Призванные / Странник

Глава 1

Жизнь штука странная. Растёшь, взрослеешь, набираешься опыта… И регулярно поражаешься до глубины души. «А что, и такое бывает?» — иногда спрашиваешь сам себя, оказавшись в какой-то новой среде или чуть более плотно познакомившись с рабочими реалиями незнакомой отрасли.

«Ещё и не такое бывает,» — спокойно отвечает тебе «старший товарищ», пробывший здесь уже лет двадцать. И только вместе с его словами понимаешь — удивился настолько, что сказал фразу вслух. Тем временем, абсолютно мёртвый взгляд коллеги в сочетании с будничной реакцией как бы намекают — с этой работы надо валить…

К чему я это всё? Да к тому, что сейчас самое время вновь задаваться этим вопросом. Потому что примерно секунд десять назад я умер. Во всяком случае, стремительно приближающийся к тротуару грузовик и внезапный провал сознания в темноту оставляли не так много версий моей дальнейшей судьбы.

Из темноты моё сознание тут же «вынырнуло», и я оказался… Где-то. Понятия не имею где. Полутьма, странное освещение и лёгкий шок от случившегося мешали разглядеть детали. Разве что потолок тут ненормально высокий. Метров… Да какая разница. Но на больницу это местечко точно не похоже. На рай или ад тоже, хотя в этом я не могу быть уверен на сто процентов.

Но вообще, зрелище передо мной предстало довольно-таки фантасмагоричное: под ногами мерцают какие-то линии, по воздуху плывут светящиеся символы, а вокруг светло-голубое сияние образует один человеческий силуэт за другим… Завершив формирование, силуэт мигает тусклой вспышкой и превращается в уже полноценного человека. Живого, одетого (по большей части) и недоумённо озирающегося по сторонам.

Не знаю, сколько точно людей было вокруг, но по первому впечатлению —несколько десятков. При этом продолжали появляться всё новые и новые силуэты. Большинство в лежачем положении. Мужчины, женщины, подростки, пожилые… Хотя совсем уж дряхлых стариков не было. Все одеты по-разному…

Необычность зрелища меня так увлекла, что я не сразу догадался сам себя осмотреть. Так… Одежда на мне та же что и была. Никаких травм и видимых повреждений нет. Содержимое карманов исчезло. Остальные так же проверяли себя, стоило им немного очухаться. Кто-то ощупывал шею, кто-то грудь, кто-то голову.

Свечение на полу вдруг резко потускнело, а затем и вовсе исчезло. Линии на полу остались, как оказалось, они были высечены в камне. Освещение резко изменилось — на потолке зажглись яркие лампы. Тьма отступила, стало видно стены. Мы — я и остальные появившиеся из свечения — стояли в круге, посреди гигантского зала. От остального помещения нас отделяли невысокий бордюр и полупрозрачная голубоватая пелена, формировавшая купол. Я, как оказалось, стоял почти в самом центре. Пришлось продираться ближе к краю, чтобы нормально разглядеть что находится снаружи. Не, я, конечно, высокий, но не настолько. Проигнорировав чью-то сдавленную ругань в свой адрес, я осмотрелся.

Увиденное мне крайне не понравилось. За пеленой, с другой стороны бордюра, стояло оцепление. Люди в жёлтых балахонах. Лица незнакомцев скрыты железными масками, у каждого в правой руке посох, а в левой кинжал. У всех на правом предплечье разрезан рукав, и несмотря на отсутствие ран, ткань заляпана кровью.

Предполагаемая смерть от излишне близкого знакомства с грузовиком, люди, появляющиеся из воздуха, светящийся купол, образующие круг незнакомцы в балахонах с посохами… «Тебя призвали в другой мир…» — шепнул внутренний голос. Ну да, вся атрибутика происходящего соответствует жанру «исекай» или «попаданцам в магические миры», если не выделываться и говорить на родном языке.

Эту мысль я отогнал. Ситуация может и соответствует каким-то фэнтезийным клише, но что-либо предполагать в такой ситуации на основе чисто развлекательных книжек — идея очень плохая. В конце концов, сильно сомневаюсь, что авторы исекаев описывают личный опыт…

Ход мыслей прервал резкий писк в ушах, непонятно откуда взявшийся. И судя по тому, как скривились окружающие — слышал его не я один. Голова потяжелела, ноги, наоборот, стали ватными… А потом перед лицом возник текст.

Внимание! Игрок №1700713, вы подключены

Вы получили навык «язык людей Аро»

Где-то из-за спины раздался очень громкий — явно не обошлось без какого-то усилителя — женский голос. Говорила неизвестная на незнакомом языке. Но всё же я понял каждое слово.

— Не паникуйте! Вас призвали в другой мир!

Твою ж…

***

Женщина представилась верховной жрицей, не соблаговолив уточнить, какую религиозную организацию представляет.

Начало её речи не только не подавило панику, но и вызвало попытки бунта. Быстро прекратившиеся попытки — самые агрессивные встретились с полупрозрачным куполом и похоже получили бесплатный сеанс успокоительной терапии электрошоком. Умников, кричавших про международное право, европейские суды, права человека, влиятельных друзей и собственную исключительность, заткнули магией.

Не верю, что всерьёз об этом думаю, но случившееся после фразы жрицы «я буду вынуждена наложить тишину» не оставляет особого пространства для рационализации. Тела всех вокруг, как и моё собственное, мигнули зеленоватым, и весь шум разом прекратился. Попытки издать любой звук теперь заканчивались беззвучными движениями рта. Вновь всплывший перед лицом текст перед лицом утверждал:

Внимание! На вас наложен эффект «магической тишины». Все издаваемые вами звуки подавляются заклинанием. Осталось: 19:58

Таймер тикал, отсчитывая двадцать минут до конца эффекта. Мне хватило одной попытки чтобы убедиться в собственной немоте и перестать заниматься ерундой. Большинству хватило двух-трёх попыток. Но некоторые продолжали бессильно шевелить губами. Тощий паренёк, первым начавший кричать про нарушение прав человека, не унимался и активно жестикулируя пытался говорить дальше… Лысый мужик лет под пятьдесят, одетый в деловой костюм, раскраснелся и видимо пытался орать. Вроде бы он до «тишины» назвался депутатом и обещал «похитителям» всевозможные кары, если те сейчас же его не выпустят. Была ещё парочка буйных, но все в итоге успокоились.

Жрица начала свою речь заново. В итоге, на три главных вопроса, волновавших каждого — где мы, что происходит и чего ждать дальше — женщина худо-бедно, но ответила.

Ритуал призыва выдернул нас из родного мира за мгновение до смерти. Тех, кому это было необходимо, исцелил при переносе. Бояться не нужно, процедура отработанная, никому ничего не угрожает. Сохраняйте спокойствие и следуйте инструкциям… Жрица отдельно упомянула, что не стоит бояться неизвестных болезней, магия обо всём позаботится. Эта фраза как минимум внушала доверие к утверждению о том, что призыв из других миров здесь дело не новое.

Но в остальном, всё это звучало для меня крайне неубедительно. Плевать на техническую часть процесса. Допустим я поверю — это магия и она так работает. Но что говорила нам жрица по сути? «Мы вас спасли, вы нам обязаны.» Все остальные детали, вроде того, как именно заклятье выбирало цели, почему перенеслась одежда, но ничего кроме неё, что с теми, кто должен был умереть от болезни или кровопотери — всё это только отвлекало. Жрица акцентировала внимание именно на бесполезной туфте вроде этого, сказав, что это нормальные вопросы для призванных. Это только укрепляло мои подозрения. Чую, что-то с этим призывом очень сильно не так. Нам, естественно, не скажут, что именно. Вместо этого разговор перевели в плоскость деталей того, как именно работает «спасшее» нас заклятье. Не забывая каждый раз напоминать, что нас спасли от неминуемой смерти…

Вывод? Мы зачем-то нужны местным магам, но явно не как ресурс или безмолвные рабы. Иначе с нами бы не сюсюкались, а вместо объяснений и «тишины» в ход пошли хлысты, дубинки и кандалы. В нас хотели вбить чувство долга перед «спасителями» — дешёвая манипуляция чтобы склонить к якобы добровольному сотрудничеству. Второй вывод? С какой целью бы нас не призвали, на слишком коротком поводке нас долго держать не смогут. Поэтому в ход идут манипуляции.

Следом пошли обещания, окончательно укрепляя мои подозрения. На контрасте с вбиванием мысли о том, что старая жизнь кончилась, возвращение невозможно, а от смерти нас спасли местным маги, жрица обещала богатство и могущество.

Призванные были нужны местным с вполне конкретной целью. Текст перед глазами, фраза «игрок номер такой-то подключён…»

Ожившее клише — игровая «система» в магическом мире, позволявшая прокачиваться как в RPG. У призванных был к ней доступ, а у местных нет. Объяснять почему так, жрица не стала, просто сказав «вы избранные». Ну да, почесать нам чувство собственной важности лишним не будет. И это сработало гораздо лучше, чем упование на «спасение» наших жизней. Многие теперь ловили каждое слово жрицы чуть ли не с открытыми ртами. Ну да, им обещали, что уже через пару месяцев они будут сверхлюдьми и богачами — по словам жрицы, «система» позволяла в очень короткие сроки достигать того, что на что у обычных людей уходят десятилетия тренировок и обучения. И конечно же получать в свои руки могущественную магию и невероятные сверхъестественные способности. Главное только не бухтеть и следовать инструкциям, ради общего блага. Наивные идиоты похоже поверили.

Не факт, что жрица врёт насчёт «системы». Вот только если ритуал призыва проходит достаточно регулярно, чтобы считаться «отработанной процедурой», значит нужда в призванных пользователях «системы» есть постоянно. А если при этом они в кратчайшие сроки достигают невероятного могущества… Нет, это просто нежизнеспособная концепция — если пусть даже большое и богатое государство будет призывать сотнями людей со способностями к быстрому развитию некой магической силы, то рано или поздно среди чужаков появится достаточно много могущественных личностей, которых и по-отдельности «кнутом» очень сложно контролировать. А если им что-то сильно не понравится, и они объединятся? Нет, никто не будет добровольно подкладывать под себя такую очевидную бомбу замедленного действия. В лучшем случае при таких раскладах с «системщиками» придётся делиться властью. А делиться властью её обладатели очень не любят.

В чём-то нам явно врут. Но гораздо хуже, если не врут, а недоговаривают. Потому что единственный вариант, при котором всё это может работать — огромная смертность среди призванных «системщиков». И если так подумать, то зачем вообще местным нужны чужаки, обладающие способностью к супербыстрому развитию? Что с того, что мы можем пользоваться «системой», а они нет?

Война — самый очевидный и очень пугающий ответ. Возможность призывать быстроразвивающихся солдат, которых можно почти сразу кинуть в бой и которых не очень жалко потерять — неплохой козырь… Хотя всё зависит от затрат на ритуал, плюс наверняка есть какие-то другие факторы... Чёрт, слишком мало информации. Гадать бесполезно.

Окончательный вывод? При первой реальной возможности надо валить. Если «Система» и впрямь позволяет стать сверхчеловеком, то я использую это на пользу себе, а не кому-то другому. Но сначала надо оценить обстановку. Узнать, что да как, определить длину поводка, на котором нас будут держать… План «свалить» в идеале должен быть тщательно подготовлен и основан на фактах. Прыгать в неизвестность с радостным криком «уи, свобода» при первой же призрачной возможности я не буду.

Жрица пообещала, что нам дадут помыться, покормят, и разобьют на небольшие группы для обучения пользованию нашим даром — именно так женщина называла «систему».

Из зала нас конвоировали уже не маги в жёлтых балахонах, а крепкого телосложения суровые мужики в доспехах и с алебардами. Не знаю какой тут уровень развития, но со жратвой проблем явно нет — вояки были настоящими громилами.

Толпа оказалась не такой уж большой, как казалось изначально. Где-то сотни полторы, не больше. Пока нас вели через пустое с виду здание, появился вариант «потеряться». Конвоиров было мало, они держались слишком близко к толпе и слишком далеко друг от друга. И судя по скучающим небритым рожам, им было вообще по барабану на потенциальную попытку побега. Такое чувство, что они здесь скорее для психологического давления, ну и чтобы скрутить самых буйных, если кто-то опять попытается брыкаться. В принципе, можно даже не отвлекать их, достаточно просто замедлить шаг, а потом рвануть аккурат между охранниками в один из боковых проходов, мимо которых мы то и дело проходили.

Делать так я, конечно, не стал. Местные же не могут быть такими идиотами, что не рассматривают возможность нашего побега? Если ритуал призыва они проводят не первый раз и не десятый — наверняка тут были и бунты, и побеги, и чёрт знает что ещё. Значит, есть дополнительные методы обеспечения безопасности. Побег не даст ничего кроме ухудшения отношений с местными, и репутации смутьяна. Которая уже будет поводом сильно укоротить поводок.

Желающие сбежать, тем не менее, нашлись. Видимо не я один решил, что слова жрицы звучат слишком подозрительно и слишком хорошо, чтобы быть правдой. Несколько человек рванули в стороны. Охрана за ними даже не погналась. Вояки лишь похмыкали, и продолжили идти вперёд как ни в чём не бывало. Такая реакция почему-то вдохновила на побег ещё больше смельчаков. Нет, серьёзно? Вы подумали, что раз они не бегут следом, это свидетельствует не о том, что всё схвачено и бежать бессмысленно? Люди…

Подтверждение моих подозрений о дополнительных мерах безопасности долго себя ждать не заставило. Мы поднялись по широкой и очень высокой лестнице, прошли ещё несколько залов и коридоров, и вышли на улицу. Хитро и просто — ритуал призыва проходил под землёй, в гигантском подвале. Никакого смысла нас тащить силой или ловить беглецов. Как в древнем анекдоте — ну куда ты денешься с подводной лодки? Подозреваю, что эта лестница — единственный путь на поверхность.

Вот на улице охраны было уже куда больше. Три больших отряда встречали нас сразу у выхода из здания, а все узкие улочки, проходы и переулки, за которые цеплялся глаз, были перекрыты.

Вот теперь нас уже конвоировали по-настоящему. Мы шли, как пообещала маячившая где-то впереди жрица, к месту с пафосным названием. «Академия призванных героев.» Мда…

Вечерело. Солнце клонилось к закату, но было ещё достаточно светло. Никаких явных отличий здешнего неба от Земного я не заметил. На улицах было пусто, зато в окнах зданий торчали любопытные лица. Частенько детские, хотя и взрослых зевак хватало.

Архитектура города радовала глаз и внушала уважение. Красивый монументальный классицизм. Портики, колонны, треугольные фронтоны, широкие проспекты… Конечная цель нашего пути стояла на отшибе. Академия представляла из себя совсем уж огромное здание, возвышаясь даже над остальными монументальными постройками. Вообще, меня не покидало чувство, что для условного средневековья, постройки великоваты. Как и сам город. Можно списать всё на наличие у местных магии… Но почему тогда охрана пользуется доспехами и холодным оружием? А, чёрт с ним. Я не настолько хороший эксперт по всем вопросам, чтобы пытаться сходу разобраться как здесь всё устроено. Иногда резко ощущаешь нехватку пары тысяч учебных часов в какой-то области. И сразу с грустью вспоминаешь свою статистку из стима…

Нас завели внутрь с одного из боковых входов, коих оказалось не так уж и мало. Как и было обещано, нам дали воспользоваться купальнями, уже на этом этапе разделив мужчин и женщин. Эффект магической тишины к этому моменту развеялся, и окружающих потянуло на болтовню.

Никаких дельных мыслей никто не высказал. В основном люди просто завуалированно искали поддержки у товарищей по несчастью. Именно «по несчастью». Обещания обещаниями, но все мы сначала чуть не умерли, а потом оказались непонятно где, в чужой власти. Это просто бьёт по психике. Нашлись и те, кто начал нагнетать панику. Не я один сомневался в искренности слов жрицы.

Хотя лично я не считал, что она прямо-таки во всём врёт, я просто подметил как она расставляет акценты и сделал из этого выводы. Но параноидальные теории и предложения, которые высказывались остальными — мама дорогая.

«Нас попытаются усыпить, подсыпав снотворное в еду! Нельзя брать предложенное!»

Зачем, если у местных и так тотальное преимущество в силе, плюс имеется магия? Нас и без всякого снотворного оттащат и отведут куда надо при необходимости. Про яд и думать смешно.

«Нас хотят принести в жертву! Надо бежать»

Угу, сначала нас каким-то сложным ритуалом призвали, долго вешали лапшу на уши, вели через весь город, а вот теперь принесут в жертву. Чтобы что? Я не знаю, как работает магия, но банальный здравый смысл мне подсказывает, что ритуал, выдирающий людей из другого мира, каким-то образом исцеляющий их и адаптирующий к незнакомой среде, должен жрать много больше энергии, чем можно получить «жертвоприношением». Это просто несопоставимые вещи.

А бежать… Ну куда ты сейчас бежать собрался, умник? Может мы уже не в подвале, но с «подводной лодки» мы пока никуда не делись. Чужой город, чужая страна, чужой мир… С необходимостью валить я согласен, но прямо сейчас делать этого сейчас явно не стоит.

После помывки нам дали новую одежду — простые комплекты из сандалий, белой рубахи и чёрных штанов — и провели в столовую, снова объединив всех.

Просторный зал со множеством скамей и длинных столов, где уже ждали горячие порции… Каша, рыбный суп, салат — не так уж и плохо. Паранойю насчёт отравления и снотворного я посчитал излишней, и от еды отказываться не стал. Тем более что чувство голода присутствовало. Местная еда оказалась весьма приятной на вкус. Больше всего смущал салат из пурпурных листьев и синих колечек, но поборов сомнения и попробовав, я не разочаровался. И почему на Земле не растут такие вкусные овощи? Хотя, может это фрукты…

К концу трапезы в столовую ввели группу беглецов, пытавшихся потеряться в подвале. Их кормить не стали и вместе с отказавшимися от пищи под охраной увели куда-то. Видимо, теорию про «сокращение» поводка для слишком буйных и недоверчивых можно считать подтверждённой… Не вели же беглецов через весь город только чтобы казнить?

Вскоре после этого вернулась жрица. Я, наконец, смог её как следует рассмотреть. Фигуристая, немолодая, но сохранившая красоту, эдакая милфа… Одета жрица была в закрытое алое платье «в пол», и ничего лишнего не демонстрировала. Тем не менее, мыслишки вполне определённого характера она вызывала — хороша, даже с учётом того, как сильно интернет меня избаловал. Большие золотые серьги и массивные перстни на пальцах обеих рук подчёркивали высокий статус. Система на появление жрицы отреагировала неожиданным образом. Перед глазами появился синий текст в рамке, от которой к женщине шла тонкая линия.

Игрок «Такара», 19-й уровень

Фракция: империя Аро

Верховная жрица Аро

Союзник

Может зря я себя накручивал по поводу смертности? Или Такара просто из тех, кому повезло выжить? Либо оказаться достаточно полезной, чтобы её не кинули в мясорубку? Либо… Нет, слишком много вариантов. Всё ещё не хватает информации чтобы делать какие-то реальные выводы. Но и от плана «освоиться, нащупать реальный путь побега, и сбежать» я отказываться не собираюсь.

Жрица начала делить нас на группы. Подростки, взрослые и «в возрасте». Мужчины и женщины отдельно, всего шесть групп. Мне наконец удалось посчитать, сколько конкретно нас было. Сто тридцать два человека. Я оказался в самой многочисленной группе — взрослых мужчин среди призванных было больше полусотни.

Нас привели в ещё один зал, намного меньше столовой. Здесь было практически пусто… В центре стоял встречающий. Видимо обещанный жрицей «инструктор». Двухметровый лысый громила, с густой чёрной бородой, и фигурой бодибилдера. В его глазах натурально горело золотые пламя, и от одного их взгляда мне стало не по себе. Содержание системного текста меня даже не удивило…

Игрок «Кха-Лин Тор», 13-й уровень

Фракция: империя Аро

Член клана Золотого Феникса

Союзник

— Слишком хилых и тощих налево, к Ниру. Толстяков к Минаго, — сказал Кха-Лин.

Пару минут охранники снова нас сортировали, споря кого считать «слишком тощим». Почти двадцать человек в итоге увели.

— Как отжиматься вам надо объяснять, или знаете? — спросил Кха-Лин.

— Знаем… — раздались в ответ несколько голосов, включая мой собственный.

Только сейчас, заговорив на чужом языке, я почувствовал ненормальность и противоестественность этого. Нам вложили в головы знание чужого языка. Фантастика и безумие…

— Ну тогда продемонстрируйте.

Кха-Лин нас почти загнал, заставив сначала отжиматься, потом приседать, а потом бегать кругами, потом снова отжиматься, и снова приседать, и снова бегать кругами…

Сам он делал все упражнения вместе с нами, но этот старинный трюк совершенно не прибавил моего уважения к качку. По нему и так видно, что он в лучшей физической форме чем все мы. Возможно даже вместе взятые. Так что к чему этот фарс «я делаю вместе с вами»? Ему легко, а большинству из нас нет.

Тех, кто «сдох» или пытался отлынивать, Кха-Лин вместе с последними охранниками отправил вслед за хиляками, «налево к Ниру». От изначальной группы взрослых мужиков после теста на физподготовку осталось девять человек. Я чувствовал себя прекрасно — умеренная физическая нагрузка всегда поднимала мне настроение и прочищала мозги. Последнее мне сейчас явно требовалось.

— Назовите свои имена, — сказал Кха-Лин.

Артём, Сергей, Кирилл, Илья, Пётр, Василий, Александр, Иван…

— Евгений, — представился я.

До «Жени» я решил себя не сокращать, учитывая, что Кха-Лин пару минут спорил с Ильей, утверждая, что его имя — женское.

— Вы молодцы, — сказал Кха-Лин, — Дар позволяет быстро обрести силу, но начальная подготовка очень важна. Особенно для мужчин.

Пара человек кивнули.

— Такара не сказала вам, но нас, призванных, ждёт война.

О как. Сразу в лоб.

— И с кем воюем, гражданин начальник? — спросил Сергей.

Обычный мужик за тридцать, короткостриженый брюнет на полголовы ниже меня.

— С демонами, — абсолютно серьёзно ответил Кха-Лин.

Оценив нашу реакцию, добавил:

— А ещё с орками. Конкретнее — с кланами ледяного предела и чёрных островов. С кланами мрачнолесья и мёртвой степи у нас нейтралитет, а с королевством Гонкорбул союз. С гоблинами и тёмными эльфами воюем, сразу со всеми. Ещё с гномами, кроме клана алмазных кротов. С эльфами лунного королевства воюем тоже, и с кланом чистых лесов. Ещё с магами незримого бастиона, гильдией некромантов, культом шипа и розы, сектой драконопоклонников, святыми камней, белыми еретиками и кланом прядильщиц ложных надежд.

Кха-Лин говорил абсолютно серьёзно, и моя паранойя на тему смертности снова дала о себе знать. Не, из государства с таким количеством врагов точно надо валить в какое-то более спокойное место. Я бы ещё задумался о патриотизме, будь это моя родина, но с родины меня вырвали как раз местные. Призвали ради своих войн. Идущих, судя по словам Кха-Лина, на всех существующих направлениях…

— Но не бойтесь! — воскликнул инструктор, — Бог-император Аро мудр и не пошлёт вас на верную смерть. К тому же, для нас, обладателей дара, войны выглядят совсем иначе. Начнём ваш первый урок!

Бог, мать его, император… Час от часу не легче.

Первым уроком оказалась такая банальная на первый взгляд мелочь, как вызов через «систему» окна со своими показателями. Просто крикнуть или подумать «статус» было недостаточно. Очень сильно сосредоточиться и захотеть тоже. Первичный вызов статуса оказался целой эпопеей. Для этого нужно было применить настоящее, мать его, заклинание. И Кха-Лин учил нас основам колдовства…

Закрой глаза, отбрось мысли, представь линию… Почувствую поток внутри себя, используй воображение, поверь. Я бы решил, что попал к сектантам, если бы час назад мне не предоставили вполне наглядные свидетельства существования «магии». Хотя если так подумать, они служат чуваку, которого называют богом-императором. Наличие у этих людей магии и прочих сверхъявственных способностей не обязательно означает, что они не сектанты…

Вся эта затея с чувством внутренней энергии и активацией заклятья заняла по словам инструктора три часа, а по моим ощущениям три вечности. В конце концов у меня и ещё троих получилось. Остальные же давно стали жаловаться на невыносимую головную боль, и Кха-Лин отправил их отдыхать. Вернувшаяся к тому моменту охрана увела их в один из коридоров.

— Расскажите, что показывает вам дар, — сказал Кха-Лин, и увидев сомнения на наших лицах добавил, — Не стоит утаивать это. Те, кому сразу досталась сила, получат больше привилегий. А бесполезных среди обладателей дара не бывает. Ни от кого не станут избавляться из-за недостатка начальной силы.

Сомнительно. Очень сомнительно. Я ещё раз взглянул на табличку. Когда я отводил от неё взгляд, она уменьшалась и смещалась куда-то на край зрения. Стоило снова на ней сосредоточиться, и вся информация вновь оказывалась перед глазами.

Игрок №1700713

1-й уровень

0/100 опыта

Временное имя: Евгений Морозов

Вид/Раса: человек (Землянин)

Биологический пол: мужской

Психологический пол: мужской

Биологический возраст: 25 лет.

Хронологический возраст: 25 лет.

Основные характеристики:

Физическое развитие 14 (хорошо)

Скорость 12 (неплохо)

Интеллект 14 (хорошо)

Восприятие 10 (нормально)

Воля 16 (отлично)

Магия 3 (ужасно)

Особенности:

Призванный герой — вы были призваны в другой мир в качестве героя. Удачи!

Игрок — вы имеете особый магический дар. Дар предоставляет формализированное и упорядоченное средство контроля собственного развития. Обладатель дара также может свободно использовать порталы и артефакты Незримой Игры.

Навыки:

Язык людей Аро — низший ранг, 1-й уровень. Позволяет понимать язык Аро и говорить на нём.

Внимание, присутствует множество неопознанных навыков. Ожидайте идентификации.

Способности:

Скрытый магический талант — пассивно, неизвестный ранг, 1-й уровень. Вы имеете какой-то неизвестный, пока что непробуждённый магический талант. Повысьте эту способность до 10-го уровня чтобы пробудить его.

Избранный враг Аро — пассивно, алмазный ранг, 1-й уровень. Вы получаете утроенный опыт за убийство представителей фракции Аро. Вы игнорируете божественную защиту императора Аро, как его собственную, так и дарованную его подданным. Если вы убиваете представителя фракции Аро, тот не может переродиться независимо от своих способностей. Если вас убьёт представитель фракции Аро, он получит дополнительно 10 000 опыта и вы не сможете переродиться.

Мда, силой меня не обделили, судя по последней способности. Только вот что-то мне совсем не хочется озвучивать её описание Кха-Лину…

***

Я решил умолчать не только о своей «алмазной» способности, но и о скрытом магическом таланте. И, как выяснилось на следующий день, именно этой на первый взгляд излишней скрытностью спас себе жизнь.

Среди призванных нашлось её несколько обладателей «скрытого таланта». Всех их отправили к Ниру. Этот инструктор владел высокоуровневой способность «идентификация» и мог узнать, какой именно магический талант скрыт. Понятное дело, зачем это было нужно — Нир советовал, стоит пытаться спящий талант развить, или нет. А вместе с идентификацией скрытого таланта, инструктор узнавал и всю остальную информацию об игроке. Одного из молодых парней немного пожурили — тот скрыл способность становиться невидимым. А потом отправили к проштрафившимся, под усиленный надзор.

«Идентификация», похоже, была затратной способностью. Иначе её бы просто использовали на нас всех. В общем, я старался не отсвечивать. И уж тем более лишний раз этому опознавателю на глаза не попадаться.

Вообще с начальными способностями выходило странно. Даже инструктора не знали, по какому принципу Система их выдавала. И выдавала ли вообще, или просто «пробуждала». По крайней мере, Кха-Лин нам сказал, что это никому неизвестно. Но по идее она должна их именно выдавать, пользуясь каким-то алгоритмом. Ладно, я мог бы ещё купить версию о том, что наш магический дар всегда был с нами, просто на Земле нет магии, поэтому дар просто не мог проявиться. Мог бы, если бы не моя собственная способность. Как я, житель иного мира, мог обладать такой предрасположенностью? На Земле нет империи Аро. Так что никак. Поэтому остаётся вариант со случайным, или скорее псевдослучайным распределением.

Разместили нас достаточно комфортно. «Достаточно» — в смысле приемлемо. Каждому дали свою отдельную, вполне приличную комнату. Доступ к столовой и купальне был неограничен. Наличие у местных водопровода и канализации радовало просто несказанно. Запоздалое волнение на тему того, как у имперцев с гигиеной, себя не оправдало. Хоть одной проблемой меньше, пусть и мелкой, на фоне-то всего остального. Увы, но на приемлемом уровне комфорта плюсы заканчивались. Мы были ограничены даже не этажом, а маленьким загончиком на первом этаже. Куда-то кроме спален, купальни, столовой и туалетов нас не пускали. Пока рано утром всех не разбудили инструктора и не объявили, что обучение начинается…

Собственно, об истории с идентификацией я узнал как раз когда мы всей толпой шли за троицей инструкторов на лекцию. К нам снова присоединилась группа «штрафников» — их разместили отдельно. Вид у них был так себе. Какой я всё-таки молодец, что не наделал глупостей из-за паранойи…

Лекцию вёл дряхлый старик, богато одетый, и не опознающийся Системой. Как-то не нравятся мне эти параллели с собственным обучением в вузе… Дедок рассказал много всего интересного. Вчера, когда Кха-Лин сказал «для нас война выглядит совсем иначе», я думал он намекает, что игрокам уготовано быть элитой. Всё оказалось гораздо страннее.

Со слов лектора, наша будущая работа выглядела так — мы заходим в портал, оказываемся в некоем «изолированном от остального мира месте», убиваем каких-то тварей (или они нас), выполняем (или не выполняем) одну из типовых задач вроде захвата или удержания территории, после чего возвращаемся. Это выглядело как игра. Игрой это и называли местные. Незримой Игрой, если точнее. Смысл у всех этих действий был вполне конкретный — игроки за успешное выполнение миссии получали опыт и артефакты. Ещё опыт можно было получить за убийства. Причём не только игроков, и не только во время миссии. Эта информация снова разжигала вроде бы уже подавленную паранойю на тему потенциального жертвоприношения…

Фракция, к которой принадлежали игроки, за миссии получала ресурсы и некие «очки влияния». Что, по словам лектора, было очень полезно и крайне важно. В общем, всё выглядело так, словно бог-император играет в стратегию, а мы должны были стать его юнитами и играть в рпг с сессионными заданиями.

Война со всеми теми ребятами, о которых говорил Кха-Лин, велась как раз в Незримой Игре. Как именно и по каким правилам — нас посвящать не стали. Сказали только, что раньше десятого уровня вражеских игроков в портале мы не встретим. Не забыв добавить уже ставшее раздражать «бояться нечего».

С порталами была куча своих заморочек, причём здесь нам дали ещё меньше деталей, чем с войной.

Вкратце: у порталов есть минимальные и максимальные ограничения по уровню и расписание миссий. То есть порталы активируются в строго определённое время и только в течение короткого окна в них можно войти. Главное, что порталы были в академии. Причём целых шесть. Нас заверили, что это безопасно и никто на территорию академии из этих порталов прорваться не может просто никак.

Затем настало время практических занятий. Я ожидал что «одарённых» будут учить пользоваться способностями и скармливать им какой-то халявный опыт в виде животных или даже пленников… А тех, у кого не было начальных способностей (и тех, кто решил о них промолчать) будут учить обращаться с оружием. Копьями там, щитами, из луков стрелять в конце концов. Вместо этого, после лекции нас всех потащили сразу к одному из порталов. На миссию.

Паники не было — большинство вняло словам о том, что миссия будет фактически учебной и шансов умереть у нас практически нет. К тому же, с нами должны были пойти старшие товарищи… Не инструктора, но игроки второго уровня, из прошлой партии призванных. Участие было добровольным, и нам обещали, что штрафов за отказ не последует.

Я отказываться не стал. Во-первых, я не верил в отсутствие штрафов. Во-вторых, я увидел возможность сбежать. Старикан говорил, что после миссии нам нужно будет выбрать портал, к которому мы вернёмся. Здесь был нюанс — Система предлагала список довольно абстрактных названий без всякой индикации того, какой портал, где находится или откуда мы вошли на миссию. То, что нас заставили учить название «роза92-800-зет-1414-кей-альма» наглядно иллюстрировало слова лектора. Вот только я собирался выйти в другой портал. План просто безумно рискованный, ещё вчера я бы его отбросил как идиотизм. Но сейчас…

Нир потихоньку проверял своей идентификацией остальных, прямо во время лекции. Он делал это совершенно открыто, так что не заметить было сложно — любая системная способность сопровождалась спецэффектами. У инструктора — долговязого заросшего брюнета лет под сорок — светились алым глаза, когда он применял идентификацию. Главный эффект, конечно, был в психологическом давлении… Те, кто что-то скрыл начнут нервничать. Пока что Нир проверял тех, у кого были какие-то способности. Но рано или поздно очередь дойдёт и до всех остальных…

Ждать своей я не собирался. Вряд ли имперцы решат, что кормить потенциальную угрозу их богу-императору, пускай и в отдалённой перспективе, сильно полезнее чем просто прирезать меня и дать кому-то из своих десять тысяч опыта. Мои шансы выжить при переходе в случайно выбранный портал, конечно, неизвестны… Но даже ничтожно малый шанс лучше нулевого.

Мы дошли до зала, откуда должны были отправиться на миссию. Портал представлял из себя странное зрелище. Это было пурпурное облако, периодически пронизываемое молниями. Оно находилось на пьедестале, к нему вели каменные ступени.

При взгляде на эту штуку, которую я не мог назвать иначе как «аномалией», Система тут же активизировалась.

Портал Незримой Игры, код роза92-800-зет-1414-кей-альма

Активатор миссии; Уровни 1-2

Доступно заданий: неограниченно

Деактивируется через 27:38; повторная активация через 7:00:00 после деактивации

Принадлежит: Империя Аро

Ну, я даже понимаю, почему они нас так торопятся впихнуть на миссию. Следующей активации ждать неделю, а портал для новичков у Аро только один… По крайней мере здесь, в столице. Если верить старику-лектору.

— Мы что, так и пойдём туда, в обычной одежде? Дайте хоть какую-то защиту! — раздался голос из толпы.

— Спокойно! — рявкнул в ответ Кха-Лин, — После начала миссии вас ждёт безопасная зона, там вы сможете получить снаряжение. Обычная броня и оружие будут бесполезны внутри!

Ну да, о чём-то таком говорил старик. Правда конкретики нам опять не дали. Да и о потенциальных видах «миссий» было сказано в общих чертах. Хотя с этим была отговорка — их слишком много, чтобы был смысл все перечислять, всё равно не запомните. Плюс, заранее неизвестно, что даст портал. Вроде как у командира группы будет выбор, но небольшое число доступных вариантов Система случайным образом выберет из очень большого списка…

Нас снова делили на группы, в этот раз по пять человек. Во главе каждой назначался игрок второго уровня. Насколько я мог судить, многие команды формировались по принципу «этих не жалко». Тех, у кого не было ни способностей, ни приличной физподготовки, ставили друг с другом и отправляли первыми. Причём среди женщин в явно «мусорные» команды отправляли только тех, кто был постарше. Слишком старше, чтобы рожать…

Меня кольнуло нехорошее предчувствие. Молодых девушек, обладателей способностей и тех, кто прошёл вчерашний тест Кха-Лина, сбивали в одни команды. Причём девушек без способностей — не больше одной на команду. Увы, «одарённых» игроков у нас не хватало, чтобы обеспечить каждой девчонке такую команду с надёжным прикрытием. И вот тут инструктора начали давить на добровольность. Лишних девушек отговаривали от участия. Причём в первую очередь самых молодых и симпатичных.

Я не знаю, какой нас там ждёт уровень риска, но всё это выглядело так, словно имперцы старательно пытаются максимизировать шансы одних и минимизировать шансы других. Паранойя разыгралась с новой силой…

Спешка с отправкой новичков на миссию, заверения что бояться нечего и такое странное распределение по командам. Такое чувство, что от бесперспективных игроков решили избавиться. Но зачем тогда было вообще их отправлять на миссию? В принципе, если бы их вывели на задний двор и прирезали ради опыта, об этом никто из нас бы никогда не узнал. Чёрт, я думаю, как маньяк-социопат. Нервы. Нужно успокоиться…

Успокоиться оказалось не так просто, особенно с учётом того, что я планировал сделать. Когда подошла очередь нашей команды идти к порталу, сердце стучало как бешеное.

— Расслабьтесь, всё будет нормально, — с улыбкой сказал наш командир.

Молодой блондин с неприятным смазливым личиком…

Игрок «Джеймс Смит», 2-й уровень

Фракция: империя Аро

Призванный герой, ученик академии

Союзник

Американец пытался завести какой-то разговор, но слушала его только Лена — взрослая деваха, которой досталась способность. Вроде что-то связанное с огнём… Ещё в команде были Сергей — тот самый, спросивший Кха-Лина «с кем воюем» и Артём, тоже из группы «физически подготовленных». У Сергея способность была, а мы с Артёмом видимо должны были быть на подхвате.

— Заходим, — скомандовал американец, и принялся подниматься по ступенькам.

При приближении к порталу воздух становился тяжелее, и всё тело как будто наливалось свинцом. Неприятно… Перед глазами выскочил текст:

Желаете принять участие в командной (игроки: Джеймс Смит, Сергей Коваленко, Елена Миронова, Артём Криволапов) миссии как наёмник фракции Аро?

Да/Нет

В случае успеха миссии, вы сможете присягнуть на верность империи Аро и стать членом этой фракции.

Так вот почему они спешат с отправкой! Ну да, фактически вынуждают присягнуть, пока мы абсолютно несамостоятельны.

Американец вдруг замер.

— Что-то не так…

Внимание! Вы не можете быть наёмником фракции Аро из-за способности «Избранный враг Аро»

Я выругался. Стоило догадаться… Дальнейшие события были как в замедленной съёмке. Уж не знаю, из-за адреналина, или из-за близости портала.

Американец начал поворачиваться в мою сторону. Поддавшись внезапному наитию, я рванул вперёд. Портал ведь может дать мне одиночную миссию, даже если я не вхожу во фракцию? Должен ведь мочь? Если нет, то я труп.

Отпихнув блондина в сторону, я оказался практически внутри пурпурного облака.

Желаете принять участие в миссии в качестве свободного агента (миссия и команда будут подобраны автоматически)

Да/Нет

Я сосредоточился на варианте «да», и Система подтвердила мой выбор. И тут меня за запястье схватил американец. Кожу обожгло холодом, руку пронзила резкая боль. Какого чёрта…

Внимание, вы не можете войти в портал в качестве свободного агента пока касаетесь другого игрока!

Я крутанул рукой, вырываясь из захвата. Обернулся… Американец за моей спиной изменился и уже мало походил на человека. Он весь посинел, покрылся инеем, его глаза светились голубым, а вместо светлых волос на голове была корка льда. Натуральный белый ходок… Моего сопротивления он явно не ожидал, так что из захвата мне удалось освободиться. Вот только Система всё не переносила меня на миссию. К нам уже рвался Кха-Лин и ещё двое инструкторов, двигавшихся с просто нечеловеческой скоростью. Американец тянул ко мне вторую руку…

Что было мочи я пнул врага в грудь, пользуясь тем, что стоял выше. От моего удара он даже не пошатнулся. Зато я потерял равновесие, начав падать глубже в портал. В последнее мгновение до того, как ледяные пальцы схватили бы меня за ногу, всё потемнело, и я перенёсся… Куда-то. Осталось выжить и узнать куда.

Глава 2

Ох как плохо. После переноса я оказался на земле. Обмороженная рука болела просто чудовищно. При этом холод словно полз вверх и уже достиг плеча…

Внимание, вы находитесь под действием способности «Ползущий холод»

На этом Система умолкла, не дав, по сути, никакой полезной информации. Мне с каждой секундой становилось всё хуже и хуже… Я попытался встать и бессильно рухнул на землю. Мда… Если я и правда так сдохну, это будет просто феерически тупо.

К счастью, дохнуть мне не пришлось. Послышались голоса на неизвестном языке. А потом сверху ударили яркие лучи тёплого жёлтого света, и боль разом ушла. В тело вернулись силы. Я смог подняться на ноги.

Мои очевидные спасители выглядели… Ну, сказать, «необычно» было бы сильным преуменьшением.

Чуть поодаль стояла длинноволосая блондинка в колпаке с бубенцами и красно-чёрном шутовском наряде. Она уперла руки в боки, и, чуть наклонившись вперёд, пялилась на меня широко распахнутыми глазами. Выражение лица в высшей степени неестественное… За спиной этой клоунессы пряталась другая девушка. Брюнетка, одетая в кимоно, держалась за рукоять катаны. Вид у неё был напуганный.

Третьим был скелет. Натуральный человеческий скелет, одетый во фрак, как ни в чём не бывало вертел в руках трость. Поверх голого черепа красовался чёрный цилиндр. И почему-то живой скелет вызывал наименьшее чувство ненормальности, неправильности происходящего.

Ещё одна девушка стояла ближе всех, но с другой стороны. Наверное, поэтому я и обратил на неё внимание в последнюю очередь.

Короткостриженая брюнетка европейской внешности, в длинном чёрном платье. В руках она держала здоровенную кувалду. Её вид вызывал диссонанс, но это похоже было только начало вертящихся в голове вопросов. Система опознала незнакомку:

Игрок «Эмилия Мори», 2*-й уровень

*уровень искусственно занижен, настоящий уровень неизвестен

Фракция: гильдия авантюристов «Странники Удачи»

Вольная наемница

Нейтрал

Вот этот скрытый уровень мне очень сильно не нравится. Девушка что-то сказала. Звучало это как неразличимый набор звуков. Итак, на каком языке мне ей ответить? Нет, точно не на «Аро».

— Я пришёл с миром! — сказал я по-русски.

Девушка обернулась к своим спутникам и снова что-то сказала. Скелет ответил. Когда он говорил, его нижняя челюсть двигалась, что придавало происходящему какой-то сюрреалистичной комичности. У него же нет ни лёгких, ни голосовых связок, ни языка…

Пока брюнетка и скелет разговаривали, я осмотрел местечко, в котором оказался.

Ну… Иронично. Это было кладбище. Ровные ряды могилок, аккуратные клумбы с цветочками, подстриженная травка. Надгробия были пустыми — просто каменные плиты без какого-либо текста и изображений. Приятно пахло цветами. Мы находились на дороге, ведущей от ворот. Или к воротам…

Территория кладбища была обнесена невысокой железной оградой, за которой ничего не было видно. Там клубился густой серый туман, непроницаемый для солнечных лучей. Я взглянул на небо и невольно выругался. Небо было обычным, солнце не очень ярким… Меня смущали ярко-зелёные облака, формировавшие прямо над нами скалящийся череп. Вдруг, в ушах раздался уже знакомый писк, и голова резко потяжелела…

Вы получили навык «общий игровой язык»

Опознаны некоторые дополнительные навыки: «русский язык», «английский язык», «японский язык», «лингвистика»

Желаете поменять язык интерфейса?

Да/Нет

Внимание, рекомендуется изменить язык интерфейса на «общий игровой». Некоторые термины не могут быть корректно переведены на текущий язык интерфейса.

Я выбрал «нет». Пока пусть будет на родном, а там разберёмся. Главное до этого «там» дожить.

— Ну, рассказывай, — потребовала блондинка, не меняя позы.

— Что рассказывать-то?

Общий игровой язык звучал очень грубо, и я поморщился, услышав его из собственных уст.

— Всё. С самого начала.

Я вздохнул:

— В начале было Слово, и Слово было с Богом, и Слово было Бог…

— Да не настолько с начала! — воскликнула азиатка.

— Хи-хи… Ихи-хи… Ахахаха!!! — блондинка залилась истеричным смехом и рухнула на землю.

Продолжая громко хохотать, она принялась дрыгать ногами. Цирк с клоунами-дегенератами, вот честное слово. С клоунессами, ладно.

Шутка была феерически тупой. Реакция блондинки в контексте этой шутки — настолько же феерически неадекватной и явно притворной. Настоящие психи редко ведут себя по карикатурным шаблонам…

Меня несколько напрягло, что азиатка поняла цитату. Землянка-попаданка? В принципе, по имени подходит. Совпадение? Или я себя просто накручиваю и понять, что я имел ввиду не так уж и сложно, даже без Земного культурного багажа?

— С ней всё нормально? — я решил переключиться с бесполезных мыслей и ткнул пальцем в продолжавшую кататься по земле и хохотать девушку.

— Да, она просто психованная, — совершенно серьёзно ответила Эмилия.

— Ну и хорошо. Спасибо, что вылечила…

— Пожалуйста. Но всё-таки, расскажи, как тебя угораздило сбежать от Аро, несостоявшийся имперец.

— Влез в портал отпихнув командира, принял миссию как… «свободный агент», — вспомнил я формулировку Системы.

Блондинка залилась новым приступом хохота.

— Он совершенно точно впишется, — задумчиво сказал скелет.

— За что мне эта жизнь… — вздохнула Эмилия, — Давай-ка подробнее, «Евгений Морозов». Как тебе удалось избежать смерти с твоей-то стартовой способностью, избранный враг Аро? Что вообще у имперцев там происходит сейчас? Ты уж извини за допрос, но у нас тут странная ситуация — вместо нашего знакомого на миссии появился ты. И судя по твоему профилю ты должен был стать солдатом Аро. И не будь у тебя способности, ясно дающей понять, что с империей тебе просто никак не по пути, я бы тебя убила на месте, даже без формальной принадлежности к их фракции. Так что пойми моё недоверие.

Я, почти ничего не утаивая, пересказал события с момента призыва включая логику и мотивацию собственных действий. Для моей внезапной откровенности было две причины.

Во-первых, Эмилия меня вылечила, что было совершенно необязательно для допроса. Очень вероятно, что спасла мне этим жизнь. Ну и своё отношение к происходящему она выразила максимально прямо. Отвечать на добро и честность я привык добром и честностью... С оговорками, конечно. Всё-таки детально описывать эффекты способности, обещавшей имперцам десять тысяч опыта за мою смерть, я не стал. В конце концов, если Эмилия может читать мой Системный профиль, она и так это уже знает, а если не знает, то зачем давать лишние поводы прикинуть сколько за меня заплатят имперцы? Хотя девушка вроде как продекларировала свою явную неприязнь к Аро, перестраховаться лишним не будет.

Во-вторых, в отличие от имперцев, эта четвёрка не факт что во мне в принципе нуждается. Их экстравагантными прикидами я не обманывался — они игроки. В этом мире такое безобидное слово на самом деле означает «убийцы со сверхъестественными способностями». Американец всего лишь на грёбанном втором уровне уже мало походил на человека… А какой на самом деле уровень у Эмилии? Учитывая, что никто из имперцев не мог так сходу читать чужой статус, или занижать свой уровень (иначе с нами отправили бы на первую миссию хотя бы одного нормального инструктора), вряд ли она будет слабее того же Кха-Лина или верховной жрицы. Сильно сомневаюсь, что с таким опытом для неё будет в новинку убить незнакомца чтобы перестраховаться. И плевать на то, что у неё уровень «искусственно занижен». Судя по короткому знакомству с американцем, мне и второго уровня за глаза хватит. И на физическое превосходство рассчитывать глупо — хрупкие девичьи руки прямо сейчас вертят гигантскую кувалду с такой же лёгкостью, с какой скелет крутит в костлявых пальцах трость…

— Знаешь, ты дьявольски везуч, Евгений Морозов, — сказала девушка, немного обдумав мои слова.

Последняя строчка системной информации об Эмилии изменилась, с «нейтрал» на «союзник».

— Не-а. Был бы я везучим, разве ж оказался бы я во всём этом… — я оборвал фразу, решив не озвучивать, в чём именно.

— Смотря, что считать удачей. Это уже философский вопрос, — ответила Эмилия.

— Вообще-то, любой вопрос — философский, — заметил скелет, подходя ближе.

— Нет, не любой, — практически одновременно возразили мы с Эмилией.

— Это зависит от того, что считать философией, — сказал скелет и протянул мне руку, — Добро пожаловать в нашу скромную группу низкоуровневых искателей приключений, Евгений Морозов. В отличии от этой живой, — скелет специально выделил это слово, — я не считаю твой побег от Аро результатом везения, и восторгаюсь твоей находчивостью и вниманием к деталям.

Система опознала нарядно одетую нежить. Низкоуровневых, ага…

Игрок «Элдуладх», 2*-й уровень

*уровень искусственно занижен, настоящий уровень неизвестен

Фракция: гильдия авантюристов «Странники Удачи»

Титул скрыт

Союзник

Я пожал скелету руку. На удивление, никаких неприятных ощущений это не принесло. Элдуладх кивнул и слегка поклонился. Я ответил тем же. Взаимный поклон примерно одинаковой глубины — приветствие равных. И что-то мне подсказывает — общаясь на равных, этот «низкоуровневый» скелет уже делает мне одолжение. Оставлять его без ответного поклона даже не скотство, а просто идиотизм.

Блондинка тем временем перестала хохотать, встала на ноги, отряхнулась, и за руку подтащила к нам третью девушку. У второй брюнетки волосы были заплетены в хвостик. Внешность азиатская, одежда — белое кимоно. Правая рука девушки продолжала сжимать рукоять катаны. Система опознала обеих. Первым делом я взглянул на блондинку.

Игрок «Аратарарара», 2*-й уровень

*уровень искусственно занижен, настоящий уровень неизвестен

Фракция: гильдия авантюристов «Странники Удачи»

«Психованная»

Союзник

Азиатка же оказалась новичком:

Игрок «Ша Ниркив», 1-й уровень

Фракция: нет

Член клана Тенекровных

Союзник

Имечко, блин. Честно говоря, подсознательно ожидал что её будут звать «Юки» или «Мисато», но никак не «Ша Ниркив».

— Поздоровайся, поздоровайся! — воскликнула блондинка, дёргая азиатку за руку.

Я заметил, что у «психованной» один глаз был зелёным, а другой голубым. Учитывая её имя, я пока, пожалуй буду называть её просто блондинкой.

— Где мой брат?! — в ответ воскликнула Ша Ниркив.

— Мы не знаем, — спокойно ответила Эмилия, — Почему-то он не перенёсся на миссию. Будем работать так.

— Я пожалуюсь дедушке! — азиатка поджала губы.

— Да сколько угодно. Только сначала всё-таки придётся выполнить миссию. Нам заплатили за двух полных новичков, мы протащим двух полных новичков. Просто вместо твоего брата будет он.

— Фи! Это нарушение условий контракта!

Если честно, мне уже хотелось оторвать этой «принцессе» голову. Писклявый голос в сочетании с манерой общения и отношением к окружающим просто бесил.

— Контракт заключали не с тобой, так что помалкивай и делай что говорят. Будешь чинить нам проблемы и Ша Кирен тебя прикажет выпороть и посадить в подвал ещё до того, как подумает предъявлять претензии гильдии.

«Принцесса» мгновенно умолкла и потупила глазки. Ну что ж, теперь я хотя бы знаю, что «Ниркив» — это её личное имя.

***

Больше толком ни о чём поговорить мы не успели. У меня были десятки вопросов, но Система поджимала, поставив нас на таймер и заставив двигаться вперёд. Мы направились к воротам.

Эмилия и Элдуладх, пообещали, что всё насчёт Незримой Игры и текущей политической ситуации разъяснят после миссии. Если, конечно, я выживу и решу выйти в тот же портал, что и они. Такое щедрое обещание настораживало, но в отличие от имперцев, авантюристы свою декларируемую щедрость хотя бы правдоподобно объяснили:

— Способность алмазного ранга в качестве стартовой — это большая редкость. Пускай она у тебя и работает против всего одной фракции. Империю Аро почти никто не любит, и любой их враг примет тебя с распростёртыми объятиями. Потенциально ты великолепный козырь против них, и я бы хотела завербовать тебя в нашу гильдию, — сказала Эмилия.

— Думаю, желающих продать меня Аро тоже найдется немало, — заметил я.

— Кто-то обязательно найдётся. Десять тысяч опыта — это довольно много. А у тебя есть ещё и возможность убивать имперских игроков окончательной смертью, без права на перерождение. Аро заплатили бы за тебя очень большую сумму… Но если ты докачаешься хотя бы уровня до двадцатого, то сможешь сильно ослабить империю, или просто стать политическим козырем против неё. Для любой фракции, воюющей с Аро, это даст гораздо больше, чем любая возможная награда за твою голову. Конечно, сам решай, верить мне или нет. Здоровая паранойя — лучший друг живого игрока, — хмыкнула девушка.

— Я протестую! Эта поговорка дискриминирует разумных игроков-нежить! — возмутился Элдуладх.

— Это зависит от того, что считать дискриминацией. Философский вопрос, Элду, — с ухмылкой ответила Эмилия.

Я задумался над словами девушки. Во-первых, она ещё раз подтвердила, что может читать мой Системный статус. Про то, что давала моя способность, я вообще не говорил. Во-вторых, мой слух резанула фраза «хотя бы двадцатый уровень». У «верховной жрицы» Аро был девятнадцатый. Это на самом деле не так уж много? Памятуя об американце — вряд ли. Может, Эмилия — какое-то древнее хтоническое чудовище, что игроки двадцатого уровня для неё это «хотя бы»? Или она просто меня пытается с толку сбить? Или это ничего не значащая оговорка либо вообще «трудность перевода», а я себя на пустом месте накручиваю?

Дыши глубже, Жека, экономь нервы. Миссия ещё даже не началась. Уф, слишком много событий и информации меньше чем за сутки.

Блондинка и Ниркив шли чуть позади. «Психованная» так и продолжала таскать «принцессу» за ручку. После резких слов Эмилии, блондинка нашёптывала Ниркив в ухо что-то лестное и успокаивающее…

Мы подошли к воротам и те распахнулись.

— Заходим в туман. Новички, оба выбираете защиту, ясно? — спросила Эмилия.

— Ясно, — ответил я.

Ниркив неуверенно кивнула. Скелет первым исчез в плотных клубах тумана, и я последовал за ним.

Стоило войти внутрь, исчезли звуки, исчез запах цветов, а спустя мгновение я потерял даже ощущение собственного тела. Как будто растворился в этом тумане… Пугающая мысль, но страха тоже не было. Эмоции пропали вместе со всем остальным. Остались только мысли… Мысли о том, что так быть не должно.

Вдруг, вместо бесконечной серости, перед глазами возникло окно Системного интерфейса.

Внимание, игрок, вы входите в зону начала миссии!

«Охота на упырей»

Уровни: 1-2, низший ранг

Локация: утренний лес, обычный, 1000х1000х100 метров

Главные цели:

1. Убить не менее 10 упырей

2. Убить старшего упыря

3. Покинуть зону миссии через туман на границе

Дополнительные цели:

1. Убить всех упырей

Награды:

Игроки получат по 25 единиц опыта за выполнение миссии. Фракция «Смотрящие из теней» получит 3 очка влияния и 5 Кредитов Незримой Игры. Клан Тенекровных получит 1 очко судьбы.

«Евгений Морозов», выберите комплект стартового снаряжения:

1. Защита/Новичок

2. Мобильность/Новичок

3. Поддержка/Новичок

4. Скрытность/Новичок

5. Экзекуция/Новичок

6. Дальность/Новичок

7. Универсальность/Новичок

Строить из себя эксперта по всем вопросам и заниматься самодеятельностью я не стал, выбрав первый пункт. Не умрёт моя мужская гордость, ни от того, что я кому-то подчинился, ни от того, что этот кто-то женщина, ни от того, что женщина в текущей ситуации сильнее и компетентнее меня. Умереть не умрёт, но вот знать о себе даст и брыкаться начнёт. Иначе с чего я вообще об этом задумался?

Нервы, Жека, нервы…

Интерфейс исчез, вместе с ним туман расступился, и ко мне вернулись все чувства. Я оказался в лесу. Элдуладха нигде не было видно. Череп из зелёных облаков на небе исчез, синева над головой стала чиста. За спиной находилась плотная стена серого тумана. И только когда я обернулся, до меня дошло, что одет я сейчас был совершенно иначе, нежели пару мгновений назад.

Меня покрывал плотный чёрный комбинезон. И это, значит, моя защита? Система подсветила костюм и дала подсказку, словно уловила мой немой вопрос. А может и впрямь уловила?

Предмет Незримой Игры:

Защитный комплект новичка

Точный код скрыт, недостаточно прав доступа

Формирует вокруг пользователя силовое поле, полностью или частично блокирующее повреждения.

Хорошо защищает от электричества

Плохо защищает от температурных перепадов и кислоты

Не защищает от воздействий на разум и газов

Умеренно защищает от всего остального

Максимальный запас прочности силового поля – 100

Запас медленно восстанавливается, если вы не получаете повреждений более минуты.

Желаете вывести индикатор заряда в своё поле зрения на постоянной основе?

Да/Нет

Я выбрал да. Теперь я видел цифры 100/100 в левом верхнем углу, куда бы ни посмотрел. Попробовал закрыть глаза — цифры остались. Благо обзору они не мешали, словно бы находились чуть-чуть за пределом границы зрения. Или как будто я смотрел на них третьим глазом… Ладно, раз работает и не мешает, пусть продолжает этим заниматься. Интересно только, сколько примерно повреждений может выдержать эта сотня условных единиц?

Игрок может быть уверен, что при запасе прочности более 50 единиц переживёт без значительных последствий почти любую смертельную атаку из теоретически возможных на данном уровне миссии, и любую при запасе более 95 единиц.

Ну, поверю Системе на слово. Остаётся вопрос, чем мне с врагами воевать-то? Кулаками по рожам бить? И защитит ли силовое поле голову, на которой ничего нет?

Из тумана за моей спиной появилась Ниркив. Девушка была в таком же чёрном комбинезоне, прекрасно подчёркивавшим фигуру. Катана Ниркив исчезла. Принцессу это похоже совсем не заботило.

Следом появилась Эмилия. В руках она держала тот же молот, только теперь девушка была закована в полные латы. И оружие, и доспех подсветились Системой, только ничего полезного интерфейс не сказал. Два окна показывали одинаковое сообщение:

Неизвестный предмет Незримой Игры. Информация скрыта, недостаточно прав доступа.

Прямиком после Эмилии из тумана вышла блондинка. На этой тоже был комбинезон, ярко-красного цвета, с серебристыми прожилками по всей поверхности. При взгляде на него, Система выдавала то же сообщение. Информация скрыта, недостаточно прав доступа…

— Мне кажется, или вы со своими пониженным уровнями нехило так читерите? — спросил я.

Ну не может же Система блокировать информацию о снаряжении второго уровня для игроков первого уровня? Хотя, гадать бессмысленно.

Вместо ответа Эмилия показала на свою шею и прогудела из-под шлема:

— Нажми кнопку.

Я бросил взгляд на Ниркив. Ну да, чуть выше ключицы располагалась металлическая кругляшка. Я нашёл такую же у себя, и нажал. Возникло ощущение, что по голове ползёт рой насекомых. Через секунду на мне оказался закрытый шлем. Я ощупал голову — вроде фиговина прочная. Обзор, конечно, режет знатно, но хоть дышать в нём не так уж тяжело. Вроде бы…

То же самое проделала Ниркив и я наблюдал процесс «надевания» шлема со стороны. Ткань костюма и впрямь ползла вверх, вытягиваясь и формируя новую часть экипировки. Девушке шлем оставил прорезь для хвостика волос. Выглядит не очень практично с точки зрения защиты. Хотя, главное тут по идее — силовое поле.

— Ждём Элду, — сказала Эмилия.

Скелет вернулся через пару минут. Он просто возник из воздуха прямо перед нами. Никакой одежды на нём не было. Нежить-нудист…

— Всего двадцать три штуки обычных. Старший прямиков в центре зоны, с ним четверо особей. Десяток соберём по дороге, ещё трёх выцепим недалеко от центра. Остальные шестеро по двум дальним углам. Сюрпризов не нашёл.

— Новички, вперёд не лезть, держаться рядом со мной, первого упыря грохнем мы, оружие получит Ниркив, все недобитки её. Извини, Евгений Морозов, семья Ша заплатила нам за сопровождение, так что максимум опыта — её.

— Никаких претензий, — ответил я.

Глупо жаловаться на халяву… Только гордыня, зараза такая, опять свербит да подкидывает мне мысли про прятки за юбкой. Нет, гнать в шею. Совершенно не та ситуация.

***

Прежде чем встретить первого упыря, мы прошли чуть меньше ста метров. Тварь с диким рёвом выскочила из кустов и прыгнула на Эмилию. Прежде, чем я хотя бы успел разглядеть монстра, тот улетел куда-то в сторону, шлёпнулся о толстое дерево, и затих. И что это было? Какое-то движение со стороны Эмилии я заметил, но не более. Если она с такой скоростью приложила врага здоровенной кувалдой, отбив его как бейсбольный мяч, то моя гордость поднимает белый флаг. Эта бабёнка — не человек, пониженный там у неё уровень, или ещё какой. Глупо мерить игроков привычными шаблонами, но нельзя просто взять и отказаться от них по команде. Мозг четверть века тренировался ими думать, так что в какой-то степени ему простительно.

Блондинка метнулась к упырю, и вскоре вернулась, держа в руках копьё.

— Откуда? — спросил я.

— Эссенция, — ответил Элдуладх, как будто это что-то объясняло.

— Убивая противников во время миссии, можно получить дополнительный опыт или снаряжение, извлекая из них эссенцию, — объяснила Эмилия.

Ну допустим…

Следующий упырь выскочил из-за деревьев через несколько секунд и рванул к нам. Следом за ним появились ещё несколько тварей. Теперь я уже смог разглядеть существ как следует. Серокожие гуманоиды с вытянутыми черепами. Одеты в какие-то рваные тряпки. Толстые пальцы, кривые ноги. Вместо нижней челюсти у них был ворох щупалец… Волос на голове нет. Больше всего существа походили на кровососов из «Сталкера». Хотя отличий хватало — у здешних монстров имелись ушные раковины, и габаритами упыри были значительно меньше. 150-170 сантиметров ростом. Ну и невидимостью пользоваться не умели. Я надеюсь…

Элдуладх шагнул вперёд, вытянул руку, указывая пальцем на приближающихся тварей. С костей сорвалась молний, ударила в ближайшего упыря, а потом перескочила на следующего, и на ещё одного за ним. Четвёртого, когда он приблизился, Эмилия долбанула молотом по рёбрам, и монстр слёг на землю, рыча и корчась.

— Убивай их! — весело воскликнула блондинка, протягивая Ниркив копьё.

Те кого, скелет ударил молнией, тоже были живы, но явно не способны сопротивляться. Впрочем, шанса притвориться и напасть исподтишка им не давали. Эмилия лупила недобитков молотом по каждой конечности, затем ставила на них сапог. И только тогда к тварям подходила Ниркив, без всякого намёка на сомнения или жалости тыкая в них копьём. С максимально возможной дистанции. Пожалуй, по уровню паранойи и перестраховок эти ребята мне как минимум не уступают. Хотя кое-что мне очень не понравилось.

— Ты разве не знал, где прячется первый упырь? — спросил я Элдуладха.

— Наглеешь… И правильно делаешь, — с неожиданной радостью ответил скелет, — Увы, это был косяк. Занижение уровня слишком сильно просаживает характеристики и эффективность способностей, так что данные моей разведки были далеки от идеала. А восприятие вообще оставляет желать лучшего.

Я и раньше не забывал глазеть по сторонам, а после этих слов стал делать это вдвое интенсивнее. Блондинка подбадривала принцессу криками:

— Тыкай его, тыкай! Вот так! И в пузо! Молодец, Ниркив! И в глаз ткни! Да, вот так!

Подыхали упыри неохотно, так что процесс добивания даже одной твари растягивался на несколько минут. Я хотел было спросить Элдуладха о том, как именно он разведывал местность, но передумал. Вместо этого я сказал:

— А как вообще работает эта штука с занижением уровня?

— Долго объяснять. После миссии поболтаем, если с нами пойдёшь, — ответил скелет, и отвернулся.

Ну понятно, «пронаглеть» дальше определённой границы мне всё же не дадут. Хочешь информацию — иди с нами…

Ну хотя бы свой косяк Элдуладх признал, не став отнекиваться и бахвалиться. Мог ведь сказать, что упыри вообще не опасны чтобы бояться внезапной атаки. И в принципе был бы прав, хотя уважения к нему у меня бы от такого поведения не прибавилось.

Ниркив перешла уже к третьему недобитку, и тут случилось кое-что неожиданное.

— Сюр… Приз… — послышался хриплый шёпот откуда-то… Сверху?

Я инстинктивно поднял голову, и снова увидел на небе кислотный зелёный череп. Что за…

— Сбились в кучу, живо! — крикнула Эмилия.

Блондинка мгновенно обняла Ниркив и вместе с ней одним прыжком оказалась рядом со скелетом. Со всех сторон на нас начал ползти непонятно откуда взявшийся зеленоватый туман…

— Это разъединятель! Взялись за руки!

Что именно происходит, я не понимал, но приказ выполнил незамедлительно, схватив за костлявое запястье блондинку, а затем и Элдуладха. Туман подползал уж очень быстро, но взяться за руки мы всё же успели. И тут случилась вторая неожиданность.

Под прикрытием тумана, то ли четвёртый недобиток вернул силы, то ли к нам подкрался ещё один упырь. В последний момент из зелёных клубов на нас прыгнула тварь, прямиком на Ниркив. Монстр, конечно, получил почти одновременно удары и молнией, и молотом, и чем-то ещё от блондинки, вот только наш сцепленный за руки круг развалился. Как раз за мгновение перед тем, как всех накрыл туман…

Внимание! Редкое случайное событие

В миссию добавлен усложняющий модификатор: призывающий туман разлуки

Все игроки, попавшие в зеленоватый туман будут телепортированы в случайную часть зоны миссии

Все награды за миссию будут удвоены

За каждую телепортацию туман добавит в зону миссии новых противников

Противники, добавленные туманом разлуки при повторной телепортации одного и того же игрока, не дают эссенции

Игрок «Евгений Морозов» телепортирован. Добавлена маленькая стая упырей.

Игрок «Ша Ниркив» телепортирована. Добавлена малая стая низших свинлингов.

Игрок «Элдуладх» телепортирован. Добавлено три старших упыря.

Игрок «Эмилия Мори» телепортирована. Добавлен древесный страж.

Игрок «Аратарарара» телепортирована. Добавлен лесной ползун.

Вот тебе и простенькая обучающая миссия для новичков с халявным опытом и надёжным прикрытием трёх опытных игроков.

Я осмотрелся. Всё ещё в лесу, вокруг никого. Зеленоватый туман исчез, и судя по отсутствию трупов и следов на земле, меня действительно телепортировало. Искать остальных? Непонятно, где я и куда идти. Ждать? Ну уж тем более нет, я тут разве что своей смерти дождусь. Из двух плохих вариантов…

Где-то слева раздался девичий крик. Судя по писклявому голосу — Ниркив. Впрочем, кому ещё так орать? Сомневаюсь, что у блондинки или Эмилии будут с местными тварями какие-то проблемы. Ну а если вдруг будут, то всё очень плохо.

В общем, из двух плохих вариантов выбирают бежать на женские вопли. И дело тут даже не в рыцарстве…

Додумать мысль о практической пользе кооперации для выживания в экстремальных ситуациях мне не дал выскочивший из-за дерева упырь. Тварь рванула на меня, и я, не сбавляя скорости на бегу зарядил монстру кулаком по голове. Упырь от такого рухнул на землю. А мой запас силового поля просел до 99.

Я затормозил, развернулся, снова подбежал к упырю и не давая встать пнул его по серой башке. Хорошо быть большим и сильным… Тезис насчёт силы упырь подтвердил, легонько взмахнув рукой. От этого я, вопреки привычным законам физики и реалиям рукопашного боя, рухнул на землю как подкошенный. Силовое поле снизилось до 93. И ведь успел же вернуться в стойку. Да и не падают вообще от таких ударов. Меня физрук в школьные годы по спине сильнее хлопал…

Боли не было, ноги функционировали нормально. Я вскочил и оказался лицом к лицу… Лицом к морде с упырём.

Тварь ударила, уклониться или заблокировать я не успел. Кулак монстра стукнул мне по груди, и я даже не пошатнулся. Что за чертовщина? Всё ману что ли на какой-нибудь «мощный удар» потратил?

Удивительно, но это предположение оказалось не таким далёким от истины. С полминуты упырь изображал из себя боксёрскую грушу, но всё никак не падал. А потом его глаза вдруг на мгновение вспыхнули красным… Догадавшись, что сейчас будет, я рефлекторно уклонился от удара наотмашь. Двинулся слишком резко, чуть не потеряв равновесие. Забавно, во внезапный всплеск силы противника я поверил, а в собственную защиту, прекрасно выдержавшую прошлый удар — нет.

Ребро ладони упыря стукнуло по дереву и проломило кору, словно лезвие топора. Ствол и ветки затряслись. Воспользовавшись тем, что конечность твари застряла, я подался вперёд. Упырь ударил меня свободной рукой, и на этот раз я не стал уклоняться или отбивать атаку. Потеряв единицу силового поля, я схватил монстра за руку, вывернул её, стукнул противника башкой об дерево, и после непродолжительной борьбы отправил на землю.

Мои удары ему по барабану, мне его удары тоже не особо страшны… Не хочется правда проверять, сколько усиленная атака отнимет щита, если попадёт в голову. Хотя, с чего бы тут быть какой-то разнице?

Обо всём этом я размышлял фоном, сидя поверх заломленного упыря, пока его щупальца бессильно скреблись по чёрной ткани комбинезона. Всё-таки не зря Эмилия сказала брать защиту.

В стороне раздался ещё один крик Ниркив. Ладно, пора поторапливаться. Только как мне убить эту тварь? Придушить? Свернуть шею? Глаза зацепились за приличных размеров камень, лежавший неподалёку. И даже острый угол есть. Дотянувшись до инструмента, я ударил упыря в висок…

Через пару ударов монстр снова применил своё усиление. В этот раз он попытался вырваться из захвата, дёрнув рукой с аномальной силой. Почти получилось… Почти. Я смог удержаться, а вот конечность себе тварь сломала. Оставалось добить упыря, пока он снова не сможет использовать способность…

Сидя поверх настоящего монстра в лесу, где-то в другом мире, под лыбящимся с неба черепом из зелёных облаков, и под удаляющиеся девичьи крики долбя висок упыря камнем, я не чувствовал ничего кроме отрешённости. Всё это слишком ненормально чтобы быть реальным… Всё это просто слишком, мать его, нереально.

Игрок «Евгений Морозов», вы убили игрового противника:

Лесной упырь, 1-й уровень

Получено 1 единица опыта

Из тела твари поднялись в воздух струйки тёмного дыма, формируя небольшую чёрно-серую сферу.

Эссенция, простая, малая, низшая

Поглотить (3 единицы опыта) / Преобразовать

Преобразовать… Мне нужно хоть какое-то чёртово оружие.

***

Коснувшись эссенции, я переключился в какое-то странное состояние сознания. В голове один за другим мелькали образы, и следом за ними в окне интерфейса появлялись силуэты различных видов оружия… Система требовала показать ей, что именно я хочу. Потребовалось несколько секунд, чтобы приноровиться управлять процессом.

Меч, кинжал, топор, копьё…. Интересно, а можно получить огнестрел?

В окне интерфейса появился силуэт револьвера.

Подтвердить выбор?

Да/Нет

Ну-ка, а если автомат Калашникова?

Уровень эссенции недостаточен. Выберите оружие меньше, проще и слабее.

Ещё пара экспериментов убедили меня в том, что лучше револьвера Система ничего не даст. Ну что ж…

Я выбрал «да», подтвердив решение. Эх, если я сейчас получу пистолет без патронов, то это можно будет считать заявкой на премию Дарвина. С другой стороны, кто не рискует… Тот не собирается бежать на помощь к Ниркив. Всё равно ни с чем кроме ножа и пистолета я обращаться не умею от слова «совсем», да и судя по тому, как долго девушка тыкала беспомощных упырей копьём, холодное оружие против них не особо эффективно. Если ты не сверхчеловек типа Эмилии…

Спустя несколько секунд, сгусток энергии принял нужную форму, мигнул, и у меня в руках оказался вполне себе материальный револьвер. В барабане был один патрон. Ну, если я не промахнусь по упырю, то из его эссенции могу получить ещё один заряженный револьвер. Должно сработать, даже если из эссенции нельзя отдельно создать патроны в количестве больше одного.

Я наконец встал, и рванул к источнику криков.

Картина маслом — на земле валяются две половинки разломанного копья, азиатка сидит на дереве и вопит. Троица упырей раз за разом безуспешно пытается допрыгнуть до ножек принцессы и ухватиться за лодыжку. Просто влезть наверх они по каким-то причинам неизвестным мне причинам не пытаются. Девушка взглянула на меня жалобным, молящим взглядом. Я поднёс палец к губам… Хотя похоже это было лишним — монстры никак не отреагировали на брошенный ею взгляд куда-то им за спину. Как будто и правда боты…

«В лесу упыри Лапы тянут к лодыжкам Принцесса визжит»

Дурацкая привычка. Ну что ж, приступим.

Я подошёл поближе, и выстрелил одному из упырей в затылок. Тут же бросил револьвер на землю. Вовремя — услышав выстрел, твари всё-таки развернулись и кинулись к внезапной угрозе. То есть ко мне… Первого я встретил ударом по морде, заставив отшатнуться. Второго кинул через бедро, и через секунду отправился на землю следом за ним, пропустив усиленный удар от его товарища. Зараза…

Убедившись, что враги заняты, Ниркив спрыгнула с дерева. Потянулась к эссенции убитого выстрелом упыря. И через две секунды превратила эту эссенцию в катану. Единственное, что помешало мне обматерить принцессу самыми грязными из известных эпитетов, так это то, что я был крайне занят, пытаясь скинуть с себя двух упырей. Благо пробить силовое поле они не могли, но рано или поздно они ведь просто его просадят. Изначальный план был такой — прорваться к эссенции убитого, вытащить из неё второй револьвер, пристрелить второго упыря, а с одним я бы уже и так разобрался. И если в том, что доберусь до эссенции несмотря на сопротивление двух монстров, я был уверен, то вот в том, что смогу их убить без оружия уже не очень. Твою мать…

Всё же, девушка частично искупила свою вину — полоснула одного из врагов по спине, чем отвлекла его внимание от меня. Оставшись со вторым упырём один на один, я вскоре заломал монстра. Ну что, камень рядом есть? Есть. Значит работаем по уже проверенной схеме…

Когда я добил своего упыря, пришлось повторно спасать Ниркив. В отличие от Эмилии, она никакими сверхъестественными возможностями явно не обладала. И заметно уступала монстру в размерах и физической силе. Катана принцессе не особо помогла компенсировать вражеское преимущество. Упырь просто игнорировал порезы, и в итоге отправил Ниркив на землю. И теперь пытался пинками просадить силовое поле. Система подсветила костюм брюнетки:

Запас прочности: 2/100

Твою мать. Уже раненого монстра я собирался в очередной раз убить камнем. Но если я не успею добежать, и он сейчас пробьёт поле и покалечит или убьёт Ниркив? Трое ветеранов на миссию пошли ради этой девчонки. Не думаю, что в такой ситуации кто-то из них оценит мою экономию самой дешёвой эссенции…

Обо всём этом я думал уже дав Системе команду преобразовать эссенцию убитого упыря в револьвер. Силовое поле Ниркив опустилось до единицы, и я выстрелил. Упырь рухнул замертво. Прямиком на визжащую девушку.

Игрок «Евгений Морозов», вы убили игрового противника:

Лесной упырь, 1-й уровень

Получено 1 опыта (4/100)

— С-спасибо… — пролепетала девушка, вылезая из-под туши монстра.

Напуганная, перепачканная, лишённая даже намёка на свою прошлую гордыню. Эх. Я не стал ругать Ниркив за бездарно потраченную эссенцию. В конце концов, девушка не струсила и попыталась мне помочь, вместо того чтобы просто сбежать. Бахвалиться и говорить, что и сам бы справился, я не стал. Пусть в своих силах я и был уверен, это сейчас было бы лишним. Не хочу чужих детей воспитывать. Хотя… Какой она, блин, ребёнок? По мозгам разве что. Я окинул Ниркив оценивающим взглядом, от которого та вздрогнула. Не, ей уже давно можно замуж…

Я коснулся последней эссенции. К счастью, возражений у девушки не возникло. Преобразовать…

Немного поэкспериментировав, я выяснил, что эссенцию всё-таки можно превратить просто в патроны. Прикидывать калибр даже не пришлось — стоило подумать о револьвере у себя в руках, Система с моего позволения всё сделала сама. Пять штук. Ну это явно лучше, чем из каждого упыря вытаскивать новый револьвер с одним патроном.

— Почему вы не пользуетесь огнестрелом? — спросил я.

В том, что о нём тут должны знать, я не сомневался. Даже если Аро наврали, и игроки не обязательно призваны с Земли или ещё откуда. В Системе огнестрельное оружие есть. Даже если она даёт только предметы, принцип работы которых игрок понимает… Думаю, первой мыслью любого современного землянина при преобразовании был бы огнестрел. В общем, кто-то уже давно должен был вытащить на миссии и револьвер, и «калаш», и ещё что покруче. И всё, этот «ящик Пандоры» уже не закроешь. Но тем не менее, у Аро я огнестрела не видел. Да и авантюристов тоже…

— Это неэстетично, — ошарашила меня ответом Ниркив.

Чего? «Неэстетично»? Вот что у неё в голове происходит?

— Тебя чуть не убили.

— Я бы опозорила семью, использовав пистолет.

Поймав мой взгляд, Ниркив тут же извиняющимся тоном затараторила:

— Нет-нет, я тебя не осуждаю, если твой род не запрещает использовать такое оружие, то никакого греха тут нет, да и не моё это дело, прости…

Мою реакцию она истолковала неправильно — мне было плевать на её мнение. Я просто не верил в то, что слышу. Как они вообще живы ещё с такими традициями, долбанутые самураи? Нет, что-то с огнестрелом не так. Наверняка тут есть какие-то факторы, о которых я пока не знаю…

Мои мысли прервал внезапный рёв. Мы с Ниркив одновременно обернулись к источнику звука.

Упырь. На этот раз здоровый, за два метра ростом. Глаза сверкают как лампочки, щупальца твари свисают до пояса, пальцы заканчиваются кинжаловидными когтями…

Старший лесной упырь, 2-й уровень

Способности:

Чудовищная сила 1 — существо обладает аномально высокой физической силой.

Прочная шкура 1 — существо обладает аномально прочной шкурой, которую тяжело пробить

Регенерация 1 — тело существа очень быстро восстанавливается после повреждений

Кровосос — существо питается кровью.

Ниркив вздрогнула, и медленно попятилась назад, прячась мне за спину. Ну, надеюсь эту тварь пули возьмут. Я как раз закончил заряжать револьвер…

***

Пули тварь всё-таки взяли. Правда для этого пришлось выстрелить ей прямо в пасть. А чтобы попасть в глаз пришлось дать себя схватить…

Ладно, перед кем я выделываюсь. Гадёныш просто оказался слишком быстрым и сильным. Первый выстрел пришёлся ему куда-то в грудь и похоже не сильно навредил. Вторым выстрелом я позорно промазал. А потом бегущая тварь прыгнула на совершенно ненормально расстояние метров в десять и через секунду ударом наотмашь отправила меня в полёт до ближайшего дерева. Спасибо силовому полю, без него это был бы гейм овер.

Ниркив тем временем успела сбежать. Девка пятилась мне за спину не чтобы я её защищал, а чтобы незаметно дать дёру. Как оказалось, каким-то образом она умеет бегать почти бесшумно — я заметил её отсутствие уже после своего полёта.

Оценив потери силового поля в целых 15 единиц, я пришёл к неутешительным выводам — со скоростью и силой этого чудища я никак совладаю, а силовое поле не бесконечное. Поэтому я решил брать врага хитростью и притворился мёртвым. В итоге это и сработало. Упырь подошёл к неподвижному мне, раскрыл уродливую пасть, тянясь щупальцами. В последний момент я резко вздёрнул револьвер и как бешеный принялся давить на спусковой крючок. Два из трёх выстрелов попали прямиком в пасть.

В итоге упырь рухнул, задёргался, и через полминуты затих.

Игрок «Евгений Морозов», вы убили игрового противника:

Старший лесной упырь, 2-й уровень

Получено 10 опыта (14/100)

Неплохо так тариф за убийство монстров растёт по сравнению с первым уровнем. Да и вообще, разница между первым и вторым уровнем в этой игре какая-то слишком чудовищная. Если то, что американец меня чуть не похоронил, я ещё списал на наличие у него магической способности, то с упырями разница уже невыносимо резала глаза.

Как вообще с этой тварью воевать без огнестрела или магии? Миссия для первых уровней, блин. Подозреваю что ответ на мой вопрос — никак. С другой стороны, мой комплект снаряжения — защита. Подозреваю, в обычной группе первых уровней без «способного» кто-то бы взял комплекты «дальности» и «экзекуции». Если у «защиты» силовое поле позволяет выдерживать удары, которые обычному человеку бы половину костей переломали, то игровое оружие ориентированного на урон комплекта должно быть способно справиться с такой тварью.

Ладно, хватит думать о проблемах воображаемых обычных людей, я тут в своих собственных проблемах уже по уши притоплен. После того, как нас раскидало внезапным телепортирующим туманом на миссии появилось три старших упыря. Один был изначально, так что ещё как минимум три таких же. А ещё были «лесной ползун», «древесный страж» и «свинлинги». Я поморщился. Какой дебил это название вообще придумал?

Так, думай о важном, Жека. Игра приписала каждую порцию новых монстров к одному из телепортированных игроков — так работал тот чёртов зелёный туман. Я получил маленькую стаю обычных упырей, а Элдуладх — троицу старших. Значит какой-то баланс тут есть. Чем ты сильнее, тем более сильных противников получишь. Проблема в заниженных уровнях грёбанных авантюристов…

Если игра считает «заниженных» равноценными, то лесной ползун и древесный страж — это какая-то неведомая чертовщина, которой лучше не попадаться. Потому что и тот, и другой по некому условному «балансному весу» примерно равны троице старших упырей.

Если игра учитывает оригинальный уровень «заниженных», то всё потенциально может быть ещё хуже. Или лучше. Зависит от того, кто из троицы на самом деле самый прокачанный. Система вполне может считать «балансный вес» игрока с заниженным уровнем по какой-то отдельной формуле, и скажем, заниженные до одинакового уровня десятый и двадцать какой-нибудь будут в глазах игровых алгоритмов даже близко не равны. Это вообще гораздо логичнее — считать примерный боевой потенциал по отдельной формуле из множества факторов, чем учитывать только уровень.

Если это так и работает — я вообще не знаю, чего ждать от «ползуна» и «стража». Твари могут оказаться как слабее одного старшего упыря, так и опаснее целой троицы вместе взятой. Но лучше, пожалуй, ко всякой непонятной фигне не приближаться даже на расстояние Системного опознания. Единственный вариант, при котором я могу рассчитывать на то, что ползун и страж окажутся хотя бы не сильно опаснее старшего упыря — это если игра считает Эмилию и блондинку намного слабее Элдуладха.

Мозги кипели. Я думал о местных монстрах и том, чего стоит от них ждать, параллельно копаясь в эссенции старшего упыря.

От той, что оставляли обычные она отличалась лишь одним словом. Всё так же «простая» и «низшая», но «небольшая» вместо «малой». За преобразование в опыт Система обещала целых 15 единиц. Мне, естественно, было не до того — я потратил все патроны, и пытался заставить Систему сделать из эссенции что-то полезнее револьвера с одним патроном.

Увы, но на попытку создать что угодно мощнее револьвера, интерфейс посылал меня выбирать оружие меньше, проще и слабее. Видимо придётся создавать патроны…

Из раздумий меня вырвал внезапно появившийся прямо из воздуха скелет. Второй раз Элдуладх проделал этот непонятный для меня трюк.

— Евгений Морозов! — радостно воскликнул скелет, вскинув руки и тряся костями.

Не, они явно все трое ненормальные…

— Привет. Вообще для краткости можно просто «Женя», — сказал я.

— Почему женское имя надо использовать для краткости? Ты меня не обманешь…

Твою мать, вот что за дебильные трудности перевода на ровном месте?

Со скелетом пришлось поругаться, но в итоге мы сошлись на том, что для краткости ко мне можно обращаться «Жэк»

Морозов Жилищно-Эксплуатационная Контора Дмитриевич, ага…

Как сказал Элдуладх, Ниркив встретилась с Эмилией и теперь находится в безопасности. А вот блондинку занесло на другой конец локации. Раскидало нас не так уж и далеко, да и монстров по словам скелета заспавнило довольно удачно — большая часть оказалась по краям локации.

Сейчас мы с Элду шли навстречу Эмилии и Ниркив. Эссенцию я по настоятельному совету скелета в итоге преобразовал в опыт (29/100). Туман разлуки стабилизировался, и висел в воздухе редкими неподвижными облачками. Войти в них можно только специально… Ну или получив оплеуху от старшего упыря. Но я всё-таки решил поверить в наступившую после появления Элдуладха безопасность, и предпочёл опыт. Патронов можно и из следующего обычного упыря наделать.

— Кстати, туман ведь может создавать монстров бесконечно? — спросил я.

Было бы слишком хорошо, чтобы быть правдой, но по описанию выходило что так.

— Может, но эссенцию игра даёт только за первых.

— Но опыт за убийство ведь даётся независимо от эссенции?

Скелет кивнул.

— Тогда мы можем…

— Можем, — Элдуладх замер на месте, подняв вверх руку с оттопыренным указательным пальцем. Повернул на меня череп, зыркнув пустыми глазницами, и тряся челюстью добавил:

— Но не будем.

— Почему?

— Потому что. Если ты или Ниркив поднимите уровень до третьего, игра усложнит миссию и начнёт плодить монстров от третьего до пятого уровня. А снаряжение у тебя и Ниркив останется рассчитанным на первый-второй.

— Но ты и Эмилия же всё равно с ними справитесь?

— Справимся. Но нам за это не платили, так что мы зачистим локацию и свалим. Если очень хочешь, можешь заниматься фармом бесконечных противников сам.

— Я понял.

Что ж, если так подумать, аргумент «нам за это не платили» тут ультимативен.

***

Остаток миссии прошёл как по маслу.

Элдуладх и Эмилия без особых проблем убивали монстров. Старшие упыри для них были ничем — одного Эмилия размазала так же легко как отправляла на землю обычных тварей, второго скелет убил усиленной версией своей молнии. Ну, по крайней мере я подозреваю, что усиленной, судя по тому, что до этого она и обычных-то упырей лишь обездвиживала. Ещё где-то гулял третий, скелет сказал, что мы должны его найти по пути к блондинке. Как работает «разведка» Элдуладха, я так и не выяснил — отвечать на прямые вопросы нежить не желала.

— Почему, кстати, обычных упырей вы обездвиживаете и заставляете Ниркив их добивать, а старший сразу убили? За обычных же всего единичку опыта дают, разве это стоит возни? — поинтересовался я.

Мы опять стояли посреди леса, и «принцесса» снова тыкала недобитков. На этот раз катаной, и делала это гораздо смелее.

— Потому что смысл не в опыте, а в воспитании Ша Ниркив, — сказал Элдуладх, — По крайней мере её родня о чём-то таком толковала, когда делала заказ.

Поглотив очередную эссенцию, уже не знаю какую по счёту, принцесса сделала неожиданное заявление:

— Пускай остальной опыт достанется Жэку.

Нет, с сокращением имени точно нужно что-то другое придумать. Может псевдоним себе взять?

— Уверена? — спросила Эмилия.

— Я набрала пятьдесят опыта. За миссию награда удвоилась, так что по завершении я получу ещё пятьдесят. Этого хватит чтобы поднять уровень, и ваша работа будет сделана. Жэк мне помог… Хотя он и чужак и ему бы стоило думать о себе. Так что я думаю остальной опыт должен пойти ему. В качестве компенсации.

— Это не отменяет того, что тебе придётся добивать обычных упырей и как минимум с одним сразиться один на один. Всё ещё уверена в своём решении?

Теперь на лице брюнетки возникли явные сомнения. Да она просто хочет ничего не делать под благовидным предлогом!

— Уверена, — в конце концов сказала девушка.

Ну спасибо…

Эссенции ещё пятка обычных упырей и одного старшего достались мне (59/100)

А потом мы встретились со «стражем» и «ползуном». Первый оказался големом — антропоморфной конструкцией из движущихся корней. Второй — гигантской многоножкой.

Увы, оценить их примерный уровень силы я не смог, даже опознание не сработало — слишком далеко они были и слишком быстро умерли от молний скелета. Хотя и стражу, и ползуну, в отличие от старших упырей, потребовалось по несколько разрядов. Значит всё-таки эти твари были крепче. Итого — в глазах Системы Элдуладх как минимум не слабее блондинки и Эмилии.

Эссенция за обеих тварей оказалась чуть лучше — «необычная, малая, низшая». За поглощение давали по двадцать опыта (99/100)

На всякий случай я попробовал сделать из них дробовик или пистолет-пулемёт, но Система снова меня обломала.

— На этом всё, — прогудела Эмилия из-под шлема, — Идём за психованной и валим.

— Но мы ведь не выполнили дополнительное задание — не всех обычных упырей убили! — воскликнула Ниркив.

— Да и не надо. Ты уровень и так получишь, как и Жэк. Мы и так больше, чем достаточно сделали по любым меркам, смысл бегать за крошками по всей локации? За дополнительные задачи на таких миссиях дают копеечные бонусы.

— Ладно… — поникла принцесса.

— У тебя-то надеюсь никаких претензий? — повернулся ко мне Элдуладх.

— Нет.

Жаловаться и правда было не на что. «Психованную» мы нашли сидящей на дереве и поющей что-то на незнакомом мне языке. Судя по тому, как витиевато выругался скелет, услышав песню, и как резко покраснела Ниркив — какую-то похабщину.

— Какого чёрта ты делаешь, Ара? — прогудела Эмилия.

— Сижу на дереве и пою, разве не видно? — совершенно спокойно ответила блондинка.

— Слезай, бесполезная. Мы закончили.

Вскоре мы оказались на границе локации, у стены серого тумана. Я надеялся встретить одного упыря по дороге — вполне мог бы убить его сам и поднять уровень прямо здесь. Но не повезло, дошли мы без столкновений с монстрами.

— Ниркив, портал помнишь? — спросил Элдуладх.

— Да.

— Повтори.

— Альт… Семьдесят семь, двенадцать, одиннадцать, хао, восемь, шад, — выдала девушка.

— Ага, правильно, — скелет повернулся ко мне, — Если надумал принять предложение Эмилии, тот же портал что она назвала.

Ниркив вошла в туман и исчезла. Следом за ней то же самое сделали остальные. Я немного поколебался и шагнул в эту серую стену…

Снова ощущение потери собственного тела.

Миссия завершена. Награды будут начислены после возвращения.

Выберите портал:

Дальше шёл список аж из тринадцати вариантов.

«роза92-800-зет-1414-кей-альма» — портал в академии Аро, через который я сбежал от империи и оказался здесь.

«альт771211-ХАО-8-шад» — тот, который назвала Ниркив.

И ещё одиннадцать вариантов с абсолютно ничего не говорящими мне названиями. Поверить авантюристам или прыгнуть в неизвестность? Что ж, время решать…

Глава 3

Глава 3

Туман расступился, вернув мне способность чувствовать собственное тело и выпустив в темноту. Исчез револьвер, исчез покрывавший защитный костюм, в который я был облачён мгновение назад. На мне снова оказался тот же самый наряд, в котором я входил на миссию — простая белая рубаха, чёрные штаны и сандалии.

Тьма вокруг была непроглядной. Примерно в метре над головой висел портал — маленький клубок кислотно-зеленых трещинок. Пульсирующий шар освещал только небольшое пространство под моими ногами. Я застыл, не зная, что делать дальше. А если за границей этого света пропасть? Как оказалось, это параноидальное, без сомнений, предположение, было не таким уж далёким от истины.

Через несколько секунд после моего появления, портал мигнул короткой вспышкой, затем потускнел и съёжился. Ушёл его свет, и в уши мне вдруг ударил шум волн. Над головой засияла луна, непривычно большая и яркая. Я, наконец, смог разглядеть место, в которое угодил.

Портал располагался почти на самом конце длинного каменного пирса, торчащего из гигантской, вроде бы каменной, стены. Впереди было бескрайнее тёмное море. По сторонам виднелись очертания множества других таких же пирсов, и каждый имел на своём конце светящуюся аномалию, в которой и без подсказок Системы узнавался портал.

— Рад, что ты принял наше предложение, Евгений Морозов, — прозвучал голос Элдуладха.

Скелет тоже вернулся в свой прошлый наряд — чёрный фрак и цилиндр. Как и перед началом миссии, Элдуладх вертел костяными пальцами трость. Наконец, пробудилась Система.

Поздравляем с выполнением миссии!

Получено 50 опыта.

Достигнут второй уровень. Вам необходимо уснуть, чтобы распределить полученные игровые бонусы.

Уснуть, значит? Интересно, почему. Магические изменения на ходу невозможны? Слишком затратны? Или опасны? Впрочем, не так уж это сейчас и важно.

Система подсветила скелета.

Игрок «Элдуладх»

Информация недоступна, разница в уровнях слишком большая. Повысьте свой уровень чтобы получить Системную справку об игроке «Элдуладх»

Да что ж ты за чудовище такое, что Система мне даже уровень показывать отказывается? Причём на миссии она хотя бы показывала фракцию, а теперь вообще ничего. Итак… У жрицы Аро был девятнадцатый уровень, и это самый высокий из виденных мной. Значит у Элду как минимум двадцатый…

— Я решил, что это рациональнее ещё одного прыжка в неизвестность, — наконец ответил я скелету, после затянувшейся паузы.

Я и правда так посчитал. Если на миссию я прыгал в неизвестность, оставляя за спиной верную смерть, то теперь всё было уже не так однозначно. Да, я прекрасно понимал, что отдаю себя, по сути, на милость Элдуладха и Эмилии, но по крайней мере я был уверен, что выйду не на территории Аро. И не ещё в каком-то интересном местечке, где меня ждёт полная неизвестность. «Авантюристам», конечно, было чуть больше веры, чем имперцам, но ни о каком полном доверии речи не шло. Так что сделанный выбор меня, по многим причинам, угнетал.

— А где остальные? — спросил я, так и не увидев никого кроме скелета ни вдалеке, на пути к стене, ни в море на лодке или ещё каком плавсредстве.

— Эмилия и Ниркив давно ушли. Аратарарара вышла в другой портал. Между перемещениями есть задержка, я тебя уже пятнадцать минут жду, — ответил скелет.

— Оу… Не знал.

— Пойдём, поговорим по пути, — сказал Элдуладх, развернувшись.

Мы шагали по пирсу, медленно приближаясь к гигантской каменной стене. Сооружение с каждым моим шагом выглядело всё монументальнее, и вновь, как на территории Аро, заставляло задаваться вопросами о местном уровне развития.

Скелет обозначил свои намерения довольно прямо:

— Предлагаю тебе вступить в нашу гильдию, «Странники Удачи», сразу, как только будет возможность… То есть, когда мы дойдём до нашей базы в городе. Плюсы — никто не узнает о твоей способности «врага Аро» кроме нас, ну и клана Тенекровных.

— Что известно троим, то известно и всем остальным. А нас явно больше трёх, — заметил я.

— Я бы поспорил, — серьёзно сказал Элду, — Среди нас только ты и Ниркив не являетесь высокоуровневыми игроками, и только к вам двоим применимы описывающие обычных людей поговорки. Так что с этой точки зрения тайна известна всего двум, а потому вполне может быть сохранена!

— Ты же сам сказал, что Ниркив расскажет своему клану. Я понимаю, что это неизбежно, но разве этот факт не противоречит твоим же словам о сохранности тайны?

— Ша Ниркив расскажет только главе клана, а он сам высокоуровневый игрок…

— Ага, тайна будет в сохранности пока её знают только высокоуровневые игроки. Их количество при этом роли не играет… Интересная концепция.

— Я подразумевал, что дальше главы Тенекровных эта информация не уйдёт.

— А если я не соглашусь вступать в вашу гильдию, то уйдёт?

— Если ты не согласишься, сохранность твоей тайны не будет напрямую коррелировать с нашими интересами, так что в этом случае я не могу тебе ничего обещать.

— А какие ещё есть плюсы и минусы?

— Дополнительные плюсы в том, что мы сразу дадим тебе жилье и подъёмные. Если ты не заметил, то ты сейчас на незнакомой территории, без гроша в кармане, без работающих магических способностей. Хотя я не сомневаюсь, что, даже отказавшись от нашей помощи, ты выживешь… Ты успел показать себя перспективным игроком даже без учёта начальной способности. Но, позволь спросить, Жэк, к чему было идти в обозначенный нами портал, если ты не собирался присоединяться к нашей фракции?

— Так я по крайней мере был уверен, что не окажусь у Аро.

— Счёл риск оказаться в наших руках меньшим, чем риск оказаться в полной неизвестности? Разумно. Но всё же, ты сомневаешься, присоединяться к нам или нет. Неужели я так и не заслужил твоего доверия?! — в голосе скелета звучала незамутнённая обида.

— Я не хочу и не собираюсь добровольно становиться инструментом в политических игрищах против Аро.

— А ты правда думаешь, что у тебя в этом вопросе есть какой-то выбор, кроме того, к кому из врагов империи примкнуть?

Вот зараза. Задел. Я ведь внутренне знаю, что он прав, но признавать этого не хочу… По сути, мой единственный шанс не связываться со всей этой вознёй — свалить куда-то, где не знают про Аро и жить там тихой спокойной жизнью… Пока меня кто-нибудь не «просканирует» и не заинтересуется, что это за Аро такие и сколько они могут заплатить за голову их «избранного врага». Нету у меня варианта спокойно жить, кого я обманываю. В каком-то смысле стартовая способность определяла мою дальнейшую судьбу… Учитывая её название, это было крайне иронично. Система буквально выбрала меня врагом Аро, и я от этого никуда не денусь.

— Ладно, если тебе недостаточно сохранения своей тайны, жилья, подъёмных… Или если ты мне всё ещё не веришь, я предлагаю ещё кое-что. Авансом — ответ на пять любых вопросов, и один бесплатный совет.

Скелет крутанул тростью, в его пустых глазницах вспыхнули синие огоньки, и в следующее мгновение между нами возникла едва заметная светящаяся нить.

Игрок «Элдуладх» заключил с вами односторонний магический контракт.

В течение получаса, либо пока вы не зададите ему 5 вопросов, Элдуладх не может лгать и утаивать информацию

Я удивлённо присвистнул. Конечно, не факт, что такой контракт нельзя как-то обойти, но сам факт существования таких вот заверенных Системой договоров был крайне интересен.

— Итак. Во-первых, я обещаю сделать всё в моих силах, чтобы сдержать данные тебе обещания, Евгений Морозов. Во-вторых, совет — продолжай быть таким же недоверчивым. Конкретно сейчас ты не прав в своих параноидальных настроениях, и, признаться, ты меня ими бесишь, но в целом для игрока черта скорее положительная. А теперь задавай свои вопросы и принимай уже окончательное решение.

— Почему ты так со мной возишься? Я не испытываю никаких иллюзий и прекрасно понимаю, что никакого практического смысла сюсюкаться нет.

— Пха… Ха-ха-ха! — скелет зашёлся смехом, затряс всеми костями.

Отсмеявшись, Элдуладх сказал:

— Потому что я слишком высокого о себе мнения. Если я буду использовать банальное превосходство в силе, чтобы заставлять несравнимо более слабых подчиняться своей воле — я ничем не буду отличаться от всякого быдла… Я слишком стар, слишком могущественен, слишком мудр, слишком велик, чтобы опускаться до таких банальностей. Иными словами, это противоречит моему кодексу чести.

Я не знаю, что ожидал услышать, но точно не это. Элдуладх похоже и правда такой же долбанутый, как и блондинка… Те, кто считает себя лучше других, обычно этих самых других готовы сожрать ради личной выгоды. А тут скелет объявил себя благородным рыцарем, потому что он, видите ли, слишком крут чтобы опускаться до рациональных методов взаимодействия. Ей богу, я бы на его месте либо давно себя долбанул электрошоком и просто притащил «на базу», а там бы уже обо всём как следует договорился, либо просто сказал «ну дело твоё, иди на все четыре стороны».

— Ладно… — сказал я, — Второй вопрос. Все игроки призваны из других миров, или нет?

Вообще, услышанное о Ниркив подразумевало, что нет. С другой стороны, эта информация ничего не гарантировала — их «клан» мог быть просто обычной семьёй, которую лет десять-пятнадцать назад перенесли сюда в полном составе. Ниркив и её брат вполне могли иметь статус игрока с раннего детства или младенчества, но понятное дело, что на миссию их бы никто не пустил до определённого возраста. Никто в моём понимании адекватный, по крайней мере.

— Нет. Призыв — это один из методов вербовки новых членов фракции. Аро им злоупотребляют.

Значит имперцы всё же наврали в этом вопросе.

— Почему явно не распространён огнестрел? Я не видел его ни у вас, ни у Аро. При этом, что Ниркив вполне себе в курсе что это такое, а высокоуровневые игроки уж тем более не могут не знать о более продвинутых оружейных технологиях чем латы и кувалда.

— При Эмилии про кувалду не ляпни, Жэк, — хохотнул скелет, — Если коротко, то повально им не пользуются, потому что огнестрельное оружие в игре не панацея.

— Окей, допустим… — у меня были некоторые вопросы к этому объяснению, но я решил, что сейчас оно того не стоит.

— Ещё два вопроса.

— Есть какие-нибудь советы по прокачке?

— Универсальный совет — среди игровых бонусов выбирай то, что кажется именно тебе наиболее полезным.

— Прекрасный совет, — я вложил в голос максимум сарказма, на который был способен.

— Нет, ты не понимаешь! Система, игровой интерфейс — это просто формализация магии, короткий путь в резервы твоей души. Не существует универсальных советов кроме «следуй зову своего сердца». Потому что у каждого свои резервы. Любой другой совет будет попыткой научить рыбу летать с помощью плавников.

— Окей, спасибо. И последнее…

Я задумался. А, была ни была.

— Какой у тебя уровень, Элдуладх?

— Такой же, какой показывает Система.

Магический контракт выполнен. Элдуладх ответил на 5 вопросов.

Зараза. И ведь не нарушил условия контракта, получается!

— Вот же ты…

Скелет оглушительно расхохотался.

***

Пирс привёл к тоннелю в стене. Кромешная тьма расступилась при нашем приближении — на потолке зажглось освещение. Тоннель вывел в город… Вот уж не знаю, что я ожидал тут увидеть, но я точно не рассчитывал оказаться между двумя вросшими в гигантскую каменную стену панельными девятиэтажками. Я даже на какое-то время застыл, растерявшись, и принялся разглядывать такие знакомые строения в свете уличных фонарей. В итоге пришлось пробежаться, догоняя Элду.

Пройдя дальше, мы оказались в лабиринте узких улочек и малоэтажных домов. Здесь было довольно людно, и я не особо глазел на архитектуру. Не хватало ещё потеряться. Среди прохожих Система то и дело подсвечивала игроков… Я отслеживал уровни. С десяток находилось в промежутке от третьего до восьмого, у троицы подростков был первый, у вычурно одетой парочки дам — пятнадцатые… Самый максимум среди встреченных был тридцать седьмым, что сильно повышало «минимально возможный уровень Элдуладха». В некоторых игроках имена выдавали Землян, а у некоторых были не похожи ни на что мне известное. Если та же «Ша Ниркив» или «Аратарарара» ещё сойдёт за имя, то как обращаться к вот этому бородачу с ярко-красными волосами, которого Система опознаёт как «Гбдхрмджкрнглбдзр»? Ну то есть я, конечно, могу попытаться это выговорить…

Но самым странным встреченным на пути игроком был не он, а обычная чёрная кошка, спавшая на каменном заборе.

Игрок «Владычица Ночи»

Информация недоступна, разница в уровнях слишком большая. Повысьте свой уровень чтобы получить Системную справку об игроке «Владычица Ночи»

Да, система её подсветила именно так. Степень моего удивления не поддавалась описанию традиционными языковыми средствами. Элдуладх нырнул в один из переулков, и мне снова пришлось пробежаться, оставив кошку.

Пройдя «малоэтажный» район, мы оказались в парке. Ну как в парке — на каменной дорожке, уходившей сквозь аккуратный газон в сплошную стену леса. Вменяемой границы не было — ряды домиков просто обрывались, утопая в зелёном море.

Некоторые владельцы крайних домов огородили часть газона забором, захапав кусочек себе.

Массив деревьев мы обходили по кругу, бессовестно топча траву. Не думаю, что это было проблемой — зелёные стебли восставали и принимали свою изначальную форму, стоило мне или Элду убрать с них ногу. Через, наверное, полчаса ходьбы, мы снова вошли в лабиринт малоэтажных построек. И вскоре оказались на пороге двухэтажного кирпичного дома. Вывеска на общем игровом языке — «Странники Удачи. Гильдия Авантюристов» — свидетельствовала, что именно сюда мы и направлялись.

Я вошёл за скелетом внутрь… И оказался в огромном зале, который просто никак не мог поместиться в том здании, в которое мы только что вошли.

— Внутри больше, чем снаружи, — бросил Элдуладх, не оборачиваясь.

Ну да, действительно. Мраморный зал был даже более величественным, чем интерьеры имперцев, но при этом полностью пустовал.

— Слушай, я по дороге видел кошку… — начал я.

— Владычицу Ночи? — обернулся Элду, угадав мой вопрос.

— Да.

— Про неё все спрашивают. Кошка и кошка, что тебя удивляет?

— То, что это игрок, причём её уровень Система мне не показывает. Как и твой. Говорит, информация недоступна.

— Ну кошка-игрок, что такого-то?

«ТО ЧТО ЭТО, БЛИН, КОШКА!» — хотелось заорать мне. Я не понимал, то ли Элду надо мной просто стебётся, то ли тут какие-то трудности перевода, то ли у нас со скелетом принципиально разные взгляды на здравый смысл. Вообще, учитывая прошлый опыт, верным могло быть любое из трёх, причем ни один из вариантов не исключал другие два.

В итоге я просто махнул рукой и забил. Из зала было аж девять выходов, не считая дверей наружу. Через один из них мы прошли по лестнице вниз, и вскоре оказались в помещении, заполненном рядами двухъярусных кроватей. Казарма…

— Вот, казарма нашей гильдии для новичков! Можешь называть её общей комнатой. Или ещё как-нибудь. Кстати, оставаться в ней необязательно, — сказал Элдуладх.

— Поэтому она пустует, причём такое чувство что уже очень давно?

— Нет.

— А почему?

— Ну… Потому что у нас давно не было новичков.

— Ага, то есть я в вашей фракции буду единственным новобранцем? Сколько вообще в гильдии игроков?

— Да ты уже со всеми знаком!

Я вздохнул. Серьёзно? Нет, я чуял подвох, но совсем не такой… И как к этому относиться? С одной стороны, вряд ли такая малочисленная фракция может быть сильной. С другой стороны, а может и может? Я же ничего не знаю о глобальных правилах «Незримой Игры» и всяких там очках судьбы, влияния и кредитах, которые упоминала Система во время миссии. Вполне может оказаться, что количество тут не переходит в качество, и один реально высокоуровневый игрок несоизмеримо круче тех, кто на 10-20-30 уровней младше… Правда опять всплывает вопрос — почему у «верховной» жрицы Аро был только девятнадцатый уровень, когда тут по городу шастает как минимум один тридцать седьмой и ещё двое, чей уровень вообще слишком высок чтобы Система его показывала? И что вообще за монстры высокоуровневые игроки, если всего лишь второй уровень уже словно оживший супергерой из голливудских блокбастеров?

Голова опять кипела от вопросов. Вырвавшись из собственных мыслей, я заметил, что Элдуладх куда-то пропал. Ладно, вступить во фракцию мне пока Система даже не предложила. Я прошёлся по «казарме», нашёл самую приличную на вид койку из тех, на которых была постель, и не разуваясь улёгся. Этот день меня конкретно так вымотал, не столько физически, сколько морально… Стоило коснуться головой подушки, и я уснул с поразительной быстротой, словно меня «выдернули из розетки».

***

Добро пожаловать в меню повышения уровня.

Ваш профиль:

Игрок №1700713

2-й уровень

49/200 опыта

Временное имя: Евгений Морозов

Вид/Раса: человек (Землянин)

Биологический пол: мужской

Психологический пол: мужской

Биологический возраст: 25 лет.

Хронологический возраст: 25 лет.

Основные характеристики:

Физическое развитие 14 (хорошо)

Скорость 12 (неплохо)

Интеллект 14 (хорошо)

Восприятие 10 (нормально)

Воля 16 (отлично)

Магия 3 (ужасно)

Особенности:

Призванный герой — вы были призваны в другой мир в качестве героя. Удачи!

Игрок — вы имеете особый магический дар. Дар предоставляет формализированное и упорядоченное средство контроля собственного развития. Обладатель дара также может свободно использовать порталы и артефакты Незримой Игры.

Навыки:

Язык людей Аро — низший ранг, 1-й уровень. Позволяет понимать язык Аро и говорить на нём.

Общий игровой язык — низший ранг, 1-й уровень. Позволяет понимать общий игровой язык, говорить и читать на нём.

Русский язык — неизвестный ранг, навык иного мира, 5-й уровень. Навык иномирного языка на уровне носителя.

Английский язык — неизвестный ранг, навык иного мира, 3-й уровень. Навык иномирного языка на уровне пользователя.

Японский язык — неизвестный ранг, навык иного мира, 1-й уровень. Навык иномирного языка на уровне новичка.

Лингвистика — железный ранг, 1-й уровень. Навык, отвечающий за общее знание языков и их структуры. Может использоваться для вербальной, ритуальной и рунической магии.

Внимание, присутствует множество неопознанных навыков. Ожидайте идентификации.

Способности:

Скрытый магический талант — пассивно, неизвестный ранг, 1-й уровень. Вы имеете какой-то неизвестный, пока что непробуждённый магический талант. Повысьте эту способность до 10-го уровня чтобы пробудить его.

Избранный враг Аро — пассивно, алмазный ранг, 1-й уровень. Вы получаете утроенный опыт за убийство представителей фракции Аро. Вы игнорируете божественную защиту императора Аро, как его собственную, так и дарованную его подданным. Если вы убиваете представителя фракции Аро, тот не может переродиться независимо от своих способностей. Если вас убьёт представитель фракции Аро, он получит дополнительно 10 000 опыта и вы не сможете переродиться.

Осознавать себя во сне, и взаимодействовать тут с Системой было очень странно и непривычно. Больше всего это напоминало то состояние, когда я входил в туман.

Я оценил свои навыки. Первый уровень японского… Ну, по-японски я так-то знаю три с половиной слова. Это же насколько «хорошо» я тогда говорю на «общем игровом», в котором у меня тоже первый уровень? Может все «трудности перевода» случались от того, что я просто говорю в стиле «моя идти дверь?» Мда. Я перешёл к следующему разделу, усилием воли перенеся сознание к другой части текста.

Вам доступно 1 очко характеристик. Очки характеристик используются для повышения основных характеристик

Вам доступно 1 очко навыков. Очки навыков используются для повышения уровня имеющихся навыков.

Вам доступно 1 очко способностей. Очки способностей используются для повышения уровня имеющихся способностей.

Вам доступен 1 Системный апгрейд. Системные апгрейды — это особые бонусы, связанные с Незримой Игрой и Системой.

Доступные Системные апгрейды:

Второй уровень доступа — позволяет получать больше Системной информации.

Свободный агент — позволяет входить на миссии в качестве свободного агента через неактивные порталы.

Наёмник — открывает доступ к меню контрактов.

Продвинутое Системное снаряжение — позволяет на миссиях брать «продвинутые» комплекты снаряжения, вместо комплектов новичка.

Управление эссенцией — позволяет получать более продвинутое оружие из эссенции монстров на миссиях.

Пожиратель эссенции — увеличивает опыт за поглощение эссенции монстров на миссиях.

Бонус новичка №6 — даёт на выбор 10 очков характеристик, навыков или способностей. Бонус новичка можно взять только единственный раз за всю жизнь, после получения второго уровня

Бонус новичка №8 — даёт одну способность 1-го уровня бронзового ранга. Вам будет предоставлен выбор из пяти подходящих лично вам способностей. Бонус новичка можно взять только единственный раз за всю жизнь, после получения второго уровня

Бонус новичка №11 — даёт один игровой артефакт неизвестного ранга. Вам будет предоставлен выбор из пяти подходящих лично вам артефактов. Бонус новичка можно взять только единственный раз за всю жизнь, после получения второго уровня

Что-то я теперь сомневаюсь насчёт слов Элду про индивидуальность Системы, потому что эти варианты отнюдь не выглядят персонализированными. С другое стороны, почему тогда бонусы новичка имеют номера шесть, восемь и одиннадцать, а не один, два, три?

Итак, смысла отказываться от бонуса, который можно получить только сейчас я не вижу. «Продвинутое системное снаряжение» конечно тоже выглядит хорошим вариантом, но после того, как меня чуть одним касанием не угробил «ледяной человек» и после того, как я видел в деле молнии Элду, я ОЧЕНЬ хочу себе магическую абилку. Возможно, у меня развивается комплекс неполноценности на тему магии, чёрт возьми…

Вопрос только в том, брать восьмой бонус новичка, или шестой. Я могу понадеяться на предложенные Системой варианты, а могу понадеяться на собственный скрытый талант. Взяв шестой бонус и выбрав очки способностей, я смогу добить «скрытый магический талант» до десятого уровня, и ещё два очка на его лвл-апы останется. О том, чтобы брать очки характеристик или навыков, речи не идёт. Ну то есть характеристики ещё не так плохо, но… Чёрт возьми, я хочу магическую способность. Итак, Женя, чему ты доверяешь больше? Рандомным вариантам Системы, или своему родному «коту в мешке»?

Я выбрал шестой бонус новичка. Подтвердил выбор «очков способностей». И принялся вкладывать одно за другим, мысленно щёлкая «плюсик» в интерфейсе…

Способность «Скрытый магический талант» повышена до 10-го уровня.

Ваш магический дар пробуждается…

Получена новая способность:

Повелитель холода — пассивно, золотой ранг, 1-й уровень. Вы имеете глубокую связь с магическими стихиями холода, льда и зимы. Все активные способности этих стихий усилены. Каждый раз, когда вы повышаете уровень этой способности, вы получаете новую магическую способность, связанную с этими стихиями. Ранг этих способностей не может быть выше «бронзового». Вы в значительно меньшей степени подвержены враждебной магии этих стихий, если её ранг ниже платинового. Также вы не мерзнете в обычной среде, даже при аномально низких температурах. При повышении этой способности до 10-го уровня станет доступна эволюция.

Способность «Скрытый магический талант» удалена.

Ну что ж, похоже вера в себя окупилась. А теперь оставшиеся два очка…

Способность «Повелитель холода» повышена до 2-го уровня.

Получена новая способность:

Ледяная хватка — активно, бронзовый ранг, 1-й уровень. При активации способности вы проводите ману через свои руки, преобразуя её в стихию холода. Вы можете замораживать предметы и живых существ, касаясь их. Эффективность зависит от вашей характеристики «магия» и уровня этой способности. Способность может быть дополнительно усилена некоторыми навыками, артефактами, и пассивными способностями. При повышении этой способности до 5-го уровня, станет доступна эволюция.

Способность «Повелитель холода» повышена до 3-го уровня.

Получена новая способность:

Призыв морозного духа — активно, железный ранг, 1-й уровень. При активации способности вы призываете себе на помощь одного из низших зимних духов. Духи могут усиливать вас, ваших союзников или ваши артефакты, ослаблять врагов, атаковать, разведывать территорию и делать множество других полезных вещей. Сила призванного духа зависит от вашей характеристики «магия» и уровня этой способности. Способность может быть дополнительно усилена некоторыми навыками, артефактами, и пассивными способностями. Максимальная сила духа ограничена, какими бы ни были ваши бонусы к мощи этой способности. Текущий процент от максимально возможной силы духа: 9-15%. При повышении этой способности до 5-го уровня, станет доступна эволюция.

Осталось потратить очки навыков и характеристик. Я повысил «общий игровой язык» и «магию».

Вы распределили все бонусы за повышение уровня.

Желаете сменить имя, игрок №1700713?

Да/Нет

Желаете использовать текущее временное имя — Евгений Морозов — в качестве нового постоянного имени?

Да/Нет

Игрок «Евгений Морозов», ваше новое имя подтверждено. Вы полноценно зарегистрированы в Незримой Игре. Желаем удачи…

На это интерфейс пропал, и в следующее мгновение я проснулся.

Глава 4

Желаете вступить во фракцию «Странники Удачи» (гильдия авантюристов)?

Да/Нет

Я выбрал «да».

Система показала ещё одно уведомление.

Вы стали членом фракции «Странники Удачи»

Ваш текущий фракционный ранг — новобранец.

Выполните 3 фракционные миссии, чтобы получить повышение и открыть доступ к Системному меню фракции.

Может хоть в этом меню я узнаю, какие уровни у Элдуладха и остальных. Потому что при встрече с Эмилией и блондинкой оказалось, что информация о них мне тоже недоступна.

Собственно, вскоре после моего пробуждения, я нашёл всю троицу — Элду, Эмилию и блондинку, в одной из комнат на первом этаже. Они играли в карты, какую-то местную разновидность покера, насколько я понял. Мне был предложен завтрак и здоровенный фиолетовый кристалл… Чтобы вступить во фракцию, требовалось положить на него руку и принять Системное приглашение. Были, как я выяснил, и другие требования — как минимум второй уровень и как минимум одна миссия в составе команды с представителем фракции. Это были универсальные требования, так что я в очередной раз убедился в эффективности стратегии Аро — гнать призванных новичков сразу на миссию. Причём сам кристалл Система не опознавала. Говорила только, что это артефакт, и что я уровнем не вышел для подробной информации.

Ну вот, дело сделано, теперь я официально Странник Удачи. Получив подтверждение, я уселся за стол на единственное свободное место, и принялся жадно уплетать бутерброды, запивая чаем.

— Поздравляем! — воскликнул Элдуладх.

— Да-да… Я повышаю, — Эмилия была больше сосредоточена на карточной игре. Брюнетка была в том же чёрном платье, что и в нашу первую встречу, и выглядела крайне сосредоточенной.

— Аряряря! — блондинка с улыбкой выдала набор непонятных звуков, судя по тону скорее радостных. Она сменила шутовской наряд на яркую рубашку и скромную длинную юбку. Одна половина рубашки была голубой, другая зелёной, под стать глазам.

— На что играете? — спросил я.

— На деньги. У кого они первым кончатся, будет убираться на базе следующую неделю, — сказал Элдуладх.

— И не предлагай свою помощь, Евгений Морозов, у нас есть специальные артефакты и способности чтобы сделать всё относительно быстро, — сказала Эмилия.

— Да я вообще-то и не собирался, — пожал я плечами.

— Вот же ты наглый… — заворчала брюнетка.

Аратарарара оглушительно расхохоталась, задрыгав ногами и откинувшись на стуле так что чуть не грохнулась на пол.

— Правильно, так её и надо, — кивнул Элду, — Вообще, Жэк, у тебя будет работёнка поважнее. Портал для первых-вторых уровней закрыт на неделю, но портал для вторых-пятых откроется послезавтра, на двое суток. У нас есть на него отдельные фракционные слоты, можешь хоть все использовать.

— Крайне желательно чтобы ты все использовал, — сказала Эмилия.

— Некоторые миссии требует выполнения особых условий по составу команд. Например, наличия некоторого числа свободных агентов, членов союзных фракций, отсутствия игроков с искусственно заниженным уровнем… Такие миссии есть смысл выполнять ради особых фракционных наград, так что даже одиночный игрок второго уровня вполне может быть востребован как наёмник. А у нас союзных фракций — половина города, плюс мы вообще гильдия авантюристов, по сути, фракция наёмников и имеем свои особые варианты миссий…

Элдуладх принялся рассказывать о Незримой Игре и её правилах. От количества правил, условий, исключений из этих правил, пухла голова. И это касалось, по сути, только миссий и типов фракций.

Главное, что я для себя вынес — членство, в любой фракции, не столь важно какой, на ранних уровнях давало просто чудовищные бонусы. Каждая фракция была отдельной Системно-игровой сущностью и имела собственную прокачку с набором бонусов, касавшихся Незримой Игры. Аналоги тех Системных Апгрейдов, которые мне предлагали при лвл-апе. Вступив во фракцию, игрок получал конечно не все их разом, но достаточно. Даже полному нубу второго уровня при некоторых условиях можно было: игнорировать откат порталов и использовать неактивные, выполнять уникальные фракционные миссии со своими особыми наградами, получать дополнительные награды за участие в качестве «свободного агента», пользоваться отдельным фракционным лимитом на количество миссий. Последнее было гораздо полезнее, чем я мог подумать — Элдуладх упоминал длиннющие очереди к некоторым общим порталам.

Касательно смысла всей этой игры и миссий, помимо очевидной самоцели в виде прокачки собственных способностей, скелет бросил одну фразу, от которой у меня мурашки по спине пробежали. Весь город Система возвела из ничего на ровном месте. Альянс Свободных Гильдий Аббрима заплатил достаточно «игровых» ресурсов — включая упомянутые Системой в миссии с Ниркив очки судьбы и влияния — и посреди пустой территории возник город, принадлежащий Альянсу. Конечно, Новый Аббрим — именно так назывался город — с тех пор многократно расширялся и улучшался… За те же игровые ресурсы.

— И кто входит в альянс свободных гильдий? — спросил я.

— Да разве ж всех упомнишь! — воскликнул скелет.

Блондинка закивала головой. Эмилия вздохнула и принялась перечислять:

— Пять фракций. Смотрящие-из-Теней — объединённая фракция из нескольких кланов, включая семью Ша, Тенекровных. Они не являются гильдией, но название альянса — просто название. Для объединений фракций Система не делает типовых различий. Гильдия магов «Острые Шляпки». Гильдия алхимиков «Святые Мутаций». Рыцарский орден «Серые Лорды». Ну и конечно мы, лучшая в Новом Аббриме гильдия авантюристов — Странники Удачи.

— Лучшая, потому что единственная? — я прищурился.

— Ты за кого нас держишь? — возмутился скелет, — У нас целых две гильдии-конкурента в городе! «Рыцари Бездны» и «Золотые Драконы»! В каждой больше ста игроков!

Мне вот интересно, а суммарный уровень этих сотен игроков как примерно соотносится с суммарным уровнем этой троицы?

— Ну, я его понимаю, — сказала Эмилия, — Когда-то мне тоже было сложно поверить, что фракция из нескольких игроков может быть не менее, а то и более могущественной чем фракция из сотен или тысяч.

Тут блондинка вдруг положила свои карты на стол, лицевой стороной вверх. Эмилия присвистнула.

— Четыре архонта… Да как ты их собрала?! — воскликнул Элдуладх.

— Аряря, — улыбнулась блондинка.

— Да ну, нет, не может быть!

— Всё, Элду, по результатам раунда ты ушёл в минус… А у меня остаётся ровно один кредит, — сказала Эмилия с довольной ухмылкой.

— Элду убирается! — воскликнула блондинка, после чего вскочила и выбежала из комнаты.

Следом за ней спокойно направилась Эмилия.

— Нет, стойте! Ещё раунд! Так не честно! Я великий и ужасный Элдуладх, основатель этой фракции, я стоял у истоков альянса, да я стены и первые здания ещё того Аббрима строил! Вы не можете заставить меня мыть полы просто потому, что Аратарарара собрала четырёх архонтов! Евгений Морозов, догони их! А-а-а!!!

Девушки ушли, оставив меня доедать завтрак, а скелета — сокрушаться на тему предстоящей уборки.

— Слушай, Элду. А если этот город — «новый» Аббрим, то должен ведь быть и «старый», так?

Скелет повернул череп, и я готов был поклясться — что-то во тьме его пустых глазниц заглянуло мне прямо в душу. По спине пробежали мурашки, а воздух вокруг словно бы резко похолодел градусов так на пять-шесть.

— Был, — спокойно сказал Элдуладх, и через пару секунд добавил, — Теперь уже нет.

Больше вопросов на эту тему я решил никому из троицы не задавать.

***

Следующие два дня я провёл, тренируясь. Элдуладх категорически отказался помогать мне в изучении магии и моих новых способностей, сказав, что если я умею вызывать Системное меню, то всё необходимое уже знаю. Зато любезно предоставил к моим услугам «всё что найду на базе гильдии.»

Как оказалось, из необходимого для эффективного использования даже «ледяной хватки», я не знал и не умел практически ничего. Мало было получить способности от Системы, ими ещё нужно было научиться пользоваться. И это оказалось гораздо сложнее, чем я мог подумать. По крайней мере в начале.

Магия не требовала каких-то специальных слов, жестов, прочих ритуальных действий или расчётов в уме. По сути, всё необходимое мне уже показал Кха-Лин тогда, в первый день в этом странном мире-игре. Нужно было просто сосредоточиться, «нащупать» некий внутренний резерв магической силы, и заставить его работать на себя. Вот только в теории это звучало гораздо проще, чем давалось мне на практике.

Я ощущал себя так, как будто у меня вдруг выросла новая пара рук, для которых в мозгах нет ни единой нейронной связи, и теперь я должен этими новыми руками делать карточные фокусы, которые и своими привычными-то руками делать не умею… Мда, паршивая вышла аналогия.

Морозные духи вовсе отказывались призываться, чем породили в моей голове порцию очень плохих шуток про магический военкомат.

Я сосредоточился на «ледяной хватке». Эта способность худо-бедно активировалась… Но заморозить даже чёртов стакан воды я не мог. Максимум охладить. Ни о каком боевом применении, конечно, речи быть не могло с такими «успехами». От повторения результаты не улучшались, и я не знал в чём проблема. Не в количестве маны, насчёт этого я был уверен. Собственную ману я чувствовать научился. Но заставить её в достаточном количестве пройти через собственную руку я не мог. Ручеек магической энергии просто обрывался, едва-едва начиная течь.

Я решил вернуться к чему-то попроще, например — к вызову системного меню. Собственно, план был простой. Прочувствовать, как работает манипуляция маной с помощью более простого действия, применить полученные знания для «ледяной хватки.» Такой подход превзошёл все ожидания.

Во-первых, я научился не просто вызывать системное меню, я научился им манипулировать, и взаимодействовать с Системой. Самым полезным стало то, что я теперь мог запрашивать у Системы дополнительную информацию. После нескольких манипуляций, любые игровые термины начали подсвечиваться, превратившись в гиперссылки. Правда, по большей части, Система показывала мне сообщение «недостаточный уровень доступа.» Тем не менее, кое-что относительно полезное я всё же узнал.

Ранги — метод Системной классификации, применяющийся ко всем элементам Незримой Игры. На первом уровне доступа игрокам доступна только информация о рангах навыков и способностей.

Ранг в логике Системы можно перевести как «приблизительный рейтинг потенциала развития и могущества на первом уровне в соотношении с ожидаемыми затратами и сложностями развития».

Таким образом, высокий ранг может иметь, например, как способность, крайне могущественная на первом уровне, но с низким потенциалом и нормальной кривой развития, так и способность, весьма посредственная на низких уровнях, но с колоссальным потенциалом, чьё развитие будет сложнее среднего.

Для сравнения Игровых элементов одного ранга рекомендуется использовать здравый смысл и описания возможностей первого уровня.

Для сравнения Игровых элементов разного ранга, рекомендуется придерживаться таких правил: при одинаковом уровне, разница в один ранг может быть компенсирована специфическими ситуациями, разница в два ранга может быть частично компенсирована скоростью развития и разницей потенциалов, разница в три ранга не может быть компенсирована ничем, никогда, ни при каких обстоятельствах.

Шкала рангов в текущей версии Системы игрока «Евгений Морозов» выглядит так:

Низший, Железный, Бронзовый, Серебряный, Золотой, Платиновый, Алмазный, Грандмастер, Мифриловый, Драконий, Божественный, Древний, Бездна, Хаос, Высший.

Примечание: названия являются условными, и могут быть изменены на что угодно по желанию пользователя. Однако, делать этого не рекомендуется из-за возможной путаницы в общении с другими игроками.

Во-вторых, требуя у Системы информацию по всем вопросам подряд, вызывая и скрывая меню, меняя его размер, цвет, шрифт, рамку, скрывая и снова выводя часть информации, сортируя категории и занимаясь прочей на первый взгляд бесполезной ерундой, я научился гораздо лучше чувствовать и контролировать ману. И когда я снова взялся за долбанный стакан с водой, то с первой попытки всего за несколько секунд полностью превратил его содержимое в лёд. Радость от внезапного успеха омрачила резкая головная боль и чувство недомогания и внутренней пустоты. Как и при первой попытке вызывать Системное меню, тогда, у Аро, я израсходовал слишком много маны. Впрочем, сейчас я интуитивно чувствовал — такое состояние наступает, когда мана опускается примерно до сорока процентов. Продолжу тратить, станет намного хуже.

С одной стороны, то, как быстро я истратил запас необходимый для комфортного использования способностей, удручало. С другой стороны, это была всего лишь моя вторая попытка колдовать, и я продвинулся просто на световые года относительно того, что было в первый раз. Интересно, это результат повышения «магии» на единицу? Если да, то я даже не знаю… А если нет, то почему так? На результат тренировок это не очень походило — по сути тренироваться-то я начал как раз сейчас. И сразу стартовал с в разы лучшими показателями. Может просто, когда совсем не умеешь управлять маной и даже не ощущаешь её, всё даётся гораздо сложнее, и я сильно недооцениваю те три часа, которые Кха-Лин учил нас вызывать меню?

А, чёрт с ним. Сейчас надо бы отдохнуть и восстановить ману. А отдых — это смена деятельности. Я принял упор лёжа и отжался.

— Раз!

***

Я стоял на одном из пирсов за стеной Нового Аббрима. В очереди к порталу…

Наличие фракционных слотов для миссий всего лишь гарантировало, что, дождавшись своей очереди я не останусь с носом, потому что общий лимит уже израсходован. Топать-то к порталу приходилось ножками, а значит и ждать приходилось вместе со всеми остальными желающими. И ведь сейчас половина седьмого утра! Портал открылся минут двадцать назад, а передо мной целая толпа народа, и позади тоже!

Я был один. Сначала хотел поговорить с Элду или Эмилией на тему безопасности моего выхода в качестве «свободного агента», но потом до меня дошло, что ни о какой конспирации и сокрытии моей способности «избранного врага Аро» уже речи быть не может.

Обидно признавать, но авантюристы меня всё-таки обвели вокруг пальца. Я бы ни за что не согласился вступить в их фракцию, и не факт, что вообще выбрал бы названный тогда ими портал, если бы знал положение этой гильдии… В Новом Аббриме насчитывалось под полсотни игровых фракций. А правил городом альянс из пяти, и «Странники Удачи» были одной из них. До появления в городе очередного нового игрока без гроша за душой никому не было бы дела, в большом городе с кучей порталов такое не было новостью. Но новый игрок, который вот так сразу взял и вступил в одну из пяти правящих фракций? Не, такое событие не могло остаться незамеченным и не привлечь внимания к моей персоне.

Так и произошло. Как минимум пять разных игроков применили на меня опознание, как только я вышел сегодня утром из гильдейского особняка. Причём трое вообще не стеснялись, они попросту сидели прямо на дороге напротив особняка и видимо ждали пока я выйду. Стоило мне появиться, троица засуетилась, их глаза вспыхнули алым — как у Нира в «академии» Аро — и прежде, чем я успел их хотя бы обматерить они уже сбежали, скрывшись в переулках. Ещё двое проделали тот же фокус исподтишка, но всё же не избежали моего внимания. Ещё штук семь любопытных опознавателей я заметил, пока шёл к пирсу. А уж скольких не заметил — очевидно, понятия не имею…

И теперь я с подводной лодки, в смысле, из гильдии, уже никуда не денусь — по сути протекция Странников Удачи сейчас единственное, что удерживает какую-нибудь жадную харю на десять-двадцать уровней старше меня от того, чтобы попытаться меня похитить и продать империи. По крайней мере, я надеюсь, что удерживает.

В общем, я ждал своей очереди с твёрдым намерением как следует обматерить Элду и Эмилию. Но эти намерения прожили ровно до того, как подошла моя очередь и я увидел список доступных миссий…

Портал Незримой Игры, код Тэмо-14-13-ХАО-3-шад21

Активатор миссии; Уровни 2-5

Доступно заданий: 57

Деактивируется через 47 часов 21минуту; повторная активация через 7 суток после деактивации

Принадлежит: Альянс Свободных Гильдий Аббрима

Внимание, игрок Евгений Морозов. Вам доступны отдельные фракционные слоты миссий, не расходующие общие и предоставляющие доступ к уникальным заданиям. Всего 5 штук.

Желаете использовать фракционный слот?

Да/Нет

Уникальные фракционные задания (Странники Удачи):

Миссия союзного агента — максимум 1 участник. Отправляет вас на помощь одной из союзных фракций в миссию с подходящими условиями. Ваша фракция получит бонусные очки судьбы и влияния, вы получите бонусный опыт.

Контракт Гильдии авантюристов — от 1 до 6 участников. Создаёт специальную фракционную миссию подходящего уровня с повышенной сложностью и специальными настройками. Вы получите дополнительный опыт и артефакты, ваша фракция получит дополнительные кредиты и ресурсы.

Тренировочное Подземелье Новичков — любое количество участников. Уникальная миссия, созданная игроком вашей фракции, «Мериэль Ориханой.» Не предоставляет Системных и Игровых наград. Имеет встроенную страховку (в случае смерти на миссии, вы воскресните у портала, потеряв весь набранный на миссии опыт) Описание: тренировочная площадка для всех наших новичков, многоэтажное строение с линейно растущей силой монстров и боссом на каждом этаже. По задумке должно обеспечивать опытом и необходимыми боевыми навыками вплоть до 15-20 уровня. Ваша Мериэль <3

Не знаю, что меня в описании «подземелья» сильнее всего выбивало из колеи — само существование такой штуки, то, что ни Элду, ни Эмилия о нём ни словом не обмолвились, или вот эта вот приписка в конце: «Ваша Мериэль» и перевёрнутое на бок сердечко. В гильдии ведь нет никакой Мериэль, если мне откровенно не наврали про количество членов фракции. И та фраза Элду про «старый» Аббрим… Сопоставить одно с другим было не так уж и сложно. Но я решил отбросить все эти догадки — не до них сейчас. Вопроса о том, что выбрать, не стояло. Миссия, на которой нельзя умереть, но можно получить опыт? Ещё и без необходимости вступать в случайно подобранную команду? Дайте две! А лучше пять, как раз ведь столько фракционный лимит…

Глава 5

Я оказался в небольшом помещении, освещённом настенными факелами. Здесь было пусто. Напротив меня находилась заполненная серым туманом арка. Я сразу шагнул внутрь — смысла задерживаться в «предбаннике» не было никакого.

Внимание, Евгений Морозов, вы входите в зону начала миссии!

«Тренировочное Подземелье Новичков»

Уровни: 1-20, серебряный ранг

Локация: уникальная, фракционная, подробности недоступны

Главные цели:

1. Убить «босса» первого этажа

2. Покинуть зону миссии через туман в сокровищнице любого этажа

Дополнительные цели:

1. Убить «боссов» всех этажей

Награды:

Нет.

Дополнительные условия:

Страховка — стандартное воскрешение. Умерев на миссии, вы воскреснете у портала, через который вошли на неё. Все повреждения вашего тела будут исцелены, весь набранный на миссии опыт потерян.

Евгений Морозов, выберите комплект стартового снаряжения:

1. Защита/Новичок

2. Мобильность/Новичок

3. Поддержка/Новичок

4. Скрытность/Новичок

5. Экзекуция/Новичок

6. Дальность/Новичок

7. Универсальность/Новичок

Как и в прошлый раз, я выбрал «защиту.»

В первой комнате «подземелья» — просторном зале с чёрными кирпичными стенами — меня встретило знакомое создание. Упырь. Та же самая тварь, что я видел на первой миссии. Я сразу же призвал морозного духа — не в этом бою так в следующем он мне всё равно понадобится. Мана на поддержание не расходовалась, только на сам призыв, так что экономить смысла не было.

Маленькая, с палец размером, человекоподобная фигурка с крылышками, светящаяся тускло-голубым, возникла рядом со мной, и тут же устремилась к противнику. Дух, подобно стреле, влетел упырю прямо в пасть, между вытянувшихся при приближении угрозы щупалец.

Дальше я просто наблюдал — всё равно обычный упырь мне не соперник. Тварь зашипела, захрипела, схватилась серой рукой за шею, рухнула на колени, затем на пол, и спустя где-то полминуты сдохла. Дух как ни в чём не бывало вылез из пасти трупа, взлетел вверх, и вытянув крошечную ручонку показал мне поднятый вверх большой палец. Я ответил тем же, вызвав у духа приступ экстаза. Существо покрутилось в воздухе, как юла, спикировало в пол, взлетело до потолка, сделало несколько виражей, и принялось нарезать круги по комнате. Радость духа я ощущал напрямую, после призыва между нами возникала какая-то магическая связь. Наверное, её можно было назвать телепатической — дух без слов понимал всё, чего я от него хочу, а я мог ощущать его эмоции и получать короткие доклады вида «сделал, лечу, не могу». Поначалу, во время тренировок, эта связь была очень непривычной и в чём-то даже пугающей. Но только первое время. Сейчас я и помыслить не мог о том, чтобы командовать духом как-то иначе.

Игрок «Евгений Морозов», вы убили игрового противника:

Подземный упырь, 1-й уровень

Получено 1 опыта. Всего — 50/200 опыта.

Угу, значит это был упырь не лесной, а подземный. Ничем от ранее виденных мной он правда не отличался, ну да ладно, Системе, пожалуй, виднее. Проблема, о которой я не подумал, отправляясь в подземелье, вдруг дала о себе знать — из трупа не появилось эссенции.

— Твою мать… — покачал я головой.

Ну да. В описании миссии ведь была строчка: «Не предоставляет Системных и Игровых наград.» Я счёл, что это относится только к бонусному опыту и ресурсам, получаемым по выполнении миссии, но всё оказалось хуже. Чёртовы сноски в правилах, я в этой недоигре меньше недели, а они уже меня начинают бесить.

Дух, почувствовав перемену моего настроения, перестал носиться как угорелый, и завис у меня над плечом. Я глубоко вдохнул, досчитал до десяти, выдохнул, заставил себя успокоиться. Затем надел шлем и пошёл в открывшийся после смерти упыря проход. Кусок стены исчез, оставив на своём месте туман. Не такой, какой переносил на миссию из комнаты ожидания и через который мы выходили из того леса. Этот был намного светлее, практически белым. Войдя в него, я без всяких Системных сообщений оказался во второй комнате. Меня тут же атаковали.

Прямиком на меня неслась стая из пяти упырей. Слева и справа подступали ещё по двое. В таком количестве они уже могли стать проблемой, но на этом предстоящий трудности не заканчивались — за спинами пятёрки возвышался старший упырь. План действий пришёл в голову мгновенно — тут был верхний ярус и ведущая к нему узкая лестница. Справа. Туда я и рванул, скомандовав духу «за мной».

Пара упырей попыталась меня перехватить. Безуспешно — одному в пасть влетел дух, второму в морду влетел мой кулак. Этого хватило, чтобы прорваться к лестнице.

«Не возись с ним, брось и займись большой тварью» — приказал я духу, взбегая по ступенькам. Я опередил упырей достаточно, чтобы обернуться и принять решение. Нет, пытаться пинать впереди идущих в надежде опрокинуть эту ораву бесполезно. Старший упырь внизу агонизировал, стучал кулаками по груди. Я пробежал по ярусу чуть подальше от лестницы, и спрыгнул вниз. Приземления с трёх метров вообще не почувствовал, но запас силового поля уменьшился на единичку. Не дожидаясь, будут ли обычные упыри прыгать следом, или развернутся и побегут по лестнице, я рванул к катавшемуся по полу старшему. Глядя на то, как он дёргается, я передумал помогать духу своей «ледяной хваткой». Судя по моему опыту встречи с лесным собратом старшего подземного упыря, имевшего, как подсказала Система, тот же набор способностей, если эта тварь меня лягнёт или хотя бы заденет рукой, я отправлюсь в небольшой полёт и потеряю приличный запас силового поля. Мне это как-то совершенно не улыбалось, так что я оставил духа добивать врага самостоятельно.

Обычные упыри тем временем спускались обратно самым медленным способом — по лестнице. Будь их три или четыре я бы повоевал. Но их, сволочей таких, девять. Меня просто массой задавят, а силовое поле не вечное. Теоретически, конечно, я могу просто морозить их хваткой, но хочу ли я проверять, что кончится раньше, упыри или силовое поле? Нет, пожалуй, не хочу. Я оценил, как твари бегут, толкаясь, мешая друг другу, и растягиваясь в цепочку, и мне в голову пришла на первый взгляд совершенно идиотская идея. Которая, как ни странно, сработала.

Не знаю, в чём было дело, но после первого раза, упыри не пытались меня окружить. Они просто бежали за мной… Бежали и не догоняли. Я просто раз за разом оббегал зал вдоль стен, и это работало. Помещение было достаточно большим чтобы я мог наворачивать круги, а упыри были недостаточно умными чтобы окружить меня и недостаточно быстрыми, чтобы успеть мне наперерез. От идиотизма ситуации хотелось то плакать, то ржать. В последнем я себе не отказывал. В голову настойчиво лезла «тема Бенни Хилла», а преисполненный радости от своей полезности дух постепенно сокращал поголовье бегунов одного за другим…

— Всё, ребятки, добегались, — сказал я, когда тварей осталось четверо.

Пора уже проверить «ледяную хватку». Хотя, судя по эффективности духа на упырях в сравнении с тренировками, я примерно представляю, насколько хорошо она должна работать.

Развернувшись, я встретил первого противника ударом по харе, ушёл от удара второго, чьи глаза вспыхнули, оповещая о «сильном ударе», затем приблизился, схватив его за плечо. Я активировал способность, вливая приличное количество маны. Нет, упырь, к сожалению, не превратился в ледышку, но всего пары секунд ему хватило, чтобы ослабнуть и рухнуть вниз. И тут я получил «сильный удар» от четвёртого упыря. Зазевался-таки…

Атака отправила меня на пол, и твари тут же напрыгнули сверху. Трое — подмороженный остался валяться, хоть опыта мне за него и не дали. Я схватил за лодыжку одного, за запястье второго… Активация! Две твари отпрянули, что было мочи, вырываясь из моей хватки. Третьему, тянувшему щупальца к шлему, досталась двойная заморозка — я схватил его за шею и активировал способность обеими руками. Двух секунд хватило, чтобы тварь сдохла, и я получил опыт. Хех, а всего два дня назад я стакан воды не мог заморозить…

Добить обмороженную троицу труда не составило. Но в открывшийся проход — тоже заполненный белым туманом — я спешить не стал. Присел на пол, подальше от трупов. Плюс девятнадцать опыта. Нужно подождать, пока восстановится мана и энергощит, да и отдышаться не помешает…

Третье помещение было круглым залом, пустым и хорошо освещённым здоровенной металлической люстрой. Стоявшие в центре зала монстры на меня не нападали, они просто стояли и смотрели. В полуметре от стены, из которой я вышел, на полу была начерчена жирная красная линия. Её предназначение в контексте моей с упырями игры в гляделки было совершенно понятно, но видимо, не всем. Система показала подсказку в виде всплывшего перед глазами пузыря с текстом, видимо, для самых «одарённых».

Перешагните, чтобы начать бой. Призванные существа и дистанционные атаки не могут пересечь линию до того как это сделаете вы. Артефакты с масштабируемое длиной тоже.

P.S. Я знаю что для большинства НОРМАЛЬНЫХ это довольно очевидно, но КОЕ-КТО продолжал жаловаться что не может пройти третью комнату пока я не добавила подсказку — Мериэль

Интересно, зачем всё-таки добавлена эта линия? Чтобы было время посмотреть, с чем придётся иметь дело? Это имеет смысл только если монстры в третьей комнате каждый раз разные. Монстры, находившиеся здесь сейчас, оптимизма не внушали. «Линейно растущая сила монстров» — было написано в описании миссии. Нет эту фразу совершенно точно кто-то неправильно понимал. Либо я, либо создавшая подземелье Мериэль.

На меня смотрели три твари третьего уровня. Первый упырь был крайне высоким, два с половиной метра, и при этом очень худощавым, его неестественно длинные руки свисали ниже колен, а тонкие лезвия-когти, которыми оканчивались пальцы, доставали практически до пола. Система вывела его описание:

Упырь-охотник, 3-й уровень

Способности:

Чудовищная сила 1 — существо обладает аномально высокой физической силой.

Прочная шкура 1 — существо обладает аномально прочной шкурой, которую тяжело пробить.

Регенерация 1 — тело существа очень быстро восстанавливается после повреждений.

Острые когти 1 — существо обладает аномально острыми когтями.

Гибкость 1 — существо крайне гибкое

Чутье крови 2 — существо ощущает местоположение любой крови, включая находящуюся внутри живых организмов, в радиусе ста метров от себя.

Кровосос — существо питается кровью.

Вторая тварь была ростом с обычного старшего упыря, чуть за два метра. Но этот походил на раздутый шарик. Мышцы под серой кожей были таких внушительных объёмов, что казалось, упырь готов лопнуть. Он напоминал даже не перекачанного бодибилдера, а какую-то нелепую карикатуру на переборщившего с химией культуриста.

Упырь-громила, 3-й уровень

Способности:

Чудовищная сила 2 — физическая сила существа выходит далеко за рамки нормы.

Регенерация 1 — тело существа очень быстро восстанавливается после повреждений.

Железное тело 1 — шкура, мышцы и кости существа аномально прочны.

Рывок 1 — существо обладает способность аномально быстро пересекать короткую дистанцию в любом направлении. Может использовать приблизительно раз в минуту.

Кровосос — существо питается кровью.

Третий упырь представлял из себя нечто ещё более странное. Ростом чуть повыше громилы, эта тварь имела две головы, три руки, и длинный чешуйчатый хвост.

Упырь-мутант, 3-й уровень

Способности:

Чудовищная сила 1 — существо обладает аномально высокой физической силой.

Прочная шкура 1 — существо обладает аномально прочной шкурой, которую тяжело пробить.

Регенерация 1 — тело существа очень быстро восстанавливается после повреждений.

Случайная мутация 1 — существо обладает несколькими случайными особенностями тела и способностями, нетипичными для своего вида. Подробности скрыты.

Кровосос — существо питается кровью.

И как мне к этой троице вообще подступиться? Теоретически на них можно сбросить люстру, но мой дух с этим не справится. Да и если честно, я сомневаюсь, что падение даже такой железной бандуры серьёзно навредит этим созданиям.

Итак, одного я могу сразу вывести из боя, натравив на него духа. И кого из троих? Мутант — тёмная лошадка, что он умеет совершенно непонятно. Если его «мутация» ограничена хвостом и лишними головой и рукой, проблем быть не должно. Если у него бонусом есть какая-то способность, что подразумевает описание, то в зависимости от того, какая… Не, это бесполезно, не угадаешь. Очень много вариантов, опасность варьируется от «самый безвредный» до «самый опасный». Громила и охотник. Ну, по идее щит должен продержаться достаточно времени под ударами громилы, чтобы я убил тварь переохлаждением. Охотник… Либо его когти не пробивают энергощит, и тогда он самый безвредный. Либо пробивают, и тогда от него нужно безальтернативно избавляться в первую очередь, потому что один его удар обеспечит мне гейм овер. В отличие от мутанта, тут два варианта. Пожалуй, я отправлю духа к охотнику.

Я взглянул на красную линию под ногами. Вот интересно, а если я зайду за неё, отправлю духа вперёд, а сам шагну обратно? Вряд ли это сработает, но попробовать стоит. Итак, раз, два, три, пошли.

Стоило перешагнуть красную линию, троица упырей сорвалась с места. Дух полетел к охотнику, но у меня не было времени смотреть за его успехами. Упырь-громила, это пузырящееся надутыми мускулами нечто, использовал свой «рывок». Выглядело странно. Вот он в нескольких метрах, и вдруг словно увеличивается в размерах, за долю секунды разрастаясь… На самом деле тварь просто оказалась вплотную ко мне и тут же ударила. Здоровенный кулак попал мне в грудь, и я отправился в небольшой полёт до ближайшей стены. Заодно подтвердил теорию — повторное пересечение красной линии ни на что не влияет.

Я вскочил на ноги, убедился, что охотник выведен из боя — тварь агонизировала на полу, а дух рапортовал об успешном проникновении в дыхательные пути врага. Энергощит просел аж на тридцать пять единиц. Двухголовый упырь перешёл на спринт, обогнал громилу и был уже рядом. Создание попыталось на ходу полоснуть меня когтями, но я ушёл в сторону… И получил подсечку хвостом, снова отправившись на пол. Ненавижу этих чёртовых уродов. Извернувшись, я схватил мутанта за ногу, и что было силы активировал ледяную хватку. Тварь зарычала в две глотки… И тут я отправился в ещё один полёт — упырь-громила пнул меня по рёбрам. Ну, на этот раз всего минус двадцать единиц силового поля…

Кажется, мутанту с подмороженной лодыжкой уже было не до меня — тварь сидела на полу и оглушительно вопила обеими пастями. А вот с громилой надо что-то делать. Ещё два удара, и мне хана. Я взглянул на неспешно подступающего переростка, на катающегося по полу охотника…

«Брось его и атакуй самого крупного» — приказал я духу, и бросился к его нынешней жертве. Маленькая крылатая фигура выпорхнула из пасти упыря как раз в тот момент, когда я оказался рядом. Приземлился коленом на голову охотника, перехватил за запястья его когтистые руки, и принялся морозить.

Только вот «чудовищной силе» упыря я не был соперником. Тварь просто дёрнула руками в стороны, и с лёгкостью вырвалась из захвата. А потом под абсолютно неестественным углом выгнула конечности и ударила ими как плетьми. Удар когтями отбросил меня… И снял всего лишь пятёрку силового поля. Никаких ран. Как же иногда всё-таки приятно быть неправым.

Мы с упырём одновременно оказались на ногах. Я не стал атаковать — с такой гибкостью, силой, и длиной конечностей, тварь с лёгкостью вырвется из любого захвата, который необходим мне чтобы применить способность. Только энергощит зря тратить. Достаточно и того, что когти не пробивают энергощит. Буду сидеть в обороне, пока дух не закончит с громилой…

Сказать, что я сильно недооценил сложность «сидения в обороне» — ничего не сказать. Тварь, кажется, оправилась от всех внутренних повреждений, которые должен был нанести ей дух, и атаковала непрерывно. От ударов охотника было очень сложно уклониться, а заблокировать их и вовсе не представлялось возможным. Существо, номинально обладая той же «чудовищной силой», что и старшие упыри, било гораздо мощнее, махая своими длинными конечностями как хлыстами. Несколько раз мне удавалось схватить упыря за руку, но он либо тут же вырывался, либо просто швырял меня в сторону. И беготня не помогала — тварь была просто быстрее…

И всё-таки я справился. Когда у меня уже оставалась ровно единица силового поля, я с неимоверными усилиями уклонился от, кажется, десяти ударов подряд, выиграв духу достаточно времени чтобы наконец добить громилу и прилететь мне на помощь.

— Фух… — вздохнул я, отходя подальше от вновь рухнувшего на пол охотника, задыхающегося и замораживаемого изнутри.

Бросил короткий взгляд на мутанта — тот так и выл, держась за лодыжку. Странно, вроде я его всего ничего подморозил, почему он не регенерировал? Я, конечно, не жалуюсь. Регенерируй он, бой закончился бы совсем иначе, мне просто интересно.

Судя по всему, у мутанта в скрытых особенностях числилась уязвимость к холоду. Когда дух закончил с охотником и атаковал мутанта, тому потребовалось всего пять секунд, чтобы сдохнуть. Это раз в шесть-семь меньше, чем любому другому упырю, даже обычному первого уровня.

— Линейно, мать вашу, растущая, сила долбанных монстров, — покачал я головой.

Единственное, что радовало — полученный опыт. За каждую тварь Система дала по двадцать пять, и теперь у меня было сто сорок четыре из двух сотен опыта, необходимых для повышения уровня. Ещё бы мне осилить миссию, а то уйду ни с чём…

***

Отдышавшись и дождавшись восстановления маны после битвы с троицей, я снова шагнул в белый туман. Если «линейно растущая сила монстров» подкинет мне пачку четвёртых уровней, то придётся, пожалуй, выполнять какую-то другую миссию. С риском для жизни, зато с большими шансами на успех.

Я очутился в ещё одном зале, заметно отличавшемся от других. Стены здесь были красно-коричневыми, пол застелен толстенными пыльными коврами впритык друг к дружке. Посреди помещения стоял длинный деревянный стол, застеленный длинной белой скатертью, и заставленный пустыми тарелками и бокалами, а также вычурными металлическими подсвечниками. Стульев было всего два. Свечи — наверное с полсотни — и расставленные вдоль стен высокие деревянные стойки с факелами служили источниками света. Потолка не было видно, наверху царила непроглядная тьма. Было в ней что-то неестественное, тревожное…

Зал был пуст, но стоило мне шагнуть вперёд, как сверху раздался писк, а следом шелест. Сверху вниз, из темноты, устремились десятки крылатых созданий… Летучие мыши — я не сразу узнал их. Летуны кружились вокруг стола, опускаясь, а затем начали собираться в кучу, расплываться чёрными кляксами, стягиваясь в человекоподобный силуэт…

Ну да, если весь этаж подземелья заполнен упырями, боссом должен быть полноценный вампир. Почему у меня всё усиливается и усиливается ощущение, что Мериэль когда-то была заурядной любительницей фэнтези и компьютерных игр из моего родного мира?

Втянув последнюю летучую мышь, силуэт вдруг обрёл окончательную форму и краски. Смотрелось пугающе. Передо мной очутился невысокий парнишка. Блондин, с бледной кожей, одетый в белую рубашку с коротким рукавом, чёрные шорты и кожаные ботинки. Глаза у него были ярко-красными, и кажется, чуть светились. Система показала информацию…

Малик Белл

Разумный монстр, вампир, 10-й уровень

Информация о способностях недоступна, требуется пятый уровня игрока

Какой, мать твою, уровень?

Вампир отвесил лёгкий поклон, затем улыбнулся, обнажив клыки и вытянул руку, поманил меня пальчиком. Вот наглый шкет! Я отправил духа вперёд. Маленький силуэт устремился к противнику, а потом… Я даже не уловил движения. Вампир вроде бы просто махнул рукой, и дух исчез. Магическая связь с призванным созданием лопнула, и я ощутил последний момент жизни духа — целеустремлённость, затем удивление, короткая вспышка боли, и пустота.

Не знаю почему, но меня это неописуемо взбесило. Следующие секунды были как в тумане. Я кричу что-то очень злое, рвусь на врага. Вампир медленно делает шаг вперёд, а в следующее мгновение всё перед глазами кувыркается, и я куда-то лечу. Болезненный удар о стену, падение, счётчик энергощита показывает ноль. Линейно, блин, растущая сила…

— Первый совет — никогда не отправляй призванных существ на врага, о котором ничего не знаешь.

Вместо того, чтобы добить, вампир как ни в чём не бывало уселся на один из стульев и смотрит на меня из центра зала… Бесит. Как же он меня бесит!

— Разрыв связи с призванным созданием чреват мана-шоком и эмоциональным потрясением, которые ты сейчас и ощущаешь. Успокойся, твой дух не умер на совсем.

В принципе, единственная причина, по которой я не кинулся в ещё одну бессмысленную самоубийственную атаку, заключалась в том, что, я был просто не в состоянии. Тело не слушалось. Уж не знаю, то ли я так сильно об стену треснулся уже с нулём энергощита, то ли это тот самый «мана-шок», который вампир только что упомянул…

Чтобы прийти в себя мне понадобилось несколько минут. Вампир всё это время молча сидел, пялясь на меня.

— Какого чёрта ты меня не убил? — спросил я, поднимаясь на ноги.

— Это же тренировочное подземелье. Какая ж это будет тренировка, если я просто отправлю тебя обратно к порталу? Ты не получишь ни опыта, ни полезных знаний, только время зря потратишь… Хозяйка что, ничего про меня не говорила?

«Хозяйка?»

— Нет, — ответил я «технической» правдой.

Но вампир уловил, что что-то не так.

— Мериэль Орихана жива? Она всё ещё член гильдии?

— Не знаю. Первый раз увидел упоминание о ней в описании подземелья. Насколько я знаю, в гильдии всего четыре игрока, считая меня, и Мериэль среди них нет.

Я решил не ломать комедию, играя в шпиона, и выложил вампиру всё как есть. Всё равно понятия не имею, что происходит… Разумный монстр, который прекрасно осознаёт свое положение и функцию, очередной сюрприз к которому я был совершенно не готов.

— Понятно, — сказал вампир после небольшой паузы, — Это объясняет, почему так долго не было посетителей…

«Долго?» Он, получается, так же ощущает время? И просто сидит здесь, в пустом зале, ожидая пока кто-то войдёт на миссию? Если подумать… Где вообще находятся территории этих миссий и монстры? Они существуют без игроков, или нет? Как вообще устроен этот мир, слишком похожий на видеоигру, походя кладущий… кое-что на известные мне законы мироздания?

— О чём задумался? — спросил вампир.

Я подошёл к столу, уселся на второй стул, и поделился своими размышлениями.

— Мои ощущения во время ожидания сложно описать. Я как будто сплю, но в то же время прекрасно знаю где я, что происходит, и сколько времени прошло с момента последнего визита игроков. Я чувствую это время, каждую секунду, я не могу ни о чём думать и не вижу снов, но такое ожидание не сводит меня с ума. Оно вообще никак на меня не влияет, даже когда проходят годы.

— Звучит жутко.

— Да, меня тоже пугало подобное, когда я был игроком, но…

— Стоп, что? Ты сказал, что был игроком?

Вампир вздохнул.

— «Разумные монстры», как величает нас Система, это промежуточная ступень между игроком и обычным монстром. Собственно, есть два варианта оказаться в этом положении — либо будучи монстром эволюционировать, либо опуститься, будучи игроком. Но эволюционировавшие монстры не получают знаний о Незримой Игре, Системе, не говорят на общеигровом языке… Так что сразу можно понять, кто есть кто.

— Впервые об этом слышу. И как можно умудриться попасть в такое положение?

— Ну, лично я проиграл Мериэль. Очень сильно проиграл, и меня поставили перед выбором — стать разумным монстром и служить победительнице в качестве тренера и источника опыта для новичков её фракции, или… В общем, второй вариант был хуже.

У меня по спине пробежали мурашки. Кем я там себе представлял эту Мериэль ещё минут десять назад? Явно не кем-то, способным обречь человека на такую долбанутую форму рабства. С другой стороны, может он заслужил? Да и, пожалуй, я излишне драматизирую его судьбу — сам же сказал, что ожидание на него никак не влияет. Видимо, Система что-то меняет в разуме…

— Это навсегда, или разумный монстр может эволюционировать обратно в игрока? — спросил я.

— Не обязательно обратно, тот кто был обычным монстром тоже может стать игроком. Разумный монстр должен выполнить определённый контракт, после чего получит свободу. Правда я не могу раскрывать детали своего контракта… А что касается твоего вопроса о существовании и физическом местоположении территорий миссий и монстров — этого никто наверняка не знает. Сколько на моей памяти было попыток разобраться — так ни к чему толком и не пришли. Даже я не знаю. Я сплю, по крайней мере, это самое близкое слово к тому, что я испытываю, я ощущаю течение времени, но я не могу с уверенностью утверждать, что существую во время «ожидания». Это сложно объяснить словами...

— Ладно, и что теперь?

— В смысле что теперь?

— Ну, делать-то что будем? Ты меня не намерен убивать, а я тебя убить не могу чисто физически.

— Я дам себя убить, — спокойно сказал Малик, — Но сначала тебе придётся доказать, что ты достоин получить за меня опыт.

— И каким образом?

— Ну вот сейчас у тебя энергетический щит восстановится, и узнаешь, — вампир кровожадно улыбнулся и мне стало не по себе.

***

Не знаю, сколько времени я провёл в этом зале. Малик говорил, что «всего лишь» пятнадцать часов. Я не чувствовал ни голода, ни жажды, а усталость не накапливалась. Стоило отдышаться, передохнуть, и я был снова бодр и полон сил.

Я раз за разом нападал на вампира. Да, он поддавался, и всё равно каждый раз всё заканчивалось моим нокаутом. Но в перерывах, пока энергощит и мана восстанавливались, Малик учил меня. Учил использовать магию, свои способности, указывал на ошибки, рассказывал полезную информацию о Незримой Игре. То, чем на мой взгляд должны были заниматься Элду или Эмилия… Может эти лентяи, зная о Малике, просто свалили на него всю работу по подготовке новичков, отмахнувшись фразочками типа «сам разберёшься со своей магией?» Не удивлюсь. Сам Малик об Элду, Эмилии, или Аре предпочитал не говорить и уклонялся от прямых вопросов. Я решил не доставать его почём зря и сосредоточился на тренировках.

За эти «всего лишь» пятнадцать часов я научился многому. Вампир показал несколько приёмов манипуляции маной, освоив которые я заметно поднял эффективность духа и ледяной хватки. Я стал тратить меньше маны, получая больший результат. Помимо этого, я научился лучше контролировать духа, и он даже приобрёл дополнительные способности. Или, скорее, я научился этим спосбностям, передав свои знания духу…

Суть была в том, что Малик показал, как можно взять духа, да и любое другое призванное существо, под прямой контроль, сделав его фактически продолжением своего тела. Это требовало дополнительных расходов маны и нехилой концентрации, но в таком режиме можно было гораздо лучше понять потенциал призванного создания. И, применив некоторые методики и трюки, научить существо эффективнее использовать свою родную ману, раскрыть новые способности. Всё это сохранялось, когда контроль возвращался к духу. Всё это в принципе не терялось — Малик много чего говорил про способности призыва, в том числе и то, что призванные создания каждый раз одни и те же. Дух, даже умерев, будет одной и той же личностью, одним непрерывным сознанием. Поэтому учить его чему угодно — крайне полезно.

В общем, помимо потенциально самоубийственных атак в упор, морозный дух научился: замедлять врагов с безопасного расстояния, восстанавливать мне ману, усиливать костюм, давая дополнительные сорок единиц энергощита и повышенную защиту от температурных перепадов, как сообщала Система. А ещё дух мог усиливать мою ледяную хватку, что выглядело наиболее странно. Существо «вселялось» в мою руку, отчего конечность ниже запястья начинала светиться синеватой аурой, и способность при использовании этой руки становилась заметно сильнее.

Конечно, всего этого было недостаточно, чтобы победить даже сильно поддающегося вампира десятого уровня. Но этого и не потребовалось. К моему удивлению, Малик выполнил обещание.

— Думаю, на первый раз хватит. Только не вздумай пока ходить на следующий этаж, ты не справишься. Ладно, теперь заморозь меня, — сказал вампир.

— Что, вот так просто взять и…

— Да.

Я усилил правую руку духом, и схватил вампира за плечо. Процесс пошёл…

— До новых встреч, — из последних сил сказал вампир за пару секунд до того, как превратился в покрытую тонкой коркой льда замёрзшую статую в виде самого себя.

Игрок «Евгений Морозов», вы убили игрового противника:

«Малик Белл», вампир, 10-й уровень

Получено 200 опыта.

Достигнут третий уровень. Вам необходимо уснуть, чтобы распределить полученные игровые бонусы.

В стенах открылись два прохода. В одном серый туман, в другом каменные ступени, ведущие вниз. Я шагнул в туман. От убийства Малика в голову лезли какие-то неправильные мысли, которые я сразу же погнал — во-первых, вампир воскреснет, во-вторых, это его работа. Не знаю, что там было между ним и Мериэль, но он сам выбрал такую судьбу и она его похоже устраивает. Моё дело сейчас — становиться сильнее, а приступы внезапной жалости пусть терзают кого-то другого. Нет, я точно переутомился, лезет же всякая дрянь в голову…

Я шагнул в туман, и уже без особого удивления или шока растворился в нём, потеряв чувство собственного тела.

Миссия завершена. Желаете вернуться или повторить текущую фракционную миссию? Осталось 4 слота.

Хм… Ну, если так подумать, то что мне мешает повторить? Усталости я так до сих пор и не чувствую, а с улившимися способностями третья комната не будет проблемой…

***

Я повторял миссию, пока не закончились слоты. Как я и думал, набор упырей в третьем зале каждый раз менялся, хотя уровни и количество были неизменны. Но главное проблемой были не третьи уровни.

Малик каждый раз соглашался умереть, отдав мне опыт. И каждый раз чтобы «заслужить» этот опыт он гонял меня кучу времени, заставляя учиться, тренироваться, становиться сильнее. Магия, тактика, мои способности, общий контроль маны, и даже рукопашный бой и физическая подготовка… Вампир знал очень много и охотно делился. Причём именно того, что доступно только игроку.

Использование маны для усиления тела, для сохранения равновесия — чтобы не улетать от любого упыриного удара. Для улучшения собственного зрения, слуха, нюха и даже скорости реакции. Использование Системного интерфейса для создания способностей из известных магических приёмов. Способы заставить Систему «признать» тот или иной навык, зачем это нужно, что и как с этими навыками вообще делать. Медитация как способ восстановления маны и даже постепенного увеличения её максимального запаса…

Вампир не очень охотно говорил, сколько времени уходило на тренировки. По моим ощущениям в сумме за пять миссий я проторчал там не меньше недели. Я получил кучу игрового опыта и взял шестой уровень. Уже само по себе очень и очень неплохо, но знания и опыт практический были гораздо полезнее. Ни о чём кроме повышения опыта интерфейс, правда, не уведомлял, хотя по идее на меня должна была свалиться куча всего. Как сказал Малик — частенько Системе нужно время, и она фиксирует изменения только когда игрок спит. Сон, даже без предстоящего распределения статов и получения бонусов, я предвкушал. Подземелье действительно странно влияло на разум — никакого дискомфорта или усталости я не чувствовал, но тем не менее, мне чисто психологически очень хотелось поспать. Слишком всё это ненормально и непривычно…

Я снова шагнул в серый туман.

Миссия завершена. Награды будут начислены после возвращения.

Выберите портал:

Система предлагала один вариант. И это был точно не тот портал, через который я входил…

Приют карги/1314-ZX

Какого чёрта?

Интерлюдия 1

— Что ты задумал?

Эмилия говорила, с трудом сдерживая бушевавшую внутри ярость. Меньше всего она ожидала, что все её планы пойдут насмарку из-за Элдуладха.

— Я? О чём это ты? — скелет повернул череп на сто восемьдесят градусов, не вставая из-за стола.

— Он задумал выиграть у меня в шахматы! — дала крайне полезную подсказку Аратарарара, — Сейчас драконом пойдет на зет восемнадцать, точно…

— Ты дал Евгению доступ к подземелью Мериэль, поменял доступные для выхода оттуда порталы, и лишил меня права даже считывать подробную информацию об этой миссии! Ты хоть знаешь, в какие дебри интерфейса мне пришлось залезть, чтобы разобраться в происходящем? Какого чёрта, Элду?!

— Помнишь наш уговор, Эми? Ты решаешь, что мы будем делать, но я решаю, как мы будем это делать. И если я решу, что твои методы неэффективны, то вмешаюсь.

— И что тебе не понравилось?

— Всё. Что, по-твоему, произойдёт, если позволить ему вернуться в город?

— Аро уже знают. Не могут не знать. Они отправят убийц. Их выбор сильно ограничен, они не могут поручить это кому-то вне своей фракции, иначе мы просто воскресим Евгения. Они не могут отправить кого-то старше сорокового уровня или кого-то с божественной защитой, такие не смогут пройти незамеченными. У Аро слишком мало информации об альянсе и об Аббриме, поэтому они вполне могут посчитать, что такой план сработает. Я уже знаю, как они попытаются пробраться в город, кто их информаторы, я всё спланировала! Смотрящие помогут, мы бы встретили их и…

— Ты сильно недооцениваешь Аро, — перебил девушку скелет, — Что ты планируешь делать, если вместо убийц Аро отправят послание, предлагающее щедрую награду за Евгения Морозова?

— Альянс откажется. Если дойдёт до голосования, Смотрящие встанут на нашу сторону, Лорды тоже. Рано или поздно Аро придётся напасть, и…

— И тогда у нас будут пленные, повод к войне, и козырь в виде Евгения, так? Причины атаки Аро на новый Аббрим не получится скрыть, Альянс вступит в противостояние с империей на правах невинно пострадавших, с неплохим козырем в руках, что позволит привлечь союзников. Так?

— Так! А ты отправил наш козырь непонятно куда!

— Эмилия, твой план приведёт к катастрофе. Если хотя бы одна из фракций Альянса проголосует за то, чтобы выдать Евгения Аро — назреет раскол. А даже два «за» — это очень оптимистичный сценарий. Ты не заставишь людей воевать с Аро из-за того, что они напали на новичка, которого ты сама и притащила в город с целью спровоцировать империю. К тому же, ты не учла мелкие фракции. Пока ты будешь поднимать Альянс на войну, половина города успеет переругаться друг с другом, не говоря уже о попытках похитить наш козырь со стороны бывших союзников. Аро не придётся ничего делать, Альянс сожрёт сам себя. Поэтому если дело дойдёт до голосования, ни Лорды, ни Смотрящие тебя не поддержат. Ша Кирен, Син Ту, Бел Мивен, Рерли Одимро… Все они, как и я, прекрасно способны просчитать эту ситуацию. В отличие от тебя.

— Никто не любит Аро.

— Да, но многих текущее положение дел вполне устраивает. Ты правда думаешь, что Альянс не вмешивался всё это время только потому, что не было повода?

— Не было козыря!

— Множество фракций прекрасно воюют с Аро и сдерживают их рост безо всяких козырей.

— И никто не побеждает!

— А много желающих победить, а не просто воевать? Эмилия, ты как будто забываешь, что Системная война — бесконечный генератор ресурсов. И что мало у кого на глазах император убил их родителей.

— Нежить, ты себе что позволяешь? — голос Эмилии звучал спокойно, но её тень на долю секунды исказилась, превратившись в тянущуюся к Элдуладху раскрытую пасть.

— Я хочу, чтобы ты задумалась о том, почему так слепо веришь в единство Альянса по вопросу потенциальной войны с Аро. Да, империю никто не любит. Но видишь в этой нелюбви к Аро совсем не то, чем она на самом деле является. Ты просто проецируешь свою ненависть, хочешь видеть её во всех остальных. Из-за этого твой план как минимум чертовски наивен. Поэтому я и вмешался.

— Ты лишил нас единственного козыря, того, что вообще хоть в теории может заставить альянс изменить позицию и изменить расклад сил!

— Нет. Я совершенно не пытаюсь помешать тебе натравить альянс на империю. Наш уговор в силе — ты решаешь, что делать, я решаю как. Так что послушай мой план…

Глава 6

Портал «приют карги» привёл меня в какое-то полуразрушенный домишко. Через дырявую крышу пробивались лучи закатного солнца, за покосившимися стенами через пустые оконные рамы виднелись густые жёлто-зелёные заросли. А на единственном пути к выходу, не перегороженному флорой, стояла четвёрка гопников. Гопники в них узнаются сразу, несмотря на внешность.

Первым бросается в глаза орк — как будто сошедший с фэнтезийного арта зеленокожий детина с выпирающей нижней челюстью и торчащими клыками. Это чудо одето в типичный спортивный костюм, только ярко-розовый. От диссонанса серьёзной злобности орочей рожи и его наряда хочется ржать. Второй в этой компании — эльф. Наверное. По крайней мере, других фантастических «рас» с заострёнными ушами я не знаю. Черепушка у эльфа вытянутая, уши огромные, а глаза полностью чёрные. В руках он держит бейсбольную биту. Эльф тоже одет в спортивный костюм. Ярко-голубой, и я уже с трудом сдерживаю хохот. Третий — чернокожий толстяк. Этот одет в кожаный плащ… Поверх полосатых «семейников» и майки-алкоголички. В руках у него нож. Четвёртый — обычный на вид парень лет двадцати — одет в джинсы и футболку, и держит в руках топор. И всё бы ничего, но на груди у него красуется надпись RETARDED (умственно отсталый) и меня наконец пробивает на хохот.

— Чё это он ржёт?

Говорят, на общем игровом. Говорят странно, с акцентом, коверкая слова. Так что ли звучала моя речь, когда у меня был первый уровень соответствующего навыка?

— Не знаю, может шок после миссии…

Я захожусь в новом приступе хохота.

— Он вроде не из наших, первый раз вижу. Шестой уровень, думаешь стоит?

— Занесло свежачок, бывает. Шестой не десятый, будет как все, никуда не денется…

— Э, слышь, ты! — рявкнул орк, подходя поближе. Остальные двинулись следом за ним, — Делиться надо.

Ну вот, поэтому и гопота. Взгляды выдавали их задолго до декларации намерений. Сила невероятного расового разнообразия, объединившегося ради общей цели, ух как прогрессивно…

— Ща поделюсь, — сказал я и тут же зарядил орку в челюсть.

Над моим плечом возник морозный дух. Мана после миссии ещё осталась, особой усталости я не чувствовал, а отхваченных люлей от Малика у меня было в избытке. Ими, так уж и быть, поделюсь.

На ситуацию гопота реагировала медленно. Да и двигалась, если честно, тоже. Или может это неделя дуэлей с вампиром меня так прокачала?

Бейсбольная бита эльфа пролетела мимо. Я тут же перехватил руку толстяка с ножом, активировал ледяную хватку, и ударил по носу. Дух атаковал эльфа — влетев тому в ухо принялся морозить. Пары секунд хватило, чтобы остроухий рухнул на пол, воя от боли. То же самое было с толстяком… Судя по виду его обмороженного запястья, ему срочно нужна медицинская помощь. Ну и ладно. Сдохнет — пусть. Кинулся на человека с ножом, отвечай за последствия, падаль.

Четвёртый, оценив ситуацию, побежал прочь. Следом за ним рванул эльф, стоило только духу покинуть его ушную раковину.

Орку я дал подняться из нокаута. Зеленокожий бежать не стал. Огляделся, выругался, харкнул на пол и встал в боевую стойку.

— Уверен? — спросил я с вызовом.

Ну правда, орк, ты же мне не соперник. Я не та лёгкая добыча, на которую вы рассчитывали. Два игрока первого уровня, два второго… Два беглеца, один раненый. За что драться решил, «Дума Отчаянный»? Говорящая, блин, фамилия…

Кожа и одежда орка вдруг изменили цвет. Стали серебристыми, блестящими. Орк покрылся металлом. Или, может, превратился в него. Формально, конечно, у меня тоже способности второго уровня, но вампир научил меня чувствовать чужую ману и предсказывать эффекты магии. Эта способность даёт орку защиту и физическую силу, не больше. Дух завис над противником, выпустил голубоватое поле. Орк двинулся вперёд, попытался ударить. Я просто отошёл в сторону. Аура замедления, как я назвал эту новую способность морозного духа, хоть и могла действовать совсем недолго и всего на одну цель, эффект имела потрясающий. Орк двигался как в замедленной съёмке. Я просто обошёл его, игнорируя бесполезные попытки развернуться и дотянуться до меня, прислонил ладонь к металлической спине, и на полную активировал «ледяную хватку». Толстяк тем временем вскочил на ноги и убежал, забыв нож.

Странно всё это. Почему пускай нелепые, но не более, наряды этой четвёрки меня так рассмешили? Откуда во мне эта внезапная самоуверенность, что я сходу полез в драку с четырьмя вооружёнными игроками, имея в запасе половину маны и понятия не имея, чего от них можно ждать? Раньше я бы десять раз подумал, стоит оно того или нет, совершенно точно. Почему я сейчас стою и спокойно убиваю человека? Вот кстати, можно ли считать его человеком? Пока что я из различий заметил только цвет кожи, форму челюсти и размер клыков, так что, наверное, не просто можно, а даже нужно…

— Чёрт! — я оторвал руку от спины уже рухнувшего на колени и переставшего трепыхаться орка.

Духу тоже приказал отступить. Что-то со мной не так. Это долбанное тренировочное подземелье что-то сделало с моими мозгами. Ещё когда я в первый раз решил, что неплохо бы повторить пятнадцати-двадцатичасовой сеанс тренировок с Маликом. Это не нормально. Я обычно себя так не веду.

К орку вернулись привычные цвета. Кажется, он был вполне себе цел и невредим. Совсем недавно захлёстывавшее меня пренебрежение чужой жизнью вдруг отступило, как волна, откатившись куда-то в тёмный невидимый океан.

— Лучше бы убил, — сказал зеленокожий.

— Кому лучше?

— Нам обоим. Обычай. Если кто-то спас тебе жизнь, или пощадил в бою, твоя жизнь принадлежит ему.

Нет, вот личного раба-орка мне точно не надо. Что за день сегодня такой?

— Ты мне не нужен. Расскажешь куда я угодил, что у вас тут происходит, и вали на все четыре стороны, только снова под руку не попадайся.

— Не могу. Обычай. Буду за тобой ходить, пока не примешь службу, или не убьёшь. Поэтому и говорю, что нам обоим было бы лучше. Нужен ли тебе такой слуга? А избавиться не выйдет… Пощадил врагов в бою, так принимающего смерть безоружного и подавно казнить не сможешь.

Первым импульсом было схватить орка за шею, и со словами «давай проверим» закончить начатое. Делать этого я, конечно, не стал. Больше всего бесило то, что он был прав. Я не могу вот так вот просто взять и убить человека. Случайно — могу. Осознанно, пожалуй, тоже могу. При самообороне, в драке, если ситуация вышла из-под контроля, если есть серьёзная угроза мне или близким… А вот так, когда оппонент гораздо слабее, когда я, по сути, решаю, жить ему или умереть, не могу. Я даже почувствовал какое-то облегчение, что орк пережил ледяную хватку. Наверное, зря я всё это. Вряд ли окажись орк сильнее, то терзался бы такими моральными дилеммами. Свернул бы шею и только разочарованно посетовал, что ни чёрта ценного я с миссии не вынес. Почему-то в памяти всплыл Элдуладх со своим пассажем о том, что он слишком высокого о себе мнения чтобы действовать грязно, но эффективно. Ну да, я же не быдло какое-то в блевотном розовом костюме, могу себе позволить переживания о ценности чужой жизни…

— Ладно, рассказывай, где мы и что тут у вас за дерьмо творится, что вы, шакалы, себе позволяете у порталов караулить с целью грабежа.

Хватит рефлексии. Нужно узнать, где я и как местные новички дошли до жизни такой. Подобное откровенное крысятничество говорит о том, что ситуация тут крайне скверная. Вопрос только в том, насколько, и что является её причиной. И если орк сейчас не расскажет пробирающую историю о том, что грабить после миссии как своих, так и случайно угодивших в «приют карги» игроков их заставляет голод, или какой-нибудь тиран, держащий в заложниках родственников, то маятник моего нестабильного настроения может качнуться обратно в сторону тотального пренебрежения человеческой жизнью. Ну или я просто сочту что гопник не достоин такого высокого звания…

***

От потраченной маны болела голова, и рассказ орка эту боль только усиливал. «Приют карги» был островом. По крайней мере, обитатели острова называли его приютом карги, из-за того, что все ведущие сюда порталы имели именно такое название, плюс буквоциферный код через «слэш».

Выходов, по словам орка, с острова не было. Все попытки уплыть по морю заканчивались внезапным штормом, явно аномальной природы — буря возникала за несколько секунд в тихую погоду, хоронила моряков, и тут же исчезала словно её и не было. А все порталы, доступные после миссий, вели обратно на остров. Это совершенно не объясняло, как здесь оказался я, но по словам орка, иногда сюда заносило таких как я. Тех, кому Система просто не оставляла другой опции после очередной миссии.

Большинство же обитателей «приюта» очутились здесь почти так же, как мы с кучей соотечественников оказались у Аро. За исключением того, что на острове не было никого, кто целенаправленно бы проводил ритуал призыва. Просто раз в месяц несколько десятков человек вдруг появлялись по всему острову. Все с загруженным в голову общим игровым языком и интуитивно доступным интерфейсом. На этом помощь Системы заканчивалась и начиналась грустная история о том, как несколько ушлых отморозков с хорошими стартовыми способностями подмяли под себя весь остров.

Дума Отчаянный с кучей других попаданцев появился на острове три месяца назад. Как он до сих пор сидел на втором уровне? Ну…

На острове было восемь порталов. Семь из них были активны по одному дню в неделю. Они давали лёгкие, безопасные миссии, зачастую не связанные с убийством монстров (само по себе их существование стало для меня новостью). В награду Система выдавала крохи опыта и продовольствие, одежду, медикаменты, всякую полезную в быту всячину… Собственно, чем-то таким и требовалось делиться, хотя куда по мнению гопников лично я, появившийся с пустыми руками, спрятал добычу, решил не уточнять.

Ещё один портал активировался раз в две недели. Выдаваемые там миссии были куда опаснее. Собственно, в первую ночь, когда многие сунулись в этот самый портал, не зная на что идут, всё и решилось. С миссий вернулась всего одна группа. Уходили первыми уровнями, вернулись сразу третьими. Как только они выспались и получили от Системы свои «бонусы новичков», то вместо анархии на острове сразу же образовалась диктатура.

Пятёрка прокачавшихся игроков загнобила всех остальных. Жители острова поделились на касты. Рабочие, добытчики, надзиратели, и аристократия. «Рабочие», по сути, были рабами, которых угрозой жизни и избиениями новые хозяева острова заставили пахать на себя. Доступ к миссиям для них был строго ограничен. Да, первым делом пятёрка ублюдков добилась того, чтобы никто не мог просто так пойти к порталу и взять миссию. Доступ к порталу, дававшему какой-то реальный опыт остался, только у «хозяев». Иногда его использовали чтобы прокачать до второго-третьего уровня кого-то из выслужившихся надзирателей. В остальные семь порталов, дававших крохи опыта и необходимые для жизни ресурсы, регулярно могли и обязаны были ходить только «добытчики». У активного портала всегда караулила смена надзирателей, чтобы никто не решил припрятать добычу и «честно» поделился. И чтобы при появлении случайно оказавшегося на острове игрока извне, быстро объяснить ему правила. Всё это вызывало ряд вопросов, которые я тут же задавал орку.

Почему вы, дебилы, решили полезть на игрока шестого уровня, когда вас пятёрка третьих загнала под сапог?

Потому что после миссий все обычно без маны, уставшие, и не готовые к сопротивлению. Мы мол, так уже парочку пятых и одного седьмого уровня обработали. Двое сразу старшими надзирателями стали, а одного аж в боевую группу приняли! И тебя примут, ты сильный… Ага, уже бегу трудоустраиваться на такую перспективную вакансию.

И что, никто не поднял восстание? Даже эти самые пришлые пятые-седьмые уровни? Как вообще эта долбанная система не развалилась? Почему никто не подкараулил «хозяев» после их миссии?

Хозяева набрали вторую боевую группу, перетасовали составы. Всегда кто-то из «аристократов» оставался караулить. Плюс, они никогда не возвращались с миссии без маны. Задерживались, отдыхали прямо там. Пожалуй, тоже всегда буду так делать, раз уж Система может так подставить с порталами. После входа в туман, когда уже наверняка знаешь список выходов, мана-то не восстанавливается…

В общем, чем дальше я допрашивал орка и поражался местным реалиям, тем больше я понимал, что мои вопросы к жизнеспособности описываемого уклада жизни на острове — это просто попытка найти какие-то более глубокие причины человеческой глупости и жадности, которых попросту нет. Всё держалось на страхе большинства за свою жизнь, и честно говоря, вполне оправданном — всех, кто пытался изменить ситуацию показательно казнили. Ну и дополнительно скреплялось тем, что касту надзирателей всё устраивало. Они не рисковали жизнями на миссиях, как хозяева, но и не работали, как две низшие касты. При этом могли невозбранно обирать и гнобить остальных. Главное держать язык поглубже в заднице хозяев и не слишком перегибать палку с «честными» сборами и прочими невинными надзирательскими развлечениями. Совсем потерявших берега хранителей порядка хозяева могут и казнить. Показать какие они молодцы, и жизнью рискуют, и злодеев карают, и вообще совершенно заслуженно сидят на вершине пищевой цепочки, а ограничение доступа к порталам и принудительное перераспределение добычи вообще-то ради вашего же блага…

Я покинул руины дома, содержавшего портал, оставив вопящего от боли орка наедине с морозным духом. Можно ли винить человека в том, что он хочет поменьше работать и побольше получать? Вряд ли. Можно ли винить Думу Отчаянного в том, что он не стал рисковать жизнью ради свободы, равенства, братства и прочих идеалов на отдельно взятом острове, и просто воспользовался возможность пристроиться в местечко потеплее? Я бы не стал. Но из рассказов орка я почерпнул много красочных и интересных подробностей о взаимодействии здешних каст с друг другом, которые орк не скрывал, потому что очевидно считал их совершенно нормальными. А я нет. И не было у него никакой грустной предыстории, оправдывающей бахвальство грабежом, пытками, изнасилованиями…

Вы убили игрока «Дума Отчаянный».

Получено 20 опыта. Всего — 144/600 опыта.

— Хоть что-то полезное ты после себя оставил, мразь, — произнёс я, шагая по тропинке.

Остров был странным. Как будто кто-то понадёргал кусков с далёкого юга и щедро посыпал ими среднюю полосу. Вот я стою на холмике. Под ногами обычная травка, за спиной узнаваемые деревья… Дубы, липы, несколько берёзок, ясень… По крайней мере с первого взгляда не отличишь, а сильно разбираться в чужемирной ботанике у меня нет ни времени, ни желания, ни, если уж на то пошло, квалификации. А вот впереди ромбовидный кусок суши, засыпанный песком, с парочкой пальм, папоротников и гигантским кактусом. Он как будто врезан в остров, настолько чёткая граница и настолько неестественно это выглядит. За десять минут прогулки до побережья я увидел полдюжины таких «врезанных» кусков, разной формы и размеров. Несколько ветхих, а то и полностью разрушенных зданий.

Цивилизация, как говорил покойный орк, находилась ближе к центру острова, где был какой-то полуразрушенный городок. Хозяева острова и большая часть рабочих там, добытчики на миссиях и только через пару часов должны начать возвращаться из того же портала, которым меня сюда занесло. Тем не менее, несколько человек я встретил. Тряпьё вместо одежды, затравленный вид, и, мать их, железные ошейники с болтающимися и волочащимися по земле цепями. Похоже, насчёт положения «рабочих», орк всё-таки не сгущал краски. Группа рабов поспешила прочь, а я пошёл дальше и вскоре вышел к берегу.

Я смотрел на океан… Если его можно было так назвать. Вода до горизонта была практически неподвижной. Не было волн. А ещё она была совершенно непрозрачной. Темной и какой-то мутной. Нет, это не океан, это гигантская лужа, на которую смотреть мерзко и неуютно. Понимаю почему никто не решил обустроить на берегу хотя бы одинокую хижину. Дух, которого я не стал отзывать, пролетел над водой, нырнул, вынырнул, и принялся радостно носиться из стороны в сторону.

И что, спрашивается, делать дальше? Пытаться в одиночку устроить в приюте карги революцию? Даже если не брать в расчёт то, что здесь со слов орка девять игроков-бойцов с пятого по десятый уровень, и допустить наивную мысль что у меня всё получится… Зачем? Мерзкая, конечно, ситуация здесь, но какое мне по большому счёту дело?

Будут ли мне мстить за убитого орка и ещё двух раненых? Вряд ли. Скорее всего меня попытаются убить просто за брошенный местным устоям вызов. Либо просто забьют на случившееся и пригласят в свою шакалью стаю. Ну а что, я всё-таки шестой уровень, о моих реальных способностях и количестве маны местные могут только гадать. С их точки зрения за мной гоняться себе дороже. Надзиратели со мной не справятся, придётся хозяевам острова разбираться. А я могу и убить или покалечить напоследок. Кто ж захочет рисковать жизнью непойми за что, особенно в таком комфортном положении? Орк, конечно, говорил, что миссии восьмого портала очень опасны, и похоже сам в это верил, но у меня были сильные сомнения. В конце концов, там никто больше не умер — это я специально уточнял. А что вернулась лишь одна группа — может система просто предложила им другие порталы.

В любом случае, встраиваться в местную иерархию у меня тоже никакого желания не было. Свалить бы отсюда… Только как?

Размышления пришлось внезапно прервать — я ощутил движение маны… Нет, приближение кого-то, обладающего маной. Двадцать метров, или меньше? Один человек, там… Дух резко вернулся от воды, завис рядом со мной, ожидая приказов.

— Я пришла с миром! — раздался из зарослей крик.

На пляж вышла девушка. Длинноволосая брюнетка, загорелая, низенькая, тощая. Золотые серьги и перстни, короткое платье, симпатичная мордашка.

Игрок «Фео Вельвет», 7-й уровень

Фракция: нет

Титул: нет

Нейтрал

— Быстро.

Я не ждал визита так скоро. Чёрт.

— У меня есть способность, позволяющая видеть всё происходящее на острове. Так что, когда что-то случится, нет нужды ждать, пока чернь прибежит с докладом. Зачем ты убил этого… Ну как его там, неважно, ты понял о ком я.

В наличие такой способности у кого-то из местных царьков я верю. В то, что обладательница этой способности припёрлась ко мне одна — нет. Либо она идиотка, либо эта способность у кого-то другого и девка просто на побегушках у её обладателя, врёт чтобы проверить… Например, наличие у меня идентифицирующих способностей. Ну либо рядом с ней есть невидимка-охранник.

— Мне он не понравился.

— Ну, дело твоё, — пожала плечами девушка, — На таких как он всем плевать. Извинись перед боссом, и всё будет нормально.

— Пожалуй, откажусь.

Девушка фыркнула:

— Советую передумать. Ты нарушил законы острова, но поскольку от тебя живого будет гораздо больше пользы чем от мёртвого, тебе достаточно извиниться. Мы сразу дадим тебе место в боевом отряде.

— Я уже состою во фракции и никому кроме её лидера подчиняться не намерен.

— Да плевать. Здесь нет никакой твоей фракции и не будет. Попасть на остров можно только случайно, а выхода с него нет.

Лицо девушки перекосило от ярости. Слова она выплёвывала, чуть ли не рыча. Я, конечно, понимаю, что она не ожидала отказа, но нужно же хоть какое-то самообладание иметь…

— Хочешь проверить?

— Пф, ты блефуешь. Даю последний шанс согласиться…

Моим ответом стал полетевший в сторону девушки морозный дух. Брюнетка взмахнула рукой. С её пальцев сорвались цветные брызги. На мгновение капли зависли в воздухе, а потом резко вытянулись, выстрелив по мне и духу пёстрыми лучами.

Духа смело, развоплотило, и по мне, как при первой встрече с Маликом, ударил разрыв связи. Голова взорвалась болью, а мозг — злостью. Бедро и руку, куда попали лучи обожгло. Некогда думать! Я рванул вперёд, на ходу активируя ускорение с помощью маны. От резкой траты и без того низкого запаса магической энергии меня как будто наизнанку вывернуло. Секунды растянулись от обострившегося восприятия, а мне казалось, что мои кости сейчас катапультируются через кожу. Слух отключился, а в поле зрения осталась только девка, вертящая руками и призывающая новые брызги. Нет, теперь я знаю, как и когда ты выстрелишь… Магическое чутьё позволило точно предсказать момент начала атаки, когда направление изменить не получится. А полученная скорость позволила в нужное мгновение резко уйти в сторону. Лучи прошли мимо, пусть всего в миллиметрах, но большего мне и не надо. Переключившись с магического ускорения на усиление, я прыгнул. Противница явно этого не ожидала — слишком большое расстояние я покрыл. Её попытка уклониться и призвать новую порцию брызг-лучей провалилась. Удар. Девка падает. Мана, кажется, как никогда близка к нулю. Из чувств осталось только помутившееся зрение, нет даже боли. Бью. Брызги в воздухе… Нет сил уклоняться. Бью. Разноцветная дрянь ударяет в тело… Бью.

Вы убили игрока «Фео Вельвет».

Получено 90 опыта. Всего — 234/600 опыта.

Идиотка, ты действительно пришла на разборки со мной в одиночестве? А впрочем, чья бы корова мычала про неразумное поведение… Что я вообще творю?

Тело не слушалось. Я даже взглянуть и оценить последствия попадания лучей не мог. Ну и ладно. В глазах стремительно темнело, я терял последнее из пяти чувств. Последнее что я видел — стремительно приближающийся песок…

Темнота сменилась Системным интерфейсом. Странно, я уж думал, что сдох… Ничего не чувствую. Судя по прошлому опыту, я не проснусь, пока не закончу с повышением уровня. Наверное, стоило бы порадоваться, что я жив, но учитывая ситуацию, это ещё ничего не значит. Я могу сдохнуть от ран. Или меня просто добьют местные, отправившиеся на поиски Фео…

Ладно, надо очки распределить побыстрее. Не знаю влияет ли моя скорость на что-то, но лучше всё равно потороплюсь.

Добро пожаловать в меню повышения уровня.

В результате влияния скрытых модификаторов последней миссии, тренировок, усилий, выигранных сражений, полученных знаний, размышлений, и прочих событий, были получены либо опознаны и добавлены в игровой профиль новые навыки и способности. Также были улучшены основные характеристики и часть имеющихся навыков и способностей.

«Скрытые модификаторы миссии…»

Значит я был прав. Тренировочное подземелье гораздо более хитрое местечко, чем казалось поначалу…

Полный список изменений:

Получены новые навыки:

Знание магии, рукопашный бой, магия призыва, магия холода.

Повышены навыки:

Знание магии — до 2-го уровня.

Рукопашный бой — до 3-го уровня.

Магия призыва — до 2-го уровня.

Магия холода — до 2-го уровня.

Повышены характеристики:

Физическое развитие — с 14 до 15

Скорость — с 12 до 14

Восприятие — с 10 до 13

Воля — с 16 до 17

Магия — с 4 до 7

И зачем, спрашивается, очко характеристик в магию вкладывал? Хотя вполне может быть что не повысь я тогда эту характеристику до четвёрки, не смог бы дойти до Малика в подземелье. Силёнок не факт что хватило бы на третьи уровни…

Повышен уровень способностей:

Ледяная хватка — с 1-го до 2-го.

Призыв морозного духа — с 1-го до 2-го.

Получена новая способность:

Разум игрока — пассивно, серебряный ранг, 1-й уровень. Адаптирует ваше сознание для нормализации взаимодействия с некоторыми особенностями пространства-времени внутри Незримой Игры. Способность жизненно необходима для долгих миссий и частых контактов с Незримой Игрой. Её наличие является свидетельством того, что вы больше не новичок. С ростом уровня ваше сознание адаптируется всё лучше и лучше, что является необходимым для некоторых миссий начиная с платинового ранга и любых миссий алмазного и более высоких рангов. Внимание, после первичного получения или повышения уровня способности возможны временные побочные эффекты: помешательство, галлюцинации, навязчивые идеи, паранойя, депрессия, апатия, дереализация, деперсонализация, потеря памяти, необратимые личностные изменения. При повышении этой способности до 10-го уровня станет доступна эволюция.

Отличная способность, а можно оформить возврат? Нет? Жаль, Система, придётся написать на тебя жалобу в какой-нибудь божественный магпотребнадзор… Интересно, как необратимые изменения личности могут быть временным побочным эффектом?

Подразумевается, что они вскоре остановятся, не будут продолжаться постоянно.

А, ну тогда-то, конечно, никаких проблем… Кажется, это первый раз, когда Система напрямую ответила на мой вопрос. Как интересно. Но разве ты не «формализированное средство контроля магического развития»? Ты же должна быть частью меня, судя по тому, что я знаю, а не какой-то отдельной разумной сущностью или программой. Может я рассудок теряю в качестве побочного эффекта?

Ответа не было. Я вернулся к чтению логов.

Доступна формализация изученных естественным путём магических способностей:

Медитация, Чары Силы, Чары Восприятия, Чары Скорости, Чары Стойкости.

Ага, наконец-то Система добавит в мой игровой профиль способности, которым я научился у вампира… Хорошо. Мне пришлось пять раз нажать «да» в пяти окнах подтверждения. И вот теперь я наконец мог перейти к распределению очков, полученных непосредственно за повышение уровня… Да, пять визитов в подземелье были крайне полезны.

Вам доступно 4 очка характеристик, 4 очка навыков, 4 очка способностей и 4 Системных апгрейда.

Очки характеристик я вбухал в «магию», очки навыков в «магию холода». Надеюсь, от последней будет толк. Очки способностей… С одной стороны, можно прокачать духа до «эволюции». С другой стороны, мне нужны какая-нибудь нормальная защитная способность. И атакующая на расстоянии. И ещё какое-нибудь призванное существо не помешает… Мда. Ладно, буду вкладывать в «повелителя холода».

Способность «Повелитель холода» повышена до 4-го уровня.

Получена новая способность:

Призыв ледяного оружия — активно, железный ранг, 1-й уровень. При активации способности вы призываете произвольное магическое оружие из чистого льда. Магический лёд по прочности не уступает стали и не тает. Оружие может состоять из нескольких составных частей, но должно быть единым предметом. Нельзя призвать второе оружие, так что, призвав стрелковое оружие вы не сможете призвать для него боеприпасы. Вы не испытываете дискомфорта и не получаете повреждений от температуры оружия. При повышении этой способности до 5-го уровня станет доступна эволюция.

Очень паршивое приобретение, если честно. Чёрт, может всё-таки апнуть духа? Или надеяться, что в следующий раз получу что-то полезное? А пошло оно, была не была. Иду ва-банк…

Способность «Повелитель холода» повышена до 7-го уровня.

Получены новые способности:

Ледяная корка — активно, бронзовый ранг, 1-й уровень. При активации способности ваш максимальный запас маны уменьшается на 50%, а тело покрывается магической ледяной коркой, защищающей от любых повреждений. Эта способность имеет усиленный эффект при использовании с некоторыми комплектами снаряжения Незримой Игры. При повышении этой способности до 5-го уровня станет доступна эволюция.

Морозный луч — активно, железный ранг, 1-й уровень. При активации способности вы можете выстрелить лучом маны, преобразованной в стихию холода. При повышении этой способности до 5-го уровня, станет доступна эволюция.

Малый ледяной голем — активно, бронзовый ранг, 1-й уровень. При активации способности вы высвобождаете ману чтобы создать небольшого ледяного голема. Голем состоит из зачарованного льда, он не тает и весьма прочен. Голем может выполнять простейшие команды и физическую работу. В бою может только бить или удерживать противника. При наличие достаточного количества обычной чистой воды вы можете значительно сократить расходы маны на создание голема, использовав воду в качестве основы. Вы можете создавать сколько угодно големов, однако ваши способности к их контролю ограничены. Текущий лимит эффективного управления — 1 голем на расстоянии до 100 метров, 2 голема на расстоянии до 20 метров. Големы не являются призванными существами. При повышении этой способности до 5-го уровня, станет доступна эволюция.

Ну, по итогам не так уж и плохо… Вот интересно, получаемые таким образом способности зависят от моих желаний или мне просто повезло?

Доступные Системные апгрейды:

Второй уровень доступа — позволяет получать больше Системной информации.

Свободный агент — позволяет входить на миссии в качестве свободного агента через неактивные порталы.

Наёмник — открывает доступ к меню контрактов.

Продвинутое Системное снаряжение — позволяет на миссиях брать «продвинутые» комплекты снаряжения, вместо комплектов новичка.

Управление эссенцией — позволяет получать более продвинутое оружие из эссенции монстров на миссиях.

Пожиратель эссенции — увеличивает опыт за поглощение эссенции монстров на миссиях.

Всё то же самое, что и в прошлый раз, но без бонусов новичка. Тьфу ты, так не интересно! Ладно, беру «второй уровень доступа», «свободный агент», «продвинутое снаряжение» и «пожиратель эссенции». Сейчас очнусь, и свалю с этого поганого острова через тот же портал, через который пришёл…

Картина, которую я увидел после пробуждения, была крайне неожиданной. На меня смотрел отец.

— Батя, ты что тут делаешь? Ты же во-первых остался на Земле, во-вторых сдох ещё десять лет назад…

— У тебя просто глюки, дебила кусок, — ответило звёздное небо.

И правда, звёзды на небе совсем не похожи на батю, чего это я… Странно, вроде лицом в песок падал. Ворочался во сне?

Я встал. Было ничего толком не разглядеть, а Системный интерфейс назойливо мигал уведомлением на краю поля зрения. Ну что тебе надо, я же во сне всё распределил…

Выполнено 3 фракционные миссии. Ранг изменён с «новобранец» до «начинающий авантюрист». Доступно Системное меню фракции.

Внимание, игрок «Евгений Морозов», вы недавно умерли. Было израсходовано стандартное фракционное воскрешение для вашего ранга. Осталось доступных воскрешений: 9708

Я расхохотался. Просто стоял и смеялся как ненормальный, пока не заболела голова…

Статы ГГ на конец 6-й главы

Игрок «Евгений Морозов»

6-й уровень

234/600 опыта

Вид/Раса: человек (Землянин)

Биологический пол: мужской

Психологический пол: мужской

Биологический возраст: 25 лет.

Хронологический возраст: 25 лет.

Основные характеристики:

Физическое развитие 15 (отлично)

Скорость 14 (хорошо)

Интеллект 14 (хорошо)

Восприятие 13 (хорошо)

Воля 17 (отлично)

Магия 11 (нормально)

Особенности:

Призванный герой — вы были призваны в другой мир в качестве героя. Удачи!

Игрок — вы имеете особый магический дар. Дар предоставляет формализированное и упорядоченное средство контроля собственного развития. Обладатель дара также может свободно использовать порталы и артефакты Незримой Игры.

Навыки:

Язык людей Аро — низший ранг, 1-й уровень. Позволяет понимать язык Аро и говорить на нём.

Общий игровой язык — низший ранг, 2-й уровень. Позволяет понимать общий игровой язык, говорить и читать на нём.

Русский язык — неизвестный ранг, навык иного мира, 5-й уровень. Навык иномирного языка на уровне носителя.

Английский язык — неизвестный ранг, навык иного мира, 3-й уровень. Навык иномирного языка на уровне пользователя.

Японский язык — неизвестный ранг, навык иного мира, 1-й уровень. Навык иномирного языка на уровне новичка.

Лингвистика — железный ранг, 1-й уровень. Навык, отвечающий за общее знание языков и их структуры. Может использоваться для вербальной, ритуальной и рунической магии.

Знание магии — низший ранг, 2-й уровень. Навык отвечает за эрудицию и практические умения в области магии, но не за общий запас маны или магическую силу. Является фундаментальным навыком, на котором базируются многие другие навыки, в том числе более высокоранговые.

Магическое чутьё — серебряный ранг, 1-й уровень. Навык позволяет ощущать и опознавать потоки маны во внешнем мире.

Рукопашный бой — низший ранг, 3-й уровень. Навык отвечает за умение драться врукопашную. Является фундаментальным навыком, на котором базируются многие другие навыки, в том числе более высокоранговые.

Магия призыва — серебряный ранг, 2-й уровень. Навык отвечает за эрудицию и практические умения в области магии призыва.

Магия холода — бронзовый ранг, 6-й уровень. Навык отвечает за эрудицию и практические умения в области магии холода.

Внимание, присутствует множество неопознанных навыков. Ожидайте идентификации.

Способности:

Избранный враг Аро — пассивно, алмазный ранг, 1-й уровень. Вы получаете утроенный опыт за убийство представителей фракции Аро. Вы игнорируете божественную защиту императора Аро, как его собственную, так и дарованную его подданным. Если вы убиваете представителя фракции Аро, тот не может переродиться независимо от своих способностей. Если вас убьёт представитель фракции Аро, он получит дополнительно 10 000 опыта и вы не сможете переродиться.

Повелитель холода — пассивно, золотой ранг, 7-й уровень. Вы имеете глубокую связь с магическими стихиями холода, льда и зимы. Все активные способности этих стихий усилены. Каждый раз, когда вы повышаете уровень этой способности, вы получаете новую магическую способность, связанную с этими стихиями. Ранг этих способностей не может быть выше «бронзового». Вы в значительно меньшей степени подвержены враждебной магии этих стихий, если её ранг ниже платинового. Также вы не мерзнете в обычной среде, даже при аномально низких температурах. При повышении этой способности до 10-го уровня станет доступна эволюция.

Ледяная хватка — активно, бронзовый ранг, 2-й уровень. При активации способности вы проводите ману через свои руки, преобразуя её в стихию холода. Вы можете замораживать предметы и живых существ, касаясь их. Эффективность зависит от вашей характеристики «магия» и уровня этой способности. Способность может быть дополнительно усилена некоторыми навыками, артефактами, и пассивными способностями. При повышении этой способности до 5-го уровня, станет доступна эволюция.

Призыв морозного духа — активно, железный ранг, 2-й уровень. При активации способности вы призываете себе на помощь одного из низших зимних духов. Духи могут усиливать вас, ваших союзников или ваши артефакты, ослаблять врагов, атаковать, разведывать территорию и делать множество других полезных вещей. Сила призванного духа зависит от вашей характеристики «магия» и уровня этой способности. Способность может быть дополнительно усилена некоторыми навыками, артефактами, и пассивными способностями. Максимальная сила духа ограничена, какими бы ни были ваши бонусы к мощи этой способности. Текущий процент от максимально возможной силы духа: 40-60%. При повышении этой способности до 5-го уровня, станет доступна эволюция.

Разум игрока — пассивно, серебряный ранг, 1-й уровень. Адаптирует ваше сознание для нормализации взаимодействия с некоторыми особенностями пространства-времени внутри Незримой Игры. Способность жизненно необходима для долгих миссий и частых контактов с Незримой Игрой. Её наличие является свидетельством того, что вы больше не новичок. С ростом уровня ваше сознание адаптируется всё лучше и лучше, что является необходимым для некоторых миссий начиная с платинового ранга и любых миссий алмазного и более высоких рангов. Внимание, после первичного получения или повышения уровня способности возможны временные побочные эффекты: помешательство, галлюцинации, навязчивые идеи, паранойя, депрессия, апатия, дереализация, деперсонализация, потеря памяти, необратимые личностные изменения. При повышении этой способности до 10-го уровня станет доступна эволюция.

Медитация — активно, железный ранг, 1-й уровень. При активации способности вы входите в особое состояние внутреннего покоя, теряя связь с собственными мыслями, эмоциями и реальностью. С помощью этой способности вы быстрее восстанавливаете ману. Любое действие или слишком сильный внешний раздражитель прервёт действие способности. При повышении этой способности до 5-го уровня станет доступна эволюция.

Чары Силы — активно, бронзовый ранг, 1-й уровень. При активации способности ваш максимальный запас маны уменьшается на 20%, а ваша физическая сила увеличивается. При повышении этой способности до 5-го уровня станет доступна эволюция.

Чары Восприятия — активно, бронзовый ранг, 1-й уровень. При активации способности ваш максимальный запас маны уменьшается на 20%, а ваше зрение, слух и обоняние улучшаются. При повышении этой способности до 5-го уровня станет доступна эволюция.

Чары Скорости — активно, бронзовый ранг, 1-й уровень. При активации способности ваш максимальный запас маны уменьшается на 20%, а ваша общая скорость увеличивается. При повышении этой способности до 5-го уровня станет доступна эволюция.

Чары Стойкости — активно, бронзовый ранг, 1-й уровень. При активации способности ваш максимальный запас маны уменьшается на 20%, а ваша живучесть и сопротивление любым видам урона повышается. Пока чары активны вас также гораздо сложнее оглушить, лишить сознания или сбить с ног, даже когда это противоречит законам физики. При повышении этой способности до 5-го уровня станет доступна эволюция.

Призыв ледяного оружия — активно, железный ранг, 1-й уровень. При активации способности вы призываете произвольное магическое оружие из чистого льда. Магический лёд по прочности не уступает стали и не тает. Оружие может состоять из нескольких составных частей, но должно быть единым предметом. Нельзя призвать второе оружие, так что, призвав стрелковое оружие вы не сможете призвать для него боеприпасы. Вы не испытываете дискомфорта и не получаете повреждений от температуры оружия. При повышении этой способности до 5-го уровня станет доступна эволюция.

Ледяная корка — активно, бронзовый ранг, 1-й уровень. При активации способности ваш максимальный запас маны уменьшается на 50%, а тело покрывается магической ледяной коркой, защищающей от любых повреждений. Эта способность имеет усиленный эффект при использовании с некоторыми комплектами снаряжения Незримой Игры. При повышении этой способности до 5-го уровня станет доступна эволюция.

Морозный луч — активно, железный ранг, 1-й уровень. При активации способности вы можете выстрелить лучом маны, преобразованной в стихию холода. При повышении этой способности до 5-го уровня, станет доступна эволюция.

Малый ледяной голем — активно, бронзовый ранг, 1-й уровень. При активации способности вы высвобождаете ману чтобы создать небольшого ледяного голема. Голем состоит из зачарованного льда, он не тает и весьма прочен. Голем может выполнять простейшие команды и физическую работу. В бою может только бить или удерживать противника. При наличие достаточного количества обычной чистой воды вы можете значительно сократить расходы маны на создание голема, использовав воду в качестве основы. Вы можете создавать сколько угодно големов, однако ваши способности к их контролю ограничены. Текущий лимит эффективного управления — 1 голем на расстоянии до 100 метров, 2 голема на расстоянии до 20 метров. Големы не являются призванными существами. При повышении этой способности до 5-го уровня, станет доступна эволюция.

Глава 7

Отойдя от внезапного приступа неадекватности, я первым делом залез в новое Системное меню, фракционное.

Меню фракции:

Странники Удачи

Тип фракции: Гильдия авантюристов.

Гильдия авантюристов — фракция наёмничьего типа, специализирующаяся на кооперации с другими игроками, миссиях по уничтожению монстров и миссиях-квестах.

Список фракционных апгрейдов недоступен (необходим ранг «глава отделения»)

Иерархия фракции:

1. Новобранец — нет дополнительных прав.

2. Начинающий авантюрист — ваш текущий ранг. Даёт право пользоваться базовым фракционным меню.

3. Опытный авантюрист — необходимо выполнить 20 фракционных миссий и достигнуть 20-го уровня. Открывает доступ к новым уникальным миссиям, фракционное хранилище и фракционные комплекты игрового снаряжения, меню фракционных миссий и контрактов.

4. Великий авантюрист — требования скрыты. Открывает доступ к новым уникальным миссиям.

5. Легендарный авантюрист — требования скрыты. Открывает доступ к новым уникальным миссиям.

6. Мифический авантюрист — требования скрыты. Открывает доступ к новым уникальным миссиям.

7. Глава отделения — назначается главой гильдии из числа обладателей ранга «легендарный авантюрист» или выше, требует наличия отдельной фракционной территории. Даёт возможность управлять одной фракционной зоной, удалённой от главного отделения (локация «Новый Аббрим»). Даёт доступ к продвинутому меню фракции. Даёт доступ к ограниченному управлению гильдейской казной. Открывает доступ к новым уникальным миссиям. Даёт доступ к созданию уникальных фракционных миссий.

8. Глава гильдии — высший ранг. Избирается демократическим голосованием членов гильдии с рангом «опытный авантюрист» или выше. Подать кандидатуру может любой обладатель ранга «мифический авантюрист» или выше. Пожизненная должность, новый глава выбирается после смерти старого.

Состав фракции:

1. Элдуладх — глава гильдии, игрок 86-го уровня.

2. Аратарара — мифический авантюрист, игрок 72-го уровня.

3. Эмилия Мори — мифический авантюрист, игрок 55-го уровня.

Казна фракции:

1704650 кредитов незримой игры, 42300 очков влияния, 5910 очков судьбы

Информация о более редких ресурсах недоступна (требуется ранг «глава отделения»)

Хранилище фракции недоступно (требуется ранг «опытный авантюрист»)

Меню фракционных миссий и контрактов недоступно (требуется ранг «опытный авантюрист»)

Меню возрождений:

Фракционные возрождения автоматически расходуются для любых членов фракции. Если вам доступно несколько видов возрождения, вы можете выбрать предпочитаемый после смерти. Обратите внимание, что некоторые виды возрождений могут быть заблокированы особыми способностями, артефактами, правилами миссий или модификаторами локаций.

Полное восстановление — полностью исцеляет и восстанавливает тело, возвращая его к жизни. Доступно рангам: все ранги кроме «новобранца». Остаток: 9708

Возвращение домой — полностью исцеляет и восстанавливает тело, телепортируя его на главную базу фракции (локация «Новый Аббрим»). Доступно рангам: великий авантюрист и выше. Остаток: 136

Благословление Хроно — подробности скрыты. Доступно рангам: мифический авантюрист и выше. Остаток: 19

Возрождение чёрного феникса — после смерти возникает взрыв и буря проклятого пламени, безвредного для членов и союзников фракции (включая неживые предметы), затем воскрешает убитого в новом юном теле, похожем на старое. Доступно рангам: глава гильдии. Остаток: 1.

Если честно, я надеялся на наличие в этом меню какого-нибудь способа связи, типа чата… Может узнал бы, что теперь делать. Хотя, учитывая прошлые советы Элду, скелет бы наверняка сказал что-то в духе «делай что хочешь, потом как-нибудь разберись и вернись в Аббрим». Если так подумать, было ли моё попадание на остров случайным? Если миссии можно создавать, наверняка можно и менять уже имеющиеся. А список доступных порталов вполне может быть одним из параметров… В теории — вполне возможно. Только два вопроса — зачем ему это и почему именно сюда?

С первым вопросом всё более-менее ясно. В Аббриме меня «засветила» куча любопытных игроков. Вопрос времени, когда Аро узнают, что где находится их избранный враг. Вероятно, они уже знают. Позволять мне сидеть чёрт знает где и заниматься своими делами для империи нелогично. Способность моя — палка о двух концах, если меня убьёт имперец, то никакие возрождения не спасут. Так что я бы ожидал либо отправленных по мою душу убийц из фракции Аро, либо отправленного Аббримскому Альянсу выгодного предложения. Не знаю, насколько пять составляющих его фракций дружны и насколько реально весомы Странники Удачи, но предложить за мою голову хорошую цену, припугнув войной в случае отказа — это звучит как отличный способ посеять в альянсе разлад и хаос. Таким образом, отправить меня куда подальше, в локацию из которой нет выхода и в которую сильно ограничен вход — весьма логично. «Извините, мы не можем выдать вам Евгения Морозова, он потерялся, сами ищем…» Звучит ненамного лучше, но, если это устроил Элду, ему видней. Слишком мало я знаю о Незримой Игре и здешних реалиях межфракционной политики, чтобы заглядывать в интриги высокоуровневой нежити глубже поверхности, увы…

Со вторым вопросом всё не очень понятно. Почему сюда? Ну окей, допустим, потому что место изолировано. Не войти и не выйти. Но вряд ли можно вот так взять и просто прицепить к своей фракционной миссии любой портал. Элду не просто должен знать о приюте карги и его особенностях, этот остров должен быть как-то связан с гильдией… Кусок «Старого» Аббрима? Бывшая территория, где находился филиал гильдии? Может быть, но какая в целом разница… Я не собираюсь тут задерживаться, независимо от того, верно ли предположение про вмешательство Элду, или произошедшее — чистая случайность. Не верю, что отсюда нельзя выбраться. Но вот если после предстоящей миссии «свободным агентом» у меня снова будет только путь сюда, тогда да, придётся тут всё обыскивать и искать какие-то зацепки.

Обо всём этом я рассуждал, пробираясь в кромешной тьме обратно к порталу в разрушенном доме. Системный апгрейд «свободный агент» должен стать моим билетом обратно в Аббрим, ну или ещё куда-нибудь. Мана у меня снова была на максимуме, да и чувствовал я себя прекрасно. Ни голода, ни жажды. Слава воскрешению!

Поиски портала оказались труднее, чем я думал. Как это ни странно, но в кромешной тьме на незнакомой территории я заблудился. Пришлось вызывать духа, и отправлять его на поиски. Видел он явно не глазами, а при помощи маны — как бы у него всё тело, по сути, сгусток энергии и нормальных органов как таковых нет. Так что темнота ему совершенно не была помехой. Дух засыпал меня кучей бесполезной инфы.

Вижу холм!

Тут большое дерево! А тут очень маленькое!

Странный куст.

Странное дерево.

Куча песка.

Здание без крыши.

Здание с крышей!

Останавливать его доклады я не стал, мне нужны были хоть какие-то ориентиры. Это продолжалось, пока он наконец не наткнулся на дом с порталом. Я приказал духу зависнуть там, и пошёл в его направлении — местоположение призванного существа и примерное расстояние до него я прекрасно чувствовал. Надо заметить, что вся эта разведка не была бы возможной без прокачки «магии». Ну и того, чему научил Малик, наверное. Когда я тренировался с духом в здании гильдии, то проверял максимальное расстояние, на которое мог отправить создание. Тогда оно было в несколько раз меньше, чем сейчас. В определённый момент связь слабела, и дух просто возвращался, разочарованно сообщая что дальше не может.

Портал Незримой Игры, код Приют карги/1314-ZX

Активатор миссии; Уровни 1-3

Никому не принадлежит

Тип: ресурсный, мирный, неопасный

Модификаторы:

Получаемый опыт снижен до технически возможного минимума, фиксированные порталы — только возвращение к начальному порталу

Неактивен. Активируется через: 6 суток 20 часов 39 минут

Доступна миссия свободного агента благодаря личному системному апгрейду

Миссия свободного агента будет подобрана с учётом вашего уровня и способностей

Выбор возможных союзников по команде ограничен. Принципиально исключены представители следующих фракций (в скобках указана причина):

Империя Аро (способность — Избранный враг Аро)

Королевство Гонкорбул, Клан Алмазных Кротов (союзники Империи Аро)

Альянс Мёртвой Степи, Незримый Бастион, Демонический Альянс, Белые Лорды, Исполняющие Пророчество, Легион Проклятых, Сердце Единства, Меченные, Бездна Неделимая, Благословлённые Хаосом, Элитный Клуб Благородных С Уникальными Способностями, Луковые Люди, Прядильщицы Ложных Надежд (враги Альянса Свободных Гильдий Аббрима)

В остальном алгоритм подбора соответствует стандартным правилам

Гораздо больше информации чем раньше, спасибо системным апгрейдам… Но что гораздо важнее — какого чёрта у нашего Альянса столько врагов? Тут списочек по-моему даже больше, чем названный Кха-Лином когда его спросили с кем воюет империя. Мда. Повезло мне с союзничками, ничего не скажешь.

Я подошёл вплотную к порталу — тускло светящейся кляксе, парившей в метре над полом, постоянно меняя форму. Согласился на миссию, выбрав нужные пункты в интерфейсе. Мгновение, и клякса расширилась, заполнив всё моё поле зрения… А потом я вместе с духом оказался в совсем другом месте.

Вершина башни. Где-то вдали берег, а прямо внизу море. Кроваво-красное, бьющееся волнами о подножье белокаменной башни. Наверху тёмно-синее небо и гигансткая воронка. Вихрь, утягивающий небо и весь остальной мир в зияющий провал чёрной дыры… Иллюзия, не более того. Просто декорация. Иначе я бы тут так спокойно не стоял. По центру площадки — уходящие вниз белые ступени, которые вскоре исчезают в сером тумане. Странный предбанник. Очень странный. Хотя, много ли я их видел, чтобы судить о том, что для них странно, а что нет?

Дух радостно полетел куда-то вниз, радуясь огромному открытому пространству. Я же сосредоточил внимание на других гостях этого по-своему живописного местечка.

Напротив, стояла троица пожалованных мне Системой товарищей по команде. Закутанные в коричневые балахоны, с угловатыми деревянными масками на лицах. Или мордах… Не люди, судя по мохнатым четырёхпалым рукам. Все коротышки — самый высокий мне по пояс, самый низкий чуть выше колена.

Игрок «Второй-из-Криакикреры», 8-й уровень

Фракция: Независимые Боблинги Великой Горы Леборо

Свободный охотник

Союзник

«Боблинги», это название их расы? Впрочем, какая разница. У остальных двух Системная информация отличалась только уровнем и номером в имени. Четвёртый-из-Криакикреры был шестым уровнем, Двенадцатый — пятым. Надеюсь, толк от них будет, потому что врагов Система должна подсунуть соответствующих. Троица коротышек о чём-то совещалась на своём языке, абсолютно мне не знакомом. Звучало как мелодичный писк, иногда переходивший в громкое шипение. Тем не менее, во всём этом угадывались отдельные повторяющиеся слова, между фразами выдерживалась заметная пауза…

— Человек! — воскликнул наконец Второй на знакомом мне языке, — Общий игровой, говорить?

— Говорю, да, — ответил я.

— А-а-атлична-а-а! Странный мест, — Второй показал пальцем в небо, потом себе под ноги, — Похож на твой дом?

— Не особо. Хотя… Вот ту штуку в небе убрать, цвет моря поменять — будет похоже.

— Ага-ага, я прав! — прохрипел Четвёртый, — Система мудр. Человек и боблинги, редкое сочетание, непривычно совмещать.

— Да какая разница, всё равно мы тут долго не задержимся.

— Но странный же! Непонятный! Интересно! Человек, тебе нет что ли?!

— Да не особо. Давайте лучше разберёмся, кто что умеет и какое снаряжение берёт.

— Практичный человек…

Мы весьма быстро договорились и принялись поочерёдно спускаться в туман. Я на всякий случай подождал, пока дух вернётся из полёта над алым морем, и шагнул в серую завесу уже вместе с ним. Не думаю, конечно, что у нас может лопнуть связь если я войду в туман без него, но проверять не охота. Слишком уж неприятное это чувство, да и последствия у разрыва далеко не безобидны.

Внимание, Евгений, вы входите в зону начала миссии!

«Пустынный рейд»

Уровни: 5-10, низший ранг

Локация: дневная пустыня, руины империи, 25000х10000х500 метров

Главные цели:

1. Найти руины древнего храма

2. Убить стража древнего храма

3. Забрать ключевой предмет

4. Покинуть зону миссии через точку входа, вместе с ключевым предметом.

Дополнительные цели:

1. Уничтожить всех забытых рыцарей (11 особей)

2. Ни разу не потерять ключевой предмет во время возвращения

3. Выполнить миссию менее чем за 10 часов

4. Тщательно исследовать все значимые места, очистить их от монстров, найти сокровища (руины дворца, последнее убежище, руины академии, скрытый оазис)

Награды:

Игроки получат по 200 опыта за выполнение миссии и могут оставить любые найденные артефакты. За выполнение одного дополнительного задания игроки получат +100 опыта, за выполнение двух дополнительных заданий +300 опыта, за выполнение трёх дополнительных заданий +600 опыта, за выполнение всех дополнительных заданий +1000 опыта.

Евгений Морозов, выберите комплект стартового снаряжения:

1. Защита/Продвинутый

Комплект из защитного костюма со встроенным генератором мощного силового поля и дополнительным переносным энергощитом.

2. Мобильность/ Продвинутый

Комплект из универсального костюма с устройствами, дающими аналоги способностей «ускорение», «рывок,» «малая левитация.»

3. Поддержка/ Продвинутый

Комплект из универсального костюма с набором генераторов усиливающих и ослабляющих мана-полей.

4. Скрытность/ Продвинутый

Комплект из универсального костюма со встроенным генератором маскировочного поля.

5. Экзекуция/ Продвинутый

Комплект из боевого костюма с мощным набором вооружения для боя на ближней дистанции.

6. Дальность/ Продвинутый

Комплект из универсального костюма с мощным дальнобойным вооружением.

7. Универсальность/ Продвинутый

Комплект из боевого костюма с четырьмя режимами усиления пользователя: защита, скорость, сила, регенерация; а также с набором вооружения для боя на ближней либо средней дистанции

Я снова выбрал защиту. «Ледяная корка» жрёт слишком много маны, да и не похоже, что она будет надёжнее костюма с силовым полем. Так что защита всё ещё оставалась моим самым слабым местом. Боблингов мой выбор полностью устраивал — им просто в силу размеров не особо подходила роль «танка», так что они полагались на маскировку и тактику «бей и беги». Комплекты были соответствующие — Второй брал мобильность, остальные «скрытность».

Выйдя из тумана, я первым делом, на автомате, нажал кнопку над ключицей, заставив костюм наползти мне на голову и образовать шлем. Внешне костюм не почти изменился — только на левой руке добавился толстый металлический браслет, а счётчик силового поля теперь показывал 150. Браслет и был тем «переносным энергощитом», указанным в описании. Активировалось устройство, когда я напрягал руку и сжимал пальцы в кулак. Тогда браслет выпускал полупрозрачное синеватое поле, образовывавшее вплотную к руке круг немного меньше метра диаметром. В общем, это действительно был энергетический щит — в самой что ни на есть буквальной трактовке этого словосочетания.

Пустыня выглядела… Да в общем-то как Сахара на фотографиях. Только небо — безоблачное, нежно-голубое — вместо солнца освещалось парой огромных жёлтых глаз с вертикальными зрачками… «Забавно» — подумал я, и тут глаза изменили положение, уставились прямо на меня. А потом один из них подмигнул, схлопнувшись в кусочек безоблачного неба, и снова открывшись пустил по воздуху рябь.

Кажется, в этот момент я полностью ощутил эффект и предназначение «Разума игрока». Потому что от этого зрелища я абсолютно ничего не почувствовал, и только подмигнул в ответ. Небесные глаза уставились куда в сторону, и я вроде бы услышал едва различимое, недовольное фырчанье…

— Человек! Пошли! — раздался голос Второго.

Боблинги переоделись в системное снаряжение, и теперь я видел их звероподобные волосатые морды. Второй больше всего походил на енота, Четвёртый на шимпанзе, а Двенадцатый на панду. На них были облегающие серебристые комбинезоны, скрывавшие всё кроме головы. Единственное отличие — у скрытников на поясах были небольшие выпуклые диски, а у Второго — массивные ботинки и небольшой ранец за плечами. Хотя нет, это был не ранец, а какое-то странное металлическое устройство, вшитое прямо в серебристую ткань. Какой-то аналог джетпака? Система упоминала полёт в описании комплекта мобильности…

Я отправил духа на разведку. Пока он летал, исследуя окрестности, я создал двух ледяных големов. Существа были человекоподобными составными конструкциями из небольших угловатых кусочков льда, около полутора метров ростом. Маны я на них убил ровно половину, и пока дух не вернулся, активировал «медитацию» для восстановления. Состояние было точно таким, как и описывал его интерфейс Системы — я полностью выпал из реальности. Чем-то это напоминало вход в серый туман, там оставался только интерфейс, а во время медитации — только покой.

Когда дух вернулся, мы с коротышками двинулись вперёд. Единственным местом с переходным туманом была заполненная им, наполовину утонувшая в песке огромная арка, из которой мы и вышли. Интересно, если тумана нет по границе локации, что будет если попытаться её пересечь?

Ты не сможешь

Исчерпывающе.

«Поводка» между мной и духом хватало где-то на семьсот-восемьсот метров. С воздуха он видел и докладывал мне о противниках, коих, как оказалось, по пустыне сновало немало. Огромные механические пауки, какие-то странные существа у которых верхняя часть туловища была гуманоидной, а нижняя походила на сколопендру, бледные, иссушённые на вид здоровяки с примитивным оружием, скорпионы-переростки с двумя хвостами…

У монстры были уровни от пятого до восьмого. Мы с боблингами не лезли в бой, лавируя между дюн чтобы не напороться на врагов. На мой вопрос о том, зачем мы упускаем опыт, Второй ответил так:

— Система мудр. Задание — пойти, взять, уйти. Будем убивать всё подряд, станет сложно. Так — легко.

Я не стал спорить. По большому счёту мне вообще даже не опыт нужен от этой миссии…

Жару я выносил более-менее нормально, правда подозреваю, что в основном благодаря костюму. Но вот жажда… Не прошло и часа, как она меня доконала. Решение пришло мгновенно. Я оторвал от одного из големов кусок льда. Этот «лёд» — зачарованная субстанция, созданная из моей преобразованной маны. Он не тает. Но если я немного поднапрягусь, то могу изменить его. Снять чары, вытянуть из него лишнюю ману, и превратить эту магическую ледышку во вполне обычную…

У меня ушло на это около пяти минут, но повторить такой фокус я теперь мог за секунду. Откуда я знал, что у меня это получится и как так быстро нащупал нужное решение, экспериментируя с потоками маны? Не знаю. В принципе, это можно было логически вывести из того, чему научил вампир. Но я действовал чисто интуитивно… Полученные знания слишком хорошо и слишком быстро въелись в мозг, осели в подсознании, и уже оно, сформировав нужные цепочки, подкинуло мне решение. Очередной фокус Системы? Или особенность гильдейского подземелья?

До храма мы дошли через два часа. За это время я ещё трижды использовал големов как источник воды. Нужное нам место невозможно было с чем-то перепутать — его подсвечивала Система. Стоило взглянуть на гигантский чёрный купол, на вершине которого стояла разломанная однорукая статуя, интерфейс выводил перед глазами надпись:

Руины древнего храма, место основного задания

На подходе нас встретили первые противники, которых избежать не удалось. Парочка статуй восстала из песка. Для цельных, пускай местами сколотых, кусков камня, эти существа двигались неестественно плавно. Обычных человеческих размеров, мужчина и женщина. Оба вооружены мечами. У обоих одинаковая системная информация:

Ожившая статуя, голем 5-го уровня

Способности:

Магическая жизнь — существо использует ману в качестве основы своей жизни. Уязвимо к антимагическим способностям.

Прочное тело 3 — тело существа обладает высокой защитой от любых видов урона. Рекомендуется атаковать разум, душу, или магические цепи.

Быстрая телепортация 1 — существо может практически мгновенно телепортироваться на небольшие расстояния, примерно раз в 30 секунд. Рекомендуется использовать подавление магии или пространственные манипуляции.

Предположительный уровень угрозы — низкий. Существо не обладает достаточной разрушительной мощью, ваш боевой потенциал значительно выше.

Статуи исчезли, растворившись дымкой, и тут же появились рядом с нами, атаковав моих союзников. Второй отскочил от удара, резко сместившись в пространстве без всяких движений тела — я узнал способность «рывок», которую видел у упырей-громил в тренировочном подземелье. Двенадцатого от удара спас я, закрыв активированным энергощитом. Мелкая панда благодарно пискнула, и боблинг тут же исчез, уйдя в невидимость.

Статуя занесла меч для второго удара, и тут её накрыло замедляющее поле моего духа. Я перехватил руку с мечом за запястье, второй рукой схватил статую за шею, и на полную мощность втопил ледяную хватку. Не знаю какое там у них сопротивление урону, но остальные способности вряд ли будут полезнее.

Второй, тем временем, поливал другого врага молниями с пальцев. Мелкий Палпатин-енот, блин…

Статуя безуспешно пыталась догнать боблинга, который то взмывал в воздух, облетая её по кругу, то использовал рывок, то просто проскакивал между ног голема и рвался в противоположную сторону. Долго это, впрочем, не продолжалось — мои собственные големы настигли статую, схватив её за руки. Пока она безуспешно пыталась вырваться, на её каменных ногах вдруг возникли светящиеся рунические символы. Ярко-зелёный и тёмно-красный. И тут же, уже отскакивая в стороны с криком «взры-ы-ыв», из невидимости вышли Четвёртый и Двенадцатый. Странно, но находясь под маскировкой, они не оставляли следов на песке, а вот выйдя из неё — сразу стали. Это не простая невидимость…

Руны, ярко вспыхнув, взорвались, и в стороны полетели куски камня. На ногах статуи остались выбоины, но и всё. Тоже мне взрыв. Второй продолжал поливать врага молниями, а парочка скрытников снова исчезла, чтобы вскоре повторить манёвр «взрыв».

Я свою статую всё-таки заморозил, убив на это неоправданно много маны, почти четверть от всего запаса. Уж не знаю, как можно было убить живой магический камень при помощи переохлаждения, но кто я такой чтобы спорить с законами магии? Особенно когда они в общем-то в мою пользу сработали…

Боблинги тем временем извели вторую статую, таки разломав её на куски регулярными взрывами. За убийство монстра я получил пятьдесят опыта. Как-то мало, за третий уровень давали двадцать пять. Значит за четвёртый дают тридцать пять или сорок? Может за разные типы врагов разная цена?

Из обледеневшей, недвижимой скульптуры вытекла струйка дыма, сформировав тёмную сферу.

Эссенция, простая, небольшая, железная

Редкость, размер, ранг. Окей, классификация кажется стала понятнее. Эссенцию я трогать не стал — мы с боблингами договорились, что они сделают из неё оружие, которое по заверениям мохнатых должно было быть весьма мощным. Четвёртый имел Системный апгрейд «Управление эссенцией», так что это дело поручили ему.

Каково же было моё удивление, когда из двух эссенций боблинг вытащил десяток каких-то стеклянных шариков.

— Это ещё что такое? — спросил я.

— Оружие. Мощный оружие! У человека другое? Никогда не видел? — с вызовом спросил меня Второй.

— Не видел.

— Увидишь!

Если налечь на стекляшки магическим чутьём, в них чувствовалось что-то колдовское. Может это какие-нибудь магические гранаты, я не знаю? Четвёртый отдал шарики Второму, и они взмыли в воздух, медленно вращаясь вокруг енота.

Закончив со статуями, мы наконец вошли в храм. Здесь ни черта не было видно, свечение морозного духа слабо помогало. И если у боблингов это не вызывало никаких проблем, то мне срочно пришлось осваивать ориентирование в пространстве с помощью магического чутья. Получалось паршиво — я то и дело спотыкался, врезался в стены, и сбивал Четвёртого и Двенадцатого. Только на големов своих не налетал, их-то как продолжение собственной маны я «видел» идеально. В общем, вся скрытность пошла псу под хвост, потому что шли мы не переставая ругаться. Я костерил темноту, Систему, и архитекторов храма, мохнатые коротышки шипели и пищали на своём языке что-то, перевод чего мне вряд ли хотелось знать…

Система уведомила о том, что первая часть задания выполнена, и теперь нам надо спуститься под землю и найти там «хранилище»

Во время поисков мы никого не встретили. Однако скрытники нас периодически останавливали возгласами «ловушка!» Меня им приходилось вести чуть ли не за руку, иногда вскрикивая «туда не наступай!» Куда именно не надо было наступать, я не видел, и продвижение замедлилось. До хранилища мы пёрлись минут пятьдесят. Не знаю, как за это время я не задохнулся здешним мерзким воздухом, затхлым и горячим.

В хранилище темно не было. Здесь в стенах торчали мерцающие кристаллы, дававшие достаточное освещение. Это был большой зал с одним входом. Помещение по большей части пустовало, здесь был всего один объект… Или скорее субъект. По центру стояла статуя — такой же монстр, как и те, что мы встретили у входа. Ну почти такой же — этот голем был три метра в высоту, в одной руке сжимал сияющее золотое копье под стать своим габаритам, во второй хрустальный шар. На шее у статуи висел амулет, которые Система подсветила как «ключевой предмет». А информация о самом враге выглядела так:

Страж храма, ожившая статуя 10-го уровня

Магическая жизнь — существо использует ману в качестве основы своей жизни. Уязвимо к антимагическим способностям.

Прочное тело 4 — тело существа обладает крайне высокой защитой от любых видов урона. Рекомендуется атаковать разум, душу, или магические цепи.

Зачарованное оружие 3 — существо использует магическое вооружение с крайне мощными чарами. Рекомендуется использовать подавление чар и избегать ударов.

Магия света 3 — существо является превосходным магом света. Рекомендуется использовать способности с бонусными эффектами против пользователей стихии света.

Чудовищная сила 2 — физическая сила существа выходит далеко за рамки нормы. Рекомендуется уклоняться и использовать «чары стойкости».

Предположительный уровень угрозы — высокий. Опасайтесь лучевых атак и ударов копья.

Второй вскинул руку, и вращавшиеся вокруг него стекляшки разом полетели в статую. С пальцев енота сорвались молнии, нагнав шары в полете. Электрические разряды проскакали между стекляшками, рикошете от шаров. Выглядело завораживающе, пусть и длилось всего мгновение. Затем, шарики ударились о статую, отскочили, и разом вспыхнув, породили ярчайшую белую вспышку, поглотившую весь зал. Я зажмурился. Звуки на мгновение пропали. Через секунду я услышал грохот. Открыв глаза, благодаря магическому чутью, уже знал, что увижу. Страж рассыпался на куски. Уцелели только копьё, сфера и амулет.

— Говорил же, увидишь! — воскликнул Второй.

И вдруг взволнованно пискнул:

— Стоп, а опыт?!

Ответом на его вопрос стала внезапно засиявшая хрустальная сфера. Одновременно с тем, как она засветилась, останки статуи стали медленно взлетать, собираясь обратно…

— А это в план входило? — спросил я.

— Дерьмо! Но второй раз так не сможет, мана не хватит!

Скрытники исчезли. Дух залетел стремительно останавливающемуся стражу за спину и активировал поле замедления.

Мы со Вторым не сговариваясь атаковали хрустальную сферу. Я морозным лучом, боблинг молниями. Маны у стража может и правда не хватит, но проверять не хочется…

Сфера ответила желтоватым силовым полем, полностью заблокировавшим наши способности. Статуя окончательно восстановилась, и тут же на её ногах возникли знакомые руны. Не по одной, как в прошлом бою. В этот раз на камне расцвели целые рунные поля, дойдя до живота стража и полностью покрыв ноги. Выходить из невидимости и кричать «взрыв» скрытники не стали, похоже перестав валять дурака.

Увы, взрывы рун совершенно не навредили стражу. Хрустальная сфера выстрелила двумя яркими белыми лучами. Я закрылся щитом, Второй отскочил. Силовое поле браслета выдержало, но последовавший за ударом луча взрыв меня отбросил. Когда я уже научусь активировать чары стойкости до того, как очередная тварь швырнет меня на пол?

Духу пришлось прервать замедление — хрустальная сфера атаковала лучами и его. Летя по изогнутой траектории, лучи залетали стражу за спину. Крылатое создание еле-еле уклонялось, а я мысленно поблагодарил Малика — без тренировок вампира дух бы не смог совладать с такой скоростью, и лопнувшая связь вывела бы меня из боя.

Ледяные големы, не отличавшиеся высокой скоростью, только сейчас доковыляли до противника. Увы, лишь чтобы быть тут же уничтоженными. Два удара копья, и два голема раскололись на множество осколков. В отличие от духа големы были неразумными инструментами, так что их гибель на мне никак не сказалась. Наша с ними контролирующая связь была совсем другого типа.

Я продолжил атаковать хрустальную сферу морозным лучом. Второй делал то же самое молниями, скрытники периодически повторяли рунные взрывы… Страж был вынужден уйти в оборону, вместо лучей сосредоточившись на силовых полях. Тогда статуя перешла к ближнему бою. Рванув вперёд с неожиданной прытью, страж ударил копьём, целясь в меня. Я должен был с лёгкостью уклониться… Но в момент удара статуя вдруг выстрелила по духу, снова заставив того уклоняться и сбросить замедление. Движение статуи резко ускорилось, и я не успел уйти от атаки. Успел подставить энергощит. Круглое поле лопнуло, столкнувшись со светящимся копьём, и остриё прошло дальше, ударив мне в плечо. Несмотря на активные чары стойкости, я улетел до стены. Да что ж за напасть с этими вынужденными полётами? Хотя гораздо больше меня впечатлило количество потерянного силового поля. Минус сто сорок пять за один не такой уж сильный тычок. Это что за копьё такое, а?

Второй раз у стража повторить такой трюк не получилось, хотя он пытался. Мы продолжали наседать, избегая его атак и долбя магией раз за разом. В конце концов, у него, похоже кончилась мана. В какой-то момент статуя просто не поставила силовое поле. Хрустальная сфера треснула, а вслед за тем, очередные рунные взрывы разнесли ноги стража на куски. Каменная махина рухнула, хрустальная сфера выпала из ладони, покатилась по полу.

— Гейм овер, скотина, — я остановил сферу ногой.

А потом переключился на чары силы, и со всей дури пнул эту ненавистную штуку. Уже треснувшая сфера раскололась, а статуя затихла.

Евгений Морозов, вы убили игрового противника:

Страж храма, ожившая статуя 10-го уровня

Получено 200 опыта

Всего 484/600 опыта

Ну, неплохо. Из остатков сферы вытекал чёрный дым, формируя эссенцию…

Мне правда было не до неё. Переключение между двумя разными типами чар хоть и не тратило по итогам 40% от максимума маны, как можно было подумать по описанию, но давало дополнительную нагрузку на тело. Да даже и так, маны я в этом бою потратил немало… Не ушёл до нуля, конечно, как тогда на пляже, но приятного мало. Так что я просто присел на остатки статуи, желая лишь отдыха…

Боблингам было не лучше — после боя троица распласталась на полу, и тяжело дыша что-то попискивала на своём языке.

Отдышавшись и регенерировав ману, мы наконец двинулись на выход. Ключевой предмет — амулет стража — отдали мне. Я просто надел его на себя. Эссенцию стража тоже отдали мне. Правда за это пришлось пообещать боблингам убить шесть монстров рядом с выходом и отдать эссенции им. Иначе засранцы не хотели уступать.

От количества полученного опыта я… весьма приятно удивился, скажем так. Полторы мать его тысячи. Сразу восьмой уровень, а после миссии будет уже девятый. На мой взгляд такие цифры были совершенно неадекватны всему что я видел во время первой миссии и в «академии» Аро. Но на данном этапе я уже перестал задаваться вопросом, кто, как, почему, и через какое место балансировал Незримую Игру. В этом контексте, та фраза Эмилии про «хотя бы двадцатый уровень» обретала смысл. Если сейчас меня закинет обратно в приют карги, надо будет у местных царьков поинтересоваться, чего это они такие обсосы. Вроде среди них один десятый и один девятый уровни, за три-то месяца, пф…

Из храма мы вышли на другой стороне. Там, где мы убили статуй, собрался пяток разномастных тварей, с которыми мы решили не связываться.

Перед тем, как покинуть здания, я отправил духа на разведку — врагов поблизости не наблюдалось. Но, как оказалось, не всё было так просто и на сто процентов на духа полагаться было нельзя. У монстров тоже была невидимость…

Стоило нам пройти десяток метров, воздух впереди дрогнул, и перед нами возник противник. Воин в чёрных доспехах, он стоял в расслабленной позе, закинув на плечо внушительный двуручный меч. Мы толком даже не успели среагировать, Система ещё только выводила описание монстра в интерфейс.

Раз — и противник очутился рядом с Двенадцатым. Тот не успел отскочить или активировать маскировочное поле. Одно неуловимое движение клинка, и в нашей группе стало на одного участника меньше.

Два — я активирую чары ускорения и выпускаю в противника морозный луч. Тот небрежно уклоняется, я едва вижу его движения, даже с ускорением. Четвёртый уходит в невидимость, Второй выбрасывает вперёд руку, с пальцев срываются молнии.

Три, и я едва успеваю подставить щит под удар, убивший бы Второго. Наплевав на ману, пытаюсь включить чары стойкости. Не успеваю, пинок гадёныша откидывает меня назад. Второй уходит рывком, взлетает.

Четыре — тварь в доспехах вытягивает руку, с указательного пальца бьёт тёмный луч. Второй падает вниз с дырой в груди. Внезапный удар двуручника куда-то в сторону. Поле маскировки рассевается, на песок падает труп Четвёртого.

Пять — я вскакиваю, приказываю духу слиться с костюмом, усилив силовое поле. Мне нужны чары стойкости… И хотя бы один голем. От потраченной маны голова взрывается болью, но я могу продолжать бой. Не привыкать…

Всё произошедшее не заняло и пяти секунд. Противник чудовищно быстр и столь же силён. Но вместо нападения, существо медленно отвешивает мне лёгкий поклон, а затем салютует мечом. И я наконец могу прочитать системную информацию.

Забытый рыцарь, 10-й уровень

Способности:

Магическая жизнь — существо использует ману в качестве основы своей жизни. Уязвимо к антимагическим способностям.

Мастер меча — существо является мастером меча. Рекомендуется не соревноваться с ним в фехтовании.

Зачарованное оружие 3 — существо использует магическое вооружение с крайне мощными чарами. Рекомендуется использовать подавление чар и избегать ударов.

Зачарованная броня 3 — существо заковано в магическую броню с крайне мощными чарами. Рекомендуется использовать подавление чар.

Магическое зрение 3 — существо видит с помощью магии всё в определённом радиусе вокруг себя. Маскировочные способности рангом ниже золотого и игровые комплекты «скрытности» ниже «элитного» неэффективны. Дополнительные рекомендации отсутствуют.

Невидимость 2 — существо может становиться невидимым, избегая низкоуровневого магического чутья и способностей восприятия ниже серебряного ранга. Дополнительные рекомендации отсутствуют.

Тёмная магия 2 — существо неплохо владеет тёмной магией. Рекомендуется использовать способности с бонусными эффектами против пользователей стихии тьмы.

Чудовищная сила 2 — физическая сила существа выходит далеко за рамки нормы. Рекомендуется уклоняться и использовать «чары стойкости».

Чудовищная скорость 2 — скорость существа выходит далеко за рамки нормы. Рекомендуется использовать «чары скорости» и способности замедления.

Предположительный уровень угрозы — крайне высокий. Рекомендации по бою отсутствуют, боевой потенциал существа слишком сильно превышает ваш.

М-да… И как мне, спрашивается, тебя убивать, чудо-юдо?