Призванный демон 3: хранитель

Глава 1. Чужой

На перроне первого пути вокзала города Орска толпились люди. Они с нетерпением ждали пассажирский поезд Екатеринбург-Оренбург. Вдалеке по другим путям иногда проходили товарные поезда. На улице стояла обычная для июля полуденная жара, привычная для любого жителя Южного Урала. Все старались укрыться в тени от слепящего солнца. Ожидание утомляло.

Внезапно кто-то из толпы вскрикнул:

– Смотрите! На путях ребенок!

– Где? – люди на перроне начали оборачиваться.

– Да вон идет! Это же опасно, там товарняки ходят!

Особо впечатлительные заахали, кто-то завизжал. Несколько мужчин спрыгнули с перрона и бросились к дальним путям. Действительно, вдалеке между блестящих рельсов шел мальчик лет десяти. Он был невысоким, хрупкого телосложения, светловолосый, одет в черную футболку и джинсовые шорты. На его ногах не было обуви, ребенок прыгал по шпалам босиком. Он не обращал внимания на крики людей, как и на приближающийся товарный поезд сзади. Машинист изо всех сил сигналил, привлекая внимание ребенка, потом нажал стоп-кран, но состав не остановился. Визжа заблокированными колесами, он мчался на мальчика. Тот оглянулся, но не двинулся с места. Удар отшвырнул ребенка вперед на шпалы, поезд продолжил движение, подминая его под себя. На перроне раздались крики, кто-то упал в обморок.

Когда поезд проехал место столкновения и, наконец, остановился, все замолчали. Мало кто решился приблизиться к месту трагедии. Все понимали, что от ребенка там могли остаться только мало опознаваемые части тела. Но людей ждал еще больший шок.

Мальчик встал со шпал и спокойно посмотрел на подошедших спасителей огромными глазами странного радужного цвета. Мужчины остановились как вкопанные. На ребенке не было видно ни царапины. Да и смотрел он так невозмутимо, как будто не он только что лежал под составом. Только в его коротких белых волосах торчали несколько травинок. Тут подоспел и машинист.

– Эй, а где пацан? – хрипло крикнул он, осматривая пути, и тут его взгляд натолкнулся на ребенка. – Ого! Это ты, что ли? Это правда ты? – машинист обрадованно хлопнул себя по бокам и нервно расхохотался. – Как же ты выжил? Это же… Это же невероятно, да?

– Какое везение! Вот это счастливчик! Потрясающе! – загалдели все вокруг.

Машинист подошел к ребенку.

– Тебя как зовут? Ты откуда тут взялся? – он тронул мальчика за плечо, но тот молчал, разглядывая мужчину.

– Ненормальный какой-то, – пробормотал стоявший рядом парень, пристально рассматривая необычную внешность мальчика.

– Где твои родители? Ты отвечай, что ли, или мне полицию вызывать? – машинист уже немного сердился. Ведь из-за этого ребенка он только что сильно перенервничал. Но мальчик все молчал.

– Может, у него шок? – предположил кто-то.

– Конечно, шок! Надо скорую вызывать, пусть заберут, посмотрят. Удар-то ведь был, у него может быть внутреннее кровотечение, – отозвался еще кто-то.

Мальчику вызвали скорую, и ребенка забрали. На перрон как раз подошел пассажирский поезд, и люди сели в вагоны, продолжая обсуждать друг с другом странное и страшное происшествие со счастливым концом.

Свадьбу Дэм и Аминат сделали скромной, всего на двадцать человек. Большинство из них являлись родственниками настоящей Аминат, для них было очень важно видеть, что девушка вступила в законный брак. Конечно, никаких религиозных обрядов не проводилось, свадьба не имела отношения к мусульманству. Жених и невеста просто торжественно расписались в ЗАГСе, потом долго ездили на лимузинах по городу, устраивая фотосессии у достопримечательностей. Вечером состоялся небольшой банкет в гостинице Юлии и Александра, на котором Аминат по-прежнему вела себя исключительно прилично, как ей это не претило. А Дэм, наконец-то, почти перестал нервничать. Он хорошо помнил, что даже эта скромная свадьба могла не состояться. Причем, по его вине.

Ему изначально очень не нравилась идея со свадьбой. Когда-то давно он сделал предложение Геле, не задумываясь о последствиях. Потом повторил предложение Аминат. Но стоило назначить дату и немного подумать о значимости свадебных клятв, как демону стало не по себе. Последнюю неделю перед свадьбой его беспокойство стало заметно окружающим. Но Аминат была занята собственными переживаниями, и не придала этому значения. А вот друг Александр все понял. Но успокоить демона он не мог.

– Дэм, я маг, – ответил он на прямой вопрос Дэма о своем отношении к этой свадьбе. – Я вижу многое, что скрыто от взора обычных людей. А еще я вижу энергетические связи между людьми. Это обычно либо родственники, либо близкие друзья. Иногда эти связи разрываются, иногда становятся только крепче. Ваша связь с Аминат очень сильна, я никогда раньше такой не видел.

– И что с ней случится после свадьбы? – нервничал Дэм.

– Я не знаю! – схватился за голову Александр. – Дэм, все, что ты делаешь в этом мире – уникально. Думаю, на Ассурионе ты тоже многих бы удивил. Вряд ли еще хоть один демон восставал против хозяина, менял его на другого из-за любви и охотился на высшего демона. И уж конечно, ни один из демонов не женился на человеке.

– Аминат это не пугает.

– Она далека от магии и просто не понимает, насколько все может быть серьезно. В том мире, из которого я прибыл, женитьба одобряется богами. Или не одобряется, и это всегда заметно.

– Как именно?

– Бывает, что молодожены уже во время обручения теряют сознание. Иногда… Редко, конечно, но бывали случаи болезни после венчания. А то и смерти во время него, – Александр увидел, как в ужасе отпрянул от него Дэм. – Извини, но это так. Конечно, в этом мире власть богов не так заметна, но она есть. Последствия я не могу предвидеть даже отдаленно. Но вот Аминат я не советую все это рассказывать.

– Почему? После всего, что ты тут мне рассказал, я просто обязан предупредить ее!

– Так раньше надо было это делать, – цинично произнес маг, – а не за пару дней до свадьбы. Она же не верит во все это. И мысленно она уже вышла за тебя замуж. Ты же ее знаешь – твою невесту ничто не остановит. Если только ты бросишь ее и уедешь на край света. Но это только разобьет ей сердце, а искать тебя она будет всю жизнь.

– Нет, конечно, это не выход, ты прав, – помрачнел Дэм.

Он решил ничего не говорить Аминат, рассудив, что это знание действительно ничего не изменит, а только испортит ей настроение. Но в день свадьбы, когда машина уже подъезжала к ЗАГСу, Дэм все-таки остановился и вышел на улицу, позвав с собой невесту. Он бросил взгляд на Александра, сидящего на заднем сидении. Тот неодобряюще покачал головой.

– Дэм, что случилось? – спросила Аминат, как только они отошли немного дальше.

– Мне надо кое-что сказать тебе, – Дэм смотрел на невесту, не в силах отвести взгляда от девушки. Аминат всегда была красавицей. Но сейчас выглядела сногсшибательно. Обтягивающее белоснежное платье в пол, усыпанное стразами, блестело на солнце, оттеняя смуглую кожу невесты. Темные волосы в простой прическе падали каскадом на плечи. Неброский макияж подчеркнул восточную красоту Аминат. У Дэма на секунду все мысли вылетели из головы, но он все-таки постарался сосредоточиться на важном. – Я на счет свадьбы… Боюсь, что мы делаем ошибку, – хрипло продолжил он.

– Что? – брови Аминат взлетели вверх. Первой мгновенной мыслью было, что Дэм хочет бросить ее в день свадьбы. Но девушка сразу же задавила эту мысль в зародыше. Это была бы невероятная глупость: в любви демона она была уверена. – Объясни.

– Ты только не подумай неправильно, – сбивчиво заговорил Дэм, представляя себе ее состояние. – Я тебя очень люблю и собираюсь прожить с тобой всю жизнь. Но свадьба – это очень сильный и серьезный обряд, который связывает жизни навсегда. Это особая энергетическая связь, новый канал передачи информации, который не исчезает даже после развода. Люди в этом мире, к сожалению, не воспринимают этот обряд серьезно, но в других мирах с этим не шутят. Везде, где есть магия, к таким вещам относятся с должным уважением.

– В этом мире магии почти нет, – пожала плечами Аминат. – Да если бы и была, что это меняет?

– В том то и дело, что я не знаю. Ведь люди и демоны никогда не женятся.

– Да? И почему?

– Потому что неизвестно, как это повлияет на их жизнь. На Ассурионе, например, пара демонов очень долго живет вместе, строит дом, рожает и воспитывает детей, только потом, в крайне редких случаях, проводят обряд объединения душ. Примерный аналог местной свадьбы. Если этот союз оказывается удачным и благословляется магическими силами, это может поднять ранг демонов и продлить им жизнь. Если неудачным – последствия могут быть фатальными.

– Ты давно не живешь на Ассурионе.

– От этого я не перестал быть демоном.

– Ты боишься, что понизится твой ранг?

– Как ты не понимаешь! – возмутился Дэм. – Мне плевать на свой ранг, да и вообще на то, что будет со мной. Вряд ли для меня лично последствия будут серьезны. Но я не знаю, как свадьба с демоном повлияет на тебя! Поверь, я действительно этого не знаю. Информации нет нигде. Похоже, я первый демон, настолько прижившийся в этом мире, что дошел до свадьбы.

– Ты говорил об этом с Александром?

– Конечно. Но он не смог ответить на мои вопросы. В их мире такой информации тоже не было. Когда-то давно его подруга-демон была влюблена в человека и хотела выйти за него замуж. Но они не успели пожениться, она умерла. Если бы там этот обряд состоялся, мы бы знали о последствиях. Он советовал мне не разговаривать с тобой на эту тему. Информации ты не добавишь, только расстроишься. Но я решил, что ты должна знать риски.

– Ладно. Давай так. Какова вероятность, что обряд повлияет на нас плохо?

– При нулевых данных – пятьдесят на пятьдесят, – обреченно выдал Дэм.

– Так себе, – задумалась Аминат. – Но знаешь, я почему-то не хочу все отменять. Мне кажется, что мы поступаем правильно. Вот это ощущение, что я нахожусь в правильном месте и в правильное время…

– Это ощущение может быть ложным.

– Что ты предлагаешь? Что говорит твоя интуиция?

– У меня ее нет. У меня есть сердце и разум, и сейчас они рвут мою душу в разные стороны!

– Тогда давай доверимся моей интуиции? – улыбнулась Аминат. – У меня-то она есть, помнишь?

– Помню, – буркнул Дэм, вспоминая, как девушка осмелилась призвать его на Землю при минимальных шансах на удачу. И ведь у нее это получилось. – Но не понимаю. Я бы побоялся доверять интуиции в таких делах.

– А я не боюсь. Совсем, понимаешь? Как тогда, когда призывала тебя снова в этот мир. Я должна была это сделать, я хотела этого. И все получилось.

– Неудачное сравнение! У тебя чудом все получилось.

– Ну, пусть и сегодня случится чудо, ладно? Я верю, что все будет хорошо, – ее глаза сияли. Дэм удивился тому, что в них действительно нет ни капли страха. Аминат любила, и это чувство давало ей ощущение безопасности. Она на все была готова ради него. Демон сдался. Ему очень хотелось поверить в то, что все будет хорошо. И он поверил, стараясь не думать о плохом.

– Эта ваша интуиция – совершенно необъяснимая с точки зрения науки вещь, – буркнул он. – Какие-то остатки магии, сохранившиеся в некоторых людях с древних времен. Ладно, доверимся ей.

После слов «объявляю вас мужем и женой» Дэм почувствовал небывалый душевный подъем. Новая энергетическая связь стала для него ощутимой, в отличие от любого человека. Поцелуй с женой скрепил необычный брак. В сияющих глазах девушки Дэм прочитал легкую усмешку – ну что, не страшно все оказалось? Демон выдохнул с облегчением и почти успокоился. Позже, во время банкета, Александр улучшил минутку задать важный вопрос.

– Ну и как ты себя чувствуешь? – спросил он, когда жены покинули друзей на пару минут. – Есть изменения?

– Думаю, да, – улыбнулся Дэм. – И пока, как ни странно, эти изменения однозначно к лучшему. У меня ощущение небывалой силы и энергии. Сумасшедшая радость и счастье обладания. Если бы я мог это определять… Мне кажется, у меня повысился ранг.

– Ого! Значит, ваш союз оказался очень удачным? И демонам все-таки можно жениться на людях?

– Несомненно. Я до сих пор не понимаю, каким образом этот мир поднимает ранги демонам, но иногда это случается вот так, неожиданно. Жениться на ангеле оказалось удачной идеей.

– Ты так и называешь ее – Ангелиной, как раньше?

– Редко. Отвыкаю потихоньку. Но иногда прорывается – Ангелина или Гелька. Теперь моя жена – Ангел Аминат. Странно звучит.

– А как повышается ранг на Ассурионе?

– Многолетней идеальной службой. Но такого практически не бывает. Думаю, там я бы не поднялся выше восьмого чина.

– А здесь ты имеешь шансы стать высшим демоном?

– Нет, что ты. Для этого в ближайших предках нужен высший. Я знаю свою родословную до седьмого колена, все только низшие демоны. Так что нет. Пятый ранг для меня – потолок. Да мне и этого не надо, что мне тут делать с этим рангом?

После свадьбы Дэм, Аминат, Александр и Юля гуляли по ночным улицам Екатеринбурга и пели песни. Им было хорошо и весело, и наконец-то можно было расслабиться.

– Я уж думала, эта нудятина никогда не закончится, – прямо заявила Юля. – Скучнее свадьбы я не видела. Вообще не в твоем стиле!

– Да ладно тебе, зато на девичнике как оторвались! – девушки захихикали, вспоминая приключения три дня назад. Александр одолжил костюмы у своих знакомых ролевиков, и подруги Аминат, переодевшись в эльфиек и фей, всю ночь провели в разных клубах города, танцуя и веселясь, а заодно веселя всех окружающих. – И со свадьбы хоть фотографии красивые остались, а не черно-белые пятна ваших пьяных физиономий с девичника.

– Я сегодня полсвадьбы на них смотрела, когда совсем уж тоскливо было.

– Кстати, спасибо за тост! Он был самым лучшим, – улыбнулся Дэм. – Только немного непонятным.

– Что там непонятного? – возразила Аминат. – Очень оригинальный тост. Чтобы нам везло, как тому мальчику из Орска. Какие бы неприятности не случались, пусть хоть локомотив проблем, чтобы они нас не смяли. Как-то так, да?

– А что за мальчик из Орска?

– Ты не знаешь? Да об этом два дня уже в новостях говорят. Парень-то пропал в итоге, его ищут. Он под поезд попал, и ничего, выжил, представляешь?

– У меня видяшка есть! – тут же вмешалась Юля, забивая поиск в телефоне. – Во, смотрите!

Дэм смотрел ролик с везучим мальчиком из Орска. Кто-то на перроне все-таки смог снять видео, не смотря на жуть происшествия. При первых же кадрах, демон остановился как вкопанный. Сначала никто не обратил внимания на Дэма, напряженно всматривающегося в телефон. Девушки весело комментировали ролик и ахали. Но потом Александр оглянулся на друга и опешил, увидев абсолютно черные глаза демона.

– Дэм! Что случилось? – воскликнул он. Девушки замолчали и удивленно посмотрели на Дэма.

– Это же не ребенок, – глухо проговорил он. – Как вы не видите? Это житель Ассуриона – радужный аморф. Демоны ими питаются. Поезд не мог навредить ему, везение тут ни при чем. Он может принимать любую форму по желанию в считанные секунды. Он просто растекся по шпалам, сплющившись между рельсами, ничего особенного.

– Откуда в этом мире аморф? – первым сообразил спросить Александр. – Их что, тоже можно вызвать?

– Нет. Они не подчиненные. Он мог прийти на Землю только через портал, построенный для демона.

– Вместе с демоном? – дружно выдохнули друзья.

– Само собой, – обреченно подтвердил Дэм.

«Везучего мальчика» действительно искали всем городом. Так как вечером того же дня он пропал. После происшествия на вокзале его забрали в больницу. Всю дорогу тот молчал. Пожилой доктор в кабинете приемного покоя долго пытался расспросить его хоть о чем-то.

– Тебя как зовут-то? Ты можешь говорить вообще? Ты знаешь русский язык? – мужчина задумчиво помял в руках листок бумаги. Складывалось впечатление, что ребенок его просто не понимает. Мальчик спокойно сидел на стуле и невозмутимо смотрел на человека переливающимися разными цветами глазами. Взгляд был осмысленным, но на вопросы ребенок почему-то не реагировал. – Скажи хоть что-то, а? Скажи «да».

– Да, – внезапно сказал мальчик, с трудом разжав губы.

– Ого! – обрадовался доктор. – А теперь скажи «нет».

– Неее, – это слово у аморфа получилось хуже.

– Хм. Дай хоть осмотрю тебя, что ли. Наверняка ушибы остались после поезда. И как это тебе повезло-то так? – доктор обошел стол и встал рядом с мальчиком. – Вставай. Хорошо. Давай снимем футболку, – мужчина попытался снять одежду, но с удивлением понял, что это невозможно. Футболка как будто сливалась с телом, не отделяясь от него. После пары неудачных попыток захватить ткань, доктор присмотрелся к туловищу ребенка. И отшатнулся. Одежда росла прямо из тела.

– Кто это с тобой сделал? – в ужасе пробормотал доктор, поправляя очки. Он не верил своим глазам. – Как это может быть? Подожди тут немножко, хорошо? Садись на стул. И сиди тихо. Я сейчас. – Он выскочил за дверь.

Мальчик спокойно сидел на стуле. Он видел, что человек напуган, но не понимал, чем именно. Однако опасности от него он не чувствовал, значит, бежать нет необходимости. Тем более, что в кабинете столько еды! Весь стол завален. Конечно, аморф бы хотел поесть съедобных кореньев с Ассуриона, или на худой конец, каких-нибудь овощей. Но тут их не было, а аморфы усваивали любую органику. Мальчик взял бумаги со стола и начал их есть. Переработанная древесина, отлично. Правда, пропитанная каким-то химическим составом, который сильно портит вкус. Впрочем, выбирать не приходилось, аморф давно не ел.

Вошедшие в кабинет двое мужчин остановились в шоке. Знакомый пожилой доктор бросился к бумагам.

– Что ж ты делаешь! Ты зачем съел медицинские карты? – он вырвал изо рта ребенка уцелевший документ. Другой доктор, худощавый молодой человек, коротко хохотнул, увидев необычную картину.

– Вы правы, он точно необычный! Бумагу ест, надо же! А волосы какие белые, разве так бывает? И он ведь не альбинос, глаза… Смотрите, какие глаза!

– Да это не самое странное, – буркнул его коллега. – Подойдите сюда. Смотрите, – он показал на странную одежду ребенка.

Молодой врач попробовал отделить футболку от тела, но мальчик занервничал. Он соскочил со стула и отбросил руку врачей. Его глаза налились чернотой. Он не понимал, что от него хотят, но ему причинили легкую боль в попытках отделить часть его тела. Аморф решил, что людям не нравится его верхний слой, и начал его менять.

– Ух ты! Сильный, – хмыкнул молодой доктор, потирая руку, и тут же вытаращил глаза, увидев, как черная футболка постепенно вытягивается и становится симпатичным розовым платьем. А лицо мальчика к тому же смягчается, приобретая явно женские черты. Аморф как-то заметил по дороге милую девочку, к которой все относились хорошо, и запомнил ее форму. Сейчас получилось ее применить, чтобы успокоить непонятных разумных. Но эффект получился не совсем тот, на который он рассчитывал.

Оба доктора отскочили и заорали, молодой схватил стул и выставил перед собой.

– Кто ты такой, черт тебя подери? – завопил он.

– Что тебе надо от нас? – схватился за сердце его коллега. Аморф замер. Он чувствовал агрессию и страх этих существ, и это ему не нравилось. Аморфы всеми силами избегали любой агрессии, ведь она проявляется перед нападением. А во время нападения тебя убивают и едят.

– Ты что, инопланетянин какой-нибудь? – немного заикаясь, продолжал молодой доктор. Он уже немного пришел в себя. – Ты зачем сюда пришел? Отвечай, твою мать! – он двинулся на девочку. Но та неожиданно заметалась по кабинету. – Эй, стой, ты куда это? – доктор отбросил стул и попытался поймать ребенка. Но аморф уже почувствовал опасность. Азарт охотника, агрессию, желание поймать. Что будет дальше? К сожалению, большинство аморфов заканчивали свою жизнь в пасти демонов. Люди мало походили на чудовищ с Ассуриона, но кто знает, что этот человек сделает, поймав врага. Девочка подскочила к окну. К счастью, из-за жары оно было открыто. Ребенок выпрыгнул наружу. Оба доктора снова заорали и подбежали к окну. Они смотрели, как существо летит с пятого этажа, расплющивается о землю, потом снова собирается в разноцветный шар неопределенной формы и быстро катится прочь.

– Упустили гада, – выдохнул молодой врач, вытирая холодный пот со лба.

– Да слава богу! – с чувством воскликнул пожилой. – Кто его знает, на что эта тварь способна? Где тут мои таблеточки… – он с жадностью начал глотать успокоительное.

– Эх, жаль, не успели на телефон снять. Как вот теперь узнать, кто это? И надо же рассказать всем! Это же настоящий инопланетянин!

– Ну-ну, давай, рассказывай. А я всем буду говорить, что девочка… То есть, мальчик, просто ушел. Мне лично проблемы не нужны, и о славе я не мечтаю. Ищи это нечто сам, если хочешь.

– Неужели вам неинтересно…

– Нет! – перебил коллегу пожилой доктор, печально осматривая бардак в кабинете. Кем бы ни было неизвестное существо, неприятностей оно уже доставило немало.

Откатившись подальше от больницы, аморф снова принял форму мальчика, почему-то эта форма ему запомнилась лучше. Теперь он бежал на двух ногах, как можно дальше от агрессивных особей из больницы. Потом перешел на шаг. Он двигался по улице между огромными домами, и ему было не по себе. Здесь повсюду сновали люди. Он никогда не видел такого скопления разумных существ в одном месте. От них никуда было не деться. Чуть отвернешься, и обязательно наткнешься на кого-нибудь. Что мальчик и сделал, засмотревшись на трамвай. Какой-то подросток, встретившийся на пути, тут же заорал на него:

– Эй! Смотри, куда прешь! – и сделал угрожающий жест в его сторону. Мальчик снова бросился бежать. Чтобы было удобнее, он отрастил себе еще пару ног. Люди вокруг завизжали. Мальчик быстро выскочил в какую-то подворотню, оставив непонятных людей позади. Перевел дух, вернув себе прежний облик. Задумался. Судя по всему, здешние местные пугаются, когда он меняет форму. Интересно, почему? Это надо проверить.

Мальчик пошел дальше, пока не набрел на киоск с фруктами. Аморф увидел, как люди берут фрукты, и по поведению разумных понял, что это еда. Подошел ближе. Действительно, запах был резким и вкусным. На многочисленных лотках лежали неизвестные ему, но явно съедобные фрукты всевозможных цветов. Мальчик взял одной рукой зеленый шарик, другой рукой оранжевый, и укусил сочный бочок.

– Э, малец! – возмутился продавец кавказской национальности, увидев, как ребенок ест апельсин прямо с кожурой. – Ты ничего не забыл, да? Платить кто будет?

Третьей рукой мальчик взял длинный желтый фрукт и тоже укусил. Разочарованно сморщился: как трава на вкус. Оранжевый шарик ему понравился больше. Продавец замер в шоке, рассматривая, как третья рука мальчика отбросила банан и схватила еще один апельсин.

– Э! Ты это! Ты кто вообще, а? – прохрипел мужчина, потихоньку доставая монтировку из-под сиденья. – Люди! Вы это видите? – обратился он к немногочисленным покупателям. Пара женщин уже бежали прочь от опасного места, а один старичок наблюдал за аморфом, предусмотрительно спрятавшись за киоск.

– Полицию вызывай, полицию! – громким шепотом хрипел дедок, стараясь не попадаться на глаза страшному существу.

– Это я сейчас, ага, – согласился продавец, надвигаясь на ребенка. Тот снова почувствовал агрессию, бросил недоеденные апельсины и яблоки, и снова бросился бежать. Что ж, все было понятно. Местные действительно пугаются, когда он меняет форму. К сожалению, потом они быстро проявляют агрессию и нападают. Это их больше роднит с демонами, чем с нормальными существами, а значит, надо держаться от них подальше.

Аморф долго шел по городу, потом вышел к маленькому ручью. Напился. Опять этот химический привкус! Ручей тек посреди города. Вокруг было несколько деревьев, какой-то редкий лесопарк. Хорошо бы остановиться у воды, но аморфы не любят лес. В нем можно не заметить подкрадывающегося демона. Ребенок пошел дальше. И скоро поднялся на холмы вокруг города, покрытые выжженной солнцем травой. Он хорошо помнил это место. Именно тут открылся портал на Ассурион. Сейчас здесь никого не было.

На него навалилась глухая тоска. Аморфы всегда были стайными существами, и он отчаянно скучал по родным. Именно от них он уводил того демона, фактически жертвуя своей жизнью ради семьи. Шансов спастись у него практически не было, во всяком случае, не на таком расстоянии и не на открытой местности. Но в стае были дети, им надо вырасти и научиться жить в суровом и опасном мире. Поэтому аморф кинулся наперерез демону, уводя его в сторону пустоши. Демон отлично знал, что там не спрятаться, поэтому бросился за ним, предвкушая вкусный обед. Но на их пути возникло голубое окно портала. Аморф бросился туда, не раздумывая. Он знал, что демоны слишком умны, чтобы лезть в незнакомые места. Это аморфу было нечего терять. Однако демон почему-то прыгнул за ним. Аморф не знал, что это именно демона призывали с Земли, а значит, он сам спокойно мог остаться на Ассурионе, противиться зову демон бы не смог. Если бы аморф просто обогнул портал, он остался бы в безопасности в собственном мире. Но маленькому аморфу неоткуда было знать такое. Хорошо хоть, что в этом мире демон за ним уже не гнался.

Мальчик сел на самый высокий холм и посмотрел вниз, на город. Тот хорошо просматривался с холмов. Аморф решил не возвращаться туда больше. Он будет жить здесь, на выжженных солнцем холмах. Редкая сухая трава, стрекочущие кузнечики, мелкие камни под ногами, багровый закат над головой, напоминающий о доме. Что еще нужно потерявшемуся пришельцу? Убежище. Мальчик перешел на другой холм, где стоял старый заброшенный завод.

Аморф прошел по множеству полуразрушенных помещений и обнаружил вполне подходящие места, где можно не только переночевать, но и вполне комфортно устроиться жить. Остаток вечера мальчик собирал обрывки резины и полиэтилен, чтобы сделать свой новый дом мягким и уютным. Когда солнце окончательно скрылось за холмами, маленький аморф забылся беспокойным сном на шуршащей лежанке внутри здания под бетонной лестницей.

Глава 2. Поиск

– Медовый месяц, называется, – ворчала Аминат на заднем сидении автомобиля, обнимая Дэма. Тот только улыбался. Энергия и любовь девушки грели ему сердце. После свадьбы прошло всего несколько дней, и демон все еще привыкал к своему новому статусу. Никаких страшных последствий от обряда он не ощущал. Зато хорошо чувствовал новую сильную связь с женой. Теперь он смог бы найти любимую в любой точке земного шара на любом расстоянии от себя. Аминат не чувствовала этого, она просто наслаждалась жизнью рядом с любимым.

К сожалению, вместо медового месяца им пришлось сорваться на поиск аморфа. Пару дней Дэм звонил всем влиятельным лицам города Орска, ибо полезных связей там у него не было. Пришлось действовать через Москву. Заручившись поддержкой мэра города, он направился в Орск, прихватив с собой Аминат и, конечно же, друга. Магическая сила Александра могла пригодиться при поимке аморфа. А вот жена мага, Юля осталась в гостинице, и заодно присматривала за Лейлой, дочерью Аминат. Дэм тоже хотел оставить жену в Екатеринбурге, но та наотрез отказалась с ним расставаться.

– Я уже однажды отпустила тебя в другой город одного, – напомнила она. – Больше такой дурой не буду.

– Ты о Москве? Так ты же все равно не помнишь, в каком состоянии я тогда вернулся.

– Мне это красочно описали друзья, – отрезала Аминат. – А воображение у меня хорошее. К тому же ты говоришь, что аморф не опасен.

– Это да. Они безобидны. Но ведь мы не за аморфом едем, – возразил Дэм. – А за демоном, которого наверняка призвали, когда он гнался за аморфом.

– Хорошо, за демоном будете охотиться сами. А искать аморфа буду я.

Аминат взяла на себя обеспечение экспедиции едой и водой. На остановки по пути не хотелось тратить время. Машина неслась с огромной скоростью. За рулем сидел Александр, но он почти не управлял транспортом. Саманта справлялась со всем сама. Она бы предложила более удобный и быстрый маршрут, напрямую, по небу. Но, к сожалению, пока летать было нельзя. Спецслужбы следили за всеми машинами Дэма, надеясь, что одна из них окажется разумной. Поэтому Саманте запретили демонстрировать свою личность до поры до времени.

В Орск друзья приехали вечером, забросили вещи в гостиницу и тут же отправились на улицу собирать информацию. Ее оказалось с избытком. Весь город только и говорил, что о странном ребенке, то с четырьмя ногами, то с тремя руками. Причем, этот ребенок появлялся в городе несколько дней подряд, воруя продукты в уличных киосках. Но куда он девался потом, внятно никто не мог рассказать.

– Все понятно, – объяснил друзьям Дэм на очередном вечернем обсуждении поисков. – Аморф – разумное существо, он изучает территорию, где ему приходится жить и кормиться. Наблюдает за людьми, как за ближайшими и самыми многочисленными соседями. Скорее всего, он уже понял, что людей не стоит опасаться, как демонов, но все равно лучше держаться от них подальше. Ведь на контакт он ни с кем не идет. Возможно, учит язык, чтобы потом лучше интегрироваться в новый для него мир.

– Они еще и разговаривают? – удивилась Аминат.

– Да, я лично слышал в свое время. Полностью языка демонов они не знают, но некоторые слова выучивают быстро. Некоторые могут передавать информацию образами, когда их демоны ловят. Но тем плевать, конечно, – Дэм чуть виновато заметил осуждающие взгляды друзей. – Что? Это жизнь Ассуриона. Тут же его никто не ловит. Ты сможешь отследить его? – спросил он у Александра. – Каким-нибудь заклинанием?

– На улице у меня это не получилось почему-то. Хотя это странно. Любое магическое существо оставляет след…

– Аморфы – не магические существа, – возразил Дэм. – Их способность менять облик имеет физическую природу. Клетки их тела имеют особую структуру, могут растягиваться и сжиматься по желанию. А у радужных аморфов еще и цвета меняют. У некоторых животных Земли есть такие же свойства, но у аморфов они развиты до совершенства. Ведь они живут в мире демонов.

– Отслеживать не магических существ я не умею, – с сожалением признал Александр.

– Что ж, видимо, придется искать обычными методами.

– Надо пробовать. Где его видели в последний раз? – Александр увидел, как друзья лишь растерянно переглянулись и пожали плечами. – Хм, ну да, это мы не выясним. Хорошо. Где его видели впервые? – он открыл подробную карту Орска. – Вот здесь, на станции, так? Шел он вот отсюда. А куда?

– Какая разница? Потом его в больницу забрали. Это вот тут. Потом его видели вот здесь.

– Может, ты знаешь что-то об аморфах, что поможет его найти? – спросила Аминат у Дэма. Мужчины переглянулись.

– Умница ты моя, – поцеловал жену Дэм, – конечно, знаю. Аморфы очень привязаны к дому. И не отходят от него далеко, всегда возвращаются на прежнее место.

– Но тут у него нет дома.

– Зато есть место, где его призвали. Туда он и будет возвращаться.

– Так там же демон?

– Демоны как раз на одном месте долго не бегают. Если предположить, что аморф убегал именно от демона по путям, то бежал он с этой стороны.

– Ну и как мы узнаем, где мог быть портал?

– А это как раз не трудно, – вмешался Александр. – Надо найти место силы рядом с рельсами. Там и будет портал.

– Что за место силы?

– Да по-разному. Например, природный разлом земной коры, кладбище, капище, что-то типа того. Понимаете, в этом мире магии почти нет, обычный человек не сможет открыть портал. Да и магу это не всегда по плечу. Я, например, не сумею обойтись своими силами. Если вы помните, я всегда использую камни-накопители для открытия портала. А вот если воспользоваться природной энергией, или энергией мест, где долго молились истинно верующие, то это вполне может получиться даже у простого человека. Свободной энергии в этих местах очень много, она напрямую впитается в портал.

– И кто ж это такой умный, интересно? – пробормотал Дэм. – Мы ведь всю информацию из сети стерли. Да и информационный отдел в Министерстве обороны работает день и ночь в поиске новых упоминаний об обрядах.

– Кто знает. Дед твоего прежнего хозяина, старый колдун, смог открыть портал без всякого интернета. Может, кто-то еще остался из той же когорты.

– Ой, смотрите! – воскликнула Аминат, продолжая рассматривать карту. – Вот тут есть кладбище рядом с железной дорогой. – Она ткнула пальчиком в карту.

– Так. Похоже, – согласился Александр. – А еще тут холмы, они хорошо аккумулируют природную энергию. И какой-то ручей есть.

– И пустые степи вокруг, – согласился Дэм. – Самое то для вызова демона. Завтра с утра отправляемся проверять.

– Что ж он, в открытом поле живет? – засомневалась Аминат.

– Вряд ли. Наверняка нашел что-то. На Ассурионе аморфы живут в каменных пещерах. Значит, и тут он будет искать подобное.

– В Орске отродясь пещер не было. Хотя… – Александр присмотрелся к карте. – Вот тут строения какие-то. Судя по цвету, нежилые. Возможно заброшенные.

– Если заброшенные, то аморф наверняка там, – все переглянулись. – Я сказал, завтра, – твердо повторил Дэм. – Ночью мы туда не пойдем. Никуда он от нас не денется.

Аминат и Александр грустно вздохнули.

На следующее утро все вскочили пораньше. Саманта отвезла друзей поближе к горам. Дальше ей хода не было – дорогу перекрывала высокая железнодорожная насыпь. Пришлось идти пешком. Они сразу увидели и кладбище, и заброшенный завод вдалеке. На выжженных солнцем холмах никого не было.

– Отличное место для установки портала, – пробормотал маг. – Тут явно место силы, портал поставит даже обычный человек, если знает, как.

– И много таких мест у нас по стране? – напряглась Аминат. – Как их распознать?

– Ну, смотри. Вон старое кладбище. Пойдем, посмотрим, кстати, правильно ли я думаю. Рядом ручей. Горы. Все эти объекты обладают определенной энергетикой. А тут все вместе! Да еще и отделены от города железной дорогой. Энергия не ушла бы ни в одну, ни в другую стороны.

– Интересно, откуда этот призыватель все это знает? – снова задумался Дэм.

– Найдем, спросим. О, смотрите, я был прав, – Александр показал на полустертую черную пентаграмму между заросшими могилами. Дэм осмотрелся. Его взгляд остановился на развалинах завода вдалеке.

– Местность похожа на Ассурион, – определил он. – Наверху не пещеры, но жилье для аморфа там можно устроить вполне подходящее. Я уверен, он там.

– Ну что? Пошли? – нетерпеливо поторопила Аминат.

– Подожди. Аморфы быстро бегают. Догнать его на открытом пространстве человек не сможет.

– А демон?

– В истинной форме без проблем, – усмехнулся Дэм, – мы на них часто охотимся. Но вряд ли ты захочешь, чтобы я превратился в чудовище на этих холмах. Тут безлюдно, но кто-то может и забрести.

– Как же мы его поймаем?

– Вся надежда на Алекса.

– Я смогу остановить его заклинанием и подержать какое-то время, – согласился маг. – Если попаду, конечно. Ты схватишь его, и тогда уж держи крепко.

Они медленно двинулись наверх к заводу. Дэм достал по пути дроны и активировал их. Микроскопические устройства быстро полетели к зданию и через пару минут выдали картинку на планшет.

– Вот он, – удовлетворенно кивнул Дэм. Друзья увидели маленького светловолосого мальчика на полу среди вороха полиэтилена. Ребенок напряженно прислушивался и явно нервничал. Потом начал менять форму, превращаясь в крупный радужный шар. – Он чувствует мое присутствие. Аморфы всегда это чувствуют. Готовится сбежать. Нам надо поторопиться.

В считанные секунды они примчались на площадку перед заводом, потом забежали внутрь. Переливающийся шар метнулся к противоположной двери и стремительно выкатился наружу. Александр бросил ему вслед заклинание, но споткнулся о строительный мусор и промахнулся. Когда друзья выскочили из завода, цветной шар уже катился далеко вниз по склону, мелькая между холмов.

– Вот это скорость! – восхищенно присвистнула Аминат.

– Отсюда я его не достану, – сердился маг. – Упустили! Как же так? Надо было окружить здание и…

– И все равно бы мы его не поймали, – констатировал Дэм. – Ты же видишь, такой скоростью никто из нас не обладает. К тому же он все равно почувствовал бы наше присутствие и не стал бы ждать, пока мы окружаем дом.

– Как же вы ловите их на Ассурионе?

– Аморфы бегают медленнее демонов, особенно аморфы других видов. А это радужный аморф – самый умный вид из всех. К тому же он достаточно взрослый. Возможно, он ушел бы и от демона. Не расстраивайтесь, мы просто не продумали план как следует. Теперь будем умнее. Мои дроны следуют за ним, он от нас уже не скроется. Давайте посмотрим, куда он исчез.

На планшете было хорошо видно, как серый шар закатился в огород какого-то частного дома и постепенно трансформировался назад в человека. Аминат и Александр потрясенно вздохнули – превращение, как в сказке! Мальчик с радужными глазами и растрепанными белыми волосами тяжело дышал и постоянно оглядывался, но потом успокоился и двинулся к дому. Оттуда вышел какой-то старик в рваной футболке.

– Э! Ты чего это тут делаешь? – заорал он. – Это мой огород! Убирайся, а то вызову полицию! – но подходить к ребенку он не стал, испугавшись тяжелого хриплого дыхания и бешеных блестящих глаз мальчика. До старика доходили слухи о необычном существе в городе, и он правильно решил, что это именно оно. Пока старик вызывал полицию, мальчик не шевелился. Агрессии от человека он не чувствовал, там скорее был страх и любопытство. А идти ему пока все равно было некуда: в его новое жилище на холме забрался демон.

Через десять минут прибыли полицейские. Они осторожно взяли мальчика за руку и увели в машину. Вскоре ребенок сидел в отделении полиции и ел булку, которую ему кто-то подсунул. Допрашивать ребенка никто не собирался, полицейские явно ждали распоряжения начальства. Это было на руку Дэму и друзьям. Уже через несколько минут Саманта затормозила у нужного отделения.

На этот раз Александр предусмотрительно набросил на себя и друзей заклинание малозаметности. Оно не должно было позволить аморфу почувствовать опасность. Полную невидимость маг наложить не мог – не осталось бы сил для парализации беглеца. Они почти подошли к нужному кабинету, когда аморф все-таки почуял неладное и вскочил со стула, намереваясь бежать. Но пока он думал, куда – дверь в помещении была одна, а окна закрыты – в кабинет ворвался Александр, а за ним и Дэм с Аминат. Аморф заверещал так, что у трех полицейских, находившихся рядом с ребенком, заложило уши. Александр быстро кинул в аморфа заклинание неподвижности, и тот словно прирос к полу, продолжая дергаться изо всех сил.

– Нет! Нет! Не надо! Не надо! – кричал он, увидев демона. В глазах ребенка плескался ужас. Аморф понял, что он попался, и его, скорее всего, съедят. Он начал менять форму, создавая разные образы, от людей до собак и огромных кошек. Сейчас это было его единственное оружие, которое, как он знал по опыту, пугает людей. Полицейские, действительно, заорали, увидев происходящее, и поскорее выбежали из кабинета. Только один, самый смелый, прижался к стене и схватился за табельное оружие, но Дэм кивком попросил и его удалиться. Потом демон подошел к дергающемуся аморфу.

– Заткнись, – спокойно сказал он. – А то и правда съем.

Аморф прекратил кричать, но его по-прежнему била крупная дрожь.

– Он понимает тебя? – выдохнула пораженная Аминат.

– Думаю, да. Он живет в этом мире уже больше недели. Наверняка выучил хотя бы несколько слов.

– Значит, они действительно разумны, да еще и умны?

– Не все, только радужные. Да и у тех разума так себе.

– Как же вы можете их есть? – возмутилась Аминат.

– Ну… Они вкусные…

– Я бы на твоем месте решил поскорее, что с ним делать, – нервно произнес Александр. – Я не смогу держать его долго. У тебя не больше пяти минут.

– Аминат, очень тебя прошу, помоги, – обратился Дэм к жене. – Аморф не будет слушать меня, слишком боится. Тем более, не будет слушать мага, который его держит. Постарайся объяснить ему, что все хорошо, а я отойду.

Аминат кивнула и подошла ближе. Она во все глаза смотрела на это существо, меняющееся на глазах. Потом потрогала теплое мягкое тело. Аморф вздрогнул и перевел взгляд с демона на нее. Девушка начала что-то тихо шептать, иногда ласково поглаживая его по нежной коже.

– Все хорошо, все хорошо, не бойся, этот демон хороший, ты знаешь слово «хорошо»? Кивни, если знаешь, вот так, ты понимаешь меня? Немножко, да? Умный мальчик. Давай уже полностью превращайся в мальчика, ладно? Вот так, хороший образ, ты молодец. Сейчас тебя отпустят, надо, чтобы ты пошел с нами, ладно? Все будет хорошо, никто тебя не съест, тут аморфов не едят.

– Проще бы пшикнуть на него парализатором, – прошептал Дэм Александру. – И унести его отсюда.

– Успеешь, если что, – так же тихо ответил маг. – У Аминат вон тоже неплохо получается.

В кабинет зашли полицейские. На этот раз высокое начальство, которым явно доложили о случившемся.

– Что здесь происходит? – грозно спросил старший по званию.

– Все в порядке, – спокойно ответил Александр. – Вас известили, что при поимке странного ребенка надо оказать нам содействие?

– Да, – полицейский живо вспомнил ночной звонок по телефону от самого генерала. – В частности, Котову Дмитрию Николаевичу. Это вы?

– Нет, это мой друг. Дэм, покажи паспорт. Вот. Как видите, это без сомнения, странный ребенок, и мы его забираем.

– Но это не простой ребенок!

– Верно. И мы отвезем его в подходящее место. А вам лучше забыть о его существовании, – строго нахмурился Александр. – Или вы сами хотите иметь с ним дело?

– Нет, что вы… Просто непонятно это все, – полицейский переглянулся с коллегами, но никто не выказал желания остановить незнакомцев. Тем более, за которых просят генералы и мэры.

Друзья беспрепятственно покинули участок и сели в Саманту. Как ни странно, аморф не пытался бежать. Он вцепился в руку Аминат и покорно следовал за ней. Энергия девушки успокаивала, придавала сил и проясняла разум. Аморф видел, что демона тут никто не боится, да тот и не нападает. А наоборот, общается с людьми как с равными, и те тоже спокойно разговаривают с ним. Агрессии в демоне тоже не было ни капли. Это было странно, но тревога почти ушла.

Они ехали в гостиницу за вещами. Пора было убираться из этого города.

– Никогда бы не поверила, что увижу такое, – пробормотала Аминат с заднего сиденья, когда Саманта мчалась в Екатеринбург. – У него кожа как резина какая-то! Ты меня понимаешь?

– Да, – ответил мальчик, сидящий рядом.

– А ты все-все понимаешь?

– Нет.

– Ты понимаешь, что все будет хорошо?

– Да.

– Мы отвезем тебя к нам домой, там поживешь немного. Нам надо узнать про портал, в который ты попал…

– Нет.

– Не хочешь говорить? Или не понимаешь?

– Не понимаешь.

– Жаль, – вздохнула девушка.

– Класс, – подытожил Александр. – Дэм, твоя жена смогла разговорить аморфа!

– Она может, – согласился демон. – Она и с чайником разговаривает. И иногда он ей даже отвечает. Так что ничего удивительного.

– Перестаньте. Он же разумный и все понимает, – возмутилась Аминат. – А ты не смотри на него так хищно, это его пугает. Вот о чем ты думешь?

– О том, что мясо у аморфов невероятно вкусное, – усмехнулся Дэм, отворачиваясь. – Особенно у радужных, кстати. Если сырое, то мягкое и нежное, похожее на свежепойманного лосося, или стерлядь слабосоленую. Просто тает на языке! А если подвялить, то становится тягучим, как сыр. Объедение! – он снова обернулся и увидел полный ужаса взгляд друзей. – Ой, не смотрите на меня так! Не собираюсь я его есть. Просто вспомнил. Считайте, ностальгия замучила.

– Кошмар какой! – не выдержала Аминат. – Как можно есть разумных?

– Как будто люди этого никогда не делали, – фыркнул Дэм. – В Африке вон и сейчас едят, причем, себе подобных.

– Так то в Африке!

– А то – на Ассурионе! И аморфы не все разумны, кстати. Белые – самые тупые, даже убежать не могут. Но и вкус так себе, как у растения. Желтые вкуснее, но бегают быстро. Красные вкусные, но на холмах они незаметны, трудно отыскать. А этот вид, радужные аморфы, слишком умный. Но и из них не все вырастают до проявления разума. Этот вот большой вымахал, килограммов на тридцать, значит, умный. А мелкие в основном бестолковые.

– Так мелкие – это дети?

– Ну да. Эти сами в пасть лезут. Хм, – Дэм заметил, что друзья еще больше нахмурились. – Да ладно вам, таков мой прежний мир, его не переделать. Зато зацените, как вам повезло, что вы живете в цивилизации, где одна мысль о поедании разумных приводит в ужас!

– Заценили, – буркнула Аминат. – Не бойся, маленький, тут тебя никто не съест, – она обняла мальчика. – Кстати, появление ребенка у нас дома будет выглядеть подозрительно. Может, ты превратишься в какое-нибудь животное? Пока говорить не научишься?

Аморф заинтересованно посмотрел на Аминат. Попробовал изменить форму на ту, что видел много раз на заводе ночью. Эту форму он хорошо запомнил.

– Ой, нет! – ужаснулась Аминат, увидев рядом с собой тридцатикилограммовую крысу. Она еле сдержала порыв выпрыгнуть из машины на полном ходу. – Давай лучше в собаку. Всю жизнь об овчарке мечтала! Знаешь, как они выглядят? Смотри, – девушка достала телефон и около получаса объясняла аморфу, как должна выглядеть настоящая собака.

Когда поздно вечером Саманта подъехала к дому Дэма и Аминат, из машины выскочила вполне приличная овчарка с очень умными глазами. Правда, с белоснежной шерстью. Поддерживать постоянный цвет аморфу было сложно, овчарка либо переливалась всеми красками, либо становилась белой. Этот цвет и одобрила Аминат, решив, что лучше пусть будет собака-альбинос, чем разноцветное чудо. Дома их ждали жена Александра Юля, их дочь Амалия и дочь Аминат Лейла. Все выскочили встречать хозяев в коридор.

– А почему не спим-то? – возмутилась Аминат, подхватив на руки дочь.

– Заигрались, – улыбнулась Юля. Сегодня она не работала в гостинице, так что выглядела как подросток-сорванец со своими красными волосами, пирсингом в носу и спортивном костюме. – Ого, какая псина с вами! – заметила она овчарку.

– Собачка! Собачка! – захлопала в ладоши Амалия. – Мама, я тоже хочу большую собачку!

– У дедушки же Чупс есть, ты с ним и так часто играешь.

– Я свою хочу, – заканючила девочка.

– Строго говоря, это не собачка, – Александр погладил дочь по рыжим волосам. – Это и есть тот самый аморф с Ассуриона.

– Да, – подтвердила собака. – Я аморф. Да.

– Вау! – заорала Юля, а девочки завизжали, засмеялись и захлопали в ладоши. – Какой прикольный собакен! Я тоже такого хочу!

– Нет уж, – Аминат обняла аморфа за шею. – Он наш.

– Ну и жены у нас, да? – Дэм с усмешкой переглянулся с магом.

– И дочери явно в них пошли.

Обсуждение планов не закончилось даже после полуночи. Детям давно пора было спать, но оторвать их от собаки не было возможности. Девочки носились по всему дому с визгом. То они гоняли аморфа, то он гонял их. Собаке, как ни странно, понравилось общество этих маленьких человечков. В них не было ни агрессии, ни злости, только восхищение и радость. Их непосредственность давала аморфу столько энергии, сколько он не получал даже на Ассурионе от родственников. Похоже, в этой стае ему жить понравится.

Взрослые сидели в гостиной, пытаясь определить дальнейшие планы.

– Аморф пока поживет тут, – предложил Дэм, посматривая на как раз пробегающую мимо троицу. – Девочки, ваша задача – научить его нашему языку и побыстрее! Слышали?

– Ага! – отозвалась Амалия. – Кубик! За мной!

– Нет! За мной! – тут же отозвался пес.

– Что за кубик? – удивилась Аминат.

– Ну не Шарик же, – снисходительно бросила Лейла, убегая в коридор за друзьями.

– Офигеть, имечко, – пробормотала девушка.

– Ха! А что ты хотела? – вмешалась Юля. – Надо было самой имя придумать, было же время. Теперь вот Кубик. Хорошо, не Параллелепипед.

– Вернемся к нашим баранам? – нахмурился Дэм. – Нам, вообще-то надо демона найти. И его хозяина.

– А зачем его вообще искать? – не поняла Юля. – Ну, вот ты же живешь тут спокойно. Может, и этот демон будет нормальным. И его хозяин тоже.

– Юль, ты подумай сначала, что говоришь, – мягко взял ее за руку маг. – Аминат демона не призывала, ей ни к чему было. Вернее, призывала, конечно, но не какого-то чужого демона, а именно Дэма, причем, ради него самого. А остальные люди, если и призывают демонов, то для каких-то других целей и действий, чаще всего преступных.

– Не всегда. Помнишь нашу подругу-демона на Астаре? Ее призвали просто из любопытства. И ничего плохого ни она, ни ее хозяин не делали.

– Думаю, это был единичный случай, – поддержал друга Дэм. – Обычно люди все-таки преследуют корыстные цели. В любом случае, нам надо в этом убедиться.

– И как? Методично прочесывать всю Россию километр за километром? – фыркнула Юля.

– Зачем? Будем следить за новостями. Как только увидим что-то необычное, необъяснимое… Ну вот как с аморфом получилось, помните? Что-то не поддающееся логике. Например, ограбление квартиры на двадцатом этаже при закрытых дверях.

– Думаешь, цель призвавшего – деньги?

– Корысть – самый распространенный мотив для любого преступления. Потом идут личная неприязнь, месть, ревность и так далее. Так что взламываем полицейские базы и ищем странные ограбления или убийства. Через пару недель, когда Кубик уже сможет с нами общаться хотя бы минимально, расспросим его о внешности призывавшего.

– Если он что-то запомнил, – с сомнением произнес Александр.

– Я бы тоже не надеялся на это, – согласился Дэм. – Скорее всего, бедолага бросился бежать от демона и его хозяина в первые же секунды, не обращая внимания на внешность призвавшего.

– А как он вообще выбежал из пентаграммы без разрешения? – вдруг пришло в голову Аминат. – Демон ведь не может выйти сам.

– Пентаграмма сдерживает демонов, а не аморфов. Аморфов не призывают, у них нет хозяев, зачем ему разрешение?

На этом и остановились. Аминат с трудом, но все-таки загнала детей и аморфа спать, с удовольствием составив им компанию. Да и Александр с Юлей сразу же удалились в гостевую комнату. День получился насыщенным и эмоциональным. В пустующей гостиной остался только Дэм, спать ему пока не хотелось, а вот взломать полицейские сайты надо было как можно скорее.

Глава 3. Схватка

На следующий день Дэм сразу направился домой к Александру, не задерживаясь в лабораториях Медикуса. Маг с женой и дочерью жили в большой квартире недалеко от своей гостиницы. По виду Дэма Александр сразу понял, что друг что-то нашел. Он провел его в кабинет и закрыл дверь.

– Что?

– Вот, – Дэм включил планшет. Маг увидел мутное видео с уличной камеры в подземном переходе. На заднем плане виднелись характерные стеклянные двери метро. В тусклом свете высокий мужчина в черной одежде и шапочке-балаклаве потрошил банкомат. Быстро и профессионально заложил взрывчатку, потом с такой же невероятной скоростью собрал кассеты с деньгами и исчез.

– Ты считаешь, это демон? – спросил маг.

– А есть варианты? Он справился за двадцать секунд. Обошел ловушки, отключил сигнализацию, тщательно выверил количество взрывчатки, укрылся от взрыва за колонной, как будто знал, куда полетят осколки, выдернул кассеты. И не сомневаюсь, что он сможет их вскрыть, не повредив деньги.

– Значит, все-таки хозяин призвал его ради наживы, – задумался Александр. – Ты взял это видео с сайта полиции?

– Нет. Там просто завели дело, месяц назад.

– Месяц? Но это значит…

– Да, это не тот демон, которого вызывали в Орске. Но все-таки тоже демон. Смотри, вот еще один случай. Это метро в Питере, я узнал его. Тот же четкий взлом поздно ночью. Всего в городе было взломано три банкомата. Одно из ограблений произошло при свидетелях. Но они никак не помогли следствию – особых примет не заметили, улик не нашли. А вот еще один раз. Город Тула, торговый центр. Кстати, мне кажется, это еще один демон, совершенно другой. Не могу понять, в чем разница, просто по ощущениям.

– Значит, там целая банда? Это один хозяин и много демонов? Или много хозяев?

– Не знаю точно, но скорее много хозяев. У одного человека едва хватает энергии на одного слугу. Куда уж вам удерживать нескольких!

– Ясно. Плохо дело. Что там в Туле?

– В Туле всего два случая с разрывом в неделю.

– Почему это не объединили в серию? Явно ведь грабят по два-три банкомата в городе, потом переезжают в другой.

– Поэтому и не объединили. Никто не интересовался, как мы, подобными делами в других городах. Следующий случай в Москве. Пока один, – демон и маг переглянулись.

– Значит, следующие ограбления тоже будут там, – понял Александр. – И скоро.

– Едем туда, – подытожил Дэм. – Надо связаться со старыми знакомыми из Министерства обороны.

В Москву выехали ночью, чтобы никто не заметил летающую Саманту. На заднем сиденье машины сидела хмурая Аминат, поглаживая по руке нервничающего Кубика. На все уговоры мужа она категорически заявила, что ни за что не отпустит его в Москву одного. Обещала, что будет вести себя тише воды, ниже травы. Лейла снова осталась у гостеприимной Юли, которая в любом случае не могла оставить бизнес надолго.

Аморфа же друзья взяли с собой, чтобы предъявить в Министерстве как доказательство проникновения существ с Ассуриона, если роликов с ограблениями будет недостаточно. Кубику не хотелось покидать безопасный и обжитой дом, тем более, что он уже довольно хорошо понимал человеческую речь и слышал, что люди едут ловить демонов. А главное правило аморфов всех видов – держаться подальше от этих страшных существ. Но его не спрашивали. И сейчас он сидел, насупившись, на заднем сидении Саманты, на этот раз в образе светловолосого мальчика.

В Москве они остановились у старых друзей – Виктора и Натальи. Только не у них дома, где сейчас жил еще и маленький ребенок, а на даче недалеко от города. Рано утром Дэм с магом и аморфом отправились в особый информационный отдел Министерства обороны.

Их самолично встретил генерал Ченцов, под чьим контролем в этом отделе работали сотрудники. Невысокий седовласый военный с отличной выправкой сердечно поприветствовал гостей и сразу же проводил их в свою вотчину. Там, в довольно большом кабинете сидели человек десять мужчин разных возрастов. Они внимательно просматривали сайты, личную информацию людей, которая их заинтересовала, что-то писали, что-то тихо говорили в микрофоны. На вошедших в кабинет людей почти никто не обратил внимания.

– У нас в отделе тридцать человек, – приглушенным голосом сказал генерал. – Вернее, пока двадцать восемь. Старший лейтенант Минатин и майор Шабашов дорабатывают последние дни перед пенсией, – он кивнул на двоих мужчин, сидящих неподалеку. Минатин обернулся и цепким взглядом окинул Дэма, но сразу же вернулся к работе. – Штат хорошо укомплектован, они не только ищут информацию по демонам, – продолжил генерал, – они фильтруют всю необычную информацию по обрядам, любое упоминание. И мы даже принимаем меры по другим случаям, не связанным с Ассурионом. У нас столько преступлений раскрылось благодаря интернету и работе нашего отдела!

– Тем не менее, кое-что ваши ребята пропустили: демоны все же приходят с Ассуриона на Землю. Их вызывают целенаправленно, для корыстных целей. – Дэм показал генералу видео со взломом банкоматов.

– Вы уверены, что это демон? - нахмурился генерал. - Да, взлом быстрый и безошибочный, но если это просто профессионал, знающий банкоматы?

– К сожалению, мы точно знаем, что на Землю проникают демоны, – Дэм понял, что придется-таки предъявить самый главный аргумент, и выставил вперед Кубика. – Вот этот мальчик – не человек. Это аморф с Ассуриона.

Генерал отшатнулся с возгласом недоверия. Некоторые сотрудники за компьютерами обернулись и сняли наушники, заметив, что происходит что-то необычное.

– Позвольте, – неуверенно сказал Ченцов, – на вид это обычный ребенок… – он замолчал, увидев, как аморф медленно поменял форму на девочку, потом на другого мальчика, потом на собаку, потом вернулся в форму человека с тремя ногами. Сотрудники отдела вскочили со своих мест, некоторые отбежали подальше. На их глазах происходило невероятное, что вызывало и восторг и ужас одновременно. Теперь все внимание присутствующих безраздельно принадлежало маленькому аморфу.

– Хватит, Кубик, – тихо остановил аморфа Дэм. Кубику же неожиданно понравилось устраивать представление. Никогда он еще не пользовался такой популярностью и не вызывал столько эмоций у разумных. Он с сожалением вернулся в первый образ светловолосого мальчика.

– Что это такое, черт побери? – прохрипел генерал, хватаясь за сердце.

– Радужный аморф, – как ни в чем ни бывало, ответил Дэм. – Это обычный житель Ассуриона. Он разумен. Но демоны на них охотятся. И вот когда он убегал от демона, попал в портал, а демон вылетел за ним. Все просто. Потом демон остался у хозяина, а аморф сбежал. Попал в новости, благодаря своим способностям. Там мы его и увидели. Повезло. Если бы не он, мы бы так и не узнали, что кто-то у нас под носом занимается опасным колдовством.

– А эти аморфы опасны? – генерал сделал знак сотрудникам, чтобы те вернулись к работе. Военные сели за компьютеры, но все взгляды были по-прежнему прикованы к необычному существу.

– Нисколько. Они никогда ни на кого не нападают.

– Возможно, они не нападают только на демонов? Люди беззащитнее.

– Поверьте, в них нет ни капли агрессии по отношению к любому существу любого из миров, – в голосе Дэма послышался холод. Он прекрасно понимал, к чему ведет генерал. – Да и средств для нападения они тоже не имеют. Единственная их защита – быстрые ноги и изменчивость тела.

– Мы можем его изучить?

– Нет, – отрезал Дэм. – Они не представляют угрозы. И в качестве носителя информации он тоже бесполезен. Мы отправим этого малыша на Ассурион, как только представится возможность, и забудем о его существовании. Давайте лучше вернемся к проблеме.

– Хорошо. Дайте еще раз посмотреть видео. Хм… Если вы уверены, и это демон… Его придется ловить, да? Тогда надо отзывать дело из полиции. Они либо никого не поймают, либо нарвутся на большие неприятности. Кстати, это же наше метро! Москва! Ничего себе! У нас под носом! Надо поймать гада любым способом.

– Кого? Демона или его хозяина? – педантично уточнил Александр.

– В идеале обоих, конечно. Дэм, вы можете как-то его почуять в городе?

– Нет, это только высшие могут.

– А что вам нужно, чтобы стать высшим?

– В этом мире? Понятия не имею. На Ассурионе для этого у меня должны быть родственники из высших, а у меня их нет. Даже после столетий безупречной службы, мой чин был бы низким. А в этом мире ранги поднимаются непредсказуемо. Я поднял себе ранг, когда ушел от хозяина, еще раз, когда сцепился с Даншалионом, еще раз, когда пытался его выпроводить отсюда, последний раз, когда женился.

– Жаль, что ты не можешь жениться еще раз, – усмехнулся Александр. – И твоей Аминат мы это, пожалуй, говорить не будем.

– Так, с этим ясно, – нахмурился генерал. – Придется искать обычными методами. Мы знаем, что этот гад в данный момент орудует здесь. И он будет пробовать еще раз, да?

– Велика вероятность, что не один раз. Москва – большой город, здесь улов может быть хорошим. А значит, у нас есть шанс его поймать.

– Вы уже думали, как это можно сделать?

– Я отправил несколько дронов к самым подходящим банкоматам города. То есть туда, где народу по ночам мало. На все банкоматы города никаких дронов не хватит, к сожалению.

– Даже если дроны засекут ограбление и тут же передадут вам информацию, вы не успеете туда за двадцать секунд.

– Дроны патрулируют и территорию рядом с банкоматами. При приближении подозрительного человека, я получу сигнал. И вот тут мне понадобится помощь вашего информационного отдела. Пусть следят за дронами, фильтруют, и передают мне. Один планшет с этим не справится. И будем ждать. Думаю, они повторят попытку не раньше чем через несколько дней, возможно даже неделю, так было в других городах. А мы за эту неделю постараемся принять меры и вооружиться. Как насчет ваших новых излучателей, усовершенствованных по моим чертежам?

Генерал Ченцов заверил друзей, что излучатели в полном порядке, ждут своего часа. Заодно он предложил выделить им оперативную группу из пяти человек, которые помогли бы в поимке демона. Но Дэм отказался – неизвестно, какие приказы хозяин отдает своему слуге, вполне возможно, что щадить людей он не станет. А значит, рисковать не стоило. Да и излучатель взял только маг, на всякий случай, если демон нападет на него, минуя парализующее заклинание. При идеальном развитии событий нужно было просто поймать преступника и выйти на его хозяина.

Теперь отдел информации отложил все свои дела и занимался только тем, что просматривал видео с дронов над большинством банкоматов Москвы. А Дэм и Александр каждый вечер приходили в Министерство и ждали, когда объявиться демон. Они сидели в Саманте, будучи постоянно на связи с военными из отдела информации, готовые тронуться в любой момент.

Все случилось так, как и предсказывал Дэм. Через неделю дроны засекли подозрительный силуэт мужчины в темной одежде. На компьютерах в отделе информации стояли фильтры, которые сразу же указали на то, что это, скорее всего, не человек. Во-первых, он шел очень быстро и по прямой, через все газоны. Конечно, на улице было пусто, все-таки время позднее, почти три часа ночи. Но обычные люди так не делают, не идут к своей цели, не обращая внимания на препятствия. Во-вторых, его одежда была неопределенного фасона и неопределенного цвета. В-третьих, он отворачивал лицо от редких камер. Когда военные увидели нужный объект, они мгновенно сбросили информацию Дэму и магу, и те мигом сорвались с места на Саманте. Умная машинка везла их кратчайшим путем и с огромной скоростью. Счет шел на секунды.

Они успели. Мужчина в темной одежде еще был у банкомата на одной из центральных станций метро. Он как раз положил в мешок последнюю кассету с деньгами и повернулся, чтобы убежать. Но наткнулся взглядом на Дэма и мага с излучателем наперевес. Выход на улицу был перекрыт. Демон все понял. Он отбросил мешок в сторону и рванул к дверям метро. Те разлетелись стеклянными брызгами. Дэм мгновенно трансформировался в чешуйчатого монстра и бросился за ним, сбросив клочья рваной одежды. Преступник тоже принял форму жителя Ассуриона. Так убегать было гораздо удобнее. Александр замешкался от неожиданности всего на мгновение. Этого хватило, чтобы сбить ему прицел: парализующее заклинание ушло мимо. Демоны неслись вниз по неработающему эскалатору, их лапы гулко громыхали по подземелью.

На перроне находились несколько людей в униформе, видимо, обслуживающий персонал совершал ночной обход по станции. Увидев, как на них мчатся два огромных черных чудовища, все бросились врассыпную. Перрон опустел в секунды. Александр через голову Дэма снова бросил парализующее заклинание. Но расстояние было слишком велико – скорость демонов намного превышала человеческую. Заклинание зацепило беглеца лишь краем. Однако этого хватило, чтобы тот сбился и немного затормозил. Дэм налетел на незнакомца и повалил его на перрон, не давая уйти в темноту туннеля. Недолгая схватка закончилась полной победой Дэма. Он прижал демона к полу и прорычал:

– Кто твой хозяин?

– Мне нельзя говорить об этом, – прохрипел пойманный демон.

– У тебя приказ взломать банкомат, что потом?

– Отнести деньги хозяину, и чтобы никто меня не узнал.

– А если кто-то тебя заметит и сможет потом опознать?

– Такого свидетеля надо убить немедленно.

Дэма передернуло. Он понимал необходимость такого приказа, чтобы посторонние люди не смогли найти преступника. Но хозяин не рассчитывал, что его слугу поймает демон. В этом случае приказ становился смертным приговором для одного из них. Демон на полу начал дергаться – не выполненный приказ заставлял его нервничать.

– Как зовут твоего хозяина?

– Не могу сказать!

– Как он призвал тебя?

– Не могу сказать!

– Где его найти?

– Не могу сказать! – демон изворачивался как мог, стараясь достать Дэма когтями. Хорошо, что к ним уже подбежал запыхавшийся Александр, теперь он мог сдержать преступника. Хотя пару раз Дэму все-таки досталось. Дэм не стал больше мучить несчастного, быстро свернув ему шею. Потом слез с побежденного и медленно трансформировался в человека. Александр подал другу одежду.

– Держи, – он протянул порванный плащ, который успел подобрать по дороге. – От брюк и рубашки там ничего не осталось, извини.

– Спасибо, – Дэм обернулся в плащ.

– На тебе много крови. Твоя?

– В основном нет, хотя моя тоже есть. Я старался его не сильно ранить, а он бился насмерть, – голос Дэма был безжизненным, взгляд отстраненным.

– Я боялся, что он может причинить тебе серьезный вред.

– Демону пятого ранга? Не смеши. У него был всего девятый. А значит, ни единого шанса. Надо же, тварь какая! – внезапно воскликнул он, и Александр понял, что это относится не к демону. – Заставил работать на себя и даже не позаботился о его безопасности! Ну, хоть бы сделал вариативный приказ!

– Типа, если не сможешь убить, то попытайся сбежать? Дэм, кто ж рассчитывал, что охотником окажется еще один демон?

– А я вот боюсь, что если для него этот слуга – всего лишь расходный материал, то он скоро попытается вызвать нового.

– Мда. Это проблема. Ладно, давай убираться отсюда. Демона надо забрать, чтобы не было следов.

– Не стоит, – нахмурился Дэм, – его же сразу заберут в лаборатории и будут резать. Изучать и экспериментировать. Мне это неприятно. Тем более, что никакой информации им это не даст. Лучше уничтожь его излучателем. Заодно отрапортуем, как он работает.

Маг выстрелил в мертвое тело усовершенствованным излучателем, и тело демона рассыпалось на миллион мелких частиц. Второй выстрел из другого дула сжег их дотла. Дэм вытащил из кармана баллончик и стал распылять неизвестное вещество на следы демона. Те с шипением начали растворяться.

– Боже, что это? – Александр зажал нос от нестерпимой вони.

– Мое изобретение, – рассеянно сказал Дэм. – На основе серной кислоты. Отойди, пары ядовиты. Все, пошли, только набрось на нас невидимость, а то снаружи уже наверняка караулит полиция.

Маг выполнил просьбу Дэма, и они вернулись ко входу в метро, который уже действительно был оцеплен. Друзья прошли мимо людей незамеченными, сели в Саманту и уехали с места преступления. Они поехали прямо на дачу, где их ждали Аминат и Кубик. Аморф уловил приближение демона заранее, и ему очень не понравилось то, что он почувствовал. Это был нехороший запах не только знакомого Дэма, но и еще какого-то демона, хоть и слабый. Аморф не мог понять, в чем дело, он просто испуганно забился в подвал.

Аминат была в шоке, увидев окровавленного Дэма. Она знала, что он пытается найти демона, но ей не приходило в голову, что ему придется с ним драться до вот такого состояния. Хорошо, что они не остановились в квартире Викса. Ни ему, ни его жене не следовало встречать Дэма в таком виде.

– Как же так? – расстраивалась Аминат, пока Дэм отмывался в душе. – Неужели тот демон не мог хоть немножко подождать? Может, мы смогли бы научить его обходить приказ…

– К сожалению, приказ был немедленного исполнения, – грустно ответил Александр. – Дэм расстроился, он не хотел убивать его. Поэтому и получил столько ран. Его противник себя не жалел. Хорошо, что Дэм демон. Любой обычный человек гарантированно отправился бы к праотцам в такой схватке.

– Он, наверное, вспомнил, как сам выполнял дурацкие приказы. Это ужасно! А тот демон даже не знал, что приказы можно и не выполнять.

– У Дэма в свое время это тоже получилось с большим трудом. На это нужно время, а его у нас не было.

– И что теперь?

– Теперь будем ждать очередного ограбления, если у хозяина есть еще один демон. Впрочем, он всегда может его вызвать.

– Неужели он не знает, что на призыв может откликнуться высший и убить его и всех вокруг?

– Может и знает. К сожалению, сейчас мы ничего не сможем сделать. Будем продолжать искать хозяина через информационный отдел.

В комнату вошел Дэм. Он полностью укутался полотенцами и выглядел довольно мрачно.

– Простите, мне нужны ваша помощь, – немного виновато сказал он. – У меня есть глубокие раны, я не скоро смогу зарастить их сам. Аминат, радость моя, принеси аптечку из Саманты, там должен быть медицинский степлер и коллагеновый раствор.

Аминат бросилась на улицу к машине.

– Алекс, знаю, у тебя сил почти не осталось, на обезболивание хватит?

– Хватит, – твердо сказал маг, приближаясь к другу. Дэм взял аптечку у вернувшейся жены и покопался в ее содержимом.

– Значит так, дорогая, смотри внимательно. Это медицинский степлер, это коллаген, мой спецраствор, он быстро заживляет раны, имитируя белок тканей. Зашивать будешь так. Берешь кожу, пропитываешь раствором, оттягиваешь и щелкаешь степлером. И так несколько раз, – Дэм показывал, что надо делать, зашивая себе рану на груди и комментируя весь процесс.

– А почему я? – возмутилась Аминат, которой стало нехорошо от вида крови.

– Потому что Алекс обезболивает, ему не до этого. Я бы и сам все сделал, но я потерял много крови, да и раны неудобные – почти у самой шеи и чуть сзади, плохо видно.

Аминат судорожно сглотнула и взяла инструменты. Она старалась действовать точно, четко и быстро, как учил Дэм. Голова немного кружилась, девушку мутило от вида глубоких ран и крови на руках. Но она только крепче сжала зубы и продолжала щелкать степлером. Дэм ни разу не поправил ее. И вскоре вздохнул с облегчением.

– Все. Ангел, ты просто молодец: действовала как заправский хирург, – он ободряюще улыбнулся жене, но та только поскорее отложила жуткий инструмент. – Алекс, ты как? Твоя магия действует, я не чувствую боли.

– Готовься, сейчас почувствуешь, – слабым голосом сказал маг, – я буду отпускать тебя постепенно, боль будет нарастать. Но у меня совсем не осталось сил, извини.

– Я потерплю, – вздохнул Дэм. Следующие минут десять он привыкал к боли, которая оказалась не такой уж и сильной, демону точно по плечу.

– Ужас какой устроили, – бурчала Аминат, смывая с рук кровь. – Надо же, охотники фиговы! Попробуйте еще хоть раз так подставиться! Чтобы с сегодняшнего дня срочно меняли стратегию войны с демонами! Придумывайте что хотите, хоть роботов посылайте им навстречу. Но больше я вот этого видеть не хочу. Двадцать первый век на дворе, а они дерутся вживую…

– Есть, товарищ командир! – дружно отсалютовали ей мужчины и впервые за вечер улыбнулись.

Раны Дэма затянулись уже через два дня. Все это время друзья не выходили с дачи, созваниваясь с Министерством только по телефону. Как и ожидалось, пока в деле с банкоматами наступило затишье. Никто не знал, как поведет себя хозяин убитого демона. На третий день Дэм и маг снова появились на пороге информационного отдела. Им надо было обсудить дальнейшие шаги.

Именно в это время к даче Виктора подъехала черная иномарка с правительственными номерами. Оттуда вышли три человека в гражданских костюмах. Хотя по выправке и четким движениям было понятно, что это сотрудники явно не мирного ведомства. Аминат, ничего не подозревая, открыла дверь дома и с удивлением проводила взглядом неожиданных гостей, которые уверенно прошли в дом.

– Здрасте, вы кто?

– Добрый день, – вежливо ответил один из мужчин. Остальные хранили молчание, профессионально осматривая помещение. Их взгляды задержались на светловолосом мальчике, стоявшем рядом с Аминат. – Мы приехали поговорить с существом с Ассуриона. Кубик, так? Для этого ему нужно проехать с нами в отделение.

– С какой стати? – возмутилась девушка. – Он никуда не пойдет. Дэм же сказал, что он совершенно безопасен и не нужно его исследовать.

– Сочувствую, но у нас приказ, вплоть до применения силовых мер, – мужчина вытащил электрошокер и наручники. – Советую вам не сопротивляться и пойти с нами добровольно. А так же поспособствовать, чтобы это существо с нами сотрудничало.

– Еще чего! – Аминат почувствовала, как кровь ударила ей в голову. Она ненавидела любое принуждение и готова была отстаивать свою свободу любыми способами. Если простой вежливой просьбой от нее можно было добиться чего угодно, то на малейшее насилие она реагировала с обостренным чувством справедливости. У беспардонных гостей не было ни малейшего шанса уговорить ее таким образом ни на какое сотрудничество.

– Я и Кубик пойдем куда-либо только с людьми генерала Ченцова, – резко и зло сказала она. – Мы работаем с ним и доверяем только ему. А кто вы такие, неизвестно еще. Уходите! – она указала на дверь. Но мужчина в черном больно схватил ее за руку, явно намереваясь увести в машину. Двое других направились к Кубику. И тут же остановились от крика коллеги, который отлетел от Аминат метра на два, хорошо приложившись головой о красивый ковер на полу. Мужчина тут же вскочил и наставил электрошокер на девушку.

– Предупреждаю последний раз! – его голос сорвался от ярости и боли. – Нападение при исполнении… Не вздумайте снова! – он двинулся вперед.

– Я лично ни на кого не нападаю, – спокойно ответила Аминат. В ее руках гости увидели небольшой прибор – портативный генератор силового поля, старое изобретение Дэма, усовершенствованное для близких. Генератор занимал немного места, он был размером со старый кнопочный телефон. Но его эффективность не вызывала сомнений. – Так что стойте, где стоите, и никто больше не пострадает.

Мужчина ее не послушал. Он попробовал коснуться девушки электрошокером, но просто не смог дотронуться – неизвестное силовое поле вокруг нее отталкивало его руку.

– Кубик, иди сюда! – позвала Аминат, и аморф быстро прошмыгнул сбоку от поля и встал рядом. Аминат перещелкнула кнопки генератора и замкнула поле вокруг себя. – А теперь хоть стреляйте, – усмехнулась она. – Только учтите, в этом доме полно камер, так что можете заранее придумывать оправдания за свои действия.

– Вы поплатитесь за неподчинение властям, – хмуро пробормотал незадачливый гость, поправил галстук, кивнул коллегам, и они покинули дом. Аминат поскорее заперла дверь. Заряда в генераторе оставалось всего на несколько секунд. Тут же зазвенел телефон.

– Ангел, что случилось? – услышала девушка взволнованный голос Дэма. – Мне пришел какой-то странный сигнал с твоих часов.

– А, это генератор на них подействовал, наверное. Тут такое было! – она быстро рассказала все мужу.

Как раз перед этим демон спорил с генералом Ченцовым, разрабатывая новый план поимки следующего демона. Когда Дэм услышал, что в дом Виктора проникли непонятные гости, он потемнел и мрачно посмотрел на генерала.

– И как это понимать? – тихо сказал он голосом, от которого зашевелились волосы на головах у всех присутствующих в кабинете.

– Вчера у нас с коллегами произошел неприятный спор из-за вашего аморфа, – не стал скрывать генерал, – большинство в управлении считают, что это существо все-таки стоит изучить, ради безопасности человечества. Я был против! – быстро сказал он, увидев черные глаза Дэма. – Более того, я покинул совещание, ясно и четко выразив свою позицию. Я предупредил их, что с вами играть не следует, тем более не следует причинять неудобство вашим друзьям. Я не думал, что они все-таки решатся на изъятие аморфа. Возможно, они считали, что против обычного разговора никто возражать не будет.

– И поэтому они приехали в дом именно тогда, когда меня там не было? – зло спросил демон.

– Простите. Я еще раз поговорю с ними, эта инициатива исходит от тех, кто раньше не имел с вами дела. Я уверен, что никаких попыток больше предприниматься не будет.

– Я тоже в этом уверен, – резко произнес Дэм. – Мы уезжаем. Дальше занимайтесь демонами сами. Александр! Пойдем, – Дэм развернулся и покинул кабинет, не смотря на все возражения и просьбы генерала. Маг, невозмутимо пожав плечами, отправился за другом.

Глава 4. Провал

Оставшийся день Дэм ходил темнее ночи. Он шагал по даче из угла в угол, не скрывая своего раздражения. Никто из друзей не трогал его долгое время. Аминат первая не выдержала такого напряжения. Она изловила демона в одной из комнат.

– Хватит уже переживать, ну что ты беспокоишься? Все же обошлось.

– Почему люди такие бестолковые? – с болью спросил демон. – Мне что, снова устраивать холодную войну? Следить, пугать, убивать? Я уже думал, что все закончилось, все уроки усвоены. Нет, им надо снова наступить на те же грабли!

– Когда эти грабли – демон, от них лучше держаться подальше, – попробовала улыбнуться Аминат. – Дэм, успокойся, больше они не сунутся, – она обняла мужа, и тот прижал ее к себе.

– Главное, чтобы они не забыли, что к любому другому демону тоже нельзя соваться без специальной подготовки, – пробормотал он.

– Может, поехали к Байкалову? – предложила Аминат. – Сто лет их не видели. А тебе надо переключиться на что-то позитивное.

Так и решили. Капитан Байкалов, узнав, что Дэм с друзьями в городе, заорал в трубку, чтобы они приезжали немедленно, так что собрались быстро. Аморфа, конечно же, забрали с собой. Только на этот раз он ехал в образе большой белой собаки. Почему-то именно эти животные ему приглянулись больше всего. Да и поддерживать форму лохматого четвероногого существа было легче.

Байкаловы встретили гостей с радостью. Леня и Сергей бросились на шею Дэму с воплем: дядя Дэм! Сердце демона тут же оттаяло: в конце концов, его друзья точно нормальные люди в отличие от военных. Наталья успела приготовить хороший ужин, разговоров, казалось, хватит до утра. Но некоторые вещи не хотелось упоминать при мальчиках. Поэтому взрослые, переглянувшись, предложили тем погулять с Кубиком часок перед сном.

Двое братьев шагали по дворам, гордо поглядывая на окружающих – с такой собакой им было обеспечено всеобщее внимание. Вдруг Ленча увидел вдалеке одноклассницу Мирославу. Та выгуливала на поводке свою овчарку, предмет зависти всего класса. Девочка была невероятно популярна среди ребят, и знала это. Простым парням вроде Ленчи ее общество не грозило. Мальчик вздохнул, но тут его взгляд упал на Кубика.

– Кубик! Пойдем вот туда, посмотришь на настоящую овчарку, – предложил он аморфу. Тот заинтересовано обернулся на собаку и фыркнул.

– Ты что, зачем? – удивился Сергей. – Мало ли, как себя поведет та псина при виде незнакомого существа. Вдруг бросится?

– Ну, она же в наморднике и на поводке, – заканючил Ленча, – ну, пойдемте, а?

Сергей внимательно посмотрел на брата, не сводящего тоскливого взгляда с Миры, вздохнул и направился к девочке. Увидев подошедших, овчарка зарычала. Она чувствовала, что аморф – не собака, его запах ощущался как совершенно чуждый этому городу. И как себя вести с этим существом, было непонятно. На всякий случай пес не стал вилять хвостом, а приготовился к защите. Мира тоже увидела одноклассника с братом и сморщила милый носик.

– А, Ленька, привет, - небрежно бросила она. - Это что, твоя собака?

– Да. Кубик зовут, – похвастался парень.

– Что за деревенское имя? – фыркнула девочка. – А что за порода?

Леня замешкался, но ему на выручку пришел старший брат.

– Самоедская лайка, – хмуро ответил он. Сергею не нравились высокомерные люди, хорошо бы сбить спесь с этой зазнайки. Имя ей деревенское, видишь ли.

– Лайка? – фыркнула девочка. – Больше похоже на дворнягу. Красивая, конечно, откуда вы ее взяли?

– Друзья приехали, дали погулять, – не стал скрывать Сергей.

– И он пошел? Вот так запросто, с чужими? Мой ни за что не пошел бы. Овчарки такие – преданные и умные. И самые умные между прочим.

– Самые умные – лабрадоры, – тихо сказал Леня и сам удивился, что посмел возразить красавице Мире. Та сердито посмотрела на него.

– Но уж точно не лайки! – резко ответила она. – Что твой Кубик делать-то умеет? Ну-ка сидеть! Лежать!

Ребята с надеждой посмотрели на Кубика, но тот только удивленно взглянул на них. Он не понял, надо ли выполнять команды этого незнакомого человека. Да и с какой стати эта недоразвитая самка человека ему приказывает? Это же детеныш, слушаться его совсем необязательно.

– Так и знала, – усмехнулась девочка. – Мой вот все команды знает, а твой пес – бестолочь.

- Что такое бестолочь? - спросил Кубик, вопросительно глядя на Сергея, не замечая, насколько его вопрос шокировал Мирославу. Но Кубик активно изучал русский язык и никогда не упускал возможности пополнить словарный запас.

- Это значит глупый, - деревянным голосом ответил Сергей.

– Кубик не бестолочь, – возмущенно гавкнул Кубик. Он сел на траву и в упор посмотрел на девочку. – Кубик умный! Кубик все умеет и все знает. Это ты глупая.

Все трое детей так и стояли, застыв столбами. Леня и Сергей уже слышали, как разговаривает Кубик, но не ожидали, что он покажет свое умение перед незнакомым ему человеком. А Мира просто-напросто лишилась дара речи, во все глаза глядя на белую собаку.

– Ну, чё? Съела? – Сергей первым пришел в себя. – Дурацкие команды всякий выполнит. А разговаривать твой пес умеет? – он потрепал Кубика между ушей. – Пошли, друг, видишь, тут тебе и поговорить не с кем, вокруг одни тупые овчарки и такие же хозяйки.

Они быстро покинули собачью площадку и завернули за угол дома. Потом переглянулись, и расхохотались.

– Ты видел ее глаза? – держась за живот от смеха, спросил Сергей. – Нет, ты видел? Так ей и надо. Теперь можешь ходить в школе с поднятой головой. Это она теперь будет тебе в друзья набиваться.

– Ага. И что я ей скажу? – вытер слезы Леня. – Что ей не померещилось, и Кубик и правда разговаривал?

– Разговаривать плохо? – вмешался Кубик.

– Ой, ты-то хоть помолчи, – снова засмеялся Сергей.

– Не плохо, – ответил Леня. – Очень даже хорошо у тебя получилось. Просто в этом мире собаки не разговаривают. Так что ты уж не делай этого, когда ты собака, хорошо?

– Хорошо! – гавкнул Кубик.

Они вернулись домой позже обычного, впрочем, сегодня на это никто не обратил внимания. Детей отправили спать, а взрослые сидели и разговаривали далеко за полночь. Но потом и они разбрелись по комнатам.

Часа в три ночи Дэм подскочил в постели, получив громкий сигнал с часов. Чуткая Аминат тут же проснулась.

– Что случилось?

– Дроны засекли демона у каких-то банкоматов, сигнал пришел с центрального компьютера информотдела. Что-то происходит, – Дэм занервничал и вышел в гостиную, где спал маг. – Алекс, вставай, – затряс он его за плечо и включил компьютер на столе, направив на него сигнал со своего планшета.

– А? Дэм? Чего не спится? – голос Александра прозвучал довольно громко в ночной тишине, так что в гостиную тут же вышли Евгений с женой.

– Да тише вы. Дроны засекли демона, возможно, сейчас снова будет ограбление.

– Военные в любом случае туда не успеют без Саманты, – зевнул Александр, – хочешь посмотреть на очередной взлом банкомата?

Все уставились на экран. Дрон следовал за мужчиной в темной одежде и черной маске. Зрители с разочарованием подумали, что начавшаяся пандемия здорово помогла преступникам всего мира: можно спокойно совершать преступления, не боясь быть узнанным. Мужчина спустился в подземный переход, к одной из дальних станций метро. Сейчас там почти никого не было, но банкоматы работали исправно, о чем знали все жители города.

Мужчина подошел к одному из банкоматов, быстро вытащил что-то из кармана и приклеил на него сбоку. Отошел подальше. Раздался взрыв, и грабитель вернулся к поврежденному устройству. Вдруг он обернулся, прислушался и бросился бежать. В подземном переходе раздались выстрелы. Банкомат оказался с ловушкой – видимо, военные устроили засады у самых посещаемых банкоматов города. И сейчас эта засада сработала. Демон не смог выбраться из перехода – в него постоянно стреляли. Пули его не останавливали, но вот что-то прошипело – в ход пошел излучатель. Первый выстрел прошел мимо. Демон понял, что на него открыли настоящую охоту, и просто так ему не уйти. А значит, это свидетели, которые его знают, и от них надо избавиться.

Он рванул прямо под огонь, и глубокий тоннель огласили громкие крики тех, кого трансформировавшийся демон успел достать своими когтями. Маленький дрон наверху бесстрастно показывал ужасную картину, как демон рвет стреляющих в него людей, уже не заботясь о своей жизни, а просто выполняя последний приказ – уничтожить тех, кто его видел.

Военные запаниковали. Их было около двух десятков человек, они применяли и автоматы, и излучатели, но существо не давало им прицелиться, слишком велика была его скорость. Пули и обжигающие лучи попадали в своих же, хотя и демону тоже доставалось. Через несколько секунд все было кончено – сожженный демон и не меньше десятка трупов несчастных людей стали результатом кровавой бойни.

Дэм с друзьями смотрели на побоище в гробовом молчании. Когда все закончилось, Дэм выключил компьютер. Друзья долго не смели смотреть друг другу в глаза. Наталья еле сдерживала крики и рыдания, зажав себе для верности рот. В другой комнате спали дети, их не надо сейчас будить, – это единственная мысль, которая не давала бедной женщине сорваться в истерику. Аминат тоже трясло, но у девушки, которая буквально несколько дней назад собственноручно зашивала раны любимому, нервы были гораздо крепче. У Байкалова мелькнула глупая мысль, что лучше бы он не просыпался этой ночью.

– Я ведь знаю некоторых ребят из спецназа, – прошептал он медленно, – надо завтра им позвонить, узнать, как дела. А то не видно на экране, это они или нет…

– Они что, у всех банкоматов Москвы устроили засаду? – хрипло спросил Александр. – Это же сколько людей?

– Вряд ли, – безжизненно ответил Дэм, – скорее всего, они просто поставили спецназ подальше от центра, где людей меньше по ночам. Внутри кольца к банкоматам никто бы не сунулся, слишком много свидетелей.

– Зачем же они поставили туда людей? – воскликнула Аминат. – Можно же было просто отправить дроны! Ну, те, которые на Даншалиона охотились, обычные беспилотники!

– Этих дронов мало, – зло ответил Дэм. – А людей в России много, их не жалко. Вот сволочи! Они же просто отправили их на убой! Уничтожить демона любой ценой, проверить работу нового усовершенствованного оружия. Ну да, оно работает. Жаль только, что между выстрелами заряжается две секунды, а за это время демон успевает уйти с линии огня.

– Может, они решили, что раз демон не высший, то убить его будет легче?

– Так оно и получилось легче, всего десять трупов, а не сотни, как с Даншалионом. Вполне себе приемлемый размен для высоких начальников. Они же знали о моих способностях! Я же демонстрировал им, что я могу, на нескольких заседаниях! Они изучали мою скорость и силу! – Дэм все больше повышал голос.

– Не ори, – одернула его Аминат. – Никто не сомневается, что человек – самое безжалостное существо на земле. И не стыдится уничтожать своих же.

– Я знаю, я это знаю, – быстро заговорил Дэм, – поэтому и не имел права злиться там, в информотделе и уходить. Если бы я знал об их дурацком плане, я не допустил бы этого!

– Ну, уж тебя-то точно никто не обвиняет, – возмутился Александр, – это не ты отдавал приказы. А контролировать все Министерство обороны даже тебе не под силу. Я думаю, нам надо завтра навестить наших знакомых генералов и еще разок объяснить им, что к чему. А сейчас разбредаемся по комнатам. Спать, наверное, не получится. Но отдохнуть и прийти в себя нам все-таки надо.

Они еле дождались рассвета. Заснуть действительно никто не смог. В Министерство обороны поехали только Дэм и маг. Конечно, официально все офисы еще были закрыты, но друзья логично предположили, что в эту ночь не спали не только они. Так и получилось. Их уже ждали. В небольшом кабинете сидели человек двадцать военных, все – высший офицерский состав. Был здесь и генерал Ченцов, и старый знакомый генерал-лейтенант Воробьев, сильно постаревший за последний год. Когда вошли Дэм и маг, и уселись на свободные места, все замолчали.

– Я знаю, что произошло сегодня ночью, – тихо сказал Дэм. – Интересно, кто отдал этот идиотский приказ уничтожить демона?

– Почему идиотский? – тут же возразил один из незнакомых полковников, которого Дэм раньше не видел. – Наш отдел давно работает над оружием против демона. И мы создали его! – он погладил излучатель нового образца, лежащий рядом с собой. – Оно работает, и сегодня ночью это удалось проверить.

– А цена этого знания вас устраивает? – уставился на него Дэм.

– Конечно, нет! Такие потери не были предусмотрены. Мы думали застать его врасплох, надеялись, что прямое попадание излучателя убьет демона сразу, но мы не учли скорость этого существа. Он просто заметил ребят раньше, чем предполагалось…

– А почему вы не учли его скорость? – Дэм мгновенно переместился к полковнику, так что не все уловили его передвижение по кабинету. Полковник шумно сглотнул, увидев нависшего над собой демона с красными глазами. – Вам что, об этом не сказали? Ну, вот смотрите, у вас в руках отличное оружие против меня, но вы не то что не успеете нажать на курок, вы не успеете даже схватить его! – Дэм заметил, что рука полковника дернулась, и выхватил излучатель на миллисекунду раньше. Наставил его на офицера. Рука полковника повисла в воздухе. Окружающие тут же схватились за оружие. Некоторые направили его на демона, но выстрелить не решился никто.

- Дэм! - испуганно воскликнул Александр. - Что ты делаешь?

- А что? - усмехнулся тот. - Может, хочу еще раз продемонстрировать свои способности. Ведь тут есть люди, которые уверены, что смогут попасть в меня хотя бы один раз! Ладно, расслабьтесь, - он положил излучатель на стол и вернулся на свое место. Люди, шумно выдохнув, убрали оружие. - Вижу, до вас так и не доходит, что вы сделали глупостью.

– Люди не любят сдаваться, – сердито произнес полковник.

– Это благородно и похвально лишь на поле боя, когда защищаешь родину или семью, – не согласился Дэм. – А в банкоматах всего лишь деньги, и защищать их, не жалея собственной жизни, очень странно. Тем более, не вам это говорить, вы при этом сидели в кабинете, спокойно жертвуя чужими жизнями. Вряд ли вы сказали спецназовцам перед боем, что они обречены.

– Это их работа!

– Сражаться с демонами? Не смешите.

– У нас не было времени разработать детальный план, – вмешался Ченцов, – и не было достаточно информации. Сначала мы хотели оставить у банкоматов только боевые дроны с излучателями, с помощью которых гоняли в свое время Даншалиона. Но этих дронов мало, ведь в прошлый раз высший был один, и мы всегда знали, где он. А сейчас мы не знаем, где и когда произойдет очередное преступление. Поэтому мы оставили дронов в наиболее вероятных местах ограбления, а в остальных точках поставили бойцов. Мы тщательно проинструктировали их, что надо делать.

– Так что вы не правы, им сказали, что они идут против демона, – поддержал коллегу Воробьев, – им дали время освоиться с оружием. Но сработал человеческий фактор – на такую скорость демона никто не успел среагировать. И мы не знали, что он заметит ребят на полсекунды раньше, чем они будут стрелять.

– Демоны хорошо чувствуют движение живых вокруг себя, – немного успокоился Дэм. – Я говорил вам об этом. Впрочем, я не вижу выхода, как можно было бы устроить засаду, не покалечив людей. Если ваши бойцы не научатся двигаться так же быстро, как демон, с вероятностью в девяносто пять процентов они так и будут погибать.

– Что вы предлагаете?

– Ничего, – пожал плечами Дэм, – вы ничего тут не сделаете. – На вашем месте я бы больше не посылал людей на такие задания. Это значит отправить их на верную смерть. Создавайте больше дронов с излучателями, поставьте их на производство, пусть караулят у каждого банкомата. Дроны не люди, они увидят демона на любой скорости и успеют среагировать на его движения. Их выстрелы вполне могут убить грабителя. Правда, создание таких сверхмощных гаджетов будет стоить недешево.

– Легче убрать все банкоматы… – вмешался кто-то.

– Ни в коем случае! – воскликнул Дэм. – Хозяину демонов нужны деньги. Он грабит именно банкоматы, потому что они доступны. Если их не будет, он не остановится, а перейдет на банки или торговые центры. А там всегда есть люди, которым не выжить в подобной ситуации.

– Мы сделаем так, как вы говорите, но на это потребуется время. А хозяин будет спокойно грабить. Мы не можем найти его обычными методами, какими ищем других серийников – он никогда не оставит ни следов, ни зацепок, да и совершает преступления не он, а всего лишь его слуга. И поди докажи еще, что по его приказу! Может, вы поможете нам его поймать?

– Нет, – с сожалением ответил Дэм. – Тут я ничем не смогу вам помочь. После моего нападения и сегодняшней бойни хозяин наверняка захочет скорее оставить Москву. Но ему нужны деньги, а значит, должно быть еще хотя бы одно ограбление. Потом он уедет в другой город. Я уверен в этом процентов на восемьдесят. У меня нет столько дронов, чтобы разбросать их по всей России. Так что делайте, как я сказал – обеспечьте защиту банкоматам. Достаточно всего пары дронов с излучателями, чтобы ни один демон не смог к нему подступиться. А я вернусь в Екатеринбург, все-таки моя основная профессия – врач, а некоторые операции лучше не откладывать. Я буду ждать демона там. Рано или поздно он придет туда, и мы постараемся быть наготове.

– Хорошо, мы сделаем все как вы сказали.

На этом встреча высоких гостей закончилась, Дэм и маг вернулись домой. Уже к вечеру они были в Екатеринбурге. В Медикусе устроили срочное совещание, на который прибежала любопытная Юля. Аминат все рассказывала ей в подробностях по телефону, но той очень хотелось участвовать в процессе лично.

– Подозреваю, вы хотите не просто убить очередного демона, а поймать его живым? И как у вас это получиться?

– Постараемся действовать обычными человеческими методами, – Дэм что-то внимательно настраивал в компьютере.

– Например?

– Например, хозяин скорее всего приедет в Екатеринбург на машине. Использование другого транспорта сомнительно. Не думаю, что он делает поддельные документы на каждого демона. А значит, купить билеты на тот же поезд нереально. Надо посмотреть по камерам ДПС, кто въезжает в город. Потом сравнить с данными по другим городам, где происходили ограбления, и вычислить нужную машину.

– По всем городам России? С ума сошел? Это же куча народу!

– Мы же не будем это делать лично, – пожал плечами Дэм. – Сейчас я пишу поисковые программы с определенными параметрами, пусть фильтруют. Компьютеры в Медикусе мощные, за пару дней все обработают. А нам надо быть наготове. Я настрою камеры и расставлю дроны у банкоматов Екатеринбурга и поблизости от них. С сегодняшнего дня мы снова с Александром будем проводить ночи в Саманте, чтобы по первому сигналу отправиться на захват. Если наши любимые жены не будут против, конечно, – он улыбнулся в сторону Аминат и Юли.

– Не будут, не будут, – буркнула Аминат. – Особенно если на этот раз ты вернешься целым и невредимым.

– Мы взяли пару излучателей, если что. Но ты не переживай – в любом случае, твой муж на много рангов выше грабителей, ничего серьезного мне не угрожает, – Дэм подошел к Аминат и поцеловал ее, он давно научился переключать ее внимание на более приятные вещи.

Через два дня Дэма посреди ночи разбудил телефонный звонок от генерала Ченцова.

– Дэм! – орал в трубку генерал. – В смысле, Дмитрий Николаевич! Ты видел информацию с дронов? Тебе должны были переслать!

– Нет, – зевнул Дэм, подумав, что надо быть совсем бесчеловечным гадом, чтобы будить кого-либо в четыре часа утра. – Что случилось?

– В общем, информация не срочная, но как будет время, посмотри. Ты был прав, состоялось еще одно ограбление, но мы прижучили этого говнюка дронами! Все получилось, Дэм, понимаешь? Есть теперь у нас на них управа, есть!

– Поздравляю, – вздохнул Дэм, осознавая, что управу нашли на всех демонов, включая и его. – Я обязательно посмотрю видео, спасибо.

Видео смотрели уже в Медикусе, вместе с магом и его женой. Камера сняла очередного мужчину в черном у банкомата метро. Взрыв, изъятие кассет. Но потом в демона начали стрелять. Тот сначала не понял, что это и откуда. Потом увидел над собой несколько крупных дронов с оружием. Демон бросился бежать, но дроны ждали его повсюду. Они стреляли и простыми пулями, которые не причиняли ему особого вреда, лишь тормозили. Потом в ход пошли излучатели. Демон не мог от них увернуться – они стреляли одновременно по широкой дуге, успевая реагировать на передвижения преступника. Когда тот понял, что ему не уйти, он издал такой звериный крик, что друзья вздрогнули. Он сражался до последнего, уже горящий, пробовал допрыгнуть до смертельных аппаратов. Пару раз у него это получилось, и на асфальт посыпались искрящиеся осколки одного из дронов. Но через минуту все было закончено. Обугленный остов демона уже ничем не напоминал живое существо.

После просмотра в кабинете некоторое время стояла тишина.

– Не понимаю, чему так радовался генерал, – тихо пробурчала Юля, – неужели ему совсем не жалко этого демона, который просто выполнял приказ какого-то придурка?

– Он радовался тому, что они, наконец, научились сражаться с нами, – глухо ответил Дэм. – Причем, достаточно эффективно, как видишь.

– Эй, к тебе-то это не имеет никакого отношения, – неловко ответила Юля. – Ты же как бы свой, тебя никто убивать не собирается.

– Ты думаешь? – Дэм резко развернулся и ушел на маленький балкончик, прикрыв за собой дверь. Через минуту туда вошла Аминат.

– Дэм, мне тоже очень неприятно было это видеть. И поверь, никто не осуждает именно демонов. Когда мы найдем хозяина, он за все поплатится!

– Самое страшное существо во Вселенной – это все-таки человек, – медленно проговорил Дэм. – Вызвать на Землю слуг, зная, что они сделают для хозяина все что угодно, спокойно посылать их на смерть, убивать невиновных только за то, что они честно отрабатывают чужой приказ, потом еще и мне звонить с «радостной» новостью! И в голову не приходит, каково мне смотреть, как ни за что ни про что убивают моих сородичей!

– Просто тебя никто не воспринимает, как демона, – Аминат обняла Дэма сзади. – А у генерала крышу снесло от победы. Думаю, он позвонит тебе завтра, чтобы извиниться.

– Я не перестану быть демоном, как бы меня не воспринимали, – грустно сказал Дэм, сжимая руки Аминат своими. – Мне нравится этот мир, но с людьми жить непросто.

Аминат была права, генерал перезвонил в этот же день вечером с извинениями. Он тоже долго и пространно объяснял, что просто не воспринимает Дэма как демона, и уж конечно не считает того врагом. Он выразил надежду, что Дмитрий Николаевич простит его бестактность и продолжит работать с властями.

Дэм сменил гнев на милость, прекрасно понимая, что эмоции людей иногда заставляют их терять голову. Он рассказал генералу, что именно собирается предпринять в Екатеринбурге. Ченцов внимательно слушал о компьютерном поиске хозяина и одобрил все планы. Дэм хотел уже было попрощаться, но генерал внезапно остановил его.

– Скажите, Дэм, а вам не кажется, что это может быть кто-то из своих? – задал он давно мучающий его вопрос.

– Очень даже кажется, – подтвердил его опасения Дэм. – Мы это уже тут обсуждали. Этот человек знает слишком много и о демонах, и об обрядах. Это не может быть простой человек с улицы. В вашем ведомстве течет информация.

– Наши следователи не смогут поймать хозяина, используя обычные методы сыска, – с сожалением признал генерал. – Вы можете нам как-то помочь в поиске? Если предположить, что это кто-то из своих…

– А вы посчитали, сколько именно этих самых «своих» у вас во всем Министерстве? – усмехнулся Дэм. – Это не только начальство и работники отдела информации. Это все военные подразделения, участвовавшие еще в войне с Даншалионом. Все, кто знает про демонов, а так же все их родные и друзья. И не надо так возмущенно сопеть. Да, они под подпиской о неразглашении. Только вот это еще никого никогда не останавливало. Вам никто не мешает проверить всех этих людей на предмет причастности к ограблениям. Занимайтесь пока этим, хоть я и сомневаюсь, что что-то получится. Мы тоже ищем хозяина с помощью компьютеров Медикуса, используя определенные фильтры. Как что-нибудь найдем, сообщим вам обязательно.

Следующую неделю друзья продолжали искать хозяина демона. Компьютеры Медикуса выдали около трехсот адресов людей, по фильтрам подходящих на роль хозяина демона. Это были одинокие люди, ведущие уединенный образ жизни, путешествующие на машине из города в город. Многие из них так или иначе имели отношение к силовым структурам страны. И все были мужчинами. Последнее обстоятельство вызвало недоуменный вопрос Аминат на очередном обсуждении планов у них дома.

– А почему вы мужчин-то ищете? Думаете, женщина не способна вызвать демона? Я же вот вызывала!

– Ты вызывала по глупости, – возразил Дэм. – В смысле, из-за любви, не обижайся. Я имею в виду, не из-за корыстных мотивов, а ради меня самого.

– Так, может, хозяин – все-таки женщина, и эта женщина тоже вызывает демона ради кого-то? Например, ее ребенок болен, ей срочно нужны деньги, и вот она нашла такой способ.

– Нет. Вероятность этого крайне мала. Я согласен, что женщины способны на все ради спасения ребенка. Но вы сначала пробуете все доступные законные способы. Женщина скорее выйдет на площадь с транспарантом «Помогите, кто чем может!» или будет собирать деньги через объявления по телевизору, или еще как-то. Мужчины же сразу ищут радикальный и наиболее действенный способ. И на закон им при этом плевать. Так что я уверен, что это все-таки мужчина. И скоро будет новое ограбление.

Дэм знал, о чем говорил – если раньше преступления происходили в основном вокруг Москвы, то сейчас города сменились. Сначала пострадал Нижний Новгород, потом Ижевск, потом Пермь. Было понятно, что скоро очередь дойдет до Екатеринбурга.

– И какова вероятность, что вы найдете хозяина по камерам и все пройдет так легко, как вы задумали? – усмехнулась Аминат.

– К сожалению, всего сорок поцентов, – погрустнел Дэм.

В комнату вбежали Лейла с Кубиком. Сегодня аморф снова принял форму шикарной самоедской лайки. Огромный белоснежный пес играючи гонялся за девочкой, а та смеялась и подбадривала его.

– Не догонишь, не догонишь!

– Догоню! – отвечала лайка. – Я же демон, я точно догоню! И съесть.

– Это что за дикие игры? – возмутилась Аминат. – Кубик! А ну иди сюда! – она сурово посмотрела на пса, виновато виляющего хвостом.

– Мы играть только, – проговорил он. Но Дэм заинтересовался разговором.

– Смотрю, ты уже хорошо понимаешь наш язык, да?

Собака кивнула. Разговаривать с демоном аморфу было непривычно. Александр это быстро понял.

– Я продолжу, – прервал он Дэма. – Кубик, расскажи, что ты помнишь с того момента, когда пришел в наш мир.

– Я бежать, – с готовностью повернулся к нему пес, – от демона. Он быть ранг десять.

– Десять? Точно десять? – вскинулся Дэм.

– Да, – проскулил пес, понимая, что демон почему-то проявляет агрессию.

– Продолжай, – спокойно велел Александр.

– Вижу свет. Красиво. Больше негде спрятаться. Я прыгать туда. Демон тоже. Совсем меня поймать уже. Но не мог. Остановиться и кричать. Там круг. Я выпрыгнуть, побежал.

– Ты видел, кто стоял за кругом?

– Человек.

– Это понятно, тут других разумных нет! Какой человек? Можешь описать? Большой?

– Да. Дядя, не тетя. Большой.

– Волосы светлые, темные?

– Закрыто. Шапка. Черная. Одежда серая. Я бежать мимо, он кричать и бросить в меня что-то. Не знаю, что. Я убежать. Нашел металл, пошел по металлу…

– Рельсы.

– Да. Когда почти светло, увидеть люди. Принял форму люди. Шел. Потом бах.

– Это тебя поезд сбил. Ясно. Дальше мы знаем, иди, бегай дальше, – вздохнул Александр. Аморф умчался к подруге. – Толку немного. Узнали только, что это действительно мужчина.

– Нет, – возразил Дэм. Еще узнали, что это был демон десятого ранга. А все демоны, которых мы убили, были девятого.

– Получается, этих демонов у хозяина как собак не резанных? – поняла Аминат. – Ой, извини, Дэм. Просто это же странно. Может, там не один хозяин, а несколько?

- Вряд ли. Тогда ограбления совершались бы одновременно по разным городам. Да и сомневаюсь, чтобы кто-либо, обладая такой опасной и важной информацией по вызову демона, стал бы ею делиться. Уверен процентов на девяносто, что это действует один человек.

- А он так может? Вызвать сразу нескольких демонов?

– Может, – мрачно подтвердил Дэм. – Хоть десяток. Только энергии хозяину на них не хватит. Ее и на одного-то бывает мало. А значит, сколько бы демонов он не вызвал, для него это расходный материал. Через две недели они умирают, а он вызывает новых.

– Что же это за урод такой! – воскликнула шокированная девушка.

– Действительно, страшный человек. Демоны, конечно, в разы агрессивней, и убивают куда как легче, чем люди. Но в наших действиях всегда есть логика, мы соблюдаем законы неукоснительно. За малейшее отступление от правил у нас убивают, и никто даже не сопротивляется. Преступности как таковой на Ассурионе нет. Если демон виноват, он сам ждет возмездия. С людьми же полный бардак. Ощущение, что вы придумываете законы, чтобы их нарушать.

– Есть такое, – вздохнула девушка и набрала на компьютере новости. – О, смотри, позавчера грабанули банкомат в Ревде. Это совсем рядом от нас! И там жертвы есть, как ты и говорил. Банкомат был в торговом центре, а охранники, скорее всего, увидели демона. Преступника ищут. Ага, ищут они...

– Ясно. С сегодняшней ночи – повышенная готовность.

С этого дня Александр и Дэм снова сели в Саманту и стали патрулировать улицы. Тревожный сигнал пришел уже на вторую ночь. Друзья сорвались с места и помчались в машине к ближайшему подземному переходу. Станция метро Геологическая, с переходом в торговый центр. Несколько банкоматов на входе. Они почти успели, демон уже забрал кассеты с деньгами и с увесистыми сумками выбегал из перехода. Саманта резко затормозила, Александр приготовился бросить в демона парализующее заклинание, но Дэм схватил его за руку:

– Подожди! Поймать его мы всегда успеем, и это, скорее всего, его убьет. Давай лучше проследим, куда он пойдет, может, выведет нас на хозяина!

Александр с сожалением погасил готовый сорваться с пальцев огонь. Саманта, выключив фары, скользила по улицам, следуя за демоном, на значительном отдалении от него. Сначала ехали по просторным проспектам, потом свернули во дворы. Сейчас демон ничем не отличался от редких ночных прохожих – обычный мужчина с двумя спортивными сумками. По спокойному уверенному виду его можно было принять за приехавшего поздним рейсом путешественника, который торопится домой. К сожалению, хорошенько разглядеть его не получалось, одежду он подобрал как можно более незаметную. На лице красовалась маска, кепка плотно надвинута на глаза. Долгое время он не замечал слежки, но однажды все-таки оглянулся. То ли он поймал азартный блеск глаз кого-то из преследователей, то ли просто почувствовал что-то, но он ускорил шаг, а потом и вовсе бросился бежать. Пора было приступать к настоящей погоне.

Саманта уже взвизгнула колесами, как вдруг ей наперерез бросился мужчина в легко узнаваемой всеми автолюбителями форме. Объехать его на узкой дороге не было возможности, тот чуть ли не сел на капот машины.

– Инспектор Козлов! Ваши документы! – заорал он, роняя палку. – Быстро вышли все из машины!

– Пошел вон! – почти одновременно яростно закричали на него друзья. – Саманта! Объезжай этого идиота!

Машина понимала, что взлететь отсюда не удастся – для этого был нужен хотя бы минимальный разбег. Она дернулась вправо-влево, но настырный гаишник, подняв-таки свою палку, с упорством бультерьера носился перед ними на дороге. Демон уже давно скрылся из виду. Дэм и маг выскочили их машины.

– Ты что наделал, гад? – голос Дэма дрожал от негодования.

– Все, мы его упустили, – мрачно констатировал Александр.

– А я даже дронов на него не повесил, думал, сами справимся. Ты сможешь как-то отследить его? Может, у тебя есть какое-то заклинание следопыта?

– Откуда? Я же тоже думал, что все получится. Да и получилось бы, если бы не этот козел!

– Это кто там козел? – возмутился полицейский, доставая табельный пистолет. Он понял, что с этими нарушителями что-то не то, уж слишком явно они его игнорировали. Возможно, это настоящие бандиты, а значит, надо производить задержание. Тем более что сзади уже подбегал напарник, вызывающий подмогу по рации.

Дэм и маг переглянулись.

– Ты козел, кто же еще, – четко и ровно ответил маг в лицо опешившему полицейскому. – И ты тоже, – досталось подбежавшему напарнику. Те успели почувствовать злость, но не успели ее выплеснуть – маг взмахнул рукой, освобождая заклинание, предназначенное для демона. Оба полицейских застыли с выпученными глазами и перекошенными от ярости ртами. – Вы только что стали пособниками страшных преступлений! Из-за вас мы упустили главного подозреваемого, которого караулим уже столько времени! – маг ходил вокруг обездвиженных полицейских, стараясь унять ощущение отчаяния и бессилия. Дэм стоял у машины, скрестив руки, и следил, чтобы друг не увлекся. – Но вам плевать! Вам важнее составить очередной протокольчик! Или стрясти с нарушителей деньги, так? Да, мы нарушили правила. Но ничего вы от нас не получите! Никогда. И советую запомнить номер этой вот машины, и при дальнейшей встрече с ней упаси вас Боже, остановить ее еще раз! Сегодня вы постоите и подумаете об этом… Ну, скажем, часа четыре, до рассвета!

– Они сдохнут тут за четыре часа, – вмешался Дэм. – У них все мышцы затекут, они потом даже ходить не смогут.

– Ладно, так и быть. Час. За час с вами ничего не случится, – маг обреченно махнул рукой и вернулся в машину. Дэм присоединился к другу, и Саманта покинула несчастных полицейских, которые весь следующий час клялись себе всеми богами уволиться из полиции к чертовой матери на следующий же день. И в дальнейшем всю жизнь обходить красивые серебристые машины десятой дорогой.

Друзья отправились домой к Дэму обсудить произошедшее и разработать дальнейший план. К их удивлению Аминат не спала. Она встретила их вместе с аморфом. Тот поскуливал и вилял хвостом.

– Да, мы не спали, – сказала она. – Кубик почему-то очень нервничал. Он говорил, что чувствует погоню. А вы что, правда гонялись за демоном?

– Правда, – мрачно подтвердил Дэм и быстро рассказал, что произошло.

– Ой, как жалко! – воскликнула девушка. – Так долго гнались, а этот козел…

– Подожди, – перебил ее Дэм, насторожившись. – Откуда ты знаешь, что долго?

– Ну, я же говорю, Кубик нервничал. Не все время, а когда вы стали следить за демоном, видимо. Может, он как-то это чувствует?

– Кубик! – обратился к псу маг. – Ты чувствуешь демонов?

– Нет, – гавкнул тот. – Я чувствовать демонов, когда они охотятся.

– Ну, это понятно, – задумчиво протянул Дэм. – Эта черта должна была развиться у аморфов генетически. Им следует чувствовать, когда хищники охотятся рядом. Возможно, как-то реагируют на адреналин от охоты. Знаешь, Кубик, у меня для тебя неприятная новость – следующие ночи ты будешь ездить с нами в машине. Может, еще что-то почувствуешь.

– Нет! – взвизгнул перепуганный пес.

– Вы его еще живцом сделайте! – возмутилась Аминат. – Не видишь, как он перепугался?

– Живцом? Отличная идея! – ухмыльнулся Дэм, но увидел, что жена не оценила шутку. – Ладно, это я так. Кубик, да не бойся ты, никому мы тебя скармливать не собираемся. Ты даже из машины выходить не будешь. Сиди себе спокойно и смотри в окно, они у Саманты бронированные, ни один демон не взломает. Но нам очень нужно твое чутье! Может, это наш единственный шанс изгнать демонов из этого мира навсегда!

Кое-как аморфа удалось уговорить. Так что следующие две ночи они ездили в Саманте втроем. Кубик сильно нервничал, но старался почувствовать чужого демона изо всех сил. И маг и Дэм все время внимательно смотрели на него, надеясь на хорошую интуицию и природное чувство опасности этого существа. В одну из ночей пес тревожно залаял.

Глава 5. Алина

Эта летняя ночь ничем не отличалась от предыдущих. Дэм и Александр долго ездили на Саманте по городу. Сзади сидел Кубик, высунув морду в окно, и внимательно всматривался в темноту. Его не покидала тревога, связанная с демонами. Один из них сейчас сидел неподалеку, на переднем сидении. Но к этому демону Кубик уже почти привык. Дэм на него не охотился, не хотел съесть, наоборот, вкусно кормил и не обижал. Он даже разрешал аморфу жить в своем жилище, что было бы совсем уж нереальным событием на Ассурионе. А значит, этот демон уже почти свой, как часть стаи, его можно не бояться.

Кубик не сразу понял, что его тревога вдруг стала сильнее. Неприятное чувство опасности шло откуда-то из-за больших домов. Кубик хрипло и глухо залаял.

– Что? – тут же вскинулись друзья. – Кубик! Говори по-человечески!

– Там! – пес указал лапой направление. – Там нехорошо! Демон там! Закрыть окно и поехать отсюда далеко!

– Ну уж нет, – хищно улыбнулся Дэм, – теперь мы поехать прямо туда! – он нажал на газ. Впрочем, Саманта сама поняла, что от нее требуется, и рванула в нужном направлении.

Красивую светловолосую девушку Дэм и Александр увидели одновременно. Она стояла около уличного банкомата и словно о чем-то задумалась. Потом обернулась на визг колес и словно поняла, что это приехали за ней. Скорость, с которой девушка бросилась бежать, была явно недоступна человеку. Дэм, трансформируясь на ходу, выскочил из машины. Александр остался внутри, велев Саманте следовать за другом, если получится.

Два демона в своей естественной форме мчались по ночному городу, стараясь избегать освещенных улиц. Немногочисленные прохожие не успевали не то что испугаться, а даже рассмотреть две огромные тени, мелькнувшие мимо. Демоница явно знала город и умело петляла среди зданий. Но Дэм был быстрее. Он нагнал ее в одном из лесопарков, и той пришлось принять бой. Она сражалась отчаянно, как будто от победы зависела жизнь ее хозяина. Дэм же старался не причинить ей сильного вреда, ведь ему нужна была информация. Поэтому он не применял все свое боевое умение, предпочитая получать серьезные раны, лишь бы не убить ненароком демоницу. Приходилось терпеть.

Наконец, к месту стычки примчалась Саманта, и Александр поспешил на помощь. Дэм отскочил в сторону, и маг кинул в демоницу заклинание неподвижности. Та осела на землю, судорожно подергиваясь.

– Живой? – спросил запыхавшийся Александр.

– Да. Но потрепала она меня хорошо, – прорычал Дэм, начиная трансформироваться обратно. – Надолго обездвижил ее?

– Нет. У нас минут пять. Она очень сильна, скоро освободится.

– Неудивительно, это демон седьмого ранга, редкость в этом мире. Ничего, успеем, – Дэм бросился к машине и вытащил из бардачка один из своих неизменных баллончиков с газом. Распылил смесь над демоницей. Та замерла на траве, потеряв сознание. Ее тело постепенно трансформировалось в человеческое, но она по-прежнему не двигалась. Дэм поднял ее на руки и все сели в машину. – Теперь в Медикус. – Дэм с сожалением посмотрел на свою одежду, валяющуюся тут же. Она снова превратилась в клочья, не выдержав трансформации хозяина. К счастью, в машине были пледы. Дэм взял один себе, другим прикрыл девушку. Аморф, ни жив, ни мертв, сидел рядом с незнакомкой, пребывая примерно в такой же панике, как в первый раз при виде Дэма. Конечно, эта демоница не двигалась, но она была так близко!

– Не скули, – нахмурился Дэм. – Она ничего тебе не сделает в ближайший час. А в Медикусе тебя и вовсе не достанет.

В лаборатории Медикуса друзей снова встречала Аминат. Она увидела окровавленного Дэма с девушкой на руках и вздохнула.

– Ну, сколько можно-то? Ты можешь хоть раз после встречи с очередным демоном приехать целым и невредимым? Звать Жорика?

– Зови, – Дэм осторожно уложил демоницу на операционный стол. – Нам обоим сегодня понадобится помощь.

– Это демоница? – поняла Аминат, попутно вызывая доктора по телефону. Она разглядывала незнакомку, поражаясь ее красоте. – Надо ее вымыть и одеть, наверное. Я займусь.

– Сначала пусть Жорик обработает ей раны.

Георгий Давыдович на этот раз работал еще быстрее.

– Какая красавица, да? – восклицал он каждые полминуты. – Это ты ее так отделал? Как же это ты ее так, а? Вот зачем? Да с такой девушки надо пылинки сдувать, на руках носить!

– Я и нес, – буркнул Дэм. – После душа он тщательно осмотрел свои раны. Сегодня они были неглубокие, и, главное, все в области груди и живота. Так что он сам сделал себе укол и зашивал порезы, сидя на соседнем операционном столике и следя за действиями хирурга.

Когда Жорик закончил, девушку вымыли и одели в голубой рабочий костюм медсестры, который Аминат нашла в своей секции. Одежда очень шла незнакомке. На вид ей было не больше двадцати лет, хотя девушка была довольно высокой. Стройная фигура с округлыми формами сделала бы честь любой фотомодели. Нежные черты лица привлекали внимание, белоснежные локоны рассыпались по хирургическому столу, на котором лежала демоница.

– Это ангел, – умиленно сложил руки на груди Жорик.

– Вообще-то это демон, – буркнул Дэм.

– Но какой красивый демон! – вмешался Александр, тоже с удовольствием разглядывая это совершенство природы.

– Согласен, у нее идеальная внешность, но это все-таки демон! Причем, напоминаю, седьмого ранга, а это серьезно. И заметьте, она проснется уже через пять минут! Поэтому давайте-ка привяжем ее как следует.

– Ты думаешь, она нападет на нас? – удивилась Аминат. Она тоже восхищалась красотой девушки, не верилось, что такая красавица может причинить кому-то вред.

– У вас всех проблемы с мышлением? – воскликнул Дэм. – Она меня чуть на лоскутки не порвала, между прочим! А они смотрят только на ее красивое личико. Надо же, какие впечатлительные человечки! Так. Жорик, перенеси ее вон в ту операционную, с монолитным столом и фиксаторами. Хотя нет, лучше я сам, – Дэм заметил, каким одухотворенным светом озарилось лицо хирурга, когда тот представил, как будет нести демоницу на руках. Поэтому Дэм сам, кряхтя от боли, отнес девушку на специальный стол и накрепко зафиксировал ей руки, ноги, шею и туловище. А еще взял баллончик со спасительным газом на всякий случай. Драться в очередной раз ему очень не хотелось.

Через минуту демоница пришла в себя. Ее глаза с трудом сфокусировались на стоящих рядом людях. Через секунду пришло понимание, что происходит, и девушка изо всех сил рванулась из захвата с жутким криком. Люди поспешно отскочили. Теперь уже никто не сомневался в ее силе и демонской сущности. Фиксаторы затрещали, но выдержали.

– Прекрати! – закричал Дэм. – Иначе снова отправлю в сон! Ты не сможешь вырваться, не пытайся. Но мы не хотим тебе зла!

Девушка еще некоторое время билась в оковах, но потом стихла и только с ненавистью смотрела на похитителей.

– Что вам нужно от меня? Кто вы? – спросила она напряженно. Ее голос тоже был похож на голос ангела: мелодичный и звонкий, чистый, как летнее небо.

– Мы не причиним тебе зла, – повторил Дэм. – Нам просто нужна информация. Поделишься?

– Отпустите меня!

– Ага, сейчас. Ты же сразу сбежишь! Я не отпущу тебя, пока ты не расскажешь мне то, что мне нужно.

– Ты демон? – девушка внимательно смотрела на Дэма. – Да, я вижу это. Свободный демон пятого ранга. Невероятно! Как же ты попал сюда? Тебя не могли призвать с Ассуриона.

- Я расскажу тебе об этом позже. Сначала хотел бы узнать кое-что о твоем хозяине.

- Я должна подчиняться свободному демону, я расскажу, что смогу. Но все-таки мой хозяин не ты. У меня приказы. Ты должен это понимать.

- Я понимаю. Подчиняйся мне, пока это не нарушит твои приказы.

- Подчиняюсь, - кротко кивнула девушка.

– Хорошо. Я освобожу тебя. Но ты не должна уходить без моего разрешения, – Дэм начал расстегивать фиксаторы, не смотря на судорожно гримасничающего Александра и расширившиеся глаза Аминат. Георгий Давыдович же так и стоял, сложив на груди руки и умиленно глядя на демоницу.

– Дэм, ты уверен, что… – громким шёпотом прошипел маг.

– Да, – резко сказал Дэм. – Она не посмеет ослушаться.

Девушка соскочила со стола. Легкий костюм обтянул точеную фигурку. Жорик судорожно вздохнул. Ростом девушка оказалась всего чуть ниже восхищенного хирурга.

– Что ты хотел узнать? – она продолжала смотреть только на Дэма.

– Это твой хозяин заставляет демонов грабить банкоматы?

– Да.

– Ты тоже собиралась это сделать?

– Нет. Я только определяю место, смотрю, сколько народу вокруг банкомата ночью, насколько там темно и каковы пути отхода.

– Почему он не отправляет на дело тебя?

– Я для него много значу, – с достоинством ответила демоница и чуть улыбнулась. От ее улыбки перехватило дыхание не только у Жорика.

– Кто он?

– Я не могу сказать этого.

– У тебя приказ? – понял Дэм.

– Да.

– У предыдущего демона был приказ уничтожить любого, кто его заметит. Почему у тебя нет такого приказа?

– Я же ничего не делала, – пожала плечами демоница. – Хозяин не мог предположить, что кто-то распознает мою сущность и попытается меня поймать. Банкоматы вскрывают другие, у хозяина много слуг.

– Сколько?

– По-разному. Раз в месяц он вызывает новых.

– А куда деваются старые?

– Не знаю. Постоянных слуг всего двое – я и Шурринаттакс.

– Значит, хозяин у вас все-таки один? Как же ему хватает энергии на вас двоих?

– На меня хватает. Шурринаттаксу достается мало, он берет энергию у других людей.

– Каким образом?

– Я не знаю.

– Кто твой хозяин? – повторил Дэм. – Расскажи хоть что-то.

– Я не могу! – занервничала девушка.

– Тогда расскажи о себе, – мягко вмешалась Аминат, – как тебя зовут?

– Хашшшиналин, – демоница посмотрела на Аминат оценивающе. – Но здесь меня зовут Алина.

– Как долго ты живешь в этом мире?

– Половину местного года.

– Где хозяин призвал тебя?

– Я не очень помню место. Но это было далеко отсюда, в каких-то скалах в устье высохшей реки. Я больше никогда не была там.

– А другой демон, Шурринаттакс, тоже живет тут полгода?

– Нет, его призвали раньше. У него тоже седьмой ранг, поэтому он смог стать хозяину полезным, и его оставили. Он обучает других демонов жить в этом мире и выполнять приказы хозяина. Он и меня обучал.

– Как твой хозяин относится к вам? Не обижает?

– Нет. Шурринаттакс хорошо учит демонов, и он приносит много денег, хоть и не грабит банкоматы. Для хозяина это ценно, он одобряет его действия. А я… Хозяину нравится это тело, – она снова чуть улыбнулась, а Георгий пробормотал что-то типа «бедная девочка».

– А как ты относишься к хозяину?

– Что? – искренне удивилась и как-то даже испугалась Алина. – Это же Хозяин! – она с благоговением произнесла это слово и ее глаза засияли. – Как ты можешь задавать такие вопросы? Хотя да, ты же человек, ты не понимаешь, что такое хозяин. Это смысл жизни демона, высшая цель его существования – служить верно каждую секунду! Впрочем, я давно убедилась, что людям этого не понять.

– И ты не хочешь быть свободной? – грустно спросил Дэм.

– Конечно, нет! – Алина казалась совершенно сбитой с толку. – Во всяком случае, пока не подниму себе ранг и не буду достойна этой свободы. Я еще понимаю, когда такие вопросы задает человек, но ты! Ты же демон, у тебя тоже был хозяин, вот, она, насколько я понимаю, – демоница кивнула на Аминат. – Но я не понимаю, как она подчиняет тебя теперь, ведь пятому рангу хозяин не нужен. Или я ошибаюсь?

– Не ошибаешься, – подтвердил Дэм. – Аминат мне не хозяйка, она моя жена.

– Что? – ангельские глаза Алины снова вспыхнули удивлением. – Ты точно демон? Или этот мир как-то влияет на нашу сущность? Жениться на человечке… Невероятно. Что ты в ней нашел? – она пристально уставилась на Аминат. – Красивая, надо признать. Сколько энергии! Вкусная. Но ведь это всего лишь смертная человечка!

- Но-но-но, полегче, - пробормотала Аминат, сердито прищурившись.

– Я люблю ее, - улыбнулся Дэм.

Алина только рот открыла. Потом совладала с собой.

– Ничего не понимаю. Ты очень интересный демон, я бы хотела пообщаться с тобой позже. Если хозяин позволит.

– Ему можно не говорить, – коварно подсказала Аминат.

– Как это? – удивилась Алина, и тут же осеклась. Действительно, приказа все рассказывать хозяину у нее не было. – Я подумаю об этом… Но сейчас мне надо идти. Вы отпустите меня?

– Иди, – Дэм кивнул на выход. – И я тебя очень прошу, не пропадай. Я бы тоже с тобой пообщался позже.

Девушка медленно пошла к выходу и в дверях столкнулась с Константином. Охранник как раз совершал обход, когда увидел свет в лабораториях. Когда он открыл дверь, замер в ступоре: ему навстречу вышел ангел. Улыбнулся и прошел мимо. А Костя не мог даже слова сказать от восхищения, только смотрел вслед удаляющейся блондинке.

– Костя! – окликнул его Дэм. – Иди сюда.

– Кто это? – выдохнул охранник, приблизившись к друзьям. – Что это за ангел?

– Это демон, Алина. Ее хозяина мы как раз ищем. Он заставляет своих слуг потрошить банкоматы.

– А почему ты ее тогда отпустил? Или ты повесил на нее дроны?

– Повесил, – подтвердил Дэм. – Но не думаю, что она их не заметит. Она тут уже полгода живет. Так что заметит и уничтожит. Мы никак не сможем проследить за ней. Задержать можем, привязать и так далее, но на хозяина она нас не выведет. Переубедить ее тоже не выйдет.

– У тебя был восьмой ранг, когда ты ушел от Некита, – не согласился маг. – Алина выше тебя по рангу, она может мыслить свободно.

– Я жил на Земле дольше нее. У нее нет такого опыта. Ты же видел, с каким благоговением она говорит о хозяине. Надеюсь, она придет пообщаться. Буду постепенно внушать ей правильные мысли. Но пока она безнадежна.

– Так этот ангел – убийца? – все не мог поверить Костик.

– Нет. Этот ангел – личная собственность хозяина, его игрушка и прислуга, она не участвует в ограблениях.

– Может, она дорога ему? И стоило ее задержать? – вмешался Жорик. – Я бы за такую красавицу любого порвал, да.

– Ты же слышал, – резко ответил Александр, – ему нет необходимости ценить демонов, он может вызвать сколько угодно. Вряд ли он будет рисковать из-за нее.

– И куда же они потом деваются?

– Все просто, – помрачнел Дэм. – Больше чем на одного-двух демонов у него энергии не хватит. А значит, все остальные призванные умирают в течение трех недель.

Дэм оказался прав – Алина заметила дроны и уничтожила их. Демоница не появлялась и не давала о себе знать целую неделю. Потом на телефон Дэма пришло сообщение с не определяемого номера. «Сегодня ночью. Банкоматы в ТЦ на площади». Дэм тут же вызвал Александра, и они отправились в центр города.

Саманта остановилась у торгового центра рядом с площадью. На улице уже темнело, полночь давно миновала. Но по площади гуляли люди, и расходиться никто не собирался. Сам торговый центр был закрыт, хотя кое-где на этажах мелькал свет, видимо, охранники патрулировали помещение.

– Не понимаю, – озадаченно смотрел в окно машины Александр, – зачем выбирать такие людные места? Допустим, демон спокойно откроет любую дверь и войдет. Но когда он будет взрывать банкомат, это наверняка услышат.

– Охранники обречены, – согласился Дэм. – Видимо, хозяину сильно нужны деньги, он ни перед чем не остановится. Лучше подумай, как нам поймать демона?

– У нас ведь уже есть опыт, – усмехнулся Александр. – Предлагаю самим проникнуть в ТЦ и устроить засаду у банкоматов. Тогда поймаем демона в два счета. Если, конечно, твоя Алина не заманивает нас в ловушку.

– Эта вероятность мала.

– Почему ты ей так доверяешь?

– Потому что ей незачем меня подставлять. И еще она умна. Наверняка сообразила, что хозяину можно ничего не рассказывать.

– А если все-таки рассказала? И он заставил ее написать тебе? Как только мы войдем, попадем в какую-нибудь ловушку?

– Ловушку на демона? Как ты себе это представляешь?

– Ну, мы тоже сидим в засаде.

– Хорошо, ты прав. Сидим, ждем.

Долго ждать не пришлось. Скоро они увидели неприметного мужчину в черной одежде. Он подошел к маленькой незаметной двери сбоку от здания и, почти не задерживаясь, открыл ее. Дэм и Александр выскочили из машины и бросились к торговому центру. Едва они успели вбежать в здание, как прогремел взрыв. Мужчина уже вытаскивал кассеты с деньгами из банкомата.

Александр приготовился бросить в него заклинание, но тут с другой стороны выбежал молодой охранник и кинулся на преступника с криком «Стоять!». Демон оттолкнул его так, что тот отлетел в стену. Заклинание промахнувшегося Александра припечатало охранника к стене в двух метрах от пола. Демон частично трансформировался и бросился бежать по эскалатору на верхние этажи. Еще один охранник выскочил ему наперерез, но демон не глядя полоснул его когтями и продолжил бежать. Дэм догнал преступника на третьем этаже и прижал к полу.

Запыхавшийся Александр бросил в него заклинание, попав на этот раз, и тот затих. Потом маг достал приготовленный баллончик с парализующим газом и распылил у морды демона. Осталось взвалить на себя жертву и унести с места преступления. Что Дэм и сделал, не трансформируясь назад в человека: так нести огромную тушу было гораздо удобнее. Друзья побежали вверх, на крышу, над которой летала Саманта. К сожалению, сесть на эту крышу не представлялось никакой возможности. И Александру пришлось исхитриться и поставить микропортал внутрь машины. Через несколько минут они уже были в Медикусе.

Друзей ждали Аминат с одеждой и Жорик с полным набором хирургических инструментов, готовый ко всему. На операционном столе теперь лежал мужчина, надежно пристегнутый фиксаторами. Жорик обработал немногочисленные раны и отошел. Дэм тоже привел себя в порядок.

– Смотрю, сегодня обошлось без сильных повреждений? – спросил хирург.

– У меня – да, – подтвердил Дэм. – Я быстро учусь и уже знаю, как захватить демона. Тем более всего лишь десятого ранга. Да и Александр сегодня с накопителями, заклинания хватило надолго.

– А вот охранникам не повезло, – хмуро произнес маг. – Двое убитых точно, третий под вопросом. Скорее всего, тоже.

– Получается, этот демон – убийца? – Аминат было неприятно это осознавать. – Нет-нет, я понимаю, что виноват не он, а его хозяин. Просто… Что теперь с ним делать?

– Попробуем отправить на Ассурион.

Но их планам не суждено было сбыться. Очнувшийся демон начал кричать и биться в оковах, успокоить его оказалось невозможно никакими уговорами. Глаза мужчины были совершенно безумны, Александру пришлось парализовать его тело и запечатать голос заклинанием.

– Ну вот, – удовлетворенно сказал он. – Теперь хотя бы послушаешь нас спокойно.

– Не надо сопротивляться, – обратился к демону Дэм, – мы не причиним тебе зла. Мы знаем, что ты попал в этот мир против своей воли и выполняешь все приказы хозяина. Но твой хозяин – преступник, его скоро поймают и накажут. Тебя мы отправим на Ассурион. Оставить тебя тут, к сожалению, нельзя, ты убил людей. В этом мире убивать мирных разумных запрещено, даже если ты все лишь выполнял приказ. Ты понимаешь меня? – Дэм видел, что демон слушает его вполне осмысленно. Тот кивнул. Александр взмахнул рукой и демон смог говорить.

– Зачем ты говоришь мне все это, демон пятого ранга? – прохрипел мужчина. – Я не могу уйти на Ассурион. Мой хозяин здесь, и я ему нужен. Я не выполнил задание, и он меня накажет. Ты убил меня этим похищением. Но я заслужил это, я не справился.

– Ты не мог справиться со мной! Твой хозяин знал об этом. Он специально послал тебя в людное место, надеясь, что там я не буду караулить тебя! Ему не за что наказывать тебя. Да и не все ли равно тебе, если ты уйдешь в наш прежний мир? Ведь там у тебя был другой хозяин!

– Теперь это не он. Я не помню его. И не хочу туда. Отпустите меня, мне надо вернуться быстрее.

– Чтобы он тебя наказал? – вмешалась Аминат. – Убил за проступок, в котором нет твоей вины? Неужели у демонов нет ни капли гордости? Твой хозяин – сволочь, а ты ему служишь! Но это бы ладно, но ты еще и удовольствие от этого получаешь! Кто твой хозяин? Говори!

– Я не могу сказать.

– Ну, хоть что-то! Сказать не сможешь, а нарисовать?

– Подожди, – прервал ее Дэм. – Почему тебе надо вернуться быстрее? Как он накажет тебя?

– Не одобрит мои действия.

– Когда должно быть одобрение?

– Сегодня в три часа ночи.

Друзья одновременно взглянули на часы в операционной. До трех оставалось две минуты.

– Александр! Сделай что-нибудь! Отправь его скорее на Ассурион! – закричала Аминат.

– Он не успеет, – прошептал Дэм. – Мы ничего не успеем сделать. Аминат, Жорик, выйдите.

Но они не успели даже выйти. Демон на операционном столе захрипел, задергался. По его телу пробежали фиолетовые всполохи.

– Я могу дать ему свою энергию? – всхлипнула Аминат, но Дэм схватил ее и прижал к себе. Через несколько секунд все было кончено. На операционном столе лежал мертвый демон. Аминат плакала, уткнувшись Дэму в грудь, он гладил девушку по волосам, что-то тихо нашептывая. Жорик отцепился от мага, за которого успел ухватиться во время агонии демона. Тот стоял в ступоре, не в силах оторвать взгляд от операционного стола.

– Мне это теперь долго сниться будет, да, – пробормотал хирург. – Много я видел, но такое…

– Мы убили его, – прошептал маг. – Если бы мы не вмешались…

– Он бы убил всех охранников! – резко ответил Дэм. – Сколько их там было? Десяток? Они бы все прибежали на шум от взрыва. И демона убили не мы. А его тварь хозяин, который совсем уже совесть потерял! Демон просто подчинялся ему и даже не хотел возвращаться на Ассурион. А ведь никакого одобрения хозяин дать не мог, у него же нет столько энергии! Демон до последней секунды служил бы этой сволочи, он в любом случае был обречен.

– Это ужасно! – воскликнула Аминат. – Неужели для вас служение действительно так много значит, что вы вообще ничего не соображаете?

– Это был демон десятого ранга. Да, для них служение – единственная цель. Думать самостоятельно они учатся не сразу. Я тоже был таким, я помню, – грустно согласился Дэм. – Но я потом поумнел. А у этого бедолаги не было на это времени. Ему попался плохой хозяин.

– Как же его найти?

– Завтра будем думать. Теперь у нас есть шпион в стане врага. Если Алина выдала нам этого демона, значит, выдаст и остальных. Будем ждать сообщения и готовить очередную ловушку.

Они быстро убрались в операционной и отправились по домам, переживать случившееся.

На следующий день всех ждал большой сюрприз. В Медикус пришла Алина. Она выглядела настолько сногсшибательно в ярко-красном летнем платье, что охранник Костик даже не задумался о том, чтобы ее остановить. Наоборот, с огромным удовольствием взялся проводить ее до лабораторий, где в данный момент работал Дэм.

По пути они наткнулись на Жорика, который при виде девушки так же расцвел и разулыбался.

– Кого я вижу! Алиночка! Как же приятно, что вы нас навестили! – хирург подскочил к демонице и попытался схватить за руку, но Костик перехватил пылкого доктора.

– Э, осади! Мы с Алиной идем к Дэму по важному делу.

– Да? С удовольствием составлю вам компанию. А что случилось? – Жорик не отводил глаз от девушки, игнорируя недовольные взгляды охранника.

– У меня есть информация для него, – улыбнулась демоница. Она давно привыкла к восторженному вниманию человеческих особей и не придавала этому значения. Но сейчас ей было приятно находиться тут, ведь эти человечки оказались сильными энергетическими донорами. Их энергия была светлой и вкусной.

Они двигались крайне медленно, по пути мужчины пытались перещеголять друг друга в остроумии, рассказывая разные байки из жизни больницы. В коридорах попадались люди и выздоравливающие дети, все улыбались, глядя на красивую посетительницу. И Костик, и Георгий всегда были довольно общительными, но сейчас превзошли сами себя. Неизвестно, когда они добрались бы до лабораторий, тем более, что Алина тоже не торопилась. Наконец, дверь одной из палат открылась, и в коридор вышла Аминат.

– Привет! А я все думаю, перед кем это наши сотрудники хвосты распушили, – усмехнулась она, увидев троицу.

– Ну что ты, это совсем не так! – возмутился Жорик.

– Мы просто провожаем ее до лабораторий! – поддержал соперника Костик.

– Конечно. Сама она дорогу никак не найдет, – скептически посмотрела на них Аминат. Алина лишь пожала плечами, придав взгляду наивности. Вдруг из той же палаты выскочила большая белая собака. Кубик хотел было подбежать к Аминат, но увидел Алину и остолбенел. Потом заорал, совсем, как человек, от чего вздрогнули все в коридоре, и кинулся в обратную сторону. Не попал в проем, и его впечатало в стену.

– Кубик! – Аминат схватила пса за шею. – Успокойся. Все хорошо, ты в безопасности.

– Это же демон! Это же чужой демон! – довольно громко рычал пес, уткнувшись в живот хозяйке. Костик и Жорик стояли, открыв рот. Они знали, что Кубик – аморф, но при них он раньше не разговаривал, так что они воспринимали его как простого пса.

– Ты не узнал ее, что ли? Ты с ней в машине ехал, это Алина! Хотя да, вас же не познакомили.

– Обожаю свою работу, – пробормотал Костик. – Чего только не увидишь!

– Ага, – совладал с собой Жорик.

– Вот это да, – прошептала Алина, подходя ближе к Аминат и Кубику. – У вас есть настоящий аморф! Да еще и радужный. Откуда вы его взяли? А еще есть?

– Нет. Отойди, пожалуйста, ты его пугаешь! – сердито сказала Аминат. – И не смотри на него так хищно, его нельзя есть, он наш с Дэмом!

– Да я и не собиралась, – явно солгала Алина, отходя чуть дальше. – Хотя, если бы вы только знали, какие они вкусные… Ой, перестань скулить! – бросила она аморфу, отворачиваясь. – Глупое существо. Как будто я бы превратилась в настоящего демона и погналась за ним!

– Кто тебя знает, – не согласилась Аминат. – Идите уже своей дорогой. Дэм в лабораториях.

Алине хотелось поговорить именно с Дэмом. Люди давно уже ее не удивляли. Обычные разумные существа, чем-то похожие по поведению на свободных демонов Ассуриона ранга пятого-шестого. Только в поведении людей было меньше логики и гораздо меньше уважения к законам. Впрочем, за несколько месяцев жизни на Земле Алина привыкла к этим существам. Однако Дэм был исключительной личностью. Не человек, но и не демон по сознанию. Непонятно, как он совмещал две чуждые культуры в своем поведении.

– Это не трудно, – Дэм с улыбкой отвечал на многочисленные вопросы Алины. – Я просто живу тут очень долго. И знал еще одного демона, который, прожив на Земле много лет, тоже почти полностью интегрировался в реалии этого мира. Правда, потом она все-таки ушла на Ассурион.

– А у тебя не было такого желания? Ты же давно независим от хозяйки.

– Нет. Моя жизнь здесь, я ощущаю своим именно этот мир. Ни при каких обстоятельствах я не хотел бы покинуть его. На Ассурионе я бы уже не прижился.

– Звучит странно, – фыркнула Алина. – Учитывая, что у тебя аж пятый ранг! А это невероятные сила и возможности.

– Поверь, – поднял указательный палец Дэм, – мой ранг никак мне не поможет. Я ведь исключительно мирный демон. Моя мечта – заниматься только семьей и работой. И чтобы никто меня не трогал. Но ты права: я достаточно силен, и беззащитным меня не назовешь. Если на меня нападают, я защищаюсь. И с вероятностью почти в сто процентов мой незадачливый враг будет убит. Но после я снова превращаюсь в плюшевого мишку.

Аминат поднялась к Дэму только через полчаса, когда Алина уже ушла. Дэм стоял у окна, задумчиво глядя на улицу. По ней дефилировала прочь эффектная демоница.

– О чем говорили? – спросила Аминат.

– Она признала, что ее хозяин не всегда прав, – Дэм не отрывал взгляда от демоницы, пока та не скрылась из виду.

– Неужели? – резко сказала девушка. – Что ее натолкнуло на эту мысль? Три трупа после очередной вылазки демона?

– Тебе она не нравится? – повернулся к жене Дэм.

– Я боюсь повторения истории с Кристиной, – погрустнела Аминат. Дэм улыбнулся и подошел к любимой. Но та не поднимала глаз. – Понимаешь, даже Кристина принесла нам множество проблем, а ведь она была не такая… Алина еще и хорошая… Вроде бы… Она даже мне нравится, представляешь? А уж тебе, наверное, и подавно…

Дэм молча взял лицо Аминат в руки и легонько поцеловал в губы.

– Я тебя люблю, не забывай, – прошептал он. – Мы женаты, помнишь? На Алине я бы не женился.

– Зря, – буркнула Аминат, прижимаясь к любимому. – На ней даже я бы женилась. А уж видел бы ты Костика с Жориком сегодня! Чуть не передрались из-за нее!

– Она демон, ее внешность такая, какой ее хочет видеть хозяин. Ну и вы все видите именно это. Я же смотрю на саму сущность. Кстати, она действительно довольно милая, это не Кристина. Да и ранг у Алины повыше, она умнее.

– Это я заметила. До чего договорились? Что она хотела?

– Уйти на Ассурион.

– Да ты что? – Аминат мгновенно повеселела. – Как это она решилась?

– Она здесь уже полгода. И понимает, что убивать людей местными законами запрещено. Ее лояльность хозяину абсолютна, про него она так ничего и не рассказала, да и не смогла бы. Все-таки ее привязанность к нему сильна. Но демоны седьмого ранга достаточно самостоятельны в суждениях и уже имеют свою волю. Так что она смогла найти в себе силы и согласилась на переход.

– Разница между демонскими рангами очевидна. Вчерашний десятый даже думать не смел о смене хозяина, да?

– Ты права. Алина уже достаточно опытна, чтобы пытаться влиять на события. Мы договорились, что она придет через три дня, в полнолуние, и мы с Александром отправим ее на Ассурион.

– Может, тогда ей не надо было уходить отсюда?

– У нее одобрение сегодня. Ей пришлось уйти. Да и пусть побудет с хозяином, может, он еще что замыслит, а она предупредит.

– А он не догадается, что она собирается уйти?

– Откуда? Она не скажет, а ему самому это и в голову не придет.

Дэм ошибся. Впрочем, такого даже он не смог бы предусмотреть. Хозяин Алины спросил ее, где она сегодня была и что делала. Он и раньше задавал ей такие вопросы, но она могла не рассказывать всего, что с ней произошло за день. Хозяину хватало общих сведений. Сегодня же у него болела голова от жары. И он слушал долго, не прерывая свою слугу. Когда она закончила рассказ, он на автомате спросил:

– Это все?

Девушке пришлось ответить, что она пропустила в своем рассказе самый интересный час. Услышав, где еще была его демоница, хозяин впал в ярость. Он заставил ее рассказать все в мельчайших подробностях. Конечно, сильно наказывать ее он не стал, все-таки она была его любимицей. Тут Алине повезло: любой демон на Ассурионе убил бы ее за предательство, а человек пощадил. Но Алина не сомневалась, что ее хозяин придумает что-то страшное, а предупредить Дэма она теперь не могла.

Низший демон седьмого ранга Шурринаттакс рассматривал схему расположения банкоматов в городе, когда в комнату вошел хозяин. Он был зол, чему демон сильно удивился. Обычно хозяин не испытывал таких эмоций или не показывал их. Говорить демон не стал, он все еще соблюдал правила Ассуриона – не обращаться к хозяину без разрешения. Тем более что именно это правило хорошо действовало и на Земле. Сейчас хозяин успокоится и заговорит сам. Так и случилось.

– Представляешь, эта сучка нашла свободного демона на Земле и общалась с ним! – возмущенно сказал мужчина своему слуге. - Нет, я знаю, конечно, что в этом городе живет некий Дэм, его многие знают, тем более в нашем ведомстве. Но я и предположить не мог, что они снюхаются!

– Не знал, что тут есть свободные демоны, – спокойно ответил Шурринаттакс, хотя на самом деле был невероятно удивлен. – Как же он попал сюда?

– По глупости человеческой, как же еще, – раздраженно бросил хозяин и рассказал все, что сообщила ему Алина и что сам знал о Дэме.

– Тогда Хашшиналин не виновата, ее поймали против воли. Ее не за что наказывать, – демон не считал Алину своей подругой или ценным сородичем. Но если бы ее наказали, а то и убили, ему было бы жаль. Хорошая демоница, умная и красивая, с довольно милым характером. Хотя если ее все-таки убьют, вся энергия хозяина достанется ему. Есть о чем подумать.

– Я и не собираюсь ее убивать, – буркнул мужчина, осознавая, что красивая и ласковая демоница давно заняла часть его сердца. – Я собираюсь убить этого выскочку, Дэма, который мне мешает. Тоже мне, нашелся защитник человечества!

– Если он свободный демон, убить его будет нелегко. Тем более если он давно тут живет и знает местные технологии.

– Ты тоже живешь тут больше полугода. И все знаешь. Вот и расскажи мне, как его можно убить. Застрелить? Утопить? Отравить? Использовать излучатель?

– Вряд ли. Застрелить издалека не получится: он увидит пулю. А близко к нему не подойдешь: он все поймет. Излучатель он тоже заметит издалека, и сможет даже вычислить, кто вы. Все остальные способы бесполезны.

– А если натравить на него демонов?

– Все ваши демоны низших рангов. Их осталось всего четверо. Вероятность того, что они справятся, есть, но не сто процентов, а где-то семьдесят.

– Хм, – почесал в затылке хозяин, – получается, если победят мои слуги, хорошо. А если победит он, мне придется снова ставить порталы. Не нравится мне этот расклад. Постой, у меня же пять демонов, не считая Алины! И у тебя аж седьмой ранг. Или ты уже не считаешь себя моим слугой?

– Вы освободили меня от таких дел, – занервничал Шурринаттакс.

– Какова вероятность, что Дэма одолеют пять демонов вместе с тобой?

– Сто процентов, – обреченно выдал Шурринаттакс и вздохнул, увидев довольную улыбку хозяина.

Шурринаттакс был очень привязан к хозяину. Но его ранг был достаточно высок, чтобы демон мог думать самостоятельно. И он не обольщался на счет того, какую ценность он представляет для вызвавшего его человека.

Шурринаттакс был первым демоном, которого хозяин привел на Землю. Он быстро выучил реалии этого мира. И первый вскрытый банкомат тоже был его. Потом был следующий демон, хозяину понравилось практиковаться в запретной магии. Давать энергию двум демонам он не мог. И Шурринаттаксу пришлось доказывать, что он лучше слуги десятого ранга. Второй слуга погиб сразу после вскрытия очередного банкомата. Дальше все шло по накатанной: Шурринаттакс обучал призванных демонов, хозяин заставлял их приносить ему деньги, демоны умирали. Шурринаттакс не испытывал к ним жалости: воля хозяина священна, умереть за него – честь. Он чувствовал себя в безопасности, ведь демон седьмого ранга практически не имел конкурентов.

Кроме того, он научился приносить хозяину деньги, которые были так ему нужны, не трогая банкоматы. Демону было легко добыть деньги в том мегаполисе, где они с хозяином сначала жили. Самые прибыльные дела можно было проворачивать с помощью банковских карт. Большинство людей не закрывались, когда набирали пин-коды в банкоматах. Обычному человеку увидеть код издалека сложно. Но демон все видел на огромных расстояниях, никто не стал бы его подозревать. Вытащить из кармана или сумки карту в переполненном автобусе или метро тоже было легким делом. Потом надеваешь маску на лицо и спокойно снимаешь деньги в любом банкомате, пока хозяин не заметил пропажу.

Люди молодого поколения тоже регулярно снабжали демона деньгами. Юные парни и девушки редко выныривали в этот мир из телефонов. Можно спокойно увидеть все пароли от всех банков онлайн, а потом вытащить телефон и скрыться. Демон знал и другие способы. За один день он мог «заработать» сотни тысяч. Однако хозяин отправлял его за деньгами редко, стараясь не рисковать самым ценным слугой. Для этого имелись другие демоны.

Шурринаттакс жил спокойно, пока не появилась Хашшиналин. У этой демоницы тоже был седьмой ранг. А глядя на то, каким взглядом хозяин смотрит на прекрасную девушку, любой бы понял, что именно она станет его любимицей. Тем не менее, Шурринаттакс за пару недель обучил ее жизни на Земле, как и требовалось, ничем не выдавая своего беспокойства. У него уже появился план, как выжить в этом мире.

В один из значимых для демона дней хозяин пришел к нему, виновато опустив глаза.

– У тебя сегодня день одобрения, – неловко сказал он, – но я не могу дать тебе энергию. Я все отдал Алине, – ему было неприятно говорить это. Все-таки Шурринаттакс был его первым вызванным демоном, хорошим слугой, которого было бы жаль терять. Но позволить себе двух постоянных слуг он не мог. А выбор между старым слугой и новой прекрасной демоницей был очевиден.

– Вы можете, – возразил Шурринаттакс. – Дайте свое одобрение, оно поможет мне жить некоторое время. Энергию я найду сам.

– Да? Где? – удивился мужчина, который не знал, что так можно.

– В этом мире есть много людей с сильной энергетикой. Если их убить или порадовать, их энергия перейдет ко мне.

– Ого. Откуда ты это знаешь?

– Я часто имею дело с людьми, – пожал плечами демон.

– Хорошо, иди сюда, – хозяин положил руку демону на голову. – Ты хорошо служишь мне, я позволяю тебе жить.

Капля остатков хозяйской энергии все-таки ушла к Шурринаттаксу, давая ему время восполнить запасы силы. Он кивнул, показывая, что все в порядке, ему этого достаточно.

– Только постарайся никого не убивать, ладно? – напоследок попросил хозяин, существенно усложнив задачу своему слуге.

С этого дня в постоянное расписание Шурринаттакса вошли обязательные встречи с женщинами. Очаровать незнакомку, влюбить ее в себя в считанные часы и дойти с ней до интимных встреч демону никогда не составляло труда. А уж там, в пылу страсти и удовольствий, он получал столько энергии, что она с лихвой перекрывала недостаток. Шурринаттакс снова почувствовал себя в безопасности. Пока ему в голову не пришла страшная мысль: Хашшиналин не единственная прекрасная демоница седьмого ранга с Ассуриона. Когда-нибудь может прийти еще одна.

Узнав о Дэме, Шурринаттакс задумался, каким образом тот мог так хорошо прижиться в этом мире, чтобы поднять свой ранг аж до пятого. Ведь по словам хозяина, Дэма призвали не так давно, когда он был низшим демоном. Получается, его ранг поднялся уже на Земле. Демон очень хотел узнать, каким образом это можно сделать. К сожалению, хозяин не дал ему времени на раздумья, приказав убить Дэма с помощью сородичей.

Глава 6. Смертельная схватка

Через три дня Алина так и не пришла к своим новым друзьям. Александр и Дэм были в недоумении. Они все приготовили: в лаборатории на полу нарисовали пентаграмму, расставили свечи и накопители. Аминат тоже была здесь, как и безутешные Жорик с Костей. Они никак не могли поверить, что Алина решила уйти на Ассурион, и шепотом ругались за право признаться ей в любви перед порталом в надежде, что она останется. Но полночь миновала, а девушки все не было.

Внезапно на телефон Дэма пришло сообщение: «сегодня в два часа ночи, станция метро Ботаническая».

– Поэтому она и не пришла! – воскликнул Александр. – Видимо, ее все-таки послали на задание.

– Похоже на то, – нахмурился Дэм. – Странно. Вот тебе и любящий хозяин. Что ж, не вижу проблемы. Едем, заберем ее. Только надо на всякий случай взять парализующий газ, мало ли, какой у нее приказ. Я рассказал ей, что она может обходить приказы, но опыта в этом у нее нет.

– А я тогда еще и излучатель возьму, – пробормотал маг. – Так, на всякий случай.

Александр и демон сели в Саманту и отправились к нужной станции метро. В подземном переходе было пусто. Неровный свет тусклых ламп еле разгонял темноту. Друзья шли по гулкому коридору к входу в метро, чтобы устроить засаду рядом с банкоматами. Переход у станции Ботаническая был очень разветвленным, настоящая площадь из подземных улиц. По мере продвижения к метро, у Александра появилось нехорошее чувство опасности. Не той, к которой они готовились. Это было ощущение чего-то страшного, непредсказуемого. Он остановился, не доходя до поворота.

– Дэм, – хрипло сказал маг, нервно сжимая излучатель, – а разве тут есть банкоматы?

– Не помню, – демон тоже остановился и к чему-то прислушался.

И тут из-за поворота на них выскочил демон в своей естественной форме. Если бы друзья стояли чуть ближе, их бы уже пронзили огромные когти. Но сейчас у них было несколько мгновений форы. Дэм не мог трансформироваться так быстро, но готовый к атаке Александр очень удачно поставил щит между ним и незнакомым демоном. Нападающий врезался в щит, и его отбросило на несколько метров назад. Маг выстрелил в него из излучателя, но демон увернулся от луча и снова приготовился к прыжку. Второго удара щит бы не выдержал, но Дэм уже успел принять форму существа с Ассуриона, и новую атаку успешно отбил.

– Это не она! – прорычал Дэм, хотя друг и так уже все понял. Он хотел помочь и наставил излучатель на демона, но выстрелить, не задев друга сейчас было бы сложно. Вдруг из-за другого поворота выскочил еще один демон. Дэм понял, что это ловушка. Демоны были ниже по рангу, но их было двое, а значит, сражаться надо было насмерть, победителем может стать не он. Дэм крутился с невероятной скоростью, нанося раны своим противникам, но те как будто не замечали боли. Для них сейчас самым главным было выполнить приказ.

Александр выстрелил еще пару раз, но попасть не смог. Демоны передвигались с такой скоростью, что не было возможности не то, что прицелиться, но даже просто различить, кто свой, а кто чужой. Маг прижался к стене, понимая, что если демоны решат сперва покончить с ним, то разорвут его в одно мгновение, а выстрелить он вообще может не успеть. Он увидел, что Дэм еле справляется с чудовищами, и наугад бросил в них парализующее заклинание. Оно имело больший радиус разброса, чем излучатель, поэтому краем все-таки зацепило одного из нападавших. Это помогло Дэму, он сразу же сильно ранил своего противника. Вдруг мимо Александра промчалась еще одна тень. Маг похолодел – третий демон!

– Дэм! Сзади! – успел крикнуть он. Друг обернулся вовремя и ушел в сторону от нападавшего.

– Уходи! – прорычал Дэм, понимая, насколько рискует друг, оставаясь рядом. Силы у мага были уже на исходе. Александр и сам понимал это. Он выскочил в один из подземных туннелей и помчался на выход. К сожалению, этот маневр заметил один из демонов. Он бросил Дэма и погнался за его другом. Александр услышал топот за спиной и обернулся. Маг знал, что убежать от демона нереально. Он кинул в противника парализующее заклинание, но оно вышло слабым. Демон замер в двух шагах от мага, но было видно, что немного шевелиться он может. А это значило, что у мага есть всего несколько секунд, пока преследователь не справится с магией. Стараясь унять трясущиеся руки, он выстрелил в неподвижную мишень из излучателя. Голубой луч попал прямо в тело демона, которое мгновенно превратилось в обугленный ком неопределенной формы. Однако демон был еще жив. Он издал жуткий рев, от которого содрогнулись стены подземелья. Маг собрался прикончить чудовище вторым выстрелом и уже наставил зарядившийся излучатель на почти поверженного врага. Но тут на него прыгнула еще одна тень, сбив его с ног. Александра отшвырнуло к стене, излучатель взлетел до потолка и через секунду врезался в бетонный пол, разлетаясь по нему блестящими осколками.

Тень снова бросилась на Александра, но он на автомате выставил щит. На него тут же прыгнул демон. Маг не стал задумываться, который это демон по счету – один из двух, с которыми сражается Дэм, или четвертый. Он понимал, что щит не задержит монстра надолго, и помчался к выходу.

Дэм убил одного из демонов, и почти справился с другим, радуясь, что Александр отвлек на себя третьего. С тремя справиться было бы нереально. По громогласному рыку из глубины коридора и резкому запаху паленой плоти он понял, что друг успешно применил излучатель. А значит, скоро битва будет закончена. Вдруг мимо него промчался еще один демон. Дэм похолодел и пропустил удар. Кровь брызнула на стены подземного перехода, но Дэм мог думать только о друге, которого сейчас, возможно убивал четвертый демон. Дэм яростно набросился на врага, стараясь поскорее освободиться и помочь магу. Когда шейные позвонки незнакомца хрустнули под лапами Дэма, на него сбоку налетел еще один демон. Нападение было столь внезапным, что Дэм отлетел далеко и врезался в стену, ощущая, как ломаются кости. Неизвестный враг снова приближался, правда, очень медленно. Это был полусгоревший демон, которого не добил Александр. На последнем издыхании он пытался выполнить приказ. Дэм, шатаясь, встал на ноги и прыгнул на обугленный полутруп. Под лапами снова хрустнуло, и очередной мертвый демон свалился на пол.

Дэм лег на прохладный бетон, залитый кровью врагов. Он дышал тяжело и хрипло. Раны были ужасны, бой с тремя демонами не мог пройти без последствий. Ему очень хотелось узнать, что случилось с Александром и четвертым демоном. Но сейчас он не смог бы даже пошевелиться.

Внезапно он ясно услышал чье-то дыхание рядом и повернул голову. К нему направлялся пятый демон, до сих пор не участвовавший в схватке. Дэм попытался подняться, но силы оставили его. Дэм понял, что обречен.

«Мое имя Шурринаттас. У меня приказ убить тебя», – отчетливо прозвучало у него в голове. Дэм закрыл глаза и провалился в беспамятство.

Александр еще никогда не бегал так быстро, как от того демона в подземелье. Он вылетел из подземного перехода на свежий воздух и оглянулся. Демон уже мчался за ним. К сожалению, Саманта стояла у другого выхода. Александр хорошо ее видел, но добежать не успел бы. На последнем издыхании он попытался поставить портал, чтобы оказаться как можно дальше от этого места.

Видимо, страх придал ему магических сил, и он смог телепортироваться сразу в Саманту. Умная машина, быстро обработав информацию, тут же сорвалась с места, выезжая на широкий ночной проспект.

– Я поступаю правильно? – спокойно спросила она у запыхавшегося Александа. – Или нам стоит вернуться за Дэмом?

– Я… Не знаю… – еле прохрипел Александр. Как ни странно, он не потерял сознание после перехода, но голова кружилась, магическая энергия была на нуле. Да и обычных сил хватало только чтобы дышать.

– Лично я сомневаюсь, что нам нужно вернуться, и не советовала бы этого делать. Ведь нас преследуют, – пояснила Саманта.

– Что? – маг с трудом повернул голову назад и увидел, как за ними несется все тот же демон. – Да твою ж так растак! – паника снова накрыла его. Но потом он заметил, что демон не может их догнать и успокоился. В конце концов, Саманта всегда могла взлететь, а низшие демоны летать не умеют, это Александр знал наверняка.

– Слушай, – начал лихорадочно соображать он, – Дэм говорил, что у тебя есть защитные функции. Только я не вникал, какие именно.

– Мимикрия, парализующий газ внутри салона от угона, мгновенная смена номеров при преследовании, – начала перечислять машина.

– Подожди, – прервал ее Александр, – а есть такие, чтобы убить вон того демона?

– Нет, – безжалостно ответила машина. Не успел маг грустно вздохнуть, как она добавила – но можно навредить.

– Как?

– У меня есть встроенные шипы по всему периметру. Можем его ранить.

– Делай!

– Но это не убьет его, только сильно порежет. Возможно, он даже сможет и дальше нас преследовать.

– Делай!

Машина резко развернулась и помчалась на демона. Свет фар ослепил его, он не заметил, как из бампера выскользнули металлические штыри по метру длиной. Через секунду демон насадился на острую сталь и задергался, пытаясь слезть. Саманта остановилась, из нее выскочил маг и сунул баллончик с парализующим газом прямо в морду демону. Александр распылял газ, пока у самого не потемнело в глазах. Потом быстро отбежал назад. Пальцы обеих рук сжимали по баллончику до белизны в пальцах. Маг судорожно дышал. Он сам не понимал, как смог все это проделать. Но вроде все получилось: демон не шевелился.

– Уничтожь его, – приказал он Саманте. Та передвинула штыри по кругу. Острая сталь рассекла тело демона. Саманта передвигала штыри снова и снова. Пока от демона не остались мало опознаваемые куски мяса.

Александр стоял неподалеку, не смея отвести взгляд от уничтожения демона. Ему все казалось, что тот в последний момент восстанет, воссоединит все части тела и все-таки убьет его. Мага мутило. Но он не останавливал машину, пока не убедился, что с демоном покончено.

– Молодец. А теперь нам надо залить эти ошметки кислотой. У тебя нет случайно такого черненького баллончика, который Дэм часто с собой носит?

– Есть, – спокойно отозвалась Саманта. – Багажник, второй ящик, пятый отсек.

Дэм пришел в себя и открыл глаза. Шурринаттакс по-прежнему сидел рядом, разглядывая его. Тусклый свет подземного перехода отражался в кровавых лужах, делая картинку нереальной. Дэм на секунду задумался, на этом ли он свете или уже на том.

– Чего ты медлишь? – спросил он у демона.

– Я не хочу убивать тебя. Но я должен.

– Подожди, – попытался собраться с мыслями Дэм, – должен, но не хочешь. У тебя же седьмой ранг, да? Значит, соображаешь… Надо придумать, как обойти приказ, ты можешь это сделать.

– Как? Мне придется рассказать хозяину правду.

– Ты и расскажешь. Например, что не смог меня убить, потому что… Тебе что-то помешало.

– Например, что? – в голосе демона послышалась ирония. Действительно, им обоим трудно было представить, чтобы именно сейчас что-либо могло ему помешать выполнить приказ. Ведь Дэм был абсолютно беспомощен.

– Например, маг! Допустим, Александр вернулся и поставил щит, а ты не смог его преодолеть.

– За ним побежал демон восьмого ранга, – Шурринаттакс тактично не стал продолжать фразу.

– И до сих пор не вернулся, – оптимистично предположил Дэм, – а значит, того демона больше не существует. Теперь надо ждать, когда придет Александр.

– С его стороны возвращаться было бы непростительной глупостью.

– Он же мой друг, – Дэм снова закрыл глаза, стараясь не подсчитывать вероятность возвращения мага, от которого теперь зависела его жизнь. – Он обязательно вернется.

Александр в это время был занят уничтожением демона восьмого ранга. Маг быстро нашел нужный баллончик в машине и начал брызгать кислотой на куски демона. Они медленно растворялись, превращаясь в черную лужу. У Александра голова шла кругом: происходящее напоминало ночной кошмар. На улице действительно стояла глубокая ночь, но свет от фонарей хорошо освещал кровавое месиво вокруг машины. Саманта спрятала штыри, теперь кровь размазалась по всему капоту. Тротуары были безлюдны, да и кусты немного скрывали происходящее на дороге. Проезжающие мимо редкие машины не останавливались. Александр подумал было, что так никто ничего и не заметит, но одна машина все-таки затормозила и вырулила на обочину. Из нее вышел молодой парень и направился к магу. С пассажирского сиденья вылезла толстая девушка с огромной пачкой чипсов.

– Э, друг! – приветливо окликнул мага парень, – что-то случилось? Помочь? – он подошел ближе и побледнел. Теперь ему полностью открылась картина страшного побоища. Асфальт в радиусе трех метров пропитался темной кровью, а странный мужчина с растрепанными черными волосами и полубезумными глазами лил на куски окровавленного мяса жидкость, которая с шипением превращала их в склизкую чудовищно вонючую мерзость. – Ты чего это делаешь? – прохрипел парень.

У мага все еще тряслись руки от напряжения, сил не осталось даже чтобы врать.

– Уничтожаю следы убийства, – честно ответил он, не поворачивая головы. Рядом раздался громкий визг: девушка подошла ближе и тоже увидела страшную картину. Она выронила чипсы и бросилась обратно. По дороге ее стошнило. Ее парень, растерянно постояв какое-то время, тоже осторожно двинулся назад. Маг не обращал на них никакого внимания. Скоро чужой автомобиль сорвался с места и стремительно покинул страшное место.

Александр почти закончил. Он оглянулся и увидел пачку чипсов. Набросился на нее, как на величайшую драгоценность, и тут же стал есть, загребая хрустящую картошку руками. К сожалению, пачка быстро опустела.

– Ну, хоть какое-то подкрепление, – пробормотал маг, тщательно облизывая каждый палец. – Саманта! Вода есть?

– Немного, в кармане переднего сиденья.

– Хорошо, – маг залез внутрь. – А теперь возвращаемся к метро.

– Там может быть опасно, – предупредила машина.

– Я знаю, – вздохнул маг.

У входа в нужный подземный переход стояли несколько человек. Один из них громко рассказывал, что туда лучше не заходить, какая-то девушка громко рыдала. Люди осторожно заглядывали в тусклое подземелье, но внутрь никто не рвался.

– И чего людям не спится в три часа ночи? – пробурчал маг, направляясь к туннелю.

– Э! Мужик! Не ходи туда! - воскликнул один из парней. - Там все в крови, такая жуть! Как в фильме ужасов. Мы только что полицию вызвали, сказали, следы не затаптывать. А живых там точно нет!

– Ага, ага, я понял, – не остановился маг. Его сердце сжалось. Он понимал, что Дэм легко мог справиться с одним демоном ниже его по рангу, но смог ли он одолеть двух? Или сейчас на него вылетит один из чужаков, чтобы разорвать? Александру было страшно шагать вот так, ежесекундно ожидая нападения. Скоро точка невозврата была пройдена, теперь он даже не успеет убежать, если что. Он сжимал в руках баллончик с парализатором и еще один с кислотой. Жаль, что надо распылять их почти вплотную к жертве, иначе не подействуют. В случае с демонами, это существенный недостаток, надо будет сказать об этом Дэму. Если тот окажется жив. О том, что друг погиб, не хотелось даже думать.

Скоро туннель окрасился в красный цвет. Маг начал понимать, почему сюда никто не рвался – зрелище действительно было не для слабонервных. На стенах – кровавые полосы, ошметки бурой плоти повсюду, сбитые в пыль стены на поворотах. Даже видавшего виды мага затошнило. Скоро он вышел на основное поле боя. И не сразу понял, что он видит. Один из демонов был разорван на части. Они трансформировались наполовину, так что было непонятно, то ли это части человека, то ли животного. Второй демон тоже однозначно был трупом, так как его голова находилась довольно далеко от тела, которое сложно было назвать целым. К какому виду живых существ относится это существо, никто бы не определил – труп был изорван в лохмотья. Третье тело оказалось обгоревшим комком органики. Александр удивился: он был уверен, что убил одного из нападавших. Кто ж знал, что демоны настолько живучи.

Четвертое тело лежало у стены. Частично трансформированное в человека, но с демонскими когтями и вроде бы гребнями на голове. Точнее определить было невозможно – тело было сильно изувечено. Из окровавленной грудной клетки торчали вывернутые белеющие ребра, глубокие порезы шли через всю голову и бок, конечности были неестественно вывернуты. Маг осторожно подошел к демону.

– Дэм! – хрипло окликнул он неподвижного демона. – Ты жив? – Он наклонился, сжимая в руке баллончик с парализатором. – Это ты вообще?

Тело слегка дернулось, маг отшатнулся назад.

«Алекс?», – пронеслось в голове мага.

– Дэм! – радости Александра не было предела, он шумно выдохнул. – Так ты жив! Подожди, я вытащу тебя отсюда.

– Нет, – кое-как прошептал Дэм. – Тут у нас проблема… – он кивнул куда-то в сторону. Александр обернулся и с воплем отскочил, увидев еще одного демона, мирно и до сих пор незаметно сидящего в тени в углу. – Это Шурринаттакс, - спокойно продолжил друг. - Он должен убить меня, но не хочет этого делать.

– Вот как? – маг попытался унять все еще бешено стучащее сердце. – И что это значит?

– Он попытается обойти приказ. Мы тут посидели немного... И придумали, что ты должен парализовать его заклинанием. Тогда он с чистой совестью отчитается хозяину, что именно ты помешал ему убить меня.

– Его хозяин идиот? - нервно хмыкнул маг. - Думаешь, он поверит и ни о чем больше не спросит?

– Если спросит, он еще расскажет про излучатели и парализующий газ. В любом случае у нас нет другого выхода.

– Хорошо, я постараюсь.

– Подожди. Сначала уничтожь следы. Кислотой.

– Это будет нелегко сделать, – маг осмотрелся, прикидывая, что подземный переход легче взорвать целиком, чем заливать кислотой. Ее тут понадобится не меньше тонны. – Ты-то как? Перенесешь транспортировку?

– Бывало и хуже. Действуй, я пока отдохну.

Маг отправился уничтожать тела демонов, а Шурринаттакс с интересом смотрел за процессом. Жидкости из баллончика хватило только на особо крупные части тел. Убрать остальные следы оказалось невозможно. Потом Шурринаттакс внимательно следил, как маг произносит заклинание, вкладывая в него остаток магических сил, и вешает его на демона. Под парализующим заклинанием шевелиться стало практически невозможно. Демон успокоился: теперь его совесть чиста – в данный момент приказ действительно невыполним. Остается только молча смотреть на действия врагов.

Дэм все это время пытался хотя бы выровнять дыхание. Но с развороченной грудной клеткой это было нелегко сделать. Он уже трансформировался в человека, отчего раны казались еще более жуткими.

– Спасибо, что сжег третьего демона и увел за собой четвертого, – сказал он подошедшему магу, – с четырьмя я бы не справился. Я и с тремя-то не особо… И спасибо, что вернулся.

– Не делай из меня героя, – пробормотал маг, пытаясь поднять Дэма, отчего тот застонал. – У меня не было выбора, эта тварь погналась за мной, насилу оторвались. Если бы не Саманта, я бы уже пребывал на том свете.

– Вы убили его?

– Да, очень качественно так, у Саманты замечательные штыри на капоте, отличное изобретение! Как ты? Я не могу сейчас тебе помочь, опустошен почти досуха… Идти-то можешь?

– Попробую, – Дэм смог переставить только одну ногу, вторая оказалась сломана. Но при опоре на друга, идти было вполне возможно. Они заковыляли к выходу. – Тогда спасибо, что вернулся. Не зная, кто победил. И этим однозначно спас мне жизнь, между прочим. Тут-то ты точно герой.

– Тоже мимо, – буркнул маг, – я просто представил, как говорю твоей жене, что оставил тебя одного, и ты погиб. Она бы меня убила. А потом и моя жена убила бы. Ну, или в обратной последовательности, не знаю. Короче, наши жены пострашнее демонов в таких вопросах.

– Это мне понятно, – усмехнулся демон и тут же снова скорчился от боли.

– Иди давай быстрее, не отвлекайся на разговоры! Тут местные уже полицию вызвали, скоро примчатся. Эх, сегодня нам явно не замести все следы! Надо что-нибудь придумать.

Они вышли к людям, кто-то что-то кричал, кто-то предлагал помощь, кто-то вызывал скорую.

– Ничего, я его сам отвезу, – пытался успокоить паникующих маг, – больше там живых нет, а этого надо срочно в больницу, не будем скорую ждать, а то кровью истечет.

Их никто не остановил, слишком уж жутко выглядел Дэм, да и окровавленный Александр не придавал зрелищу безмятежности. Друзья быстро сели в Саманту, и та сорвалась по направлению к Медикусу.

В больнице их встретили санитары и быстро переправили потерявшего сознание Дэма в лабораторию. Туда сразу же примчался Жорик и Аминат.

– Дэм! – издала отчаянный вопль девушка, увидев бесформенное красное тело на операционном столе.

– Тихо! – осадил ее Александр. – Главное, что он жив. А значит, выкарабкается. Жорик, чего стоишь? Приступай к операции!

– Ага, я сейчас, – пришел в себя Георгий, начиная готовиться к операции, – только соображу, где у него голова, где ноги…

– Да что ж это такое! – бушевала разозленная Аминат. – Сколько можно? Я что, теперь каждый раз должна встречать вас в операционной? Да еще в таком виде? Что случилось?

– Мне нужны помощники, – прервал ее Жорик. – Вызови дежурных, там есть хирурги.

Аминат бросилась к двери. Маг благодарно посмотрел на Жорика. Но тот был очень занят.

– А я вызову Костика, – пробормотал Александр. – Дэму нужна вся энергия, которую мы сможем ему передать. А у меня ее уже совсем нет.

Через четверть часа операция шла вовсю. Аминат и Костик держали Дэма за руки с двух сторон, передавая ему энергию, благодаря чему демон даже смог запустить собственную регенерацию. Хирурги складывали кости, вправляли суставы, зашивали глубокие раны от когтей. От полного наркоза Дэм отказался, так как в этом случае не мог бы управлять регенерацией. Но местный наркоз существенно облегчил ему жизнь. Демон даже смог поучаствовать в рассказе о том, что произошло.

Рассказывал маг. Спокойным сухим голосом, еще больше подчеркивающим трагичность ситуации. Когда он рассказал про Шурринаттакса, все переглянулись.

– Получается, это была ловушка? – сообразила Аминат.

– Ага, – кивнул Костик, – конкретная такая ловушечка на нашего демона! Хозяин знал, что с пятью ему не справиться!

– Значит, у него было целых пять демонов в запасе? А сколько еще?

– Вряд ли еще кто-то остался, кроме Алины, – отозвался Дэм. – Он не смог бы контролировать большее количество демонов.

– Ты и в прошлый раз так говорил! – прошипела на него Аминат. – А оказывается, у него полно расходного материала… Извини, я имею в виду демонов.

– Не извиняйся, так и есть, – мрачно согласился Дэм. – Для него демоны всего лишь ненужные пешки. Он не собирался давать им одобрение. Выполнили задание и умерли. Сволочь.

– А подставила вас Алина! Это же она написала тебе о встрече!

– Ну что ты говоришь, да? – вскинулся Жорик, отрываясь от очередного шва, – Алиночка не могла!

– Не могла, – ревниво подтвердил Костик. – Ее наверняка заставили!

– Интересно как? – усмехнулась Аминат. – Если только она сама рассказала хозяину обо всем. Дэм, как ты думаешь?

– Я не знаю, – неуверенно ответил демон. Ему тоже не хотелось думать, что Алина их предала и этим чуть не убила, но к сожалению, пока факты были против нее. – У нас мало информации. И Шурринаттаксу не известно, по своей ли воле она рассказала все хозяину или нет. Я не могу определить вероятность ее лояльности к нам.

Операция длилась до утра. Утром Дэма отмыли от крови, одели, стараясь не касаться многочисленных швов, и измученный демон уснул. Теперь надо было просто дать время регенерации.

Дэм теперь жил в Медикусе, идти куда-либо в таком виде было бы неразумно. Аминат же вернулась домой, там ее ждали Лейла и Кубик. С мужем они общались по месенджерам и Скайпу. Впрочем, Дэм явно шел на поправку, раны оказались несмертельны и даже не сильно опасны.

Однажды утром, когда Лейла и Кубик, как всегда, гоняли по этажам дома, играя в прятки, Аминат услышала, как аморф судорожно залаял. Девушка удивилась – Кубик обычно говорил человеческим языком, если ему что-то не нравилось. Она бросилась наверх, думая, что могло что-то случиться с Лейлой. Но все оказалось наоборот: Кубик забился в щель между шкафом и диваном и скулил.

– Что случилось? – спросила Аминат у Лейлы.

– Не знаю, – недоуменно пожала плечами та. – Он чего-то испугался и не говорит чего.

Аминат похолодела. Она как раз очень хорошо понимала, чего мог испугаться пес. Она выглянула в окно и вздрогнула. Во дворе стояла Алина и какой-то мужчина. Он был высоким, темноволосым и очень красивым, как с картинки про героев. Не требовалось особых умственных способностей, чтобы понять, кто это. Оба гостя смотрели наверх, на Аминат. Но не двигались с места. Какое-то время они и хозяйка дома буравили друг друга взглядом. Затем Аминат нервно вздохнула.

– Сидите здесь, никуда не уходите, – велела она и медленно спустилась вниз, по дороге захватив из сейфа черный и красный газовые баллончики с изобретениями Дэма. Она понимала, что в схватке с двумя демонами у нее шансов нет. Но и Алина, и Шурринаттакс давно могли бы напасть, причем так, что Аминат даже не поняла бы, что происходит. Однако они продолжали стоять посреди двора. Значит, они пришли не нападать.

Аминат вышла на крыльцо.

– Что вам нужно? – нервно крикнула она демонам. Те не отвечали и не шевелились, не мигая уставясь на хозяйку дома. Аминат еще немного постояла на крыльце, потом двинулась навстречу гостям. Остановилась, глядя им в глаза. Демоны тоже сверлили взглядом свою визави, но так и не проронили не звука.

– Так. Вы пришли за чем-то, да? – соображала Аминат. – Знаешь, Алиночка, мы на тебя вообще-то очень злы! Из-за тебя Дэм чуть не погиб! – сердито сказала девушка. Алина нахмурилась, но по-прежнему молчала. – А ты вообще! – обратилась Аминат к Шурринаттаксу. – Шурик, или как там тебя? У нас с тобой отдельные счеты. Ладно. Похоже, у вас приказ. Дайте пойму, какой. Вряд ли убить меня… Не разговаривать с людьми? Вы можете хотя бы кивнуть? Не можете… Кубик! – внезапно крикнула Аминат, – иди сюда!

Через секунду на крыльцо выбежала Лейла.

– Он не выйдет, – сообщила она, – он боится.

– Вот морда трусливая, – пробормотала Аминат. И снова повернулась к демонам. – А Лейле вы можете что-то сказать? Нет… Ладно, подождите, я сейчас.

Аминат бросилась в дом.

– Кубик! Иди сюда немедленно, трус несчастный! Ты мне нужен.

– Нет. Там демоны, – испуганная морда пса выглянула из комнаты.

– Это неопасные демоны, Алина же тебя знает. И есть не будет. Другой тоже вроде нормальный. Пошли, кому говорю! А то кормить не буду!

Угроза подействовала, Кубик, нехотя переставляя лапы, поплелся за хозяйкой. К Алине и Шурику он подходил, приняв форму светловолосого мальчика, который отчаянно цеплялся за руку Аминат.

– Вот, это не человек, а наш аморф Кубик, ну Алина-то помнит, да? С ним вы можете общаться? – обратилась Аминат к демонам. – Попробуйте.

– Привет, Кубик, – раздался мелодичный голос Алины и демоница улыбнулась.

– Привет, – прошептал перепуганный аморф.

– Твоя хозяйка удивительно догадлива, я так рада! У нас действительно есть этот глупый приказ – не общаться с людьми и демонами. И у Шурринаттакса тоже. Совсем никак не общаться! Мы не можем даже кивать или написать сообщение! Получается, и к Дэму нам нельзя было прийти! И рассказать ничего нельзя! – Алина говорила быстро, взахлеб, обращаясь к дрожащему аморфу, но слова явно предназначались не ему. – Мой хозяин очень умен, он знает, как приказывать демонам, – грустно закончила она.

– Но Дэм успел тебе рассказать, что можно обходить приказы, да? – ухмыльнулась Аминат, – и ты вспомнила, что у нас есть аморф, так что хозяина можно и обдурить. Умница такая! А я испугалась, увидев вас во дворе. Мы тут тебя все предательницей считаем, знаешь ли. Ладно, пошли в дом, поговорим.

Демоны послушно последовала за Аминат. Они разговаривали часа два при посредничестве Кубика. Говорила в основном Алина, Шурик молчал, лишь изредка вставляя замечание. К концу беседы аморф уже совсем освоился и почти не боялся грозных гостей. Он раздувался от гордости, понимая, что без него сейчас не обойтись. Кубик даже сам задавал вопросы, а Алина ему отвечала подробно и с удовольствием. Долгое молчание тяготило ее, а то, что новообретенные друзья считали ее предательницей, обижало. Хотя она действительно была причиной ранения Дэма, настоящим виновником все-таки был ее хозяин.

Вечером Аминат отвезла всех в Медикус. Когда Жорик и Костик увидели девушку, о которой мечтали уже пару недель, чуть не запрыгали от радости. Они бросились к ней, наперебой спрашивая, как она поживает, совершенно забыв о том, что еще недавно считали ее врагом. Но Алина могла лишь улыбаться в ответ. Шурринаттакс понуро стоял сзади. Его сначала даже не заметили.

– Не старайтесь, – усмехнулась Аминат, видя восторг мужчин, – ей нельзя общаться с людьми. Вообще никак. Кстати, вон тот демон – Шурик… Ну, то есть, тот самый демон, все не могу запомнить, как его полностью зовут. Пойдемте к Дэму.

Они поднялись в лаборатории. Дэм уже достаточно поправился и даже передвигался по помещению, сидя в кресле-каталке. На столах были разложены многочисленные пробирки и планшеты с записями опытов. Дэм плохо переносил бездействие и сейчас пытался развлечься работой.

Увидев демонов, он сильно удивился.

– Что происходит? Алина? Шурринаттакс? Что случилось?

– Они не могут общаться с людьми, – вздохнула Аминат, – только с Кубиком, – она потрепала по голове гордого аморфа.

Она рассказала Дэму и друзьям обо всем, что узнала от Алины. Что ее хозяин заставил ее рассказать обо всем, а потом использовал для приманки Дэма.

– Я примерно так и думал, – согласился Дэм. – Не похоже было, что ты хотела нам навредить. А значит, это несчастный случай. Но что нам делать теперь? Чего вы хотите?

Кубик тут же понятливо повторил вопросы демонам. Те переглянулись.

– Мы хотим уйти на Ассурион, – тихо, но твердо ответил Шурринаттакс. И пока все не успели закрыть рты, продолжил, обращаясь исключительно к аморфу, – понимаешь, мы – демоны седьмого ранга и уже многое знаем. Например, что по законам Земли людей убивать нельзя. А еще нельзя грабить. Значит, наш хозяин… не совсем прав. Даже, скорее, совсем не прав. Мы не можем причинить ему вред, мы очень хорошо к нему относимся, для нас он – самое главное в этом мире. Но ведь на Ассурионе у нас тоже были хозяева, мы можем уйти к ним.

– А они были хорошие? – спросил аморф.

– У меня да, – улыбнулась Алина. – Он обращался со мной с нежностью, а я служила ему с радостью. Он никогда не обижал меня. Я посмотрела на отношения людей в этом мире, и они поразили меня. Возможно, на Ассурионе тоже существует и дружба, и любовь, просто мы не упоминаем об этом. Я испытывала самые светлые чувства по отношению к своему хозяину. Возможно, он был для меня не просто хозяином, а… Чем-то большим. – Алина мечтательно посмотрела наверх, Жорик и Костик грустно вздохнули. Шурринаттакс промолчал.

– Мы отправим вас на Ассурион, – сказал Дэм. – Сегодня же ночью. Надо позвонить Александру, рассказать обо всем.

– Я сделаю, – вызвалась Аминат.

– Скажи, чтобы захватил побольше накопителей.

– Хорошо, – девушке почему-то было очень грустно, что Алина скоро уйдет. Эта демоница была совсем не такой, как Кристина, и всем нравилась. Шурик тоже казался неплохим парнем. Эти демоны, сумевшие преодолеть привязанность к хозяину, вызывали уважение.

Да полуночи демоны бродили по Медикусу в сопровождении аморфа. Они болтали про Ассурион, рассказывая друг другу о своей жизни. Алина и Шурик многое узнали о жизни аморфов.

– Знаешь, – сказала как-то задумчиво демоница, – демоны не перестанут есть аморфов, даже если я расскажу, что вы разумны. Ты уж извини, но на Ассурионе демоны всегда будут твоими врагами.

– Мы умеем прятаться и убегать, – грустно кивнул Кубик. Сейчас он снова находился в образе огромной белой собаки. Ходить на четырех лапах было удобнее.

– Но я постараюсь, чтобы демоны реже охотились на вас. А сама уж точно никогда не притронусь к мясу аморфа. Во всяком случае, радужного, – поправилась Алина, сглотнув слюну.

– Спасибо, – Кубик был впечатлен тем, что сам демон не только разговаривает с ним, но и что-то обещает. Если рассказать такое своей стае на Ассурионе, он станет самым популярным аморфом на много поколений. – Ты хорошая.

В полночь в лабораториях собрались Александр, Дэм, Костик и Аминат. Жорик не смог прийти, сказал, что не переживет разлуку с демоницей, а то и прыгнет в портал за ней. Дэм отправил его домой.

Александр нарисовал на полу пентаграмму, расставил свечи. Все действия были давно знакомы, так уж получилось, что в этом мире он открывал порталы чаще, чем в своем родном. Кубик привел Алину и Шурринаттакса.

– Мне можно уйти с вами? – вдруг спросил аморф демонов.

– Кубик, ты что? – обиженно воскликнула Аминат.

– Там моя стая, – виновато завилял хвостом пес.

– Портал откроется туда, откуда забрали Алину, – вмешался Александр. – Если там безопасно, то можешь уходить.

– Тогда не стоит, – быстро сказала Алина, обращаясь к собаке. – Меня забрали из дома. Там много демонов, да еще и мой хозяин был где-то неподалеку. Я не смогу защитить тебя, – она погладила загрустившего пса. И зашла в пентаграмму, где уже стоял Шурик.

Александр начал читать заклинание. Хашшиналин и Шурринаттакс с грустью смотрели на людей вокруг.

– Прощайте, Алина, Шурик, – всхлипнула Аминат. – Всего вам хорошего на Ассурионе!

– Прощайте, – сказал Дэм. – Хорошего вам хозяина.

– Прощай, моя любовь! – воскликнул Костик. – Ты самая прекрасная женщина в моей жизни!

– Прощай, – гавкнул аморф, – вы лучшие демоны на Ассурионе!

Маг просто поднял руку, не отвлекаясь от чтения заклинания.

– Прощайте, – через силу и боль сказала Алина, сумев напрямую нарушить приказ, – спасибо вам за все.

Шурик смог лишь кивнуть людям, прощаясь.

В пентаграмме закружился сиреневый вихрь и через секунду демоны исчезли. Все стояли, замерев от переполнявших их чувств, и надеялись, что с Алиной и Шуриком все будет хорошо.

Демоны попали в разные места. Шурринаттакс увидел, что стоит на высоком холме на землях своего бывшего хозяина. Он поплелся домой, ожидая, что его могут убить за столь долгую отлучку. Но хозяин, как ни странно, был рад его видеть.

«Где ты был, мой непокорный слуга?»

«Меня призвали в другой мир, где я служил человеку», – Шурринаттакс распластался на земле, не смея поднять взгляд.

«Ты будешь наказан за то, что служил другому»

«Я делал это не по своей воле», – посмел возразить демон.

«Молчать, дерзкий слуга! Уйди с глаз долой. Будешь работать как самые низшие рабы, пока я не решу, что наказание свершилось».

Шурринаттакса как ветром сдуло. Он был доволен – наказание слабое, хорошо, что не смерть. Он сумеет доказать свою преданность и вернуть прежнее доверие хозяина. Воспоминания о Земле потихоньку выветривались из памяти. Хозяин же долго смотрел вслед своему слуге. Он тоже был рад его возвращению. И многое был готов простить своему сыну.

Демоница тоже попала туда, откуда ее забрали. Недалеко от нее возвышался дом бывшего хозяина, вокруг вертелись слуги – демоны низших рангов. Алина трансформировалась сразу же, нежная человеческая кожа не выдерживала тяжелого воздуха этого мира. К Алине подбежали несколько слуг.

«Кто ты?»

«Хашшшиналин, верная слуга Кантаррукката»

«Мы спросим Кантаррукката, можно ли тебе пересечь границу дома. Жди здесь»

Алина покорно склонила голову. Она еще не забыла строгие правила Ассуриона. Сейчас слуги вернутся и озвучат ей волю хозяина. Скорее всего, он примет ее назад. Как сказал бы Дэм – вероятность девяносто процентов. Но есть еще десять. Если Кантарруккат в плохом настроении, может и убить. Это тоже было в порядке вещей.

Он пришел сам. И эту вероятность просчитать было невозможно. Алина почувствовала его присутствие, но не подняла голову без разрешения.

«Посмотри на меня»

Она взглянула ему прямо в глаза и увидела там радость.

«Говори»

«Прости, высший, я ушла не по своей воле. Меня похитил человек, существо из другого мира и заставил служить себе. Но я смогла уйти, чтобы вернуться к тебе»

«Ты смогла уйти от хозяина?» – в голосе демона сквозило изумление.

«Да. Я всегда помнила о своем прежнем хозяине – о тебе. Я хотела быть верной только тебе»

«Поднимись, демон седьмого ранга Хашшиналин», – он коснулся ее, и демонесса затрепетала – невероятная честь для нее прикоснуться к хозяину. «Я прощаю тебя. Хорошо, что ты вернулась. Я рад. Пойдем в дом».

Он вел красавицу-демонессу в свои покои и чувствовал, что действительно рад ее видеть. Настолько рад, что возможно, в будущем сделает ее своей парой. Эта девочка быстро поднимется по социальной лестнице. Умница. Совсем скоро станет свободным демоном, тогда никто не осудит его за то, что живет с низшей.

Алина была довольна. Прежний хозяин принял ее и похвалил, а значит, все будет хорошо. А уж она постарается не совершать ошибок и поднять свой ранг еще выше. Жаль, что пришлось расстаться с такими интересными существами на Земле. Пусть у них тоже все будет хорошо.