долго, прожил бы и дальше. Но если она умрет, а с этим вирусом вероятность была велика, то жить без солнца будет невыносимо грустно.

– Спи, – наконец, ответил он. – Уже поздно. Завтра подумаешь о проблемах человечества, – он пересел на кресло рядом, так и уснув в нем позже.

Геля и Дэм проснулись одновременно от пронзительного звонка в дверь. Дэм шикнул на вскочившую подругу и пошел открывать. На пороге стояла Наталья.

– Здравствуйте. Я к Геле, – озадаченно смотрела она на Дэма. – А вы кто?

– Дэм. – Буркнул демон, пропуская девушку в квартиру. Та осторожно вошла, потихоньку разглядывая незнакомого мужчину.

– Ната! Это ты? – позвала из комнаты Геля, услышавшая знакомый голос.

– Да! Я тут тебе яблок принесла пирожки и тортики, как ты любишь. Сама пекла, – Наталья отнесла сумку на кухню и поспешила к подруге. Дэм, скрестив руки, прислонился к косяку. Он внимательно рассматривал подругу Гели.

– Ната, ты зачем так рискуешь? – спросила Геля, когда подруга вошла в комнату. – У меня не просто ОРЗ, а тот самый вирус, Дэм вчера тест сделал.

– Я не буду подходить близко, не беспокойся. Просто хотела узнать, как ты, не нужна ли какая-нибудь помощь.

– Не нужна, – сухо откликнулся Дэм. – Я пока здесь, присматриваю за ней.

Наталья растерянно переводила взгляд с подруги на Дэма и назад.

– Да, – подтвердила Геля, – он уже переболел, у него иммунитет.

– Понятно. Как ты себя чувствуешь вообще? – неловко спросила подруга, явно стесняясь нового человека. Геля беспомощно посмотрела на Дэма. Тот пожал плечами и вышел из комнаты. Он и с кухни прекрасно слышал все, о чем говорили девушки. Ната возмущалась, что Ангелина пустила его в квартиру, хотя не знает о нем ничего. Геля отчаянно защищала друга. Пять минут препирательств, и Ната засобиралась домой. Дэм молча проводил ее до двери.

– Не обижайте ее, – тихо, но с отчетливой угрозой в голосе сказала Наталья на прощание. – И если что, звоните, я приеду.

Дэм молча кивнул, и девушка ушла. Демон вошел в комнату к задумчивой Геле, достал паспорт из кармана и протянул.

– Зачем это? – спросила та.

– Твоя подруга сказала, что ты ничего обо мне не знаешь. Она права. Ты поразительно беспечна.

Геля открыла паспорт, прочитала имя. Пролистала все странички. Не женат. Место жительства…

– Ты в Москве живешь? – изумилась она.

– В Москве, – не стал отрицать очевидное Дэм.

– Но сейчас живешь здесь, в Екатеринбурге?

– В данный момент? Да. Со вчерашнего вечера.

– Не понимаю. Ты что, сюда из Москвы приехал? – не могла поверить девушка. – А в прошлую субботу? А до того?

– Я всегда приезжал из Москвы. Пойду приготовлю поесть. Меряй температуру пока.

Впечатленная Геля не могла долго оставаться в постели и направилась на кухню, по пути засунув под мышку градусник.

– А зачем ты приезжаешь сюда из Москвы? У тебя тут дела? – допытывалась она, глядя, как Дэм деловито вытаскивает выпечку из сумки Наты.

– Да.

– Ты потрясающе разговорчивый собеседник! И какие у тебя тут дела?

– Ты.

– Так ты только ради меня сюда приезжаешь? – изумилась Геля.

– Есть у меня знакомый следователь, – пробурчал Дэм, распределяя пирожки по тарелкам, – чем-то ты его напоминаешь.

– Из Москвы, надо же. А я никогда в Москве не была!

– Выздоровеешь, отвезу.

– Правда? Обещаешь? – обрадовалась девушка.

– Обещаю, – Дэм понес тарелки в комнату. – Молодец твоя Ната, сколько всего наготовила.

– Она еще и красавица вон какая, не то что я, – загрустила Геля.

– Ну, приезжаю-то я к тебе.

– Почему?

– Я объяснял. Ты – единственный человек, с кем я могу общаться. И поверь, твоя внешность при этом может быть хоть как у гоблина.

– Ну, для дружбы то да.

– Обычная у тебя внешность, успокойся. А вот энергетика уникальна. Хотела бы ты променять эту свою особенность на красивое личико? – Дэм поставил тарелку на журнальный столик, усаживаясь на диван. Геля плюхнулась рядом.

– Не знаю. Иногда я даже рада, что не красотка, – девушка взяла пирожок и с наслаждением укусила еще теплый бок. – Начальник на работе не так достает, как остальных девчонок.

– К вам пристает начальник?

– Некоторым проходу не дает. Даже я иногда получаю шаловливый шлепок по заднице.

Дэма кольнуло крайне неприятное чувство. Кто-то смеет трогать его девушку. Вернее, не девушку, просто подругу. Но какая разница?

– Как его зовут? – как можно спокойнее спросил он.

– Борис Игоревич.

– Большинство сотрудниц наверняка замужем. Мужья не могут поговорить с ним?

– Он к замужним не особо лезет. Да и о чем поговорить-то? Ну, шлепнул чуть ниже спины. Ну, сказал пошлость. Это же не преступление. А натравишь мужа, работу потеряешь гарантированно.

– Ты права. Какая температура?

– Ой, я уж и забыла! – Геля вытащила градусник. – Тридцать семь и пять.

– Терпимо. Пей таблетку и ешь дальше.

Дэм тоже взял пирожок и включил телевизор. Посмотрел секунду, нахмурился, переключил. Но по всем каналам гоняли одну и ту же новость – убийство семьи полковника полиции.

– Да оставь, – попросила Геля. – Это у вас в Москве такое твориться? Не понимаю, как можно убить ребенка. Хотя и взрослых тоже. За что их так?

– Обычно убивают за тесную дружбу с преступным миром. Наверняка кого-то подставил из авторитетов, такое не прощается, – сказал Дэм абсолютную правду. Но Геля, к счастью, этого не поняла.

– А жену?

– Его жена занималась бизнесом на деньги мужа. Учитывая, кто ее муж, деньги там крутились немалые. Так что еще неизвестно, кто больше виноват, полковник, или его жена. Их в Москве в определенных кругах хорошо знали.

– Хорошо, а ребенок в чем провинился? Ему всего три года было!

– Он просто увидел убийцу, – вспомнил обстоятельства происшествия Дэм. – А в три года уже запросто мог бы описать внешность человека. Киллеру наверняка не дали времени подготовиться, пришлось импровизировать… Тебе их жалко?

– Конечно. Раз – и нет семьи. Тем более ребенок, он же вообще ни в чем не виноват. Как можно вот так решать проблемы?

– Лучше спроси, знал ли полковник, что за ним идет охота. А он знал. Так кто виноват больше – его убийцы или он сам, что решил быть рядом с семьей, рискуя собственным сыном.

– Ты защищаешь убийц? – неприятно поразилась Геля.

– Нет. Но поверь, заказные убийства в девяноста процентах случаев касаются перераспределения огромных сумм денег или элементарного шантажа. Полковник обладал серьезной информацией против кого-то. И наверняка эту информацию использовал. В любом случае, обычному человеку заказное убийство не грозит.

– Спасибо, успокоил.

Дэм провел у Гели два дня. Он никогда не считал себя разговорчивым, и с людьми старался общаться как можно меньше. Но с Гелей чувствовал себя спокойно и свободно, отвечая на многочисленные вопросы, если они не касались лично его. Болтать с девушкой можно было бесконечно. Иногда Дэм отвлекался на работу – ему звонили из офиса, который он совсем забросил. Приходилось включать планшет и вникать в последние сводки с фондовых бирж. Геля этим тоже заинтересовалась и полдня сидела у своего ноутбука, разбираясь в вопросах инвестирования.

В субботу утром Дэм уехал. Геле сказал, что сразу в Москву. На самом деле немного задержался в Екатеринбурге. Ему срочно надо было увидеть одного человека. Подключиться к полицейским базам данных было делом секундной сложности. И скоро Дэм, предусмотрительно надев маску, входил в нужную квартиру.

Хозяин квартиры слегка испугался, увидев незнакомого человека у себя в комнате.

– Вы кто? – спросил он, вскакивая с дивана. – Как вы вошли?

– Борис Игоревич? – спокойно спросил незваный гость.

– Да, – удивился тот.

– Работаете в банке начальником отдела ввода информации?

– Да… Кто вы такой? – повысил голос мужчина.

– Хороший знакомый одной из ваших подчиненных. Она случайно обмолвилась, что вы многое себе позволяете в отношении своих коллег женского пола.

– Чего? – опешил Борис Игоревич.

– Ведете себя некорректно, позволяете себе пошлые высказывания и не менее пошлые действия.

– Она все врет, не было такого, – нагло ухмыльнулся хозяин квартиры. Он не сильно боялся гостя, по комплекции они были примерно равны, он не сомневался, что сумеет дать отпор. – Если я кого и тронул, то только по ее собственному желанию. У нас в отделе вообще приличных девок нет. Так что это мне решать, как вести себя с подчиненными…

Борис Игоревич поперхнулся словами, увидев, насколько стремительно гость приблизился к нему. Раздался жуткий хруст и острая боль пронзила его правую руку. Борис заорал, пытаясь оттолкнуть незнакомца. Но тот схватил его за шею, парализуя тело и волю. От гипнотизирующих красных глаз невозможно было отвести взгляд.

– Заткнись, – тихо сказал мучитель. – Не то сломаю вторую руку.

Вопли Бориса перешли в глухой стон. Он старался не дергаться, от ужаса закрыв глаза.

– А теперь слушай внимательно и запоминай, – почти ласково продолжил Дэм. – То, как ты обращаешься с подчиненными, теперь решаю я. Если ты распускаешь руки, значит, они у тебя лишние. И после следующей жалобы я тебе их снова сломаю. Посиди на больничном, подумай над своим поведением и сделай правильные выводы. Все понял?

Борис судорожно кивнул. Гость покинул помещение, а хозяин квартиры начал набирать номер полиции. Хорошо, что он левша. Этого незнакомец не знал. Кто же из девчонок его так подставил? Сучки. Ничего, подождем, когда полиция поймает этого гада. Тогда можно будет вести себя по-прежнему. Борис не знал, что Дэма поймать невозможно.

Уже через три часа демон был у Рыжего в Москве с отчетом по убийству полковника. Рыжий внимательно выслушал Дэма, расспрашивая подробности. Некит, на этот раз трезвый и не под кайфом, угрюмо смотрел на собственного демона. О связанных с убийством событиях Рыжий расспросил отдельно. Дэм рассказал о настойчивых полицейских.

– Не нравится мне это, – мрачно отвел взгляд бандит. – Если полиция начнет за нами следить, это помешает бизнесу.

– Дэма не поймать, – усмехнулся Некит.

– Они могут меня поймать, – педантично поправил хозяина Дэм. – Если установят качественную слежку, я не смогу действовать скрытно, я же не прозрачный.

– Когда у полиции было что-то качественное? – беспечно отмахнулся Некит.

– Не скажи, – возразил Рыжий. – Полицейские не всегда лохи. Может, они уже следят за нами всеми.

– Нет. То расследование было исключительно инициативой двух полицейских. Информатор тоже был только их знакомым. Старший лейтенант Байкалов чувствует личную ответственность за смерть Зои. Но их допрос не был санкционирован. Это дело поручено не им.

– Какого черта они тогда лезут? Личная инициатива, говоришь… Что ж, инициатива наказуема. Феликс! – Рыжий позвал начальника своей охраны. В комнату вошел хорошо знакомый Дэму хмурый бритый громила. – У меня для тебя задание. Старлей Байкалов и его напарник Мохнатов. Убивать не надо. Провести профилактическую беседу. Срок – два дня. Ступай.

Феликс кивнул и вышел, не задавая лишних вопросов. «Профилактические беседы» были как раз по его части. После них клиенты обычно оказывались на больничных койках.

– А нам надо пока повременить с заказами, – решил Рыжий. – Никаких активных действий. Занимаемся исключительно делами фирмы. Ведем себя как бизнесмены на отдыхе.

– Может, правда, отпуск взять? – тут же заныл Некит.

– От чего отпуск? Уработался, я смотрю, – зло глянул на него приятель. – Впрочем, можешь куда-нибудь съездить на пару недель, не больше. Дэм, ты как? Переживешь его отсутствие?

– Две недели вполне. Но мне уже нужно одобрение, – Дэм ожидающе посмотрел на хозяина. Тот, обрадованный предстоящей поездкой куда-нибудь, быстро подошел к своему демону, положил руку ему на голову и скороговоркой произнес:

– Дэм, ты хорошо служишь мне. Я позволяю тебе жить.

– Благодарю, – Дэм ощутил энергию хозяина, без которой не мог бы существовать. Дозы хватит как раз на следующие две-три недели.

– Иди в офис, – произнес Рыжий. – И старайся всегда быть на виду. У тебя должно быть железное алиби на время профилактических бесед с полицией.

Демон молча покинул дом. Очевидно, ближайшие две недели враги северной организованной преступной группировки города Москвы могут спать спокойно.

Всю неделю он работал над оптимизацией вкладов, лично посещал биржу, отмечая премиями деятельность сотрудников Норда. Написал им рекомендации по дальнейшей работе. А по вечерам открывал свой планшет. Микродроны в знакомой квартире исправно работали, спрятанные на карнизе со шторами. У Гели все было хорошо, она явно шла на поправку. Только мучилась от безделья. Часами болтала с подругами и родителями, пару раз вышла на улицу, но далеко не ходила, помня о своем заразном заболевании. В один из вечеров что-то долго искала в компьютере, то одобрительно хмыкая, то удивленно приподнимая брови, то с улыбкой поглаживая пальчиком экран. Дэм не вынес долго такого издевательства над собственным любопытством и осторожно перевел одного из микродронов за спину девушки. И с удивлением увидел на экране собственную фотографию! Оказывается, Геля пыталась все выяснить о его фирме и о нем самом. Фирма была солидной, это девушку явно впечатлило. Она рассматривала фотографии здания, сотрудников, читала сводки прибыли и изучала многочисленные инвестиционные проекты Норда. Фотография генерального директора тоже висела на сайте. А вот в соцсетях Дэма не было, тут Геля потратила время впустую. Дэм с улыбкой выключил планшет. Скоро суббота, и они снова встретятся.

Глава 3. Страшная правда

Геля летела к подруге как на крыльях: наконец-то ее выписали с больничного! Не то чтобы девушка сильно рвалась на работу, но по коллегам она скучала. А еще теперь можно спокойно ходить в гости, гулять и вообще вести прежний образ жизни, насколько это было возможно при очередной мировой пандемии. А еще хорошо, что сегодня была пятница, а значит, завтра приедет Дэм.

У Наты уже сидела Ольга. Вероника на этот раз осталась дома, теперь была ее очередь болеть. В знак солидарности ее подруги на этот раз пили исключительно чай. После первой же кружки разговор ожидаемо свернул в сторону Дэма.

– Он замечательный, – вздыхала Геля. – Необычный. Интересный.

– И непозволительно красивый, – вмешалась Ната.

– Но-но, он мой, – нахмурилась Геля, – руки прочь, и даже не думать в эту сторону!

– Вы все-таки встречаетесь? – полюбопытствовала Ольга.

– Нет, – скривилась Геля. – У нас чисто деловые отношения. Мы разговариваем один час в неделю, он мне платит и уезжает.

– Видела я ваши деловые отношения, когда ты болела, – хмыкнула Ната. – Вряд ли твой начальник, Борис Игоревич к тебе приезжал с лекарствами.

– Да он тоже на больничном. Говорят, руку сломал. Хоть вздохнули без него спокойно. Вот каким же нужно быть гадом, чтобы твоему несчастью люди радовались?

– А что Дэм? – вернулась к прежней тебе Ната. – Ведь простые коллеги друг за другом во время болезни не ухаживают.

– Не поверишь, я жалею, что выздоровела! С ним было здорово.

– Что именно здорово? – прищурилась Ната.

– Нечего меня подозревать непонятно в чем! – возмутилась Геля. – Между нами ничего не было.

– А ты была бы не против?

– А ты против? Ты же его видела.

– Это да, – мечтательно вздохнула Ната, – мужчина хоть куда. В такого несложно влюбиться.

– Да она уже это сделала. Правда, Гель?

– Правда, – сокрушено кивнула девушка. – Только Дэм каждую встречу напоминает, чтобы я не смела в него влюбляться. Типа, ему это не нужно, а причинять мне боль он не хочет.

– А почему не нужно-то? Ты расспрашивала? Может, у него несчастная любовь была, и он теперь от всех женщин шарахается. Он не девственник часом?

– Сказал, что нет.

– А ты спрашивала? Серьезно? – расхохоталась Ольга.

– Она может, – подтвердила Ната. – Бедный парень. Может, он гей. А ты его донимаешь.

– Не гей. Даже сказал, что красоток у него было достаточно, и этого добра ему теперь даром не надо.

– Интересные у вас разговоры… Странный он у тебя. Но учитывая твою тягу ко всему загадочному, я не удивляюсь твоей любви.

– Только что теперь с этим делать, понятия не имею! Никаких намеков на более серьезные отношения он не делает.

– Сделай сама. Как обычно.

– Боюсь. Вдруг обидится.

Девушки еще долго обсуждали несчастную безответную любовь Гели. К счастью, этого разговора Дэм не слышал.

На следующий день он ждал Гелю в том же парке у проката роликов. Теперь они снова встречались здесь. Геля была бы не против, если бы Дэм заезжал за ней домой, но он упорно ждал ее в парке, как они договаривались изначально. Сегодня Геля чуть не опоздала, слишком много времени потратив на внешний вид. И теперь мчалась по аллее с идеальной прической, легким макияжем, в своей самой красивой голубой ветровке и белых сапожках на невысоком каблучке. Навстречу мужчине своей мечты.

– Привет! – как всегда громко оповестила она о себе весь мир.

– Привет, – тихо ответил Дэм, чуть улыбнувшись. Геля, как всегда, с удовольствием рассматривала Дэма. Светлые джинсы и белая ветровка ему удивительно шли. – Отлично выглядишь. И по твоему хитрому взгляду вижу, что ты что-то задумала.

– Ничего он не хитрый! – возмутилась Геля. – Хотя ты опять прав, конечно. Я тут просто вспомнила кое-что. Помнишь, ты говорил, что когда я поправлюсь, мы поедем в Москву?

– У меня хорошая память. Так ты готова?

– То есть, ты согласен? – удивилась ответу девушка.

– Да.

– И когда мы поедем?

– Сейчас, если хочешь.

– В смысле? – к этому Геля была явно не готова.

– Пошли в машину, – Дэм развернулся и зашагал к стоявшей неподалеку Саманте. Геля растерянно потопала за ним.

– Дэм! Подожди. Ты шутишь? Мы не можем поехать прямо сейчас!

– Почему? – развернулся он к ней. – У тебя планы на вечер?

– Ну… Надо же, наверное сумку собрать, какая там погода сегодня? Или паспорт взять? Меня на самолет не пустят же без паспорта.

– Зачем собирать сумку на один день? Погода там сегодня такая же как здесь, даже теплее. Бабье лето в этом году затянулось по всей России, так что твоей ветровки хватит. И паспорт не нужен. Садись, – Дэм галантно открыл дверцу машины. – Геля залезла в знакомый салон.

– Доброе утро, Ангелина, – прожурчал милый голос Саманты. – Рада снова вас видеть. Назовите пункт назначения.

Геля растерянно посмотрела на Дэма.

– Ты готова? – спросил он ее.

– Да! – вызывающе ответила та. Разве можно устоять против очередного приключения? Даже если сейчас это выглядит сомнительной авантюрой.

– Город Москва, – спокойно продиктовал Саманте Дэм. – Вези нас к Норду, там разберемся.

– Пункт принят. Маршрут проложен. Приблизительное время поездки – три часа.

– Как это три часа? – воскликнула шокированная Геля. – От Екатеринбурга до Москвы две тыщи километров! Саманточка, ты с какой скоростью ехать собралась?

– Моя крейсерская скорость…

– Саманта, помолчи, – перебил машину Дэм. – Займись дорогой. Я сам поговорю с Ангелиной.

Машина тронулась с места.

– Ну, и чего ты молчишь? Объясняй давай! Надеюсь, мы не поедем со скоростью самолета по трассе?

– Нет, конечно. Мы полетим, – Дэм обернулся к Геле, серьезный, как обычно, но в его глазах плясали смешинки. – Можем доехать и быстрее, чем за три часа. Думаю, в это время вошли пробки обоих городов. Не удивляйся, Саманта – гравикар, это и машина, и самолет.

Геля промолчала. Какое-то время ошеломленно смотрела на Дэма, потом уставилась вперед, на дорогу.

– Что-то не так? – поднял брови Дэм.

– Все не так, – задумчиво ответила девушка. – Но я не буду спорить, убеждать тебя в чем-то и расспрашивать. Я хочу посмотреть лично и убедиться, что ты не псих.

– Только не бойся, ладно? В этой машине нам ничего не угрожает.

Геля молча кивнула. Хорошее предупреждение. Если машина действительно взлетит, надо постараться не завизжать во все горло.

Некоторое время они ехали по трассе в сторону Москвы. И Геля, и Дэм молчали. Машин было мало. В какой-то момент их не стало совсем, только вдалеке блестела попутка.

– Условия для взлета подходящие. Приступаю к взлету, – раздался мелодичный голос Саманты, и машина резко прибавила скорость. Сердце Гели забилось, как сумасшедшее, девушка изо всех сил вцепилась в ручку на дверце, вспоминая про себя все молитвы, какие знала. Несколько секунд – и машина взмыла с трассы вверх. Ангелина взвизгнула, схватившись за руку Дэма. И истерично засмеялась.

– Все хорошо, не бойся, – голос Дэма прервался: энергия восхищенной Гели прошла волной по всему его телу, ударив в голову. Он засмеялся вместе с ней. Первый раз в жизни!

– Я не боюсь! – воскликнула девушка, добавив несколько ядреных словечек. – Мы летим! Мы и правда летим! Да этого же не может быть! – она посмотрела на широко улыбающегося Дэма. В его блестящие ярко-зеленые глаза. – Спасибо тебе, Дэм. – Девушка быстро наклонилась и поцеловала его в щеку. Снова повернулась к окну. Ошеломленный демон дотронулся до щеки, не в силах вымолвить ни слова.

– Как же все видно! – продолжала восхищаться Геля. – Представляешь, я никогда не летала даже у окна самолета. А теперь такой обзор! Саманта, ты самое невероятное существо на свете!

– Благодарю вас, Ангелина! – вежливо отозвалась машина.

– С тобой можно поговорить? Я тебя не отвлекаю?

– Можно. Не отвлекаете. Мы летим на автопилоте, в данных условиях ресурсы интеллекта задействованы всего на десять процентов.

– Отлично! Кстати, давай на ты, между нами девочками.

– Настройки сохранены.

– Эй, я не настраиваю тебя, это как сама захочешь.

– У меня нет собственных желаний, я не являюсь личностью.

– Но ты же разговариваешь, как живая!

– Я живая. Когда приведена в рабочее состояние. Но я всего лишь набор сложных экспертных систем, не обладающих самосознанием.

– Поверь, многие из моих знакомых и сознанием-то не обладают. Зато самомнение – выше крыши! А ты умная. И разговариваешь как человек.

– В моем словаре сто пять тысяч пятьсот тридцать два слова русского языка и сленговых выражений для разговорной речи. Плюс расширенный курс грамматики.

– Круто! У меня хорошо, если тысячи три наберется. Ты, наверное, даже стихи писать умеешь.

– Умею. Но на это потребуется задействовать все сто процентов интеллекта.

– Зачем так много?

– Сопоставить все слова из словаря во всех падежах, составить предложения по теме, используя правильное управление, применить соответствующие стили…

– У нас поэты проще делают. Что в голову пришло, то и пишут.

– Меня создавали для управления передвижением. Если заменить эту спецификацию на литературную, я буду способна писать стихи быстрее, используя меньше ресурсов.

– Зато ты, наверное, сильна в географии? Смотри, там вон речка какая-то. И деревня. Как они называются?

– Если ты включишь опцию карты на панели управления, увидишь всю местность с названиями.

– А где эта опция?

– Открывай меню на панели. Большая черная кнопка внизу. Левее, да, вот эта, нажимай. Листай до буквы К. Нажимай на пункт «карта».

– Ага. Понятно. Вау! – Геля вжалась в кресло, когда прямо перед ней возникла чуть прозрачная голографическая карта, полностью повторяющая местность внизу, только с названиями населенных пунктов.

– Если нажмешь на любое название, увидишь полную информацию по данному объекту.

– Хорошо, – Геля уже увлеченно тыкала в названия, смотрела из окна, сопоставляя карту и реальную картинку. Потом вдруг спохватилась, обернулась на Дэма. – Ты вообще не против, что я тут так хозяйничаю?

– Нет, – Дэм задумчиво покачал головой. – Я пока не отошел от шока. Ты даже с искином общаешься!

– Ха, я и с микроволновкой разговариваю, что тут такого? – пожала плечами Геля. – А твоя Саманта еще и отвечает! Такая умница.

– Это не личность, не надейся. Она просто обрабатывает твою речь и поведение и подбирает правильные реплики. Дружить с ней не получится.

– Ты просто не пробовал, – усмехнулась Геля. – Эх, я бы за такую машину отдала все что угодно. Они скоро войдут в производство?

– Пока это невозможно.

– Потому что дорого?

– Потому что сложно. Сначала нужно наладить производство специального покрытия для машин. В полете Саманта покрывается изолятором, снижающим трение воздуха и не пропускающим звук. Заправлять машину для полетов придется необычным топливом – самолетным керосином с азотными присадками. Искин должен быть подключен ко всем системам и отлажен до последнего байта. Проверки должны быть регулярными. Ну и наконец, нужна программа для обучения пилотов таких машин. Это не просто дорого. В данных экономических условиях это нереально.

– Да, – задумалась Геля. – А выглядит так просто. Получается, эксплуатировать такие машины…

– Нельзя, – закончил за нее Дэм. – Прямого запрета, конечно, нет. Потому что это никому в голову не приходит. Но лучше не светиться.

– Нас же видят. Могут засечь, снять на телефон.

– Нет. На такой высоте и при такой скорости маленькую серебристую точку в небе никто не увидит. На любом гаджете с ее отражающим свет изолятором она расплывается в мутное пятно. А сверхскоростная камера мало у кого есть. При взлете и посадке я выбираю пустые участки трассы в Подмосковье, там таких много. Саманте не нужна длинная полоса для приземления. Даже если кто и увидит, решит, что встретил НЛО.

– Да, мне такая машинка точно не светит, – вздохнула Геля. – А твои линзы – тоже недоступное простому смертному изобретение?

– Какие линзы? – не понял Дэм.

– Которые у тебя в глазах, – присмотрелась к нему Геля. – Они у тебя то серые, то зеленеют. Сейчас голубоватые с каким-то сиреневым отливом. Это тоже суперхамелеоны? На что они реагируют?

А вот эта новость демона удивила. Он мельком взглянул на себя в зеркало заднего вида. Да, глаза были явно не серые. Вот так. Значит, влияние Гелиной энергии можно заметить визуально. Надо приобрести солнечные очки. Не хватало, чтобы этот эффект обнаружил кто-нибудь еще!

– Они реагируют на изменение температурного режима и состав воздуха, – легко соврал Дэм. – Это пока экспериментальный вариант.

Скоро они приземлились недалеко от столицы, до которой пришлось ехать еще около часа. В Москве Геля смотрела на все, раскрыв рот. Сам город ее не сильно удивил. Обычный мегаполис. Но она хотела увидеть как можно больше и не пропустить ни малейшей детали.

Здесь все было больше, чем в Екатеринбурге: дома, дороги, количество людей и машин. Они подъехали к высокому полукруглому зданию голубого цвета.

– Это Норд Групп Трейдер, – объяснил Дэм. – Оставим Саманту здесь. Дальше пустых парковок не найти. Отсюда недалеко до центра города, можно пройти пешком, если ты не против.

– Конечно, не против, – ответила Геля, выходя из машины. – То есть вот этот дом принадлежит тебе? – девушка подняла голову, осматривая уходящее в небо здание.

– Нет. Хозяин не я. Хотя строили по моему проекту. Я здесь просто работаю.

– Зайдем?

– Зачем?

– Интересно же!

– Тебе все интересно, – вздохнул Дэм, направляясь к входной двери. Охранник на входе внимательно осмотрел входящих, но не остановил. Дэм с Гелей поднялись на лифте на верхний этаж. Вошли в просторный кабинет с огромными экранами на стенах. Под экранами стояли длинные офисные столы и несколько высоких стульев. Дэм подошел к главному пульту и пробежался пальцами по клавиатуре. Кабинет ожил, засветился экранами, замигал цветными кнопками.

– Как в космическом корабле! – воскликнула пораженная Геля.

– Ты там была? – усмехнулся Дэм. – Это кабинет управления. Тут все очень удобно: из любого угла видно все сводки со всех фондовых бирж и статистику продаж в дочерних фирмах.

Он снова коснулся нескольких кнопок, и на всех экранах появилась Ангелина, охваченная со всех ракурсов.

– Ух ты! Тут камеры, да?

– Конечно. А можно и так. – Дэм как будто притянул к себе один из экранов. Голографический квадрат приблизился вплотную к девушке. Она завороженно потрогала голубое окошко со своим изображением. Рука прошла насквозь, не встретив сопротивления.

– Это что-то нереальное. Не знала, что такое действительно существует.

– Наша компания пользуется самыми передовыми технологиями.

– Думаю, самая передовая технология тут ты. А у тебя дома такое же изобилие техники?

– Разумеется. Потому что мой дом здесь.

– Где это здесь? – непонимающе осмотрелась Геля.

– Пойдем. – Дэм смахнул рукой все экраны и направился к двери в дальнем углу. Они попали в небольшое помещение. Геля с удивлением разглядывала простой диванчик, холодильник, шкаф и стол у маленького окна с дверью на балкон. – Добро пожаловать в мой дом.

– Ты живешь здесь? – Геля была в шоке. – Издеваешься? Так директора фирм не живут.

– А ты многих знаешь? Впрочем, ты права. Обычные так не живут.

– Ты наверняка можешь себе позволить квартиру получше. Тут же нет ничего. Хотя бы снять.

– Могу. И снять, и купить. – Дэм открыл холодильник. Там, как всегда, было пусто. Только хлеб недельной давности и открытая пачка сахара. Обычно этого хватало, чтобы восполнить дефицит калорий. Дэм захлопнул дверцу. – Да, мои апартаменты не годятся для приема гостей. Впрочем, их у меня и не бывает.

– Не понимаю. Все стараются купить себе нормальный дом. Ну, какой могут себе позволить, конечно, – Геля подошла к окну. За окном был небольшой балкон.

– Все это делают не только для себя. У людей есть семьи. Или кто-то надеется завести семью со временем. Есть друзья, которых нужно принимать в доме. А если человек один, и гарантированно будет один всегда, ему не так уж много надо.

– Ты не хочешь семью? Не сейчас, но в будущем?

– Нет, – тихо сказал Дэм, задумавшись. Раньше такие мысли ему даже в голову не приходили. Какая может быть семья у демона в этом мире? Но Геля не знала его тайну, а для человека его образ жизни действительно выглядел странно.

– А гостя ты сюда хоть одного, да привел. Это я!

– Уверяю тебя, ты первая, – покачал головой Дэм, как будто удивляясь этому факту.

– А куда ты раньше приводил девушек?

– У меня были довольно обеспеченные девушки, вопрос жилья не рассматривался, это они меня приводили… – слегка нахмурился Дэм. – Пойдем лучше на балкон, там есть на что посмотреть.

Вид с балкона был великолепен. Геля с удовольствием рассматривала красоты города с высоты последнего этажа. Маленький балкончик вел на другой, а тот выходил далеко за пределы комнаты, опоясывая чуть ли не пол здания. А еще Геля нашла небольшую лестницу наверх.

– Это что, на крышу?

– Да. Поднимайся, там еще красивее.

Но на крыше их ждал сюрприз: Виктор, обнимающий эффектную высокую брюнетку в модной красной кожаной куртке. Увидев начальника, первый зам вытаращил глаза. Дэм уже давно не приходил в офис по субботам. А тут еще и какую-то девушку с собой привел!

– Это что такое? – Дэм был в ярости. Нет, на крышу можно было выйти любому сотруднику с разных лестниц. Но при Дэме сюда никто никогда не заходил.

– Извините, – пробормотал Виктор, подхватив свою красотку под руку и разворачиваясь к самой дальней двери. Брюнетка же оглянулась, тряхнув богатой гривой длинных завитых волос. Она хотела как следует рассмотреть Гелю. Потом отвернулась, чуть скривившись.

– Это твои сотрудники? Тоже пришли полюбоваться красотами города? – Геля с завистью смотрела на уходящую девушку с идеальными ножками на высоченных каблуках. Вот с такими красавицами обычно и гуляют директора компаний.

– Мой первый зам, – буркнул Дэм. – Совсем обнаглел. И Инга из аналитики. Пойдем отсюда.

Геля все-таки уговорила его пройтись по крыше, потому что обзор открывался фантастический. Если кому-то надо было увидеть Москву, можно смело первым делом направляться сюда.

Но в Москве главная достопримечательность – Красная площадь. Туда и предложил идти Дэм, напомнив, что у них не так уж много времени до завтра, ибо Москва большая. Они гуляли по главной площади страны, по Александровскому парку, Геля бросила монетки в фонтаны, которые все еще работали, несмотря на начало октября. Время летело незаметно. Пока они обходили Кремль, набережные и парк Зарядье, уже наступил вечер. В сумерках город со множеством фонарей выглядел еще красивее. На Парящем мосту Геля уговорила Дэма сфотографироваться. Из двух десятков своих фотографий Геля выбрала только одну, на которой она выглядела приличнее всего. Фотографии же Дэма удавались с первого раза.

– Ты на всех фотках выглядишь как фотомодель, – сетовала Геля, удаляя совместные селфи. – С тобой стыдно стоять рядом на фотографиях.

– Оставь хоть одну!

– Оставлю. Только никому показывать не буду, чтобы не позориться. И почему ты выбрал в подруги именно меня?

– Потому что только с тобой я живу, – искренне улыбнулся Дэм. – Как-то очень по-настоящему живу. И вижу этот закат, реку, город, парк, фонари… – Он повернулся вокруг себя, раскинув руки. – Ты не поверишь, но я здесь в первый раз, как и ты.

– Как это в первый? Ты же здесь живешь, – не поняла Геля.

– Нет, – Дэм задумчиво посмотрел на закат над Кремлем. Геля же не могла отвести глаз от самого Дэма. – Обычно я пребываю в Норде. И лучше тебе не знать подробностей моего существования. Спасибо тебе, – перевел он горящий взгляд на девушку.

– За что? – у нее перехватило дыхание от его улыбки.

– За лучший день в моей жизни!

– Пожалуйста. А давай, ты меня поцелуешь, и для меня этот день тоже станет лучшим в жизни? – неожиданно для самой себя выпалила она. Сердце застучало с невероятной скоростью.

– Ангел, мы же договаривались, – мягко сказал Дэм, взяв ее за руки. Энергия от Гели шла сумасшедшая, туманя его разум. – Не смей привязываться ко мне, я этого не стою.

– Я не привязываюсь. Я люблю тебя, – Геля уже не могла остановиться, стремительно падая в свой личный ад. Она чувствовала себя ужасно глупо, понимая, что испортила ему настроение, но как все исправить, не знала. – Буду любить вот так, на расстоянии, мне же ничего не нужно от тебя, просто быть рядом хоть иногда, – она опустила глаза, радуясь, что уже почти темно и не видно, как она краснеет. Дэм вдруг приблизился к ней почти вплотную, взял ее раскрасневшееся лицо в руки и нежно поцеловал в полуоткрытые пухлые губки. Девушка сначала не поняла, что происходит. А когда осознала, ответила со всей страстью, на которую была способна, наслаждаясь каждой секундой этого волшебного поцелуя. Волна радости и счастья захватила все существо демона. Он чувствовал, что принадлежит этой девушке и душой и телом, растворяясь в ее солнечной энергии. Для него перестали существовать время и этот мир. Он обнял своего ангела, и они еще долго стояли молча на пустеющем мосту над рекой, слушая биение сердец друг друга.

Они бы стояли так до утра, но ночь становилась все прохладнее, и Дэм с сожалением отстранился от Гели.

– Пойдем, ты совсем замерзла, – он взял ее за руку, решив больше никогда не отпускать ее.

– Вовсе нет! – возмутилась Геля.

– Ты не можешь мне соврать, помнишь? – Дэм легонько щелкнул ее по носу. – Жаль, что все магазины закрыты. Можно было бы купить тебе вещи потеплее.

– Да я просто голодная, – отмахнулась девушка. – Особенность моего организма. А если поем, или хотя бы кофе попью, то ни за что не замерзну!

– Даже в минус пятьдесят?

– Не знаю, – засмеялась она, – не пробовала. Смотря как поем, наверное.

– Тут много ресторанов, сейчас тебя накормим. Прости, что не подумал об этом раньше. Это я могу не есть сутками, над нормальными людьми так издеваться нельзя.

– Как это ты можешь не есть сутками?

– Когда что-то нужно изобрести, я захожу в лаборатории Норда и пока не решу задачу, о еде даже не вспоминается. Как и ни о чем другом.

– А можно посмотреть лаборатории Норда? Что там есть?

– Там есть все! – о своем увлечении Дэм, как оказалось, мог рассказывать бесконечно. Они шли по освещенным проспектам, так и держась за руки. Зашли в какой-то ресторанчик. Геля была абсолютно счастлива. Ее все радовало: ночная Москва, уютные кресла ресторана, разговоры о новейшем оборудовании Норд Групп Трейдера. Рядом с ней был ее любимый, и больше ее ничто не волновало. Ни у кого из них даже мысли не было о возвращении в Екатеринбург. Уже было понятно, что никто никуда не поедет.

До Норда оставался всего один квартал. Было далеко за полночь, и на улицах почти не было народу. Тем не менее, у очередного небольшого ресторанчика, мимо которого они шли, собиралась толпа. Парочка разгоряченных мужчин кавказской национальности о чем-то громко спорили на своем языке. Несколько друзей предусмотрительно держались рядом. Вдруг двое все-таки сцепились и покатились по асфальту. Свалка из человеческих тел образовалась в секунду. На помощь сбегались друзья дерущихся. Геля с Дэмом были всего в нескольких метрах от побоища. Дэм отдернул девушку в сторону, но не успел: по несчастливой случайности распаленная толпа помчалась в их сторону. Мужчины миновали молодых людей, даже не задев: не до того было. Но те, кто остался позади, были в ярости. Один из друзей побитых драчунов вытащил пистолет и выстрелил в сторону убегавших. К сожалению, его пути стояла Геля. Дэм успел закрыть собой девушку, повернувшись спиной к стрелявшему. Геля с ужасом ощущала толчки от пуль, поражающих друга. Дэм резко развернулся и метнулся к бандиту. Прозвучал еще один выстрел.

– Ааааа! Суки все!!! – заорал бандит, думая, что промахнулся и бросился на Дэма. Но наткнулся на разъяренного демона с красными глазами. Дэм молча и быстро схватил мужчину и свернул ему шею. Двое друзей бандита, не сообразив, что происходит, и почему их приятель упал, одновременно прыгнули на Дэма, но их вопли тоже быстро прервались. Их смерть была мгновенной. Дэм секунду постоял над трупами, достал телефон. Набрал знакомый номер.

– Феликс, привет, – бесстрастно проговорил он. – Ты мне нужен немедленно. Езжай в Норд Групп как можно быстрее, – помолчал, выслушав гневную тираду. – Мне плевать на твои планы. Это вопрос жизни и смерти. Не приедешь, пожалеешь.

Он положил трубку, осмотрел темную опустевшую улицу и развернулся к Геле. Она так и стояла неподалеку, ни жива ни мертва от ужаса, зажав рот руками, чтобы не заорать на всю Москву. Дэм подошел к ней, осторожно взял за руку. Его глаза уже стали черными.

– Пойдем. Мне нужно попасть в Норд.

– Дэм! Ты убил их! – подняла на него взгляд шокированная Геля.

– Они пытались убить нас, – холодно ответил Дэм.

– Надо вызвать полицию, наверное?

– Нет. Садиться в тюрьму из-за этих идиотов я не собираюсь, – он внимательно посмотрел на нее. Проследил ее мысль, что она – единственный свидетель, значит, ему надо убрать и ее тоже. Страх в ее глазах острым штырем пронзил его душу. Он отвернулся.

– Ты в безопасности. Пойдем. Нам срочно надо в Норд. Ты сядешь на Саманту и вернешься домой, – он быстро зашагал к видневшемуся недалеко зданию.

– Дэм! Подожди! – догнала его Геля. – Ты же ранен! Тебе в больницу надо, а не в Норд.

– Нет.

– Да ты кровью истечешь, пока дойдешь до дома! – Геля забежала вперед и остановила его. – Послушай, ты просто не отдаешь себе отчета, что сильно ранен. Но у тебя три пулевых ранения, насколько я помню!

– Четыре, – спокойно поправил ее Дэм. – Одна пуля задела сердце.

Геля опустила глаза. В свете фонарей было хорошо видно, как на белоснежной ветровке Дэма расплылось небольшое темное пятно вокруг аккуратной дырочки как раз напротив сердца. Ошеломленная девушка взглянула в черные глаза Дэма.

– Кто ты? – прошептала она.

– Дай мне свою куртку. Охране не стоит этого видеть. – Дэм натянул просторную ветровку Гели поверх своей. Девушка поежилась на зябком ветру. – Я же говорил, что нам нельзя встречаться! – горько бросил он ей, отодвигая ее со своего пути. Перед дверями Норда он покачнулся – раны были серьезными даже для демона. Геля подхватила его под руку. Солнечная энергия хлынула в тело Дэма, поддерживая жизнь. Да, отпускать эту девушку сейчас было нельзя, без нее он просто не дойдет. Двое охранников узнали своего начальника и молча пропустили их к лифту.

Геля и Дэм вышли на предпоследнем этаже, где располагались лаборатории. Здесь действительно было все. Сотни приборов непонятного назначения занимали огромную площадь помещения. Навстречу прибывшим вышел Феликс.

– Что случилось? – обратился он к Дэму, скользнув удивленным взглядом по Геле.

– Я ранен. Меня подстрелили. Надо вытащить пули и зашить раны.

– Я тебе что, медик? – опешил громила.

– Мне не нужен медик. Мне нужен сильный и бесстрашный человек, привыкший к крови. – Дэм быстро снял обе куртки, покопался в инструментах, взял несколько и прошел к хирургическому столику. Феликс и Геля, переглянувшись, двинулись за ним.

Дэм сел на стул и стянул с себя окровавленную футболку.

– Феликс, подойди ближе. Геля, лучше не смотри.

– Может, ей лучше уйти?

– Нет. Ее энергия держит меня, – Дэм быстро взглянул на девушку. – Помоги, иначе я потеряю сознание. Дай мне немного энергии.

– Как? – пискнула Геля, шокированная не столько видом огромного количества крови, сколько совершенно невозмутимого полуобнаженного Дэма.

– Сам не знаю… Как сможешь. Феликс, смотри. Я вытащу пулю. Ту, которая попала в грудь. Ты сделаешь то же самое со спины. Сам я этого сделать просто не смогу.

– Ну, ты даешь, ваще, – пробормотал тот.

– Это длинные щипцы. Засовываешь их глубоко в рану, – спокойно говорил Дэм, вдавливая инструмент глубоко в свое тело, – нащупываешь пулю… Ее легко обнаружить, поверь. Вытаскиваешь…

Кусочек металла звякнул в металлическом тазике, Гелю замутило. Она заметила, как Дэм прикрыл глаза. «Ему же чертовски больно!» – подумала она. Жалость, сочувствие, страх за любимого накрыли ее с головой. Энергия солнца немедленно передалась Дэму. Он взглянул на Гелю и благодарно кивнул ей.

– Теперь берем хирургический степлер, – продолжил он как ни в чем не бывало, поднося необычный прибор к ране, – защипываем края раны пинцетом и скрепляем скобкой. Вот так, – Дэм передал оборудование Феликсу. Охранник был впечатлен. Он многое повидал в этой жизни, но такую операцию видел впервые. Феликс зашел Дэму за спину. Первую пулю он вытащил медленно, никак не получалось нащупать ее в глубине тела. Со второй управился быстрее. С третьей снова пришлось помучиться, так как она застряла в ребре. Тут и пригодилась его сила. Вскоре все было закончено.

– Что теперь?

– Теперь помоги мне вытереть кровь, – Дэм намочил полотенце в раковине поблизости и провел им по груди. Вытертые раны не кровили. Феликс вытер демону спину. Кровь на полу пока трогать не стали. – Дай мне свою куртку и пойдем, проводим Гелю. Они вышли на улицу и подошли к стоявшей неподалеку Саманте.

– Садись, – сказал он Геле.

– Подожди. А ты ничего не хочешь объяснить? – та нервно комкала в руках свою окровавленную ветровку, прихваченную из лаборатории.

– Ты же и так уже все поняла, – равнодушно пожал плечами Дэм, не глядя на девушку.

– Что, по-твоему, я должна была понять? – рассердилась она. – Ты не человек, это ясно. Но кто?

– Демон, – поднял он черные глаза на девушку. – Призванный демон. Существо из другого мира. Живу на вашей планете уже семь лет.

– Такого не может быть! – Геля растерянно посмотрела на Феликса, но тот молча пожал плечами, подтверждая сказанное.

– Это нетрудно проверить! – глаза Дэм вспыхнули красным инфернальным огнем, лицо исказилось, по телу прошли фиолетовые всполохи. – Я отличаюсь от людей, как видишь. И выполняю все приказы хозяина, – нечеловеческим голосом прорычал он. – В основном это заказы на убийство. Так что держись от меня подальше. – Дэм тряхнул головой. Внешность снова стала полностью человеческой. – Садись в машину, – уже спокойнее сказал он, открывая дверь. Сам тоже сел в нее. Геля влезла в знакомый салон. Феликс предпочел закурить и остаться снаружи. – Саманта отвезет тебя домой. Я перечислю тебе деньги. Купи квартиру, лучше в другом городе и исчезни из моей жизни навсегда.

– Мне не нужны деньги, заработанные на убийствах! – возмутилась девушка.

– Ты что, не поняла меня? – резко развернулся к ней Дэм, пронзая ее взглядом черных глаз. – Мне не платят за работу. Я же сказал, что убиваю исключительно по приказу хозяина. По человеческому приказу! Это главная и единственная цель моей жизни на Земле – служить хозяину, призвавшему меня сюда. Который, кстати, является местным бандитом. Так что сама понимаешь, все мои задания – грабеж, терроризм, убийства. Все громкие нераскрытые убийства последних лет – моих рук дело. И тебе я не пара. А деньги я получаю от сделок фирмы. И ты должна выполнить, что я тебе говорю. Меняй место жительства сегодня же.

– Зачем?

– Я не должен знать, где ты живешь, – вынужден был объяснить Дэм. – Феликс тебя видел, возможно, понял, что ты дорога мне. Если он донесет хозяину… А вероятность этого высока… Тот спросит про тебя. Правду от хозяина я скрыть не смогу, и если он прикажет мне убить тебя как свидетеля, мне придется это сделать.

– Убьешь меня? – у Гели внезапно пересохло во рту.

– Да.

– А если Феликс не скажет, и хозяин не спросит? Ты приедешь еще? – во все глаза смотрела на него Геля.

– Никогда, забудь об этом. Люди не могут жить с демонами и дружить тоже, это опасно. А с моей работой и подавно. Ты уже не сможешь относиться ко мне как прежде, и я всегда буду видеть страх в твоих глазах. Обоснованный, надо признать. Запомни, я принадлежу хозяину, и для меня только его воля имеет значение.

– Зачем же ты тогда встречался со мной, если все вот так сложно, и мы были обречены на расставание? – обижено воскликнула Геля, пересекаясь с ним взглядом. Глаза Дэма стали серыми, пустыми и безжизненными.

«Потому что демонам тоже нужна любовь», – внезапно обожгло ее понимание. Или она поймала мысль Дэма?

– Прощай, – бросил ей Дэм и вышел из машины. Саманта тронулась с места.

– Нет, подожди! Саманта, стой! – но дверь уже была заблокирована.

– Простите, Ангелина, у меня приказ доставить вас домой, – прожурчал голос чудо-машинки.

Дэм с Феликсом смотрели вслед удаляющейся машине.

– Что за телка? – полюбопытствовал Феликс.

– Обычная девчонка, – постарался как можно равнодушнее ответить Дэм. – Случайно пересеклись на улице. Знаешь же, на меня все девки вешаются, стоит лишь посмотреть чуть поласковей.

– На фига ты ее сюда привел?

– Это она меня привела. На проспекте была драка, мне не повезло. Раны ты видел, они почти смертельны, даже для меня. А она помогла. У нее много энергии, поделилась.

– Это я понял. Но почему ты оставил ее в живых? Да еще и сказал, кто ты на самом деле.

– Чтобы не питала напрасных надежд. Она живет в другом городе, далеко отсюда. А убивать человека, который мне помог, просто не хочется.

– Тебе жалко ее убивать? – удивился Феликс. – Мог меня попросить.

Дэма передернуло.

– Феликс, спасибо за помощь, но шел бы ты уже отсюда, – резко сказал он, отдавая куртку громиле и открывая свои раны пронзительному ветру. – И не вздумай говорить боссам о сегодняшнем происшествии.

– А если расскажет кто-то другой?

– Остальные свидетели уже ничего не расскажут, – холодно ответил Дэм, направляясь в Норд через черный ход. Феликс, пожав плечами, пошел прочь.

Глава 4. Демон и ангел

Всю дорогу до Екатеринбурга Геля пыталась выведать у Саманты информацию о Дэме. Но, как оказалось, умная машинка почти ничего о нем не знала. Она даже не смогла подтвердить, что Дэм – демон, заставив Ангелину перечислить признаки человека и демона, чтобы иметь возможность определить сущность своего создателя. Чем демоны отличаются от людей, Геля, естественно, не знала. Кроме невероятной живучести. Но по внешнему виду этого не определить.

Потом Геля попросила Саманту рассказать обо всех своих предыдущих поездках и пассажирах. Но эта информация была запаролена, и Саманта не могла ее предоставить без разрешения Дэма. Геля опять осталась ни с чем. Домой она попала уже под утро.

– А ты можешь сказать Дэму, что я буду его ждать? – спросила Геля перед тем, как покинуть машину.

– Да. Я могу передать сообщение.

– Тогда скажи ему, что я в субботу приду на наше старое место, в парк у проката. И буду ждать его там. Пусть приезжает, не смотря ни на что. Мы не поговорили, как следует. Я растерялась там, что не удивительно, между прочим! Передашь?

– Да. До свидания, Ангелина.

– Пока, – Ангелина вышла на улицу, с сожалением захлопнув дверцу. Ночь была холодной, но девушка не стала надевать окровавленную куртку. Она быстро поднялась к себе домой, прошла в ванную. Долго смотрела на бурые пятна на одежде. Вот что с ней делать? Надо бы постирать. Но тогда смоются все доказательства существования Дэма. Отдать кровь на анализ? Но как и куда обратиться, Ангелина не знала. Да и с какой целью будет проведен этот анализ? Определить, человеческая ли это кровь? Тоже глупость получается. После всех переживаний сегодняшнего дня Ангелину страшно клонило в сон. Она сложила куртку в пакет и сунула под ванну. Потом разберется, что с ней делать, пусть пока лежит.

Уже в постели Геля заглянула в свой телефон, открыла сделанные сегодня фотографии. На всех был Дэм. Красивый, улыбающийся, счастливый. Она фотографировала его на любом фоне, заставляя то повернуться, то поднять руки. Вот несколько их совместных селфи. Она еще думала, что его недостойна. А он вообще не человек! Геля выключила телефон и уткнулась в подушку, которая тут же намокла от слез. Вскоре девушка провалилась в сон.

Проснулась она рано от очередного кошмара и ощущения пустоты. Еще немного, и ею овладеет настоящая депрессия. Геля давно научилась бороться с негативными эмоциями и отчаянием. Сегодня ей поможет бурная деятельность. Ведь Дэм велел ей поменять квартиру, а к его словам надо относиться серьезно. Геля посмотрела на свой счет. Присвистнула. Да, тут действительно хватит на хорошую однушку в центре города, и еще останется. Или двушку на окраине, но тогда остатка не будет. Раздумья о предстоящих хлопотах полностью захватили девушку. Она села за компьютер, открыв объявления о продаже квартир. К тому времени, как открылись агентства недвижимости, Геля точно знала, что ей надо: хорошая однокомнатная квартира в центре города. Тихие окраины явно не для нее. Она даже подобрала варианты. Кардинально место жительства Геля решила не менять – все-таки город большой, хоть и не Москва, никакой Дэм не найдет ее в миллионнике.

Как только позволило время, Геля позвонила хозяйке квартиры, сказав, что завтра съезжает. Это отрезало все пути назад. Потом обзвонила несколько агентств. Четко объяснила, что ей нужно, причем, одним из главных условий была возможность проживания в квартире во время сделки. Уже через час двое агентов ей перезвонили с вариантами квартир. Встречи назначили на сегодня же, благо было воскресенье.

Целый день Геля ездила по городу, обсуждала достоинства и недостатки районов, домов, инфраструктуры и самих квартир. И уже вечером перевозила немногочисленные вещи в одну из новостроек в центре города. Для этого хватило всего двух поездок на такси, так как самой громоздкой собственностью Гели оказалась микроволновка. Остальные вещи и постельное белье уместились в пару строительных мешков. На помощь девушка никого не позвала: ни родителям, ни друзьям не объяснить, почему она так спешно покидает обжитую квартиру.Да и общаться с кем-либо ей совершенно не хотелось.

В ее новой квартире с чистовой отделкой не было никакой мебели, только типовая сантехника с водой. Там также были свет и отопление, дом сдали буквально неделю назад. Конечно, документы на покупку будут оформляться около месяца, но жить уже можно. Сегодняшнюю ночь девушке предстояло спать на голом полу, хорошо хоть, он был с подогревом. Геля сложила все привезенные вещи грудой в прихожей, а пакет с окровавленной курткой снова засунула под ванну. Сейчас ее уже не постираешь, придется сначала купить и подключить стиральную машину.

Уже давно стемнело, и Геля вспомнила, что за целый день не съела ни крошки. Она сходила в круглосуточный магазин рядом с домом, купила булочки и кефир, вернулась домой и села на широкий подоконник огромного окна. Она ела и старалась думать не о Дэме, а о том, что купить в первую очередь в квартиру завтра после работы. Потом легла прямо на пол у теплой батареи, подложив под голову комок из вещей и заснула.

Утром, как ни в чем ни бывало, отправилась на работу. Она старалась вести себя как обычно, рассказывать ни о переезде, ни тем более о Дэме не хотелось.

В первый же день после работы Геля купила стиральную машинку и холодильник. Во второй – мебель в комнату. На этой неделе выпал снег и резко похолодало, так что пришлось покупать еще и пуховик, и сапоги. Доставка мебели растянулась на всю неделю. Чем ближе становилась суббота, тем труднее было не думать о Дэме. Геля гадала, придет он или нет. Впрочем, ответ был очевиден.

Ей тоже предстояло решить, нужны ли ей эти встречи. Она не хотела проблем, связанных с демоном. Но она любила его, это она осознавала четко. Любила, несмотря ни на что. В конце концов, решилась пойти в парк. Прождала его почти час, но Дэм так и не пришел. Разочарование было почти болезненным. Ну, вот и все, больше они не увидятся. Чтобы снова не скатиться в черную депрессию, написала сообщение в группу подружкам, пригласила на новоселье этим же вечером. Те тут же начали звонить, но Геля сбрасывала звонки: говорить она была не в состоянии от подступивших к горлу слез. Снова написала сообщение, что пока занята, но ждет всех по такому-то адресу в пять вечера. Теперь у нее было всего пять часов, чтобы закупить продукты и продумать угощение. Отлично, поможет отвлечься от грустных мыслей.

Вечером в ее новой квартире собрались все те же Ната, Вероника и Ольга. Геля не стала рассказывать, что купила квартиру, сказала, что снимает. Из предыдущей якобы выселили. Почти сразу встал вопрос про Дэма. Геля сначала налила всем шаманского, а Наталье сока, потом все-таки призналась:

– Мы расстались, – залпом выпила свой бокал. Подруги переглянулись. Ната молча налила ей еще. – За свободу и независимость, – предложила чокнуться Геля. Девчонки поддержали.

– Расскажешь, или всем заткнуться? – спросила Вероника.

– Тебя отвлечь чем-нибудь? – сочувственно произнесла Ольга.

– Да как тут отвлечешься, – вздохнула Геля. – Всю неделю только о нем и думаю.

– Почему расстались-то? Серьезная причина, или опять – я его недостойна, мы такие разные, у нас ничего не получится… ну, что-нибудь этакое в твоем стиле.

– Причина серьезнее некуда. Я узнала, что он бандит.

– В смысле? – дружно вытаращили глаза подруги.

– В смысле, занимается всякими темными делами, – рассказывать совсем уж правду Геля не решилась. Ни один нормальный человек в этот бред не поверил бы. Некоторые вещи надо видеть лишь собственными глазами. – Он сам признался, да и я была свидетелем его общения с одним из приятелей.

– Геля, – осторожно сказала Ната, – а кто предложил расстаться-то? Ты поэтому переехала? Прячешься?

– Ой, нет, ты что, – поспешила отвести ее подозрения Ангелина. – Расстаться предложил он, когда увидел, что мне все это не нравится. Так что тут все нормально.

– Я и вижу, как нормально, – усмехнулась Вероника. – На тебе лица нет. Я уж так надеялась, что идеальные мужчины все-таки существуют. Ан нет.

– Ты права, – скривилась Геля, едва сдерживая слезы. – Идеальных нет.

– Так, подруга, получается, теперь ты свободна и тебе надо кое-кого забыть. Действуем по старому плану? Алкоголь, наркотики, рок-н-ролл?

– Да ну тебя! – рассмеялась сквозь слезы Геля.

– Я имела в виду алкоголь, сигареты, дискотека?

– А давай! – легко согласилась Геля. – Мы же тут все недавно переболели? Иммунитет еще действует. Только сейчас закрыто все на карантин, какая дискотека?

– Ой, я тебя умоляю! В Екатеринбурге живем. Сейчас найдем что-нибудь.

Полвечера они трясли интернет на предмет развлечений, параллельно наполняя организм вином. В итоге сначала отвели Наталью домой, потом отправились на квест, затем на логическую игру, и закончили в ресторане с музыкой, куда вместо закрытых дискотек пришло чуть ли не пол города. Геля выкладывалась на танцполе по полной, имея невероятный успех у противоположного пола. К счастью, с ней были ее менее пьяные подруги, не допускавшие неприятностей. Только однажды она сумела ускользнуть от них и выбежала раздетая на улицу. Прошла мимо курящих на крыльце парней, зашла в какой-то сугроб. Набрала полные руки снега, прижалась к нему щеками. «Дэм, где же ты, Дэм!» – кричало ее сердце.

– Эй, красавица! – раздались голоса с крыльца, – иди к нам! Тут теплее!

– Да, согреем, если надо! – парни не зло посмеивались над странной девушкой в снегу.

– Извините, джентльмены, она с нами, – схватила ее сзади Вероника и потащила назад в здание, отшучиваясь от назойливых мужчин.

Геля не помнила, как долго они еще пробыли в клубе, и как она потом оказалась у себя дома. Проснулась ближе к обеду от громкого телефонного звонка.

– Алло! – прохрипела она в трубку, потирая рукой лоб. Голова раскалывалась от боли, все тело ломило.

– Привет, дорогая, – отозвался телефон голосом Наты. – Ты там жива?

– Вроде бы.

– А это точно ты? Голос у тебя какой-то потусторонний.

– Это после вчерашнего, – попробовала прокашляться Геля, но голова взорвалась болью, и девушка предпочла замереть и не дышать.

– Девчонкам я уже звонила, они о твоих чудачествах рассказали. Полегче хоть стало?

– Как сказать, – просипела Геля. – В какой-то степени. Просто я сейчас ни о чем думать не могу. Голова болит так, что лучше сдохнуть.

– Догадываюсь, – усмехнулась Ната. – Давай лечись, приводи себя в порядок и вечером ко мне, буду тебя чаем отпаивать.

– Мне сейчас не до чая… А девчонки придут?

– Нет. Вероника с сыном к родителям поехала, а Ольге муж запретил. Сказал, что если она еще и сегодня куда-нибудь смоется, он ее из дома выгонит.

– Не ходите, девки, замуж... Ладно, вечером приду.

– Буду ждать, – Ната положила трубку.

Для Дэма эта неделя тоже была сложной. После отъезда Гели возникло ощущение, что он умер. Осталась одна оболочка, без чувств и желаний. Это было его обычное состояние раньше, но теперь он знал, что бывает по-другому, и это знание приносило лишь боль.

Той ночью он привел лабораторию в порядок и поднялся на этаж в главный офис. Там у него снова открылось кровотечение. Он справился с ним быстро, но вся ванная с туалетом были заляпаны кровью. Раны сильно болели, не давая двигаться в полную силу. Ближе к утру Дэм лег на офисный диван передохнуть и заснул. Там его и нашел Виктор, решивший, что уж в воскресенье его босс точно не пойдет на работу. Увидев полуголого начальника на диване с окровавленной тряпкой в руке, Виктор вскрикнул и бросился к нему. Дэм мгновенно вскочил на ноги.

– Что тебе тут нужно? – прорычал он, пошатнувшись.

– Пришел проверить сводки, как всегда, – шокированный Виктор рассматривал маленькие железные скобы на груди Дэма. – Что с тобой? Ты ранен?

– Не твое дело. Уходи, – демон был не в том настроении, чтобы долго разговаривать. Ему сейчас было все равно, узнает его зам о чем-то или нет. Виктор повернулся и в открытой двери ванной увидел кровавые следы.

– Там кровь! – воскликнул он. – Твоя? Может, тебе скорую вызвать?

– Да уйди же ты отсюда! – оскалился Дэм, не замечая, как фиолетовые волны света вновь прошли по его телу. Полные ужаса глаза Виктора немного отрезвили его. – Что, не знал, кто твой начальник? – усмехнулся он. – Ну вот, полюбуйся, на кого ты работаешь. Пошел вон, а то и тебя убью! – красные глаза с вертикальным зрачком в упор смотрели на перепуганного человека.

Виктор выскочил из офиса, помчавшись со всех ног подальше оттуда.

В понедельник Виктор пришел на работу. Но не раньше всех, как это почти всегда бывало прежде, а минута в минуту. Он отчаянно не хотел оставаться с начальником один на один. В офисе было много народу, все уже сидели за своими компьютерами. Виктор зашел в кабинет к Дэму, оставив дверь открытой. Начальник стоял у окна, как ни в чем ни бывало. Строгий серый костюм скрывал какие-либо повреждения на его теле. Услышав открывающуюся дверь, он обернулся, невозмутимо окинув взглядом своего зама.

– Доброе утро, – сильно нервничая, произнес Виктор. – Вот, возьми, – он подошел к начальнику ближе и протянул ему лист бумаги. Дэм прочитал.

– Заявление на увольнение, – поднял брови он, – странно было бы видеть его от тебя раньше. Впрочем, теперь ты многое знаешь, и это можно понять. – Дэм быстро подписал заявление. – Держи. Отнесешь секретарю. Увольнение с отработкой в две недели.

– А может сегодняшним днем? – робко предложил Виктор. – По соглашению сторон? Я никому ничего не скажу, дай мне уйти.

– Нет. – Дэм отвернулся к окну.

– Но почему? Я ведь тут не так уж и нужен, – настаивал зам. – Я передам все дела за один день, на мое место есть несколько хороших кандидатов. Зачем мне быть здесь две недели?

– Хочу, чтобы ты тоже понял, что такое безысходность, – холодно бросил ему через плечо Дэм. – Уходи, не искушай судьбу.

Виктор попятился к двери. Потом все-таки посмел задать мучивший его со вчерашнего вечера вопрос:

– Это была кровь той девушки, с которой вы были на крыше?

– Что? – в бешенстве развернулся к нему Дэм и мгновенно оказался рядом. Подчиненный замер, не смея отвести глаз от красных глаз с вертикальным зрачком. Люди в офисе обернулись на шум, но Виктор закрывал собой начальника, и рассмотреть, что там происходит, было невозможно. – Это не ее кровь, – прошипел Дэм. – А тебе лучше больше не показываться мне на глаза. – Он вытолкнул своего зама в офис и захлопнул за ним дверь. Красный, как рак, Виктор быстро пересек помещение под любопытными взглядами сотрудников и отправился в туалет привести себя в порядок без лишних глаз.

Дэм долго ходил из угла в угол, пытаясь прийти в себя. Что-то слишком часто он стал испытывать неконтролируемые эмоции. Кровь Гели, надо же! Его Ангела! Да как такое вообще можно было подумать? Впрочем, какого отношения можно ожидать от испуганного человека? Раньше Дэм тут же открыл бы планшет и посмотрел на подругу. Но он уничтожил все микродроны, окружающие девушку. Не надо больше о ней думать. С этой мыслью он жил всю неделю.

Тем не менее, в субботу, он пришел в пустующий офис и включил планшет. Виктора теперь тут не было, зам предпочитал не показываться на глаза начальству и уж тем более не ходить на работу в свой законный выходной. Дэм снова забил номер телефона Гели в программу слежения, связанную с одним из лучших спутников-шпионов страны. Разумеется, в обход всех защитных систем.

После довольно долгой загрузки на планшете открылся вид парка, по которому шла его потерянная подруга. Белый пуховик, белые сапожки. Дэм приблизил картинку, чтобы видеть ее лицо. Она смотрела чуть вверх, как будто прямо на него. Пронзительно голубые глаза, пухлые губки. В голубой шапочке с помпончиком она действительно выглядела, как ангел. Дэм коснулся рукой своих губ, вспоминая свой первый осознанный поцелуй. Она же ждет его там! – Внезапно дошло до него. Он вскочил, смахнув окно с планшета, и выбежал на балкон. Чудовищно сильное желание приехать к Геле охватило его. Он схватился за ледяные прутья балкона, чтобы удержать себя от необдуманного шага. Набрал гость снега, протер им лицо. Холод и боль привели его в чувство. Дэм еще долго стоял, раздетый, на снегу, желая замерзнуть как можно сильнее, чтобы разгоряченное сердце перестало, наконец, так бешено колотиться.

К счастью, уже в понедельник Дэму пришлось хорошенько собраться с мыслями. Утром в его офис нагрянули все те же неугомонные полицейские.

– Доброе утро, старший лейтенант Байкалов, младший лейтенант Мохнатов, – на весь офис гаркнул Евгений, размахивая темно-красными корочками. – Могу я поговорить с гражданином Котовым Дмитрием Николаевичем?

Дэм, стоявший рядом с одним из сотрудников, скрестил руки и молча кивнул на дверь личного кабинета. Евгений быстро прошел туда и бесцеремонно уселся на диван. Туда же плюхнулся Алексей.

– Где вы были в ночь с девятого на десятое октября?

– Гулял.

– Где?

– В Москве.

– Можно конкретнее?

– По улицам.

– Вы не можете ответить на такой простой вопрос? – угрожающе произнес Байкалов.

– Я не могу ответить на вопрос, смысла которого не понимаю, – бесстрастно пожал плечами Дэм. Полицейские переглянулись.

– В ту ночь была серьезная драка на проспекте недалеко от города, – глухо произнес Алексей. – Есть жертвы. Три трупа.

– Почему вы решили, что я располагаю какой-то информацией по этому делу?

– Охранники внизу вашей компании сказали, что видели вас как раз в ту ночь с какой-то девушкой приблизительно в это время, – не стал скрывать Евгений, заметно сбавляя темп.

– Это правда. Я был с дамой. Поэтому и не хочу распространяться о той ночи.

– Почему? Это большой секрет?

– Не хочу, чтобы вы ее беспокоили. Как видите, у меня железное алиби. Я был не один. Или вы считаете, что я сначала убил трех человек на глазах у своей девушки, а потом, бросив трупы, привел ее в офис как ни в чем не бывало?

– А с чего вы взяли, что мы вас в этом подозреваем? – уставился на него Евгений.

– Потому что этот допрос не первый, – отрезал Дэм.

– Почему на вас была ее куртка?

– Я замерз. А она никогда не мерзнет. Особенность стремительного обмена веществ. Я долго отказывался, но потом она настояла на том, чтобы отдать ее мне.

– Потом к вам присоединился некий Феликс Черноскутов…

– Не потом. Он уже ждал нас здесь.

– И чем вы занимались втроем? – удивленно воскликнул Алексей.

– Без комментариев.

– В ваших интересах отвечать на наши вопросы! – вспылил Евгений, вскакивая с дивана.

– Почему? – раздраженно ответил Дэм, отворачиваясь к окну. – Вы меня все-таки в чем-то обвиняете? Мне звонить адвокату?

– Мы ни в чем вас не обвиняем, – снова вмешался Алексей. – Мы просим помощи.

– Странно просите.

– Это дело почти безнадежно, никто ничего не видел, там было темно, – терпеливо продолжил Мохнатов. – А вы как раз были недалеко. Может, вы что-то знаете?

– Мы действительно были недалеко от того места, – снизошел, наконец, до ответа Дэм. – Мы слышали шум драки, потом были выстрелы.

– Сколько? – буркнул Байкалов.

– Четыре. Мы были за поворотом и ничего не видели. После выстрелов поспешили в Норд.

– Вам было неинтересно посмотреть, что там происходит?

– Нет. Соваться под пули в наши планы не входило. Мы пришли в Норд, как и договаривались ранее. Феликс просто был неподалеку и занес нам вино. Потом он ушел.

– Охранники не видели, как вы выходили.

– Мы вышли через другой вход. Он закрыт по ночам, но у меня есть ключи.

– Можно узнать имя этой девушки?

– Нет. Она ничего не видела. У вас все?

– Да, – Евгений развернулся и быстро вышел.

– Спасибо за ответы, – смягчил грубость напарника Мохнатов и последовал за ним. Дэм подождал, пока они покинут офис и набрал номер Феликса.

Байкалов был в ярости. Он привык, что люди относятся к полиции с почтением, страхом и уважением. На худой конец, с ненавистью и опаской. Но холодное безразличие Дэма выглядело как насмешка.

– Я уверен, что он что-то знает! А может это он и сделал! – Евгений торопился к своей машине.

– Да вряд ли. Он же действительно был с какой-то бабой тогда. И что? Свернул головы трем мужикам, потом привел ее сюда, как ни в чем не бывало, чтобы выпить вина и трахнуть?

– Эту бабу потом никто не видел, – продолжал упорствовать Байкалов.

– У тебя это… Паранойя. Ты вбил себе в голову, что Дэм – киллер, и теперь чуть что происходит, бросаешься к нему. У нас никаких улик, кроме того что он был рядом.

– Как всегда! Он всегда просто рядом! А больше никаких улик. Поехали к Черноскутову.

– А если этот Дэм ему уже позвонил?

– Очень на это надеюсь. Я оставил жучок в его кабинете.

В тот же вечер в коттедже Рыжего состоялось важное совещание. Как раз накануне вернулся из поездки Некит. Рыжий пока не позволил ему заправиться кайфом, так что наркоман сильно нервничал и дергался, развалившись на диване. Дэм чувствовал его боль и нетерпение как собственные. Сегодня это раздражало. Он ушел к окну, якобы наблюдая за обстановкой на улице. Сам Рыжий расположился в своем любимом кожаном кресле. На журнальном столике стоял неизменный коньяк, потягивать который можно было только боссу. Рядом на простом стуле невозмутимой статуей восседал Феликс.

– По моим сведениям Байкал и Мохнатый не участвуют в расследовании этого дела, – задумчиво проговорил Рыжий. – Почему же они докопались до вас?

– Байкалов уверен, что я – киллер, – отозвался от окна Дэм. – У него нет доказательств, кроме слов Зои. Тем не менее, он следит за мной. Сегодня поставил жучок ко мне в кабинет.

– Вот урод, – проворчал Некит. – Ты его отключил?

– Нет. Просто сразу же перепрограммировал на офисный шум. Меня они точно не услышат.

– А тебя где допрашивали? – обратился Рыжий к Феликсу.

– Мы пересеклись на въезде сюда. Менты остановили машину и прямо при ребятах давай гнобить. Вдвоем! Если бы не Дэм, фиг отбился бы. А так – наушник в ухе, Дэм подсказывает ответы, нормально получилось. Типа, я ему вино принес, ха-ха.

– А что ты там вообще делал в это время? – раздраженно бросил ему Рыжий. Дэм развернулся, пересекся взглядом с Феликсом.

– Э, да просто мимо пробегал, вот и зашел, – решил не вникать в подробности тот.

– Нашел время, – буркнул Некит, но расспросы прекратил.

– Наши телефоны могут прослушивать? – спросил Рыжий у Дэма.

– Нет, – снова разворачиваясь к окну, бросил тот. – Наши защищены. Главное не используйте чужие. Или скажите мне, я поставлю защиту. Но Байкалов так и будет следить за нами. Мы все под колпаком. Вон его дрон летает, мне отсюда видно. Наверняка снимает, кто сюда приходит.

– Вот гад! Дэм, с ними надо разобраться.

– Мне нельзя светиться. Все знают, что Байкалов подозревает именно меня. Если с ним что-то случится, а я опять буду рядом, за меня примутся всерьез.

– Тогда этим займется Феликс, – согласился Рыжий. – Возьми своих ребят и устрой ментам веселую жизнь.

– Насколько веселую? – уточнил Феликс.

– Не как в прошлый раз! Помять вы их помяли, но что-то они ничего не поняли. И даже в больницу не попали.

– Так нас же отозвали! Мы бы могли…

– Теперь можете. Сделайте так, чтобы я о них больше никогда не слышал. Устрой им уличный грабеж с несчастным случаем. Лучше обоим сразу, они часто вместе ходят.

– Не поверят.

– Это уже не наши заботы. Главное, не оставить следов. А Дэм в это время будет тихо сидеть в своем офисе, лишний раз оттуда не вылазя. Все, разошлись.

Феликс воздвигся со стула и отправился выполнять приказ. Дэм остался.

– Прошло почти три недели. Мне нужно одобрение.

– Малой, займись, – велел Рыжий Некиту. Дэм подошел к хозяину, но тому было лень вставать, и он жестом приказал демону сесть. Положил руку ему на голову.

– Дэм, ты хорошо служишь мне, я позволяю тебе жить. Рыжий, теперь все? Дай мне кокса, сколько можно!

– Сколько нужно! – взвился бандит. – Ты что, сдохнуть хочешь? Потерпи еще, потом дам.

Дэм встал и вышел из комнаты, оставив хозяина и его босса выяснять отношения без него. Сейчас демону даже хотелось, чтобы у Некита случилась, наконец, передозировка. Вместе с хозяином мгновенно умрет и он. И в данный момент его бы это полностью устроило.

Несколько дней он не выходил из офиса, пытаясь окунуться в работу с головой. Не получалось. Мысли выходили из-под контроля. Сотрудники заметили, что Дэм часто стал останавливаться у окна и зависал перед ним, глядя вдаль отсутствующим взглядом. Все уже знали, что босса в этот момент лучше не трогать. А Виктор вообще обходил его десятой дорогой.

В это утро Дэм также стоял перед окном, пытаясь понять, почему он до сих пор жив. Ощущения были именно как у трупа – никаких чувств, все серое. Внезапно до него донесся отголосок какого-то светлого воспоминания. В который раз он подумал о Геле, ожидая нового приступа тоски. Но ее не было. В душе легко шевельнулось какое-то смутное чувство. Не радость, скорее, предчувствие радости. Чуть заметная теплая волна поднялась к сердцу, заставив его биться немного сильнее. Дэм сфокусировал взгляд и замер – далеко внизу, на улице перед Нордом стояла девушка в белом пуховике и голубой шапке с помпончиком и смотрела наверх, прямо на него. Она не могла его видеть оттуда, просто высматривала его офис. Дэм понял, что еще миг, и он выпрыгнет к ней прямо из окна. Невероятным усилием воли он заставил себя замедлиться и не сбить на выходе из офиса парочку сотрудников. А вот в выражении собственного лица он не был уверен. Впрочем, ему было плевать. Он не смог дождаться лифта и слетел по лестнице, на которой, к счастью, никого не было. Выскочил на крыльцо.

Она все еще стояла там. Девушка-солнце, его Геля. Раскрасневшаяся на морозе, она с настороженной полуулыбкой смотрела на него.

– Ангел, – выдохнул Дэм, не веря собственным глазам, – как ты здесь оказалась? – на деревянных ногах он подошел к ней, не в силах отвести взгляд от добрых голубых глаз, излучающий знакомую энергию света.

– Привет! – ответила она, немножко смутившись. – Приехала вот. У меня отпуск… Ты-то чего выскочил без одежды? Иди одевайся, замерзнешь ведь!

– Нет, – покачал он головой. Он боялся, что она исчезнет, если он зайдет внутрь. Геля как будто поняла его.

– Иди, я подожду тут.

Дэм попятился назад к двери, не переставая смотреть на нее. На входе попросил у охранника его куртку, вышел назад.

– Надо же, тебе даже этот наряд идет! – одобрила Геля. Волна радостной энергии снова прошла по телу Дэма. Остатками выключенного напрочь разума он все же понял, что им надо убраться отсюда подальше.

– Пойдем вон туда, в кафешку, погреемся, – он направился прочь от здания, опасаясь прикасаться к девушке. Они зашли в какую-то забегаловку напротив Норда, выбрали самый дальний столик. Никого из сотрудников Норда здесь в это время быть не могло, чему Дэм был несказанно рад. Он наблюдал, как Геля снимала куртку, шапку. Наэлектризовавшиеся тонкие волосы поднялись над головой.

– Ты действительно солнце, – слабо улыбнулся Дэм.

– Ой, опять все торчит, да? Вот вечно так, – Геля сердито пригладила волосы.

– Оставь. Так даже лучше, – он обернулся к подошедшей официантке, заказав два кофе с круассанами. – Зачем ты приехала сюда?

– Мне понравилась Москва! – с вызовом посмотрела ему в глаза девушка. – И я решила провести отпуск тут. Только поэтому!

– Ты врешь, – тихо сказал Дэм. – Ты приехала ко мне. Зачем?

– Я уже говорила тебе это.

– Скажи еще раз, – прошептал он.

– Я люблю тебя, – Геля накрыла его руку своими ладошками, отдавая ему все свое тепло. Дэм поднял на нее взгляд, и девушка увидела, как радужки его глаз медленно сменили цвет с серого на зеленый, потом стали светлеть.

– Какого цвета глаза? – понял ее изумление Дэм.

– Бирюзового! – восхищенно выдохнула Геля. – Хотя нет, уже светлее, почти голубые, но такие яркие! А ты еще врал, что линзы. Это же твои настоящие глаза, да?

– Да.

– Классно они цвет меняют! Это зависит от моей энергии? Или от твоего настроения?

– Я не знаю, – беспечно пожал плечами Дэм. – До тебя такого не было. Ни энергии, ни настроения. Геля! Не заговаривай мне зубы, – посерьезнел он. – Ты же знаешь, кто я. Не боишься?

– Нет. Я тут подумала, что ты был прав. Мое отношение к тебе изменилось. Конечно, демон и человек – это разные вещи, не спорю. И, возможно, я даже буду тебя иногда бояться. Ну и что? – она с удовольствием отхлебнула горячий кофе. – Допустим, я узнала бы про свою подругу что-то нехорошее. Но ведь мне лично она ничего плохого не сделала, что ж мне теперь, с ней не дружить?

– Гелечка, про меня ты не просто узнала «что-то нехорошее», – Дэм удивленно поднял брови. – Я – само зло, призванное на Землю.

– Ой, перестань. Ты сам говорил, что выполняешь приказы хозяина. Это к нему у меня есть куча серьезных вопросов, не к тебе.

– А вот об этом нам надо поговорить как можно быстрее. Но не сейчас. Мне нужно быть в офисе, мое отсутствие там слишком заметно. Где ты остановилась?

– В гостинице в Измайлово, – Геля назвала дом и номер. – А я не могу подождать у тебя в офисе?

– Нет, – вздохнул Дэм. – Я расскажу тебе все сегодня. Погуляй пока по городу, потом возвращайся в гостиницу. Я приду туда около полуночи.

– Туда после одиннадцати гостей не пускают.

– Меня пустят, – фыркнул Дэм, вставая. – Все, я пошел. Меня ждут. – Он пошел на выход, стараясь не оглядываться. У дверей все-таки обернулся, и Геля весело помахала ему рукой.

Она посидела в кафешке еще буквально пару минут и тоже встала. Вдруг в помещение ввалился невысокий полураздетый парень довольно плотной комплекции в строгом офисном костюме и с всклокоченными темными волосами. Осмотрелся, увидел Гелю и заковылял к ней.

– Здравствуйте, – запыхавшись от быстрого бега, произнес он. – Меня зовут Виктор, я заместитель Дмитрия Николаевича.

– Здравствуйте, я Ангелина, – Геля растерянно пожала протянутую ей пухлую руку, смутно припоминая, что именно его она видела на крыше Норда, когда поднималась туда с Дэмом.

– К сожалению, я не могу долго говорить, мое отсутствие могут заметить, – торопливо проговорил он. – Но мне обязательно нужно с вами увидеться.

– Зачем?

– Есть серьезный разговор. Вы можете прийти завтра с утра сюда же?

– Конечно. А что случилось?

– Я вам все расскажу, не беспокойтесь. Вот моя визитка, – он протянул ей кусочек пластика. – Позвоните мне, как будете здесь, я к вам выйду. Только я вас очень прошу, не говорите об этом Дмитрию. Он не заинтересован в этом разговоре.

– Ну, не знаю, – смешалась Геля.

– Не говорите, это может быть опасно для вас, – строго повторил Виктор, разворачиваясь. Через пару секунд он покинул кафе. Геля покрутила визитку и сунула ее в карман. Дэму надо сказать обязательно, его-то она знает. А этого человека – нет. Мало ли, кто он там. И девушка отправилась гулять по городу.

В гостиницу она вернулась поздно вечером. Зашла в свой номер, разделась. Даже успела заварить чай. Как вдруг в балконную дверь кто-то постучался с улицы. Девушка бросилась к окну, пытаясь что-то разглядеть в темноте. На балконе стоял Дэм.

– Как ты сюда забрался? – удивилась Геля, впуская его в комнату.

– Залез по стене.

– В смысле? Стена же ровная!

– Ровных стен не бывает, – усмехнулся он, скидывая куртку.

– Ты совсем замерз, – обняла его за плечи Геля.

Дэм судорожно вздохнул, ощутив нежные прикосновения, и окончательно пропал. Он чувствовал только ее тепло, ее любовь, ее энергию жизни. Он провел рукой по мягким волосам и нашел губами ее губы.

– Геля, Гелечка, мой Ангел, – шептал он ей, не в силах оторваться от нее. Девушка не отстранилась, радуясь долгожданной ласке. Она принимала Дэма всем сердцем, душой и телом, стараясь дать ему как можно больше. Он читал ее мысли, исполняя все ее тайные и явные желания. И сам впервые отдавался женщине вот так, без страха и осторожности. Геля знала, кто он, с ней можно было расслабиться, не опасаясь испугать ее до смерти. Она ласкала не только его тело, но все его существо, Дэма, призванного жестоким человеком в этот холодный мир. Согретый теперь для него любящим сердцем. – Я люблю тебя, Ангел, я люблю тебя! – повторял он ей снова и снова, задыхаясь от счастья на вершине блаженства. И для обоих эта ночь стала лучшей в жизни.

Уже светало, когда они, наконец, пришли в себя. Геля, лежала в крепких объятиях Дэма и чувствовала, что уплывает в сон, но старалась отогнать это ощущение.

– Вау, я переспала с демоном, – тихонько рассмеялся Дэм, легко уловив ее настроение.

– Не смей читать мои мысли, – сонно возмутилась девушка, шутливо пихнув его в бок.

– Не буду, – нежно поцеловал он ее в висок. – Спи давай, ты столько энергии потратила! Откуда только берется?

– Я старалась, – девушка погладила его руку. – Только теперь спать хочется, а я не хочу, потому что во сне же я одна буду, а я хочу с тобой поговорить…

– Обещаю ответить на все вопросы, когда проснешься. Хотя нет, утром я должен быть в Норде. А ты после такой ночи будешь дрыхнуть до обеда.

– Ты уйдешь? – грустно спросила Геля.

– Придется. Но вечером вернусь и поговорим.

– Ага, как сегодня?

– Хм, ты права, сегодня это у нас не получилось. Но завтра точно поговорим. Во всяком случае, сначала. Спи, – он покрепче обнял Гелю, и та мгновенно заснула.

Ангелина проснулась лишь после полудня. Потянулась, прислушавшись к своим ощущениям. Довольная, счастливая, отдохнувшая и ужасно голодная! Где бы поесть? В номере ничего из еды не было, только вчерашняя пицца. А хотелось чего-нибудь легкого, вкусного и праздничного. Геля решила погулять по городу и найти какое-нибудь кафе. Надевая пуховик, нащупала в кармане визитку Виктора. Совсем про нее забыла! Впрочем, не удивительно. При мысли о прошедшей ночи девушка зарделась. Тут же решила поесть недалеко от Норда. Как раз и Виктору позвонит. Жаль, что связаться с самим Дэмом нет никакой возможности, он так и не дал свой номер телефона.

Виктор примчался в кафе рядом с Нордом уже через пять минут. Геля даже бутерброд не успела съесть.

– Добрый день. Я ждал вас с утра, – с легкой обидой сказал Виктор, стараясь не показать, как сильно он беспокоился за нее эти полдня, следя за неестественно довольным боссом. Сегодня была пятница, последний рабочий день замдиректора, и тот очень боялся не успеть поговорить с девушкой.

– Извините, Виктор, – Геля виновато посмотрела на визави, продолжая расправляться с бутербродом. – Так получилось.

– Можно Викс, так меня зовут друзья… Я хотел вас спросить. Вы встречаетесь с Дмитрием, или у вас просто какие-то дела?

– Ничего себе вопросы! – вытаращила на него глаза девушка. – От незнакомого человека! Москва – культурная столица России, между прочим, а вы вот так…

– Это Питер культурный, – педантично поправил ее Виктор, – а тут всякое бывает.

– Ага, я вижу, – невозмутимо взяла пирожное Геля.

– Поймите, – настаивал Виктор, – я не просто так спросил, и мне это нелегко. Если вы встречаетесь с Дмитрием, я просто обязан вас предупредить.

– Окей, – покладисто согласилась девушка, – мы с ним определенно не просто деловые партнеры. Он мой друг как минимум. Но я надеюсь на максимум.

– Не смейте! – аж подпрыгнул от волнения Виктор. – Понимаете, Дмитрий, он… Необычный человек. Я работаю с ним уже пять лет и многое вижу. Он опасен.

– Чем? – безмятежно смотрела на него Геля.

– Что вы знаете о нем?

– А вы?

– Хорошо. Я расскажу, – решился Виктор, собираясь с мыслями. Лучше пусть считает его идиотом, только бы жива осталась. Хорошая вроде девушка. – Я работаю рядом с ним, имею доступ к разной информации, невидимой другим людям. А сопоставлять и анализировать я умею. Я заметил, что он пропадает каждый раз за день до громкого убийства. В нашем ли городе, или вообще в стране. И возвращается на следующий день. Он гений во многих областях, у него такая лаборатория этажом ниже, государственные НИИ отдыхают!

– Я видела, – задумчиво проговорила Геля, – как в кино.

– Да. Он работает с электроникой, химическими реактивами, механическими приборами, всегда что-то изобретает… У него нет ни друзей, ни родных, ни дома. Он даже живет в Норде! Только несколько мужиков откровенно бандитского вида иногда заходят по выходным. Ни на какие вопросы никогда не отвечает, ни с кем не здоровается. То, что он разговаривал с вами – самое невероятное событие за все пять лет!

– Не знала, – улыбнулась Геля.

– Зря радуешься! Это ведь неспроста все. Ему что-то нужно от тебя. А две недели назад я вообще узнал, что он… Не человек! – выпалил Виктор, следя за реакцией девушки.

– Да? Надо же, – та отхлебнула горячий кофе.

– Ты знаешь, – изумленно выдохнул Виктор. – Ты это знаешь! Я же вижу.

– Вить, успокойся, все не так страшно. Да, не человек, что теперь? Официант! – обратилась она к проходящему мимо парню. – Можно еще кофе? И чизкейк. И молодому человеку тоже кофе, ему надо.

– Двойной эспрессо, – буркнул Виктор, нахмурившись. – Думаешь, я недостаточно нервничаю? Решила подбодрить меня кофе?

– Меня кофе наоборот, успокаивает.

– Отлично. Тогда ты спокойно можешь мне сказать, кто такой Дмитрий.

– А какие варианты?

– Робот. Или пришелец. Или пришелец-робот без чувств и эмоций. Впрочем, последнее время его здорово глючит, раз наорал на меня.

– Когда это? – удивилась Геля. Виктор рассказал. – А, это после той драки недалеко от Норда?

– Я так и знал, что это был он! Три трупа – его дело?

– В него стреляли! И дальше стреляли бы. И попали, все четыре раза. Это его кровь была вообще-то, – сердито ответила Геля.

– Ты защищаешь пришельца?

– Он мне жизнь тогда спас. И никакой он не пришелец, обычный демон! Его призвали из другого мира на Землю для служения. И он теперь вынужден подчиняться хозяину. Его хозяин – как раз один из тех бандитов, которых ты видел. Дэм убивает по их приказу. А на самом деле он очень милый и добрый.

Виктор залпом выпил свой кофе. Обжегся, закашлялся.

– Милый демон, да? – прошипел он Геле. – А тебе-то он зачем? Проблем захотелось? Он, может, тебя и не тронет. А что сделают с тобой его дружки, когда узнают о твоем существовании, ты подумала?

– Тебе-то какое дело? – возмутилась Геля. – Как-нибудь без тебя вопрос решится.

– Дура ты, – Виктор встал. – Я уволился из Норда. Мне проблемы ни к чему. Нельзя иметь дело с демонами, поверь. Тем более с их хозяевами. Все, пока, – он направился к выходу.

– Тебя не спросила, – беззлобно фыркнула Геля, допивая свой кофе.

Возвращающийся в Норд Виктор был в полной прострации. Он никак не мог понять, как эта светлая девушка с говорящим именем Ангелина могла связаться с настоящим демоном. И защищать его! А он еще хотел предупредить ее об опасности. Неужели она не понимает, что демоны могут только использовать людей в своих целях, сбивая их с верного пути. Виктор считал себя верующим человеком, и его отношение ко всем демонам было резко негативным. Были ли они из этого мира или из другого. Сначала он думал бороться за Гелю. Увести ее от этого чудовища. Но потом малодушно решил оставить ее в покое. Здесь ему уже нечего делать, Дэм хорошо над ней поработал. В каком-то тупом равнодушии Виктор набрал в поисковой строке слово «демон». Тысячи жутких изображений не имели ничего общего с его начальником. Виктор выключил телефон. Он ехал в лифте на свой этаж, осознавая, что делает это, возможно, в последний раз. На сердце стало еще тоскливей. Потерять работу Виктор не боялся: с его образованием и опытом он найдет себе множество вариантов уже завтра. Но это была его первая компания, где его заметили и стали продвигать, ценя его знания и работоспособность. В каком-то тупом равнодушии Виктор вспоминал, как совсем недавно доказывал Инге, что Норд – самая передовая и успешная компания в городе. А теперь и с Ингой они поссорились. Она почему-то была резко против, что он собирается оставить эту работу. Никакие убеждения, что он по-прежнему сможет ее содержать, не помогали. Они не общались уже дней десять, и Виктор отчаянно скучал по своей красавице.

В мрачных думах он появился в дверях офиса и нос к носу столкнулся с Дэмом. От неожиданности вздрогнул и попятился. Но Дэм молча смерил его презрительным взглядом и кивнул на дверь своего кабинета.

– Пойдем, – направился он туда.

– Зачем? – сердце Виктора испуганно подпрыгнуло. Но начальник не соизволил даже обернуться. Номер с открытой дверью больше не прошел – Дэм аккуратно прикрыл ее вслед за вошедшим подчиненным.

– О чем вы говорили? – спросил Дэм тихим безразличным голосом, в котором Виктору почудилась собственная смерть.

– С кем? – попытался он отсрочить неизбежное.

– Я знаю, что она зашла в кафе через два дома отсюда. Ее местонахождение высвечивается у меня на планшете. Я видел, как ты выбежал из Норда и направился в ту же сторону. С вероятностью в девяносто девять процентов ты с ней разговаривал. О чем?

– Пытался предупредить ее, чтобы не связывалась с демоном! – с вызовом глядя ему в глаза, бросил Виктор. Интересно, Дэм убьет его прямо сейчас? Но за дверью же люди… Виктор не успел додумать спасительную мысль. Дэм схватил его за горло и прижал к стене, приблизившись как можно ближе. Виктора парализовало от страха. Он видел перед собой только два ярко-красных глаза с вертикальным зрачком.

– А теперь слушай меня внимательно, – каким-то совершенно потусторонним голосом зашипел Дэм. – Я не убью тебя сейчас не потому, что за дверью люди. Я не убью тебя, потому что ты даже не представляешь, о чем говоришь. Да, я демон! И ничего не знаю о человеческой жизни. Не знаю, что такое семья – у меня ее никогда не было. У меня нет друзей – это невозможно. У меня не будет детей – не может быть! – Дэм прижал Виктора еще сильнее к стене, тот захрипел. – Но сейчас у меня есть Ангелина, – угрожающе повысил голос Дэм. – Это все, что у меня есть. Я убью любого, кто встанет между нами! И мне плевать, что будет потом с моей гребаной жизнью! – Дэм отбросил Виктора вдоль стены, тот еле устоял на ногах, потирая горло. Весь ужас перед демоном внезапно пропал. «Черта с два ты меня убьешь, – пронеслось вдруг в голове Виктора, – ты же убиваешь только по приказу какого-то дебила».

– Пошел вон, – уже нормальным спокойным голосом продолжил демон, отворачиваясь к окну. – Еще раз вмешаешься, пожалеешь.

Виктор неторопливо покинул кабинет. Сегодня ему предстояло собрать свои вещи и дать последние указания сотрудникам. Он полностью отдался процессу, с удивлением отмечая, что вся его злость на демона куда-то исчезла. В самом деле, что он знает о демонах? Виктор был умным человеком и никогда не судил о людях по чужому мнению. Остаток дня он анализировал поведение Дэма за последние пять лет. Да, его начальник был крайне нелюдим и недружелюбен. Порой бывал жесток, увольняя людей за какие-то провинности, на которые можно было бы закрыть глаза. Но ни разу Виктор не мог упрекнуть его в несправедливости. Дэма не любили и побаивались из-за его безразличия и отстраненности. Но сам Виктор долгое время считал его идеальным начальником. Пока не начал замечать странности в его поведении.

Дэм не стал говорить Геле, что знает о ее разговоре с Виктором. Та разболтала сама, с интересом ожидая его реакцию. Дэм сделал вид, что ему не понравилась инициатива подчиненного, но в подробности вдаваться не стал, не желая портить настроение ни ей, ни себе. Сегодня Дэм встретил ее на улице у гостиницы, и они долго гуляли по улицам города, прежде чем подняться в номер. Дэм снял двухместный номер в этой же гостинице и первый раз в жизни почувствовал, чем дом отличается от всех остальных помещений на свете. Для него домом стало место, где жила Геля.

Глава 5. Глоток свободы

В понедельник Дэм ушел на работу рано утром, снова оставив Гелю досыпать в роскошной кровати. Прошедшие выходные стали для него самым лучшим и нежным воспоминанием, навсегда поселившимся в сердце. Дэм не мог и не хотел думать ни о чем другом. На работе вряд ли кто-то заметил изменения в его поведении, кроме Виктора. Тот сегодня тоже был в офисе по просьбе одного из сотрудников, у которого не получалось свести цифры в сложных таблицах. Официально Виктор мог бы проигнорировать просьбу, он тут больше не работал, но с коллегами у него были хорошие отношения, а он все равно был пока свободен. Дэм, увидев бывшего подчиненного, никак на это не среагировал, глядя словно сквозь него. Виктор заметил этот отсутствующий взгляд и намек на улыбку на всегда серьезно поджатых губах. Он понял, что выходные у начальника удались.

Жизнь в офисе шла своим чередом. Но внезапно мирная рабочая атмосфера всколыхнулась от вторжения чужаков. Строго говоря, вошедшие чужаками не были, а имели прямое отношение к Норду, являясь законными владельцами компании. Виктор раньше их видел – невысокий тучный старик с редкими рыжими волосами и довольно неприятным щербатым лицом, его вечный спутник – тощий белобрысый парень с бесцветными ввалившимися глазами и охранник, бритоголовый громила с многочисленными татуировками по всему телу. Виктор напрягся, увидев их. Они бывали тут раньше, хоть и редко. Но теперь бывший зам точно знал, что они бандиты, и их приход к демону мог означать только одно – готовится новое преступление. Дэм повел их в свой кабинет.

Внезапно в офис вошел еще один человек, и Дэм, немедленно это почувствовав, резко развернулся. Шедшие за ним бандиты чуть не врезались в него. Виктор проследил за взглядом Дэма и с удивлением увидел Ангелину. Она шла к Дэму, сверкая своей удивительной улыбкой и ничего не замечая вокруг. Виктор заметил, с каким ужасом смотрит на нее его начальник, как бандиты, ничего не подозревая, окидывают оценивающими взглядами хорошенькую девушку в белоснежной куртке. Сам Виктор стоял чуть сбоку от них, довольно близко. До него даже донеслись слова белобрысого:

– Ой, какая цыпа! Иди сюда, детка, поболтаем, – он похабно улыбался подошедшей довольно близко Геле. Та уже поняла, кто эти люди, но что делать, не знала, и растерянно остановилась посреди офиса, совсем близко от них. Дэм чуть качнул головой из-за спины своих хозяев, пытаясь осторожно показать, чтобы она немедленно уходила. Феликс, находясь полностью в поле зрения хозяев, замер безразличной статуей. Геля попятилась назад, но Рыжий подошел и схватил ее за руку:

– Э, погоди, красавица. Пойдем с нами, – чем-то его привлекла эта голубоглазая девушка. Виктор увидел, как глаза Дэма вспыхнули красным. Демон уже не отдавал себе отчета в том, что происходит. Кто-то посмел прикоснуться к его ангелу! Рыжий не был его хозяином, и убить его он мог легко. Демон прекрасно осознавал, что это будет последнее действие в его жизни, после которого Некит просто прикажет ему умереть. Но все равно сделал шаг… И наткнулся на выставленную руку мгновенно подскочившего Виктора. Бывший зам слегка оттолкнул Дэма назад, а сам развернулся к бандитам.

– Извините, – со своей безотказно работающей лучезарной улыбкой Виктор прошел между ними, беря Гелю под руку, – это моя девушка! – Он обернулся к опешившиму Рыжему, который не привык, чтобы его прерывали. Но Виктор как будто не замечал его хмурой физиономии. А вот на Дэма было страшно смотреть. Но вроде бы он остановился. – Гелечка, лапушка моя, я же говорил, не надо приходить ко мне в офис, – обернулся он к ней, крепко сжав руку, чтоб не смела говорить. – Тут работают серьезные люди, ты им можешь помешать! Извините, – одарил он очередной улыбкой Рыжего, которому пришлось-таки выпустить руку Гели, – она у меня такая ревнивая! А я увольняюсь, вот она и подумала неизвестно что. Пойдем, – он подтолкнул Гелю к выходу, и они быстро выскочили из офиса. Феликс быстро переглянулся с Дэмом, чуть взлетевшими бровями что-то просигналил. Дэм, немедленно сообразивший, какого цвета у него сейчас могут быть глаза, тут же их прикрыл и отвернулся. Во время.

– Бабы – дуры, – усмехнулся Некит, разворачиваясь к демону.

– Милая девчушка, – возразил Рыжий. – Вроде ничего особенного, но цепляет, – они продолжили движение к кабинету и вошли туда, оставив Феликса снаружи охранять серьезные разговоры.

Виктор и Геля прождали Дэма целый час. Погода для конца ноября была теплая, с неба густыми хлопьями падал снег. Они шли по аллее сквера в квартале от Норда, не сомневаясь, что Дэм их найдет. Так и случилось. Он подошел сзади, разворачивая к себе Гелю, молча и крепко обнял ее. Девушка прильнула к демону, спрятав лицо у него на груди. Виктор чуть отошел, поймал серьезный взгляд начальника. Губы Дэма чуть шевельнулись. «Спасибо!» – отчетливо пронеслось в мыслях Виктора. Он кивнул и пошел прочь. Но потом остановился и оглянулся. Дэм что-то тихо говорил Геле, улыбаясь между легкими поцелуями. Та отвечала, прижавшись к нему всем телом. Для этих двоих явно никого больше не было во всем мире. Виктор полюбовался на эту идиллию пару минут, удивляясь, как сильно любовь меняет человека. Или демона. Он и представить себе не мог, что его равнодушный и вечно хмурый начальник может улыбаться. А ведь теперь они невероятно уязвимы, вдруг осознал Виктор. От чего он спас Дэма и Гелю сегодня? Он решительно направился назад к влюбленным.

Дэм заметил его приближение первым и слегка скривился, мол, нечего тебе тут делать. Но на Виктора эти методы уже не действовали.

– Есть разговор, – твердо посмотрел он в зеленые глаза начальника.

– Ой, Викс, ты еще тут, – развернулась к нему улыбающаяся Геля. – Я думала, ты ушел. Что за разговор?

– Вон там какое-то кафе. Пойдемте туда, – он направился к заведению. Геля и Дэм, переглянувшись, покорно последовали за ним, держась за руки.

В кафе было пусто, чего и следовало ожидать в первый рабочий день недели.

– Теперь давайте по порядку, – взял слово Виктор. И Геля сразу поняла, почему этот молодой человек является заместителем директора крупной компании. Острый взгляд внимательных карих глаз, организованность и настойчивость были неотъемлемыми качествами бывшего сотрудника Норда. – Дмитрий Николаевич Котов позиционирует себя как демон. Но я так понимаю, это не совсем тот демон, который описывается в религиях нашего мира, ибо он вообще из параллельной вселенной. Ты скорее абсолютно другая разумная сущность. Правильно?

– Возможно, – пожал плечами Дэм, – какое тебе дело до этого? Ты помог нам, я тебе благодарен за это. Выпишу премию и иди на все четыре стороны. Тебя уже не касается то, что происходит в Норде.

– Это мне решать, что меня касается, а что нет, – отрезал Виктор. – По моему миру разгуливает демон! Извини, но это мое дело. Как и всего человечества, похоже. Так что сегодня тебе придется ответить на вопросы. Понял? Итак. Чем ты отличаешься от человека? Ты можешь принимать любую форму?

– Нет, - Дэм понял, что ответить все-таки придется. - Я принял человеческую форму по приказу хозяина. Мое тело – устойчивая система, изменить ее я могу с большим трудом в течение долгого времени. Хотя некоторая трансформация возможна, когда испытываю сильные эмоции.

– А почему ты именно такой? – полюбопытствовала Геля. – Я имею в виду красивый, как с картинки про супермена. Это тоже приказ хозяина?

– Нет. Изначально я был другим. Но для бизнеса часто нужна внешность, которая привлекает, располагает к себе и вызывает доверие. Я вычислил, что именно эта внешность идеальна и подогнал тело под эту форму.

– У тебя классно получилось! Мне нравится. Действительно привлекает.

– Чем еще ты отличаешься от людей? – не дал уйти от темы Виктор. – Вижу, твои глаза меняют цвет. Серый – когда все плохо?

– Когда все плохо – черный, – вмешалась Геля. – Когда хорошо – зеленый, голубой.

– А красный?

– Когда собирается убить, – вздохнула Геля.

– Ничего себе! – возмутился Виктор. – Ты хотел убить меня аж два раза!

– Зря не убил, – буркнул Дэм.

– А еще какой цвет бывает?

– Сиреневые, – мечтательно протянула Геля, – это когда он очень-очень доволен… В некоторые такие моменты…

– Это когда ты у меня хвост ночью искала? – понятливо усмехнулся Дэм.

– Без подробностей, пожалуйста, – вспыхнул Виктор. Но не удержался. – Нашла хоть?

– Нет, – с сожалением ответила девушка. – Внешность у него во всех отношениях человеческая.

– Хоть это хорошо. Какие еще есть способности?

– Я уже спрашивала. Он сам толком не знает. Это же изучать надо, а его хозяева этим не заморачиваются.

– Сила, скорость, – начал перечислять Дэм, – способности просчитывать ситуацию, память, служение. Структура клеток тела другая, состав крови.

– Что значит служение? – ухватил главное слово Виктор.

– Я – низший демон. Мой удел – подчинение высшему. Демонов моего чина можно назвать псами, безгранично преданными одному хозяину всю жизнь. При вызове меня сюда, моим хозяином стал человек.

– Как называется твой мир?

– Ассурион.

– Кто твой хозяин? Тот рыжий мужик или сивый?

– Некит, молодой парень со светлыми волосами.

– Этот урод? – удивилась Геля. – Да он же явный наркоман!

– Да. Он на тяжелых наркотиках. Так что скоро я умру.

– В смысле? – в один голос воскликнули Геля и Виктор.

– Низший демон всегда погибает, когда умирает его хозяин. Это закон жизни демона.

– Может быть, на Земле будет по-другому? – робко спросила расстроившаяся Геля.

– Нет. У Некита однажды была передозировка и кома. Я хорошо почувствовал свою смерть. Ему смогли запустить сердце. Тогда ожил и я.

– Кошмар какой. А как вообще этот гад смог призвать тебя?

– Его научил дед.

Никите было всего пятнадцать, когда его мать исчезла в неизвестном направлении с очередным ухажером. Отец давно умер от пьянки, так что парень остался один в полуразрушенном доме в небольшом городке недалеко от Москвы. Никита только обрадовался своему одиночеству: теперь ему никто не запрещал водить в дом друзей. А также выпивать и баловаться наркотиками. В свои пятнадцать Никита уже состоял на учете в полиции за хулиганство и драки. Он нигде не учился, а работать даже не пытался. Старшие друзья подбрасывали ему денег за возможность пожить в доме, а больше ему ничего было не надо.

Однажды на пороге дома появился седой сгорбленный старик в черной одежде, перевязанной многочисленными цепочками с амулетами. Никита знал, что у него есть родной дед, но никогда его не видел. Сейчас понял, что это как раз он. Но признавать родственника не спешил. Впрочем, деду на это было плевать. Он только злобно глянул своими черными глазами на дружков Никиты, и тех словно мороз по коже пробрал. Большинство сбежали сразу. Но трое все же остались и выгнали деда. Тот молча ушел. На следующее утро Никита обнаружил всех троих мертвыми на полу собственного дома. Вскрытие показало, что они отравились паленой водкой. Почему не отравился Никита, было непонятно никому, кроме него самого. Когда дед снова появился в доме, последние сомнения отпали – его дед был сильным колдуном.

Дед поселился с внуком, заставил его вычистить весь дом, обновить огород, заниматься хозяйством, запретил пить и гулять. Никите это было не по душе, но он и слова не смел сказать мерзкому старику. К счастью, это продолжалось недолго. Однажды дед призвал его к себе, усадил на стул напротив.

– Я болен, – проворчал он злобно, – и скоро покину тебя.

– Ты уверен? – проблеял внук, стараясь скрыть радость.

– Да. Мне много лет, а грехи давят. Да и контролировать твою мать мне уже не нужно, я знаю, что она сдохла.

– Умерла? Почему?

– Потому. Я всю жизнь делал так, чтобы после тебя она больше никого не родила. Нечего плодить уродов. Но ты все же есть. Беспутный, слабый, никчемный, но ты мой внук. И я обязан позаботиться о тебе.

– Да ладно, я сам о себе позабочусь.

– Заткнись. Есть одно заклинание, на призыв слуги. Это будет самый совершенный слуга в нашем мире и будет полностью подчиняться тебе во всем. С ним ты не пропадешь. Но ты должен распорядиться его способностями разумно. Понял?

– Да, – кивнул ничего не понимающий внук.

– Смотри сюда, – дед вытащил из-под лохмотьев старинную книгу. – Здесь много всего. Но сейчас нам нужно только вот это, – он открыл одну страницу. Внимательно прочитал текст, о чем-то задумался. Потом пошел по комнате, собирая вещи. Уголь из давно нечищеной печки, свечи, бумагу, спички. Никита изумленно следил за стариком. Тот отбросил дырявый ковер с пола и начал рисовать на нем пентаграмму. По углам нарисовал знаки призыва, расставил зажженные свечи, положил рядом какие-то цветные камушки, вытащенные из бездонных карманов. Потом взял книгу и начал переписывать заклинание на бумагу. Дал листок Никите.

– Читай, – велел он внуку. Тот начал читать, запинаясь, кривые буквы, толком не осознавая, что там написано. Что-то типа «тебя призываю, служи мне вечно» и прочая муть, в которую Никита никогда не верил.

Когда он закончил, старик полоснул ножом по руке внука и стряхнул несколько капель внутрь пентаграммы. Некит взвизгнул, прижал к себе раненую руку. Холод прошел по всему дому, свечи погасли, а внутри пентаграммы возник серебристо-сиреневый смерч. В одно мгновение он раскрутился и красноглазым чудовищем бросился на стену пентаграммы с жутким воем.

Никита заверещал от ужаса и вскочил со стула, готовый бежать, но железная рука старика пригвоздила его к месту.

– Сиди и смотри, – грозным голосом велел Никите дед. – Это – низший демон. Он будет выполнять все твои приказы. Отдай ему свой первый приказ: принять человеческую форму.

– Пппп…– начал заикаться Никита.

– Не так, – нахмурился старик. – Скажи: демон, я твой хозяин и приказываю тебе!

Никита с трудом выполнил, что от него требовали. Теперь в пентаграмме стоял человек, похожий на самого Никиту. Дальше дело пошло проще. Дед объяснил внуку, как взаимодействуют демон и человек. Раз в две-три недели существу требовалось полное одобрение хозяина, чтобы продолжать жить. Никита уже не так боялся чудовища, которое выглядело почти как он.

В течение недели дед учил внука обращаться с демоном. Старик считал, что сумел исправить характер единственного родственника к лучшему. Но он плохо знал Никиту. Когда Никита счел, что знает о демонах достаточно, он отпросился у деда в магазин. И решил взять с собой демона. Дед строго наказал Никите вернуться через полчаса. Но тот отправился к одному из своих бывших дружков, оставив демона ждать всю ночь в темных кустах у забора. Поздно ночью Никита выглянул в окно и отдал своему демону первый приказ: убить деда. Потом спрятаться в лесу так, чтобы никто не нашел.

Никита жил у друга еще три дня. Приходили полицейские, сообщили об убийстве. Но у Никиты было железное алиби, его никто не заподозрил. Позже Никита перерыл весь дом в поиске книги, по которой дед вызвал демона. Парень уже понял, что с армией таких слуг он может многого достичь в жизни. Он даже демону приказал найти эту книгу. Тогда Дэм признался, что перед смертью старик успел спалить книгу каким-то заклинанием. Никита огорчился, он всерьез рассчитывал на мировое господство.

Еще через неделю Никита отдал демону другой приказ – поиздеваться над девушкой, недавно отказавшей хозяину в близости. Изнасиловать, убить и переждать в том же лесу. И снова у Никиты было идеальное алиби.

По городку поползли слухи. Все были уверены, что у них завелся страшный маньяк. Это соответствовало действительности: Никита почти уверовал в свое могущество. Он, не скрываясь, говорил понравившимся ему девушкам, что обладает тайным магическим знанием. И кто его обидит, умрет жуткой смертью. Девушки уже не смели ему отказать, и для Никиты открылись все радости обладания женщинами. То, что они его при этом ненавидели, его нисколько не волновало.

Все закончилось, когда братья одной из его секс-игрушек пришли к Никите на разборки. Их было двое, Никиту били долго. Когда он очнулся, полумертвый, на полу дома в луже собственной крови, его ярости не было предела. Он сразу же отправил к ним своего демона. Тот выполнил приказ немедленно, среди белого дня, оставив два трупа в самом людном месте города. Сам снова исчез в лесу.

Скоро Никита понял свою ошибку: в убийстве его никто не обвинял, но в компании с демоном видели частенько. Полицейские ухватились за тонкую ниточку с энергией бультерьеров. Никита понял, что на всех полицейских никакого демона не хватит. Через несколько дней он забрал слугу из леса, и они отправились в Москву. Демон хорошо обеспечивал своего хозяина, воруя для него то еду, то деньги. Способности позволяли ему не попадаться.

Попался сам Никита. Одному из местных авторитетов с рыжими волосами. Тот сразу сообразил, что Никита, называющий себя теперь Некит, нигде не работая, не может покупать такое количество наркотиков. И стал за ним следить. Дэм знал об этом, но хозяин ни о чем его не спрашивал, и он молчал. В конце концов, Рыжий дождался, когда у Никиты случилась передозировка и вызвал медиков, которые вытащили его с того света. Тогда-то перепуганный близкой смертью мальчишка все рассказал своему спасителю. А уж Рыжий сумел правильно воспользоваться способностями Дэма в своих целях и в целях всей банды. Он сообразил, что Дэм обладает не только физическим превосходством над людьми, а еще и хорошим интеллектом. В совокупности с вечной верностью своему хозяину-наркоману, такие качества были очень ценны. Вскоре в руках Дэма сконцентрировались все деньги банды, которые он умело вкладывал в выгодные и беспроигрышные проекты, удваивая-утраивая преступные капиталы в кратчайшие сроки. Потом появился Норд Групп Трейдер, и деньги потекли рекой. Все были довольны.

Чтобы непутевый Некит не мешался под ногами, Рыжий держал его в состоянии постоянного наркотического опьянения, не подпуская близко к делам банды. А когда тот приходил в себя, бандит запугивал его любыми способами. Ведь Некит не мог приказать демону убить всех бандитов города, так как он их просто не знал. Рано или поздно кто-нибудь из оставшихся решит отомстить. И никакой демон не спасет. Некит, не отличавшийся развитым интеллектом, верил старшему товарищу, даже радовался тому, что у него есть такой «помощник». В результате он вроде бы и был главным в банде, имея личного демона, но по факту без Рыжего был абсолютно беспомощным. И не смог бы даже достать необходимую для заправки дозу.

С тех пор Дэм служил на благо банды. В основном он занимался финансовыми операциями, когда честными, когда преступными, все зависело от пожеланий боссов. Он посадил на наркотики сотни подростков. Иногда занимался богатыми женщинами, а то и мужчинами, которые щедро платили за красивое тело демона. К убийствам его теперь привлекали редко, чтобы не засветить ценного сотрудника. Однако самые сложные заказы, преимущественно в других городах, по-прежнему доставались ему.

Дэм рассказывал историю своей жизни Виктору и Геле, и его голос становился все тише. Он знал, какой вопрос они скоро зададут, и страшился его. Первым это сообразил Виктор. Он уже открыл было рот, но заметил темноту в глазах Дэма, его напряженный взгляд в упор, и не стал спрашивать. Но Геля не удержалась.

– И скольких людей ты убил? – девушка была в ужасе от новой информации. Дэм замолчал, как будто погрузившись в себя.

– Ты уверена, что хочешь знать ответ? – чуть повернулся к ней Виктор.

– Да, – зло ответила она.

– Боюсь, промолчать не получится, – обратился Виктор уже к Дэму. Но никак не среагировал на вопрос.

– Дэм? – дернула его Геля. Демон перевел на нее тяжелый взгляд.

– Не надо, прошу тебя.

– Да не переживай ты, она не уйдет, – Виктор быстро понял, чего боится Дэм. – Даже я уже не считаю тебя таким уж чудовищем. А влюбленная в тебя женщина оправдает все что угодно.

– Тысяча двести пятьдесят шесть, – тихо ответил Дэм. Виктор изумленно присвистнул. Гелю трясло. Она встала из-за столика.

– Не уходи! – Дэм во все глаза смотрел на нее. – Прошу, не уходи!

– Я вернусь, – глухо ответила девушка, направляясь вглубь кафешки к туалетам. Дэм, напряженно следил за ней.

– Успокойся. Ей просто надо прийти в себя, – мягко сказал Виктор. – Она вернется.

– А если нет?

– И что ты сделаешь, если нет?

– Меня не будет, – бесстрастно ответил Дэм.

– Не говори глупости, – опешил Виктор. – Так даже люди не любят, чтобы до смерти. Для тебя это просто первый раз, вот ты и думаешь, что больше такого не повторится.

– Я не думаю, я знаю, – Дэм взглянул на своего зама. – Я теперь очень много знаю, чего знать не должен был. Так что смерти я не боюсь. Мне будет непросто это сделать, моя жизнь принадлежит хозяину, и напрямую убить себя я не могу. Но если я вылечу с трассы на скорости в триста километров в час, и попаду в какую-нибудь бензоколонку, думаю, не выживу даже я.

– Дэм, давай этого не допустим. Вон она идет уже.

Бледная Геля молча подошла к столику, лицо было мокрым от холодный воды. Так же молча села.

– Прости мне мое прошлое, – волнуясь, заговорил Дэм. – Раньше человеческие жизни для меня ничего не значили. Не знал, что когда-нибудь это будет так важно…

– И что бы ты сделал, интересно? – зло спросила Геля. – Я не виню тебя, успокойся. Я просто в ярости от бессилия! Твоих бандитов надо убить! Иначе все это будет продолжаться! И я лично готова это сделать!

– Я тоже, – невозмутимо поддержал девушку Виктор. – Некоторые люди переходят все границы.

– Вы серьезно? – поразился их энтузиазму Дэм. – Спасибо, но это невозможно. Надо придумать что-то еще.

– Что ж раньше не придумал? – усмехнулся Виктор.

– Не было необходимости, – буркнул демон. – А теперь это в моих же интересах, чтобы не травмировать больше вашу нежную человеческую психику! Так что присоединяйся и давай думать вместе.

– И я так понимаю, чем скорее, тем лучше? – вспомнил кое-что Виктор. – Зачем они приходили в Норд сегодня?

– Новый заказ? – нахмурилась Геля, увидев, как опустил глаза Дэм. – Кто на этот раз? Опять кто-то типа прокурора?

– Нет. Гораздо проще. Феликс. Мне надо убить его в течение суток.

– Что? – снова в один голос воскликнули Виктор и Геля. – За что?

Феликс уже часа три сидел в своей квартире в полном одиночестве. Он ждал. Недавно он совершил одну из тех ошибок, которые сам никогда не прощал подчиненным. Подставил всю банду. Конечно, это вышло не нарочно. Засада на двух назойливых полицейских была организована по давно отработанному сценарию. Защитников правопорядка поймать на крючок всегда легче, чем обычных людей, ведь менты быстро привыкают к своему неприкосновенному статусу. Поэтому и Мохнатый, И Байкал, не раздумывая, бросились на выручку верещащей в темной подворотне даме, в то время как остальные редкие прохожие ожидаемо шарахнулись оттуда в разные стороны.

А вот дальше все пошло не по плану. Феликс уже организовывал нападение на полицейских, но тогда их застали врасплох. А сейчас они были готовы ко всему и дали хороший отпор. Никто не мог знать, что старший лейтенант Байкалов в прошлом – КМС по боевым искусствам. Он фигурно разбросал четверых здоровенных исполнителей по снегу. И даже вызвал подкрепление по телефону. Если бы не вмешались резервные ребята Феликса, всем было бы плохо. С шестерыми Байкал справиться не мог. Мохнатый тоже хорошо дрался, но на любительском уровне. Его уложили быстро, но не насмерть, а это было существенной оплошностью, ведь полицейский с профессиональной памятью хорошего следователя наверняка рассмотрел нападавших. Байкалова уложить навсегда тоже не получилось – помощь приехала быстро. Теперь оба героя пребывали в больнице в тяжелом состоянии. Но то, что они выживут, уже не вызывало сомнений.

Хуже всего, что одного из нападавших полиция смогла задержать. Это был новенький, Феликс совсем недавно начал брать его на ответственные выезды. Парень забыл, что по сигналу тревоги надо покидать место боя и немедленно уезжать. Адреналин ударил ему в голову, и бандит чуть замешкался, пытаясь добить поверженного врага. Феликс не мог подставлять остальных ребят, и увел джип с командой за секунду до приезда полицейских. После недолгих бегов по пресеченной местности парня поймали.

Феликс сразу же отправился к боссам, пытаясь исправить свою ошибку. Те действовали опять-таки по отработанному плану. И к утру ошибка была частично исправлена: пойманный парень «покончил с собой» в изоляторе, не успев дать показания. Но оставались еще полицейские. Сейчас они были не опасны. Но когда заговорят, опознают нескольких ребят Феликса и его заодно. Значит, надо либо добить Мохнатого и Байкала, либо…

Позавчера машина с тремя бойцами Феликса по дороге от Рыжего выехала на встречку. Лобовое столкновение, четыре трупа, считая водителя неудачно подвернувшейся иномарки. Феликс был в другой машине, сидел за рулем. Он бы поверил в несчастный случай, но когда оглянулся на ребят на заднем сиденье, увидел, что они спят. Все объяснялось просто – его подчиненные пили кофе в гостиной Рыжего. Босс неизвестно с чего расщедрился в тот вечер на угощения. Только Феликс ничего не ел и не пил, чувство вины за проваленную операцию все еще давило его.

Получается, его команду решили убрать. Феликс сделал вид, что не понял этого. Но когда сопровождал Рыжего и Некита в Норд, он прекрасно осознавал, о чем у них пойдет речь: его убийством займется сам Дэм. А это значит, что бежать и прятаться бесполезно. Он отпустил подчиненных, многозначительно намекнув им уезжать из города, а сам отправился домой. Феликс знал и видел, как работает Дэм. И не питал иллюзий насчет того, что сможет защититься в людном месте или в той же полиции. В этом случае просто жертв будет больше.

Но сдаваться без боя он тоже не хотел. Поэтому и сидел сейчас напротив окна с заряженными под завязку ПМ в одной руке и ТТ в другой. Оба с глушителями. Феликс точно знал, что в дверь Дэму не пройти – слишком сложный замок бронированной громады так просто не вскроешь. Впрочем, как демон войдет в окно на десятом этаже, тоже представлялось плохо. Уже темнело, и Феликс знал, что ждать осталось недолго, эту ночь он не переживет.

Он услышал легкий шорох сзади от двери и тут же вскочил на ноги, осознав, что в очередной раз ошибся. Увидел Дэма в шаге от себя, но не успел не то что выстрелить, а даже поднять пистолеты. Дэм выбил их из обеих рук громилы. Тот бросился на демона, но наткнулся на железный кулак, и провалился во тьму.

Феликс пришел в себя, лежа на полу в собственной квартире. Долго не мог понять, что происходит. Вариант, что коллега его не добил и оставил, не проверив пульс, не существовал. Феликс поднял гудящую голову и вздрогнул: напротив него в кресле спокойно сидел Дэм и, не мигая, смотрел на бандита.

– Вставай, – холодно произнес он.

– Зачем? – прохрипел Феликс, осторожно поднимаясь. В руках демона он не видел оружия, но это ничего не значило. Дэм был в разы сильнее и быстрее человека, лезть в драку не имело смысла. Внезапная надежда затеплилась в сердце бандита. – Тебе велели убить меня? Или просто…

– Убить. – Разбил его надежды Дэм, вставая.

– Тогда чего ты ждешь? – отшатнулся Феликс.

– Когда ты успокоишься и перестанешь делать глупости.

– Чего? – глаза Феликса полезли на лоб.

– Пойдем, – Дэм развернулся к двери.

– Куда? – бандит окончательно впал в ступор.

– В лабораторию Норда. И если задашь еще хоть один вопрос, действительно сдохнешь прямо сейчас, – с заметным напряжением произнес Дэм. – Поверь, мне очень трудно НЕ убить тебя немедленно. Поэтому лучше помолчи и не напоминай лишний раз о своем существовании.

Они вышли на улицу, сели в джип Феликса, и Дэм быстро повел машину к Норду. Ничего не понимающий Феликс старался притвориться невидимкой. Однажды на светофоре шальная мысль выскочить из машины мелькнула в его измученной голове. Но Дэм, не поворачиваясь, с угрозой сказал:

– Даже не думай.

Феликс сник и постарался больше действительно ни о чем таком не думать.

В лаборатории Норда их ждали Виктор и та самая девушка, которая привела в прошлый раз раненного Дэма. Феликс ее отлично запомнил. Но видеть ее сейчас здесь было очень странно.

– Привет, Феликс, – безмятежно поприветствовала его она, помахав ручкой. – Как дела?

Феликс очень затруднился с ответом на этот простой вопрос. Виктор понимающе хмыкнул.

– Пойдемте, – поторопил всех Дэм. Они прошли в отдельное крыло лаборатории. Эта часть помещения служила медицинским целям. Новейшая техника, среди которой легко можно было опознать аппараты МРТ, реанимационное оборудование, хирургические инструментальные столики, стеллажи с лекарствами и другие вещи, которые навевали тревожные мысли о сложных опытах и операциях. Дэм провел всех к одному из хирургических столов.

– Ложись, – бросил он Феликсу. Сам занялся включением многочисленной аппаратуры.

– И не подумаю, – буркнул бандит, – пока не расскажешь, что ты собираешься со мной делать.

– Убить, я же сказал, – не оборачиваясь, ответил Дэм. Сердце Феликса ухнуло в пятки. Он решил, что его сюда привели для каких-то жутких опытов. Еще бы секунда, и он бы сорвался либо в драку, либо в истерику, но Дэм железной хваткой взял его за плечо.

– Я сказал, ложись, – прошипел он бывшему коллеге.

– Да хватит его пугать! – возмутилась Геля. – Нельзя же так! Он так в жизни не ляжет на стол.

– Тогда объясняй сама, у меня нет времени.

– Понимаешь, Феликс, – начала Геля осторожно, – у тебя есть уникальный шанс остаться в живых, будучи при этом убитым демоном.

– Короче, – мрачно попросил Феликс, едва сдерживая панику.

– Короче, он все-таки тебя убьет, подчиняясь воле хозяина, – вмешался Виктор. – А потом оживит. И посмотрим, сможет ли он таким образом обойти приказ.

– Я вам чего, подопытный кролик? – разозлился Феликс.

– Ну, выбирай. Альтернатива этому – стопроцентная смерть. А так шансы выжить неплохие. Дэм сказал пятьдесят на пятьдесят.

– Нормально! Тоже мне, шансы… И чего мне делать?

– Раздевайся, ложись, – развернулся к нему Дэм. В его руках был шприц и несколько ампул. – Выбирай наркоз: Пропофол, Кетамин или закись азота?

– Веселящий газ.

– Хочешь умереть с улыбкой? – поднял брови Дэм. – А я вот думаю, лучше Пропофол. Его как раз применяют для гуманной смертной казни в некоторых странах…

– Дэм! – Воскликнули Геля и Виктор. Только что улегшийся на стол Феликс живо поднялся.

– А что? – пожал плечами Дэм. – Пусть это так и воспринимает – как казнь. Поверьте, его есть, за что казнить. Да, Феликс? Ложись обратно. Я пошутил, – Дэм невозмутимо набрал лекарство в шприц и мрачно улыбнулся. – Готов?

– Нет, – выдохнул Феликс, снова ложась на стол и протягивая руку. – Ты можешь гарантировать…

– Да успокойся, я постараюсь. Мне гораздо нужнее, чтобы ты выжил, чем хотелось бы тебе самому, – Дэм, наконец, посмотрел ему прямо в глаза, и Феликс вдруг понял, что тот будет бороться не столько за его жизнь, сколько за свою свободу от глупых приказов хозяина. Невероятное спокойствие снизошло на него, он облегченно улыбнулся и с радостью уплыл в наркотический сон.

– Надеюсь, я правильно рассчитал дозировку, – пробормотал Дэм, устанавливая на тело датчики, натягивая охлаждающее одеяло и готовя дефибриллятор. Медицинская аппаратура рядом пикала и переливалась красочными линиями. – Впрочем, на ком еще тренироваться, как не на нем?

– Он тоже убил много народу? – неприязненно спросила Геля.

– Это начальник охраны главного авторитета района. Такие по определению чистыми не бывают. – Дэм дождался, когда тело охладиться до нужной температуры и взял электроды. – Отошли все, – скомандовал он, прикладывая электроды к телу. Разряд. Феликс дернулся. Геля с Виктором отскочили еще дальше. – Все, я его убил, – рассеянно сказал Дэм, взглянув на экраны. – Сердце остановилось.

Геля поёжилась от внезапного холода.

– Когда ты его реанимируешь? – шепотом спросила она.

– Через минуту. Активность мозга тоже должна полностью исчезнуть.

Они стояли и смотрели на Феликса, не в силах правильно определить время. По ощущениям людей, прошло не меньше получаса, каждая секунда тянулась вечность. Вскоре Дэм принялся за реанимацию. Переключил одеяло на согревание, вновь взялся за электроды. Он все делал сам, с невероятной скоростью успевая вводить лекарство в вену Феликса, сжимать баллон для искусственной вентиляции легких, прикладывать электроды дефибриллятора. Один раз Виктор дернулся на помощь, предложив хотя бы подержать дыхательный мешок. Дэм молча и выразительно посмотрел на «помощничка», и тот понятливо ретировался подальше, туда, где на одной из операционных коек терпеливо сидела Геля.

– Твой парень – абсолютный гений, – тихо сказал ей Виктор, с восхищением следя за четкими действиями демона.

– И самое невероятное существо на этой планете, – согласно кивнула она. – Надеюсь, у него все получится.

– Не сомневаюсь.

Феликс пришел в себя от легкой тряски. Он понял, что едет в машине, заботливо укрытый теплым одеялом. На улице уже была глубокая ночь, лишь проносящиеся мимо редкие фонари давали неровный тусклый свет. Рядом сидел Виктор, задумчиво всматриваясь вперед. Феликс шевельнулся.

– О, наш пациент пришел в себя, – повернулся к нему Виктор. – Как ты себя чувствуешь?

– Живой? – развернулась с переднего сиденья Геля.

– Вроде, – неуверенно прохрипел Феликс. – Чувствую нормально. Только как-то не так. Не по себе.

– Легкий дискомфорт – не самое страшное последствие клинической смерти, – отозвался сидевший за рулем Дэм. – Опиши, что у тебя болит как можно подробнее.

– Болит в груди…

– Сильно?

– Немножко, как давит. И дышать… Труднее.

– Голова кружится?

– Да. Слегка… Что со мной?

– Отходняк, – припечатал Виктор. – Ты же трупом был.

– Что, реально был? – чуть улыбнулся Феликс. – И что теперь? Ты больше не будешь меня убивать? – обратился он к Дэму. Тот промолчал. Выехал на небольшую стоянку с большегрузами, остановил машину.

– Не буду, – развернулся к Феликсу Дэм. В полумраке его глаза светились зеленым. – Я не чувствую невыполненного приказа. А это значит, что волю хозяина я исполнил, несмотря на то, что ты по-прежнему жив.

– Значит, у тебя получилось-таки обойти приказ? – хмыкнул Феликс.

– Значит, – чуть улыбнулся Дэм.

– Вообще-то любой человек знает, что с демонами нельзя иметь дела, – вмешалась Геля, – потому что они коварны и не любят выполнять желания смертных. Любое пожелание они извращают до совершенно противоположного смысла. Все демоны это умеют, а наш Дэм – почему-то нет. Нечего так на меня смотреть, – заметила девушка удивленные взгляды, – это по всему интернету написано! Получается, демон просто обязан быть бесчестным, а ты какой-то ненормальный демон.

– Я учусь, – возразил Дэм. – Просто раньше в этом не было необходимости. Пить хочешь? – протянул он термос с морсом Феликсу.

– Ага, давай. – Он отхлебнул, сморщился. – Кислятина. Пивка бы по такому случаю.

– Забудь об этом недели на две. Ты клиническую смерть перенес! Кстати, вот лекарство для поддержания сердца и давления, – он передал пассажиру пузырек. – По таблетке утром и вечером. Как закончатся, купишь новые.

– Так ты отпускаешь меня? – осторожно спросил Феликс.

– Ну, не снова же тебя убивать. Но сам понимаешь, в Москве тебе теперь появляться нельзя. Для всех своих – ты труп. Я с чистой совестью доложу завтра, что убил тебя, вывез тело куда-то на трассу и оставил в таком месте, где никто не найдет, даже я.

– Куда же я пойду?

– Я сделал тебе паспорт, – протянул ему документ Виктор. – Фальшивый, конечно, но в систему миграционной службы я его внес. За границу я бы на твоем месте выезжать не рискнул, а по России прокатит.

– Иванов Иван Васильевич, – скривился Феликс. – Фантазии не хватило?

– Извините, Феликс Эдуардович, – съязвил Виктор, – не успел подумать. Я тебе еще банковскую карту полночи делал.

– Там не очень много денег, сам понимаешь, – сказал Дэм. – На первое время хватит, потом придется работать. И советую выбрать менее опасную профессию.

– Окей. А мои кровные забрать никак?

– Не вздумай! – резко ответил Дэм, он-то знал, что это не столько кровные, сколько кровавые деньги.

– Да ладно, че ты, это я так, – сразу стушевался Феликс. – Я ж понимаю, что никто не должен знать.

– Надеюсь, что понимаешь. Я буду следить за тобой. Мне сейчас рисковать нельзя. Если приблизишься к столице больше чем на десять километров, я об этом узнаю. И, извини, в следующий раз тебе не выжить. Теперь уходи. Вон там есть мотель, до утра переждешь, потом уедешь на одной из фур как можно дальше. Лучше на Камчатку. И больше в моей жизни не появляйся.

– Хорошо. – Новоиспеченный Иван Васильевич откинул одеяло. – Вы это… Спасибо вам, что ли…

– На здоровье. Иди.

Иван вышел из машины, а Дэм завел мотор. Скоро они уже ехали назад в Москву.

– Зря мы его отпустили, – выразил общую мысль Виктор. – Сдать бы его в полицию. Наверняка есть за что.

– Есть, – отозвался Дэм. – И с вероятностью в сто процентов могу утверждать, что работать грузчиком он не пойдет. Человек, столько лет игравший человеческими жизнями, не будет работать на обычной должности охранника супермаркета. А значит, он снова попытается пробиться на верхушку бандитского мира. И на этот раз его убьют.

– Тогда тем более надо было сдать. Ты бы все равно выкрутился. А банду бы здорово потрепали.

– Феликс в первую очередь сдал бы не меня, а Рыжего и Некита. Малой в тюрьме не выживет. А я сейчас очень хочу жить. Оказывается, я так много еще не знаю в той замечательной жизни!

– Что именно? – заинтересовалась Геля.

– Что спасать человеческие жизни гораздо интереснее и приятнее, чем отнимать.

Через день рано утром Дэм заехал к Виктору домой. Вытащил ничего не соображающего парня из постели.

– Ты как тут оказался? – не понял спросонок Виктор.

– Открыл дверь и вошел.

– А что, было не заперто?

– Заперто. Вставай, завтракай, поехали в Норд.

– Я же там больше не работаю.

– Напишешь заявление, будешь работать.

– В качестве кого? – сообразил уточнить почти проснувшийся Виктор.

– Того же кем и был. Могу даже зарплату добавить. Надеюсь, на мое место ты не претендуешь? Или ты уже нашел другую работу?

– Не нашел... Кстати, насчет зарплаты это вообще классно! Спасибо, ты настоящий друг! – посветлел Виктор.

– Тогда подъем. И хватит улыбаться как идиот, – проворчал Дэм, отправляясь на кухню. Виктор осознал, что у него действительно улыбка до ушей. Работу он, конечно, искал. И предложений было много. Но везде исключительно на должность подчиненного. Никто не хотел брать на руководящий пост молодого никому не известного парня. Возможно, Виктор согласился бы со временем быть подчиненным и снова продвигаться вверх по карьерной лестнице. Но пока не мог представить себя на низких должностях.

В Норде еще никого не было. Дэм позвал Виктора в свой кабинет.

– Мне нужна твоя помощь, – несколько замешкался он. – Вот, держи. – Он протянул ему стильные дорогие часы.

– Спасибо, – растерянно пробормотал Виктор. – Зачем это?

– Это не подарок! – скривился Дэм. – Это важная вещь, вчера весь день делал. У меня почти такие же, – он поднял руку, сверкнув блестящим браслетом. – Это передатчик. Моя жизнь сейчас зависит не только от хозяина, но и от Ангелины. Она должна быть в безопасности. А с моей зависимостью от хозяина ничего гарантировать нельзя. Если он о ней узнает, а это не скроешь – нас столько людей в Норде видели вместе!­ – и вынудит меня сказать правду, я во всем признаюсь. Не знаю, что сделает тогда Некит. Но очень велика вероятность, что он велит мне ее убить.

– Как убить? Она же не мешает ни ему, ни банде. Что, просто так убить?

– Не обязательно. Может просто велеть привести ее к себе. В общем, вряд ли он это оставит просто так. Его собственность в кого-то влюбилась! Сам понимаешь. Как только я пойму, что начинается такой разговор, я включу вот эту кнопку, – Дэм нажал на ободок своих часов. По руке Виктора пошла вибрация. – Ты нажимаешь вот на эту кнопку. И слышишь весь наш разговор.

– Понятно, – Виктор внимательно рассматривал часы. Они были многофункциональны. В целом, обычный модный аксессуар, соответствующий его статусу, особого внимания не привлекает. – А потом что делать?

– В зависимости от ситуации. Если мне приказывают больше никогда не видеть Гелю, это одно. А вот если приказывают от нее избавиться, совсем другое. Тогда ты находишь ее, где бы она ни была, вы едете в банк, забираете все деньги и документы на ее имя, и она исчезает так же как Феликс.

– Что за банк?

– Не знаю. И не должен знать. Я уже проинструктировал Гелю на этот случай. Она сама выбрала банк, я не ездил с ней. Она так же оставит все телефоны и документы, по которым я смогу ее отследить.

– Ты же все равно найдешь ее, если захочешь.

– Во-первых, смотря, куда она поедет, Россия большая. Во-вторых, я не захочу. А детализировать приказ ни Некит, ни Рыжий не смогут. Мы с Гелей вчера полночи об этом проговорили.

– Почему ты не дашь такие часы ей?

– Понимаешь, – нехотя проговорил Дэм, отворачиваясь к окну, – разговоры бандитов не всегда приятно слушать. Со мной там обращаются как с вещью. Я – слуга, всякое бывает. Я не хочу, чтобы она это слышала.

– Вот суки, – пробормотал Виктор. – Неужели у них нет ни капли благодарности…

– Перестань, – перебил его Дэм. – И не принимай это так близко к сердцу. Я не человек, некоторые вещи для меня не имеют значения. Помни об этом.

– А Геля считает тебя человеком.

– Поэтому я прошу о помощи тебя, а не ее.

– Хорошо. Конечно, я все сделаю.

Весь день Виктор увлеченно занимался любимой работой. Разговаривал с коллегами, проверял сделанные без него отчеты, разбирал сложные вопросы. Ему были рады. Временно исполняющий его обязанности сотрудник еще не успел вникнуть в новую для него работу, поэтому вернулся на прежнее место без сожаления.

В обеденный перерыв Виктор как бы невзначай пересекся с Ингой. Та подошла к нему первая.

– Привет, что ты тут делаешь? – удивилась она, пристраиваясь со своим подносом за его столик.

– Как видишь, снова на работе, – небрежно ответил он.

– На той же должности?

– Да.

– Как у тебя это получилось?

– Я оказался незаменимым сотрудником. Все это поняли уже через пару дней моего отсутствия.

– Что ж, поздравляю, – подняла изящные бровки девушка и повела тонким плечиком, отчего у Виктора перехватило дыхание. – Интересно было бы услышать подробности.

– Я свободен сегодня вечером, – сердце Виктора замерло. – Можем сходить куда-нибудь, мне есть что рассказать.

– Ну, не знаю, – томно закатила глазки Инга. – Может, завтра?

– А что ты делаешь сегодня? – кольнуло Виктора.

– Ничего, просто я не рассчитывала на свидание… Впрочем, я подумаю. И позвоню, хорошо?

– Хорошо, – Виктор ликовал: Инга сама назвала встречу свиданием! Значит, и тут все налаживается.

Вечером Инга все-таки позвонила. Виктор сорвался к ней сразу. Он понял, что девушкой двигало не столько великое чувство к нему, сколько любопытство. В их паре именно он был отчаянно влюблен, Инга была невероятно красива, даже подрабатывала иногда моделью в одном из агентств. Рядом с ней сам Виктор выглядел бледным и невзрачным. Инга относилась к парню чуть свысока, что Виктор ей охотно прощал, лишь бы была с ним.

Он знал, что о приключениях с Дэмом и Гелей никому рассказывать нельзя. Но то, что его босс встречается с девушкой, и так знал весь офис. Поэтому Виктор придерживался именно этой темы весь вечер, слушая обсуждения достоинств и недостатков Гели, как будто она была совершенно посторонним ему человеком. Однако его неприятно поразили слова Инги, что Ангелина недостойна такого мужчины, как его босс.

– Тебе не кажется, что она может быть просто хорошим человеком? – осмелился возразить он Инге. – Да, она не модель, но довольно симпатичная и милая.

– Это что? Особое достоинство? – усмехнулась Инга, уязвленная, что ее парень защищает другую девушку. – Все женщины планеты симпатичные и милые. В современном-то мире! Если бы про меня такое сказали, это бы звучало как оскорбление. В ее возрасте уже надо хоть чего-нибудь добиться в жизни. Откуда она там? Екатеринбург? Деревня, значит. Много их тут таких, падких на приключения с богатыми-красивыми. Интересно, на что там запал Дмитрий Николаевич?

– Может, ему как раз такие и нравятся, – сухо буркнул Виктор, вспоминая, как Геля защищала Дэма от его нападок. С грустью подумал, что Инга его защищать точно не стала бы.

– Какие такие? Никакие? Что ж, тогда мне его жаль. Увлечься деревенской простушкой. С его-то возможностями! Впрочем, его наверняка привлекает именно этот резкий контраст с нормальными девушками.

Виктор не стал больше возражать, постаравшись свернуть тему. Вечер прошел замечательно, ожидаемо закончившись в квартире Виктора. Страстная ночь сгладила все разногласия, тема странных влюбленных пар больше не возникала.

Глава 6. Тайный бунт

Вибрирующий сигнал пришел на телефон Виктора уже через два дня. Восстановленный зам был в Норде, помогал сводить таблицы отчета одному из коллег. Дэм тоже был тут с утра, но потом куда-то уехал. Сначала Виктор не понял, что происходит, потом резко нажал на кнопку, пробормотав извинения. Он бросился подальше от коллег, натыкаясь на углы столов. Заскочил в свой кабинет, поднес часы к уху. Голоса звучали очень отчетливо, Виктор сразу узнал всех.

– Никогда не думал, что когда-нибудь услышу о тебе такое, – скрипел голос Рыжего.

– Ну, ты даешь, ага! – вяло отозвался Некит. – Не услышал бы собственными ушами, не поверил бы. Заканчивай давай с этим.

– Она никому не мешает, – глухо проговорил Дэм. – Мне нужен близкий человек, чтобы учиться общаться с людьми. Она дает мне это знание.

– Что значит близкий? – насторожился Рыжий.

– У всех нормальных мужчин моего возраста бывают увлечения, – как можно спокойнее продолжил Дэм, проклиная себя за оговорку. – Люди встречаются, создают пары, живут вместе. Одинокий мужчина с моими данными выглядит странно. Возможно, поэтому ко мне и цепляется полиция. Любая женщина рядом со мной снимет множество подозрений. Это мой очередной проект, если хотите. Оставьте ее мне.

– Не, не, я против, – капризно возразил Некит. – Ты мой демон, нечего по девкам таскаться. Или тебе секс нужен? Так я обеспечу, – он противно захихикал.

– Если у тебя хоть что-то получится, – буркнул Рыжий.

– Чего? – возмутился Некит.

– Подожди, Малой, – прервал его босс. – Дэм, а эта девушка знает, что ты демон?

– Нет, – быстро ответил Дэм. Слишком быстро. Рыжий с Некитом переглянулись.

– Дэм, я приказываю тебе говорить правду, – насмешливо велел Некит. – Эта девушка знает, что ты демон?

– Да, – с трудом выговорил Дэм.

– Ни хрена себе! – возмутился Некит. – Ты ничего не попутал?

– Подожди, Малой, – снова прервал его Рыжий. – Откуда она знает это? – с угрозой спросил он у Дэма.

– На нас напали, когда мы гуляли. Пришлось защищаться, – голос Дэма был безжизненным. – Без моих способностей мне было не выжить.

– Почему ты не убил ее? Это же свидетель!

– Она безобидна, живет в другом городе. Никаким свидетелем она быть не сможет, ей никто не поверит.

– Ты никогда не ошибался так раньше, – Рыжий смотрел подозрительно.

– Она многому научила меня, она может быть полезна в дальнейшем.

– Забудь об этом. От нее надо избавиться.

– В этом нет необходимости. А учитывая, что ее видели со мной, меня заподозрят, если с ней что-то случится.

– Отмажешься, как всегда, – отмахнулся Некит.

– Хорошо, – подумав, согласился Рыжий. – Вижу, что она тебе дорога, как ни странно. Поэтому не буду приказывать тебе ее убить.

– Эй, приказываю здесь я! – пьяным голосом возмутился Некит.

– Я это и имел в виду, – согласился босс. – Убивать ее действительно опасно, да и смысла нет. Но она должна исчезнуть отсюда навсегда. Некит, запрети ему видеться с этой девкой. Пусть звонит ей прямо сейчас и гонит. Пусть убирается… где она живет?

Дэм промолчал.

– Тебя спросили, тварь! – взвизгнул Некит. – Как зовут твою девку? С которой ты встречаешься и трахаешься уже месяц?

– Ангелина.

– Фамилия?

– Несина.

– Где она живет? Город!

– Екатеринбург.

– А здесь где?

– В гостинице.

– Звони давай ей. Сейчас же. Скажи, что вы расстаетесь. Да как следует скажи, чтобы не лезла больше. А то не посмотрю, что Рыжий сегодня добрый, заставлю привести ее сюда и покажу, чего надо делать с назойливыми бабами. И ребят позову на помощь.

Дэм набрал номер. Виктор слышал, как Ангелина ответила.

– Ангелина, это Дэм. Мы должны расстаться, я больше не приеду, – ровным бесстрастным голосом произнес демон. – Ничего не случилось, просто наши отношения мне больше не нужны. Уезжай из города немедленно. У меня приказ больше не встречаться с тобой, я подчиняюсь. Прощай, – он хотел положить трубку, но Некит вмешался:

– Дай мне! Слышь, ты, сучка, – прокричал он в трубку, – это мой демон! Хочешь получить такого же, сама и вызывай! И скажи спасибо, что я не приказал ему тебя убить! Было бы прикольно, например, сразу после секса. А еще раз сунешься, так и будет, учти! Поняла, тупица сраная? – и бросил трубку Дэму. Тот выключил прибор.

– Надеюсь, да нее дошло, – задумчиво сказал Рыжий. – Малой, прикажи ему больше не встречаться с ней.

– Дэм, я запрещаю тебе видеться с Ангелиной Несиной из Екатеринбурга. Я запрещаю тебе разговаривать с ней и общаться по телефону или интернету, прикасаться или как-то искать встреч, даже случайных. Вроде все, да? – обернулся Некит к Рыжему.

– Да, хороший приказ. Знаешь, Дэм, я сочувствую тебе, конечно, – Рыжий положил руку Дэму на плечо, – но ты пойми, в нашей жизни не может быть привязанностей к бабам. Их можно использовать ненадолго. И все.

– Я понял, – равнодушно проговорил Дэм. – Я могу вернуться в Норд? Сегодня торги на бирже идут очень удачно.

– Иди.

Связь пропала. Видимо, Дэм нажал свою кнопку. Виктор опасался, что начальник не дойдет до работы. Но тот появился, скользнул взглядом по заму и ушел в свой кабинет, не промолвив ни слова. Виктор пошел было за ним, но дверь была заперта. Он занервничал, но решил пока ничего не предпринимать. До конца рабочего дня оставалось всего полчаса. Телефон ожил, звонила Геля.

– Виктор, что происходит? – нервно спросила она. – Дэм звонил мне, потом какой-то ушлепок закричал…

– Я все знаю, – перебил ее Виктор. – Приезжай в Норд через час. Дэм здесь, пока все нормально.

– Хорошо.

Виктор дождался конца рабочего дня, распрощался с сотрудниками и направился в кабинет к Дэму. Начальник подписывал стопку бумаг.

– Привет, что делаешь? – осторожно спросил его Виктор.

– Я подготовил приказы по Норду. Ознакомься, я сейчас, – он кивнул на стопку бумаг и вышел. Виктор подошел, взял приказы. Первый наделял его полномочиями на использование всех баз данных компании. Логины и пароли для входа в систему прилагались. Второй давал Виктору право заключать сделки от имени Норд Групп Трейдер. Виктор быстро пролистал приказы до конца, остановившись на последнем. Его назначение на пост исполнительного директора компании с завтрашнего дня. Виктор отшвырнул бумаги и выскочил из кабинета. Лифт уже уехал. Как долго Дэм его ждал? Виктор бросился вниз по лестнице. Слетел с чудовищной скоростью, чудом не врезавшись в подворачивающихся по пути людей. Выбежал на парковку. Одна из машин компании, маленькая иномарка, уже подъезжала к выходу, за рулем сидел Дэм. Виктор, не раздумывая, бросился наперерез легковушке, прямо под колеса. Дэм успел затормозить, но Виктор все равно распластался на капоте. Скатился под колеса.

– Викс! Ты спятил? – заорал на него Дэм, вылезая из машины. – Жив?

– Нормально, – пытался отдышаться тот, сидя на земле и прислонившись спиной к машине. Легкие разрывало от чудовищного напряжения – Виктор не был фанатом спорта, такие забеги были не для него.

– Ты что творишь? – Дэм сел у колес машины рядом с ним.

– Очень хотел поехать с тобой. А ты даже не позвал. Куда это ты направился?

– Ты же знаешь, куда, – мрачно ответил Дэм.

– Догадываюсь. И мне это не нравится. Дэм, я прошу тебя, живи! – зло сказал Виктор.

– Ты бы так жил? – Дэм поднял на Виктора черные глаза.

– Ты ведь даже не попытался бороться!

– Викс, ты слышал мой разговор с хозяином. Мне нельзя с ней встречаться. А я не смогу без нее. Да и вообще не хочу так больше жить, сколько можно? Этот мир без меня будет гораздо лучше.

– Нет, – смог, наконец, кое-как подняться Виктор. – Я теперь понял, в чем люди превосходят демонов: мы не сдаемся так просто. Если ты умрешь, я себе этого не прощу. Вставай, пошли наверх. Будем думать.

– Я не вижу выхода, – поднялся с асфальта Дэм.

– Тогда просто дай мне время! В любом случае, мы сначала рассмотрим все варианты. Покончить с собой ты всегда успеешь.

Они поднялись назад в Норд, зашли в кабинет Дэма.

– Почему было просто не выпрыгнуть из окна? – пробурчал Виктор, собирая рассыпавшиеся по полу бумаги. – Двадцать пятый этаж, тебя бы отскребали с асфальта.

– Не уверен, – отозвался скрючившийся на подоконнике Дэм. – Я как-то прыгал с пятого. Чуть подвернул ногу. Сила тяжести на меня действует по-другому.

– Я пошутил. Ты думай давай. Вот не может быть такого, чтобы нельзя было обойти приказ и на этот раз, – телефон Виктора зазвонил, зам вышел из кабинета. Дэм подошел к столу, рассматривая написанные приказы. Дверь открылась, в кабинет вошли Виктор и Геля. Дэм будто прирос к полу. Все его существо пронзила боль.

– Викс, что ты делаешь? – закричал он, немедленно отвернувшись. – Ей нельзя здесь быть! – он хотел сказать это и Геле, но не смог произнести ни слова.

– Успокойся, – ответил Виктор. – Геля все знает. Мы тут с ней пообщались немного. Надеюсь, ты сегодня вечером свободен? И открыт для экспериментов?

– С ума сошел? Какие эксперименты? – злился Дэм, нервно комкая в руках несчастную бумагу. Швырнул клочки через плечо назад в Виктора.

– Да так. Есть пара идей, – уклонился от импровизированных снарядов тот. – Я же слышал разговор. В нем были нюансы. Тебе запретили общаться с ней. Разговаривать, писать, звонить, подходить, прикасаться, так?

– Так, – глухо согласился Дэм, не поворачиваясь.

– А мне этого не запрещали, – тихо произнесла Геля, медленно подходя к Дэму. – И как я поняла, ты меня слышишь.

– Ты слышишь ее? – переспросил Виктор.

– Да, – выдохнул Дэм. Его сердце ускорилось. Он снова нашел лазейку в приказе! Дэм почувствовал прикосновение, и светлая энергия хлынула в него, наполняя счастьем. Геля осторожно обняла его сзади, прижавшись всем телом.

– Тебе нельзя прикасаться ко мне, – ласково сказала она, – а мне можно. Ты не против? Интересно, а к моей блузке тебе можно прикасаться?

Дэм резко развернулся к ней и крепко обнял. Да, прикасаться к блузке оказалось можно, если сказать себе, что это же не Геля, а всего лишь ее одежда. А если при этом не открывать глаза, то и сомнений не будет. Дэм чувствовал Гелю, ее тепло, ее дыхание, но вместе с тем не нарушал приказа. Удивился: оказывается, приказы можно толковать весьма вольно.

– Виктор, скажи ей, что я люблю ее, – задыхаясь от волнения, попросил друга Дэм. – Скажи ей это!

– Обязательно скажу, – грустно согласился Виктор. – Как видишь, приказы можно легко обойти.

– Мне этого мало, – вдруг сказал Дэм. – Я хочу полной свободы.

– Ты превращаешься в человека, – усмехнулась Геля, спрятавшая лицо у него на груди. Дэм улыбнулся, услышав родной голос, обнял девушку покрепче. По-другому ответить он бы не смог.

– Тогда тебе надо учиться не обходить приказы, а их игнорировать, – констатировал Виктор. – Посмотри на Гелю.

Дэм открыл глаза и посмотрел на любимую. Разочарованно вздохнул.

– Не выходит. Я ее просто не вижу, в глазах темнеет. И боль по всему телу. Неприятно.

– Ты можешь терпеть эту боль?

– Отчасти.

– Попробуй сказать ей что-то.

Дэм промолчал. Его лицо исказилось, тело напряглось. Он застонал от чудовищной боли.

– Геля… – еле слышно сумел прошептать он и рухнул на пол. Геля и Виктор тут же оказались рядом.

– Что с ним? – нервно спросила девушка, гладя Дэма по щекам.

– Он дышит, пульс есть, – ответил Виктор, – жив. Только кто его знает, насколько он там жив?

– Не надо было заставлять его, мы идиоты, – зло сказала Геля. – Он же наверняка умереть мог!

– Без тебя он тем более умрет, так что выбор у нас небольшой, – огрызнулся Виктор, отправляясь за водой. Дэм вздрогнул и открыл глаза.

– Как ты? – спросила Геля.

– Водички? – предложил Виктор. Дэм молча взял стакан, залпом выпил воду. На его лбу блестела испарина.

– Обретать свободу очень больно, – прохрипел он. – Я по прежнему не вижу Гелю, от приказа я не избавился. Не такое чувство, как тогда с Феликсом.

– Но ты со мной разговаривал, – напомнила Геля. – Всего одно слово, но ведь ты сказал его мне, так?

– Да, – с трудом подтвердил Дэм, и его снова скрутило от боли. Он застонал, но сознание в этот раз не потерял. Отдышался, приходя в себя.

– Хватит, – остановил жуткий эксперимент Виктор. – Уже понятно, что не подчиняться напрямую ты тоже можешь, только это больно. Может, если попрактиковаться побольше… Хотя ладно, давай на сегодня закончим с экспериментами.

– Давай, – с облечением согласился Дэм, с усилием поднимаясь с пола. – Иначе долго я так не протяну.

Следующие три дня Геля и Дэм учились жить рядом друг с другом, учитывая запрещающий приказ хозяина. Оказалось, что приспособиться можно. Дэм и раньше не был особо разговорчив, а сейчас и вовсе разговаривала только Геля, демон просто наслаждался звуком ее голоса. Он мог дать ей понять, с чем согласен, с чем нет, и Геля отлично его понимала. Иногда Дэму удавалось передавать ей свои мысли, и это тоже не попадало под приказ. Ночью же Геля могла делать с Дэмом все, что взбредет ей в голову, получая удовольствие сама и доводя до блаженства Дэма. Обоих это устраивало лишь на половину, но пока другого выхода они не видели.

Потом они придумали посредника. Маленькая крыса на брелке у Гели обрела имя Чуня. Дэм обращался к ней, когда хотел сказать что-то Геле. Девушка слышала как будто случайно. Отвечала. Дэм снова обращался к Чуне, чувствуя при этом не боль, а небольшой дискомфорт, который было легко терпеть. Видимо, приказ при этом нарушался не напрямую, поэтому настоящей боли не было. Общение налаживалось.

Днем Дэм работал в Норде. Там же был и Виктор, но они не разговаривали. Дэм изо всех сил демонстрировал плохое настроение, будто из-за расставания с девушкой. Виктор подтверждал это всем сотрудникам. Но после работы немедленно уходил из Норда, ничего не обсуждая с начальником. Сегодня он названивал Геле весь вечер. Геля отвечала, с чем-то не соглашалась, психовала и бросала трубку. Но говорить о теме разговора Дэму не спешила. Он мог бы и сам все узнать через любые системы слежения, но Геля сразу же попросила его это не делать. Дэм понял, что его друзья что-то задумали, и ему пока об этом лучше не знать. Однажды Виктор не пришел на работу, не отвечая на звонки босса. Позже, когда рабочий день в Норде подходил к концу, он появился в компании и зашел в кабинет Дэма.

– Не уходи сегодня после работы, есть идея.

– Но Геля будет ждать…

– Она все знает. Мы поедем в одно место, это сюрприз.

– Викс, что за тайны? Где ты был весь день? – укоризненно посмотрел на него демон. – Как будто, если я об этом узнаю, что-нибудь изменится.

– Не знаю. Но эксперимент должен быть чистым. Подожди, скоро все узнаешь, – Виктор с улыбкой вышел из кабинета босса.

Однако по окончании рабочего дня все планы чуть не пошли насмарку. Виктор как раз собирался зайти к Дэму, как услышал голос выходящей оттуда Инги:

– Подумайте над моим предложением, Дмитрий Николаевич, – томно говорила красотка, – я буду ждать вашего решения. – И пошла прочь своей фирменной походкой богини. Виктор едва успел спрятаться за колонну. Инга его не заметила.

– Что она тут делала? – как можно небрежнее спросил он появившегося на пороге кабинета Дэма.

– Сам не понял, – отозвался он. – Просила назначить ее начальником отдела аналитики.

– Там же есть начальник.

– Я так и сказал, – пожал плечами Дэм. – Ладно, пойдем отсюда. Куда ты хотел меня отвести?

– Ко мне домой. Давай быстрее и без вопросов.

Ехать было недалеко. Дэм прошел в знакомую комнату и выжидающе уставился на Виктора. Тот не стал тянуть.

– Мы задумали кое-что с Гелей, – он подошел к письменному столу и достал несколько документов. – Если получится, это снимет некоторые проблемы. Не все, к сожалению, но хоть что-то. – Он подал один из документов Дэму. Это оказался паспорт. – Я хочу тебя познакомить с одной моей хорошей подругой. Ее зовут Калинина Светлана Владимировна. Ты знаешь такую?

– Нет, – удивленно проговорил Дэм. Открыл паспорт и замер: Калинина Светлана Владимировна была как две капли воды похожа на Гелю, только с темными волосами и более короткой стрижкой. – Что это? Как? – прошептал он.

– Что? Она тебе кого-то напоминает? – усмехнулся Виктор. – Не переживай. Ее действительно зовут Светлана. Теперь. Светик! – крикнул Виктор в глубину квартиры. На пороге комнаты появилась Геля. Посмотрела на Дэма внимательными голубыми глазами. Дэм не мог отвести от нее взгляд, рассматривая каждую черточку родного лица.

– Здравствуйте, Дмитрий Николаевич, – осторожно произнесла Геля-Света. – Меня с недавнего времени зовут Светлана.

– Вам удивительно идет это имя! – счастливо улыбнулся Дэм, подходя ближе к девушке. – Меня зовут Дэм, рад знакомству. – Он протянул руку, коснувшись ее темных волос и впитывая знакомую энергию света. – Вот вы аферисты все-таки! – выдохнул он и порывисто прижал Ангелину к себе.

– Сработало, – с удовольствием констатировал Виктор, потирая руки и выходя из комнаты. В который раз позавидовал боссу. Ведь его девушка ради него решила полностью сменить имя и все паспортные данные. Теперь Дэм спокойно мог с ней встречаться, ведь запрет был только для Ангелины. Конечно, Геля сначала была сильно против. И ей еще предстояло все объяснять родственникам и подругам, и переоформлять все документы, в том числе и на квартиру. Имя пришлось менять по-настоящему, обмануть демона было бы сложно. Виктору стоило немалых усилий ускорить процесс в паспортном столе. А Геля для достоверности еще и прическу поменяла. Занимались сегодня этим целый день, отдав на это немеряное количество нервов и денег.

Вскоре к сидящему в гостиной Виктору вышли Дэм и Ангелина-Светлана, держась за руки. Виктор грустно смотрел на них.

– Все в порядке?

– Отлично! – подтвердила сияющая Ангелина. – Только надо привыкнуть к имени.

– Мне тоже, – поцеловал ее в висок Дэм. – Твоя идея, Викс?

– Да.

– Спасибо, ты настоящий друг.

– Нет, – покачал головой тот, угрюмо глядя куда-то в сторону. – Не представляешь, насколько ты неправ. Я тебе скорее враг.

– Что? – изумилась Геля, но Дэм предупреждающе сжал ее руку.

– Это от меня твой хозяин узнал о Геле, – Виктору было трудно признавать это. – При встрече с Ингой я как-то обмолвился, что тебе дорога Геля, вы не просто знакомые. Да и на крыше тогда вы встретили именно нас. Инга специально расспрашивала меня о ваших отношениях и, видимо, как-то все передавала твоим хозяевам. – Он закрыл глаза, откинувшись на спинку кресла. – Прости.

– Все совершают ошибки, – мягко ответил Дэм. – Ты свою исправил.

– Я чуть не убил тебя! – резко ответил Виктор, вставая с кресла. Он ходил по комнате из угла в угол. – Как я мог этого не видеть? Это же очевидно! Что ей было нужно от меня? Моя великолепная внешность? Ха-ха! Ум? Три раза ха-ха! Деньгами я ее снабжал, да. Но, видимо, бандиты давали больше. Мне вот интересно, она с кем-то из них…

– С Рыбой.

– Кто это?

– Рыбников Сергей, друг Рыжего. Учредитель нескольких крупных фирм, директор подпольного казино. В Норде у него тоже есть доля. Ты должен был видеть его имя в документах. Ингу подтянули специально, чтобы следить за ходом дел в Норде.

– Как давно ты об этом знаешь?

– Что в Норде есть шпион от наших, я давно догадывался, но меня это не интересовало. Когда мне запретили видеться с Гелей, понял, что кто-то передал информацию. Простые сотрудники не имеют выходов на собственников Норда. Искать надо было среди высшего звена. Или тех, кто крутится поблизости. А Инга сегодня напрямую спрашивала, есть ли у меня девушка, проверяя твои слова. Прикрываясь просьбой о назначении ее начальником аналитики. Вычислить было несложно.

– Странно еще, что меня не заподозрил, – грустно усмехнулся Виктор.

– Ты бы меня сдал гораздо раньше.

– Почему ты не сказал мне?

– Видел, что ты и сам все понял. Почти в одно время со мной. Ты же больше с ней не общаешься.

– Это да. Хоть она и навязывается.

– Вот сучка, – констатировала Геля. – Что ты в ней нашел? Красивая, да. Но красивых девушек сейчас много. Выбирая любую. Только чтобы еще и с сердцем была. И с совестью.

– Красивые девушки любят тусоваться по клубам, – махнул рукой Виктор. – Нет у них ни сердца, ни совести. Им нужны деньги и эффектные принцы. А посредственности типа меня обречены на использование.

– Как это посредственности! Ты – замдиректора огромной компании! У тебя вон квартира в Москве какая! У тебя друг – демон! И внешность у тебя нормальная, да, не модель, но так ты мужик, а не баба.

– Перестань. Никогда мне не найти красивую интересную девушку, чья мечта – сидеть дома и ждать мужа с работы с вкусным ужином. Сейчас таких не бывает.

– Спорим? Да у меня подруга такая! – Геля призадумалась. – Кстати, ты астрофизикой не увлекаешься?

– Было когда-то, даже в школьный кружок ходил. Элективный курс астрономии. А что? – он непонимающе посмотрел на Гелю. Та с усмешкой переглянулась с Дэмом.

Уже через два часа они были в Екатеринбурге. Наталья принимала гостей, как всегда невозмутимо, доставая на стол разносолы собственного приготовления, пончики собственного производства и бутылочку хорошего вина для знакомства. Никакого недовольства гостями она не показывала – неприлично. Потом наедине скажет Геле-Свете все, что она думает о ее сводничестве. Сначала она жутко стеснялась мужчин, но потом увидела, что Виктор тоже заикается от волнения, и чуть расслабилась. Разговор закрутился вокруг неожиданной смены имени Гели, потом перешел к московской жизни, каким-то чудом плавно перетекая к астрофизике. Виктор был поражен: модельная внешность Натальи и многочисленные познания в разных сферах жизни совсем не сочетались с ее домовитостью и хозяйственностью. И поговорить с ней было интересно – у воспитательницы детского садика всегда найдется пара смешных историй про детей и их родителей. Улучшив момент, Виктор потихоньку прошептал Геле, что проиграл спор. Вечер проходил в теплой веселой атмосфере, у всех четверых настроение было самое радужное. Пока у Дэма не зазвонил телефон.

Трое участников посиделок тут же напряглись. Дэму на телефон могли звонить только его хозяева. Демон с каменным лицом встал из-за стола, извинился и вышел. Геля помчалась за ним, догнала в коридоре. Он уже успел прослушать короткое сообщение.

– Куда ты?

– Меня вызвали. Срочно, – холодно ответил Дэм, стараясь не смотреть девушке в глаза. – Я уезжаю. Саманту отправлю потом за вами.

– Я с тобой.

– Нет. Я не знаю, какой будет приказ. Если все будет хорошо, я тебя найду сегодня же.

– Хорошо. Я буду ждать, – Геля вернулась к друзьям. Пожала плечами на удивленный взгляд Натальи, типа, Дэм же начальник, могут возникнуть дела в любое время. Стараясь не думать о плохом, продолжила есть пончики. Но тревожное чувство не оставляло ни ее, ни Виктора. Через два часа по руке Виктора прошла вибрация. Он вышел на балкон. Наталья улучшила момент, чтобы высказать все подруге.

– Я же просила тебя не сводничать! – зашипела она, поглядывая на закрытый балкон.

– Я не сводничаю! – возмутилась Геля. – Я просто поспорила. Представляешь, Викс был уверен, что мечта всех красивых девушек – принцы, путешествия, деньги и клубы. Он не поверил в твое существование! Пришлось доказывать.

– Нашла красавицу, – пробурчала Ната.

– Вот-вот. И скромная. Как он тебе, кстати? Нет, я ни на что не намекаю, но все же?

– Вижу, что не намекаешь, – усмехнулась Ната. – Очень приятный молодой человек. Это он меня так стесняется?

– Он всех красивых девушек стесняется.

– Как мило. Он мне нравится. Не красавец, конечно, но какой-то… уютный, порядочный, несмотря на высокую должность, – девушка задумалась. – Его легко представить в окружении большой семьи за праздничным столом.

– За которой хозяйкой будешь ты? – хитро улыбнулась Геля.

– Перестань! – строго отозвалась Ната. Виктор вернулся с балкона. Спокойно кивнул Геле, мол, все в порядке. Только его бледный вид немного настораживал, но девушки списали это на воздействие зимнего холода.

Только через два часа, когда Виктор и Геля летели на Саманте в Москву, он передал девушке разговор Дэма с его хозяевами. Ему снова приказали убить, и время на выполнение было минимальным. Виктор прямо из машины подключился к базе данных дежурной части Москвы и помрачнел.

– Приказ выполнен, – глухо сказал он, показывая Геле предварительную информацию. Пару часов назад высокий молодой человек в медицинской маске и врачебном халате проник на охраняемую территорию госпиталя МВД РФ и ввел Мохнатову Алексею Павловичу смертельную дозу снотворного. Младший лейтенант погиб на месте.

Сотрудник полиции, заподозривший незнакомца в противоправном действии, зашел в это время в палату и был мгновенно убит ударом кулака в висок. Больше в палату никто не заходил, и преступник беспрепятственно покинул госпиталь. Все камеры больницы его зафиксировали. Но преступник был в маске, медицинском колпаке и халате, от камер отворачивался, так что никаких особых примет, кроме высокого роста, установить не удалось.

К счастью, старший лейтенант Байкалов Евгений Сергеевич выписался из этой же палаты всего сутки назад. Никто не сомневался, что жертв было бы больше.

Шокированная Ангелина посмотрела на Виктора.

– Почему приказ был немедленным?

– Потому что Байкалова выписали, и они разделились. Не сомневайся, теперь очередь Байкалова.

– Но Дэм рискует. Его же заподозрят.

– Его хозяевам на это явно плевать, – раздраженно воскликнул Виктор и ударил по планшету. – А мы ничего не можем с этим сделать! Ну, хоть что-нибудь!

– Сдать Дэма в полицию я тебе не позволю, даже если он пол Москвы перестреляет! – запальчиво ответила Геля.

– Да я бы сдал, если бы помогло. И Дэм бы не возражал, если что. Ему это тоже не нравится. Скольких он еще убьет? Но он не оставляет улик! А мой донос к делу не пришьют.

– Он же не по свое воле!

– Тогда надо натравить полицейских на банду. Опять-таки, у нас нет доказательств. Дэм мог бы их предоставить, но для него это смерть. А он действительно не виноват, настоящие убийцы – его хозяева. Что же делать, Гелька? Что же делать?

– Давай думать. Мы сможем, – твердо ответила Геля. – Дэм уже может обходить приказы, хоть и с трудом. Да и с моим именем ты здорово придумал. Мы научимся сопротивляться и вытащим его из этого дерьма.

– Да. Должны, – Виктор нахмурился. Больше до Москвы никто не проронил ни слова.

Дэм пришел к Виктору поздно ночью. Он знал, что Геля была тут. Виктор открыл дверь, молча посмотрел в черные глаза босса.

– Входи, – пропустил он Дэма, тот зашел и встал в коридоре. – Геля… то есть Света в комнате.

Дэм медленно пошел туда. Геля стояла у окна, явно ждала его полночи. Увидев Дэма, подошла к нему, взяла его замерзшие руки в свои.

– Привет, – прошептала она, пытаясь поймать его взгляд. – Как ты?

– Так себе вопрос. А ты? – он посмотрел, как Геля грустно пожимает плечами, и его сердце сжалось. – Зачем я тебе? Вот такой – зачем? – быстро и нервно заговорил он.

– Я люблю тебя, – без капли сомнения ответила Геля.

– Но ты всегда будешь знать, откуда я пришел и что перед этим делал. И что? Будешь обнимать меня, как ни в чем не бывало? На сколько хватит твоей любви? – его голос прервался, потому что Геля немедленно обняла его. Поцеловала в напряженные губы, отдавая свою энергию, успокаивая. И возбуждая. Сил сопротивляться у Дэма не было.

Виктор не мешал им, всю ночь выискивая в интернете информацию о демонах. К утру его голова раскалывалась от огромного количества сведений. Вошедший в комнату Дэм увидел своего зама скрючившегося в компьютерном кресле, растирающего красные глаза.

– Нашел? – хмуро спросил его босс, вмиг сообразив, какого рода информацию тот искал.

– Да. Много. Но все не по делу. Как Геля? В смысле, Света?

– Пока нормально, – потеплел голос Дэма. – Интересно, на сколько ее хватит? Кстати, вот, держи, – он дал Виктору маленький черный пистолет.

– Зачем? – вытаращил глаза тот, осторожно забирая оружие.

– Я же вижу твои мысли. Некоторые, – Дэм сел на диван напротив друга, грустно уставившись в пустоту. – Если решишься, я не буду возражать.

– Я никогда не убью тебя, – возмутился Виктор. – Мало ли, что я там думаю. Я же понимаю, что это не ты, а твои хозяева.

– Тем более. До них когда-нибудь дойдет, что ты мне тоже дорог. И если приказ будет немедленным, мы не сможем ничего придумать. Тогда хоть выстрелить успеешь.

– Точно успею? – не веря поднял брови Виктор.

– Точно, – твердо ответил Дэм. – Несколько секунд я тебе дам.

– Несколько секунд? – Виктор вскочил со стула, принявшись ходить по комнате. – Да о чем мы говорим вообще? Вон там, – он указал на ноутбук – написано, что демоны обладают суперсилой, и людям с ними лучше не связываться. А ты подчиняешься кучке бандитов, выполняя все их прихоти! При этом тебе не нравится то, что ты делаешь, очень не нравится. Кстати, почему тебе не нравится убивать? Откуда у тебя совесть вообще? У тебя не должно ее быть! Как и любви.

– Возможно, это воздействие Светы, – чуть улыбнулся Дэм. – Раньше мне действительно было все равно. Потом понял, что мне неприятно убивать, но считал это глупыми мыслями. А встретив Свету, увидел, насколько энергия жизни правильнее, чем смерть.

– Ты задал хороший вопрос – на сколько Гельки хватит? Это надо прекращать.

– Викс, я не против, – несколько раздраженно ответил Дэм. – Если ты что-то придумаешь, я это осуществлю с удовольствием! Только учти: без хозяина я проживу всего две-три недели. Мне нужно его одобрение на физическом уровне.

– Ты проверял?

– Да. Я пробовал просто уйти. Не выйдет, это смерть.

– А похитить Некита? Спрятать его в каком-нибудь доме, кормить наркотой, ну или вылечить.

– Вариант. Но сам я не смогу этого сделать. Не смогу прикоснуться к нему без его разрешения.

– Так найми кого-нибудь!

– Уже через три недели он меня пошлет подальше, когда я приду за одобрением.

– Если у тебя в руках будут нужные ему наркотики…

– То он просто прикажет мне их ему дать.

– Значит, нужно, чтобы переговоры с ним вел кто-то другой! Хотя да, ты кого угодно заставишь. А если самому Некиту понравится быть подальше от бандитов?

– Нет. Он сейчас упивается своей псевдовластью. К нему прислушиваются, ему смотрят в рот самые крутые бандиты города. Что может быть выше этого? Стать президентом страны я ему не помогу. На простую мирную жизнь он не согласится.

– Если у него спросить? Может, его тоже что-то не устраивает?

– Можно и спросить. Но я хорошо знаю его. Ничего там уже не осталось человеческого. Он даже не позволил мне видеться с Гелей, хотя ему это ничем не угрожало. Она просто покусилась на меня, его собственность. А если я захочу жить своей жизнью, у него вообще крышу сорвет. Это сто процентов, Викс.

– Хорошо. Но вариант с похищением пока единственный.

– Можно попробовать, если продумать детали. Похитить его, спрятать, а на банду натравить полицейских. Они сейчас за Мохнатого будут землю рыть. Тогда Некиту просто некуда будет возвращаться, когда он очнется от наркоты.

– О, вроде что-то вырисовывается? – потер руки Виктор.

– Да. Только надо все обдумать. У нас есть три дня.

– Почему три?

– Через три дня мне нужно будет одобрение Некита. И за три дня мы ничего не успеем. А вот потом мне хватит энергии на две-три недели, за которые нужно будет все провернуть. Я сейчас в Норд, чтобы не вызывать подозрений. А ты ложись спать.

– Я тоже в Норд.

– Ты на себя посмотри, всю ночь не спал, какая тебе работа? – усмехнулся Дэм. – Ты ж не демон, чтобы не спать сутками. Ложись, вечером я вернусь, и будем думать все вместе над деталями.

В Норде Дэма ждал сюрприз. Хмурый и злой Байкалов с еще заметными следами недавних побоев околачивался у дверей здания. Увидев Дэма, он, все еще хромая после больницы, бросился к нему.

– Это ты! – с ходу начал орать он. – Я знаю, что это ты!

– Заткнись, – сухо бросил ему Дэм. – Пойдем, – он направился в здание. Растерявшийся полицейский пошел за ним. Дэм нажал кнопку на часах, мысленно прося прощение у Виктора. Да, с таким начальником не выспишься. Они молча поднялись в управление, зашли в кабинет Дэма.

– Я видел по камерам, – продолжал зло сверлить Дэма взглядом Евгений. – Узнал и твой рост, и твою походку. Это точно был ты!

– Да.

Байкалов вытаращил глаза на Дэма, потом с криком «Ах ты тварь!» бросился на него, но тот железным захватом скрутил полицейского и отбросил на диван.

– Сидеть, – холодно сказал Дэм. – И слушать. Да, это был я. Что дальше?

– Я убью тебя! – ненавистью полицейского можно было испепелить весь Норд Групп Трейдер. – Я убью тебя, мне плевать на закон! Ты давно этого заслуживаешь! – он вскочил с дивана, выхватил пистолет и выстрелил в демона. В следующую секунду Дэм вырвал пистолет из рук Евгения, мгновенно оказавшись рядом с ним. Ошалевший полицейский плюхнулся назад на диван.

– Я сказал, сидеть, – бесстрастно бросил ему Дэм, отходя с пистолетом подальше. В дверь кабинета постучали. Дэм открыл. Встревоженные выстрелом сотрудники толпились с той стороны.

– Что случилось? – несколько человек заглянули в кабинет, увидев только ошеломленно замершего на диване полицейского. Босс тоже вроде был жив-здоров.

– Все в порядке, – пожал плечами Дэм, предусмотрительно спрятав пистолет за спину. – Небольшие технические неполадки. Идите работать. – И закрыл дверь.

– Отдай оружие, – процедил полицейский, поднимаясь с дивана. Удивленно посмотрел, как Дэм выполняет его просьбу. Осторожно взял пистолет. Дэм протянул ему еще что-то, положил ему на раскрытую ладонь. Евгений сначала не понял, что это за кусочек металла. Но когда до него дошло, что это только что выпущенная пуля, его глаза чуть не вылезли из орбит. Он поднял взгляд на Дэма, не в силах вымолвить ни слова.

– Ты ничего не сделаешь мне, – кивнул на пулю Дэм. – Из пистолета меня не убить, даже если попадешь.

– Кто ты такой, черт возьми? – прохрипел полицейский, чувствуя, что волосы шевелятся под фуражкой.

– У меня тоже есть вопрос. Почему ты преследуешь именно меня?

– Ты убийца!

– Нет. Я – оружие. Как твой пистолет. Мне плевать, кого и за что убивать. Мне приказывают, я выполняю. И даже не получаю за это деньги.

– Но тогда почему ты это делаешь? – воскликнул шокированный Евгений.

– Неважно. Это знание тебе ничем не поможет.

– Ты занимаешься только убийствами?

– Нет, как видишь, – пожал плечами Дэм. – Я еще директор Норда. И эта работа мне нравится куда больше. Или слежка, это тоже интереснее.

– Что за слежка?

– За всеми важными для северной группировки людьми установлено наблюдение, за тобой, кстати, тоже. Если ты все-таки найдешь способ уничтожить меня, на мое место придет кто-то другой. А вот если мне перестанут приказывать, это решит вопрос. Убивать без приказа я не буду.

– Кто тебе приказывает?

– Ты знаешь. Рыжий и его друг Рыбников. Иногда я выполняю заказы других членов северной преступной группировки города Москвы.

– Зачем тебе это?

– Ты уже задавал этот вопрос, – поморщился Дэм. – Отвечать я не намерен. Просто поверь – не выполнить приказ я не могу, как бы не пытался.

– Я могу тебя арестовать!

– На каком основании?

– На основании твоего признания!

– Какого признания? А, ты думаешь, что твой жучок у меня за диваном по-прежнему работает? Он работает, но давно перепрограммирован. И записывает только голоса сотрудников, а не мой и не моих хозяев.

– Вот ты тварь! – не сдержал чувств Евгений.

– Это да, – согласился Дэм.

– Мохнатова точно ты…

– Да.

– Кто приказал?

– Рыжий.

– А Зою?

– Сам Рыжий. Он узнал, что она информатор, и застрелил ее в голову. Я видел.

– Ты можешь это подтвердить, если я вызову тебя на допрос?

– Нет. На меня не рассчитывай.

– Почему рассказываешь?

– Потому что мне это тоже надоело. У меня есть определенные способности, но применять их на пользу бандитам я больше не хочу.

– Надо же, какое благородство! – иронично произнес полицейский. – Что мешает тебе уйти?

– Многое.

– Они шантажируют тебя чем-то? – пытался вытянуть информацию Евгений.

– Типа того. Прекращай допрос, не обо мне разговор. Кто расследует дело Мохнатова?

– Полковник Дунгерт.

– Это их человек. Дело не будет раскрыто.

– Что? Вот сука! – аж подскочил Байкалов. – Да я его! Что же делать?

– Напроситься в помощь. Мохнатов же был твоим другом.

– Был! – до полицейского с трудом доходил идиотизм ситуации. Перед ним сидел убийца его друга и помогал вести расследование. – А охранника-то ты зачем убил?

– Он напал, – пожал плечами Дэм.

– Мог бы его просто вырубить!

– Нет. У меня был приказ убивать всех, кто попытается помешать.

– Тебя можно найти по отпечаткам пальцев.

– У меня нет отпечатков, – усмехнулся Дэм. Полицейский снова вытаращился на Дэма. – Да, совсем нет. И давай без вопросов. Не отвлекайся. Напросись в помощь, как будто просто собрать информацию. Впрочем, тебе могут не позволить, ты заинтересован. Лучше ознакомься с делом Зои, оно же до сих пор не закрыто. Ее убил Рыжий, а улик якобы нет. Но тело выносили его охранники, это я точно знаю. Один из них – Феликс – уже исчез. Между нами по секрету, умер. Еще несколько попали в аварию. Тоже трупы. Но остальные еще в городе. Их можно разыскать и допросить с пристрастием. Как они выносили труп, хорошо видно на уличных камерах, проверьте шоссе от дома Рыжего. Да и вообще они многое знают.

– Хорошо, я все сделаю, – Евгений быстро записывал что-то в блокноте.

– И не вздумай ссылаться на меня. Просто говори, что по сведениям информатора. Ничего подтверждать официально я, разумеется, не буду. Больше мне сказать нечего.

– Ты здорово подставился, если я надумаю тебя сдать твоим дружкам, – задумчиво произнес полицейский.

– Да. Но они не убьют меня, если ты рассчитываешь на это, просто накажут. Кстати, на твоем месте я бы поделился всей этой информацией с как можно большим количеством народа. А лучше еще и прессу привлечь, засветившись на всех каналах.

– Почему?

– Потому что у тебя мало времени. Все должны знать, что именно ты расследуешь и кого именно подозреваешь.

– Я – следующий? – похолодел от страшной догадки Евгений.

– Да, – спокойно подтвердил Дэм. – И молись, чтобы исполнителем назначили не меня.

Шокированный полицейский выскочил из кабинета и со всех ног помчался на работу. Через несколько часов Дэму снова позвонили. Он позволил себе не брать трубку несколько секунд. Потом все-таки ответил и поехал к Некиту.

На пороге ненавистного дома снова активировал часы, надеясь, что Виктор не спит, и будет слушать. Дэм понимал, что его вызвали среди бела дня не просто так. Он увидел Рыжего с бокалом коньяка в своем неизменном кресле. В другом кресле сидел Некит, сегодня необычно трезвый и не под кайфом.

– О, Дэмчик, привет! – воскликнул он, увидев своего слугу. – У нас тут ЧП.

– Что случилось? – Дэм опустился в третье кресло.

– Да этот говнюк полицейский, которого Феликс не добил, …

– Малой, дай я скажу, – вальяжно продолжил Рыжий. – Этот Байкал растрепал всем, что он будто узнал одного из наших по камерам. Типа уверен на все сто, что это наши северные. Даже прессу подключил, гаденыш. Теперь вся полиция города будет землю рыть, чтобы до нас добраться. Бывшие ребята Феликса отзвонились, их вызывают по делу о Зое. Их всех надо убрать.

– Может, сначала мента? – спросил Некит.

– Нет. Этот только роет. Да и маячит он перед всеми, его так просто не уберешь теперь. А те могут нас сдать. Дэм, понял?

– Я не буду этого делать, – тихо ответил Дэм, тоже понимая, что бывшие охранники – единственные свидетели, и уничтожать их нельзя. – Они не выдали вас в прошлый раз, промолчат и в этот. А если я пойду их убивать, засвечусь по полной, за мной следят.

– А ты не засветись! – хохотнул Некит.

– Задание невыполнимо.

– Тоже мне, демон, – фыркнул хозяин. А Рыжий внимательно посмотрел на Дэма. Потом перевел тяжелый взгляд на Некита.

– Знаешь, Малой, – задумчиво проговорил он. – Не нравится мне что-то наш Дэм. Рассуждать стал много, приказы оспаривать... Ну-ка прикажи ему говорить правду, – он снова уставился на Дэма. Некит произнес приказ. – Кто рассказал Байкалову о Зое и Мохнатове? Да так, что тот побежал со всеми делиться?

– Не знаю, – с видимым трудом ответил Дэм.

– Ты знаешь! – воскликнул потрясенный Некит. – Только не говоришь! Рыжий, он же знает! Дэм, кто рассказал Байкалову о том, что ты убил Мохнатова?

– Я, – солгать самому хозяину на четко поставленный вопрос оказалось невозможно. Рыжий и Некит ошарашенно переглянулись, потом снова уставились на демона.

– Твою мать! Зачем?

– Потому что мне надоело обслуживать всю банду, – тихо, но твердо ответил демон. – Ты – мой хозяин, но не они. И мне не нравится убивать. Мне не нравится энергия смерти. И я ухожу, – Дэм встал и направился к двери. Некит бросился за ним.

– Эй, ты куда это? – и остановился как вкопанный перед резко развернувшимся к нему Дэмом.

– Пойдем со мной, – быстро заговорил Дэм, пока Рыжий не пришел в себя и не сообразил, что делать. – Я смогу вывести тебя отсюда и защитить. Мы можем уехать куда угодно и не иметь больше дела с бандитами. Денег у нас достаточно, я всегда смогу заработать и обеспечить тебе роскошную жизнь. Если останешься тут, я тебе больше не помощник, я научился сопротивляться приказам. А без меня ты им не нужен.

Некит растерянно смотрел на своего демона. Потом перевел взгляд на Рыжего. До него тоже дошло, что без Дэма ему тут делать нечего. Но срываться неизвестно куда из Москвы он не хотел.

– Кто ж на тебя так повлиял? – задумчиво отозвался из своего кресла Рыжий. – Не та ли девка, с которой ты встречался?

– Она не девка, – сверкнул глазами демон. – Я люблю ее. И буду встречаться с ней, как бы вы не запрещали.

– Ты спятил? Это она тебе мозги прочистила? – взвизгнул Некит.

– Только показала, что у меня есть собственные интересы, мечты и желания. И они с вашими не совпадают.

– И за сколько времени у нее это получилось? – заинтересовался Рыжий. – Ну, ради интереса? Как давно ты с ней встречаешься?

– С августа. Некит, ты идешь? – Дэм развернулся в сторону двери. Он очень хотел бы просто схватить хозяина и вытащить отсюда, но не мог прикоснуться к нему без его согласия.

– Почти полгода… Малой, а прикажи своему демону забыть последние полгода до сегодняшнего дня.

Дэм резко развернулся, уставившись на Рыжего. Потом перевел тяжелый взгляд на Некита.

– Не вздумай, – угрожающе сказал он хозяину. – Не прощу.

– На хрен мне твое прощение, – проблеял Некит. – Дэм, я приказываю…

– Нет! Не смей! – Дэм схватил его за горло, стараясь задержать рвущийся оттуда приказ. Но его руки не могли навредить хозяину, отозвавшись чудовищной болью.

– Я приказываю тебе забыть последние полгода до этого момента! – прохрипел Некит, с трудом отбиваясь от демона.

– Отмени приказ! – заорал на него Дэм, отчаянно пытаясь удержать в памяти образ Гели. Но он таял. – Отмени…

Рыжий захохотал со своего кресла, увидев, как Дэм медленно отпустил скулящего хозяина, и тот упал на пол. Дэм недоуменно смотрел на Малого, не помня, как он тут оказался.

– Он еще смеет говорить, что имеет свои желания, – утирая слезы от смеха, сказал Рыжий. – Ты никто, Дэм, понял? Это не твой мир. Наш мир надо либо заслужить, либо завоевать. Мы завоевали, а ты тут – просто слуга. Некит, прекрати истерику, иди сюда.

– Урод, – злобно прошипел Дэму Некит, хлюпая носом и еле поднимаясь с пола. Он был невредим, но колени тряслись от страха. Малой размахнулся и со всей силы ударил Дэма по лицу, больше ушибив собственную руку, чем демона. Дэм удивленно посмотрел на хозяина.

– Что здесь происходит? – бесстрастно спросил он.

– Заткнись, тварь! – заорал на него Некит.

– Малой, ну что ты, – усмехнулся Рыжий. – Нормально же повеселились. Зато теперь ты знаешь, что твой демон не так прост. Иди сюда.

Некит, прихрамывая, вернулся в свое кресло. Дэм так и остался стоять посреди комнаты, нахмурившись и словно пытаясь что-то вспомнить.

– Теперь нужно не промахнуться с приказами, – задумался Рыжий. – Значит, так. Дэм, мы стерли тебе память за последние полгода. Так было надо. Некит, приказывай ему. Я подскажу.

– Дэм, я приказываю тебе, – начал говорить Малой с подсказки Рыжего, – никого не спрашивать о том, что произошло с тобой за эти полгода. Избегать любых разговоров на тему твоего прошлого. О любом человеке, кто настойчиво попытается тебе рассказать об этом, расскажешь мне.

– Приказ будет исполнен, – как всегда спокойно ответил Дэм. Потом недоуменно посмотрел на свои часы.

– Что там? – насторожился Рыжий.

– Здесь прослушивающее устройство.

– Для кого? – взвился Некит.

– Не знаю. Не помню.

– Дай сюда! – Некит подскочил к нему, отобрал часы и с размаху шарахнул об пол. Придавил осколки ногой. – Крыса ты все-таки!

– Да ладно тебе, – добродушно вмешался Рыжий. – Теперь все хорошо. Оказывается, вовсе несложно справиться с твоим демоном. Это я хорошо придумал. Надо запомнить приемчик, может пригодиться. Сейчас расскажем ему основные события, чтоб был в курсе и пусть себе идет в Нордик.

В большой квартире недалеко от Норда сидели шокированные Виктор и Геля, уставившись на бесполезные теперь часы.

– Викс, это же убийство, – прошептала Геля. – Они убили его!

– Просто стерли память. Он остался прежним Дэмом, – неуверенно возразил Виктор.

– Черта с два! Ты хорошо помнишь, каким он был? Бесстрастный, равнодушный, не улыбнется ни разу.

– Научился один раз, научится в другой.

– Каким образом? Что вот теперь делать?

– Завтра я поеду в Норд. Ты побудь пока здесь. Тебе там появляться ни в коем случае нельзя.

– А вдруг он меня вспомнит, если увидит?

– Обязательно проверим, но не сразу. За ним наверняка установят слежку. Попадаться нам нельзя, сейчас Дэм не будет нас защищать.

– Вот гады! Я этого так не оставлю! – Геля вскочила и стала нервно ходить из угла в угол. – Хренушки они получат, а не моего парня!

– Мы не сдадимся, – через силу улыбнулся ей Виктор. Он не спал почти полночи, пытаясь придумать, как осторожно поговорить с боссом, чтобы не нарушить приказ его хозяина. Но в голову не приходило ничего путного.

На следующий день в Норде все было спокойно, Дэм приехал туда сразу после Виктора. Скользнул ничего не выражающим взглядом по заму и прошел в свой кабинет. Спустя некоторое время Виктор проследовал за ним. Дэм работал за компьютером, пытаясь вникнуть в сводки по ценным бумагам за последние полгода. Молча посмотрел на вошедшего зама и отвернулся.

– Дэм… Дмитрий, прости, что прерываю, – Виктор с надеждой всматривался в босса, пытаясь увидеть хоть проблеск узнавания. Тщетно. – Мне есть, что тебе сказать.

– По поводу?

– Даже не знаю, как сказать. Тебе нельзя узнавать свое прошлое за эти полгода. Но я могу помочь.

– Смотрю, ты многое знаешь, – бесстрастно сказал Дэм.

– Да. Очень многое.

– Расскажешь. Но не сейчас. Сегодня в семь вечера в лабораториях, – и снова уткнулся в компьютер. Виктор вышел в некоторой растерянности. Все вернулось на круги своя, как будто и не было этих нескольких месяцев. Единственное нововведение для работников со стороны Дэма были обязательные для всех пропуски на вахте, маленькие пластиковые карточки с именем, выданные всем сотрудникам с утра. Виктор тоже получил такую. И еще работал категорический запрет на пропуск посторонних в здание. Офис работал, сотрудники готовились к новому году, украшая рабочие места гирляндами. Виктор старался делать вид, что разделяет праздничное настроение, но на душе скребли кошки. Что-то было не так. Он позвонил Геле, и она не одобрила его встречу с Дэмом, подозревая какую-то засаду. Ведь если Дэму приказали забыть полгода, то дружбу с Виктором он тоже не помнил. Но выбора у них не было, и Виктор решил рискнуть. Вечером ровно в семь он спустился в лаборатории.

Дэм в полном одиночестве уже ждал его там, стоя у окна и вглядываясь в темноту снаружи.

– Что ты хотел мне сказать? – спросил он, не оборачиваясь.

– Я знаю все, что произошло с тобой за эти полгода. Я могу рассказать, если ты захочешь.

– Я не хочу знать, – немедленно ответил Дэм.

– Ты говоришь это по приказу или действительно так думаешь? – настаивал Виктор. Дэм повернулся к нему.

– Ты знаешь, кто я? – больше утвердительно спросил он.

– Да.

– Откуда?

– Ты рассказал. Я случайно застал тебя в офисе при странных обстоятельствах, ты не стал скрывать. Так мне рассказать?

– А тебе-то это зачем?

– Я был твоим другом, – наконец-то он заметил какие-то эмоции на лице Дэма! Невероятное удивление.

– У демонов не может быть друзей, – резко ответил Дэм. – Это чушь.

– Еще как может, – чуть улыбнулся Виктор. – И твои часы передавали сообщения именно мне.

– Понятно, – Дэм подошел к нему ближе, холодно окидывая взглядом серых глаз. – Не хочется тебя разочаровывать, наивный человек. Не знаю, чем я руководствовался, когда заставил верить тебя, что я твой друг. Но сейчас поверь – у меня не может быть друзей. Я – демон, не имею с людьми ничего общего. И не хочу иметь.

– Все совсем не так, ты просто не помнишь…

– Не перебивай! – зло бросил Дэм. – И запомни: мое тело, душа, мысли, вся моя жизнь принадлежат хозяину. Только ему. Это единственная цель моего существования, мое единственное желание и другого мне не надо. – Он повернул голову на шум от двери. Виктор проследил за его взглядом и с ужасом увидел Некита и Рыжего, насмешливо рассматривающих незадачливого зама.

– А вот и наша крыса, – спокойно произнес Рыжий. – Виктор, Виктор, как же так? Узнал нашу тайну, втерся в доверие…

– Ты понимаешь, да, что тебе за это будет? – вмешался Некит.

– Подожди, Малой, – как всегда одернул его босс, подходя к Виктору вплотную. – Ты слышал, что тебе сказал наш демон? Его единственное желание – служить хозяину. Куда ты лезешь?

– Он не просто бездушный слуга. Он – личность, у него есть чувства, эмоции, собственная воля, – пытался доказать очевидное Виктор.

– Посмотри на него внимательнее! – Рыжий грубо схватил Виктора за волосы, ткнув в сторону безразличного Дэма. – Ты уверен, что говоришь про него? А может, ему просто надо было, чтобы ты так думал? Может, у него была какая-то цель, к которой ты не имеешь никакого отношения? Сколько времени ты его знаешь? Пять лет? А сколько времени ты считал его другом? Месяц? – рыжий оттолкнул Виктора. – Ты дурак, мальчик мой, если считаешь, что демона можно изменить. Нельзя, уж мы с Малым это хорошо знаем.

– Можешь вызвать своего демона и воспитывать его, сколько хочешь, – усмехнулся Некит. – Правда, та книга того, тю-тю. Но ты поищи способы, поищи.

– Это ладно, а вот что теперь с тобой делать? – задумчиво посмотрел на Виктора Рыжий, и у того сердце ушло в пятки. – По-хорошему убить немедленно.

– Я – за! – потер руки Некит. – Нет человека – нет проблем. Правда, Дэм? Сделаешь?

– Сделает, – согласился Рыжий. – Только не сейчас и не здесь. На вахте этого жмурика видели, зачем нам лишние проблемы? Виктор сейчас пойдет себе спокойно домой. И больше сюда никогда не придет. Ты здесь больше не работаешь, запомни. А если Дэм тебя хоть раз увидит, то сразу же убьет. Прикажи ему, Малой.

– Отличный приказ! По ходу этот придурок от страха вообще уедет теперь из города. Дэм, приказываю тебе убить Виктора, как только увидишь его в следующий раз.

– Приказ будет выполнен, – равнодушно отвернулся Дэм.

– Говоришь, хорошо его знаешь? Тогда беги, пока я не велел ему обернуться, – усмехнулся Некит. Виктор выскочил из кабинета на подгибающихся ногах.

Вечером они с Гелей сидели в квартире Виктора, за бутылкой крепкого виски. Виктора трясло от запоздало страха и злости.

– Вот и все, больше я туда не сунусь, – мрачно сделал он очередной глоток.

– Закусывай хоть, – грустно попросила гораздо менее пьяная Геля. – Да, похоже, мы проиграли. – Не могу поверить. Может, Дэм сможет сам все вспомнить?

– Ты бы его видела! Он и не собирается. Выглядит, как робот, совсем как раньше.

– Ему плохо. Он рассказывал, что ему не нравилось подчиняться приказам, только он тогда не знал, что с этим делать, и гнал эти мысли от себя. Тебе туда идти нельзя, это да. А мне-то пока можно! Меня он не узнает.

– Пока и тебе нельзя. Эти гады теперь все время с ним, а они тебя видели. Попадешься, Дэм тебя не защитит.

– Хоть бы издалека его увидеть…

– Интересно, как? Он теперь из Норда не выходит. Без пропуска туда не попадешь. А если и проберешься как-то, сразу донесут тому же Рыжему. Сам Дэм и донесет. Не рискуй, Гелька. Может, еще придумаем что-то, но пока ничего на ум не приходит.

– Я уезжаю завтра, у меня билеты. Отпуск закончился, пора на работу. Новый год через неделю, а настроение на нуле! – Геля тоже опрокинула рюмку. Закашлялась, слезы хлынули из глаз. – Возьми Чуню, – она протянула Виктору брелок с крысенком. – Не хочу вспоминать. И имя поменяю обратно. Хорошо хоть, не всем рассказала, что я теперь Света. Родители не знали. И документы не меняла. Хотя теперь все равно менять из-за паспортных данных. Вот я дура, да? – всхлипнула она, вытирая слезы. – Влюбиться в демона! Все, я спать. Сейчас все равно голова не соображает.

– Спокойной ночи. – Виктор еще сидел некоторое время в гостиной, рассматривая пустой бокал. Потом откинулся на спинку дивана и незаметно заснул.

Новый год отмечали у Гели в Екатеринбурге, в ее новой квартире. Несмотря на безрадостное расставание с Дэмом, настроение у девушки было приподнятым. Ей всегда нравился новый год, это ощущение всеобщего ликования и волшебства, и она с головой окунулась в предпраздничные хлопоты, чтобы как можно реже вспоминать свою любовь. Они с Виктором так и не придумали, что делать дальше. Бывший зам Норда тоже практически сразу переехал в Екатеринбург, подальше от возможной встречи с Дэмом, которая была бы для него последней. Виктор снял квартиру в центре города и начал активно ухаживать за Натальей, восхищаясь ею все больше и больше. На праздник к Геле они пришли уже как пара. Ангелина была этому рада – хоть у кого-то все хорошо. Ольга пришла с мужем, оставив детей с любящими бабушками. Вероника тоже смогла пристроить сына к родственникам. Вечеринка была веселой, с песнями, плясками и фейерверками. Геля изо всех сил старалась не думать о Дэме, занимая свою голову бесконечным общением и весельем. Только один раз она вышла на балкон, посмотрела в ясное звездное небо и от всей души пожелала:

– Дэм, радость моя… Будь счастлив! Не знаю, где ты и что сейчас с тобой… Я так скучаю по тебе, ты бы знал! И люблю, – она вытерла непрошеные слезы. – Господи, высшие силы, кто там есть наверху, не знаю… Но если вы есть, пусть у Дэма все будет хорошо! Это мое единственное желание на этот год, больше мне ничего не надо! – она вернулась к друзьям, пока ее отсутствие не стало заметным. А маленький микродрон продолжал висеть над балконом.

Глава 7. Открытый бунт

Дэм следил за Виктором с самого начала. Он видел Гелю дома у бывшего зама и сначала решил, что это его девушка. Но их разговор выбил его из колеи. Получалось, что Геля встречалась именно с ним, и встречалась долго, зная, кто он есть на самом деле. Когда Виктор уехал, Дэм обнаружил, что несколько микродронов работают в Екатеринбурге. Почему он их там оставил, он не помнил. Но воспользовался немедленно. Заявление Виктора о том, что он был его другом, не выходило у Дэма из головы. Он понимал, что разбираться в этом не стоит, да и не получится с такими приказами. Но ощущал в себе странное новое чувство, никогда не возникавшее ранее – любопытство.

Новогоднюю ночь Дэм проводил в полном одиночестве в Норде, как всегда. Только на этот раз не за работой или изобретениями, а за планшетом, куда транслировалась картинка с екатеринбургских дронов. Когда он увидел, как подруга Виктора Ангелина загадывает новогоднее желание для него, он был потрясен. Дэм, будучи существом из волшебного мира знал, что в природе существует магия. В этом мире мало кто умел ею пользоваться. И уж тем более тут никого этому не учили. Но вот эта девушка на балконе явно обладала какой-то силой. Раз даже через огромное расстояние его накрыло ощущение радости и надежды. Он замер, боясь спугнуть это необычное переживание. И понял, что хочет ощутить это еще раз. А значит, надо найти способ поговорить с Виктором и Гелей. Не узнать о своем прошлом, ни в коем случае. Просто поговорить.

Первое января – самый короткий день в году. Когда Виктор проводил Наталью домой, уже был вечер. Он шел домой, размышляя о том, что новогодняя ночь вполне удалась. Вроде бы даже Геля немного ожила. Потом все немного поспали, а днем погуляли в местном парке, дома надо будет пересмотреть фотографии, оставив из миллиона самые приличные.

Внезапно сзади ему посигналила машина. Виктор обернулся и остолбенел – Саманта! С Дэмом внутри. Мелькнула мысль, что новый год начинается не особо удачно – с его собственной смерти. Саманта подъехала ближе и открыла дверь. Дэм молча смотрел на Виктора. Выбора не было – от демона не уйти. Было только безумно страшно, но и немного интересно, как он будет его убивать, неужели прямо в машине? Виктор сел на переднее сиденье и пристегнулся.

– Ну, привет, – сиплым от ужаса голосом сказал он. – Зачем ты приехал?

– Отвезу тебя домой, – равнодушно ответил Дэм, вроде не делая попыток убить бывшего зама.

– Домой? – не поверил ушам Виктор. – Зачем? – он подумал, что Дэм решил убить его там. Только интересно, до какого дома он его повезет – местного или в Москву? Дэм промолчал. – Ты убьешь меня? – не выдержал Виктор.

– Нет.

– Почему? – с невероятным облегчением спросил Виктор. – Я же слышал приказ, ты должен.

– После твоего ухода Некит отменил приказ.

– Почему?

– Потому что он был глупым. Я ведь мог тебя увидеть где угодно – хоть в метро. Не убивать же тебя прямо там.

– То есть, приказа вообще нет?

– Нет. Я сказал, что ты смертельно напуган, и с вероятностью в сто процентов покинешь город.

– Что я и сделал, – горько согласился Виктор. – Вот такой я трус.

– Это было разумное решение, учитывая ту информацию, которой ты располагал. Вероятность нашей встречи в Москве была шестьдесят процентов, особенно если бы ты продолжал работать в сфере ценных бумаг.

– Ясно. А зачем ты приехал сюда? Ну, кроме как отвезти меня домой?

– Чтобы сказать, что это не я сдал тебя Рыжему. Все пропуски в Норде на входе – с прослушкой. Хозяева решили, что за мной теперь необходим постоянный контроль и заставили всю ночь ставить прослушивающие жучки в пластик. Когда ты подошел ко мне с предложением все рассказать, ты подставился сам.

– А сейчас за тобой тоже наблюдают?

– Нет. Позже я перепрограммировал все их жучки. Но за один день я не успел бы это сделать. Ты поторопился тогда прийти ко мне, надо было выждать.

– И тогда все было бы нормально? Ты поговорил бы со мной по-человечески? – воскликнул впечатленный Виктор.

– Не знаю, что значит говорить по-человечески. И до сих пор не знаю, хочу ли я что-либо знать.

– Хочешь, – улыбнулся Виктор. – Иначе не приехал бы сюда. – Итак?

– Хочу… – сдался Дэм, – но ты же слышал приказ! – сердито бросил он, – мне следует избегать любых разговоров на тему моего прошлого. И доносить о любом человеке, кто посмеет мне это рассказать.

– Ха-ха, без проблем! Ты же можешь обходить приказы.

– Что? – Дэм резко дернул руль, и если бы не мгновенная реакция Саманты, случилась бы авария. На дороге отчаянно засигналили. – Саманта, остановись вон там, – глухо проговорил Дэм, а сам повернулся к довольному Виктору. – Скажи еще раз.

– Ты можешь обходить приказы хозяина. А можешь и совсем не выполнять их, – четко, почти по слогам произнес Виктор, с удовольствием наблюдая, как зеленеют расширенные глаза демона. Дэм отвел взгляд и вышел из машины. Вдохнул морозный воздух. Вот так. Он и не мечтал о свободе, не смел мечтать, понимая, что это желание бессмысленно. Он подчинялся смертному и знал, что это навсегда. Он смирился. Оказывается, зря. Дэм зачерпнул руками снега, умыл разгоряченное лицо. Куда и подевалось все равнодушие! Сзади хлопнула дверца машины, Виктор тоже вышел на улицу, наблюдал за ним с доброй усмешкой из-за машины.

– Значит, именно это от меня скрывает Некит? – наконец совладал с собой Дэм.

– Там еще много всего. Но да, это самое главное.

– И хорошо, что ты не успел мне это сказать в лаборатории! – похолодел Дэм. – Если бы они поняли, что ты это знаешь, меня заставили бы убить тебя немедленно. А потом снова стерли бы память.

– Когда я это понял, здорово испугался, – признался Виктор и поежился на ветру. – Ты тогда перебил меня очень вовремя. Поехали дальше?

Они сели в машину.

– Куда? – спросил Дэм, на тот раз на пассажирское сиденье.

– К Геле. Она имеет право знать.

– Кем она была для… – Дэм замолчал, не в силах говорить дальше, но Виктор и так все понял.

– Я же говорю, что ты можешь обходить приказы, если будешь следовать строго букве, а не смыслу слова, – Виктор вырулил обратно на проспект. – Тебе запретили расспрашивать о своем прошлом. Но ты можешь спросить о настоящем!

– Что нас с ней связывает? – мгновенно сообразил переформулировать вопрос Дэм.

– Это девушка, которая тебя любит, – тоже в настоящем времени ответил Виктор. – И которую любишь ты.

– Я? – Дэм порадовался, что не ведет машину, иначе опять была бы опасность аварии. – Демоны не могут любить!

– Еще как могут, – усмехнулся Виктор. – И любить, и желать, и дружить, и мечтать. И все остальное человеческое тебе не чуждо.

– Нет слов… Она знает, кто я?

– Да.

– И все равно со мной?

– Да. Кстати, вот, знакомься – Чуня. – Виктор показал Дэму веселого крысенка на брелке. – Ваше с Гелей изобретение. С его помощью тоже можно шикарно обходить приказы. Например, ему-то я могу рассказать о твоем прошлом. А если ты при этом что-то услышишь, я не виноват. Ну вот, например. Чуня, – очень серьезно обратился к крысенку Виктор, – ты знаешь, что Дэм убил Феликса? Прямо по-настоящему! При мне и Геле. А потом оживил. В результате и приказ выполнен, и Феликс где-то ходит. Ну как? – обратился он уже к Дэму, ошалело раскрывшему рот, – у тебя это воспринимается как нарушение приказа?

– Нет, – прошептал он. – Нет. Но информация, которую я сейчас слышу, не просто невероятна. Этого не может быть!

– Может. Вон уже Гелин дом. Подожди, я ей позвоню. – Виктор набрал номер. – Гелька! Ты дома? Что значит спишь? Просыпайся, я еду к тебе. Есть соображения по поводу Дэма. Да, немедленно, я уже у дома. Вари кофе. – Он положил трубку, развернулся к Дэму. – Она потрясающе варит кофе, ты его любишь.

– Ты больше меня знаешь, что я люблю, – буркнул Дэм, непривычно нервничая. – Что я скажу Геле? Я же ее не помню! Хоть бы предупредил ее.

– Зачем? Так веселее.

– Развлекаешься?

– Ага, – ослепительно улыбнулся Виктор.

Они быстро поднялись на седьмой этаж. Виктор толкнул открытую дверь и вошел в прихожую.

– Гелька! Ты где?

– Ну что ж ты орешь… – потирая голову, хозяйка вышла в коридор и остолбенела. – Дэм? Дэм! – заорала она на весь коридор, подскакивая к бывшему возлюбленному, но того словно вжало в стену.

– Подожди! – успел крикнуть он ей, а Виктор перехватил Гелю на подлете. Дэм тяжело дышал, схватившись за горло. – Что это такое, черт возьми?

– А! Ой, извини, я не хотела, – умоляюще сложила руки Геля. – Тебя моей энергией шарахнуло, да? Виктор, ты придурок! Мог же предположить, что я обрадуюсь, увидев его тут.

– Дэм, прости, я забыл совсем, – виновато проговорил Виктор. – У нее энергетика сильная, ты говорил, она на тебя сильно действует. А уж когда она испытывает сильные эмоции, там такая силища бьет!

– Да, я вижу, – демон уже пришел в себя, подходя к девушке ближе. Та молча смотрела на него сияющими глазами. – Привет. Прости, что не помню тебя, – пробормотал он, пьянея от Гелиной энергии.

– Да ничего, – жизнерадостно откликнулась Геля, и Дэм снова поймал оглушающую волну света.

– Как ты это делаешь? – восхищенно выдохнул он.

– Не знаю. Тебе раньше нравилось.

– Мне и сейчас нравится. Просто неожиданно. А что было раньше, лучше не говори, мне нельзя этого слышать, – сказал Дэм, чуть поморщившись от боли.

– Ой, точно, я знаю. Я слышала приказ через часы. – Геля помрачнела и погрозила кулаком в пустоту. – Эти гады у нас еще попляшут! Раз ты тут, мы будем драться?

– Конечно, – невольно улыбнулся Дэм непосредственности девушки. – Должен же я выполнить твое новогоднее желание.

– Откуда ты знаешь? – воскликнула она.

– Геля, дай чего-нибудь поесть сначала, – вмешался Виктор.

– Ага, конечно, я же кофе сварила! Пойдемте! – счастливая Геля умчалась в комнату, а Виктор с Дэмом переглянулись.

– Все нормально? – тихо спросил Виктор. Дэм задумчиво кивнул и пошел за Гелей. Голова кружилась от избытка энергии, но происходящее ему определенно нравилось.

Геля вытащила на стол все, что осталось от вчерашнего праздника. Дэм сидел между друзьями, удивляясь тому, как быстро могут исполняться мечты. Ведь еще вчера он видел эту квартиру через призму микродрона, желая оказаться здесь. А теперь пил вкусный кофе, ел Натальины пироги и внимательно слушал невероятный разговор Виктора и Гели. Они обсуждали все, что случилось за прошедшие полгода. Напоминали друг другу детали, делились мнением, смеялись над интересными моментами. Дэм честно выполнял приказ хозяина, не встревая в разговор и не участвуя в нем. К нему не обращались и ничего не говорили напрямую. Но все прекрасно понимали, для кого ведется беседа. Дэму нужно было знать любую мелочь. Иногда он просил Виктора рассказать Чуне еще что-нибудь из последнего полгода. Например, его интересовала Инга, которая все-таки стала начальником отдела аналитики, Байкалов, развернувший сумасшедшую деятельность против Рыжего.

– Почему мне до сих пор не приказали убить его? – задумался Дэм. – У него уже много улик против банды. Он допросил двоих охранников Рыжего, они многое рассказали. Правда, потом они умерли.

– Кто их убил? – не удержался Виктор.

– Не важно, – смутился Дэм. Геля и Виктор понятливо переглянулись. – А Байкалова не трогают. Значит, они им нужен?

– А ты не знаешь?

– Нет. Меня теперь не пускают на совещания. В Норде за мной следит Инга. После работы – охранники на вахте, они тоже информаторы. Черный ход закрыт, ключи только у Рыжего.

– Как же ты выбрался? – удивилась Геля.

– Я могу открыть любую дверь, – спокойно сказал Дэм. – Геля, у тебя есть наши фотографии?

– Не веришь тому, что услышал? – весело усмехнулась она.

– Есть такое. Нет, я понимаю, что вы говорите правду, но хотелось бы видеть.

– А твой приказ не узнавать свое прошлое за прошедшие полгода?

– Если я не спрашиваю об этом напрямую, боль не сильная. Думаю, посмотреть фотографии я смогу, их в приказе не было.

– Пойдем. Я все фотки скачала на компьютер, – Геля повела Дэма в другую комнату к компьютеру. – Вот, тут все есть.

Дэм молча листал фотографии, на которых был запечатлен с Гелей, Виктором, Натальей и один в самых разных образах. Геля молча стояла за стулом, на котором сидел Дэм, тоже вспоминая прошлое. Вот их с Дэмом поцелуй, подловленный вездесущим другом, вот он смеется, разговаривая с Чуней, вот они дурачатся на селфи… Дэм закрыл лицо руками.

– Ненавижу его, – прошептал он, – не представляешь, как я его ненавижу! У меня было то, о чем я не смел и мечтать. Дом, друзья, любовь… Он все отобрал. За что? Я всю жизнь служу ему, выполняя все его желания! – голос Дэма стал жестким и злым. – А он меня просто убил.

– Ты ошибаешься, – мягко сказала Геля, осторожно положив руки ему на плечи. – Он ничего у тебя не отобрал. – Она развернула к себе удивленного Дэма, вытерла его слезы. – У тебя все осталось. И Виктор, и я, мы же не делись никуда. И ты остался таким же, каким был. Некит отобрал твои воспоминания, не больше. Но у тебя будут новые.

– До следующего раза, – Дэм встал. – Ты понимаешь, что я никогда не вспомню тебя? Ты хорошо это понимаешь?

– Конечно, – грустно кивнула Геля. – Но мне достаточно уже просто того, что ты есть.

– Почему?

– Я люблю тебя.

– А вот за это стоит побороться, – Дэм улыбнулся и обнял девушку.

Они вернулись в гостиную к ухмыляющемуся Виктору.

– Ну как фотографии?

– Нормально. Будем теперь фотографироваться как можно чаще, – спокойно сказал Дэм. – Я сейчас уеду, мне надо быть в Норде.

– Зачем? Там еще дней десять никого не будет.

– Именно поэтому. Мне надо подумать. Ну и сделать вам новые часы на всякий случай. В Москву лучше пока не приезжай, хоть приказа на твое убийство у меня уже нет.

– Мы хотели приехать туда с Натальей, – многозначительно ответил Виктор. – Билеты у нас на послезавтра.

– С Натальей? – понятливо вздернула брови Геля.

– Да, – веско ответил Виктор. – Я с ее родителями уже познакомился, теперь пора ехать к моим.

– Да ты что! Класс! Я рада. А предложение руки и сердца уже было? Впрочем, вряд ли, Наташка сразу проболталась бы. А почему нет?

– Стоп. Больше никаких вопросов. Предложение будет обязательно, как ты понимаешь, но не так быстро. Надеюсь, она согласится. Но только пока ей ни слова!

– Я не так давно знаю Гелю, – тихо сказал Дэм, – но тебе стоит поторопиться с предложением. Иначе она разболтает об этом Нате уже сегодня.

– Вовсе нет!

– Я тоже рад за вас, – продолжил Дэм. – Приятно слышать хорошие новости. Но в Москву пока лучше не приезжайте. Дайте мне подготовить техническую базу.

– Когда?

– Недели через две, не раньше. Прости, билеты придется сдать. Вряд ли хозяин спросит меня, как я провел Новый год, но такая вероятность есть. И хотелось бы, чтобы дорогие мне люди были оттуда подальше.

– Хорошо, – серьезно ответил Виктор. – Но как мы узнаем, что ты там задумал?

– Я позвоню.

Через три часа Дэм был в Норде. Ему предстояло сделать многое. Два дня подряд он провел в лабораториях, создавая новые микродроны. Ночью над Москвой неслышно взлетели сотни микроскопических искусственных существ, рассеиваясь над огромным городом. Дэм тут же проверил связь. Все было в порядке, дроны летели в точно указанные места. Сложнее было с теми людьми, местонахождение которых Дэм не знал. А для предстоящего бунта эти люди были важны. На поиск ушел еще один день. И вскоре все дроны были пристроены. Нашелся даже старший лейтенант Байкалов, который проводил выходные в каком-то безумном веселье с потрясающей красоткой.

Потом Дэм осторожно взломал базу данных МВД, в поиске необходимой ему информации. Для быстрого анализа задействовал все возможные ресурсы как Норда, так и собственного тела. Никогда он еще не работал с таким напряжением. Вскоре он нашел десять человек, которые согласятся работать с ним. Теперь нужно было их устроить в Норд. Дэм отправил им приглашения на работу по телефону.

Вечером он отправился к Некиту для одобрения своего существования. И заодно чтобы проверить два новых устройства, которые Дэм вживил себе прямо в голову сразу за ушами. Не сильно короткие волосы хорошо скрыли шрамы, а через пару дней они и вовсе должны будут рассосаться. Проводить операцию самому себе было неудобно, но он справился. Устройства были простыми, надежными, и самое главное, хорошо фильтровали звуки по мысленному сигналу Дэма. Некит и Рыжий плавали в бассейне одного из шикарнейших отелей города с толпой молоденьких красоток, Дэм в их компании явно был лишним. Быстро получив одобрение, демон вернулся на работу. Устройства в голове Дэма работали безукоризненно, искажая голос Некита до неузнаваемости.

На следующий день в офисе Норда собрались десять человек, которым Дэм отправлял приглашения. Трое из них были женщинами, одна среднего возраста, двое чуть моложе. Другие – рослыми накачанными парнями разной степени потрепанности. Они молча переглядывались в приемной, не решаясь заговорить друг с другом. В кабинет к начальнику заходили по одному. Дэм начал с женщин.

Первой в кабинет вошла Алиса. Дэм посмотрел на красивую высокую блондинку с потухшим взглядом, мгновенно отметив, что не ошибся в выборе.

– Здравствуйте, – безразлично сказала девушка.

– Здравствуйте, Алиса. Проходите. Садитесь. Вы работаете в массажном салоне. Вам нравится ваша работа?

– Вполне.

– Что именно вам нравится? Делать массаж или оказывать дополнительные услуги клиентам? – Дэм заметил, как напряглась девушка.

– Никаких дополнительных услуг я не оказываю! – резко сказала она.

– Я ни в чем вас не обвиняю, не думайте. Каждый зарабатывает, как может. Но мне нужна именно такая как вы.

– Какая? – горько спросила Алиса. – Для дополнительных услуг? Вам?

– Не мне. Но да, у меня есть работа для девушки с медицинским образованием, которая будет готова оказывать некоторые услуги помимо основной работы, если они вдруг пригодятся. Клиентом будет один человек, молодой мужчина.

– Всего один?

– Да. Ему нужен будет круглосуточный уход. А также внимание, понимание и женская ласка. Зарплата будет в три раза больше той, что вы получаете сейчас с учетом всех ваших сверхурочных подработок.

– Хорошие условия. В чем подвох?

– Не скрою, подвох есть. Этот клиент – наркоман. Не буйный, но со скверным характером.

– У меня и не такие бывали.

– Значит, знаете, о чем речь. Но самое главное – его лечение будет принудительным. То есть, он будет похищен. И держать я его буду под замком. Сами понимаете, это незаконно. Вы не будете соучастницей, если это всплывет. Но вы должны будете молчать об этом. За это я и плачу большие деньги.

– Зачем вам этот человек?

– Он мне дорог. И я его вылечу. То есть, вы будете заниматься исключительно благим делом. Остальное – мои проблемы.

Конечно же, Алиса согласилась. Согласилась и Мария, потерявшая лицензию на осуществление медицинской деятельности из-за глупой ошибки, теперь работавшая кассиром в супермаркете. Дэму было нужно ее молчание, а не лицензия, а ей отчаянно были нужны деньги. Девушке Вере, с отличным образованием и способностями, но уволенной по статье, он предложил должность личного секретаря. Семерым мужчинам – должности личных охранников. Всех принятых на работу объединяло одно – им было нечего терять, все они были на самом дне социальной лестнице, все они отчаянно нуждались в деньгах, и могли преступить закон для их получения. Тут же были подписаны контракты, в которых жирным шрифтом был выделен один – не задавать вопросы Котову Дмитрию Николаевичу. На этот пункт босс обратил особое внимание, пригрозив уволить каждого, кто полезет не в свое дело. Еще важным пунктом стало неразглашение информации. За это предусматривались существенные денежные штрафы. Однако любой из принятых мог покинуть работу, предупредив начальника всего за день.

Дэм отправил женщин по домам, оставив только охранников и Веру, чтобы проинструктировать их насчет завтрашней работы. Инструкции были странными: стоять в кабинете, пугать своим видом охрану, при попытке вооруженного сопротивления вырубить нападавших электрошокерами. Все охранники имели опыт службы в армии, а кое-кто имел и дальнейшее обучение, так что технических вопросов не возникло. Вере же нужно было отвлекать на себя внимание. Красивая рыжеволосая девушка должна была с успехом справиться с этой работой. Остаток дня Дэм потратил на то, чтобы подобрать своим новым работникам подходящую униформу. Мужчины изумленно примеряли дорогие костюмы, не сковывающие движений, кожаные куртки, темные очки и качественные туфли. Переглядывались, но молчали. Когда Дэм и семеро охранников в новых вещах покидали магазин, озолотив владельцев заведения, весь персонал провожал их восхищенными взглядами. В центре мужского круга важно шествовала Вера в красном платье с глубоким декольте, на высоченных шпильках новеньких белых сапожек. Картина была достойна кинематографа, снимавшего фильмы про высшие уровни мафиозной иерархии. Дэм распрощался с охранниками до завтра, велев прийти рано утром.

Конечно же, его хозяева обо всем уже узнали, и телефон Дэма разрывался от звонков и гневных сообщений, которые он игнорировал. В Норд он не возвращался, отправившись в квартиру Виктора. Оттуда послал сообщения всем учредителям компании Норд Групп Трейдер, пригласив их в офис к одиннадцать утра, упомянув о серьезных проблемах в компании, требующих незамедлительного решения. Для гарантии прибытия отключил функцию перечисления денег с банковских карт всем учредителям Норда.

Вечером Дэм позвонил Геле.

– Алло! Привет, Дэм! – весело прощебетал голос в трубке.

– Как ты узнала, что это я? – удивился он. – Номер не определяется.

– Как будто мне много кто звонит с таких номеров, – фыркнула девушка. – Как у тебя дела? Что нового?

– Да так, изобретаю потихоньку, пока ничего интересного. Как дела у вас?

– О, у нас тут весело! Виктор все-таки сделал предложение! Теперь с девчонками бегаем по магазинам, присматриваем платья, – Геля увлеченно рассказывала новости, потом просто болтала о том, о сем, а Дэм улыбался, слушая ее нежный голос. Можно было даже не вникать в сообщения, учитывая, что он и так все видел через екатеринбургские дроны. Потом он позвонил Виктору, поздравил с предстоящей свадьбой.

– Ты приглашен, не забудь! – радостно сообщил друг. – И ты, и Геля. Только не знаю, в качестве кого. Может, будете парой к тому времени.

– Надеюсь.

– Да? Почему? – заинтересовался Виктор. – Влюбиться в нее заново ты бы не успел. Или все-таки любовь с первого взгляда?

– Нет, – задумался Дэм, – не любовь. Не могу сказать, что люблю ее, ты прав. Но это моя женщина, единственная, которая когда-либо была мне интересна. С ней я чувствую… не знаю, как будто я именно там, где всегда должен быть. Чувствую себя настоящим, живым, понимаешь? Удивительное ощущение, к которому еще придется привыкнуть. Так что все возможно.

Они еще поболтали, и Дэм отправился спать. Завтра предстоял самый сложный и опасный день в его жизни.

Охранники прибыли в Норд к восьми. И все утро Дэм инструктировал их, как и что следует делать. Потом они отрабатывали предстоящее совещание. Дэм был спокоен, но гонял подчиненных до седьмого пота, стараясь предусмотреть поведение каждого участника действия.

К одиннадцати утра начали собираться высокие гости – учредители компании Норд Групп Трейдер. Всего их было пятеро, не считая Некита, все – главные участники северной преступной группировки. Каждый захватил с собой двух-трех личных телохранителей. Вахтеры на входе выдали каждому по пропуску, с величайшим почтением и извинениями. Красавица-секретарша Вера провела боссов в комнату для совещаний, успешно отвлекая на себя все их внимание. Ее длинные рыжие волосы были тщательно уложены в изящные локоны, красное обтягивающее мини-платье и яркий макияж абсолютно не сочетались с серьезной работой, но успешно способствовали улучшению настроения у большей части бандитов.

В комнату для совещаний прошли только боссы, оставив охранников за дверями. Когда все собрались, в зал вошел Дэм. Вслед за ним вошли семеро охранников. Каждый встал за спиной у одного из боссов.

– Что это значит? – возмутился Рыжий, вскакивая. – Мы вроде оставляем охрану в коридоре. – Это чьи?

– Мои, – спокойно ответил Дэм. – Сядь. Ваши охранники мертвы.

Все учредители компании попробовали встать, но были пригвождены к месту слаженной командой бойцов демона. К горлу каждого сидящего были приставлены электрошокеры. Около Некита оказались сразу двое человек.

– Дэм, я приказываю тебе убрать отсюда этих уродов! – нервно воскликнул испуганный Некит.

– Я больше не подчиняюсь твоим приказам, – холодно ответил Дэм, бесстрастно наблюдая за вытянувшимися лицами своих хозяев. – Серьезно, господа, неужели вы действительно рассчитывали удерживать меня в повиновении всю жизнь? Глупые людишки. Ребята, уведите его, – кивнул он охранникам, и те схватили под руки Некита. Рыжий мгновенно достал пистолет и выстрелил в Дэма три раза. Замешкавшийся Владимир, стоящий за спиной бандита, выбил пистолет из его рук и приложил электрошокер к шее. Рыжий заорал, падая на пол. Некит в ужасе смотрел за происходящим, но его быстро вывели из зала. Дэм подождал, пока Рыжий отдышится и заползет обратно на стул. Потом бросил на стол три маленькие пульки. Они прокатились далеко по столу, остановившись точно напротив Рыжего.

– Тебе не убить меня таким способом, – с усмешкой сказал Дэм. – Даже не пытайся больше. В следующий раз твое сердце может не выдержать разряда. Тебе надо было стрелять в Некита, тогда еще был бы шанс.

– Я тебя еще достану, сука, – прохрипел Рыжий, потирая горло.

– Заткнись, – бросил Дэм. – Говорить буду я. А кто посмеет меня прервать, получит по зубам.

Боссы молчали, а Дэм начал говорить. Он включил экран, на котором высветилось множество графиков и цифр.

– Представляю вашему вниманию отчет по деятельности одной из самых прибыльных компаний нашего города – Норд Групп Трейдера за все пять лет своего существования, – Дэм описывал графики, не обращая внимания на изумленные взгляды учредителей, которые в этом ничего не понимали. Напряжение за столом было физически ощутимым. – А теперь взгляните на общую прибыль компании за это время, – Дэм указал на цифру внизу одного из графиков. – В налоговую эта сумма, конечно, не попала, я уменьшил ее в несколько сотен раз. Эта разница осела в ваших карманах. Вот она, – Дэм указал на другую цифру. Он количества ноликов рябило в глазах. – Как видите, это десятикратная стоимость всех активов и пассивов Норда. Считаю, успехи компании очевидны. А теперь посмотрите на вознаграждение, которое получил за все это время я.

Дэм листнул слайд, и все увидели огромный жирный ноль на белом фоне.

– Я единственный, кто работал в этой компании, обеспечивая прибыль, единственный, кто выполнял другие ваши заказы, и единственный, кто не получил за это ничего. Все мои личные траты проходят по графе – «амортизация оборудования». Скажу больше – вместо минимальной благодарности за все, что я для вас сделал, меня убили. Если вдруг кто не знает, мне стерли память за последние полгода, уничтожив все воспоминания. Я считаю это убийством, так как эта часть меня больше не существует. И вот этого я вам уже не прощу.

Холодный инфернальный голос Дэма живо заставил вспомнить всех присутствующих, что перед ними не человек, и теперь с ним придется считаться. Они смотрели на Дэма с ненавистью и страхом.

– Сегодня я восстановлю справедливость, – демон заметил, как вздрогнули все учредители, мгновенно покрывшись холодным потом. – К сожалению, я не убью вас. И даже не покалечу. Мне плевать на вас и ваши дела. Я просто ухожу, забирая то, что принадлежит мне – Норд Групп Трейдер. Я создал эту компанию, я работаю здесь, я буду распоряжаться ею единолично. Завтра после обеда я жду вас в своем офисе со всеми бумагами, касающимися Норда. И вы переписываете свои доли на меня. Безвозмездно. После этого вы навсегда покидаете Норд, забывая даже о месте его существования. Тем более, вы больше не напоминаете о себе мне. Если попытаетесь как-то меня остановить, вы умрете. Есть вопросы?

– Есть, – произнес один из учредителей по имени Карабас. О нем Дэм почти ничего не знал, кроме того, что трое его любовниц были пристроены на теплые места в Норде. – Ты действительно думаешь, что мы пойдем на это? Тут нет пугливых. За нами сила, деньги, власть. Даже если ты убьешь нас, за нас отомстят. Ты один. Что ты можешь?

– Глупый вопрос. Сегодня каждый из вас пытался снять деньги с банковской карты Норда. Получилось? Знаю, что нет. Я могу заблокировать все ваши счета на всех ваших картах всех банков. Я это уже сделал. До завтра. Можете проверить балансы. Еще я знаю все ваши тайники с наличными и могу туда добраться гораздо раньше, чем вы. У меня есть качественный компромат на каждого из вас и каждого из вашего окружения. Я уже выслал вам несколько файлов на почту. Проверьте.

Все стали судорожно рыться в телефонах. Кто-то грязно выругался, открыв почтовое сообщение, кто-то шумно выдохнул, увидев сообщение, что карты заблокированы. Ненависть за столом усилилась в разы, став почти физически ощутимой.

– Убить меня у вас не получится, надеюсь, вы это понимаете. На моей стороне вся информация о вашей деятельности, а также неограниченные ресурсы денег, силы и времени. – Спокойно продолжил Дэм. – И если кто-то из вас все же решит сопротивляться, долго он не протянет. Обещаю. Спасибо за внимание, все свободны. Ребята, проводите высоких гостей до выхода.

Охранники бесцеремонно подталкивали незадачливых боссов к двери. На выходе из зала всем открылось страшное зрелище – в коридоре в разных позах лежали элитные бойцы мафии. Учредители молча миновали бывших коллег и покинули Норд.

После этого охранники вернулись к залу. Дэм ждал их там.

– Этих связать и в машину, – быстро приказал он, – на улице ждет минивэн, всех туда.

Может, раньше Дэм спокойно убил бы всех, избавляясь от лишних проблем. Но сейчас ему пришлось бы объяснять это своим друзьям. А их терять он не хотел. Поэтому ему пришлось изобрести для охранников специальные пропуски, которые при активации выбросили вверх струю усыпляющего газа. Теперь мирно сопящих в глубоком наркотическом сне бойцов перевезли в хорошо оборудованный для жизни подвал одного из заброшенных загородных домов. Там бандиты начали медленно приходить в себя. Дэм встал напротив двери, выгнав из подвала своих охранников. В каждой руке он держал по пистолету.

– Господа, – обратился он к недоуменно осматривающимся бандитам. – В наших рядах произошли серьезные изменения. Я захватил власть и выгнал наших боссов из Норда. Так как вас, скорее всего, привлекут для моего убийства, я не могу допустить, чтобы вы разгуливали на свободе.

– И чего ты нам сделаешь? – ожил один из бойцов.

– Ничего. Я просто запру вас здесь и выпущу, когда все закончится.

– Э, а нас ты спросил?

– Ваше мнение меня не интересует, – Дэм направил на бандитов пистолеты. – Готовьтесь провести тут не меньше месяца. Еду вы найдете в холодильниках в соседнем помещении. Санузлы исправно работают. Связи здесь нет, ваши телефоны бесполезны.

– А если случится чего?

– В потолке камеры. Я увижу. Советую вести себя тихо и спокойно. Тогда через месяц вы отсюда выйдете, – он вышел и закрыл за собой тяжелую бронированную дверь.

Дэм с охранниками вернулись в офис. Демон прошел в свой кабинет, где сидел Некит, тупо глядя в одну точку. Рядом находились охранники Владимир и Виталий по прозвищу Витас. Увидев вошедшего слугу, Некит с ненавистью посмотрел на него.

– Ну и что ты тут устроил? – злобно прошипел он. – Дэм, я приказываю тебе отпустить меня! – снова попытался он, но демон лишь повел плечом.

– Я больше не подчиняюсь тебе, забыл?

– Но как? – воскликнул Малой. – Как ты это делаешь?

– Ты мало знаешь демонов. Нас невозможно контролировать долго. Поэтому теперь я буду определять, как тебе жить. Сейчас тебя отвезут в одну квартиру, далеко от Москвы. И ты будешь там жить. Тебя будут охранять, еще с тобой будут находиться две медсестры. Будешь принимать лечение, я не хочу сдохнуть из-за тебя через пять лет.

– Какое, блин, лечение? – заорал Некит. – Я никуда не поеду! Я – твой хозяин, и ты будешь делать, что я скажу!

– Нет, – веско бросил Дэм. – Теперь ты будешь делать то, что я скажу. Поехали.

– Ни за что! – попробовал сопротивляться Некит, но Витас брызнул ему на лицо газ из баллончика, и Малой мягко осел ему на руки. Владимир с Витасом отнесли Некита в машину и сели рядом. За руль сел Дэм. Остальных охранников он отпустил по домам, велев быть в Норде завтра с утра. На улице уже было темно, падал мокрый снег. Саманта катилась по улицам города, потом выехала на трассу. На темном участке дороги Дэм обратился к подельникам:

– Ребята, у вас крепкие нервы?

– Чего?

– Вроде да.

– Тогда постарайтесь не заорать ближайшие пять минут, – Дэм прибавил скорость. Охранники молча ухватились за внутренние ручки салона. На одном из поворотов машина вылетела с трассы в поле и полетела дальше, набирая высоту. Охранники с вытаращенными глазами вцепились в ручки и ремни безопасности так, что пальцы побелели. Через пару секунд шумно выдохнули, продолжая таращиться в окна.

– Епт! – хрипло проговорил Владимир, – ну вот можно же было предупредить!

– Вы бы не поверили, – усмехнулся Дэм, вводя координаты пункта назначения. Саманта послушно легла на курс, а восхищенные машиной громилы всю дорогу всматривались в темноту, пытаясь хоть что-то увидеть с высоты.

Через полчаса они остановились в каком-то коттеджном поселке. Некита поселили в одном из домов. Там уже хозяйничала Мария. Владимир и Витас тоже остались в доме на ночь. Утром их должны были сменить другие охранники и Алиса. Дэм вернулся в Москву, зашел в Норд. Сегодня ему нельзя было спать. Предстояло отследить всех учредителей компании, которые никогда не смирились бы с таким унижением. Дэм включил несколько экранов, подключенным к разным дронам, и начал просматривать запись всего, что произошло после разгромного совещания в Норде.

Все пять боссов, выйдя из здания, расселись по своим машинам. Только Рыжему пришлось подсесть к Рыбе, так как его водитель был одновременно и охранником, то есть пропал в Норде. Четыре джипа не разъехались в этот раз по разным частям Москвы, а направились в кафе, принадлежащее одному из бандитов. Хозяин заведения, молодой, но уже влиятельный в банде Андрей по прозвищу Дюшман, проводил всех в отдельный зал, куда никто из обычных посетителей не допускался. Вышколенная официантка немедленно принесла дорогие напитки по давно изученному вкусу босса, и меню. Дюшман, как обычно, хлопнул официантку по попке и предложил подельникам выпить за успехи в бизнесе. Надо было начинать нелегкий разговор.

– Ну что, встряли мы с вашим демоном, – сообщил Дюшман очевидную вещь, косясь на Рыжего.

– Он был полностью в нашей власти, – буркнул тот, пряча глаза, – не знаю, как он научился игнорировать приказы.

– Следить надо было! – зло сказал Рыбников, – глаз не спускать с урода. А не бухать четыре дня подряд в честь нового года. Были же звоночки.

– Серьезно? – Поднял брови еще один авторитет, крупный солидный брюнет среднего возраста с явно восточными корнями по кличке Арабик. Он слыл самым жестоким из всех, имея собственную группу хорошо подготовленных снайперов. – Что за звоночки?

– Да так, мелочи, – нахмурился Рыжий. – Дэм как-то пришел и попросил разрешения встречаться с одной девушкой, якобы он ее любит.

– Такое бывает? – вмешался молчавший до того Роман Эдуардович, по прозвищу Карабас за аккуратную черную бороду, один из самых видных боссов местной мафии, по совместительству депутат городского законодательного собрания. Он единственный из всех выглядел очень представительно в элегантном черном костюме, выгодно подчеркивающем подтянутую фигуру уважаемого публичного человека. – Демоны способны на любовь?

– Нет, конечно, мы так и не поняли, что это за прикол. Некит запретил ему отвлекаться на всяких девок. А через некоторое время этот гаденыш заявил, что все равно с ней встречается и больше не намерен нам подчиняться.

– И вы молчали, – тихо констатировал Арабик голосом, от которого у Рыжего мурашки побежали по коже.

– Дэм никогда не позволял себе такого! – нервно произнес Рыжий. – Мы решили, что это какой-то глюк, и стерли ему память за полгода. Он снова стал шелковым.

– Не понял, получается, все дело в какой-то бабе? – хохотнул Дюшман. – И что за телка? Трудно было избавиться? Тому же Дэму заказать, раз он снова стал послушным.

– Да обычная девка с улицы, – поморщился Рыжий. – Приезжая. Но Дэм случайно раскрылся перед ней, она как-то поняла, что он демон. Некит наорал на нее по телефону, мы думали, все тут же и закончится.

– Хреново вы думали, – отрезал Арабик. – Значит, он снова вышел с ней на связь. Или она вышла, что скорее всего – кто ж откажется от собственного демона? Как ее зовут и где ее найти?

– Ангелина, живет в Екатеринбурге, – припомнил Рыжий. – Фамилия вроде Несина.

– Найдем. Слышишь, депутат? Это по твоей части.

– Сейчас пробьем, – серьезно поправил галстук Роман Эдуардович, доставая модный айфон последней модели. – Свяжусь с екатеринбургскими коллегами, никуда она от нас не денется, – он вышел из-за стола.

Дэм, слушающий разговор, похолодел. Это была запись, вполне возможно, бандиты уже привели в исполнение все свои замыслы. Он быстро открыл на планшете окно с информацией от екатеринбургских дронов. Геля была жива-здорова, что-то отмечала с коллегами в боулинге. Дэм вздохнул с неимоверным облегчением. Снова включил разговор бывших хозяев.

– Ну, убрать-то мы ее уберем, – холодно констатировал Арабик, – возможно, уже сегодня. А вот что делать с Нордом? Я проверил, все мои карты действительно заблокированы.

– Может, не стоит с ним связываться? – робко произнес Рыжий. – Я знаю, на что он способен. Он запросто уничтожит всех нас, и ему ничего за это не будет.

– Зассал? – усмехнулся наглый Дюшман.

– За базаром следи, дебил! – вскинулся Рыжий.

– Стоп, – хлопнул кулаком по столу Арабик. – Что за разборки? Больше наехать не на кого? Повторяю вопрос – что делать с Нордом?

– Идти надо, – угрюмо ответил Рыба. – Подписывать документы на этого козла. У нас нет козырей. А вот когда убьем девчонку, можно будет побазарить с ним на наших условиях.

– Сдаться для видимости?

– Да. Потом вернем компанию, никуда она от нас не денется. Пусть только карты разблокирует, чтобы деньги были.

– Вы не понимаете! – Заволновался Рыжий. – Вы не знаете его так, как я. Он – гений. Я не сомневаюсь, что он и сейчас следит за нами.

– Здесь хорошие глушилки, никакая связь не берет, – возразил Дюшман. – Так что хорош трястись, сделаем мы твоего Дэма, дай время. Он один, нас много, кишка у него тонка с нами справиться.

– Все, пробили, – вернулся Роман Эдуардович. – Нашли кралю. Адрес есть. Отправляем бойцов? Или местных попросим?

– У нас терки с екатеринбургскими, светиться там нельзя, так что обращаться к местным не будем, сами все сделаем по-тихому. Сегодня своих отправлю, – решил Арабик. – Депутат, дашь самолет?

– Конечно.

– Еще надо выловить тех козлов, которые работают на Дэма. Дюшман, займись, слежка по твоей части. И снайпера посадите, может, снимет этого гада еще на подходе.

– Он голым руками пули ловит, – мрачно сказал Рыжий. – Вы же видели.

– Так то пули от ТТ. А снайперская винтовка – несколько другого калибра штучка. Кстати, можно стрелять не в Дэма, а в его охранников. Или надо их переманить к нам, нечего работать на эту сволочь.

Они еще долго обсуждали варианты смены власти в Норде. Киллеров отправили в Екатеринбург. Дэм прокрутил запись на ускорении, больше ничего не решили. Значит, завтра все придут в Норд.

Он позвонил Геле, но она не отвечала, в шуме вечеринке тонкая трель звонка не была слышна. Дэма затрясло, он понимал, что киллеры, возможно, уже у дома его девушки. Он бросился к Саманте, не выпуская из рук планшета. В машине он наблюдал за Гелей, решив в случае чего пожертвовать дроном. Если маленький прибор спустится и зажужжит прямо перед лицом Гели, она наверняка поймет, что Дэм хочет ей что-то сказать. Но пока в этом не было необходимости.

Дэм смотрел, как коллеги и друзья играют и общаются. За Гелей явно ухаживал один из парней, то подавая ей коктейль, то делая комплименты ее игре. Его звали Денис. Геля называла его Дэнчиком. Он никак не мог догнать девушку по очкам. Геля действительно хорошо играла, побеждая соперников с разгромным счетом. Все шутили, что она мухлюет, подливали ей водку в коктейль, но бесполезно – девушка играла не хуже. Когда она пошла к стойке за очередным коктейлем, Дэнчик увязался за ней.

– Гелька, играешь замечательно! Где училась? – он приобнял ее за талию.

– Да элементарная ловкость, ты что. Мне еще одну голубую лагуну, – обратилась она к девушке за стойкой.

– Возьми еще что-нибудь, я оплачу, – вмешался Денис.

– Дэнчик, перестань, – строго сказала Геля, убирая его руку со своей талии. – Я же сказала тебе, что мое сердце занято.

– Но здесь ведь ты не с парнем, – логично возразил тот. – Если он отпустил такую девушку одну к коллегам, значит, ему плевать на тебя.

Дэм заскрипел зубами. Особенно увидев, как погрустнела Геля. Никогда еще он не хотел так убить человека, причем, без всякого приказа. К счастью, Геля быстро вернулась к игре, не продолжая разговора. Дэм слегка расслабился, пытаясь задавить жуткое чувство ревности, разъедающее душу.

Он прилетел в Екатеринбург в рекордные сроки – через два часа. Первым делом подъехал к дому Гели. Профессиональным взглядом выцепил спрятанный за деревом черный джип с московскими номерами. Внутри сидели трое. Дэм их раньше не видел, что играло только ему на руку. Ребята находились в очень выгодной позиции для стрельбы – дверь подъезда была ярко освещена, не попасть с такого расстояния было бы невозможно. Хорошо, что он успел. Дэм вышел из машины, завел руку с оружием за спину, и не торопясь пошел к киллерам. Те сидели, не шевелясь.

– Привет, – постучал в окошко Дэм.

– Чего тебе, мужик? – буркнул один из парней. И тут же откинулся на спинку сиденья, украсившись маленьким черным отверстием в голове. Двое других успели вскинуть пистолеты, но Дэм был проворнее. Еще два трупа остались в машине. Дэм обернулся и просканировал местность. Свидетелей не было. Во дворе гуляли редкие люди, но в темноте под деревом была абсолютно мертвая зона, как для камер, так и для любопытных взглядов. А шум улицы благополучно заглушил негромкие выстрелы. Дэм вернулся в Саманту и отправился в боулинг.

Игра была в полном разгаре, не смотря на позднее время. Дэм издали понаблюдал за Гелей. Сначала он не хотел к ней подходить, решив потихоньку проводить до дома после вечеринки. Но видеть, как за Гелей ухаживает Денис, было выше его сил. Дэм очень удивился, когда понял, что является довольно ревнивым демоном. Когда Дэнчик в очередной раз что-то сказал на ухо Геле, Дэма буквально сорвало с места.

– Ангелина! – окликнул он ее, подходя ближе. Та от неожиданности выронила шар, едва не попав себе по ноге.

– Дэм! – девушка бросилась было к нему, но наткнулась на выставленные руки.

– Подожди! – закрыл глаза Дэм, принимая волну светлой силы.

– Ой. Привет. Рада тебя видеть, – постаралась приглушить эмоции Геля. – Все нормально?

– Да, – выдохнул Дэм, обнял ее и легонько поцеловал в щечку. Впитал новую порцию энергии, улыбнулся, глядя на сияющую подругу.

– Как ты тут оказался? – не могла поверить в происходящее радостная Геля.

– Решил, что не стоит отпускать свою девушку одну в веселую компанию в боулинг, – довольно громко сказал Дэм. Стоящий рядом Денис скривился. Дэм в простой черной водолазке и черных джинсах, с растрепавшимися светлыми волосами выглядел так, что никто из присутствующих мужчин даже в самом лучшем своем костюме не смог бы составить ему конкуренцию.

– Это мой друг, Дэм, – представила его девушка друзьям, называя имена всех членов компании.

– Сыграете с нами, Дэм? – тут же невольно начали строить ему глазки подруги, отчего уже Геля немного занервничала.

– Нет, я приехал за Гелей, – как можно вежливее ответил он.

– Ну, хоть один разок, – поддержал коллег Денис. – Или боишься проиграть собственной девушке? Она у нас чемпион.

Дэм скептически посмотрел на парня. Взял шар, бросил на дорожку, почти не целясь.

– Страйк! – воскликнули пораженные друзья, увидев, как падают все кегли. Дэм взял еще один шар.

– Страйк! Страйк!

– Достаточно? – спокойно обернулся Дэм. На него смотрели восхищенно даже мужчины, а уж женщины сейчас были в него просто влюблены.

– Как здорово вы играете! А сколько вы еще можете сделать страйков? Это вы Гелю учили так хорошо играть? Останьтесь с нами хоть ненадолго! – наперебой щебетали они. Дэм вцепился в руку Гели. Повышенное внимание незнакомых людей его всегда напрягало.

– Пойдем. Приятно было познакомиться, – через силу улыбнулся он на прощание, уводя Гелю из заведения. Они оделись и вышли на улицу. Мягкий снег кружился в свете фонарей. Геля подставила лицо снежинкам.

– Зря ушли, – грустно сказала Геля, ловя снежинки губами, – вон тебе как все рады были!

– Ты хотела остаться?

– Нет.

– Ты врешь, – вздохнул Дэм. – Извини, что увел тебя. Мы можем вернуться, я не против.

– Теперь ты врешь, – рассмеялась девушка. – Я же видела, что тебе там не нравится. Ты не любишь играть в боулинг?

– Я не люблю большие компании, – поежился Дэм. – Никогда не общался с людьми просто так, не по делу.

– В незнакомой компании даже мне будет неуютно... Опять вру, да?

– Да, – подтвердил демон. – Ты впишешься в любую компанию.

– И ты научишься, – махнула рукой Геля. – Кстати, классно, что ты приехал! Ты просто так или как?

– Я звонил, ты не отвечала.

– Ой, точно, – посмотрела на телефон девушка. – Извини.

– Поэтому я привез тебе вот это, – Дэм передал надел ей на запястье изящные женские часики.

– Красивые какие! Это передатчик? – сразу поняла Геля.

– Да, – Дэм нажал на кнопку своих часов. По руке девушки пошла ощутимая вибрация. – Никогда не снимай, ладно? Так уж получается, что быть моей подругой может быть опасно. Как только почувствуешь вибрацию, включай вот эту кнопку немедленно.

– Хорошо, – беспечно ответила Геля. – Кстати, я не просто твоя подруга, ты сам сказал в боулинге, что я твоя девушка!

– Сейчас мы, наверное, просто друзья, да? – неуверенно спросил он. – У нас хоть секс был? – Дэм поморщился от легкой боли из-за нарушения приказа не разговаривать о своем прошлом.

– Нет, ты что! – в притворном ужасе закрыла лицо руками Геля. – Мы дружили почти полгода совсем невинно, как дети! – и рассмеялась. – Дэм! Ну что за наивность?

– Мне трудно представить, что меня может кто-то так любить, – смущенно улыбнулся он, обнимая Гелю за плечи.

– Да в тебя все наши девчонки влюбились за несколько секунд!

– Это же не я, это оболочка…

– Ой, не скромничай. Я вот тебе сейчас расскажу, какой ты замечательный!

Они шли по улицам города под хлопьями падающего снега, смеялись и болтали ни о чем. Все плохие мысли выветрились у Дэма из головы. Ни о чем не хотелось думать. Сейчас и здесь он был счастлив.

Демон проводил Гелю до квартиры. Девушка не заметила две машины полиции недалеко от подъезда, да и Дэм лишь скользнул по ним взглядом. Он не хотел заходить в квартиру, ссылаясь на то, что завтра первый рабочий день, и ему надо срочно уезжать. Геля взяла с него обещание приехать как можно быстрее и поцеловала на прощание. Хотела в щеку, но неожиданно получилось в губы. Сумасшедшая энергия жизни захлестнула разум Дэма, и уйти он уже не смог. Он не помнил, как оказался в квартире, а вот что делала с ним Геля, запомнил в мельчайших подробностях. Она явно лучше него знала, что ему нравится больше всего. Эта ночь перевернула все его представления о собственной физиологии, психологии и энергетике. Через два часа абсолютно счастливый и полностью дезориентированный Дэм летел на Саманте в Москву, глупо улыбаясь яркому рассвету за окном и своим мыслям. В голове крутились образы один другого эротичнее. Хорошо, что Саманта летела быстро, иначе Дэм развернулся бы назад и остался у Гели, наплевав на все.

Глава 8. Война

Этот день был официально первым рабочим днем в Норде. Дэм велел Вере пройтись по всем сотрудникам и пригласить их в свой кабинет. Каждый, кто заходил в это помещение, видел начальника, сидящего за столом перед экраном ноутбука и двоих охранников рядом. Иван и Антон, стоя за спиной босса, производили неизгладимое впечатление на посетителей своей неподвижностью и каменным равнодушием на лицах. Сначала у всех возникал вопрос – зачем тут охрана? Но уже после первых посетителей необходимость в защите стала очевидной.

Дэм увольнял всех подряд. Жестко аргументируя бесполезность каждого отдельного сотрудника на рабочем месте. Если сотрудник соглашался, ему немедленно отдавалась трудовая книжка с записью от сегодняшнего дня. Если сопротивлялся, все равно отдавалась, с такой же записью. Только сотрудника уже провожали до выхода двое вышибал. Работники вели себя по-разному. Кто-то был спокоен, кто-то бледнел, краснел, кричал и бился в истерике. Исключение Дэм сделал для крайне малого количества людей, заставив их подписать новые контракты на испытательные срок. Охранники все видели, переглядывались, но молчали. А вот в обеденный перерыв можно было и обсудить происходящее. В пустующей сегодня столовой за одним столом собрались Иван, Антон, Алишер, Константин и Руслан. С ними увязалась и Вера. Против присутствия красивой секретарши никто не возражал. Владимир и Виталий все еще были у Некита. Разговор ожидаемо вертелся вокруг новой работы и начальника.

– А вы поняли, что это был за трюк с пулями? – возбужденно спросил Руслан. Этот вопрос тревожил его еще со вчерашнего дня.

– Что за трюк? – вмешалась Вера.

– Прикинь, он вчера когда с этими упырями базарил, в него стреляли. Так он как будто пули поймал!

– Как это поймал? – широко открыла глаза Вера.

– Да ерунда, – отмахнулся бывший спецназовец Иван, – наверное, в кармане припас. Но выглядело эффектно. Этакий супермен.

– А Вован вчера лажанул, – произнес Алишер, задумчиво рассматривая ложку. – Затормозил, допустил три выстрела, прежде чем пистолет выбить. В армии за такую ошибку не прощали.

– По контракту служил? – коротко спросил его Иван. Алишер еле заметно кивнул. О военном прошлом они потом поговорят.

– И вот это мне совершенно не понравилось! – зло сказал Антон. – Вы все стояли дальше, а я прямо перед Дмитрием, на линии огня. И видел дуло пистолета. Да тому гаду стоило чуть руку повернуть…

– Не повернул же, – ответил Константин. Бывший физрук чувствовал себя неуютно в такой разношерстной компании.

– Вы как хотите, – продолжил Антон, а я сегодня увольняюсь. – Не по мне это. Вы понимаете, что мы связались с бандитами?

– Я так понял, он как раз хочет с ними порвать, – озвучил свою догадку Иван.

– Может быть. Только теперь за ним такая охота начнется! И за нами, поверьте.

– Согласен, – обеспокоенно согласился Костик. – Но, надеюсь, они понимают, что мы тут не при чем?

– Не надейся, – отрезал Антон. – В общем, пошел я. Кто-то со мной? – он окинул всех ожидающим взглядом. Все опустили глаза. – Ладно. Тогда всем пока.

Он вышел из-за стола и направился в офис к Дэму. Спустя уже десять минут вернулся назад в полном недоумении.

– Что, не отпустил?

– Наоборот, – возразил Антон. – Отпустил. Как только я сказал, что не хочу подставляться под бандитские пули. И сразу же выдал трудовую. Печать и подпись за сегодняшнее число там уже стояли.

– Как стояли? – не поверил Константин. – Откуда он знал, что ты увольняться идешь?

– Не знаю.

– Тут два варианта, – рассудил Иван. – Либо он нас прослушивает, – при этих словах всем стало неуютно, – либо он рассчитывает, что мы все уволимся сегодняшним днем.

– Скорее, второе, – предположил Антон. – Он явно планирует уволить сегодня всех. Вы бы видели, как он увольнял людей сегодня! Мы с Иванычем вон насмотрелись сегодня. А сколько народа вывели!

– Да мы видели, – подтвердил Константин. Он стоял сегодня на входе в Норд с Алишером и Русланом.

– Ага, они потом обратно рвались, некоторые, – сообщил Руслан. – Особенно девки тут были боевые.

– Ну, не боевые, скорее наглые. Помнишь ту темненькую? Красавица! А как босса матом крыла – заслушаешься.

– А, Инга, – сразу понял Иван. – Да, яркая особа. Еще в кабинете начала бросаться на Дмитрия, визжала, что она крутая начальница, и он не имеет права ее увольнять.

– А он повернул к ней экран, на котором она голая с каким-то мужиком кувыркается, – хохотнул Антон. – Сказал, что если не уйдет добровольно, он на нее в суд подаст за промышленный шпионаж. А это видео пойдет доказательством. Она и заткнулась. Молча подписала заявление. Правда, потом все равно визжать стала, что им надо поговорить.

– Наверное, предложила отработать, – глумливо хмыкнул Алишер.

– На фиг она ему, у него наверняка таких по три пачки в день, – предположил Руслан, – с такой-то внешностью и деньгами.

– Перестаньте, – прервала Вера. – Со мной он ведет себя исключительно корректно.

– Ты смотри поосторожнее с ним, – предупредил Константин. – Он странный. Эти заявления, что ему память стерли – нормально? Или почему он выполнял приказы без зарплаты? И вообще назвает себя демоном.

– Ерунда, – снова возразил Иван, – какой он демон? Их не существует.

– А спрашивать нельзя, – вздохнула Вера. – Дурацкий контракт! Да, наш босс странный. Но такой красавчик! Ну, скажите же?

– Вера, Вера, – вздохнул Иван, – присмотрись хоть к нему сначала.

– Само собой, – пожала плечами девушка. Про себя-то она уже давно решила, что сделает все возможное, чтобы быть вместе с Дэмом.

– О, деньги пришли! – увидел сообщение Антон. – Не хило. Если так за каждый день платить будут… Впрочем, ну его на фиг. Ни за какие деньги такого не надо. Ладно, братва, я пошел. – Он встал, попрощался и покинул столовую.

– Я бы тоже ушел, чувствую, опасно это все, – неуверенно проговорил Константин.

– А мне без бабла сейчас никак, – коротко и емко высказал общую мысль Руслан. Остальные удрученно закивали.

Ровно за минуту до окончания обеденного перерыва, к их столу подошел Дэм.

– Антон уволился, – сухо констатировал он. – Поэтому сейчас со мной Константин и Алишер. На входе – Иван и Руслан. Вера, обойди тех, кто еще ко мне не явился, пригласи на четыре часа. Пойдемте, – и пошел на выход. Костик и Алишер двинулись за ним. К их удивлению, босс не стал подниматься наверх, а спустился к черному выходу из Норда. Они вышли на улицу, быстрым шагом проследовали за ближайшее здание, потом обошли еще один дом и зашли в жилую высотку напротив Норда. Охранники молча переглядывались, не понимая смысла этой прогулки. Перед одной из квартир на пятнадцатом этаже Дэм остановился.

– В этой квартире сидит киллер, – с каменным спокойствием сообщил он ребятам. – Выстрелить в нас он не успеет. Ваша задача – быстро войти, скрутить, максимально осторожно, не причиняя физических увечий, и подержать для допроса. Ясно?

Охранники синхронно кивнули, стараясь не показать, насколько шокированы. Дэм бесшумно открыл дверь каким-то приспособлением и вошел первым. Ребята тут же бросились в комнату. Прямо напротив открытого окна действительно сидел на стуле молодой крепкий парень в черной одежде и снайперской винтовкой в руках. Услышав, что в комнату кто-то вошел, он развернулся, но воспользоваться громоздким оружием не успел. Допрос продолжался недолго – Дэм брызнул ему в нос какой-то жидкости, глаза парня расфокусировались, и он практически сразу начал отвечать на вопросы. Оказалось, что его послал Дюшман. Сначала следить, по возможности убить. Приказ на устранение не только Дэма, но и охранников.

– Ясно, – наконец, сказал Дэм. – Ребята, уходим.

– А этот? – не понял Алишер.

– Отпустите. И идите на выход, я сейчас, – он пропустил недоумевающих охранников в коридор и закрыл за ними дверь. Через секунду тишины вышел за ними. В его руках была тяжелая черная сумка. Дэм кивнул охранникам, и те, ни о чем не спрашивая, пошли за ним. На выходе из здания стало понятно, почему киллер не возражал, отдавая свое имущество: он лежал на асфальте перед домом. Вокруг уже собиралась толпа.

Дэм с сотрудниками вернулись в Норд и сразу же прошли в отдельный кабинет на первом этаже. Там их ждал почетный гость – Рыжий.

– Где ты ходишь, интересно? – пробурчал он. – Сколько можно ждать? Как будто тебе каждый день подписывают дарственные на сотни миллионов.

– Добрый день, Рыжий, – приветливо поздоровался Дэм. – Извини за опоздание, разбирался с вашим киллером, он, к сожалению, покончил с собой, можешь так и передать Дюшману. Кстати, всех остальных ждет то же самое, не стоит переводить на меня своих людей, а то останетесь без бойцов. – Дэм достал телефон и набрал номер. – Наталья Савельевна, спуститесь в кабинет сто пять.

– Не знаю никакого киллера, – мрачно ответил Рыжий, передернувшись. В кабинет вошла миловидная невысокая женщина в строгом светлом костюме и с тщательно убранными в невысокую прическу каштановыми волосами. В ее руках были многочисленные папки с бумагами и печати.

– Добрый день, – вежливо и холодно кивнула она присутствующим.

– Это Наталья Савельевна, – представил ее Дэм, – лучший юрист Норда. Дарственные составлены?

– Да. Нужны только подписи, и я заверю, – она протянула бумаги Рыжему.

– Я проверю, – заартачился он.

– Не стоит зря отнимать у меня время, – возразил Дэм.

– А то что?

– А то у меня тут есть новое изобретение, и я могу опробовать его на тебе, – достал Дэм баллончик с какой-то жидкостью.

– Что за изобретение?

– Ты действительно хочешь узнать? Подписывай, – жестко велел Дэм.

Рыжий, скрипя зубами, все подписал, почти не читая. Наталья Савельевна вернула ему пару бумажек, указав, что подпись не соответствует паспортной. Рыжему пришлось еще раз напрячься.

– Теперь все? – рявкнул он на Дэма.

– Все.

– Когда разблокируешь счета?

– Когда все остальные сделают то же самое.

– Э, так мы не договаривались! – возмутился бандит. – Я же все подписал!

– Я не хочу, чтобы этими деньгами воспользовались твои дружки.

– Ты совсем зарвался, демон, – зло прошипел бандит.

– Прощай, Рыжий. И поверь, лучше бы тебе никогда снова не пересекаться со мной. Ребята, проводите.

Рыжий, грязно ругаясь, покинул кабинет, лишившись огромной части своего состояния. Скоро в Норд один за другим приехали остальные члены банды. Арабик молча все подписал, свысока поглядывая на Дэма, и удалился. Дюшман хорохорился и спрашивал Дэма, не много ли он на себя берет. Тот игнорировал все вопросы. Рыба тоже все сделал молча, на прощание лишь язвительно пожелав удачи. Роман Эдуардович с энтузиазмом профессионального депутата пытался раскрутить Дэма на разговор. Он задавал множество вопросов о дальнейших планах по развитию Норда, спрашивал, на каком основании уволено такое огромное количество сотрудников, не боится ли Дэм судебного преследования со стороны уволенных. В конце концов Алишер, по знаку Дэма, схватил Романа Эдуардовича за галстук и велел заткнуться. Тот, больше не проронив ни слова, подписал оставшиеся бумаги и покинул Норд.

Вечером, когда стемнело, Дэм отвез к Некиту Алишера и Константина на смену Владимиру и Виталию. Первый рабочий день подошел к концу. Остаток вечера Дэм снова просматривал записи с дронов в ускоренном варианте, понимая, что ему срочно надо хоть немного поспать, иначе такой нагрузки не выдержит никакое сердце, даже демонское.

На следующий день к Дэму зашла Варя.

– Не знаю, стоит ли говорить вам, но до вас второй день пытается дозвониться какой-то человек. Называет себя адвокатом некоего Евгения Байкалова. Я не получала инструкций на этот счет, вы велели не беспокоить…

– Вера, когда я велю не беспокоить, надо следовать этому приказу, – немного раздраженно ответил Дэм. – Впрочем, сейчас вы поступили правильно, я не учел Байкалова в своих планах. Но в следующий раз, извольте выполнять приказы.

– Хорошо, – кивнула Вера, пытаясь мило улыбаться. – Извините, пожалуйста, больше такого не повторится.

– Надеюсь. Кстати, в данный момент ваше красное платье на работе неуместно.

– Я думала, вы его купили мне, чтобы я поддерживала лицо фирмы…

– Я же говорил вам, что покупаю его, чтобы вы отвлекли внимание людей на том совещании. Теперь в нем нет необходимости.

– Вам не нравится? – похлопала глазками Вера. Дэм подошел к ней вплотную. Девушку бросило в жар. Она была без ума от своего босса, и это было заметно.

– Если вы будете создавать мне проблемы, я уволю вас немедленно, – холодно и угрожающе проговорил Дэм. – Меня не интересуют женщины, запомните это хорошенько. С сегодняшнего дня у вас строгий дресскод, разговоры только по работе и исключительно деловое отношение к начальству. Все понятно? – девушка испуганно кивнула. – Вон отсюда.

Вера вылетела из кабинета, пытаясь успокоить выпрыгивающее из груди сердце. Какой у нее гадкий начальник. Раньше с ней ни один мужчина так не разговаривал. Хотя если Дмитрия действительно не интересуют женщины, такое поведение можно понять. Пожалуй, с этим красавчиком ей ничего не светит. Вера тяжело вздохнула и приступила к работе.

Дэм открыл базу данных управления МВД и с изумлением увидел, что старший лейтенант Байкалов отстранен от работы, потому что проходил по уголовному делу в качестве подозреваемого. Дэм нашел информацию среди десятков дронов, летающих по всей Москве. Он помнил, что один из дронов следил за Байкаловым. Посмотрел запись и присвистнул, поняв, почему его не подключили к убийству настырного полицейского. Они вообще решили его не убивать, а как следует подставить, чтобы дискредитировать любое следствие против северной группировки, которое вел старший лейтенант. Евгений обвинялся ни много ни мало в жестоком изнасиловании коллеги и нанесении ей тяжких телесных повреждений.

Сейчас он содержался в изоляторе временного содержания. Дэм отправился туда, захватив с собой Ивана и Руслана. Брать служебную машину Дэм не стал, чтобы возможные наблюдатели не обнаружили его отсутствия, так что поехали на такси.

Свидание с Евгением им устроили быстро, Дэм еще в такси внес нужное время и заявку в базу данных через взломанный сайт. Евгений вышел в комнату для свиданий, замученный и бледный.

– Добрый день, – сказал Дэм, глядя в потухшие глаза всегда активного сыщика.

– Привет, – равнодушно ответил Байкалов. – Смотрю, ты обзавелся подельниками?

– Как видишь.

– Они знают, кто ты?

– Ты именно это хотел у меня узнать?

– Я хотел узнать про подставу, благодаря которой я здесь. Это ты устроил?

– Нет.

– А кто?

– Даже здесь ведешь допрос, – усмехнулся Дэм. – Учитывая, что тебя подставила коллега, то это должно быть связано с вашим полковником. А он – человек Рыбникова. Меня в подробности не посвящали.

– Почему?

– Я всегда был просто исполнителем. А сейчасвообще пытаюсь выйти из банды.

– Вот как? – в глазах полицейского мелькнул интерес. – И что? Получается?

– Зачем ты мне звонил?

– Не я. Мой адвокат. Ты говорил, что следишь за мной. Насколько подробно?

– Достаточно подробно. У меня есть запись всего, что с тобой происходило последние полгода, если тебя это интересует, – Дэм увидел, как лицо старшего лейтенанта озарилось сумасшедшей надеждой.

– Ты можешь дать ее мне? – напряженно спросил Байкалов.

– С какой стати? – фыркнул Дэм. – Ты уже столько времени пытаешься испортить мне жизнь.

– Есть за что! – взвился Евгений.

– Прощай, – Дэм встал.

– Подожди! – попытался остановить его Евгений. – Что ты хочешь за эту запись? Я больше близко не подойду к Норду, если ты меня отсюда вытащишь.

– Ты и так туда больше не подойдешь. Или ты думаешь, что сядешь в специальную колонию? Так ведь тебя подставили свои же. И они постараются отправить тебя на черную зону в обход всех правил. А там тебе не выжить.

– Ты уверен, что меня не оправдают?

– А у тебя есть сомнения?

– Так что ты хочешь за эту запись?

– Ты вернешься на работу, пойдешь вверх по карьерной лестнице и будешь работать на меня, делая все, что я прикажу, – жестко сказал Дэм. Евгений некоторое время молча смотрел на него.

– Нет, – с трудом выдавил он из себя. – Ты – бандит и убийца, на твоей совести смерть Мохнатого. Никаких дел у меня с тобой не будет, – он развернулся и пошел к конвойным, понимая, что подписал себе смертный приговор.

– Мало кому удается меня удивить, – пробормотал Дэм, покидая камеру. Иван и Руслан, переглядываясь, двинулись за ним. Когда шли по коридору, Руслан не выдержал.

– Его надо вытащить, если есть доказательства. Представляешь, что сделают с ментом на зоне? Я знаю, я видел это, смерть – не самое страшное…

– Я не помню, чтобы спрашивал чье-то мнение! – резко ответил Дэм, не поворачиваясь к охраннику. – А благотворительностью я не занимаюсь. Это его выбор, пусть подыхает.

Обратно возвращались с тем же таксистом, который ожидал их у следственного изолятора. Дорога в Норд была напряженной. Шел мокрый снег, но движение было быстрым – пробок не наблюдалось. Даже не смотря на несколько аварий, которые таксист окидывал профессионально-заинтересованным взглядом.

Дэм сидел впереди, внимательно вглядываясь вперед. Он как раз хотел попросить таксиста не гнать так быстро, как одна из встречных машин вильнула в сторону. Ехавший за ней грузовик резко затормозил, его занесло и потащило наперерез желтой машине. Водитель такси ударил по тормозам, но на скользкой дороге сцепление было слабым, машину закрутило в неуправляемом заносе навстречу грузовику.

Время ускорилось, но пассажирам такси сразу стало понятно, что ни отцепить ремни безопасности, ни выпрыгнуть они не успеют, и это последние три секунды их жизни. Только Дэм обернулся к своим подчиненным, с невероятной скоростью разорвал на них ремни безопасности и выбросил обоих из машины в разные стороны, выбив охранниками двери. За полсекунды до страшного удара выскочил из машины сам. Легковушка врезалась в грузовик, сминаясь в покореженную металлическую рухлядь. Грузовик протащил машину до середины дороги и остановился, перекрыв обе полосы. Дэм оглянулся. Иван, хромая, отбежал на обочину, а Руслан так и сидел посреди дороги, шальными глазами глядя на груду металла недалеко от себя. Обернулся на визг тормозов. На него неслась еще одна машина. Руслан попробовал встать, осознавая, что вряд ли успеет, но тут Дэм, мгновенно оказавшийся рядом, схватил его за шкирку и отдернул в сторону. Руслан заорал, скатываясь на обочину и дальше в кювет, заполненный мокрым снегом. Еще одна машина с глухим стуком врезалась в грузовик.

Иван, перебежавший дорогу, увидел, как живой и невредимый Дэм невозмутимо набирает номер Владимира.

– Бери машину в Норде, и живо сюда. Ключи в столе у меня в кабинете. Синие, с брелком от тойоты. Владимир, не тупи. У нас тут авария, мы в двух шагах от Норда, забери нас отсюда, – Дэм назвал ориентиры и положил трубку.

– Пойду посмотрю, что там с таксистом, – пробормотал Иван.

– Не советую, – холодно сказал Дэм, но Иван все-таки отправился на место аварии. – Руслан! Вставай.

– Не могу, – прохрипел тот, так и сидя на мокром снегу. – Нога болит, не пошевелиться.

– Дай посмотрю, – Дэм опустился на колени, провел рукой по затянутой в черные джинсы ноги. Увидел, как скривился от боли Руслан. Осторожно приподнял конец штанины и разорвал ее руками до колена, стараясь не тревожить ногу.

– Ого! – вытаращился Руслан на припухшую красно-синюю голень, чуть согнутую в сторону.

– Перелом, – констатировал Дэм. Покачал головой, – что ж вы, человечки, такие хрупкие?

Он достал из внутреннего кармана куртки маленький баллончик.

– Что это? – дернулся Руслан.

– Обезболивающее, сиди спокойно, – Дэм пшикнул несколько раз на ногу. – Нормально?

– Да. Спасибо, – Руслан удивился, почувствовав, как уходит боль. Увидел возвращающегося Ивана. – Что там?

– Там каша, – бледный Иван не стал говорить, что при виде того, что осталось от таксиста его вырвало сразу же. Впрочем, это и так всем было понятно. – Дмитрий, спасибо, что вытащили нас оттуда.

– Да, спасибо, если бы не вы… – поддержал его Руслан.

– Ваше спасибо мне не нужно, – холодно ответил Дэм. – Мне нужно ваше молчание. Сейчас приедет Владимир, мы уезжаем с ним. Но если полиция приедет раньше, надо, чтобы вы сказали, что успели сами выпрыгнуть из машины, ясно? Охранники дружно закивали головами. К счастью, Владимир оказался быстрее полиции. Дэм без видимых усилий поднял Руслана с земли и донес до джипа. Сначала они заехали в больницу, раненого охранника увезли на операцию. Остальные вернулись в Норд.

На следующий день в столовой собрались Вера, Иван, Владимир, Алишер, Витас и Константин. Руслан с загипсованной ногой находился сегодня у Некита. Последнее обстоятельство вызвало удивление у Веры.

– Он же должен быть на больничном? – не могла она понять очевидного.

– Верочка, ему нужны деньги, – со вздохом объяснил Иван. – Как и всем нам. Дмитрий сказал, что больничный оплачивать не намерен. А простую работу вроде сидения в одной квартире с Некитом Руслик выполнять вполне может. Гипс у него хороший, плюс металлические штыри по всей ноге, он даже ходить может, причем, довольно быстро. У него всего один костыль, он с ним классно управляется. Так что он сейчас в том доме.

– Это же незаконно, гнать на работу в таком состоянии!

– С нашим боссом лучше не связываться, – проговорил Владимир. – Между прочим, я Некита сутки охранял. Он конкретный нарик, Мария ему постоянно капельницы ставила. Все равно дозу подкалывать приходилось. И на хрена он Дмитрию?

– Помнишь, он все время орал, что он его хозяин, – вмешался Витас. – И вообще называл Дэма демоном, говорил, что мы прислуживаем самому Сатане.

– Что за чушь? – неуверенно улыбнулась Вера.

– Я тоже так раньше думал. Что демон – это типа прозвища. А вот теперь не сказал бы, что это чушь, – задумчиво проговорил Иван. – Я видел его вчера во время аварии. Скорость нереальная! Он за секунду выбросил нас с Русиком из машины. Если бы не он, нас бы по кусочкам собирали. Причем, по мелким кусочкам, – содрогнулся он, вспомнив незадачливого таксиста.

– И что? – ошарашенно посмотрел на него Костик, – Думаешь, он действительно Сатана?

– Нет, конечно, но не исключаю, что у него что-то типа модификации тела.

– Такого не бывает! – отрезал Алишер.

– Али, может, я что-то и придумал насчет машины, стрессовая ситуация, то да се, – разгорячился Иван. – Но я лично видел, как Дэм голыми руками разорвал мой ремень безопасности! А потом так же порвал Русику штанину, чтобы посмотреть ногу. И не по шву! Ты можешь просто так, без разреза и шва разорвать толстую зимнюю джинсу? А ты, Вован, можешь? Ты же спортсмен, боксер со стажем, вон лапы какие. А ты, Костян?

– У нас сильный босс, – хмыкнул Костик, – хоть по нему и не скажешь.

– Тут дело не только в силе. Он Русика до машины нес, вообще не напрягаясь. А в нем сотка кг, если не больше!

– Теперь я понимаю, как он справился с тем киллером в одиночку, – пробурчал Али. – Если он голыми руками рвет джинсы и ремни безопасности, то выбросить мужика в окно для него – раз плюнуть.

– Думаешь, это было не самоубийство? – поднял брови Константин.

– А ты как думаешь?

– Сегодня тот полицейский сказал прямо, что Дэм – бандит и убийца, – подтвердил Иван. – Так что мы здорово рискуем, оставаясь здесь. Он поэтому и выбрал тех, кому позарез нужны деньги. Другие бы уже давно ушли из всего этого дерьма.

– А еще он совершенно бесчувственный, – обиженно проговорила Вера. – Ужасный сухарь. Мрачный и неразговорчивый.

– Обломалась, да? – ухмыльнулся Владимир.

– При чем тут это? – сердито ответила девушка. – Да и зачем он мне нужен? Бандит ведь. А вы видели, как он с сотрудниками разговаривает, которых увольняет? Ни одного доброго слова! Пошли вон и немедленно.

– Да, я это тоже заметил, – нахмурился Иван. – Разговаривает, как робот какой-то. И плевать ему, кого увольнять – взрослого мужика или женщину с тремя детьми. Вчера вон одна верещала – мол, детей кормить нечем. А он ей – убирайся и чтобы больше я тебя тут не видел!

– На нас тоже смотрит как на пустое место, – возмущенно добавила Верочка. – Никто его не просит тесно с нами общаться. Но хоть два добрых слова сказать-то можно? И еще он прямо мне сказал, что не интересуется женщинами.

– Опа! Голубой, что ли? – поморщился бывший спортсмен. – Вот если узнаю, то я второй на увольнение! Я с такими не работаю. Лучше вон как Тоха, в клуб уйти.

– Что за клуб? – заинтересовалась Вера.

– Подпольный клуб для боксеров. Бои без правил. Не совсем законно, конечно, но платят прилично. У него, кстати, завтра бой в семь, он нас звал. Даже пароль сказал для входа.

– Не успеем после работы, босс не отпустит, – с сомнением сказал Витас.

– Надо попросить. Может, он с нами пойдет? Нормальное же развлекалово!

Дэм выслушал своих охранников, и, как ни странно, решил отправиться вместе с ними. За руль Саманты сел он сам с Иваном, Владимиром и Витасом. Константин и Алишер ехали сзади на служебном джипе.

Клуб Файтер на первый взгляд был обычным небольшим рестораном. Но знающие люди были в курсе, что самое главное в этом здании – его подвал, оборудованный специально для боев. Дэм хорошо знал хозяина заведения, Рафаила, одного из авторитетов центровой группировки Москвы. Тот тоже знал Дэма, так как в свое время заказывал его услуги. Рыжий тогда привел Некита и Дэма в клуб, где весь вечер делал ставки на бойцов. После ночи в клубе Дэм убил парочку зарвавшихся боксеров, возомнивших себя чемпионами. Остальные послушно проводили договорные бои. Теперь Дэму было интересно узнать, знает ли центровая группировка Москвы о его уходе из банды.

На входе в клуб Дэма с охранниками встретил лично Рафик. Неудивительно – камеры наблюдения засекли необычных посетителей далеко от входа. Рослый бородатый армянин стоял у двери, скрестив руки и грозно нахмурившись. За его спиной возвышались десяток отборных бойцов в камуфляжной форме. Охранники Дэма переглянулись – ни у кого не вызывало сомнения, что такая встреча неспроста, и оружие в кобурах хозяев настоящее. А еще всем сразу стало понятно, что при желании они размажут гостей по стенке. Однако Дэм спокойно подошел к Рафаилу.

– Зачем ты пришел сюда? – с легким акцентом спросил Рафик.

– Посмотреть бой.

– Зачем тебе бой?

– Один из участников – мой бывший охранник. Хочу узнать, правильно ли я его уволил.

– Ты здесь нежеланный гость. Я знаю о твоих делах с Нордом.

– Боишься мести северных? – усмехнулся Дэм.

– Следи за языком, – нахмурился Рафик.

– Можешь не говорить им, что я был здесь. Я хорошо заплачу за безопасность. В том числе моих машин.

– Ай, да это само собой. И никаких ставок!

– Согласен. Более того, после первого же боя я уйду, останутся только мои ребята.

– Твое счастье, что сегодня отборочные бои, и никого из северных тут нет, – Рафик нехотя посторонился. – Проблемы мне не нужны.

– Мне тоже, – Дэм уверенно проследовал знакомой дорогой до хорошо спрятанной двери в подвал. Набрал код и вошел в открывшуюся дверь. Ошарашенные охранники последовали за ним.

В просторном полутемном подвале было полно народу. Шоу было хорошо организовано, все люди сидели на удобных стульях или за отдельными столиками. Вставать со стульев было запрещено. Ведущий представил десять бойцов разных национальностей и комплекции. Болельщики подбадривали кумиров громкими криками и делали ставки. Дэм запретил своим ребятам ставить деньги, отмалчиваясь на все вопросы. Антон увидел бывших коллег и помахал им. Те шумно и со свистом поприветствовали его. Дэм молча и с виду безразлично сидел на стуле, оглядывая зал.

Начались бои. В первом раунде бойцы встретились согласно жеребьевке. Бои длились не дольше пяти минут. Ринг был окружен металлической сеткой, выйти за него было невозможно. Все бои были жесткие и стремительные. В первом же раунде случилось два нокаута. У Антона была хорошая подготовка в области единоборств, он был в отличной форме. Его противник, несмотря на более плотную комплекцию и явно другую весовую категорию, проиграл бой. Хотя Антону тоже сильно досталось – его лицо было похоже на кровавую маску. В перерыве после первого раунда Дэм быстро написал что-то на маленьком клочке бумаги и отдал Владимиру.

– Я ухожу, – сообщил он всем. – Мне еще нужно в Норд. Доедете на джипе. Я написал вам результаты одного боя, вычислил ради интереса. Можете не смотреть, если не хотите. Мне тут больше нечего делать, – он направился к выходу. Когда Дэм вышел, Владимир не выдержал и развернул записку.

– Да ладно, я никому не скажу, интересно же, – ухмыльнулся он на подколы товарищей. Но после прочтения его лицо изменилось на испуганно-сосредоточенное.

– Что там? Неожиданные результаты? – заинтересовался Иван. – Только не показывай!

– Поди Тоха всех положит! – поддержал приятеля Алишер. – Давайте хоть без денег ставки сделаем!

– Вы должны это видеть, – напряженно произнес Владимир, передавая записку Ивану. Тот взял и молча пробежал глазами. Потом с ней ознакомились остальные. И в ужасе переглянулись. Надо было срочно что-то решать. Начался второй раунд.

Через два часа в Норд ворвались шестеро охранников Дэма, быстро и молча поднялись в лабораторию – единственное помещение в здании, в котором горел свет. Там они нашли босса в белом халате и паяльником в руке. Он что-то мастерил, стоя за высоким столом. В лаборатории едко воняло жженой пластмассой. Увидев вошедших, он поднял голову.

– Дмитрий Николаевич, извините за беспокойство, – как можно более едко сказал Иван, подходя вплотную к боссу. Остальные охранники окружили Дэма, молча хмурясь. – Мы хотели бы выяснить кое-что, – он бросил многострадальную записку на столик. – Что это?

– Идиотский вопрос, – равнодушно бросил Дэм, продолжая водить паяльником по приборчику.

– Ах, идиотский! – не выдержал Владимир, хватая записку. – «Антон умрет в третьем раунде. Если успеете вызвать скорую, просто останется инвалидом», – прочитал он мелкий каллиграфический шрифт. – Откуда ты это знал? Это договорной матч? Подстава?

– Не смей орать на меня, – Дэм резко развернулся к Владимиру и тот попятился, отчетливо увидев красный блеск его глаз. – Я понимаю, что у охранников обычно куриные мозги, но не настолько же! – голос Дэма тоже изменился, вгоняя в ступор шестерых опытных бойцов. Они живо вспомнили странные слухи о своем боссе. – Вы работаете со мной больше недели. За это время можно было бы понять, что я знаю и умею гораздо больше, чем обычный человек. Я вычисляю любое событие с вероятностью в девяносто девять процентов. Увидев каждого бойца на ринге, я после первого же раунда понял, какой будет результат. Антон – профессионал, значит, выйдет в финал. Но его противник – тоже профи, и в отличие от вашего дружка менее щепетилен в достижении своих целей. А значит, он будет убивать.

– Так ты знал это точно? Почему не сказал?

– С какой стати? Рафик при вас запретил мне делать ставки. А останавливать бой мне тем более было нельзя. Но я пошел на риск и предупредил вас о результатах. А вы даже не соизволили уничтожить улику! Вы знали о результатах, как и я. И это ваш друг умирал на ринге. И это вы должны были остановить бой любой ценой. Тем более, что Вован наверняка прочитал записку еще до начала второго раунда, насколько я его знаю. Так что все, что там произошло – ваша вина. Вы остановили бой?

– Нет, – при всеобщем молчании ответил Иван. – Не остановили. Но после второго раунда попытались предупредить Тоху. Он посмеялся и пошел на следующий бой.

– А вы вызвали скорую, – уверенно кивнул Дэм.

– Еще до начала боя.

– Значит, он жив. Какая травма?

– Перелом позвоночника, разрыв селезенки. Внутреннее кровотечение, он действительно умер бы, если бы не медики.

– Уходите, – равнодушно бросил Дэм, отворачиваясь к прибору.

Владимир хотел было еще что-то сказать, но Витас схватил его за руку и потащил к выходу. В коридоре охранник все-таки дал волю эмоциям.

– Вот урод! – шипел он. – Одно дело догадываться, другое – точно знать. Мог бы остаться, мог бы! Он предпочел удрать.

– Перестань, – глухо сказал Костик. – Он прав. Это наша вина. Мы тоже знали и должны были остановить бой.

– А ему спасибо за то, что предупредил, – поддержал приятеля Иван. – Хотя мог бы просто уйти. Он-то попытался спасти Тоху. Мы – нет.

– Мы тоже пытались! – возразил Алишер.

– Плохо пытались. Кстати, мне кажется, босс вообще пошел туда только затем, чтобы посмотреть, будем ли мы в безопасности.

– Ну, это уж ты совсем загнул, – не согласился Витас. – Хотя… Кто его знает.

– А вы заметили, что у него глаза были красные? – неуверенно спросил Владимир. – Или мне показалось? Пацаны, на кого же мы все-таки работаем?

– Не знаю, – угрюмо ответил Алишер. – Но мне с каждым днем все больше хочется свалить отсюда.

Через два дня прибор, над которым работал Дэм, был готов. С утра демон продемонстрировал его охранникам в лаборатории.

– Это генератор магнитно-силового поля. Оно производит прозрачный щит на определенном расстоянии, проникнуть за который человеку невозможно. Как вы понимаете, у меня имеются некоторые проблемы с криминальными элементами нашего города. Предполагаю, что сегодня-завтра они могут затеять карательную акцию – налет на Норд. Нам надо этого не допустить. Вопросы?

– Цель карательной акции? – озвучил общий вопрос Иван. – В Норде работают обычные люди, какой смысл их наказывать?

– Их не будут наказывать, их будут пугать. Обычный страх уведет отсюда людей. Представьте, что в здание врывается десяток бойцов в масках среди бела дня, они все крушат, орут, все бьют и убегают. Конечно, мы вызовем полицию, вы тоже вступите в бой, но работникам это мало понравится, а полиция никого не найдет. Я же планирую безболезненно и нетравматично захватить всех, кто придет с мечом на наши земли.

– Если просто вырубить вашими баллончиками со всякими газами? – спросил Виталий. Дэм внимательно посмотрел на него.

– Само собой. Это потом. Но их может быть много, а чтобы правильно распылить газ, нужно подойти близко к каждому и попасть точно на лицо. Так что сначала надо задержать, а потом применять газ.

– Нас ведь тоже не мало, – возразил Владимир.

– На входе будут только двое. Витас, Константин, остаетесь. Остальные поедут со мной к Некиту.

– Зачем? Сейчас день, да и Русик ведь там надолго, – недоуменно спросил Владимир.

– Прошло уже много времени, мне нужно одобрение, – непонятно ответил Дэм. – Остальное не ваше дело.

Объяснять принцип действия долго не пришлось, все было предельно просто. Витас и Алишер вышли ко входу Норда, остальные собирались на парковку к Саманте. Не успели.

Произошло как раз то, о чем предупреждал Дэм: человек десять крупных мужчин в черных масках ворвались в двери Норда. В их руках были автоматы. Один из вошедших направил оружие вверх и выпустил очередь в потолок. С легкостью перепрыгнув турникеты и проигнорировав окрики вахтеров, люди в черном кинулись внутрь. Но на их пути внезапно возникли Дэм с охранниками. Иван немедленно активировал генератор, направив его в сторону нападавших. Налетчики отлетели метров на пять, растерянно махая руками. Двое снова бросились вперед, но наткнулись на прозрачную преграду и с матом снова грохнулись на пол. Они пытались наставить оружие на сотрудников Норда, но Иван умело играл генератором, пиная силовым щитом незадачливых нападавших.

– Хватит резвиться, – сказал ему Дэм, раздавая охранникам баллончики с газом. Иван напоследок прихлопнул хулиганов щитом к полу и выключил поле. Охранники тут же бросились к бандитам, быстро обезвреживая их газом. – Пусть лежат, заряда хватит часа на два. Константин, вызывай полицию, мы поехали.

– А с этими что делать?

– Да пусть лежат. Полицейские их заберут. Есть за что, вон сколько оружия притащили. Скажете, что не знаете, кто это и зачем сюда ворвались. Мы едем к Некиту.

Но на полпути из Москвы Дэм вдруг сказал:

– Сейчас заедем к Дюшману. Это его ребята лежат сейчас в Норде, я их знаю. У него осталось еще человека четыре-пять бойцов, так что самое время навестить этого гада.

– У них будет оружие, – констатировал Иван.

– У вас тоже есть. Не думайте, что ваши травматические пистолеты ни на что не способны. Я их немного изменил, так что поражение будет как из огнестрела.

– Значит, будет бой?

– Кто не готов? – мрачно посмотрел на троих охранников Дэм. Те промолчали. Они все знали, на что идут, устраиваясь на эту работу. – Стрелять в случае крайней необходимости.

– Какая вероятность, что эта необходимость наступит? – поднял брови Костик. Дэм поджал губы. Потом нехотя выдал:

– Сто процентов.

Дом Дюшмана был огромный, богатый и в очень уединенном месте, что было всем только на руку. Дэм подъехал к воротам. Конечно, им никто не открыл. Но демона это не остановило. Он направил глушитель на замок в воротах, и те сами распахнулись. Стрелять в гостей начали сразу. Охранники немедленно спрятались за укрытия, которых тут было великое множество. Колонны дома, статуи, деревья, огромные валуны ландшафтного дизайна – все помогало нападавшим сохранять собственные жизни. Бандиты тоже умело использовали прикрытие, но ни один из них в прошлом не служил ни в спецназе, как Иван, ни в армии по контракту, как Алишер, ни занимался профессиональной стрельбой, как Владимир. Тем более, никто из них не успел бы выстрелить в Дэма, который поражал мишени одну за одной. Бандитов оказалось всего пятеро. Под прикрытием охранников Дэм перестрелял всех. Одного сумел снять Владимир.

Четверо людей уже беспрепятственно вошли в дом, прошли по длинному коридору в зал, где Дэм безошибочно почувствовал хозяина дома. Открыл дверь. Дюшман сидел в любимом кресле, закинув ноги на журнальный столик и выпуская в потолок дым от сигареты. Дэм встал на пороге, жестом остановив своих ребят.

– Привет, Дэм! Давно не виделись, чертова твоя морда, – медленно проговорил Дюшман. – Что, моих всех положил?

– Всех.

– А тех, кто в Норде?

– Живы. Но их заберут в полицию. Не гарантирую, что оставлю их в живых. У нас был уговор – ты забываешь про Норд.

– Да имел я тебя в зад! – разозлился Дюшман. – Ты все равно сдохнешь, не сейчас, так позже. Мы тебя достанем. И твой Норд разберем по камушку, и всех сотрудников положим!

– Тогда мне придется убить тебя, – равнодушно сказал Дэм, поднимая пистолет. И вдруг, отбросив оружие, мгновенно оказался рядом с Дюшманом, вырубив его мощным ударом в лоб. Пистолет упал на пол секундой позже. Ошалевшие охранники увидели, что Дэм сжимает в руке гранату с выдернутой чекой. Спусковой рычаг не был отпущен, но замысел Дюшмана всем стал понятен – забрать Дэма с собой. И всех, кто придет с ним.

– Идите во двор, я сейчас приду, – бросил им Дэм. Охранники немедленно покинули опасное здание и отбежали подальше, за забор. Они видели, как из дома выбежал Дэм и практически сразу же оказался рядом с ними. Прогремел взрыв, разнося красивый дом по камушку. Никого из живых людей не задело, металлический забор выдержал и взрыв, и отбил осколки дома.

– Это что у него за граната такая была? – Алишер ошеломленно осмотрел руины.

– У него в комнате был хороший арсенал, – спокойно произнес Дэм. – Теперь едем к Некиту. Кстати, не советую рассказывать никому, что тут произошло. Из Норда мы сразу поехали к Некиту. Нас никто не видел, все камеры по дороге я выключил глушителем. Наши отпечатки в доме и во дворе уничтожены. Полиции в голову не придет предъявить нам что-то. Если кто-нибудь из вас не решит сдаться добровольно. – Он посмотрел на подельников, по их мрачным взглядам понимая, что таких идиотов тут нет. Все понимали, что они только что разрушили гнездо одного из главных авторитетов города. И связываться ни с полицией, ни с остатками банды не хотелось.

В этот раз Дэм вел машину по дороге, не взлетая. Охранники сначала надеялись увидеть, наконец, где поселили Некита. Но Дэм выдал им очки виртуальной реальности и велел носить всю дорогу, не снимая. Причем, пригрозил немедленно уволить каждого, кто посмеет подсмотреть дорогу. А то и не просто уволить, чтобы не рисковать ценными сведениями о местонахождении хозяина. Охранники, уже довольно хорошо знавшие босса, предпочли не спорить и погрузились в компьютерный мир. Три часа прошли незаметно. Машина въехала во двор за высоким металлическим забором. Только тогда Дэм позволил снять очки. Но выходить пока не стал. Немного посидел, задумавшись, не обращая внимания на недоуменные переглядывания, потом глухо заговорил.

– Сейчас мы пойдем к Некиту. Мне нужно его одобрение. Ваша задача – следить за каждым его словом. Какой бы бред он ни нес, что бы он ни делал, вы не должны реагировать. За исключением одного момента. Если он произнесет слова «Дэм, я приказываю», вы немедленно вырубаете его из шокеров. Вот, возьмите, – Дэм протянул каждому электрошокеры. – Ваша цель – заставить его замолчать немедленно.

– Что будет, если не успеем? – спросил Владимир.

Дэм снова замолчал на некоторое время. Потом все-таки продолжил:

– Я выполняю все его приказы. Не могу не выполнять.

– В Норде ты ему не подчинялся, – недоуменно произнес Владимир.

– Я вживил себе в голову слуховые импланты. Они искажают голос Некита, а некоторые слова совсем не пропускают. В прошлый раз я его просто не слышал, почти отключив себе слух, но сейчас мне надо его слышать, и я отключу импланты. Поэтому когда он прикажет, я все-таки услышу его, и мне придется подчиниться. А его первый приказ с вероятностью в сто процентов будет – убить вас, – Дэм обвел взглядом потрясенных спутников, – и, как вы понимаете, я это сделаю.

– Мы можем как-то защититься от тебя? – дрогнул голос у Ивана.

– Нет. Вы не успеете даже пошевелиться. Поэтому шокеры надо держать в максимальной близости от Некита. Если после удара он продолжит говорить, делайте что хотите, хоть рот ему закрывайте, только бы замолчал. Кстати, не вздумайте включить приборы одновременно. Первым включает Иван. Если не успеет, например, Некит рванет в сторону – подключается Алишер. Владимир шокер не трогает, работает руками.

– Почему ты не сделаешь этого сам? Ты точно все успеешь.

– Я не могу причинить ему вред. Так что ваши жизни, как и моя – в ваших руках. Все, пошли, – Дэм быстро вышел из машины. Охранники последовали за ним.

Некит сидел на огромном мягком диване, равнодушно переключая каналы телевизора. В этой же комнате у окна сидел Руслан с загипсованной ногой. По инструкции он не должен был разговаривать с охраняемым, поэтому он предпочитал держаться от Малого подальше. Увидев вошедших, Руслан встал, а Некит насторожился.

– Надо же, кто к нам пожаловал, – насмешливо протянул он, вставая. – Чего тебе надо? Или пришел, наконец, сдаться?

– Мне нужно одобрение, – тихо сказал Дэм, кивнув охранникам. Те подошли вплотную к Некиту. Иван и Алишер приставили шокеры к шее Малого, Владимир, грозно потирая кулаки, встал рядом.

– Эй, эй! Убери своих мордоворотов! Дэм, я…

– Не смей! – быстро сказал Дэм. – Иначе они тебя вырубят. Если ты произнесешь слово «приказ», тебя сильно приложат.

– Значит, ты меня все-таки слышишь? – усмехнулся Некит. – Что ж, забавно. Иди ко мне, мой демон.

Дэм медленно подошел ближе, не отрывая напряженного взгляда от своего хозяина. Некит, стараясь не обращать внимания на стоящих рядом охранников, ухмылялся в лицо своему слуге. Подошел вплотную к Дэму и взял его лицо в руки. Тот замер, тяжело дыша.

– Ну и кого ты пытаешься обмануть? – прошептал ему Некит. – Ты – мой, Дэм. Понимаешь? Всегда был моим и останешься. – Он провел пальцем по бровям демона. Тот сжал зубы, что не укрылось от глаз хозяина. – Мой красавчик… А помнишь, что я с тобой делал, когда еще мог? Да и не только я, а много кто из наших, да? Я и сейчас смогу, скоро смогу, ты же лечишь меня, ха-ха. Скоро снова будем вместе, радость моя. И никуда ты от меня не денешься.

– Мне нужно одобрение, – с трудом выдавил из себя Дэм.

– Конечно, дорогой, – развязно сказал Некит, положив руку ему на голову. – Дэм, ты хорошо служишь мне. Я позволяю тебе жить, – он попытался погладить Дэма по голове, но тот уже рванул в сторону, шумно выдохнув.

– Ненавижу тебя! – яростно сказал он. – Всей душой ненавижу!

– Да нет у тебя души, – нагло усмехнулся Некит, усаживаясь обратно на диван. Дэм некоторое время сверлил его злым взглядом, потом быстро вышел из комнаты. Охранники последовали за ним.

По дороге к Москве никто не проронил ни слова. Дэм даже виртуальные очки раздал молча. Охранники понятливо натянули приборы, чувствуя, что Дэм выжал педаль чуть ли не до упора, стараясь быстрее убраться отсюда.

В Норде Дэм быстро прошел мимо Витаса и Костика, остановив их жестом. Остальным охранникам тоже велел остаться здесь. На полу первого этажа уже было чисто, значит, нападавших бандитов уже забрали. Охранники дождались, пока начальник скроется из виду, и начали делиться впечатлениями. У Костика и Витаса все было просто – они якобы ничего не знали, скрутили нападавших (при этом полицейские смотрели на охранников очень уважительно), вызвали сотрудников правоохранительных органов. А вот информации у Владимира, Ивана и Алишера оказалось гораздо больше. Они рассказали и о нападении на дом Дюшмана, и о поездке к Некиту.

– Я такого вообще никогда не видел! – вытаращив глаза, вещал Владимир. – Наш Дэм – точно не человек.

– Да, такого не бывает, – согласился Алишер. – Даже если предположить, что он просто хороший профессионал, умеющий снимать врагов с первого выстрела без единой ошибки. Но я видел его скорость, когда он выбегал из дома. Это что-то!

– А когда он гранату обезвредил? Я глазом моргнуть не успел!

– А вот Некит на него как-то влияет, – многозначительно сказал Иван.

– Очень просто влияет, – буркнул Владимир. – Они явно бывшие любовники. Пока Некит не снаркоманился вконец. И по ходу, не только Некит его имел, а и много кто еще, поэтому они так к нему относятся.

– И зря. – Отрезал Иван. – С ним приходится считаться. Может, Некит просто воспользовался ситуацией, мы же не знаем, почему Дэм стал выполнять все его приказы. Может, его загипнотизировали как-то. Или он вообще влюбился.

– Дэм надеется вылечить Некита, чтобы снова быть с ним? – подытожил Витас.

– Тьфу. Братва, вы как хотите, я тут больше не работаю, – твердо сказал Владимир. – С голоду не подохну, найду другую работу. Но после сегодняшнего… У меня теперь все время лицо Некита перед глазами, когда он босса по лицу наглаживал. Я вот такое больше видеть не хочу.

– Не сказать, что ему это нравилось, – возразил Иван.

– Какая разница-то? Ориентация понятна. Толерасты долбанные. Ладно, я пошел к боссу.

Через несколько минут вернулся, недоуменно посмотрел на товарищей.

– Прикиньте, сразу мне трудовую отдал. А там увольнение сегодняшним числом!

– Значит, он и правда нас слушает, – приглушенно сказал Витас.

– Как? – осмотрелся Иван. – Не мог он нам всем жучки поставить! Он к нам не подходит.

– Он же гений. Может, в оружии жучки?

– Глупости не говори.

– Ладно, вы тут разбирайтесь, – облегченно вздохнул Владимир, – а я пошел. Свобода! – со спокойным сердцем он покинул Норд.

– И их осталось пять, – задумчиво сказал Витас. – Интересно, когда будет наша очередь? Надо Верочку предупредить, чтобы не лезла к боссу, раз уж он точно голубой.

Вечером, когда все ушли с работы, Константин поднялся в главный офис, постучал в кабинет Дэма. Но там никого не было. Охранник подумал, что босс тоже ушел домой. Он подошел к окну, потом уселся на небольшой офисный диванчик. Идти ему сегодня было некуда. Он немного поиграл в телефон, потом решил посмотреть, куда ведет маленькая лестница за одной из дальних дверей офиса.

Лестница вела на крышу. Константин вылез, поежился, зимний вечер был холодным, и вздрогнул – далеко от него, на самом краю крыши, в полный рост стоял Дэм. Секунду Константин не понимал, что происходит. Потом начал лихорадочно думать, что делать дальше. Если окликнуть, босс может сорваться. Если не окликнуть, то все равно может сорваться, только уже специально. Наконец он медленно пошел к Дэму, надеясь, что тот сам услышит шаги. Дэм стоял, не оборачиваясь, хотя давно уже понял, что на крыше не один.

– Добрый вечер, – осторожно сказал Константин. – Мне нужно поговорить с вами. Пойдемте вниз?

– Ты врешь, – бесстрастно ответил Дэм.

– Вру, – покорно согласился Константин, – только вниз пойдемте. Очень уж тут высоко. И страшно.

– Чего ты боишься?

– Что вы прыгнете.

– С чего бы? – холодно спросил Дэм.

– Мне кажется, что у вас сегодня был не очень хороший день, – вконец стушевался охранник. Дэм обернулся, смерил того внимательным взглядом черных глаз.

– Тебя надо было уволить первым, – наконец проговорил он. – Эмпатов мне тут еще не хватало. Без мозгов. Ты же догадываешься, что я не разобьюсь, если спрыгну отсюда. И не смей задавать вопрос, который вертится у тебя на языке.

– Хорошо. Но когда-нибудь вы расскажете, кто вы?

– Может быть. Ладно, пойдем отсюда.

Они спустились в офис, Дэм направился к себе в кабинет. Константин остался растерянно стоять посреди офиса.

– А мне можно тут остаться на ночь? – крикнул он вслед боссу. Тот обернулся. – С женой поругался, разводимся, – виновато пожал плечами он. – А квартиру не нашел пока. Я хотел сегодня поискать, мои вещи в машине. А тут такой день был насыщенный, – он сбивчиво говорил, глядя, как Дэм возвращается к нему. – Я завтра же найду квартиру.

– Не торопись. У моего друга есть квартира, она сейчас свободна. И будет свободна еще долго. Держи ключи, тут недалеко, – Дэм назвал адрес.

– А это ничего, что я там поживу? – Константин не знал, чему он больше удивился – неожиданному предложению или тому, что у Дэма есть друг.

– Ничего. Его не будет еще около месяца, не меньше, потом придется съезжать. Он просил меня присмотреть за квартирой. Там цветы вроде поливать надо было или прибираться иногда. Но мне некогда, я пока живу тут, надо еще много сделать в лабораториях.

– А, ну хорошо тогда, спасибо, – с облегчением вздохнул Константин, направляясь к выходу из офиса. Дэм тоже был удивлен. Тем, что встретил еще одного человека с такой же светлой энергией, как у Гели, хоть и не такой силы. Радость Константина его ощутимо подпитала.

Глава 9. Победа

Старший лейтенант Байкалов подходил к Норду в компании самой очаровательной женщины в мире – Натальи Савельевны. Для него она стала ангелом-хранителем, когда навестила его перед очередным заседанием суда. В тот момент Евгений уже понимал, что его дело проиграно. Милая коллега Настенька, которая сама пришла к нему в гости в полицейское общежитие на новый год и вела себя крайне смело, оказалась монстром. На суде она выглядела измученной и трогательно-несчастной. Все, кто сидел в зале, верили ей безоговорочно. Жалкие попытки Евгения доказать, что эта милая девушка сама строила ему глазки целый месяц, потом напросилась в гости, набросилась на него и устроила фееричный секс с бурными криками и ломанием мебели, не выдерживали никакой критики.

Более того, подружки Настеньки по кабинету свидетельствовали, что коллега давно жаловалась на заигрывания Евгения, от которых она не может отбиться, так как он выше ее по званию, а она работает тут всего лишь год и чувствует себя неуверенно. Классическая схема начальник – подчиненный. Хотя на самом деле Евгений и начальником ее не был, и не общался с ней особо. Соседи Евгения, виновато глядя на него, рассказали, что Настенька плакала, когда шла по коридору общежития, размазывая тушь под глазами. Когда кто-то ее остановил, закричала, что Байкалов – козел и выбежала на улицу. Потом она отправилась снимать побои. Потом в суд.

Когда Евгений узнал об этом, у него волосы встали дыбом. Нет, он знал, что иногда людей могут подставить специально, чтобы отомстить за что-то или убрать с дороги. Но всегда это происходило не с ним, а где-то в другой реальности. Например, он лично расследовал дело, в котором убийство пытались повесить на невиновного. Но там правда все-таки восторжествовала. А тут никакой надежды не было – подставляли профессионалы.

Байкалова арестовали и закрыли сразу же. Коллеги, простые ребята, работавшие с ним в одном отделе, не понимали, как такое могло произойти. Но им было приказано свыше отнестись к Евгению со всей строгостью. Так что как бы рядовые полицейские ему не сочувствовали, сделать они ничего не могли. С Настенькой Евгению тоже не удалось поговорить. Ему дали возможность ей позвонить, но она тут же зарыдала и бросила трубку, которую тут же подхватил ее отец, а дальше кроме мата слов не было. Просидев пару суток в камере предварительного заключения, Байкалов вспомнил про Дэма и его заявление, что за ним все время наблюдают. Обращаться к врагу не хотелось. Но через неделю в изоляторе он все-таки попросил адвоката дозвониться до убийцы друга. Адвокат вел дело довольно вяло, Евгений подозревал, что он тоже участвует в подставе. Но нанять собственного защитника у Евгения не было возможности.

Встреча с Дэмом, подарившая ему надежду, скоро снова ввергла его в пучину депрессии. Евгений ни за что не стал бы марионеткой в руках бандитов, к которым он причислял Дэма. А значит, надеяться ему было не на что.

Перед последним заседанием суда его снова вызвали на свидание. Евгений увидел незнакомую миловидную женщину лет тридцати со строгой прической и серьезным выражением лица. Ее одежда исключительно в деловом стиле – брючный костюм, невысокие каблуки, минимум косметики – отражала ее характер: только дело, никаких эмоций.

– Здравствуйте, Евгений, меня зовут Наталья Савельевна, я ваш новый адвокат.

– Здрасте, – буркнул Байкалов, не понимая, что происходит. Он точно никого не нанимал. Ожидать, что коллеги расщедрились на адвоката, тоже не приходилось. – Заседание будет через два часа. Последнее.

– Я знаю. У нас мало времени, поэтому будьте любезны запомнить все, что я скажу.

Их дальнейший разговор напоминал бред. Наталья Савельевна сказала, что у нее есть запись всего, что случилось. С точностью до последнего слова описала, что будет происходить на процессе и что конкретно Байкалову надо говорить. Она разобрала каждое возможное действие судьи и выдала Евгению четкие инструкции на бумаге, где ему надо говорить, где молчать. Потом внимательно посмотрела на него суровым взглядом карих глаз и чуть мягче сказала:

– Евгений, возможно, вас сегодня освободят. Я говорю возможно, потому что я вас не знаю и не могу предугадать вашу реакцию на действия наших противников. Я вас очень прошу – не мешайте мне работать. В зале суда будут кричать и обвинять вас во всех грехах. Вы можете сорваться и все испортить.

– Нет, что вы, я не…

– Будьте добры не перебивать меня, – сверкнула она строгим взглядом из-под очков. – Итак, повторяю: никакой самодеятельности. Смотрите на меня, я буду подавать вам знаки, если что. Вопросы?

– Кто вас нанял? Откуда у вас запись? – мгновенно выдал он вертевшиеся в голове вопросы.

– От Дмитрия Николаевича Котова, – сообщила Наталья. – Я работаю в Норде и веду дела компании.

– Но зачем ему это? – Евгений был шокирован.

– Не знаю, – бесстрастно ответила Наталья Савельевна, собирая бумаги. – Спросите у него, если хотите. Что ж, наше время вышло, прощайте. – Она быстро вышла из помещения, с идеально прямой спиной и гордо поднятой головой. У Евгения возникло ощущение, что весь мир лежит у цокающих каблучков этой женщины.

Суд проходил очень интересно. Зал был полон народу. Тут присутствовали и коллеги Байкалова, и родственники истицы, и представители прессы. Процесс явно собирался стать сенсацией: честный и храбрый полицейский, преследующий самых видных авторитетов города, сам оказался на скамье подсудимых! Судья уже готов был уйти в совещательную комнату для вынесения приговора, и Евгений дернулся, собираясь закричать, что невиновен, а судью на мыло! Но вдруг встретился взглядом с Натальей. Женщина слегка качнула головой, и Евгения словно прибило гвоздями к месту. А Наталья Савельевна попросила предъявить внезапно возникшее доказательство невиновности подсудимого. Прокурор ожидаемо был против, но Наталья так профессионально надавила на судью, упомянув статистику судебных ошибок за последний год, что судья нехотя согласилась.

Техническое оснащение в зале суда было хорошее, запись с дронов Дэма – качественная, так что видео получилось более чем захватывающее. В зале засвистели и даже зааплодировали при первых же кадрах, когда Настенька принялась соблазнять Евгения с профессиональностью опытной стриптизерши. Отец потерпевшей бросился к экрану, но его не пустили. Тогда он стал требовать, чтобы запись немедленно остановили, а он лично всыплет дочери ремня дома. Истица, рыдая и спотыкаясь на собственных шпильках, тут же бросилась вон из зала суда, но на нее никто не обратил внимания – действие на экране увлекло всех. Шокированная судья, опомнившись, велела прокрутить запись на ускорении до конца, чем вызвала разочарованный стон у половины аудитории и смех у другой половины.

В конце импровизированного порнофильма Настенька сползла с разгромленной мебели, простонав, как ей было хорошо. Потом, несмотря на бурные возражения Евгения, быстро собралась, поцеловала его в щеку и выскочила в коридор. На этом запись не закончилась. Дальше шли мутные кадры с камер в коридоре. Евгений с удивлением вспомнил, что эти камеры висят там годами еще с тех пор, как общежитие служило каким-то целям КГБ. Но он и понятия не имел, что эти камеры до сих пор работают.

Сейчас же все увидели, как Настенька, воровато оглядываясь, брызгает себе в глаза газ из какого-то баллончика. У девушки тут же хлынули слезы, и вот она уже размазывает тушь по лицу. Теперь распахнуть пальто, чуть разорвать блузочку – и вуаля! Жертва жуткого преступления помчалась, рыдая, вниз, где были слышны голоса соседей.

Темный экран уже несколько секунд был пуст, но в зале висела мертвая тишина. Наконец, судья предоставила последнее слово сначала государственному обвинителю. Он неуверенно предположил, что запись поддельная. Недовольный гул в зале заставил его замолчать и скомкано закончить речь. Последнее слово адвоката было более впечатляющим. Наталья спокойно и серьезно объяснила присутствующим, почему старшего лейтенанта хотели подставить. Искусно описала безукоризненный послужной список полицейского, сделав упор на его профессиональные качества. С капелькой юмора отметила его отличную физическую форму. Люди в зале понимающе заулыбались, вспоминая видео. Наконец, судья вышла в совещательную комнату для составления приговора. Все время, пока судья отсутствовала, Евгений простоял в своей клетке, сжимая прутья до белизны в пальцах. Наконец, судья вернулась.

Она зачитывала приговор недолго – он был очевиден: невиновен, освободить в зале суда. На негнущихся ногах Евгений вышел из зала и растерянно остановился, не имея понятия, что делать дальше. К нему кинулись какие-то люди с поздравлениями. Коллеги, родственники, журналисты. Байкалов понял, что вот сейчас точно сорвется, но в последний момент снова поймал внимательный взгляд Натальи Савельевны. Женщина немедленно закрыла его собой, вежливо, но твердо сказав всем, чтобы оставили господина Байкалова в покое, ему надо уладить некие личные дела. Толпа сразу же расступилась, как море перед Моисеем. Она взяла его под руку и быстро отвела к своей машине. Машинка была под стать адвокату – стильная черная иномарка с идеальным порядком внутри.

– Куда вас отвести? – мягко спросила Наталья. Евгения, наконец, накрыло. Он закрыл руками лицо и долго сидел так, чуть согнувшись, тихо переживая заново весь кошмар прошедших дней. Наталья молча вела машину, за что мужчина был ей невероятно благодарен. Прошло не менее получаса, когда он успокоился и смог убрать руки от лица. С удивлением увидел, что они подъезжают к его дому.

– Вы знаете мой адрес? – хрипло спросилон.

– Конечно, – спокойно ответила Наталья, останавливаясь на парковке. Евгений запоздало понял, что на памятной записи есть и общий вид дома, и адрес, да и вообще это здание известно в определенных кругах. Он осознал, что уж Наталья-то наверняка просмотрела запись не на ускорении, а во всех подробностях, педантично выискивая улики. Удушливая волна стыда накрыла его. Потом он представил, как будет сейчас возвращаться по знакомым коридорам в свою комнату, и его передернуло.

– Я не могу туда. Не могу, не хочу, понимаете? – его затрясло.

– Понимаю. У вас был сложный день и вам надо прийти в себя. Я еду в Норд, там рядом много кафешек. Выпейте кофе, прогуляйтесь по улицам, подышите свободой.

– Свободой… Наталья, спасибо вам! – резко обернулся к ней Евгений, с лихорадочным блеском в глазах. – Вы не представляете, от чего меня спасли! Хотя, может, и представляете. Вы – мой ангел-хранитель, не иначе.

– Вы ошибаетесь, – впервые чуть улыбнулась девушка, и у Евгения перехватило дыхание от волнения, так ей шла улыбка. – Я просто наемный работник Норда, которому дали немного необычное задание. Понимаю, какие чувства вы сейчас испытываете ко мне, но это напрасно. Вас спасла не я.

– Дэм, – помрачнел Евгений. – Интересно, зачем?

– Вы уже задавали этот вопрос.

– Поехали в Норд, – твердо сказал Евгений. – Мне надо с ним поговорить.

Сейчас они шли с парковки в направлении Норда, и Евгений с удовольствием наблюдал, как эта хрупкая строгая женщина решительно марширует чуть впереди него. Он понял, что больше они с ней, скорее всего, не увидятся.

– Наталья, подождите, – хотел он схватить девушку за плечо, но тут же отдернул руку. Наталья остановилась, вопросительно глядя на бывшего подзащитного. – Я тут подумал, может, отметим удачное завершение дела? Выпьем кофе, например, – он неожиданно смутился под ее взглядом.

– Вас не пугают женщины после всего пережитого? – иронично вскинула брови Наталья.

– Вы – точно нет! – воскликнул Евгений и снова смутился двусмысленности высказывания. – То есть, такие женщины, как вы – порядочные и хорошие, и красивые конечно, меня не пугают.

– Ну-ну, – повела плечами Наталья. – Но вы правы, в кафе зайти надо. Не столько ради отметить, сколько ради умыться. В таком виде неприлично разгуливать по улицам, – она развернулась и пошла в ближайшее кафе. Евгений, улыбаясь, последовал за ней.

Он пришел в ужас, увидев себя в зеркале в туалете – небритый, исхудавший, какой-то серый, с грязными разводами на лице, такое чудовище нужно срочно изолировать от общества. Он умылся, расчесал мокрой пятерней волосы. Так лучше, хотя тоже не тянет на мачо. Вернулся к столику, где Наталья уже пила кофе. Он присоединился, пытаясь вывести ее на разговор о Дэме, но зря. Девушка жестко пресекла все вопросы о своем работодателе. Сказала только, что очень уважает того за профессионализм. А вот про собственную жизнь немного рассказала. Ничего особенного – семья, состоящая из матери и восьмилетнего сына, неудачный развод семь лет назад, когда Наталья еще была беспечной выпускницей юридического института без капли жизненного и профессионального опыта. Она была чуть старше Байкалова, но тому казалось, что она мудрее его на целую жизнь. Он не общался раньше с женщинами такого типа и очень боялся сказать или сделать что-то, что уронит его в ее глазах. Хотя что может быть позорнее записи, продемонстрированной в суде! Нет, особо краснеть ему было не за что, даже были поводы для гордости. В компании друзей или бывших девушек он бы еще и похвастался некоторыми моментами. А перед этой женщиной почему-то было стыдно.

Через полчаса они уже были в Норде. Евгений прошел мимо изумленных охранников, смутно припоминая, что видел парочку из них в изоляторе вместе с Дэмом. Пропуск ему выписали быстро, когда Евгений предъявил полицейскую корочку.

Он нашел Дэма в общем офисе. Тот показывал графики роста стоимости ценных бумаг сотрудникам, объясняя дальнейшую стратегию компании. Увидев Евгения, кивнул ему, жестом попросив пройти в кабинет и подождать там. Вскоре тоже зашел в кабинет. Евгений сидел на знакомом диванчике.

– Привет, – неловко встал, протянув Дэму руку. Тот молча пожал ее и направился к столу. – Спасибо, что вытащил меня из тюрьмы.

Дэм так же молча кивнул, принимая благодарность.

– Что ты хочешь за это?

– Ничего, – пожал плечами Дэм. – Ты же отверг все мои предложения. Я помню и не настаиваю.

– Зачем ты тогда отдал запись? – резко спросил Байкалов. – Не надо делать вид, что ты сделал это из чистого благородства, и я тебе ничего не должен. Должен, еще как, и ты это знаешь. Я не могу не отдать долг. Что тебе нужно?

– Ничего, – бесстрастно повторил Дэм.

– Издеваешься? – Евгений буравил взглядом равнодушного демона. – Впрочем, я все равно не могу тебе быть полезен. Завтра же я увольняюсь из полиции.

– Как хочешь.

– Прощай. – Евгений пошел к двери. Но потом развернулся. – Знаешь, за прошедшие дни я перестал верить людям окончательно. Но сегодня понял, что не все люди сволочи. Твоя Наталья – просто чудо. Я восхищаюсь ею. Ты – тоже удивительный человек.

– Я не человек.

– Догадываюсь. Но сейчас это говорит только в твою пользу.

– Присоединяйся.

– Куда?

– К нормальным людям.

– Как? – заинтересовался Евгений, возвращаясь на диванчик.

– Не сдавайся. Не увольняйся. Иначе на ответственной и достойной работе стражей порядка будут заправлять такие как Настенька и полковник Дунгерт. Положим, Настеньку сегодня уволят. А вот Дунгерт с теплого места так просто не уйдет.

– Ты хочешь, чтобы я продолжал работать?

– Мне все равно, – Дэм посмотрел в упор на Байкалова. – Думаешь, мне нужна от тебя какая-то информация? Всю информацию я собираю сам, причем, более качественно, чем кто-либо другой.

– Да это я как раз понял, – хмыкнул полицейский. – Кстати, как ты это сделал? И как установил камеру в моей комнате?

– Я не устанавливал. – Дэм потянул руку вверх, и к нему спустилась маленькая муха. Байкалов присмотрелся и увидел, что это микродрон. Ошарашенно посмотрел на Дэма.

– Ни фига себе! Ты вообще оборзел такое использовать? – посмотрел, как микродрон снова взмыл вверх. – И ты за мной следишь вот так?

– Делать мне больше нечего, как следить за тобой, – фыркнул Дэм. – У меня своя жизнь, поверь, не менее насыщенная, чем твоя. Но информация – мое главное оружие, и я его использую.

– Знаешь, мне будет чертовски неудобно теперь даже в туалет ходить, зная, что ты всегда можешь это увидеть.

– Не переживай, не буду. Я не могу одновременно следить за всеми, да еще и работать при этом. Твою запись я просмотрел случайно, когда узнал, что ты арестован.

– В твоих руках – фактически неограниченная власть над людьми, – задумчиво проговорил Байкалов. – Ты же можешь всех преступников…

– Нет, – быстро оборвал его Дэм. – Это твоя работа. Если, конечно, соизволишь остаться.

– Не боишься? Я же занимался делом северной банды, в которой ты состоял. Хоть ты и говоришь, что ушел оттуда, все равно какие-то ниточки приведут к тебе.

– Знаю. Но ты меня все равно никогда не поймаешь, и не найдешь против меня ни одной улики.

– Уверен?

– Абсолютно. Но если ты не будешь специально следовать за мной повсюду, устраивать бессмысленные допросы и вообще оставишь меня в покое до появления хоть каких-то доказательств, кроме сигналов своей развитой интуиции, я буду тебе благодарен.

– Ну, хоть что-то я могу для тебя сделать, и на том спасибо. Ладно, ты прав, увольняться с работы глупо, нечего уступать поле боя противнику. Я еще повоюю с этим гадом Дунгертом. Настеньку тоже ожидает серьезное испытание. Повестка в суд ей обеспечена. Таким стервам на воле не место. Если у тебя будет информация о преступниках, которым надо надрать задницу, звони, буду копать по-честному.

– Заметано, – сказал Дэм, с удовольствием глядя на боевой настрой энергичного полицейского. Тот отсалютовал ему и вышел из кабинета. У него появилось много целей и не меньше планов. Эта полицейская мафия у него еще попляшет! Байкалов решил начать с разгромного интервью и позвонил нескольким знакомым журналистам.

Геля не находила себе места – от Дэма не было вестей уже почти неделю. Его телефона у нее по-прежнему не было и как раздобыть информацию, она не знала. Конечно, она все время была на связи с Виктором. Но тот был в таком же неведении, как и она. Заверив ее, что позвонит ей сразу же, как Дэм отзовется, Виктор запретил ей искать его самостоятельно. Геля заикнулась было о том, что можно съездить в Москву, но тут Виктор даже наорал на нее, сказав, что туда соваться без разрешения Дэма точно нельзя. Да, он поступает не очень хорошо, посадив друзей на информационный голод, но это явно неспроста. Предположения Виктора еще больше разволновали Гелю. И на следующий день она летела на самолете в Москву, решив быть как можно более осторожной.

Она не пошла сразу к Норду, решив остановиться в квартире Виктора, от которой у нее тоже были ключи. К дому она подошла поздно вечером и с удивлением заметила свет в окнах знакомой квартиры. Ни капли не сомневаясь, что это Дэм, девушка радостно взлетела по лестнице, даже не воспользовавшись лифтом. Открыла дверь и в изумлении остановилась.

В коридоре стоял совершенно незнакомый ей высокий жилистый коротко стриженый темноволосый парень в спортивной майке и трениках, держа ее на мушке пистолета. Геля выронила сумку.

– Ты кто? – спросил парень.

– Дед Пихто, – не удержалась Геля, – в смысле, я Геля. А вы кто?

– Я тут живу, – опустил пистолет Константин.

– Нормально. Виктор почему-то ничего об этом не говорил, – подозрительно смотрела на него Геля.

– Кто такой Виктор?

– Хозяин квартиры вообще-то. Я его подруга, он мне ключи дал, вот.

– У меня тоже есть ключи. От друга хозяина. Он сказал, что тут никто не живет. Ты знаешь друга Виктора?

– Да у Викса полно друзей! Какой именно друг тебя сюда пустил?

– Дмитрий, – неуверенно ответил Костик, не зная точно, является ли эта информация секретной.

– Дэм? – посветлела девушка, и Костик отметил, как красит ее эта открытая улыбка. – Вообще-то я думала, что он будет тут.

– Нет, он пока живет в Норде, почти все время в лабораториях.

– А, ну понятно тогда. Его из лабораторий не вытащить. Тогда я тут тоже поживу пока, хорошо? Мне идти в Москве больше некуда, да и поздно уже, – она потащила сумку в одну из комнат. – Ты не против? Извини, неудобно получилось, я должна была предупредить, но я не знаю, как звонить Дэму, а самой мне и в голову не могло прийти, что он еще тут с кем-нибудь подружится… – Геля болтала без остановки, а Костик соображал, надо ли сообщать об этом начальнику, или лучше не лезть. Или вообще лучше сначала вытянуть из Гели какую-нибудь информацию о боссе.

– Да ничего, я тут всего несколько дней живу, – вставил слово Костик. – А ты откуда приехала?

– Из Екатеринбурга. Ой, я такая голодная! У меня тут еда есть, давай на кухню!

Через пять минут они уже пили кофе на кухне, разговаривая как старые добрые приятели. Костик, всегда неплохо ладивший с людьми, с общительной Гелей тем более чувствовал себя как рыба в воде. Только одна мысль не давала ему покоя.

– Слушай, может, все-таки предупредить его о твоем приезде? – все-таки спросил он. – Пусть приедет, хоть увидитесь.

– Конечно! Я только за. А у тебя есть его номер? – удивилась Геля. – Он же никому его не дает, всегда звонит только сам.

– Номера нет. Но вызвать его я могу, – Константин нажал кнопку на часах. – Сейчас он сам перезвонит.

– А почему у меня нет таких часов? – возмутилась Геля. – Нет, есть, но они только в одну сторону работают. Он может меня вызвать, а я его нет.

– У охранников должна быть постоянная связь с охраняемым объектом.

– Каких еще охранников? – едва успела удивиться Геля, как у Костика зазвонил телефон.

– Алло, – услышала девушка приглушенный голос Дэма.

– Дмитрий, извини, что поздно, но думаю, надо тебя предупредить. Тут в квартире Геля, говорит, что знает тебя и Виктора. Она поживет в другой комнате? Ничего? Дэм! – Костик вдруг заметил, что на том конце провода – гробовое молчание.

– Передай ей трубку, – неестественно деревянным голосом ответил Дэм. – Геля?

– Дэм, привет. Ты извини, что я без предупреждения, но ты пропал, и я решила прилететь потихонечку и незаметненько издалека посмотреть…

– Геля, стоп, – прервал ее Дэм, убедившись, что это действительно его беспечная девушка. – Передай трубку снова Костику, – что-то страшное было в голосе демона, Геля подчинилась беспрекословно.

– Костик, сколько времени Геля уже там?

– Где-то с полчаса, – вспомнил охранник.

– Слушай меня внимательно. Северные отслеживают перемещения людей в аэропортах, кто такая Геля, они знают. Так что к вам наверняка уже едут. Мы тоже выезжаем немедленно, но можем не успеть. Твоя задача – сделать так, чтобы Ангелина осталась в живых.

– Что? Ты о чем это?

– Оружие не применять, даже не доставать, – быстро продолжил Дэм. – Иначе тебя убьют сразу же. Сдавайтесь, не сопротивляйтесь и пытайтесь выжить. Я все сделаю сам. Не забудь подавать мне сигнал часами, чтобы я знал, где вы.

– Дэм! Можно подробнее?

– Нет! – внезапно заорал Дэм. – Но если с ней что-нибудь случится, я убью тебя лично! – и бросил трубку.

Костик растерянно посмотрел на телефон.

– Кажется, он не рад, что ты приехала. Сказал, что к нам едут.

– Я слышала, – поежилась Геля. – Да, сюрприз вышел так себе. Костик, а что происходит вообще? Ты чей охранник?

– Дэма.

– Что за бред? – брови девушки взлетели. – Дэм сам кого хочешь охранит, ему защита ни к чему. От кого ты его охраняешь?

– От Некита, Рыжего, еще каких-то бандитов, – Костик с удивлением заметил, как открылся рот у шокированной девушки. – А что? Нас вообще-то пятеро охранников у Дэма, мы помогали ему прибрать к рукам Норд.

– Офигеть. Этого не может быть, – прошептала Геля. И тут в дверь постучали. Геля с Костей переглянулись.

– Дэм велел сдаваться и не сопротивляться, – медленно произнес Костя.

– Тогда пошли, – пожала плечами девушка. – Дэм никогда не ошибается. Они что, действительно следят за всеми в аэропортах? Вот я дура. Понятно, что меня теперь попытаются захватить.

– А меня? – глупо спросил Костик, понимая, что знает ответ. Охранник явно никому не был нужен. Они вышли в коридор, Костик велел Геле отойти от двери.

– Кто там? – громко спросил он, не решаясь подойти к глазку. И правильно, в глазок тут же выстрелили.

– Водопроводчики! – послышалось с той стороны. – Открывай, иначе следующий калибр будет шестидесятым.

Костик открыл дверь, понимая, что тут сопротивляться бесполезно, только погибнешь быстро и зря. Отскочил в сторону, когда четверо мордоворотов в полной амуниции вломились в квартиру.

– Ангелина, – осклабился один из вошедших, увидев девушку. – Ну, пошли.

– Куда? – пискнула она.

– Пошли, я сказал, и без вопросов, – он качнул автоматом в сторону, и Ангелина покорно направилась к бандитам. – А с этим что? – обернулся бугай к подельникам.

– Можно, я с ней? – вмешался Костик, предполагая печальный для него ответ. – Чтобы дама не нервничала и не истерила.

– Ага, айда, пригодишься, – бандиты решили, что два заложника лучше одного. – Пистолет сюда. И вести себя тихо.

Они быстро спустились и загрузились в минивэн у подъезда.

– Куда мы едем? – не выдержала Ангелина.

– Тебе же сказано, без вопросов! – замахнулся на Гелю один из бандитов, но не ударил. Дальше ехали тихо, Костик крепко держал Гелю за руку, изредка передавая сигналы с помощью часов. Иногда они перешептывались, когда похитители не смотрели на них в упор. К большому трехэтажному дому среди леса подъехали нескоро. За окном было совсем темно, Костик не смог определить даже направление. Оставалась надежда, что Дэм поймет, куда их привезли, и сможет их спасти. Надежда была слабой, учитывая, сколько бандитов было внутри дома. Костик насчитал человек двадцать, все в боевом облачении. В очередной раз нажал кнопочку на телефоне.

Их привели наверх, в богато обставленную комнату. Посреди нее в белоснежном кресле сидел хозяин дома – плотный мужчина солидного возраста с короткими иссиня-черными волосами. Черты лица выдавали принадлежность к южным национальностям страны.

– Присаживайтесь, Ангелина, – спокойным глубоким баритоном велел он девушке. Та покорно села напротив на маленький изящный диванчик с качественным металлическим каркасом, чинно положив руки на колени. Костя зашел за диван, стараясь изобразить никому не нужную мебель. Четверо громил встали по бокам от сидящего бандита. – Меня зовут Абдулла. Но большинство людей знает меня под именем Арабик. Вы любите кофе?

– Натуральный, две ложечки сахара, пожалуйста, – кивнула девушка. Арабик чуть улыбнулся, рассматривая Гелю.

– Слыхал? – бросил он вполоборота одному из громил. Тот вышел. – Итак, Ангелина. Я пригласил вас к себе для одного важного дела. Мы с вами оба знаем некоего… Дмитрия. Сами понимаете, мне сложно назвать его человеком. Вы позволите? – Арабик спокойно закурил сигару, Геле как раз принесли кофе.

– О, как вкусно! Спасибо, – девушка сделала глоток, явно наслаждаясь напитком. – У вас замечательный кофе!

– Благодарю. Вернемся к нашей теме. Итак, Дэм – ваш друг?

– Понимаете, – проникновенно начала объяснять Геля, – мне трудно судить об этом. Видите ли, ваши дружки стерли ему память. Поэтому он меня не помнит.

– Это не изменило сути. Вы по-прежнему можете ему приказывать, ведь так?

– О чем это вы? – удивилась Геля.

– Не стоит отпираться, мне все известно. Вы не так просты, как кажетесь, раз смогли подчинить себе чужого демона. А ваши приказы чудовищны. Все наши киллеры в Екатеринбурге уничтожены. Местные авторитеты города прозрачно намекнули, чтобы мы больше туда не совались, – Арабик снова затянулся, не замечая вытянувшегося лица Гели, которое она быстро наклонила к кружке. – А что он творит тут, вообще не поддается описанию. Он уже уничтожил половину наших, и, похоже, мы все на очереди.

– Я его понимаю, – усмехнулась Геля. – Учитывая ваши методы работы.

– Мне плевать на то, что ты там понимаешь, – внезапно разозлился Арабик. – Ты сейчас же прикажешь ему вернуть мне Норд, выплатить компенсацию за причиненный вред и навсегда покинуть город.

– С чего вы взяли, что он меня послушает? – невозмутимо спросила девушка.

– А разве нет? – внимательно посмотрел на нее Арабик. Геля поняла, что лучше не нарываться.

– Ладно, скорее всего, послушает. Но для этого мне надо с ним как-то связаться. А его номера у меня нет.

– Как это? – искренне удивился Арабик, начиная сомневаться, так ли полезна ему Геля, как он надеялся. Но услышать ответ не успел: за окном, а потом и в доме явно прозвучали выстрелы. Арабик насторожился. Его охранники направились было к двери, но хозяин остановил их. – Стойте тут. Там бойцов достаточно. А если кто прорвется, надо будет убить этих, – он кивнул на Гелю и Костю. Все охранники понятливо наставили оружие на дверь.

Шум боя слышался все ближе. Костя незаметно нажал на кнопку часов, чтобы указать дорогу точнее. Он еще не успел отпустить ее, как сзади в окно влетело что-то огромное, рассыпав осколки блестящего стекла по всей комнате. Охранники тут же развернулись и начали стрелять, опоздав буквально на секунду, так что Костя успел прыгнуть на спинку дивана, опрокинув его вместе с девушкой и подмять ее под себя. Диванчик накрыл их сверху, приняв на металлический каркас пару автоматных очередей. Больше охранники ничего не успели сделать, схватившись за разорванные горла. Арабик тоже замер в кресле со сломанной шеей. Кто-то отбросил диван, Костя и Геля подняли голову и оцепенели: на них смотрел какой-то монстр, телом лишь отдаленно напоминая человека. Черное чешуйчатое чудовище с красными глазами и огромными окровавленными когтями на каждой руке смотрело на них в упор.

«Целы?» – пронеслась мысль в головах бывших заложников.

– Да, все хорошо, – сформулировал ответ Костя, поднимаясь с пола и помогая Ангелине.

«Сидите здесь».

Существо с невероятной скоростью метнулось за дверь. Выстрелы стали звучать чаще, потом почти одновременно стихли.

– Кажется, все, – голос Гели дрожал, но она упрямо делала вид, что не боится нескольких неприглядных трупов в комнате. – Можно выходить?

– Я туда без оружия не сунусь, – Костя деловито поднял один из автоматов. Другой подняла Геля, с интересом рассматривая.

– Никогда не держала в руках настоящее оружие! – пробормотала она.

На лестнице раздались быстрые шаги, в комнату вошел тот самый монстр. За ним в некотором отдалении шли Иван, Витас и Алишер. Все грязные и в крови, но вроде невредимые. Монстр направился к Геле, но вдруг резко остановился. В глубине комнаты висело целое зеркало. Чудовище посмотрело на свою руку, как будто впервые видя. Подняло черные глаза на Гелю.

– Дэм, – дрожащим голосом произнесла она, – с тобой все в порядке? – она подошла к нему. – Я так рада тебя видеть! Ты злишься на меня, да?

Дэм прислушался к мыслям в комнате. Страх, неприязнь, отвращение, недоумение – у охранников. Беспокойство, чувство вины и любовь – у Гели.

– Ангел, – прошипел он вслух непослушным языком, шагнув к девушке. Та кинулась ему на шею. Волна света проникла в Дэма, превращая его обратно в человека. Он долго не мог выпустить ее из объятий, наслаждаясь ощущением родной души рядом, сердцем, стучащим для него. Она осторожно гладила его по спине, ощущая, как острые гребни пропадают на его теле, поцеловала его в губы, понимая, что сейчас это – именно то, что ему нужно. Оторваться от девушки сам Дэм никогда бы не смог. Но она отстранилась сама.

– У тебя вся одежда порвана, тебе, наверное, надо специальную шить, на заказ для демонов, чтобы растягивалась в некоторых местах.

– Я подумаю над этим, – согласился он, снова внимательно рассматривая свои уже человеческие руки. – Впрочем, надеюсь, я больше не трансформируюсь вот так. Еще раз напугаешь меня, посажу под замок в самом глубоком подвале!

– Прости меня, я не знала, что тут такое.

– Пойдем, – обнял он ее за плечи, – мне надо многое тебе рассказать.

Они спустились вниз по лестнице, заваленной трупами бандитов. Первыми шли Геля и Дэм. За ними на почтительном расстоянии, переглядываясь, следовали охранники. Наконец-то они не только услышали, но и воочию увидели, кем являлся Дэм. Действительно демон. У всех было ощущение, что лучше бы они этого не знали. Все молча загрузились в Саманту. Места, как ни странно, всем хватило. То ли Саманта расширилась, то ли никто не хотел напрасно беспокоить Дэма, но на заднее сиденье спокойно утрамбовались четыре взрослых человека. Геля сидела впереди, глядя влюбленными глазами на Дэма.

– Черт, забыл совсем, – вдруг пробормотал он. – Сидите тут. – Он вышел из машины, вернулся в дом на пару секунд, затем снова сел в Саманту. Через пять минут после отъезда земля содрогнулась, и оглянувшиеся пассажиры увидели столб дыма и пламени на месте оставленного поля боя.

До дома Виктора доехали в полной тишине. Поднялись в квартиру.

– Надо будет здесь переждать ночь, – сухо сказал всем Дэм, крепко держа Гелю за руку.

– Иди давай в душ, на тебя смотреть страшно. Я подберу тебе одежду из запасов Виктора. Надеюсь, он будет не против, – Геля по-хозяйски направилась в комнату. Дэм ушел в душ. Геля отнесла ему туда спортивный костюм и вернулась к охранникам. Они по очереди смыли с себя кровь в раковине в туалете, и теперь сидели в гостиной, тихо перешептываясь.

– Ребята, все забываю спросить: а где Некит?

– Дэм его в какую-то деревню увез, не очень далеко отсюда, – ответил Иван. – Его там от наркоты лечат.

– Ясно. А одобрение было уже? Я имею в виду, Некит должен раз в две-три недели сказать Дэму кое-что.

– Было, – замявшись, ответил Иван. – Но ты лучше у Дэма спроси, мы там толком не поняли ничего.

– Хорошо. А что вы тут сидите, кстати? Идите на кухню, хоть поешьте. Голодные, наверное. Там у нас продукты есть, я с дороги привезла. Кофе попейте.

– Покрепче ничего нет? – усмехнувшись, спросил Алишер.

– Ага, я бы тоже тяпнула. Столько нервов! Сейчас найду коньяк, тут где-то был, – Геля достала из бара пару недопитых в свое время бутылок. Пошли на кухню. Кстати, спасибо, что выручили.

– Да ничего, это ж наша работа, – галантно ответил Иван, следуя по квартире за девушкой. – Хотя страху мы сегодня натерпелись.

– И не скажу, что это был страх боя, – многозначительно произнес Витас, идущий за ними.

– А чего? – не поняла Геля, доставая на стол продукты и вытаскивая початую бутылку коньяка из шкафчика.

– Видишь ли, мы не часто сталкиваемся с демонами, и нас это немного нервирует, – напряженно сказал Костик.

– А, вы про Дэма? Нашли, кого бояться, – улыбнулась Ангелина, разливая коньяк и нарезая колбасу. – Он же лапочка. Правда, я его тоже не видела таким раньше, видимо, сильно испугался, – она обернулась, услышав шаги Дэма. – Ах, ты, красавчик! Тебе идут даже мокрые волосы и чужая одежда.

– Мне тоже налей, – буркнул Дэм. – И не смотри на меня так. Твоя энергия совершенно отключает разум.

– Ну, извини, – Геля дала ему рюмку, которую он мгновенно осушил. – Просто человеку нельзя выглядеть так шикарно после такой сумасшедшей ночи.

– Я не человек. Мне можно.

– Тем более, раз ты не человек, – пожала плечами девушка. – Это мы тут люди, доминирующий вид на планете, между прочим. Венец природы, все дела. Ты не можешь быть лучше нас.

– В свете последних событий власть на этой планете не мешало бы сменить, – угрюмо возразил Дэм.

– Согласна. Но у тебя это точно не получится, – уверенно сказала Геля.

– Это почему? Считаешь, я в чем-то уступаю людям? – заинтересовался Дэм.

– Конечно. В тебе же нет ни капли агрессии. Злобы, бессмысленной жестокости. Ты умеешь защищаться, а не нападать. Да, ты сильнее всех, но тигры вот тоже сильные, а находятся в красной книге. Любой человек на твоем месте да с твоими способностями уже давно бы уничтожил всех бандитов. А ты ждешь, пока они тебя тронут. С такими взглядами ты никогда не будешь властвовать над этим миром.

– Что ж, похоже, я обречен, – Дэм опрокинул еще одну рюмку.

– Ничего, – успокоила его девушка. – Пока у тебя есть я, можешь быть спокоен, я не дам тебя в обиду, – Геля подошла к нему сзади и обняла. Дэм смущенно улыбнулся, развернулся и растрепал ее волосы.

– Иди теперь ты в душ, защитница моя. А то не тянешь ты пока на венец природы.

– Хорошо, это я мигом, – девушка умчалась в ванную, а Дэм еще некоторое время смотрел ей вслед. Потом развернулся к охранникам и посерьезнел.

– Значит так. Всем спасибо за работу. Премия будет хорошая. Сейчас ешьте, пейте, располагайтесь где-нибудь здесь, у Виктора места хватит. Спать осталось не больше четырех часов. Завтра едем в Норд как ни в чем не бывало.

– Дэм, так не получится, – возразил Иван. – Мы сегодня десятка два человек положили. В основном, конечно, ты. Но и каждый из нас по паре раз попал в цель. Думаешь, нас не найдут?

– А как, интересно, они нас найдут? Дом взорван. Наших отпечатков там нет. Гелю с Костиком похитили поздно вечером, все прошло тихо, соседи наверняка ничего не слышали. Костя, вы кого-нибудь встретили по дороге?

– Нет вроде, машина стояла у самого подъезда, – постарался припомнить тот.

– Даже если кто-то видел машину, номеров явно не заметил. То, что дом принадлежит криминальному авторитету Арабику, все прекрасно знают. Следовательно, все свалят на разборки бандитских группировок. Единственно, завтра отнесете оружие в лабораторию. Там есть очиститель, он полностью уничтожит все следы использования. Камеры над входом в этот подъезд я поправил. На записи будет видно, как Геля приехала сюда в одиннадцать вечера, потом мы все приехали в два. Как раз в момент взрыва.

– А как можно так исправить запись? – спросил шокированный Иван, довольно хорошо разбирающийся в технике.

– Этот же вопрос возникнет и у следователей. Поверь, человеку это недоступно. Я могу, причем, на расстоянии, – Дэм снова с грустью отметил чувство опаски и неприязни у своих охранников. Ну, хоть не ужас и отвращение, и на том спасибо. Он встал, собираясь уйти.

– Дэм, подожди, – остановил его Костик, лучше других ощущавший настроение босса. – Посиди с нами, дай к тебе привыкнуть.

– Ага, – поддержал его Алишер. – А то так и будем от тебя шарахаться.

Дэм постоял пару секунд, потом покачал головой:

– Нет, я к Геле. Вы уже и так все знаете. А у нее миллион вопросов, как всегда. Всю ночь отвечать придется, – посмотрел на ухмыляющихся охранников, нахмурился. – Кстати, если я хоть у одного из вас услышу непристойную мысль в ее сторону…

– Да не, ты что, – открестился за всех Иван, – тут сумасшедших нет. А правильно я понимаю, что теперь мы охраняем и ее тоже?

– Неправильно, – веско бросил Дэм. – Вы теперь охраняете только ее, – и он пошел в коридор, услышав открывающуюся дверь ванной.

– Ну конечно, ему-то на фига охрана? – буркнул Витас. – А Гелька вроде нормальная. Как же она может с ним…

– Может, они просто друзья? – робко возразил Костик, но его тут же подняли на смех. – Впрочем, если кому и встречаться с демоном, так только ей. Вы бы видели ее у Арабика! Сидит себе такая на диванчике, кофе пьет и ведет светскую беседу под прицелом автоматов. Выдержка – супер! Ей никакой демон нипочем.

– Не видел бы своими глазами, в жизни не поверил бы, что демоны существуют, – покрутив бокал в руке, сказал Алишер.

– Геля сказала, что его сюда Некит призвал из параллельного мира, – просветил друзей Костик. – У нас с ней была свободная минутка поболтать по дороге туда. Правда, нам потом запретили говорить.

– И как он его призвал?

– По книге какой-то. Она ему вроде в наследство осталась от деда. Но книга уничтожена. А Дэм остался и выполнял все приказы Некита. Пока не взбунтовался.

– Уволюсь я завтра, наверное, – мрачно сказал Витас. – В этот раз нас, может, и не поймают. Но чует мое сердце, такое повторится. Да и вообще не по мне это – демоны всякие, чертовщина какая-то. С человеком еще можно иметь дело. А тут не знаешь, чего ожидать.

– Ты верующий, что ли? – спросил Иван.

– Допустим, – чуть агрессивно ответил Витас. – В любом случае нанимался я на работу к человеку. А не к демону, тем более освободившемуся. Да, сегодня он бандитское логово уничтожил, это еще ладно. А если завтра его Гелечку убьют? Вы догадываетесь, что он может выкинуть? Я лично хотел бы быть подальше от него в такой момент.

Остальные молчали. В душе каждый был согласен с осторожным приятелем.

Дэм вошел в комнату к Геле, намереваясь просто побыть с ней рядом. То, какой ужас он пережил сегодня, осознав, что ее могут убить, забудется нескоро. Он отчетливо понял, что все, через что ему пришлось пройти последнее время – было для вот этой девушки. Без нее ему не нужна никакая свобода. Когда он увидел в том зеркале, во что превратился во время боя, испытал очередной шок. Он и не подозревал, что способен на такое. И теперь с грустью думал, что таким Геля его точно не примет.

Геля, увидев вошедшего Дэма, подошла к нему и обняла.

– Ты останешься, надеюсь? – спросила она его.

– Конечно. Я тебя теперь вообще одну не оставлю ни на минуту. Спать могу на диване, если хочешь.

– С чего это? – удивилась девушка, чуть отстранившись. – Так обиделся, что не хочешь со мной в одну постель ложиться?

– Хочу, еще как, – ответил шокированный Дэм. – Но ты ведь сказала, что раньше не видела меня в настоящем обличии?

– Ну да. Ты сегодня первый раз так перекинулся? Классно получилось! – похвалила Геля, а Дэм ошарашенно понял, что ничего кроме восторга этот факт у нее не вызывает. – Во время секса ты тоже частично меняешься. То чешуя на груди появится, то фиолетовым светиться начинаешь, но полной трансформации никогда не было, а я бы посмотрела, это красиво…

– Ангел, ты невероятная, – выдохнул Дэм, обняв ее как можно крепче и понимая, что сегодня ночью поспать им не удастся.

Утром проспали все, включая Дэма. Наспех позавтракав бутербродами, выскочили во двор и утрамбовались в машину. Впрочем, сегодня там было просторнее – Костик остался дома на хозяйстве, так как у него был выходной. В машине у Дэма сразу же зазвонил телефон. По громкой связи разговор всем был слышен.

– Алло! – проорал в трубку Байкалов.

– Я тебя слушаю, – спокойно сказал Дэм, выруливая с парковки.

– Новости слышал? Про взрыв дома Арабика?

– Как тебе сказать…

– Ага. Я так и понял. Это ты там развлекался?

– Не назвал бы это развлечением.

– Конечно, двадцать трупов! Ты охренел такое творить?

– Тебе их жалко? – удивился Дэм.

– Чего их жалеть... Ты положил элитных бойцов северной группировки, там каждому трижды пожизненно сидеть надо было, только поймать не могли. Но ты-то получается не лучше.

– Я их не трогал, – резко сказал Дэм. – Это они захватили моих людей, чтобы надавить на меня.

– И ты обиделся, – хохотнул Байкалов.

– Слушай, ты чего звонишь-то? – рассердился Дэм. – Если просто поболтать, то я занят!

– Ну-ну, не кипешуй. Дело ведет полковник Дунгерт. Вот я и хочу знать, будет ли это дело раскрыто или нет.

– Нет, – буркнул Дэм. – Стопроцентный глухарь. У всех нас железное алиби.

– Как это ты умудрился? – восхитился Евгений.

– Секреты фирмы. А вот за дело Рыжего берись сам, там все просто будет.

– Рыжего? А с ним что случилось?

– Пока ничего. Но Рыжий командовал мной и Некитом. И упустил нас обоих. В результате двое криминальных авторитетов северной группировки погибли со всеми подчиненными. Другие это долго терпеть не будут. Рыжего сегодня-завтра прихлопнут свои же. Делаю ставку на Рыбникова, Карабас побоится светить свое депутатское личико. Устанавливай слежку за Рыбой, когда что-то случится, у тебя будут все улики. Учитывая, что Дунгерта после громкого нераскрытого дела сразу же сместят, тебе повышение обеспечено.

– Ок. Сделаю, – отключился Байкалов.

– Даже у какого-то полицейского есть твой телефон! – тут же возмутилась Геля. – А у меня, между прочим, до сих пор нет!

– Гелечка, солнце мое, ты не понимаешь, – вздохнул Дэм. – Ты теперь всегда будешь рядом со мной. Пока последний из моих бывших коллег не отправится в ад. Прости, – он виновато посмотрел на нее, – теперь ты будешь жить в четырех стенах Норда и квартиры Виктора. Можешь звонить на работу и сообщить, что через неделю ты не приедешь.

– Сколько? – удрученно спросила Геля.

– Думаю, месяц еще. На этой неделе умрут все люди Рыжего. На следующей на Рыбу и депутата наедет центровая группировка, скорее всего, их тоже убьют. Хотя там есть варианты. Плюс-минус пара недель на передел власти на районе. Надеюсь, в Норд не полезут.

– А если полезут?

– На это я выделил пару дополнительных недель, – пожал плечами Дэм, подъезжая к компании.

Наверх в офис поднялся только Витас, сказав, что есть разговор. Геля шла по Норду, удивляясь, как тут все поменялось. Самое заметное изменение касалось людей – их стало гораздо меньше.

– Куда все делись? – немедленно спросила она.

– Уволил.

– За что?

– За бесполезность. Все сотрудники делились на две категории – те, кто работает, и те, кто делает вид.

– Это во всех офисах так, – хмыкнула Геля. – Причем, те, кто делает вид, чаще успешней продвигается по служебной лестнице.

– У меня такого не будет. Поэтому вторую половину я безжалостно уволил.

– Они, наверное, здорово сопротивлялись?

– Еще как! Особенно самые бесполезные. Например, почти все девушки из аналитического отдела, включая Ингу. Причем, все кричали, что я их выгоняю на улицу с многочисленными детьми. А то, что они все – протеже знакомых и любовницы бандитов, как бы не считается. Упразднил, к черту весь отдел – на фига мне аналитика? Кстати, знакомься – моя секретарша, Вера, успешно заменяющая весь отдел кадров.

– Здравствуйте, – растерянно сказала Верочка, увидев, как Дэм ведет за руку сияющую Ангелину, а потом галантно открывает перед ней дверь своего кабинета.

– Здравствуй. Витас, зайди через пару минут.

– Ага, – кивнул охранник, оставшись один на один с Верой.

– Это кто с ним? – шепотом спросила та.

– Его девушка, – озвучил широко улыбающийся Витас невероятную новость.

– Как это? – изумилась Вера. – Вы же говорили, что он гей!

– Неа, он определенно не гей, – довольно громко сказал Витас, и его услышала Геля, как раз открывшая дверь кабинета.

– Витас! – махнула она ему, – заходи! Дэм, а ты знаешь, какая у тебя тут репутация? – обернулась она демону.

– Слышал, – буркнул он. – Это не самое плохое, что они обо мне думают.

– Ну, ты же на вопросы не отвечаешь, что ты от них хочешь-то? – возмутилась Геля. – Ввел этот пункт дурацкий в контракт, чтобы вопросов не задавали. Да люди от недостатка информации такое напридумывать могут! То, что они тебя голубым считают, это еще цветочки! Вот если бы у меня был такой красивый и таинственный босс, я бы такое нафантазировала…

– Не сомневаюсь. Гель, давай потом расскажешь. Витас, что ты хотел сказать?

– Ничего, – охранник вдруг сообразил, что улыбается, глядя на непосредственную девушку.

– Ну-ка еще разок, – заинтересовался Дэм. – Ты сказал, что у тебя ко мне есть разговор.

– Я передумал, – и с усмешкой посмотрел на босса. Тот достал из кармана трудовую книжку Витаса, открыл. Витас внимательно следил за ним. – Хотел уволить меня сегодняшним числом? – понимающе спросил он.

– Хотел, – растерянно признался Дэм. – Даже запись сделал. Вероятность была девяносто пять процентов, что ты сразу уволишься, как только поймешь, кто я. Ты ведь и крещеный, и верующий, насколько я знаю.

– Да, – спокойно ответил Витас.

– И где же я тогда ошибся? Почему ты передумал? Ты уверен, что сможешь работать под моим руководством? – Дэм подошел как можно ближе к охраннику, в упор посмотрев на него светящимися зелеными глазами. Витас молчал, завороженно рассматривая это чудо и не испытывая ни малейшего страха.

– Кажется, я понял, – отвел взгляд Дэм и обернулся к Геле. – Он не мне верит. Он тебе верит. Ты обращаешься со мной как с милым плюшевым мишкой! И мои охранники соизволили задуматься.

– Это же здорово, – беспечно ответила Геля.

– А с трудовой мне теперь что делать?

– Там можно исправить. Пишешь что-то типа «запись от такого-то числа признать ошибочной». Лучше Вере отдай, она точно знает. Кстати, Витас, зацени – ты попал в редчайший процент ошибок Дэма!

– Шел бы ты отсюда, – неприветливо бросил охраннику Дэм. – Пока я борюсь с искушением уволить тебя по-настоящему, чтобы не исправлять ошибку. – Тот быстро вышел из кабинета и отправился вниз, сообщить товарищам последние новости.

Вера быстро исправила запись в трудовой, параллельно похихикав вместе с Гелей над самоуверенным начальником. Сначала Вера относилась к сопернице немного свысока. Девушка привыкла, что все внимание мужчин обычно уделяется ей, очень уж щедро одарила ее природа. Но Геля своим веселым щебетом и смехом смела все преграды в общении, так что скоро девушки уже болтали как добрые подруги. А еще Геля позвонила Виктору, около часа рассказывая ему про все свои злоключения в Москве и новости про Дэма. Виктор был в ярости, потребовал к телефону друга и, по-видимому, высказал все, что думает о его самодеятельности. Лицо у Дэма при этом было виноватое.

– Нет! – настойчиво говорил Дэм. – Не вздумай еще и ты приезжать. За вами двумя я точно не услежу. Да, я помню, что мы друзья. Да, я знаю, что надо было сказать. Да, я должен был посоветоваться с умным человеком... Викс! Перестань. У меня просто раньше не было друзей, я не знаю, что с ними надо делать. А вот за вашу жизнь очень боюсь. Хорошо, я буду звонить каждый день. – Дэм отдал трубку Геле, облегченно вздохнув.

– Получил? – прошипела девушка. – Так тебе и надо! Викс! Я тоже буду звонить. Нет, ты и правда лучше не приезжай, раз тут такое твориться…

Дальше трудовой день пошел по накатанной колее. Геле выделили отдельный кабинет с компьютером, она тут же туда нырнула, сказав, что у нее много дел. Дэм провел совещание по вкладам и окунулся в сводки. Но сегодня всем работалось и легче, и интереснее, потому что периодически офис пересекала улыбающаяся Ангелина, и Дэм тут же добрел. А это немедленно отражалось на всех работниках Норда.

Вечером, когда все уже разошлись, Геля все еще не могла оторваться от компьютера. Иван, Алишер и Витас поднялись в офис, ненавязчиво напоминая, что пора ехать по домам, а девушка все сидела за столом, внимательно что-то вычитывая. Дэм сильно заинтересовался, чем таким важным она может заниматься.

На компьютере были открыты многочисленные сайты с информацией про демонов, в том числе форумы.

– И зачем? – сразу сник Дэм. – Думаешь, я не читал? Сотни статей, книг, мнений. И не нашел ничего похожего.

– Да не может такого быть! – откликнулась она. – Тебя призвали по книге. Неужели это единственная книга на весь мир? Парни, а вы искали? – обратилась она к охранникам.

– Хм. Да, – осторожно ответил Иван. – Но ничего путного не нашли.

– И я искал, – вмешался Витас. – С точки зрения христианства, демоны – настоящее зло. Но все, что там написано, Дэму не подходит. Он скорее, не демон как таковой, а просто существо из другого мира.

– А назвали так потому, что в истинном облике похож на классическое описание демонов, – подтвердил Алишер.

– Поверьте, мы и есть истинные демоны, – сухо сказал Дэм. – А что вы там себе придумали в христианстве, к нашему миру имеет мало отношения.

– В общем, вы просто не там искали. Так что никто из вас ничего не нашел, а я нашла, – торжествующе сказала Ангелина и развернула к ним ноутбук. Пощелкала мышкой, выделяя один из форумов. Это был чат каких-то ролевиков, обсуждающих предстоящую встречу весной. Они выразительно делились мнениями по поводу персонажей, среди которых был и демон. Ведущий чата, некий Александр, настаивал, что демон хоть и самое сильное существо, но у него обязательно должен быть хозяин, что существенно ограничивает его возможности. И тут в чат вклинилась Геля.

Г: «А если демон захочет уйти от хозяина?»

А: «По нашим правилам это невозможно».

Г: «Кто устанавливает правила?»

А: «Организаторы игры. То есть я».

Г: «Чем вы при этом руководствуетесь? Что за глупость – хозяин у демона?»

А: «Руководствуюсь законами мироздания. У низших демонов всегда есть хозяин, этого не изменить».

Г: «А вот у меня есть знакомый демон, он просто жаждет свалить от идиота-хозяина и очень страдает! Что, совсем-совсем никак?»

А: «Смотрю, вы там заигрались))) Возвращайтесь в реальность. Пусть снимает костюм и идет домой»

Г: «А если это не просто игра? Он действительно не знает, как уйти. И с ужасом ждет одобрения хозяина каждые две недели».

Переписка тут же прекратилась. Геля открыла другое окно:

– После этой фразы он сразу написал в личку, – пояснила она. – Смотрите.

Александр: «У тебя что, правда есть знакомый демон????»

Ангелина: «Ну да, я же говорю. А вы что о них знаете? И главное, откуда?»

Александр: «Кто его призвал?»

Ангелина: «Урод один. Можно от него избавиться?»

Александр: «А это не ты сама демон, случайно?»

Ангелина: «Нет))) Но этот демон мне очень дорог».

Александр: «А ты ему?»

Ангелина: «Надеюсь, тоже».

Александр: «Ясно. Ангелина, нам обязательно надо встретиться. В этот мир демонов почти не призывают, они – редкость. А с ними надо уметь обращаться. Где и когда мы можем увидеться?»

Ангелина: «Я живу в Екатеринбурге, но сейчас нахожусь в Москве».

Александр: «Понял. Я не был в Москве. Кроме Красной площади ничего не знаю». Можешь подойти туда?».

Ангелина: «Когда?»

Александр: «Сегодня, когда освободишься».

Ангелина: «Часа через два. Как тебя найти?».

Александр: «Я найду тебя сам».

Ангелина: «Как?».

Но больше переписки не было, Александр отключился.

– Это же может быть ловушка, – первым не выдержал Иван.

– Вот! Даже далекий от магии человек это понимает, – поддержал его Дэм. – Этот Александр спросил, дорога ли ты мне. Это прямой вопрос для шантажа! Выкрасть тебя – и я подчинюсь! Чем ты думала, когда назначала встречу? Спасибо хоть переписку показала.

– На здоровье. Так-то я хотела сначала пойти одна. Но ведь ты меня не выпускаешь, все равно пришлось бы признаваться.

– Я был чертовски предусмотрителен, – поднял глаза кверху Дэм.

– И что? Пойдем? – Спросил Витас.

– Мы не знаем, с кем придется иметь дело. Этотчеловек знает о демонах. Он и сам может быть им.

– Получается, такое все-таки бывает, и ты не один на этой планете, – констатировал факт Алишер.

– Не скажу, что меня это радует, – нахмурился Дэм. – Скорее тревожит.

– Надо идти, – предложила Геля. – Иначе мы никогда ничего не узнаем.

– А если это все-таки ловушка? Вдруг у него есть какое-то заклинание специально для демонов?

– Так мы подстрахуем, – переглянулся с коллегами Алишер.

– Это может быть опаснее, чем перестрелка с бандитами! – возразил Дэм. – Для войны с демонами я вас не нанимал.

– Мы подстрахуем, – уверенно повторил Иван. Витас лишь согласно кивнул.

– Спасибо, – тихо сказал Дэм. – Тогда пойдемте.

Через час они уже были на площади. В вечерней темноте она выглядела празднично: в ярком свете гирлянд падали снежинки, окрашиваясь разноцветным пламенем. Люди, несмотря на карантинные предостережения, гуляли по снежной мостовой, многие пришли на каток перед ГУМом. Геля, Дэм и охранники растерянно осматривались, стоя посреди площади, недоумевая, как их можно тут найти.

– Столько народу, – озвучил общую мысль Иван, – этот Александр либо разыграл нас, либо выманил посмотреть издалека.

– Скорее всего, – согласился Витас. – Только в такой толпе он нас может не увидеть.

– Давайте отойдем вон туда, к елке, там вроде свободнее, – показал на открытое пространство Алишер.

– Да, пойдемте, – согласился Дэм. – Кем бы этот человек ни был, вряд ли он причинит нам какой-нибудь вред на виду у всех. Главное, чтобы нашел. Ведь фотографии Гели там нет… – Дэм вдруг резко развернулся. – Где Геля?

Охранники недоуменно переглянулись: девушка, только что стоявшая рядом, исчезла. Глаза Дэма мгновенно почернели, а потом и покраснели, охранники отскочили в сторону, понимая, что еще секунда, и Красной площади конец, а то и всей Москве.

«Все нормально, успокойтесь», – раздался незнакомый мужской голос в мыслях у всех четверых.

– Где Геля? – проговорил-прорычал Дэм в пустоту.

«Рядом. Она вернется минут через десять. Подождите».

Дэм медленно пришел в себя, его потряхивало.

– Я ощущаю ее энергию, – хрипло сказал он. – Но не понимаю, откуда.

– Значит, она и правда где-то тут?

– Да. Видит меня. Переживает. Ладно, я подожду. Но только десять минут! – снова выкрикнул Дэм неизвестному. В ответ его накрыло теплой энергией девушки.

– Дэм, я здесь, – через несколько минут позвала Геля. Дэм резко обернулся к ней.

– Где ты была?

– Вон там, у елки, с Александром.

– Как он смог увести тебя? И зачем?

– Так он же маг, ему это несложно, – беспечно пожала плечами девушка.

– Гелька!

– Да ладно тебе, так было надо. Это был не он сам, а его иллюзия, он сейчас в другом городе. Полноценные порталы на такое расстояние ставить нереально. Поэтому он прислал иллюзию. Сам сидел дома, а его образ и сознание были здесь. Но это не стабильная структура, требует большого напряжения и всей магической энергии. А ты, оказывается, любую энергию впитываешь только так. Поэтому он набросил на меня невидимость и увел подальше, чтобы поговорить. Что тут непонятного? – Геля жалостливо посмотрела на четверых шокированных приятелей и продолжила. – Он просто хотел знать, не вру ли я, правда ли ты демон. Посмотрел на тебя со стороны, ты ему очень понравился.

– Много чести, – буркнул Дэм.

– Он был знаком только с одним демоном – женщиной. Ее тоже призвали, и она была его другом. Так что он про тебя многое знает. Обещал рассказать позже, когда приедет сюда целиком. Я дала адрес Норда, он придет туда через пару дней. Сказал, что побежит за билетами немедленно.

– Куда делась эта женщина-демон? – перебил Дэм.

– Умерла, – грустно вздохнула Геля. – Сразу же после того, как погиб ее хозяин.

– Ты ему веришь?

– Да, – твердо ответила она. – Знаешь, как он на тебя смотрел! Как на чудо. Сказал, что тебя нужно беречь. Низшие демоны сильны физически, но очень привязчивы к друзьям. Меня просмотрел, так ли я тебя люблю как надо.

– И что? – не смог не спросить Дэм.

– И то! – фыркнула Геля. – Нормально все. Если бы я тебя не любила, мне бы энергии не хватило.

– Ладно, пойдемте отсюда. Будем ждать Александра в Норде.

Александр приехал через два дня. Внизу его встретили Костя и все еще хромающий, но вполне годный для вахты Руслан. Алишер сегодня был у Некита, а Иван и Витас уже находились в офисе. Охранники провели гостя наверх, по пути с интересом рассматривая. Еще совсем недавно ни один из них и предположить не мог, что демоны и маги существуют в реальности, а не только в книгах и фильмах. Александр выглядел, как наследный принц затерянной волшебной империи: высокий мужчина лет тридцати, статный, с гладкими темными волосами, собранными в небольшой хвост сзади. Элегантное серое пальто подчеркивало идеальную фигуру. По мнению обоих охранников, именно так и должны были выглядеть маги.

Первым, кого Александр увидел в офисе, был Дэм. Он что-то говорил Геле, но при виде мага замолчал и насторожился. Александр подошел первым и протянул руку:

– Здравствуйте, Дмитрий. Ангелина, – он кивнул девушке.

– Здравствуйте, – ответил на рукопожатие Дэм, не сводя с гостя глаз.

– Привет! – вмешалась Ангелина. – А вон там наша Вера, а с ребятами ты уже познакомился?

– Конечно, – чуть улыбнулся ей Александр. – Отличный у вас персонал, все – потенциальные светлые маги. Сам набирал?

– Да. Но я думал – только Геля и Константин?

– Эти сильнейшие. Особенно Ангелина. Но и остальные тоже на многое способны. Дмитрий! Не представляете, как я рад вас видеть! – Александр широко улыбнулся.

– Можно Дэм, – слегка расслабился демон. – Пройдемте в кабинет, – он поймал тоскливый взгляд охранников. – И вы пойдемте тоже. Поможете рассказать все, как было.

Рассказ затянулся надолго. Верочка принесла всем кофе, да так и осталась в кабинете. Александр старался слушать молча, лишь изредка возмущенно перебивая собеседников. Особенно когда Геля стала рассказывать, как Дэму стерли память. Сам босс молчал – приказ не общаться на тему своего прошлого по-прежнему действовал. Впрочем, слушать ему это не мешало.

Охранники описали похищение Гели, войну с мафией и одобрение от Некита.

– Посмотреть бы на этого гада, – процедил Александр. – Как можно так относиться к собственному демону?

– А как относились к вашей знакомой демонессе? – тут же захотела уточнить Геля.

– Очень хорошо. Учитывая, что вызвали ее случайно и сначала были ей не рады. Но мой друг быстро сообразил, что сильно виноват перед ней – его эксперименты вытащили ее из родного мира, она об этом не просила. И он относился к ней бережно и с уважением. Сами понимаете, она для него тоже все была готова сделать.

– Они любили друг друга? – не удержалась романтичная Верочка.

– Нет, они были просто хорошими друзьями. А любила она другого человека, и ее хозяин не возражал.

– Значит, демоны все-таки умеют любить? – тихо спросил Дэм.

– Ты же знаешь ответ, – усмехнулся Александр. – Или сомневаешься, что любишь?

– Нет, – твердо ответил Дэм. – Но я не знаю, как любят люди, может, есть разница.

– Поверь, так же.

– А почему он вообще меня любит? – вмешалась Геля.

– Геля, перестань, – вскинулся Дэм.

– Что? Ты знаешь ответ? – спросил Александр. – И не хочешь его слышать?

– Значит, он любит меня только потому, что я для него – батарейка со светлой энергией? – грустно поняла Геля.

– Это не так! Александр, скажи ей, что это не так! – занервничал Дэм.

– Конечно, не так, – не стал упорствовать тот. – Ангелина, твоя энергия стала толчком, это да. Привлекла его внимание, заставила искать с тобой встречи. Но вы могли остаться хорошими друзьями, он бы питался твоей силой, давая тебе что-нибудь взамен. Я видел такое, у той моей знакомой демонессы была подруга с сильной энергетикой. Да и я давал немного. К любви это не имело никакого отношения. Вон у Костика, кстати, почти столько же энергии, как и у тебя. Но вряд ли Дэм в него влюбится.

– Я на всякий случай буду держаться подальше, – буркнул Костик, и все засмеялись.

У Дэма зазвонил телефон.

– Это Байкалов, опять какие-то неприятные новости, – Дэм включил громкую связь. – Алло!

– Дэм, ты в Норде? – без всяких приветствий выпалил Байкалов.

– Да, что случилось?

– Рыжий к тебе едет! С оружием, гранатами, и чертовски злой. На него напали, как ты и предупреждал. Рыбников и Карабас сговорились. Всех перестреляли, этих мы повязали, а Рыжий ушел. Уводи людей из здания немедленно! Мы уже едем…

– Понял. Спасибо, что предупредил, – отключился Дэм и достал планшет.

– Мы пошли? – спросил Иван. – Надо всех эвакуировать.

– Не успеем, – взглянул Дэм на окна планшета с информацией от дронов. – Он уже подъезжает. Если увидит эвакуацию, насторожится. Надо что-то другое придумать и быстро.

– Если он взорвет здание…

– Оно не пострадает, – перебил Ивана Дэм. – Норд строили по моему проекту, от пары гранат он не рухнет. Главное, чтобы не было людей поблизости. Хорошо бы, Рыжий сел в лифт один… Хотя нет, такой глупости он не сделает.

– Он едет за тобой, – вмешалась Геля. – Александр, ты можешь набросить на охранников невидимость? Или вообще сделать такую же иллюзию Дэма, как пару дней назад свою?

– Нет. У Дэма нет своей ауры, иллюзии не получится. А невидимость ест много энергии. Если и смогу, то только на одного человека, точно не на демона.

– Я пойду к нему, – решил Дэм.

– Попробуй только! – испугалась Геля.

– Ему нужен только я, за этим он и едет. Зная его методы, предположу, что он захватит заложников и будет требовать, чтобы я вышел. Вот я и выйду. Александр, как ты думаешь, я умру при взрыве гранаты?

– Скорее всего. Дэм, ты не бессмертный. От прямого попадания осколков в голову не выжить даже тебе. Так что я пойду с тобой.

– Рыжий не потерпит кого-то рядом. Тебе незачем рисковать.

– Я женат, – многозначительно сказал Александр. – И моя жена никогда мне не простит, если я не уберегу тебя. Потому что та демонесса была ее лучшей подругой. Поверь, лучше умереть, чем разозлить мою Юлечку. Я пойду с тобой и буду невидим для него. Если ты считаешь, что Норд выстоит, то при взрыве… который, как я понимаю, будет неизбежен, открою мгновенный портал.

– Ты так умеешь? – восхищенно вздохнули обе девушки.

– Только на очень короткие дистанции. И после этого потеряю сознание. Ваша задача – привести меня в чувство.

– Решили, – хлопнул по столу Дэм. – Иван, Костя, Витас, бегом на выход, никого не впускать, кроме Рыжего, и проследите, чтобы из холла все ушли. Как только он войдет, уходите из здания. Вахтеров выгнать, на первом этаже чтобы никого не было. Руслан – на второй этаж, на лестницу. Никого вниз не пускать. Лифты я сейчас отключу.

– Ему нужны заложники, – возразил Костик.

– Пусть берет в заложники вас, – сказал Александр. – Стойте все время рядом с Дэмом. Когда я открою портал, уйдем все вместе.

– Все, пошли, – бросил Дэм. – Девчонки, сидите тут и не высовывайтесь.

Девушки понятливо кивнули.

Рыжий прибыл в Норд уже через пять минут, эвакуироваться действительно никто бы не успел. На входе его попытались остановить Костя и Иван. Но Рыжий показал им гранаты в каждой руке и велел идти внутрь. Он был невероятно зол – вся его жизнь пошла прахом из-за Некита и его демона. Дом разрушили, бойцов перестреляли, его самого ранили, на хвосте висела полиция. Охранники Дэма беспрекословно подчинились каждому слову бандита. Грязный и окровавленный, он выглядел отчаявшимся человеком, с которым не хотелось спорить. К его явному неудовольствию, в холле оказалось всего трое охранников. Впрочем, этого было достаточно.

– Вызывайте своего гребанного босса. Скажите, что я взорву Норд и вас тоже, если он не выйдет.

Костя сделал вид, что звонит и приглашает Дэма. Тот спустился по лестнице, но подходить не торопился.

– А, вот и ты, сука, – прошипел Рыжий. – Ну что, иди сюда, ближе. Еще ближе. Смотри, что у меня есть, – он продемонстрировал гранаты с выдернутыми чеками. Непослушные пальцы пока еще зажимали рычаги.

– Рыжий, что ты делаешь? И зачем? – спокойно спросил Дэм.

– А вот хочу, чтобы ты взлетел на воздух со своим гребаным Нордом. Достал ты меня, гаденыш! Иди сюда, я сказал.

– Хорошо. Только отпусти ребят. Это ведь наше с тобой дело, правда?

«Только наше, остальные тут лишние» – пронеслось в разгоряченном мозгу Рыжего. Он тряхнул головой – такие мысли были ему несвойственны. Но разбираться в этом не стал. И уж тем более не мог предположить, что эти мысли внушает ему невидимый маг рядом с Дэмом.

– Ладно, пошли все вон отсюда! – бросил он охранникам. Костя, Витас и Иван выскочили за дверь Норда, накрепко закрыв ее. Невидимый Александр стоял рядом с Дэмом, тот чувствовал его дыхание.

– Что же ты наделал… ведь так все хорошо было, – прорычал Рыжий.

– Для вас хорошо, – осторожно поправил Дэм, – медленно отходя в сторону от несущих стен, к широким окнам. Бандит передвигался за ним.

– Для всех хорошо! – взвизгнул Рыжий. – А теперь никого нет! И ничего! А, пошел ты! – и он отпустил рычаги. За секунду до взрыва Александр схватил Дэма и втолкнул в активированный портал.

Они вывалились из портала совсем рядом с Нордом, у одной из стен здания, на парковке. Стоявшие сплошными рядами легковушки закрыли голубое свечение волшебного окна, а раздавшийся в это же время взрыв успешно отвлек внимание от Дэма и Александра. Маг лежал на снегу без сознания. Дэм позвал охранников, находившихся в поле видимости и начал трясти Александра. Вскоре тот пришел в себя.

– Да нормально я, нормально, – прохрипел он. – Просто много сил потратил. Как остальные?

– Вроде никого не задело, – ответил Иван. – Взрывы не такие уж и сильные были.

– Ты просто привык к тем, которые обычно устраивает Дэм, – хохотнул Костя. – А тут всего лишь две гранаты!

– Надо девчонкам позвонить, успокоить, – набрал номер Дэм.

– Одна уже вон несется, – заметил Витас знакомую светлую прическу и помахал девушке рукой, – сюда!

Дэм вскочил и бросился к подруге.

– Ты куда выбежала раздетая? – попробовал он поругать ее, но та со слезами кинулась ему на шею.

– Ну, все, эти двое выпали из реальности, – усмехнулся Александр, видя, как Геля с Дэмом целуются на парковке, не замечая никого вокруг. – А вон и Верочка. Какая у вас все-таки красавица в секретарях!

Верочка успела накинуть шубку, и сейчас быстро цокала каблучками по расчищенному от снега асфальту.

– Все живы? – подошла она к охранникам. – Что там было?

– Все нормально, – ответил Иван. – Вон Геля вперед тебя успела.

– Да ну тебя! – шутливо ударила его кулачком Вера. – Я за всех вас переживала, не только за Дэма. А за этой Гелей все равно не угонишься! Она как взрыв услышала, вниз рванула, я еле поспевала. На втором этаже ее Руслан затормозил, мол, нельзя туда. Так она его в секунду уболтала! Промчалась по осколкам, ничего не замечая. Я следом пошла, а там ведь всякое валяется… – девушка побледнела, и Иван обнял ее.

– Ну-ну, не вспоминай, – тихо сказал он ей. – Теперь все хорошо. Слышишь, Дэм? – крикнул он боссу. Тот, наконец, оторвался от Гели, и они подошли к своей храброй команде. – Поправь меня, если я ошибаюсь. Больше бандитов не осталось?

– Да, – немного подумав, согласился тот. Повернулся к Геле. – Понимаешь, солнце? Враги закончились.

– То есть победа? – рассмеялась девушка, снова прыгая на Дэма, и он закружил ее в воздухе.

– Надо только охранников выпустить из подвала, как они там? – вспомнил Витас.

– Нормально, – ответил Дэм. – Я им карты подбросил и книги. Кто-то режется целыми днями, а некоторые повышают уровень образования, может, спасибо скажут со временем.

– Ладно, пойдемте внутрь, – поежился Александр. – Совсем замерз.

– У меня идея получше – поехали к Виктору домой. В Норд сейчас лучше не заходить, чтобы следы не топтать. Вон, кстати, и полиция едет, – Дэм обернулся на звук полицейской сирены. – Идите по машинам, а я с Байкалом побеседую.

Дэм дождался Евгения у входа в Норд.

– Жив? – отметил вездесущий полицейский. – Так и знал, что тебя непросто взять. Что Рыжий?

– Взорвался.

– А ты тут стоишь для дачи показаний?

– Типа того. И стою раздетый на февральском ветру.

– Ну, не так уж и холодно сегодня. Ладно, пошли в машину, расскажешь все.

– Учти, версия у меня только официальная: Рыжий – обычный террорист, мог взорвать что угодно, Норд просто под руку попался.

– Конечно, конечно, кто ж спорит. И взорвался сам, и при этом никто не пострадал. Идеальный террорист. А без протокола расскажешь настоящую версию?

– Ты не поверишь, – вздохнул Дэм, приступая к рассказу.

Он вернулся к Саманте через полчаса, когда друзья уже начали нервничать и планировали идти вызволять демона из цепких рук полицейских. Раздетые Геля и Александр грелись в машине, остальные стояли на улице.

– Ну что там? Ты все рассказал? Правду или как? Что, этот Байкал нормальный? – наперебой закричали все.

– По официальной версии Рыжий пошел на теракт от отчаяния, из-за провала северной группировки. Они ведь всех взяли, даже депутата, причем, с поличным. Из тюрьмы они уже не выйдут. Слежка давно велась, сведений более чем достаточно. Так что сегодня северная группировка официально прекратила свое существование.

– Ура!

– Настоящую версию я тоже изложил. Так что у Байкала сейчас срыв мировоззрения и переосмысление реальности. Сидит в машине в полном шоке. Ну что, едем отмечать?

– Да!

– Тогда расползайтесь по машинам! Звоните Руслану, пусть спускается.

Через час Дэм подъехал к дому, в подвале которого сидели охранники бандитов. Выпустил их, пригрозив убить всех, если не покинут город. Впечатленные бандиты согласились убраться подальше от Москвы.

Еще через час друзья были у Виктора, шумно пересказывая друг другу все события прошедшего дня.

Глава 10. Смерть хозяина

Через два дня в Норде о взрыве и не вспоминали. Нанятые Дэмом строители быстро навели порядок на первом этаже здания. Особых разрушений там не было. Геля с Александром днем осматривали город, а вечером возвращались к Дэму. Демон пытался сдержать порывы ревности, благодаря которым Геле достался-таки номер телефона любимого. Теперь они практически все время были на связи. Все охранники были приняты на постоянную работу как прошедшие испытательный срок. Только теперь Дэму не нужно было столько охраны, и он поставил Ивана и Костика на технику и информацию.

Неожиданные гости пришли в Норд к вечеру второго дня. Руслан позвонил с вахты, предупредив Дэма, что к нему поднимается хозяин клуба Файтер, а по совместительству, один из авторитетов центральной группировки Рафаил с парочкой помощников. На вахте Рафик заверил охранника, что его визит абсолютно мирный. Но меры принять все же стоило.

Дэм встретил старого знакомого в своем кабинете один. Александра, Ивана и Гелю он выпроводил в соседний кабинет, снабдив тех ноутбуком с камерой, чтобы могли видеть происходящее.

Рафик был предельно вежлив. После приветствий перешел сразу к делу.

– Северные отошли от дел, – сухо сказал он. – Все их бывшие кормушки перешли нам, центровым.

– Что на это сказали остальные? Территория северных была обширной.

– Остальные еще возражают, – осклабился бандит, – кто остался в живых.

– Вы не удержите всех, – уверенно сказал Дэм.

– Ты не можешь знать всех наших возможностей. Мы стараемся. Не хочешь поработать с нами? За достойное вознаграждение, конечно.

– Я не для того уходил из-под северных, чтобы примыкать к другим.

– Мы знаем, что на тебя можно надавить.

– Попробуйте, – усмехнулся Дэм. – Северная группировка прекратила свое существование как раз после такой попытки. Центровые не намного сильнее, а у меня теперь есть бесценный опыт войны.

– Это угроза? – вскинул брови Рафик.

– Нет, – спокойным голосом, пробирающим до сердца, ответил Дэм. – Это четкое намерение. Если хоть один мой друг пострадает от вас, я уничтожу всех.

– Норд Групп – лакомый кусочек. Думаешь, тебе его оставят просто так?

– Уверен. Я не погиб даже при взрыве двух гранат, если вы знаете. Хотя стоял в двух шагах от Рыжего. Не трогайте меня, моих людей и Норд. И все будут целы. Хм… Однажды я уже говорил это, но меня не послушали.

– Я понял тебя. И ждал такого ответа. Могу ли я быть уверен, что ты не будешь работать и с другими?

– Можешь. Я не хочу иметь с ничего общего с криминалом ни в каком виде.

– И это тоже хороший ответ. Хорошо. Никто не тронет ни тебя, ни твоих друзей, ни Норд, если ты не будешь вмешиваться в нашу жизнь. Прощай, бывший коллега, – Рафаил встал и кивнул Дэму. Тот сухо ответил и посмотрел, как медленно и с достоинством уходит Рафик. Через минуту в кабинет ворвалась Геля, за ней шел Александр.

– Вот гады! Почему они просто не могут оставить тебя в покое?

– Я был довольно известен в определенных кругах, – потер виски Дэм, – репутация теперь играет против меня. Тем более у меня – неограниченные ресурсы силы и денег. Кто же пройдет мимо? Я не сомневаюсь, что даже если они оставили меня в покое, все равно будут следить еще долго. Так, на всякий случай.

– Дэм, что с тобой? – вдруг спросил Александр, глядя, как побледнел демон.

– Вроде все нормально, только энергии мало, – улыбнулся тот. – Сейчас обниму Гелю, и все будет в порядке.

Девушка тут же уселась к нему на колени.

– Тебе нужно одобрение да? – понятливо спросил Иван.

– Нет, – резко ответил Дэм. – Три недели еще не прошло.

– А когда пройдет?

– Послезавтра.

– Послезавтра ты уже будешь терять сознание, – констатировал Александр. – Ты потратил много энергии последнее время, тебе нужно одобрение немедленно.

– Не хочу видеть Некита раньше ни на один день.

– Дэм, – Александр положил руку демону на плечо. – У тебя теперь есть друзья. Я смогу заставить Некита сделать то, что тебе нужно, не напрягаясь. Мы справимся за несколько секунд.

– Хорошо, – нехотя согласился Дэм. – Сейчас посмотрю, не спит ли он. Если он на снотворном, придется подождать, – он включил планшет. На экране возникло злое лицо Витаса, который сегодня дежурил у хозяина Дэма.

– Да ты задрал уже такое предлагать! – орал Витас на Некита, который вжался в кресло. – Вообще спятил? Ты, тварь такая, вызвал Дэма из другого мира, устроил ему ад на земле, и пытаешься дальше портить ему жизнь? Да ты жив только потому, что Дэм велел тебя не трогать, я б тебе давно уже шею свернул!

Дэм быстро выключил планшет.

– Кажется, у тебя появляются поклонники! – рассмеялась Геля.

– Это так непрофессионально, – смутился Дэм, – кричать на охраняемый объект… Но мне приятно. Ладно, поехали.

Они оставили на вахте Ивана, Костю и Алишера, а Руслана захватили с собой на смену Витасу. Тому явно было противопоказано длительное общество Некита.

Когда гости вошли в дом к наркоману, тот был ужасно зол. И явно собирался отыграться на Дэме.

– Что это ты сегодня без своих мордоворотов с электрошокерами? – гаденько усмехнулся он. – Совсем страх потерял? Проверим? Дэм, я приказываю… – но тут же испуганно заморгал, не в силах произнести ни слова. Он таращился на высокого незнакомого мужчину в стильном сером пальто, который чуть выставил перед собой руку и внимательно смотрел на Некита.

– Позволь представиться, – с трудом сдерживая омерзение, сказал гость. – Меня зовут Александр и я – маг. Могу тебя заставить сделать все, что моей душе угодно. А еще могу причинить тебе боль в любом месте и с любого расстояния. Поэтому ты сейчас быстро делаешь, что нужно, и мы уходим. Иначе пожалеешь. Иди, Дэм, все в порядке, он на полном контроле.

Дэм подошел к Некиту. Тот, явно напрягаясь, положил руку ему на голову. По ненависти, светившейся в его глазах, было понятно, что он отчаянно пытается сопротивляться чужой воле. Александр лукавил – он не мог полностью подчинить обычного человека с нормальной сильной аурой. Но у наркомана не было столько жизненной энергии, так что Александр держал Некита в повиновении с легкостью.

– Дэм, ты хорошо служишь мне, я позволяю тебе жить, – голос Некита звучал безжизненно, но Дэму это было безразлично, одобрение было принято. Он с облегчением вздохнул и поскорее отошел, немедленно включив слуховые импланты.

– Все хорошо? – обеспокоенно спросила Геля. – Поехали отсюда.

– Это и есть твоя краля? – зло усмехнулся Некит, которого Александр уже отпустил. – Наконец-то познакомились. А что, дорогуша, может, расскажешь, что такое эдакое нужно сделать с демоном, чтобы он стал твоим слугой добровольно? – Некит с издевкой смотрел на Гелю. Дэм замер, но Геля взяла демона за руки и улыбнулась.

– Да все просто, Некит, мог бы и сам догадаться, – бросила она через плечо, глядя только на Дэма. – Его надо любить. Как можно сильнее, – она легонько поцеловала демона в щеку. – Тогда он сам для тебя все сделает, хотя это уже никому не будет нужно.

– Поехали отсюда, – улыбнулся Дэм, подняв на Гелю взгляд сиреневых глаз. Они вышли. Александр и Витас последовали за ними, сочувствующе глядя на Руслана. Тот со вздохом проковылял на костыле в коридор, приступая к своим обязанностям.

На улице уже было темно, хоть и не совсем поздний вечер.

– Вот бы всегда так одобрение проходило! – вздохнула Геля, садясь в Саманту.

– К сожалению, я тут постоянно жить не смогу, – чуть виновато сказал Александр. – У нас все-таки бизнес в Екатеринбурге.

– О, так ты тоже из Екатеринбурга? – Восхитилась Геля. – Тогда вообще без проблем, мы туда часто ездим на пару часов.

– Каким образом? – озадачился маг. Геля, Витас и Дэм хитро переглянулись.

– Сейчас узнаешь, – буркнул Витас, покрепче вцепившись в ручку. Дэм разогнал машину по трассе и взлетел. Александр шумно выдохнул, отдышался.

– Только исключительно благородное воспитание не позволяет мне сейчас обложить тебя трехэтажным матом! – крикнул он улыбающемуся Дэму. – Чего вы смеетесь? Хотел бы я посмотреть на вашу реакцию в первый раз.

– Я не обладаю благородным воспитанием, – рассмеялась Геля. – Я сказала все, что думала, хоть Дэм и предупредил меня заранее.

– А я сдержался, – похвастался Витас, – нам Дэм тогда велел не орать, а мы и не поняли сначала, почему.

– Что же это за машина такая? – не смог долго сердиться Александр.

– Обычный гравикар, – пожала плечами Геля. – И через два часа мы будем в Екатеринбурге, если никто не против.

– Потом вернемся, – успокоил всех Дэм. – Просто уже давно не виделись с друзьями. Геля, звони Виктору!

– А я звоню жене, – тут же отозвался Александр. – Она мне уже все уши прожужжала, чтобы я вас познакомил.

Они отправились в одну из гостиниц в центре города, чьей владелицей была жена Александра. Геля гадала, какой должна быть спутница этого элегантного аристократа и представляла себе чуть ли ни королеву. Поэтому когда к ним в холле подбежала невысокая молодая девушка с короткой прической на синих волосах, Геля сильно удивилась. Никогда бы не приняла ее за хозяйку солидного заведения. Одета она была в классический брючный черно-белый костюм, согласно жесткому дресскоду, но чувствовалось, что ее повседневная одежда далека от строгости. Однако то, как расплылся в улыбке Александр, сразу позволил понять, кто перед ними.

– Знакомьтесь – моя жена, Юлия, – произнес Алекскандр, легко поцеловав девушку в щечку. Было видно, что эти двое сдерживают бурные эмоции, стараясь не шокировать новых гостей. – Юленька, это Геля, Витас и Дэм.

– Тот самый Дэм! – Юля всплеснула руками, уставившись во все глаза на демона. Тот ощутимо смутился. – Я так мечтала тебя увидеть, не представляешь! Да, он точно демон, – обернулась она к мужу, – таких красавчиков среди людей не бывает! Кроме тебя, дорогой. Ребята, очень приятно с вами познакомиться! Идемте, тут есть комната для фуршетов, посидим там.

– Мы голодные, – намекнул Александр.

– Без проблем, все готово! – Юля быстрым шагом направилась по длинному коридору. Остальные последовали за ней, улыбаясь. Непосредственность и хозяйственность девушки импонировала всем.

Зал для фуршетов оказался довольно большой комнатой, с хорошей современной мебелью. Вокруг длинного низкого столика стояли светлые диванчики, усесться на которые после насыщенного рабочего дня было наслаждением. На столе уже стояли закуски, соки, фрукты.

– Ой, как приятно все этот видеть! – воскликнула Геля.

– Любишь покушать? – Рассмеялась Юля.

– Обожаю!

– Не видно по тебе.

– Да я знаешь, сколько занимаюсь! Почти каждый день.

– Тогда приятного аппетита! У нас тут на втором этаже тренажерка есть, у тебя – свободный доступ, как девушке Дэма.

– Юлька! Я тебя обожаю! – взвизгнула Геля, и все рассмеялись. В этот момент в комнату зашли еще двое – невысокий белобрысый парень, который заметно поправился на стряпне своей девушке – длинноногой красавице Наталье.

– Виктор! – Вскочила Геля, – Наташка! – она бросилась к ним и обняла. – Вы отличная пара! А это – Юля, мы в ее гостинице.

– Всем привет, садитесь. И рассказывайте, рассказывайте мне скорее все!

Наталья сначала с опаской смотрела на Дэма – Виктор буквально вчера рассказал ей, кем является его босс. Верилось в это с трудом. Но Наталья была девушкой здравомыслящей, потребовала доказательства, и когда Виктор показал ей пару фотографий, на которых был запечатлен Дэм со светящимися глазами, а то и с частичной трансформацией, приняла информацию как само собой разумеющееся. В конце концов, Геля всегда была довольно эксцентричной подругой, парень-демон вполне вписывался в ее жизненный план.

Бурное веселье за столом перемежалось с серьезными рассказами из жизни демонов. Рассказывали, в основном, Геля и Виктор, иногда и Витас вставлял свое слово. Дэм больше слушал, иногда что-то поправляя и уточняя. Он сидел рядом с Гелей, обняв ее за плечи, и наслаждался замечательным вечером. Еще полгода назад он и представить себе не мог, что будет свободным и счастливым, среди дорогих ему людей.

Некит после отъезда гостей еще долго пребывал в ярости. Сегодня у него отняли последнее развлечение – поиздеваться над Дэмом во время одобрения. Его бывший слуга где-то нашел настоящего мага, и Некит ничего не мог противопоставить его воле. Малой был уверен, что Дэм хорошо платит новому работнику. То, что у демона могут быть друзья, Некиту и в голову не приходило. Он думал, что хорошо знает своего демона. И он никогда не видел ни проблеска эмоций на всегда бесстрастном лице. Некит давно понял, что это просто машина для исполнения человеческих желаний. То, что теперь Дэм проявляет какие-то чувства, казалось насмешкой и предательством с его стороны.

Некит давно планировал побег. Но сделать это не представлялось возможным. Охранники не спускали с него глаз, пользуясь физической силой, а то и электрошокерами при любой попытке заложника покинуть дом. Комнаты Некита были на третьем этаже, высоко над землей, не выпрыгнешь. Ключи от дома – только у охранников, с которыми Малой не смог бы справиться ни при каких условиях. Даже с Русланом, который весьма шустро передвигался на одном костыле. Гипс совершенно ему ни в чем не мешал. Сейчас Некит был в довольно хорошей форме – сказалось лечение и разнообразное питание, которым ежедневно потчевали его Мария и Алиса. По контракту они жили тут на постоянной основе, только на первых этажах. Алиса даже была готова оказывать ему более интимные услуги, чем постановка капельницы и массаж. Но Некит ни разу не воспользовался предложением. Он опасался, что вообще больше не в состоянии что-то сделать с женщиной.

Сегодня Некит не думал о побеге. Просто положил с собой в постель нож, стянутый со стола во время ужина. Когда пришла пора ложиться спать, Алиса принесла ему снотворное и стакан воды. Некит всегда любовался красивой блондинкой. Но сегодня она вызывала у него лишь раздражение. Алиса, как всегда, тщательно проследила, чтобы Некит выпил лекарство.

– Такая красавица могла бы найти более приличное место работы, – буркнул ей Некит, раздеваясь и забираясь в постель.

– В том, что я работаю здесь, есть огромное преимущество, – мурлыкнула Алиса, поправляя ему одеяло.

– Какое?

– Я спасаю вам жизнь. Надеюсь, мне это зачтется в следующей жизни. А может, и в этой.

– Мать-Тереза прямо.

– Ну что вы, я точно не монашка, – улыбнулась Алиса.

– Не знаю, не проверял. Иди сюда.

– К несчастью, вы уже приняли снотворное. Скоро оно подействует, – с видимым сожалением сказала девушка. На самом деле она, как и охранники, терпеть не могла Некита, но профессионально это скрывала.

– Ой, ладно, давай лезь сюда, мне так лучше будет спаться, – настойчиво повторил Некит. – А ты вали давай отсюда, – обернулся он ухмыляющемуся в дверях охраннику. Руслан неторопливо вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.

Алиса разделась и залезла к Некиту под одеяло. Тот зашарил руками по ее телу, испытывая лишь незначительное возбуждение, которого не хватило бы даже на несколько минут – долгий прием тяжелых наркотиков непоправимо отразился на некоторых функциях его организма. Некит услышал, как Руслан зашел в туалет недалеко от его комнаты.

– Знаешь, почему я никогда не звал тебя к себе в постель? – схватив девушку за волосы, сказал ей в прямо в ухо Некит.

– Почему? – пискнула Алиса, воспринимая действия подопечного его лишь как жесткую прелюдию.

– Потому что тебе далеко до Дэма. Он выполнял все мои желания, понимаешь? Вообще все.

– Может, я смогу сделать то же самое? – с придыханием спросила Алиса.

– Не получится. Ты не такая выносливая, – он прижал к себе девушку и в следующий момент со всей силы вонзил нож ей в спину. Алиса выгнулась, даже не пикнув, ее глаза застекленели, и медсестра обмякла в руках убийцы. Некит выдернул окровавленный нож, осторожно положил несчастную на постель и поцеловал мертвые губы.

– А вот Дэм всегда выживал, – усмехнулся он, вставая с постели. Осторожно приоткрыл дверь. В туалете раздался звук сливного бачка. Некит подскочил к двери уборной, и когда ничего не подозревающий Руслан вышел, изо всех сил всадил в него нож. В последний момент охранник успел выставить руку и немного сбил Некиту прицел. Но тот врезал охраннику ногой, и Руслан, беспомощно взмахнув костылем, растянулся на полу уборной с ножом в плече. Искать ключи в карманах дезориентированного, но вполне живого громко матерящегося охранника Некит не рискнул, сразу рванув вниз по лестнице. Первый этаж был закрыт на ключ. Малой бросился на второй этаж, подбежал к окну. Оно выходило на улицу за забор, неподалеку проходила трасса. Некит увидел в этом свой шанс на спасение. Надо только успеть добраться до дороги, пока его не догнал охранник.

Некит открыл окно и собрался прыгать. Он знал, что второй этаж дома находится очень высоко над землей. Но в сумерках земля казалась гораздо ближе, да и высокие сугробы рядом с домом внушали надежду. Разгоряченный адреналином Некит не чувствовал холода, поэтому не стал терять время на поиск одежды и выпрыгнул, как был, в пижаме. Как ни странно, сугроб действительно смягчил прыжок, хотя боль от падения пронзила ноги. Ледяной снег обжег руки и лицо. Некит кое-как встал и заковылял в сторону дороги. Сзади раздался голос Руслана, что-то орущего в окно, но Некит не слышал слов, контуженный падением и опьяненный долгожданной свободой. Он прибавил ходу. Охранник со сломанной ногой и довольно серьезным ножевым ранением не решился прыгнуть с такой высоты. Пока Руслан открывал двери на первом этаже и хромал к воротам дома, Некит ушел довольно далеко. Он понимал, что у него не так много времени, поэтому, добравшись до дороги, выскочил на асфальт, пытаясь остановить какую-нибудь машину. Водитель фуры сразу заметил неожиданно появившегося в свете фар человека и изо всех сил дал по тормозам. Но остановить машину это не помогло – грузовик развернуло на скользкой дороге и потащило прямо на Некита. В последнюю секунду своей жизни тот успел закрыть глаза.

Веселая вечеринка в гостинице у Юли и не думала заканчиваться, хотя уже было далеко за полночь. Все смеялись над какой-то шуткой Виктора. Вдруг Геля почувствовала, как напрягся Дэм. Тут же неладное заметил и Александр.

– Дэм, что с тобой? – он смотрел на побледневшее лицо демона, его расширенные безжизненные глаза, взгляд в никуда.

– Дэм, – затормошила его Геля, – что случилось?

– Некит, – непослушными губами прошептал демон. – Что-то с Некитом. – Он попытался встать, но рухнул назад на диван, закрыв глаза. Все бросились к демону.

– Дэм, ты что, Дэм! – тормошила его Геля, – Проснись, проснись, пожалуйста, проснись!

– Отойдите, – велел всем Александр, пытаясь прощупать пульс на шее друга. – Да замолчите вы! Не понимаю. Не слышу. Звоните кто-нибудь Руслану, что там случилось?

Витас быстро набрал номер.

– Алло! Руслик! Что происходит? – и замер, выслушивая ответ.

– Он дышит, вроде бы, – всхлипнула Геля, обхватившая Дэма руками. – Да что с тобой?

– Некит погиб, – тихо сказал Витас, – убил Алису, ранил Руслика, выскочил на дорогу. Там его сбила машина. – Он обвел всех растерянным взглядом. В комнате повисло тяжелое жуткое молчание. Только Наталья еще не знала об особенностях низших демонов.

– Это как-то влияет на Дэма? – спросила она у Виктора как можно тише, но ее все услышали.

– Призванный демон умирает, когда умирает его хозяин, – глухо ответил Александр.

– Так было с моей подругой, – подтвердила Юля, раздавленная тяжелыми воспоминаниями.

– Но он же дышит, дышит, – как заводная, твердила Геля, не отпуская Дэма.

– Геля, прости, это конец, – попытался взять ее за плечи Александр, но девушка вырвалась и снова прижалась к Дэму.

– Да ты сам послушай, ё-моё! – в отчаянии выкрикнула она. – У него сердце бьется!

Александр приблизился к Дэму, еще раз послушал пульс, просто чтобы успокоить девушку.

– Черт его знает, – произнес вдруг он. – Гель, такого точно не может быть, но вроде действительно есть пульс. Витас, дай трубку! – вырвал он телефон из рук охранника. – Руслан! Некит точно умер? Ты уверен? Проверь, может он дышит еще.

– Да нечего там проверять! – в тишине комнаты голос Руслана было хорошо слышно. – Его фура сбила, по всей дороге размазала! Дышать ему нечем – головы вообще нет. А почему ты спрашиваешь?

– Да так. Ты-то как? Жив?

– Да, крови только много, но мне рану перетянули уже, скорую ждем. Ребята, вы извините меня, это из-за меня все…

– Ничего. Давай действуй там, потом созвонимся, – Александр положил трубку. Юлька, ты у нас спец по лечению, ну-ка проверь сама – Дэм жив?

Юля подошла к Дэму, расстегнула у него рубашку на груди, приложилась ухом, показав всем замолчать. Но все и так не дышали.

– Знаешь, его сердце определенно бьется, – с удивлением констатировала она.

– Я же говорила! – воскликнула Геля, крепче сжимая руку Дэма.

– Значит, это все-таки возможно? – робко подал голос Виктор.

– Нет! – ответил Александр. – Ничего не понимаю. Впрочем, подождите-ка. – Он сосредоточился и посмотрел на Дэма из-под полуопущенных ресниц. – А, все ясно. Я просмотрел энергетические потоки рядом. Геля, ты держишь его и передаешь огромное количество энергии. Это его и держит.

– Значит, я буду его держать все время!

– Ты не понимаешь. Он не будет жить, не сможет. Низшие демоны – это как собаки, их привязанность к хозяину возведена в абсолют. Гибель хозяина для них – стопроцентная гибель. Ты поддерживаешь не его жизнь, а его тело.

– Я понимаю, – прошептала Геля. – Как коматозник на аппаратах. Но я не могу его сейчас отпустить. Иначе умру сама.

– Хорошо, – поджал губы Александр. – Видимо, тебе нужно время. Ребята, давайте перенесем Дэма в другую комнату. Юля, тут есть что-нибудь свободное рядом?

– Да, соседняя комната, я сейчас распоряжусь, – хозяйка гостиницы вышла.

Дэма перенесли в соседнюю комнату, Геля ни на минуту не выпускала его руку. В кровать легла рядом с ним, обняв демона со спины и прижавшись к нему всем телом. Александр быстро выпроводил всех остальных, сказав, что Геле надо спать, чтобы не тратить лишнюю энергию. Когда все разъехались, подошел к демону и его подруге.

– Геля, не хотел говорить при всех. Есть способ сделать так, чтобы Дэм остался жив. Но тебе действительно придется отпустить его, – он переглянулся со стоявшей рядом Юлей.

– Что за способ? – вспыхнули надеждой глаза Гели.

– У нас есть такая же книга, по которой Некит вызвал Дэма.

– Откуда? – изумилась девушка.

– Это неважно. Такие вещи нельзя никому рассказывать, сама понимаешь. Но в этой книге кроме призыва демона есть и заклинание на возврат демона назад, в их мир, на Ассурион.

– Там он вылечится? Будет жить?

– Я не знаю. Никто не знает. Но, думаю, да, это же его родной мир. Дэм просто вернется к прежнему хозяину, высшие демоны живут долго.

– Опять к хозяину? Впрочем, если такая у него сущность, пусть будет так. А его можно будет призвать обратно?

– Нет, – твердо сказал Александр. – Во-первых, заклинания безличностные, на призыв вряд ли отзовется именно он. Зачем тебе другой демон? Во-вторых, на призыв может откликнуться высший демон. А это мгновенная смерть для призывающего и всех вокруг.

– Понятно. Что ж, жаль. Но это все же лучше смерти.

– Тогда я поехал за книгой, а вы оставайтесь тут. У Юли тоже много светлой энергии, она может сменить тебя на некоторое время, если понадобится.

Александр ушел, Юля пошла провожать его. Геля лежала, обнимая Дэма, и слезы катились по ее щекам.

– Дэм, как же так? – шептала она ему в затылок, – я не хочу тебя терять! – Она лежала так недолго – нервные события последнего дня вымотали ее. Девушка закрыла глаза и провалилась в сон.

Они стояли вдвоем на красном холме Ассуриона, Дэм стоял спиной к Геле, глядя на далекие горы. Редкие фиолетовые облака проплывали у них над головами.

– Дэм? – окликнула демона Геля, придя в себя. Тот обернулся на нее. – Ты жив? Где мы?

– Это Ассурион, – с трудом осознавая реальность, проговорил Дэм. – Моя родина. Я почти забыл ее, при переходе в другие миры память частично теряется… Гелечка… Я умер?

– Нет. Я держу тебя, – она подошла к нему как можно ближе.

– Как это?

– Некит погиб. Ты еле дышишь. Я обнимаю тебя, передаю энергию, поэтому твое сердце все еще бьется.

– Хорошо. У нас есть время попрощаться.

– Нет! – Геля смотрела на Дэма, он был невыразимо прекрасен сейчас, с необычными сиреневыми глазами, и опять заплакала. – Я не могу отпустить тебя, понимаешь? Не могу!

– Придется, – он обнял девушку, осторожно гладя ее по светлым волосам.

– Я не дам тебе умереть. Александр может отправить тебя на Ассурион. Тут ты хотя бы будешь жить, – всхлипывала она на груди любимого.

– Не буду, пусть не старается.

– Почему? – подняла на него глаза Геля.

– Потому что я люблю тебя, – провел пальцем по ее губам Дэм. – Я счастлив сейчас, не смотря ни на что: ни один демон моего мира не знает того, что знаю теперь я. Никто из них так не любил. И лучше мне уйти навсегда, чем жить без тебя, где бы то ни было. – Он поцеловал ее, и Геля проснулась. Провела рукой по губам и мокрым щекам, понимая, что только что попрощалась с Дэмом. Хотела разжать руку, но не смогла. Сердце разрывалось от боли, ей казалось, что она умрет вместе с ним.

В комнату вошли Юля и Александр с книгой.

– Как вы тут?

– Нормально, – просипела девушка. – Это та самая книга? Дашь почитать?

– Нет уж, – строго сказал Александр, – даже не думай. Тем более, она написана на ронарийском языке, к счастью, в этом мире его не знают. Так что я пошел чертить пентаграмму в подвал, потом вернусь за вами.

Юля молча села на кровать, положила руку на плечо Гели.

– Не переживай, Александр отправит Дэма в его мир, с ним все будет хорошо, – попыталась она утешить новую подругу, понимая что утешения выглядят жалко – в этом мире Дэма уже не будет.

– Он не хочет на Ассурион, – прошептала Геля.

– Откуда ты знаешь?

– Он мне приснился только что, – девушка рассказала о том, что увидела во сне.

– Думаешь, это не просто сон?

– Уверена. Все было слишком реально.

– Ни фига у тебя выбор – дать ему умереть, как он хотел, или все-таки оставить в живых, чтобы мучился.

– Он всегда может сделать этот выбор сам, – резко ответила Геля. – Попадет на Ассурион, пусть решает. А я не могу его убить.

– Да я и не заставляю. Я бы тоже не смогла, – согласилась Юля. В комнату вошел Александр.

– Все готово. Пойдемте. Геля, не отпускай его, – мужчина осторожно поднял Дэма на руки и понес к лифту. Геля с Юлей следовали за ним в лифт, потом в подвал. Там было пусто, сухо и светло – Юля тщательно следила за коммуникациями в заведении. На полу помещения была нарисована черная пентаграмма. По ее краям горели свечи и лежали крупные камни, в основном аметисты и морионы.

– А зачем камни? – спросила Юля.

– Это накопители энергии. Чтобы открыть портал в другой мир, нужна огромная сила, у меня ее нет. А камни я периодически заряжаю, когда появляется избыток сил. И складываю на всякий случай. Вот и пригодились.

– Я думала, они у нас просто для красоты лежат по всей гостинице!

– Для красоты тоже. В этом мире замечательно умеют огранять кристаллы, – Александр положил Дэма в центр круга. – Но твоя гостиница – идеальный накопитель энергии! Глупо этим не воспользоваться. Особенно много силы дают молодожены. Там свет так и хлещет. Я использовал накопители, когда создавал иллюзию в Москве. Сам бы я это не потянул. – Он вытащил из стоявшей рядом сумки книгу, открыл на заложенной странице. – Значит, так. Сейчас я буду читать заклинание. Геля, держишь Дэма до последнего слова. Следи, чтобы его рука была полностью в круге. Перед последним словом заклинания убираешь свою руку оттуда немедленно. Иначе круг потеряет целостность и тебя может затянуть туда же.

– И что будет?

– Ты там не выживешь, атмосфера Ассуриона для человека ядовита. Сможешь отпустить его? – Александр понимающе смотрел на девушку.

– Да, – безжизненно ответила Геля, вытирая постоянно текущие слезы.

– А если не сможет? – заволновалась Юля.

– Тогда я просто не дочитаю до конца.

– Перестаньте, – сердито сказал Геля. – Я не глупая капризная девочка. Александр, читай.

Александр начал читать заклинание и почти сразу в пентаграмме начал вихриться серебристо-голубой портал. Рука Дэма нагрелась, Геля с трудом удерживала ее. Наконец, Александр сделал знак, и девушка поняла, что пора отпускать. Она с усилием разжала пальцы и выдернула свою руку из пентаграммы. Александр прочитал последнее слово, и вихрь внутри круга поглотил Дэма. Через секунду на полу ничего не было. Заклинание стерло все – Дэма, свечи, камни, саму пентаграмму. Геля смотрела на пол, ощущая такую же пустоту в своем сердце.

– Все, – сочувствующе сказал Александр. – Пойдемте отсюда.

Геля кое-как поднялась, стараясь дышать глубоко.

– Я поеду домой, наверное.

– Оставайся, куда ты на ночь глядя, – возразила Юля.

– Какая ночь, утро уже. Выпью коньяку и спать лягу.

– Ангелина, может, лучше к нам? – поддержал жену Александр.

– Не надо. Спасибо вам, но я бы хотела побыть одна. Не переживайте, со мной все хорошо будет, – попыталась улыбнуться Геля. – Буду думать о том, что он в родном мире, скорее всего, живой. Это хоть как-то утешает, понимаете?

Александр отвез Гелю до ее квартиры. Девушка зашла внутрь, долго стояла посреди комнаты, вспоминая, как они сидели тут с Дэмом и друзьями на новый год. Все было совсем недавно! Потом прошла на кухню и действительно налила себе рюмку коньяка, оставшегося с нового года. Крепкий напиток обжег горло. Геля закашлялась и снова расплакалась. Пошла в спальню. Может, Дэм ей снова приснится? Но сновидений больше не было.

На следующий день Виктор, Наталья и Витас летели на Саманте в Москву. Геля решила остаться в Екатеринбурге. Документы у нее были с собой, а ее вещей в Москве было не так много. Наталья, первый раз летевшая на Саманте, никак не могла поверить, что такие машины уже существуют. Всю дорогу Виктор рассказывал ей, что Дэм был настоящим гением, способным сделать из любой вещи уникальный прибор.

В своей квартире Виктор с удивлением застал троих пьяных мужчин довольно мощного вида. Сначала испугался, но по приветственным возгласам Витаса понял, что это охранники Дэма.

– Привет, да вы проходите, – привстал из-за стола самый крайний, высокий светловолосый парень, протягивая руку Виктору и кивая Наталье. – Меня Иван зовут. Это вот Алишер и Костик. Садитесь.

– Вообще-то это хозяин квартиры, – хмыкнул Витас. Алишер, как раз разливавший коньяк, замер, вопросительно глядя на Виктора.

– Да продолжай, – буркнул тот. – Нам сейчас всем не повредит. Наташенька, ты не против?

– Нет. Но у вас есть час на обмен информацией.

– Что потом? – заинтересовался Алишер.

– Потом по домам, – спокойно ответила Наталья. – Уже вечер, а вам всем завтра на работу.

– Час так час, – покорно согласился Алишер, сразу понимая, что с этой девушкой лучше не спорить.

– Как Руслан? – спросил Витас.

– Жить будет. В больнице пока. Рвет на себе волосы, что допустил такое. Боится, что Дэм его прибьет, когда вернется.

– Не вернется, – мрачно сказал Виктор, опрокидывая рюмку. – Они отправили Дэма на Ассурион. Это тот мир, откуда его призвали. Там у него есть бывший хозяин, так что наш демон должен выжить.

– Надеюсь, он будет лучше, чем Некит, – мрачно ответил Витас. – Эх, братва, мы ведь больше никогда не встретим такого… человека как Дэм.

– Это точно, – подтвердил Виктор. – Жаль, что понимаешь это слишком поздно.

– А я его вообще толком не знала, – грустно сказала Наталья. – Такой красавчик! Гелька мне все уши о нем прожужжала.

– Как она там? – спросил Костик.

– Вроде нормально. Говорит, для нее главное, что он жив. Надо ей теперь звонить почаще, пока не придет в себя.

– Думаешь, она может с собой что-то сделать? – нахмурился Виктор.

– Вряд ли. Она точно не самоубийца. Но вот ее импульсивность может сыграть плохую шутку. Встанет на свой балкон, подумает о чем-нибудь грустном…

– Она Дэма очень любила, – подтвердил Костик. – Наташ, может, тебе все-таки налить?

– Нет, спасибо, я не пью. Да и вы заканчивайте.

– Как же мы теперь без него? – растерянно спросил Алишер. – Нас теперь с работы выгонят?

– С чего бы? – удивился Виктор.

– Ну, мы же тут все с проблемами. В смысле, судимы. По не тяжким статьям, но все-таки. Я – по сто четырнадцатой, за самооборону, Витас?

– Тоже, – буркнул тот.

– Примерно то же самое, сто двенадцатая, – ответил Костик. – Штрафом отделался, но по специальности работать уже не получится. Я же тренером был, у нас это серьезно. У Руслика тоже статья. У нас только Иван без такого прошлого.

– У меня замяли дело, чтобы спецназ не позорить, но я везде в черных списках. Нас Дэм со дна поднял. А теперь что? Назад?

– Ничего, будете работать как и раньше, – твердо сказал Виктор, – никто вас не уволит.

– Откуда ты знаешь-то?

– Вообще-то я – его заместитель, – признался Виктор. Охранники удивленно переглянулись и уставились на нового начальника. – И поверьте, предпочитаю работать с людьми, которых нанял мой умница босс. Так что будем работать как раньше, на благо Норда и нас всех.

На следующее утро Виктор приехал на работу раньше всех, быстро организовывая прибывающих подчиненных. Его приказы были кратки, точны и понятны – зам с удовольствием вернулся на любимую работу. Предусмотрительный Дэм оставил все доверенности на имя Виктора в своем кабинете, так что с документами проблем не возникло. Виктор мог спокойно распоряжаться всеми активами Норда. В одном из документов нашлось распоряжение Дэма на перечисление части стабилизационного фонда Геле. Виктор сделал это немедленно, полагая, что красивая денежная сумма с многочисленными нулями хоть немного поднимет девушке настроение.

С сотрудниками вопросов не возникло. Они давно знали зама и безоговорочно доверяли ему. Виктор собрал всех в главном зале, оповестил, что Дмитрий Николаевич уехал, оставив управление на него. Предъявил бумаги, подтверждающие его полномочия, и отправил всех работать по прежнему графику. Охранники, еще вчера посматривающие на Виктора немного свысока, как с высоты своего роста, так и жизненного опыта, сегодня в полной мере оценили жесткий тон начальника, ум и скорость, с которой он принимал решения. Запоздало поняли, что Дэм неспроста выбрал себе такого помощника.

На входе пока остались Константин и Иван, а Витас крутился рядом с офисом Виктора. В первые дни к новому директору Норда приходили посетители, некоторые из которых были не вполне адекватны.

Одним из них был тот самый полковник Дунгерт. Красавица-секретарша проводила его в кабинет нового босса, где кроме него сидели еще несколько сотрудников и охрана.

– Пигачев Виктор Валерьевич? – сухо спросил подполковник.

– Да, – не менее холодно ответил тот.

– Могу я поговорить с вами наедине?

– Нет.

– А придется. Или вы считаете, что правоохранительные органы не в курсе, какие дела вы тут проворачиваете? – Дунгерт попытался выглядеть как можно более убедительным.

– На что вы намекаете?

– На то, что огромные по стоимости доли всех собственников компании были переписаны на некоего Котова Дмитрия Николаевича. После чего все собственники либо погибли, либо в тюрьме. Вам ни о чем это не говорит?

– Ни о чем. Это дела Дмитрия Николаевича. Меня в тот момент даже в городе не было.

– Зато когда вы появились, пропал уже господин Котов. Вы же становитесь полноправным владельцем компании. И у вас каким-то чудом появляются все необходимые бумаги, подтверждающие ваши полномочия. Не хотите это объяснить?

– Нет.

– Тогда вот вам повестка. Вы обязаны явиться в наше отделение для дачи показаний следователю по экономическим преступлениям немедленно. Я вас провожу.

– Почему бы вам не дождаться Котова Дмитрия Николаевича и не вручить повестку именно ему?

– Обязательно вручим. А пока я приостанавливаю деятельность Норда.

– У вас нет таких полномочий.

– Обращайтесь в прокуратуру, – усмехнулся Дунгерт, вставая. Конечно же, он блефовал, даже повестка была поддельная. Но он столько раз проворачивал такие наезды на юридически неграмотных владельцев частного бизнеса, что и сейчас был уверен в своих силах. С самим Дэмом он бы не связывался. Но на остальных полицейские методы всегда действовали безотказно. И этого поганца он тоже прижмет к ногтю, тот будет вынужден платить ему. Охранники встали было у двери, не пропуская Дунгерта, но тот нахмурил брови и решительно отодвинул их.

– Минуточку, – будто опомнился Виктор. – Ребята, выйдите, прошу вас. – Все сотрудники немедленно покинули кабинет. – Погодите, полковник. Будьте добры, вернитесь. Вы считаете, что мне будет предъявлено обвинение в незаконном присвоении долей компании?

– Это очевидно, – ухмыльнулся Дунгерт, возвращаясь на диван. – Безвозмездные дарственные от бандитов – с какой стати?

– Откуда мне знать? Может, они просто хотели в дальнейшем легализовать деньги?

– Это вы будете доказывать в суде. Теперь все собственники мертвы или сядут пожизненно. Куда вы денете деньги?

– Почему это интересует именно вас?

– Потому что именно я держу руку на спусковом крючке, который либо приведет вас в суд, либо оставит богатым.

– Понятно. Дэм говорил, что вы работали на депутата Ситкина Романа Эдуардовича по прозвищу Карабас, поэтому вам это все известно.

– Не понимаю, о чем вы, – усмехнулся полковник.

– Сколько вы хотите? Этот вопрос вы понимаете?

– Половину активов Норда, – быстро ответил полковник.

– Это много.

– В Норд были вложены и мои деньги, неофициально, конечно. Я получал от этого определенную прибыль.

– Но я не смогу отдать вам все сразу.

– Перепишите половину компании на меня, в этом нет ничего сложного. И не вздумайте меня кинуть. У меня много улик против вас лично.

– Это не так! – Виктор добавил голосу нотки легкой паники, которые немедленно заметил его оппонент. – Может быть, господин Котов и имел какие-то дела с преступниками, но не я. Активы Норда совершенно легальные и конфискации не подлежат. У вас не получится всерьез привлечь меня к ответственности. На что вы рассчитываете?

– Может и не получится. Но я могу подставить вас по серьезным статьям. Не надо воевать с полицией, молодой человек. Лучше идти ей навстречу. Тем более, что это не ваши деньги.

– То есть придется делиться, – задумчиво сказал Виктор. – Что ж, вы правы, проблемы мне не нужны. Я согласен. Приходите завтра и мы оформим бумаги.

– Нет. Вы оформите бумаги сейчас.

– Но это требует подготовки, – смешался Виктор, – хотя если вы подождете…

– Подожду.

– Хорошо, – с очевидным неудовольствием произнес Виктор. – Спускайтесь в кабинет сто пять. Я пришлю туда штатного юриста.

– Отлично. С вами приятно работать, – полковник поднялся и быстро вышел из кабинета. Виктор тут же набрал знакомый номер.

– Байкал? Ты там? Он вышел, жди. Записал разговор? Все слышно? Отлично. Пожалуйста. Да, до встречи, работай. – Довольный Виктор положил трубку, представляя, какое лицо будет у полковника, когда его арестуют в том самом кабинете. Хорошо, что Евгений пришел в Норд в первый же день работы Виктора и рассказал, чего ожидать от Дунгерта. Умный и цепкий Викс согласился помочь сразу же.

Еще одним нежелательным посетителем была Инга. Охранники сразу узнали ее и поняли, что начальника ожидают проблемы. Поэтому Витас не только сопроводил ее до кабинета Виктора, но и зашел вместе с ней. Как оказалось, не зря.

– Виктор, дорогой! – с порога воскликнула Инга, бросившись с объятиями к бывшему парню. Витасу пришлось немедленно вмешаться.

– Девушка, соблюдайте дистанцию, – сурово произнес он, придерживая ее за руку и давая Виктору время опомниться. Было заметно, что эта встреча выбила его из колеи.

– Здравствуй, Инга, что тебе тут нужно? – сухо спросил он.

– Ой, какие мы серьезные, – надула губки та. – Ну, перестань, я тут мириться пришла, а ты… Да отпустите меня! – обернулась она к охраннику.

– Зачем мне с тобой мириться? У меня достаточно друзей, ты в их число больше не входишь.

– Я снова буду твоим самым верным другом! – Инга уселась на диванчик и послала Виктору воздушный поцелуй. – Или просто коллегой, выбирай.

– Что? Какой еще коллегой?

– Я слышала, что ты стал самым крутым боссом в Норде. Ты же примешь меня на работу? Можно даже не начальником аналитического отдела, просто сотрудником. Я буду лапочкой, обещаю!

– Ну, ты даешь, – пробормотал обескураженный такой наглостью Виктор. – Знаешь, тут уже давно нет аналитического отдела.

– Ну, придумай что-нибудь, ты же можешь! – пожала изящными плечами девушка. – Знаешь, что, котик, давай спустимся в кафешку, поговорим. Как раз обед.

– На обед у меня другие планы. Уходи.

– Какие еще планы? Что может быть лучше, чем наши веселые воспоминания? У меня, кстати, все наши фотографии сохранились, даже те самые, – с намеком проговорила Инга. – Хочешь посмотреть? Я могу тебе выслать на почту. На какую лучше – личную или в приемную Норда? Правда, там их много кто увидит. – Инга довольно улыбнулась, увидев, как вспыхнул Виктор.

– Всем привет, – в кабинет вошла Наталья. – Я не вовремя? Уже обед.

– Ты очень вовремя, – Виктор обнял девушку, поцеловал в щеку. Инга удивленно подняла брови.

– Это твоя новая знакомая? – небрежно спросила она, отметив, что Наталья выглядит очень эффектно даже в сравнении с ней.

– Это моя невеста, – ответил Виктор. – У нас скоро свадьба.

– Даже так? – удивилась Инга. – А ты не торопишься?

– Нет. Уходи.

– Ну, понятно. Невеста обязательно будет ревновать к бывшим девушкам, ведь так? На работу в Норд теперь будут принимать только старых уродливых грымз? – Инга встала с дивана и попыталась приблизиться к Наталье, но Витас снова перехватил назойливую гостью.

– Вовсе нет, – спокойно ответила Наталья. – Если красивая девушка – хороший специалист, будет лояльна компании, ладит с коллегами и умеет соблюдать субординацию с начальством, ее обязательно возьмут на работу и будут ценить. Решения Виктора по таким вопросам я оспаривать не собираюсь. Я не ревнивая.

– Ты чудо, – улыбнулся ее жених. – Ты только что вывела образ идеального работника. Ну-ка как там? Хороший специалист, лоялен компании, ладит с коллегами и соблюдает субординацию? Как видишь, Инга, ни по одному пункту ты не проходишь. Так что тебе тут делать нечего. Витас, проводи ее.

– Но мы даже не поговорили! – возмутилась та.

– Да не хочу я с тобой разговаривать, – отвернулся от нее Виктор. Подождал, пока она исчезнет за дверью. – Надо снова вводить жесткую пропускную систему.

– Это точно твоя бывшая?

– Да, не ожидал ее тут увидеть, мы нехорошо расстались. Кстати, она обещала обнародовать наши личные фотографии, если я ее не приму на работу. А там всякое есть, – удрученно сообщил он. – Что вот теперь делать?

– Что бы ты сделал, если бы не было меня? – понятливо спросила Наталья.

– Послал бы ее лесом! А фотографии пусть смотрит хоть вся страна! Я не президент в конце концов, мне не нужно беспокоиться о своей репутации.

– Ну, так и сделай, – пожала плечами Наталья. – Я как раз тоже посмотрю, если ты не против.

– Как тебе сказать, – смутился Виктор. – Я тогда был влюблен, вернее, думал, что был влюблен. И мечтал, чтобы это было навсегда. Поэтому не обращал внимания, что меня снимают. Думал, что это для семейного архива, понимаешь? Там всякое было, тебе может не понравиться.

– Может, я наоборот захочу тебя снять в тех же позах? – усмехнулась Наталья, легонько поцеловав обескураженного жениха в щеку. – Не переживай ты за меня, я действительно не ревнивая.

– Свадьбу надо ускорить, такие девушки на дороге не валяются, – пробормотал восхищенный Виктор.

Глава 11. Найти свой мир

Геля вяло удивилась, увидев огромную по ее меркам сумму денег на своем счету. Тут же позвонил Виктор, сказав, что это сделано по велению Дэма. В другое время девушка обрадовалась бы и тут же сгенерировала миллионы планов, куда потратить деньги. Сейчас же она не знала, как вообще дальше жить. В первые пару дней после ухода Дэма, ей все время хотелось спать. Александр сказал ей, что это последствия передачи энергии на поддержание жизни умирающего демона. На третий день Геля решила, наконец, привести свою жизнь в порядок. Долго грустить было не в ее правилах. Она знала, что от грустных мыслей могут отвлечь друзья или любая деятельность, и наполнила свою жизнь разнообразными действиями, чтобы как можно меньше думать о потерянной любви. Она съездила к родителям в соседний город, обошла там всех подруг, каждый день проводила как можно больше времени в тренажерке, выматывая себя по полусмерти, завела котенка, обойдя перед этим все питомники. По вечерам копалась в интернете, подыскивая сначала новую работу, а потом хороший тур за границу, чтобы в нем было как можно больше экскурсий. Решила сначала все-таки поездить по миру, потом окунуться в работу. Для Гели быть деятельной никогда не составляло труда. Только близкие друзья знали, что она таким образом пытается отвлечься. И постоянно ей звонили.

С друзьями она разговаривала нормально, стараясь даже иногда шутить и улыбаться. Но никогда ее сердце так не разрывалось от боли. Сегодня она тоже немного погуляла, стараясь не ходить по памятным местам, где они бывали с Дэмом. Походила по магазинам – разноцветные витрины всегда поднимали ей настроение. Поела в каком-то кафе. Вернулась домой далеко за полночь. Поднялась к себе на седьмой этаж, не включая свет, вышла на балкон. Далеко внизу ярко светили фонари, маня к себе отчаявшуюся девушку. В голове вертелась мысль, что именно сейчас можно все быстро закончить. И Дэм был прав – лучше смерть, чем вот так жить, без любви. Геля точно знала, что она – не самоубийца, слишком сильно она любила жизнь. Но вот сейчас она хорошо понимала тех, кто сдается. В сумочке в коридоре отчетливо тренькнул телефон. Смска. От кого это так поздно? Геля вздохнула и вернулась в квартиру, включила телефон.

«Я жив. Люблю тебя», – прочитала она сообщение с незнакомого номера. Протерла глаза, еще раз уставившись на телефон.

– Это как? – на губах появилась глупая улыбка. – Дэм! Как же мне ответить? – она набрала сообщение, отправила назад, но не получилось. – Черт! Напиши еще, как мне поговорить с тобой!

Но больше сообщений не было. Геля металась из угла в угол, не зная, кому позвонить. Кто еще мог не спать в два часа ночи? Хотя по такому поводу можно и разбудить всех. Вдруг ее осенило – Юля говорила, что часто дежурит в гостинице по ночам. К тому же она, как жена мага, может что-то знать о связи миров через телефоны. Геля набрала номер.

– Алло! – немедленно ответила Юля. – Гелька, что случилось?

– Я получила сообщение от Дэма! – выпалила девушка. – По телефону!

– Как это? – не поняла та.

– Сообщение пришло с неопределяемого номера, Дэм всегда так делал. Написал, что жив и что любит. Это точно он, я знаю!

– Ты ответила?

– Конечно, но сообщения не отправляются. Ты что-то знаешь о таком общении между мирами?

– Нет. Похоже, твой Дэм опять изобрел что-то новенькое, – усмехнулась Юля. – Могу спросить мужа, но он спит. Он сегодня со мной в гостинице. Разбудить?

– Не надо, это же не срочно. Завтра спрошу.

– А ты чего не спишь-то?

– Да выспалась за день. Все надеялась, что Дэм мне приснится.

– Так приезжай сюда. В гостинице все спят, делать нечего, слоняюсь по пустому холлу, скучно.

– Это я с удовольствием. Слушай, а покажешь книгу заклинаний? Или ее только издалека смотреть можно?

– Почему? Покажу, если хочешь, хоть сегодня, она до сих пор тут, в сейфе.

– Хочу! Знаешь, очень хорошо, что я не понимаю тот язык. Иначе бы точно попыталась вытащить оттуда Дэма. Как бы не пугал Александр.

– Ну, допустим, я тоже знаю ронарийский язык, – усмехнулась Юлька. – Но вытащить оттуда Дэма мы точно не сможем. Заклинание призыва подействует на любого демона. Какого-то определенного никто раньше не призывал.

– Нулевая вероятность, как сказал бы Дэм, – вздохнула Геля.

– Надо было потренироваться еще при его жизни, но кто ж знал. Призывали бы его из разных городов, на ту же кровь, например.

– Это как?

– Ну, демоны же любят кровь, ты не знала? Очень ее ценят и хорошо чувствуют. Поэтому при вызове часто используют кровь, хотя это и необязательно. Но считается, что тогда демону будет сложнее сопротивляться призыву. А уж своя кровь для них и вовсе бесценна. Если бы у нас была кровь Дэма, может, портал открылся бы прямо к нему…

– Я сейчас приеду, – деревянным голосом перебила Геля. Она положила трубку и некоторое время обдумывала что-то. Потом бросилась в ванну, залезла в самый дальний угол. Ее ветровка, заскорузлая от давней крови Дэма, так и валялась под ванной с октября нестиранная. Геля совершенно про нее забыла! Девушка сидела на кафельном полу, прижимая к себе драгоценную вещь, и ее мозг лихорадочно обдумывал страшное и невероятное. Геля вскочила, быстро оделась и выбежала на улицу. Такси, к счастью, пришло быстро, через несколько минут девушка была в гостинице. Взлетела по лестнице в холле, увидела Юлю, спускавшуюся ей навстречу. Геля вцепилась в хозяйку гостиницы, как в последнюю надежду в своей жизни.

– У меня есть его кровь! – громким шепотом произнесла она.

– Подожди, какая кровь? Дэма? – сразу поняла Юля.

– Да, смотри, вот моя куртка! Она вся в его крови, такое пойдет?

– Гелька! Ты что задумала? – тоже перешла на громкий шепот Юля. – Меня муж убьет!

– Я все сама сделаю, ты не лезь. Только скажи, где книга. И накопители дай. И надо чем-то нарисовать пентаграмму. И свечи есть?

– Конечно, зачем мне лезть? Пошла-ка я спать! – попробовала вырваться из стального захвата Юля.

– Юлька! Ему плохо там! А мне тут! Без него. Если бы такое случилось с Александром, ты бы не попробовала? – девушка смотрела на подругу бешеными глазами.

– Да конечно попробовала бы! – признала та. – Но это же опасно!

– Так мы осторожненько!

– Осторожненько призовем демона? Ладно, пошли, – Юля повела Гелю в подвал. – Сиди тут тихо, рисуй пентаграмму. Черный мел вон там остался, видишь? Этого хватит. Я сейчас принесу все.

Через пять минут пентаграмма была готова, а Юля спустилась вниз, прижимая к груди старинную книгу.

– Сделала уже? – окинула она взглядом узор на полу и светлую мужскую куртку в центре фигуры.

– Ну да, что тут трудного? От прошлой пентаграммы следы остались, еле заметные. Я по ним провела. Давай камни, – Юля разложила по краям камни, расставила свечи, стараясь, чтобы все было как в прошлый раз. – Что там с заклинанием?

– Сейчас. Вот оно, как раз перед заклинанием изгнания. Ну, в общем, ничего сложного, сейчас напишу по-русски, – девушка принялась писать что-то на бумажке.

– Юлька, а откуда ты знаешь ронарийский? И что это вообще за язык? – вдруг пришло в голову Геле.

– Лучше не спрашивай, – пробормотала та. – Это мне надо много выпить, чтобы рассказать.

– Сделаем позже, – нервно захихикала Геля.

– Держи, – передала ей листочек Юля. – Посмотри сначала, все понятно?

– Вроде да, – пробежала та глазами по листку. – Зажигаем свечи?

– Давай, – Юля никогда не была трусихой, но тут ее затрясло. – Гелька! Сумасшедшая, ты уверена? Может, лучше не надо? Давай Александра позовем! Вдруг не получится?

– Ага, иди зови. Что-то мне тоже страшно, – быстро согласилась Ангелина.

– Ты только не делай ничего одна, ладно?

– Ладно.

– Обещаешь? – подозрительно переспросила Юля.

– Обещаю, обещаю! – как можно убедительнее ответила девушка. – Я же не дура, понимаю, что это серьезно. Лучше уж с профессионалом все сделать. Надеюсь, он не запретит. Иди давай, – Геля посмотрела на убегающую Юлю и полоснула по руке ножом, капая кровью на свою куртку.

– Дэм, надеюсь, ты среагируешь хоть на чью-то кровь, – пробормотала она, трясясь от страха. Ей предстояло сделать все быстро и самой, чтобы Юля действительно не поссорилась с мужем. Да и если демон будет не тот, пусть она одна пострадает. Девушка зажгла свечи, вышла из круга и начала читать заклинание. Уже при первых словах в пентаграмме завихрился серебристый свет, показывая, что обряд проходит правильно. Геля внезапно успокоилась, понимая, что назад уже дороги нет, и твердым голосом продолжила читать.

По дороге в комнату Александра Юля вдруг подумала, что надо было отобрать у Гели заклинание. Она метнулась было назад, но потом подумала, что Геля же обещала, да и побоится она все делать одна. Хорошо, что она еще не очень хорошо знала свою новую подругу. А вот разбуженный Александр, услышав, что собрались делать девушки, вскочил сразу же.

– И где сейчас Гелька? – в первую очередь спросил он.

– Там, в подвале. Но она обещала дождаться нас.

– Юль! Ты что, Гельку не знаешь? – взвыл маг. – Обещала она! Да она что хочешь пообещает, лишь бы Дэма вытащить. Она тебя специально убрала оттуда! Где моя одежда?

– Вон лежит, – оторопела Юля. – Ты думаешь, что она…

– Я не думаю, я Гельку знаю! – Александр оделся в секунду и выскочил из комнаты, застегивая на ходу рубашку. – Что Юлечка, что Гелечка, два сапога пара, – бормотал он. – Дурехи несчастные, глаз с вас спускать нельзя! Неделю как познакомились, уже украли книгу заклинаний и демона пытаются вызвать!

Когда он забежал в подвал, все уже было закончено. В пентаграмме бушевал фиолетовый вихрь, а черное красноглазое чудовище бросалось на стенки круга. Геля сидела, скукожившись, у стены подвала, с ужасом смотря на результат своих действий.

– Геля! – окликнул ее Александр, подбегая к девушке. – Жива?

– Да, – стуча зубами, отозвалась Ангелина. – А кого я вызвала?

– Что? Не узнаешь? – хмыкнул маг, поднимая книгу заклинаний с пола. – Низший демон, слава всем богам, не высший!

– Это Дэм?

– Откуда я знаю? Ты пробовала его звать?

– Да. Но он как будто не слышит. И не узнает меня.

– Он и не узнает. Даже если это Дэм, он за неделю два перехода совершил, он все забыл.

– И что тогда делать?

– Чтоб я знал! Думаешь, я когда-нибудь призывал демонов? Прикажи ему что-нибудь. Он же твой демон, должен послушаться.

Геля подошла к пентаграмме.

– Только внутрь пока не заходи, пусть он сначала полностью тебе подчиниться.

– Я твой хозяин и приказываю тебе, – дрожащим голосом произнесла Геля, – успокойся. Все хорошо, – она заметила, как чудовище в кругу постепенно замерло и стало рассматривать ее яркими красными глазами с вертикальным зрачком. – Меня зовут Ангелина. Извини, что вызвала, я тебя сразу отпущу, если захочешь. Ты слышишь меня?

«Слышу», – позвучало в ее голове.

– Как тебя зовут?

«Нет памяти. Нет имени». Геля растерялась: она не знала, что делать дальше.

Когда Дэм попал на Ассурион, он сильно удивился. Во-первых, он не думал, что выживет. Но Геля, видимо, держала его до последнего – его рука до сих пор горела, чувствуя ее пламя. Сейчас Дэм находился на своей родине, красных холмах Ассуриона. Вдалеке виднелись фиолетовые горы. Раньше Дэм часто мечтал вернуться сюда. Но теперь яркие краски этого мира резали глаз. Он давно привык к приглушенным тонам природы Земли. Боль от потери того мира, друзей и Гели разъедала душу, Дэму было очень тоскливо. Человеческая оболочка сразу же трансформировалась – клетки человеческого тела разрушило ядовитой серной атмосферой. Тело перешло в исходную форму – черного чешуйчатого демона. Дэм тут же ощутил зов бывшего хозяина, от которого его забрали призывом на Землю много лет назад. Кажется, его звали Даншалион, высший демон третьего чина. Сам Дэм был самого низшего, десятого ранга. Хотя сейчас он чувствовал в себе серьезные изменения. Семь лет жизни на земле наделили его гордостью и собственной волей, он с трудом принимал тот факт, что теперь он снова лишь бесправный слуга.

Дэм сел на красное поле, покрытое мерцающей травой, и задумался. Надо идти к Даншалиону и признаваться в своей службе смертному. После этого с вероятностью в девяносто процентов его убьют. Впрочем, выбора не было. Дэм был даже рад такому раскладу. Геля не смогла убить его, и он нисколько ее не осуждал за это. Этот выбор он должен сделать сам. Он долго сидел на траве, размышляя о пересечении миров. Друзья отправили его сюда, пытаясь спасти ему жизнь. Но ведь они даже не узнают, получилось у них или нет. Дэм встал и медленно, не торопясь, отправился на зов старого хозяина.

Несколько раз он встретил низших демонов. Они не тронули его, не желая ничего сделать без приказа хозяина. Дэм усмехнулся: он бы давно прижал чужаков к стенке, выясняя цели их пребывания на чужой территории. Он шел так несколько дней, питаясь только подвернувшимися под руку аморфами – местными неразумными, умеющими по необходимости принимать разную форму. Через несколько дней Дэм был совсем рядом с Даншалионом. Он остановился, снова сел на красную траву, задумался. Интересно, можно ли как-то дать знать Геле, что он жив? Он стал вспоминать все свои исследования по физике. Дэм в совершенстве разбирался в физических полях всех типов в мире Земли. Электромагнитные поля он чувствовал особенно хорошо, всей своей сущностью и хорошо умел управлять ими. Гравитационное ему давалось уже с трудом, хотя падение с высоты он мог замедлить. А с ядерными полями он вообще мало имел дело, используя их лишь для управления дронами. Дэм с сожалением подумал, что слишком много времени тратил на зарабатывание денег для мафии. Лучше бы занялся исследованием полей. Особенно его интересовало психическое поле, генерируемое каждым человеком. Он понимал, что это поле тесно связано с магией. Именно частицы, формирующие психическое поле, психотроны, как он назвал их для удобства, взаимодействовали со всеми типами других физических полей, преобразуя пространство. Дэм вплотную подобрался к изучению магии как науки, и имел все шансы вывести ее законы. А может, эти законы уже давно известны? Он хотел расспросить об этом Александра, но не успел. Дэм часто пользовался интерференцией волн психического и электрического поля, когда на расстоянии менял данные цифровых записей камер наблюдения. Он понимал, что только он один может применять такие трюки.

Внезапно ему пришла в голову мысль, что физические тела переместить между мирами крайне сложно из-за массы и сложной структуры молекулярно-атомных связей, которые не должны быть поврежденными. Но ведь психическое поле, как и электромагнитное, не обладает массой и молекулами. Соответственно, квантовая циркуляция в пространстве может быть свободной и доступной тому, кто владеет такой информацией.

Дэм настроился на электромагнитное поле Ассуриона. Оно сейчас было очень сильно – скоро обещала быть гроза. Напряжение витало в воздухе. Дэм подключил свое психическое поле к существующему магнитному и гравитационному, нащупал энергетические нити, пронизывающие пространство и выходящие далеко за пределы Ассуриона. Он почувствовал, что сможет передать сообщение за грань – энергетические поля во все мирах одинаковы. Первое, что пришло на ум, сказать «Я жив. Люблю тебя» и отправить на номер Гели. К сожалению, ответить она не сможет. Но попробовать стоило.

Вскоре зов хозяина стал сильнее, и Дэм не стал ему сопротивляться, двинувшись дальше. Однажды ему пришлось поспешно распластаться на земле – дорогу ему перешел высший демон первого ранга. Он даже не взглянул на пса под ногами. Но Дэм знал, что в случае, если он хотя бы поднимет голову, будет немедленно уничтожен за неуважение к чину. Поэтому он сдержался и лежал довольно долго, хотя его человеческая сущность мечтала послать высшего ко всем чертям.

Он дошел до смутно знакомого строения к вечеру. Дом высшего демона больше походил на причудливо оформленную скалу, блестящую в розовом тумане. В огромных окнах полыхал магический свет, всюду мелькали слуги. Территория Даншалиона была внушительной и богатой. Перед домом его встретили низшие демоны – верные псы хозяина, того же чина, что и Дэм. Демон заверил их, что не причинит зла хозяину, про себя подумал, что такого раболепия и подчинения на земле нет даже среди бомжей.

Он вошел в дом без приглашения, что само по себе являлось смертельно опасным нарушением всех правил. Другие демоны в изумлении остановились у порога. Только тогда Дэм вспомнил об этом правиле. Конечно, за семь лет многое забылось. Но возвращаться за порог было уже бессмысленно, его заметили. Даншалион собственной персоной стоял во всем великолепии высшего демона посреди огромного холла.

«Назови себя, чужой», – перешла мысль в голову Дэма.

«Меня зовут Дэм, я – твой верный пес, призванный семь лет назад на землю смертным человеком. Меня вернули назад, чтобы я мог снова служить тебе», – ответил Дэм мгновенным внушением.

«Ты служил смертному семь лет! – образ от Даншалиона фонил изумлением. – Как ты смог уйти?»

«Мой хозяин умер. Меня ждала смерть. Друзья вернули меня сюда».

Дэм отвечал на вопросы высшего демона, понимая, что пощады ему не будет. Но ему было все равно. Он не хотел тут жить и подчиняться кому бы то ни было. Вернуться на Землю все равно невозможно, значит, придется принять достойную смерть. Тем более, что он совершал ошибку за ошибкой. Главная из которой – назвал свое имя, которого у низших демонов быть не может. Раньше он был просто каким-то по счету слугой.

Даншалион был неплохим хозяином, он заботился о своих псах. Да и женская пара у него уже была, что серьезно смягчало сущность любого демона. Но при разговоре со своим бывшим псом демон несколько раз порывался убить непочтительного немедленно.

«Твой чин?» – наконец, спросил он.

«Десятый», – ответил Дэм.

«Я дарую тебе седьмой».

«Удивление. Почему ты считаешь, что я достоин?» – Дэм действительно был поражен – седьмой чин – самый высокий для слуг. Дальше идут просто зависимые демоны, практически свободные по сравнению с низшими.

«Ты познал свободу. Смог уйти после смерти хозяина. Ты посмел взять себе имя и не соблюдаешь правила для низших».

«Я просто забыл правила».

«Нет. Ты взял многое у людей. Единственный демон, познавший человеческое тело, чувства, жизнь и вернувшийся сюда из другого мира. Можно ли назвать тебя демоном? Ты скорее человек».

«И это мне нравится больше».

«Дерзишь. Поэтому я убью тебя. Ты – мой пес, посмевший восстать. Мне не нужен свободный пес. Ступай на холм казни».

«Подчиняюсь», – этому удивляться не стоило. Дэм уже столько раз нарушил правила, что странно, как его не прибили раньше. Он направился на знакомый холм, где бывший хозяин убивал своих псов за куда меньшие провинности. Сопротивляться он и не думал, даже желая скорее перейти вечную черту. Закат был упоительно прекрасен – несколько пылающих солнц одновременно садились за фиолетовые горы. Даншалион подошел к холму. Дэм смотрел вдаль, ожидая последнего удара.

Внезапно он почувствовал сильный зов, сопротивляться которому не было сил. Зов шел от точки в пространстве совсем рядом с ним. Слабое голубое свечение возникло над красной травой Ассуриона.

«Портал!» – одновременно подумали оба демона.

«У меня снова хотят украсть пса!» – разъяренный Даншалион прыгнул к порталу, намереваясь проникнуть туда. – «Воры! Мир воров! Уничтожить всех!».

Высший демон сделал еще один прыжок, но внезапно чудовищный удар отбросил его в сторону, и он покатился вниз по холму. Тут же вскочил, пытаясь понять, что это было. И увидел невероятное – его бывший верный пес, низший демон седьмого ранга, этот мятежный Дэм стоял у портала, оскалившись и в полной боевой стойке.

«Не сметь! Тебе туда нельзя! Там мои друзья, не отдам!» – ожесточенно передавал он своему хозяину.

«Как ты смог это сделать? Ты не можешь причинить мне вред, презренный пес!» – Даншалион все не мог поверить в происходящее.

«Я научился обходить приказы, – как будто даже насмешливо ответил Дэм, – а могу и вообще не подчиняться им!». Услышав такое, Даншалион отпрянул в ужасе: не подчиняться приказам могут только высшие демоны. Как этому выскочке удается это делать? Но демон прекрасно понимал, что если он сбежит с поля боя от низшего, то его низложат до слуги, а то и вовсе убьют – большего позора трудно себе представить. Поэтому он собрался и теперь целенаправленно прыгнул на Дэма, намереваясь убить непокорного на месте.

Дэм знал, что его хозяин не остановится. И знал, что не в состоянии его даже затормозить. То, что у него получился один удар, надо было благодарить внезапность ситуации. Даншалион просто не ожидал такой подлости. А сейчас он запросто сметет Дэма со своего пути и проникнет на землю, убивая его друзей и Гелю. Дэм понял, что высшего надо остановить любой ценой. И еще вовремя вспомнил свои рассуждения о взаимодействии полей. Он понимал, что его психическое поле находится сейчас в высшей точке напряжения, так как эмоции хлестали через край. Дэм попытался представить, как психотроны его поля преобразуются в электричество, собираются у него на лапах и выстреливают в бывшего хозяина.

Фиолетовая вспышка пробежала по телу Дэма и ударила Даншалиона, распластавшегося в полете, с треском, характерным скорее для молнии. Дэм понял, что своими эмоциями сгенерировал не обычные двести двадцать вольт, а все две тысячи, если не больше. Посмотрел, как снова катится вниз по холму его бывший хозяин, испытывая небывалое чувство удовлетворения. На этот раз обойти приказ не составило труда – Дэм представил, что пытается уберечь Даншалиона от смерти. Ведь в современном мире люди наверняка найдут способ уничтожить пришлого чужака. Получается, пес просто пытался спасти хозяина. Дэм усмехнулся по себя, увидев, с каким трудом тот поднимает голову с красной травы, и развернулся к порталу, который уже начал гаснуть.

«Остановись», – услышал он высшего демона, – «Останься. Я сохраню тебе жизнь». Но Дэм без колебаний прыгнул в портал за секунду до закрытия, надеясь лишь, что не потеряет память при переходе.

Выйдя с той стороны, он не смог сразу вспомнить, кто он и где находится. Слишком сильно отличались эти миры, чуждая атмосфера давила и преобразовывала тело. Дэм почувствовал небывалую злость – понятно, почему демоны не любят переходы. Ему захотелось как-то наказать этих беспечных человечков, не понимающих, что играют с огнем. Он бился о стену пентаграммы, пытаясь как можно сильнее напугать тех, кто находился снаружи. Потом присмотрелся и увидел одну-единственную девушку с ангельски светлыми волосами. Ее лицо показалось ему смутно знакомым, и он рассердился на нее еще больше: вот ведь дуреха! Сунуться к демону в одиночку! Да Даншалион от нее мокрого места бы не оставил. Девушка что-то кричала ему, но он не слышал, собственным гневным рычанием заглушая ее слова. Потом девушка отошла к стене и уселась на пол, а демон еще долго бил по стене пентаграммы, с трудом приходя в себя.

Скоро к пентаграмме подошли еще двое. Демон почувствовал, что вроде бы тоже их знает. Попробовал вспомнить, но попытки отзывались тупой болью в голове. Высокий темноволосый мужчина поднял с пола книгу. Дэм понял, что там было заклинание призыва, и снова пришел в ярость.

Люди о чем-то поговорили, и девушка со светлыми волосам подошла к пентаграмме.

– Я – твой хозяин и приказываю тебе, успокойся! – произнесла она голосом, от которого у демона перехватило дыхание. – Все хорошо. Меня зовут Ангелина. Извини, что вызвала, я тебя сразу отпущу, если захочешь. Ты слышишь меня?

«Слышу», – ответил он мысленно.

– Как тебя зовут? – продолжила девушка. А вот на этот вопрос демон пока не мог ответить. В голове вертелось какое-то короткое имя, но он все еще не мог ничего вспомнить. Да и хозяйка стояла так близко, так знакомо смотрела своими огромными голубыми глазами. Дэм растворялся в этом взгляде, понимая, что делает это не первый раз. Ее губы манили, и мягкость ее волос он тоже явно проверял. Память возвращалась рваными кусками.

– Ангел, – прошептал он уже вслух, касаясь все еще чешуйчатыми руками стенки пентаграммы.

– Это Дэм! – воскликнула девушка и вошла в круг.

– Стой! – заорал Александр, подбегая ближе. – Ты разорвешь периметр! Ангел – это же не имя! – и встал, как вкопанный, видя, как чудище из пентаграммы спокойно выходит из разорванного круга и направляется к нему, сверля его красными глазами с вертикальными зрачками. Александр в ужасе смотрел на приближающегося демона, потом поставил магический щит. Демон с легкостью порвал его и приблизился вплотную.

– Что тебе нужно от меня? – с трудом проговорил пересохшими губами маг.

– Вот это, – рыкнул демон, вырвал книгу заклинаний из его рук и в мгновение ока испепелил ее в прах.

– Так ты Дэм или нет? – не смея отвести взгляд от переливающегося фиолетово-черного чудовища, спросил Александр.

– А ты попробуй угадать вероятность! – прошипел тот. – Вдруг получится.

– Тьфу на тебя, – облегченно вздохнул маг, – зачем так пугать-то было?

– Пугать? – снова взъярился Дэм. – Да как ты мог оставить книгу без присмотра? Ты что, Гельку не знаешь? Я у портала с высшим демоном схватился, чтобы он сюда не прыгнул и не уничтожил всех вас! И при переходе я почти все забыл! Да я сам мог вас всех разорвать, если бы она сунулась в пентаграмму чуть раньше.

– Прости, я не уследил, – виновато сказал маг. – Даже предположить не мог, что они с моей женой споются!

– Это только я виновата, – вмешалась Геля, – Юля не знала, а я ей обещала…

– Ну, ясно, типа все не при чем, – вздохнул Дэм, поворачиваясь к Геле. Она стояла неподалеку, глупо улыбаясь и вытирая слезы на глазах. Дэм подошел к ней.

– Прости, – прошептала ему Геля. – Я полная дура и всех подставила.

– Тебе я все прощу, знаешь ведь, – тут же склонил голову Дэм, принимая светлую энергию девушки.

– Ты примешь человеческую форму? – робко спросила девушка.

– Старая устроит? Или хочешь что-нибудь новенькое? Приказывай, могу стать хоть динозавром.

– Старая устроит, – ответила Геля. – А почему приказывай-то? Сам хочешь вот так ходить что ли?

– Так ведь теперь ты моя хозяйка, высшее существо, смысл моей жизни, – Дэм постепенно убирал чешую, превращаясь в прежнего светловолосого красавца с обаятельной улыбкой и сиреневыми глазами.

– Нет, ты что, – испугалась девушка, – я не хочу. Вернее, смыслом-то быть хочу, и люблю тебя сильно, и надеюсь, что и ты будешь любить, но не как хозяйку, и если я могу как-то тебя освободить, я это сразу сделаю, и…

– Гелька! – тихо рассмеялся Дэм, осторожно обнимая ее, – Полагаю, ты будешь самой доброй и любящей хозяйкой на свете! – Он поцеловал ее в раскрытые губы, наслаждаясь каждым прикосновением к своей мечте.

– Надо ему одежду принести, – шепнул стоящий неподалеку Александр своей жене. – Как он по коридору голый пойдет?

– Откуда я возьму одежду в три часа ночи? – прошипела Юля.

– Ну, хоть покрывало принесем, – Александр взял девушку под руку, уводя подальше от счастливых влюбленных.

Эпилог

Приезд Дэма в Норд стал сенсацией, учитывая, что Геля никому не рассказала о своем эксперименте по призыву демона, и для всех его возвращение оказалось сюрпризом. Охранники на входе возликовали первыми, когда поняли, что их босс жив. Правда, Костик не удержался и потыкал в него пальцем, проверяя материальность.

Вторым, кто, не веря своим глазам, ощупал Дэма, был его бывший зам, который некоторое время вообще был не в состоянии говорить от волнения. Верочка, наплевав на субординацию, с громким визгом бросилась Дэму на шею. Геля понимающе ухмылялась, а Вера потом так же сжимала в объятиях и ее. Дэм тепло отвечал на все объятия и рукопожатия, принимая огромное количество светлой энергии от друзей. Он видел их мысли, и понимал, что его действительно были рады видеть. К сожалению, рассказать обо всем в офисе было нереально, простые сотрудники компании не знали о демонической сущности начальника. Так что Виктор пригласил посвященных к себе домой после работы. Байкалову тоже позвонили, чтобы он и с Дэмом встретился, и рассказал о судах над членами банды. Тот охотно согласился прийти, причем, вместе со своей новой девушкой – Натальей Савельевной.

До конца рабочего дня оставался всего час.И пока Геля громким шепотом рассказывала о последних событиях в Екатеринбурге, Дэм потихоньку улизнул в свое любимое место в Норде – на крышу. Вскоре его отсутствие обнаружили, и Геля отправилась за ним. Верочка грустно вздохнула, глядя вслед подруге.

– Что, любимый начальник приехал, но не к тебе? – тихо поддел ее Иван.

– И вовсе не любимый! – вспыхнула Вера. – Просто я рада его видеть. А ты разве нет?

– Я тоже рад.

– И Геля мне нравится, она прикольная. Да и вообще приятно видеть их вместе, такие влюбленные, счастливые… Вот бы мне так же!

– За чем дело стало? Пошли со мной завтра на свидание, обсудим.

– Издеваешься? – обернулась к нему Вера. Увидела хихикающих за его спиной Витаса и Костю. Сам Иван тоже усмехался. Но вот глаза были серьезные. – Я подумаю, – величаво кивнула Вера, продефилировав мимо них на свое рабочее место.

Дэм стоял на краю крыши и осматривал окрестности, вдыхая уже совсем не морозный, ощутимо весенний воздух. Здесь было тепло, и снег таял под ярким солнцем, искрясь мелкими лужицами. Вид отсюда открывался великолепный ­– белоснежная Москва под нежно голубым небом. Эта панорама всегда успокаивала демона, поэтому он и пришел сюда сейчас – чтобы унять тревогу, поселившуюся в его сердце с момента последнего перехода на Землю.

Дэм знал, что обида, нанесенная им высшему демону, смертельна, за такое не прощают. И Даншалион наверняка сделает все возможное, чтобы поквитаться с ним. К счастью, демоны не умеют открывать порталы. Но ведь это умеют делать люди! Конечно, книгу заклинаний Дэм уничтожил без сожаления. Но кто знает, есть ли еще подобные книги на этой планете? К сожалению, такая вероятность существовала, так что надо было быть настороже.

– Как же здесь красиво, – тихо проговорил Дэм, услышав осторожные шаги Гели. Она подошла к нему и обняла сзади.

– Твой Ассурион тоже красивый. Не жалеешь, что покинул его?

– Нет, – мгновенно ответил Дэм. – Мне не о чем жалеть.

– Там ты жил бы тысячи лет.

– Без тебя? – Дэм повернулся к Геле и заглянул в любимые глаза, такие же ясно-голубые, как небо. Чувство тревоги растаяло без следа под взглядом девушки. – Знаешь, кое-кто недавно сказал мне, что этот мир не для меня. Его надо либо завоевать, либо заслужить, а я не умею ни того, ни другого.

– Ты его точно заслужил!

– Нет, – тихо рассмеялся он. – Оказалось, что есть третий вариант. Этот мир мне подарила ты, – и демон обнял своего ангела.

Демон третьего ранга Даншалион сидел на красном холме Ассуриона и нервно бил по земле хвостом. В его памяти постоянно крутился позорный удар, который нанес ему неверный пес. Его собственный низший слуга, который не должен был даже смотреть на него без разрешения! Такая обида смывается только кровью. Демон знал, что добраться до Дэма будет нелегко. Порталы в этот мир были редкостью. Но пока существуют глупые людишки, охочие до всего запрещенного, всегда будет шанс пробраться на Землю. Даншалион ждал. И ждать оставалось недолго…

Второй том о приключениях Дэма и Гели читайте тут https://author.today/work/125752