Призванный демон 2: искупление

Глава 1. Вторжение

– Сегодня вызываем Князя Тьмы, – важно сказал Илья брату, не вынимая рук из карманов драных джинсов. – Ты с нами?

– А то! – одиннадцатилетний Сергей небрежно сплюнул сквозь зубы на раскаленный от солнца асфальт. Получилось эффектно, не зря он тренировался это делать вчера весь день в туалете детдома. Сергей был ужасно горд, что его приняли в компанию. Он души не чаял в брате, который в свои шестнадцать казался таким взрослым со своей прической под панка и даже состоял в секте не то сатанистов, не то демонопоклонников. Сергею нравилось вызывающее поведение брата, из-за которого с тем не хотели связываться даже воспитатели детдома. Обычно Илья не обращал внимания на младшего брата. Но в этот раз специально вызвал из общего зала, чтобы «перетереть за жизнь».

– Ночью пойдем на обряд. Высокие надыбали настоящее заклинание призыва, прикинь?

– Где? – удивился Сергей.

– В сети, где еще, – снисходительно усмехнулся брат. – Ты крови-то не боишься? У нас же по-крутому все. Курицу режем, то се. Не зассышь?

– Не, – отчаянно замотал головой Сергей. Хотя на секунду его замутило от представленного.

– Тогда после отбоя вылезай и дуй к складу, оттуда пойдем.

Выбраться из детдома было легко – после отбоя за воспитанниками особо не следили, лишь бы не шумели. Сергей легко поддел давно расковырянную для таких случаев раму, погрозил кулаком товарищам по комнате, выскользнул наружу, храбро спрыгнув с высокого первого этажа, и помчался к складу. Там уже стояли четверо парней в черных куртках с капюшонами. Сергей не знал их имен, хотя иногда видел тех рядом с братом. Они молча кивнули ему, один предложил сигарету. Через пять минут пришел Илья.

– О, все на месте? И малой? Нормально. Ну, айда.

Они шли где-то с полчаса по темным улицам города, потом завернули во двор какой-то многоэтажки. Перескочили высокий металлический забор, подошли к двери дома, ведущей в подвал. Один из ребят поковырял в замке и открыл тяжелую дверь. В подвале включили телефоны. Один парень стал быстро чертить на полу странную фигуру черным мелом. Другой достал из сумки свечи и зажег их по периметру. Третий зачем-то разложил по концам фигуры обычные батарейки. Четвертый достал связанного голубя.

– Тебе же сказали курицу купить, придурок! – зашипел на него Илья.

– Да не было курицы! Где я тебе ее вечером возьму-то? – оправдывался тот. – Че, голубь не подойдет? Какая ваще разница, чья кровь? Ты же еще человечьей добавить хотел, она и будет основная, ага? – Он быстро взглянул на Сергея, у того похолодело в груди.

– Ладно, может, сойдет, – процедил сквозь зубы Илья. – Все, братва, готово. Вставайте по концам звезды. Он обернулся к Сергею. – Поди сюда.

– Зачем?

– Сегодня мы принимаем тебя в свои ряды. Но это нужно скрепить кровью. Готов?

– Да, – как можно тверже сказал мальчик и подошел к брату.

Илья взял живого трепыхающегося голубя, достал из сумки большой кухонный нож, зашел в круг, положил птицу на пол и с видимым усилием отрезал ей голову. Кровь потекла в центр пентаграммы. Илья вышел из круга, встал на своем луче звезды и начал читать заклинание с телефона. В подвале отчетливо подул ветер. Илья прервался, взял брата за руку и полоснул по ней ножом. Потом по другой руке. Сергей терпел, стиснув зубы, хотя на глазах выступили слезы. Горячая кровь закапала внутрь пентаграммы, а Илья продолжил читать. Слова совершенно не отпечатывались у Сергея в голове. Только заунывный речитатив проникал как будто в саму душу.

Скоро в центре пентаграммы завихрился фиолетовый смерч. Илья и остальные ребята с испугом отшатнулись. На самом деле они не ожидали, что простое заклинание из интернета произведет такой эффект. Сергею стало плохо. Он почувствовал, что еще секунда, и он упадет. Мальчик отошел подальше от пентаграммы и сел у дальней стены, пытаясь дышать как можно глубже.

Даншалион, высший демон третьего ранга мчался туда, откуда пришел всплеск чужеродной энергии. Он то бежал на всех лапах, то летел, когда те уставали. Как долго он ждал этого момента! В его мире под названием Ассурион межмировые порталы появлялись крайне редко. Демоны не умели их ставить. Слишком много внешней энергии требовали эти магические сооружения. А портал ему был необходим. И не куда-нибудь, а на Землю. Именно туда ушел его личный пес, демон седьмого ранга Дэм. И не просто ушел, а ударив перед этим своего хозяина.

После этого на Даншалиона посыпались неприятности. Демонесса, с которой он жил, покинула его. Она видела его падение, а кто захочет жить с опозоренной парой? Ушла незаметно, чтобы демон не убил ее за неверность, вернулась под защиту родственного клана. И что самое страшное – всем рассказала о падении Даншалиона. Демон знал, что с началом смены года, а это уже совсем скоро, к его дому придут высшие демоны, чтобы низложить его. После обряда Даншалион станет обычным зависимым демоном. Такой позор могла предотвратить только смерть.

Но был еще один, крайне ненадежный и призрачный выход из ситуации: вернуть непокорного низшего, чтобы тот искупил свою вину перед своим хозяином. Для этого надо убить его как можно мучительнее, чтобы все видели силу и мощь Даншалиона. Но люди редко открывали порталы на Ассурион. Во-первых, это было сложно, только сильные маги были на это способны. Во-вторых, это было опасно, и большинство людей об этом знали. Низший демон подчиняется призвавшему его хозяину беспрекословно. Но если в портал попадет высший демон, то ни о каком подчинении не может быть и речи.

Как ни странно, какие-то люди все-таки рискнули открыть проход между мирами. Они сделали это неумело. Портал оказался слабым, это был скорее след, тонкая нить, указывающая путь в другой мир. Низший демон не прошел бы тут. Но Даншалион обладал способностями к трансформации энергии. Он ухватил энергетические нити Ассуриона и бросил их к еле мерцающему голубому окну. След немедленно превратился в полноценный туннель, и Даншалион прыгнул туда.

Он ударился о прозрачную стену пентаграммы, чернеющей на полу. По ее краям были расставлены погасшие свечи. За пентаграммой стояли какие-то люди. Демон даже не стал рассматривать их. Он потратил много энергии, ее надо было восстановить. Даншалион легко разорвал периметр пентаграммы когтями и бросился на людей, убивая и поглощая энергию смерти. Оставил только одного, его почему-то не хотелось убивать. Все закончилось в секунды. Демон издал боевой клич, радуясь, что осуществил задуманное. Здание, в подвале которого происходил призыв, пошло трещинами. Даншалион прислушался: дом был высоким, в нем жило много разумных двуногих. Демон ударил хвостом по стенам, и здание обрушилось, уничтожая человеческие жизни и напитывая демона энергией. Он просочился сквозь руины и отправился в ночь, познавать новый для себя мир.

В двух тысячах километров от столицы низший демон седьмого ранга Дэм хмуро разглядывал пронзительно пищащий прибор. Стоявший рядом маг Александр старался сдержать усмешку. Они находились в лабораториях медицинского центра, построенного по проекту Дэма всего пару месяцев назад. В помещении до сих пор слегка пахло свежей краской. Здесь Дэм предпочитал проводить большую часть свободного времени, изобретая необычные приборы. В этот раз он занимался устройством для измерения магического поля объекта. И сегодня пригласил своего друга на первые испытания. На улице уже была глубокая ночь, но для настоящего испытателя время не имело значения.

– Не понимаю, – задумчиво произнес Дэм, настраивая прибор, похожий на небольшой черный планшет с голубым экраном. – Ты же еще ничего не сделал… Или успел сплести какое-то заклинание?

– Нет, ты же предупредил, – открестился от обвинения Александр. – Может, твой прибор просто недоработан? Как ты его называешь? Магнометр – фиксатор магии?

– Измеритель напряжения магического поля! Какой еще магнометр? – Дэм укоряюще посмотрел на друга. – Недоработан, надо же такое придумать! – он фыркнул. Все его приборы были исключительно надежны. – Но эффект странный, да. Причем, от одного твоего присутствия.

– Может, он реагирует на общее состояние моей ауры? У меня довольно много энергии независимо от того, пользуюсь я ею или нет.

– Вряд ли. Измеритель показывает статичную энергию отдельно. В другом окне он регистрирует именно колебания энергии при магическом воздействии, это направленная энергия психотронов, которые используются в магии. Надо как-то проверить.

– Позови свои «излучатели». Костик сегодня в ночь работает, я его видел. А Геля?

– Да, надо попробовать. Звони им, пусть подходят. Я пока посмотрю настройки.

Дэм продолжил программировать магнометр, а Александр быстро сделал пару звонков. Через минуту в лабораториях появился Константин, подрабатывающий здесь охранником.

– Что случилось?

– Костя, мне нужна твоя энергия, – без предисловий выпалил Дэм. – Встань вот сюда. Смотри на магнометр. И направь на него поток психотронов своей ауры.

– Фигасе задачка! А как-то попроще можно? – нахмурился охранник. – Я же не маг, думаешь, я понял, о чем ты вообще? Извини…

– Давай, я объясню, – вмешался Александр. – Прибор в руках Дэма называется магнометр. Он измеряет количество условных магических единиц в окружающем нас пространстве. У тебя сильная энергетика, которая может повлиять на измерения. Как – мы и сами не знаем, это надо выяснить экспериментально. Поэтому просто стой и думай о чем-то хорошем вон в ту сторону.

– А, это ладно, попробую, – расслабился Костя и закрыл глаза. Вскоре он начал улыбаться, представляя себе что-то хорошее.

– Есть изменения? – шепнул Александр.

– Да, – так же тихо ответил Дэм. – Не знаю, что он там себе представляет, но это что-то запредельно приятное. Семьдесят единиц, восемьдесят, девяносто, снова восемьдесят… Костя! Хватит думать о женщинах!

Константин открыл глаза и смущенно улыбнулся. Прибор пискнул, выдавая конечный результат.

– Все, иди, спасибо. Но с завтрашнего дня начинаем полевые испытания, так что будь наготове.

Константин шутливо козырнул боссу и вышел, столкнувшись в дверях с девушкой Дэма. Геля сегодня тоже работала в ночь, поэтому на ней была белоснежная медицинская форма – узкие брючки и жилетка. Дэм засмотрелся на подругу – со светлыми кудряшками, голубыми глазами, да еще и в этой форме Геля как никогда напоминала ангела.

– Привет, великие изобретатели! – улыбнулась она, подходя ближе. – Учтите, я к вам ненадолго, меня очень ждут.

– Лиза до сих пор не спит? – понял Дэм. Не смотря на недолгий срок существования, его медицинский центр уже обзавелся несколькими клиентами. Геля работала в группе сопровождения, находилась рядом с больными детьми, помогая им жить и не грустить. У жизнерадостной девушки это получалось лучше, чем перебирать документы в банке. Да и смысла в этой работе было гораздо больше, так что Геля без сожаления уволилась из офиса и начала помогать людям. Дети привязывались к ней мгновенно, а хорошие эмоции помогали им быстрее идти на поправку. Сейчас Геля почти неотрывно находилась с Лизой – девочкой в очень тяжелом состоянии из-за стремительно прогрессирующего рака головного мозга. Впрочем, по прогнозам Дэма, шансы выжить у Лизы были немалые.

– Да, она бодрая девочка, совсем меня замучила. Спать не хочет ни в какую! Мне-то все равно, я тоже не сплю по ночам. А вот каково будет ее маме, когда дочь вернется домой, не представляю. Что вы делаете?

– Это магнометр, – показал ей прибор Дэм. – Измеритель напряжения магического поля объекта. Вычисляет количество магоединиц в окружающем пространстве. У тебя сильная энергетика, так что заставь его работать!

– Фигня вопрос. Давай его сюда. Что надо делать? Плюнуть на экран?

– Гелька!

– Ну, так объясни, как следует!

– Встань напротив и думай о хорошем.

– И все? Ладушки, – девушка встала неподалеку, посмотрела на прибор, задумалась о чем-то и вдруг широко улыбнулась. Прибор отчаянно запищал.

– Сто пятьдесят! Геля, стоп, ты мне прибор сломаешь! – Дэм поспешно отвел руку с магнометром подальше.

– Дай я угадаю, о чем она думала, – поднял брови Александр.

– Не надо, и так все понятно, – буркнул Дэм. – Ну-ка держи, – он протянул прибор другу, сам подошел к Геле и поцеловал ее. Магнометр заверещал на повышенных тонах. – Сколько? – обернулся Дэм.

– Триста десять!

– Эй, ты что, на мне эксперименты ставишь? – возмутилась Геля. Прибор снова запищал.

– Да, но эти эксперименты – самое приятное в моей работе, – немедленно ответил Дэм. Девушка подозрительно посмотрела на исследователя.

– Это был правильный ответ. Ладно, живи пока, – угрожающе сказала она. – Я пойду? – Она вышла из лаборатории. Улыбающийся Дэм переглянулся с Александром и снова приступил к настройке меню экрана.

– Так. Теперь твоя очередь. Вставай там же, где и Костя с Гелей. Твои единицы в покое – пятьдесят. Теперь направь энергию на магнометр. Сто двадцать. У тебя энергии меньше, чем у Гели? Или тебя тоже поцеловать?

– Иди ты знаешь куда со своими экспериментами, – фыркнул Александр. – Я же тебе говорил, что я довольно посредственный маг. Я знаю заклинания и могу их применять, но энергетическое поле вашего мира очень слабое, внешней энергией не воспользуешься. А вот если взять накопители, будет лучше.

– Возьми их с собой завтра. Надо провести опыты и внести результаты в таблицу.

– Завтра вечером мы с женой и дочкой идем в аквапарк. Присоединитесь с Гелей? А потом к нам в гости.

Дэм помолчал. Ему было трудно оторваться от работы, когда накатывало вдохновение. Ему хотелось измерить магические единицы всего мира! Раз уж он смог подчинить неуловимые психотроны измерению. Но вместе с тем он понимал, что в жизни есть и другие интересы помимо работы. Например, Геля, которую он любил всем сердцем, друзья, которые тоже были ему дороги. Так что он кивнул, соглашаясь с предложением. В конце концов, никуда магнометр от него не убежит. Друзья обсудили предстоящий выход в свет и расстались. Александр направился домой, а Дэм решил еще немного побыть в лабораториях. Ему сегодня дома делать нечего – Геля заканчивала работать в шесть утра.

Дэм взял свое изобретение и вышел на балкон. На улице было прохладно – середина июля в этом году выдалась дождливой. Дэм направил прибор на себя. Шестьдесят единиц. Отлично. Вчера было одобрение, и Геля передала ему часть своей энергии, так что теперь у него ее больше, чем у настоящего мага. Дэм перевел прибор на улицу. Повертел его в разные стороны. Оказалось, что тот отлично улавливает магические единицы извне. Больше всего – целых семнадцать единиц – шло от стоявшей неподалеку церкви. Дэм понял, что вблизи будет гораздо больше, раз магия пробивается даже на таком расстоянии. Он направил прибор на небо – совсем пусто. На землю – магоединицы зависели от места. От десяти прямо под ногами до нуля, если ткнуть дальше к реке. Ну да, там людей почти не бывает, а уж ночью и подавно.

Дэм направил магнометр на запад в сторону леса и удивленно поднял брови. Десять единиц. Откуда это? Какое-то возмущение магического поля поблизости? Или дальше? А если, к примеру, это было бы в Москве? Интересно, какая должна быть магия по силе, чтобы до Екатеринбурга дошло аж десять единиц? Дэм с удовольствием занялся вычислениями, получив в ответе невероятную цифру. На мгновение вспомнил, как ни с того ни с сего запищал прибор перед тем, как он собирался демонстрировать его Александру. Дэм нахмурился. Если где-то и правда произошло нечто магическое на миллионы условных единиц, то это событие явно попадет завтра в новости. Но вероятность этого была равна ничтожным долям процента. Скорее всего, что-то волшебное случилось поблизости. Жаль, что магнометр не определяет расстояние до магического излучения. Надо обязательно заняться этим завтра: попытаться совместить существующие дальномеры с новым прибором. Дэм задумался над новой задачей.

Он и предположить не мог, что виновник такого магического возмущения пробирается сейчас по Москве, внимательно рассматривая незнакомый мир. Даншалиону повезло, что он попал на Землю ночью. Люди плохо видели в темноте. Те, кому он все-таки попался на глаза, посчитали, что надо бросать пить. Остальные не смотрели вверх. А Даншалион чаще всего именно летел. Неторопливо, тщательно знакомясь с миром, в котором ему предстояло жить какое-то время. Он сразу понял, что выжить тут ему будет нелегко. Все дело было в отсутствии сильных энергетических нитей. На Ассурионе энергии было много – ее в огромном количестве излучал сам демонский мир через многочисленные разломы земной коры. Сейчас демону энергии хватало – он хорошо напитался энергией смерти у разрушенного дома. Но в дальнейшем ему придется убивать, чтобы восполнить дефицит силы.

Демон взлетел на крышу высокого дома и осмотрелся. Москва переливалась цветными огнями рекламы уличных фонарей. Красиво. Пожалуй, не хуже Ассуриона. А вот огромное количество строений и транспорта настораживало. Демон понимал, что местные разумные не глупее демонов, раз так хорошо устроились на этой планете. Однажды он даже испытал шок, когда увидел необычную железную птицу, летевшую высоко над городом. Она явно была искусственного происхождения. Разумные, способные так высоко поднять механический объект, впечатляли. Даншалион бросился вдогонку за летящим объектом. Но он был чудовищно высоко, на таких высотах не летают даже высшие демоны. А скорость объекта была невероятной! Даншалион смог подняться на эту высоту, чуть не задохнувшись от нехватки воздуха. Его тело отказывалось подчиняться в разреженных слоях атмосферы. Догонял объект он на чистом азарте – ему претила мысль, что двуногие могут в чем-то превосходить высших демонов.

Догнал, уселся на фюзеляж, распылил тело, чтобы воздух проходил насквозь, не сбивая его с корпуса. Потом просочился в кабину. И испытал еще один шок: там сидели люди! Получается, эти мелкие двуногие без проблем поднимаются на вот такую высоту? Даншалион немедленно решил узнать, как называется эта металлическая конструкция. Но люди, увидев фиолетовый вихрь перед собой, материализующий чудище с красными глазами, заорали. Даншалион попробовал передать им образы вопросов прямо в голову, но тела людей не были приспособлены для этого. Головы треснули под напором вскипевшего мозга. Пилоты повисли на ремнях. Даншалион с сожалением впитал энергию смерти. Ему было не жалко людей. Но он не получил информации. Демон прошел в салон самолета. На него уставились испуганные глаза пассажиров. Кто-то завизжал. Даншалион, полностью материализовавшись, медленно двинулся между рядами. Никто не смел его остановить. Пару раз он пытался проникнуть в сознание людей. Но несчастные сразу же умирали. Началась паника, некоторые люди выскочили в проход и помчались в хвост самолета.

Даншалион продолжал двигаться. Визг раздражал его. Он переместился к истеричной даме и прихлопнул ее когтистой лапой. Потом мужчину, который заорал рядом. Потом еще двоих визжащих.

– Тихо! – закричала стюардесса в конце прохода. – Замолчите! Он убивает тех, кто кричит!

Даншалион немедленно переместился к ней, намереваясь тоже убить. Но девушка зажала рот руками и закрыла глаза. Демон постоял рядом, обнюхивая самку человека. Учуял энергию ее страха. Интересная женщина. Демон увидел, как она открыла глаза. Ее ужас был ощутим физически. Сильная энергия передалась Даншалиону. Надо же, на что она способна, излучает невероятную силу, будучи еще живой. Приятно. Ее демон не стал убивать. Что ж, ему тут больше нечего делать. Он выглянул в иллюминатор, перегнувшись через обомлевших пассажиров. Потом просочился сквозь стекло и выпал наружу.

Опять холод и разреженный воздух! Демон расправил крылья, и затормозил только у самой земли. Он присел отдохнуть на траву небольшой поляны и задумался. За время полета на странном сооружении, он миновал город и сейчас находился в лесополосе пригорода. Ему надо как-то найти своего неверного пса. Но как это сделать? Он чувствовал слабое направление к низшему демону, все-таки он был раньше его хозяином, а это сильная связь. Низший находился далеко. Теперь надо было решить, как именно туда идти. Двигаться напролом, не обращая внимания на мелких двуногих? Но Даншалион был не глуп и прекрасно понимал, что у людей развитой технической цивилизации может быть не менее развитое оружие. Не то чтобы демон боялся сражения. Скорее, неизвестности. Не стоило сбрасывать со счетов возможности разумных. Демон направился в один из красивых особняков неподалеку.

Окна дома не горели. Демон почувствовал, что дом пуст. А вот небольшая пристройка для слуг была обитаема. Даншилион вошел внутрь. Темноволосая девушка лет двадцати сидела за монитором компьютера, азартно убивая монстров подземелья. Демон некоторое время стоял за спиной девушки, наблюдая за картинкой на экране. Девушка излучала сильную энергию, это было приятно. Вдруг она обернулась, услышав дыхание за спиной. Вскочила со стула и заорала.

– Ты кто? – спросила она сорванным дрожащим голосом. Демон не ответил. – Говорила мне мама не играть на ночь, – немного заикаясь, продолжила она. – Вот и результат. Мерещится всякое. Ладно, ладно, я спать сейчас лягу, хорошо? – она не могла отвести глаз от жуткого переливающегося черно-фиолетового монстра. Демон решил, что лучшего шанса на внедрение в местную фауну у него не будет. Он чуть рассеял свое тело и быстро прыгнул внутрь девушки, полностью сливаясь с ее телом. Та не успела даже пикнуть – ее сознание полностью поглотил демон. Теперь он выглядел как человеческая самка, хотя на самом деле это была всего лишь форма, которую приняло изменчивое тело демона.

Даншалион прислушался к отголоскам памяти поглощенной личности. Эта двуногая жила здесь, привечаемая хозяином дома, богатым бизнесменом, чья жена уже не могла удовлетворить сексуальные запросы своей пары. Девушка была домработницей, и по совместительству любовницей босса. А в этой комнате она спала. Демон лег на большую кровать и расслабил тело. Хорошо. Спокойно. Удобно. Отдых. Тело уютное, личность не сформированная, слабая, подчинилась полностью, почти исчезла. Хорошая маскировка для демона в чужом мире. Он закрыл глаза.

Под утро в дверь домика кто-то постучал. Демон просочился сквозь дверь, чтобы посмотреть, кто это. Пожилая женщина, стоящая на пороге, вытаращила на него глаза и завизжала. Демон запоздало понял, что местные не обладают способностями к распылению тела. Надо было открыть дверь рукой. Он посмотрел на руку, сжал кулак и ударил женщину по голове. Удар нежной женской ручки, усиленной влиянием демона, оказался сокрушительным. Незваная гостья упала на траву с проломленным черепом.

Демон отправился в большой дом. Его телу была нужна еда и вода. Там он обнаружил пожилого статного мужчину в махровом домашнем халате. Мужчина только что пришел домой с вечеринки, его пошатывало от выпитого алкоголя.

– О, Ларочка, детка, ты уже проснулась? – он подошел к девушке и обнял ее. – Ты не видела мою жену? – спросил он полушепотом. Демон промолчал, испытывая необычные ощущения от чужого прикосновения. Аккуратно снял руку мужчины со своей задницы, поднес к лицу. Белая, волосатая, с массивным перстнем на среднем пальце. Аметист в серебре. Магический камень, однако. Демон попытался снять кольцо с пальца.

– Э, стоп, стоп, – засмеялся хозяин дома. – Давай не сейчас. Все-таки жена где-то в доме. Что ты делаешь? – мужчина напрягся, увидев, как его любовница вновь берет его руку. Демон быстро рванул палец на себя, намереваясь оторвать его от кисти и снять кольцо. Ему и в голову не могло прийти, что кто-то может отказать высшему в просьбе. Но мужчина подался вперед и чмокнул девушку в щечку.

– Окей, окей, детка, держи, – он снял кольцо и отдал демону. – Но оно же большое тебе… – он замер, увидев, как девушка надевает кольцо, а палец раздувается, становясь шире чуть ли не в два раза. – Э… пошел-ка я спать, ладно, киса? – пробормотал мужчина. – Жена придет, не показывай кольцо, а то мало ли, да? – он пошаркал, пошатываясь, вглубь дома.

Демон посмотрел на кольцо. Фиолетовый аметист переливался многочисленными гранями на пальце. Хороший хранитель энергии, на Ассурионе такие редкость. Демон принюхался и безошибочно направился на кухню. В холодильнике нашлось много самой разнообразной еды. Демон запихнул в себя как можно больше колбасы, сырых яиц и сыра, определив именно в этих продуктах большое содержание белка и жира. Запил все подвернувшимся под руку квасом. Затем уселся на стул и задумался. Ему надо идти на восток, направление он чувствовал безошибочно. Сейчас день, и лучше не попадаться на глаза людям в своей естественной форме. Тело девушки оказалось очень полезным, он смог насытится и приобрести ценную вещь. Значит, надо и дальше пользоваться человеческими телами. Во всяком случае, днем. А ночью можно будет лететь или бежать в своем истинном обличии. Демон почувствовал сильный дискомфорт в животе тела. Видимо, он съел не те продукты. Он отошел в угол, снял изящные трусики, чтобы не испачкались, и опорожнил бурлящий кишечник. Все, теперь нормально. Пора отправляться в путь.

Он вышел из дома и направился по дороге на восток. Вскоре дачная дорога слилась с трассой. Пришлось идти чуть сбоку, так как по дороге неслись машины. Демон быстро прикинул, насколько быстрее они двигаются по сравнению с ним. Значит, надо сесть на одну из них. Он остановился и вышел на дорогу. Несущаяся по трассе легковушка завизжала тормозами и остановилась в паре сантиметров от демона. Из машины выскочили трое молодых парней.

– Ты что, идиотка? – заорал один из них.

– Куда прешь? – почти одновременно с приятелем завопил другой. Третий молча держался за сердце. Демон стоял молча, внимательно разглядывая двуногих.

– Ты зачем на дорогу вышла? – спросил первый. – Я ж тебя сбить мог! А почему в одном халате и тапочках?

– Ты немая, что ли? Чего молчишь?

Демон хотел сначала их убить – лишний шум ему не нравился. Но особой необходимости в этом не было. Да и, в конце концов, он же хотел воспользоваться услугами человечков для перемещения. Демон сомневался, что сможет освоить этот транспорт самостоятельно. А вот то, что для общения придется разговаривать, он понял быстро. Как понял и то, что мыслить образами эти разумные не умеют. Значит, надо произносить неудобные звуки.

– Идиотка, – произнес демон одно из высказанных слов, самое эмоционально окрашенное. Парни оторопели и переглянулись.

– И чего с тобой делать? – спросил второй.

– Делать, – подтвердил демон. Приятели снова переглянулись, уже глупо улыбаясь и сигналя друг другу бровями.

– Ну, садись тогда, – вальяжно бросил водитель, открывая перед девушкой дверь. – Мы туда едем, тебе как, по пути?

– Туда, – кивнул демон и сел в машину. К нему подсел один из парней.

– Поехали! – легковушка покатилась по трассе.

Парни шутили и смеялись, рассказывали скабрезные анекдоты, пытались развеселить попутчицу, но та молчала. Тогда они оставили ее в покое и принялись болтать друг с другом. Через добрые пару сотен километров водитель обернулся:

– Слышь, красавица, мы почти приехали. Скоро поворот к коттеджам, мы туда на днюху едем. Ты с нами или как?

– Или как, – спокойно ответила девушка.

– Тогда надо бы рассчитаться, – усмехнулся парень, сидящий с демоном сзади. Он погладил попутчицу по руке, но та, спокойно окинув того взглядом, молча убрала его руку. – Опа, недотрога? Да больно надо, у нас там и без тебя девок хватит. А вот колечко я смотрю на пальчике очень даже ничего. Хоть его отдай, а? – он дернул за кольцо, пытаясь стянуть его с руки девушки. Это для Даншалиона было уже слишком. Он и так пощадил презренных человечков, простив им крики и прикосновения без спросу. Но этот нахал пытался присвоить его вещь! Демон быстро отрастил на руке когти и ткнул им в голову соседа, пробив череп в пяти местах. Тот беззвучно отвалился назад.

– Ну что вы там, договорились? – обернулся водитель и вскрикнул, увидев струйки крови на безжизненном лице друга. – Э, ты чего это! – заорал он, нечаянно вывернув руль. Легковушка выскочила на встречную полосу и влетела в находящуюся там фуру. Страшный удар сотряс машину, сминая железо и людей в один не опознаваемый ком. Все четыре человека погибли. Из фуры вылез оглушенный ударом водитель. Несколько машин остановилось. Люди обсуждали аварию, кто-то снимал происходящее на телефон.

Даншалион лежал большей частью в машине, размазавшись всем телом по искореженному салону. Ему авария повредить не могла. Но тело девушки было безнадежно испорчено. Что делать дальше, он пока не понимал. Если он сейчас просочится сквозь металл, его заметят. Это не страшно. Но надо бы сначала понять, где именно находится его тело. Оно было разбросано по довольно большой площади в виде кровавых ошметков. Даншалион начал собираться. К искореженной машине никто не хотел подходить. Слишком неприятно было людям видеть куски тел на дороге. Наконец, один из гаишников посмел приблизиться к транспорту. Он увидел невероятное: кисть человеческой руки ползла к машине, на ходу превращаясь в сиреневую кляксу. Гаишник протер глаза. Клякса заползла внутрь смятого металла. Это был последний кусочек тела, так что Даншилион решил покинуть данное место. Он превратился в сиреневый туман и материализовался прямо перед мужчиной в официальной форме. Заглянул ему в глаза, пытаясь определить его чувства. Эмоции туземца не поддавались описанию. Гаишник вытаращил глаза на черно-фиолетового чешуйчатого монстра.

– Э, это что такое? – заикаясь, спросил он. Монстр вился вокруг мужчины, изучая его эмоции. Мужчина достал пистолет и пару раз выстрелил в Даншалиона. Тот очень удивился – что за бессмысленная агрессия? Пришлось прекратить жизнедеятельность нападающего. Демон впитал энергию смерти. Больше его тут ничего не держало, он взмыл в воздух и продолжил движение на восток, не обращая внимания на крики оставшихся на дороге людишек. Он летел довольно быстро, энергии было вдоволь.

Глубокой ночью демон решил устроить привал. Но окружающая среда была неприветлива: холод проникал до самого сердца, телу жутко хотелось есть, уровень энергии приближался к критическому. Даншалион наткнулся на веселую компанию на стоянке автомобилей. Ребята явно были хорошими друзьями, путешествующими налегке, они развели костер и травили байки из жизни водителей. А так же жарили мясо прямо на открытом огне и затягивались сигаретами со странным запахом. Даншалион вышел к ним в своей естественной форме. С едой все было понятно – люди явно поглощали пищу, сейчас поделятся. А вот с ментальной энергией надо что-то придумать. Наверное, придется убить хозяев костра, чтобы напитаться силой. Как ни странно, демону особенно не удивились. Даже обрадовались. Даншалион отшатнулся – его накрыло другим видом энергии, который был вкуснее и сильнее энергии смерти. Что ж, может, и не стоит убивать этих двуногих.

– Опа! Какие люди! Или звери? Медведь, что ли? – пьяно пробормотал один из людей. – Ты кто? Прикольный такой!

– Ага, садись с нами, есть будешь? – поддержал приятеля второй человек.

– Будешь, – подтвердил Даншалион, удивляясь их спокойной реакции на высшего демона. Ребята сняли с костра поджаренное мясо и передали шампур демону. Тот осторожно взял мясо когтистыми пальцами, запихнул в пасть. Мясо оказалось вкусным. Некоторое время раздавалось лишь чавканье.

– Травку дать? – глупо хихикнул один из мужиков со стеклянным взглядом, протягивая демону самокрутку с наркотиком. Демон не отказался, как следует затянувшись. Сознание немедленно затуманилось, окружающий мир стал казаться исключительно приветливым и милым. Демон почувствовал неожиданный прилив магических сил. Он взлетел высоко над землей и помчался дальше на восток, ликуя в душе, осознавая, насколько этот мир прекрасен. Оставшихся внизу людей практически сразу вырубил глубокий наркотический сон. Они так и не поняли, кто составил им компанию этой ночью, решив, что фиолетовый демон, курящий травку у костра, им просто приснился.

Глава 2. Неожиданная встреча

Дэм издевался над Константином уже часов пять. Настроить магнометр было нелегко. Охраннику приходилось испытывать весь спектр эмоций на различных расстояниях от прибора. К концу пятого часа он взмолился.

– Может, хоть поесть дашь? Сколько можно?

– О, какие интересные эмоции! – тут же зарегистрировал возмущение магического поля Дэм. – Тебя так беспокоит, что ты голодный? Или сам факт беспрерывной работы?

– Не знаю! Но чувствую, что ты уже издеваешься.

– Ничуть, – невозмутимо ответил демон. – Наоборот, я пытаюсь создать тебе все условия для эксперимента.

– Это для тебя эксперимент…

– О, единицы падают. Да, ты действительно устал. Хорошо, передохни пока, я принесу тебе поесть.

– Может, я сам схожу в буфет?

– Нет, ты что! Я должен обязательно проверить твою первую реакцию на вид пирожков. Или что тебе купить?

– Беляши с мясом, – облизнулся Костик. – И кофе.

– Ого! Ты даже при мысли о еде выдаешь хорошие показатели! – Дэм так и не спускал глаз с измерителя. – Ладно, ладно, уже иду. Ты тут присматривай за прибором, вдруг какой-нибудь магический всплеск увидишь.

Дэм спустился в буфет, купил еды и собирался вернуться, но его перехватили.

– Дмитрий Николаевич, вас ожидают в приемной, – прозвучал мягкий голос из динамиков в стене. Дэм вздохнул – по пустякам его никогда не беспокоили. Он обратился к одной из дежуривших на этаже медсестер с просьбой отнести беляши в лабораторию, а сам спустился в приемную. Там его ожидали двое. Один из них был хорошо известен Дэму, впрочем, как и всему городу.

– Приветствую, Владислав Игоревич, – они пожали друг другу руки. – Что случилось?

– Добрый день, – ответил мэр города, поправив рукой начинающие седеть волосы. – Я хочу познакомить вас с моим хорошим другом – Кириллом Анатольевичем. Это известный бизнесмен, талантливый руководитель нескольких предприятий города. И просто хороших человек.

– Это самое главное, – усмехнулся Дэм. – Присаживайтесь.

Гости сели в уютные кресла. Кирилл Анатольевич заметно нервничал. Он был немолод, но очень хорошо выглядел. Подтянутая фигура, роскошные каштановые волосы в идеальной стрижке, дорогой темно-синий костюм. Он производил довольно приятное впечатление.

– Дмитрий Николаевич, – глухим голосом начал говорить он. – Мне сказали, что от вас ничего не скроешь. Так что приступлю сразу к делу. У меня возникла серьезная проблема, – его голос прервался. – Мой сын болен.

Бизнесмен замолчал, стараясь дышать глубоко.

– Разреши, я продолжу? – мягко вмешался мэр. – У Кирилла с женой долго не было детей. Наконец, появился Сашенька. Поздний ребенок, единственный, любимый. Сейчас ему десять. Год назад врачи диагностировали рак мозга. Его лечили в лучших клиниках страны, денег на это не жалели, сами понимаете. Потом лечили за границей. Неделю назад его выписали домой. Чтобы последние дни он провел с семьей...

– Я узнал, что вы разрабатываете новые способы лечения и испытываете новые лекарства, – перебил его Кирилл Анатольевич. – Спасите моего сына!

– Все не так просто, – задумался Дэм. – Если вы говорите, что жить ему осталось совсем немного, мы можем не справится.

– Я понимаю. Но я буду бороться до последней секунды его жизни!

– У вас есть история болезни?

– Вот, – Кирилл протянул Дэму пухлую папку. Тот некоторое время внимательно рассматривал заключение врачей, снимки и результаты анализов.

– Да, случай невероятно сложный, таким мы еще не занимались, – поджал губы Дэм. – Ребятам придется напрячь все способности.

– К вам никаких претензий не будет, конечно, если…

– Само собой, – холодно прервал его Дэм. – Если я решу взять сюда вашего ребенка, вы подпишете такой документ на разрешение всех действий, по которому разве что душу мне не продадите. Дело не в этом. Во-первых, я помогаю не всем. Вы успешный бизнесмен, такие не бывают чистыми.

– Клянусь, сейчас самые страшные преступления, на которые я периодически иду – уход от налогов.

– Это могли бы и не говорить, – усмехнулся Дэм. – Я тоже живу в России. Но судя по вашему возрасту, вы начинали в девяностые.

– Да. Тогда я был связан с некоторыми авторитетами города, – не стал скрывать Кирилл. – Но я просто платил им, как любому рэкету города. Тогда из всех предпринимателей выжимали деньги. Я хорошо разбирался в торговле, мой бизнес был довольно стабильным. Мне не нужны были сверхприбыли. Поэтому, когда мне настойчиво предлагали продать раскрученное предприятие или завод, я всегда соглашался. Потом бандиты сами грызлись между собой, я в этом не участвовал.

– Не жалко было?

– Жалко, – вздохнул Кирилл, – и обидно. Но я всегда был уверен в собственных силах, знал, что могу организовать любой бизнес практически с нуля. А умирать молодым мне очень не хотелось. В конце концов, я действительно вышел победителем, потому что все банды тех времен уже прекратили свое существование. Теперь я не имею с криминалом ничего общего.

– Хорошо. Этот вопрос прояснили. Второе. Что вы готовы отдать за здоровье сына?

– Все, – немедленно ответил Кирилл Анатольевич. – Я по-прежнему верю, что даже если вы запросите абсолютно все мои активы, я не пропаду.

– Я могу запросить не только деньги, – бесстрастно сказал Дэм. Кирилл Анатольевич без удивления кивнул.

– Влад сказал мне, что его племянницу вы лечите не за деньги, а за возможности. Чтобы вашу больницу не трогали никакие проверки, налоговая, полиция и прочие организации, которые могут серьезно испортить жизнь предпринимателю.

– Вы правы. Для меня это дороже денег. Я хочу сам решать, как строить здание, какое лечение назначать и какой персонал нанимать.

– Но я не могу быть вам это обеспечить. У меня есть связи, они все в вашем распоряжении, но Влад в этом отношении полезнее меня.

– Я ознакомлюсь с вашей биографией по своим источникам и решу, как можно вас использовать. Но, возможно, вам действительно придется всего лишь заплатить. Кстати, платить придется только в случае положительного исхода заболевания.

– Ну что вы, я заплачу в любом случае…

– Это правило больницы, не спорьте. И в-третьих. Вы отдаете нам своего ребенка для экспериментов. Лечить его мы будем любыми доступными и недоступными способами. Видеть его вы не будете в течение месяца.

– Ему будет больно?

– Нет, что вы. Скорее всего, его отправят в медицинскую кому сразу же. Так что перед тем, как положить его сюда, вы с ним попрощаетесь. Теперь смотрите сюда, – Дэм развернул к мужчинам открытый ноутбук и начал листать фотографии. – Вот что мы делаем с детьми в нашем центре.

На снимках были изображения больничных палат с новейшим оборудованием, а так же пациентов в жутком состоянии. У некоторых были вскрыты черепные коробки и в открытом мозге торчали длинные тонкие спицы, у некоторых зияли пустые глазницы, а рядом стояли врачи, держа вытащенные глаза в мягких щипцах, у других были вскрыты грудные клетки, а вместо сердца виднелся искусственный прибор. В-общем, посмотреть было на что. И у мэра, и у бизнесмена волосы встали дыбом.

– А это ваша Лиза, – показал Дэм на неузнаваемого ребенка, утыканного иглами наподобие ежа. – Опухоли ей удаляли механически, на клеточном уровне, все под контролем компьютерного микроскопа. Потом заполняли поврежденное пространство новым препаратом, он ускоряет местную регенерацию. Препарат, разумеется, без лицензии, испытывался впервые. Но результаты хорошие.

– Насколько хорошие? – хрипло спросил мэр.

– Пойдемте. – Дэм направился к выходу. Мужчины последовали за ним. Они поднялись на третий этаж. – На этом этаже находятся пациенты, жизни которых уже ничего не угрожает. Они на реабилитации. Заходите, это стерилизатор, – Дэм открыл дверь в небольшую кабинку, разделяющую зону лестницы и вход в стационар. На мужчин подул прохладный воздух с едва заметным химическим запахом. Они вышли из стерилизатора и двинулись по длинному светлому коридору. Там было пусто, только две дежурные медсестры сидели за столом посреди коридора, наблюдая за пациентами через мониторы компьютеров. Мужчины молча прошли в одну из палат.

Помещение было просторным и уютным, благодаря разноцветным стенам с симпатичными нарисованными зверушками. В центре палаты на кровати с поднимающейся спинкой сидела улыбающаяся девочка лет семи. На ней было милое розовое кружевное платье. Волос у девочки не было. Рядом с ней сидела Геля и перебирала многочисленные украшения, кучей наваленные на кровати.

– Вот эти сережки подойдут к твоим глазам лучше всего! – говорила она девочке. – И к волосам тоже.

– У меня нет волос!

– Но я же знаю, какие они были! Длинные и темные, да?

– Да. Мне их жалко, – загрустила девочка.

– Перестань. Некоторым короткие стрижки еще больше идут. Вот хоть на меня посмотри!

– Ага, тебе идет, да. Но я хочу длинные!

– Тогда возьми еще и заколку, вот эта хорошо блестеть будет. Идешь ты такая, с длинными локонами, а в них вот эта прелесть, – Геля с удовольствием смотрела, как смеется девочка. Вдруг они увидели вошедших.

– Ой, дядя Влад! – подпрыгнула на кровати девочка.

Геля тут же вскочила.

– Здравствуйте, а мы тут планируем будущие прогулки, ничего?

– Лизочка! – бросился к девочке мэр. – Как ты, детка?

– Хорошо, – серьезно ответила та, протягивая ему руки. Дядя обнял племянницу.

– Отлично выглядишь! Совсем здорова? – Они о чем-то тихо разговаривали, а Кирилл Анатольевич украдкой смахнул слезу.

– Это та самая Лиза с тех жутких фотографий? – шепотом спросил он у Дэма.

– Да, – так же тихо ответил он. – Неоперабельный рак мозга в терминальной стадии. Намучились мы с ней. Но сейчас все в порядке, без признаков онкологии. Ваш сын сложнее, предупреждаю сразу.

– Я на все согласен. Абсолютно на все!

Дэм вернулся в лаборатории уже через полчаса. Кирилл Анатольевич ожидаемо подписал все бумаги не глядя. Впрочем, это было понятно – терять ему было нечего. Завтра с утра за ребенком отправится специальная машина от больницы. Дальше все пойдет по отработанному плану, присутствие Дэма уже не требовалось.

Костик уже давно съел все беляши и выпил кофе и сейчас наслаждался жизнью, щелкая магнометром, стоя на балконе.

– Все сожрал? – мрачно спросил Дэм. – И как теперь проводить испытания? Завтра с утра чтобы пришел голодный, понял?

– Опять? – взвыл Костик. – Сколько можно? Лучше вон на улице поизмеряй, знаешь, как интересно! Тут разные значения. Вон, если на проспект направить, то почти по нулям, а если на парк, то десять-двадцать единиц бывает. Наверное, там кто-то целуется в кустах, излучает энергию. А если маршрутку поймаешь рядом с нами, то бывает под сотню. Ну, это негатив, наверное. Во, пятьдесят единиц! Первый раз вижу.

– Где? – удивился Дэм.

– Не знаю, вон там где-то. Показывает расстояние триста метров от больницы.

Приятели переглянулись и, не сговариваясь, бросились на выход.

Дэм, постоянно сверяясь с прибором, безошибочно взял направление. Вскоре они были в центре парка, на одной из аллей с березами. По ней шли две женщины. Одна, невысокая пожилая брюнетка в строгом сером платье вела под руку красивую девушку лет двадцати. Ее длинные иссиня-черные локоны спадали на белоснежное платье, подчеркивающее безупречную фигуру.

– Вот это да, – восхищенно присвистнул Константин, – какая деваха!

– Тихо ты. Услышат. Думаешь, магия связана с ними?

– Стопудово. Смотри, она как ангел!

– А рядом кто? Дьявол?

– Похоже на то. Пошли знакомиться? – Константин направился к девушке и ее спутнице. Дэм двинулся за ним. С непринужденным общением у него всегда были проблемы, так что он предоставил знакомство другу. Увидев мужчин, женщины остановились.

– Здравствуйте, красавицы! – жизнерадостно начал Константин. – Отлично выглядите! Я как будто ангелов увидел. Позвольте…

– Не позволим, – сухо оборвала его пожилая дама. – Что вам надо?

– Хотел пообщаться с прекрасными дамами, если вы не будете против. Меня зовут Константин. Это – Дмитрий. Мы работаем вон в том медицинском центре, Медикус называется.

– Вот идите и работайте дальше, – сухо ответила женщина. Девушка же приветливо и немного смущенно улыбнулась.

– Меня зовут Кристина, – высоким мелодичным голосом проговорила она. – А это моя мама – Варвара Степановна.

– Кристина! Порядочные девушки на улице не знакомятся! – прервала ее мать.

– Да, мамочка, – покорно согласилась дочь.

– Пойдем отсюда. Молодой человек, пропустите. Что вы делаете? – она удивленно уставилась на Дэма, загородившего им путь. Он выставил свой прибор сначала на мать, потом на дочь.

– Семьдесят единиц, – констатировал он. Но тут же пораженно взглянул прямо в глаза Кристины. – Они… не ваши!

– Хам какой! – буркнула Варвара Степановна, пытаясь утащить дочь прочь от мужчин.

– Подождите, – пытался остановить их Дэм. – Кристина, кто вы? Вы тоже призванная? Я вижу, что у вас нет своей энергии. Вы демон? Мама – ваш хозяин?

– Что за чушь вы несете? Мы обычные порядочные люди, оставьте нас немедленно! – Варвара Степановна была близка к истерике. – Я сейчас полицию позову! – она изо всех сил дернула дочь за руку, и они почти бегом удалились по аллее.

– Кристина, свяжитесь со мной, как сможете! – крикнул им вдогонку Дэм.

– И что это было? – Константин был в шоке.

– Кристина, призванный демон, – Дэм стоял и глупо улыбался вслед девушке. – Магнометр засек передачу энергии от матери к дочери. Видимо, пришло время одобрения, и они сделали это прямо в парке.

– Ни фига себе! – приятель был впечатлен. – Вот так вот запросто наткнуться на сородича! Что, рад?

– Не то слово! – кивнул Дэм. – Эх, жаль, дроны с собой не взял, сейчас бы отправил за ними. Впрочем, найти их не составит труда.

– Может, ты теперь будешь с ней, а не с Гелей? – Костик посмотрел на изумленного таким вопросом друга. – А что? Если бы я встретил единственного соплеменника в чужом мире, да еще женщину, влюбился бы немедленно!

– У демонов не так развиты стайные инстинкты, как у людей, – задумался Дэм. – Мы по натуре одиночки, вопрос выживания в окружающей среде перед нами не стоит. По-настоящему дружить и любить я научился именно на Земле. Конечно, я рад, что встретил Кристину, очень рад. Но не думаю, что наши отношения будут как-то развиваться… Кстати, как мать может не знать, кем является ее дочь? Да и не дочь она ей, получается.

– Может, она просто скрывает?

– Нет, ты знаешь, она не врала, когда говорила, что они люди. Странно все это.

Кристина пришла в Медикус уже на следующий день. Ее сразу же провели прямо в лаборатории к Дэму.

– Надо же! – просиял Дэм при виде девушки. – Не ожидал вас тут увидеть так быстро. Мне показалось, вы не очень-то настроены на общение.

– Мама против моих знакомств с мужчинами, – пожала изящными плечикам Кристина. Она сегодня выглядела еще лучше, чем вчера: в голубом струящемся платье и босоножках на шпильке. Дэм отметил, насколько идеален женский образ демона.

– Кристина, у меня миллион вопросов! Простите, я никак не ожидал, что встречу кого-то своей расы в этом городе.

– Понимаю. Я тоже удивлена и рада. Как вы меня нашли?

Дэм рассказал о магнометре, а заодно и о других опытах, проводимых в лабораториях. Кристина внимала с восторгом. Было видно, что ей очень нравится это общение, да и Дэм тоже. Рассказала она и свою историю.

Варвара Степановна долго жила в счастливом браке. Но когда решила завести ребенка, организм подкачал – это было практически невозможно. Долгих десять лет она лечила бесплодие. Потом увлеклась мистическими течениями, эзотерическими практиками и ведьмовскими обрядами. В доме завелись странно пахнущие травы, земля с кладбища, перья дохлых ворон и прочие странные вещи. Муж ушел к другой женщине, которая смогла родить ему сразу же. Как раз после его ухода Варвара Степановна поняла, что беременна. Вернуть мужа не вышло, хотя она приложила все усилия, пользуясь новоприобретенными навыками ведьмы.

Родившаяся девочка стала единственным светом в жизни уже немолодой женщины. Кристина росла обожаемым и избалованным ребенком, ни во что не ставящим свою мать. Поэтому с пятнадцати лет уже сидела на тяжелых наркотиках. Однажды мать застала дочь дома в невменяемом состоянии после сильнейшей передозировки. Варвара Степановна не знала, что делать, и вызвала на помощь бывшего мужа. Тот приехал, и с удивлением увидел, что бывшая жена занимается непонятным: на полу в гостиной была нарисована пентаграмма, по краям стояли свечи. В центре лежала умирающая дочь.

На вопрос – что это? – женщина ответила, что пытается спасти дочь. Она нашла в интернете какое-то заклинание на призыв души. Мужчина пытался вразумить бывшую жену и вызвать скорую, но та с маниакальным упорством повторяла заклинание и брызгала кровью из разрезанной руки внутрь пентаграммы прямо на Кристину. От увиденного у несчастного приключился инфаркт, и мужчина рухнул на пол комнаты. Необходимая энергия была получена, в пентаграмме завихрился серебристо-сиреневый смерч. Он поглотил девушку на некоторое время, полностью впитавшись в нее. Через пару минут Кристина открыла глаза на радость матери.

Дэм слушал рассказ и с трудом ему верил. Мало того, что демон был призван с помощью какого-то заклинания, находящегося в свободном доступе в интернете, так еще и мать Кристины, похоже, не осознавала, что именно она сделала.

– Она что, так и не поняла, что ее дочь все-таки умерла, а ты – совершенно другое существо? – уточнил он.

– Нет, – подтвердила Кристина. – Я же выглядела точь в точь как ее прежняя Кристина. Приказывать мама начала сразу же. Встань, иди в кровать, выпей бульона, теперь все будет хорошо. Я всего лишь демон десятого ранга, я не могла не подчиниться.

– Ты стала идеальной дочерью, следующей всем ее приказам, – сочувствующе кивнул Дэм.

– Я не против, – снова пожала плечам Кристина. – На Ассурионе никто так не заботился обо мне. А подчинялась я так же.

– Неужели она не увидела разницы?

– Может и увидела, просто не хочет в это верить. Одобрение проходит без проблем. Стоит спросить – мамочка, ты меня любишь? И она тут же все подтвердит и передаст мне столько энергии, сколько нужно. А у нее этой энергии много, ведь кроме меня в ее жизни ничего больше нет. Она даже не работает, живет на пенсию по инвалидности, у нее больные почки. Ну и квартиру сдаем, которая досталась от папы. Мама все время со мной.

– Как же ты смогла прийти сюда?

– Сбежала из института, – улыбнулась Кристина. – Расскажи теперь о себе. Как ты попал в этот мир?

Дэм немного замешкался, но рассказал-таки историю своего появления на Земле, правда, в сильно урезанном варианте. Упомянул лишь плохого хозяина, от которого его спасли друзья, а потом заново призвали в этот мир. Почему-то ему не хотелось сообщать неприглядные подробности своей биографии. В конце рассказа в лабораторию зашла Геля, и Дэм обрадовался, увидев жизнерадостную подругу.

– Привет всем! – Геля подошла к любимому, быстро поцеловав его в щеку. – Мне Костик рассказал невероятную вещь! Тебя можно поздравить?

– Еще как! Потрясающая удача найти себе подобного в этом мире! Вот, знакомься – Кристина. Кристина, познакомься с моей хозяйкой. Это Ангелина. По совместительству – моя девушка и невеста.

– Что? – неприязненно воскликнула демонесса, смерив презрительным взглядом девушку довольно заурядной внешности в простом медицинском костюме. – Это шутка? Как она может быть твоей невестой? Она же человек!

– А почему нет? – удивилась Геля. – Мы любим друг друга, и мы вместе.

– Ты его хозяин, – фыркнула Кристина, – и любить он тебя может только как хозяина, поверь.

– Кристина, ты что говоришь? – резко сказал помрачневший Дэм. – Немедленно прекрати. И поверь, нас с Гелей связывают не только отношения подчинения.

– Да? Странно. Я бы никогда не могла быть с человеком, – фыркнула Кристина. – Вообще думала, что так и останусь одна. А встретила тебя и поняла, что шансы все-таки есть.

– Даже не думай в этом направлении, – напряженно сказала Геля.

– А то что? – усмехнулась Кристина.

– Так. Прекратили обе! – вмешался Дэм. – Кристина, если ты собираешься так вести себя дальше, боюсь, общения не получится. Ты должна принять и смириться с некоторыми фактами. Или уходи.

Кристина внимательно посмотрела на Дэма, снова глянула свысока на Гелю и нахмурилась.

– Ой, ну извини. Но я и правда удивлена. Ладно, попробую принять эту невероятную информацию. Хотя вы совершенно не подходите друг другу, это же видно! – не удержалась она от шпильки.

– Так. Иди-ка домой и обдумай все, что сегодня узнала, – Дэм сжал руку Гели, готовой выдать все, что она думает об этой наглой выскочке. Кристина встала со стула и эффектно продефилировала на выход, привлекательно покачивая бедрами.

– Что-то мне не нравится твоя новая подруга, – нахмурилась Геля.

– Перестань. Она наивная девчонка, принявшая тебя за соперницу.

– Вообще-то я ей не соперница, – погрустнела Геля. – Как всегда – меня окружают такие красавицы, что на их фоне я кажусь себе гоблином.

– Это демонесса, что ты хочешь? – обнял девушку Дэм. – Она подстроила свое тело по идеальным человеческим параметрам, ты в любом случае так не сможешь. Да и не надо, меня полностью устраивает твоя внешность.

– Ты очень хочешь с ней общаться?

– Конечно. Представь, что тебя выбросило в чужой мир к демонам, и вдруг ты встречаешь человека! Ты явно обрадуешься, и он станет для тебя очень важным.

– А потом я в него влюблюсь, и мы создадим нормальный человеческий союз, даже если до этого я была влюблена в демона?

– Если бы ты была влюблена по-настоящему, то вряд ли, – нахмурился Дэм, понимая, куда она клонит. – Ты же знаешь, что я послушаю тебя. Ты не хочешь, чтобы я с ней общался?

– Глупости. Общайся на здоровье, я верю в твою любовь. Но только сам понимаешь… в общем, веди себя прилично!

– Обещаю! – наконец улыбнулся Дэм, целуя девушку. – Да и не радовался бы я на ее месте так сильно – мне нужно провести с ней миллион опытов! Она может дать потрясающий материал для испытания магнометра.

Всю следующую неделю Кристина проводила много времени в лабораториях Дэма. Он настраивал свой прибор, высчитывал количество энергии, которое демонесса тратит на жизнь. Оказалось, что положительные эмоции существенно продляют использование энергии. А при отрицательных энергия тратится чуть ли не в два раза быстрее. Это обнаружилось во время неприятного разговора, который Кристина снова завела, не удержавшись.

– Скажи мне что-нибудь хорошее, увидишь, как эмоции повлияют на магические единицы, – попросила она как-то Дэма.

– Что ты хочешь услышать?

– Что я тебе нравлюсь, – кокетливо произнесла демоница.

– Ты мне нравишься, – спокойно ответил Дэм. – Как единственный представитель демонов в моем окружении. Нет, магические единицы не выросли. Это плато, без изменений, да что ж такое? – он испытывал легкое раздражение, как всегда при неудачных экспериментах.

– Это потому, что ты не так сказал! – возмутилась Кристина. – Надо посмотреть на меня влюбленным взором, и с придыханием произнести: Кристина, ты великолепна и очень мне нравишься! Я хочу быть с тобой...

– Мы же это уже обсуждали, – скривился Дэм. – У меня есть Геля. – Он не отводил взгляд с магнометра, на котором все-таки появились новые данные.

– Глупости, – резко ответила Кристина. – Она твоя хозяйка. Может, раньше ты и любил ее, в благодарность за все, что она для тебя сделала. Но после призыва твое отношение к ней не могло не поменяться. Да и ее отношение тоже наверняка теперь другое. Люди – довольно подлые создания и большие собственники, даже лучшие из них. Ты говоришь, Геля дает тебе полную свободу. Но это пока ты с ней. А попробуешь уйти, фиг она тебя отпустит.

– Нет. Я в Гельке уверен. Даже если мы разлюбим друг друга, мы останемся друзьями. У нас даже фраза одобрения нейтральная – «Ты все делаешь правильно, я одобряю любое твое действие».

– Ой, перестань. Меня мама тоже безумно любит. Но если я вздумаю не подчиняться, тут же следует приказ. И твоя Геля обязательно использует этот козырь рано или поздно. И это нормально! Такова наша судьба – подчинение. Геля для тебя – не любимая. Она для тебя – божество, от которого зависит твоя жизнь. Люди тоже любят своих богов, но жить с ними никто не пытается. Тебе надо устраивать свою жизнь без нее!

– С тобой, что ли? – усмехнулся Дэм, удивляясь довольно сильным эмоциям девушки. Цифры на приборе были крайне нестабильны. Интересно, при каких эмоциях получится наибольший результат?

– Разумеется, со мной, – Кристина встала и подошла вплотную к демону. Обняла его за талию. – Поцелуй меня, – зашептала она, – ты увидишь, насколько я отличаюсь от обычного человека.

– Ни один человек не устоит против такой красоты, – Дэм чуть наклонился и поцеловал девушку, крепко прижав ее к себе. Отстранился и посмотрел в глаза. – Крис, ты – совершенство.

– Я знаю, – мурлыкнула она. – Так что? Будем вместе?

– Нет, – Дэм бесстрастно смотрел, как выражение лица девушки меняется на растерянное. Ему было не жаль Кристину. Любое существо, пытающееся навредить Геле, автоматически записывалось во враги. Поэтому теперь Кристина была всего лишь объектом исследований.

– Но почему? – слезы навернулись на глаза девушки.

– Потому что я люблю Гелю, – Дэм отвернулся к магнометру, снимая показания. – И твои чары на меня не действуют.

– Подумай – мы могли бы быть вместе, у нас может быть нормальная семья, мама мне разрешит, да и Гельку уговорим. У нас могут быть дети. И они будут свободными! Понимаешь? Наши дети будут вольно жить в этом мире, без подчинения.

– Ты не знаешь этого.

– Ну а вдруг?

– Да не буду я это проверять! – вдруг разозлился Дэм, осознав, что до Кристины так ничего и не доходит. – Из-за твоих выходок я могу потерять Гельку! А это единственное, что имеет для меня значение. Я люблю ее, сколько раз повторять? А если ты в это не веришь, это твои проблемы.

– Что ж ты меня тогда целовал так, как будто у тебя сто лет секса не было?

– Чтобы показания прибора снять, – цинично усмехнулся Дэм, – вызвав у тебя новые эмоции. Кстати, получилось, спасибо. И спустись, наконец, на землю.

– Вот ты сволочь, – прошипела девушка, выбегая из лаборатории прочь. Дэм вздохнул. Предательские мысли о союзе с Кристиной тоже несколько дней мучили его, пока он не осознал простую вещь – это действительно будет всего лишь союз равных, не любовь. Кристину это устроило бы. Его – нет. Так что, как ни жаль было терять дружбу с единственной знакомой демоницей, похоже, выбора у него не было.

На следующее утро, войдя в Медикус, Геля увидела настороженные взгляды медперсонала в приемной. Константин тоже был тут и старательно прятал глаза.

– Что случилось? – спросила Геля у девушки-администратора.

– А где Дмитрий Николаевич? – замялась та.

– Задержался в магазине радиотоваров, сейчас подойдет, а что?

– Тут на почту видеофайл пришел… и всем сотрудникам тоже…он не удаляется.

– Ну и что? – Геля проверила почту. – А у меня ничего нет.

– Понятно, почему.

– Покажи. – Геля наклонилась к ноутбуку и вывела изображение на большой экран в приемной. Видеофайл открылся сразу же. Геля увидела, как красавица Кристина подходит к Дэму. «Геля для тебя – не любимая». Страстный поцелуй. «Крис, ты – совершенство» – была последняя фраза Дэма, после которой видеоролик закончился.

Пару секунд все молчали. Потом девушка-администратор не выдержала:

– Вот гад, – прошептала она. Константин, стоявший рядом, вздрогнул и перевел взгляд на бледную неподвижную Гелю.

– Гелька! Этого не может быть, понимаешь? – встряхнул он ее за плечи. Девушка глубоко вздохнула, приходя в себя. Сердце кололи раскаленные иглы.

– Почему не может? – хрипло спросила она. – Он меня любит, потому что у него не было вариантов. А тут появился его сородич с самого Ассуриона! Очень даже может быть, что теперь он будет с ней.

Колокольчик на двери звякнул, в Медикус вошел Дэм. И сразу заподозрил неладное: слишком напряженно все смотрели на него, а Геля вообще отвернулась, подозрительно вытирая глаза.

– Что происходит? – обеспокоенно спросил он. Девушка-администратор молча включила ролик. Дэм пришел в ужас после первых же слов, понимая, что последует дальше. Но досмотрел до конца.

– Это не полная запись! – закричал он, развернув Гелю к себе. Она молчала, на ее глазах блестели слезы. – Геля, Гелечка, это не так, все совсем не так, – пытался оправдяться он, не зная, как объяснить произошедшее. – Тут не полная запись, дай мне время…

– Как будто, если будет полная запись, поцелуй исчезнет! – зло ответила Геля, сбрасывая его руки. – Я люблю тебя! Если бы ты сказал, что хочешь быть с другой, я бы отпустила! И сейчас отпущу, не переживай, – горько усмехнулась она.

– Перестань! Геля, прошу тебя, дай мне время, я найду полную запись. Ты же не из тех, кто устраивает истерику, не разобравшись в ситуации! – Дэма трясло от эмоций. – Ты все поймешь, ты должна понять, черт возьми! А потом хоть убей, мне все равно.

– Хорошо, – вытерла слезы Геля. – Я подожду.

Дэм секунду смотрел на ее сжатые губы, потом бросился наверх по лестнице. Ему было не просто плохо. Он понимал, что может потерять Гелю. Нет, она не будет держать его, свою девушку он хорошо знал, мстительной ее точно не назовешь. Но если она его не простит, запросто ограничит общение до одного раза в три недели исключительно для одобрения. Он не мог понять, как Кристина могла так подставить его. Да, он поступил с ней некрасиво. Но ведь разумные доводы на нее не действовали. А ее поступок мог разрушить всю его жизнь. Предательство единственного сородича разрывало душу. Но он решил пока об этом не думать. Надо было срочно искать запись.

Кристина отлично разбиралась в технике, похоже, это качество было присуще всем демонам. Она смогла получить доступ к камере в лаборатории и достала запись. Информация в Медикусе охранялась, но с помощью стандартных защитных систем. Никто не мог предположить, что вором будет демон.

Дэм на всякий случай проверил запись с камеры. Напрасно – исходный файл был безнадежно стерт со всех носителей. Дэм задумался. В Медикусе летали около сотни его дронов. У них не было какой-то особой задачи, они просто патрулировали помещение. Настроенные на определенные ситуации, они могли просигналить, если кому-то станет плохо или где-то прорвет трубу. Дэм включил планшет и взялся за программирование. Ввел в теги слово «поцелуй», точно обозначил время. Есть! У двух дронов оказалась информация по этому поводу. Дэм открыл один из файлов, и с удивлением увидел Костика с одной из медсестер, которые весело проводили время как раз в это время. Дэм поспешно убрал картинку. Открыл второй файл. «Ты мне нравишься, как единственный представитель демонов в моем окружении», – услышал он собственный голос и облегченно вздохнул. Почувствовал, что с его плеч не то что гора, а вся вселенная свалилась. Вызвал к себе драгоценного дрона и уже через минуту переписывал файл и отправлял его на почту в приемную.

Напряжение в приемной витало в воздухе. Несколько человек сновали туда-сюда и молча подавали документы администратору. Та так же молча ставила печати. Никто не смел и рта раскрыть, натыкаясь на мрачный взгляд Гели. Все тут знали, что она не просто подруга босса, а главный для него человек. Хотя то, что Дэм – демон, никто не афишировал. Через некоторое время на главный экран вышло сообщение.

– Ну? – грозно спросила Геля замешкавшуюся девушку за стойкой. – Открывай.

Они посмотрели полную запись, начиная с момента, когда Кристина подошла к Дэму и заканчивая ее бегством из лаборатории.

– Ну вот, видишь, все нормально, – осторожно произнес Константин, – он просто проводил эксперименты, а она сама на него повесилась…

– И что? Он не мог этого избежать? Вместо этого использовал бедную девушку, обидел насмерть…

– Да! – внезапно поддержала администраторша, – неудивительно, что она отомстила.

– Не понял, – ошарашенно выдохнул Константин. – Вам что, ее жалко? Да она пыталась его жизнь разрушить!

– Она же влюблена, – вздохнула девушка за стойкой. – И я ее понимаю.

– Я тоже, – хмуро сказала Геля. – Хоть она и получила по заслугам.

Они обернулись на открывшуюся дверь лифта. Оттуда вышел Дэм и направился в приемную. Остановился на пороге, пытаясь определить настроение присутствующих.

– Знаешь, Дэм, я тебе очень сочувствую, – сердито сказал Константин, направляясь, наоборот, на выход. – Ибо ты сейчас столкнешься с явлением, которое называется непредсказуемая женская логика!

– Я слышал об этом. Но пришел к выводу, что женщины рассуждают довольно разумно. Просто не всегда озвучивают длинные логические цепочки, поэтому создается впечатление разбросанности мышления…

– Константин хочет сказать, что ему было странно слышать, что нам жалко Кристину, – смущенно пояснила администратор.

– А вам ее жалко? – Дэм удивленно смотрел на Гелю.

– Да. – Хмуро бросила она. – Но не очень. Зря ты так с ней. Хоть и сучка она та еще.

– Ладно, – задумчиво проговорил Дэм. – Ты знаешь, я не очень хорошо разбираюсь в человеческой психологии, в женской тем более. Пойдем в лаборатории, ты мне там подробно объяснишь, в чем я был неправ, и главное, как надо было действовать.

– Пойдем, – Геля гордо продефилировала мимо Дэма. Тот двинулся за ней. – Я все понимаю, у демонов своеобразное мышление, – бормотала она, – но если уж жить на Земле, то надо вести себя по-человечески. Конечно, среди обычных мужиков встречаются те еще сволочи, но ты-то не такой. Придется объяснять, что приемлемо в отношениях, что не очень.

– Займешься моим воспитанием? – позволил себе улыбнуться Дэм, заходя в лифт за Гелей.

– Еще как займусь! – девушка приняла решение сделать все возможное, чтобы преступный поцелуй с демоницей бесследно выветрился из головы Дэма.

Глава 3. Расследование

Примирение с Гелей происходило довольно бурно. Оба поняли, насколько уязвим может быть их союз, так что пришлось вырабатывать определенные правила поведения. На первый же звонок Кристины Дэм и Геля одновременно сказали в трубку, что ее план с треском провалился, и чтобы она к ним больше не лезла. Последующая сотня звонков уже не высвечивалась, ибо абонент был занесен в черный список. В Медикус Кристину не пускали вежливые охранники на входе. Навредить через интернет тоже не получалось – все личные сайты были намертво запаролены, а сайт Медикуса не предполагал отзывов, так как официально являлся всего лишь экспериментальным центром. Клиенты же этого заведения и подавно не афишировали свое к нему отношение. Девушка злилась, но поделать ничего не могла. Единственный знакомый ей демон вычеркнул ее из своей жизни.

Через день Дэму позвонил капитан милиции Евгений Байкалов из Москвы. Директор Медикуса проводил свой день как обычно, в лаборатории, только на этот раз с ним была Геля. Голос капитана по телефону был напряжен и отрывист.

– Привет. Немедленно приезжай. – Байкалов пропустил все приветствия, полагая, что Дэму они не нужны.

– Что случилось?

– Не могу сказать по телефону, тут много странного, показывать надо. У тебя есть время вообще? Поверь, это важно.

– Хорошо, через пару-тройку часов буду. Куда подъехать? – Дэм понял, что капитан не будет дергать его по пустякам. Да и серьезный голос Байкалова не располагал к шуткам.

– Ты, наверное, у Викса остановишься? Я туда подъеду.

– Ок. – Дэм положил трубку. – Что-то случилось, надо ехать. Байкалов нервничает.

– Я еду с тобой, – немедленно отозвалась Геля.

– Оставишь Лизу? – Дэм никогда не возражал против хорошей компании, но сейчас чувствовал, что брать ее с собой будет неразумно.

– Черт. Ее не оставишь, расстроится, – согласилась девушка.

– Я хотел попросить тебя встать на сопровождение нашего нового пациента, Сашеньки. Его уже привезли и разместили,сейчас занимаются анализами. Надо с ним пообщаться, все объяснить и познакомить с врачами.

– Когда его будут оперировать?

– Думаю, завтра. У него счет идет на часы. Так что сегодня с ним познакомишься, потом возьмешь его уже через пару недель, когда он выйдет из комы. Ну, если выйдет.

– Выйдет, куда он денется.

– Не уверен, случай сложный. Ладно, я поехал. Хоть с Виксом увижусь.

– Привет ему и Натке тоже! И чтобы звонил каждый день! И писал каждые… ладно, не полчаса, но как можно чаще.

– Конечно, – улыбнулся Дэм, обнимая свою девушку на прощание.

Рухнувшая многоэтажка в Москве не оставила равнодушным никого. Люди ругали строителей, сочувствовали пострадавшим и требовали ответов о причине катастрофы. Для капитана Евгения Сергеевича Байкалова это дело стало чуть ли не личным. Потому что этот дом находился в соседнем дворе. Очень страшно было осознавать, что квартира, в которой он сейчас жил, ничем не отличалась от таких же в злосчастном доме. Каждый день он шел на работу мимо коммунальных служб и спасателей, расчищающих площадку от грязных камней. Иногда он видел своих товарищей, патрулирующих работы и помогающих другим службам. В течение первых пары-тройки суток из-под завалов вытаскивали живых людей. По истечении трех суток вытаскивали уже только трупы. Тел было много – дом обрушился поздно ночью.

Этим утром Евгений, как всегда, шел на работу мимо уже почти расчищенного места катастрофы. Его внимание привлекло необычное оживление у одной из дыр внутри завала. Несколько человек что-то кричали и кого-то тащили. Байкалов подошел ближе, и увидел, как из дыры вытянули грязного белокурого мальчика лет десяти. Он не шевелился. Один из спасателей взял его на руки и понес к машине скорой. По дороге он и наткнулся на полицейского.

– О! Женёк! – воскликнул он радостно. – Ты, что ли?

– Салют! – едва опознал знакомого в этом грязном человеке Байкалов. – Труп? – кивнул он на ребенка.

– Прикинь, нет, живой. Надо в больницу везти. А у нас там еще несколько тел, вытаскивать надо. Не знаю вот, что делать. Как думаешь? Или что, трупы подождут, да?

– Так медики пусть и везут. Родители где? Есть заявления по пропажам?

– Не, это наверняка один из детдомовских, у них несколько подростков пропало недавно, поди, этот оттуда. Нашли их всех в подвале, наверняка бухали или еще что круче, пентаграмма там нарисована, ее хорошо даже в завале видно. Придурки.

– Слушай, давай я сопровожу, – внезапно напросился Байкалов. – Я уже при исполнении, сейчас отзвонюсь на работу, скажу.

– Да? Класс, выручил. Двигай к машине.

От скорой уже бежали медики, перехватывая ребенка, хлопая его по щекам и тормоша. В машине ему сразу поставили капельницу. Байкалов сел рядом с мальчиком, молча наблюдая за фельдшерами. Профессиональным взглядом отмечал ранения подростка. Они были странными. Нет, синяки от камней, мелкие порезы и ссадины вопросов не вызывали. Но когда один из врачей стал осторожно вытирать салфетками руки парня, Евгений увидел длинные ровные порезы на его ладонях. Он не мог представить, каким предметом могли быть нанесены эти травмы. Кроме обычного кухонного ножа. Следовательское чутье забило тревогу. Он живо вспомнил слова коллеги о пентаграмме на полу подвала. И там же нашли еще пять трупов, все подростки. Не стоило быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что в доме проводился какой-то ритуал. И тут же появилась страшная мысль, что ритуал и разрушение дома могут быть связаны. Евгений не был приверженцем мистики, экстрасенсорики и прочей фантастики. Тем не менее, он, единственный из всех полицейских города, точно знал, что некоторые обряды могут быть невероятно мощными и опасными. А существа, призванные в этот мир, действительно способны его перевернуть. Дэм в свое время это наглядно ему продемонстрировал.

– Вы можете сделать так, чтобы мальчик пришел в себя? – взволнованно спросил он фельдшера. Молодой парень в медицинской форме удивленно посмотрел на полицейского.

– Конечно. Но в этом нет необходимости…

– Поверьте, есть. Это может быть вопрос жизни и смерти, – как всегда, настойчиво доказывал свою точку зрения Байкалов.

– Молодой человек, – отозвалась пожилая женщина с сидения впереди, – мы действительно можем привести его в сознание немедленно. Но, во-первых, это будет огромная нагрузка на сердце, и скорее всего, ослабленный ребенок после этого умрет, не ответив на ваши вопросы. А во-вторых, нас всех тут же лишат лицензии и посадят. Кроме вас, конечно. Теперь подумайте и скажите еще раз – вам очень нужно, чтобы он пришел в сознание немедленно?

– Что спрашивать-то, – буркнул Евгений, – понятно же. Пусть уж спит дальше. Его в реанимацию сейчас?

– Разумеется, – ответил молодой фельдшер.

– А его можно будет навещать?

– Да. Родственникам.

– У него нет родственников, он из детдома.

– Тогда нельзя, – снова отозвалась строгая медсестра, видя, что коллега замешкался с ответом.

– А если по необходимости службы?

– Я думаю, вам надо обо всем поговорить с лечащим врачом, – неуверенно сказал молодой парень. – Если мальчик придет в себя и будет хорошо себя чувствовать, его быстро переведут в обычную палату, а там можно навещать всем.

В больнице уже не было столпотворения, как в первые дни после трагедии. Большинство выживших людей уже находились в общих палатах. Евгений без труда выловил врача в коридоре. Пришлось потрясти полицейским корочками и наврать, что именно он ведет расследование, а ребенок – ценный свидетель. Врач клятвенно заявил, что сообщит об улучшении здоровья мальчика.

Сергей пришел в себя довольно быстро. И врач тут же позвонил Байкалову. Тот как раз возвращался с работы, его забрала на машине жена, Наталья. Девятилетний сын Натальи Леонид тоже был с ними, уставший после секции каратэ. Коротко переговорив по телефону, Евгений обратился к семье.

– Надо заехать в больницу, это по дороге.

– Что случилось?

– Там этот мальчик, из рухнувшего дома, его зовут Сергей, как оказалось. Он пришел в себя.

– И что? – строго спросила женщина. – Ты же не на работе. Или ты просто хочешь его видеть?

– Понимаешь, – замялся Евгений, – я не просто хочу его видеть. Он может быть связан с причиной катастрофы.

– Насколько я знаю, это дело расследуешь не ты, – сухо сказала женщина.

– Ты права, – сник Байкалов. – Но я уверен, что этот мальчик знает что-то важное! Давай заскочим туда. Это буквально на пару минут!

– А потом ты еще пару минут будешь обсуждать это с коллегами по телефону. Говорила мне мама, не связывайся с полицейскими! – женщина говорила отрывисто и сердито. Байкалов не спорил, он уже хорошо знал свою жену. Проезжая мимо больницы, Наталья свернула на парковку перед зданием.

– Наташенька, ты чудо! – просиял полицейский. – Я мигом!

– Нет уж. Я иду с тобой, – отрезала женщина. – Лёнча, ты с нами.

Они втроем прошли в терапевтическое отделение. Конечно, время для посещения было не самое подходящее, но врач велел их пропустить.

Сергей лежал в огромной кровати и с удивлением смотрел на троих незнакомцев, вошедших в палату. Полицейский подошел ближе и сел на кровать. Женщина и мальчик остановились неподалеку.

– Здравствуй, меня зовут Евгений, – начал Байкалов.

– Сергей, – буркнул пациент.

– Сережа, я видел, как тебя вытащили из того дома. Я живу там же, совсем рядом, в следующем доме. Каждый раз прохожу мимо. Я очень сожалею о том, что с тобой произошло, не каждый может такое пережить, – полицейский заметил, как при первых же словах лицо мальчика напряглось, а глаза расширились от страха. – Ты не бойся, сейчас уже все хорошо. Но мне бы хотелось знать, что там случилось. Мне кажется, ты что-то знаешь. Понимаешь, я живу в таком же доме, девятиэтажка рядом, знаешь? – Байкалов заметил, что мальчик вжался в кровать и вцепился в одеяло до белизны в пальцах. Ему должно было быть очень больно, учитывая раны на руках, но он совсем не замечал этого. Ужас в голубых глазах превратился в панику, губы Сергея побелели.

– Сережа, чего ты боишься? – не понимал такой реакции Евгений. – Не бойся. Все хорошо, ты в безопасности. Скажи только, ты видел, как началось разрушение дома? Это может быть очень важно… – Байкалов растерянно смотрел, как ребенок закрыл глаза и из-под них покатились слезы.

– Уходите, – зло зашептал Сергей, отворачиваясь от посетителей и накрываясь одеялом с головой.

– Хорошо. Мне можно прийти еще?

– Нет! – глухо крикнул тот из-под одеяла. – Идите вы на…! И никогда больше не приходите! Уходите!

– Женя, пойдем, – тронула мужа за плечо Наталья. – И надо позвать врача.

Врач попенял Евгению, что тот расстроил пациента, и запретил его тревожить как минимум неделю. Обескураженный полицейский согласился. Но он был очень разочарован результатом.

– Он явно что-то знает, – высказал он свое мнение уже в машине. – А сказать боится. Почему?

– Может, боится кого-то выдать?

– Кого? Там все погибли кроме него. Кстати, его родной брат тоже. Не повезло мальчишке. Мало того, что родители погибли в аварии много лет назад, так теперь еще и брат. Вообще один на свете остался.

– Да, жаль парня. Не трогай ты его пока, может, он из-за этого так переживает. А теперь выброси работу из головы. Мы едем домой, помнишь? Надо еще в магазин заехать. Так что лучше думай, что купить на ужин.

Сын Натальи Леонид сидел на заднем сиденье машины и не мог прийти в себя от потрясения. Произошедшее в больнице четко отпечаталось в его сознании. Мальчик с перевязанными руками и головой, физически его возраста, но по взгляду – старше чуть ли не на целую жизнь. Ужас в его глазах. Крики из-под одеяла. Леонид никогда не грубил взрослым, как бы те его не ругали. А уж послать полицейского – да а это, наверное, в тюрьму сажают! После разговора в машине он и вовсе перестал что-либо понимать. Получается, что у того парня нет родителей. А ведь были. И погибли в катастрофе. Ему вдруг пришло в голову, что это могло бы случиться и с его родителями. Их тоже может внезапно не стать. Не так, как не стало его родного папы. Тут все было понятно: папа с мамой поссорились и больше не живут вместе. Но он все равно где-то был. А после аварии никого не будет. А у того мальчика еще и брат погиб. У Лени не было брата, но он отчаянно желал, чтобы был. Лучше старший. Он уже понимал, конечно, что такое невозможно. Но вдруг у мамы где-то еще есть сын, а она об этом не знает? Леня представил, что теряет единственного брата и тихо заплакал. Взрослые вели свои непонятные разговоры и не обращали внимания на Леню. Когда машина остановилась у магазина, мальчик уже вытер слезы и даже немножко улыбнулся. Мужчины не плачут, нечего всем знать о его маленькой слабости.

Сергей еще долго лежал, накрывшись с головой. Он послушно выпил успокаивающую таблетку от доктора, но разговаривать отказался. Так и лежал остаток дня, не засыпая.

В голове крутились страшные воспоминания. Обряд. Кровь. Руки до сих пор саднило, началось воспаление, под кожу кололи лекарства. Черно-фиолетовый вихрь внутри пентаграммы. Чудовище с красными глазами выбирается из фигуры и бросается на ребят, разрывая их длинными когтями. На мгновение приближается к Сергею, и тот видит собственное отражение в огромных красных глазах с вертикальными зрачками. Потом громкий рев демона, от которого пошли трещины по всем стенам. Удар то ли лапы, то ли хвоста по потолку подвала, потом по стене. Страшный треск, медленно оседают камни. Огромная плита стены чуть прикрыла Сергея, не давая потолку упасть прямо на мальчика. Демон бросился на падающие камни, прошел сквозь них и исчез. А мальчик еще долго слышал грохот падающего дома, понимая, что здесь теперь его могила.

Что хотел от него этот полицейский? Как такое можно рассказать? Сергей был достаточно взрослым, хорошо понимал, что ему, скорее всего, не поверят. А что тогда? Обвинят в том, что именно он разрушил дом? Глупость какая-то. И с чего они вообще решили, что он что-то знает? Сергей думал об этом всю ночь. Как и о том, стоит ли рассказывать об этом или нет. С одной стороны, он не обязан был говорить, это он знал точно. Но с другой стороны – эта тварь убила его друзей. И брата. Сергей заплакал в подушку. Он думал, что самое страшное в его жизни уже случилось – когда погибли родители. Оказывается, было кое-что пострашнее: остаться в этом мире совершенно одному.

Где-то к середине ночи мальчик совсем утомился от переживаний. И уже засыпая, дал себе клятву, что сделает все возможное, чтобы эта черно-фиолетовая тварь сдохла. Будет читать об этом, выяснять все про обряды, искать способы защиты, но убьет ее. Пусть приходит этот полицейский, он ему все расскажет.

Сергей ждал весь следующий день, мрачно репетируя про себя речь для Байкалова. Но тот не пришел. Сергей не знал, что это врач запретил посещения, и беспокоился.

После обеда следующего дня, когда уже стало понятно, что и на этот раз никто не придет, Сергей решительно отбросил одеяло и направился в коридор.

– Куда собрался, красавчик? – остановила его дежурная медсестра.

– Погуляю по коридору, – буркнул тот, – ноги затекли лежать все время.

– А по палате гулять никак? – удивилась медсестра.

– Никак, – отрезал он. – Соседям мешаю. А что? Нельзя?

– Да иди, иди. Только далеко не уходи, ладно? И на лестницы не выходи, вдруг голова закружится.

– Ладно, – он постарался неторопливо, как будто действительно всего лишь прогуливаясь, идти по коридору. Оглянулся на медсестру. Та отвернулась и с кем-то уже болтала по телефону. Парень шустро шмыгнул на лестницу и припустил вниз. На одном из этажей быстро размотал повязку на голове. Слишком уж она бросалась в глаза. А без нее обмазанную зеленкой рану под волосами почти не видно. Сматывать бинты с рук мальчик не стал, просто засунув их в карманы широких пижамных шорт. Он двинулся дальше.

Один раз наткнулся на какого-то врача.

– Куда спешим, молодой человек?

– Вниз. Я тут просто гуляю, мне врач разрешил. Чтобы выздоровел быстрее, – отчаянно врал Сергей. – Я вот только туда, и сразу назад. Спросите у медсестры.

– Хм, ну ладно, – недоверчиво произнес доктор, пропуская пациента.

Мальчик спустился на первый этаж. Здесь народу было гораздо больше. Врачей почти не было, зато многочисленные посетители сновали туда-сюда. Сергей критически осмотрел себя. На нем были выцветшая серая футболка, явно с чужого плеча, длинные шорты и черные шлепки на ногах. Все это выглядело довольно странно, но нельзя было однозначно сказать, что владелец такого наряда – пациент больницы. В принципе, иногда на улице можно было увидеть модников гораздо экстравагантнее. Все-таки лето на дворе, каждый одевается-раздевается, как может.

Сергей решительно прошел на выход. Охранник проводил его подозрительным взглядом, но, видимо, решил, что это один из запоздавших посетителей.

Сергей вышел на улицу и вдохнул жаркий пыльный воздух полной грудью. Яркое вечернее солнце с непривычки слепило глаза. Беглец, не колеблясь, повернул в нужную сторону, благо больница находилась совсем рядом с его прежним жилищем. Возвращаться, кроме детского дома, ему было некуда. Но сначала он должен разыскать того полицейского и все ему рассказать.

По дороге Сергей призадумался. Он понял, в каком доме жил полицейский, но ни точного адреса, ни его имени не знал. Наверное, лучше было бы расспросить врача, тот наверняка поддерживал с Евгением связь. Но тогда из больницы уже будет не сбежать. Да и разговаривать про демона при всех нельзя. Значит, придется караулить полицейского у дома, ожидая, когда тот вернется с работы. Сергей направился на детскую площадку во дворе нужного дома. Но она была уже занята.

Сергей с удивлением увидел своего недавнего знакомого – мальчика, который приходил к нему в больницу вместе с Евгением и какой-то женщиной. Вокруг него стояли трое подростков и что-то насмешливо говорили. Мальчик выглядел растерянным и жалким. Сергей сразу понял, что происходит, и направился к ним.

– Тебе же сказали, чтобы не ходил здесь, – толкнул мальчика в грудь рослый парень.

– Я же живу здесь, как я пройду мимо? – почти плакал Ленча.

– Никак! – захохотал второй парень. – Или плати.

– У меня нет больше денег, я все отдал…

– За эти копейки тебя сюда никто не пустит. Что, новый батяня – мусор – не спонсирует? Тогда ходи за ручку со своей мамашей – ментовской подстилкой.

– А вот за это надо сразу в морду бить, – громко и четко сказал подошедший Сергей. Трое верзил и Ленча ошарашенно посмотрели на паренька. Сергей не выглядел хрупким, не смотря на свою худобу. Видно было, что его мышцы перекатываются тугими жгутами под загоревшей кожей. Ссадины по всему телу, замазанные зеленкой, и руки в бинтах придавали его облику невероятную мужественность. Сергей не боялся. Он столько раз дрался в детдоме, что был уверен в своих силах. Даже если и побьют, что он, боли не знает? Да он в глаза демону смотрел недавно! Жесткий взгляд парня поколебал уверенность налетчиков, но сдаться без боя они не могли.

– Это кто тут пищит? – нахально произнес один из них, но тут же задохнулся от быстрого удара в живот крепкой ногой в резиновом сланце. Конечно, бить под дых неспортивно. Но вымогать деньги у младших не менее подло. Так что в выборе средств для достижения победы Сергей не стеснялся. Один из ребят был надолго выведен из строя.

Не дожидаясь, пока кто-либо что-либо сообразит, Сергей бросился на второго. Тот успел отскочить, но наткнулся на Ленчу, который не побежал от врага, а решительно толкнул его изо всех сил. Парень дернулся вперед и налетел носом прямо на жесткий кулак Сергея. Нос хрустнул, вопль парня перекрыл шум улицы. Третий налетчик успел напасть на недруга и повалить его в пыль. Но тут уж он оказался один против двоих. Сергей и Ленча на пару быстро его обработали, тот постарался унести ноги при первой же возможности. Его друг с разбитым окровавленным носом последовал за ним.

Сергей встал, отряхнулся и подошел к оставшемуся парню, который пытался встать с земли.

– А теперь слушаю твои извинения по поводу матери этого пацана, – громко проорал он в ухо пострадавшему.

– Извини… – прохрипел тот.

– То-то же. И вот еще что. И его мать, и он сам, и тот мент – все находятся под моей защитой, понял?

– Да ты кто ваще такой? Че тебе надо?

– Я детдомовский, из того вон двора. Наших знаешь?

Парень быстро закивал. Детдомовские банды слыли самыми отчаянными среди дворовых ребят, с ними никто не хотел связываться.

– Значит, понимаешь, что от нас надо держаться подальше. Так вот, узнаю, что к нему лезете – найду и убью, понял? И своим передай. Деньги верни, – Сергей выхватил из руки побежденного смятые купюры и отдал Леониду. – Теперь пошел вон.

Парень кое-как поковылял прочь.

– Круто ты их! – с восторгом в ясных серых глазах сказал Леонид. – Я на каратэ хожу, правда совсем недавно, тоже так научусь, да?

– С ними только так и надо, – со знанием дела сурово ответил Сергей. – И не бойся драться, даже если один против всех, они всегда чувствуют страх.

– Тебе хорошо говорить, – вздохнул Леонид, – ты вон какой! Сильный.

– Ты тоже немаленький, – Сергей с удивлением отметил, что для этого пацана он, похоже, стал таким же кумиром, каким для него был старший брат. Воспоминание кольнуло сердце. – Ладно. Я вообще-то тебя и искал. Вернее, того полицейского.

– Дядю Женю? Так он еще нескоро с работы придет. И мамы дома нет еще. Пойдем к нам, подождем там.

– Ага. Пошли, – Сергей постарался не показать, насколько его смутило это предложение. Как-то он уже отвык от нормальных квартир.

Вернувшаяся домой Наталья Савельевна застала удивительную картину: в комнате ее сына какой-то смутно знакомый парень вовсю резался в компьютер, а мирный и воспитанный Ленча подбадривал его воплями на грани пристойности. Они даже не заметили хозяйку квартиры, пока она не кашлянула громко, привлекая к себе внимание.

Незнакомый мальчик мгновенно вскочил со стула и развернулся. Наталья тут же вспомнила, где его видела – в больнице.

– Здравствуй, Сергей, – постаралась не показать свою растерянность женщина.

– Здравствуйте, – напряженно смотрел на нее парень.

– Дай, дальше я, ладно? – Ленча плюхнулся на стул, немедленно включаясь в игру. – Привет, мам, – бросил он через плечо. – Сергею нужен дядя Женя, он подождет у нас, ага?

– Хорошо. А зачем, если не секрет?

– Хочу рассказать, что видел в подвале, – не стал скрывать правду мальчик.

– Ты же отказался.

– Я передумал. Это может быть важно для расследования.

– Он скоро придет. Тебя уже выписали из больницы?

– Нет, я сбежал.

– Как это? Так же нельзя, – удивилась Наталья.

– Можно, – отрезал мальчик, – если очень надо. А мне надо. Если хотите, можете меня отправить назад, я не буду сопротивляться. Только сначала дайте поговорить с Евгением.

– Он скоро придет, – Наталья вышла из комнаты. Она испытывала смешанные чувства. С одной стороны, она жалела Сергея, помня, через что он прошел. С другой понимала, что парень из детского дома. А будучи юристом по профессии, да еще и женой полицейского, она знала, насколько безбашенными и неуправляемыми могут быть детдомовские подростки. Сейчас один из них находился в ее доме, и женщине было тревожно.

Ей очень хотелось узнать, о чем разговаривают в комнате дети. Она сделала бутерброды и понесла им в комнату как можно тише. Перед дверью остановилась, прислушиваясь.

– У тебя лучше получалось, – удрученно произнес Ленча. – Я вон каждый день играю, а нормального скилла нет.

– Ты просто боишься нападать сразу, выжидаешь чего-то, – учил его Сергей. – Не бойся агрить мобов и бей сразу. А лучше рашить с самого начала.

– Меня убьют, – погрустнел Ленча.

– Ну и что? Респнешься и дальше пойдешь.

– Но я ведь тогда потеряю время и энергию?

– Зато играть научишься! – усмехнулся Сергей. – А то и в жизни пригодится.

– Ты про тех уродов, от которых спас меня сегодня? Точно мобы, – буркнул Ленча.

– Да ладно, ты тоже молодец, не сбежал, а помог.

Наталья мало что поняла из странного разговора, кроме того, что ей есть, за что благодарить Сергея. Она вошла в комнату, поставила бутерброды на стол.

– Приятного аппетита, храбрые воины, – и вышла.

Евгений Байкалов планировал сегодня задержаться на работе. Недавно ему подкинули одно интересное дело. Известный депутат и бизнесмен Игорь Игоревич был задержан в собственном доме по подозрению в убийстве жены. Полицию вызвали соседи, которые увидели несчастную женщину, лежащую на лужайке перед домиком прислуги. Было ясно, что женщина умерла от удара тупым предметом в висок. На территории дома больше никого не было, кроме хозяина, который безмятежно спал у себя в комнате.

Он был практически единственным подозреваемым. В гостевом домике еще должна была жить служанка Лариса. Но ее не было. Когда и куда она делась, выяснить не удалось. Ее одежда, обувь и личные вещи остались в домике. Включенный компьютер показывал точное время последнего посещения сайта.

Картина складывалась просто – вернувшиеся с вечеринки супруги поругались, жена пошла выяснять отношения с любовницей мужа, тот увязался следом и убил жену. Больше этого было сделать некому – служанка по описанию была молоденькой и хрупкой, не смогла бы не то что убить, но даже серьезно ударить. Проникнуть со стороны на территорию теоретически кто-то мог бы, не смотря на высокие металлические прутья забора. Но коттеджный поселок находился далеко от города и хорошо охранялся. Пешком выйти-уйти было возможно. Но чужую машину камеры и охранники заметили бы.

Скорее всего, Игорь Игоревич убил и жену, и любовницу. Одну успел спрятать, вторую почему-то оставил на месте. Может быть, решил, что она жива и вскоре придет в себя.

Единственное, что смущало Байкалова, это яростное отрицание своей вины депутатом. С таким полицейский часто встречался, и он давно научился распознавать, кто говорит правду, а кто врет. Игорь Игоревич явно не врал. На первом же допросе бизнесмен отвечал на все вопросы максимально честно и подробно. Диктофон записывал каждое слово. Игорь Игоревич не стал приглашать адвоката, ибо сам имел юридическое образование и хорошо разбирался в законах. У него была отменная память, предмет его особой гордости, и сейчас он использовал ее на полную катушку. Байкалов получил подробнейшую информацию о том, где, что именно и сколько он и его жена выпили на вечеринке, вплоть до марки коньяка и количества рюмок. Но когда дело доходило до убийства, все становилось запутанно.

– Да поймите, не убивал я ее! – кипятился он. – Софочка была умницей, все понимала, – он всхлипнул. – Мы же с ней двадцать лет! И всякое было, конечно. Ларочку она ненавидела, это да. Но без фанатизма, без фанатизма…

– И где сейчас Ларочка?

– Я не знаю! Я же говорил – я видел ее утром…

– Точное время скажете?

– Конечно! Было уже светло, нас подвез водитель приятеля. Выехали мы в семь, значит, примерно восемь утра.

– Это время убийства.

– Я знаю! Мне сказали! Но я видел Ларочку в доме, я же говорил, она была жива. И Софочка была жива! Она просто пошла к Ларочке, сказать про завтрак. Я думал, Ларочка поэтому пришла…

– О чем вы разговаривали? Передайте слово в слово, если сможете.

– Я не смогу, наверное. Нет, вы не подумайте, у меня отличная память, можно сказать фотографическая! Это так помогает в жизни, и в бизнесе тоже. В политике, да. Знаете, как важно запоминать детали? Впрочем, вы как раз знаете…

– Прошу, ближе к делу.

– Да, конечно. Просто я тогда был несколько навеселе, поэтому я постараюсь, конечно, вспомнить, но я не обещаю, что…

– Начинайте. Где вы были, когда увидели Ларису?

– Я был на кухне. Хотелось пить. Туда вошла Ларочка. На ней был домашний халатик, знаете, с таким милым разрезом на груди, когда видно не все, но приятно посмотреть…

– Дальше.

– Я обнял ее, спросил: «Ларочка, ты проснулась? А где жена?» Ну, вы понимаете, я думал, что именно Софочка ее разбудила. Но если бы Софочка пошла спать, мы бы с Ларочкой…

– Что она ответила?

– Ничего, – смутился Игорь Игоревич. – Она молча взяла меня за руку и посмотрела на кольцо. Серебряная печатка с аметистом, знаете, такой крупный, массивный перстень. Ничего особенного, но мне очень нравился, да и к костюму подходил. Кстати, аметист очень помогает вести переговоры, вы знаете?

– Посмотрела. Потом?

– Потом она почему-то попыталась снять перстень. Это странно, она равнодушна к серебру, да и он ей совершенно не подошел бы, у нее тоненькие изящные пальчики… – Игорь Игоревич запнулся.

– Продолжайте.

– Я спросил: «Что ты делаешь? Жена же в доме». Потом поцеловал ее в щечку. Снял перстень и отдал ей, мне же не жалко, я же к ней, как к родной… Она надела перстень…А я пошел спать. Все, я больше ее не видел, – Игорь Игоревич смотрел вдаль стеклянным взглядом, как будто что-то вспоминая. Байкалов почувствовал, что ему врут.

– Что вы вспомнили? – мягко, стараясь не испугать мужчину настойчивостью, спросил он. – Что-то необычное?

– Да… Знаете, когда Ларочка надела кольцо, мне показалось, что ее палец вырос и стал толще, – голос бизнесмена упал по еле слышного шепота. – Но такого же не может быть? Но я точно видел… Я спал уже, наверное.

– Насколько вырос? Она смогла надеть кольцо? – Байкалов не подал виду, что удивлен. На допросах и не такое услышишь.

– Да, она его надела, оно болталось. Потом палец начал расти, и когда вырос, кольцо село нормально. Такого же не может быть, да? Это трюк? Или у меня что-то с головой? Я никогда не напивался до галлюцинаций, у меня всегда чистое незамутненное сознание, сколько бы я не выпил, или, может, это возраст? Какая-то болезнь?

– Разберемся, – уверенно ответил Байкалов. Тогда к вам вопросов больше не имеется. Протоколы допросов вам доставят в течение двух суток, ознакомитесь, распишетесь.

– Знаете, на подпись я, наверное, все-таки приглашу адвоката, потому что, я, конечно, знаю, что ничего я не наговорил против себя, но мало ли, со стороны виднее…

– Конечно, это ваше право, – перебил его Байкалов, вызвав конвоиров.

Следующие сутки Байкалов работал над этим делом. Он отправил на экспертизу все, что только возможно. Но результаты обычно приходили не скоро. Дело представлялось ему легким. У бизнесмена явно не все в порядке с головой. Раньше он, возможно, и был в здравом уме. Но кто его знает, что с ним случилось, если он видит растущие пальцы на руке любовницы? Найти бы вот еще эту Ларочку.

Байкалов вызвал кинологов, и они направились в коттеджный поселок. С собаками сразу же возникла проблема. Они наотрез отказались входить в домик. Две взрослые, дрессированные овчарки подняли такой сумасшедший лай, что полицейские только диву давались. В конце концов собак увели подальше от дома. Когда те успокоились, им дали понюхать вещи Ларисы. Собаки снова заворчали, но на этот раз вроде взяли след. Обе овчарки, не колеблясь, потянули следователей за ворота и повели через поселок по дороге к трассе. Там след пропал.

Байкалов был в недоумении. Он еще раз прошел по той же дороге. Заметил на некоторых домах камеры слежения. Конечно, камеры были направлены во дворы. Но некоторые краем обзора цепляли улицу. Полицейский постучался в один из домов. Ему открыл невысокий крепкий мужчина среднего возраста в спортивном костюме.

– Добрый день, капитан полиции Байкалов, – Евгений показал удостоверение. – Ответьте на несколько вопросов.

– Здравствуйте. Да, конечно. Проходите. Это по поводу соседа? Игоря?

– Да. – Байкалов вошел в просторный холл. – Что вы можете сказать об их отношениях с женой?

– Нормальные отношения! Не он это убил, если вы об этом. Они с Софьей столько лет душа в душу. Изменял он ей с этой Ларой, конечно, да и не только с ней. Но, во-первых, Софья знала, во-вторых, куда ей деваться-то было? Он содержал и ее, и детей.

– Они ругались из-за Лары?

– Я не слышал.

– Из ваших камер слежения видно улицу?

– Дом Игоря точно не видно. А саму улицу видно, наверное. А зачем?

– Можно как-то посмотреть?

– Конечно. Пойдемте. Только я не очень помню, как это делается, но сейчас сообразим.

Они прошли в маленькую комнату на первом этаже, где стояли несколько экранов, многочисленные провода вели сквозь стены к камерам снаружи. Мужчина открыл один из компьютеров, чуть задумавшись, ввел пароль.

– Так, тут несколько записей, оно подряд все идет, потом поверх записывает.

– Какой период? – заволновался Байкалов.

– Около недели получается, не переживайте. Так, вот. Даты видно, хорошо. Когда это было? Так… Вот тот день. Утро, да? С какого времени смотрим?

– С семи утра до девяти.

– Ясно. Я прокручу на ускорении? Все равно ничего нет. А, вот их машина поехала.

– Точно их?

– Нет, не самого Игоря, а друга его, он часто сюда приезжает. Вот видно, на переднем сидении водитель. Тот еще громила, но мирный. Ага, вон он обратно поехал. Может, это водитель убил?

– Мы рассмотрим все версии, – не стал спорить Байкалов.

– Ну, все, больше ничего интересного. Прокручиваю. А, вон идет кто-то.

– Остановите!

– Да, уже. О, это же Лариса!

– Вы уверены?

– Абсолютно! Я бывал в доме Игоря, Ларочка – девушка эффектная. Только что она тут делает? Да еще в халате. Странно. Может, это она убила?

– Вот эта хрупкая девочка?

– Нда. Не сходится.

– Давайте еще раз посмотрим, как она идет, с самого начала до конца, – Байкалов внимательно всматривался в запись, пытаясь уловить все детали. А они были странными. Девушка шла неторопливо, высоко подняв голову. Руками почти не размахивала. Поэтому кольца, явное надетого на противоположную наблюдающим сторону, видно не было. Ее походка была какой-то механической, как у робота. Байкалов мог поклясться, что она не моргала. Хотя этого, конечно, на экране не увидишь. Самым странным была ее одежда – веселенький домашний халатик с розочками, эффектным декольте и длинным разрезом снизу. На стройных ножках – белые домашние тапочки с помпончиками. Куда могла идти в таком виде девушка, оставалось загадкой. Байкалов попросил прокрутить запись на все время чуть ли не до полудня, но девушка назад не возвращалась. Что ж, теперь можно с уверенностью сказать, что Лара жива.

– Спасибо, ваша запись дала бесценный материал следствию, – поблагодарил полицейский. – Но, простите, я вынужден ее конфисковать на время, как важную улику. В доме есть другие люди?

– Жена. И теща.

– Зовите, передадите мне запись в их присутствии. А я позову своих.

– Да, пожалуйста, – хозяин дома перебросил запись на флешку и вручил Байкалову в присутствии двух свидетелей и напарника полицейского.

Вернувшись в отделение, Байкалов начал собирать сводки об авариях и любых происшествиях на трассе за тот день, когда произошло убийство. Он чувствовал, что с этой девушкой что-то не так. И вскоре удалось-таки отыскать ее следы. В двухстах километрах от Москвы произошло невероятное – сотрудник ДПС стрелял в попавшую в аварию машину, потом умер. Байкалов позвонил в дежурку узнать подробности. Но никто ему ничего толком не сказал. Экспертизы были не готовы, трупы в машине не опознаваемы. Была ли там девушка, никто точно не сказал. Но вот белые тапочки и куски халата с розочками там имелись. Вопрос о пропаже девушки отпал. Ее явно подвезли добрые люди. А вот почему полицейский стрелял в машину, и что с ним потом случилось, никто так не понял. По версии напарника, гаишник крикнул что-то типа «ой, что это?» и начал стрелять. Потом его голова взорвалась, а какое-то темное пятно умчалось дальше по трассе.

Байкалов вернулся к рабочему компьютеру, набрал в поисковике «полицейский стреляет в машину на трассе» и вскоре ошарашенно смотрел на результат.

– Благословите, боги, Интернет, – пробормотал полицейский.

Записи с видеорегистраторов были мутными, но основное рассмотреть было не сложно. Байкалов под разными ракурсами смотрел, как полицейский приближается к искореженной машине на трассе, от нее отделяется темное облако, полицейский что-то кричит и стреляет в него. Потом голова человека действительно как будто взрывается. А темное облако с огромной скоростью мчится дальше по трассе, перебирая чем-то вроде огромных лап.

Комментарии к видео были из серии – плохая подделка, неинтересно. Впрочем, некоторые всерьез обсуждали вопрос инопланетного вмешательства. Байкалов быстро скачал себе запись и набрал в поисковике следующую фразу «монстр-облако на трассе Москва-Казань». И снова возблагодарил людей, придумавших всемирную сеть. На одном из видеорегистраторов было видно, как черно-фиолетовое облако быстро бежит прочь от Москвы. Из облака иногда вроде появлялись какие-то конечности. Видео выложил один водитель с вопросом – «Что это? Увидел сегодня на дороге». Комментариев пока не было. Байкалов скачал себе и эту запись.

Рабочий день был уже давно закончен, но Евгений собирался еще раз прослушать запись допроса. Как вдруг позвонила Наталья.

– Алло, Наташ, я наверное задержусь сегодня, тут такое дело, – Евгений знал, как жена не любит растянутые трудовые дни полицейских.

– Немедленно домой, – строго ответила та. – Тебя тут ждут.

– Кто? – удивился полицейский.

– Тот мальчик из больницы, Сережа. Он сбежал, представляешь? Специально, чтобы что-то тебе рассказать. Я позвонила в больницу, сказала, чтобы не искали, что мы его вернем, как только сможем. Он уже давно тут. И что с ним делать, я не знаю. Так что бегом сюда.

– Ага, сейчас, – Байкалов немедленно сорвался домой. Было ясно, что у мальчика серьезная информация, вряд ли он сбежал просто так.

Дома Байкалов позвал Сережу в гостиную.

– Ты прости, что больше не приходил, – скомкано сказал он ребенку. – Работа навалилась, да и врач запретил, пока ты не поправишься.

– Я понимаю, – серьезно ответил тот. Он волновался, не зная, поверит ли ему полицейский.

– Что ты хотел мне рассказать?

– Все, что случилось тогда в подвале. Расскажу я только вам, все остальные пусть уйдут.

Ленча обиженно надулся, но Наталья вывела его из комнаты и закрыла дверь.

– Предупреждаю, – насупился мальчик, – все, что я расскажу – правда. А поверите вы в это или нет, не мое дело.

Он начал рассказывать и с первых же слов захватил все внимание Байкалова. У того волосы зашевелились на голове, когда Сергей стал описывать обряд. Полицейский ни капли не сомневался, что в пентаграмме появился именно демон. Ведь когда-то он слышал похожую историю от Дэма. Сама жизнь заставила его верить в демонов. Сергей говорил, глядя в пустоту перед собой. Посмотреть на собеседника он решился только к концу рассказа.

– Я точно знаю, почему рухнуло здание, – твердо сказал он. – Я видел, как демон спрыгнул на пол подвала и зарычал. Уже от этого пошли трещины по всему дому. После того, как он… убил всех, он ударил хвостом по стенам. Тогда дом и начал рушиться. Вы верите мне?

– Да, – коротко ответил Байкалов, обдумывая многочисленные вопросы.

– Почему? – искренне удивился Сергей. Он, конечно, очень надеялся, что полицейский поверит, или хотя бы не высмеет его, но вот на такое полное принятие не рассчитывал.

– Потому что умею отличать правду от лжи. Давай еще раз. Демон убил твоих друзей и брата? Но разве они не произнесли фразу-подчинение?

– Не успели. Илья хотел что-то сказать, но демон вышел и разорвал его, – мальчик держался изо всех сил.

– Ты говоришь, он вышел сам? Без разрешения?

– Ну да.

– Этого не может быть! Если только пентаграмма не была плохо прорисована и была не замкнутой.

– Я не помню. Они рисовали без меня. А почему демон не должен был выйти?

– Это стандартный обряд призыва низшего демона. Хотя… есть вероятность, что вам попался высший. И вот это, скажу я тебе, полный армагеддец. Мало того, что он действительно никому не подчиняется, так еще и остановить его практически невозможно.

– Почему тогда он не убил меня? – задал Сергей давно мучивший его вопрос.

– Не знаю. Вообще-то он и Илью не должен был тронуть, ведь призвал его именно он. А знаешь, что во всем этом самое страшное? Пятеро подростков запросто вызвали демона в наш мир, используя первое попавшееся заклинание в интернете! Да если это всплывет…

– Плохо будет, да? – прошептал Сергей.

– Не то слово. Значит так. Сегодня мы уже ничего делать не будем. Я позвоню кое-куда, завтра надо встретиться кое с кем, кто занимается такими вопросами. Завтра ты мне будешь нужен. Сможешь повторить свой рассказ?

– Конечно. А сейчас мне куда?

– Хм. Думаю, тебе лучше пока остаться у нас. Пойдем-ка к хозяйке, обсудим.

Сергей остался ночевать в комнате с Леонидом. И первый раз за последние дни выспался как следует.

Утром Байкалов взял мальчика с собой на работу. Несмотря на раннее время, в кабинете их уже ждал незнакомый человек из СБ. Он представился как майор Покаташин. Байкалов пожал ему руку, оглядывая изучающим взглядом высокого статного майора лет тридцати с едва наметившейся сединой на висках, и с пронзительным взглядом необычных синих глаз. Он пригласил их присесть рядом с большим письменным столом.

– Мне вчера сообщили о ваших невероятных выводах, – без предисловий начал майор. – Будто дом рухнул чуть ли не из-за какого-то демона.

– Поверьте, такое бывает, – начал было Байкалов.

– В жизни всякое бывает, – оборвал его майор, – но в девяноста девяти случаях из ста все объясняется простыми законами физики, химии и гравитации. Если бы я не доверял человеку, который рекомендовал вас, я бы даже слушать не стал весь этот бред.

– Это как раз тот случай, единственный процент, – начал кипятиться Байкалов.

– Остынь, капитан, – небрежно бросил майор. – Давай-ка еще раз по порядку. А то в пересказе твоя история звучала убого. Я так понимаю, это тот самый мальчик?

– Да, это я, – твердо ответил Сергей.

– Что ж, рассказывай. – Майор подался вперед и прищурился, пристально разглядывая своего визави. Сергей смутился было, но поймал обнадеживающий кивок Евгения, приступил к рассказу. Когда он закончил, майор некоторое время молчал.

– А ты уверен, что все так и было? – наконец спросил он. – Если мы проверим тебя на детекторе лжи, что он покажет?

– Что я говорю правду!

– В твоем рассказе многое не сходится, ты сам это понимаешь? Во-первых, почему демон убил всех, кроме тебя?

– Я не знаю.

– Во-вторых, ты говоришь, что камни падающего дома проходили сквозь него. То есть, его тело было нематериально. Тем не менее, именно от удара его хвоста треснули стены. Как такое может быть?

– Я не знаю!

– Он же не демонолог, оставьте его в покое, он и так… – вмешался Байкалов.

– В-третьих, – на повышенных тонах перебил его Покаташин, – вызвать демона, используя обряд, описанный в интернете, невозможно! Неужели вы не видите и не понимаете, что на самом деле произошло? Впечатлительный мальчик потерял много крови при этом дурацком обряде и потерял сознание. Все, что якобы происходило потом, – плод его обморочного воображения!

– Но я смотрел потом, это существо появлялось в доме того бизнесмена, потом на трассе, есть же записи! Я же отсылал вам…

– Я ознакомился с материалами дела. Непонятное облако на трассе вообще ничего не объясняет, кроме плохого качества съемки. Ваш подозреваемый просто убил жену, потому что та поругалась с его любовницей. Поэтому девушка и покинула дом в одном халате и тапочках. Возможно, она даже видела, как все произошло. Если бы она не погибла в аварии, именно это вам и рассказала бы! Так что не приплетайте сюда мистику, капитан. Все, вы свободны. – Майор встал.

– Почему вы нам не верите? – закричал Сергей. Байкалов схватил его за руку и потянул в коридор. – Мы правду говорим! Вы просто очень глупый!

– Хватит, – прервал его Байкалов в коридоре. – Успокойся. На что ты рассчитывал? Что люди тебе поверят? Вот так просто? Демоны ходят по нашему миру, ага. Гораздо проще все объяснить действительно обмороком после потери крови.

– Ты же поверил! А ты всего лишь капитан. А он – майор, разве он не должен быть умнее?

– Хм, это не всегда так бывает, – усмехнулся Евгений.

– Тогда гнать его надо с такой должности! – сердито бросил мальчик.

– Знаешь, честно говоря, я бы тебе тоже не поверил, ты уж извини. Но я, в отличие от Покаташина, знаю про демонов больше. Видишь ли, у меня есть знакомый демон…

– Что? – шокированный мальчик замер, вытаращившись на полицейского.

– Представь себе, – вздохнул тот, доставая телефон. – Не переживай, мы не сдадимся. Алло, Дэм? Привет. Немедленно приезжай… Не могу сказать по телефону, тут много странного, показывать надо. У тебя есть время вообще? Поверь, это важно… Ты, наверное, у Викса остановишься? Я туда подъеду… Ага, жду, – он положил трубку и положил руки на плечи все еще не отошедшему от потрясения мальчику. – Ну вот, скоро приедет еще один важный человек. Придется рассказать обо всем еще раз. Ты не против?

– Нет, – прошептал тот. – А ваш демон – такой же?

– Ну что ты, нет, конечно. Впрочем, увидишь. Кстати, знаешь, что еще странно? – задумчиво спросил Байкалов. – Покаташин-то все-таки приехал. С раннего утра. А ведь он знал, о чем пойдет речь, и якобы сразу счел это бредом. Не сходится тут что-то… Ладно, мне сейчас работать надо, а вечером поедем к одному моему знакомому. Ты как? Поедешь пока домой или побудешь со мной?

– С вами! – не задумываясь, выпалил мальчик.

Весь день он крутился по кабинетам вместе с Евгением. Тот проверял подошедшие экспертизы, расшифровывал протоколы допросов, вел переговоры с коллегами по другим делам. Мальчик никуда не лез, но смотрел горящими глазами на работу полицейских. День прошел незаметно. Сегодня Байкалов не стал задерживаться на работе ни минуты. Они вышли из отделения и направились на парковку. Один из коллег подвез их до новенькой многоэтажки недалеко от работы. Они поднялись на нужный этаж на лифте и позвонили в дверь. Им открыл приветливо улыбающийся невысокий мужчина, молодой, но довольно пухлый. Мальчик слегка удивился. Не так он представлял себе генерального директора компании Норд Групп Трейдера Пигачева Виктора Валерьевича.

В красивой шикарной квартире находились еще двое человек – жена Виктора Наталья, с уже заметно округлившимся животиком, и высокий светловолосый мужчина с яркими зелеными глазами. Сергей узнал, что его звали Дэм, и понял, что именно ему звонил Евгений. Идеальная хозяйка Наталья сначала заставила всех поесть, не принимая возражений. Застольные разговоры были Сергею непонятны. Он не знал общих знакомых этих людей, а именно о них и шла речь. Было видно, что эти люди были хорошими друзьями и давно не виделись.

Дружескую беседу прервал Дэм.

– Байкал, давай к делу, у меня дома есть чем заняться, хотелось бы вернуться пораньше.

– Да, пошли в комнату, нужен будет комп.

– Я вам сильно нужен? – вмешался Виктор.

– В общем, нет. У меня вопросы именно к Дэму. А он потом может все рассказать, если надо.

– Тогда мы с Наташей пойдем прогуляемся, надо выгулять пузико, – он улыбнулся красавице-жене. – Может, Сергея с собой возьмем?

– Нет, он как раз нам нужен.

– Ну ладно, тогда пока. – Они с Натальей ушли. Остальные переместились в гостиную. Сергею снова пришлось рассказывать про обряд. На этот раз он говорил уверенно, зная, что у него есть хотя бы один человек в поддержке. Дэм, сидящий в кресле напротив него, молчал, опустив глаза в пол. Он выглядел как неподвижная античная статуя – прекрасная и холодная. Когда Сергей закончил, молчание продолжилось. Мальчик переглянулся с полицейским.

– И что ты думаешь? – осторожно спросил тот у Дэма.

– Знаешь, что в этом самое страшное? – медленно произнес он. – Пятеро тупых зеленых пацанов, используя описание обряда из интернета, запросто вызывают в наш мир демона.

– Я подумал то же самое, когда узнал, – мрачно согласился Евгений.

– Так вы мне верите? – спросил Сергей.

– Мне невозможно соврать. Так что твой вопрос отменяется. Давай-ка теперь я тебе задам вопросы. Где твои друзья нашли такую информацию? Ты помнишь сайты?

– Нет. Это Илья нашел, он хорошо разбирается… разбирался в компьютерах.

– Ясно. Как долго происходил вызов? Демон отозвался сразу?

– Нет. Илья сначала резал голубя, потом прочитал заклинание, потом мне резали руку, потом резали другую руку, потом он опять что-то говорил. Прошло минут десять, не меньше.

– Так. Когда демон появился, кто-то был в круге?

– Нет.

– Как демон вышел из круга? Вспомни подробно. Он вышел легко или все-таки наткнулся на стену пентаграммы?

– Наткнулся. Потом провел лапой впереди себя и выпрыгнул.

– Ясно, – Дэм снова замолчал.

– Вы можете сказать, почему он не убил меня? – задал мучавший его вопрос мальчик.

– Твоя кровь ему знакома. Демоны чувствительны к любой крови, особенно своей. А твоя кровь привела его в этот мир, значит, стала ему почти родной. Он не посчитал тебя обычным человеком. Ты для него проводник.

– Я теперь чего, родственник демона? – ошарашенно спросил мальчик.

– В какой-то степени. По меркам Ассуриона, конечно, – чуть улыбнулся Дэм. Потом посерьезнел. – Что ж, думаю, вы сами уже все поняли. На призыв этих бестолочей отозвался высший демон. Поэтому он смог выйти из пентаграммы и убить призвавшего, высшие никому не подчиняются. Зачем он вообще нырнул в портал, пока не понятно. Демонам высокого ранга здесь некомфортно, мало энергии. Ему придется все время убивать, чтобы насытиться. Он обладает способностью полиморфизма, то есть распоряжается своим телом в совершенстве. Запросто может разрушить дом одним ударом, а потом чуть рассеять частицы тела и просочиться сквозь камни. Возможно, он так же слился с телом той девушки, Ларисы. Но это не доказать, сами понимаете.

– У меня есть видео этого существа, посмотри, – Байкалов подключил флешку к компьютеру и показал ролик. При первых же кадрах невозмутимый до этого Дэм вскрикнул и отшатнулся. Евгений и Сергей удивленно смотрели на побледневшего мужчину и его черные глаза.

– Что? Это и есть демон?

– Да, – хрипло ответил Дэм. – Что ж, поздравляю, вы имеете честь лицезреть высшего демона третьего ранга Даншалиона собственной персоной!

– А откуда вы его знаете? – не выдержал Сергей.

– С Ассуриона и знаю. Это мой бывший хозяин. Сам понимаешь, такое не забудешь.

– В смысле, хозяин? – вытаращил глаза мальчик, отказываясь осознавать смутно мелькнувшую в голове мысль.

– Сергей, ты только не пугайся сильно, – осторожно произнес Байкалов, – но Дэм – тоже демон, только низший.

– Что? – парень во все глаза смотрел на обычного с виду человека, просматривающего ролик раз за разом. Дэм не обращал никакого внимания на происходящее у него за спиной. – Шутишь! Докажи!

– Дэм, ты не против как-то обозначить свою сущность?

– Я тебе что, обезьянка на веревочке? – огрызнулся и так разозленный демон. – Обойдется.

– И ты тоже убивал людей? – голос мальчика сорвался.

– Да.

– Он убивал только плохих людей, – быстро вмешался Байкалов.

– Ты бы хоть рассказал сначала парню все, – обернулся Дэм. – Прежде чем тащить его ко мне. – Он посмотрел на испуганного мальчика и смягчил тон. – Я давно уже не убиваю, успокойся. Но знаешь, твоих дружков убил бы. Потому что из-за них по вашему миру разгуливает высший демон. И на его счету уже посчитай-ка сколько жизней!

– Мы же не знали! – тонко вскрикнул Сергей.

– Охотно верю. Люди вообще не любят пользоваться мозгом! – по телу демона прошел фиолетовый всполох. Сергей шумно вздохнул и замер в ужасе.

– Ладно, успокоились все, – примиряюще поднял руки Байкалов. – Дэм, что делать-то теперь?

– Думать, – снова повернулся к экрану демон. – Убить его невозможно, во всяком случае, современным оружием нашего времени. Маги могли бы помочь. Но я знаю только одного, и он слабый.

– Может, еще есть?

– Может. Что ты предлагаешь? Крикнуть клич по всему миру? Кстати, тот майор, Покаташин, что-то знает. Вероятность процентов девяносто. Слишком уж настойчиво он предлагал вам забыть про демона.

– Тогда надо навестить его еще раз, вместе с тобой. Тебе он не соврет.

– Почему вы помогаете нам? – дрожащим голосом спросил Сергей.

– Конкуренция, – усмехнулся Дэм, внимательно глядя на мальчика. Тот изо всех сил старался не отводить взгляд. – Будь это низший демон, меня это не сильно волновало бы. Низшие зависят от хозяев, разговаривать надо с ними. Но вот высший мне на этой планете не нужен. На Земле и так хватает катаклизмов.

– А вы можете его победить?

– Нет. Никто не сможет. Надо как-то отправить его назад. Знаете, что? Поехали к вашему Покаташину. Но сначала надо заехать в Норд за документами и оружием.

– Оружием? Зачем? – удивился капитан.

– Чует мое сердце, ночь сегодня не будет мирной.

– Но сейчас уже почти одиннадцать. Пока доберемся до Норда, пока до ФСБ. Майор уже спать будет.

– После того, что вы ему сегодня рассказали? Сильно сомневаюсь.

Они вышли из дома и сели в машину Дэма.

– Приветствую вас в своем салоне, – раздался нежный голос из динамиков в салоне. – Меня зовут Саманта. Выберите маршрут.

– Найди майора Покаташина, – ответил ей Дэм. – Он фээсбэшник, должен быть где-то в городе.

– Ведется поиск… Совпадение найдено. Владимир Иосифович Покаташин, майор ФСБ, прозвище Каток, домашний адрес…

– Думаю, он сейчас не дома. Рабочий адрес. И пробей машину.

– Машина Лексус ноль пять ноль, припаркована у отделения полиции по адресу…

– Видите, наш майор все еще на работе. Там его и найдем. Саманта, пока езжай к Норду.

– Хорошо, – машина тронулась с места.

– Это машина разговаривает? – не выдержал восхищенный Сергей с заднего сиденья.

– Да, я являюсь искусственным интеллектом второго поколения. Могу выполнять многочисленные функции водителя, в том числе поддерживать разговор, – Саманта потихоньку ехала по городским пробкам. Дэм придерживал руль для вида.

– Круто! – выдохнул Сергей. – Не знал, что такие бывают!

– Где-то я это уже слышал, – вздохнул Дэм, доставая телефон. – Так. Замолчали все.

Он позвонил Геле, предупредил, что задержится в Москве. Ему не хотелось рассказывать ей про демона. Поэтому говорила в основном девушка. У нее новостей было не меньше. Новый подопечный, Сашенька, совсем освоился в Медикусе. Целый день ребенком занимался весь персонал больницы. Было понятно, что его состояние очень тяжелое, и Геля переживала за него. Она познакомила его с Лизой, чтобы мальчик понял, что выздоровление возможно. Потом его увезли в операционную. Сейчас он находился в медицинской коме, и над ним колдовали лучшие врачи города, которых отбирал в больницу лично директор Медикуса.

Когда Дэм положил трубку, они уже подъехали к Норду. Дэм с товарищими спокойно прошел мимо охранников, те хорошо знали бывшего директора компании. Сегодня на входе стоял также Руслан, которого Дэм не видел почти полгода. Пришлось останавиться и хоть немного рассказать о жизни в Екатеринбурге. Когда поднялись в лаборатории, было уже за полночь.

Дэм быстро прошел на склад, достал пару пистолетов себе и капитану, взял электромагнитный излучатель, который хорошо продемонстрировал себя в одном бою, набрал горсть микродронов. Потом зашел в помещение с книжными шкафами и подобрал удостоверения всей компании. Байкалов посмотрел и присвистнул – он оказался большой шишкой, советником самого президента. Фотография немного бликовала, но отдаленное сходство с капитаном все же имелось. Какую корочку взял себе Дэм, не хотелось даже уточнять. Теперь надо было торопиться.

По сведениям Саманты, машина майора была по-прежнему припаркована у отделения. Они остановились рядом с тем самым Лексусом.

В здание их ни за что не пропустили бы. Тем более что была уже глубокая ночь, почти никого из сотрудников на работе не было. Но Дэм показал свое удостоверение, после чего охранники встали по стойке смирно и не то что пропустили всех, но и подробно рассказали, где найти майора Покаташина. Приятели быстро пошли по коридору.

Они увидели майора, когда тот выходил из кабинета. Он был одет в полевую камуфляжную форму с разгрузкой и явно торопился. Дэм молча втолкнул его обратно в кабинет. Майор от неожиданности сначала ничего не понял, а потом было поздно – Дэм выхватил пистолет и приставил к его виску.

– Тихо, – сказал он спокойно, – не дергайся.

– Что такое? Вы кто?

– Садись, – Дэм кивнул на стул. Майор не последовал этому совету. Зато заметил старых знакомых.

– Байкалов? – зашипел он, – это что за цирк? Уберите этого идиота с пистолетом немедленно!

– Я сказал, не дергайся, – повторил Дэм, не опуская оружия. – Где демон?

– Какой еще демон? Не понимаю, о чем вы.

– Врешь, – резко сказал Дэм. Повернулся к Евгению. – Я так и думал. Все он знает, и про демона, и где он сейчас. Как раз туда и собирался, да?

– Прекратите! Не знаю, кто вы такой, но вы здорово подставляете своего друга такими методами.

– А вот пугать меня не надо, – голос Дэма изменился, стал рычащим, раскатистым, каким-то инфернальным. По телу побежали фиолетовые всполохи, красные глаза с вертикальными зрачками выделялись на бледном лице. – Знаете почему? С нами, демонами, эти фокусы не проходят. Убить нас вы все равно не сможете, поймать тоже. Если только договориться, и то не всегда.

Майор не смог ничего ответить, его ноги подогнулись, он все-таки опустился на стул и схватился за сердце. Сергей со злорадным любопытством смотрел, как разделывается Дэм с его обидчиком. Его это уже только забавляло, хотя он прекрасно понимал чувства незадачливого майора.

– Еще раз предлагаю ответить на мои вопросы, – спокойно произнес Дэм, убирая спецэффекты. – Где демон, про которого вам рассказывали сегодня Байкалов и Сергей?

– В дачном поселке в трехстах километрах от Москвы, – шепотом сказал майор.

– Его там ваши караулят?

– Да, за ним следят уже сутки.

– Откуда вы про него узнали?

– Пару дней назад в городе упал самолет. Стюардесса пыталась его посадить, к сожалению, безуспешно. Но она успела рассказать диспетчерам по радиосвязи, что там произошло. И некоторые пассажиры подтвердили. Перед смертью… Мы все засекретили и начали работать. А сегодня утром Байкалов подтвердил, что это демон, и рассказал, где его найти. Мы выдвинулись туда.

– Зачем?

– У них приказ уничтожить демона.

– Каким образом они собираются это сделать?

– Там пара бронетранспортеров с пулеметамии гранатометами.

– Вы придурки! Это не поможет! – раздраженный Дэм опустил пистолет. – Почему ты не посоветовался с тем же Байкалом?

– Откуда я знал, что он знаком с демоном? – тут же вскочил со стула уже пришедший в себя майор.

– Немедленно отдавай приказ не подходить к демону и не пытаться его убить!

– Я не отдаю такие приказы! Я только подготовил базу, дальше они разбираются сами.

– Поехали, – Дэм отдал пистолет майору и направился к выходу. – Может, успеем остановить бойню.

– Я и собирался поехать, пока вы не влетели сюда, – майор пошел с ними. – Пацана, наверное, брать не надо?

– Надо. На его кровь вызывали демона. Может статься, это наш единственный шанс выжить, если Даншалион до нас доберется.

– Даншалион? Его так зовут? Откуда вы его знаете? Это ваш родственник? – сыпал вопросами майор по пути на парковку.

– Заткнись, – процедил Дэм. – И садись в машину.

– А почему в вашу? Моя быстрее пойдет по трассе.

– Я сказал, садись сюда! – глаза Дэма опять засверкали красным, и Покаташин молча залез в салон, на заднее сиденье вместе с Сергеем.

– Здравствуйте, меня зовут Саманта, – тут же среагировала вежливая машинка. – Предложите маршрут.

Дэм обернулся на майора. Тот понятливо выдал название нужного дачного поселка. Машина тут же тронулась с места.

– Максимальная скорость, – произнес Дэм.

– Можно ли нарушать правила? – уточнила Саманта.

– Хоть все! Только не задави никого. Взлетаем при первых же условиях.

– Хорошо, – легко согласилась та и резко прибавила скорость.

– Что значит, взлетаем? – уточнил майор.

– Саманта – гравикар. Она может летать. Что мы и сделаем, как только получим подходящий свободный участок трассы для разгона. Постарайтесь не заорать, как только это произойдет.

– Такого не бывает! – воскликнул пораженный майор. Остальные промолчали.

Подходящий участок нашелся нескоро. По трассе все время ехали машины, наглухо перекрывая взлетную полосу.

– Надо построить где-нибудь свою взлетку, – пробормотал Дэм, – вечно все едут куда-то не вовремя.

– Пятница, что ты хочешь? – виновато проговорил Байкалов. – Многие уезжают из города.

Наконец, Саманта прибавила скорость и взлетела в темное небо. Все пассажиры вцепились в ручки и кресла, стараясь сдержать эмоции.

– Класс! – первым не выдержал Сергей.

– Еще какой, – хрипло ответил майор. – Почему этой машины нет на вооружении в нашей стране? Где они производятся? Как ее можно приобрести?

– Нигде, – отрезал Дэм. – Это мое личное изобретение, существует в единственном числе. Кстати, про конфискацию и не думайте, вам Саманта подчиняться не будет.

– Я и не думал, – буркнул майор. Дэм хмыкнул, не желая разоблачать ложь.

Они летели довольно долго. Край неба уже светлел, хотя внизу было еще темно. Майор пытался задать мучающие его вопросы, но Дэм не поддержал его энтузиазм. Он настраивал дроны и попросил не мешать болтовней. Байкалов шепотом обнадежил Покаташина, что расскажет ему все после операции по поимки демона.

За несколько километров от нужного места они увидели нечто странное на горизонте.

– Там блестит что-то, – первым увидел вспышки Сергей, по-прежнему восторженно всматривающийся в темноту за окном. Остальные присмотрелись.

– Стреляют, – растерянно произнес майор. – Они что, раньше начали?

– Приземляемся, – приказал Дэм, и Саманта тут же стала сбрасывать скорость и высоту. До пункта назначения оставалось несколько километров. Машина остановилась на обочине трассы, все вышли. Здесь неравномерный гул взрывов был слышен отчетливо.

– Интересно, как власти собираются это скрыть от населения? – поинтересовался Дэм. – Учебные бои, да?

– Нам надо туда, – напряженно проговорил майор.

– Нет. Нам туда как раз не надо, – не согласился Дэм.

– Мы должны хотя бы видеть, что происходит!

– А что тебе непонятно? Неважно, кто кого обнаружил первым – демон твоих бойцов или они демона. Но они сейчас бьют именно по нему. Поверь, успеха это иметь не будет. А значит, они все погибнут.

– Мы не сможем никого спасти? – взволнованно спросил Сергей. Байкалов сочувствующе погладил его по голове. – Может, как-то можно отвлечь его моей кровью? А вы быстренько подлетите на Саманте и заберете тех, кто остался.

Дэм посмотрел на бледного, но решительного мальчика. Потом на Байкалова.

– Ты уверен, что этот придурок – не твой внебрачный сын? – мрачно спросил он.

– Не обзывайтесь! – сжал кулаки Сергей.

– Сережа, мы не успеем улететь от демона ни на какой Саманте, – вздохнул Байкалов. – Ты же слышал, Даншалион самолет догнал. Нас догонит тем более.

– Ну, что-то же надо делать!

– Я полечу туда один, – припечатал Дэм. – Не надейся, спасать никого не буду. Постараюсь подобраться как можно ближе, чтобы меня не заметили, и выпущу дроны. Просто для слежки, чтобы не потерять Даншалиона из виду. Потом вернусь за вами.

– Мы летим с тобой! – почти одновременно произнесли все.

– Нет. Вы будете мне только мешать, – Дэм решительно сел в машину, и она, разогнавшись по пустой трассе, взлетела.

– Интересно, этот Даншалион почувствует мою кровь на расстоянии? – задумчиво спросил Сергей.

– Я этого точно не знаю, – ответил Байкалов. – Выстрелы стихли. Конец.

– Может, кто-то выжил? – напряженно спросил майор.

– Скоро узнаем, – не стал разочаровывать его капитан. Никто не обратил внимания на Сергея, отошедшего чуть подальше. Мальчик достал из кармана маленький складной ножик – единственное оружие, которое смог выпросить у Дэма в Норде. Он стоял пару минут, обдумывая свое решение. Да, никто не знал, как поведет себя демон, почувствовав его кровь. Вдруг прибежит сюда? И что тогда? Убьет его или нет? В прошлый раз ведь не убил. А Дэму это может помочь. Да и вдруг там еще кто-то живой остался. Мальчик решительно полоснул ножиком по руке, рядом с прежними шрамами. Не удержался, вскрикнул.

– Эй, ты что делаешь? – подскочил к нему Байкалов и увидел капающую на землю кровь. – С ума сошел?

Майор тоже сразу понял замысел мальчика. Его охватило нехорошее подлое желание сбежать отсюда скорее, оставив сумасшедшего пацана встречать демона в одиночестве.

– Скорее всего, на таком расстоянии твой подвиг не имеет значения, – твердым, почти не дрожащим голосом сказал он.

Подлетев к дачному поселку, Дэм увидел Даншалиона почти сразу. В предрассветных сумерках черно-фиолетовый монстр был хорошо заметен. Он разрушал двухэтажные домики одним ударом лапы. Он явно был в ярости. В него уже никто не стрелял – оставшиеся в живых люди понимали, что этим всего лишь привлекают внимание демона. Редкие военные предпочитали прятаться за всевозможными укрытиями, но это было бесполезно – демон хорошо чувствовал энергию живых, а тем более их кровоточащие раны. То тут, то там раздавалась нервная автоматная очередь, которая сразу же затихала, когда Даншалион уничтожал еще одного врага. Но один бок демона был все-таки поврежден огнем. Это значило только одно – его застали врасплох и он не успел рассеять тело, чтобы пропустить удар. Рана ничего не значила, регенерация уже шла. Но непривычное чувство боли приводило демона в бешенство. Его тело повредили двуногие местные, которых он и за разумных-то не считал!

Поэтому уже после боя он продолжал крушить все, что видел. Вокруг демона на несколько километров простиралось сплошное пепелище. Дачный поселок со всеми жителями перестал существовать. Если только кто-то сумел спастись в первые же секунды боя, а не пошел смотреть, что происходит. Редкие оставшиеся в живых люди понимали, что им пришел конец.

Саманта летела очень высоко, Дэм не хотел, чтобы демон его заметил. Но для того, чтобы сбросить дронов, пришлось открыть окно.

Даншалион сразу почувствовал знакомую энергию бывшего слуги и взревел от восторга. Наконец-то он его убьет! Но определить местонахождения Дэма смог не сразу. Потом догадался посмотреть наверх и увидел лишь мелькнувшую серебристую точку высоко в небе. Не раздумывая, прыгнул туда, оказавшись почти рядом с машиной. Да, там действительно сидел Дэм, хоть и в непривычной человеческой форме. Даншалион выпустил сотню когтей, намереваясь разнести металлическую конструкцию с псом внутри на мелкие молекулы. Прыжок. Демон ударился о силовое поле, выставленное излучателем Дэма. Зарычал от ярости. Снова этот нечестивец использует запрещенные приемы! Демон встряхнулся, приходя в себя на высоте. Обнаружил, что упал почти до земли.

Дэм не улетел. Он снизился к поселку, выпрыгнул из машины на землю и наставил излучатель на демона. Тот бросился вперед, но наткнулся на невидимую стену.

– Уходите к машинам! – замахал руками Дэм уцелевшим людям. Те, видя, что демон не может пройти, кинулись к обугленным, но рабочим бронетранспортерам. Моторы взревели, две машины помчались прочь. Из почти сотни бойцов только десять смогли покинуть поле боя живыми.

Когда Дэм увидел, что люди в безопасности, он бросился к Саманте. Та впустила хозяина и немедленно взмыла вверх. Через пару секунд она летела уже очень далеко, почти на границе видимости. Высший снова прыгнул, преодолевая огромное расстояние одним махом. Он понял, что с силовым полем надо бороться не физическим телом, а чистой энергией. Нагнав машину, он кинул сгусток энергии в ее серебристый бок. Силовое поле вспыхнуло ярим светом, излучатель внутри машины заискрил и взорвался. Дэм понял, что следующий прыжок демона прекратит его существование.

Внезапно демон развернулся и потерял скорость. А вместе с ней и высоту. Что-то мешало ему подниматься и нападать, какая-то энергия, зов, которому приходилось противостоять. Даншалион неуклюже плюхнулся на землю, перекатился кубарем по пеплу. Встал и прислушался. Уловил направление зова. Что делать? Утолить интерес, или продолжить преследование пса? Конечно, второе! Даншалион снова взмыл вверх, но серебристой машины уже не было. Демон зарычал от разочарования. Но ничего нельзя было поделать. Ладно, тогда хотя бы надо было проверить источник зова. Он бросился к нему.

Евгений Байкалов как раз бинтовал руку Сергея (в разгрузке майора нашлись бинты), когда люди почувствовали неладное. Жуткий животный ужас охватил трех человек у трассы. Сергей схватился за капитана, тот прижал его к себе, тоже испытывая потребность в живом человеке рядом.

– Смотрите, – прошептал майор, стоявший рядом. В предрассветном тумане показалась черная голова огромного монстра. Вокруг него вились фиолетовые вихри. Демон быстро оказался рядом с людьми. Те замерли, боясь дышать. Байкалов опустил взгляд и еще крепче прижал к себе мальчика, тот закрыл глаза, не желая смотреть на демона. Даншалион обошел вокруг людей. Ему не понравилось, что один из них смотрел ему в глаза. Демон подошел к нему ближе, и нервы майора не выдержали, он выхватил пистолет и начал стрелять в демона. Тот провел по человеку лапой, и майор беззвучно упал.

Демон быстро понял, откуда появился зов. Он чувствовал кровь мальчика, и узнал ее. Та самая кровь, что привела его в этот мир. Забавно снова встретить этого двуного. Может, убить его, чтобы больше не отвлекал от серьезных дел? Хотя в этом нет необходимости. Чувствовать кровь проводника, почти родственника, всегда приятно, тем более в этом неприветливом мире. Пусть живет. Вместе с тем двуногим, который его держит. Непонятно, зачем держит, видимо, его слуга.

Демон кружил и кружил вокруг них, запоминая запах своей крови. Потом отпрянул. У него есть другие дела. Он повернулся к упавшему майору. Хорошее тело, крупное, мощное, молодое. Можно использовать. Демон слегка распылился и слил себя с телом Покаташина.

Байкалов и Сергей с ужасом смотрели, как майор встал и повернулся к ним.

– Покаташин, это ты? – шепнул одними губами Сергей.

– Нет, – прошипел Даншалион. – Покаташшшшин?

– Так звали этого человека, – хрипло ответил Байкалов.

– Его больше нет. Где Дэм?

– Не знаю. Его тут тоже нет, – губы едва слушались, капитан понимал, что смотрит в лицо самой смерти.

Даншалион развернулся и быстро пошел прочь. Байкалов и Сергей еще долго стояли столбом, не в состоянии отцепиться друг от друга. В этой позе их и нашел Дэм, подъехавший по трассе на Саманте.

– Садитесь в машину, – коротко велел он им, не выходя оттуда. Евгений и Сергей на негнущихся ногах заползли на заднее сиденье.

– Ого, машинке-то досталось! – отстраненно заметил Евгений серьезные повреждения на кузове.

– Да, схватились с Даншалионом.

– Как это?

Дэм рассказал.

– Так ты ударил его излучателем? – воспрянул Евгений.

– Скорее, удивил, – грустно усмехнулся Дэм. – Сбил ненадолго с пути и задержал, чтобы люди смогли уйти. Гораздо более сильный эффект на него оказала открытая кровь Сергея. Хотя она тоже всего лишь сбила его с атаки и разожгла любопытство. Но благодаря этому я остался в живых. Спасибо, Сергей, ты спас мне жизнь. И еще десятку человек.

– Пожалуйста, – мальчик уже пришел в себя и чувствовал себя героем. – Может, там еще кто-то есть, в том поселке?

– Нет.

– Давай вернемся, проверим.

– Незачем. Я отправил туда дроны. Там нет ничего живого, выжженная пустыня. Единственные уцелевшие уехали. Демона здорово разозлили.

– Покаташина теперь тоже нет. Что делать? – растерянно спросил Байкалов.

– Надо собирать военных, рассказывать о произошедшем. У меня теперь много дронов подвешено на Даншалиона, информации будет много, вопрос недоверия не возникнет. Да и выжившие бойцы подтвердят. Придется рассказать, что я тоже демон, чтобы меня послушали и дали возможность руководить боем.

– Хорошо. А дальше? Ну, изучим мы демона, последим за ним. Как его изгнать?

– Теоретически можно построить портал назад на Ассурион. Я знаю людей, которые это делали. Будем консультироваться, думать, планировать и претворять планы в жизнь.

– Ты не боишься, что тебя тоже загонят в тот же портал? – не выдержав, спросил Сергей. – Прости, – тут же сказал он, получив легкий щелчок по нос от Евгения. – Я очень благодарен тебе за то, что ты помогаешь нам, мы бы без тебя…

– Жили спокойно, – с горечью произнес Дэм. – Я понял, почему Даншалион не сразу попал в портал. Он бежал к порталу и наверняка отдал ему много энергии для стабилизации. Поэтому и получилось его призвать. Он планировал лично проникнуть в этот мир. Чтобы найти и убить меня.

Глава 4. Магия против колдовства

Спустя несколько дней, друг Дэма Александр, по совместительству маг и ученый, пришел в Медикус ближе к обеду. Ему надо было срочно повидаться с Гелей. Он нашел ее в лабораториях, в полном одиночестве. Девушка сидела на широком подоконнике и безразлично смотрела на улицу. Увидев Александра, она медленно повернула голову.

– Привет. Да, Дэм был прав, что-то с тобой не то, – задумчиво проговорил маг, подходя ближе к девушке.

– Привет. В каком смысле? – вяло удивилась та. – Он вроде ничего такого мне не говорил.

– В том смысле, что в тебе почти нет энергии. У меня нет, к сожалению, великого изобретения Дэма – магнометра. Но я и простым глазом это вижу. Что случилось?

– Да я просто скучаю по нему! – грустно ответила Геля. – И переживаю очень. Он там за высшим демоном гоняется, а я ничем помочь не могу.

– Во-первых, не гоняется. Он просто пытается сотрудничать с министерством обороны, чтобы ему помогли изгнать отсюда демона. Еще мастерит излучатели, мощнее предыдущего. Они с Байкаловым и военными из разведки просто отслеживают перемещение Даншалиона, больше пока у них ничего не получается. А вот как накопят энергии на камнях, я рассказал ему, как это делать, тогда будут ставить портал и пытаться загнать его туда. Это будет не раньше, чем через несколько недель.

– Успокоил, ага. А кто будет приманкой? Дэм?

– Нет, что ты, – легко соврал Александр. – Придумают что-нибудь. Теперь давай рассказывай.

– Что?

– Что случилось на самом деле.

– Кристина приходила, – нехотя выдала Геля. – Поймала меня у Медикуса пару дней назад. Как бы просто поговорить. Извинялась за свое поведение. Признавалась в любви к Дэму. Просила его отпустить к ней. Типа, они подходят друг другу, они идеальная пара, все дела…

– Вот назойливая девица! Что ж она никак вас не оставит в покое? Ты из-за этого расстроилась?

– Потом еще ее мама приходила. То же самое говорила. Ты знаешь, я вдруг подумала, что они же правы. Что это за смешение рас? Разве бывает такое? Наш союз с Дэмом слишком уж необычен. И, наверное, обречен. А у них может быть все хорошо, и дети могут быть. А у нас что?

– Геля, – внимательно посмотрел на нее Александр, – ты говоришь странные вещи. Я никогда не видел тебя в депрессии, это невозможно, учитывая твою энергетику. И мыслишь ты сейчас тоже по-другому.

– Да, я и чувствую себя другим человеком, – грустно согласилась девушка, – даже не знаю почему.

– Дай-ка я посмотрю на тебя поближе. Закрой глаза и постарайся ни о чем не думать.

Он внимательно осмотрел подругу сквозь полуопущенные ресницы. Присмотрелся к области сердца и вздрогнул, отпрянув.

– Ничего себе! – пробормотал он.

– Что случилось? – недоуменно посмотрела на него Геля.

– На тебе сильнейшее заклинание. Но какое-то корявое... Видимо, не профессиональное… Грубая топорная работа с массивным вливанием сырой энергии. Делали специально на тебя, висит прочно.

– Ого! Что за заклинание? – вяло удивилась девушка.

– На смерть. Оно и забирает твою энергию. Если бы у тебя ее было меньше, возможно, ты бы уже умерла. А так ты генерируешь энергию, успокаивая заклинание. Какое-то время это еще будет действовать. Хорошо, что Дэм это почувствовал и вовремя сказал мне.

– Ты можешь его снять? – заволновалась Геля.

– Вряд ли. Ослабить могу. Может, снял бы со временем. Но это бесполезно. Тот, кто это сделал, создаст его снова. Бесконечно тебя держать я не смогу. Нам надо найти того, кто это сделал. Он и снимет. Кто у тебя на подозрении?

– Кристина!

– Этого не может быть. У низших демонов нет своей энергии. Они воспринимают чужую, могут хорошо пользоваться ею, но не передавать человеку.

– Значит, она нашла того, кто это сделал! – упрямо сказала Геля.

– Не возражаю. С нее и начнем. Пошли.

Когда Кристина прибежала домой после разговора с Гелей, Варвара Степановна делала новый отвар из магических трав по специальному рецепту, который долго обсуждался на форуме ведьм. Она была там завсегдатаем много лет. Она была абсолютно уверена, что магия существует, только не все люди об этом знают. А вот себя она считала довольно сильной ведьмой. Поэтому не сомневалась в успехе нового отвара. Он должен был способствовать раскрытию женской чакры и привлекать мужчин с первого взгляда. Ведьмы на форуме не верили, что в отвар нужно всего лишь добавить капельку крови. Причем, не свою. А мужчины, которого хочешь очаровать. Хорошо, что Варвара Степановна работала в местной поликлинике. У нее всегда был доступ к любой крови, чтобы проводить свои эксперименты. Она выбрала одного мужчину, проследила за тем, как он сдавал анализ крови, и забрала иглу, как бы невзначай заглянув поболтать с хорошей знакомой в процедурном кабинете.

Что будет с этим мужчиной дальше, ее особо не волновало. По ее теории он должен как-то найти ее сам. И очароваться на всю жизнь. Вообще-то он был ей не нужен, она просто проверяла свои силы. А как от него избавиться, если заговор сработает, она придумает позже.

Вбежавшая на кухню Кристина прервала ход ее мыслей. Варвара Степановна никогда не видела свою дочь в таком виде – покрасневшие заплаканные глаза, трясущиеся руки, растрепанные волосы темными волнами разбросаны по плечам.

– Кристиночка! Что случилось? На тебе лица нет! – сразу подскочила к ней мать.

– Мама, ничего не получается! – разрыдалась девушка. – Эта Гелька и слушать меня не захотела, сказала, что любит Дэма и отпустит его только по его желанию, а на меня плевать хотела.

– Тише, тише, родная, – прижала ее к себе Варвара Степановна. – Ни один мужчина не устоит против твоих чар, поверь!

– Дэм ведь устоял. Хотя он все-таки поцеловал меня! Только потом сорвался почему-то, – все еще всхлипывала Кристина. – Если бы он не нашел полную запись тогда, они бы уже расстались!

– В этом есть кое-что хорошее, – задумчиво проговорила мать. – Он оправдывался. То есть, на слово ему никто не верил. Не переживай, дочка, мы справимся. Нет такой проблемы, которую бы мы не решили сообща, да? – она вытерла ее слезы. Кристина улыбнулась матери.

– Он сейчас уехал. Я не смогу добраться до него.

– Куда уехал?

– Гелька сказала, в Москву и надолго.

– Ты можешь найти его там?

– Думаю, да. Номер его машины я знаю, отследить по сети будет несложно, если подключиться к полицейским камерам.

– Умница ты моя, – мама поцеловала дочь в лоб. – Тогда сделаем так. Ты едешь в Москву, ищешь Дэма и еще раз с ним разговариваешь. Признай свою ошибку, покайся, поплачь, вызови сочувствие. Предложи просто дружбу, на первое время хватит. А я загляну к этой Геле. Ты же знаешь, я обладаю кое-какими способностями. Вот и пришла пора использовать их нам на благо. Когда Дэм вернется, Геле уже будет не до него. Если она к тому времени еще будет жива. А когда она еще и узнает, что ты была с ним в Москве, бросит его окончательно. Тут-то ты и утешишь его как верная подруга. В общем, это все – дело техники.

– Спасибо, мам, – улыбнулась ей Кристина. – Побежала собирать сумку!

– Возьми самые красивые вещи! – крикнула ей вдогонку мама. Впрочем, об этом она могла бы и не напоминать.

Варвара Степановна отправилась в Медикус на следующий же день. Гелю вызвали по связи, та спустилась в холл. Мрачно посмотрела на элегантную женщину солидного возраста в строгом синем платье и тонких белых перчатках. На плече висела такая же белоснежная сумка. Женщина держала в руках маленький тканевый платочек. Варвара Степановна отозвала Гелю подальше от любопытных ушей и представилась. Усмехнулась про себя, увидев погрустневшее лицо девушки.

– Ангелина, деточка, я все понимаю, – проникновенным тоном вещала она. – Но и вы поймите. Моя дочь безумно влюблена в вашего друга. Вы уж простите ее, будьте любезны. Она совсем не хотела причинять вам боль. Но Дмитрий Николаевич обидел ее, и она вспылила. Это ее не оправдывает, я понимаю. Конечно, она всегда была красива, и привыкла к этому. Но она такая чистая, нежная, воздушная, она никому ничего не позволяла. Все ждала своего мужчину. И вот нашла, а он занят. Ей плохо.

– Я понимаю, – буркнула Геля. – А от меня-то вы что хотите?

– Да бог с вами! Ничего не хочу. Просто не злитесь на нее, она так переживает! – Варвара Степановна хотела было приложить платок к глазам, но тот выскользнул из ее рук. Геля машинально наклонилась и подняла. – Благодарю вас, – взяла платок женщина, – я тоже переживаю. Я очень бы хотела, чтобы Кристина с Дмитрием Николаевичем продолжили свои занятия. С вашего позволения, разумеется. Я никогда не видела ее такой счастливой, поймите сердце матери. Когда у вас будут собственные дети, вы поймете…

– У нас с Дэмом не может быть детей, – резко ответила Геля.

– Да? Ох, извините, я не знала, – удрученно покивала головой женщина. – Ладно, деточка, я пойду. Извините, если что.

Она направилась на выход, а Геля еще долго смотрела ей вслед с щемящим чувством пустоты в душе.

Варвара Степановна вернулась домой в отличном настроении. Она получила все, что хотела – платок, которого Геля касалась открытой рукой. На этой вещи наверняка хорошо запечатлелась аура девушки. Женщина прошла в свой кабинет, сделала необходимые приготовления и начала проводить обряд на порчу. Смертельную порчу. Она читала заклинания над платком и фотографией Гели, скачанной и распечатанной из соцсетей, поливала все это плавящимся воском горящей черной свечи. Потом отправилась на кладбище для завершения ритуала.

Вернулась она в самом хорошем расположении духа. Теперь ее Кристиночке не о чем переживать, скоро ее соперница исчезнет с лица земли.

Но через три дня к ней домой пришла та самая Геля с каким-то незнакомым мужчиной. Он был высоким, с тонкими аристократичными чертами, длинные темные волосы собраны в хвост на затылке, синий плащ подчеркивал статную фигуру. Его пронзительный взгляд достал до самого сердца колдуньи.

– Это она, – без каких-либо приветствий и предисловий сказал незнакомец Геле и вошел в прихожую.

– Молодой человек, что вы себе позволяете? – возмутилась такой бесцеремонности Варвара Степановна.

– Я позволяю себе то, что вы заслуживаете, – резко ответил тот. – Позвольте представиться – Александр. Являюсь другом этой девушки и действующим магом. Настоящим, а не шарлатаном вроде вас.

– И зачем вы сюда пришли? – женщина постаралась не показать своего испуга. Маг, ха! Магии не существует. Во всяком случае, официально.

– Как вы могли? – перебила ее Геля со слезами на глазах. – Что я вам-то сделала? Нет, я понимаю, дочь влюбилась, все дела. Но не убивать же из-за этого?

– Что за чушь ты несешь! – хозяйка дома отвернулась и пошла в комнату. – Уходите! Я вызываю полицию!

– Не торопитесь, – Александр выставил вперед руку, и женщина не смогла больше сделать ни шагу. Она развернулась. На лице былиизумление и ужас, бледные губы силились, но не могли ничего сказать. – Вы пытались совершить страшное преступление, – глубоким низким голосом проговорил Александр. – И за это понесете наказание. Я разбиваю ваше заклинание, оно не подействует на Ангелину.

Он несколько раз взмахнул другой рукой, как будто отрезая какие-то нити между женщиной и Гелей, что-то произнес на незнакомом языке.

– Когда маг делает порчу на смерть, он должен понимать, что при возврате заклинания есть риск отката вплоть до смерти, – продолжил он. – Вы знали об этом? Вижу, что знали. Заклинание возвращается к вам, а значит, вы умрете. – Он опустил руки.

– Нет, – прошептала женщина, – что же вы делаете? Нет! – она повысила голос до крика. – У меня дочь! Я нужна ей! – обезумевшая женщина бросилась на мага, но тот снова поставил щит, и она замерла.

– У вас есть единственный шанс остаться в живых – отмаливайте свой грех до конца жизни. Тогда, возможно, ваше тело сможет существовать. Но ведьма внутри вас сегодня умерла навсегда. Вы никогда больше не сможете колдовать. Прощайте. Геля, пошли отсюда.

Они быстро покинули негостеприимный дом и почти бегом спустились во двор. Александр тяжело дышал. Его шатало.

– Что с тобой? – поддержала его под руку Геля, заметив его состояние.

– Много сил потратил, голова кружится. Пошли в кафешку, перекусим, должно помочь.

– Ага, пошли, – они пошли со двора. – А ты и правда, снял заклинание? Эта тетка что, настоящая ведьма?

– Да, снял. Да, настоящая. Если бы она жила в другом мире, где энергетические линии сильнее, чем в этом, она бы стала очень сильной темной ведьмой. Ее бы учили правильно обращаться с такой силой, она закончила бы академию и стала бы практикующим магом. Там я бы с ней не справился.

– И как называется тот мир? – спросила Геля, пристально глядя на Александра. Тот поджал губы. – Нет, ну просто скажи, я не буду больше расспрашивать, если нельзя. И так уже понятно, что ты оттуда. Я это еще зимой поняла, когда Дэма призывали. Здесть-то настоящих магов не водится. И понятно, что больше ничего не скажешь. Твоя жена тоже просила не задавать вопросов. А меня ведь разорвет от любопытства! Ну, хоть название скажи, и я отстану…

– Астар, – тихо сказал Александр. – Королевство Ронарис. Но меня изгнали оттуда, вернуться я не могу.

– Ага. Понятно. А почему ты…

– Ты же сказала – больше никаких вопросов!

– А ты прямо поверил, да? – улыбнулась Геля. – Ладно, ладно, не буду. А Дэм знает?

– Немного. Расспросишь его на досуге.

– Это само собой, – ухмыльнулась Геля. После снятия заклинания она оживала на глазах.

Кристина в это время уже была в Москве. Она хорошо разбиралась в программировании, чувствуя электронику как часть магии. Подключиться к камерам слежения за дорожным движением ей не составило труда. Поэтому она легко нашла машину Дэма, припаркованную у компании Норд Групп Трейдер. Девушка зашла в здание и с удовольствием осмотрелась. На сайте компании висела подробная информация, когда и кем была создана эта фирма. Дэм долго был генеральным директором Норда, сейчас поменяв статус на совладельца. Что ж, достойно ее будущего мужа. То, что Дэм скоро будет принадлежать ей, Кристина не сомневалась. Не Геле же, в конце концов, соперничать с ней!

В холле ее остановили охранники, потребовав предъявить пропуск. Кристина послушно вытащила маленькую пластиковую карточку. Подделывать документы она тоже умела в совершенстве. Охранники недоуменно переглянулись – пропуск был в порядке, хотя они явно видели девушку впервые. Ее пропустили, посчитав, что это кто-то из новых сотрудников Норда.

Кристина нашла Дэма в лабораториях. Он возвышался над кучей пережженных проводов в своем белоснежном, но уже кое-где горевшем халате и что-то чинил. На его руках были тонкие резиновые перчатки почти по локоть. Вонь от пластмассы резала глаза. Увидев Кристину, он чуть не выронил инструмент.

– Какого черта ты тут делаешь? – воскликнул демон, поражаясь такой бесцеремонности.

– Дэм, я искала тебя, – невинно хлопая ресницами, тихо проговорила Кристина. – Прости меня, пожалуйста, я сделала большую глупость.

– Ты не просто сделала глупость, ты пыталась разрушить мою жизнь. И причинить боль Геле. А этого я тебе никогда не прощу, – он сам себе не признавался, насколько его ранило предательство единственного сородича.

– Я сама не знаю, что на меня нашло! – умоляюще сложила руки девушка. – Ты так обидел меня! Ведь я всего лишь хотела быть с тобой! Если бы ты не смог оправдаться за тот поцелуй, я сама бы во всем призналась твоей Геле!

– Забыла, с кем имеешь дело? – усмехнулся Дэм. – Ты врешь.

– Я просто хочу быть твоим другом…

– Ты врешь.

– Я больше никогда не буду пытаться разлучить вас!

– Ты врешь! – Дэм в ярости отбросил прибор и подошел к Кристине. – Чего ты хочешь от меня? – Он внимательно смотрел ей в глаза, как будто читая ее мысли. – Ты не любишь меня, это видно. Хочешь, желаешь, добиваешься, но понятие любви тебе пока недоступно. Тогда что? Повысить ранг? А, понятно. Дети. Ты хочешь детей с чистой демонской кровью, и чтобы они при этом были свободны, так?

– Ты можешь сделать для меня хотя бы это? – зашипела Кристина, сбрасывая маску вежливости. По ее телу пошли фиолетовые волны. – Никто ничего не узнает, я исчезну из твоей жизни навсегда вместе с ребенком!

– Нет, – веско сказал Дэм. – Это будет еще большей глупостью, чем наш поцелуй.

– Неужели тебе не хочется продолжить род?

– Нет. Я равнодушен к детям. И если у меня их никогда не будет, легко это переживу.

– А Геля? – ударила по больному месту Кристина.

– Этот вопрос мы будем решать с ней, не с тобой. Уходи.

– Можно мне хотя бы иногда общаться с тобой?

– Нет. Я не хочу тебя видеть.

Дэм увидел, как глаза Кристины блеснули красным и приготовился к атаке. Тела обоих демонов начали трансформироваться, черная чешуя постепенно наползала на белоснежную кожу, глаза вспыхнули красным пламенем, фиолетовые вихри заплясали вокруг.

Внезапно в лабораторию вошли пятеро мужчин в камуфляжной форме. Они были крупными, двигались быстро и тихо. Молча встали чуть поодаль. Сзади маячил Байкалов. Дэм немного расслабился, увидев, что Кристина растерялась. Трансформация остановилась и пошла в обратную сторону.

– Прекрати, – все еще измененным голосом сказал он. – Нам не стоит устраивать войны из-за разных взглядов на жизнь. Этот мир достаточно велик для нас обоих.

– Жаль, что ты не хочешь пересмотреть свои убеждения, – Кристина уже почти стала нормальной.

– Уходи, – повторил Дэм. – У нас тут важные дела. И лучше уезжай из города. Или даже из страны.

– Тебя не спросила, где мне жить!

– Ты не понимаешь. Тут опасно, – нехотя сказал Дэм, – опасно именно для нас. – Он секунду колебался, не зная, рассказывать ей об этом или нет. Но потом все-таки решился, ведь она тоже была под ударом. – В город пробрался высший демон с Ассуриона. Даншалион, знаешь такого?

– Нет, – удивилась Кристина.

– Мой бывший хозяин. Он может убить тебя, если обнаружит. Мы сейчас работаем над тем, чтобы отправить его назад.

– Каким образом? – усмехнулась девушка. – Даже если вы откроете портал, вы не сможете заставить его зайти туда.

– Давай я не буду посвящать тебя в такие подробности. Просто уезжай. И держись подальше от восточного направления.

– Хорошо, – Кристина поджала губы и быстро вышла из лабораторий, зло поглядывая на охранников Дэма. Как же не вовремя они подошли! Может, после ссоры их с Дэмом ждало бурное примирение! Ладно, тут она проиграла. Пока. Остается надеяться на ведьминскую силу матери.

Глава 5. Преследование

Как только Кристина покинула лабораторию, Байкалов подскочил к Дэму.

– Это кто? Она тоже демон? – он во все глаза смотрел на Дэма, пытаясь разглядеть остатки трансформации.

– Да.

– Ты давно ее знаешь? Она может помочь нам изгнать Даншалиона?

– Нет.

– Дэм! Ты можешь объяснить по-человечески?

– Объясняю, – Дэм снял халат и молча кивнул военным. Те подошли ближе. Их лица были абсолютно непроницаемы. Было видно, что это профессионалы высочайшего класса, сработавшаяся пятерка бойцов для антитеррористических заданий, которую выделили Дэму из диверсионных подразделений спецвойск. Их имен Дэм не знал, они называли себя позывными-цифрами. – Кристина – низший демон, она ничего не сможет сделать Даншалиону. Только погибнет зря.

– Ты тоже низший. Ты тоже погибнешь?

Дэм предпочел не отвечать на этот вопрос. Он разложил на столе несколько приборов, которые выглядели как обычные пульты от телевизора, только чуть крупнее и с металлическим корпусом.

– Это – наше оружие на сегодня. Принцип действия – электромагнитное излучение высокой частоты. Оно разрушает клетки тела демона. Не смертельно для высшего, но крайне неприятно. Ему будет больно, быстро регенерировать не получится. Вот эта кнопка – максимальное излучение, до плазмы, будете применять, если он нападет. Эта кнопка – силовое гравитационное поле. Оно замедляет демона и не дает ему пройти. Этим надо будет воспользоваться, если он выйдет из круга.

Наш план следующий: мы создаем портал. Я встаю внутри и снимаю вот это, – Дэм показал на тонкую цепочку у себя на шее с огромным аметистовым кулоном. – Это блокатор моей энергии, Даншалион не слышит меня, пока я под его защитой. Как только он почувствует меня, придет сразу. И зайдет в круг. Я активирую портал. Мы должны будем находиться там несколько секунд, за это время произойдет переброс демона на Ассурион. Вопросы?

Пятеро бойцов стояли в полном шоке от происходящего. Но изо всех сил старались не показывать изумления.

– Вопросы есть, – немедленно ответил один из них, с позывным Первый. – Нам сказали, что мы должны уничтожить демона, но я вижу, что ты – тоже демон?

– Это так.

– Мы должны уничтожить не тебя? А другого, который еще круче?

– Гораздо круче, – грустно усмехнулся Дэм. – Впрочем, насчет себя не знаю. Надеюсь, ваше начальство не отдаст такой приказ, – Дэм заметил, как бойцы потупили глаза. Он знал, что приказа еще не было, но не сомневался, что он последует обязательно. Слишком уж впечатлились военные в министерстве обороны, когда он продемонстрировал им свои способности.

– Это – единственное наше оружие? – продолжил Первый. – Может, вы обеспечите нас чем-либо еще?

– В этом нет необходимости. Любое другое на него не подействует. Вам показывали, как он пропускает пули сквозь себя? Физическое воздействие такого типа на него невозможно.

– Мы смотрели видео с записью боя. А это оружие точно подействует? Подозреваю, что раньше на демонов не охотились.

Дэм молча стянул перчатки. Одна рука была обгоревшей чуть ли не до кости. Запекшаяся кровь отваливалась мелкими кусками и падала на пол.

– Ты на себе проверял, что ли? – вытаращил глаза Байкалов.

– А на ком еще? – пожал плечами Дэм. – Тело регенерирует через пару часов, как раз к бою буду целым. Но попасть под луч не хотелось бы.

– То есть, этим оружием можно и тебя убить? – тихо спросил полицейский.

Дэм не стал отвечать на очевидный вопрос.

– На людей лучевое оружие тоже подействует, плазма сожжет любой объект в секунды. Так что не подставляйтесь. Еще вопросы?

– Если ты будешь в круге с Даншалионом, тебя тоже перенесет на Ассурион?

– Я попытаюсь выйти оттуда при малейшей возможности.

– При какой? Ты будешь несколько секунд наедине с высшим демоном! От тебя там вообще что-то останется? – Байкалов опять не услышал ответа. – Зачем ты это делаешь? Давай подготовимся еще немного, научишь людей, усовершенствуешь оружие…

– Даншалион каждый день убивает пять-десять человек, – жестко сказал Дэм, глядя в упор на Байкалова. – Ему нужна энергия, а на Земле ее нет в достаточном количестве для высшего демона. Сегодня у нас есть шанс его остановить. Ты серьезно предлагаешь ждать дальше? И сколькими жизнями ты готов заплатить за это?

– Нет, но если ты погибнешь…

– То дальше вы будете действовать без меня, – отрезал Дэм. – Принцип работы излучателей вы знаете. Как создается портал на Ассурион, я расскажу. Обратно нет, уж извините. Ваша задача – не погибнуть всем. Вы поддерживаете связь с начальством? – обернулся он к бойцам.

– Постоянно, – кивнул один из них с позывным Пятый. – Все транслируется онлайн.

– Хорошо. Тогда отправляемся.

Они спустились вниз и вышли на улицу. Дэм провел их минивэну, припаркованному у Норда. Внутри машины было просторно, несмотря на многочисленное оборудование самого разного порядка, от компьютеров до медицинских аппаратов. За руль сел Второй. Дэм в это время начал объяснять принцип действия приборов наблюдения, экранирования и поддержания жизни раненого человека. Инструктаж длился около часа. Машина неслась по трассе в сторону, где дроны последний раз зафиксировали появление демона. Все время следить за Даншалионом они не могли – не успевали, скорость существа была очень высокой. Но рано или поздно они все равно натыкались на него. Даншалион кружил по одной и той же территории, не понимая, куда ему теперь направляться. Дэма он больше не чувствовал.

После инструктажа Дэм позвонил Александру. Тот рассказал о ведьме, наколдовавшей Геле смерть. Дэм пришел в ярость.

– Надо было убить ее сразу! – рычал он с трубку. – Ты же мог! А теперь что, безнаказанная колдунья бродит на свободе?

– Успокойся, она достаточно наказана, – уверил друга Александр. – Свои ведьмовские чары она потеряла. У нее не получится поддерживать здоровье обрядами. А ведь она уже довольно солидного возраста. Скоро ее сломают болезни.

– Плакать не буду, – буркнул Дэм. – Ладно, спасибо тебе. За все. Кстати, присмотри там за Гелей если что.

– Если что? Ты о чем это? – насторожился Александр.

– Ну, я же говорил, что мы на демона охотимся. Это серьезно, знаешь ли.

– Когда решишь устроить ему бой, скажи мне обязательно. Я могу помочь.

– Скажу, – Дэм быстро попрощался и положил трубку.

– Почему бы тебе действительно не попросить его приехать? Он маг, его помощь была бы существенной, – тихо спросил Байкалов.

– Нет, – возразил Дэм. – Он слабый маг. И он мой друг. Бросится меня спасать в самое пекло. А у него жена и дочь. Да и за Гелькой надо присматривать. Видишь же, какие сволочи встречаются на этой планете. Чуть что не понравилось – заговор на смерть, – Дэм опять набрал номер. – Геля? Привет, солнце. Как ты?

Дэм слушал родной голос и улыбался, не перебивая ее сбивчивый рассказ о злобной Варваре Степановне. Потом Геля рассказывала о новом пациенте Сашеньке, о Лизе, совсем уже выздоровевшей, о Медикусе, о самых разных вещах, составлявших ее жизнь.

– Дэм, я так скучаю по тебе! Когда ты вернешься?

– Как только смогу.

– И расскажешь мне все ваши правительственные тайны?

– Обязательно. Я тоже очень скучаю по тебя. И люблю. Не забывай об этом.

– Я помню, – рассмеялась девушка. – Я только это и помню! Я тебя тоже люблю. Приезжай скорее, я очень жду.

– Очень постараюсь. Прощай.

Дэм положил трубку и отвернулся к окну. Никто в фургоне не смел прервать его мысли. Всем было понятно, что Дэм попрощался с Гелей навсегда. И еще стало понятно, ради кого он едет к высшему демону.

Для боя они выбрали небольшое поле с редкой лесополосой по краям. Съехали с оживленной трассы на еле заметную грунтовку, отмотали по ней несколько километров. Когда трасса скрылась из виду, остановились. Все вышли из фургона, осматривая красивые просторы родной страны. Безмятежность пейзажа никак не вязалась с тем, что скоро должно было тут произойти.

Дэм достал из фургона железный лом и пошел дальше в поле. Там он начал рисовать огромную пентаграмму, глубоко взрыхляя землю острым концом лома. Фигура получалась четкой и ровной, линии можно было сверять по линейке. Потом Дэм зажег свечи по краям пентаграммы, накрыл их стеклянными колпаками с отверстиями вверху, чтобы ветер не задувал пламя. Положил рядом со свечами камни-накопители энергии, как советовал Александр. Вернулся к своему храброму отряду.

– Вот заклинание, – он отдал заламинированный листок бумаги Байкалову. – Ты будешь стоять вот тут и читать, как только я подам знак. Читай как можно громче. Ребята, идите сюда.

Дэм расставил всех по местам, еще раз объяснил, что нужно делать. А главное, чего делать нельзя. Например, подходить близко к пентаграмме.

– Самое главное, – медленно сказал Дэм, – ни в коем случае не сражаться до конца. Если Даншалион прорвет круг, уходите немедленно. Приедете в следующий раз. И не мешкайте, Даншалион двигается быстро, а заряды у вас ограничены. От раненого демона вы легко уйдете. Но когда он освоится и изменит тактику боя, вам не выжить.

После этого Дэм отправился в круг. Бойцы рассредоточились по поляне, направив излучатели в сторону Дэма. Демон встал в центре круга и снял экранирующий амулет. Он смотрел на восток, предполагая, что оттуда придет Даншалион. Байкалов стоял рядом с фургоном, смотрел на Дэма, и у него щемило сердце. Он отчаянно не хотел, чтобы это прекрасное существо сегодня окончило свой жизненный путь вместе с высшим демоном.

Вскоре на горизонте появилось черно-фиолетовое облако. Оно быстро приближалось, уже можно было разглядеть широкие крылья и злобную морду. Подлетев к кругу, Даншалион спустился, трансформируясь на ходу. На землю он встал в форме человека. Все того же майора Покаташина.

Демон вошел в круг к Дэму. Тот повернулся к Байкалову и махнул ему рукой. Евгений начал громко читать заклинание, стараясь, чтобы голос был слышен в пентаграмме. Даншалион мгновенно понял, что его пытаются выпроводить с Земли. Такого громогласного рыка на этой планете еще не слышали. Находящиеся неподалеку люди в полной мере осознали, что такое высший демон. Он рванулся прочь из круга, но Дэм схватил его, пытаясь удержать в круге. Включенные гравитационные излучатели тоже не давали демону выйти. Потом включилось лучевое оружие и окатило обоих демонов сгустками плазмы. Раненый Дэм не мог держать демона внутри, он нанес последний удар. Даншалион почти не почувствовал его, но разъярился окончательно. Он растерялся, не понимая, что ему делать сначала – убить Дэма, регенерировать поврежденное излучателями тело или все-таки разорвать пентаграмму. Байкалов торопливо заканчивал читать, надеясь, что при последних словах Дэм выберется из круга. В пентаграмме закружился серебристый смерч. Люди продолжали поливать пентаграмму плазмой. Демон сшиб Дэма наземь и снова попытался выскочить из круга. Излучатели опять отбросили его назад. Демон метался по пентаграмме и вдруг взлетел, взмыв в небо чуть ли не на полкилометра. Там пентаграмма была слабее, да и излучатели не причиняли такого вреда. Случилось самое страшное – демон прорвал контур и оказался на свободе.

Он спикировал на людей сверху, уже не обращая внимания на чудовищную боль во всем теле. В демона снова полетели сгустки плазмы, тело существа рассеялось, стараясь пропустить их сквозь себя, но это не срабатывало, плазма не была материальной, она сжигала тело. Вот демон добрался до одногоиз бойцов, бросил в него лапу. Когти прошили человека насквозь. Он метнулся к другому, пролетев сквозь него. Человек не успел даже закричать, мгновенно взорвавшись. Один из бойцов кинулся прочь в поле, громко крича и отстреливаясь плазмой. Демон бросился за ним, кружа вокруг человека и выискивая бреши в его защите.

Байкалов отмер и побежал к пентаграмме, где лежал Дэм.

– Куда? – крикнул ему кто-то. – Назад! В фургон!

– Надо вытащить его! – Прокричал Евгений. – Давай быстрее, пока тварь не вернулась!

Пара оставшихся бойцов тоже побежали Дэму. Они быстро подхватили бесчувственного демона и со всех ног кинулись к фургону.

– Он летит сюда! – увидел Даншалиона Байкалов. – Стреляйте! – Он втащил Дэма внутрь и схватился за руль. Один боец вскочил в фургон, второй выпустил в демона струю плазмы и влетел в уже набирающую ход машину. Байкалов давил на газ изо всех сил. Оба бойца отстреливались из несущегося по ухабам фургона. Прицелиться было сложно. Но гравитационные излучатели не давали демону подойти ближе, да и плазма иногда находила свою цель. Демон некоторое время преследовал машину, его скорость была существенно выше. Но сейчас он был серьезно ранен, лететь было трудно. Бежать он пока мог, но уже не быстрее техники. Еще один жуткий рев разорвал пространство, когда Даншалион понял, что двигается медленнее машины, а уворачиваться от плазмы становилось все сложнее. Он отделил лапу от основного тела и бросил в машину. Боец внутри не успел среагировать, лапа выдернула его на дорогу, разрывая на куски. Демон поймал еще один заряд плазмы от второго человека и покатился в овраг, безнадежно отставая от своих жертв.

Минифургон летел на всех парах еще с полчаса, пока Евгений не поверил в то, что они в безопасности. Он остановился на обочине и отцепил побелевшие пальцы от руля.

– Оторвались? – прохрипел он, оглядываясь назад. Оставшийся боец промолчал, глядя в искореженную заднюю дверь фургона. Потом медленно обернулся к Байкалову.

– У тебя излучатель есть? – тихо спросил он. – Мой разряжен.

– Ага, – кивнул Евгений, доставая свой прибор. – А зачем? Мы же ушли.

Спецназовец молча кивнул на Дэма.

– В смысле? – вытаращился на него Байкалов. – Излучатель ему не поможет. Или ты…– до него внезапно дошла простая истина, и волосы на голове зашевелились. – Эй, ты не думай, его нельзя убивать!

– У меня приказ, – жестко ответил мужчина. – Да я и без приказа это сделал бы! Ты видел то чудище? Демоны, да? Эти твари не имеют права жить в нашем мире! Ладно, черт с тобой, без излучателя обойдусь, – он подполз ближе к Дэму, осматривая его голову. – Жаль сил маловато, но попробую… Эй, ты чего? – Он с изумлением увидел пистолет Макарова, направленный ему в лицо дрожащими руками.

– Отойди от него! – заорал Байкалов. – Не смей! Мне плевать на ваш приказ, его нельзя убивать!

– Да из-за него все наши погибли! – горячился спецназовец.

– Из-за него? Или из-за ваших дурацких приказов? Почему вы не ушли, когда демон выскочил из круга? Дэм же сказал вам отступать при первой возможности!

– У нас приказ уничтожить демонов любой ценой!

– Демонов? Вот из-за этого вы и погибли! Вы Дэма тоже убивали! – до Байкалова только сейчас дошло, почему военные так мазали, стреляя в высшего демона, и часто попадали в Дэма. На самом деле бойцы такого уровня не могли промазать. – Вы убивали нашего единственного союзника, который мог нам помочь! А ведь он бы удержал демона, если бы был цел! Надо было слушать его, а не ваше идиотское командование! Он никогда не ошибается! Тогда и вы бы не погибли, и приказ потом бы выполнили, придурки!

– Заткнись! – боец бросился на Байкалова, но тот опустил пистолет и дважды выстрелил. Спецназовец заорал и схватился за раненые ноги. Байкалов выскочил из машины и открыл боковую дверь.

– Быстро вылез отсюда! – он направил пистолет в голову мужчины. У Байкалова тоже имелся солидный опыт армейской службы по контракту, и сейчас он не стеснялся это демонстрировать.

– Ты соображаешь, что делаешь? – процедил раненый, кое-как выползая из фургона. Пули не задели кости, пройдя навылет, но боль была чудовищна.

– Представь себе. Дэм сознательно пошел на смерть ради нас, ради всего нашего мира. Убить его я не позволю. Можешь рассказывать об этом своему начальству, мне плевать.

Евгений сел в машину и снова выехал на трассу, оставив незадачливого бойца в одиночестве. Тот злобно сплюнул на дорогу и оглянулся, думая остановить попутку. Хотя кто его возьмет такого – сидящего на земле, всего в грязи и крови? На мгновение ему показалось, что на горизонте клубится какое-то серебристо-сиреневое облако. Он поспешно отвернулся, не желая даже думать о том, что это может быть выживший демон.

И напрасно. Даншалион хорошо чувствовал кровь. Особенно кровь своих врагов. Найти того, кто причинил ему боль, не составило труда. Боец так и не понял, что происходит, расставаясь с жизнью. Даншалион поглотил его в секунду.

Евгений долго время ехал как можно быстрее, потом немного сбавил скорость. Эмоции схлынули, уступив место связным мыслям. Полицейский немедленно позвонил Виктору.

– Викс, привет, – его голос все еще звучал хрипло. – Нужна твоя помощь. Дэм сильно ранен. Нет, привезти его в Норд я не могу, там нас наверняка ждут. Да и в город, скорее всего, не пустят, заметут на подлете. Надо везти его в Екатеринбург, в Медикус. Ты можешь пригнать Саманту? Мы подождем тебя на сороковом километре, у развилки, знаешь? Хорошо. Поторопись.

Байкалов остановил машину на обочине, перелез на заднее сиденье. Внимательно осмотрел лежащего рядом Дэма. Зрелище было жутким. Этот обугленный почти до кости полутруп меньше всего походил на человека. Излучение действительно почти убило его. Но Дэм еще дышал. В тишине заглушенной машины это было отчетливо слышно. Дыхание было редким, слабым, каждый вздох как последний.

– Извини, – прошептал Евгений, – люди довольно мерзкие существа. Надеюсь, когда ты очнешься, не перестреляешь нас всех в отместку. Одна надежда на Гелю, что удержит тебя от этого.

Он просидел так около получаса, когда к фургону подъехала знакомая иномарка с Виктором внутри. Он быстро вскочил в приоткрытую дверь.

– Что произошло? Это что, Дэм? – Виктор замер, не в силах поверить глазам. – Он еще жив? Что случилось? – обратился он к безучастному Евгению.

– Мы пытались поймать Даншалиона. – Коротко ответил он. – Не получилось. Тогда спецназовцы решили убить заодно и Дэма. Даншалион всех сожрал, мы чудом сбежали. Боюсь, если нас перехватят в городе, Дэма все-таки убьют.

– За что? – воскликнул шокированный Виктор.

– Не понимаешь? – зло проговорил Байкалов. – Только за то, что он демон. Такой поступил приказ! Поэтому Дэму нельзя в Москву. Ты летишь с ним в Екатеринбург, лечите его там, если сможете. Я еду к начальству, постараюсь их запутать.

– Хорошо. Давай перенесем его. Ты уверен, что он жив вообще?

– Пока дышит.

Они как можно аккуратнее перенесли демона в Саманту. Виктор сел за руль и практически сразу же взлетел над землей, наплевав на конспирацию. Байкалов двинулся в город.

Его паранойя оказалась оправданной. На въезде в город его остановили полицейские и предложили немедленно отправится с ними.

Допрос длился более четырех часов. Если бы Байкалов не знал в совершенстве все полицейские методы выбивания информации, возможно его заставили бы рассказать правду. Но он в таких подробностях и так точно описывал случившееся, что ему верили. Поймать на нестыковках его было невозможно. Да он и не врал. Почти. Разве что не признался в своих последних действиях. Он сказал, что и последнего бойца и Дэма из фургона вытащил Даншалион при преследовании. Скрывать присутствие Дэма в машине после боя не было смысла – его биологические следы были повсюду, машину наверняка тщательнейшим образом обыскали.

Конечно, рано или поздно в город вернется последний спецназовец и уличит Байкалова во лжи. Но для него сейчас было главным выиграть время.

Была уже глубокая ночь, когда Байкалова, наконец, отпустили домой. Он подозревал, что это случилось не без помощи Натальи, которая взялась быть его адвокатом и настойчиво обзванивала все начальство с угрозами привлечения СМИ к произошедшему. Заодно она продемонстрировала видеоролик, снятый Байкаловым на телефон. На нем было отчетливо видно начало сражения с демоном. Муж предусмотрительно отправил его жене еще до въезда в город. Наталья Савельевна была хорошо известна в определенных кругах как отличный адвокат, крайне редко проигрывающий дела. С таким преуспевающим юристом никто не хотел связываться.

Байкалов с женой вернулись домой, где их ждали перепуганные мальчишки. Ленчу вся эта история с демонами очень нервировала. Если бы не старший товарищ, мальчик, скорее всего, даже поплакал бы. Но Сергей выглядел в его глазах таким героем после встречи с самим Даншалионом, что показывать при нем эмоции было несолидно. Ленча был очень рад, что Сергею разрешили пока пожить у них дома. Сбывалась его мечта – обрести сильного старшего брата. Навстречу взрослым бросились оба.

– Ну что? Как все получилось? – первым начал расспрашивать Сергей, пока Леонид молча повис на отце.

– Так себе, – ответил Байкалов. – Мы проиграли, Дэм ранен, Даншалион всех убил и ушел.

– Говорил, надо было меня взять! Может, моя кровь и в этот раз пригодилась бы! – Сергей никак не мог простить полицейскому того, что его подло оставили дома.

– И сколько раз ты себе руки резать собираешься? Пока окончательно кровью не истечешь? – фыркнул Байкалов. – Успеешь еще. Демон пока жив. Так что будем думать, как бы его снова прищучить. Лишь бы Дэм поправился. Его сильно приложили.

– Где он сейчас?

– Извини, друг, не скажу. И вы не говорите никому, что он жив, ладно? Это пока большой секрет. А то начнут донимать вопросами. Или еще чего похуже.

– Так. Всем мыть руки и марш на кухню, – прозвучал командирский голос Натальи Савельевны. – Быстренько ужинаем и спать. Завтрашний день никто не отменял. Всем в школу и на работу, не забывайте.

Уже поздно ночью, лежа в постели, Байкалов решился озвучить волновавший его с недавних пор вопрос.

– Дорогая, как мы теперь будем общаться с Сергеем? Он привык к нам. Тебе не кажется, что можно было бы…

– Кажется, – улыбнулась та. – Я не против, а Ленча спит и видит, что теперь у него есть старший брат. Но усыновление – нелегкая задача, придется повоевать.

– Да с тобой можно на любую амбразуру! – тихо рассмеялся Евгений, прижимая любимую к сердцу. – Не боись, Натаха, прорвемся! Если выживет Дэм…

Глава 6. Задача - выжить

Викс припарковался у Медикуса уже через три часа после вылета из Москвы. Дэм еще дышал. Санитары немедленно подняли босса в операционную. Лучшие хирурги больницы, которых Дэм больше полугода разыскивал по всей стране и переманивал к себе под крыло, сейчас очень сомневались, смогут ли они сделать хоть что-то.

На Гелю было страшно смотреть. Она все время находилась рядом, зная, что ее энергия нужна Дэму. Но она не могла даже взять его за руку, черная сгоревшая кожа моментально отслаивалась. Лица на Дэме не было, как и глаз. Жуткий провал вместо носа и оскал почерневших растрескавшихся зубов завершал картину полутрупа.

В Медикус немедленно прибыл Александр и набросился на ни в чем не повинного Викса. Тому пришлось долго убеждать его, что бой происходил вообще без его ведома.

– Как и без моего! – зло подтвердил Александр. – Он же звонил сегодня утром! Сказал, что поставит меня в известность, если они решат атаковать демона!

– И мне звонил, – всхлипнула Геля, – и ни слова не сказал про бой, герой хренов!

– Ты не отвлекайся, – осадил ее маг, – возьми его за руку.

– Как?

– Просто коснись. Этого будет достаточно, – он сам коснулся другой руки, пытаясь передать другу свою силу. Геля последовала совету.

– Может, вы все-таки покинете операционную? – немного нервно спросил один из врачей, готовя скальпели.

– Вы же знаете, кто он, – мягко ответил Александр. – Инфекции ему не страшны. А вот отсутствие энергии может оказаться фатальным. Не переживайте, мы постараемся не мешать. Просто будем держать его сердце.

Операция началась. Врачи срезали мертвую черную плоть до розового кровоточащего мяса или кости, обрабатывали раны антисептиками, кололи лекарства, поддерживающие сердце, подали кислород. Никто толком не знал, как лечить демонов. Решили исходить из того факта, что никакие человеческие лекарства ему не повредят.

Вскоре на операционном столе лежало еще более неприглядное существо. Разве что теперь оно было другого цвета. В тишине операционной слабое дыхание Дэма было еле слышно. Но датчики фиксировали редкие удары сердца. Что делать с пациентом дальше, никто не знал. Его решили оставить в покое, просто накрыв чистой простыней. В комнате существенно подняли температуру, чтобы Дэм не тратил энергию на поддержание тепла. Но опять-таки никто не знал, насколько это будет ему полезно.

Геля сказала, что из палаты не уйдет. Александр поддержал ее решение, присоединившись к девушке. Медицинский персонал больницы обеспечил им питание и место для сна. Потянулись томительные часы ожидания.

То, что тело Дэма потихоньку регенерирует, стало понятно уже на вторые сутки. Проснувшаяся рано утром Геля подошла к неподвижному телу и увидела закрывающиеся раны. На красных мышцах появилось что-то вроде тонкой пленки, обнаженные кости на лице покрылись пока еще прозрачной кожей. Геля немедленно разбудила спящего в соседнем кресле Александра. Тот подтвердил, что ей не мерещится, демон регенерирует.

– Ну, слава Богу! – с чувством сказала Геля. – Значит, он все-таки не собирается умирать!

– Определенно. Смотри, он наращивает мышцы, в основном на лице. В принципе, понятно. Хочет скорее вернуться к нормальной жизни. Но тогда почему не глаза? А именно мышцы и кожу лица.

– То есть он как-то контролирует регенерацию?

– Конечно. Поверь, демоны отлично владеют своими телами. Высший регенерировал бы в секунды.

– Ты выяснил, что с ним случилось?

– Виктор толком не знает. Байкалов его вызвал, передал Дэма и уехал, запретив ему звонить. Я так понял, они все-таки сразились с Даншалионом и проиграли. А Дэму приходится прятаться, потому что… возможно, Байкалов всем скажет, что он погиб.

– Зачем? Дэм ведь на нашей стороне.

– Люди иногда такие люди, – мрачно сказал Александр, поражаясь наивности Гели. Как она может не понимать, что раны Дэму нанес не демон, а люди? Впрочем, говорить ей о своих догадках он не стал. – Иди поешь, тебе нужно много энергии.

– У меня ее теперь выше крыши! – улыбнулась Геля. – Вовремя ты снял с меня порчу. – Девушка умчалась вниз, в буфет.

Как только она выбежала, Дэм пошевелился. Александр тут же подошел.

«Больно, как же больно», – отчетливо прозвучало в голове Александра.

– Дэм! Это ты говоришь? Ты слышишь меня?

– Да, – прошептали вслух изувеченные губы.

– Отлично! – довольно выдохнул маг. – Не буду задавать дурацких вопросов типа как ты себя чувствуешь и так далее. И так все понятно. Мы с Гелей передаем тебе энергию. Твои хирурги убрали отмершие ткани твоего тела. Мы можем еще что-то сделать для тебя? Как-то обезболить? Уколоть наркоз?

«Не надо. Под наркозом я буду регенерировать медленнее».

– Ты здорово передаешь мысли!

«Говорить труднее»

– Ясно. Подожди. Я понял, что регенерировать под наркозом ты будешь медленнее, ну и что? Зато без боли. Зачем мучиться?

«Хочу скорее поправиться. Как я выгляжу сейчас?»

– Ну, как сказать… узнать тебя сложно. Пожалуй, даже невозможно.

«Не хочу быть таким»

– Ой, перестань, Гельке плевать, как ты выглядишь, она тебя все равно любить будет, – понял главное опасение демона Александр. – А мне тем более все равно, лишь бы тебе нормально было. Так как насчет наркоза?

«Хорошо. Боль тоже мешает регенерировать. Сводит с ума. Сознание ускользает»

– Я вызову врачей, – Александр нажал на кнопку экстренного вызова у двери, – сейчас, потерпи немного.

«Они стреляли в меня тоже»

– Я понял, – мрачно сказал Александр. – Байкалов вытащил тебя оттуда. Остальные погибли. Он передал тебя Виксу и запретил звонить.

«Позвони с моего телефона, там прослушивание невозможно. Скажи, что есть еще десять излучателей в лабораториях Норда. Пусть возьмут и попробуют добить его»

– Хорошо.

В палату зашел врач, Александр объяснил, что надо делать. Дэму укололи наркоз в стандартной дозировке. Вернувшейся Геле маг не стал ничего рассказывать, Байкалову позвонил чуть позже, оставив демона на попечение подруги. Евгений долго не брал трубку. Потом все-таки ответил.

– Дэм? – напряженно спросил полицейский, увидев номер.

– Нет, это Александр. Дэм сказал, отсюда можно звонить, его телефон не прослушивается.

– Как он?

– Ужасно. Нет, выздоровеет, конечно, уже пошла регенерация. Но некоторые претензии к военным у меня есть!

– У них был приказ. И я очень надеюсь, что Дэм, когда выздоровеет, объяснит этим идиотам, что так с союзниками не поступают! Я не знал, кстати, веришь?

– Конечно. Спасибо, что вытащил его.

– Не за что. Я видел его в бою…

– Дэм сказал, что есть еще десять излучателей в Норде. Попробуйте добить демона.

– Они потеряли его из виду. Дроны сгорели при выбросе энергии, новых камер нет. Пробовали следить со спутника, но это невозможно – Даншалион может рассеивать тело и перемещаться на огромные расстояния почти мгновенно. Без Дэма нам не справиться, если он теперь захочет нам помогать. И про излучатели я им ничего не скажу! И учтите, они расспрашивали меня, где до этого времени жил Дэм. Я прикинулся идиотом, мол, ничего не знаю. Но они узнают это и без моей помощи. Так что будьте готовы. Скоро они поймут, что Дэм жив, и придут за ним. Так что пусть быстрее поправляется.

– Я передам.

– Сколько у него времени до полного выздоровления?

– Недели три, не меньше. Его сильно задело.

– Хорошо. Сигнализируй, если что.

Дэм встал на третий день. Дождался, когда Геля уйдет в буфет, и попробовал управлять телом. Это было нелегко, тем более после продолжительного наркоза. Голова кружилась, тело не слушалось. Глаз у Дэма еще не было, но он неплохо чувствовал пространство. Попробовал пройтись по палате. Медленными шажками это получалось. Ощупал тело только что регенерированными пальцами. Их он вылечил в первую очередь. То, что он выяснил о своем виде, не радовало. Он взял простыню и завернулся в нее. В таком виде его и нашла Геля, вернувшаяся с обеда.

– Дэм! – подскочила она к нему, – ты уже ходишь! Я так рада! Как ты себя чувствуешь?

– Все нормально, – отвернулся он. – Извини за мой вид, я постараюсь поправиться побыстрее.

– Ага, и мозг тоже регенерируй заодно! – буркнула девушка. – Нашел, за что извиняться! Тебя обнять-то можно? Я так соскучилась!

Дэм не смог не улыбнуться, думая, как ему повезло с девушкой. Осторожно обнял Гелю, постоял, прислушиваясь к ее бьющемуся по-сумасшедшему сердцу. Вдруг насторожился – ее энергия била через край, в этом не было ничего особенного. Но его энергия тоже уходила в пространство. Внезапно он вспомнил важную вещь, и ужас накрыл его сознание.

– Гелька! Где мой амулет? – воскликнул он.

– Какой амулет? – недоуменно отстранилась девушка.

– Аметист на моей шее, куда он делся?

– Не знаю, на тебе его не было, а что?

Дэм прислушался к циркуляции энергии вокруг себя. На краю сознания мелькало что-то знакомое, страшное, опасное, и становилось сильнее с каждой секундой.

– Даншалион, – бесцветным голосом произнес демон. – Он нашел меня. Геля, уходи немедленно!

– Еще чего!

– Геля! – закричал Дэм, оттолкнув девушку, – уходи!

Больше он ничего не успел сделать. Дверь открылась, и в палату вошел высокий статный мужчина с яркими синими глазами. Дэм не мог его видеть, поэтому внешность майора Покаташина не произвела на него впечатления. А вот Геля сразу поняла, что это не человек.

Когда Покаташин вошел в Медикус, его остановила девушка-администратор. Сначала она попросила его надеть маску и бахилы, потом окликнула безразлично идущего дальше по коридору мужчину, потом подбежала к нему и встала на его пути. Даншалион смотрел на нее пару секунд, потом чуть рассеял тело и прошел сквозь девушку. Администратор осталась стоять в полном шоке, замерев от ужаса.

Демон спокойно поднялся на нужный этаж. Он давно чувствовал своего пса, но тот был слишком далеко от Москвы. Да и сильные раны от излучателей давали о себе знать. Целые сутки он приводил тело в порядок. Потом все-таки направился на восток. Расстояния в этом мире были огромные. Демон не хотел тратить силы на скорость, так что не торопился. Но вот, наконец, прибыл в суровый уральский город.

Демон услышал последний возглас своего бывшего пса и понял, что Дэм его почуял. Даншалион открыл дверь и вошел в помещение. Ну что ж, вот он и нашел неверного. Он удивился, увидев, что Дэм не только не стремиться убежать, а наоборот, закрывает собой какую-то девушку и готовится к нападению. Раненый, регенерировавший лишь частично, без органов зрения. Интересно, на что он рассчитывает? Демон подошел ближе. А, понятно. Он защищает не простого человека, а нового хозяина. Даншалион хотел убить обоих сразу, но что-то его остановило. Дэм излучал такую ненависть и бесстрашие, что его бывшего хозяину стало не по себе. Вот так и поднимается ранг демона, вдруг отчетливо понял он. Бросить вызов высшему, да еще хорошо знакомому высшему в его положении – самоубийство. Но ведь работает. Выше седьмого ранга Дэму не подняться, но сейчас он действовал как существо более высокого уровня. Интересно, что это за хозяйка такая, сумевшая настолько подчинить его пса? Даншалион попытался обойти бывшего слугу, чтобы поближе рассмотреть Гелю.

Дэм кинулся на Даншалиона, но тот одним движением руки отмахнулся от него, в секунду забрав всю энергию и парализовав слабое человеческое тело. Дэм застыл на месте, не в силах шевельнуться. Но говорить он мог.

– Не смей трогать ее, – прошипел Дэм, – слышишь? Не смей! Я запрещаю тебе.

Даншалион ощутил очередную порцию изумления. Низший, раненый, обездвиженный пес запрещает! Смешно. Он махнул другой рукой. Дэм застонал от боли. Даншалион снова поднял руку, намереваясь покончить с псом.

– Может, хватит уже? – вышла вперед Геля, закрывая собой Дэма. Даншалион убрал воздействие. Дэм уже не мог произнести ни слова. Высший подошел к девушке и посмотрел ей в глаза. Геля отчаянно трусила, но за ее спиной стоял любимый, и она не отошла. Демон долго всматривался в лицо этой двуногой, гадая, откуда в этом хрупком теле столько храбрости и силы.

– Меня зовут Геля, а вы – Даншалион, да? – Геля всегда становилась болтливой с перепугу, а сейчас она даже не стала себя контролировать, понимая, что, скорее всего, это ее последние секунды жизни. Так что терять уже было нечего. – Не убивайте нас, пожалуйста, – она как можно жалостливее посмотрела на демона. – Ну, я очень прошу. Или хотя бы не убивайте Дэма. Это я его вызвала в этот мир, это я украла у вас пса. Но это же потому, что я его люблю, понимаете? Вы знаете, что такое любовь вообще? Вон Дэм знает. Он любит меня, представляете?

Даншалион молча смотрел в глаза девушки, и ее воспоминания проносились перед его взором. Демон знал, что не стоит лезть ей в голову, она попросту взорвется. Провести полное слияние на уровне частиц? Тогда он получит ее память, но личность девушки будет утеряна. А она хозяйка Дэма, значит, и он неизбежно умрет. Поделом вообще-то. Но убивать именно Гелю почему-то не хотелось.

– Знаете, если Дэм познал любовь, то ведь и вы тоже можете, да? – продолжала нести чушь Геля. – Вы же высший, вы все можете. Отпустите его, а? Ему ведь и так несладко пришлось в этом мире. Да и вообще – посмотрите на него! Неужели не жалко? Между прочим, если бы моего подчиненного так отделали, я бы знаете, что сделала! Ух! Оставьте его мне, я люблю его!

Даншалион чувствовал огромную энергию, излучаемую девушкой. Это было приятно. Неудивительно, что низший среагировал на этот лакомый кусочек. Может, все-таки убить пса, а девушку оставить себе? Нет, вряд ли она будет этому рада, а значит, ее энергии ему не видать.

– Вообще-то его тут все любят, – не замолкала Геля. – Он такой милый. Построил больницу вон какую, вы видели? Мы теперь тут детей лечим. Он берется за самые сложные случаи, когда тех уже домой выписывают умирать. А какие тут врачи! Дэм их по всей стране разыскивает! Руки у них не то что золотые – бриллиантовые! Или какие еще… В общем, самые лучшие! Может, вам устроить экскурсию по больнице? Хотите? Пойдемте! – Геля взяла за руку майора Покаташина и потащила на выход в коридор. Даншалион не знал слова «офигеть», но чувствовал себя примерно так. Энергия Гели проникала в самую сущность демона, туманя сознания и вызывая довольно приятные чувства. Он покорно отправился за девушкой, испытывая необычное чувство спокойствия и безмятежности.

Через четверть часа в палату, где все так же неподвижно стоял Дэм, ворвался Александр.

– Дэм, что происходит? Мне звонили! – он увидел неподвижного друга и снял парализующий эффект. Демон рухнул на пол. Тут же вскочил, пошатываясь.

– Где Геля? – прохрипел он.

– Понятия не имею. Меня вызвали срочно с ресепшена, администратор в слезах, толком ничего объяснить не может. Говорит о каком-то страшном человеке.

– Даншалион нашел меня и пришел сюда. Геля увела его на экскурсию по больнице.

– Что, прости? – вытаращил глаза Александр.

– Мой бывший хозяин пришел сюда под видом майора Покаташина, – еще раз, четко проговаривая слова, как будто не веря самому себе, повторил Дэм. – Парализовал меня, начал убивать, но Геля закрыла меня собой и начала заговаривать ему зубы.

– Она умеет, – пробормотал восхищенный маг.

– Он выслушал весь ее бред, потом она потащила его на экскурсию по больнице.

– И он пошел? – нервно расхохотался Александр. – Дэм, зацени, вот это девушка!

– Знаю, знаю, – Дэму было не до смеха. – Ты все понял? По больнице ходит высший демон!

– Будь здесь, – посерьезнел Александр. – Я пойду проверю.

– Нет уж, я с тобой.

– Куда ты в таком виде? Медперсоналу одного демона мало? Да и не надо тебе светиться лишний раз. Если Даншалион тебя убить хотел, может продолжить дело.

Спор был прерван Гелей, которая спокойно вошла в палату.

– Гелька, – растерянно проговорил Александр. Дэм подскочил к девушке и взял ее за плечи.

– Где Даншалион? – напряженно спросил он, прислушиваясь к энергетическим потокам. Своего бывшего хозяина он не чувствовал.

– Он улетел, – мечтательно сказала Геля. – Но обещал вернуться... Как Карлсон!

– Чего? Говори нормально!

– Да хорошо все, успокойтесь, – девушка подошла к столу, налила воды из графина и залпом выпила. Начался откат, ее слегка трясло. – Мне надо выпить чего-нибудь покрепче.

– Не тебе одной, – согласился Александр. – Сейчас организуем. – Он быстро стал нажимать на кнопочки телефона. – Рассказывай.

– Да ничего особенного. Я ему все рассказывала, показывала, картинки на стенах ему понравились, ну те, которые наши детки рисуют. Потом пошли по палатам. Я не хотела его туда вести, но он уже сам пошел, с Лизой познакомился, она не поняла, кто он, рассказала ему, как ей тут хорошо. Потом пошел на балкон, постоял, подышал свежим воздухом. Потом расправил крылья, откуда они у него вообще? И сиганул вниз. И все, улетел, ничего не сказав. Лизе пришлось объяснять, что это был волшебник. Она в восторге!

– Потрясающе, – пробормотал Александр. – Простите, других слов для описания ситуации у меня не имеется.

– Ничего не понимаю. Почему он нас не убил?

– Может, я ему понравилась? – слабо улыбнулась Геля. – Шучу. Нет, а правда? Я же ему по-человечески объяснила, что ты не виноват, это я тебя вызвала, так что все претензии ко мне. А я тебя просто люблю, так что тоже не виновата. Может он понял?

– Даншалион?

– Да ладно тебе. Все мы люди… в смысле, живые разумные. Он на Земле, в конце концов, может, что-то для него поменялось.

В палату вошла медсестра с пакетами, в которых отчетливо что-то позвякивало. Молча поставила на столик и удалилась.

– Вот это сервис! – восхитился Александр. – Где она так быстро шампанское нашла?

– Так у нас в буфете продается. Дэм разрешил пить после работы, даже хирургам. Понемножку, после особо сложных операций. И пирожки оттуда же. Шампанское с пирожками это, конечно, так себе трапеза, но сейчас пойдет. – Геля, вздохнув, открыла бутылку уже почти не трясущимися руками.