Призраки прошлого

Глава 1: Проникновение

За окном палило ясное летнее солнце, освещая узкие улочки города. Машины, разъезжая по городу, спешили кто куда. Птицы вокруг громко щебетали, а собаки так и бегали с весёлым лаем. Среди всех этих обыденных улиц выделялась лишь одна, улочка с большой заброшенной школой, которую никак не могут снести по разным причинам: то "это опасно может быть", то "это историческая ценность нашего города" и ещё куча похожих отмазок. Вокруг школы ранее находилась облагороженная территория, превратившееся в сплошные заросли, а забор в большинстве мест проржавел. Но некоторых это не останавливает от того, чтобы там полазить.

Сегодня возле школы собрались двое учеников и одна ученица. Они разговаривали о чём-то своём. Рыжая постоянно оборачивалась, будто боясь, что их заметят, а светловолосый парень всё время глядел на часы, ожидая чьего-то прихода.

Черноволосый парень шестнадцати лет пробирался через заросшие тропы вокруг школы, то и дело задевая низко растущие деревья из-за высокого роста.

— Твою налево, кто здесь насажал этих деревьев? — выругался он, а затем глянул в сторону — О, вон вроде школьный забор! — и быстро направился к нему

Позади школьников раздался шорох листьев. Катя, та, что рыжая, тут же от испуга обернулась.

— Вадим! Какого чёрта ты творишь?! — прикрикнула та.

— Ты чего? Я же просто пришёл, как мы и собирались — попытался успокоить её Вадим.

— Не обращай внимания… — сказал светловолосый парень, Андрей.

— Так, ну раз все здесь, то мы можем идти внутрь? — предложил тёмноволосый парень среднего роста, он же Иван, он же "медведь-очкун", как его дразнит Андрей.

— Да, конечно, пойдёмте… — кивнул черноволосый, направляясь к главному входу в школу. Остальные переглянулись, но, не найдя причин останавливать товарища, отправились за ним.

Группа зашла во внутренний двор школы. Их окружали старые заколоченные окна со стальными решётками, кирпичные стены, изрисованные граффити, но больше всего интерес привлекала входная дверь. Иван осматривался вокруг, рассматривая граффити и окна, как вдруг рядом пробежал Андрей, чуть не снеся Катю с Вадимом. Он взошёл на крыльцо, схватил старую деревянную ручку и с силой дёрнул её на себя. Дверь оказалась закрыта.

— Ц, дверь закрыта — возмущённо цокнул Андрей, а затем повернулся к группе — Что делать будем?

— Или идти домой за инструментами, или искать другой вход — дал пессимистичные варианты Иван.

— Ребят, я окно видела, незаколоченное, но оно на 2 этаже — сообщила Катя.

— Прекрасно, веди быстрее, мы обязаны быть первыми на этой заброшке! — неугомонно торопился Андрей.

Катя кивнула и направилась к правой стороне здания (если смотреть от входа). Правая часть ничем не отличалась от внутреннего двора, те же кирпичи и граффити. Единственное, что отличалось – металлический мусор, валявшийся неподалёку, и незаколоченное окно. Последнее привлекло внимание Кати, и она указала на него:

— Вон, смотрите!

— Так, ну ладно, с окном разобрались, но что, с лестницей? Или с идеями, как туда забраться? — спросил Иван — Если их нет, то предлагаю уходить отсюда, да побыстрее...

— А ты что, струсил? — ухмыльнулся Андрей.

Пока они разговаривали, Вадим отделился от основной группы и направился к горе железок и ржавчины. Он начал искать там что-то похожее на лестницу или стремянку и, на удивление, нашёл.

— Эй! Помогите унести! — крикнул тот остальным.

Иван и Андрей тут же подбежали и подхватили лестницу. Вместе они понесли её к окну. После установки, ржавая лестница выглядела очень не уверенно, её то и дело качало на ветру, то в одну сторону, то в другую.

— Выглядит надёжно — саркастично сказал Андрей, но первым полез на верх. Лестница под его весом чуть прогнулась, но осталась целой.

— Придётся лезть по одному. Лестница может не выдержать — предупредил Иван

Вадим подошёл к Кате поближе.

— Ну что, дамы вперёд? — сказал Вадим, рассчитывая на отрицательный ответ.

— Конечно, жду вас наверху — спокойно ответила она и полезла наверх за Андреем.

— Совсем что-ли? — пробормотал черноволосый, как только она отошла подальше.

— Кто полезет следующим? — спросил Иван, подходя ближе.

— Спрашиваешь? Конечно я! — после этих слов, Вадим быстро направился к лестнице.

Вот уже и он оказался на небольшой каменной пристройке возле окна, сделанной под комнату на первом этаже. Ветер дул там посильнее, чем снизу, из-за чего волосы каждого, кто там был, сильно растрепались.

— Давай быстрее! — подгонял Ивана Андрей — Мы тут скоро улетим на ветру!

По ощущениям, Иван ни капли не ускорился, поэтому им пришлось сидеть и ждать ещё пару минут. Но они всё таки дождались.

— Ну наконец-то. Пошлите уже — сказал Андрей и уже был готов лезть в окно.

— Стойте! Света там не будет, поэтому я взял с собой фонарики. Вот, держите — Иван раздал каждому фонарик.

— Хм… Спасибо. Теперь-то лезем? — спросил Андрей, осмотрев фонарик будто первый раз его видит.

— Конечно! — ответил Вадим и тут же вперёд всех залетел в окно.

— Эй! Я должен был быть первым! — крикнул Андрей и тут же бросился за ним.

Ветер подгонял оставшихся последовать их примеру и зайти в школу. Катя и Иван переглянулись. Первым решил пойти Иван. Он аккуратно спрыгнул внутрь учебного заведения. Катя не стала долго ждать и через мгновение оказалась внутри школы.

Место было не то чтобы комфортное, но и не вызывало дискомфорт, что-то среднее между. В полумраке коридора, едва освещённого снаружи, они увидели 8 старых, уже почти разваливающихся дверей, выцветшую на стенах краску и обшарпанный линолеум. Всё выглядело естественно для учебного здания, которому уже за 20, разве что кроме заколоченных окон, но их можно списать на решётки. Ребята огляделись и решили сразу пойти по кабинетам, с целью найти чего-нибудь этакого.

Глава 2: Тени

— Ну-с, вперёд! — воодушевляюще направил друзей Андрей и побежал к первой же на пути двери.

Дверь выглядела не очень надёжно. Она, будучи неаккуратно окрашенной и сколоченной кое-как, прогнила насквозь, но вопреки времени всё ещё держась на родных петлях, которые старше самой школы. Златовласый подбежал к кабинету номер один и дёрнул дверную ручку.

— Блин... Заперто — с тоской и удивлением сказал Андрей, смотря на неприступную дверь.

Пока он направлялся к остальным дверям с целью проверить открыто ли хоть что-то, остальные не спеша шли по пустому коридору, разговаривая о чём-то своём.

— Судя по тому, что дверь оказалась закрыта, нам надо вниз. Обычно там хранят ключи от кабинетов и кладовок — предложил Вадим, смотря за тем, как Андрей метается от двери к двери в попытке найти открытую.

— Смотрите, ещё одну смог открыть! — указал Иван, пока златовласый вскрывал очередную дверь.

Катя же слушала всё краем уха, печатая что-то в телефоне.

— Кому пишешь? — неожиданно для неё спросил черноволосый, от чего та легонько вздрогнула.

— А, да так, никому… — отмахнулась девушка, глядя на отсутствие интернета и связи в этом месте.

— Парень появился? — никак не мог отвязаться он.

— Сдурел, что ли? Конечно нет — отрезала Катя и убрала телефон, закончив не очень приятный ей разговор.

Андрей успел оббежать и подёргать все двери в коридоре. Он некоторое время задумчиво смотрел на последнюю из них, а потом вернулся к остальным, что как раз подходящих к нему.

— Ну, что-нибудь нашёл? — спросил Иван.

— Из открытых дверей только ведущая в туалет, класс номер пять и небольшой кабинет учителя. Негусто — с кислой миной доложил парень — Я ожидал большего от первого коридора.

— Ну, три из восьми тоже неплохо. Пошлите уже куда-нибудь. Руки так и чешутся порыскать в чужих вещах — предвкушая что-то интересное сказал Вадим.

— И что из этого ближе всего? — скептично поинтересовалась Катя.

— Ну… — Андрей задумчиво оглянулся, а потом ответил — Туалет, затем кабинеты номер пять и номер восемь.

Вадим, как только услышал куда идти, молнией побежал к первой открытой двери. Открыт был только один из туалетов, но значок на табличке стёрся, и понять чей это туалет не представлялось возможным. Дверь была покрыта паутиной и грязью, да ещё и шаталась со скрипом. Черноволосый вошёл внутрь, увидев раковины и побитые зеркала, валяющиеся на ламинированном полу, и проёмом в основную часть санузла.

— М-да, невероятное место… — поворачивая ручку крана, саркастично пробурчал Вадим.

— А чего ты ждал от сортира? Чертежи атомной подводной лодки? — подколол друга Иван и отправился прошёл в следующую часть комнаты.

Там было всё обычно… по меркам заброшенной школы. Старые разваливающиеся кабинки, испачканная на стенах плитка и осколки от неё, валяющиеся на полу. Смотря на пол, Иван краем глаза заметил тёмную призрачную фигуру, ноги которой виднелись снизу. Парень напрягся, но посмотреть, кто там всё же решил. Он аккуратно подошёл к двери и открыл её. Перед Иваном предстала призрачная чёрная фигура с сияющими белыми глазами, так и смотрящими в душу. Силуэт казался просто тенью с фонариками вместо глаз. Он просто сидел на унитазе, сложив руки на коленях, и смотрел на подростка. Последний, только увидев фигуру, закричал и с силой захлопнул дверь. На крик прибежали остальные искатели приключений.

— Что случилось? — забежав, спросил Андрей.

— Давай вставай, кто знает, что могло быть на этом полу — протянул товарищу руку Вадим.

Иван поднялся. В его глазах был страх и ошеломление. Он просто смотрел в пустоту.

— Забейте, просто показалось, что в туалете кто-то сидит… — успокаиваясь, объяснил ситуацию парень.

— А я уж думал призраков нашёл... — хмыкнул Андрей — ...призраков прошлого — и пошёл из комнаты.

Остальные немного в смятении смотрели на Ивана. Такое поведение казалось странным для них, ведь он отказывался верить в паранормальное. Но пару минут подумав, пришли к выводу, что ему правда показалось.

— Твою налево! — выругался златовласый. Выйдя из санузла, компания увидела Андрея, стоящего в луже под дверью. Кажется он сильно промочил ноги, но из-за природной горделивости признавать он этого не стал.

— Осторожней, тут лужа — заявил тот.

— Смотри не утони, пловец — удачно пошутила Катя. Андрей опомнился и тут же вылез из лужи (Шутка ему понравилась, хоть и задела слегка)

— И вообще откуда она здесь? — задумался парень.

— Может, трубу где прорвало? — Вадим повернулся в сторону других открытых дверей — Да и вообще, какая нам разница, пошлите уже дальше — его теорию никто не принял, но спорить не стали – всем было жутко интересно узнать, что будет в классе, которому более 20 лет.

Иван шёл, до сих пор не отойдя от увиденного, то и дело резко оборачиваясь, думая, что за ним наблюдают. Друзья не обращали на это внимания, ну или делали вид, что не замечают, и спокойно разговаривали, пока шли к классу.

— Кстати так и не спросил, а почему школу забросили? — опомнившись, поинтересовался Андрей.

— Да честно не знаю. В интернете инфы об этом нет — пожал плечами Вадим, подходя к двери. Она была не новее остальных, если не ещё старее. Единственное отличие – читаемый номер пять на ней. Андрей потянул ручку и дверь отворилась.

За ней скрывался обычный класс с такими же обычными партами, на которых почему-то лежали принадлежности к уроку, стульями, доской, шкафами и заколоченными окнами. Учительский стол, стоявший перед доской, был завален кучей документов. Ребята разделились. Вадим с Иваном пошли к партам и шкафам, а Андрей и Катя отправились к столу.

Возле парт стояли рюкзаки, казавшиеся полностью новыми, а сами парты были готовы к началу урока. Вадим, проходя мимо них, взял дневник одного из учеников и открыл его. Он был в прекрасном состоянии, но вот оценки некого ,,Димитрия Пёрышкина’’ немного портили картину. Черноволосый продолжал листать дневник, но на странице с 14 маем он остановился и бросил его назад на стол. Иван же в свою очередь сел за парту, чтобы отойти от увиденного ранее. Решив не просто сидеть без дела, он полез в чей-то пенал.

— М-да… ничё интересного — протянул он и откинулся на спинку стула, ожидая новостей, желательно интересных, от остальных.

Тем временем Вадим оказался уже у шкафов. Они чуть ли не разваливались, зато хранили в себе странные модели и документы. Модели изображали геометрические фигуры в 3D пространстве, казавшиеся собранными вчера, а то и вовсе сегодня. Документы же были вовсе не документами, а рисунками, белыми листами и кучей штук, которые лучше было хранить где-то на мусорке. Вадим вроде и расстроился, а вроде забил и пошёл играть в морской бой с Иваном. Он достал тетрадь из портфеля и пару карандашей.

— Слушай, а ты не помнишь, какие буквы писать, то? — спросил тот.

— От А до К — ответил Иван, но встретил непонимающий взгляд товарища и, вздохнув, продиктовал — А, Б, В, Г, Д, Е, Ж, З, И, К

Пока они топили друг друга в бумажном море, Андрей с Катей листали документы на учительском столе. Среди них были найдены классный журнал, список класса с местами за партой каждого и совсем уж неинтересные копии уже найденных документов. Но было то, что смущало Андрея с Катей.

— Кать, взгляни сюда — указал на список парень.

— Что-то нашёл? — Катя посмотрела в список. Лицо надежды найти что-то интересное тут же сменилось лицом сильного смятения и непонимания, перерастающего в нерациональный страх. В документах, на первых двух партах третьего ряда, были указаны имена и фамилии их всех.

— Тебя так напугала фамилия Волыныч? — спросил Андрей удивлённым тоном. Девушка, ничего не отвечая, указала на их места в документе. Лицо его тут же выдало его шок и нешуточный испуг.

— Вадим! Сколько говоришь школа заброшена? — голос парня задрожал.

— Лет 20, может 30... А что, собственно? — ответил Вадим, вставая из-за парты.

— Иван, давай то… хотя нет, лучше там сиди — хотела было позвать друга на помощь Катя, но передумала, посмотрев на его состояние.

Вадим подошёл к столу и его тут же ткнули лицом в список класса.

— Да… это уже на совпадение списать будет трудно — сказал он, напрягаясь всё сильнее — Сначала туалетный призрак, увиденный Иваном, а теперь, значит, класс, в котором мы состоим... Странно.

— И это не всё — Катя показала на классный дневник, где был указан нынешний год, а также отмечена их отсутствие на протяжении нескольких лет.

— Что за?! — Андрей был в шоке.

— Так, это уже не просто странно, это уже паранормальщина какая-то. Иван, пошли, мы уходим отсюда — Вадим направился к выходу. Андрей и Катя переглянулись, но решили, что это правильное решение. Иван же ничего не понимая, подумал, что ничего интересного найти им не суждено.

Вадим решил пропустить всех вперёд, чтобы те не видели, как он захватывает с собой документы. Пока тот собирал бумаги, остальные прилично ушли от двери. Он тоже собирался пойти за ними, как вдруг услышал закрытие пенала. Парня пробрали мурашки, а по лбу потёк холодный пот. Дрожа, он обернулся и увидел чёрный силуэт со светящимися глазами. Существо спокойно смотрело круглыми глазами на Вадима. Вадим успел убежать прочь.

Тёмный коридор был наполнен тяжёлым, так и давящим на спину воздухом. Герои то и дело в страхе оборачивались, боясь найти у себя за спиной костлявую руку, тянущуюся чтобы утащить душу в бездну. Несколько секунд на пути к окну казались часами, но группа выдержала гнетущую обстановку и подошла к окну.

Андрей тут же полез к окну, но опять наступил в лужу.

— Что тут делает ещё одна лужа? — раздражённо проворчал Андрей, не придав этому значения. Он схватился за металлическую ручку окна, которая должна была его открыть, но что-то пошло не так.

— Ребят, попробуйте открыть окно… — он всё с большей неуверенностью и страхом пытался открыть окно. Тщетно.

Вадим, не наступая в лужу, подскочил к Андрею и тоже начал пытаться помочь, но ручка застряла, словно насовсем.

– Метнитесь кто-нибудь за стулом в класс! — попросил Вадим.

Иван пошёл в класс, боясь, что опять столкнётся с тенью. К всеобщему, а особенно своему счастью, ему удалось дойти без происшествий. Только вот дверь в кабинет оказалась намертво закрыта. Парня пробрали мурашки, а сам он не понимал, как и почему она закрылась.

— Дверь закрыта! — с паникой в голосе крикнул темноволосый через весь коридор.

Все, кто был у окна, тут же направились к Ивану, проверить, что с дверью, но никто так и не понял, как она оказалась закрытой. И тут Вадим вспомнил:

— Ты же говорил, что есть ещё третья открытая дверь?

— Да, кабинет номер восемь — кивнул Андрей, понимая, что задумал Вадим.

Вся компания направилась к своей последней надежде – кабинету под цифрой восемь, наверняка скрывающим что-то…

Глава 3: Кабинет номер восемь

По тёмному коридору эхом раздавался стук капающей из крана воды, нагнетая атмосферу пуще прежнего. Компания тихонько шла к кабинету номер восемь в надежде найти там предмет, способный помочь сбежать из этого треклятого места. Каждый из них тихонько дрожал и постоянно в страхе оборачивался, надеясь найти за спиной всё тот же пустой коридор и запертые двери. Пара шагов до кабинета тянулась вечностью в коридоре, наполненном мраком и тяжёлым воздухом. Вадим дёрнул ручку двери и тут же от неё отскочил, чтобы в случае чего убежать с остальными как можно дальше. Дверь со скрипом открылась, но, к всеобщему счастью, за ней скрывался лишь пустой учительский кабинет, с парой шкафов, компьютерным столом и люстрой, больше похожей на плафон со вкрученной туда лампой.

— Вроде спокойно... — доложил черноволосый и вошёл в помещение.

– Что тут может быть неспокойным? – сказала Катя, рассматривая кабинет.

Вадим сделал вид что не услышал её вопроса и прошёл за компьютерный стол. Стол был довольно старый, но при всём при этом достаточно чистый. Парень не стал лазать в разбросанных документах, а сразу взял стул, стоящий рядом, и собирался уже направится к выходу, как заметил, что стул приколочен к полу.

— Что за чёрт?! Почему стул приколочен? — ругнулся Вадим.

— Успокойся, придумаем что-нибудь — сказал Андрей — В крайнем случае пробьём окно ногой.

Слова Андрея никого не успокоили, но других вариантов ни у кого не было. От скуки и напряжения Иван полез шарится по шкафам и полкам стола. В них не было чего-то интересного, лишь тетради, канцелярия, чайные пакетики со вкусом малины (Андрей незаметно забрал себе пару штук), рисунки и куча другого хлама. Он решил порисовать на полях, ибо расслабляет. За пределами кабинета раздался странный и внезапный стук. Катя выглянула в коридор, но источника звука не нашла.

— Эй, смотрите! — Андрей показал одну из тетрадей друзьям.

— Что за? — Вадим взглянул на неё. Она была исписана синей ручкой, а все надписи были в основном просьбами о помощи и словами ,,они смотрят’’. В моменте записи резко оборвались, а некогда белоснежные листы в клетку были заляпаны странной тёмной жидкостью. Может чернила, может и нет. Уже после парень увидел дату записей. 2012 год. 5 лет назад... — Так, ладно берём скотч и тетради

— Но зачем? — спросила Катя, не понимая идею своего друга.

– Обмотаем ногу – так хоть как-то обезопасим себя от осколков – пояснил Вадим. Видимо, он решительно настроен разбить стекло ногой.

Пока черноволосый заматывал ногу, Андрей копался по шкафам и нашёл что-то куда более интересное, чем просто исписанную тетрадь. Это было фото, очень старое и пыльное. Подросток протёр его от многослойной пыли. Снимок изображал фото класса, судя по надписи, учившегося в уже посещенным ранее кабинете номер пять. Ученики были все в костюмах сшитых, как с иголочки, но всю эту прекрасную картину осеннего счастья портило существо, находившееся за ними. На месте, где должен был быть классный руководитель, стояло высокое долговязое существо в неухоженном деловом костюме, на голове которого не было ни глаз, ни волос, ни ушей, а только огромная шляпа и белоснежная, выделяющаяся на общем фоне, хищная улыбка, тянущуюся от уха до уха. Один его вид пробирал необузданным страхом и без того напуганные души застрявших здесь учеников. Или корректнее будет называть их призраками прошлого?

Андрея пробил шок и ужас, принесённый в его тело самой тьмой. Это заметили его товарищи.

— Ты как? Что там? — с любопытством поинтересовался Иван, подходя ближе к другу.

— А!? — златовласого резко вышел из раздумий, из-за чего тот вздрогнул — Да просто фото класса... Очень странное…

Некогда спокойное лицо Кати сменилось ужасом, как только она взглянула на фотографию. Она подскочила, взяла Вадима за руку и начала вести его в сторону окна.

— Ты чего творишь? Я и сам могу дойти —тот вырвался из её хватки и окинул её сконфуженным взглядом. Катя чуть отошла, поняв, что вправду делает что-то странное.

— Извини, не знаю, что не меня нашло — девушка отдёрнула руку (в этом не было нужды: Вадим уже вырвался, а она сама отошла на пару метров) и призадумалась.

— Забей, я уже как раз подготовился – отмахнулся черноволосый и крикнул остальным – Эй, пошлите уже!

– Щас! – донеслось из кабинета.

Андрей ещё некоторое время был прикован к фотографии, но затем убрал её к себе в карман. Иван же собирал всякую канцелярию и вещи из учительского стола, авось пригодятся (тем более сорт чая был приличный по цене). Вдруг, за спиной златовласого прогремел странный звенящий звук, похожий на удар по железным трубам:

— Бум, бум, бум...

Андрюха к тому моменту уже ушёл из кабинетк, так что он остался там один. Обернувшись, были видны только всё те же шкафы, документы и столы. Звук раздался вновь:

— Бум, бум, бум...

Стук не прекращался. Он начал сводить с ума, заводя в транс и превращая раздражающий звук в потребность для размякшего мозга...

– Ты чего так долго? – Катя с недовольной моськой заглянула в кабинет

– На фотографию засмотрелс-… – Иван хотел было сказать что-то, но его перебил тот самый звенящий звук, раздававшийся всё сильнее и сильнее.

– Что это? – спросил Андрей, вслушиваясь.

– Да какая разница, пошлите уже окно бить и валить отсюда – пробурчал Вадим, отодвигая загадочный звук на второй план. И не поспоришь с ним. Компания вышла из комнаты, не обращая внимания звон, раздававшийся по коридору всё сильнее и сильнее.

Подойдя к окну, ребята увидели на месте сырой лужи странную тёмную жидкость, покрывающую пол. Она потихоньку капала с висящей над ней лампой. Андрей потянул палец, чтобы потрогать её, но остановил его всплывший из массы глаз…

Глава 4: Унесённый

Вся группа резко отскочила.

– Что за фигня?! – закричал Андрей.

Они ошеломлённо смотрели на глаз, который пронзал их мёртвым и стеклянным взглядом. Вдруг за ним всплыл ещё один, и ещё, и ещё. Паралич страха сковал компанию ещё сильнее, в груди чувствовалась некая невесомость, какую обычно испытывают при тревоге или ужасе. Ритмичные стуки капель об пол всё глубже отправляли мысли и разум в туман. Лужа росла на глазах. И вдруг по школе раздался звонок. Одновременно у всех мозг отдал приказ – бежать!

Друзья рванули по коридору. Некогда маленькая лужа начала наплывать большой горкой и теперь глаза покрывали большую площадь существа. Оно выглядело невероятно странно – его тело было тёмным, как сама бездна, и всё оно расходилось щупальцами и глазами, осматривающими территорию вокруг.

Андрей, бежал куда глаза глядят, лишь бы подальше от проклятой лужи. Он оглянулся назад и заметил, что в отличие от остальных, Катю не отпустил страх. Девушка стояла на месте, словно прибитая гвоздями.

– Катя! – Андрей схватил подругу и побежал за остальными, запыхаясь.

Глаза существа остановились и навелись на бегущих впереди людей. Пару секунд оно наблюдало, как будто давая фору. Но эти пару секунд прошли, и как только это случилось, тварь рванула за своими жертвами.

Андрей подтолкнул Катю вперёд, освободив правую руку. Пустые коридоры мелькали перед глазами. Мимо пролетали классы и кабинеты, горшки и окна. Биение в висках сводило с ума. Нагрузка была больше, чем на тех уроках физры, которые уже не казались тяжёлыми по сравнению с этим смертельным марафоном. Ноги подкашивались, но существо надвигавшееся сзади не останавливалось и не уставало, приходилось не просто бежать в его темпе, а обгонять темп минимум в полтора раза. Пара минут тянулась вечность. В этой суматохе только Вадим оглядывался, убедиться, что он не остался один – это внушает надежду.

Зрачки Андрея расширились. Ещё один поворот оказался последним. Ноги в край подкосились, и он рухнул без сил, выронив пакетики с чаем. "Не могу..." – мысленно прохрипел парень. Усталость заглушила страх, пока существо неотвратимо приближалось. В этот момент время вокруг будто замедлилось. Андрей видел друзей, обернувшихся к нему. Они находились одновременно и так близко, буквально в одном коридоре, и так далеко, чтобы успеть помочь, защитить от массы глаз, надвигающуюся на него. Всё это было уже не важно, ведь он был уже далёк от этого. Глаза начали закрываться...

Туман усталости рассеяла резкая пронизывающая всю левую ногу боль. Открыв глаза, он увидел, что существо впилось одним из щупалец ему в ногу и пробило её насквозь. Алая жидкость потоком хлынула из раны. Через секунду последовал второй удар, сильно ударивший голову парня об пол с слышным по всему коридору хрустом. Кровь окропила пол у стены. Глаза окончательно закрылись. Монстр обхватил бездыханное тело Андрея щупальцами.

– Нет! – заорал Вадим и в порыве отчаянного гнева с кулаками ринулся на существо. Оно, только услышав крик, тут же убежало прочь вместе с Андреем в руках.

Раздался второй звонок. Прибежавший на место Вадим, не увидел ничего кроме оставшегося от погони кровавого пятна. Он упал на колени, а голову забили самые разные мысли. Некоторое время он просто сидел перед пустым коридор, пока ошеломлённые друзья смотрели на него с конца коридора.

Раздумья прекратила мокрая, запачканная жидкостью книга, всплывшая из протянутой по всему пространству лужи. Вадим подскочил, испугавшись возвращения преследователя и убийцы Андрея. Но нет, кошмар не вернулся. Черноволосый робко подошёл к книге и неспешно открыл её. На грязно-белых страницах была выставлена тройка за первый урок сегодняшней даты. Это был дневник, который, судя по всему, стал принадлежать Андрею после захода в школу, а может быть и ранее. Вадим кинул книгу назад в жидкость и забрал малиновый пакетик с чаем в память о друге, ставшем навеки неупокоенной душой этого проклятого места, ставший лишь призраком прошлого. Катя с Иваном, слегка дрожа от произошедшего, аккуратно подошли к своему товарищу.

— Прости... Моя вина... Моя вина... — повторял под нос Вадим. В таком состоянии он напоминал сумасшедшего. Катя положила руку на плечо другу.

— Он не хотел бы, чтобы ты чувствовал совестно за то, чего не делал — в попытке успокоить тихо сказала она — и точно бы не хотел, чтобы ты просто сидел на месте. Давай выберемся ради него

Парень с пустым взглядом встал и поплёлся по коридору, не обращая внимания уже ни на что, продолжая повторять одно и тоже…

Глава 5: Перемена

Вся группа шла молча. Тишина, даже ветра не было, лишь Вадим продолжал шептать себе под нос. Подозрительное затишье создавало впечатление, что той погони минуту назад и не было, как и Андрея. Катя, смотря в черноволосый затылок, заявила Ивану:

— Мне он совсем не нравится. Надо что-то делать с ним, а то мы также с катушек слетим

Но тот ничего не ответил лишь кивнул. Вместо ускорил шаг, чтобы догнать товарища.

— Слушай, мы тут решили, что после такой пробежки стоит передохнуть и отсидется в классе некоторое время. Тем более существо их не проверяло, так что это более безопасно, чем просто бродить по коридорам — стал предлагать темноволосый как только его догнал. Вадим затих и остановился, смотря пустым взглядом в сторону Ивана.

— Угу, так будет лучше… — угасающим голосом ответил он и поплёлся к ближайшему кабинету.

На удивление, кабинет оказался открыт, и компания тут же вошла внутрь. Помещение было наполнено старой мебелью и пыльными предметами быта. Вадим подошёл к парте и улёгся за неё. Остальные, чтобы не пачкаться пылью, просто присели. Впервые за несколько минут они смогли расслабится, хоть и незначительно. Спокойствия и ощущения безопасности было недостаточно, чтобы Вадим мог прийти в себя. Катя ткнула в спину Ивана. Тот резко напрягся и обернулся.

— Чего тебе? — потирая ушибленное место, спросил парень.

— Ты должен поговорить с ним. Вадим твой самый близкий друг, в конце концов — сказала рыжая.

— Ну, блина... Так свободно говоришь, словно я могу — проворчал Иван.

— Ой, всё, ну тебя. Шуруй за водой, я сделаю всё сама — приказала девушка, приговаривая — вот, без меня ничего не могут...

Темноволосый хмыкнул и направился сначала к столу учителя за стаканом, а затем и на выход, искать незапертый кабинет с краном или что-то ещё, где можно набрать воды. Увидев это, Вадим окинул друга взглядом.

— Ты куда? — спросил он.

— Сейчас, найду ближайший кран и вернусь. Не скучайте — ответил Иван и удалился из комнаты. Черноволосый обернулся к Кате с непониманием. Та встала и подошла к нему.

— Слушай, я конечно не психолог, но тебе надо успокоится. Тебя мучают призраки прошлого, это может вылиться в проблему, проблемы никому не нужны, да? Кому сейчас легко? Нам ещё повезло. Могли бы все разом умереть — неуверенно говорила Катя.

— Если бы вместе умерли, никто бы из нас не скорбил — буркнул парень и отвернулся от подруги, погрузившись в раздумья. "Что если есть шанс вернуть его? Может, он чудом выжил, или это была галлюцинация, может он ожидает нас у окна или внизу у выхода?" – все эти мысли быстро крутились в его голове в тот момент. Но вдруг мысли смешались воедино – "Андрей мёртв. Навсегда. Ты был свидетелем его смерти, и будешь им до конца своих дней!". Новый приступ отчаяния оставил незримый и не осязаемый порез в голове парня, отчего он просто соскользнул с парты и сел, обняв колени.

Катя, заметив, что её не слушают, хотела что-то сказать, но вместо отчаянных и бесполезных попыток, она выбрала достать телефон и посмотреть, есть ли связь. Даже с этим облажалась – значок интернета показывал стабильное "E".

— Вадим? — неожиданно объявился Иван со стаканом в руке — никогда не думал, что скажу это, но... Я скучаю по школе. По нашей школе. Скучаю по мокрым бумажкам в туалете, прилипшим к потолку, по той водянистой перловке с котлетой...

— Я ещё тогда пугала вас всех, что они делаются из маленьких детей, когда мы учились в первом классе — с ноткой ностальгии вспомнила Катя.

Вадим чуть улыбнулся:

— Да, незабываемо. Андрей за себя больше всех боялся

— Или тот случай, когда Катя должна была на день учителя стих прочитать. Начинался точно с "Педагоги все прекрасны!", а мы дружно подсказывали ей мат. И когда она на сцену вышла, случайно обозвала всех учителей — Иван, как только закончил эту историю, стал аж дёргаться от смеха. Вадим подхватил

— Зачем ты мне это напомнил? — произнёс тот, задыхаясь от хохота

— А мне вот не смешно было, знаете! — девушка немного надулась, но не могла сдержать улыбку.

— О, о, помнишь ту контрольную по биологии, когда Анна Алексеевна вышла нам её распечатывать, а мы с нечего делать из парт и стульев танк собрали! Она чуть инфаркт не словила! — черноволосый ржал, и уже так сильно, что лицо было краснющее, как помидор. Иван, увидев состояние своего друга, стал гоготать только сильнее, схватившись за живот (что ещё больше рассмешило Вадима). Катя старалась держать более-менее серьёзный настрой, но хохот всё-таки вырвался из её щёк. Ржали все. На мгновение даже показалось, что они находятся где угодно, но не в заброшенной и населённой призраками школе.

Смех остановил удар ручки об пол. Все обернулись. Ничего, просто ручка скатилась со стола. Вадим подошёл к парте и хотел было поднять ручку, как вдруг краем глаза заметил странные письмена на нижней части столешницы. Присев на корта, он начал разглядывать их. Катя, не понимая, что он там возится, пошла к нему, Иван за ней. Теперь все смотрели на надпись, гласившую "Перед уходом поднять стулья!".

— Будем? — спросила рыжая.

— Да зачем, собственно? — поинтересовался темноволосый. Девушка заметила, что стакан в руке её друга пуст.

— Ты вообще воды набрал? — она с укоризной глянула на него.

— Ой, забыл зачем шёл. Просто захотел вмешаться в беседу, и... — парень оправдывался, пока снова не столкнулся с этим Катиным взглядом — да иду, всё — и вышел из кабинета.

– Слушай, делать всё равно нечего, может всё таки поднимем стулья? – предложил Вадим.

– Ц, ну раз уж нет альтернатив – согласилась Катя, смотря, как он не дожидаясь ответа уже поднял пару-тройку стульев. Через 1-2 минуты стулья были перевёрнуты вверх дном, но чуда не случилось. Ребята стояли в конце класса.

— Как и ожидалось — вздохнула девушка. Вдруг, один из стульев упал. Черноволосый подбежал к нему, вернул в положение вверх тормашками, и увидел лужу, разлившуюся по полу. Лужа на сей раз была из чистой воды, а не той тёмной, с глазами. Докладывать он об этом не стал – может, просто крыша протекает.

Тем временем Иван опёрся о стену у кабинета с Катей и Вадимом. Ему казалось, что без него у единственной мадам получится лучше окончательно вывести друга из отчаяния, такое лёгкое чувство бесполезности.

— Чего бухтит то? Принесу я воду... Это же Катя — парень глядел на стакан, а затем посмотрел на коридоры — где я тут вообще достану воду? Школа заброшена годами, значит, и водопровод должны были отключить… Хотя, вспоминая, что тогда возле туалета эх… может быть всё же смогу найти воду — вздохнув, он направился в один из коридоров, надеясь на удачу.

Глава 6: Присутствие

— А всё же, если поразмышлять, батя мой закончил учёбу ещё когда эта школа работала, только заканчивал не в ней — рассуждал Иван, гуляя по пустым коридорам и осматривая незапертые кабинеты на наличие воды — почему школу закрыли, да и бросили? Если выберемся, а мы действительно выберемся – обязательно спрошу.

Он зашёл в кабинет, но не найдя здесь крана, вышел и продолжил монолог.

– А если не выберусь… Да, обстановка не романтичная, но должен же я сказать ей… С другой стороны, необычно. Кому ещё на заброшке с призраками признавались? Призраками прошлого.

Парень резко замолчал, почуяв на себе чей-то взгляд, но обернувшись ничего не увидел, кроме очередной лужи, встреченной за столь короткое время не раз.

— Может из лужи воды набрать? — сначала подумал он, но быстро отказался — хотя, этим стаканом неудобно будет

И впрямь, стакан для этого дела не особо подходил. Был он чересчур толстый по краям, но при этом имел тонкое дно. Необычный и не особо удобный предмет.

– Увы и ах, но придётся искать кран. Так о чём это я... Катя, да… Ладно, я обязан ей сказать, как только вернусь к ним

Очередной кабинет оказался закрыт, а коридор пройден. Тёмноволосый завернул за угол и пошёл дальше. Монолог не заканчивался и не заканчивался, но всё равно никто не был против. Он и при обычном походе в магазин или в школу сам с собой любил поболтать чтобы скоротать время.

– Так, надо речь продумать, а то приду, запинаюсь и буду выглядеть, как осёл, нажравшийся инжира — сам себе заявил он и стал думать. Снова и снова повторялась старая схема: Дверь-кран-дверь, так что можно и дальше болтать – Хм… как же начать то можно. Может: "О, миледи..."? Нет старомодно, и странно. Или: "Разрешите, мадам"? Не, тоже бред, даже хуже. Всё должно быть идеально... Прям, как она...

Оторвавшись от разглядывания потолка, парень заметил, что уже пару секунд пересекает громадную лужу, растянувшуюся на треть коридора.

— Что за чёрт?! Уже третий раз попадаю в лужу, а воды рядом набрать негде. Закон подлости — побухтел Иван и продолжил ход.

Парень подёргал все ближайшие к его месту ручки, но открытой, откуда могла бы течь вода не было. Тяжкий вздох

— С этими поворотами не потеряться бы... — темноволосый почесал затылок и снова задумался — О, придумал! — с горящими глазами достал из кармана телефон и ввёл в поисковике ,,Фразы для признания в любви,,. Всё бы ничего, но сети не было — Ну да, ну да, очередной облом

Так он блуждал ещё минут пять в тишине, но это всё, на что его хватило.

— Интересно, а сколько здесь всего кабинетов? Штук 50 прошёл, а они не заканчиваются. В нормальной школе на одном этаже только 10 вроде — задумался тот. Действительно, интересно. Правда, эта тема быстро сменилась – Сколько я тут уже блуждаю, минут двадцать? Думаю, по этому повороту выйду назад к остальным, заодно и проверю и их.

Догадка насчёт коридоров оказалась верной, и тёмноволосый направился к первой комнате – туалету.

— Чертежи подводной лодки будет проще найти чем воду... — тихо усмехнулся он и вошёл внутрь

Тут ничего не отличалось от прошлого. Оно и не должно было, конечно, но это хотя бы даёт ощущение безопасности что-ли. Иван уже думал, что и тут кран будет не работать... Но вода вдруг полилась! Могла благодать!

— Да наконец-то! — воскликнул он, а затем воскликнул ещё раз — я и слова Кате ещё продумал!

Уверенно выйдя из санузла, на него накатило волнение. Скорее всего, за признание, потому что лужа, уходящая за угол, не так уж и смутила его. Парень лишь сказал сам себе:

– Будь я проклят, но смотреть куда она идёт я не собираюсь

Иван развернулся и пошёл по уже пройденному пути, вот только на дороге уже возникла лужа.

– Ну ладно и так кроссы мокрые – пожав плечами, он перешёл лужу. Позади темноволосого было ещё больше луж, чем раньше – определённо где-то протекает крыша. Возможно моя – Иван вслушался в тишину. Дождя нету — и правда моя

Время прошло быстро, и вот он уже был на повороте к классу с Вадимом и Катей. В отражении воды в стакане парень не сразу заметил странное тёмное существо, наблюдающее за парнем с конца коридора, но когда он увидел – впал в ужас, а стакан выпал из рук. Звук битого стекла раздался по всему коридору. Сущность имела тёмное слизнеподобное тело, голова была чересчур похожа на глобус и замотана бинтами. В руках её была то ли метла, то ли швабра, разница небольшая. Это всё, что за доли секунд успел разглядеть Иван…

Глава 7: Охота

Вадим и Катя выбежали из класса, чуть не снеся друг друга. Они с испугом смотрели на Ивана, который стоял в луже воды и стеклянных осколков, чудом не задевших его ног.

— Иван, ты в порядке? — направился к нему Вадим. Глаза его друга расширились ещё сильнее, когда за спинами, подходящих к нему друзей, он заметил то самое существо, наблюдающее за ними из класса.

Катя заметила шокированные глаза парня и обернулась. Прямо за её спиной находилось 2-метровое чудовище, смотрящее в душу даже не имея при этом глаз. Раздался школьный звонок.

— Катя! — черноволосый схватил её и Ивана за руки и рванул что есть мочи налево по коридору. Тварь рывком догнала всю троицу и решила вырвать именно Ивана. Вадим обернулся на шум, но увидел лишь пустоту школьного пространства. Замедлять шаг, они не стали, боясь – самосохранение взяло верх над ними.

Иван брыкался в руках монстра, пока... Пока не понял, что его просто нет. Нет и всё. Словно призраки прошлого позволили ему жить подольше. Куда его друзья ушли он не увидел. Парень стал идти вперёд, но поскользнулся на луже.

— Чёрт! — чертыхнулся тот и посмотрел по сторонам, в страхе, что существо как раз сейчас нагонит его.

Ненормальное спокойствие и тишина царила вокруг, пробирая тело дрожью до мозга костей. Любой звук проходил лезвием по тонким нервам, превращая их в порошок. Валяющийся в луже Иван не мог совладать с собой, и потому он просто смотрел в конец коридора.

Вдруг, страшилище вернулось, медленно выползая из-за угла. Адреналин ударил в голову, за спиной подростка словно выросли крылья, и он вскочил с места, чуть ли не влетая в стену.

— ...Катя, пойдём... Кажется коридоры соединяются... Мы сможем его найти в точке схождения путей, вот увидишь – Вадим, тяжело дыша после побега, пытался успокоить Катю. Но её уже с головой захлестнул поток несвязных мыслей и противоречащих друг другу идей. Предложение Вадима казалось странным и неправильным, отталкивающим от правильного пути.

Тишина давила и возможности сказать что-либо не было, чего впринципе и не хотелось. Парень непрерывно махал руками, вставал на пути и делал другие действия для привлечения внимания. И вдруг заговорил противный, хрипящий и навязчивый голос в голове:

— Вадим лишь приманка. Он затащил вас всех сюда, чтобы его друзья забрали ваши души. Как ты думаешь, почему он стал с вами реже общаться и видеться? Или как ты объяснишь его интерес к мистике?

Катя посмотрела на друга. А на друга ли? Может он вовсе один из них? Может, это всё кровавый план? Заметив, что он повернул к ней голову, девушка сразу же отвернулась, осматривая коридор.

— Кать, ты чего? — Вадим подошёл ближе.

Рыжая бросила на него взгляд всего на секунду, и сразу же отвернулась.

— Всё в порядке… — буркнула она, поднялась и бодрым шагом стала уходить, надеясь быстрее встретить Ивана, которому доверяла сейчас, больше чем когда-либо.

Существо тем временем продолжало медленное и протяжное преследование Ивана. Он то ускорялся, то замедлялся, чтобы перевести дыхание. Не тормозя, он пролетел поворот, где ему не повезло шлёпнуться в очередной лужу. Только в этот раз последствия были хуже – его нога, извившись при шаге, извернулась и пронзилась резкой невыносимой болью. Был ли это перелом, вывих или простой ушиб, но из-за этого на остаток сил, парень забежал в туалет, где буквально пару минут назад набирал воду. Пройдя дальше к кабинкам, он облокотился на стену, покрытую битой и грязной плиткой.

— Катя, у тебя определённо не всё в порядке — говорил Вадим. Катя не отвечала. Подскочив поближе к подруге, он решил, что надо что-то сделать, что-то сказать.

— Эмм… Кать, я знаю, что сказать тебе это должен… — неловко начал парень.

Из-за спины раздался грохот. Черноволосый обернулся, но ничего не увидел. Всё же, осталось тревожное чувство

— Надо идти, бегом — Вадим вскочил и побежал. Катя ничего не поняла, но побежала за ним. Она не доверяла ему, но времени среагировать не было.

Вадим бежал, в глазах кружилась картинка, фокус на беге был полон, как вдруг

— Я буду ждать здесь! — заявила рыжая и встала на месте. Парень ошарашенно повернулся на подругу

— Ты чего? Мы решаем судьбу Ивана, и-

— Чем мы глубже идём, тем больше монстров встречаем, так, что логичнее вернутся — сухо отрезала она

— И помереть от голоду с чувством что мы предатели? — съязвил черноволосый.

— Нет, просто рано или поздно мою пропажу заметят и придут за мной! — повышая голос, ответила Катя.

У парня в голове что-то перещёлкнуло. Сразу вспомнились его приёмные родители, Игорь и Анна. На вид вполне приличные и даже хорошие родители, но...

— Пап, я выиграл конкурс стихов! — маленький Вадим ещё с портфелем на плечах забежал на кухню.

— Угу, угу — отец смотрел телевизор, даже не бросив взгляда на сына. По ящику шли какие-то нудные новости.

— Первое место, представляешь? Немного запнулся, но... — мальчик продолжал говорить, но отношение отца к успеху подпортило радость.

Вдруг, на экране появились какие-то очень важные новости. Игорь очень хотел их послушать, и потому просто прибавил звук так, чтобы Вадима не было слышно. Мальчишка пытался перекричать телевизор, но, поняв, что ему это не под силу, его глаза помокрели, и он побежал к маме:

— Мам, а ты за меня рада?

— Конечно, молодец большой — Анна сказала это с безразличностью. Слеза потекла по щеке Вадима, и он просто поднялся по лестнице. Гнетущее и опустошающее чувство, напоминающее сегодняшний день...

У Кати тоже что-то перещёлкнуло в голове, но воспоминание совсем другое. Её одители, Георгий и Ольга, были полной противоположностью родителям Вадима...

Катя тихонько открыла дверь в дом и старалась прошмыгнуть в комнату максимально тихо и незаметно, дабы не попасться на глаза мамы и папы. Лёгкими шагами, она перешла порог, пересекла гостиную и проскользнула мимо кухни. Цель была близка. Ручка заветной и безопасной комнаты так и манила девчонку.

— А чего ты нам не сказала, что пришла? — раздался голос матери позади — Двойка? Замечание? Натворила чего?

— Нет, всё хорошо. Просто устала и хотела полежать, отдохнуть после школы — отмазалась рыжая и попыталась открыть дверь.

— Дай-ка нам свой телефон, проверить — отец, возникший из коридора, протянул руку. Катя нехотя отдала ему гаджет.

Георгий включил телефон. На обоях была картинка конца света 21.12.2012 (На дворе шёл 2012). "Кто в этот бред верит" – мысленно хмыкнул он и разблокировал экран. Ничего подозрительного, обычный рабочий стол подростка. Взведением курка было сообщение из общей группы друзей.

— Вы там матом не ругаетесь случайно? — папа нахмурил брови и нажатием на уведомление перешёл в чат. Катя промолчала и немного задрожала. Во рту пересохло, а в воздухе нависло напряжение. Высветилось сотни сообщений на разные темы, от домашки на завтра до обсуждения похода на заброшку. Георгий прикрикнул — вы на заброшку собираетесь? Это что за дела?

Спуском курка послужило личное сообщение от Ивана "Привет :)". Девочка стала потеть и дрожать, голос заикаться:

— Не переходите, это просто...

— У тебя что, уже парень? Я должна увидеть — Ольга выхватила телефон у мужа и зашла в переписку. Начались разборки. Катя никогда раньше не испытывала такого чувства страха. Её охватил паралич. Она не могла защитить себя или личное пространство. Она была как беспомощный птенчик. Очень схоже с нынешней ситуацией...

Так, Вадим и Катя стояли друг на против друга пару минут. Сказать друг другу было нечего. Парень сделал первый ход и, схватив её руку, потянул её за собой.

Через минуту-другую друзья дошли до конца коридора, где была приоткрыта дверь в туалет. Что напрягало, так это кровавый след тянущийся из уборной за угол. Вадим подошёл ближе…

Глава 8: Последний вздох

Иван, пытаясь восстановить дыхание после пробежки, присел, облокотившись на стену. Как вдруг, послышался протяжный скрипучий звук, разрывающий уши в клочья. Сердце вновь забилось сильнее, а глаза расширились. Существо вошло в комнату, прикрыв за собою дверь, и уже находилось в двух метрах от парня. Он начал отползать, в ужасе понимая, что других выходов нет. Чувство безысходности забрало его во тьму отчаяния, попутно поглощая его душу. Всё, что он мог сейчас сделать – ползти назад, надеясь, что друзья подоспеют и помогут. Неважно как, главное, что они будут рядом.

Существо подходило ближе. Мокрый след, тянулся от входа до места нахождения монстра. Оно замахнуло крепкую руку со шваброю в руке над головой. Свист пронзил уши, а оружие оторвало крупный кусок плоти с ноги. Кровь начала заливать весь пол уборной. К счастью, вместе с куском ноги швабра разлетела в щепки, оставив сущность безоружной. Иван хотел закричать от боли, но неведомое чувство не позволило ему этого сделать. Неужто всё то, что он здесь прошёл было зря? Лучше бы он тогда, как обычно, отказался от идеи посещения этого места. Жаль было уже слишком поздно. Холодная, как замороженное мясо, рука схватила парня, словно тот ничего не весит, и пробила его телом дверь кабинки туалета. Щепки пронзили спину, а её кости захрустели. Звук раздался по всему коридору. Сил сопротивляться нет. Да и если бы были, что бы он сделал? Ручищи, отрывающие плоть, смог бы остановить обычный парень, прожигающий жизнь дома на диване вместо того, чтобы идти на пробежку?

Иван валялся возле унитаза. Всё тело ныло от боли. Существо отошло куда-то, но сил встать нет. Вдруг оно вернулось с ведром грязной, потемневшей от грязи и ржавчины, воды. "Что оно задумало?" — задался вопросом тёмноволосый, пока монстр выливал воду в унитаз, стоящий прямо подле него. Даже голос в голове звучал измождённо и устало...

– Катя… – Иван, кашляя кровью, выдавливал слова из себя – Прости…

Громоздкая рука схватила парня за голову и потянула вверх. Теперь он разглядел, что находилось в унитазе, и от увиденного ему стало невероятно противно. Существо начало опускать руку, и только сейчас до тёмноволосого дошло, что сейчас его утопят в чёртовом туалете.

– Я не умру в туалете! – он начал брыкаться, но было уже поздно.

Иван по шею погрузился в грязную воду, всё ещё отбиваясь от монстра, но всё было тщетно. Это конец, настоящий конец.

Но Иван боялся не конца, а полного одиночества вокруг. "Самая болезненная смерть – смерть в тишине" — говорил как-то один мудрый человек. Боль ушла на второй план, а он сам в тяжёлые раздумья: "Почему всё это происходит именно с ними? Почему сейчас? Почему так жестоко в конце концов?" Он перестал дёргаться, вырываться или как-либо сопротивляться, ведь так воздух уходил быстрее, да и силы всё равно полностью исчерпались. Он начал вспоминать былые времена с друзьями...

— Ребята, к нам в класс перешёл новый ученик. Знакомьтесь, Вадим Хмелёв — представила учительница нового ученика.

— Привет… — неуверенно начал Вадим

— Садись ко мне — предложил Иван. Новичок принял предложение и, сопровождаемый взглядами новых одноклассников, сел подле него.

— Меня Иваном звать — парень протянул руку соседу.

— Знакомы будем, значит. Расскажи, что да как мне тут... — попросил Вадим. Воспоминание оборвалось, началось новое.

Анна Алексеевна вошла в класс, закрывая за собой дверь. Класс при её виде дружно встал. Она прошла за учительский стол и начала смотреть чего-то в компьютере.

— Слушай, какой параграф задали? — спросил Вадим, тыкая Катю, сидящую перед ним на второй парте.

— Никакой, задание было ответить на вопросы устно, а в классе написать ответы на листочках — ответила она

— Спасибо! — ответил он ей и обратился к Ивану — А что за вопросы были?

Тот лишь пожал плечами.

— Ну, раз так, в морской бой? — чёрноволосый достал листочек в клетку

— А проиграть не боишься? — ухмыльнулся Иван.

Вадим разделил листочки, и они начали чертить поле с квадратиками, изображающими корабли. Играли они недолго – в какой-то момент Иван перестал говорить куда бьёт, да и вообщем говорить. Пару секунд Вадим не понимал поведения своего друга, но потом понял и обернулся. На него сверху вниз смотрела учительница. Глаза парня расширились от смеси испуга и удивления.

— Убирайте — лишь сказала учительница и вернулась за свой стол.

Воспоминания напоминали кассету, на которой записано несколько настольгичных отрывков из прошлого. Но теперь они угасали. Из видео перешли в звук, полый звук, раздающийся внутри. Он был окончательно поглощён. Призраками прошлого

— Ваня! Ваня! Выходи! — кричала Катя, когда он где-то спрятался, когда они вместе гуляли. "Какой же я был идиот…" — пронеслась последняя мысль в его голове...

Бездыханной тело лежало головой в мерзотной жидкости ещё некоторое время, но после существо подняло его и поволокло по полу, оставляя кровавый след от разодранной ноги Ивана.

Спустя пару минут пришли Вадим с Катей.

Вадим подошёл ближе, заступая обеими ногами в алую смесь крови и воды на полу. Зайдя внутрь, первым в глаза бросились щепки и кусок человеческой плоти, валявшийся на полу. Чуть дальше он заметил остатки разбитой и измазанной двери. Пройдя к ней, он заглянул внутрь, где увидел стены, все в крови, а также унитаз с ещё более странной смесью внутри, в состав которой входила вода, жижа и то, чем были вымазаны стены. Вадим с отвращением скорчил лицо. Катя отвернулась и просто вышла. Вадим, даже не колеблясь, последовал её примеру.

— Что бы там ни случилось... Мы, похоже, остались одни — заключил черноволосый.

— Ваня... — девушка всхлипнула — Ваня...

Вдруг, по всей школе раздался звонок. Друзья стали смотреть по сторонам…

Глава 9: Пойманные

Вадим стоял у стены и задумчиво пилил пол взглядом. Катя обеспокоенно на него смотрела.

— Всё, как тогда… Тогда тоже были кровь и звонок. Здесь есть связь — говорил он — Оно действует разумно. Звонок – что-то вроде сигнала. Его надо понять получше...

— Почему? Почему именно с нами?! — с дрожью в голосе, девушка, всё также не сдвигаясь с места, кричала в пустоту коридора, уходящего на сотни метров за угол, вспоминая Ивана. Эхо пронеслось по школе, а затем снова затихло.

— Второй уже. Третьей, думаю, будет Катя. Всё, чтобы ты остался последним выжившим — писклявый голос стал говорить в его голове — С каждым звонком ты всё более одинок. Если бы ты тогда не предложил пойти сюда, если бы ты был умнее...

Вадим не отвечал. Он и так чувствовал вину, а спорить с голосом в голове как-то глупо... Не так ли?

Рыжая ушла в глубокие раздумья. Она вспоминала счастливые моменты за пределами школы: гулянки, фильмы, смешные неудачи. Её сознание пыталось спасти остатки разума в целости, собрать осколки и починить, но делало только хуже, ведь в большинстве воспоминаний мелькал Иван. Он не любил гулять по таким местам, но что-то сегодня подтолкнуло его пойти...

— Он так и не сказал тебе, да? — вырвал её из воспоминаний черноволосый.

— А?

— Значит, не сказал...

— О чём? О чём не сказал?

— Он давно хотел признаться тебе. В любви

Повисло тяжёлое, неловкое молчание молчание. Оно было как гидравлический пресс – давило, но помочь этому было никак. Затем, тихая слеза прокатилась по щеке Кати. Она думала, что он не разделял её чувств, но оказалось, что все звоночки она пропускала мимо ушей. Каждый раз, когда он слышал, что она идёт туда, куда он не хотел, он сразу передумывал и бежал сломя голову к ним. Теперь мысли были пусты. Смех затихал и сознание заполняла кромешная тьма.

— Не лучшее, что можно было сказать сейчас? — сказал Вадим. Девушка молчала — знаю, я как придурок. Привёл нас сюда, а теперь... Теперь половины нет. Надо было подумать, прежде чем-

— Нет. Мы и сами могли бы отказаться. Скажу тебе честно, я слышала от кое-кого про эту школу. Слышала много плохих вещей. Я не очень хотела сюда, но... Хотели вы

— Погоди, всмысле? Ты же вроде больше всех топила за это?

— Да нет, это были вы с Андреем! Как два дикаря, мол, там нечего бояться

— Нет, ты вообще-то! Кто нас подстрекал на это?

— Вы!

— Ты!

Катя и Вадим расхохотались. Стресс немного рассеялся. Как в тот раз, с Андреем. На глазах Кати всё ещё были слёзы, но они теперь были не такие печальные. Она вдруг хрюкнула от смеха. Это прозвучало так смешно, что черноволосый стал задыхаться и бить по колену.

— Ты чё? Что, было так смешно-

Раздался удар. Катина улыбка исчезла с лица, и она шлёпнулась на пол без сознания. Вадим тут же подскочил к ней и раздался второй удар. Боль была настолько сильная, что он тоже потерял сознание. Последнее, что он успел увидеть – размытый силуэт с палкой в руке, какой-то призрак прошлого...

Вадим очнулся на детской площадке возле их школы, во время их разговора на счёт похода в школу.

— Где... Я? — парень поморгал глазами и осмотрел всё вокруг.

— Ты в порядке? Тебе башку напекло что-ли? — сказал Андрей.

Глаза Вадима вновь расширились и накатились слёзы. Он видел смерть каждого из них (почти), и сейчас он был рад очнуться в окружении друзей. Даже была мысль, что события в школе оказались сном.

— Ты чего? Всё точно в порядке? — спросил Иван.

— Просто песок в глаза попал — отмахнулся черноволосый — Напомните, о чём мы разговаривали до моей отключки?

— Ты нас на заброшку звал — напомнила Катя — Иван, вон, не очень хочет

— Мы его уже переубедили — уточнил Андрей.

— Слушайте, я тут подумал... А ну к чёрту эту заброшку! Там же одни бомжи и наркоманы — сказал Вадим

— Да какие бомжи, какие наркоманы? Ты же сам уверял нас, что там пусто — Катя подняла бровь.

Вдруг, лица изменились. Лицо Андрея было разодрано до дальних слоёв тканей и мышц. У Ивана лицо было покрыто алой водой из того туалета. Катино лицо было рассечено напополам.

— А может, испугался Вадик? — голос златовласого звучал искажённо и хрипло.

— Ну точно! Точно испугался! — девушка хихикала. Иван стоял в стороне и растекался на воду. Вадим отпрыгнул от "друзей"

— Что происходит? Что происходит? — кричал он.

— Испугался! Испугался! — хором кричали все, у кого был рот. Даже прохожие. Даже Иван. Голова черноволосого пошла кругом, и он грохнулся на землю.

Проснулся Вадим в той же знакомой школе, но в незнакомом месте. Это был класс с кучей парт и закрытой дверью. Он сидел за партой, а перед ним лежала Катя. Он вскочил и подбежал к ней:

— Проснись, Кать!

Продрав глаза, девушка осмотрелась и была в ещё большем шоке, чем товарищ, всё ещё державший её за плечи.

— Мы где? — стала спрашивать она.

Глава 10: Разум

Класс был довольно просторный из-за пространства, находящегося в задней части класса относительно доски. Там же находились дверь из кабинет и пара выключателей света. Вадим наощупь пробрался туда и стал щёлкать каждый переключатель, что нащупал. Неожиданно, свет включился. В классе стало гораздо светлее. Обернувшись, он заметил, что на доске были начерчены дата и надпись "Контрольная работа". Катя вскочила с места, а парень уже приближался к ней.

– Это что ещё такое?! – она показывала на доску, на которой пару секунд назад ничего не было. Хотя, может, и было, просто без света не увидели.

Чёрноволосый прошёл к учительскому столу. Там, в отличии от остальных классов, был полный порядок и даже пыли не было. Только сейчас парень обратил на это внимание. В классе почти не было пыли. Всё было чисто и убрано, кроме доски. Он вспомнил про дверь, возле которой был не столь давно, но её уже дёргала Катя

— Не открывается — заключила девушка

— Дай-ка я попробую — попросил Вадим

— Удачи — она отошла в сторону.

У него тоже ничего не вышло. После неудачной попытки выйти, парень направился к шкафам, находящимся справа от доски. Подруга тоже пошла за ним.

— Что ты ищешь? — поинтересовалась Катя.

— Ключ — ответил черноволосый — хотя скорее что-то, чем дверь выломать можно

Пока они шли, прозвенел звонок.

— Опять звонок — заметил Вадим — это может плохо кончится. Снова

— Кстати, а почему звонок вообще звенит? — задумалась Катя — Школа заброшена и ни свет, ни вода сюда не подключены, но первую странную вещь, что мы здесь заметили была лужа. Ладно только это, её можно списать на протекающую крышу, но звонок… — девушка замолчала, продолжая думать и пытаясь выстроить логическую цепочку.

Позади них начал щёлкать и лязгать металлический замок двери. Оба быстро развернулись на шум. Дверь стала открываться

— За парту, притворимся спящими — скомандовала Катя и подбежала к парте. Парень согласился, ибо другого выбора не было, но в глубине души понимал, что ничего не выйдет – свет остался включенным.

Дверь со скрипом открылась, а за ней показалось высокое, долговязое существо в костюме и галстуке, а голова скрывалась сверху двери. Оно наклонилось, и теперь было видно, что всё его лицо, кроме рта закрывала шляпа. Это было то самое нечто с фотографии. Войдя в класс, оно тут же направилось к учительскому столу.

— В-всем в-встать — существо еле выговорило эти слова, словно блея, как баран. Эта вибрация голоса придавала жути и неестественности.

"Что за?! Это оно сказало? Оно говорить умеет?" —пронеслось в мыслях парня. Существо терпеливо ждало чего-то, а затем снова стало блеять:

— З-звонок н-не с-слышали?

Вадим понял, что их рассекретили, но понадеялся на удачу и продолжал сидеть, затаив дыхание.

— В-встали, ж-живо! Я-я з-знаю, ч-что в-вы н-не с-спите! — повысив голос, надрывался долговязый.

Парень посмотрел на Катю. Та, несколько секунд ещё подождав, встала. Черноволосый последовал её примеру.

— О-отлично, с-садитесь, к-класс… — пугающая, оскаленная улыбка вернулась на лицо существа — с-сегодня п-пишем к-контрольную р-работу…

Друзья были одновременно удивлены и напуганы. Это было первое вроде как мирное существо на их пути, но эта иллюзия может легко развеяться.

— Что делать будем? — тихо спросил парень.

— А что из вариантов есть? — уточнила рыжая.

— Ну, можно попробовать сбежать — предложил Вадим.

Долговязый вдруг подошёл к ним и положил листы с вопросами

— У-у в-вас п-пять м-минут д-для п-подготовки, у-удачи — еле произнес он и удалился за стол.

Что было странно, это то, что оно ходило с линейкой в руках всё время после того, как подняло её со стола, невзирая на то, что линейка сейчас была совсем ни к чему. Вопросы в теории должны были доставить трудности только Вадиму, потому что Катя училась очень даже хорошо. Вот только вопросы были довольно абстрактны.

— Какой закон гласит, что если на тело не действуют силы, то оно находится либо в состоянии покоя, либо двигается прямолинейно и равномерно? — парень вполголоса прочитал первый вопрос. М-да. Черноволосый заметил, как взгляд его подруги прыгнул на следующий вопрос. Вдруг с его стола упала ручка. Он полез за ней и задел головой стол.

— О-осталось т-три м-минуты… — обыденным тоном сообщило существо, а затем увидело поднятую руку Вадима — да?

— Извините, как вас? — спросил тот

— З-зови м-меня п-просто У-Учитель… — ответил Учитель и откатился в кресле.

— Хорошо, Учитель, можно выйти? — сказав это, Вадим поставил в ступор и существо, и Катю. Вечно счастливое лицо, сменилось вдумчивой, поникшей кончиками губ, ухмылкой. Учитель был либо поражён наглостью, либо думал над этим.

— П-пойдём — существо встало из-за стола. Вадим теперь почувствовал себя идиотом. Оно проскользнуло подле него и направилось к двери. Парень подошёл, и тут же Учитель вытолкнул его вон, а дверь за ним закрылась с щелчками замка.

Катя, наблюдавшая за этим, тут же вернулась обратно к вопросам, а Учитель сел за стол

— М-минута — холодно уведомил её он.

Вадим вне кабинета поднялся, держась за ушибленный бок.

— Придурок — прошипел он и направился по коридору.

Теперь он думал о том, как бы и Кате выбраться оттуда. Ещё в классе черноволосый думал, что либо они оба отпросятся в туалет и сбегут, либо он найдёт чем вытащить подругу. Первое событие не произошло, нужно реализовать второе. "Так, давай думай, что в школе может быть опасным оружием?" — размышлял он. На ум приходили разборный автомат из кабинета ОБЖ или топор оттуда же.

— Значит, надо найти кабинет ОБЖ — решил Вадим и стал вбегать в двери в надежде найти нужную.

— Ч-что ж, р-раз в-ваш т-товарищ в-вас п-покинул, н-начнём с в-вас — проблеяло существо, подходя к Кате — П-первый в-вопрос?

— Закон инерции — отчеканила рыжая — это и есть ответ

— В-верно. К-каков о-ответ н-на в-второй в-вопрос?

С ним у неё возникли проблемы. "Если ты не можешь четко сформулировать вопрос о том, чего не знаешь, значит ли это, что этой области незнания для тебя не существует? Или наоборот — само ощущение 'непонимания чего-то' уже является формой знания о пробеле?" гласил второй вопрос. Она действовала прямо, без фантазий и отклонений, применяя формулы и знания, иначе говоря, у неё стандартное мышление. Вопрос требовал обратного.

Вадим вбежал в ещё один кабинет. Здесь тоже было пусто. В следующую комнату он тоже хотел ворваться, но лишь расшиб лоб об закрытую дверь. "Ну же, ну же, чёрт тебя побери!" — кричал парень в голове. Раньше, чем он нашёл нужный кабинет, над Вадимом одержала верх усталость из-за беготни. Как никак, много пробежал. Кабинеты были словно бесконечные. Черноволосый опёрся о стену и присел, чтобы отдохнуть.

— Н-наверно — Катя запнулась, формулируя ответ, но продолжала выкручиваться — Знание о незнании – это уже форма знания. Ощущение пробела – это карта его границ

Она вопросительно посмотрела на Учителя.

— Н-неверно — строго сказало существо — Т-ты з-знаешь, ч-чего н-не з-знаешь. З-знание – н-не в-вместилище, а... п-процесс

Рука с линейкой со свистом пронзила воздух и с силой ударилась об стол, оторвав левую кисть Кати. Отрезанный кусок упал с парты, окропив кровью не только стол, но и пол вокруг него, а боль пронзала сознание. Кровь хлестала ещё и из раненой руки. Девушка взвыла от боли, а на глаза навернулись слёзы.

— К-каков о-ответ н-на т-третий в-вопрос? — существо безразлично глядело на неё, будто ничего не произошло. Стеклянные, пугающие глаза, в которых отражались призраки прошлого, ждали ответа.

Вадим, уже отдохнув, бежал по коридору входя в классы раз за разом, но никак не мог найти оружие. Вдруг услышал из закрытого кабинета, откуда он сбежал, крик Кати…

Глава 11: Кол

Третий вопрос гласил: "Представь два бесконечных множества: множество всех натуральных чисел (1, 2, 3, 4...) и множество всех чётных натуральных чисел (2, 4, 6, 8...). Элементов какого множества больше? Можно ли их сравнить по количеству, если они оба бесконечны?". Катя смотрела на свою кровоточащую руку и завывала от боли. Существо это заметило и схватило руку. Рыжая вздрогнула, но вреда не почувствовала, даже наоборот, по тело прошло приятное тепло. Кровоподтек остановился.

— К-каков о-ответ? — всё также невозмутимо спросил Учитель. Девушка даже забыла про вопрос, но тут же опомнилась. Мысль о потери второй руки ударила в голову.

— Бесконечности равны… — выдавила Катя.

— В-верно, и-идём д-дальше. К-каков о-ответ н-на ч-четвёртый в-вопрос?

Вадим вбежал в кабинет, оказавшийся кабинетом учителя истории. Быстро оглядевшись, он подбежал к запертому на замок шкафу.

— Чёрт, где ключ?! — ругался в пустоту парень, разбрасывая всё, что видел, лишь бы найти его. Скинув все бумаги со стола, Вадим залез в ящик стола. Пачка мела, ручки (некоторые погрызаны), батарейки, обгрызанные куски ластиков и кучи проводов – это всё содержимое подстольной тумбочки. Стоило чуть покопаться, и в руках черноволосого оказался заветный ключ.

Четвёртый вопрос: "Какая форма правления предполагает, что главой государства является монарх, а реальная исполнительная власть принадлежит правительству, формируемому парламентом?". Катя долго не думала и сразу выдала:

— Парламентская монархия

— В-верно, п-перейдём к б-более с-сложным в-вопросам — кивнул Учитель — К-как н-называются ч-частицы, с-создающие э-электрический т-ток в м-металлах?

Вадим попытался вскрыть замок шкафа, но ключ не подошёл. Его глаза быстро забегали по комнате. Он взял стул и пробил трухлявое, старое дерево. Внутри были тетради, бумажки, канцелярия, но самое главное – не было чего-либо подходящего его цели.

— Я просто так трачу время! — обозлился черноволосый и рванул дальше. Он не был спортсменом и бегать особо не любил, но сейчас, не смотря на боль в правом боку и пульсации в висках, он бежал по коридорам проклятого места. Вадим потерял Андрея и Ивана, не хватало ещё лишиться Кати. И вдруг, вдалеке он заметил табличку "ОБЖ".

— Свободные электроны — отчеканила рыжая.

— Х-хорошо, о-отлично с-справляешься— существо указало на следующий вопрос на листе.

"Число 'три' существует независимо от нас? Оно было, когда не было людей? Есть ли 'три' в природе, или это только ярлык, который мы наклеиваем на три камня, три дерева, три дня?" – знаменовал вопрос. Вот тут девушка задумалась.

— Э-э-э… наверное — Катя пыталась сформулировать ответ — Да, число 3 существует объективно.

— И-интересно… н-но д-даже н-не б-близко. Ч-число 3 н-не с-существует. Н-нигде. Н-ни в о-облаках, н-ни в н-недрах з-земли. Ч-что с-существует – т-так э-это к-конкретные с-сущности. К-камень. Е-ещё к-камень. И е-ещё. М-между н-ними е-есть о-отношение к-количественного п-подобия. Э-это о-отношение — ф-факт р-реальности — Учитель нахмурился и замахнулся линейкой. Снова по всему классу раздался свист, и резкий удар линейки отрезал ещё одну кисть, окропив класс ещё сильнее. Парта стала совсем мокрой и липкой, а вопросы на листе стали совсем нечитаемы. Катя вскрикнула, но Учитель тут же схватил руку, и кровоподтек прекратился.

В кабинете, к счастью, был пожарный, стеклянный шкафчик с топором, нахождение которого стоило немалых усилий. Не долго думая, парень пробил стекло кулаком, ведь времени найти очередной ключ попросту не было. Осколки вонзились в руку, пуская кровь наружу. Рука лишь дрогнула. Вадиму сейчас было не до этого. Он спешил назад в тот проклятый класс, где некоторое время назад слышал крик своей подруги, которую бросил в одиночестве на растерзание учителю. Черноволосый тут же выбежал из класса, направляясь прямиком к Кате. Вокруг для него стало тихо, и он слышал только крик последнего, кроме него, человека в школе.

Из-за крови вопросы перестали быть понятными и хоть сколько-то читаемыми, а существо молчало, не собираясь говорить вопрос вслух. Девушке оставалось только пытаться понять, что там начеркано каллиграфическим почерком. Из внятного было "Что за … хранят в себе … школы? И почему здесь … души потерянных? Кто … директор? Кто такая ТЫ?". С каждым предложением глаза рыжой становились всё больше и больше, а кровь сильнее стучала в висках. Откуда она должна знать о том, что даже прочитать нормально не способна? Всё, что она прочитала, складывалось в непонятную смесь философии и науки проклятой школы, что заперла их здесь. Глаза Кати бегали, а учитель молча глядел, дожидаясь ответа.

"Наверно в первом вопросе написано про знания" — подумала она, а затем перешла на размышления вслух:

— Школа хранит в себе много знаний на разные темы: биология, химия, астрономия...

Учитель смотрел без эмоций, ожидая полного ответа. "Что ещё за души потерянных? Может, монстры, что мы встречали здесь? Или мы и есть эти души? Но к чему тогда последний вопрос?" – мозг её дробился и плавился по частям, но склонился к теории, что существа – это души.

— Ответ на второй вопрос: души здесь потому, что их здесь заперли — ответила Катя и стала думать дальше.

"Директор? Кто такой директор?! Что за глупый вопрос?!" всё произошедшее за сегодня давило на мозги и они начали отключаться.

— Директор – это руководящая должность в каком-либо учреждении или компании — смогла выдавить определение она. "Кто такая Я?! С какой точки зрения? Биологии? Философии? Хотя какая разница, если это второе, то ответа я и так и так не знаю"

Катя мысленно приняла, что ответы будут не верны и она лишится чего-то ещё.

— Я – человек, а кто ты? – неожиданно для себя выпалила рыжая.

— Я в-вас у-услышал… — существо выдержало напряжённую паузу — В-ваши о-ответы н-не в-верны

Для Кати это прозвучало, как приговор.

— О-ответ н-на п-первый в-вопрос: э-это д-души, ч-что с-сокрыты о-от л-людских г-глаз. О-ответ н-на в-второй в-вопрос: э-это ц-цикл, д-души о-одних, з-заменятся н-на д-другие. Ч-чтобы з-завершить ц-цикл н-нужно в-вмешательство и-иной д-души. О-ответ н-на т-третий в-вопрос: э-это ч-чужеземец. О-он з-заблудший. О-ответ н-на ч-четвёртый в-вопрос: э-это н-новая д-душа, ч-что з-заменит м-мою в э-этом м-месте и о-освободит м-меня. А н-на т-твой в-вопрос я у-уже о-отвечал — ответил Учитель на все вопросы и... отошло за свой стол. Девушка затаила дыхание. Что происходит?

Повозившись немного, послышался глухой удар дерева о дерево. Существо достало огромный деревянный кол, окровавленный с одной стороны. Катя поняла, что это конец. Мозг боялся и отрицал скорую смерть, но тело не подчинялось.

— В-всё это ради свободы? — прохрипела она — тогда пусть ты, твоя семья, твои друзья... Никогда её не обретут. Жалок тот, кто убивает слабого...

Учитель медленно подошёл и вонзил

кол в самую середину груди девушки, уткнувшись остриём в пол. Тёплая кровь медленно стекала на пол, заливая весь класс огромной алой лужей. После одного вскрика всё прекратилось, и единственным звуком в классе остался ритмично капающий звон жидкости.

Вадим подбежал к двери и начал рубить её топором. Вокруг летели щепки, а рука ныла и дрожала от боли. Сердце отбивало дробь, а кровь кипела в жилах. Он ломал дверь на части и, пробив подходящую часть, вошёл внутрь.

Его взору предстала ужасная картина. Окровавленный пол и стол, возле которого валяются кисти рук. В пол вбит огромный кол, с которого тихой струйкой бежала свежая кровь уже погибшей Кати. Парень упал на колени и выронил топор. Тёплая кровь, залившая класс, коснулась ног. "Я опоздал… Я снова не успел помочь… Ни Андрею… ни Ивану… И вот опоздал и с Катей… Почему!? Почему они, а не я?!" — думал он.

— Почему ты оставила меня одного?! — заорал во всю глотку Вадим — ты забрала их! Так зачем же оставила меня?!

Он бил пол руками, и осколки входили всё глубже. Несколько минут ещё посидев, парень встал и потянулся за топором, но его не было. Вот нет его, и всё тут. Но и это уже не имело смысла. Оторвав кусок ткани со своих брюк, Вадим, вытащив осколки из ладони, перевязал руку и вышел из кабинета, перед этим достав пакетик с малиновым чаем.

— Прости Андрей… Я не справился — сказал черноволосый сам себе —но я тебе обещаю, что выберусь из школы живым. Обещаю, что одолею всех призраков прошлого на пути. Ради вас всех

Он поднялся с места и вышел в коридор, искать лестницу на первый этаж.

Глава 12: Скитания

Вадим шёл по пустым и безжизненным коридорам, сжимая в руках пакетик с малиновым чаем. Он молча шёл, на душе было горько. Горько, что он один, и те друзья, с которыми он так долго дружил, теперь стали призраками прошлого, что не отпустят его до самой смерти...

— Вадим! Сюда! — раздался голос Ивана. Парень огляделся. На детской площадке неподалёку ему махали три очень знакомых четвероклассника.

— Давай быстрее! — кричал Андрей — чего стоишь?

День на улице стоял жаркий, а солнце так и сияло. Чёрноволосый побежал к ним.

— Жарко — простонал Андрей — Тут речка недалеко есть, может сходим?

— Да кто нас отпустит? — показывая всем своим видом, что он против, заметил Иван.

— Ну, а мы не скажем никому — предложил Вадим — Кать, а ты, что скажешь? Двое за, один против, твой голос решающий.

Катя не обратила внимания. Никто не обратил внимания. Мираж растворился. Парень поморгал, а затем сел на пол и закрыл глаза. Мираж ему напомнил о тех временах, когда он не знал этого горя. Сонная пурга окутала тело...

2014 год 24 января

— Ещё раз, все должны приходить! Если температура меньше минус двадцати шести, мы в школу идём и никто не пропускает… — говорила Анна Алексеевна, когда её речь прервал прилетевший в окно снежок. За окном виднелись 2 парня, замотанные в несколько слоёв одежды, и бросались снегом друг в друга. Их не смущало ни температура в минус двадцать пять, ни то, что они уже на 15 минут опаздывают в школу.

Учительница не узнала никого из них, поэтому проигнорировала их:

— Класс, открываем страницу 49, номер 237. К доске решать пойдёт… Андрей. Оценок нет, выходи.

— Да блин… — парень убрал телефон в пенал и вышел к доске.

Прошло ещё пару минут, и в окно влетел второй снежок. Два опаздывающих всё ещё бегали по школьному двору, но Вершитель справедливости, она же техничка, погнала их вон. Смотреть на это было уморительно.

— Дети, решайте номера с 237 по 240, я скоро вернусь — сказала Анна Алексеевна и удалилась.

— А эт кто? — хихикнув, поинтересовалась Катя у Андрея.

Ответить он не успел – в класс влетели Вадим с Иваном. Уши и носы их были красные от холода, а сами они мокрые до колен. Рыжая прикусила щеку, чтобы не засмеяться.

Вадим проснулся. Это не было сном, больше додумками. Парень вздохнул. Чего мучить себя? На выход же собирался, нет? Черноволосый, убрав пакетик чая в карман, зашёл в кабинет поблизости.

Комната была почти пуста, ни парт, ни стола, только два стула, доска и, неожиданно, полусдутый волейбольный мяч. Вадим вспомнил сцену из одного старого фильма, нашёл на полу маркер, нарисовал на мячике лицо и посадил его на стул, сам сел напротив.

— Ты будешь зваться Петя — сказал он — будешь моим психологом на время?

Ответа не поступило. В воображении парень додумал, что Петя согласился.

— Скажи мне, Петя... Почему? Почему я испытываю это чувство вины? — спросил черноволосый.

"Давайте углубимся в ваше детство. Расскажите немного о ваших родителях" — попросил мячик.

— Мои настоящие родители... Погибли в автокатастрофе. И у меня появились приёмные – дядя Игорь и тётя Аня. Они... Не очень уж меня жаловали. Я для них почти не существовал. Завтрак, обед, ужин с 7 лет я готовил сам. В началке стихи красиво читал, но... Бросил, в общем. Больная тема

"Вот тут-то и корень проблемы, Вадим. Вы одиноки. Даже несмотря на то, что у вас есть друзья, дома вы один, вы повзрослели слишком рано. И так как вы один, вы берёте вину на себя"

— В этом есть своя доля правды...

"А может, у вас токсичный круг друзей"

— Что? Что ты сказал?

"Такое тоже могло повлиять на вас. Катя – притворно дерзкая девушка с тоталитарными родителями"

— Ты на что это намекаешь?

"Иван – интроверт, несоциальный и не может постоять за себя"

— Заткнись! Слышать тебя не хочу! Ты должен был мне помогать!

"Вадим, успокойтесь. Прекратите брать всю вину на себя. Я пытаюсь вам помочь. Не все идеальны, и вам это нужно признать"

— Замолчи, замолчи, замолчи!

"И наконец Андрей..."

Договорить "психологу" парень не дал. Вадим накинулся на мяч и оторвал кусок с лицом.

— Бестолочь ты, Петя! — крикнул он, выбросил остатки в коридор и откинулся на стуле. Злоба, клокочущая в нём, тихонько стала угасать. Гнетущая тишина стала ему колыбелью. Глаза непроизвольно закрылись. Мозг ушёл в сон впервые за этот проклятый день...

2017 год 7 апреля. Вадим сидел на крыльце школы. Уроки закончились, но он не спешил уходить.

— О, ты, что здесь забыл? Опять домой идти не хочешь? — окликнула его Катя.

— А что, посидеть в одиночестве теперь нельзя? Конечно не хочу. Я там каждый раз, вроде с семьёй, а вроде в полном одиночестве — ответил Вадим — будто меня там не существует вообще.

Девушка подсела к нему.

— Ну мог бы нас позвать. Ты же знаешь один из нас всегда свободен

— Мне просто хотелось чуть-чуть подумать…

— И над чем же?

Парень немного подумал над тем, что собирается ей сказать.

— Знаешь школу заброшенную неподалёку? — спросил тот

— Ну?

— Думаю вот – надо махнуть туда летом как-нибудь. Авось найдём чего.

— Звучит... Интересно

Телефон Кати завибрировал в кармане.

— Ладно, пора мне. Удачи

Рыжая стала уходить, отвечая на звонок. Вадим протянул руку, он хотел остановить её, пойти с ней вместе, поговорить в конце концов...

Черноволосый проснулся от тихого шороха. Тень промелькнула в коридоре. Холодок пробежался по спине парня. В то же время, а что ему терять? Вадим покинул кабинет. Силуэт исчез за углом. Тот прибавил ходу и оказался перед лестницей на первый этаж. Тени нигде не было.

— Ну и где же ты? Долго прятаться собираешься? — сказал в пустоту подросток.

— Что, заметил меня? Неужели я такой громкий? — голос существа исходил из-за спины. Вадим медленно стал поворачиваться назад

Глава 13: Побег

Гуманоидное существо стояло с завязанными глазами и несползающей с лица хищной улыбкой. Старый потёртый костюм даже спустя время выглядел очень интеллигентно и деловито.

— Нда, какой же ты всё-таки странный малый… с мячами разговариваешь... не улыбаешься совсем... — задумчивым, размеренным тоном говорило оно. Улыбка вдруг спала с лица — Не может быть чтобы… совпадение, не боле

Оскал тут же вернулся на его лицо.

— А тебе какое дело? Убить же меня пришёл? Давай — без доли эмоций сказал Вадим.

— Твои друзья на тот свет не так торопились. Вряд ли и ты туда спешишь — существо прозвучало насмешливо

— Да кто ты такой, чтобы судить моих друзей? — парень нахмурился.

— А, Учитель тебе меня не представил? — оно хихикнуло — Вот старый дурень! Зови меня Директором. А тебя, как я знаю Вадимом. Будем знакомы.

Директор протянул руку. Вадим оттолкнул её.

— Так ты знаешь Учителя? — спросил черноволосый

— А как же не знать коллег? Мы с ними тут уже давненько заперты. Жаль, что больше не свидимся — даже говоря грустным тоном, улыбка держалась на существе, как приклеенная.

— Что значит не свидетесь? — парень удивился.

— Он что, тебя вообще ничему не научил? Каждая из запертых душ проходит цикл. Он представляет из себя обмен. Их душа становится свободна, а душа для обмена становится запертой до совершения нового цикла. Они теперь свободны — объяснил Директор.

— Так почему же ты не завершишь свой цикл?

— Мне просто был интересен именно ты. Из всех своих друзей, выделялся именно ты... Даже чем-то похож на меня

Директор внезапно достал ржавый тесак.

— Даю тебе шанс, Вадим. Три минуты форы. Затем, пощады не будет

Повисло молчание.

— Ты серьёзно? — прервал тишину Вадим.

— Ага

— Ага... — парень тут же развернулся и рванул вниз.

Внизу было большое пространство с заколоченной дверью и окнами, пустыми коридорами, входом в спортзал и гардероб, в коридорах находились столовая, мастерская, склад, будка с камерами, туалетами и парой кабинетов. "Ну и куда мне идти? Да и что делать?" — думал черноволосый — "Нет, определённо мне нужно вскрыть дверь, а для этого нужен лом или топор, что-то в таком духе. Найти такое можно в мастерской". Дверь, к несчастью, оказалась закрытой. "Ну замечательно... Может, ключ где есть?" Пара секунд размышлений привели к двум результатам: гардероб и будка с камерами. К счастью от друг друга они находились недалеко.

— Прошла половина — объявил голос сверху — но есть ещё одна!

Вадим забежал в будку и начал рыскать по шкафам и тумбочкам вокруг, но встречал лишь пустые бумажки.

— Чёрт! — он развернулся и направился в гардероб, куда было 2 входа, один из которых открывался только изнутри и вёл к мастерской.

Забежав внутрь, парень увидел небольшую застеклённую полку, где находились ключи. Полка не была закрыта, и черноволосый взял ключ. Вдруг, стали раздаваться шаги со стороны лестницы.

— Время вышло, юноша — говорил Директор.

Вадим быстро скрылся за кучей одежды в гардеробах, тихонько пробираясь ко второму выходу.

— А ведь знаешь, раньше, лет так 30 назад, здесь было довольно оживлённо, повсюду рыскали и бегали детишки. Трое даже видели меня. К сожалению, один из них сбежал — существо разговаривало само с собой

Подросток тем временем решил действовать и прошёл к выходу. Дверь со скрипом открылась. Он быстро прошмыгнул в мастерскую. В ней было раскидано много вещей и стояло куча ни разу не использованных станков, ожидавших своего часа. В конце комнаты Вадим заметил дверь с табличкой "Место хранения инструментария". Дверь оказалась закрытой. Ключ, кажется, был в гардеробе. Черноволосый глянул в замочную скважину. Директор стоял у входа в столовую, пытаясь вскрыть дверь тесаком. Парень решил подождать, зная, что для того, чтобы войти в гардероб, нужно обойти через коридор.

Время шло и существо наконец скрылось в столовой. Вадим метнулся в гардероб и начал искать ключ. Много времени это заняло. Потные пальцы шустро бегали меж связок. Из коридора послышались шаги. "Не смей не смей не смей!" — мысленно кричал он — "Чёрт!". Ключ! Нашёлся! Черноволосый уж собрался вернуться в мастерскую, но на пути появился Директор.

Его аж парализовало от неожиданности и некого страха.

— Мне так понравились их крики — мечтательно произнес монстр — Прям мёд по телу. Но третий... Сбежал. Значит, третьим будешь ты

Каким же оказалось облегчением то, что он смотрел совсем не в сторону парня.

Вадим, не теряя времени, ускользнул в мастерскую и достал заветный инструмент. Топор был хоть и стареньким, но подавал надежды на счастливый финал, на то, что он выживет, да просто само ощущение оружия, разрушение беспомощности вызывало эйфорию. Подросток стал идти по коридору к выходу, но шаги внезапно стали раздаваться ближе и ближе. Тот обернулся, ничего не заметил...

— Попался! Твои друзья также просто подставлялись под удары призраков прошлого! — Директор настиг его с другой стороны. Ржавый тесак ловко и быстро стал рвать тело. Одежда, кожа, плоть пронзались, и оттуда выливалась тёплая кровь. Раны жгло. Вадим вскричал от боли. Без каких-либо раздумий, он зарядил топором в бок существа. Монстр не ожидал, что парень успеет среагировать – никогда ещё таких осечек у него не было.

— Не сдамся я так просто — прохрипел черноволосый и треснул старым лезвием по черепушке Директора. Кровь забрызгала окна, пол, лицо. Картина стала сливаться в алую абстракцию.

Вадим вынул топор из головы. Мерзкие розовые ошмётки мозгов остались на нём. Чтобы не видеть эту мерзость, парень ударил снова. Существо, что почти убило его, рухнуло на пол. На остатки сил, очень вяло черноволосый разбил доски на двери выхода.

— Уже уходишь? — Директор оказался сзади и тесаком оставил порез на ляжке Вадима.

Тот дернулся вперёд и уронил топор, носом открыв дверь и упав в промежуток между улицей и помещением школы. Монстр ухмыльнулся и сказал напоследок сдавленным голосом:

— До новых встреч...

— Иди ты к чёрту... Крыса подзаборная — парень приподнялся. С него стекала кровь. Но это уже больше не волновало его. Теперь он на свободе... Или ещё нет?

Глава 14: Закат

Старая дверь со скрипом ржавых петель открылась, и в нос Вадима ударил свежий вечерний воздух. Дальний тёплый закат прожигал небеса, напоминая, что день окончен и нужно возвращаться домой к семье, давно переставшей интересоваться, где и как долго гуляет их сын. Вся эта безмятежность ни шла ни в какое сравнение с тем, что произошло за эти проклятые часы. Парень пусто смотрел под ноги, ослеплённый солнцем и убитый горем каждой потерянной частички души в этом месте. Лёгкий бриз трепал чёрные волосы. Парень наконец выбрался из лап смерти, прошёл "естественный отбор", и всё что оставалось – покинуть школу. Рваные раны напомнили о своём существовании, и Вадим упал на колени. Тёплая кровь выливалась фонтанчиком, заливая одежду и крыльцо. В глазах помутнело. Уже через секунду черноволосый грохнулся и слабо стоял на четвереньках, пытаясь не упасть окончательно. Он понимал, что если сдастся, то встать и уйти уже не сможет. Как вдруг…

— Вадим, а стоила ли игра свеч? — раздался знакомый голос. Вадим повернул голову в сторону голоса. Слева от себя он увидел сидящую на крыльце Катю, пронзающую своим взором густые облака. Пылающие раны повалили его, и парень распластался на крыльце.

— Не видно? — выдавил тот из себя. Лужа стала касаться уже и лица.

— Какой же ты всё таки глупый... не стоило возвращаться за мной. Если бы ты сразу пошёл с топором к выходу, ты бы выжил — она с милой, но далеко не естественной улыбкой смотрела на друга.

— Я... Не эгоист

Галлюцинация исчезла. Солнце неотвратимо заходило за горизонт. Глаза стали смыкаться. Речь затруднилась. Парень достал пакетик с малиновым чаем.

— Эх... А ты мне сотку... Так и не вернул...

И улыбнулся. Рука дрожала, пронзённая болью и страданиями, и ударилась о каменный пол, расплёскивая кровь по лицу.

— А тебе мне нечего сказать, Ваня... — Вадим закрыл глаза, силы покидали его.

Он задумался над тем, что ждёт его после жизни. Совершенное существо, прижимающее его к груди и успокаивающее душу? Котёл с кипящей водой? Возрождение другим ребёнком, в более любящей семье? Да хоть тьма, разницы уже не было.

— Хотя... Есть что сказать... — теперь любое слово, любая буква резала глотку — спа...си...бо

Вадим испустил последний вздох. Теперь они все... Призраки прошлого...

Прошли сутки. Высокий мужчина с тёмными коричневыми волосами сидел в своей квартире, расположившись перед стареньким телевизором в бежево-кремовом кресле. Его выглаженный древесных цветов костюм полностью не совпадал с его чёрным галстуком. На телевизоре шли новости. Ни черта интересного. Вдруг, раздался звонок.

— Слушаю… – мужчина поднял трубку. Голос его был уставшим, почти неслышным на другом конце провода.

...

— Что говоришь? — мужчина расцвёл — да конечно, еду! Заколебала эта бумажная волокита! Кидай давай адрес

На телефоне всплыло уведомление с адресом старой заброшенной школы. Брови поднялись от удивления.