ram and two fish

Призванные за гранью и новые стороны мира. Том 2

Глава 1

Удачно избежав кулаков младшего брата, Иллуми выбрался из ямы на опушке леса. «Товарищ по несчастью» Курапика где–то отстал, но на него Золдику было плевать. Самое главное, что удалось посеять волнение среди пар. Теперь осталось только наблюдать. Но, конечно, фокус его внимания так и оставался сосредоточенным на Линкс. Как поступит Киллуа после таких откровений? Наверняка, станет более осторожным. Ведь, несмотря на внешнюю независимость, он всё равно оглядывается на мнение семьи. Впрочем, Иллуми не собирался рассказывать отцу того, что видел. Эти воспоминания он решил хранить при себе.

Внимание парня вдруг привлекли сорвавшиеся с веток птицы, громкие крики которых прорезали тишину над лесом. За секунду до этого среди деревьев что–то ярко вспыхнуло. И свет исходил в аккурат из лагеря с призванными. Неужели нападение?

Иллуми нырнул обратно в яму и через пару минут оказался на месте. На первый взгляд всё было тихо – ни странных звуков, ни посторонних людей. А в следующий момент из дома Эвы раздался приглушённый крик, тем не менее, хорошо слышимый на улице. Двери в других жилищах были распахнуты настежь, но никого чужого Иллуми не чувствовал. Отчего же произошёл такой выплеск нэн у попаданок?

– Слушаю, – спустя несколько секунд в трубке раздался елейно–тягучий голос фокусника.

– Рядом с тобой кто-нибудь есть? – с ходу спросил Иллуми.

– Да, Леорио. А что?

– Вам лучше вернуться в лагерь. У попаданок произошёл мощный выброс нэн и они так быстро собрались вместе, словно их что–то напугало. Хотя чужаков я не заметил.

На той стороне провода повисла тишина. Золдик буквально ощущал, как обычно ухмыляющееся выражение лица Хисоки становится слишком серьёзным.

– Что случилось? – послышался тревожный голос Леорио, который и, правда, был недалеко. Кажется, фокусник действительно переменился, раз Палладинайт обратил на это внимание.

– Возвращаемся домой, – коротко бросил Моро, а следом раздался удаляющийся вопль «Ария!! Свет очей моих!!!». В трубку чуть слышно выдохнули, а затем более громко сказали. – Скоро будем.

Золдик убрал телефон и настороженно посмотрел сначала в сторону леса, потом на дома попаданок. Если младший брат не успел уйти далеко, то должен был ощутить выброс ауры. Но как бы Иллуми не хотелось самому выяснить, в чём дело, он решил понаблюдать со стороны. Поэтому нырнул в яму и как раз вовремя: среди деревьев уже показался Киллуа, на пару с Гоном. Второй увидел вспышку света и понял, что она исходит от Эвы. А друг, к счастью, просто оказался поблизости.

Почти у самого порога из портала вынырнули Леорио и Хисока. Палладинайт первым устремился в дом, но не прошло и нескольких секунд, как он вылетел наружу от чьего-то сильного удара. Это заставило парней насторожиться. Чуть приподнявшись, Леорио смотрел в дверь. На лице у него отчётливо был виден след от удара кулаком, из разбитого носа капала кровь. А на входе возникла Ария, в ярости сжимавшая кулаки. Её била крупная дрожь, из-за чего не удавалось даже толком проговаривать слова.

– Значит, эксперименты? З–значит насильно? Чмошники ебанные! Что за парашу вы там написали?! Совсем охуели в край?!

– Солнце моё, Ария… О чём ты? – непонимающе произнёс Палладинайт, но сразу же согнулся от ещё одного сильного удара в бок. Его «солнышко» с разворота зарядила ногой по недоумевающему парню.

– Ебальний свой закрой, блядина!! – гневно выплюнула девушка, хватая Леорио за воротник и ударяя его по лицу коленом. – Всё это время лил мне дерьмо в уши! А я тебе верила! Так ещё и на секс склонил! А если бы не согласилась? Сделал бы то, что вы там планировали?!

Все слова попаданка сопровождала ударами, и со стороны это начинало напоминать бойню, потому что Ария совсем не сдерживалась. Вокруг неё клубилась аура, усиливающая атаки, а за плечом шипела огромная голова змеи, угрожающе обнажившая клыки. Но Леорио ещё повезло, что в гневе девушка не могла использовать свои особые способности, иначе бы он погиб на месте. Впрочем, физических побоев тоже хватало – лицо и руки были разбиты в кровь, потому что Ария не особо целилась, и пинала хантера по всем частям тела. Когда девушка запыхалась, у парня мелькнула слабая надежда на конец побоев. Но призванная сорвала с шеи ожерелье и начала уже им избивать Паладинайда. Это не оставляло ему и шанса, потому что от бижутерии на теле оставались глубокие рассечённые раны.

Киллуа и Гон, в шоке наблюдавшие за избиванием друга, осторожно заглянули в комнату. Сидевшая за компьютером Эва подняла на них глаза. Но смотрела только на Фрикса, причём со смесью ужаса и отчаяния. Вдруг тело девушки покрылось золотой плёнкой, и она, резко оттолкнув от себя коляску, выскочила из-за стола. Её постепенно окутывал яркий свет, сильно слепящий глаза. Не в силах сдерживать истерику, Эва разрыдалась и метнулась к выходу. Она с такой скоростью пронеслась мимо хантеров, что сбила Гона с ног. Тот, не удержавшись, рухнул на землю, растерянно глядя на остальных. Но те лишь успели заметить жёлтую вспышку, мелькнувшую на краю леса.

– Она…. Ходит? – только и смог проговорить Фрикс, подняв глаза на Киллуа. Тот не ответил, уже более настороженно заглядывая в комнату, где остались Хель и Линкс. И ему стало сильно не по себе от того холодного, немигающего взгляда, которым его наградила Лин. Глаза девушки не были похожи на человеческие – белки стали тёмно-синими, почти чёрными, а зрачки светились ярким голубым пламенем. И в этом пронзающем душу ледяными иглами огне он как будто прочитал свой приговор...

Попытка Эвы найти компромат на хантеров окончилась тем, что она взломала особый сервис, на котором хранилась собираемая о попаданках информация. А те четыре папки, вызвавшие поначалу недоумение и смех, были названы кодовыми именами призванных. «Цветочек» – это Хель, «Туман» – Эва, «Бар» – Ария, а «Зажигалка» – Лин. Охотники не блистали оригинальностью, придумывая клички своим подопечным. Но ими был проведён подробный анализ относительно иерархии в дружбе среди девушек. Все сходились во мнении, что лидером является Линкс, потому что в случае какой-либо проблемы или опасности все шли к ней. Хель и Ария находились на одинаковых позициях, друг друга не принижали и время от времени осаживали вспыльчивую подругу. Эва никак себя не проявляла даже в общении девушек между собой, но со стороны было заметно, что она сильно ревнует Лин к остальным.

Понимание того, что всё написанное, касается именно их, а не кого-то другого, пришло к девушкам, стоило начать читать описание внешности и физических данных. Всё было указано с поражающей точностью и скрупулезностью – начиная от роста, веса и заканчивая мелкими родинками и шрамами на теле. Но поначалу призванные смогли побороть своё, хоть и неприятное удивление. Возможно, эти данные нужны были для дальнейших медосмотров или на случай болезни – всё-же другой мир, а значит и инфекции могут отличаться.

Но вот описываемые далее сведения начинали волновать своей приватностью, потому что затрагивали более личные стороны жизни. И если предпочтения в еде, одежде и увлечениях ни для кого не считалось большой тайной, то эрогенные зоны и фетиши уже являлись интимным делом каждого. Однако здесь они были во всеобщем доступе. Как и видео из домов. В режиме реального времени транслировалась повседневная жизнь каждой из девушек, начиная с момента их прибытия. И пугало то, что ни одна из них не знала о наличии камер. Можно было увидеть то, что происходило с парами за это время: когда все стали подростками, игра в короля, ссоры между охотниками и девушками. Камеры установили во все комнаты, а в некоторых даже по несколько штук. Только в спальне и в ванной их было мало, и они показывали только небольшую часть помещения. Однако даже в этой маленькую зоне то и дело кто–то попадал: выходя из ванной или переодеваясь.

Непосредственно происходящее в спальнях техника не фиксировала, но за неё это прекрасно сделали сами хантеры. Те, что уже имели близость с призванными, подробно описывали свои ощущения.

В отношении Эвы Курапика, Киллуа и Гон сходились в одном – она абсолютна не интересна ни в постели, ни в жизни. Курута даже высказывал предположение о том, что она бесплодна. Эти выводы он делал на основании их незащищённого секса, после которого Эва не забеременела. Также Курапика склонялся к выводу, что эта призванная и вовсе не подходит для исполнения пророчества. Кроме слабого здоровья, которым девушка постоянно оправдывалась, он приводил в пример неразвитые способности, нежелание совершенствоваться, большую податливость, склонность к манипулированию людьми и полное отсутствие своего мнения. Подобные реплики сквозили во всех его сообщениях, за исключением самых первых.

Поначалу он относился к Эве с небольшим интересом, затем с настороженностью, которая скоро перешла в раздражение. Хантер не раз говорил, что девушка не считается с его мнением, лезет в его дела и не даёт никакого личного пространства. В одном из сообщений он рассказал о своём быстром сексе с неизвестной, рыжеволосой девушкой и отметил, что она намного лучше была в постели, нежели Эва. При их сравнении парень выделил, что Эва не проявляет должной инициативы в интиме, да и вообще не опытна. Так же она слишком тощая, из-за чего даже прикасаться к ней не особо приятно. В самом конце хантер уже спокойно предлагал именно её первой отправить на опыты.

У Гона было мало отчётов, связанных с ней, потому что они не успели провести вместе достаточно много времени. Но зато он детально расписывал свои наблюдения за Эвой во время экзамена. Фрикс говорил, что видя двуличие, податливость и лицемерие призванной, все больше укоренялся во мнении, что она ему подходит. Также он озвучивал свои дальнейшие планы насчёт попаданки: быстро завоевать её доверие и исполнить возложенную на него миссию. Охотник был уверен, что Эве достаточно пары красивых свиданий, чтобы она согласилась лечь с ним в постель. Хотя в интимном плане он тоже не ожидал слишком многого. У девушки не было ни красивой женственной фигуры, как, например у Хель, на которую просто приятно смотреть во время ласк. Да и пышными формами, как у Лин, Эва тоже не обладала. Здесь Гон ненадолго предался воспоминаниям об игре в короля, где ему выпало задание потрогать Лин. Он ещё не забыл ощущения при прикосновении к мягкой женской груди. Но даже без учёта всех этих факторов Эва оставалась для него идеальной парой: ни агрессивности, ни рассудительности. Так же он рассказывал, что секс с Эвой был довольно обыденным и по ощущениям не отличался от близости с девушками их мира. В то время как с Хель он чувствовал больше удовольствия. Парень предположил, что это из-за того, что Эва мало чем отличается по росту и размерам от местных женщин. Фрикс намекал и на то, что как только девушка перестанет быть ему интересной и выгодной, он готов отказаться от неё. Ведь это уже никак не повлияет на его статус в этом мире. По общему впечатлению Гон был таким же прямолинейным, как и Курапика, только высказывался более резко. При этом был не против предложения друга об экспериментах.

Киллуа при рассказе о своём опыте проживания с Эвой называл это время «откровенно скучным», поэтому был немногословен. Золдик постоянно сравнивал её с Линкс в том, что она предсказуема, заурядна и не умеет обольщать. Он сходился с друзьями во мнении о непригодности попаданки и утверждал «для семьи Золдик она не подходит однозначно». Правда, иронизировал, «что для Иллуми это была бы идеальная марионетка».

Больше всего отчётов было от Леорио и все они написаны в эмоционально–восхищённом ключе. Почти в каждом сообщении он называл лучшие качества девушки и описывал свои эмоции от нахождения рядом. Особенно сильно его потрясла совместная поездка в трущобы, где он вырос и то, что Арию это не отпугнуло. Упомянул Палладинайт и эпизод со спасением ребёнка, сделав вывод, что у девушки хорошо развит материнский инстинкт. Не поскупился и на интимные подробности, неизменно добавляя в конце, что «эта призванная бесподобна во всех отношениях, и он был бы счастлив иметь от неё детей». Нахваливая тело Арии, говорил, что её упругая и довольно большая грудь лучше, чем у других призванных, как и бёдра с длинными ногами. Делился тем, что с ней получал самые лучшие эмоции в своей жизни во время секса, расхваливал её сексуальность, страстность и очарование. Но самое главное, что с ней можно было выпить.

В одном из последних сообщений хантер высказывал опасения насчёт появившегося в опасной близости фокусника. Зная его нестабильный характер и быструю увлечённость чем-либо, Леорио боялся, что Моро положит глаз на Арию. Тем более, тот уже упоминал, что эта призванная лучше всех проявила себя на экзамене в лесу. Однако Палладинайт был не намерен уступать любимую этому ненормальному, и его уверенность сквозила даже в сухих строках отчёта. Здесь же проявлялось и его отношение к девушке, как к собственности. Леорио прямо говорил, что не хочет сильных страданий для Арии и согласен лишь на минимальные требования в виде сдачи крови, волос, слюны. И только в крайнем случае готов согласится на пересадку органов от других призванных своему «солнцу». Как ни странно, но группа крови Арии и Линкс была одинаковая, так что Палладинайт предлагал партнёршу Киллуа пустить на опыты раньше Арии. Он оправдывал это тем, что с этой девицей никто не справится и у его друга ничего не клеится.

Однако после таких, для кого–то неприятных, для кого–то неожиданных признаний, шло самое страшное. Отчёты хантеров были ещё «цветочками», по сравнению с тем, что девушки обнаружили далее. Зодиаки, руководящие охотниками и правительство этого мира основательно подготовились к тому, чтобы непременно исполнить пророчество и возродить свою цивилизацию. Сухим, официальным языком было написано, что получить потомство от призванных необходимо любой ценой. И упор делался именно на принуждение, при этом говорилось, что чем больше, тем лучше. Ведь тем, кто сможет заставить попаданок забеременеть, полагаются серьёзные бонусы и шанс возвыситься над остальными, стать элитой. А это означало финансовое обеспечение этому человеку и его последующим поколениям.

Однако здесь часто упоминалось, что у призванных есть высокий риск смерти при беременности и родах из-за большой разницы в размерах плода. Некоторые проблемы во время близости уже имели место, и об этом тоже говорилось. Но никто не собирался упускать возможность получить высокий статус в этом мире, совершенно наплевав на мнение призванных. Отдельным документом выделялось, что для достижения целей разрешается использовать все имеющиеся в распоряжении средства. Другими словами, отношения к попаданкам было хуже, чем к животным. Их, фактически, использовали как инструменты. И на этом распоряжении стояло согласие самой организации, правительства и всех хантеров, кто за это время контактировал с девушками.

А методы были действительно самые разнообразные и устрашающе. В приложении документа шли фотографии оборудованных комнат для пыток и проведения экспериментов. Мороз проходил по коже при одном взгляде на хирургические столы, кресла с ремнями, железные инструменты, шприцы и склянки с непонятной жижей, бункера с вмурованными в стену цепями, крошечные камеры с зарешечёнными окнами, мягкими стенами и полом. Под снимками давались пояснения, для чего была предназначена та или иная комната. Кроме того, над девушками планировалось проводить различные опыты, с целью изучения их организма и использования полученных знаний в дальнейшем. К каждому опыту был составлен свой план, в какой последовательности стоит использовать девушек. Были описаны желания пересадить органы призванных друг другу и девушкам этого мира в надежде, что это поможет тем беременеть особыми детьми. Но это касалось не только издевательств в физическом отношении.

После того как стало понятно, что девушки обладают большим количеством нэн, было решено узнать пределы их способностей. И для этого планировалось постоянно подвергать их стрессу и риску для жизни. Первой, на ком хотели попробовать этот способ, была Лин, как самая вспыльчивая. По тем наблюдениям, что хантеры давали в своих отчётах, становилось ясно, что призванные сами не знают пределов своей силы. А если вспомнить пророчество, где говорилось «полны нэн и необычных способностей», то можно было сделать выводы, что энергия у попаданок действительно неистощима. И такие гены вполне могут передаться и будущим поколениям. На которых у правительства и организации хантеров были свои планы. Ещё оставался вопрос, как управлять этой силой у детей, а потом и у новых людей.

Подразумевая, что дети от союза призванных и сильнейших охотников должны обладать поистине выдающимися навыками, их тоже было решено тщательно и досконально изучать. Предполагалось даже не показывать родившихся младенцев матерям, тем самым оставляя тех в неведении. Детей собирались отправлять в специальные школы – лагеря, с изнурительными тренировками и опытами, чтобы изучать пределы и возможности новых людей. Особняком здесь стояло решение Курапики одного ребёнка – не важно, кто его родит – забрать себе для возрождения уничтоженного клана. В своих отчётах он не раз сетовал на то, что его планы по восстановлению своего рода начали рушиться почти сразу же: с Эвой не повезло в плане совместной жизни и слишком податливого характера попаданки; а с Хель просто не хватило времени.

Как только стало известно, что попаданки могут призывать нэн-животных – что было редкостью даже среди сильных охотников – было решено провести эксперименты и здесь. Например, заставить призвать нэн–животное, убить его и посмотреть на результат. Ощутят ли что-либо призванные, ведь эти существа состоят из их собственной ауры? Потеряют ли свои силы? А, возможно, тоже погибнут? При этом последний вариант рассматривался без всяких ограничений. И это совершенно шло вразрез с тем, что слышали попаданки до этого. Охотники в один голос утверждали, что должны защищать девушек от любой угрозы, потому что их всего четверо на весь мир. Но при этом совершенно спокойно и добровольно соглашались на то, чтобы сделать их подопытными кроликами.

Даже в возможном проведении экспериментов всё было расписано со страшной точностью. Словно к этому готовились заранее. Хотя, если информация о призванных собиралась уже на протяжении года, то времени подготовиться было достаточно. На основании психологического портрета подопытных был сделан вывод, что в результате всех опытов выжить должна Хель. Эта попаданка, в отличие от вспыльчивых Лин с Арией, и податливой Эвы, обладала спокойным, рассудительным характером, могла трезво оценить ситуацию и не поддавалась на провокации. Но при этом обладает хорошо развитым чувством страха, через который её можно контролировать. Также у этой призванной отмечали упорство и старание, поэтому и развитие способностей должно быть одним из лучших. Далее, по способности приспосабливаться, шли Ария, менее рассудительная, но властная и способная держать ситуацию под контролем; Лин, не слишком выносливая, но сильная физически, и в конце Эва, как самая неразвитая, но умеющая быть убедительной.

То, что в девушках изначально не видели даже людей, подтверждалось и длинным списком имён, который прилагался к имени каждой. Если вчитаться, можно было увидеть, что это имена всех хантеров, которые на данный момент способны выполнить данную миссию. Кандидатов для каждой попаданки выбирали по индивидуальным особенностям. В случае неудачи одного его просто заменяли на другого. И такой «конвейер» продолжался бы до тех пор, пока девушка не забеременеет хоть от кого-нибудь. В перечне фигурировали и знакомые призванным имена – охотники, с которыми они встречались чаще всего. Одни и тот же человек мог упоминаться сразу в двух, трёх, а иногда и во всех четырёх списках. Теперь становилось понятно, почему между заменами проходило так мало времени – хантеров просто тасовали между собой, в поиске лучших генов. Как при естественном отборе, только здесь вмешалась бесчеловечная жестокость.

Но кроме охотников допускалась возможность интимной связи и с химерами, после войны оставшимися жить среди людей. Их список также прилагался к каждой из попаданок, но здесь были ещё и фотографии. И если некоторые из этих существ хотя бы отдалённо напоминали человека, у других не было даже оформленных рук, ног и туловища. Кто-то имел тело животного или вообще членистоного; у кого–то вместо головы и лица была звериная морда; а отдельные вообще напоминали плод воображения безумного учёного скрестившего сразу рыбу, птицу и насекомое.

В случае с химерами допускалось прибегать к искусственному оплодотворению, если анатомические особенности партнёров не позволяли сделать это естественным путём. В планы входило создать детей-гибридов муравьёв химер и иномирянок, и посмотреть, как изменения будут проявляться в будущем.

Все эти сведения снова и снова подтверждали, что о чувствах и эмоциях призванных никто и не собирался думать. Их просто хотели использовать, как расходный материал, прикрываясь благородной миссией. Как и в прошлые разы.

В этой же системе, кроме компромата, отдельно был документ, похожий на отчёт с какой-то экспедиции, дополненный фотографиями. Был здесь снимок того самого места, где и призвали девушек, только плиты уже покрыты трещинами, цвета потускнели, а символы на камне снова стали нечёткими. Ниже давалось пояснение, что под этими плитами нашли четыре тоннеля, ведущих куда-то под землю. При спуске обнаружилось, что все ходы вели в одну тупиковую комнату, стены которой исписаны непонятными письменами. Это могло подразумевать, что пророчество истолковали неверно, и поэтому все планы по эксплуатации девушек ещё не приведены в исполнение. Пока не удалось точно расшифровать все надписи, но на данный момент уже стало известно, что призванные в этом мире появлялись не единожды. Об этом же и говорил саркофаг, стоящий посредине этой комнаты. Он напоминал по форме человеческую фигуру, и намекал на то, что в нём может находиться мумия. Но кому она принадлежит и кто был при жизни этот человек? А человек ли? Попытки вскрыть саркофаг ни к чему не приводили – постоянно что-то мешало. То не хватало нужного оборудования, то мешали погодные условия.

Но сейчас было уже не так важно, что или кто находится в этом законсервированном склепе. Это наводило на мысль о том, что существа из другого мира появлялись здесь и раньше. Но если это так, то куда они потом делись, как это повлияло на их предков и мир в целом?

Глава 2

В тот момент, когда Ария и Эва в слезах убежали от увиденного и прочитанного, в доме оставались Хель и Линкс. Последняя, сбросив с себя оцепенение, села за компьютер и несколько раз щёлкнула мышкой. Её заинтересовала папка «Зажигалка». Как она уже успела понять, это было кодовое имя, и больше всего оно подходило именно ей. За то время, что они изучали вскрытую информацию, стало понятно, что отчёты хантеров распределялись именно по папкам, согласно «кличке» каждой призванной.

О Линкс больше и гневнее всего высказывался Киллуа. Уже с самого начала его отчёты были полны различных оскорблений и угроз. Хантер отзывался о девушке не совсем в хорошем ключе, припоминая все её выходки. Не раз задумывался о том, чтобы поменяться с кем-либо, пока не успели толком обжиться. Он говорил, что девушка совершенно не умеет вести себя, нагло общается и не желает считаться ни с чьим мнением. Первый отчёт был отправлен через несколько дней после призыва. Но к этому времени ещё не произошло первого вторжения Иллуми и Хисоки, поэтому на тот момент Киллуа серьёзно злился на Лин. Парень категорически не хотел признавать девушку, как равную себе и не считал её за человека. В каждом отчёте поливал призванную грязью. Больше всего было обидно, что ничего хорошего про неё не упоминалось. Да, она признавала своё недружелюбие, но несколько раз шла на компромисс и пыталась наладить отношения.

Сухо вспоминал Киллуа об эпизоде, когда они все периодически становились детьми, а потом подростками. Он предпочёл не упоминать о наиболее пикантных моментах, тем более, что все и так знали. Его негодование проявилось в наблюдениях, что подростком Лин была ещё более невыносимее, чем взрослой. Совершенно никого не желала слушать, грубила и хамила. При этом умело пользовалась и манипулировала тем, что хантеры ничего не могут им сделать. Золдик считал, что она специально провоцировала его; будто стремилась узнать пределы терпения. В это время впервые стали звучать намеки на то, что Киллуа готов задушить Лин собственными руками, лишь бы она перестала трепать ему нервы. Он чётко расписывал свои намерения убить её, предлагая свою кондидатуру для проведения опытов. Однако спустя время изменил своё решение и настаивал, что не стоит сильно мучить девушку во время эксперементов. Хотя бы до получения от неё потомства, которому могут передаться хорошие гены.

Во время похищения Миллуки тон отчёта был больше злобным, чем досадным. Но даже здесь за жизнь и здоровье попаданки хантер не особо переживал. Наоборот, называл Лин «бедовой и хронически притягивающей неудачи». Спасая пленницу, он думал только о том, чтобы не получить нравоучений от отца и опередить старшего брата. По словам Киллуа, его гордость не позволит уступить никому, особенно из своей семьи. И здесь же возмущался тем, что Лин совершенно не смущает пристальное внимание к ней; она считала, что всё так и должно быть. Некстати вспоминались слова подруг во время первой встречи с Зодиаками, что девушка очень легко меняет партнёров. Да ещё и не воспринимает их ухаживания всерьёз. Хотя это довольно точно объясняло, почему её не волновало такое настойчивое внимание со стороны Золдиков. Одним словом, он обозвал попаданку шлюхой и потаскухой без стыда и совести.

После игры в короля в отчётах Киллуа можно было увидеть некоторое возмущение и раздражение. Он всё больше убеждался в легкомысленности и ветрености Лин, хотя и не понимал до конца её поведения. Особенно хантера зацепил момент, когда по заданию к нему приставал старший брат. Иллуми знал, что младшего это заденет и специально намекнул ему о хорошей подкованности Лин в прелюдиях. По прошествии времени эмоции Киллуа были уже не такими яркими, но он всё же довольно грубыми словами высказывался о девушке.

***

Раз за разом, видя такие слова в свой адрес, Линкс всё больше убеждалась в том, что зря доверилась и начала раскрываться Золдику. А ведь девушка уже немного оттаяла после его многочисленных косяков и была намерена дать Киллуа шанс на исправление. Всё, что она сейчас читала, доказывало одно: в этом мире никому нельзя доверять. Потому что вокруг лишь враждебно настроенные сволочи, готовые ударить в спину, стоит только зазеваться. И чем больше призванная убеждалась в этом по мере прочтения, тем сильнее её сердце и душа зарастали ледяной коркой, покрываясь огромными трещинами.

***

Поход в гости к своей семье Киллуа также описывал эмоционально, подробнее остановившись на близости с Линкс. У хантера хватило ума не написать, что идею с использованием афродизиака ему подкинул Сильва. Об этой тайне знали только три человека. Поэтому Киллуа полностью присваивал заслугу себе. Но в дальнейшем не кривил душой, рассказывая об интиме. Один факт его особо удивил: Лин оказалась девственницей. Это шло вразрез в тем, что она говорила и делала во время игры к короля. Но здесь Киллуа не смог удержаться от торжествующего заявление, что он «всё-таки опередил Иллуми и стал у Линкс первым». Хотя тема соперничества с братом в его отчётах всплывала довольно часто.

Однако после этого тон в отчётах сменился на удручающий и даже какой-то тоскливый. Киллуа винил себя в том, что не смог вовремя предотвратить второе похищение. Здесь он выражал искреннее опасение по поводу жизни и здоровья призванной, угрожая оторвать Миллуки голову.

Золдик сильно негодовал, что «даже трудности ничему не могут научить Лин, хотя бы вежливости и покорность». Уже тогда у него стали закрадываться мысли, что попаданку пора поставить на место. В конце концов, показать, кто здесь главный.

Впрочем, ликование Киллуа, что он смог нагнать на Линкс страху, оказалось недолгим. И он окончательно зашёл в тупик в отношениях с ней. Золдик пребывал в растерянности, и принял решение обратиться к Биски. Вервые в отчётах стали мелькать слова «ревность», «собственность», «соперничество». Хантер по-настоящему испугался , что Лин может уйти к другому. Он не мог этого допустить, ведь тогда его репутация, как будущего главы семьи, окончательно разрушится. Но предполагал, что здесь не обошлось без вмешательства Сильвы и Зэно.

Ещё Золдик говорил, что Лин никогда его не ценила и даже не замечала, как он старался для неё. Как наступал на свою гордость и неоднократно предпринимал попытки извиниться. Но все усилия разбивались о железобетонное упрямство и непомерное чувство собственной важности.

***

При чтении этих слов лицо Линкс исказила ухмылка, больше похожая на гримасу. Она не могла припомнить ни одного момента, когда Киллуа искренне извинялся за свои ошибки. По большей части призванная всегда прощала первой, и почти всегда это совпадало с очередным попаданием в неприятности. Единственная на памяти Лин попытка примирения закончилась крупным скандалом, который растянулся на несколько месяцев. А всё потому, что Золдик даже не пытался ничего узнавать о своей призванной. Он считал её вещью, инкубатором которая может довольствоваться малым – деньгами и красивым, влиятельным мужчиной рядом.

За время, пока призванные проходили экзамен, отчётов почти не было.Последний был написан несколько дней назад, почти перед завершением экзамена. Похоже, что за всеми приготовлениями к празднику, а потом испорченной вечеринки и разговоров по душам, Киллуа было не до этого.

Его братья тоже высказывались о Лин, но менее подробно и сдержанно. Иллуми говорил, что это смелая девушка, у которой напрочь отсутствует чувство страха. Особо он это отметил при встрече её подростком, которая не побоялась так вольно говорить со взрослым хантером. Впрочем, никаких оскорблений в его сторону она себе не позволяла. Это наводило на мысль, что девушка обращается с людьми так, как обращаются с ней. Тогда становились понятны её постоянные издёвки и грубость в адрес Киллуа – тот тоже при первой встрече повёл себя не слишком хорошо. Так же Илуми подметил, что со своими друзьями она часто ведёт себя как клоун или мамочка.

Каллуто называл Лин «неженственной и грубоватой», говорил, что она ведёт себя, как мужчина и совершенно не элегантна. Хотя в общении выстраивает личные границы и не позволяет никому их переходить. Впрочем, она всё равно не соответствовала критерием Золдика на идеальную партнёршу. В конце он добавлял, что составленное о призванной мнение во время их первой встречи нисколько не изменилось.

Достаточно прямолинейно отзывался о девушке и Гон. Его ранее привлекал сильный и смелый характер Лин, а её умение выживать в сложных ситуациях в какой-то степени было похоже на его. Даже та взбучка, которую она задала ему после инцидента с Хель, не погасила интереса. Поэтому Фрикс сразу понял, что стоит воспользоваться таким шансом. И его не пугали даже неудачи друга.

Однако уже через некоторое время Гон раздосадовано говорил, что Лин не даёт ему даже шанса на налаживание отношений. Об интиме не могло быть и речи, хотя фигура Лин была очень привлекательной, в особенности пышные формы груди и бёдер. Вообще все методы, с помощью которых Фриксу удалось впечатлить Хель, на её подруге почему-то не работали. Призванная общалась агрессивно, не давала подходить близко, а на знаки внимания реагировала пренебрежительно. За их короткое проживание вместе ему так и не удалось ни на йоту продвинуться в отношениях с ней, но особо хантер не переживал. Тем более, что это удачно совпало с моментом второй замены и отстранении лишних конкурентов от задания.

***

Отчёты о Хель начались с Гона. В своей прямолинейности и наивности он говорил о том, какая эта девушка добрая и милая. При первой встрече трудно было что-либо сказать о её характере, но потом становилось понятно, что она рассудительная и немногословная. При этом нельзя было назвать её слишком податливой – она могла ответить резко, но не грубо. И эта неожиданная черта характера начала проявляться в дальнейшем, по мере их сближения.

Фрикс отмечал, что Хель немного нерешительная и боязливая, именно в плане отношений с мужчинами. Она не сразу доверилась ему, хотя продолжала хорошо относиться. Также Гон заметил, что девушка старалась на равных общаться со всеми хантерами, кто был в лагере. Правда её миниатюрность и внешность стали слишком привлекательны для Хисоки, который, улучив момент, забрался именно к ней в дом. Тогда, примчавшись на помощь и увидев девушку, пойманную джокером, Гон первый раз испытал чувство, похожее на ревность. Давнему врагу он точно не собирался отдавать свою призванную.

Гон не считал тех моментов, когда они ссорились с Хель, чем-то страшным. Тем более, он устроил красивое свидание и смог убедить в своей искренности. Он не скрывал своего ликования, когда у них первый раз случилась близость. С девушкой было очень хорошо, и хантер не мог припомнить случая, когда испытывал такое наслаждение. Красивая фигура, на которую приятно смотреть и трогать; длинные, мягкие волосы – в них хочется зарыться рукой; хрупкость, заставляющая чувствовать себя более мужественным, но сдерживающая, чтобы не навредить. В Хель не было жгучей страсти, но зато она открывалась с другой стороны и была более раскована.

Хантер уже был уверен, что после близости уже не нужно так много окружать Хель вниманием – она девушка ответственная, серьёзная и поэтому никуда не денется. Однако чрезмерное внимание к ней со стороны фокусника и то, что призванная никак этому не препятствовала, начинали настораживать. А случайно оброненная вскользь фраза о том, что она не до конца видит в нём мужчину, сильно ущемила гордость Фрикса. Впрочем, в дальнейшем он совершенно не чувствовал за собой никакой вины в случившемся, и искренне не понимал, почему Хель стала его бояться. Он ведь не бил и не унижал её физически, хотя допускал мысли, что ему стоило быть сдержаннее. В нём всё ещё оставалась решимость во что бы то ни стало вернуть девушку себе. Фрикс считал, что призванная должна быть именно с ним, потому что они довольно много времени прожили вместе.

Курапика тоже говорил о девушке в положительном ключе. Он проводил аналогии с Эвой и отмечал, что Хель уважает личные границы другого и старается лишний раз не беспокоить человека. С девушкой было приятно общаться, она располагала своим спокойным и мягким характером, не требовала к себе внимания. Курута писал, что и сам становился более человечным рядом с этой попаданкой, и верил, что ей можно доверить какие-то свои тайны и секреты. Кроме того, хантер верил, что отношения с Хель будут несложными. Он даже был готов долго ухаживать за ней и доказывать свои искренние намерения.

Курута не винил девушку в том, что у них ничего не получилось, хотя его взяла непередаваемая тоска во время второй замены. Они пробыли вместе всего лишь несколько дней, но ему уже не хотелось отпускать Хель от себя. В те редкие моменты, когда он аккуратно старался намекать ей на что-то большее, были для него очень ценны. Конечно, он мечтал о более сильном сближении с ней, и не раз представлял в фантазиях подобное. Единственный поцелуй во время игры в короля хантер помнил очень отчётливо, признаваясь, что хотел бы это повторить.

Самым коротким их отчётов касательно Хель было сообщение от Хисоки. Дословно всё звучало так: «Маленькая мандаринка меня боится».

***

В доме Эвы стояла гробовая тишина, нарушаемая лишь доносившимся с улицы кряхтением избитого Леорио и всхлипами Хель. Лин, чьё выражение лица не менялось, медленно поднялась с места и направилась к выходу. От неё шла волна леденящего холода, поэтому стоявшие в дверях хантеры невольно посторонились. Девушка ничего не видела перед собой, потому что в голове была только одна мысль: уйти. Неважно куда, просто уйти. Никого не видеть, чтобы не тревожить истерзанную душу. Сейчас не хотелось думать ни о причинах такого поступка со стороны хантеров, ни о своей собственной судьбе, ни о пресловутой вселенской несправедливости. Обо всём этом можно было поразмыслить и потом. Но если в отношении сложившейся ситуации никаких мыслей не было, то что делать в данный момент, девушка знала прекрасно.

Она вошла в дом и поднялась на второй этаж. Медленными и сосредоточенными движениями она укладывала вещи в рюкзак и проверяла его на наличие предметов первой необходимости. Неизвестно, куда заведёт её судьба, поэтому стоило быть готовой ко всему.

Сборы не заняли много времени, тем более для Лин было уже не впервой вот так уходить из дома с одним рюкзаком. Странно, что даже воспоминания о том, как она в своём мире убегала от разъярённого отца, не вызвали никаких эмоций. Девушке казалось, что у неё вообще пропали чувства и способность что-либо ощущать.

Спустившись на первый этаж, попаданка несколько минут прошла на кухню, где так же спокойно открыла стенной шкаф с посудой…. И одна за другой стала выбрасывать оттуда тарелки. С грохотом они разбивались на мелкие осколки, разлетающиеся по углам. Следом на пол полетели чашки, доски, столовые приборы и прочая кухонная утварь. Призванная схватила стул и с силой швырнула его об дверной косяк.Там осталась внушительная вмятина, а сам предмет мебели лишился ножки и спинки.

Такая же участь постигла и кухонный стол, который попаданка просто перевернула, напоследок пнув ногой. Подняв с пола несколько ножей, Линкс метнула их через всю квартиру, с мрачным удовлетворением смотря, как они вонзаются в дверь. Конечно, в качестве своей потенциальной цели она сейчас представляла нечто другое. Пройдя дальше в гостиную, подхватила по дороге сломанный стул и разбила им все окна, орошая ковёр дождём из осколков. Она всё больше распалялась в своём буйстве, и не сразу заметила, что рядом с ней появился снежный барс. Животное порыкивало, изредка вскидывая большие крылья, которые сметали стоявшие на полках и тумбочках предметы.

- Ну, что смотришь? – бросила ему Лин, ни капли не удивившись появлению компаньона. – Ты же тоже кошка. Вот, играйся, - она махнула рукой в сторону стен и мебели. Хищник понял её без слов и одним прыжком оказался на диване, начиная раздирать его когтями и зубами. По комнате полетела обивка и наполнитель, сопровождаемые скрипом пружин под тяжестью крылатого барса. Расправившись с мебелью, он перемахнул через стол и начал драть стены. Острые когти оставляли на обоих глубокие следы, выглядевшие со стороны довольно жутко. Но призванная не останавливала своего подопечного – так будет гораздо легче и быстрее. Она и так не хотела здесь сильно задерживаться. О том, что с улицы могут услышать странные звуки, мыслей не было.

Пока нэн-хищник безжалостно расправлялся с мебелью и обоями, девушка отправилась в ванную. Поглядев на себя в зеркало, она усмехнулась и даже не сильно поразилась своим переменам – голубой зрачок посреди чёрного океана радужки. Но именно этот бледный цвет яростно напомнил о ненавистных теперь голубых глазах, и в гневе призванная треснула кулаком по раковине. Разломав умывальник, она сбросила с полок все мыльные принадлежности, сорвала шторку, а в конце разбила зеркало.

Вернувшись в холл, где всё уже было разгромлено, Лин в каком-то ступоре опустилась на перевёрнутое кресло. Внутри была нарастающая пустота, которую, казалось, больше ничем не заполнишь. Против воли слёзы сами покатились из глаз, и девушка даже не пыталась их сдерживать. Поначалу тихо всхлипывая, она начала плакать всё громче, безуспешно пытаясь задушить истерику. Она не привыкла рыдать, не привыкла показывать, как ей больно и обидно. Но сейчас в доме никого не было, кроме крылатого сообщника, который, увидев настроение хозяйки, перестал терзать подушку и подошёл ближе. Тычок мордой в руку остался незамеченным и зверь просто лёг у ног девушки, помахивая восемью хвостами.

На несколько секунд призванная ощутила что-то, похожее на еле заметное вторжение в её поле ауры, но не придала этому значения. Не поздоровиться тому, кто решит сейчас напасть. Её уже несколько минут била крупная дрожь, но Лин не задумывалась, последствия ли это использования нэн или просто сильный псих.

Спустя ещё время девушка взяла себя в руки и поднялась с места, машинально погладив хищника по голове. Тот рыкнул и снова принялся драть стены, уже и так покрытые лохмотьями обоев. Животное так вошло во вкус, что даже пыталось взлететь, из-за чего с потолка упала люстра. Теперь в доме была повреждена ещё и проводка.

Последним штрихом к полному разгрому послужили угрожающие и уничижительные надписи на стенах, с пожеланиями проклятия и скорейшей смерти. А через пару минут из дома вылетел большой крылатый силуэт, который направлялся к лесу.

Но по мере того, как призванная удалялась от лагеря, эмоции постепенно стихали и уступали место трезвому рассудку. Задумавшись о том, что теперь делать, Лин не сразу поняла, что ездового животного под ней уже нет.

- Твою мать, - только и успела сказать она, прежде чем «радушно» встретиться с твёрдой поверхностью. Спасло то, что полёт проходил на небольшой высоте, и переломов удалось избежать. Потирая ушибленные места, призванная перебросила рюкзак на другое плечо и отправилась в город. Чем быстрее она покинет эти места, тем лучше.

***

То странное вторжение в поле своего нэн, что ощутила Линкс, было ничем иным, как направленной звуковой волной от Хель. Когда первые минуты шока прошли и девушка поняла, что осталась в комнате совершенно одна, то медленно подняла глаза, все ещё наполненные слезами. В её взгляде читалась почти ощутимая душевная боль и словно в подтверждение этого призванная невольно сжимала одежду на уровне груди.

- Значит я нужна была лишь для этого?... – голос попаданки был еле слышен, вместо него выходил какой-то сдавленный хрип. – Почему тогда сразу не сказали? – она не обращалась к кому-то конкретно, но было видно, что плутающий взгляд то и дело задерживается на Гоне и Хисоке. – Видеть никого из вас не желаю, - слова стали произноситься более уверенно. – Вон. Вон. Все вон. Прочь с дороги!!!

Последняя фраза была произнесена уже на повышенных тонах, которые мгновенно усилились в несколько раз, и вдобавок окрасились дополнительной вибрацией. Эта волна была намного мощнее всех предыдущих и имела более разрушительный эффект. Теперь всё не ограничивалось оглушением и кровью из ушей. Долгое действие такого потока нэн могло разорвать все внутренние органы.

Хантеры инстинктивно зажали уши, но сейчас это не помогало. Кроме того, никто из них не был готов к этому, поэтому не успел даже защитить себя. Звуковая волна вызвала резкую потерю сознания, а безвольные тела просто разбросала по земле.

В один момент Хель схватилась за горло, которое обожгло сильной болью и закашлялась. У неё звенело в ушах от собственного крика, поэтому она поспешила домой. Предстояло долгое и мучительное собирание себя по кускам, но сейчас следовало хотя бы остаться успокоиться.

Первым из хантеров в себя пришли Киллуа и Хисока. Последний целенаправленно зашёл в дом, намереваясь посмотреть, что увидели попаданки и чем была вызвана столь мощная реакция. Но ему хватило буквально пары первых предложений, чтобы осознать всю серьёзность ситуации.

- Ну, что там? – хмуро спросил Киллуа, скрывая за показным безразличием вполне искреннее беспокойство. За всё время он уже видел Линкс злой, но до такой степени ярости в её взгляде ещё не приходилось наблюдать.

В дверях появился Гон, который поддерживал Леорио. Тому сильно досталось от Арии, и он постоянно утирал кровь, капающую из разбитого носа. Вид у Палладинайт был неважный: костюм, в некоторых местах порванный и запачканный, царапины на лице, синяки на руках. Он опирался на плечо Фрикса и вид у него было крайне потерянный.

- Кажется, вам стоит на это посмотреть, - Моро отошёл в сторону, подпуская всех троих друзей к экрану.

- Ария, свет очей моих…. Ты не должна была эта видеть! – заголосил Леорио, тоже сразу же вникнув в написанное. Его слова довольно точно отразили мысли сразу всех.

- Но как они смогли добраться до этих файлов? – непонимающе спросил Гон, в то время, как Киллуа быстро перелистывал страницы на экране. Он свернул открытые ранее документы, и переключился на записи с камер в этом доме. Прокрутив запись до нужного отрезка времени, хантер остановился на моменте, где Эва садилась за компьютер. Теперь всё вставало на свои места.

- Никогда бы не подумал… – задумчиво произнёс Фрикс. Он, как и все остальные, не ожидали такой подставы со стороны этой призванной. А та оказалась совсем не такой тихой и незаметной, как была раньше. Но Киллуа подсказывало внутреннее чутье, что это решение пришло к попаданке именно после сегодняшней ночи. И этому хорошо поспособствовал друг.

- И что теперь делать? Они, наверняка, очень злятся! – Леорио не находил себе места, готовый хоть сейчас мчаться и просить у Арии прощения.

- В первую очередь стоит оставить их сейчас одни. А проблемы будем решать потом, - джокер не сводил с Гона пристального и досадного взгляда. Ведь по большей части ему придётся разгребать все проблемы вместо него. Фрикс поступил, как своевольный ребёнок – натворил глупостей и свалил их на другого. Причём Хисока видел, что Гон писал в своих отчётах о Хель. И так было понятно, что никакими искренними чувствами там и не пахло. А наивная, ещё верящая в любовь девушка, купилась.

- Я не оставлю Арию одну в таком состоянии! – воскликнул Палладинайт и, прихрамывая, направился к выходу. Его кинулся догонять Гон, а следом и все остальные хантеры вышли из дома.

Последним к себе направился Киллуа. Но стоило ему зайти, как глазам предстала картина полного разгрома и бардака. Как будто внутри прошёлся ураган вместе с торнадо. Перевёрнутая мебель, разодранные подушки, одеяла, воткнутые в двери ножи, вилки, отвёртки и топоры, а посреди гостиной лежала разбитая люстра. На полу разливалась вода, текущая из ванны, а в коридоре валялись куски разбитой раковины и зеркала. Ковёр был усеян осколками от выбитых окон; также все стены и потолки были расцарапаны длинными когтями какого-то животного. В некоторых местах попадались оскорбительные надписи по типу «Сдохни в муках, тварь!», «Гори в аду, сука!», «Ёбаная мразь, я тебя ненавижу!» и прочие, хорошо описывающие красноречие Лин.

Золдик стоял в полной растерянности посреди всего этого бедлама. У него была слабая надежда, что призванная снова заперлась наверху, как делала до этого, поэтому поспешил туда. Но в спальне тоже все было перевёрнуто вверх дном – постельное бельё, выкинутая из шкафа одежда, частично разрезанная, частично просто порванная. Окончательным доказательством того, что девушки в доме нет, стал распахнутый балкон и следы от когтей на нём. Киллуа уже видел нэн-животное попаданки и не сомневался, что она улетела именно на нём. Но куда направилась, и гдё её теперь искать, он даже не мог предположить.

***

Зато о местонахождении другой призванной хорошо догадывался ещё один немой свидетель всего произошедшего. Он не видел, что конкретно случилось, но не заметить яркую вспышку, которая уже некоторое время мелькала среди деревьев, было нетрудно.

Всё время, пока Эва стремительно неслась, не разбирая дороги, в голове не было ни одной мысли. Даже слёзы не успевали толком скатиться из глаз, потому что из сметало потоком воздуха. Девушка не замечала мелькающих деревьев, домов, полей, просто несясь, куда глаза глядят.

Не сразу она поняла, что скорость стала постепенно снижаться, а в ногах появилась знакомая слабость и боль. Сначала мышцы стало сводить судорогой, словно от долгого пребывания в холодной воде. Потом колени стали подкашиваться, из-за чего Эва несколько раз споткнулась. В конце тело просто перестало слушаться, и девушка с размаху упала на землю, неудачно приземлившись на повреждённые конечности.

Попытки подняться ни к чему не привели, и только сейчас призванная осмотрелась, не понимая, где находиться. Она убежала из дома, будучи в одном халате и совершенно не подумав, как возвращаться. Глаза снова наполнились слезами от нахлынувших с новой силой обиды, тоски, печали и грусти. Эва не могла поверить в то, что прочитала. Это не может быть правдой! Ведь их призвали сюда с другой целью. Как можно вообще допустить такие эксперементы над живыми людьми? Почему их не предупредили о таких возможных последствиях? И почему те охотники, кто были рядом с ней, отзывались об этом времени крайней негативно? Чем она была плоха?

Нужно было вернуться домой, но в какую сторону идти? Мыслить трезво не получалось, потому что подступали страх и паника. Вокруг был только лес. Почти, как в экзамене на хантера, но здесь нет подруг, которые могли прикрыть и защитить. У неё в жизни вообще не осталось никого, кто мог бы за неё постоять. Эва отказывалась верить в правдивость слов, что она несамостоятельная, но правда колола глаза. Теперь она одна.

Собрав остатки самообладания и силы воли, Эва снова сделала попытку подняться, надеясь, что та сила, которая принесла её сюда, вернётся. Но ноги не укреплялись и отказывались поддерживать свою хозяйку. Девушка снова заплакала от бессилия, рухнув на землю. И так как была полностью беспечна и беззащитна в этот момент, не заметила постороннего рядом. Осознание пришло слишком поздно, когда нос и рост закрыли чем-то с резким запахом.

- Попалась, - раздался голос над ухом. Лица незнакомца невозможно было рассмотреть, а вскоре и весь мир погрузился в абсолютную тьму.

Глава 3

«Как он мог так со мной поступить? Сколько раз мне Линкс говорила, что надо держать башку холодной, а этим подонкам верить нельзя. И на что я вообще могла надеяться? Уже взрослая, а до сих пор, как наивная дурочка, верю в сказки…» .

Такие мысли крутились у Арии в голове когда она прибежала домой и в слезах рухнула на кровать, уткнувшись в подушку. Было больно и обидно, но даже не за то, что какие-то интимные моменты стали доступны общественности – в этом мире, кажется, о понятии личное пространство не слышали. Сильно ранило изначальное отношение хантеров к потенциальным призванным. Вспоминая подробные описания пыток и экспериментов, которые планировалось проводить, уже сложно было поверить в искренние и добрые отношения. Надо просто это пережить и забыть о всякой надежде на хорошее. Но как это сделать?

Первым пришло решение убежать из дома; чтобы ничего вокруг не напоминало о беззаботных днях, проведённых вместе. Ария не обладала такими навыками выживания, как Лин, но эмоции сейчас взяли вверх над разумом. Безрассудно запихивая попадавшиеся под руку вещи в сумку, девушка даже не думала, куда идти и что дальше делать. Но может удастся подговорить подруг на совместный побег?

Она быстрым шагом пересекла дом и, рывком распахнув дверь, вышла на улицу. Краем глаза заметила, что возле дома Эвы никого нет – значит, остальные хантеры уже разошлись. Но ей было плевать. Как на них, так и на то, что могло случиться с бывшей подругой. Сейчас вообще всё равно, что творится вокруг. В вывернутой наизнанку душе не осталось никаких чувств.

- Свет очей моих! Ты куда? – вдруг раздался сзади голос, а в следующий момент призванная ощутила, что куда-то проваливается. Земля ушла из-под ног, пара секунд свободного полёта – и она оказывается на полу в кухне. А перед ней маячит уже знакомый тёмный круг, откуда показалась рука Леорио.

- Солнце моё, Ария. Дай мне все….Ай! – фразу хантера оборвал вопль, когда девушка треснула его удачно подвернувшейся сковородой.

- Пошёл вон отсюда! – крикнула она уже в исчезающий портал, держа кухонную утварь на изготовку. Короткая вспышка гнева отрезвила призванную, вернув мысли на место. Ну конечно, никто не допустит, чтобы она вот так просто покинула лагерь. Выносливости этого алкаша можно было только позавидовать – он ещё в состоянии двигаться.

Однако это не остановило попыток отомстить. Злость и обиду необходимо было на чём-то выместить. Посидев ещё пару минут в задумчивости, девушка поднялась и принялась обшаривать дом в поисках ножниц. Раз уж ей нанесли тяжёлую душевную травму, она ударит по слабому месту хантера – его кошельку. Ведь он всегда так трясется над своими деньгами. Пусть теперь хоть немного ощутит на своей шкуре что такое, когда тебя не ценят.

Первой жертвой «праведной мести» со стороны девушки стали дорогие выходные костюмы Леорио. Но, конечно, призванная не собиралась ограничиваться только порчей одежды. Особых подарков Палладинайт за это время не преподнёс, и это был очередной камень в сторону его жадности. Девушка просто решила уничтожить всё, чем он дорожит и что бережёт.

С какой-то маниакальностью она кромсала и резала рубашки и брюки, в мыслях представляя перед собой явно не ткань. Когда с одеждой было покончено, Ария принялась разрывать постельное бельё, которое они покупали во время прогулки по парку развлечений. Раз это куплено на деньги хантера, значит, тоже следует уничтожить.

Из дома доносились звуки падающих предметов, которые швыряли на пол и об стены. Упрямо ползущий к двери Палладинайт вдруг замер и прислушался, прижимая к себе перебитую кисть. Вдруг одно из окон раскрылось, и оттуда на улицу высыпался целых ворох изрезанной и разорванной ткани разных оттенков. В некоторых из них Леорио с каким-то отчаянием узнавал свои дорогие костюмы. Следом в него полетели осколки вазочек, статуэток и прочих мелких безделушек, которые он успел накупить.

- Ненавижу тебя! Катись ко всем чертям! Найди себе другую потаскуху для экспериментов! – говорила Ария, не задумываясь, слышит хантер или нет. Но раз смог поймать её в портал, то значит где-то поблизости. – И не вздумай возвращаться! Сковородой переебу, на другой конец света улетишь! Алкаш волосатый!

- Свет очей моих, ты не должна была это знать, - бормотал мужчина, когда окно с треском захлопнулось. Двигаться было ещё тяжело после побоев, к тому же он не мог похвастаться такой регенерацией, как Киллуа. Но даже физическая боль была ничтожна по сравнению с душевной. Палладинайт предпочёл бы, чтобы эта правда не всплыла никогда. Да, изначально у него был чисто медицинский интерес, который не угас до сих пор, но в какой-то момент чувства взяли вверх. Хантер не кривил душой, когда признавался, что время, проведённое с Арией, стало лучшим в его жизни. И осознание того, что он может навсегда потерять ту, которую смог полюбить, заставляло сильного мужчину чуть не плакать.

Только к вечеру он смог немного прийти в себя и встать, твёрдо намереваясь хоть как-нибудь поговорить с Арией. Но всего его попытки проникнуть в дом оборачивались неудачей. Ему постоянно прилетало то по голове, то по рукам, когда он пробовал через порталы оказаться внутри.

- Любовь моя, ну поговори со мной! – умоляюще просил Палладинайт, распластавшись по стеклу и стараясь заглянуть внутрь. Он не сомневался, что Ария его слышит, но из-за обиды или упрямства не желает идти на контакт. В момент, когда она снова оказалась возле этого места, у хантера мелькнула надежда, что они смогут помириться. Но попаданка вдруг открыла форточку, приложив незадачливого ухажёра об стену дома. И пока тот в недоумении сползал на землю, охая и держась за затылок, Ария захлопнула окно и задёрнула шторы.

На следующий день Леорио решил пустить в ход тяжёлую артиллерию и начать давить на жалость. Территорию лагеря оглашали его рыдания, перемежающиеся серенадами, исполняемые фальшивым прокуренным басом:

Луч солнца золотого, ты выслушай меня

Та стена, что снова разделила нас

Ночь пройдёт, ты выгляни в окно

Я хочу увидеть личико твоё

Солнце моё….

Эти завывания не давали покоя никому, даже когда стемнело. Ария, под окнами которой страдал Палладинайт, толком не могла уснуть, усиленно закрывая голову подушкой. Через несколько часов её нервы не выдержали, и на голову ночного Ромео вылилось ведро холодной воды. Но даже это не охладило пыл Леорио, который с новой силой принялся вымаливать у призванной прощения. Неизвестно, довело бы это живущих на территории лагеря до нервного тика или нет, но ближе к утру хантер неожиданно замолчал. Но, конечно, этого бы не произошло без вмешательства ещё одного охотника, также безуспешно пытавшегося достучаться до своей попаданки.

Когда Хель вернулась домой, она долго не могла совладать с дрожью в руках, запирая дверь. И даже сама не могла понять, отчего её колотит - от страха или это последствия мощного выброса нэн. Но о том, что сейчас использовала много ауры, попаданка даже не осознавала. Стоило вспомнить, чем была вызвана истерика, как слёзы снова начинали катиться из глаз.

Девушка прошла несколько шагов от двери в сторону гостиной и, не удержавшись на ногах, рухнула на колени. Из груди вырывались беззвучные рыдания, а всё тело начало трясти, как в лихорадке. Хель завалилась на бок, царапая по ковру ногтями. Ей хотелось чем-то заглушить ужасную душевную боль, но она была слишком слаба, чтобы нанести себе серьёзный физический урон.

Хель не знала, сколько времени пролежала на полу, пока истерика вдруг не сменилась таким же немым смехом. Слёзы высохли, и в какой-то момент призванная истерически расхохоталась. Она не могла припомнить ни одного момента в жизни, когда у неё так быстро менялось настроение. Но этот смех был хриплым и даже безумным. Глубокая рана на сердце требовала выхода гнева, отчаяния и разочарования. Пусть даже через калейдоскоп эмоций и сумасшествия.

Она не знала, сколько времени прошло прежде, чем на смену смеху и слезам пришла апатичность и безразличие. Вставать не хотелось, словно узнанная правда давила тяжёлым грузом. Из этого странного оцепенения вывел вполне предсказуемый стук в дверь.

- Убирайся… прошептала Хель, как будто тот, кто пришёл, мог её услышать. Стук повторился, более настойчиво, но девушка не сделала ни малейшего движения в ту сторону. Хотя эти звуки побудили её хотя бы подняться с пола.

«Что ж, стоило попытаться», раздумывал джокер, уже несколько минут стоя под дверью, которую никто не собирался открывать. Виноватым себя Моро не считал, но ему приходится разбираться с теми ошибками, что ранее допустил Гон. Оставалось только донести это до Хель, но прежде нужно было хотя бы с ней поговорить.

Своей досады фокусник не скрывал, к тому же это совсем неинтересно - исправлять косяки других. Можно, конечно, пустить всё на самотёк или добиться своего жёстким напором, но Хисока не являлся сторонником подобных мер. Он предпочитал действовать медленно и расчётливо, и пока эта тактика никогда не подводила. Но сейчас он оказался на том же уровне отношений с Хель, какие были в самом начале. Если не ещё дальше, а больше не пускают. По крайней мере, пока.

Определить местонахождение Хель оказалось не трудно - девушка шла из ванной на кухню. На стук в окно она сильно вздрогнула и выронила из рук стакан с водой. Кружка разбилась, а призванная подняла испуганный взгляд. На лице сразу же отразилась неистовая ярость и, быстро подойдя ближе, девушка задёрнула шторы, стараясь не глядеть на охотника.

Но тот не собирался сдаваться так быстро. Собирая осколки, Хель услышала странное царапанье по стеклу. Противный скрежет, нагоняющий страх, как в фильме ужасов. Эти звуки стали повторяться через некоторые промежутки времени, сильно действуя на нервы. Психика нуждалась в отдыхе, поэтому девушка была близка к новой истерике из-за невозможности остаться в тишине.

Её мучения продолжились на следующий день, когда к постоянным стукам в окно и двери присоединилось нескладное пение Леорио. Слишком чувствительный слух Хель был не в состоянии слушать подобное насилие над музыкой. На некоторое время заглушить все звуки помогали наушники, и призванная смогла даже подремать в них. Но Палладинайт был не намерен прерывать свой концерт, вызывая все большее раздражение. И даже летевшие на него из окон подушки и книги со стороны Арии не помогали.

Наступившая внезапно тишина показалась оглушительной, и Хель даже не сразу поверила этому. В напряжении она пролежала несколько минут, пока не убедилась, что не раздаётся ни звука. Неверующе поднялась с дивана и подошла к окну, украдкой выглядывая на улицу. Леорио в странной позе, словно его связали невидимыми верёвками, прыгал на одном месте, пока мешком не свалился на землю. Казалось, что хантер находится в каком-то прозрачном коконе, или его парализовало чей-то атакой. Но толком призванная не смогла понять, в чём причина такого поведения Палладинайта, как с крыши перед ней вниз головой свесился Хисока. Судя по безумному выражению лица и синяками под глазами, он тоже не спал эту ночь. От неожиданности Хель отскочила от окна.

- Мандаринка, я сделал тебе тишину. Может всё-таки впустишь? - губы джокера растянулись в маньяческой улыбке. И вместо обиды, которая могла быть, сейчас хантер внушал только страх. Поэтому призванная была не намерена с ним разговаривать, и закрыла шторы. Оставалось надеяться, что он не продолжит мучить её своими царапаньями по стеклу и дверям.

В течении следующих нескольких дней была подозрительная тишина, лишь изредка нарушаемая стуками в дверь. Хель подумала, что фокусник или потерял интерес, или просто выжидает каких-то действий с её стороны. Как будто чувствовал, что девушка и не слишком сильно на него сердится. Осознание того, что он читает её, как открытую книгу, не давало попаданке сидеть на месте, и она решила прибраться. Так можно было отвлечься от навязчивых мыслей и прекратить копаться в себе.

Вытирая пыль с прикроватной тумбочки в спальне, она наткнулась на толстый журнал, неизвестно откуда взявшийся здесь. Это оказался каталог с автомобилями последних моделей. Призванная с интересом рассматривала его, усевшись на кровать и немного отодвинув занавеску. В образовавшейся щёлке спустя пару минут показалось ехидное лицо Моро. Его задумка удалась, и девушка нашла подброшенный ночью журнал. Сделать это было несложно: всего лишь немного открыть ночью окно при помощи тонких нитей банджижвачки и незаметно положить каталог на видное место.

Хель долго сидела с журналом, загибая на некоторых местах страницы, где ей что-либо приглянулось. Мечта о собственной машине никуда не делась, но попросить такой дорогой подарок она не решалась. Конечно, со временем она должна сама неплохо здесь зарабатывать, всё-таки есть лицензия хантера. Но после узнанного доверия к этому миру не осталось вовсе. Захотят ли им вообще давать какие-то миссии?

Оставив каталог на том же месте, девушка отправилась дальше наводить чистоту. А вскоре и совсем забыла про него, полностью сосредоточившись на уборке. Поэтому и не заметила, что к вечеру журнал таинственным образом исчез.

С этого момента прошло ещё пару дней, в течении которых так же было необъяснимо тихо. В одно утро Хель увидела подсунутую под входную дверь записку со словами: «Выгляни на улицу». Рядом было пририсовано сердечко. Девушка усмехнулась: неужели джокер опустился до таких примитивных способов извинения?

Поколебавшись, призванная осторожно отодвинула шторы, опасаясь снова узреть перед собой эту клоунскую физиономию. Но вместо этого в поле зрения попал крупный объект, обёрнутый в подарочную бумагу и обвязанный ленточкой. Невозможно было понять, что это и поэтому в девушке взыграл лёгкий детский интерес.

Выйдя из дома, Хель осторожно приблизилась к загадочному подарку. Усмешка снова появилась у неё на лице, когда она заметила, что розовая упаковочная бумага вся пестрит рисунком из мандаринов. Теперь уже не оставалось сомнений, что это от Моро. Сбоку тоже была прикреплена вторая записка: «Открой». Правда, с этим возникли сложности: попаданка не знала, с какой стороны начать разворачивать подарок. Походив вокруг, она наобум рванула обёртку снизу. И замерла на месте, потому что под ней стало видно колесо автомобиля.

Радостное волнение охватило девушку и она уже более смело стала разрывать упаковку. Руки слегка дрожали, но уже от предвкушения и восторга. Если это то, о чём она думает…. Вот показались красного цвета двери, фары, боковое зеркало. Под конец Хель просто потянула обёртку на себя, не в силах оторваться взгляда от новенького джипа, яркого алого оттенка, сверкающего на солнце свежевыкрашенными дверьми и капотом. Это было настолько невероятно, что девушка просто впала в ступор. Она не могла об этом подумать даже в смелых мечтах. Злость и обида выместились восхищением. Поэтому Хель и не сразу заметила, что к её подарку шло дополнение, вальяжно расположившееся на крыше.

Она несмело подошла поближе, кончиками пальцев касаясь металлической поверхности, словно не могла поверить, что это реальность. Автомобиль, несомненно, новый, но когда и как он здесь оказался? В некоторой задумчивости Хель огляделась по сторонам и только сейчас увидела лежащего сверху фокусника. Он смотрел на неё, подперев голову рукой, а из одежды на нём была только упаковочная лента. Хель покраснела и против воли улыбнулась, а потом не удержалась и прикрыла рот рукой, сдерживая смех. Потому что Хисока прикрепил к себе табличку со словами: «Прости меня. Не знаю, за что, но всё равно прости».

Он терпеливо ждал, пока девушка просмеётся, но было хорошо, что она хотя бы не кидалась на него с оскорблениями. Может не так уж сильно она на него злится?

- Лучший мой подарочек - это ты? - произнесла Хель, чувствуя, как губы снова расползаются в улыбке. - Да... заморочился, конечно. Не думала, что пойдёшь на такое, - она невольно начала покусывать ногти, что являлось признаком колебания в минуты сильного волнения.

- Так ты простишь меня? - вкрадчивый голос и полное отсутствие одежды на джокере мешало трезво мыслить. Но именно этого Моро и добивался. Яркие эмоции всегда сбивают с толку, надо только подтолкнуть человека к нужному решению.

- Ну…. Не знаю, - замялась Хель, избегая смотреть на хантера. Она боялась, что тот прочтёт ответ в её взгляде раньше, чем она заговорит. Потому что уже почти простила его. Зная его склонность к жестокости и некоторому садизму, он мог спокойно подписаться на эксперементы с призванными. Но его, скорее, интересовали их способности к нэн, нежели физическое издевательство. Личной и интимной информации он не сообщал, хотя появлялся возле попаданок почти с самого первого дня. Впрочем, сильно лезть к нему в голову особо и не хотелось.

Тут девушке под нос сунули два билета, которые оказались пригласительными в дорогой ресторан. Хель прикусила губу - Гон тоже так пытался помириться. Но если выбирать между двух зол, то, как ни странно, к этому размалёванному клоуну почему-то было больше доверия.

- Ну….Ладно, хорошо! - наконец, произнесла она, принявшись ходить взад-вперёд, чтобы успокоиться. Слишком много эмоций для одного утра. Хисока тем временем проворно спрыгнул на землю, а некстати повернувшаяся Хель вскрикнув, подпрыгнула на месте. Подняв с земли упаковочную бумагу, она кинула её в фокусника.

- Оденься, прежде чем заходить! - широкими шагами призванная направилась домой.

- Мандаринка, а ты ничего не забыла? - окликнул ей джокер, наслаждаясь выражением недовольства на девичьем лице. Он выразительно покрутил пальцем, на котором болтались ключи от машины.

- Как будто ты бы мне их не отдал, - отозвалась девушка, подходя ближе, но в один момент фокусник просто бросил ключи ей. Хель среагировала быстро, поймав их.

- Хорошие рефлексы, - сказал Моро, как ни в чём не бывало проходя мимо и направляясь в дом. Девушка недоумённо посмотрела ему вслед. Прямо, как актёр, сыгравший главную роль в спектакле, удалялся за кулисы. Только всё это напоминало скорее комедию, нежели драму.

Леорио все эти дни не оставлял попыток поговорить с Арией и напрямую спросить, что сделать, чтобы его простили. Тем более, он уже не пробовал попасть в дом, так может за это время девушка немного подостыла?

Хантер дождался следующего утра и предварительно посмотрел во все окна, чтобы определить местонахождение призванной. Она всегда просыпалась рано и сейчас была на кухне, готовя себе завтрак. На миг отойдя от плиты, чтобы взять соль, Ария отработанным движением схватила скалку, намереваясь снова треснуть по голове вылезающего из портала Леорио.

- Свет очей моих, стой! - Палладинайт перехватил кухонное орудие, уже занесённое над ним. – Не бей, выслушай меня, пожалуйста. Я хочу поговорить с тобой.

- Не хочу тебя даже слушать! воскликнула девушка, ища, что ещё можно использовать в качестве самообороны. Но сковородка была занята, а больше ничего в шаговой доступности не было. Это минутное замешательство играло Леорио на руку, позволив полностью оказаться на кухне.

- Ария, я знаю, что очень виноват перед тобой. Не представляю, что тебе пришлось пережить. Изначально я думал, что всё так и будет, но потом… Все изменилось, когда я встретил тебя и смог полюбить. Теперь я не хочу делать ничего из того, что там написано. Не хочу подвергать тебя риску и опасностям.

- Да хорош пиздеть-то! - резко ответила девушка, презрительно смотря на него. - Вы все были в сговоре с самого начала. Никто не собирался как-то ухаживать или, тем более, жениться. Оплодотворили и сделали бы инкубатором. Зато дуть в уши это мастера, просто аплодировать можно! - она издевательски хлопнула в ладоши.

- Просто скажи, что сделать, чтобы ты не злилась? Я на всё готов ради тебя. Буквально на всё,- Леорио пропустил все оскорбления мимо ушей. Они уж точно не будут больнее тех слов, которыми Ария поносила его в тот день. На теле до сих пор не сошли раны и синяки от её ударов.

Открытость и искренность Палладинайт подкупали, но Ария была не готова просто забыть обо всём. Больше всего её обижали две вещи: изначальное отношение к призванным, как к вещам и обнародование информации об интимной жизни. Складывалось впечатление, что в этом мире никто не слышал таких слов, как «приватность» и «личная жизнь».

- Принеси мне глаза этого белобрысого ублюдка, - наконец произнесла она после раздумий. А Леорио эти слова повергли в шок, потому что он сразу понял, о чём идёт речь. Как бы ему не хотелось помириться с девушкой, а на убийство лучшего друга хантер был не способен.

- Солнце моё, любимая, ты же не всерьёз? - сбивчиво спросил он. - Я готов на всё ради тебя, но это… Курапика мой друг, тем более за его глазами и так охотится много людей. Я не могу пойти на это.

- Он был у вас главным заговорщиком! - воскликнула Ария. - Да ещё скрывал от нас, что является членом этих самых Зодиаков. И отчётов от него было больше всего. Я хочу поместить его глаза в формалин и поставить, как сувенир на полку.

Палладинайт в бессилии рухнул на колени перед девушкой, всячески умоляя её передумать. Но та была непреклонна, игнорируя все просьбы. Хотя сказала это лишь из желания хоть как-то отомстить за предательство. Ей не нужны была глаза Куруто, но так можно было сподвигнуть Леорио на более весомые доказательства своей любви.

Хантер в итоге ушёл поникший, удручённый и пришибленный. А выйдя на улицу, лихорадочно заметался на месте, напряжённо думая, чем ещё можно впечатлить Арию. Расхаживая взад-вперёд, вдруг увидел Хисоку, сидевшего на крыльце и складывающего карточный домик. На суровое пыхтение рядом джокер поднял голову.

- Не получилось? - уточнил он.

- Как видишь, - ответил Леорио, снова принимаясь мельтешить. - Ария стала злой и кровожадной. Никогда такой её не видел! На неё очень сильно влияет Линкс, она буквально зависит от неё! Уверен, не будь Лин, нам было бы намного проще. Сам бы с удовольствием что-нибудь с ней сделал! - хантер сжал кулаки.

- А кишка у тебя не тонка, докторишка? - приподнял бровь фокусник. - Или ты хочешь потом иметь дело с Золдиками? Уж не говоря о том, что потеряешь друга.

- А сам-то чего такой спокойный? - взвился Леорио.

- Потому что я уже знаю, что сделать, чтобы мандаринка меня простила. Я кое-что ей подбросил. Она уже выбрала, и осталось только это приобрести.

- А у тебя денег-то хватит? - не удержался от сарказма Палладинайт, вспомнив о частых финансовых проблемах джокера. Того вопрос застал врасплох, отчего все карты рассыпались по земле.

- Ну, тогда стоит пойти на задание, чтобы их заработать. Это не займёт много времени, - постарался придать себе невозмутимости Хисока.

- И оставить Хель в таком состоянии, да? А ведь призванные сейчас расстроены, и поэтому особо уязвимы.

- Хорошо, - вдруг произнёс фокусник, собирая карты в колоду и загадочным образом пряча их. - Давай заключим сделку: ты помогаешь мне финансово, а тебе подскажу, чем можно задобрить твою попаданку. Идёт? Можешь, конечно подумать, но времени явно мало. Не сегодня, завтра, придут с Организации и заберут наших ягодок на опыты. Уверен, что ты не хочешь кому-то отдавать своё «солнце».

- Согласен! - выпалил Леорио, быстро взвесив все «за» и «против». Всё-таки, как бы он недолюбливал Моро, но тот считался гением среди хантеров. Да и ситуация требовала группового решения.

- Что она любит больше всего?

- Алкоголь,- не задумываясь, ответил хантер.

- А ещё что?

- Деньги.

- А ещё?

- Алкоголь и деньги вместе, - как-то обречённо произнёс Леорио.

- Хм... Ну тогда подари ей небольшой винный завод. Как раз и прибыль, и спиртное. Если только тебе для этого не жалко денег, - фокусник, прищурившись, посмотрел на собеседника. Но тот уже явно загорелся этой идеей.

- Потрясающе! - завопил он и, создав перед собой портал, прыгнул в него. Дело оставалось за малым: договориться в городе о доставке переносного винного завода сюда. Лицензия хантер сделает своё дело.

- Свет очей моих, Ария! Можно увидеть ваше личико? - снова распевал через день Леорио, расхаживая по улице с видом гордого павлина. В окне появилась призванная, которая со скепсисом крутила пальцем у виска. Затем жестами изобразила, словно выдирает свои глаза и руками показала высокую ёмкость, похожу на банку. На отрицательное мотание головой хантера Ария продемонстрировала ему вытянутый средний палец.

- Но я принёс тебе кое-что получше, солнце моё, - не унимался Палладинайт. Девушка вздохнула - он всё равно не отвяжется, да она уже и не сердится на него. Только не следовало этого сейчас показывать.

- Ну, и что ты там притащил? - спросила попаданка уже на улице, всем видом выражая недоверие. Вместо ответа Леорио галантным жестом пригласил её следовать за ним. А затем, с торжественным: «Тадам!», указал ей на небольшой винный завод, расположившийся позади дома. Он, хоть и был маленьких размеров, но вполне работающий. За ним легко мог уследить один человек, а в случае необходимости здание можно было перевезти в более удобное место.

Ария в немом удивлении уставилась на это произведение инженерного труда. Это было намного лучше скрытого бара в доме, о котором она мечтала. Но даже в самых смелых желаниях такое невозможно представить. И как только этот жмот не переломился так раскошелиться?

Пребывая в своих мыслях, девушка и не заметила, что хантер уже некоторое время пристально смотрит на неё, ожидая реакции. Словно ребёнок, который хочет получить одобрения родителей. Верно говорят - мужчины, как дети.

- Это, конечно, не глаза того ублюдка, но тоже неплохо. Ладно, можешь заходить в дом, - наконец, произнесла Ария и быстро отвернулась, пряча своё смущение. Предательский румянец всё-таки появился на щеках, ведь это был подарок от любимого человека.

Киллуа в полной растерянности стоял посреди разгромленного дома. Линкс не на шутку здесь разбушевалась. У хантера даже возникла мысль, что повезло не застать всё это в процессе. Потому что у самого входа его поджидал неприятный сюрприз: входная дверь истыкана ножами, вилками, отвёртками и даже неизвестно откуда взявшимся топором. Причём все эти колюще-режущие предметы нацеливались на фотографию самого Золдика, приколотую к двери. У него даже пробежал по коже холодок, стоило представить, как это всё могло бы полететь в него по-настоящему.

Обходя первый этаж в поисках призванной, хантер оценивал масштаб бедствия. Посреди гостиной лежала разбитая люстра, а ковёр усеян осколками от выбитых окон. На полу разливалась вода, текущая из ванны, а в коридоре валялись куски разбитой раковины и зеркала. Стены были исписаны оскорбительными надписями по типу "Сдохни в муках, тварь!», «Гори в аду, сука!», «Ёбаная мразь, я тебя ненавижу!» и прочие, хорошо описывающие красноречие Лин. Кроме того, в доме, несмотря на тёплую погоду, стоял лютый мороз. Поэтому под водой пол покрылся тонкой коркой льда, которая тянулась по лестнице на второй этаж. Тут Киллуа осенило: может призванная, как и вчера, просто спряталась наверху? Вот только попасть туда оказалось весьма проблематичным.

Первые несколько попыток окончились неудачей, так как ступеньки были намертво заморожены. Решив действовать радикально, парень просто с разбегу преодолел ледяную преграду. Однако, когда почти добрался до верха, поскользнулся и кувырком покатился вниз. Больно ударившись затылком об стену, хантер на секунду потерял ориентацию в пространстве. Лишь краем глаза заметил, как перед лицом что-то мелькнуло, а затем глухой удар. Опустив глаза вниз, Золдик невольно сглотнул: воткнутый над головой топор отвалился и упал в опасной близости от паха.

- Неужели она и это предусмотрела? - пробормотал Киллуа, убирая орудие подальше от себя.

Во второй раз он разбежался сильнее и молниеносно смог преодолеть ледяной подъём. Но в спальне его ждало разочарование: она тоже оказалась пуста. Всё было перевёрнуто вверх дном: постельное бельё, выкинутая из шкафа одежда, частично разрезанная, частично порванная. Окончательным доказательством того, что девушки в доме нет, стал распахнутый балкон и следы от когтей на нём. Киллуа уже видел нэн животное попаданки и не сомневался, что она улетела именно на нём. Но куда направилась, и гдё её теперь искать, он даже не мог предположить.

Стоя на балконе и с тоской глядя вдаль, хантер вдруг заметил внизу Иллуми. Старший брат, вытянув шею, заглядывал через разбитое окно в дом, а затем, подняв голову, заметил Киллуа. Длинноволосый поднял указательный палец и медленно покачал им, словно наказывая непослушного ребёнка. От этого Киллуа стало не по себе. Неужели он знает, что произошло? Хотя это стоило предположить. Ведь не зря хантеры так быстро собрались, буквально через час после разговора. Их наверняка кто-то предупредил. Просто странно, что это был Иллуми.

Старший Золдик продолжал грозить младшему брату, а затем расплылся в пугающе-безумной улыбке. Киллуа пробрала дрожь, и он опять ощутил себя тем четырнадцатилетним подростком, каждый шаг которого контролируют. Невольно, про себя, он снова оправдывался. Хотя сейчас ощущал себя безмерно виноватым. Год назад он был готов подписаться под каждым словом, что говорил о Лин, но сейчас… Всё изменилось, и хантер понял, что не хочет её терять. И как без неё ему стало одиноко. Без этих шуток, подколов, к которым начал немного привыкать. Прошедшая ночь казалась нереальным сном. Она совершенно не вязалась со свалившейся на него реальностью. Даже начинала брать злость на такую несправедливую судьбу. Почему, каждый раз, когда у него что-то начинало складываться в отношениях, вмешивались посторонние обстоятельства? Либо получалось так, что он опять совершал ошибку?

Киллуа с силой ударил по дверному косяку, оставив в дереве дыру. Снова посмотрев вниз, он не увидел брата. Тот как сквозь землю провалился. Правда, сделал это буквально. И это вывело Золдика из временной апатии. Линкс надо было найти во что бы то ни стало. Желательно сделать это раньше брата. А потом пойти на всё, чтобы добиться прощения.

Глава 4

Странные жесты старшего брата продолжали тревожить Киллуа, поэтому он, не задумываясь, прямо с балкона нырнул в вырытую Иллуми яму. Проскочив в неё «солдатиком», хантер очутился на глубине около трёх метров, в длинном, но довольно широком земляном коридоре. Видно, что им пользовались не раз, и здесь вполне можно выпрямиться в полный рост. Но Киллу некогда было осматривать это архитектурное сооружение и он устремился дальше по проходу, с каждой секундой ускоряясь. Достигнув скорости молнии, он через пару мгновений нагнал брата, собравшегося вылезать на поверхность. Уже почти выбравшись, он почувствовал, как его грубо дёргают за волосы. Хантер покачнулся и упал обратно под землю, растянувшись у ног Киллуа.

- Стоять, брат, - процедил тот, смотря на поверженного родственника ледяным взглядом. Ни к чему было показывать лишние эмоции, хотя Иллуми и без этих притворств мог понять, что чувствует младший брат.

- Опять натворил глупостей? – невозмутимо отозвался Золдик, поднимаясь. – Кажется, в этот раз ты просчитался по крупному. Судя по тому, что происходило в доме и то, что Лин решила сбежать.

- Они взломали систему, где хранились отчёты за весь прошедший год, - нахмурился Киллуа. – Узнали про эксперименты, рискованную беременность, смерть при родах... Про всё. Тебя это разве не волнует? – спросил он, не видя со стороны брата никакой реакции. – Между прочим, ты был согласен на это, как и остальные.

- Да, но в отличие от тебя, я не оскорблял и не поливал грязью Лин. Ты выбрал неправильный подход, а в короткие моменты перемирия снова умудрялся всё испортить.

- Я не нуждаюсь в твоих нотациях, – огрызнулся Киллуа, разом теряя хладнокровие. А про себя отметил, что в последнее время, как только разговор заходил о Лин, ему всё труднее держать себя в руках. – Я отправляюсь на её поиски, и не советую вставать у меня на пути.

- А ты хоть знаешь, где искать? – поддел брата Иллуми, умалчивая о том, что видел, как девушка верхом на крылатом тигре улетала в сторону города.

- Как будто ты в курсе, - бросил Киллуа и, развернувшись, направился в обратную сторону. Но в спину ему ударило насмешливое: «В курсе...».

Резко повернувшись, хантер успел увидеть только мельком выскользнувшего наружу брата. Недолго думая, он последовал за ним, но оказавшись на поверхности, никого не увидел. Если Иллуми знает, где искать Лин, то нельзя терять ни минуты. И хотя просчитать действия девушки всегда было проблематично, Килуа всё-таки решил начать поиски с города.

Иллуми не совсем лгал, когда говорил о своей осведомлённости насчёт местонахождения Лин. Слушая историю её выживания после месячной пропажи, он понял, что девушка хорошо подготовилась к своему побегу. Или постарается это сделать в кратчайшие сроки.

Первое, что хантер помнил из того рассказа, что призванная совершенно не знала, куда попала, когда очнулась. А так как девушки никуда сами не выходили за пределы лагеря, то и с миром не знакомы совершенно. Из этого следовал вывод, что Лин отправится покупать карту или какой-то путеводитель по континенту, чтобы не плутать бесцельно.

Он направился в городскую библиотеку, разузнав, не появлялась ли там девушка такой-то внешности. Из характерных примет Иллуми описал наличие большого рюкзака, с которым призванная никогда не расставалась в дальних походах. Работники библиотеки быстро вспомнили эту необыную посетительницу – маленького роста, похожая на подростка, но с очень серьёзным не по годам лицом. Незнакомка показывала им лицензию хантера и просила карту или справочник, а ещё взяла словарь. И всё это произошло буквально двадцать минут назад.

Хантер быстро вышел на улицу, понимая, что девушка ещё может быть в городе. Попытка почувствовать её присутствие с помощью нэн ни к чему не привела – видимо, призванная ушла довольно далеко. Но Иллуми решил не сдаваться и продолжить поиски.

Подобное разочарование ожидало его ещё в паре магазинов, куда он зашёл случайно. И в продуктовом, и в хозяйственном все в один голос утверждали, что видели эту девушку, и она была здесь совсем недавно. Это начинало напоминать игру в «кошки-мышки», только сейчас желанная добыча находилась прямо под носом, ускользая в последний момент. Вряд ли Лин сейчас думала о том, что за ней могут последовать. Надо было отдать должное её сосредоточенности – она заранее набросала план, куда отправится после побега. Поэтому передвижения по городу не были спонтанными, что позволило бы её выследить. Иллуми всё больше проникался к ней уважением. А вот его брат почему-то не видел эти качества в своей призванной. Хотя под конец и попытался загладить вину за прошлые ошибки.

Тут Золдик вспомнил об испорченной вечеринке и абонементе, который Киллуа подарил Линкс. Пришедшая в голову мысль сначала показалась глупой. Никто бы не стал тратить время на врачей, если срочно надо покинуть город. Но если вспомнить, что всё это время девушка ходила без трёх зубов, то была большая вероятность, что она использует подарок по назначению. А так как процесс установки даже временных зубов не быстрый, то есть шанс ещё догнать её.

Однако дантист тоже не смог помочь Иллуми. Мужчина развёл руками и сказал, что пациентка ушла от него больше часа назад. Он ещё удивился, что пришлось ставить пломбы в трёх разных местах. Ещё больше его поразил предъявленный абонемент. Это был один из лучших стоматологов в этом городе, и крайней неохотно давал своим клиентам абонементы, тем более бессрочные. На что Иллуми про себя подумал, что Киллуа, должно быть, был довольно убедителен.

Последним местом, где ещё можно было застать призванную, являлась пароходная пристань. Попасть на другой остров можно было только по воде, хоть здесь находился и аэродром для дирижаблей. Но версию с аэростатом хантер отмёл сразу – он помнил, что попаданки сильно боялись летать на нём во время экзамена на хантера. Значит, оставался только водный путь.

Смотритель пароходной переправы, перемежая свою речь извинениями, сказал, что буквально пару минут назад похожая по описанию девушка села на один из теплоходов. На какой именно и куда он направлялся, мужчина не сообщил. Даже под взглядом Золдика он долго мялся и отнекивался, но всё равно не признался. У Иллуми не было времени на вытягивание из него информации, но совершенно неожиданно смотритель признался, что ему заплатили за молчание. Незнакомка показывала лицензию охотника и всучила довольно крупную сумму денег. Поэтому, как бы ему не хотелось помочь, он не мог нарушить обещание.

Вместо ответа Иллуми лишь молча посмотрел на водную гладь моря.

На полпути к городу у Киллуа смс-кой затрезвонил телефон. Остановившись, парень мельком глянул на экран и на несколько секунд застыл: со счёта списалась довольно крупная сумма. Его карточкой никто не мог воспользоваться, кроме...

- Вот чёрт! – выругался он. В сообщении значился магазин, где происходила покупка, а значит, если поспешить, можно ещё поймать беглянку.

Но удача сегодня решила сопутствовать только Линкс, но никак не рыщущим по её следу хантерам. Киллуа постигала такая же неудача, как и его брата: везде, куда бы он не приходил, ему говорили, что эта девушка была здесь недавно. А сама попаданка словно издевалась над Золдиком, продолжая тратить его деньги. С каждой новой смс-кой он мчался по новому адресу, чтобы опять не успеть. В голову начали закрадываться мысли, что призванная делает это специально.

Беготня Киллуа по городу в итоге закончилась неудачей. Ни в одном магазине, куда он приходил, читая в сообщении новые адреса, девушки не было. Правда, в одном из них ему сообщили, что незнакомка направлялась в сторону порта. Уже почти без всякой надежды хантер помчался туда.

На причале он застал глядящего на воду Иллуми, у которого на лице отражалось что-то, похожее на разочарование. Киллуа даже удивился, увидев у брата, впервые за долгое время какие-то эмоции. Похоже, что его поиски тоже не увенчались успехом. Хоть это сейчас сближало их.

- Вы тоже ищете девушку? – обратился к Киллуа смотритель порта. А на немой вопрос Золдика кивнул в сторону Иллуми. – Он тоже спрашивал. Она пригрозила никому не рассказывать, куда направляется. Только села на первый попавшийся теплоход и уплыла, - мужчина неопределённо махнул рукой в сторону горизонта. – Кто знает, куда она отправилась.

- Это не так уж и важно, - с мрачной решимостью сказал Киллуа. - Я отправляюсь за ней. Есть у вас свободные теплоходы? Возьму его напрокат.

- Думаю, что найти можно, - смотритель довольно потёр руки, ожидая щедрой платы от человека, который готов был взять в аренду целый катер. А до Киллуа в этот момент дошло, что расплачиваться в данный момент ему совершенно нечем. Он оглянулся на Иллуми – тот, хоть и старался делать вид, что ему не интересен разговор, весь обратился в слух.

- Я тоже беру у вас теплоход. – с готовностью заявил он, наслаждаясь замешательством брата. Надзиратель, получив деньги, указал ему на один из пароходов. А потом пытливо взглянул на Киллуа.

- Могу оставить что-нибудь в залог, - наконец придумал Золдик и извлёк свою лицензию хантера. За всё это время она ему не особо и понадобилась - сыграло свою роль происхождение из семьи убийц и хорошее финансовое положение. Разбрасываться ей было бы недопустимо, но не сейчас, когда счёт шёл буквально на часы.

Смотритель хмыкнул, посмотрев на карточку. Немногим удаётся получиться её, поэтому все стараются беречь лицензию лучше собственной жизни. Но, видимо, у этого охотника было действительно тяжёлое положение, раз уж он готов пожертвовать такой ценной вещью.

Получив ключи от катера, Киллуа направился к нему в тот момент, когда Иллуми уже выезжал с акватории порта. Негласно братья решили искать каждый в своей стороне. Тем более рядом с этим континентом было не так уж много островов, к которым организовано судоходное движение. Да и водный транспорт остаётся не таким популярным, как воздушный.

Решительность Киллуа, по мере того, как он уходил дальше в море, сменялась тягостными раздумьями. Сейчас у него было время обдумать всё, что произошло. Призванные узнали правду не только о том, что собирались с ними делать, но и истинное отношение хантеров к ним. Хотя в отношении Эвы, Арии и Хель написанное не слишком отличалось от реальности. А вот с Лин всё получилось очень подло. Теперь Золдик полноценно винил во всём себя, первый раз за этот год. Ранее признать свои ошибки не позволяла гордость и стремление показать себя лучше. Но это было до того, как он начал испытывать к девушке совсем иные чувства.

За тот месяц, что проходил экзамен на хантера и рядом с Лин находился Каллуто, у Киллуа было время немного разобраться в себе. Но не привыкший так глубоко копаться в собственных чувствах, он лишь больше запутывался. Осознание, что Линкс стала ему нравится именно как девушка, было сродни ледяному душу. Киллуа словно оказался на перепутье нескольких дорог, совершенно не зная, что делать. Потому в миссию стали вплетаться его собственные желания, кардинально меняющие схему поведения. Киллуа всегда считал, что эмоции и чувства не способны взять вверх над его разумом. Ранее, видя как бушует Гон, выведенный из равновесия, он старался сохранять свой рассудок холодным. Однако с самого первого появления призванных все принципы и взгляды на мир стали подвергаться медленной, но настойчивой трансформации.

Киллуа плутал в собственных мыслях, не желая признавать положение безвыходным. Хотя даже не придумал, что скажет Лин, когда найдёт её. Она наверняка не захочет его слушать, но совсем не оскорблений и злобных подколов боялся Киллуа. Не страшен ему был и тот взгляд, которым смотрела на него призванная. Больше всего он страшился увидеть равнодушие и стать для неё пустым местом. Ему не жалко было тех времени, сил и денег, которые пришлось потратить; про собственную гордость и достоинство тоже можно было забыть. Но с чем Киллуа не хотел смиряться, так это с тем, что сомневались в искренности его чувств. Хантер и сам до недавнего времени считал этой притворством или обычной физиологической реакцией. Но постепенно стал понимать, что простой логикой нельзя объяснить его тягу к Лин, несмотря на холодность и недоверие с её стороны. Несмотря на то, что девушка не воспринимала его попытки ухаживания и заботы всерьёз, она проявляла к нему своеобразный интерес.

И теперь Киллуа холодел при одной мысли о том, что может стать Линкс полностью безразличен.

Иллуми был настроен более решительно, чем младший брат, но и его одолевали раздумья. Перед Киллуа он старательно делал вид, что сосредоточен исключительно на поисках призванной, но оставшись один, понял, что им движет не только соперничество. Из головы никак не желали выходить сказанные в запале слова Эвы о его собственных желаниях. Казалось бы, с чего ему стоит прислушиваться к мнению призванной, которая даже не прошла эказамен на хантера? Но она смогла зацепить те струны его души, до которых никто не мог дотянуться. Кроме Линкс, привлёкшей внимание с их первой встречи.

Чего же он всё-таки хочет добиться, соревнуясь с братом? Находясь в тени остальных, заклеймённый «изгоем» и «неудачным эксперементом», Иллуми не терял стремления доказать свою значимость. Но быстрее Киллуа понял, что действовать с наскока и напором будет не самым лучшим вариантом. Поэтому занял выжидательную позицию. Не участвуя в гуще событий намного проще оценивать всё трезвым взглядом, вовремя заметить ошибки других и сделать для себя выводы.

Иллуми намеревался стать для Лин опорой в те моменты, когда она не могла положиться на кого-то другого. Но та чётко обозначила свою позицию, что не верит мужчинам в принципе. Это несколько удивило Иллуми, но не спутало его планы. В конце концов, девушка могла согласиться на выгодную для себя сделку, которая устраивала бы обе стороны. Нужно только выбрать подходящий момент и предложить что-то стоящее.

Конечно, не только холодный расчёт и желание выделиться в собственной семье двигали Иллуми. Было в нём стремление получить хоть от кого-то каплю заботы и даже какой-то нежности. То, чего он был лишён по причине безграничного внимания родителей к Киллуа. Несмотря на то, что Лин производила впечатление агрессивного и наглого человека, можно было увидеть, как меняется её поведение. С друзьями она часто ведёт себя или как шут – поднимает настроение, может подбодрить с помощью шутки – или как мамочка-наседка. Поэтому можно было предполагать, что она может подарить и ласку, и нежность, быть мягкой и заботливой. Даже к представителям противоположного пола.

По наблюдениям Иллуми, девушка относилась к окружающим так же, как и они к ней. Это могло показаться несправедливым или даже грубым, но хорошо подходило для семьи Золдиков. Однако хантер не собирался оставаться в родовом поместье, если найдёт Лин первым. Лучше всего будет оказаться как можно дальше от родственников, которые снова будут указывать, что и как делать. Да и не будет постоянного соперничества между братьями. Хотя Киллуа тоже просто так не отступится. Как выяснилось относительно недавно, он начал чувствовать к Линкс некую привязанность. Иллуми не мог этого понять, и считал, что это будет лишь мешать младшему брату осуществить задуманное. В себе же он был уверен полностью.

На верхней палубе крупного теплохода, опёршись на борт и смотря куда-то вдаль, стояла девушка. Из всей толпы она выделялась не только слишком маленьким, даже для подростка ростом. Заметности придавал большой рюкзак за спиной и мешковатая одежда, которая всё-таки не полностью скрывала объёмные формы груди и бедёр. Это становилось причиной множества заинтересованных и пошлых взглядов в сторону данной особы, а отдельные личности даже пробовали знакомиться.

- А что такая красавица делает здесь совсем одна? – нагло спросил неизвестный парень, подходя ближе.

- Да вот, присматриваю место, куда бы отправить тебя в нокаут, - совершенно спокойно ответила Лин, не поворачивая головы. О том, что ей сейчас трудно сдерживаться даже в разговоре, говорили лишь побелевшие костяшки пальцев, сжимавшие металлическое ограждение.

- Даже не хочешь пообщаться? – не унимался парень, приняв эти угрозы, как своеобразный флирт.

- А зачем? Я и так вижу, что твой кругозор и мировоззрение очень примитивны. Как и у всех остальных. Взять даже то, куда ты смотришь, - девущка косо посмотрела на собеседника и отошла на другой конец палубы, не желая вступать в диалог. Про себя она повторяла: «Спокойно, Лин, спокойно. Не надо устраивать здесь мордобой только потому, что тебя унизили, растоптали и облили дерьмом»

При мысли об этом на глаза, против воли, навернулись слёзы. Быстро вытерев их, девушка снова уставилась на воду. Привычка не показывать свои эмоции и плакать беззвучно сейчас очень пригодилась. Хотя внутри бушевал целый огонь эмоций и чувств. И самой противной из них была жалость к себе. От того, что ошиблась и не смогла вовремя отличить удачно замаскированную ложь.

Линкс ругала себя за то. что поддалась минутной слабости. Что она имеет в итоге? Вывернутую наизнанку душу со всей поднаготной и ведро «помоев» в придачу. Приняла за чистую монету притворство, да ещё и купилась на подарки. Может ей тогда следовало остаться с Каллуто? Да, он не кинется её спасать, рискую жизнью, но на это можно было бы закрыть глаза....

Девушка мысленно дала себе пощёчину. Ни на кого в этом мире больше нельзя надеться, кроме как на себя. Конечно, ещё остались друзья, но их не надо грузить своими проблемами. Если они смогут простить хантеров и наладить с ними отношения, Лин только рада. При встрече пожелает им удачи и даст подзатыльники Леорио и Хисоке, чтобы не обижали её малышек.

Думая про подруг, призванная вдруг вспомнила про Эву. Злость на неё сменилась каким-то безразличием, которое не перекрылось предательством ханетров. Было всё равно на то, где она сейчас и что с ней. Лин не заметила, как бывшая подруга убежала из дома, но почему-то хорошо запомнила отдельные моменты из документы, связанные с ней. Тогда взгляд зацепился за слова «первой на эксперименты следует отправить Эву».

И сейчас, осознавая эти слова в полной мере, Линкс не почувствовала никакого сочувствия или волнения.

Сознание медленно пыталось пробраться сквозь пелену тумана в голове. Смутные обрывки воспоминаний отдельными всполохами проносились перед глазами: осуждающие взгляды подруг, их слёзы, кто-то в истерике, движущиеся навстречу деревья, потом слабость во всём теле... Страх, паника, и темнота. А перед этим неприятный резкий запах и чей-то голос. Отдалённо знакомый, но всё равно какой-то чужой.

От последней мысли Эва резко дёрнулась, но тело не получило желаемой свободы. В запястья впились толстые железные наручники на длинной цепи, достаточной, чтобы дойти до середины камеры, где девушка и находилась. Но даже если бы она и хотела, то всё равно не могла встать – искалеченные ноги так и остались суровой правдой реальности.

- Где я? – сипло произнесла девушка, удивившись, как сильно сел голос. Наверное, сорвала его из-за плача. Или слишком много вдохнула того неизвестного вещества, которым её усыпили. Но кто и для чего это сделал?

Её поместили в небольшую комнату, с маленьким зарешечённым окном под потолком. Необычным являлось наличие мягких стен и потолка. Но, несмотря на это, нахождение здесь угнетало. Тем более, будучи прикованным и не имея возможности встать.

Через несколько минут со скрипом открылась металлическая дверь, и в проёме появился неизвестный, одетый во всё темное и с капюшоном на голове. Он напоминал палача из каких-нибудь старых легенд, и его приход нагнал ещё больше страха. Эва попробовала отползти назад, но почти сразу сдавленно застонала – даже малейшее движение сводило конечности судорогой.

Незнакомец не замечал этих жалких попыток к бегству и приблизился к девушке. В рукаве длинного балахона мелькнул шприц. Призванная напрягла оставшиеся силы, чтобы оказаться как можно дальше от своего мучителя, но её грубо поймали за локоть.

- Отпустите! Мне больно! – жалобно взмолилась Эва, но «палач» остался глух к этим словам. Девушка ощутила острый укол в плечо и затрепыхалась ещё сильнее. К её удивлению, незнакомец выпустил её и отошёл в дальний угол камеры.

- Кто вы такой? Зачем я вам нужна? Что вы будете... – фигура в чёрном, да и сама камера вдруг наклонились и куда-то поплыли. Мозг вопил сигналом об опасности, но тело уже отказывалось подчиняться командам. Сознание стало мутиться, но не пропадало.

- Ты будешь всё понимать и осознавать, но ничего не сможешь сделать, - подал голос молчаливый «палач». - Для чистоты экспериментов. О тебе отзывались, как о самом удачном экземпляре.

- Удачном... экземпляре? – медленно повторила Эва, склоняя голову набок. Оставаясь ранее настороже и внимательнее прислушиваясь к словам хантеров, она бы сейчас поняла, о чём речь. А сейчас пребывала в некоторой эйфории и истолковала эти слова по-своему.

- Значит, я всё-таки лучше остальных? И с меня есть толк? – добавила она, слегка запинаясь. Вместо ответа, незнакомец снова подошёл, отстегнул цепи с наручниками и довольно аккуратно взял Эву на руки. Они вместе прошли по тёмным коридорам, напоминающим какие-то казематы или подземную тюрьму. Приглушённый свет, проходивший через матовую прозрачную дверь, был только в конце прохода.

- А что мы будем здесь делать? – с хихиканьем спросила Эва, пытаясь сосредоточить своё внимание на людях в медицинских костюмах и помещении, что напоминало лабораторию.

Её буквально сдёрнули с рук немногословного «палача» и уложили на металлический стол. Эва пробовала сопротивляться, но к этому времени больше стала похожа на тряпичную куклу. Она могла только моргать и дышать.

Искалеченные ноги поместили в конструкцию для более быстрого сращивания костей, потому что возиться с инвалидом долго никто не собирался. Металлические штыри крепились к конечностям без всякого наркоза, и вскоре в операционной стали раздаваться крики боли. Впрочем, на этом мучители не собирались останавливаться. Раз уж к ним попал такой ценный экземпляр, его стоило использовать на полную. Тем более, что всё произошло с подачи Зодиаков.

Глава 5

Прибывшие на остров неторопливо выходили с теплохода, разбредаясь кто куда. Одной из последних с борта спустилась Линкс, которая вскоре осталась одна на пристани. Чёткий план у неё был разработан ровно до того момента, когда она окажется на судне. Что делать по прибытии в пункт назначения, девушка не придумала. На неё даже накатила злость на саму себя: вместо того, чтобы думать о важных вещах, она опять предалась самокопанию и мыслям о прошлом. Об этом следовало забыть раз и навсегда, потому что обратного пути уже нет.

В любом случае нужно устроиться на работу, хотя бы временную, и поискать жильё. Несмотря на то, что она украла карточку Киллуа, пользоваться этими деньгами не хотелось. Её могли вычислить по банковским операциям. Да и не привыкла Лин долго сидеть на чьей-то шее. И так целый год потеряла.

Имея лишь отдалённое представление о том, кем может работать девушка в этом мире, призванная пошла наугад по разным заведениям. Были и знакомые вакансии – уборщица, продавец, танцовщица или сиделка. Но в первых двух случаях сильно мешал ещё не до конца преодолимый языковой барьер. Как оказалось, на разных островах произношение одних и тех же слов могло отличаться. Лин же знала только тот диалект, на котором говорили знакомые ей хантеры. Если всё сложиться удачно, она успеет немного подучить язык и, возможно, сменить место работы.

Район красных фонарей она сразу обошла стороной, потому что при одной мысли, что её будет трогать чужой мужчина, девушку перетряхивало. Она вообще не была уверена, что когда-нибудь подпустит к себе кого-то противоположного пола. Работа танцовщицей отпадала по схожим причинам. Тем более, Лин считала, что не особо умеет двигаться под музыку, хотя могла вести себя раскрепощенно.

Весь день призванная ходила по городу в поисках трудоустройства, но безуспешно. Она уже собиралась идти в гостиницу, чтобы переночевать, но тут услышала звуки, напоминающие игру на лютне. Или на чём-то похожем. Музыка доносилась из красивого, большого белого здания, которое окружал японский сад камней. Маленькие водопады пробивались между валунами, чтобы потом перетечь в быстрые ручьи, стекающие в пруд. В воде яркими красками переливалась блестящая чешуя радужных карпов: красных, оранжевых, пурпурных, жёлтых. Всё здесь дышало умиротворением и гармонией. И этот покой отзывался в душе Лин, когда она медленно шла по усыпанной мелким песком дорожке, заворожено глядя на красоту вокруг.

Как выяснилось впоследствии, это был дом гейш. Одна из них, будучи главной, увидела на улице Лин, застывшую посреди сада камней.

- Девушка, вам что-то нужно? - к призванной подошла красивая женщина в чёрном кимоно, расписаным золотыми узорами, а высокая причёска с кучей украшений и яркий макияж под кицуне создавал образ гордой независимой дамы.

- Ну, я бы хотела у вас работать здесь, - с неким восхищением Лин посмотрела на собеседницу.

- А вы не стары для нашего заведения? У нас обучение в гейши начинается с 10 лет и...

- Я знаю, -перебила её Лин, чем вызвала недовольный взгляд. - Но я могу вам предоставить необычные песни, легенды, рассказы. А ещё могу накладывать интересный макияж.

Призванная смогла расположить к себе женщину знаниями, та же разрешила девушке жить здесь и работать.

- Лита ты выглядишь потрясающе! – поддерживали другие девушки, когда Линкс подготавливали для проведения её первой чайной церемонии после месяца тренировок. Смугловатая кожа была скрыта белоснежным макияжем, тёмно-карие глаза подведены красными подводками, губы выделены такого же цвета помадой, только на пару тонов темнее, фигурой в виде сердца.

- Как вы можете с этим ходить? – лишь сетовала попаданка, рукой придерживая замысловатую причёску. Взглянув в зеркало, она даже не сразу узнала себя. – Да уж, столько косметики я на себя не наносила даже в детстве, когда училась краситься.

Чтобы избежать лишних вопросов – потому что новости о призванных могли добраться и до отдалённых уголков этого континента – девушка сменила имя на Литу. Но тем немногочисленным гейшам, кто всё-таки узнал о ней правду, строго пригрозила никому ничего не рассказывать. Здесь она надеялась начать новую жизнь и постараться забыть те проблемы, что были ранее.

Всё то время, что Лин пробовала себя в роли гейши, её поиски не прекращались ни на минуту. Киллуа и Иллуми хотели справится своими силами и даже их семья не знала, куда они отправились. До этих отдалённых островов, где хантеры сейчас находились, не долетала мобильная связь. Именно поэтому попытки связаться с призванной по телефону или как-то отследить её местоположение по сети не увенчались успехом.

Эти полтора-месяца братья обыскали много маленьких островков, везде расспрашивая о появлении девушки такой-то внешности. Причём Иллуми описывал попаданку словами и довольно подробно, а Киллуа обзавёлся фотографией, вытащенной из интернета.

Ещё не зная об этом, но Золдики одновременно прибыли на тот самый остров, где и обживалась Лин. Здесь хорошо развита индустрия всевозможных развлечений и множество заведений было построено именно с этой целью. Отдых предлагался на любой вкус – от игорных заведений до жаркого времяпровождения со жрицами любви.

Район красных фонарей Киллуа даже не рассматривал в качестве места для поисков. Почему-то в голове сразу всплыла разгневанная Лин, которая плёткой отгоняет от себя назойливых мужчин. Но, скорее всего, они испугаются её презрительного и надменного взгляда, которым она часто смотрит на посторонних, хотя если попадётся мазохист...

А вот улица, где располагались клубы и казино, вызвало у охотника интерес. Здесь можно было задержаться подольше, к тому же, интуиция подсказывала, что в этом месте его поиски упростятся. У него даже мелькнула мысль, что призванная могла подрабатывать в подобных заведениях. Только не официанткой или танцовщицей, а вышибалой. У неё хорошо получалось бы вышвыривать на улицу перебравших гостей.

В двух первых клубах Золдика постигло разочарование, но войдя в дверь третьего, он застыл в недоумении. Обстановка внутри явно говорила о чьей-то весёлой гулянке – несколько столов перевёрнуто, барная стойка в пятнах от разлитого алкоголя, на полу разбитое стекло, которое спешно пытались убрать работники.

- Простите, мы ещё не работаем, - подскочил к охотнику администратор.

- Да я не за этим пришёл, - ответил Киллуа. Он уже хотел показать мужчине фотографию призванной, но царящий в клубе беспорядок сейчас интересовал его куда больше. – А что у вас тут произошло?

- Вчера одна девушка перебрала с алкоголем и пошла во все тяжкие, - со вздохом произнёс сотрудник. – Говорила что-то о своей разрушенной жизни и о том, как ненавидит мужчин. Всё время материла какого-то Киллуа, называя его дебилом, придурком... – далее пошло перечисление всего богатства матерных эпитетов, самым приличным из которых было «чешир пиздобольный».

В другое время Киллуа бы посмеялся над этой ситуацией и решил, что незнакомка просто напилась и стала привычно жаловаться на судьбу, как часто в таких заведениях бывает. Но очень сильно настораживали те слова, что говорила неизвестная и как поразительно схоже её поведение с характером Лин.

- А что ещё она говорила? – осторожно поинтересовался он, ещё больше убеждаясь в своих подозрениях, когда услышал, что упоминали его имя.

- Угрожала, что если встретит эту кошачью морду в жизни, то раскроит ему череп. А потом ей, наверное, что-то привиделось или показалось, и она... – администратор показал куда-то за спину охотника. Золдик повернулся, и его невольно пробрала дрожь – почти под самым потолком в стене торчала деревянная гэта на толстой подошве. При этом сандалия вонзилась точно посредине изображения какого-то животного, отдалённо напоминающего белого тигра. О том, с какой силой был брошен этот «снаряд» говорила и глубокая трещина.

- Насколько мне известно, что-то похожее произошло ещё в одном клубе, - вырвал Киллуа из размышлений голос администратора. – Там погром ещё хуже, - мужчина вздохнул и отправился дальше наводить порядок. А Золдик всё так же задумчиво подошёл к стене и не без труда выдернул оттуда сандалию. Слегка тяжеловата. Но такой удар в голову точно мог привести угрозы Лин в исполнение.

Теперь Киллуа не сомневался, что в этом клубе побывала именно она. Конечно, девушка могла вчера здесь погулять, а сегодня снова уехать. Но ему очень не хотелось в это верить. Тем более сейчас, когда надежда отыскать попаданку была так близка.

Выйдя на улицу, он спиной ощутил чьё-то знакомое присутствие. Буквально через несколько домов от него посредине улицы стоял Иллуми. И в руках у него была точно такая же сандалия.

- Ты что здесь делаешь? – приблизился к нему Киллуа, не ожидая увидеть здесь брата. После того, как они с материка отправились в разные стороны, он был уверен, что ещё долго не встретит родственника. Это нельзя было назвать простым совпадением. Невольно мелькнула давно загнанная ещё в детстве мысль, что за ним продолжают скрытно следить.

- А ты как думаешь, братец? – невозмутимо отозвался Золдик, тоже замечая у брата знакомую обувь. Лёгкая досада посетила его в этот момент. Он надеялся, что всё-таки оказался первым. Теперь он точно знает, где искать пропавшую попаданку. Проблема была в том, что Киллуа тоже может догадываться об этом.

- Не думай о том, что опередишь меня, - с вызовом произнёс младший Золдик, сунув сандалию в под мышку и широким шагом направляясь по улице. Спорить с братом не хотелось, особенно сейчас, когда счёт уже пошёл на часы.

Но судьба, похоже решила снова и снова сталкивать их, раз уж они вместе взялись за поиски. Иллуми быстрее добрался до дома гейш, намереваясь узнать там информацию. Пользуясь своей лицензией хантера, он прошёл туда беспрепятственно, заставляя Киллуа вскипать от гнева. Потому что тому указали на дверь.

Он несколько раз обошёл здание кругом, ища открытое окно или балкон, откуда можно забраться внутрь. Не самое вежливое проникновение, тем более в этот храм красоты и искусства, но выбирать не приходилось.

В небольшом зале, рассчитанном на три персоны, царил полумрак. Освещалась только сцена с тёмно-бордовым занавесом. За двумя столиками уже сидело двое мужчин, по одежде и поведению которых можно было догадаться об их высокой должности. Иллуми лишь мельком окинул их взглядом, усаживаясь в дальний угол.

Едва увидев лицензию, его, как VIP –персону, сразу же пригласили в эту отдельную комнату для особых гостей. И загадочно сказали, что обслуживать их будет одна из самых талантливых гейш в этом доме. А на короткие расспросы о том, появлялась ли здесь девушка с внешностью Линкс, быстро тараторили, что никогда такую не видели. Впрочем, Иллуми всё равно был спокоен – брат сюда не попадёт, а значит, лишних препятствий не будет.

Свет в зале погас окончательно, но следом подсветился занавес, медленно отъезжающий к правому краю сцены. Послышалась музыка, но она отличалась от тех мелодий, что обычно гейши наигрывали гостям. Это был непривычный медленный темп, словно кто-то неумело пытался наиграть какой-то мотив.

На сцене появилось два человека, в которых можно было признать девушек, несмотря на обилие одежды. Одна из них скрывала лицо за белой кошачьей маской, разрисованной красными узорами, а прорези для глаз были подведены голубым. Вторая участница сценки прикрывалась большим веером, что мешало получше разглядеть её. Но даже так можно было увидеть отличие более массивной фигуры от хрупкого тела партнёрши.

Девушки разыгрывали небольшой мюзикл, во время которого одна из них не прекращала петь. Вначале гейша в маске предлагала своей партнёрше полный кувшин воды, символизирующий любовь, которой той предлагали напиться. Певица сближалась со своим «возлюбленным» и они кружились по сцене в танце, передавая друг другу сосуд. Но в один момент, якобы случайно, кто-то ронял его, и жидкость расплескалась по полу. «Влюблённые" поругались и оказались по разные стороны. Далее гейши продолжали танцевать по одиночке, при этом «возлюбленный» старался приблизиться к певице, но она отгоняла его веером и уходила. Под конец, когда в песне начали звучать мольбы о прощении, «отвергнутый» встал на колени перед своей любимой и старался поймать её за руку. На что та презрительно и высокомерно смотрела на него, а следом развернулась и ушла за кулисы. Свет на сцене погас, оставляя покинутого «влюблённого» в одиночестве.

Всё это время, пока шло представление, Иллуми не покидало ощущение, что где-то подобное он уже видел. Только это было в реальной жизни. Долгое сближение, потом кратковременное перемирие, а затем опять сильная ссора. Всё происходило у него на глазах, и хантер не мог отделаться от ощущения, что певица рассказывала историю собственной жизни. Уж слишком необычен был выбор песни – местами быстрой, местами медленной, но вместе с тем непредсказуемой. Почему именно эта музыка? И кто эта загадочная девушка, которая не побоялась так импровизировать?

Линкс – а это была именно она – устало опустилась на стул в своей гримёрной, снимая тяжёлые сандалии. Для неё, непривычной ходить даже на каблуках, нахождение в гэто казалось сущей пыткой. Да ещё и все эти многочисленные кимоно, которые толком не поддерживали большой бюст. Но она не жаловалась – ей нравилось здесь работать и мысли о том, чтобы как-то сменить род деятельность всё реже приходили в голову. Клиентам она приглянулась, некоторые даже предлагали уединиться для более приватных встреч. Но Лин лишь мило улыбалась и давала от ворот поворот таким настойчивым ухажёрам.

Она только начала поправлять свой макияж, как услышала скрежет в окне. Обернувшись, девушка замерла на месте с поднесённой к губам помадой. Потому что в комнату пытался забраться Киллуа. Поняв, что здесь уже кто-то есть, хантер тоже застыл. Но взгляд сразу увидел в лице гейши перед ним знакомые черты. Даже с макияжем он бы узнал её. Образ, который отпечатался в памяти с момента их последней встречи.

- Линкс! – уверенно воскликнул Киллуа, ещё усерднее пытаясь протиснуться в узкое окно. От него не укрылось, как девушка вздрогнула от этого обращения. Она так привыкла за эти полтора-месяца называть себя чужим именем, что её собственное теперь звучало как-то необычно и чуждо. Хорошо, что белила на лице скрывали тот гневный румянец, вспыхнувший на щеках. Это белобрысое чмо всё-таки нашло её! Но нельзя, чтобы он догадался.

- Вы ошиблись, ошиблись! – тоненько заголосила Лин, вскакивая с места. – Я только со своими клиентами, лишних ни-ни! – девушка включила все свои актёрские способности, лишь бы не выдать себя. Но это не остановило хантера, которому удалось забраться внутрь. Он не имел дальнейшего плана действий, потому что в случае Лин стоило быть готовым ко всему.

- Извращенец! – крикнула она уже своим голосом и, подхватив кимоно, устремилась к двери. Киллуа, перевернув по дороге стул и маленький туалетный столик, выскочил следом под визжание других девушек. Не так он представлял себе эти поиски, но ход событий было уже не остановить.

Несущаяся по коридору Лин уже была в большом холле, намереваясь убежать и затеряться где-то на улице. Но тут среди разбегающихся в стороны людей заметила высокую фигуру и знакомые чёрные локоны.

- Да твою ж мать! – выругалась призванная и тут же прикусила язык. За возмущением, что за ней опять гонятся Золдики, она совершенно забыла о предосторожности. Наивно полагать, что Иллуми ходит и просто здесь прохлаждается.

Девушка на ходу затормозила и побежала в другую сторону, уже не разбирая дороги. На крики и шум из отдельных комнат начали выходить мужчины, которые когда-то были клиентами Лин. Они услышали голос одной из своих любимых гейш и что за ней гонятся два каких-то незнакомца. Проскочив между ними, призванная устремилась дальше по коридору. Это были парни в хорошей физической форме, но что-то подсказывало Лин, что против напора братства Золдиков им не устоять.

Раздавшиеся через несколько минут вопли подтвердили эти подозрения. «Защитников» снесли на ходу, как кегли и они гурьбой свалились на пол. На этот раз вперёд вырвался Киллуа, перепрыгнув через раскиданные тела. Он даже не обратил внимания на то, что сбил кого-то. Взгляд не выпускал из виду фигуру в кимоно, которая завернула в один из многочисленных коридоров.

Линкс свободно проскочила в спецальную низкую дверь , на несколько секунд почувствовав себя в безопасности. Одежда мешала бежать и постоянно путалась под ногами, причёска завалилась на бок, а волосы лезли в глаза. Но погоня продолжалась судя по приближающимся шагам.

- Не вздумай выламывать дверь, идиот! – крикнула Лин, понимая, что бегущий не собирается останавливаться. Она успела отскочить на пару метров, как дверь, вместе с частью стены, провалилась внутрь. Киллуа на ходу влетел в маленький проём, ударившись лбом о деревянную перегородку под потолком. Это на некоторое время дезориентировало хантера, заставив его споткнуться. Следом в проломе возник второй преследователь и Киллуа вдруг ощутил короткую, но острую боль в ноге.

- Братец, сдавайся уже. Тебе всё равно меня не обойти, - равнодушно сказал Иллуми, проходя мимо. Киллуа дёрнулся за ним, но почувствовал, что всё тело занемело и отказывается подчиняться. Неловко двинувшись, он растянулся на полу. Такой подставы от брата следовало ожидать.

Лин не видела этой короткой драмы, разыгравшейся между Золдиками, потому что перед ней замаячил небольшой прямоугольник света. Окрылённая тем, что это спасение, девушка ускорила темп и... в следующую секунду ощутила себя словно в невесомости. А потом резко начала падать. Выход не оправдал надежд, потому что оказался окном второго этажа, выходящим на залив.

Призванная умела плавать, но её наряд совершенно не подходил сейчас для этого. Ткань мгновенно намокла и тяжёлым грузом стала тащить девушку на дно. А так всё ещё было замысловато обмотано и перетянуто, снять всё с себя никак не удавалось. Несколько раз попаданка погружалась под воду, пытаясь выпутаться из одежд, ставший для неё ловушкой. От резких движений воздуха не хватало, и приходилось постоянно выныривать. Силы быстро истощались, а холодная вода сковывала тело.

С большим трудом, едва не утонув, Линкс выбралась на берег. Но отдыхать было некогда – стоило убраться как можно дальше в город, а ещё лучше совсем уехать с этого острова.

- Девушка, с вами всё в порядке? – услышала она голос. Рядом стоял мужчина, с удивлением и даже некоторым сочувствием глядевший на неё. Лин и правда выглядела не очень – в тонком, мокром халате, липнущим к телу и почти ничего не скрывающим, растёкшимся макияжем и налипшими на лицо волосами. Она сейчас была похожа на жертву, чудом вырвавшуюся из лап маньяка.

- Помогите мне, пожалуйста! – бросилась к нему Лин. – За мной гонятся два охотника, они хотят меня похитить! Отвезите меня в город! Смотрите, вон они!

Призванная истерично показала за спину незнакомцу. Она почти не врала, потому что к пристани приближался только Иллуми. И пока участливый мужчина пытался рассмотреть второго преследователя, Лин прыгнула в его, на счастье, заведённую машину, и дала по газам.

Водить она научилась ещё в подростковом возрасте, но вот практики было маловато. Сейчас девушка не заботилась о том, чтобы ехать по правилам – лишь бы скорее убраться подальше. И всё-таки быть виновницей сбитых людей не особо хотелось, поэтому Лин периодически давила на клаксон, разгоняя прохожих.

Вдруг раздался глухой удар и автомобиль, сильно вильнув, заскользил юзом. Мимо по дороге проскочило одно колесо, словно кем-то отброшенное. А в зеркале заднего вида отразился Киллуа, искрящийся молниями. Не придумав ничего лучшего, он просто догнал и пнул машину. Хотя это было довольно рискованным шагом, потому что, не рассчитав силы, он мог навредить призванной.

Далеко позади их пытался нагнать Иллуми. Он первый заметил, как Лин уехала на машине. Но его спокойствию и терпению уже приходил конец, тем более, они покинули дом гейш. А, значит, можно больше не сдерживаться. Поэтому в незадачливого владельца автомобиля ещё издалека прилетело несколько игл, парализовавших его. Но Иллуми рано праздновал, решив, что опередил брата. Через несколько минут его обогнал Киллуа.

- Совсем сбрендил!? – забыв об обиде на хантера призваная выскочила из машины, наспех её заглушив. – А если бы ты меня убил!? Ой! – запоздало осеклась она, понимая, что оказалась с Золдиками наедине.

- Ну, хватит бегать! – заявил Киллуа, быстро оказываясь рядом и беря призванную за локоть. Он держал её не крепко, но достаточно, чтобы та не смогла вырваться.

- Братец, ты слишком много на себя берёшь, - вклинился в спор Иллуми. – Она явно не желает с тобой разговаривать.

- Думаешь, она пойдёт с тобой? Да черта с два! Я совершил ошибку, значит и мне её исправлять!

- Которую из? – надавил на больное место Иллуми.

- Пустите меня! Я ни с кем из вас никуда не пойду! – попыталась привлечь внимание Лин, когда два брата стали тянуть её каждый в свою сторону. – Перестаньте, я вам не канат! Вы меня разорвёте! Да больно же, придурки!

В каждом из хантеров снова взыграл дух соперничества и на короткий миг они даже забыли о своей цели. Желание обойти противника стало сильнее, в итоге попаданку теребили, как тряпичную куклу. А так как Золдики сейчас забыли про неё, то их движения становили более грубыми и несдержанными. Несколько раз Лин даже вскрикивала от боли, но охотники пропускали это мимо ушей.

- Наконец-то я тебя нашёл, - вдруг послышался чей-то голос, который привлёк внимание спорящих. Призванная, у которой кружилась голова, с трудом сфокусировала взгляд на мужчине в чёрном, стоящем недалеко от них. Лица его невозможно было рассмотреть из-за маски, в прорезях которых сверкал злобный взгляд.

- Ты убила моего брата, и я заставлю тебя расплатиться, - незнакомец словно шипел, а не проговаривал слова.

- Что? Кого? Когда? А ты кто вообще? – Лин никак не могла понять суть предъявляемых к ней претензий. Зато это отрезвило хантеров. Киллуа отпустил девушку и направился к незнакомцу. Тот, даже не дрогнув, стал складывать пальцы в замысловатую фигуру. Золдик затормозил, а затем резко бросился обратно к брату и Лин, когда их накрыла яркая вспышка света.

Розоволосая девушка с трудом открыла глаза, на несколько секунд ослепнув от неизвестного свечения. В нём ощущалась сильная аура, но что это была за атака? Это точно не способность призванной. В противном случае она бы давно избавилась от преследования.

- Босс, я её нашла, - коротко проговорила девушка.

- Она жива?

- Да, но....С ней произошло нечто странное.

- Нас это не касается. В любом случае продолжай наблюдение и о любых изменениях докладывай незамедлительно.

Глава 6

Первое, что ощутил Киллуа, как только прекратилась эта внезапная атака – странное покалывание во всём теле и он упирался носом во что-то твёрдое и тёплое. При попытке защитить Лин от воздействия чужой ауры охотник закрыл девушку собой, а значит, никак не может утыкаться в неё. Была ещё мысль, что в спешке он налетел на брата, но разница в росте сейчас была несоизмерима. Тот, кто стоял перед ним, намного выше. Что-то здесь было не так.

Немного отодвинувшись, Киллуа обомлел – он стоял рядом с парнем, ростом около двух метров, с широкими плечами и такой же необъятной грудью, которую хантер сейчас обнимал. Посмотрев на свои руки, Золдик потерял дар речи – они стали изящными и женскими. Мельком осмотрев себя, с ужасом понял, что стал девушкой. Тело приобрело плавные формы, а волосы длинным белоснежным водопадом рассыпались по плечам. Мужская одежда спадала с хрупкого тела, и её приходилось держать одной рукой. При этом Киллуа отметил у себя небольшую грудь и светлую кожу.

- Эй, кошачья морда, отвяжись! – пробасил неизвестный, одной рукой убирая его от себя. В грубоватом голосе было что-то неуловимое и смутно знакомое. Как и во внешности этого незнакомца: карие глаза, форма носа, волосы с синеватым отливом.

- Быть не может, - выдавил из себя Киллуа, замечая за парнем ещё одну девушку, с чёрными локонами и равнодушным выражением чёрных бездонных глаз. Черты лица, хоть и были сглажены, но оставались острыми, что позволяло узнать в этой незнакомке Иллуми. – Брат?

- Это ничего не меняет, - отозвался тот, с плохо скрываемой паникой. Он вцепился в руку парня, так же как до этого тянул к себе Линкс. – Я не отдам её тебе.

- Как будто бы я отдам! – парировал Киллуа, подойдя с другой стороны и тоже хватаясь за руку незнакомца.

- Знаете, девочки, я как бы до этого говорил, что ни с кем из вас не пойду, - проговорила Лин, с каким-то снисхождением наблюдая, как две хрупкие леди пытаются её куда-то тащить. И тут взгляд упал на неизвестного в маске, который и сам, похоже, не того эффекта ожидал от своей атаки. Но старался сделать вид, что всё получилось, как и планировалось. Призванная стряхнула с себя назойливых охотников и подошла к нему.

- Всё равно я испортил тебе жизнь! Ты не сможешь вернуться к своим друзьям, потому что они тебя не узнают....

- Завали ебальник, - проговорила попаданка, опуская на голову нападавшего огромный кулак. Она ещё не знала пределов своей силы, и когда бандит рухнул на землю, как подкошенный, поняла, что немного перестаралась. – А мне это даже нравится, - произнесла Лин, сгибая одну руку в локте и с восторгом рассматривая бицепс.

Происшествие на пристани не осталось незамеченным, особенно учитывая, сколько шума хантеры учинили при погоне. Помятая машина была брошена почти у самой воды, а след от виражей тянулся на несколько десятков километров. Кто-то пытался помочь парализованному мужчине, но больше внимания привлекали именно Киллуа и Иллуми, неловко пытающихся поправить то и дело сползающую одежду.

- Эй, красавица, какая фигурка! – настойчиво приставал к Киллуа мужчина с бородой, в рыбацкой одежде. – Будешь моей невестой? Ты не смотри, что так одет. У меня свой дом и яхта, будешь просто купаться в золоте.

Опешивший от такой наглости Киллуа шарахнулся в сторону, удивляясь, куда делась вся его смелость и гордость. Как будто вместе с телом у него изменился и характер. Раньше женское внимание его не особо волновало, да и редко кто из мужчин мог состязаться по силе с молодым охотником. А сейчас он не чувствовал в себе уверенности дать хотя бы словесный отпор.

- Парень, это твои девочки? – обратился к Лин ещё один незнакомец. – Не уступишь нам? Тебе и одной будет достаточно. Тем более обе хороши, - он сделал движение, чтобы коснуться волос Иллуми, но тот отбил его руку, угрожающе зажимая между пальцев иглу. – А они с характером.

- Да забирайте сразу двоих, они мне не особо нужны, - Лин развернулась и попыталась пафосно сложить руки на груди, но тут обнаружила, что на ней всё ещё мокрый прозрачный халат. Тихо выругавшись, она попыталась завязать его на манер набедренной повязки, чтобы прикрыть хотя бы причинное место.

- Ну что, красотка, пошли? – бородатый рыбак уже пытался брать Киллуа под руку и куда-то вести. Тот вздрогнул, словно от удара, и вывернувшись из захвата, подскочил к Лин.

- Пойдём отсюда, они мне не нравятся.

- Воу, ты уже начал вести себя, как девчонка, - сверху воззрилась на него попаданка. – Ладно уж, только отдай мне свою одежду.

Троица быстро обменялась нарядами, при этом Киллуа очень сильно смущался и всё время норовил спрятаться за широкой спиной их сопровождающего. Лин лишь посмеивалась – наконец-то, за столь долгое время, она в чём-то была лучше него. Конечно, вся эта ситуация не самая приятная, но из неё следовало извлечь максимум пользы.

- Идёмте, отведу вас в город, а потом вы отстанете от меня, - заявила призванная. – Только этого тоже надо с собой прихватить, - она обернулась на то место, где лежал поверженный бандит, но там уже никого не было. Воспользовавшись тем, что на него никто не обращал внимания, он пришёл в себя и ретировался.

- Ушёл, гад. А мне так хотелось проверить, насколько я стала сильной, - вздохнула Лин и широкими шагами направилась вдоль пристани, не особо заботясь, чтобы за ней поспевали. Но Иллуми и Киллуа, на удивление, довольно быстро её нагнали. Отчасти из-за того, что за ними следовала толпа мужчин, высказывающих пошлые комплименты в сторону Золдиков и освистывающая их.

Видя, как девушки каждый раз оборачиваются на грубые шутки и язвительные оскорбления, Лин прониклась к ним некоторой солидарностью. Она очень хорошо понимала, каково им сейчас, ведь и сама пережила подобный период в школьные года. Когда над ней издевались из-за внешности метиса, фигуры, напоминающей мужскую, и быстро растущей груди. Но, в отличии от неё, терпящей это несколько лет, Золдики были совершенно не готовы слушать в свой адрес подобные высказывания.

- Ладно, горемыки, доведу вас до дома. То чувствую, что сами вы и шагу ступить не сможете, - заявила призванная, беря девушек под руки и, ускорив шаг, оторвалась от назойливых преследователей.

***

В лагере хантеров, несмотря на кажущееся перемирие, общая атмосфера оставалась напряжённой. Хель и Ария часто держались вместе, потому что в обществе охотников им всё ещё было некомфортно. Не было того, пусть и неполного доверия, что раньше. Теперь в каждом слове и действии им виделся подвох. А неизвестность о судьбе Лин тревожила ещё сильнее. Подруга быстро смогла бы разрядить гнетущую обстановку.

- Она говорила, что нам надо держаться вместе, а сама, сучка, свалила! – возмущалась Ария, награждая Лин красочными нецензурными эпитетами. – Могла бы просто морду ему начистить или из дома выгнать. Но нет, решила благополучно свалить в закат. Великолепный план, просто охуенный! Надёжный, блять, как швейцарские часы!

- А мне обещала, что когда станем жить вместе, она будет нам готовить, - не удержалась от нытья Хель, хотя, конечно, совсем не это её расстраивало. Как и Ария, она сильно переживала за подругу, ведь она была для них гарантом надёжности. И обе девушки уже не отрицали, что зависели от неё.

Леорио и Хисока, стоявшие на пороге домов, не вмешивались в этот разговор, понимая, что призванные на нервах. С момента взлома системы и пропажи Лин прошло полтора-месяца, но осадок от этой истории ещё оставался. И теперь придётся начинать всё сначала. Больше всего расстраивался Леорио, к которому Ария больше не пылала любовными чувствами. Все её разговоры неизменно сводились к исчезнувшей подруге, что сильно раздражало Палладинайта. Он надеялся, что призванная не вернётся совсем, потому что тогда легче будет манипулировать Арией.

В один момент, задержав взгляд на девушке, Леорио заметил со стороны леса чей-то приближающийся силуэт. Человеческая фигура, явно мужская, судя по широким плечам и высокому росту, шла в компании двух сопровождающих поменьше. Как только они подошли ближе, стало ясно, что это парень и две девушки. Хантеры перегородили им дорогу, заслонив собой призванных.

- Спокойно, свои... – Лин подняла руки в примиряющем жесте. Из-за её спины робко выглядывал Киллуа. Точно так же Хель и Ария вытягивали шеи, чтобы получше рассмотреть незваных гостей.

- Вас, молодой человек, тут не знают, - постарался вежливо спровадить незнакомца Леорио. – Немедленно покиньте это место.

- Ты хочешь со мной помахаться? – Линкс приблизилась к Палладинайту, как вдруг увидела сзади него призванных. – Девочки мои! – неожиданно ласково произнесла она и, растолкав охотников, шагнула к подругам, на что те испуганно отпрянули.

- Девочки? – переспросил Моро. – Вы что, знакомы?

- Впервые его видим, - неуверенно произнесла Хель.

- Девчат, ну вы что тупите-то? – вздохнула Лин. – Давайте, вспоминайте уже. Ну? Что? Неужели ничего, никак? А как же ваше: будь ты парнем, я бы с тобой встречалась? Ну, хорош тормозить....

- Линкс?– предположила Ария, и тут же с визгом легко была подхвачена на руки. На возмущение и неприятное удивление Палладинайта, который не мог переварить сразу две новости: неизвестный парень – это пропавшая призванная, и она развязно ведёт себя по отношению к подруге. В таком же недоумении пребывал Хисока, но его внимание вскоре переключилось на братьев Золдиков, стоявших в стороне.

- Но кто тогда это? – поинтересовался он.

- А, это Киллуа и Иллуми. Они стали девушками, - пренебрежительно махнула рукой Лин, продолжая держать Арию на руках В эту дружескую идиллию вдруг вторглась Хель с радостныи возгласами.

- Сбылась мечта идиотки! – девушка повисла на мускулистой руке подруги. – Поверить не могу, а мы ведь только шутили об этом! Ты такая классная сейчас! Даже не знаю, что сказать!

- Я так тебе нравлюсь, что ты потеряла дар речи? – Лин понизила голос и, отпустив Арию, привлекла к себе Хель за талию.

- Ой, Лин, прекрати! – шутливо дёрнулась та, розовея от смущения, особенно когда подруга взяла её за подбородок и провела рукой по щеке. – Мы же друзья...

- Но ведь наверняка у тебя есть какие-то фантазии. Моё тело в твоём распоряжении, - не унималась. - Поймите же, детки, вы чертовски красивы и став моими, я сделаю вас счастливыми, - Лин быстро посмотрела на хантеров, а на лице появилась ехидная улыбка. Тем более сейчас было трудно понять, шутит она или говорить совершенно серьёзно.

Пока Леорио с раздражением смотрел на этот своеобразный «флирт» между призванными, Хисока кругом обходил Иллуми, словно пытался привыкнуть к его новому облику. А потом, совершенно неожиданно, шлёпнул его по пятой точке. Иллуми снова отреагировал молниеносно и фокусник увернулся буквально в миллиметре от иглы, нацеленной ему в лоб.

- Навыки не растерял, значит точно ты, - удовлетворённо продолжил он осмотр. – Иглами так точно изменить облик не удалось, значит, всё-таки правда.

- Были сомнения? – Иллуми снизу вверх смотрел на бывшего мужа. – И разве это сейчас должно тебя волновать?

На вопросительный взгляд джокера Золдик выразительно посмотрел ему за спину. Обернувшись, Хисока увидел, как Лин, обняв подруг за талии, уводила их домой.

- Мандаринка, я что-то не понял, - Моро направился следом за ними вместе с Леорио.

- Ревнуешь? – мельком глянула на него попаданка. – Мы не виделись целых полтора-месяца. Можем, наконец, побыть одни? Тем более нам нужно многое обсудить и попробовать, - Хель провела пальчиками по мощной руке подруги и тихо засмеялась.

Перед охотниками захлопнулась дверь, оставив их в недоумении. С одной стороны они понимали, что девушки волновались за Лин и скучали по ней. Поэтому такое желание было вполне уместно. Но с другой.... Призванная стала парнем, и ещё эти двусмысленные шуточки, которыми перебрасывались подруги. Не хотелось допускать мыслей, что они могут заняться чем-то непотребным.

Киллуа во всей этой истории ощущал себя забытым и брошенным. Как только Лин увидела подруг, он тут же стал для неё пустым местом. Но она хотя бы не сразу ушла. Впрочем, это ещё ничего не меняло. Призванная могла заверить, что всё в порядке и снова уехать. А этого никак нельзя было допустить, по крайней мере, на время превращения.

***

Скрывшись в листве дерева и стараясь, чтобы её не заметили, девушка наблюдала, как хантеры стремятся попасть в запертый дом. Леорио и Хисока, как хищники, кружили вокруг дома, стараясь найти место, где можно подсмотреть, что творится внутри. Иллуми, наблюдая за этим, пожал плечами и присел под одно из деревьев, пальцами расчёсывая свои длинные, почти до земли локоны. Киллуа примостился недалеко, с какой-то тоской глядя на окна дома.

Незнакомка до сих пор не понимала, почему именно ей поручили это задание. Она следовала за Лин начиная от побега из лагеря, потом на некоторое время теряла след, но всё-таки смогла найти призванную на том самом острове. Но там же был и Иллуми, который тоже член организации. Вот только проблема могла быть в недоверии босса, решившего, что Золдик слишком увлёкся миссией и соперничеством с братом. Он мог поставить свои личные цели превыше других, а это ставило под угрозу всю группировку. Хотя нельзя исключать тот факт, что Иллуми, как и Каллуто, решил совместить все стремления воедино.

Со стороны смотрелись забавными попытки охотников достучаться до призванных, особенно после того спектакля, что те разыграли. Розоволосой тоже до конца было не ясно, инсценировка это или подруги действительно могут испытывать к друг другу чувства. Кажется, в том мире, откуда они, такое считалось нормой. Но босса это не интересовало. Его цель – захватить одну из попаданок. Желательно Линкс или Арию. Хотя первая была предпочтительнее. Правда, неизвестно, как с таким характером она сможет прижиться среди членов группы.

Пока девушка размышляла об этом, внизу наметилось оживление. Особо нетерпеливый Палладинайт и такой же упёртый Моро нашли какую-то лазейку, где можно подглядеть за призванными. Незнакомка вздохнула и прикрыла рукой глаза – благо, что её местоположение так и оставалось тайной. Можно было ещё понять стремления этого скупого докторишки, но что за упрямство у этого джокера? Не самый хороший способ снова завоёвывать доверие призванных. Уж не говоря о том, что это может дать совершенно обратную и непредсказуемую реакцию.

***

- Хорош, блять, уши греть! – с таким возгласом распахнулась входная дверь. Прильнувшие к форточке Хисока и Леорио чуть не свалились друг на друга, полностью поглощённые происходящим в комнате.

- Ария, свет очей! Я стал тебе настолько безразличен, что ты смотришь на другого? – выскочил вперёд Леорио.

-Нет. Ты стал настолько глупым, что решил, будто я так просто всё забуду, - категорично заявила девушка. - Да и на тебе свет клином не сошёлся. Я всегда хотела ребёнка от Лин.

- Между прочим, подслушивать нехорошо, - раздался голос Хель, при этом девушка не находилась в поле зрения охотников.- Или вы снова собираетесь свои отчёты строчить?

- А трогать других парней тоже нехорошо. Тем более, когда у тебя уже есть, - не растерялся в этом случае Хисока, чуть повысив голос. Последовавшее за этим молчание стало знаком, что он поставил девушку в тупик этими словами.

- Но насколько я помню, никто никому ещё не давал никаких обещаний или клятв. Вы сами разрушали свои отношения, так с чего решили, что имеете право называть себя их парнями? - коридор заполнила внушительная фигура Лин. Она мягко обхватила Арию за талию и увлекла за собой, закрывая дверь.

- Итак, на чём мы остановились? – Линкс уселась в кресло и к ней тут же подскочила Хель, снова принимаясь гладить её торс с каким-то маниакальным желанием. Именно за этим занятием их и застали хантеры, решив, что девушки уединились вовсе не для дружеской беседы.

- Да мы даже и не начинали, - ответила Ария. Повисла недолгая пауза, когда все трое поняли, как двусмысленно звучит эта фраза. А после одновременно засмеялись. Теперь уже призванные точно поняли, что это их подруга Лин – умеющая в любой ситуации найти позитивные моменты. Хоть и привыкнуть к её новому телу было ещё непривычно. - Так что с тобой случилось? Куда ты пропала после всего? И опять ничего не сказала, не сообщила...

-Не знаю, не до этого было, - пожала плечами Лин. – Да и вы тоже были не в лучшем состоянии. Хотя я плоховато помню тот день, всё как в тумане. Пришла домой, всё разбросала, поломала, потом вроде как на своём тигре улетела. Я решила просто свалить отсюда. Походила по городу, купила кое что. Деньги, кстати, у этого придурка стянула, - призванная усмехнулась. – Нагадил в душу, так хоть что-нибудь стрясу с него. Села на первый попавшийся теплоход, несколько дней, наверное, куда-то шли. Приплыли на какой-то остров – даже не помню, как он назывался. Поняла только, что язык там сильно отличается, чем здесь. Хорошо, что словарь с собой взяла, а то ни «бе», ни «ме».

- И ты всё это время болталась на этом острове? – упёрла руки в бока Ария. – А никак нельзя было сообщить, что ты живая? Или позвонить?

- Там не ловила мобильная связь. И вас тревожить не хотела. Да я вообще.... не хотела... возвращаться, - последние слова Лин проговорила очень тихо, косо глядя на подруг, которые могли и обидится на такие заявления.

- Я бы не пережила, если бы ты умерла! – бросилась ей на шею Хель.

- То есть, не хотела возвращаться? Это как понимать? – лицо Арии стало серьёзным. Лин, скорее по привычке, нежели из-за реальной боязни, немного отодвинулась на кресле. Впрочем, если бы подруга захотела её поколотить, призванная не препятствовала. Проверять физические данные нового тела на друзьях она не собиралась.

- Ну, хотела новую жизнь начать. Так сказать, вдали от всех и с чистого листа. На работу устроилась, гейшей. Вы чего так смотрите? Ни с кем я там не спала. Сразу табу поставила: никаких интимных связей. Зато много песен и былин знаю. И некоторым вроде нравилось.

- А как же тебя нашли эти двое? – спросила Хель.

- Чёрт их знает... может шли за мной по пятам. Они ведь известны, даже за пределами этого континента. В общем, не знаю. Но только этот седовласый долбоёб ворвался прямо ко мне в гримёрку. Потом погоня, драка – они же не могут ничего тихо сделать, обязательно надо привлечь внимание. Я там у одного мужика машину подцепила, так они просто догнали и пнули её так, что колесо отлетело! А потом какой-то странный чувак начал базарить что-то про своего брата, которого я когда-то убила и в общем вышло вот это, - призванная развела руками.

- Это не мог быть кто-то с экзамена? – предположила Ария.

- Может быть, - отмахнулась Лин. – Мы там столько народу положили, особенно во время этапа в лесу. Там особо некогда было приглядываться, самим бы в живых остаться. Ну и вот, после того, как я стала парнем, а те двое девками, мне, как истинному джентльмену, пришлось проводить их домой.

- Но ведь ты же не уйдёшь снова? – прижалась к ней Хель.

- Пусть только попробует. И я не посмотрю на то, что ты парень, - Ария погрозила кулаком.

- Ну, вообще мне тут надо ещё кое с чем разобраться, - Линкс злорадно усмехнулась. – Точнее, кое с кем.

***

Довольно эмоциональная реакция призванных на подглядывание поумерила пыл хантеров, которые теперь сидели под окнами. Но даже в этом молчании возмущение одного из них буквально ощущалось в воздухе.

- Зачем ты вообще привёл её? – напустился Леорио на Киллуа. Он до сих пор не мог отойти от увиденного, и поэтому реагировал особо остро. Тем более, Палладинайт был уверен, что подарком смог снова заслужить доверие Арии. Но всё оказалось намного сложнее. Девушка может и пустила его обратно в дом, но к своему сердцу сейчас никого не подпускала. Кроме подруг, и это раздражало Леорио сильнее всего.

- А что мне оставалось делать? – тонким голоском ответил Киллуа. – В форме девушки меня никто не воспринимает, как Золдика. Тем более в другой стране. Это был единственный способ добраться до Лин, а потом сюда. И чем ты так недоволен?

- Она соблазняет наших девушек! – вскочил на ноги Леорио. – С ней просто нельзя поспорить, потому что они друзья, так ещё и пользуется тем, что стала парнем.

- Тебя скорее второе волнует, нежели первое, - Киллуа уловил в речи друга обиду и ревность. Он сам старался не принимать эти заигрывания всерьёз, а вот Палладинайт видел в Лин опасного соперника за сердце Арии. – А может просто дело в том, что вы недостаточно удовлетворяете своих пассий?

- Ну, от меня никто не пытался сбежать, а тем более пытаться закончить жизнь самоубийством, - вставил свой комментарий Хисока, которое слегка задело данное замечание. Его в общем не радовала данная ситуация, и возвращение Лин он считал меньшим из зол. Правда поведение Хель несколько настораживало . Ведь они лишь немного смогли сблизиться после того «памятного» вечера. Была малая вероятность того, что призванная увлечётся подругой, как партнёром. Но вот на полное прощание после вскрывшейся правды это не было похоже.

- Кажется, старикам не давали слова, - отрезал Киллуа, не скрывая своей неприязни. Как и Леорио, уже давно точившего зуб на фокусника.

- Знаешь, что? – со стороны фокусника послышалось угрожающее шипение и он медленно повернулся к Киллуа. – Ты должен поблагодарить своего брата, что он не позволил мне убить тебя ещё подростком... Мальчик...

- А чего ты меня приплёл? – впервые за долгое время подал голос Иллуми, который демонстрировал показное равнодушие ко всему. Вся ситуация уже переставала быть интересной для него, поэтому хантер быстро нырнул в одну из ближайших ям.

Он ретировался ровно за несколько секунд до того, как над охотниками раскрылось окно, и оттуда по пояс высунулась Хель.

- Слушайте, вы задрали уже своей болтовнёй! Вас очень хорошо слышно! Уйдите куда-нибудь и общайтесь, сколько влезет, - после этих слов призванная захлопнула окно. Но перед этим можно было услышать, как из комнаты раздался девичье хихиканье, а следом басовитый мужской смех.

Глава 7

День близился к закату, а сталкерство хантеров возле дома не прекращалось, хотя и стало менее заметно. Когда же напряжение почти достигло своего предела, дверь неожиданно открылась.

- Нам обязательно стоит это повторить. Давно так не развлекались! – оживлённо говорила Хель, появившаяся на пороге вместе с Арией. На коже у них был едва заметный румянец, дыхание сбившимся, а причёски и одежда слегка помяты. Это вызвало у охотников не самые хорошие ассоциации и едва не подтвердило самые худшие опасения. Но если одни хотели хоть как-то разобраться в ситуации, другие уже шли выяснять отношения.

- Ария, свет очей моих! – подскочил к призванной чрезвычайно взволнованный Леорио. Он нервно теребил свой галстук, превратившийся в мятый кусок материи. Палладинайт от перенапряжения не брился уже несколько дней и беспрестанно курил. – Неужели я стал тебе настолько безразличен? Ты теперь предпочитаешь подругу вместо меня? – затараторил хантер, хватая девушку за руку и дыша перегаром. – Я понял свою ошибку, я исправлюсь обязательно, любовь моя! Только вернись ко мне, пожалуйста! Я больше тебе не разочарую и перестану вести себя, как идиот.

- Ты сейчас ведёшь себя, как идиот, - категорично заявила Ария, вырывая руку.

Наблюдавшая за разборками этих двоих Хель не сразу заметила, что за её спиной уже пол-минуты стоит фокусник. Но его пристальный, буравящий взгляд можно было ощутить почти физически, что и вынудило девушку обернуться.

- Итак, мандаринка, растягивая слова, произнёс Моро и медленно сложил руки на груди. – Что это было?

В его манере речи слышалось что-то угрожающее. Хель внутренне задрожала, но внешне это проявилось лишь нервным смехом. Если она и успела что-то понять в характере джокера, так это то, что не стоит раскрывать перед ним сразу все карты.

- Не понимаю, о чём ты, - призванная выразила лицом беззаботность, не совсем уверенная в том, что у неё получилось.

- Вот как? – Хисока сузил глаза и больше ничего не добавив, прошёл мимо. Хель, удивлённо посмотрев ему вслед, перевела взгляд на Арию. Но та оживлённо спорила с Леорио и чтобы избавиться от настойчивого ревнивца, быстрым шагом направилась домой. Пожав плечами, Хель тоже пошла к себе.

- Девчат, я вас жду на второй заход! – крикнула Линкс с порога. И тут её взгляд упал на поникшего Киллуа, сидевшего в стороне в одиночестве. Один инцидент ещё не был исчерпан.

- Скажи честно, Ария, у вас что-то было... с ним? – не отставал от девушки Леорио.

Он был близок к тому, чтобы кинуться на Лин с кулаками. И его не остановила бы даже разница в росте и силе. Наглость со стороны попаданки достигла немыслимых пределов, и охотник не понимал, почему подруги ведутся на это. Лидерские качества призванной сейчас проявлялись ещё сильнее, и порой даже переходили в некую форму ревности. Словно в отместку за ошибки Киллуа, Лин не давала другим хантерам шанса наладить отношения со своими сожительницами. И самое главное, что ей никто даже не пытался препятствовать.

Ария старалась игнорировать назойливые вопросы Палладинайта, но он упорно ходил за ней следом. Когда она достала из небольшого бара бутылку вина, хантер резким движением выхватил у неё алкоголь.

- Что ты хочешь от меня услышать? – не выдержала попаданка. – Поверить не могу, что ты надумал себе такое. Линкс не просто моя подруга. Она моя сестра, бро.... Она мой духовный сенсей! И наша связь уходит далеко за пределы твоих фантазий. Ничего у нас не было, и быть не может. Понятно теперь? – девушка встала со стула и отправилась в комнату, оставляя хантера переваривать полученную информацию. Но она не знала, что её высказывания ещё больше усилили раздражение Леорио по отношению к Лин.

Пребывая в приподнятом настроении и даже тихо посмеиваясь, Хель вошла в дом. Так весело им не было уже давно. За полтора-месяца они настолько отвыкли от искромётных шуток Линкс, что даже рассказ о выживании уже не казался таким пугающим. Конечно, став мужчиной, подруга растеряла свою эмоциональность, но разукрашивать речь необычными эпитетами не разучилась.

Девушка прошла через гостиную, украдкой поглядывая по сторонам – было подозрительно тихо. Совершенно случайно посмотрев в сторону своей комнаты, она невольно вздрогнула, столкнувшись с проницательным взглядом Хисоки. Он сидел на кровати, прямо напротив двери, откуда хорошо была видна большая часть холла.

- И долго ты так сидишь? – спросила Хель, не подходя ближе. Ответом было молчание и полное отсутствие каких-либо эмоций.

- Не хочешь отвечать? Обиделся, что ли? – более настороженно добавила призванная, снова не получая никакой реакции. – Ну и сиди, - она махнула рукой и ушла на кухню.

На самом деле попаданка постоянно прислушивалась к звукам в доме, ожидая, что хантер всё-таки выйдет к ней. Она даже была готова объяснить то, что происходило ранее. Если бы могла понять его реакцию. Но проблемой являлось то, что реакции не было. А Хель всегда было сложно начинать разговор первой, особенно на какие-то спорные темы.

Поужинав, девушка ещё некоторое время ходила по дому, но постоянно чувствовала, что за ней наблюдают. Куда бы она ни шла, фокусник медленно поворачивал голову в том же направлении. Со стороны это выглядело забавно, если бы так не напрягало.

- Может, хватит уже? – не выдержала, наконец, Хель, когда в очередной раз идя из гостиной в ванную засекла на себе пристальный взгляд джокера.

- Ты о чём? – невозмутимо отозвался он, точно копируя интонацию самой девушки, когда она отвечала на его вопрос.

- Пялится так. Меня это нервирует, - призванная старалась не смотреть джокеру в глаза.

- А ты не обращай внимания. Сделай вид, что меня здесь нет.

- Думаешь, это легко? – воскликнула Хель, вскинув голову. И тут взгляд упал на лампу, стоявшую на прикроватной тумбочке. Недолго думая, призванная сорвала с неё плотный абажур и надела хантеру на голову. – Хочешь за мной наблюдать, лучше так сиди!

Довольная собой, она уже собиралась уходить, как послышался треск разрезаемой плотной ткани. Словно кто-то лезвием вёл по тонкому листу бумаги.

«Она действительно думала, что это меня остановит? Что ж, пусть попробует. Не одной же ей обижаться», - мысленно удивлялся Моро, разрезая на себе импровизированный головной убор. Он сумел скрыть то удовлетворение, которое получил, увидел на лице обернувшейся Хель сильное удивление. А у той в голове мелькнула мысль, что за своим маникюром этот клоун следит так же тщательно, как за лицом и причёской.

- Не хочу, - высокомерно произнёс охотник, откидывая испорченный абажур на кровать. В его взгляде можно было прочесть некий вызов, но Хель просто постояла некоторое время, а затем ушла, махнув рукой. Она решила абстрагироваться от всего мира в бассейне с помощью одиночества и наушников.

Направляясь на второй этаж, девушка не заметила, как Хисока всё же появился на входе в спальню. «А мандаринка довольно смелая», - подумал он, провожая её взглядом.

- А ты чего тут сидишь, скучаешь? – Киллуа внезапно накрыла чья-то большая тень, заставившая его вздрогнуть. Он ещё не привык к новому облику и к тому, что стал намного меньше. Подняв голову, хантер увидел нависшую над ним Лин. Прошло уже несколько часов, как они вернулись, а про него вспомнили только сейчас. И почему-то это не внушало Киллуа ничего хорошего.

- Пошли со мной, принцесса, - призванная взяла Золдика за руку и довольно сильно потянула за собой. У того возник порыв сопротивляться, но он запоздало забыл, что сейчас не может тягаться силой с этим парнем.

Лин затащила Киллуа в дом и закрыла дверь, запирая её на замок.

- Наконец, мы с тобой одни. Я долго ждала этого момента. Чтобы ты стал таким беззащитным, а я смогла отомстить без последствий, - девушка бросила на Золдика взгляда, от которого тот поёжился. А сказанные слова лишь придавали ситуации больше нервозности.

- Отомстить? За что?

- Неужели ты забыл? – в голосе Лин слышалась издевательская усмешка. – Забыл, как в своём доме подло овладел мной? Опоил и просто воспользовался? Думал, простила тебя?

Киллуа окатило волной холода. Лин не должна была знать, что он действительно так думал. И даже надеялся, что ему никогда больше не придётся об этом вспоминать. Некоторое время он корил себя за несдержанность, но потом это перекрылось более серьёзными проблемами. А Линкс, оказывается, просто ждала удобного момента. Сейчас, когда роли поменялись и она стала сильнее.

- Что ты хочешь сделать? – в страхе спросил Киллуа, отступая назад.

- О, ничего особенного. Только то, что ты сделал со мной, - Лин сделала шаг вперёд, и это заставило Золдика сорваться с места и запереться в ванной. Он не хотел прятаться, как трус, но почему-то инстинкты требовали сделать именно это. От раздавшегося за дверью смеха по коже пробежали мурашки.

- Как забавно, ты не находишь? Когда-то я тоже так пряталась от тебя, - раздался негромкий стук. – А ты угрожал убить моих друзей, - звук повторился. – Обещал, что сломаешь меня психически и я всё равно стану твоей.

Каждую фразу девушка сопровождала коротким, негромким стуком, из-за чего Киллуа всё сильнее сжимался в комок и зажимал уши руками. Напряжённые нервы не выдерживали такого издевательства, а призванная ещё и давила на чувство вины, которое так до конца и не отпустило.

- Не откроешь? – послышался вопрос, а Золдик отодвинулся в самый дальний угол ванной комнаты. За дверью на некоторое время стало тихо, а потом раздался тихий скрежет. Через несколько минут дверь словно сама слезла с петель и отодвинулась в сторону. А в проёме возникла Линкс,уже без верхней части одежды и с ехидной улыбкой посмотрела на Киллуа.

- Как ты вошла? Я думал, что...

- Что стану выламывать дверь? Нет, у меня не такие радикальные методы, как у вас, - попаданка показала в руке несколько шурупов. – Вели бы себя с нами аккуратнее, и всё было бы совсем по-другому.

Быстро преодолев расстояние между ними, Лин схватила Киллуа за руку и снова потянула за собой. Сопротивление со стороны Золдика стало ещё сильнее: он упирался ногами, хватался за дверные косяки и постоянно пытался вырваться из крепкого захвата. От отчаяния даже начал бить по руке Линкс и в один момент сильно оцарапал её, почти до крови.

Испугавшись, охотник замер, забыв про борьбу и поднял перепуганный взгляд на призванную.

- Не волнуйся, у меня сейчас не такое хрупкое тело, как раньше. В отличие от тебя, - спокойно заявила она, продолжая тащить Золдика в спальню. У самого входа в комнату тот стал сопротивляться ещё сильнее, даже пытаясь перетягивать вес девушки на себя. При желании Золдик мог бы использовать нэн, чтобы освободиться, и применить физическую силу в ответ. Но вспоминая, что Лин часто получала от него побои, и каждый раз прощение приходилось буквально вымаливать, желание делать опрометчивые поступки возникало всё реже. Тем более, исполнение пророчества никто не отменял и формулировка «слабые телом», уже прочно засела в голове у хантеров. Фактически она равнялась приказу «не навреди».

Чувствуя, что Золдик перестал так яростно брыкаться, Линкс завела его в комнату и толкнула на кровать. Не давая опомниться, стянула тонкие запястья ремнём, увидев в голубых глазах испуг. Киллуа дёрнулся, словно от удара, когда призванная коснулась тыльной стороной ладони его лица, прочерчивая тонкую линию скулы и спускаясь до шеи. А в следующий момент мужская рука проникла под одежду, касаясь гладкой кожи. Золдик инстинктивно втянул живот, уже не скрывая того, что боится.

- И чего ты так испугался? – не укрылась от внимания призванной реакция охотника. – Я сделаю всё аккуратно и правильно. Вот увидишь. Может даже понравится.

- Я не уверен... – произнёс Киллуа, но его возражения были прерваны собственническим поцелуем. Лин взяла его за подбородок и притянула к себе, свободной рукой продолжая оглаживать изгибы девичьего тела. Пользуясь тем, что Золдик не мог сейчас сопротивляться, она резко потянула его одежду на себя. Послышался треск разрываемой ткани, и охотник вздрогнув, отстранился первым. Для него было ещё непривычно видеть своё женское тело, тем более обнажённым.

Лин снова заставила его смотреть на себя, своими ласками даря новые и необычные ощущения. И Золдик осознавал, что несмотря на страх, тело отзывается на эти прикосновения. На несколько секунд он словно потерялся в реальности. Даже в мужском облике призванная не растеряла своих навыков соблазнения и была способна дарить удовольствие.

- Тебе, кажется, нравится? – в мысли ворвался насмешливый голос Лин, заметивший, как Киллуа невольно изогнулся в её руках. Он испуганно отвёл глаза, чувствуя, как лицо заливает стыдливый румянец. Подумать только, он сейчас смущается, как девушка! Хоть на данный момент и является особой именно этого пола.

Попаданка прильнула к его шее, покрывая её поцелуями, что заставило Киллуа с томным вздохом откинуть голову. По телу пробежали особо тёплые волны, и почему-то ласки в этой зоне были особенно приятными. Заметив это, призванная продолжила, одновременно скользя рукой от ключиц по груди до низа живота. Эти прикосновения тоже вызывали у охотника особо яркую реакцию, выдававшую особую чувствительно данных зон.

Уже почти разомлевший от прелюдий Киллуа вдруг напрягся, ощущая мужскую руку возле интимного местечка. Как невинная девственница, он попытался свести ноги, но Лин решительно пресекла эти действия. Золдик снова напрягся, понимая, что не стоило терять голову. Но у него всё равно не было выбора и он пробовал хоть как-то сопротивляться.

От пикантных ласк внизу по телу пробежала дрожь, из-за чего Киллуа не выдержал и тихо простонал. Страх сейчас причудливо смешивался с небольшим возбуждением, побуждая закусывать губы, чтобы сдержать своб реакцию. Однако Линкс, похоже, хотела от своей «пленницы» совсем другого, поэтому усилила ласки, делая их более настойчивыми.

Призванная буквально мучила Золдика долгими прелюдиями, заставляя его метаться по кровати. Он с томным стоном запрокинул голову, сжимая перетянутые руки, и сам не понимал, чего хочет больше: чтобы Лин остановилась или продолжала.

- Пожалуйста... сбивчиво прошептал Киллуа, чувствуя, что с каждой секундой ему всё сложнее выдерживать эту сладкую пытку. В ответ призванная почему-то отстранилась и так же ушли все приятные ощущения, оставляя какую-то неприятную пустоту внутри. Послышался шорох одежды и подняв голову, охотник с новой волной испуга увидел парня уже полностью обнажённым. Он изо всех сил старался не опускать взгляд ниже пояса и осознал, что сам стал инициатором чего-то большего.

Попытавшись отползти назад, хантер был пойман сильной рукой за талию и вскоре оказался буквально подмят под сильное тело.

- Снова боишься? – усмехнулась Лин, своевольно разводя колени девушки в стороны. – А всего лишь минуту назад ты содрогался от наслаждения.

- Не надо... – прошептал Золдик, пробуя удержать накапливающиеся в глазах слёзы. – Мне страшно...

- Как же ты мне нравишься таким беззащитным, - призванная коснулась лица Киллуа. – Тебе придётся немного потерпеть, но поверь, это малая часть той боли, что испытала я.

Не давая Золдику что-либо сказать, Лин снова его поцеловала, продолжая удерживать за пояс. От следующего несильного толчка хантер дёрнулся, приглушённо замычав. Руки сжались в кулаки в попытке разорвать путы, а тело напряглось, как пружина. Сминая губы девушки, призванная вдруг почувствовала влагу на своём лице и отстранилась. Киллуа судорожно всхлипывал, зажмурившись и стыдясь собственной слабости. От боли слёзы всё-таки выступили из глаз, прочертив по щекам две солёные дорожки. На короткий момент в Лин шевельнулось сочувствие, но дело стоило довести до конца.

Она качнула бёдрами, проникая ещё глубже, слыша в ответ ещё один всхлип и болезненный стон.

- Лин, прости меня...Я понял, что причинил тебе боль, - запинаясь, произнёс Киллуа, часто дыша. – Прошу, перестань. Мне очень больно...

- Извини, не могу, - покачала головой призванная, поглаживая охотника по лицу и снова двигаясь в нём. Золдик вздрогнул, закусывая губу и выгибаясь. Это была его последняя попытка отвратить неизбежное. Теперь оставалось только терпеть.

Попаданка поступила по отношению к нему довольно милосердно, постепенно давая привыкнуть к своим размерам. Как только Киллуа перестал быть излишне напряжённым и его тело немного расслабилось, Лин двигалась уже более быстро. Хантер лишь изредка всхлипывал, отвернув голову в сторону. Поцелуи в шею, которыми награждала его призванная, немного смягчали болезненные ощущения, которые со временем стали постепенно притупляться. Девушка старалась ласкать тело своей «партнёрши», хотя могла бы этого не делать, учитывая изначальную месть. Но уже то, что Киллуа сдался, было победой.

Сам хантер не знал, сколько времени всё продлилось. Время тянулось для него слишком медленно, потому что было наполнено болью и отчаянием. Только под конец какие-то странные тянущие ощущения внизу живота вывели его из апатичного состояния. Линкс к тому времени ускорилась, и к тихим девичьим стонам стали присоединятся хриплые мужские.

- Всё-таки я подарю тебе немного удовольствия, - низко произнесла призванная, беря Золдика за подбородок и поворачивая к себе. Его взгляд был затуманен, он дышал более прерывисто, чем раньше. Охотник закрыл глаза, и следующий момент выгнулся от прошившей судороги, яркой волной разлившейся по телу. Окончательно потерявшийся в эмоциях Киллуа даже не сразу понял, что ему развязали руки.

От усталости ему утром долго не хотелось открывать глаза. Вечером он провалился в спасительный сон, едва Лин отпустила его. На тот момент хотелось как можно скорее забыться, чтобы мысли о таком унижении не начали его разъедать. Но всё хорошее имеет свойство заканчиваться, и суровая реальность немилосердно выдернула Золдика из объятий Морфея. Попытавшись резко встать, он со стоном рухнул обратно на кровать, свернувшись в клубок и прижимая руки к животу. Тело нестерпимо болело, хотя призванная и старалась быть мягче. Для девственного в этом плане Киллуа всё запомнилось с не самой хорошей стороны. И сейчас он со страхом прислушивался к звукам в доме, тем более, что проснулся в одиночестве. И особенно остро ощутил себя покинутым. Им просто воспользовались и выбросили. До него не сразу дошло, что Лин чувствовала себя так же, когда узнала правду.

Послышались шаги и Золдик инстинктивно натянул одеяло до самого подбородка. Сердце бешено колотилось, ведь если с ним захотят повторить всё, что было, это не станет преградой. Он даже мелко задрожал, когда в комнате появилась Линкс с подносом в руках.

- С добрым утром, - произнесла она. Увидев в ответ напуганный и непонимающий взгляд, девушка слегка приподняла бровь. – Тебя так удивляет моя забота? Да, я отомстила, но у меня всё-таки есть чувство ответственности. Тебе тоже стоило бы об этом задуматься.

Она подошла чуть ближе, ставя поднос на тумбочку, но от этих действий Киллуа отодвинулся ещё дальше. Он старался не поддаваться панике, хотя от резких движений низ живота скручивало болезненной судорогой. Взгляд упал на открытое окно и решение пришло моментально. Наверное, женская натура давала о себе знать необдуманными поступками, потому что в следующий момент Золдик метнулся прямо в окно, прихватив с собой простынь.

Он сам не понял, как приземлился на балконе соседнего дома. Через стеклянные двери был виден бассейн, что вызвало у охотника вздох облегчения. Сейчас он мог пойти только сюда, к тому же Хель хорошо поймёт, что ему пришлось испытать. Киллуа со всей силы забарабанил в окно. Со своим хорошим слухом девушка не сможет этого не заметить. Главное, чтобы на такой утренний подъём не пришёл другой житель. У Золдика уже не было душевных сил выслушивать едкие шутки и подколы.

Вот только сама призванная была не очень рада столь ранним гостям. Она моментально проснулась, но решив, что стук раздаётся где-то на улице, лишь плотнее завернулась в одеяло. Однако настойчивый звук повторился и становился всё громче. Закрытие головы подушкой не помогало заглушить обострённый слух, и вскоре девушка раздражённо вскочила с кровати.

- Я сейчас кому-то в бубен дам! – раздался на лестнице её голос, когда призванная поднималась наверх, волоча за собой постельную принадлежность. Она собиралась сказать ещё что-то, но застыла с открытым ртом, увидев на балконе Киллуа. Выглядел парень очень напуганным и постоянно оглядывался. Вопросов прибавляло и то, что он был замотан в простыню. Поэтому Хель медленно приблизилась, держа подушку наготове. Стоило хотя бы немного отворить дверь, как Золдик ворвался внутрь, вцепившись в одежду призванной.

- Киллуа! – воскликнула та, на мгновение забыв, что сейчас охотник тоже девушка. Но весь её гнев моментально испарился, стоило увидеть затравленный и потерянный взгляд Золдика. Его всего трясло и он хватался за призванную, как утопающий за соломинку. – В чём дело? Ты почему в таком виде?

- Хель... – всхлипнул Киллуа. – Он... точнее она.. .Линкс со мной.... она меня.. – хантер толком не мог подобрать слов, описывающих его эмоции. И тут девушка заметила красные следы на запястьях седовласого, а также характерные засосы на шее и ключицах. На короткий момент появилось сочувствие к Киллуа – для него это был явный перебор. Но с другой стороны разве не он когда-то поступил так же с Линкс? Хотя, не стоило сейчас поднимать эту тему. Лин наверняка уже всё ему припомнила.

- Так, для начала успокойся. Тихо, тихо. Тихо! – чуть громче повторила Хель, видя, что Золдик готов впасть в истерику. – Идём, - она потянула его за собой и удивлённо остановилась, когда увидела, что парень медлит и дрожит ещё сильнее. – Что опять?

- Ты.... не сделаешь то же самое со мной? – с тревогой спросил Киллуа, комкая простынь. Хель не могла поверить своим глазам – впервые она видела одного из сильнейших убийц настолько испуганным и униженным. Линкс хорошо смогла поломать ему психику.

- Не говори ерунды. Я больше по мальчикам, - Хель снова поманила Золдика за собой. Они уже почти спустились на первый этаж, как раздался стук в дверь.

- Это она! – обречённо произнёс Киллуа, собираясь в панике убежать наверх, но девушка поймала его за край простыни. Слишком спешивший удрать хантер едва не растянулся на ступеньках.

- Быстро, идём! – Хель силком тащила упиравшегося Киллуа в спальню, молясь, чтобы там никого не оказалось. С джокером она не говорила со вчерашнего вечера и толком не знала, где он мог быть. Но сейчас это было даже к лучшему. Потому что Золдик мог впасть в истерику при появлении любого представителям мужского пола.

- Залезай сюда! – призванная распахнула платяной шкаф и втолкнула туда спутника. Накрыв его простынёй и завесив одеждой, захлопнула дверцу и пошла открывать. Охотник оказался прав – на пороге стояла Лин, поигрывая кожаным ремнём.

- Привет, солнце, - поздоровалась она, проходя мимо, при этом ненавязчиво трогая подругу за талию. – Скажи, ты не видела тут плачущее седовласое существо? Сбежало от меня сегодня утром, не могу его найти.

- А ты не пробовала у Арии искать? – перевела тему Хель, стараясь казаться невозмутимой.

- Ты же знаешь, она его не переваривает, - Лин прошла в гостиную, особо внимательно оглядывая комнату. Подруга пристально следила за ней и внутренне похолодела, когда та направилась в спальню. Чисто по-человечески ей было жаль Киллуа, и его стоило хотя бы выслушать, прежде чем отдавать на растерзание Линкс. Бедный парень и так натерпелся за ночь.

- Как видишь, его здесь нет, - развела Хель руками. Вместо ответа Лин подошла к ней вплотную и слегка приподняла за подбородок, смотря в глаза.

- Ты мне не врёшь? – вкрадчиво проговорила она.

- Нет, - твёрдо произнесла Хель, призывая на помощь всю свою выдержку. Неизвестно, поверила ей Лин или сделала вид, но повернувшись, призванная пошла к выходу. Едва её шаги смолкли, Хель закрыла дверь и метнулась в спальню. Там, под грудой одежды, трясся от страха Киллуа, который прекрасно всё слышал. А в тот момент, когда Линкс проходила рядом со шкафом, он даже задерживал дыхание.

- Она даже не считает меня за человека! – всхлипнул он, обнимая себя за плечи. – Я для неё просто стал никем....

- Ну-ну, успокойся, - ласково сказала Хель, помогая хантеру выбраться из шкафа и усаживая его на постель. – Для начала расскажи, что произошло.

Глава 8

Киллуа никак не удавалось успокоиться и взять себя в руки. Не особо помогла и вода, заботливо принесённая Хель. Парень продолжал дрожать и всё сильнее кутался в простыню, словно это могло придать ему храбрости.

- Ну всё, всё, успокойся. Давай вместе: тибетский вдох, алтайский выдох, - девушка для примера глубоко вздохнула, а затем почти до конца медленно выдохнула. Она сделала так несколько раз, пока Золдик не начал за ней повторять и вскоре напряжение стало понемногу спадать. – Если почувствуешь, что опять начинается, просто подыши, - добавила призванная. – Что у вас случилось?

- Линкс меня... принудила к близости, - у хантера язык не поворачивался назвать произошедшее другим словом, как будто это могло как-то помочь. Но ему не хотелось выглядеть перед попаданкой, как жертва. Небольшое чувство стыда, что пришлось снова идти к Хель за поддержкой, слегка кольнуло его. Собирая остатки растоптанной гордости, Киллуа всё-таки старался быть сильным.

- Мне было так страшно. Я ничего не мог сделать, даже сопротивляться. Она вдруг стала такой сильной, а я... От меня как будто ничего не зависело, - Киллуа внезапно прорвало, тем более, что девушка сидела и молча слушала. Как будто чувствовала, что он ещё не до конца высказался. В тот короткий момент, когда Золдик смолк, она положила руку на его плечо. Под ладонью ощущалось узкое девичье плечико с мягкой кожей. Хантер выглядел беззащитным, хотя не жалость ему сейчас была нужна. Да и пришёл он, скорее всего, не ради сочувствия, а просто высказаться, потому что такие эмоции опасно держать в себе.

- Я понимаю тебя, Киллуа. Понимаю, как тебе было больно и страшно, - на этих словах Золдик недоумённо посмотрел на девушку, но спустя несколько секунд его взгляд прояснился. Действительно, как он мог забыть, что Хель была в такой ситуации? Но ранее охотник об этом как-то не вспоминал.

- Я чувствовал себя так унизительно, - поддавшись какому-то порыву, Золдик склонил голову на плечо девушки, сразу же ощущая на волосах её ладонь. Рука мягко поглаживала светлые, длинные пряди, даря успокаивающее расслабление.

- Киллуа, я искренне сочувствую. Но тебе следовало запомнить, что Лин не терпит предательств и не прощает их. Ведь когда-то ты поступил с ней точно так же, - Хель говорила мягко, с небольшим укором. Это могло быть жестоко по отношению к Киллуа в данной ситуации, но он должен был просчитывать возможные последствия.

- Но почему она решила отомстить именно так? – в голосе Золдика снова появились плаксивые нотки. – Когда я не могу за себя постоять. Ведь нельзя обижать слабых.

- Мы по сравнению с вами тоже слабые, не забывай об этом, - ответила Хель, чувствуя, как Киллуа снова дрожит. Она посильнее натянула на него простынь. – Но думаю, что Линкс всё равно нашла бы способ отплатить. Просто так сложились обстоятельства.

- Она меня никогда не простит! Хель, что мне делать? Я боюсь к ней возвращаться. А если она узнает, что я прятался у тебя, как трус...

- Тебе всё равно придётся пойти к ней, сейчас или потом. Придётся снова доказывать своё хорошее отношение. И это будет намного труднее, чем в прошлый раз. Учитывая... некоторые нюансы, - девушка выдержала паузу, прежде чем закончить последнюю фразу. Сейчас их разговор не совсем походил на психологическую поддержку, но было глупо обманывать Киллуа надеждами, что всё будет легко.

Кажется, охотник понял всю серьёзность ситуации, потому что больше не задавал вопросов, а просто сидел, прижавшись к призванной. В то время, как на улице его продолжала искать Лин.

Попааданка всё-таки заглянула к Арии, не особо надеясь обнаружить там седовласого. Кажется эта пара вчера сильно повздорила, потому что подруга выглядела хмурой. Уйдя ни с чем, Линкс решила вернуться домой – вдруг в её отсутствие охотник уже вернулся? Хотя, если вспомнить, как он убегал утром через окно, о его возвращении добровольно не стоило даже думать.

Проходя мимо одной из многочисленных ям на территории лагеря, Лин остановилась. Мысль была глупая, но почему бы и нет? Может став девушками, братья приобрели какую-то солидарность? Призванная усмехнулась и присела перед земляным провалом. Она только задумалась над тем, как привлечь внимание обитателя этой норы, как спустя несколько секунд голова Иллуми высунулась наружу.

- Ты Киллуа не видел случайно?

- Нет. А разве он не с тобой?

- Был, но потом куда-то убежал. Я его тут слегка наказала ночью, чтобы неповадно было, - и, глядя на то, как лицо Золдика остаётся беспристрастным, девушка добавила. – В общем, твой брат больше не девственник.

- Очень оригинальный способ мести, - произнёс Иллуми, прекрасно понимая, за что именно поплатился его родстенник. – Но не могу тебе ничем помочь. Я не видел Киллуа со вчерашнего вечера.

- Что ж, ясно. Ну ладно, - Лин махнула рукой и направилась к дому. Проводив её взглядом, Золдик поспешно нырнул обратно в яму. Со всеми свалившимися на них проблемами он совершенно забыл поставить в известность семью. Хотя там знали о взломе базы данных хантеров и о том, что братья полтора месяца гонялись за Лин по всем ближайшим островам. Но вот о новых обстоятельствах никто не был в курсе. Выбор, кому позвонить, пал на Зено. Мудрому деду будет очень любопытно посмотреть на трансформацию своих внуков, кроме того, он мог дать совет, как поступать дальше. Тем более, что в этом соперничестве он не принимал ничью сторону, предпочитая нейтралитет.

- Иллуми? – раздался в трубке голос Зено. – Вы уже вернулись в лагерь? А что там с Линкс? Её нашли?

- Да, нашли, только возникли проблемы. На нас напали перед отплытием и она стала мужчиной, а мы девушками. Но это ещё не всё. Лин решила отомстить Киллуа за то, что он сделал с ней в поместье, и изнасиловала его, - Иллуми замолчал, ожидая ответной реакции.

- Мне уже интересно на всё это посмотреть, поэтому скоро буду у вас, - ответил Зено через минуту и отключился. Золдик несколько секунд молча глядел на экран телефона, а потом прислонился к земляной стене, закрыв глаза. Внутри бушевали эмоции, которым снова не суждено было никак проявиться. Обида вперемешку со злостью и непониманием. Обида на младшего брата, который даже в таком униженном положении опять обращал на себя внимание. Почему Линкс его ищет? Почему снова и снова прощает? На эти вопросы у Иллуми не было ответа, отчего он злился ещё больше. Хантер всё это время из кожи вон лез, чтобы избежать ошибок младшенького. И даже проявлял несвойственное для себя человеколюбие по отношению к призванным. А тонкими намёками лишь старался обратить внимание Лин на себя. Но она в упор не хотела его замечать, постоянно отправляя в разряд «хороших знакомых». Такое снисходительное равнодушие вызывало у Иллуми странное чувство, что им манипулируют. Им, кукловодом, который сам привык дёргать своих жертв за ниточки!

Не легче ему было выдерживать давление со стороны семьи, которая даже не скрывала, что больше уверена в Киллуа. От Иллуми требовалось лишь наблюдать и докладывать, не участвуя в событиях напрямую. И он был бы рад поступить по-своему, но действовал уже чисто на рефлексах, которые были сильнее собственных желаний. С которыми тоже требовалось разобраться.

Главным был вопрос, на который у Иллуми не было ответа – ради чего он соперничает с братом? Кому и что он стремится доказать? Уж точно не семье, где уже давно поставили на нём крест, как на неудачном эксперименте. Но почему-то сейчас у Золдика возникло жгучее желание сорвать с себя это позорное клеймо. После окончания экзамена он на короткий момент окончательно пал духом, но взлом системы хантеров стал для него новым шансом. Вот только, возможно, это последний подарок судьбы, подброшенный в его искалеченную жизнь. При мысли об этом Иллуми безумно улыбнулся сам себе. Искалеченную.... Другого слова и придумать нельзя. При мысли об этом охотник безумно улыбнулся и открыл глаза. В голове уже созрело решение проблемы, такое же дикое, как и он сам. Но в темноте норы, не нарушаемой никакими звуками снаружи, никто этого не увидел.

- Да твою ж мать, неужели снова! – вдруг раздался искажённый девичий голос, нарушивший тишину лагеря. Первой мыслью Иллуми было, что снова вторглись неприятели, поэтому он заторопился к выходу на поверхность. Но по пути его вдруг объяла непонятная вспышка света, на короткий момент парализовавшая все движения.

Хель с трудом протирала глаза от яркого света, что внезапно зажёгся в комнате. И, что было странно, исходил он от Киллуа. Как только девушка об этом подумала, вдруг ощутила странную тяжесть на плече. А повернув голову, увидела скрюченного рядом охотника, в нормальном обличье и продолжавшегося жаться к ней.

- Эм... Киллуа, - позвала его Хель, решив, что тот ещё не понял своего обратного превращения. Золдик поднял голову и в следующий момент резко отпрянул назад.

-Ой, прости! – воскликнул он. – Я ничего такого не собирался делать, - начал оправдываться Киллуа, подумав, что ошарашенный взгляд призванной вызван слишком близким его нахождением. Но заметив, как её глаза бегают по нему, опустил взгляд вниз и смущённо порозовел – на полу валялась брошенная наспех простынь.

- П-прикройся, пожалуйста, - сбивчиво попросила девушка, отводя глаза. И тут на её лице отразился испуг, потому что в дверях стоял Хисока, облокотившись на косяк и сложив руки на груди. Он буравил взглядом спину Киллуа, который старательно пытался замотаться в простыню.

- Будет глупостью сказать, что ты всё не так понял? – нервно спросила Хель, старательно избегая смотреть на кого-то из охотников. Золдик, видя её странное поведение, обернулся. Ему почему-то стало неловко. Словно он выставил своего друга в каком-то не лучшем свете.

- Нет, мне будет интересно послушать твоё оправдание, - притворно-спокойно отозвался джокер. – На молоденьких потянуло, мандаринка?

- Да всё не так! – вспыхнула попаданка, чувствуя, что краснеет.

- Хель, извини, что так вышло. Я, пожалуй, пойду, - Киллуа решил, что сейчас ему лучше ретироваться, чтобы не вмешиваться в чужой скандал. Хотя он и стал невольной причиной этой ссоры.

Золдик промчался мимо фокусника на второй этаж и перепрыгнул с одного балкона на другой. В этот момент прямо под ним проходила Лин, уже в облике девушки. Когда её накрыла чья-то тень, она подняла голову наверх, заслоняя глаза от солнца. И в момент наивысшей точки прыжка хантера ей представилась возможность рассмотреть всё, что находилось у него под развевающейся простынёй.

- Проветриваешь, что ли? – крикнула она, когда Киллуа исчез на балконе их дома. Он или не услышал, или притворился, что не заметил. Линкс больше склонялась ко второму варианту. Но не в её правилах долго ходить вокруг да около и избегать неприятного разговора, поэтому девушка решительным шагом вошла в дом.

- Стоять на месте! – резко сказала она, застав хантера в комнате на втором этаже. Золдик замер в довольно необычной позе – согнувшись, он натягивал на себя нижнее бельё.

- Стою, - как можно спокойнее ответил он.

- Ну ты это... до конца то оденься, - махнула рукой Лин. Не то, чтобы ей было неудобно разговаривать с охотником в таком положении – это даже забавляло. Просто хотелось избежать лишних неловкостей.

- Почему ты столько времени ждала, чтобы отомстить мне? – решился задать Киллуа вопрос, мучивший его сильнее всего. – Ждала момента, когда я стану слабее?

- Нет, совсем не поэтому. И поверь, если бы не было этого странного превращения, всё равно бы нашла способ. А почему ждала... просто месть – это блюдо, которое подаётся холодным.

- Хочешь сказать, что это тебя больше не волнует? – хантер одновременно испытал и облегчение и новую волну напряжения. Радовало, что Лин не специально воспользовалась ситуацией; но напрягали мысли, как она могла отомстить по-другому. Большего унижения Киллуа просто не мог вообразить.

- Конкретно то, что произошло у тебя дома – нет. Теперь мы с тобой квиты. Да и, честно сказать, я в какой-то мере простила тебя за это. А вот в отношении того, что вы про нас писали.... – попаданка развела руками. Впрочем, Золдик и не надеялся на скорое прощение. Лин всегда долго помнила его ошибки.

- Да, Хель говорила, что ты не терпишь предательств, - пробормотал себе под нос хантер, но девушка это услышала.

- Хель? Значит, она соврала мне, когда я искала тебя там, - призванная задумчиво потёрла пальцами подбородок. – И как давно ты к ней ходишь?

- Она просто меня поддержала, - вскинулся тот, чувствуя какое-то дежавю. Как будто его обвиняли в чём-то, чего он не совершал. – Я даже никогда не смотрел на неё, как на девушку.

-Интересно, - Лин сузила глаза, а затем повернулась к выходу из комнаты. – Не ходи за мной, - вдруг произнесла она, оборачиваясь.

- А вот здесь я не согласен, - вдруг заявил Золдик. – Ты утром говорила, что умеешь брать на себя ответственность, - его лицо на короткий момент стало напоминать кошачью гримасу.

Призванная только открыла рот, чтобы ответить, как оба вздрогнули от громкой ругани в соседнем доме.

По большей части на повышенных тонах говорила Хель, которую возмутило такое собственническое отношение фокусника ко всему происходящему.

- И что это за недовольное выражение? Словно тебе не всё равно, - спрашивала девушка, пряча за показной смелостью испуг. – И вроде я просила, чтобы ты не следил за мной.

- Ну я как бы должен защищать объект моего задания, - Хисока старался сохранять спокойствие, хотя пальцы одной руки уже нетерпеливо барабанили по плечу другой.

- Значит, кроме как объекта для задания, ты во мне больше ничего не видишь? – издевательски произнесла Хель, чувствуя, как эти слова больно укололи её.

- Ты могла бы и заметить, что я ничего о тебе не писал лишнего. Кроме того, что ты меня боишься, - напомнил джокер.

- А с тобой по-другому нельзя. Ты умелый притворщик, и каждое твоё слово можно понимать по-разному. Не поймёшь, когда ты шутишь, а когда серьёзен. Линкс ведёт себя так же, но она моя подруга. А тебе вообще верить нельзя, потому что ты постоянно себе на уме! И твои действия никто не может просчитать.

- Вот как ты заговорила. Настолько осмелела, что сравниваешь меня с девчонкой? - с нескрываемым раздражением зашипел фокусник, медленно подходя к Хель. Та отползла подальше, осознавая, что начинает перегибать палку. - Как быстро, однако, ты забываешь хорошее отношение. Не замечала, что за это время я ни разу пальцем тебя не тронул без твоего согласия? Согласился занять место Гона после того, что он сделал? Думаешь, мне так хотелось решать его проблемы?

- Но тебя бы наверняка заставили... – уже не так смело проговорила Хель, на что хантер, прикрыв рукой глаза, беззвучно засмеялся. И выглядело это довольно пугающе.

- О нет, нет, нет, мандаринка. Меня никто не может заставить делать то, что мне неинтересно, - Моро посмотрел на девушку сквозь пальцы. Его янтарно-жёлтые глаза маниакально блестели.

- Я ведь для тебя лишь игрушка. Которую выбросят, когда надоест. Почему же тогда присутствие рядом кого-то другого так злит тебя?

- Да потому что я ревную тебя! – джокер отнял руку от лица, впервые за время ссоры повысив голос. Хель отпрянула ещё дальше на кровати, вздрогнув. Но не от повышенного тона, а от слов, которые услышала.

- Р-ревнуешь? – неверующе повторила она. А Хисока молча выпрямился, только сейчас понимая, что эта фраза вырвалась у него помимо воли. И уж точно не было никакого желания сейчас объяснять её призванной. Поэтому охотник широкими шагами вышел из комнаты, громко захлопнув дверь.

Для Хель это случайное признание было шоком, и она совершенно не знала, как реагировать. В случае с фокусником его слова могли значит не совсем то, что обычно принято. А значит и ревность он понимает по-своему. Но что именно он имел в виду? Задето ли его самолюбие как охотника или уязвлена мужская гордость? В последнее девушке верилось с трудом. Она вообще не надеялась, что Моро когда-нибудь обратит на неё внимание, как на предмет романтических ухаживаний. С усмешкой Хель думала, что скорее это сделает Киллуа или Курапика. А теперь она ещё дальше оказалась от понимания двойственной природы того, с кем живёт.

Джокер же пошёл на второй этаж, усевшись возле бассейна. Почему-то эта часть дома негласно стала местом для уединения. Хантер смотрел на прозрачную гладь воды, сквозь которую отображалось расписное дно, и предавался своим мыслям. Пожалуй, уже долгое время он так не позволял себе срываться. А Хель своими претензиями вырвала у него одну из потайных мыслей, которые он старательно прятал. А может ему хотелось, чтобы она это знала? Потому что такие «откровения» были первым признаком, что он начал меняться. Больше не хотелось запугивать, угрожать и давить. Вот только требовалось ещё разобраться, в чём причина – стремление не навредить или какой-то личный интерес. Хантер больше склонялся ко второму варианту, потому что на Организацию и правительство было уже откровенно плевать. На первый план вышло желание владеть чем-то своим и ни с кем это не делить. Чем-то уже напоминало мысли самца, завоевавшего самку. И это могло перейти уже в нечто другое, из области привязанности.

Их «отношения» - если это можно так назвать – сейчас состояли из причудливо переплетённых страха, ответственности и любопытства. А теперь стало вмешиваться и собственничество. Происходящее начинало выходить за пределы привычного задания. Призванные рьяно проявляли характер. Нельзя было сказать, что фокусник злился на Хель в полном смысле этого слова. Для неё уже было очень дерзко вступить с ним в открытый спор. Она подогревала к себе интерес, давая новую пищу для размышлений и эмоций. Фокусник мельком глянул на лестницу, ведущую на первый этаж, и усмехнулся. Девушка теперь притихнет на некоторое время, вот только из-за чего? Испугалась его злости и безумия либо просто задумалась? Наблюдая за ней, фокусник не раз отмечал, что она сообразительная. А значит, можно надеяться, что она вынесет из сегодняшнего разговора правильные выводы.

Леорио слышал разговор подруг в дверях, чувствуя, как раздражение внутри него снова начинает расти. Поэтому едва гостья ушла, он с самым серьёзным видом отправился к Арии. А так как настроение самой призванной было не лучше, она сразу встретила его взгляд в штыки.

- Снова будешь закатывать мне сцены беспочвенной ревности?

- Для тебя Лин всё-таки стоит на первом месте? – с ходу выпалил Палладинайт, потому что это мучило его сильнее всего. – Ария, а как же я? Я ведь сделал всё, что ты просила, даже завод тебе подарил.

- Думаешь, какой-то заводик может перекрыть ту парашу, что вы про нас писали? – вспыхнула девушка. – Или думаешь, что за полтора месяца можно всё простить и забыть, как будто ничего и не было? Нет уж, дорогой, со мной такой номер не пройдёт.

- Но ведь... Ты ведь говорила, что любишь деньги и богатство. Разве я давал тебе недостаточно этого? – спросил несколько уязвлённый Леорио. Реакция Арии совершенно выбивалась из привычного для него шаблона «за деньги можно купить всё, что угодно». И словно в насмешку всплывали ответные слова Курапики: «Поверь мне, Леорио, ум не продаётся». Хантер мотнул головой, прогоняя образ друга. Вот только суровая реальность сейчас ему твердила то же самое.

- Значит, ты решил, что меня так просто купить? За деньги не купишь ни любви, ни хорошего отношения. Не смей считать меня продажной тварью! –воскликнула Ария, готовая взорваться от негодования.

- Свет очей моих, я никогда не думал так о тебе, - поспешил оправдаться Леорио. – Я лишь хотел, чтобы ты ни в чём не нуждалась, - охотник старался аккуратно обходить тему пророчества, понимая, что упоминание об этом может быть чревато.

- Думаешь, что только в материальных благах дело? Да ты просто растоптал всё моё доверие! И я тебя ещё не простила, чтобы ты разговаривал со мной в таком тоне. Я родителям не позволяла повышать на меня голос, а уж тем более какому-то парню!

- Какому-то? – повторил Леорио, сильно задетый последним словом. Внутри словно переключился тумблер между разумом и инстинктами. Все мысли свелись к тому, чтобы доказать Арии обратное.

- Что, язык прикусил? – продолжала подначивать она. – Ну, давай, покажи мне, как ты можешь заглаживать свою вину по-мужски!

Палладинайт мигом оказался возле неё, прижимая к стене. Хотелось, чтобы вызов в глазах призванной сменился на томное выражение, а губы вместо язвительных замечаний шептали совсем другое. Поэтому Леорио пресёк дальнейший поток оскорблений настойчивым поцелуем, с удовлетворением замечая, что девушка не отталкивает его. Вчерашняя и сегодняшняя ссора взбудоражили их не хуже крепкого алкоголя.

Настойчиво лаская Арию, хантер нагло проникал под одежду, касаясь обнажённой кожи. Оторвавшись от манящих губ, перешёл поцелуями на шею, убирая фиолетовые пряди. Рука Леорио скользила вдоль всего тела девушки, забрасывая одну ножку себе на бедро. Призванная сдавленно выдохнула, чувствуя настойчивое мужское желание. Злость ещё не прошла, но она причудливо смешалась с возбуждением и страстью.

- Я не буду медлить, - с некоторой угрозой произнёс Палладинайт. Конечно, он не собирался повторять ошибку Гона, который действовал только на одних эмоциях. Как бы его не распирала агрессия, её нужно было просто перенаправить. И при этом доставить своей партнёрше удовольствие.

- Вздумал напугать? – ворвался в его мысли насмешливый голос Арии. Она смотрела на него слегка скептически, но в глазах уже начинало разгораться предвкушение. – Делай, что должен. И не разочаруй меня, - девушка усмехнулась, понимая, что играет с огнём. Однако желание подёргать хищника за усы всё же было сильнее.

Палладинат быстро подхватил Арию под колени, заставляя обхватить себя ногами, и снова завладел чувственными губами. Удерживая призванную у стены одной рукой, второй проник между её бедёр. С удовольствием слыша приглушённый стон в ответ, хантер продолжил ласки, не давая попаданке отстраниться и вырваться. На эти минуты она была его.

До спальни опьянённые друг другом любовники так и не добрались, и было неясно – девушка не пустила туда Палладинайта или он на время потерял голову, овладев ей прямо на кухне. Обида, желание, похоть, злость и агрессия – всё смешалось в кружащем голову коктейле под названием страсть. Слушая сбившееся дыхание Арии, её громкие стоны, чувствуя, как она дрожит под его руками и пытается двигаться сама, Палладинайт понял, что всё-таки не хочет её терять. И готов доказывать ей это снова и снова.

- Ну что, ты изменила своё мнение? – хитро прищурив глаза, спрашивал он, когда призванная, откинув голову назад, пыталась отдышаться.

- О чём? Надеешься так быстро стать для меня номером один? Я тебя ещё не простила. И уж точно главнее моих друзей ты никогда не будешь, - Ария демонстративно сложила руки на груди.

- Хорошо. Посмотрим тогда насколько тебя ещё хватит, - с огоньком в глазах заявил Палладинайт, утаскивая призванную в спальню.

Между Линкс и Киллуа всё ещё оставалось большое недопонимание. Призванная успокаивала себя мыслями, что вроде как сделала всё правильно, но не понимала, почему присутствие рядом хантера её нервирует. Киллуа же чувствовал себя уязвивым, и от этого внутри жгла обида. Попаданка знала его тайну, которой могла умело манипулировать при желании. Правда, если верить её словам, свою месть она уже совершила, но это не меняло того факта, что их отношения снова испортились.

Разговор с Хель лишь слегка приглушил душевную боль Киллуа, которая всё больше усиливалась. Невольно возникали мысли об ответной мести, и они порой всецело захватывали разум охотника. Здравый смысл пытался их отогнать, но растоптанное достоинство вопило об отмщении. Не помогало даже то, что в этом случае он может потерять призванную навсегда. В пропасть летели мечты о месте главы семьи, и даже встававшее перед глазами лицо брата с победоносным видом не отрезвляло Киллуа. Правда, памятуя о прежнем неудачном опыте он решил не действовать с наскоку. Он пойдёт теми же методами, что и Лин – усыпит её бдительность и ударит по больному. А потом насладится её страданиями. Оставалось только привести этот план в исполнение, но сильно мешало то напряжение, что царило в доме. И всё это усугубляла некая недосказанность. А оба были слишком горды и обижены друг на друга, чтобы начать разговор первым.

На первом этаже распахнулась дверь. В тишине дома это прозвучало оглушительно, и через несколько секунд Киллуа вихрем примчался в холл. Не ожидая увидеть там Зено.

- Дедушка? – оторопело произнёс он, а пожилой Золдик смотрела на внука с каким-то разочарованием.

- Опоздал немного, - проговорил старик, проходя дальше в комнаты.

- В каком смысле «опоздал»? – не понял Киллуа, а в это время в гостиную на шум пришла Лин.

- О, здравствуйте, мистер Зено. Какими судьбами к нам? Хотите провести воспитательную беседу со своим никчёмным внуком?

- Да мне тут напели, что вы телами обменялись. Хотел увидеть это вживую. И то, чем вы здесь занимались, - Зено завёл руки за спину. Лин залилась краской, как и Киллуа. Правда у него сразу же возникло предположение, кто мог рассказать деду о ситуации в лагере. Иллуми тоже должен был превратиться обратно. И теперь у младшего брата сильно чесались кулаки, чтобы пойти и вдарить по этому вечно равнодушному лицу.

- А... зачем вам? – нервно спросила Лин. – Это только наше, личное. Тем более приватное, даже интимное.

- Ну я же должен увидеть потенциального члена семьи Золдик в деле, - невозмутимо отозвался Зено, заставляя девушку чуть ли не поперхнуться воздухом.

- Может хватит уже всё решать за меня? Мы и так тут почти никто. Наше мнение здесь никого не интересует. Без спроса следят, камеры ставят...

- Точно, камеры! – вдруг оживился Зено и направился к компьютеру, стоящему в одной из спален.

- Нет, дедушка, не надо это смотреть! – бросился за ним Киллуа. Сейчас он был совсем не рад тому, что в домах велось видеонаблюдение. Вчера он совсем забыл об этом, и только сейчас стыд и обида снова стали накрывать его. Может, камеры и не засекли основного действия, но вполне могли записать все звуки. А ведь там были моменты, когда Золдик, потерявшись в эмоциях, бессвязно просил Линкс о чём-то большем.

- Вы всегда только о себе думаете! – крикнула им вслед Лин, выбегая на улицу в слезах. Как-то в последнее время она стала плакать намного чаще, чем в своём мире. Но сейчас для этого был весомый повод. Месть не принесла того удовлетворения, которого она хотела. Теперь на них будет обращено ещё больше внимания. Не стоило вообще возвращаться. Проше было бросить тех двоих, а уж она сама как-нибудь справилась. Может в форме мужчины стало даже полегче бы. Но что толку сейчас сожалеть о том, чего не исправишь.

Девушка шла по территории лагеря, пытаясь вытереть застилавшие глаза слёзы, но их становилось всё больше. И из-за этого девушка мысленно ругалась и злилась на себя. Как она могла так расклеиться? Расплакалась, словно какая-то наивная дурочка, которую бросил парень. Это так глупо - рыдать из-за мужика! Надо было быстро взять себя в руки, ведь она привыкла быть сильной. Человеком, у которого нет слабостей. Так ей казалось раньше, но реальность жёстко убеждала в обратном.

Осознание того, что она всё-таки слабая, как и все остальные, обрушилось на неё вместе с новым потоком рыданий. Хотелось уйти, спрятаться, чтобы никто не видел. В этом состоянии люди всегда выпрашивают жалость, а Линкс терпеть не могла, когда её жалели. Но сейчас поняла, что на данный момент нуждается в этом. И считала это тоже провялением слабости, которую она не может показывать. Это всегда приводило к плохим последствиям. Не хотелось быть причиной чьих-то проблем, тем более, когда привык справляться со всем самостоятельно.

Девушка закрыла глаза руками, как будто это могло заглушить всхлипы. Очень невовремя забылись наставления матери "смотри под ноги, когда куда-то идёшь". Поэтому Лин запоздал среагировала, ощутив ускорение свободного падения. Непродолжительный полёт закончился болезненным приземлением на что-то твёрдое.

Глава 9

Потирая ушибленные спину и ноги, девушка попробовала хотя бы подняться. Над ней маячило неровное круглое отверстие, через которое виднелся клочок неба. Высота была около двух метров и для низенькой попаданки это становилось непреодолимой преградой. Однако она всё-таки решила попытаться.

Упёршись ногами в земляную стену, Лин попробовала сделать в ней небольшие ступеньки, по которым можно было выбраться. Но разрыхлённая почва осыпалась при малейшем усилии, отчего призванная снова приземлялась на пятую точку. Тогда она решила упереться спиной и ногами в противоположные стенки. Однако земляной проход был намного шире роста Лин и ноги просто не доставали до другой стены. Ругаясь и отряхивая руки, попаданка бегло раздумывала, что делать. И тут же вскрикнула от неожиданности, когда вдруг оказалась в полнейшей темноте – отверстие наверху чем-то накрылось.

- Просто замечательно! – воскликнула призванная, вслепую шаря ладонями по стенам. Она не боялась темноты, но перспектива быть похороненной заживо совсем не прельщала. – Тут кто-нибудь есть? Иллуми! Я знаю, что это ты понастроил здесь катакомб!

Вдруг руки девушки вместо земли поймали пустоту. Ощупывая место вокруг себя, спустя несколько минут она поняла, что перед ней находится низкий коридор. Опустившись на четвереньки, призванная медленно поползла вперёд, в надежде, что где-то впереди будет выход.

- А кто это у меня в гостях? – раздался позади спокойный, ровный голос. Но в тишине это прозвучало так оглушительно, что Лин дёрнулась встать, приложившись головой о потолок.

- Твою мать, Иллуми, зачем так пугать? – произнесла она, разворачиваясь на месте туда, где предполагаемо находится хантер. – Не мог бы ты... хм... выпустить меня?

- Зачем? Наконец-то ты удостоила меня своим вниманием. А то всё к Киллуа, да к Киллуа... Несмотря на то, что он делает одну ошибку за другой. Могла бы поступить мудрее и перестать его прощать.

-Я не совсем тебя понимаю... – Лин начала нервничать. Не имея возможности видеть лица собеседника, она чувствовала себя неуверенно. – Для чего я нужна тебе здесь?

- Не будь такой глупой и наивной, - в голосе охотника появились насмешливые нотки, а следом призванная почувствовала резкую боль, словно что-то проткнуло ей ногу. Девушка с трудом сдержала крик.

- А ты не будь таким дураком! Это тебе хорошо здесь - Лин развернулась и поползла в прежнем направлении. За спиной раздался безумный смех, от которого по коже побежали мурашки. Напуганная попаданка из-за адреналина позабыла о боли в ноге. Но у Иллуми было преимущество - это его территория, поэтому ничто не мешает ему делать, что вздумается. Раскаты истеричного хохота раздавались в земляных тунелях, по которым слепо блуждала Лин в попытках найти выход.

В одном месте проход, судя по ощущениям, переходил в развилку. Про себя девушка ругала патлатого психа, выстроившего тут целый лабиринт. Наугад она поползла в левую сторону, но не прошло и пары минут, как ещё одна вспышка боли пронзила её.

- Как забавно, ты не находишь? – язвительный голос с сумасшедшими нотками раздался совсем рядом. Он, казалось, был прямо перед её лицом, вынуждая девушку испуганно отпрянуть и поползти назад. Казалось, что охотника веселила эта игра в кошки-мышки. К тому же он ощущал, как его добычу всё сильнее охватывает страх и паника. А мысль, что совсем скоро её движения парализует и она станет полностью его, невероятно и сладостно возбуждала.

Девушке с каждой минутой становилось труднее двигаться, руки и ноги отказывались слушаться, а боль нарастала, волнами накрывая сознание. Блуждание по коридорам затягивалось, и почти был потерян счёт времени. Лин казалось, что она просто ходит по кругу. Впрочем, так оно и было. Волнение и испуг не позволяли сконцентрироваться для использования «гё», хотя с ним и раньше были проблемы из-за вспыльчивого характера. Но это отлично удавалось сделать хантеру, который видел все перемещения своей жертвы и специально загонял её в нужное ему место. Иногда он прорывал дополнительные ходы, чтобы заставить призванную ползти в другом направлении. И каждый раз, как они сталкивались в темноте, девушка чувствовала болезненные уколы в разных частях тела.

- Уже выдохлась? – издевательски спрашивал мучитель, когда Лин снова оказалась на том месте, где упала изначально. Если бы она могла видеть, то заметила, что проход стал шире, а в стенах появились дополнительные углубления. Но у призванной не оставалось сил даже на то, чтобы говорить.

- Я ждал этого очень долго, - медленно проговорил Иллуми, и попаданку пронзила новая вспышка боли, на этот раз сильнее. Как будто расчленяли заживо, а открытые раны прижигали. Лин попыталась закричать, инстинктивно пробуя отодвинуться. Лишённая зрения, полностью обездвиженная, во власти первоклассного убийцы со съехавшей крышей.... Не так она представляла свою смерть. Мысли об этом никогда её не пугали, но закончить жизнь подобным образом... Глаза девушки наполнились ужасом и отчаяньем.

- Ну что ты, - обманчиво-ласково произнёс Золдик, а следом его пальцы коснулись лица жертвы. Призванная хотела отвернуться, но не удавалось сделать даже это. – Мы же с тобой хорошие знакомые, чего ты боишься? Шшш, тише, тише, тебе нечего боятся. Хотел бы я, чтобы всё произошло в более уютной атмосфере, но раз ты не даёшь мне шанса...

Иллуми прильнул к губам девушки поцелуем. Она не могла толком ему отвечать, даже если бы и хотела, но для Золдика это не имело значения. Он с наслаждением слушал её приглушённые стоны, полные боли, когда конечности двигались сами по себе по воле манипулятора. А болезненные прикосновения к телу по ощущениям были похожи на розги шиповника и крапивы. Помня о том, что попаданки обладают огромным количеством ауры, насильник обезопасил себя и перекрыл основные каналы нэн у Лин. Она стала для него марионеткой.

Охотнику не требовалось зрения, чтобы прекрасно ориентироваться под землёй. Поцелуями, скорее напоминающими укусы, он спускался по шее своей пленницы, разрывая на ней одежду. Каждое прикосновение отзывалось в парализованном теле новыми волнами боли, заставляющими Лин вздрагивать. Она в отчаянии пыталась отключить сознание, но понимание, что будет дальше, и мучение от собственного бессилия и минутной слабости не позволяло абстрагироваться.

- Ну, ну, не плачь, - притворно утешал её Иллуми, чувствуя на пальцах влагу. Лицо призванной что-то защекотало и она поняла, что охотник нависает над ней. А после ощутила тяжесть его тела и в ужасе поняла, что парень устраивается между её ног.

- Да, ты всё правильно поняла, - можно было физически ощутить, какая ухмылка исказила лицо хантера. Он упивался этими эмоциями, которые пропитывали это маленькое земляное пространство. Сейчас он мог почувствовать себя по-настоящему живым. Пассивное наблюдение со стороны не приносит ему такого удовольствия, как причинение кому-то боли. Может, так он пытался заглушить свои собственные страдания – Иллуми не задумывался об этом. На самом деле он был буквально на волоске от того, чтобы окончательно не сойти с ума.

Горячие руки проходят вдоль обездвиженной, но такой долго желанной фигуры своей жертвы. Золдик не отрицал, что у него были сексуальные фантазии, связанные с Лин – иначе он бы не наблюдал за братом той ночью. Конечно, хотелось испытать ласки девушки на себя, она не раз доказывала свои хорошие способности к прелюдиям. Но уже одно её присутствие без возможности его отвергнуть, распаляло.

Охотник разводит бёдра призванной ещё сильнее, отчего та дёргается. Пальцы мёртвой хваткой сжимают девичью шею, несильно, но достаточно, чтобы стоны перешли в приглушённые хрипы. Ощущение полной власти всегда доставляло Иллуми удовольствие. Утратив влияние над своим братом, он долго не мог смириться, вымещая злобу на всём, что попадалось вокруг. Поэтому по его телу сейчас невольно пробежала дрожь от осознания, что в его руках снова находится жизнь и не чья-то, а можно сказать, целого мира.

Он вошёл в лоно девушки одним резким толчком, и ответом стало слабое хрипенье, в то время, как внутри всё сжималось от страшной боли. Хантер почти сразу начал двигаться, заставляя содрогаться от каждого сильного толчка. У призванной даже не осталось слёз, но она понимала, что надеяться на пощаду бесполезно. Всё это напоминало инквизиторскую пытку, воплотившийся наяву страшный сон. Глаза девушки закатились от недостатка кислорода, в висках била кровь, а в ушах стоял гул.

Спустя небольшое время Иллуми позволил своей жертве хоть немного вздохнуть сырого и тяжёлого воздуха, но её новый сбивчивый стон был поглощён почти что тиранским поцелуем. Даже в этом проявлялась безумная сторона манипулятора – он не знал, что такое ласка и нежность. Его никогда этому не учили, он привык выживать и доказывать. А все свои обиды, агрессию и злость годами подавлял и прятал. И вот сейчас они потоком прорывались наружу. Золдик проникает языком в рот Лин, настойчиво исследует всё, что может достать, до крови прокусывает нижнюю губу, слизывая капельку крови.

Иллуми до синяков стискивает бёдра попаданки, в своём сумасшествии не осознавая, что она никуда от него не денется. Длинные ногти больно впиваются в кожу, оставляя после себя кровавые царапины. Вообще после этого на теле призванной останется много следов. Они будут напоминанием о том, кто готов брать сразу всё и с наскока. О том, кто может подчинять, обладать и властвовать. На второй план отошло соперничество с братом, вместо него охотника наполняло дикое ликование. Движения ускорялись, рука снова сомкнулась на горле призванной, сжимая артерию и ощущая участившийся под пальцами пульс. Он бьётся так быстро, как будто Золдик держит жизнь на ниточке и готов в любую минуту её перерезать.

Но все эти царапины, пульсирующая в висках кровь и асфиксия нисколько не перекрывали той боли, в которой сотрясалась сейчас Лин. Парализованные конечности отзывались на каждое движение ужасными спазмами, как будто протыкались тысячами иголок. И это было почти правдой, за исключением того, что игл было всего восемь. Каждую из них Золдик загнал в определённое место, чтобы контролировать все движения своей жертвы. И сейчас каждую часть тела призванной сотрясали конвульсии, заставляющие её почти терять сознание.

Находясь на зыбкой грани между забытьём и реальностью, призванная не сразу поняла, что охотник до сих пор находится в ней, но уже не двигается. Только его сбившееся дыхание нарушало тишину подземного коридора. Можно было почувствовать, что Иллуми еле заметно дрожит, только не ясно отчего – от пережитого удовольствия или удовлетворения тёмных порывов своей души. Но Линкс сейчас было на это плевать. Эти минуты показались для неё одним бесконечным потоком боли, в котором она даже не различала каких-то других изменений.

- Всё могло быть по-другому, если бы ты дала мне шанс, - подал он голос, оказавшийся внезапно очень хриплым. Следом охотник дотронулся до Лин в нескольких местах и снова эти касания сопровождались болезненным судорогами. Девушка дёрнулась, запоздало понимая, что снова может двигаться. И постепенно к ней начал возвращаться дар речи, а вместе с тем и осознание, что произошло.

- Как.... ты.... мог.... –сипло произнесла она, медленно усаживаясь. В темноте Золдик мог увидеть, как попаданка обхватывает себя трясущимися руками, едва сдерживая истерику. Она судорожно сжимала кулаки, а вместо слов выходили лишь сухие всхлипы. Линкс не могла справиться с накатывающей на неё новой волной паники, начиная трястись. А в ладонях начали разгораться голубые огоньки. В несколько мгновений в проходе стало на несколько градусов холоднее, а земля стала покрываться льдом.

Иллуми предусмотрительно отошёл назад и вовремя – в следующий момент мощная струя ледяного пламени ударила в то месте, где он сидел. Импульс вытолкнул попаданку наружу и она, выбив злополучный стол, что отрезал ей путь к свободе, вылетела наружу.

Взлетев выше деревьев, девушка пронзительно закричала – громко, истерично, на пределе голосовых связок. Потому что сейчас весь страх и ужас, что пришлось пережить за последние минуты, выплеснулись в этом надрывном, полном отчаяния, крике. И Лин было всё равно, что кто-то может это услышать. Было вообще плевать на всё вокруг, потому что в голове билась лишь одна мысль – отомстить. Неважно как, но прямо сейчас.

Попаданка так же стремительно полетела вниз, и со стороны выглядела так, словно собирается разбиться об землю. Но так просто умирать она не собиралась. Ей удалось пережить подземный кошмар от свихнувшегося убийцы, что может быть ещё ужаснее? Резко затормозив, отчего в почве появились две глубокие борозды, покрытые льдом, призванная быстрым шагом направилась к дому. В руках до сих пор горело ледяное пламя и Лин пришлось сделать большое усилие над собой, чтобы приглушить ауру. Иначе не получится сделать то, что она запланировала.

Обойдя дом, девушка вскоре вернулась с длинным шлангом, из которого уже лилась вода и целенаправленно сунула его в нору.

- Чтоб ты захлебнулся там, мразина! – гневно воскликнула она, слыша, как вода с журчанием течёт по земляному коридору. Вот только призванная не учла далеко идущих последствий своего поступка. Желаемая смерть Иллуми в их число так и не вошла.

Уже довольно долгое время находясь на, точнее, под территорией лагеря, Золдик успел проделать здесь множество ходов и лабиринтов. Поэтому во многих местах земля уже частично проваливалась или становилась рыхлой. А сейчас, подмываемая сильным потоком воды, почва начала постепенно оседать.

Первым не выдержал ранее падавший деревянный забор, отделяющий лагерь от леса. С громким треском конструкция рухнула, наполовину утонув во рве. Следом начали покачиваться дома, чей фундамент стремительно размывался.

- Лин, ты что творишь? – крикнула подруге Хель, которая ещё до этого слышала странные крики где-то в небе, а в данный момент окно её спальни почему-то стало наклоняться вместе со стеной.

- Не трогайте меня! Не подходите! – взвизгнула призванная, загоняя шланг дальше в нору. – Я смою этого грязного ублюдка!

- Ты нас всех утопишь! – Хель выскочила из дома и, несмотря на предупреждение, направилась к подруге. Но та, находясь в состоянии аффекта, вытащила шланг и направила на девушку. Мощная струя сбила Хель с ног под её пронзительный визг.

На улице одновременно появились Киллуа, Хисока и Леорио, за которым лениво и нехотя шла Ария, в наброшенном на плечи халате и раскрасневшимся лицом. Шум отвлёк их от совместного отдыха, которому они предавались после примирительной близости. Поэтому девушка была явно недовольна тем, что Лин опять решила привлечь к себе внимание.

- Что эта ненормальная опять вытворяет.... – она не договорила, увидев, что Лин стоит в порванной одежде, на её руках кровоточащие следы, как и на ногах. Девушка была вся в грязи и земле, а в руках шлнаг, из которого хлестает вода.

- Все! Отошли от меня или за себя не отвечаю! – активно жестикулируя, призванная не выпускала из рук гидрант и вода окатила подходившего сзади Киллуа.

- Да ты и так за себя не отвечаешь, - попробовала вразумить подругу Ария.

- Как будто ты лучше, - несмотря на истеричные нотки в голосе, Лин видела, что Ария держится ближе к Леорио, как будто больше не сердится на него. И осознание того, что слова и действия подруги расходятся между собой, ещё больше бесило попаданку. – Только увидела своего Леорио и сразу же простила его? Где твоя гордость, достоинство? Совершенно забыла обо всём вокруг, стоило преподнести тебе дорогой подарок!

- Ты ничего не попутала? – удивление на лице Арии сменилось недоумением. – Никто не виноват, что у тебя не складывается с этим седовласым чмом. Должна радоваться, что хотя бы отымела его.

- Что!? – слишком эмоционально спросил Леорио, а Хисока неподдельно удивился, поскольку тоже об этом не знал. Но для него постепенно стал складываться пазл, почему Киллуа оказался у Хель утром.

- Это уже не имеет никакого значения! – завизжала Лин, раскручивая шланг и наступая с ним на хантеров. – Потому что меня саму только что выебали!

Никто не успел до конца понять смысл этих слов, потому что всех окатило мощной струёй. Палладинайт закрыл собой Арию, отборно матерясь, потому что моментально промок. Фокусник успел отскочить, держась на расстоянии.

- Лин, прекрати! – Киллуа попытался отобрать у призванной шланг, но та вцепилась в него так, словно это было спасительной соломинкой. В один момент хантер сильно потянул на себя шланг и тот, не выдержав напряжения, лопнул. Под сильным давлением воды брандспойт стал неконтролируемым и принялся поливать всё вокруг.

Хель, пришедшая в себя после сокрушительного нокаута ледяной струей, поднялась на ноги, понимая, что надо перекрыть воду. Потому что происходящее сейчас напоминало какой-то мини апокалипсис: посреди лагеря ужом извивался шланг, который пыталась поймать Линкс; земля под ногами начала пружинить, а два из четырёх домов уже опасно накренились

- Руки убери свои! – продолжала огрызаться Лин. – Ты ничем не лучше своего брата! Оба только и ждёте, чтобы подкараулить и отыметь!

- Да ты можешь сказать, что случилось? – Киллуа старался сохранять хладнокровие, потому что все ещё не верил в сказанные ранее слова.

- Меня. Выебал. Твой. Брат!!! Или по мне не видно!? – последнее слово девушка буквально провизжала, поймав конец шланга и направляя его прямо на Золдика. Когда охотник чуть отступил назад, девушка снова сунул гидрант под землю.

- Кончай придуриваться! Ты этим не решишь проблему, а всех нас угробишь! – Ария ещё пыталась успокоить подругу.

- Да лучше мы все сдохнем, чем продолжим так жить! – не унималась Лин. Пребывая в истерике, она не контролировала свою агрессию и сейчас злилась даже на своих друзей.

- Но это ведь глупо, - попытался вставить свой комментарий Леорио, но это сработало на призванную, как триггер.

- Заткни свой грязный рот, ёбаный алкаш! Вскружил голову Арии и считаешь, что можешь высказывать своё мнение? Ты был согласен с Курапикой, чтобы отправить меня на опыты первой!

- Что толку сейчас это обсуждать, - сделала попытку утихомирить подругу Хель, которая предусмотрительно спряталась за машину. Впрочем, её всё равно никто не услышал – Ария и Лин были слишком заняты оскорблениями друг друга, Леорио пыхтел от злости и тоже пробовал спорить, а Киллуа не вмешивался в разговор, пытаясь осознать ситуацию.

- Здесь хоть кто-нибудь ещё способен адекватно соображать? – произнесла Хель, прикрыв рукой глаза.

- Способен, но вряд ли ты захочешь его слушать, - раздался голос рядом. Подпрыгнув на месте, девушка обернулась и посмотрела в сторону: сбоку стоял Хисока, мокрый с головы до ног, как и все остальные. По его лицу стекала краска вперемешку с тушью, и это придавало фокуснику ещё больше безумства. При этом джокер смотрел на призванную с неким скепсисом, что вызвало в ней неловкость. Он мог, конечно, помочь уладить конфликт, но они сами поругались несколько часов назад. И проблема была в том, что Хель не знала, как просить у него прощения.

- Ребят, а вы вообще понимаете, что происходит? – неожиданно на улице возник Зено, который неспешно выходил из дома Киллуа. И на его спокойный тон голоса повернулись все распалённые участники спора. А посмотреть было на что: все четыре жилища в разной степени покосились и частично ушли под землю.

- Тупая овца! – крикнула Ария. – Просто охуенно, Линкс, молодец! И где мы теперь будем жить!?

- Вот и разбирайся сама со всеми проблемами, раз я тупая! И не приходи ко мне больше ныть! Тебе же похуй на себя, главное чтоб ебали да член был побольше! - Крикнула в ответ Лин, игнорируя Зено

- С этим проблем не возникнет,- так же размеренно произнёс тот, не обращая внимания на женскую перепалку. – Я вас всех приглашаю в поместье Золдиков.

***</center>

Но никто из находящихся в лагере не догадывался, что здесь есть ещё один невольный свитедетель этой мокрой комедии. Минут за десять до мини-потопа Курапика шёл навестить своего друга, чтобы поделиться новой информацией о подземном святилище. Так они наименовали то скрытое захоронение. Надписи там были очень похожи на алфавит в телефонах новых призванных. Из чего сделали вывод, что мир оказывается на грани уже не в первый раз. Впрочем, некоторые буквы были абсолютно не знакомы и оставались не понятны. Для этого Курута и хотел встретиться со своими коллегами.

Подходя к забору, он про себя репетировал речь, которую скажет призванным, чтобы его не выгнали. И не сразу заметил, что ограждение движется прямо на него. Оказавшись почти что погребённым, охотник не смог сразу выбраться - земля под ним пружинила, а при попытке руки погружались глубже. При попытках подняться охотник словно праваливася в какую-то тягучую массу, откуда лилась вода. Из мыслей о том, как выбраться его вырвала случайно услышанная фраза: "Я вас всех приглашаю в поместье Золдиков".

"Блять, теперь мне к ним идти!" - мысленно выругался Курапика, продолжая барахтаться под забором.

Глава 10

Реакция призванных на слова Зено очень сильно отличалась. Ария не знала толком, что и думать, потому что понятия не имела, о чём идёт речь. Но в её фантазиях уже нарисовался красивый особняк, роскошно обставленный и с богатым внутренним интерьером. Хель готовилась к самому худшему, мысленно роя себе могилу. Находиться постоянно в обществе семьи убийц ей совсем не хотелось. Тем боле девушка не скрывала, что побаивается почти их всех.

- Никуда я не поеду! - завопила Линкс. Она не скрывала своей реакции на эту новость, в отличие от подруг. - Особенно в эту вашу Залупинскую сральню! Среди вас нет убийц, одни насильники! Которые не понимают слов "нет", "ты мне не нравишься", "пошёл нахуй"!

Киллуа и Зено ошеломлённо переглянулись. Всё это уже было больше похоже на правду, и уже совсем не напоминало прежние подколы Лин. И хоть её характер ещё оставался загадкой, даже она не могла бы серьёзно шутить на такие темы. А то, как в её голосе злость перемешивалась с отчаянием, чётко давало понять, что девушка не врёт.

- Мы не можем её просто так оставить, - проговорил Киллуа, смотря на Зено. Тот в ответ вздохнул.

- И как ты собираешься нести ту, которая плюётся огнём, машет шлангом без воды и никого к себе не подпускает?

- Как вариант, можно посадить её в железную деву. Только шипы выдрать. Так, по крайней мере, можно довезти её до поместья.

- Хорошо, Киллуа, удачи.

- А помочь? - не понял охотник, полностью уверенный, что дед, решивший организовать их спонтанный переезд, поможет и с этим.

- Это ваша ошибка, вам и разбираться, - невозмутимо отозвался старик, оставляя своего внука в раздумьях. - У остальных, если возражений больше нет, - хлопнул он в ладони, снова обращая на себя внимание. – Мы можем отправляться.

- Пешком, что ли? А это далеко вообще? – поинтересовалась Ария. Она выразила сомнения остальных, поскольку никто не горел желанием идти по улице в мокрой одежде.

- Я скажу больше: придётся подниматься на гору, - хмуро ответила Хель.

- Что вы, вас доставят с комфортом, - Зено посмотрел в сторону упавшего забора. Как по команде, все повернули головы на звук мерно приближающегося мотора. Уже знакомый белый лимузин плавно заехал на территорию лагеря.

- Только не говорите, что у вас это было запланировано, - Хель скептически посмотрела на Киллуа. Тот, удерживая в руках брыкающуюся Лин, нечленораздельно ругающуюся, пожал плечами. Он не ожидал появления здесь дедушки, а уж то, что тот был с транспортом, удивляло ещё больше. Хотя Зено мог за это время связаться с водителем, и если тот был недалеко, попросить его приехать.

Сразу отправиться, как говорил Зено, однако не удалось. Пришлось потратить много времени, чтобы запихнуть Лин в железную деву. Как только призванная увидела это средневековое орудие пыток, то неистово закричала и ещё сильнее начала брыкаться в руках охранников, которые удерживали её. Киллуа пришлось передать попаданку в их руки на то время, пока он готовил саркофаг для перевозки Лин.

- А это обязательно должно быть так жёстко? - не удержалась от вопроса Хель, когда метаалическую деву загрузили в лимузин. - Она там не задохнётся? Она вообще живая?

- Ну ты же сама видела, как она себя вела, - ответила ей Ария, хотя тоже считала, что это было небольшим перегибом. Но с другой стороны понимала, что Лин не могла бы сейчас так спокойно с ними сидеть, особенно зная, куда их везут.

- Наконец-то я вижу это вживую, - говорила Хель, когда они стояли перед гигантской многотонной дверью, за которой начинались владения семьи Золдиков. Перед этой махиной она, как и её подруги, чувствовали себя совсем крошечными.

- А что в ней такого? – в Арии вдруг проснулось любопытство.

- Чтоб ты знала - она весит больше пяти тонн, - пояснила Хель, мельком оборачиваясь на Зено и Киллуа. Последний нёс на плече железную деву, откуда раздавались приглушённые удары и неразборчивая брань. Другого способа утихомирить Линкс так и не удалось придумать.

- Хель, солнышко, ну я же не тупая и вижу, что она весит несколько тонн. Но мне всё равно непонятно, что в ней особого. В старину в нашем мире были такие же двери в замках, и их открывали люди. Правда с помощью механизмов.

- Да, с помощью механизмов.... А здесь вручную и одним человеком. Как для нас открыть дверь в санузел.

Зено прошёл мимо призванных и одной рукой легко сдвинул массивную дверь. Ария, которая до этого скептически отнеслась к словам Хель, удивлённо посмотрела на него. Она не ожидала увидеть в нём столько сил, хотя Зено и не производил впечатление измождённого старостью человека. Петли глухо скрипнули, когда железная махина отодвинулась, открывая проход. Хантеры первыми двинулись вперёд, за ними осторожно шли призванные. Хель очень внимательно всматривалась в темноту между деревьями, и её напряжение заметила Ария.

- Что случилось? Ты какая-то обеспокоенная.

- Да понимаешь.... У них тут собака есть.... Большая такая, - девушка развела руки в стороны.

- Ну и что? – не понимала подруга – Как будто мы больших собак никогда не видели.

Хель не успела ответить, потому что их прервал жуткий треск деревьев, словно через них продирался кто-то огромный. Он приближался довольно быстро и вот уже в темноте показалась остроносая морда огромной собаки. С визгом призванные бросились прятаться за охотников. А монстр был уже на расстоянии нескольких метров и в несколько прыжков очутился перед ними.

- Сидеть! – отрывисто приказал Киллуа, прежде чем собака сделала какое-то движение в сторону людей. Оскалив зубы, животное покорно опустилось на задние лапы. Линкс, которую этот инцидент немного отвлёк от попыток освободиться, всё видела через небольшое узкое окошечко. Невольно у неё возникла мысль отдать себя на съедение этому животному. Ведь, насколько она помнила, в аниме собака легко расправлялась с обычными людьми. Теперь надо только найти способ выбраться из этой железной тюрьмы.

- Это.... что за Годзилла? Ничего себе с-с-собачка, - Ария даже начала заикаться от испуга. Хель молча смотрела на зверя и страх на её лице вдруг стал сменяться стыдливым румянцем.

- А можно мне в дамскую комнату?

Попаданок и хантеров разместили по отдельным комнатам, а Лин упрятали в камеру, к большому удовольствию Кикио. Заранее многие двери поместья заменили на обычные для удобства перемещения призванных. Прежние полутонные оставили в тех местах, куда девушкам не следовало заходить: пыточные, личные кабинеты, спальни других членов семьи и т.д. Правда, напуганные встречей с гигантской собакой, подруги ещё долго побаивались выходить из своих комнат. Ведь в поместье тоже было несколько таких же. Девушек пугала и мучила неизвестность, в которой они оказались. Если на территории лагеря, в своих домах они были полноправными хозяева, то здесь от них ничего не зависело. Попаданки всецело оказались в руках судьбы. Или хантеров, что на данный момент было одно и то же.

- Сижу за решеткой. В темнице сырой – Бум!Бум!Бум! – Вскормлённый в неволе орёл молодой- Бум!Бум!Бум!

Подобные звуки сразу же стали доноситься из камеры Линкс. Это была комната с тяжёлой железной дверью и обитыми мягкой тканью стенами и полом. Учитывая вспыльчивый характер призванной, приняли все меры, чтобы она не навредила себе или кому-то другому. Предметы мебели – кровать, тумбочка, стул и стол – были привинчены к полу и не имели острых углов. Спальное место представляло собой один большой мягкий матрас. Еда подавалась в камеру через прорезь под дверью. А освещалось всё небольшим решетчатым окошком под потолком. По решётке в двери и стучала попаданка железной кружкой, напевая печальные мотивы.

Как только её освободили, она в ярости кидалась на стены и двери. Причём непонятно, пыталась она таким образом освободиться или нанести себе повреждения и в итоге умереть. У неё никак не получалось собрать разрозненные мысли в кучу и умерить в себе агрессию, чтобы использовать нэн. Злость и обида достигли той точки кипения, когда сдерживать их уже невозможно. Но эта камера идеально подходила для того, чтобы выплеснуть все эмоции.

Лин чувствовала себя покинутой и никому не нужной. Сейчас она злилась даже на своих друзей. Ей казалось, что они слишком быстро простили предательство со стороны хантеров. Прошло всего лишь полтора-месяца, а Ария уже чуть ли не обнимается с Леорио! Да и Хель тоже хороша – как будто больше не боится этого безумного клоуна. Хотя за этим гневом прятались более глубокие эмоции, которым девушка не всегда давала отчёт. Обида и злость душили её, когда у подруг хорошо складывались отношения. Она боялась, что скоро станет лишней в их жизни и те просто забудут про неё.

Призванная умело скрывала ревность подруг к охотникам, но это чувство с каждым днём росло всё больше. Появилась небольшая зависть, которую Лин пыталась задушить здравым смыслом. Старалась вспоминать неприятные моменты из детства, чтобы глупых, наивных мыслей не возникало в голове. Она никогда не желала друзьям пройти тот же путь воспитания, поэтому старалась отгородить их от любых неприятных моментов. Призванная, хоть и удивлялась такой быстрой влюбчивости Арии и Хель, всегда была готова увести их с кривой тропинки. Лин считала, что её девочки достойны лучшего, поэтому в сторону хантеров летели язвительные подколы и насмешки. Это были своеобразные намёки на то, что им стоит фильтровать свою речь и обдумывать поступки. И то, что они совершили, не могло быть прощено. По, крайней мере, за такое короткое время.

За всеми этими душевными метаниями призванная чуть не забыла изначальной причины своего срыва. Но следы от игл на теле красноречиво напоминали об этом. Осознание того, что она снова оказалась слабой перед мужчиной, возвращало к страшным моментам из детства. Мысли были почти теми же самыми, что и при первом похищении Миллуки – она просто слабая девчонка у которой нет ничего, кроме понтов. Казалось бы, с тех событий прошло больше года, а внутри становилось ещё больнее, чем тогда.

Мысли о семье Золдиков резко перешли к теме пророчества и их т.н. миссии. Злость на вселенскую несправедливость снова поднялась в Лин. Даже то, что их привезли почти насильно сюда, говорило о том, что их не держат за людей в этом мире. Это было ясно ещё из отчётов. Сама девушка твёрдо решила, что не собирается исполнять это идиотское задание от Зодиаков. Она готова бороться до конца и заявить своё право на свободу.

- Свободу попугаям! Сво-бо-ду по-пу-га-ям!!! – снова раздалось из камеры после непродолжительной тишины. В эти короткие периоды апатии Лин просто сидела на полу, смотря в одну точку на стене.

- Пусть всегда будет солнце! Пусть всегда будет небо! Пусть всегда будут девки! Пусть всегда буду я!!!

- Почему вы вообще привели их сюда? – раздражение Кикио усиливалось по мере того, как не смолкал концерт из тюремной камеры Лин. – Да ещё вместе с этой нахалкой и грубиянкой! Слишком много чести для неё – отдельная комната, пусть и запертая. Да её надо в подвал и заковать в цепи. Слышите, она же совсем неадекватная! Я не понимаю, почему Киллуа всё ещё крутится вокруг неё! Когда его просто ни во что не ставят!

- Дома в лагере подмыло и сейчас там невозможно жить, - спокойно объяснял Зено, в том числе и Сильве, для которого визит охотников и призванных тоже стал неожиданным. – А насчёт Линкс.... с ними нельзя обходится столь жестоко. К тому же, я думаю, что в таком состоянии пытки ещё больше усугубят её агрессию.

- Но она просто сейчас действует всем на нервы! – не унималась Кикио. – Неужели её нельзя как-то успокоить?

- Вероятно, нам просто придётся ждать, - предположил Зено. Он не хотел при женщине рассказывать об истинной причине такого поведения Лин. Всё равно кроме злорадства ничего больше не услышит.

- Поверить не могу, что Киллу отправился за ней на другой конец страны. И ради чего? Ради новой порции оскорблений? Он, между прочим, ничего не скрывал и говорил правду в отчётах. Она просто не умеет воспринимать критику, - Киикио продолжала поливать грязью девушку. По мере того, как она распалялась всё больше, становилось видно, что её раздражение никуда не девалось. Она твёрдо была уверена, что с этой попаданкой не уживётся ни один охотник и её действительно стоит отдать на опыты первой. Но как только эти слова вырвались, в разговор решительно вмешался Сильва.

- Это вопрос больше не обсуждается. То, что Киллуа не оставил попыток вернуть Лин, говорит о многом. Как бы странно это сейчас не прозвучало, но... она для него не безразлична. И он не позволит кому-то навредить ей.

Кикио, уязвлённая таким резким ответом мужа, отвернулась и гордо вышла из комнаты. А главы семейства могли, наконец, обсудить происходящее. Сильва даже не успел задать волнующий его вопрос, как Зено опередил его.

- Иллуми изнасиловал Лин, - далее он коротко обрисовал неадекватное поведение призванной, из-за которого всем пришлось перебраться в поместье Золдиков. Зено был одним из немногих, кто понял правдивость тех обвинений, которыми сыпала девушка. Её подруги, похоже, ещё не до конца осознали эту новость.

- От него можно было ожидать решительный действий, - задумчиво произнёс Сильва, не скрывая, что сильно удивлён. – Правда в этот раз он мог легко перегнуть палку и случайно убить её.

- Каким-то чудом она выжила – видимо, смогла выбраться, используя нэн. Но вот её психическое состояние явно нестабильное. Она переругалась со своими подругами, чуть не лезла в драку со всеми.

- Но как она вообще очутилась у Иллуми? Вряд ли бы он стал насильно уводить её куда-то на глазах у всех. И почему Киллуа не заметил, что она пропала?

- Перед этим произошла ещё одна очень интересная ситуация, - Зено заложил руки за спину. Он специально приберегал эту новость напоследок, потому что, по его мнению, она более интересная. Поэтому был искренне доволен недоумённым выражением лица сына. Сильва даже не сразу смог что-то сказать, сделав пару шагов по комнате, чтобы привести мысли в порядок.

- Кто-нибудь ещё знает об этом?

- Я предполагаю, что другие призванные и охотники. Лин не делала из этого большой тайны. Тем более, считала это своей местью. Но главное другое. У этой пары точно получаться сильные дети. Потому что Линкс в форме мужчины могла бы соперничать с Киллуа.

Сильва с некоторым непониманием смотрел на Зено. Старик обладал умением даже в пошлых и непристойных вещах находит крупицы здравого смысла. Можно только догадываться, что запечатлели камеры в доме, но Зено, похоже, сам процесс не особо интересовал.

- Вот только в ближайшее время Лин о детях лучше не напоминать. Да и Киллуа вряд ли сейчас захочет что-то об этом слышать. А Зодиаки уже требуют ускориться, - наконец, произнёс Сильва.

- Об этом можно не переживать. Судя по настроениям хантеров, они больше не намерены следовать приказам Организации. У них появился личный интерес, просто у каждого свой. Нужно подождать. Мне очень интересно, куда же их заведёт такая необычная вещь под названием чувства. Особенно, если они привыкли всегда их подавлять.

Ария шла по просторному, освещённому, мрачному коридору, поминутно оглядываясь. Она надеялась, что запомнила дорогу от своей комнаты до уборной, потому что ей не нравилась перспектива бродить здесь одной. Вроде здесь она проходила, хотя иногда казалось, что все коридоры в поместье одинаковые. Увлёкшись пристальным рассматриванием стен, девушка не смотрела вперёд и вскоре с кем-то столкнулась.

- Мамочки! – раздался вскрик, от которого зазвенело в ушах.

- Хель, твою мать! – ругнулась Ария. – Ты чего орёшь ? Вдруг та дворняга услышит? Придётся опять идти штаны менять.

- Прости, я нечаянно. Просто здесь не одна такая дворняга. В доме где-то такая же бегает. Вот я и испугалась, - Хель прижала руки ко рту и быстро оглянулась. – Вообще я на улицу выйти хотела. Что-то некомфортно мне здесь сидеть. А ты почему не с Леорио?

- В смысле в доме такая же есть!? Тогда какая разница, в доме мы или на улице. Пошли лучше во двор, мне здесь тоже не нравится. Я представляла замок по-другому.

В ответ на вопрос о Леорио Ария только отмахнулась, не желая говорить на эту тему. Несмотря на бурный секс, они так и не помирились. Палладинайт психовал и накручивал себя по поводу несуществующей измены, призванную же нервировала его необоснованная ревность и эгоизм.

- А твой что? – спросила Ария, когда они всё-таки нашли входную дверь и осторожно выглянули наружу – не притаилась ли где-нибудь гигантская собака? Но всё было тихо. Видимо, кто-то из Золдиков увёл монстра подальше от дома, чтобы лишний раз не пугать впечатлительных гостей.

- Он приревновал меня к Киллуа, - ответила Хель. Подруги прогуливались вдоль особняка, непомерно большого, по сравнению с их лагерем. Бетонная стена возвышалась над их головами больше, чем на несколько метров.

- Тебя приревновал? – Ария не смогла сдержать усмешки.

- Хочешь сказать, что меня нельзя ревновать? – скептически посмотрела на неё Хель.

- Нет, ты что, я не об этом. Меня удивило, что он приревновал. По нему не поймёшь, что он испытывает. Да и по поведнию тоже. Тем более, что и повода не было. Это седовласое чмо вроде как с Лин. Хотя их сейчас не поймёшь.

- Он просто приходил ко мне за советом!

- Да не кипятись ты так, никто тебя не обвиняет. Я просто к тому, что это глупый повод для ссоры. Кстати, а ты его вообще простила? Ну, за то самое.

Хель замолчала. Она не знала, как сказать правду, потому что боялась осуждения со стороны подруг. Те категорично отказывались принимать извинения от охотников, в то время как она сама уже была близка к этому. К тому же, обдумывая утренний разговор с Хисокой, девушка понимала, что он мог надумать. Но осознание этого всё же не побуждало сделать первый шаг. Учитывая, что по факту она была готова идти на примирение.

- Ну, он про меня всё равно ничего особо не писал, поэтому... думаю, можно дать ему шанс, - наконец произнесла Хель.

- Да, он ничего особо не сделал. Но всё равно - не вздумай первой извиняться! Они такие же кобели, как и в нашем мире. Если ты ему так важна, найдёт способ помириться. Заодно узнаешь, насколько его чувства искренни.

Некоторое время после этой фразы подруги шли молча. Ария думала, почему Леорио такой непробиваемый дурак, что не видит правды из-за своей ревности. Постоянные скандалы выматывали. И уйти было некуда, да и не к кому. В этом отношении она немного завидовала Хель и Лин, которые знали данный фендом и персонажей в нём. Они могли хоть выбирать. А её просто поставили перед фактом, даже толком ничего не обяъснив. А во всём виновата её чёртова влюбчивость.

- Я на тебе никогда не женюсь! Я лучше съем перед загсом свой паспорт! – внезапно раздалось сверху, из-за чего девушки подскочили на месте. Озираясь по сторонам, они спустя пол-минуты поняли, что пение раздаётся из решётчатого окошка над ним.

- Линкс! – позвала Хель, перекрикивая песнопения пленницы. По ту сторону воцарилась тишина.

- Предательницы! Подлые обманщицы! - заговорила Лин. - Вам там хорошо. А меня заперли, ни за что, ни про что. И всё из-за того, что этот патлатый меня изнасиловал. Я что, молчать должна что ли?

- Так значит это всё-таки правда, - неверующе проговорила Хель. Раньше она ещё сомневалась в этом, ведь считала, что Лин не давала Иллуми поводов для столь жестокого обращения. О соперничестве между братьями девушка даже не думала.

- Прекращай дурака валять! – крикнула Ария. – И приходи, наконец, в себя. Нам всем тут не очень хочется находится.

- Тебе-то на что жаловаться? У тебя с Леорио чуть ли не любовь-морковь!

- Девочки, давайте не будем ссориться? – попробовала утихомирить подруг Хель видя, что дело идёт к очередной ссоре.

- Да пошла она! – махнула рукой Ария. – На твоём месте я бы тоже сейчас с ней не разговаривала. Она не контролирует себя. Наговорит чего-нибудь лишнего, а ты у нас девочка впечатлительная, ранимая, расстроишься потом.

- Я вовсе не... – попробовала возразить Хель, но осеклась. Потому что подруга была права. Тем более она и правда не знала, как вести себя с Лин в этой ситуации. Может и правда стоило подождать, пока всё успокоится само собой?

Киллуа по возвращению домой старательно избегал общения с отцом. Он знал, о чём тот мог его расспрашивать, а вспоминать это у охотника не было ни малейшего желания. Но сейчас он задвинул свою в очередной раз поруганную честь подальше и стремился остаться наедине с Иллуми. Старшего брата удалось нагнать в одном из многочисленных коридоров.

- Что ты хочешь услышать от меня, братец? – спросил тот, не оборачиваясь. Но даже своими невысказанными словами уже смог загнать Киллуа в тупик. Потому что угадал наверняка, зачем его разыскивали. И так как младший брат молчал, Иллуми всё-таки повернулся.

- Помнишь, я тебя предупреждал, что ты совершишь большую ошибку? И нет, совсем не то, что было найдено в базе. В самом начале это и правда были твои искренние чувства. А ошибка в том, что даже вернув Линкс, ты не смог её удержать.

- Ты ведь знаешь, что она со мной сделала, - Киллуа не спрашивал, просто утверждал. Старший брат никогда не упустит возможности понаблюдать за его промахами. Кроме того была догадка, что именно он и сообщил Зено о случившемся.

- Не скажу, что это не заслуженно, - Иллуми сложил руки на груди. – Но тебе не стоило и тогда терять голову. Минутная слабость – и на твоё место придут другие.

- Под другими ты имеешь в виду себя? – процедил сквозь зубы Киллуа, начиная злиться. Он ещё не до конца осознавал, что это больше гнев за то, что случилось с Лин, нежели из-за соперничества.

- Братец, мне не слишком нравится позиция актёра заднего плана. Я просто воспользовался ситуацией. В конце концов, она не так сильно и пострадала. Поэтому нечего так кипятиться.

- Не так сильно!? Ты хотя бы видел, в каком она состоянии? Начиная со следов от удушья, кучи ссадин, укусов, следов от твоих игл и заканчивая психологическим состоянием!

- Ну она всё равно оказалась достаточно крепкой, не умерла, так ещё и осталась в собственном рассудке. Так что не сильно и пострадала.

Киллуа уже собрался высказать брату все переполнявшие его эмоции, как в соседнем от них коридоре раздались чьи-то грузные шаги. Золдики безошибочно вычислили Миллуки, направлявшегося в камеру Лин. Не сговариваясь, метнулись в ту сторону, готовые в любую минуту помешать родственнику. О его мотивах долго гадать и не требовалось.

В отличие от Иллуми, Миллуки долго не подворачивалась удобная возможность, чтобы выкрасть нужную призванную. На короткое время он даже оставил свои попытки, особенно после избиения, что устроил ему взбешённый Киллуа. После апатия сменилась ожиданием. Он верил, что когда-нибудь должно повезти ему. А сейчас ему выпал просто невероятно удобный случай.

Он крался, как ему казалось, неслышно, потирая руки от предвкушения. Сломать замок, быстро оглушить и тихо утащить к себе в подвал – идеальный план, который не должен дать осечку. Его жертва сейчас в невменяемом состоянии, поэтому не сможет сопротивляться даже морально. То, что ему и хотелось видеть.

До двери камеры оставалось всего несколько метров и оттуда не доносилось никаких звуков, что обрадовало Миллуки. Как вдруг....

- По натуре я не гадок и ни капельки не плох! Но имею недостаток, я хочу, чтобы ты СДОХ!!!

Эта какафония пения и ора была настолько неожиданна, что Золдик невольно попятился. Он был уверен, что попаданка забилась в какой-то тёмный угол и тихо проклинает свою судьбу. Когда жертва пала духом, ей проще управлять. Но Миллуки явно не ожидал, что девушка ещё в состоянии говорить и заявлять о своём существовании.

В дополнение к прозвучавшим угрозам послышался стук чего-то металлического о дверь. Золдик спиной стал отходить, стараясь ступать как можно тише. Почему-то ему казалось, что призванная слышала его шаги, поэтому решила так отпугнуть. Хотя на самом деле это было просто совпадение.

Его братья с недоумением наблюдали за тем, как он воодушевлёно шёл в одну сторону, а обратно уже несмело пятился. Про себя Киллуа облегчённо вздохнул – не придётся отгонять от Лин ещё одного родственника. Но с Иллуми вопрос так и оставался открытым. Повернувшись, хантер уже не нашёл возле себя брата. Видимо тот решил, что тема для разговора исчерпана. И опять был чертовски прав – Киллуа не мог его в чём-то обвинять. Тем боле в том, что совершал сам. И это бессилие злило и раздражало до скрежета зубов.

Оставшись одна, Хель сидела на ступеньках поместья, смотря куда-то между деревьями. Сзади раздался звук открывающейся двери, а следом стук каблуков. И поскольку только один человек здесь мог носить такую обувь, девушка не оглядываясь поняла, кто это. Ну и ещё почти физически ощущала на себе пристальный взгляд.

Повисло молчание. Призванная изо всех сил старалась не оборачиваться. В голове звучали слова Арии: «Не вздумай первой извиняться! Если ты ему так дорога, найдёт способ помириться». И теперь Хель напряжённо выжидала, что будет дальше. От небольшого волнения у неё снова возникла тяга грызть ногти. Но нельзя показать своей тревоги, раз уж выбрала тактику игнорирования.

Стук стал приближаться, а через минуту краем глаза она увидела присевшего рядом Хисоку. На секунду призванная отвела взгляд, но любопытство всё-таки пересилило. И когда Хель снова скосила глаза в ту сторону, заметила лежавшую между ними небольшую плитку шоколада. В этот момент фокусник перехватил её взгляд, поскольку не переставал наблюдать за ней.

- Почему не берёшь? Ты же любишь.

- Пытаешься меня задобрить? Не самый хороший способ извиниться, - Хель ещё избегала прямо смотреть на хантера.

- По крайней мере я попытался, - джокер вёл себя так, словно всё шло по плану.

- Я попытался.... Хорошо, я так и напишу на твоём надгробии, - не удержалась от сарказма девушка, в следующий момент сама удивляясь своей шутке. Кажется, она стала заражаться от Лин подобными высказываниями

Снова наступила пауза. Терзаемая интересом, призванная всё-таки повернулась к фокуснику, натолкнувшись на его удивлённое выражение лица.

- Что? Что я такого сказала? – Хель на самом деле не понимала, почему её слова возымели такое действие на Моро.

- Да, ничего особенного, - тот в ответ немного отклонился назад и задумчиво потирал пальцами подбородок. А после его губы растянулись в ухмылке. И это как будто бы устранило ту недосказанность, что была между ними последние пару дней. Хель тоже улыбнулась, а после легко засмеялась.

- Мда... Это было одно из самых странных примирений в моей жизни, - сказала она, беря шоколад и начиная его разворачивать.

- В моей тоже, - отозвался Хисока. И он почти не кривил душой, потому что понимал, что это лишь начало тем переменам, которые затронут некоторые стороны его жизни.

Она уже потеряла счёт дням, которые провела здесь. Потому что каждый из них был похож на предыдущий. И один момент не менялся ни разу – ежеминутная, ежесекундная боль. Искалеченные ноги постепенно срастались, но всё происходило без какого-либо обезболивания. Эва засыпала с болью и просыпалась от неё же. Впрочем, это больше напоминало какое-то забытье, нежели сон. В своём мире она могла не спать ночь напролёт, а после отсыпаться днём, но здесь не давали сделать даже этого.

Каждые сутки были расписаны по «режиму». Утром девушке приносили еду. Первое время она пробовала высказывать своё недовольство. Никто не собирался здесь мириться с её капризами, поэтому пищу просто уносили. Мучаясь от голода, призванная забивалась в угол камеры, сжимаясь в комок. Хотелось спрятаться от этой жуткой несправедливости.

День за днём над ней проводили различные эксперименты, с разной степенью жестокости. Никто не собирался жалеть её, нужно было только не допустить смерти попаданки. До лаборатории Эву заставляли идти самой, игнорируя жалобы. Наступать на сломанные конечности было всё ещё больно, и каждый шаг отзывался чуть ли не судорогой во всём теле. Но вместо какой-то поддержки девушка получала лишь грубые тычки в спину.

Постоянные истязания, недоедания, лишение сна и связи с внешним миром привело к тому, что девушка стала говорить сама с собой. Точнее, представлять перед собой некоего собеседника, и высказывать ему свои мысли и эмоции. Периодически на месте этого «неизвестного» появлялись бывшие подруги. И сейчас, по прошествии нескольких месяцев, Эва не испытывала к ним какой-то ненависти. Наоборот, была искренне рада, что те пришли к ней. Она на самом деле верила, что они здесь, постепенно теряя связь с окружающим миром.

- А знаешь, Линкс, - говорила она, обращаясь к стулу, на котором лежало несколько подушек. Хотя вместо предмета мебели перед ней был чёткий образ когда-то лучшей подруги. – Я не злюсь на тебя. Вот честно. Ты снова пришла ко мне на помощь, как и всегда. Ты никогда меня не бросала. И не бросишь. Ведь я твой самый близкий друг.

За дверь послышались какие-то звуки, а потом голоса. В последнее время мало что могло вывести Эву из её апатичного состояния. Эмоции она проявляла лишь во время пыток, когда кричала от боли. Она даже не пыталась просить о помощи, после того, как ей красноречиво объяснили, что это бесполезно. Она лишь подопытная крыса и должна быть рада, что хотя бы жива.

Но в этот раз в коридоре что-то оживлённо обсуждали, и попаданка решила подслушать. Она подползла ближе к двери и приложила к ней ухо. В коридоре разговаривало двое, и один из собеседников был Курапика. Но, услышав его голос, Эва не поняла, что это он. Парень стал для неё каким-то размытым воспоминанием, которому она больше не предавала значения. Хотя, находясь в более адекватном состоянии, призванная бы попыталась воззвать к его здравому смыслу.

- Все девушки сейчас находятся в поместье Золдиков, - приглушённо говорил Курута. До этого он связывался с Киллуа, который в двух словах обрисовал другу ситуацию.

- А Линкс? Она ведь пропала.

- Её нашли и привели в лагерь. Но сейчас у неё какие-то проблемы с психикой и она под присмотром. Как и остальные призванные.

- Когда их можно будет доставить сюда? – голос собеседника выражал нетерпение.

- Не могу сказать. У меня есть подозрение, что другие хантеры могут отказаться выполнять распоряжение Организации. И просто не отдадут попаданок на эксперименты. Даже Линкс.

Дальнейшего разговора Эва не слышала, потому что в её голове разом всё помутилось. Как так... подруги не могут быть где-то. Они здесь, рядом с ней. Они снова все вместе. Призванная застывшим взглядом обвела комнату. Не может быть.... Её нагло обманывают, хотят, чтобы она сломалась окончательно.

Но девушка не знала, что её психика уже сдалась под таким жёстким напором. И появившаяся вторая личность только ждала момента, чтобы взять вверх и отомстить. Всему миру, который посмел отнести её к людям второго сорта.

Из мыслей её выдернул скрип открывающейся двери. Внутрь зашёл человек, лицо которого скрывалось под капюшоном просторного балахона.

- Поздравляю, ты выдержала первую часть эсксперементов. С сегодняшнего дня ты начинаешь работать, как инкубатор.

- Мои подруги никогда не дадут меня в обиду! Они здесь, рядом со мной. Ведь так , Линкс? - уверенно заявила Эва, оглядываясь на стул в поисках поддержки. При этом она искренне верила и слышала, как подруга говорит ей слова поддержки, как это и было раньше. А незнакомец, смотря на весь этот спектакль, понимал, что подопытная окончательно начинает сходить с ума. С ней могут возникнуть сложности. Нужно было срочно принимать какие-то меры и быстро.

Глава 11

В чуть более приподнятом, чем вчера, настроении, Хель утром выходила из комнаты. Её продолжала волновать судьба Лин, но сама она хотя бы помирилась с фокусником. А стоило только об этом подумать, как он сам возник перед ней в коридоре.

- Чего так пугаешь? – подпрыгнула на месте девушка, не услышав звука шагов. Впрочем, призванным было ещё далеко до умения хантеров скрывать своё присутствие.

- Даже не собирался, - ответил Хисока с ироничной усмешкой. – Вообще я шёл позвать тебя на свидание.

- На свидание? – неверующе переспросила Хель. Удивлял даже не сам факт приглашения, а то, что это исходило именно от джокера. А ведь сутки назад она почти убедила себя в том, что между ними не может быть романтики. Что же изменилось? Вряд ли хантер так быстро поменял к ней отношение. С другой стороны Хель ещё верила в какие-то светлые чувства, которые не пропали даже после надругательства со стороны Гона. Вроде как даже начала снова доверять.

- Ну, так что? – Моро вклинился в размышления девушки, тем не менее, понимая её колебания. Но сейчас было интересно, к каким же выводам она пришла. – Тебе дать время?

- Нет, нет, я пойду, - быстро ответила Хель, не давая самой себе передумать.

- Тогда собирайся, я подожду тебя на улице.

Призванная метнулась сначала в уборную, а потом обратно в комнату, быстро приводя себя в порядок. Мысленно посетовала, что не носит в сумке хотя бы минимум косметики, когда она так нужна. Но тут же усмехнулась, понимая, что Хисока своим макияжем всё равно её затмит.

- Не могу поверить, что это всё правда, - говорила девушка сама себе, расчёсываясь. Потом критически осмотрев себя, крутнулась перед зеркалом, из-за чего широкий подол тёмно-синего платья с пёстрой цветочной расцветкой красиво взметнулся. - Ладно, сойдёт. Вроде я и такой ему нравлюсь. А вдруг... – она невольно закусила губу и мечтательно посмотрела наверх. Но тут же тряхнула головой, отгоняя пикантные фантазии. Кажется, её понесло немного не в ту сторону.

- Я готова, - попаданка вышла на улицу спустя десять минут и они направились к воротам. – А куда мы пойдём? – спрашивала она с неподдельным интересом.

- Недалеко есть красивое место, там можно погулять, - отозвался фокусник.

На автобусе им удалось добраться до ближайшего небольшого городка, стоявшего на берегу. Парочка решила пройтись по песчаному пляжу, где сейчас никого не было. Накатывающие на берег волны и крики чаек заставляли девушку вспоминать, как она ездила на море в своём мире. Сильный ветер приносил с собой солёный запах. Хель вдохнула его полной грудью, окончательно понимая, что они находятся возле моря. Эта атмосфера успокаивала.

- Может.... поговорим о чём-нибудь? – предложила она спустя некоторое время, когда стало неловко идти в молчании. А хантер словно ждал этого вопроса, судя по быстрой реакции.

- Я хотел рассказать тебе побольше о себе. Точнее, о своём детстве, - в ответ девушка скептически посмотрела на собеседника, приподняв бровь. Он удивлял её всё больше. И она никак не могла найти объяснения его чрезмерной откровенности в последнее время.

- Ну, я вроде как знаю кое-что.... – призванная попробовала перевести разговор, но Хисока уже пустился в подробные и местами жестокие описания своего прошлого. Хель ничего не оставалось, кроме как слушать. Она была уверена, что ничего нового для себя не узнает. И хоть на самом деле ей было не особо интересно прошлое охотника, из вежливости не стала перебивать. Попытки наладить отношения можно было и поощрить.

- Мне приходилось расти в непростых условиях и буквально выживать. Знаешь, как в дикой природе, только вместо зверей – люди. Не менее опасные, как оказалось. Никому нельзя было доверять, потому что каждый мог оказаться врагом и вонзить нож в спину. А рассчитывать приходилось только на себя.

Хель мысленно сравнивала рассказ джокера с воспоминаниями своей бабушки, любившей говорить «вот в наше время». Потому что всё это напоминало типичный старческий бубнёж. Мир, на самом деле, остался таким же жестоким. В этом призванные убедились на собственном опыте.

- Несмотря на то, что мне удавалось избежать серьёзных стычек, находились и те, кто были сильнее и ловчее. Несколько раз меня сильно избивали, почти до полу-смерти.

Девушка с тихим вздохом закатила глаза – уж объяснять причину своей поехавшей психики не было необходимости. А ещё через пару минут вдруг поняла, что проголодалась. Ведь утром она вышла из комнаты именно в поисках кухни, поэтому не успела даже позавтракать. И теперь все мысли были о том, как прервать этот нескончаемый поток ностальгии.

- Да, детство у тебя и правда было не сахар, - произнесла Хель. Она собиралась сказать ещё что-то, но тут у неё заурчало в животе. – Ой....

- Только не говори, что ты всё это время меня не слушала, - джокер хитро прищурился.

- Да ты что! – притворно возмутилась Хель, чтобы он не понял, что на самом деле так и было. – Как ты мог такое подумать? Я просто хочу есть. Я не завтракала, между прочим, - девушка смешно упёрла руки в бока.

- Ладно, пошли тогда, - охотник свернул с пляжа и направился вглубь города.

- Куда?

- Увидишь.

- Мне не нравится, когда ты так говоришь, - покосилась на Хисоку девушка, несмело идя рядом.

- Не переживай так, всё будет очень романтично, - продолжал говорить загадками фокусник.

Вот только его слова несколько расходились с тем районом, куда они постепенно забредали. Дома становились всё беднее, улицы грязнее, а люди приобретали бомжеватый вид. Всё чаще попадались бродяги и пьяницы, одетые в какие-то лохмотья, слабо напоминающие одежду. Под ногами валялись разбитые бутылки, у стен опрокинутые мусорные баки, в которых копалось несколько человек.

- А.... нам точно сюда? – неуверенно спрашивала призванная, держась поближе к хантеру. Сзади раздались чьи-то пронзительные крики, заставившие её вздрогнуть. Вопли повторились, кто-то звал на помощь, а после всё сменилось звуками борьбы. – Куда мы идём вообще?

- В одно очень романтичное место. Тебе понравится.

- Ты уверен? Что-то обстановка не внушает мне доверия

- Не обращай на это внимания. Я ел там часто в детстве и ни разу не отравился.

«Конечно, у тебя ведь стальной желудок!» - возмутилась про себя Хель, чувствуя, как её всё больше накрывает паника. Она изо всех сил старалась не отставать от хантера, боясь заблудиться. Страшно подумать, что могли сделать с одинокой беззащитной девушкой эти отбросы общества.

Они уходили дальше в трущобы, где условия жизни становились всё хуже, а люди опаснее. В конце улочки перед ними оказался покосившийся трактир, о чём говорила лишь разбитая деревянная вывеска. В остальном эта хибара не отличалась от остальных. Разве что людей здесь толпилось поменьше.

- Это и есть твоё романтическое место? – переспросила Хель, с ещё большим подозрением смотря на джокера. Всё ещё было неясно, серьезён он или его просто забавляет ситуация. У призванной ещё была надежда, что они уйдут отсюда, но когда Хисока кивнул, она заволновалась ещё больше.

Внутри обстановка была ничем не лучше, чем на улице. Такие же грязные и оборванные люди сидели в душном, прокуренном помещении; в свете тусклых ламп мелькали «розочки» от разбитых бутылок. Судя по истошным воплям, здесь особо не церемонились. У Хель возникло ощущение, что её окунули в какие-то помои. Она старалась ни на кого смотреть, хотя ей казалось, что на неё устремлено большое количество взглядов. Видеть такую сторону жизни она была абсолютно не готова.

- Малыш Моро! – к ним пробирался пожилой мужчина, всем видом показывающий искреннее радушие. От него разило неприятным смрадом, большая часть зубов отсутствовала, а те, что остались, были гнилые и чёрные. Лицо и тело исполосовано крупными шрамами, а одежда грязная, в пятнах и заплатках. Но несмотря на это, он явно пользовался здесь уважением. – Сколько лет ты к нам не заходил! Какой взрослый стал! – старик хоть и был щуплым по сравнению с хантером, но вёл себя с ним, как с ребёнком.

- ВИП-комната готова? – деловито осведомился Хисока. Мужчина слегка стушевался под его взглядом, но засеменил куда-то вглубь заведения. Там он открыл неприметную дверь в стене и жестом позвал туда гостей.

- Здесь есть ВИП-комната? – удивлённо переспросила Хель, проходя первой и... застывая на пороге. Обстановка здесь кардинально отличалась от остального заведения, словно они попали вообще в другое место Пушистый ковёр на полу, подушки, мягкие пуфики, несколько мягких игрушек, а посредине стол, сервированный на две персоны. Всё это очень напоминало обстановку классического свидания.... Если бы абсолютно все предметы в комнате, включая стены, потолок и даже освещение, не были розового цвета.

- Я как будто попала в кукольный домик, - проговорила Хель, проходя внутрь и осматриваясь. – Блин, у меня не самые хорошие ассоциации, - уже более тихо добавила она, оборачиваясь. Хисока стоял у двери, ожидая её реакции. По его взгляду было видно, что он надеется на положительный исход.

- Ну что могу сказать.... Ты хозяин своего слова. С романтикой точно угадал. Даже немного переборщил. Чуть-чуть, - девушка приземлилась на один из ближайших пуфиков, и только тогда заметила возле него большую коробку. Она не увидела её раньше, потому что предмет по цвету почти полностью сливался с мебелью.

- Здесь тоже что-то розовое? – скептически, немного разочарованно и с пренебрежением спросила Хель. Но не успела взять в руки коробку, как фокусник ловким движением забрал её.

- Что ты, мандаринка, нет конечно, - как-то торопливо произнёс Хисока, пряча подарок за спиной. – Ты пока посиди тут, а я сделаю нам заказ. Никуда не уходи.

«Даже если и хотела, то побоялась бы» - подумала попаданка, провожая его взглядом.

Охотник выскользнул за дверь, еле удержавшись от того, чтобы не хлопнуть себя по лбу. Хель не умела притворяться и было видно, что обстановка ей не очень понравилась. Но она проявила вежливость и уважение к его стараниям. Поэтому стоило как-то сгладить это неприятное впечатление.

Моро распаковал подарок, который тоже оказался розовым. Точнее, это был щенок особой, дорогой породы, с шерстью этого цвета. Подскочившему хохяину хантер сказал, чтобы тот срочно нашёл какое-нибудь другое животное, какое угодно, только не розовое. А также отменил все заказанные ранее блюда таких же оттенков. На невнятные оправдания поваров джокер посмотрел таким взглядом, что они невольно сьёжились – об этом человеке до сих пор ходили слухи, как о безумном убийце и психопате.

Спустя десять минут фокусник вернулся к девушке, которая со скучающим видом смотрела по сторонам. Она искала, за что зацепиться взглядом в этом розовом хаосе, но вскоре её внимание переключилось на вошедшего.

- Ты какой-то странный, - сказала Хель, беря коробку. Конечно, Хисока почти всегда вёл себя необычно, но сегодня, кажется, превзошёл сам себя. Начиная с приглашения на свидание и заканчивая этой непонятной суетой. – Ой, какая прелесть! – воскликнула призванная, увидев двух жёлтеньких, пушистых птенчиков, жавшихся к друг другу. Охотник краем глаза заглянул в коробку, а после неслышно выдохнул.

Попаданка отставила коробку в сторону, прикрыв её, чтобы птенцы не сбежали, и как раз к этому времени принесли их заказ. Кухонные работники очень старались, чтобы еда не была розового цвета, но всё равно это оттенок преобладал в пище. У Хель мелькнула мысль, что теперь розовый ей будет сниться.

- Я твой рассказ прервала, - заговорила она через пару минут трапезы в тишине. – Можешь продолжить?

- Тебе же вроде было не интересно, - приподнял бровь фокусник, решивший, что это тема уже забыта.

- Не смотри так. Я не виновата, что мой живот запросил еды в самый неподходящий момент. А раз уж мы на свидании, нужно же о чём-то говорить. Ведь если подумать, по-настоящему мы с тобой и не беседовали никогда. Странно, правда? Хотя ты уже больше года крутишься вокруг нас.

- Я наблюдал, - хантер опёрся локтями на стол.- Со стороны проще подмечать нужные детали.

- А почему тогда пришёл именно ко мне? Мне кажется, ты мог бы хорошо поладить с Линкс, у вас и характеры схожие. Ой, извини, - призванная приложила руку ко рту. – Тебе не нравится такое сравнение.

- Да, мы с ней похожи. Но ей уже заинтересовалась семья Золдиков. С которой я, по определённым причинам, не мог соперничать. А в тебе.... увидел нечто интересное. Хотелось узнать поподробнее.

Девушка с интересом слушала хантера, сложив руки под подбородком. Ей начинала нравится эта атмосфера и розовый цвет уже не так раздражал. А джокер оказался интересным собеседником. Хель замечала это и раньше, и от страха, который она испытывала раньше в его присутствии, не осталось и следа.

- Тебе нравиться розовый цвет? – в один момент поинтересовалась она.

- С чего ты это взяла? – отозвался хантер, не ожидавший такого вопроса.

- Ну, просто у тебя волосы розовые, комната розовая....

- Немного, - ограничился этим ответом фокусник. - Ты не хочешь ещё куда-нибудь сходить? – поинтересовался он, потянувшись за столом. При этом немного отклонившись назад, услышал какой-то сдавленный писк. Мельком посмотрел на опрокинутую коробку, и его пронзила смутная догадка. Украдкой, чтобы девушка не заметила, он отодвинул подушку позади себя и окончательно убедился в своих подозрениях.

- Куда, например? – призванная ничего не увидела, потому что была поглощена десертом – розовым пудингом с ягодами. – Здесь есть какой-нибудь клуб? Только нормальный, без всяких подозрительных личностей.

- Конечно, есть. Можем хоть сейчас пойти, - хантер проворно поднялся с места, стремясь увести девушку отсюда. И тут она заметила пустую коробку возле кресла. На её вопросительный взгляд фокусник пожал плечами. – Наверное, убежали.

К счастью для него, призванная не стала задавать лишних вопросов, а спокойно направилась к выходу. На самом деле она не особо огорчилась пропаже птенцов, потому что совсем не знала, что с ними делать дома. Да и таскать их с собой по городу не особо удобно. А сейчас у неё было настроение хорошо поразвлечься.

Моро не соврал и, к немалому удивлению Хель, привёл её в караоке-клуб. Стало приятно, что хантер помнил о таком любимом занятии девушки, как пение. Но проблема была в том, что она не знала ни одной местной песни. Язык и письменность выучить удалось, а вот на культурное просвещение времени не получалось найти. Впрочем, попаданка нашла выход из положения, решив заказывать свою музыку. Но перед этим попросила для себя какой-нибудь слабый алкоголь.

Спустя три выпитых коктейля Хель встала и направилась к стойке диджея. Удалось быстро обратить на себя внимание необычными для местной публики песнями, но это совершенно не смущало. Наоборот, после каждого исполнения девушка шутливо кланялась, принимая аплодисменты.

- Кажется, тебе пора проветриться. Пошли, пройдёмся, - сказал в один момент хантер, видя, что Хель собирается ещё выпить. Девушка состроила недовольную мину, но, вздохнув, поплелась за фокусником. На улице уже вечерело, когда они снова вернулись на тот пляж, где гуляли утром. Сейчас здесь стало ещё красивее из-за яркого закатного солнца. Попаданка даже остановилась, чтобы полюбоваться.

- Хель, - вдруг обратился к ней Хисока и когда она повернулась, вручил ей большой букет цветов, состоящий из бегоний и кливий.

- Какие прекрасные бегонии! – восхищённо произнесла она.

- Эм... мандаринка, я не знаю, кто такие бегонии, но у нас они называются элатиоры. Что означает «цветок, что переживёт холод». Они очень живучие, хоть с виду и кажутся нежными.

Девушка удивлённо посмотрела на джокера, а после почувствовала прикосновение пальцев к подбородку. Моро наклонился и ненавязчиво притянув девушку к себе, коснулся её губ в поцелуе. Он почти физически ощутил лёгкое удивление партнёрши, но та не стала отстраняться. Возможно, это было действие алкоголя, но хантеру хотелось верить в другое.

- Уже темнеет, - проговорил он, отстраняясь первым и заглядывая девушке в глаза. Она смотрела на него взглядом, полным нежности и надежды, из-за чего казалась ещё более миниатюрной и хрупкой. Хисока обнял её за плечи, ведя за собой. Ему не хотелось возвращаться в поместье и он надеялся, что Хель разделяет его мнение.

Они пришли в небольшой мотель недалеко от пляжа, где сняли номер на одну ночь. Едва девушка зашла в комнату, как сразу же метнулась в сторону ванной. Свежий воздух подействовал совсем не отрезвляюще – она почти превысила норму алкоголя для себя.

К счастью, позывы желудка удалось утихомирить, чему Хель была рада – она бы сгорела со стыда, так опозорившись на свидании. Умывшись, невольно коснулась собственных губ, улыбаясь своему отражению. А после, так же в небольшой прострации, принялась чистить зубы. Мысли текли лениво, словно мёд или желе. Стоило ли так быстро терять голову? Ведь с Гоном начиналось точно так же: свидание, ресторан, букет, поцелуй. Всё в такой же последовательности. Хотя это свидание определённо было веселее и необычнее. Значило ли это, что что-то изменилось? Скорее всего, они не зря не пошли домой. Хантер явно надеется на нечто большее. Пусть и не говорит прямо. А она... что ей делать? Как ни странно, но при фантазиях о том, как продолжится их свидание, внутри всё сжималось от предвкушения. Сказывалось долгое отсутствие нормальной интимной близости.

- А, была не была! – махнула рукой девушка, решив хоть сейчас не продумывать далеко идущие последствия. Почему-то было безграничное доверие. И тоже не хотелось списывать их на алкоголь.

Призванная, более резко, чем следовало, открыла дверь ванной в уже полутёмную комнату. Стоявший возле окна хантер обернулся. Хель надеялась, что он не увидит, как она закусывает губу при виде силуэта подтянутого тела. Никакие слова не шли на язык, поэтому девушка сразу перешла к действиям. Подойдя к фокуснику, привстала на носочки и притянула его к себе для поцелуя, более напористого.

Моро опасался сам проявлять инициативу, ведь Хель могла решить, что он торопит события. Поэтому лишь привлёк девушку к себе, чувствуя, как она сама прижимается плотнее. Её пальцы вплелись в рыжие пряди, слегка их оттягивая, прошлись по широким плечам и спине. От резко нахлынувших эмоций и ещё кружащего голову алкоголя у призванной подкашивались ноги, поэтому Хисока начал отступать в сторону кровати. Но как только опустился на неё, девушка отстранилась и легко толкнула его в грудь. Усмехнувшись такой инициативе, хантер лёг, с интересом наблюдая, как Хель нависает над ним. Он положил руки ей на талию, давая больше свободы действий и не препятствуя.

Попаданка огладила его торс, чувствуя сильные мышцы и ей нестерпимо хотелось коснутся обнажённой кожи. Поэтому её рука смело проникла под ткань и легла на торс охотника, поглаживая и лаская его. Хель давно хотела этого, поэтому осмелела, приподнимая одежду и прижимаясь всем телом к партнёру. Игриво посмотрев на джокера, призванная снова вовлекла его в поцелуй, пока руки исследовали столь желанное тело под собой.

Фокусник принимал столь новую для него игру, пока не почувствовал, как девушка пытается расстегнуть ему штаны. Она явно стремилась к чему-то большему, и не то, чтобы Моро не хотел того же... Просто лучше было избежать нежелательных последствий.

- Мандаринка, ты уверена? – он попробовал ненавязчиво убрать руки Хель от себя. Та же была полна решимости довести начатое до конца, снова встречая лёгкое сопротивление со стороны охотника.

- Целомудрен, что ли? Мне кажется, смущение тебе не подходит, - ответила девушка, не замечая, что в порыве этой полу-борьбы платье сильно задралось. А фокусник во время поцелуев ещё и расстегнул молнию сзади.

- Я не целомудрен, просто... – Хисока резко опрокинул Хель на спину, прижимая её запястья к кровати. Глаза сузились в хитрой ухмылке, когда во взгляде напротив промелькнул испуг. Значит, она ещё не совсем потеряла голову и признаёт его силу. – Просто ты потом можешь пожалеть, если я не сдержусь. Я не отказываюсь, но лучше, когда это будет твоим трезвым решением. Договорились?

- Да, хорошо, - тихо отозвалась Хель, делая слабые попытки освободить руки. Этот тембр, от которого всё равно бежали мурашки по телу и пронзительный взгляд будоражили, но хантер был прав. Даже не было какой-то досады, особенно, когда Моро обнял призванную за талию, второй рукой закидывая её ногу себе на бедро.

Прижавшись ближе, он дал почувствовать своей пассии, что для него всё не проходит бесследно. Хель ещё пыталась понять, почему он просто не пользуется ситуацией. Но стоило тонким пальцам оказаться возле её лона, как последние остатки разума уступили место желанию. Фокусник придерживал партнершу под спину, когда она выгибалась от ласк, тихо постанывая. Медленно оглаживая её тело свободной рукой, он запоминал, в какие моменты девушка реагирует особенно ярко.

- Хочу ещё... Хочу больше... сбивчиво прошептала Хель, чувствуя, как умелые движения доводят её до кульминации. Он поймал её прерывистый стон в поцелуе, пока она дрожала в сильных объятиях, часто дыша. И хотя девушка просила продолжения, было видно, что её одолевает сонливость.

- Ты устала. На сегодня хватит, - произнёс Моро, укладывая призванную на подушку.

- Нет, я не устала, - возражала та, снова нацеливаясь на штаны фокусника. И снова была опрокинута назад, придерживаемая за плечи. Сопротивление пропало окончательно, стоило ощутить на своих губах нежный поцелуй. Как будто успокаивали непослушного ребенка. Хотя для Хисоки она примерно так и выглядит. Обдумывать всю ситуацию уже не хотелось, поэтому вскоре попаданка провалилась в сон, уже не ощутив, как напоследок её поцеловали в лоб.

<center>***

</center>

Настойчивая трель мобильного телефона неумолимо вырвала Хель из объятий утреннего похмельного сна. Просыпаться было тяжело, поэтому даже не посмотрев, кто звонит, девушка поднесла телефон к уху.

- Хель! Какого хрена ты трубку не берёшь? – раздался громкий вопль Арии, от которого призванная чуть не подорвалась на месте. Такое резкое пробуждение после весёлой ночи сильно било по мозгам.

- Ария, не кричи, пожалуйста, - жалобно произнесла призванная, прижимая пальцы к вискам. Запоздало приходило осознание, что с коктейлями она вчера переборщила. – Скажи спокойно, что случилось?

- Ты вчера пропала, и даже не сказала, куда пошла! Я, блять, здесь совершенно одна осталась, никого нахрен не знаю! С Линкс надо что-то делать, она совершенно не в адеквате, совсем сбрендила! Срочно возвращайся, пока она с катушек не съехала напрочь!

- Хорошо, хорошо, я скоро буду. Постараюсь, по крайней мере.

- Хель, никаких постараюсь! Руки в ноги и быстро сюда! Вы, конечно, зашибись поступили: у одной крыша слетает, вторая куда-то усвистела.

- Всё, Ария, хватит кричать. Я сказала, что приду – значит приду. И успокойся, не надо так нервничать, - Хель первой отключилась, не давая подруге снова разразиться очередным потоком ругательств. Да, она поступила некрасиво, никого не предупредив, что не вернётся вечером. И тут в голове начало проясняться. Немилосердное выныривание из царства Морфея заставило мозг судорожно вспоминать, что было вчера.

На моменте, когда они пришли в мотель, Хель медленно повернула голову и шарахнулась в сторону, столкнувшись взглядом с хантером. Не было сомнений, что его тоже разбудил телефонный звонок. Но, кажется, его сейчас веселила реакция призванной. Ей же было не до смеха.

- У нас с тобой что-то было? – на одном дыхании выпалила она, зажмурившись, словно это могло помочь пережить самый худший ответ.

- Что-то? – мурлыкающе переспросил фокусник. Он опирался локтем на подушку, подперев голову рукой и откровенно забавляясь смесью страха и удивления в глазах Хель. – Мандарика, что за странная реакция? Вчера ты была более смелой.

- В к-каком смысле смелой? – запинаясь, произнесла девущка.

- Очень настойчивой. Настолько, что три раза пыталась лезть ко мне в штаны. Пришлось отбиваться почти с боем, - Хисока усмехнулся, а призванная, порозовев, натянула на голову одеяло.

- Какой позор...Ещё и не помнить этого, - приглушённо ругала она себя. – Пожалуйста, скажи, что у нас ничего не было.

- Может и могло быть, но ты себя не контролировала. Поэтому мы просто спали. И нечего так стесняться, - Моро потянул одеяло, заставляя призванную вылезти из-под него. – Что хотела твоя подруга, раз так нагло прерывает тебе отдых?

- Да помощь нужна, какие-то проблемы с Линкс. Надо возвращаться, - призванная со вздохом поднялась с кровати.

- Скажи, а ты часто позволяешь друзьям указывать, что тебе делать? Не пробовала возразить или отказать? Люди наглеют, если им позволять садиться себе на шею.

- Но она же там совсем одна. Будь Линкс в своём уме, я бы так не спешила. Да и потом... Мы сейчас все на стрессе, поэтому это просто эмоции. Тем более, что мы не у себя дома.

Они без лишних разговоров собрались и покинули мотель. Хель тревожилась за друзей, но продолжала переживать о неловкой ситуации, возникшей утром. Джокер, похоже, не врал – девушка знала, что обычно чувствуешь после близости. Правда, она слабо верила в свою излишнюю настырность. Сколько девушка помнила себя, у неё никогда не было провалов в памяти, хотя и не помнила прошлый вечер. Повезло, что рядом оказался тот, кто не воспользовался её состоянием.

Большую часть пути девушка была задумчивой, поэтому, когда Хисока решил поднять её на руки, вскрикнула от неожиданности. А мужчина просто хотел покрасоваться перед остальными. Ведь эта черта характера тоже была ему свойственна.

На ступеньках крыльца их встречали Ария, маячивший за ней Леорио и Иллуми. У всех троих лица удивлённо вытянулись при виде приближающейся парочки, а Палладинайт заскрежетал зубами – ему очень не нравились успехи на любовном фронте давнего врага.

- А сказать нельзя было, что ты ушла на свиданку? – Ария упёрла руки в бока.

- Я не думала, что это затянется надолго, - пыталась оправдываться Хель. – И потом, Ария, перестань меня так опекать. Я всё-таки не маленькая.

- Нельзя заставлять меня так переживать! Если бы с тобой что-то случилось....

- Ну всё, хватит преувеличивать. Всё же хорошо, - девушка попыталась сама спуститься с рук джокера, когда он, наконец, поставил её на землю. На слишком пристальный взгляд когда-то бывшего мужа Хисока неопределённо пожал плечами.

- Кто-то говорил, что будет мне ставить палки в колёса? Как видишь, у нас всё складывается. Мы стали очень близки. Если хочешь, можешь и ты как-нибудь присоединится, - проговорил он, проходя мимо Иллуми и понизив голос.

- Тебе просто повезло, что все сейчас заняты Линкс, - Золдик пропустил издёвку мимо ушей и отправился вглубь поместья, откуда уже несколько минут раздавался непрекращающийся металлический стук.

Возле камеры Лин собрались почти все Золдики, когда к ним присоединились Иллуми, Хисока и Леорио. Странные звуки доносились оттуда весь вчерашний день и начинали действовать на нервы. Особенно Кикио, которая всё настойчивее требовала посадить Лин в подвал под замок. Сильва пытался спорить с ней, но понимал, что долго так продолжаться не может. Киллуа злился на Иллуми, по вине которого всё и произошло. Тот, в свою очередь, не видел ничего такого в том, что у девушки немного помутился разум. Он продолжал убеждать себя в правильности своего поступка.

Тонкая металлическая пластина, закрывающая решётку в двери, отодвинулась и Сильва вместе с Киллуа заглянули внутрь. Девушка сидела на полу и стучала кружкой по ножке стола. Она, казалось, была настолько увлечена этим делом, что ничего не замечала. Но даже отсюда было заметно её странное, отрешённое выражение лица. Судя по тому, что звуки раздавались больше суток, призванная могла просидеть в таком положении очень долго.

- Вы что там увидели? Дайте-ка мне, - снаружи послышался голос Арии. Она тоже посмотрела в небольшое окошечко, и тут взгляд пленницы метнулся в её сторону. Но в нём не было ничего осмысленного. Лишь чистое безумие с какой-то маниакальной жаждой убийства и разрушения. Зрачки сузились до размеров булавочной головки, а белки глаз потемнели. Лицо исказила отвратительная, сумасшедшая улыбка. Как будто это была совсем другая личность. Призванная прекрасно видела, что за ней наблюдают, но как будто выжидала удобного момента. И тут Киллуа всё понял по загоревшемуся в глазах Линкс ледяному пламени.

- Все назад! – успел крикнуть он, а в следующий момент железная дверь покрылась толстым слоем льда. Охотники едва успели отпрянуть, после чего услышали грохот. По соседней стене побежали трещины, быстро расползавшиеся до самого потолка. В коридоре замигал свет, затем грохот повторился.

- Эта сучка проломила стену! – выругалась Ария и помчалась по проходу – Дура тупая, ты и здесь хочешь всё разрушить?!

- Свет очей моих! – устремился за ней Леорио, а следом за ним и все остальные. Каждый пребывал в шоке от того, что призванной хватило сил проломить бетонную стену. Киллуа помнил, что в прошлый раз Лин тоже носилась по поместью, но так ничего и не разрушила. Что произошло на этот раз? Что вызвало такой всплеск нэн, потому что ничем иным это нельзя было объяснить?

Глава 12

Слепое желание сравнять всё с землёй, приправленное колоссальным выбросом ауры, заставляло Лин бежать, снося на своём пути стены и перекрытия. Она даже не прилагала для этого дополнительных усилий – выстрел ледяного пламени в стену и вперёд, напролом. Температура намного ниже нуля делала даже бетонные конструкции хрупкими, а дальше надо было просто приложить физическую силу.

Ария лишь по треску и грохоту догадывалась, куда направляется подруга. Поместье Золдиков могла постичь та же участь, что и дома в лагере – с потолка сыпалась штукатурка, по стенам ползли трещины, пол в отдельных местах уже провалился. Дом разрушится за несколько минут, если Лин сломает несущие перекрытия. А так как она не разбирала, куда несется, урон наносился весьма масштабный.

Хель услышала странные крики и грохот из своей комнаты, и устремилась подругам на помощь. Плохо зная поместье, развивать большую скорость она побаивалась, но бежала намного быстрее обычного. По пути никого не встретила, что навело на мысль, где могут находиться все остальные. Пока никак не удавалось точно определить источник шума – каждый раз Хель казалось, что она рядом, но потом грохот раздавался в совершенно другом месте. С ориентированием у неё было не очень, поэтому пришлось поплутать.

Она заворачивала в очередной коридор, как перед ней вдруг разлетелась стена. Призванная с трудом успела затормозить, иначе бы летящие камни и куски бетона попали в неё. Повеяло сильным морозом и в образовавшейся дыре появилась Лин. Но радость Хель была недолгой, стоило увидеть лицо подруги – никакой прежней доброжелательности. Лишь безумие.

Секундную паузу заполнила Ария. Увидев её, Лин, собралась заморозить стену перед ней и продолжить путь, но атака натолкнулась на водяную преграду. Ледовая корка быстро распространилась по стенам и полу; беглянка, неловко ступив, растянулась на этой импровизированной преграде. Хель отскочила, чтобы не повторить участи подруги, тем более её в сторону грубо отпихнула Ария.

- Прекращай херню творить! Возьми себя в руки! Ты ведь не животное!

- Сравниваешь меня с животным? – голос Лин был хриплым и звучал как будто из потустороннего мира. Она медленно поднялась на ноги, потому что сохранять устойчивость на льду было проблематично. – Знаешь что, моя дорогая подруга? Нельзя сломать человека, как ломают лошадь или собаку. Чем сильнее человека бьёшь, тем больше он ожесточается. Чтобы сломать его волю, сломать дух, нужно сломать его разум. Люди считают, что можно что-то делать с честью; что есть какой-то правильный способ убивать врагов. Это полный бред, наркоз для совести. Нужно пережить настоящий ужас убийства, разрушить эту иллюзию. А ты ведь знаешь, я убивала, - с этими словами в Арию полетело несколько голубых фаерболов. Девушка не успела вовремя выстроить защиту и ледяная атака сильно обожгла ей ухо. Остальные утонули в наспех созданном водяном щите, которые тут же превратились в ледяные снаряды. Несколько из них нанесли Арии колотые ранения.

- Тебе и Хель нужно увидеть, как страшно убивать человека или отнимать чью-то жизнь. А потом показать, что ты наслаждаешься этим. Затем добить раненого, сжечь, перерезать глотку. Если разрушить представления людей, что есть человек, станешь их личным чудовищем. Они будут бояться тебя и ты станешь сильнее. Я никогда не буду плясать под чью-либо дудку. Тебе надо самой оказаться в таком пиздеце, и тогда, может быть, ты поймёшь, как это. Поймёшь, потому что твой взгляд на жизнь отличается от других! И тогда ни один богач тебе не поможет, каждый будет стремится подставить, вонзить нож в спину или пырнуть заточкой под рёбра. И тогда ты навсегда останешься один, без семьи, друзей и любви. Есть только ты и твоя сила.

Где-то вдалеке послышались быстро приближающиеся шаги, а также кто-то бежал со стороны коридора. В провал выскочили Сильва, Иллуми, Миллуки и Леорио; с другой стороны появились Хисока, Зено и Киллуа. Сзади их пыталась догнать Кикио, которую супруг настоятельно убеждал не вмешиваться. Палладинайта чуть не перекрыло от злости, когда он увидел, что Ария держится за обожженную часть лица, ставшую бледно-синюшной.

- Ты ничего не понимаешь, - шипела от боли девушка. Создав из воды копья, она пустила их сторону Линкс, но та ответила широкой стеной ледяного пламени, перехватив один из снарядов и швырнув обратно в подругу. – И ничего не можешь чувствовать. Ледяная бессердечная сука. Ты могла быть счастлива, так же как и мы. Если бы позволила себе быть слабой, выключить свой режим «гопаря», умерила бы агрессию. Но ты просто посылаешь нахрен всех, кто приближается.

Эти слова были шоком для всех хантеров. Они до этого видели, как подруги могли полушутливо ругаться между собой, не раз Ария удерживала Лин от опрометчивого поступка. Казалось, что их дружбу, пусть даже немного странную, ничего не может разрушить. Лин всегда сводила в шутку подколы со стороны подруги и даже терпела побои. Чего стоило только их первая встреча, после которой девушки продолжили общение, как ни в чём не бывало. Но теперь никто из охотников не знал, как реагировать на подобную ситуацию. Конечно, всё можно списать на эмоции, но что если за этими словами могла скрываться какая-то правда? Она отражала мысли хантеров, ведь они все видели, как Лин раз за разом отбивает все попытки наладить с ней отношения. Но пока только Ария осмелилась высказать ей в это в лицо.

- Как ты можешь так говорить?! – ощетинилась Лин, направляя на подругу две струи ледяного пламени. Её саму била крупная дрожь от холода, но агрессия была сильнее. - Ты же прекрасно знаешь моё прошлое. При тебе один уёбок взломал дверь во время учёбы и пытался домогаться посреди ночи. И до этого тоже были такие попытки. Меня избивал отец, а женская половина хотела, чтобы я была идеальной во всём. И в этом мире меня дважды изнасиловали, пытали. А ради вас на всё готова, даже свою никчёмную жизнь мне не жалко было бы отдать. Ах, ну да, вы же не знаете... вы ничего не хотите замечать, кроме своих радужных мечтаний. Хотите постоянно жить в придуманном мире. А этот седовласый долбоёб угрожал вас убить, если я не стану его. И ради вас, ради вас, предательницы, я готова была согласиться, готова была отказаться от свободы, наплевать на гордость! Он мог вас придушить, расчленить, зарезать, всё что угодно сделать!

- Что!? – словно от удивления воскликнула Хель, моментально бледнея, а Ария застыла с открытым ртом. Взгляды всех устремились на Киллуа, который не ожидал, что эта тайна когда-то всплывёт наружу.

- Киллуа, что это значит? – Леорио не скрывал своего неприятного удивления, но ещё надеялся, что это всё выдумки Линкс. – Ты хотел убить призванных?

- Я был на эмоциях, - растерялся Золдик, избегая смотреть на друга. Ему было всё равно на мнение семьи и остальных. Осуждения в глазах Леорио он бы предпочёл не видеть. – Это была просто угроза. Я действительно был близок, но...

- Ты бы всё равно это сделал! – вдруг закричала Хель, у которой тоже начали прорываться эмоции. – А я тебя покрывала, да ещё советы давала. Ты мог запросто прийти и....

- Как ты могла быть на его стороне? – накинулась на подругу Ария. – Я всегда говорила, что ни ему, ни его семейке нельзя доверять. Они обязательно подставят или по-тихому прибьют. Пора перестать быть наивной дурочкой и начать показывать зубы.

-Значит ты мне соврала, - Лин не сводила взгляда с Хель, в то время как та почти съёжилась в углу. – Соврала, когда я искала его у тебя. Предательница! И сколько времени он к тебе бегает? Уже записала его в разряд лучших друзей? Может заодно с ним решила отдать меня первой на опыты?

Пока длилась перебранка между подругами, Киллуа физически ощущал нарастающее напряжение среди охотников. Отец, дед и брат отнеслись к этой новости равнодушно – у них была цель и они вполне допускали и такие методы. А вот Леорио судорожно сжимал кулаки, чтобы не врезать другу. Он не мог поверить, что тот хотел навредить его возлюбленной. Хисока внешне оставался абсолютно спокойным, но исходящая от него аура ярко отражала жажду убийства.

- Вы называете меня предательницей!? – голос Хель звенел от обиды и становился всё громче. - Да я.... Знали бы вы, как я боюсь вас потерять. Я тоже готова на всё ради дружбы, никогда не клеветала на вас, не обманывала. Я за вас держусь, как ни за кого другого! Но не надо меня переделывать под себя и указывать, как мне жить. Я и так всегда старалась вас слушать, поступать как вы, потому что думала – так правильнее.

- Когда я так поступала? Когда указывала, как тебе жить? Хоть раз говорила, как тебе поступать или кого выбирать? – гневно сказала Лин. – А, или может я что-то запрещала? Или заставляла делать то, что ты не хочешь? А сейчас ты обвиняешь меня так же, как и Эва? Приведи хоть один пример, где я тебе указывала или пыталась переделать под себя?

Хель словно окатило ледяной волной после этих, ведь она считала, что никогда не будет поступать так, как Эва. А оказалось, что её поведение точно такое же. В одно мгновение все взгляды на жизнь показались ей ничтожными и просто глупыми. Она так и осталась беспомощной, маленькой девочкой. Бесполезное молчаливое создание. Девушка судорожно обняла себя за плечи, потеряв дар речи и окончательно проигрывая в этом словесном споре.

- Почему не говорила раньше? – гнев Арии в отношении Хель чуть поутих, но она всё ещё оставалась раздражённой. – Нормальные люди говорят о своих проблемах, мы же всё-таки друзья.

- Ну конечно, а ты в каждой бочке затычка! – включилась в разговор Линкс. – Всегда свою помощь предлагаешь, даже если она не нужна.

- Я ради тебя стараюсь, тварь неблагодарная! – выкрикнула Ария. Нэн за её спиной начало трансформироваться и приобретать форму вытянутого туловища с головой. Вскоре уже угадывались очертания огромной змеи с разинутой пастью. Рептилия занимала собой всю высоту коридора и даже не до конца выпрямившись, прошибла головой потолок.

- Я ещё и тварь неблагодарная!! Чья бы корова мычала! Да на хую я вертела твою помощь! Твою или чью-либо ещё!!! – аура Лин тоже видоизменилась и теперь воздух со свистом рассекали восемь хвостов крылатого барса. Нэн-животные рычали и шипели друг на друга, пока их хозяева продолжали обмениваться уже более слабыми атаками и взаимными оскорблениями.

Охотники, до этого предусмотрительно не вмешивающиеся в борьбу призванных, поняли, что пора заканчивать. Поместье было почти полностью разрушено – в некоторых местах животные пробили несколько этажей вместе с крышей. Стены покрылись трещинами, а промёрзший пол ломался прямо под ногами.

Всё ещё пребывающую в каком-то оцепении Хель отвлекло что-то скулящее рядом. А когда она повернулась, то увидела глаз и морду гигантской собаки, жмущейся к полу. Странно, что никакого страха попаданка не испытала, запустив ладонь в густую шерсть животного.

Первым к девушкам осмелился приблизиться Иллуми, увидев многозначительный взгляд отца. Их цель была неизменна – заполучить себе Лин, а значит, надо вернуть её обратно в камеру. Желательно более прочную и укреплённую.

Охотник скользнул между расставлеными лапами барса, который уже приобрёл расплывчатые очертания – попаданка начинала выдыхаться. Почувствовав, что её пытаются оттащить, она дёрнулась и вдруг замерла, когда перед лицом мелькнули длинные чёрные волосы.

- Всё никак не можешь своего насильника забыть!? – с ядовитым сарказмом произнесла Ария, пока её пытался увести в сторону Леорио. Он с опаской смотрел на маячившее над ним мощное туловище, готовый в любую минуту нырнуть вместе с призванной в портал.

- Заткнись!!! – прорычала Лин, и крылатый тигр растворился в воздухе. На короткий момент все облегчённо вздохнули, но, как выяснилось позже, зря. Тень девушки вдруг ожила и стала разрастаться, будто поглощала всё на своём пути. Такого проявления нэн от попаданки никто раньше не видел, поэтому все застыли в недоумении. Из глаз девушки потекла кровь, так же как из носа и ушей. На щеках, шее и конечностях стали проступать вены, местами лопаясь, оставляя после себя синяки и кровоточащие раны.

Вдруг из тени стали подниматься чёрные силуэты, приобретая человекоподобные черты. Можно было разглядеть три вида. Первый не отличался массивным телом, он передвигался на четырёх конечностях, как обезьяна. Из тела торчало множество шипов, крылья из костей, а из пасти текла чёрная жидкость. При перемещении монстр противно рокотал, а его когти скребли бетон.

Другой был огромен, около двух с половиной метров, и словно покрыт какой-то бронёй. Он имел непропорциональные телу руки, шёл медленно, но его шаги оставляли глубокие ямы и рытвины в полу. На монстра не действовали никакие атаки.

Третий же имел непонятную форму – как будто человека вывернули наизнанку. Он угрожающе шипел, нападая на всё, что движется.

- Линкс, прекрати! – оглушительно закричала Хель, зажимаясь в угол, когда к ней стало приближаться теневое чудовише, похожее на смесь дракона и демона. Торчащие в разные стороны шипы, рога на голове, растопыренные лапы с крючковатыми когтями – всё напоминало страшный, гротескный сон сумасшедшего художника.

- Вы все... Ненавижу вас всех! – утробно говорила призванная, в то время, как её тень порождала все новых монстров. – Вы все сдохнете! Вы все почувствуете мою боль и узнаете, каково мне! Каково быть на моём месте!

Охотники отступали под натиском теневой армии, чувствуя необъяснимый страх. То, что они наблюдали, было дикой смесью безумия, злости и отчаянми. Оно набрасывалось на любого, до кого могло дотянуться. Словно тёмная стороны Лин вырвалась наружу, стремясь отомстить за все свои страдания. От контакта с этим нен невольно пробегала дрожь, заставившая содрогнуться даже бывалых хантеров.

- Ты нас всех убьёшь! Одумайся! – кричала Ария, когда Палладийнайт силком тащил её в портал, пока теневые монстры не добрались до них. Призванная тоже была на пределе сил, но змея продолжала скалить пасть на ближайшее порождение тьмы. С её зубов сочился яд, падавший на пол и с шипением прожигавший бетон. Совершенно случайно увидевшая это Хель как-то неловко привалилась к собаке и сползла по ней вниз. Это стало последней каплей в её самообладании.

- Вам не кажется, что это надо прекращать? – Хисока, изрядно нервничающий, отступал вглубь коридора, прикрываясь барьером из ауры. Правда его хватало ненадолго – за считанные минуты тени буквально расплавляли его.

- Нужно вырубить свет! Киллуа! – скомандовал Сильва.

- Зачем? – спросил тот.

- Идиот что ли? Это же тень! Тень рождается от света! Нету света – нету тени. А нет тени – нету монстров!

Киллу подчинился на автомате, активируя ауру и всё ещё не понимая, откуда у Лин такая способность, которую можно было сравнить с силой Аллуки. Одновременно стрелой мелькнула мысль, что эта могла быть та странная сила, что не удалось выяснить Биски. И он бы предпочёл, чтобы она больше никогда не пробуждалась.

Рука уже вся светилась электрическими разрядами, когда Золдик направил её в ближайшую розетку. Одна за другой разлетелись лампы, проливая дождь искр, свет моргнул, а затем всё погрузилось во мрак. По звукам, где-то вдалеке лопнули и остальные светильники – поместье было полностью обесточено.

- Волки позорные! Живой не дамся! – раздавались в темноте крики Лин, брыкающейся в захвате Иллуми. Он всё это время находился рядом с ней, и только чудом смог избежать участи растерзания теневыми монстрами. Однако это не меняло того, что девушка всё ещё была не в себе. Впрочем, эту проблему быстро решил Зено, подойдя к ним и ударяя призванную ребром ладони по шее. Девушка беспомощно обмякла, а у остальных, наконец, появилась возможность выдохнуть. И поразмыслить о новом месте для жилья.

Приближаясь к поместью Золдиков, Курута ещё издали заподозрил неладное: оттуда доносился шум, грохот обваливающихся стен, из пробитой крыши на короткий момент показалась голова гигантской змеи, а следом чёрное клыкастое чудовище с крыльями и рогами. Похоже, что в доме происходила какая-то битва, что вызывало у Курапики вопрос: кто посмел напасть на одно из самых сильных семейств их мира? Но тут же возникло другое подозрение, что демонстрация силы могла исходить от призванных. Огромную змею все уже видели во время экзамена на хантера и принадлежала она Арии. Но что это за огромный монстр, больше выглядевший как порождение свихнувшегося разума?

Однако цель Курапики оставалась прежней, и ему нужно было подождать, пока всё прекратится. Хотя невольная дрожь всё равно прошла по телу от такой энергии, которая чувствовалась даже здесь, за воротами.Это ещё больше укрепляло подозрения охотника, с которыми он и пришёл сюда. Хотелось поделиться своими соображениями с остальными. Это могло заставить их поменять свою линию поведения с попаданками.

Грохот и шум, наконец, затихли, но теперь из особняка валил густой дым и чувствовался запах гари. Курапика набрал номер Киллуа. Но теперь, вдобавок к информации, которой он пришёл поделиться, возникло желание спросить, что произошло. Золдик не ответил, и это было вполне предсказуемо.

- Киллуа, мне нужен телефон кого-нибудь из призваных, - заговорил Курута, когда включился автоответчик. – В том месте, где их призвали, мы нашли пещеру. Стены в ней исписаны шрифтом, очень похожим на алфавит другого мира. По крайней мере, много схожих символов. Удалось расшифровать немногое, но одно ясно точно – наш мир уже не в первый раз перерождается.

- Пусти меня, алкаш волосатый! Блядина недоделанная! Не смей прикасаться ко мне, гавно собачье! Я тебя ненавижу, слышишь! Ненавижу! – отборная брань раздавалась в темноте и исходила от Арии, которую всё ещё удерживал Леорио. Девушка яростно сопротивлялась, срываясь на крик. С этим человеком больше не хотелось рядом быть. Он показал свою истинную натуру и это ранило Арию в самое сердце. Она была близка к тому, чтобы простить охотника. Но слова Линкс разбили последние надежды на примирение.

- Свет очей моих, успокойся. Тебе нельзя сейчас так дёргаться, - Палладинайт старался говорить с ней мягко, как с душевнобольной. Потому что призванная действительно была близка к сумасшествию. Её обвинения больно били по самолюбию и гордости, лишая надежды на восстановление отношений. Прошлые счастливые дни теперь казались недосягаемой мечтой.

Забывшись в своих переживаниях, Палладинайт ослабил хватку и Ария метнулась к Лин. Совершенно забыв про «гё», она в темноте споткнулась об камни и чуть не упала. Леорио поспешил к ней, чтобы помочь, но попаданка отбила его руку.

- Отошли все! Никому не позволю притрагиваться к моей духовной сестре, долбоящеры! Это всё ваша вина, вы сделали её такой! Она просто хотела жить здесь без проблем, а вы довели её до ручки! Кобели, твою мать! Думайте не головой, а лишь одним местом! Из-за своего блядского задания не видите в нас людей! А из неё козла отпущения сделали! Думали, раз она такая сильная, значит её можно насиловать, избивать, угрожать, так!?

- Убери отсюда свою истеричку, Леорио, - с нажимом произнёс Киллуа, которому не хотелось больше выслушивать чьи-то словесные уничижения. Всё это не раз говорила Линкс, и постоянное напоминание начинало уже раздражать. Сейчас стоило забыть про собственные чувства и эмоции. Хотя бы на время. Хотя это было проще сказать, чем сделать. Под своим холодным спокойствием Киллуа старательно скрывал потрясение, шок и тревогу.

- А больше ты ничего не хочешь мне сказать, друг? – Палладинайт выделил последнее слово, сверля взглядом собеседника. Несмотря на мрак, оба прекрасно видели выражения лиц друг друга. – Я не ожидал от тебя такого.... Нас вместе выбрали на это задание.

- Я из семьи убийц, - невозмутимо произнёс Киллуа. – А мы – конкуренты. Смирись с этим, Леорио.

- Это будет для тебя стимулом получше защищать свою призванную, - ударил в спину опешившего хантера голос Хисоки. Палладинайт развернулся на месте, желая стереть с лица фокусника такую раздражающую ухмылку. Но Моро, держа на руках бессознательную Хель, стоял абсолютно серьезён. – И кстати, именно ты был за то, чтобы отдать Лин на опыты первой. Так что не удивляйся такому отношению, - на это Леорио не нашёл, что возразить. Джокер хоть и не проявлял никакой агрессии, но весь его вид говорил о полной уверенности в своих словах. Как и в том, что Палладинайт не выступит открыто против него.

Леорио, кипя от бессилия, с трудом оттащил Арию от Лин. Пришлось снова испытать на себе силу её кулаков, но удары были намного слабее, потому что девушка выдохлась. Когда в разрушенном, залитом водой и покрытом льдом коридоре, остались только Золдики, Киллуа достал мобильный.

- Кому набираешь? – равнодушно поинтересовался брат.

- Не твоё дело! – огрызнулся седовласый, прослушав прежде сообщение от Курапики. Но он не обратил на него должного внимания, потому что все мысли были сосредоточены на другом. Не хотелось признаваться в своём бессилии второй раз, но это был единственный человек, кто мог помочь. Как иронично, думал про себя Киллуа. Но здесь можно хотя бы рассчитывать на соучастие, а не на издёвку. Даже если его снова отправят в нокаут, он вполне этого заслуживает.

- Да, я слушаю, - приветливый девчачий голосок звучал как-то странно после всего увиденного. Словно был откуда-то издалека, из того времени, когда все ещё было легко и просто. Золдику с большим усилием удалось взять себя в руки и не показаться раздавленным.

- Бабка, приезжай. Разруливай ситуацию, у нас не получается, - в трубке повисло молчание. Видимо, Биски мысленно уже несколько раз врезала Киллуа за подобное оскорбление.

- И почему меня это не удивляет? А всего лишь прошло несколько месяцев. Что вы сделали с моими девочками?

- Только с одной, - ответил Киллуа сквозь ком в горле, вставший от злости. – Линкс... . Она....

- Ох, что-то подсказывало мне ещё тогда.... Не всё я в ней смогла разглядеть.

- Ты о чём?

- Да так, о своём. Я скоро буду. Только скажи, где вы.

Хель проснулась с ощущением, как после весёлой гулянки – голова кружилась, в теле была непонятная слабость, и всё вокруг казалось каким-то нереальным. Девушка не сразу поняла, где находится и только шевельнувшись, ощутила под собой мягкую подушку. До мозга запоздало доходило, почему она здесь и что вообще произошло. Но почему-то призванная была уверена, что до своего отключения находилась в другом месте.

- Очнулась? – раздался рядом тихий голос. Девушка вздрогнула и, перевернувшись на спину, увидела сидящего рядом фокусника. Он снова был занят картами, но по внимательному взгляду было ясно, что всё это время следил за состоянием попаданки. Хоть она и пробыла в обмороке не больше часа, оставлять её одну хантер не собирался. Тем более после того, что Хель видела и слышала.

- А как... как я здесь оказалась? – призванная медленно села на кровати.

- Я тебя принёс.

- Принёс? А что со мной было?

- Ты не помнишь? – вскинул брови Хисока. Это была очень интересная реакция, к тому же он ожидал несколько другого. Как минимум, того же, что было утром. У него мелькнула мысль, что только за этот день у Хель случилось два провала в памяти. Но если первый был вызван алкоголем и усталостью, то второй, видимо, стал защитной реакцией организма на стресс. Такая ранимая девушка очень тяжело переживала. Не говоря уже о том, что и сам охотник не до конца отошёл.

- Только детали, - Хель взялась за голову. Мысли и воспоминания не спешили приходить на помощь. Как будто мозг оберегал свою хозяйку от повторного шока.

- Хорошо, давай я тебе расскажу, - пришёл на помощь Моро, восстанавливая цепочку событий. Он бы и сам с удовольствием забыл некоторые из них – ведь над всеми висела угроза мучительной гибели. Но чтобы ещё больше не тревожить Хель, опустил некоторые ужасные подробности, например появление огромной, капающей ядом змеи и теневых монстров. И поэтому с его слов девушка просто стала свидетельницей ссоры своих подруг. Хисока был уверен, что и этого достаточно.

- Ой, мамочки.... – попаданка приложила ладонь ко рту, вспоминая детали той перепалки. Больше всего беспокоили две детали – Линкс назвала её предательницей и то, что Киллуа был готов их всех убить. Осознание накрыло волной и в Хель стала подниматься паника.

- Я после этого находилась с ним наедине, а он мог в любой момент... И никто бы ничего не узнал. Все бы решили, что это нормально. Что так и должно быть - пробормотала она, обнимая себя руками. – Его ведь легко могло перекрыть. Какая же я наивная дура, даже не подумала об этом! Он ведь убийца. А я хотела дружить с ним.

- Очень интересно, - протянул охотник, замечая, как девушка в панике перескакивает с одной мысли на другую. – Ты переживаешь, что Киллуа могло перекрыть и он бы убил тебя. А насчёт меня у тебя таких волнений нет? – Моро задал этот вопрос не просто так. Ему было любопытно, изменилось что-то в отношении Хель к нему после их ссоры и дальнейшего примирения. Усвоила ли она тот урок, что он невольно преподал ей.

- Но ведь ты за это время не сделал мне ничего.... – запальчиво произнесла Хель, вдруг осекаясь. – Плохого, - уже более медленно и задумчиво договорила она. Испуг во взгляде сменился осознанием и про себя джокер подумал – призванная его не разочаровала. Снова оказалась сообразительной.

- Что ты намерена делать теперь? – поинтересовался он. Вспоминая их прошлые встречи, Хисока знал, что Хель легко вызвать на откровенную беседу. Нужно только наводящими вопросами зацепить то, что её волнует на данный момент. А после девушка может забыть об изначальной теме и начать говорить о более откровенных вещах.

- Я не знаю, - глухо отозвалась призванная, обнимая колени. – Впервые вокруг меня всё рушится. Всё, что мне было дорого, исчезает. Я потеряла лучших друзей, меня могли убить. Так ещё, оказывается, и поступала неправильно. А я просто хотела сделать, как лучше! Я хотела помочь! Мне было плевать, что они там делали вдвоём. И никого я не покрывала! – голос девушки стал срываться на слёзы, и она сильнее сжималась в комок. Жестокая правда обрушивалась лавиной, ставя под сомнение всё, что раньше казалось правильным.

- Ты хоть как-нибудь отреагируешь? – резко обратилась девушка к хантеру, когда в комнате повисла тишина, лишь нарушаемая всхлипами.

- Конечно. Я очень внимательно тебя слушаю, - беспристрастно ответил джокер, складывая руки на груди. Он пока избегал вставлять какие-то свои комментарии, просто наблюдая за сменой настроения призванной. Да и не совсем знал, что говорить, поскольку впервые оказался в подобной ситуации. Для него самого проявление других эмоций, кроме привычных, являлось сложным. А уж тем более тогда, когда с ним откровенничают. И хоть ему и льстило, что Хель доверилась ему, нужно было ещё решить, что с этим делать.

- По тебе не видно, - скептически уставилась на него призванная. Выражение лица фокусника не менялось с того момента, как она заметила его присутствие.

- Неправда, мандаринка, - Хисока потянулся к стакану, стоявшему на тумбочке возле кровати, но Хель, решившая, что ей нужнее, опередила его. Выпив всё залпом, она поставила стакан обратно под удивлённый взгляд Моро. И вызвано оно было тем, что выпила девушка вовсе не воду, как думала. Спиртное джокер принёс для себя, чтобы привести мысли в порядок после увиденного. Демонстрация силы Линкс поселила даже в нём какой-то безотчётный страх.

- Я иду к Арии, - заявила призванная, резко вставая на ноги. И тут же покачнулась, схватившись за спинку в кровати. Одновременно горло обожгло огнём, который словно провалился куда-то в желудок. Запоздало Хель сообразила, что опрокинула в себя крепкий алкоголь. Но это придало ей небольшую уверенность и даже храбрость. Возникло желание всё-таки пойти разобраться, что произошло. Фокусник проводил её за дверь всё таким же недоумённым взглядом и остался гадать: алкоголь ли придал смелости Хель или она просто решила взять себя в руки?

Ария с трудом приходила в себя. Тело было невероятно тяжёлым, словно её вдавливали в кровать. Или она разгружала вагоны с углём. Каждая мышца буквально вопила от боли и даже малейшее движение отзывалось чуть ли не судорогами. В одном ухе ощущалось давление и пустота. Правой руки девушка вообще не чувствовала, а во всём теле как будто были натянуты сухожилия. Больно было даже моргать. Едва не застонав, попаданка стиснула зубы и пока прекратила попытки шевелиться.

Через пелену боли постепенно накатывали воспоминания и осознание. Казалось, что прошло уже много времени, хотя всё случилось лишь пару часов назад. Даже возникла мысль, что это произошло не с ними, а кем-то другим. Но голос совести в самое неподходящее время решил напомнить о себе и развеять иллюзии.

Несмотря на обморок, призваная помнила почти до деталей, что они наговорили друг другу в запале ссоры. Помнила истерику Лин, обвинявшую их в предательстве; её агрессию, направленную на всех вокруг; и абсолютное нежелание выслушивать оправдания. За то время, что они дружили, Ария никогда не видела подругу в таком бешенстве. Раньше небольшие приступы гнева удавалось погасить крепким словцом или щедрым подзатыльником. Лин могла побурчать, несильно обидится, но в итоге успокоится. Теперь же на неё не действовали никакие уговоры. Спор не удалось решить даже тем способом, которого подруги боялись и хотели избежать – дракой. Иронично, что когда-то этого опасалась именно Хель.

Ария никогда не чувствовала себя настолько беспомощной, как сейчас. Её мучил стыд за сказанные слова, пусть даже это и было на эмоциях. В случае, когда Лин теряет голову, стоит оставаться с холодным рассудком. Девушка даже не держала обиды на подругу за обвинения в свой адрес. Ужаснее было то, что в своё оправдание она наговорила множество обидного. И там непременно есть то, что задело Линкс за живое.

Призванная мысленно восстанавливала всю цепочку событий и поняла, что не догадалась о главном – какой поддержки ожидала подруга в самом начале. Её крики об изнасиловании были слишком правдоподобными и полными отчаяния, чтобы просто привлечь к себе внимание. Лучшим решением было бы просто дать ей выпустить пар и пусть ради этого пришлось бы потопить целый лагерь. В конце концов в этом мире только они есть друг у друга, и больше им не на кого рассчитывать. А Ария сама поставила «хрен побольше», как выразилась Лин, превыше их дружбы.

От невыносимости держать в себе эти угрызения совести призванная всё-таки перевернулась на другой бок и тихо простонала. Тут же в комнате раздалось шевеление, и перед девушкой возник Леорио. Он сидел на полу, спиной к ней, чтобы лишний раз не тревожить.

- Свет очей моих, ты как? – обеспокоенно спросил он, но Ария в его словах слышала только фальш. После услышанного от подруги она не верила ни единому слову Палладинайта. Его волнение казалось лицемерием, хотя охотник переживал достаточно искренне.

- Пошёл нахуй! Видеть тебя не желаю! Что, хотел и меня сдать на органы, пока я отключке! Если хотя бы пальцем дотронешься до Линкс – ты или кто-то из твоих дружков – я вам всем кишки на люстру намотаю! Где она сейчас? – попаданка с трудом пыталась встать, преодолевая боль и слабость во всём теле. Но упорно отказывалась от помощи Леорио, который хотел помочь ей хотя бы сесть.

- Руки убери! – прошипела Ария, отчего охотник вздрогнул – в голосе любимой ему послышалось шипение гигантской змеи. Отчётливо перед глазами стояла разинутая пасть рептилии с капающим ядом, растворяющим всё вокруг.

- Тебе ещё нельзя вставать, - пробовал уговорить девушку хантер.

- Чтобы вы сделали свои грязные делишки с Лин или кем-то из нас? Нет уж, блять, наигрались в хорошее отношение! Давно надо было понять - вам наплевать на нас! Выбросите, как отработанный материал, едва выполним предназначение!

Палладинайт не отрицал, что частично Ария права, и всё же жалел, что она узнала правду о его намерениях. Рано или поздно это бы выплыло наружу, но совсем не так, как хотелось бы Леорио. Он надеялся использовать ссору между Лин и Киллуа в свою пользу, надеясь, что девушка останется без защиты. Других призванных можно было как-нибудь отвлечь или это сделали бы другие хантеры. Хантер был уверен, что все разделяют его стремления и мысли достаточно узко. Ослеплённый своей целью, он слишком открыто показывал неприязнь к Линкс. Не заметить этого мог только слепой. И уж конечно Палладинайт не ожидал, что остальные охотники начнут попрекать его этим.

- Убирайся отсюда! – до него донёсся голос Ария. Оказалось, она уже несколько минут выговаривала ему всё, что думает. – Не хочу видеть больше твою пяьную рожу возле себя! Можешь забыть об отношениях, семье, детях и прочем! Права была Лин – все мужики кобели, и вы не исключение!

- Почему ты соглашаешься с ней? – Палладинайт сжал руки в кулаки. – Почему вы все встали на её сторону? Она не ценит никого из вас, считает себя главнее. Из-за неё мы все рассорились. А что она устроила? Чуть всех не убила. Неужели ты простишь ей это? Свет очей моих, ты могла погибнуть, она тебя спровоцировала. Зачем ты погналась за ней? Пусть уходила, наверняка смогла бы выжить.

- Заткни свою пасть! – гневно рявкнула Ария, из-за чего Леорио вздрогнул – девушка явно не играла и не притворялась. Её злость была настоящей и направленной именно на него. Но охотник всё равно не понимал – почему? Почему она так заступается за ту, что едва всех не уничтожила? Что их связывает между собой?

- Ты её совсем не знаешь. Ни ты, ни кто-либо другой. Поэтому не смей раскрывать свой грязный рот в её сторону. Пошёл вон из комнаты!!!

Если бы Леорио промедлил ещё полминуты, в него бы полетел деревянный костыль, стоявший воле кровати. Тем более, что Ария уже замахнулась, и хантер решил сбежать от греха подальше. Он пулей вылетел наружу, за малым не сбив Хель, которая приближалась к двери и слышала звуки ругани ещё до этого. Девушка нерешительно застыла на месте, а после из комнаты вышла Ария, грозя Палладинайту вслед костылём.

- А, Хель, привет, - неуверенно поздоровалась она, поворачиваясь и замечая подругу. Та неловко улыбнулась, отводя глаза. Обе призванные чувствовали непонятную вину друг перед другом. Хоть она была и не такая большая, как перед Лин.

- Ария, скажи.... Мы ведь ещё друзья? – не выдержала первой Хель, которой нестерпимо хотелось прояснить этот момент. Неизвестно, из-за алкоголя или просто мучила неизвестность, но её очень волновал данный вопрос.

- О чём ты говоришь? Конечно, друзья, - постаралась бодро ответить Ария, понимая опасения подруги. – Вот только я очень переживаю из-за Лин. Как думаешь, она простит меня за то, что я ей наговорила? Не помню, чтобы мы когда-то так ругались с ней. Блять, что я наделала!? – девушка схватилась за голову.

- Нам просто надо с ней поговорить, объяснить всё. Ей надо прийти в себя, успокоится. У неё ведь произошёл большой стресс. Тут бы любой не выдержал, - Хель как могла, успокаивала спутницу, сама не особо веря, что говорит. Она помнила, как долго Лин прощала ошибки Киллуа всё это время и сомневалась, что сможет так же быстро отойти в этот раз. Тем более «предательство» было от того, кому она доверяла больше всего. И пусть попаданка всё себе придумала – выходить из этого состояния она будет всё равно долго.

Глава 13

Из-за неконтролируемой силы Лин одно поместье Золдиков было полностью разрушено, поэтому всем пришлось переехать в особняк рядом. Девушку поместили в другую камеру, более прочную и укреплённую, но пока в этих мерах предосторожности не было большой необходимости. Киллуа, пока нёс Лин на руках до кровати, чувствовал у неё переломы конечностей и даже, как ему казалось, сломанные рёбра. Кроме того, пальцы и кисти рук были белыми, почти синюшными от обморожения; на коже многочисленные ссадины и синяки, местами рваные и колотые раны. Золдик ругал себя, что опять допустил, чтобы Лин пострадала, и злился одновременно. Какой смысл в самобичевании, когда уже всё случилось? Одновременно возникали сомнения в собственных силах – справится ли с возложенной на него ролью? Но если сейчас отказаться, то кто встанет на его место? Братья, ещё более жестокие, чем он? Они уже показали своё отношение, это тоже ничем хорошим не закончилось.

Посмотрев на искалеченную Лин и сцепив зубы от злости, Киллуа вышел из комнаты. Вскоре должна приехать Биски. Она обещала быть не одна, но не сказала, кого привезёт. Но Золдик доверял бывшему наставнику; к некоторой иронии, Лин могла послушать только её.

Призванная очнулась спустя несколько минут, лишь чувствуя, что её тело сейчас одна сплошная боль. Разум некоторое время был пустым, но стоило различить над собой бетонный потолок, наступило тупое разочарование. Линкс не знала, что бы ей хотелось увидеть, но явно не это. Первой мыслью было – опять не получилось умереть. Девушка на самом деле была готова к смерти; стоило только вспомнить свои ощущения во время последней атаки. После которой мир провалился в темноту. Всепоглощающее безумие, жажда отомстить, желание видеть вокруг захлёбывающихся в крови врагов и слушать их стоны. Лин даже казалось, что она слышала чьи-то крики и это была музыка для её ушей. Ей хотелось, чтобы всё разрушилось, исчезло, уничтожилось прямо здесь и сейчас. А потом и она вместе с этим, потому что в жизни её больше ничего не держало.

Но, судьба, видимо решила, что девушке стоит умерить свои фантазии, потому что смерть не пришла, а послала вместо себя жестокую реальность. В которой от боли выкручивало всё тело; руки и ноги онемели; а внутренние органы, по ощущениям, решили изменить своё положение. Малейшее движение отзывалось жуткими спазмами и призванная лежала на кровати, словно парализованная. Перед глазами всё плыло, как в тумане, в ушах раздавался назойливый писк. Даже просто лежать очень больно, как будто всё тело – это сплошной ожог, хотя так и было на самом деле. Но душевная боль была намного сильнее. В отличие от тела, мозг работал исправно, привычно анализируя всё вокруг. И то, к каким выводам он приходил, могло бы шокировать, например, подруг. При мысли об этом Лин презрительно скривилась, насколько позволяло её состояние – казалось, что болели даже мышцы лица.

Прошлая жизнь больше не имела смысла, потому что была порушена и раздавлена. Всё, что она могла сейчас сделать – это восстановиться как можно скорее, а потом сбежать. Так далеко, как только можно. Если понадобится, в самые опасные места, где никто не выживает. Мрачная решимость убеждала, что после пережитого ей уже ничего не страшно. Не привыкать выбираться из тяжёлых ситуаций, которые с лихвой подкидывала судьба. И больше никогда никому не доверять. Не заводить друзей, даже простых знакомств. Любой, кого подпустишь к себе ближе, предаст и вонзит нож в спину. Небольшая тупая боль появилась где-то в районе сердца, едва мысли вернулись к предательству. Девушка усилием воли подавила этот слабый порыв милосердия. Больше никакого сожаления, помощи и сострадания. Всё хорошее в ней выжжено и осталась только бездна ледяной пустоты. В этой чёрной дыре похоронены все светлые чувства, что ещё могли оставаться. А всем будет заправлять холодный разум.

Теперь, когда будущее было уже предопределено ей самой, призванная анализировала свои повреждения и прикидывала, сколько времени понадобится на восстановление. Она ругала себя за плохую выносливость, благодаря которой могла бы встать быстрее. И как бы ни хотелось признавать, но без специалиста в этот раз не справится. Вот только как на время задушить в себе порыв уничтожать всех, кто приближается?

Когда дверь комнаты отворилась и вошли другие попаданки, Лин не обратила на них внимания. Она всё так же продолжала смотреть в потолок немигающим взглядом.

- Ты как? – несмело спросила Ария, опираясь на костыль. Хель стояла чуть сзади. Ответа не последовало, но это было объяснимо – Линкс сильно обижена. Вот только подруги не могли представить, насколько.

- Ты злишься на нас? Да, я понимаю, мне не стоило так срываться, не стоило говорить тебе всего. Ты просто пойми – я ведь за тебя переживаю. Не думаю, что ты быстро меня простишь, но хочу чтобы ты знала – я не думаю так о тебе на самом деле. Вспомни, мы же все трудности преодолевали вместе, - Ария говорила сбивчиво, с трудом подбирая слова, чтобы выразить своё волнение. Было стыдно смотреть в глаза подруге, но когда призванная всё-таки подняла глаза, Лин оставалась в том же положении.

- Линкс, ты нас слышишь? – спросила Хель, подходя ближе. – Ответь, нам, пожалуйста. Мы тебя поддержать пришли, как друзья.

- Друзья? – повторила девушка, и подруги испугались её севшему, хриплому голосу, полному безразличия. В нём не было эмоций – ни обиды, ни злости, ни агрессии. Только холодность и равнодушие. – Мы не друзья. Друзья не предают. Друзья не бросают в беде. Не ставят личные проблемы выше, когда нужна помощь. Не избивают и не унижают, а прикрывают слабые стороны. Они не забывают прошлого своего друга и услышат, когда тот вопит о помощи. Вот кто такие друзья. А вас я не считаю друзьями. Вы мне никто. Я разгребала кучу дерьма, чтобы это на вас не свалилось, но мне это аукнулось. И я поняла, что вы мне не близкие люди. Я не хочу вас ни видеть, ни слышать, ни общаться.

- Лин, ты серьёзно? – Хель побледнела – это было то, чего она так боялась услышать. И в первую минуту даже не поверила. Как и Ария, которая тоже изменилась в лице.

- Ну, не глупи. Мы не можем так сильно поссорится. Кто ещё есть у нас, кроме друг друга? Нужно держаться вместе.

- Да, - продолжала говорить Лин всё тем же ледяным тоном. – Если рядом с тобой есть люди, которым ты доверяешь. У меня больше нет таких людей. Вы, кажется, ещё не поняли, что мы в другом мире. Не в другом городе или стране, а мире. Где нет знакомых, родителей, кто мог бы помочь. Я всегда искренне помогала вам – советом, делом. И ничего не просила взамен. Просто будьте рядом. А когда мне понадобилась серьёзная помощь, что сделали вы? Вы меня бросили, убежали, спрятались. Позволили издеваться надо мной и просто смотрели. А когда всё произошло, начали меня обвинять. Одну я перестраивала, о другой я не думала. А теперь как вы меня поддержали? Вы ничего не сделали.

- Пожалуйста, не говори так, - умоляюще смотрела на неё Хель, не желая слышать этих жестоких слов. Это было даже больнее, чем после издевательства Гона и взлома системы хантеров. Какая разница, что с ними хотели сделать? Они бы прошли через это вместе. А теперь.... Девушка чувствовала, как от неё ускользает что-то важное и она не может это удержать.

- Тебя нужно было остановить, - Ария ещё старалась сохранять спокойствие, хотя у неё дрожали руки и начинал срываться голос. Она ощущала большую вину, чем Хель, и не только потому, что им пришлось сражаться между собой.

- Меня остановить? А, ну да, конечно, ваше с Леорио любовное гнёздышко .... Тем, кто тебя якобы защищает, кроме него, ты ничего в своей жизни не видишь. Того, кто хотел сдать меня на органы и может, даже тебя. Ты была второй на очереди после меня. И ты ничего не хочешь замечать из-за своей «любви». До этого просто не нужно было доводить. А всего лишь прислушаться к моим словам. Что я получила вместо поддержки? Молчание и оскорбление. Никто из вас не вступился, когда меня силком запихивали в железную деву, как какую-то психопатку. Никто не возражал, когда нас вели в это поместье. Не хватило ума подумать, что с этим местом у меня только плохие воспоминания? Никто не возразил насчёт камеры, как в психбольнице. А, Хель, у тебя же прекрасный слух. Как ты могла не услышать, что я орала в той подземной пещере? Теперь же вы приходите, вдруг резко вспомнив про меня. Большего лицемерия я в жизни не видела, - Лин, даже не посмотрев на подруг, отвернулась к стенке, постаравшись сделать это без болезненных стонов.

Ария и Хель не знали, как ответить. Потому что осознавали свою ошибку, как и то, что не ценили дружбу с Лин. Каждая из них вспоминала, как ранее клялась в искренности и полному доверию к друг другу. По итогу оказалось, что их слова ничего не значат. Они очень сильно подвели своего друга и теперь уже безвозвратно. Это было хуже всего.

Больше им здесь было нечего делать, поэтому Хель направилась к двери первой. Ария ещё некоторое время стояла у кровати Лин, словно на что-то надеясь. Она даже несколько раз позвала подругу, получая в ответ лишь ледяное безразличие.

Когда подруги вышли за дверь, то увидели, что там столпилось всё семейство Золдик. И прежде, чем кто-то из них осмелился что-то сказать или спросить, Хель быстро подошла к Иллуми и влепила ему звонкую оплеуху.

- Это всё из-за тебя! – голос девушки звенел от злости, заставляя остальных с удивлением застыть на месте. – Из-за тебя и твоей поганой семьи! Если бы не ты, Линкс была бы нормальной! Она тебе никогда слова грубого не говорила, доверяла. Относилась намного лучше, чем к Киллуа. И чем ты ей ответил, гадина?

Толкнув хантера, девушка устремилась дальше по коридору. За ней последовала Ария, не желавшая объяснять поведение подруги, которое стало и для неё неожиданным. А Иллуми, спустя несколько минут, дотронулся до щеки с каким-то странным выражением лица. Словно перед ним открыли какую-то простую истину, о которой он не догадывался. На эту призванную он раньше не обращал особого внимания, и не совсем понимал увлечённости джокера ей. Но теперь, кажется, осознал, что привлекло Моро.

- Вы что тут все делаете? – раздался девчачий голосок. К двери подходила Биски, в своём пышном красном платье и с изящным меховым жакетом на плечах. Несмотря на принятую форму маленькой девочки, выглядела она серьёзной. Кроме того, с ней пришёл неизвестный человек с саквояжем, напоминающим медицинский. На немой вопрос Киллуа девочка ответила утвердительным тоном. – Это хороший доктор. Ведь без врачебной помощи вам точно не обойтись. А зная, какой у вас тут врач....

Махнув рукой, Биски отворила дверь и вошла, попросив сопровождающего подождать снаружи.

- Линкс? – тихо позвала она, увидев, что девушка лежит, отвернувшись. Та слегка вздрогнула и повернулась, сразу узнав этот голос. При виде светловолосой девчушки призванная беззвучно заплакала. Слёзы сами собой потекли из глаз, при виде того, кого она подсознательно ждала и хотела видеть. Это было для неё последней спасительной соломинкой, удерживающей от внутреннего саморазрушения.

- Ну, ну, что ты, успокойся, - Биски присела на край кровати, сразу оценивая повреждения и раны Лин. Было видно, что тело девушки получило значительные повреждения, и это не просто физические побои. Пожалуй, только обморожение можно объяснить использованием ледяного пламени – такой эффект наблюдался во время тренировок. А вот остальные увечья даже внешне выглядели странно; словно из девушки что-то выходило наружу, разрывая кости и внутренние органы.

- Биски-чан... – всхлипнула попаданка, поворачиваясь на другой бок и невольно беря девочку за маленькую ручку. Ей сейчас нужно было чувствовать присутствие кого-то рядом. – Вы, наверняка, тоже не верите мне... Думаете, что я всё выдумываю. Вы тоже меня покинете, как и все остальные? Тоже уйдёте, потому что не хотите лишних проблем? Предадите?

- Ой, да прекрати говорить глупости! – произнесла хантер, впрочем, хорошо понимая причину таких опасений. Хоть Киллуа и не объяснил полностью, что произошло, Биски и так понимала связь ситуации с семьёй Золдик. Правда не ясно, почему Лин говорит обо всех, в том числе и о подругах, но это можно выяснить потом. – Ты же знаешь, что я уже старая. Детей нет, мужа тоже, зачем мне заниматься подобной ерундой? Это ошибки молодости, а в пожилом возрасте на такое не обращаешь внимания. Кроме того, разве я давала повода в себе сомневаться? Вы отлично проявили себя на экзамене, я даже горжусь вами!

- Да, проявили, - повторила Лин, продолжая молча глотать слёзы. Перед таким сильным и мудрым хантером внутренние барьеры ломались, выпуская эмоции наружу. И боль от предательства друзей стала сильнее. – А теперь я совсем одна, у меня никого не осталось. Я так привыкла быть сильной, что когда мне понадобилась помощь, все отвернулись. Все, даже те, кого я считала близкими людьми!

Биски молчала, понимая, что нужно дать девушке выговориться. Она не могла в полной мере посочувствовать ей, но нужно дать шанс хотя бы частично освободиться от эмоций. Лин ещё некоторое время тихо плакала, а хантер гладила её по голове. Когда же попаданка немного успокоилась, гостья попросила рассказать, что произошло. Жестоко, конечно, заставлять снова это вспоминать, но Биски было необходимо разобраться в ситуации. Надругательство Иллуми вызывало чисто женскую солидарность и желание сказать Сильве несколько «приятных слов»; а вот рассказ о бое с Арией и то, как Лин стала захватывать жажда убийства, чрезвычайно заинтересовал хантера.

- Ты запомнила свои последние ощущения? Что ты чувствовала?

- На короткий момент стало легко. Как будто часть меня отделилась, и стала жить сама по себе. Я просто помню, что мне хотелось убивать. Вроде были каике-то образы – чёрные фигуры – но я не запомнила их. Но, наверное, это и привело к тому, что моё тело теперь, как у старой развалины.

- Это твоя вторая способность, которую я раньше не заметила. Сожалею, это была моя ошибка. Если бы я тогда это увидела, ты бы смогла развить и управлять ею. А так произошёл мощный выброс нэн без определённого направления. Очень повезло, что это не убило тебя саму.

- Мне вообще везёт по жизни. Всё вокруг пытается меня убить, и что-то никак не выходит. Я надеялась, что умру от собственной силы, но опять не вышло, - мрачно произнесла Лин.

- А вот эти мысли ты брось! – Биски встала на ноги, уперев руки в бока. – Ты должна жить, поняла? Вопреки всему и как бы ни было трудно. Ещё тогда ты говорила, что хочешь утереть нос этому миру. Так действуй. Тем более, когда открыла в себе новые способности. Это стимул к тренировкам и самосовершенствованию. Станешь таким бриллиантом, каких ещё никто не видел, - девочка с умным видом подняла вверх указательный палец, замечая в глазах Лин еле заметный живой проблеск. Кое-что всё-таки дошло до её искалеченной души.

После в комнату был приглашён доктор. Хантер некоторое время оставалась внутри, для спокойствия Лин. Но когда та показала, что всё в порядке и она держится, вышла в коридор. И тут сосредоточенное выражение лица Биски превратилось в гримасу ярости.

- Как вы могли позволить так обращаться с ней? – проговорила она, трансформируясь в форму взрослой женщины и оказываясь почти одного роста с Киллуа. Почти сразу же тот был отправлен в нокаут одним ударом, припечатавшим его к стене. – Совершенно ничему не научился за это время. Она дала тебе шанс, а ты благополучно его просрал!

- Я не один виноват, - ответил Киллуа, приготовившись защищаться от дальнейших ударов бывшего наставника. – В последнем уж точно.

- Сильва, - Биски повернулась к главе семейства. – Я и раньше догадывалась, что ты поощряешь все вольности своих детей, но какие-то рамки для них ставить всё-таки надо. Так вы никогда не добьётесь к себе хорошего отношения. Хотели взять силой? Довольны? – она махнула рукой в сторону двери.

- Киллуа прав: в случившемся нет его вины, - отозвался мужчина.

- Да знаю я, - хантер метнула взгляд в сторону Иллуми. – Но с ним уже будешь разбираться сам. Я на твоём месте не допускала бы его до Лин. Он ещё долго будет для неё ходячим плохим воспоминанием.

Иллуми, слышавший всё это, оставался равнодушным, но внутри уже зарождался маленький червячок сомнения: действительно всё было сделано правильно? Уж слишком часто за последнее время вокруг говорят, что он перегнул палку. Но пока охотнику удавалась отгонять эти мысли тем, что призванная выжила, а значит, ничего страшного не случилось.

В коридоре показался доктор, и все столпились около него. Никто не заметил, что недалеко, из-за угла выглядывают Хель и Ария, слышавшие голос Биски, но не решившиеся подойти ближе. Они опасались, что наставник тоже обвинит их в предательстве подруги.

- Кроме физических повреждений, которые были вызваны неконтролируемым выбросом ауры, есть более глубокая проблема, - заявил лекарь. – Нарушено течение нэн в теле из-за повреждённых каналов. Они закупорены, в некоторых местах видны проколы. Возможно, что было вмешательство чужого нэн, что и вызвало нарушение всех внутренних процессов.

Все прекрасно понимали, о чём идет речь, тем более видели те самые проколы на руках Лин. Киллуа искоса смотрел на брата – тот оставался холоден. А внутри младшего всё кипело от негодования.

- Если в ближайшее время она ещё подвергнется подобному или какому-либо другому стрессу, это отразится на её ментальном здоровье, - продолжал доктор. – Проще говоря, начнутся проблемы с психикой, ориентацией в пространстве, потеря связи с реальностью, уход в себя и прочее. Всё закончится очень печально, поэтому лучше сейчас её не трогать и просто дать восстановится. К слову говоря, у ещё одной призванной, судя по рассказу, тоже могут быть проблемы со здоровьем. Эмоции вызвали сильный всплеск ауры, не рассчитанный на их физическую выносливость. Тело не сумело адаптироваться к новым способностям, из-за чего могут быть сбои. А учитывая, что последнее время пациенты находились в стрессе, навыки управления нэн притупились. По-простому, они вернулись почти в то состояние, какое было у них по прибытию. Чудо, что они не погибли.

В полном молчании врач удалился вместе с Биски, которая погрозила Киллуа кулаком. Тот хоть и уверял, что не при чём и вообще он сам стал жертвой жестокого обращения, тем не менее, ощущал всю вину на себе. Его психика всё же была крепче, чем у Лин и он мог на время забыть то издевательство. В жизни приходилось переживать и не такое.

Слова о том, что нужно дать девушке восстановится, заставили его внезапно вспомнить о Курапике. Друг не напоминал о себе больше двух месяцев, почти с момента взлома. Хотя ему лучше сейчас было не показываться – слишком противоречивые настроения царили между охотниками. И всё-таки его умения могли бы пригодиться.

В какой-то задумчивости Киллуа достал телефон, с удивлением обнаружив голосовое сообщение от Курута. Отойдя в сторону и прослушав его, он не сразу вник в смысл. Было сложно переключиться от мыслей, волнующих его уже не первый день, на что-то другое. Но информация, что сообщал Курапика, была необычной. И натолкнула Киллуа на размышления – а не была причина раннего уничтожения их цивилизации в способностях призванных? Например, как у Лин. Теневые монстры оказались почти неуязвимыми, а если она ещё натренируется, то не будет иметь себе равных. Нехорошее подозрение закралось в голову Киллуа. Ведь история циклична и имеет свойство повторяться. Что, если вместо спасения мира, новые попаданки снова поставят его на край уничтожения?

Мысли прервал громкий спор между Кикио и Сильвой. Глава семейства просил супругу удалиться, поскольку хотел поговорить с сыновьями наедине. Но женщина больше не могла выносить слишком большого внимания к раздражающей её Лин.

- Что вы все так пляшете вокруг неё? Она устроила настоящий апокалипсис, да ещё и поместье разрушила! Все чуть не погибли, а теперь к ней ещё и доктора приглашают. Слишком много чести для такой, как она! Я говорила, что нужно запереть её в подвале, да всю дурь выбить! Она вертит вами, как хочет, а вы, наивные дураки, не понимаете! Даже хорошо, что всё так случилось, может она хоть поумнеет. Сильва, выстави её из поместья, пусть идёт, куда хочет! Я не желаю её видеть здесь. Это всё-таки и мой дом тоже.

- Здесь твоё мнение ничего не значит, - категорично заявил глава семейства. – Уйди и не мешай нам.

- Да она просто манипулирует вами! – выкрикнула Кикио в истерике. – Сама спровоцировала Иллуми, а теперь всех обвиняет. Почему именно на ней все так зациклены? Я никогда не потерплю, если она станет частью семьи. И не приму её будущих детей.

- Это не обсуждается, - Сильва был непробиваем, как скала. Бросив на него взгляд, полный оскорбления, женщина удалилась. Вздохнув, мужчина повернулся к остальным. Они остались в коридоре одни.

- Итак, а теперь чётко и ясно расскажите мне, что случилось с Лин. До того, как её привели сюда.

Иллуми только хотел открыть рот, но его опередил Киллуа. Он догадывался, что брат вывернет историю так, словно всё произошло по обоюдному согласию. Нельзя допустить искажения реальных фактов. Киллуа надеялся, что хоть так сможет открыть глаза отцу на поведение Иллуми. Конечно, он не знал, что именно брат делал с Лин в подземелье, но упомянул об укусах, засосах и синяках, что заметил на её теле.

- Ты слишком преувеличиваешь, братец, - заметил Иллуми. – Да, я её обездвижил, но это было сделано с благой целью. В конце концов, она же не умерла....

- Это у него универсальная отмазка. «Она же не умерла» - передразнивала хантера Хель, которая прекрасно слышала весь разговор. Находясь на эмоциях, у неё обострился слух, и теперь она различала голоса людей даже через несколько стен. Как будто Золдики находились не где-то далеко, а буквально за поворотом. – Когда рожаешь, тоже не всегда умираешь, но и в этом мало приятного, знаешь ли.

- Иллуми, ты совершил большую ошибку. – проговорил Зено. – Сам слышал, что у Лин подорвано ментальное здоровье. Такого эффекта ты добивался?

- Она не давала мне шанса, - в словах хантера сквозила еле различимая обида, а червячок сомнения внутри разрастался всё сильнее.

- Ядерный дебил, блять! – раздалось где-то в коридорах. Охотники ясно различали голос Хель. – Да если бы ты просто намекнул или даже прямо сказал, было бы намного лучше. И я уверена, она бы не отказала. Так поступают нормальные, адекватные люди.

Иллуми и Киллуа уставились друг на друга. Их шокировало не то, что призванная подслушивала их разговор - в конце концов, они сами делали так же. Удивлял совет, который девушка, сама того не подозревая, подкинула им. Иллуми даже не думал о таком варианте, не ожидая, что он может прийти от самой тихой попаданки из всех. То же самое изумило Киллуа. Кроме того, в нём взыграло непонятное чувство обиды и ревности. Неужели Лин действительно согласилась бы на близость с братом, поступи он так? Вспоминая её поведение во время игры в короля, можно предположить, что ей это ничего не стоит. Досадная злость затопила Киллуа. Сейчас он был солидарен со словами матери. К тому же не мог определиться со своими собственными чувствами, если бы это произошло. Судя по тому, что его злит одна мысль, такое больно бы ударило по его самолюбию. Выходит, что он так или иначе привязывается к Лин.

- Поскольку между вами и так назревала конкуренция, - продолжал Зено. – Нет смысла выделять кого-то одного. Все уже успели совершить ошибки, - он поочерёдно посмотрел на Калуто и Миллуки. - Поэтому теперь у вас всех равные шансы добиться расположения призванной.

- Дед, ты серьёзно? – шокировано спросил Киллуа. – В смысле, равные шансы?

Иллуми нахмурился, недовольно смотря на Каллуто и Миллуки.

- Наконец-то настало моё время! – радовался второй, потирая руки. Каллуто лишь вздохнул.

- Насилие пресекается в любой форме, - заявил Сильва. – Тот, кто нарушит это правило, мгновенно снимается с задания и наследия.

***

Распрощавшись с Арией, Хель в бешенстве направлялась к своей комнате. Невольно подслушанный разговор Золдиков окончательно убил в ней доверие к хантерам. И словно в насмешку вспомнились высказывания подруг, что ей пора начинать «показывать зубы» и становится сильной. Доброе отношение ко всем начинало трещать по швам, но девушка из последних сил старалась сохранить его. Внутри поселился страх, что она станет жестокой, озлобится и начнёт получать удовольствия от причинения страдания другим. А дальше появятся мысли о мести. Но пока в сердце и голове бушевала лишь злость. Даже не было страха от того, что их могли убить или отдать на эксперименты. Ярость нагонял сам факт сокрытия этой правды. Узнай попаданки об этом раньше, всё могло быть по-другому. Могло быть....

Жгучая злость затопила сознание и Хель с силой пнула ногой дверь, в стиле знаменитого крика спартанцев. Она даже не сразу поняла, что в комнате кто-то есть. Перед кроватью, на полу сидел Хисока и складывал карточный домик. От грохота хрупкая конструкция рассыпалась, что заставило хантера перевести удивлённый взгляд на девушку.

- Что так смотришь? – резко произнесла Хель. – Думаешь, я могу только молчать? И мной можно пользоваться? Тоже отдал бы меня на опыты, как и все остальные? Никому из вас верить нельзя! Я и раньше считала, что все мужчины – кобели и суки, а сейчас окончательно в этом убедилась! Из-за вас мы не смогли помочь Лин, а теперь она нас и знать не желает. Разрушили нашу дружбу и мозги запудрили! Что молчишь? Думаешь, я не права?

- Вовсе нет, мандаринка. Ты абсолютно права, я тоже козёл, как и другие. Продолжай, - джокер не спорил с попаданкой, понимая, что той нужно выговориться. Произошедшее слишком повлияло на неё, чтобы снова держать это в себе. Хель хоть и впечатлительная, но редко с кем делилась своими мыслями. На откровения её прорывало только после сильных потрясений. – Вот, возьми, - фокусник протянул девушке стакан с прозрачной жидкостью, до этого стоявший на полке.

- Хочешь напоить меня афродизиаком и затащить в постель, как сделал Киллуа? – рассвирепела она.

- Это обычная вода, - невозмутимо ответил Моро. Призванная поколебалась некоторое время, но потом всё-таки взяла стакан. Сначала понюхав содержимое, она залпом выпила его и нахмурилась.

- И правда, просто вода... Так вот, я не закончила! - Хель швырнула стакан куда-то в стену и подошла ближе к охотнику.- Никто из нас больше не попадётся на ваши уловки, понятно? А то хорошо устроились – нашли трёх наивных дурочек, значит с ними можно делать всё, что угодно. Насиловать, избивать, похищать! В вашем мире не гнушаются никакими методами. А Золдики особенно! – девушка ударила кулаком джокера в плечо, как будто он был из этой самой семьи. – Нацелились на Лин и лишили её всего. Лишь бы выполнить задание. Нас за людей вообще не считают. Живые инкубаторы, вот и всё. А мы просто люди. Не такие сильные, не такие выносливые, нас легко сломать. Неужели это так сложно понять? – под конец голос девушки задрожал и она, опустившись на колени, продолжила колотить Моро, но уже более слабо. А после прижалась к его груди и, вцепившись в одежду, залилась слезами.

- Всё правильно, мандаринка. Мы все виноваты. А вы женщины, живые люди с чувствами и эмоциями, - проговорил Хисока, поглаживая Хель по голове, пока она тряслась в рыданиях. Ей сейчас не особо были важны слова поддержки, сколько кто-нибудь, кто хотя бы выслушает. Девушка плакала, потому что считала, что у неё больше никого не осталось; никакой опоры в жизни. Раньше таковой была Лин и Хель быстро к этому привыкла. Настолько, что совершенно перестала быть самостоятельной. Но в их мире это было хотя бы не так опасно: есть знакомые, родители или, на худой конец, просто неравнодушные люди. Здесь же можно рассчитывать только на себя. Хель всегда считала себя слабой и на что не способной. Но сейчас уже нельзя прикрываться этими отговорками.

Хантер, что сейчас был с ней, молчал, и девушка понемногу успокаивалась. Его объятия напоминали о том свидании и прошедшей ночи, что едва не закончилась близостью. И тогда же Хисока говорил, что они вернуться к этому, когда Хель будет разумно соображать. На данный момент призванная была разумна и серьёзна, как никогда. Что ей было теперь терять? Тем более, когда всё добровольно.

- А, да гори оно всё синим пламенем! – вдруг произнесла Хель и резко потянула хантера за край одежды к себе, из-за чего тому пришлось наклониться. Эта быстрая перемена настроения девушки стала неожиданной, так же, как и последовавший за этим властный поцелуй. Девушка буквально впилась в губы своего партнёра, снова проявляя настойчивость, но также встречая небольшое сопротивление. Девичьи пальчики вплелись в рыжие пряди, сжимая их сильнее и даже оттягивая. Следом руки прошлись по шее и широким плечам, вызывая приятный табун мурашек по телу – даже ощущать это тело было возбуждающе. Призванная покусывала губы джокера, упорно пытаясь углубить их поцелуй. И как только почувствовала лёгкое послабление, тут же проникла языком в рот партнёра, делая поцелуй ещё более ярким. Новая волна удовольствия прошлась по телу Хель, когда она, не отрываясь от процесса, привстала на колени, обнимая фокусника за шею.

Хисока провёл ладонью по спине девушки, пробуя притянуть её к себе поближе, но она вдруг отстранилась и упёрлась ладонью в его грудь.

- А ну-ка стоять! Я на такое не подписывалась, - проговорила она серьёзным тоном, хотя её глаза блестели, а грудь часто поднималась из-за сбившегося дыхания.

- Мандаринка, это нечестно, - попробовал возразить Моро, надеясь, что сможет этим вывести Хель из равновесия.

Но вместо ответа попаданка убрала руку и, молча поднявшись на ноги, пошла в сторону другой комнаты, оставляя охотника в некотором недоумении. Она ведь снова проявила инициативу, значит, хотела продолжения с его стороны? Тогда становилось непонятно, почему снова остановилась. Стремление узнать эту новую, неизвестную для него сторону попаданки, подогревало в Хисоке интерес. Хель осмелилась играть и дразнить его. Насколько же далеко она могла зайти в своём стремлении?

Он последовал за ней, но дверь с громким стуком захлопнулась прямо перед носом. В голове мелькнули воспоминания об их первой встрече, когда преградой тоже стала дверь. Но что тогда, что сейчас, выбивать её джокер не собирался, поэтому сначала прислушался. Пару минут никаких звуков не доносилось, а после раздались торопливые шаги, словно девушка что-то искала. Некоторое время она так суетилась, а потом вдруг остановилась и зашагала медленнее. Скрипнула дверца шкафа, и снова всё стихло. Шаги раздались ещё через минуту, сопровождаемые каким-шорохом. Призванная с чем-то возилась, пока опять не затихла. На этот раз пауза длилась намного дольше, однако силой врываться в комнату Хисока не решился. Тем более, девушка сейчас могла быть на эмоциях, что приведёт к выбросу нэн. Силу Линкс и Арии уже доводилось видеть, но нельзя отрицать, что у Хель её меньше.

Спустя пару минут фокусник всё-таки попал в комнату, хотя с открыванием двери пришлось повозиться. Девушка сидела на кровати, изящно закинув ногу на ноги и внимательно смотря на него. Одну руку она держала за спиной и что-то там прятала. Держалась призванная довольно спокойно, позволяя охотнику подойти ближе. Она видела его интерес, ведь иначе он бы не пошёл за ней. И пусть не удаётся разгадать его полностью, некоторые привычки уже можно было проследить.

Как только Хисока приблизился и наклонился, чтобы коснуться её, призванная моментально оказалась за его спиной. Лёгкого толчка хватило, чтобы хантер упал на кровать. Едва он перевернулся на спину, Хель так же быстро забралась ему на бёдра. В янтарных глазах читалось удивление, только неясно чем: тем, что его обхитрили или тем, что он оказался снизу. Но призванной сейчас было всё равно на его реакцию; ей начинало нравиться это ощущение власти. Да ещё и над кем – над одним из сильнейших охотников этого мира!

Снова не давая Моро действовать первым, Хель наклонилась к его уху, тихо что-то шепча. В это время её ладони скользили по плечам и рукам хантера, ласково касаясь кожи самыми кончиками пальцев. Призванная старалась внимательно отследить реакцию хантера, хотелось застать его врасплох. Продолжая нашёптывать, она медленно стала поднимать ему руки наверх. Для удобства девушка изменила свою позицию, переместившись и устраиваясь на мужской груди. Через опьяняющее чувство доминирование пробился лёгкий страх, что Хисока разгадает её намерения. Но по странным причинам всё-таки поддался на эти манипуляции.

На запястья уже были накинуты петли, и когда Хель снова поднялась, в её руке оказался свободный конец верёвки. Хитрая улыбка озарила лицо девушки, когда натянув, она окончательно зафиксировала руки охотника над головой. Будоражившая дрожь пробежала по телу фокусника. Эта игра увлекала всё больше. Кто бы мог подумать, что он, убийца, перед которым большинство противников дрожало, окажется во власти хрупкой девушки? А она вовсе не такая милая, какой казалась раньше. Что же ещё может таиться за этой милой внешностью?

Пока джокер гадал, что его может ждать дальше, послышалось щёлканье и в поле зрения возникли ножницы. Знакомое ощущение опасности отозвалось уже более заметным возбуждением, особенно, когда Хель стала медленно разрезать одежду на фокуснике. Но как только лезвия оказались в опасной близости от паха, Моро напрягся, и его кинуло в жар. Он надеялся на благоразумие призванной и одновременно получал удовольствие от этих рискованных действий. Стоило больших усилий не шевелиться, потому что не хотелось прерывать этот распаляющий момент.

Поднимаясь всё выше и разрезая белый топ, девушка мельком посмотрела на джокера: у того на лице была безумная, почти маньяческая улыбка, а зрачки в глазах сузились. Знакомое по аниме выражение психопата. Хель с усилием подавила в себе дрожь – она хотела казаться сильной, тем более сейчас. Поэтому специально провела ножницами близко от горла, снова видя, как охотник реагирует на вполне реальную опасность.

- Знаешь... – вдруг произнесла Хель, раскрывая разрезанные края одежды и невольно облизывая губы. – А ты неплохо выглядишь для своего предпенсионного возраста, - девушка провела ладонью по подтянутому торсу, чувствуя напряжённые мышцы.

- Так быстро переопылилась от своей подруги? – отозвался Хисока чуть хрипловатым голосом. – Одна ушла на пенсию по психическому здоровью, а ты решила занять её место? – джокер не собирался проигрывать в этом соперничестве, пусть и был ограничен в действиях.

- Не стоит так шутить со мной, - как можно более спокойным голосом произнесла призванная, хотя упоминание Лин болезненно задело и даже вызвало раздражение. – Иначе я крикну тебе в ухо так, что у тебя мозги взорвутся. И даже ножницы не понадобятся.

Избегая смотреть на Хисоку, Хель не видела, как тот удивился, потому что всецело была поглощена подробным изучением его тела. А фокусник пребывал в некотором шоке от подобных слов. Уже несколько раз за последние минуты его вводили в замешательство. Казалось, что он хорошо успел изучить девушку за этот год. Но всё равно оказался не готов к такому поведению и словам. Хотя и признавал, что это новый, пусть и необычный для него опыт.

Призванная продолжала поглаживать грудь и живот охотника, целуя и покусывая в особо чувственные моменты. Ощущение власти всё больше наполняло, поднимая собственную самооценку. Нет, подруги были не правы! Она не такая, как Эва. Она может контролировать свою жизнь и то, что в ней происходит. Если у неё получается сейчас одержать верх над сильным мужчиной, значит и с проблемами разберётся. Хотелось получить больше доказательств того, что она не ошибается. Хель наклонилась и провела языком по горячей коже, после спустилась руками к животу, чувствуя кубики пресса. Язык и губы вырисовывали на мужском теле всевозможные узоры, сопровождаемые ласками ладоней. Призванная пробежалась пальчиками по рёбрам и добралась почти до паха, ещё больше раздразнивая охотника. И случайно подняв взгляд наверх, столкнулась с его довольным взглядом. Он внимательно наблюдал за её действиями, но не было видно, что ему некомфортно.

- Неужели.... тебе нравится? – неверующе спросила Хель чувствуя, как её уверенность начинает стремительно пропадать. А после утвердительного кивка внутри словно образовалась какая-то пропасть. Девушка растерянно опустила взгляд, поджимая губы и с силой стискивая руки, пробуя удержать начинающуюся истерику. Нельзя показать своей слабости. Но в итоге вся её власть оказалось надуманной; Моро просто позволил ей быть главной, потому что его это возбуждало. А она....так ничего из себя и не представляет. Всё-таки Лин не ошиблась. И хуже было то, что человек, в котором Хель хотела видеть поддержки, прямо указал на её недостатки. «Какая же ты скотина....» - с досадой подумала призванная. Её отчаяние отразилось на лице настолько ярко, что хантер и сам переменился. Но прежде чем успел что-то сказать, как ему прилетела сильная пощёчина. После чего попаданка вскочила с кровати и быстро направилась к выходу.

- Мандаринка, подожди! – фокусник одним движением разорвал веревки и направился вслед за ней.

- Не приближайся ко мне, сволочь! – ответом стал пронзительный крик, сбивший джокера с ног. От звуковой волны в окнах зазвенели стёкла, а не успевший вовремя зажать уши хантер явно получил временную контузию. Уже более приглушённо закрылась дверь, когда Хисока поднялся на ноги. Он впервые испытал на собственной шкуре силу крика Хель. Но всё ещё не понимал, что её так расстроило. Кроме того, проблема его собственного возбуждения тоже оставалась нерешённой. Поэтому действия призванной всё-таки привели к нужному результату.

Глава 14

Курута прибыл в лабораторию сразу же, как получил звонок. Всё это время его не интересовала судьба Эвы. Единственная причина, по которой он вспомнил про неё – стремление выполнить задание. И если остальные хантеры были близки к тому, чтобы выйти из подчинения Зодиаков, для Курапики об этом не могло быть и речи. Его друзья могли сколько угодно медлить, чтобы получить от призванных детей; он же собирался сделать это при первой возможности. Хотя и опасался, что ребёнок от Эвы получится таким же безвольным, как и она сама.

- Что с ней? – первым делом спросил Курута, когда его встретил тот человек, что объявлял Эве об её изменившейся роли инкубатора. Собеседник ничего не успел ответить, потому что через дверь до них донеслись истеричные крики.

- Это неправда, неправда! Линкс, пожалуйста, ты же не дашь меня в обиду? Я не хочу к ним! Давай уйдём отсюда, мне не нравится здесь!

Охотник прошёл мимо молчаливого спутника, взял у него ключи и открыл дверь. Девушка находилась к нему спиной и как будто ничего не слышала. Она продолжала разговаривать со стулом.

- Эва, дорогая! Наконец-то я тебя нашёл! – ласково произнёс Курута, включая на максимум свои актёрские навыки. Изучив призванную за это время, он понял, что малейшего внимания к ней будет достаточно и она снова станет податливой. Сработало и в этот раз. Девушка слегка вздрогнула от его голоса и медленно повернулась, словно не веря. Удивление отразилось в карих глазах, устремлённых на вошедшего. Некоторое время было не понятно, узнала его Эва или нет. Её психическое состояние уже сильно изменилось и она больше не воспринимала живых людей, как что-то настоящее. Повисла долгая пауза, во время которой охотник старательно делал вид, что искренне рад видеть призванную.

- Курапика... – тихо произнесла Эва, несмело шагнув к нему. Первое удивление сменилось огоньком надежды, что появлялся всякий раз, когда на неё обращали внимание. Эти раболепные просьбы заботы всегда бесили и раздражали Курута. Потому что в таком поведении он видел полное неуважение человека к себе. Но сейчас нужно скрыть свою откровенную неприязнь.

- Да, это я. Иди ко мне, любимая, - продолжал подыгрывать парень. – Я так скучал по тебе. Думал, с тобой что-то случилось, - для полного убеждения Курапика даже раскрыл объятия, куда Эва сразу же устремилась. Она обхватила хантера за шею, прижимаясь к нему.

- Ты правда пришёл за мной? Правда? Ты больше не бросишь меня? Никогда, никогда? – сбивчиво говорила девушка.

- Конечно не брошу, родная. Что за глупости ты болтаешь? – утешал её Курута, придерживая Эву одной рукой за талию, а второй доставая из складок накидки шприц. Улучив момент, он резким, отточенным движением вколол попаданке снотворное, после чего та обмякла в его руках.

- Что теперь? – спросил немногословный собеседник Курапики, беря девушку на руки.

- Начинаем второй этап исследований. Я пока посмотрю, что удалось узнать за это время и встречусь с кандидатами; а ты унеси её в специальную камеру и всё подготовь.

Охотник вошёл в помещение, где уже толпился народ. Отбор кандидатов происходил хаотичным образом, поэтому здесь были не только люди, но и выжившие химеры. После победы над королём муравьёв большинство из них стали частью общества и получили схожие с людьми права. Но особенно ценились те, кто смог овладеть нэн. Поэтому Зодиаки не гнушались тем, чтобы и их привлечь к выполнению такого важного задания, как спасение цивилизации. Если учесть, что из хантеров, выбранных изначально на эту миссию, половина уже провалилась.

- Итак! - заявил Курута, обращая на себя внимание и прерывая оживлённый гомон разговоров. – Вы все знаете, для чего сюда приглашены, поэтому не будем на этом останавливаться. Хочу сказать, что у вас нет никаких ограничений, кроме одного: нельзя наносить подопытной повреждения, которые могут привести к смерти. Того, кто будет в этом уличён, ждёт наказание. В остальном можете делать всё, что пожелаете. В день будут допускаться по десять человек. Можете сами распределиться, кто когда – это не имеет значения. Даю вам десять минут на то, чтобы определиться.

- Курапика, а ты сам не будешь принимать участия? – спросил кто-то из толпы. Охотника давно знали, как одного из члена организации и всем было интересно, почему Зодиак не называет себя в числе кандидатов?

- Не имею такого желания, - отозвался Курута, стараясь скрыть в голосе и на лице презрение. Всякое желание прикасаться к Эве пропало ещё во время их последней близости. Она совершенно перестала привлекать и возбуждать его.

- Я слышал, что призванные обладают большим количеством нэн. Вдруг она использует его и навредит, наоборот, нам? – последовал ещё один вопрос.

- Как вы знаете, для использования нэн необходима сильная концентрация, физическая сила и выносливость. Подопытная после серии экспериментов, поэтому не может сопротивляться, - холодно ответил Курапика. Его равнодушие несколько удивило кандидатов, хотя некоторые знали, что в работе этот парень хладнокровен, собран и даже бывает безжалостен.

Вскоре первые десять кандидатов были выбраны и отправились за Курапикой в камеру, куда поместили Эву. Снотворное, которое ей вкололи, усыпляло на короткое время, но его хватило, чтобы без сопротивления подготовить девушку. Её положили животом на скамейку так, чтобы верхняя половина оказалась подвешенной в воздухе. Она удерживалась на цепях, что прикреплялись к деревянной колодке, где были закреплены голова и руки. Чтобы призванная не могла свести ноги, её поставили в распорку, от которой к стене тоже тянулись цепи. А для исключения травмы самих кандидатов в рот подопытной был вставлен кляп-паук. Таким образом Эва не могла сцепить зубы, если кто-нибудь захочет воспользоваться её ртом.

Призванная почти пришла в себя, когда все приготовления были закончены. Понимая, что не может двигаться и даже говорить, её охватила паника. По коже пробежал липкий страх, заставляющий всё внутри сжиматься. Эва изо всех сил напрягала слух, стараясь уловить хоть какие-то звуки снаружи и сердце её ушло в пятки, когда послышался шум. Судя по шагам, это была толпа людей, остановившаяся возле этой двери.

- Ладно, я пошёл первым, - раздался голос, а после в камере показался Гон. Глаза Эвы расширились от ужаса и она судорожно дёрнулась в попытке вырваться. Появление этого парня вызвало сразу целый поток кошмарных воспоминаний, которые не стёрлись даже пытками. У самого Фрикса на лице появилось какое-то мрачное удовлетворение. Ещё тогда, несколько месяцев назад, издеваясь над Эвой, он мечтал о чём-то подобном. Поэтому откликнулся одним из первых, когда начался отбор.

Эва истерически замотала головой, когда Гон приблизился, а после обошёл её сзади. По телу пробежала судорожная дрожь, стоило ощутить сильные руки, крепко сжавшие исхудавшие бёдра. Хоть девушке и не давали умереть с голоду, но постоянные издевательства оставили свои отпечатки.

Послышался шорох и сразу же после этого Фрикс одним грубым толчком вошёл в подготовленное тело. Призванная зажмурилась, из открытого рта раздался крик, когда острая боль пронзила, по ощущениям, позвоночник. Об её удовольствии никто не заботился – она стала подстилкой.

Гон сразу же начал двигаться быстрыми, рваными движениями, а осознание, что жертва перед ним не может сопротивляться, чуть не срывало у хантера крышу. Он до синяков вцепился в бёдра Эвы, ощущая дрожь и это опьяняло разум. Девушка могла лишь нечленораздельно стонать, не имея возможности даже сглотнуть .

Дверь камеры снова открылась, но Гона это не остановило. Он лишь посмотрел на вошедшего химеру, продолжая вбиваться в зафиксированное тело. Новый кандидат был примерно такого же роста, что и парень, а из одежды на нём была только набедренная повязка, не скрывающая приличное достоинство. Большие жёлтые глаза на крокодильей морде презрительно смотрели на Эву, и она безотчётно чувствовала это. А когда химера перевёл взгляд на её раскрытый рот, призванная похолодела.

- Что ж, посмотрим, хороши ли человеческие девушки в ласках, - рыкнул муравей, беря попаданку за волосы и оттягивая голову назад. Та захрипела от пережавшей шею деревянной колодки, умоляюще глядя на мутанта. А он не отрывал взгляда от девичьего горлышка, из которого доносились сиплые стоны.

Отбросив в сторону кусок ткани, муравей с какой-то гордостью демонстрировал то, чем его наградила природа. Пресекая жалкие попытки девушки отвернуть голову, он снова взял её за волосы и проник в податливый рот. Как и Гон, химера не собирался сдерживаться, проталкиваясь глубже и сразу же начиная двигаться в бешеном ритме.

Попаданке казалось, что ей в горло просунули раскалённый прут. Жуткая, дикая боль пронзала сразу с двух сторон. Эва давилась внушительным химерским членом, чувствуя, как подкатывает тошнота. Она задыхалась, перед глазами всё плыло, но провалиться в спасительное забытье не давали. Муравей, вид, что жертва начинает вяло реагировать, лишь слегка замедлялся давая той сделать несколько вдохов и давал ей хлёсткие пощёчины, рассекая кожу до крови.

Уже был потерян счёт времени, минуты слились в одно мгновение, наполненное кошмарными страданиями. Призванная стояла на коленях лишь благодаря цепям, потому что не могла больше контролировать своё тело. И когда ей казалось, что хуже уже быть не может, в камеру зашли сразу трое: двое мужчин и ещё одна химера. Это был муравей с длинными, красными волосами, низкого роста и внешностью больше напоминающий девушку. Будь Эва в здравом состоянии, она бы узнала его. Ведь именно этим именем она в последний раз спровоцировала Гона на насилие.

- Чего ждёте? Присоединяйтесь, - рыкнул крокодил-химера. – Что задёргалась? Испугалась? Кажется, ещё одну твою дырку никто не трогал, - он расхохотался. А попаданка слабо замычала, краем глаза видя, что ещё один мужчина становится позади неё, рядом с Гоном. Фрикс на некоторое время вышел из её тела, дав короткую передышку. Но эта была лишь секундная заминка, потому что следом призванная почувствовала сильное давление между ягодицами. Её глаза расширились от испуга, боли и она судорожно сжала кулаки. Вырвался сдавленный хрип, стоило ощутить два проникновения сразу; ощущения, словно тело разрывают на части. Слёзы катились из глаз, а в голове был только один вопрос – за что?

- Смотрите-ка, наша шлюшка плачет, - насмешливо проговорил крокодил, беря девушку за подбородок и грубо вздёргивая его наверх. – Ты самая бесполезная, поэтому должна радоваться, что тобой хоть так могут пользоваться.

- Она совершенно не возбуждает. Может фригидная? – комментировал процесс один из тех, кто ещё не принимал участия. – Хотя здесь даже посмотреть не на что: кожа да кости. Я видел шлюх и покрасивее. Да вы посмотрите, она и сосать нормально не может, хотя за неё всё делают. Только и надо, что рот раскрывать. Совершенная потаскуха! Такую я бы даже за бесплатно не взял.

- У нас есть задание: нужно, чтобы она от кого-нибудь залетела, - отозвался красноволосый муравей.

- Да она вообще способна выносить ребёнка-то? – с презрением спросил его собеседник. – На что Курапика надеется?

Эва уже не понимала, как меняются позиции мужчин и химер вокруг неё. Казалось, что её имеют буквально во все отверстия, и это было почти правдой. Крокодил не переставал двигаться во рту податливой давалки, не обращая внимания, как она задыхалась и захлёбывалась, мотая головой в попытках вырваться. В один момент, дëрнувшись на пределе сил, девушка получила настолько сильный удар по лицу, что услышала хруст. А следом голову пронзила вспышка боли.

- Ах ты, сука, я чуть не застрял! – выругался муравей, с трудом извлекая свой достоинство изо рта призванной. У той оказалась вывихнута челюсть – нижние зубы сместились вправо, и кляп теперь накрепко застрял у девушки во рту. – Уверен, это не помешает тебе и дальше сосать, - удовлетворённо произнёс он после минутного раздумья, снова хватая Эву за голову и вторгаясь в её перекошенный рот. Боль снова пронзила попаданку, но теперь она уже не различала, какая из них сильнее. Горло было разодрано в кровь бешеными движениями и алая жидкость стекала с подбородка, смешиваясь с белёсыми каплями. Камера наполнилась запахом металла и мужского пота, а тишину оглашали только тяжёлое, хриплое дыхание, потому что Эва уже сорвала голос в попытках закричать.

Не сразу она осознала, что её рот, наконец-то оставили в покое, потому не почувствовала горько-солоноватого привкуса, когда химера дошёл до кульминации. Он провёл по лицу пленницы головкой члена, стряхивая последние капли спермы. И почти сразу же девушка безвольно опустила голову.

- Эй, она кажется, в отключке! Шлюха, ты ещё своë не отработала! – муравей собрался ещё раз ударить призванную, но его руку перехватил один из тех, кто ещё не участвовал.

- Ты и так ей челюсть сломал. Нам нельзя её убивать, - с этими словами он взял ведро воды, стоявшее в углу, и выплеснул на бесчувственное тело. Попаданка дёрнулась и задрожала. Спасительного забытья не наступило. Это всего лишь секундная передышка.

Когда Гон и его спутник сделали своё дело, Эвой занялись оставшиеся двое мужчин. Но их действия уже не казались такими болезненными. Скорее, досаждающими и в какой-то момент девушка даже отрешённо подумала, как это раздражает. Больше не было отчаяния, страха, безысходности.... Только апатия.

- Цепь исцеления, - вполголоса произнёс Курапика. Зеленоватое свечение окутало цепь, обвившуюся вокруг искалеченного тела Эвы, лежащего на полу. Девушку принесли сюда минут десять назад, но она не находилась в сознании. Хотя, посмотрев в эти замутнённые глаза, охотник не был уверен, что призванная сейчас вменяема. Сожаления к ней не было никакого. И сейчас, вылечивая многочисленные повреждения, хантер даже содрогался от мысли, что когда-то мечтал, пусть и недолго, о счастливой жизни с этой девушкой. Она годилась только для удовлетворения плотских желаний всех, кого к ней будут запускать.

Раздалась трель мобильного телефона. Увидев на экране имя Золдика, Курапика без промедления ответил. Этого звонка он ждал уже несколько дней, пребывая в полной неизвестности от событий, которым стал свидетелем.

- Нужна твоя помощь, - по этой короткой фразе проницательный Курута понял, что Киллуа тяжело говорить подобное. Привыкший всегда справляться со всем самостоятельно, он снова столкнулся с трудностями, где его сил не хватало. Но, похоже, что Золдик понял молчание друга по-своему, потому что поспешно добавил. – Я дам тебе телефоны призванных, если только поможешь их вылечить. Они сильно пострадали. Линкс и Ария особенно, - первое имя Золдик произнёс словно через ком в горле.

- Что у вас там произошло? – не выдержал Курута.

- Не могу рассказать. Узнаешь при встрече. Они сейчас в поместье моей семьи. Но, думаю, что тебе не стоит показываться перед ними днём. Поэтому лучше приходи ночью.

Киллуа отключился первым, а Курапика ещё несколько минут сидел, задумавшись. Видимо, в особняке случилось нечто серьёзное, раз уж понадобились его способности. Вариант нападения он отмёл сразу – семья Золдиков все ещё оставалась самой сильной среди всех кланов. Вторжение на их территорию всегда заканчивалось неблагополучно – это он помнил ещё из детства. Но что тогда? Конечно, могло произойти столкновение между призванными и охотниками, но в это тоже верилось с трудом. Насколько могли испортиться отношения в парах, чтобы дошло до драки? Зная своих друзей, Курапика не мог предположить, чтобы они подняли руку на своих пассий. Хисока тоже бы вряд ли стал так поступать.

Мучаясь от догадок, охотник не сразу понял, что исцеление уже закончилось и Эва уже несколько минут сидела молча перед ним. Переведя на неё взгляд, парень едва подавил желание отвести глаза – смотреть на это раболепное лицо было противно до тошноты. Конечно, он излечил её, но понимал, что призванная снова пытается выпросить у него внимание и, возможно, ответные чувства.

- Курапика, это ты спас меня? – тихо проговорила попаданка. – Спасибо тебе. Ты больше не отдашь меня им? Пожалуйста, не уходи. Я ведь хочу быть с тобой, - девушка взялась за край его накидки, но охотник порывисто встал, брезгливо вырывая одежду из рук Эвы.

- Не прикасайся ко мне. Всё ещё не поймёшь, что между нами ничего не может быть? Теперь ты – лишь инкубатор, - бросил Курута, выходя из камеры и запирая дверь. Он думал, что злость на Эву прошла, но её навязчивость продолжала раздражать и злить. И, похоже, что с нарушением психики эти качества только усиливались.

- Как и договаривались, - сказал Киллуа, отдавая другу телефоны, когда тот вернулся из поместья. Перед этим Золдик проверил, чтобы призванные в эту ночь оставались одни. Это удалось устроить даже без постороннего вмешательства – Лин не трогали специально, а Ария просто выгнала Леорио из комнаты. И хотя только эти попаданки нуждались в лечении, Курута на всякий случай заглянул и к Хель. У неё не было никаких физических повреждений, кроме небольших царапин и синяков. А вот с другими пришлось потратить больше времени. Их травмы по тяжести были сравнимы с теми, что получила Эва. Особенно удивлял характер ранений Линкс – как будто из её тела что-то упорно вырывалось наружу и повредило все внутренние органы. Курапика был удивлён, как с такими ранами девушка умудрилась выжить.

– Скажи, то, что ты говорил мне в сообщении.... – неуверенно спросил Киллуа, вспомнив, ради чего они вообще решили встретиться. - Этому есть какие-то доказательства?

- Для этого мне и нужны телефоны призванных. Если получится расшифровать послание, много станет ясно. Ты кому-нибудь говорил об этом?

- Нет. Зачем? Они сейчас все на взводе.

- Понимаю, - кивнул Курута. Он ещё пребывал в шоке от рассказа друга, как Линкс всех чуть не убила. То, что они обнаружат в пещере, может пролить свет и на это.

Незамедлительно охотник направился к святилищу, где всё это время работы почти не прекращались. Но после открытия подземной пещеры исследования пришлось временно свернуть из-за невозможности расшифровки посланий. И теперь все ждали, когда Курапика прибудет с какими-то новостями, которые смогут пролить свет на тайные письмена.

Он спустился по одному из подземных ходов и остановился перед стеной. Наугад вытащив один из телефонов, охотник открыл сообщения, начиная сравнивать буквы с написанными посланиями. Но почти сразу перед ним встала загадка: некоторые буквы были идентичны, но большинство лишь отдалённо. Из-за этого мало слов удалось расшифровать, в то время, как большая часть послания оставалась загадкой.

Курута находился в тупике. Он никак не мог ошибиться в своих рассуждениях: буквы в подземной камере написаны языком другого мира. Почему же тогда не получается их прочесть? Может призванные знают лишь какой-то один диалект, а это совершенно другой язык? В некоторой досаде хантер пролистнул меню телефона, вдруг натыкаясь на иконку с символом «EN». Приглядевшись внимательнее, Курапика понял, что эти буквы встречаются и зашифрованном письме. А это означало, что язык послания несколько другой. Но судя по тому, что в телефоне был текст, написанный именно этими буквами, призванные тоже могли его знать.

Расшифровка заняла больше времени, чем предполагал хантер, но теперь он был полон решимости довести дело до конца. Каждое слово в предложении угадывалось по отдельности, а после их складывали в целое предложение. В итоге солнце уже успело взойти и подняться в зенит, когда под землёй, наконец, закончили разбираться с посланием.

«Мир изменился до неузнаваемости. Он стал более спокойным и безопасным. Самых опасных существ, что могли принести беду и вызвать новую катастрофу, заперли на тёмном континенте. А наша раса, чтобы выжить, приобрела особенность алых глаз. Но всё изменилось с приходом призванных. У нас появилась надежда. Их было четверо: три девы и один мужчина. Скрещиваясь, наши расы обрели новые способности и овладели нэн. Но были и те, кто воспротивился смешиванию кровей. Они ушли в далёкие земли, где образовали клан Курута. Мы надеемся, что потомки не повторят наших ошибок. Призванные могут как спасти мир, так и снова его уничтожить. Это зависит от того, как будете к ним относиться.

В склепе захоронен мужчина – один из первейших призванных и несколько его личных вещей. Также здесь есть видео запись, прослушав которую, вы всё узнаете подробнее»

Курапика невольно отошёл от стены на шаг, словно его что-то напугало. У него не было особо каких-то догадок, что могло быть написано в этом послании, но точно не это. Пока ещё не пришло полное осознание прочитанного, невольно вспомнилась ситуация в поместье Золдиков. «Могут спасти или уничтожить». Судя по всему, они были на пути ко второму варианту. Как рассказывал Киллуа, силу, что продемонстрировала Лин, можно было сравнить со способностями Аллуки. Та, которой невозможно что-либо противопоставить. В этот раз всех спасла изначальная физическая слабость призванных, что были вымотаны после драки. Страшно представить, что могло произойти, находясь попаданка в более хорошей форме?

Он ещё раз перечитал надпись на стене, дойдя до места, где говорилось об обладателях красных глаз. В древнем послании история клана Курута преподносилась совсем не так, как знал Курапика. Похоже, что ранее все люди на планете обладали красными глазами. Просто некоторые решили отделиться, чтобы сохранить чистоту крови. Но хантер не мог предположить, что в этом замешаны первейшие призванные. Получалось, что в его жилах течёт кровь людей из другого мира. Это очень сильно волновало его, ведь мысли о возрождении своего клана никуда не делись. Возможно ли, что Зодиаки не случайно выбрали сильнейших на выполнение этого задание? Но, если верить написанному, все хантеры в этом мире имели общего предка. Непринятие того, что он может иметь отдалённое родство по крови, например с Пауками, приводило Курапику в тихое бешенство. Он принял решение вскрыть саркофаг, в надежде получить ответы на терзающие вопросы.

Внутри оказался лишь скелет, однако рядом с ним оказалась запылёная, прямоугольная коробка. На ней не было никаких опознавательных знаков, но Курута немедленно направился с ней на поверхность. Он не хотел терять ни минуты, желая докопаться до истины.

Девушка с короткой стрижкой и в простой повседневной одежде, поправляя очки, вошла в низкое, тёмное помещение. Всё освещалось только парой свечей, стоявших на камнях, в свете которых были видны сидящие возле стен тёмные фигуры людей. Все негласно повернули голову на пришедшую, как будто ждали её прихода.

- Одна из призванных – Эва – так и не найдена. Как будто провалилась сквозь землю. Возможно, её похитил кто-то другой, потому что смотрели во всех мыслимых и немыслимых местах. Тела тоже не нашли, хотя от него могли легко избавиться.

- Дерьмовые новости, - раздался низкий, хриплый голос из темноты и. по звукам, его обладатель разочарованно сплюнул. – Это могла быть лëгкая добыча. И что теперь?

Мы просто перейдём к следующей стадии. Когда получим больше информации, - звучный, мужской голос исходил от человека, чьё лицо находилось в тени, а высокий воротник плаща отбрасывал на стену позади причудливую тень. – Мы больше не может ждать подходящего момента. Призванных будут защищать ещё тщательнее, и тогда шанс будет упущен. Готовимся к нападению.

Глава 15

Экран шипел помехами, но Курапика упорно смотрел на мелькающие чёрно-белые полосы, словно они дадут ему больше информации. Плёнка могла испортиться за долгое время, но ведь её и клали с расчётом на то, что не сразу найдут.

Хантер находился в комнате один, решив, что посторонние не должны узнать столь важные сведения. Достаточно и того, что удалось расшифровать в подземной камере. Пищи для размышления у работников достаточно, а сам Курута хотел идти в Организацию с более точными данными. Ведь тот, кто строил склеп, оказался чрезвычайно умён; если не удастся разгадать суть надписей, то и информация на кассете останется непонятной. Кроме того, наверняка видео тоже сделано на языке другого мира, который здесь не все знают. Лишь те, кто контактировал с призванными. Сейчас уже невозможно подсчитать, сколько таких или их потомков осталось.

Из мыслей хантера вырвало прервавшееся, наконец, шипение и вместо помех на экране появился обратный отсчёт: 3...2....1...

- Меня слышно? – раздался несколько встревоженный голос и в кадре появился мужчина. Из-за плохого качества записи трудно было определить его возраст. На вид он выглядел молодо, а вот лицо.... на нём время оставило большой отпечаток в виде морщин и глубокой складки между бровями. Кажется, этот человек повзрослел раньше, чем следовало. Но всё-таки одет был больше по-молодёжному – классический пиджак контрастировал со спортивными брюками, а справа лежала чёрная бейсболка.

- Очень надеюсь, что тот, кто увидит эту запись, не осудит меня за то, что случилось. Просто наша жизнь резко поменялась и пришлось учиться жить заново, - мужчина сделал паузу, зачем-то обернулся, а после продолжил. – Нас прибыло сюда четверо: я, моя сестра Екатерина, её подруга Света и ещё одна девушка по имени Оксана. Мир тогда был почти полностью разрушен и на нас возложили миссию по его восстановлению. Почему-то моему появлению были рады больше всех. Мне и Оксане повезло – мы жили в довольно сносных условиях, и от нас сразу ничего не требовали. А вот Света.... Она лишилась всего – жилья, денег, поддержки. Была вынуждена скитаться и ночевать на улице. Тогда-то у неё и появилась эта сила, которую прозвали «нэн». Но никто из нас не знал, как это контролировать, как этим управлять. Она сошла с ума и.... убила мою сестру. Убила ту, что была её подругой, - мужчина замолчал, и стало видно, как ему стало трудно подбирать слова.

- Простите.... Просто это произошло несколько месяцев назад, а ощущение, будто бы вчера... Света пыталась убедить меня и Оксану, что над нами хотят поставить эксперменты, что нас сдадут на органы. Я не верил ей, хотя к тому времени у нас тоже пробудился нэн и мы занимались тренировками. Наверное, потому что понимали, что по-другому нельзя: либо выживать, либо тебя убьют. Пришлось утихомирить Светлану, но она к тому времени окончательно сошла с ума. Не знаю, осознавала она, кого убила или уже была не в себе. Это была недолгая, но кровопролитная драка, очень много людей погибло. У них у всех была особенность – их глаза становились красными в момент сильных эмоций.

Курапика поставил на паузу, чтобы переварить услышанное. Слова мужчины совпадали с тем, что написано на стене в подземной камере. Призванные оказали на этот мир даже большее влияние, чем предполагалось. И невольно стали причиной гибели многих людей. Невольно закрадывалась мысль, что история повторяется. Но чтобы окончательно подтвердить или опровергнуть свои догадки, хантер продолжил просмотр.

- Света стала чудовищем и, чтобы не допустить окончательного уничтожения мира, я был вынужден запереть её на отдельном континенте. Чтобы никто не мог туда попасть и выпустить монстра наружу. Тогда я считал это лучшим вариантом для нас, - мужчина замолчал на время, а после продолжил, более спокойным и как будто просящим голосом.

- Те, кто нас вызвали, допустили большую ошибку, за что и поплатились. К Свете отнеслись ужасно, а Екатерину не смогли спасти. Нас не считали за людей, хотя и прикрывались добрым отношением. Только почему-то оно было выборочным: кому-то всё, а кому-то ничего. Поэтому хочется обратиться к тем, кто найдёт и посмотрит эту запись: не повторяйте ошибок своих предков. Если будете относиться к новым людям, как к вещам, то породите лишь чудовищ. Это не поможет восстановить мир, а лишь больше погрузит его в хаос. Я хочу верить, что тем, кто придёт после нас, повезёт больше. Потому что поколения меняются. Правда злость и алчность так и останутся неискоренимым пороками человечества. Но всё же....

Сзади мужчины вдруг раздался грохот и в помещение стремительно кто-то ворвался. Говорящий резко обернулся и, резко встав, опрокинул камеру. Снова послышалось шипение, а затем экран померк. Курута ещё некоторое время сидел в ожидании чего-то, но, похоже, что это было всё, что хотел сказать незнакомец.

Но на этом сюрпризы для хантера не заканчивались. Другой на его месте после просмотра видео остановился бы в своих поисках – сказано уже достаточно, кроме того, эта информация точно подтверждала то, что было написано на стенах. Но Курапика был полон решимости раскопать ещё больше. Ему казалось, что он находится на пороге открытия какой-то тайны. Того, что могло бы дать ответы на все вопросы. И будет даже лучше, что именно он будет во всё посвящён. Наверняка, не зря пророчество и тот незнакомец упоминали людей с красными глазами и клан Курута.

В подземелье ещё находились работники, когда туда вернулся охотник. К тому времени они расчистили от пыли и песка ещё одну стену камеры, где тоже был текст. Мельком взглянув на него, Курапика увидел знакомые символы, поэтому расшифровать надпись не составило труда.

«Первой катастрофой, что принесла в мир уничтожение, стала дева. Долгое время она бродила одна по континенту, что прозвали Чёрным... Но зловещая участь не миновала следующих призванных, которые стали тремя оставшимися бедствиями. Их разум остался навечно там, сводя с ума всех, кто приближался. Каждый раз, когда люди осмеливались проникнуть на Тёмный континент, мир погружался в хаос. Единицы возвращались оттуда живыми, еще меньшему количеству удавалось сохранить рассудок. Тела погибших были до невозможности обезображены. Теперь там четыре бедствия. Если сейчас вы всё же дошли до грани истощения, третий призыв необходим. Но нельзя допустить появления ещё одной катастрофы. Чтобы мир больше не погружался в пучину гибели».

Курута, оставаясь внешне спокойным, внутри переживал самый настоящий ураган эмоций. Тот, кто писал это, оказался буквально пророком. Как он узнал, что попытки проникнуть на Тёмный континент предпринимаются регулярно? Как понял, что мир снова разрушен, пусть и по другой причине? И каким образом предугадал, что могут появиться призванные с силой, способной уничтожить цивилизацию? Это не мог быть тот мужчина, что оставил видеокассету. Это был кто-то, живший во времена, когда появились первые призванные. Зодиаки должны что-то знать об этом. Курута не знал, в курсе ли они о происшествии в поместье Золдиков, но поделиться найденной информацией с организацией было необходимо.

- Всё оказалось намного серьёзнее, чем мы предполагали, - говорил Киллуа на следующий день после тайной встречи с Курапикой. На вопросительный взгляд отца, деда и остальных братьев парень вздохнул. – Хоть призванные и восстановились физически, они не настроены никого прощать. И между собой тоже не помирились.

- Да уж, не думал я, что всё так обернётся, - задумчиво произнёс Сильва, буравя взглядом Иллуми. Тот уже не делал такой старательный вид, что ситуация его не касается. Ведь произошедшее оставило на нём такой же глубокий отпечаток, как и на всех остальных. В момент, когда у Лин вырвалась на свободу скрытая способность, он впервые за много лет почувствовал страх. Хотя до этого сам был тем, кто наводил ужас на окружающих одним своим появлением.

- Иллуми, тебе запрещается предпринимать какие-либо физические действия в отношении Лин, - категорично заявил глава Золдиков, а видя, что сын пробует возразить, добавил уже более резко. – Это касается всех. Такого не должно больше повторится. Если призванные лишатся рассудка, о выполнении миссии можно забыть. Не забывайте, что репутация нашей семьи тоже важна. От кого бы в итоге не появились дети, это не должно произойти по принуждению.

- Но это не меняет того факта, что сейчас они ничего не хотят слышать о задании, - проговорил Зено. – Они ведь узнали ещё одну неприятную правду, - он выразительно посмотрел на Киллуа. Тот стойко выдержал этот взгляд, но также заметил, как искоса на него смотрит Иллуми. Братья сейчас оказались в равных условиях: оба совершили большую ошибку.

- Может обратиться к Биски? – предложил Сильва. – Она тренировала призванных, даже смогла уговорить Лин на осмотр доктора. Я заметил, что девушки ей доверяют, как наставнику.

Так как больше никто не мог предложить лучших вариантов, они направились к хантеру. Но, подходя к двери, поняли по голосам, что Биски не одна. Из комнаты слышался чей-то плач. Семейство застыло в нерешительности, раздумывая, стоит ли прерывать разговор. Но всё же решило повременить: Сильва, Зено и Иллуми отошли от двери, а Киллуа прислушался.

- Представляете, Биски-чан, он просто играл со мной! Как и до этого! - по громким всхлипам стало понятно, что это Хель. Девушка явно была чем-то расстроена и пришла к наставнику за утешением. - Я думала, что смогу измениться, стану более сильной и уверенной. А оказалось.... что я просто вру сама себе! Девчата были права - я не выживу в этом мире! Да меня убить проще, чем всех остальных! И никто за меня не вступится. Кому я нужна, такая слабая!

- Не говори глупостей, - ободряюще произнесла Биски. - Ты достаточно сильная, уж я-то знаю. Голос у тебя довольно звонкий, так что, как минимум, громко кричать можешь, - девочка засмеялась, а после продолжила уже серьёзно. - Я об этом говорила Лин, но скажу и тебе тоже: рассчитывай только на себя. У тебя хороший потенциал, есть упорство и ответственность. Ты внимательная и старательная. Только не нужно в себе сомневаться. Партнёр у тебя, конечно, тот ещё псих... Но он ведь любит сильных противников? Значит стань для него такой. И у него появится интерес, азарт. А там, глядишь, и в этих делах всё наладится.

В комнате наступила тишина, нарушаемая только всхлипами Хель. Но девушка больше не плакала, поэтому Киллуа, выждав ещё пару минут, поддозвал родственников и сам отступил назад. Ему было стыдно появляться перед Хель, которая так много ему помогала, а сейчас узнала о нём неприятную правду. Поэтому первым внутрь зашёл глава семейства.

- Это что за делегация? – вопросительно посмотрела Биски на пришедших. Сидевшая рядом Хель испуганно вытерла слёзы с лица. Девчока же внимательно выслушала, зачем к ней пришли, со вздохом поставила на блюдце изящную чашечку, из которой пила чай. – Ничего сами не можете. А уже умудрённые опытом охотники. Вам перед тем, как задание брать, надо было краткий курс психологии пройти. Хотя бы знали, как с девушками обращатся. Что, у самих кишка тонка? Решили мной прикрыться?

- Если у призванных снова будет большой выброс нэн, лучше, если их остановите вы, - произнёс Зено, умолчав о том, что его сын и внуки действительно не решались идти к девушкам без поддержки.

Биски не стала спорить, но решила сначала посоветоваться с Хель, которая продолжала напряжённо наблюдать за Сильвой. Мужчина сообразил, что видеть своего сына попаданки не очень хотят, поэтому решил принять эмоциональный удар на себя.

- Только не говорите, что ваш сын тоже здесь. Он может даже ничего не говорить. Я считала его другом, а он оказался предателем.

- Хель, всё не так, - Киллуа всё-таки прорвался вперёд, а девушка, вскрикнув, вскочила со стула и случайно опрокинула чай. Биски выступила в центр комнаты, отгораживая попаданку от Золдиков.

- Всё именно так! Никогда в жизни больше не буду тебе помогать! Ничем! Взял и просто вытер ноги об мою доброту. А я тебе доверилась!

- Может всё-таки есть способ как-то загладить нашу вину? – Сильва вмешался в поток девичьих оскорблений, видя, что Киллуа собирается оправдываться в ответ.

- Проявите о нас хоть какую-нибудь заботу. И заглаживать вину вам надо, в первую очередь, перед Линкс, - Хель сложила руки на груди.

- Она послушает вас, если вы придёте к ней? – поинтересовалась Биски.

- Не знаю, - Хель внезапно погрустнела. – Она не хочет с нами разговаривать. Может вы сможете как-нибудь её надоумить? – девушка с надеждой посмотрела на наставника.

- Тогда нам просто надо пойти к ней все вместе, - хлопнула в ладоши девочка. - Зайдём сейчас за Арией и тогда попробуем.

- Вы кто такие? Вас сюда не звали! Идите нахуй! – такими словами встретила Ария семью Золдиков, когда они, вместе с Биски и Хель, нагрянули к ней в комнату. – А вы же вроде как Биски? – девушка напряжённо смотрела на девочку, пытаясь вспомнить её имя.

- Да, правильно, – хантер кивнула, приветствуя ещё одну свою ученицу.

- А что вы делаете в компании этих пидорасов? – призванная кивнула в сторону Золдиков. – Хель, ты тоже здесь? Только не говори, что уже всё забыла и простила.

- Я ничего не забыла и не простила, - сложила руки на груди девушка. - Просто они хотели попробовать помириться с Лин. Нам бы тоже следовало. Вот я и подумала - если придём все вместе, может она заговорит с нами.

- Я сомневаюсь, - произнесла Ария, но от Хель не укрылась небольшая надежда, что мелькнула в её глазах. Призванная продолжала переживать из-за их стычки и тех слов, что они наговорили друг другу в запале. Она была готова буквально вымаливать у Лин прощения, пусть со стороны это и смотрелось бы, как унижение.

- Девочки, давайте всё-таки попробуем, - предложила Биски. – А ещё вам действительно стоит куда-нибудь сходить и отвлечься. Это же можно устроить? – она посмотрела на стоявших в двери Золдиков.

- Мы знаем хорошие горячие источники, - сказала Сильва. – Это целый комплекс, с банями и саунами.

- Точно, Линкс же любит баню! – вспомнила Хель. – Уверена, ей это понравится.

Окрылённые этим решением, девушки вместе с Биски направились в комнату к подруге. Хантеры предусмотрительно шли сзади. Было обговорено заранее, что они не станут своим присутствием волновать попаданку, а подождут снаружи. По большей части об этом просил Киллуа, которому казалось, что он не сможет выдержать холодного осуждения в глазах призванной.

- Лин, к тебе можно? – Биски первой заглянула в спальню и, получив утвердительный кивок, зашла. Ария и Хель нерешительно семенили следом, но на них даже не обратили внимания.

- Биски-чан, садитесь, - девушка немного подвинулась на кровати, чтобы девочка присела. Для подруг места не нашлось, поэтому им пришлось стоять рядом. – Что-то случилось? – Линкс смотрела только на наставника, словно кроме неё, здесь больше никого не было.

- Ну вообще мы хотели тебе предложить съездить на горячие источники, - произнесла Биски. – Тем более, что ты довольно быстро смогла восстановиться.

На эти слова девушка медленно подняла руки и внимательно осмотрела их, словно врач на приёме пациента. После приподняла футболку, не обнаруживая на животе ран и повреждений. Следы от игл тоже исчезли, как и тупая, ноющая боль во всём теле. Физически девушка была полностью здорова.

- Да, и правда, - задумчиво произнесла она, догадываясь, что или, точнее, кто приложил свою руку к такому скорому исцелению. Но подумать об этом решила позже, хотя никакого душевного отклика этот жест доброты в ней не вызвал.

- Ты же любишь баню. Даже здесь говорила, что мечтаешь о ней, - осмелилась напомнить Хель. Её слова не удостоили даже взглядом, потому что Лин продолжала беседовать только с Биски. Это безразличие мучило Арию, ведь она рассчитывала совсем на другой исход.

- Ты не хочешь нас прощать? Да, мы поступили подло и низко, как последние сволочи. Не поняли, не услышали, предали. Но ведь каждый человек может ошибаться. Я не верю, что ты так просто забудешь всё, что было. Линкс, пожалуйста! – голос девушки задрожал. – Ты же знаешь, как важна для нас. Вспомни, какими мы были до встречи с тобой....

- Моя жизнь была серой и унылой, - продолжила Хель, которую тоже пробило на откровения. – Без целей, без желаний и никаких мыслей о будущем. Я не жила, а просто существовала. Без каких-либо перспектив.

- Ты стала для меня лучиком света, прозрением, - снова заговорила Ария, продолжая смотреть на Лин и внезапно опускаясь на колени. На лице Хель лишь мельком отразилось удивление, но она повторила действия подруги. – Я ничего не хотела, ни о чём не мечтала. Думала, что всю жизнь проживу с родителями, перебиваясь случайными заработками. Ты открыла для меня большой мир возможностей, познакомила с новыми людьми, зажгла во мне желание развиваться. Просто стала для меня всем. Я... я не переживу, если ты просто забудешь об этом.

На этом моменте через приоткрытую дверь в комнату заглянули хантеры. Через головы Сильвы и Киллуа старательно выглядывал Леорио, даже привставший на цыпочки. Рядом стоял Хисока, только что подошедший. Он увидел скопление охотников возле спальни Лин, когда шёл искать Хель, не оказавшейся в комнате.

Для хантеров стало большим удивлением, что призванные так умоляли свою подругу простить их. И даже были готовы унижаться перед ней. Кто-то думал, что таким образом девушки лишь усугубляют ситуацию; а некоторые понимали, что такую тесную духовную связь разорвать очень непросто.

- Почему они позволяют так с собой обращаться? – недоумевал Палладинайт, открыто демонстрируя неприязнь к Лин и уверенный, что ей доставляет удовольствие наблюдать за мучениями подруг. – Это же самая настоящая манипуляция.

Ему никто не ответил, потому что все продолжали молча наблюдать. Киллуа отчасти понимал поведение Хель и Арии, вспоминая себя десять лет назад. Тогда для него не существовало никого и ничего, кроме Гона. Он даже рисковал жизнью ради него, вытаскивая друга из передряг. И если бы они поругались, то возможно, что Золдик также просил прощения у Фрикса. Но то, что говорили девушки, тоже стало довольно большим открытием. Ведь попаданки не рассказывали много о своём прошлом до знакомства с Лин. Словно того времени и не было. Теперь становилось понятно, почему.

- Если бы мы не познакомились, я бы ещё семь лет была в тех бесполезных отношениях. Ты открыла мне глаза на то, какой он козёл. И ты считаешь, что это ничего не значит? Да ты нас жить научила! – воскликнула Хель. – Я, по своей глупости, могла сойтись с каким-нибудь тираном или очередным маменькиным сынком. Ты научила меня ценить себя, понимать свои желания, не бояться ошибаться, принимать критику. Неужели этого мало, чтобы ты поняла, как дорога нам?

- Это всё звучит красиво, – медленно произнесла Лин, смотря мимо подруг куда-то в пространство. – Но я от ваших слов я ничего не чувствую. Потому что вместо сердца у меня большой кусок льда, - призванная перевела взгляд на Биски. – Мне обязательно ехать?

- После того, что с вами произошло, расслабление лишним не будет, - ответила девочка, сама пребывая в изумлении от услышанных откровений. Поэтому решила не говорить, что инициатива принадлежала Золдикам, потому что Лин после этой новости могла вообще отказаться куда-либо идти.

- Хорошо, - коротко ответила попаданка таким же ровным тоном. А в заплаканных глазах Хель и Арии загорелась надежда, что их искренние извинения хотя бы частично дошли до Лин. Смена обстановки и отсутствие посторонних раздражителей в виде охотников могли смягчить её злость.

Девушки первыми вышли из комнаты, шёпотом сказав остальным, чтобы собирались в поездку. В одно мгновение всё семейство как ветром сдуло, а подруги отправились в свои комнаты. Сильва быстро распорядился подготовить машину и решил взять с собой остальных сыновей, раз уж подвернулся шанс всем выбраться из поместья.

- А на чём мы едем? – уже несколько раз спрашивала Линкс, когда они, вместе с Биски, подошли к стоявшему у ворот лимузину. Через открытую дверь на улицу выглянула Ария и поманила подругу рукой. Но та не двигалась с места, понимая, что внутри машины сейчас сидит всё семейство Золдиков, видеться с которыми не было ни малейшего желания.

- Что там происходит? – спрашивал Киллуа, пытаясь перегнуться через братьев и тоже посмотреть наружу. Но ему перегораживала проход Ария, которая вышла на улицу, продолжая звать Лин. Биски тоже не сразу поняла, почему она продолжает задавать один и тот же вопрос.

- На чём мы едем? – упрямо повторяла попаданка, показывая на себя. И тут до девочки дошло, в чём дело. Ситуация оказалась ещё более сложной, чем предполагалось. Оказывается, заставить девушку выйти из комнаты ещё не самое трудное. Сейчас нужно сделать так, чтобы она не начала резко отказываться о своих слов. Конечно, хотелось заставить хантеров помучиться самим, но с другой стороны, они ведь тоже на неё надеялись.

- У меня есть велосипед, - предложила Биски. – Если хочешь, можем поехать на нём.

- Лин, ты серьёзно? – не выдержала Ария. Она продолжала чувствовать вину перед подругой, но уже надеялась, что та начнёт проявлять благоразумие. Но, к её удивлению, призванная пошла за девочкой к велосипеду, что был припаркован возле ближайшего дерева.

– Вы сможете угнаться за машиной? – задала призванная более волнующий вопрос.

- Не волнуйся, у бабки сил хватит, - не удержался от колкого замечания Киллуа. У Хель в этот момент мелькнула мысль, что было бы хорошо, если Биски догонит их и неслабо настучит по этой седовласой макушке.

К удивлению призванных, девочка всю дорогу не отставала от лимузина. При этом Лин явно чувствовала себя неплохо, сидя позади наставника на раме. Но как только они приблизились к банному комплексу, внимание девушек невольно переключилось на это здание. Выглядело оно довольно современно и по внешнему виду казалось, что это какой-то офисный центр.

Правда за год пребывания в этом мире попаданки привыкли, что новая и старая архитектура легко могут уживаться даже в пределах одного города. Ария и Хель собственными глазами видели, как силён контраст между богатыми и бедными кварталами.

- Ну, тут я вас оставлю, - проговорила Биски, когда они подъехали к главному входу. – Линкс, удачи тебе. Помни о том, что я говорила. Ария, Хель – терпения и сил. Хотя вам всем это понадобится.

Обняв напоследок каждую из своих учениц, хантер уехала, а после девушки, в сопровождении охотников, зашли внутрь. Администратор у стойки сразу же пропустил их, едва увидев лицензию.

- Женская купальня – налево, - проговорил Сильва. – Но если что случится, мы будем поблизости.

- Что с нами может произойти на горячих источниках? Надеюсь, вы не понадобитесь, - сказала им в спину Хель, в то время как другие призванные ушли в сторону раздевалки. Между бывшими подругами царило неловкое молчание. Ария и Хель то и дело бросали взгляды в сторону Лин, но та была сосредоточена на своих мыслях и ничего не замечала. Тем не менее, она первой вышла к купальням, от которых вверх поднимался густой пар. Здесь сейчас никого не было, потому что данное время забронировали только на их компанию.

- Никогда не была на горячих источниках, - не скрывала своего восхищения Хель, пока Ария осторожно пробовала ногой воду. После девушка плавно опустилась вниз, привыкая к температуре. Подруга последовала за ней и они обе посмотрели в сторону Лин, что размеренными движениями обмывала себя.

- Ну, пошли что ли? – вполголоса произнесла Ария. Откладывать было больше нельзя, тем более, когда Линкс удалось вытащить из дома с неприятными для неё воспоминаниями. Сейчас надо было приложить все усилия, чтобы изменить ситуацию.

- Лин! – позвала её Ария, подойдя ближе. Предсказуемо не получив никакой реакции, девушка взяла себя в руки, хотя слова давались с трудом. Она мельком посмотрела на Хель в поисках поддержки. Та нервничала не меньше, но всем видом выражала готовность подключиться к разговору.

- Может ты поговоришь с нами? – продолжила Ария. - Мы уже несколько раз пытаемся с тобой помириться, а ты игнорируешь. Неужели мало того, что мы говорили раньше? - голос девушки становился всё неувереннее, ведь Лин так и продолжала стоять к ним спиной.

- Ну что нам ещё сделать, чтобы ты нас простила? – не выдержала Хель, досадливо ударив рукой по воде. – Ты уже видела, что мы ради тебя готовы на коленях стоять. И похер, что думают остальные. Какие ещё нужны доказательства? Хотя бы скажи или попроси о чём-то. Хочешь, чтобы мы испытали то же самое? Пожалуйста, пользуйся нами. Только, пожалуйста, не молчи. Мы можем доказать, что наши слова – это не просто болтовня. Ради тебя, ради твоей дружбы мы готовы на всё.

- Что ж, - раздалось со стороны Лин и Хель внезапно осеклась, испугавшись, что ей показалось. Поэтому она даже задержала дыхание, чтобы не нарушить тишину. А подруга, наконец, повернулась к ним. На лице было всё такое же нейтральное выражение, но теперь она хотя бы посмотрела на своих собеседниц.

- Ту дружбу, что была между нами, вы уже не сможете вернуть. Слишком крепка она была, но к сожалению, такой же хрупкой. Но можете попробовать восстановить просто хорошие отношения. Для этого надо помочь мне в одном деле. А именно – убить кое-кого.

- Конечно, конечно! Мы поможем! – одновременно закивали Ария и Хель. Радость от того, что с ними хотя бы заговорили, вытеснила любые вопросы относительно просьбы Лин. Мозг затопила эйфория и желание сделать всё, что угодно, потому что терпеть равнодушие было очень сложно.

- Но это – ваш последний шанс, - в голосе Линкс слышался металл. – Если откажетесь в последний момент или подведёте.... вы для меня перестанете существовать даже как люди.

Девушек пробрал мороз от такой угрозы, даже несмотря на то, что они находились в горячей воде. Но ни одна из них не была намерена отступать.

- Раз мы договорились, то давайте уже отдыхать. Мы же вроде за этим сюда приехали, - Лин снова опустилась в воду.

По мере того, как уходило напряжение из тел и голов, атмосфера между подругами немного разрядилась. Ария и Хель пытались осторожно говорить с Лин, избегая неловких вопросов и не упоминая недавние события. Сейчас они тщательно взвешивали каждое своё слово. Обе чувствовали себя так, словно вернулись к самое начало их дружеских отношений, когда только познакомились. Линкс ураганом ворвалась в их размеренную жизнь, перевернув всё с ног на голову. Тогда приходилось задумываться над своим поведением, ведь подобных людей девушки раньше не встречали. За несколько лет многое поменялось и было очень жаль всё потерять. Но всё-таки у них ещё был шанс восстановить какие-то крупицы дружеской связи.

Постепенно несмелая беседа превратилась во вполне оживлённый разговор, и из купальни уже начал раздаваться чей-то смех. Но вот, в один момент, когда девушки бурно обсуждали интересную, но нейтральную для всех тему, раздался треск. Деревянная перегородка, отделяющая мужскую купальню от женской, наклонилась и с плеском упала, окатив девушек волной горячей воды.

- Какого...? – привычно выругалась Ария, поднимаясь на ноги и вдруг замирая на месте. Хель барахталась где-то в стороне, а Линкс стояла во весь рост и, сложив руки на груди, смотрела на хантеров, чтобы оказались по ту сторону забора.

- Миллуки! – раздался возглас Сильвы, в то время, как толстяк, который и опрокинул перегородку, случайно опёршись на неё, тоже пытался встать.

- Ария, свет очей моих, прикройся! – завопил Леорио, пылая огнём ревности. Он почти что закипал от осознания того, что на его обнажённую возлюбленную сейчас смотрят семь голых мужчин.

- А ты чего так возбудился? Что принципиально нового здесь можно увидеть... – заявила Лин, которую эта неловкая ситуация абсолютно не смущала. Со стороны охотников таким же невозмутимым оставался лишь Хисока, старательно приглаживающий мокрые от воды волосы.

Зено и Сильва, стараясь не смотреть в сторону девушек, на ощупь искали упавший забор, когда Линкс внезапно засмеялась. Безудержно, задорно и совершенно искренне. Это было первое проявление её эмоций за последние дни. Подруги не сразу поняли причину такого веселья, если бы в своём порыве хохота призванная не указывала в сторону Миллуки. А точнее, его мужского достоинства, что было очень маленьким по сравнению с остальными.

- Ой, не могу! – задыхалась от смеха Лин, почти согнувшись пополам. – Я-то думала, почему у тебя такой длинный язык. Теперь ясно – это компенсация!!! Тебе, чтобы удовлетворить себя, и руки будет много!! Двух пальцев достаточно!!

- Как это теперь развидеть.... – бормотала Хель, присев в воду почти по шею и заливаясь краской. Ария была такой же смущённой, но на её лице тоже блуждала странная улыбка. Наконец-то поднятый забор оборвал этот взрыв смеха.

Всё время, пока продолжалась эта неловкая ситуация, за хантерами и девушками не переставали следить. Розоволосая девушка, выждав ещё немного и убедившись, что отдыхающая компания ещё тут, тихо выбралась из укрытия. Группировка в полной готовности ожидала возвращения шпиона, чтобы немедленно приступить к действиям.

-Ну что там, Мачи? – размеренный голос раздался из глубины пещеры, где собрались все члены банды.

- Как мы и предполагали, они сейчас все там. Та, что нам нужна, в том числе. Сейчас за призванными особо не следят, поэтому следует поторопиться.

- Ну что ж, - фигура в темноте поднялась, и раздался звук захлопывающейся книги. – Тогда начинаем.

Глава 16

- Финкс, Нобунага, Фейтан – добудьте машину и немедленно отправляйтесь за призванными, - проговорил Люцифер. – Мачи тоже едет с вами. Мы будем ждать здесь. И постарайтесь потише. Чем позже хантеры узнают о похищении, тем лучше.

Названные лидером члены группы быстро покинули помещение. Выкрасть средство передвижения тоже удалось достаточно легко. На ближайшей улице стоял автомобиль, напоминающий нечто среднее между танком и машиной инкассатора. А поскольку Пауки имели дело с одними из сильнейших охотников, мерами безопасности не стоило пренебрегать.

Пока шли все эти приготовления, девушки продолжали более-менее спокойно отдыхать. Они пересмеивались между собой от увиденного несколько минут назад, но это разрядило общую напряжённую атмосферу. Хель ещё сидела вся порозовевшая, не только от вида голых парней, но и осознания, что сама предстала перед ними в неглиже. Особенно перед теми, кого сильно недолюбливала и даже в какой-то степени ненавидела.

Ария первой решила выйти, потому что не могла долго находиться в горячей воде. Остальные попаданки скоро последовали за ней. В раздевалке всё происходило в неловком молчании. Лин хоть и позволила бывшим подругам общаться с ней, но сама не проявляла никакой инциативы. Для Арии и Хель было трудно самим начать разговор, ведь раньше им всегда подкидывали темы для беседы.

Линкс, переодевшись в халат, первой вышла из раздевалки. А спустя несколько минут раздался звук падающего тела. Хель и Ария – одна в нижнем белье, вторая замотанная в полотенце – выскочили в коридору, обнаруживая подругу на полу без сознания. Но стоило им присесть перед ней, как обе почувствовали лёгкие уколы в задней части шеи. В теле резко появилась слабость, а перед глазами всё поплыло.

Когда девушки потеряли сознание, розоволосая Мачи с духовой трубкой подошла ближе, убеждаясь, что всё прошло тихо.

- Их можно забирать, - сообщила она по телефону, а сама спряталась. И, как выяснилось, не зря.

Одну из стен на полном ходу снесла бронированная машина. Страшный грохот достиг хантеров, из которых Леорио первым хотел кинуться на помощь, но его остановил Киллуа.

- А если окажется, что там ничего не произошло, и мы вломимся? – скептически спросил Золдик. Увидев же искреннее непонимание друга, которому излишняя эмоциональность мешала здраво рассуждать, вздохнул. - То наверняка получим пиздюлей.

- Не говори так! – воскликнул Палладинайт, однако всё-таки остановился в задумчивости.

- Но с другой стороны, - включился в разговор Хисока. – Если оставим их без помощи и с ними опять что-то случилось, тоже схлопочем. И в том, и в другом случае останемся виноваты.

- Всё равно нельзя это так оставлять! Надо хотя бы проверить, - Леорио всё ещё старался расшевелить остальных охотников. Сквозь поток бурных возмущений, Моро и Золдик старательно пытались различить какой-то звук, напоминающий женский крик. Переглянувшись между собой, оба хантера поняли друг друга без слов. И одновременно у них промелькнула одна и та же мысль: «Твою мать, опять упустили!»

<center>***

</center>

Крик, который доносился до охотников, исходил от Хель, пришедшей в себя раньше всех. Ещё до этого ей не давал покоя назойливый шум в ушах, похожий на жужжание мухи. Девушка неосознанно отгоняла от себя приставучее насекомое, но звук не прекращался. Это начинало раздражать, что и вынудило попаданку очнуться. Она ожидала увидеть перед собой потолок коридора, где отключилась, но никак не лицо худощавого мужчины с чёрным пучком волос на макушке. Даже не зная, кто это, Хель уже поняла, что они уже не на горячих источниках. По дребезжанию вокруг и шуму дороги картина складывалась не самая хорошая.

- Воруют!!! – закричала призванная, из-за чего находившийся рядом мужчина отшатнулся, зажимая руками уши. Незавидная участь постигла и Мачи, что находилась в том же маленьком кузове. О способности этой призванной она толком ничего не выясняла; также для неё оставался загадкой вопрос, как она быстро пришла в себя после действия снотворного. Это создавало проблемы, как и то, что попаданка не переставала кричать на высоких нотах.

- Что у вас там происходит? – маленькое окошко между водительской кабиной и кузовом открылось, и в нём появился Финкс. Одновременно с этим Нобунага распахнул двери, потому что от визга девушки можно было просто оглохнуть. Он только хотел повернуться и как-то утихомирить Хель, но совершенно случайно посмотрел на дорогу. К ним быстро приближалась фигура, светившаяся электрическими разрядами.

- Кажется, нас засекли, - проговорил он. Водитель надавил на газ и машина стала стремительно уходить от погони. Но тот, кто её преследовал, был или быстрее, или упрямее. По мере того, как сокращался разрыв между ними, становилось понятно, что это Киллуа, бегущий в одних плавках. Активировав скорость молнии, он нёсся по дороге размытым пятном. Нобунага уже приготовился дать ему отпор, но....

- Только не ты, пидрила!!! – резко крикнула Хель, едва только заметив Золдика. Мощная звуковая волна сбила хантера с ног и он, по инерции, отлетел на несколько метров назад, словно налетев на невидимую стену. Киллуа ещё долго кубарем катился по асфальту, потому что к тому моменту успел набрать приличную скорость.

Когда хантер поднял голову, на несколько секунд заметил удаляющуюся машину, а после обзор загородили чьи-то ягодицы, обтянутые сверкающими розовыми стрингами. Обогнавший Золдика Хисока бросился вдогонку за похитителями, тоже толком не одевшись. Хотя ему ничего не помешало бы преследовать Пауков буквально без всего.

В машине тем временем Хель пыталась ускользнуть от Мачи и Нобунаги, спотыкаясь об лежащих без сознания подруг. В тесном кузове почти не было места для маневра, и в один момент девушка чуть не вылетела на дорогу. Самураю удалось схватить её за руку и оттащить от края. Призванная попыталась вырваться, как вдруг открытый кузов загородила широкая фигура, а перед лицом Хель возник мужской пах. Она никогда не подумала бы, что сможет узнавать людей по нижнему белью, но нарисованный в виде клоуна слоник сразу дал понять, кто хозяин этого достоинства.

- Хоть бы прикрылся, извращенец! – воскликнула попаданка, отскакивая назад. Появление фокусника вызвало шок и среди Пауков. Никто не ожидал увидеть перебежчика спустя столько времени. Однако сам Хисока сейчас старательно скрывал и своё неприятное удивление, когда понял, кто является похитителями.

Возникшую минутную паузу заполнили Фейтан и Финкс, снова ревшившие заглянуть к своим товарищам, и удивившиеся не меньше, чем они. Но это расшевелило Нобунагу, который одной рукой продолжал удерживать Хель, хотя та старательно продолжала дёргаться. А увидев, что тот собирается сражаться, яростно стала перетягивать вес мужчины на себя.

Началась короткая потасовка, сильно усложнившаяся маленьким пространством и опасением навредить призванным. Джокер пробовал добраться хо Хель, но машина постоянно виляла – водитель пытался сбросить «прилипшего» хантера с кузова.

- Убери его, Нобунага! – ругался Финкс, сидя за рулем и глядя в боковое зеркало. Сверкнуло лезвие и пол кузова обагрился алыми каплями.- катана рассекла грудь Хисоки глубоким и длинным ударом. Из раны брызнула кровь, которая частично попала на Хель, из-за чего та застыла. Но этой паузой всего в несколько секунд фокусник всё-таки успел воспользоваться.

Уже понимая, что больше не удержится, он подтянул к себе девушку и они вдвоём вывалились из кузова. Кроме разрубленной груди Моро мог ещё неслабо поцарапать спину об асфальт, если бы не вовремя подбежавший сзади Киллуа. Он решил догнать машину, но совсем не ожидал, что на него приземляться сверху. Хисока, обняв Хель, упал прямиком на седовласого и они все растянулись на дороге. Немного отошедшая от шока призванная резко вскочила и стала озираться, но машины уже и след простыл. Охотники тоже больше не чувствовали Пауков – вероятно, они скрыли своё местонахождение при помощи нэн.

Несколько потрёпанные и лишившиеся одной попаданки члены банды вскоре добрались до лагеря. В качестве временного убежища выбрали полуразрушенный особняк за городом. При необходимости можно было создать иллюзию из десятков подобных и пока враг будет искать, где настоящий, успеть сменить место дислокации.

- Странно, что пришли спасти только одну, - бормотал Финкс, когда из кузова вытащили Линкс и Арию. Мужчины пристально рассматривали лежащих девушек. За столь долгое время они впервые видели их так близко. Нельзя было не отметить, что призваные хороши собой: и внешностью, и фигурой. А в бессознательном состоянии выглядели беззащитно и соблазнительно. Мысленно мужчины уже выбирали, кому какая достанется и в каких позах с ними можно будет развлечься.

- Мысли свои похабные при себе держите! – внезапно всем троим прилетели мощные подзатыльники от Мачи, что стояла и видела, какими голодными взглядами те смотрят на призванных. – В любом случае, что с ними делать, будет решать лидер. А пока надо их хотя бы привести в чувство.

Оживлённые разговоры привлекли внимание и остальных членов группы, которые предусмотрительно скрывались, пока не поняли, что это их товарищи. А вскоре появился и сам главарь банды – Куроро Люцифер. Мужчина почти сразу заметил, что девушек только две и вопросительно посмотрел на тех, кто их привёз. А услышав ответ, удивлённо поднял брови – странно, что Моро упустил возможность снова сразится с ним. Хотя, у того, судя по всему, сейчас совершенно другие планы.

Громкие разговоры между членами группы вынудили призванных очнуться. Ария приподнялась первой, машинально придерживая на груди полотенце. И тут же, встрепенувшись, осмотрелась – вокруг была совершенно другая обстановка и абсолютно незнакомые люди.

- Девчат, нас, кажется, похитили! – в голосе девушки была паника и она стремительно стала отползать назад, пока во что-то не врезалась. От неожиданности попадка вскрикнула и снова отшатнулась. Но это оказалась всего лишь Лин, флегматично потирающая ладонью шею.

- Ты чего вопишь? - спросила она, поднимая глаза. Во взгляде на короткий момент отразилось недоумение, которое тут же сменилось равнодушием. Словно девушку совсем не удивляло то, кем были похитители.

- Почему ты так спокойна? – уставилась на неё Ария, кутаясь в полотенце, как будто оно могло спасти её.

- Ну, как тебе сказать....Со мной уже столько всякого дерьма произошло, что я ничему не удивляюсь. Угрожали, несколько раз похищали, два раза насиловали, избивали, плюс приходилось выживать самой без знания языка и письменности. И это не считая того, что за мной охотится целая семья убийц, которая даже не видит во мне человека, лишь инструмент для достижения целей. А теперь я ещё и лишилась всякой поддержки. Как думаешь, меня ещё что-то способно напугать?

Пауки молча стояли кругом вокруг призванных, и в отличие от Лин, испытывали вполне искреннее удивление и в какой-то степени шок. Иллуми коротко рассказывал, что происходит с девушками, но было несколько странно слышать об этом в таком спокойном ключе. Возможно, что Линкс просто эмоционально перегорела, потому что большинство проблем свалилось именно на неё.

- Будете вести себя по-тихому, и с вами ничего не случится, - раздался звучный мужской голос и вперёд выступил Куроро. В руке он держал книгу, куда успел скопировать способности призванных, пока те находились без сознания. Но использовать их собирался в самом крайней случае, ведь вредить девушкам было нельзя. – Я забираю её, - он указал на Арию. Та вздрогнула и испуганно посмотрела на Лин.

- Ну, что ж, я могу тебя поздравить – ты приглянулась самому главарю банды Пауков, Люциферу, лидеру и крёстному отцу всей этой группировки. Как он в постели – не знаю. Но, по крайней мере, тело у него точно красивое.

- Пауков!? – с криком подскочила Ария, мгновенно сбрасывая с себя оцепенение. - Где пауки? Лин, ты решила так мне отомстить? Знаешь же, что я боюсь! Мамочки! – девушка заметалась на месте, испуганно оглядываясь в поиске так пугающих её насекомых.

- Ох, ты же не в курсе.... – Линкс на миг возвела глаза к потолку. – Пауки – это название банды. Поэтому не устраивай панику. Нас тут выкрали, между прочим. Впрочем, я догадываюсь зачем. Ничего в этом мире не изменилось с тех пор, как мы здесь, – Лин скептически выгнула бровь, пока подруга со страхом смотрела то на неё, то на Куроро.

- Фейтан, мне кажется, что с ней справишься только ты, - Люцифер кивнул в сторону второй призванной.

- Чего? – вскинулась Линкс. – Вы предлагаете меня этому маленькому, злобному карлику? Меня старики не интересуют.

- А меня – наглые коротышки, - приглушённо отозвался Фейтан, задетый обидным замечанием.

- Называешь меня коротышкой, когда сам ростом метр с кепкой, в прыжке и на коньках. Жало своё обратно всосал, - язвительно ответила Лин. Хотя она и не показывала своих эмоций, но ей доставляло удовольствие бесить Фейтана. Тем более в нём она видела некоторое отражение себя. Вот только одна мысль о том, что он будет к ней прикасаться, вызывала желание сравнять это здание с землёй.

- А ты не хочешь свой язык прикусить? – сказал Паук, начиная закипать. – Что-то больно ты смелая для такой ситуации.

- Ой, да хорош притворяться! То вы за нами не следили всё это время.

На этих словах все взгляды устремились на Мачи, которая не сразу нашлась, что ответить. Она была уверена, что ничем не выдавала своего присутствия и её не могли заметить. Но, может быть, призванные более внимательные, чем охотники? Хотя по ним и нельзя этого сказать, учитывая, что сами за себя они до сих пор не могут постоять.

- Вот вы себя и выдали, - Лин наслаждалась произведённым эффектом и с деловитым видом подошла к Шизуку. – А можно я буду с ней? Я вообще-то не только по мальчикам. Тем более в последнее время они меня начали очень раздражать.

- Это не обсуждается, - прервал спор Куроро, особенно когда Фейтан снова собирался возражать. Он притянул одеревеневшую от страха Арию к себе за локоть. – Меня в ближайшие пару часов не трогать. И будьте внимательны: в любой момент могут нагрянуть хантеры. Мы должны успеть скрыться.

Люцифер вместе с девушкой поднялись на второй этаж особняка, где была сохранившаяся целиком спальня, даже с закрывающейся дверью. Здесь лидер банды вёл себя более вежливо, пропуская Арию первой. Та несмело зашла и сразу же повернулась к мужчине, держа у груди спадающее полотенце. Она не отпускала от себя эту банную вещь, словно она могла её от чего-то спасти, хотя и прикрывала тело лишь до середины бедра.

- Понимаю, что ты боишься, - проговорил Куроро, откладывая книгу, в которую он пристально смотрел несколько секунд назад. Решив, что нужно дать девушке привыкнуть к себе, он неспешно начал расстёгивать плащ, до этого открывавший его грудь. Сердце у Арии забилось быстрее от страха и она попятилась назад, понимая, что абсолютно беззащитна перед своим похитителем. Он просто возьмёт то, что ему нужно. Сейчас девушка понимала, как было страшно Хель и особенно Лин – чувствовать себя в руках того, кто намного сильнее. И ты ничего не можешь сделать в этот момент.

Ария отводила глаза, чтобы не смотреть на Куроро, но одно его размашистое движение заставило всё-таки перевести взгляд. Он отбросил плащ в сторону и запустил руку в волосы. Растрепав идеально зализанные пряди, мужчина тряхнул головой, выразительно посмотрев на призванную. А та, против воли, не отводила от него взора, чувствуя, как в комнате начинает распространяться еле уловимый запах. Не сразу призванной удалось определить, что это за аромат, но его можно было назвать приятным. Размышляя об этом, Ария снова посмотрела на мужчину перед собой. Пожалуй, его можно назвать красивым и хорошо сложенным физически – подтянутый торс, широкие плечи и грудь, сильные руки. И всё без единого волоска. Конечно, Ария постоянно подшучивала над растительностью Леорио, но видеть чистое мужское тело было, несомненно, приятнее.

На лице Куроро мелькнуло удовлетворение – он смог заинтересовать свою партнёршу. В этот момент в дверь постучали, что заставило лидера банды выругаться и пойти открывать.

- Что надо? Я же говорил, меня не беспокоить, - в голосе Люцифера слышалось раздражение.

- Да, я помню, но это очень срочно, - раздался чей-то тревожный голос. - Охотники везде разыскивают пропавших призванных. Уже сообщили в Организацию хантеров и Зодиакам.

- Сейчас мне не до этого. И не сметь меня больше отвлекать, - резко ответил Куроро, в конце посылая незадачливого визитёра отборными ругательствами и с хлопком закрывая дверь. После он перевёл взгляд на призванную, отмечая, что та уже выглядит не такой зажатой и испуганной, как раньше. Она отличалась от более вспыльчивой подруги, а по наблюдениям других членов банды Куроро уже составил о ней своё впечатление. Она подходила ему по многим параметрам, начиная от внешности. Высокая, стройная, имеющая приятные глазу плавные женские формы; волосы, что фиолетовым водопадом падали на плечи, тонкие руки и изящные ноги. Эта девушка женственная, но выносливая, а значит способная вынести и родить здорового ребёнка. Нет какой-то болезненной худобы или лишнего веса. Несомненно, касаться этого тела тоже приятно

Привлекала Куроро и преданность Арии по отношению к друзьям, а также умение признавать свои ошибки и стремление исправлять их. Пожалуй, не очень нравилась лидеру банды склонность девушки к спиртному; он считал, что это может повлиять на репродуктивное здоровье. Излишняя эмоциональность тоже не считалась хорошим качеством. Но одновременно с этим умение Арии соглашаться и признавать чьё-либо мнение вполне устраивала. Она в какой-то степени податлива, а значит, не будет зря спорить. Хотя её довольно легко вывести на эмоции, что можно использовать для манипуляции. Впрочем, на данный момент Куроро хотел изучить попаданку несколько с другой точки зрения. Внешние физические данные его вполне устраивали.

Люцифер сосредоточенно осмотрел девушку с головы до ног, отчего у той по коже пробежали мурашки. Трудно было выдерживать взгляд этого мужчины, в котором чувствовался лидер. И пусть он не пытался сейчас давить своей властью, его энергетика заставляла трепетать. То ли от страха, то ли предвкушения Ария не отводила глаз, но Люцифер просто прошёл мимо, хоть и близко. На несколько секунд оторопев, призванная обернулась, видя, что Люфифер уже сидит на кровати. Заметив устремлённый на него взгляд, он наклонился вперёд, опираясь руками на расставленные ноги. При этом мышцы на груди слегка напряглись, показывая хорошую физическую форму лидера банды. Сделав вид, что хочет поправить волосы, Куроро растрепал их ещё больше, чуть откинув голову назад. Весь вид этого красивого и сильного мужчины будоражил Арию, отчего та невольно закусила губу. Требовалось совсем немного, чтобы она добровольно согласилась на близость с этим незнакомцем. А Люцифер внимательно наблюдал за девушкой, показывая ей себя.

Опёршись одной рукой на кровать, что снова выделяло его мышцы пресса и груди, мужчина вытянул вперёд другую руку, затем перевернул её ладонью вверх и пальцем поманил к себе призванную. Он не сомневался, что та его послушается. Ария, двигаясь словно под гипнозом, подошла ближе, чувствуя, как мужчина обнимает её за талию. Поддавшись некоему порыву, попаданка забралась к Куроро на колени, обнимая его за шею и целуя первой. Люцифер несколько удивился такой реакции, и у него мелькнула мысль, что он перестарался в усыплении бдительности девушки. Но одновременно с этим проснулся и некоторый интерес.

Полотенце, с которым до этого Ария не расставалась, полетело в сторону, но попаднка этого уже не заметила. Ладони Люцифера скользили по оголенному телу, наслаждаясь плавностью форм. Девушка изгибалась под ласками, словно кошка, а её упругая грудь прижималась к мужскому торсу. Куроро провёл рукой вдоль изгиба спины сверху вниз, а потом наоборот, запуская руку в густые волосы и слегка оттягивая их назад. Поцелуи стали покрывать услужливо подставленную шею, на что Ария тихо выдыхала, сжимая плечи Люцифера. А когда губы спустились на грудь, она со стоном вздрогнула от ярких ощущений – тело бурно реагировало на такие ласки, словно изголодалось по прикосновениям. Язык выписывал на коже замысловатые узоры; Куроро каким-то образом удавалось находить особо чувствительные места своей партнёрши, заставляя её дрожать от наслаждения одних только прелюдий.

Всё больше распаляясь, девушке хотелось большего. Поэтому, когда Люцифер на несколько секунд прервался, Ария сразу ж перехватила у него инициативу в ласках. Руки прошлись по широким плечам, слегка их массируя, доставляя и чисто эстетическое удовольствие. Призванная наклонилась к шее мужчины и провела по ней языком, внезапно кусая. Лидер банды вздрогнул от неожиданности, а следом ощутил толчок в грудь. Кажется, он сам немного забылся и потерял бдительность, но пока вся ситуация не выходила из-под общего контроля. Он положил руки на талию Арию, пока та нависла над ним.

Девичьи ладони прошлись вдоль оголённого мужского торса, кружащими движениями добираясь до места, уже настойчиво требующего внимания. Куроро уже предвкушал нечто более приятное, но Ария лишь коснулась губами его живота, совсем близко от ремня штанов. У мужчины вырвался разочарованный выдох, и тут он натолкнулся на хитрый взгляд девушки. Не успев спросить, что она задумала, Люцифер услышал треск ткани – призванная разорвала на нём брюки вместе с бельём. Брови мужчины взлетели наверх; он и не думал, что партнёрша станет настолько раскрепощённой. Ни следа от первоначального страха, лишь желание, возбуждение и страсть.

Девушка обхватила ладонью горячий член, уже готовый и твёрдый, проводя по стволу и вожделенно смотря на него. Куроро сделал движение, чтобы опрокинуть попаданку, но та положила палец ему на губы. Возникал вопрос – и кто же сейчас здесь главный? Он, лидер преступной банды или его пленница? Впрочем, пока это было не особо важно, потому что разумные мысли улетучились из головы Люцифера, стоило Арии ускориться. Но она и сама не могла долго терпеть, потому что была уже готова. Поэтому и прервала их прелюдии в стремлении получить большее. Словно она главенствовала над мужчиной и это ощущение пьянило.

Куроро не смог сдержать рваного, хриплого стона, когда девушка буквально оседлала его, опершись руками на грудь. Она замерла на несколько секунд, привыкая к новым для себя размерам, и чувствовала, как едва дрожит под ней партнёр. Он в нетерпении двинул бёдрами, из-за чего Ария коротко простонала. А следом, откинув голову назад, стала двигаться сама.

Они оказались невероятно страстной парой, и в какой-то момент Люцифер понял, что его выносливости не хватает. Девушка давала ему короткие передышки, а после просила снова и снова.

- Ты не устала? – часто дыша, спрашивал мужчина после третьего раза, стремясь вылезти из постели. В ответ его довольно сильно схватили за плечо, опрокидывая назад, а обзор заслонили спутанные фиолетовые пряди.

- А тебя что, в сон потянуло? Ну же, у нас с тобой всё так хорошо получается, - рука попаданки поползла по животу к паху, невольно заставляя Куроро снова ощутить приятный спазм внизу. И словно в насмешку над ними, как и в самом начале, послышался стук в дверь.

- Слышишь, стучат? Надо открыть, - мужчина всё-таки вывернулся из объятий своей страстной любовницы и направился к выходу. Попаданка обиженно надула губы, оставшись сидеть на кровати.

- Лидер, я больше не могу! С этой чокнутной никто в здравом уме не справится! – снаружи слышался разгневанный голос Фейтана. Кажется, он был вне себя от злости, перемежая свою речь ругательствами. – Она наглая, невоспитанная психопатка! Я за малым не сдержался, чтобы её не грохнуть!

- Призванных нельзя убивать, - коротко заявил лидер банды, придерживая дверь, через которую в комнату проникал свежий воздух. Он приятно холодил разгорячённую кожу и остужал голову. Ария только сейчас поняла, что в спальне стало достаточно жарко, поэтому решила открыть окно. Сбегать она не собиралась, ведь даже не имела понятия, где находится. Поэтому, распахнув форточку, подставила лицо холодному ветру. Мысли поначалу текли лениво; хотелось, чтобы Куроро уже спровадил гостя и вернулся к ней, ведь им было так хорошо вдвоём.

Но чем больше девушка раздумывала об этом, тем быстрее с её лица сползала блаженная улыбка. Разум словно очищался от какого-то временного морока, возвращая в реальность. В которой она добровольно согласилась лечь в постель с незнакомым мужчиной, который её и похитил. Осознание начало накрывать стремительной волной, а сердце от испуга и волнения рухнуло куда-то вниз. И вот Ария уже готова рвать на себе волосы от собственной слабости. Но что произошло? Почему она поддалась на его уговоры? А был ли вообще какой-то разговор? Неужели она просто взяла и согласилась просто потому, что не было выбора? Но ведь она даже не порвала с Леорио, чтобы спать с кем-то другим. Ария не планировала заходить так далеко и уж точно не думала мстить своему «волосатому алкашу» таким образом. Без сомнения, она зла на него, но во всём это было что-то неправильное.

Призванная посмотрела в спину Люцифера, продолжавшего выслушивать претензии своего подчинённого. Его широкая спина и подкаченная фигура, что несколько минут назад приводили Арию в восторг, сейчас лишь пугали. Она повелась на его красивое тело, как наивная дурочка. Значит, действительно, ничего больше не видит в жизнь. Об этом никто не должен был знать. Особенно.....

Арию вдруг затопила волна жгучей обиды и стыда. Она обняла себя руками, сжимаясь в комок, чуть не плача. Как она могла так легко забыться? С таким трудом удалось добиться хотя бы призрачной надежды на восстановление дружеских отношений, а теперь всё снова испорчено. В голове звучали слова Лин, и теперь призванная понимала, что подруга права. Она позволила властвовать и доминировать над собой, совершенно потеряв контроль. Какой же теперь из неё друг? Друзья ведь должны заботиться друг о друге, стоять горой и не бросать в беде. И как только Ария об этом подумала, голову пронзил страшный вопрос, почти подкинувший её с кровати: что же там с Линкс?

Глава 17

- Считай это своим заданием, Фейтан. Как я говорил, с ней справишься только ты, - таким был категоричный ответ лидера Пауков, когда ему бурно высказывали свои возмущения. А после захлопнул дверь, оставив Фейтана закипать от злости. Куроро даже не дослушал его, да ещё и прямо намекнул, что он не вовремя. Если бы только главарь знал, как трудно пришлось с одной из призванных...

Только Люцифер удалился вместе с Арией, Фейтан подошёл к Лин, чтобы тоже увести её. Но та лишь заложила руки за голову и, пройдя пару шагов мимо, остановилась.

- Ну, показывай, куда идти-то, - спокойно, почти равнодушно произнесла она, чем вызвала немалое удивление. Фейтан думал, что попаданка сейчас начнёт возмущаться или хотя бы оттягивать время. Было не понятно, это признание его силы или девушке действительно всё равно, что с ней будет.

Он направился в сторону одной из комнат, Лин пошла за ним. Но по дороге вдруг остановилась возле Шизуку и Мачи, провожавших её взглядом.

- Девочки, а может всё-таки пойдёте со мной? Я неплохо могу заменить парня, если понадобится. Тем более, такие как вы, в моём вкусе. А ты мне вообще всегда нравилась, - призванная посмотрела на девушку в очках. Та зарделась румянцем и крепче прижала к себе зубастую щётку пылесоса.

- Разве тебя не пугает, что вас похитили? – спросила Мачи. – За нами даже гнались.

- Да какая кому разница, кто вы и откуда. Вдруг здесь отношение будет получше? – Лин продолжала флиртовать с девушками, а после повернулась к Фейтану, что стоял чуть позади. – Принеси мне стакан воды. Что-то я волнуюсь....

- Интересно, с чего бы? – пробормотал он, куда-то уходя. Принеся призванной воду, он снова повёл её за собой, с некоторым трудом оторвав от девушек. Несмотря на нахождение в логове врага, Лин вела себя довольно свободно и даже развязно. В отличие от своей подруги, даже не боялась. Значит, запугивать её не имело смысла. Это несколько усложняло задачу.

Спокойствие призванной не пошатнулось даже когда она оказалась наедине с Фейтаном. Линкс наблюдала за ним, чуть приподняв бровь, словно не ожидая чего-то особенного. И это пренебрежительное отношение начинало раздражать.

- Ты разве не должна бояться? – Фейтан пока старался держать себя в руках. Поведение этой девушки было абсолютно непредсказуемым, хотя она не производила впечатление глупой. И должна понимать, для чего их сюда привезли.

- Должна... наверное. Но точно не тебя. Да и вообще зачем в твоём возрасте так напрягаться ради какой-то девки? Боюсь, сердце слабенькое, не выдержит.

- Считаешь меня стариком? - резко отозвался Фейтан, пока не понимая, говорит Лин серьёзно или пытается его задеть. Потому что и в том, и в другом случае сильно рисковала. – Я достаточно вынослив и стою десятка таких, как ты.

- Высокое у тебя самомнение. Может по силе ты и превосходишь меня, а вот насчёт выносливости.... Сколько раз за ночь ты можешь? Не думаю, что больше обычного мужчины, что выдыхается после третьего раза. А судя по фигуре, у тебя в штанах точно не гигант. Ой, а что это у тебя с лицом? Я задела твою мужскую гордость? Извини, не хотела....

- Мне кажется, ты забываешься, - Фейтан уже не скрывал своей злости. Последнее замечание было особо болезненным, хотя он считал, что такими вещами его невозможно оскорбить. – Я могу убить тебя одним плевком. Ты всего лишь слабая девчонка.

- Вот только не надо опускаться до оскорблений. Знаешь, сколько я их выслушала за последние дни? Твоя колкость меня совершенно не колышет. Да и потом, ваш босс не разрешил применять силу, забыл?

Наглость попаданки начинала сильно раздражать, хотя она говорила спокойным голосом, без усмешки или издевательства. Словно речь шла о какой-то обыденной вещи, например о погоде. Фейтан не знал, что случилось с девушкой до того, как она попала сюда, поэтому считал, что язвительность обусловлена гадким характером. Следовало напомнить девушке, что она здесь никто и должна подчиняться.

Он подошёл ближе и взял призванную за руку – довольно слабо, как ему показалось. Но Линкс вдруг вскрикнула, словно от боли.

- Ты чего? – удивлённо спросил Фейтан.

- Ещё спрашиваешь? Ты меня ударил! - призванная сделала страдальческое лицо и прижала руку к груди. – Как можно так обращаться со своей пленницей! У нас даже ничего не было, а ты уже руку поднимаешь!

- Издеваешься? – процедил Фейтан. – Хочешь окончательно выбесить меня?

- В тебе и так ничего человеческого нет! – продолжала причитать Лин, держась от него подальше. Она довольно убедительно изображала из себя жертву побоев, но уж слишком быстрой оказалась эта перемена. Обычный человек поверил бы такому спектаклю, но Фейтан видел в этом лишь дешёвую пантомиму.

- Хватит притворяться! Ты этим всё равно ничего не изменишь, - твёрдо произнёс он, делая несколько шагов в направлении призванной, но та снова закричала.

- Помогите, избивают! Что ж ты делаешь, изверг? Так ты точно не выполнишь поручение своего босса!

- Да кто тебя бьёт? Я даже пальцем не тронул!

- А вот это? – попаданка резко ударила сама себя по лицу, оставляя на щеке красный отпечаток. – А это? – удар кулаком пришёлся по правой скуле. – Или это? – ещё один удар слева, уже более сильный. Лин наносила сама себе увечья, сопровождая это плаксивыми возгласами и даже пуская вполне настоящие слёзы. Со стороны всё это выглядело правдоподобно.

Фейтан в немом шоке смотрел на всё это представление, не решаясь сделать даже шаг в направлении призванной. Потому что стоило ему шелохнуться, Лин разыгрывала истерику и принималась осыпать себя ударами. Плакала она от боли или просто старалась разжалобить похитителя – не ясно. Но одно Фейтан понял точно: эта девушка не просто врунья, а ещё и первоклассная симулянтка. Ударить саму себя, чтобы разозлить того, кто превосходит её по силе; такой смелости ещё надо набраться. И самое главное, что в одном она была права – Куроро запретил причинять их пленницам какой-либо физический вред. Правда, никто не предупреждал о том, что они сами могут нанести себе повреждения. Одна уж точно.

Большим усилием воли Фейтан удержал себя от опрометчивых действий, всё-таки решив попробовать произвести на попаданку впечатление. Правда желание красоваться перед девушкой изрядно испарилось – такие оскорбления трудно выдержать, не сорвавшись. И пока Лин притворно всхлипывала где-то в углу комнаты, Паук, не обращая на неё внимания, медленно стал раздеваться.

- Ты что творишь, извращенец! – взвизгнула Лин. Она сделала это с таким убедительным возмущением, как будто впервые видела перед собой обнажённого мужчину. А Фейтан лишь успел расстегнуть плащ с высоким воротником, что закрывал ему половину лица. Девушка на несколько секунд пристально посмотрела на него, а после добавила уже спокойным голосом. – Как я и говорила, ты похож на маленького, злобного карлика.

- Не надо издеваться надо мной, – охотник продолжал стоять на отдалении, ещё храня надежду, что удастся договориться с призванной по-хорошему. – Если бы ты не вела себя так нагло, я бы доставил тебе удовольствие. Кто знает, может я окажусь лучше всех тех, кто был раньше?

- Хочешь меня задеть? – бесстрастно ответила Линкс, у которой на лице не отразилось ни единой эмоции. Мимолётную мысль о последнем изнасиловании она прогнала – больше не следовало действовать на эмоциях. Раз уж собралась всем отомстить, стоило быть сдержанней. Да и не нужно знать Паукам о её новой способности, которую она и сама не до конца понимала. Эти размышления навели попаданку на решение усиленно продолжить тренировки с Биски. Как только они выберутся отсюда.

- Можешь даже не стараться, - девушка сложила руки на груди, выходя из образа беспомощной жертвы. Фейтан не слишком успевал за её переменами настроения, но осознавал, что это манипуляция. Сначала призванная его разозлила, потом обвинила в рукоприкладстве, а сейчас заняла позицию холодной стервы. Именно это слово просилось на язык сейчас, потому что девушка вертела им, как хотела. Такого отношения к себе он не мог потерпеть.

- Если уж говорить об этом.... я гожусь тебе в сёстры, если не в дочери. А теперь представь, как всё это сейчас выглядит со стороны. В моём мире тебя бы обвинили в педофилии. Раздеваться перед тем, кто тебя младше! Какая пошлость! – Лин картинно прикрыла рот рукой. – Может мне стоит называть тебя «папочка» в таком случае?

- Что? – снова начал злиться Фейтан. Он снова переставал себя контролировать и, словно в подтверждение этого, аура вокруг него стала более заметной.

- Папочка, ты злишься? – девушка подпрыгнула на месте, изображая испуг. – Я веду себя плохо? Тогда накажи меня. Ты же за этим сюда меня привёл.

- Не зли меня, наглая девка! – чуть не рычал от злости Паук. Его лицо исказилось гримасой ярости. Уже ни о каком сексе, даже принудительном, речи ни шло – все порывы были направлены на то, чтобы заткнуть непокорную пленницу. Которую даже эта явная агрессия не выбила из колеи. На лице не отразилось ни капли страха или хотя бы тревоги. Фейтан недоумевал, в чём причина и раздражался ещё больше. Теперь всё в Линкс его выбешивало: начиная от бесстрастного выражения лица до откровенного безразличия ко всему. Хотя не совсем так: она не допустила его близко к себе, но вызвала этим лишь злость. Возможно, призванная того и добивалась. Но сейчас охотнику не было дела до её мотивов. Он из последних сил удерживал себя от последнего шага.

- Папочка, твой нэн очень заразен, - насмешливо проговорила девушка, равнодушно смотря, как вокруг Фейтана закручивается аура. Это стало последней каплей в его терпении. И всё-таки жалкие остатки самообладания не позволили ему как-то навредить пленнице. Выругавшись, он подошёл к двери и с такой силой дёрнул за ручку, что с треском выдернул дверь. Как-то отстранённо посмотрев на это, хантер отшвырнул бесполезный кусок дерева и вышел из комнаты.

- Ну вот, я осталась без личного пространства, - проговорила Лин, смотря на беспорядок.

- Как вы могли так по-крупному облажаться? Я начинаю сомневаться в том, что вы так стремитесь выполнить задание. Упустить призванных буквально из-под носа! И это хантеры сильнейшей в этом мире семьи! Да вы просто позорите меня!

Глава Золдиков не стеснялся в выражениях, когда по возвращении Киллуа увидел рядом с ним только одну призванную. Хотя понимал, что своим спасением Хель обязана не его сыну. Но даже если один из братьев снова не смог помочь, куда смотрели остальные? Сильва уже не мог подобраться слов, чтобы донести до детей важность миссии и осознавал, как их семейство выглядит в глазах других. Недалек тот час, когда их опередят какой-то врач и некогда бывший Паук.

- Знаете, сколько я уже не появлялся в Организации? Потому что мне просто стыдно туда идти. После того, как вы все отказались писать отчёты, всю информацию теперь требуют с меня. И что мне говорить? Что мои дети раз за разом просирают все шансы? Да ещё и смеют угрожать призванным! Тем, кто должен спасти наш мир!

- Отец, я правда пытался спасти Лин. Я уже почти нагнал их, - пробовал оправдываться Киллуа.

- Достаточно! Я уже наслушался от тебя отговорок! Вместо того, чтобы реально помочь, ты поймал на себя другого охотника, да ещё и с девушкой. С каких пор ты стал подстраховщиком, Киллуа, что на тебя все приземляются? – прогремел Сильва, что с потолка посыпалась пыль, а Хель со своим чувствительным слухом невольно зажмурилась. Сыновья стойко выдержали окрик отца и стояли, смотрели в пол. Про себя они думали, что гнев отца снова будет направлен только на Киллуа, но в этот раз глава семейства решил припомнить всем отпрыскам их косяки.

-Я ещё мог бы понять, если бы кто-то один совершал ошибку. Можно же наблюдать со стороны и постараться извлечь из этого опыт. Но нет же, вы все умудрились провалиться! Да ещё как! Больше всего я разочарован в тебе, Каллуто, - Сильва укоризненно посмотрел на сына. Тот встретил этот взгляд смело, но увидел в нём не только упрёк. Как будто отец знал ещё что-то.

- Я с ней побыл всего лишь пару дней. А потом их отправили на экзамен, - спокойно ответил Каллуто. Он не отрицал своей вины, но считал, что на фоне остальных выглядит довольно выигрышно. Девушка сама не захотела с ним быть.

- А твоё безразличие после финального боя забыл уже? Я возлагал на тебя большие надежды. Потому что ты бы точно не стал применять физическую силу для принуждения, как остальные, - Сильва выразительно посмотрел на остальных сыновей, отчего те украдкой переглянулись. – Но даже если допустить такое.... Почему Лин до сих пор ни от кого не забеременела? У неё был физический контакт почти с каждым. Неужели с этим у вас тоже проблемы? Я начинаю подозревать, что вы и вовсе бесплодны....

- Отец! – возмущённо произнёс Миллуки, не желавший примерять на себя клеймо импотента. Ему хватило того, как девушки потешались над ним в горячих источниках.

- Что? – вторично грянул Сильфа, и его голос эхом отразился от стен. – Я закрывал глаза на твою лень и обжорство, потому что мозги у тебя работают как надо. Но почему ты не воспользовался своими технологиями, когда Лин искали по всему континенту? Почему сейчас не смог проследить за машиной? Или способен только на похищения исподтишка? Как я понимаю, никто, кроме Киллуа, не решался действовать открыто. И теперь нам всем приходится расхлёбывать последствия, - глава семейства теперь смотрел на Иллуми. - Я уже сквозь пальцы смотрел на то, что ты вступил в ряды Пауков, как и твой брат....

- Что!? – одновременно произнесли Киллуа и Хель. Золдик в немом шоке переводил взгляд с отца на братьев, а девушка с недоумением смотрела на фокусника. К списку претензий, что она собиралась высказать ему наедине, добавился ещё один пункт.

- Они... они в Пауках? – с трудом выдавил из себя Киллуа. – Отец, и ты знал об этом?

- Это сейчас к делу не относится, - категорично ответил Сильва..

- Мне запретили физически прикасаться к Лин, - бесстрастно ответил Иллуми. Парень думал, что уже привык к упрёкам – их слишком часто ему говорили в последнее время. Но видеть глубокое разочарование в глазах отца всё-таки был не готов. Впрочем, это никак не могло сравниться с той чёрной бездной в его душе, где он навсегда похоронил свои шансы добиться расположения семьи. – Кроме того, я не знаю, где сейчас располагается убежище банды. Каждый раз его местонахождение меняется.

- Ты действовал в угоду собственным интересам. Но, в какой-то момент тебе придётся выбирать между семьёй и бандитами, - Сильва не стал опускаться до нравоучений и вразумлений старшего сына. Возможно, что для него это была единственная возможность где-то использовать свой талант. Хоть про Пауков ходят разные легенды и их называют убийцами, они, на удивление, стойко держаться друг за друга. Банда состояла из людей, которых нашли не в самых благополучных районах, оторванных от общества. Им особо нечего терять. И всё-таки немного странно, что два сына Золдиков смогли влиться в это общество. Ведь это произошло ещё до появления призванных.

Одним распеканием своих отпрысков Сильва не ограничился. Не стесняясь в выражениях, он гневно возмущался их неудачами, повторяя, что они подводят семью и уничтожают их репутацию.

- Я и мои предки десятилетиями строили наш род. Рисковали своими жизнями, чтобы добиться успехов и заставить остальные кланы нас уважать. Не думаете, как мы теперь выглядим в глазах других? Ваш дед и прадед бывали в таких местах, где вы бы мгновенно погибли, даже с вашей нынешней подготовкой. А теперь я сомневаюсь, что она у вас достаточно хорошая. И это при условии, что даже не было толком стычек с врагами.

- Мы оберегали призванных во время экзамена, - сделал попытку возразить Каллуто.

- Настолько, что ту, которая была нужна нашей семье, чуть не избили до полусмерти? Видел я, как вы проводили свои испытания. Ничего не стали менять, не учли нынешней обстановки. Оставили всё как есть и понадеялись на способности призванных. Я до сих пор в шоке, что вы были против их участия в экзамене!

- Они могли бы стать независимыми от нас. И мы бы потеряли над ними влияние, - произнёс Киллуа.

- Ты изначально не имел над Лин никакого влияния. В самую первую встречу она уже тебя ни во что не ставила. Не слишком хорошо ты выглядел тогда перед Зодиаками, - Сильва говорил уже более ровным тоном, ведь понимал, что бестолковое сотрясание воздуха ни к чему не приведёт. Но что делать дальше, не знал. Их последнее совместное решение дать сыновьям одинаковые шансы обернулось очередной проблемой.

- Возьмите себя в руки, наконец! Хватит с нас ошибок! Уже и так всё испортили, что хуже некуда. Конкуренцию между вами никто не отменял, но поменять свою тактику всё-таки нужно. Пока вас всех не заменили, - под конец произнёс глава семейства, блуждая взглядом по сыновьям. – И....Хисока, надень штаны уже! – внезапно добавил он.

- Ой, хорошо, что вы ему сказали! То он меня не хочет слушать, - тоненьким и неестественно высоким голосом произнесла Хель. Но за этим притворством скрывалась самая настоящая буря эмоций. Ей стоило большого труда сдержаться там, на дороге, и уговорить джокера хотя бы временно чем-то закрыть рану. Тот понимал, что у девушки к нему много вопросов, и ожидал, что в любую минуту эту плотину прорвёт. Однако Хель демонстрировала чудеса выдержки, пока они добирались до горячих источников, а оттуда в поместье Золдиков. Лишь всю дорогу нервно грызла ногти и что-то теребила в руках.

- Вы закончили воспитательную беседу? – уже нормально спросила Хель, когда Сильва на короткое время замолчал. На короткий кивок мужчины девушка коротко описала машину и сколько похитителей в ней было. Правда не смогла сказать, в каком направлении они поехали, потому что в той местности не ориентировалась. – Но у вас ведь есть целых два надёжных информатора, поэтому, думаю, что найдёте, - она махнула рукой в сторону Иллуми и Киллуа. – Своего информатора не отдам! - более громко воскликнула попаданка на скептический взгляд Сильвы. – У меня с ним будет свой, серьёзный разговор. И он больше не Паук, так что отстаньте.

Невозмутимый и самоуверенный вид Хель удалось сохранить лишь до дверей комнаты. Открывая дверь, она издала какой-то звук, похожий на ворчание озлобленного кота.

- Все дебилы...Бесят.... Все бесят, - бурчала она, делая руками движения, словно кого-то душила. Некоторое время девушка не замечала хантера, стоявшего у входа и наблюдавшего за её хождениями. А он просто выжидал, зная, что в момент сильных эмоций можно опять испытать на себе всю мощь звуковой волны.

Метание туда-сюда продолжалось около минуты, при этом Хель не переставала что-то бормотать себя под нос – или кого-то проклиная, или кому-то угрожая. В один момент, повернувшись, она уставилась на Хисоку, словно видела его впервые в жизни. Почти сразу же во взгляде призванной начало проясняться и она вспомнила, что собиралась высказать охотнику наедине. Правда гнев уже начал понемногу утихать. Но девушка уже чисто из принципа собиралась докопаться до истины. Где-то на краю сознания была мысль, что джокер специально тянул время, потом что знал, какая Хель отходчивая.

- Ты ничего не хочешь мне объяснить? – произнесла девушка, останавливаясь на середине комнаты и пробуя напустить на себя злобный вид. А у Моро в голове мелькнул образ злобного, но маленького ёжика. Эти фантазии вызвали у него улыбку, что ещё больше возмутило призванную. – И что смешного? Тебя веселит эта ситуация, да? А то, как ты конкретно проебался с этими Пауками, тоже смешно? Всем доказывал, что они мертвы. Хорошие мертвецы – вон как гоняют на машине, да ещё и оружием размахивают. За свои слова надо вообще-то отвечать!

- Мандаринка, - в противовес громкому тону призванной фокусник говорил тихо и размеренно. Он знал этот психологический приём, который может заглушить начинающуюся ссору. Хоть Хель и злилась, но было видно, что в некоторой степени это наигранно. За злобной агрессией скрывается волнение за себя и тревогу за подруг. – Я был уверен в том, что всех их убил.

- Да у тебя была пиздец раздутая уверенность в себе! – воскликнула девушка. – Мне бы хоть каплю твоего самомнения.... Впрочем, сейчас это не важно. Ведь ты же сам был в их рядах. Неужели не мог догадаться, что они притворялись? Между прочим, ты сам десять лет Курапике говорил про это.

- Ты знаешь...? Серьёзно? – брови фокусника взлетели нверх. Тот период он особо не запоминал, ведь тогда не удалось достигнуть своей цели. А значит и помнить эти события особо не нужно. В очередной раз он восхитился сообразительностью Хель – она умело оперировала фактами из его же собственной жизни.

- Да, серьёзно! – передразнила охотника попаданка. – Мало нам было проблем здесь, так ещё объявились «желающие». Теперь Ария и Линкс у них в лапах.

- Их в любом случае не убьют. Конечно, банду знают в первую очередь по убийствам и налётам, но преследуют они такие же цели, как и мы.

- Ты что-то дохуя спокоен, - девушка с упрёком посмотрела на Хисоку. Впрочем, причина такого поведения фокусника была ясна – ему можно было не переживать за сохранность своей попаданки.

- Тебе тоже не стоит сильно нервничать. В твоём возрасте нервы нужно беречь.

- Кто бы что говорил про возраст! – вскипела Хель. – Самому уже под сорок лет, а проштрафился, как малолетка.

- Неправда, мандаринка. Я ошибся намного раньше. Когда был молод, горяч и безрассуден, - Моро немного приосанился, но в его движениях ощущалась скованность. Рана на груди, хоть и закрытая, не позволяла свободно шевелиться.

- Насчёт последнего ты совсем не изменился, - проговорила Хель. – Сядь, - она указала на кровать, а сама зачем-то полезла в тумбочку возле кровати. Спустя время оны вынырнула оттуда с флакончиком прозрачной жидкости и куском ваты. – Даже не стану просить тебя терпеть. Уж точно не больнее, чем отрывание руки, - девушка на несколько секунд задержала взгляд на руке охотника, но тут же тряхнула головой. – Открой рану.

Фокусник провёл ладонью по груди, убирая свой нэн. А призванную едва заметно передёрнуло. Там, на дороге, будучи на эмоциях, она не слишком обратила внимание на глубину ранения. Для неё было важнее, что Моро не истекал кровью, пока они вернутся в поместье. А сейчас, стоило убрать временную «заплатку», как кровотечение возобновилось, правда более слабое.

- Про возраст он мне тут вздумал говорить, - бормотала себе под нос девушка, намочив вату и промакивая рану. Она не скрывала, что испугалась за Хисоку, и была ему благодарна за спасение, но из-за некоторого упрямства не хотела показывать это слишком явно. Впрочем, все эмоции хорошо читались на её лице. – Себя нифига не бережёшь, а через десять лет уже полтинник стукнет. С таким отношением к себе можешь и не дотянуть, - Хель подняла голову и укоризненно посмотрела на джокера. Впрочем, ей и не требовалось его ответа.

Охотник же просто наблюдал за её манипуляциями, радуясь, что удалось отвлечь внимание призванной от неприятной темы. Конечно, она ещё может завести об этом разговор, но уже без скандала. Поэтому её бурчание сейчас выглядело даже мило. Как и то, что она решила о нём позаботиться.

- А у тебя вообще хорошая регенерация? – вдруг спросила девушка, закончив обрабатывать рану, после чего хантер опять закрыл её.

- Думаю, что за пару дней должно всё зажить, - невозмутимо отозвался он.

- Пару дней? – выпалила призванная и недоверчиво уставилась на собеседника. – Кажется, самоуверенности у тебя за это время ни капли не убавилось. Ну ладно, - махнула она рукой и устроилась на кровати. – Расскажи мне лучше о Пауках. Ты же хоть немного, но вращался среди них. Что это вообще за люди?

- Ты же вроде что-то знаешь о нашем мире, - Моро положил ногу на ногу, но по нему было не заметно, что он не хочет говорить.

- Знаю, но всё-таки услышать это от участника тех событий намного интереснее. Вдруг это поможет быстрее найти остальных?

- Вы смогли догнать Пауков? – с таким вопросом Палладинайт налетел на Киллуа, едва только встретив его в коридорах поместья. Он последние несколько часов сидел как на иголках, особенно после того, как они вернулись домой, а те, кто погнались за похитителями, ещё нет. Золдик же возвращался подавленный морально после распеканий отца и предпочёл бы сейчас вообще никого не видеть.

- Нет, - отрезал он, стремясь избавиться от общества друга. Но тот был не намерен уходить.

- Как нет? Моя драгоценная Ария! Она в лапах этих гнусных бандитов! Я сам отправлюсь на её поиски. И никто меня не остановит! – широкими шагами Леорио направился прочь, а Киллуа лишь вздохнул ему вслед.

- Да никто вроде и не пытается, - вполголоса проговорил он, тоже собираясь уйти, как вдруг услышал трель мобильного. На экране высветилось имя Курапики. Это немного сбило апатичный настрой Золдика, и он вспомнил их недавний разговор. Друг обещал узнать что-то об истинной природе призванных, поэтому на звонок стоило ответить.

- Леорио не рядом? – с ходу спросил Курута. – У меня информация сразу для вас двоих. Это довольно секретно, поэтому не хочу лишний раз светить телефон.

Киллуа окликнул Палладинайта, что ещё не успел уйти далеко. Уговорить его вернуться удалось намёками о судьбе Арии, после чего хантер чуть ли не вприпрыжку подскочил к другу.

- Я обнаружил под местом, где призывали девушек, пещеру, - Куруту понизил голос, отчего друзьям пришлось прислушаться. – То, что написано на плитах – это не полный текст пророчества. Там говорилось, что призванные будут полны необычных способностей. Но, оказалось, это не совсем хорошо....

- Точнее совсем не хорошо, - добавил Киллуа, внутренне содрогаясь от последнего проявления силы Лин. Курапика словно прочитал его мысли и продолжал.

- Эти необычные способности могут принести к новой гибели нашей цивилизации. Такое уже было.... Много лет назад, когда впервые призвали людей из другого мира. К ним ужасно отнеслись, и это привело к появлению первой катастрофы. Одной из тех, что находится на Тёмном континете.

- Тёмном континенте? – друзья переглянулись. Не нужно было объяснять, какие ассоциации пришли им на ум при упоминании этого места. Из их четвёрки, что близко дружила раньше, только Курапика побывал там и каким-то чудом вернулся обратно.

- Хочешь сказать, что призванные стали причиной появления тех существ? – уточнил Киллуа.

- Они сами стали ими, - отозвался Курута. В наступившей тишине эти слова прозвучали особо зловеще. - История повторяется, друзья. Я не готов утверждать стопроцентно, но мы можем стать свидетелями новой гибели этого мира. И теперь изменить отношение к призванным стоит уже не только из-за задания или пророчества. Если хотим сохранить цивилизацию, нам придётся идти на уступки и компромиссы, - Курапика наставлял друзей, при этом спокойно относился к тому, что отдал Эву в качестве живого инкубатора. Перед своей совестью хантер не испытывал угрызений – он правда старался всё сделать по хорошему.

- Курапика, какова вероятность, что кто-то из нынешних призванных станет новой катастрофой? – спросил Леорио, вмиг ставший серьёзным.

- Такая вероятность есть. Но есть и другой исход.... Так, у меня вторая линия, - резко произнёс Курута, и в трубке раздались короткие гудки. Леорио и Киллуа остались гадать, что же друг имел в виду. Хотя этот разговор и так дал много пищи для размышлений.

- Слушаю, - отрывисто сказал Курапика, лишь мельком глянув на имя звонившего.

- Подопытная номер 4 сбежала, - раздался сдержанный и чёткий голос. Смысл этих слов дошёл до охотника не сразу, а собеседник на том конце провода терпеливо ждал ответ.

- Как.... сбежала? – спустя минуту спросил Курута, ещё до конца не веря.

- Она проломила стену. А те, кто её заметили, говорили, что она вся светилась ярким светом, слепящим глаза.

Глава 18

Светящийся объект нёсся по равнине, сметая всё на своём пути: редкие деревья, чахлые кусты, булыжники. Эва совершенно не ощущала столкновений, как ранее не почувствовала удара с кирпичной стеной, которую проломила. Сейчас она даже не помнила и не осознавала, как это получилось. Все внутренние рефлексы и инстинкты заставляли бежать всё дальше и быстрее от того места, где ей причинили столько боли. Просто в один момент накопилась такая первобытная злость и ярость, что девушка просто стала долбиться в стену камеры. Потом всё залило светом, а в лицо ударил холодный воздух.

Попаданка бежала не только от своих мучителей, но и от слепящей боли, затуманивающей глаза и разум. А ещё от навязчивых голосов, что преследовали уже не первый день. С момента, как её стали использовать в качестве инкубатора, этот назойливый гомон не прекращался. Образы людей сменялись один за другим, в лицо бросались оскорбительные и ужасные слова. Эва перестала спать, что усугубило психологические состояние. Даже сейчас, сломя голову несясь куда-то то, она сжимала виски ладонями, пытаясь выгнать несмолкающие голоса.

«Ты всегда была никчёмной» - слышался голос Курапики, полный холодного презрения и равнодушия. Его холодный взгляд обжигал. В последнее время он смотрела на Эву только так, хотя и думал, что она не замечает. – «Годишься только в качестве подстилки. Влачить жалкое существование и удовлетворять потребности любого желающего. В этом твоя цель. Ты больше никак не смогла себя показать»

- Я хотела быть с тобой! - слезливо крикнула Эва. – Могла и хотела любить тебя! Почему ты так жестоко обошёлся со мной? Что я тебе сделала?

Споря сама с собой, призванная за долю секунды пересекла широкую реку и, не заметив, споткнулась об камень. Не сбавляя скорости, она дальше покатилась кубарем, превратившись в искрящийся сноп искр. Ударов Эва также не чувствовала, как будто мячиком отскакивала от земли. Понадобилось много времени, прежде чем это неконтролируемое движение прекратилось. Препятствие сбило контроль нэн, что был основан на эмоциях, и свет, окутывающий тело девушки, начал гаснуть.

С трудом встав, попаданка осмотрелась. Она находилась на опушке какого-то леса, но местность была абсолютно незнакомой. По коже пробежал холод, ведь Эва сбежала из тюрьмы в одной майке. Захотелось спрятаться, а голоса всё продолжали говорить, перебивая и перекрикивая друг друга. Девушка побрела в сторону большого дерева с сильно разросшимися корнями. Между отдельными корневищами виднелось подобие пещеры, куда, при желании, мог пролезть человек. Исхудавшая и измученная призванная, сейчас больше напоминающая скелет, легко туда забралась. Обхватив колени руками, она сжалась в комок.

«Подзаборная шлюха... Даже сосать толком не умеет. Да в её дырку один-то с трудом помещается. Сомневаюсь, что она кого-то выносить сможет. Только время на неё зря тратим» - голоса насильников обзывали её похабными и грязными словами, а после хрипло смеялись. Ледяной ужас пробежал по коже Эвы, заставляя съёживаться ещё больше.

- Нет, нет, хватит! Не говорите так! – слёзы снова потекли по щекам, хотя девушка думала, что больше не в силах плакать. Ей казалось, что мучители находятся рядом, и их руки вот-вот схватят её. – Не трогайте больше меня! – закричала Эва, вскакивая. Золотая броня снова покрыла всё тело, но почти сразу же угасла – контролировать нэн призванная сейчас была не в состоянии.

Перед глазами проплывали такие же надменные взгляды подруг – тех, кто бросил её в самый сложный момент и не заступился. Они позволили так низко воспользоваться ей. Но ведь они были рядом всё время. Так почему сейчас их нет? Эва даже осмотрелась по сторонам, но так никого не нашла.

- Почему? Почему вы опять ушли? Не бросайте меня! – кричала она. Сильнее всего выделялось лицо Линкс – с тем же спокойным, но холодным взглядом, которым она смотрела на Эву во время праздника. Девушка тогда сильно испугалась, потому что с таким выражением легко можно убивать, и даже глазом не моргнуть. Но до сих пор не могла поверить, что Лин просто вычеркнула её из своей жизни. Неужели десять лет дружбы ничего не значили?

«Я постоянно защищала и помогала тебе. А ты всегда подставляла, была несерьёзной. Давно надо было разбить твои розовые очки, чтобы ты хоть немного повзрослела»– слышался надменный голос в ушах.

- Нет, нет, нет! Перестань, не говори так! – зажимала Эва уши руками, мотая головой. Наверное она сейчас кричала громко, но было всё равно – пусть её даже кто-то и увидит. Хотя мысль о любом прикосновении вызывала панический ужас и желание сбежать, спрятаться.

Злость, жалость к себе и обида на тех, кто мог её защитить, захлестнули Эву, заставляя сильнее сжиматься в комок.

- Я не виновата..... Не виновата, - всхлипывала она, споря с кем-то выдуманным. Голоса продолжали обвинять её в слабости, необразованности, называли глупой и недалекой, давили чувством вины и тем, что она пользовалась своими друзьями. Иногда Эве казалось, что она слышит голос Арии и те обидные слова, которые подруга произносила во время последнего боя. Невольно девушка вздрогнула, как будто снова почувствовала удары тех водяных кнутов.

Неожиданно к ноше прикоснулось что-то мягкое и пушистое. Эва вскрикнула и шарахнулась, словно от удара. Но ничего ужасного или кошмарного не увидела, кроме маленького, серого крольчонка, чтоб забрался под корни. Зверёк сидел на задних лапках и смотрел на человека, не понимая, почему тот внезапно отпрыгнул от него.

- Какой милый, - произнесла Эва и потянулась погладить пушистика, но рука вдруг замерла в воздухе. Милый....Она сама была такой. Хотела быть такой, чтобы о ней заботились и любили. Жалела этих зверьков, из-за чего сменила рацион и тоже не нашла понимания. И разве что-то изменилось? Вегетарианство как-то помогло избежать тех мучений, через которые пришлось пройти?

- Никто... никто из вас за меня не заступился. Никто не пожалел, - прошептала девушка, а её рука задрожала. – А я вас всех жалела. Всех мне было жалко! – вскрикнула она, вдруг хватая кролика за шею и швыряя об корни. С писком зверёк ударился об твёрдую древесину, а затем с глухим стуком свалился на землю. Отрешённо призванная смотрела на капли алой крови, стекающие по дереву – кролику мгновенно размозжило череп. И теперь серая шкурка постепенно темнела от вытекающего из раскрошенного черепа багрового ручейка.

Эва подняла тушку и впилась зубами прямо в сырое мясо. Ещё теплая кровь потекла по подбородку, крупными каплями падая на худые бёдра. Девушка всё больше вгрызалась в кролика, не чувствуя никаких мук совести или досады. Зачем она себя ограничивала столько времени? И главное, ради чего? Весь её отказ от мяса был просто способом привлечь к себе внимание. Потому что считала себя неинтересной, и хотела как-то выделиться. Но на фоне подруг так и осталась серой, незаметной мышкой.

Когда от тушки уже почти ничего не осталось, Эва пустым взглядом посмотрела на свои окровавленные руки, и облизала их. Пустота в голове начала заполняться разрозненными мыслями. Если бы это была кровь тех, кто мучил и издевался над ней... Чтобы они оказались на её месте и так же страдали. Как было бы приятно видеть, как эти люди корчатся от ран и просят пощады. На лице Эвы начала расползаться странная улыбка.

- Я всем отомщу, - произнесла она, сжимая кулаки. – Я превращу этот мир в руины. А в конце станцую на ваших костях. И вы пожалеете о своих поступках. Клянусь, вы пожалеете!!

Курапика постепенно осознавал происходящее. Он не до конца верил, что Эва сбежала – она была так измучена, несмотря на постоянные восстановления. Хотя «цепь исцеления» помогала только от физических увечий. Былую выносливость и силу она не возвращала. А призванная и так была похожа на ходячий скелет. Совершенно непонятно, как в ней теплилась жизнь. Постоянные замутнённые глаза, блуждающий взгляд, дёрганные движения. В таком состоянии она не могла передвигаться самостоятельно.

Но в реальности стена камеры была выбита, и явно не слабым ударом. Даже по потолку пошли трещины. Хантер видел уже способность Эвы к свечению и высокой скорости, но её физической силы не хватило бы на пролом стены. Значило ли, что у девушки тоже проснулись скрытые силы? Если так, то это сильно осложняло дело. Попаданка больше не даст себя поймать. Эта способность каким-то образом увеличивала её силу, кроме того, по скорости с ней сейчас никто не мог сравниться. Курута злился от досады, что не смог этого предугадать. И то, что всё-таки ошибся в Эве, считая её бесполезной. Признать это даже перед самим собой было сложно. Как будто переступал через собственную гордость. Стоял вопрос, как сообщать об этом в Организацию? Прийти и расписаться в собственном просчёте? Курапику передёрнуло при мысли о том, как на него посмотрят другие хантеры. Выживший из клана Курута, великолепный стратег и тактик, упустил одну из призванных, которую сам же и похитил! Уму непостижимо!

Охотник расхаживал туда-сюда по комнате, быстро продумывая план дальнейших действий. Прежде всего следовало не допустить утечки этой информации. В первую очередь он распустил всех сотрудников и, кого-то угрозами, кого-то деньгами, заставил молчать о том, что здесь происходило. С кандидатами пришлось прибегнуть к своему красноречию и сказать, что подопытная забеременела, и лишние стрессы сейчас ни к чему. Это было частичной правдой, потому что за это время Эва действительно несколько раз беременела, но так и не смогла полноценно выносить ребёнка. Недоедание, плохие условия и ужасное отношение постоянно приводили к выкидышу. От частых абортов призванная оказалась практической бесплодной.

Приняв все меры, чтобы случившееся не дошло до кого-то лишнего, Курута собирался с мыслями, что делать дальше. Оставшись один, он понял, что испытывает.... страх? И это можно было назвать глупостью, если бы не недавние результаты его исследований. Они столкнулись с силой, которую не могут до конца контролировать. Раньше Курапика думал, что это имеет отношение только к Лин – слишком красочно и ужасающе Киллуа расписывал теневых монстров. Но теперь появился ещё один кандидат на роль новой Катастрофы. Подумать только, им стала попаданка, которую все считали слабой. Как он сам мог так ошибиться?

Внезапная догадка пронзила охотника. А что, если Эва специально притворялась такой серой и незаметной? Она могла преследовать какие-то свои, только ей понятные цели. Притворяясь, могла легко всё просчитать и позволить событиям идти своим чередом. Кого-то специально провоцировала, кого-то не допускала до себя. Курута с трудом верил в свою теорию – Эва была слишком простой для подобных схем. Так могла поступить Линкс, если она уже так не думает. Если выбирать между этими двумя опасностями, большее зло исходит сейчас из поместья Золдиков, нежели от сбежавшей попаданки.

Словно в подтверждение его мыслей, завибрировал мобильный, а экран высветил имя Киллуа.

- Слушаю, - Курута постарался придать себе твёрдости в голосе.

- Объявились Пауки. Они похитили Линкс и Арию, - каждое следующее слово, произнесённое Золдиком, вгоняло Курапику в ещё больший шок, чем предыдущее. Прежде чем разум успел осознать сказанное, инстинкты включились раньше. Глаза Курапики загорелись ярко-красным цветом, и в очередной раз начался обратный отсчёт его прожитым дням. Усилием воли охотнику удалось взять себя в руки и хотя бы умерить внутреннюю ярость. Которая звала его сейчас же идти уничтожать эту мафиозную банду.

- Рассказывай подробнее, - попросил он, заранее настраивая себя на не самые приятные подробности. Одновременно мелькнула мысль о том, что снова крупно проштрафился не один он.

Блондин уже несколько минут стоял перед зеркалом. А оттуда на него смотрела девушка, очень напоминающая Эву. Чтобы добиться сходства с попаданкой, пришлось надеть парик и нанести кучу косметики. Но слишком стараться было и не обязательно – ведь Пауки не видели четвертую призванную близко.

Идея выдать себя за одну из попаданок пришла Курапике спустя время после разговора с Киллуа. Но зная, что мафиозная группа имеет большие связи и может заподозрить неладное, хантер допустил незначительную утечку информации. Теперь все знали, что одна из призванных сбежала и в данный момент её местонахождение неизвестно. Также были даны общие приметы: фигура, телосложение и совсем немного внешность. Поэтому для всех сбежавшая попаданка стала личностью без особых признаков. Вот только прикинуться ей мало кому придёт в голову. Скорее, активизируются охотники за головами и желающие лёгкой наживы. Впрочем, Эву больше нельзя назвать такой уж лёгкой добычей. С поехавшей психикой и неконтролируемыми способностями она могла представлять реальную опасность.

Курапика повернулся спиной, ещё раз критически осматривая себя. Никогда он не мог подумать, что может быть так похож на неё. Тем более, когда старался всеми силами вычеркнуть девушку из своей жизни. Но её серая внешность сейчас была даже на руку. Как и то, что она особо не выделялась. Даже почти полное отсутствие груди было преимуществом. При помощи одежды придать телу более женственные формы и сходство будет почти полным.

Курута вздохнул – идти в логово Пауков ужасно не хотелось. Но нужно себя пересилить. И, по возможности, постараться держать себя в руках. Красные глаза моментально его выдадут, стоит потерять контроль.По этому он надел линзы по цвету схожие с цветом Эвы. Нужно настроиться на цель. В эти моменты Курапика умел быть сосредоточенным.

Куроро захлопнул дверь и выдохнул. Он предполагал, что со второй призванной будут проблемы, но не думал, что такие. Хотя сейчас его это особо не интересовало. Он немного отдохнул, а потому, можно было продолжать. Но за спиной было как-то было подозрительно тихо.

- Ты там не заскучала? – обернулся он. И сразу заметил яркую перемену: Ария смотрела на него осмысленным взглядом. Исчезла та страстная покорность, с которой она отдавалась ему несколько минут назад.

- Как ты посмел...? – чуть ли не шипела девушка. Внутри бушевала целая гамма чувств, но призванная сейчас затолкала их подальше. И всё-таки одно предательское чувство брало вверх: стыд. Ария лишь пыталась спрятать его за злобой.

- О чём ты? – невозмутимо ответил Люцифер, наблюдая за реакцией девушки. – Хочешь знать, как я смог тебя уговорить на близость? Неужели ничего не помнишь? Например, тот приятный аромат, что витал здесь не так давно.

- Ты заставил меня переспать с тобой! – взвизгнула попаданка. – У меня, между прочим, парень есть.

- Тот, который даже не пытался тебя спасти? – приподняв бровь, уточнил Куроро. – Ты, по сути, никому здесь не нужна. Даже твоя подруга спокойно отнеслась ко всему. Словно ей наплевать на тебя.

- Пасть свою закрыл! – всё больше злилась Ария. Ей ещё удавалось сохранять концентрацию, и она пыталась, как на экзамене, представить сосуды в организме Куроро. Если бы удалось пережать ему какую-нибудь крупную артерию, чтобы омертвела какая-нибудь часть тела. А ещё лучше разорвать сердце изнутри.

Главарь банды с интересом смотрел, как девушка водит пальцами по воздухе, словно пытаясь что-то нащупать. При этом он оставался абсолютно спокоен. Его непоколебимость бесила девушку и она наугад сжала руку. Даже если это и не крупный сосуд, внутреннее кровотечение Люциферу было обеспечено.

Но странно.... В руке не было того ощущения, что в прошлый раз. Как будто она сжала в кулак воздух. Призванная непонимающе посмотрела на свою руку, а потом на Куроро. Тот ответил вопросительным взглядом.

- Что... ты со мной сделал? – Ария даже растерялась от своей беспомощности. За долгое время она настолько привыкла к способностям, что считала их неотделимой частью себя. И даже не представляла, как можно обходиться без них.

- У тебя очень интересная сила, - задумчиво, но довольно произнёс Люцифер, словно не слышал вопроса. Он небрежно посмотрел на свою руку, как вдруг между пальцами маленькой змейкой заструилась вода. – Довольно удобно добывать воду из всего, что видишь вокруг, не правда ли?

- Ты.... украл мои силы? – девушка невольно потеряла дар речи от такого нахальства. Вдобавок раздражало, что Куроро вёл себя так, словно для него всё было в порядке вещей.

- Почему же украл? Скажем так: ненадолго одолжил....

- Пиздабол чёртов! – воскликнула Ария, не давая мужчине договорить. Он не успел даже что-то ответить, как на него обрушился неконтролируемый поток отборной брани. – Одолжил говоришь? Да ты нагло спиздил мою способность! Когда одалживают, то обычно спрашивают разрешения. Ты, чёртова копировальная бумага! Да знаешь, что в нашем мире на тебя бы подали в суд за нарушение авторских прав, чмо прямоходщяее! Стручок пересохший! Чтоб у тебя зубы сгнили и ты в собственной крови залебнулся! Ведро помоев тебе в гроб, блядина прилизанная! Хуйло мизантропного периода! Да чтоб тебя черти за углом выебали без смазки!

Куроро в немом шоке слушал эти оскорбления, почти физически ощущая, что у него скоро начнут вянуть уши. Подобные слова от девушки не укладывались в его привычную картину мировоззрения. К тем недостаткам, что он ранее приметил у Арии, добавилось ещё одно, весомое – сквернословие.

Но хоть Люфицер и украл способность призванной, забрать всё количество нэн он был не в силах. И сейчас эта ничем не направленная аура вырывалась наружу, отчего воздух вокруг попаданки начал искажаться. Такое с ними случалось во время первого проявления нэн, и даже тогда последствия уже были ощутимыми. Сильный выброс может привлечь внимание и выдать их местонахождение. Куроро быстро взял книгу, которая предусмотрительно положил не так далеко, и быстро пролистал страницы. Комната снова начала наполняться приятным ароматом, только он сразу стал более насыщенным. Раньше Люцифер преследовал цель лишь немного расслабить, но сейчас нужно было усилить этот эффект в несколько раз.

В своей агрессии девушка не подумала, что нужно как-то закрыть нос, поэтому невольно вдохнула этот усыпляющий газ. А через пару минут без сознания рухнула на пол. Мужчина осторожно подошёл к ней, убеждаясь, что не переборщил и случайно не убил. Только теперь он позволил себе выдохнуть. Это было довольно необычно. Призванные оправдывали такой повышенный интерес. Становилось понятно, почему те охотники, что сейчас с ними, так упорно стараются их найти.

Подумав об этом, Куроро вспомнил о визите Фейтана. Стоило всё-таки пойти и узнать у него насчёт второй попаданки.

Фейтан же в этот момент бурно, не скупаясь на бранные слова, во всех красках расписывал свои приключения с Лин. Нобунага слушал его, опираясь на катану. Оба Паука сидели под лестницей на камнях. Кроме них, в этом помещении были Мачи, Шизуку и Финкс.

- Мне кажется, её только связать и рот заткнуть, тогда ещё можно будет что-то сделать, - заканчивал свою речь Фейтан. – Но думаю, что даже так она ещё будет брыкаться.

- Да, дела конечно, - тоже удивлялся Нобунага. В этот момент к ним подошёл Люцифер.

Главарю банды тоже пересказали всю историю, что заставило его задуматься. В приоритете для них, конечно же, была Лин. Но как заставить её делать то, что им надо?

От мыслей его отвлекла трель мобильного телефона. Звонили Финксу.

- Верните их, - услышал он в трубке. Голос был стальным, но напряжённым. Как будто человек пытался сдерживать в себе очень негативные эмоции. Звонившего Паук узнал сразу, но решил притвориться, что не понимает, о чём речь.

- Кого вернуть? – невозмутимым тоном ответил мужчина. В этот момент зазвенел телефон у Фейтана.

- Рекомендую вам всё-таки вернуть Линкс, - говорил звонивший. Каллуто Золдик не испытывал тех же эмоций, что и его братья, кроме некоторой досады. Но на пару с Иллуми они всё-таки решили приложить некоторые усилия к поиску призванных. Тем более, когда скрывать свою принадлежность к мафиозной группировке больше не было необходимости...

...- Потяните время, мне нужно узнать, откуда исходит сигнал, - несмотря на полноту, руки Миллуки проворно летали над клавиатурой. После незаслуженной, по его мнению, критики от отца, он тоже решил участвовать в розыске попаданок. Но в одиночку ему не дал действовать Киллуа, заставивший его по сигналу мобильного определить местонахождение Пауков. Таким образом, не сговариваясь, братья одновременно взялись за спасательную операцию.

- Ну, долго ещё? – Киллуа с трудом сдерживал нетерпение. Он не говорил о своей задумке Леорио, потому что тот бы стал лишь мешать. Эмоциональность сейчас была ни к чему. Хотя внутри охотника сейчас всё полыхало от возмущения. Слова отца были правдивы, однако гордость не позволяла так просто с ними согласится. Золдик поймал себя на мысли, что в этом они с Лин похожи. Есть ли у них вообще возможность о чём-нибудь договорится? Без подколов и обвинений?

- Да погоди ты! Думаешь, так просто? – огрызнулся Миллуки, резко оборачиваясь. Но наткнувшись на ледяной взгляд брата, развернулся на стуле обратно, ещё усерднее щёлкая клавишами. – Вот, нашёл! Чего!?

- Что там? – одновременно спросили все три брата, столпившись вокруг компьютера. Сигнал телефона мерцал красной точкой на карте, но очень далеко от поместья Золдиков. Более того, он был за пределами этого города и этого континента.

- Это же.... территория другой страны... – ошарашено сказал Миллуки. Казалось, что от удивления даже его маленькие глазки расширились и округлились.

- Как долго туда добираться? – с ходу спросил Киллуа. Его совершенно не заботило расстояние, он готов был обыскать пешком весь доступный мир.

- Даже по самым скромным подсчётам не меньше десяти дней, - отозвался Миллуки. – Ну не смотри так! Я не вру, честное слово!

- Обходной пусть есть? – спросил Иллуми. – Должен же быть способ как-нибудь срезать.

- Меня другое волнует – как они сами туда добрались? – задумался Каллуто. – Ни у одного из них нет способности к телепортации. Если только.... – он поднял голову на старшего брата. Тот многозначительно кивнул.

Круг поисков постепенно сужался и хантеры, хоть и разными путями, но постепенно приближались к убежищу банды. Тёмный угол, где прятался Паук, уже близко, но стоит быть настороже. Чтобы самим не увязнуть в этой паутине. Потому что этот просчёт может быть ещё одним шагом на пути к исполнению худшего сценария пророчества.

Глава 19

Результат утечки той информации, что допустил Курапика, оказался весьма неожиданным. Охотник рассчитывал, что Пауки активизируются и сами выдадут себя. Но вместо этого зашевелились всевозможные охотники за головами и лёгкой наживой. Новость о том, что одна из призванных сбежала, лавиной расходилась среди людей. Масла в огонь подливало и то, что сейчас рядом с попаданкой не было ни одного сильного хантера. А значит, добыча становилась ещё желаннее.

Курута рисковал, отправляясь на поиски логова банды, переодевшись девушкой. Ведь особых примет Эвы никто не знал. За неё можно принять любую одинокую путешественницу. Но охотнику это было даже на руку. Хоть любители лёгкой наживы и считаются отбросами общества, они часто владеют нужной информацией. Поиск таких свидетелей часто становится одной из первых миссий хантеров-новичков. А уж для бывалого охотника добыть нужные сведения не составит труда.

- Эй, красотка, куда торопишься? – хриплый, прокуренный голос ударил в спину, когда Курапика шёл мимо одной из небольших деревень. Заходить в поселение он не стал, чтобы лишний раз не привлекать внимание. Тот, кто ему нужен, сам найдётся. Сейчас главное – включить актёрское мастерство.

- Я потерялась.... – тоненьким голоском проговорил Курута, наивно хлопая большими ресницами. – Мне нужно в город, а я боюсь что зашла на территорию, где видели банду Пауков.

- Пауки? – двое мужчин, что шли за мнимой «девушкой», переглянулись. – Да в этих краях им нечего ловить. Ни денег, ни ценных сокровищ.

- Фух, вы меня успокоили, - Курапика картинно схватился за сердце. В этот момент один из преследователей попробовал взять его за запястье, но охотник ловким движением сам вывернул ему руку. Бросок через себя – и незадачливый хулиган лежит на земле. Его напарника постигла та уже участь. Он не успел даже замахнуться.

- Нечего обижать слабых девушек, - фыркнул Курапика, поправляя дорожное платье. Ещё одно лежало в сумке, но его хантер собирался надеть, когда доберется до места. В голове уже сложился чёткий план, правда Курута не был уверен, что он сработает на сто процентов. О потенциальной встрече с попаданками парень вообще старался не думать. Наверняка, его сильно ненавидят, если не желают убить. Может ему стоило воспользоваться ситуацией для собственной выгоды, но поиски и эксперименты над Эвой отняли слишком много времени. Да и рассуждая трезво, ему нечего больше там ловить – хантеры крепко вцепились в своих попаданок. Правда он до конца не знал, как развивались личные отношения между парами.

Курапика решил держаться больших городов, где шанс найти банду выше. Но туда же стекалось и большинство отчаянных головорезов. Особенно много их собиралось в трущобах, где Курута пришлось буквально отбиваться от настойчивых хулиганов. Одинокая девушка была для этих людей, как красная тряпка для быка.

Хантеру пришлось переспросить много людей, прежде чем его поиски приобрели хоть какое-то направление. Тех, кто непосредственно контактировал с Пауками, было мало и все они в той или иной степени пострадали от действий банды. Особенно ценны были для Курапики люди, владеющие нэн. Один из них сообщил, что из заброшенного поселка, за городом, где много недостроенных коттеджей, периодически ощущается большой выброс энергии. Это навело охотника на определённые мысли. Пауки осторожны и, чтобы их не заметили, будут избегать открыто использовать нэн. Чего не скажешь о призванных.... Скрытность никогда не была их сильной чертой.

Правда те самые вспышки нэн, о которых говорили свидетели, не всегда исходили от призванных. Люцифер, случайно проговорившийся Арии о своей способности, заставил девушку быть более осторожной. В отношении Линкс не следовало опасаться лишнего проявления эмоций – она почти всегда хранила безучастное ко всему выражение лица. После пережитого попаданка и сама не знала, что может заставить её выйти из себя. В планах было тщательнее изучить собственные силы и заставить обидчиков заплатить.

Фейнтан же, наоборот, старался подколоть Лин тем, что она сейчас беспомощна. Приказ босса никто не нарушал, и девушки жили во вполне комфортных условиях. Им позволялось беспрепятственно ходить по территории разрушенного поместья. О том, что пленниц могут убежать, никто не переживал – логово было скрыто барьером. Чтобы его преодолеть, нужны особые способности.

- Что, чувствуешь себя слабой? – старался задеть Лин Фейтан, когда она в очередной раз беседовала с Мачи и Шизуку. За эти дни девушки, как ни странно, смогли найти общий язык. Призваная разговаривала с ними совершенно спокойно, словно они не были врагами и никого здесь не удерживали помимо воли.

- Ты всё никак не успокоишься, карлик? – такой же колкостью ответила призванная. В это время на втором этаже хлопнула входная дверь и на лестницу вылетел раздражённый Куроро. Он вихрем промчался мимо остальных, скрываясь куда-то в темноте.

- Пидорас прилизанный! – раздался крик Арии сверху. Споры между этими двумя в последнее время участились. Девушка никак не могла смириться с тем, что украли её способность и не позволяла Люциферу даже приближаться к себе. Кроме того, попаданка постоянно обсыпала его ругательствами. А когда он снова пробовал применить усыпляющий газ, зажимала нос. В один из дней, разозлившись, она пробила рукой стену. Теперь в комнате гулял сквозняк, но босс Пауков больше не имел над своей пленницей власти. Точнее, он потерял контроль, как только беспечно продемонстрировал украденную способность.

- Кажется, у вашего лидера тоже особо не клеится, - Лин задумчиво потирала подбородок, слегка ухмыляясь. А затем наставила два пальца на Фейтана на манер пистолета. Тот напрягся и приготовился обороняться. Неужели призванная так беспечна, что сейчас откроет свои способности? Какой подходящий момент, и как назло, Куроро куда-то ушёл. Фейтан старался быстро принять решение, как вдруг уловил быструю вспышку, мелькнувшую в районе паха. Опустив глаза, он увидел, что земля под ногами покрылась коркой льда.

- Как видишь, у меня всё в порядке, - Лин подняла руку наверх и выстрелила снова. На потолке образовалось ледяное пятно. Наслаждаясь замешательством Фейтана, девушка направилась в предоставленную ей комнату. Эта небольшая демонстрация сила отобьёт у Паука желание досаждать. И ему совсем не нужно знать, что это малая часть от того, что осталось сейчас у Лин. Даже ради солидарности с Арией она не призналась, что тоже утратила часть способностей. А Куроро за это время про них даже не вспомнил.

Некоторое время после этого в логове стояла тишина. Но её прорезала трель мобильного телефона. Приглушённый звук исходил с того места, где оставили одежду призванных. Финкс решил подойти и ответить. Но предварительно глянув на экран, почему-то замедлился.

- Что там? – Мачи подошла к нему. – Волосатый алкаш? Интересно, кто может звонить с таким странным именем?

Финкс пожал плечами и нажал кнопку приёма вызова.

- Ария, свет очей моих!!!? – раздался оттуда вопль Леорио, настолько громкий, что мужчина от неожиданности чуть не выронил телефон. – Ария, ты где там!!? Любовь моя, с тобой всё в порядке!? Почему молчишь? Тебя держат в заложниках!? Ария!!

- Может ты ответишь? – Финкс с каким-то презрительным выражением лица передал мобильный Мачи. Он испытывал смешанные чувства от столь эмоционального собеседника. В отличие от напарника, девушка даже не стала слушать, что кричал Палладинайт и отключилась.

- То, что их ищут – уже факт, - проговорила она, и тут телефон зазвонил снова. Экран высветил имя «Хель». Одновременно с этим раздалась мелодия с устройства Линкс. Фейтан, находившийся к нему ближе всего, решил посмотреть, кто звонит.

- «Седовласое чмо», - прочёл он, поднимая глаза на товарищей. Те лишь пожали плечами. Телефон продолжал разрываться, потому что звонили сразу несколько абонентов. Словно кто-то решил устроить массовую атаку на мобильные попаданок.

Мачи это быстро надоело, поэтому она отобрала у Фейтана телефон и включила режим полета. Взыграло небольшое любопытство, вызванное странным обозначением того, кто звонил, поэтому девушка решила залезть в телефонную книгу. Увидев, как она что-то пристально изучает, Финкс и Фейтан подошли ближе.

- Контактов не много.... – задумчиво проговорила Мачи. - И уж какие-то странные прозвища. – «Артишок», «Хлюпа», «Патлатый ублюдок», «Ножки Буша»,, «Бомж-алкаш».... кто это такие?

- Может она так называет своих друзей? Например, из своего мира, - высказал предположение Фейтан. – Но, похоже, отношения с ними особо не ценит. Вообще, у меня чувство, что ей на всех наплевать. Поэтому и обзывает всем подряд. При этом всё равно, как о ней говорят. Будто наслаждается этим, - Паук в этот момент и сам не понимал, что довольно точно охарактеризовал одну из черту Линкс.

- Бля 1, Бля 2, Бля 3..... – продолжала зачитывать Мачи, пролистывая список контактов. Номеров с подобными названиями было около тринадцати штук. Кажется, какую-то компанию призванная ненавидела особо сильно. Но странно, что сохранила их телефоны.

Пауки ещё некоторое время изучали телефонную книгу Лин, которая в большинстве состояла из подобных прозвищ, временами даже оскорбительных. Хотя некоторые оставались непонятны, но по звучанию всё равно были неприятны. А стоило Мачи отключить режим полета, как аппарат буквально затрясло в руках от количества уведомлений. Экран показывал около тридцати пропущенных, и почти все с разных номеров. Это наводило на некоторые подозрения. Стоило поменять местонахождения логова, пока их не вычислили. Хантеры уже могли развернуть полномасштабные поиски, а с их связями напасть на след банды будет не так уж и сложно. Особенно, если за дело возьмутся сами члены группировки.

Стоило только об этом подумать, как зазвонил телефон Финкса. Его мелодия была настолько угадываемой, что как только пропели первое слово «Только....», за дверью комнаты Лин раздалось: «Рюмка водки на столе!»

- Знают эту мелодию? – мужчина удивлённо пожал плечами и приложил телефон к уху.

- Должен сказать, я в какой-то степени вами восхищён, - раздался знакомый, манерный голос в трубке. – Украсть сразу двух призванных почти из-под носа сильнейших охотников, - по голосу фокусника было слышно, как он откровенно насмехается. – Вот только их непременно найдут. И вам, в отличие от меня, не стоит сильно расслабляться. Я за свою попаданку уж точно не переживаю, - коварный смешок и звонивший отключился.

- Хисока.., - чуть ли не прорычал Финкс. – Он наверняка наведёт их на нас.

- Вряд ли, - Мачи сложила руки на груди. – Ему это не нужно. То, что не касается лично, никогда его не заинтересует. Он и погнался за нами только, чтобы спасти свою призванную. А нам нужно обсудить с боссом всё услышанное.

С момента массового дозвона на телефоны призванных прошло несколько дней. Пауки пребывали в состоянии готовности, правда внешне это не было заметно – все вели себя, как обычно. Девушкам, на всякий случай, не стали ничего сообщать. Опасений, что решат совершить побег, было мало, но они всё равно оставались непредсказуемыми. В частности Линкс, которая вела себя в логове банды, как дома. Свободно общалась со всеми, и глядя на неё, понемногу раскрепощалась и Ария. Правда она продолжала ругаться с Куроро из-за украденной способности, и выгоняла его из комнаты. Но в целом казалось, что попаданки даже довольны своей участью и не спешат возвращаться. Точнее, не делают каких-то попыток в этом направлении.

Вечером, при свете костра, члены банды сидели на первом этаже здания, ведя неторопливую беседу. Публика была всё та же – Финкс, Фейтан, Мачи и Шизуку. Внезапно одну из стен сотряс ощутимый удар – как будто в неё врезались со всего маху. Пауки переглянулись; это был кто-то особо сильный и умелый, раз смог преодолеть расставленный вокруг барьер и не заблудится. Возможно, он даже владел нэн. Молниеносная догадка посетила сразу всех.

- Фейтан, давай наверх, - проговорил Финкс. – Призванных нужно перепрятать. Возможно, что это место выбрали случайно. Но лучше перестраховаться.

- Здесь кто-нибудь есть? – раздался тонкий, девичий голосок. Пауки ожидали всего, чего угодно, но только не этого. Правда бдительности всё равно терять не стоило. Есть люди, умеющие с помощью нэн менять облик. Один из них уже состоял в банде.

Финкс и Мачи, стараясь двигаться осторожно и бесшумно, вышли в полуразрушенный коридор. И почти сразу же встретили девушку, в пышном голубом платье, с короткими русыми волосами и светло-кариими глазами. Незнакомка, придерживая подол, переступала через камни и, словно ничего не боясь, шла прямо к бандитам.

- Ты кто такая? – отрывисто спросила Мачи, принимая боевую позу.

- Простите, я тут заблудилась... – девушка захлопала ресницами. – Я Эва, чётвёртая призванная. Ищу своих подруг.

- Что? – одновременно переспросили Финкс и Мачи, переглянувшись. Слухи о сбежавшей попаданке успели дойти и до них, но пока они опасались действовать открыто. Да уже и не было особой надобности охотиться за ещё одной призванной. Но никто и подумать не мог, что потенциальная добыча придёт сама. Поверить в такую счастливую удавалось с трудом. Больно ухоженной выглядела эта беглянка. И это при условии того, что рядом не было хантера, что мог бы её защищать.

Курапика напряжённо выжидал. Он вспоминал все детали внешности Эвы и убеждал, что лишней утечки не допустил. Четвертая призванная может выглядеть как угодно. Пауки были слишком зациклены на Лин, чтобы обращать внимание на кого-то другого. Внешне он оставался спокойным, но всё-таки волнение присутствовало. Курута облегчённо выдохнул, когда его позвали внутрь. Правда трудно было скрывать нервную дрожь от осознания, что он находится в логове заклятых врагов. Ведь это такая удобная возможность – перебить, пока их так мало. На короткий момент хантера затопила ярость, что чуть не вызвало появление красных глаз. Но Курапика вовремя одёрнул себя. Сейчас нужно сосредоточиться на цели. А сводить счёты можно и потом.

Сверху послышались голоса и шаги – по лестнице спускался Фейтан, а за ним шла Ария. Финкс же привёл Линкс. Курута невольно сглотнул. Для чего Пауки позвали призванных? Всё начинало идти не по плану, что заставляло охотника нервничать.

- А это кто? – спросила Ария, недоверчиво глядя на незнакомку.

- Она утверждает, что четвёртая призванная. Ваша подруга, - проговорила Мачи. Девушки посмотрели друг на друга, а потом вперились взглядами в переодетого Курута. Тот от неожиданности потерял дар речи. Этого он никак не ожидал. Противник был настороже и явно не позволит себя так просто обхитрить. Охотник злился, что не предусмотрел такого варианта событий, однако постарался взять себя в руки. Мысленно он молился, чтобы попаданки признали его своим. Хотя шансы были почти равны нулю – последний разговор с Эвой закончился скандалом. Не удивительно, что призванные разорвали все связи. Это объясняло, почему её судьбой никто за это время не поинтересовался.

- Мы сейчас вернемся, - вдруг проговорила Лин, до этого очень пристально всматривающаяся в пришедшую. А после подошла поближе и, схватив за запястье, потянула за собой. Курапика не стал сопротивляться, чтобы не вызвать ещё больше подозрений. Внутренне он уже подготовился рассказывать о своих похождениях – правдоподобная история для девушек уже была придумана.

Но охотник никак не ожидал, что едва выйдя из поля зрения Пауков, Линкс резко припечатает его к стене, схватив за горло.

- Думал, я не разгадаю, что это ты, ублюдок? – утробно прорычала она. – Пусть ты переоденешься и накрасишься, но кадык выдает тебя с головой, - пальцы девушки сильнее сдавили шею Курапики, грозя задушить. Сердце предательски забилось от того, что его раскрыли, поэтому не было смысла отпираться.

- Да, это я... – прохрипел Курута, пытаясь убрать руку Лин. Но та продолжала вдавливать его в стену, лишая кислорода. На её лице застыла гримаса ярости. Такой злой попаданку охотник ещё не видел. Скорее всего, именно это наблюдал Киллуа и остальные во время проишествия у Золдиков. И теперь Курапика хорошо понимал друга. Ему, опытному хантеру, тоже стало не по себе от этого ненавистного взгляда, полного первобытной злобы.

- Собирался продать меня на органы? Я так и знала, что вам на нас наплевать, а тебе больше всех. Преследовал свои цели и даже не скрывал. Вы хорошо устроились - уже подготовили и камеры, и пыточные, и инструменты. Да вас самих надо расчленить и четвертовать, чтобы заживо в земле гнили, - Лин не говорила, а буквально рычала. От неё исходила тяжёлая, давящая энергетика, и Курапика даже допустил мысль, что призванная может его убить. Потому что воздуха становилось всё меньше, а хватка девушки не ослабевала.

- Ты очень рисковый, раз посмел явиться перед нами. Прятался, как трус. Потому что знал, что виноват больше всех. Стучал на других и прикрывал свою задницу. Пидорас блондинистый! Тебя выебать мало, причём во все щели! Распотрошить на органы, чтобы сам себя по кускам собирал, - девушка не повышала голоса, но её тон продолжал оставаться утробным и рычащим. Угрозы становились всё страшнее – призванная желала хантеру мучительной смерти и проклинала всеми невообразимыми способами.

- Просто.... подыграйте мне и я выведу вас отсюда, - с трудом прохрипел Курапика, стремительно бледнея. Голова начала кружиться, а перед глазами всё расплывалось.

- А кто сказал, что нам здесь плохо? – проговорила Лин. – Может мы не хотим возвращаться? Да и куда? К тем, кто не считает нас за людей? Для кого мы вещи и не больше? Вы все лишь прикрывались благими намерениями. Пользовались ситуацией, не задумывались о последствиях. Всё, что вы про нас написали, можно только вашей собственной кровью смыть. И даже этого будет мало. Будь моя воля, я бы вас всех бензопилой покромсала. Чтобы видеть, как вы будете собственные кишки по земле подбирать.

Охотник в этот момент случайно скосил глаза в сторону и его охватил ледяной ужас. Тень призванной, позади неё, увеличивалась, пока не превратилось в чёрное пятно. Из него наполовину вылезла скелетообразная фигура, с чёрными сосульками волос, спадающими на лицо. Правда трудно было признать в этом существе подобие человека – пустые глазницы, клацающий зубами рот, дёрганные движения, как у сломанной куклы. Монстр раскрывал рот в такт словам попаданки и казалось, что это он произносит все угрозы.

- Вы всё равно все сдохнете, рано или поздно, поэтому нет смысла тратить на тебя время, - вдруг произнесла Лин и Курапика почувствовал долгожданное облегчение. Он жадно задышал, но головокружение только усилилось от притока кислорода. Горло до сих пор сдавливало и хантер был уверен, что там останутся синяки. В физической силе Линкс и раньше никто не сомневался, но мало кто испытывал её на себе. Под горячую руку ранее попадал только Киллуа.

- Я подыграю тебе, - Лин сложила руки на груди, ведя себя совершенно непосредственно. Как будто несколько минут она не угрожала никому смертью и не вызывала теневого монстра. – Надеюсь, у тебя есть план, - она кивнула Арии, которая запоздало догадалась, кто притворяется Эвой. Про себя девушка подумала, что этот женоподобный придурок хорошо умеет краситься.

- Это действительно Эва, - произнесла Лин. – Мы её не сразу узнали, потому что уже несколько месяцев не виделись. Да и поругались сильно перед этими, поэтому нужно было кое-что проверить.

Курута выдохнул и, насколько мог, наивно посмотрел на Пауков. Краем глаза он заметил, как две другие призванные возвели глаза к потолку.

- Что ж, если так.... Думаю, её надо к кому-то пристроить, - Финкс выступил вперёд, сунув руки в карманы.

- Она подойдёт мне, - вдруг подал голос вошедший Нобунага. Он слышал почти весь разговор и уже положил глаз на новенькую. Тем более, что остальные члены банды не проявляли особого внимания.

- Отлично! – хлопнула в ладоши Лин под недоумённый взгляд Куруто. – Уверена, вы быстро найдете общий язык. И можешь быть с ней пожестче – она это любит.

- Ну, пойдём со мной, пташка, - с готовностью произнёс Нобунага, беря «гостью» за запястье. Курута едва подавил желание выдернуть руку и успел пожалеть о своём решении. Притвориться Эвой оказалось не самой хорошей идеей. Он должен был догадаться, что Пауки преследуют ту же цель, что и остальные хантеры. Но даже это сходство отзывалось внутренней дрожью и ненавистью. Нужно было просто собрать команду лучших и вступить в открытый бой. Численность банды всё равно поредела за последние годы. И если бы никто не выиграл, отбить призванных всё равно получилось.

Однако охотник был настроен довести свой план до конца, хотя с каждым шагом наступал на собственную гордость и достоинство. Стараясь не выдавать нервного напряжения, он прошёл за Нобунагой в отдельную комнату и сразу же повернулся к мужчине лицом. Он в логове врага, а значит, не стоило терять бдительности.

- Всё-таки я не буду с тобой слишком груб, как сказала твоя подруга, - Паук отложил катану в сторону, оценивающе смотря на девушку. – Не люблю причинять лишний вред тем, кто слабее.

- Так вы будете со мной мягким? – Курапика наивно похлопал ресницами, усиленно кокетничая и пробуя потянуть время. Когда Нобунага шагнул к нему, Курута отступил на шаг и, как мог, томно опустил взгляд– нельзя допустить, чтобы всё зашло слишком далеко. Снова подняв глаза, хантер застыл в изумлении. Возмущенный румянец от вида раздевающегося мужчины не смогла скрыть даже косметика.

- Ты выглядишь милой, когда краснеешь, - проговорил Нобунага, развязывая пояс халата. Плотная ткань упала с плеч, обнажая худощавый торс, но, несмотря на это, мужчина был в хорошей физической форме. Особенно выделялись его руки, привыкшие наносить быстрые и точные удары смертельным лезвием. Курапика на несколько секунд потерял дар речи, не зная, что говорить в данной ситуации. Впрочем, от него ничего и не требовалось – Нобунага сразу взял ситуацию в свои руки.

Оказавшись рядом, он резко притянул охотника к себе, властной рукой обхватив за талию. Он мог почувствовать, как напряглась его «партнерша». Пожалуй, даже слишком для девушки. Да и движения какие-то скованные. Не говоря уже о том, что «девушка» начала вырываться. А на самом деле Курута всеми силами старался освободиться, но чтобы это не выглядело слишком подозрительно.

- Вы так быстро.... Я ещё не готова, - оправдывался он, отталкивая от себя мужчину.

- А зачем нам медлить? – спокойно говорил Нобунага, пока его рука скользила вниз по бедру, сжимая его через плотную ткань платья. Курапику пробрала дрожь – совсем некстати вспомнилась игра в короля, где его также бесцеремонно трогал Иллуми. Злость взыграла с новой силой и хантер попытался оттолкнуть Нобунагу. Но такое сопротивление только распаляло мужчину. Одной рукой он продолжал удерживать строптивую гостью за пояс, а второй не отпускал подол платья. – Это нам не понадобится, - вдруг произнёс Паук, резко дёргая ткань на себя. Курута в последний момент схватился за отрывающуюся юбку, но понял, что больше нет смысла следовать изначальному плану. Придётся импровизировать буквально на ходу.

- Без платья ты выглядишь намного лучше, - удовлетворённо сказал Паук, разворачивая Курута за плечи к себе. Тот на мгновение прикрыл глаза – высшей степени неловкости ему уже давно не приходилось испытывать. Но, с другой стороны, это хорошая возможность ввергнуть врага в недоумение. Которое совершенно точно отразилось на лице Паука, стоило присмотреться повнимательнее к тому, что было под юбкой.

- Ты.... – только и смог выдавить Нобунага, опешив от увиденного. Но среагировал почти сразу. Подвело лишь то, что Курапика изначально был настороже. – Это подстава! – успел крикнуть мужчина, прежде чем охотник вырубил его одним ударом. Несколько секунд тишины показались мучительно долгими. Пока внизу не послышался громкий хлопок и голоса. Это стало сигналом для Курута, что пора приводить вторую часть плана в действие, раз уж с первой не получилось.

Прицепив обратно юбку, охотник выскочил из комнаты, заставая немую сцену. Ворвавшиеся в логова Золдики – почти в полном братском составе – с удивлением смотрели на призванных, мирно беседующих с Пауками. Больше всех в шоке пребывал Киллуа. Они ожидали увидеть забитых и испуганных девушек, которым в тягость находиться здесь; ожидали слёз и отчаяния. А вместо это попаданки смотрели на них чуть ли не устало, словно появление хантеров им уже надоело.

- Кажется, кто-то в дверь стучит, - буднично произнесла Лин, даже не посмотрев в сторону Золдиков. Это остро кольнуло Киллуа, но он решительно взял себя в руки – отношения выяснять они будут потом.

- Долго вы добирались, - язвительно сказала Ария. – Мы уже успели тут ко всему привыкнуть. Даже возвращаться как-то не хочется.

- В смысле? – спросил Курапика, уже не скрывая своего настоящего голоса. – Вы предпочитаете оставаться в логове врагов? Они ведь преследуют те же самые цели, что и остальные.

- Но, по крайней мере, здесь постоянно не пытаются похитить, - отозвалась Лин, краем глаза посмотрев на Курута. – Вы нас искали несколько недель. Это уже говорит о многом. В то время, как в наш лагерь ходят все, кому не лень.

- Непозволительно! – воскликнул Курапика, всё больше нервничая. Ярость выходила из-под контроля, и сквозь серые линзы на глазах стал проглядываться ало-красный цвет.

- Да иди в жопу, баклан ебанный! – произнесла Ария. – Вам всем бы хорошо свалить отсюда. Добра от вас всё равно не дождёшься.

- А как же Леорио? – спросил Киллуа. Эти слова заставили девушку задуматься. Она до сих пор корила себя за то, что переспала с Куроро, не порвав с Палладинайтом.

- Ублюдок с цепями! – раздалось сверху и в воздухе раздался свист. Курапика едва успел увернуться от летящей в него катаны, пущенной с лестницы. Пришедший в себя Нобунага быстро рассмотрел в «гостье» их давнего недруга.

- Чёрт.... – выругался Курута, понимая, что нет смысла больше притворяться. В Паука полетели цепи, а остальные ринулись на пришедших Золдиков.

В небольшом помещение драка быстро набирала обороты. Правда сражались, по большей части, Киллуа и Курапика, причём последний с некоторым остервенением. Иллуми и Каллуто не слишком усердствовали – биться против членов банды им было невыгодно. Скорее, они старались незаметно подобраться к призванным, которые забрались под лестницу, чтобы их не затоптали.

- Ты посмотри, как петухи, честное слово, - говорила Лин. Она со спокойствием взирала на эту битву, на самом деле не принимая ни одну из сторон. Длительное нахождение в логове Пауков также не входило в её планы. Как и дожидаться, пока за ними придут хантеры. Правда, для своей мести всё равно пришлось бы вернуться: в лагерь или в поместье Золдик.

Боком, вдоль стены и, по возможности, незаметно, к ним пробирался Курапика. Правда удавалось ему это с трудом из-за пышной юбки, которая успела порваться в нескольких местах. Охотник не собирался долго участвовать в битве – главное отвлечь Пауков от призванных. Сейчас в холле стояла пыль, где виднелись размытые силуэты, мелькали вспышки молний и слышался странный металлический скрежет.

- О, принцеска наша, - проговорила Лин. Курута же предпочёл пропустить это мимо ушей.

- Забирайтесь, - он приподнял подол.

- Куда? – скептически выгнула бровь Ария. – Под юбку? Знаешь, ты как-то не в нашем вкусе...

- Да не в этом смысле! – шикнул хантер. – Я выведу вас наружу, пока никто не видит.

- Не то чтобы меня это напрягает.... – протянула Лин. – Скорее, тебе самому будет неловко. Хотя, что это я переживаю? - она стала вылезать из-под лестницы, как вдруг остановилась, что-то вспомнив. – Наши телефоны!

- На это нет времени! – Курапика начинал нервничать – не самый подходящий момент для девушек показывать свой характер. В любой момент их могли застукать.

- Чтобы вы опять ими воспользовались в своих целях? Идите нахер, - Лин показала охотнику средний палец и стала осторожно красться к тому месту, где последний раз видела мобильные. Приходилось уклоняться от случайных атак и следить, чтобы не затоптали. Курута наблюдал за этим на грани своего терпения. Его била дрожь, а цепи всё ещё были активированы.Такого напряжения он не испытывал давно. И даже сам не отдавал отчёта, за что так сильно переживает.

Каким-то чудом девушке удалось забрать телефоны и вернуться обратно. Накрыв призванных юбкой, хантер спиной стал медленно отходить к двери. Правда с таким «грузом» его подвижность была ограничена больше, чем на половину. И в случае атаки придётся выбирать, кого защитить в первую очередь.

- Жарко тут, - жаловалась Лин. – И хозяйство твоё мешает, - она небрежно отвела от лица мужское достоинство, красноречиво торчащее через ткань белья.

- Что ты ко мне его толкаешь? – возмущенно произнесла Ария.

- Я его уже видела.

- И что? Здесь особо не на что смотреть.

- Конечно, это не твой алкаш с дилдо под тридцать сантиметров!

Ария вовремя прикусила язык, чтобы не ляпнуть опрометчивую фразу. Но во время короткой перебранки девушки то и дело хватали Курута за пах, причём довольно ощутимо. Для него самого это не проходило бесследно: низ живота тянуло и скручивало спазмом. На реплики попаданок он старался не обращать внимания, но реакция своего тела сейчас была совсем неуместна.

- Смотри, он уже готов! – воскликнула Лин.

- Потому что вы меня трогаете.... – выдавил Курута. Он чувствовал, как у него горит лицо и радовался, что никто сейчас не видит этого посмешища.

- А что нам прикажешь делать? У тебя здесь тесно, - раздался голос Арии и, призванная, судя по звукам, неловко оступилась и прижалась к бедрам Курапики. Тот рвано выдохнул и, не выдержав, остановился.

- Вылезайте! – резко сказал охотник, поднимая подол.

- Фух, свежий воздух. Ты бы хоть проветривал там у себя, - говорила Лин, махая перед лицом ладонью. – Сколько времени ты в этом ходишь?

- Неважно, - Курута скрывал за раздражением своё смущение, не имея желания говорить об этом. – Сейчас мы.....

Его слова заглушил мощный взрыв. Столб пламени взметнулся на несколько десятков метров вверх, а от ударной волны все попадали на землю. Логово Пауков разлетелось в щепки, вместе с теми, кто находился внутри. На месте полуразрушенного дома теперь полыхал пожар.

- Вы, как всегда, всё решаете с максимальными последствиями. И чтобы разрушений побольше, - Лин неловко поднималась с земли, пошатываясь. От грохота сильно звенело в ушах, но им повезло, что хантер отвёл их довольно далеко от эпицентра. – Да они в сто раз лучше вас были, - она махнула рукой в сторону горящих руин.

- Вы хотели остаться? – неверующе спросил Курута

- Это не ваше собачье дело, - произнесла Ария, тоже вставая. Демонстративно отвернувшись, призванные неспешно пошли по дороге, ведущей в ближайший город. Курапика напряжённо всматривался в огонь – если Золдики не уцелели, ему придётся сопровождать попаданок до лагеря. Но захотят ли они возвращаться? А в одиночку отбиваться от нападающих будет довольно сложно, да ещё в таком виде.

Но, видимо, судьба в этот раз благоволила хантерам, позволив им снова объединиться для спасения призванных. Знаком к этому стал раздавшийся где-то в небе вопль: «Свет очей моих!!!»

Глава 20

- Осторожно! Возможны осадки в виде падающих алкашей! – с усмешкой проговорила Лин, когда они с Арией одновременно подняли головы вверх. Над ними в воздухе появился портал, откуда выпрыгнул сначала Леорио, а следом Золдики. Палладинайт, со своими длинными конечностями больше похожий на неуклюжую обезьяну, неудачно приземлился в ближайшие кусты. А после хруст веток возвестил о том, что компания в зарослях увеличилась. Видимо, хантеры успели покинуть логово банды незадолго до взрыва. Правда оставалось непонятным, действовали они вместе или это просто случайное совпадение.

- Ария!!! – Леорио вылетел из кустов, не обращая внимания на частично порванный пиджак и царапины на лице. На ходу он сгрёб девушку в охапку, но почти сразу же получил грубый толчок. От неожиданности охотник разжал объятия, непонимающе глядя на призванную.

- Руки убрал свои, - категорично заявила та, стараясь быть спокойной, но было видно, что эмоции удаётся сдерживать с трудом. И, не прошло и пары минут, как Арию прорвало. Накопилась злость, больше на Палладинайта, чем на себя – словно это его вина, что девушка не смогла противостоять гипнозу Куроро. Но сейчас попаданка была не в состоянии трезво мыслить.

- Не прикасайся ко мне, алкаш волосатый! Особенно после того, как не спас! Всё сделали другие, а ты в последний момент пришёл. Только и можешь, что пыль в глаза пускать, да комплименты говорить. Меня уже тошнит от этого. Мог бы и помочь. Почему другие должны рисковать своей шкурой? Все, кроме тебя! Потому что ты слабак. Без друзей в жизни бы никогда не нашёл.

Ария отвернулась от растерянного Леорио, а после её слов повисла пауза. Палладинайт посмотрел на Киллуа и Курапику, но те пребывали в таком же недоумении. Особенно Курута, который не знал, что происходило между этими двумя всё это время. Он был уверен, что друг искренне любит призванную – тот буквально весь сиял, когда говорил об Арии. Вообще, глядя на остальных, Курапика чувствовал, как изменились отношения между всеми. Явная неприязнь, раздражение, неприязнь и безразличие. Что же могло произойти, пока его не было. Невольно охотник задумался, как дела у Хель? Девушки не было в логове Пауков, значит на неё не обратили внимания? Или спасли по дороге? В это Курута верил охотнее. А вот в то, кто мог это сделать, уже с трудом.

Киллуа подошёл ближе к Лин, что стояла в стороне, наблюдая за этой ссорой влюблённых. После она посмотрела на охотника, но во взгляде не отразилось ничего – ни злости, ни агрессии, ни хотя бы пренебрежения.

- Я рад, что ты не пострадала, - Золдик сдержанно обнял девушку, тоже стараясь прятать лишние эмоции . Уж точно не перед другими родственниками следовало их демонстрировать. Хотя внутри бушевал целый ураган. Хотелось высказать, как он переживал и тревожился за неё, пока они совместными усилиями искали способ быстрее добраться до логова Паука. Хотелось обещать, что он больше никто не причинит ей вреда; попросить прощения – Киллуа готов был делать любыми возможными способами. Даже перспектива сразиться в открытую с братом уже не пугала. Сделать всё, чтобы вернуть расположение попаданки. Без её подколов жизнь казалась серой.

- А вы кто? – вдруг спросила Линкс, делая вопросительное лицо.

- В каком смысле? – это сбило Киллуа с толку, тем более, что он был готов к другому повороту. Мелькнула мысль, что призванной каким-то образом стёрли память. Но ведь несколько минут назад, внутри, она, хоть и смотрела безразлично, но чётким и осмысленным взглядом.

- Я вас не знаю, молодой человек. И не нужно меня трогать – я этого не люблю, - девушка вынырнула из его объятий, держась от Золдика на расстоянии. Тот был обескуражен. И поймал себя на мысли, что предпочёл бы оскорбления или, на худой конец, агрессию. Кажется, с Лин он постепенно становится душевным мазохистом. Потому что, несмотря на плохие отношения между ними, уже не мог уйти от призванной. Потому что эти «эмоциональные качели» стали для него, как наркотик.

- Вы вернетесь в поместье? – разрядил неловкую паузу Курапика.

- Нет, в лагерь. Дома восстановили, - коротко ответил Киллуа, несколько отрешённо глядя в спину Лин.

- Мне нужно вам всем кое-что рассказать. Поэтому я еду с вами, - эти слова дались Курута непросто, но он понимал, что необходимость посвятить охотников в тайны гибели прошлых цивилизаций уже назрела.

В лимузине стояло неловкое молчание. Леорио продолжал лезть к Арии и пытаться разжалобить девушку, но та упорно отмалчивалась или огрызалась короткими фразами.

- Любимая, это правда, что говорил Куроро Люцифер? – вдруг среди своей болтовни у Леорио возник вполне резонный вопрос, вынудивший призванную резко повернуться к нему. Ревность Палладинайта сейчас была совершенно ни к чему, но почему-то Ария ощутила укол вины.

- Это тебя не касается. Меня заставили силой, - отрывисто произнесла она, сама не понимая, почему оправдывается.

- Неужели за тебя не могла заступиться Лин? – возмущённо произнёс Палладинайт, без задней мысли посмотрев на попаданку.

- А зачем? – последовал категоричный ответ со стороны бывшей подруги и он привёл всех остальных в крайнее недоумение. За исключением некоторых, кто понял, что о возвращении прежней дружбы между призванными можно не мечтать. Их отношения даже на данный момент оставались странными – они вроде и разговаривали, но подкалывали друг друга обиднее, чем раньше. Правда внушало некоторое опасение, что даже смерть друзей не заставит Линкс изменить своё мнение.

Твёрдая решимость сквозила и в её взгляде, который был направлен на Киллуа. Тот упорно избегал зрительного контакта и сидел с каким-то уставшим видом. Очередная ошибка, и это после того, как был сделал микроскопический шаг на примирение. Другие охотники тоже понимали, что похищение произошло по их недосмотру и беспечности. Ведь в прошлые разы причиной нападений являлся несдержанный характер самих попаданок. Они демонстрировали явное нежелание подчиняться, а так как лидером всегда была Лин, множество бедствий падали именно на неё. А сейчас, можно сказать, хантеры сами сделали призванных лёгкой мишенью, оставив без должного присмотра. В стенах поместья Золдиков этого бы не случилось. Но, с другой стороны, попаданки не раз говорили, что хотели куда-то выбраться. Как говорится, благими намерениями вымощена дорога в ад. Рано или поздно это приведёт к катастрофе и, Курапика, вспоминая об этом, внутренне содрогался.

Его волнение усиливалось по мере того, как они приближались к лагерю. Потому что в родных стенах и привычной обстановке Ария и Лин могли вести себя совершенно по-другому. Никто не отменял реакции Хель. Попаданки могут выплеснуть на него весь свой гнев и агрессию. Им никто не может этого запретить.

- Лагерь восстановили через несколько дней после.... вашей пропажи, - пояснил Киллуа, когда все вышли из машины. Он не хотел, чтобы это прозвучало, как упрёк, но признавал, что девушки могли вернуться домой намного раньше.

- Вау, их даже достроили! – проговорила Лин, полностью игнориуя слова Золдика. Дома действительно не только возвели заново, но и видоизменили. У Арии восстановили винный мини-завод, только теперь он напрямую соединялся с основной частью. К жилищу Лин пристроили небольшую баню – в разговорах попаданки не раз упоминали об этом. А возле дома Хель появился обширный гараж. Остальные комнаты, в том числе бассейны, спортивные залы и тиры были отстроены заново. Словно несколько недель назад здесь не было никакого потопа. Даже забор и ров возвели на тех же местах, что и раньше.

- Как будто нас не было всего пару дней, - сказала Ария. Несмотря на усталость от последних событий, было всё-таки приятно вернуться в то место, к которому привык. В поместье Золдиков царила неуютная и тягостная атмосфера. С лагерем тоже связано много не самых приятных моментов, но всё-таки первое знакомство и притирка состоялось именно здесь.

Ария и Линкс собрались идти в свои дома, а за ними оставили присматривать Леорио. Его эмоциональность мешала бы тем серьёзным вещам, которые Курута собирался обсудить с остальными. Не хватало только Хисоки, и за ним отправился Киллуа. Но когда до двери оставалось пара метров, на улицу выскочила Хель. В первую минуту она даже не поняла, кто перед ней. Зная о том, что подруг спасли и вскоре должны привезти в лагерь, она последние часы неутомимо прислушивалась. Теперь для этого нужно было приложить некоторые усилия, ведь обострённый слух временами стал пропадать. Девушка так до конца и не привыкла к тому, что постоянно всё слышит вокруг себя – от этого у неё нарушился сон, а, следовательно, настроение и общее состояние. Поэтому была рада тому, что на некоторое время может по-настоящему побыть в тишине.

- Вы привезли их? – выпалила она, в прыжке стараясь заглянуть за спину Золдика. В дверном проеме возник фокусник. Оба хантера обменялись выразительными взглядами, и Моро пошёл за Киллуа. Однако девушка обогнала их, устремляясь к подругам.

- Ария! Линкс! – воскликнула девушка, за секунды преодолевая отделявшее их расстояние. Первая смогла выдать подобие доброй улыбки и сдержанно обняла Хель – на более яркие эмоции уже не хватало сил. Лин осталась стоять в стороне и эта холодность разрушила надежды Хель, что их дружба хоть чуть-чуть восстановилась. Казалось, что за эти недели в разлуке они вернулись на уровень отношений после ссоры.

- Я за вас так переживала! – быстро заговорила девушка. – Всё никак не могла поверить, что вас не смогли спасти. А когда узнала, что Пауков потеряли, просто места себе найти не могла. Эти придурки всё тянули кота за одно место. Неужели нельзя было как-то ускорить поиски? – от тревоги за подруг призванная переключилась на хантеров. – А потом взяли, внезапно куда-то все сорвались, оставили меня одну в этом поместье. Думаете, мне так нравилось там быть?

- Но ведь ты была там не одна, - попытался успокоить девушку Киллуа, бросив взгляд на Хисоку. Тот лишь пожал плечами – лучше не препятствовать девушке выплеснуть эмоции. Повезло, что она ещё не так сильно кричит. Впрочем, в следующий момент джокер едва не прикусил себе язык от столь поспешных выводов.

- Я хотела быть с подругами! – выпалила Хель довольно громко, до звона в ушах. – А вы непонятно чем занимались. Вы, сильнейшие хантеры в этом мире! У вас есть связи, и наверняка, в преступном мире тоже. К тому же уже сталкивались с этой бандой.... Знаете, меня уже начинает выбешивать ваше бездействие. Такое чувство, что вы только и можете, как друг за другом косяки замечать. В своём глазу бревна нихрена не видите! Сколько можно, блять! Сколько можно, еб твою мать, блять! Живёшь по вашим правилась, пытаешься хоть как-то привыкнуть... Вы нас вроде защищать были обязаны, согласно тому идиотскому заданию!

В этот момент взгляд Хель упал на Курапику, предусмотрительно стоявшему позади всех. Он с напряжённым ожиданием слушал эту гневную тираду и видел, что нервы у девушки тоже сдают. Её голос звенел от гнева, а руки дрожали, и чтобы хоть немного успокоиться, призванная сжимала их в кулаки.

- А ты.... – недобро проговорила она каким-то странным, вибрирующим тоном. Курута уже слышал его в тот самый день, который перевернул всё с ног на голову. – Ты для меня больше не существуешь. Не могу поверить, что когда-то хотела быть с тобой. Ты самое грязное и паскудное существо, которое мне встречалось в жизни. Тебя самого стоило бы отправить на те эксперементы. Вам что, всем так нравится играть чужими жизнями? Свою нихера не цените, поэтому используете нас, как расходный материал!? Да такими темпами вы никогда не возродите свою цивилизацию! Передохнете все, как мухи! Да чтобы вас всех метеором уебало!

Киллуа навязчиво делал знаки фокуснику, чтобы он увёл Хель, потому что ещё немного – и она кинется на Курапику с кулаками. Вероятность, конечно, крайне мала, но за этим мог последовать мощный выброс нэн. С совершенно непредсказуемыми последствиями. Курута же молчал – девушка сказала всё то же самое, что ранее говорила Лин. Только более прилично. На короткий момент мелькнуло удивление, что Хель планировала быть с ним, но оно уступило место суровой реальности. Жить с человеком, у которого такая жестокая душа, никто не сможет. Он уже ступил на тот путь, где «цель оправдывает средства».

Моро передал дрожащую от ярости Хель Леорио и тот повёл её домой, пока другие хантеры собрались для разговора. Две другие призванные разошлись по своим жилищам самостоятельно.

- Есть несколько важных вещей, о которых я хочу рассказать, - Курапика намеренно понизил голос, из-за чего остальным пришлось подойти поближе. – Кажется, с пророчеством, да и с призванным не всё так просто, как нам казалось...

На охотников рассказ Курута произвёл сильное впечатление, хотя все и отреагировали на него по-разному. Киллуа теперь чётко осознал, что вызвало у него такой страх при виде новой способности Линкс. Действительно, примерно так и могли бы выглядеть монстры с Тёмного континента. Его братья тоже тогда испытали схожие ощущения, особенно Иллуми, что находился ближе всех к попаданке. Но они решили отправиться в поместье и спокойно обдумать всю информацию Леорио не на шутку перепугался за Арию, поэтому, едва Курапика закончил, умчался к себе домой. А вот Хисока пребывал в раздумьях и каком-то странном предвкушении. Способна ли Хель на что-то подобное? И сможет ли чем-то удивить?

Девушка же не находила себе места, метаясь по дому, как хищник в клетке. Причём сама не понимала, что её так разозлило – появление Курапики, которого попаданки, не сговариваясь, обвиняли во всех бедах; или так сказывается накопленный за последнее время стресс. Конечно, хорошо, что их снова переселили обратно в дома - девушка была рада снова оказаться в привычной обстановке. Но теперь это место навевало не самые приятные воспоминания. Здесь начался раскол их многолетней дружбы, которую не восстановишь. Разумом призванная осознавала, что как раньше, уже не будет, но внутри отказывалась это принимать. Из жизни уходила самая мощная, после родителей, поддержка, и чем заменить этот недостающий столб, Хель не знала. Её мир рушился и от бессилия, что с этим делать, призванная злилась всё больше и больше. Дрожь никак не уходила, а ко всему прочему закололо в груди. Хотелось кидаться на кого-то, тем более, что призванной надоело все эмоции держать в себе.

Хлопнула входная дверь. Стук каблуков сразу возвещал о том, кто пришёл. Фокусник с задумчивым и слегка серьёзным видом посмотрел на выскочившую в коридор Хель и сразу понял: она не успокоилась.

- Поговорили? – улыбка призванной была похожа на едкую усмешку. – Не буду даже спрашивать, что вам набрехал этот пиздабол. И вы ещё слушаете! Ну конечно, он же из Зодиаков! А сам прятался, как крыса! – девушка со злостью пнула ближайшую тумбочку. Боли она не почувствовала, лишь большее негодование.

- Я не понимаю, что вы все так боитесь этой Организации? Они же не могут отобрать у вас лицензию. А так, конечно, хорошо устроились – сидят в этой своей башни, пупы земли такие, и мирские заботы им ни к чему. Бесят, блять! - девушка снова зашагала по комнате. – Всех бы их на вертел посадила! В качестве мишени бы стали! – на этих словах в руках попаданки возник вполне различимый силуэт лука, а аура стала более заметной. Неосозанно девушка перехватила оружие и направила в стену несколько стрел, одну за одной. Снаряды она как будто выхватывала из воздуха, и каждый выстрел сопровождался очередным проклятьем или угрозой.

- Ненавижу! Ненавижу! Всех ненавижу! Скоты! – чеканила попаданка, а оружие в руках стало менять форму, быстро трансформируясь в полуавтомат. Под раздачу попал диван, кресло, стол, ещё одна тумбочка. При этому пули, попадая в предметы, наносили им разные повреждения. Одни оставляли просто отверстие, другие же разрывали объект изнутри. Было несколько пуль, которые возвращались, как бумеранг, и снова атаковали цель.

Джокер смотрел на всё это бесовство с тщательно скрываемым удовольствием. И его невольно пробрала дрожь, когда Хель «разукрасила» выстрелами одну из стен в гостиной. Но это был вовсе не страх, а восхищение и предвкушение – в воображении сразу же возникла сцена, в которой он сам бы уклонялся от этих стрел и пуль. Физически призванная не смогла бы ему навредить, но её скорость и способность создавать оружие заслуживали уважения.

- А мы всего лишь.... – донесся до него голос Хель, уже немного обесиленный и как будто опустошённый. Она стояла посреди разгромленной комнаты, держа в опущенных руках оружие. – Всего лишь хотели отпраздновать Новый год. А потом вместе куда-нибудь переехать. И жить своей жизнью. Так, как мы хотим. Просто, как хотим! – уже громе произнесла девушка, снова поднимая оружие. Но почему-то разгромленная комната и разнесённая в щепки мебель не приносила желаемого облегчения. Это были бездушные предметы. Хотелось какой-то реакции живого существа, видеть, как оно мучается, разрываемое пулями и стрелами. А сейчас в доме, кроме самой попаданки, был только один такой субъект. И откуда только в прежней, доброй и понимающей Хель могла взяться такая жестокость? Увы, но суровая действительность сильно повлияла на всех призванных. И сохранять прежний характер и поведение уже не получалось.

- А потом появились вы, - голос Хель перешёл в какой-то угрожающий шёпот. – И всё испортили. Всё. Разрушили нашу жизнь, выдернули из привычного мира, заставили подчиняться новым правилам. Ненавижу! В гробу я вас всех видала! – снова затрещали выстрелы, при этом хоть девушка не целилась точно, оружие уже было направлено в сторону хантера. Он смог избежать прямого попадания, но одна из пуль всё-таки прошла по касательной, оцарапав лицо. Хель заметила это не сразу, поэтому приняла бездействие Моро за удивление.

- Схавал?- выпалила она. – Что, не ожидал? – страха, что опять в открытую провоцирует джокера, больше не было. Он бесил сейчас не меньше, чем все остальные. Хотя всего лишь стал объектом, на котором девушка решила выместить свои эмоции. Но это нисколько не уменьшало желания стереть с его безупречного лица вечно издевательскую ухмылку.

- Да.... пожалуй... – протянул Хисока, запоздало осознавая, что его зацепило. Не отрывая взгляда от девушки, он медленно стёр кровь. Его лицо приобрело выражение эйфории, словно от наркотиков, а после сменилось на маску безумия. – Это просто..... невероятно.... Мандаринка, ты меня радуешь, - такая реакция была неожиданной для попаданки, которая временно забыла, как джокер реагирует на проявление большой силы.

- Моя ягодка созрела... Как же замечательно... – речь Хисоки напоминала бред сумасшедшего, тем более, что он медленно начал приближаться к попаданке. И наставленное оружие лишь больше щекотало нервы.

- Умом тронулся? Я так и.... – Хель не договорила, потому что хантер, мгновенно оказавшись рядом, закрыл ей рот рукой. Потерявшая уверенность призванная утратила контроль нэн и автомат пропал из рук. А вместо этого она почувствовала, как на губы словно наклеили невидимый пластырь. Сдавленно промычав, она оказалась в объятиях безумца, который буквально чувствовал дрожь всего её тела. Тонкие пальцы пробежались по талии и щёки попаданки порозовели, а кожа покрылась мурашками.

- Ты даже не представляешь, мандаринка, как сильно меня завела,, - раздался вкрадчивый голос, а ухо опалило горячее дыхание. После влажный язык коснулся кожи за ухом, вызывая невольную дрожь. Губы снова накрыла рука и девушка смогла говорить. Но джокер не дал ей произнести хоть слово, сразу же настойчиво и требовательно целуя. Пришлось временно лишить девушку возможности кричать из-за личной предосторожности. А теперь, когда она сбита с толку, то станет боле податливой и послушной.

Хель пыталась противиться, но тело откликнулось быстрее, чем растерянный разум. Откуда-то, из тёмных уголков, поднимались тайные желания и фантазии, которым девушка не раз предавалась. Вспомнилось их свидание и чем оно едва не закончилось. После неудачная попытка доминировать и собственное самобичевание. В итоге эти мечты были затолкнуты подальше, а потом и вовсе до них не стало дела. Да и сейчас ситуация остаётся напряжённой, но....

- Сомневаешься? – снова ворвался в мысли этот тянучий, словно сладкий сироп, тембр. Хель подняла на охотника взгляд – он смотрел на неё вожделенно и с азартом. Девушка старалась гнать мысли, что это всё вызвано лишь проявлением её сил. И сама не понимала, где заканчивается реальность и начинается притворство. Может она тоже сейчас играет? Ну и пусть. По крайней мере то, что ощущается, есть настоящее.

- Это был подлый и хитрый трюк, - дерзко произнесла попаданка, уже почти не сопротивляясь. Да и сделать это в объятиях сильных рук довольно непросто.

- Но он же сработал, - последовал невозмутимый ответ, с которым было трудно поспорить. А может Хель и самой хотелось видеть от хантера какой-то инициативы. Но в этом она ему не собиралась признаваться. Пусть гений анализа сам догадается, раз ему нравится изучать всё новое.

Тот был не намерен продолжать разговоры и снова вовлёк девушку в поцелуй, поднимая её на руки. Призванная обняла его за пояс ногами, мысленно радуясь, что у фокусника такая тонкая талия. Но теперь она ясно чувствовала степень его «увлечённости». На щёки невольно наполз румянец, а тело отозвалось приятной дрожью. Хисока прижал Хель к стене, продолжая целовать, а руки оглаживали изгибы фигуры. Девичьи пальчики уже привычным движением вплелись в рыжие пряди, ласково перебирая их, спустились по плечам и сильным рукам. Призванная явно хотела снять с Моро мешающую сейчас одежду, но не знала, как это сделать. Хантер понял её намерения и отстранился, глядя в блестящие зелёные глаза. Рукой небрежно провёл по талии попаданки, а потом резко дёрнул за край платья. Одежда мгновенно слетела, заставляя Хель замереть от неожиданности и покраснеть. Конечно, фокусник видел её и раньше обнажённой, но это было или мельком, или просто не полностью. По коже пробежали мурашки, что не укрылось от проницательно взгляда охотника.

- Ловкость рук и никакого мошенничества, - ответил он на невысказанный вопрос. На это девушка не нашла, что возразить. А Хисока, довольный произведённым эффектом, понёс свою партнершу в спальню.

Уложив её на кровать, джокер наклонился, но был остановлен упирающейся в пах ножкой. Попаданка с хитринкой во взгляде смотрела на него, изящно подняв руки над головой. Загадочно улыбнувшись, она надавила ещё сильнее, зная, что охотнику это понравиться.

- Ты ещё одет, - произнесла Хель чуть более низким голосом, начиная слегка массировать стопой место, куда опиралась. Она продолжала смущаться, но теперь желание пересиливало стеснение. Не удалось скрыть восхищения, когда охотник распрямился и так же легко разделся. Не раз замечая такой взгляд со стороны призванной, Моро специально замедлился и эффектным движением отбросил одежду в сторону. Привычным движением зачесав волосы назад, поднял Хель с кровати и привлек к себе. Но попаданка снова запустила руки в огненные пряди, распушив их.

- Мне так больше нравится, - призналась она. А следом игриво провела ногой по бедру, сама прижимаясь плотнее. На этот раз Хель первой начала поцелуй, беря Хисоку за плечи и увлекая на кровать. Сегодня нет нужды быть сильной и брать инициативу. Можно снова побыть ведомой. Поэтому ей удалось достаточно быстро расслабиться, тем более, что умелые ласки хорошо способствовали этому.

Оторвавшись от губ партнерши, фокусник провёл кончиками пальцев по шее, следом чертя влажную дорожку языком. С тихим выдохом девушка запрокинула голову и слегка выгнулась в мужских руках. Которые медленно продолжали ласкать разгорячённое тело, добравшись до груди. Умелое чередование губ и языка вырывало из призванной шумные вздохи, и она слегка царапала ногтями спину охотника. С некоторой жадностью отвечала на поцелуи, покусывая чужие губы. Заводили не только прикосновения и ласки, но и этот мурлыкающий, соблазнительный голос, иногда звучащий над ухом. Уже от одного его кожа снова и снова покрывалась мурашками, а низ живота скручивало в приятной судороге.

Отвлекая девушку жаркими и требовательными поцелуями, джокер провёл рукой вдоль всего её тела, поглаживая ладонью по бедру. А следом ловкие пальцы на ощупь проникли в женское лоно, заставляя попаданку сдавленно выдохнуть. Она разорвала поцелуй, часто дыша и подалась всем телом вперёд, несдержанно и торопливо. Но Хисоке хотелось немного помучить свою партнершу и довести её почти до изнеможения, тем более, когда она так ярко откликалась на его действия. Поэтому, продолжая наблюдать за реакцией Хель, охотник сделал ласки более настойчивыми. Одновременно с этим наклонился и сомкнул губы на одной из затвердевших вершинок грудей, слушая ещё один сбивчивый выдох.

Хель потребовалось немного времени, чтобы возбудиться полностью, и этих прелюдий уже было мало. Поэтому она нетерпеливо изгибалась под Моро, иногда жалобно всхлипывая от накрывающего желания. Не хотелось верить, что всё опять закончится на этом. Но фокусник как будто чего-то ждал, и немного ускорил темп, разбавляя ощущения дополнительными ласками и поцелуями особо чувствительных мест. Довольно быстро ему удалось изучить эрогенные зоны своей попаданки, и теперь её тело отзывалось на столь чувственные прикосновения.

Громкие выдохи стали переходить в несдержанные стоны, во время которых призванная бессвязно шептала, прося о большем. Уже не волновало, какой она покажется перед хантером – притворяться тоже надоело. К тому же вспышка агрессии не позволила выплеснуть все эмоции, которые накопились за всё время. Чтобы полностью освободиться от скопившегося негатива, нужно было временно отключить разум. И Хель уже была близка к этому.

В какой-то момент ласки стали менее интенсивными, и стала ощущаться неприятная пустота, из-за чего призванная удивлённо распахнула глаза. Но перед ней тут же очутилось, как она мысленно называла «безупречно красивое лицо» с азартно-янтарным взглядом. Моро поймал девушку за подбородок, но не целовал, а заставлял смотреть на себя. И тут же внизу она ощутила небольшое давление, быстро нарастающее и сопровождающееся сильным распирающим чувством внутри. Хель гортанно простонала и схватила охотника за руку, сильно сжав плечо выше локтя. Охотник прекрасно видел все намеки и просто воспользовался моментом, когда девушка не контролировала себя.

Моро, сузив глаза, с интересом наблюдал за призванной. С небольшой силой он удерживал её за подбородок, желая видеть все эмоции, которые та будет испытывать. Зелёные глаза закрылись, стоило толкнуться сильнее, а из груди вырвался протяжный стон. Всё тело попаданки напряглось – она пыталась привыкнуть к новому для себя размеру. По ощущениям Хель не могла понять, кто мог похвастаться большим достоинством – Гон или Хисока. Здесь играл роль факт долго отсутствия какой-либо близости. И постоянного стресса.

- Мне.... неудобно так... – прошептала девушка, закусывая губу от болезненных спазмов внизу. Хантер держал её на весу и уже начал двигаться, заставляя призванную несколько раз вскрикнуть. Решив отвлечь её, Моро вовлёк её в долгий, чувственный поцелуй и уложил на постель. Снова проведя рукой по изгибам тела, взял партнершу за бедро и закинул ногу к себе на пояс, одновременно входя сильным толчком. Ответом стал сдавленный стон, а следом фокусник почувствовал, как его укусили за нижнюю губу. Во рту появился легкий металлический привкус – кажется, Хель немного не рассчитала сил. Но это лишь сильнее заводило охотника, из-за чего он сорвался на ещё более быстрый темп.

Боль и дискомфорт прошли быстро, уступив место жаркой страсти и желанию. Девушка стонала громко, несдержанно, как будто хотела избавиться от всех тех плохих эмоций, что накопились за последнее время. При этом не стеснялась царапать спину и плечи своего партнера, чего не замечала за собой раньше. А наслаждаться красивым мужским телом было приятно даже на ощупь.

Хель не хотелось, чтобы это всё заканчивалось быстро, поэтому сбивчиво просила фокусника замедлиться. И когда тот начинал двигаться неспешно, она могла открыть глаза и посмотреть на него. В эти короткие моменты в ней просыпалась необъяснимая нежность и девушка легонько касалась пальцами лица своего партнера. Возможно, что ему не нужны были такие ласки, но попаданка ничего не могла с собой поделать. Да, она стала не такой наивной и доброй, как раньше, но её сердце ещё не так очерствело, как у подруг, что разорвали отношения. А ещё ей нравилось, как от быстрых движений растрепались рыжие кудри, падающие на глаза и придающие фокуснику некой загадочности.

Он же сам старался подарить своей призванной удовольствие, наслаждаясь реакцией и тем, как она пыталась проявлять инициативу хотя бы в поцелуях. В особо страстные моменты, когда стоны Хель переходили в томные вскрики, она и сама подавалась навстречу, словно стремясь слиться с партнером воедино. В такие моменты девушка с силой притягивала его к себе, мимолётно целуя и снова отстраняясь, утыкаясь лицом в шею. Несколько раз Хисока ощущал лёгкие укусы в этом месте, что добавляло перчинки в общий жар их близости.

Джокер умудрялся что-то нашёптывать попаданке даже тогда, когда взял самый быстрый темп. При этом он ощутимо взял призванную за бедро, чтобы она не скользила по кровати и продолжал входить в податливое тело. И каждое движение всё ближе подводило Хель к кульминации, которая давала о себе знать приятными спазмами внизу.

- Пожалуйста..... Быстрее... – хрипло проговорила девушка, часто дыша и сильнее выгибаясь. Её тело вдруг содрогнулось в приятных судорогах оргазма, и она сильнее прижалась к фокуснику, на короткий миг особо чётко ощущая его собственное удовольствие. Что именно произошло, осознавал лишь маленький клочок разума; он же понимал неизбежность этого. И пока Хель мелко дрожала от прошедшей близости, Хисока невесомо ласкал её, продлевая наслаждение. Наклонившись, вдруг снова был остановлен девичьим пальчиком, положенным на губы. Призванная затуманенным взглядом смотрела на него, улыбаясь несколько растерянно.

- Надеюсь, тебе понравился вкус? – поинтересовалась она. С её лица ещё не сошёл румянец после страстного секса, но казалось, что девушка порозовела сильнее.

- Я был бы не против попробовать снова, - отозвался Хисока, понимая, что Хель нужно повысить уверенность в себе после такой откровенности. Тем более сейчас, когда она была перед ним столь открыта и беззащитна. Это сработало, потому что в глазах девушки заплясали радостные огоньки.

С завершения операции по «спасению» двух призванных из лап банды Пауков прошло около недели. Со стороны казалось, что жизнь возвращается в привычное русло. Но так мог думать только тот, кто не посвящён в тёмные дела проживающих здесь людей.

Ария и Леорио, хоть и продолжали жить под одной крышей, не восстановили отношения. Палладинайт уже исчерпал весь свой словарный запас, вымаливая у возлюбленной прощения. Как и он сам, будучи эмоциональной, девушка долго не могла игнорировать эти мольбы, и постоянно срывалась на хантере. Скандалы у них могли быть по несколько раз в день. Но их хотя бы было не слышно в других домах.

Как и Линкс с Киллуа, в доме которых царила мёртвая тишина. Девушка уделяла хантеру не больше внимания, чем какому-то предмету мебели. С одной стороны он был рад отсутствию подколов и упреков, а с другой без них казалось, что чего-то не хватает. Тем более, они впервые были в одном доме после случившегося с Иллуми и вспышки агрессии в поместье. Киллуа видел, как изменилась призванная, но не знал, как приспособиться к этим переменам.

Впрочем, долго наслаждаться спокойной жизнь охотникам не пришлось. Постоянное нахождение возле попаданок совершенно отвлекло их от выполнения различных миссий, которые они забросили на долгое время. Финансовый вопрос начал вставать у всех. Кроме того, с Организации напомнили, что никто не отменял взятых ранее заданий.

- Все мозги проели тем, что надо исполнять пророчество, а теперь вспомнили о наших миссиях! – бесился Леорио. – Кто же будет охранять призванных в наше отсутствие?

- Они уже не так нуждаются в нашей защите, - отозвался Киллуа. Ему сейчас не хотелось отлучаться надолго, особенно не прояснив отношений с Лин. Но охотнику припомнили крупный заказ, за который он взялся больше года назад. А потом все планы поломала миссия Зодиаков.

Беспокойство Палладинайта было вполне оправдано, ведь за лагерем попаданок никогда не переставали следить. Множество бандитов и похитителей, временно потерявших след девушек, активизировались, когда те снова появились. А теперь ещё и выдалась уникальная возможность – ни одного хантера рядом с призванными не было.

Впрочем, и сами девушки оказались не такими уж и глупыми, чтобы беспечно ожидать нападения. С момента ухода охотников Хель уже напрягала слух, почти сразу же улавливая еле слышные шорохи. И хотя уже была некоторая уверенность в своих силах, в одиночку не очень хотелось сражаться. К тому же она надеялась, что с их дружбой ещё не всё так плохо. Правда девушка не смогла сразу определиться, к кому пойти.

Спустя несколько минут душевных метаний она постучалась к Арии. А когда та открыла дверь, зашла, тревожно оглядываясь.

- Что случилось? – спросила подруга.

- У меня предчувствие, что за нами следят. Я слышала кого-то в кустах, - Хель метнулась к одному из окон. – Присмотрись. Никого не замечаешь?

Ария подошла ближе, но предсказуемо никого не увидела. Первой мыслью даже было то, что у Хель паранойя. Но ещё были свежи воспоминания о двухнедельном плене. Пусть там и обращались с ними хорошо, но всё-таки это тоже неволя тогда всё можно было свалить на хантеров. А теперь нужно разбираться с проблемами самим.

Девушка ещё пристальнее вгляделась в растительность за забором и вдруг ощутила что-то знакомое. Как тогда, на экзамене, она чувствовала движение крови в человеческом теле. Только это было на близком расстоянии и буквально ощущалось физически, в руках. А сейчас расстояние немного притупляло контакт. Но призванная точно чувствовала присутствие чужаков.

- Надо сообщить Линкс, - решительно заявила она. Но Хель не разделяла её энтузиазма. Кроме того, она сама как-то сникла и опустила глаза в пол.

- Она совершенно не изменилась, - проговорила попаданка, шмыгнув носом. – Как будто не рада тому, что вернулась. Я думала, она простит нас, ну или хотя бы будет не так холодно реагировать. А захочет ли она вообще помогать? Вдруг скажет, что больше не решает наши проблемы, как это было раньше?

Опасения Хель были обоснованы, и они отражали собственные страхи Арии. Но той всё-таки хотелось верить в восстановление дружеских отношений. Поэтому, успокоив Хель, всё-таки направилась к дому Лин.

Почти сразу же, с двери их встретил ледяной, стылый воздух. Кожа мгновенно покрылась мурашками, а изо рта вырывался пар. Исходил этот морозный воздух из гостиной, где сидела Лин в круге ледяного пламени и увлечённо играла в телефон. Как минииум, девушка тоже чувствовала угрозу, хоть и проигнорировала незваных гостей.

- Линкс... на нас, там, кажется, напасть хотят, - неуверенно произнесла Хель.

- И что? – последовал равнодушный ответ. – Опять хотите спрятаться за мою спину? Так больше не будет. Я уже позаботилась о своей безопасности. А вам лучше побеспокоиться о себе.

- Ну неужели ты не хочешь, как раньше: выйти, дать кому-нибудь пиздюлей? – сразу пошла в атаку Ария, помня о некоторых слабостях Лин. – Помнишь, как у себя в городе ты весь район держала? Как давно ты не участвовала в хорошем мордобое?

- Да- да, - присоединилась Хель, зацепившись за эту возможность привлечь внимание подруги. – Тебе же это нравиться. И никаких последствий, никакого наказания, никто не будет жаловаться. И силу можно применить, не ограничивая себя.

- Подкупить меня хотите? – Лин косо посмотрела на девушек, но в её взгляде появился слабый интерес. Несколько минут длилась эта немая игра в гляделки, по время которой Ария и Хель мысленно надеялись, что им удалось. И с трудом сдержали ликование, когда подруга с готовностью поднялась на ноги.

- Какой план? – спросила она. Но увидев несколько растерянные лица подруг, возвела глаза к потолку. – Вы как вообще собирались обороняться, если даже тактику не продумали?

Просто помахать кулаками не выход, они тоже не парни с окраины. Нужно применить какие-то наши способности, но так, чтобы это стало для них неожиданностью.

- Я тут недавно оружие научилась создавать, - вдруг вспомнила Хель.

- Отлично, значит ты снайпер, прикрываешь из засады, - сказала Лин, пытливо глядя на Арию.

- Ну... во время экзамена в башне обнаружила, что чувствую присутствие человека по движению крови в нём.

- Хорошо, тогда ты следопыт. Будешь определять местонахождение и указывать нам.

- А ты? – поинтересовалась Хель, уже более уверенная и решительно настроенная.

- Я буду щитовиком, - расправила плечи девушка, разминая кулаки. – Есть в ваших словах что-то здравое. Действительно, хорошей драки давно не было.

Девушки вышли из дома и рассредоточились по территории. Теперь их уже не пугали быстро мелькающие силуэты. Они сами перемещались довольно быстро; то тут, то там возникали вспышки атак, сопровождающиеся чьими-то воплями и торжествующими возгласами. Хель разбивала застывших во льду врагов, при этом сама умудрялась срезать пулями некоторых нападавших. Большую скорость ей не удавалось развить, но в какой-то момент она почти слилась с остальными, размытым пятном носясь между бандитами.

Ария и Лин совершенно случайно соединили свои атаки, создав ледяной вихрь, отбросивший добрую половину незваных гостей. Дополнительного ускорения ему придала Хель, и ещё долго смерч был видел в лесу, сметая всё, что попадалось на пути.

- Кажется, неплохо справляемся, - в один момент произнесла Ария.

- Ты слишком наивная, - хмыкнула Лин. – По опыту могу сказать, что в самый неподходящий момент явится какой-нибудь чувак и сотворит какую-нибудь херню.

- Что у нас уже было? Превращение в детей, обмен полами... – принялась перечислять Хель. – Интересно узнать пределы фантазии мастеров этого мира.

Её слова оказались страшно пророческими. После этого подруги иногда говорили, что «она накаркала». Потому что в момент близкой драки, когда попаданки оказались рядом, каждая из них вдруг получила по одному сильному удару в затылок. Никто не успел понять, каким образом этот неизвестный смог подобраться к девушкам и избежать всех их атак. Но теперь, глядя на три безжизненных тела, он явно торжествовал.

- Удачи, призванные. Сразитесь со мной в своём подсознании, посмотрим чья воля и дух крепче. Эту битву мало кто выигрывал. Надеюсь, что вы не проснетесь никогда.

Глава 21

Всех трёх призванных усадили спиной к спине, соединив их руки вместе. Уцелевшие члены банды сели вокруг попаданок. Важным условием было одновременное перемещение всех в одно подсознание. Первой для своего визита выбрали Хель. По очереди коснувшись рукой плеча девушки, нападавшие один за другим теряли сознание, оставаясь в тех же позах....

...После бурной реакции призванных на то, что за ними на протяжении года постоянно следили, из домов убрали все камеры и подслушивающие устройства. Но часть из них оставили на улице, снабдив дополнительной сигнализацией. И именно она сейчас настойчиво передавала неслышный сигнал на какой-нибудь из мобильных, что был неподалеку.

Ближе всех к лагерю находился Леорио, который не мог так просто оставить свою возлюбленную без присмотра. Тем более, его терзало смутное чувство тревоги, что не позволяло сосредоточиться на задании. Да и как можно думать об очередных поисках ингредиентов для лекарств, если в голову лезут не самые приятные мысли? Он оставался настороже, и это помогло быстро среагировать на пришедший сигнал тревоги. Не раздумывая, Палладинайт помчался назад, часть пути преодолевая бегом, а часть прыгая в порталы.

Правда увиденное сначала поставило его в тупик, и удержало от слишком опрометчивых действий. Первым порывом было врезать, на первый взгляд, потерявшим бдительность врагам. Но кулак остановился буквально в сантиметре от лица одного из них. Что-то тут было не так.... Странная поза, в которой находились и девушки, и незнакомцы; полное отсутствие какой-либо реакции. Проверив у всех пульс, Леорио понял, что они просто без сознания. Только дышат реже, чем, например, во сне....

....Киллуа , стараясь быть незаметным, следовал по крышам за автомобильным картежом. Заказ, взятый почти год назад – убийство одной известной личности – обещал большую награду, и странно, что им никто не заинтересовался. Но Золдиком двигала вовсе не жажда денег. С этим у него никогда не было проблем. Он пошёл на задание, чтобы отвлечься и больше не вымещать свою злость на Линкс. Призванная слишком много натерпелась от его семьи за последнее время. А Киллуа был полон решимости больше не допустить чьего-либо вмешательства в налаживание отношений.

В кармане раздалась трель мобильного. Почти с раздражением Золдик разблокировал экран, и замер на крыше, не заботясь, что отсюда его хорошо видно. Потому что в чате высветилось сообщение от Палладинайта, полное восклицательных знаков: «Вам нужно это видеть!! Срочно все сюда! Не знаю что это, но тут просто пипец полный!!!».

То, что Леорио написал это всем, а не позвонил кому-то конкретно, означало нападение посторонних. Было глупо после Пауков рассчитывать на спокойствие. Стараясь отгонять дурные мысли, Киллуа, также по верхам, направился за город. Оттуда до лагеря можно будет добраться быстрее.

Моро же эта смс-ка застала за разговором с одним из информаторов, и как раз в тот момент, когда он почти выложил хантеру всё, что нужно. Довольный успехом, фокусник мельком глянул в телефон, и торжествующая ухмылка медленно сползла с его лица. Взгляд быстро метнулся к ничего не подозревающему бедняге, а в следующую секунду его лоб рассекла наотмашь брошенная карта.

- Я даже толком не разогрелся, - сокрушённо произнёс Хисока, доставая своё оружие из распростёртого тела...

...- Есть какие-нибудь версии? – нетерпение Палладинайта, казалось, достигло предела, пока все охотники собрались. Вернулся даже Курапика, которому Леорио позвонил лично.

- Их ведь не просто так усадили рядом, - заметил Киллуа.

- Это и так понятно! – закипал Леорио. Правда его эмоциональности никто не замечал – все были погружены в раздумья.

- Напоминает какой-то знак или пентаграмму. Наподобие тех, что были на каменных плитах, - высказал предположение Хисока.

- Это может быть какая-то цепная связь или реакция, - Курута подошёл ближе. – Смотрите – они все держатся за плечо Хель. И их руки одна над другой. Но под ними всеми ладонь одного человека. Он, своего рода, проводник.

- Но куда? – спросил Киллуа, не совсем понимая, куда клонит Курапика.

- Ну, судя по тому, что они без сознания, наверное, в чей-то разум. Думаю, что в данный момент они в подсознании Хель. Правда, непонятно, где же Ария и Линкс.

- Это можно как-то выяснить? – влез в разговор Палладинайт. Курута, словно не слыша вопроса, продолжал ходить вокруг. В глаза бросилось, что руки трёх подруг тоже сцеплены между собой. Но это могло не означать, что их тоже перенесли в подсознание Хель. Возможно, что пока они просто без сознания.

- Действие нэн ощущается до сих пор, - снова заговорил он. – Поэтому можно попробовать, - он присел перед Хель и хотел положить руку ей на бедро, но его запястье резко перехватил Хисока. Не говоря ни слова, он молча переложил ладонь Курута на плечо девушке. Эта мини-сцена прошла в полном молчании, а в следующую секунду Курапика упал на землю. Беглый осмотр показал, что хантер жив. А значит, его догадки оказались верны.

Пока остальные по очереди перемещались в подсознание призванных, никто не обратил внимания, что за всем этим уже давно следит один человек. Тот, кто волей судеб остался не у дел, но имеет большой запас упрямства и непробиваемой глупости.

«Игрок номер один вошёл в мир» - до уха донёсся искажённый, механический голос. Как будто говорил робот или заезженная музыкальная пластинка. Курута открыл глаза, сразу понимая, что он больше не в реальном мире. Здесь всё было необычным – от слишком яркого, бьющего по глазам оттенка листвы, заканчивая сладковатым запахом. Правда трава под ногами выглядела вполне правдоподобно.

Только сейчас, опустив взгляд вниз, охотник застыл в недоумении. Потому что из одежды на нём остался только мужской аналог «пояса верности», почти ничего не прикрывающий. Кроме того, за спиной что-то подозрительно звякало. Осмотрев себя более тщательно, хантер обнаружил выходящие из груди цепи, идущие за плечи и свисающие наподобие плаща. Кто придумал ему именно такую форму, оставалось загадкой. Прежде всего надо было определиться с местом, где он оказался.

«Игрок номер два вошёл в мир», «Игрок номер три вошёл в мир», «Игрок номер четыре вошёл в мир», - под сопровождение всё того же роботизированного голоса появились другие хантеры.

- Кажется, получилось,- раздался голос Палладинайта. Он привычным движением хотел поправить очки, но поднеся руку к глазам, издал странный восторженный вопль. Потому что вся ладонь светилась золотым светом. Оно шло дальше по руке, от локтя к плечу и покрывало всё тело. При этом на ощупь рука как будто стала тверже.

- Вы кто такие? – Курапика сразу же напрягся, думая, что встретил здесь тех самых нападавших. Потому что не узнавал в прибывших других охотников.

- Задам тот же вопрос, - раздался голос где-то внизу и сзади, заставивший Курута обернуться. На него вопросительно и уперев руку в бок, смотрел рыжеволосый подросток. Вот только его одежда подозрительно кого-то напоминала.

«Игрок номер пять вошёл в мир» - после этих слов хантеры, ещё до конца не узнавшие друг друга, заозирались. Запоздало все подумали, что никого не оставили на подстраховке в реальности. Их было всего четверо. А бандиты, судя по всему, уже здесь. Некто смог проник после них в подсознание Хель. Но кто?

В кронах деревьев раздался шум и треск, словно крупное животное быстро перескакивало с ветки на ветку. В следующее мгновение на свет выскочила чья-то мощная фигура и в прыжке очутилась рядом с охотниками. Они, как по команде, сразу же приготовились давать отпор неизвестному врагу. Но стоило немного распрямиться, как он был сразу узнан.

- Гон? – вперёд выступил Киллуа, уже давно не видевший бывшего друга. Тот, в отличие от них, выглядел вполне обыденно. Только волосы стали длиннее, а из одежды была только набедренная повязка. Фрикс, прищурившись, посмотрел на Золдика.

- Киллуа, ты, что ли? – неверующе спросил он. А следом добавил. – Теперь понятно, почему Линкс, будучи маленькой, просила тебя делать кошачью морду.

- Ты о чём?

- Да ты же наполовину зверь! – выпалил Леорио, только сейчас признавая в этом полуживотном-получеловеке своего друга. Волосы Киллуа тоже отросли и белой, пушистой, копной падали на спину; голову венчали два подвижных кошачьих уха, а сзади мотался хвост.

- Ну, я хотя бы одет, - огрызнулся Золдик, вертясь на месте и стараясь рассмотреть себя.

- Да нихрена! Посмотри – у тебя нижняя часть тела, как у кота, вставшего на задние лапы. И руки от локтя покрыты шерстью. Ты ж просто голый, только в шерсти!- заметил уязвлённый Гон, решив, что комментарий направлен в его сторону. – Хотя тут и так есть кому стриптизом заниматься, - Фрикс посмотрел в сторону Курапики, отчаянно пытавшегося скрыть свою неловкость.

- Гончик, а ты что здесь делаешь? – обратился к нему Хисока, которого Фрикс смерил скептическим взглядом. Потому что подросток едва доставал ему до пояса. Правда уверенность и невозмутимость в Моро остались неизменными.

- Мне же никто не запретил продолжать бороться за призванных. Поэтому я решил попытать счастья, - простодушно ответил Фрикс.

-Ладно, хватит споров, - вмешался Курапика. – Главное, что мы смогли попасть. Думаю, что нам нужно попытаться найти Хель, если это её подсознание. Но и про осторожность забывать. Мало ли, что здесь можно встретить.

Словно в подтверждение его слов над головами охотников стали возникать огромные, пустые овалы, расположенные сверху вниз. И почти сразу же раздался уже знакомый роботизированный голос.

«Дорогие участники! Добро пожаловать в игру «Выживи или умри». Для дальнейшего прохождения выберите один из вариантов: смерть, смерть от душевных мук, смерть от физических пыток, съедение заживо, всё вышеперечисленное. Чтобы выбрать нужный ответ, просто укажите на него рукой

- Разве это выбор? – возмутился Леорио. – Это ведь не в духе Хель. Она совсем не....

- Мы можем не знать её до конца, - Курапика сосредоточенным взглядом смотрел на небо. – Люди могут хорошо скрывать своих внутренних демонов.

- Хочешь сказать, она мысленно желает всем смерти? – Киллуа был солидарен с другом.

- Я всё-таки надеюсь, что до этого не дойдёт, - Курута только собрался сделать выбор, как вдруг засветилось табло со словами «Всё вышеперечисленное». Взгляды всех метнулись к Хисоке, ведь никто не сомневался, что только такой ненормальный, как он, решится на это. Для остальных предпочтительным остался вариант «Смерть».

«Благодарю за выбор. А теперь.... начнём игру».

Окружающая действительность вокруг стала видоизменяться. Яркие деревья и растительность пропали, словно кто-то резко переключил картинку. Пространство вокруг стало напоминать искажённую картинку из видеоигры или изображение с помехами. Некоторое время нельзя было что-то рассмотреть, но вот впереди стали появляться очертания каньона с отвесными скалистыми стенами. Обрывистые края далеко выступали над головой и, казалось, что в любой момент могут похоронить под собой незадачливых путников.

- Первое испытание: грот ответственности. Удачи, и постарайтесь не попасть под камнепад, - всё то же механический голос сопровождал гостей, но, как будто бы вдалеке, слышался чей-то заливистый смех.

- Имейте в виду вот эту тропинку? – снова не сдержался Леорио. Действительно, дорога, проходящая через горы, была очень узкой – по ней с трудом мог пройти один человек. Кроме того, тропка постоянно петляла камни, выступы, а некоторых местах скалы так плотно прилегали, что можно было протиснуться только боком. Гон и Киллуа неуверенно переглянулись. Зато Хисока, неожиданно сам для себя, порадовался низкому росту и своей худощавой комплекции.

Неприятные сюрпризы начались уже у входа в каньон. На песке бурели тёмные пятна, сильно напоминающие кровь, а земля была изрыта следами упорной борьбы. Кроме того, то тут, то там валялись куски изорванной одежды, и даже странно пожёванная обувь. Как будто на незванных гостей напал голодный и сильный монстр. Оставалось надеяться, что грот не является его убежищем.

Идти пришлось гуськом, постоянно огладываясь и смотря наверх, а также под ноги. Некоторое время хантерам удавалось безболезненно уклоняться от падающих глыб и булыжников. Название «Грот ответственности», скорее всего, было переносным: камни и скалы означали те задачи, что постоянно сваливались на девушку. А тропка – это её умение решать вопросы. Здесь ещё просматривалось неумение Хель говорить «нет» на то, что ей делать не хочется. В этих, особенно узких местах, охотники задерживались.

Внезапно раздался громкий, грохочущий звук. С одного склона сползало что-то, похожее на сель и быстро приближающееся. Валуны и глыбы быстро набирали скорость, грозя похоронить под собой всё живое.

- Быстрее, убираемся отсюда! – подгонял Курапика.

- Я, кажется, застрял, - неуверенно отозвался Киллуа. А в следующий момент чуть не взвыл, когда подскочивший Гон бесцеремонно дёрнул его за хвост. На ходу переругиваясь, они поспешили за остальными, уже достигшими конца каньона. С жутким громыханьем узкая тропинка скрылась под грудой камней и столбами пыли.

- Боюсь представить, что было бы, не успей мы убежать, - Палладинайт немного притих и уже не так громко высказывал недовольство. – Здесь не так безопасно, как казалось.

Его слова проигнорировали, потому что хантеры отправились дальше. Вскоре перед ними появилась настоящая терновая стена, состоящая из тесно сплетённых кустарников и деревьев. Причём здесь были и толстые, стволы и совсем молоденькие побеги, которые отчаянно пытались тянуться к свету. Но по их пожухлым листьям видно, что этим росткам не суждено стать взрослыми, сильными растениями. Кроме того, все стволы были утыканы разнообразными предметами, словно вросшими в кору. Здесь виднелись и микрофоны, и кинокамеры, и плёночные кассеты, а также разнообразные кулинарные принадлежности. Большинство деревьев оканчивалось либо сухими, безжизненными ветками, грозящими сломаться от малейшего движения, либо неровным срубом. Если присмотреться, то здесь было только одно полноценное, здоровое дерево – в его стволе застряли ручки, тетрадки и блокноты.

«Второе испытание – лабиринт начинаний. Будьте осторожны, встречаются шипы. А также некоторые растения при прикосновении могут заключить вас в древесную ловушку»

- Я так понимаю, по типу вот этой? – произнёс Киллуа, указывая куда-то наверх. На расстоянии метров пяти над ними виднелась сплетённая из веток клетка, среди которых различался силуэт человека. Трудно было понять живой он или нет, но никаких звуков или признаков жизни не было слышно.

- Нам не обойти, поэтому придётся лезть, - произнёс Гон, с готовностью идя первым. Он несколько секунд примеривался, а потом без колебаний прыгнул на одну из ближайших веток. И едва не свалился, потому что та отозвалась жутким хрустом.

- Так они все сухие! – воскликнул он. Действительно, почва под корнями была в трещинах, как будто здесь за долгое время не упало ни капли воды. Оставалось загадкой, как деревья продолжали удерживаться в земле. Лезть всем сразу было довольно опасно, поэтому охотники приняли решение рассредоточиться.

Сложности возникли почти сразу, потому что приходилось двигаться буквально ощупь. Ветки и стволы опасно хрустели под ногами, а шипы возникали в самых неожиданных местах. Трудней всего пришлось Курапике, у которого цепи так и норовили запутаться в ногах. Зато Киллуа, чей хвост чуть не угробил их в горах, теперь мог использовать эту часть тела, чтобы удерживать равновесие.

В один момент пришлось выручать Леорио, чуть не угодившего в древесную ловушку из-за своей нерасторопности. Ветки сплелись с такой силой, что сразу стала ясна участь того неизвестного – беднягу просто раздавило. Всё это сплетение разных деревьев было схоже со множеством тех увлечений и хобби, что девушка пыталась начинать. Возможно, её что-либо заинтересовывало, а потом, по какой-то причине, она это бросала. Маленькие росточки могли значить занятия, задушенные самой Хель в самом начале – то, на что не хватило сил или уверенности. Ничем не подпитываемые растения со временем засыхали, как затухает желание делать то, что раньше было интересно.

Итогом этой опасной вылазки стали многочисленные царапины и ободранные руки с коленками, поскольку охотники несколько раз почти срывались со стволов, и приходилось забираться снова. Но всё это пока было терпимо, без единого намека на что-то более ужасное.

- Зачем же мы выбирали, как умереть? – этот вопрос не давал покоя Леорио, до сих не верившего, что Хель способна на какую-то жестокость.

- Возможно, мы ещё не добрались до каких-то сокровенных тайн, - высказал предположение Хисока. В нём самом играло любопытство и азарт – что же могла скрывать девушка за столь интересными, но довольно простыми преградами?

Впереди послышались бодрые девичьи голоса, что немало удивило охотников. На Арию или Линкс это было непохоже, а никого другого поблизости не ощущалось. Поэтому, готовые в любую минуту бежать или обороняться, они медленно приближались к источнику звука.

Картина, представшая их глазам, выглядела, на первый взгляд, довольно мило. Две девочки – одна постарше, другая помладше – игрались на лужайке. Малышка, одетая в ярко-жёлтый костюмчик, каталась верхом на маленькой лошади, блиставшей всеми цветами радуги. Кроме небольшого роста, внимание привлекало наличие небольших крылышек и рога во лбу у животного. Девочка заливалась смехом, нарезая круги и постоянно обнимала своего скакуна за шею.

- Эй, я тоже хочу! – возмущалась её спутница, бегавшая следом. Это была девочка в зелёном платье, из ткани, похожего на шёлк; ножки обуты в изящные чёрные туфли поверх белых носочков, а волосы уложены в замысловатую причёску. – Ну дай покататься!

- Ой, милашки какие! – не удержался от комментария Леорио. На него запоздало шикнули, но внимание было уже привлечено. Малышка даже остановила своего пони, во все глаза смотря на странных гостей. У неё на голове было два заплетённых хвостика, которыми она иногда смешно мотала. Девочка в платье почему-то пристально смотрела на Киллуа.

- Какой большой кот! Я всегда хотела такого! – широкими шагами она направилась к Золдику, при этом сильно и эмоционально размахивая руками. Вообще, во всех её движениях замечалось желание выделиться и показать себя с лучшей стороны. У хантеров мелькнула мысль, что это могли быть олицетворения Хель в более младшем возрасте, потому что в лицах угадывались знакомые черты.

«Испытание третье. Игрокам нужно выполнить требуемые команды. Задания могут даваться не всем» - возвестил механический голос.

- Слушай, ну это же не собака, - раздался ещё один голос, и среди деревьев появилась девушка, старше остальных, но лицом схожая с ними. Одета она была в чёрную водолазку с горлом, поверх которой светло-бежевая жилетка, и прямые брюки. Незнакомка с некоторой неохотой показалась чужакам, как будто её заставили выйти.

- Но ведь его можно научить выполнять команды, - не унималась девчушка в платье, прыгая вокруг Киллуа. И тут же громко скомандовала. – Сидеть!

- Думаю, тебе стоит подчиниться, - посоветовал другу Курапика. – Неизвестно, что будет, если они разозлятся или расплачутся.

- Мной никогда не помыкал ребенок, - яростно зашипел Золдик, в момент действительно становясь похожим на злобную кошку.

- Неправда, - влез в разговор Гон. – Лин хорошо с этим справлялась.

- Это другой случай, - огрызнулся Золдик. Его промедление начинало не нравиться девчушке, и она раздражённо топнула ножкой.

- Плохой кот!

Совсем рядом раздались странные звуки, как будто что-то с хлюпающим звуком прыгало по земле. Они становились всё ближе и громче, пока на лужайку не выскочило целое скопление существ, внешне похожих на большие меховые шарики. Наскакивая и толкая друг друга, они запрыгали вокруг девочек, пружиня от земли, как мячики.

- Не будешь слушаться – они тебя съедят, - маленькая командирша в платье указала в сторону пухляшей. Увидев сомнение на лице Золдика, она обиженно надула губки и к ним тут же устремились мохнатые существа. Один из них внезапно оскалил пасть с острыми зубами, едва не укусив Киллуа за ногу. При этом охотники мельком заметили во рту монстрика один сапог и какую-то пожёванную тряпку.

- Только не говорите, что они съели тех, кто пришёл раньше, - выразил общую мысль всех Курапика. Теперь этот мир уже не выглядел таким милым, как прежде. Пусть Хель и не мучила их смертельными испытаниями, но так просто не собиралась пропускать дальше. Золдика не пришлось долго уговаривать и он послушно сел, чем вызвал искренний восторг девочки.

- А теперь – лежать! Кругом! Дай лапу!

К Хисоке подошла более старшая девушка, которая до этого пристально смотрела на него странным взглядом. А сейчас её рука вальяжно легла на плечо подростка, хотя они и были примерно одного роста.

- У тебя необычная фигура....Как у девушки. Сказала бы, что ты в моём вкусе, - призналась она. – Не хочешь познакомиться поближе?

- Не вздумай никуда уходить с ней! – наперебой заговорили хантеры, зная пристрастие Моро к опасным авантюрам. – Она сейчас тебя куда-нибудь заведёт, и вообще не выберешься!

- Но, я так понимаю, мы не пройдём, пока не выполним какое-то задание, - задумчиво произнёс фокусник, наблюдая, как Киллуа послушно выполняет команды девчушки.

- В таком случае предлагаю просто смыться, - предложил Леорио. Правда стоило ему сделать шаг, как пушистые существа тут же опасно приблизились, щёлкая зубами.

- Хороший кот, - девочка потрепала Золдика между ушами, а тот мысленно надеялся, что ребёнок наигрался. И действительно, маленькая укротительница побежала к своей спутнице, уводя за собой полчище мохнатых людоедов. Палладинайт снова на пробу шагнул, но, кажется, на них перестали обращать внимания. Стоило двум маленьким озорницам уйти с лужайки, как и старшая тоже быстро потеряла интерес к Хисоке. Она также неторопливо и медленно ушла, словно ей совсем не хотелось проводить время в компании детей.

Некоторое время хантеры стояли в ожидании, что вся компания вернется, но больше ничего не происходило. Гостям в подсознании дали время, чтобы отдохнуть, а заодно поразмыслить над тем, что они увидели и услышали.

В таких размышлениях они шли довольно долго, а вокруг только менялся пейзаж. Правда одно оставалось неизменным – яркие цвета деревьев, травы и камней. К тому же здесь в воздухе стоял отчётливый сладкий запах карамели. Гон, не удержавшись, подошёл к одному из растений и, проведя по коре пальцем, принюхался, а затем попробовал на язык.

- Прямо как карамель, - удивлённо произнёс он. На этом дереве вместо плодов росли леденцы в виде тросточек. Это несколько расслабило хантеров, которые уже не так были уверены в безмятежном характере Хель.

Где-то стали раздаваться звуки пения и шум аплодисментов. Небо в этой части постепенно темнело и по нему стали пробегать лучи, похожие на прожектора или мощные фонари. Как будто впереди шёл концерт или какое-то представление. Хантеры поспешили туда, заодно гадая, что же испытание им уготовлено.

Они очутились перед большой приподнятой ареной, которую окружала толпа людей. Сразу настораживало такое большое количество народа, непонятно, откуда взявшегося в подсознании девушки? При этом зрители бесновались и хлопали кому-то, скачущему по сцене. Его голос казался смутно знакомым. Охотники решили подойти поближе, но так, чтобы остаться максимально незамеченными. И почти сразу же чуть не провалились со своим планом, потому что Леорио задел плечом нескольких из толпы.

- Можно было и подвинуться.... – проворчал он, в следующую секунду осекаясь. Потому что все ближайшие к ним зрители оказались в прямом смысле безликими. Они не обратили внимания на посторонних, словно зомбированные выступлением. Это было на руку хантерам, которые бесцеремонно решили подобраться ближе к сцене.

Теперь они могли лучше рассмотреть певицу. Это оказалась девочка, ростом примерно с Хель, но внешне ничем на неё не похожая. Светло-бирюзовые, короткие волосы в замысловатой причёске, чёлка которой закрывала один глаз; неестественно большой зубастый рот; ярко-кислотная водолазка с горлом и фиолетовые шортики на подтяжках. Она производила впечатление ребёнка, который впервые решил накраситься маминой косметикой и немного переборщил. На первый взгляд, в неё всё было несочетаемо. Но пока хантеры могли только гадать: это житель подсознания Хель или очередное приготовленное для них испытание.

Песня завершилась, и снова раздались бурные аплодисменты. Девочка низко кланялась и раздавала воздушные поцелуи, улыбаясь во все 32 зуба. В её движениях прослеживалось излишняя эмоциональность, отчего всё выглядело, как позерство или кривляние.

- Спасибо! Спасибо, я очень тронута! Спасибо, люблю вас! Спаси.... – в один момент, выпрямившись после поклона, девочка замерла, увидев охотников, поскольку они ярко выделялись среди остальной толпы безликих. Повисла странная пауза, во время которой даже стихли аплодисменты. Незнакомка боком подошла к незнакомым для неё людям, но остановилась в паре метров. Следом наклонилась вперёд, и, нахмурившись, убрала чёлку с другого глаза. Теперь стало заметно, что зрачки у неё радужные и обрамлены длинными красными ресницами.

Это немое приглядывание длилось несколько минут, во время которых девочка то подходила ближе, то отскакивала. Как будто никак не могла определиться, что же ей делать. И когда в очередной раз внимательно присмотрелась к хантерам, во взгляде появилось какое-то осмысление.

- Привет! – неожиданно выпалила она, раскинув руки, чем ввергла хантеров в ещё большее изумление.- Понравилась моя игра? Мне просто стало скучно одной. А те, кто были раньше, меня почему-то обижали, - девочка недовольно сморщила носик.

- Раньше? А чем же они тебя обижали, малышка?- Леорио решил попробовать найти к этому ребёнку подход.

- Хотели меня куда-то увести. Один такой.... в маске и такой наглый, как будто он тут хозяин. А это мой дом! – незнакомка смешно топнула ножкой. – Кстати, а поиграйте ещё со мной! Мне так понравилось!

- Ну... у нас как бы нет особо времени, - попытался возразить Фрикс, и в следующую минуту пожалел, что вообще открыл рот. Потому что девочка вдруг нахмурилась ещё больше, а её брови так страдальчески изогнулись, словно она сейчас заплачет.

- Лучше бы ты молчал, - процедил Киллуа, предчувствуя недоброе.

- А что будет-то? – непонимающе спросил Гон и вдруг, с громким «Паф», раздался выстрел. Нечто маленькое, но круглое, вонзилось в землю рядом с ногой Золдика. Киллуа поднял это с земли, демонстрируя на ладони твёрдй шарик.

- Пуля!? – взгляды всех метнулись к девочке, которая стояла, направив на них два пальца на манер пистолета. А возле правого плеча летало что-то похожее на сгусток оранжевого пламени.

- Не хотите играть со мной? Паф! Это нечестно! Паф! Паф! С девочками надо всегда соглашаться и уступать им! Паф! Паф! Паф! – все слова маленькая бунтарка сопровождала беспорядочными выстрелами. Охотников спасало то, что она особо не целилась – видимо, в силу излишней эмоциональности. Но это везение вскоре прекратилось, когда несколько снарядов всё-таки достигло цели.

- Значит, ты любишь поиграть? – выступил вперёд Хисока, смотря на девочку пытливым взглядом типичного подростка-бунтовщика. Он решил расположить к себе девочку её же собственными методами. Тем более, всё больше убеждался, что это всё-таки Хель. – Догони меня! – вдруг воскликнул он, резко срываясь с места и отбегая на несколько метров. Девочка растерянно застыла на месте, как и другие хантеры.

- Ну же, подыграйте мне! – яростно зашипел Моро, подманивая к себе остальных. И более громко продолжил. – Догони меня, если сможешь!

Подросток помчался вдоль по тропинке между разноцветных деревьев, и теперь его призыв словно расшевелил других охотников. Они бросились за ними, слыша позади радостные возгласы.

- Ура! Догонялки! Паф!Паф!Паф!

- Зачем же стрелять в спину? – ругался на ходу Киллуа, а следом раздался возмущённый вопль Леорио, которому пуля прилетела прямо в мягкое место.

- Я вас догоню! Догоню! – подначивала их девочка, вприпрыжку несясь за ними.

В один момент негласно было принято решение разбежаться и таким образом сбить Хель с толку. Но это не принесло ожидаемого результата – её целью с самого начала оставался Хисока. Именно в него сейчас были направлены все выстрелы, почти всегда достигающие цели. Падая и неловко вставая, фокусник понимал, что девушка даже в подсознании не растеряла своей меткости. Это было довольно символично, особенно если учесть, как она стреляла в него последний раз в реальности.

- Попался!!! – на него внезапно прыгнули и окончательно повалили на землю. Девочка восседала на охотнике с победоносным видом, паля в воздухе. – Я победила! Победила!

- Да, мандаринка, ты молодец, - устало произнёс джокер, приподнимая голову и только сейчас понимая, что они забежали в какую-то другую часть подсознания. Перед ними расстилался ковёр из зелёной травы и цветов. Он окружал довольно большую лужайку, но центр круга был покрыт высохшими и сплетёнными древесными корнями. В самой середине на постаменте стояла клетка, в которой сидела беленькая птичка. Она иногда вылетала из своего домика, делала небольшой круг и снова возвращалась на место. Маленькая пернатая не залетала на ту территорию, где всё было опутано безжизненным сухим терновником. Как будто это мешало ей добраться до свежей зелени.

- Вы чем тут занимаетесь? – спросил Гон, когда вместе с остальными нагнал их. Хисока пожал плечами и молча указал им на лужайку. При этом все заметили, как погрустнело лицо девочки при взгляде на эту печальную картину. На короткий момент из взгляда ушло то ребяческое выражение, но это было мимолётно. Хель слезла со своего поверженного противника и подошла ближе к зелёному краю.

- Вон туда, - она указала на центр. – Туда нельзя. Никому нельзя. Только самым близким можно.

- А кто для тебя близкий? – поинтересовался Киллуа.

- Мама....Подружки... И.... – Хель замолчала, и некоторое время словно смотрела куда-то в пространство. Некоторое время никто не пытался её тревожить или позвать, но эта странная пауза затягивалась. Моро осторожно посмотрел в лицо Хель и увиде на её лице отражение какой-то внутренней борьбы. Брови были нахмурены, нижняя губа чуть закушена, и весь вид девочки говорил, что она пытается что-то вспомнить. Ни одна эмоция не длилась больше пары секунд, возникая словно вспышки или помехи.

- Мандаринка? – осторожно позвал Хель подросток, отчего она вздрогнула и как-то испуганно посмотрела на него. В глубине глаз промелькнуло чёткое осознание происходящего. И тогда Моро понял - он находится на верном пути, чтобы плавно вывести девушку из этого состояния.

- Есть ещё кто-то.... – как-то отстранённо произнесла девочка, смотря на траву у себя под ногами. Внимательно присмотревшиеся охотники заметили еле заметную тропинку, ведущую к сухим корням и теряющуюся среди них. Как будто это был извилистый путь для тех немногих, кого Хель хотела допустить к своему сердцу. Высохшие корни и переплетённые ветки показывали неудавшиеся прошлые отношения, которые мешали девушке снова поверить в чистые и искренние чувства. А может она сама перестала их искать. Но судя по тому, что трава вокруг продолжала буйно расти, где-то в глубине души призванная питала слабые надежды.

- Смотрите, а что там? – вдруг спросил Киллуа, указывая куда-то вглубь деревьев. Над их кронами возвышалась крыша какого-то домика, тоже оформленного в ярких цветах, как в детской книжке или раскраске. Хантеры были намерены пойти туда, но заметили, что девочка почему-то медлит. Она нерешительно топталась на месте и постоянно теребила свои подтяжки. Это волнение проявилось у неё впервые, словно ребёнок уже не так был уверен в своих действиях. Лицо приобрело более серьёзное выражение и внимательно наблюдающий за этим Моро уже видел в этой озорной баловнице разумность Хель.

- Там мой домик, - вдруг произнесла девочка, тряхнув головой и сбрасывая с себя некоторое оцепенение. А потом резво обогнала хантеров, увлекая их за собой. Они очутились в настоящем лабиринте из деревьев, где было нетрудно заплутать. Единственным ориентиром оставался бодрый голос девчушки, что раздавался среди древесных исполнинов.

- Я думаю, это последняя преграда перед чем-то важным, - проговорил Курапика. Он предполагал, что они очутились в одном из сокровенных уголков подсознания, где находились самые тайные и слабые места девушки. То, что она тщательно прятала от окружающих, не позволяя никому узнать лишнего. В общем-то, на это и были направлены все предыдущие испытания. Курута в некоторой степени восхищался Хель – в отличие от Эвы, что была всегда, как открытая книга, эта девушка умела завлекать своей индивидуальностью и загадочностью. Становилось понятно, почему Хисока заинтересовался ей. И, кажется, его любопытство нисколько не угасает со временем.

Глава 22

На выходе из лабиринта охотники действительно увидели небольшой красочный домик. На первый взгляд казалось, что он парит в воздухе; но если присмотреться, можно увидеть несколько колон, на которые опиралась вся эта конструкция. Весь дом пестрел яркими красками, а в некоторых местах на стенах были прикреплены различные сладости – леденцы, конфеты, печенья, зефирки. Но, похоже, что Хель сейчас ничего из этого не интересовало – она тщательно изучала подпирающие его столбы.

- Погодите-ка.... – вдруг сказал Киллуа, подходя ближе к одной из колон. При более детальном рассмотрении оказалось, что это фигура Линкс, почти что в натуральную величину. С точно переданной фигурой, лицом и длинными волосами, что когда-то были у девушки. Вот только статуя вся покрылась трещинами и только каким-то чудом ещё не рассыпалась. Угол дома, что опирался на неё, уже опасно наклонился.

Девочка тоже приблизилась, держа в руках какой-то белый липкий пластилин, которым принялась замазывать повреждения на камне. Было видно, что делалось это уже не впервые; на фигуре виднелись многочисленные следы предыдущих «заплаток».

- Почему она такая повреждённая? – спросил Золдик. Хель вдруг замешкалась и неуверенно стала комкать в руках белую массу.

- Потому что....уже не такая крепкая, как раньше. Я поставила её давно, но не позаботилась, чтобы придать ей прочности. А потом и вовсе забыла. Думала, что не нужно. А теперь приходится постоянно ремонтировать.

- Тогда почему не уберёшь? – поинтересовался Хисока, уже заранее зная ответ. Но он рассчитывал, что чем больше Хель будет мыслями возвращаться к реальности, тем быстрее сможет прийти в себя.

- Не хочу,- заявила девочка, с упорством залепляя особо глубокую трещину. Критично осмотрев результат своих трудов и, решив, что пока достаточно, она направилась к следующей статуе, возле которой застыл Леорио.

- Свет очей моих, ты даже в камне прекрасна! – с сияющими глазами говорил он, обращаясь к фигуре Арии. Она, в отличие от Лин, была целой, без единой выбоинки. Палладинайт хотел дотронуться до предмета своего обожания, но подскочившая Хель ударила его по руке.

- Не трогай! – деловито сказала девочка, осмотрев статую и проверив на прочность постамента, где та стояла. – Если сломаешь, то всё разрушится. Я и так долго её лепила, прежде чем поставить.

- Она выглядит новее, чем остальные, - заметил Хисока. – Мандаринка, кажется ты совсем недавно стала подпускать к себе этого человека.

- Но всё равно сделала её потрясающе, - похвалил ребёнка Палладинайт. Хель стеснительно улыбнулась и слегка покраснела. А чтобы скрыть своё смущение, резво побежала к третьей фигуре.

Это была женщина, среднего роста, с копной кудрявых волос и милым, добрым, улыбающимся лицом. На вид статуя выглядела вполне крепкой и целой, вот только её покрывал густой слой чего-то, похожего на пыль или пепел. Из-за этого фигура выглядела незаметной, как будто про неё давно не вспоминали. Но девочка даже не стала смахивать странный налёт, лишь беглом осмотрев целостность статуи. Правда личико ребёнка всё равно погрустнело, даже больше, чем когда она увидела лужайку с птичьей клеткой.

- Кто это? – подошедший Хисока присмотрела к чертам лица каменного изваяния, находя в них сходство с внешностью Хель.

- Мама, - отозвалась девочка, и этот короткий ответ поставил всех хантеров в тупик. И заставил невольно задуматься о собственных семьях. Призванные уже давно не упоминали своих родителей, оставшихся в другом мире. Но, тем не менее, продолжали по ним скучать. Это нашло отклик в сердцах охотников. Леорио вдруг вспомнил про племянника, которого мельком упоминала Ария и ощутил тоску по ушедшей матери. Киллуа мысленно вернулся к годам своего недолгого, но беззаботного детства. Любви в семье он никогда не видел, но вместо этого дорогим человеком для него стал Гон. И тогда, потерять друга, для Золдика было равно потере какой-то части себя. Курапика особо остро ощутил своё одиночество, без постоянной поддержки близких и друзей. Даже Гон, росший в заботе, подумал о своём маленьком домике на Китовом острове. Вырастившая его Мито-сан ещё жива, но ведь когда-нибудь и её не станет. А где в это время будет он сам? Быстро ли узнает эту печальную новость или спустя время?

- Ты скучаешь по ней? - повисшее молчание прервал неожиданно ставший тихим голос Хисоки. В его собственном детстве было мало приятных моментов, но, он, пожалуй, скучал по той атмосфере цирка, где когда-то жил. Эти люди были с ним на одной волне и на короткое время заменили ему семью. Хотя полное значение этого слова фокусник так и не узнал.

- Да. Но я не могу её увидеть. Она ... где-то далеко. Я только знаю, что она есть, - на личике Хель снова резко сменились эмоции, а в глазах появилось осмысленное выражение. – Когда-то она занимала большое место в моей жизни. Но так больше не будет.

Пока Моро ненавязчиво старался взбодрить поникшую Хель, остальные хантеры продолжали осматриваться вблизи.. Внимание Гона вдоуг привлекла странно меняющий свои размеры силуэт четвёртой фигуры. А спустя несколько секунд раздался его возмущённый возглас.

- Какого......?

Другие хантеры быстро подошли к нему и сразу окружили место возле четвёртого угла дома, оживлённо переговариваясь. Сначала были слышны возгласы удивления, сменившиеся после на задумчивое бормотание.

- Она, по идее, должна стоять вот здесь, - Киллуа кивнул на пустой постамент.

- Может ещё не определилась: - предположил Курапика.

- Я бы тоже не спешил что-то решать, - категорично заявил Гон.

- Вы чего тут столпились? Отошли, быстро! – воскликнула девочка, стараясь оттолкнуть хантеров, но в силу маленького роста решила просто пролезть между ними. За ней по пятам следовал Хисока. Он же впал в некоторый ступор, когда увидел, что причиной бурного обсуждения стала фигура в виде его самого. Только, в отличие от трёх других, эта постоянно то вырастала с человеческий рост, то становилась совсем крохотной. И отставлена была в сторону, как будто с ней ещё не решили, что делать.

- Она в тебе сомневается, - Леорио не скрывал в голосе торжества.

- Но ей рано или поздно придётся выбрать, - Курута смотрел на опасно накренившийся дом. Метания Хель можно было понять – ей, рассудительной и сдержанной, будет очень трудно доверится такому человеку, как Хисока. Непредсказуемому авантюристу со странными наклонностями. Наверное поэтому статуя была нестабильной; такой же, как и отношения между этими двумя.

Хель вдруг резко схватила эту колонну и как будто собиралась поставить её на нужное место, но в последний момент замерла, а фигура уменьшилась.

-Сомневаешься? – произнёс Моро. - Подумай сама: тебе ведь нужна поддержка. Люди, на которых ты надеялась раньше, постепенно уходят. Может это не тот вариант, что ты хотела бы, но, на мой взгляд, тоже неплохой.

- Ну, конечно, как же себя не похвалить, - язвительно буркнул Фрикс, но джокер проигнорировал этот выпад.

- Откуда ты знаешь? А если тоже уйдёт? – Хель открытым, ясным взглядом смотрела на подростка.

- Не уйдёт. Уж слишком интересно то, что происходит. Кроме того, если будешь непредсказуема, мандаринка, то он раскрасит твою жизнь яркими красками. Скучно точно не будет.

- Хель, хватит уже колебаться! Просто поставь статую на место, иначе твой домик рухнет! – не выдержал Курапика, которому начинало казаться, что фокусник считает всё происходящее забавой и не собирается выручать девушку.

Повисла пауза. Хисока медленно повернулся к Курута, прожигая его взглядом. На короткий миг в лице подростка мелькнуло то безумное выражение, что не раз встречалось у взрослого хантера.

- Ты чуть мне всё не испортил.... – медленно, сквозь зубы процедил Моро.

- Неизвестно, сколько бы ты ещё игрался, - серьёзно ответил Курапика. – Мы не можем тут долго задерживаться. А нам ещё нужно выручать призванных в других подсознаниях.

Эти громкие пререкания двух отдалённо знакомых голосов постепенно довели Хель до белого каления, что и заставило её резко прийти в себя. Испуганно посмотрев по сторонам, она увидела у себя в руках статую фокусника. Наверху раздался треск и дом начал заваливаться. Девочка быстро подставила фигуру под своё строение, и только сейчас поняла, как её раздражают те неизвестные, что сейчас нагло отвлекали от работы.

- Вы долго ещё будете отношения выяснять? – резко восликнула она, джае не оборачиваясь к спорящим, а уперев руки в бока и со скепсисом смотря на свою работу. И только когда краем глаза заметила движенияе, повернулась к незванным гостям. – А!!! Вы кто такие? Что вообще здесь делаете!?

- Тише, мандаринка, это мы, - джокер первым указал на себя, чтобы к призванной быстрее вернулась память. Ведь последние минуты она контактировала именно с ним.

- Хисока? - неуверенно произнесла Хель, медленно подходя ближе и присматриваясь. Действильно, те же рыжие волосы и даже одежда частично похожа. Только нет макияжа и более детское выражение лица. - Ты что, искупался в молодильном фонтане?

- Нет... я сейчас тебе всё объясню.

Некоторое время заняло пояснение того, где оказались сами девушки и как к ним переместились охотники. Призванная, в силу своего раздвоенного состояния, не сразу смогла всё понять, поэтому смотрела на охотников, как на душевнобольных. Но когда вперёд выступил Курапика. чтобы разъяснить всё ещё раз, девушку словно подменили.

- Вы зачем сюда привели этого стриптизёра? – возмутилась она, наигранно закрывая глаза ладонью и отворачиваясь. – Не стыдно перед ребёнком в таком виде разгуливать?

- Но ведь ты же не ребёнок, - влез в разговор Гон.

- Иди отсюда, ты больше никому не интересен и не нужен! – выпалила попаданка, эмоционально размахивая руками. – Я тебя уже давно не считаю за человека, так что изволь захлопнуться!

Наблюдавшие за этой перебранкой Киллуа, Леорио и Хисока мысленно сошлись в одном: в своём подсознании Хель намного смелее, чем в жизни. Частично это уже проявлялось, но было видно, что такой потенциал у девушки есть. Похоже, что ребячество причудливо смешивалось с некоторым бесстрашием, что и создавало такой комичный образ дерзкого ребёнка. Охотники видели в этой девочке отражение себя. Они все когда-то были такими, пока жизненные обстоятельства не закалили их волю и не очерствили душу.

- Так вы пришли сюда за нами? – внимание попаданки быстро переключилось на Курута, хотя она и продолжала смотреть на него с сильным недоверием. – Где же тогда Ария и Линкс?

- Вот это мы и хотели выяснить. Между вашими подсознаниями должен быть какой-то проход.

- Ну, тогда идём искать! – заявила попаданка, устремляясь впереди всех по ближайшей тропинке между разноцветных деревьев. В её движениях стало меньше озорства и кривляния, хотя девочка иногда то подскакивала на одной ножке, то принималась кружится на месте.

Навстречу им выскочили уже знакомые пушистые существа. Увидев Хель, они как будто обрадовались и запрыгали ещё сильнее. Попаданка со смехом гладила мохнатых людоедов, а потом, поймав одного, подошла к хантерам.

- Смотрите, какой милый! – девочка зарылась носом в мех пухляша, гладя его, словно домашнюю кошку. – У меня почему-то такое ощущение, что я их знаю.

- Да... мы уже с ними встречались... – с заминкой произнёс Киллуа, вспомнив, как один из монстриков чуть не откусил ему ногу. Словно в подтверждение этого существо раскрыло зубастую пасть в широком зевке.

- Они говорят, что съедают всех плохих, - похвасталась Хель, отпуская пушистика к собратьям.

- Они ведь не говорят, - скептически произнёс Гон.

- У нас телепатическая связь, ты ничего не понимаешь! - с гордостью произнесла девушка, зашагав дальше. А охотникам стали понятны те следы, что они видели возле каньона. Видимо, мохнатые людоеды были одними их многочисленных обитателей подсознания призванной.

Внезапно все существа, как будто подчиняясь какому-то коллективному разуму, резко поскакали в одну сторону.

- Здесь есть кто-то ещё, - произнесла девочка, устремляясь за ними. Хантеры поспешили следом, на ходу строя догадки. Хотя Курапика уже предполагал, кто это мог быть.

Пухляши привели их на очередную цветочную лужайку, которую спешно пересекала небольшая группа людей. Один из них заметил монстров и стал подгонять товарищей. Но людоеды, увидев желанную добычу, устремились к непрошенным гостям, как реактивные снаряды. Последнему из группы не повезло – монстры нагнали его и вскоре истошные, мученические крики огласили тишину этого, казалось бы, прекрасного места. Монстры, на удивление, работали сообща. Двое схватили чужака за ноги, не позволяя уползти и их челюсти, как капканы, сомкнулись, дробя кости. Жертва попробовала отцепить чудовищ руками, за пару секунд уже лишаяь большей части и верхних конечностей. Мужчина закричал, пытаясь перекатиться на живот, но там его уже поджидал маленький, скалящийся шарик. Подпрыгнув, он как пиявка, вцепился в живот, начиная прогрызать мягкие ткани. Но по какой-то причине бедняга до сих пор не умер от полученных ран. Однако, чем больше он кричал, тем больше пушистых охранников сбегалось на пиршество, отрывая от жертвы по кусочку. Вскоре остался почти один скелет, но и тогда от него продолжали исходить какие-то хрипы. В завершени всего на лужайку выпрыгнул самый большой пухляш, который одним махом полностью заглотил свой ужин.

- Ох, какая прекрасная симфония! - недоумённые взгляды хантеров метнулись к девочке, светившейся от счастья.

- А вы уверены, что Хель всё-таки вернулась? - с подозрением спросил Леорио. Дальнейшие разговоры прервал всплеск.

- Смотрите! Это, скорее всего, проход, а вон тот - проводник, - вполголоса произнёс Хисока, указывая на мужчину шедшего впереди. Неизвестные прошли сквозь колыхающуюся, вишнёвого цвета завесу, похожую на растёкшийся сироп.

- А что там? – поинтересовался Курапика у Хель.

- Не знаю, - пожала плечами та, оставаясь абсолютно безучастной к расправе, что сейчас происходила перед ними. – Я этого раньше не видела.

- Тогда нам сюда, - Курута первый выскочил из укрытия. Интуиция подсказывала, что данный объект возник тут совсем недавно. И раз бандиты так уверенно шли к нему, значит, с большой вероятностью, это и был коридор между подсознанием призванных.

- На вкус, как вишня, - были последние слова Гона перед тем, как они провались во что-то тягучее и липкое.

Фруктовый аромат вскоре сменился на удушающий запах, от которого на глаза наворачивались слёзы, а в горле резко запершило. Субстанция вокруг сменила консистенцию густого киселя на противную, мерзко воняющую жижу. Стоило только охотникам выбраться из неё, как они все оказались облеплены некой чёрной и липкой массой.

- Фу, воняет! – воскликнула Хель, тщетно пытаясь оттереть свой костюмчик от этого непонятного вещества. – Прямо как....как бензин или... Да ладно, это же самая настоящая нефть!

Девочка несмело сделала шаг и едва не упала, куда-то провалившись. На первый взгляд, здесь царил полумрак; но постепенно глаза начинали различать красноватые и золотые отблески где-то внизу. А сами гости подсознания находились на гигантской, импровизированной паутине. От обычного жилища этих насекомых данную конструкцию отличало то, что все нити были сделаны из тягучей чёрной жидкости, источающей удушливый нефтяной запах.

- Теперь главное, чтобы никому курить не приспичило, - с опаской проговорила Хель.

- А почему? – спросил Леорио.

- Потому что тогда мы все взлетим на воздух! – заявила девочка, и тут на них шикнули остальные.

- Если это паутина, значит должен быть и паук, - предположил Киллуа, краем глаза замечая, каким напряжённым стал Курапика. Вот только успокаивать друга сейчас было некогда.

Тяжёлая атмосфера дополнялась страдальческими криками, доносившимися откуда-то снизу; кроме того, не по себе становилось и от звуков другого рода – пошлых вздохов, стонов с придыханием и специфическим хлюпаньем, словно кто-то предавался любовным утехам. Какафония этих шумов то накатывала волнами, то стихала, но ни минуту не прекращалась. Казалось, что даже сам воздух пропитан похотью.

- Как думаете, чьё это подсознание? – вполголоса переспросил Гон.

- Это может быть и Лин, и Ария, - предположил Курута, но его яростно перебил Палладинайт.

- Только не Ария! Она добрая, невинная и чистая. И не занимается.... всем вот этим.... – он неопределённо махнул рукой. А все вдруг уставились за его спину.

- О, ты её совсем не знаешь. Добрая – вполне, но уж точно не невинная, - с ухмылкой произнесла Хель.

- Это неправда! - Палладинайт всё больше начинал распаляться.

- Леорио, - вдруг обратился к нему Киллуа. – Сейчас успокойся и медленно и отойди в сторону.

Палладинайт, наученный горьким опытом в подсознании Хель, не стал спорить и, крадучись, отошёл. А оказавшись, на безопасном, по его мнению, расстоянии, обернулся.

Все столпились возле нефтяного кокона, из которого раздавались странные, сдавленные звуки. Прикасаться к чёрной жиже никто не решался, и в итоге вперёд вытолкнули Киллуа. Посмотрев на свою руку, он разрезал когтем стену липкого шара, не скрывая на лице брезгливости.

Увиденное поставило в тупик всех. Внутри находился человек – по внешности похожий на бандитов – абсолютно голый, связанный таким образом, что не мог шевелить ни одной конечностью. На теле, кроме верёвок, было множество кожаных ремней, а рот закрыт чем-то, похожим на кляп. Несчастный скрючился в позе эмбриона, но, словно ощутив движения, открыл глаза и поднял голову. Промычав что-то нечленораздельное, он задёргался, а в глазах застыл немой призыв о помощи.

- Судя по бандажу, кляпу и БДСМ, делаю ставку, что это Линкс, – предположила Хель.

- Что!? – уставился на неё Киллуа, но невольно вспомнил о последней мести Лин в образе мужчины и невольно поёжился: у девушки действительно могли быть такие склонности.

Бедолага извивался всё сильнее, безуспешно пытаясь освободиться. Его тело изгибалось так сильно, что было удивительно, как он до сих пор не сломал себе позвоночник. На коже виднелись красные следы от бандажа – пленник уже не первый раз пытался вырваться. Он выглядел истощённым, с впалыми глазами, а кожа покрыта морщинами, как у сухофрукта. В один момент, выбившись из сил, мужчина замер и стали видны тонкие, нефтяные трубки, тянувшиеся от его шеи куда-то в темноту. Теперь становилось понятно, что это не просто жертва какого-то монстра-извращенца – это его источник питания.

- Думаю, нам лучше отойти, - произнёс Курапика, и в этот момент из мрака раздалось какое-то шевеление. Хантеры замерли, а пленённый, снова посмотрев на них, вдруг задёргался ещё яростнее. Вскоре стала понятна причина такого помешательства. Из темноты вытянулась длинная, тонкая, серо-голубого, почти трупного цвета рука с загнутыми, крючковатыми когтями. Словно завороженные, охотники наблюдали, как эта конечность плотно обхватила голову несчастного и – хлоп! – с треском раздавила её, будто орех.

- Жуть какая.... – произнесла Хель, нервно теребя свои подтяжки. И всё-таки её детское любопытство перевешивало, потому что она украдкой пыталась в темноте кого-то высмотреть. – Линкс?

- Это похоже на какую-то химеру, - задумчиво сказал Киллуа. И более мрачно добавил. – Вполне в духе Лин так обращаться со своими врагами. Она и жизни не против кому-нибудь шею свернуть.

Движение в сумраке, стихнувшее на некоторое время, возобновилось и стали слышны звуки приближения кого-то неизвестного. Нити паутины задрожали, словно на них аккуратно наступали. В темноте возник расплывчатый силуэт – длинная фигура с широким ореолом наверху. А спустя ещё несколько секунд она сформировалась в подобие девушки, правда тоже полностью обнажённой.

- Змея! – сразу же воскликнула Хель, едва увидев подобие капюшона кобры. Но когда первый шок прошёл, девочка присмотрелась. Высокий рост, длинные, стройные ноги, красивые изгибы тела, небольшого размера упругая грудь.... Всеми этими параметрами обладал только один человек в её окружении. – Ария? – неверующе добавила девочка. – Эй, а вы что пялитесь!? Не смотрите, отвернитесь, не смотрите! – возмутилась призванная, начиная скакать вокруг хантеров, откровенное рассматривающих хозяйку этого царства. – Кому говорю, отвернитесь! – Хель удалось заставить только Хисоку отвернуть голову от этого непотребства, и то, только по причине их одинакового роста.

- Мандаринка, ты что, ревнуешь? – спросил он шутливо.

- Да нет же! – задёргала коленками девочка и снова повернулась к Арии, от волнения начиная грызть ногти. – Ей же стыдно будет, когда она очнётся.

- Свет очей моих? – Леорио вожделенным взглядом смотрел на попаданку. – Если это правда ты, то ты выглядишь потрясающе!

- А сам несколько минут назад был категорически против, - буркнул Гон. Киллуа же позволил себе облегчённо вздохнуть: его опасения не подтвердились.

Попаданка высокомерно и с презрением смотрела на тех, кто угодил в её паутину и помешал насладиться покоем. К тому же лишили одного источника питания. Поэтому, недолго думая, она схватила первых попавшихся незваных гостей – под удар попали Гон с Хисокой – и. не прошло и пол-минуты, как бедолаги тоже оказались в нефтяном коконе.

- Эй, моего партнера по играм утащили! – возмутилась Хель, но всё же предусмотрительно отошла назад.

- Вероятно, скоро нам придётся играть в другую игру. На выживание, - произнёс Киллуа. Они вместе с Курапикой старались лишний раз не шевелиться,и когда Ария вдруг повернулись к ним, уже мысленно готовились к самому худшему. Но призванная смотрела куда-то мимо них.

- Золото.... – проскрипела она голосом, похожим на заезженную пластинку. Оставшиеся хантеры не сразу поняли, в чём дело, а попаданка тем временем направилась к одиноко стоявшему Леорио. Среди всей это сумрачной атмосферы он сиял, как начищенная золотая монета.

- Точно, она же любит деньги, - задумчиво произнесла Хель и яростно зашипела Палладинайту. – Только не делай резких движений!

- Да я...как бы и не собираюсь... – одними губами отозвался Леорио, пока попаданка со странным блеском во взгляде осматривала его. Руки оглаживали тело охотника, и со стороны это выглядело вполне бы интимно, если бы не опасность, что грозила всем.

- Золото.... Золото.... Золото! – голос Арии менялся от восторженного до какого-то маниакального и безумного. При этом острые когти проходили близко от лица Леорио, а иной раз даже проводили по коже. Но тот решил, что сейчас нужно подыграть своей возлюбленной.

- Да, свет очей моих... Ты моё золото...

- Хоть бы сработало, - нервно шепнула Хель, подталкивая Киллуа к коконам, чтобы освободить их спутников. Постоянно следя за тем, что делает Ария, девочка не переставала грызть ногти, что выдавало высшую степень её напряжения.

- Живые? – Киллуа нагнулся на Гоном и Хисокой, отплёвывающихся от чёрной липкой массы.

Все вздрогнули от внезапно раздавшегося болезненного вопля. Обернувшись, хантеры увидели, что Леорио трясет, по-видимому, повреждённой рукой, а Ария испуганно держится за щёку. На её лице отразилось недоумённое оскорбление и даже вполне человеческая обида, а на глазах выступили слёзы. Палладинайт же, прижимая к себе кисть, выглядел растерянным.

- Ты что наделал? – произнесла Хель, а в следующий момент паутина под ними словно порвалась и вся компания полетела куда-то в пустоту. Приземление вышло не очень мягким, потому что они угодили на горы золотых монет, что раскинулись внизу. Именно это и давало слабое жёлтое свечение, что виднелось наверху. А сейчас оттуда раздавались пронзительные, стрекочущие крики, как будто бесновалось какое-то гигантское насекомое. И среди этого были слышны прерывистые возгласы Леорио, а также звуки ударов и бросков.

- Ария, свет очей моих.... Прости, я не хотел.. Я случайно! Ну, успокойся, пожалуйста! Любовь моя, что ж ты так разволновалась! Помнишь, я же твоё золото! Помогите! Убивают!

Пока все думали, как выручать товарища из беды, новая проблема пришла, откуда не ждали. Оказавшихся внизу парней стали окружать полуголые мужчины, одетые точно так же, как и недавно умертвлённый пленник Арии. Подкаченные торсы опоясывали кожаные портупеи, на запястьях многих виднелись следы от бандажа, а в руках почти все держали ремни или верёвки. Здесь, внизу, слышимые раньше пошлые стоны раздавались ещё громче, как будто кто-то устраивал самую настоящую оргию.

- У меня нехорошее предчувствие, - произнёс покрасневший Гон, потому что на него было устремлено множество откровенных взглядов, рассматривающих его широкие плечи и грудь. – Они странно на нас косятся.

- Только не говорите мне, что они собираются... – Курапика нервничал не меньше, потому что не знал, куда себя деть от буквально пожирающих его глазами мужчин. Напряжёние нарастало, пока круг озабоченных гомосексуалистов становился всё уже. Терпение словно достигло наивысшей точки, когда жители подсознания Арии вдруг набросились на так удачно попавших им в руки охотников.

-Насилуют! – вскрикнула Хель и присела на корточки, зажмурившись и закрыв голову руками. Но, по звукам, её или не заметили, или прошли мимо, потому что ничего не произошло, кроме возмущённых криков охотников. Открыв один глаз, а затем второй, девочка с удивлением поняла, что озабоченные мужчины даже не обратили на неё внимание. Все их пошлые помыслы были сосредоточены на сильной половине их компании. Киллуа, гребя всеми четырьмя лапами, карабкался по склону, как самый настоящий кот. Такой же мощной фигурой недалеко скакал Гон, отбиваясь от преследователей и что-то крича о своей традиционной ориентации. Тяжелее всего пришлось Курапике, чьи цепи постоянно норовили запутаться в ногах. И, как назло, именно за ним бегала большая часть жителей этого царства.

- Если меня будут иметь в зад, я так не играю! – с этими словами мимо призванной, откуда-то сверху съехал Хисока, уже потерявший в процессе погони верхнюю часть одежды. Вместо неё на теле подростка красовалась кожаная портупея.

- Как будто бы ты против, - съязвила в ответ Хель, надув губки от того, что её игнорируют. Она демонстративно уселась прямо посреди золотых гор и со всем усердием решила ничего не замечать. Но рука невольно ухватила одну из монет, вызвав вполне у попаданки вполне детский интерес.

- Интересно, это настоящее золото? – воровато оглядевшись по сторонам, Хель попробовала монету на зуб. Та оказалась предсказуемо крепкой. Снова осмотревшись, девочка загребла горсть золота и отправила в карман. А после, с невинным видом, стала прогуливаться на месте, попутно оглядываясь. Но, спустя минуту, всё-таки не удержавшись, взяла ещё горсточку денег, пряча в другой карман.

- Ария, ты же не будешь возражать, да? Сама понимаешь – в сложные, тяжёлые времена живём. Стоп, у меня что, бездонные карманы?– Хель с недоумением засунула руку в свои шорты почти по плечо. Некоторое время она что-то сосредоточенно там искала, и, наконец, с торжествующим возгласом, выпрямилась. Хитрая ухмылка появилась на лице ребёнка, но её тут же сменило настороженное выражение, когда наверху стихли пронзительные вопли. Леорио тоже не было слышно: хантер или выбился из сил, или произошло что-то похуже.

А погоня вокруг и не думала прекращаться: озабоченные мужчины демонстрировали чудеса выносливости, гоняя хантеров по золотым горам. Им удалось загнать в угол и окружить Гона с Курапикой, и теперь те очень ожесточённо пытались вырваться из цепких рук. Охотникам не хотелось повторить судьбу тех, кого они случайно увидели: бедолаг, которых насиловали всеми возможными способами сразу несколько мужчин. В основном от них и исходили ранее слышимые стоны, оказавшиеся вовсе не звуками наслаждения. Сильные и крепкие на вид мужчины кричали и даже плакали от боли, умоляя о пощаде и из последних стараясь освободиться из лап насильников.

Внезапно борьба прекратилась и гомосексуалисты вдруг замерли, глядя наверх. Охотники и Хель тоже посмотрели туда, а потом бросились врассыпную. Потому что на одну из золотых гор приземлилась Ария, с перекошенным от ярости лицом. Вместо слов она издавала пронзительное стрекотание, а в правой руке у неё был зажат Леорио, которым она размахивала, как тряпичной куклой. Все на миг затаили дыхание: неужели хантера убили? Или попаданка в припадке гнева могла спутать его со своим очередным пленником? Но вот, особо сильный рывок как будто вывел Палладинайт из странного оцепенения, хотя он уже почти прекратил сопротивляться.

- Любовь моя, ну перестань... Тебе нельзя так нервничать... Ты всё ещё злишься на меня, да? – голос мужчина звучал хрипло и устало, словно на пределе. Правда, призванная действительно сильно сдавила охотник грудную клетку, поэтому было удивительно, как он ещё дышал.

Жители подсознания вдруг бросили своих наполовину связанных жертв и окружили Арию, начиная двигаться в каком-то странном, плавном танце. При этом их взгляды были устремлены на призванную, словно она являлась божеством или верховной царицей этого места. Впрочем, охотники решили, что стоит воспользоваться этой возможностью и освободить пленённых спутников.

- Ненормальное поведение.... Поверить не могу, что она может о таком думать, - бормотал Курапика, которого связали его же собственными цепями.

- Уже давно бы понял, что в их мире такое нормально, - припечатал его Хисока, стаскивая с себя портупею. Придирчиво осмотрев этот элемент БДСМ-игр, он отшвырнул его в сторону.

Тем временем бесовство вокруг Арии набирало обороты. Множество голосов слилось в один непрекращающийся гул, напоминающий заклинание или призыв. Мужчины качались в разные стороны, поклоняясь призванной, будто зомбированные или под гипнозом. В центре же находилась сама правительница этого мира, как кукловод, повелевающая своими марионетками.

- Ария, приди, наконец в себя! – вдруг раздался голос Хель. Хантеры только сейчас вспомнили про неё, потому что последние минуты девочка хранила странное молчание. Она медленно приближалась к этому танцующему сумасшествию, но выглядела при этом вполне смелой. – Ты нужна нам! Без тебя не получиться пройти к Линкс! Только ты знаешь к ней подход! Только ты сможешь справиться с монстром по имени Алмазавр!!

Это непонятное слово девочка буквально прокричала и словно невидимая волна прокатилась по этому месту. Всё замерло, в том числе и Ария со своими приспешниками. До её замутнённого сознания дошла только последняя фраза и в частности, крайнее слово. Так Лин не называл никто, кроме неё. Призванная вздрогнула, будто просыпаясь, а потом испуганно осмотрелась по сторонам.

- Линкс! Где она? – голос девушки звучал встревожено, а потом она обратила внимание на свою правую руку, где всё ещё был зажат Леорио. Спустя несколько секунд хантер очутился на одном из склонов золотых гор.

- Любовь моя, я очень рад, что ты в порядке.... – со слабой улыбкой произнёс Палладинайт, в изнеможении распластавшись на монетах. – Я думал, что помру, - хрипло добавил он.

- Где я вообще? И кто вы такие? – Ария тоже не понимала, что происходит и с каким-то удивлением рассматривала себя. – Вау, а я прямо секси.

- Ария! – раздался детский голосок. Хель прыгала где-то внизу и пыталась обратить на себя внимание подруги.

- Хель? – неуверенно спросила та, наклонившись. Протянув руку, она хотела положить ладонь на голову девочке, но она испуганно попятилась. – А что ты такая маленькая?

- Вот уж не знаю! – заявила призванная. – И это.....У тебя на голове.....как... как у змеи...можешь убрать или спрятать? –свои слова ребёнок сопровождала активной жестикуляцией,рисуя в воздухе что-то, похожее на большую шляпу.

Ария ощупала змеиный капюшон, что был у неё вместо волос, и попыталась как-то пригладить эту непослушную конструкцию. Но как только девушка пришла в себя, её тело изменилось самостоятельно: руки стали нормальной, человеческой длины, без когтей, а капюшон опал, принимая форму длинных локонов.

Хель сама вызвалась объяснять подруге, что произошло, тем более, именно ей и удалось вернуть Арию к реальности. Хантеры лишь дополнили рассказ девушки теми подробностями, которых она не знала.

- То есть хотите сказать, что вон тот – это волосатый алкаш? – Ария указала в сторону Леорио. – А вы – все остальные придурки? Хотя да.... вон чмо седовласое. На кота смахивает... Златовласка... Рыжее чудо в перьях, только меньше по размеру. Только вот эту гориллу я что-то плохо помню. Похоже на кого-то, а волосы другие.

- Это был момент из аниме, так что не забивай голову, - рассеяла сомнения подруги Хель. А вперёд выступил Киллуа. Он был одновременно и рад тому, что они оказались не у Лин, и встревожен. Потому что в третьем подсознании их могло ожидать что-то, намного худшее, чем здесь.

- Нам нужно отсюда попасть к Лин. Ты знаешь, какой-нибудь выход?

- Да дайте осмотреться тогда! Я знаю не больше вашего. Тем более, как вы говорите, была не в себе, - Ария сделала несколько шагов и только сейчас заметила своих обожателей, что немного расступились и теперь сидели, кто где. – Ох, а это кто? Боже, какие красавчики! Все, как один! Да ещё в и бандаже.... боже, боже, всё как я люблю. Поверить не могу, что это всё реально!

- Эти «красавчики» нас чуть не изнасиловали, - проворчал Гон, задетый тем, что его не узнали. А Ария тем временем чуть ли не обнималась с каждым мужчиной, что находился поблизости, сопровождая это всё восхищёнными восклицаниями.

- Наверное, это мой рай, Боже, я себя чувствуя какой-то жрицей культа яоя! Не хочу отсюда уходить! Это же, как в манге! Их можно трогать, связывать, иметь и они не будут сопротивляться!

- Теперь убедился? – сказал Хель Леорио, который, прихрамывая, подошёл к ним. Вид у хантера был подавленный, в то время, как все остальные старательно прятали глаза.

- Неужели она предпочтёт кого-то другого вместо меня? – Палладинайт совсем упал духом, видя, как Ария восторгается другими мужчинами. Девочка утешительно гладила его по спине, где могла достать, но понимала, что подругу нужно снова направить в нужном направлении, иначе они застрянут здесь надолго.

- Ария! Давай, наконец, поищем выход, - окликнула она попаданку.

- А это обязательно? – девушка сделала жалобное лицо, потом грустно посмотрела на обожателей, толпившихся возле неё и как-то обречённо побрела дальше. Все остальные последовали за ней.

Мир Арии был не таким ярким и разнообразным, как подсознание Хель. Но зато здесь в минимальном количестве присутствовало всё, что так любила призванная. Золотые горы сопровождали их всю длину пути, под ногами так же были разбросаны монеты; иногда приходилось обходить или перепрыгивать реки и ручейки, состоящие из алкоголя. Складывалось впечатление, что во внутреннем мире Арии собрались все аспекты жизни богатого и влиятельного человека: красивые мужчины, алкоголь и деньги. Сама попаданка не могла нарадоваться всему этому великолепию, вслух выражая свой восторг. В один момент, словно забывшись, она протянула руку к Палладинайту и вырвала с его головы несколько купюр.

- Любовь моя, за что? – встрепенулся охотник, хватаясь за макушку.

- Знаешь, Леорио... – проговорила Ария, задумчиво отправляя деньги в рот и медленно их пережёвывая. – У меня какое-то странное ощущение, - ещё несколько банкнот было схвачено с многострадальной шевелюры хантера. – Я всё время хочу тебя съесть. Ты мне кажешься очень вкусным, - девушка маниакально посмотрела на Палладинайта. Другие охотники напряглись, а Хель вдруг замерла, как вкопанная. Перед ней стали складываться все кусочки мозаики: паутина, длинные руки, большой размер и желание съесть своего партнёра.... Девочка испуганно приложила руки ко рту и повернулась.

- Леорио, тебе лучше отойти подальше, - на вопросительный взгляд Палладинайта ребёнок кивнул в сторону Арии. – Неизвестно, когда она потеряет над собой контроль. Вы что, ещё не поняли? – Хель упёрла руки в бока и более тихо добавила. – Это – самка паука чёрная вдова. Они намного крупнее и пожирают своих самцов.

Глава 23

- В вашем мире живут такие существа? – оживлённо спросил Гон. – Вы же говорили, что у вас нет монстров.

- Представь, у нас тоже есть пауки! – Хель даже не повернулась в его сторону. – Конечно, не размером с автомобиль, но чёрная вдова особо крупный из них. Ещё и ядовитый. Укус легко может убить человека.

- Но ведь.... она же не станет меня съедать? – неуверенно произнёс Леорио, предусмотрительно отходя от своей любимой подальше. – Хотя она укусила меня за руку. Видимо, я всё-таки пришёлся ей по вкусу.

- Вот тебе и ответ, - развела руками девочка и вдруг резко остановилась, налетев на ноги Арии. Они остановились перед широкой равниной, усыпанной слепящим, золотым песком. Эта пустыня раскинулась так широко, что нельзя было охватить всё пространство одним взглядом. Горизонт терялся где-то за дюнами, и казалось, что огромный песчаный пляж простирается на сотни километров.

- Обходить долго. Придётся напрямую, - произнесла Ария и, сделав шаг, вдруг провалилась под землю. Прошло несколько минут, но девушка не показывалась. Это навело хантеров на мысль, но прежде чем они успели её озвучить, в песок уже сиганул Леорио.

- Свет очей моих, я тебя спасу!

- А кто спасёт его? – Хель посмотрела на охотников. Те, как по команде возвели глаза к небу и вместе с девочкой тоже шагнули в эти золотые дюны. Песок с шорохом сомкнулся над их головами.

Вот только приземление на этот раз вышло совсем неудачным. Всё началось с того, что всем пришлось падать с большой высоты, сбивая по дороге что-то, похожее на ветки деревьев. При этом большинству всё-таки оказаться на земле, отбив при этом все бока, а кому-то не повезло застрять наверху.

- Погодите-ка, - вдруг произнёс Курута, приглядываясь к деревьям. При более тщательном рассмотрении оказалось, что ветки – это застывшие в странных позах, словно сведённые судорогами руки со скрюченными пальцами; а кора состоит из сморщенных человеческих лиц, которые еле заметно шевелились и морщились. Данная локация уже встречала не самым радушным образом. Да и атмосфера здесь была более тяжёлая, чем в подсознании Арии.

- Снимите меня отсюда! – завопил сверху Палладинайт, тоже, видимо, заметивший «особенность» деревьев, потому что его голос звучал нервно.

- Собирай, давай, свои заготовки, слиток ходячий! – крикнула ему Ария. Кто-то их охотников уже собирался идти товарищу на выручку, как вдруг их отвлекла Хель.

- Ребят.... ребят, смотрите, - девочка испуганно показывала в сторону больших ворот, находящихся неподалёку от этого странного леса. Парни подошли поближе, пока за их спинами с треском и руганью не свалился на землю Палладийнат.

- «Оставь надежду, всяк сюда входящий. Добро пожалось в Ад!» - прочитала Ария надпись, идущую над створками ворот. – Ну, я думаю, тут вариантов не много, – она повернулась к остальным. Молчание красноречиво показывало, что мысли у всех на этот счёт едины. А у Киллуа мелькнула мысль, что он предпочёл бы общество голых мужчин в подсознании Лин, чем такое приветствие.

Сами ворота тоже могли навести немало ужаса на неподготовленных гостей. По обеим сторонам от них в стены были вмурованы головы всевозможных монстров, которые шипели, скалились и клацали зубами; по верхам то и дело бегали какие-то ползучие твари, похожие на порождения больного разума, нежели на живое существо. Одной этой картины хватало, чтобы нежеланные визитёры бежали отсюда подальше. Но что-то подсказывало охотникам, что из бандитов никто не добрался до этого подсознания. Можно сказать, что им повезло и они умерли не слишком мучительно. А попаданкам и хантерам предстояло испытать всё на себе и по возможности, остаться в живых.

Как только они приблизились к воротам, те со зловещим скрипом открылись. Внутренняя их сторона тоже была усеяна человеческими головами и мордами чудовищ. Невольно вся компания старалась держаться поближе к друг другу, как будто сама окружающая действительно давила на них.

«Вы попали в первую зону» - раздался безликий женский голос, совсем отдалённо напоминающий Лин. Именно так она говорила в последнее время с подругами – без эмоций, равнодушно и словно безжизненно. – «Здесь вам ещё будут помогать. Но у вас есть шанс повернуть обратно»

- Это радует, - облегчённо выдохнул Леорио, и почти сразу же на него напустилась Хель.

- Ты что, надпись на входе забыл? Оставь надежду.... С какого фига нам будут тут помогать? Разве только помереть быстрее!

- А кстати, - задумалась Ария и более громко крикнула куда-то наверх. – Нам будут помогать сдохнуть?

После утвердительного ответа с небес Хель толкнула Палладинайта и выразительно постучала себе по голове кулаком.

- Так, значит слушаем меня внимательно, - произнесла Ария, поворачиваясь ко всем. – Я была здесь не раз и примерно знаю дорогу. Поэтому, - девушка на секунду замолчала, наблюдая, как удивлённо вытаращивают на неё глаза остальные, а после вздохнула. – Да, мы в своё время увлекались магией и тёмными призывами духов. Так сказать, наша бурная молодость. А чего вы хотели? Мы всё-таки в России живём. Уже само это означает, что вся твоя жизнь – сплошное выживание. Но это сейчас не важно. А важно, что вы должны идти следом за мной. Буквально след в след и не отставать. И на миллиметр не отклоняться. Это трешовое место. Здесь всё вокруг хочет вас грохнуть. Запомнили? Отлично. Ну что ж... – девушка перекрестилась, поцеловала кулак и выдохнула, как пред прыжком. – С высшими силами! За мной, храбрые миньоны!

Никто не стал спорить, поэтому, вытянувшись цепочкой, хантеры и призванные стали пересекать поле, начинающееся почти от самых ворот. Оно всё было покрыто странными, полукруглыми наростами. Но стоило приблизиться, и оказалось, что это человеческие головы. При этом живые: глаза двигались, а изо рта доносился свистящий шёпот и хрипы.

- Помоги.... Спаси... Убей... Убей! – множество голосов сливалось в один, напоминая шёпот сотен змей, отчего по коже пробегали мурашки. Головы были натыканы достаточно плотно, но между ними оставалось свободное пространство, чтобы поставить ногу. Но не только страдальческие стоны могли навести ужас. При приближении живого существа головы становились активнее и пытались ухватит кого-нибудь за ногу, как изголодавшиеся хищники. Ария понимала, что нужно как можно быстрее отсюда убираться, но спешка сейчас была совсем не на руку. Маршрут и так приходилось прокладывать на ощупь, поэтому они долго петляли по этому полю.

- Внимание: время кормёжки! Осторожно – возможны осадки в виде падающих гирь!

- В смысле – летающих гирь? – недоумённо спросил Гон и почти сразу же все услышали пронзительный свист, заставший задрать головы. С тёмного неба стремительно неслось множество предметов округлой формы. Вскоре стало понятно что это действительно то, о чём предупреждали.

- Быстро, идём! – заторопилась Ария, прыгая между головами, в страхе забыв про осторожность. Тяжёлые снаряды падали по обеим сторонам, лишь чудом никого не задев. Но большинство всё же приземлялось на «живых» обитателей данного места, что сопровождалось жутким хрустом костей и расплёскиванием мозгов вокруг.

- Мне что-то нехорошо, - произнесла Хель, когда в сантиметре от неё увесистая гиря раздробила несколько голов, и всё содержимое черепных коробок полетело на девочку. Та остановилась, зажав рот рукой и едва не споткнулась, если бы не придержавший её за пояс Хисока, предусмотрительно шедший следом.

- Тише, мандаринка, спокойно. Не смотри туда. Давай, аккуратно. Вот умница, - он направил призванную в нужную сторону, отвлекая от неприятного зрелища. Хотя его и самого всё происходящее не забавляло. Но, к счастью, поле почти закончилось и всем удалось преодолеть его невредимыми. Их путешествие только начиналось, а они уже оказались на волосок от гибели. Так могла проявляться склонность Лин к враждебности по отношению к незнакомым людям. Вот только теперь становилось понятно, что скрывается за холодным отношением или видимой агрессией.

Далее начинался сад, состоящий из растений довольно странной и даже пугающей формы. Обитатели этой зоны также были живыми – это замечалось по небольшому колыханию листьев, а при появлении чужаков стебли задвигались, как зелёные змеи. На концах некоторых имелось что-то вроде пасти с загнутыми зубами, источающими зловонный запах; другие раскрывали угрожающе клацающие челюсти. Кроме того, здесь под ногами сильно пружинила земля, словно в болоте. Ария в нерешительности остановилась, ногой нащупывая место, куда ступить. Найдя подходящее, на еë взгляд место, призванная аккуратно шагнула, и тут под ней в земле разверзлась пропасть, слово зев какого-то гигантского монстра. Попаданка едва успела отскочить, а трещина продолжала расползаться, вынудив пришедших пятиться назад.

- Оно живое? – только и смог произнести Киллуа, когда всё прекратилось и земля снова схлопнулась, так и не поглотив очередную жертву. По коже у всех пробежала дрожь от осознания, что было бы, не успей они убежать. Быть заживо похороненным в чьём-то подсознании.... Перспектива, которую никому не хотелось бы испытать.

Ожившая земля словно окончательно пробудила и остальных обитателей этого зелёного царства. Растения сплетались, боролись и даже поедали друг друга. Кругом стояло шуршание и хруст, словно переламывали чьи-то кости. Здесь всем пришлось ещё плотнее сбиваться в кучу, чтобы никого не утащили изголодавшиеся убийцы.

- Внимание – начинается дождь!

- Я так полагаю, кислотный? – произнесла Хель, а когда первые капли упали на землю и с шипением прожгли её, девочка пожалела о своих словах. Нужно было срочно найти укрытие, но никто не решался подойти близко хоть к какому-нибудь дереву или кусту. Перед ними вставал выбор: быть застигнутыми убийственными осадками или рискнуть и спрятаться в опасной близости от смертоносных растений.

- Туда! – воскликнула Ария, устремляясь к раскидистым листам, похожими на кувшинку, только более тёмных.

- Ты уверена, что оно нас не сожрёт? – осведомился Курапика.

- Хочешь расплавиться под дождём – пожалуйста! Я ещё как бы жить хочу! – Ария уже встала под лист, хотя в её словах не было уверенности. Она с опаской поглядывало на растения, которое при её приближение как будто бы вздрогнуло, но больше не предпринимало никаких действий. Это стало хорошим сигналом для остальынх, и вскоре под листом была уже толпа. Вот только этой крохотный пятачок не мог вместить всех желающих. А дождь, тем временем усиливался, идя сплошной стеной, видневшейся ещё издалека.

- Возьмите кого-нибудь на руки, - говорил Киллуа. Ему, как и Гону, приходилось тяжелее всех, потому что их мощные фигуры занимали большую часть спасительного пространства. Фрикс, недолго думая, наклонился и поднял за пояс Хель. Та замерла, словно кролик под взглядом удава. А Леорио прижал к себе Арию.

Дождь, по ощущениям, начал ослабевать, хотя прятавшимся под листом показалось, что прошло не меньше часа. А спустя ещё несколько минут все подпрыгнули на месте от болезненного возгласа Киллуа.

- Ты что так пугаешь, чмо белобрысое? – встрепенулась Ария.

- Хвост.... хвост... – скулил Золдик. Его хвост, живущий своей жизнью, случайно оказался под кислотными осадками и теперь его кончик обуглился и безжизненно повис. – Это место действительно убивает. Как ты можешь так с животными обращаться, Линкс? – охотник взял хвост в руку и несколько секунд словно собирался с силами. А потом одним точным ударом острых когтей обрубил себе повреждённый конец, лишь раз вздрогнув от боли.

Ливень, наконец, закончился, но выходить наружу ещё никто не решался, потому что земля была покрыта едкими лужами. Правда спустя несколько минут они высохли, оставив после себя только выжженные пятна. Ещё раз убедившись, что с неба больше ничего не льётся и не падает, все продолжили путь.

Впереди, на удивление, была гладкая, как лёд земля, без каких-либо видимых опасностей и ловушек. Ария тоже шла здесь довольно спокойно и эта уверенность невольно передалась другим. Как будто на этом небольшом участке можно было передохнуть от опасностей.

- Здесь так тихо, - произнёс Курапика, осматриваясь. – Даже как-то странно.

- Это потому что здесь она всего лишь ест души людей, которые ей не нравятся, - ответила Ария, не поворачиваясь. – И здесь ещё должно быть место, где хранятся защитные костюмы. Если, конечно, их ещё оставили.

До охотников дошёл смысла только первой фразы и от этих слов они даже замедлили шаг. Ведь в их компании каждый первый в той или иной степени не нравился Линкс. Правда, нигде не было видно признаков этого пиршества, поэтому, возможно, девушка уже была занята поглощением души кого-то из них. Просто они этого ещё не заметили.

Шедшая впереди Ария внезапно ускорилась, а спустя ещё несколько секунд побежала к маленькому домику, видневшемуся вдалеке.

- Эй, ты куда? – крикнула ей Хель.

- За защитой! – призванная на ходу обернулась, с удивлением замечая, что остальные стоят на месте. – Не знаю, как вы, а я выжить хочу. А костюмов сего два.

- Чего!? – выпалила Хель и тоже помчалась вдогонку. Охотники устремились следом.

- Нам они нужнее, поэтому даже не старайтесь! – крикнула девочка, ускоряясь. В итоге она прибежала первая и, ожидая остальных, исполнила на крыльце нечто вроде короткого победоносного танца.

Внутри домик оказался вполне обычным, деревянным, только в углу стоял древнего вида сундук, покрытый пылью и паутиной. К тому времени, как примчалась вся толпа, Хнль успела вытащить всё содержимое тайника и с недоумением его рассматривала. Подошедгая Ария выхватила у неё костюм большего размера.

- Ну, она, как всегда в своём репертуаре. Всё-таки до сих пор злится, - произнесла девушка спустя минуту, осматривая себя. Одежда, доставшаяся ей, была полупрозрачной и практически ничего не прикрывала; а застёжки располагались на груди и лепились прямо к коже. Хель достался костюм, напоминающий кигуруми, и на первый взгляд выглядел вполне прилично: розовые и персиковые цвета, а спереди надпись «Я милая няша».

Охотники запоздало заглянули в сундук, уже оказавшийся пустым. И всё-таки, надеясь на лучшее, Киллуа одну за другой вытащил все вешалки: вдруг на них висит какая-то невидимая одежда или что-то подобное. Не хотелось верить, что хозяйка этого подсознания так сильно желает им смерти. Правда жестокая реальность говорила обратное. Похожее испытывали и другие хантеры, чувствующие, что их где-то кинули.

- Может нам всё-таки вернуться? – спросил Леорио. – Мне здесь начинает не нравиться. Попробуем найти другой способ, - он тактично промолчал о том, что вообще не видит смысла пытаться найти Лин. Но так как призванные, в особенности Ария, бурно реагировали на подобные слова, Палладинайт решил сказать по-другому.

- Хочешь возвращаться – иди один, - вдруг холодно заявил Киллуа, ещё стоявший возле сундука.

- Правда сомневаюсь, что ты в одиночку даже до ворот доберёшься, - Хель уперла руки в бока, а после повернулась к Леорио спиной, демонстрируя провокационную надпись «Пошли все нахуй!».

- Есть тут, кто ещё думает о возвращении? – заявила Ария. И так как ответом стало молчание, она продолжила. – Тогда идём дальше.

Уязвлённый Леорио в этот раз шёл позади всех, злясь, что его идею проигнорировали. В нём снова поднималась злость на Лин, заставляющую их проходить через все эти испытания. А теперь ещё и на Киллуа, вставшего на её сторону. Ведь то, что они до сих пор, живы, было просто везением. И зачем тогда испытывать судьбу?

«Вы попали во вторую зону. Здесь вам больше не будут помогать» - через несколько минут раздалось предупреждение сверху.

- Помогать? Какая ещё помощь? Ты только о летающих гирях и кислотном дожде предупредила, - недовольно пробурчал Киллуа. Почти сразу же в Золдика ударил разряд молнии, из-за чего он растянулся на земле. По чистой случайности никого не задело, но шедшие рядом всё же отскочили в сторону.

Пока одни думали, как поднять с земли Золдика, у которого от столь мощного электрического разряда вся шерсть встала дыбом, другие увидели в отдалении большое озеро. Поверхность воды, на первый взгляд гладкая, то и дело нарушалась странной рябью, идущей со дна. В водоёме явно обитало какое-то существо, но пока оно не желало показываться чужакам на глаза.

- А там что? – поинтересовался Курапика. И едва этот вопрос был озвучен, как по озеру пошли круги, пузыри и на свет высунулась морда огромной рыбины. Плоские, как тарелки глаза, равнодушно изучали местность, а длинные усы «ощупывали» воздух.

- А, гигантский сом. Всё, вспомнила, - с каким-то облегчением выдохнула Ария.

- Его надо поймать? – оживился Гон, вспомнив, как в далёком детстве выловил из пруда такого же размера рыбу.

- Нет, туда надо нырнуть. Там находится одна из личностей Лин. Правда, уже не помню, какая.

- Одна из личностей? – осведомился Хисока. – У неё их несколько?

- Я знаю о шести. Но не факт, что мы все встретим.

- Лучше бы ни одну, - буркнул Леорио, помогавший подняться Киллуа. Тот, услышав недовольство друга, сбросил его руку с себя и заковылял к остальным, уже стоявшим на берегу. Сом скрылся в воде, как только увидел людей.

- Выглядит, как обычная вода, - Фрикс присел на корточки и коснулся пальцем жидкости. – Брр, холодная только. И рыхлая. Как снег.

- Ну, с Высшими силами! – Ария перекрестилась и первой прыгнула в неизвестность.

- Бесконечность – не предел! – с таким возгласом бомбочкой в воду нырнула Хель. Хантеры переглянулись и почти одновременно пожали плечами.

- Погнали, что ли, - Киллуа разбежался и изящным тигриным прыжком ушёл под воду.

К удивлению всех, вода оказалась действительно холодной и похожей на свежевыпавший снег, но в ней можно было дышать и говорить. Больше всего это обрадовало Хель, которую почти сразу же накрыла паника из-за неумения плавать. Поэтому она ухватилась за одну из цепей Курапики, чтобы её не снесло подводными течениями, создаваемыми сомом. Рыба описывала вокруг них круги, но не приближалась, а скорее наблюдала за странными существами, оказавшимися на её территории.

Кроме этого гиганта, здесь было и множество других водных обитателей. Стайками плавали радужные карпы, со сверкающими боками, словно сделанными из драгоценных камней. Они оказались более любопытными и сновали между людьми, блестя чешуей. Кто-то даже дотронулся до одной из рыбёшек, с удивлением отмечая, что они на самом деле состоят из драгоценностей. Этот подводный мир был полон спокойствия и умиротворения, так резко контрастирующего с тем, что творилось снаружи.

Хантеры и призванные погружались всё дальше, пока не увидели что-то, похожее на дно. Оно было выстлано полем из белых кувшинок и лилий, а посреди сидела девочка, в светлом платье и светло-русыми волосами до плеч. Ребёнок как будто ждал гостей, потому что с интересом смотрел на них, обняв коленки руками и нетерпеливо раскачиваясь на месте.

- Неужели это Лин? – неуверенно спросил Киллуа. Для него, как и для остальных, было открытием увидеть призванную в столь раннем и нежном возрасте. Даже когда их случайно превратили в детей, девушка отнюдь вела себя не столь приветливо. Хотя и выглядела так же мило.

- Ой, я так рада вас видеть! – девочка вскочила на ноги. – Как хорошо, что вы пришли! Знаете, мне так скучно здесь одной. Я уже давно вас жду. Что-то вы долго! Ой, вы такие классные, красивые! Не обращаете внимания на Гошу, он ничего вам не сделает. Гоша, иди на место! Ну проходите, что вы стоите!

Маленькая Лин говорила быстро и почти без остановки, перескакивая с темы на тему и сопровождая это всё постоянными восхищёнными возгласами. Особенно ей заинтересовали Ария и Киллуа, вокруг которых она с интересом прыгала.

- А это настоящий хвост? А дай потрогать уши! Ты такой мягкий! Дай я тебя потискаю!

- У меня дежавю, - Золдик присел, и девочка сразу же запустила руки в мягкую шерсть, чуть ли не утыкаясь в неё носом. – В подсознании Хель я приглянулся ребёнку, сейчас тоже. Никогда бы не подумал, что буду популярным у детей.

- Чего? А почему я этого не знаю? – притворно возмутилась Хель, упирая руки в бока. – Просто детям нравятся большие, мягкие игрушки, вот и всё, - пожала она плечами.

Девчушка долго обнималась с Киллуа, залезала ему на спину, чесала за ухом и играла с хвостом. Золдик же проводил аналогии с маленькой Лин, что тоже топталась по нему в желании подраться. Но сейчас это казалось ему в какой-то степени милым.

После внимании маленькой непоседы переключилось на Арию.

- Вау, змейка! – глаза девчушки чуть ли не светились от счастья, когда она увидела капюшон кобры. – А можешь его сделать больше? Во-о-от таким? – Лин развела руки в стороны.

- Извини, милая, но он становится большим, когда я злюсь. Ты же не хочешь, чтобы я расстраивалась? – мягко произнесла Ария, наклоняясь к ребёнку. В её голосе было столько теплоты и нежности, которой раньше никто не слышал, даже Леорио, хотя он проводил с девушкой довольно много времени. Да и всех остальных довольно грубоватая манера речи девушки стала уже привычной. А здесь она разговаривала почти по-матерински, ласково и заботливо.

- Нет, - девочка задумчиво приложила пальчик ко рту и наклонила голову. – Я вообще не хочу, чтобы кто-то злился. Пойдёмте, я лучше вас чаем напою.

Вприпрыжку она понеслась к небольшой пещерке. Там всё было расставлено, как в кукольном домике, только мебель побольше и помассивнее. Стол, несколько стульев, даже холодильник и буфет. Девочка суетливо поставила перед гостями чашки, а спустя время принесла и чайник. Правда из его носика в кружки полилась багрового цвета жидкость, до жути напоминающая кровь. Приятное впечатление от встречи с маленькой девочкой моментально испарилось. Со стороны всех было беспечностью так просто ожидать в этом мире чего-то хорошего.

- Ой, чай закончился, - произнесла Лин, словно не замечая воцарившегося напряжения за столом. Хель дрожащими руками отодвинула от себя чашку, некоторая брезгливость появилась на лице у Арии. Хантеры пребывали в шоке. Он усилился, когда девочка прямо с чашкой подошла к холодильнику и открыла его, являя взору расчленённого, но удивительным образом живого человека. Внутри отдельно лежали конечности и внутренние органы, некоторых ещё продолжали кровоточить. Ребёнок совершенно спокойно поднесла чашку к отрубленной руке и наполнила её своим «чаем». А повернувшись, обнаружила за спиной всю компанию, стоявших почему-то на расстоянии.

- А, вы всё увидели, - спокойной произнесла девочка и это равнодушие холодило кровь сильнее любого встреченного монстра. – Может, тогда хотите шоколадку?

- Она тоже сделана из кого-то? – нервно произнёс Леорио, но протянутую «сладость» перехватила Ария. На глазах у изумлённого Палладинайта девушка с удовольствием начала поедать десерт.

- Вроде ничего. По вкусу напоминает гематоген.

- Да, но только в нашем мире он делается из бычьей крови, а не человеческой! - воскликнула Хель.

- А что вам не нравится? – вдруг серьёзно спросила девочка. – Знаете, как трудно найти подходящего человека? Чтобы был здоров, не курил, и всякой химии в нём тоже не было. Вот ты, например, - она указала на Леорио. – Не подходишь, потому что от тебя табаком несёт. И всё будет невкусно.

- Я очень рад, - Палладинайт даже не скрывал облегчения в голосе.

- А ты – слишком мускулистый, - Лин кивнула в сторону Гона. – Пожалуй, я возьму котика. Он мне так понравился, не хочу его отдавать. И змейку тоже. И.... – взгляд ребёнка блуждал по оставшимся, пока не остановился на Хисоке. – И вот его тоже. Симпатичный мальчик. Наверняка, ещё здоровый и не испорченный.

- Ну, как сказать не испорченный, - пробубнила себе под нос Хель, а потом резко вцепилась в фокусника, когда девочка потянула его за собой. – Э, куда, отдай! Он мой партнёр по играм!

- Я его себе забираю, - Лин тянула джокера к себе и со стороны это всё действие напоминало перетягивание каната. – А вы идёте вместе? Тогда я и тебя возьму.

- Чего? – не сразу поняла Хель и только когда её тоже куда-то потащили, запаниковала. – Отпусти! Не хочу умирать ! Помогите, убивают! Не хочу быть гематогеном!

- Мне, конечно, льстит, что ты за меня вступилась, но зачем? – с непониманием спросил Хисока.

- Я что, должна была смотреть, как тебя утаскивают? Ты же отбитый на голову и никогда о себе не думаешь. Помрёшь тут и что мне тогда делать?

- Ой, вы так мило спорите! – девочка даже остановилась, наблюдая за разговором этих двоих. – Я вас тогда в холодильнике вместе положу.

Это предложение вогнало Хель в ещё большее волнение, и она яростнее начала сопротивляться. В маленькой Лин чувствовалась несвойственная такому возрасту силу, потому что упорно продолжала тянуть за собой двух подростков. Но в момент самой ожесточённой борьбы вмешалась Ария и отговорила Лин от её кровожадных намерений.

- Это твои друзья? – ребёнок грустно вздохнула, но отпустила своих жертв. – Ну ладно... Тогда кто пойдёт на сахарные глазки? – она даже топнула ногой и уперла руки в бока. Взгляд метнулся к Курапике, на которого до этого даже не обращали внимания. И тому вдруг резко стало не по себе.

- Ты.... хочешь мои глаза? – даже внешне было видно, как тяжело дались Куруто эти слова. Против воли, от накопившегося напряжения, его зрачки загорелись алым цветом.

- Курапика, не надо. Не провоцируй её, - попытался успокоить друга Леорио, но вместо этого услышал восхищённый возглас Лин.

- Ух ты, красные! Ты точно подойдёшь на сахарные глаззки! Пошли.

- Лучше не сопротивляйся, - посоветовала ему Ария. Хантер, двигаясь словно робот, ушёл за девочкой.

- Не могу больше это слушать! – терпению Хель пришёл конец, когда в течении последних пятнадцати минут из соседней комнаты, куда отправились Лин с Курапикой, раздавались болезненные стоны. До этого призванная ходила туда-сюда, зажимая руками уши, но это не сильно помогало. И теперь она демонстративно пошла смотреть, что является причиной этих раздражающих криков.

Картина, которая перед ней предстала, была одновременно и забавной, и пугающей: Курута сидел, привязанный к стулу и с запрокинутой головой, а Лин устроилась у него на коленях и молотила по груди кулаками.

- Делаем отбивную! Делаем отбивную! – восклицала она, с выражением лица садиста. Хель даже на мгновение перепугалась, решив, что Лин каким-то образом вырубила охотника; или что-то ему вколола, чтобы тот не шевелился. Но по дёрганым движениям Курапики становилось понятно, что он в сознании и вполне способен двигаться. Вот только глаза он почему-то держал зажмуренными.

- Хочешь помочь? – от мыслей Хель отвлёк звонкий девчачий голосок. Лин с интересом смотрела на неё, из-за чего призванная попятилась – вдруг её опять рассматривают в качестве потенциальной жертвы. – Да не бойся, ты мне не нужна. Лучше помоги, а то он твёрдый.

- С удовольствием! – Хель расплылась в широкой улыбке и подошла ближе. Тут Курута попытался приподнять голову и открыть глаза, но получил резкий толчок в подбородок.

- Не шевелись, а то весь сахар рассыпешь! – деловито произнесла Лин, чем вызвала немалое удивление Хель. – Что? Я же хочу сделать из него сахарные глазки.

Девушка присмотрелась: из глаз охотника текли слёзы, а веки покраснели. Как бы смешно это не звучало, но девочка действительно насыпала ему в глаза сахарного песка. Теперь становилось понятно, из-за чего он кричал. На короткий момент в призванной шевельнулось сочувствие к Курапике, но оно тут же было перекрыто другими, менее приятными воспоминания.

- Ну, тогда приступим! – с воодушевлением произнесла она, ударяя кулаком в ладонь.

На этом мучения Курута не закончились, потому что спустя ещё минут двадцать появилась Ария, ищущая пропавшую подругу. Её долго уговаривать тоже не пришлось, и теперь на охотника сыпались удары сразу от троих.

- Вы его там убиваете, что ли? – полный возмущения голос Леорио раздался ещё через десять минут, поскольку он и до этого рвался, чтобы помочь другу. Правда ранее ему это не позволяла делать Ария, а другие охотники не особо стремились удерживать Палладийната.

– Мы тут должны как бы все выжить.... – охотник застыл в дверях, видя это бесовство. Оно могло бы продолжаться ещё довольно долго, если бы Хель не прервалась первой.

- Всё, я устала, - пожаловалась она, тряся руками. – Его бьёшь, как будто глину какую-то. А вы чего пришли? – резко спросила девочка, заметив охотников.

- Это пора заканчивать, - вперёд решительно выступил Киллуа.

- Ну давай, рискни здоровьем, - Хель проводила его и показала ему в спину язык.

Но Золдик не собирался резко и строго отрывать Лин от её дела. Какими бы странными наклонностями она не обладала, это всё же ребёнок. К тому же, в самом начале она вполне по-доброму отнеслась к нему. Поэтому стоило попробовать. Мысленно Киллуа надеялся, что не наведёт девочку на очередные жуткие мысли.

- Эй, Лин, смотри! – позвал охотник малышку. Та повернулась и её взгляд зацепился за хвост, которым Киллуа двигал, как игрушкой на веревочке. Почти сразу же в глазах ребёнка появилось озорство и она, прытко соскочив с колен Курапики, стала со смехом гоняться за хвостом. Пользуясь тем, что ребёнка отвлекли, другие хантеры быстро освободили Курапику из пут. Вот только глаз он так и не открывал и двигался не ровно.

- Сахар растворяется в воде, поэтому тебе надо только промыть глаза, - равнодушно сказала Ария. – Хотя он, скорее всего, и так весь растворился. Поэтому хорош притворяться.

- Любовь моя, это жестоко, - проговорил Палладинайт.

- Он ещё легко отделался. А мог бы действительно стать живым конструктором, - призванная отвернулась, наблюдая за игрой маленькой Лин и Киллуа. Девчушке всё-таки удалось догнать Золдика, однако тот сделал это специально, чтобы увлечь ребёнка игрой. Правда всё равно оставался начеку – вдруг эта маленькая садистка прячет где-нибудь в кармане нож или ещё что-нибудь? Но Лин снова обнималась с «котом», просила её покатать и со стороны выглядела совершенно обычным ребёнком, играющим со своим питомцем.

В один момент девочка внезапно погрустнела и просто села, рассеяно поглаживая Киллуа по мохнатому боку.

- Вам нельзя больше здесь оставаться, - произнесла она, поднимая глаза на остальных. – Потому что если вы задержитесь ещё на пол-часа, то я вас всех съем, - Лин вздохнула, и теперь в искренности её слов не приходилось сомневаться. Как будто она сама жалела об этом, но ничего не могла поделать.

- Тогда нам и правда пора, - быстро сориентировалась Ария. Золдик тоже начал подниматься с пола, но Лин вдруг бросилась ему на шею и крепко обняла, зарываясь носом с мех.

- Хороший котик. Я буду скучать, - произнесла она, отпуская Киллуа.

Глава 24

«Вы смогли добраться до третьей зоны» - таким объявлением встретили хантеров и призванных, когда они вынырнули из озера, но уже с другой стороны. Помня предостережение маленькой Лин, они не стали задерживаться под водой, а сразу отправились на поверхность.

- Можно сказать мы срезали путь, - произнесла Ария. – Неизвестно, сколько бы пришлось петлять. Я уже плохо помню, какие эти зоны по размеру.

Остальные хранили молчание. Охотники шли за попаданкой, каждый погружённый в свои мысли. Леорио поддерживал Курапику, которому ещё трудно было открывать глаза, хотя Ария оказалась права – сахар уже давно растворился, и оставалось лишь небольшое раздражение. Хисока и Хель старались держаться рядом; причём больше девочка стремилась быть ближе к подростку. Она на самом деле испугалась за него и, возможно, даже неосознанно заступилась. Но ведь всё подсознательное представляет собой искренние мотивы человека. Моро про себя сделал вывод, что девушка, как минимум, за него волнуется, хотя и объясняет это по-своему.

Киллуа шёл и всё пытался угадать, куда же делась эта доброта и наивность, которую он сейчас видел у Лин. В младшем возрасте ей явно были не чужды игры, а вот прямолинейность и честность остались до сих пор. Но если, например, Хель смогла сохранить некоторое ребячество и в более старшем возрасте, то что же случилось с Лин? Золдик был полон решимости узнать всё, даже если придётся пройти через все круги ада в этом подсознании. Девушка будет на него злиться, однако сам Киллуа даже под пытками никому не расскажет того, что увидел и услышал. В копилку их общих воспоминаний, которые он хотел сохранить для себя, добавится и это.

Откуда-то повеяло сильным холодом, словно налетел ледяной ветер. Температура вокруг понизилась на несколько градусов, а вскоре стала и ясна причина. Перед компанией открывалось поле, только вместо травы там полыхало чёрно-ледяное пламя – такого же цвета, как и нэн у Лин. На первый взгляд казалось, что эта стена огня сплошная, но постепенно стала просматриваться узенькая тропинка. Правда пройти по ней можно было только боком, рискуя оступиться и в любой момент свалиться в полыхающую преисподнюю.

- Никогда не понимала, как она этим пользуется. Собачий холод! – стуча зубами, говорила Хель, когда они медленно стали преодолевать огненную преграду. Но пламя было только частью тех неприятностей, которыми кишела данная локация. Среди чёрно-голубых всполохов то и дело выскакивали морды чудовищ, с клацаньем пытающихся дотянуться до путешественников. Приходилось смотреть не только под ноги, но и по сторонам, что сильно замедляло движение.

- Смотрите, там кто-то ходит! – воскликнул Гон, с высоты своего роста сумевший что-то высмотреть среди огня. А именно небольшое безопасное пространство вокруг двигающейся фигуры. Издалека было трудно определить, человек это или нет, поэтому Ария приняла решение подойти. Огонь сейчас был очень близко и действительно обжигал холодом. Монстры с шипением и рычанием кружили вокруг смельчаков, сбивая их в кучу, словно акулы стаю мелких рыбешек. Но здесь стала видна одна особенность – некоторые твари сидели на месте и лишь уродливыми лапами пытались до кого-то дотянуться. Проходя мимо одной из них, кто-то из охотников заметил сундук, в который чудовище вцепилось когтями. И в момент, когда у всех возник вопрос, что это может быть, они поравнялись с фигурой и вдруг оказались на пятачке безопасного места.

- Так, так, кто это осмелился сюда забрести? – раздался насмешливый голос. Перед ними, с блокнотом в руке стояла девушка, с тёмными волосами, заплетёнными в небрежную косу; на вид незнакомке было около пятнадцати лет; из одежды просторная тёмная толстовка, такого же цвета штаны и высокие ботинки. Но даже мешковатая кофта не скрывала широких плеч, показывающих длительные занятия силовым спортом. В фигуре явно прослеживались очертания Лин. Хотя сейчас уже ни у кого не возникло сомнений, что это одно из её воплощений.

- Вы пришли пополнить коллекцию моих разбитых сердец?

- В каком смысле? – смутные воспоминания всплыли у Киллуа при этих словах, и сейчас он усиленно пытался вспомнить, где же мог это слышать.

- А вы разве не заметили? Да можете сами посмотреть, - Лин махнула рукой и круг, свободный от пламени, расширился раза в три, открывая несколько десятков сундуков. На нескольких из них действительно сидели монстры, но при приближении девушки, они откидывались назад вместе с крышкой. До пришедших донеслись обрывки фраз: «... уйти от тебя было самой большой ошибкой в моей жизни», «ты для меня самое главное», «не могу ни дня прожить, чтобы не думать о тебе».

- Ох, ну просто услада для ушей. Ещё один ко мне в коллекцию, - Лин сделала пометку и снова повернулась к гостям.

- Что это за голоса? – шепотом поинтересовался Киллуа у Арии, чувствуя какой-то странный укол ревности.

- Похоже, это всё её бывшие. В этом возрасте она флиртовала с парнями направо и налево, но ни с кем не строила длительных отношений. Эва немного застала тот период, - призванная скривилась при упоминании имени бывшей подруги, но была права – сама она познакомилась с Лин несколькими годами позже.

- И это все, кого она бросала? – громко влез в разговор Леорио.

- О, поверь их намного больше,– Лин равнодушно посмотрела к себе за плечо. – Я уже и не помню, как их зовут. Но это теперь не важно. Я просто воспользовалась ими для личных целей.

- Но они ведь до сих пор любят тебя! – Леорио уже не сдерживал эмоций, поскольку такое поведение его сильно раздражало. Уверенность в том, что Лин всю жизнь использует людей для корыстных целей, крепла в нём с каждой минутой. Он хотел открыть глаза Киллуа на это, и злился, что друг не хотел ничего понимать. Палладинайт не мог поверить, что холодный разум Золдика поколебался.

- Мне не нужна их любовь. Я в неё не верю, - Лин сложила руки на груди, критично смотря на охотника. Её взгляд перебегал с одного парня на другого, из-за чего те чувствовали себя неловко. Как будто их разглядывали на рынке под видом живого товара. – А вы кстати, ничего так. Ну, большинство из вас, - призванная подошла ближе и стала обходить компанию кругом, мимолётно касаясь кого-нибудь то за руку, то за плечо.

- Хочешь нас к себе.... в коллекцию? – немного нервно спросил Курапика и тут попаданка очутилась перед его лицом, словно телепортировалась. Охотник чуть не отпрянул, но призвал на помощь всю свою выдержку, чтобы не показать напряжения.

- Почему бы и нет? Вот ты, например, довольно симпатичен, - произнесла Лин, кончиками пальцев касаясь лица парня; после рука скользнула по скуле и, спускаясь на подбородок, провела по шее, вызывая странные мурашки. Курута хотелось, чтобы призванная списала это на близость ледяного пламени. Ведь, в отличие от остальных, Курапика не был защищён даже простой одеждой.

- У тебя привлекательные ключицы, - также мурлыкающе продолжила попаданка, проводя по слегка выпирающим косточкам. А следом немного обошла парня, лаская его торс и живот. – Сзади ты тоже довольно привлекателен, - в этот момент Курута едва не взвился, почувствовав ладонь на своих ягодицах. Против воли лицо залил слабый румянец. Хантер дёрнулся, пробуя отстраниться, но кажется это ещё больше раззадорило призванную. – Какой ты чувствительный, однако. Жаль только, что на тебе пояс верности, - Лин на пробу подёргала железный пояс. – Но раз есть замок, значит должен быть и ключик? Мы могли бы с тобой неплохо развлечься.

- Думаешь, он такой же слабый, как и все твои бывшие? – вклинился в поток этих двусмысленных намеков Киллуа. В нём играло желание отвлечь внимание девушки на себя, к тому же был слабый интерес, как она станет себя вести. Может это поможет ему лучше понимать Лин в дальнейшем.

- Конечно же, нет. Физически точно не слабый, - призванная несколько раз оценивающе посмотрела на Золдика снизу вверх и подошла. Взгляд метнулся куда-то в район живота, вызывая на лице Лин загадочную улыбку. – Судя по бёдрам, размер у тебя приличный.

Никому из хантеров не нужно было объяснять, что это означало, но реакция у всех была идентична – в знак некоторой солидарности все отвели глаза. Хель от смущения порозовела, а Ария неуверенно топталась на месте. Хотя про себя подумала, что это подкат типичных пикаперов.

Правда в следующий момент градус неловкости уже мог соперничать с холодом ледяного пламени. Лин, подойдя к Киллуа, пальцами провела по шерсти внизу живота и уверенным движением сжала ладонь в районе паха. У Золдика уши и хвост встали торчком, когда он ощутил своё достоинство в крепком захвате девичьей ладони.

- Ауч... это, как минимум, неприятно, - произнесла Хель, чувствуя, как рядом с ней напрягся Хисока.

- Да, запрещённый приём. Она этим пользовалась на экзамене на хантера. Лёгкий способ, как заставить мужика выполнить всё, что ты хочешь, - Ария позволила себе слабую улыбку. Ненадолго она вернулась в события годичной давности, когда они дружили, не было недосказанности и вражды. Они получили лицензию и готовились строить собственную, независимую ни от кого жизнь.

- Действительно, большой, - продолжала комментировать Лин, словно не замечая, как Киллуа даже боится сделать лишнее движение и тоже начинает розоветь. – Прямо как сарделька, ствол... с яйцами Фаберже, - она, наконец, отпустила мужское хозяйство, но не отошла. – Ммм, какой стальной пресс, - пальчики легонько пробежались по торсу Киллуа. Тот совершенно не знал, как реагировать на подобное, ведь даже в редкие разы их близости Лин вела себя совсем по-другому. Была более прямолинейной, даже властной, но не позволяла себе таких пошлых слов. И уж тем более Золдик не привык, чтобы его рассматривали, как товар на витрине.

- Ну что ты такой напряжённый? – спросила Лин, касаясь ладонью места между пупком и пахом. Ощущения, заставляющие балансировать на тонкой грани приятного. При других обстоятельствах он бы обязательно попросил о большем. Но сейчас поддаваться эмоциям было нельзя. – Расслабься. Я ведь ещё ничего не делала с тобой, котик.

- Кажется, ты нравишься и девочкам постарше, - вполголоса проговорил Хисока, который, как назло, стоял недалеко. И именно на него призванная обратила внимание, едва обернулась.

- Ой, а кто это такой милый, сладкий мальчик? Прямо, как укешка, - будучи с фокусником одного роста, Лин смотрела ему прямо в глаза, но тот, на короткий момент, ощутил себя слабее. Ведь по фигуре девушка была массивнее. - Так и хочется ощутить на тебе свои сильные руки, - девушка положила ладони на казавшиеся хрупкими плечи подростка, слегка надавливая. А у фокусника вдруг вспыли не самые приятные воспоминания о пребывании в подсознании Арии. Его там на короткое время поймали и вырваться удалось лишь чудом. Но ощущения, когда несколько сильных мужчин навалились на него, запомнились надолго. И сейчас Моро не смог сдержать нервной дрожи.

- Не надо так говорить, - вполголоса произнёс он, заметно нервничая.

- Какие-то вы все тут чересчур тревожные, - произнесла Лин, спускаясь руками по фигуре Хисоки и оглаживая его талию. – Ого, какая узкая. Любая девушка позавидует. Ты действительно хорош в позе нижнего.

- Разве что только со мной! – выпалила Хель, которой не нравилось смотреть, как кто-то другой трогает её партнера. В осознанном состоянии девушка решила бы, что ревнует, хотя вслух никогда бы не призналась. А сейчас это было чувство как у ребёнка, у которого пытаются отнять любимую игрушку.

- Ой, ещё одна милашка, - попаданка повернулась к девочке. – Вы двое, кстати, очень хорошо смотритесь вместе.

- Похоже, что Лин и правда считает вас хорошей парой, - произнёс Киллуа.

- Да она никогда и не была особо против, - в голосе Курапики слышалось небольшое разочарование.

- Вообще вы все тут милые, - Лин провела ладонью по спине девочки, лаская её лёгкими, дразнящими движениями. Кончики пальцев прошлись по задней поверхности шеи, вызвав целый табун мурашек, отчего девочка даже замерла. А рука уже была на талии, и Хель даже в прикосновениях чувствовала властную силу. Попаданка спустилась ещё ниже, провела по бедру вниз до коленки и обратно, вызывая слабую дрожь, потому что здесь ощущения были намного ярче. В реальной жизни это место у Хель тоже было особо чувствительным.

Арию призванная заметила почти сразу, ведь девушка выделялась среди остальных стройным телосложением и красивой фигурой, ничем не прикрытой. Но её Лин решила оставить на потом, как десерт. Ведь устоять перед столь прекрасным существом было непросто и девушка решила растянуть себе удовольствие.

- Детка, ты просто божественна и прекрасна, - призванная понизила голос, сделав его чуть хриплым, и приблизилась к Арии. Галантно взяла её за талию, привлекая к себе под недоумённые взгляды остальных и возмущённое пыхтение Леорио. Тем более, что сейчас Лин вела себя более откровенно. Придерживая подругу за пояс, девушка скользнула рукой наверх, ласково гладя упругую грудь и открытую шею. В глазах призванной светилось восхищение – она чувствовала себя обладателем какой-то редкостной вещицы.

- Мадам, вы не хотите провести со мной время наедине? – мурлыкающе произнесла она, а ладонь прошлась по оголённому бедру. Лин отклонила девушку назад, резво закидывая её ногу к себе на пояс. Это вызвало ещё больше удивление и даже некоторый шок у хантеров, хотя в реальной жизни они видели такое отношение Лин к друзьям. Но тогда она была в теле мужчины и это сыграло свою роль. Палладинайт вскипал от ревности, и пока от опрометчивых поступков его пытался удержать Курапика. Неизвестно, что будет, если они вмешаются. Как и в случае с маленькой девочкой, им могут открыться не самые приятные секреты.

Линкс продолжала балансировать на грани флирта и лёгкого домогательства. Ласки становилось всё более интимными. В руках призванной появилась роза, которую она жестом истинного джентльмена преподнесла Арии.

- Так вы не откажете мне в... ммм.... более близком общении? – Лин произнесла это негромко, но достаточно слышно для остальных. У Хель покраснели уши – казалось, ещё немного, и из них повалит пар. А вот чаша терпения Леорио уже переполнилась. Он больше был не намерен терпеть такую пошлость в сторону своей возлюбленной.

- Эй ты, хамка невоспитанная! Руки убрала! – он подошёл к Лин и дёрнул её за плечо так грубо, что не рассчитал сил и девушка упала. В другой ситуации она бы среагировала и устояла, но охотник нагло воспользовался её секундной слабостью.

- Ой, дурак! – Хель закрыла глаза рукой.

- Ядерный дебил, - хлопнул себя по лбу Киллуа, примерно представляющий, что сейчас будет. И когда Линкс медленно стала подниматься, все замолчали. А следом у них невольно прошла дрожь по телу, но уже от страха, потому что лицо попаданки превратилось в гримасу ненависти. Складывалось впечатление, что она готова взглядом испепелить того, кто посмел её коснуться.

Резкое движение рукой и Палладинайта подбросило в воздух, швыряя куда-то в огонь. Все невольно затаили дыхание и уже думали, что Леорио погиб глупой, но жестокой смертью. Мощь ледяного пламени воочию видели на экзамене – замороженные люди буквально рассыпались на осколки. Поэтому те секунды, что охотники всматривались в чёрно-голубые всполохи, показались вечностью.

- Я жив, - раздался голос Палладийната, приглушённым рёвом огня.

- Алкаш пропитый! Ты хоть понимаешь, что нас всех чуть не угробил? – крикнула ему Ария с некоторой досадой.

- Он должен быть благодарен, что я его не убила, - произнесла Лин с неприкрытым презрением. – Люди такого типа для меня ничего не представляют. Они ничтожества, не достойные даже копаться в грязи под ногами. Думают только о себе, и дальше своего носа ничего не видят. Как раковая опухоль человечества. Да что говорить, люди сами, как опухоль. Они подходят лишь для того, чтобы их использовать.

- Почему ты так относишься к людям? Ты ведь тоже человек. Неужели в тебе не осталось никаких добрых чувств? – впервые за долгое время в беседу вклинился Гон, которому стало обидно за друга. Конечно, Фрикс был в какой-то степени рад, что не удостоился внимания Лин, но её слова были полны непонятного для него едкого сарказма.

- Добрых чувств? – призванная повернулась к охотнику. Она больше не злилась, а скорее, пыталась подобрать слова, чтобы не сказать лишнего. Охотникам казалось, что они подошли довольно близко к одной из тайн Лин, поэтому не перебивали. А ещё у них возникла надежда, что им удастся выбраться невредимыми. Потому что сейчас в девушке не было видно настроений их как-то калечить или издеваться.

- Я всю жизнь просила о помощи, но никогда не получала её. Меня унижали за многое – за то, что я метис; за моего отца, чья репутация в городе была не самой хорошей; за то, что пухленькая; за то, что моя мама другой национальности и мы приезжие. Я пыталась жаловаться, но на меня всегда махали рукой и говорили: «Ты должна учиться сама справляться». Поэтому теперь я привыкла поступать так же, как поступают со мной. И всего добиваться самостоятельно.

- Поэтому ты не любишь людей? – осмелилась спросить Хель. Эту часть жизни Лин она, как и Ария не знали, поэтому для них эти слова тоже были откровением. Подруга не любила жаловаться и считала это уделом слабаков. А если такие разговоры начинались, переводила всё в шутку.

- Потому что мне никто, никогда не помогал. Мои проблемы никого не волновали, их предпочитали не замечать. Всегда проще махнуть рукой или сделать вид, что занят. А я постоянно подвергалась издевательствам. Но всем было плевать: начиная от родителей и заканчивая учителями в школе. Среди детей я была белой вороной и постоянным объектом насмешек. Даже когда меня пытались изнасиловать, никто не воспринял мои слова всерьёз: все решили, что я преувеличиваю. Конечно, люди привыкли жить в своей зоне комфорта и когда сталкиваются с чем-то подобным, не хотят марать об это руки. Так я поняла, что не могу ни на кого рассчитывать и перестала доверять другим. Научилась преодолевать проблемы сама. И пользоваться людьми так, как в своё время пользовались и издевались надо мной. Поэтому я не всегда была такой, - Лин в конце как-то печально посмотрела на Гона, но это была мимолётная эмоция, которая сменилась выражением ожесточённости.

- Я и так уже много вам сказала, - произнесла девушка и побрела куда-то сквозь огонь.

- Подожди! – окликнула её Ария. – Верни, пожалуйста, того придурка....Я понимаю, что он тебя оскорбил, но....

Леорио приземлился перед ними, когда призванная даже не успела договорить. Лин же не повернулась в его сторону, продолжая брести наугад.

- Свет очей моих, ты меня спасла! – Палладинайт полез к Арии с объятиями, но получил ощутимый тычок под рёбра.

- В следующий раз башкой думай, прежде чем рот раскрывать! – зашипела на него попаданка и, оттолкнув хантера, устремилась за подругой. Следом, как хвостик, увязалась Хель, а потом и остальные. Лин не замечала своего сопровождения и лишь смотрела под ноги.

Так они петляли довольно долго, но свернуть с пути никто не решался, потому что не рисковал соваться прямо в пылающее льдом пламя. В один момент Лин свернула на ту самую тропинку, по которой незваные гости пришли сюда. За этим бесцельным блужданием они почти достигли края поля – до безопасной зоны оставалось несколько метров. Ария с грустью посмотрела в спину Лин, которая снова пошла через пламя. Больше они здесь ничего не добьются, а значит, пора уходить.

По пути к большому каменному зданию ничего странного или опасного, на удивление, не происходило. Но пребывая в этом подсознании, все продолжали оставаться начеку. Ведь если сейчас их не пытались убить, это знак того, что впереди ждёт нечто ужасное.

От входной двери начинался тёмный коридор, лишь кое-где освещённый фонарями. Однако стоило охотникам и призванным войти, как дверь захлопнулась и пропала. Исчезли также стены, пол и потолок. Они оказались в длинном пространстве со множеством дверей. Назад вернуться уже не получалось, поэтому Ария несмело пошла вперёд.

За большим количеством дверей постоянно раздавались громкие звуки. Было слышно, как ругался мужской голос, что-то разбивалось и ломалось, рвалась бумага, звенело стекло. Как будто в комнате находился буйный человек, громящий всё, что попадёт под руку.

- Ты считаешь это рисунком!? Да любой криворукий первоклассник нарисует пейзаж лучше! Иди и всё переделывай! – отборная брань раздалась в одной из ближайших комнат, сопровождаемая очередной порцией звуков бросания тяжёлых предметов.

- И в кого я вырастил такую криворукую дочь, что не может нормально камень отшлифовать? – тот же голос раздался с противоположной стороны. – В твоём роду все умели вырезать из кости и отличать минералы друг от друга. Но ты, видимо, какая-то бракованная. Ты не человек, ты бероя! Ничего нормально сделать не можешь. Видимо, я мало в своё время тебя лупил. Ну-ка, иди сюда!

- Да что там происходит? – не выдержал Гон. – Что это за человек, который вечно чем-то недоволен.

- Судя по голосу, это отец Лин, - произнесла Ария. – Мы находимся в месте её детских воспоминаний. Зрелище, скажем так, не для слабонервных, - в глазах девушки появилась печаль, а голос стал тихим и сочувствующим

Однако Фрикс уже не слушал и открыл дверь в ближайшую комнату. В проём сразу же влезли остальные. Особенно это было интересно Киллуа – ведь до этого Лин только отрывочно упоминала некоторые моменты своего детства.

Им открылось зрелище того, как высокий, широкоплечий мужчина, ростом почти с Гона, избивал маленькую девочку лет семи. Удары наносились по лицу, груди и животу, но, к большому удивление, ребёнок не издавал ни звука. Лишь иногда было слышно, как она шмыгает носом.

- Я говорил – ты должна учиться быть разносторонней, не быть как стадо, терпеть боль! И никогда не показывать своих эмоций! – прогремел мужчина, рывком поднимая дочь с пола. Даже со стороны было видно, как ладонь сильно сжала тонкое запястье, но опять на глазах девочки не было ни одной слезинки. Хотя выражение лица говорило, что ей хочется плакать. На теле виднелось много синяков, а одежда была очень старая и вся в заплатках. Вокруг валялись сломанные стулья, черенок от лопаты и ещё какие-то обломки.

- Этого недостаточно! Никаких эмоций, что бы ни случалось! – от ещё одного удара ребёнок отлетел в стену, а после мешком свалился на пол. К девочке тут же подбежала кошка и, выгнув спину, ощетинилась, зашипев на мужчину. Но тот поднял животное за шкирку и безжалостно выкинул в окно.

- Я не могу на это смотреть.... – Хель, зажав ладонями рот, выбежала из комнаты. Почти сразу же ушла и Ария. Обеих девушек трясло. Они и раньше слышали от подруги рассказы о побоях со стороны отца, но совсем другое дело увидеть всё вживую. В семье Хель детей никогда не били – максимум ругали и ставили в угол; Ария могла видеть ремень и не более того. Призванные не понимали, как можно так обращаться со своим ребёнком, даже если ты его не любишь. Не понимали и не принимали. Шок и негодование смешивались с обидой за Лин и ненавистью к её отцу, что сделал её такой. Хель в бессильной злобе сжимала кулаки и скалилась; Ария шипела, как рассерженная кобра.

Гон и Курапика подошли чуть позже, тоже не сумевшие слишком долго лицезреть эти побои. Ни один из них, даже в их мире, такого не испытывал – Фрикс, выросший в заботе и любви со стороны Мито-сан и Курута, проведший детство среди дружного клана. Оба были несколько подавлены и не находили слов.

- У вас даже более жестокие люди, чем здесь, - наконец проговорил Гон.

- Это не человек, - процедила Ария. – Это просто чудовище. Раковая опухоль, как говорила Лин. Не зря она постоянно желала ему смерти.

По звукам в комнате ещё некоторое время продолжались избиения, но вот, внезапно, девочка выскочила из двери и убежала куда-то в темноту коридора. Пришедшие Леорио, Киллуа и Хисоки пребывали в немом шоке.

- Выходит, это правда, - сказал Золдик, больше обращаясь к себе, нежели к другим.

- Я, если честно, ей тоже не сразу поверила, - отозвалась Хель, становясь не по-детски серьёзной. – До сих пор в голове не укладывается.

Некоторое время все пребывали в полном молчании. Однако долго поразмышлять над увиденным не удалось, потому что из следующей комнаты стало раздаваться больше голосов, а также насмешки и хихиканье. Заглянув туда, охотники и призванные увидели толпу подростков, окруживших девочку примерно их возраста. По светло-русым волосам и фигуре сразу стало понятно, что это Лин.

-Фу, ты метис! Даже не чисто русская....

- Твои родители из таnарского ига? Ха-ха, смотрите, у неё тюрские глаза!

- Ты похожа на пацанку. Одеваешься совсем не как, девочка. Да ещё и грубишь постоянно. Тебя родители не учили хорошим манерам?

- Да какие у неё могут быть родители? Она какая-то странная.... Молчаливая, ни с кем не общается. Больная что ли?

Шквал подобных оскорбительных выражений нескончаемым потоком выливался на подростка, что пыталась вырваться из этого круга. Но постоянно натыкалась на ехидные улыбки и получала то подножки, то не сильные удары, а особо смелые дёргали за косу и толкали в спину. Это напоминало сцену издевательства над школьником, которого зажимала в угол группа забияк и начинала насмехаться.

- К сожалению, типичная ситуация для наших школ, - негромко проговорила Ария. На удивлённый взгляд хантеров она вздохнула. – У нас часто обижают тех, кто отличается от других. Если ты не такой, как все, значит, автоматически становишься изгоем.

- И при этом не всегда получается дать сдачи, - неожиданно произнёс Хисока, как будто увиденное перенесло его в какие-то свои воспоминания. Хель с лёгкой грустью посмотрела на него, а после отвела глаза. Вообще издевательство над Лин отозвалась в сердцах всех. В разные периоды своей жизни почти каждый подвергался подобным гонениям.

Дверь ещё одной комнаты была распахнута, позволяя лицезреть очередную ссору между отцом и дочерью. Правда на этот раз ребёнок был старше, и даже со стороны виднелось, что держится намного увереннее. На летевшие в её сторону унижения и оскорбления со стороны родителя Лин и бровью не повела.

- Мало я тебя в детстве лупил! Ты, кажется, уже забыла, что значит получить хорошего отцовского подзатыльника! Так я сейчас тебе напомню! – прогремел мужчина и уже собрался снова ударить дочь, но внезапно его кулак замер в сантиметре от её лица. У Арии и Хель вырвался общий судорожный вздох.

- Я ненавижу мужчин, - медленно проговорила Лин, пустыми и равнодушным взглядом смотря на отца. От этого по коже у охотников пробежал холодок. Призванная не раз роняла такую фразу, но теперь становилось понятно, откуда она появилась. И сказанная совершенно без эмоций, она собрала в себе всю холодную ненависть, что девушка питала к мужской части населения. Здесь ей было не больше пятнадцати лет, но похоже, что в возрастом это чувство никуда не исчезло.

- Идёмте отсюда, - предложил Курапика, чувствуя общее подавленное состояние. Они оказались не совсем готовы к тому, что так тщательно скрывала от них Лин и о чём упоминала лишь вскользь.

- А, мой заклятый враг! – воскликнула Хель. – Лестница! – с воодушевлением добавила она, когда вся группа оказалась перед рядом высоких ступеней, идущих куда-то в тёмное небо. Конец этого подъёма терялся где-то среди тучи, и даже нельзя было рассмотреть, где он сужается.

- Выглядит, как испытание перед встречей с финальным боссом в какой-нибудь игре, - мрачно изрекла Ария и фыркнула. – Халк ненавидеть лестницы!

- Сколько же здесь ступеней? – полюбопытствовал Гон, стараясь рассмотреть что-то среди тёмных облаков.

- Мы тоже здесь можем встретить какое-то её воплощение? – спросил Киллуа. И словно в ответ сверху раздался искажённый, хриплый голос: «Предатели.... изменники.... насильники....убийцы....»

- Как я понимаю, она где-то поблизости, - предположил Курапика, осматриваясь по сторонам. Всем стало не по себе от того, что за ними явно наблюдают, но ещё оставалось непонятно, откуда. Идти по лестнице особого желания ни у кого не было, потому что возле неё ощущалась странная давящая аура.

- Ну, и кто же пойдёт первым? – Ария повернулась к остальным.

- Ты же здесь была уже, и не раз. Так что, думаю, лучше тебе, - произнёс Хисока, на что попаданка резко повернулась к нему. Её капюшон мгновенно увеличился в размерах от такого нахальства.

- А может, тебе? Ты же любишь рисковать, - девушка упёрла руки в бока.

- Я люблю оправданный риск, - парировал подросток. – Киллуа, ты же напарник Лин. Может тебя она пропустит?

- Какой напарник? Забыл, что она меня сейчас любо ненавидит? – хмуро изрёк Золдик.

- А может тогда Курапика? – влезла в это перекладывание решения друг на друга Хель.

- А ничего, что половина из здесь присутствующих меня недолюбливает? – Курута даже не скрывал в голосе едкой насмешки.

- Тогда.... Давайте решать на «Камень, ножницы, бумага»! – предложила Ария. – Положимся на волю случая.

Но прежде чем все решили довериться фортуне, Фрикса пришлось отговаривать от использования своей нэн-техники. Точнее, на него просто дружно накинулись, едва он произнёс: «Сначала камень....»

- Ты долбоёб!? – Хель хотела дать ему подзатыльник, но, лишь подпрыгнув, поняла, что ей явно не хватает роста.

«Малолетние дебилы.....» - донеслось до них сверху. Стараясь игнорировать сопровождающие комментарии, хантеры и призванные стали выбирать, кто же будет штурмовать эту лестницу в небеса. Поскольку самым ярым игроком оказался Гон, все специально поддались, и в итоге жребий пал именно на него.

- Поздравляю – будешь первопроходцем! – Ария хлопнула парня по плечу. – Ты только не переживай – мы пойдём сразу за тобой.

Все утвердительно закивали. Это не особо подбодрило Фрикса, но он не стал спорить с результатами и шагнул на первую ступеньку. В тот же момент он почти согнулся пополам, словно на него сверху давил груз в несколько тысяч килограмм. Хотя внешне всё оставалось по-прежнему.

- Здесь... чудовищное давление, - хрипло произнёс Гон, с трудом поднимаясь ещё на одну ступень.

- М-да, это вполне в духе Лин – сначала дать надежду, а потом уничтожить, - вздохнула Ария. Она несколько колебалась, прежде чем последовать за хантером, но, в очередной раз перекрестившись, тоже полезла. Метнувшая Хель в мгновение ока растянулась на первом же шаге.

- Я чувствую себя блинчиком, - просипела девочка, тоже ощущая эту неимоверную тяжесть на себе. Похожее ощущали и все остальные, однако ползти наверх теперь уже было делом принципа. Пытавшийся всех отговорить Леорио cнова остался без поддержки и, скрипя зубами от злости, пополз за Арией.

Эта лестница стала настоящим испытанием для охотников и призванных. Порой им казалось, что преодолеть её просто невозможно. Будь у них обычное физическое тело, его давно бы раздавило в лепешку. А сейчас тяжесть, конечно, сильно мешала, однако упрямство одних, настырность других и настойчивость третьих продвигала их вперёд.

С каждой десятой ступенью давление начинало возрастать, а по бокам от ступеней снова появились монстры. Когтистые лапы и зубастые пасти так и норовили добраться до медленно пробирающихся путников. Несколько раз кого-то задевали, но теперь оставалось только терпеть, ведь быстро отскочить или отползти не получалось – сил едва хватало на то, чтобы ползти. Кроме того, продолжала сгущаться тьма, делая подъём еще более трудным.

Незадачливым путникам показалась, что прошла целая вечность, прежде чем они преодолели хотя бы половину пути. Сколько точно, никто сказать не решался, потому что давление буквально прижимало всех к каменным ступеням. Но обстановка вокруг к этому моменту изменилась. Если раньше тишина разбавлялась лишь хрипением и рычанием монстров, то теперь стало различаться множество человеческих голосов. Они все говорили одновременно, и это сливалось в один монотонный шум.

«Ты должна вести себя, как леди... Держи спину прямо, не горбись. Настоящие леди громко не смеются. Не дыши так шумно. Одевайся женственно. Ты должна продолжить наш род. Тебе нужно хорошо разбираться в геологии, археологии, химии и биологии. В нашем роду было множество великих художников. Ты должна продолжить эту традицию. Перестань ходить, как пацанка. Татарская девушка должна одеваться не так»

- Да пошли вы все! – вдруг ворвался в этот свистящий шелест особо громкий голос Лин. Он звучал так звонко и ничем не искажённый, словно девушка находилась совсем рядом. – Я сама решу, что мне делать и как поступать! Я никому ничего не должна. Вы всё равно не сделаете из меня ту, что хотите. Засуньте свои советы себе в одно место!

Тьма наполнилась ещё более раздражённым шипением, словно гигантский змеиный клубок. Из темноты появилось множество глаз, смотрящих осуждающе и презрительно. Даже находясь под гнётом давления, охотникам и призванным стало не по себе от этих пристальных взглядов. С другой стороны, становилось понятно, почему Лин в этом мире стремится вырваться из под чьего-либо контроля – её всю сознательную жизнь пытались переделать под себя. А судя по количеству голосов и глаз, желающих было не мало.

Глава 25

«Да, давайте поближе ко мне.... С удовольствием вас сожру! Я буду наслаждаться вашими криками и смотреть, как вы сдыхаете в муках....»

Подобные угрозы сопровождали призванных и охотников во время преодоления второй половины лестницы. Правда за этим особо никто не следил, потому что сил хватало только на то, чтобы просто перевалиться на следующую ступень.

- Кто-нибудь знает, сколько мы уже прошли? – в один момент спросил Хисока.

- Мне этот подъём уже кажется бесконечным, - проворчал Киллуа. Все были солидарны с ним. Да по-честному никто не хотел оглядываться, чтобы лишний раз не разочаровываться – вдруг они прошли совсем немного?

Впереди замаячили очертания чего-то, напоминающего трон, где восседало странное существо. Но прежде чем кто-то начал хотя бы присматриваться, внимание привлёк силуэт человека, лежавшего на ступенях. По остаткам одежды он был похож на бандитов, встречавшихся всем в прошлых подсонаниях. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это труп, который растворялся прямо на глазах, как свечной воск. Густая жижа с шипением стекала по ступеням, и оставалось только гадать, что за смерть встретил этот бедняга, сумевший добраться сюда.

- Кажется, мне снова плохо, - Хель смогла только отвернуться, чтобы не смотреть на эту леденящую кровь картину. Даже расчленённый человек в холодильнике не так сильно пугал, как это.

- Держи себя в руках, - произнесла Ария и немного приподняла голову. – Кажется, мы добрались до её главного сознания.

Немного придя в себя от сцены разлагающегося тела, все, наконец, обратили внимание на существо, восседающее наверху. Очертаниями оно напоминало человека, но остальное было смесью от разных монстров и чудовищ. Лицо искажено в зубастой ухмылке и сразу несколько пар глаз внимательно смотрели на путешественников. Половина черепа отсутствовала, словно снесённая сильным ударом, а по остальной части головы шли глубокие трещины, как по камню. Макушку венчала корона, на вид державшаяся так крепко, будто её прибили костями прямо к черепу. Тело покрывали доспехи, на вид старые и покрытые ржавчиной, а в тех местах, где они были пробиты, виднелась грязная чёрно-красная масса.

В момент, когда существо заметило своих гостей, она убрала руки, лежавшие на подлокотниках, и выставила их перед собой. В воздухе возникли тонкие нити, тянувшиеся от пальцев к маленьким фигуркам – точным копиям охотников и призванных. С жуткой скалистой улыбкой химера управляла своими марионетками, при этом постоянно облизываясь.

- Как же приятно будет вас сожрать...Я на славу позабавилась. Но теперь я не оставлю от вас ни кусочка...

- Ненавижу кукольный театр, - процедила Ария, нервно дёргая плечами.

- Я не согласен так просто умирать! Мы что, зря сюда тащились, что ли? – возмущение Леорио снова разрядило напряжённую ситуацию, но сейчас стало совсем неуместным. Охотник прополз вперёд и подтянулся на последнюю ступень, с удивлением ощущая, что здесь нет давления.

- Эй, смотрите, здесь можно стоять...

- Не лезь, блять, дебил, сука ебаный! Она тебя сожрёт!! – затараторила Хель, понимая, что Палладинайт находится очень близко от химеры. И после этого произошло сразу несколько быстро сменяющихся событий.

Горгульи, стоявшие по бокам от трона и напоминающие огромных кошек, вдруг ожили и стали пытаться дотянуться до Леорио лапами. Тихо выругавшись, наверх заскочили Курапика и Киллуа, стремившиеся увести незадачливого друга подальше от смертоносных когтей. Но чем больше на верхней площадке становилось народу, тем больше начинал твориться полный хаос. По обоим сторонам трона появилось две змеиных головы на длинных шеях, которые разевали клыкастые пасти и, как хлысты, бросались на незваных гостей.

- Змеи!!!! – завизжала Хель, волчком крутясь среди остальных. На неё умудрялись не наступить только чудом, хотя под ноги никто особо не смотрел: все старались увернуться от лап горгулий и не свалиться с лестницы.

- Ну давайте, потанцуйте для меня, - издевательски произнесла химера, наблюдая, как охотники и призванные пробуют уклониться от всех атак, что были нацелены на них.

- Смотрите, там дверь! – спустя ещё несколько минут крикнул Киллуа, в пылу драки оттаскивающий Леорио, решивший кинуться на сидевшее на троне существо, как на причину всех своих страданий. На короткий момент повисла короткая пауза, а после вся толпа рванула в указанном направлении. По пути кто-то ещё отбивался от змей, просто пытаясь схватить их за шеи и заломать, а кто-то просто обегал трон по дуге. При этом все продолжали оставаться начеку, ведь за всё это время химера не сделала ни единого движения, чтобы привести в исполнение свои угрозы.

За троном действительно оказалась небольшая невзрачная дверь, почти сливающаяся со стеной. Увидеть её можно было, только если сильно присмотреться и было странно, что Золдик сумел её заметить. На самом деле Киллуа совершенно случайно обратил на это внимание, когда думал, как бы им унести отсюда ноги.

- А она вообще открывается? – Гон и Леорио по очереди дёргали за ручку и всем весом наваливались на дверь, но она упорно не желала поддаваться. – Только не говорите мне, что это очередная жестокая шутка! – в каком-то отчаянии воскликнул Фрикс.

- Ну-ка отошли, оба! – резко произнесла Ария и, дотронувшись до двери, провела рукой в бок. Раздался щелчок и в глаза всем ударил яркий белый свет. – Быстро заходите! – призванная первой метнулась в комнату. За ней поспешили остальные, и едва дверь закрылась, как с другой стороны послышались тяжёлые удары. Охотники и девушки, затаив дыхание, отступили назад, словно в любую минуту сюда могли ворваться монстры или та самая химера. Звуки повторились ещё несколько раз и наступила гулкая тишина. Теперь можно было немного выдохнуть и осмотреться в этом новом пространстве.

Здесь всё было абсолютно белым – стены, потолок, пол. По мере того, как глаза привыкали к этой ослепительной чистоте, становилось понятно, что помещение не пустое. Вдоль стен располагалось множество мягких игрушек большого размера, но они все тоже были белыми, вплоть до мелких деталей носа или глаз. Ни одного тёмного пятнышка не нарушало этого идеального баланса кристальной белизны.

- Я чувствую себя в операционной, - произнесла Хель, осматриваясь по сторонам.

- И то, там не так стерильно, - отозвалась Ария.

Некоторое время все блуждали по этой комнате, пока Курапика случайно не споткнулся об небольшого размера чемодан. На крышке был кодовой замок со множеством цифр. При подсчёте оказалось, что значений всего 28.

- Ну, гении этого мира, кто будет разгадывать шифр? – Ария посмотрела на хантеров. В ответ на их недоумённые взгляды она высокомерно подняла голову. – А что я? Я не знаю этого кода. Да даже если бы и знала....вдруг его уже поменяли.

После негромких обсуждений выбор пал на Киллуа и Хисоку. В четыре руки они стали подбирать цифры, пока остальные продолжали осматриваться.

- Она, конечно, в своём репертуаре. Даже в плане игрушек, - произнесла Хель, подойдя к плюшевым змеям и паукам, сидевшим у стены. На пробу взяв одну из игрушек, в следующую секунду девочка с визгом отбросила её – из пасти мягкого медведя потекла густая жидкость малинового цвета.

- Это что.... кровь? – дрожащим голосом спросила призванная, отходя назад. Выяснить это решил Гон, любопытство которого не исчезло даже во взрослом возрасте. Немного с опаской он взял игрушку и внезапно принюхался. А потом обмакнул палец в малиновое желе и попробовал на язык.

- Да ведь это просто варенье, - удивлённо сказал он. Игрушка в его руках внезапно зашевелилась и мягкими лапами стала бить охотника по руке. – Они ещё и живые, - Фрикс отстранил от себя медведя, который неуклюже пытался выбраться из захвата, комично извиваясь всем телом. Другие игрушки тоже стали двигаться, медленно расползаясь по комнате. Плюшевые змеи скользили под ногами, разевая пасти; большие пауки наскакивали друг на друга в смешном поединке. Но всё это пока не выглядело опасным или угрожающим.

- Да сколько же здесь замков? – в один момент не выдержал Киллуа. когда они с Моро открыли второй замок и снова натолкнулись на шифр. – Что она такого прячет в этом чемодане?

-Либо что-то ужасное, либо что-то очень личное, - предположил Курапика. Вокруг стола уже собирались остальные – всем не терпелось узнать тайну загадочного сундука. А Золдик на миг подумал, что не хочет открывать это при всех. Конечно, они вместе прошли через испытания, но почему-то Киллуа считал, что имеет больше прав знать самую сокровенную тайну Лин. Сама девушка вряд ли так думает, учитывая, что сейчас она ему совсем не доверяет. Правда сейчас Золдик был рад, что здесь нет брата и других родственников. Им точно не стоит говорит, что он узнал, побывав в этом подсознании. Иначе появится много слабых точек, на которые можно будет надавить. И со стороны Организации тоже. Ведь Сильва не раз говорил, что на него продолжают наседать сверху из-за торможения миссии.

После ещё некоторого времени пыхтения над шифрами крышка чемодана была, наконец, откинута. На первый взгляд всё внутри было заполнено ватой; но вскоре раздались звуки шевеления, словно в глубине ворочалось какое-то существо. Убрав лишний наполнитель в сторону, все увидели крохотную девочку, которая спала, свернувшись в клубок и прижимая к груди что-то большое и красное. Похоже, что звуки и разговоры её разбудили, потому что, открыв свои большие, абсолютно белые глаза, обрамлённые такими же светлыми ресницами, малышка потянулась. А то яркое пятно, что виднелось раньше, оказалось цветком, стебель которого выходил прямо из груди девочки. Это место было открыто и внутри виднелось маленькое, быстро бьющееся сердце.

- Кто меня разбудил? – недовольно спросила малышка, полностью разворачиваясь. Взгляд пробежал по ошеломлённым охотникам и остановился на Киллуа. – Педофил! – выпалила она, указывая пальцем на Золдика. Тот от удивления даже потерял дар речи и неосознанно показал на себя пальцем. А девочка уже лениво потягивалась и, протерев глаза руками, снова осмотрелась. Она была полностью белая – кожа, волосы, одежда – поэтому её не сразу и заметили в этом ворохе ваты. На фоне всей белизны её выделял только цветок.

- Пеннивайз! – вновь воскликнула кроха, на этот раз обращаясь к Хисоке. Хель тихо прыснула и бочком подобралась к несколько обескуражённому фокуснику.

- Я тебе объясню, что это значит.... потом, - с хитрой ухмылкой проговорила она, улыбаясь во все тридцать два зуба.

- Клоун! – на этот раз маленький пальчик уставился именно на Хель, на что та растерянно заозиралась.

- Это она тебе, - пояснил Хисока.

- Зашибись. По идее, должно быть наоборот, ну да ладно. А кто это вообще? – Хель в свою очередь указала на девочку. Сейчас они обе соревновались друг с другом, кто больший ребёнок.

- Вроде как тоже какое-то воплощение Лин, но я точно не помню, - Ария с задумчивым видом подошла ближе. И тут же получила в свой адрес оскорбительное прозвище.

- Злая, - тихо сказала девочка, сильнее прижимая к себе цветок и с обидой глядя на попаданку. У той мелькнула мысль, что кроха называет их всех согласно тем ярким воспоминания, которые у неё всплывают. И от этого девушке стало грустно – задевало, что Лин почему-то помнит о ней только плохое.

- Свет очей моих, не расстраивайся так, - к призванной подошёл Леорио, решивший воспользоваться моментом и утешить любимую. Но ему тоже было интересное, что это за проявление личности Лин, которая не пытается их убить, но при этом явно узнаёт.

- Алкаш! – воскликнула девочка, а после раздался смех Хель. Ария тоже не сдержала лёгкой улыбки. В этот момент остальные также были солидарны со словами ребёнка.

- По крайней мере, тебя она точно угадала, - сказал Гон.

- В смысле? Я не так уж много и употребляю, - возразил Палладинайт.

- Ну, раньше ты точно этим грешил, - Фрикс сложил руки на груди.

- Горилла, - в сторону охотника полетел очередной комментарий от маленькой жительницы чемодана. Она осмотрела всех, кто находился в комнате с таким видом, словно кого-то искала. И остановившись на Курапике, произнесла. – И проститутка.

- Что? Кто? Почему? – Курута возмущённо покраснел, ведь совершенно не ожидал, что у девочки возникнут ассоциации именно с этим. И уж если говорить по честному, то под данное описание больше подходила Ария, но охотник не стал говорить этого вслух. Ведь тогда придётся выслушивать рьяные доводы Леорио в защиту своей любимой.

- Не понял, а почему я педофил? – Золдик только сейчас отошёл от шока, хотя и понимал, что предъявлять претензии особо не к кому. Тем более, что девочка уже потеряла интерес к происходящему и теперь старательно вылезала из своего убежища. Только когда она оказалась на полу, стало особо заметно, насколько это крохотное существо. И все настороженно замерли, когда Лин пошла к двери.

- Вы уверены, что ей стоит выходить? – Киллуа почему-то волновался за кроху, особенно вспоминая, что за монстр сидит на троне и от которого им едва удалось спастись.

- Я думаю, просто нужно идти за ней, - произнесла Ария. В её голосе была неуверенность, но это существо, по крайней мере, не питало к ним враждебных намерений.

Золдик хотел помочь малышке открыть дверь, но она справилась с этим самостоятельно, без всякого страха выходя наружу. Охотники и призванные с опаской шли следом, готовые в любую минуту спасать себя и свою проводницу. Но, к большому удивлению, ни горгульи, ни змеи их не трогали, а химера лишь сверлила всю процессию испепеляющим взглядом.

- Ты об этом пожалеешь, остаток доброты, - прошипела она. – Тебя до конца уничтожат. Время не лечит, а наша гордыня убивает человечность. Храни себя, истиная Лин.

- Остаток доброты? – переспросил Курапика, и все перевели взгляд на девочку. Если слова монстра были правдивы, то сейчас их сопровождала та ничтожно малая часть добра, что теплилась в душе Лин. И осознание этого почему-то отбивало желание вставлять какие-либо комментарии. Становилось ясно, почему эта кроха так тщательно охранялась и была скрыта – Лин сильно оберегала тёплые чувства, которые смогла сохранить за всю жизнь. И делилась этим крайне придирчиво и не со всеми. Девушки снова ощутили укол вины за то, что предали и оставили подругу в трудной ситуации. Теперь видя, как мало светлого осталось у Лин, они были готовы отдать ей все свои тёплые чувства, чтобы эта девочка хоть немного выросла. Хантеры же понимали, почему призванная относится к окружающим с сарказмом и насмешкой – даже просто хорошее отношение расходует и без того минимальный запас доброты.

Благополучно миновав трон с химерой, малышка подошла к лестнице и медленно стала спускаться по ступеням, придерживая одной рукой цветок. Но вид этого бесконечного количества ступеней кое-кого привёл к весьма неоднозначному решению.

- Я – футбольный мячик! – крикнула Хель и вдруг прыгнула, кубарем покатившись вниз. Похоже, девочка посчитала, что это лучший способ преодолеть давление. Правда, когда остальные несмело начали спускаться, той чудовищной тяжести больше не ощущалось.

Также неспешно хантеры достигли конца спуска, правда по ощущениям он был дольше, чем подъём. Так, на земле, потирая ушибленные места, сидела Хель с крайне довольным видом. Несмотря на перспективу иметь кучу синяков, призванная была горда собой – хоть один рискованный поступок она должна совершить в своей жизни.

Они двинулись за маленькой Лин и всё, что до этого пыталось их убить или покалечить, отступало или пряталось, произнося странные фразы: "Не смей... Не уходи....Стой".

Голубое пламя потухло при приближении девочки, а монстры с шипением расползались. Окружённые таким невидимым защитным полем, все дошли до озера с гигантским сомом. Малышка свистнула и рыбина тут же высунула голову, открывая зубастую пасть. Недолго думая, кроха прыгнула туда под общий судорожный вздох.

- Нам идти за ней? – поинтересовался Леорио. Но, похоже, что сомневался только он один – у всех остальных на лицах виднелось сосредоточенность и желание поскорее выбраться отсюда.

- Не знаю, кто как, а я пошла, - Ария перекрестилась и тоже залезла в клыкастый рот. Почти одновременно туда скользнули Хель и Хисока, а потом и другие. Сом закрыл челюсти и ушёл под воду, оставив на поверхности лишь небольшую рябь.

Вокруг висела плотная пелена тумана, густого, как молоко. На расстоянии вытянутой руки уже невозможно было что-либо рассмотреть. Ни единого звука не раздавалось в том пространстве, где оказались призванные и хантеры. И уж точно оно не походило на внутренности сома, что их проглотил.

- Кто-нибудь знает, где мы? – спросил Гон, оглядываясь и пробуя хоть что-то увидеть в этой непрозрачной завесе.

- Если предположить, что мы всё-таки покинули подсознание Лин, - задумчиво произнёс Курапика. – Но при этом не попали в реальность, значит мы где-то на перепутье. Теперь нужно только выбрать направление.

- А вдруг мы попадём в ещё более ужасное место? – Леорио явно не горел желанием покидать безопасную зону.

- Ты хочешь осnаток дней провести здесь? Замечательно! – издевательски произнесла Ария. – Только вряд ли тут получиться протянуть много времени.

После недолгих споров наугад было выбрано направление, куда двигаться. Однако стоило пройти несколько шагов, как все внезапно поскользнулись и их понесло в какой-то густой и маслянистой жидкости.

- Меня уносит потоком бессмысленности! – воскликнула Хель, барахтаясь в быстрых водах.

– Я не умею плавать! – в один момент девочка погрузилась в непонятную жижу почти с головой, а вынырнув, удивлённо произнесла. – Это же шоколад.

Никто толком не успел отреагировать на это умозаключение, потому что под ними вдруг образовалась пустота и вместе с потоком все полетели вниз. Но падение продолжалось недолго, а вскоре громкие плески возвестили о вполне удачном приземлении.

- Где Линкс? – забеспокоился Киллуа, с волнением осматриваясь. При этом он не замечал, что малышка болтается у него сзади, схватившись за прядь волос. В момент, когда охотник слишком резко мотнул головой, малышка мельком пронеслась у него перед глазами. Испугавшийся Киллуа застыл и осторожно перебросил волосы на одно плечо. Девочка отпустила длинные локоны и вместо этого ухватилась за прядь возле уха.

- Ваше Высочество! Ваше Высочество! – раздались голоса, и возле реки возник целый отряд маленьких шокоботов. Подойдя к Киллуа, одни, как по команде, поклонились, а вторые держали на весу корону. – Вы наконец-то вернулись, Ваше Высочество!

- А, ну теперь всё понятно, - проговорила Хель, поднимая голову. Они упали с относительно небольшой высоты водопада из тёмного шоколада. Вот только ассоциация с тем, что перед этим их съел гигантский сом, была не слишком приятной.

- М-да, низкой самооценкой ты точно не страдаешь, - проворчала с плеча Киллуа Лин, пока сам охотник не знал, куда деть глаза. – Блин, здесь всё из шоколада. Я прям чувствую, как у меня повышается сахар в крови.

Маленькие человечки окружили Золдика, едва тот вступил на берег и, взобравшись друг на друга, водрузили ему на голову корону. Теперь уже не оставалось сомнений, что это было подсознание Киллуа. И поскольку здесь не было ничего страшного или опасного для жизни, было решено просто осмотреться. Тем более, стоило поискать выход.

Из сладкого десерта здесь было сделано буквально всё: трава, растения, цветы. В разных местах валялось много коробок из-под конфет, так любимых Золдиком в детстве. Маленькие шокоботы суетились под ногами гостей, засыпая своего повелителя вопросами.

- Ваше Высочество, а где ваша невеста? А почему вас так долго не было? Мы же сыграем вашу свадьбу? Вы просили ухаживать за той статуей, мы всё сделали идеально.

- Статуей? – Золдика словно пробило током и он быстро зашагал вперёд. Но, что он так хотел скрыть от остальных, уже возникло в поле зрения – сделанная из шоколада фигура Лин в летящем наряде древнегреческой богини. Ткань чётко обрисовывала изгибы талии и бёдер, объёмную грудь, и была выполнена вполне реалистично.

- Не смотрите! – Киллуа вдруг смущённо покраснел и, бросившись, к фигуре, в несколько движений сломал её. Не хватало, чтобы кто-то узнал его скрытые желания в отношении призванной. Он уже и так несколько раз перегнул палку. Вот только спутники успели хоть немного рассмотреть этот экспонат, а Лин, повернув к хантеру недовольное лицо, слезла с него и забралась на Арию.

- Это не то, о чём вы подумали! – попытался оправдаться Киллуа, сам не понимая, почему его это так задело. Ни для кого не являлось большим секретом, что он твёрдо намерен добиться расположения Лин. Но тогда почему ему кажется, что это стоило скрывать?

Далее, судя по представленным картинам и фигурам, начиналась локация с более земными, но не менее яркими моментами из жизни хантера. Почти сразу же привлекали внимание несколько статуй родных Золдика, только со страшными увечьями либо смертельными ранами: Миллуки, у которого отсутствовала голова; Иллуми с вырванным сердцем; Кикио с изуродованным лицом. Похоже, что детская мечта Киллуа перебить свою семью не отпускала его до сих пор.

- Ну, в этом мы похожи, - изрекла Лин, ни капли не удивившись. – У меня тоже были подобные желания в отношении некоторых родственников.

Эти слова даже не нуждались в пояснении. Хель и Ария были мысленно солидарны с подругой, а другие охотники промолчали в знак одобрения.

Следующим экспонатом была представлена ситуация, где Киллуа, будучи в теле девушки, плакал на плече у Хель. Девушка, увидев это, стала одного цвета со своими ресницами, физически ощущая вокруг себя неловкость. Но почему-то сейчас больше всего боялась посмотреть в сторону Лин.

- А я ведь к тебе приходила, - тон подруги был ровным и без эмоций.- Вот значит, чем вы там занимались. Хорошая подруга, нечего сказать. А ты, - девочка повернула голову к Киллуа. – Слабак и тряпка.

Хель была готова провалиться сквозь землю от стыда, и ей казалось, что стоящий рядом Хисока стал держаться как-то отстранённо. Так стыдно ей было, пожалуй, один раз в жизни. Но тот момент она тоже не хотела вспоминать.

Впрочем, именно фигура джокера привлекла дальнейшее внимание, а именно взрослый Хисока, абсолютно голый, стоящий в пруду. Теперь смущение отразилось на лице Гона, который чётко вспомнил этот момент во время прохождения игры. То, что потом чуть ли не являлось в юношеских кошмарах. А особенно, если вспомнить, как на тот момент Моро к нему относился.... Фрикс передернул плечами, Киллуа же просто не знал, куда деть глаза.

Эту неловкость немного скрасила следующая фигура, изображавшая Линкс в момент ярости и со сковородой наперевес. Ария и Хель, вспомнив о том происшествии, не смогли сдержать улыбки, хотя было странно, что Золдику так ярко запомнился тот день.

- Видимо, я не слабо тебя тогда отметелила, - равнодушно произнесла Лин. – А ты мне зуб выбил.

- Ты меня теперь всегда будешь этим попрекать? Я же оплатил тебе стоматолога, - взвился Киллуа.

- Ваше Высочество! Ваше Высочество! Мы подготовили спальню для Вас и Вашей невесты! – снова засуетились шокоботы, которые во время этой импровизированный экскурсии куда-то пропали.

- Невесты? – взгляды спутников мгновенно устремились на Киллуа, а тот ещё сильнее покраснел.

- Так, всё, идём отсюда, - начал он подгонять всех, потому что эта неловкость уже начинала раздражать.

- А ты хоть знаешь, где здесь выход? – скептически спросила Ария, одной рукой придерживая Лин на плече.

- Ну.... конечно, да, - отозвался после секундного раздумья Киллуа, не признаваясь, что идёт почти наугад. – Это же всё-таки моё подсознание.

Впрочем, долго блуждать им всё равно не пришлось. Впереди появились большие шоколадные ворота, из приоткрытых створок которых в сладкий мир медленно вползал уже знакомый густой туман.

- Ай! – сразу же воскликнула Ария, едва они вступили в новое для себя пространство. Как только пелена рассеялась, стало понятно, что под ногами находится трава из драгоценных камней, на острые концы которых и наступила призванная. От боли она резко дёрнулась и Лин едва не свалилась со своего нового насеста. Вздохнув, малышка слезла с девушки и перебралась на плечо Хисоки. Теперь она ярким пятном выделялась на его огненно-рыжих волосах.

- Свет очей моих, извини! – засуетился Палладинайт. За его спиной протекала бурная река чёрно-жёлтого цвета, из нефти и золота; а все вокруг блистало и переливалась отблесками драгоценностей.

- Вы точно два сапога пара – оба любите роскошь и богатство, - произнёс Курапика, явно видя сходство между подсознаниями этих двоих. После слов хантера стало понятно, в каком мире они оказались.

Все пошли за Леорио, который павлином гарцевал вокруг Арии. По обеим сторонам от тропинки росли деревья, но их стволы словно напоминали какие-то силуэты. Любопытный Фрикс с интересом подошёл к одному из них и хотел дотронуться, но подскочивший Палладинайт ударил его по руке.

- Не трогай! Это произведение искусства! Всё во имя моей любимой.

- Только какое-то пошлое у тебя понятие о прекрасном, - произнёс Киллуа. Когда все внимательно присмотрелись, то стало понятно, что деревья изображают различные женские фигуры, порой в слишком откровенных позах. И почему-то безошибочно в этих силуэтах угадывалась Ария. Серо-голубое лицо попаданки окрасил возмущённый румянец, ведь сразу было видно, чем вдохновлялся Леорио.

- Ты не только алкаш и обманщик, ты ещё и пошляк, - проговорила Ария, которая внезапно засмущалась. Пожалуй, ей не было так неловко с того момента, как за ними случайно подглядывали с улицы.

Но не только призванной стало неуютно, тем более, что подсознание Леорио не ограничивалось только этими фигуристыми деревьями. Здесь же стояли стенды с картинами, где были запечатлены крупным планом различные женские прелести: грудь, бёдра, ягодицы. Не составляло большого труда догадаться, кому они могут принадлежать. При этом Палладинайт искренне не понимал, почему все стараются смотреть куда угодно, но не него. Курапике впервые за долгое время стало стыдно за друга; Киллуа вдруг чрезвычайно заинтересовали драгоценности под ногами, а Хисока поднял голову, словно стараясь что-то разглядеть в небе. Только Гон оставался невозмутимым – в нём даже проснулся какой-то интерес.

- Может мы уже пойдём? – произнесла Арии, которой не очень хотелось здесь находиться. Леорио явно ждала хорошая трёпка по возвращению, хотя он уже один раз получл за то, что в отчётах подробно описывал их близость с попаданкой.

Впереди показалось сооружение, похожее на открытый кинотеатр с несколькими рядами сидячих мест.

- А что тут? – спросила Хель, опередившая всех и с размаху приземлившаяся в одно из кресел. – Ох, наконец-то я села.

Но стоило только девочке устроиться поудобнее, как на подсветившемся экране стали мелькать кадры жарких ночей, что Леорио тоже проводил с Арией. Причём в довольно пикантных подробностях и в хорошем качестве, как будто снятый профессиональный фильм.

- Так я и знала – опять порнуха, - мрачно произнесла Лин. Хель же подскочила с места, как ужаленная.

- Ты что, только об этом всегда и думаешь? – вспыхнула она румянцем. – Ария, это ненормально! Он какой-то озабоченный.

- Ты что, не помнишь, как он радовался, когда во время экзамена потрогал девушку за грудь? – сказала Лин, заставляя Леорио, Киллуа и Гона одновременно переглянуться. Палладинайт почти сразу сник под взглядом друзей – именно его оплошность тогда едва не стоила им проигрыша. Поэтому хантер поспешил увести всех от кинотеатра, будучи уже не таким оживлённым.

Перед ними высилось здание больницы, большое и довольно реалистичное. Неловкость, царившая среди всех, моментально улетучилась, стоило вспомнить о жизненной цели Леорио. Внутри всё выглядело, как в настоящем госпитале – длинные коридоры, палаты, были даже безликие пациенты. И когда Палладинайт проходил мимо какой-то двери, в спину ему слышались аплодисменты. Ведь став хантером, он действительно отучился на врача и за это время спас много жизней.

Возле одной из палат Леорио на минуту остановился. Украдкой заглянувшие в дверь спутники увидели сидевшего на кровати человека – единственного, у кого было лицо. Киллуа, Гон и Курапика сразу поняли, кто это, поэтому не сказали ни слова. Остальные тоже хранили молчание, не нарушая эту печальную сцену.

- Идёмте, - произнёс Леорио, направляясь к двери с надписью «Аварийный выход». Стоило её открыть, как в помещение ворвался влажный тропический воздух, увлекая за собой облака молочной дымки.

Насколько хватало взгляда, везде простирались зелёные, непроходимые джунгли. Стояла настолько сильная духота, что казалось, от земли вот-вот начнёт подниматься пар.

- Мы попали в мир Тарзана? - спросила Хель. И в ответ на её вопрос Гон проворно вскочил на одну из ближайших ветвей, как заправская обезьяна. Среди листвы в своей набедренной повязке сейчас он действительно сильно напоминал какого-нибудь крупного примата.

- Проще и быть не могло. Что поделать, если он такой, - развёл руками Курапика. Все облегчённо выдохнули и пошли через джунгли, пока Фрикс на лианах описывал круги среди верхушек деревьев. Правда видимое спокойствие вскоре нарушилось истеричным воплем Арии. Охотники инстинктивно среагировали, сразу приняв боевую стойку, но никого опасного или подозрительного в поле зрения не появилось. Кроме нескольких особей огромных комаров, жужжание которых напоминало пропеллер.

- Ты чего так разоралась? – посмотрела на неё Лин.

- Тебе легко говорить! Вас с Хель почему-то никто никогда не кусает, а на меня вечно садятся, - призванная нервничала при виде таких больших насекомых и невольно спряталась за Леорио.

Кроме нереально здоровых москитов, трудности возникли с преодолением болотистой местности. Наличие топи в тропическом лесу казалось странным, но это ведь подсознание, где может быть всё, что угодно. Мысль перебраться по деревьям была отброшена сразу, потому что из всех только Киллуа мог соперничать с Гоном в ловкости. Но он не рискнул, потому что к тому моменту Лин снова перебралась ему за плечо, крепко ухватившись за волосы. Таким ценным грузом нельзя было рисковать.

- Гончик, я думал, у тебя будет что-то поинтереснее, - нарочито огорчённым тоном произнёс Хисока, и тут же немного согнулся, когда ему на спину внезапно прыгнула Хель.

- Что ты мог ожидать от такого непробиваемого качка? Что в голове, то и на языке.

В итоге все девушки прошли болотистую преграду верхом на своих партнёрах. В этой локации количество гигантских комаров увеличилось, и они роем висели над путешественниками, заставляя Арию поминутно оглядываться. Но долго всё равно ходить им не пришлось, ведь мир Гона действительно не мог похвастаться каким-то разнообразием. Даже растения здесь были представлены всего несколькими видами. После топей шла узенькая тропинка, конец которой терялся в густом тумане.

Глава 26

Большой диск луны заливал всё вокруг багряно-алым цветом, что придавало локации довольно зловещий оттенок. Всё выглядело, как небольшая деревня среди леса, только дома были причудливой формы – похожие на гамаки. Это пока не наводило пришедших на мысли, в чьё подсознание они попали, хотя вариантов оставалось не так уж и много.

- Курапика... Наконец-то ты вернулся. Мы так долго тебя ждали, - неожиданно среди деревьев появились люди, подходившие со всех сторон. Но одного взгляда на них хватило, чтобы оторопеть, а у Курапики появилось выражение, словно он увидел призраков. Но это почти так и было, потому что их встречали его погибшие родственники. У всех на месте глаз были зияющие дыры.

- Дай посмотреть, мне отсюда не видно, - Лин привстала на плече у Киллуа, но тот, не глядя, заслонил её рукой. – Мне нечем дышать, - раздался спустя несколько секунд монотонный ответ, но даже это не заставило Золдика полностью открыть для крохи обзор. Жути нагоняло и то, что от каждого человека к его дому шла цепь, показывающая, как изолированно жил этот клан и что им пришлось встретить смерть возле родного порога.

- Братик! – вдруг раздался тоненький голосок, от которого Курута вздрогнул, словно его ударили. Через толпу молчаливо стоящих людей пробрался маленький мальчик с короткими каштановыми волосами и имевший особое отличие – его глаза были просто чёрными. – Ты же останешься и поиграешь со мной? Мне здесь так одиноко.

- Прости, не могу, - коротко ответил Курапика и быстро зашагал прочь, хотя со стороны казалось, что он пытается убежать от собственных, мучивших его всю жизнь воспоминаний.

- У тебя тут всё равно страшновато, - проговорила Хель, на ощупь уцепившись за одежду Хисоки, а потом и вовсе повисла на его руке. – Подумать только, а он ещё ко мне клеился.

Впереди что-то заблестело, а вскоре взору всех предстало несколько крупных кристаллов разных цветов, с заключёнными внутри истерзанными и расчленёнными телами членов банды Пауков. У кого-то полностью отсутствовали конечности, словно были жестоко вырваны; у других вспорот живот, откуда свисали внутренности; некоторые со вбитыми в ладони гвоздями, будто распятые. Особенно сильно пострадал Люцифер – главаря банды можно было идентифицировать только по одежде. Кровожадная фантазия Курапики здесь не знала границ. Охотник даже остановился и несколько минут в полном молчании смотрел на это. Тут уже ни для кого не было секретом, что своей главной цели, несмотря на все старания, он ещё не достиг.

- Свет очей моих... – вдруг насторожился Леорио, заметив, что Ария становится какой-то заворожённой при взгляде на эти консервированные трупы. Точно таким же взглядом она смотрела на Палладинайта, когда впервые увидела охотника в своём подсознании. В голове всплыли воспоминания о том бедняге, чью жизнь выпили в нефтяной паутине, и как попаданка сдерживала свои порывы "перекусить" Леорио. Вот и сейчас она, словно змея, учуявшая добычу, с шипением высунула раздвоенный змеиный язык, пробуя воздух.

- На что вы там все уставились? Чего молчите? – Лин то пыталась встать на цыпочки и выглянуть из-за ладони Киллуа, то перебиралась по плечу. Но Золдик продолжал оберегать малышку от слишком жестоких картин, поэтому в итоге спрятал её в ладонях, оставив щёлку для дыхания.

- Ммм, выглядит вкусненько, - щёлкнула зубами Хель и её губы расползлись в устрашающей улыбке.

- Мандаринка, не смотри туда, - насторожившийся Хисока положил ладонь на макушку девочке и мягко повернул её к себе.

- А куда мне смотреть? – капризно протянула она. – На тебя? О, красивые глазки. А ты знал, что они у тебя янтарно-медовые? Ну вот, знай теперь, - Хель пытливо озиралась по сторонам, ища, на чём можно сосредоточить своё постоянно скачущее внимание. Этой чертой попаданки Моро и воспользовался. Ему повезло, что для своего воплощения девушка выбрала именно образ ребёнка.

Остальные хантеры тоже не стали долго задерживаться, потому что мстительные планы Курута никогда и не были особой тайной. А вот странное поведение призванных начинало тревожить, что и заставило отправиться дальше по этому неизведанному миру.

Впереди была светлая полянка, окружённая лесом, где ребёнок, похожий на Курапику, игрался и веселился с друзьями. При этом мальчик о чём-то оживлённо рассказывал своим товарищам, подпрыгивал на месте и активно жестикулировал. Вот только слов разобрать было невозможно.

- А что он говорит? – спросил Леорио, который не скрывал особой заинтересованности. Даже по прошествии многих лет он считал Курапику другом, хотя их общение за это время сильно сократилось.

- Тогда я думал, что вырасту и обязательно пойду исследовать внешний мир, - со вздохом перевёл Курута, позволив себе слабо улыбнуться. Ему казалось, что это было так давно, и как будто бы не с ним. А ещё его почему-то на мгновение обуял страх и нежелание идти дальше. В голове набатом билась мысль: если сейчас хорошо, значит потом будет что-то ужасное. Его в некоторой степени спасла Хель, которая старательно что-то высматривала на этой опушке.

- А где птицы, на которых вы ездили? Такие.... На страусов похожи, - девочка описала руками в воздухе большой круг.

- Мы тогда ещё были маленькими и нас этому не учили, - ответил Курапика, ухватившись на возможность ещё немного побыть тут. Но тема для разговора исчерпалась быстро, и с тяжёлым сердцем он повёл своих гостей дальше. И как только в нос ударил запах гари, хантер остановился.

- Идите вперёд. Я подойду позже, - коротко бросил он. Гордость не позволяла признаться, что он не может спокойно смотреть на следующую локацию. Палладинайт с волнением посмотрел на друга, но пошёл за Арией; Гон несколько секунд постоял в нерешительности, как и Киллуа; Хисока и Хель даже не стали задерживаться, лишь пожав плечами.

Вскоре стала и понятна причина такого странного поведения Курута. Перед ними была сожжённая и разграбленная деревня, лишь малыми очертаниями напоминавшая ту, что была в самом начале. Огонь пожирал остовы домов, в воздухе клубился дым, в некоторых местах слышался шум и треск от обвалившихся крыш, испускающих брызги красных искрс. Между клубами пепла метались размытые фигуры, в отдалении слышались крики боли и отчаяния.

- Чем это так воняет? Ну дай посмотреть, наконец! – из-под ладоней Киллуа доносились возмущённые писки Лин, судя по которым кроха упорно желала выбраться наружу. – О, барбекю! – протянула малышка, когда её маленькая голова, наконец, оказалась на поверхности. Казалось, её совсем не волновали разрушенная деревня и пожар.

- Тебе здесь ничего не кажется странным? – с нажимом спросил Киллуа, опешив от такого равнодушия. Пусть они с Курапикой уже не так хорошо ладили, но Золдик в некоторой степени сопереживал другу.

- Странным? – с искренним непониманием переспросила Лин. – Я вижу только огонь и несколько зданий.

Киллуа, внимательно посмотрев на свои руки понял, что призванная действительно почти ничего не видит, поэтому убрал одну ладонь. Как раз в это время подошёл Курапика, с отчётливым напряжением на лице, под которым хантер пытался спрятать истинные эмоции. Его переполняли противоречивые чувства: боль, которая не отпускала до сих пор; досада от того, что несмотря на долгие годы подготовки, не удалось совершить задуманное; стыд, что его тайные мысли и желания стали известны всем. В особенности тем, кому Курапика ни за что бы не открылся ни добровольно, ни под давлением. И хотя никто из попаданок ничего не сказал, теперь Курута понимал, что они чувствовали в момент, когда нашли всю информацию о себе в базе данных. Он настолько глубоко погрузился в свои раздумья, что когда почувствовал шевеление на плече, резко отпрянул.

- Ты полегче! Что такой дёрганный? – раздался над ухом тонкий голосок. Едва не упавшая Лин держалась за железные цепи, придерживая другой рукой цветок.

- Прости... – стушевался хантер, понимая, что испугался всего лишь крохотной призванной.

- Ты слишком эмоциональный. С таким пылом мстить нельзя. Месть – это блюдо, которое подаётся холодным, - с умным видом произнесла девочка, а после указала на Киллуа. – Вот он, например. Я его ненавижу. Но мстить буду, всё тщательно продумав и взвесив. В этом деле нельзя рубить с плеча. Должна быть холодная голова и горящее сердце. Понял? Холодная голова! – крикнула Лин прямо в ухо хантеру, схватив его за прядь волос. А после, как ни в чём не бывало, взобралась обратно на плечо Золдика. – Что? – спросила она в ответ на недоумённый взгляд. – Только не говори, что что-то новое для себя узнал. Я никогда этого и не скрывала.

- Только не так прямо говорила, - вставила свой комментарий Ария.

Курапика поспешил увести всех от печального зрелища своей сгоревшей деревни и теперь они шли по тропинке, где с правой стороны, как на киноплёнке, прокручивались счастливые моменты жизни, а с левой стороны печальные. Здесь был момент знакомства с Киллуа, Гоном и Леорио; забавные моменты совместного прохождения экзамена на хантера; битва с одним из Пауков и момент, когда взведённый до предела Курапика нес глаза своего клана, только чудом сдерживая свою жажду убийства. Призванные без особого интереса смотрели на события десятилетней давности, а вот то, что происходило потом, вызвало больше внимания. Были здесь и моменты последнего года, когда уже призвали попаданок. Иронично, что время, проведённое с Эвой, попало в разряд не самых приятных для охотника воспоминаний. С напряжением Курута ожидал, что случайно здесь промелькнёт момент издевательств над попаданкой, но, поскольку он сам не придавал этому большого значения, то никто его и не заметил.

Дорогу впереди застилал красный туман. Пожалуй, это был самый необычный переход, потому что всех не покидал один вопрос – они до сих пор находятся в подсознании Курапики или уже нет?

Всё расставила на свои места очень характерная музыка, довольно громко доносившаяся из постепенно проясняющегося тумана.

- Я знаю, где мы! – выпалила Хель, когда ещё никто толком не успел ничего рассмотреть.

- Тут как бы особо вариантов и нет, - сказала Лин. – Мы только в одном подсознании ещё не были.

- Ну и как бы.... Парк развлечений! – Хель успела пробежать вперёд и с детским восторгом осматривалась. Правда уже через секунду её улыбка сменилась на скептическое выражение лица. – Конечно, кто в здравом уме создаст парк развлечений имени себя? – она толкнула вбок подошедшего Моро, лицо которого сейчас красовалось на гигантском колесе обозрения. Сам фокусник старательно делал вид, что его это не касается. Хотя признавал, что не продумал вероятность принятия в своём подсознании гостей.

На первый взгляд всё выглядело действительно, как в обычном парке аттракционов – карусели, батуты, машинки и весёлая музыка. Конечно, сразу замечалось, кто в этом мире главный – преобладали яркие, кричащие цвета, карточные масти и символы, что Хисока рисовал на своём лице. Но к этому можно было привыкнуть, а вот то, что многие аттракционы и карусели выглядели весьма вызывающе, смущало всех, кроме самого фокусника.

Первое, что привлекло внимание, была игра по типу «силомера». Но если в обычном варианте чем сильнее били по кнопке, тем выше поднималась планка, то здесь сама установка была выполнена виде джокера с внушительным стояком. И в зависимости от удара мужское достоинство поднималось или опускалось.

- Я хочу попробовать. Чисто, чтобы поржать, - произнесла Ария с хитрой ухмылкой. Взвесив в руке молоточек, призванная примерилась и со всей силы ударила по кнопке. Уровень «возбуждения» показал примерно половину шкалы. – Хм, а я совсем не плоха. Есть ещё порох в пороховницах.

- Судя по подсознанию Леорио, у вас точно с этим всё в порядке, - проговорила Лин, усевшись на плече Киллуа и мерно покачиваясь в такт его шагам.

Далее следовала комната страха, куда никто не испытывал особого желания идти. Зная нездоровое стремление Хисоки получать удовольствие от боли, охотники не хотели близко знакомиться с его «чертями». Однако в Хель взыграл особый интерес и она решила рискнуть. Тем более, девочка краем сознания чувствовала, что если хочет в дальнейшем наладить отношения с Моро, придётся принять его скрытые стороны. Пусть они будут не слишком приятными и даже пугающими. Может это и к лучшему, что она увидит их, будучи в образе ребёнка.

Другие хантеры и призванные обошли аттракцион и остались ждать у выхода. В тоннеле была настолько подозрительная тишина, что некоторые стали вглядываться в темноту. Сам фокусник внешне был спокоен, хотя тоже настороженно вслушивался – там жила одна из его безумных версий, которая не могла навредить, но вполне способна сильно напугать.

Наконец, раздались быстрые шаги. Хель появилась из темноты и, на первый взгляд, не выглядела напуганной. Она уже собралась показать, что всё в порядке, как вдруг из боковой стены с жутким смехом на неё выскочила фигура джокера. Лицо у неё было перекошено в сумасшедшей гримасе, а в занесённой руке сверкнула карта. Девочка, с криком отпрыгнув, предусмотрительно отбежала, но кукла так и не напала - лишь подёргивалась, словно заклинивший механизм.

- Фу, блять! Это всего лишь ты.... – выругалась Хель, вставая в боевую стойку и комично изображая боксёра. – Сейчас как дам чапалаха! Иди отсюда!

Засмеявшись, кукла сорвалась с места и, по-обезьяньи подпрыгивая, умчалась куда-то в сторону парка.

- Встрясочка для нервов, - выдохнула девочка и уже более громко добавила, заметив, что на неё все смотрят. – Я, между прочим, совсем не испугалась. Это был подлый приём – оставить своего чудика под самый конец! – призванная тыкнула пальцем в сторону Хисоки.

- Он живёт своей жизнью, - невозмутимо отозвался джокер.

- То есть хочешь сказать, что он сейчас где-то бегает? Зашибись, - произнесла Хель, но уже из простого детского желания спорить. Это несколько разрядило напряжённую обстановку, и группа путешественников двинулась дальше.

- Я думала, тут будет что-то в стиле хоррор, - задумчиво сказала Лин, когда они подходили к ещё одному аттракциону, где было написано «Лабиринт кривых зеркал». Было даже непонятно, где вход, потому что зеркальный коридор начинался сразу от двери, что сильно искажало пространство. В этот раз даже Хель не решилась соваться и плутать здесь, объяснив свою неуверенность плохим ориентированием на местности.

Внезапно где-то недалеко от аттракциона раздался детский плач. Это было слишком странно для данного мира, где присутствовало веселье во всех его проявлениях. По звукам кричал младенец, надрывно и жалобно, словно его никто не слышал. Фокусник вдруг поменялся в лице и на короткий момент заметно занервничал.

- А что там? – осторожно поинтересовалась Ария, у которой начала просыпаться жалость к этому неизвестному ребёнку.

- Эм... туда ходить не нужно, - как-то нервно ответил Моро, но запоздало увидел, что Хель уже направилась в ту сторону. Даже в подсознании девочка перемещалась достаточно быстро, к тому же, её упрямство подкреплялось любопытством и интересом. Хисока вздохнул и нехотя пошёл за попаданкой. Остальные переглянулись – охотника редко видели таким неуверенным, ведь он в любых ситуациях всегда оставался в выигрыше. Значит ему тоже есть, что скрывать?

Впереди стал появляться силуэт какой-то фигуры, напоминающий человеческую. Это оказалось дерево, подстриженное в виде фигуры женщины с ребёнком на руках. Рядом застыла Хель, которая, встав на носочки, пыталась что-то рассмотреть среди листвы. И пока до других хантеров доходило, что за момент из жизни Моро изображает это дерево, Лин уже всё поняла – мать, которую хантер плохо помнил, но сохранил воспоминания об её талантах. Поэтому черты лица были смазаны и почти не различались.

Здесь стояло ещё несколько подобных композиций, описывающих различные ситуации из жизни охотника. Все замедлились и решили получше рассмотреть представленные экспонаты. Сам же джокер стоял в стороне, скрестив руки на груди и барабаня пальцами по локтю. Он бы предпочёл, чтобы об этом никто лишний не узнал. Похоже, что все охотники сейчас солидарны в одном – им вынуждено пришлось открыть друг перед другом свои тайны, а значит, каждый теперь будет настороже.

Следующее дерево изображало более подросшего Хисоку, который защищался от нападок других детей. В дополнительных комментариях это не нуждалось, поэтому все перешли к стоящей рядом фигуре. Здесь Моро был ещё более взрослым, даже немного возмужавшим – это момент жизни, когда он прибился к цирку, где и овладел нэн. Заканчивалась вся эта композиция статуей уже взрослого охотника, уже предсказуемо обнажённого, от которого в стороны шли плотные переплетения растений.

- А как туда пройти? – Хель указала на здание, видневшееся из-за деревьев.

- Нужно сделать кое-кому приятное, - заговорил сладким голосом каменный джокер, загадочно улыбаясь.

- Кому? Тебе? – девочка сначала подпрыгнула от неожиданности, а потом порозовела и шутливо толкнула Хисоку. – Прямо здесь? Постеснялся бы что ли...

- Ты что? Он и стеснение – это совершенно несочетаемые между собой вещи, - произнесла Лин. – Ты внимательно присмотрись к последней фигуре.

- Ой, чего я там не видела! – махнула рукой Хель, но всё-таки последовала совету подруги. На первый взгляд ничего примечательного – статуя в форме взрослого человека с «мужским хозяйством», выделенным особо сильно. Вот только сейчас он был в скукоженном состоянии, словно его нужно было "накачать". В голову девочки закралась одна мысль, но она не была уверена, что все захотят последовать её примеру. И всё-таки решила попробовать.

- Ты заставляешь меня краснеть, - она показала Моро язык и, ухватившись за поникший член статуи, начала ему мастубировать.

- Неплохо... , - тихо простонала статуя. - Но тебе явно не хватает силы.

- Что? - вспыхнула Хель от возмущения. - Да пошёл ты! - она показала каменному извращенцу "фак" и показательно отошла в сторону. Следующей попытать счастья решила Ария.

- Ммм, у тебя сил побольше, - в голосе фокусника появились мурлыкающие нотки. - Но вот техника хромает.

- Значит сам себе дрочи! - выругалась Ария, не желая терпеть подобное оскорбление, да ещё и на глазах у всех. - Будет тогда тебе и техника, и сила!

- Ну что вы так смущаетесь, как девственницы на выдане? – Лин встала на плече Киллуа и подёргала его за прядь волос. Ей, как и всегда, хотелось сделать всё самой, но сейчас приходилось мириться с временными трудностями в виде маленького роста.

- Чего? - Золдик скосил глаза на кроху, надеясь, что она не предложит ему делать то, от чего бы он с удовольствием открестился бы.

– Что? Что? Твоя очередь. Только понежнее будь. Как самому бы понравилось, - с деловитым видом ответила Лин.

- Не уверен, - нервно ответил Золдик, самыми кончиками пальцев дотрагиваясь до каменного члена. Статуя издала особо громкий и полный удовольствия стон.

- Я же ещё ничего не сделал, - удивился Золдик.

- Да, но твои когтистые руки по моей нежной коже. Такие сильные, такие мощные....

- И где у тебя там кожа? - недоумевал Киллуа, старательно скрывая своё смущение, но продолжая водить ладонью по уже начинавшему твердеть стволу.

- Только не останавливайся мальчик, продолжай, - соблазнительно просил каменный фокусник.

- Да дрочу я тебе, дрочу! - возмущался Золдик, чувствуя, что у него начинает неметь рука. А член статуи за это время уже приподнялся на пару сантиметров.

- Смотрите, получается! - воскликнул Гон. - Киллуа, продолжай.

Спустя ещё несколько минут Золдик с невнятным ругательством отошёл, встряхивая ладонью.

- Всё, я устал. Кто следующий? - он пытливо посмотрел на остальных, а все, как по команде, перевели взгляд на Курапику.

- Я? Почему я? - хантер зарделся слабым румянцем.

- Ну, мне больше нравятся смазливые мордашки, нежели вот это, - статуя подняла руку и указала на Леорио.

- Хочешь, сказать, я урод? - взбеленился Палладинайт. Ария утешающе похлопала его по плечу.

- Не пыли так. Я ему тоже не зашла.

После минутного колебания Курута смог собраться и ему удалось ещё больше возбудить каменного фокусника, почти приведя его достоинство в рабочее состояние. Однако через время у него тоже устала ладонь

- Смотрите, как надо, - внезапно произнёс Моро, молча наблюдавший за этими потугами. Им была продемонстрирована отменная техника самоудовлетворения, при этом одной рукой фокусник ласкал каменный стояк, а пальцы другой руки ловко перебирали твёрдые яички.

- Стоп, что? Так они шевелятся? Их тоже надо было трогать? - вытаращила глаза Хель.

- Ну, конечно, - не поворачиваясь, ответил Хисока. Ещё через несколько минут каменный ствол был полностью в стоячем положении.

- Да уж, точно, ловкость рук, - не удержалась от комментария Ария.

- Мои руки ловкие не только для мужчин, - самодовольно ухмыльнулся фокусник.

- Поздравляю! Вы активировали рычаг. Можете нажать на него, - ладонями обеих рук каменный джокер указал на своё "возбуждённое" хозяйство. Вот только никто не горел особым желанием снова прикасаться к нему.

- Давай, ты ещё не участвовал, - Киллуа толкнул Фрикса в бок. Гон немного помедлил и, стараясь игнорировать ухмыляющегося Хисоку, подошёл и опустил рычаг. С лёгким смехом статуя отъехала в сторону, открывая проход.

За ним стояло здание, оказавшееся музеем. В нём не было чего-то раскрепощённого или пошлого, как ожидали хантеры. Джокер собрал здесь фигуры людей, что в той или степени его привлекали. А учитывая, что Хисока всю жизнь находился в поиске сильных и интересных соперников, экспонатов было представлено немного.

Хель, любопытным взглядом шаря по экспозиции, почти сразу же нашла себя. Вот только была несколько обескуражена тем, в каком виде её представил фокусник. Небольшая фигурка призванной стояла на постаменте, рядом со статуей самого хантера, в несколько раз больше. А на табличке под всей композицией значилось одно слово : «Выбор». Попаданка вопросительно посмотрела на фокусника, но тот лишь пожал плечами, будто не желал сейчас ничего объяснять. Дословно его жест можно было расшифровать «Просто хочу, чтобы ты знала». Правда у Хель всё равно возникла потребность в более подробных объяснениях.

Пока они вдвоём переглядывались, остальные группкой собрались возле трёх других фигур. Здесь была Лин с подписью «Та, что в чём-то похожа на меня». Киллуа метнул на Моро испепеляющий взгляд, чувствуя, как в нём взыграла вполне отчётливая ревность. Ему не хотелось даже представлять, как могли складываться отношения между джокером и Лин. Хотя сама призванная, как и в случае с Иллуми, не давала бы никаких намеков и, скорее всего, держала бы дистанцию.

Впрочем мысли Золдика были прерваны очередным дёрганьем за волосы, что вынудило его повернуться, а следом чуть не поперхнуться воздухом. Потому что рядом стояли фигуры его самого и Гона, правда в детском варианте. Под Фриксом была вполне ожидаемая надпись «Сладенький Гончик», а под Киллуа «Достойный и сильный противник».

- Хорошо, что Иллуми этого не видит, - пробормотал себе под нос Золдик.

- Ой, а то он не догадывается, - проговорила Лин, с деловитым видом устраиваясь на его плече. – Сам же не дал тебя убить, когда ты был ещё мелким. В тот момент его ненормальная опека оказалась весьма кстати.

Больше в музее не было ничего интересного, кроме ещё небольшой экспозиции, находившейся при входе. Там снова стояла фигура безликой матери и ребёнка, тянувшего к ней руки, а на лице мальчика застыли капли кровавых слёз. Гнетущее впечатление производила эта композиция, к тому же, тема детства встречалась здесь уже не один раз. Похоже, что данный период из жизни для Хисоки стал особенно болезненным на воспоминания. И их не могли стереть ни время, ни обстоятельства, ни те маски, что фокусник придумал для себя. Если бы не это попадание, никто бы так и не узнал его самую личную тайну.

"Как странно, что здесь нет ни одной скульптуры его отца" - вдруг подумала Хель. - "Или, может быть, он никогда его видел?"

В полном молчании все вышли на улицу, заметив, что от двери идёт тропинка. Впереди снова возник густой туман из которого постепенно начали проступать очертания множества дверей. Их было настолько много, что все на какое-то время растерялись, ведь ожидали совсем не этого. Как минимум – возвращения обратно, как максимум – что их перебросит ещё куда-то. А теперь перед путниками вставал извечный вопрос выбора.

После недолгих обсуждений все сошлись на том, что нельзя идти наугад. Они могли попасть в подсознание кого-нибудь умершего и проплутать там до конца собственных дней.

- Может, попробуем поискать какой-нибудь сквозняк? – предложил Курапика. – Если одна из дверей ведёт в реальный мир, значит должен быть приток свежего воздуха. Правда он может быть очень слабым.

- Я помню в детстве для этого пользовались зажигалкой, - подкинула идею Лин. – Но здесь слишком светло и мы ничего не увидим.

- А если выключить свет? – произнёс Хисока и внезапно, словно по щелчку, наступила тьма. Повисшую на несколько секунд тишину нарушил лишь испуганный вскрик Хель и невнятное перешёптывание между собой Арии и Леорио, до этого не участвовавших в общей беседе.

- И кто же будет воплощать в жизнь этот гениальный план? – снова заговорила Лин.

Некоторое время все хранили молчание, потому что об этом никто не подумал. А ведь действительно, добыть огонь сейчас было большой проблемой. Задача из разряда «трудноразрешимых» переходила в категорию «невыполнимых».

Вдруг темноту рассёк еле заметный огонёк, появившийся в руках у Арии. Поначалу все решили, что у неё горит ладонь, а она просто ничего не чувствует. Но постепенно стало заметно, что призванная просто держит в руках горящую бумажку. Осторожно прикрывая пламя другой рукой, она начала по очереди подходить ко всем дверям, ища хоть какой-нибудь сквозняк. Остальные, не отрываясь, внимательно наблюдали за процессом.

Им повезло на десятой двери, где огонёк сильно колыхнулся и почти потух. Впереди виднелся длинный коридор со светящимся проёмом впереди.

-Так вот ты какой – свет в конце туннеля, - сказал Хель, когда они, по ощущениям, стали быстро приближаться к выходу. – Мамочки, я не хочу умирать.....

Яркая вспышка ударила по глазам, но ещё казалось, что этот тот свет из коридора. И ощущения твёрдого тела под собой тоже не особо удивляли – в подсознаниях боль тоже чувствовалось вполне реальной.

- Фух, мы кажется смогли вернуться, - Леорио в каком-то изнеможении упал на спину и пространно указывал рукой на небо. – Как я соскучился по реальности.

Киллуа вдруг в непонятной спешке начал судорожно ощупывать себя. Не найдя на плече маленькое существо, он редко подскочил, озираясь.

- Ты чего завертелся? Я тут как бы, -неуверенно раздалось сзади. Лин топталась на одном месте, потирая ладонью плечо и избегала смотреть на всех. Теперь точно было ясно, что возвращение удалось. Вот только оно породило много вопросов и недомолвок.

- Вам явно надо поговорить, - выразил общую мысль Курапика, почти физически ощущая напряжённую атмосферу. И если ему это было не особо надо, хантер понимал, что для других поделиться увиденным просто необходимо. Сам Курута ещё не решил что делать с полученной информацией.

- Да, но.... – отрешённо кивнула Хель, пребывая в какой-то прострации. – Но лучше не сейчас. Надо всё переварить и обдумать. Я домой! – произнесла она и попыталась резко встать. Но ещё не привыкшее к реальности тело подвело и призванная опасно покачнулась. Перед глазами всё поплыло, а в ушах зашумело.

- Я тоже, пожалуй, пойду, - согласилась с подругой Лин и направилась к себе. Киллуа смотрел ей в спину с растерянностью – стоит ли ему идти следом? Потерпит ли попаданка его присутствие сейчас? Она не выглядела слишком самоуверенной или злой, как несколько дней назад. Скорее подавленной. А вдруг ей понадобится поддержка или просто, чтобы кто-то был рядом? В глубине души надеясь на что-то подобное, Золдик ушёл за попаданкой.

Хисока выглядел задумчивым, поэтому решил побыть один и направился в лес. Скорее всего, Хель сейчас будет эмоциональной, а это помешает ему сосредоточиться на собственных ощущениях. Ария и Леорио начали громко переругиваться, едва отошли ото всех. Гон исчез почти сразу же, словно почувствовал себя лишним. Только Курапика некоторое время стоял на месте, пытаясь определиться с собственными эмоциями. На него нахлынуло осознание большой ошибки, которую они совершили. А именно того, что вырвали попаданок из их мира ради собственных целей. Раньше все возражения девушек пропускались мимо ушей, ведь каждый охотник хотел быть лучше остальных. На мнение призванных все откровенно плевали. Но теперь, увидев в подсознании Хель тоску по родителям, Курута уже был не так доволен всем происходящим. Случайный выбор попаданцев оказался не таким уж и удачным. К нему добавилась более личная информация, которой наверняка заинтересуются Зодиаки. Ведь тогда будет больше рычагов давления на призванных. И Курапика больше склонялся к тому, чтобы сохранить всё увиденное втайне. А ещё ловил себя на мысли, что изначальная миссия уже исчерпала себя и теперь все преследуют собственные цели.

Хель металась по дому, не в силах найти себе места от избытка эмоций. Сейчас, когда постепенно приходило осознание, память услужливо подбрасывала всё новые и новые эпизоды путешествия. Её сильно волновало, что открылись те истинные чувства, которые она пыталась скрывать. В особенности от одного, конкретного человека. Призванную почему-то пугал тот факт, что Моро поймёт её близкую привязанность и это его оттолкнёт. Хель не собиралась в дальнейшем, если у них всё срастётся, ограничивать его свободу. Но вдруг он решит, что она просто влюбилась? Его реакция может быть абсолютно непредсказуемой: от насмешки до холодного отказа. И неизвестно, что было бы хуже.

Призванная резко остановилась и похлопала себя по лицу. Ей нельзя влюбляться, тем более в этом мире, где все светлые чувства могут быть растоптаны и уничтожены. .Девушка переживала, что фокусник разочаруется в том, что увидел. Может она окажется слишком предсказуемой, неинтересной и заурядной? Сильно меняться ради кого-то призванная не собиралась, но и оставаться совершенно без поддержки не могла. Тем более сейчас, когда в отношениях с подругами не видела светлого просвета.

Пока Хель терзала себя мыслями о том, правильно ли поймёт Хисока её доверие, сам охотник расхаживал среди деревьев в не меньшем смятении. Было отвратительное чувство, что душу вывернули наизнанку, да ещё и против воли. Иногда Моро брала злость, что он готов был собственными руками прикончить того, кто отправил их в это «путешествие». Но вместо него с этим прекрасно справились попаданки. Хотя бы в этом их мысли были схожи. До сих пор у фокусника перед глазами стояли пушистые монстры Хель, нефтяная паутина Арии и убийственная лестница Лин.

Больше всего джокера волновал вопрос, как заставить всех забыть, что они видели в его подсознании. Насчёт секретов других хантеров он даже не думал – они были слишком мелочными. Привыкший постоянно выживать, Хисока глубоко запрятал мысли о прошлом, чтобы не мешали. А теперь его снова заставили вспомнить это, так ещё и показать другим.

«Интересно, если подсыпать всем какой-нибудь наркотик, отшибающий память, это сработает?» - думал Моро, меряя шагами землю. Правда тут вставало сразу несколько препятствий: Золдик, имеющий иммунитет к ядам; Леорио, который просто враждебно относился к нему; Курапика, питающий такую же неприязнь. Но вот призванные довольно беззащитны, а значит, фокус с водой может получиться и во второй раз. Надо только выбрать подходящий момент.

- Ты всё время уговаривал нас вернуться! Как будто тебе вообще всё равно на неё! Да будь я одна, всё равно пошла бы! И я не позволю бросать на произвол судьбы мою духовную сестру, понятно!?

Ария в своей привычной, эмоциональной манере снова обвиняла Палладинайта в бесчеловечности по отношению к Лин. Особенно теперь, по возвращению в реальность, она особенно чётко вспомнила постоянные жалобы Леорио и как он пытался настраивать всех против призванной. И больше не собиралась молчать. Тем более злость на Леорио никуда не делась после спасения из логова Пауков, а сейчас охотник тоже показал себя не в лучшем свете.

- Свет очей моих, ну что ты так злишься? Я же всё-таки пошёл с тобой. Ты до сих пор сердишься за то, что я тебя ударил? Прости, любимая, я.... Ты была так не сдержана, что я не ожидал подобного. Помнишь, ты меня золотом называла и даже съесть хотела? Я ведь понравился тебе, да? – Палладинайт продолжал увещевать свою призванную, чтобы она хоть немного сменила гнев на милость. Сам же продолжал оставаться при своём мнении, что Лин сильно мешает воплощению его планов. Уж не говоря о том, как сильно она вставляла палки в колёса во время путешествия по её подсознанию. Леорио понимал, что уже не сможет переубедить Киллуа отказаться от своей попаданки, однако сам сдаваться не собирался. И если ради этого придётся много обманывать и притворяться даже перед своей любимой, охотник был готов пойти на это.

В доме Лин и Киллуа царила напряжённая атмосфера. Казалось, что эта неловкость ощущалась даже кожей. Зайдя внутрь, Золдик не стал специально искать девушку, сразу поняв, что она в своей комнате. Парень прошёл в гостиную и, усевшись на диван, медленно обхватил голову руками. Он словно по-новому взглянул на собственные ошибки и понял, как всё это время ходил по очень тонкой грани. Потребительское и наплевательское отношение к Лин было совершенно недопустимо. А тем временем вся семья Золдик, в том числе и сам Киллуа, вели себя именно так. И то, что всё ограничилось лишь парой вспышек агрессии и разрушенным поместьем, было огромным везением. Никто не знал, на что способны призванные, если у них окончательно поедет психика. В случае с Лин это было особенно чревато последствиями. Киллуа понимал, что ещё одна, хоть малейшая ошибка с стороны его или семьи, и Лин вычеркнет его из своей жизни навсегда. УЗнав о призванной больше, охотник был готов грызть локти от того, что не пытался сделать этого раньше. Но, похоже, что судьба решила дать ему последний шанс. Осталось лишь надеяться на такое же снисхождение со стороны призванной.

Сама же девушка пребывала в таком же подавленном состоянии, но по совершенно другой причине. Как и Хисока, она была не в восторге от того, что узнали её слабости. Причём больше раздражало, что об этом узнали хантеры, нежели подруги. Для Арии и Хель никогда не были особым секретом буйства отца Лин, а одна из них частично с ним знакома и поэтому вполне могла всё представить. Мир охотников не был для Линкс тем местом, где она хотела бы раскрывать что-либо о себе. И так много информации уже в руках Зодиаков. Осталось только ждать, когда они воспользуются этим козырем. Но девушка не собиралась так просто подставлять под удар спину, куда ещё не так давно воткнули нож. Если понадобится, она пойдёт против всей системы, ведь до сих пор не смирилась с тем, что её судьбу решает кто-то другой.

Правда смотря в сторону двери, выходящей на лестницу, девушка с малой толикой надежды думала, что Киллуа всё-таки имеет мозги и не станет докладывать семье об увиденном. Почему она так хочет в это верить, призванная и сама не знала. Может та малая часть доброты, которая постоянно была с Киллуа, тоже решила дать ему возможность реабилитироваться?

Глава 27

Обострённое за последнее время чувство опасности настойчиво говорило, что в доме кто-то есть. Странным было отсутствие какой-либо реакции со стороны Золдика. Хотя к тому, что хантеры специально или случайно пропускают все нападения на призванных, уже стоило привыкнуть. Как всегда, придётся выкручиваться самой. Но всё-таки было интересно, куда подевался Киллуа?

Стараясь издавать как можно меньше шума, девушка спустилась с лестницы. Охотника в гостиной не оказалось, но через открытую дверь спальни призванная увидела разметавшегося по кровати парня. Похоже, он отключился сразу же, едва голова коснулась подушки. Лин его прекрасно понимала – она и сама была бы не прочь поспать денёк-другой, но одно нерешённое дело пока не давало такой возможности.

- А ты знаешь, что это незаконное проникновение в частную собственность? – заявила она с порога, увидев на кухне Хисоку. Тот, по видимому был чем-то настолько поглощён, что даже не заметил приближения Лин. Или просто сделал вид, что не услышал. – И чем это ты тут занимаешься? – девушка подошла ближе. Моро развернулся к ней, быстро задвигая за спину стакан, но попаданка успела заметить плавающий в жидкости белый порошок. Фокусник проследил за её сузившимся взглядом, и, казалось, совершенно не чувствовал себя пойманным на месте преступления.

- Напоминает что-то, не правда ли? – джокер опёрся на стол, складывая руки на груди.

- Опять собираешься нас всех споить? Но у тебя это нихуя не получится, - с вызовом проговорила Лин, вздёрнув подбородок. Впрочем, Хисока уже знал, как сбить этот горделивый тон.

-Тебе ведь тоже не понравилось, что все узнали твои секреты? Мы могли бы договориться....

- Это... – Лин запнулась. – Не твоего ума дело, - но последние слова всё-таки зацепили её и она снова посмотрела на собеседника. – О чём договориться?

- Ну, ты никому не рассказываешь, что здесь увидела, - задумчиво произнёс Моро, тщательно изучая свои длинные ногти. – А я сделаю всё тихо и незаметно, и никто ни о чём не узнает. Эта информация не выйдет за пределы лагеря.

- Ты наглая, лисья морда. Но почему-то я тебе верю, если только меня это не коснётся. Понимаешь, о чём я? - девушка улыбнулась – она ничего не теряла из этой сделки, тем более, их интересы и правда были сейчас схожи.

Удовлетворённый, но несколько разочарованный тем, что призванную не удалось обвести вокруг пальца, Хисока повернулся к столу, чтобы закончить свои манипуляции. Но вдруг как-то странно покачнулся, а в следующий момент без сознания рухнул на пол. Чудом не ударился об острый угол стола, но не это привело Лин в крайнее недоумение. У неё самой вдруг закружилась голова, что пришлось опереться на стену, и сжимая пульсирующие от боли виски, сползти вниз.

- Нет, только не снова... Как же я ненавижу этот ваш уебанский мир!

Странная радиоволна, прокатившаяся по лагерю, вывела из строя почти всех хантеров и большую часть призванных. Особенно сильно она ударила по чувствительному слуху Хель, которой казалось, что в её голове ударяют в огромный гонг. После возвращения из подсознания она боялась, что нэн может пропасть, поэтому продолжала оставаться начеку. Но уж никак не рассчитывала, что кто-то так нагло нарушит их покой. Кроме того, на улице слышался гул, похожий на рокот вертолёта. Назойливый звук сильно раздражал, и призванная выскочила на улицу.

- Хорош молотить тут, мешаешь, сука!!! – выкрикнула она, не сразу различая в небе что-то, напоминающее большого дрона. Ровно как и то, что за секунду до крика в устройство ударила небольшая молния.

На спящего Киллуа это излучение подействовало, как будильник – инстинкты сработали раньше, чем мозг. Лишь мельком увидев в небе что-то чёрное, Золдик, не целясь, запустил в него разряд тока, и убедившись, что «объект» падает, снова провалился в сон. Он и подумать не мог, что молния сбила дрон его старшего брата Миллуки. А самого парня оглушила звуковая волна Хель, которая сейчас с удивлением рассматривала нежданного гостя. Этот член семьи Золдик уже давно не появлялся, хотя всем сыновьям были даны одинаковые условия борьбы за призванных. Но, может быть, Миллуки понял, что против братьев у него нет шансов? Судя по тому, что он прилетел в лагерь, где стопроцентно находится Киллуа, эта мысль не приходила в его хакерский ум.

Повинуясь какому-то внутреннему голосу, Хель метнулась в дом Лин. Почему-то девушка решила, что именно ей в первую очередь стоит рассказать о произошедшем. А ещё в голове билась мысль, почему не среагировал никто из хантеров?

Ответ был получен, стоило пронестись по комнатам и найти лежащего без сознания Хисоку на полу кухни, а также Лин, сжавшуюся в комок в углу. Хель в испуге застыла на пороге, сразу подумав недоброе. Но, на первый взгляд, следов драки нигде не было видно, как и пятен крови. Подойдя ближе к фокуснику, призванная с облегчением поняла, что тот дышит. Загадкой оставалось, что могло его вырубить, но важнее сейчас привести в чувство Лин.

Та пребывала в некоторой прострации, а когда увидела перед собой подругу, подозрительно осмотрелась. Голова ещё продолжала побаливать, но больше никакого воздействия попаданка не ощущала.

- Идём скорее, - тянула её за собой Хель. Ничего не понимающая Лин шла следом, продолжая анализировать, что же случилось.

Едва оказавшись на улице, Хель помчалась в дом Арии, а через несколько минут они уже втроём стояли над распростёртым телом толстяка. Лин выглядела сосредоточенной – кажется, у неё созрел план. Аура за спиной вдруг начала бурно выделяться, пока в ней не возникли очертания крылатого существа со множеством хвостов. Летающий барс вышел из голубоватого свечения, мягко переступая по земле большими, когтистыми лапами. Подруги не сдержали восхищённого вздоха – Лин без лишнего напряжения смогла сконцентрироваться настолько, чтобы вызвать нэн-животное. Но они просто не знали, что у девушки сейчас есть цель, на пути к которой её ничего не может сбить.

- Ты ведь тоже так можешь, - не глядя, произнесла она в сторону Арии. – Мне нужна твоя змея. Его надо унести с территории лагеря, пока никто не заметил. Мы сами с ним разберёмся.

Холодный, почти ледяной тон, которым говорила Линкс, пугал – подруги не знали её истинных намерений, поэтому опасались возражать. Тем более, над ними, как дамоклов меч, висело обещание помочь.

Хель с трудом удалось сдержать дрожь, когда гигантская змея выползла из клубов фиолетовой ауры, обвила хвостом Миллуки и его летательный аппарат, а тело кольцом сжалось вокруг барса. Девушки тоже смогли поместиться на звере и вся процессия покинула лагерь. На земле осталась лежать записка: «Мы ушли по важному делу. Не стоит нас искать. Иначе проклянём и на какое-либо хорошее отношение можете больше не рассчитывать. Не забудем и не простим»

- Что мы будем с ним делать? – не удержалась от вопроса Хель, когда они медленно пролетели сначала над городом, а потом над большим, зелёным массивом леса.

- Помните, о чём я вас просила на горячих источниках? – на вопрос девушки подруги активно закивали. – Вы должны помочь мне убить его. Но перед этим я хочу подвергнуть его пыткам. Достаточно изощрённым, чтобы помучился, - добавила Лин с совершенно спокойным, даже равнодушным лицом. И это никак не вязалось с тем страхом и даже некоторым ужасом, что охватил других попаданок.

- Но... мы же ни разу убивали никого специально, - попыталась вразумить подругу Ария. Конечно, она помнила об обещании помочь в убийстве, но не могла и подумать, что это станет кто-то из семьи Киллуа. Хель эта идея не понравилась сразу, и не только потому, что она не сторонница кровопролития. Если кто-то догадается, чьих это рук дело, возникнут большие проблемы. Ведь семья Золдик остаётся одной из самых влиятельных в этом мире. Они так просто не закроют глаза на убийство одного из их членов.

- Неправда, - отрезала Лин. – Забыли экзамен на хантера? Как минимум, для самозащиты точно пришлось положить не одного человека.

- Но ведь это совсем другое.... – Хель испугалась по-настоящему, ведь никогда подруга не говорила о таком деле столь холодно и серьёзно. Закрадывалась мысль, что это было спланировано заранее.

- Вы мне обещали, - с нажимом ответила Лин. – Или вы не хозяева своих слов? Я никого не держу, но тогда ни о какой дружбе не может идти и речи. Вы просто перестанете для меня существовать, как Эва. Станете пустым местом. Ничтожнее самой мелкой букашки.

Эти резкие, словно рубленные фразы отбили у Хель и Арии желание спорить, к тому же отговорить Линкс от задуманного было уже невозможно. У неё, наверняка, есть причина для подобного решения и подругам придётся стать соучастниками. Выбор между голосом совести и страхом потерять дружбу склонялся ко второму варианту. Просто потому что в этом мире иначе никак, что Лин, в том числе, и хотела доказать.

Место для убийства нашли довольно быстро – далеко от населённых пунктов, невысокий холм, со всех сторон окружённый лесом. Здесь призванные со своим грузом и приземлились.

- Так, ты будешь стоять на шухере, - распорядилась Линкс, посмотрев на Хель. – С твоим хорошим слухом легче будет заметить посторонних. А чтобы случайно кто-нибудь не засёк, используй ультразвук, - вопросительное лицо подруги заставило девушку со вздохом посмотреть наверх. – Ну, как летучие мыши пользуются эхолокацией, чтобы на препятствия не натыкаться, так и ты – сканируй местность, чтобы лишний не прошёл. Как раз есть повод потренироваться.

- Я никогда не пробовала так делать, - тихо произнесла Хель, но чтобы не показать волнения, энергично закивала. Правда её движения всё равно выглядели дёрганными. Про себя же девушка подумала, что Линкс оказалась весьма великодушна, раз не заставила её смотреть на все зверства.

- Помоги мне распять его на дереве, - следующая просьба была адресована Арии. Та, тоже изрядно нервничая, не сразу поняла, что нужно сделать. Линкс, делая скидку на состояние подруг, коротко объяснила, как девушка управляла лианами во время экзамена. И сейчас ей предстояло сделать то же самое. Кроме того, её попросили приготовить отдельно тонкую, заострённую палочку и сделать из лиан плотный шарик, похожий на кляп. Когда все приготовления были закончены, оставалось только ждать, пока толстяк очнётся: Лин пребывала в холодной решимости, Ария же никак не могла унять дрожь в руках. Её мучили мысли, что они делают что-то непоправимое. А ещё больше пугали последствия.

Миллуки пришёл в себя минут через двадцать. Перед тем, как потерять сознание, он точно помнил, что находился в лагере призванных, где пытался оглушить всех с помощью радиоволны. Но сейчас его тело странным образом не двигалось, и почти сразу же Золдик ощутил, как ему показалось, тугие веревки, на запястьях и лодыжках. Оглядев себя, понял, что подвешен между двумя деревьями в совершенно беззащитной позе. Рефлекторно дёрнулся, напрягая всю имевшуюся мышечную массу, но результата это не дало. Попытка использовать нэн, к великому недоумению Миллуки, тоже провалилась.

- Ты можешь даже не пытаться, - раздался знакомый голос, и в поле его зрения появилась Лин. Глаза парня расширились, когда он понял, что его обвела вокруг пальца слабая девчонка. В то время как та откровенно наслаждалась беспомощностью Золдика. – Мы с тобой давно не встречались. Наверное, хочешь узнать, почему ты здесь? Знаешь, просто я давно искала повод тебе отомстить, - попаданка с задумчивым видом прохаживалась перед своим пленником. – Или думаешь, что я просто так забуду всё, что ты со мной делал?

- Как ты посмела... – прошипел от злости Миллуки, отчего его узкие глаза превратились в щёлки. – Тебе это так с рук не сойдёт! – он снова попробовал с помощью нэн освободиться, но внутренним чутьём натыкался на чью-то постороннюю силу. Только сейчас парень заметил, что здесь находится ещё одна призванная, которую он видел лишь мельком. Неужели её концентрация настолько высока, что способна противостоять его контролю?

- Вы все нас сильно недооценили. Думали, что мы только и можем, что отсиживаться за спинами других? – продолжала словесно добивать его Лин. – Ты ведь не глупый. Мог догадаться, что у тебя не получиться манипулировать тем, чем уже кто-то управляет.

Попаданка была больше не намерена слушать возражения Золдика и с силой затолкала ему в рот древесный кляп. Тот замычал, но не столько от возмущения, сколько от царапающей боли, когда туго сплетённые ветки разодрали ему слизистую. Однако это было только начало всем тем пыткам, которым собиралась подвергнуть его Лин.

Довольно небрежными движениями она сняла со пленника одежду, критичным взглядом оценивая, что было под ней. Против воли Миллуки залился румянцем и отвернул голову.

- И правда, он у тебя маленький, - прокомментировала Линкс, подходя ближе и проводя кончиками пальцев по мужскому паху. – Понятно, откуда у тебя такая страсть к пыткам и всяким извращениям - пытаешься компенсировать свои недостатки. Язык-то у тебя точно длиннее будет. А что ты так засмущался? Тебе ведь нравятся пышные формы у девушек. Можешь наслаждаться, - попаданка выпятила грудь, словно дразня. И с удовольствием заметила, как небольшого размера член начал набухать и увеличиваться в размерах, приходя в возбуждённое состояние. – Прелестно, - протянула Лин и тут же попросила у Арии приготовленную заранее палочку. Миллуки напрягся, когда призванная поднесла её к уретральному отверстию, и даже попытался отстраниться. Но попаданка не дала ему этого сделать и, примерившись, загнала дерево прямиком в живую плоть.

От боли жертва громко замычала, на глазах выступили слёзы, а изо рта непроизвольно начала выделяться слюна, что делала парня ещё больше похожим на свинью. Член почти сразу же распух и покраснел, стоило инородному телу оказаться внутри. По натяжной и распирающей боли Миллуки запоздало сообразил, что кажущаяся со стороны прямая палочка на деле оказалась клиновидной. Её широкая вершина сильно растягивала воспалённую кожу, где начали появляться кровоточащие трещины.

- Ой, а тебе что, не нравиться? – саркастически спросила Лин. - Я думала, ты любишь издевательства. Ведь именно так ты ухаживаешь за тем, кто тебя привлекает? Меня избивал плёткой, бил, морил голодом, не так ли? – на этой фразе в голосе призванной прозвучал лёд, который тут же сменился на ехидную усмешку. - Вот я и решила, что ты должен такое любить.

Стоявшая спиной Ария, несмотря на волнение и страх, ощутила некоторую злость в адрес толстяка, что сейчас висел между деревьями. Она невольно сжала руки в кулаки. Значит вот что происходило с Лин, когда они встретились в том здании на краю утёса, откуда их потом спасли хантеры. Если бы не натянутые отношения, девушка была готова сама переломать кости этому борову, что осмелился тронуть её духовную сестру. Но, конечно, Ария ещё бы долго не осмеливалась это сделать, ведь всегда привыкла рассчитывать на чью-то поддержку. У Линкс решимости точно было больше. Вот только она не стала говорить подруге, что с Миллуки их «связывает» больше, чем одна встреча.

Зато это прекрасно знала Хель, которая своими глазами видела все синяки и ссадины на теле Лин после первого похищения. У них с Эвой хватило ума не говорить Арии про это, а потом девушки просто забыли. Тем более, брат Киллуа долгое время не напоминал о себе. Призванные надеялись, что он никогда не появится в их жизни. Но, как выяснилось, нахождения рядом двух других Золдиков совершенно никого не останавливает. Что происходило с Лин во время второй пропажи, Хель не знала, потому что те события помнила очень смутно. Частично она считала вполне заслуженным наказание для Миллуки; но с другой стороны подруга всё-таки перегибала палку, решившись на его убийство. Пока сюда долетали лишь сдавленные крики, но даже они казались такими мучительными и полными страдания, что попаданка с трудом удерживала себя и не закрывала уши.

- Милый мой манипулятор, девочка моя, не могла бы ты сделать для меня тоненькую лозу с шипами, как у роз? – сладким голос попросила Лин, некоторое время наблюдая за мучениями Золдика.

- Да-да, конечно, - неуверенно и заикающимся голосом отозвалась призванная. Как только нужный стебелёк оказался в руках мучительницы, она с неподдельным интересом посмотрела на Золдика.

- А правду говорят, что у мужчин очень чувствительная головка? – задумчиво произнесла она, водя пальцами по шипастой веточке и слегка взвешивая её в руке. Почуявший неладное Миллки отрицательно замотал головой и завыл, испугавшись, что стебель сейчас воткнут туда же, куда и древесную палочку. Член продолжал болезненно пульсировать, становясь тёмно-багровым, почти синим, и от любого прикосновения судороги скручивали тело толстяка. – Ну, вот сейчас и проверим.

Несильно размахнувшись, девушка легонько стегнула лозой по распухшей головке, затем по такому же отёкшему стволу и яичкам. От боли Миллуки замычал сильнее, и его слюни, просачиваясь сквозь заткнутый рот, начали капать на стоявшую внизу Лин.

- Фу, ну ты хоть сдерживайся немного, - брезгливо произнесла она. - Ты же Золдик! Я, конечно, понимаю, что тебе это нравиться, но не надо вести себя, как собака, которая на радостях брызжет слюной и уссыкается!

Арии всё трудней становилось выдерживать эти сдавленные хрипы, и она невольно попыталась закрыть уши. Но в этот момент её контроль нэн ослаб, что вызвало недовольное покашливание со стороны Линкс. Физически ощутив на себе испепеляющий ледяной взгляд, призванная вздрогнула и постаралась как можно быстрее взять себя в руки. Она очень боялась как-то подвести подругу, потому что та, в случае неудачи, легко могла отыграться на своих сообщниках.

Всё ещё дрожа, призванная сделала по просьбе Лин тонкую верёвку. Мучительница, предварительно проверив её крепость, туго обвязала мошонку, а потом обвила лозу вокруг ствола и затянула тугой узел под головкой. Взглянув на гримасу Миллуки, девушка ехидно улыбнулась и несколько раз щёлкнула его по яичкам, напевая: «Джингл-бенс, джингл-бенс!»

- Опусти его ниже, - спустя время сказала она. И как только Золдик оказался в зоне досягаемости её рук, попаданка приподнялась и освободила ему рот. - У тебя есть, что сказать мне?

- Ты сумасшедшая... – хрипел толстяк. Он уже успел пожалеть, что вообще связался с этой ненормальной – лучше её не трогать. Миллуки не понимал, как Киллуа всё это время справлялся с ней, хотя и совершил намного больше ошибок. Конечно, он психовал и даже срывался на членах семьи, но неужели никогда не замечал таких безумных наклонностей? Если так, то попаданка великолепная актриса. Миллуки был настроен выдержать всё, что будет делать призванная – он был уверен, что та не решится на убийство. А выжив и освободившись, нужно непременно рассказать семье. И тогда одной железной девой заточение не обойдётся. Эта злость и уверенность придали Золдику сил процедить. – Ненормальная и психованная садистка. Ты даже не представляешь, что тебя ждёт.

– Ничего нового, - разочарованно протянула Лин, затыкая своему пленнику рот и потягиваясь. - Ну что ж, апперитив закончен, переходим к первому блюду. А, совсем забыла тебя спросить: что предпочитаешь – крылья ангела или крылья орла? – поинтересовалась Лин, на несколько секунд снова вытащив кляп.

- Чего...? – непонимающе просипел Золдик.

- А, я знала, ты тупой, - даже не дослушав, махнула рукой призванная, опять лишая жертву возможности говорить. - Ну, тогда, сделаем 50/50. Будешь наслаждаться. Ария, создай лозы, запусти в его тело и пусть они обовьют изнутри рёбра.

- Х-хорошо., - девушка не была уверена в своих силах, но страх как будто придал ей сосредоточенности, хотя эти манипуляции было намного сложнее провести. И всё-таки призванная решилась на одну просьбу. - А можно я так и буду стоять спиной? – у Арии не хватало смелости взглянуть на результат, в том числе и своих трудов, и она ощущала на себе этот полный злости и страдания взгляд.

- Конечно, ты можешь не смотреть, - после этих слов повисла пауза, после которой Лин продолжила ледяным тоном.- Только выполни мою просьбу.

Тонкие лозы медленно начали вырастать из более крупных, что удивило садистку. Она не знала, что подруга так умеет. Наверняка, у неё есть ещё какие-то умения, кроме управления жидкостями. Вот только раскрылись они в очень «интересной» ситуации. Словно змеи, лианы приближались к груди Миллуки. Тот растерянно смотрел по сторонам, начиная внутренне паниковать. Надежда, что Лин не станет заходить так далеко, таяли на глазах. Нет, призванные не могут быть такими безумными мучительницами. Однако в ужасающей реальности лозы насквозь проткнули кожу в межребёрном пространстве, и под новые хриплые стоны начали обвиваться вокруг костей. На это Хель, вздрогнув, обернулась – звуки изменились, стали более жалостливыми, заставляющими всё внутри сжиматься от страха. В голове призванной роились мысли одна хуже другой. Правда воображения всё равно не хватало, чтобы представить, какие мучения сейчас испытывает Миллуки. Уже второй раз попаданка благодарила обстоятельства, из-за которых она хотя бы не видит этой дикости.

- Осторожнее, Ария, только не задень его лёгкие, - попросила Лин, внимательно следя, как Золдик корчится от царапающих изнутри древесных лоз. - Они мне нужны целыми.

- Я стараюсь.... стараюсь... – теперь голос попаданки дрожал не только от волнения, но и от прилагаемых усилий. Тремор в руках не давал собраться, как вдруг последовало ещё одно, неожиданное распоряжение.

- Ой, а можешь с одной стороны вытащить лозы и запустить их со спины?

- Ты это специально, да? – Ария не скрывала лёгкого раздражения, на что Лин коварно и насмешливо хихикнула.

- С какой стороны вытаскивать лозы? – попаданка даже сама удивилась, как непринуждённо спрашивала о подобном.

- Давай с левой. Где его нежное, трепетное, девичье сердечко.

- Ладно.

Миллуки ощутил, как с одной стороны веревки покидают его тело, оставляя после себя сильную, ноющую боль. Но она усилилась вдвойне, когда лозы стали вонзаться со спины, с сопротивлением, но при этом двигаясь, как живые. Золдик чувствовал, как путы обходят лопатку и сердце, снова добираясь до ребёр. Можно было услышать, как пыхтит Ария, буквально на ощупь и по миллиметру погружая лозы в человеческую плоть. По лбу девушки катился пот, а вся тёло напряглось, как струна. От напряжения она даже перестала дрожать, максимально сосредоточившись. Такого контроля попаданка не показывала даже на тренировках.

Перед кульминацией своей экзекуции Линкс попросила сильнее натянуть лозы, а потом отрастить на них шипы и потуже затянуть, чтобы отростки раздирали грудную клетку изнутри Для более страшной смерти создать имитацию, когда крысы прогрызают живот.

- Знаешь, я хочу напоследок послушать одну красивую симфонию. Называется «Крик в ночи», - Лин подошла к Миллуки и вынула кляп. Золдик уже не мог ни на чём сфокусировать взгляд, все его ощущения превратились в одну сплошную боль. Он и сам уже не понимал, какая из них сильнее и невыносимее. – Ария, а теперь на счёт «три» резко дёргай лозы, что прикреплены к рёбрам.

- Что?

- Раз. Два.....Три.

Раздавшийся жуткий треск ломающихся костей и хлюпанье разрывающейся ткани вскоре перекрылись криком агонии мученика, быстро перешедшего на хрип с булькающими звуками. Эти звуки донеслись до Хель, из-за чего та не выдержала и закрыла уши руками. Всё выглядело так, будто заживо дробили кости. Девушка зажмурилась и замотала головой, с силой закусывая губы, но продолжала слышать стоны нечеловеческих страданий. Такое ей не могло привидеться даже в самом жутком кошмаре. Сердце бешено колотилось от ужаса и резко стало жалко Арию, которая , наверняка, всё видит. Хель даже не могла представить, что она сейчас испытывает.

На попаданок попала кровь, сильными толчками брызнувшая из рваных ран, когда острые концы ребёр прорвали кожу и плоть, выходя наружу. Но пульсация достаточно быстро сошла на нет. Лин стояла, с наслаждением смотря, как бессильно повисает Миллуки на своих плетях, тяжело и хрипло дыша. Его глаза закатились, но он ещё не потерял сознание. Темп его сердца всё быстрее замедлялся, что можно было понять по стекающим струям крови, а не брызгам. И вместе с этим стихающим биением вся жизнь пронеслась перед глазами мученика. Позднее осознание, что стоило больше уделять времени физическим тренировкам; неверие в собственную ужасную смерть; и горькое сожаление, что силы и время были затрачены зря, а результат оказался самым плачевным.

Ария из последних сил сохраняла контроль нэн, хотя её уже не просто била дрожь – девушка тряслась, как осиновый лист, особенно после того, как почувствовала на себе тёплые капли. По коже пробегал мороз, заставляя всё внутри сжиматься в животном страхе перед такой жестокостью. Сейчас девушка была негласно солидарная с Хель – откажи они в помощи, и могли оказаться на месте их пленника.

- Вот она кровь Золдиков! – Линкс не скрывала в голосе восхищения, проведя пальцами по лицу и восторженно смотря на свою руку. - Ты ещё не помер от болевого шока и даже не отключился. Тебя непременно надо вознаградить, - она взяла в руку лозу, которой был обвязан половой член толстяка, и протянула Арии. – Дёрни, пожалуйста, вот эту веревку.

Уже почти ничего не понимающая от ужаса девушка послушно выполнила просьбу. Лес огласил ещё один истошный крик, когда Золдик лишился своего и так изувеченного достоинства. Услышавшая это Хель присела на корточки и сжалась в комок, дрожа всем телом – она не могла больше это терпеть, и лишь боязнь держала её на месте. Стоит отступить и её убьют, даже не задумываясь. В другой ситуации она была бы в шоке от подобных мыслей, но сейчас разум, не принимавший таких зверств, подбрасывал самые безумные предположения.

- Ну что ж, девочки, мы закончили, - произнесла Лин, мельком бросая взгляд на Золдика, который потерял сознание, но ещё дышал, насколько позволяла разодранная грудная клетка. Через обвисшую впереди кожу можно было увидеть очертания судорожно бьющегося сердца и пульсирующих лёгких. - Он сам помрёт через несколько минут. Только сделай так, чтобы не упал раньше времени, - последние слова призванная сказала равнодушным тоном, сразу теряя всякий интерес к происходящему. Она направилась дальше в лес, чтобы найти какую-нибудь речку или ручей – нужно было смыть кровь.

- А как.... как мы вернёмся домой? – спрашивала Хель, пока подруги умывались и как могли, очищали одежду.

- А кто сказал, что мы сразу пойдём в лагерь? – непринуждённо отозвалась Лин. Повисшая напряжённая тишина вынудила её отвлечься и удивлённо поднять брови в ответ на испуганные лица подруг. – Что с вами? Девчат, вы чего? – призванная искренне не понимала, почему спутницы так реагируют на вполне простые вопросы. Правда, через минуту до неё дошло, что уже успели придумать себе девушки и рассмеялась. – Ну, что такое? Неужели не понимаете? Нам нужно как-то объяснить своё долгое отсутствие. Поэтому сейчас мы идём в город и просто закупаемся. В конце концов, хоть раз мы имеем право погулять без охраны и постоянного присмотра? Вы об этом не задумывались? Поэтому расслабьтесь, - попаданка махнула рукой, но видя, что эти слова не сильно успокоили Арию и Хель, вздохнула и добавила более утвердительно. – Моя месть выполнена. Я больше никого не собираюсь убивать. Слишком много чести ещё об кого-то марать руки.

Этот наплевательский тон мог поразить любого, кто увидел бы то, что сотворила Лин с Миллуки, но на призванных эти слова подействовали совсем по другому – они услышали в них отголоски их старой дружбы. Девушка всегда свысока относилась к тем, на кого не хотела тратить время и силы. А значит, промелькнула маленькая надежда на возвращение старых отношений.

- Лицензию хантера кто-нибудь захватил с собой? – поинтересовалась Лин, когда они подходили к городу.

- Кажется, у меня есть, - зашарила по карманам Хель. Как только они получили эти карточки, девушка никогда не выходила за пределы лагеря без неё. И даже когда они несколько часов назад судорожно собирались, у неё на автоматизме сработало захватить лицензию. – А на нас странно не посмотрят? – попаданка осторожно кивнула на одежду Линкс, запачканную кровь.

- Мы же охотники. Здесь это обычное дело – мало ли кто с каких миссий возвращается. Я была бы не против увидеть как-нибудь Киллуа в таком же виде, - призванная мечтательно посмотрела наверх, представив седовласого Золдика, с алыми каплями на лице и его холодным, ледяным взглядом. Чтобы она не говорила про него вслух, а именно в этом амплуа хантер привлекал её особо сильно.

Опасения Хель подтвердились наполовину – люди действительно обратили внимание на них внимание, пусть и не такое яркое. Появление в городе трёх миниатюрных девушек, перепачканных кровью или чем-то похожим, сразу вызвало обсуждения среди прохожих. Проходя мимо горожан, попаданки слышали обрывки фраз по типу: «Бедные девочки.... они наверное, сбежали от какого-нибудь маньяка», «А вдруг их изнасиловали? Смотри, они же все в крови?», «Может их похитил сутенёр или миссия была слишком трудной?», «Они слишком молодо выглядят для хантеров». Но за всеми эти разговорами никто не высказал предположение, что это могут быть призванные. Это обеспечивало девушкам некую анонимность, если хантеры вдруг захотят разведать, где же они всё-таки были.

Первым делом подруги решили зайти в магазин одежды. По большей части это нужно было для Линкс. Продавщица смерила попаданок надменным взглядом, словно не ожидала от них какой-то крупной покупки. Правда вытащенная через минуту лицензия кардинально преобразила женщину – она натянула на лицо приветливую улыбку и участливо поинтересовалась, что нужно «милым дамам».

Понимая, что спутниц надо отвлечь от кровавого зрелища, Лин при всей своей нелюбви к шопингу, специально долго выбирала одежду. При этом она не забыла и о своём прикрытии – на удачу, здесь продавалось нижнее бельё, с выбором которого у призванной всегда были проблемы. Поэтому в этом магазине они действительно задержались, пока девушка смогла выбрать хотя бы один бюстгальтер на свою объёмную грудь.

- Что в нашем мире, что здесь – нормальный лифчик больших размеров нихрена не найдёшь, - сетовала она, выходя на улице. Подняв голову, прочитала на вывеске «Модный бутик для дам». Становилось понять, почему продавщица обратилась к своим посетительницам именно так.

Следующим пунктом прогулки стал магазин с элитным спиртным. Это тоже было сделано для расслабления Хель и Арии, причём вторая целенаправленно шла именно туда. Конечно, в её доме был собственный бар и даже винный завод, но от пережитого стресса девушка забыла про это.

Несмотря на пережитое, попаданки, впервые оказавшиеся в городе одни, смогли, наконец, получше изучить его. С интересом они читали вывески и надписи, чувствуя себя уже не такими беспомощными и словно бы частью этого общества. Здесь было большое количество магазинов – больше, чем в городе рядом с лагерем. Похоже, что это был город районного или областного значения, потому что над рядами низеньких домов, лавочек и кафе возвышались башни торговых и деловых центров. Внимание привлекали прозрачные окна ресторана в одной из высоток – наверняка оттуда открывался потрясающий вид на город.

Погуляв столько, сколько будет достаточно для достоверного оправдания, призванные отправились обратно в лагерь. Немного отвлёкшиеся за это время Хель и Ария по мере приближения к дому снова начинали нервничать. Обоих волновало, как скрыть свою тревогу и волнение от хантеров. Почему-то им казалось, что оставленной записке те не поверят, несмотря на угрозы, что там были написаны.

На удивление, никакого оживления по возвращении не наблюдалось. Либо охотники разошлись искать попаданок, либо ещё не пришли в себя после атаки радиоволной. Последняя мысль возникла у Хель, потому что она видела источник этого непонятного излучения и смогла связать его с бессознательным фокусником. Поэтому можно было предположить, что воздействие Миллуки повлияло на всех хантеров.

- Предлагаю сейчас собраться всем вместе, - произнесла Лин. – Вы идите, будите своих, а я у себя всё подготовлю.

На самом деле призванная хотела как можно скорее увидеться с джокером, если тот до сих пор у неё. Их уговор ещё оставался в силе и надо было успеть всё провернуть до момента, когда очнуться другие охотники. Про себя попаданка надеялась, что Хель не сразу вспомнит, где сейчас находится её партнёр.

Моро уже был на ногах и, видимо, успел доделать начатое, потому что на столе стоял кувшин, полный, на первый взгляд, обычной воды. Вид у джокера был неважный – он стоял, опёршись на стол, и одной рукой потирал лоб, словно у него болела голова.

- Выглядишь не очень, - сказал девушка, заходя на кухню. Хисока посмотрел на неё каким-то мутным взглядом, будто его только что разбудили, а затем опустился на ближайший стул. Призванная пожала плечами и прошла дальше, заглядывая в спальню Киллуа. Тот выглядел немногим лучше – заспанные глаза, взъерошенные волосы, придававшие Золдику ещё больше сходства с одуванчиком и сонное выражение лица.

- Вставай, хорош уже дрыхнуть! – громко сказала Линкс. Она старалась вести себя немножко грубо, чтобы проверить, не заметили ли их долгого отсутствия. Но, похоже, что и Киллуа, и Хисока пришли в себя совсем недавно и даже не выходили на улицу. Правда вскоре снаружи раздались громкие вопли того, кто видимо успел прочитать оставленную записку.

- Ария, свет очей моих! Куда ты так резко пропала? Я уже собирался идти тебя искать в город!

В дом одновременно зашли Хель, за которой следом шёл Курапика, и Ария вместе с неотступно семенившим Леорио. Курута тоже было интересно, куда так неожиданно исчезли попаданки и содержимое послания его не совсем устраивало.

- Что вы, в самом деле, привязались? Мы ходили в город за покупками. Может хоть раз в жизни себе это позволить, - Линкс демонстративно начала расставлять на столе купленные алкоголь и закуски. При этом их взгляды с Хель и Арией пересеклись, как бы напоминая об их общей тайне.

- Не понял, а что за толпа народу? – ещё не до конца проснувшийся Киллуа вышел на кухню, почёсывая седовласую шевелюру.

- Да вот, решили отметить наше удачное возвращение из подсознания! – воодушевлённо сказал Лин. – Давай, падай уже куда-нибудь.

- А ещё, Курапика, у нас есть к тебе ряд вопросов, - внезапно произнесла Хель, серьёзно и в упор посмотрев на Курута. - Надеюсь, что ты честно и подробно нам ответишь.

Глава 28

Курапика попытался скрыть, что слова Хель застали его врасплох, учитывая неприязнь со стороны девушки. Но хантер усмотрел в этом вопросе возможность наладить хотя бы формальные отношения. Хотя и понимал, что доверие призванных к нему подорвано окончательно.

- Хорошо, я согласен. Что ты хочешь узнать? Я всё скажу, без утайки.

- Давай отойдём, - девушка вышла в гостиную, в то время, как большая часть народа толпилась на кухне, подчас друг другу мешая. Спрятав лишние эмоции, Хель выдохнула – она, конечно, хотела узнать всё, но на деле спрашивать напрямую оказалось весьма непросто. – Я уже поняла, что изначально вы задумывали ставить эксперименты на нас. Но почему ты больше всего этого хотел? Настолько, что поддерживал эту сумасшедшую идею. Ты же сам прошёл через потери и боль.

- Говоря честно, я сильнее всех в этом нуждался, - проговорил Курута, понимая, что всё рассказав, признается в собственном эгоизме. Но личностные обстоятельства привели его к невозможности поступить иначе. – Отправив призванных на эксперименты, я бы имел стопроцентную гарантию получить наследника и защиту своего клана. Вы сами знаете, что наш мир нуждается в сильном потомстве, то есть вашем. Что и стало изначальной целью. Но не только это. Органы, другие части тела, генетический и биологический материал планировалось вживлять другим женщинам для наблюдения...

- Мне не важно, что у вас там планировалось, - нетерпеливо произнесла девушка. – Меня интересует твой личный интерес в этом всём.

- Я не отказываюсь от своей цели возродить клан. Но обычным путём это почти невозможно. Поэтому я хотел быстрее начать эксперимент. Может ты и не знаешь, но мне осталось недолго. Организация также хотела скрещивать призванных с химерами в надежде получить ещё больше одарённых детей. Чем больше было бы удачных результатов, тем лучше. Но чтобы узнать, как та или иная часть организма приживётся или даст хоть какой-то эффект в другом теле, необходимы долгие наблюдения. Именно поэтому и планировалось пустить на опыты кого-то одного, если бы потерпели неудачу.

- Это даже хуже, чем отношение к какой-то вещи, - Хель не скрывала в голосе презрения, при этом чувствуя внутри какое-то облегчение. Девушка хотела оправдать своё участие в убийстве Миллуки тем, что в данном мире есть люди намного хуже и бесчеловечнее. Преступление призванных кажется обыденным на фоне того, на что может пойти человек ради достижения собственных целей.

- Знаешь, я даже рада, что отказала тебе тогда, - надменно произнесла Хель и мельком обернулась, посмотрев на Хисоку, который о чём-то переговаривался с Линкс. – У него характер и поведение тоже не подарок, но, по крайней мере, он не сделает чего-то, что ему неинтересно.

Курута проследил за её взглядом с плохо скрываемой неприязнью.

- Неужели тебя и правда устраивает этот сумасшедший парень? Киллуа и то будет лучше.

- Ты серьезно, что ли? - усмехнулась Хель.

А в это время Лин подозвала к себе джокера под предлогом помочь достать бутылки из пакетов на полу.

- Наш уговор в силе? Ты всё приготовил? – понизив голос, спросила призванная.

- Конечно, - так же негромко отозвался фокусник, присев на корточки, чтобы их не услышали. – А ты сомневалась?

- В отношении тебя никогда нельзя быть уверенным на сто процентов, - Линкс полезла в пакеты и достала оттуда несколько бутылок. – Я взяла крепкий алкоголь. Как раз будет чем запивать, - она кивнула на кувшин с водой.

- А ты продуманная, черничка, - ухмыльнулся Моро.

Слишком близкое расположение этих двоих начинало порядком мозолить глаза Киллуа, расставлявшему на столе фужеры. Дремота ото сна проходила слишком медленно, а голова ещё оставалась пустой. Но всё равно не самые хорошие мысли возникали у Золдика, когда Лин беззаботно разговаривала с джокером. При этом рядом нигде не было видно Хель, что тоже удивляло. Впрочем, девушка нашлась довольно быстро, стоящей в гостиной вместе с Курапикой. Чувствуя своим дружеским долгом предупредить её, Киллуа вышел из кухни...

...- Мне вот интересно, чем я тебе понравилась? – как раз задавала новый вопрос попаданка, хотя после откровений охотника предпочла бы, чтобы тот вообще не обратил на неё внимания.

- В отличие от своих подруг ты более сдержанная и вдумчивая. Понимающая, добрая и милосердная. Стараешься, чтобы партнёру рядом с тобой было комфортно. Не любишь вступать в споры или стараешься всё решить компромиссом. Образованная и начитанная, много умеешь, разносторонняя. Я даже был удивлён, когда увидел, что ты с помощью нэн можешь создавать оружие. Мягкой и женственной девушке, как ты, такая способность не очень подходит. Думаю, что ты не любишь причинять кому-то боль специально. Пока я был с тобой, мог спокойно работать. Но ты не требовала, чтобы я постоянно находился рядом, как например, Эва...

- Не поняла, а чем тебе не угодила Эва? - перебила парня Хель. – Со стороны казалось, что у вас всё хорошо.

- Я думал, ты её хорошо знаешь – всё-таки вы дружили, - со вздохом произнёс Курута.

- Не так хорошо, как Линкс.

У Курута мельком пронеслась мысль, что возможно, Эва уже мертва, ведь привыкла всегда полагаться на других. Его слова уже ничего не изменят, поэтому можно говорить напрямую.

- Она с самого начала буквально липла ко мне и не давала шагу свободно ступить. Была навязчива, хотела, чтобы ей постоянно уделяли внимание. Мне с ней стало откровенно скучно, тяжело и тоскливо. Тем более, я не был уверен, что она сможет выносить ребёнка, с её сумасшедшим вегетарианством. Ещё и меня пыталась к этому приучить. Напрягало такое спокойное отношение к однополой любви.

- А значит то, как я или Ария к этому относятся, тебя не волнует? А Линкс вообще би, – с усмешкой спросила Хель. И уже более серьёзным тоном добавила. – Ты мог сразу отказаться и не морочить ей голову. Сам же потакал её поведению и тянул с разрывом. Ты видел, с каким нежеланием я выбрала Гона. А вариантов было не особо много – Киллуа из семьи убийц, а от Леорио несло перегаром. Поступи ты тогда умнее, всё могло быть по другому. Эва тоже бы развивалась и училась, как мы. И не сбежала бы. Кстати, не знаешь, где она?

- Нет, - ответил Курапика. – Я пробовал искать, но с её скоростью света это довольно затруднительно, - хантер с некоторым страхом ожидал, что девушка продолжит расспрашивать об Эве, и тогда придётся нарушить обещание. Но от этого сложного выбора его спас подошедший Киллуа.

- Слушай, Хель, а тебя не волнует, что Хисока слишком близко общается с Линкс? – Золдик кивком головы показал на кухню, где призванная и фокусник продолжали накрывать на стол, переговариваясь. При этом хантер иногда наклонялся и что-то шептал девушке на ухо, из-за чего та посмеивалась.

- Хочешь вызвать у меня чувство ревности? Пф, - призванная пренебрежительно фыркнула и, лишь мельком взглянув на парочку, махнула рукой. – Недели вместе не протянут. Лин не та, кто будет уводить парней у подруг. Он, конечно, может и в её вкусе, но они вдвоём, как пороховая бочка. Скорее передерутся, чем сойдутся.

Золдик в некоторой растерянности переводил взгляд с девушки на кухню, удивляясь и поражаясь такому равнодушию. Неужели за короткое время Хель успела изучить такого сложного человека, как Хисока? Или она безоговорочно доверяет Линкс? С другой стороны Киллуа тоже не хотел, чтобы его призванная уходила к другому. Правда видя её злость и ненависть по отношению к другим хантерам, удивляло, что она поладила с Моро. Возможно, он стоял особняком в круге её общения. Когда-то на той же позиции находился и Иллуми, пока не совершил роковую ошибку...

...- Ария, ну свет очей моих, - наседал Леорио на свою призванную, когда она уже несколько минут демонстративно пыталась его игнорировать. – Скажи, куда вы ходили? С вами ничего не случилось? Вас не было слишком долго.

- Ты записку читал? Слышал, что ответили – ходили за покупками, - девушка пока старалась говорить спокойно, но держать себя в руках после случившегося было намного труднее.

- Но почему вы не попросили кого-то пойти с вами? – снова настаивал Палладинайт. – Вам сейчас опасно куда-то выходить. А вдруг повторится нападение или ещё что-то похуже?

- А может уже хватить всё решать за нас? Вот честно, настоебенело это постоянное надзирательство! Мы что, не может сходить туда, куда нам хочется? Мы личности, в конце концов, а домашние зверьки!

- Слышь ты, личность, - Линкс флегматично перекрыла этот бурный поток возмущений. – Давай, зови всех за стол.

Ария, обрадованная возможности отделаться от настырного Леорио, пошла в гостиную. А вскоре девушки и хантеры разместились на своих местах, только предусмотрительный Хисока подпирал кухонный гарнитур, перекатывая в бокале виски со льдом. Впрочем, на эту странность никто не обратил внимания – хотелось действительно просто расслабиться.

- Ну, за наше успешное возвращение из мира подсознания! – произнесла Линкс, демонстративно поднимая свой стакан.

- А ты что, не запиваешь? – поинтересовался Курапика, удивлённый тем, что девушка залпом выпила довольно крепко спиртное, даже не поморщившись.

- Я пью без запивки, - гордо проговорила попаданка.

- Ну да, это для слабаков, - сказала Ария, опустошая стакан с водой.

- А почему вода сладкая? – с подозрением спросил Леорио.

- Я добавила в неё сахар, чтобы потом не было тяжёлого похмелья. Всё-таки алкоголь не слабый, - простодушно ответила девушка, выражая лицом искреннюю заботу. Моро про себя усмехнулся – Линкс очень успешно отводила от себя все возможные подозрения. Правда по лицу Палладинайта была видно, что он не склонен верить её на слово, но сверлящий взгляд Арии заставил его прикусить язык.

Спиртное поначалу немного раскрепостило всех, а призванные были уже не так напряжены. Правда Ария всё равно пила больше, потому что девушке хотелось как можно скорее забыться. Поэтому, в том числе и с её помощью, вода в кувшине кончилась достаточно быстро, что начинало тревожить Лин – а если концентрации вещества будет недостаточно для полного стирания памяти? Мельком взглянув на фокусника, она нашла его совершенно спокойным, насколько можно было судить по его блуждающей ухмылке.

За столом всех начинала одолевать сонливость – Хель потирала глаза и зевала, Ария лежала на плече Леорио, который тоже засыпал. Ещё через несколько минут тех, кто пил, сморил глубокий сон. Киллуа и Курапика выключились на тех же местах, где и сидели.

- А ты не переборщил? Вдруг у тебя снотворное получилось? Что это вообще такое? – Линкс уже собиралась понюхать остатки содержимого в кувшине, но Хисока вдруг резко накрыл его ладонью.

- Не стоит. Концентрированное вещество хоть и обладает меньшим эффектом, чем растворённое, но тоже способно вызвать долгую амнезию.

- У меня мама химик, поэтому я знаю, как нюхать опасные вещества, - не удержалась от колкости призванная, но не стала спорить. – Ладно, давай растаскивать это сонное царство. На тебе парни.

- Предлагаешь мне их всех на себе тягать?

- Хочешь, чтобы я –хрупкая, слабая девушка, таскала такие тяжести? – тоненьким голоском проговорила Лин, и уже более серьёзно добавила. – Может я и выгляжу сильной, но никого из вас я не подниму. Поэтому это не обсуждается.

Мысленно смерив ширину плеч девушки, Хисока согласился с ней, но виду не подал – просто не мог упустить момента и не поддеть попаданку.

Девушек аккуратно разместили в гостиной – Хель в кресле, а Арию на диване, на полу возле которого, как пыльный мешок, кинули сопящего Леорио. Там же, на ковре, расположился и Курапика, а Киллуа дотянули до кровати, потому что в другой комнате для него не хватило места.

- Сколько они проспят? – спросила Лин, потягиваясь и тоже чувствуя желание подремать.

- Около часа. Может немного больше.

С зевком кивнув, призванная поплелась в спальню Золдика. На второй этаж подниматься было лень, тем более кровать у хантера больше и мягче. Сейчас призванную даже не волновало, что раньше она считала это постелью для «голубков». Для перестраховки толкнув спящего парня, Лин обняла одну из подушек и почти сразу же уснула.

Хисока же просто облокотился на подлокотник кресла в гостиной. ему было не привыкать спать в таком положении.

Тишину уснувшего дома вскоре нарушила настойчивая трель телефонного звонка Киллуа. В состоянии, больше похожем на прострацию, охотник долго пытался игнорировать нарушителя спокойствия, но тот упорно не желал замолкать. Почти на ощупь Золдик достал телефон и, не открывая глаз, приложил к уху.

- Киллу! – раздался в трубке встревоженный голос Кикио. – Я знаю, ты занят на задании с призванными, но это срочно! Нужна твоя помощь! Миллуки пропал... он ушёл из дома и уже почти день, как не возвращается.

- Мам, ты серьёзно? Он же не маленький ребёнок, чтобы следить за ним. Наверняка, ушёл по каким-то делам. Так уже было, и не раз.

- Да, но у него всегда отвечал телефон, а сейчас нет! Он никогда меня не игнорировал. С ним что-то случилось, я это чувствую! Киллу, он же твой брат. Может у вас и не самые тёплые отношения, но вы оба мои сыновья и члены семьи! Я не вынесу, если с ним что-то случится.

И хотя тревожность матери никак не передавалась Киллуа, он понимал причину такого волнения. Миллуки один из немногих в семье, кто относился к Кикио с уважением и пониманием. Пока остальные сыновья были на миссиях или заданиях, он почти всегда находился рядом. И хотя Золдику не нравилось, как воинственно настроена мать по отношению к его призванной, всё-таки решил помочь. Правда, с одним условием.

- Если я соглашусь, ты обещаешь хорошо относится к Линкс

- Конечно, конечно! Я буду с ней ладить и даже приму её в нашу семью Только Киллу, пожалуйста, поторопись!

В словах Кикио охотник не услышал искренности, но была надежда, что договорённость сохранится. Отключившись, парень потянулся всем телом и в последний момент заметил, что лежит на кровати не один. Рядом находилась Лин, а парень едва не зарядил ей рукой по голове.

Выдохнув, Киллуа медленно стал подниматься – привлекать остальных на поиски брата не хотелось, поэтому он собирался по-тихому выскользнуть из дома. Но час отдыха не полностью перебил эффект от выпитого спиртного, потому что Золдика слегка пошатывало. И пройдя в гостиную, он споткнулся об Курапику и перевернул журнальный столик, с грохотом упавший на Леорио.

- Больно, блин! – возмутился тот, в полусне хватаясь за макушку. Приключения Золдика на этом не закончились, потому что пробуя найти равновесие, он налетел на тумбочку, тоже повалив её.

- Кто тут громыхает, как слон в посудной лавке? – недовольно проворчала Ария. На полу зашевелился Курапика, спросонья не понимающий, почему у него сильно саднит бок. Очередной грохот возвестил о том, что Киллуа врезался в дверной косяк, пытаясь пройти на кухню. Про себя охотник уже жалел, что вообще решил выйти из спальни. Как и ответить на звонок матери.

- Ммм..... спать мешаете, - жалобно проговорила Хель, ворочаясь в кресле и закрывая уши ладонями. Повернувшись набок, она вдруг врезалась головой во что-то мягкое. Протерев глаза, увидела чью-то филейную часть тела, обтянутую неизменными белыми шароварами. А посмотрев наверх, поняла, что фокусник спит стоя, лишь слегка облокотившись и только каким-то чудом сохраняя равновесие.

- Как лошадь, что ли? – непонимающе спросила сама себя Хель, а затем легко шлёпнула Хисоку по бедру. – Проснись, ты заснул!

Джокер слегка качнулся вперёд, а ещё через несколько секунд посмотрел на попаданку слегка сонным взглядом. Губы изогнулись в загадочной улыбке, и хантер завёл обе руки за голову, разминая затёкшие после сна мышцы.

К тому времени в гостиной все окончательно проснулись. Ария сидела на диване и потирала рукой шею, зевая; Леорио, сидя на полу, пытался разгладить складки на пиджаке; Курапика же, поднявшись, серьёзно смотрел на Киллуа, как бы спрашивая, в чем дело.

- Простите, что разбудил вас. Я честно не собирался. В общем.... пропал мой брат, Миллуки. По словам матери, он уже около суток не выходит на связь и не берёт телефон. Понятия не имею, где его искать, но отказать родителям не могу. Ни на чём не настаиваю, но если кто-то хочет помочь, не откажусь.

- А зачем нам вообще искать твоего толстого, уродливого, ненормального брата? – равнодушно поинтересовалась Хель, даже не глядя в сторону Золдика.

Повисла тишина, в течении которой все удивлённо посмотрели на девушку. Слышать подобное от неё было в новинку, тем более, что она очень редко позволяла себе что-то говорить в адрес семьи Киллуа. И только усмешка Хисоки стала ещё более странной – он-то помнил эту тёмную сторону своей «мандаринки». Когда нужно, она могла и зубки показать.

- Согласна с Хель, - раздался голос Лин позади Киллуа. Девушка сидела на постели, так же в обнимку с подушкой. Но по её лицу нельзя было сказать, что она зла из-за прерывания своего сна.

- Повторюсь: ни на чём не настаиваю, - отозвался Золдик, мысленно надеясь, что ему всё-таки дадут решить проблемы своей семьи самостоятельно.

Но в итоге небольшого обсуждения некоторые хантеры выразили желание идти с ним, а заодно и взять с собой призванных. Видимо в пути им будет гораздо безопасней. Логика охотников была странной, но все попаданки выразили общее положительное мнение. Ария и Хель даже с каким-то воодушевлением решили поучаствовать в этих поисках – можно сказать, это первая их миссия после получения лицензии хантера.

- Миллуки последний раз видели направляющимся в лагерь, - говорил Золдик, когда они вышли за территорию, чтобы определить радиус обыскиваемой территории.

- Догадываюсь, для чего, - Лин постаралась скрыть в голосе язвительность, но на это никто не обратил внимание, потому что все были заняты внимательным осмотром местности.

- Предлагаю разделиться по парам. Прочешем лес вокруг. Если кто-то доберётся до города, можно будет поискать и там, - слова парня прервал телефонный звонок, на которые он ответил с надеждой, что ему всё же не придётся разворачивать целую спасательную операцию.

- Киллуа, ты очень занят? – в трубке звучал голос Зено. Но даже не видя лица старика, Золдик удивился его необычной интонации – словно дед был чем-то неприятно поражён или удивлён. - Для тебя есть новость. Срочно приходи на лесную опушку за крупным городом, на той стороне гор с гигантскими черепахами.

- Это срочно? Я тут как бы Миллуки пытаюсь найти.

- Это связано именно с ним. Ещё раз говорю, срочно, - Зено отключился, оставив внука в недоумении. Он повернулся к остальным и передал им суть разговора. До назначенной точки было довольно далеко, а в неотложности данного дела сомневаться не приходилось.

- Эй, что творишь? – возмутилась Лин, когда парень резко поднял её на руки.

- Будет немного колоть, но ты быстро привыкнешь. Скорость молнии! – и под визг призванной он сорвался с места, мгновенно исчезая среди деревьев.

- Э...куда? – растерянно протянула Хель, а после посмотрела на фокусника. – И как мы его потом найдём? Как хотите, я за ним, - размытым пятном девушка помчалась вглубь леса, тоже быстро пропадая из виду.

Оставшиеся Хисока, Леорио, Ария и Курапика переглянулись. Догнать товарищей стоило, поэтому Палладинайт тоже подхватил призванную и прыгнул в ней в ближайший портал. Моро предпочёл передвижение по деревьям с помощью банджи-жвачки. И только озадаченному Курапике пришлось добираться до места на своих двоих...

...- Нет, Миллуки! Нет, нет, не может быть! Кто мог сотворить такое!? Кто осмелился поднять руку на моего сына! Нет!!!

Причитания Кикио были слышны ещё задолго до того, как Киллуа с остальными добрались до места преступления. И тут всех хантеров пробрала невольная дрожь, стоило увидеть подвешенного между деревьями мертвеца, с вырванными рёбрами и зияющей раной на месте полового члена. Жестокость того, кто это сделал, явно не знала границ. Сильва и Зено стояли в полном недоумении, при этом на лице главы семьи отражалась целая буря эмоций: от недоумения до какой-то растерянности. Как будто он не мог принять тот факт, что кого-то из семьи убийц постигла столь страшная участь. Уверенность в собственной неуязвимости казалась непоколебимой, как скалы вокруг. Зено пребывал в глубокой задумчивости, за которой явно скрывал некое подобие сочувствия.

Едва увидевшая это зрелище Хель в ужасе прижала руки ко рту – флешбеки произошедшего несколько часов назад нахлынули лавиной на уставший мозг. Теперь до неё дошло, что значили все эти стоны, хрипы, крики, а в конце жуткие булькающие звуки и трески. Разум отказывался принимать, что и она принимала в этом участие. Невольно попятившись, призванная задрожала всем телом, а потом вдруг начала клонится назад. Среагировавший моментально фокусник поймал бесчувственную попаданку, хотя и сам пребывал в таком же шоке. Он, как и другие охотники, за свою жизнь насмотрелся много зверств, но подобное мог припомнить с трудом. Стоило отдать должное исполнителю – арсенал пыток у него был довольно богатый. Не исключено, что это сильный, хитрый и предусмотрительный противник. Правда становится у такого на пути джокеру не особо хотелось, особенно видя результат его «трудов».

Киллуа не находил слов, чтобы даже поддержать мать. У него, как и отца, было неверие, в то, что он видит. Миллуки в семье недолюбливали – в детстве Золдик и сам желал его смерти. Но, видимо, в этом мире нашёлся тот, кто перешёл от слов к действиям.

- Как это жестоко... Ужас... Это настоящие изверги, - Лин рядом с ним старательно закрывала лицо руками, имитируя плач, но мельком Киллуа вдруг заметил коварную ухмылку у неё на лице. Страшная догадка пронзила его, но парень попытался в первые минуты отогнать её. Нет, это просто невозможно! Призванные не могли....Впрочем, если вспомнить, как Миллуки издевался именно над Лин во время похищений, месть вполне оправдана. Но чтобы вот так по-зверски... Золдика пробрала дрожь, особенно, когда на ум пришли слова, что и его ожидает расплата. Даже не хотелось представлять, какое это будет возмездие. Он может закончить ещё хуже, чем брат.

Ария тоже дрожала, когда смогла увидеть то, к чему непосредственно приложила руку. Она посмотрела на свои дрожащие пальцы, которыми выдирала рёбра и дробила кости. Её даже казалось, что они снова в крови. Зажав рот ладонью, призванная отвернулась и её вывернуло прямо на землю. Леорио успел убрать ей волосы и одной рукой обнимал призванную, чуть ли не бившуюся в судорогах. Сам Палладинайт, привыкший всю жизнь спасать людей, был потрясён такой дикостью и беспощадностью. А Курапика понимал, что его собственные представления о мучительной смерти для Пауков кажутся совсем детскими на фоне подобных зверств.

- Думаю, нам лучше уйти, - Леорио прижимал к себе дрожащую Арию, отворачивая её от изувеченного тела.

- Пожалуй впервые я с тобой соглашусь , - отозвался Хисока, уходя следом за Палладинайт и неся на руках Хель. Киллуа пребывал в нерешительности – он чувствовал себя обязанным быть с семьёй, но что они могли сейчас сделать?

- Сильва, ты обязан найти убийц!!- Кикио бросилась на грудь мужу, за долгие годы совместной жизни прося о помощи. – Ты не должен это так оставлять, слышишь!? Не должен!!!

Глава семьи мельком посмотрел на Киллуа, что заставило того напрячься. Конечно, смерть пусть не самого важного члена семьи – это потрясение для всех, но Золдик не сильно горел желанием искать виновных. А на кого, кроме него, могли свалить эту задачу? Но в этот момент ему в живот уткнулась Лин, всё ещё притворно всхлипывая, а потом ущипнула его за руку, проворчав: «Пошли в лагерь». Это избавило Киллуа от необходимости принимать какое-либо решение. Задание Организации никто не отменял, да и он сам уже ставил эту миссию превыше интересов собственной семьи.

Недалеко от лагеря, среди деревьев затаилась чья-то худощавая фигура. Осунувшееся, встревоженное лицо иногда выглядывало из укрытия, чтобы при малейшем шорохе снова спрятаться обратно. Она видела, как охотники и призванные вместе покидали лесную опушку, и это зажгло надежду на то, что ищут именно её. Присмотревшись, девушка увидела, что подруги идут какие-то подавленные, а кого-то и вовсе несут на руках. Это окрылило и придало незнакомке уверенности – за неё волнуются, переживают. Значит она хоть кому-то не безразлична, и её возвращению будут только рады.

Правда, чем ближе девушка подходила к лагерю, тем сильнее начинала проявляться тревожность. Последний раз попаданка сбегала отсюда в расстроенных чувствах, а потом и вовсе не думала, что когда-то сможет вернуться. Постояв минуту в растерянности, она постучалась в дом Хель, как к самой рассудительной из всех. Но за дверью была тишина, что несколько огорчило пришедшую. Собравшись с мыслями, призванная решила попытать счастья у Арии, хотя и побаивалась. Идти к Лин она не решалась – были свежи в памяти слова, сказанные подругой напоследок, да и мучила совесть за свой трусливый побег.

Дверь открылась, явив гостье бледную Арию. Но поняв, кто пришёл, отрешённое выражение лица сменилось на презрительное.

- Привет, - как можно доброжелательнее проговорила Эва. – Я вернулась.

- И что? – равнодушный тон моментально понизил градус хорошего настроения пришедшей.

- Как что? Меня ведь так долго не было.... Неужели вы совсем не переживали?

- Хочешь верь, хочешь нет, но я про тебя совсем не думала. Ты сбежала, а потом неизвестно, где шлялась. Теперь же заявляешься с таким видом, будто тебя должны встречать с распростёртыми объятиями. Никто особо не ждал твоего возращения.

- Как... ты можешь так говорить, Ария? – улыбка медленно сползла с лица Эвы. Девушка непонимающие хлопала глазами с длинными ресницами, быстро бледнея, а покрасневшие щёки выдавали всколыхнувшуюся злость. Не такой реакции она ожидала. Минимум – что за неё волновались, максимум – что пытались искать. Ужасно раздражала такая несправедливость. Ведь когда пропала Линкс, её искали намного дольше и усиленнее. Да и всем остальным призванным всегда уделялось больше внимания, чем Эве. – Ты даже не представляешь, что мне пришлось пережить! Я убежала в лес, где меня поймали. Потом очнулась в лаборатории, где мне без наркоза вставляли железные штифты в ноги, - на этих словах Ария лишь слегка опустила взгляд, подмечая, что бывшая подруга действительно твёрдо стоит на своих двоих. – Меня морили голодом, ставили эксперименты, постоянно что-то кололи. Всё это правда, что мы тогда прочитали! - градус эмоций Эвы начинал зашкаливать, переходя в активные жестикуляции руками, а в особо яркие моменты она нетерпеливо топала ногой.

- Я видела эти лаборатории, эти орудия пыток! Не знаю, откуда на моём теле постоянно появлялись шрамы и куда они потом девались. А потом.... – Эва сжала кулаки и её тело покрылось светящейся бронёй, теперь почти никогда не исчезавшей, потому что повреждённая психика мешала правильно распределять нэн.

- Меня мучили и насиловали! Слышишь, насиловали! Сразу несколько мужчин, как будто я какая-то половая тряпка или шлюха подзаборная. Меня даже за человека не считали! И это повторялось каждый день, одно и тоже – ко мне приходили, заковывали в цепи, что даже пошевелиться было нельзя, и просто жёстко трахали! Вот скажи, за что так со мной? Чем я заслужила такое? – девушка посмотрела на бывшую подругу, надеясь увидеть в её взгляде хотя бы сочувствие или поддержку, но наталкивалась на такое же презрительное молчание. Ария не верила ни одному слову Эвы, потому что помнила, как она всё время врёт. По любому поводу – чтобы привлечь к себе внимание или попросить помощи. После крупой ссоры и речи не могло быть о прежнем общении. Между ними и раньше отношения были не особо тёплыми, но обвинения, пусть и высказанные в порыве эмоций, окончательно поставили призванных друг против друга.

- Я хочу увидеть Линкс, - произнесла Эва, понимая, что разжалобить Арию не получится. Но в отношении своей старой подруги девушка была абсолютна уверена – она снова её простит и примет обратно. Но слух резанул короткий, но резкий ответ.

- Нет, - у призванной словно сработал предохранитель в мозгу, говоривший, что этим двоим нельзя дать встретиться. Линкс не простит подобного, тем более, на эмоциях снова может выпустить нэн, которое без контроля убьёт всех. Уж не говоря о том, что даже крохи прежней дружбы будут разрушены. Арии было непонятно стремление Эвы восстановить хорошие отношения - похоже, она не верила, что всё уже безнадёжно испорчено и сломано. Кроме того, нежданная гостья выглядела и вела себя странно. Изменилась манера поведения, речь, даже немного внешность. Будто девушка пыталась притворяться собой прежней, но получалось с трудом. В таком состоянии она создаст большие проблемы. Если слова о побеге правдивы, значит её наверняка ищут. А это привлечёт ещё больше охотников и бандитов. Не исключён и тот факт, что Эва могла рассказать какую-то информацию о других призванных во время своих скитаний. Или собиралась это сделать, когда вернётся.

- Почему? – голос девушки стал истеричным и визгливым, хотя до этого она старалась сохранять спокойствие. – Почему ты всё время встаёшь между нами? Кто ты для Лин? Почему решаешь, с кем ей общаться, а с кем нет?

- Просто убирайся отсюда, - уже с нажимом произнесла Ария, несильно отталкивая Эву от двери. – Нам хватает проблем и без тебя. Если не уйдёшь, то....

- Снова сделаешь меня калекой? Посмотрим, как у тебя это получится! – неестественно засмеялась гостья, пока «золотая броня» на её теле становилась ярче и толще.

- Что здесь происходит? – из соседнего дома выскочил Курапика, увидевший на улице странные вспышки света. Решивший разобраться, он так и застыл на пороге, увидев возмутителя спокойствия. А Эва, вздрогнув, как от удара, медленно повернулась к нему. Курута стало не по себе от этого взгляда – как у душевнобольного. Он не ожидал увидеть здесь свой «неудачный эксперимент», и мысленно уже похоронил попаданку, ведь был уверен, что в одиночку она долго не протянет. Но сейчас стоило взять себя в руки и попытаться замять ситуацию, пока не стали известны нелицеприятные факты его тайных исследований.

- Эва, любовь моя! – охотник раскинул руки в приветственном жесте. – Не поверишь, как я рад, что ты вернулась! Я тебя искал, думал, похитили или убили. Но ты смогла вернуться. С тобой всё в порядке? Не ранена?

Однако, чем больше Курапика старался усыпить бдительность попаданки уже не единожды проверенным способом, тем ярче проявлялась в её взгляде дикая насмешка. Охотник с волнением понимал, что его манипуляции больше не действуют на Эву и сейчас он, фактически, беспомощен.

- Как забавно, - девушка склонила голову набок. – Ты расстроен, что я больше не бегу к тебе в объятия? Я бы с удовольствием это сделала, но лишь для того, чтобы сломать твой хребет. Или проломить череп.

Сказанные таким спокойным, но явно нездоровым тоном, слова, окончательно обезоружили Курута. Такой реакции от обычно податливой Эвы он не ожидал и теперь не знал, что с ней делать. А призванная явно наслаждалась этой слабостью охотника – ведь отлично помнила главного организатора всех издевательств над собой.

- Ты больше ничего не заставишь меня делать. Не заставишь ложиться под любого мужика. Не будешь мучить меня экспериментами, из-за которых я неоднократно теряла ребёнка. И не делай вид, что не знал! – воскликнула Эва. – Не притворяйся! Думаешь, я совсем дура и ничего не понимаю? Пусть меня пытались накачать наркотиками, но я всё чувствовала..... Я бы родила тебе детей. Столько, сколько бы смогла. Пусть ты бы меня не любил и не был со мной. Но ты бы исполнил свою миссию. А вместо этого раз за разом у меня были выкидыши!

На этих словах Курапика испуганно оглянулся, словно не хотел, чтобы эти слова кто-то услышал. Его сердце рухнуло куда-то вниз, стоило увидеть на пороге своего дома Киллуа. Неизвестно, сколько времени Золдик там стоял и что успел услышать, но в его взгляде Курута читал искреннее удивление вперемешку с презрением. Впрочем, не только он стал невольным свидетелем откровений со стороны Эвы...

...Громкие возгласы на улице слышала и Хель, которую уже успели откачать при помощи нашатырного спирта. Придя в себя, она увидела Моро, стоявшего перед окном гостиной.

- Что там за шум? – спросила девушка, приподнимаясь на диване.

- Подойди, мандаринка, - джокер лишь слегка повернул голову в ответ. – Тебе будет интересно послушать. Объявилась ваша старая подруга.

- Эва? – Хель как-то быстро подорвалась с места и тоже прильнула к окну. Как раз в тот момент, когда незваная гостья обвиняла Курута в тех жестокостях, что он сотворил с ней. При этом описывала всё довольно подробно, словно испытала это на себе. Постепенно до Хель начал доходить смысл сказанного, и она вспомнила пытки, описываемые в найденном отчёте. Не было сомнений, что они подбирались с одобрения Организации и Зодиаков. А Курапика входил в состав последних. Но у призванной не могло уложиться в голове, что он собственными руками мог отправить кого-нибудь из них на такое. А потом её пронзила страшная догадка, из-за чего девушка даже отошла от окна, приложив ладони ко рту.

Вспомнились откровения Курута во время недавнего разговора. Он действительно был готов пойти на всё ради достижения цели. И теперь, испуганная тем, что могла оказаться на месте Эвы, Хель чувствовала, как её безграничное презрение к Курапике больше не имеет дна...

...- Пусть все знают, какой ты! – попаданка продолжала словесно уничтожать хантера, особенно, когда увидела Киллуа и ещё некоторых свидетелей в окнах. Ария к тому времени, не желавшая больше слышать этих истерик, захлопнула дверь. Но её присутствие уже не контролирующей себя Эве было больше не нужно. Вся ненависть и злость были направлены на одного человека. В нём она видела источник всех своих несчастий и объект для мести.

- Замолчи! Ты лишилась рассудка и опасна для общества. Зачем ты вообще пришла сюда? Здесь тебя никто не ждёт, - хантер ещё хотел уладить конфликт мирным путём и хотя бы заставить попаданку уйти. Но на неё эти слова подействовали совершенно другим образом.

- Это ты сделал меня такой! И я заставлю тебя почувствовать мою боль на себе! – призванная рванулась вперёд и со всей силы ударила хантера в живот. У того не было и шанса среагировать против молниеносной скорости света. Отлетев назад, Курута врезался в стену дома, а попаданка, оказавшись рядом, принялась осыпать его новыми ударами. Охотник мог только прикрывать важные части тела, ощущая, что Эва бьёт с какой-то остервенелой яростью. Золотое свечение сильно било по глазам, и ослеплённый Курапика уже несколько раз пропустил довольно сильные удары. При этом логически он понимал, что хрупкая на вид призванная не может бить с такой силой, даже после тренировок. А по ощущениям его словно атаковал металический кулак.

В один момент Эва пнула хантера настолько рьяно, что его отбросило на несколько метров, почти к тому месту, где стоял Киллуа. Тот даже не двинулся, чтобы помочь своему другу, потому что чувствовал такое же настойчивое желание приложить его об землю. Руки сами собой сжались в кулаки, когда Курута приподнялся, утирая кровь с разбитой губы и посмотрел на Золдика. Он наверняка потребует объяснений, если, конечно, не захочет прикончить.

- Её нужно увести отсюда, пока никто не пострадал, - приговорил Курапика, с трудом вставая. У него сильно ломило тело и, скорее всего, могло быть несколько переломов. – Твоя скорость такая же, как у неё. Можешь потом свернуть мне шею, - охотник понимал, что не имеет права просить помощи. Но масштабы той катастрофы, что случится, если Эва задержится в лагере, понимал и Киллуа. Особенно после случившегося с Миллуки. Попаданкам нельзя давать новых поводов для выброса нэн.

- Хорошо, - холодно произнёс Киллуа, направляясь к Эве. Та, увидев нового противника, метнулась к нему, но по пути была перехвачена за горло сильной рукой. Едва сдерживая в себе порыв, чтобы до конца не сдавить эту трепыхающуюся жертву, Золдик устремился с ней в лес. Курута поспешил следом. Следовало со всем разобраться подальше от лишних глаз и ушей.

Глава 29

Эва и хантеры уже давно скрылись с территории лагеря, где, наконец, наступила тишина. Но только не такое спокойствие царило в мыслях Хель, которая стояла у окна, пробуя осознать услышанное. В отличие от Арии, она склонна была верить бывшей подруге, тем более, что Курута и сам косвенно подтверждал своё участие в экспериментах. Однако никто и подумать не мог, что он отправит на опыты девушку, испытавшую к нему симпатию, а может и любовь. Двуличие охотника не укладывалось в голове, особенно когда он лицемерно пытался замять зарождающийся конфликт. Парень снова наступал на те же грабли, что и при первой встречи с призванными. Хотя ему напрямую указали на собственные ошибки. и всё же Курапика был готов буквально идти по головам ради собственных целей. На фоне этого эгоизма его добрые слова и комплименты в адрес Хель звучали совсем неубедительно и лживо.

Глубоко ушедшая в свои мысли девушка не сразу заметила, что фокусник уже минуту пытается до неё дозваться. И только когда он более громко назвал попаданку по имени, она вздрогнула и испуганно посмотрела на него.

- О чём ты так сильно задумалась? – поинтересовался фокусник. При желании он мог бы и сам догадаться, но ему хотелось узнать всё от самой Хель. Тем более вывести её на откровения не так уж и сложно.

- Просто... – начала девушка и запнулась. Стоит ли рассказывать Моро обо всём? Как он отнесётся к этому? Не взыграет ли у него что-то вроде ревности? Но с другой стороны он никогда не насмехался над страхами или волнениями Хель. В лице Курута джокер не чувствует угрозу или соперника – они и так особо никогда не ладили.

- Просто.....я не думала, что Курапика такой ужасный человек. Конечно, Эва может и ведёт себя иногда странно, требует внимания, слишком влюбчивая, но... Это совсем не повод обращаться с ней так ужасно! – более громко произнесла попаданка. – А я верила ему, думала дать ему шанс. Ещё на что-то надеялась. Мне казалось, он намного адекватнее остальных – сдержанный, внимательный. Что уж скрывать, на внешность красивый, да ещё и из Зодиаков. У нас могло что-то склеиться. Подумать только,....- Хель схватилась за голову и задрожала всем телом. – Он так спокойно смотрит на чужие страдания... А если бы.... Если бы я оказалась на месте Эвы? Заморочил мне голову и тоже отправил бы на опыты? А ещё говорил, какая я хорошая и добрая. Всё лицемерие и враньё!

Призванная всё сильнее обнимала себя руками, как будто наяву видела те зверства, что могли произойти с ней. И от этого начинала дрожать ещё больше.

- Лучше бы я с ним никогда не встречалась, - голос девушки начал срываться на плач, хотя ей не хотелось опять показывать слёзы. Впрочем, уставший разум явно считал иначе. – Он ещё жалел, что ты пришёл на замену. И говорил, будто у нас с тобой ничего не получится и мне лучше вернуться к нему! – призванная уже частично привирала и не особо следила за тем, что говорит, но нахлынувшие эмоции требовали выхода. – Да он в тысячу раз опаснее! Вот кого следовало назвать убийцей! Лицемер, обманщик, двуличная сволочь... Мне страшно... – уже более тихо произнесла попаданка, потому что это чувство сейчас сильнее всего накрывало её. Даже опознавание, что ей чудом удалось избежать участи Эвы, не давало облегчения. Разыгравшееся воображение уже нарисовало самый худший исход.

- В таком случае можно сказать, что я тебя спас, - произнёс Хисока, выждав время между всхлипываниями Хель и её несвязными репликами. Но тут же более серьёзно добавил. – Тебе не стоит его опасаться. Пусть он один из Зодиаков, но на него так же распространяются правила Организации Хантеров. Он отстранён от задания. При этом не ограничен в своих действиях. Ваша подруга сама выбрала такую участь, потому что сбежала и осталась без защиты. А я на тебя потратил слишком много времени, чтобы кому-то уступать и отдавать, - хоть фокусник и говорил это спокойным тоном, внутри же бурлили раздражение и злость. Выходит, что Хель пытались настраивать против него?

- То есть тебе просто жалко времени, потраченного на меня? – девушка подняла на хантера взгляд, в котором сквозила слабая надежда. Какая именно, фокусник догадался сразу. Возможно и правда стоило всё рассказать призванной сейчас, чтобы она не строила каких-то иллюзий. – И это всё? Никакой привязанности или чего-то большего?

- Хель, - произнёс Моро, называя попаданку так, когда хотел поговорить с ней откровенно. – Я не испытываю к тебе любви, - и не давая девушке вставить слово, продолжил. – Но ты полностью можешь на меня полагаться. Видишь ли, я не вижу смысла в таких понятиях, как любовь, влечение или привязанность. Для меня в отношениях – в частности, с тобой – это взаимная выгода. По большей части мы партнёры, которые должны прикрывать слабые стороны друг друга и усиливать сильные. И в этом смысле ты уже делаешь большие успехи. Становишься сильнее, смелее, и уже не так зависимы от своих подруг.

- А от кого тут зависеть, если все разругались, - шмыгнула носом девушка. Она не скрывала, что слова Хисоки сильно её укололи, разбив прекрасные ожидания. Но охотник считал, что призванная сможет это пережить и адаптироваться. Во время путешествия по подсознаниям было заметно, что девушка в состоянии оградить сама себя от опасностей и справляться с трудностями.

- Как ты уже могла заметить, сильно я на тебя никогда не давил. Ты можешь принимать решения сама, и, конечно, обращаться за помощью. А с моей стороны моральная поддержка и защита. Я вполне доволен такой ролью. Но только если ты будешь мне доверять. Иначе будет трудновато, - Моро настолько пустился в долгие размышления, что не сразу понял, как призванная подошла и обняла его, утыкаясь носом в живот. А после почувствовала, как на голову легко опустилась ладонь, поглаживая по волосам.

- Подумай над этим, мандаринка. Мы ещё можем вернуться к тем отношениям, которые были до экзамена. Вроде как складывалось неплохо. Тебе надо проанализировать всё, что произошло и понять, кому ты можешь доверять.

В дом быстрыми шагами вошла Ария, слышавшая до этого из дома Хель громкий, несдерживаемый плач. Волнение за подругу перевесило собственные волнения, и сейчас девушка с чувством отвесила фокуснику довольно ощутимый подзатыльник.

- Ты что тут обижаешь нашу маршмэлку? – требовательно спросила она, прижимая к себе дрожащую Хель. Не ожидавший подобного Хисока со слегка растерянным видом потирал затылок, про себя отметив, что эта призванная впервые за всё время так напрямую с ним контактирует.

- Я вообще пробовал её успокоить, - возразил охотник, возвращая себе невозмутимый вид.

- Хорошо стараешься, - проворчала Ария, разворачивая подругу к себе лицом. – Так, что довёл до слёз...

- Это не он, - всхлипнула Хель, утыкаясь в плечо Арии. Та удивлённо перевела взгляд на фокусника, но ничего не ответила, поглаживая призванную по голове и что-то успокаивающе шепча. – Я из-за Эвы расстроилась и того, что Курапика.... – дальше слова девушки перешли в какое-то неразборчивое бормотание.

- Так, не смей из-за этого реветь! – категорично заявила Ария. – Не знаю, что там натворил этот белобрысый мудила, но всё остальное было просто враньё. Она хотела, чтобы мы с ней снова подружились, поэтому и давила на жалость. Ах, какая я бедная и несчастная, меня вот так обидели, - призванная тонким голосом передразнила Эву.

Подруги за обсуждениями словно и забыли о нахождении рядом Хисоки, понявшего, что в нём сейчас не нуждаются.

- Я, пожалуй, отойду, - произнёс он, решив, что попаданок можно сейчас оставить одних...

...- Леорчик! - сладким голосом позвал джокер Палладинайта, когда вошёл в дом через отворённую дверь. Охотник вышел из других комнат, выглядя напряжённым. Такого гостя он совсем не ожидал, тем более с этим елейным приветствием.

- Что так пугаешь, психопат, - Леорио взъерошил волосы, придавая себе уверенности и стараясь не показать, что приход Моро застал его врасплох.

- Ты же знаешь, я не психопат, - Хисока развёл руками, показывая полную беззлобность своих намерений.

- Психопатом был, психопатом и останешься! – возразил Палладинайт, не желавший поддаваться на провокации манипулятора. – Говори, зачем пришёл.

- Ну, спасибо, - фокусник опёрся на дверной косяк, складывая руки на груди. – На самом деле хочу дать небольшой совет. Не знаю, слышал ли ты, что здесь происходило несколько минут назад, но на будущее: не совершай таких ошибок, как твой белобрысый друг.

- О чём ты? – нервно спросил Леорио. Ему не особо хотелось с кем-то обсуждать любые свои промахи, а тем более с фокусником. Тот на подобный ответ еле слышно вздохнул и едва не возвёл глаза к потолку. «Непроходимый тупица», - мелькнула у него мысль.

- Вот из-за своей недальновидности ты уже успел сильно накосячить. А ещё потому, что не умеешь скрывать истинных намерений. Взять хотя бы ту же враждебность по отношению к Лин. Мог бы заметить, что они дружат с Арией. А она девушка не глупая. И демонстрируя неприязнь к Линкс, ты ещё больше отталкиваешь свою призванную.

- А тебе какое дело до меня и Арии? – ревностно заявил Палладинайт. – Считаешь себя экспертом? В своих отношениях сначала разберись!

- Именно этим я и занимался несколько минут назад. Откровенный разговор по душам хорошо помогает понять друг друга. Тебе бы тоже стоило получше узнать свою призванную. Хотя ты и так постоянно зациклен на ней, не замечая ничего вокруг и пропуская очевидные вещи, - эту фразу джокер произнёс с лёгким непониманием. – Уже прошёл почти год, как попаданки здесь. Хотим мы этого или нет, но нам придётся несколько изменить своё поведение и взгляд на ситуацию.

- Хочешь сказать, чтобы я молча смотрел на то, как Лин раз за разом притягивает к себе внимание?

- Ну что ты к ней привязался, - во взгляде Хисоки ярко читалось сомнение в умственных способностях собеседника, не желавшего его слушать. – Просто несколько пересмотри свои взгляды на всё, что происходит. Как-никак, нам здесь жить ещё долго. Хорошего отношения к себе не требую...

- Много чести! – выпалил Палладинайт, перебивая джокера.

- И ещё: не показывай так ярко свою вражду и пренебрежение. Всего можно добиться более мягкими способами. Неосторожными высказываниями и действиями только усугубишь ситуацию, - Моро сузил глаза, глядя на вытянувшееся лицо Леорио. Кажется, последняя фраза, наконец-то, смогла зацепить его. Но долго дискутировать на эту тему фокусник был не намерен. Если Палладинайт не совсем глупый, он поймёт, что делать. Тем более, что намёки были даны самые прямые.

- Убей её. Она опасна, - запыхаясь, проговорил Курапика, догоняя Киллуа, когда они ушли довольно далеко от лагеря. На немой вопрос Золдика охотник, откашлявшись и держась за живот, продолжил. – Она может стать одной из катастроф, что бродят на Тёмном континенте, - больше парень не мог продолжать, потому что его снова скрутили болезненные судороги от переломов. Он лишь неопределённо махнул рукой, показывая, что подойдёт позже.

Киллуа устремился дальше в лес, буквально волоча Эву за собой. А так как он бежал, не разбирая дороги, то по пути сносил все попадавшиеся деревья и кусты. Отчасти хантер делал это специально, чтобы покалечить или навредить попаданке. К гневу, клокотавшему внутри, примешивалась злость, что Курапика не рассказал всё раньше. Почему решил действовать в одиночку? Впрочем его личные мотивы можно будет выяснить потом, если получится.

Добежав до лесной поляны, Киллуа резко затормозил и буквально отшвырнул призванную. Эва спиной ударилась о ближайшее толстое дерево, так, что у него затряслась крона, а с деревьев слетели птицы. Но, к изумлению охотника, девушка поднялась на ноги, выглядя целой и невредимой. Нельзя было сказать, что об её голову только что ломали деревья. Золотое свечение продолжало пульсировать и стало теперь ярче, чем прежде.

Золдик решил пока сдерживаться в отношении Эвы – всё-таки она была одной из призванных, а лишних проблем для себя не хотелось. Стоило подождать до прихода Курута, раз уж он вызвался определять судьбу попаданки. Поэтому, активировав молнии, хантер стремительно задвигался вокруг Эвы, надеясь сбить её с толку и атаковать внезапно. Однако призванная, хоть и не пыталась защищаться, но перемещалась с такой же скоростью. И даже те удары, что достигали цели, не наносили никакого вреда. Электричество словно отскакивало от золотой брони. Киллуа впервые видел такую способность у девушки, ведь раньше считал, что её нэн позволяет только быстро бегать.

В череду молниеносно перемещающихся по поляне силуэтов вдруг влетели звенящие цепи, пытавшиеся захватить остановившуюся на несколько секунд Эву. Среди деревьев показался Курута, успевший себя исцелить и полный решимости решить проблему здесь и сейчас. Даже если придётся пойти против изначальной миссии. Важнее предотвратить повторное уничтожение цивилизации. Но, к его удивлению, цепи просто упали, едва обвившись вокруг призванной.

- Ты разве забыл о своей клятве нэн? – проговорила Эва, диковатым взглядом смотря на Курапику – в ней ещё было желание хорошенько его избить. – Твои цепи действуют только на Пауков.

Это напоминание быстро отрезвило Курута, но также стало для него ударом по дых – он был уверен, что девушка совсем не обращала внимание на какие-то детали их мира. Хотя и осведомлена так же, как Хель и Линкс. А сейчас уколола хантера его же собственными принципами в самый неподходящий момент.

- Где же были твои мозги до этого? – спросил вместо друга Киллуа.

- Ох, это так сложно объяснить, - вздохнула Эва, на удивление, больше не проявляя сильной агрессии – ей явно нравилось видеть неуверенного и растерянного Курапику.

– Просто у девушек нашего мира есть такая особенность: когда они влюбляются, у них появляются розовые очки и отключаются мозги. Поэтому они не могут толком отвечать за свои действия и начинают делать или говорить всякие глупости. А головой почти не думают.

- Ты была влюблена? – Золдик понимал, что вопрос звучит глупо, но был склонен разобраться в ситуации, какой бы абсурдной она не становилась.

- Конечно, - попаданка взглянула на Курапику с некоторой жалостью. – Но не только в него. До этого я больше десяти лет была с Лин. И не надо на меня так смотреть. Да, я влюбилась в неё. У нас это вполне нормально. Потому что она всегда была рядом, заботилась обо мне, помогала. Совсем как любящий человек. Но за всё время она так и не смогла понять моих чувств. До неё вообще очень трудно это доходит и даже прямых намеков она не понимает, - на этих словах Киллуа мысленно прокрутил в голове, пытался ли он как-то выражать девушке свои чувства. Быстрый мозговой процесс показал, что парень и сам толком не разобрался в своём отношении к попаданке, поэтому и показывать было в общем-то нечего.

- Но несмотря ни на что, я всегда помнила и чувствовала эту влюблённость, - продолжала Эва, внешне успокаиваясь. Похоже, что эти воспоминания вызвали были для неё приятны и успокаивали разбушевавшиеся эмоции. Спасительный якорь, за который попаданка цеплялась, чтобы окончательно не сойти с ума. Потому что боялась забыть эти светлые моменты жизни. – В заточении я вспомнила свои чувства, и именно они помогали мне держаться. А когда мы попали сюда, я не хотела разлучаться с Линкс. Но она выбрала Киллуа и окончательно перестала замечать, как я к ней отношусь. Я искала замену для неё, поэтому и влюбилась в тебя, - попаданка снова посмотрела на Курапику и после долгой паузы тихо добавила.- У вас есть что-то общее. Вы с ней похожи.

- Ты ошибаешься, - возразил Киллуа. – Они совсем разные.

- Да что ты можешь знать о Лин? – более резко произнесла Эва, из-за чего светящаяся броня на теле вспыхнула с новой силой. Сейчас даже малейшее несогласие или критика вызывали у попаданки бурю эмоций, которые не получалось контролировать. – Думаешь, что провёл рядом с ней год и полностью смог изучить? Максимум, одну сотую смог узнать. Чтобы хоть немного её понять, надо общаться очень долго и близко. Она притягивает к себе людей, но открывается немногим.

- Тогда почему от неё все так зависят? Чем таким она приманивает окружающих? Даже мой брат заинтересовался, хотя обычно ему плевать на других, - Золдик предпочёл не заметить усмешки Курапики, увидевшего, как сильно друг себя переоценил.

- Ты ведь не глупый, мог уже сам увидеть или догадаться, - вздохнула Эва и чуть опустила глаза вниз, будто собиралась доставать что-то из глубины собственных мыслей. – Она мало кого допускает к себе близко. Её душа и сердце закрыты, но максимально близким людям Лин покажет малую часть того, что чувствует или о чём переживает. При этом всегда волнуется, чтобы не напугать или оттолкнуть того, кому доверилась. Она очень ответственна за тех, кого ведёт за собой. Потому что излучает уверенность. Она тот человек, к которому можно прийти даже с пустяковой проблемой... чем-то, что даже самому себе кажется глупостью. Но она поможет, успокоит, даст ненавязчивый совет. И потом не будет упрекать, что ты не прислушался к её словам. Когда ты, как побитая собака, снова придёшь, она не будет обвинять тебя в упрямстве или эгоизме. Мягко укажет на твои ошибки и подскажет, как лучше всё исправить. Готова прийти в любое время дня или ночи, если тебе плохо и не важно, физически или духовно. Даже если просто с ней поговорить по телефону, уже становится легче, хотя вы можете болтать о каких-то мелочах. У неё очень большое терпение, она не может долго обижаться из-за мелочи. На самом деле мало вещей, из-за которых она может порвать отношения с друзьями. У неё другие понятия о вещах, из-за которых действительно стоит волноваться. Для друзей она готова сделать многое – занять деньги и потом забыть об этом, отдать последнюю рубашку, помочь устроиться на работу, поговорить с родителями. Того, что не всегда делают даже влюблённые. Она – человек, который не терпит предательств со стороны других, но при этом боится сильно подвести близких людей.

Всё время, пока Эва перечисляла достоинства Лин, хантеров не покидало чувство, что девушка говорит о каком-то другом человеке. Киллуа пытался сопоставить услышанное с тем, что ему удалось увидеть за год близкого общения с призванной. Да, она действительно готова сделать много для своих друзей, даже не боялась навалять кому-нибудь из охотников. Как попаданка реагирует на предательство, тоже было хорошо заметно после взлома базы данных. Но вот всё остальное как будто сказано не про неё. Хотя, если верить словам Эвы, попаданка так относится только к тем, кого допустит к себе слишком близко.

- Как в ней может сочетаться то, что ты перечислила и её сарказм, насмешки и наплевательское отношение к окружающим? – спросил Курапика.

- Ты не знаешь, через что ей пришлось пройти в детстве, - с упрёком ответила Эва. – Это просто стало её защитной реакцией. Она видела много злобы, равнодушие и издевательств, не только от сверстников.

Охотники переглянулись – Лин действительно что-то такое упоминала вскользь в разговорах, но никогда не распространялась на данную тему. Всё, что удавалось выяснить, так это про жестокого отца, который чуть ли не выгонял дочь из дома. Больше подробностей можно было бы узнать, если бы хантеры могли помнить о своём путешествии в подсознании Лин. Но теперь всё было напрочь стёрто предусмотрительным фокусником.

Эва, увидев на лицах парей замешательство, лишь вздохнула – она и сама не хотела больше говорить об этом. Однако весь разговор пробудил в ней ещё большее желание увидеться с Лин, хотя теперь эту встречу придётся отложить на время. И дело совсем не в хантерах. Как оказалось, они больше не являются для призванной большой проблемой, а значит, не смогут помешать. Больше всего следует опасаться бывших подруг, в особенности Арию. Её ревностное желание уберечь Линкс от встречи с Эвой создаст много проблем. Да и со способностями надо быть начеку. Во время экзамена на хантера она управляла водой и жидкостью в растениях. По этой же логике ей может быть подвластна любая текучая субстанция, например кровь в человеческом теле. И тогда не спасёт даже золотая броня. Да и нэн-животное в форме огромной змеи тоже наверняка сильное. Следовательно, надо оттачивать собственные навыки, чтобы быть готовой лицом к лицу встретиться с таким противником.

- Мне больше не о чем с вами разговаривать, - произнесла Эва, и прежде чем кто-то из охотников успел её остановить, золотым пятном скрылась среди деревьев.

Друзья в неловком молчании возвращались к лагерю. Между ними висела недосказанность, и каждый ждал, когда другой сделает шаг к преодолению этой неловкости. Киллуа ждал от Курута объяснений; тот же был готов к наихудшему развитию событий. В конце концов сам сказал Золдику, что тот может его убить после случившегося. И всё же, когда он всё-таки первым нарушил тишину, Курапика вздрогнул – кажется, его нервы последнее время расшатались очень сильно.

- Почему ты допустил такое? Раз уж решил проводить над ней эксперимента в одиночку, должен был предугадать возможные риски.

- Я её недооценил, - с досадой признался Курута. Ему было трудно признавать своё поражение. Он проиграл самой слабой из призванных, и не только физически, но и морально. Раньше парень считал, что полностью её контролирует и может манипулировать разумом своей безвольной жертвы. Но в итоге собственными руками создал безумное нечто – неконтролируемое, но при этом мыслящее. И последнее было страшнее всего. Курапика не мог теперь предположить, на что способна Эва и как она дальше поступит.

- То есть как – недооценил?

- Я больше беспокоился, что Лин или Ария могут стать одной из катастроф, потому что более вспыльчивы. Поэтому и обращал внимание на них. Эва не показывала высоких результатов на тренировках, поэтому я считал, что из неё ничего не выйдет. Никакой опасности она представлять не может, поэтому потерял бдительность. Наивный дурак, - Курута сжал кулаки, остановившись и уставившись в землю. – Мне стоило заметить раньше. Как я вообще повёлся на эту податливость, безволие? Ведь видел, что она тоже может пользоваться людьми.

- Что ты имел в виду, говоря, что она может стать одной из Катастроф? – новости и слухи о Тёмном континенте ходили самые разные, и Курапика ранее вскользь говорил об этом. Но всегда уклончиво и без подробностей. И раз уж появилась такая возможность, Киллуа решил вытрясти из друга всё.

- Сложно вот так рассказать сразу, - вздохнул Курута, пытаясь собрать в голове выстроенную логическую цепочку. – Под святилищем, где призывали попаданок, я обнаружил проходы, ведущие в подземную комнату. Все стены там были исписаны неизвестным языком. Но я заметил совпадения некоторых букв с алфавитом призванных. Именно для этого я тогда и попросил у тебя их телефоны. При расшифровке выяснилось, что в наш мир уже не единожды призывали людей из другого мира. И первые потомки были.... – хантер выдержал паузу, словно ему самому было тяжело это признавать. – Это был клан Куруто, обладающий красными глазами, - парень повернулся к Киллуа, у которого на лице застыл немой вопрос. - Понимаешь, к чему я веду? Все одарённые и гениальные люди в нашем мире являются потомками первых призванных. Технически, мы носим в себе их гены.

- Но зачем их призывали несколько раз? Разве эти гены не могли передаваться дальше? – Золдик не скрывал своего удивления. Для него было трудно поверить, что сила и влияние, которой гордилась их семья, имеет такие истоки. Ещё не до конца принимая это, неосознанно он понимал, что играл в опасную игру с огнём, позволяя в отношении своей попаданки наглость и легкомыслие.

- Именно потому, что большинство их них в впоследствии стали Бедствиями. Они тоже овладели нэн и имели его в неограниченном количестве. Но наши предки не умели и не знали, как обращаться с подобными существами, - Курапика будто прочитал мысли Киллуа, поэтому продолжил. – Из-за ужасного отношения призванные сходили с ума и обращались в Бедствия. Об этом никогда не должны были узнать, если бы один человек не успел бы оставить послание. А гены первых призванных постепенно вымещались другими, терялись и ослабевали. Поэтому нужна была т.н. «свежая кровь». И почти всегда повторялась одна и та же история, - Курута отвернулся, смотря куда-то вперёд и больше обращаясь к себе. – Теперь это происходит снова. Я понял всё слишком поздно, когда Эва уже сбежала.

- Ты думал, что сможешь удержать в клетке такую большую силу, зная о последствиях? Зная, что подвергаешь мир большой опасности? До какой черты ты готов был дойти? Или тоже хотел скрыть всё, как это делали раньше? – Киллуа говорил рублеными фразами, каждым словом сильнее припечатывая друга. Конечно, уже ничего исправить нельзя, но Курапика должен понимать, что его секреты больше не могут быть тайной.

Курута продолжал стоять, не шевелясь, почти физически он ощущал, как Золдик борется с внутренними противоречиями. С трудом он подавил дрожь, когда шаги за спиной приблизились. Но, будучи подавленным, Курапика бы не стал даже сопротивляться. Может действительно, так будет лучше? В другой ситуации хантер бы удивился такой покорности судьбе, но сейчас у него не доставало мужества трезво оценить ситуацию. Было желание опустить руки и перестать хоть как-то влиять на происходящие события. Напряжение нарастало, и мысли Курута постепенно сводились к одному вопросу: почему Киллуа медлит? Ответ на эти душевные метания пришёл в форме сильного подзатыльника.

- Ты заварил эту кашу, - ударил по ушам резкий голос Золдика. – А теперь хочешь моими руками просто слиться? Нет уж, - парень с нарочито равнодушным видом сунул руки в карманы в ответ на удивление друга. А после посмотрел на него более серьёзно. – Разбирайся теперь со своими проблемами. Хочу надеяться, что твои тайные дела не принесут нам много проблем.

Последние слова Золдик произнёс со скрытой угрозой, и, не дожидаясь ответа, направился дальше, к лагерю. «Ну, хорошо, что хоть шею не свернул», - с каким-то облегчением подумал Курапика, тоже идя следом. Может ему и нужно было что-то вроде такого толчка, чтобы привести в порядок мысли?

...Успокоившаяся Хель в нетерпении ходила туда-сюда, поминутно смотря в сторону леса. Пока её утешала Ария, девушки не видели, куда скрылась Эва, но обострённый слух позволил услышать, что она не так недалеко. Кроме того, в ту сторону ушли Киллуа и Курапика. И, судя по звукам, охотники уже возвращались.

- Тяжело, наверное, постоянно всё слышать, - с участием произнесла Ария.

- Я стараюсь это контролировать. Хотя вначале вздрагивала от каждого шороха, - девушка с готовностью ухватилась за новую тему для разговора, но как раз в этот момент в поле зрения возникли Курута и Золдик. Призванные поспешили к ним.

- А где Эва? – спросила Хель, предварительно оглянувшись и даже понизив голос. – Вы...

- Не волнуйся, она ушла, - Золдик сразу развеял самые ужасные опасения Хель. – Как выяснилось, даже навредить ей не так просто.

- Тогда что же вы там делали? – Ария сложила руки на груди. – Пытались провести воспитательные беседы? Мне кажется, ей уже ничто не поможет.

- Почти, - отозвался Курапика. – Мне сказали, что я похож на Линкс.

- Чего? – удивление Хель было, пожалуй, слишком громким. Хотя за этим восклицанием она пыталась спрятать свою злость и агрессию, что готовы были выплеснуться на Курута. Хантер это понял ещё по взгляду, которым сверлила его призванная. Невольно у него мелькнула мысль, что на его шею уже дважды пытаются покуситься за последние несколько минут. - В каком месте вы похожи? Я больше предположу, что она похожа на Киллуа – такая же гордая и вспыльчивая. Может поэтому вы и ужиться не можете? Как два магнита, что одинаковыми полюсами отталкиваются.

- Тогда уж лучше на Иллуми, - возразил Золдик.

- А можно я буду похожа на себя? – раздался сзади голос, заставивший попаданок подпрыгнуть, а охотников напрячься. Лин подошла так тихо, что никто её сразу не заметил.

- А, Линкс, привет, - помахала рукой Хель, надеясь, что подруга не заметит её нервозности. – Ты давно тут стоишь?

- С момента, как сказали, что я на кого-то похожа, - девушка поочерёдно взглянула на призванных и охотников. – Давай вы не будете меня ни с кем сравнивать. И вообще, что у вас тут за собрание? Так, мальчики, девочки, ну-ка давайте все по домам, - она хлопнула в ладоши, что заставило попаданок и хантеров выдохнуть. Однако Киллуа не стоило рано расслабляться, потому Линкс поймала его за рукав.

- Нам надо с тобой поговорить, - произнесла она, ведя Золдика за собой.

Глава 30

Подсознательно Киллуа надеялся на подобное предложение, но внутренне оказался к нему совершенно не готов. Однако не показал девушке своего волнения, стараясь выглядеть максимально сосредоточенным. В голове крутилось множество мыслей, о чём именно хочет поговорить призванная: от убийства Миллуки до недавнего происшествия с Эвой. Золдик не был уверен, что попаданка не видела драки и не слышала громкого разговора. В любом случае он был готов объяснить ей всё. Почему-то не хотелось больше притворяться, тем более, что на обмане его ловили уже не раз.

Линкс, продолжая тянуть за собой охотника, тоже лихорадочно соображала, как начать разговор. Но, как назло, ничего лучше, как спросить прямо, в голову не шло. А это, оказывается, чертовски сложно. И не потому что, боишься или стесняешь, а потому что придётся переступить через собственную гордость, которую девушка с трудом смогла собрать по кускам. С другой стороны, она понимала, что этот нерешённый вопрос ещё долго будет висеть между ними, пока кто-то не сделает первый шаг.

Они зашли в дом, где призванная потащила Киллуа в гостиную, усаживая на диван и вставая перед ним. На её сосредоточенном лице невозможно было прочитать какие-либо эмоции, что заставляло Золдика нервничать. Пусть Эва и говорит, что он совсем не знает Лин, одно парень уяснил точно – её слова очень часто могут расходиться с действиями. И не всегда она ведёт себя так, как кажется на первый взгляд.

- Скажи честно – ты меня любишь? – без всяких предисловий спросила Лин, глядя хантеру прямо в глаза. А того словно ударили пыльным мешком по голове. Он ожидал чего угодно, но явно не этого. И самое странное, что совершенно не знал, как ответить. Призванная же смотрела на него испытующим взглядом, будто хотела узнать ответ раньше, чем парень откроет рот.

- Ну? – с нажимом произнесла она. Пусть Киллуа и не очень разбирался в романтических хитросплетениях, но ему казалось, что признание своих чувств проходит не совсем так. Он постарался мысленно проанализировать своё отношение к Лин. То, что она умудрилась привязать его к себе, было уже неоспоримо. Да его и самого тянуло к ней. Он находил девушку привлекательной, и не только внешне, хотя фигура призванной в их редкие моменты интима очень волновала его мужское эго. Ревность, которую Золдик испытывал, как минимум говорила о том, что Линкс ему не безразлична. Забыть или дистанцироваться тоже не получалось, несмотря на частые размолвки. Могло это всё означать хотя бы влюблённость? Последнее время Золдик совсем не пытался в этом разобраться – слишком много навалилось проблем. Тем более, не видел в этом смысла, ведь призванная была на него слишком зла. Признаться, парень и вовсе не надеялся на то, о чём его спрашивали. И, как выяснилось, зря.

- Долго ещё молчать будешь? – Лин начинала терять терпение, особенно после того, как первая задала этот вопрос, наплевав на собственные принципы. – Всё с тобой понятно, - добавила она безучастным тоном, собираясь уходить, но в этот раз Золдик поймал её за руку. В нём возникло яркое желание объясниться, но он совершенно не знал, с чего начать. И испугался, что призванная снова будет его игнорировать.

- Подожди. Почему ты об этом спросила? – Киллур решил попробовать всё-таки разобраться в ситуации. Тем более, по смущённому виду Лин понял, что ей тоже неловко.

- Просто.... Мне хочется секса, - ещё одно прямое признание поразило хантера. – Так сказать, снять напряжение. Вот я и подумала, что если тебе не нравлюсь, ты бы не согласился. А ты что там успел себе надумать?

- Много чего, - уклончиво ответил Золдик, и внимательно посмотрел на попаданку. – Ты точно не против?

- Знаешь, я нечасто вот так в лоб прошу парней об этом! - вспыхнула девушка, впрочем, не вырывая руки из захвата Киллуа.- Давай быстрей соглашайся, пока не передумала.

Большего Киллуа и не надо было. Если призванная начала говорить такими резкими фразами, это был знак её максимальной решимости. Поэтому в следующий момент парень потянул Лин на себя, усаживая на колени и сразу напористо целуя. Но девушка тут же перехватила инициативу, взяв парня за воротник и толком не давая ему опомниться. Впрочем, он компенсировал это довольно откровенным ласками тела девушки, проникая под одежду и оглаживая нежную кожу. Поцелуй становился всё более страстным со стороны попаданки, и всё же она не смогла сдержать шумного выдоха, когда Киллуа ощутимо сжал её ягодицы, намекая, что его желание тоже начинает просыпаться.

- Пойдём в спальню, здесь мало места, - вдруг произнесла Лин, отстраняясь и дыша чуть более чаще, чем обычно. Её лицо покрывал лёгкий румянец, а глаза блестели. Быстро соскочив с колен Золдика, она устремилась на второй этаж. И хоть Киллуа думал, что уже немного привык к характеру своей призванной, эти непредсказуемые поступки всё ещё вводили его в ступор.

- Ты там долго ещё будешь раздумывать? – раздался голос Линкс из комнаты, когда охотник неторопливо и задумчиво поднимался по лестнице. - Или мне пойти поискать кого-то другого?

Последние слова сработали, как красная тряпка на быка, потому что хантер уже спустя секунду очутился в спальне, сразу привлекая девушку к себе. От ощущения большой и мягкой груди возбуждение внутри усилилось, отзываясь тёплыми волнами в паху. Подавляемые долгое время желания сейчас настойчиво требовали выхода.

- Сегодня ты будешь только моей, - нетерпеливо рыкнул он, завладевая чувственными губами. Мысль о том, что Лин может быть в объятиях другого, пробуждала в нём почти что звериное чувство собственника. Пусть это просто мимолётная прихоть девушки, но на это время она должна принадлежать ему и никому больше.

Пульсирующее в крови возбуждение делало движения резкими, поэтому Киллуа почти срывал с призванной одежду. Хотя даже сейчас они пытались бороться за доминирование в паре, потому что Лин упрямо не хотела отставать от своего партнёра. В один момент послышался треск ткани, но никто не обратил на это внимания. Место разуму уступали эмоции и соперничество.

- Да, ты, конечно, красивый, ничего не скажешь, - произнесла попаданка, с интересом оглядывая Золдика, когда он подталкивал её к кровати, уже будучи полностью обнажённым. – Вроде всё при тебе: и широкие плечи, и мускулы, и шевелюра мягкая и густая, да и прибор такой внушительный, - Лин провела кончиками пальцев внизу живота Киллуа, вызвав у того невольную дрожь, и улыбнулась своим мыслям. Хантер так же реагировал на подобные ласки, будучи в подсознании. Пусть разум этого не помнит, а вот тело отвечает очень похоже. – Но всё-таки ты остаёшься дураком и пиздаболом, - заявила она в конце.

- Ты не можешь без колкостей, - проговорил несколько растерявшийся от такого поворота Золдик.

- А чтобы ты особо не расслаблялся, - усмехнулась попаданка, обхватывая парня за шею и утягивая на кровать. Он уже по привычке хотел прижать девушку к себе, однако та опять не дала властвовать, с деловитым видом усевшись Золдику на бёдра. А тот не смог сдержать рваного выдоха, когда Лин потёрлась о его торс, а ловкие пальцы пробежали по уже возбуждённому члену. Впрочем, долго томить и мучить своего партнёра призванная не собиралась – её саму разбирало желание и нетерпение.

Как и в прошлые редкие разы их близости, оба были невероятны страстны. Неизменными были царапины и засосы, которыми Лин щедро покрывала плечи Киллуа, а иногда впивалась зубами в кожу, словно голодный зверь. Но это лишь добавляло перчинки в этот спонтанный интим. И Золдик окончательно сдал позиции, позволяя призванной полностью доминировать. Тем более, что в этой позиции она была полностью доступна для его ласк, и, в особенности, всегда манящая его аппетитная грудь.

Вот только, в отличие от него, Лин переоценила себя. Она хоть и была страстной и непредсказуемой, как в прошлые разы, но почему-то быстро выдохлась. После второго, не менее бурного захода, в котором Киллуа всё-таки вернул себе главенство, она вяло отталкивать его от себя. У только разогревшегося Золдика в голове сразу же возникла мысль, что он где-то перегнул палку и оказался слишком несдержан. И когда он уже успел привыкнуть винить в плохом настроении Линкс только себя?

- Я устала, - проворчала попаданка. – Сам понимаешь, последнее время плохо сплю и всё такое. Ты не подумай, всё замечательно, - она мягко пыталась оправдать собственную плохую выносливость. В сонном состоянии ей даже стало жалко неудовлетворённого Киллуа. – Давай потом, как-нибудь.

Зевнув, девушка повернулась на бок, на ощупь натягивая на себя покрывало. Не прошло и пары минут, как мерное дыхание уже говорило о глубоком сне. Золдик в ступоре чесал макушку, с каким-то непонятным ощущением внутри. Он должен быть доволен, но вместо этого чувствовал лишь пустоту и смятение. После секса стало ещё больше не ясно, в каких же они отношениях. Девушка вроде как не держала на него зла, даже задавала конкретные вопросы. Может просто хотела услышать что-то другое? А как Киллуа мог ответить, если даже сам не разобрался в собственных чувствах? Без посторонней помощи ему точно не обойтись, но пока стоило привести в порядок разрозненные мысли и ещё не остывшее до конца тело.

***

Тишину в доме Курапики нарушил тихий стук в дверь. Уже по нему можно было понять, что это не кто-то из хантеров. Возможно, призванные, хотя им уже коротко всё объяснили. Был ещё один вариант, но о нём Курута старался не думать.

- Здравствуй. Извини, что сильно задержалась – до вас очень долго добираться.

- Сенрицу? – удивлённо переспросил парень, не сразу понимая, что здесь забыла его напарница. И лишь спустя минуту, пока флейтистка смотрела на него, вспомнил о своей давней просьбе. Честно, охотник ждал этого визита уже несколько месяцев, и изначальная цель уже была не актуальна. Но отправлять девушку обратно после столь долгого пути Курапика не хотел, поэтому просто решил немного изменить первоначальный план.

- Извини, - коротко произнёс он. – Столько всего произошло. Ты можешь пока сходить в соседний дом, к Леорио. Думаю, он будет рад тебя увидеть. Я чуть позже подойду, - охотник указал напарнице направление, но прежде чем она ушла, коротко спросил, какая информация у неё есть.

- Знаю, что призвали трёх или четырёх девушек, и дали миссию сильнейшим хантерам. В Организации говорили, что цель – получить потомство для спасения цивилизации, - ответ вполне удовлетворил Курута. Напарница знает лишь малое количество официальных сведений. Хотя задание, на котором она сама находилась, проходило в отдалённой глуши, поэтому туда могли и не дойти новости об экзамене. Но в тех местах легко могла встретиться Эва. Поэтому стоило оставаться настороже.

Дверь Сенрицу открыл Палладинайт. Как Курапика и говорил, он был приятно удивлён видеть давнего товарища, поэтому спокойно пропустил флейтистку в дом. На звуки разговоров вышла Ария и молча остановилась в дверном проёме, глядя на странного вида гостью. Логически девушка предположила, что это тоже какой-то персонаж из аниме и раз Леорио без всякой опаски впустил его, значит, серьёзной опасности не представляет.

- Здравствуйте, - вежливо поздоровалась Сенрицу, смотря на призванную добрым, но внимательным взглядом. Ария выглядела вполне спокойной, но сверхчувствительный слух флейтистки нельзя было обмануть – сердце попаданки билось встревожено и напряжённо. Будто она уже долгое время живёт в состоянии стресса. Точно такой же звук Сенрицу услышала, едва увидев Курапику. Что же здесь происходило всё это время?

- Здравствуйте, - вежливо ответила призванная, проходя в гостиную. Она чувствовала себя немного неловко, потому что не знала, о чём можно говорить с гостьей. Но Сенрицу, видя это волнение, заговорила сама.

- Вы же призванные, да? Я слышала, что вы попали сюда из другого мира. Только не поняла, трое или четверо.

- Нас четверо, - с нажимом ответила Ария, сама не зная, стоит ли считать Эву частью их компании или она уже стала сама по себе. – Да, нас самым наглым образом сюда затянули, а теперь заставляют рожать детей на благо этого загнивающего мира.

- Свет очей моих, что ты такое говоришь? – влез в разговор Палладинайт. – Ты же вроде была готова. Мы даже брачный контракт хотели заключить.

- Это было до того, как вы все крупно проебались! И пока ты не начал вести себя, как идиот! На фоне остальных твои косяки тоже, знаешь, ли раздражают! Не буду уже говорить о твоих сумасшедших целях.

- Но любимая, я уже по-всякому пытаюсь извиниться, - каким-то умоляющим тоном произнёс Леорио. – Почему ты не хочешь меня прощать?

- Потому что ты не заслужил. И к моим друзьям относишься пренебрежительно. А я никому не позволю оскорблять или издеваться над ними, - последние слова призванная выделила особо чётко, намекая, что не забыла вскользь озвученные планы Леорио на Линкс.

Палладинайт выглядел потерянным. Сенрицу, наблюдая за этим спором, думала, что наверное Ария и есть та самая призванная со взрывным характером, о которой много говорят. Даже по слухам можно было понять, что все девушки разные. Среди них есть как спокойные и тихие, так и вспыльчивые и агрессивные. Флейтистке было интересно познакомится с другими попаданками. Хотя лишь по небольшой ссоре между Леорио и его любимой становилось понятно, что дела здесь идут не очень.

Входная дверь снова хлопнула, из-за чего Леорио вскочил на ноги. Но в комнату зашёл всего лишь Курапика, жестом подозвавший к себе Сенрицу и Палладинайта. Что-то коротко сказав другу, он отправился с бывшей напарницей на улицу, подальше от посторонних ушей.

- Мне нужно, чтобы ты своей музыкой ввела призванных в транс, - заявил хантер.

- Но зачем? Ты же знаешь, что моя игра влияет на разум и человек становится легко внушаем.

- Именно это мне и нужно, - продолжал настаивать Курапика, и его упорство начинало пугать Сенрицу. Она искренне верила, что он позвал её с благими намерениями, но в его сердце теперь поселилась тень. – Твоя задача – просто загипнотизировать их. Всё остальное я сделаю сам. Поверь, так будет намного лучше.

- Лучше для кого? – сама того не зная, флейтистка задала довольно болезненный вопрос, остро кольнувший Курута. Но он, после неудачного происшествия с Эвой, твёрдо решил идти до конца. Пусть эта дорога и будет выложена трупами его прошлых благородных мечтаний.

***

- Особая тренировка? И ради чего? – непонимающе спрашивала Лин, когда они подходили к дому Арии. Вместе с ней там уже стояла Сенрицу, с лёгким интересом смотревшая на попаданок. Скорее по привычке она вслушивалась в биение их сердец, отмечая уже видимую ранее тревожность. Охотник невольно сжала флейту – так ли нужно выполнять просьбу Курапики? Вдруг он прав и девушкам действительно станет легче?

- Подождите, я вас, кажется, знаю, - Хель заметила гостью раньше, чем Линкс. На удивлённый взгляд флейтистки девушка несколько минут хмурилась, а потом хлопнула себя по лбу. – Точно! Вы Сенрицу! Вы были в городе Йоркшир лет десять назад, когда там объявились Пауки.

- Да, это так, - подняла брови вверх охотник, не ожидавшая, что призванные так осведомлены о ней. – Меня позвали вам помочь в тренировках. Успокоиться и расслабиться, - Сенрицу не хотелось обманывать, но и выдавать Курапику она тоже не была готова. Пребывая в сомнениях, хантер сама не знала, чью сторону принимать, поэтому просто решила сделать всё, что от неё зависела.

- Успокоиться и в самом деле было бы неплохо, - Лин потянулась всем телом. – Да и упражнения на свежем воздухе тоже полезны. Давайте, девочки, разомнёмся немного.

Подруги начали выполнять простые упражнения, чтобы разогреть мышцы. Отсутствие рядом других хантеров их даже не особо удивило – может к их желанию самостоятельности наконец прислушались? Сенрицу несколько раз вздохнула, чтобы успокоить мысли и поднесла флейту к губам. Только расслабить, больше ничего. В глубине души она продолжала надеяться, что Курапика не станет внушать девочкам ничего плохого.

Сам Курута предусмотрительно не показывался призванным на глаза. Отчасти ещё и поэтому он попросил Сенрицу встретить девушек, чтобы те ничего не заподозрили. От того, что он просит давнего товарища сделать такое подлое дело, становилось противно, но хантер упрямо игнорировал голос совести. Всё окончательно вышло из-под контроля, и нужно было прибегать к крайним мерам. Ни призванные, ни другие хантеры больше не делали того, что от них требовали изначально. Проще было манипулировать именно девушками. Внушить им, что находящиеся рядом хантеры не те, кто нужен или сделать их более податливыми и сговорчивыми. Любыми средствами подтолкнуть к изначальной миссии. Жаль только, что той, кому перекроить память Курапика хотел больше всего, сейчас не было. Но с ней придётся разбираться отдельно.

Однако хантер ошибался. Полностью сосредоточившись на призванных, он не заметил присутствия постороннего в нескольких метрах от лагеря. На одном из деревьев среди веток виднелся жёлтый, пульсирующий свет, окутывающий тощую фигуру. Эва не ушла далеко, потому что не знала, как ей теперь поступить. Изначальный план провалился, хотя она и решалась на это очень долго. Её брала внутренняя злость на то, что замысел не удался. Вот же она, Лин, буквально на расстоянии вытянутой руки. Как всегда, в окружении Хель и Арии. Эва отказывалась верить, что стала для подруги лишней. Казалось бы, что проще, быстро подойти и увести её в лес, чтобы просто поговорить? Всё равно никто не сможет за ними угнаться. Девушка уже собиралась спуститься с дерева, как вдруг...

Мелодичная и убаюкивающая, на первый взгляд, музыка, заставила Эву вздрогнуть и задрожать всем телом от безотчётного страха. Внутри поселилась непонятная тревожность, которая гнала прочь от этого места. Но призванная не понимала, что же происходит. Почему она так пугается этого звука? Нет, ей нельзя уходить, не попытавшись поговорить с Линкс. Слишком много времени было уже потеряно, чтобы просто струсить.

Дрожащей рукой схватившись за ветку, попаданка медленно стала спускаться на землю. Но стоило сделать несколько шагов, как начали подкашиваться ноги, а походка стала шаткой. Словно что-то не пускало Эву дальше. И как она не пыталась бороться, лишь усиливала собственное волнение, а вместе с тем всё ярче разгоралось «золотое» тело. Не выдержав этого влияния, девушка бросилась бежать прочь, зажимая уши и зажмурив глаза. Ей было не страшно споткнуться или во что-то врезаться – броня надёжно защищала хозяйку. А в голове была только одна мысль: она всё ещё слаба. Чтобы встретиться с Лин, надо стать сильнее. Не только телом, но и духом. Приблизиться к своему идеалу настолько, насколько это возможно. И тогда подруга обязательно простит и похвалит, увидев её успехи.

***

План тренировок призванные разработали для себя буквально на ходу. Они понимали, что им надо больше времени уделять своему контролю нэн, поэтому решили позаниматься в этом направлении. Линкс пробовала уменьшать и увеличивать мощность своего ледяного пламени, то медленно взлетая и зависая, то стремительно перемещаясь над домами. Ария решила ещё раз попытаться управлять жидкостью в растениях, только уже более осознанно и спокойно. А Хель старалась создавать направленные звуковые волны и вибрации.

В этот момент и заиграла та самая музыка, что вызвала столь паническое бегство Эвы. А вот её подруги отреагировали совершенно неожиданно.

- Что-то у меня в ушах звенит, - поморщилась Хель и потрясла головой. Но настойчивый звук не исчезал, а продолжал монотонно нарастать и причинять дискомфорт. По ощущениям напоминало приступ мигрени, только боль отдавалась ещё и в затылок.

- Мне эта музыка мешает сосредоточиться! – возмутилась сверху Лин, у которой звуки флейты сбивали весь контроль нэн, из-за чего она с трудом контролировала свой полёт. Неуклюже чертыхаясь в воздухе, попаданка погасила огонь слишком рано и плюхнулась пятой точкой на землю. Как раз рядом с Арией, что как-то странно застыла, раскачиваясь на месте и глядя в одну точку.

- Какая красивая музыка, - завороженно произнесла она.

- Ты чего? В каком месте это красиво? – воскликнула Лин и тут её взгляд мельком упал на Сенрицу и флейту. Девушка непонимающе посмотрела на Хель, которая тоже не сводила глаз с флейтистки, хоть и продолжала зажимать ладонью одно ухо. Видимо музыка сильнее всего била именно по ней, потому что девушка даже зажмурилась. Но всё же решилась и подошла ближе к хантеру.

- Извините, вы не могли бы перестать играть? Нам от вашей музыка не очень комфортно, - призванная постаралась смягчить общее недовольство, ведь не хотела обидеть Сенрицу. Та, вздрогнув от лёгкого прикосновения, моментально остановилась и виновато посмотрела на Хель.

- Фух, сразу стало легче, - выдохнула Лин. – А что это было вообще? Мы вроде как должны были успокоиться и расслабиться.

- Может нам просто сыграли не то? – предположила Хель и в этот момент Сенрицу быстрыми шагами покинула тренировочную площадку. Девушка растерянно посмотрела ей вслед, а после обернулась к подругам. – Я что-то не так сказала?

- Думаю, что на нас просто не подействовала мелодия, - произнесла Лин. А затем толкнула в плечо все ещё зависшую Арию. Та встрепенулась и некоторое время озадаченно смотрела по сторонам.

- А? Что? Что я пропустила?

- Ну вот, всю тренировку сорвали, - Линкс поднялась с земли, глядя на свои руки, уже немного покрывшиеся инеем. – А у меня только получилось сконцентрироваться. Теперь заново начинать. Короче, я домой!

Махнув рукой, призванная удалилась в направлении своего жилища. Всё ещё не до конца понимающая Ария обменялась взглядами с Хель, на что та лишь пожала плечами. Странное происшествия, объяснение которого призванным могло не понравиться.

***

- Курапика, прости. Я подвела тебя, - Сенрицу нервно сжимала в руках флейту, пока взгляд охотника гневно метал в неё молнии.

- Хочешь сказать, что призванные не поддались твоему гипнозу? Ты точно в этом уверена?

- Из всех сработало только на одной. Её вроде Ария зовут, - флейтистка подняла на Курута глаза и вздрогнула, когда увидела, как он в бессилии скрипнул зубами. Чёрт бы побрал слух Хель и вспыльчивый характер Линкс! Только так можно было объяснить, почему эти двое не попали под влияние музыки.

- Ты недостаточно хорошо старалась. Разве я так много попросил? Ты владеешь флейтой смерти и не смогла загипнотизировать каких-то трёх девчонок? – Курапика раздражался всё больше. – Тебя смогли обвести вокруг пальца слабые люди, даже не из нашего мира. Неужели так трудно приложить больше усилий? Твоя способность получается бесполезной, если не можешь повлиять на обычных людей.

- Не говори так, - Сенрицу сжалась, словно от удара. – Ты сам говорил, что они не совсем простые люди....

- Мне надо было внушить им совершенно другое! – резко ответил хантер. – А из-за тебя весь план разрушился! Я на тебя надеялся, но теперь оказалось, что зря. Тебе не стоило приезжать.

Флейтистка в испуге отступила назад, глядя на Курапику глазами, полными слёз. А после развернулась и побежала прочь, не разбирая дороги. Курута в бешенстве мерил шагами землю. Последняя надежда повернуть ситуацию в свою сторону рассыпалась прахом. Но пока никто ни о чём не догадался, нужно было продумывать свои действия дальше...

...- Сенрицу, что с вами? – Хель ещё некоторое время оставалась на тренировочной площадке, и как выяснилось, не зря. Внутреннее предчувствие говорило ей, что флейтистка ушла не просто так. Как будто не выполнила чего-то, что ей нужно было сделать. Хантер пыталась делать вид, что всё в порядке, но без особого успеха. Тем более, подсознательно чувствовала, что этой девушке можно доверять.

- Вас кто-то обидел? – ласково спросила Хель, чуть наклоняясь, чтобы быть с Сенрицу одного роста. Обняв за плечи, девушка повела спутницу к ступеням своего дома, где они и присели.

- Меня заставили... заставили сыграть для вас, - всхлипнула флейтистка. Словно ощутив, как попаданка на неё посмотрела, хантер крепче стиснула инструмент и снова заговорила. Теперь уже не было смысла кого-то покрывать. – Курапика попросил вас загипнотизировать, чтобы сделать какое-то внушение. Не знаю, что именно он хотел сказать, но мне эта идея не понравилась. Изначально, несколько месяцев назад, он просил просто приехать и помочь вам расслабиться. А теперь сказал, что хотел сделать вас зависимыми от чего-то. Я его совсем не узнаю. Он очень сильно изменился. Конечно, был категоричным и раньше, но сейчас.....

- То есть, вы хотите сказать, что это всё идёт с подачи Курапики? – медленно проговорила Хель. Флейтистка кивнула, снова шмыгая носом. А затем вдруг услышала, как сердцебиение девушки участилось. Подняв взгляд на призванную, Сенрицу увидела, что вокруг неё волнами клубится голубоватая аура.

- Хель? – неуверенно окликнула её флейтистка.

- Спасибо за информацию, - попаданка медленно встала. – Мне очень жаль, что вам пришлось проделать такой долгий путь совершенно зря. Но вас никто не имеет право удерживать здесь силой. Я верю, что вы не желали нам зла, - Хель посмотрела на Сенрицу. – Надеюсь, что ваша дальнейшая жизнь сложится хорошо. И вы больше не столкнётесь с такими гнилыми людьми, - девушка сжала руки в кулаки и пошла в ту сторону, откуда несколько минут назад пришла сама флейтистка. То, что она до этого разговаривала с Курута, сомнению не подвергалось. Хотелось, конечно, проводить Сенриццу по-доброму, но в Хель уже созрело решение навсегда избавиться от мозолящего глаза источника проблем.

***

Курапика как раз направлялся к себе домой, но тут на его пути выросла Хель, которая явно искала его. И энергия злобы, исходящая от призванной, не сулила ничего хорошего. Неужели она решила всё-таки выместить на нём злобу после произошедшего с Эвой? Охотник и не догадывался, что причина гнева девушки совершенно другая. И уж совершенно не ожидал от неё пощёчины такой силы, от которой едва не покачнулся назад, с трудом удержавшись на месте.

- Какая же ты всё-таки мерзкая, поганая тварь и сволочь, - процедила попаданка, сдерживаясь, чтобы не закричать эти слова прямо Курута в ухо. А потом посмотреть, как из его головы будут бить фонтаны крови. И почему-то в этот момент призванной его было бы совсем не жалко. – Ты обманул своего верного товарища и заставил делать за себя всю грязную работу. Что же такого ты хотел нам внушить? Сделать нас кроткими и послушными овечками, как Эву? Но с ней тоже всё провалилось, не так ли? Уверена, ты не ожидал подобного. Но вполне заслужил. А что бы ты делал, если Сенрицу выполнила бы твои указания? Как бы объяснил это остальным? Уж не думаешь, что нашёл бы в их лице сторонников - Хель сыпала вопросами, не давая хантеру вставить и слова. А тот просто потерял дар речи, сразу сообразив, в чём его обвиняют. Тут уже спорить было бессмысленно. Его припёрли к стенке, фактически поймав на месте преступления.

- Я подозревала, что у тебя мелочная и гнилая душа. Но не думала, что ты настолько дерьмовый человек, - слова Хель сочились ядом, а голос звенел от обиды и злости. – Ты постоянно прятался за спинами остальных, потому что был слишком слаб. Хотел чужими руками решить собственные проблемы. Твоя жажда мести заменила тебе цель жизни. Но никто из нас не собирается играть по твоим правилам. Ни по твоим, ни по правилам Организации. Потому что все давно уже поняли, что изначальная цель совсем не такая, какую нам говорили. А после взлома это стало известно окончательно. Но если кто-то попробовал извиниться, то ты предпочёл и дальше действовать скрытно. Просто пошёл по головам и трупам. Тебя самого стоило бы отправить на эксперименты. Всё равно нам бы ничего не было за это. Как и за твоё убийство, - в этот момент Курапика напрягся, потому что уловил в интонации попаданки нарастающую вибрацию – знак, предшествующий сильной звуковой волне. У него не будет шансов сбежать или защититься.

- Вас всё равно заставят вернуться к изначальному заданию, - Курапика решил продолжать держаться своих убеждений, потому что не видел смысла оправдываться. Но тихий смех вверг его в недоумение: неужели рассудительная Хель начала сомневаться во власти Организации?

- О, нет, нет, нет, мой дорогой. Никто не сможет заставить нас делать то, что нам не нравиться, - попаданка мельком вспомнила, что когда-то пыталась припугнуть подобной фразой Хисоку. И сейчас его ответные слова всплыли очень к месту. – Я больше не желаю тебя здесь видеть. Убирайся ко всем чертям. И если в радиусе нескольких километрах услышу с твоей стороны хоть малейший звук, пеняй на себя. Сам знаешь, чтобы кого-то убить, мне необязательно к нему прикасаться.

Курута не до конца верил собственным ушам, но разумом понимал, что угрозы Хель могут быть вполне реальными. Возможно она не решится убить его в прямом смысле, но сильно навредить действительно способна. Стоило только вспомнить моменты с экзамена, когда враги полностью или частично теряли слух после встречи со звуковой волной попаданки. Не говоря ни слова, Курапика развернулся и ушёл в сторону леса. А Хель смотрела ему в спину с лёгкой досадой – ей сильно не хватает смелости и навыков. Кажется, с программой собственных тренировок стоит обратиться к кому-то более опытному...

...- Есть кто-нибудь дома? – Леорио, предварительно постучав в дверь, крадучись вошёл в дом. Он старался не издавать лишнего шума, в особенности, чтобы не натолкнуться на фокусника с его саркастическими намёками. Но недавний разговор с ним всё-таки заставил Палладинайт подумать над своим поведением. И охотник понял, что действительно был где-то неправ, но что теперь делать, откровенно не знал. Ария отказывалась его прощать, а жизнь в постоянных ссорах напрягала. И тут Леорио вспомнил про Хель, которая сохраняла нейтралитет в отношении их пары. Эта девушка смотрела на ситуацию со стороны и могла дать более объективный совет. Уж не говоря о том, что она подруга Арии и хорошо с ней общается.

С верхнего этажа послышались быстрые шаги и на лестнице появилась призванная, удивленная таким неожиданным гостем. Тем более, что девушка думала пойти к Арии и взять чего-нибудь для успокоения нервов. И причина появления Леорио в её доме оставалась загадкой. Хель не могла вспомнить моментов, чтобы Палладинайт обращал на неё хоть какое-то внимание.

- Привет. Ты что-то хотел? Что-то случилось?

- Я пришёл, чтобы поговорить об Арии. Точнее, о наших с ней отношениях. Никак не могу разобраться, что делать. Она на меня обижается, а я уже не знаю, как просить прощения, - Леорио прошёл в гостиную и упал в кресло, нервно проведя руками по волосам – признак его сильного душевного волнения. А после поднял взгляд, полный надежды, на Хель. – Ты поможешь?

- Вот уж не думала, что у вас так всё плохо, - задумчиво произнесла Хель, спускаясь в гостиную и усаживаясь напротив гостя. – Ария к тебе сразу отнеслась довольно хорошо. Ты на неё чуть ли не молиться должен.

- Так я не обделяю её вниманием! – с горячностью заявил Леорио.

- А вот здесь ты не прав. Ты буквально вился вокруг неё сначала, а вот последнее время как-то отстранился. Думаешь, если она не говорит напрямую о проблемах, значит, всё хорошо? Конечно, не стоит нагло лезть к ней в душу, но показать свою готовность помочь всё-таки стоит. Она должна понять, что ты всегда рядом и ей можно побыть слабой: поплакать или пожаловаться. В первую очередь мужчина – это защитник. А в вашем мире вдвойне.

- Она теперь не хочет ничего слышать о браке или о детях. А ведь мы почти подписали брачный договор. Как её снова вернуть в эту тему?

- Вот не смей сейчас заводить такие разговоры! – вспыхнула Хель, которая и сама сейчас не желала разговаривать об этом. Правда ей повезло, что фокусник не заводил таких бесед. Хотя из всех он менее всего желал связывать себя чем-то, похожим на брак. – Вам нужно вернуться к тем отношениям, что были вначале. Да, не надо на меня так смотреть! Придётся снова раскошелиться. Нужно создать такую атмосферу, в которой Ария почувствует себя любимой и желанной. Словно ничего не было. Если сможешь по максимуму окружить её нежностью и лаской, она всё равно оттает. Долго сердиться, она, как и я не может. А сейчас просто наваливается куча проблем, с который ей приходится разбираться самой. Да и ты ещё подливаешь масла в огонь, - девушка скептически подняла бровь, намекая на тайные планы Палладинайта. Она не хотела распространяться на эту тему, надеясь, что хантер сам поймёт, но тот, видимо, был настроен выяснить всё сразу.

- А как быть с Линкс? Ария сердится, что я пренебрежительно отношусь к ней.

- Я тоже не одобряю твои выпады в сторону нашей общей подруги, но если хочешь восстановить отношения, свою обиду и злость придётся спрятать. Мы все часто переступаем через себя, иногда во благо, иногда во вред. Но для тебя сейчас важная задача вернуть чувства Арии.

- Думаешь, она меня ещё любит? Мне кажется, я стал ей безразличен.

- Если она спорит и ругается с тобой, как минимум, ты вызываешь у неё какие-то эмоции. Хуже, когда получаешь от человека только равнодушие в ответ. Спроси у неё прямо, чего она хочет, и в силу возможностей, выполни это. Девушкам нравится, когда парни исполняют их капризы. Не думаю, что у Арии завышенные требования. Ты же смог достать винный завод, хотя она и не просила? Устрой сюрприз, например. Только приятный. Подари ей больше положительных эмоций. Можете куда-то съездить – отвлечься не помешает. Так сказать, сменить обстановку. Появится возможность поговорить друг о друге. Можешь спросить её о своей жизни или рассказать что-то про себя. Она ведь про тебя совсем ничего не знает. Вот оттуда и появятся темы для новых бесед. А там и отношения наладятся.

- Вот так просто? – удивлённо спросил Леорио.

- Радуйся, что хотя бы так, - девушка откинулась в кресле, мысленно думая, что Палладинайту повезло с избранницей. По охотнику было видно, что он всеми силами хочет исправиться, потому что никогда особо не скрывал своих эмоций. Хель не могла понять, как сильно Леорио любит Арию, но по взгляду угадывалось, что он не хочет её терять.

- Хорошо, я всё понял, - хантер с деловым видом поднялся с дивана. Ему не хватало ручки и записной книжки для солидности. Хотя, если бы мог, он бы законспектировал всё, что говорила Хель.

Попаданка старалась спровадить хантера как можно скорее, потому что сейчас присутствие любого, кто хоть как-то связан с Курапикой, начинало её злить. Закрыв дверь, девушка выдохнула и только собралась пойти переодеться, как снова раздался стук.

- Да кого ж там ещё принесло? – раздражённо воскликнула призванная, рывком распахивая дверь и видя Киллуа.

- Ты свободна? Я могу....- парень не договорил, потому что Хель почти сразу же захлопнула дверь обратно. И почти сразу же с той стороны послышались её гневные возмущения.

- Что ж вы все сегодня прётесь сюда? Проходной двор, что ли? Как мёдом намазано, честное слово. Надоели уже! Я вам что, бесплатная психологическая помощь или личный психиатр? Сами разбирайтесь со своими проблемами! Никакого покоя ни от кого нету! Захотела несколько часов побыть в одиночестве и всех вдруг внезапно растащило! – с обратной стороны двери послышались звуки, как будто что-то тяжёлое кидали на пол или пинали. Это окончательно дало понять Золдику, что Хель не в духе и лучше будет зайти попозже.

***

Всё шло, как нельзя лучше. Слухи, ранее пущенные Курапикой привели к тому, что стоило заявить о себе, как об одной из призванных, сразу появилось куча желающих заполучить ценный экземпляр себе. Но все они казались Эве неподходящей кандидатурой: слишком слабы, заносчивы, хвастливы и ненадёжны. Девушка понимала, что для достижения своей цели необходим напарник или присоединиться к какой-либо группировке. Пользуясь своей исключительностью, можно диктовать собственные условия. А броня золотого тела не позволит несогласным навредить.

На устроенном призванной аукционе, где она предложила себя в качестве товара, отсеялось уже множество желающих. Эве даже не важны были деньги – пусть она не получила лицензию хантера, ограбить какой-нибудь банк с её способностями будет нетрудно. И всё-таки остатками разума попаданка понимала, что это будет лишь выживание. А она хотела стать сильной и отомстить.

- Это ты что ли призванная? – низкого роста человек, с копной чёрных, торчащих «ёжиком» волос, лицо которого было наполовину скрыто воротником, подошёл к Эве, держа руки в карманах длинного пальто. – Тоже самозванка? К нам уже один раз явилась такая.

- Можешь быть уверен, я настоящая, - Эва смерила его презрительным взглядом, не видя в нём никакой перспективы. Она не сразу узнала в нём одного из Рёдана, Фейтана. Которого столь оскорбительное обращение едва не вывело из себя.

- Ты смелая, раз бросаешься такими заявлениями. А вот какова ты на деле?

- Хочешь проверить? Хорошо. Попробуй меня ударить или хотя бы задеть, - Эва спустилась с импровизированного подмостка, а жаждущая зрелища толпа тут же расступилась, образовав круг. Членов банды Пауков никто не знал в лицо, поэтому исход поединка мог быть любым. Хотя до этого никому действительно не удавалось коснуться Эвы даже пальцем.

Бой оказался коротким, но зрелищным. Фейтан атаковал мастерски, размеренно, но на стороне девушки была скорость и броня золотого тела. А адреналин и эмоции лишь усиливали защиту, поэтому даже удары Паука в полную силу не наносили девушке никакого вреда. Другой бы человек из упрямства продолжил бы схватку, но Фейтан быстро сообразил, что такой человек будет полезен их группе. Тем более Куроро до сих пор не отказался от идеи заполучить хотя бы одну из призванных.

- У тебя интересные навыки. Мы ищем таких людей – талантливых, но отвергнутых обществом, - проговорил Паук, из-за чего девушка отшатнулась. Как он смог за такое короткое время понять, что она является изгоем? Но тут же Эва вспомнила, из кого состоит сама труппа Теней. И если действительно вступить в их ряды, можно рассчитывать на поддержку.

- Тогда представишь меня своему лидеру? Думаю, что мы сможем извлечь из нашего партнёрства выгоду. Тем более, что наши цели совпадают, - с улыбкой произнесла попаданка, протягивая Фейтану руку.

Глава 31

После происшествия с Сенрицу прошло больше недели. Никто из хантеров, кроме Леорио, не знал об этом, но Палладинайту хватило ума держать язык за зубами. Тем более, он твёрдо решил воспользоваться советами Хель и при Арии лишнего не болтать. Но если у этой пары в отношениях всё было более-менее ясно, то у Линкс и Киллуа непонятных моментов стало ещё больше.

Золдик надеялся, что после близости Линкс снова заведёт откровенный разговор. На этот раз он хотел рассказать ей о своих чувствах, может даже признаться в симпатии – хотя бы в этом парень был уверен стопроцентно. Но призванная словно забыла о той беседе или делала вид, что не понимает, о чём идёт речь.

- Ты не хочешь больше говорить о наших отношениях? – в один день осторожно поинтересовался Киллуа.

- Что? Каких отношениях? – Лин недоумённо посмотрела на него, а для большей убедительности наивно похлопала глазами.

- То есть, тебя сейчас всё устраивает? - охотник решил зайти с другой стороны и таким намёком вызвать попаданку на откровенность.

- Ну да. А нам что, плохо? – с лёгким смехом девушка откинулась на подлокотник дивана. – Мне всё нравится, - она особо цепким взглядом осмотрела Киллуа и облизнула губы. – Ты на меня странно влияешь. Мне постоянно хочется с тобой секса, - поднявшись, призванная подошла ближе и провела кончиками пальцев по лицу парня. – Ну, пошли?

Подобным образом заканчивалось большинство их бесед, если Золдик пытался поговорить с Лин искренне. Другая крайность, куда периодически бросало девушку – полное равнодушие. Она могла целый день не удостоить Киллуа хотя бы одним словом, однако вечером почти всегда звала к себе в спальню. И после такого захода охотник ощущал себя живым фаллоимитатором. Чувство опустошения становилось острее и росло с каждым днём. Призванная вела с ним какую-то свою игру, но он не знал правил, поэтому сильно страдал. Не раз ему хотелось в порыве страсти сказать девушке хотя бы часть того, что на самом деле испытывает. Но Золдик обрывал себя пониманием того, что Лин, скорее всего, проигнорирует это или не поймёт. За её поведением могли скрываться недоверие и настороженность, но Киллуа не понимал, почему попаданка не может демонстрировать именно их.

Осознание, что его просто используют, всё сильнее овладевало им и ему даже стало трудно настраиваться на интим. Пожалуй, он отказался бы от этой близости, если их с Линкс больше ничего не будет связывать. Ему хотелось вернуться в то время, когда они постоянно друг друга поддевали или посмеивались. Киллуа казалось, что те дни были наполнены живыми чувствами, а не наигранными, как сейчас. Эта недосказанность напоминала какой-то дешёвый спектакль одного актёра. Нужен был сильный толчок, чтобы вырваться из этого заколдованного круга, но Золдик мог обратиться сейчас только к одному человеку. Собственных сил - как душевных, так и психических – ему уже не хватало.

***

Хель несколько дней обдумывала своё решение, всё сильнее убеждаясь, что это необходимо. Как и в той кандидатуре, которую выбрала. А к кому ещё ей было обратиться? Конечно, был вариант в лице Киллуа, но она помнила давний разговор и недопонимание между этими двумя. А лишний раз выводить на конфликт своего партнёра девушке не хотелось.

Окрылённая таким смелым решением, призванная поднималась на второй этаж, в бассейн. То, что Хисока находился именно там, она слышала по редким всплескам. По иронии судьбы, давнюю мечту попаданки хантер теперь использовал в качестве места для своих тренировок. Вот и сейчас фокусник широкими гребками рассекал воду, не замечая пришедшей Хель. И только после тактичного покашливания оглянулся и, хитро улыбнувшись, довольно быстро приблизился к девушке. Мельком взглянув на неё, заметил, какой сосредоточенный у неё вид – она шла сюда явно по делу.

- Мне надо с тобой серьёзно поговорить, - призванная особенно выделила предпоследнее слово, зная привычку джокера всё переводить в шутку.

- Я тебя слушаю, мандаринка, но... Что-то случилось? – Моро не спускал взгляда с лица Хель, а та старалась сохранять прежнюю собранность. Нельзя сейчас давать себе сомневаться.

- Ничего особенного. Мне нужно, чтобы ты меня потренировал, - на одном дыхании выпалила попаданка и тут же быстро заговорила, чтобы хантер не успел передумать. – Я хочу, чтобы ты выбил из меня всю доброту, жалость, милосердие – короче ту ванильную ерунду, что сильно мешает. Сможешь помочь? Знаю, тебе не сложно. Тем более, ты сейчас не особо занят на миссиях.

- Это, конечно, можно сделать, - фокусник подтянулся на руках и облокотился на бортик бассейна. – Но почему так резко? Я не отговариваю, просто раньше ты не была так категорична.

- Просто я вдруг поняла, что причина моей нерешительности и неопытности именно в этом, - Хель решила пока не говорить джокеру своих истинных намерений, хотя и знала, что он не станет как-то им препятствовать.

- Что ж, хорошо. Когда начинаем?

- Прямо сейчас. Если ты уже закончил свои водные процедуры, я жду тебя на улице, - призванная развернулась и демонстративно ушла к лестнице. Она не заметила прищуренного взгляда охотника, думавшего, что не так уж и сильно его мандаринка хочет избавиться от своих добрых качеств. Скорее, они просто мешают ей что-то сделать. Впрочем, это предложение было вполне уместным. За недавним откровенным разговором последовало совместное время провождение...

...Хисока оказался довольно необычным тренером. Хотя он ко всему подходил со своей особой изобретательностью – ведь делать обычные дела, как все, ему было просто скучно. Одной из тренировок, которую он предложил, стала практика в умении использовать силу звука направлено. Хантер расставлял в ряд несколько бутылок, а девушка должна была попасть в строго определённую. Это упражнение требовало большой концентрации и сосредоточенности, ведь раньше звуковая волна Хель распространялась хаотично. Таким образом, в её арсенале, кроме пуль из нэн, могли появиться и «звуковые» снаряды. Кроме того, фокусник тренировал призванную в ловкости и способности уклоняться, бросая в неё мелкие камушки. Поначалу большая часть из них достигала цели, но девушка не жаловалась. Синяки были малой ценой той решимости, что окончательно укрепилась в ней.

Она никогда не замечала за собой такого упорства, разве что в школе, когда старалась получать только хорошие отметки. И то, чтобы не получить нагоняй от родителей. Но теперь у неё была собственная цель и ради неё девушка не жалела ни сил, ни времени. Тем более, это был хороший способ отвлечься от всего происходящего и выплеснуть накопившиеся эмоции.

Одним из преимуществ придуманного Моро плана тренировок было то, что Хель могла выходить довольно далеко за пределы лагеря в одиночку. Путём пробных измерений она выяснила, что радиус её слуха достигает около пятидесяти километров. Это зона, где она максимально хорошо различает посторонние шумы. Чем дальше, тем постепенно ослабевает эта способность. Как далеко распространяется её крик, попаданка ещё не выясняла. Правда джокер во время экзамена на хантера прикидывал расстояние и, по его подсчётам, зона поражения звуковой волны могла достигать тридцати пяти- сорока километров. Но это было лишь на маленьком острове. У Хель явно больший потенциал.

Бесцельное, на первый взгляд, блуждание по лесу, тоже было частью тренировок попаданки. Всё-таки ей нужно улучшить свои навыки ориентирования на местности без посторонней помощи. Правда вскоре внимание девушки привлёк звук, раздававшийся, по ощущениям, недалеко от неё. Здесь можно было встретить кого угодно, поэтому Хель, на всякий случай, создала лёгкую винтовку – это оружие было эффективнее лука, но намного легче того же автомата. Она отчётливо слышала шаги, хотя незнакомец и старался не издавать лишнего шума. Неужели знает о её способности? Тогда это мог быть человек лишь из их круга общения. Внезапная догадка пронзила попаданку в тот момент, когда еле различимый шорох раздался позади. И почти молниеносно в ту сторону полетело несколько пуль.

- Хель, не стреляй, - раздался знакомый до боли голос и из растительности выбрался Курапика. Один рукав его накидки был слегка надорван – атака призванной застала охотника врасплох. Про себя он подумал, что, кажется, начал проигрывать попаданкам в элементе неожиданности.

- Ты!!! – озлобленно взвизгнула девушка, перезаряжая оружие и направив его на охотника. – Сказал же, если услышу тебя в радиусе нескольких километров, убью! Жить надоело!? – нескольких быстрых шагов хватило, чтобы подойти к Курута и врезать ему с ещё большим остервенением, чем раньше. На этот раз парню не удалось сохранить равновесие, и он отлетел в сторону, ударившись спиной о ближайшее дерево. Но времени, чтобы прийти в себя, девушка не дала и ударила Курапику ещё несколько раз. Драться в полную силу охотник не решался, ведь изначально пришёл, чтобы просто поговорить. Хотя и понимал, что ему будут не рады.

Совершенно неожиданно Хель перестала атаковать незваного гостя и метнулась в сторону лагеря. Боясь, что она может кого-то позвать на подмогу, Курута устремился за ней. Правда, к тому времени, как хантер добрался до выхода из леса, попаданка уже ждала его там с палкой в руке. А перед ней на земле была прочерчена широкая линия, идущая вдоль забора.

- Заступишь за эту черту – и ты не жилец. Последний раз предупреждаю, - призванная перебросила палку из одной руки в другую.

- Я хочу поговорить, - охотник держался за подбитый бок, куда пришёлся удар об дерево.

- А я не желаю тебя слушать, - категорично заявила девушка.

- Пожалуйста, просто дай мне сказать, - Курута подошёл ближе и не заметил, как переступил контрольную линию. Почти сразу же ему прилетел ощутимый удар по плечу.

- Сказала же – стой, где стоишь! – воскликнула Хель. – И вообще, убирайся отсюда. Никто тебе здесь больше не верит. А меня одно твоё присутствие вообще злит. Настолько, что просто убить готова! – снова перебросив палку в другую руку, призванная наградила охотника несколькими ударами. На этот раз она била с большей силой и у Курапики мелькнула мысль, что попаданка вроде как стала смелее. Раньше она не отваживалась вот так, в открытую, с ним сражаться. Хотя эту драку можно было назвать однобокой.

А в девушке с каждой минутой всё сильнее поднималась злость. Желание избить Курута до беспамятства, заставить страдать хотя бы физически – ей казалось этого мало. Он должен ощутить на себе всё то, что пережили призванные по его вине. Теперь, в большинстве своих неудач, можно было найти именно вину Курапики. И это заставляло Хель бить всё сильнее и агрессивнее.

Но как только от одной, особо умелой атаки, хантер согнулся и сплюнул кровь, девушка вдруг замерла. Перед глазами встало растерзанное тело Миллуки, подвешенное среди деревьев. Палка выпала из рук и Хель с трудом подавила в себе дрожь. Ведь она никогда не убивала специально, по своей прихоти. В ней ещё осталось сострадание, испуг, чувство вины. Хель ещё не перешла той черты, о которой когда-то говорила Линкс – стать чудовищем в глазах других. А значит, убить Курапику не удастся.

- Прошу, послушай... хрипло проговорил Курута, утирая кровь с лица, но призванная, не глядя на него, молча указала в сторону леса. И этот немой жест окончательно дал охотнику понять, что его последняя надежда реабилитироваться рассыпалась в пепел.

Призванная не видела, в какую сторону ушёл хантер, а когда подняла взгляд, рядом уже никого не было. «Да ладно? Он серьёзно ушёл? Нихрена себе.... Я... надрала задницу одному из сильнейших хантеров этого мира!!» - мысли перескакивали с одной на другую, что в итоге вылилось в полный искреннего восхищения возглас.

- Девчонки!...

...-Девчат! Девчат, вы дома? Скорее идите сюда!!! – с такими словами уже через несколько секунд девушка по очереди забежала к каждой из подруг, силком вытаскивая за собой на улицу. Такой радости и почти щенячьего восторга на лице Хель давно никто не видел, поэтому призванные в полном недоумении выходили из домов.

- Скажешь, что произошло? Выглядишь так, будто...., - запнулась Лин, быстро вспоминая, что может вызывать у подруги такое восхищение. – Будто тебе в любви признался твой краш.

- Вы просто не поверите! – Хель прыгала на месте и от избытка эмоций говорила довольно громко. – Я сама не ожидала, но.... – она выдержала паузу, чтобы нагнать интриги, а потом выпалила на одном дыхании. – Я избила Курапику! Представляете? Наваляла одному из Зодиаков! Боже, это так... не передать словами! Отметелила сильного охотника, специалиста к том же! Не думала, что это может приносить такое удовлетворение!

- О, отличная новость. Я тобой горжусь, - Лин положила руку на плечо Хель. – Только потише будь немного. То в ушах звенит.

- Не могу! Меня так переполняют эмоции! Будто бы больше никто не сможет мне указывать, что и как делать! Особенно Курапика! А после того, что он сказал и сделал...

В этот момент на девушку предупредительно шикнула Ария. Она побоялась, что Хель случайно проговорится о появлении Эвы в лагере. К несчастью, Лин заинтересовалась последними словами подруги и теперь вопросительно смотрела на неё. Однако от вынужденного ответа за свою словесную несдержанность эмоциональную призванную избавило появление Зено. Старик настолько неслышно подошёл к девушкам, что даже находясь рядом с ними, не сразу обнаружил своё присутствие.

- Ой, здравствуйте, мистер Зено! – подпрыгнула на месте Хель, которая искала повод, чтобы оправдать ранее сказанные неосторожно слова. – Какими судьбами к нам? – она с улыбкой почесала затылок.

-Да вот, хотел повидать Киллуа. Он мне тут рассказывал, что у вас уже всё хорошо, - пожилой Золдик посмотрел на Лин с каким-то странным любопытством. - Вдруг у меня скоро правнуки будут?

- Что!? – воскликнула призванная. – Чего он вам там набрехал?

Оживлённый разговор мог вполне перерасти в спор, если бы не странный треск наверху, с каждой секундой всё больше усиливающийся. Попаданки одновременно посмотрели по сторонам, а после раздался визг Арии. Девушек накрыло большим панорамным окном, вывалившимся со второго этажа дома Хель. Звуковые волны, которая она испускала, бурно рассказывая о происшествии в лесу, быстро расшатали оконный косяк, и стекло просто не удержалось в раме....

... Любимая! Свет очей моих! – уже через несколько минут на улице появился Леорио, обеспокоенный тем, что девушка не возвращается домой. Он слышал голоса на улице и, судя по звукам, все три призванных должны были находиться на территории лагеря. По точной такой же причине из дома вышел Киллуа, которого просто заинтересовало, куда так срочно Хель потащила своих подруг. Но больше всего вопросов сейчас было у Хисоки. Привычно находясь после душа в неглиже, хантер расслабленно стоял на втором этаже, возле бассейна, когда окно перед ним просто вывалилось. В недоумении джокер посмотрел вниз, наружу. Ранее оттуда раздавались только голоса призванных и особо выделявшаяся своей громкостью Хель. Звуки сразу же смолкли, как только окно упало. Невольно в голову фокусника закралось подозрение, что девушек могло раздавить. «Чёрт», - цыкнул он про себя, отправляясь одеваться.

Хантеры собрались возле дома Хель и подняли выпавшее окно. Правда, после этого вопросов меньше не стало, потому что под ним никого не оказалось. Стекло же внезапно засветилось ярким светом, и в нём возник какой-то зимний пейзаж. Но это была не стабильная картинка – было видно, как шевелятся ветви деревьев, идёт снег, а где-то вдалеке слышится гул машин. Это больше напоминало портал, но при прикосновении под рукой ощущалось только твёрдое стекло.

- Где же они в таком случае? – недоумевал Киллуа.

- Предлагаю понаблюдать, - джокер прислонил выпавшее окно к стене. Внезапно изображение сменилось болотистой местностью, сильно припорошенной снегом, и на фоне этого белоснежного ковра тремя чёрными точками выделялись человеческие фигуры.

***

- Хель, я же тебе говорила – не надо так орать! – слышались в лесной глуши возмущённые вопли Лин.

- При чём здесь я? Откуда я знала, что от этого может вывалиться окно? – защищалась попаданка.

- Хорош спорить! Давайте лучше поймём, где мы, - попыталась успокоить подруг Ария. Только сейчас все поняли, что находятся посреди заснеженной топи, в какой-то роще, без всяких признаков цивилизации. Довольно быстро давал знать о себе мороз – по ощущениям, в этом месте зима была в самом разгаре.

- Х-х-холодно, - стучала зубами Хель, снова прыгая на месте в попытках согреться. Лин, растирая плечи руками, сосредоточенно осматривала местность вокруг себя.

- Лес. Болото. Камыши. Всё такое до боли знакомое, - бормотала она, сделав шаг наудачу и споткнувшись обо что-то, увязнувшее в тине. Наугад опустив руку, девушка вытащила сильно поржавевший от времени капкан. Его механизм заклинило намертво и только это спасло девушку от участи лишиться кисти.

- Ария, - призванная неспешно повернулась к подруге, показывая находку. – Ты помнишь? – многозначительно добавила она.

- Да... помню, - протянула та. – Но ты же не хочешь сказать.... то есть как...

- Могу утверждать с вероятностью в процентов восемьдесят, - Лин небрежно отшвырнула капкан в кусты. – Что мы оказались в нашем мире. И сейчас находимся где-то в районе дач. Уж слишком знакомы мне эти камыши.

- Значит технически мы можем выйти к твоему дому? – с надеждой спросила Хель, которая уже выделывала причудливые кульбиты, лишь бы не окоченеть.

- Технически можем. Но неизвестно, сколько нас не было и как тут всё изменилось. Судя по гулу машин, дорога здесь недалеко. Лучше пойти к ней и тогда сможем определиться с направлением.

- Только не забывай, что в прошлый раз мы чуть ли не к соседнему посёлку вышли, - напомнила Ария.

С трудом переставляя ноги в замёршей, но вязкой тине, призванные медленно стали выбираться из болота. Холод пробирал до костей, особенно после почти всегда тёплой погоды в мире хантеров.

- А вы хоть примерно понимаете, где оказались? – внезапно подал голос Зено, про которого девушки успели забыть.

- Вы тоже что ли здесь? – Хель снова подскочила на месте, находясь рядом с Золдиком. Подруги растерянно переглянулись – никто из них не ожидал, что вместе с ними сюда переместиться и случайно оказавшийся рядом дед Киллуа. У них не было понимания, что самим делать, а теперь нужно было думать ещё о ком-то.

- Если сейчас выйдем к трассе, будет понятно, в какую сторону идти, - не поворачиваясь, проговорила Лин. В этих местах она не была уже давно, но, кажется, здесь ничего особо не поменялось. В такую глушь редко кто забредал, поэтому и деревья, и болота, могли оставаться неизменными долгие годы.

Вскоре среди стволов стал виден асфальт и проезжающие машины. Обрадованные и уже насквозь окоченевшие призванные со всех ног рванули вперёд. Правда это всё равно было сложно сделать из-за сугробов.

- Цивилизация! – выдохнула Хель, рухнув прямо в снег, когда они вышли из леса. Тут её взгляд зацепился за неровные выбоины и ямы, который сейчас были забиты снегом и льдом. – Кажется, одна проблема нашей страны не будет решена никогда, - хмыкнула она и перевела взгляд на Лин, что смотрела по сторонам.

- Большинство машин идёт туда, значит это дорога в город. Тогда нам сюда, - попаданка вскарабкалась по небольшому пригорку и выбралась на трассу. – Можно сказать, повезло - мы не так уж далеко. Если поднажмём, минут за пятнадцать должны дойти.

- Может поймаем попутку? – предложила Ария, стуча зубами от холода.

- Нам нечем расплатиться. Я с утра не собиралась никуда перемещаться. А те деньги, что у нас были год назад... я даже и не знаю, где они, - не слушая возражений, Лин уже шла по обочине. Подруги поспешили за ней, подгоняя и Зено. Старик как-то странно отставал от них, хотя в мире охотников проявлял довольно сильную активность. Он и сам чувствовал себя не так, как раньше – словно его тело внезапно ослабело. Очень быстро проявилась чувствительность к холоду и ветру, а ведь члены семьи Золдик отличались отменным здоровьем и выносливостью.

Все старались идти быстрым шагом, стараясь не сильно выходить на дорогу, но и не грести через сугробы. Над деревьями уже начали появляться крыши домов, больше похожих на здания современного мегаполиса, но уж никак не на тот посёлок, где Лин жила раньше. Над головами с негромким жужжанием пролетел дрон, неся какую-то посылку. Правда незадачливым путникам некогда было обращать на подобные мелочи внимания, потому что сейчас все мысли были направлены на желание поскорее оказаться в тепле. К счастью, улицы этой части города остались под теми же названиями, поэтому, увидев надпись «ул. Калинина» на ближайшем доме, Лин повернула направо.

- А это точно наш небольшой городок? – озиралась по сторонам Хель, которая не угадывала в домах из стекла и металла прошлые застройки деревянного частного сектора. Мимо них медленно проехала машина, но одно отличие в ней сразу же бросилось в глаза – отсутствие водителя за рулём. – Да ладно, у нас Тесла появилась? Куда мы вообще попали? Сколько времени прошло, чтобы технологии добрались до нашего захолустья?

- Вот сейчас и узнаем, - Лин остановилась перед высоким забором с цифрой «12» на воротах. Она надеялась, что родители не сменили место жительства за столь короткое, по её мнению, время. Поэтому уверенно постучала в калитку. В ответ раздался громкий басовитый лай. Но он был совсем не похож на голос собаки, что жила здесь раньше.

- Это точно не Руби, - предположила Ария, вставая на цыпочки и пытаясь что-то рассмотреть поверх забора. – Хель, давай тебя подсадим, посмотришь, кто там.

- Ничего себе волкодав! – воскликнула попаданка спустя несколько минут, когда, встав на руки подруг, смогла немного подтянуться наверх.- Нам опасно сюда заходить. Такой за раз проглотит и не заметит. Ай! – вскрикнула она, едва не упав, когда Линкс резко отошла и принялась что-то искать в снегу. После минуты пристального осматривания земли девушка подняла камень и швырнула его в окно.

Прошло ещё некоторое время напряжённого ожидания, во время которого собака за забором продолжала гавкать. Но вот послышались звуки входной двери и после этого голос.

- Рык, перестань! Фу! На место! Кого там принесло в такую погоду? В кои-то веки смогла выбить себе выходные, чтобы нормально поиграть. Нет, ходят тут всякие, - калитка распахнулась, явив низкого роста женщину, закутанную в тёплое пальто и шерстяной шарф. Её когда-то тёмные волосы уже были посеребрены сединой, но в целом на вид ей можно было дать не больше шестидесяти лет. Такие же тёмные глаза, как у Лин и черты лица не оставляли сомнений, что это мать девушки.

- Привет, мам, - неуверенно поздоровалась призванная, и в следующий момент калитка захлопнулась. – Эм.... ожидаемая реакция, - она почесала в затылке и снова забарабанила в ворота. – Мама, открывай!

Калитка снова открылась и на этот раз перед пришедшими выбросили горсть крупы и сахара. Далее в них плеснули холодной водой, причём больше всех досталось Лин, стоявшей спереди.

- Мама, блин! Успокойся, я не нечисть! – выругалась девушка и зябко поёжилась. – Очень тёплое приветствие. На улице всё-таки не лето! Или ты хочешь, чтоб мы сосульками стали?

- Сгинь, шайтан, дьявол, Сатана! – замогильным голосом произнесла женщина, выставив перед собой крест в одной руке и подкову из калёного железа в другой. Предметами она описывала по воздуху круги, что-то бормоча себе под нос, словно собиралась изгонять беса.

- Тётя Эльвира, это же мы! – попыталась вразумить хозяйку Ария.

- Это бесполезно, - отозвалась Лин. – Пока не использует весь свой арсенал экзорциста, не успокоится. Например..... Тьфу! Гадость! – девушка резко поперхнулась, когда в них снова швырнули чем-то белым и мелким. - Соль...

- Она может ещё пентаграмму нарисует? – Хель во все глаза смотрела на мать Линкс, исполняющую ритуальные танцы у калитки.

- Вполне может быть. Эй, мама, это уже слишком! – уже испуганно воскликнула призванная, увидев в руках у женщины серебряный клинок и осиновый кол. – Не надо перебарщивать! Потом жалеть будешь! Ну.... Ну давай я порежу себя, докажу, что я не демон! – и, не давая матери опомниться, девушка выхватило кинжал и без раздумий резанула себе предплечье. Из раны тут же выступила кровь, заставившая женщину удивлённо замереть.

- У нечисти не может быть крови, - медленно произнесла она, опуская кол и неверующе оглядывая девушку. – Доченька...., - женщина нетвёрдой походкой подошла ближе, боясь даже коснуться Лин, словно та могла в любой момент исчезнуть или обратиться в пыль.

- Ну, наконец-то вспомнила, - попаданка зажала рукой рану, а следующий момент её довольно грубо тряхнули за плечи.

- Где ты была тридцать шесть лет, неблагодарная дочь? Я тебя уже похоронила, думала, что и самой недолго осталось, – вдруг воскликнула женщина, наконец, заключая девушку в объятия. И только сейчас, из-за её плеча, заметив ещё двух пришедших. – Хель... Ария... мои же вы девочки... – Эльвира привлекла двух подруг ближе к себе, обнимая сразу всю троицу.

- В смысле – тридцать шесть лет? – огорошенно спросила Хель.

***

Источником того басовитого лая, что девушки слышали с улицы, был огромный немецкий дог, который с трудом помещался в свою будку. Собака бегала без привязи, поэтому хозяйке пришлось придержать пса за ошейник, пока подруги и Зено проходили в дом.

- Эльвир, кто там? – раздался грубый мужской голос из глубины квартиры. Шедшая впереди Лин вдруг остановилась и настороженно стала смотреть в сторону одной из дверей. Всё её тело напряглось, как при опасности. А из комнаты спустя пол-минуты вышел высокий мужчины, ростом около двух метров, с короткими, кудрявыми волосами, тоже побелёнными сединой. Бывшие когда-то голубые глаза сейчас стали бледными и внимательно рассматривали незваных гостей через очки. Мужчина в задумчивости пригладил рукой небольшую серебряную бородку, пока его взгляд не остановился на Лин.

- Нечисть! У нас в доме перевёртыш! – вдруг прогромыхал он, хватая попавшую под руку тумбочку и швыряя её в сторону призванных.

- Ложись! – одновременно крикнули Хель и Ария, кидаясь на пол и утягивая за собой Зено. Предмет мебели просвистел над их головами, чудом не задев Линкс, которая лишь уклонилась в сторону.

- Я тоже рада видеть тебя, пап, - равнодушно произнесла она.

- Твой отец встал!? – воскликнула снизу Хель, указывая на мужчину. – Он же лежал больше десяти лет!

- Ну, видимо, я настолько плохая дочь, что заставила его встать с кровати, - усиленно чесала в затылке попаданка, отводя глаза. – Удивительно, что мне не удавалось это сделать, пока я была здесь. Хоть что-то из наших приключений пошло на пользу.

- Дочка? – неуверенно произнёс мужчина, угадывая в этой молодой девушке черты своего ребёнка. Который выглядел на удивление молодо, хотя после исчезновения подруг прошло больше тридцати лет. – Не может быть... Я думал, что не доживу до этого момента. Как же я соскучился! Мы так с мамой переживали, когда ты пропала. Где же ты была, - мужчина непривычно растроганно смотрел на Лин.

- Погоди, а как же твои обещания выбить мне зубы, швырнуть об стенку, запереть в подвале? – с недоверием спросила девушка.

- А, так я всё уже подготовил. Смотри, - с несвойственной для него скоростью глава семейства метнулся к железной двери. Отперев её, явил гостьям серую комнату с заколоченными окнами, напоминающую тюремную камеру. Она запиралась на дверь со множеством замков, в том числе и кодовым.

- Ага! – призванная посмотрела на отца. – И ты надеялся, что это меня удержит?

- За то время, что вас не было, наши технологии сильно продвинулись вперёд, - с гордостью заявил тот, постучав по металлу. – Настоящая бронебойная сталь. Из такой сейчас бункера делают.

- А скажите, правда, что прошло уже тридцать шесть лет? – Хель уже поднялась с пола и старательно искала настенный календарь. Найдя его, она несколько минут пристально всматривалась в число «2056». Даже несколько раз потёрла глаза и после этого потеряно сказала. – Где же сейчас моя мама?

Зено, не принимавший участия в перепалках девушек, с лёгким интересом осматривал дом. И всё ему здесь отчасти напоминало обстановку поместья Золдик – высокий забор, большая собака, железные двери в комнатах. Появление отца Лин тоже вызвало у старика любопытство – уж больно он похож на его собственного сына. Может поэтому призванная не питает добрых чувств к Киллуа? Ведь с подобной внешностью у неё могли быть не самые приятные ассоциации.

- Так, Дим, не надо их с порога грузить, - заявила Эльвира, проходя в дом и снимая пальто. Она тут же засуетилась на небольшой кухоньке, ставя чайник. А пока вода грелась, усадила всех и сама заняла место во главе стола, строгим учительским взглядом смотря на попаданок.

- Итак, может всё-таки расскажете, куда вас занесло на столько лет?

- Тётя Эльвир, а вы уверены, что поверите, если мы расскажем? – уточнила Ария.

- Я за эти годы уже так много передумала, что ничему не удивлюсь.

- Ну тогда.... Все вопросы к нему! – девушки синхронно указали на Зено. Дмитрий отклонился в кресле, скрестив руки на груди и просверливая, на первый взгляд, тщедушного старика. А Эльвира наоборот, подалась вперёд. Сейчас все взгляды в этой комнате были направлены на представителя Золдиков.

- Эм, мисс, - прокашлялся Зено, понимавший, что ему надо достаточно аккуратно всё изложить и не сказать лишнего. – Это... Это долгая история.

Глава 32

Тем временем в мире хантеров...

- Киллуа, ты не находишь ничего общего со своей семьёй? – Леорио первым подал голос среди охотников за то время, что они наблюдали за происходящим. – Лин ведёт себя почти так же, как и с твоими родственниками.

- Не вижу никакого сходства, - равнодушно ответил Золдик, пока в его голове пытался уложиться образ отца девушки и частично обстановка в доме. Особенно его поразила реакция со стороны родителей призванной, и парень поймал себя на мысли, что и его встречали почти так же. Правда просто заперли в подвале, без всяких приветствий.

- Нет, ну ты сам посмотри – большая собака, железные двери, встреча с оружием, да и отец её похож на Сильву! – не унимался Палладинайт. Теперь, когда призванных не было рядом, он снова принялся действовать на мозги Киллу, надеясь на разрыв их отношений с Лин.

- Что ты привязался к мелочам? – огрызнулся Золдик. – Она просто не боится мою семью, вот и всё. Конечно, с таким отцом у неё будет боевой характер. И нечего тут всякие параллели проводить. Её родители и мои совершенно не похожи.

- Почему ты не хочешь в упор замечать очевидных вещей? – из-за упрямства друга Леорио всё больше кипятился.

- Потому что они не столь важны сейчас. Мы не знаем, как их вытащить, а ты пытаешься найти какие-то совпадения. Лучше помолчи и не мешай думать.

- Может вы оба уже замолкните? – остановил перепалку Хисока. – Мешайте только смотреть. Вместо пререканий лучше бы наблюдали за своими призванными. Полезно будет, - фокусник кинул быстрые взгляды на собеседником и с задумчивым видом снова посмотрел в портал. Если их предположения верны и девушки взаправду оказались в своём мире, на это будет интересно посмотреть. Вдруг он сможет узнать свою мандаринку с новой и неизвестной для него стороны?

Опуская некоторые детали, что могли вызвать недопонимание и преждевременный конфликт, Зено рассказал родителям Лин, что произошло. После его слов повисла пауза, во время которой Дмитрий продолжал сверлить старика взглядом, Эльвира смотрела с каким-то скепсисом, а вот девушки были готовы растерзать пожилого Золдика – он преподнёс историю в самом выгодном для себя свете, упустив многие важные моменты. Конечное, кое-что говорить и не следовало – например, несколько изнасилований Лин или её пропажи без вести. Но Зено всё выставил таким образом, что попаданкам в другом мире жилось не так уж и плохо.

- То есть, вы хотите сказать, что при помощи каких-то своих ритуалов затащили девочек спасти мир, который сами и разрушили? – подвела итог Эльвира. – При этом совершенно не подумали о том, хотели ли они этого или нет? Вы сами где находились в этот момент? – последний вопрос был обращён уже к девушкам, которые на короткое время радовались неловкому положению Золдика.

- Ну, мы просто шли к Хель праздновать Новый год, - ответила Лин. – Потом.... поскользнулись и чуть машина не сбила. Вот так всё и получилось. Очухались уже там.

- Ладно, это уже не так важно, - отмахнулась женщина, снова испытующе смотря на Зено. – Я всё равно не понимаю – зачем кого-то призывать извне на спасение вашего мира? Неужели своих сил не хватает? Хотели сделать из наших девочек инкубаторов?

- Всё должно было произойти по обоюдному согласию, - коротко ответил Золдик. – Поэтому на эту миссию и выбрали сильнейших хантеров.

- Ой, да ладно вам обманывать! – неожиданно заявила Хель, которую эта тема внезапно начала волновать сильнее остальных. - Вы все умеете говорить красиво. А между строк так и норовите больше эксплуатировать.

Ария и Линкс дружно закивали. Остальные хантеры даже через портал ощутили, в какой затруднительной ситуации сейчас оказался старик. Им и самим стало не по себе от таких слов, тем более это была почти правда. Пусть инициатива и исходила от Зодиаков, но они первое время старательно выполняли это задание, в некоторых моментах перегибая балку и излишне принуждая. А теперь действительно стоило задать вопрос, почему Организация взялась за восстановление мира именно таким способом? Из всех только Киллуа знал ответ, поражающий своей циничностью и жестокостью – несмотря на большие жертвы, так больше шансов на успех. Хотя четыре результата таких призывов сейчас находятся на Тёмном континенте, а одна продолжает бродить по миру, представляя не меньшую опасность...

...- Если вы говорите, что пропали зимой, то почему сейчас так легко одеты? – задала вполне резонный вопрос Эльвира. Она заметила это сразу, едва гости появились у калитки и даже мельком решила, что девушки какие-нибудь приезжие, не привыкшие к суровой зиме.

- Ну, потому что в том мире была ранняя осень и достаточно тепло, - развела руками Хель. Из всех только она была в более менее уличной одежде для тренировок: чёрные плотные джинсы и спортивная куртка. А вот Линкс и Ария переместились в свой мир в домашнем облачении.

- Если там так тепло, то почему снова одеваешься, как мужчина? – подал голос Дмитрий, впервые за пол-часа разговора. Дочь возвела глаза к потолку, уже предполагая ту длинную тираду, которую готов прочитать родитель. – Сколько раз я и мама говорили, что пора бы тебе уже выглядеть, как настоящая леди? Ведь всё при тебе – и волосы, и фигура, и внешность, и одежду подбирать умеешь. Разве это так трудно? Девочки должны быть милыми, в красивых платьях. Что за уродские штаны? Надень-ка уже юбку. А где твои длинные волосы? Губки подкрась. Ты должна быть одной из лучших. Нет, самой лучшей! Быть во всём идеальной и многое уметь.

- Не хочу другой я быть, я буду всё равно себя любить. И мне в них удобно, - парировала Линкс.

- В нашей семье и так рождается мало девочек, поэтому кому, как не тебе, стать продолжателем нашего рода? – мужчина даже не слушал ответов дочери, распаляясь всё сильнее. Зено невольно поперхнулся – что-то подобное они говорили и призванным. Теперь становилась ясна ещё одна причина такого категоричного поведения девушек. – Мужчины ведутся на красивую внешность, а у тебя ещё и ум. Если бы ты хотела, то уже давно бы удачно вышла замуж и могли быть дети. А так на тебя никто не посмотрит. Девушка должна быть красивой, мудрой, хитрой и сердцем рода. Не планируешь же ты всю жизнь скрываться от мужского внимания?

- Пап, его и так бывает слишком много, - устало произнесла девушка. Подобные речи отца она слышала не первый раз и уже не хотела с ним спорить, зная, что это бесполезно. Хотя было удивительно, с какой пылкостью Дмитрий рассуждал о подобном. Видимо, на него так повлияли тридцать шесть лет неизвестности о судьбе дочери.

- Ладно, может ты и хотела избегать здесь лишнего внимания, сбежав в другой мир. Но нас-то можно было поставить в известность?

- Каким же, интересно, образом? - Линкс подпёрла голову рукой, а подруги с интересом переводили взгляд с отца на дочь. – За всё время к нам только два раза смогла прорваться мобильная связь, и то мы даже ответить ничего не успели.

- Тебя же учили и ритуалам, и обрядам, и бабушки твои умели колдовать и призывать духов. Неужели нельзя было передать какое-то ментальное послание? Хоть бы раз приснилась, что ли? Зря что ли тратили силы и время на твоё обучение?

- Дим, перестань, - оборвала супруга Эльвира. – Им явно было не до того. Я знаю этот мир и жизнь там действительно не сахар. Лишь бы выжить и не умереть раньше времени. А как я понимаю, за вами никто там особо не присматривал, раз вы так просто оказались здесь, - женщина смерила взглядом всю троицу призванных. – Тем более ты сам знаешь, она не раз пыталась сбежать. Говорила, как ей надоело жить в этом доме и хочется самостоятельности. Так что, в какой-то мере, исполнилась её мечта.

- Теперь я не намерен куда-то её отпускать, - категорично заявил мужчина, взглядом намекая дочери на комнату с железной дверью.

- Пап, я не думаю, что это поможет. Тем более, не уверена, что мы здесь надолго. Перемещение произошло чисто случайным образом и как это сработает в обратную строну, не представляю. – попаданка сразу решила предупредить отца, чтобы он не строил каких-то далеко идущих планов на своего блудливого ребёнка. Тем более попаданки были уверены, что их вскоре может затянуть назад. Либо охотники сами найдут способ вернуть пропавшие пассии.

Сами хантеры в этот момент переваривали новую порцию полученной информации. Новость о том, что Лин не слишком желала сидеть дома, поразила Киллуа. Выходит, что во время своих пропаж она специально долго не возвращалась? Хотя при последнем побеге после взлома девушка действительно сопротивлялась особо сильно. И не раз высказывала претензии, что их никуда не выпускают. Но что же мешало ей попытаться сбежать при первой же возможности? Например, во время замены, когда с ней был Гон?. Или после экзамены на хантера, когда призванные могли свободно перемещаться по миру? Новая информация о Лин не давала ответов на ранее задаваемые вопросы, а порождала ещё больше непонимания.

Леорио же вспомнил те ритуалы, которые проводили Хель и Ария во время первой пропажи подруги. Становилось ясно, откуда у девушек тяга к мистическим делам – похоже, они все увлекались этим. А ещё его заинтересовало, каким же образом призванная могла подать знак родителям, как те говорят? Палладинайт задумчиво наблюдал за семейной сценой, но тут его слух уловил обращение Эльвиры к Арии: «Сбежала сама, так ещё и вторую мою дочку за собой утянула»,

- В смысле – они сёстры!?? – удивлению Леорио не было предела и они с Киллуа одновременно переглянулись. А после каждый из них схватился за голову, только Золдик мысленно, а друг буквально – присев на корточки, он нервным движением взъерошил себе волосы. – Теперь ясно, почему Ария так злится на меня, - бормотал охотник. – Конечно, они защищают друг друга. А как иначе, если родственники, - Палладинайт был готов отвесить себе немало подзатыльников за то, что позволял говорит неприятные вещи в сторону Лин. Знать бы заранее, как тесно связаны девушки, можно было всё просто утаить. – Свет очей моих, прости меня.... Я не знал....

- Лин никогда не говорила, что они с Арией сёстры, - Киллуа тоже невольно почесал макушку.

- Возможно, не хотела, чтобы её этим шантажировали или как-то использовали, - предположил Хисока. Ни для кого из них не было секретом, на что способны Зодиаки ради своих целей. Попаданки тоже не глупы, раз уже знали про этот мир, и могли намеренно скрывать некоторые факты...

...- В любом случае пока ты тут, а значит нужно обсудить одну важную вещь, - произнесла Эльвира и, поднявшись в места, ушла в другую комнату. Дочь проводила её пристальным взглядом, а потом посмотрела на подруг. В карих глазах читалось непонимание. А женщина вернулась спустя несколько секунд и грохнула об стол увесистую стопку картонных папок.

- Что это? – настороженно спросила Линкс, пока другие девушки вместе с Зено незаметно вытягивали шеи, чтобы посмотреть поближе.

- Все потенциальные женихи, которых мы нашли тебе за тридцать шесть лет, - серьёзным тоном произнесла Эльвира. А увидев скептическое лицо дочери, упёрла руки в бока. – Не смотри так! Я уже давно говорила, что хочу внуков. Раз ты не можешь сама никого найти, так и быть, пришлось мне. Тем более у меня было много времени, - женщина присела и начала по очереди подавать папки девушке. – Вот этот – владелец нефтяной компании, имеет квартиру в столице, машину, никогда не был женат. Этот – имеет сеть ресторанов, недвижимость за рубежом. Кстати, за границу сейчас попасть легко, так что присмотрись. У этого модельное агентство, будешь всегда с иголочки одета. Вот этот – хозяин салона люксовых автомобилей. Красавчик кстати. Ну, на мой взгляд. А вот этот – вообще иностранец. Здесь много таких. Есть кореец, американец, немец, испанец. И все богатые, состоятельные, здоровые, спортом занимаются, - закончив короткое описание потенциальных зятьёв, Эльвира пытливо уставилась на Линкс, вяло перебирающую фотографии. Некоторое время призванная сидела в некоторой прострации, не замечая, как мать буквально сверлит её взглядом. Очнулась она только с помощью Хель, легко толкнувшей её в плечо.

- Что я могу сказать, мама, - со вздохом проговорила Лин. – Это страшный, этот стрёмный, этот наверняка извращенец, этот скорее всего скучный, этот страшный, этот тоже, и этот, и вот этот. Говорить будут только о своём бизнесе и интересов других ни у кого нет. Я с ними поболтаю минут двадцать и мне надоест, - девушка отодвинула от себя стопку.

- Тебе не угодишь! – взвилась женщина. – Даже пока ты здесь жила, сколько парней бегало! И нормальные в том числе.

- Вот здесь я бы поспорила, - невозмутимо отозвалась Лин. – Им всем достаточно было увидеть грудь и их разум отключался. Плавали, знаем.

- Ну неужели тебе совсем-совсем никто не понравился? – упавшим голосом спросила Эльвира, опускаясь на стул.

- Я прощу прощения, - тактично кашлянул Зено, обращая на себя внимание. – Но эта девушка уже живёт с моим внуком.

- Что ж ваш внук так «хорошо» смотрит за ней, раз она оказалась здесь? – заявила женщина, не давая дочери вставить и слова. – Я, как и они, знаю про ваш мир и семья убийц не самая хорошая кандидатура для моего ребёнка. Мир хантера очень опасное место, и раз уж вы затащили туда девочек, то не должны отходить от них не на минуту. Вот где он находился в тот момент? Если сейчас упустил пропажу Линкс, то может в следующий раз не помочь или не защитить. Настолько я помню, это довольно гордый и самовлюблённый молодой человек. Поэтому на него надежды мало.

Во время этого разговора призванные старательно отводили глаза, с наигранным интересом рассматривая предметы интерьера. Ни у кого не поворачивался язык сказать, что Киллуа уже и так успел натворить дел. И часто эти ошибки ставили под угрозу жизнь Линкс. Сам Золдик с каждой минутой чувствовал себя всё отвратительнее. Где-то, в самой глубине души, он надеялся, что попаданка за него вступится, но она лишь молча поощряла оскорбления в его сторону. Значило ли это, что между ними ничего не склеиться? Ему больше нечего ждать от этих отношений? Леорио внутренне был возмущён подобными высказываниями со стороны Эльвиры – ведь он видел собственными глазами, как Киллуа старался ради самовлюблённой и наглой Лин. А теперь его старания фактически обесценили. Палладинайт укоренялся в мысли, что в семье призванной такое поведение нормальное. И если Ария действительно их дочь, то поэтому и поступала так же. Она тоже не по достоинству оценила старания Леорио....

.... – Давайте на сегодня закончим беседу. Я спать хочу, - Линкс потянулась за столом. Перемещение между мирами, а потом и блуждание по морозу сильно вымотало попаданок: Хель сидела, подперев голову рукой, а Ария изредка позёвывала.

- Доченька, что это? – вдруг воскликнула Эльвира, когда дочь, встав из-за стола, на ходу стянула домашнюю кофту. Под ней был короткий топ на широких лямках, который абсолютно не скрывал шрамов, «украшающих» живот и спину призванной. Точно такие же царапины виднелись на плечах и руках. Большинство почти зажили и осталось только в виде заметных рубцов, но их всё равно было слишком много.

- А, это... – Лин осмотрела себя и развела руками. - Результаты приключений в другом мире.

- Значит так вы защищаете попаданок? – женщина обрушилась с обвинениями на Зено. – Как можно было такое допустить? Вы должны с них пылинки сдувать и на руках носить! А вместо этого что? Все шишки решили свалить на одну! Наверное, увидели, что самая сильная, значит можно так наплевательски относится? Дочка! – она резко повернулась к девушке. – Скажи честно, тебя насиловали?

- Мам, ты что!? – актёрской игре Лин в этот момент можно было позавидовать. В этот момент даже охотники по ту сторону затаили дыхание. Но, видимо, призванная решила сама не усугублять ситуацию, вместо этого искусно разыграв удивление.

- Попадись мне этот.... этот.... этот подонок, - прошипела Эльвира. – Я бы от него живого места не оставила. Вырвала бы ему мерзкие глаза и запихнула поглубже в глотку, чтобы оттуда наблюдал, как буду разрывать его тушу на части. А после смерти прокляла бы душу этого ничтожества и весь его гнилой род. Наглый, самоуверенный червяк. Так обращаться с моей девочкой.... моим сокровищем.

- Не нервничай так, я сама от него не в восторге. У нас всё равно ничего с ним не будет, - уверяла Лин. И этими словами, сказанными больше для успокоения матери, чем для убедительности, забила последний гвоздь в гроб надежд Киллуа. Семья призванной настроена к нему негативно, как и сама девушка, а дед даже не заступился. Окончательно подавленный, парень больше не хотел смотреть на жизнь попаданок в другом мире и ушёл, сев, однако, неподалёку и продолжая прислушиваться.

А в доме Лин уже готовились ко сну. Арию и Хель разместили в отдельной спальне, а её подруге предстояло провести ночь в своей импровизированной камере. Чтобы было не так скучно, девушке дали планшет, принадлежности для рисования и пару книг, а потом незаметно заперли. Такое поведение родителей удивило охотников, которые считали, что мать и отец должны быть рады возвращению дочери. Правда причину, по которой они это сделали, им предстояло узнать только на следующий день.

Когда наступила тишина, Эльвира и Дмитрий, предварительно закрыв дверь в комнату Хель и Арии, одновременно начали кому-то звонить по телефону. Охотники тоже могли это видеть, потому что каждая комната в доме показывалась отдельно. И можно было наблюдать за всеми жильцами одновременно. Парней насторожила фраза, которую родители раз за разом повторяли.

- Она вернулась. Срочно приезжайте.

После насыщенного вечера в доме Лин все спали довольно долго. За исключением Зено. Старик сразу понял, что нужно воспользоваться моментом и узнать о призванной и её семье как можно больше.Как минимум, эти данные лишними не будет, а может их удастся с успехом применить.

Стараясь не шуметь, он неспешно пошёл по комнатам, осматривая и замечая всё, что могло быть полезным. Взгляд сразу же зацепился за полки со множеством сухих трав и растений, а также большое количество колб и склянок с разными жидкостями. Наугад Зено выдвинул несколько ящиков в тумбочках, с удивлением обнаруживая там оружие и патроны всевозможного калибра. То, что это хранилось почти что в открытую, наводило на мысль о тяжёлом прошлом семьи. И в этом старик находил связь с его собственным родом. Ещё не давало покоя мысль о почти стопроцентной схожести Дмитрия и Сильвы. Зено как будто бы увидел своего сына, только постаревшего. Слишком уж подозрительным было это совпадение. Если удастся отсюда выбраться, вопрос стоило хорошо изучить.

На одной из книжных полок стояло несколько особо толстых томов, выделявшихся свежей обложкой — похоже, их уже давно никто не трогал. Это оказались фотоальбомы — ценная находка, которую Зено решил предусмотрительно забрать. Открыв случайно первые страницы, он увидел фото девочки с разнообразными животными этого мира. Недовольное лицо малышки слишком сильно напоминало взрослую Лин, поэтому не оставалось сомнений, что это именно она.

В коридоре вскоре послышались шаги и голоса супругов, поэтому Золдик быстро сунул фотоальбом под одежду. Шагнув к нишу за шкафом, он пропустил Эльвиру и Дмитрия мимо себя, а сам так же незаметно прошёл к себе. У него ещё было время получше изучить найденное, прежде чем все встанут...

… Несмотря на тяжёлый день, Лин проснулась довольно рано. Сказывалась привычка из мира хантеров постоянно быть настороже. И только спустя несколько минут, протерев глаза, девушка вспомнила всё произошедшее.

- Ох, точно, я же сейчас дома, - протянула она, зарываясь под одеяло. Однако почти сразу же вскочила с кровати, удивлённая обстановкой вокруг себя. Отец что-то говорил про специально подготовленную комнату для беглянки. Всё-таки не до конца доверяя его словам, попаданка пошла к двери и дёрнула за ручку. Оказалось заперто. – Вот вы серьёзно, да? – уже более громко произнесла она и забарабанила в дверь. На удивление, открыли достаточно быстро. Дмитрий выглядел бодро с утра, хотя на памяти девушки у него всегда было плохое настроение в начале дня.

- Видишь, я же говорил, что у нас сейчас всё надёжнее, чем раньше. А зная твои попытки сбежать, это было самым хорошим решением, - произнёс мужчина в ответ на укоряющий взгляд дочери.

Та лишь молча прошла мимо него, на кухню, где Эльвира уже о чём-то беседовала с Зено. По этим двоим нельзя было сказать, что вчера женщина была готова буквально испепелить старика.

- Мисс, вы всё-таки были вчера несправедливы по отношению к Киллуа, Такое задание ему выпало впервые и понятно, что он мог совершить некоторые ошибки, — Золдик вёл себя совершенно непринуждённо, словно час назад он не рыскал по ящикам, собирая нужную для себя информацию.

- Да ну? – скептически говорила женщина. – Тогда ему стоило бы взвешивать все свои действия. Характер у моей дочери непростой и так просто она ни с кем на контакт не идёт. Силой что-либо добиваться бесполезно. Я ещё удивлена, как она не выгнала его из дома или сама куда-то не ушла.

- Поверь, мам, я пыталась, - Линкс появилась в дверях как раз на последней фразе Эльвиры.

- А, доброе утро котёнок, - произнесла та, обернувшись. – Приготовишь нам завтрак?

- Ну заебись, - призванная опёрлась о дверной косяк. - Кое-что никогда не изменится. Что же вы делали эти тридцать шесть лет без меня? И кстати мам, я уже не ребёнок, так что хватит меня так называть. И вообще сравнивать с кошками - у меня с этим плохие ассоциации

Продолжая ворчать, девушка принялась хлопотать у плиты, а на кухню в этот момент вышла Хель.

- А можно мне какую-нибудь тёплую одежду? Хочу сходить посмотреть, на месте ли мой дом. Вдруг и моя мама ещё жива? – девушка волнительно сжимала руки. Вчера, во время беседы, они задавали Эльвире вопрос, как она так хорошо выглядит для своих девяносто лет. А когда женщина рассказала о разработанном препарате для поддержания молодости организма, который доступен уже всем, у Хель возникла надежда тоже повидать мать. Хотя та, наверное, уже окончательно потеряла надежду найти своего ребёнка.

Получив объёмный свитер, штаны и тёплые ботинки, призванная отправилась по своему старому адресу. В этих кварталах город тоже сильно изменился, но она угадывала в современных зданиях поликлинику, детский сад, аптеку и суд по соседству с их домом. Стоявшие когда-то многоэтажные дома перестроили по новым технологиям. А частный сектор заполнили коттеджи. И теперь среди них Хель пыталась найти или хотя бы угадать их с матерью прежнее место жительства. Увидев табличку со знакомым номером дома и квартиры, попаданка неуверенно зашагала туда. И не смогла сдержать удивлённого вздоха при виде большого, двухэтажного дома, огорожённого невысоким металлическим забором. Насколько можно было рассмотреть с улицы, к строительству подошли очень ответственно. Были видны два балкона и большая остеклённая лоджия. Через панорамные окна, завешенные лёгкими, ажурными шторами, виднелось много цветов. Больше ничего не удавалось рассмотреть, а калитка оказалась заперта.

- Я рада, что ты смогла построить себе дом, какой хотела, - с улыбкой произнесла Хель. Конечно, здесь могли жить квартиранты или вообще другие люди, но девушка помнила мечту матери о собственном жилье. И почему-то хотелось верить, что это именно её дом.

Ещё немного потоптавшись рядом с забором, попаданка решила попробовать дозвониться до матери. Свой телефон она оставила в другом мире – без мобильной связи особо надобности в нём не было. Тем более, на момент перемещения подруги находились в лагере.

На свой страх и риск, девушка зашла к соседям. К счастью, это оказалась молодая семья с двумя детьми. Их тронула придуманная история о возвращении дочери спустя много лет в родной город и потерявшей номер матери. Мужчина отдал Хель мобильный, с которым она вышла в отдельню комнату и с замиранием сердца набрала знакомые цифры. Странно, что она ещё помнила номер. Теперь оставалось только надеяться, что женщина не сменила его за столь долгое время.

- Аллё! – раздался в трубке родной голос, отчего Хель вздрогнула. Казалось, она не слышала его целую вечность. В горле резко пересохло от волнения. Что сказать? Как объяснить, что она – пропавшая тридцать шесть лет назад дочь? Ей могут не поверить. И это было бы лучшим вариантом развития событий. Правда радовал один факт: голос у женщины звучал молодо. Совсем как у Эльвиры.

- Мам, привет... Мам, это я Хель... не знаю, как тебе всё объяснить, где я была, но....в общем, я сейчас тут, в городе и... – девушка всегда путалась и запиналась, когда оправдывалась перед матерью. А сейчас проблема ещё и в том, как правдиво всё рассказать.

- Хель? Хель, это правда ты? Не издевайся пожалуйста, так надо мной. Тебе меня совсем не жалко! Моя дочь.... – голос женщины сорвался и послышались всхлипы.

- Мам, только не отключайся, пожалуйста! – Хель схватилась обеими руками за трубку. – Не плачь, прошу.

- Ты просишь меня не плакать!? А что мне, по-твоему делать? Я эти годы не знала, куда себя деть! Ребёнок пропал посреди дня! Я тебе звонила, писала, ты не доступна. Я уже всё передумала!! Мне жить не хотелось. Знаешь же, что я для тебя всё сделаю. И вот так поступить со мной! Да как ты вообще...

- Мам, ну перестань! Это не от меня зависело. Я.... в общем, не знаю, как сказать.... всё так быстро произошло...

- Просто скажи, что ты уехала в другую страну. Не сообщив мне, - женщина, по интонации, взяла себя в руки и, похоже, поверила, что с ней на связи дочь. А Хель внутренне выдохнула – она ожидала большего скандала. Но в неё хотя бы не кидались крупой и ножами.

- Да, мам, я уехала в другую страну. Но не одна. Линкс и Ария тоже. С нами всё хорошо. Мы работаем. А ещё.... – девушка выдержала небольшую паузу. – Я нашла себе парня.

- Да ладно? Серьёзно? – оживлённо спросила женщина. Хель улыбнулась – кажется, желание матери с кем-то свести свою дочь не исчезло за три десятка лет. – И какой он? Лучше, чем те недоразвитые?

На этих словах уже фокусник обратился в слух. Призванная очень редко упоминала прошлые отношения в своём мире, лишь называя их неудачными. Поэтому теперь становилось интересно послушать, какую характеристику она даст своему нынешнему партнёру. Вспоминая эпизоды из подсознания, отношения с матерью у Хель довольно близкие. А значит, она может ничего не скрывать.

- В плане характера – да. В какой-то степени я рада, что у него нет родителей. Короче, он сам по себе. Очень независимый и ни под кого не прогибается. У него своеобразное чувство юмора и характер такой.... загадочный. Но с ним не скучно. А ещё мне нравится, что он не пытается меня в чём-то ограничивать. Не ревнует без причины. Не жалуется, не ноет, как у него всё плохо и какой он бедный, несчастный. В общем, свои проблемы решает сам. Ну, и с моими тоже помогает....

....- По её словам ты просто идеален, - язвительно произнёс Леорио, замечая ехидный блеск в глазах Моро. Впрочем, тот и не скрывал, что ему льстило такое мнение Хель о нём.

- Не завидовал бы, - коротко отозвался джокер, даже не удостаивая собеседника взглядом. И вот именно его горделивость стала первым пунктом в списке тех недостатков, что призванная рассказала матери....

...- Но при этом он жутко горделивый и самовлюблённый, как павлин. Самомнение просто раздуто до небес. А корона на голове, кажется, гвоздями прибита – не собьёшь. Своих ошибок не признаёт, и каждую ситуацию обязательно вывернет так, будто он не при чём. Подлюка, одним словом. И, скорее всего, у нас с ним ничего не получится. Он сам говорит, что ему не нужны отношения. Да и как на что-то надеяться, если он абсолютно непредсказуем. Живёшь в постоянном ожидании «праздника», - девушка сделала пальцами воздушные кавычки и продолжила. – Мам, да там выбора особо не было. Ко мне клеился один мужлан, но он так похож на обезьяну, что я не рискнула, - Хель также решила не посвящать женщину в неприятные подробности своих приключений, чтобы зря не волновать. Однако тех эпитетов, которыми она наградила фокусника хватило, чтобы понизить его мужское самолюбие практически до нуля. Он тоже не захотел дальше смотреть и присоединился к поникшему Киллуа, меланхолично кидающего мелкие камушки в песок. У окна-экрана остался только внутренне ликующий Леорио – про него пока не сказали каких-то обидных слов. Пока одна из попаданок разговаривала с матерью, Ария находилась в доме Лин и не особо распространялась насчёт своих отношений. Хотя странно, что Эльвира не расспрашивала девушку об этом подробнее.

Хель вернулась спустя час, и со стороны выглядела уставшей, но довольной. Разговор получился тяжёлый психологически, но мать уже не пыталась переубедить или удержать дочь. Призванная сказала, что им скоро опять придётся возвращаться и, возможно, они могут больше не услышать друг друга. Больших трудов стоило успокоить женщину, но попаданка понимала, что не стоит давать ей ложную надежду.

- А ты не хочешь позвонить своим? – поинтересовалась она у Арии.

- Моя мама здесь, - ответила та. Хель вздохнула – у подруги никогда не складывались отношения с родителями. Поэтому в студенческие годы она часто жила в доме у Лин. В большом списке её достоинств гостеприимство и забота о друзьях на грани опеки всегда особо выделялись. Вот и сейчас она с чем-то возилась на кухне, когда входная дверь резко распахнула, впуская морозный зимний воздух.

- Сестрёнка! – раздался басовитый мужской голос, не лишённый странной братской нежности. Линкс вздрогнула и медленно повернула голову к выходу, рефлекторно сжимая в руке сковородку. Проём загородило несколько массивных фигур, нетерпеливо толкающих друг друга, пока вперёд не вышел высокий, тощеватый мужчина, с залысинами, в очках и короткой бородкой. – Линкс! Любимая наша, дорогая сестра! Мы тебя все потеряли!

- И лучше бы не находили, - пробормотала призванная, моментально оказываясь в медвежьих объятиях. Призванная почти физически чувствовала, как у неё трещат кости от такого проявления любви. Это «трогательное» проявление нежности длилось несколько минут, пока девушка не побывала в руках у всех пришедших. Под конец она безвольным кулем приземлилась на стул. – Вы совсем не изменились. А чего припёрлись-то?

- Ну как же, - начал Николай, тот самый, что заговорил первым. – Мы же тридцать шесть лет тебя по всему миру искали. Ты ведь даже не сказала, что куда-то уедешь! Мы ведь не молодеем, а ты наша наследница. И продолжатель рода.

- Опять заладили! Сговорились, что ли, - воскликнула призванная, отмахиваясь от брата кухонным полотенцем. – Впервые за долгое время захотела пожить для себя и – вот тебе – всё равно не дают.

- Для себя? А как же семья, дети? Ты кого-то успела найти за это время? Если нет, то у меня на примете много хороших друзей. А у них сыновья и даже внуки. Как раз твоего возраста. Скажешь, что по моей рекомендации и всё устроим в лучше виде.

- Да сколько ж можно! – Лин раздражённо вскочила со стула. – Мало того, что пришли без приглашения, всей толпой, так ещё будете ездить мне по мозгам насчёт замужества? Знаете, что я эти разговоры не перевариваю!

- Не понимаю, что тебя не устраивает? Ты же не хочешь повторить мою судьбу? – Николай лукаво посмотрел на сестру сквозь очки. – Все хотят для тебя лучшего. Всё-таки в нашей семье очень редко рождаются девочки.

- Ага, а я должна быть спасителем нашего рода? Хватит, уже сыта по горло такими заявлениями! – призванная грохнула сковородку об стол и, швырнув в мужчину полотенцем, вышла из комнаты. А через входная дверь хлопнула так сильно, что с некоторых шкафов попадали вещи. Повисла тишина, во время которой незваные гости растерянно смотрели друг на друга, словно не понимали причину истерики Лин. А Зено, наблюдавший за этой сценой, снова уловил схожесть в поведении членов своей семьи. Почти то же самое часто говорили Киллуа — разве что жениться не заставляли. А так постоянно напоминали о будущей роли главы семьи и ответственности, что стоит за этим. И в том, и в другом случае молодыми людьми пытались манипулировать. Хотя бы в своей реакции они были похожи. Так же, как и в желании сбежать из родительского дома.

Один из братьев достал телефон и повернув его экраном к себе, включил фронтальную камеру.

- Хей-хей хей! С вами Вааааадим и сегодня у меня новость: моя пропавшая сестра вернулась и ни капельки не постарела!!! Поэтому я решил записать стрим, в котором расскажу, что у нас случилось и составлю тер лист от самого доброго члена семьи и закончу самым злым.

"И это скорее всего будет моя сестра", - тихо пробубнил парень, глядя на хаус дома и более громок добавил, глядя в телефон. - Не переключайтесь!...

...Раздражённая, Лин шла по знакомой и одновременно сильно изменившейся улице. Визит целой ватаги братьев и племянников стал полной неожиданность, хотя было глупо рассчитывать, что её появление останется незамеченным. Но неужели она не заслужила пару дней нормального отдыха в кругу семьи? Родственников можно было и перетерпеть, но хотелось, чтобы всё ограничилось только ими.

- Линкс? – кто-то окликнул задумавшуюся девушку, на что та резко обернулась. И не сразу поняла, почему её зовёт мужчина, уже зрелых лет, в строгом зимнем пальто с меховым воротником.

- Прости, я вас не знаю, - буркнула призванная, желая как можно быстрее убраться от подозрительного типа.

- Неужели ты меня не помнишь? Я же Максим. Мы с тобой дружили в детстве. Ты мне всегда нравилась. Я даже хотел на тебе жениться.

- Чего?? – воскликнула призванная, отскакивая назад и невольно вглядываясь в лицо незнакомца. Трудно было в этом человеке угадать черты парнишки, с которым они в шутку дрались в юности. Но что-то схожее всё-таки прослеживалось.

- Мы так давно не виделись, - мужчина начал подходить ближе, а девушка, наоборот, пятилась. А потом, снова быстро повернувшись, почти что бегом направилась в конец улицы. Но судьба, видимо, сегодня решила свести её с ещё несколькими прошлыми ухажёрами.

- Вы что, сговорились все? – недоумённо ругалась девушка, снова натыкаясь на очередного кавалера. Причём никто из них не блистал оригинальностью – каждый говорил, что соскучился, был в своё время не прав и хотел бы начать всё сначала. – На себя посмотрите: вы мне в отцы годитесь! Отвалите! – отбрыкивалась Лин, свернув во дворы, надеясь затеряться там. Этот квартал она знала хорошо, но и преследовавшие её мужчины не отставали.

В один момент, пробегая рядом со своим домом, попаданка увидела Хель, которая вышла искать пропавшую подругу.

- Помогай! – крикнула Лин. – Меня преследуют! – она неопределённо махнула рукой в сторону толпы. – Тридцать шесть лет прошло! Я думала, они уже всё забыли!

- Вот видишь, как ты западаешь в сердца людей, - не смогла сдержать улыбки Хель.

- Мне сейчас не до смеха! – истерично произнесла Лин, буквально таща подругу за собой. – Отвлеки некоторых на себя.

- Как? Мы с тобой вообще не похожи.

- Давай завернём за угол, а там на перекрёстке разделимся.

Девушка согласилась. Призванным удалось разбить мужчин на две небольших группы, и теперь каждая уводила их всё дальше от дома. Однако одна из них старалась не сильно забредать в переулки, потому что не ориентировалась в этом районе. Оторваться удалось только чудом, спрятавшись за кустами. Но, покинув укрытие и направляясь обратно, девушка услышал чей-то оклик.

-Хель! - от неожиданности призванная остановилась и посмотрела назад. Будучи уверенной, что её никто не заметил, попаданка всё-таки присмотрелась к исхудавшему, тщедушному на вид мужчине, одетого довольно старомодно. На первый взгляд он ничем не отличался от остальных, но вот его прыгающая походка навела девушку на некоторые подозрения.

- Какого чёрта ты вообще тут делаешь? – резко заявила она. – За столько лет ни разу не смог ко мне приехать, а сейчас заявился? Пошёл вон! Между нами давно уже ничего нет!

- Подожди, дай мне сказать.... Я за эти годы так и не смог никого найти лучше тебя. Я осознал, что был неправ. Мне стоило понять всё раньше. Я хочу, чтобы ты вернулась ко мне!

- Ты сам слышишь себя? Тебе уже лет под семьдесят. А я другого нашла. В сто раз лучше, красивее и богаче, - Хель решила немного приврать из-за желания втоптать бывшего в грязь посильнее.

- Не может быть... Неужели ты... Я надеялся, что ты не такая.. – мужчина внезапно покачнулся и схватился за сердце. Правда и до этого ему было явно нехорошо: руки дрожали, лицо бледное, да и передвигался он с трудом.

- Какая? Верная до конца дней? Спасибо, я в своё время набегалась к тебе по первому зову. Больше не хочу, - Хель внезапно поняла, что это шанс избавиться хотя бы от части преследователей, и пока остальные были отвлечены, шмыгнула в ближайший проулок. Где, по счастливой случайности, они столкнулись с Линкс. Та тоже смогла временно сбросить «хвост». А с этой улицы уже недалеко было и до дома.

Третий день обещал пройти спокойно. По крайней мере, так начиналось утро. Эльвира и Дмитрий больше не донимали дочь каверзными вопросами, тем более женщина нашла в лице Зено довольно интересного собеседника. И теперь они оба часто вели на кухне разговоры, к большому неудовольствию супруга.

- Лин, а никак нельзя как-то убрать этого старика? Зачем вы вообще его притащили?

- Ничего не могу поделать, пап, - разводила руками девушка. – Он сам за нами увязался.

- Действительно, что он здесь вообще делает? – вклинился в разговор один из братьев. Судя по их намерениям, они не желали покидать дом Лин и никакими уговорами не получалось их спровадить. – Только не говори, что нашла себе папика. Он слишком старый для тебя.

- Опять вы за своё! – вспыхнула попаданка. – Он не в моём вкусе. Точно так же, как и все ваши друзья, которых вы пытаетесь мне сосватать.

- Да ты даже на них не посмотрела, - произнёс Николай. – Хотя бы пообщалась, что ли.

- О чём? – выгнула бровь девушка. – Раз они такие замечательные, значит точно кого-то найдут. А я не самая подходящая кандидатура.

- Для нашей дорогой и любимой сестры только самое лучшее! – наперебой заговорили мужчины. – Ты должна произвести новых наследников, чтобы они продолжили род и достойно носили нашу фамилию, - на последней фразе взгляд Линкс внезапно остекленел. Не все сразу поняли причину такой резкой перемены в девушке, а именно слово, которое стало тригерром.

- Должна? Должна, должна, должна.... – повторяла попаданка, с каждой минутой злясь и распаляясь всё сильнее. – Я весь последний год только и слышу - должна то, должна это. Хватит! Надоели! Я вам не вещь,не инкубатор, не инструмент и не затычка для рода! - не глядя, девушка открыла холодильник и достала бутылку вина. Несколькими глотками её осушив, резко заявила. - Ни минуту больше не задержусь в этом доме. Я ухожу! Девчонки если хотите оставайтесь!– схватив куртку, Лин выскочила в дверь.

- Нет, мы с тобой! - Ария первой подорвалась с места. - Тётя Эльвира, спасибо, что приютили! - бегло проговорила она, устремляясь за подругой.

- Если увидите мою маму, скажите, я её очень люблю! - попросила Хель и деловито добавила. – Мистер Зено, вы с нами! – она подхватила старика под локоть и потянула к двери. И только сейчас до братьев и племянников Лин дошло, что их дорогая сестра снова собирается сбежать. С возможностью опять надолго исчезнуть.

- Мам, пап, мы возможно, больше не увидимся! Но я вас тоже люблю. Поэтому не поминайте лихом, - стараясь перекричать поднявшуюся в доме суматоху, Линкс была уже за двором. Вскоре к ней выскочили подруги, подталкивающие пожилого Золдика.

- Идём быстрее, пока они не очухались, - и в этот момент над их головами пролетел вертолёт, а из-за угла, одна за другой, стали выезжать представительного вида машины.

Глава 33

- Мне это не нравится, - занервничала Хель. – На нас облаву, что ли объявили?

- Это вполне в духе моих братьев. Как же так, я опять пытаюсь сбежать, - Лин закатила глаза. – Ладно, некогда тут прохлаждаться. Если идёте со мной, то не отставайте. Нам предстоит долгая пробежка.

- Подожди! – вдруг остановилась Хель, когда они уже почти достигли конца улицы. Внимание девушки привлёк оставленный кем-то за двором скутер. Она посмотрела на Зено, а потом, воровато оглядевшись, быстро подошла и откатила транспортное средство. – Он не угонится за нами, - пояснила попаданкам подруга, быстро объясняя Золдику принцип управления.

- Не то, чтобы я сильно переживала, - призналась Лин, но внутренне идею Хель одобрила. – Так, погнали. Нужно добраться до гаражей, но так как нас преследуют, лучше срезать через лесополосу и железную дорогу. Придётся заняться паркуром. И да, я знаю, как это звучит! – заявила девушка в конце, пресекая нежелательные вопросы.

Но возражать никто не стал, тем более этот район только Линкс знала достаточно хорошо. Поэтому девушки побежали впереди, а Золдик догонял их на скутере. Старик, к удивлению, быстро освоился с железным конём и теперь колёсами вспахивал ещё не утоптанный снег. Длинные усы развевались по ветру, придавая Зено вид заправского байкера.

- Приказываю немедленно остановиться! Линкс, не глупи! – раздался усиленный рупором голос из одной машины. На открытой местности девушки были, как на ладони, поэтому приняли решение нырнуть под защиту небольшой рощицы. На самом деле это была окраина того леса, где их выбросило два дня назад - сугробы, что раньше мешали нормально двигаться, сейчас могли дать хорошую фору.

Полотно железных путей вскоре появилось между деревьями, правда, чтобы взобраться по насыпи, пришлось изрядно попотеть. Тяжело пыхтя, призванные остановились на рельсах немного отдышаться, а Зено предпочёл следовать с ними рядом.

- Не задерживаемся! - подгоняла всех Лин. - Они сейчас найдут объездной путь, и тогда придётся большой крюк делать. Идём напрямик, - она первая широкими шагами побежала по шпалам. Стараясь передвигаться быстро, попаданки особо не смотрели под ноги, поэтому умудрились собрать все кочки и ухабы по пути.

Боковым зрением они заметили, что позади них, на пустырь, выехало два автомобиля, умудрившихся пробраться через лес. И теперь они разъезжались в стороны, чтобы перехватить беглянок до гаражного кооператива – единственного способа выбраться к городу. А перед этим нужно было преодолеть полосу препятствий из вырытых котлованов и разбросанного строительного мусора. Понимая, что они могут не успеть, Лин спрыгнула с рельс, проехав по насыпи вниз, и решила сократить расстояние через лабиринт улиц. Там, скорее всего, тоже были заносы, но узкие проулки хотя бы спасали от преследования на машине. Эта часть города уже гудела от сирен и громкоговорителей, в которых басовитые мужские голоса призывали беглецов к благоразумию.

- Зачем так орать-то? Сейчас все выбегут нас искать, - недоумевала Хель, которая была не в восторге от этого план-перехвата. Они ещё некоторое время плутали в переулках, пока, наконец, не вышли к первому гаражу.

- А теперь быстро, по очереди! – скомандовала Лин, притормаживая возле частично сломанного забора. Хель метнулась мимо неё, намереваясь вскарабкаться по гладкой стене, как обезьяна, но совершенно не приняла во внимание плотную зимнюю одежду. Поэтому, сделав несколько неудачных прыжков, лишь недовольно отдувалась.

- Почему у меня дежавю? – спросила она, отодвигая назад сбившуюся на лицо шапку.

- Хватит болтать и лезь уже! – Лин подставила руки, чтобы подруга забралась на крышу. За ней последовала Ария, и как только девушки оказалась наверху, они с трудом, но всё-таки подняли туда скутер, а затем и Зено. Несмотря на свою худобу, старик оказался тяжёлым, особенно для девушек, утомлённых беготнёй в тёплых куртках и пуховиках.

Совместными усилиями удалось затянуть к себе и Линкс, но они всё равно успели потерять много времени. Теперь единственный путь бегства оставался по крышам. Это было связано с определённым риском, потому что металл местами покрылся коркой льда или проржавел настолько, что готов сломаться от малейшего усилия.

- Под ноги смотрите, - предупредила Лин, несколько секунд примериваясь и перепрыгивая на ближайший гараж. Но как бы ей не хотелось быстрее убраться отсюда, приходилось ждать подруг, тащивших скутер, и Зено.

Продвижение по крышам проходило не так быстро, как хотелось попаданкам. Несколько раз приходилось останавливаться и вслушиваться, потому что периодически над ними раздавался характерный гул. Это и было одной из причин, по которой они хотели укрыться в центре города – среди жилой застройки легче спрятаться от погони с воздуха.

- Откуда у твоих братьев вертолёт? - удивлялась Хель.

- У меня только два варианта! - на бегу крикнула Лин. - Либо сейчас это так же просто, как иметь машину; либо кто-то из них до сих пор работает в ФСБ.

В один момент беглецам пришлось спешно ретироваться с крыш, потому что они оказались на открытом пространстве, где их заметили с дороги. Линкс первой сиганула в снег, увязнув в сугробе по пояс.

- Технологии, Тесла, дроны.... А снег нормально убирать так и не научились, - ворчала она. Встав, приняла передаваемый сверху Арией и Хель скутер, а потом страховала их самих и Зено. Правда не очень удачно, потому что призванная разодрала рукав на куртке об торчащий кусок железа.

До города оставалось меньше половины квартала, поэтому было решено пойти напрямик, через дворы. Эту часть пришлось преодолевать бегом, чтобы быстрее оказаться в городе и затеряться среди бурного потока.

На светофоры особо некогда было смотреть, поэтому призванные выскочили буквально под колёса машины. То ли сработала идеальная тормозная система, то ли попался внимательный водитель, но их не сбили только чудом.

- Куда несётесь!? Глаза разуйте! Молодёжь безграмотная! – ругались вслед девушкам.

- Простите! – на ходу говорила Хель, пока они лавировали между автомобилями. – Извините, простите! Мы торопимся! Простите! Мистер Зено, только пожалуйста, не сбейте никого!

Впереди неожиданно образовался тупик в виде пробки. Какого-то незадачливого автолюбителя развернуло на скользкой дороге и теперь его медленно объезжали с двух сторон.

- Три девушки и пожилой гражданин на скутере – немедленно остановитесь! – раздался усиленный рупором голос сверху. Вертолёт зависал над городским кварталом, и хотя точное местоположение беглецов сейчас трудно было определись, завывающие сирены указывали на близость погони.

Линкс, недолго думая, забралась на багажник ближайшей машины и, пробежав по крыше, на пятой точке скатилась по лобовому стеклу. Обходить затор уже не хватало времени, поэтому она пошла по любимому пути – напролом. Ария и Хель, переглянувшись, последовали её примеру, правда последняя просто перевалилась через капот.

- Совсем ошалели!? – заорал им водитель, и тут, почти вплотную перед его носом, на скутере пронёсся Зено. Его усы и борода стегнули мужчину по лицу.

- А теперь куда? Куда? Куда нам идти? – спрашивала Ария, когда они выбежали с дороги на обочину. Лин не торопилась отвечать, поэтому подругу всё сильнее охватывало нетерпение.

- Да не знаю я, куда! – вдруг выпалила попаданка, осматриваясь. Одна из улиц шла дальше в город, а с другой стороны начиналась парковая зона. – Нужно где-то спрятаться. А ещё лучше покинуть город. Давайте через лес.

- Ну уж нет! – возразила Ария. – Я не собираюсь больше таскаться по колено в снегу.

- У нас нет выбора, - категорично, но спокойно ответила Лин. – Здесь мы, как на ладони. Они объедут пробку по другим улицам, и тогда деваться будет некуда.

- Я считаю, что она права, - вдруг сказал Зено, из-за чего подруги уставились на него. Старик всё это время молчал, хотя стойко переносил погоню по городу и гневные оскорбления вслед. Его короткое возражение мигом потушило все возражения.

Девушки направились в сторону небольшого лесопарка, за которым начиналась промышленная зона. Позади снова завыли сирены, слышались гудки и ругательства – братья Лин явно прокладывали себе дорогу с боем. Но вот одна из машин чудом смогла протиснуться по обочине, едва не задев стоявшие в заторе автомобили, и пустилась в погоню за беглецами.

- Не успеваем.... – испуганно выдохнула Хель, когда расстояние между ними стремительно сокращалось. Призванные поднажали, но начинала сказываться усталость, которую не заглушал даже адреналин. Ария оглянулась и выругалась; Линкс была готова в крайнем случае выскакивать прямо на дорогу или кидаться в сугроб, лишь бы выиграть драгоценные минуты.

Впереди вдруг резко появился светящийся прямоугольник. Как будто в воздухе прорезали большое окно. Решение созрело моментально.

- Туда, туда, туда!! – подгоняла Лин, не давая ни себе, ни другим времени на раздумья. И в этом все были солидарны. Один за другим они проскочили в открытый портал, который пропал сразу же, заставив водителя резко затормозить и в недоумении озираться по сторонам.

Леорио от волнения чуть ли не жевал свой галстук, наблюдая за погоней в городе. Громкая брань и шум привлекли внимание Киллуа и Хисоки, что тоже решили подойти. В некотором недоумении все смотрели, как попаданки петляют по городским улицам, прячась от кортежа чёрных машин и периодически кружащего над городом вертолёта.

- Интересное действие, - вдруг раздался за их спинами голос. Хантеры на рефлексах обернулись, готовые к нападению, но почти сразу же выдохнули – к ним приближался глава семейства Золдик.

- Отец? Ты что здесь делаешь? – Киллуа не ожидал увидеть здесь кого-то из своих, тем более, что сам просил родителей не появляться в лагере без веской причины.

- Ищу Зено. Он собирался к вам – видимо думал, что Лин на его появление отреагирует более мирно. Но что-то я его здесь не вижу.

На вопросительный взгляд Сильвы Киллуа лишь молча указал на окно, где разворачивались жаркие события погони в стиле вестерна. И вдруг экран засветился, а его поверхность зарябила мелкими волнами. Стал слышен приближающийся шум. На всякий случай все решили отойти. А спустя несколько секунд оттуда, друг за другом, вылетели попаданки, кубарем покатившиеся по земле. Первой выскочила Лин, которая, не устояв, пропахала носом землю. Об неё споткнулась Ария, а Хель просто выбросило рядом. Последним показался Зено, но шипованные колёса его железного коня были не предназначены для езды по песку, и его повело. Стараясь не наехать на девушек и убедившись, что он никого не заденет, старик отпрыгнул в сторону. А неконтролируемый мопед, проехав ещё пару метров, перевернулся и заглох окончательно.

- Не помню такого улёта с колледжа, - ворчала Линкс, с трудом приподнявшись. Опираясь на руки, она подслеповато щурилась и осматривалась. А потом победоносно вскинула кулак. – Да! Получилось! Хотела бы я видеть лица братьев! – тут девушка внезапно скривилась, словно от боли и рухнула обратно на землю. – Хотя нет.... пожалуй не хочу.

- Свет очей моих! Ты в порядке? – к Арии кинулся Леорио, подхватывая призванную на руки. Та даже не стала сопротивляться – тело охватила моментальная слабость.

- Теперь я точно понимаю, что мы вернулись, - слабо произнесла Хель с земли. Она лежала на спине, чувствуя себя разбитой. Как будто по ней прошло стадо слонов. – Сколько нас не было? – спросила она наклонившегося над ней Хисоку.

- Несколько часов, - коротко отозвался тот.

- Вот тебе и ответ, откуда взялось тридцать шесть лет, - сказала Лин, упрямо старавшаяся подняться. Киллуа не знал, помогать ей или нет – перед тем, как попасть в другой мир, призванная игнорировала его целый день. А как теперь себя вести, после того, что он увидел, Золдик не знал. И всё-таки решил подойти и хотя бы придержать девушку за локоть. Вопреки ожиданиям, та не стала отталкивать его. Впрочем, попаданка с трудом держалась на ногах, поэтому просто приняла помощь.

- Ой, мне нехорошо! – вдруг воскликнула Ария и прикрыла рот ладонью.

- Идём домой, - взволнованно произнёс Леорио, унося девушку с собой. К тому же он хотел задать ей несколько вопросов, которые не стоило обсуждать при всех. Такого же мнения придерживался и Зено, который подошёл к Киллуа и Сильве, волоча за собой скутер.

- Нам надо кое-что обсудить, - произнёс старик. - А ещё изучить любопытное приспособление из другого мира.

Ария вытерла лицо полотенцем и посмотрела в зеркало. Себе она казалась какой-то измождённой и уставшей. Сейчас хотелось побыть в одиночестве, чтобы никто не надоедал вопросами. Но настойчивые шаги за дверью давали понять, что в ближайшие минуты покоя девушка не дождётся. Сил, чтобы спорить, не осталось, а значит, придётся выдержать разговор с Леорио.

- С тобой всё хорошо? – спросил он, когда призванная вышла из ванной. Осторожно придерживая за пояс, хантер довёл её до кресла. Опытный взгляд доктора сразу заметил слабость и заторможенность Арии, но Палладинайт списывал это на перемещения между мирами. И именно об этом он и хотел поговорить. Только надо было сделать всё максимально аккуратно.

- Голова кружится, - отозвалась попаданка.

- Ария, я хотел у тебя кое-что спросить, - сразу перешёл к делу хантер. Некоторое время он мысленно подбирал слова, а потом произнёс. – Когда вы были... в своём мире, я видел, что ты разговаривала с родителями Лин.

- Что!? Ты всё видел? – попаданка порывисто села, насколько позволяло её состояние.

- Успокойся, пожалуйста. Я не знаю, как это работало, но да – мы видели все ваши перемещения и что вы делали. Но у меня вопрос: почему ты не рассказывала, что вы с Линкс сёстры?

- А, ты про это, - призванная снова откинулась на спинку кресла. – Потому что не считала это нужным. Родственные связи для нас – это очень личное и сокровенное. А у вас подобным делиться не следует – сразу же будут использовать, - не упустила случая подколоть Леорио девушка. Она не хотела объяснять, что вкладывает в понятие «сестра» свой, особый, смысл. Пусть они не связаны с Лин кровью, но её мать действительно относилась к Арии, как ко второй дочери. Говорить хантеру о таких подробностях призванная не хотела. По крайней мере, не сейчас.

- Вы так тесно и близко общались с той женщиной. Но ты ничего не стала рассказывать ни про меня, ни про то, что здесь происходит. Для тебя это ничего не значит?

- Я ничего не говорила, чтобы не сболтнуть лишнего. В отличие от вас, мы умеем хранить секреты. Даже Лин не стала распространяться, как сильно накосячил этот седовласый придурок. Хотя тётя Эльмира уже заочно его не невзлюбила.

- Вы несправедливы по отношению к Киллуа! – более громко произнёс Палладинайт. Охотник ничего не мог с собой поделать, когда начинали унижать друга. Так же, как был готов защищать и Курапику, о судьбе которого продолжал переживать. – Он очень старается делать всё правильно. И справляться в одиночку, под большим давлением со стороны семьи. За него даже Зено толком не вступился.

- А ты чего так его защищаешь? – вопросительно посмотрела на Леорио призванная. – Вы не так уж близко и дружите сейчас. А в отношении нас ещё и конкуренты.

- Потому что я не могу вот так взять и забыть нашу дружбу! Ты же сама не дашь в обиду Лин. Вы же тоже цените друг друга и готовы выгораживать. Разве Киллуа не имеет права на поддержку?

- Не ори так, - попаданка прижала ладони к ушам. Голос Палладинайта сильно напрягал, из-за чего голова болела всё сильнее.

- Я и не ору. Просто ты, кажется, совсем не хочешь меня слушать, - продолжал напирать хантер.

- Да помолчи ты! – воскликнула Ария, желая закончить раздражающий разговор, и вдруг ощутила внезапный приступ тошноты. Сорвавшись с кресла, метнулась в ванну. Леорио взволнованно посмотрел ей вслед гостиной: состояние любимой его тревожило всё сильнее....

....Девушка вытерла рот рукой, опираясь на бачок унитаза. Её сильно мутило, а голова просто раскалывалась. Неужели так повлияли переходы из одного мира в другой? В прошлый раз она не ощущала каких-то видимых изменений в себе. Что же сейчас изменилось?

Призванная выпрямилась и снова замерла у зеркала. Внимание привлёк неестественно выпирающий живот, выделяющийся на фоне сильной худобы. Ария нахмурилась – даже если она и похудела от этого двойного попадания, так не должно быть. Как минимум, пресс не мог пропасть сам по себе. Тем более, периодические тренировки требовали физической активности, поэтому руки и ноги не могли стать настолько тощими. Она провела ладонью по животу, натянутому, но упругому, и тут её пронзила догадка. Всё сошлось мгновенно – плохое самочувствие, тошнота, слабость и такие изменения в фигуре.

- Твою мать... – прошипела девушка. Она попыталась рассуждать здраво, несмотря на охватившие страх и растерянность. Если всё случилось до их последней близости, то мог родится один. А вот если после недавнего примирительного секса - то повышалась вероятность многоплодия. Тем более, что в семье Арии у женщин к этому склонность.– Леорио! – вдруг закричала она, уверенная, что хантер никуда не ушёл и точно услышит. – Быстро дуй в аптеку за тестом на беременность! Или как у вас в мире это называют?

Ошеломлённый Палладинайт почти пулей вылетел из дома после этих слов. Внутри него всё ликовало от неверия и неожиданности. Неужели ему наконец-то, хоть в чём—то повезло? И его больше не будут называть неудачником? Особенная гордость брала охотника, когда он понимал, что выполнит задание Организации быстрее остальных. И тогда на него свалится неслыханное богатство и уважение.

Немного притормозив, он увидев вдалеке группу переговаривающихся между собой Золдиков. Они были настолько увлечены какой-то темой, что не заметили спешащего Леорио. Но сейчас тот был благодарен Зено, который решил отвести своих в сторону для беседы. Пока не стоит никому даже догадываться, в чём преуспел Палладинайт.

Сильва, его отец и Киллуа, после коротких обсуждений на улице, решили перейти в дом. Они обосновались в гостиной, а Лин почти сразу же ушла на второй этаж, где вскоре громко хлопнула входная дверь. Попаданке требовался отдых после двойного перемещения между мирами, и она сейчас не особо была настроена на общение. А Золдики собирались обсудить всё увиденное и услышанное без лишних ушей.

- Прежде всего, объясните мне, куда вас перенесло? – задал самый главный вопрос Сильва, смотря на Зено. – Ты же собирался отправиться к попаданкам.

- Так оно и было, - спокойно ответил старик, разглаживая усы. – Я пришёл сюда, а потом нас сверху накрыло чем-то большим и плоским. Похоже, это было вывалившееся сверху окно. Вспыхнул яркий свет, и мы оказались в зимнем лесу. Это был мир наших призванных.

- Вы оказались в мире людей без всякого обряда? – удивлённо спросил Сильва. В его голове сразу возникло множество вопросов, но он решил уступить слово отцу, тем более, что тот явно рассказал не всё. Сам глава семейства видел только концовку событий.

- Выходит, что так. Мы смогли выбраться из леса и найти дом, где жили родители Лин. Её мать встретила нас очень необычным способом – наверное, не верила, что это дочь, - сам для себя старик объяснял поведение Эльвиры именно такими доводами. – А вот её отец.... Сильва, он очень похож на тебя.

- В каком смысле? – насторожился мужчина.

- В самом прямом, пап, - хранивший до этого молчание Киллуа чуть подался вперёд. Значит, не ему одному это сходство показалось странным. – У него тоже белые волосы, светло-голубые глаза, он примерно такого же роста и комплекции. Предполагаю, что от старости уже немного согнулся, но сам по себе довольно крупный.

- Но как это возможно? У нас не может быть общих предков с кем-то из другого мира. Да и в нашей семье все профессиональные убийцы. Уже много поколений.

- Судя по тому, что я обнаружил в доме, семья Лин тоже не простые люди. У них хранится оружие самого разного калибра; химические реактивы, и, наверняка, есть яды. Кроме того, полистав дневники её отца и деда, я нашёл сведения о разных тайных исследованиях и экспедициях. Правда, все результаты были засекречены. Уж не говоря о том, что в доме много трав и всяких предметов для проведения магических обрядов и ритуалов,- снова включился в разговор Зено.– А ещё я кое-что прихватил, - старик извлёк из-под одежды фотоальбом. Каким-то чудом он не выпал и не порвался во время погони и паркура по гаражам.

Все трое склонились над фотографиями. На первых же детских снимках угадывалась Лин – маленькая девочка с каре и постоянно недовольным лицом. Малышка позировала с разными животными, в том числе и экзотическими – питоном, игуанами, орлами и змеями. Встречались фото и Дмитрия в молодости. Сильва с удивлением рассматривал мужчину, с чертами лица, как у него - отличался только цвет волос. Сходство действительно было очень большим, даже нереальным. В маленькой женщине рядом угадывалась супруга Эльвира, в которой глава Золдиков увидел схожесть с Кикио - тёмные волосы и светлая кожа. Даже по снимкам было видно, что в этой семье всем заправляют женщины - муж часто носил свою даму сердца на руках или на плече. Также в альбоме было множество фотографий, сделанных в разных частях света, говоривших о том, что члены семьи Лин много путешествовали.

- А это, похоже, её двадцать старших братьев, о которых она упоминала, - произнёс Киллуа, смотря совместную фотографию нескольких крупных и высоких мужчин. Все они по конституции были похожи на Дмитрия. – Они действительно такие в жизни? И все от одной матери, как мои братья? – он перевёл взгляд на Зено. Старик сначала кивнул, а потом вслух продолжил.

- Думаю, что, скорее всего, сводные. Или двоюродные.

- Мать Лин называла Арию своей дочкой, - вспомнил Киллуа ещё один эпизод, поразивший его. - Может она что-то рассказывала ещё про неё?

- Вот про это ничего не знаю, - развёл руками Зено. - Но схожесть их семьи с нашей не может не удивлять.

- Призванные упоминали, что уже знаю про наш мир, - внезапно вспомнил Сильва. – А что, если кто-то из их мира был близко знаком с семьёй Линкс, а потом решил прописать героев, то есть нас, именно такими?

- Как-то не по себе становится, когда осознаёшь, что ты просто кем-то придуман, - удручённо сказал Киллуа, но отец и дед не заметили его поникшего состояния, продолжая познавать семейные тайны Лин.

- Что ты вообще думаешь об этих людях? Стоит ли пытаться Линкс привести в нашу семью? - решил поинтересоваться Сильва. Зено, со высоты своих лет, более трезво оценивал ситуацию. Тем более, немного смог посмотреть на неё изнутри.

- У них у всех какая-то странная мания – как можно скорее выдать девушку замуж, - произнёс Зено. – А мать даже нашла потенциальных женихов. Но Линкс всех отвергла. Хотя её готовят к тому, чтобы она стала продолжателем их рода, и чуть не возглавила семью. Уж не говоря о наследниках. В их семье женщины главенствуют, и это создаёт определённые проблемы. Может в этом кроется загадка, почему у Киллуа не получается завести отношения?

- И это при том, что ты за меня даже не решил заступиться, - решил высказать свою обиду хантер. Он никогда не жаловался на равнодушие родителей, но заочно ему всё равно стало стыдно перед родными призванной.

- Ну, во-первых, ты уже не маленький и сам можешь отвечать за свои ошибки, - совершенно спокойно ответил Зено. – А во-вторых, Линкс и так тебя сейчас не жалует, как выяснилось. Поэтому это особо ничего не изменило бы. Выходит, ты слукавил, когда сказал, что у вас всё хорошо.

- Моя личная жизнь никого не касается! – вдруг воскликнул парень, не желая признавать, что поспешил с выводами и выдал желаемое за действительное. Он толком не разобрался в собственных отношениях, а теперь придётся переубеждать в этом ещё и семью.

- Но неудача постигла не только Киллуа, - задумчиво произнёс Сильва. – У Каллуто, хоть он и более сдержанный, тоже не получилось. Про Иллуми вообще молчу. Да и другие хантеры не смогли найти подход к ней. Как будто у Лин какая-то неприязнь к мужчинам.

- Её растили и воспитывали, как доминанта, будущую главу. Причём, не только в семье, но и в жизни,- произнёс Зено, вспоминая, как попаданка спорила с братьями, а те не сильно старались ей и перечить. - Как и мы Киллуа. Два сильных характером человека никогда не смогут нормально сойтись. Каждый будет против, чтобы над ним кто-то властвовал.

– Мне кажется, над ней никто теперь не властен, - более тихо добавил уязвлённый Киллуа.

- С ней просто чревато применять слишком много силы , - проговорил Сильва, и все сразу поняли, о чём он говорит. Старший сын Золдик окончательно порушил всякое перемирие между этой семьёй и попаданкой. И теперь вся эта ситуация бросала большую тень и на Киллуа.

- Мне стоит с ней поговорить, - он внезапно поднялся с места, посмотрев в сторону лестницы второго этажа. А потом перевёл взгляд на отца и деда. – Хочу, чтобы вы пока не появлялись в лагере. И об этом разговоре не рассказывайте маме и, тем более, Иллуми с Каллуто. Если у меня ничего не получится, я сам отстраню себя от задания. И пусть тогда Лин живёт, как ей хочется.

Сильва и Зено проводили парня удивлёнными взглядами. Он хоть и выглядел подавленным, но во взгляде была холодная решимость. Кажется, увиденное в мире людей заставило Киллуа о чём-то сильно задуматься. В таком состоянии парень ушёл в свою комнату, но толком обдумать, о чём будет говорить с Лин, не успел. Помешали громкие голоса из соседнего дома, вызвавшие у Золдика лёгкую досаду. Кажется, в этот раз с душевными проблемами придётся разбираться самому.

Первым делом, оказавшись дома, Хель переоделась в более лёгкую одежду, чтобы не получить тепловой удар, как в прошлый раз. Приняв перед этим лёгкий душ, она окончательно поняла, что вернулась обратно Осмотрев себя в зеркале, мельком отметила странную худобу. Но не стала обращать на это много внимания, тем более, что мысли летали в другом направлении. Между ней и хантером висела какая-то недосказанность. Поэтому, когда девушка вышла из ванной, фокусник подпирал дверной косяк, скрестив руки на груди. Взгляд янтарных глаз быстро обежал призванную, цепляясь за болезненное исхудание. Пожалуй, даже сильное, для и так небольшой и миниатюрной Хель. Такое истощение настораживало, ведь при ухудшении состояния попаданки могли возникнуть проблемы с дальнейшим вынашиванием детей. Правда это можно было обсудить позже. Сейчас фокусник смотрел на Хель с какой-то хмурой тяжестью и…. обидой?

- Скажи, мандаринка, ты действительно обо мне думаешь так, как сказала своей маме? – сразу же в лоб спросил он, обескуражив попаданку.

- Ты всё слышал? - Хель побледнела, а потом почувствовала, как у неё краснеет лицо . Она думала, что эти слова не станут для джокера каким-то откровением. Но, кажется, что-то его всё равно зацепило. – Как?

- Неважно, как, - Моро отмахнулся от вопроса, как от надоедливой мухи и продолжал испытующе смотреть на девушку. А та призвала всю свою силу воли, чтобы не отвести взгляда. По небольшому опыту она знала, что Хисоку нельзя провоцировать, а значит, придётся признаться.

- Насчёт твоих положительных качеств – правда. А про то, что не хочешь отношений, ты сам мне говорил. Я перестала надеяться, но в любом случае, это ни на что не повлияет.

- Не повлияет? – выгнул бровь джокер. – Значит, для тебя ничего не значит, что я сделал? Могла бы заметить мои старания. Повторюсь: без твоего разрешения лишний раз и пальцем тебя не трогал. Согласился помочь с тренировками, не стал донимать расспросами. Ожидал хоть какой-то благодарности. Но ты всё принимала всё молча.

- А какой благодарности ты хотел? Меня разлучили с семьей, и заставили делать то, что хотят другие. Я так понимаю, должна тебя благодарить за то, что ты относился ко мне как к человеку, а не инкубатору? Тогда спасибо! - насмешливо произнесла девушка, начиная раздражаться. – Я могла бы подарить заботу, ласку, любовь, но ведь тебе это не надо. Со стороны выглядело, будто тебя всё устраивает. К тому же, ты явно преследуешь какие-то собственные цели. Извини меня, конечно, но быть инструментом мне не очень хочется. Как и удобной для кого-то.

- Тогда почему не говорила?

- А что бы это изменило? – не думая, выпалила Хель, на эмоциях забыв, как искусно фокусник умеет подстраиваться под обстоятельства. Но она считала, что все его поступки продиктованы выгодой. На чувства остальных ему, по большей части, плевать.

- Значит вот как ты думаешь? Почему же сама пошла на контакт? – Моро сдерживал бушующее внутри раздражение, ведь терпеть не мог, когда его принижали незаслуженно.

- Ты был интересным собеседником. Я думала, что на расстоянии можно попробовать хотя бы общаться.

- А теперь, когда мы сблизились, у тебя резко открылись глаза? Только не говори, что не замечала всего раньше.

- Если не нравится чьё-то мнение, ты легко можешь на него забить! И неважно, чьё оно! – воскликнула призванная. – Раз я тебя не устраиваю, как партнёр, найди себе другого! Или вообще выйди из задания. А ещё лучше, чтобы вы все отказались и оставили нас, наконец, в покое!

Девушка развернулась и быстро пошла вверх по лестнице, оставляя фокусника одного. Но тот тоже не собирался сразу идти мириться. Внутри было какое-то неприятное чувство, что призванная обвиняет его специально. Хисока удивлялся про себя, почему это вдруг стало таким важным. И сам же отвечал на вопрос – жаль потраченных усилий. Никогда в своей жизни он так не старался, как во время этого задания. С другой стороны, сам изъявлял желание поучаствовать. И кто же мог знать о всех проблемах, которые придётся решать. Наблюдая за остальными хантерами, Моро подмечал их ошибки, чтобы не наступить на те же грабли. Но оказалось, что мало просто избегать их. Нужно переступать через собственные принципы и привычки. Хель со своей стороны поступила достаточно смело, раз согласилась жить с ним под одной крышей. Вот только они толком даже не обговаривали подробности совместной жизни. В этом джокер видел корень их разногласий.

И всё-таки он был склонен немного оправдывать призванную. Её страх перед ним до сих пор не прошёл, и она могла говорить многие вещи необдуманно. Но чтобы убедиться в этом окончательно, Моро хотел услышать всё от самой попаданки. Поэтому минут через тридцать он поднялся на второй этаж, где девушка сидела на краю бассейна, болтая ногами в воде.

- Ты ещё хочешь что-то сказать мне? – спросила она, не поворачивая головы.

- Я сказал не всё, мандаринка, - охотник остановился возле девушки, ожидая, когда та хотя бы посмотрит на него.

- Я не мандаринка. У меня имя есть, - последовал категоричный ответ. Джокер сузил глаза – кажется, девушка пытается выстроить границы в общении. И сейчас он аккуратно старался их прощупать.

- Хорошо, Хель. Ты не права в том, что не устраиваешь меня, как партнёр. Просто ты другая. Отличаешься от остальных.

- Конечно, я не такая, как все, кто тебе нравится, - девушка, наконец, бросила на хантера быстрый взгляд, в котором тоже читалась обида. – У меня нет интересных способней, как у Мачи; или такого упрямства и настырности, как у Гона; я не профессиональный убийца, как Киллуа или Иллуми. Да и моя семья совершенно неизвестная в нашем мире. И уж точно у меня нет лидерских качеств, как, например, у Куроро. Но зато я могу чувствовать, сопереживать, заботиться, сострадать. В вашем мире это не ценится, потому что все стараются выжить. А таким как я, что делать? Только и остаётся, что прятаться за спинами сильных, - Хель снова посмотрела на фокусника, как бы нехотя соглашаясь с собственными словами, а после вздохнула. – Даже если и так, то я хотя бы верная. Мне не хочется быть обузой или лишним грузом, но по-другому не получается. Поэтому я могу дать только это.

- Почему ты не рассказываешь, когда боишься или чувствуешь себя неуверенно? Как мне кажется, нормальное общение людей начинается именно с этого. Если бы ты говорила, что чувствуешь, не было бы никакого недопонимая, - фокусник присел на корточки рядом с призванной, наблюдая, как быстро забегали её глаза, словно в неуверенности. – Я ведь не могу читать мысли. Поэтому просто начни говорить со мной.

- Ты сам ничего о себе не рассказываешь. По твоим словам не понять, когда ты лжёшь, а когда серьёзен. Как я могу доверить самое сокровенное, если человек сам не искренен? Да и просто я....не привыкла жаловаться. Всегда думала, что мои проблемы малы и ничтожны, по сравнению с остальными. Что могу справиться с ними сама, - девушка перестала бултыхать в воде ногами, и вместо этого подтянула их к себе, обхватывая руками. – Хотя здесь это стало просто неразрешимым вопросом.

- Но Хель, ты ведь и так про меня знаешь из историй вашего мира. Что я могу тебе нового рассказать?

- Да я о тебе почти ничего не знаю. Ты был самым загадочным и непонятным из всех персонажей. Такой таинственный и...., - девушка смотрела на Хисоку испытывающим взглядом.

Эти слова удивили его, но всё же он решил не подавать виду и продолжить разговор о Хель. Сейчас важнее обсудить её трудности, а о нём самом они ещё успеют поговорить.

- Конечно тебе сложно, ведь рядом с тобой нет того окружения, к которому ты привыкла. И если в вашем мире многие вещи замалчиваются или не обсуждаются, то здесь это чревато. Таким людям, как ты, важно всегда говорить, что они чувствуют, особенно, когда находятся в близких отношениях с кем-то. Так можно дать понять другому человеку, как вести себя в той или иной ситуации.

- Значит, получается, ты действовал по интуиции? Если так, то она у тебя отлично развита, - Хель слегка улыбнулась. Тяжело было признавать своё легкомыслие, но здесь права на ошибку было гораздо меньше. Призванные всё ещё зависимы от охотников и как бы им не хотелось обратного, дороги назад нет - они потеряли слишком много лет в своём родном мире. И если кто-то не собирался с этим смириться, другие решили обеспечить своему партнёру хотя бы надёжный тыл. – Но я всё равно не буду тебе слишком часто жаловаться. Да, думаю, ты и сам будешь от этого не восторге.

- Решать тебе, мандаринка. Или всё же лучше по имени? – Моро прищурился, чувствуя, что напряжение в разговоре постепенно исчезает.

- Ладно, можешь называть меня так, - призванная резко поднялась на ноги и поправила платье. – Я выйду на улицу. Хочу проветриться.

- Я стану отцом! Я стану отцом! Наконец-то! Я первым выполнил задание! – радостные вопли Леорио разносились по всему лагерю. Охотник выплясывал на крыльце, ища, с кем можно поделиться этой радостной новостью. И, к несчастью, ему на глаза попалась Хель, к которой Палладинайт и кинулся – Представляешь, я отцом стану! – хантер от избытка эмоций несколько раз тряхнул призванную за плечи, пока та даже не могла полностью осознать смысл услышанного. – У меня будут дети! Это такое счастье!

Окрылённый Палладинайт буквально упорхнул обратно в дом, откуда вскоре послышались раздражённые и озлобленные крики Арии.

- Да твою ж мать! Как это вообще могло произойти? Я совершенно не готова! Алкаш ты волосатый! Говорила тебе, что надо предохраняться!

- Любовь моя, разве это не здорово! – лился в ответ сладкий поток речей Палладинайта. Обескураженная Хель несмело направилась дальше в лес, решив не изменять своих намерений прогуляться. А заодно и переварить новость. Пока до разума полностью не дошёл её смысл, но интуиция подсказывала девушке, что их жизнь опять круто изменится.

От этих мыслей её отвлекли тихие рыдания, раздающиеся где-то в глубине чащи. Словно кто-то плакал, но старательно пытался это скрыть и подавить. Попаданка осторожно пошла на звук, рефлекторно создав в руке небольшую винтовку. Одному правилу в этом мире она точно успела научиться – везде таится опасность.

Правда увиденное привело её в ещё большее замешательство, чем весть о беременности подруги. На берегу лесной речки, протекающей от водопада, сидел Киллуа, сгорбившись и обняв колени руками. Видеть охотника в такой позе было странно, но ещё больше поразило Хель, что плечи Золдика вздрагивали от неслышных рыданий. Девушка даже не знала, как реагировать – настолько ситуация казалась нереальной. Сильный убийца, охотник, сидит в лесу и плачет! Сказать кому, в жизни не поверят.

- Кто здесь? – похоже, что рефлексы хантера не отключались вообще никогда и он заметил чужака, резко обернувшись.

- Это всего лишь я, - попаданка выставила перед собой руки, а следующие слова замерли на губах, стоило увидеть мерцающие в голубых глазах слёзы. И вместо глуповатого вопроса она задала другой, вполне уместный. – Что случилось?

Поняв, кто перед ним, Золдик снова опустился на землю, полностью подавленный и несчастный. Таким он был, пожалуй, только после изнасилования в облике девушки. Но если тогда Хель могла его как-то утешить, то сейчас совершенно терялась в догадках. Впрочем, Киллуа опередил её.

- Я хотел поговорить с Линкс. Ну, после всего, что увидел и услышал.... Думал, объяснить своё поведение. Я не знал, как у неё в семье всё устроено, - парень поднял голову, словно хотел найти оправдание. – Может мы смогли найти какой-то компромисс. Я был готов идти на уступки. Да и просто сказать, что не могу без неё. Но она не захотела меня слушать. Даже не обратила внимания, - голос у Киллуа задрожал и только усилием воли он вернул себе слабое подобие решимости. – Я не знаю, что мне делать теперь. Забыть это год уже не получится. Всё будет уже не то.

- Знаешь, то что ты сейчас тут сидишь и ноешь, тоже проблему не решит, - заявила Хель. – Пойми: она была уставшая, после возращения, да ещё и в семье по мозгам проехали. Ты просто выбрал неудачный момент, а раздуваешь из этого целую трагедию. Короче, никуда не уходи, я сейчас вернусь. И соберись, наконец! Она точно не оценит, что ты тут распустил себя.

Оставив Золдика собирать разрозненные мысли в кучу, призванная метнулась в сторону лагеря. Забежав в дом Лин, где уже никого не было, девушка поднялась на второй этаж и без стука вошла в комнату. Вопреки ожиданиям, подруга не спала, а просто лежала на кровати, глядя в потолок и обняв подушку.

- Давай, поднимайся! У нас ЧП мирового масштаба!

- Что? Мы ещё не спасли цивилизацию, а её опять уничтожают? – Лин приподнялась на постели.

- В данный момент речь идёт о твоём благополучии, так что будь добра – прояви благоразумие! – Хель чуть ли не затопала ногами.

Едва только подруга спустила ноги на пол, призванная потащила её за собой. Что удивительно, Лин даже особо не сопротивлялась – видимо, сказывалась усталость после перехода из другого мира.

Уже подходя к знакомой речке, девушки заметили Арию. До их ушей донёсся обрывок разговора.

- Ну что ж, я тебя поздравлю – ты потерял последний шанс её завоевать, - попаданка стояла над хантером, словно палач над осуждённым.

- А что здесь вообще происходит? – Лин недоумённо смотрела то на Арию, то на ещё больше поникшего Киллуа, который, заметив свою пассию, замер и спешно попытался вытереть слёзы.

- Вот видишь, смотри, что ты натворила! До чего мужика довела! – Хель ткнула пальцем в Золдика. – Говорю же тебе – прояви благоразумие. Вы когда последний раз нормально разговаривали? Вот сейчас самый подходящий момент. Блин, я себя какой-то свахой чувствую. Всё, оставляю вас одних. Ария, пойдём! – она подошла к подруге и деликатно взяла её за локоть.

- Я не особо верю в успех, но хотя бы не опозорься, - проговорила Ария, посмотрев на Киллуа. Он, оставшись наедине с Лин, не знал, куда деть глаза. Призванная застала его в крайне унизительном положении. И никому неизвестно, как она отреагирует. Захочет ли разговаривать? Или опять отвернётся и сделает вид, что ничего не было? Мучительное ожидание затягивалось, во время которого Золдик исподлобья рассматривал девушку. Она похудела, но не потеряла привлекательности в его глазах.

- Давай поговорим, что ли? Ты вроде как за этим ко мне приходил.

Глава 34

Такой прямой вопрос застал Киллуа врасплох, тем более, в голосе Лин ему показалась насмешка – будто она несерьёзно ко всему относилась. Сама девушка, окончательно убедившись, что подруги ушли, подошла к Золдику и присела перед ним корточки.

- И чего же ты плачешь?

- Ничего, - парень снова смахнул с глаз слёзы, стыдясь собственной слабости. Никто и никогда не должен видеть его в таком состоянии. – Просто печаль в глаз залетела. У меня тоже бывает плохое настроение.

- Я с этим не спорю, конечно. Но ты о чём-то хотел поговорить, - призванная полностью уселась на землю, поселив в Киллуа надежду, что хотя бы не уйдёт сейчас.

- Ты правда готова выслушать? – неверующе спросил он. Лин вздохнула – каким же несмелым парень стал в последнее время. Неужели это она его так изменила?

- Если продолжишь тянуть кота за одно место, я просто встану и уйду. Раз я сказала, что надо поговорить, значит давай, говори. Я тебя слушаю, - призванная упёрла серьёзный взгляд в Киллуа.

- Я... сначала я хотел извиниться перед тобой, - понуро сказал тот. Он произносил слова медленно, словно пытался из потока мыслей выцепить то, что важно в данный момент. Но постепенно отпустил себя и стал говорить свободнее. Ведь Лин ждёт от него искренности. – Я был о тебе совершенно другого мнения. Думал и судил твои поступки по своему опыту. Решил, что раз ты похожа на меня, значит и характер такой же. Да, я не самый приятный в общении человек, но таким меня вырастили. Я ничего не знал о том, как воспитывали тебя. Не знал о деспотичном отце и травле в школе; не знал о давлении со стороны родственников и общества; не знал, как много на тебя возложено. Я думал, твои действия продиктованы неприязнью ко мне. И первое время даже считала, что так будет легче- может и не придётся выполнять это задание. Я сам был от него не в восторге, пустая трата времени. Но когда ты пропала первый раз, мне как будто стало чего-то не хватать. Вещи, неотделимой от меня. Ещё не понимая, как ты важна для меня, я организовал поиски. И даже мысли не мог допустить, что с тобой что-то случится. Был уверен, что найду. Если придётся, перерыл бы весь континент.

Золдик на минуту замолчал, чтобы перевести дух, а девушка внезапно ощутила, что краснеет. Невольно она приложила ладони к щекам, чтобы скрыть смущение, но Киллуа сейчас был сосредоточен на собственных размышлениях. Лин даже задышала медленнее, чтобы не вклиниться в его монолог.

- Я действительно не хотел делить тебя ни с кем из братьев. И не только потому, что ты сама меня выбрала. Когда ты общалась с кем-то другим, например с Иллуми, я чувствовал себя отвратительно. Хотелось спрятать тебя и никому не показывать. Но я не знал, что к тебе нельзя применять силу. Увидел, что твой отец запер тебя в комнате по возвращению, и вспомнил, что было в поместье, - Золдик запустил пальцы в волосы, наклонив голову, будто на него свалился непосильный груз вины. Линкс побледнела – упоминание этого тоже возвратило её в не самые приятные воспоминания. Но она постаралась отогнать страшные образы, сосредоточившись на словах охотника. Не хотелось его прерывать, иначе собьётся и опять скажет не то.

- А когда мне нашли замену, я окончательно понял, что ты мне не безразлична. Я испытывал к тебе новые чувства и не находил им объяснения. Только осознавал, что привязался очень сильно. Ты проникла в мой разум, душу, сердце – ты везде. Во время экзамена я избегал тебя, но продолжал постоянно думать. И снова волновался, переживал. Я всегда старался тебя вернуть, даже после взлома. Потому что чувствовал, что как прежде, больше не смогу. Будет уже не то. Моя жизнь приобрела такие интересные краски, словно мне открыли глаза. До тебя я жил в каком-то тумане, без особой цели и смысла. А ты, - Золдик наконец посмотрел на призванную, чьё лицо попеременно становилось то бледным, то красным, а сейчас порозовело. – Ты научила меня ценить каждый день и понимать последствия своих поступков. И если сейчас скажешь, что я тебе не нравлюсь, то с завтрашнего дня.... Нет, - резко оборвал сам себя охотник, а во взгляде появилась холодная решимость, прикрытая грустью и слабой надеждой. – С сегодняшнего дня ты больше меня не увидишь.

Линкс не могла вымолвить даже слова на такое откровение. Вспомнила все неловкие попытки Золдика как-то объяснится ей в чувствах, которые разбивались об плохое настроение призванной, но чаще об обиды. Киллуа никогда не говорил так открыто, а ведь его учили всегда держать эмоции при себе и не показывать слабостей. В этом они были действительно похожи. И глядя на притихшего охотника, девушка уловила ещё больше сходств между ними, не только в характере или поведении. Изначально они были в неравных условиях – Линкс знала о Киллуа всё, а он не знал ничего. Ему пришлось с нуля изучать нового человека, и не ради убийства, а ради задания Организация выдвинула охотникам жёсткие условия и ограниченное время. Хорошо, что большинство из них потом стали игнорировать Зодиаков, но те явно не отстанут от своих подопечных. О том, какие меры могут быть приняты, не хотелось даже думать.

Выносить молчание становилось всё тяжелее, и Золдик даже зажмурился, боясь услышать от девушки самое страшное. Надо бы встретить отказ достойно, как мужчина, но моральные силы были уже на нуле. Рядом послышался шорох, а потом он ощутил, как его запястье обхватывает тонкая и гладкая лента. Открыв глаза, парень увидел на руке узкую резинку, похожую на лямку бюстгальтера.

- Линкс? – переспросил он, с удивлением смотря на этот импровизированный браслет. – Что ты....

- Молчи и слушай, - заявила попаданка, внутренне призывая всю силу воли, но потом решила, что нужно отвечать откровением на откровенность. Киллуа раскрыл перед ней душу, и, наверняка, ждёт того же, пусть и не показывает. – Долго что-то до тебя доходило, - с усмешкой произнесла Лин, скрывая своё смущение. Даже сейчас она не хотела показывать свои слабости. – А я и не пыталась говорить с тобой по душам. Тебя первое время ничего, кроме задания, не интересовало. Как и всех – лишь бы обмануть и наебать. Поэтому спрошу прямо: ты действительно хочешь узнать всю правду? Что я думаю и чувствую? – спросила она, глядя Золдику в глаза. Больше никакой насмешки и высокомерия он там не увидел – только максимальная сосредоточенность.

- Да, - произнёс Золдик и снова посмотрел на руку. – Ещё я хотел бы объяснения этой.... метки?

- Да, это действительно метка. Так вот, - попаданка глубоко вздохнула. Ей тоже было сложно сразу построить речь правильно, но, по крайней мере, она знала, как начать. – Я тобой увлечена на самом деле довольно давно. Аниме-сериал про вас всех я посмотрела в тринадцать лет, и почти сразу же ты мне там понравился. Моё любопытство к тебе за эти годы ничуть не уменьшилось, - на этих словах Золдик замер в недоумении – он и подумать не мог, что кто-то может заинтересоваться им настолько сильно. Поэтому следующие фразы слушал, чуть ли не затаив дыхание.

- Уже тогда я заметила нашу схожесть по характеру. Наверное потому, что была подростком, как и ты. Тоже хотела сбежать из дома и иметь верных, надёжных друзей. Как ты видел, у меня есть родственники, что вечно пытаются меня контролировать. Ещё твоя склонность к убийствам и жестокости тоже меня привлекала. Ты делал всё мастерски, даже в детском возрасте. В некоторой степени я даже тебе завидовала – ты смог удрать из дома и делать то, что захочется. Конечно, у меня не было вездесущего старшего брата, но спокойной жизни мне тоже не давали, - девушка вздохнула и быстро тряхнула головой, отгоняя депрессивные мысли. - Вот только я никогда не понимала этой твоей странной привязанности к Гону. Только когда Аллука захотела посмотреть мир, ты согласился пойти с ней, а не с ним. Неужели у тебя своего мнения не было? Вроде как умный, самостоятельный парень, а шёл на поводу у упёртого барана. Так ещё и рисковал своей жизнью ради него. А он может это толком и не оценил – вы же друзья, иначе быть и не должно. Ещё и Иллуми тоже.... Долго же доходило, как именно он тебя контролирует. В открытую так и не решался выступить против него. Да и сейчас тоже трусишь. Хотя вон какая громадина, - призванная махнула рукой, визуально отмечая физическую форму Киллуа. А тот чувствовал, как его штормит из состояние радостного ожидания в неловкий стыд. И судя по тону девушки, она ещё не всё сказала.

- Увидев тебя взрослого, я конечно, охренела. Но, кажется, мозгами ты оставался тем же упрямым подростком. Видно, что тебя не учили нормально обращаться с девушками. Мы не мешки с картошкой, запомни это! – Лин ткнула Золдика пальцем в грудь, пока тот не знал, куда прятать глаза. – Правда, твои волосы мне так же продолжали нравиться. Всегда сравнивала их со снегом или полем одуванчиком. А глаза – как горные озёра, такие же чистые и не замутнённые. В отличие от твоей незрелой душонки! Я сильно злилась после визита к твоей семье, а потом ты ещё благополучно меня просрал. Да, я конечно, играю на людских нервах, но ведь ты же профессиональный убийца! Неужели не проходил никакой психологической подготовки? – Золдик вопросительно посмотрел на призванную, но та лишь отмахнулась – ей и не требовалось ответа.

- Глядя на то, как ты пытаешься извиниться и исправиться, я думала, что всё не так уж и безнадёжно. А после замены ты и вовсе какой-то удручённый стал. Теперь ясно, почему, - задумчиво чесала подбородок Лин, а Киллуа в непонимании уставился на неё – неужели девушка не догадывалась о его чувствах? И сам же себе ответил: конечно нет, ведь он про них не рассказывал.

– Пусть я тебя и проучила немного жестоко, но никогда не имела цели специально принизить или покалечить. Тогда это был единственный способ дать понять, через что я прошла. Но вот эти долбаные чувства! - попаданка ударила себя кулаком в грудь. – То, что ты мне нравишься уже половину жизни и никто не смог тебя затмить – всё это заставляло меня раз за разом тебя прощать. Да, не смотри так! Я прощала тебя, но была слишком горда, чтобы признаться. А сейчас, раз ты мне излил душу, значит и я должна, - Лин перевела дух и ненадолго замолчала. Её лицо снова раскраснелось, а глаза блестели – совсем как когда она попросила Киллуа вернуться к ней после замены. Девушка была такой же неуверенной и стеснительной, совсем не похожей на себя обычную.

- Эта метка, - снова заговорила призванная, увидев, как охотник опять скосил глаза на запястье. – Означает, что мы с тобой пара. Если ты её потеряешь, порвёшь, снимешь или опять серьёзно проколешься – больше никогда не прощу, - Лин быстро поднялась на ноги и, приблизившись к Золдику, поцеловала его в лоб, слегка погладив по волосам. А затем как-то быстро пошла в сторону лагеря.

- Скажи спасибо моим подругам! Ты теперь им должен! – крикнула она спустя некоторое время, уже почти скрывшись между деревьями.

***

Хель сидела на ступеньках дома и нервно грызла ногти. Прошло уже больше сорока минут, как они с Арией пришли из леса, а Лин и Киллуа до сих пор не вернулись. Разговор между этими двумя явно происходил серьёзный, ведь им стоило обсудить всё, что случилось за эти полтора-года.

- Так они могут до вечера там проторчать, - пробормотала девушка. Беспокойства за подругу не позволяло покинуть своего наблюдательного поста, но спустя пару минут Линкс сама появилась в воротах. Она шла быстро, похлопывая себя по щекам. И даже не заметила Хель, что с удивлением проводила её взглядом. А после, ещё через некоторое время показался и Киллуа, только в отличие от призванной, он шёл медленно и в некоторой прострации. Охотник как будто ничего не замечал вокруг и брёл, невидяще глядя перед собой. Девушка с ещё большим недоумением посмотрела на него, а потом на дверь дома, где скрылась подруга. Разговор не получился? Она его послала? Или сказала что-то очень обидное? Или просто проигнорировала? Много мыслей теснилось в голове Хель, пока Золдик не подошёл к ней и не застыл, как изваяние.

- Что с тобой? – осторожно спросила попаданка, подозревая самое худшее и мысленно подбирая слова для успокоения и ободрения. Если это вообще поможет.

- Она сказала, что я ей нравился с тринадцати лет и она давно мной интересуется. Ещё сказала, что всегда прощала и не могла долго злиться. И оставила мне вот эту метку, сказав, что теперь мы пара, - монотонно, как зомби, произнёс Киллуа, глядя куда-то мимо девушки, в пустоту, а потом перевёл на неё взгляд. – Хель, что это значит?

- Да то, что тебе сказочно повезло! – воскликнула призванная, слегка ударяя парня кулаком в живот. Но даже этого хватило, что отбить себе руку. – Ауч! - вскрикнула девушка и схватилась за запястье. – Ты что, из стали сделан? – она быстро затрясла кистью, которую пронзила мимолётная боль. К счастью, обошлось без вывиха.

- Ой, прости, - спохватился Золдик, вспомнив, что попаданки всё –таки «хрупкие телом». – Это привычка, - он почесал затылок. – Так о чём ты?

- Тебе повезло и вы с Линкс действительно пара. Не знаю, что ты там ей наговорил, но она признала тебя своим парнем. Мои поздравления! – Хель проворно поднялась с места и протянула Киллуа руку. Тот несколько секунд озадаченно смотрел, а потом несильно пожал тонкие девичьи пальчики. – А, и ты же не в курсе ещё одной новости: Леорио у нас отцом скоро станет.

- Что? – переспросил Золдик, не сразу вникая в смысл фразы, полностью поглощённый мыслями о собственном успехе.

- От радости что ли слух потерял? – улыбнулась Хель и повторила громче. – Я говорю – Ария беременна!

- Кто беременна? – на этот раз вопрос раздался со стороны дома Лин. Девушка настолько далеко высунулась в окно, что чуть не упала, успев зацепиться ногой за раму. – Чёрт.... Лови меня! Киллуа, лови меня!

Золдик со скоростью молнии переместился к окну, и попаданка приземлилась прямо в его объятия. Не опуская девушку на землю, Золдик спешно направился к дому Леорио. Палладинайт открыл дверь после первого же стука, а Линкс, вывернувшись из рук Киллуа, метнулась в дом. Хантер хотел её остановить, но вовремя вспомнил, что они с Арией всё-таки сёстры. И тут его пронзила внезапная догадка: если это так, что значит Линкс скоро станет частью их семьи. А вспомнив свои планы насчёт этой призванной, Леорио мысленно схватился за голову – он пытался убить своего будущего родственника. Внутренне он надеялся, что Ария это или не помнит, или уже простила. В любом случае воплощение своих планов теперь придётся отложить на неопределённый срок.

- Ну что ж, мои поздравления! – из мыслей Леорио вывел Киллуа, подошедший и сильно хлопнувший друга по плечу. – Ты, старик, всё-таки опередил всех нас! Хотя я никогда в тебе особо не сомневался, - тут Золдик слегка понизил голос. – У вас всё начало получаться сразу, не то, что у меня. Но сейчас и мне есть, чем похвастаться. Смотри! – с довольным лицом он показал Палладинайту метку. – Мы теперь с Линкс пара.

- Ты что, его простила? – раздался голос Арии, потому что парни к тому моменту уже пришли в гостиную, где сидели подруги

- Ну... да, - Лин почесала в затылке.

- Ха, я не удивлена! – внезапно сменила гнев на милость призванная. – Тебе всегда нравились белобрысые, голубоглазые дебилы. Ещё и метку на него надела. Что-то не припомню случая, когда ты была настроена так серьёзно. А он-то вон как сияет.

Лин краем глаза посмотрела на Золдика, что о чём-то увлечённо болтал с Леорио. Максимальную степень радости Киллуа выдавало кошачье выражение лица, которое он иногда строил. У девушки даже прошла мысль, что это одна из веских причин, почему парень вообще начал ей нравиться.

- А про меня все благополучно забыли, да? – Хель было слышно ещё с улицы, а спустя несколько секунд он вошла в комнату. – Поздравляю, Ария! – она осторожно обняла подругу. – Слушай, я тут подумала: раз у тебя будут дети, то я значит....станут тётей! Ух ты, как здорово!

- Что? – одновременно вытаращились на неё Киллуа и Леорио, переводя взгляд с одной призванной на других. Палладинайт мысленно чертыхнулся, думая о ещё одних потенциальных родственниках. Он, конечно, мечтал о большой дружной семье, но это счастье свалилось на него как-то неожиданно.

- Вообще, у нас есть ещё один повод для радости: образовалась новая, прекрасная пара! – хлопнула в ладоши Хель. В гостиной повисло молчание, и все недоумённо смотрели друг на друга. – Да я про вас говорю! – не выдержала попаданка, указывая на Линкс и Киллуа. – Поэтому вас надо отправить на свидание!

- Куда? – протянула Лин, не понимавшая такого ажиотажа со стороны подруги. Она не считала воссоединение с Киллуа чем-то особенным – они уже почти два года жили вместе. – А это обязательно?

- Обязательно! Влюблённые парочки должны ходить на свидания, - Хель уже загорелась собственной идеей и в предвкушении потирала руки.

- А ты сама-то когда ходила туда? – Линкс ещё старалась отсрочить неизбежное, хоть и делала это не слишком старательно.

- Я? Ну.... несколько месяцев назад.

- Ты была на свидании? – одновременно спросили Киллуа и Леорио, на что Хель непонимающе похлопала глазами.

- Да, а что такого? Я не могу пойти с ним просто погулять? Всё прошло очень даже романтично – цветы подарил, в кафе пригласил, потом в клуб ходили, по ночному городу гуляли. Даже отель на ночь снял, - на этих словах Хель мечтательно улыбнулась и опустила взгляд. А охотники не верили своим ушам.

- Я думал, он только убивать умеет, - негромко пробормотал Киллуа.

- А я думал, только приставать умеет, - передёрнул плечами Леорио.

- Вы какие-то странные, - с подозрением смотрела на них Хель.

- Ладно, - отмахнулась Лин и обратилась к Арии. – Ну, а ты?

- А мы.... мы почти всё время в постели проводили, - Ария смущённо отвела взгляд, на что подруга закатила глаза. – Между прочим, Хель правильно говорит: вас двоих надо куда-то вытащить. А то сидите дома, как сычи. Он хоть на миссии выбирается, а ты ни на свидания не ходишь, ни трахаешься!

- Откуда ты знаешь, что у нас происходит в постели? – подорвалась с места Лин.

- Да всё я про тебя знаю, - не стала объяснять Ария, из-за чего Киллуа насторожился. Неужели она в курсе того, что происходило перед перемещением призванных?

- Так, ладно! Идём к вам домой, - объявила Хель. – Вас надо привести в порядок и подготовить. Поверить не могу – я впервые собираю подругу на свидание!

***

- Киллуа, значит – иди мойся, приводи себя в порядок, причешись и найти подходящий костюм, - давала наставления Хель, провожая Золдика в ванную. Они все уже были в гостиной Линкс, а сама хозяйка дома развалилась на диване, лениво наблюдая за передвижениями подруг.

- Ей нужно какое-нибудь платье. И туфли, желательно на каблуке, - говорила Ария, когда они с Хель поднимались на второй этаж.

- Знаете же, что я такое не ношу, - отозвалась попаданка снизу. – У меня на каблуках быстро ноги устают

- Так ты же идёшь не одна, - пробовала убедить её Хель. – Устанут ноги, обопрёшься на его сильную, мужскую руку и проблем нет. Или он может тебя понести.

- Тебе же ничего не помешало снять каблуки и пойти босиком, когда мы гуляли в клубе, - напомнила Ария.

- Между прочим, в то платье и в те туфли меня насильно засунули, - обиженно протянула Лин. – Я лучше знаю, что мне одевать. Ну-ка, брысь оттуда!

Проворно поднявшись, она протопала мимо подруг наверх, в свою комнату, и закрыла дверь

- Хотя бы накрасься! – крикнула ей Хель, когда они спустились вниз. Золдик к тому моменту уже успел переодеться и предстал перед призванными в чёрном костюме, удачно гармонирующем с его седовласой причёской. Охотник неуверенно запустил ладонь в волосы, ещё больше их распушив и придавая себе сходство с одуванчиком.

Линкс вышла из комнаты через десять минут, в мешковатой толстовке и спортивных штанах. Остановилась на лестнице, скептически оглядывая Киллуа и, тяжело вздохнув, снова отправилась наверх. А в гостиную тем временем зашёл Хисока, до этого наблюдавший за странными перемещениями призванных из одного дома в другой.

- А что это у нас тут за движения?

- На свидание собираем, - произнесла Хель, с гордостью указывая на Киллуа. – У нас ведь пара образовалась. Старо-новая, так сказать.

- Свет очей моих, а сделай мне такую же метку! - пристал Палладинайт к Арии. – Я тоже хочу, чтоб все знали о наших отношениях.

- Учитывая, что в вашем мире этот знак никто не поймёт, - проворчала девушка. Впрочем, переубеждать Леорио было бесполезно – он быстро загорался новой идеей, и снова хотел в чём-то превзойти друга. И стоило ему заговорить о метке, как взгляд Моро метнулся к запястью Киллуа, а потом в сторону Хель.

- Какая интересная вещица. Очень занятная, я бы сказал. Мне даже любопытно стало, - джокер пристально смотрел на девушку, а та буквально чувствовала кожей, на что сейчас направлен фокус внимания хантера.

- Тебе прямо сейчас надо? - спросила призванная, сразу же видя ответ в суженных янтарных глазах. Словно с неохотой, она сунула руку под футболку и, отцепив, достала лямку бюстгальтера. – О, розовый. Тебе как раз подходит, - добавила она, оборачивая узкую резинку вокруг запястья охотника. Тот сразу же с увлечением принялся её рассматривать. Тем же занимался и Леорио, а спустя пару минут хантеры даже стали хвастаться друг перед другом, как мальчишки-подростки. В самый яркий момент этой крутизны вниз снова спустилась Лин, лишь сменившая широкие штаны на обычные джинсы.

- А что без косметики? – упёрла руки в бока Хель. – Раз не хочешь красиво одеться, хотя бы макияж нанеси.

- Я пробовала, - попаданка вытерла пот со лба. – У меня всё течёт, так что не вариант. Здесь нет кушона. Я и так красивая. Если ни у кого больше нет вопросов, то мы пошли.

Девушка первой ушла из гостиной, стремясь поскорее отвязаться от лишних вопросов друзей и нежелательного внимания со стороны других охотников. Киллуа, под ободряющий взгляд Хель, тоже вскоре покинул дом.

- Я переживаю, - призналась девушка, смотря в окно, как парочка уходит с территории лагеря в лес. – Надо за ними проследить. Только максимально незаметно, не привлекая к себе внимания. Как ниндзя, понимаешь? – она повернулась к Арии, с хитрой улыбкой потирая руки. – Как невидимки. Всё надо делать очень-очень тихо. А... а где эти? – призванные внезапно обнаружили, что остались в доме одни. Моро и Палладинайт куда-то пропали.

***

Линкс и Киллуа уже пришли в город и находились на одной из центральных улиц. Здесь сейчас было оживлённо, и это могло затруднить остальным призванным слежку. Подруги решили разделиться, чтобы сильно не отсвечивать среди толпы. Но даже в большой гуще людей неумение Хель прятаться сильно бросалось в глаза. При этом сама девушка была твёрдо уверена, что перемещается неприметно. Она скрывалась за овощными прилавками под удивлённые взгляды продавцов, за тележками с сеном или делала вид, что что-то рассматривала в витрине магазинов. У Арии получалось намного лучше, и тоже прибывшие в город Хисока и Леорио не сразу смогли почувствовать вторую попаданку.

- Твоя призванная даже не пытается использовать Зецу, - пытался уязвить фокусника Палладинайт, на что тот лишь посмеивался. Со стороны это действительно смотрелось забавно, но Хисоке не хотелось вмешиваться в данное представление. Пока всё выглядело вполне безобидно.

- Но если что-то случится, ты свою не сразу найдёшь, - лишь произнёс Моро, решив не обременять себя выслушиваем глупых комментариев Леорио.

Беспечно, на первый взгляд, прогуливающаяся парочка, зашла в одну из кафешек, куда, спустя несколько минут, подкрались и призванные. Сейчас они даже не пытались маскироваться, смотря с улицы в другое окно и не подозревая, что Киллуа их прекрасно видит. Золдик ощутил эту ауру ещё пол-часа назад, и даже удивился, что девушки здесь одни. Но потом, кратковременный выброс другой, более сильной, энергии дал ему понять, что в городе вся компания. Линкс замечала, что парень иногда бесцельно смотрит по сторонам, но решила не придавать этому значения. Хотя, пару раз, среди толпы, она вроде бы видела Хель. Но если Золдик оставался спокоен, то либо это действительно свои, либо какие-то отбитые слабаки.

- Ну, у тебя и аппетиты, конечно, - протянула она, смотря на количество еды, расставленное на столе. Взяв тарелку с лапшой и овощами, она отложила себе немного, а потом щедро полила всё острым соусом. Причём добавила так много, что самого блюда стало почти не видно.

- Ты могла бы просто соус есть, - попробовал подколоть её Киллуа. раз уж они решили снова попробовать наладить отношения.

- Я тогда не наемся, - с серьёзным видом ответила Лин, принимаясь за еду. А Хель и Ария продолжали не отлипать от окна, встав на носочки и вытянув шеи.

- Вы в курсе, что вас отлично видно? – рядом с попаданками материализовался Хисока.

- Тшшшш, - зашипела Хель, прикладывая палец к губам. – Маскировка у всех на виду – признак первоклассного ниндзя. Так что не пали контору. Шухер, они выходят!

Девушка метнулась под прикрытие ближайшей тележки, Ария скользнула за угол кафе, а фокусник опять бесследно пропал. Линкс и Киллуа отправились дальше прогуливаться по улице, но на этот раз попаданки решили держаться на расстоянии.

Остановившись отдохнуть на лавочке в парке, парочка о чём-то беседовала, пока к ним не подошла девушка, одетая достаточно откровенно – узкое чёрное платье облегало все изгибы фигуры, еле прикрывая ягодицы и самым выгодным образом обнажая небольшую грудь.

- Привет, красавчик, - невозмутимо поздоровалась она, словно не замечая присутствия Лин. – Не думала тебя здесь встретить. Хоть мы и виделись один раз, я успела соскучиться.

- А мы знакомы? – несколько оторопело спросил Киллуа.

- Ты разве не помнишь? Мы познакомились в кафе, и ты пригласил меня в отель. Был немного грубоват, но мне понравилось, - девица приблизилась к хантеру и провела наманикюренными пальчиками по его плечу. Тут её взгляд метнулся к Лин, которая с вопросительным подозрением смотрела на незнакомку. – Это твоя девушка? Наверное та, про которую ты говорил – грубая, самовлюблённая, постоянно издевается, да ещё и на секс не соглашается. Ты многое теряешь, отвергая такого красивого парня. Такой ненасытный, самый настоящий зверь. Всё при нём - и внешность, и фигура, и размер подходящий. Уж если такой не устраивает, то уж не знаю, что у тебя за вкусы.

- Ммм, как интересно, - улыбка на лице попаданки вот-вот грозила превратиться в оскал. Золдик же был готов свернуть шею незваной гостье, что испортила их свидание. Но понимал, что этим только подтвердит её слова, да и выставит себя в не самом выгодном свете. – Но я скажу одно: ты была всего лишь шлюхой на одну ночь, а у меня всё серьёзно. Так что давай, проваливай, пока я над тобой не поиздевалась, - с гордым видом призванная встала с лавочки и пошла по аллее. Киллуа проигнорировал побагровевшее от возмущения лицо девушки и поспешил за Лин. Они прошли мимо стриженных кустов, за которыми засела Хель, старательно пытавшаяся что-либо рассмотреть из-за листвы.

- А что там вообще было? Я ничего не увидела. Блин, жаль у меня нет такого хорошего зрения.

- К Киллуа клеилась какая-то девушка, и, судя по всему, Лин её прогнала, - голос фокусника снова раздался где-то рядом, заставляя призванную подпрыгнуть на месте и обернуться. Джокер стоял, опираясь на ближайшее дерево. – Мандаринка, я больше чем уверен, что вас уже заметили. Зачем тебе вообще следить за ними?

- Я хочу быть уверенной, что у них всё нормально, - упрямо заявила призванная.

- А что может пойти не так? – этот вопрос поставил девушку в тупик , и она не сразу смогла ответить. Причины этого крылись куда глубже, но сейчас не было времени нормально объяснять. Хотя, при случае, стоило рассказать Хисоке об ещё одной своей проблеме.

- Да с Киллуа что угодно может пойти не так! – выпалила попаданка, снова выглядывая из-за кустов. Но пока она отвлеклась на Моро, парочка успела куда-то уйти.

***

- Мы с тобой ещё дома поговорим, - предупредила Линкс своего партнёра, когда они в молчании шли около десяти минут. Золдик мысленно уже начал готовиться к предстоящему спору, и случайно заметил небольшой цветочный магазин. Попросив девушку подождать его, быстрыми шагами направился к витрине.

- И зачем ты принёс мне этот веник? – приподняла бровь призванная, смотря на букет. – Забыл, что я не люблю срезанные цветы?

- Ой, блин, - хлопнул себя по лбу охотник. – Никуда не уходи, я мигом, - со скоростью молнии он метнулся в соседнюю улицу, чудом не сбив прохожих. А буквально через минуту вернулся снова, протягивая попаданке букет из красивых бутылок со спиртным.

- Я что тебе, Ария? – скепсис на лице Линкс перешёл во вторую стадию недоумения, заставляя Киллуа снова чертыхнуться и умчаться за другим подарком. По итогу призванной был преподнесён букет из еды, который тоже не вызвал одобрения. А девушка не могла понять, действительно ли хантер всё перепутал или он просто от волнения так себя ведёт. Но не только её удивляли эти неудачные попытки выбрать подарок. Хель, что так и не прекращала слежки, от переживаний не могла усидеть на месте – всё-таки свидание начинало идти не по плану.

- Ну, наконец-то, - с удовлетворением произнесла Линкс, беря цветы, сделанные из денежных купюр. Впрочем, было видно, что её эмоции наиграны, а улыбка натянута. – Я устала. Пошли домой.

Киллуа не стал возражать, тем более, что между ними начало чувствоваться напряжение. Охотники и другие призванные, видя, что они идут в сторону лагеря, тоже решили покинуть укрытия и отправиться за ними. Хоть никто ни о чём не говорил вслух, но все чувствовали заметное приближение больших перемен. Это ощущение повисло в воздухе после новости о беременности Ария. Хантеры особо остро понимали, что больше оттягивать выполнение задание Организации нельзя. И надо начинать хотя бы вести разговоры на данную тему. Тем более, пусть попаданки и не дружат теперь так тесно, всё равно продолжают держаться друг друга. И пример одной может повлиять на выбор других...

...- Может объяснишь, что это вообще было? – спросила Лин, спустя время, заходя в их общую спальню и застав Киллуа за переодеванием. Заметив девушку, он присел на кровать с пиджаком в руке и вздохнул.

- Всё совсем не так, как она говорит. Я случайно познакомился с ней в кафе, а потом мы действительно пошли в мотель. Это произошло после твоей первой пропажи, когда мы собирались у Хель, - парень провёл рукой по волосам, и стало заметно, как у него слегка дрожат пальцы. А всё потому, что он вспомнил свои угрозы и какому результату они привели. Но Лин молчала и он решил продолжить. – Я провёл там меньше часа, поэтому это всё враньё. Ты же видела – я её не узнал. Мы даже толком не разговаривали. Может я что-то и говорил про нас с тобой, уже не вспомню. Но тогда мне это было необходимо. Я ведь не железный, - Золдик поднял глаза на попаданку.

- Да, ты не всегда показываешь свои эмоции. Это мне тоже нравится. Конечно, никто не запрещает тебе испытывать злость или агрессию. А мне не хочется портить начало наших отношений, поэтому ревновать не собираюсь. Но если такое опять повторится....

- Можешь не продолжать, - остановил девушку хантер. – Я уже понял. Ты готова была испепелить её прямо там.

- И сделала бы это, - гордо произнесла Лин. – Но у нас всё-таки было свидание. Зря, что ли, все старались?

Она вышла, а хантер остался в том же положении, лишь задумчиво отбросив в сторону пиджак. Призванная сменила гнев на милость в отношении него, но что касательно всей семьи Золдик? Пока удавалось держать родственников на расстоянии, но рано или поздно новость до них всё равно дойдёт. И, пожалуй, впервые за долгое время, Киллуа был готов защищать перед семьёй то, что для него ценно. Неприязнь попаданки к роду убийц не исчезнет быстро, а может будет всегда. Не давала покоя мысль об их общем предке и о том, что в этом может быть причина конфликта Лин с семьёй Золдик. Но прошлое не должно мешать молодым людям обустраивать собственную жизнь. Которая предполагает и рождение нового поколения.

Почему-то теперь это больше не воспринималось, как навязанное обязательство. Будучи уверенным, что отношения с призванной и дальше останутся такими же, Золдик погрузился в приятные размышления. Интересно было представить, какими могли быть их общие дети. Конечно, у попаданки сильный характер, и, несомненно, он передастся по наследству. Дети могли взять понемногу от каждого родителя, но, например, гордость и упрямство есть и Киллуа, и у Линкс. Наверняка, будут иметь такие же бунтарские наклонности. Хантер вспомнил себя в двенадцать лет – как его раздражало желание родителей вырастить ещё одного хладнокровного убийцу. Своим собственным детям он бы такой судьбы не желал. И не стал бы препятствовать решению получить лицензию хантера. Вообще, Киллуа хотел держать своих будущих детей подальше от семьи – чтобы они не испытали того же, что и Линкс.

В чём хантер был уверен, так это во внешности будущих сыновей или дочерей. По крайней мере, синий или фиолетовый цвет глаз передался почти всем отпрыскам Золдиков. Хотя гены могли перемешаться и дети будут похожи на мать. В любом случае, Киллуа было бы интересно посмотреть на своих будущих наследников и вспомнить свои подростковые годы. Неожиданно он осознал, что уже несколько минут сидит с блаженной улыбкой на лице. Кажется, это называется осознанное вступление во взрослую жизнь, раз такие мысли перестали его напрягать.

***

Пока Ария вместе с подругой занимались слежкой, Палладинайт даром времени не терял. Пребывая в эйфории, он бегал по детским магазинам, скупая всё, что могло пригодиться новорождённому. Пожалуй, впервые в жизни его не волновало, сколько это всё может стоит. Взволнованного и радостного мужчину, у которого буквально на лице светилась перспектива отцовства, сразу же взяли в оборот смекалистые продавцы. И вот, спустя час, Леорио, уже втаскивал в дом кучу пакетов и свёртков, даже не заглянув в их содержимое. Охотник торопился всё сделать до возвращения призванной, ведь хотел устроить ей сюрприз. О том, что девушка сейчас находится в городе без него, Палладинайт не переживал – там поблизости крутятся два сильнейших хантера.

Входная дверь хлопнула ещё через сорок минут ожидания, и в гостиную вошла Ария, недоумённо рассматривая заваленную покупками комнату.

- Это что ещё за склад? – спросила она, переводя взгляд на лучезарно улыбающегося Леорио.

- Любовь моя, я всё подготовил к рождению нашего первенца! Чтобы ты ни о чём не переживала, - охотник обвёл рукой многочисленные свёртки.

Попаданка не разделяла ликования своего партнёра, но всё-таки решила заглянуть в пару пакетов. И почти сразу же тяжело вздохнула.

- Что такое, свет очей моих? Ты недовольна? – сразу же подскочил к ней Леорио. – Я ведь для тебя старался.

- Ну, ты бы хоть смотрел, что покупаешь. Здесь много того, что сразу не понадобится, - попаданка вытащила из одного пакета пачку пелёнок, якобы предотвращающих раздражение нежной кожи младенца. Ария ещё не видела всех покупок, но почему-то ей казалось, что самой простой детской присыпки здесь можно не искать. – И потом: в нашем мире считается плохой приметой закупать всё заранее для ребёнка. Не то что бы я суеверная, но тебе стоило отнестись посерьёзнее, - она с упрёком посмотрела на Леорио, которому вдруг стало не по себе. И не от того, что его старания не оценили, а от взгляда призванной: в нём читался призыв к ответственности. Время для опрометчивых решений и поступков на эмоциях прошло, и Ария своей женской мудростью ненавязчиво дала это понять.

***

- Надеюсь, что Линкс не сильно будет его мурыжить. Всё-таки первое свидание у парня, - говорила сама себе Хель, проходя в дом и с размаху приземляясь на диван. Если не считать мелких оплошностей, всё прошло более-менее нормально. Нужно будет потом спросить у подруги ощущения. При мысли об этом призванная улыбнулась.

- Хель, нам нужно поговорить, - ванильные фантазии попаданки нарушил подошедший Моро. Девушка быстро села, с её лица моментально слетело расслабленное выражение. Если джокер обратился к ней по имени, значит повод действительно весомый.

- Знаю, я должна тебе объяснить...

- Нет, я не про то, что было в городе. Если захочешь, расскажешь потом. Я о другом, более серьёзном, - видя, что призванная не перебивает, хотя и несколько встревожена, хантер продолжил. – Тебе нужно подумать и принять окончательное решение о нашей совместной жизни. У докторишки уже получилось выполнить задание Организации, а значит, они начнут торопить и остальных. Если к тому времени ты ещё будешь колебаться, то меня отстранят, - Хисока развёл руками, как бы признавая, что у него нет такого же влияния или связей, как например, у Золдиков. – А тебе найдут кого-то другого.

На этих словах Хель вздрогнула. В голове сразу же всплыла информация, полученная из базы: в качестве замены могут быть не только люди, но и химеры. Одного только упоминания этого бросало в дрожь, и даже не успокаивал факт, что некоторые муравьи давно живут среди людей. Они – порождение ненасытной Королевы муравьёв, а значит, в них нет ничего человеческого. Это будет очередной эксперимент из серии запланированных Организацией.

- Не хотел бы я тебя торопить, но у нас мало времени, - снова заговорил фокусник, отклоняясь на спинку дивана. Искоса попаданка заметила, как он медленно барабанит пальцами по подлокотнику – признак хорошо скрываемой нервозности. - Зодиаки ещё не в курсе беременности одной из призванных, но это лишь дело случая. У тебя будет пара дней, но не больше. Я не буду мешать. Просто хочу, чтобы ты взвесила все «за» и «против». И чтобы ты ни решила, я приму это.

Призванная рассеяно посмотрела на Хисоку, а после еле заметно кивнула. Удовлетворённым этим, хантер покинул гостиную, оставляя девушку в невесёлых мыслях. Она могла бы возмутиться, что всю ответственность переложили на неё, но джокер был прав – от этого решения зависела судьба их обоих. Причём, охотник пострадает не сильно, а вот её жизнь может круто измениться. И теперь Хель приходилось выбирать – идти рискованному, но всё-таки протоптанному пути или упасть в бездну полной неизвестности.

Глава 35

Фокусник не называл призванной точных временных рамок, в течение которых она должна дать ответ. Сама же девушка думала, что у неё в запасе есть всего лишь пару дней. Но за это время не так просто принять решение о совместном проживании. Особенно с тем, кто отчасти пугает.

Хель понимала, что откладывать проблему в долгий ящик нельзя, тем более, Моро сдержал своё обещание, и не настаивал. Его даже не было дома один вечер, но именно эту ночь призванная провела особенно беспокойно. Мучило много нерешённых вопросов, ответы на которых она не знала, где найти. Всё упиралось в личность того человека, с кем предстояло связать свою жизнь. Призванная понимала, что до сих мало что о нём знает. Пусть не пытается угадать его настоящие мысли, но до сих пор не может приспособиться к изменчивому поведению. Радовало, что он умеет держать себя в руках, и хотя бы не агрессивен. Хель казалось, что увидев его хоть немного настоящего, она многое сможет понять.

Атмосфера дома и лагеря давили на неё, и даже прогулки в лесу не помогали избавиться от навязчивых мыслей. Следовало сменить обстановку, немного проветрить голову, но куда она пойдёт одна? Конечно, призванные стали сильнее за эти два года, но охотников за наживой совсем не убавилось. Тем более, что банда Пауков, скорее всего, тоже остаётся начеку.

- Не могу больше сидеть без дела. Надо чем-то заняться. Чем-то глобальным или важным, - говорила сама себе призванная, утром расхаживая по комнате. Джокер ещё не вернулся, поэтому Хель ещё попеременно смотрела в окна. Хантер ничего не говорил про новое задание или миссию. И тут девушка резко остановилась, поражённая внезапной мыслью. Точно! Вот оно! И почему она до этого раньше не додумалась?

Попаданка уселась за компьютер, ища в интернете базу заданий для охотников. Просматривая заказы один за другим, через некоторое время её воодушевление начало спадать. Почти все требовали либо устранения какого-либо человека, либо захвата ценных реликвий, что тоже связано с насилием или внедрения в банду мафиози под видом шпиона. Ничего из этого не подходило, и уже через тридцать минут Хель почти потеряла надежду найти что-то подходящее.

Пролистав ещё некоторое количество заявок, спустя время удалось найти заказ на слежку. Данные потом надо было передать определённому лицу, что и выплачивало гонорар. Перспектива связываться с крупными «шишками» настораживала, но за неимением ничего лучшего, призванная нажала кнопку «откликнуться на заявку»

«Пожалуйста, введите номер вашей лицензии» - гласила надпись на экране. Хель пошла в комнату, за сумкой, но искомой карточки там не обнаружилось. Это было странно, ведь призванная помнила, что точно в последний раз клала её именно туда. Она ещё раз пересмотрела сумку; потом пролезла все полки в тумбочке около кровати; далее пошарила по карманам одежды; даже встала на четвереньки и посмотрела под кровать – карточки нигде не было.

- Мандаринка, что ты там ищешь? – в голосе Хисоки звучала заинтересованность, когда он застал девушку в очень необычной позе.

- Я не могу найти свою лицензию, - удручённо ответила та, вставая с пола и отряхивая руки.

- Ты... её потеряла? – медленно и с нажимом проговорил фокусник, чуть ли не заставив попаданку вжать голову в плечи.

- Я не теряла! Я просто не могу её найти! – выпалила она, пройдя мимо хантера в гостиную и заглядывая в выдвижные ящики компьютерного стола. Ожидаемо лицензии там не оказалось. Присутствие сверлящего взглядом фокусника, напрягало, и Хель старалась не смотреть на него. Хотя можно было предположить, о чём тот думает.

- А ты не думала, что её могла забрать ваша бывшая подруга? – этот вопрос заставил призванную ещё яростнее копаться в столе. Такой вариант она даже не хотела рассматривать.

- Не, не, не, не, это исключено! – затараторила девушка, уже без особой надежды третий раз залезая в сумку. Но теперь, на всякий случай, решила проверить ещё и кошелек.

- Нашла! – воскликнула она спустя секунду, победоносно размахивая лицензией. – Я и забыла, что положила её вместе с деньгами, - и, не обратив внимания на тяжёлый вздох Моро, попаданка вернулась компьютеру.

- А зачем тебе вдруг понадобилась лицензия? – хантер подошёл ближе, опираясь на кресло и складывая руки на груди

- Хочу взять себе задание. Я же имею право ходить на миссии. А то от сидения взаперти уже с ума схожу, - отозвалась Хель, быстро стуча пальцами по клавишам.

- Ммм, - многозначительно протянул Хисока и после ещё одной минутной паузы внезапно произнёс. – А не хочешь пойти со мной на задание?

- С тобой? – попаданка смотрела на охотника со смесью недоверия и слабой надежды. Вопервых из-за собственной неуверенности и опаски, что будет ему только мешать; а вовторых – радостно осознавая, что она не настолько безнадёжна в его глазах. – Ты не шутишь?

- Конечно, нет, - гордо приподнял голову фокусник. – Мне же надо проверить, не прошли ли мои тренировки даром. Если согласна, то уходим сегодня вечером. Как раз есть время на сборы.

***

- А по-другому туда никак нельзя добраться? – с лёгкой паникой спрашивала Хель, когда они заходили на борт небольшого судна, отправлявшегося от городского порта. От мыслей о предстоящей качке девушке становилось дурно. Почему-то всё, что было связано с путешествием по морю, вызывало у неё нехорошие воспоминания.

- Можно ещё на дирижабле, но ближайший будет только через сутки. Мне и так уже всю голову разбили этим заданием. Не хочу больше затягивать, - с выдохом отозвался фокусник, зачёсывая назад волосы. И тут же скосил глаза вниз, когда призванная крепко ухватилась за его руку, стоило теплоходу отчалить от пристани.

- Сразу предупреждаю: меня может укачать, - пробормотала Хель. – Сколько туда добираться?

- Около суток, - ответом охотнику стал долгий, протяжный вздох, полный страдания.

На этом судне не было отдельных кают для пассажиров, поэтому все люди толпились на верхней палубе. Попаданка старалась держаться, но в моменты, когда становилось особо плохо, отходила и укладывалась на свободную скамейку. Неравнодушные люди изредка спрашивали девушку о самочувствии, на что та слабо отвечала, что просто стало нехорошо. Пока никто не узнал в Хель одну из призванных, но если среди толпы и оказались такие, то они ничем себя не выдавали. Потому что прекрасно видели, в компании какого хантера поднялась на борт эта особа.

По прибытии в порт назначения попаданка хотела сама сойти на берег, не желая причинить фокуснику лишних хлопот – он же сам предложил отправиться с ним. Но, видя, что девушку ещё штормит, Хисока вынес её с теплохода на руках.

- Я... я уже могу идти, - протестовала попаданка, когда они отошли от пристани.

- Только не отставай, - джокер особо внимательно смотрел на высыпавшую с корабля толпу. – Здесь наверняка есть те, кто узнал тебя, - немного помолчав, он добавил. – Ты всё равно устала. Остановимся в мотеле.

Призванная не стала спорить, хотя мысленно была рада такому решению. Впрочем, пока они дошли до небольшой гостиницы, её перестало шатать из стороны в сторону. Но всё-таки она не отказалась бы от нескольких часов отдыха.

К небольшому удивлению Хель охотник снял для них два отдельных номера. Передавая девушке ключи, он заметил её неуверенное колебание.

- Ты ведь ещё не дала ответа. А я обещал не давить, - коротко пояснил фокусник. Мельком убедившись, что попаданка зашла в свой номер, он удалился к себе.

Хель не сразу смогла настроиться на сон, раздумывая над столь неоднозначным поступком Моро. С одной стороны он проявил целомудрие, хотя вряд ли бы стал докучать девушке ночными приставаниями. Неужели решил, что его присутствие напрягает попаданку? Она так открыто это демонстрирует? Призванной даже стало стыдно. Конечно, никто не требовал, что она должна вести себя свободно в отношении фокусника – разговоры и нахождение рядом с ним было похоже на тонкий лёд или игру с огнём. А может перемена в настроении произошла из-за того, что он на задании? К тому же не один. Это могло накладывать определённые ограничения на него, как на охотника. Но, с другой стороны, Хель не напрашивалась, даже наоборот – хотела сама пойти на миссию. И тут её поразила внезапная догадка: если бы она отправилась куда-то в одиночку, хантер всё равно бы следил за ней. И чтобы не утруждать себя пустой тратой времени, решил одним ударом убить двух зайцев: выполнить своё задание и присматривать за Хель.

- Чёртов гений, - проговорила девушка, косясь на стену соседнего номера. И почему-то от собственных догадок ушла внутренняя тревога, уступив место ликованию. Забираясь в постель, призванная думала, что, кажется, частично разгадать этого непредсказуемого человека ей всё-таки удастся...

...Охотник разбудил её, когда за окнами только начинал заниматься рассвет.

- Почему так рано? – протянула девушка, усаживаясь на кровати и протирая глаза. Глядя на, как всегда, безупречного Хисоку, у неё мелькнула мысль, что он вообще не ложился.

- Во-первых, задания лучше выполнять в сумерках или по ночам. А во-вторых – я заметил, что ты более активна в первой половине дня.

- Но ведь можно не в такую рань, - вяло продолжала возражать Хель.

- А, и ещё я помню, что ты боишься темноты, - нарочито равнодушным тоном добавил фокусник. Однако это возымело действие, и девушка торопливо выбралась из постели.

- Да, и надень одежду, которую будет не жалко испортить или выбросить.

- Намекаешь, что я буду вся в крови? – попаданка выглянула из ванной, куда ушла переодеваться. – Не шути так.

Стараясь справиться с волнением, девушка собралась довольно быстро. Предполагая, куда они могут отправиться, она захватила подходящую одежду. И сейчас, смотря в спину джокеру, думала, где он умудряется приобретать себе наряды, если постоянно портит их на заданиях. Хотя, судя по аниме, всё-таки старается излишне себя не запятнать.

- А в чём будет состоять моя задача? – решила поинтересоваться призванная, когда они покинули мотель.

- Сбор информации. С помощью твоего слуха будет очень удобно достать нужные сведения, не привлекая лишнего внимания. Конечно, нужно позаботиться и о собственной незаметности, а именно скрывать своё присутствие.

- У меня это плохо получается, - виновато произнесла Хель, вспомнив о своей проблеме. И теперь начинала переживать, что это сильно помешает выполнению миссии.

- Не волнуйся, мандаринка, я тебя «вскрою», - фокусник остановился и повернулся к девушке, хитро ухмыляясь.

- Что ты сказал? – переспросила та, уверенная, что не ослышалась, и стараясь не показывать испуга.

- Я тебя скрою, - как ни в чём не бывало поправился Моро. Не нашедшая возражений Хель поспешила следом, отгоняя тревожные мысли. Сейчас стоило сосредоточиться на задании. Хотелось верить, что фокусник просто хочет держать свою партнёршу в тонусе.

Миссия Хисоки состояла в том, чтобы ликвидировать засевшую в городе банду отчаянных головорезов, терроризирующих местных жителей. Власти никак не могли повлиять на этих отпетых негодяев, решивших, что им дозволено всё. Они занимались грабежом, насилием, воровством, вымогательством, не гнушались и убийствами. Обычные силовые структуры ничего не могли сделать с этой группировкой, потому что она была вооружена до зубов. Ходили слухи, что среди членов шайки замечали людей, владеющих нэн, что ещё больше затрудняло устранение мафиозников. В итоге, после перебирания кандидатов, Организация остановила свой выбор на Моро – такого же бесстрашного и непредсказуемого убийцу.

У группировки были свои люди во всех городских инфраструктурах, уж не говоря о том, что по улицам просто ходили неприметные типы с оружием. Они подозрительно всматривались в прохожих, поэтому их внимание сразу привлёк уверенно идущий мужчина, одетый в довольно пёструю одежду. Жители этих кварталов без особой надобности не выходили на улицу, боясь попасть под горячую руку. И появление этого незнакомца сразу вызывало настороженность.

Логово босса группировки находилось в середине т.н. гетто, и пробраться туда можно было через десятки охранников. Фокусник отправился туда в одиночку, оставив Хель в более безопасной зоне – от неё требовалось собрать сведения по городу: число членов банды, оснащённость оружием, пути отхода, связи с властями, кто их прикрывает. Девушке было не по себе в этом неблагополучном районе, и она внутренне радовалась, что охотник её спрятал. Получить данные оказалось не трудно, а вот передать их Хисоке – задача более сложная. Чтобы увидеть, куда подевался охотник, попаданка забралась на крышу одного из домов. Из-за маленького роста ей хорошо удавалось прятаться за трубами и чердаками, и вскоре она заметила джокера на одной из улиц. Он разговаривал с каким-то мужчиной, держащего автомат наперевес.

- М-да, чувак, жить тебе осталось недолго, - проговорила девушка, выглядывая из укрытия. Внезапно у неё по спине пробежали неприятные мурашки, словно позади чувствовался чей-то пристальный взгляд. Призванная похолодела – неужели маскировка пропала? Но пользователь нэн не мог бы её обнаружить, значит, своими неосторожными действиями, она привлекла внимание обычного человека.

- Ты что тут вынюхиваешь? – раздался грубый голос, а следом щелчок затвора. Над ней возвышался мужчина, с широкими плечами, грубоватого, неотёсанного вида, с заросшим щетиной лицом. Одного взгляда хватало, чтобы понять криминальное прошлое этого типа. Хель замерла на месте, стараясь взять себя в руки и не поднять лишнего шума – хантер точно не оценит такой «помощи». А доставлять лишних проблем не хотелось.

- Извините, я заблудилась, - ляпнула она первое, что пришло в голову. Иногда такими заявлениями можно привести врага в недоумение, что и отражалось сейчас на лице прожённого уголовника. Но этого хватило, чтобы создать небольшой охотничий обрез, который попаданка прятала под складками плаща. – Я, пожалуй, пойду, - однако, стоило двинуться с места, как мужчина наставил на девушку автомат. Решение созрело моментально: на ощупь рука нажала на курок и разрывная пуля угодила незнакомцу в пах, сразу вызвав обильное кровотечение. Это давало призванной возможность быстро улизнуть, хотя куда именно она выстрелила, Хель не увидела. Скатившись к краю крыши, попаданка хотела спрыгнуть, но бушующий адреналин остановил голос разума – а если она неудачно приземлится и что-нибудь сломает? Оглядевшись по сторонам, девушка увидела водосточную трубу. Это и дало возможность быстро спуститься на землю, а потом так же стремительно раствориться в городских кварталах.

***

- Знаешь, чем больше я собираю информацию, тем больше понимаю, что это какая-то вторая банда Пауков, - делилась своими мыслями Хель в течении нескольких дней, что они методично ликвидировали участников группировки. Правда, останавливаться в отеле было уже опасно, поэтому хантеру и призванной приходилось каждый раз искать новый ночлег. По большей части он требовался Хель, которая без сна становилось совершенно недееспособной. Она старалась не жаловаться, но её скорость и меткость всё равно заметно снижались от усталости. Хоть они и были на задании, но Моро проявлял заботу о своей подопечной. Пусть и считал себя не способным на любовь, но девушка видела в этих действиях некую привязанность. Ей хотелось верить, что за неё волнуются, хотя бы немного. Ведь сейчас они одни, совершенно в другом городе, да ещё и полном недружелюбных бандитов. Попаданку даже посещали детские мысли, что против них сейчас целый мир. И засыпая, она улыбалась своей наивности. Может её мнение о фокуснике ошибочное, но Хель решила не искать двойного или тройного смысла в его поступках. Он делает всё для её сохранности, и на данный момент этого было достаточно.

Перед тем, как проникнуть непосредственно в логово главаря банды, было решено расчистить себе дорогу заранее. Для этого парочка засела в одном из заброшенных цехов завода, находящегося на территории «гетто».

- Двое на крыше, пятеро на улице, - говорил Хисока, всматриваясь в квартал впереди. Призванная сидела рядом, поставив на изготовку винтовку, чьё дуло сейчас лишь немного выглядывало из разбитого окна. – И ещё по трое на соседних домах. Всего около двадцати человек. В идеале лучше ограничиться парой выстрелов. Могут быстро заметить.

- Ты мне только фокус наведи, - не стала спорить девушка, рассматривая потенциальных врагов через прицел. У неё дрожали руки, но она старалась убедить себя, что поступает правильно, избавляя честных жителей от безбашенных головорезов. От волнения не получалось точно прицелиться, поэтому джокеру пришлось немного корректировать положение оружия. Хель на секунду закрыла глаза и медленно задышала – в книжках серии «Метро», которыми она зачитывалась в своём мире, многие бойцы делали именно так. Вдох, выдох, вдох, пауза.... выстрел, выдох.

- Отлично! - удовлетворённо протянул Хисока спустя несколько секунд. Призванная даже не сразу поняла, что произошло и посмотрела в прицел – двое бандитов лежали бездыханными телами на асфальте. На неё нахлынул мимолётный страх, и стоило больших усилий заставить себя не впасть в панику. Они ещё не закончили. Все эмоции она выпустит потом, дома, в безопасности.

- Кто дальше? – спросила она, сжимая рукоять винтовки до побелевших костяшек пальцев...

...Путь к большому зданию, которое когда-то было то ли особняком, то ли каким-то театром, был расчищен. Из двадцати человек «снять» удалось больше половины. Остальные засели в укрытии. Теперь оставалось только идти в открытую, надеясь добраться до главаря и избежать участи быть изрешечёнными. Теперь Хель приходилось ещё сильнее вслушиваться, чтобы на них не напали из засады.

Однако, когда до здания оставалось всего несколько десятков метров, навстречу охотнику и призванной выступила группа вооружённых людей. Среди них больше всего выделялся низкий, прижимистый, лысоватый человек. В одежде он ничем не отличался от своих прихвостней, но, скорее всего, и являлся тем самым главарём банды. Мысленно девушка сравнила его с боровом и, если эта банда старалась походить на Пауков, им это удавалось не очень. Однако эти парни навевали испуг и она, на всякий случай, создала в руках полуавтомат.

- Неплохая работа, - пробасил мафиози. – Мне сообщали, что некий отчаянный парень перебил почти всех моих людей, но не думал, что это будет кто-то вроде тебя. Надо отдать должное твоей подготовке и осведомлённости. Только не пойму, откуда столь точные сведения.

- А это никому знать и не нужно, - высокомерно произнёс фокусник, доставая карты. Его лицу выглядело скучающим и призванная поняла, что много от этой схватки он не ожидает. Будь тут боец с нэн, это вызвало бы у Моро хоть какой-то интерес. А на подобную мелочевку он предпочитал не тратить время.

Среди бандитов раздался хриплый смех, но среди него Хель не давал покоя настойчивый, тихий писк. Она не могла понять, откуда он раздаётся – каждый раз казалось, что звук исходит с разного места. Вскоре монотонное пиканье стало ускоряться, напоминая работу какого-то механизма или часового прибора. Стоп.... Часы? Но простые часы не могут издавать такие звуки, если только это не часть чего-то. Неужели.... Внутри девушки всё похолодело, а сердце застучало в два раза быстрее. Вот почему их вынудили остановиться именно в том месте, которое надо бандитам. Грязный, подлый приём.

- Хисока! – крикнула попаданка, толкая охотника в плечо и тут же отбегая на несколько метров назад. Фокусник увидел перекошенное от испуга лицо девушки и последовал её примеру чисто на рефлексах. Буквально через несколько секунд раздался взрыв – ровно там, где мгновение назад они стояли.

- Чёртова девка! – послышались ругательства главаря банды. – Пристрелите их!

В поднявшейся пыли застучали выстрелы, но у Моро и Хель было преимущество во времени. Вот только джокер видел в пыли лучше, чем попаданка, поэтому она предпочла спрятаться в одном из ближайших домов. И не заметила, как вскоре за ней устремилась ещё одна расплывчатая тень, якобы случайно сбежавшая с поля боя. Решивший проверить свою пассию на смелость, фокусник позволил одному члену банду ускользнуть. Теперь оставалось только ждать, как выберется из сложившейся ситуации девушка.

Дым от взрыва вскоре рассеялся и, спустя несколько минут, выглянув в небольшую щель, попаданка увидела хантера в окружении врагов. Он умело уклонялся от пуль, при этом его карты почти всегда достигали цели. Хель была заворожена этими быстрыми, стремительными, умелыми бросками. Ни одного лишнего движения, ни одного неумелого шага. В искусстве владеть своим телом, даже в бою, фокуснику не было равных. Если только среди Зодиаков или Пауков. Не зря он считается одним из сильнейших бойцов своего мира. Рядом с таким человеком действительно может быть не страшно, особенно понимающим с полуслова. И пусть Хисока говорил, что не умеет читать мысли, однако он прекрасный наблюдатель и аналитик. Отталкивая его от бомбы, девушка сильно рисковала – вдруг не поймёт или решит, что она струсила? Но всё прошло, как нельзя лучше.

Наблюдая за схваткой, Хель всё больше убеждалась, что ей не страшно связать жизнь с этим человеком. У него много недостатков и странностей, но в одном она была уверена точно – он встанет на её защиту, если понадобится. Даже открыв все свои секреты и тайные мысли, призванная не боялась осуждения или насмешки. Она не требовала взамен такой же откровенности, как и не надеялась на любовь. Со своими слабыми физическими данными и зависимостью от других попаданка больше нуждалась в надёжном плече рядом. Стабильность и безопасность стали важнее романтики или влюблённости. И, смотря на то, как работает профессионал, Хель поняла – она окончательно готова впустить его до конца в свою жизнь. Будет просто интересно посмотреть, что из этого получится.

- Попалась, пташка! – послышался сзади хриплый голос, и чья-то сильная рука обхватила призванную поперек шеи. Та дёрнулась в попытке вырваться, но быстрая нехватка кислорода заставила только судорожно хватать ртом воздух. Девушка пробовала убрать руку от горла, но нападавший был явно сильнее. Он тащил свою упиравшуюся жертву к выходу, а она от испуга сопротивлялась ещё яростнее, как попавший в силки зверёк. Попытки наугад ударить бандита в ногу или в пах окончились неудачей – перед глазами темнело от удушья, а все движения сковал страх. Хель не могла даже закричать – как будто специально её лишили одной из способностей.

В один момент, сильнее дёрнувшись, она наступила каблуком на ногу мужчине, вынудив его ослабить хватку. Быстро вывернувшись, девушка отскочила в сторону, создавая полуавтомат. В голове была только одна мысль: спастись и не стать жертвой. Это и толкнуло нажать на курок, выпуская в нападавшего сразу несколько пуль. Стрекотание выстрелов разрушило тишину трущоб, долетая до дома культуры, где уже почти всё закончилось. Брошенная бумерангом карта, что обезглавила лидера банды, вернулась к хозяину, не глядя поймавшего её. Он смотрел в сторону заброшенных домов.

***

Лишь только тёплая жидкость брызнула на лицо Хель, она вздрогнула, словно очнувшись, и посмотрела перед собой. От тела на полу мало что осталось, кроме большой лужи крови и оторванных конечностей. Будто человек побывал в гигантской мясорубке.

- Ты хорошо справилась, мандаринка, - Моро уже заходил внутрь, где призванная стояла над останками трупа, застыв, словно изваяние. Она не реагировала на слова и даже не шелохнулась, когда рука охотника легла ей на плечо. – Хель?

- Нет... нет...не может быть, - пролепетала девушка, выронив автомат и задрожав всем телом. Лицо исказилось в гримасе ужаса, и призванная с остервенением вцепилась себе в волосы. – Нет, нет, нет! Я не могла убить человека! Я не могла убить кого-то снова! Всё опять повторяется... Всё, как и тогда! Как в прошлый раз!!

- В какой прошлый раз? – непонимающе спросил Хисока. – Хель, о чём ты?

- Такое уже было... Но я не виновата! Я не убивала! – девушка срывалась на истерику, почти кричала, что-то кому-то усердно доказывая. – Я не убивала Миллуки! Я никого не убивала!

Упоминание имени одного из Золдиков вернуло Моро к той жуткой картине, что они видели на лесной опушке. Зрелище, удивившее даже бывалых охотников. Но к чему Хель вдруг заговорила об этом? Фокусник не мог себе представить, чтобы мягкая и добросердечная попаданка могла сотворить нечто такое. Пусть она злится, иногда крушит мебель или стреляет в доме, но на подобную жестокость при всём желании была не способна.

- Мандаринка, я не совсем верю, что это сделала ты. Зачем так убиваться? – мягко проговорил Хисока, чрезвычайно заинтересовавшийся этим неожиданным признанием. Самое главное теперь аккуратно вытащить из призванной нужные сведения, чтобы она ничего не заподозрила.

- Потому что меня заставили! Меня заставили сделать это! – воскликнула Хель, отпуская волосы и обнимая себя на плечи. – Это была прихоть Лин! Она хотела отомстить, а мы просто помогали! Потому что только так могли сохранить дружбу! Это всё была её идея! – Хель говорила быстро и сбивчиво, повторяясь и путаясь в словах, не сразу осознавая, что проговорилась и нарушила обещание. Но, вспомнив о подруге, внезапно замолчала, как громом поражённая. Понимание сказанного впопыхах накатывало волной паники, и девушка порывисто обернулась к хантеру, схватив его за воротник. – Об этом никто не должен знать, понял? Забудь всё, что я сказала! Просто забудь! Ничего не было, ясно? Забудь, что я сказала, пожалуйста!!

- Да-да, конечно, мандаринка, - отстранённо произнёс Моро, убирая руки призванной от себя. А та, даже не придав значения его интонации, лихорадочно заходила по комнате. Никто не должен узнать, что она проболталась, особенно Линкс. В фокуснике попаданка была уверена, а вот в себе не очень. Вдруг сложится какая-нибудь ситуация, и правда вырвется наружу? Тогда бы Хель предпочла бы просто провалиться на месте, чем увидеть в глазах подруги презрение и холод.

Хисоку, наблюдавшего за этими метаниями, сейчас обуревали совершенно другие мысли. Новость о том, что Линкс подстроила убийство Миллуки, была вполне правдоподобной. Оставался вопрос, как она смогла уговорить на это других призванных, но тут, видимо, сыграли роль какие-то чувства. И всё-таки хантера удивляло, как милосердная и добрая Хель не побоялась идти на такое дело, при этом смогла сохранить дружбу? Значит, и в отношении него больших проблем не должно возникнуть. Хотя Моро не собирался брать девушку на все свои задания. Для неё это было бы большим потрясением. А сейчас она показала своё умение адаптироваться к ситуациям – умение, чрезвычайно полезное и которым он сам владел в совершенстве.

Жестокость и хладнокровие, с которым Лин расправилась с Миллуки, вызвало в джокере знакомую волну жгучего желания схватки. Если девушка достаточно натренируется, то их сражение могло бы стать легендарным. С каким удовольствием он схлестнулся бы с ней – той, что не боится разговаривать и спорить с ним на равных. Это битва по накалу эмоций ничем не уступала бы схватке с Куроро, при воспоминании о которой на фокусника накатывало возбуждение. Воображение уже рисовало ему яркие картины будущей драки, но внезапно он сам себя одёрнул. Ему не светит проверять, насколько сильна Лин, потому что Золдики этого не допустят. А идти против этой семьи в одиночку может только самоубийца или отчаянный человек. Самому Хисоке нужно было воздерживаться от рискованных авантюр, на случай, если Хель всё-таки решит остаться с ним.

- Ты чего? – совсем рядом раздался её голос. Девушка, приподняв брови, смотрела на охотника, присевшего на камень в позе великого мыслителя. Кажется, Моро настолько увлёкся фантазиями о битве, что даже не заметил, какую позу принял.

- Ничего, мандаринка. Мы здесь закончили. Если поторопимся, успеем на вечерний теплоход.

***

Всю обратную дорогу до лагеря призванная вела себя тихо. Охотник понимал, что ей надо пережить произошедшее, поэтому лишний раз старался не тревожить. За что Хель была ему благодарна. Как и за всё, что он делал эти две недели – искал ночлег, защищал, скрывал, старался подстраивать свой график по неё. Пусть и ради собственной выгоды, но от такой заботы на сердце становилось тепло. Он даже позвал её с собой на задание, ведь вряд ли бы предложил, будь она ему полностью безразлична. И сейчас, глядя на фокусника, стоявшего возле перил, призванная очень легко пришла к нужному решению. Откладывать это она уже и сама не хотела. Ведь обещала делиться своими мыслями и переживаниями.

Первыми им повстречались Ария и Леорио, выходящие из дома с нагруженными чемоданами. Палладинайт перетаскивал сумки на крыльцо, а призванная хмуро наблюдала за этим. Впрочем, её лицо немного просияло, когда она увидела подругу.

- А я-то думаю, куда она пропала? Понятно всё, - Ария смерила взглядом фокусника.

- Это не то, о чём ты подумала. Я была на задании, - объяснила Хель, обратив внимание на вещи, что Леорио ещё продолжал выносить из дома. – А вы что, куда-то намылились?

- Хочу съездить со своей любимой в путешествие. Всё-таки у нас скоро свадьба. Вдруг потом не получится медовый месяц провести? – с ликующей улыбкой ответил Палладинайт, а Ария лишь вздохнула и подняла глаза к небу – она была не в восторге от этой затеи. Больше всего ей хотелось сидеть дома и отдыхать. Странно, что она всего лишь на первых неделях беременности, а её уже лень что-то делать.

- Ух ты, я рада за вас! - подпрыгнула на месте Хель, но тут же умерила свой восторг под недовольный взгляд Арии. – Ну, хорошо вам провести время, - она помахала рукой подруге и спешно направилась домой. Правда у самой двери вдруг услышала громкие голоса, раздающиеся из дома Линкс и Киллуа. Неужели эти двое уже успели поругаться? Ведь и месяца не прошло после их воссоединения.

- Нам лучше поторопиться с вопросом о детях. У Леорио вон уже получилось. Мы не должны отставать! – говорил Золдик.

- Не надо на меня давить! Думаешь, это так просто! Я морально не готова становится матерью! – парировала Лин на таких же высоких тонах. Хель с пониманием кивнула сама себе – не у неё одной подобная проблема.

Зайдя в дом, она сразу же направилась в душ, чтобы смыть с себя усталость и напряжение последних двух недель. Заодно придать себе храбрости для серьёзного разговора. Подсознательно они оба были готовы к этому, но начинать всё равно придётся Хель.

- Нам нужно поговорить, - произнесла она, застав хантера за переодеванием. Тон её голоса был серьёзен, поэтому Хисока, до конца натянув на себя новый, чистый топ, с готовностью повернулся к ней. – Сядь на кровать, - попросила девушка. Это, пусть и мнимое превосходство, хотя бы в росте, придавало ей больше храбрости.

- Я долго думала над твоими словами, анализировала, размышляла. Мне очень сложно сразу принять такое важное решение, и, наверное, я могла бы ещё долго собираться с мыслями. Просто на меня первый раз возложили такую ответственность, не только за себя, но и за другого человека. Пусть этот человек и сам может за себя отвечать.

- Мандаринка, к чему эти долгие вступления? Если есть что сказать, лучше говори сразу.

- Не перебивай меня! – воскликнула Хель, замечая лёгкий скепсис во взгляде фокусника. Но ей, и правда, стоило перейти уже к самой сути. – Я наблюдала за тобой на задании и ты меня сильно впечатлил. Не только боевой техникой или способностями, но и сам по себе, как человек. Я была, можно сказать заворожена. Ты сильный, смелый, безупречно красивый и.... В общем... я согласна стать твоей девушкой, партнёром, кем там нам положено быть... На жену не надеюсь, потому что вряд ли у нас когда-нибудь случится любовь. Ну и вытекающее отсюда.. – призванная в некотором волнении сплела пальцы. – Рождение общих детей, - последние слова она произнесла более тихо, словно была не до конца уверена. Но, подняв взгляд на Моро, увидела, что тот хочет ответить и торопливо продолжила. – Но у меня есть условие.

- Какое же? – протянул фокусник.

- Чтобы ни случилось, ты всегда должен быть на моей стороне. От тебя я хочу видеть защиту и поддержку. Мне важно знать, что в любой ситуации могу на тебя рассчитывать – хоть морально, хоть физически. Примерно как было на задании.

- Вот как, - сузил глаза Моро и чуть наклонился вперёд, смотря на призванную снизу вверх. – А что ты скажешь насчёт моих походов «налево»?

- Я знаю, что верности от тебя ждать не стоит, поэтому ревновать не стану, - отмахнулась Хель. – Ты здоровый мужчина, тебе это нужно, поэтому.... Откуда я знаю твои потребности? Вдруг не смогу тебя выдержать. Так что пожалуйста. Только заразу никакую не принеси. Мне, между прочим, ещё детей от тебя рожать!

- По рукам, - с живостью ответил фокусник, протягивая ладонь. Хель с хитрой усмешкой посмотрела на неё, а затем быстро подошла и поцеловала охотника. Мельком почувствовала его недоумение и мысленно улыбнулась - на секунду ей удалось привести того в замешательство. Впрочем, вскоре объятия на её талии дали понять, что Моро контролирует ситуацию.

Это желание родилось в девушке ещё во время наблюдения за Хисокой в битве. Она немного приврала, расхваливая его боевые способности – не только, и не столько это привлекало девушку. А красивое, подтянутое, натренированное тело и сильные руки, в которых она мечтала оказаться. Поэтому решимости поговорить придало и разгорающееся возбуждение, что не хотелось скрывать.

Словно бы для этого Хель оделась после душа только в лёгкий халат, от которого они довольно быстро избавились. Хантер тоже особо долго не остался в одежде, не упуская случая лишний раз покрасоваться перед попаданкой. Было очень мило и занятно смотреть, как она покусывает губы, не скрывая восторга. Но через несколько минут страстного поцелуя девушка внезапно отстранилась и слезла с коленей, на которых перед этим вальяжно устраивалась.

- Оу... Ты хочешь ещё раз попробовать? – глаза Моро сверкнули, когда он увидел в руках Хель ремень. А она, кокетливо похлопав ресницами, толкнула его на кровать, нависая сверху.

- Давай сегодня только без твоих шуточек, а? – со скепсисом спросила она, проводя кончиками пальцев по рукам хантера. – Спасибо.

- Я не расслышал, - ухмыльнулся Хисока, позволяя связать себе запястья и ощущая будоражащую дрожь.

- Спасибо! – более громко повторила Хель и прильнула к тонким губам, пресекая дальнейшие разговоры. То ли джокер решил ей уступить, то ли она уже сильно распалилась, но почувствовав лёгкое послабление, сразу же проникла языком в рот партнёра, делая поцелуй ещё более ярким. Тёплые волны проносились по телу, заставляя желать большего, но попаданка не могла отказать себе в удовольствии вдоволь насладиться мужчиной под собой.

Разорвав поцелуй, она провела ладонями по широкой груди и плоскому животу, с мурашками ощущая под пальцами кубики пресса. Не сдержавшись, наклонилась и коснулась губами кожи, совсем близко от паха. Немного подразнив, вернулась наверх, проведя языком по шее и за ухом, вдыхая сладковатый аромат чего-то фруктового.

- Ты приятно пахнешь, - прошептала она, потираясь об охотника всем телом. Он в ответ повернул к ней голову, но Хель игриво положила пальчик ему на губы и хихикнула, когда Моро вобрал его в рот, слегка прикусывая. От этого приятно скрутило низ живота, и призванная не смогла сдержать лёгкой дрожи. Подавшись назад, ягодицами ощутила твёрдую, горячую плоть, явно говорившую о неравнодушии фокусника ко всему происходящему.

- Значит, тебе всё-таки нравится, - удовлетворённо произнесла она, отодвигаясь ещё немного и захватывая в ладонь возбуждённое достоинство. – Но мне бы хотелось больше видеть твоей реакции. Может стоит.... – Хель с улыбкой облизнула губы и, наклонившись, провела язычком по всей длине ствола, медленно и томительно. С удовлетворением услышала тихий вздох и решила добавить ещё и ласку ладоней, поглаживая бёдра и низ живота. Она специально не заходила дальше, стремясь раздраконить партнёра. Да ей и было несвойственно жёсткое доминирование – скорее, хотелось доставить интересное удовольствие другому человеку.

- Мандаринка, ты меня дразнишь, - выдохнул Хисока, а золотой цвет глаз становился всё темнее от мнимого пленения.

- Да, конечно, - не стала отрицать та, снова облизывая губы, на которых остались мелкие капельки смазки. – Как отказать себе в удовольствии искушать обладателя такого прекрасного тела? – устроившись на бёдрах фокусника, девушка соблазнительным движением откинула за спину волосы, слегка выгнувшись. Можно было заметить, как и она взбудоражена всем происходящим. – Должна признать, что для своего возраста у тебя всё работает отлично, - она слегка щёлкнула пальцами по крупной головке члена.

- Я ведь слежу за собой, - с торжеством ответил Хисока. – Но ты хотела узнать, насколько мне хорошо. Кажется, пора это показать, - треск ремня возвестил о том, что роли в паре мгновенно поменялись. За секунду Хель оказалась прижата к кровати сильным телом, даже от простой близости которого всё внутри сжималось в сладком спазме. Мысли отключились, да и о чём можно было думать рядом с таким прекрасным партнёром?

Моро же был полон решимости воздать Хель за все её старания; хотел, чтобы она потеряла голову и полностью отдалась ему – и душой, и телом. Цель, ради которой было потрачено много времени, сил и частично нервов, наконец-то была в его в руках. Горячий язык прошёлся по шее, вызывая табун мурашек и совсем тихий вздох со стороны девушки.

- Я знаю, это не одна твоя чувствительная зона, - опалил ухо шёпот, а следом губы сомкнулись на мочке, заставляя попаданку почти ёрзать от нетерпения. Но джокер не собирался торопиться, отплачивая своей партнёрше той же монетой. Возбудить, почти довести до кульминации – даже в сексе он любил этот калейдоскоп ощущений, когда балансируешь на грани.

Короткие поцелуи, больше напоминающие лёгкие укусы, цепочкой спустились по шее до груди, и Хель вздрогнула, словно от электрического разряда, когда затвердевший сосок оказался в плену тёплого рта. Она прильнула ближе к хантеру, а тот ощущал её дрожь, пропустив руку под талию. Его язык описывал круги вокруг комочка плоти, а после рисовал замысловатые узоры на нежной коже вокруг. Следом всё это повторили ловкие пальцы, и словно отразив предыдущие ласки девушки, фокусник несильно щёлкнул пальцами по ставшим особо чувствительным соскам.

- Ты сводишь меня с ума... – простонала Хель, пока её ладони оглаживали широкую спину и плечи, наслаждаясь приятными касаниями.

- Именно этого я добиваюсь, мандаринка, - низко проговорил Моро. Даже от одного голоса попаданка была готова вознестись на вершину блаженства и слушать его бесконечно. Пусть это были простые слова, но сказанные таким тембром приобретали абсолютно другой смысл.

Одной рукой джокер продолжал играть с грудью, а вот поцелуи стали спускаться ещё ниже, обжигая кожу на животе и бёдрах. Почти потерявшаяся в ощущениях Хель вдруг ощутила язык Хисоки совсем рядом с интимным местечком. А приподнявшись, залилась краской, увидев эту рыжеволосую голову у себя между ног.

- Что ты... – она попыталась запротестовать, но слова потонули в тихом стоне от яркой волны наслаждения. Но смущение всё ещё было сильно и призванная постаралась отодвинуться.

- Куда собралась, моя ягодка? – довольно промурчал Моро, делая неуловимое движение и без помощи рук подтягивая девушку к себе ближе. Невидимые нити ауры опутали бёдра попаданки, и теперь она могла лишь содрогаться в этих путах, сжимая в руках простынь. Однако страх быстро пропал, уступив место сладостной пытке, что сейчас проводил фокусник своим языком. Чутко улавливая малейшую реакцию Хель, он медленно подводил её к зыбкой грани, за которой она начала бы умолять о продолжении.

Попаданке казалось, что это продолжается целую вечность – хантер умело усиливал ощущения до самых кульминационных, а потом резко гасил их, с удовольствием слушая разочарованные выдохи. Девушку словно подкидывало на волне, чтобы потом, с гулко бьющимся сердцем снова рухнуть вниз.

- Я больше не могу так... – жалобно всхлипнула она. – Пожалуйста...

- Как же я рад, что ты просишь именно меня, - Хисока облизнулся и с наслаждением прикрыл глаза. – Моя сладенькая мандаринка...

Снова быстрое движение руки и Хель опрокидывается на бок. Вот она – истинная природа кукловода. Но сейчас даже хотелось побыть его ведомой марионеткой. Сильное тело прижалось сзади, а одна ладонь накрыла бедро и отвела ногу девушки назад. Призванная чувствовала, как снова краснеют щёки от такой вызывающей позы, но давление внизу, сильное и нарастающее изгоняет последние неловкие мысли. Резкий толчок – и девушка с лёгким вскриком изогнулась. Ощущения необычайно яркие, почти фееричные, но Хисока не дал ей сразу дойти до кульминации. Он на несколько секунд замер, уменьшая внутренний пожар эмоций своей партнёрши, а уже потом начал неспешно двигаться.

Лёгкие покусывания в шею придавали некоторой пикантности, и Хель разочарованно стонет, что у неё не получается ласкать хантера в ответ. Но, может, он так всё и продумывал, чтобы быть полноценным хозяином ситуации. И это чувство собственника сейчас проявлялось особенно чётко – в движениях, что стали более жёсткими и глубокими; в том, как по –хозяйски он прижимал её к себе, стремясь оставить как можно больше отметок на спине и плечах.

- Я доволен, что ты выбрала меня, - томный голос снова опалил ухо, которое следом лизнули, добавляя приятных мурашек.

- Я... я и не хотела никого другого. Не хотела.... чтобы ты уходил, - сбивчиво призналась девушка. И физически ощутила, как губы джокера растягиваются в довольной ухмылке. Уже было поздно о чём-то жалеть, да Хель и собиралась.

Долгие ласки и прелюдии сначала с одной, а потом с другой стороны, сильно разогрели призванную, и как она не старалась, уже начинала ощущать приятные спазмы внизу. Даже просьба замедлиться не помогала, и в один момент попаданка сама прижалась к Хисоке спиной, с громким стоном содрогаясь от удовольствия. Оргазм накрыл, словно лавиной, смешивая все эмоции в сплошной калейдоскоп, до ярких кругов перед глазами. И теперь чёткое понимание, что последует за этим, больше не пугало – Хель уже воспринимала это как неизбежное.

Пока девушка приходила в себе после насыщенной близости, Моро повернул её к себе, невесомо лаская и поселяя в теле приятную негу. Он ничего не говорил, но по его взгляду Хель поняла, что от неё ждут какого-то ответа.

- Это было просто невероятно, - с улыбкой произнесла девушка, всё ещё дыша чаще, чем обычно. – В моём мире у меня был только один парень с такой выносливостью. Правда его хватало минут на двадцать, - задумчиво добавила она и вдруг осеклась, прикрыв рот рукой. А мысленно отвесила себе подзатыльник: такой приватный момент умудряется портить разговорами о бывших.

- Так значит, я намного лучше? – фокусник сузил глаза. – Тогда... как насчёт семи заходов по сорок минут?

- Что? По сколько? – попаданка даже села на кровати, не веря своим ушам. Но лёгкий толчок откинул её обратно на подушку.

- Считай этой тренировкой на выносливость, - улыбка на лице Хисоки приобрела маньяческие черты, пока он накрывал их обоих одеялом.

***

Ария стояла, облокотившись на перила и подставляя лицо ветру. С одной стороны было действительно неплохо куда-то съездить и развеяться; но с другой в отношениях с Леорио всё ещё чувствовалась недосказанность. После крупной ссоры они отдалились друг от друга. Девушка думала, что сможет не обращать внимания, но вот сделать это оказалось куда сложнее. Ведь с этим человеком она связана надолго, если ничего глобально не поменяется. А такая неопределённость только усложнит жизнь.

- Любимая, с тобой всё хорошо? – Палладинайт не отходил от попаданки, увиваясь вокруг неё, как павлин. – Не укачивает? Голова не кружится? Если станет плохо, ты сразу скажи.

- Я беременная, а не инвалид, - резко ответила Ария и вздохнула – напыщенность Леорио начиала раздражать. Наверняка, когда появятся дети, он припишет все заслуги себе. Конечно, не ему же мучится девять месяцев. Во всей этой ситуации призванную грела только одна мысль – им за это должны хорошо заплатить.

Желая избавиться от общества хантера хотя бы ненадолго, девушка отошла к другому борту дирижабля, смотря на открывающуюся с высоты панораму городов. Отдельные населённые пункты были окружены большими массивами лесов, среди которых голубоватым лентами пробивались малые и средние реки. Синими пятнами темнели внизу озёра, а сейчас аэростат пролетал над морем. У Арии дух захватывало от такой необъятной красоты, ведь она первый раз видела этот мир с высоты птичьего полёта.

- Как же здесь красиво, - тихо произнесла девушка, стараясь охватить взглядом сразу и леса, и города, и море. Но одна вещь сильно портила этот природный облик: огромные дыры в земле, похожие на удары гигантского метеорита. Они были разбросаны в хаотичном порядке и кое-где явно уничтожили целые города. Даже с высоты вокруг них виднелась выжженная земля, а леса на многие километры чернели сгоревшими остовами. Среди внешней безмятежности эти немые свидетельства большой войны навевали тоску и тревогу. Ведь мир так и не смог до конца восстановится, по крупицам собирая прежнюю целостность.

Глава 36

- Любимая, почему ты такая печальная? – уже более спокойно и без лишних эмоций спросил Леорио, снова подойдя к призванной. Он проследил за её взглядом, тоже увидев эти гигантские кратеры. Гон и Киллуа рассказывали ему о событиях в закрытой стране, где и сами оказались в эпицентре происходящего. У Палладинайта до сих не укладывалось в голове, как Нетеро, уничтожая главного врага человечества, умудрился стереть с лица земли ещё сотни и тысячи людских жизней. Уж не говоря о прочих разрушениях.

- Мне даже страшно представить, кто в вашем мире мог устроить такое, - произнесла Ария, кивая в сторону особо большой дыры. – И ради чего вообще пришлось пойти на подобные жертвы.

- Не волнуйся, свет очей моих, больше никакая угроза в наш мир не просочится, - попытался подбодрить девушку Леорио. – Ведь теперь есть вы, а наши общие дети будут ещё сильнее. И смогут обеспечить нашей цивилизации достойное существование.

- Они ещё не родились, а ты уже возлагаешь на них такую ответственность! – возмутилась попаданка. - Не думал, что у них может быть другая судьба? Ладно мы, у нас выбора особого не было. А они-то будут с вашими генами. Могут в итоге послать и ваше пророчество, и ваших Зодиаков, и делать то, что захотят, - Ария раздражённо отвернулась.

- Любовь моя, почему ты ещё сердишься? Я ведь делаю всё, что ты пожелаешь, даже перестал грубо отзываться о Лин. Ты недовольна тем, что забеременела? Но послушай, хорошо, что у нас это получилось до того, как начала напирать Организация. Тебе бы точно не понравилось, если бы я тебя принудил.

- Конечно! А кому это понравится? Когда за тебя всё решают и даже возразить не можешь. Твои чувства, эмоции, проблемы все просто игнорируют. Будто у нас нет ни родителей, ни каких-то близких нам людей, по которым мы скучаем. Это вы без роду и без племени, привыкли уже. А мы как-то нет.

- Тогда расскажи о себе. Хочу узнать тебя лучше, - с осторожностью попросил Палладинайт.

- С чего это вдруг такой интерес? – скептически приподняла бровь Ария. – Раньше тебя это особо не волновало. Ты даже не пытался что-то выяснить обо мне.

- Потому что я хочу знать о своей возлюбленной больше, - чуть ли не пропел Леорио, на что призванная закатила глаза. – Я про себя рассказал всё, даже показал, где жил. Не делал из этого тайну. Мне кажется, нам надо начать доверять друг другу, если хотим прожить в мире и согласии. Хотя бы ради детей. Не представляешь, как сильно мне хочется семью. И не с кем-то другим, а именно с тобой. Поверь, на других призванных я никогда не смотрел.

- Потому что ты не в их вкусе, - попаданка сложила руки на груди. За словами охотника скрывался явно другой смысл – в его чистое бескорыстие верилось с трудом. Но, может, из их отношений уйдёт напряжённость? И появится шанс начать всё заново. – Что ж, хорошо. С чего бы начать? Ну, у меня есть брат-близнец. В своём мире я жила с мамой, сестрой и братом. Хотя не скажу, что у нас сильная родственная связь. Мама почему-то любила брата больше, чем меня. А на мой взгляд, сильно опекать мальчишек всё-таки не стоит. То потом они становятся маменькиными сыночками, - на этих словах девушка вспомнила постоянные жалобы Хель о своём бывшем парне, что был как раз такого типажа.

- У тебя есть брат? И вы ровесники? Значит, твоя мама родила двойню?

- Ну да, - развела руками Ария. – В нашей семье, по женской линии, есть большая вероятность рождения двойняшек или тройняшек. В общем, многоплодность. И что-то подсказывает, что и меня не обойдёт эта участь, - девушка посмотрела на свой живот с таким видом, будто ещё не появившиеся на свет дети в этом были виноваты.

А вот Палладинайт уже рисовал себе более радужные перспективы. Если он правильно помнил распоряжение Зодиаков, сумма, которую должны получить призванные, зависела от количества рождённых детей. И даже трое младенцев могли принести больше прибыли, чем один. Теперь Леорио всеми фибрами души надеялся, что станет многодетным отцом. Тогда он точно превзойдёт других охотников и даже знаменитую семью Золдик. Злость на Киллуа из-за того, что он не прислушивался к советам своего друга, ещё не прошла. Когда-то давно седовласый говорил, что между собой они конкуренты. Теперь Палладинайт в полной мере осознавал своё превосходство. Он больше не намерен упускать свой шанс, и намеревался навсегда избавится от клейма неудачника. А когда его слава затмит остальных, тогда уже он станет смотреть на своих друзей и недругов свысока. Уж не говоря о том, что большие деньги позволят их семье не зависеть от Организации и миссий, потому что отпускать Арию на задания Леорио был не намерен.

- Ты о чём таком задумался? – в эгоистичные фантазии хантера ворвался настойчивый вопрос призванной. Её настораживало то подлое выражение лица, которое появилось у Паладинайт после новости о многоплодности. Наверняка, этот волосатый бомжара уже вообразил себе невесть что.

- Ничего такого, дорогая, - попытался уклониться от ответа хантер. – Просто представил, как нам будет хорошо жить вместе, когда появятся дети.

- Если намереваешься с их помощью провернуть какие-то свои грязные делишки, я сделаю аборт. И ты не сможешь меня переубедить, - пригрозила девушка. Ей уже не нравилось, куда заходил разговор, тем более, она никогда не сможет доверять Леорио на сто процентов.

- Ты серьёзно? – хантер не сразу поверил словам Арии, решив, что она пытается его запугать. – В нашем мире все про вас знают, и про задание тоже. Ни один уважающий себя врач не согласится сделать такое. А подпольно ты только загубишь своё здоровье, - попробовал предупредить Палладинайт свою пассию.

- Переживаешь, что я стану для тебя бесполезной? – с сарказмом спросила попаданка.

– И кто сказал, что я пойду к врачам? Беременность легко прерывается, например, настойкой из полыни. Думаю, у вас тоже растут разные лекарственные травы. А Линкс в этом неплохо разбирается, так что поможет, если потребуется. Поэтому, - Ария подошла ближе и ткнула охотника пальцем в грудь. – Не надо строить далеко идущие планы. И попридержи свои амбиции.

- Свет очей моих, откуда у вас такая тесная связь с Линкс? Понимаю, что вы сёстры, но ты без неё буквально шагу ступить не можешь. А сейчас вы не слишком-то хорошо с ней общаетесь.

- А, ты про это, - девушка потёрла рукой шею. Она отказалась объяснять это в прошлый раз, и не думала, что Леорио опять вспомнит про фразу Эльмиры. Похоже, что данный вопрос продолжал его волновать. – У нас с Лин очень тесная, духовная связь. Можно сказать, даже скреплённая кровью. Мы поклялись не предавать и помогать друг другу всегда. Ещё с момента, как познакомились в колледже. Через многое проходили вместе, старались поддерживать. Наверное, это уже вышло за пределы всеми понимаемой дружбы. Я знаю её достаточно хорошо, может даже лучше, чем тётя Эльвира и дядя Дима. Потому что наблюдала некоторые моменты, от которых другие могли испугаться. Но я чувствовала, что просто должна быть рядом. Я очень боюсь её предать или сильно обидеть, хотя она не обращает внимания на многие мелочи. У нас с ней уже были совместные планы после окончания колледжа – мы хотели переехать в большой город и устроиться там на работу. Я ей доверяю и готова идти туда же, куда и она. Даже мои родители, которым на меня было всё равно, одобрили Лин, как друга. Так что если ты что-то сделаешь с ней или с Хель – неважно что и как – я никогда тебя не прощу и ни за что не буду с тобой. Лучше уж я рожу для себя, а уж воспитать детей мы сможем и втроём.

- Ария, дорогая, ты говоришь какие-то нереальные вещи, - Палладинайт не воспринял угрозы девушки всерьёз, решив, что она шутит. Ведь не может же она действительно променять его на друзей, тем более, на Линкс? Сам Леорио намеревался держаться за их будущий брак всеми возможными способами. Такой случай разбогатеть и прославиться нельзя было упускать.

- В любом случае ты меня услышал, - ещё раз предупредила его призванная.

- Хорошо, родная, давая не будем об этом говорить. Да и мы отошли от темы. А на кого ты училась в колледже? Куда хотела переехать? Я помню, когда вы только попали сюда, рассказывали, что из вас всех работает только Хель. У вас вообще принято в мире рано начинать работать?

- Вообще это каждый решает сам. Смотря, какая профессия. Вот, например, я училась на ветеринарного врача. Специальность довольно распространённая, при этом не обязательно идти в деревню или на какую-то ферму. Но мы не особо не стремились работать по диплому. В большом городе много возможностей сделать карьеру, даже без высшего образования. Есть курсы, тренинги, обучения на дому. Но я собиралась уезжать только потому, что была с Лин. Мне не хотелось покидать своего племянника, Савелия. Я его очень люблю, и ближе него у меня никого нет.

- Он для тебя очень дорог? – спросил Палладинайт, заметив, как меняется лицо Арии – девушка становилась мягче, добрее, начинала улыбаться. Охотнику хотелось, чтобы она так же вела себя с их будущими детьми.

- Ты не представляешь, как. Наверное, потому что он ещё не испорчен взрослой жизнью, как остальные. Он такой радостный, любопытный, как маленькое солнышко. С ним я даже не замечаю, как время пролетает. Готова нянчится хоть дни напролёт. Жаль только, что не получается часто его видеть. Но в эти встречи мне больше никто не нужен. Я покупаю ему подарки, дарю игрушки и видеть его реакцию – это просто бесценно.

- Но значит ты можешь дать и нашим детям такую же любовь и заботу, - попробовал подбодрить свою пассию Леорио.

- Вот только в тебе я не вижу достаточной серьёзности, - категорично заявила Ария. – Ты всё время летаешь в облаках, а пора бы уже спуститься на землю и решать насущные проблемы. С таким отношением из тебя вряд ли получится хороший отец.

- Любимая, ну что ты опять начинаешь, - хоть хантер и старался не подавать виду, но слова попаданки его задели. Тем более, он считал, что тоже сделал достаточно для уважительного отношения к себе. Но, по каким-то странным причинам, девушка продолжала отпускать колкости в его сторону и указывать на недостатки. Неужели всё опять упирается во вражду с Лин? Раздражение на эту призванную продолжало расти, и Палладинайту стоило большого труда не показать этого. Ведь тогда недоверие, настороженность и сомнения Ария в нём, как в будущем муже и главе семейства, укоренятся. Надо было воспользоваться моментом и снова поселить в призванной уверенность, как два года назад. Леорио был готов заполнить собой всё свободное время Арии, чтобы вытеснить даже малейшие мысли о подруге. Потому что, по мнению хантера, именно в ней и крылось большинство их проблем.

В середине следующего дня парочка, наконец, достигла небольшого курортного города на берегу моря. Это было, на удивление чистое поселение, со множеством маленьких домиков для отдыха и оборудованным пляжем. Ария с удивлением смотрела на такой благоустроенный городок среди полуразрушенного мира. Стоило отдать должное хантеру – его слова, что он найдёт для них хорошее место отдыха не были пустой болтовнёй.

Девушка с наслаждением шла по тёплому песку, чувствуя, как её охватывает расслабление. Идея поехать именно на море оказалась неплохой, учитывая, что в своём мире она не любила такое. Даже в речке купалась очень редко. Людей на пляже было довольно много – они старались приехать в этой небольшой санаторный уголок. Вдалеке виднелись теплоходы, а над городом то и дело проплывали дирижабли. Если закрыть глаза, то можно представить, что она где-то на Чёрном море, где ветер обдувает лицо и слышишь волны, с шелестом накатывающие на берег. В нос ударяет запах кукурузы, приправленной солоноватостью морского бриза, а среди людского гомона слышишь крики продавцов восточных сладостей и напитков.

Правда эту иллюзию довольно быстро нарушил хантер, что с кличем обезьяны пронёсся мимо Арии, с разбегу ныряя в воду. Раздались визг девушек, которых обрызгали, из-за чего призванная не удержалась от улыбки.

- Вот же макака волосатая, - усмехнулась она. Несмотря на нелюбовь купаться, её почему-то тянуло к воде. В руках появилась приятная дрожь, как будто пальцы обволакивала невидимая жидкость. Попаданка уже испытывала такое во время экзамена и потом ещё несколько раз. Тело стало наполняться энергией. Кажется, Биски называла это «тен» - усиление ауры. Однако говорила, что девушкам нужно учиться удерживать ауру в теле, чтобы их не заметили другие пользователи нэн. Из четырёх подруг Ария справлялась с этим лучше всего. Но сейчас ей не хотелось скрываться. Кроме того, появилось желание продемонстрировать, чему она научилась за это время. Это будет довольно интересный эксперимент. Заодно и люди порадуются.

Выбрав на воде подходящий участок, попаданка постаралась сконцентрировать энергию в одной точке, одновременно представляя, что хочет создать. Она буквально ощущала кончиками пальцев, как нэн окутывает её, словно вторая кожа, но остаётся стабильным, без рывков и выбросов. Волнение на воде усиливалось и люди рядом, решив, что надвигаются волны, поспешили отойти подальше. Однако вскоре водная поверхность забурлила, будто в глубине работал какой-то большой механизм. Маленькие пузырьки сливались вместе, и вот, большая масса жидкости начала видоизменяться и подниматься вверх, принимая форму гигантского колеса обозрения. Сразу же от него появилась импровизированная лестница, спускавшаяся прямо в воду. Желающие могли подняться по ступеням, даже не возвращаясь на берег.

- Дорогая, это ты сделала? – тут же подскочил к девушке Леорио, встревоженный тем, что на Арию могут обратить слишком много нежелательного внимания.

- Не хотела упустить случая потренироваться, - невозмутимо ответила попаданка. – Ведь ты же защитишь меня? – она обаятельно улыбнулась охотнику, зная, как обезоруживающе на него действует дажё лёгкий флирт. Палладинайт гордо выпятил волосатую грудь и принялся с деловитым расхаживать возле призванной, пока она создавала другие развлекательные сооружения. Рядом с колесом появились водяные качели, трамплины и горки разной высоты и протяжённости. Вот так, буквально из ничего, на пляже появился целый аквапарк.

Отдыхающие поначалу не решались приблизиться к этим аттракционам – ведь они были сделаны из воды и не внушали доверия. Но одна группа молодых людей всё-таки рискнула прокатиться на горке. Они с удивлением обнаружили, что жидкость стала плотной, и на неё спокойно можно поставить ногу. По консистенции она больше напоминала густой сироп или кисель. Никто, конечно, не догадывался, что это мощная концентрация нэн заставила воду изменить свою структуру.

Люди постепенно стали подтягиваться к горкам и качелям. Правда, жадному до денег и смекалистому Леорио не нравилось, что другие пользуются умениями его попаданки бесплатно.

- Подождите! – вдруг сказал он довольно громко, чтобы его все услышали. – Если хотите покататься, то заплатите. Стоимость.... – охотник на несколько секунд задумался. – Пятьдесят дзени. Вполне демократичная оплата.

Небольшой ропот пронёсся по толпе отдыхающих, ведь некоторые не брали с собой денег на пляж. Но большинство быстро подошло к своим вещам и вот, уже спустя минуту, они несли деньги Палладинайту. Поймав его взгляд, Ария с одобрением кивнула – он понял её мысль, но девушка специально не стала это озвучивать. Пронырливость Леорио радовала, как и то, что он не стал присваивать это зрелище своим заслугам.

Попаданка уселась на песок, вытянув ноги и наблюдая, как люди с восторгом скатываются с горок, качаются на качелях и обозревают курортный город с огромного колеса. Сохранение постоянной формы этих аттракционов требовало максимальной концентрации, поэтому Ария прислушивалась к своим ощущениям. Но пока не чувствовала какой-то усталости или перенапряжения. Управлять кровью или жидкостью в растениях куда труднее.

Возле берега играла шумная стайка детей, которые бегали вдоль воды и брызгались в друг друга. Среди них был один мальчик с пшеничного цвета волосами и светлой, ещё не загоревшей кожей. В один момент ребёнок повернулся к девушке лицом, и ей показалось, что она мельком увидела своего племянника, оставленного в другом мире. На секунду лицо Арии погрустнело – за три дня пребывания у Линкс она даже не подумала хотя бы позвонить ему. Он, наверняка, уже взрослый парень, и даже может не помнить свою пропавшую без вести тётю. Но призванная всё так же хранила любовь и привязанность нему, и заботилась, как о собственном ребёнке.

Так же, среди отдыхающих, она стала замечать и беременных женщин. Они с некоторым трудом поднимались на ноги, и со стороны это даже смотрелось немного неуклюже. Почти всегда рядом оказывались мужья, которые помогали им подняться или поддерживали во время неспешной прогулки. Эти переваливающиеся «уточки» почему-то заставили попаданку улыбнуться. Ведь такая забота вызывала умиление, но вместе с этим и некоторую досаду – почему её партнёр лишён многих хороших качеств? Охотнику не хватало мягкости, тактильности, умения проявлять чуткость и доброту. Прямолинейность – это, конечно, ценное качество, но оно не всегда уместно. Попаданке хоть на мгновение захотелось получить хоть каплю той нежности и ласки, что она сейчас наблюдала.

Но это наводило и на другие мысли – неужели у неё тоже появится такой большой живот и она не сможет ходить без поддержки? А вообще, каково это – быть беременной? И какой она станет матерью? Будет ли так же любить своих детей или посчитает их навязанной ответственностью? Одно Ария понимала точно – у неё не поднимется рука убить их, несмотря на те угрозы, что слышал Палладинайт. Значит они ей уже не безразличны. И, скорее всего, будут чувствовать, когда родители к ним неискренни. Тем более призванная не знала, как воспитывать детей в другом мире, о котором ничего не знает. Какие навыки или умения нужны здесь, какие люди встретятся им на жизненном пути. Всеми силами Ария хотела, чтобы дети не ощущали себя обделёнными и не замыкались в себе, как было с ней. Хотя, в случае двойняшек или тройняшек, будет куда сложнее.

Как попаданка не старалась, она не видела себя матерью. Все разговоры о том, что «когда забеременеешь, в тебе что-то щёлкнёт и ты захочешь этого ребёнка» оказались пустой ерундой. Девушка не чувствовала ничего, кроме досады от того, что её жизнь больше не будет прежней. Даже на короткий момент стало противно от своей будущей роли.

- Дорогая, что с тобой? – подошёл к ней Палладинайт, видя, как скривилось лицо призванной.

- Мне тошно становится матерью, - призналась Ария. - Совершенно не представляю, как буду воспитывать этих детей. Я даже до сих пор не верю, что они действительно мои. Наверное, я должна испытывать какой-то дикий восторг, но мне кажется, что это только испортит мне жизнь.

- Любимая, о чём ты? – Леорио встал перед попаданкой и взял её за плечи. – Тебе нужно просто привыкнуть к этому и принять. Всё пройдёт, как нельзя лучше. Ты будешь рожать в самой лучшей клинике, я об этом позабочусь. Наши дети будут окружены заботой с самых первых дней. А с тобой будут хорошие врачи.

- Да я не этого боюсь, - как ни странно, но с медицинской точки зрения призванная была спокойна. Всё-таки иметь в доме медика довольно неплохо, тем более того, кто разбирается в местных лекарствах и имеет связи. – Боюсь, как буду их растить, что смогу им дать. У меня не такой большой жизненный опыт, как например, у Линкс. Она часто нянчилась с маленькими детьми, и новорождёнными. Поэтому умеет с ними обращаться. Уверена, из неё выйдет хорошая тётя, - закончила призванная, тут же увидев на лице охотника явные признаки сомнения.

- Мне что-то слабо в это верится. Она иногда так ведёт себя.... Дети могут взять с неё плохой пример.

- Я в плане ухода, гигиены и основ развития, - категорично возразила Ария. – Она же не будет постоянно с ними. Да и что плохого, если они начнут её копировать? В этом мире волевое поведение очень даже нужно. Чтобы не выполнять прихоти всяких Организаций и левых людей.

- Хорошо, любимая, хорошо, - хантер поднял ладони в знак примирения, стремясь быстро свернуть опасную тему. Но про себя решил, что будет как можно меньше позволять своим детям контактировать с Лин. На его взгляд, это взбалмошная особа ничего хорошему их не научит.

В доме Золдиков тем временем разворачивалась настоящая драматическая комедия. И то, что услышала с улицы Хель, было только началом спектакля.

Линкс сидела, забравшись с ногами, на кресле, обиженно сложив руки на груди, а Киллуа нарезал круги возле неё, стремясь склонить призванную на совместных детей.

- Ну как ты не понимаешь? С меня тоже скоро начнут требовать. И не только Зодиаки, но и семья. Я и так всеми силами стараюсь не говорить им лишнего.

- Думаешь, это вот так просто решается? Начнём с того, что я морально не готова становится матерью. Не готова к тому, что кто-то будет лезть в моё личное пространство и время.

- Но я же лезу, - Киллуа наклонился и скроил хитрую кошачью морду, как всегда делал в моменты, когда хотел подтрунить над Лин. Да и просто знал, что девушке это нравится.

- Ты - другое дело! – заявила та, убирая от себя голову хантера. – Знаешь, беременность – это совсем не весело! И не благодать для женщины, как может показаться. Начиная с того, что ты носишь на себе плюсом ещё килограмма три, отчего могут появится растяжки и прочие неприятности; тебя постоянно тошнит, штормит, мутит от всяких запахов и тело болит. А когда рожаешь боль такая, словно тебе одновременно все кости ломают. И это хорошо, если пройдёт всё гладко. Младенцы имеют свойство застревать, выходить не так, как надо, да ещё там порваться всё может. Потом зашивать будут и неизвестно, как быстро вообще восстановишься. И это я ещё не говорю о всяких физиологических последствиях. Не для того я за собой ухаживаю и стараюсь держать себя в форме, чтобы в один момент отечь и располнеть.

Призванная отвернулась от охотника, предоставив ему возможность для обдумывания всей этой информации. Но то ли он решил, что Линкс преувеличивает, то ли его волновали совсем другие вещи, однако Киллуа одной рукой развернул кресло вместе с попаданкой к себе, чтобы она смотрела на него.

- Я всё сделаю для тебя и мы переживём этот период вместе. Ты можешь вообще ничем не заниматься, только отдыхать. Насчёт денег не переживай, я смогу нас обеспечить. Сама знаешь, сколько мне платят даже за одно задание, - на этих словах девушка скептически выгнула бровь – гордость лилась у хантера буквально из всех щелей. – Ну хочешь, я себе тоже все кости сломаю?

- Зачем? Ерунды не говори. Станешь овощем и что мне делать с тобой? Хватит мне ребёнка на руках, ещё и муж-инвалид в придачу.

- Но я же Золдик, - снова выпятил грудь парень. – У меня хорошая регенерация.

- Это не отменяет того факта, что некоторое время ты будешь недееспособен. Тем более вряд ли сможешь прям все кости себе срастить.

- Ну тогда.... – немного замялся Киллуа, понимая справедливость суждений Линкс. – Ну давай хотя бы руку сломаю себе. Это будет не так критично, но ради поддержки. Чтобы пережить ту же боль, что и ты.

- Ты реально готов сделать это ради меня? – с сомнением произнесла попаданка. В принципе, обещаниям Киллуа она верила – за эти два года он худо-бедно, но исполнял их. Конечно, всё это проходило через ссоры и агрессию, но Золдика нельзя было назвать обманщиком или треплом. А уж если он говорил какие-то серьёзные слова, то за ними стояла твёрдая решимость сдержать обещание. Особенно теперь, когда они пытались наладить отношения. Ведь каждый из сейчас действовал осторожно.

- У меня есть одно условие, - с деловым видом проговорила Лин. – Не знаю, что должно произойти, чтобы я согласилась на детей, но в случае, если так случится: ты должен защищать меня перед своей матерью. И от остальных членов семьи тоже. Из твоих родственников я доверяю только Зено и Сильве.

- Я специально отослал их подальше и сказал, чтобы они не вмешивались в наши дела, - пылко ответил Киллуа.

- Будто ты родителей не знаешь! Они всегда найдут способ влезть в жизнь своих детей. Но больше всего меня нервирует именно твоя мама. Отношения у нас с ней не очень, да я и не горю желанием близкой встречи. Поэтому, будь добр, сделай так, чтобы она ко мне лишний раз не цеплялась. Эй, ты куда?

Охотник ушёл в другую комнату и по отрывистым фразам девушка поняла, что он звонит отцу.

- Пап, срочно бери маму и приезжайте. Есть серьёзный разговор. Да, прямо сейчас! – в голосе Киллуа отчётливо слышалось нетерпение, будто он боялся, что попаданка передумает. А зная её склонность отрицать собственные слова и действия, он решил призвать в свидетели родителей. Чтобы потом никто не говорил, что ему это привиделось или показалось.

- И зачем это нужно? – встретила его вопросом призванная. – Сам же говорил, что держишь свою семью подальше от нас.

- Я же обещал, что буду защищать тебя от мамы. Вот сейчас и увидишь, какова цена моего слова.

Сильва действительно привёз с собой только супругу. Впрочем, никто из сыновей не изъявил желания ехать вместе с родителями. Для Иллуми дорога в лагерь была под запретом, потому что даже одно его появление могло спровоцировать Линкс. Каллуто уже потерял интерес к призванной, решив, что дела банды для него важнее. Тем более Куроро Люцифер как-то странно обмолвился о том, что им больше нет нужды так сильно охотится за попаданками. Поэтому среди братьев у Киллуа не осталось конкурентов. Одного, по его догадкам, убрали именно призванные, но этими мыслями хантер не делился ни с кем.

- Пап, я же обещал, что добьюсь отношений с Линкс! – с таким заявлением Золдик встретил отца у дверей. – Можешь докладывать Организации, что я тоже выполнил задание! И больше никто не скажет, что мы позорим клан убийц.

- Киллуа, подожди, - спокойно проговорил Сильва. – Давай зайдём в дом, и ты всё подробно расскажешь.

- А чего ждать-то? – охотник от избытка эмоций не мог усидеть на месте. – Лин, скажи, ты же меня простила уже? – он с пытливым взглядом повернулся к девушке.

- Да, - протянула та, настороженно не понимая причины такого перевозбуждённого состояния Золдика.

- Вот видите! – воодушевлённо произнёс Киллуа. – И мы сейчас в отношениях, так?

- Ну и? – скептически спросила призванная.

- Значит, я всё-таки добился своего! – Киллуа упрямо не замечал тех осторожных взглядов, что бросала на него Линкс. – А мне все говорили, что я не учусь на ошибках. Больше никто из братьев не будет мне соперником. Да никто из них не смог бы вытерпеть столько трудностей и проблем, как я!

Попаданка, глядя на Киллуа, чувствовала некоторое разочарование – он совсем не скрывал свой гордый нрав. В отличие от него, Лин запрятала подальше свои принципы и постаралась забыть прошлые ошибки. Возникла даже мысль, может она зря дала охотнику шанс? Вдруг опять не поймёт или в очередной раз совершит глупую ошибку. Сможет ли она простить? Призванная мотнула головой, отгоняя тревожные мысли. На самом деле выбор дальнейшей судьбы в этом мире не особо велик. Найти другую влиятельную семью не так-то просто – многие кланы или вымерли, или перебиты во время войны с Королём муравьёв. Становится наложницей какого-нибудь богача ей не позволит собственная гордость. А о возвращении в свой мир тоже речи идти не могло, даже если бы нашёлся способ; несмотря на то, что родители бы приняли обратно блудную дочь, она уже потеряла там тридцать шесть лет и попросту выпала из жизни. Поэтому оставалось только надеяться на благоразумие тех людей, кто сейчас её окружал. Вот только в здравом суждении одного из них уже возникали сомнения.

Сильва, видя, что сын всё ещё не может успокоится, решил отвести его в сторону и поговорить отдельно. Киллуа в ярких подробностях рассказал об их откровенном разговоре с Лин, опустив подробности своего унижения и то, что эту встречу устроили другие призванные. Он преподнёс всю историю, выставив себя в самом выгодном свете. По его словам, девушка поддалась на его уговоры и решила дать их отношениям ещё один шанс. Гордость охотника не позволяла признаться, что именно ему пришлось согласиться на условия призванной.

- Знаешь, Киллуа, - наконец заговорил Сильва после хвалебных речей сына. – Ты сейчас своими словами поставил Лин в совершенно невыгодное положение. И, можно сказать, заочно унизил её.

- То есть как? – непонимающе спросил парень. – О чём ты?

- О том, что тебе надо засунуть свою гордость куда подальше. Она сейчас совершенно неуместна. Своим хвастовством ты принижаешь значение призванной для себя. Будто бы она только инструмент. Не ты ли несколько месяцев назад признавал свои чувства к ней? Или хочешь сказать, что всё было притворством?

- Нет, отец, это не так! – с жаром заявил Киллуа. – Она мне нравиться, очень. Когда мы были в ссоре, я места себе не находил.

- Тогда почему сейчас ни во что её не ставишь? – резонно поинтересовался Сильва. И увидев, как отпрыск потупил глаза, вздохнул и продолжил. – Да, когда-то я и сам считал, что с Линкс не будет больших проблем. Но она во многом похожа на тебя, и от этого всё становится сложнее. Тебе нужно проявлять чуткость и внимательность, потому что каждый из вас - лидер. Как мужчина, ты можешь настоять на своём, но лучше найти компромисс. Другую такую девушку уже не найдёшь, поэтому держись за неё. Возможно, придётся уступать, где-то промолчать, где-то согласиться, но только так вы сможете укрепить свои отношения. Она сделала первый шаг, и тоже, наверняка, чем-то пожертвовала. Теперь твоя очередь идти ей навстречу. И здесь не место пустым амбициям и незаслуженному хвастовству.

Киллуа пристыженно молчал после этих наставлений, понимая, что повёл себя некрасиво. Он думал, что давно вырос, однако где-то в глубине души осталось стремление выглядеть лучше в глазах родителей. Однако хантер считал, что они не могут дать ему хорошие советы, как наладить отношения – брак Сильвы не мог считаться достойным примером. Поэтому парень был удивлён и одновременно рад такой откровенности со стороны отца. Возможно тот, за годы супружества, тоже смог что-то понять. Только ему, в отличие от сына, уже нечего было восстанавливать и исправлять.

Повисшую паузу вдруг нарушили крики на повышенных тонах из гостиной. Мужчины поспешили туда, запоздало понимая, какую ошибку совершили, оставив Лин и Кикио наедине. Женщина сильно возмущалась ещё до приезда сюда, и сейчас ей выдалась хорошая возможность выместить всю свою злобу на призванной.

- Мой сын совершенно потерял голову от тебя, хамка! Если бы не он, ноги бы моей здесь не было! И ты ещё планируешь становится частью нашей семьи? Пока я буду в поместье, тебя даже никто на порог не пустит!

- А кто сказал, что я собираюсь жить вместе с вами? – в отличие от Кикио, девушка сохраняла полную невозмутимость, которой мог позавидовать и Иллуми. – Нам вроде как и здесь неплохо живётся. Во всяком случае, спокойнее.

- Ты собираешь и детей тут воспитывать? Что ж, это даже хорошо. Потому что я никогда не признаю их своими внуками! Они точно унаследуют твой невоспитанный и гадкий характер, ведьма! Наглая, самовлюблённая девка! Пудришь мозги моему сыну, вертишь им, как хочешь! Если он тебе не нравится, найди себе кого-нибудь другого, и отстань от нашей семьи!

- Да я бы с удовольствием, но у меня выбора особо нет, - развела руками призванная. – А своих детей я и так не собиралась с вами знакомить. Скорее, они нахватаются вашего дурного влияния. Станут инфантильными, как например..... Миллуки.

- Не упоминай имя моего покойного сына! – взвизгнула Кикио и, быстро подойдя, отвесила попаданке сильную пощёчину. На этом моменте в комнату и вошли Сильва с Киллуа – звук удара застал их в дверях. Повисла напряжённая тишина, во время которой женщина злобно пыхтела, сверкая глазами, а девушка с задумчивым видом потирала ладонью место удара.

- Ну... – медленно проговорила она спустя минуту. – По крайней мере, я одна веду себя здесь, как взрослая, мудрая женщина, - призванная с улыбкой посмотрела на Кикио, что разозлило ту ещё больше. Она снова замахнулась, намереваясь отвесить Лин ещё пару оплеух, но тут перед ней вырос Киллуа.

- Мама, хватит, - холодно произнёс парень - Она права – ты ведёшь себя глупо.

- Как ты можешь защищать её? Она тебя ни во что не ставит. Я с самого начала знала, что эти отношения ничем хорошим не закончатся. Сколько времени, сил и нервов ты потратил на неё? А в ответ что получил?

- Кикио, это был его выбор, - проговорил Сильва, стремясь утихомирить супругу. – Или ты считаешь, что им двигало только задание? Что он не может испытывать чувства? Наш сын не железный.

- Да какие могут быть чувства? – Кикио смотрела на своего мужа, как на сумасшедшего. - Ему точно не подходит такая взбалмошная и агрессивная грубиянка! Ты видел, как она обращалась с остальными – Иллуми, Каллуто? Ей никто не понравился.

- Они тоже совершили ошибки и более серьёзные, - на этот раз заговорил Киллуа, сжимая кулаки. Поступок старшего брата до сих заставлял его вскипать от злости.

- Опять же, из-за неё! – женщина старалась ткнуть в попаданку пальцем, но непробиваемая стена в лице сына не позволила этого сделать. А Лин тем временем корчила выразительные гримасы и тайком показывала языки зачинщице спора. – Она разрушила наше поместье своими психами, да ещё и всех чуть не убила! Как после такого вообще можно находиться рядом с ней! Я уверена, она тобой просто пользуется, а как только получит твои деньги, сразу же бросит.

- Если бы всё было так, она бы ушла от Киллуа сразу после получения вознаграждения за информацию, - вставил свой комментарий Сильва, который уже жалел, что вообще привёл Кикио сюда. И теперь с опаской посматривал на Лин, продолжавшую оставаться спокойной.

- В любом случае, выбирай – или она, или твоя родная мать! – внезапно заявила женщина, понимая, что все её обвинения разбиваются о железобетонное упрямство Киллуа. Но этот ультиматум пошатнул твёрдость убеждений охотника, ведь он никогда не задумывался о серьёзном разрыве отношений с семьёй. Детские мечты об убийстве родных отошли на второй план, а сейчас и вовсе забылись.

- Я... – неуверенно начал парень, но в этот момент подошедший Сильва резко закрыл ему рот рукой, взглядом приказывая молчать.

- Кикио, мы уходим, - ровно произнёс мужчина. – Простите, что нарушили ваше спокойствие.

- Хочу сказать на будущее, - вдруг подала голос Лин, выглянув из-за Киллуа. – Если вы, мистер Сильва, хотите увидеть будущих потомков, - девушка специально не упомянула его супругу, словно её сейчас не существовало в доме. – Я хотела бы, чтобы эта женщина не появлялась в поле моего зрения и не прикасалась ни к чему, что принадлежит мне: ни к моему имуществу, ни к моим детям, ни к моим друзьям, ни к моему мужу. Иначе я уничтожу и сожгу всё, что дорого для вас. Надеюсь на ваше здравомыслие.

Киллуа порывисто обернулся – ведь раньше только он мог так открыто угрожать своим родителям, да и то не всегда это было всерьёз. Но призванная говорила вполне уверено и охотник не сомневался, что в противном случае она исполнит свои обещания. Это же понимал и Сильва, который, кивнув, увёл супругу на улицу. Молодые люди ещё некоторое время слышали их перебранку, которая велась, в основном, со стороны Кикио.

- Почему ты не поддержал меня? Сам же видел, какое влияние она оказывает на Киллуа. У него даже своего мнения нет.

- Потому что его уже нельзя переубедить. А ты своими словами привела к тому, что он вообще перестанет делиться с нами подробностями своей жизни. Но так будет даже лучше, - категорично говорил Сильва.

- Ты тоже встал на её сторону? Никто из вас больше не хочет меня слушать! Даже твой отец! Вы все не считаете меня за человека, а я ведь мать твоих детей! Может мне вообще уйти из семьи, раз я для вас никто?

- Об этом мы поговорим дома. Но сейчас твоё поведение было глупым и неуместным. И ты сама виновата в том, что Киллуа теперь больше прислушивается к Лин, чем к тебе.

Глава 37

Белый лимузин неторопливо ехал через лес, с территории лагеря призванных. Поругавшиеся супруги не разговаривали друг с другом, да Сильва и не хотел сейчас вступать в очередной диспут. Хотя понимал, что Кикио ждёт от него извинений или поддержки, но вместо этого мужчина предпочёл смотреть в окно. На первый взгляд ничего примечательного – мелькающие деревья, кустарники, тропинки.... Но опытный взгляд убийцы резко цепляется за человеческую фигуру, что выглядывает из-за ствола. Даже на таком расстоянии и за короткое время Золдик её безошибочно узнаёт. Вопрос лишь в том, что она здесь делает? Правда стоило только об этом подумать, как неизвестная жёлтой вспышкой пропала в глубине леса.

Как только шум стих, незнакомка снова выглянула на дорогу и посмотрела по сторонам. Взгляд был направлен в сторону лагеря. Там, наверное, подруги вовсю строили отношения и налаживали личную жизнь. Жизнь, в которой не оказалось места для неё.

- Для чего постоянно здесь ошиваешься? – Фейтан, сунув руки в карманы своего плаща с высоким воротником, хмуро следил за попаданкой. - Забыла, что мы скрываемся ото всех? Здесь недалеко одни из сильнейших охотников. Если нас обнаружат, виновата будешь ты.

- Я вступила к вам, потому что вы следите за призванными, - Эва недовольно повернулась к парню. Он начинал надоедать своими постоянными расспросами. Тем более девушка чувствовала к нему ревность, потому что он был с Лин. С её возлюбленной, до которой никто не должен касаться. – Могли бы и отблагодарить за то, что в вашей банде есть одна из нас.

- Ты оказалась бесполезной, - скривился Фейтан. – Если бы не твои способности, с тобой не стали бы церемониться. Не понимаю, почему лидер медлит. Мне будет достаточно одного его слова, чтобы тебя убрать.

- Хочешь проверить мою силу? – запальчиво произнесла Эва, пока вокруг неё начала разгораться золотая броня. – Я покажу, что стою десятка таких, как любой из вас!

Угрозы лишь рассмешили Фейтана, тем более, он знал, что призванная особо ни на что не способна. Её способность не давала навредить своей хозяйке, но было видно, что это никак не контролируется. Даже нэн было нестабильным и менялось от настроения. Что говорило почти о полном отсутствии психической стабильности. У непредсказуемой и агрессивной Линкс аура была куда спокойнее.

Конечно, соперничать с Эвой по скорости не мог никто из Пауков. Поэтому первый удар стал для Фейтана неожиданностью, и он не успел атаковать в ответ, потому что девушка уже отскочила. Потирая ушибленную скулу, парень не переставал насмехаться над неумелой соперницей. А это всё сильнее выводило призванную из себя, и она принялась наносить Пауку удары куда попало.

- Ты всё равно слабая, - морально добивал её Фейтан. – Настолько, что даже не смогла убить Курапику.

Это имя звучало для попаданки, как триггер, сразу же вызывая цепь неприятных и болезненных воспоминаний. Паук невольно вызвал из глубины разума потайное желание, которое воплотить так и не удастся. Но Эва упрямо продолжала отрицать собственную никчёмность. Её удары стали становится яростнее и она напирала со злым остервенением, стремясь нанести противнику как можно больше повреждений.

- Что здесь происходит? – в драку вмешался Куроро Люцифер, и его появление охладило пыл Фейтана, уже собравшегося поставить зарвавшуюся призванную на место. – Распри среди членов банды – обычное дело, но решать их силой не слишком разумно.

- Почему вы перестали следить за призванными? – напрямую спросила Эва. Ещё не до конца успокоившись, она впервые за долгое время осмелилась самостоятельно обратиться к главарю. Тем более, что он не возражал против вступления девушки в банду.

- В этом больше нет смысла, - Люцифер был, как всегда, спокоен. – К тому же, одна из них, возможно, могла забеременеть от меня.

- От вас? – глупо переспросила Эва, но почти сразу же вспомнила об этой истории, когда двое из попаданок угодили в логово банды. Ей в подробностях рассказали, что произошло, поэтому несложно было догадаться, о ком идёт речь. – Ария... – со злобой прошипела призванная. Упоминание имени бывшей подруги опять расшатывало и без того слабые нервы. – Она даже здесь умудрилась обойти меня. Да что говорить, она опередила всех. Уверена, что даже ни капельки не сопротивлялась. Конечно, у неё ведь ноги от ушей и фигура красивая – на такое любой мужчина посмотрит. А ведёт себя всегда нагло и агрессивно. За Лин цепляется, как клещ, считает себя во всём правой, что никто не может с ней поспорить. А на деле она, как и я, ничего не стоит, как человек. Весь её пафос, недоступность, презрительность – игра на публику. Только и может, что грубо высказываться и кулаками махать. Меня искалечила во время экзамена и даже не извинилась! Делала вид, что всё так и должно быть. Так она ещё и не поверила мне, когда я рассказала всё про Курапику. Кроме своего Леорио ничего не видит. Жадная до денег, да ещё и алкоголичка. Она всегда ревновала меня к Лин, говорила, что я ей пользуюсь и вообще мешаю их дружбе. А я всегда была против того, чтобы они общались.

- Мне кажется, здесь больше играет твоя личная неприязнь, - снова заговорил Люцифер, выслушав эту тираду унижений. – Пока я за ними наблюдал, не увидел ничего, что ты упоминала. Да, она бывает агрессивная, но вместе с тем это не уменьшает её привлекательности. Как минимум, в ней есть ответственность и серьёзность.

- Вы её защищаете? – возмутилась Эва, чувствуя, что начинает проигрывать в этом споре один на один. – Я не ожидала от вас подобной участливости. Вы же Пауки, от вашего упоминания многие дрожат. Зачем же тогда взяли меня в команду, раз такие милосердные? Может поэтому и не получается дать Курапике пиздюлей, и вы решили сделать это моими руками?

Фейтан метнул быстрый взгляд на лидера – последняя фраза уже могла считаться оскорблением. Ничто так не объединяло участников банды, как желание прикончить «ублюдка с цепями». Но он всегда или ускользал, или забирал чью-то жизнь. Независимо друг от друга, Моро и Курута проредили Рёдан. Первый умело выходил сухим из любой передряги, второй сейчас был недосягаем, как один из Зодиаков. И то, что слабая попаданка «тыкала» этим самого главаря, требовало или отчаянной смелости, или отбитой психики. Паук больше склонялся к обоим вариантом сразу.

- А ты совсем не такая, как я предполагал, - всё также ровно ответил Куроро, окончательно обезоруживая своим тоном Эву. - Информация о тебе была несколько другая. Не знаю, что с тобой случилось, но за словом в карман ты явно не лезешь. В любом случае место в группе долго пустовать не будет.

Поставив, таким образом, точку в разговоре, мужчина жестом подозвал к себе Фейтана, и они ушли, оставив девушку одну. Она чувствовала себя истощённой морально – будто её ткнули носом в собственные неправильные выводы. Выходит, что даже для Пауков она не имеет никакой цены? И статус призванной не играет больше такой важной роли?

Эва побрела наугад через лес, пока не вышла к небольшому ручью, пробивающему себе путь через чащу. Где-то, совсем недалеко, раздавался шум водопада. Незаметно для себя, попаданка пришла к тому месту, где проходили их первые и все последующие совместные тренировки – сначала с Киллуа, а потом с Биски. Воспоминания накатили болезненной волной, а сердце сжала необъяснимая тоска. Девушка присела на один из поросших мхом камней, неподвижно глядя на воду. Словно в отражении, перед глазами проносились кадры прежней спокойной жизни и дружбы, что потеряна навсегда.

Сейчас Эва больше, чем когда либо, осознавала собственное одиночество и бесполезность. Как бы она ни старалась себя убедить, но на фоне остальных действительно являлась никем. В своём мире это не сильно бросалось в глаза, ведь вокруг были такие же обычные люди; не нужно волноваться о собственной безопасности; никто не заставляет делать выбор – будь с кем-то или пойдёшь на эксперименты. Но здесь всё по-другому и чтобы на тебя обратили внимание, нужно быть яркой и заметной. Либо внешностью, либо мозгами. Либо перейти на сторону врагов.

Чувство несправедливости за свою судьбу всё сильнее жгло девушку изнутри. Почему другим всё доставалось легко, а ей пришлось пройти через столько жестоких испытаний? Почему именно её отдали на растерзание озабоченным мужчинам? Чем она заслужила такое отношение? Эва не хотела понимать и принимать то, что у подруг тоже могло всё складываться не слишком хорошо. Она считала себя самой несчастной и обделённой. Природа не одарила её притягательной внешностью или высоким интеллектом. А все попытки как-то привлечь к себе внимание обычным способом разбивались о равнодушие. В какой-то момент Эва решила больше не пытаться побороться, а отдаться на волю обстоятельств. Однако путь наименьшего сопротивления стал самым трудным и тернистым.

Попаданка всё ещё недоумевала, почему от неё отвернулись сразу все подруги. Неужели их дружба никогда не была искренней? Они так легко прекратили общение, будто не было этих нескольких лет. Бросили Эву в тот момент, когда она больше всего нуждалась в поддержке. Мучаясь от голодных галлюцинаций и очередных издевательств в камере, девушка не теряла надежды, что подруги придут и освободят её. Ведь они же призванные, а значит, имеют большой вес в этом мире. Правда сегодня девушке дали понять, что даже особая роль спасителя человечества может ничего не стоить, если ты сам ни на что не годишься.

Неужели для неё совсем не остаётся места в этом мире? Бесполезная, слабая, некрасивая и никому не интересная, даже для банды Пауков.... такой Эва себя ощущала. Хотелось никуда не двигаться и сидеть здесь до конца собственных дней. Не хватало силы воли и выдержки, чтобы пытаться что-то кому-то доказать. Да и зачем стараться, если на неё никто даже не посмотрит. Ведь есть три других призванных, за которыми охотятся чуть ли не все отъявленные бандиты и разбойники. Они умудрились опередить Эву, случайно затесавшись в Рёдан, пусть и в качестве похищенных. Это обстоятельство злило девушку. Конечно, теперь никто из членов банды не будет даже принимать её в расчёт – ведь им есть, с чем сравнивать. Наверняка, Лин показала свой неуправляемый и взбалмошный характер, а Ария – чрезмерную сексуальность, что даже смогла покорить Люцифера. И что на фоне этого могла дать им Эва?

Расшатанная психика и неуправляемая золотая «броня» близко не подпускали ни одного мужчину. Даже оставаясь наедине и лишь мельком вспоминая все издевательства, попаданка пряталась в светящийся кокон. Свою изначальную миссию она уже не выполнит – здоровье подорвано жестокими опытами и изнасилованиями. А ведь когда-то она была готова родить для Курапики столько детей, сколько он захочет. Эти несбыточные мечты теперь казались каким-то бредом сумасшедшего. И как она могла верить эти сладким речам, оказавшиеся обманом и хитрым расчётом? Подруги тоже, наверняка, клюнули на пустые обещания. Но девушка теперь думала, что знает цену словам охотников и может с уверенностью утверждать, что все они обманщики. Вот только это осознание обошлось ей слишком дорого.

***

Но не только Эва сталкерила возле лагеря призванных. Кое-кто тоже не ушёл слишком далеко; только почему до сих пор не может покинуть это место и заняться своими собственными проблемами, не понимал. Сейчас Курута без особой цели блуждал в лесу, стараясь не приближаться к домам. Ещё свежи были в памяти угрозы Хель и наставленный на него автомат. Если попаданка осмелилась запугивать одного из Зодиаков, значит, может перейти и к действиям.

Пробираясь между деревьями, охотник вышел к ручью, где остановился и, присев, опустил руки в прохладную воду. Почти сразу же боковым зрением заметил неподвижную фигуру на камне и порывисто встал. Девушка спиной ощутила чьё-то присутствие, потому что тоже подскочила. Повисла напряжённая тишина – эти двое впервые столкнулись наедине в нейтральной обстановке спустя почти полгода. Курапика чувствовал себя неловко, хотя до этого постоянно убеждал себя, что всё делал правильно: а Эва не ощущала ничего, кроме горького разочарования и злости.

- Тебе чего здесь надо? – резко произнесла она, и даже эта перемена в тембре удивила хантера. От постоянных криков призванная явно посадила голос, и он стал чуть хрипловатым. Ни следа не осталось от той покорности, слезливости и раболепности.

- Я не думал тебя здесь увидеть... – негромко произнёс Курута, больше обращаясь к самому себе. Честно, он теперь не знал, как разговаривать и вести себя с Эвой, которая полностью изменилась. Малейшее волнение выводило её из равновесия и она снова может пустить в ход кулаки. И всё-таки у охотника ещё теплилась искорка надежды, что получится наставить попаданку на путь истинный. – На самом деле я хотел поговорить. Эва, выслушай меня. Я совершил много ошибок в отношении тебя и вообще этого несуразного задания. Не знал, как себя вести, и поступил, как последний трус и слабак. Тем более...

- Мне совершенно не интересны твои раскаяния, - категорично заявила призванная, за это время уже подошедшая к хантеру. – Убирайся отсюда! Видеть тебя не желаю! Пошёл вон! – Эва грубо толкнула Курута в грудь, продолжая наступать. – Вали в свою Организацию! Только и можете, что издеваться над людьми. Ты сломал мне жизнь, понимаешь? От меня отвернулись подруги, я больше не могу иметь детей. Да что ты вообще можешь об этом знать? – очередной сильный толчок едва не свалил парня на землю. Только быстрая реакция спасла его от неожиданного удара в лицо, потому что призванную опять окутала золотая «броня». По предыдущему разу охотник помнил, что она усиливает атаки своего хозяина. И сейчас не горел желанием снова попадать под горячую руку.

- Думаешь, снова запудришь мне мозги, и я к тебе вернусь? – говорила Эва, разворачиваясь на месте и атакуя Курапику на бегу. Он снова увернулся, и попаданка врезалась в один из валунов. Но девушка лишь небрежно хрустнула шеей и снова метнулась к хантеру, практически сбивая его с ног. Понимая перспективу сломать своей спиной несколько деревьев, охотник успел ухватиться цепями за ближайшую ветку.

- Я просто хочу тебе всё объяснить, - пытался он достучаться до разума попаданки. – Ты не обязана возвращаться. Просто послушай.

Не имея возможности сейчас добраться до раздражающего её объекта, Эва остановилась, и с плохо скрываемым презрением посмотрела на хантера. Но тот понимал, что это затишье временное, и попаданка может в любой момент снова атаковать, стоит сказать лишнего. Впрочем, Курапика не терял надежды хотя бы частично вернуть расположение девушки – он не верил в её ненависть. Ему казалось, что она не может быть сравнима с его собственной. Эгоистично он считал свои страдания более сильными и трагическими. И хотя эта тема всегда была неприятной, Курута решил сыграть именно на ней.

- Я не хотел так поступать с тобой. Думал, что всё получится более мирно. Я действительно намеревался создать с тобой семью и иметь детей, - хантер решил убеждать Эву её же собственными словами. Ведь она никогда особо не противилась своей роли. Даже одно время считала Курута чуть ли не мужем. – Но потом этот взлом и ты сбежала.... Зодиаки стали давить на меня. Они шантажировали, грозили забрать все глаза клана, что мне удалось собрать. Я не мог этого допустить, был просто загнан в угол. Ты же сама знаешь, как это важно для меня, - хантер выдержал паузу, ожидая услышать от Эвы хоть какую-то реакцию, но она упорно молчала. На самом деле ничего нового девушка не услышала и предполагала, что Курапика будет извиняться именно так. Слова о её давней мечте создать с ним пару уже никак не отзывались в истерзанном и растоптанном сердце, где осталось место только для Линкс. Тем более, призванная знала, на что готов пойти Курута, чтобы достичь своего. Она слышала его разговоры за стенкой, когда приходила в себя после очередной серии чудовищных испытаний. Вряд ли такой человек вообще может считаться с чьей-то жизнью. Для него все лишние люди, как расходный материал.

- Может сейчас ты не простишь меня, но хотя бы подумай об этом. И... если вдруг захочешь всё вернуть, я с радостью приму тебя обратно, - увидев, как перекосилось лицо Эвы, Курапика прикусил язык – она не забыла о его излюбленной уловке. Но попытаться всё равно стоило. Хантер тешил себя мыслями, что хотя бы часть его откровений долетела до искалеченного разума призванной.

- Да уж, много лапши ты вешал на уши раньше, - наконец, подала она голос. – Жизнь дала мне ощутимый пинок, чтобы я избавилась от неё. А сейчас ты хочешь снова меня в это принарядить? Сорян, но такое уже не в моём вкусе. Как и ты, - попаданка сделала жест рукой, как будто действительно что-то снимала с уха.

- Эва... – попытался возразить хантер, чувствуя, как внутри него всё холодеет – последняя попытка заставить девушку ему поверить не удалась.

- Когда-то я хотела убить тебя, - попаданка произнесла эти слова спокойно и ровно, словно подобное было для неё нормальным. – Ради этого даже вступила в ряды Пауков. Ты, кстати, сейчас на их территории, - второй раз за минуту охотника окатило ледяной волной. Против воли глаза начали становиться красными, а в жилах забурлила кровь. Сразу две новости обрушились на него, как дамоклов меч. Подумать только, одна из попаданок в Геней Рёдане! И не кто-то другой, а именно Эва! С её нестабильной психикой и абсолютной бронёй банда могла стать непобедимой и неконтролируемой.

- Но ты зря так переживаешь, - снова заговорила призванная. – Мне не хочется марать об тебя руки. Тем более, убив тебя, я не получу должного удовольствия. Гораздо больше меня обрадовало, если бы ты испытал всё то же самое, что и я. Но, увы, это невозможно. Поэтому извини, чувак, но мне неинтересно тебя слушать. Пиздуй-ка ты отсюда, пока руки-ноги целы. Сомневаюсь, что сможешь одолеть сразу нескольких членов Рёдана. А ведь если начнётся драка, я не буду стоять в стороне, как раньше. Теперь у меня есть возможность защищаться самой. И больше никто не сможет меня покалечить или унизить. Ни хантеры, ни бывшие подруги. Никто.

Оставив Курапику осмысливать полученную инфомацию, Эва удалилась вглубь леса. Внутри клокотала целая буря, эмоций, но, на удивление, ни одна из них не была связана с произошедшей встречей. Призванная считала, что всё высказала правильно. Ничего больше нельзя вернуть: ни утраченное доверие, ни чувства. Это в прошлом и надо смотреть в будущее. А в будущем у неё была своя цель – вернуть единственную возлюбленную. И тут уже она была готова идти напролом.

***

На подоконник открытого окна в спальне Лин приземлился бумажный самолётик. Хоть Эва и хотела поговорить с подругой, но когда дошло до реальных действий, почему-то не рискнула идти в лагерь. А ведь совсем недавно клятвенно уверяла Киллуа и Курапику, что больше никто из хантеров не встанет у неё на пути. Правда сейчас наибольшая опасность могла исходить либо от других призванных, либо от самой Лин. Она могла не ограничиться в этот раз словесными оскорблениями и выливанием на голову помоев.

Попаданка тем временем направлялась в комнату, чтобы отдохнуть и собраться с мыслями. Прошедший несколько дней назад разговор с родителями Киллуа не выходил у неё из головы. Лин не сомневалась в том, что Сильва сможет удержать свою неадекватную супругу подальше от них. А самого хантера неожиданное условие матери, похоже, застало врасплох. Но он с грехом пополам выполнил обещание. Уже за это можно было похвалить.

Правда больше поразмышлять об этом она не успела, заметив на полу листок бумаги, снесённый ветром. Девушка подняла его и развернула, с удивлением отмечая, насколько послание длинное – конец почти спускался на пол. Кто же мог написать ей, да ещё и отправить так банально? Впрочем, первые строчки сразу заставили много вопросов отпасть.

«Моя дорогая Лин! Я осмелилась написать тебе, потому что не верю, что ты бросила меня. Не верю, что наша десятилетняя дружба для тебя, как пустое место. Мы вместе с тобой пережили столько всего – и радостей, и неудач, даже пытались совместно книги писать. Ты же помнишь, как нам тогда было весело и интересно? Неужели всё это больше ничего не значит?».

- Эммм.... – только и смогла выдавить призванная, не зная, как реагировать на подобное признание. Отправитель уже был понятен, но как теперь с этим поступить, Линкс не знала. Словно прошлое, которое она далеко и прочно пыталась забыть, снова напомнило о себе.

- Ты в порядке? – в спальню зашёл Киллуа, решивший проведать свою пассию. Он думал, что девушка выскажет какие-то претензии или обиды, но вместо этого застал её за чтением длинного письма. Услышав шаги, призванная подняла голову и посмотрела на парня растерянным взглядом. – Что-то случилось?

Вместо ответа Лин молча протянула ему листок. Тот факт, что она не стала никак это комментировать, одновременно и настораживал, и радовал. Возможно ли, что призванная, наконец-то, стала ему доверять? Развернув письмо, Киллуа пробежал глазами по первым строчкам, и его словно ударило током. Уголки бумаги неожиданно заискрились и вот-вот готовы были вспыхнуть.

- Эй,эй, эй, ты аккуратней! – выхватила у него послание девушка. – Я ещё не дочитала. И чего ты так распереживался? Успокойся, не нервничай, - она вздохнула и снова опустила глаза в написанное. – Вот только что мне теперь делать.... – чувствуя на себе сверлящий взгляд Золдика, попаданка снова подняла глаза и, нахмурившись, подошла ближе. – Киллу, ты чего? Почему я спокойна, а ты так волнуешься? Не нервничай, заземлись уже, - девушка не рискнула притрагиваться к парню, потому что, казалось, что в его волосах уже бегают электрические разряды.

- Это ведь... – настороженно проговорил Киллуа, ожидая эмоционального всплеска. Хотя со стороны и не замечал, что его самого готово прорвать от напряжения.

- Я знаю, кто это! – выпалила призванная. – Но ситуация не становится яснее. Нужен звонок другу. Хель! Ария! – даже не поворачиваясь к окну, крикнула девушка. – Живо сюда! Дело чрезвычайной важности!

Не прошло и пяти минут, как внизу хлопнула дверь, а на лестнице раздались быстрые шаги. Вполне ожидаемо, что Хель примчалась первой, перед этим успев забежать к Арии.

- Что случилось? Где пожар? – влетела она в комнату. – Чего это вы тут изучаете? Шифрованная записка? У тебя появился тайный поклонник? Киллуа, не заводись, - попаданка флегматично махнула рукой. – Всё равно ей сейчас никто не нужен, кроме тебя.

Получив письмо, она прочитала первые несколько строчек, и улыба сползла с её лица, уступив место недоумению.

«Ты для меня всегда была опорой и поддержкой. Без тебя я совершенно не представляю, как жить. Если ты на меня сердишься за те слова, то, пожалуйста, прости. Я сказала это, совершенно не подумав. Но и ты войди в моё положение – мне ведь было хуже, чем остальным. И дело даже не в этом дурацком экзамене. Неужели ты бы перестала со мной дружить, если бы я не сдала? Ты ведь всегда меня поддерживала и помогала, утешала, всегда подставляла плечо. Даже когда умерла моя мама, ты первая пришла ко мне. Не думай, что я этого не ценю».

Хель вопросительно посмотрела на подругу, но та лишь пожала плечами – объяснения всему происходящему так и не находилось.

- Чего звала? – в спальне появилась Ария, сразу же замечая смятение на лицах остальных и листок в руках одной из подруг. Хель колебалась его отдавать – Ария острее всего сейчас могла среагировать, хотя все больше опасались какой-либо агрессии со стороны Лин. Но она, наоборот, пребывала скорее в замешательстве, чем в гневе.

- Только не говорите, что у кого-то здесь завёлся навязчивый бывший, - произнесла попаданка, забирая письмо.

«Я почти всегда относилась к тебе, не как в другу. И, наверное, последнее время стала чувствовать это особенно остро. По крайней мере за одно не стану извиняться – я всегда ревновала тебя к другим, неважно друзья это или просто знакомые. Мне хотелось быть только с тобой и ни с кем другим. Когда мы поцеловались, я ощутила волнение и трепет. И поняла, что это мой человек. Не представляешь, как мне хочется повторения. Я была бы даже не против отношений с тобой»

- Эта сучка! Она где-то рядом, да? Она рядом? – попаданка сжала письмо в руках и хотела направиться в сторону двери, но её осадила Линкс.

- Тихо, не нервничай. Поверь, она того не стоит.

- Вы с ней целовались? Почему я об этом не знаю? Как ты вообще могла позволить такое? – возмутилась Ария, не замечая, как встрепенулся Киллуа.

- Ну... – замялась девушка, потирая ладонью шею и думая, как ответить, чтобы подруга не сильно обозлилась. По правде говоря, хотелось, чтобы об этом маленьком приключении юности никто бы не узнал. – Мы просто решили попробовать. Ради интереса, так сказать.

Под очередную волну негодований Хель снова взяла послание, решив перечитать те моменты, что больше всего выводили подругу из себя. Но в этот момент листок мягко выскользнул из её рук, исчезая где-то наверху. В порыве его поймать, девушка натолкнулась взглядом на Хисоку, пришедшего следом за ней. Сзади него маячил Леорио.

- И ради чего такое столпотворение? – фокусник равнодушным взглядом проглядел написанное. Но, видимо, когда дошёл до фраз «относилась не как к другу», слегка удивился. И, как все остальные, сразу догадался, кто отправитель. – Всё понятно, - не глядя, он швырнул послание за спину. Его попытался перехватить Палладинайт, но Лин поймала раньше.

- Так, ну хватит! Всё-таки написали мне. А я ещё не все прочитала.

- Что ты намерена делать? – осторожно спросила Хель, видя, что подруга продолжает оставаться спокойной.

- Надо набить ебало этой сучке! – Ария ударила кулаком в ладонь. – Чтобы больше не смела и ногой заступать на нашу территорию.

- Я сказала тебе успокоиться, - Лин положила руку её на плечо. – Ты – мать моих будущих племянников. Тебе нельзя сейчас волноваться. Ты должна есть, спать, отдыхать и по пустякам не стрессовать. Леорио, проследи за этим, пожалуйста! Я хочу, чтобы моя духовная сестра лишний раз не волновалась. Да и вообще, вам всем можно расходиться. Я просто хотела поделиться новостью.

- Ты не будешь никак реагировать? – продолжала допытываться Хель. – Может, хотя бы ответ напишешь? Ведь если пришло письмо, значит она где-то здесь.

- Не вижу смысла, - отмахнулась Линкс. – Я просто расставлю вокруг дома капканы. Пару раз попадётся и больше не рискнёт приближаться.

***

- Ну что ты такой насупившийся? – ласково говорила девушка, усаживая Киллуа на кровать и устраиваясь у него на коленях. Золдик всё ещё не отошёл от послания, поэтому действительно выглядел, как нахмурившийся белый кот. Попаданка мягко погладила его по седой шевелюре, немного вставшей дыбом и от этого ещё более мягкой. – Перестань так переживать из-за мелочи, котёнок. Это ни стоит, ни моих, ни твоих нервов. Мы можем заняться более важными и интересными делали. Да, милый?

Комплименты, так редко звучавшие в его адрес, заставили Золдика поднять голову. Лин смотрела на него, склонив голову и, продолжая теребить белые пряди, улыбалась. Это было так неожиданно, что хантер вначале растерялся – всё ли он понимает правильно? Поэтому не сразу поддался, когда призванная легко стала толкать его в грудь. А вдруг он опять поспешил с выводами?

- Ложись... – сквозь зубы проговорила девушка, впрочем, без особой злобы, а скорее из желания, чтобы хантер подчинился. Киллуа покорно лёг на спину, ощущая, как Лин усаживается сверху. Это начало развеивать сомнения, если только попаданка снова не захочет его просто подразнить.

- Ты же понимаешь, к чему всё идёт? – решил уточнить парень. – Уверена?

- Ну, я же не дурочка всё-таки, - скептически выгнула бровь девушка. Охотник положил ладони ей на бёдра, легонько поглаживая, но в следующий момент призванная шлёпнула его по рукам. – Сегодня главной буду я. Хочу над тобой доминировать. Ты ведь не против? – сладко спросила она в конце.

- Это значит, мне нельзя тебя трогать? – осведомился Золдик, уже предвкушая, как его ждёт нечто интересное и волнующее.

- Да. Только лежать, смотреть и наслаждаться, - гордо выпятила грудь Линкс.

- Договорились, - Киллуа с готовностью завёл руки за голову. Призванная провела ладонями вдоль его тела, немного задержавшись на плоском животе с выраженным прессом, а после берясь за края майки. Хантер прогнулся в спине, позволяя себя раздеть, и сам избавился от верхней части одежды, пока Линкс уже принималась за брюки. Но с ними вышла небольшая заминка, поскольку девушке никак не удавалось справиться с ремнём.

- Какие-то проблемы? – приподнял голову Киллуа, следом испуганно замирая. Потому что призванная с невозмутимым видом зажгла на конце пальца небольшой голубой факелок.

- Никаких, - проговорила она, поднося огонёк вплотную к штанам парня. Тот не без веской причины втянул живот и даже попытался как-то отодвинуться от опасного пламени. Ведь даже от такого маленького факела шёл ощутимый холод. – Да не бойся ты так. Я аккуратно, - успокаивала его попаданка, убирая огонь и с силой дёргая брюки. Через несколько таких энергичных рывков послышался треск ткани – перестаравшись, Линкс порвала на своём парне бельё.

- Обычно ты мне только майки портишь, - приподняв бровь, проговорил Киллуа, смотря на груду одежды, сваленной рядом. Но это была небольшая цена за возможность получить долгожданное наслаждение.

Попаданка снова устроилась сверху, уже водя руками по обнажённой коже, чувствуя под пальцами идеально проработанные мышцы. Конечно, она и раньше встречала накаченных парней, но Киллуа, вместе с его седыми волосами и голубыми глазами, всё-таки привлекал больше. Наклонившись ниже и прижавшись к нему грудью, девушка коснулась языком ушной раковины, дразняще облизав, а следом засасывая мочку уха.

- Сегодня ты испытаешь незабываемое удовольствие, котёнок, - искушённо шепнула призванная, лизнув Киллуа за ухом и спускаясь языком по шее. Уже эти лёгкие ласки, абсолютно новые, вызывали у парня лёгкие мурашки. Он уже был совсем не против своей пассивной роли, и ему начинало нравиться такое. Где-то на краю сознания мелькнули давние слова Иллуми о мастерстве Лин в прелюдиях. Но внезапная волна, словно электричество, прошила хантера, заставив забыть о неприятном. Тёплые губы совершенно неожиданно сомкнулись на одном из сосков, а горячее дыхание опалило кожу. Поддавшись эмоциям, Золдик снова хотел положить руки на бёдра девушки, но та, не меняя положения, прижала его запястья к кровати, издав что-то похожее на рычание. Это отозвалось каким-то первобытным инстинктом, а мнимая беспомощность ещё больше подстегнула желание. Член уже настойчиво упирался в мягкий живот призванной, на что та прижалась ещё сильнее, усиливая ощущения.

- Линкс... – выдохнул Золдик, двигая бёдрами и приподнимая девушку на себе. Почувствовал, как она улыбается и, напоследок, слегка прикусив и лизнув сосок, отстраняется. Девичья ладонь обхватила горячую плоть, вызвав ещё один сдавленный выдох, когда хантер толкнулся Лин в руку.

- Какой нетерпеливый котик, - попаданка облизнула губы, отчего у Киллуа перехватило дыхание. О таком он и не смел мечтать, не то что просить. Однако призванная и здесь смогла удивить – немного подавшись назад, она пропустила член под футболку, а затем между грудей. От прикосновения горячей, мягкой и упругой кожи парня пробрала более заметная дрожь. Уж не говоря о том, как сексуально сейчас выглядела попаданка. Не отводя взгляда, она наклонилась и коснулась язычком крупной головки, следом обхватывая её губами. Золдик едва удержал себя от порыва коснуться своей партнёрши, вместо этого вцепившись в простынь. Сочетание горячего рта и тёплых грудей на своём достоинстве доводило его до эйфории. Уже становилось сложнее себя контролировать, и у Золдика вырвался первый негромкий стон.

Ощущения становились всё ярче, и Киллуа чувствовал, что не сможет выдерживать такой напор слишком долго. Он, конечно, мог себя контролировать, но открывшаяся перед ним картина только сильнее будоражила. Линкс тоже ощутила, как член во рту становился горячее и начинал пульсировать. Но просто так довести парня до финала она не хотела. Ведь испытала на нем ещё не весь свой арсенал.

- Куда ты? – прерывисто спросил Золдик, когда призванная вдруг прервалась и слезла с него. – Ты.... передумала? – никогда ещё в голосе парня не звучало столько испуга, надежды и отчаяния одновременно.

- Я скоро вернусь. Не волнуйся, - мягко проговорила девушка. На короткий момент ей даже стало жалко Золдика – как же он всё-таки боится что-то испортить. Правда, сейчас хотелось слышать от него несколько иное.

Она действительно пришла буквально через пол-минуты, неся в одной руке стакан с горячей водой, а в другой мисочку с кусочками льда. Набрав в рот жидкости, Линкс немного подержала её внутри, чтобы согреть слизистую, а после выплюнула и уселась сверху на парне. Она снова поместила член между грудей, но на этот раз перетянула его головку резинкой для волос. Это давление не доставит дискомфорта, но заставит с особым нетерпением желать разрядки.

Золдика чуть не подкинуло на кровати, когда горячий рот снова захватил крупную головку, а нарастающее давление заставляло сгорать от возбуждения. Невольно парень слегка толкнулся, усиливая собственные ощущения и уже не скрывая своей реакции. Всё было сравнимо почти что с обычным сексом, но намного лучше и насыщеннее. Хантер выгнулся от нетерпения, сжимая в кулаках покрывало и прикрывая глаза. Никогда ещё ему не было так мучительно хорошо; парень разрывался между желанием, чтобы это закончилось, и одновременно хотел, чтобы Лин не останавливалась.

Каким-то образом призванная угадала его мысли, потому что снова отстранилась и взяла кубик льда. Покатав его во рту, снова лизнула головку, и более острые ощущения пронзили охотника. Внутренний пожар эмоций уже было не потушить, хотя этот контраст только сильнее подстёгивал и возбуждал. Золдику казалось, что его возносит на вершину блаженства, и лишь физические ограничения тела не позволяют воспарить в нирвану. Настолько же сильно он стал зависим и от их отношений с призванной. Которая сейчас, своими ласками, заставляла партнёра буквально метаться по кровати.

- Линкс, пожалуйста... – хрипло проговорил Киллуа, после очередной смены температур, чувствуя, что его сейчас разорвёт от наслаждения. – Пожалуйста, позволь кончить... Прошу... Я больше не могу... Я не продержусь больше....Пожалуйста…

- А что мне за это будет? – хитро спросила девушка, с удовлетворением наблюдая, как сильнейший убийца сейчас так сладко стонет под ней. Но даже в таком состоянии он не переставал быть милым и притягательным.

- Всё, что захочешь. Я всё сделаю. Только, пожалуйста, разреши кончить... - выдохнул Золдик, от захлёстывавших эмоций покусывая губы.

Улыбнувшись, попаданка провела несколько раз ладонью по уже основательно затвердевшему и набухшему члену, снимая с него резинку. Почувствовав облегчение, Золдик особенно сильно толкнулся в руку и спустя пару движений, с хриплым рыком, обильно излился. Приятный, горячий поток покидал его тело, заставляя жадно хватать ртом воздух; но вскоре уступил место прохладе и опустошению  не только в теле, но и в голове. Охотнику казалось, что у него даже слегка онемели конечности от столь долгих и томительных ограничений. Такой сильный экстаз вызвал сокращения не только члена, но и мошонки, что продлевало эйфорию. Киллуа весь напрягся, словно натянутая пружина, отчего проступили мышцы на животе, а спустя минуту с тяжёлым вздохом опустился на постель. Член ещё некоторое время пульсировал в ладони Лин, пока она сама смотрела на белёсые капли на полу.

- Сам будешь убирать, - произнесла она.

- Всё, как ты скажешь, - отозвался Золдик. У него ещё перед глазами плясали яркие круги от такого сильного оргазма. Но, услышав шорох одежды, хантер приоткрыл веки, поняв, что девушка начинает раздеваться. Значит, сегодня они точно не остановятся на этом.

- Скажи, а чтобы ты ещё хотел попробовать, котёнок? – попаданка снова нависла над Киллуа, поглаживая его по носу. На миг скосившиеся голубые глаза снова ярко напомнили ей кошачью морду.

- Я.... я об этом никогда не думал, - честно признался охотник. – Я думал лишь о том, как бы не накосячить.... то есть не ошибиться. Ну, как бы не навредить, не сделать хуже.... ой, - Золдик начал путаться в словах. Похоже, что столь сильный эмоциональный взрыв временно повлиял на его способность формулировать мысли.

- В общем, делал всё, чтобы я не ушла, - закончила за него Линкс, ласково трепля хантера по голове. – Ну, раз так, разрешаю тебе подоминировать надо мной. Может у тебя есть какие-то свои желания? Что бы тебе особенно хотелось сделать?

- Особенно хотелось? – переспросил Киллуа, а в следующий момент резко перевернул девушку на спину. – Пожалуй, есть одна вещь: я бы хотел проникновения без прелюдий.

- Вот как? – удивлённо приподняла бровь призванная и на несколько секунд изобразила задумчивость. – Что ж, давай попробуем. Только не резко. Да и тебе следовало немного «подкачаться», - она кивнула на мужское достоинство, наполовину уже приведённое в «боевое состояние».

Охотник обхватил свой член ладонью, одновременно целуя Линкс. Сейчас ему не требовалось много времени, чтобы возбудиться – столь необычные ласки хорошо разогрели парня. А уж полученное разрешение ещё больше ломало барьеры контроля.

Киллуа не обманул и действительно сдерживался поначалу, хотя и боялся, что возможные неприятные ощущения могут напугать призванную. Она вздрогнула во время первого толчка и даже немного сжалась, ведь не привыкла к подобного рода экспериментам. Ощущения поначалу нельзя было назвать приятными  чувствовалось только сильное, почти болезненное, трение. Словно в отместку Лин царапала спину Золдика ноготками, и даже кусала за плечи, пока не адаптировалась под темп партнёра. И вскоре сама стала понуждать к более активным действиям. Она продолжала оставаться страстной, разбавляя их интим новыми ощущениями. И хоть оставила на парне множество отметин, даже была более податливой, чем в прошлые разы. Словно окончательно доверилась Киллуа.

Но недостаточная физическая выносливость всегда предательски сказывалась на их близости. После завершения, когда охотник ещё оставался внутри, девушка уже выдохлась, хоть и не предпринимала никаких попыток оттолкнуть партнёра.

- Если я залечу, ты возьмёшь на себя всю ответственность, - вяло проговорила она.

- Так значит, ты уже готова к детям? - оживился Киллуа, приподнимаясь.

- Всё, я устала, - заявила призванная, нашаривая одеяло и намереваясь укрыться им с головой.

- Уже? После одного раза? – непонимающе осведомился хантер.

- А что ты хотел? Мы – слабые телом. Да ещё и разговор с твоими родителями морально повлиял. Мне нужно отдохнуть. Но это не отменяет того факта, что ты мне нравишься. И, похоже, я тебя люблю. Спокойной ночи!

Глава 38

Ночь и тишина уже давно царствовали в спальне, где проходила интимная встреча недавно созданной пары. Лин, в своей привычной манере, растянулась на кровати, обнимая подушку. А вот к Киллуа никак не мог заснуть, попеременно смотря то на призванную, то в окно. Уж не послышалась ли ему последняя фраза? Но слова прозвучали довольно чётко: «И, похоже, я тебя люблю». Что попаданка имела в виду? Стоит ли принимать это на веру или снова искать двойной, а то и тройной смысл? За то небольшое время, что они были вместе, характер Лин несколько изменился – она стала более сговорчивой, не такой вспыльчивой и даже проявляла внимание. Неужели это могло быть признаком каких-то чувств между ними?

Золдик боялся спешить с выводами – в отношении призванной ни в чём нельзя быть уверенным на сто процентов. Она могла быстро поменять точку зрения и даже отрицать очевидное. Но ведь никто не заставлял её признаваться в любви и, честно говоря, Киллуа вообще такого не ожидал. Уже то, что Лин согласилась стать его девушкой, много значило. Да, теперь они пара и ведут себя соответственно. Но тут вмешались непонятно откуда взявшиеся чувства. А если они были всегда, только никто не смел признаться в этом?

То, что попаданка однозначно ему нравится, охотник уже не отрицал. Но вот как понять, любит ли он её? И что при этом нужно испытывать? Если судить со стороны Лин, то, наверное, полное доверие. Вот только вряд ли это стало причиной столь серьёзного признания. Что же она должна сделать, чтобы Киллуа, в свою очередь, мог сказать то же самое? Вопросов становилось всё больше, а ответов будто бы не находилось. В итоге хантер всю ночь не сомкнул глаз, а под утро всё-таки лёг, устремив взгляд наверх.

Когда на улице полностью рассвело, а время приближалось к полудню, со стороны призванной наметилось шевеление. Она лениво потянулась, сгребая под себя одеяло, а после повернулась на другой бок и уткнулась в плечо Киллуа. Ещё несколько минут полежав неподвижно, забросила на него руку и приподнялась, сонно зевнув.

- Доброе утро, - произнесла она. Когда хантер повернул к ней голову, девушка недоумённо прищурилась – под глазами у парня залегли тёмные круги, а взгляд стал застывшим. – Что случилось? Ты внезапно решил закосить под старшего брата?

- Я всю ночь не спал, - Золдик моргнул, возвращая себе осмысленность. Увидев вопросительно выгнутую бровь, добавил. – Не мог заснуть из-за всяких мыслей.

- Думал, не кину ли я тебя? – с ухмылкой спросила Лин.

- И об этом тоже, - решил не утаивать Киллуа. Попаданка вздохнула – потребуется много времени, чтобы избавить партнёра от этого страха.

- Не переживай. Я слов на ветер не бросаю. И то, что сказала вчера, правда. Я буду о тебе заботиться, хорошо кормить, ухаживать. В общем относиться так, как хотела бы, чтобы относились ко мне.

- То есть.... ты тоже хочешь меня с проникновением без прелюдий? – осторожно сострил хантер.

- Да не в этом смысле, дурак! – призванная толкнула парня в плечо. И эта шутка немного раскрепостила напряжённого с утра Золдика.

- Кстати о еде. Ты же у нас поздно встаёшь, значит, завтрак приготовлю я, - с готовностью он начал выбираться из кровати.

- О, отлично. Только не лей много масла – я не люблю жирное. И не добавляй кабачки, баклажаны и тыкву. Овощи сделай немного сыроватыми, но чтобы оставались хрустящими. Про специи тоже не забудь.

- Знаешь, иди-ка ты сама готовь, - заявил парень после такого большого перечня рекомендаций.

- Я же говорила, что буду тебя вкусно кормить, - с улыбкой ответила девушка, вылезая из-под одеяла. – Да и потом, ты всё равно не сделал бы так остро, как я люблю.

- Только давай, когда приготовишь, свою огненную смесь положишь отдельно, - решил предупредить свою пассию хантер, вспоминая, как она обильно поливала острым соусом пасту в ресторане.

С хихиканьем попаданка пожала плечами и, потягиваясь, вышла из комнаты. На всякий случай парень выглянул в дверь – не хотелось повторения, когда Лин собой пересчитывала ступеньки на лестнице. До сих пор Золдик удивлялся, что в тот момент девушка толком и не проснулась. И тут же поймал себя на мысли, что эти странности начали казаться ему милыми. Может это и есть признак каких-то появившихся чувств?

Пока попаданка хозяйничала на кухне, откуда уже доносились аппетитные запахи, хантер спустился в гостиную. Усевшись на диван, он решил посмотреть состояние своих финансов, а в итоге почти минуту глупо пялился в телефон. Потому что баланс на карте показывал ноль. Ведь если вспомнить, на миссии Киллуа не ходил уже почти полтора- года. А своё давнее задание, взятое ещё до призыва девушек, по какой-то причине не успел выполнить. Тратить за это время приходилось много – чего стоили только одни поиски призванной по всему континенту. Да и на восстановление домов после потопа тоже пришлось раскошелиться. Конечно, часть трат взяла на себя Организация, но внутреннюю отделку хантеры делали за свой счёт. Кроме того, новый статус пары тоже требовал расходов. Хотя в плане шопинга Лин была скромнее Арии. Да она никогда и не просила денег у Киллуа.

- Эм.... Линкс? – парень зашёл на кухню, опускаясь на стул и наблюдая, как попаданка хлопочет у плиты. – Или как мне тебя лучше называть?

- Называй, как хочешь, - беззаботно проговорила девушка. – Что-то хотел?

- Да... Дорогая, тут такое дело. Мне нужно будет уехать на несколько дней, - едва хантер произнёс последнее слово, как призванная резко повернулась.

- Решил бросить меня? Сделал своё дело, а теперь сваливаешь? – по тону голоса нельзя было понять, шутит девушка или говорить всерьёз. Но Киллуа решила прояснить ситуацию сразу, пока не возникло очередного недопонимания.

- Всё не так! Просто.... У меня нет денег.

- То есть как?

- Мы бомжи! – уже более громко произнёс Золдик, разводя руками и как бы оправдываясь, что это, по большей части, не его вина.

- А, ну так бы сразу и сказал. Интересно, где ж ты всё потратил? Вроде уже не в том возрасте, чтобы бездумно транжирить, - в задумчивости Лин отложила ложку и отправилась в сторону спальни. Киллуа посмотрел вслед с недоумением – она действительно не догадывается или считает это чем-то не слишком важным?

Вскоре со второго этажа послышались громкие звуки, будто что-то тяжёлое тащили по лестнице. Хантер подскочил и, пройдя в гостиную, увидел, как Лин тянет из комнаты большой чемодан.

- Это для чего?

- Как для чего? Провожаю тебя на миссию. Вот, вещи собрала, как порядочная девушка. Ты ведь востребованный специалист, поэтому нельзя заставлять клиента ждать, - девушка проворно сунула в руки хантеру чемодан и пошла открывать входную дверь.

- А как же завтрак? – спросил Киллуа с досадой, что ему не удастся попробовать еду, приготовленную попаданкой.

- В дороге позавтракаешь, - невозмутимо отозвалась та. На это Золдик возражать не стал и покорно поплёлся на улицу. Разговор о деньгах стоило завести хотя бы немного позже. А так он не успел даже насладиться утром, проведённым со своей пассией.

- Возвращайся поскорей, дорогой! – вдруг услышал парень голос. Призванная высунулась из окна спальни и послала охотнику воздушный поцелуй. – Не сдохни по пути, то мне тяжеловато придётся!

Это своеобразное напутствие, как ни странно, приободрило Киллуа. И теперь на задание он шёл в более приподнятом настроении. Потому что на этот раз его дома кто-то ждёт.

***

После бурной совместной ночи Хель заметила перемены в поведении фокусника. А точнее, полное отсутствие какого-либо продвижения их отношений. Конечно, она не ждала, что уже на следующее утро поступит предложение руки и сердца – если в отношении Хисоки вообще можно такое предполагать. Призванная не понимала, каким образом они будут заключать брак, но необходимость в этом имелась. И дело уже не в вознаграждении, что обещала Организация. Хель была ярой сторонницей того, чтобы дети рождались в официальном браке. А проживание в одном доме на «птичьих правах» считала недостаточно надёжным. Но для заключения брачного союза отношения должны ещё претерпеть изменения, а девушке казалось, что они просто застыли на одной точке. Она не видела никаких действий со стороны Моро для более сильного сближения, уже скорее психологического. Со стороны казалось, что охотника всё устраивает.

- Мандаринка, ну я ведь тебе всё равно нравлюсь. Что ты так переживаешь? Боишься, что разочаруешься? – подобными фразами джокер обрывал все попытки девушки вызвать его на очередной откровенный разговор. И это шло в совершенный противовес словам Хисоки несколько дней назад – что попаданка может делиться с ним своими переживаниями. Получается, что сейчас он обесценивает волнения своей партнёрши? Неприятно напоминало эмоциональные качели. А Хель была не в восторге от того, что станет зависимой от этого психопата. Ей срочно нужен был кто-то, кто сможет рассказать о фокуснике больше или дать совет, как вести себя с ним. Потому что сейчас призванная оказалась в тупике; позволив Моро войти в круг её доверия, девушка теперь не знала, как выстраивать правильно диалог. Зная свою податливость, следовало запастись информацией.

Из всех кандидатур на роль советчика подходил только Иллуми. Но перспектива разговора со старшим из Золдиков пугала не меньше, чем психологическая зависимость от неадеквата. Но ведь можно поговорить и по телефону, что вроде и не так страшно. А вообще лучше попросить набрать Киллуа, и в его присутствии задать интересующие вопросы.

Окрылённая своей идеей, Хель пошла к Лин. Подруга встретила её приветливо, сразу провожая в гостиную.

- А Киллуа дома? – сразу спросила гостья. – Что-то я не слышу его.

- Да он куда-то свалил. На миссию вроде, - равнодушно сообщила призванная. – Говорил, что на пару дней. Должен сегодня- завтра вернуться. А зачем он тебе?

- Хочу, чтобы он позвонил.... – быстро хотела сказать Хель, но под конец осеклась и осторожно покосилась на Линкс. Реакция на несказанное имя могла быть самой непредсказуемой. И если с Эвой всё обошлось, то в этом случае могли пробудиться более болезненные воспоминания. На всякий случай девушка бросила взгляд на дверь, прикидывая, как быстро сможет укрыться от возможной вспышки нэн. А после, глубоко вздохнув, продолжила. – Чтобы он позвонил Иллуми.

- Позвонил.... кому? – медленно и с нажимом проговорила попаданка, полностью разворачиваясь к подруге.

- Пожалуйста, только успокойся, - Хель выставила впереди ладони в примиряющем жесте. – Не нервничай. Знаю, это прозвучит глупо и странно, но мне нужен его совет.

- Насчёт чего? – продолжала допытываться Лин, всё ещё не улавливая, зачем Хель мог понадобится старший Золдик. Учитывая, что она его боится ничуть не меньше, чем когда-то фокусника. И словно в подтверждение этих мыслей подруга произнесла.

- Насчёт Хисоки, - в комнате повисла ещё одна пауза, во время которой гостья неуверенно перебирала пальцы, опустив взгляд в пол. Она ожидала чего угодно – от агрессии до обвинений в собственной недальновидности. Но никак не многозначительного хмыканья.

- А, ты вот про что. – Лин уже более расслаблено откинулась на спинку дивана. – Странного, конечно, ты выбрала советчика.

- А кого мне ещё спрашивать?! – воскликнула Хель. И тут же стихла. – Я просто не знаю, что мне делать. Вроде бы у нас наладились отношения, но дальше никаких подвижек. Я хочу узнать у Иллуми, что он вообще за человек; что его привлекает; каким был раньше. Они же всё-таки много времени знакомы, может даже ещё до выхода аниме.

- Идея, конечно, рискованная, но это твоё дело, - не стала спорить Лин. – Вот только ты не боишься, что Киллуа не решится ему позвонить сам?

- В смысле? – округлила глаза подруга и в этот момент открылась дверь гостиной. В проёме стоял уже упомянутый охотник с чемоданом и встревоженным выражением лица. Причём его даже нельзя было обвинить в подслушивании – Хель не сильно сдерживала себя в громкости, поэтому Золдик уже от входа был в курсе дел.

- О, привет, - повернулась к нему Линкс. – Быстро ты вернулся. Ты принёс мне что-нибудь вкусненькое? – она подорвалась с дивана, словно не замечая повисшего в комнате напряжения.

- Почему ты сама не позвонишь моему брату? – проговорил Киллуа. По его голосу девушка поняла, что парень не слишком горит желанием разговаривать с родственником. И у него на это могло быть больше причин.

- А, ты всё слышал, - потёрла шею Хель. – У меня нет его номера, – соврала она. Хотя это было жалкое оправдание – с ней в одном доме жил тот, кто точно знал телефон Иллуми. Однако хантер не стал ломать голову над этим враньём.

- Я не хочу лезть в ваши отношения. Так что звони сама.

- Тебе сложно, что ли? – недовольно спросила девушка и тут же увидела, как Лин пожала плечами, словно бы в подтверждение своих последних слов.

- Я просто не хочу с ним разговаривать, - холодно отрезал Золдик. Однако в этот раз упрямство призванной было сильнее.

- Так я не прошу тебя с ним беседы вести. Просто набери и скажи, что он мне нужен.

- Тебе нужен, ты и говори, - категорично заявил охотник, сунув телефон в руки Хель и прошагав вглубь дома. Призванная хотела показать ему язык, но экран мобильного уже светился иконкой исходящего вызова и надписью «Иллуми». Приложив телефон к уху, девушка, затаив дыхание, слушала монотонные гудки.

- Киллу, - от равнодушного, холодного голоса она вздрогнула. – Я, кажется, просил, чтобы ты не звонил. – размеренный, но обманчиво спокойный тон даже через телефон обдавал холодом. Можно было понять мысли того человека, которому звонят после столь громкого позора.

- Это не Киллуа, - несмело произнесла призванная, вцепившись в трубку, словно это могло придать ей смелости. Вопреки ожиданиям, повисла тишина, длившаяся около минуты. А после вопрос с подозрением. – Хель?

- Да, это я, - выдохнула попаданка. Было неудивительно, что Иллуми вспомнил её не сразу. Он относился к девушке совершенно нейтрально, по большей части не замечая. Поэтому никаких эмоций – ни отрицательных, ни положительных – не испытал. Только лишь лёгкое удивление. – Мне нужна твоя помощь.

- Ты же знаешь, я могу помочь только с чьим-то устранением, - отрывисто произнёс Золдик, из-за чего Хель поджала губы. Разговор шёл явно не в ту сторону.

- Да, я понимаю, конечно, что ты первоклассный убийца, но.... это не пройдёт в отношении того человека, о котором я хочу спросить, - призванная поймала себя на мысли, что говорит очень туманно, поэтому более резко закончила. – Насчёт моего будущего мужа. По крайней мере, я на это надеюсь.

- Ты хочешь что-то узнать от меня про Хисоку?

- Да! Именно так! – воскликнула Хель, что у Иллуми, даже через телефон, могло зазвенеть в ушах. – Я просто совершенно перестала его понимать. Конечно, нельзя ожидать от него романтики, но хочется видеть каких-то действий с этой стороны. Задание Организации подразумевает, как минимум, брак. Как его надоумить?

- Он не сделает такого предложения сам, если только не увидит интереса для себя. В моём случае клятва нэн поступила именно от него. Пожалуй, это единственный случай, когда он готов возложить на себя подобные обязательства. Но перед этим мы уже были знакомы больше десяти лет, и успели друг друга хорошо изучить. Если ты предложишь что-то подобное, может он и согласится.

- Эм.... это не совсем подходит. У нас нет времени столько ждать, - неуверенно произнесла призванная. Правда, слова Иллуми навели её на другие мысли. Если он и Хисока до сих пор связаны клятвой нэн, что подразумевала брак, то получается..... она разговаривает со своим соперником!? Уж с кем точно не хотелось конкурировать, так это с Золдиками. Хель закусила губу - во что она вообще ввязалась? Где гарантии того, что брачные узы с ней окажутся сильнее той же клятвы нэн. Ещё Иллуми начнёт предъявлять, что отбила его мужа. А если Хисоке взбредёт в голову вообще жить всем вместе..... Какая-то шведская семья получается. Хель тряхнула головой - не нужно об этом думать. Иллуми никак не пытался вернуть своего "бывшего". Или всё ещё "нынешнего" партнёра? - Ты можешь что-то конкретно сказать? Мне некогда разбираться в вашей бурной молодости, - вслух произнесла призванная, пытаясь вернуть себя к теме разговора.

- Тогда тебе нужно его чем-то впечатлить. Либо стать сильнее, либо превзойти в знаниях, юморе, стратегии или логике. Он по жизни любитель соревноваться и побеждать. И привычек своих не изменит. Особенно ради кого-то.

- Да уж, я точно не та, ради кого он поменяется, - вздохнула Хель. – Ну ты сам подумай, как его можно в чём-то обойти? Он же чёртов гений! А растрачивает свой талант и знания на бессмысленные бои. Ещё и жизнью подчас рискует. Это пока ещё молод и полон сил, а что будет лет через тридцать? Я, конечно, понимаю, что из-за нэн вы тут не стареете десятилетиями, но ведь и такому везению может прийти конец.

- Я всё сказал. Дальше думай сама, - Иллуми совершенно не колыхнула пылкая речь Хель, потому что он просто отключился.

- Заебись, помог! – выругалась призванная. – Нет бы, чисто по-человечески поддержать. Ему что, сложно? А, ну да, о чём я? Он же не может испытывать эмоции. А мне теперь что прикажете делать?

- Хель, на кой чёрт тебе сдался этот Хисока? – в комнату зашёл Киллуа, ставший свидетелем завершения разговора попаданки с Иллуми. – Он же тебя совершенно не ценит. Да и искренен никогда не будет. Думает только о себе. Ты для него не будешь на первом месте, потому что он всегда поглощён схватками. Самовлюблённый, горделивый извращенец, - эту фразу хантер произнёс с плохо скрываемым отвращением. Моро и раньше раздражал его высокомерным поведением, но Киллуа предпочитал не лезть в чужую жизнь. Тем более, когда полно собственных проблем. Однако сейчас, когда в его отношениях всё уладилось, трудности остальных стали ярко бросаться в глаза. – Ему нельзя доверять. Как только увидит собственную выгоду, совершенно про тебя забудет. И удержать его никак не сможешь? Неужели ты действительно надеялась создать с ним семью? Он не тот человек, пусть его и прислала Организация для замены. Я больше, чем уверен, что он всё провернул специально. Не обижайся, но ты лучше всего подходила для его подлых манипуляций. Он просто растопчет и уничтожит тебе, даже глазом не моргнув. Может, пока ещё не совсем поздно, передумаешь и простишь Гона? Он, по крайнеё мере, надёжный, пусть и немного прямолинейный. Вроде бы у вас в начале всё складывалось хорошо.

- Да что ты! – выпалила девушка. Едва имя Фрикса резануло слух, она с трудом сдержалась, чтобы не перебить Киллуа. – А теперь послушай меня. Во-первых, это не твоего ума дело, с кем мне быть. У нас и так выбор не большой, а всё из-за вас. Я просто решила выбрать из двух зол наименьшее. А во-вторых.... Гон не просто прямолинейный, он тупой и упрямый. Как будто из-за него ты в детстве не рисковал жизнью. А всё потому, что он всегда делает, что хочет. Вот уж кому точно наплевать на других. Он ведёт себя, как ребёнок, хотя вымахал больше двух метров. Непрошибаемый идиот, который хочет казаться для всех хорошим. Да он перед собственной тётей струсил. Вырос дикарём и думает, что отношения – это так легко. Да его отец в разы лучше будет.

- Почему ты просто не примешь его обратно? – не унимался Киллуа, которого коробило от подобных оскорблений в сторону друга. Он был уверен, что Хель просто наговаривает на Гона из-за собственных обид. – Да, умом он не блещет, но хотя бы добрый и понимающий.

- Добрый и понимающий!? – воскликнула призванная, снова не соизмерив громкость своего голоса. – Настолько, что от неудачно сказанного слова меня изнасиловал? Надо же, я задела его мужскую гордость! Пусть сначала научится контролировать свои эмоции. Сила и мускулы не всегда решают. Я никогда его за это не прощу. Ему никогда не понять, как больно мне тогда было, - Хель отвернулась и встретилась взглядом с Лин, что уже несколько минут сидела в кресле, увлечённо наблюдая за перепалкой. – А ты что молчишь?

- А я что? – девушка подняла руки, в одной из которой находила вскрытая пачка с печеньем. – Ты – моя подруга, он – мой парень. Я не могу вставать на сторону кого-то из вас.

- Всё с вами понятно, - с досадой произнесла призванная. – Почему я всегда всем помогаю, а меня никто поддержать не хочет? – с этими словами она быстро вышла из гостиной, хлопнув дверью.

- Надо же, на эмоциях она может быть довольно сильной, - задумчиво произнесла Лин, отправляя в рот очередное печенье. – А, Киллуа.... Так ты принёс мне что-нибудь вкусненькое?

- А я должен был что-то принести? – встрепенулся охотник.

- Ну, хотя бы подумать о том, как порадовать свою девушку, - Лин вопросительно посмотрела на него. – Мы же в такие моменты, как дети становимся, не знал?

- Это как бы мои первые отношения, - развёл руками Золдик, одновременно признавая свою недальновидность и заранее смягчая возможные обвинения. – Поэтому я не совсем знаю, как ухаживать за девушками. Можем прямо сейчас сходить в город и купить всё, что захочешь. Заодно прогуляемся.

- Прям всё что захочу? – с горящими глазами подскочила призванная и, получив утвердительный кивок, унеслась наверх, в спальню. Ради такого случая она решила одеться красивее и даже накраситься. Подруги были бы очень удивлены, увидев такие разительные перемены.

Киллуа же решил воспользоваться временем и набрал номер Фрикса. Он надеялся, что его доводы могли дойти до Хель, а значит, стоило подготовить и друга. Иначе долгожданного воссоединения пары не получится.

- Гон! – произнёс парень, когда хантер ответил. – Слушая меня очень внимательно. Немедленно возвращайся в лагерь и проси прощения у Хель. Нет, я не шучу, идиот! Что хочешь делай – на колени вставай, в ногах ползай, подарками заваливай! Ты должен снова быть с ней! У них не ладятся отношения с Хисокой, а значит, это твой шанс. Ты должен показать, что намного лучше этого горделивого педофила. Хель не сможет не тебя долго сердится, а потом можно будет сделать ещё одну замену. Ты всё понял?

- Да понял, понял, - басовито ответил Фрикс и сразу же оборвал разговор. А Киллуа, с чувством выполненного долга, стал ожидать свою попаданку в гостиной. Она спустилась через пару минут, в приталенных чёрных брюках и ярко-красной блузке, перехваченной на поясе корсетом. Макияж в таких же цветах ярко контрастировал со смугловатой кожей, придавая девушке вид хищницы.

- Я готова, дорогой, - промурлыкала она, собираясь взять Золдика под руку, но получилось ухватиться только за локоть. Приятно удивлённый такими переменами Киллуа тоже мельком глянул в зеркало, находя свой внешний вид вполне привлекательным. И когда он стал так пристально следить за собой?

Правда, запланированная прогулка могла омрачиться с самого начала, потому что в дверях они застали Кикио. Женщина была одна, что удивило Киллуа – в курсе ли Сильва, куда направилась супруга? Хантер бросил быстрый взгляд на Лин, но та снова сохраняла полную невозмутимость.

- Киллу... – начала Кикио, и призванная тут же перебила её.

- Ой, вы знаете, мы так не рады вас видеть! Мы вообще собирались гулять, поэтому вы очень не вовремя, - девушка изобразила притворное сожаление, а заметив, что женщина собирается возмутиться, продолжила. – Ой, а что это вы немногословны? Киллуа, твоя мать разучилась говорить?

- Да как ты....

- Надо же, я не знала, что вы молчать умеете. Это очень ценное качество для женщины. Если бы вы делали так раньше, меньше было бы проблем.

- Что...

- Я вас очень плохо слышу. Похоже, что вы совсем онемели. Такое бывает у людей с не очень развитым мозгом. Кажется, у обезьян.

- Ты! – Кикио всё-таки смогла вставить слова между издевательскими насмешками Линкс и замахнулась, намереваясь ударить призванную. Но та даже глазом не моргнула, когда в паре сантиметров от её лица руку женщины перехватил Киллуа.

- Мам, я ещё в прошлый раз говорил, чтобы никто из семьи не появлялся здесь. И бить мою жену я тоже никому не позволю.

- Твою жену? – недоумённо произнесла девушка, как и Кикио, что тоже замерла в недоумении.

- Ну да, - спокойно ответил парень. – Ты теперь моя девушка, и согласилась иметь от меня детей. Разве этого не достаточно, чтобы мы считались мужем и женой?

- Как быстро, однако, ты стал серьёзен, - с понимающим видом покивала призванная. – Хотя да, мы ведь и живём вместе. Даже пытаемся планы строить. Не скажу, что сильно готова к появлению детей, но если такой вариант случится, то я хотела бы воспитывать их сама. А вы бы лучше уходите, да в домике своём сидите. В нашу жизнь не надо лезть, чтобы в лужу не присесть. Часто ездить к нам не надо, обсмеют вас до упаду. И детишек вы не трожьте, то получите по роже, - издевательски добавила Лин, на ходу складывая слова в рифмы, что даже Золдик удивился такому мастерству.

- Ну, а если серьёзно, - призванная в упор посмотрела на женщину. – Я бы не хотела, чтобы кто-то из вашей семьи лез к нашим будущим детям. Мы уж как-нибудь обойдёмся без ваших советов. Начнём с того, что они не все будут носить фамилию Золдик. Если родятся, например, мальчики, то один, так и быть. Второму же я дам фамилию моего отца. А если ещё будет девочка, то дам фамилию моей матери. У меня самой вообще двойная – от обоих родителей. И назову я их тоже по-своему. У вас вообще нет фантазии на имена, - девушка на несколько секунд задумалась. – К примеру, Аластор, Алукард и Евангелина. Мне кажется, вполне созвучные.

- А ты ещё мне говоришь, что я куда-то тороплюсь, - с усмешкой проговорил Киллуа. – Сама-то вон какие планы понастроила.

- Я привыкла всё продумывать наперёд. Так легче жить, - и, даже не посмотрев на перекосившееся от ярости лицо Кикио, попаданка вышла на улицу, толкнув женщину плечом. Киллуа отпустил руку матери и тоже собрался следом за партнёршей.

- Если ты сейчас уйдёшь, домой можешь больше не возвращаться! – ударил ему в спину отчаянный визг женщины, до последнего надеявшейся образумить собственного сына.

- Вообще-то это дом не твой, а отца, - даже не обернувшись, бросил хантер. – Идём, дорогая, - он осторожно обнял девушку, оставляя свою мать возле их дома, опечаленную и потерянную.

***

Как любящий и щедрый парень, на этот раз Киллуа нормально отнёсся к тому, как Лин таскала его из одного магазина в другой. Он с улыбкой наблюдал со стороны, как преобразилась его попаданка. Первым делом они зашли в магазин сладостей, где призванная больше десяти минут «пытала» своего спутника вопросами, что и из чего. Но после её взгляд упал на конфеты, напоминающие знакомые и любимые «Раффаэло». Лин с таким восторгом смотрела на них, что Киллуа понял всё без слов и купил целую коробку.

- Моя прелесть, - говорила попаданка, выходя из лавки и прижимая к себе сладости. После они направились на другую сторону улицы, к ряду бутиков. Линкс никогда не была заядлым шопоголиком, предпочитая удобство красоте. Но то ли неограниченный кошелёк изменил её поведение, то ли она наконец смогла расслабиться, но сегодня не могла отказать себе в удовольствии прикупить пару красивых вещиц. Но тех, что увидит только Киллуа, потому что до конца расслабляться в этом мире не следовало. Стоит охотникам на пару секунд потерять бдительность и призванных тут же снова украдут. А сейчас было опасно допускать что-то подобное.

Снова попав в магазин нижнего белья, Золдик вспомнил их первый совместный поход сюда. Казалось, что с того момента прошло много лет, хотя на деле всего лишь два года. Парень внимательно наблюдал за своей призванной, пока вдруг не увидел среди покупателей женщину с ребёнком. Маленькая девочка цеплялась за руку матери, что-то оживлённо рассказывая. Волосы были заплетены в две кульки треугольной формы, мило напоминающих ушки животного. Это сцена заставила Киллуа задуматься о важной вещи – а сможет ли он вообще стать родителем? Собственную семью он настоятельно убеждал не лезть в их жизнь с призванной, даже когда появятся дети. А теперь понимал, что за этими словами толком ничего не стоит: ни уверенности, ни должной подготовки.

Золдик предполагал, что семейная жизнь принесёт большие перемены. Вставала под вопрос его работа хантера – как на это отреагируют дети? Ему бы стоило довериться Лин, что обещала воспитывать их самостоятельно, без влияния семьи Киллуа. Но ведь в них будут и его гены. А как они могут проявиться, например, во внешности? Будут ли дети такими же седовласыми или, может, похожими на Лин? Будут ли это все мальчики, как в его семье или, может у него появится крошка дочка? А сможет ли он воспитать девочку? Ведь в таком случае ему потом тоже придётся её отдавать замуж, и не за абы кого. В случае рождения девочки всё будет намного сложнее. С девушкой из их мира он был бы уверен, что точно появятся мальчики, и его ген будет доминантным. Но Лин ведь не отсюда. Как они будут строить свою семейную жизнь? Сможет ли он почувствовать любовь или привязанность? Что вообще даст детям? Своё детство охотник помнил беззаботным лишь до трёх лет, после чего всё кардинально изменилось. Но в одном он был уверен точно – их общие с Лин дети не будут подвергаться таким же тяжёлым тренировкам, как было с ним. Да и попаданка такого точно не допустит.

По соседству с этим бутиком располагался книжный магазин. Мысль о наглядном пособии пришла сама собой. Ведь Сильва же где-то раздобыл «Пикап для чайников»? Почему не может быть каких-то рекомендаций для молодых родителей?

После недолгих поисков Золдик вернулся обратно с двумя изданиями: «Как быть родителем?» и «О воспитании детей простым языком». Он спрятал эти книги, решив изучить их при удобном случае. Перед Лин не стоило терять лицо и признаваться, что хвалился лишь словесно.

- Я всё купила, - призванная вышла из магазина с парой небольших пакетов. – Давай зайдём в какое-нибудь кафе. Мне кажется, мы так давно гуляем, что я проголодаться успела.

***

Расстроенная и злая из-за за неудачного разговора с Иллуми, Хель возвращалась домой. Яснее ситуация не стала, и как и то, что провалился последний шанс понять её потенциального супруга. Стоило обдумать другие варианты, а для этого нужно хотя бы успокоиться.

Однако досада сменилась недоумением, стоило открыть дверь и увидеть в гостиной накрытый стол. Фокусник сидел на диване, снова занятый перебиранием карты, но, увидев девушку, сразу же отложил занятие.

- Я не знаю о каком-то торжестве? – поинтересовалась призванная. – В честь чего такой банкет?

- А разве нужен повод? – развёл руками Хисока. Хель обратила внимание, что охотник оделся, как в последней арке аниме. Словно угадал её мысли, ведь этот образ нравился попаданке больше всего.

- Мне казалось, что тебе такое не интересно, - осторожно выразилась девушка. Она решила не скрывать, что последнее время поведение Моро её огорчало. Но была уверена, что великий гений и так всё прекрасно видел.

- Просто выбирал подходящее время. Давай не будем портить вечер лишними подозрениями, - с этими словами он сделал приглашающий жест рукой. Всё ещё терзаемая сомнениями Хель присела за стол, продолжая всматриваться в фокусника. Что же задумал этот непредсказуемый авантюрист?

Её колебания были не беспочвенны, но она и не догадывалась, насколько всё просто. Хисока отлично слышал разговоры на повышенных тонах из соседнего дома. К тому же, пусть внешне и оставался безразличным, внимательно следил, где находится его «мандаринка». А дальше уже не составляло труда сложить вместе все элементы логической цепочки. Конечно, существовала вероятность, что Хель сможет разгадать трюк, но поглощённая своими мыслями девушка вряд ли уделит этому много внимания.

Беседуя с охотником, девушка никак не могла отделаться от мысли, что всё это издевательство и тщательно продуманный спектакль. Конечно, в плане еды и атмосферы всё сделано достаточно хорошо и даже романтично, но общая атмосфера напрягала. Каждую минуту призванная ожидала какого-то подвоха или тонкого оскорбления в её сторону. Никак не удавалось поверить в искренность фокусника. Особенно после нескольких дней безразличного отношения и игнорирования попыток поговорить.

- Мандаринка, ты что такая задумчивая? Даже особо не разговариваешь. Нам же надо узнавать друг о друге больше, - даже в этих словах Хель слышалась насмешка. Пора было заканчивать это шоу.

- У меня нет настроения. Вообще я планировала этот вечер побыть одна, - произнесла она, отодвигая от себя тарелку.

- Мне кажется, есть вещь, которая может тебя подбодрить, - ловким движением в руке Хисоки появилась маленькая синяя коробочка, обитая бархатом. В глазах девушки появился яркий интерес и будто бы зажглась надежда. Она взяла футляр и с замиранием сердца открыла его. Внутри, на такой же мягкой подушечке, лежало кольцо. Аккуратное, из белого золота, с несколькими сверкающими алмазами. Игра света на гранях завораживала и притягивала. Попаданка несмело взяла кольцо, рассматривая его ближе. В голове сразу было множество мыслей – от радостных до волнительных. Неужели она дождалась? Выходит, что зря переживала и накручивала себя? И во всём этом нет никакого обмана? Хель так хотелось снова поверить, перестать сомневаться и просто позволить всему идти своим чередом....

Но не с этим человеком.

- Думаешь, меня так просто купить? – она захлопнула футляр и пристально посмотрела на джокера.

- Даже и не думал об этом, - за привычной усмешкой Моро ничего нельзя было разобрать. И это окончательно убедило попаданку в том, что она чуть не попалась на умелую манипуляцию.

- Не делай из меня дуру, - произнесла Хель, выбрасывая кольцо за спину. Раздражение только усиливалось и уже готово было вырваться очередным скандалом. Но Моро только этого и ждёт, а значит, не стоит давать лишнего повода для собственной значимости. Девушка поднялась из-за стола и направилась к выходу.

Она даже не успела прикоснуться к ручке, как с другой стороны дверь резко дёрнули. В проёме появился Гон, как скала, отрезающий путь на улицу. Призванная замерла на месте, парализованная страхом, чувствуя, как у неё резко пересохло в горле.

- Хель! – грянул Фрикс. – Знаю, ты на меня сильно обижаешься. У меня было много времени подумать. И я осознал, что вёл себя очень плохо и грубо. Я не должен был так с тобой поступать. И мне нет оправдания, кроме собственного эгоизма. Но, может, ты меня простишь и дашь ещё один шанс? Обещаю, такого больше не повторится. Да я тогда сам себя уничтожу. Никто и никогда больше не причинит тебе боль. Мы уедем на Китовый остров. Хочешь, будем жить отдельно? В безопасности и мире. У тебя будет всё, что захочешь. Только прости, прости меня. Я готов каждый день извиняться, лишь бы только ты вернулась. Другой такой – любящей, понимающей и доброй – я уже не найду. Вернись ко мне, пожалуйста! – под конец своей пылкой речи охотник даже опустился на колени, протягивая девушке букет.

- Ты.. ты ненормальный... – прошептала Хель, отступая. – Уходи. Уходи и не приближайся. Не трогай меня, - к ней постепенно возвращался голос. – Не прикасайся! Хисока! – последнее слово девушка взвизгнула, когда Гон хотел взять её за руку.

- Кого я вижу, - Моро появился сразу же, будто просто стоял за углом. В общем-то именно это он и делал, сразу же по голос узнав визитёра. – Гончик. Моя прежняя ягодка хочет заполучить себе мандаринку? Вот только, боюсь, что этот союз не будет удачным.

- Это ты её запугал! – Фрикс поднялся с пола, пока Хель быстро ушла обратно в гостиную, чтобы успокоиться. Как ни странно, но в присутствии Моро нежданный гость уже не казался таким страшным. – Она не хочет быть с тобой, просто боится об этом сказать. Потому что не очень смелая и пугливая. Ей нужен защитник.

- Да, тут я не спорю. С её неуверенностью достаточно непросто. Но зато она сговорчивая и доверчивая. Это довольно удобно.

- Думаешь, я не знаю, что тебе с такими скучно? Ты предпочитаешь сильных и умелых людей. Почему бы не попробовать отбить Линкс у Киллуа? Вы точно станете с ней хорошей парой.

- Идея, конечно, интересная, но есть одна проблема. Придётся иметь дело с семьёй Золдик, а это рискованно. Я предпочту остаться просто знакомыми. Тем более, у нас действительно много общего.

- И поэтому ты решил пойти более лёгким путём? Выбрать ту, что даже спорить не станет? Не сомневаюсь, что она ведётся на все твои уловки. Но со мной не так. Я защищу её. Со мной она будет в безопасности. Если потребуется, готов даже спорить с Зодиаками.

- Да ты даже с собственными родителями поспорить не смог! – воскликнула Хель, снова появляясь в прихожей. – Вы оба хороши – обсуждаете меня так открыто, будто одни. Да будь моя воля, я бы никого из вас не выбрала! Один – самовлюблённый, эгоистичный нарцисс, которому ни до кого нет дела, кроме себя. А второй – непробиваемый упрямец, действующий только в собственных интересах. Ни с одним из вас нормально не построишь отношения. Потому что вы привыкли всегда жить для себя. А о заботе никогда не слышали. Все вешались на вас, потому что вы - сильнейшие хантеры. Но для семьи и уж, тем более, для рождения детей, этого недостаточно.

- Хель, но ведь мы финансово обеспечены, - попытался переубедить девушку Гон. Он был уверен, что вся истерика призванной направлена исключительно на Хисоку. – К тому же, как ты говорила, сильные. В нашем мире по-другому никак. И неправда, что я упрямый и действую только в угоду себя. Я умею заботиться и защищать других.

- И где же была твоя защита раньше? От тебя самого надо защищаться. А твоё упрямство может стоит жизни другим людям. Ты чуть не угробил Линкс, а ещё раньше по твоей вине погиб Кайто!

После этих слов в комнате повисла напряжённая пауза, а затем Хель, судорожно вздохнув, прикрыла рот рукой. Слово-триггер вырвалось помимо воли и уж ей-то не знать, как оно срабатывает на Фриксе. Вот и сейчас глаза охотника остекленели, а в помещении даже стало трудно дышать от тяжёлой ауры. Но если попаданка испуганно стала отступать вглубь дома, то Моро, кажется, испытывал прямо противоположные эмоции.

- Моя ягодка... – чуть ли не простонал он, пока его штаны красноречиво говорили о возбуждении своего хозяина. – Я так ждал этого... уж думал, никогда не увижу. Давай, я хочу сломить тебя, наконец!

- Валите отсюда, оба! – над головами охотников прозвучал выстрел. Похоже, что они совершенно забыли об изначальной цели спора и теперь полностью поглощены предстоящей схваткой.

***

- Гончик... я так счастлив, что мы наконец можем сражаться в полную силу! Как же долго я этого ждал... Пока ты созреешь, - фокусник явно наслаждался схваткой и возможностью больше себя не ограничивать.

- Ты совершенно не изменился, Хисока, - презрительно отвечал Фрикс. - Ты не достоин участвовать в эксперименте по спасению мира. Ты чокнутый и твоё наследие не должно существовать.

- Знаешь, малой, - улыбка пропала с лица джокера. - Даже у тебя должны быть границы дозволенного, - Моро было противно осознавать что к его будущим детям могут относится с пренебрежением, поэтому драка начала приобретать более серьёзный оборот. Именно этот момент и застали вернувшиеся Линкс и Киллуа, решив вначале, что случилось очередное нападение.

- Что здесь вообще творится? – спрашивала призванная, подходя к подруге.

- То, что нам не показали в аниме, - проговорила Хель, прятавшаяся за машиной, потому что боялась выходить на открытую территорию. Каким-то образом хантеры ещё умудрились не разрушить дома, хотя Фриксу сейчас было всё равно, что крушить. Перевозбуждённый Моро то ли специально, то ли случайно уводил обезумевшего Гона дальше в лес, где они будут полностью свободны в действиях.

- Ну, я могу тебя поздравить, - Лин хлопнула подругу по плечу. – За тебя дерутся два таких самца. Ты должна гордится собой.

- Вот только мне как-то от этого не легче, - огрызнулась Хель. – Они могут увлечься и наделать проблем. А всё из-за меня и моей неуверенности! Надо было раньше сказать Гону, чтобы он ни на что не надеялся. А я, глупая, ему надежды подавала.

- Ну-ка, прекращай! – попаданка отвесила девушке ощутимый подзатыльник. – И не смей себя ни в чём винить. Они же мужики, им только дай повод кулаками помахать. Тем более, это всё равно бы случилось. Сколько времени они так и не могли толком силами померяться? Пусть хоть сейчас выпустят пар.

Хель со вздохом отвернулась, понимая, что подруга права, но всё же продолжая переживать. И тут перед ней из земли вдруг вылез Иллуми, заставив попаданку отскочить назад. Она испуганно оглянулась, но Лин пока не видела Золдика, с интересом всматриваясь в лес, откуда доносились звуки падающих деревьев.

- Хель, ты хотела поговорить со мной, - таким же равнодушным тоном произнёс охотник. Совершенно не казалось, что его как-то заинтересовало случившаяся беседа. – Я тут подумал и решил, что лучше обсудить это лично.

- Ой, извини, Иллуми, но мне сейчас не до тебя, - Хель отмахнулась от него – данный момент никак не подходил для душевных бесед. Тем более, в отношении Золдика это слово было совсем не уместно.

Впрочем, нежданный гость не особо расстроился такому прохладному приёму. Его внимание переключилось на другую цель, поэтому, нырнув в яму, он снова появился, уже у ног другой призванной. Та тоже отскочила, но с вполне искренним визгом.

- Линкс, я всё осознал, - Золдик медленно выбирался из земли, неподвижно глядя на девушку своими чёрными, бездонными глазами. - Ты меня простишь? Я хочу, чтобы мы были вместе. Ты – мой последний шанс.

- Оу, где-то я такое уже слышала сегодня, - произнесла Хель, а Лин застыла от ужаса. В голове было абсолютно пусто, как тогда.... Только пустота и боль. И чувство абсолютной беспомощности. Но ведь сейчас не так? Она же может позвать на помощь. Она больше не одна и её не бросили.

- Киллуа!!! – закричала призванная и с силой дёрнулась, когда Иллуми попытался затащить её к себе в нору. Седовласый появился словно из-под земли, моментально подхватывая девушку на руки и буквально вырывая из настойчивого захвата брата.

- Да сколько можно, в самом деле!? – истерила Линкс. – Почему вся твоя семейка постоянно крутится здесь? Почему он опять здесь? – она ткнула пальцем в сторону Иллуми. – После всего, что случилось, ты ничего ему не сказал? Популярно не объяснил? Да у тебя просто не хватает смелости, чтобы пойти и просто набить ему морду! Какой ты после этого Золдик! Если не можешь дать отпор собственному брату. Зачем я вообще согласилась быть с тобой, если толком не можешь меня защитить! Вали отсюда, видеть тебя не хочу! Так и знала, что здесь никому не стоит доверять. А ты – самый слабый и трусливый человек, которого я видела!

- Киллуа?- осторожно спросила Хель, видя, как вокруг хантера стала различаться неспокойная аура. То, что ему ещё удавалось сохранять спокойствие, было каким-то чудом. Он бережно опустил призванную на землю, но уже было видно, как у него выступили вены на руках, а в волосах появились электрические разряды. Он молнией метнулся к брату, ударом отправив его обратно в яму, и исчезая следом.

- Зачем ты появился? У меня только стало всë налаживаться! Она тебя боится и из-за этого на меня сорвались! - самый первый удар Киллуа почти впечатал Иллуми в землю, но младший брат и не думал останавливаться на этом.

- Киллуа, тебя всегда любили больше, и всë давали. Ты же будущий глава, - в пустом голосе Золдика вдруг послышалось еле заметное сожаление. - Но я тоже хочу, чтобы меня признали, а она - единственный шанс. Конечно же, я не упущу его, - Иллуми улучил момент и увернулся от очередной атаки. Ему хотелось закончить всё быстро, поэтому в ход пошли иглы, которыми охотник, по старой привычки, хотел перекрыть потоки нэн в теле брата. И сейчас Киллуа был благодарен родителям за усиленные тренировки, благодаря которым в полной темноте сумел почувствовать манипуляции Иллуми и вовремя уклонится. А это значило, что ему тоже не стоило сдерживаться.

- Нам лучше уйти отсюда, - Лин пыталась взять себя в руки, и вдруг подскочила на месте, когда ощутила слабый удар тока, прошедший по ноге. – Если они там, внизу, начнут разборки, лучше не попадаться под руку. Фух, меня всю колотит. Хочешь чаю? Тебе тоже стоит успокоиться.

- Ты же специально это сказала? – уточнила Хель, когда они, спустя несколько минут, сидели на крыльце дома Лин.

- Отчасти да. На самом деле я половину не помню, что говорила. Наверное, эмоции накрыли. Я так о нём не думаю. Просто надо было немного подстегнуть его гордость. Иначе неизвестно, сколько это продолжалось бы.

Территория лагеря продолжала оглашаться звуками уже двух драк, каждая из которых только набирала обороты. Но теперь к шумам в лесу присоединились гулкие удары из-под земли, словно кто-то работал гигантским молотом. Иногда от этого девушки испуганно вздрагивали, особенно когда всё раздавалось довольно близко от них.

- Я всё-таки надеюсь, что никто не пострадает, - переживала Хель, сжимая чашку руками.

- Для них это не впервой. Лишь бы нас не покалечили, - Лин флегматично попивала зелёный чай, пока перед ней вдруг не пронеслась золотая вспышка. Это произошло настолько стремительно, что никто из подруг не успел толком понять, в чём дело. И ещё более загадочным стало появление маленького кожаного мешочка в руках одной из призванных.

Глава 39

- Ой, а что это такое? – любопытствовала Хель, забирая у подруги неизвестный презент. – Очередное послание от тайного поклонника? – она засмеялась от собственной шутки и уже собралась развязывать тесёмку, как Лин вдруг остановила её.– Ты чего?

- Подожди. А вдруг там что-то отравленное? Порошок, например. Или взрывающееся? Или какое-нибудь насекомое ядовитое? Мы же до конца не знаем этот мир, и кто здесь обитает. Лучше подстраховаться, - попаданка аккуратно забрала секретное послание и положила его на землю. А после подняла палку и несколько раз потыкала в мешочек. Оттуда не раздавалось никакого характерного писка, щелчка или стрекотания. От пары неумелых движений ткань порвалась и наружу выкатился какой-то фрукт, а внутри белел клочок бумаги.

- Ну, нас хотя бы убить не хотят, - произнесла девушка, поднимая содержимое и принюхиваясь к плоду. – Потом спрошу у Киллуа, что это , - подруги принялись тщательно изучать записку.

«Моя дорогая, любимая и единственная! Я всё ещё продолжаю думать о тебе, и днём, и ночью. Мне невыносимо жить с мыслью, что ты так близко, а я даже не могу коснуться тебя, не то, что поцеловать. При этом постоянно вижу, как ты в обществе этого Киллуа и остальных»

- Ария была права, она где-то рядом! – Хель ударила кулаком в ладонь. – А вообще это выглядит знакомо. Что в нашем мире бывшие писали - не могут без тебя, что здесь. История повторяется, - произнесла она замогильным голосом, округлив глаза.

- Ну, по крайней мере, они не крутились постоянно рядом, - отозвалась Линкс.

- Конечно, потому что из разных стран, - усмехнулась подруга, снова погружаясь в чтение.

«Я слежу за тобой уже довольно давно. Ведь это всё, чем я могу довольствоваться. Хотя наблюдать за своей любимой издалека очень грустно и тоскливо. Но ещё больнее мне видеть, что про тебя снова забыли. Ваши, так называемые, защитники, опять поставили собственные интересы выше всего остального. Их ничего не волнует, кроме драк и сражений. Как вы вообще можете им после этого доверять? Даже сейчас про вашу безопасность все забыли – им важнее помахаться друг с другом. Больше всего я переживаю за тебя, моя любимая. Не хочу, чтобы ты снова страдала. Я знаю, через что ты прошла и прекрасно понимаю твоё состояние. Мы могли бы быть вместе. Почему ты до сих пор злишься на меня? Что мне сделать, чтобы вымолить прощения? Я верю, что ты обижаешься совсем по другим причинам. В любом случае, моя любовь никуда не исчезнет. Даже если для тебя я больше не существую».

- Как проникновенно, - хмыкнула Хель, вдруг замечая, как внезапно на территории лагеря стало тихо. За то время, что они читали записку, подозрительно смолкли звуки драки. Либо хантеры выдохлись, либо перенесли сражение в другое место. Но тогда им нужно действительно уйти подальше, а это ставило под угрозу защиту призванных. Всё-таки ещё хотелось верить в сознательность охотников.

- Чем это вы так увлечены? – над девушками внезапно нависла чья-то тень. Хель подняла голову, а в следующий момент с громким криком отскочила.

- Зомби!! – внешний вид подошедшего Моро действительно частично напоминал восставшего из земли покойника. У фокусника была разорвана и кровоточила одна стороны лица, что даже виднелись зубы; на голове отсутствовала добрая половина когда-то роскошных рыжих прядей; на руках красовалось множество рваных и резаных ран, что в некоторых местах кожа висела лоскутами, обнажая мышцы и сухожилия; и это ещё не считая почти всех переломанных пальцев, а на одной руке их не хватало. Но выглядел Моро вполне довольным, хотя на изуродованном лице очень трудно прочитать какие-либо эмоции.

- Это же.... ходячий труп! Мертвец, - Хель пятилась назад, отказываясь принимать это подобие человека за своего потенциального мужа. Тот «безупречно красивый» мужчина никак не походил на это искалеченное существо.

- Мандаринка, чего ты так испугалась? – более хрипло спросил Хисока. Сейчас, при более близком рассмотрении, на его теле можно было заметить и большое количество шрамов, которые раньше тщательно скрывались. – Ты ведь читала историю нашего мира. Значит, должна знать о моём «маленьком» секрете.

- Ты это называешь «маленьким» секретом? – Хель неопределённо махнула рукой. – Хорошо, что ночью тебя таким не увидела – сердечный бы приступ заработала. Да и потом, это она всё знает про вас, - девушка указала на Линкс. – А я так, поверхностно изучила. Но знаешь, одно дело читать, а совсем другое видеть!

- Так, может, потрогаешь? Хотя бы убедишься, что я действительно живой, - хантер хотел приблизиться, но стоило сделать шаг, как ему совершенно неожиданно зарядили ногой в пах. – Мандаринка, за что? – ещё сильнее захрипел он, сгибаясь пополам.

- Не подходи! – взвизгнула Хель, ещё одним ударом, уже в челюсть, сваливая Хисоку на землю. Ещё не пришедший в себя от атаки по причинному месту, хантер лишь слабо отбивался от своей пассии. Всё, на что хватало реакции – это защищаться от ударов по жизненно важным, и без того, сильно повреждённым частям тела. Моро повезло, что призванная била беспорядочно, даже не целясь; отчасти потому, что ещё боялась. И эта агрессия вызвана по большей части страхом, а не желанием избить до полусмерти. Хотя приложи девушка чуть больше усилий или используя нэн, могла бы довести охотника до полуживого состояния. И тогда бы он точно напоминал мертвеца.

Пока продолжалось это истязательство над, и так уже изрядно, потрепанным Хисокой, позади Лин, из ямы, выбрался Киллуа. Выглядел он немногим лучше фокусника – разве что не было разорванной кожи и жутко торчащих костей. Волосы перестали были седыми, а приобрели скорее землистый оттенок; на лице множество синяков, ссадин и колотых ран. Из рук торчало несколько глубоко загнанных под кожу игл, отчего движения Золдика были несколько скованы. Ему удалось избежать атак в жизненно важные точки, но некоторые из «снарядов» всё-таки достигли цели и заблокировали отдельные потоки нэн. Шум за спиной заставил Лин обернуться и тоже вздрогнуть от неожиданности.

- Вы кто? Мужчина, я вас не знаю! – она выставила перед собой руки в защитном жесте.

- Это же я, - устало произнёс Золдик.

- Киллуа? М-да, не слабо тебя уделали. Ты на ёжика похож.

- Ну, хорошо, хоть по голосу узнала, - пожал плечами хантер, вдруг замечая в руках у призванной листок. – Что это?

- А, от тайного воздыхателя, - многозначительно произнесла Лин, решив не развивать эту тему – парню сейчас явно не до того.

Во время этого короткого диалога в поле зрения всех появился Гон, медленно плетущийся из леса. Хантер придерживал на весу правую руку, неестественно вывернутую, и, кажется, немного усохшую. Взгляд Киллуа сразу зацепился за это увечье – в таком же состоянии, только хуже, друг находился десять лет назад после своей техники. Золдик не знал, что спровоцировало Фрикса тогда, но тот до сих пор не научился просчитывать последствия подобных действий. В данный момент его вполне могли вывести из себя обидные и едкие замечания Хисоки.

- А он почему здесь? – Хель первая заметила нежелательного гостя и остервенело пнула фокусника в бок ногой. – Ты должен был его прогнать! Я для этого тебя позвала, а не чтобы вы дрались! Два ненормальных придурка!

- Но вообще меня сюда позвал Киллуа, - несмело подал голос Фрикс. После этих слов повисла пауза, во время которой Хель даже перестала избивать Моро, а вместо этого упёрлась взглядом в Золдика. Лин тоже внимательно посмотрела на своего партнёра. А сам охотник не знал, куда ему деться от двух пар настойчиво вопрошающих глаз. Придётся объяснять, а это вызовет новую череду конфликтов. Пожалуй, сейчас ему действительно хотелось, чтобы Гона прогнали с территории лагеря. Желаемого примирения с Хель у них уже не получится.

Но от оправданий его избавил вылезший из земли Иллуми. Как и брат, он тоже не вышел из драки без последствий: несколько клоков волос были безжалостно выдернуты; под глазом наливался фиолетовый синяк, а лицо разукрасили множественные мелкие раны и порезы. Двигался Золдик тоже дёргано, потому что получил несколько усиленных нэн атак. Поэтому и не решился показываться сразу, тем более слышал, как наверху кого-то избивают. Лин могла среагировать так же непредсказуемо – например, запустить струёй ледяного пламени или натравить собственную тень. Однако, вопреки ожиданиям, девушка, заметив его, придвинулась ближе к Киллуа и ухватилась за краешек его порванной майки.

- Почему он ещё здесь? – тихо и неуверенно спросила она.

- Я хотел поговорить с Хель, - невозмутимо ответил Иллуми.

- Эй, я первый пришёл! – выкрикнул Гон с чувством уязвлённого самолюбия. – Зачем она тебе понадобилась?

- Это тебя не касается. Мы говорили по телефону, а потом я решил прийти. И, наверное, это произошло раньше, чем ты заявился, - всё так же безразлично говорил Золдик.

- Всё равно она с тобой не будет говорить! – продолжал упрямиться Фрикс. – Я быстрее пришёл, а значит, становись в очередь.

- А вас никого не волнует, что она сейчас со мной? - вставил свой комментарий Хисока, которого не слишком устраивало такое повышенное внимание к своей партнёрше. И если насчёт Золдика волноваться не особо стоило, с Гоном могли возникнуть проблемы.

- Замолчи, - холодно отрезал Иллуми.

- Ты должна быть довольна такой популярностью, - Лин толкнула в плечо подругу. – Смотри, из-за тебя сейчас спорят целых трое мужчин. И все, как на подбор – психопат, убийца-психопат и неадекватный упрямец.

- Ну, обычно люди ищут в других свою противоположность, поэтому я не очень-то и удивлена, - развела руками Хель.

- Тогда почему это не работает на нас с Линкс? – внезапно спросил Киллуа. – Нам все говорят, что мы очень похожи.

- Вот этого не знаю! – резко ответила призванная. Почему-то охотник сейчас её раздражал, особенно после новости от Гона, кто именно пригласил его сюда. – Не я её воспитывала. И вообще, больше не обращайся ко мне за помощью! Раз такой умный и думаешь, что можешь решать всё за других, вот сам и разгребай свои проблемы! А ты, - она уже собиралась уходить, но натолкнулась взглядом на Хисоку. – Пока не приведёшь себя в порядок, не смей появляться дома! Да, и на твои манипуляции с браком я больше не попадусь, так и знай! – перешагнув через хантера, призванная с гордым видом направилась в дому.

- Знаешь, мне пожалуй стоит подумать над тем, что тут предлагают, - разочарованно протянул Лин, полностью игнорируя Киллуа и рассматривая записку. Охотник хотел быстро перехватить письмо, но попаданка смерила его ледяным взором и ушла. Оставшиеся участники драки стали расходиться, кто куда. Иллуми, понимающий, что здесь больше нечего ловить, прыгнул обратно в яму. Гон поплёлся к выходу из лагеря, злой, обиженный, но из-за своего упрямства несломленный. А Киллуа и Хисока, не имея возможности сейчас попасть домой, расположились на улице – один, уже привычно, на дереве, второй на ступенях крыльца.

***

У вернувшихся из поездки Арии и Леорио сразу же возникли вопросы, стоило оказаться дома. Ведь вырванные с корнем деревья и перепаханная земля не могли не настораживать. У девушки сразу возникли подозрения об очередной глупой ошибке хантеров, из-за которых могли пострадать подруги. Но, видя двоих в относительно спокойном состоянии, первые тревожные мысли быстро пропали.

- Что здесь вообще произошло? – поинтересовался Леорио у Киллуа, что нарезал круги вокруг дома. – На вас напали? – этот вопрос был вполне уместен, особенно если учитывать следы вчерашней стычки, ещё не полностью исчезнувшие.

- У них вчера были внутренние разборки, - в разговор включилась Хель, услышавшая разговоры на улице и вышедшая встречать подругу.

- Так-так, а поподробнее? – пытливо спросила Ария, подбоченившись. Подруга только собралась рассказать о вчерашних событиях, как перед ней вдруг приземлился фокусник – без уродливых шрамов, со своей неизменной, загадочной ухмылкой.

- Фу, блин, ты меня напугал! – подскочила на месте Хель.

- Может, пустишь меня в дом? - Моро сложил руки на груди. – За время нашего совместного проживания я уже.... третий раз ночую на дереве.

- А ты будто считал! - с иронией произнесла попаданка. – То, что ты снова красивый, не позволит мне забыть твой «маленький секрет». И как теперь это развидеть? – девушка вздохнула. – Я ведь с тобой теперь спать не смогу.

- Оу, кажется, я много не знаю, - навострила уши Ария.

Хель не стала распространяться об этих интимных подробностях и принялась пересказывать подруге, что случилось вчера. Иногда в окне соседнего дома появлялась Лин, никак не принимавшая участия в разговоре, но пару раз помахавшая призванным рукой.

- Ну вот, опять я пропустила самое интересное, - неожиданно плаксивым тоном сказала Ария. – Почему всё всегда происходит без меня? Самое лучшее достаётся другим! Вон даже вы с Лин – отхватили себе таких пиздатых парней, а у меня алкаш волосатый! Ни денег, ни перспектив!

- Свет очей моих, что с тобой? – засуетился Леорио, который, как и Хель, не сразу понял причин такой резкой перемены настроения.

- Да ничего, дурак! – воскликнула Ария, отталкивая его. – Я теперь чувствую себя словно оторванной от жизни. Будто не могу больше принимать в ней участия. А ещё стану толстой и некрасивой! Кому вообще понадобились наши дети? Неужели мы не можем родить их просто, для себя?

- Но ведь за это хорошо заплатят, - решил подбодрить возлюбленную Леорио. Он помнил, что упоминание о деньгах почти всегда возвращало призванную в благосклонное состояние. Но сейчас это был не тот случай.

- На деньги не купишь всего, что я хочу! – протянула она. – Я хочу сыр и яблоки с мёдом! А ещё хочу арбуз и селёдку. И понюхать свежий асфальт....Или росу на листьях. И погрызть лёд. Или мел. А лучше мел вместе со льдом. Это же, наверное, вкусно? Я хочу это попробовать!! – в конце призванная затянулась плачем, как капризный ребёнок. Растерянный Палладинайт чесал в затылке, а удивлённые Киллуа и Хисока, что слышали все эти странные желания, переглянулись.

- Что смотрите? У человека гормоны играют. В её положении это вполне нормально, - произнесла Хель. – И скачки настроения – это ещё цветочки.

- Мандаринка, от тебя тоже можно что-то подобного ожидать? – полюбопытствовали Хисока.

- А что, уже испугался? – съехидничала девушка, а после задумалась. – Мою маму, во время беременности, однажды настолько разозлил папа, что она разбила об его голову трёхлитровую банку с капустой. И сказала, что зарежет, если такое повторится. Он после этого прятал дома все ножи и вилки, а ночью просыпался, когда мама вставала. Так что делай выводы, - призванная развела руками. А фокусника это навело на мысль, что стоит незаметно украсть у попаданки карты. На всякий случай

- Моя мама просто много спала и её всё раздражало, - подала голос Лин из окна. – Но, вообще, это индивидуально. Организм перестраивается, а значит всё равно изменения будут. Просто, у каждого свои. Так, и вообще – Ария, прекращай рыдать, а то соплями подавишься. Давайте лучше сходим куда-нибудь. На пикник, например. Все вместе. Киллу, здесь есть какое-нибудь озеро? Или просто тихое место, вдалеке от города.

- Должно быть, - отозвался Золдик после минутного размышления.

- Вот и отлично! – хлопнула в ладоши попаданка. – Тогда собираемся. Тем более, сейчас только утро и времени полно.

- Уже час дня, как бы, - поправила её Ария.

- Когда я проснулась, тогда и утро, - Линкс показала подруге язык, на что та лишь вздохнула, но не стала возражать.

- Любимая, а почему ты никогда не споришь с ней? – совершенно неожиданно возмутился Леорио. – Со мной придираешься по любой мелочи, а подруге даже и слова не скажешь!

- Тебя что-то не устраивает? – Ария упёрла руки в бока. – Прожил со мной полтора-года и считаешь, что я должна со всем соглашаться? Нихера так не будет, мой дорогой! С Линкс мы дружим больше семи лет. Об обстоятельствах нашего знакомства можно триллер написать. И о совместном проживании тоже. Через такое проходили, что и сами удивляемся, как не померли. А ещё у нас очень тесная, духовная, можно сказать, кровная связь. Мы даже договор подписали.

- Ты же это образно говоришь? – неверующе спросил Леорио.

- Вовсе нет, - серьёзно ответила призванная. – Договор, скреплённый кровью и клятвой. Поэтому мы неразрывно связаны. Наверное, это и позволило мне попасть сюда следом за ней.

- Я так понимаю, увлечение мистикой и всем прочим у вас уже давно? – начал допытываться Киллуа, видя, что Лин с одобрением кивает на слова подруги.

- А здесь и нет никакой мистики. Просто на тот момент обстоятельства так сложились, что мы это сделали. Она, в какой-то степени, несёт за меня ответственность. Как и я за неё. А нарушение этой клятвы может привести даже к плачевным последствиям. Правда, мы никогда не пытались это проверять.

- Ну да, - буркнула Хель, вспомнив, как они с Арией буквально вымаливали прощения у Линкс. Несомненно, в тот момент одной из них было куда тяжелее.

- У вас тоже так? – отвлёк её от невесёлых мыслей джокер.

- Как? – не сразу поняла девушка, а увидев, как Моро качнул головой в сторону Арии, понятливо протянула. – Неееет. Я не настолько близка с Лин. Наверное, ещё не доросла до того уровня дружбы, чтобы подписываться на такое. Да и, честно говоря, никогда подробно не спрашивала. Они ведь были знакомы ещё до меня. Так что кто знает, как у них жизнь проходила.

- Разве она не предлагала тебе сделать подобное? – не отставал Хисока, на что Хель замотала головой и пожала плечами.

- Ну что, мы определились с пикником? – снова громко заявила Лин. – Киллуа, так как насчёт озера или пруда?

- Здесь есть одно недалеко. Я сейчас, - проговорил хантер и вдруг резко сорвался с места, пропадая из виду.

- Куда это он так сквозанул? – недоумённо спросила Ария.

- Наверное, хочет проверить, не ходят ли там всякие.... нелицеприятные личности, - предположила Лин.

- М-да, я даже догадываюсь, какие, - негромко проговорила Хель. После этого всем был дан час на подготовку и сборы, а встретиться решили уже на месте.

***

Озеро, о котором говорил Золдик, находилось под обрывистым утёсом, в окружении лесов. А недалеко росло то самое дерево, плоды которого позволяли понимать любой язык. И с этой самой горы призванные впервые испытали ускорение свободного падения. Но за два года воспоминания затёрлись, и никто уже не обратил на отдалённо знакомые места внимания.

- Давайте раскладываться, что ли? – Лин приземлила на землю свой небольшой рюкзак. При этом звук, который он издал, явно говорил о большом количестве вещей, помещённых внутрь. Хотя по внешнему виду так вовсе не казалось. Киллуа даже удивлялся, что на пикник девушка берёт столь небольшую поклажу. Тем более видел, что на экзамене хантера попаданка была с рюкзаком намного больше. Он лично на себе испытал эту тяжесть.

- Погоди, надо расстелить сначала, - произнесла Хель, начиная копаться в своей, довольно большой, дорожной сумке. Как назло, искомая вещь была уложена на самое дно, поэтому пришлось доставать всё сразу. Негласно призванная взяла на себя роль ответственного за провизию, поэтому вскоре вокруг уже было расставлено множество контейнеров с бутербродами и овощной нарезкой. К ним тут же присоединились одноразовые стаканы с пластиковыми тарелками, а также полный термос с чаем. И, наконец, под всей это поклажей на свет было вытащено полосатое покрывало.

Линкс, посмотрев принесённые подругой вещи, тоже полезла в рюкзак. Оттуда была извлечена тёплая кофта, несколько складных ножей, баллончик со спреем от насекомых, большая бутылка с водой и тоже парочка контейнеров. Хантеры удивлённо наблюдали за тем, как из маленькой сумки появлялось всё больше вещей, которые, по логике, не должны были там поместиться.

- Ну, вроде всё, - отряхнула руки призванная. – А, чуть не забыла, - спохватилась она и, бегло посмотрев по сторонам, запустила руку прямо в вырез своей футболки. Не ожидавший такого Киллуа сорвался с места, чтобы загородить попаданку он других любопытных глаз. Но та, с совершенно невозмутимым видом, достала пару небольших полотенец, стопку бумажных и упаковку влажных салфеток. – Ты чего? – взглянула попаданка на Золдика, вручая ему вытащенное.

- Эм... да так, ничего, - парень с трудом оторвал взгляд от груди Лин, решив сделать вид, что просто засмотрелся. Впрочем, ему и особо притворяться не следовало.

- Интересно, - фокусник задумчиво поглаживал пальцами подбородок. – Откуда она это взяла?

- Оттуда же, откуда и ты достаёшь карты, телефон и прочее, - не упустила случая подколоть его Хель, хотя тоже наблюдала за этой распаковкой с круглыми глазами. – Странно... я ведь и голым тебя видела, а потайных карманов так и не нашла.

- Это всё ловкость рук, мандаринка, - подбоченился Хисока.

Компания расположилась на покрывале, решив предварительно перекусить с дороги. Потекла непринуждённая беседа, словно все хотели забыть недавно произошедшие события и просто насладиться отдыхом. С погодой им тоже повезло – было достаточно тепло, однако, рядом с водой, жары совсем не ощущалось.

Спустя некоторое время Лин захотелось искупаться, так как она единственная из девушек, кто взяла с собой купальник. Ария не рискнула и просто решила побродить по берегу, чтобы помочить ноги. А Хель вообще не подумала об этом, зато ей в голову пришла другая интересная мысль.

- Хочу попробовать пройти по воде, как Иисус, - гордо заявила она, разуваясь.

- Только в воду не свались посреди озера, - предупредила её Ария. – Навернёшься, и где мы тебя будем искать? Не забывай, ты плохо плаваешь.

- Тебе дать крышки от контейнеров, чтобы легче было идти? – со смехом предложила Лин.

- Нет, спасибо!- Хель скорчила рожу и отошла подальше для разбега. Голубоватая аура вскоре окружила всё тело девушки, словно второй кожей, переливаясь различными оттенками синего и фиолетового. После тренировок с Моро концентрация призванной значительно улучшилась и теперь она могла буквально за пару секунд разогнаться до скорости звука. Не прошло и нескольких мгновений, как попаданка уже была на другом берегу озера, лишь оставив по воде еле заметную рябь. Точно так же, как и спустя миг снова очутилась возле остальных.

- Я есть Бог! – пафосно произнесла девушка, поднимая руки к небу на манер поклонения, а после засмеялась.

- Слушай, Хель, можно с тобой поговорить? Только наедине. Давай пройдёмся, - к попаданке внезапно подошёл Киллуа. К этому времени уже почти все занялись своими делами – Лин плескалась в озере, Хисока складывал карточный домик на земле, а Ария и Леорио неспешно прогуливались неподалёку.

- Ну, хорошо, - согласилась попаданка. Они пошли вдоль берега, при этом хантер специально сбавил шаг, потому что низенькая Хель бежала за ним чуть ли не вприпрыжку.

- Я хотел бы извиниться, - заговорил Киллуа после недолгой паузы. – За то, что позвал Гона. Я, на самом деле, думал, что так будет лучше. И хотел помочь твоим отношениям. Ведь то, что сейчас у нас с Лин всё складывается – это благодаря тебе, - на этих словах Золдик остановился и посмотрел на девушку.

- А я думала, ты никогда этого не оценишь, - Хель вздохнула. – Но заметь: я помогала наладить с ней контакт, но никогда не пыталась свести с кем-то другим. В этих случаях следует сначала хотя бы спросить, а уже потом что-то предпринимать. Повезло, что всё закончилось хорошо и никто особо не пострадал. Вам бы за это время стоило бы научиться думать о последствиях своих поступков.

- Ты сейчас про Иллуми? – скривился Золдик, будто его снова укололи иглой.

- Ну, то что ты отметелил своего брата, это неплохо. Может он действительно

перестанет здесь маячить. Уж слишком сильно от него все нервничают. Да и помощи от него, как оказалось, никакой.

- Скажи, а ты действительно рассчитывала на совет с его стороны? – скептически спросил Киллуа.

- Представь себе, да! – выпалила девушка. – Знаю, ты сейчас думаешь, что я наивная и глупая...

- Совсем не так, - прервал её Киллуа. Ему отчего-то захотелось поддержать призванную, именно, как друга. Конечно, дружба с ней разительно отличалась от подросткового знакомства с Гоном, но этот опыт был не менее интересен. И подсознательно Золдик понимал, что ему тоже стоит хотя бы частично в него вкладываться. – Я, наоборот, восхищён твоей смелостью. Сама знаешь, какая репутация у моей семьи, и, в частности, у Иллуми. Честно, я за тебя даже немного переживаю.

- Так значит, из-за этого ты решил позвать Гона? – тихо и вопросительно произнесла девушка. Она никогда не считала Киллуа чёрствым, ведь даже по аниме знала, насколько хантер может быть эмоциональным. Но и подумать не могла, что заставит беспокоиться за себя кого-то, кроме подруг.

- Конечно, ведь ты мой друг. И не просто друг, а тот, кто помогал и поддерживал. Поэтому, Хель, извини меня. Я поступил глупо. Твои отношения – это твоё дело и не мне в это лезть.

- В какой-то степени я могу тебя понять, - призванная снова зашагала, погрузившись в раздумья. – Вы все недолюбливаете Хисоку. Эта вражда началась ещё десять лет назад. Ты сейчас не подумай, что я его защищаю.... но из двух зол я просто выбрала наименьшее. Гон, какой бы добрый он не был, непредсказуем и упрям. В качестве будущего супруга и мужа я его совсем не вижу Чего только стоят его приступы агрессии, стоит только упомянуть Кайто. И жизнь с ним будет похожа на пороховую бочку. С этим, конечно, тоже не соскучишься, - девушка посмотрела в сторону, где сидели остальные. – Но он хотя бы защитит и ему можно доверять. К вспышкам ярости он не склонен, а его безумие.... – Ну, всегда можно заорать и оглушить дня на три, - призванная засмеялась, а вместе с ней и Киллуа, которого, наконец-то, отпустило внутреннее напряжение.

***

- Не волнуешься, что Хель сейчас проводит время с твоим парнем? – этим вопросом была прервана уже длившаяся несколько минут в полном молчании карточная партия между Линкс и Хисокой.

- Абсолютно нет. Ему, конечно, она нравится и может их них получилась бы хорошая пара.... Но Хель не тот человек, кто будет разрушать чужие отношения. Ты ведь и сам не особо переживаешь по этому поводу. И уверена, по той же самой причине.

- Точно, - протянул фокусник. – Ты довольно наблюдательная.

- Конечно. Ведь я смогла увидеть, что ты подменил одну козырную другой, - непринуждённо произнесла девушка, почти не глядя в сторону соперника.

- Застала меня врасплох, черничка, - голос Моро стал елейным.

- Это потому, что в колледже она всегда всех обыгрывала, - в разговор влезла Хель, которая только что подошла к остальным вместе с Киллуа. – Можно сказать, ты нашёл достойного соперника. Пусть не по физической силе, но в логике и стратегии она явно с тобой на равных.

- Да, и при этом вы подозрительно хорошо ладите, - вставил свой комментарий Золдик. Достаточно близкое общение Линкс и фокусника настораживало, хотя сомнений в верности призванной быть не могло. Она бы точно не стала уводить мужчину у подруги.

– Подумать только, я полюбил девушку, похожую на того, кого презираю. А она с ним ещё и дружит.

- Думаю, это скорее взаимный интерес, - отозвалась Лин. – Мы вдвоём никогда не смогли бы ужиться. Слишком гордые и не любим ограничений. Это была бы не жизнь, а вечное соревнование. Я, конечно, иногда возвышаюсь за счёт других, но когда это происходит постоянно, можно просто устать. Людям, подобным мне или ему, нужен стоп-кран, в виде более спокойного и уравновешенного человека.

- Стоп-кран и Гону бы не помешал, - негромко сказала Хель. – Чтобы удерживать его от вспышек злости. Хотя, мне кажется, здесь больше помог бы хороший подзатыльник.

- А я считаю, что вы с ним похожи, - снова заговорил Киллуа. – Может поэтому у вас ничего не получилось?

- Ну, тогда становится понятно, почему ты заинтересовала его, - Лин бросила в сторону джокера очередную карту. – Опять мухлюешь! Спрятал туза и думал, я не замечу. Поддаваться не собираюсь, так и знай!

- Я и так серьезён, - фокусник продолжал оставался невозмутимым, несмотря на постепенно охватывающий его азарт. Снова появились мысли о том, как было бы здорово сразиться с призванной и увидеть все её способности, особенно ту, теневую. Знакомые ощущения адреналином прошлись по телу, вызывая еле заметный, но мощный выплеск ауры.

- О, кажется кто-то спалился, - попаданка впервые за всё время посмотрела на соперника поверх карт. – Хель, что с твоим парнем?

- Да я сама в ахере от него! – подруга упёрла руки в бока. – На Гона у него встало за три секунды; на тебя секунд за пять. А на меня он почему-то возбуждается в десять раз медленнее? Я что, недостаточно привлекательная.... А, точно, о чём это я, - девушка махнула рукой, понимая, что сейчас бесполезно высказывать что – либо Хисоке, охваченного духом состязания.

- Ну Гон, это его давняя «любовь», - пожала плечами Линкс.

- Ага, как и Иллуми тоже, - проворчала Хель, всё ещё недовольно пыхтя.

- Брат меня спрашивал, почему я не попытался построить отношения с тобой, - неожиданно перевёл тему разговора Киллуа. На подобные размышления его часто пыталась навести мать, что не одобряла изначальный выбор сына. Сам же охотник задумался об этом всего раз, во время первой замены. Но тогда на смену Гону пришёл Курапика, и Золдик успокоился, не став конкурировать с другом. А после этого пришла Биски, начались тренировки с попаданками, а Киллуа и вовсе отстранили от задания.

- Да? И что же ты ответил? – с интересом посмотрела на него Хель, вспоминая, что между ними действительно когда-то проходил такой разговор.

- Сказал – ты не очень подходишь нашей семье. Но при этом всём замечательный друг. И мне этого достаточно. Я бы не хотел, чтобы ты в моём поместье чувствовала себя неуютно.

- Что ж, спасибо за такую заботу. Ты же как друг, среднячок. Дружба с девушкой сильно отличается от мужской. Хотя в нашем мире считается, что женщина и мужчина не могут просто хорошо общаться.

- Всё, ничья! – внезапно выпалила Лин, бросая на покрывало карты и удовлетворённо отклоняясь назад. – Я смогла тебя удивить?

- Ещё как, ягодка моя, - протянул Моро, тасуя колоду. – Может ещё партию? Я только разогрелся.

- Это я вижу. Не, достаточно. Я проголодалась. Давайте поедим, что ли?

Никто не стал возражать, тем более, что они здесь находились уже достаточное количество времени. Подошли Ария и Леорио, успевшие за время прогулки нагулять аппетит.

- Ой! – вдруг воскликнула Лин, приложив руку к губам. А после потянулась к стакану с водой. – Что-то слишком остро. Наверное, переборщила с соусом.

- В смысле? – сидящий рядом Киллуа забрал у призванной бутерброд и принюхался. От него исходил еле уловимый пряный аромат. Но он был не настолько жгуч, как обычно, когда девушка сдабривала еду большим количеством специй. – Ты всего лишь пару капель добавила. И совсем не остро.

- Что-то с нашей Лин не так, - задумчиво произнесла Ария. – А ведь это я когда-то приучила её есть такую пищу. Только потом она опередила меня в степени остроты. Даже дядя Дима не может такое осилить. Зато это был верный способ отучить его брать чужую еду.

- Говорят, что люди, любящие острое, часто ищут себе экстремальные развлечения. Для них это способ получить адреналин. Ты тоже, по идее, таким должен быть, - Хель толкнула в бок Моро. – А такой же сладкоежка, как и Киллуа.

- Ну, начнём с того, что у неё по жизни сплошной экстрим, - снова заговорила Ария. – И инстинкт самосохранения почти на нуле.

- Так она поэтому не стала никого звать на помощь, когда упала с обрыва? – удивлённо спросил Киллуа.

- Интересно, как бы я это сделала? – попыталась сменить тему Лин, но её даже не дослушали.

- Но, вообще, это всё Гон тогда накосячил! – воскликнула Хель. - И, похоже, до сих пор применяет свою технику. А о последствиях совсем не думает.

- Только не говори, что переживаешь за эту волосатую гориллу, - толкнула её в бок Ария.

- И, правда, мандаринка – почему это вдруг тебя так волнует? – включился в разговор фокусник.

- Заметь, он пострадал ничуть не меньше, - добавиа Линкс. Но от реплики призванной снова отмахнулись, даже не обратив внимания. Разговор начинал приобретать насмешливый и саркастичный характер, и все уже свободно обменивались подколами между собой. При этом большинство из них, в той или иной мере, относились к Лин. Та вначале пыталась отшучиваться или игнорировать эти издёвки, однако её комментарии постоянно перебивали и вовсе не замечали. Если бы попаданки не были так увлечены беседой с хантерами, то заметили, как изменилось лицо подруги, застыв злобной маской, а руки сами собой начали ломать пластиковые вилки и ножи.

- Надеюсь, что после всего этого мы сможем хоть некоторое время пожить спокойно, - проговорил Киллуа. – Благо, ни моя семья, ни лишние люди не осмелятся больше подходить к территории лагеря.

- Да ну!? – вдруг вскочила на ноги Линкс. – Тебя только это волнует? А сам-то только пару дней назад смог мамочку на место поставить. И то, после того, как она мне оплеуху дала. Что раньше я от твоей семейки получала, что сейчас – нихрена не изменилось!

- Лин, что с тобой? – недоумённо посмотрел на девушку Золдик. Остальные, в таком же растерянном молчании, наблюдали за выяснением отношений парочки.

- А то, что я зря с тобой вообще связалась! Купилась на твои крокодильи слёзы, и как дура, уши развесила. Надо было не возвращаться ещё тогда и самой устраивать жизнь! Уж как-нибудь бы прожила!

- Тогда почему вернулась? – в противовес попаданке Киллуа говорил спокойно. Но в этом тембре можно было различить признаки нарастающего гнева. – Действительно, было бы меньше проблем. И с моей ненормальной семьёй, как ты сама говоришь. Но у тебя ведь тоже родители и братья не подарок.

- Откуда ты... ? – девушка резко осеклась. Хотелось возразить что-то резкое и колкое, но, как назло, все мысли улетели из головы. На смену этой пустоте пришла обида и жалость к себе. Призванная резко развернулась и пошла в направлении леса, через который они пришли.

- Линкс, подожди! Стой, давай спокойно поговорим! – попытался догнать её Киллуа, понимая, что опять сказал лишнего. Но для него такая резкая, непривычная манера поведения стала полной неожиданностью. Тем более казалось, что все разногласия между ними давно улажены.

- Да пошёл ты! Идите вы все! – не оборачиваясь, крикнула попаданка, вскоре исчезая среди деревьев. Эхо этой ссоры прокатилось над озером, оставляя всех в обескураженном состоянии.

- Киллуа, может.... – аккуратно начал Леорио.

- Всё, с меня хватит! – резко проговорил охотник. – Не могу больше это выносить! Если с ней у меня не получается расслабиться, я сделаю это по-другому!

- Ну а ты-то куда? – крикнула ему в спину Хель. Но даже такой оглушительный возглас не остановил Золдика, широкими шагами удаляющегося вдоль берега. – По-моему, где-то я уже это видела. Ну, давайте, сгребаться? Всё равно нет уже настроения.

- Подожди, мандаринка, - Хисока мягко взял её за запястье. – Наш отдых не зависит от чьих-либо споров или конфликтов. Так почему бы не остаться здесь ещё? Это место тихое и спокойное – как раз то. что ты любишь.

- Я... ну, хорошо, - призванная неуверенно посмотрела на Арию. Та вдруг улыбнулась, подмигнула и, поднявшись на ноги, потянула Леорио за локоть.

- Вы тогда тут поворкуете, а мы пойдём ещё прогуляемся.

***

- А что с тобой вчера было-то? – спрашивала Хель подругу на следующий день. Лин выглядела вполне нормальной, без всяких следов обиды или злобы.

- Ты о чём?

- Да о вашей ссоре с Киллуа. Он, кажется, вообще не понял, что произошло. Ты так резко на него наехала, бедняга аж дар речи потерял.

- Не знаю...., - Лин потёрла ладонью шею. – Что-то накатило просто. Будто про меня все забыли и я резко стала никому не нужна.

- У тебя, конечно, бывают перепады настроения, но вот жалость к себе – впервые, - задумалась Хель и внезапно пристально уставилась на подругу. – Может тебе тест на беременность сделать? У нас здесь нет критических дней, чтобы отслеживать. Ария вон тоже не догадывалась, пока мы туда-обратно в наш мир не сгоняли.

- Ой, а точно! – призванная вспомнила те ночи, когда они с охотником буквально не вылезали из постели и после которых она не могла нормально двигаться ещё пол-дня. – Тогда тебе тоже стоит провериться. У вас-то, наверняка, уже всё было.

- И правда, - Хель смущённо порозовела. – Если пойдёшь в город, захвати и мне.

- Я прям сейчас и пойду. Вдруг успею до того, как Киллуа вернётся? Вот обрадуется, - с нетерпением Линкс метнулась в дом. Подруга с улыбкой посмотрела ей вслед, а потом вздохнула – если всё так, как они думают, то впереди их ждёт долгие месяцы томительного ожидания.

Глава 40

Отправившись в город, Линкс постаралась одеться как можно неприметнее и, по возможности, не быть узнанной. На голову она натянула капюшон и подняла воротник толстовки, чтобы остались видны только глаза. Сейчас лучше ни с кем не сталкиваться и тем более не драться. Ведь если её раскроют, придётся обороняться или убегать. Любого из этих исходов следовало избегать. Ведь у неё, даже после тренировок, не сильно прибавились силы или выносливость. Да и по мускулатуре далеко до тех же хантеров. Конечно, можно использовать нэн, но Лин переживала, как это отразится. И в первую очередь, не на ней, а на том – другом – что, может, уже находился внутри. Попаданка поймала себя на мысли, что начала заранее волноваться за ещё не родившегося ребёнка. Неужели сработал пресловутый материнский инстинкт, диктующий искать безопасное место для будущего потомства и скрываться?

Девушка всё ещё не могла определиться, готова ли взвалить на себя родительское бремя. У них с Киллуа вроде бы полное доверие и они помирились; тем более он нравился попаданке и та охотно бы согласилась иметь от него детей. Мельком Лин представила это и даже сама умилилась собственной фантазии: трое белобрысеньких и мягоньких маленьких человечка. Они были бы очень похожи на Золдика.

Но радость несколько омрачало понимание, через сколько физических страданий придётся пройти, прежде чем эти дети появятся на свет; уж и не говоря о том, что роды очень болезненный процесс. С другой стороны, Золдик обещал быть рядом и даже сломать себе руку в знак солидарности. Это ли не истинное сопереживание? А смогут ли они в дальнейшем нормально воспитать этих детей? Лин видела себя матерью через достаточное количество лет, и ей казалось, что для этого ещё слишком рано. Что она не успела сделать всё, что хотела, да и просто подготовиться к факту постоянной заботы о ком-то другом. О том, кто будет требовать очень много времени и внимания.

В этих противоречивых мыслях девушка добралась до города, так и не придя к окончательному для себя решению. Однако одно она знала точно – нельзя ничем себя выдавать. Натянув капюшон посильнее, она шмыгнула в толпу, изредка посматривая по сторонам, чтобы найти аптеку. В нужный момент изящно вынырнула из людского потока и зашла внутрь.

- Здравствуйте! Мне, пожалуйста, тесты на беременность.

- Сколько? – дежурно спросила провизор, которая рылась в ящичках за прилавком и даже не посмотрела на клиентку.

- По 10 штук каждого вида, что есть, - проговорила Линкс и это заставило девушку поднять голову и уже более внимательно вглядеться в неё. На лице отчётливо читалось непонимание, которое выразилось вопросом.

- Для чего вам столько? Если есть сомнения в точности, можно взять по 2-3 каждого. Будет вполне достаточно.

- У меня особый случай. Ещё подруга попросила. Короче! - призванная шлёпнула на прилавок лицензию хантера, словно это могло избавить от нежелательных вопросов.

- Мне страшно представить, что за случай, - медленно произнесла провизор, направляясь к одному из шкафчиков. У неё были самые разные предположения, для чего этой девушке могло понадобится такое большое количество тестов на беременность: либо где-то происходила масштабная оргия; либо это новая программа верховной власти по восстановлению численности населения. Она не смогла удержаться от ещё одного вопросительного взгляда в сторону Лин, пока упаковывала ей товар.

- Благодарю, - вежливо произнесла попаданка, забирая карточку и выходя на улицу. Остановившись на краю дороги, посмотрела по сторонам – обратно опять придётся пробираться через толпу. Не так-то просто сохранять инкогнито, когда тебя постоянно толкают и задевают. Призванная задрала голову наверх и поморщилась – она опять будет мёрзнуть, но так хотя бы быстрее.

В ладонях появилось знакомое покалывание, словно множеством мелких ледяных иголочек. Изо рта вырвалось облачко пара, а по коже уже знакомо пробежали мурашки. Расставив руки в стороны, Лин максимально сосредоточилась и, спустя ещё несколько мгновений, поднялась в воздух. Проходившие мимо люди могли почувствовать, как заметно похолодало, причём только в одном, конкретном месте. Поняв, что всё-таки привлекла к себе внимание, попаданка рванула наверх, а после устремилась в сторону лагеря, оставляя за собой полосу льда и снега. Те, кого они настигли, недоумённо оглядывались и потирали макушки – ведь вокруг стояла солнечная, ясная погода. Но большинство всё же решило, что это очередная аномалия или какое-то неизвестное существо, пролетавшее над городом.

- Вот, держи, - Лин, стуча зубами, протягивала подруге небольшой пакет. – Деньги потом, как-нибудь, отдашь.

- А ты чего дрожишь? И зачем так много?

- Я летела сюда аля Тони Старк, - девушка потёрла ладони, ставшие холодными и бледными. – А много для подстраховки. Мы не знаем, отреагируют ли они вообще на нас и наш способ проверки. Ещё они имеют свойство глючить, поэтому лучше использовать несколько. Да и потом, вдруг здесь совсем другие тесты, не как у нас? Пока разберёмся, по-любому испортим парочку. Ну и точность никогда не бывает лишней. Уж где-нибудь, да должно показать. В общем, дерзай! – она хлопнула подругу по плечу.

- У тебя руки ледяные! – вздрогнула девушка.

- Ну, как бы да, - пожала плечами Лин, у которой уже посинели губы. – Ладно, давай, я греться.

После её ухода Хель принялась читать инструкции на коробках. Она никогда не думала, что такое ей придётся изучать, будучи в другом мире. Как и то, что вообще придётся сталкиваться с чем-то подобным. Конечно, иметь детей девушка планировала, но это были лишь какие-то отдалённые и неясные мысли. Реально же была вполне ощутимой – в виде пятидесяти разных тестов на беременность.

- Все по одному принципу, - изрекла призванная спустя пять минут и направилась на кухню.

Ещё через полчаса Хель уже сидела в гостиной, на корточках, перед журнальным столиком, где разложила все тесты по кучкам. Время получения результата варьировалось от пяти до десяти минут, но призванная не хотела ни одной секунды находиться в неведении.

- Мандаринка, - со второго этажа спустился охотник, но увиденное заставило его остановится прямо на лестнице. – А... что ты делаешь?

- Тсссс! – Хель приложила палец к губам и зашипела. А потом, с таинственным видом, снова посмотрела на стол. – Я жду.

Это странное поведение заинтересовало Моро и он, уже более тихо, подошёл ближе. Бегло посмотрев на лежавшие рядом коробки, сразу понял, почему призванная гипнотизирует взглядом тесты. Не прошло и минуты, как он присел с ней рядом, поскольку его самого начало разбирать любопытство.

В этом неподвижном, томительном выжидании, они провели около пяти минут. Девушка первой вышла из состояния «живой» статуи, чуть подавшись вперёд, когда заметила изменения на одной из полосок. Взяв её, несколько секунд пристально всматривалась в появившееся там маленькое изображение эмбриона.

- Дай-ка коробку. Не, лучше, давай все сразу, - не глядя, попросила она, начиная сличать результат теста с инструкцией.

- Ну, что там? – интерес Хисоки еле заметно граничил с нетерпением.

- Подожди! – категорично произнесла девушка, слишком придирчиво изучая написанное на коробке. А потом, словно нехотя, отложила первые десять тестов. – Здесь положительно. Но надо дождаться остальных! Вдруг эти врут.

- Мандаринка, ты сомневаешься во мне? – из фокусника буквально лилась гордость за себя.

- Больше в себе. Я знаю, что у тебя там всё нормально, - Хель неопредёлённо махнула рукой в сторону паховой области хантера. – Что ты адреналиновый наркоман, что твои... кхм-кхм.... живчики такие же.

- О, ты уже начала острить на подобные темы?

- А с тобой иначе нельзя. Вот поживём года два-три, и пойдут шутки уже на другие темы.

- Интригуешь, - джокер ухмыльнулся и снова присел перед столом, где призванная продолжала сверлить взглядом остальные тесты. Ещё через пару минут сразу на трёх видах начали проявляться результаты. Где-то это был просто знак с большим пальцем, поднятым вверх; где-то привычные для мира попаданок две полоски; а где-то улыбающийся смайлик. И потом, спустя время, последний вид тестов тоже показал ответ.

- Всё положительно, - произнесла Хель, откладывая коробки. – Ну, кажется.... мы станем родителями. Ой, Хисока, ты чего?

Моро так неожиданно поднял девушку на руки, начав кружить по комнате, что та не удержалась от удивлённого восклицания. Может охотник и не испытывал искреннего восторга от перспективы отцовства, но, по крайней мере, точно видел результат своих действий. Ещё один момент, который призванная успела понять об этом человеке – он не терпит, когда его усилия обесценивают.

- Я просто рад, мандаринка, что у нас всё получилось, - елейная улыбка расползлась по губам джокера.

- Не знаю, стоит ли считать твоё выражение лица радостным, ну да.... вроде получилось, - Хель неловко потёрла шею. – Хотя с твоей выносливостью другого ждать и не приходилось. А теперь поставь меня на пол. Беременных нельзя трясти.

- Хорошо, я буду с тебя пылинки сдувать, - не удержался от усмешки Хисока, за что получил лёгкий толчок локтем в рёбра. И в тот же момент хлопнула входная дверь.

- Что за возгласы? Опять обижаешь наше солнышко, псих? – это была Ария, пришедшая на подозрительно громкие разговоры из дома подруги. На последнюю фразу фокусник поднял руки в знак отсутствия каких-либо враждебных намерений.

- Я могу тебя поздравить, - Хель быстро сгребла со стола несколько тестов и только после этого повернулась к гостье. – Ты станешь тётей!

- Да ладно! Вау, серьёзно? Ты же наша маршмелка! - она бросилась обнимать подругу, а пока она не видела, показала Моро большой палец, а после этого кулак. И пусть эти угрозы могли смотреться мило, фокусник решил ими не пренебрегать. После случайных откровений Хель о способе убийства Миллуки, он теперь смотрел на призванных более рационально и серьёзно. Даже без нэн они могли составить конкуренцию сильнейшим хантерам.

А пока в одном доме принимали поздравления, в другом происходила мучительная борьба разума и сердца. Лин сидела на диване, в позе великого мыслителя, поставив локоть на колено и упёршись подбородком в кулак. По приходу домой она напилась много воды, но тест сделала только сейчас. Потому что перед этим некоторое время ушло на то, чтобы согреться, поэтому наполовину призванная закуталась в плед. Тишину дома нарушало только мерное тиканье часов, но даже оно не сбивало попаданку с её умственной борьбы. Если результат будет ожидаемым, то вся жизнь изменится навсегда. Придётся подстраиваться под новые реалии, в которых её удобство и комфорт будет не на первом месте. Стоило бы поработать с собственной агрессией и вспыльчивостью, чтобы не срываться на детей. Но хотя бы был опыт заботы о младенцах, поэтому с практической точки зрения девушка полностью готова. А вот ментально ещё не решила.

Секунды сменялись минутами, но положение призванной не менялось, а напряжённый взгляд всё так же был устремлён на стол. Она ждала.

Киллуа широкими шагами шёл через толпу горожан, абсолютно ничего не замечая вокруг. Лишь явление непонятно откуда взявшегося снега на миг вырвало его из круговорота мрачных мыслей. Подняв голову и машинально проведя ладонью по макушке, парень сунул руки в карманы и снова устремился, куда глаза глядят. Но ему снова не дал погрузиться в задумчивость настойчивый звонок мобильного. На экране высветилось имя «Линкс», что вызвало у Золдика новый прилив раздражения. Наверняка, хочет узнать, где он, чтобы снова устроить очередной скандал. Парень отключил звук и убрал телефон в карман.

Пожалуй, впервые, за долгое время он чувствовал злость и усталость одновременно. Только показалось, что всё наладилось и они, наконец, в отношениях, как призванная опять умудрилась всё испортить. И ведь повода для ссоры не было абсолютно никакого, они просто общались по-дружески. Неужели так нравиться выводить его на эмоции? Или простая, спокойная жизнь кажется ей скучной? Тогда действительно стоило в какой-то момент уступить её брату. Может в глубине души она любит жестокое отношение, а на деле просто притворяется.

Раздражение начинало переходить в гнев, особенно от осознания, сколько времени было потрачено впустую. Девушка совершенно не ценила всего, что делал для неё Золдик. Принимала, как должное и даже возмущалась недостаточным стараниям. При этом свободно общалась с теми, кого он презирал или ненавидел. Без всякого стеснения флиртовала с Иллуми, на равных держалась с Хисокой; даже с Сильвой и Зено разговаривала вежливо и без подколов. А Киллуа был для неё, как подушка для битья, куда она выпускала все свои эмоции. Потому что не хотела срываться на подругах. Его же собственные чувства в расчёт не брались. Призванные прекрасно знали, что никто из охотников не посмеет ослушаться Организацию, пусть и они перестали отправлять им отчёты. Для того, чтобы между попаданками и хантерами появилась более тесная, эмоциональная связь, требуется больше времени. Но Золдик считал, что переступил через многое в себе, чтобы наладить контакт с Лин. Она могла проявить благоразумие и пойти ему навстречу. А в итоге дала лишь временную передышку, чтобы снова проявить свой нестабильный и вспыльчивый характер.

Эти мысли всё больше приводили Киллуа в бешенство, но ему хватало выдержки, чтобы не нести всё это домой. И словно сама судьба дала ему шанс безопасно выплеснуть накопившуюся агрессию – на террасе одного уличного кафе сидела уже знакомая ему девица, в своём неизменном обтягивающем платье. Взгляд без особого интереса скользил по прохожим и на несколько секунд задержался на Золдике. Интерес, появившийся в глазах незнакомки, дал понять, что он всё ещё не безразличен для неё. Глупо было упускать такой шанс.

- Привет, - Киллуа подошёл ближе, облокачиваясь на спинку стула. – Странно, что ты одна скучаешь здесь. На такую яркую девушку обязательно кто-то должен был посмотреть.

- А ты ревнуешь? – неизвестная откинула за спину густую копну волос, кокетливо хлопая ресницами. – Как видишь, желающих не слишком много.

- Тогда... твоё прошлое предложение ещё в силе? Не хочешь провести время со мной? Тем более, мы друг друга уже немного знаем.

- Звучит интересно, - девушка отодвинула недопитую чашку кофе. – А где же твоя жена?

- Жена? – Золдик засмеялся, даже сам удивившись, что упоминание Лин не вызвало в нём никаких чувств. – Она такая наивная, что запросто поверила моим словам про любовь. Нас с ней почти ничего не связывает, поэтому это даже изменой не считается.

- Ну раз так, тогда без проблем, - Нинель изящно поднялась со стула и уже хотела оставить деньги за кофе, но Киллуа рассчитался вместо неё. – Какой ты галантный. Твоя жена глупо поступила, оставив тебя одного. Ведь могут увести.

- Сегодня я буду не против, если меня уведут, - Золдик взял спутницу за талию. – Такой шикарной девушке не пристало сидеть в дешёвых кафе. Пойдём лучше в ресторан. Я угощаю.

- Как я могу отказать такому мужчине, - девушка положила ладонь с тонкими пальчиками на плечо охотника, позволяя себя вести туда, куда он пожелает.

Киллуа выбрал для них один из самых роскошных заведений. Оно было намного дороже, чем то, где было свидание с Лин. Сейчас парню хотелось тратить деньги на свою новую знакомую, которая хотя бы это оценит, а не будет раздражаться по любому поводу. Тем более, она охотно согласилась на такие ухаживания, а значит, лишней траты нервов не будет.

- Ты планируешь сегодня возвращаться домой? – поинтересовался Золдик спустя некоторое время, когда они почти закончили трапезу. Ему не хотелось идти в лагерь, потому что злость и гнев ещё не прошли до конца. Возможно, он пересмотрит своё поведение и перестанет потакать настроению Лин. С ней стоило быть построже и пресекать все попытки манипуляций. А интим можно вполне искать на стороне, ссылаясь на задания.

- Нет. Я вообще не отсюда, - пожала плечами Нинель. – Просто проездом. И, как выяснилось, не зря, - она приподняла ножку под столом и провела ей по мужской голени, дразня и распаляя. Она уже видела, каким он может быть, и совсем не пугалась этой несдержанности. Напротив, даже хотела опять испытать.

- Тогда я предоставлю ещё больше доказательств, что впустую ты время здесь не потратишь, - хантер с готовностью поднялся, подавая руку Нинель и одновременно оплачивая их счёт подошедшему официанту. Далее парочка направилась в сторону небольшого мотеля. Вариантов более дорогих гостиниц здесь не было, а ехать куда-то Киллуа не рискнул – пусть и злился, но оставлять попаданку без присмотра всё равно не собирался. У других охотников свои дела, а значит, защита так и осталась на нём. При желании, он доберётся до лагеря за пару минут.

По итогу им достался довольно неплохой номер, с широким, панорамным окном, выходящим на одну из центральных улиц. Обстановка состояла из широкой, двухспальной кровати, двух тумбочек и небольшого комода в углу; за стеной находилась небольшая ванная комната, куда и отправилась Нинель, пока Золдик задёргивал шторы, чтобы скрыть их от любопытных глаз. Но то ли специально, то ли по недосмотру, оставил небольшую щель между занавесками, через которую, если присмотреть, можно увидеть, что именно происходит в комнате. Он даже не подозревал, как сильно потом об этом пожалеет.

- А ты умеешь создавать атмосферу, - девушка уже вышла из ванной, обёрнутая в полотенце. Влажноватые волосы рассыпались по плечам, слегка доставая до прикрытой тканью груди.

- Иди ко мне, - поманил её Киллуа, пристально оценивая все достоинства фигуры Нинель. В прошлый раз ему помешала это сделать слепая ярость, но на данный момент он соображал более трезво; поэтому можно было сделать своей спутнице пару комплиментов. – Ты очень красивая. Но без одежды ещё лучше.

- Если бы можно было, я ходила бы так по улице, - хихикнула девушка. – Но тогда на меня смотрели бы все, кому не лень.

- Сейчас только я хочу на тебя смотреть, - парень притянул Нинель к себе, сразу же завладевая чувственными губами во властном поцелуе. Рука провела по густым прядям волос, ласково перебирая их между пальцами, спустилась по спине, обрисовывая изгибы тела. Махровое полотенце казалось мешающей преградой, поэтому вскоре было безжалостно брошено на пол, давая охотнику насладиться партнёршей в полной мере. Ладонь легла на оголённое бедро, нежно проводя по коже наверх, до талии, перейдя на ягодицу и ощутимо сжимая её. Девушка тихо выдохнула и прижалась к Киллуа сильнее, ощущая его собственное возбуждение.

- Тебе уже не терпится, но ты так сдержан, - прошептала она, легонькое кусая парня за губу.

- Хочу реабилитироваться за прошлый раз, когда был груб, - так же негромко и хрипло произнёс Киллуа. – Я напугал тебя тогда.

- Но это довольно интересный опыт, - ладони Нинель скользнули вдоль торса Золдика. Под пальцами она с восхищением отмечала стальные мускулы, которые тоже не успела толком рассмотреть во время первой встречи. Хантер понял её намерение и одним движением снял с себя футболку, не упустив восхищённого блеска в глазах спутницы. Это был искренний восторг, а не взгляд того, кто видел подобное не раз. Сейчас Киллуа во всех аспектах сравнивал свою призванную с этой девушкой. Нинель приятно была более податливой и чувственной.

Губы снова слились в поцелуе, и вот парень уже заваливает свою партнёршу на кровать, не упуская возможности лишний раз поласкать её тело. Попутно избавляется от остатков одежды, желая быть ещё ближе, ощущать ещё ярче и горячее. Томные стоны на ухо быстро дают понять, что для него уже готовы и только ждут более решительных действий.

- Ну же, не медли... – шепчет Нинель, изгибаясь в сильных руках, чувствуя, как внутри всё сжимается от предвкушения удовольствия. - Или я недостаточно желанна для тебя? – она смотрит на Золдика чуть затуманенным, полным страсти, взглядом. А в следующий момент комнату оглашает первый, особо чувственный и сладкий стон.

Точно так же, как и подруга, Линкс дотошно и скрупулезно изучала результаты, сравнивая показатели с инструкцией. После нескольких минут таких доскональных проверок сомнений не оставалось – она всё же беременна. И почему-то эта новость отозвалась внутри тёплым чувством; настолько ярким и душевным что она решила позвонить Киллуа – очень хотелось поделится с ним своей радостью. И даже то, что хантер не ответил на звонок, не испортило приподнятого настроения девушки. Она быстро схватила толстовку и отправилась искать Золдика в городе. Призванная верила, что тот не мог уйти далеко. Тем более, всё стало предельно понятным – и резкая нелюбовь к острому, и перепады настроения. Сейчас она найдёт Киллуа, осчастливит его и их отношения опять потекут своим чередом.

На этот раз девушка даже не пыталась скрываться и быть незаметной – её буквально несло над землёй, будто на крыльях. Лин всматривалась в толпу, хотя заметить седовласую макушку большого труда не составит. Этим и был хорош высокий рост хантеров для более мелких попаданок.

Знакомая шевелюра вскоре обнаружилась. Но вовсе не на улице, среди людского движения. Попаданка застыла посреди дороги, уставившись в окно, прикрытое занавесками. Через небольшую щель хорошо виднелась комната и смутно знакомая девушка в объятиях Киллуа. Он гладил её по волосам, нежно обнимал за талию и вёл себя так, словно она была дороже всех сокровищ на земле. Об этом говорило, как охотник ласково убирал лишние пряди с плеч, чтобы оставить там лёгкий поцелуй; как проводил ладонью по спине, прижимая к себе ближе. И с каждой секундой внутри Линкс разрасталась бездонная, чёрная дыра отчаяния и боли. Ведь у них всё было так же – эта самая рука ласкала и её, почти теми же движениями; к этому же прекрасному телу она прижималась по время жарких ночей; в эти же мягкие пряди вплетала пальцы, когда хотелось успокоиться.

По щеке медленно пробежала одинокая, жгучая, солёная слеза предательства, а в сердце будто бы воткнули и провернули кинжал. Каждый следующий миг только усугублял страдания, а внутри поднимались волны злобы и раздражённости. В первую очередь на себя и на собственную слабость. Она ничему не научилась; снова позволила собой воспользоваться. От осознания этого хотелось кричать – кричать так громко, чтобы сорваться голос и оглохнуть от собственного голоса. Чтобы больше не слышать, не видеть и не чувствовать.

В следующий момент, словно сама судьба услышала немые просьбы Лин, когда в метре от неё раздался визг тормозов.

- Кажется, за нами кто-то так внимательно следил, что даже в аварию попал, - со смешком произнесла Нинель, пока они отдыхали после первого, быстрого и нетерпеливого секса. - Всё-таки стоит получше закрыть окно, милый. – она ласково провела пальчиками по подбородку Киллуа. Тот, поцеловав её, поднялся с кровати и поплотнее задёрнул шторы. При этом даже не обратил внимания на подозрительно большую толпу людей, скопившуюся на дороге. Собираясь вернуться на кровать, бросил взгляд на телефон, где до сих пор светился одни пропущенный вызов от Лин. Недолго думая, Золдик поставил мобильный на беззвучный – его отдыху никто не должен помешать.

- Другого я и не ожидала, - девушка лениво растянулась на уже порядком смятой кровати, совершенно без стеснения демонстрируя себя Киллуа. – Ты был великолепен, мой тигр. Может будем видеться почаще, раз так идеально подходим друг другу?

- Я не против, но есть некоторые обстоятельства, что пока мешают, - Золдик сидел на краю постели, поглаживая ладонью бедро Нинель. Краем глаза уловил, как экран мобильного засветился от входящего вызова Леорио. Друга Киллуа игнорировать не стал, поэтому ответил. Однако перед этим увидел около десятка пропущенных вызовов, в том числе и от Палладинайта; а также от Хель и отца.

- В чём дело? – против воли в сердце поселилась тревога. Его бы не стали беспокоить по пустякам все, кому не лень. Не давал покоя только один вопрос – почему Лин снова не пыталась ему дозвониться?

- Ты где? Почему телефон не брал? – на том конце провода было слышно, как Палладинайт старается сдерживать себя. При его эмоциональности это давалось охотнику довольно тяжело.

- Я был занят, - сзади Золдика попыталась обнять Нинель, но он сам оставался неподвижным; словно готовился встретить какую-то неприятную или даже опасную новость. – Так что случилось?

- Быстро дуй в больницу при Организации. Линкс сбила машина... – после этих слов Киллуа показалось, что вокруг него образовался вакуум, куда не проникало ни одного звука извне. Шум улицы, голос девушки, тиканье часов на стене – исчезло всё, кроме двух страшных слов «сбила машина». - ... множество переломов и она потеряла зрение. О времени реабилитации говорить рано. Подробнее расскажу при встрече.

- Что случилось, милый? – Нинель пыталась заглянуть в лицо Золдика, однако тот резким движением сбросил её руки с себя и встал.

- Мне нужно идти. Можешь оставаться, я оплатил номер до следующего утра.

- Подожди.... А как же наши встречи? Ты опять меня бросаешь?

- Нас с тобой ничего не связывает, - хантер скривился, ощутив на языке горький привкус дежавю. – На продолжение не надейся. И лучше на глаза больше не попадайся.

Выйдя из мотеля, Золдик сразу же направился к штабу Организации Хантеров. Он не сомневался, что именно благодаря Леорио призванную отвезли именно туда. В голове роилось множество вопросов – где Лин попала в аварию? Почему она оказалась за пределами лагеря одна? Опасны ли её повреждения? Неизвестность лишь подгоняла Киллуа бежать быстрее и ему понадобилось намного меньше времени, чем если бы он добирался в обычном темпе.

Таким же вихрем хантер ворвался в больницу, сбивая врачей и санитарок. Ему казалось, что чем быстрее он окажется возле попаданки, тем больше будет шансов всё исправить. В спину что-то кричали, но охотник не слушал, пока путь не преградил один из докторов, что было крайне опрометчивым поступком – Золдиёк нёсся по коридору, и от его могучей фигуры заранее отскакивали все.

- Молодой человек, кто вам дал право так врываться в отделение? Если пришли к кому-то конкретно, то запишитесь на входе.

- Сюда привезли девушку после аварии, мне нужно её видеть,- с трудом сдерживая эмоции, процедил Киллуа. – Не мешайте мне.

- Всё в порядке, - к ним внезапно подошёл Палладинайт. Поверх его костюма был надет белый халат, что говорило о более серьёзном положении дел, чем могло показаться раньше. – Это к пациентке, что поступила час назад.

- Вы уверены, доктор Леорио? – врач смерил подозрительным взглядом Киллуа, не уверенный, что такого буйного человека вообще стоит пускать в больницу.

- Он со мной, так что переживать не стоит, - заверил коллегу Палладинайт. Мужчина кивнул и освободил проход, а друзья отошли в сторону.

- Что произошло, наконец? - нетерпеливо спросил Золдик, готовый буквально вытрясти из Леорио ответ.

- Если бы ты брал телефон, узнал бы всё намного раньше! – в своей эмоциональной манере воскликнул охотник. После, поправив очки, продолжил уже более спокойно. – Мне позвонили и сказали, что девушку, по приметам похожую на одну из призванных, сбила машина. Я быстро узнал, что Лин действительно нет дома, поэтому отправился вместе со "скорой". Её нашли на улице между мотелем и аптекой. Удивительно, что она была в сознании после удара. При столкновении её подбросило в воздух, а потом она упала на спину. При этом, пока лежала, всё время смотрела в сторону мотеля, словно хотела что-то там увидеть. А уже здесь, при осмотре, я обнаружил потерю зрения. Но это не самое страшное.

- Что ещё? – потухшим голосом произнёс Золдик, на которого постепенно начинало сваливаться полное осознание происходящего. Если верить словам Леорио, авария произошла около того места, где они были с Нинель. Значит шум и толпа на улице были следствием этого. Но что Лин делала в этом районе? Может искала Киллуа, и не смотрела по сторонам? Теперь Золдик был готов трижды проклясть себя за своё равнодушие.

- На момент аварии.... – Палладинайт глубоко вздохнул, прежде чем договорить. Лицо исказилось гримасой боли, будто ему было тяжело это произносить. – На момент аварии Лин была беременна. Срок небольшой – 2-3 недели. Её резкие перемены настроения были вызваны скачками гормонов, на фоне перестройки организма. Но от удара произошёл выкидыш. А из-за переломов она несколько месяцев будет прикована к инвалидному креслу.

- Что? – Киллуа застыл, а потом в страхе попятился назад. Лишь ощутив сзади прохладную бетонную стену, остановился, а потом вцепился в волосы. Он отказывался верить, а затем сам себя одёргивал – а почему это не может быть правдой? Разве не такого результата он пытался добиться последний месяц от Лин, что даже семью отослал подальше? Почему вдруг данная новость стала для него столь неожиданной? Что, если он внутренне оказался совершенно не готов к роли родителям, хотя всех вокруг пытался убедить в обратном? Он потерял бдительность и решил, что теперь всё пойдёт легко, однако не учёл возможных трудностей. Конечно, охотник не мог знать об изменении поведения девушек во время беременности, но ведь не зря Хель рассказывала про свою маму и то, как она грозилась на эмоциях убить своего супруга. Золдик же просто списал перемены настроения Лин на неуправляемый характер и желание его выбесить. Подойди к этому делу серьёзно – вполне мог получить ту же консультацию у Леорио, чтобы быть готовым. А вместо этого просто сбежал, как трус, испугавшись перемен. И это привело к столь трагичным последствиям.

Перед Киллуа разворачивались все возможные последствия своего поступка. Его семью в выгодном свете это не представит – потомок семьи убийц не справился с возложенной миссией, да ещё и чуть не угробил призванную! В голове сразу всплыло суровое лицо отца и ледяное удовлетворения Иллуми. Так и слышалось, как брат бы сказал: «Почувствуй себя на моём месте». И, что было самым неприятным и пробирающим до дрожи – оказался бы прав.

- Да, Киллуа, и ещё.... – Леорио видел, как мысленно себя уничижает друг, но ловил себя на том, что не особо ему сочувствует. Может быть, взыграла обида за его ранее неуслышанные советы; может взял верх врачебный цинизм; а может хантер просто был рад возможности убрать Линкс подальше от Ария. В любом случае он решил не утаивать от Золдика ничего. – Могу только сказать: крепись. Потому что тебя уже хотят убить.

- Кто? – безразлично отозвался тот. На фоне появившейся внутри пустоты хантер был бы не против такого исхода. Потому что осознавал, что в один момент потерял всё – друзей, призванную и просто уважение среди остальных. Поэтому просто не стал бы сопротивляться. Может его мучения хотя бы частично искупят вину перед Лин.

Вместо ответа Палладинайт взялся за ручку двери ближайшей палаты, но её резко толкнули с другой стороны. В проёме стояли Хель и Ария, и на хантеров почти сразу же обрушился поток мощной, разрушительной ауры. Такой жажды убийства Киллуа мог припомнить только у брата и у Хисоки, и то, когда сам был ребёнком. Правда, судя по взгляду попаданок, сейчас они могли посоревноваться с теми двумя в своёй кровожадности. Некстати Золдик вспомнил изуродованное тело Миллуки. Если девушки убивали его, будучи в таком же состоянии, тогда становилось понятно, почему увечья были нанесены столь жутким образом.

- Им нужно переговорить, - Леорио открыл дверь пошире, отгородив собой Золдика от попаданок, жестом приглашая в того палату. А после быстро вывел подруг в коридор. Кровопролития в больнице следовало избежать – это не лучшим образом отразится на Организации. Хотя уже ни для кого из Зодиаков не было секретом, кто из призванных здесь оказался.

Киллуа, заходя в палату, спиной ощущал свирепые взгляды призванных. За ним ещё не закрылась дверь, как Хель за секунды создала автомат и нацелилась в затылок охотника. От необдуманного поступка её удержал Леорио. А у Золдика по спине пробежали странные мурашки - смерть буквально дышала ему в спину. И не факт, что выйдя отсюда, он ещё не раз почувствует на себе её холодное дуновение.

Линкс лежала на кровати, под капельницей, с закрытыми глазами. Казалось, что она похудела сразу на несколько килограммов – кожа приобрела светло-серый оттенок, на котором выделялись тёмно-фиолетовые гематомы и ссадины; лицо осунулось и стало безжизненным. Она дышала прерывисто, неглубоко и медленно, а под одеялом было заметно, что ноги зафиксированы. Золдик не мог отделаться от мысли, что своими руками уничтожил какой-то стержень внутри призванной, которая выглядела сейчас, как сломанная и брошенная кукла. Чувство стыда и вины съедало, раздирая когтистыми руками сердце, но даже такая душевная боль не могла сравниться с той, что испытывала попаданка. Киллуа не мог представить, что ей пришлось пережить. И во всём винил себя. Теперь ему точно не будет прощения, даже если ползать в ногах у Лин. Охотник почти стопроцентно понимал, почему девушка оказалась в городе именно в этом месте; но всё же у него была слабая надежда, что всё это чудовищная случайность. Если девушка узнает, где он был в этот момент, даже крохотная возможность примирения будет утеряна.

- Линкс... – негромко позвал попаданку Киллуа, хотя не до конца был уверен, что она находится в сознании – Леорио ведь говорил про потерю зрения. Золдик был готов сам ухаживать за девушкой, даже если она станет инвалидом. Лишь бы оставаться с ней рядом.

Тревожные мысли метались в голове, когда краем глаза парень уловил движение на подушке, а до слуха донёсся тяжёлый и хриплый вздох.

Глава 41

Казалось, он даже забыл, как дышать. Сердце пропустило удар, когда девушка лишь слегка повернула к нему голову, будто поняла, что сейчас не одна. Было что-то жуткое в этом бледно-сером лице, застывшем, как гипсовая маска.

- Киллу... – чуть слышно произнесла Лин, неестественно хриплым голосом. Из-под век, по щекам пробежало две бледно-розовых влажных дорожки, отдалённо напоминающие кровь. Охотник в страхе отступил назад, чувствуя, как его бросает в холодный пот. Словно призванная старалась не плакать, пока находилась с подругами, а сейчас, против воли, эмоции стали пробиваться. Это ведь тоже могло быть вызвано той самой перестройкой организма. Какой же он дурак, что не придал должного внимания таким переменам! Ведь обещал, что окружит свою призванную заботой и вниманием, а в итоге привел её на больничную койку. Можно сказать, уничтожил не только своё будущее, но и окончательно провалил возложенную Зодиаками миссию.

- Киллу... Ты и в самом деле первоклассный убийца. А ещё очень хорошо умеешь решать проблемы. Ведь ты смог избавить меня от сомнений. Я так долго не могла определиться, готова ли стать матерью, а ты решил всё за меня. Одним движением смог убить нашего ребёнка, наши отношения, моё доверие, мою любовь.... Я и раньше не сомневалась в твоём профессионализме, но теперь понимаю, почему услуги вашей семьи так высоко ценятся. Ведь вы можете уничтожить человека, даже не прикасаясь к нему, - розовые слёзы продолжали бежать по лицу призванной, а она даже не пыталась их сдерживать. Душевная боль искалеченного сердца, покрытого шрамами и рубцами, вылилась в сиплый смех, который быстро перешёл в захлёбывающийся кашель. Попаданка старалась прикрыть рот рукой, но сквозь пальцы предательски просочилась маленькая струйка крови. Золдик застыл на месте, ощущая, как все эти слова впиваются ему в душу не хуже игл Иллуми. Он бы предпочёл ещё одну схватку на смерть с братом, чем слушать такие откровения. Лучше бы девушка его обвиняла, унижала, говорила гадости и проклинала – проявляла более яркие эмоции, к которым хантер уже привык. Он и не догадывался, что психологическое давление может быть и таким. От него нет спасения; а чувство вины растёт в геометрической прогрессии, когда сам готов наложить на себя руки, лишь бы не грызть изнутри. Киллуа хотелось сбежать, но ноги будто пригвоздили к полу. Судьбе было угодно, чтобы он выслушал эту исповедь до конца.

- Точно, у меня же сломаны рёбра... – осипшим голосом произнесла Лин, убирая руку от губ и откидываясь на подушку. – Почему же я никак не могу сдохнуть? – в этом вопросе была смесь усталости, отчаяния и надежды, словно девушка искренне желала собственной смерти. – Даже в этом мире – что после падения с обрыва, что после аварии... Уже не говоря о постоянных избиениях, похищениях и изнасилованиях. Конечно, я и в своём мире была живучей, как таракан, но это уже перебор.

- Тебе нельзя умирать! – воскликнул Золдик, которому было жутко слышать эти речи. Он никогда не видел призванную в столь угнетённом состоянии, а разговоры о смерти вообще не мог припомнить. Девушка старалась держаться бодрой, даже в самых сложных ситуациях, сохраняла присутствие духа; сейчас же от неё осталась только тень. – Ты должна жить, должна бороться! – охотник надеялся, что в его голосе не той безнадёжной веры, которую он продолжал хранить. Потому что отказывался верить в происходящее и чувствовал свою полную беспомощность.

- Ради чего? – безразлично отозвалась девушка. – У меня никого и ничего в этой жизни не осталось.

- У тебя есть я! – с жаром выпалил Киллуа, не понимая, что за него попаданка уж точно держаться больше не будет. Он всё ещё тешил себя иллюзиями на прощение, пусть даже придётся унижаться ещё больше, чем в прошлый раз. Пусть все остальные увидят его слабости – на собственное имя, как и на репутацию семьи, было уже плевать. Лишь бы вымолить этот последний шанс на исправление.

В ответ снова раздался этот жуткий смех, переходящий в кашель. На больничной рубашке уже алели пятна крови, которые Лин пыталась оттереть с губ свободной рукой. Когда приступ прошёл, она неглубоко вздохнула и отвернулась, уставившись в потолок невидящим взглядом.

- Я уже столько раз давала тебе возможность исправиться; столько раз мы говорили по душам, узнавая друг о друге побольше. Ты ведь беседовал и с Хель насчёт меня – уверена, она ничего не скрывала. Почему же ты не воспользовался этой информацией? Я думала, у нас получится создать семью, согласилась бы выйти за тебя замуж. Мы вместе воспитывали бы наших детей. Не поверишь, но я представляла, как они могли выглядеть. Они были очень красивыми и похожими на тебя: с белыми волосами и золотисто-карими глазами. Или русоволосые, а глаза голубые или фиолетовые. Но, к сожалению, теперь этого не случится. Не будет трёх маленьких человечков, похожих на пушистые одуванчики в поле, - щеку девушки снова прочертила бледно-розовая дорожка, и Киллуа почувствовал, как и его глаза начинают наполняться влагой. – В нашей семье женщины не могут часто рожать из-за особенностей анатомического строения. Поэтому неизвестно, будут ли у меня снова дети. Ты, конечно, не мог этого знать.

Выносить это Золдик был больше не в силах. Последнее признание вынудило его начать отступать к двери, уже не скрывая слёз, бежавших по щекам.

- Извини, мне нужно выйти, - сдавленно произносит он, на ощупь находя ручку двери и выскакивая в коридор. Где ему тут же в спину упёрлось дуло какого-то стрелкового оружия.

- Ни с места, гнида! – ощутимая вибрация ударила по ушам, а потом послышался шум борьбы. – А ну, отдай быстро! Я пристрелю его, и мне за это ничего не будет!

- Не уверен, мандаринка, - развернувшись, Киллуа, увидел, что Хисока держит над головой винтовку, которую пытается достать Хель, прыгая вокруг. Чутьё подсказывало охотнику, что именно с её помощью девушка хотела проделать в нём дыру.

- Обещал, что будешь на моей стороне, а теперь в кусты? – злоба призванной на короткое время сменила направление, но в следующий момент она снова развернулась к Золдику. В руках снова возникло оружие, похожей модификации, которое попаданка, не колеблясь, наставила на хантера. Глаза девушки горели неестественной злобой – она нажмёт на курок и даже не моргнёт. Выстрел прозвучал буквально в паре сантиметров - фокусник успел сбить своей пассии прицел.

- Хель, я сказал – не здесь, - уже более твёрдо заявил Моро, перехватывая девушку поперёк талии, чтобы удержать от новых необдуманных действий.

- Отпусти меня! – звуковая волна прошла по коридору, отчего несколько потолочных ламп разлетелось вдребезги. Некоторые из персонала испуганно присели, зажимая уши, а те, кто находились близко, даже оглохли на несколько минут.

- Мандаринка, тебе нельзя нервничать, - пытался успокоить Хель охотник, хотя и сам чуть не получил временную контузию – по шее уже стекало две кровавые дорожки.

- Сейчас это неважно – он должен умереть. Ария! – не унималась призванная, зовя на помощь подругу.

- Знаю! – отозвалась девушка, злоба которой была ничуть не меньше, а, возможно, даже больше. – Из-за тебя моя духовная сестра чуть не отправилась на тот свет. Я остановлю всю кровь в твоём теле, скотина, а потом голыми руками вырву тебе сердце, - попаданка пристально смотрела на Киллуа, но тот запоздало вспомнил о способностях Арии. Если бы не реакция Леорио, то сейчас в больнице точно стало на одного пациента больше. А может и морг по соседству пополнился бы ещё одним постояльцем.

- Дорогая, тебе тоже нельзя волноваться. Вспомни, нам нужно на УЗИ, - Палладинайт мягко пробовал увести девушку, тем более, они действительно пришли на обследование. Ведь хантер обещал своей любимой лучших врачей, а таких можно было найти только при Организации.

- Ария, мы не можем это так оставить! Лин нас не простит, если мы хотя бы морду ему не набьём! – Хель продолжала вырываться, в порыве эмоций совершенно не контролируя громкость своих криков.

- Мандаринка, уймись. Ты ведь тоже беременна. Подумай хотя бы о детях, сделал ещё одну попытку воззвать к разуму призванной Хисока.

- Что? – опешил Золдик, даже забыв, что именно его жизни в данный момент грозит наибольшая опасность. Новость о беременности ещё одной попаданки стала совершенно неожиданной. А ведь если проследить, все девушки забеременели почти сразу друг за другом. Выходит, конкуренция среди охотников до сих пор продолжается. На душе стало ещё больше гадко от самого себя.

Хель, на удивление, после этих слов, притихла. Возникло временное затишье, давшее Киллуа шанс невредимым удалиться из больницы. Но что-то подсказывало ему, что главная месть ещё не наступила. Ария и Хель так просто не оставят это происшествие и будут искать способ свести счёты. Причём другие охотники, скорее всего, не станут вмешиваться. А пачкать свои руки в крови призванных Золдик не мог – год назад подобные угрозы использовались лишь для манипулирования Лин. В жизни Киллуа бы не решился причинить вред остальным попаданкам.

***

- Я разорву у него все сосуды! Заставлю блевать собственной кровью! Да как он вообще посмел что-то ей сделать! - такие проклятья извергала Ария, пока Леорио вёл её в кабинет УЗИ. Драки удалось избежать, но никто не гарантировал, что девушки не заставят Киллуа ответить потом. Палладинайт, несмотря на собственные обиды, всё же переживал за друга и намеревался к нему зайти позже, чтобы предупредить о бдительности. Не хотелось бы, что его постигла судьба старшего брата Миллуки.

- Ложитесь, пожалуйста, - врач сделал жест рукой в сторону кушетки, включая аппарат. Некоторое время в кабинете царила тишина, лишь нарушаемая пиканьем прибора и неразборчивым бормотанием девушки. Мыслями она была не здесь, а в палате, вместе с Лин. Ей казалось, что она должна быть рядом с подругой, поддерживать, заботиться, оберегать. Ведь та сейчас так слаба, беспомощна, уязвима. А если с ней что-нибудь случится? На Организацию не было никакой надежды – это они старались выжать из призванных максимум, не спрашивая их мнения. Ария злилась на себя и своё состояние, которое делаёт её ещё больше зависимой.

- Ну, что там? – Леорио нетерпеливо топтался на месте, то и дело вытягивая шею и смотря в монитор.

- Я слышу одно сердцебиение, - неторопливо произнёс доктор, водя прибором по животу Арии. – А, вот ещё одно. Нет, даже два.

- Тройня! – охотник просиял, а вот призванная не разделяла его счастья. Теперь она думала, что появление этих детей доставит только одни проблемы. Тем более сейчас, когда мысли были совсем не об этом.

- Так, подождите-ка.... – врач продолжал внимательно вглядываться в экран. – Слышу ещё одно сердечко. А рядом ещё, - на этих словах улыбка Палладинайта медленно начала таять. – Ещё одно, только очень слабое, едва различимое, поэтому точно не могу сказать. Ну, могу поздравить вас, доктор Леорио! – мужчина отложил прибор. – Вы – многодетный отец! Шесть детей для нашего мира – это большое событие.

- Сколько вы сказали? – неверующе переспросил охотник, не знавший, радоваться своей удаче или уже начинать подсчитывать траты.

- Шестеро, - невозмутимо отозвался врач. – Поскольку это редкий случай и беременность может протекать непредсказуемо, вашей жене лучше сейчас не использовать нэн. Нельзя предугадать, как это отразится на её здоровье.

- Вот видишь, свет очей моих – тебе нельзя пользоваться нэн! – Палладинайт ухватился за эти слова, как за возможность спасти друга от праведного гнева. Хотя ему самому ещё предстояло переварить новость о столь значительном прибавлении семейства.

Из кабинета парочка вышла, когда остальные участники конфликта уже удалились. Леорио мысленно радовался этому – лучше решить всё там, где не будет лишних глаз и ушей. Но внутреннее ликование прервала Ария, резко схватившая его за воротник рубашки.

- Пообещай, что за Лин будут ухаживать лучшие доктора! Иначе я сделаю аборт и мне будет абсолютно плевать на твоё задание и вашу Организацию, понял? – в голосе была твёрдая решимость, что даже напугало хантера – неужели она действительно готова рисковать своим здоровьем ради подруги? Эту жертвенность Палладинайт никак не мог понять.

- Да, дорогая, обещаю. За ней присмотрят. Если хочешь, буду тебя обо всём информировать. Только не нервничай так.

- Я запомнила твои слова, - девушка отпустила охотника и, уже боле задумчиво, пошла дальше. – Надо же – шесть детей. Никогда бы не подумала. А я ещё удивлялась, почему на маленьком сроке он уже такой большой, - она посмотрела на свой, уже выпирающий живот, и невольно провела по нему ладонью. – Ой! Кажется мне в руку что-то толкнулось.

- Ну, их ведь там много. Наверное, не могут место поделить, - решил сострить Палладинайт.

- Если они родятся точной копией тебя по эмоциональности, дома будет дурдом, - вздохнула Ария. Тем не менее, это уже была данность и с ней придётся смириться.

***

Киллуа на ватных ногах зашёл в дом, что встретил его какой-то зловещей тишиной. Странно, ведь Лин, пусть и в больнице, но жива, а уже такое ощущение, что он потерял её навсегда. Сердце в это не верило, но отточенный многолетними тренировками разум уже принял болезненную правду. Его не простят. Это последняя черта, которую нельзя переступать. За ней ничего нет, кроме пустоты и одиночества. И чувства всепоглощающей вины. Слова девушки не выходили из головы: «вы можете уничтожить человека, даже не прикасаясь к нему». Впервые за свою жизнь он жалел, что родился в семье убийц.

В гостиной, на столе, лежало множество узких, длинных полосок, а на диване были разбросаны коробки. Наугад взяв одну, хантер почувствовал, как сердце словно сжали в тиски – такие же ледяные, как и пламя призванной. Теперь стало понятно, зачем она ему звонила. А он оказался слишком недальновидным, зацикленным на собственной гордости. Девушка хотела поделиться радостной новостью, а когда не получила ответа, пошла искать. Киллуа рухнул на диван, вцепившись в волосы и не сдерживая рыданий. Хотелось вырвать из головы воспоминания сегодняшнего дня, потому что стыд и вина съедали изнутри. Сейчас Золдику было всё равно, если его увидят таким – слабым, подавленным и растоптанным. На краю сознания мелькнула мысль, что это хорошая возможность для устранения – он повёрнут ко всему миру спиной, добровольно потеряв бдительность. Потому что выносить этот груз вины больше не мог.

Плечи тряслись от плача, а он даже не пытался утереть или спрятать слёзы. Ведь скрываться сейчас не от кого. Да никто больше и не поверит в его искренность. Разве что он сердце из груди достанет, как делал это в детстве, во время экзамена – без единой капли крови. Но и такого доказательства будет недостаточно. Недостаточно для неё.

До ушей донёсся звонок мобильного. Не глядя на экран, хантер машинально ответил. Это мог быть Леорио с новостями из больницы, однако в трубке прозвучал голос отца.

- Надо поговорить, - резко произнёс Сильва. По его тону становилось понятно, что он в курсе событий. Поэтому это прозвучало скорее как приказ, нежели просьба. Но у Киллуа не осталось душевных сил на объяснения с родителями. Сейчас он был бы не в состоянии вынести суровый и осуждающий взгляд отца; плохо скрываемое ликование матери; холодное презрение брата. Поэтому просто завершил вызов, бросив телефон на диван. На визит к семье нужно настроиться, чтобы не расклеиться хотя бы там.

Он потерял счёт времени, сколько просидел в гостиной, устремив взгляд в стену. Солёная влага продолжала бежать по щекам, но душевная боль не стихала. Какая жуткая ирония – в его сердце впервые поселились прекрасные чувства к другому человеку, а теперь они превратились в острые осколки, режущие заживо. И как их склеить или вытащить, Киллуа не знал. Было странно, что вместо слёз у него ещё не течёт кровь из глаз.

Безмолвие дома нарушили еле различимые шаги в холле. Будь Киллуа начеку, засёк бы гостя ещё около дверей. Но он почти безразличным взглядом посмотрел на Хисоку, что непринуждённо вошёл в гостиную и опустился в кресло напротив. Правда одно обстоятельство привлекло внимание Золдика – бледно-красные следы на светлой коже фокусника.

- Я хоть тебя и недолюбливаю, - Моро заговорил первым, не давая хозяину дома даже возмутиться столь бесцеремонным вторжением. – Но мы с Линкс за это время успели стать чем-то вроде хороших знакомых. Знаю, тебя это не устраивает, но здесь не я проявлял инициативу, - охотник развёл руками. – У нас вроде сейчас всё стабильно, и мне не хотелось бы что-то менять. Как и то, чтобы с ней что-то случилось.

- К чему ты клонишь? - Киллуа сверлил джокера взглядом. Было совсем не похоже, что тот пришёл насмехаться или унижать. Он в очередной раз преследует собственные цели, и, как ни странно, не особо скрывает их.

- Просто хотел дать тебе кое-какие наставления. И не нужно смотреть так обиженно, - Моро усмехнулся на скептический взгляд Золдика. Этот потомок убийц, хоть и старается выглядеть взрослым, продолжает совершать ошибки по глупости. А юношеский максимализм не позволит обратиться за помощью к родителям. Поэтому он вынужден будет прислушаться к тому, кого презирает.

- И почему я должен тебя слушать? – продолжал упрямиться Киллуа.

- Не стоит сейчас быть таким нарыпистым, особенно в твоём случае. А послушать меня стоит хотя бы потому, что я остался единственным, кто связывает тебя с остальными. Пусть нас и сложно назвать даже «товарищами», - Хисока показал в воздухе кавычки.

- Уж точно не с тобой, - отвернулся Золдик, не желая показывать, что незваный гость частично оказался прав. – У меня остался Леорио.

- Ах да, - протянул фокусник, отклонившись в кресле и положив ногу на ногу. – Вот только есть одна проблема: он не ладит с Линкс и Хель, да и с призванной у него тоже не складывается. А Ария тебя ненавидит, зато нормально относится ко мне. Они и раньше часто спорили, когда докторишка защищал тебя перед другими. Теперь в её глазах ты никогда не поднимешься. Но, похоже, что тебе это не нужно. Тогда не стану больше отнимать время.

- Стой! – резко произнёс Киллуа, заметив, что Хисока начал подниматься. Или нарочно делал вид, чтобы получить желаемую реакцию.

- Не расслышал? – чуть сузил глаза охотник.

- Ты всё прекрасно понял. Не заставляй меня повторять, - сквозь зубы процедил Золдик, но этого хватило, чтобы ухмылка джокера стала заметнее, и он уселся обратно. Правда конструктивного диалога снова не получилось.

- Киллуа, я пришёл, чтобы.... – с этими словами в гостиной появился Палладинайт, только что вернувшийся из больницы. Воспользовавшись предлогом, он решил навестить друга, нуждавшегося в поддержке, но никак не ожидал застать там фокусника. А Золдика внезапно пронзила мысль, что это удобная возможность рассказать остальным одну важную информацию. Может это убережёт их от дальнейших проблем.

- Очень удачно, что ты пришёл, Леорио, - неожиданно произнёс Киллуа, не дав Палладинайту начать возражать. – На самом деле я хотел вам обоим рассказать кое-что важное. Это касается наших призванных, - он выдержал паузу, убедившись, что полностью завладел вниманием собеседников и продолжил. - Оказывается, наши попаданки не первые, кого вызвали в этот мир для спасения цивилизации. Такое происходило уже трижды. И у всех сильных хантеров нашего мира проявляются гены прошлых призванных. Так что мы все, в какой-то степени, далёкие родственники, - на этих словах Киллуа скривился, только представив это. Впрочем, остальные тоже были не восторге. - Но каждый раз всё заканчивалось не слишком хорошо. Из-за плохого и грубого отношения к призванным многие из них сходили с ума, а некоторые полностью теряли человечность и становились Катастрофами. Люди, которые смогли выжить, сбежали с той территории и поселились здесь, а все монстры остались на острове, сейчас известный, как Тёмный Континент.

Золдик пересказал всю информацию, что слышал от Курапики. Ему казалось, что они подошли к моменту, когда из этого больше нельзя делать тайну. Тем более, их призванные сейчас находятся в подавленном состоянии, а из-за большого количества нэн их психика тоже может стать нестабильной. Попадание одной из девушек в больницу стало большим ударом для остальных. И как бы охотники не старались отдалить их друг от друга, Лин продолжала оставаться для всех связующим звеном. Даже для той, от которой отвернулись все.

После услышанного в гостиной повисла тишина, даже безмолвнее той, что была до прихода Моро. Но одно обстоятельство изменило общую картину – появление в дверном проёме Сильвы, которого никто не заметил. Глава семейства примчался почти сразу же, как сын не захотел с ним говорить. Поэтому слышал почти всё, что сказал Киллуа. Такое невозможно придумать или где-то прочесть, поэтому могло являться стопроцентной правдой. Особенно настораживал момент с «плохим и грубым отношением к прошлым призванным», и к чему это в итоге привело. А ведь нынешнее поколение хантеров недалеко ушло от своих предков по манерам, ведь тоже не слишком было любезно к новым попаданкам. Сильва припомнил все ошибки, в особенности совершаемые его сыном, по отношению к Лин, и чуть не схватился за голову. Ещё свежи воспоминания о погроме в поместье и каких чудовищ они там увидели. Они подозрительно напоминали чудовищ с Тёмного континента. Сам мужчина никогда там не был, но рассказы чудом вернувшихся оттуда охотников поразительно совпадали с описанием теневых монстров. А если им тогда не удалось бы остановить Линкс? Скорее всего, никто из них сейчас бы здесь не находился.

Сильва внезапно понял, что каждый из его сыновей совершал серьёзные просчёты при построении отношений, и любой мог стать роковым. При таком раскладе ему проще самому сойтись с Лин, ведь по меркам их мира она намного старше него и Зено. Эта мысль могла сейчас показаться глупой, но тогда бы действительно можно было избежать сложившейся ситуации. И много другого раньше.

- Ты хочешь сказать, что наши призванные в любой момент могут стать Катастрофами? – Леорио настолько переволновался от рассказа, что даже расслабил галстук и снял пиджак. Его бросало в жар от одной только мысли, что его любимая Ария превратиться во что-то настолько ужасное.

- Но с их количеством нэн это вполне возможно. Тем более, они тесно связаны между собой и держатся друг за друга.- задумчиво проговорил Моро. В нём не осталось ни следа от прошлой усмешки – лицо хранило редкую серьёзность.

- Они действительно были подавлены, когда Линкс исчезла во второй раз, - вспомнил Киллуа.

– Из-за чрезмерного волнения или переживаний может нарушится самоконтроль; или просто нервы не выдержат. А причиной может послужить даже какое-нибудь незначительное событие. Но ты говорил, что это происходило в течение большого периода времени, - фокусник пристально посмотрел на Золдика.

- Я думаю, здесь ещё зависело от характера самих попаданцев. Среди них тоже могли быть с таким характером, как у Лин. И не уверен, что там давали выбор или делали замену. Люди просто не сошлись характерами, и это привело к печальным последствиям.

- Она говорила, что людям, подобным ей, нужен в партнёры более спокойный и уравновешенный человек, - Хисока скептически посмотрел на Киллуа. – В этом случае ей лучше всего подошёл бы Зено.

На этих словах Сильва, остававшийся незаметным, поперхнулся воздухом, когда фокусник озвучил его собственные мысли.

- Папа? – недоумённо произнёс Киллуа. – Что ты... – он быстро осёкся, быстро поняв причину визита родителя. А также то, что он мог всё слышать. И следующая фраза мужчины это подтвердила.

- Почему владея этой информацией, ты всё равно продолжал совершать ошибки? – с нажимом спросил Сильва, сверля сына красноречивым взглядом. И это немое осуждение прорвало внутренние барьеры Киллуа. Он решил вывалить на остальных всё, что знал. А как они будут разбираться с этой информацией, было уже всё равно. Его собственная жизнь и так разрушена.

- Я узнал об этом совсем недавно! Я и подумать не мог, насколько всё серьёзно. Мне про это рассказал Курапика. Пока мы пытались выполнить задание, он проводил какие-то собственные исследования. И нашёл записи о трёх прошлых призывах. Все эти люди или погибли, или стали Катастрофами. Но он думал, что либо Линкс, либо Ария могут повторить эту участь, - хантер старался не смотреть в сторону Леорио, для которого эти откровения могут стать ещё одним ударом. Но к самому Киллуа сейчас ни у кого не было сочувствия, так почему он должен переживать за чьи-то чувства? – Однако всё оказалось совсем не так. Поэтому мы и пропустили момент, когда Эва начала сходить с ума. И из всех призванных она ближе всего к тому, чтобы стать следующей катастрофой. Её психика нарушена, и она не отдаёт отчёта своим действиям. Да вы и сами видели, что она продолжает донимать Лин любовными посланиями. Разве это поведение здорового человека?

- Подожди, ты сказал – Эва? – переспросил Сильва. – Это четвёртая попаданка, которая пропала год назад? Вроде ходили слухи, что она погибла.

- Она вернулась, пап. И стала намного сильнее. Мы вдвоём с Курапикой не смогли причинить ей никакого вреда. Не знаю, способна ли какая-то сила пробить эту золотую броню. Похоже, что она полностью утратила контроль над нэн.

- Вы не смогли с ней справиться? – с сомнением произнёс глава Золдиков. В способностях своего сына он не сомневался, а про выжившего из клана Курута уже давно ходила молва, как о сильнейшем охотнике. И если два таких мастера не смогли навредить призванной, значило ли это, что уже началось превращение в Катастрофу?

- Она ведь грозит не только Лин, но и остальным, - проговорил Хисока. – И, зная всё это, ты не смог изменить своего поведения? Ой, дурак, - джокер закрыл глаза ладонью и шумно выдохнул. – Сильва, заберите своего сына. От него слишком много проблем.

- Это от меня много проблем? – как ни странно, но слова фокусника зацепили Киллуа, решившего, что его уже ничего не может вывести из состояния безразличия. Многолетнее презрение вытеснило собственные переживания. Он поднялся с места и подошёл ближе к креслу, возвышаясь над Моро, как скала. – Не тебе судить – тому, кто пришёл сюда позже остальных. А до этого лишь крутился рядом.

- Да, - не стал отрицать тот. – Вот только это не мои родственники не могли поделить девушку, как дети игрушку. И не из-за меня было разрушено поместье, где мы все чуть не погибли. Не нравится, когда правду говорят? – приподнял бровь Хисока, видя подступающий гнев Золдика. – Я могу продолжить.

Обмен препирательствами мог бы перерасти в драку, если бы не звонок мобильного Сильвы. Едва мужчина ответил, как из динамика раздался ликующий голос Кикио.

- Ты представляешь, эта наглая девка в больнице! Наконец-то она отстанет от нашего сына и больше не будет его использовать! Я так рада! А всё потому, что не надо было мне тогда хамить. Я всегда говорила, что она закончит плохо, так и случилось. Теперь же Киллуа освободят от этого глупого задания?

Глава 42

Ликование Кикио было совершенно неподходящим и неуместным в данной ситуации, которой озадачились все хантеры. Странно слышать такие радостные речи после того, как узнаёшь, что твоя цивилизация находится на волоске от очередного уничтожения. И это будет уже полностью нынешнего поколения, а не каких-то далёких, неосведомлённых предков.

Киллуа слова матери почему-то пробили на бессильную злость и раздражение. Он совершенно забыл о своё намерении что-то высказать джокеру, поэтому медленно опустился на диван. Как могла эта женщина радоваться его горю? Она всегда была против Линкс, а сейчас нашла повод лишний раз убедиться в своей правоте. И хуже всего, что для этого будет пользоваться Киллуа, якобы желая ему добра. Сам же охотник решил – если каким-то волшебным образом у них с призванной всё-таки появятся дети, он ни за что не допустит к ним свою мать. Как того и хотела Лин.

Другие хантеры пребывали в не меньшем шоке. У Хисоки и Сильвы мысли были схожи – это выражалось во взглядах, которыми они пересекались. Каждый понимал, насколько тонкой оказалась та грань, где уже стоило обдумывать свои поступки, а не прикрываться заданием. В голове не укладывалось, почему, зная обо всём, Киллуа совершил последнее предательство. Глава Золдиков не считал своего сына глупым; эмоции никогда не мешали ему мыслить и поступать трезво. Так он думал до определённого момента. Ещё о том, что профессиональный убийца знает, как лучше использовать полученные сведения для достижения результата. Но за последние полтора года потомок их семьи начал терять свои навыки: сдержанность, собранность, холодный расчёт и продумывание своих действий. Неужели вмешались какие-то чувства, а Киллуа просто не смог их правильно воспринять? Это оправдание было слишком жалким.

В отличие от Сильвы, упорно пытавшегося понять причины такого поведения сына, фокусник размышлял над более глобальными вещами. Он на автомате достал карты, не глядя, начиная их перебирать, как делал всегда в моменты ожидания или напряжённых раздумий. Про Тёмный континент Моро слышал немного, но и этих скудных сведений хватало, чтобы составить впечатление о данном месте. Туда отправлялись редкие смельчаки, и большинство из них не возвращалось. А если и удавалось, то внешний облик уже мало напоминал человеческий и они вскоре умирали по неизвестным причинам; либо их тела находили в состоянии скрученной спирали. Но пока Бедствия были в изоляции, этому материку ничего не угрожало. Было даже страшно подумать, если прямо посреди населённых территорий появится столь могущественное создание? А если не одно? Исход мог быть только один – мир будет опять уничтожен, как и остатки сильных людей. А может и само понятие «хантер» исчезнет. Это заставляло фокусника всё быстрее тасовать карты, пока они не превратились в одно сплошное чёрно-белое пятно.

Переживания Леорио были весьма приземлёнными. Не особо думая о судьбе мира, он волновался только за Арию. Пусть они ругаются, спорят, обижаются, но Палладинайт бросало в дрожь от одной мысли, что девушка станет чем-то подобным. Ведь тогда под угрозой окажутся их планы на будущее, дети, семья.... Тут охотник мысленно чертыхнулся. Точно, семья! Попаданка уже беременна, а значит, недалёк тот час, когда им выплатят обещанное вознаграждение. Но этого не случится, если они не расписаны. А сейчас самый подходящий момент. Так он и себя выставит в выгодном свете, и опять опередит конкурентов.

- Давай, рассказывай! Что там показало УЗИ? – допытывалась Хель. Подруги находились дома у Арии. После случившегося с Лин они решили держаться рядом друг с другом для моральной поддержки. Тем более, теперь их ещё и объединяло общее положение беременных.

- Ну.... вроде как у меня будет шесть детей, - развела руками призванная, как бы признавая неизбежность этого. – Пять точно, а насчёт шестого  под вопросом. Кто, пока не ясно. Этот волосатый алкаш, наверняка, радуется, - она недовольно фыркнула.

- Шестеро? – удивилась девушка, глядя на подругу. Сложно было представить её – такую высокую, стройную, красивую – с большим животом. – В таком случае вам потребуются инкубаторы. Ты не сможешь полноценно выносить столько детей. А учитывая, что здесь другой мир, младенцы могут быть крупнее наших. Впрочем, и неудивительно – на кого ни глянь из мужчин, все перекаченные.

- Про этого бомжару и не скажешь, - снова скривилась Ария. – Разве что вымахал почти под два метра. Он ведь выше твоего.

- Там разница не особо большая, - пожала плечами попаданка. – Но это не отменяет того факта, что ты, скорее всего, родишь раньше положенного.

- Мне даже страшно об этом подумать. Как представлю.... Брррр! А потом ещё восстанавливаться чёрти сколько и .....

- Тсссс! – внезапно прошипела Хель, к чему-то прислушиваясь. А именно, к разговору охотников в соседнем доме. Много раз в нём прозвучало слово «призванные» и это не могло не насторожить девушку. Что ещё придумали для них хантеры? Неужели им мало беременности попаданок? Правда, услышанное после, очень сильно отличалось от ожидаемого.

- Эй, ты чего? – позвала её Ария. – Что там? К нам опять кто-то прётся?

- А? Нет, - встрепенулась Хель, с трудом возвращаясь к беседе. Вид у неё был встревоженный, что не укрылось от взгляда подруги.

- Что случилось? Ты на себя не похожа.

- Просто.... – девушка не знала, как понятнее рассказать Арии, что она услышала. Ведь той сейчас нельзя волноваться, но и замалчивать эту информацию тоже неправильно. Хотя речь шла об их дальнейшей судьбе, и все проблемы придётся решать сообща, раз уж они больше не могут прятаться за спину Лин. Радовало, что им удалось сохранить нормальные, дружеские отношения. А значит, стоило начать больше доверять друг другу. Данный факт уже было не изменить, поэтому Хель более смело продолжила. – Эти… кхм... мужчины сейчас болтают в соседнем доме. И я подслушала их разговор. Они боятся, что из-за переживаний и большого количества нэн мы можем стать Бедствиями.

- Чем-чем стать? – непонимающе спросила Ария. – Я им сейчас устрою бедствие, если они никак не помогут Линкс! Вместо того, чтобы сидеть и пиздеть без дела, лучше бы хороших докторов поискали.

- Подожди! Это совсем другое. Послушай.

Призванная, вначале сбивчиво, начала рассказывать про Тёмный континент. Она старалась правильно подбирать слова, чтобы не напугать или не запутать. С этой задачей лучше бы справилась Лин, ведь она была немного, но в курсе, происходящего в фендоме последние десять лет. Хель повезло, что она тогда уже начала увлекаться этим сериалом, поэтому смогла коечто запомнить.

- То есть хочешь сказать, мы станем вот этими отбитыми монстрами? Да ну, херня какая-то! Я не оставлю Лин, как бы мне самой плохо не было. И уж точно ни в какую Катастрофу не превращусь, пока она не встанет на ноги. – категорично заявила Ария, а после призадумалась. – А как вообще это может произойти? К чему хоть быть готовым?

- Я, честно, и сама не знаю. Станем ли мы ими после смерти или есть ещё какие-то обстоятельства? Но всё упирается в наше нескончаемое нэн, которое может выйти из-под контроля. А ещё, если начнутся с головой проблемы.... Ну там, психи, неврозы.

- Вот этого ещё не хватало! У нас уже есть товарищ с нестабильной психикой, - на этих словах подруги встретились взглядами, и каждая поняла другую без слов. Даже если опасность не грозила им лично, вероятность появления Бедствия уже маячила рядом, в лице Эвы. Девушка не контролировала свои способности, вела себя неадекватно, настойчиво продолжала следить за Лин. А самое страшное, что никто не пытался её прогнать или уничтожить – ведь она продолжала оставаться одной из призванных. И эта неприкосновенность ставила под угрозу жизни остальных.

Пока обе попаданки пытались хотя бы осознать услышанное, в гостиную влетел Леорио. Не сбавляя скорости, он плюхнулся на колени перед Арией и, наклонив голову, поднял вверх обе руки, демонстрируя в ладонях синюю бархатную коробочку.

- Свет очей моих! Сама любимая и родная! Наши дети должны родиться в полноценной семье, поэтому.... Выходи за меня!

- Какой скорый, однако, - усмехнулась Хель, пряча за этим собственное недоумение. В её понимании Палладинайту стоило делать предложение в более романтичной обстановке. Тем более, ему это было совсем не чуждо.

- Не то слово. Я представляла всё совсем иначе, - кивнула Ария, всё же беря футляр и открывая его. Подруга вытянула шею и только сейчас заметила стоявшего в проёме Хисоку, очевидно пришедшего следом. Что же заставило этих двоих вместе проведать призванных? Или они уже хотят предотвратить их перерождение в Бедствия?

- Красиво, - произнесла Хель, смотря на кольцо с небольшим бриллиантом, в обрамлении мелких алмазов. Они сияли, переливаясь на свету и отражая все оттенки радуги на своих гранях. Ария, затаив дыхание, достала украшение и медленно надела его на палец, а после вытянула руку.

- Так ты согласна? – Палладинайт лишь слегка поднял голову, чтобы убедиться, что призванная хотя бы приняла его подарок.

- Согласна. Но свадьба должна быть роскошная и дорогая, хотя бы в два миллиона. Раз уж ты сделал настолько скудное предложение,- с деловым видом ответила та.

Лицо Леорио ошарашенно вытянулось, а челюсть чуть ли не поздоровалась с полом. В его голове явно не укладывалась столь значительная сумма, потому что округлившиеся глаза уже грозили не просто вылезти на лоб, а захватить ещё и макушку.

– Ну, вы тут воркуете,  разрядила ситуацию Хель.  Не буду вам мешать. Ты же пригласишь меня на свадьбу?

- Конечно. Будешь подружкой невесты, - отозвалась Ария. На что призванная кивнула и вышла.

Ей бы стоило радоваться за подругу, но вместо этого только сильнее накатывала грусть. Ведь когда она выйдет замуж, начнётся другая жизнь, в которой их прошлым отношения почти не будет места. С Лин ситуация была ещё более непонятной; конечно, Организация не даст ей умереть, однако захочет ли она в дальнейшем жить возле человека, столь жестоко предавшего? В любом случае было поддержки от неё не стоит ждать – призванная и сама будет нуждаться в этом. А значит, постоянным спутником и собеседником станет Хисока, которого Хель ещё не до конца понимала. Да, она ему доверяет, но какой фокусник в обычной жизни, вне битв и сражений? Если ему наскучит семейная рутина, он наверняка будет искать развлечений на стороне. И тогда у неё вообще не останется того, с кем можно хотя бы поговорить. Правда, месяцев через восемь, эта проблема отпадёт сама собой, уступив место другим насущным вопросам.

В таких размышлениях попаданка вернулась домой, где до неё дошло, что Моро уже несколько минут идёт следом, окликая по имени. Уже не первый раз Хель настолько глубоко уходила в свои мысли, не слыша ничего вокруг. Может это тоже особенность её нэн? Если да, то вполне удобная.

- Мандаринка, ты опять в облаках летаешь? – джокер подошёл ближе, облокотившись на дверной косяк. – Я звал тебя от дома Арии, а ты даже не обернулась.

- Я задумалась, - как-то отстранённо произнесла Хель. И тут перед её глазами, словно из воздуха, возникло кольцо.

- Случайно не о том, чтобы выйти за меня? – шутливо поддел девушку фокусник. И эта его беззаботность сейчас особенно нервировала.

- Делаешь мне предложение, словно подачку? Решил повторить за Леорио  мол, «дети должны расти с отцом»? А где гарантия, что я и дети тебе не надоедим? Тебе же интересны сила и развлечения, в основном, – призванная отобрала украшение, сжимая его в кулаке. – И ещё: ты же не забыл, что я всё прекрасно слышу?

 Ты о чём, мандаринка?

 А сам подумай. Ты же у нас такой гений.

Вздохнув, потому что спорить с Хисокой не было смысла, девушка прошла мимо него на улицу. Она хотела остаться одна, хотя бы на время. Потому что нужно многое обдумать, проанализировать и понять. А присутствие рядом раздражающего объекта с вечно ироничной ухмылкой не способствовало ясности ума.

Девушка пересекла территорию лагеря, направляясь в лес. Далеко она заходить не собиралась – был велик риск нарваться на какую-нибудь банду головорезов или неадекватную Эву. Поэтому решила дойти до водопада; мерный шум воды мог помочь привести в порядок разрозненные мысли. При этом призванная всё равно старалась оставаться начеку.

Маячившее впереди будущее пугало своей неизвестностью. Она бы никогда не подумала, что придётся связать свою жизнь с столь скрытным и не душевным типом, да ещё и столь разительно отличавшегося по характеру. Конечно, стоило отдать должное его выдержке и целеустремлённости, но вот какие мотивы он преследует, оставалось загадкой. Хель никак не могла поверить в искреннее желание Моро иметь наследников. При его образе жизни подобное казалось чем-то нереальным. Да и как человек может серьёзно относится к своим детям, если даже не имел раньше постоянного жилья и источника дохода? А это предложение женитьбы, сделанное как бы между делом, будто совсем не стоящее внимания? Пусть в случае с домами помогла Организация, а вот финансовый вопрос так и висел в воздухе. Самих попаданок на задания так и не пускали, а на ближайшие лет тринадцать про это и вовсе можно забыть.

Внезапно Хель задумалась – а как пройдут эти тринадцать лет? Ведь тогда призванные станут сами по себе, будут строить собственные семьи. Девушка со страхом думала о том, как пришлось резко повзрослеть. Несмотря на прожитые двадцать восемь лет, она не считала себя самостоятельной. Сначала жила с мамой, потом планировала переехать в другой город, опять же с подругами. Планов отдельно для себя Хель никогда не строила и не продумывала так далеко. Ведь считала, что всегда будет находиться рядом с Арией и Лин. А замуж выйдет, когда почувствует себя полностью готовой. Тогда же начнёт задумываться и о детях.

Реальность же ставила перед этими вопросами намного раньше. Хоть они и прожили уже два года в этом мире, полностью так и не смогли привыкнуть. Да и как можно спокойно относиться к тому, что в любой момент тебя могут изнасиловать или убить? После занятий с Биски попаданками никто не занимался – им пришлось самим выкраивать время на тренировки. Хотя уровень владения нэн, несомненно, стал сильнее и больше. А то, что она узнала, заставляло смотреть на жизнь и своё будущее под другим углом. Ведь скоро придётся отвечать не только за себя.

На ней будут дети и дом; первое пугало намного больше, учитывая, что опыта не было вообще. Какой матерью она станет? Сможет ли дать детям достойное воспитание? А если в них проявятся гены отца? Нескольких «юмористов» в одной семье уже многовато. Невольно девушка задумалась, а какие получатся наследники? Она была не против, если они тоже будут рыжие и с такой же светлой кожей. И наверняка одарённые, ведь Хисока считался гением; да и Хель сама не глупая. Было интересно, кто родится – мальчики или девочки? Призванная посмотрела на свой, пока ещё плоский живот, словно могла получить ответ. А потом снова перевела взгляд на воду.

Если не получится изменить своё будущее, нужно хотя бы его принять. Девушка закрыла глаза, гоняя в голове, словно фильм, всё, что можно ожидать – свадьба, рождение детей, совместная жизнь с постоянными разногласиями и компромиссами. Им в любом случае придётся находить точки соприкосновения; каждый уже сделал определённые шаги навстречу друг другу, но это только начало пути. Пока доверие к охотнику было проверено только в экстремальных ситуациях, и здесь он доказал, что слов на ветер не бросает. А вот спокойная, бытовая жизнь может показать джокера с новой стороны. Хотя спокойной её вряд ли можно будет назвать. Впрочем, Хель понемногу начала запасаться приёмами, которые могут поставить зазнавшегося фокусника на место. Ведь он и сам не будет упускать случая подколоть или проверить на выдержку свою призванную. А если не поддаваться на манипуляции, так ещё и отвечать, удастся довольно долго подогревать интерес.

Призванная лишь тогда вынырнула из этой импровизированной медитации, когда ощутила, что начинает замерзать. Она зябко провела руками по плечам, жалея о своём намерении прийти в лес налегке. А осмотревшись, поняла, что начинает вечереть. Несколько часов пролетели буквально за минуту. И как она не заметила, что прошло столько времени? Тем не менее, это уединение успокоило и немного привело в порядок мысли. Дело осталось за малым – найти точки опоры в реальности. И в самой себе.

Уже подходя к лагерю, девушка увидела, как из ворот выходит крупная, мужская фигура, очень похожая на Киллуа. Только длинные белые волосы безошибочно выдавали в этом человеке Сильву. Хель слышала, что он тоже обсуждал проблему Бедствий. Интересно, сделал ли глава Золдиков своему сыну внушение по поводу его грязного и подлого поступка?

Киллуа безразлично смотрел в окно на удаляющегося отца – прошедший разговор лишил последних душевных сил. Открывать сердце родителю оказалось куда тяжелее, чем откровения с Лин. Сильва требовал чётких ответов и объяснений. А как словами выразить всю бурю эмоций и чувств, что были внутри? И что бывают моменты, когда они полностью блокируют разум? Если бы хантер достиг уровня развития отца, с железным контролем над сердцем, то не смог окружить призванную хотя бы минимальной заботой и лаской. Впрочем, теперь уже неизвестно, что лучше.

Они разошлись, не прощаясь. Золдик вернулся в гостиную, падая в кресло. Как будто из него выкачали всю жизненную энергию вместе с нэн. Наверное, это и называется «эмоциональное истощение». Киллуа казалось, что ничто не может заставить его двинуться с места.

Однако, когда на экране мобильного, так и лежавшего на диване, высветился номер больницы, охотник молниеносно подорвался. Он ответил на вызов со смешанными эмоциями – в одновременном ожидании плохих и хороших новостей. Даже было удивительно, что он ещё что-то продолжает чувствовать.

- М-м-м-мистер Золдик? – в трубке послышался дрожащий женский голос. – Вы... не могли бы... п-п-приехать в больницу? С вашей девушкой.... творится что-то неладное...

Киллуа ощутил, что тело стало, как желе, а в голове зароились самые страшные мысли. Эти слова звучали зловеще на фоне недавно прошедшего разговора. Неужели он опоздал, и Лин начала терять контроль над нэн? А если уже успела стать Катастрофой? Или вообще умерла? Каждый исход нужно было избежать любой ценой. Даже если придётся сражаться с Бедствием и погибнуть. По крайней мере, он попытается что-то исправить.

Хантер влетел в больницу, когда на улице окончательно стемнело. Его встретила перепуганная нянечка, с ужасом показывающая трясущейся рукой наверх. И этого хватило, чтобы парень всё понял и устремился на второй этаж. В коридоре эхом раздавалась нагнетающая музыка, раздающаяся из закрытой палаты Лин, а распахнутые двери и пустые покои нагоняли ещё больше жути. При приближении Киллуа не ощущал острой, направленной жажды крови, но от этого волнение не уменьшалось. Пусть вероятность смерти или превращения в Бедствие отпадали, оставшиеся варианты тоже не особо радовали. Учитывая реакцию медработницы.

Дрожащей рукой, с холодной испариной и сердцем, пропускающим удары, парень медленно и осторожно приоткрыл дверь, аккуратно заглянув в комнату. Увиденное заставило его лихорадочно сглотнуть, а колени задрожать. Девушка, в длинной ночной сорочке, мерно покачиваясь в воздухе, с остекленевшими, затуманенными глазами вальсировала с чем-то, отдалённо напоминающее химеру. Это было существо, с непропорциональной формой тела, рогами, крыльями, оскаленной пастью и горящими голубым пламенем глазами. Ледяной огонь заполнял все его внутренности, повторяя очертания скелета. На пол стекала густая, вязкая, маслянистая жидкость, напоминающая дёготь. Но при всей пугающей внешности монстр довольно аккуратно придерживал Лин широкой когтистой рукой, закрывающей всю её спину. Нижняя часть тела выходила из тени попаданки; она же и позволяла ей стоять ровно. Как будто демон обрёл плоть и стал для девушки наружным скелетом. Эта нагоняющая страх парочка кружилась по комнате, освещаемая луной, в сопровождении десятка других теневых монстров, похожих на одну сплошную субстанцию. Одни наигрывали пугающую мелодию, другие хором напевали.

Если не знать о скрытых способностях призванной, можно подумать, что это призрак или чья-то неупокоенная душа посетила эти стены. Однако не только природное упрямство подняло Лин с кровати; она понимала, что, как минимум, подруги позаботятся об её уходе. Ведь утром слышала разборки, происходившие за дверью и звуки, похожие на выстрел. И даже сейчас зловещая улыбка появилась на лице девушки, когда она представила, куда могла угодить эта пуля. У неё хорошие друзья, а значит, нужно им как-то помочь. Хотя бы появится на свадьбе одной из них.

Новость о замужестве Арии она узнала уже вечером, подслушав разговор нянечек и медсестёр, оживлённо обсуждающих бракосочетание главного врача. В мыслях всплыло обещание, данное много лет назад  на свадьбу к друг другу в любом случае попасть. В каком бы состоянии ни были, и где бы не находились. Возможно, подруга помнит эти слова, но совесть не позволяла её просить Лин прийти. Однако для самой призванной данная клятва уже была не только делом принципа. Она обязана сопроводить свою духовную сестру в новый этап жизни.

Поэтому остаток дня был потрачен на размышления  как, хотя бы временно, но обрести подвижность. Инвалидное кресло отпадало – с ним она станет ещё более неповоротливой. Просить о помощи некого, а те, кто есть, не заслуживают доверия. Значит, придётся своими силами, как и всегда. И тут память услужливо подкинула странный, но смазанный эпизод – вокруг чёрная, но плотная масса; из неё возникают различные фигуры, двигающиеся сами по себе. От них тянутся тени, но все они будто связаны с каким-то одним источником. И этот источник находится прямо под ногами.

Осознание буквально подорвало девушку на постели, и едва пола коснулась тень, как она быстро начала менять очертания. Дальше требовалась только концентрация и фантазия, чтобы сделать её более осязаемой и твёрдой. Стоит немного поднапрячься, и получится создать для себя целый экзо скелет. К тому же, Биски говорила, что с помощью нэн можно осязать даже без зрения. Главное, научится им управлять. Чем призванная сейчас и занималась, на глазах окаменевшего в дверях Киллуа. Это стало последней каплей для его истощённой психики, поэтому охотник просто рухнул без сознания в коридоре. Услышав звук, девушка повернула голову, чувствуя знакомую ауру. На лице появился блаженный оскал, обнажая неизвестно откуда появившиеся клыки, а длинная теневая рука просто закрыла дверь, скрывая всё таинство от любопытных глаз.

Увидев утром звонок из больницы, Леорио постарался как можно тише выйти из спальни, чтобы не разбудить Арию. В этот момент он радовался, что она не обладает столь прекрасным слухом, как Хель.

- В чём дело? Что-то с попаданкой? - с ходу спросил он, а спустя несколько мгновений впал в ступор. Потому что услышать о лежавшем без сознания Киллуа возле палаты Лин совершенно не ожидал. И даже не сам факт нахождения друга удивлял, а то, что его явно кто-то вырубил. Неужели у призванной вышел из-под контроля нэн?

- Ты куда это так рано? – спросила Ария, увидев, как охотник спешно собирается. – Линкс хуже?  её сонливость моментально слетела.

- Нет, свет очей моих, с ней всё хорошо, - Палладинайт постарался придать голосу твёрдости. – Я как раз собирался лично поехать и убедиться. Не переживай, любимая.

Быстро поцеловав девушку, хантер прыгнул в телепорт прямо из комнаты. Его совесть была почти чиста – проверить попаданку лишним всё равно не будет. Главное, выяснить, не случилось ли чего похуже.

К моменту прихода медицинский персонал уже частично растолкал Киллуа, а Леорио лишь до конца привёл его в чувство.

- Это кто тебя так?

- Никто, - почёсывая голову, ответил Золдик, подозрительно на закрытую дверь палаты Лин. Палладинайт перехватил этот взгляд и, похоже, в его глазах отразились какие-то тайные мысли, потому что Киллуа добавил. – Я не совсем уверен в увиденном. Наверное, слишком перенервничал.

Леорио вздохнул и, поднявшись, отошёл в сторону, набирая Сильву. Другу стоило на время выпасть из общих событий, пока он совсем не тронулся головой. Потому что всё это слишком напоминало галлюцинации.

Глава семейства примчался, на удивление, быстро. При его появлении Киллуа быстро попытался придать себе невозмутимости, будто ничего не произошло. Но общий утомлённый и поникший вид выдавали его с головой.

- Ты меня окончательно разочаровал, - произнёс Сильва, видя, как сына поддерживает Палладинайт. Седовласый метнул свирепый взгляд на друга, но тот лишь покачал головой – нахождение здесь Киллуа было совершенно лишним.

Спровадив Золдиков и удостоверившись, что с Лин действительно всё в порядке, Леорио направился к своей изначальной цели – штаб Организации Хантеров. Тем более, больница находилась довольно близко; нужно просто пройти пару кварталов. Да и большое, многоэтажное здание с двумя буквами «Х» на фасаде было видно из любой точки города.

- За какими такими спонсорскими ты пришёл? – спрашивала Чиидол, спустя время, когда охотник бесцеремонно ворвался к ней в кабинет, минуя секретаря. – У вас с призванной ещё не родились дети. И компенсацию получишь не ты, а она, - Зодиак собаки пристально смотрела на охотника через круглые стёкла очков.

- Вы обещали помогать! – заявил Леорио. – Она требует свадьбу почти на два миллиона дзени. А где мне такие деньги взять? Сами понимаете, их нельзя оставлять одних. Тем более, сейчас, когда они беременны.

- Беременны? – глава Организации удивлённо подняла брови.

- Не делайте вид, будто не знаете, - Палладинайт гордо выпятил грудь. – Между прочим, у меня первого получилось! И на УЗИ сказали, что их будет пятеро!

- Ты так ярко это афишировал, что трудно не заметить. Мы знаем о беременности двух призванных, - Чиидол сделала вид, что не замечает готового лопнуть от важности хантера, и открыла первый ящик стола. – Даю с возвратом. Потом должен будешь отработать, - перед Леорио появилось несколько тугих конвертов со штампом Организации. – На какое число назначена свадьба?

- Хель, ты, как подружка невесты, просто обязана помочь мне выбрать свадебное платье! – скороговоркой произнесла Ария, врываясь в дом подруги. – Хель! Ты где? Хель!

- Да тута, - девушка вышла из ванной, на ходу вытирая лицо полотенцем. – А... почему я?

- А кто ещё? – развела руками гостья. – Линкс.... – она притворно утёрла воображаемые слёзы. – Не будем о грустном....Короче, у нас мало времени, собирайся и пошли.

- А на какие шиши-то закупаться? Только не говори, что собралась свои деньги тратить.

- Послушай: насколько мне известно, в этом мире охотники – самые богатые чуваки. А этот волосатый алкаш как раз охотник. Так что по-любому должен иметь какую-то заначку.

- Угу, - промычала Хель, не особо веря в финансовые возможности Леорио. Конечно, она не могла знать, что её машина куплена именно на спонсорство Палладинайта. Но не стала спорить с подругой, а тем более портить её мечты о роскошной свадьбе. – Хорошо, давай. Только нам нельзя идти одним, тем более сейчас.

- Так, где это твоё чудо? – девушка огляделась по сторонам и протопала в сторону второго этажа. Там же, на ступенях, она и встретилась с Хисокой, недавно вылезшего из бассейна и спускавшегося в одном полотенце на бёдрах. Он рассчитывал поразить свою пассию, неожиданно появившись столь сексуально развратно. А зная, что она падкая на красивую, подтянутую фигуру и смазливое личико, можно попытаться извиниться и всётаки получить согласие на брак. Но ощущение внезапно спадающего полотенца резко вывело Моро из задумчивости. Блаженное выражение лица сменилось на удивлённое, и даже испуганное, когда рядом он вдруг увидел Арию. Фокусник в беспокойстве поискал Хель и натолкнулся на её спокойный, безразличный взгляд. Предполагая самое худшее, охотник временно утратил контроль над собственными эмоциями – зрачки глаз сузились, а брови от удивления поползли чуть ли не на затылок.

– Идёшь с нами, - заявила Ария, удерживая охотника за полотенце, словно тот мог сбежать. А проследив, куда он смотрит, добавила. - Нам нужен сопровождающий. Мы идём за покупками.

 Тогда пусти. Я оденусь,  с досадным раздражением ответил фокусник.

- Тем более, у тебя столько энергии. Ещё и носильщиком будешь, - Ария даже не стала дожидаться реакции фокусника, первой выходя из дома. Хель тоже переоделась и, спустя несколько минут, они с джокером нагнали подругу на улице.

- Нам нужен какой-нибудь крупный торговый центр, - говорила Ария, когда они, спустя минут двадцать, добрались до города. Она, потирая руки, осмотрела улицу, а потом перевела взгляд на Хель. Та, в свою очередь, подняла голову на Хисоку.

- Идёмте. Здесь недалеко, - отозвался охотник, решив повести девушек не слишком оживлённой дорогой, чтобы они привлекали меньше внимания.

- Я иногда поражаюсь этому миру, - произнесла Хель. – С одной стороны есть развитые технологии – компьютеры, телефоны, а с другой – даже нормального транспорта не придумали. Вот что это за пережиток прошлого? – она показала пальцем в небо, где медленно проплывал огромный дирижабль.

Крупное здание, со стеклянным фасадом на втором этаже и большими витринами на первом, вскоре показалось впереди. Похоже, это был своеобразный центр притяжения жителей, потому что через вращающиеся двери то и дело проходили люди. Троица влилась в толпу и оказалась в сияющем холле.

- Будто на минуту попала домой, - восхищённо произнесла Ария, посмотрев наверх. И тут же встрепенувшись, направилась к торговым рядам. – Ищем свадебный салон.

В первом магазине они довольно долго перебирали наряды, потому что у каждой был взгляд на одежду для столь торжественного мероприятия. Хель убеждала подругу, что тёмный цвет не совсем подходит, и стоит выбирать какой-нибудь посветлее. Например, светло-лавандовый или кремовый, хорошо контрастирующие с волосами будущей невесты.

- Может это? – призванная взяла одно из платьев, примерив его на себя и придерживая рукой подол.

- Мне не нравится, как тут оборки сделаны. И складки какие-то кривые. И в нём живот видно. А я хочу свадебные фото, где я ещё красавица, - по-детски надула губы Арии. Она сама залезла в ворох одежды и, после нескольких минут сосредоточенного выбора, извлекла платье золотистого цвета. – Смотри, как блестит!

- Да ну его нахер, это с фиолетовым вообще не сочетается! – заявила Хель. – Пошли в другой магазин. Здесь нечего смотреть.

Ария с сожалением посмотрела на наряд, но покорно повесила его на ближайшую вешалку. По дороге к следующему бутику подруги продолжали спорить. Но тут остановились так резко, что шедший следом фокусник чуть не налетел на них.

- Девочки? – он обошёл призванных, замечая, что они старательно к чему-то принюхиваются.

- Чуешь, чем пахнет? – первой заговорила Ария, на что Хель кивнула.

- Да, чем-то вкусным. Пойдём, посмотрим.

С невиданной прытью они устремились к источнику манящего, по их мнению, запаха. Моро мог особо и не удивится такому поведению, если бы в воздухе не стоял запах старой резины, смешанной с обувным лаком. И то, что попаданки посчитали это чем-то интересным, настораживало. Впрочем, как же они отреагируют, увидев истину.

Увидев вытянутые и слегка расстроенные лица девушек, Хисока не без усилий сдержал улыбку. Потому что в холле второго этажа, на относительно пустой площадке, сидел паренёк и чистил людям обувь. От него и исходила эта смесь не самых приятных ароматов.

- Ммм, жаль это нельзя съесть, - разочарованно протянула Ария, вызывая ещё более искренне изумление на лице Хисоки. Перехватив его взгляд, Хель лишь пожала плечами.

- Пойдём лучше поедим где-нибудь. Ты, наверное, проголодалась. Ну, конечно, - она посмотрела на большое электронное табло над одним из магазинов. Время уже перевалило за обед – они ходили здесь больше двух часов.

В небольшом кафе девушки выбрали блюда почти наугад. Но если у Арии было что-то, отдалённо напоминающее фастфуд, то Хель заказала себе суп, сделанных из не самых аппетитный частей говядины. В своём мире они назвали бы это «требухой». Сколько призванная себя помнила, она никогда не любила субпродукты по типу сердца, лёгкого, а особенно мозгов и печени. Впрочем, изменения организма в виде беременности уже давали о себе знать.

После перекуса они обошли ещё несколько бутиков, где тоже не удалось найти что-то подходящее. В одном из последних, уже несколько вымотанные, они шли к выходу, как вдруг Хель, случайно посмотрев на ряды вешалок, замерла на месте. Её взгляд зацепился за короткое чёрное платье, с рисунком крупных, красных роз. Попаданку настолько заворожил этот наряд, что она не сразу заметила подошедшую Арию. Некоторое время они стояли молча, гипнотизируя висящее платье. А остановившийся недалеко хантер снова гадал, по какой причине призванные опять ведут себя странно.

- Ты думаешь о том же? – нарушила молчание Ария.

- Да. Ей бы такое понравилось. Это, конечно, не мой стиль, - Хель несмело протянула руку к наряду, а после уверенно сняла его с вешалки. – Но я беру. Теперь к нему надо туфли. Желательно тоже яркие. И на каблуке. Пошли в обувной. Тебе тоже надо что-то подобрать.

На удивление, красные туфли на шпильке нашлись довольно быстро. Девушка даже попробовала в них пройтись, правда, не без помощи Хисоки.

- Мандаринка, как же ты собралась на них ходить? – посмеивался он, поддерживая призванную под локоть.

- Ну да, ты у нас эксперт в этом, - она с умным видом посмотрела на его собственные каблуки. – Мне надо потренироваться. Я уже давно не носила такие высокие. В крайней случае плюхнусь на живот.

После они снова отправились на поиски наряды для невесты, но, как назло, удача им больше не сопутствовала. Ничего, даже отдалённо подходящего, девушки не видели. Уже сказывалась усталость, из-за чего Ария пару раз останавливалась отдыхать.

- Мы так ничего не найдём! – капризно протянула она. – Я останусь без платья и без свадьбы! А мне так хочется, что всё было красиво – цветы, алтарь, роскошный стол, много гостей! А ещё танцы и музыка! Не хочу выходить замуж в обносках! – она ударила ладонью по скамейке.

- Не переживай, всё равно что-нибудь купим, - успокаивала её Хель, присев рядом на корточки.

- Да ничего мы не купим! Уже несколько часов ходим, и даже жалкой тряпки нету!

Подруга бегло осмотрелась – во всех ближайших свадебных салонах и брендовых магазинах они уже были. Но вот почему-то мимо одной витрины, с потёртой надписью «Распродажа», прошли, не заметив. Она затесалась среди прочих ярких вывесок, словно хозяин даже не рассчитывал особо на каких-то покупателей.

- Подождите, я сейчас, - Хель поднялась и быстро пошла к магазину. Заглянув в прозрачные двери, увидела, что здесь наполовину пусто – продавщица снимала с вешалок одежду и укладывала её на стол. В углу стояло несколько больших сумок. Кажется, когда-то прибыльный бизнес закрывался.

- Вы что-то хотели? – без особого интереса спросила женщина.

- Эм... у вас нету.... свадебных платьев? Ну, или просто красивых, - со слабой надеждой спросила Хель, уже не веря в успех своей авантюры. Что можно найти в магазине, который обанкротился?

- Посмотрите вот здесь, - продавщица махнула рукой в сторону той части товара, что ещё висела. – Если что-нибудь найдете, продам за пол-цены.

Такое безразличие не особо вдохновляло, но призванная всё-таки решила рискнуть. И стоило отодвинуть пару платьев в сторону, как где-то в глубине мелькнула нежная, светло-лавандовая ткань. Не веря своим глазам, Хель торопливо, сминая прочие наряды, вытащила нужный наружу. Это было оно – то, что они подсознательно искали, но так и не находили. Длинный облегающий подол, с юбкой, расходящейся ниже колена; сетчатые вставки на груди; короткие рукава – в этом платье подруга точно будет выглядеть, как соблазнительная нимфа.

- Ария! Скорей сюда! – крикнула попаданка, в нетерпении выскочив из магазина вместе с платьем. – Я нашла!

После успешной покупки, пройдя ещё по паре отделов и прикупив туфли, ткань для фаты и украшения, троица, наконец, отправилась домой. Девушки, отдав все покупки фокуснику, шли впереди. А тот улавливал присутствие своих спутниц с помощью нитей нэн, закреплённых на них, потому что коробки с купленными товарами загораживали весь обзор.

- Ой, смотрите, какой котёнок! – вдруг воскликнула Хель. – Он такой маленький.... Бедный... Ты голодный, наверное. Надо его покормить.

- Мандаринка, ты сейчас серьёзно? – в голосе Моро слышалась неприкрытая издёвка.

- Абсолютно! – девушка хотела ткнуть в джокера пальцем, но вовремя поняла, что его заслоняют покупки. Поэтому, обойдя хантера сбоку, добавила. – Короче, мы идём в зоомагазин.

В соборе, предоставленном Организацией для проведения свадьбы, всё было украшено по желанию невесты. Арку, где должна состояться самая трогательная часть церемонии, обвивали ленты и живые цветы; стол, накрытый дорогой скатертью благородного голубого оттенка, ломился от всевозможной еды; кресла были обиты светло-фиолетовыми подушками. Отдельно выделялся стул, на спинке которого висела табличка: « Для Линкс».

- Думаешь, она всё-таки придёт? – спрашивала Хель, поправляя подруге фату. Благодаря своим десятисантиметровым каблукам делать это удалось гораздо проще.

- Она обещала. Много лет назад, - Ария нервно сжимала в руке букет, смотря на зал через небольшую щель в маленькой комнатке, где они сейчас находились. Было решено сохранить для Леорио таинство – чтобы он не видел платье своей любимой вплоть до начала свадьбы.

- Поверить не могу: ты выходишь замуж! А ведь когда-то мы даже зарекались думать об этом, - Хель отступила на шаг, оглядывая наряд Арии. Она была неимоверно горда собой, что удалось так случайно выбрать подходящее платье.

- Я и сама не верю, если честно, - призванная снова устремила взгляд в зал, где все рассаживались по местам. Из гостей было всё семейство Золдиков, за исключением Кикио – здесь настояла Хель, говоря, что от этой истерички одни сплошные проблемы. А так же Сенрицу, которую девушки сами решили пригласить, помня об её услуге. Ни Гона, ни Курапику звать не стали, потому что оба, одним своим присутствием, неприятно напоминали про Эву.

Своды собора огласила торжественная музыка, заставившая редкие разговоры смолкнуть. У алтаря стоял сияющий от счастья Леорио, в строгом чёрном костюме и бабочке. Его распирало от собственного торжества и самодовольства. Он смог доказать другим, более сильным хантерам, что не настолько безнадёжен. И его рано списывать со счётов только из-за не слишком совершенного владения нэн. Как бы то ни было, но сейчас именно его свадьба. И других доказательств успеха не требовалось

Ария вышла под ослепляющий свет люстр, ловя на себе заинтересованные мужские взгляды. Сам же Палладинайт с восхищением смотрел на это платье в стиле «русалки», считая, что его возлюбленная самая красивая на свете. Он торопливо поправил бабочку и одёрнул и так идеально сидящий пиджак.

Призванные сделали несколько шагов под заигравшую мелодию, как вдруг, через открытые двери, в зал вошли двенадцать Зодиаков. Казалось, их совсем не смущало опоздание и испорченное начало церемонии.

- Просим прощения, - попыталась исправить ситуацию Чиидол.

- А вас разве приглашали? – Ария кинула на Леорио возмущённый взгляд. Тот уже собирался что-то возразить, но один из Зодиаков мельком продемонстрировал в руке белый конверт. Его выражение лица словно предупреждало о бесполезности спора. Иначе все узнают, на чьи деньги организовано столь пышное торжество.

- Дорогая.... это я решил их позвать, - замялся охотник, оттягивая воротник рубашки. – Они всё-таки наше начальство, да и потом...жильё нам предоставили, так что.., - он нервно засмеялся.

- Вот почему ты всё время всё портишь? Никогда ничего не можешь сделать нормально. Хотя бы предупредил, что ли, - обиженно произнесла Ария.

- Тише, успокойся. Не нужно портить себе праздник. Они бы всё равно припёрлись, - Хель выглянула из-за спины подруги и ласково погладила её по плечу.

- Дорогие гости! – наконец заговорил священник, снова призывая всех к тишине. – Мы собрались сегодня, чтобы сочетать брачным союзом двух любящих друг друга людей, - на этих словах призванные снова медленно двинулись к алтарю. – Если есть кто-то против этого брака, говорите сейчас или замолчите навсегда.

На короткий миг тишина стала чуть более напряжённой. Ария старалась смотреть только на Леорио, а Хель старательно убирала мешающуюся под ногами часть фаты. И вот, служитель церкви хотел продолжить свою праздничную речь, как вдруг....

- Я против.

Взгляд всех устремились к источнику звука где-то в конце зала. И только сейчас стало заметно тёмное пятно на стене, похожее на чёрную кляксу. А когда оттуда высунулась голова, похожая на большой череп, дышащий голубым пламенем, по рядам прошло изумление. Испуганные же попаданки замерли на месте.

Непонятное создание, состоящее из плотной, чёрной массы, вылезло наружу, цепляясь длинными, тонкими руками за стену. Верхняя часть монстра напоминала скелет, от которого к голове тянулись прозрачные трубки, а сзади располагалось несколько кислородных баллонов. В зале сразу стало холодно на несколько градусов. Нижняя половина туловища была удивительной смесью ног гигантского кузнечика и подобия протезов. Покачиваясь, существо остановилось на середине зала, прямо перед девушками и внезапно произнесло хриплым голосом.

- Я должна проводить тебя к алтарю.

- Линкс? – одновременно произнесли подруги.

- Свет очей моих! – Леорио сорвался с места, чтобы, в случае опасности, принять весь удар этого монстра на себя. Но чудовище повернулось и все увидели, что среди этого сплетения теней зафиксирована Линкс – в ночной рубашке и кислородной маске. Непостижимым образом девушке удалось создать наружный скелет, который и позволил ей передвигаться. Киллуа, сидевший рядом с отцом, чуть не сполз по креслу на пол. Выходит, что той ночью ему это не почудилось.

- Ты...ты всё-таки пришла, - Ария утирала подступившие к глазам слёзы. – Я знала. Я верила, что ты меня не оставишь.

- Я же обещала провести тебя в новую жизнь, моё солнце, - Лин подала подруге большую костяную руку, и только сейчас заметила трясущуюся сзади Хель. Фата в её руках грозила превратиться в пожёванный кусок занавески.

- Ты меня боишься?

- А ты как сама думаешь? – девушка избегала поднимать глаза. – Почему ты решила выбрать именно такой образ? Знаешь же, что это мой страх из детства.

- Ничего другого создать не получилось. Да и времени было немного.

Вся эта странная процессия снова двинулась к праздничной арке. Палладинайт едва успел убраться из-под ног скелета и вернуться к священнику, которого то и дело пробирала дрожь. Потому что ему казалось, что он видит самое настоящее воплощение дьявола.

- Ну, за молодых! – провозгласила Лин, подхватывая двумя пальцами со стола ближайший стакан с соком, когда произошло долгожданное обменивание кольцами. Правда, тост прозвучал как-то неуместно – все оставались поражённые конструкцией, позволяющей призванной держаться на ходу.

- Да-да, поздравляем, поздравляем! – захлопала в ладоши Хель, странным образом пританцовывая на месте. Она была настолько изумлена эффектным появлением подруги, что не сразу поняла, как ей в руки упал свадебный букет. – А? Что? Я? Не-не-не! Лови! – она бросила цветы сидящему недалеко Хисоке. Одновременно в неё полетел маленький, блестящий, предмет. Вытянув руку, она ощутила, как чтото холодное скользнуло по коже. Безымянный палец украшало золотое кольцо.

- Теперь ты моя жена, - прозвучал елейный голос фокусника. Его лицо выражало смесь эмоций – от вполне реального испуга до удовлетворения.

- Ах ты! – возмутилась призванная, но отпираться было уже поздно. Этот хитрый маньяк всё равно своего добился . А она просто пыталась оттянуть момент неизбежного. – Я тебе это припомню, - она шутливо погрозила кулаком, одновременно снимая туфли. – Мне нужно выйти.

- Я благословляю вас на счастливую семейную жизнь, - произнесла Лин. – Ария, помни, чему тебя учили: будь самодостаточной и ни под кого не прогибайся. Пусть твои дети родятся здоровыми, - она со стуком поставила стакан на стол. – Ладно, мне уже пора обратно в больницу. Я и так на пару минут зашла, - отсалютовав, призванная направила своего монстра к выходу, где он, на глазах у всех, просто втянулся обратно в тёмную тень от шторы.

Глава 43

С уходом Лин в соборе повисла такая тишина, что можно было услышать жужжание мухи за окном. Все, без исключения, пытались понять – видели ли они реальность или это чьё-то воздействие? Но сама призванная говорила и двигалась по-настоящему; ведь вряд ли Ария смогла бы потрогать иллюзию. Раньше попаданка не демонстрировала подобных навыков, а ведь Зодиаки наблюдали за ней и во время экзамена. Ничего, кроме голубого пламени, пусть и варианты его использования тоже различались. Как, при столь слабом теле и серьёзных повреждениях, Лин смогла не просто контролировать своё нэн, но и добраться до церкви?

Стоявший возле алтаря Леорио заметил, как священник вдруг схватился за сердце и невольно покачнулся. Хантер успел его подхватить, прежде чем мужчина упал на пол, а Ария побежала за стаканом воды.

- Неудивительно, что ему поплохело. Хорошо, хоть доктор есть.

- Дорогая, что это вообще было? - спросил Палладинайт, усаживая священника и приводя его в чувство. – Откуда взялся этот монстр и почему она пришла? Ей нельзя сейчас двигаться

- Просто несколько лет назад мы обещали, что, в любом случае, будем друг у друга на свадьбе. Но я тоже удивлена, как видишь! А этот монстр меня особо и не испугал – её внутренние демоны выглядят также.

- Или подсознание, - произнёс Хисока. – Не думал, что оно может выйти наружу.

Ему понадобилось всего несколько секунд и ощущение пристальных взглядов для понимания, что он едва не проболтался. Одновременно в голове всплыл уговор с Лин, и фокусник даже посмотрел назад, для достоверности. Ведь если призванная узнает о его чрезмерной болтливости, он испытает на себе всю мощь того тёмного существа. Битва с Куроро покажется просто небольшой стычкой.

- А откуда ты знаешь про её подсознание? – недоверчиво поинтересовалась Ария. – Я была в её разуме несколько раз, и там есть такие существа.

- Ну....– пожалуй, впервые в жизни джокер не знал, как ответить. Нужно отвести от себя лишние подозрения и не нарушить обещание. Кто ж мог подумать, что их тайная уловка раскроется таким образом? Мысленно хантер уже несколько раз прикусил себе язык. – Был один такой эпизод, мы спасли вас от Пауков, а потом случилось нападение. Кто-то владел такой способностью нэн, вызывающей галлюцинации. И у нас случились видения, будто мы попали сначала в подсознание призванных, потом в своё и.... в общем, видели вот что-то такое, - со стороны можно было только восхититься выдержкой Хисоки и его умением сохранять невозмутимость. Оставалось надеяться, что не начнутся неудобные вопросы, иначе придётся ещё глубже уйти в собственную ложь.

- Короче, мы обдолбались, - резюмировала Ария. – Я не особо удивлена, учитывая, какие чудики есть в вашем мире.

- Вы так хорошо тут разговариваете! – зал огласил громкий возглас вернувшейся Хель. – А никто не забыл, что через две недели будет моя свадьба?

- Через две недели? – удивлённо посмотрел на неё джокер. – Мандаринка, зачем так рано?

- А чтобы ты никуда не сдёрнул, - девушка упёрла руки в бока и продолжила. – Я хочу так же роскошно и красиво. И пусть предложение ты сделал более торжественно, чем другие, я не соглашусь на сумму меньше, чем два миллиона.

Теперь пришёл черёд изумиться Зодиакам. Подобных трат они точно не ожидали, тем более думали, что эта призванная будет поскромнее. Но, видимо, подруги решили перещеголять друг друга в размахе свадеб. Взгляды некоторых из них встретились с Хисокой и становилось понятно, что придётся второй раз выплачивать спонсорские.

- Между прочим, - продолжала Хель, видя сомнение в глазах Моро. – У меня намного больше рисков умереть во время родов, потому что я меньше и слабее. И это не говоря о том, что у тебя, наверняка, много врагов, желающих отомстить. И ты жалеешь для меня два миллиона? Знаю, это всё может показаться пустой и глупой затеей, но для своей беременной девушки уж мог бы и постараться.

- Что? Она тоже беременна? – вырвалось у Чиидол, и она требовательно посмотрела на фокусника. Тот лишь развёл руками – их больше не заставляли отчитываться о каждом шаге. Тем более, Хисока хотел как можно дольше сохранить интригу. И таким образом, убить сразу двух зайцев – дать время Хель для принятия решения и не испытывать лишнего давления со стороны Организации.

- А вы что так реагируете? – призванная с непониманием наблюдала за молчаливыми «переглядками» хантера и главы Зодиаков. – Чего вы все закашлялись? Кто принёс на свадьбу вирус?

- Нет уж, давайте без этого. Не хватало и здесь пережить пандемию, - произнесла Ария, что стояла уже возле стола с бокалом шампанского.

- Ничего.... просто не в то горло попало, - пояснил один из Зодиаков.

- Всем сразу, да? – Хель скептически выгнула бровь. А потом обратила внимание, что и Моро ведёт себя схожим образом. – А с тобой-то что не так? Радуйся, что не попросила больше.

***

- Понятия не имею, как организовывать свадьбу, - говорила девушка, когда они возвращались домой с торжества Арии. Подготовку к этому мероприятию стоило начинать заранее, поэтому девушка решила приступить прямо сейчас.

- С тобой тоже надо будет идти покупать платье? – осведомился шедший позади Хисока.

- Ты дурак? – призванная на ходу развернулась. – Вроде нет. Как думаешь, почему в прошлый раз мы позвали именно тебя, а не Леорио? Потому что в нашем мире есть такая традиция – жених не должен видеть платье невесты до начала свадьбы. Поэтому с нами пойдёт кто-нибудь другой.

- Ну, выбор у тебя не особо большой, - джокер с ухмылкой сложил руки на груди.

- Да, как и с количеством гостей тоже, - задумалась Хель. – Кроме Арии и Леорио, нужно ещё кого-то позвать. Наверное, Сильву и Зено. Только без их многочисленного выводка. Киллуа я совсем не хочу видеть – иначе не обещаю, что он уйдёт невредимым. Пусть возьмут с собой самого младшего и самого старшего.

- Ты хочешь, чтобы они пришли с Аллукой? – с сомнением спросил фокусник.

- А почему нет? Он.... она....оно было же на свадьбе у Арии. Тем более, уже взрослый, и наверняка себя контролирует.

- А если она чего-нибудь захочет? Только Киллуа может с ней справляться. А его ты не зовёшь, - Моро с удовлетворением наблюдал, как немного угасло рвение Хель.

- Ладно, будь по-твоему. Пусть тогда Каллуто вместо него приходит. Этот цыганский табор Зодиаков тоже нужно пригласить. Хотя я не очень хочу их видеть, но они же всё равно заявятся. А, точно! – девушка хлопнула в ладоши. – Ещё надо позвать Джина.

- Но ты ведь знаешь, где Джин, там и ....

- Знаю! Ещё я знаю, что у него хватит отцовского авторитета убедить своего

эгоистичного сынка не приходить, - уверенно заявила призванная. – Вот только где его самого искать? Он же, как неуловимый Джо. Ладно, отправим приглашение на Китовый Остров, а там, как получится.

За разговорами парочка уже добралась до дома. Хель решила сразу сесть и набросать, что нужно приобрести на торжество, а также список гостей.

- Мандаринка, подойди на секунду, - с загадочным видом позвал её фокусник. А когда она приблизилась, мягко взял за запястье и вложил в ладонь что-то, похожее на ожерелье. – Это тебе.

- Что это? – призванная со скептическим удивлением посмотрела на длинную, золотую цепочку, на которую было нанизано несколько десятков одинаковых колец. Все они очень походили на то, что сейчас красовалось на руке девушки. – Это ты столько раз собирался мне предложение делать? М-да, предусмотрительно, - она взяла цепочку за два конца и примерила на шею. – Не, что-то не очень смотрится. Ну ладно, оставим на чёрный день.

***

Через пару дней после прошедшего мероприятия Хель явилась в дом к подруге с блокнотом. Всё это время она продумывала цветовую гамму своей свадьбы, и частично, какое хотела бы платье. Призванная не сомневалась, что Хисока блеснёт своей оригинальностью в плане одежды, а значит, нужно устроить ему не меньший сюрприз.

- Вы ещё не сильно погрузились в семейный быт? – произнесла она. – Ария, ты будешь моей подружкой невесты. Поэтому, если не занята, сходи со мной по магазинам. А в качестве защитника будет Леорио. Он ж не против? Просто мне больше некого просить.

- Конечно, сходим, - с готовностью отозвалась Ария. Палладинайт на эти разговоры выглянул из другой комнаты.

- Любимая, куда мы собираемся?

- В город, платье Хель покупать.

Охотник скрылся обратно в спальне, откуда уже через пару минут вышел одетый. Он тут же создал портал, через который все трое и оказались в нужном месте.

- Однако, очень удобно, - подметила Хель. – Вот только где мы? - она огляделась. Вокруг более оживлённо и шумно, чем в городке недалеко от лагеря. Не было знакомых вывесок или домов. Зато в глаза сразу бросалось возвышающееся здание с вывеской «ХХ» на фасаде.

- Здесь больше выбор, - со знанием дела проговорил Леорио. – Пойдёмте, я вам всё покажу.

Девушки переглянулись, но спорить не стали. Может действительно в этом городе больше шансов найти что-то подходящее.

В итоге они пришли к большому торговому комплексу. Хель с Арией сразу же устремились к свадебным салонам. Им повезло, что в этих бутиках продавцы были ещё и консультантами, помогая клиентам определиться с покупкой.

- Ой, вы такая маленькая, - произнесла женщина в одном из магазинов. – На вас будет сложно что-то найти.

- Я не удивлена, - Хель с грустью посмотрела на ряды красивых нарядов. И добавила так, что её слышала только Ария. – У нас мне тоже трудно подобрать одежду. Потому что она вся идёт на людей среднего роста.

- А ты сама примерно определилась с фасоном или цветом? – задала резонный вопрос подруга.

- Я одно знаю: это ненормальный устроит на свадьбе настоящую клоунаду. Значит, его нужно превзойти и найти что-то необычное. Чтобы прямо челюсть отвисла, - девушка решительно нанесла удар кулаком по воздуху.

- Вы уже начали соревноваться, кто круче?

- А с ним по-другому никак. Иначе станет скучно. Так что надо держать в тонусе. И, желательно, начать прямо со свадьбы.

Пересмеиваясь, попаданки пошли дальше, вдоль других магазинов. Леорио шёл следом, а внутри него всё возмущённо переворачивалось при виде цен на одежду. Одновременно с этим вставала проблема о возвращении долга Зодиакам. Всё равно придётся брать миссии, но как теперь оставлять Арию? Поэтому охотник не сильно прислушивался к разговорам девушек – лишь следил, чтобы к ним никто лишний не подошёл. И не было внезапного воздёйствия чьего-либо нэн.

Хель как в воду глядела, когда говорила, что у неё возникнет больше проблем с подбором платья – все предложенные варианты были либо широки в плечах, либо слишком длинные. И последняя проблема даже не особо решалась высокими каблуками.

- Но вы можете отнести его в ателье, и там отрежут, сколько надо, - посоветовала им консультант. Девушки рассматривали платье насыщенного тёмно-зелёного, почти синего цвета, градиентом переходящего в светло-бирюзовый. Материал немного напоминал чешую дракона и притягивал внимание красивыми цветовыми переливами на ткани.

- Это довольно смело для тебя, - заметила Ария, не скрывая, что ей тоже нравится этот наряд. – Но если подобрать фату и аксессуары, получится стиль Игры Престолов. Уверена, он офигеет!

- Можно попробовать поискать диадему, - Хель с восторгом осматривала свою новую покупку. Такой роскоши они никогда не могла себе позволить, хотя подсознательно всегда хотела выглядеть привлекательно. А теперь у неё есть такая прекрасная возможность блеснуть во всей красе. У девушки даже загорелись глаза при мысли о том, как она поразит гостей своим появлением. Конечно, её не считали незаметной и неинтересной, но такого точно никто не будет ожидать. – Нам всё равно нужно идти в ателье, поэтому по пути купим ещё обувь и прозрачную ткань, - призванная в предвкушении потирала ладони. Идея Арии ей понравилась. Тем более, она не слышала, чтобы невеста на свадьбу приходила в каком-то подобном образе. Она станет первой и точно запомнится всем.

Узнав, где находится швейная мастерская, подруги, устремились туда, а Палладинайт немного отстал, когда ему позвонили из больницы. Нахмуренное лицо охотника сразу же просветлело, стоило услышать новость. Правда почти сразу же мелькнула мысль, сообщать ли об этом призванным или немного подождать? Второй вариант был отметён, стоило вспомнить разборки в больнице. Попаданки были полны злой решимости отомстить Киллуа, и, скорее всего, продолжают вынашивать эти планы. Тем более, прошедший разговор с Сильвой не давал покоя. Девушкам сейчас вообще лишний раз не стоит нервничать.

- У меня для вас есть две новости про Лин: одна хорошая и одна плохая, - такими словами Леорио встретил призванных, когда они вышли из ателье.

- Давая сначала хорошую, - проговорила Хель. Для них сейчас были важны любые положительные изменения в состоянии подруги. К тому же, они переживали, как на ней отразился тот визит на свадьбу. Если тело было повреждено, не стало ли хуже после столь сильной концентрации и управления своей энергией?

- Мы смогли найти носителя нэн со способностями, похожими на Курапику. Поэтому все повреждения и переломы легко исцелятся.

- А плохая тогда? – с подозрением спросила Ария.

- К сожалению, видеть она больше не сможет. Но, ей, кажется, удалось овладеть «гё» и это сможет заменить зрение.

- Чем овладеть?

- Это способность направлять нэн в глаза и так можно увидеть то, что скрыто, - с умным видом произнесла Хель. – Но одна из этих новостей точно хорошая. Когда мы сможем с ней увидеться?

***

В штабе Организации проходило внеочередное собрание Зодиаков. На повестке дня стояла свадьба второй из попаданок и связанный с ней финансовый вопрос.

- Никогда бы не подумала, что эти призванные обойдутся нам так дорого, - сетовал Канзай-тигр. – Мало того, что мы потратили деньги на строительство и обустройство домов, отложили внушительную сумму на компенсацию за рождение детей, так ещё и вынуждены спонсировать все эти торжества. Хантеры в состоянии сами заработать на свои свадьбы. Им никто не обещал давать деньги просто так.

- Мы говорили о помощи, - возразила Чиидол. – Ты прав: охотники могут достать такие средства. Но миссии такого ранга обычно трудные и долгие. Если бы призваные не забеременели, всё было гораздо проще бы. Не понимаю, почему они решили сделать это одновременно.

- Потому что между ними продолжается конкуренция, - выступил ещё один Зодиак. – Там собрались те, кто не хочет и не желает проигрывать. У кого-то непомерные амбиции, а кто-то слишком горделивый. Хотя они и не проявляли такого рвения, когда делали замену. За исключением некоторых.

- В любом случае мы не можем нарушить свои же договорённости, - Чиидол сложила руки у подбородка. – Два миллиона дзени нужно где-то достать. Мне не слишком хочется это делать, но придётся вычитать из ваших зарплат.

- Вы и в прошлый раз отобрали процентов по тридцать, - снова вступил в разговор Канзай. – Может лучше использовать деньги налогоплательщиков?

- Чтобы их использовать, нужно показать, куда они ушли. Люди не поймут, если на их средства будет проведена свадьба. Да и потом, эта сумма отложена на компенсационные выплаты, поэтому неприкосновенна, - Чиидол обвела взглядом всех собравшихся. – А как давно вы сами ходили на задания? Ранг «А» для охотников столь высокого уровня не так уж и сложен. Если хотя бы треть из вас сходит на миссию, гонораров хватит на покрытие расходов. Тогда и зарплаты будут сохранения, - глава Организации откинулась на спинку стула, готовая принимать возмущение, уже начавшее бурлить за столом.

***

- Так, у нас мало времени, поэтому сразу к делу, - такими словами Лин встретила подруг, когда они пришли её навестить. Но, несмотря на это сдержанное и даже холодное приветствие, Ария всё равно кинулась её обнимать.

- С тобой здесь хорошо обращаются? Если что не так, скажи – я этому бомжу волосатому морду набью!

- Всё нормально, - Лин мягко отлепляла от себя девушку. – Видишь, я уже могу сидеть без опоры.

- А где то жуткое.... нечто...?. – Хель боязливо оглянулась.

- Я его создавала только для того, чтобы передвигаться. А больше он и не нужен, - призванная развела руками.

- Ты же не придёшь ко мне на свадьбу с этим чудовищем? – подруга требовательно указала на неё пальцем.

- Ну, как тебе сказать, - Линкс задумчиво почесала щёку. А поскольку Хель так и не сводила с неё вопрошающего взгляда, быстро добавила. – Не переживай, я сделаю что-нибудь менее устрашающее. Кстати, я тут тебе подарок приготовила. Выгляни на улицу.

Ария и Хель переглянулись, после чего первая пожала плечами, а вторая неуверенно подошла к окну. И тут же с возгласом отпрянула. Потому что там стоял чёрный, теневой конь, в натуральную величину, с большими крыльями и закрученным во лбу рогом. Его грива сияла насыщенным голубым цветом, как и пламя, периодически выходящее из ноздрей. Животное было впряжено в карету, напоминающую большую ягоду, увенчанную короной.

- Это что? Выглядит жутковато, - Хель с опаской переводила взгляд с коня на Лин.

- Ты должна появиться на свадьбе, как принцесса. А все принцессы ездят в каретах. Это один из вариантов.

- Но мы собирались поехать на машине, - попыталась возразить девушка. Её пугала одна мысль, что придётся оказаться рядом с подобным существом. Да ещё и доверить ему свою безопасность.

- Никаких машин! – теперь уже пришла очередь Лин выступать. – Иначе я тебе тут чертят запущу. Сама подумай: твой будущий муж – гениальный охотник, ненормальный психопат и адреналиновый наркоман. Ему постоянно нужны новые впечатления. Уверена, он ещё не отошёл от моего.... кхм.... прошлого появления.

- Как и все остальные, - усмехнулась Ария.

- Вот именно. Поэтому твоя свадьба должна запомниться. Будет, что детям рассказать. Появишься перед всеми, как Золушка, - попаданка напустила на себя деловой вид.

- А как ты вообще его создала? Без.... зрения, - осторожно спросила Хель.

- Да не напрягайся ты так, - Лин словно ощутила неуверенность в голосе, поэтому спокойно продолжила. – Я же не рисую, а фантазирую. Достаточно представить в мыслях образ, а тени сделают всё остальное.

- Но этот конь всё равно такой страшный.

- Ну, извини, розовым я его не сделаю, - призванная развела руками. – И это не конь, а аликорн. Видишь, у него есть рог, и крылья, как у пегаса. Всё, как ты любишь, - и поскольку испуг и скепсис подруги не исчезал, она вздохнула. – Ладно, подожди. Сейчас что-нибудь сделаю.

Девушка несколько секунд невидяще смотрела на созданное существо, и стоявшие рядом призванные вдруг ощутили изменившуюся в палате ауру. Одновременно с этим стали меняться очертания крылатого существа – острые линия крупа сглаживались, морда становилась больше похожей на лошадиную, крылья немного уменьшились. После нескольких минут этих молчаливых манипуляций теневое создание уже больше напоминало коня. Разве что его силуэт был слегка размытый, словно на испорченной киноплёнке.

- Так пойдёт? Размер не могу уменьшить, иначе карету не дотянет.

- Эм.... – Хель замялась. – Он точно ничего не натворит? Как его вообще контролировать?

- Ну, хочешь, я тебе седло сделаю, и поедешь на нём верхом?

- Думаешь, это как-то поможет? – насупилась призванная, на что Линкс только усмехнулась.

- Это моя тень. Что я прикажу, то она и сделает. У него будет маршрут – довезти тебя до церкви, - на этих словах девушка ехидно улыбнулась. Но подруга, всё ещё смотревшая на немного изменившееся животное, этого не заметила.

- Никогда бы не подумала, что на собственную свадьбу буду добираться так, - пробормотала она. – Но с другой стороны, где, как не в придуманном мире, это возможно?

***

Новость о серьёзной травме одной из призванных не осталась за пределами больницы, хотя Зодиаки и медицинский персонал очень старались это скрыть. Поэтому эхо событий докатилось и до той, что продолжала наблюдать со стороны. Она всё ждала удобного момента для разговора с Лин; была уверенность, что стоит признаться в своих искренних чувствах и всё наладится. Вернётся дружба, хорошие отношения и поддержка. И не нужны будут другие попаданки и хантеры – они смогут выжить вдвоём. Её непробиваемая золотая броня и умения Линкс. Что могло пойти не так?

Как гром среди ясного неба до Эвы дошли слухи об аварии. Новость разошлась среди Пауков, а источником стал Люцифер, тайком прокравшийся на свадьбу Арии. Подозрения, что прямо сейчас девушка могла носить его ребёнка, не дали Куроро спокойно отсиживаться в тени. Конечно, он не мог никак повлиять на Организацию Хантеров или расторгнуть этот брак; но хотя бы убедился, что с призванной всё хорошо. Хотя эта вылазка больше напоминала авантюру, учитывая количество сильных охотников. Как и их, Люцифера очень впечатлило появление Лин в своём импровизированном экзо-скелете. А из обсуждений он понял, что попаданка сейчас ограничена в подвижности из-за травм. Это и было передано своим сообщникам, с которыми Эва продолжала поддерживать связь.

Её охватывала гамма самых ярких, негативных эмоций – злость, гнев, отчаяние, отрицание, ярость и бессилие. И все они были направлены на хантеров; потому что только в них девушка видела источник всех проблем, и своих собственных. Уж ей-то не знать, какими жестокими бывают эти люди? Они разделили их с возлюбленной, и даже сейчас не дают быть рядом. Но кроме них, на пути вставали бывшие подруги. Что у Арии хватило наглости и совести устроить свадьбу в такой момент, Эву нисколько не удивляло. Она давно поняла, что у неё нет никаких светлых качеств – одно лишь самодовольство и пустой пафос. Если ей не составило труда сделать свою подругу инвалидом на глазах у всех, то и это торжество выглядит вполне нормальным. Эва не верила в тесные, дружеские отношения между Лин и Ария. Вторая могла специально так говорить, чтобы держать Эву на расстоянии. Потому что сама ревновала не меньше. А как только Лин попала в беду, не пришла на помощь, предпочитая развлекаться.

Но вот намерение Хель сыграть свою свадьбу совершенно выбило призванную из равновесия. Как она, такая серьёзная, добрая, милосердная и сострадающая, могла так поступить? Неужели из их компании только Эва искренне переживает за Линкс? И ей не дают видеться с бывшей подругой, обвиняют в сумасшествии и не хотят даже выслушать. Теперь она изгой и вынуждена где-то прятаться вместе с бандой Пауков. Будто бы её существование просто хотели стереть.

Накапливающаяся внутри злоба настойчиво требовала выхода, но Эва уже никак не могла этим управлять. Броня из нэн, под напором энергии, начала трескаться, из-за чего кожа лица и тела покрылась множеством жёлтых прожилок. Со стороны казалось, что это лопнувшие сосуды, но через трещинки уже просвечивался новый золотой слой. Несбалансированная аура вырывалась хаотично, нарастая новой бронёй, грозя со временем превратиться в плотный кокон. Но этого девушке казалось недостаточным. Хотелось стать ещё более неуязвимой, чтобы точно больше никто не смог причинить ей вреда.

В первую очередь нужно отомстить подругам, оказавшимися предателями и обманщиками. Они отвернулись не только от Эвы, считая её недостойной хорошего обращения, но и от Лин, всегда готовой прийти на помощь. Им непременно нужно испортить жизнь, чтобы они тоже почувствовали себя на дне, ударить по самому больному. И в тот момент, когда этого меньше всего будут ожидать. А подходящий случай намечался совсем скоро. Хель станет первой в списке тех, кому Эва собирала мстить за себя и возлюбленную. Такое притворство и лицемерие нельзя прощать.

***

Девушка стояла возле своего дома, глядя на теневую карету, с запряжённым в неё чёрным жеребцом. Сама идея приехать на свадьбу в такой импровизированной «повозке», всё ещё казалась диковатой. Конечно, она уже убедилась, что эти существа могут быть крепкими и достаточно материальными. Но понимание того, что они состоят из тени, оставляло лёгкий оттенок сомнения.

- Надеюсь, у тебя всё под контролем, - больше обращаясь к себе, проговорила Хель, подходя ближе и берясь за ручку двери кареты. На ощупь она оказалась плотной, но мягкой – как застывшая глина. И такая же прохладная. Факт того, что это что-то материальное, немного успокоил попаданку – по, крайней мере, под ней внезапно не провалится пол.

Стоило двери открыться, как наружу выскочило несколько маленьких, чёрно-голубых существ. Попаданка испуганно отошла назад, с недоверием смотря на них и некстати вспоминая слова Лин о «чертятах». Но эти скорее напоминали овечек, у которых вместо шерсти было голубое пламя. На тёмной мордочке блестели большие, широко раскрытые глаза – как у маленьких детей, впервые увидевших что-то интересное. Сходство с ягнятами придавала и пушистая шубка из огня, принявшего форму характерных завитков. Существа совсем не внушали страха, и выглядели довольно мило, особенно когда вставали на задние ножки. Но даже так, по своим размерам, едва доставали призванной до колена.

- Значит вы моя компания? – Хель постаралась придать голосу дружелюбность. Приветливость своих новых попутчиков немного рассеяло напряжение, поэтому девушка уверенно забралась в карету. Один из ягнят занял место кучера, и вся процессия двинулась с территории лагеря.

Находится в теневой повозке было необычно, но довольно волнительно. Девушка первые несколько минут сидела неподвижно, опасаясь делать резкие движения. Всё-таки под ней было что-то не слишком материальное, и оно зависело от концентрации нэн Лин. Больше всего Хель переживала не за себя, а за подругу – хватит ли ей сил поддерживать всё это? Ведь она ещё не до конца восстановилась, пусть и убеждала, что всё хорошо.

Внезапно карета ускорилась, а потом, плавно начала подниматься наверх. Попаданка тут же выглянула в окно и едва сдержала возглас удивления – они постепенно взлетали над городом. Но подъём был не резким, что она даже не сразу это заметила. Ей точно решили устроить проводы на свадьбу, достойные принцессы. Хель с улыбкой прижала руки к груди – всё, как в её романтических мечтах. Крылатый конь, летящий в небесах и словно скачущий по облакам, красивая карета и полное ощущение свободы и лёгкости. Такого девушка давно не испытывала, а сейчас её переполнял искренний восторг.

С восхищением она смотрела на проносившиеся внизу пейзажи. В некоторых, особо красивых местах, конь немного замедлялся, позволяя лучше рассмотреть картины природы. Всё было, как на ладони, а карету окружали пушистые, белые облака. Хель даже не поняла, когда они успела подняться так высоко. Ягнёнок-кучер управлял лошадью спокойно, без рывков, и попаданку окончательно покинул испуг. Всё страхи оказались напрасны. Да и как можно бояться, когда перед глазами расстилался зелёный покров леса; реки голубыми лентами текли среди лугов, впадая в синие глади озёр. Всё казалось таким умиротворённым, словно и не было никакой войны и истребления людей.

Они пролетели над горным массивом, где, окружённое скалистыми массивами, росло большое, раскидистое дерево. Внизу остался пруд, где призванные и хантеры устраивали пикник, а впереди уже показался город. Но конь не летел прямо к нему, а стал подниматься ещё выше. Полностью скрытая облаками, карета выписывала в небе различные манёвры, словно кучер хотел похвастаться умением обращаться с лошадью. В один момент Хель показалось, что облака даже расступаются перед ними, будто отгоняемые мощными крыльями. Она улыбнулась сама себе – это уже было совсем наивно и по-детски. Хотя, в такой знаменательный день можно позволить себе мечтать.

Так же неторопливо повозка пошла на снижение, пока не стали проявляться очертания собора. Уже с такой высоты девушка видела толпившийся возле дверей народ, что заставило немного взволноваться – неужели она опоздала? Выглянув наружу, Хель рассмотрела Леорио и Арию, которая, прикрыв глаза от солнца, смотрела наверх. Недалеко стояли Сильва и Зено, переговаривающиеся между собой. Каллуто, в своём неизменном кимоно, находился особняком. Но ярким пятном среди остальных выделялся Хисока, по крайней мере, его одежда сильно привлекала внимание. Девушка улыбнулась – вот сейчас они и проверят, кто кого удивит.

Стоило карете заслонить собой солнце, как взгляды собравшихся устремились наверх. Послышались удивлённые возгласы – все, очевидно, решили, что это снова Линкс. И уж точно, судя по наступившей паузе, никто не ожидал увидеть Хель, аккуратно спускавшейся по ступенькам в сопровождении четырёх теневых овечек. Стоило ей подойти поближе к гостям, как пробившийся среди облаков луч солнца осветил будущую невесту, как в волшебной сказке.

- Выглядишь потрясно! – воскликнула подошедшая Ария. И после тихо добавила. – Ты просто посмотри, как они прифигели! Особенно этот, - она кивнула в сторону Хисоки, который, кажется, сейчас был удивлён совершенно искренне.

- Почему у меня сейчас ассоциация с «Красно-белым»? – усмехнувшись, произнесла Хель. Потому что, при взгляде на ярко-алый костюм и светлую рубашку фокусника, ей в голову больше ничего не приходило. – Это всё, что ты смог придумать? Видишь, хоть в чём-то я тебя превзошла! – девушка гордо выпятила грудь и упёрлась рукой в бок.

- Не спорю, - отозвался Моро, который во что-то внимательно вглядывался наверху. – Мандаринка, посмотри на небо.

- Зачем? – непонимающе спросила Хель, но всё же подняла голову. И тут же с восхищением прижала руки ко рту; потому что высоко над городом сейчас белела надпись из облаков «С днём свадьбы!». – Невероятно! – проговорила девушка. – Это ты сделал?

- Нет, твоя карета, - усмехнулся Моро.

- А у меня такого не было, - скрестила руки на груди Ария.

- Потому что я тогда была при смерти, - Лин, уже находившаяся здесь, сидела на теневом троне. – Но я пришла на свадьбу и провела тебя к алтарю.

- Не думай, что я это не ценю, - бросила через плечо подруга, и в этот момент колокола собора возвестили о начале брачной церемонии. Гости поспешили занять свои места в зале, а Ария и Хель ушли в отдельную комнату для окончательной подготовки.

Ещё некоторое время среди собравшихся гудели негромкие разговоры относительно эффектного прибытия невесты, но заигравшая музыка сразу же прекратила этот шум. Девушка, под руку с Арией, шла через ряды сидящих, впереди скакал теневой ягнёнок, разбрасывая лепестки цветов, а ещё двое держали сзади фату. Хель переполняла трепетная радость; ей не верилось, что всё происходит на самом деле. Будто это был сон. Но даже если так, от него совершенно не хотелось просыпаться. Лучше пусть он станет реальностью.

Священник произнёс свою привычную речь, но было видно, как он нервничает. Волею судьбы, в прошлый раз он вёл свадьбу Арии, и возможно, ожидал повторения прошлой ситуации. Но на вопросе о несогласии с этим браком в зале повисла тишина, и мужчина облегчённо выдохнул. Похоже, сейчас всё пройдёт хорошо.

- Прошу, обменяйтесь кольцами. Можете поцеловать невесту, - проговорил он, когда маленькие, золотые ободки украсили руки обручённых. Хисока мягко привлёк девушку к себе поближе, убирая с лица тонкую, зелёную ткань, так хорошо подходящую к её глазам. Хель мягко положила ладонь ему на плечо и привстала на носочки. Гости затаили дыхание в предвкушении таинства, но....

- Я против!

Громкий хлопок двери одновременно с эти возгласом, как выстрел, разрушил трогательный момент. Все подорвались со своих мест, а новоиспечённые жених и невеста отстранились друг от друга. Взгляды устремились на выход, где ослепляющими всполохами светилась Эва. Её нэн волнами распространялось по храму, заглушая даже свет люстр.

- Предательница! - воскликнула она, смотря на Хель. – Я думала, ты похожа на меня. Думала, в тебе есть милосердие и сострадание. Ты ведь такая серьёзная, собранная и ответственная. Никогда не предашь, не обидишь. И что в итоге? Ты играешь свадьбу, когда твоя подруга чуть не умерла! Да как вообще такая мысль могла возникнуть! Неужели дружеские чувства для тебя ничего не значат?

- Подожди, Эва, что на тебя нашло? – призванная недоумённо смотрела на незваную гостью, в особенности на её лицо, покрытое сетью золотых прожилок. Будто на девушке лопалась и сразу нарастала новыми слоями кожа. – Зачем ты вообще пришла?

- По-твоему, я должна стоять в стороне? Знаю, все хотели, чтобы меня не существовало. А вы, - попаданка указала на Хель и Арию. – Особенно. Потому что я мешала вашей дружбе, вашей идиллии. В своём мире вы не считали меня хорошим другом, а здесь и вовсе отнеслись наплевательски. Никто из вас не пытался найти или что-то узнать обо мне. Вы начали строить своё счастье на чужих страданиях.

- Эва, я понимаю, что ты пережила, - Хель старалась вразумить бывшую подругу и избежать конфликта. Её агрессия была направлена сразу на всех, а свадьба – только повод, чтобы привлечь внимание. – С тобой ужасно обращались. Я сама не верила, пока не узнала всё от Курапики. Ты этого не заслужила. Но не нужно обвинять нас. Что мы могли сделать?

- Не трать зря слова, - флегматично произнесла со своего места Ария. – Она всё равно тебя не послушает.

- Конечно! – воскликнула Эва, которую такое равнодушие выводило из себя. – Потому что вы привыкли решать всё кулаками. Ты даже глазом не моргнула, когда избила меня на экзамене. А потом прогнала и не поверила моим словам. Ты самовлюблённая эгоистка. Но вы не заставите меня молчать. Я всё ещё остаюсь одной из призванных.

- Ты ещё сможешь устроить свою жизнь, - продолжила говорить Хель. – Да, она будет не такой, о которой мы мечтали. Но ты будешь жить в этом мире так, как захочешь. Встретишь человека, заведёшь семью. У тебя будут дети....

- Какие дети!?? – чуть ли не взвизгнула Эва, сжимая кулаки, из-за чего по залу пронеслась мощная световая вспышка. – Я не смогу больше забеременеть! Никогда не смогу! И ты смеешь говорить мне такие вещи! Ты, которая строит своё счастье на чужой крови и костях!

На этих словах Хисока заметил, как его невеста побледнела и с силой сжала ткань платья. Он подошёл ближе, сразу же чувствуя еле заметную ауру, выдававшую внутреннюю борьбу призванной и как она старалась взять себя в руки.

- Хель, - негромко произнёс охотник, почти физически ощущая, как призванная дрожит.

- Тебе не понять, каково это – осознавать, что не сможешь стать матерью! – надрывалась Эва. - Чувствовать, раз за разом, когда внутри тебя обрывается жизнь! Знать, что не сможешь подарить любимому человеку ребёнка! Да будь ты проклята! Чтоб твои дети вообще не рождались! Чтобы ты стала бесплодной, как я!

- Это уже слишком! – вскочила со своего места Чиидол, но её слова потонули в оглушительном крике.

- Тварь!!!

С потолка посыпался дождь из хрустальных осколков люстр, а в некоторых окнах появились трещины. Звуковая волна разлетелась от алтаря, и под её воздействие попали священник и джокер. И если второй снова отделался временной контузией, за здоровье первого опасений могло быть больше. Но сейчас никто не обратил на него внимания, потому что собор затопила всепоглощающая аура убийства.

- Ты. Не смеешь. Говорить. Так, - чеканила слова Хель. Её голос вибрировал, как и воздух вокруг. – Я жалела и сочувствовала тебе. Но ты ошибаешься – мы не похожи. Я иду вперёд, а ты прозябаешь на месте. Поэтому....Захлопись!

С каждой минутой девушка говорила всё тише, пока слова не перешли в неразличимый шёпот. И с каждым шагом на лице Эвы всё сильнее отражался ужас. А в следующий момент она схватилась за область сердца, как от резкой боли. Но никакого видимого воздействия не ощущалось. Лишь спустя несколько секунд, на всём расстоянии между девушками, потрескавшиеся стёкла разлетелись вдребезги.

- Что происходит? – захрипела Эва, буквально царапая себе кожу над сердцем, которое вдруг забилось необычайно быстро. Кроме того, всё внутри дрожало и резонировало, будто кто-то ударял одновременно в несколько гонгов. Невозможно было дышать, потому что каждый вдох отдавался мучительной болью в лёгких. – Что ты сделала? – она подняла взгляд на подругу, заставляя всех вздрогнуть. Потому что из глаз девушки текли кровавые слёзы, густые, как расплавленное золото.

- Твоё золотое тело может защищать только от внешних атак. Но органы бронёй ты не покроешь, - глухо проговорила Хель. – Теперь я могу управлять твоим внутренним ритмом. Потанцуй для меня! – призванная сорвалась с места, на полной скорости впечатывая Эву в стену. Та закашлялась кровью, пачкая дорогое, красивое платье невесты. Второго удара удалось избежать, и вот уже призванная в другой части зала.

- Убегаешь? – Хель медленно повернулась и встретилась взглядом с Арией. Подруги поняли друг друга без слов. Эва, даже в таком состоянии, значительно быстрее, а значит, сможет избежать направленных атак. Её следовало замедлить, и незаметно это сделать можно лишь одним способом.

- Свет очей моих, тебе нельзя! – спохватился Леорио, видя, как призванная, уже знакомыми движениями, начинает ощупывать воздух. В её ладонях постепенно скапливался нэн, отсвечивая фиолетовым сиянием.

- Не мешай! – отрезала Ария. – Эта сучка решила испортить всем праздник. Её надо проучить.

Только попаданка хотела сконцентрироваться на Эве, как та переместилась в противоположную сторону. Хель метнулась за ней, но всё ещё не могла догнать. Они передвигались по залу размытыми тенями, но незваная гостья упрямо пыталась высмотреть Лин. Ведь ради неё она пришла сюда, осмелилась показаться перед другими. Подруга нашлась возле стола, сидевшая на странном, тёмном троне.

- Линкс! – попаданка бросилась к ней, уклонившись от очередной атаки. – Я искала тебя. Ты прочла все мои письма? Это всё правда, я действительно люблю тебя. Давай уйдём вместе. Будем только ты и я. Лин, пожалуйста, прости меня! Я не смогу без тебя! – девушка посмотрела на подругу и застыла, натолкнувшись на стеклянный, равнодушный взгляд. Будто бы её совсем не слушали. Эва не могла в это поверить. Такого просто не может быть. Разум отказывался принимать происходящее за реальность. Как и то, что терять бдительность сейчас опасно.

- Попалась! – раздался над ухом вкрадчивый голос, и Эва ощутила, как её сердце словно кто-то сжал невидимой рукой. Она не могла видеть, как Ария сверлит её взглядом, сжимая кулак. А Хель, оказавшаяся сзади, воспользовалась этим промедлением и ещё одной осязаемой атакой отправила жертву в угол.

- Да вырубай её уже и всё! Гаси её нахуй! В солнышко, солнышко! – Ария, войдя в раж, встала ногами на кресло.

- Какое солнышко? – перекрикивала общий гомон Хель.

- Да не ты солнышко! В солнечное сплетение бей! – призванная нанесла удар по воображаемому врагу, едва не свалившись на Леорио. Это немного сбавило градус азарта, и девушка чуть не забыла о своей помощи. Тем более, что сила управления жидкостями начала спадать, а значит Эва опять вернёт свою скорость света.

К дерущимся уже спешило несколько Зодиаков, потому что стычка могла закончиться плачевно для всех. У Эвы уже текла кровь изо рта, потому что Хель наносила удары прицельно, и именно по самым болевым точкам. При этом физические удары сочетались со звуковыми, от которых всё тело жертвы сотрясалось вибрацией. Казалось, что дрожит даже сам собор. Ещё немного, и начнёт обваливаться потолок.

- Мандаринка, хватит, перестань, - Хисока оттаскивал свою разбушевавшуюся пассию, всё ещё чувствуя исходящую от неё дрожь ауры.

- Ты ничем не лучше них, - хрипела Эва, держась за стену и сплёвывая кровь. – Такая же убийца. И твои дети будут такими же.

- Тебе мало было? Добавить? – Хель рванулась из рук Моро, и тот мысленно пожелал себе пережить ещё одну близкую звуковую волну. Но, похоже, пыл попаданки начал иссякать, потому что всё ограничилось лишь небольшим звоном в ушах. Правда, этого было достаточно, чтобы заставить незваную гостью, пошатываясь, уйти из зала.

- Какая свадьба может быть без драки? – разрядила ситуацию Ария, оглядывая частично поломанные стулья и кресла. Через разбитые стёкла в зале гулял ветел, колыхая шторы. Только каким-то чудом девушки не задели праздничный стол.

- Давайте отмечать, что ли, - Ария первой подхватила бокал шампанского, протягивая его Хель. – Держи. Ты заслужила.

***

- Возьми меня на руки, пожалуйста, - тихо попросила Хель по возращению в лагерь. Обратно они добирались по порталам Леорио, потому что теневого коня и карету Лин, к тому времени, уже заставила исчезнуть.

- Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался фокусник, аккуратно беря призванную на руки.

- Устала сильно. Голова раскалывается, - призванная ответила ещё тише, что охотнику пришлось даже наклонится, чтобы расслышать.

- Ты продолжаешь меня удивлять, мандаринка. Но такое перенапряжение может плохо сказаться.

- Это получилось случайно. Я даже не поняла, что произошло, - уже почти шёпотом отозвалась Хель.

Они зашли в дом, где Хисока, также бережно, опустил девушку на кровать. Решив, что ей сейчас стоит отдохнуть, он вышел в гостиную и направился на второй этаж. Но почти сразу же, из комнаты раздался странный звук. Быстро вернувшись туда, охотник обнаружил девушку на полу, в позе эмбриона, судорожно обнимающую себя за живот.

- Больно... – еле слышно шепнула она, прежде чем потерять сознание.

Глава 44

Дверь в доме Леорио распахнулась совершенно неожиданно, разрушая тихую идиллию. Ария, сидевшая на диване в гостиной и снимавшая туфли, вздрогнула, а Палладинайт, уже без пиджака и галстука, выскочил в прихожую.

- Стучаться не учили? – возмущённо произнёс он, даже не сразу понимая, зачем Хисока вообще пришёл к ним так поздно.

- Кто бы говорил, - сдержанно отозвался гость. Правда по тому, как его рука постоянно зачёсывала назад волосы, он был взволнован. – Боюсь, мне придётся прервать ваш семейный вечер.

- Что случилось? – Ария вышла в холл. – Что-то с Хель?

- У вас, видимо, есть какая-то мистическая связь, - не стал отрицать фокусник. – Она упала в обморок, а перед этим успела сказать, что сильно болит живот.

- Проклятье! – Леорио, в свою очередь, запустил пальцы в шевелюру. – Ей вообще не стоило использовать нэн! Ты раньше замечал такой уровень владения?

- Ты видел её реакцию в больнице. Но подобных атак я ещё не замечал. Долго ещё будешь прохлаждаться? - фокусник смерил собеседника категоричным взглядом.

- С ней всё будет в порядке? – теперь пришла очередь Арии волноваться. – У неё же не будет таких последствий, как у Линкс? Ой, что-то мне нехорошо, - девушка отошла назад и неловко упёрлась рукой в стену, медленно сползая по ней.

- Свет очей моих! – Палладинайт придержал девушку за талию, подводя к ближайшему креслу.

- Ясно, - изрёк Хисока и направился к выходу. – Я доберусь до больницы быстрее.

- Стоять! – рявкнул ему в спину Леорио. – В таком состоянии её нельзя как попало транспортировать. Неси сюда, сейчас все вместе пойдём. Только будь осторожен.

Пока джокер ходил за Хель, Арию вывели на улицу, надеясь, что на свежем воздухе ей станет легче. Но то ли волнение за подругу, то ли просто накопившийся стресс ухудшили состояние попаданки, потому что она буквально опиралась на руку супруга. Палладинайт лихорадочно соображал, как следует поступить. С одной стороны, нужно обследовать Хель и выяснить, всё ли с ней нормально; с другой состояние возлюбленной тоже вызывало опасения. Вскоре он оставил эти попытки, предпочтя разобраться на месте. На крайний случай, можно попросить тех, кто приглядывает за Лин, временно позаботиться об Арии.

Через портал они, вместе с Хисокой и призванными, отправились в больницу. Был уже поздний вечер, но среди деревьев различался огонёк золотой брони Эвы. После грубого приёма на свадьбе Хель она не могла позволить себе уйти далеко, ведь предполагала, что эта драка будет иметь последствия. Не нужно много ума, чтобы понять, как повлияет такой большой выброс нэн на слабых телом попаданок. И видя, как Хель и Ария явно не могут стоять на ногах, Эва злорадствовала – в этом плане она выигрывает. Да, больше не может иметь детей, но, по крайней мере, не умирает из-за собственных способностей. А от звукового воздействия получилось оправиться довольно быстро; всё-таки подруга, на скорости, не могла точно прицелиться. И большая часть вибрации проходила мимо.

- Ты чего такая довольная? – раздался голос Фейтана. – Несколько часов назад вернулась вся избитая, в крови, а сейчас уже улыбаешься, - быстрая смена эмоций этой попаданки настораживала Паука. Среди членов банды ходили слухи, что у неё не всё в порядке с головой. А хаотично вырывающаяся в некоторые моменты аура могла представлять серьёзную угрозу.

- Просто сейчас моим дорогим «подругам», - девушка показала пальцами воздушные кавычки. – Намного хуже, чем мне. Но я даже рада. Пусть частично побудут в моей шкуре. Я уже столько раз получала от них. А хорошо смеётся тот, кто смеётся последним.

Она издевательски усмехнулась, а после слезла с дерева. Здесь больше нечего было выглядывать. Однако, для воплощения её плана стоило собрать больше данных.

- Вы говорили, что я должна думать мозгами? Что ж, увидите, - с сарказмом произнесла девушка себе под нос, направляясь в сторону больницы Организации Хантеров.

***

В коридоре было довольно шумно, несмотря на то, что время перевалило за полночь. Медсёстры и нянечки суетливо ходили между палатами, то и дело переговариваясь или что-то друг другу передавая. Причина такой суматохи была вполне ясна – сразу трое призванных оказались на больничных койках с большой вероятностью выкидыша.

Хисока стоял в коридоре возле палаты, где Леорио осматривал Хель. Внешне хантер выглядел спокойным, но взгляд то и дело обращался к двери. Тихо выдохнув, фокусник сложил руки на груди и прислонился к стене. Ему очень не хотелось, чтобы с призванной было что-то серьёзное, ведь у них только начали налаживаться отношения. Даже пронеслась мимолётная мысль найти и самолично устранить Эву – ведь она, в любом случае, будет и дальше портить подругам жизнь. А если верить рассказам Киллуа, девушка довольно сильна и неуязвима. Как партнёр - совершенно не привлекательна, но как соперник могла сильно удивить. И сражение даже может принести удовольствие. Однако это желание было сразу отметено. Сейчас в приоритете новая, созданная семья и наследники. Так что оставалось надеяться на здоровье Хель и медицинские навыки Леорио.

Охотник вышел из палаты спустя пятнадцать минут, ища взглядом Моро.

- Как она? – осведомился он, внимательно всматриваясь в Палладинайта, словно хотел услышать ответ раньше.

- Не стану от тебя ничего скрывать, - цинично проговорил Леорио. – У неё угроза выкидыша. Пусть срок небольшой, но мощный выброс нэн для слабого тела не может пройти без последствий. Тем более, раньше у неё такого не случалось, а значит организм испытал серьёзный стресс.

- Насколько это серьёзно? – лицо джокера тоже стало непроницаемым.

- Это зависит от её физического состояния. Конечно, мы будем поддерживать и следить, но исход предугадать невозможно. Если возникнет угроза для жизни, то встанет вопрос о прерывании беременности.

- Когда к ней можно зайти?

- Сейчас не стоит. Она спит. Приходи завтра, - Леорио явно стремился поскорее закончить разговор и помчаться к своей любимой. Уже собираясь уходить, он обернулся. – И ещё: у неё временная потеря голоса. Скорее всего, из-за атаки инфразвуком. Люди его не слышат, но свои голосовые связки она напрягла порядком.

Хантер устремился дальше по коридору, залетая в соседнюю палату, где несколько медсестёр хлопотали над Арией.

- Дорогая, как ты себя чувствуешь? – Палладинайт продрался через женщин и присел на край кровати.

- Кажется, я перенервничала. Что там с Хель?

- Эмм.... – мужчина замялся, рассеяно почёсывая макушку. Не стоило попаданке слышать столь неприятные новости о подруге, когда ей самой нехорошо. К тому же, Леорио надеялся, что худшие опасения не подтвердятся. Иначе придётся серьёзно лечить уже двух особых пациентов. Учитывая, что курс реабилитации Лин ещё не закончился. Это выводило из себя, ведь мысли использовать эту призванную в своих целях всё ещё не покидали его. Решай он сам, оставил бы девушку инвалидом – так она намного слабее и зависимее. Но сверху давили Зодиаки, Золдики и другие попаданки. А ещё недавнее явление теневой силы. Не особо хотелось быть виноватым в появлении нового Бедствия.

- Ну? – резкий и категоричный возглас Арии вывел хантера из противоречивых размышлений.

- Она слишком сильно использовала нэн и чуть не навредила себе и будущим детям, - выпалил он, решив, для безопасности своей пассии, обрисовать ситуацию поверхностно. Оставалось надеяться, что Хисока сам всё не разболтает.

- С ней же всё будет в порядке? – девушка приподнялась на подушках, но тут же, тихо простонав, легла обратно.

- Любимая, не стоит и про себя забывать. Иначе будут осложнения.

- Какие осложнения? – вдруг раздался голос в дверях. Там стояла Лин, а за ней беспокойно топталась нянечка, пытавшаяся уговорами вернуть пациентку в палату.

- Милая, тебе нельзя вставать. И так один раз ушла из больницы без спросу. Повезло, что хуже не стало. Давай, идём обратно.

- Не раньше, чем выясню, как здесь оказались мои подруги? – вопрос был адресован Палладинайту, но Ария ответила первой.

- Хель стало плохо вечером, а я.... видимо, переволновалась. Это всё та сучка виновата! Её нужно поймать и упечь обратно! Туда, откуда она вылезла!

- Любимая, не нервничай, - пытался успокоить её Леорио. И тут же через плечо посмотрел на вторую призванную, понимая, что придётся коротко, но всё объяснить. – Нет причин для паники. У Хель последствия использования большого количества нэн. Ей нужно некоторое время полежать под присмотром.

- Мне это не сильно внушает доверие, - Лин на ощупь взялась за дверной косяк и опёрлась на него плечом. Её стеклянный взгляд, хоть ничего и не выражал, но выглядел жутковато.

- За вами будет хороший уход, - Палладинайт поднялся на ноги. – Тебе нужно вернуться в палату, - он кивнул нянечке, чтобы та отвела девушку к себе. Самому охотнику не хотелось оставлять любимую, но нужно осмотреть Линкс после первых курсов нового лечения. Похоже, в эту ночь о сне можно забыть.

***

Хель с трудом открыла глаза, первым делом видя над собой высокий, белый потолок. Изображение расплывалось, и пришлось несколько раз моргнуть, чтобы сфокусировать зрение. Девушка не сразу поняла, где оказалась. Последнее, что она помнила – это сильный спазм внизу живота и падение с кровати на пол. Видимо, её всё-таки не оставили без помощи, потому что боль сейчас не чувствовалась. Призванная провела ладонью по животу, затаив дыхание - это же никак не повлияло на будущего ребенка? На короткий миг всё внутри похолодело при одной только мысли о неблагоприятном исходе. И что тогда с ней будет?

Девушка замотала головой – нельзя сейчас об этом думать. Иначе быстро накрутит себя и сделает ещё хуже. И тут горло словно обожгло огнём. Хель невольно приложила руку к шее, вдруг понимая, что может только тихо хрипеть. Не получалось произнести ни звука, как она ни пыталась напрячь голосовые связки. От испуга попаданка привстала на кровати, но резкая вспышка боли заставила снова лечь, схватившись за живот. Как такое могло произойти? Почему она не может говорить? Как теперь жить с этим?

Краем глаза Хель увидела на тумбочке, рядом с кроватью, блокнот и ручку. Значит об этом уже известно. Но кто привёз её сюда? Наверняка, не обошлось без участия Леорио. Возможно ли, что Хисока обратился к нему за помощью? В это верилось с трудом, учитывая, как охотники не ладят. Но хотелось думать, что в такой серьёзный момент распри были временно забыты. Судя по всему, фокусник среагировал достаточно быстро. Интересно, где он сейчас? Ушёл домой или остался до утра? И снова на попаданку накатила тревога. Как же они будут разговаривать? Конечно, пока Хель в больнице, фокусник будет приходить не часто, но когда она вернётся домой.... Сколько времени займёт реабилитация? Обратимо ли это? Девушка мучилась от неразрешимых вопросов, а ещё от волнения за свою собственную жизнь. Мысли о будущем то и дело накатывали ледяными волнами. Если она не выполнит задание, возложенное Зодиаками, то, наверняка, станет для них бесполезной. Моро ничто не удержит рядом с ней и он точно уйдёт. Организация не захочет возиться с ещё одной бесплодной попаданкой и отправит её на эксперименты. Хель ещё сильнее сжалась в комок. Перед ней маячила угроза стать такой, как Эва – искалеченной, безумной, одержимой.

Теперь призванная ругала себя за то, что так сорвалась на ней. Можно было избежать драки и просто вывести её из собора, например, при помощи хантеров. Но у Эвы явно было намерение не просто испортить свадьбу, а нанести оскорбление и спровоцировать конфликт. Это очень походило на месть, хотя Хель до сих пор не понимала, за что. Виноватым следовало считать Курапику, ведь он и сам не скрывал, почему выбрал именно Эву. Но она решила направить свой гнев на бывших подруг. И выбрала самый подходящий для себя момент. Значило ли это, что всё заранее продумано? И им следует оставаться начеку?

За дверью послышались голоса, выдернувшие девушку из круговорота мыслей. На удивление, слух не пострадал и она чётко различала Киллуа и Хисоку, говоривших в коридоре. Присутствие здесь Золдика злило даже в таком слабом состоянии. Как жаль, что ему сейчас ничего нельзя сделать! Оставалось надеяться на убедительность фокусника и он спровадит нежданного гостя.

- Ты что здесь забыл?

- Я слышал, Хель стало плохо и видел, как вы с Леорио куда-то уходили. Я.... волновался и пришёл узнать, как она, - нерешительно ответил Киллуа. Видимо он и сам был не уверен в правильности своего импульсивного поступка.

- Её жизни ничего не угрожает. Некоторое время она побудет здесь, под наблюдением. Но тебе лучше на глаза никому из призванных не попадаться.

- Сам знаю! – воскликнул Золдик и, судя по звукам, пошёл дальше по коридору. А после этого открылась дверь палаты, впуская Хисоку. Увидев его, Хель приподнялась на подушках, собираясь что-то произнести, но тут же осеклась и грустно опустила голову

- Не напрягайся, мандаринка, - джокер опустился на край кровати. – Я знаю о твоей проблеме. Не переживай, это временно. Думаю, что когда тебя выпишут, мы придумаем способ, как с этим справится.

Моро понимал, что попаданка не разделяет это убеждение, что было видно по сомнению в её взгляде. Но сейчас Хель необходима поддержка, пусть напрямую она об этом и не просит. А ещё хантер заметил, как сильно мучает девушку один невысказанный вопрос.

- О нашем малыше тоже не переживай. Леорио пообещал, что сделает всё для сохранения твоей беременности. Нет причин сомневаться в его компетенции. Ведь каким-то же образом удалось поставить Лин на ноги.

После этих слов призванная схватила с тумбочки блокнот и начала что-то строчить. Судя по тому, как летала её рука по бумаге, она стремилась поймать ускользающие мысли и хоть как-то выговориться. В некоторые минуты девушка яростно зачёркивала слова, принимаясь писать заново. Ещё минут через десять она отдала фокуснику блокнот, первая страница которого была почти полностью заполнена текстом.

«А если у него не получится? Если мы потеряем нашего ребенка? А вдруг я больше не смогу.... (следующие несколько слов были написаны на другом языке и после перечёркнуты)... Тогда я стану бесполезной. И ты уйдёшь, да? Но даже если останешься, тебя заставят уйти. Конечно, уже не будет смысла держаться за меня. Мне так страшно.... Меня могут отдать на опыты, как Эву. Я не хочу.... Не хочу становится такой же безумной»

Со стороны Хель послышался тихий стон. Девушка со страхом обнимала себя за живот, дрожа от боли. На руку мужчины упало несколько капель, и, подняв взгляд, он увидел, как по лицу девушки стекает влага. Отложив блокнот, Хисока мягко погладил попаданку по голове.

- Мы договорились, что ты будешь делиться со мной своими опасениями и мыслями. Тем более, тебе опасно всё держать в себе.

Хель снова потянулась за блокнотом. Несколько раз она начинала одно и то же предложение, перечёркивая слова, будто не знала, как правильно сформулировать. Сочинив несколько фраз, вопросительно посмотрела на охотника, после снова продолжая писать. С каждым словом слёзы на её глазах высыхали, а взгляд становился более решительным. Хисока с интересом наблюдал, решив пока списать эти скачки настроения на наступившую беременность. Неудачный опыт Киллуа предостерегал, что такое возможно. Да и собственные рассказы девушек тоже.

«Потому что я могу стать Бедствием?»- первое предложение, судя по множеству зачёркнутых слов, было переписано несколько раз. И уже пришёл черёд Моро удивлённо взглянуть на призванную. Но та лишь кивнула на блокнот.

«Я слышала ваш разговор. Я знаю, чего вы все так боитесь»

- Ох, мандаринка, - выдохнул джокер, прикрыв глаза и потирая пальцами виски. Он, конечно, восхищался отменным слухом своей жены, но иногда данная способность вредила ей. Кроме усиления звуковых атак, на тренировках стоило бы уделять внимание и этому аспекту.

Почувствовав прикосновение к руке, хантер снова повернулся к Хель, которая придвинулась ближе. Во взгляде читалось, что девушка сама не рада тому, что услышала и искренне пытается понять его состояние. И вдруг стало понятно, почему на тот момент у призванной был обострён слух. Ведь подруги вернулись из больницы, где грозили убить Киллуа. А сильный гнев или злость провоцирует усиление нэн. Их так и не обучили контролю своих эмоций. То, что они сейчас все в больнице, но живы, было просто чудом. Сдержанность и хладнокровие стали бы хорошим барьером на пути теоретического становления Бедствием.

«Обещай мне одну вещь» - Хисока снова опустил взгляд в блокнот и его брови слегка поднялись. – «Если меня захотят отдать на опыты, не дай этому случится. И речь здесь не о спасении. Просто сделай так, чтобы я никому не досталась. А если начну терять над собой контроль, просто прекрати моё существование. Уверена, тебе это ничего не будет стоить»

- Ты даёшь себе небогатый выбор, - произнёс фокусник, увидев категоричный ответ на лице призванной. Словно бы та говорила: «Будто мне есть из чего выбирать». Тяжело вздохнув, девушка села на кровати и обняла колени руками, как бы прячась от остального мира.

- Это нормально – чего-то бояться или опасаться, - снова заговорил Моро. – Главное – не давать себе ломаться под напором своих страхов. А я, ты уверен, не такая уж и хрустальная, - на этих словах Хель недоверчиво посмотрела на него.- Видишь ли, в каждом человеке должен быть стержень. У одних он очень твёрдый, почти стальной, но может треснуть от малейшего воздействия. А у других – тонкий, гибкий, но прочный. И такие люди легче подстраиваются под обстоятельства. Они гнутся, но не ломаются. Не нужно бояться, что ты сломаешься. А даже если и так, - хантер придвинулся ближе и коснулся губами лба девушки, тут же довольно усмехаясь. – Я всегда смогу тебя починить.

***

- Твоё хорошее настроение слишком подозрительно, - Фейтан снова стоял под деревом, где заняла свой наблюдательный пост Эва. Отсюда ей хорошо была видна больница и снующие внутри люди. Подобравшись так близко, насколько это возможно, призванная смогла кое-что услышать от персонала. И эти сведения не могли не радовать.

- У меня есть весомый повод, - отозвалась девушка, даже не обращая внимания на Паука. – У Хель угроза выкидыша. Линкс неизвестно, сможет ли вообще видеть. А Арии, на столь большом сроке, похоже, придётся сделать аборт. Конечно, она же так переживает за друзей

- Что?? – воскликнул Фейтан. Судьба других призванных ему была совершенно неинтересна, но вот Ария.... Куроро рисковал жизнью, чтобы пробраться к ней на свадьбу. Новость о том, что жизнь этой девушки и будущего ребёнка под угрозой, может сильно выбить лидера из колеи. Они и так рисковали собой, находясь близко от лагеря хантеров. – Что ты сделала?

- А чего ты так запереживал? – надменно спросила Эва. – Пришёл и их черёд за всё отплатить. Они ещё легко отделались. А это только начало. Я превращу их жизнь в настоящий ад. И тогда уже им придётся ходить и просить у меня прощения, - с этими словами попаданка спрыгнула с дерева прямо перед носом остолбеневшего Фейтана.

- Ты не можешь творить, что вздумается. Не забывай, кто принял тебя, - с нажимом произнёс Паук. – Думаешь, мы зря тянем время и не похищаем призванных? Будь у нас возможность....

- Вот именно! – перебила его девушка. – Возможность есть, а желания нет. Нет той жажды мести, чувства справедливости. Нет причин делать им больно или заставлять страдать. А у меня есть. Никто из вас не проходил то, что прошла я.

- Уверена? – вопрос на короткий момент сбил Эву с толку. Но она быстро взяла себя в руки. Времени на бесполезные споры сейчас уже не было.

- Мне совершенно не интересно, что вы там пережили. Я уже давно не часть вашей группы. И уж точно не ты будешь мне указывать, что делать, - она демонстративно прошла мимо. Фейтан мог говорить что угодно, но сбить призванную с намеченного плана уже не сумел бы.

Она хорошо понимала, что физически не одолеет подруг, особенно всех троих сразу. Да и по отдельности те были довольно сильны. Но вот раскрыть их данные тем, кому это нужно, вполне способна. Тем более, интерес к попаданкам до сих пор не угас, пусть они уже и в официальных браках. В первую очередь нужно найти тех, кто готов щедро заплатить за ценную информацию.

Теперь можно было пользоваться любыми средствами, начиная с мелкой кражи чьей-нибудь лицензии. Получив доступ в компьютерный клуб, Эва вышла на базу данных с наёмниками. Но это всё были официальные данные, и их, скорее всего, контролирует Организация. Вряд ли они вообще согласятся на подобное. Любая странная активность в отношении призванных будет заметна. А вот нелегальные банды и группировки не гнушаются такими заказами. И уж точно более сговорчивые. В любом городе их хватает.

Призванная отправилась в неблагополучный район, где была больше вероятность наткнуться на кого-то подобного. Опасаться нападения не стоило – золотая броня выдержит и удар ножа, и выстрел пистолета. Появление в таких злачных местах ярко светящейся девушки быстро привлекло внимание местных нищих и бомжей. Многим казалось, что она сделана из золота и поэтому её пытались либо ограбить, либо ударить по голове.

- Вам не стоит тратить силы, - она повернулась на месте, когда шатающийся мужчина, со стеклянной «розочкой» в руке, плюхнулся на асфальт.

- У тебя есть золото? – пьяница неуклюже поднимался, но больше не предпринимал попыток нападения. А его вопрос навёл Эву на одну мысль.

- Да, есть. Много. И я дам его, если скажешь, где тут ваши местные мафиози. Этот же район кто-то крышует. Я хочу поделиться с ними ценной информацией.

- А девка-то шарит, - из ближайшей подворотни вышел ещё один мужчина, лишь ненамного трезвее своего товарища. – Таких здесь уважают. Идём, - он махнул рукой, зовя попаданку за собой в переулок. Та, переборов внутреннее отвращение, вошла в проход между обшарпанными стенами домов. Несмотря на уверенность в своей физической безопасности, в подобных местах не хотелось бывать так часто. В её понимании главари банд живут роскошно. Ну, или хотя бы одеваются не бедно.

Они долго плутали в лабиринте улиц, пока не оказались на окраине города, недалеко от маленького коттеджного посёлка. Наличие дорогих машин сразу показывало уровень достатка проживаюших. Мужчина уверенно направился к одному из ближайших особняков, словно бывал здесь раньше. Хотя и смотрелся на фоне этой роскоши очень странно.

У массивных кованых ворот он остановился и вдавил кнопку дверного звонка.

- Кто? – из динамика раздался грубый бас. Почему-то сразу пришла ассоциация с вышибалой из ночного клуба.

Обитатель трущоб, видимо, произнёс, кодовое слово или пароль, после бегло объясняя причину визита. Ворота открылись, пропуская их внутрь.

- Давай дальше без меня, милочка,– бомж в предвкушении потирал руки, не собираясь отпускать девушку без оплаты. Эва вздохнула – она надеялась отвязаться от него где-нибудь по пути, но придётся расстаться с частью карманных денег.

Получив желаемое, пьяница отвесил шутливый поклон и поковылял в обратном направлении. А навстречу призванной уже выходило несколько представительных мужчин. По их виду нельзя сказать, что они бандиты или главари мафии. И уж точно, что крышуют подобные отбросы общества.

- Что за информацию ты хочешь нам дать? – спросил один из них, настороженно осматривая Эву. Пусть удивление никак не проявлялось, но он точно раздумывал над природой загадочного свечения незнакомки.

- О призванных, которые столь ценны для вашего мира. Вы же слышали про таких?

***

- Эти сведения очень занятны, - говорил мафиозный главарь спустя час, когда Эва подробно рассказала им про своих подруг. Она не упускала ни одной важной детали – начиная от мелких страхов и комплексов,заканчивая способностями нэн и слабостями. Подробно было указано местонахождение лагеря и то, что попаданки сейчас ослаблены и находятся в больнице. Как и то, что две из них в положении. Можно сказать, девушка повторила действия хантеров два года назад, когда они собирали информацию и передавали её в Организацию. - Что ты хочешь за это?

- Ох, мне ничего не нужно. Единственное, о чём прошу – не жалейте их. Они этого не заслуживают. Обращайтесь с ними, как с инкубаторами. Ради этого нас сюда и выдернули. Так пусть послужат вашему миру, как и должны.

- Уверен, мы сможем договориться, - мафиози протянул руку девушке.

Обратно до города пришлось добираться более долгим путём, но Эва была вполне довольна собой. Правда всё равно казалось, что для мести этого мало. Нужно распространить информацию среди большего количества людей. Чтобы за попаданками устроили настоящую охоту; чтобы они каждый день жили в страхе и постоянно оглядывались. В конце концов им придётся или слёзно просить прощения, или, если не выдержит психика.... Призванная маниакально улыбнулась – второй вариант тоже был неплохим. Исключение она бы сделала только для Линкс. Её можно похитить и всегда держать при себе. Киллуа никогда особо не беспокоился о безопасности своей партнёрши. И уж точно не ценил. Он будет даже благодарен за то, что с него снимут такой груз ответственности.

Возвращаться в Рёдан призванная не собиралась. Она и до этого от них не зависела, а сейчас и вовсе хотела быть сама по себе. Пауки принесли одно разочарование – у них даже не хватило смелости открыто выступить против хантеров.

- Лицемерные притворщики, - фыркнула себе под нос Эва, и тут же увидела знакомые розовые волосы в толпе. Мачи шла, осматриваясь по сторонам, и будто кого-то искала. Когда их взгляды встретились, попаданка остановилась, а член Рёдана направилась прямиком к ней.

- Что за самодеятельность с твоей стороны? Фейтан сказал, ты собралась отомстить призванным. Знаешь, что будет, если узнают, чьих это рук дело? Не подумала, какую тень это бросит на нас?

- Мне уже давно плевать на вас и на вашу репутацию, - презрительно скривила губы девушка. – Вы сильные бойцы, а прячетесь, как трусы. Видимо время, когда ваши имена внушали ужас, давно прошло. Я сделаю всё сама, так как захочу. И не мешайте мне. Иначе попадёте под горячую руку.

- Научись сначала своим нэн управлять, - Мачи сложила руки на груди. – Тебя везде заметно. И все знают, что ты одна из призванных, - она вздохнула. – Куроро зря рассчитывал на тебя. А ещё защищал от Фейтана.

- Тоже мне, великое одолжение сделал! Да я любого из вас одолею. И его в том числе. Так что идите нахуй, вместе со своим Люцифером.

Не дожидаясь, что возразит собеседница, попаданка пошла дальше по улице. Хотя она и была зла, но кое-какие слова всё-таки дошли до разума. Статус призванной действительно мог доставить проблемы. Если наёмников схватят, они точно скажут, кто им дал ценные сведения. И тогда она снова окажется в лапах Организации. Нужно максимально изменить все свои данные, а также попробовать убрать постоянную золотую броню. Конечно, без зашиты будет страшно, но Эва надеялась, что сможет, в нужный момент, опять её активировать.

В следующие несколько дней она встречалась с разными людьми, продавая информацию. За это ей щедро платили, что позволило снять номер в одном из отелей. Там, в относительной тишине, девушка пробовала взять под контроль собственную энергию. Для этого стоило, как минимум расслабиться, но каждый раз перед глазами вставали картины страшного предательства и мучений. И даже если броня становилась тоньше, то возвращалась с новой силой. Эва в бешенстве ходила по комнате, стараясь выровнять дыхание, и снова принималась медитировать. Она могла позволить себе заниматься этим сколько угодно, потому что позаботилась о своей полной анонимности.

При встречах с наёмниками и мафиози девушка не называла своего имени и ни у кого не возникло даже тени подозрения. Видимо, Зодиаки и правда старались скрыть факт существования четвёртой призванной. А теперь это было даже на руку. Кроме того, Эва слила информацию о подругах и в сеть, регистрируясь там под вымышленным именем и данными. Небольшие хакерские умения очень пригодились, тем более, что база данных не могла похвастаться хорошей защищённостью. Таким образом попаданка замела все свои следы в интернете. Осталось только стать максимально незаметной в реальности.

Её мнимая «смерть», как представила это Организация, могла помочь наблюдать из тени за происходящим. Теперь даже бывшие подруги не смогут её найти, а значит, станут более уязвимыми. Осознание их будущих страданий приносило Эве удовлетворение. Она часто представляла, как над ними будут издеваться и мучить. Её теперь даже не удивляла собственная жестокость. Всё хорошее и доброе давно уничтожили. А самое главное, что никто не станет ожидать подобного от столь забитого и неинтересного человека. Но после о ней точно узнают. И тогда уже другие призванные станут историей, сгинув где-то в подпольных лабораториях.

***

Линкс сидя на кровати, задумчиво крутила в руках телефон. Иногда она подносила динамик к губам, собираясь что-то произнести, но в последний момент передумывала. Девушка убеждала себя, что это последний раз. Последний раз, когда нужно переступить через свою гордость и пойти навстречу. Только уже ради себя. Чтобы все пережитое было не зря. Ну и оставить что-то после. Хоть она никогда не увидит собственных детей и не захочет иметь с ними ничего общего. Просто выполнит долг и сможет обрести долгожданную свободу. Пусть больше и не видит мир, но это не значит, что не сможет в нём выжить. А её девочки.... У них уже есть свои семьи, и они сами несут ответственность за свой выбор. Им уже пора стать самостоятельными.

Собравшись с силами, призванная вдохнула и дала команду голосовому ассистенту набрать злосчастный номер "Киллуа". Сейчас девушка пыталась не думать о том, как её неоднократно подводили. Но решение позвонить далось ценой собранной в кулак воли и запрятанной подальше гордости.

В трубке раздался тихий голос. Он был сухим и безжизненным.

- Алло?

- Так, у меня есть к вам дело. Я хочу поговорить с тобой, Сильвой и Зено, - чётко проговорила попаданка, сразу же отключаясь. Если парень не глуп, он сделает всё, как сказали и не будет медлить. Это в интересах его же семьи.

Золдики примчались в больницу спустя минут тридцать. Как Лин и просила, в полном составе.

- Присаживайтесь. Разговор будет долгим и серьёзным.

Глава 45

Киллуа охватывали смешанные чувства, когда он увидел звонок от Лин. Было глупо думать, что его простили, однако у парня теплилась надежда на какой-то компромисс. Золдик согласился бы на любые условия, что выдвинет призванная. Правда страшно подумать, чего она может захотеть. Если за их первую близость, которая случилась без её разумного согласия, Киллуа поплатился своей невинностью, какую плату ожидать в этот раз? Впрочем, охотник быстро избавил себя от этой наивной веры. Между ними всё кончено и не стоит даже предпринимать попыток что-то вернуть. Скорее всего, попаданка хочет сказать ему именно это.

Правда слова, произнесённые твёрдо и быстро, поселили в душе Золдика робкие ожидания. Как минимум, она ещё не до конца вычеркнула его из своей жизни. Возможно, даже к лучшему, что решила привлечь Сильву и Зено. Холодный родительский взгляд не позволит совершить опрометчивых поступков. По крайней мере, за собой Киллуа такое замечал не раз.

- Что она вообще хотела? – спрашивал глава семейства спустя время, когда они уже ехали в больницу. На оповещение отца и деда у парня много времени не ушло. Они забрали его из лагеря и вместе отправились в город.

- Я так и не понял, - в очередной раз Киллуа пересказал Сильве слова девушки. – Видишь, никакой конкретики.

- Но вы живёте вместе уже два года. Неужели не смог хоть немного её понять? – удивлённо спросил Сильва.

- Если за это время я что-то и понял, то одно: с точки зрения другого человека её невозможно понять, - раздражённо отозвался Киллуа. – Потому что её слова и действия могут совершенно не сочетаться между собой. По рассказам подруг она одна, в компании другая, со мной – совершенно третья. Словно это разные люди. Её нельзя просчитать. И дело здесь уже не в моих навыках убийцы, - хантер быстро посмотрел на Сильву, пресекая возможные расспросы.

Его уже долго преследовала усталость от тех ожиданий, что возлагала семья. А именно - он должен хорошо узнать девушку за столь короткий срок. Охотник не раз говорил, как Лин не похожа на остальных и к ней нельзя применять подходы, срабатывающие на других. Грубость и сила на не действовали, и подчас, прилетали обратно бумерангом. Точно так же, как обман и предательство. Это и заставляло Киллуа нервничать, особенно сейчас. Будет ли отместка именно ему или под удар попадёт вся семья?

Дорога до палаты Лин казалась бесконечной. Сразу же вспомнились события месячной давности, когда другие призванные были готовы порвать его на части. Не прибавляло уверенности и случайно увиденное ночью теневое существо, вальсирующие с девушкой по палате. И хотя позже Золдик убедился, что это была не галлюцинация, оно продолжало оставаться жутким порождением кошмара. Всё, связанное с больницей в отношении попаданок, теперь вызывало у Киллуа напряжение.

- Что-то я волнуюсь, - не удержался он, когда до двери оставалось несколько метров. Идущий впереди Сильва даже остановился, недоумённо глядя на сына. Таким подавленным мужчина видел его только после второго похищения Лин. – казалось, что внутри лопнул какой-то стержень. Но тогда хантеры и попаданки ещё не были связаны так сильно, поэтому тренировки смогли вернуть Киллуа боевой дух. А как сейчас вытаскивать отпрыска из такого состояния, глава семейства не знал.

Зено первым остановился возле палаты и негромко постучал. Услышав разрешение войти, он открыл дверь и остановился на входе. Также затормозил и Сильва, а у Киллуа, едва заглянувшего в палату, даже перехватило дыхание и он невольно сделал шаг назад.

- Что застыли? Проходите, - проговорила Лин, встречая их, сидя на своём импровизированном теневом троне. Чёрная субстанция едва колыхалась от малейших движений, отчего выглядела, как живая. Призванная хорошо понимала, с кем остаётся наедине. Доверия к этой семье больше не было, а значит, следовало позаботиться о собственной безопасности. Как она успела заметить, у всех вызывает страх её новая способность; достаточно хороший способ держать недругов на расстоянии. Именно в эту категорию сейчас были записаны Золдики и, автоматически, вся Организация Хантеров.

- Итак, я бы хотела заключить с вами договор, - холодно продолжила девушка, когда мужчины расположились вокруг. – Но прежде.... Мистер Зено, приведите сюда кого-нибудь из моих подруг. Их палаты находятся рядом. Я хочу, чтобы всё состоялось при свидетелях.

- Зачем тебе это? – настороженно спросил Киллуа.

- Я же слепая, дебил. Мне нужно, чтобы кто-то видел написанное. Потому что никому из вас я не верю, - попаданка подпёрла рукой подбородок. – Мы бы точно не смогли ужиться вместе. Уж больно оба горды, пусть я в чём-то и похожа на тебя.

- Хотя бы в том, что такая же язва, - уже более тихо пробурчал Золдик.

- И не глухая, заметь! – громко перебила его Лин.

- Мне не слишком нравится этот тон, - сдержанно отозвался старик после короткой перебранки. Его не особо устраивало, что призванная впервые разговаривала так категорично. Тем более, это отличалось от их общения ранее. Тогда оно было более уважительное.

- Вы либо соглашаетесь, либо уматывайте. Насильно никого не держу, - попаданка небрежно махнула рукой, словно говоря, что не намерена просить или уговаривать. Конечно, будет несколько обидно, если Золдики уйдут, но всегда можно придумать запасной план.

Зено и Сильва переглянулись, после чего глава семейства кивнул. Им не стоило сейчас сильно пререкаться. К тому же, девушка сама позвала их. Значит, стоит пойти ей на уступки.

- Неужели нельзя было это сделать сразу? – ворчал себе под нос Золдик, заглядывая в соседние помещения. – Выходит, не такая уж она и вежливая, как казалось. Хотя, учитывая её семейку, это неудивительно. Вертит нами, как хочет. Если знала, что собирается о чём-то договариваться, могла попросить подруг прийти. Просто издевательство какое-то!

В итоге он привёл Арию, которая в недоумении вошла в палату, глядя на бормочущего старика перед собой. Правда после фокус внимания сместился на Киллуа, и у того всё внутри похолодело.

- Опять ты!? Мало, видимо, огрёб в прошлый раз! Считай, повезло и во время свадеб тебе не накостыляли! Чего здесь забыл? Снова собираешься что-то сделать с Лин? Только пальцем её тронь, и я из тебя все соки выжму! Буквально, - на этих словах призванная с оскалом сжала кулак и Золдику, на мгновение показалось, что она раздавливает в руках его же сердце. Как когда-то он делал сам.

- Моя дорогая, успокойся, - осадила её подруга. – Это я их позвала. Мне нужно с ними кое о чём договориться, а ты проследишь, чтобы всё было правильно и чётко. Только принеси листок бумаги и ручку.

Когда перечисленные предметы лежали на столе, Лин слегка нагнулась вперёд и сложила руки у подбородка. Она невидяще смотрела на Золдиков, но те буквально ощущали этот пристальный, расчётливый взгляд.

- Я хочу заключить с вами контракт. На своих условиях, - последние слова, сказанные с особой интонацией, не на шутку встревожили Сильву.

- Тебе нужна... жизнь моего сына? – с трудом выговорил мужчина. Его испуг передался Киллуа, тем более, они оба подумали об одном и том же. Каким бы сильным и волевым не казался глава Золдиков, его точно подкосит смерть ещё одного сына. Жуткое убийство Миллуки до сих пор оставалась неразрешимой загадкой, и от того более зловещей.

- Да кому он сдался! – воскликнула Лин, и эта пренебрежительная интонация, на удивление, разрядила обстановку. – Мне нужная моя, свободная жизнь. Чтобы я могла делать, что захочу и ходить, куда захочу. Я ничего не получу от его смерти.

- А вот твои подруги хотели бы получить, - вполголоса проговорил Киллуа, всё ещё чувствуя на себе презрительный взгляд Арии. Он был уверен – другие призванные до сих пор хотят отомстить. И могли бы пойти на любые меры, даже на крайние.

- Мои условия: я рожаю для вас детей, и вы от меня отстанете. Буквально и насовсем. Как и кто их будет воспитывать – мне совершенно неинтересно. Имена они будут носить только те, которые выберу я. А то, мистер Сильва, своих сыновей вы почему-то всех назвали одинаково. Сразу видно – над этим особо не задумывались. Похоже, что только вам и вашему отцу повезло с родителями, что выбрали нормальные имена. Мне вот интересно: вы не путались в собственных детях? Они же почти все темноволосые и голубоглазые. Ну, за исключением одного.

- Что-то ещё? – Сильва прервал мыслительный поток девушки нетерпеливым вопросом. Обсуждать быт своей семьи он сейчас был не намерен.

- Ах, да. Ещё одно условие: Кикио не должна никаким образом влиять на моих детей. Уверена, она будет от них не в восторге. Не хочу, чтобы они слышали глупый бред этой женщины и видели её истерики. Мне хватило подобных унижений и того, что во мне видели врага народа. Хотя, уверена, они смогут постоять за себя. Всё-таки в них будут и мои гены.

- Что ты имела в виду говоря – «вы от меня отстанете»? – решил уточнить Зено.

- То, что больше не будет попыток свести меня с кем-то из вашей семейки. И то, что вы объясните Зодиакам о моём нежелании участвовать в миссии. У вас есть власть, значит, к вашему мнению обязательно прислушаются.

- Откуда тебе про это известно? – настороженно спросил Сильва.

- Кто владеет информацией, тот владеет миром, - Лин самодовольно отклонилась на спинку трона.

- Это твоя любимая фраза, да? – не удержался от язвительного комментария Киллуа. Впрочем, Лин не собиралась отвечать на его выпады, потому что понимала, что Золдики ещё не всё спросили.

- Но ты же больше не можешь иметь детей, - внезапно вспомнил Сильва.

- Да, вероятность небольшая, но не нулевая. Можете ещё раз поблагодарить вашего сына. И не надейтесь, что я позволю ему хоть раз прикоснуться ко мне. Зачатие будет происходить с помощью ЭКО. Уверена, в ваших силах всё организовать/

- ЭКО... что? – переспросил мужчина.

- То, что я не буду с ним спать! – Лин наугад ткнула в сторону Киллуа пальцем. – Он сдаст свой генетический материал, его оплодотворяют в пробирке, а полученный эмбрион подсаживают мне. Удобно и без лишних контактов. К тому же, так легко проверить, от кого наследники. А он может спокойно ебаться с другими девушками, сколько захочет. Мне абсолютно всё равно. Главное, чтобы ваша семейка, наконец, от меня отвязалась.

В палате повисла тишина, нарушаемая лишь шелестом бумаги, на котором записывались условия контракта. Ария пристально следила, чтобы не было добавлено чего-то лишнего, ведь прекрасно понимала, как этот договор связывает охотникам руки. И всё же была не до конца довольна решением подруги.

- Чтобы у вас не было соблазна нарушить обязательства, мы заключим контракт на нэн, - Лин передали ручку, и она поставила на листке свою подпись. – Вы же понимаете, что это значит?

Золдики медлили, прежде чем расписаться, а Ария вопросительно смотрела то на них, то на подругу.

- Но ты тоже пострадаешь, если нарушишь условия, - попытался переубедить девушку Сильва.

- Я выполню свою часть уговора. В отличие от вас, моё слово крепче, - в голосе девушки слышался металл. Это развеивало все сомнения в несерьёзности её намерений.

- С вами приятно иметь дело, - произнесла она, снова устремляя на мужчин застывший взгляд.- Надеюсь, мы друг друга поняли. Я вас больше не задерживаю.

Едва за мужчинами закрылась дверь, как Ария решила больше не сдерживать своего негатива.

- Ты головой вообще думала, что творишь? Соглашаешься родить от него? После того, что он сделал? Да его надо было также расчленить, как и того жирдяя! А ты с ними ещё договор заключаешь. Они его выполнять не станут, по –любому. Найдут какие-нибудь лазейки, а в качестве доказательства твою роспись предъявят. Им никому нельзя верить, неужели не понимаешь?

- Ну, я же не настолько глупая, - спокойно проговорила Лин. – У меня всё продумано. Я поставила такие условия, которые им придётся исполнить. Организация не отвяжется, пока они не выполнят задание. Хотя бы настойчивости и упорства Зодиакам не занимать. Я просто воспользуюсь их безвыходным положением и, таким образом, выкуплю себе свободу. Поверь, никакого риска нет. Потому что договор заключён на нэн. Конечно, можно было заставить их поклясться на крови, но это уже чересчур.

- Но ты себя почти продаёшь! – не унималась Ария. – Почему именно с ними? Неужели совсем нет других вариантов?

- В том-то и дело, что нет, - Лин вздохнула. – Все, кто вокруг нас постоянно вьётся, я более-менее хорошо знаю. Но они или заняты, или просто не подходят. Из других вариантов это химеры или левые люди. Тут уже приходится выбирать меньшее зло. Кроме того, они достаточно богатые и влиятельные. Не уроды, с хорошими физиологическими данными. Дети могут унаследовать нэн-способности, и не самые плохие. Поэтому я просто взвесила все «за» и «против». Не стоит так переживать. И вообще, тебе нельзя волноваться. Ты моих племянников носишь, между прочим. Так что, иди отдыхай.

***

- Ты представляешь, что учудила эта мадам? – с такой фразой Ария вошла в палату спустя несколько минут после подписания судьбоносного для Золдиков договора. – Ой, прости! Ты спала? – она остановилась в дверях, видя, как Хель привстаёт на подушке и потирает глаза. Помотав головой, девушка вопросительно посмотрела на пришедшую.

- Я просто в шоке! – Ария присела на ближайший стул. – Конечно, она всегда принимает разумные решения, но это перешло все границы. Только не говори, что ничего не знаешь!

Вместо ответа Хель взяла блокнот и что-то размашисто написала на первой странице. Повернув листок к подруге, показала надпись: «Ты же в курсе, что я не могу говорить». Предложение было написано привычными крупными русскими буквами.

- Вот поэтому я и пришла к тебе. Потому что обычно меня может выслушать только Лин. А когда она жалуется, это снова переходит в моё нытьё. Как у нас с тобой это происходит – она нас жалеет, даже если изначально следовало пожалеть её.

Выражение лица Хель стало скептически-подозрительным. Она вырвала исписанную страницу и снова начала строчить.

«То есть, ты специально воспользовалась моей немотой, чтобы я не начала плакаться в ответ?»

- Ну да, - невозмутимо ответила Ария. – Где мне ещё найти свободные уши? Эй! – она едва успела уклониться от брошенного в её сторону блокнота. – Успокоилась? А теперь слушай.

Хель по-детски надула губы, однако, по мере рассказа подруги, всё больше удивлялась. Из-за невозможности говорить лицо попаданки очень ярко отражало весь спектр эмоций: от злости до недоумения. Если бы могла, она разразилась бы возмущениями не хуже Арии.

- И теперь она добровольно согласна рожать от этого долбоёба, прикинь? Я-то думала, она его просто пошлёт, на этот раз окончательно и бесповоротно. Нет, решила договор с ними заключить. О чём она думала?

Хель пожала плечами, ведь и сама была в шоке. Выходит, подруга не разделяла их праведного гнева и решила всё-таки пойти на мировую? Верилось в это с трудом; в противном случае у Лин не осталось ровным счётом никакой гордости. Что же случилось за это время?

- Как мне объяснили,- снова заговорила Ария, видя вопросы на лице Хель. – Она так хочет выкупить себе свободу. Но я сомневаюсь, что от нее сразу отстанут. Не знаю, какие здесь порядки, но эта Организация – те ещё зануды и мудилы. Заставляют нас, чуть ли не насильно, рожать. И не важно, хотим мы этого или нет. И она реально думает, что они согласятся на эти условия?

Девушка встала и прошлась по комнате. Они обе испытывали потрясение от столь смелого и, местами, даже безрассудного поступка. С другой стороны, после аварии, у них не было близкого душевного разговора с Лин. Она не посвящала их в свои планы, потому что все готовились к свадьбе. На короткий момент попаданки почувствовали укол совести. Возможно, именно на это намекала Эва, обвиняя их в эгоизме. Поэтому решение, принятое подругой в одиночку, и стало таким неожиданным

Хель жестом попросила Арию подать ей блокнот, и бегло написала несколько строк.

«Но она же, наверняка, придумала запасной план, если те не согласятся. Или поставила им какие-то условия, которые придётся выполнить»

- Они заключили какой-то контракт на нэн. Что это вообще такое? Особая форма договора? И как это связано с нашими способностями?

Девушка задумалась, сунув в рот кончик ручки. Быстро объяснить подруге всё не получится, тем более Хель и сама знала про это лишь поверхностно. Спецом в данном вопросе был Хисока, но призванная никогда не думала расспросить его. Теперь у неё появился пунктик разузнать у фокусника подробности. А пока она постаралась кратко ввести Арию в курс дела.

«Если по-простому, то при клятве нэн человек ставит на кон собственную жизнь. При нарушении оговорённых условий или их не выполнении, он умирает. Я точно не знаю, как это работает, но общая суть такова. Подозреваю, как они напряглись. Ведь это убьёт сразу троих из семьи Золдик. Хотя Киллуа мне было бы совсем не жалко»

- Вот оно что, - протянула Ария. – Ну, тогда действительно, всё продумала. Хотя, по твоим словам, всё равно рискованно, да?

Хель кивнула. Заключив договор на нэн, Лин, конечно, обеспечила себе безопасность. Вот только оставался один опасный момент – Организацию могут совершенно не волновать проблемы хантеров. Они будут стоять на своём. И тогда призванные окажутся втянуты в ещё большее противостояние. Потому что каждый будет пытаться сохранить не столько статус и власть, сколько свою жизнь.

***

В логове банды Пауков, недалеко от лагеря хантеров, было оживлённо. Мачи и Фейтан докладывали Люциферу о предательстве Эвы и её планах отомстить другим призванным. Но если на первую новость Куроро не высказал никаких эмоций, то на вторую во взгляде отразилось мимолётное волнение. Но заметить это мог лишь самый внимательный наблюдатель, тем более мужчина специально ни на кого не глядел. Со стороны казалось, что он полностью увлечён книгой.

- Не стоило ожидать чего-то большего. Воспользоваться её навыками и знаниями было выгодно, но она не захотела стать частью нашей семьи. Держать рядом такого человека опасно, поэтому я никак не препятствовал её действиям, - Люцифер поднял голову как раз в тот момент, когда Мачи хотела возразить. – Но не нужно думать, что я настолько беспечен. С момента, как Эва вступила к нам в группу, за ней постоянно наблюдали.

- Кто? – с сомнением спросил Фейтан, уверенный, что попаданка была постоянно на виду, и любой мог заметить признаки даже малейшей угрозы.

- Иллуми и Каллуто. Они следят за каждым её движением. Уверен, она настолько поглощена мыслями о мести, что не особо следит за происходящим вокруг. Что нам тоже на руку.

- Но почему вы нам не сказали? Почему именно они? – Мачи сложила руки на груди, тоже не особо довольная тем, что Куроро сомневается в их умении скрываться.

- Если бы вы знали, не смогли бы быть так искренни с ней. Она – девушка наивная, пусть и прошла через столько страданий. Но всё равно заметила бы общую напряжённость и догадалась, что её хотят использовать. А считая, что мы просто мафиозная банда, пусть и довольно известная, вела себя естественно. Что и позволило заполучить много ценных сведений. А почему именно Золдики.... Ну, во—первых мне выгодно просить именно их. Они долгое время контактировали с призванными. Во-вторых, их умение выслеживать цель - одно из лучших. С этим даже я спорить не буду. Ну, и в-третьих, Киллуа видел в братьях соперников, а Организации отстранила их от задания. Но, в отличие от Зодиаков, мы никого не выгоняем из нашей группы. Каждому найдётся дело и место, - мужчина захлопнул книгу, окидывая всех собравшихся проницательным взглядом. – Наш план не изменяется. Посмотрим, как будет развиваться ситуация и тогда продумаем дальнейшие действия.

***

Из больницы Зодиаки сразу отправились к Зодиакам. Их стоило сразу поставить в известность о случившемся, хотя Сильва предполагал, что они не согласятся так просто на условия Лин. Но девушка была достаточно категорична, и не потерпит нарушения условий договора. Тем более, вынудила поклясться на нэн. Не понаслышке глава семейства знал, что это. Ему хватило одного сына, который втайне подписал подобный договор. Согласие на такого рода сделку заставляло буквально ходить по лезвию ножа. Попаданка всё тщательно распланировала. Неужели её ненависть к семье Золдик настолько сильна?

- Ещё раз повтори: что она потребовала? – переспросила Чиидол, когда все трое оказались у неё в кабинете. Растерянный вид охотников явно говорил, что они согласились на всё вынужденно.

- Она рожает детей от Киллуа и больше не участвует в вашей миссии по возрождению цивилизации. Чтобы от неё никто ничего не просил, - максимально сжато ответил Сильва. – Она хочет быть свободной и жить своей жизнью.

- И, походу, ей будет всё равно на собственного ребёнка, - с досадой прибавил Киллуа.

- Говоря по факту, это только ваши проблемы, - Чиидол сурово смотрела на охотников. – Мы, в любом случае, поступим так, как считаем нужным.

- Тогда вы не оставляйте нам выбора, - твёрдо ответил Сильва. – Мы тоже сделаем по-своему. Но потом не удивляйтесь, что Организация развалится. Вы – единственные, кто мог влиять на нас. Ну и ваш лидер, который тоже был из Зодиаков. Ваш контроль нам, по существу, и не нужен. Множество хантеров хорошо справляются со своей работой самостоятельно.

- Угрожаешь нам? – женщина встала со стула, опираясь на стол руками. – Хочешь поднять мятеж?

- Нам нечего терять, - ответил вместо отца Киллуа. Его голос звучал также холодно и отстранённо. – Наши жизни уже на кону, так что теперь только выживание.

- В таком случае, - обезоруживающая стойкость Золдиков вынудила Чиидол пойти на попятную. – Нужно попытаться зачать максимальное количестве детей. Понимаю, что этот процесс невозможно контролировать, но всё же... У вас хорошие гены, и предполагаю, что и плодовитость тоже.

- Есть одна проблема, - подал голос Зено. - Из-за анатомических особенностей Лин, возможно, больше не сможет иметь детей.

- Но, насколько я знаю, её сейчас хорошо лечат. Значит, шанс всё-таки есть. Тем более, раз она согласилась сама, эту возможность надо использовать. А насчёт остального.... можно попытаться предложить какую-нибудь альтернативу. Но об этом потом. Докладывайте о любых изменениях и продвижениях.

После этого разговора в больнице при Организации в спешном порядке обустроили кабинет ЭКО. Линкс и Киллуа, независимо друг от друга, полностью обследовались и сдали генетический материал. Это был первый подобный опыт в данном мире, поэтому процесс оплодотворения держался в строгом секрете. Лишних людей в больницу не пускали, пока точно не стало понятно, что всё прошло успешно.

Однако под вечер одного дня, когда все сотрудники покидали рабочие места, чья-то размытая тень всё-таки проскользнула через приоткрытую дверь. Если бы кто-то случайно прошёл мимо, мог бы услышать странные хлюпающие звуки и редкое позвякивание мензурок. Но скорее всего, он бы быстро сбежал, потому что иногда, к этим звукам, примешивалось зловещее завывание, похожее на ветер, гуляющий в пустынном здании.

***

В доме Арии и Леорио были потушены все огни. Кроме одной комнаты, где Леорио методично перебирал карточки пациентов, время от времени затягиваясь безалкогольным пивом. Более крепкое он не решался брать, чтобы призванная не соблазнилась, ведь вкусы женщин могут сильно меняться во время беременности. Но сейчас можно себе позволить немного расслабиться, потому что девушка уже спала в гостиной. Из-за большого живота на кровати ей было уже не удобно, а на диване можно растянуться во весь рост. Последние недели перед предполагаемыми родами Палладинайт окружал любимую заботой и выполнял буквально каждый каприз. Поэтому и не стал препятствовать желанию спать отдельно.

Он закончил работу уже за полночь и, предвкушая хороший отдых, направился в спальню. Однако ночной сон так и не принял его до конца в свои объятия, потому что раздался громкий крик Арии. Это вырвало Леорио из состояния полудрёма и он метнулся в гостиную. В голове было только две мысли: нападение и.... то, к чему давно готовились.

- Любимая, началось? – обеспокоенно спросил он, видя, что девушка держится за живот и судорожно комкает в руках одеяло.

- Не знаю... Наверное... Просто очень больно, - сдавленно ответила призванная, задрожав. Ощущения оказались намного неприятнее, чем во время критических дней, хотя это сравнение было очень далеким. Попаданка буквально чувствовала, как всё внутри сжимается в спазме. Она старалась дышать глубже, чтобы просто не поддаться панике. И спустя десять минут боль отступила. Палладинайт заботливо поправил Арии подушки.

Через пол-часа, когда призванная попыталась хотя бы задремать, схватки повторились. Леорио предусмотрительно не ушёл к себе, понимая, что в эту ночь им будет не до сна. Но промежуток между спазмами становился всё короче, а девушка мучилась всё сильнее. Она металась по кровати, пытаясь занять удобное и менее болезненное положение, от пота волосы прилипли ко лбу, а в горле пересохло.

- Я уже не хочу этих детей, - хрипела призванная спустя несколько часов, когда почти непрекращающаяся боль лишала последних физических сил. Находиться дома становилось рискованно, но и быстро доставить девушку в больницу не получится. Даже малейшее движение приносило боль, уже не говоря о том, чтобы прыгать по порталам.

Во время короткой паузы, когда успела хотя бы немного попить, Палладинайт набрал номер дежурного по больнице. И почти сразу же его голос повысился до возмущения.

- То есть – не сможете сейчас приехать? Она вот-вот родит. Неужели нельзя прислать машину? Я не могу принести её сам.

- Доктор Леорио, мы всё, понимаем, - раздался в трубке извиняющийся мужской голос. – Но вы находитесь в таком месте, куда ночью лучше не соваться. Мы – обычные люди, и не может противостоять всяким монстрам и химерам. Ещё и дорога не самая удобная и близкая.

- Намекаешь, что это мы виноваты, раз забрались в такую глушь? – всё больше свирепел Леорио. К его раздражению примешались новые стоны из гостиной.

- Что вы, что вы, нет конечно! Но мы не можем так рисковать. Как только рассветёт, сразу едем к вам.

Охотник с негодованием бросил телефон на стол. Трудно было спорить с сотрудниками – среди них нет квалифицированных мастеров нэн. Радовало, что до утра оставалось всего лишь пара часов. Правда их ещё нужно было пережить.

Утром, едва солнце взошло, в лагерь приехала помятая в нескольких местах белая газель с красным крестом. Леорио максимально бережно и аккуратно вынес из дома Арию. Сама она уже потерялась во времени, будучи полностью истощённой физически. Время и пространство слились в одну сплошную боль. Хотелось просто отключиться, чтобы ничего не чувствовать. А в голове вяло скользила одна мысль: лишь бы это всё скорее закончилось.

- Вы откуда приехали? – Палладинайт со скепсисом смотрел на обшарпанные бока автомобиля. Даже с первого взгляда отметины напоминали свежие следы когтей или гигантских зубов.

- На нас напала огромная черепаха, - говорил санитар, помогая укладывать призванную на носилки. – Еле ноги смогли унести. А вы ещё просили приехать ночью.

Леорио пропустил укор мимо ушей, полностью сосредоточившись на состоянии любимой. Пока машина добиралась до больницы, он успел позвонить коллегам, чтобы готовили бригаду и специальную родовую палату. Обратная дорога заняла больше времени, потому что водитель старался выбирать дорогу ровнее и избегать лишней тряски. Помня опасения сотрудников, охотнику пришлось оставаться начеку, чтобы, в случае опасности, отвлечь хищников или монстров.

Но судьба, в этот раз, позволила доехать без злополучных приключений. Заранее предупреждённые медсёстры и нянечки выкатили Арию из машины на носилках и повезли к лестнице.

- Вы куда? – недоумённо спросил Леорио. – А лифт?

- А вам не сказали? Он сломан ещё с той ночи, - боязливо произнесла одна из санитарок. Хантер нахмурился, но видя общий испуг, мелькнувший на лицах подчинённых, понял, о чём они. О тот самом позднем вечере, после которого Киллуа нашли в больничном коридоре без сознания.

– Только, пожалуйста, осторожнее.

Однако подъём на второй этаж с такой группой людей и одним на носилках не мог пройти полностью гладко. От любой небольшой тряски призванная вскрикивала, а Палладинайт лихорадочно метался позади. Он пытался координировать сотрудников и мысленно проклинал тех, кто не удосужился за это время починить лифт.

Попаданку занесли в отдельную палату и временно оставили одну. Хантеру тоже пришлось на время уйти, чтобы приготовиться и переодеться. Боль продолжала сотрясать всё тело девушки в конвульсиях, иногда настолько сильных, что у Арии не получалось сдерживаться. Хотя казалось, что она уже охрипла за это время, ведь позади были почти сутки мучений. Сколько ещё это продлиться, если учитывать, что внутри несколько детей? Сейчас она хотела, чтобы рядом оказалась Линкс Она бы точно смогла найти слова поддержки. На короткий момент мысли о подругах заставили судороги отступить, но в следующую секунда девушка застонала от новых схваток.

- Кто тут кричит? - в палату вошла крупная женщина и устремила недовольный взгляд на Арию. – Дамочка, это палаты для ВИП-клиентов. Кто вас сюда пустил? Выходите немедленно!

В другой ситуации Ария могла бы ответить эмоционально, и не стесняясь в выражениях. Однако из-за постоянно скручивающих всё тело спазмах смогла только нечленораздельно промычать.

- Я и есть ВИП-клиент. Я призванная....

- Ой! – медсестра в мгновение ока переменилась и прижала руки ко рту. – Простите пожалуйста!

- Почему посторонние здесь? – послышался голос Леорио, под сопровождение шума шагов. Нагловатую санитарку как ветром сдуло, а в палату вошла бригада врачей. А когда за ними закрывалась дверь, снаружи послышался голос Хель.

- Кого ты назвал посторонними?

В больницу уже прибыли все Зодиаки и Хисока со своей супругой. Спустя некоторое время, с третьего этажа, из кабинета ЭКО, спустился Киллуа. Парень предусмотрительно остановился у дверей отделения, откуда тоже всё прекрасно слышал. И теперь они по очереди подпирали то стены, то двери, постоянно прислушиваясь к тому, что творится в палате. Почти сразу же оттуда начали доноситься очередные болезненные крики Арии, после которых предупреждающе замигал свет. Кое-кто из Организации обратил внимание на стоявшие в коридоре стеклянные шкафы с колбами, сильно позвякивающими и грозящими лопнуть. Если здесь энергетика нэн ощущалась ярко, сложно предположить, какое влияние она оказывала на врачей в палате.

Из-за двери снова донеслись вскрики, а затем что-то оглушительно и со звоном треснуло. Судя по шуму, бригада безуспешно пыталась совладать с неконтролируемой аурой, крушившей всё на своём пути. И даже если призванных обучили бы контролю, он бы сейчас слетел бы к чёрту.

- Что-то я нервничаю, - Хель то обнимала себя за плечи, то неуверенно потирала шею. Осознание, что ей тоже предстоит пройти через такое, волновало особенно сильно. – Вы же не доставите своей мамочке хлопот, да? Вы же будете умничками? – тихо говорила она себе под нос, поглаживая живот. И тут же вздрогнула от ещё одного, почти истошного крика, но уже мужского.

- Свет очей моих.... любимая! –вопил Леорио, заставляя всех переглянуться. Неужели он попал под действие разбушевавшейся энергии? Хисока на этом моменте скосил глаза в сторону призванной. Если Палладинайт уже пострадал во время родов своей жены, что ждёт его самого? Вспоминая, какой громкой может быть Хель, Моро готовился, как минимум, к временной контузии. Конечно, можно избежать такого исхода, если сделать клона из банджи-жвачки, подсунуть вместо себя и управлять на расстоянии. В таком состоянии девушка вряд ли поймёт, кто рядом с ней. Вот только стоило думать не только о себе, но и о сохранности других врачей. Столь сильной ауре может противостоять только опытный пользователь нэн, а значит нужно подумать ещё и о собственной защите. Ведь от перепадов звука может создастся настолько сильная вибрация, что внутренние органы просто взорвутся. Речь шла о настоящем выживании, хотя джокер никогда не думал, что придётся думать именно в таком ключе. В список тренировок стоило включить и способы уберечь себя. Вот только времени оставалось совсем немного, а готовиться нужно к самому худшему. Но не только это занимало мысли фокусника, пока он сосредоточенно грыз длинный острый ноготь большого пальца.

Очень некстати вспомнились слова Киллуа о бедствиях, и что призванные могут ими стать при неконтролируемом выбросе ауры. А сейчас все наблюдали именно это. Больше всего опасений вызывала Лин со своими теневыми монстрами. Как, в таком случае, пройдут её роды? Всё вокруг покроется льдом, а по коридорам будут разгуливать существа, пожирающие недругов? Согласится ли персонал вообще присутствовать при этом? Или придётся эвакуировать всю больницу? В таком случае новый апокалипсис случится намного раньше. Но другие призванные точно не захотят оставить подругу без помощи. А увиденное может сильно повлиять на их психическое состояние, и потеря молока будет самой малой неприятностью. Дети останутся без присмотра, что повлечёт новые проблемы. Все эти раздумья не на шутку встревожили фокусника, и его внутреннее напряжение выдавала лишь периодически дёргающаяся левая нога. Он был уверен, что никто, даже Зодиаки, не задумывались о столь далеко идущих последствиях. Это и было одной из причин, почему он сам не хотел им подчиняться.

Внезапно Хель вскрикнула, что заставило Хисоку встрепенуться, и одновременно застеклённые шкафы в коридоре разбились вдребезги, разлетаясь мелкими осколками по этажу. Это совпало с особо сильным выбросом энергии, что на долю секунды всем ожидающим стало не хватать воздуха. Но едва воздействие пропало, как воцарившуюся тишину прорезал плач ребёнка.

- Родила! – Хель с облегчением прижала руки к груди. А через пару минут, когда из палаты снова раздались стоны, дверь открылась, и два санитара вывели под руки Леорио. Казалось, что они постарели сразу на несколько десятков лет – в волосах появилась седина, кожа сморщилась и пошла глубокими морщинами, глаза запали и помутнели. Но у охотника был сильно разбит нос, на лице наливался лиловый синяк, а правый рукав халат покраснел от заливавшей его крови. Даже через одежду было видно висевшей безжизненной плетью руку с открытым переломом. Хель, лишь мельком увидевшая это, с отвращением зажала рот ладонью и отвернулась.

- Что случилось? – Зодиаки окружили охотника, пока его усаживали в инвалидное кресло, изначально предназначенное для Арии.

- Ничего, ничего... всё нормально, - слабо проговорил Палладинайт. – Просто ей было очень больно. Мне тоже, - в конце мужчина едва не расплакался сам, прижимая сломанную руку к груди. Киллуа, наблюдавший за всем поодаль, ещё не решался приблизиться, однако пребывал в шоке. Если друг так пострадал, что же ждёт его? А захочет ли Линкс видеть отца своих детей в этот момент? Ведь ясно дала понять, что Золдика в её жизни больше не существует. Может решит, что справится сама или рассчитывает на поддержку подруг? У Киллуа больно сжалось сердце от этих мыслей, и он осмелился подойти, чтобы хотя бы приободрить Палладинайта. Он настороженно посмотрела на Хель, но та ничего не увидела, потому что с помощью Хисоки пыталась отдышаться и успокоиться.

Впрочем, допрос быстро прекратился, стоило услышать второй, а затем ещё три последующих плача новорожденных. Леорио уже не сдерживал слёз новоиспечённого отца, сам не понимая, чему радуется больше – рождению детей или концу их с возлюбленной страданий.

Ещё минут через десять дверь снова открылась и медсестра выкатила на кушетке пятеро маленьких свертков, откуда доносилось лишь тихое кряхтенье. Все хантеры столпились над младенцами, удивившись, насколько те крохотные. Даже по сравнению с детьми этого мира.

- Поздравляем, доктор Леорио, - сияла вымученной улыбкой одна из врачей. – У вас четыре девочки и один мальчик.

- Ты что, бракованный? – не сумел удержаться от издёвки фокусник, смотря то на Леорио, то новорождённых. Ведь Палладинайт был выше него, и странно наблюдать появление столь маленьких потомков.

- Совсем что ли? – ткнула его локтём в ребро Хель. – Это недоношенные дети, потому что родились раньше срока. Их отвезут в инкубатор, чтобы они могли развиться дальше. К тому же их много. На своих детей тоже так будешь говорить? А я, между прочим, меньше Арии.

- И, правда, заткнись, - прошипел Леорио, не желая вступать в очередные препирательства с джокером. Пока новорожденных уносили, из палаты снова раздались стоны, но уже менее болезненные и почти обессиленные.

- Но ведь она уже родила, - произнёс кто-то из Зодиаков.

- Это плацента, - объяснил Палладинайт, которого санитары повели следом за детьми, чтобы наложить гипс и немного привести в порядок. Оставшиеся хантеры в недоумении переглядывались, а Хель медленно опустилась на стул. Выходит, после многочасовых страданий рождением детей всё не закончится? От собственной беременности ей с каждой минутой становилось всё страшнее.

Как только звуки за дверью окончательно стихли и врачи вышла в коридор, попаданка встала и быстро шмыгнула в палату. Там царила картина полного разгрома – пол усеян осколками, столы с инструментами частично опрокинуты, частично сдвинуты, одна из ламп на потолке не работала. К тому же воздух был настолько сухой, что сразу становилось тяжело дышать. Одна из санитарок, с сильно осунувшимся лицом, спешно открывала окно, чтоб хоть немного увлажнить помещение.

- Ария! – призванная метнулась к подруге, лежавшей практически в обмороке. Её глаза закатились, а руки безвольно свисали с кресла. Недолго думая, Хель замахнулась и ударила девушку по щеке, приводя в чувство.

- Вы что делаете? – возмутилась медсестра, зашедшая, чтобы убрать инструменты.

- Это я вас хочу спросить! – воскликнула Хель. – Оставили её без присмотра, тем более в таком состоянии. Ария! – она снова посмотрела на подругу, взгляд которой стал чуть более осмысленным. – Линкс говорила, что три часа после родов нельзя вырубаться. Держись! У тебя пятеро детей, ты молодец. Всё закончилось.

- Я, кажется, что-то кому-то сломала, - слабо произнесла девушка.

- А, это был твой муж, - немного стушевалась Хель, почёсывая затылок. – Вот, лучше попей, - она осторожно поднесла к губам подруги маленькую бутылочку с водой.

- Так ему и надо, - ответила Ария. Короткий разговор девушек прервал заглянувший в палату Хисока, в общей суматохе потерявший свою супругу.

Глава 46

Четыре месяца, прошедшие после родов Арии, пролетели, как один день. Новоиспечённые родители полностью посвятили себе заботе о новорождённых. Самой девушке, как первой из всех призванных, пришлось буквально на ходу постигать азы ухода за младенцами. Частично она училась на своих ошибках, частично помогала Лин. Некоторые вещи приходили будто по наитию. Леорио же добросовестно исполнял роль отца и любящего супруга, взяв часть хлопот на себя. Пока Ария восстанавливалась в больнице, он обустроил дома детскую спальню с кроватками и предметами первой необходимости. Вещи, купленные в спешке почти полгода назад, подверглись тщательной ревизии и пересмотру. Так что к моменту возвращения попаданки всё было сделано в лучшем виде.

А пока одна пара окунулась в тяготы родительства, в другой к этому только мысленно подготавливались. Хисока выкраивал моменты для особых тренировок и подстраивался под стремительно меняющееся настроения Хель, а она пыталась настроиться на будущее материнство.

- Совсем не вижу себя в такой роли, - говорила попаданка, стоя перед зеркалом. Живот уже был достаточно заметен, и на фоне маленького роста превращал девушку в беременную чихуа-хуа. – Я такая некрасивая стала. Беременность – это совсем не здорово! – Хель топнула ногой, ругаясь с собственным отражением.

- Мандаринка, ты с кем ты разговариваешь? – поинтересовался Моро, услышав громкие восклицания. Одно из изменений, что стало появляться не так давно – призванная всё чаще повышала голос даже в простом разговоре.

- А, да ни с кем, - отмахнулась она, собираясь уходить, и вдруг остановилась, к чему-то принюхиваясь. Нос уловил приятный сладковатый запах жвачки, на мгновение напомнивший о далёком, беззаботном детстве; а исходил он от вернувшегося с тренировки охотника. Фокусник, сузив глаза, наблюдал, как девушка, продолжая втягивать носом воздух, подошла и уткнулась ему куда-то в рёбра. – Мммм, от тебя вкусно пахнет....

- Уверена?– скептически спросил джокер, осматривая себя. От энергичных движений он, предсказуемо, вспотел и, что Хель такое нравилось, не могло не удивлять. Но, как и Леорио, Моро решил пойти по пути исполнения всех капризов. В большинстве случаев это смотрелось довольно мило. Поэтому не стал препятствовать девушке, лишь слегка положив руку ей на плечо.

- Не, лучше отдай мне, - произнесла призванная спустя пять минут, потянув за жилетку. – Отдай, ну отдай! Отдай! – канючила она, стремясь снять одежду самостоятельно. А получив желаемое, улеглась на диван, обнимая с ней, как с игрушкой. – Я буду так спать. Этот запах меня успокаивает, - на невысказанный вопрос хантера Хель обиженно заявила. – А с тобой не хочу. Потому что ты живой и дышишь. Меня раздражает, как ты дышишь.

Больше она не захотела никак комментировать своё поведение, поэтому Хисока отправился в ванную. Заодно поняв, как периодически можно успокаивать супругу. К тому же та не раз говорила, что ей просто нравится запах, исходящий от фокусника.

В последние два месяца до родов попаданка особо пристрастилась к сладкому. При этом заедала им все свои переживания – раздражение, обиду, радость или восторг. А меняться они могли буквально по щелчку пальцев.

- Скорей всего, они тоже будут сладкоежками, - говорила Хель, показывая на живот, когда снова сидела на диване со свежей выпечкой и чем-то наподобие шоколадной пасты.

- Почему ты так думаешь? – осторожно спросил хантер. Последнее время он ещё пробовал фильтровать свою речь, чтобы случайной фразой не вызвать лишний всплеск эмоций, а вместе с ним и нэн.

- Ну, обычно, что мать ест во время беременности, такими будут и вкусы ребёнка, - девушка особо внимательно посмотрела на десерт и вдруг надула губы. – А из-за них я теперь некрасивая! Маленькая и толстая, как колобок! – она захныкала и отправила в рот ещё одну ложку пасты.

- Мандаринка, ты всё равно остаёшься милой и привлекательной. Тем более, это временно, - мягко проговорил джокер. Кроме тщательного обдумывания своих слов, ему приходилось менять тембр голоса, чтобы успокаивать Хель. Ведь она всё больше начинала вести себя, как ребёнок.

- Но ты всё равно меня бросишь, потому что я больше не сильная! – призванная уже чуть не плакала, продолжая поглощать сладкое. – Ещё и располнела вся! Даже на себя смотреть противно! Хочу на коленки! – внезапно заявила она, оставив в сторону банку и подсев ближе к хантеру. Тот помог ей забраться на свои колени, придерживая за талию. Никогда бы этот гений, убийца и манипулятор не мог подумать, что придётся, буквально, нянчится с беременной девушкой. В некоторой степени помогала собственная наблюдательность и умение быстро перестраиваться. Но всё же, к молниеносным переменам настроения ещё трудно привыкнуть. С другой стороны, присутствовал эффект неожиданности, чем Хель удивляла и раньше. А сейчас, пребывая во власти гормонов и глобальных изменений в теле, она и так вела себя непредсказуемо.

- Я знаю, ты со мной только из жалости, - ворчала призванная, пыхтя Моро в плечо.

- Неправда. Я давал тебе обещание, - отозвался он, поглаживая девушку по спине. В ответ раздалось неразборчивое бормотание, из которого удалось выхватить слова: «обманщик», «дурочка», «воспользуется», «никому не нужна». А потом Хель снова шумно вздохнула и, отстранившись, разочарованно посмотрела на мужа.

- Ты больше так не пахнешь, - она сложила руки на груди. – Пойду в спальню, обниматься с твоей жилеткой, - девушка неловко попыталась слезть колен. И, скорей всего, могла бы упасть, если бы хантер не подстраховал её.

Спустя некоторое время он пришёл в их комнату, где призванная уже спала. Одну руку она положила на живот, а под голову подсунула многострадальную одежду. Поразмыслив, Хисока обошёл кровать и тихо присел с другой стороны. Он думал, что Хель уснула крепко, но стоило матрасу прогнуться под чужим весом, как она недовольно заворочалась, но придвинулась ближе.

- Только не дыши, - на эту фразу фокусник усмехнулся и, решив проверить реакцию своей супруги, действительно задержал дыхание. Однако развязка последовала очень быстро, потому что Хель вскоре неторопливо поднялась. – Ты что не дышишь?

- Но тебе же мешает, - подыграл охотник, за что получил лёгкий тычок в рёбра.

- Дурак, - буркнула попаданка, уютно устраиваясь под боком. А поскольку сейчас она занимала большую часть кровати, хантеру оставалось только лечь на пол. Впрочем, это было гораздо удобнее сна на дереве или вообще под открытым небом. И спустя полчаса, когда Хель, в беспокойном сне, повернулась на другой бок, фокусник тихо сполз на пол.

Привычка спать чутко и заставила его, спустя пару часов, проснуться от непонятных звуков. Бросив взгляд на кровать, и не обнаружив там призванной, Моро неслышно прокрался в гостиную, откуда можно было увидеть часть кухни. Там горел свет и слышался шорох в шкафах. А вскоре в поле зрения возникла Хель, удерживающая в руках несколько банок, для надёжности прижав их подбородком. Расставив всё на столе, она снова скрылась за стенкой, вернувшись со стеклянной бутылкой гранатового сока. Насколько Хисока мог рассмотреть, призванная взяла мёд, томатную пасту, банку солёных огурцов и остатки шоколадной пасты. Сочетание продуктов настораживало, тем более подобного охотник не ожидал увидеть – девушки не рассказывали о том, что у беременных бывают странные вкусы. Ещё можно было понять неумеренный аппетит – всё-таки Хель приходилось есть за двоих. Но совмещать между собой столь разные вкусы.... Уже подгоняемый любопытством, джокер продолжил наблюдать, оставаясь незамеченным.

Попаданка достала из банки огурец и, щедро намазав на него мёд, с совершенно невозмутимым видом отправила в рот. Даже на расстоянии охотник мысленно скривился; как минимум, такое точно не вкусно. Хель, таким же образом, съела ещё несколько огурцов и решила всё это запить. Крышка на бутылке никак не хотела поддаваться, даже с помощью полотенца. Издав недовольное ворчание, призванная на секунду пропала из виду, а после появилась с ножом. С его помощью процесс тоже не ускорился, поскольку никак не удавалось нормально поддеть пластик. И тут, видимо, у призванной сдали нервы, потому что, перехватив нож поудобнее, она с силой вонзила его в крышку. При этом, случайно или специально, скроив лицо в злобной гримасе. Нетрудно было догадаться, кого Хель представила на месте этой несчастной бутылки.

Опустошив её почти наполовину, призванная снова вернулась к своему ночному перекусу. Фокусник пропустил момент, когда на столе появился банан, который девушка густо полила томатной пастой и посыпала солью. Это было ещё непонятней, чем солёные огурцы с мёдом. Он всё больше склонялся к тому, что остаток ночи супруга проведёт в туалете.

- Ой! – вдруг воскликнула Хель, взявшись за живот. Тут же напрягся и джокер, решив, что начинаются преждевременные роды. Пусть они и должны быть по плану через две недели. Но призванная, встав со стула, быстро направилась в уборную. С одной стороны, можно было выдохнуть, а с другой – не повлияет ли столь разная еда на дальнейшее состояние девушки и детей?

Едва открылась дверь туалета, Моро успел снова скрыться в гостиной, следя за перемещениями жены по дому. Она рассеяно поглаживала живот и уже собиралась направиться в спальню, как вдруг остановилась на полпути.

- Ну вот, снова есть хочу.

***

Подписанный Золдиками договор внёс сильный раскол в, казалось, бы ничем непоколебимое семейство. Хотя, с появлением призванных, и в, частности Линкс, разногласия здесь стали происходить достаточно часто. И большинство из них начинались из-за недовольства Кикио. Возникший ещё два года назад конфликт между женщиной и попаданкой стал началом внутренних противоречий.

- Как вы могли согласиться на условия этой эгоистки? – возмущению Кикио не было предела, когда она узнала, как сильно теперь ограничен супруг и сын в действиях. – Я всегда говорила, что она вами манипулирует. А вы не хотели меня слушать. И что теперь? Будете плясать под её дудку? Не кажется ли вам, что она слишком много себе позволяет для простой призванной? Пусть у них и цель спасти наш мир. Но мне кажется, она просто прикрывается этим, чтобы свести счёты лично с нами.

- У неё может быть веская причина, - проговорил Зено. – Из всех нас только ты не можешь контролировать эмоции и держать себя в узде. И передала эти качества Киллуа. Так что во всём есть и твоя вина. Ты не привила сыну необходимых навыков, как ухаживать и вести себя с девушками, а полностью отдала его воспитание отцу. Как убийца, он профессионал, но для спокойной и обычной жизни совершенно не приспособлен.

- Потому что ему попалась избалованная и самовлюблённая хамка! – ещё больше вспылила Кикио, не желая признавать собственной ошибки. – Ведь Зодиаки не давали шанса кого-то выбрать. А я сама предлагала его другим призванным. Но они, почему-то, отказались.

- Ошибаешься, - категорично заявила Сильва. – Организация два раза проводила замены. Во второй раз Киллуа попалась слабохарактерная и слишком наивная девушка. С ней бы тоже ничего не получилось бы. Но он хотя бы смог обзавестись другом. Правда, уже успел его потерять, - мужчина посмотрел на поникшего сына. А после недолгого раздумья, продолжил. – Почему ты не учишься на своих ошибках? Хотя бы в отношении той же Линкс.

- Тебе повторить? – огрызнулся Киллуа. – Её невозможно понять. И если даже понял, как поступать нужно, не факт, что в следующий раз это сработает. Настроение и поведение меняется каждую секунду, а вывести из себя может любая мелочь. С ней жизнь, как на пороховой бочке.

- Но ведь были же и спокойные моменты, - продолжал утверждать глава семейства.

- Да, но почему-то всегда вмешивались внешние обстоятельства. И не нужно винить только меня. Не я надоумил Эву залезть в базу данных и показать остальным наши отчёты. И не я оставил её без помощи после сражения на экзамене хантера. И уж точно не я грубо изнасиловал её под землёй, - парень кинул презрительный взгляд в сторону Иллуми. – Так что здесь все виноваты. Все недооценили ситуацию. А ещё семья убийц, - скрестив руки на груди, Киллуа отошёл в сторону. У него и так на душе скребли кошки, а обвинения отца только сильнее бередили раны. Собственную вину Золдик осознал уже давно, и ему не требовалось лишних доказательств. Может оно будет и к лучшему, если Лин действительно уйдёт? По крайней мере, от тех, кто причинил ей больше всего боли.

Сильв, видя уныние сына, безуспешно подыскивал слова поддержки. Возникшую паузу заполнил звонок с мобильного.

- Это с больницы, - произнёс он и все, особенно Киллуа, обратились в слух. Первые несколько секунд глава семьи напряжённо слушал, а потом его лицо разгладилось, и он облегчённо выдохнул. – ЭКО прошло успешно. У Линкс будет трое детей. Пол неизвестен, но с уходом и под наблюдением всё должно пройти хорошо.

Киллуа казалось, что внутри расслабилась туго взведённая пружина. Он в некотором изнеможении присел на диван, чувствуя, как чуть-чуть ушло напряжение. По крайней мере, призванная выполнила часть своих условий. За её сохранность не следовало переживать – Организация точно не упустит такого шанса, пусть и из эгоистичных намерений. Почти незаметная улыбка тронула губы хантера - у него будет трое ребятишек.

- Киллуа! Киллуа! – парень только сейчас понял, что до него пытается дозваться отец, и недоумённо поднял голову. – Тебе сейчас не стоит лишний раз показываться перед призванными, понял? Не только перед Лин. Иначе они заволнуются, и все труды пойдут насмарку. Никакими – слышишь – никакими действиями и словами ты не должен спровоцировать ещё один выкидыш. За её защиту будут отвечать Зодиаки. Тем более, это в их же интересах.

- Но как я могу остаться в стороне? – спросил Киллуа с волнением. – Это же всё-таки и мои дети. Я должен смотреть, чтобы с ней было всё нормально.

- Просто держись подальше, вне поля зрения. Сиди на дереве и смотри в бинокль, если хочешь наблюдать, - твёрдо заявил Сильва. – Главное, не отсвечивай. Мы должны сделать всё, чтобы беременность Лин прошла успешно, - он выразительно посмотрел на сына и Зено. Им ещё рано расслабляться.

***

До родов Хель оставалось около недели. Двигаться становилось всё тяжелее, поэтому она попросила хантера приобрести небольшой столик, который можно ставить на кровать. Последнее время девушка ела только в спальне, предварительно принеся туда всё необходимое.

В этот день она лежала в кровати, на боку, смотря в телефоне очередной сериал. Фокусник находился в гостиной, стараясь периодически держать жену в поле зрения. Но, как назло, в момент, когда он на пару минут поднялся на второй этаж, из спальни донёсся крик.

- Хисока! – даже в одном слове тембр молниеносном возвысился от самого низкого до почти ультразвука, от которого задребезжали стёкла. Хель никогда особо не умела терпеть боль, правда сейчас был явно не тот случай. А тот самый, где следовало реагировать быстро.

Хантер, прежде чем спуститься к попаданке, предусмотрительно сунул в уши затычки из собственного нэн, а сверху надел наушники. Так можно хотя бы немного снизить звуковую волну, которая будет направлена, по большей части, на него. Вернувшись в гостиную, Моро встретил испуганный взгляд Хель.

- Нам нужно в больницу, - проговорила она дрожащим голосом, прежде чем закусить губы и схватиться за живот. Было видно, что девушка старается лишний раз не кричать, но болезненные стоны всё равно прорывались.

- Я отнесу тебя, - ответил фокусник, вставляя на место наушник, который вынимал, чтобы услышать супругу. Та даже не стала уточнять, каким образом он собирается преодолевать такое расстояние пешком, да ещё и с беременной на руках. В адекватном состоянии можно было бы поинтересоваться, но сейчас Хель полностью доверила себя и будущего ребёнка хантеру.

Хисока аккуратно взял её на руки и вышел на улицу. Проходя мимо дома Леорио, он немного задержался и довольно сильно постучал в окно. Реакция последовало мгновенно в виде возмущённого Палладинайта, высунувшегося в открытую форточку.

- Совсем ошалел? У меня дети спят!

- А у меня жена рожает, - спокойно отозвался Моро, пока Хель сжалась в его руках от новой схватки. Это смягчило пыл Леорио на несколько градусов и он, перехватив детскую бутылочку, что держал в руке, потянулся за телефоном. Дальнейшее можно оставить на него, поэтому фокусник, перейдя на бег, двинулся в сторону гор. Так быстрее всего добраться до города.

Охотник провёл немало времени, размышляя, как безопасно транспортировать свою пассию. В итоге, из банджи-жвачки, соорудил специальную конструкцию для ног, позволяющих амортизировать прыжки и смягчать тряску. Для девушки это ощущалось лишь, как небольшое покачивание. Однако, им всё равно пришлось несколько раз останавливаться и пережидать спазмы, чтобы в короткий период затишья пройти больше расстояния. И пока Хель дрожала от боли на земле, джокер оставался начеку. В горах был велик риск нарваться не только на монстров, но и на бродячие банды грабителей.

- Мандаринка, идём. Немного осталось, - успокаивал девушку охотник. Впереди действительно виднелись крыши высотных зданий и символ хантеров на фасаде Организации.

- Не могу. Мне больно, - жалобно всхлипнула Хель, делая попытку подняться. Но неожиданная схватка заставила её согнуться и ощутимо хватиться за плечо фокусника. Они выждали ещё несколько минут, пока попаданка ненадолго затихла. Периоды между спазмами становились всё короче, а значит, следовало поторапливаться.

Хисока не стал утруждать себя поисками главного входа и оповещением врачей, уверенный, что Леорио обо всём позаботился. Поэтому, с разбегу, запрыгнул прямо на второй этаж, через окно родильного отделения, чем поверг в шок находившихся там врачей и санитарок.

- Палата готова? Вас должны были предупредить, - спросил охотник и, прежде чем кто-то успел высказать какое-либо возмущение, Хель вскрикнула от боли. Звуковая волна пронеслась по этажу и в конце коридора из прозрачных дверей вылетели стёкла.

- Несите её сюда, - раздался голос из ближайшей комнаты и оттуда выглянул мужчина. – Доктор Леорио нам сообщил о роженице. Он тут ругался, чтобы починили лифт, но похоже, он вам и так не нужен. Учитывая особенности вашей супруги, вы тоже должны присутствовать. Мы, конечно, заколотили часть окон досками....

- Это не поможет, - проговорил Хисока, не вдаваясь в подробности, сколько раз, за последние месяцы, он менял в доме стёкла. Занеся девушку в палату, хантер уже собирался на время удалиться вслед за доктором, но призванная внезапно схватила его за руку. А когда фокусник повернулся, мёртвой хваткой вцепилась в воротник, словно грозила задушить.

- Скажи, чтобы сделали мне эпидуральную анестезию! Я хочу, чтобы мне сделали эпидуралку! Эпидуралку, понял? – лицо попаданки было перекошено гримасой боли и злости, что сейчас она больше напоминала какого-то демона. Уж не говоря о том, что вибрацию голоса можно было ощутить буквально в воздухе.

Джокер с большим трудом вырвался из этого захвата, потому что разжать сведённые судорогой пальцы было не так-то просто. На короткое время призванная осталась в палате одна. Боль отступила, но совсем ненадолго; мысли путались, было страшно. Она должна пройти через это сама, и мысленно даже пыталась настроиться. Но к таким ощущениям невозможно быть заранее готовым. Последнее разумное, что подумала Хель перед новой схваткой – лишь бы не возникло никаких осложнений.

К этому времени в больницу уже прибыл Леорио. Бригада врачей, вместе с двумя охотниками, вошла в палату. Они о чём-то негромко переговаривались, а после фокусник, нехитрыми манипуляциями, покрыл каждого доктора невидимым коконом из нэн. Так можно было минимизировать воздействие звука. Полноценно на себя количества ауры уже не хватало, поэтому пришлось ограничиться ушными затычками.

Потянулись долгие, болезненные минуты, наполненные криками призванной. В разные моменты высота звука то понижалась до неестественного рычания и хрипа, то взлетала до уровня ультразвука. Даже можно было услышать, как в коридоре периодически взрывались потолочные лампы, вынуждая медицинский персонал испуганно вздрагивать.

Прошло уже около часа, когда врачи внезапно стали между собой обеспокоенно совещаться. Они то и дело поглядывали на измученную попаданку, и снова что-то друг другу говорили. Наблюдавший за этим фокусник вдруг заметил, как сильно закатились глаза у Хель и она готова вот-вот вырубиться. Джокер вспомнил, как девушка приводила подругу в чувство после родов, ссылаясь на слова Линкс. А в следующий момент короткую тишину нарушил звук удара, заставивший врачей снова обратить внимание на роженицу. И на хантера, сверлящего их вопросительным взглядом.

- Что-то не так? – с нажимом спросил он. Очнувшаяся от пощёчины Хель снова застонала и нечленораздельно замычала.

- Дети слишком крупные, - пояснил Палладинайт. – Хоть тазовые кости и разошлись, но естественным путём она родить не сможет. Придётся извлекать хирургически.

- Ну так делай! – впервые за последние часы волнение Хисоки прорвалось наружу в повышенном тоне. И словно, в подтверждение этого, девушка сдавленно прохрипела.

- Мне хоть как, только быстрее, вытащите это.... – она с силой сжала руку джокера, на которой, стопроцентно, останутся синяки.

Доктора снова засуетились, потому что для операции следовало подготовить отдельную палату. Леорио первым вылетел в коридор, на ходу крикнув, что нужен ещё один хирург. Попаданку повезли в хирургическое отделение, находящееся рядом, а хантера оставили дожидаться в коридоре, где уже столпились Зодиаки. Они продолжали прислушиваться к происходящему, тем более, за дверью вскоре снова раздались крики. Правда более слабые - Хель почти обессилела после нескольких часов схваток и тяжёлых попыток разродиться самой. Неизвестно, как она перенесёт оперативное вмешательство. Поэтому все хантеры пребывали в нервном ожидании. Успешные роды одной из попаданок совсем не гарантировали такой уже успех и у другой. Тем более, когда возникли трудности.

Через пятнадцать минут стоны из палаты стали доноситься всё реже, а потом и вовсе смолкли. Тишина казалась зловещей. Никто не сомневался в профессионализме Леорио, но в любой момент что-то могло пойти не так. Волнение фокусника стало проявляться всё ярче по нахмуренным бровям и напряжённым взглядам, что он бросал на дверь. Одна мысль витала в воздухе, но никто не решался её озвучить. Уже больше получаса из палаты не доносилось ни звука, кроме редких реплик врачей. По отсутствию суматохи можно было решить, что всё под контролем. Правда Хисоку это не успокаивало.

В момент, когда безмолвие становилось уже невыносимым, за стеной началось оживление. Хантеры обратились в слух, и плач ребёнка словно ослабил тугой узел тягостного ожидания, царившего в коридоре.

- Обошлось, - проговорил кто-то из Зодиаков, а Моро был готов испепелить взглядом дверь. То, что дети появились, обнадёживало, но что с самой Хель? Вопросов стало ещё больше, когда раздался второй плач. А спустя ещё пару минут дверь открылась и медсестра выкатила из палаты маленькую кушетку с новорождёнными.

- Ты, конечно, не такой многодетный отец, как я, но поздравляю – у вас мальчик и девочка, - проговорил за спиной женщины Леорио, снимая маску и шапочку.

- А почему они такие сморщенные? – спросил джокер, всматриваясь в сопящих детей.

- Ну они же только родились, - ответила санитарка, смерив охотника скептическим взглядом.

- Так поэтому мы в старости тоже станем такими? – продолжал допытываться Моро. В его взгляде что-то смягчилось, и он загадочно улыбнулся. – Вы ж мои маленькие монстры, мои будущие убийцы...

- Это странное поведение для отца, - медсестра с опаской повернулась к Палладинайту, на что тот возвёл глаза к потолку. Поведение фокусника, похоже, не способно изменить ничто. Даже возникали сомнения, как он будет вести себя в роли родителя.

Видимо, новорождённым это тоже не особо нравилось, потому что они разразились оглушительным плачем. Достаточно громким, чтобы у всех присутствующих на несколько секунд заложило уши.

- Это точно дети Хель, - Хисока отошёл назад, позволяя увезти младенцев. А ему ещё стоило переговорить с Леорио.

***

Хель с большим трудом возвращалась в реальность. Голова казалась тяжёлой и неподъёмной, перед глазами всё плыло, а по телу словно прошло стадо гигантских черепах. Веки словно налились свинцом, и девушке совершенно не хотелось открывать глаза. Она пробовала опять провалиться в беспамятство, чтобы просто ничего не чувствовать. Но постепенно возвращающееся сознание начало подкидывать отрывки прошедших событий. До призванной вяло доползла мысль - у неё родились дети. То, за что она переживала всё это время, наконец-то случилось. Неужели у неё хватило сил пройти через такие страдания? Самой Хель слабо в это верилось.

Попаданка сделала попытку повернуться на постели, и сразу несколько вспышек боли заставили оглушительно вскрикнуть. Будто одновременно выстрелили в позвоночник и разворотили внутренние органы. Отдельно сильно болел живот, и машинально положив на него руку, девушка ощутила под пальцами уплотнение. Её разрезали? Но зачем? Правда толком подумать об этом мешала невыносимая, постоянная боль, а ещё быстро вошедшая в палату медсестра.

- Дайте мне обезболивающее... – просипела призванная, даже не задумываясь, почему у неё внезапно так сел голос. Всё, чего хотелось – это перестать корчиться от диких прострелов во всём теле.

Женщина спешно ушла, и вскоре вернулась, везя за собой капельницу. После вливания лекарства Хель почувствовала, как боль немного начинает отпускать. А вместе с этим начали проясняться мысли. Дорогу до больницы она помнила смутно, как и то, что происходило потом. После начало проявляться небольшое беспокойство – всё ли в порядке с детьми? Они родились здоровыми? А вдруг им тоже потребуется инкубатор, как в случае с Арией?

Попаданка около часа провела в этих тревожных размышлениях, пока к ней снова не пришла санитарка, но на этот раз везя на кушетке два маленьких хныкающих свёртка.

- Ваших малышей пора кормить, - произнесла она, подавая призванной одного из новорождённых. Та приняла его с удивлённым любопытством, ещё не до конца веря, что это действительно её ребёнок. Сам факт его появления продолжал оставаться не до конца осознанным. Поэтому на каких-то рефлексах Хель приложила младенца к груди. И тут же вскрикнула от новой пронзающей боли.

- Это должно быть так больно? – сдавленно спросила она, закусив губу.

- У всех индивидуально. У кого-то молоко сразу идёт хорошо, у кого-то чуть позже, - проговорила санитарка. Её слова не особо обнадёжили девушку, но оставалось только терпеть. Наивно было думать, что страдания закончатся с рождением детей.

Через десять минут младенец тихо засопел и перестал терзать грудь матери. Второй сосал чуть дольше, после чего женщина унесла детей, а Хель откинулась на кровать. Грудь сильно распирало изнутри, хотя, по логике, после кормления, эти ощущения должны были ослабнуть. Может санитарка права, и нужно просто подождать?

Неприятные ощущения не проходили и спустя пару часов, когда младенцев снова принесли. Теперь даже от их несильного сосания девушке казалось, что в грудь вонзаются тысячи иголок. И второе кормление прошло в ещё более жестоких муках, чем первое. Уже и сама нянечка была не уверена, что дети получают достаточно молока.

- А вы их вообще кормите? – спросила она, когда груднички снова уснули.

- Ну вроде как. Только очень сильно грудь болит. И не уменьшается, - попаданка передала санитарке ребёнка, как та, случайно бросив взгляд на грудь пациентки, всплеснула руками.

- Так у вас молоко не уходит! Поэтому они так часто и плачут. Мамочка, вас раздаивать надо.

- Что? – непонимающе подняла глаза Хель. – Это как корову, что ли?

- Ну.... замялась женщина. – Вроде как. Иначе начнётся воспаление, а дальше мастит, вплоть до ампутации.

- Не надо мне рассказывать такие страсти, - остановила её девушка и вздохнула. – Хорошо. Как это делать?

После недолгих объяснений призванная отшатнулась к стене, прикрываясь руками.

- Это меня будет трогать какой-то левый чел? Я не хочу. Лучше позовите сюда мою подругу, Линкс. Она же вроде до сих пор в больнице. Не смотрите так. Я ей доверяю. Тем более, в таком ответственном деле.

Нянечка посмотрела на Хель с сомнением, но через некоторое время всё-таки привела Лин и усадила её на кровать к капризной маме.

- Мне было так больно и страшно! – жалобно произнесла девушка, едва увидев подругу, и придвинулась ближе. – Я думала, не переживу. Думала, беременность – это больно, но роды – просто какой-то ужас! Никогда в жизни я больше не буду рожать! Если хочет, пусть сам вынашивает, как хочет. И вся эта Организация.... Никто из них даже не представляет, что это такое. Как они могут так с нами обращаться? Изверги!

- Но ты всё равно молодец. Ты справилась, и доказала всем, что сильная. Уверена, твои дети будут такими же. А может и лучше. Учитывая, кто их отец. Ну ладно, давай начнём. Только предупреждаю, это будет очень больно. Глупо, конечно, просить, но постарайся не сильно орать. Не хочу, кроме зрения, лишиться ещё и слуха.

- Я попробую, - неуверенно произнесла подруга.

Зашедший спустя время Хисока застал призванных за весьма странным и непонятным занятием, сопровождающимся рыданиями Хель. Она держалась руками за спинку кровати, пока Линкс сильными движениями буквально давила ей на грудь, сцеживая в подставленную посуду молоко. И только охотник собирался тихо прикрыть дверь, Хель это заметила, и её лицо снова перекосилось от злости.

- А ну-ка иди сюда! – прорычала она. – Иди. Сюда.

Фокусник, продолжая задаваться множеством вопросов, подошёл ближе. И как только оказался от попаданки на расстоянии вытянутой руки, она схватилась за него так, словно хотела вытрясти из него душу.

- Это всё из-за тебя! Ты во всём виноват! Да чтоб вашу Организацию метеоритом уебало! Ненавижу этот мир! Почему вас всех муравьи не пожрали? А Зодиаков в первую очередь. Я устала! – девушка извергала проклятья вперемешку с плачем, продолжая цепляться за джокера. Потому что терпеть боль уже не хватало ни физических сил, ни душевных. Она чувствовала, как под руками Лин из разбухшей груди уходило молоко, но процесс растянулся слишком надолго. Хель казалось, что уже второй день наполнен одной сплошной болью.

- Линкс, что здесь происходит? – решил поинтересоваться Моро.

- Из-за того, что у неё маленькая грудь, она тугая и дети не могут сами сосать молоко. Поэтому придётся постоянно сцеживать и кормить из бутылочки. А так как она сама не в состоянии... – призванная вопросительно посмотрела на охотника. Сделав ещё несколько движений, она, наконец, перестала мучить подругу, и взмахнула руками. – Думаю, достаточно. Вот это, - она отставила в сторону металлический лоток с небольшим количеством молока. – Надо вылить, потому что оно уже непригодное. А всё остальное можно пользовать.

- Кормление на тебе, понял? - заявила Хель, измученно укладываясь. – А я спать, - и не собираясь слушать никаких возражений, она отвернулась к стене и накрылась одеялом. В этот момент в палату зашла нянечка.

- Вы уже закончили? Хорошо. Бедняжка, так намучилась за эти дни, - женщина сочувственно посмотрела на призванную, а после перевела взгляд на Хисоку. – Она будет в таком состоянии недели две. За детьми, я так понимаю, присматривать будете вы?

- Видимо, да, - постарался скрыть свою неуверенность хантер.

- Ну, я уверена, ты справишься, - Лин хотела хлопнуть джокера по спине, но промахнулась и на ощупь попала по бедру. – Зато у тебя будет полное посвящение в отцы.

На протяжении следующей пары недель после этих событий медицинский персонал наблюдал в отделении для новорождённых очень необычную картину. Рыжеволосый мужчина несколько раз в день приходил в импровизированном костюме, имитирующем женскую грудь. В одну часть он помещал бутылочку с молоком, куда потом прикладывал по очереди каждого младенца. Поначалу дети реагировали на это недовольным плачем и даже отказывались брать грудь у такой «матери». Однако Моро довольно быстро сообразил, как найти выход из ситуации. Достаточно из собственного нэн сделать маску, похожую на лицо Хель. Таким образом, из ответственного процесса кормления грудничков, Хисока умудрился сделать целый спектакль.

В один из дней за подобным занятием его застал Киллуа, всё-таки нарушивший запрет отца. Он хотел уточнить у врачей, каково состояние Лин во время беременности, потому что не мог оставаться простым наблюдателем. Охотники на короткий момент пересеклись взглядами, и Золдик понимающе кивнул. Тем более, осознавал, что и ему придётся пройти через то же самое.

***

Пока Хель находилась в больнице, фокусник полностью оставался на заботе о детях. Азы пришлось постигать буквально на ходу, изучая книги и обращаясь за советами к Арии. Но за всей этой суматохой хантер не забыл встретить свою супругу с букетом, когда она вернулась домой.

- Я сейчас на диете и мне половину продуктов нельзя, - произнесла она, со вздохом принимая съедобную композицию из еды. Но после с благодарностью посмотрела на Хисоку и легко улыбнулась. – Спасибо, что подменил. Я знала, что тебе можно доверять. А это сам съешь. От половины здесь меня воротит.

***

Линкс сидела на кровати своей палаты, смотря в сторону окна. За последнее время, из-за невозможности нормально передвигаться, она практиковалась в своём умении видеть ауру, поэтому теперь могла различать её даже на большом расстоянии. И сейчас, когда Хель покидала больницу, подруга с некоторой завистью смотрела ей вслед.

- Быстрее бы вы родились, - сказала сама себе девушка, поглаживая живот. – И я стала бы свободной.

Глава 47

Полностью окружённые заботами о детях, призванные и хантеры, в роли молодых отцов, совершенно не замечали, как пролетали дни. Но это время нельзя было назвать спокойным. Девушки и их мужья практически потеряли покой и сон; иногда им казалось, что они и вовсе не смыкают глаз. Младенцы требовали слишком много внимания, а ни у кого не было достаточно опыта, чтобы быстро их успокаивать. Теперь вся жизнь подчинена капризам детей, и о собственном комфорте можно надолго забыть.

У Арии довольно быстро начала проявляться послеродовая депрессия. Постоянно ухаживая за детьми, она скоро перестала следить за собой. Но не обращала должного внимания, пока случайно не увидела себя в зеркале. Это ещё больше вгоняло в уныние и обречённость. Семейная жизнь вовсе не такая лёгкая и беззаботная, как обычно представляют. Из зеркальной поверхности на Арию смотрела измождённая женщина, с осунувшимся лицом и тёмными кругами под глазами. Всегда аккуратно причёсанные фиолетовые пряди закручены в небрежный пучок на макушке, а футболка пестрела цветными пятнами. На месте груди ткань была влажной из-за постоянно выделяющегося молока. Каждое утро, когда Ария просыпалась после пары часов беспокойного сна, на животе и груди постоянна скапливалась белая жидкость. Хоть организм и перестроился на кормление большого количества детей, сама призванная так и не смогла морально себя подготовить. Особенно к тому, что их рождение сопровождается большим количеством проблем. Кормление превратилось в настоящую пытку, особенно, когда все хотели есть одновременно. И если начинал плакать один, то за ним подхватывали и остальные.

- Убери это от меня! Я устала уже их кормить! У меня грудь болит, понимаешь? – психовала девушка, когда Леорио снова шёл с ней с малышом на руках. – Неужели нельзя найти какой-нибудь прикорм? Тоже мне, доктор называется.

- Но дорогая, детям, в первые месяцы жизни, нужно именно материнское молоко, - терпеливо говорил Палладинайт. Он не вступал с призванной в перепалку, видя её состояние. Да у обоих и не хватало сил на взаимные пререкания. Только долгими просьбами и аккуратными словами удавалось уговорить Арию покормить новорождённых. Пусть в последнее время это делалось на автомате, но часто сопровождалось слезами, потому что сильно болели и щипали треснувшие соски. Всё чаще девушка чувствовала себя дойной коровой, а не человеком. Ведь детей нужно кормить несколько раз в день, и это могло растянуться на долгое время. Всё чаще у попаданки возникали мысли отказаться от младенцев. Никакого материнского инстинкта она не испытывала – только усталость и отвращение. Даже несмотря на то, что сама выносила их и родила. Всё совершенно отличалось от времени, которое проводила с племянником в своём мире. Тогда она даже не задумывалась, сколько времени и сил нужно, чтобы вырастить и воспитать ребёнка. Способом показать свою любовь было подарить игрушку и поиграть несколько часов; на большее её не хватало. Иногда возникали мысли, чтобы мальчика оставили с ней подольше, но он, всё-таки был старше, и кое-что мог сделать сам. А здесь пятеро вечно орущих беспомощных младенцев. Они не шли ни в какое сравнение, а стали причиной вечной бессонницы и психического истощения.

Хель испытывала схожие ощущения, и ей, в некоторой степени, повезло. Уследить за двумя было проще, чем за пятью, однако сама попаданка не могла полностью посвятить себя детям. Её выписали из больницы сразу после снятия швов, а дальнейшие обработки уже нужно проводить самой. И за это время боль отступила совсем немного, что сильно сковывало движения. Почти всё время девушка проводила в кровати, потому что от любого резкого движения могли разойтись швы или начаться внутреннее кровотечение. Восстановление после операции шло медленно, постоянно ныло место разреза и спина, куда делали анестезирующий укол; из-за чего любые неаккуратные действия – да просто глубокий вдох – заставляли чуть ли не взвывать от боли. Всё, что могла призванная делать – это кормить детей и хотя бы немного следить за своей гигиеной. Основные заботы взял на себя Хисока.

- Я так устала, - жаловалась девушка, тихо рыдая охотнику в плечо. В этих словах были собраны все тяготы и переутомления, и очень точно отражалось состояние молодых родителей. – Не хочу быть самостоятельной. Это так сложно, - всхлипывала Хель. Фокусник механически гладил её по голове, и ему хватило разума не высказать роящиеся в голове мысли. Хотя самобичевание попаданки только сильнее действовало на нервы, которых и так не хватало.

Девушка не ждала слов поддержки от мужа, но ей было необходимо поделиться с ним своими эмоциями. Всё чаще в последнее время она думала об оставленном доме и маме, которая, наверняка, скучает. А ведь они даже толком не поговорили в тот единственный раз. Будь возможность связаться, она бы наверняка дала совет; ну, или на худой конец, поддержала бы дочь. Но реальность столкнула Хель с проблемами, к которым та оказалась не готова. Экзамен на хантера и постоянные нападения уже не казались чем-то страшным. Рождение детей стало началом нового этапа, в котором много ответственности. Призванная была совсем не уверена, что сможет дать их с Хисокой наследникам качества, необходимые для этого мира. Как и вырастить из них нормальных людей. Она сама ещё ребёнок, и только благодаря друзьям смогла чего-то добиться. Что сможет дать такой человек своим детям?

Злость на саму себя невольно перекидывалась и на младенцев. Они уже проявляли большую активность, постоянно стремясь дёрнуть родителей за волосы, или ощутимо ударить в грудь матери во время кормления.

- Ну я же просила вас быть послушными.... Неужели это так сложно? – со слезами в голосе говорила призванная. Также у них отмечалась большая скорость роста ногтей и волос, поэтому приходилось их часто подстригать, чтобы дети не поранили сами себя. Всё это новоиспечённым родителям пришлось изучать на ходу. Со своим слухом, который после беременности обострился ещё больше, Хель остро реагировала на каждый плач. Никаких материнских чувств к детям она не испытывала. Отвращение начало появляться ещё в больнице, когда призванная вспомнила, с какой болью те появлялись на свет. А учитывая, что на девушек давила Организация, дети точно были не желанными. Их ждёт несчастливое будущее, думала попаданка. Невольно возникали мысли, что лучше бы они умерли во время родов. Или случилось бы ещё что-нибудь, лишь бы не брать за них ответственность.

Постоянный присмотр за детьми лишал сна и отдыха, поэтому неудивительно, что уже через три месяца призванные заявили, что отказываются от детей. Конечно, во время экзамена тоже не было возможности толком расслабиться. Но тогда они опасались только за свою жизнь, готовые каждую минуту защищаться или убегать. А теперь личная жизнь надолго отложена. И они понимали, что совершенно не готовы к материнской роли. Ария впала в апатию, и, казалось, не замечала разрывающихся от плача младенцев. Хель же срывалась на постоянные истерики из-за того, что и минуты не может вздохнуть спокойно. Потому что рождение детей стало настоящим испытанием не только для охотников, но и для призванных. И они были готовы его провалить.

Пока одни хантеры всеми силами пытались поддерживать свои пассии в нелегком родительском деле, Киллуа готовился к прибавлению в семействе. А именно, обустраивал отдельную детскую комнату в поместье. При этом старался, чтобы новая спальня не напоминала тяжёлую атмосферу родового особняка. И если большая часть дома была отделана в мрачном и готическом стиле, с горгульями и каменными статуями в коридорах, то здесь по стенам скакали единороги на обоях. Пол максимально утеплён несколькими слоями ковров, сквозняки и острые, торчащие углы надёжно закрыты и залеплены. Хантер очень придирчиво осматривал каждый сантиметр новой комнаты, пытаясь предусмотреть всё. Его отцовский порыв не ограничился только детской, и это сильно нервировало Кикио, не узнававшей своего сына.

- Зачем ты так стараешься? И мягкий пол, и ковролин, и радужные стены. Только не говори, что вдруг решил пожить нормальной жизнью? Ты же из семьи убийц! Вспомни, как сам рос.

- Вот именно! – возражал Киллуа. – Я не хочу для своих потомков такого воспитания. И ты права – я хочу нормальную семью. Или хотя бы попытаться её создать. Пусть не сложилось с личной жизнью, но хотя бы у детей будет нормальное детство. Не вмешивайся.

Несколько дней он обшаривал все уголки особняка, на поиск возможных сквозняков, торчащих гвоздей, либо острых предметов. Несомненно, когда дети подрастут, в спальне им станет тесно и они пойдут познавать мир за её пределами. Тем более, если их всё же родится трое. В пределах дома им, конечно, не будет угрожать опасность похищения или нападения, но воспитание самих Золдиков всегда было направлено на выживание. Поэтому надёжно закрыть двери в подвалы всё же стоило. Как и убрать под замок все шипастые и деревянные люльки, а также всевозможные орудия пыток. Киллуа не хотел, чтобы дети повзрослели раньше времени и на них постоянно висело клеймо семьи наёмников. Однако одна мысль не давала ему покоя и продолжала грызть изнутри – разочаруются ли они, когда узнают, почему Лин не захотела принимать участия в их жизни?

Его до сих пор не отпускала слабая надежда вымолить у девушки прощения, и уговорить не бросать детей. Вдруг сработает пресловутый материнский инстинкт, и она передумает? Ведь не может же призванная сразу после родов оставить младенцев и просто уйти. Золдик не хотел в это верить, а ещё больше боялся остаться с детьми на руках. Ему светила роль отца-одиночки, потому что поддержки в семье искать не стоило. Ведь сам же и отвадил родственников от будущих потомков. Хотя в одном был согласен с Лин – Кикио точно повлияет на них не лучшим образом.

И всё-таки он пытался вернуть себе моральное присутствие духа с помощью особой подготовки. Понимая, что с детьми следует обращаться более бережно, хантер наделал себе манекенов, которые пробовал аккуратно держать на руках. При этом стараясь увернуться от летевших в его сторону тренировочных снарядов. Вот только инстинкты убийцы уже давно и прочно въелись в подкорку, и на любое резкое движение тело реагировало соответственно. При таких рывках куклы ломались и крошились. Даже когда Киллуа специально подставлял себя под удар, держать в руках нечто бережное и хрупкое не удавалось. От бессилия он был готов лезть на стену. Как ухаживать и заботиться о детях, если даже не получается нормально их удержать?

Движимый упрямством, хантер снова и снова проводил время в тренировочной комнате, и гора сломанных манекенов под дверью росла с каждым днем. Сильва смотрел за метаниями сына с растерянностью – ведь совсем не думал, что тот настолько серьёзно отнесётся к его словам. Конечно, Киллуа выполнил уговор и не приближался к девушкам, однако его дотошность и упорство начинали граничить с одержимостью. Кроме тренировок, парень скрупулёзно обходил дом, в сотый раз проверяя углы и щели. Он хотел создать для детей безопасную зону, хотя бы в поместье. Но чтобы они могли находиться здесь, им нужно просто выжить. И опасность исходит, в первую очередь, от собственного отца. Точнее, от его слишком оточенных навыков.

Киллуа уже около десяти минут топтался под дверью дома Хель, то и дело намереваясь постучать. Но каждый раз с опаской отдёргивал руку, словно собирался уходить. Решение было принято быстро, спонтанно и охотник даже не дал себе возможности передумать. Опрометчивость поступка Золдик понял, когда оказался в лагере. Уже дважды он нарушил обещание, данное отцу, но на этот раз сделал это вынужденно. Только призванные могли ему помочь, ведь они уже несколько месяцев нянчатся с детьми. Но не столько поэтому хантер решил показаться перед девушками. В частности, он хотел поговорить с Хель насчёт Лин. Раньше её советы помогали пережидать трудные времена и находить компромисс. Мысленно Киллуа дал себе зарок, что в последний раз тревожит призванную подобной проблемой. И если она попросит какую-то оплату, согласится на всё.

Несколько раз вдохнув и выдохнув, охотник всё-таки негромко постучал. Через несколько секунд тишины с другой стороны послышался детский плач, а затем возмущённые возгласы Хель.

- Кого там, блять, принесло? Я их только уложила! – судя по тону, девушка была очень раздражённой, и явно не настроенной на разговор. Киллуа не знал, что творилось в парах всё это время, но успел понять – семейная жизнь проходит не слишком гладко. А ещё, что пришёл не вовремя. Стоило хотя бы позвонить, но он не был уверен, что Хель захочет его слушать. И пока все эти мысли пробегали в голове, дверь, спустя несколько минут, открылась.

- Чего припёрся? – голос Хисоки был непривычно уставшим и бесцветным, без вечной иронии и сарказма. Золдик даже не сразу его узнал – настолько фокусник переменился даже внешне. Он держал на руках двух трёх-месячных малышей, недовольно хныкающих и постоянно норовящих дёрнуть отца за волосы. Судя по некоторым местам, отдельные пряди им всё-таки удавалось выдрать. На лице виднелись следы явного недосыпа в виде тёмных кругов и отсутствующего макияжа. Обычно всегда чистая жилетка джокера сейчас была запачкана цветными пятнами разного происхождения, а сам охотник стоял и вовсе без штанов. Киллуа от удивления даже потерял дар речи; в его голове образ всегда идеального до зубного скрежета Хисоки совершенно не сочетался с этим измученным человеком.

- Я.... хотел посоветоваться с Хель, - нерешительно ответил Золдик, окончательно понимая всю бесполезность своей затеи. Фокусник лишь слегка повернул голову в сторону, когда один из детей снова дёрнул его за волосы.

- Тебе лучше прийти позже. Мы сейчас заняты.

- Насколько позже? – уточнил Киллуа. Моро медлил с ответом, и со стороны казалось, что ему даже думать сложно.

- Месяцев через десять.

- Ну, тогда я зайду к Леорио, - Золдик не хотел уходить так быстро, не получив ответов.

- Если ты самоубийца, то иди, - без дальнейших объяснений Хисока захлопнул дверь, потому что дети снова начали жалобно плакать. Киллуа ещё некоторое время постоял на пороге. Конечно, он не собирался идти к другу – там могли устроить ещё более прохладный приём. Зато дали понять, что со своими проблемами придётся разбираться самому.

Погружённый в не слишком радостные мысли охотник направился к выходу из лагеря. Внезапно внутреннее чутьё послало сигнал – рядом опасность! Золдик замедлил шаг и прислушался; на первый взгляд вокруг всё тихо. Уже давно инстинкт убийцы никак себя не проявлял, потому что голова была забита другим. Но Киллуа всегда прислушивался к голосу интуиции, когда дело касалось выживания или слежки. Поэтому не стал его игнорировать, тем более здесь, где находятся другие призванные, и сейчас, когда мужья не в состоянии их защитить.

Усилив зрение нэн, Киллуа обнаружил множество людей, окруживших лагерь. Наверняка, они все были наёмниками, которые не единожды совершали набеги. Но уже долгое время подобные банды не беспокоили охотников. Что же заставило такое большое количество головорезов снова заинтересоваться попаданками? Впрочем, сильно разбираться в причинах такой активности Золдик не хотел. Ему подвернулся хороший шанс выплеснуть накопившийся негатив и немного очистить голову.

- Как хорошо, что вы попались мне под руку, - маниакально проговорил он, скоростью молнии срываясь с места.

- Это всё та девка.... Обещала нам награду, говорила, что они сейчас беззащитны. А ещё, что у них дети родились и сейчас самый подходящий момент. Это всё, клянусь! – оставшийся в живых наёмник трясся от страха перед грозной фигурой убийцы. Лицо Киллуа было частично испачкано кровью, как и одежда, а то, как он задумчиво рассматривал свои острые, как бритва когти, и вынудило мужчины выложить всю информацию подчистую. По обрывочным данным Золдик догадался, что наводку дала Эва. А именно, раскрыла секретную информацию о подругах и развязала руки многочисленным бандам и группировкам.

- Вот дерьмо, - раздражённо цыкнул парень, почти не глядя, разорвав наёмнику грудную клетку. Под жуткие, захлёбывающиеся звуки, Киллуа посмотрел в сторону лагеря. Призванным нельзя сейчас говорить об этом; да, и скорей всего, они не поверят. Или им просто не до этого. Вставала проблема с охраной, потому что за эту, хоть и короткую, но драку, никто из хантеров даже не появился из домов. Значит, лагерь остаётся без защиты. Поразмыслив, Золдик достал телефон и набрал номер отца. – Пап, появились проблемы...

...На следующий день Киллуа снова пришёл, уже с твёрдым намерением поговорить со всеми сразу. Пришлось проявить настойчивость, чтобы убедить призванных и охотников выйти на улицу.

- Что-то случилось? – из всех бодрым выглядел только Леорио. Правда, судя по недельной щетине, семейная жизнь, особенно с детьми, продолжала причинять неудобства.

- Да, случилось. Я вчера, случайно, обнаружил здесь несколько банд наёмников. Они были наняты довольно влиятельными людьми, за большие деньги. Думаю, сами понимаете, для чего. Я с ними разобрался, но и успел кое-что узнать. Они пришли по слитой Эвой информации. Она подробно рассказала о каждом, вплоть до того, что призванные недавно выписались из больницы вместе с детьми, - Золдик вздохнул и уже более тихо, себе под нос добавил. – Прав был Курапика – от неё стоило ожидать чего-то подобного.

- Нам твои умозаключения ни к чему, - резко произнесла Ария. – Если это всё, проваливай.

- Я знаю, вы меня ненавидите и хотите убить, - Золдик поднял руки вверх в примиряющем жесте. – Но я просто хочу помочь. Тем более, вы друзья Лин. А я виноват перед ней. Она мне нравится и я хочу быть с ней вместе. Не знаю, как извиниться и попросить остаться. Если она уйдёт, я просто не смогу. Наверное, только сейчас понял, каково – это любить человека. Так сильно и искренне, что не представляешь жизни без него. Вот я и подумал, что если смогу уберечь вас от опасности, это как-то повлияет на неё.

- Свои сопливые раскаяния оставь при себе, - рубанула с плеча Ария. – Есть, что ещё сказать?

- Я просто хочу попросить вас быть бдительными, - Киллуа немного отступил назад, видя, что его откровения разбиваются о холодную стену презрения. – Мы выставили вокруг лагеря свою охрану, и думаю, что в ближайшее время никто сюда не сунется. Но и вам следует быть настороже. Если что, я предупреждал, - последняя фраза была сказана, чтобы предотвратить возможный поток оскорблений и претензий.

Призванные и охотники переглянулись между собой. Хисока аккуратно положил детей в переносную люльку и.... рухнул без сознания на землю. Это заставило Киллуа быстро оглядеться, но от охранников не поступало сигналов о вторжении, а они все были опытными пользователями нэн. Поэтому он, с некоторым удивлением наблюдал, как Хель, присев на корточки перед мужем, тыкала в его плечо пальцем.

- Эй, ты норм?

- Какой к чёрту норм? – упёрла руки в бока Ария. – Не видишь, что с ним?

- Вижу! Сама такая же! – огрызнулась призванная, и в этот момент фокусник открыл глаза.

- М-да уж, - Хель потёрла пальцами переносицу. – Множество сильных противников в этом мире за сорок с лишним лет не смогли тебя с ног свалить. А здесь просто два новорождённых за три месяца...

- Они не лишали сна и о них не нужно заботиться, - хрипло ответил Моро, устало проводя ладонью по лицу.

- О богатырь, не смей сдаваться! – воскликнула девушка. – Откинешь копыта, и кто позаботиться о семье? Кому я буду нужна с двумя детьми?

- Я ведь обещал тебе заботу и защиту, - также тихо произнёс джокер. – Поэтому не умру. По крайней мере, не в ближайшее время.

- Почему-то я тебе верю, - со вздохом проговорила Хель, усаживаясь рядом на траву. И тут же, более оживлённо, добавила. – Подожди. Так, значит, ты меня всё-таки любишь?

- Ты же знаешь, я не могу это сказать. Я дам многое, но не всё, о чём ты мечтаешь.

- Этого уже достаточно, - мягко сказала призванная, слегка наклонив голову, словно собиралась подремать. Правда, сделать это всё равно было невозможно, потому что Леорио уже с кем-то эмоционально разговаривал по телефону. Судя по возмущённой интонации, вскоре стало понятно, на кого направлен праведный гнев Палладинайта.

- Так вы выполняете свои обещания? Только что лагерь был атакован какими-то неизвестными. Где ваши хвалёные охотники? Сами знаете, что мы сейчас не можем полностью защищать призванных. Нам нужно как-то заботиться о детях. Вы же этого добивались? Ну вот, задание выполнено. А о том, что им нужно дать защиту, не подумали? Ради чего вообще тогда мы столько времени и сил потратили! Немедленно пришлите охрану для лагеря! Иначе мы переедем и вы никогда не увидите наших потомков!

Ария сейчас была солидарна с Леорио, хотя ей казалось, что ничто не способно вывести её из апатичного состояния. Они всегда опасались нападения и оно случилось в самый неподходящий момент. Почему-то девушке даже в голову не приходило, что Палладинайт тоже будет занят уходом за детьми, и не сможет быть полноценным защитником. Поэтому сейчас, ещё неосознанно, в попаданке просыпался тот самый инстинкт, призывающий оберегать своё потомство. Даже во вред ему самому. Конечно, дети сейчас причиняли много хлопот и по большей части Ария их уже ненавидела. Но они всё-таки были её продолжением, и с таким трудом появились на свет. Между ними уже образовалась тонкая эмоциональная связь, которую призванная не замечала. Она не собиралась так просто позволить отобрать у себя детей, тем более левым людям. Пожалуй, впервые, за долгое время попаданка поблагодарила бы Киллуа, но слишком устала, чтобы сказать это вслух. А с охраной Золдиков можно было выдохнуть. Возможно, что Лин предусмотрела и этот вариант, когда заставила охотников поклясться на нэн?

Хель же, в отличие от подруги, увидела в этой ситуации ещё больший негатив. Её настолько измотала самостоятельная жизнь, да ещё и с детьми, что она просто хотела, чтобы всё это поскорее закончилось. И, пожалуй, была не против, если младенцев бы забрали. Это избавило бы от многих проблем сразу. К навалившимся хлопотам теперь добавились и мысли о собственной защите, а на хантеров сейчас нельзя полагаться. Глядя на всё ещё лежавшего на земле фокусника, девушка почувствовала жалость– наверняка, он думал о том же самом. Но больше всего перевешивала именно жалость к себе. И к тому, что она больше не может заниматься тем, чем хочет. Детям постоянно нужен уход, а сердце к ним совершенно не лежало. Более того, Хель испытывала к ним неприязнь и отвращение, винила их в своей испорченной жизни и похоронённой молодости. Последние дни слились в одну бесконечную, изматывающую рутину. Девушка была уверена, что никогда не сможет полноценно полюбить своих детей. Да и как можно, если даже сейчас они вызывают лишь раздражение?

Пусть внешний мир и потерял краски для Линкс, но при ней остались воспоминания и цели. Она уже давно перестала мечтать и что-то желать; если она чего-то хотела, то стремилась к этому. Призванная считала, что наивные мечтания для глупых людей, не умеющих действовать. Даже в нынешнем состоянии у неё была цель – стать свободной и построить собственную жизнь. Когда-то давно она хотела быть самостоятельной и ни от кого не зависеть: ни от друзей, ни от родителей. А теперь, когда появилась возможность воплотить....

Девушка с грустью подумала об оставшейся в другом мире семье. За эти три дня она успела заметить, что родители живут довольно неплохо. Даже в какой-то степени была удивлена активности отца и братьев. Раньше она стремилась отдалиться от них, а сейчас остро чувствовала себя одинокой. Как никогда, пришло осознание, что у неё больше нет никого. Одни просто находятся далеко, других отстранила по причине предательства, а третьи просто заняты своими делами. Лин не была настолько эгоистичной, чтобы выпрашивать у друзей внимания. И то, что они уже довольно долго не появлялись, тоже вполне объяснялось – забота о новорождённых отнимает много сил. Три месяца назад Ария звонила узнать, как у подруги дела, но уже тогда её голос был очень измученным. Линкс не хотела нагружать их своими проблемами, поэтому больше не надеялась на поддержку.

Трезво смотреть правде в глаза девушка умела всегда, и это никогда её не пугало. Потому что был готов план действий, а жизнь расписана на многие годы вперёд. В условиях непредсказуемости этого мира стоило быть готовой ко всему. И, по возможности, не зависеть от обстоятельств. Ведь родители смогли приспособиться к жизни без своего ребёнка, значит, и она сможет. Хотя сейчас не отказалась бы от сдержанных наставлений матери и эмоциональной риторики отца. Лин редко себе в этом признавалась, но она скучала по ним. Вдруг найдётся способ снова связаться с ними?

- Что за ерунда, - помотала головой призванная и вздохнула. Поворачивать назад поздно, и теперь жизненный путь нужно прокладывать самой, сжигая все мосты. Оставалось лишь одно временное препятствие. – Ещё немного, - проговорила Лин, поглаживая уже округлый живот. – Ещё немного, и я смогу стать свободной. Надо только чуть-чуть потерпеть.

Глава 48

Тишина в просторной гостиной поместья Золдиков нарушалась лишь нервным хождением Киллуа из угла в угол. По примерным подсчётам врачей Лин должна родить в ближайшие часы, что и являлось причиной волнения охотника. Из-за невозможности быть рядом с призванной казалось, что ситуация не контролируется вообще никем. И обязательное присутствие в больнице Леорио вовсе не добавляло спокойствия.

- Может перестанешь маячить? – наконец проговорил Сильва. – Твои метания ей не помогут.

- А вдруг повезёт и она родит раньше? – огрызнулся Киллуа. Натянутые до предела нервы сейчас превращали взрослого парня в капризного подростка, спорящего с родителями.

- Ты дурак? – со сомнением спросил Зено. Внук пропустил эту колкость мимо ушей, так и не прекращая расхаживать по комнате. Пребывая в напряжении, все невольно вздрогнули от раздавшегося телефонного звонка. Сильва ответил, а его слова, произнесённые спустя несколько секунд, заставили Киллуа молниеносно вылететь из комнаты.

- Она рожает, - мужчина несколько секунд смотрел на место, где только что стоял сын, а потом перевёл взгляд на отца. – На машине будет долго. Повторишь свой трюк с драконом?

Только благодаря ему Зено и Сильвестр удалось нагнать Киллуа возле больницы. Охотник также стремительно метнулся на второй этаж, в родильное отделение. Как раз в тот момент, когда Лин вывозили из своей палаты в подготовительное для родов помещение.

- Блять, как же я вас всех ненавижу! – со слезами ругалась призванная, с силой сжимая ручки коляски и поминутно откидываясь назад. Её дыхание уже было сбито, и она судорожно хватала ртом воздух, словно это могло помочь заглушить боль. – Почему я должна проходить через это? Да ебала я в рот этот мир и эту Организацию! Сука, как же больно! Вы все за это ответите! То похищают, то насилуют, то теперь эти роды! Суки, чтоб вы все сдохли!

Рыдания периодически переходили в неразборчивое бормотание, но даже так это было похоже на проклятья. Девушка блуждала стеклянными глазами по коридору, пока взгляд не остановился на Киллуа. Охотник замер – после заключения договора они ни разу не виделись. А вдруг она ждала? А он опять всё не так понял? Но ведь не станет же Лин сейчас высказывать ему все претензии. По крайней мере, не в таком состоянии.

Вместо этого попаданка цепко схватила парня за запястье, когда её провозили мимо. В этом жесте была только сила; правда до сих пор было не ясно – собирается девушка как-то навредить или сделала это ради поддержки.

- Молодой человек, видимо, вам придётся присутствовать, - резюмировал один из врачей, глядя, как Лин мёртво держит Киллуа за руку. Хантер на несколько секунд опешил, ведь совсем не предполагал, что ему это позволят. Хотя сейчас призванная себя не контролировала, и скорей всего, не отдаёт отчёта своим действиям. – Вы же охотник? – мужчина смерил взглядом Золдика, на что тот бегло кивнул. – С вами меньше шансов, что пострадает кто-то из персонала. Медсёстры вас подготовят.

На некоторое время их с Линкс оставили вдвоём в подготовительном отделении. Хантер безуспешно подбирал нужные слова, но призванная заговорила первая. Прерывисто и хрипло, но настойчиво.

- Это ты во всём виноват. Ты и твоя больная на голову семейка. Я была для вас, как трофей, как кубок. Как эстафетная палочка. Вы игрались со мной, как хотели. А ты не смог защитить меня даже от своего брата, - слёзы снова потекли по щекам девушки, застывая и превращаясь в иней. Это упоминание до сих по причиняло душевную боль Киллуа, и он бы многое отдал, чтобы вернуться в тот день и предотвратить. Но он тогда был занят исключительно своим душевным состояние. Не стоило забывать, что в собственной семье тоже были конкуренты.

- А ведь у тебя был шанс, - голос Лин стал тише. – Я доверилась тебе, думала, что у нас получатся нормальные, человеческие отношения. Ты думал, я не хотела этого? Думал, не умею испытывать чувства? Правильно, об меня ведь только можно вытирать ноги. Но я никогда и никому не позволяла собой пользоваться. И этот мир – не исключение.

Выносить эти откровения становилось всё сложнее, тем более, хантер не знал, как отвечать. Их прервали два вошедших доктора, которые повезли девушку в родильную палату. Там уже собралась бригада врачей, во главе с Леорио. Он молча, и даже как-то ободряюще кивнул другу. В конце концов, ему тоже стоило испытать неконтролируемую силу попаданок на себе.

Проявление нэн началось почти сразу же. Линкс и так особо никогда не отличалась терпеливостью, а в данный момент её агрессия была направлена совершенно хаотично. С первыми болезненными криками стены палаты покрылись плотной коркой льда, а температура понизилась сразу на несколько градусов. Мороз усиливался с каждой секундой, и уже нависала угроза переохлаждения не только врачей, но и самой роженицы.

- Больше никогда не буду принимать роды у призванных, - стуча зубами, проговорила одна из медсестёр. От холода перчатки прилипали к коже и превращались в плотную резину. А подрагивающими руками было ещё сложнее проводить манипуляции.

Попаданка кричала и плакала от боли, а солёная влага замерзала у неё на лице, жутко контрастируя с затуманенными глазами, побледневшей кожей и синими губами. Застывший взгляд был направлен на Киллуа, а рука продолжала сжимать его запястье. Из-за холода хантер даже не понимал, онемела у него конечность или ещё нет.

- Посмотрите! – в ужасе воскликнула одна из медсестёр. Из заледенелых стен стали вылезать огромные, теневые руки, хватающие пальцами воздух и явно стремящиеся дотянуться до кого-то. Это было намного страшнее перспективы замёрзнуть в палате насмерть. Можно было выключить свет и обезопасить себя. Но тогда сам процесс родов намного усложнялся.

- Ей нужно делать кесарево, - Палладинайт старался сохранять хладнокровие, потому что среди бригады началась паника. Кто-то уже в страхе отступал к двери. – Она не может родить сама. Что-то мешает, - хантер смотрел на Киллуа, словно ждал его одобрения.( отказывается от детей во время ввода наркоза).

- Делай, что должен, - коротко ответил Золдик, и в этот момент щёлкнул выключателем. Тени исчезли, но свет из окна продолжал быть топливом для новых существ. Часть врачей поспешила готовить операционную, а часть вывезла девушку в коридор и теперь усиленно растирала ей руки и ноги, чтобы не допустить обморожения. Золдик чувствовал, что и сам окоченел, учитывая, что Лин продолжала за него держаться. И теперь нужно было, какими-то нечеловеческими усилиями, разжать её хватку.

- Доктор Леорио, мы не можем пустить его в операционную, - говорил охотнику один из врачей.

- Знаю! – резко ответил Палладинайт. Только при помощи укола с малой дозой наркоза удалось ослабить захват призванной и всё-таки увезти её в палату.

- Только не надо мне приносить детей…. - слабо простонала Лин, постепенно проваливаясь в сон. - Я отказываюсь от них. Не хочу их видеть, - на этих словах двери операционной захлопнулись.

Золдик никак не мог согреться после этого ледяного кошмара, и был уверен – синяки на руке появятся даже с его регенерацией. Отец и дед немигающим взором смотрели на закрытую дверь, искусно пряча свои настоящие переживания. Но Киллуа не хотел скрывать волнения. Уже то, что попаданка не может родить самостоятельно, настораживало. Всё ли будет с ней нормально? Не повлияет ли это осложнение на самих детей? А её отказ - это окончательное решение или сказанное не всерьёз?

Казалось, что в родильном отделении не осталось никого, кроме них троих и хирургической бригады за дверью. Хотя эта часть этажа была отведена специально для призванных – именно здесь Лин находилась последние десять месяцев. И всё же тишина давила на нервы, заставляя внимательно прислушиваться, чтобы уловить малейший признак любых изменений.

Ещё через час в палате раздались быстрые шаги, замелькали тени, а после раскрылась дверь, выпуская Леорио. Золдики одновременно метнулись к нему и он в их глазах невысказанный вопрос.

- Операция прошла успешно, - он устало хлопнул Киллуа по плечу. – Достали троих, как и предполагалось. Оказывается, мешала удлинённая копчиковая кость – дети просто упирались в неё. Признаюсь, вижу такое впервые. Всё-таки она особенная у тебя. Во всех отношениях, - Палладинайт как-то странно взглянул на друга и прошёл дальше по коридору. А из палаты уже выкатывали кушетку с тремя новорождёнными.

- Ваши малыши, - проговорила медсестра. – Кстати, даже не заплакали. Мы уж испугались, живые ли они.

- Зато я сразу вижу гены Лин,- изрёк Киллуа, глядя на недовольное лицо одного из младенцев. Лежавший рядом ребёнок оживлённо задёргался и, кряхтя, попытался вытащить крошечную ручку из пеленки. А после маленькие пальчики неумело сложились в фигуру, которую призванные не раз показывали самим хантерам – кукиш. Третий же ребёнок просто отвернулся, не удостоив отца даже взглядом. – И характер её, - добавил Золдик, пребывая в шоке от такой своенравности.

- Двое точно будут светленькими, - Сильва и Зено тоже присоединились, рассматривая новорождённых.

- Да и тёмнёнький симпатичный, - раздался сзади голос. Выросший словно из-под земли Иллуми неслабо напугал санитарку; по большей части своим неподвижным взглядом, нежели внезапным появление.

- Ты что здесь делаешь? – повернулся к нему Киллуа.

- Хочу посмотреть на своих племянников. Скажешь, нельзя? – он склонил голову набок, в бездонных тёмных глазах виднелась уже знакомая насмешка. И Киллуа мысленно порадовался, что старший брат не видел всего, что происходило последние пару часов.

<center>***

</center>

Реакция Кикио на детей, предсказуемо, оказалась негативной. Она сильно била по нервам Киллуа, особенно когда рухнули последние надежды удержать Линкс. Он рассчитывал, что новорождённые какое-то время останутся с девушкой в больнице, хотя бы из-за кормления. А там, может быть, она изменит решение. Но, по рассказам санитарок, призванная с отвращением убрала от себя детей и потребовала больше их не приносить. И высказала явное равнодушие к тому, кто и как будет кормить младенцев.

Пока Золдик не забрал своих потомков, санитары временно нашли роженицу, у которой было много молока. Этого должно хватить на несколько часов, что Киллуа доберётся до поместья и сможет нанять кормилицу. Но эти мысли вытеснило возмущение Кикио, когда она внимательно посмотрела на новорождённых.

- Только двое похожи на тебя. А третий пойдёт явно в неё. Такой же тёмный, - пренебрежительно сказала женщина. Действительно, у одного мальчика и девочки различались светлые волосы, как у отца и такие же черты лица. Они очень напоминали Киллуа в детстве, и он сам испытал некоторое умиление. Подумать только, дети – почти полная его копия. Неужели, по прошествии нескольких лет, он будет видеть в них собственное отражение?

- Но я тоже темнёнький, - пронзил повисшую тишину ровный тон Иллуми. Никто не уловил в его тоне едва различимую обиду. Ведь этот пресловутый материнский цвет волос и сделал его изгоем.

- Так ведь он же не от тебя! – Кикио метнула в его сторону быстрый взгляд и вздохнула. – Не хочу, чтобы отродье этой девчонки находилось вместе с моими внуками,– женщина, взяв двух светловолосых детей, понесла их в новую спальню.

И едва только это произошло, Киллуа ощутил странное, болезненное жжение в теле, не имеющее определённого источника. Казалось, что и кожа, и даже органы внутри сведены небольшими судорогами, словно пытались чему-то противиться. Также мимолётно прошиб холодный пот, а сердце заполнилось первобытным страхом. И глядя в спину удаляющейся матери, охотник понял – произошло первое нарушение договора. Вот как действовала клятва нэн. Неудивительно, что она действительно убить. В таком состоянии он даже не сможет среагировать на возникшую опасность. Нужно было сразу пресечь действия Кикио.

С трудом преодолев слабость, Киллуа нагнал её уже в детской, где мальчик с тёмными волосами лежал отдельно, в старой, деревянной люльке, а остальные, в новой и яркой. Кикио аккуратно поправляла детям пеленки, даже не обращая внимания на третьего.

- Выйди. Немедленно. Отсюда, - процедил охотник. Злость сделала его голос твёрже, со стальными нотками. А увидев, что мать не сразу реагирует, подошёл ближе и, довольно грубо, вывел женщину в коридор. – Ты не имеешь права общаться с моими детьми и влиять на них. И не смей произносить ни одного грубого слова в их адрес. Если я хоть раз увижу или узнаю что-то подобное....., - взгляд Золдика сделался ледяным. Он ясно дал понять, что без колебаний испачкает руки кровью собственной матери. – Это и мои дети тоже. Для меня они одинаковы дороги, независимо от цвета волос. Линкс не хотела бы для них воспитания, какое было у нас. Ты не дала нам ничего хорошего или человеческого. Даже не пыталась влиять на отца. Так что молчи или я просто сверну тебе шею.

- Ты и дальше собираешься угождать ей? – снова вспылила Кикио, больше от страха, чем от возмущения. Она слишком хорошо знала своего сына, чтобы не придавать значения таким словам. – Она сама бросила детей. Это говорит, что и ты никогда не был ей нужен. Всё, чего она хотела – это твоей власти и влияния.

- Перестань говорить такой бред. Какое влияние? Она не захотела вступать со мной в брак, отказалась от денег, от защиты, от всего. Хорошо, согласилась, что наши потомки будут носить фамилию Золдик, - произнёс Киллуа , чувствуя, как ему постепенно становится легче. Но внутреннее напряжение продолжало пульсировать, будто предупреждая – в следующий раз нарушение договора будет иметь более тяжёлые последствия.

- А имена? Как мы их назовём? Хоть это можно сделать самим?

- Она уже дала им имена. Девочку будут звать Мишель, светлого мальчика – Аластор, а тёмненького – Алукард. И я не против таких, потому что в нашей семье всех почему-то зовут одинаково.

- Странные имена, - скривила губы Кикио. – А как другие призванные назвали своих детей?

- Насколько я помню, у Хель мальчик Этель и девочка Миранда. А у Арии четверо девочек – Ариана, Анжелина, Алексис и Аврора и один мальчик – Филип Криспин Артур Рассел Первый, - на последнем имени Киллуа едва не запнулся. Как вообще Леорио согласился, чтобы ребёнка звали так длинно?

- Говоришь - в нашей семье имена похожие. А что же у Арии всех девочек зовут одинаково?

- Это тебя не касается, - холодно отрезал Киллуа.

- А как ты собираешься кормить детей, если от них отказалась собственная мать? – сделала ещё одну попытку разжалобить сына Кикио.

- Найду кормилицу, - этим ответом парень дал понять, что разговор окончен и прошёл мимо матери в детскую. – И помни: ты можешь смотреть на них только с расстояния 10 метров. Если страх за свою жизнь у тебя велик, ты поступишь правильно.

Девушка нехотя открыла глаза. Впрочем, даже это движение сейчас давалось с трудом. Голова гудела, а всё тело ужасно ломило. Кроме того, по коже то и дело проходил озноб, от которого не спасало даже тёплое одеяло. Призванная медленно повернула голову и осмотрела больничную палату, постепенно вспоминая, что произошло. Судя по ощущениям, она родила несколько часов назад, а может даже сутки. Ещё не до конца верилось, что всё прошло благополучно. Лин смутно помнила – ей приносили детей, и они вроде были живыми. Но эта мысль лишь мелькнула и пропала, уступив место другому осознанию - долгожданная свобода совсем близко. Теперь только немного восстановится, и получится наладить собственную жизнь. Вымученная улыбка появилась на губах попаданки, стоило об этом подумать.

В планы о будущем вмешались голоса в коридоре, доносившиеся из-за неплотно прикрытой двери. Говорили негромко, однако девушка смогла узнать в собеседниках Леорио и Курапику. На краю сознания возник вопрос – что здесь забыл Курута? Он уже давно не появлялся в поле зрения попаданок. После его неудачи с Эвой про охотника никто ничего не слышал.

- Это уже отработанный материал в плане материнства, - произнёс Палладинайт, и эта фраза окончательно сбросила с Лин последний морок сна. Попытавшись привстать, она болезненно охнула, схватившись за живот, и легла обратно. Беседа снаружи временно затихла – видимо хантеры решили, что разбудили роженицу. Прошло около минуты, прежде чем Леорио снова заговорил, но ещё тише. Впрочем, теперь призванная прислушивалась целенаправленно. – Я изучил её карточку – из-за анатомических особенностей второй раз она забеременеть не сможет. Ещё удивительно, что сейчас получилось. Впрочем, от своих детей она отказалась, так что никто не станет её искать.

- А мне больше никто не конкурент, - жёстко заговорил Курапика. – Тем более, Золдики. Насколько я знаю, она запретила кому-либо из них помогать себе.

- Да, - согласился Палладинайт и раздражённо цыкнул. – Вот же дура. Неужели решила, что если будет жить одна, то сможет избавиться от постоянных преследований? Но, в любом случае, какой-то толк всё равно поиметь с неё надо. Думаю, сдать на органы будет самым разумным.

- Я хочу попытаться возродить свой клан, - голос Курута стал тише и будто бы надломленным. – Я чувствую, мне осталось недолго. Не хочется умирать, не оставив что-то после себя.

- Ты хочешь, чтобы она родила тебе детей? Не слышал, что ли....

- Я всё прекрасно слышал. Ты недооцениваешь мои возможности. Пока мы проводили опыты над Эвой, кое-что удалось выяснить. Правда она сбежала раньше, чем мы решились воплотить наши замыслы. Как минимум, её репродуктивный материал можно подсадить женщине нашего мира. Гены передадутся, а больше мне и не надо.

- Ты мыслишь узко, - голос Леорио дрожал от сдерживаемого воодушевления. Я рассчитывал с помощью её органов создать новые организмы. Ведь сам подумай: сейчас осталось мало по-настоящему сильных и талантливых хантеров. Да, призванные смогли дать потомство, но это стоило кучу потраченных нервов и денег, - на последнем слове отчётливо стало слышно, как он скрипнул зубами. Видимо, он до сих пор вынужден отдавать Организации часть заработка в счёт погашения взятого залога на свадьбу. – А теперь представь: мы сможем создавать существ с уже заявленными характеристиками. И контролировать их. Человек, особенно девушка – очень нестабильный субъект. Не хочется идти на постоянные риски.

- Ты про Тёмный Континент? – на вопрос Курапики собеседник промолчал, после чего хантер вздохнул. – В любом случае её нужно доставить ко мне в лабораторию. Я проведу необходимые эксперименты, а потом делай, что хочешь. Только нужно позаботиться, чтобы ни её подруги, ни другие охотники ни о чём не догадались.

- Предоставь это мне, - по звукам, Леорио оглушительно хлопнул себя по груди. А после удаляющиеся шаги возвестили о том, что друзья покинули коридор.

В наступившей тишине можно было услышать, как напряжённо работали мозги Лин. Первые минуты у нее внезапно защипало глаза от просившихся наружу слёз; возник сильный порыв пожалеть себя. Почему её не могут оставить в покое? Только получилось избавиться от вечного раздражителя в виде Золдиков, как теперь нарисовались ещё двое. Неужели она не заслуживает какой-то личной жизни? И за что вообще всё это на неё свалилось? Призванная ощущала подлое и несправедливое отношение к себе. Её не просто не считают за человека – она стала материалом, который пойдёт в топку этого мира ради «благих» намерений.

Девушка помотала головой – нельзя давать волю таким эмоциям. Жалость всегда лишает душевных сил и ослабляет бдительность, не даёт действовать. Но Линкс смело смотрела правде в глаза – на этот раз ей никто не поможет. И, тем более, не дадут стать свободной. Её участь уже решена. К тому же, даже если она – в очередной раз – наступит на горло своей гордости и кому-то расскажет, никто не поверит. Киллуа решит, что попаданка специально оговаривает Леорио и Курапику: первого из-за личной неприязни, второго – из-за его подпольных исследований. Лин достаточно хорошо успела изучить парня за эти годы; с ней он был, как открытая книга. И психологические навыки убийцы не срабатывали. Призванная скривилась в усмешке – ещё одно доказательство, что они похожи. Даже слишком.

Подруги, занятые сейчас заботами с детьми, тоже не смогут помочь. Из всех хантеров, кому можно доверять, оставался только Хисока. И он, скорее всего, предпочтёт помогать супруге, чем разбираться в хитросплетениях Организации. Если только Хель его не попросит, но это противоречило принципам Лин – не становится ни для кого обузой. Подруги живут своей жизнью, их отношения перестали быть такими близкими. Конечно, Ария, на словах, на всё готова ради Лин, но и та не питала напрасных иллюзий – пятерых детей нельзя оставлять. А теперь, узнав о низменных желаниях Палладинайта, нельзя исключать факт, что он хочет подобного и в отношении своих наследников. В чём попаданка была точно уверена – подруга встанет на защиту своих чад. Её материнский инстинкт силён.

Вариант отдать себя на растерзание в лабораторию тоже рассматривался, но вскоре отмёлся. Конечно, Лин боялась – и иголок, и опытов, и собственного сумасшествия. Но не только это было причиной. Исходом таких экспериментов неминуемо будет смерть: долгая, мучительная. А это нарушение контракта нэн, заключённого с Золдиками. Что повлечёт уже их гибель. Дети остаются сиротами или на попечении неадекватной Кикио. Никто из оставшихся в живых сыновей не станет с ней спорить – Иллуми и Каллуто наоборот, стараются её поддерживать. Хоть призванная и отказалась от младенцев, подобного воспитания она им точно не желала.

Решение медленно, но верно, формировалось в сознании. Как ни странно, но страха оно не вызвало. Скорее понимание, что по-другому нельзя, и капельку сожаления, что не получилось исполнить свои мечты. И уже не получится. Она избавит мир от своего существования и оборвёт сразу несколько нитей запутанной паутины тайн Организации. Девушка подняла глаза к потолку и вздохнула. Интересно, почувствует что-нибудь мама с папой, где-то далеко, в другом мире? Снова остро кольнула нехватка родительской поддержки. Лин всегда была одна, сама пробивала дорогу в жизни и справлялась с проблемами. И теперь, такое радикальное и ужасное решение, ей тоже пришлось принимать в одиночку.

Уняв еле заметную дрожь в руках – девушка списала это на слабость после операции – она дотянулась до телефона на тумбочке. Несколько минут она голосовыми командами что-то записывала, иногда прислушиваясь – не идёт ли кто по коридору? Леорио, скорей всего, ещё остаётся в больнице, и он точно не должен узнать, что попаданка в курсе его сговора с Курапикой. Впрочем, Лин была уверена – надолго в секрете это не останется. Как бы ни хотелось привлекать лишнего внимания, но подруг это происшествие всколыхнёт. Они, в любом случае, доберутся до истины. Жаль только, Ария останется без мужа.

Отложив телефон, призванная медленно откинула в сторону одеяло и спустила босые ноги на пол. Живот свело резкой вспышкой боли, вынуждающей судорожно согнуться и часто задышать. Через ткань ночной рубашки прощупывалось какое-то уплотнение, больше похожее на шов. Уже почти без интереса девушка ещё раз провела рукой по этому месту и еле заметно ухмыльнулась – родить удалось, пусть даже не естественным путём. Но это было ожидаемо. А вот к тому, что будет потом, стоило подготовиться хотя бы морально.

Подождав, пока боль немного стихнет, Лин опёрлась рукой на постель и встала. Её покачивало, голова оставалась тяжёлой, и, видимо, переставали действовать обезболивающие, судя по новой боли в спине и паху. Нужно перетерпеть, чтобы не привлечь лишнего внимания. Попаданка осторожно поплелась в сторону окна, держась за стену. Его нужно было ещё и открыть, что для незрячей призванной могло оказаться проблемой. Нэн не заменяло полноценных глаз, а до ручки нужно дотянуться. Роста явно не хватало, поэтому девушка оглянулась в поисках стула. Она хотела сделать всё быстро, а по итогу на каждом шагу вставали новые проблемы. Линкс уже ругала себя за свою же беспомощность. В прошлый раз получилось гораздо быстрее и проще.

Превозмогая всё усиливающуюся боль, попаданка подтащила к окну стул и неуклюже взобралась на него. Организм взбунтовал против такого отношения сразу после тяжёлых родов, отчего девушка снова пошатнулась, схватившись за ручку окна. Ясности в голове недоставало, и только твёрдое намерение довести дело до конца удерживало девушку от желания вернуться в кровать и отдаться на волю судьбы. На подоконник упало несколько ярко-красных капель; такая же неровная цепочка из них шла от постели к окну.

Линкс встала на подоконник и, на ощупь, наконец, открыла створку. Поток ветра едва не сбил её с ног, взметнув назад волосы и разметав сорочку. До ушей доносились голоса людей, прогуливающихся внизу. Определив руками границы окна, девушка подошла ближе к краю, снова и снова убеждаясь, что впереди пустота. Какая ирония – свободу она обретёт только в таком смысле. Но тогда на неё точно никто не сможет покуситься. Призванная чуть наклонилась вперёд, вдыхая тёплыё летний ветерок. Казалось, что прошла вечность, как она выходила на улицу. Больничные стены, больше, чем на полгода, заменили собой мир. Но её разум всегда был за пределами этого здания. И ничто не могло удержать этот мыслительный поток. Пусть память имеет свойство стираться, но идеи и поступки почти бессмертны.

Улыбнувшись, девушка качнулась в очередной раз и... разжала руки.

Глава 49

- Ария, давай быстрей! Она же ждёт нас,– подгоняла подругу Хель, когда они заходили на территорию больничного комплекса в сопровождении Хисоки. Навестить Лин было решено без детей, которые остались под присмотром Джина. Несмотря на глупое и эгоистичное поведение Гона, Фрикс-старший отличался более сдержанным характером и хоть какой-то ответственностью.

- Не торопи меня. Это ты родила всего лишь двойню, да еще и через кесарево. А я, после пятерых, к тому же естественным путём, до сих пор не могу в себя прийти, - устало произнесла Ария.

- Мы и так не навещали её столько времени. А после родов нужно обязательно проведать. Тем более, я хочу посмотреть на ещё одних своих племянников, - продолжала щебетать девушка. От предвкушения встречи с подругой будто бы на время отступили усталость и несколько месяцев недосыпа.

Ария с тяжёлым вздохом возвела глаза к небу, убирая с лица волосы, и вдруг замерла, куда-то всматриваясь. Хель проследила за её взглядом, но ничего не увидела из-за густо растущих деревьев.

- Что там? – нетерпеливо спросила она, в следующую секунду чувствуя, как подруга активирует ауру. Повторив за ней, призванная снова посмотрела в ту сторону. – Погоди-ка... Кажется, там кто-то в окне стоит....

- Не может быть.... Линкс! –воскликнула Ария и с ужасом прижала руки ко рту. Хель мельком посмотрела на неё, а затем так же порывисто обернулась. Раздался жуткий звук падающего на асфальт тела. – Она.... она спрыгнула...

- Что? – испуг и недоумение отразились в глазах подруги. Не хотелось верить, но они точно видели Линкс в окне. И это не могло быть простой случайностью. Особенно после сообщений Леорио о тяжёлых родах и операции. Значит, девушка не способна сама передвигаться. И тем не менее.... – Не верю. Она же... Как же.... Не может быть, - попаданка не могла подобрать слов, чувствуя, как в ней поднимается волна паники. Она беспомощно оглянулась, не понимая, почему, никто кроме них, не обращает на случившееся внимания.

Хисока, которого при виде суицида, лишь слегка кольнуло сожаление – всё-таки эта призванная была ему интересна и они смогли завязать тесное знакомство – молча достал телефон и набрал Леорио.

- Ты долбоёб? – вместо приветствия проговорил фокусник, поморщившись от слишком эмоционального ответа Палладинайта. Постоянная бессоница сейчас сопровождалась тупыми головными болями, и любой резкий звук отдавался в ушах набатом. – Ты в курсе, что у тебя Лин выпрыгнула из окна?

- Чего??? – девушки даже на улице услышали этот вопль, и как Леорио бросил трубку. А буквально через пол-минуты из здания выскочил почти весь медицинский персонал, метнувшийся к лежащей Лин.

- Она ведь не умрёт? – тихо спросила Ария, будто пыталась убедить в этом сама себя. Хель побледнела, как мел, в глазах плескалась растерянность. Ни одна из девушек не знала, что делать. Один раз у них получилось спасти подругу от смерти, а сейчас они не могли повлиять на ситуацию. Но и просто оставаться в стороне казалось недопустимым.

- Она не может умереть... Не должна. Это же Лин, она сильная, - дрожащим голосом произнесла Хель, но дрожь выдавала неуверенность в собственных словах.

- Идёмте внутрь. Здесь мы вряд ли сможем что-то узнать, - вклинился в разговор Хисока, видя, в каком смятении находятся призванные. Словно маленькие дети, внезапно оказавшиеся в незнакомом месте без родителей. И они, как цыплята, последовали за охотником, пока Лин заносили в отделение травматологии через другие двери.

Транспортировка пациентки сейчас была довольно затруднительна. У неё были множественные переломы рук и ног, а также ребёр. Но вместе с тем её можно было назвать любимицей жизни - ведь она уже не раз оказывалась на краю гибели и всегда выживала. Вот и сейчас разбиться насмерть девушке не дали ветки деревьев, которые сломались об падающее тело и застряли там. Правда назвать это везением не поворачивался язык. Хриплый кашель с кровью говорил о сильном ушибе позвоночника и вероятном повреждении лёгких. Даже на первый взгляд можно сказать, что попаданка отбила все внутренние органы. И никто из докторов, включая Леорио, не мог предположить, что стало причиной такого поступка.

Пока по всей больнице спешно искали хирургов – потому что Лин предстояло, в буквальном смысле, собирать по кускам – кто-то из медицинского персонала связался с Киллуа. Хантер примчался в больницу уже спустя десять минут, затормозив в коридоре около сидящих Арии, Хель и Хисоки. Девушки выглядели подавленными и даже какими-то потерянными.

- Как это случилось? – спросил Золдик, не обращаясь ни к кому конкретно.

- Неизвестно, - ответил Моро, потому что подруги не удостоили Киллуа даже взглядом. Всеми мыслями они были за дверьми операционной. Множество вопросов оставалось без ответа. Почему Лин решила покончить с собой? А как же мечта стать свободной? Или же нашёлся кто-то, кто помешал этим планам сбыться? Такое вполне могло быть, учитывая, как сильно девушка хотела уйти. Будучи гордой и независимой, она бы не потерпела вмешательств, тем более нежелательных. Попаданки всё-таки мельком посмотрели на Золдика. А вдруг он опять надавил на Линкс, угрозами или какими-то условиями? Как в прошлый раз. Но ведь они заключили договор на нэн, а значит, Киллуа и сам в опасности. Да и хотелось надеяться, что настолько опрометчивых поступков он совершать больше не станет.

От начала операции прошло уже около трёх часов, и призванные продолжали сидеть неподвижно, законсервировавшись каждая в своих тревогах. Ария ругала себя, что не уделяла должного внимания подруге, хотя обещала всегда быть рядом; Хель была потрясена, что увидела самоубийство вживую. И не кого-то, а дорогого и близкого человека.

- Мандаринка, - голос джокера прозвучал оглушительно в наступившей тишине. - Нам пора кормить детей.

- Я никуда не пойду, - отрезала попаданка. – Хочешь, иди сам.

- И оставить вас одних?- задал вполне резонный вопрос охотник.

- С нами останется Киллуа, - Хель неопределённо махнула рукой в сторону Золдика. И тут же Ария подорвалась со стула, как ужаленная.

- Ой, блять, точно! Мои же тоже не кормлены. А родильное отделение вроде как наверху? Я сейчас.

Девушка вернулась через несколько минут с бутылочками в руках. Прямо в коридоре обе призванные сцедили в них молоко и отдали фокуснику.

- Это... – ко мне тоже зайди, - попросила Ария. – У меня всё же постарше, чем ваши. Я их кормила с утра, так что сильно орать не должны.

Попаданки просидели в коридоре почти до позднего вечера. За это время Хисока и Киллуа попеременно бегали в свои дома. Из палаты то и дело выходили одни врачи и заходили другие. Один раз, за всё время, вышел Леорио, уставшим взглядом посмотрев на призванных. Те ответили ему почти так же. И только когда время на часах уже приблизилось к полночи, двери открылись, выпуская врачебную бригаду. Подруги успели придремать на плече друг друга, но тут же встрепенулись и подошли к Палладинайту.

- Она не умерла? Только не говори, что.... – у Арии от волнения сорвался голос.

- Свет очей моих, ты даже не ходила домой? - измученно спросил Леорио, но видя, что тему не удастся перевести, вздохнул. – Состояние очень тяжёлое. Множественные переломы и разрывы внутренних органов. Сильно повреждены рёбра, поэтому она не может сейчас нормально дышать. Ей повезло, если можно так сказать, - эту фразу хантер произнёс с какой-то обессиленной злобой. Но сами девушки были слишком уставшими, чтобы это понять.

- К ней можно? – спросила Хель.

- Нет. Она ещё не отошла от наркоза. Да и потом.... лучше вам пока этого не видеть. Идите лучше домой, отдохните. И завтра придёте.

- Мы останемся здесь, - заявила Ария. – Ты же сможешь найти нам пустую палату? Или Организация после рождения детей решила забить на нас?

Выжатый, как лимон, Палладинайт не стал спорить со своей пассией. Вернувшимся Киллуа и Хисоке девушки решительно заявили, что заночуют в больнице. Хантеры лишь переглянулись – им предстояла ещё одна бессонная ночь.

***

Едва только на улице забрезжил рассвет, призванные были уже на ногах. Они так не смогли заснуть, мучаясь от неизвестности и волнения за подругу. Да и как можно спокойно спать, когда, буквально, в нескольких метрах от них Лин боролась за свою жизнь? Правда возникал вопрос – боролась ли она? Судя по тому, что решила прыгнуть из окна, сил на борьбу уже не хватало. Но девушки гнали от себя эти мысли, пока ждали хоть кого-нибудь, кто запустит их в палату. Хантеры же, проведшие эту ночь в коридоре на стульях, выглядели не в пример лучше. Учитывая, что им каждые несколько часов приходилось наведываться домой.

Заведующий хирургическим отделением удивился, увидев попаданок под дверью операционной уже с утра. Вчера он тоже принимал участие в спасении Лин, и его лицо хранило следы недосыпа. Но одновременно на нём мелькнуло сожаление – будто врач не верил в какой-то хороший исход.

- Зрелище не для слабонервных, - предупредил он – Сразу зовите, если кому-то станет плохо.

Впрочем, в этом предостережении не было особого смысла, потому что подруги застыли на входе, не решаясь пройти. Лин лежала на больничной койке, полностью замотанная бинтами, уже успевшими пропитаться кровью. От вен тянулись многочисленные капельницы, поддерживающие огонёк жизни в этом изувеченном теле. Довершал картину аппарат жизнеобеспечения, заменяющий функцию дыхания и сердцебиения. Потому что при взгляде на грудную клетку призванной становилось жутко – она едва поднималась.

- Вам нехорошо? – врач заметил, как побелела Хель и крупная дрожь пробила Арию. Невольно девушки взялись за руки, словно это могло помочь им хотя бы не грохнуться в обморок.

- Всё... нормально, - одними губами проговорила Ария и первой сделала шаг вперёд. Ещё раз бросив сожалеющий взгляд в спину попаданкам, мужчина прикрыл дверь.

Некоторое время в палате царила давящая тишина, нарушаемая только монотонным писком приборов. Призванные не знали, что сказать, да и нужно ли было? Вряд ли Лин сейчас сможет им ответить. Глядя на изломанную, словно брошенную куклу, попаданку, Хель и Ария не могли поверить, что всё происходит наяву. Впервые они видели свою подругу в таком беспомощном состоянии. Больше всего угнетало собственное бессилие. Ведь они давали обещание помогать и поддерживать. Даже хранили общую тайну. А теперь.... та, которая больше всего спорила и не сдавалась, находится на грани смерти. Они же просто приняли данные условия ради спокойной жизни.

- Это несправедливо... – сквозь зубы цедила Ария. – Почему она именно она? На её месте должен быть кто-то другой. Почему мы, слабые, живём хорошо, а с ней постоянно что-то случается? Она всегда нам помогала, а мы ничего не можем сделать, - девушка всхлипнула и смахнула подступающие к глазам слёзы. – И никто не может. Неужели её нельзя снова подлечить, как в прошлый раз?

Вопрос повис в воздухе. Подавленные девушки не осознавали, что подобрались очень близко к причинам, вынудившим Лин совершить суицид. Действительно, почему никто не додумался применить нэн, хотя бы для частичного восстановления? На данный момент попаданки были бы даже не против Курапики. Вот только сама Лин вряд ли оценила бы подобные методы.

Внезапно от её койки раздались слабые вздохи, больше похожие на хрипы. Они вывели девушек из некоторого оцепенения и заставили прислушаться. Пусть Лин и не могла видеть, но, видимо, чувствовала их присутствие.

- Она что-то хочет нам сказать. Ты слышишь? – Ария посмотрела на Хель с надеждой, что её обострённый слух сможет разобрать слова. Подруга нахмурилась – потребовалось некоторое время, чтобы абстрагироваться от остальных больничных звуков и вслушиваться только в хрипение.

- У...уб...ей...убей, - свистяще шептала Лин. Звуки напоминали струю воздуха, вырывавшего из шланга под давлением. И едва поняв смысл, призванная в страхе попятилась назад.

- Она.... она просит... просит убить её, - глаза Хель наполнились слезами и она покачнулась. В последний момент, попытавшись схватиться за спинку кровати, девушке не удалось удержать равновесие, и она упала без сознания.

Ария растерянно переводила взгляд с одной подруги на другую, осознавая, что непростой выбор предоставили ей. Хель нельзя обвинить в слабой психике – в конце концов, даже в их мире её жизнь не была наполнена ужасными событиями. А здесь она стойко переносила постоянный стресс, презрительное отношение, даже смогла оправиться после участия в убийстве. Но никогда не допускала мысли лишиться друга. Тем более, сделать это собственными руками.

В отличие от Арии. Познакомившись с Лин раньше, они прошли через многое, не раз оказываясь в опасных ситуациях. Всегда спасало или везение, или холодный расчёт. Но сейчас ни то, ни другое, не могло помочь. Нужно принять решение, пусть даже после этого придётся кусать себе локти. Девушка поджала губы – если уж просит сделать такое, хоть бы сказала, как.

Блуждая глазами по сторонам, призванная остановилось на аппарате жизнеобеспечения. Точнее, на зубчатой линии сердцебиения, пробегающей по экрану. Было что-то ироничное в этом графике – он буквально отображает жизнь. Жизнь, которую можно прервать, отключив электропитание. Кто бы что ни говорил, а в данной ситуации это единственный выход. И она бы сделала это в любом случае. Потому что представляет, каково это - быть прикованным к постели и обузой для семьи. на себе испытала, что значит ухаживать за такими людьми и как они при этом мучаются. Для своей подруги она не хотела бы такой жизни.

Ария подошла ближе, избегая смотреть на Лин, хотя и понимала, что та её всё равно не видит. Никак не получалось унять дрожь в руке, потянувшись к вилке шнура. Предательская влага затуманивала взгляд. Но Хель не могла обмануть, не стала бы – слишком настоящим был ужас на её лице. Они правильно поняли просьбу Лин. В ней содержалась вся боль, отчаяние, безысходность и, как ни странно, забота. Да, попаданка всегда проявляла заботу о друзьях. По разному, с подколами, иногда грубовато, но по делу. И это было последним, что она могла сделать для них.

Ария зажмурилась – мысли лавиной хлынули в голову, пошатнув решимость. Нельзя отступить. Она должна выполнить последнюю волю умирающей. В руке, на несколько секунд, появилась твёрдость и попаданка дёрнула шнур на себя. Время словно остановилось. Секунды текли, как в замедленной съёмке. Одна.... вторая.... третья.... четвёртая..... И пронзительный писк, прозвучавший в палате.

В этот момент на полу зашевелилась Хель. Сморщив лоб, она приложила ладонь к затылку, которым приложилась об пол, и вдруг застыла на месте.

- Что.... случилось? – севшим голосом произнесла она, увидев красную полоску на экране и давящуюся рыданиями подругу. – Зачем? Зачем ты это сделала? – призванная поднялась с пола. – Она ведь не всерьёз это просила! Её можно было спасти! – Хель отказывалась верить, и её голос становился всё звонче и пронзительнее.

- Мне пришлось! – ответила Ария. – Ты не понимаешь! Мы обещали друг другу.... когда-то давно. Поклялись, что если придётся, никто из нас не будет мучиться. Я обещала ей! Я не могу нарушить клятву! – призванная отняла ладони от лица, с отчаянием глядя на Хель. – Она моя духовная сестра. Мы связаны. Я не могла её предать. Даже сейчас не могла. И плевать, что мне теперь хуже. Это всё, чего она хотела, – Ария уткнулась в плечо Хель, заплакав с новой силой. Подруга машинально гладила её по волосам. Смысл сказанного доходил с большим опозданием. Вспомнились все шутливые разговоры о договоре, о клятве на крови, о магических обрядах. Выходит, связь этих двоих всегда было особой, больше чем дружеской, духовная и мощная.

- Я поклялась...– продолжала всхлипывать Ария, пытаясь убедить больше себя, чем кого-либо в правильности своего решения. – Я обещала... Она бы не смогла жить так дальше. Ещё проклинала бы нас...

- Неужели совсем ничего нельзя было сделать? – подруга поразилась собственному апатичному голосу. Словно видела смерть какого-то малознакомого человека, а не одного из близких и дорогих.

Дверь палаты распахнулась и в проёме возник Киллуа. Встретившись с пустым взглядом Хель, охотник всё понял без слов. Даже не пришлось смотреть на уже неподвижное тело на постели. Монотонный писк звучал, как издевательство.

- Как же так..? – голос у Золдика тоже просел, словно он, не переставая, кричал несколько часов подряд. Парень сделал пару нетвёрдых шагов и рухнул на колени.- Не может быть... Не верю... Это невозможно, - Киллуа выглядел потерянным, словно его внутренняя опора и надежда рухнули окончательно. Он успел немного принять ситуацию, что Лин покинет детей, но она, хотя бы, будет жива. Иного исхода никто не предполагал.

- Почему... она так поступила? - отчаянный голубоглазый взор вновь обратился к Хель, продолжающей гладить по спине вздрагивающую Арию. В этих глазах отразился целый океан боли, что сердце девушки дрогнуло, и она почувствовала влагу на своих щеках.

- Не знаю... – её губы задрожали. – Мы... хотели её навестить, потому что... долго не были. Пришли, а она.... и потом, - остальные слова потонули в рыданиях. Теперь уже две попаданки плакали друг у друга на плече.

Хантер чувствовал, что у него, буквально, разрывается сердце. Но лучше бы его действительно вырвали бы; тогда не пришлось бы переживать всю эту гамму эмоций – тоска, скорбь, опустошение и беспомощность. Внезапно он понял, что чувствуют люди, теряющие близких. Мысли, недопустимые для настоящего убийцы. Но кому какая разница? Получается, он причинял столько боли другим, даже не осознавая этого. Всё правильно, это его наказание. Нужно это ощутить, чтобы осознать, насколько человеческая жизнь хрупка и как легко её отнять. А он, на полном серьёзе, гордился этим и даже пытался запугать Лин. А сейчас настолько тяжело переживает её смерть. после пары лет знакомства. Что же, в таком случаем, испытывают другие призванные, дружившие с девушкой намного дольше? Муки совести начали душить с новой силой. Зачем он вообще согласился на условия этого договора? Зачем послушался отца и не приближался к больнице? И какого чёрта его вообще потянуло в тот злополучный день в город? Можно было обойтись скандалом и просто жить дальше. В смерти призванной виноват только его вина и ничья больше.

- Прости, меня, Линкс, - еле слышно прошептал Киллуа, подползая к кровати и обнимая девушку. Его пробила крупная дрожь, когда перед глазами встало такое истерзанное и почти высохшее тело Гона больше десяти лет. И он точно также корил себя возле постели друга, обещая всё исправить. – Любимая, я так виноват перед тобой. Но я проживу с этим позором, и потом смою его своей же кровью. Твои дети будут расти в любви. Это я отнял тебя у них.... Знаю, ты никогда не сможешь меня простить. Ты была права – это я убил тебя! Я убийца, и это не изменить. Но я не хотел, не хотел, чтобы всё так получилось! А я ведь мог попросить Нанику.... Какой же я придурок! Простите меня! - последние слова уже были адресованы подругам. Хель внезапно выпрямилась, будто что-то вспомнила.

- Ты чего? - спросила Ария, видя, как призванная сверлит охотника каким-то странным взглядом.

- Киллуа, почему ты вспомнил об этом только сейчас? - с нажимом произнесла девушка, а после повернулась к подруге. - Его сестра....или брат.... короче, один из членов семьи Золдик может выполнить почти любое желание. Вылечить от тяжёлой болезни или вернуть к жизни, когда человек при смерти. В общем, сделать невозможное.

-Так почему он этим не воспользовался? - Ария начала подниматься с пола. - В этом мире же всё по-другому. Здесь полно пользователей нэн. И ты молчал?

- Правда, это отнимает очень много времени, - ответила вместо Киллуа Хель, вспоминая, с какими рисками было связано возвращение Фрикса с того света. - Он бы не успел.

Некоторое время тишину палаты нарушали только сдавленные рыдания Киллуа, даже не понявшего, что разговор относился к нему В один момент Ария подняла голову и, заметив стоявшего у входа Хисоку, легко толкнула Хель в плечо.

- Мандаринка, идём домой. Мы сейчас здесь лишние, - на удивление тихо проговорил фокусник, потому что в коридоре уже слышались быстрые шаги.

***

Призванные настояли на том, чтобы их подругу непременно кремировали. Как объясняли девушки, «она не хотела бы гнить в земле, тем более не в своём мире». Похороны организовали буквально на следующий день, предварительно уведомив Организацию. Они снова хотели спонсировать погребение, но здесь возразил Киллуа, решивший потратить собственные деньги.

- Она просила во время её кремации включить какую-то специальную музыку, - утирая слёзы, говорила Ария. Когда огонь в специальной металлической камере охватил тело призванной, внезапно заиграла довольно весёлая, даже цирковая мелодия, похожая на музыку из мультфильма "Мадагаскар". Все посмотрели на Арию, точнее, на телефон в её руке. Да и сама попаданка была удивлена не меньше и более внимательно всмотрелась в экран.

- Даже после смерти продолжаешь оставаться шутом, - произнесла она с грустной улыбкой.

- Она устроила из своих похорон настоящее шоу. Вполне в духе Лин, - произнесла Хель. Леорио пребывал в недоумении и даже некотором возмущении, что почившая попаданка так играет с чувствами своих друзей; Хисока умело скрыл еле заметную ухмылку, а Киллуа стоял неподвижно и его застывшем взгляде отражались языки пламени.

Было решено закопать прах в определённом месте, а сверху посадить ореховое дерево. Нужный росток нашли довольно быстро, и сейчас Золдик сам копал небольшую яму для останков своей любимой.

- Не могу поверить... Это всё, что осталось, - Хель передала в руки Киллуа урну. Они ещё некоторое время побыли возле дерева, отдавая память усопшей, а после разошлись.

За ежедневными рутинными заботами пролетели девять дней, а после наступил сороковой. По инициативе Арии и Хель все снова собрались возле места захоронения, чтобы отдать память усопшей. Общую печальную атмосферу разбавляли только неразборчивые восклицания детей, общающихся между собой на только им самим понятном языке. Девочки Арии уже довольно уверенно ходили, иногда хватаясь то за руку матери, то за ноги отца, а Филип Артур "какой-то там" сидел на одном месте, что-то сосредоточенно изучая в песке. Иногда он обиженно гундосил, когда в него прилетала порция земли от рыженькой Миранды, уже быстро и активно ползающей. Её брат более спокойный, неторопливыми движениями вставал на четвереньки, будто изучая возможности собственного тела. Малыши Киллуа тихо посапывали в коляске, кроме Аластора – он с интересом смотрел на происходящее вокруг большими голубыми глазами.

Девушки и хантеры уже хотели собрать детей и уйти по домам, как вдруг послышалась вибрация телефона. Этот звук сейчас стал настолько редким, что некоторое время все озадачено смотрели друг на друга. Мобильные были у всех, но больше для виду, чем по реальной необходимости.

- Это, кажется, у тебя, - предположила Ария, кивая на карман Хель. Та, без задней мысли, достала телефон, а в следующий момент побледнела, как мел и покачнулась. К счастью, стоявший рядом Хисока придвинулся ближе, позволил супруге опереться на его плечо. Но таким образом сам увидел имя звонившего и тоже едва не пошатнулся.

Странная реакция этих двоих вызвала немалый интерес, и все по очереди заглянули в телефон Хель. На Киллуа было жалко смотреть – он чуть ли не посерел от горя, а сейчас, казалось, держится на последних остатках самообладания.

- Это не может быть она... – неверующе произнёс он, стараясь не смотреть в сторону дерева и закопанной под ним урны.

- Стоит ответить, - глухо сказала Ария, глаза которой снова начали наполняться слезами. В противовес тому страху, сквозившему во взгляде Хель, она более категорично продолжила – Потому что мне кажется, он больше не повторится, - и, не дожидаясь решения подруги, девушка сама нажала кнопку принятия вызова.

«Привет, дружбан! Как ты знаешь, мой призрак почти упокоился. Не сомневаюсь, что ты сейчас где-то рядом с моими останками, так что это мой тебе привет. Спасибо за всё хорошее. А его было действительно много. Пусть даже ты так не считаешь. Береги себя, ведь ты уже взрослая. Пока»

- Линкс.... – всхлипнула Хель, пока в компании царило молчание. Сомнений, что это именно попаданка, ни у кого не было – подобных технологий в этом мире просто не существовало. Но зачем и для чего? Неужели призванная что-то предчувствовала?

Спустя пол-минуты послышался звонок телефона фокусника. Уже без колебаний он ответил, и все прислушались.

«Привет, чурбан! Знаю, ты уже видел, что это я звоню. Потому что точно находишься рядом с нашей булочкой. Ну, всё-таки муж и жена, одна сатана; два сапога пара, только на разные ноги. Куда вы друг без друга. Считаю, в этом отношении ты самый подходящий человек. Так вот, в этом мире ты был лучшим другом и товарищем. Я имею в виду из мужчин. И тем, кто почти не бесил. Мы, конечно, очень похожи, но вряд ли смог ли бы сойтись, сам понимаешь. Так что..... присмотри там за моими племянниками. Пока-пока»

- Я даже не знаю, как мне реагировать, - проговорил Хисока. Всё-таки изначально он не ошибся в своём решении повнимательнее присмотреться к этой призванной. Она умудрялась удивлять и ставить его в затруднительное положение, не боясь быть на равных. И её слова не выглядели пустой лестью. Скорее, признанием сильного противника, у которого тоже стоит поучиться.

-А почему она позвонила только вам? – воскликнула Ария. –Я больше всех здесь переживаю и горюю. Без обид, Хель, но я тоже не пустое место, - девушка обиженно посмотрела на дерево, словно оно могло дать нужные ответы. И тут же подскочила на месте, когда мобильный завибрировал буквально у неё в руках.

«Моя любимая и дорогая луна! Духовная сестра... Мы с тобой прошли через многое, но ты никогда меня не бросала. Всегда заботилась и старалась оберегать. И даже если я на тебя злилась, в глубине души всегда продолжала любить и ценить. Я тебя люблю и очень сильно скучаю, особенно сейчас, когда мы больше не сможем быть вместе. Тебя никто не сможет заменить. Я всегда ставила нашу дружбу очень высоко, даже выше семьи. А ты знаешь, что для меня означает назвать человека другом. И я всегда готова защитить своих друзей. Ты часто ругаешь меня, что я не думаю о себе. Наверное уже давно пора это сделать. Но я всё равно продолжаю переживать. Поэтому открою правду: твой муж не тот человек, за которого себя выдаёт. Я слышала его разговор с Курапикой: меня, после родов, собирались отдать на органы. Посчитали отработанным материалом, уже ни на то не годным. Если бы ты могла это услышать! Этот цинизм и самовлюблённость.... Всё в угоду собственным желаниям.. Ну да ладно.... В любом случае с ним тебе точно не по пути. Может ты посчитаешь это слабостью, но я думаю, что так проявила свои сильные стороны. Дети могли остаться сиротами, так как их план привёл бы к нарушению договора нэн. Я всегда хотела поддержки, но не могла себе этого позволить. И такой выход был для меня единственно верным. Знаю, ты будешь меня осуждать. Но мне не дали бы жить свободно, даже если получилось бы сбежать. А я была на тот момент слабой. Мне не к кому обратиться за помощью. Знаешь же, я всегда одна. Наверное, просто наступил мой предел. Ты думаешь, я обрекла тебя на одиночество, но нет.... Рядом будут и твои, и мои дети. Прошу позаботься о Мишель, Аласторе и Алукарде. Хоть я и отказалась от них, но это всё-таки моё продолжение. Уверена, в них есть что-то от меня. Люблю тебя, моя родная. Будь счастлива»

После прозвучавшего сообщения тишина стала особо напряжённой. Казалось, даже смолкли птицы и затихли порывы ветра в кронах деревьев. А следом Ария, Хель и Киллуа ужасающе медленно повернули головы к Палладинайту, ставшему белее собственной рубашки.

- Свет очей моих..... – нервно произнёс охотник, оттягивая воротник. – Ты же... не поверишь в эту ерунду? Ну скажи зачем, зачем мне это надо? Тем более она твоя духовная сестра....

- ЛЖЕЦ! – внезапно выкрикнула Ария, и Леорио ощутил, как ему резко стало не хватать воздуха. Будто на горле сомкнулась невидимая рука, желая задушить, но по клубившейся вокруг ауре становилось ясно: девушка вытягивала из своего супруга влагу. За плечом призванной мелькнуло в воздухе дуло полуавтомата: бледная, как полотно Хель, не колеблясь, целилась прямо в хантера.

- Как же так, - казалось, Золдик постарел сразу на несколько лет, полностью раздавленный горем и внезапно свалившейся правдой. – Я же мог... Я мог её спасти... мог бы забрать к себе. Я убил её! Это не Леорио, а я!

- Ты всё слышал, - беспристрастно проговорил Моро. На его лице читалось отвращение. – Она могла специально ничего не говорить. Вы же заключили договор на нэн. Если его условия.... – последние слова были заглушены выстрелом, от которого Палладинайта отбросило почти что к самым воротам лагеря. Дети испуганно захныкали, кинувшись к родителям.

Месть призванных легко могла закончиться трагически, если бы Леорио, улучив момент, не создал бы портал, позволивший ему сбежать. Ария некоторое время стояла неподвижно, глядя в одну точку, а после опустилась прямо на землю, залившись слезами. Её успокаивала только Хель, рассеяно гладившая подругу по плечу. Сказать действительно было нечего; попаданки чувствовали свою вину не меньше, чем Киллуа. Ведь оставив Лин на попечении больницы, были уверены в её безопасности. А получается, что сами толкнули к суициду. Кто бы мог подумать, что удар в спину придётся от того, кто казался меньше всего на это способным?

Четвёртый телефонный звонок лишь ненадолго вывел всех из оцепенения. У Золдика дрожали руки, и он никак не мог нажать на кнопку. После услышанного что могла сказать ему Лин? Её слова станут последним гвоздём в крышке его гроба, куда он сам себя загнал. Пусть она обвинит во всём его – будет не так больнее.

«Киллуа... Я люблю тебя с момента, когда тебе было двенадцать лет»

- Она.... любит меня? – хантер не верил своим ушам, вдруг чувствуя, как глаза резко защипало, а по щекам побежала влага. Теперь ему уже было не стыдно прятать свои эмоции; невозмутимая маска хладнокровного убийцы каждый раз лопалась рядом с Лин. Она смогла вытащить из него настоящие эмоции. Наверное, такой искренности девушка всегда хотела. Как печально, что довести начатое до конца ей удалось только после своей смерти.

- Она признала тебя, чувак, - Хель легко дотронулась до его локтя, а после, наклонившись, подняла с земли Этеля, чьи волосы уже были в песке и земле. Юркая Миранда, которая быстрее остальных оправилась после слишком громкого звука, ползала неподалеку, пытаясь найти источник странного шума.

- Подождите! – вдруг окликнул девушек Киллуа, когда те уже направлялась домой.

- Что!? – рявкнула Ария, что была полна решимости тут же избавиться от всех вещей Леорио. И сейчас любая задержка её только раздражала. Но гневное возмущение слегка спало, стоило увидеть раскаивающегося Золдика. Его вообще хотели оставить одного, понимая, как много ему нужно обдумать и принять. Впрочем, эта агрессия совершенно не поколебала охотника. Она была слишком незаметной на фоне его собственного горя.

- Девчат.... Я хотел попросить у вас прощения. За всё, что сделал и чего не смог сделать. Кто-то из вас ненавидел меня, кто-то искренне пытался помочь. Не нужно думать, что я этого не ценю. И мне, на самом деле, нет оправдания. Если было бы возможно, я готов раскаяться не один раз за каждый свой поступок. Вот только.... уже не перед кем. Кроме них, - хантер обернулся на детей, а потом снова перевёл взгляд на призванных. – Вы стали для меня по-настоящему ценны. Наверное, больше чем друзья, если это возможно. Я не встречал таких людей. Вы точно отличаетесь от нашего мира, и для меня это огромный опыт. Спасибо вам за всё. Если сможете, то простите. Но и проклинать не запрещаю. Моя семья действительно наломала много дров, - парень отвернулся и, ссутулив плечи, направился в сторону выхода из лагеря с коляской.

- Кажется, эти слова он сказал из последних душевных сил, - Хель смотрела вслед Золдику с сожалением. И только сейчас поняла, что стоит на улице одна – Ария умчалась к себе, и из окон её дома, под матерные комментарии, уже вылетали мужские пиджаки и брюки.

***

- Что случилось? Что-то пошло не так? – Курута настороженно осматривал друга, буквально ввалившегося в его временное убежище. Леорио, сильно избитый и полуживой, лежал на полу, держась за грудь, куда пришлось прицельное попадание нэн Хель. Ко всему прочему хантер выглядел так, словно из него выжали все жизненные соки – кожа сморщилась и покрылась мелкими морщинами, приобретая вид пергамента, глаза ввалились, а под ними залегли тёмные круги. Палладинайт хрипел, и Курапике пришлось изрядно намучиться, прежде чем миновала серьёзная угроза его жизни.

- Она.. она каким-то образом всё узнала, - сипло произнёс Леорио. – Узнала о нашем плане. И решила совершить самоубийство, чтобы никому не достались её жизненно важные органы. Не представляю, как это удалось – она должна была, как минимум, сутки, приходить в себя после родов. А самое странное, что рассказала обо всём подругам, хотя уже полтора-месяца, как мертва! – Леорио от бессилии вцепился пальцами в волосы. Все планы и надежды были безвозвратно утеряны. А любимая жена никогда не примет его обратно. Все старания прошли напрасно. Эта девчонка всё-таки обвела их вокруг пальца. Разрушила его семью, идиллию. И осталась гордой до самого конца.

- Однако, хитрая чертовка, - задумчиво произнёс Курапика. Он не ощущал сочувствия к другу. Потому что его обратный отсчёт его собственной жизни уже никак нельзя было остановить.

***

Желтый свет сильнее разгорался между деревьями. Это больше не было той прочной бронёй; это стало всепоглощающим жаром, испепеляющим всё на своём пути. Мелкие зверушки и птицы превращались в высохшие трупы, а те, кто успевал убежать, навсегда лишались зрения и беспомощно мотали мордами, натыкаясь на деревья.

- Это неправда.... Ты не можешь умереть, - объятая золотистым свечением рука коснулась коры, оставляя тёмно-коричневый отпечаток. – Ты обещала быть рядом. Я найду тебя. Ты ведь хотела быть свободной, - черты лица девушки исказились в гримасе сумасшествия. Весь контроль, которые она пыталась вернуть себе последние месяцы, разрушился от одной-единственной новости. В тот момент многие люди в окрестностях видели мощную вспышку света, на несколько мгновений затмившей собой даже свет солнца. И до сих пор яркие всполохи врывались в зелёный массив леса, пока Эва медленно шла через него, абсолютно ничего не видя перед собой.

- Тёмный Континент. Ну, конечно же. Куда ты ещё могла направится, любимая, - губы призванной растянулись в улыбке, из-за чего кожа на лице, под действием распирающей изнутри ауры, снова начала трескаться. Из золотых прожилок будто бы сочилось расплавленное золото, а руки покрылись твёрдой, непроницаемой бронёй.

Она не помнила, как добралась до нужного острова. Не помнила, что про него рассказывали и любой, кто туда ступит, всегда умирает. Не помнила, сколько людей в общей сложности там погибло. И уж конечно, не знала о пророчестве, частью которого сама стала. Её возлюбленная здесь, нужно только найти. И стать счастливой. Счастливой в своём безумии.

Глава 50

<center></center>После смерти Лин уже прошло несколько лет. И за это время среди жителей материка широко распространилась новость о появлении новой Катастрофы на Тёмном континенте. Несмотря на репутацию самого опасного места, постоянно находились смельчаки, решившие испытать себя и бросить вызов судьбе. Счёт выживших шёл на единицы, но даже среди них нашлись те, кому удалось встретиться с пятым Бедствием.

Оно выглядело похожим на человека, объятого яркой вспышкой золотого сияния, за что и получило прозвище «Световая смерть». Бесцельно бродя по острову, существо твердило одно и тоже имя – Линкс. А поскольку новость о смерти одной из призванных, усилиями Зодиаков, широко не распространилась, путники считали, что Бедствие просто ищет своего напарника. Возможно, принявшего здесь мучительную гибель. Однако встреча с самой Катастрофой всегда заканчивалась одинаково. Она продолжала монотонно повторять имя, двигаясь прямо на человека, а после слепящая глаза вспышка света и.... конец.

Попаданки тяжело переживали потерю подруги. Хель всё ещё не могла принять тот факт, что Лин больше нет. Девушка часто смотрела на тёмные окна соседнего дома, и было что-то жуткое в этих нежилых комнатах. Почти каждую ночь ей снились кошмары. Кроме того, часто грызло чувство вины  попаданка часто считала, что неправильно разобрала слова Лин. Вдруг просили убить вовсе не её, а, например, Леорио или Курапику? Это было бы вполне правильным решением в той ситуации. А раз так, то Хель своими руками свела подругу в могилу. В такие моменты призванная не могла найти себе места, и старалась чем-то заняться, лишь бы навязчивые мысли окончательно не сгрызли её изнутри. Но избавиться от самобичевания удавалось с трудом.

Некоторой отдушиной стало оставленное Лин голосовое, которое девушка прокручивала в голове по несколько десятков раз. Это помогало окончательно не сойти с ума и ненадолго убедиться в правильности своего решения. Правда Хель часто плакала после такой «терапии», но всегда чувствовала, как тугой узел тревог немного расслабляется

- Мам! Мама! Мама!!!! Ма-ма! – раздался звонкий мальчишеский голосок, доносившийся через открытое окно.

- А? Что? – вздрогнула Хель, запоздало понимая, что до неё уже несколько минут пытается дозваться Этель. Кошмары во сне, постоянное волнение и попытки прийти в себя после трагедии приводили к частому уходу в свои мысли. Причём настолько глубоко, что детям приходилось буквально кричать, когда они хотели привлечь внимание матери. Мельком попаданка замечала, насколько громкоголосые у них получились потомки. Хотя в таком возрасте все дети довольно шумные. О том, что это может быть проявление способностей нэн, девушка даже не думала.

- Смотри, как я могу! – заявил паренёк, тряхнув рыжеволосой шевелюрой. Он находился на улице с Хисокой, выкроившем время на свои тренировки. Видя состояние супруги, хантер взял большую часть родительских обязанностей на себя. А для девушки периодически делал образ Линкс или Леорио из банджи-жвачки. С первой Хель могла подолгу разговаривать – это был единственный способ хоть как-то избавиться от эмоций. Боясь показаться обычной и не интересной, призванная не стремилась делиться своими переживаниями с мужем. А фигура Палладинайта больше предназначалась для битья. Ведь попаданка продолжала на него злиться. Это избавляло Хисоку от постоянного ремонта разрушенной мебели и вставления новых стёкол. А пока Хель занималась психологической разгрузкой, дети проводили довольно много времени с ним.

- А когда ты успел стать заботливым родителем? – задумчиво спросила призванная, выныривая из собственного омута раздумий.

- Это получилось само собой, - отозвался Хисока. Он частично восстановился после года бессонных ночей, правда, к макияжу пока не вернулся. Как и к своей обычной манере одежды. Но во время тренировок больше предпочитал находиться полуобнажённым. И сейчас с лёгкостью разбивал каменные валуны, принесённые с ближайших гор, а сын старался раздробить маленький арбуз, стоявший на постаменте. Убедившись, что Хель смотрит, мальчик нахмурился и, в точности повторив за отцом движения, двумя ударами сломал плод. Мякоть разлетелась в разные стороны, а Этель гордо повернулся к матери. Та одобрительно похлопала в ладоши. И в этот момент из дома выбежала Миранда, весело помахивая двумя хвостиками на голове. Девочка была очень активной, и чтобы избежать лишних травм, ей всегда заплетали волосы. В эти минуты призванная ловила себя на мысли, что всё-таки испытывает к дочке какую-то симпатию. Возможно, из-за её милого личика и детской непосредственности. Или так начинал проявляться материнский инстинкт.

- Папа! – воскликнула Миранда, вприпрыжку подбегая к хантеру. Но, чтобы посмотреть на него, пришлось задрать голову. Потому что она находилась у Хисоки где-то в районе коленей. Этель, даже будучи совсем юным, уже обгонял сестру по росту. – Почему ты такой высокий? – малышка встала на носочки, пытаясь достать отцу хотя бы до пояса. При этом ей даже было не так важно получить ответ на свой вопрос. Любопытство не знало границ; и вызвать интерес могло любое явление.

Из дома Арии стайкой высыпало четверо девочек, за которыми одиноко плёлся Филип Артур. Все дочки Арии были на одно лицо, что незамедлительно вызывало интерес у Миранды. Дети ещё не до конца перезнакомились друг с другом, а тройняшки Киллуа и вовсе никого здесь не знали.

- Папа, а почему у меня только один брат? Вон их целых пятеро. И почему остальные так похожи, а он нет? - девочка указала на темноволосого паренька.

- Но вы с Этелем тоже похожи, - произнёс фокусник, беря дочь на руки. Действительно, дети имели много общих черт; таких, как острый овал лица, светлая кожа, тонкие губы. Только глаза у них были большие, в мать, и нос более выраженный.

- Нас только двое, - насупилась Миранда. – А как тётя Ария их различает? Но, наверное, с ними интересно играть в прятки. А игрушки и платья им тоже покупают одни и те же? А мальчику отдельно?

- Не хочешь пойти и сама спросить? – предложил охотник.

- Не. Я лучше к маме пойду, - девочка заболтала в воздухе ногами, требуя спустить её на землю. Уже собравшись идти домой, заметила валявшиеся на земле куски разбитого арбуза. – Пап! Я тоже так хочу! Ты меня научишь?

- Доченька, тебе совсем не обязательно так рано начинать тренироваться, - ответил спустя полминуты раздумий джокер. – Лучше поиграй с другими ребятами. Ты ведь ещё маленькая.

- Кстати, весьма резонный вопрос, - произнесла Хель, решившая присоединиться к супругу. – На нас, в своё время, долго внимания не обращали. Пока Биски-чан не появилась. Поэтому, чем быстрей она станет сильнее, тем лучше.

- Мандаринка, не сгущай краски. Ты же сама просила меня о тренировках. И я тебе не отказывал, помнишь?

- Мам, папа с тобой занимался? – удивлённо спросила Миранда. – А зачем? Разве ты не всегда была такая сильная?

- Ну.. – призванная замялась. Детям пока не стоило знать истинное прошлое своих родителей, потому что это вызовет новый поток вопросов. И неизбежно поднимет тему Линкс, на которую девушки точно не были готовы распространяться. – Нет, милая, не всегда. Как и тётя Ария. Мы тренировались вместе. Пойдём, я всё расскажу подробнее.

- Мам, почему у нас нет папы?

Этот вопрос дети Арии начали задавать, как только познакомились с двойняшками Хель и часто видели их вместе с Хисокой. Каждый раз призванную подобный интерес выводил из себя, потому что она не желала вспоминать о Леорио. Но полностью забыть Палладинайта тоже не получалось; ведь живое доказательство его, пусть и временного присутствия в жизни девушки, постоянно было перед глазами. В поведении девочек прослеживались черты охотника. Они любили красиво одеваться и просили, чтобы им всегда делали идеальные платья и причёски. Доставалось и брату-одногодке.

- Филип! – говорила Анжелина, когда они с сёстрами по очереди вертелись перед зеркалом, поправляя волосы на манер взрослых женщин. – Тебе надо одеваться по-деловому.

- Зачем? – недоумевал мальчик, сидя на полу в свободных штанах и футболке. С момента, когда все пятеро детей стали осознавать себя и других, как личности и иметь своё мнение, ему часто доставалось от сестёр. Девочки наряжали его в платья и пытались заплетать на коротких волосах косички. Научившись ходить, мальчик стал сбегать от надоедливых сверстников. Таким шалостям он больше предпочитал спокойно возиться с игрушками или копаться в песочнице. На фоне этого Филип понемногу сдружился с Этелем, который тоже иногда искал уединения от активной Миранды. Правда, со временем, сын Арии приобрёл иммунитет к претензиям сестёр. Даже сама попаданка удивлялась такому спокойному характеру паренька, постоянно видя, какими эмоциональными получились девочки.

- Как зачем? – упёрла руки в бока Аврора. – Настоящий мужчина должен выглядеть стильно. Иначе ни одна девушка не захочет с тобой знакомиться.

- А может, мне никто не нужен будет, – парировал мальчик, катая перед собой машинку. – И зачем выглядеть лучше для кого-то?

- Дурачок! – вмешалась в разговор Алексис. – Внешность – это очень важно.

- Женщина своей красотой может привлечь мужчину. А потом выйти замуж и родить детей. Чтобы была семья, - подвела итог спору Ариана. Филип вздохнул – сёстры никогда не соглашались с его мнением. Правда последняя фраза родила в голове мысль, как избавиться от навязчивого девичьего внимания.

- А вы думаете, наш папа одевался так же? Ведь как иначе он понравился бы маме, - мальчик нарочито сделал задумчивое лицо, с удовольствием наблюдая, как девочки, одна за другой, хмурят лобики. Тут в комнату заглянула Ария и снова стала объектом повышенного детского интереса.

- Мам, а где наш папа? Почему он не живёт с нами? У вас же была семья, да? А почему теперь ты одна? Филип говорит, ты выбрала папу по внешности, - наперебой тараторили девчушки, наскакивая друг на друга.

- Ну не вы же одни растёте без родителя! – не выдержала девушка. – У вас нет отца, а у детей Киллуа нет матери! Это нормально.

- Нет мамы? – протянула Аврора, и в следующую секунду пытливо посмотрела на призванную. – А почему?

Попаданка вздохнула и прикрыла рукой глаза – детям, в принципе, не стоит говорить ничего лишнего. С ними лучше следить за своими, а для эмоциональной и прямолинейной Арии это всегда было сложно. Тем более, тяжело себя сдерживать, когда в отпрысках видишь черты ненавистного тебе человека. Попаданка изо всех сил подавляла раздражение, пытаясь просто перевоспитать их. И сейчас самый подходящий момент, пока у детей податливая психика. Хотя девушка понимала – гены отца просто так не исчезнут. Но пусть они проявятся в чём-то другом.

Сложностей добавлял ещё один загадочный факт: каждый месяц призванная находила под дверью дома шесть коробок, без подписей. Эти таинственные презенты всегда появлялись, будто из ниоткуда. В первый раз девушка насторожилась. Лин наверняка бы посоветовала открывать их с осторожностью. Поэтому Ария распаковывала посылки, окружив каждую небольшим водяным куполом. Если там что-то взорвётся или будет ядовитый газ, он хотя бы не распространится по дому. Но, вопреки ожиданиям, в коробках оказались сплошь подарки для детей: игрушки, одежда, книги. В двух было содержимое, предназначенное больше для мальчиков, а в остальных сплошь девчачье наполнение. Вопросов меньше не стало, но в тот момент попаданка успокоила себя тем, что это благотворительность от Организации.

Однако в дальнейшем девушка стала понимать ошибочность своих суждений. Пусть она и мать-героиня, своего рода, но вряд ли Зодиаки стали бы ежемесячно так раскошеливаться. Судя по подаркам, они все не из дешёвого сегмента. Кто же этот неизвестный спонсор? Вариантов у Арии было не так много. Точнее, совсем немного. Она не успела так сильно засветиться в этом мире, как остальные. Да и в принципе недостаточно хорошо его знала. Мысль о тайном поклоннике вызывала мурашки. Никаких мужчин в своей жизни призванная больше не хотела терпеть. Тогда от кого все эти подарки? Почему он присылает вещи только для детей? Почему не хочет каким-нибудь образом выйти на связь?

Бывшего супруга призванная даже не рассматривала в качестве кандидата. Он, скорее, удавился, чем стал бы так помогать своей семье. В отцовские чувства Ария не верила. Поэтому не позволила охотнику общаться с детьми после услышанного. А кроме Леорио, близко призванную никто не знал. Поэтому она продолжала ломать себе голову, но забирала подарки с крыльца, каждый раз осматриваясь по сторонам – вдруг удастся заметить что-то подозрительное?

В один такой день девушка заметила сидевшего возле забора Филиппа, который низко наклонился к щели между досками. Судя по всему, мальчик с кем-то переговаривался, потому что иногда заливисто смеялся. Чувство тревоги накрыло Арию быстрее, чем голос здравого смысла. Даже после выполнения миссии Организации нельзя было расслабляться. Их дети в такой же опасности, что и они когда-то. Кто знает, как сейчас какой-то незнакомец может повлиять на неокрепший детский разум.

- Филип! – окликнула сына девушка, быстро приближаясь к нему. Паренек вздрогнул и отпрянул от забора, прижимая к груди небольшую картонную коробку. А призванная успела заметить, как снаружи мелькнул размытый тёмный силуэт. – Что это у тебя здесь? Сколько раз я говорила – не разговаривай с незнакомцами. И не принимай у них ничего. Ну-ка отдай!

- Нет, мам, это подарок, - возразил мальчик. – Дядя сказал, что только для меня. И он добрый. Я спрячу от сестёр. А ты не говори им.

Такая настойчивость со стороны Филипа обескуражила призванную. Выходит, тайный спонсор симпатизирует её сыну? Ария окончательно перестала что-либо понимать. Но всё же решила оставаться начеку. Не хотелось, чтобы мальчика завербовала к себе какая-нибудь тайная секта.

Её подозрения были частично правдивыми, ведь тем, кто только что разговаривал с Филипом, был Куроро. Ему удалось вовремя унести ноги; а ещё спасло то, что попаданки не в полной мере овладели искусством чувствовать ауру на расстоянии. Теперь Люцифер не мог оставаться в стороне. Его волновала не столько судьба Арии, оставшейся одной с пятью детьми, а конкретного ребёнка. Несколько лет назад, обронив случайную фразу про «потомка от Пауков», Люцифер почувствовал в себе странную ответственность. Это заставило прийти на свадьбу призванной; из-за него же лидер банды старался улавливать каждую новость из больницы. А теперь пристально следил за ростом и развитием маленького человечка. Причём он не делал тайны перед членами группировки, что посылает подарки ребёнку призванной. Оставалось надеяться, что сама попаданка не догадается. Да, и скорей всего, она даже не помнит о том самом моменте.

В этот момент со стороны послышалось шуршание, из-за чего лидер Пауков напрягся. Возле лагеря ошивался кто-то посторонний? Если так, то он должен быть вполне умелым и скрытным, чтобы пройти через охрану Золдиков. Сам Куроро миновал их с большим количеством мер предосторожности. Нельзя было выдать себя ни одним шумом или движением. Но всё-таки следовало узнать, кому понадобилось так тайно следить за призванными.

Перебравшись ближе к подозрительному месту и отодвинув ветки, Люцифер нос к носу столкнулся с Леорио. Хантер сидел на земле, сгорбившись, и высокий рост точно не добавлял ему комфорта. По этой причине Палладинайт то и дело задевал ближайшие кусты. А сейчас замер на месте, увидел лидера Рёдана. Мужчины некоторое время смотрели друг на друга, , но явно не собирались объяснять причину своего местонахождения здесь. Впрочем, Куроро понимал стремление охотника. До него донеслись слухи о каком-то сильном споре между ним и Арией, по итогу которого Леорио просто выгнали. Стоило отдать должное его преданности – какие-то родительские чувства в нём всё-таки есть.

Для самого Палладинайта увидеть здесь одного из Пауков не означало ничего хорошего. К тому же, он был уверен, что после устроенного Золдиками взрыва в логове банды, никому не удавалось выжить. Однако главарь, целый и невредимый, находится рядом. Неужели они снова готовят нападение? Нужно предупредить Арию, но как, если девушка не хочет его видеть? Именно желание убедиться, что с семьёй всё хорошо, и заставило хантера так постыдно прятаться. Его мучительно съедала тоска, особенно по девочкам, и как они постепенно становятся всё красивее. Дети не должны попасть в руки закоренелых преступников.

Охотник максимально презрительно посмотрел на Куроро и внезапно натолкнулся на сочувствующий взгляд. Будто бы тот был солидарен и даже пытался проявить участие. Но Леорио был слишком горд, чтобы принимать подобную жалость, поэтому, неуклюже пригибаясь, исчез среди ближайших деревьев. И, судя по витавшей в воздухе ауре, далеко всё равно не ушёл. Люцифер же решил, что лучше поменять точку обзора, пока их не заметили.

Киллуа же полностью был захвачен буднями отца одиночки. И пусть проблема с кормлением решилась, дети продолжали требовать к себе много внимания. Невольно пришлось научиться и пелёнки менять, и убаюкивать, и переворачивать младенцев во время сна. Переживать бессонные ночи отчасти помогали навыки убийцы, а вот держать на руках хрупких малышей он до сих пор боялся. Как родитель, Золдик оказался совершенно не приспособлен к заботе о ком-то столь беззащитно. И с каждым днём всё больше понимал, что без посторонней помощи не обойтись.

Первой мыслью было обратиться к матери. Ведь она же смогла каким-то образом вырастить пятерых сыновей? Значит, должна знать элементарные основа ухода за детьми. Но при мысли об этом внутри что-то неприятно кольнуло, и Киллуа отмёл поспешное решение. Об отце или деде речи просто не шло – они только воспитывали в отпрысках умения выслеживать и убивать. Да и, скорей всего, никогда не интересовались подобными вещами. От братьев детей, в принципе, стоит оберегать. И как бы не хотелось признавать, единственным вариантом опять оставались призванные.

- А зачем ты вообще их принёс? – с такой претензией Хель встретила охотника на следующий день. Частично вопрос отпадал, стоило посмотреть на следы недосыпа и сильно измотанный вид. К тому же, Киллуа, перестал следить за собой, судя по лёгкой небритости и ещё большему беспорядку на голове.

- Мне нужно на миссию, - выдал заготовленный ответ Золдик, который был наполовину правдой. Решив обеспечивать детей сам, он не ожидал, что финансы начнут улетать столь стремительно. Конечно, больших проблем с деньгами у хантера никогда не случалось, но сложившаяся ситуация заставляла задуматься.

- Ага, на миссию. Как же! – со скепсисом посмотрела на детей призванная. Ей не хотелось брать на себя лишний груз ответственности, тем более, что хватало и собственных проблем. Уж если она не испытывает материнских чувств к своим детям, то как сможет заботиться о чужих?

- Мне действительно нужно уйти, - проговорил Золдик, опасаясь, что девушка сейчас возьмёт и просто захлопнет дверь. – Я не могу оставить их в поместье. Там мать, а она не должна приближаться к ним, согласно договору. Да и сама понимаешь, какие у меня родственники.

- М-да, с ними действительно их опасно оставлять. А умирать не хочется, да? – в последней фразе ясно слышался сарказм, а после Хель вздохнула. – Хорошо, оставляй. Только не вздумай исчезать надолго.

- Я постараюсь быстрее, - Киллуа бережно передал призванной сопящих младенцев, и тут же стремительно исчез в лесу, оставив за собой лишь след из молнии.

- Так и знала. Лишь бы отлынивать от своих родительских обязанностей, - фыркнула призванная, заходя в дом.

Таким образом, начиная с трехмесячного возраста, Мишель, Аластор и Алукард стали частыми гостями лагеря призванных. Золдик, как и обещал, забирал их спустя пару недель. Однако через каждые три месяца ситуация повторялась. В один из таких моментов он просто признался, что не знает, как ухаживать за детьми и просто боится им навредить. А здесь они познакомятся со сверстниками, и у них будет более счастливое детство.

На третий раз попаданки больше не стали спорить, тем более, они понимали и даже, в некоторой степени, сочувствовали Киллуа. Ему было намного тяжелее, чем остальным. К тому же, часть заработанных денег, он перечислял призванным, чтобы те не тратили свои. И вскоре Мишель обзавелась новыми платьями, на которые, впрочем, реагировала не слишком радостно.

- Вся в Линкс, - говорила Ария, когда девочка недовольно смотрела в зеркало, искренне не понимая восторга остальных. – Она тоже никогда не любила так одеваться. Чтобы заставить её надеть платье, не знаю, что должно произойти.

Аластор и Алукард часто проводили время в компании Хисоки, как и Этель. Вообще, фокусник стал центром притяжения всех собравшихся в лагере детей. Не имея перед глазами примера мужественности и силы, все хотели походить на него. И когда он уделял больше внимания собственным отпрыскам, начинались нешуточные разногласия.

- Это только мой папа! – говорила Миранда, видя, как девочки Арии стайкой вьются вокруг джокера.

- А почему? – совершенно искренне спрашивала Аврора. – Он же постоянно с нами. Значит, и наш папа тоже.

- У вас есть свой! – не унималась девчушка и схватила отца за палец. – Я не отдам его никому. Пап, я же только одна у тебя дочь?

- Конечно, моя маленькая арлекино, - фокусник наклонился и погладил ребёнка по голове. Это вызвало волну возмущения среди остальных детей, которые яростно стали спорить между собой.

- У нас вообще нет папы! – доказывала Анжелина. Среди сестёр она была негласным лидером, а остальные невольно пытались ей подражать. – Наша мама одна живёт. А дети должны расти в полной семье.

- Я всё равно никому его не отдам! – топнула ножкой Миранда и, подпрыгнув, повисла на хантере, как обезьяна. Она надула губки, будто всерьёз собиралась отстаивать право Хисоки быть её отцом.

Во время этой оживлённой беседы пришёл Киллуа, чтобы забрать своих воспитанников. За эти пару лет, что они стали проводить время в лагере, Золдик смог поправить свои финансовые дела, а ещё переехать в отдельный особняк, подальше от семьи. Конечно, призванные хорошо помогли на первых порах, но хантер понимал – бесконечно пользоваться их добродушием не стоит. Иначе дети могут перестанут воспринимать его, как отца.

- Мишель, Аластор, Алукард! – позвал Киллуа, заметив две светлые макушки. Девочка неторопливо поднялась с земли, отряхивая платье, и направилась к отцу, держа в одной руке плюшевого медвежонка. Её братья немного замешкались – видимо, прощались с новыми друзьями – и побежали вдогонку.

- Пока, папа! – крикнул Аластор, помахав рукой Хисоке. Всё ещё висевшая на нём Миранда показала мальчику язык. А Золдик в недоумении остановился. Внутри кольнуло странное чувство – неужели фокусник стал для его потомков большим образцом мужественности, чем он? Но всё-таки решил попытаться сразу объяснить сыну, чтобы избежать дальнейшего непонимания.

- Это ваш дядя. А я – папа. Я папа, понимаешь? – для пущей убедительности Киллуа указал на себя, потом снова на Моро. – А это дядя.

- Дя...Дяпа? Па....дя? – по слогам проговорил мальчик, переводя взгляд с одного хантера на другого. Стоявшая рядом Мишель недовольно смотрела на отца, а Алукард, если и не особо понимал, то никак этого не показывал.

Киллуа мысленно стукнул себя по затылку - он совершенно не учёл, что дети неосознанно воспринимают как родителей тех, кто проводит с ними больше времени. А ещё повторяют друг за другом. Не хватало, чтобы Хель и Арию начали называть мамами. Это натолкнула Золдика на осознание, что пора заниматься воспитанием своих наследников самому.

Жизнь в лагере продолжала оставаться оживлённой. Весёлые голоса и смех раздавались на улице с утра и не смолкали до самого вечера. Короткая тишина наступала где-то в середине дня, когда призванные умудрялись уложить детей спать. Но этот перерыв длился около пары часов. После чего Хисока снова становился центром всеобщего внимания.

Малышня сопровождала охотника буквально везде, даже на тренировках. Причём в своём желании поделить единственного взрослого мужчину дети висели на фокуснике: кто на руке, кто на ноге, кто на поясе. Что создавало определённый дискомфорт для человека, всегда привыкшего двигаться свободно. А теперь ещё и следовало внимательно следить за своими движениями, во избежание травм.

В один день Моро уловил присутствие знакомой ауры в границах лагеря. Точнее, целых трёх. И все они были ему знакомы. Однако вопрос, за чем эти люди так пристально наблюдают, заставлял задуматься. Впрочем, для чего здесь ошивается Леорио, понять несложно – стоило ожидать, что он не до конца смирится с таким позорным изгнанием. А вот Куроро.....И Иллуми вместе с ним?

Золдик, сразу распознавший пристальный взгляд, не стал скрываться и вышел на свет. Ребятня медленно слезла с охотника и отошла назад. Все, кроме Мишель, Аластора и Алукарда, отнеслись к незнакомцу с подозрением. Впрочем, видя, как спокоен Хисока, просто наблюдали за разговором взрослых.

- Ты сейчас серьёзно? – недоумённо спросил фокусник, когда Иллуми, на грани шёпота, произнёс несколько коротких фраз. А после, приложив палец к губам, бесшумно, как змея, снова растворился среди деревьев. Фокусник ещё минуту сверлил взглядом пустое место. Не похоже, что пауки опять решили завладеть призванными. Насколько Хисока знал Люцифера, тот не преследует цель, если она кем-то занята. Золдик здесь и вовсе по другой причине. Что же, в таком случае, могло понадобится здесь членам Рёдана? Это стороннее наблюдение раздражало и даже злило. Поэтому фокусник предпочёл просто ничего не замечать. Им точно не понять тяготы отцовства.

- Вот скажи, - внезапно обратилась к хантеру Анжелина. – Ты же мальчик, да? И он тоже мальчик, - она указала на своего брата, который лишь мельком посмотрел в их сторону. – А почему тогда вы отличаетесь? Ты такой большой и широкий! – девчушка развела руки в стороны, будто пыталась показать размах плеч Моро.

- Это потому что папа взрослый, сильный и много тренируется! – гордо заявила Миранда. – А он просто желешка. Когда я вырасту, у меня будет муж, как папа.

- Я тоже хочу себе такого мужа! – заявила Алексис. – И он будет с широкими плечами, кубиками на животе и треугольниками. Как у него! – она показала на выраженные грудные мышцы и пресс охотника. А тот внезапно понял, что в представлении детей выглядит, как собрание геометрических фигур.

- Ну, поздравляю, ты для них, как конструктор Лего! – с лёгким смехом отвечала ему Хель, когда фокусник вечером делился с ней подробностями прошедшего дня.

Дети продолжали жить и расти под присмотром попаданок и охотника. Уже было видно, что они значительно обгоняют своих сверстников в развитии навыков. А вот как проявление способностей нэн своих родителей пока оставалось загадкой. Хисока в этом плане оставался довольно спокойным. Ведь сам изучил свои возможности в возрасте семи лет. И не сомневался, что Мишель и Этель точно унаследовало его гены. Так что оставалось только ждать. Арию же совершенно не заботило, будут ли какие-то особенности у её дочерей и сына, или же те останутся обычными детьми.

И всё-таки первые звоночки того, что дети одарённостью пошли в своих отцов, стали появляться во время обычных игр. Так как они продолжали проводить много времени с хантером, во время сильных эмоций то и дело проскакивали то яркие всполохи энергии, то колыхания воздуха, то непонятно откуда взявшиеся струи воды. Со стороны могло показаться, что это какие-то аномальные явления, но Моро, ранее наблюдавший за появлением нэн у призванных, сразу всё понял. У Этеля в руках периодически появлялась тянущаяся субстанция, похожая на жевательную резинку, только более пластичная. Мальчик с восторгом разглядывал свои ладони, и даже пытался вылепить из этого «пластилина» какие-нибудь фигурки. Что-то похожее было и у Миранды, но ей не доставало усидчивости, чтобы придать «жвачке» форму. Зато она уже несколько раз умудрялась без проблем забираться на дерево. Другие дети хором утверждали, как видели, что она просто забежала наверх по стволу.

Двойняшки Киллуа и Алукард, которые всё же продолжали появляться в гостях, обозначили свои нэн-способности так же, совершенно случайно. Возле Мишель иногда появлялись расплывчатые очертания тёмно-фиолетовых монстров, напоминающих теневых существ Лин. Её брат, на первый взгляд, не показывал ничего примечательного; если бы предметы в его руках не изменяли форму сами по себе, становясь то больше, то меньше. Темноволосый же мальчик, в возрасте трёх лет пристрастившийся к рисованию – из-за чего теперь везде ходил с небольшим блокнотом – неумелыми движениями кисти буквально создавал вещи в воздухе.

Девочки Арии в плане развития своих сил отставали от других и проявили их очень незначительно. Часто это были стихийные всплески какой-либо жидкости поблизости, и только одной Алексис удалось случайно переместиться из одной точки в другую в водяном куполе. Способность Филипа оставалась до конца непонятной: то ли он пробовал управлять замороженной формой предметов, то ли просто мог расплавить что угодно.

Всё это замечал и охотник во время небольших тренировок с малышами, и попаданки. Порой, во время подвижных игр, дети могли случайно разрушить мебель или заставить одну комнату внезапно стать больше. В доме Хель взрослые часто натыкались на невидимые липкие нити и только активация «гё» позволяла их рассмотреть. Всё осложнялось способностью Миранды передвигаться по вертикальным поверхностям, так что её периодически находили то на стене, то на потолке. У Арии же девочки часто предпочитали игры с водой или другими текучими субстанциями, а также носиться по комнатам в водяных шарах и сталкиваться.

- Пожалуй, впервые, я рада, что у вашего отца не сильно был выражен этот нэн, - бурчала себе под нос призванная, в который раз за день принимаясь вытирать полы. И в этот момент разлитая вода вдруг стала собираться в одну лужу и принимать форму большой капли. А в стороне стоял Филипп, водивший ладошкой по воздуху и подбрасывающий этот водяной шарик.

- Мам, я тут.... помочь тебе хотел. А получилось вот так, - мальчик развёл руками, выглядя таким же удивлённым.

- Очень полезная способность, сынок, - улыбнулась попаданка. А про себя подумала, что хоть один из детей унаследовал что-то от неё, кроме излишней эмоциональности.

***

Будущие наследники продолжали подрастать и познавать этот мир. И следующей ступенью их пытливого ума стала физиология и сексуальное просвещение. А так как весь круг общения был ограничен только ровесниками, было решено использовать в качестве наглядного пособия друг друга.

В один день Ария, выйдя на улицу, застала детей за странным занятием. Со стороны это могло показаться наглым домогательством, если бы не слишком серьёзные лица малолетних исследователей. В частности, девочки, с искренним интересом, буквально заглядывали мальчикам в штаны, а после и себе под платья.

- А у нас не так, - резюмировала Миранда. – Когда мама купает, у меня такого нету.

- У Филипа есть, - гордо заявила Анжелина. Их брат, безуспешно пытавшийся вырваться из рук слишком любопытных сестёр, сидел с обречённым видом.

- Боюсь спросить, чем вы здесь занимаетесь? – решила поинтересоваться Ария. – И кто вас научил туда смотреть? Только не говорите, что это ваш отец, - призванная посмотрела на рыжеволосых двойняшек.

- Мам, а почему у девочек ничего там нет? – подскочила к неё одна из дочек. И тут же заинтересованно посмотрела на грудь матери, а после на свою собственную, ещё даже не выраженную. Словно для сравнения провела по ней ладонями и подняла взгляд на Арию. – У меня тоже будет такая большая?

- Конечно, будет. Тебе только надо вырасти, - попаданка погладила дочь по голове, и снова обратилась к ребятам.

- Я увидела папу без штанов, - ответила Миранда, со всей детской непосредственностью. – И у него, между ног, болталась колбаска. Потом я увидела такую же, только маленькую, у Этеля. А у меня и у мамы такого нет.

- Вы слишком развитые дл своего возраста, - вздохнула Ария. Впрочем, сильно препятствовать действиям детей она не стала. Ведь если начать в чём-то ограничивать, они непременно захотят узнать об этом больше. И уже не из самых хороших источников.

- Это просто разное строение мужчины и женщины. В возрасте 12-14 лет будет ещё больше различий, потому что начнётся половое созревание, - с серьёзным видом проговорил Этель. – А потом у взрослых людей появляются дети. Правда как, я ещё не понял.

- Откуда ты это узнал? – накинулась на мальчика призванная.

- В интернете прочитал, - невозмутимо ответил тот. – Но дальше не смог, потому что компьютер внезапно перестал работать.

- Ага, ясно, - протянула Ария. – Я вечером поговорю с твоей мамой...

.... – Что-то случилось? – спрашивала Хель, видя вечером звонок от подруги.

- Что за книги читает твой сын, раз уже знает, чем отличается мальчик от девочки? – протараторила призванная. И не дожидаясь ответа, продолжила. – Видела бы ты, что они сегодня днём делали. В штаны друг другу лазили! Радует, что хватило мозгов Камасутру не начать изучать! И скажи своему извращенцу, чтобы достоинством сильно не светил. Иначе сам будет отвечать на вопрос, откуда берутся дети.

- Видели бы они грудь Линкс, и вопросов было бы намного больше, - проговорила себе под нос Хель.

Над лагерем то и дело возникали вспышки молний, перемежающихся всполохами разноцветной ауры и многочисленными оглушительным хлопками. Потомки призванных делали большие успехи в освоении способностей нэн, а в некоторых моментах уже превосходили своих родителей.

- Что скажешь? – спрашивала Хель у супруга. – Ты ведь всю жизнь занимался анализом достойных противников. Потенциал хоть есть? Я пока вижу, что это выглядит довольно эффектно.

- Откуда скепсис, мандаринка? – Моро выглядел чрезвычайно воодушевлённым. Его выражение лица сейчас находилось на грани того безумного состояния, когда он предвкушал драку с кем-то сильным. – Они просто невероятны. Не будет преувеличением сказать, что их способности уникальны. Управление пространством или возможность создавать из воздуха нарисованные предметы. Даже Зодиаки могут лишь что-то подобное.

- Вот это меня и тревожит, - к ним подошла Ария. – Они затеяли всё только потому, что мы обладали особыми способностями. И могли принести сильное потомство. От Линкс не отставали, потому что её нэн исключительная. Не боитесь, что с ними будет то же самое? – девушка кивнула в сторону детей. – Организация наверняка не против прибрать к рукам таких людей. Конечно же, им нужны новые хантеры! А из-за них Лин умерла, а дети лишились матери. Лучше бы у них не было таких способностей!

- А кто такие хантеры? – внезапно раздался голосок, и все трое посмотрели вниз. Рядом с ними стоял Этель и Мишель.

- А вы.... давно здесь? – стушевалась Хель, опасаясь, что дети могли услышать лишнюю для себя информацию. Заминкой ловко воспользовался Хисока, принявшийся объяснять сыну слова матери. Постепенно к ним подтягивались и остальные. Вот только воспитанники Киллуа почти не слушали фокусника, а попросили девушек отойти с ними в сторону.

- Тётя Ария,- первой заговорила Мишель. Она всё ещё была немногословной и держалась особняком. Но, судя по взгляду, сейчас не зря позвала с собой братьев. У неё было слишком серьёзное для десятилетнего ребёнка лицо. – Скажите, где наша мама? Что с ней случилось? Папа нам не рассказывает и всегда уходит от темы. Она же была когда-то?

Вечером того же дня у Киллуа состоялся довольно серьёзный разговор со своими потомками. Внутренне хантер понимал, что постоянно избегать этого разговора не получится. Ведь дети выросли не глупыми, и прекрасно видели на примере сверстников, какая должна быть семья. И он вовсе не винил призванных, что те немного открыли правду о своей подруге.

- У вас действительно была мама, - не стал отпираться Золдик. – Я очень любил её. Но когда мы только познакомились, совершил много серьёзных ошибок. Потому что не знал, как найти к ней подход. Из-за меня она часто оказывалась на грани смерти. Ещё ваша бабушка и мои братья постоянно мешали. Я всё старался сделать, чтобы быть с ней. А она.... Как потом выяснилось, постоянно меня прощала и давала шанс исправиться. Но я очень жестоко её предал, в самый ответственный момент. Когда нужна была моя поддержка. И после этого мы перестали жить вместе. Ваша мама потеряла зрение, и долгое время провела в постели. Но в итоге смогла родить.

- Какая она была? – спросила Мишель. В её голосе не слышалось осуждения; уже в таком небольшом возрасте юная леди понимала, что отец имел право на ошибки. И, возможно, действительно потратил много сил для обеспечения комфортной жизни их матери.

- Ты очень на неё похожа, - охотник посмотрел на дочь. – Такая же гордая и уверенная в себе. Она никогда ни под кого не подстраивалась, не просила помощи. Всегда умела обыграть ситуацию в свою сторону. Мыслила нестандартно. Не боялась спорить и доказывать свою точку зрения. Очень трепетно заботилась о друзьях; ради них готова сделать всё, что угодно. Даже переступить через свои принципы. Я много не знал о её детстве, но она никогда не жаловалась. Прятала свои слабости. Казалась упрямой и несгибаемой. Но всё-таки сломалась, - голос Киллуа дрогнул. Даже спустя десять лет эта рана на сердце продолжала кровоточить. Ведь перед глазами было живое доказательство, что Лин когда-то существовала. И Золдик боялся, что теперь и дети отвернутся от него.

- Пап, - произнесла девочка после недолгого молчания. – Я не буду тебя ненавидеть. Ты делал, что мог. Но и оправдывать тоже не буду. Всё-таки ты взрослый человек и сам, скорее всего, всё осознал.

- Я всегда считал хорошим дядю Иллуми, - признался Алукард. – Он делал мне подарки, давал советы для тренировок и рассказывал историю. А так как маму я не знал, то и винить тебя тоже не буду.

- Мы больше не будем жить здесь с тобой, - продолжила Мишель, пока Киллуа приходил в себя после внезапного откровения сына. Поэтому слова дочери осознал с большим опозданием. - Мы возвращаемся в лагерь, к дяде Хисоке, чтобы готовится к экзамену на хантера.

- Вы хотите стать хантерами? – вопрос вырвался у Киллуа против воли. Сразу же возникла мысль отговорить детей от столь опасной затеи, но в голове сам собой возник образ Лин. И её ехидный голос: «А ты вспомни себя в двенадцать лет. Она же копия тебя». Но не только это остановило охотника. Особенно чётко пришла мысль, что он не справился с ролью отца. Призванные вложили в тройняшек намного больше сил и времени. Поэтому он не имел права как-то возражать. Тряхнув головой, Золдик сбросил наваждение и уже более спокойно добавил. – Конечно, вы можете поступать, как хотите. Вдруг у вас получится проявить себя в другом свете, нежели, как потомки семьи убийц.

- Доченька, а ты точно уверена, что тебе это нужно? – не отставал от своего отпрыска Хисока, когда Миранда в последний раз проверяла свой рюкзак. Они с братом собирались отправиться на отборочный этап экзамена. И эта новость, сказанная несколько дней назад, лишила фокусника душевного покоя.

- Пап, я уже говорила: да, уверена, - подросток дерзко взмахнула длинными, отросшими волосами. Правда для своих двенадцати продолжала оставаться коротышкой: на вид ей нельзя было дать больше 7-8 лет. В отличие от Этеля, который уже перегнал по росту мать.

- А может ещё подумаешь? Ну, зачем тебе этот экзамен? Неужели решила стать наёмницей?

- Но ты ведь сам наёмник. Что в этом такого? Не надо меня удерживать. Ты дал нам всё, что мог. Теперь мы сами должны сами чему-то учиться, - Миранда закинула на плечо рюкзак, но немного не рассчитала силы и покачнулась. – Ладно, нам пора. Берегите тут себя. Не ругайтесь. И.... спасибо за всё, что для нас делали. Пап, да не кисни ты так! – девочка шутливо толкнула отца в бок. – Вам на смену идёт новое поколение. Вдруг я смогу превзойти тебя и найду больше сильных противников? Мы всем покажем. Покажем! – она вскинула кулак вверх и горделиво протопала к выходу. Этель помахал родителям и ушёл вслед за сестрой.

- Ты чего такой понурый? – поинтересовалась Хель, заметив, как переменился в лице Хисока после одной фразы дочери. А в следующий момент резко повернулся и уткнулся супруге в плечо.

- Мои дети меня не любят, - глухо произнёс он. – Они считают меня старым и ненужным.

- Да с чего ты решил?– девушка в недоумении похлопала мужа по спине. Ей и в голову не могло прийти, что есть вещи, способные пошатнуть слишком завышенное мнение Моро о себе. – Ты же знаешь этот подростковый максимализм. Стремление доказать, что чего-то стоишь, и можешь лучше. Сам же таким был когда-то. Да и сейчас иногда тоже, - последнюю фразу призванная проговорила куда-то в сторону и больше для себя.

- По крайней мере, - охотник выпрямился во весь рост и сложил руки на груди, словно и не было этой минутной слабости. – Они благодарны мне. Конечно, я их буквально в зубах вытаскал. И вот такое получить взамен? – вся поза Хисоки говорила о внутренней борьбе противоречий. Его самолюбие было сильно уязвлено и он чувствовал, что не получил достаточной отдачи от своих действий. Хель уже по опыту знал, как охотник не любил такого пренебрежения. Детей не следовало винить за решение стать самостоятельными. А вот пошатнувшуюся гордость супруга стоило поддержать.

- Ну, если ты не смог доказать им свою состоятельность, может..... покажешь мне? – неожиданно томным голосом произнесла девушка, подходя ближе. – Ведь ты же ещё ого-го! И я совсем не считаю тебя старым. Списывать со счётов точно рано. Или я ошибаюсь? – она наивно похлопала ресницами. И судя по заинтересованному янтарному взгляду напротив, нужные струнки загадочной души фокусника всё-таки удалось зацепить. Взяв хантера под локоть, попаданка направилась вглубь дома, с улыбкой ощущая, как её уверенным движением обнимают за талию....

....- Вот видишь! Я же говорила, что ты ещё ого-го! – радостное восклицание попаданки встретило хантера, едва тот переступил порог гостиной. С момента ухода брата и сестры прошло уже около недели, и супруги пытались привыкнуть к спокойной жизни. Хель сияла самодовольной улыбкой, наблюдая, как слегка удручённое, в последние дни, лицо Моро, изумлённо вытягивается. Девушке даже показалось, что она видит в глазах Хисоки какое-то неверие.

- Это... это правда? Ты не обманываешь? – впервые, за время знакомства с этим человеком, призванная услышала в его голосе надежду. Надежду, что все сомнения и страхи оказались беспочвенны.

- Конечно же, нет. Я всегда знала, что главный фокус ты приберёг напоследок. Так что пришла очередь тебе удивляться, мой джокер.

Спасибо за чтение

Вернуться к книге