Призрак прошлого

Вместо пролога

Даже самого отвратительного человека в мире можно изменить. Несмотря на все отрицания и неразбериху в моей голове, я отказался от ужасов прошлого благодаря моей любимой... Но только прошлое никто не спросил.

Такие люди, каким был я, нужны человечеству. Мы - "санитары" этого мира, подобно волкам, "санитарам леса". И когда один из них отходит от своих дел, он либо меняет своё мнение, либо... Отходит ото всех дел навсегда. Призраки прошлого не прощают никого. Они убеждают любой ценой, забирая самое важное и ценное в жизни.

Но в этот раз они зашли слишком далеко.

День, перевернувший мой мир

Тот день был солнечный и ясный. Как и обычно. Я вышел прогуляться по своему любимому парку. Работы не было - я сам себе начальник. Зарабатываю на жизнь далеко не правильными методами. Я умею оставаться незамеченным, если захочу. Умею прочитать человека, проведя с ним несколько минут. Умею развязать язык, не прибегая к насилию, а всего лишь сыграв на человеческих чувствах. Но никогда в своей жизни не убил бы невинную женщину и не обворовал бы бедного. Я борюсь за справедливость. А те ублюдки, что становятся моей работой... Никогда не встречал среди них человека, достойного жить.

Я слегка увлёкся этими мыслями - то ли пытался оправдаться перед собой, то ли образ жизни перестал мне нравиться - и вдруг заметил девушку. Она шла впереди меня, и я был весьма удивлён её лёгкостью и свободой жизни. Девушки для меня всегда были вещью одноразовой. Но в тот момент я потерял голову. Я решил проследить за ней. Она будто парила над землёй, проскальзывая свозь низкие кроны деревьев. Я же не смог пройти, не сломав ветки хотя бы на одном дереве. Спустя некоторое время мы уже шли по главной улице города. Она словно вела меня куда-то. Словно знала, что я иду за ней. Но ни разу не обернулась, даже не посмотрела в мою сторону, да и не заметила бы меня, если бы захотела. Ей это было ни к чему.

Она остановилась у моста. Блеск солнца отражался на её волосах, и я не смог пересилить себя. Я сделал несколько шагов и оказался у неё за спиной. Она же не могла слышать моих шагов, ведь оставаться незамеченным - часть моей работы.

- Прекрасный день, правда? - спросила она будто бы сама себя. Я решил промолчать, хотя и знал, что он был адресован мне. Нависла пауза.

- Вы так и оставите даму без ответа? - наконец спросила она, не отводя глаз от моря. Вокруг царила безмятежность - на самой оживлённой улице города теперь не было слышно шума машин и разговоров людей. Здесь будто были только мы одни.

- Простите?

- Вы шли за мной полчаса. Было бы нелогично создавать из этого случайность.

- Логика... Не самая сильная часть современного общества.

- Это так, - вздохнула она, - но вопрос в том, причисляете ли вы себя к этому обществу.

В ней что-то было. В её речи явно слышались взвешенность, плавность и рациональность, что сразу ставило её выше всех тех девушек, которые были у меня.

- Скажите, - прервала мои раздумья незнакомка, - как часто вы платите девушкам за ночь с вами?

Она повернулась ко мне; её глаза горели заинтересованностью. Я запомнил эти глаза: в них была какая-то загадочность, а в отблесках света они загорались необычной лазурью.

- С чего вдруг возник такой вопрос?

- Чисто научный интерес. Говорят, что любовь мертва.

- Тогда вы обратились не к тому человеку. Я не смогу вас разубедить.

- Что ж, это печально. Вам самому нравится такой образ жизни?

- Позвольте, зачем устраивать человеку лишние трудности?

- Какие, к примеру?

- К примеру разбитое сердце. Знаете ли, я не тот человек, который мог бы осчастливить даму.

- Ваше непостоянство вам мешает?

- О нет, дело не в этом.

- А тогда в чём же? Деньги у вас есть - это видно по вашей одежде. Раз есть деньги, то и машина тоже имеется, что сейчас для девушек очень важно.

- Они не смогут разделить мой образ жизни. Я не смогу быть с ними рядом всё время.

- Поверьте, это неважно.

- Тогда я уже давно бы встретил подходящую девушку.

- Именно поэтому я здесь.

Я удивился. Наш разговор становился всё более мистическим и неправдоподобным.

- Так кто вы?

- Я - та, кого вы называете Судьбой. И сегодня ваша очередь. Вы можете изменить свою жизнь прямо сейчас.

- Так позвольте, меня всё устраивает.

- Тогда бы наша встреча не состоялась, - она подмигнула мне, - хотите вы или нет, но она изменится. Не упустите момент.

Я стоял в полном шоке. Не знаю, что со мной было не так, но я ей верил.

- Мне пора. Удачи вам с переменами.

Она вновь оторвалась от земли и поплыла прочь с моста. Я тряхнул головой, думая, что это видение, но она не пропала. Тогда я догнал её, схватил за плечо и развернул лицом к себе. Она будто не узнала меня. Я присмотрелся к ней: девушка была похожа на мою собеседницу, но что-то в ней был не то... и я вспомнил. У неё не было тех самых загадочных лазурных глаз, того огонька в них, что горели на протяжении всего диалога.

- Что вам надо? - испуганно закричала она, и голос её не был похож на голос той девушки, назвавшей себя Судьбой.

Я извинился в смятении и тут же с другой стороны моста услышал скрежет металла. Развернувшись, я увидел, как на нас летит фура, взявшаяся из пустоты. Я успел лишь инстинктивно оттолкнуть девушку, которая до ужаса испугалась, и получил сильный удар, от которого полетел в ограду моста. По инерции моя верхняя часть тела продолжила движение, теперь уже вокруг ограды, и уже через секунду я был в воде без сознания.

* * *

Я очнулся в больнице. Тело болело, голова не соображала, в глазах всё плыло. За дверью я услышал разговор. Девушка, скорее всего, моя сиделка, разговаривала с доктором по поводу моего состояния.

- Уверяю вас, доктор, он с минуты на минуту поправится.

- Вы в этом так уверены?

- Да, я чувстсвую это...

- Чувствуете? Деточка, это медицина, медицина - это наука, а науке плевать на ваши чувства. Здесь есть чёткие показания и данные. Так что у нас по нашему пациенту?

- Вы хотите данные? - я услышал звук бумаги, которая была брошена в лицо доктора, - Получайте!

Она открыла дверь в мою палату, но в дверях развернулась и крикнула:

- Не утруждайте себя чтением, доктор. Показания говорят о том, что пациент идёт на поправку.

Я не знал, как реагировать. На моих глазах девушка разругалась с боссом... из-за меня! Догадки в моей голове были разные, и самая вероятная - они ругаются постоянно, возможно, несколько раз за день. Я решил окликнуть её.

- Что же вы, девушка, так со своим начальником? - сказал я, привстав на локтях.

- Господи! Как вы меня напугали...

Я дал ей время прийти в себя.

- Не обращайте внимания, он каждый день пытается унизить и оскорбить меня. Это было последней каплей.

- Вы понимаете, что можете лишиться работы?

- Пустяки, в мире ещё куча открытых вакансий, и любая из них - лучшая перпектива после этого.

Я опустил глаза и прошептал:

- Не любая...

- Простите?

- Нет-нет, ничего... Просто мысли вслух. Давайте перейдём к более важным делам. Кто доставил меня сюда?

- Шофёр фуры, которая сбила вас.

- С ним не было никого?

- Нет, он был один.

- И никто не приходил?

- Вообще-то... Была одна девушка.

Я поднял бровь.

- Она просила передать, что уезжает в Париж с Александром.

- Боже, это мне ни о чём не говорит. Как её звали, не уточняли?

- Кажется... Нет, простите, не вспомню.

- Неважно. Девушки каждый день заводят новые отношения.

Моя собеседница откашлялась.

- Простите, но...

- Бросьте, вы скажете мне, что вы не такая, через пару минут мы замнём эту тему, а вскоре после этого вы окажетесь на её месте.

Она остолбенела. Я был готов к пощёчине, которая ждала меня, но вместо этого девушка сказала:

- Какой же вы...

- Извращенец?

- Эгоист! Неужели вы верите в то, что наше общество построено на изменах, конфликтах и безответственных отношениях?

- Я - часть этих отношений. И да, я верю. Иначе сейчас сидела бы моя молодая жена, а дома ждали дети и праздничный ужин в честь моей выписки.

- Неплохо. Но вы не задумывались о том, что это вы сами построили себе такой мир? Без любви и преданности?

- Бросьте, любви мне хватает...

- Не похоти, а любви! Научитесь различать понятия.

- Да, вы правы. Порой они путаются. В свою защиту скажу: не идите на поводу у чувств. Порой они могут погубить вас.

- Каким образом?

- Взять хотя бы сегодняшний разговор. Вы были настолько взбешены тем, что ваше чутьё считают непроффесиональным признаком, что выплеснули гнев на собеседника, хотя, признаться, он вам не сказал ничего плохого.

Она вздохнула

- Может, вы и правы... Порой я бываю вспыльчивой... Но вы не совсем точно угадали. Это было не из-за чутья. Простите, но мне надо покинуть вас на некоторое время.

Она быстро направилась к двери.

- Постойте!

Девушка обернулась.

- Из-за чего вы так разозлились на него?

- Из-за вас, - улыбнулась она.

Дверь отделила меня от неё, оставив в обществе с одними лишь мыслями.

* * *

- Вас выпишут в понедельник, - первое, что я услышал, как только она вошла в палату.

- Как быстро летит время... - пробормотал я, стоя у окна и вглядываясь в прохожих.

Защёлка на двери повернулась, и её лёгкие шаги стали приближаться.

- Так мы до сих пор на "вы"? - язвительно спросил я, не отрываясь от окна и тут же почувствовал тепло своей спиной.

- Вы сами знаете, - с лёгкой усмешкой сказала она.

Она вжалась в мою спину. Алиса... так она мне представилась неделю назад, так было написано у неё на пропуске, и, кажется, у неё не было причин мне врать. Но у такого человека, как я, слишком много врагов, и доверять каждому встречному - верная смерть. Мы провели вместе все эти семь дней (больше, если считать то время, пока я был в отключке), и моя сожительница - она не уходила из палаты даже ночью - сутки напролёт твердила мне о любви с первого взгляда. Это была моя первая девушка, с которой я провёл столько времени, и она не успела меня возненавидеть.

- Я не хочу расставаться с тобой... - прошептала она.

- Тебя кто-то заставляет?

- Работа... Приходится сутки напролёт сидеть с пациентами.

Я усмехнулся.

- Так значит, это не первый твой опыт?

Она развернула меня к себе и с упрёком посмотрела в глаза.

- Да, знаешь... Все они были аккуратней и не оставляли следов.

Мы улыбнулись друг другу, и она поцеловала меня.

- Так мы с тобой... ещё увидимся?

- Ты знаешь, где я живу: в регистратуре есть заполненные данные на меня. Ты в любой момент можешь сказать, что я забыл что-нибудь, таким образом получив адрес и причину уйти с рабочего места. Я даже могу оставить здесь что-нибудь, чтобы всё выглядело правдоподобно.

- Зачем тебе это надо? - после минуты молчания спросила Алиса.

Я удивлённо посмотрел на неё.

- Ты рассказывал о себе. Ты совсем не примерный семьянин.

Я промолчал. Потерялся. Не знал, что ответить, впервые за всю жизнь. Я не мог оставить этого человека, но и не мог остаться с ней.

- Паш?

- Я... Слишком много пропадаю на работе.

- И из-за этого ты считаешь, что не способен создать семью?

- Да.

- Ты серьёзно? Мы только что говорили о том, что мне приходится сутками сидеть на работе, но при этом я хочу семью, - она провела ладонью мне по щеке и понизила голос, - с тобой...

После поцелуя я освободился от её объятий и вновь уставился в окно.

- У меня слишком много врагов.

- А у кого сейчас их нет?

- Мне приходится часто уезжать из города.

- Многим приходится, и все спокойно к этому относятся.

- Из страны.

- Так это же хорошо. Путешествия! - мечтательно воскликнула она, упав на кровать.

- Это не те путешествия, о которых ты мечтаешь, - строго отрезал я.

- Ты отрицаешь каждое моё слово. Такое ощущение, что ты просто хочешь отделаться от меня. Неужели все девушки для тебя одинаковы?

Я опустил голову. Может быть, всё это время дело было именно во мне? Может быть, тогда, неделю назад, Алиса была права? Сейчас мой мир состоит из бесконечных беспорядочных связей, просаживания денег в барах, казино и прочих местах, где собирается либо сброд неудачников, который ставит последние штаны на кон, а на выигранные деньги напивается, понимая своё положение, либо отъевшиеся денежные мешки, сорящие купюрами, заработанными с помощью запутанных махинаций, налево и направо. Вопрос в одном - к кому отношусь я?

Алиса вновь обняла меня.

- Скажи мне...

- Что?

- Тебе действительно плевать на всё? Ты уйдёшь послезавтра и даже не вспомнишь обо мне?

Я повернулся к ней, прижал к себе и поцеловал.

- Я не настолько бездушная сволочь, чтобы забыть тебя.

- Надо же... Неделю назад ты бы такого точно не сказал.

- Неделю назад мы были едва знакомы.

- А сейчас что-то изменилось?

- Сейчас мы знакомы неделю.

Она усмехнулась.

- Это меняет дело.

- Просто послушай себя. Минуту назад ты мне говорила, что хочешь быть со мной, а сейчас говоришь, что мы почти не знакомы.

- Я знаю. И это сложно объяснить... но я точно чувствую, что только с тобой я буду счастлива.

- Ох уж эта романтика...

Я хотел сказать ей лишь одно, но какие-то силы будто сковали мой язык, и каждая попытка издать хоть звук не заканчивалась успехом. Я чувствовал себя мальчиком на первом свидании, который пытается побороть себя... и мне удалось.

- Алис...

- Что?

- Я люблю тебя.

Она, очевидно, этого не ожидала.

- Хочу, чтобы ты знала.

- Я знаю. Я тебя тоже.

"Ты не сможешь уйти"

И вот - очередное задание. После недели в больнице я полностью оправился, и мои работодатели тут же вспомнили про меня. Очередной перелёт, взятки таможенникам, очередная встреча с посредником, очередной чердак... Кажется, я выучил все чердаки в этом окончательно испорченном мире.

Перекрестье, уже такое родное, заждалось свою жертву. И вот - очередной дядя в костюмчике вылезает из своей машины. Пара секунд на выстрел - иначе он скроется в местном отеле. Стоп! Он остановился. Я замер. Неужели он почувствовал моё присутствие? Он смотрит прямо на меня. Кровь застучала у меня в висках. Всего лишь телефон. Жертва посмотрела на определитель и улыбнулась. Я перевёл прицел на телефон. "Любимая жена" - значилось там. Он разговаривал с ней с такой улыбкой на лице, что это нельзя было отыграть. До этого я никогда не волновался за семью жертвы. Каждый ублюдок был женат либо на какой-нибудь порнозвезде, либо на одной из тех девушек, которые под утро со свистом вылетали из моего номера... раньше. До встречи с Алисой. "Почему ты мешаешь мне работать?" - мысленно спросил я у неё: "Меня уже не исправишь." - До свидания, дорогая, - сказала жертва. Я прочёл это по губам. - До свидания, - прошептал я.

"Или исправишь?" - я вдруг убрал палец с курка. "Паша, подотри сопли. Не ты его - они тебя."

Секунды раздумий утекали сквозь пальцы вместе с жертвой. Поправка на ветер. Прицел. Предохранитель. Спуск.

Звон падающей гильзы в очередной раз прервал чью-то жизнь. А вместе с ней и жизнь его семьи. Что я за человек? Впервые я не смог подавить зова совести. Впервые такие мысли вообще появились у меня в голове. "Работа, работа... Торопись, лентяй! Заметай следы."

Я даже не торопился скрыться с этого проклятого чердака... Едва преодолев несколько лестничных пролётов, я остановился. Мысли не давали мне продохнуть, и везде - Алиса. Я вдруг понял, почему никогда не думал о семье. Мне не о ком было волноваться: подставив себя под угрозу, я легко выскальзывал из проблем, подобно мылу, ежедневно выпадающему у какого-нибудь старика, неспособного даже удержать его в руках. Но теперь, даже несмотря на то, что я за сотни километров от Алисы, мне больше не понять спокойствия. Из-за меня она может пострадать, и тогда я не прощу себе этого.

Меня привёл в чувство жилец дома:

- El hombre, usted es malo?

- Простите, я спешу, - ответил я ему на английском

- Вам плохо? - переспросил испанец, поняв, что я не знаю его языка.

- Нет, я в порядке, спасибо.

"Пора выбираться отсюда. Я уже привлёк слишком много внимания" - подумал я. Выйдя из дома, я даже не прятался от взглядов прохожих. Никогда в жизни я не испытывал такого - в глазах мутнело, голова отказывалась соображать... Кажется, теперь я понял, что такое терзания совести. Но почему именно теперь? Я убил долбаную толпу никчёмных ублюдков, не моргнув и глазом, а теперь... "Надо что-то менять" - твёрдо решил я.

Но всё уже давно решили за меня.

Когда я вернулся в отель, в котором остановился на пару дней под видом делового партнёра какой-то фирмы, названия которых я в жизни не запомню, было уже темно. Лестничные пролёты вновь замелькали перед глазами (в этом отеле никогда не работал лифт), и, наконец, дверь в мой номер. Тут же я заметил, что что-то не так. Я просил уборщицу ни в коем случае не трогать комнату, а дверь не открывать. Помню, как она удивилась этой просьбе, но заверила меня, что и пальцем не притронется к номеру. Но сейчас дверь была приоткрыта, свет внутри не горел. Я присмотрелся к замочной скважине: царапины рядом с отверстием кричали тревогу. В номере кто-то был. Возможно, он слышал шаги, видел, как мелькнул свет в коридоре, и уже сейчас планирует вонзить мне нож в горло. Но не сегодня. Я развернулся и пошёл к лестнице. В голове выстраивался план.

Вверх по пролёту. К соседу сверху. Попросить его сказать персоналу о шуме в моём номере. Спуститься на балкон, когда взломщик отвлечётся. Убить ублюдка, кем бы он ни был. Стоп.

Я вдруг замер. "Ещё одна жертва" - пронеслось в голове. Я вытряхнул эти мысли: "Хочешь на это место? Вперёд! Вакансия открыта!". Со злостью я открыл дверь в коридор на этаже выше.

* * *

- Спасибо, вы спасли мне жизнь, - сказал я соседке - ей оказалась молодая девушка, журналистка, оказавшаяся здесь из-за меня. Из-за моего убийства. Знала бы она, что встретилась со своим кормильцем... Теперь - ждать. Я вышел на балкон. Десятый этаж. Будет неприятно упасть отсюда. Снизу я услышал шум. Бедная журналистка - на её глазах человек прыгнул с балкона. Страшно представить, что сейчас творилось в её мозгу.

Я зацепился за перила своего номера. Как ни странно, это было беззвучно. Я перевалился внутрь. Вот он - стоит ко мне спиной с каким-то жалким ножиком. Ошибаешься, брат. Хочешь убить кого-то - никогда не подходи к нему вплотную, если не уверен в успехе. Признаться, сейчас я тоже не был уверен в этом, но у меня не было выбора. Выбор был лишь в методе убийства - либо выбросить его с балкона, либо выхватить нож и зарезать его. Оба варианта меня не устраивали - слишком много шума, персонал услышит крики и звуки борьбы. Надо было убить его тихо... Либо дождаться, когда работник отеля уйдёт.

Работник отеля тоже оказался не прост - это тоже был мой убийца. "Зачем же вы взламывали замок, идиоты?" - усмехнулся я. Подставной охранник потянулся за пистолетом, и в это время - мой выход.

Выхватив пистолет, я приставил холодное дуло к виску горе-убийцы. Второй повернулся к нам, выхватил нож и стоял наготове.

- Что вам надо от меня? - выдал я. Идиот, ты же и так прекрасно знаешь ответ.

- Ты залез не на ту землю, ублюдок. Но ничего, мы исправим твои ошибки.

- О, правда? Мне об этом рассказывает человек с пистолетом у виска?

- И что же ты сделаешь? Убьёшь ме...

Я пустил два патрона в парня с ножом. "Выносите тело" - злобно усмехнулся я в мыслях.

- Ладно, ладно! - заверещал заложник, - спокойно, парень. Я скажу всё, что ты хочешь знать.

Я швырнул его в лужу крови напарника.

- Рассказывай.

Парень откашлялся и сел на корточки у трупа.

- Послушай, я не нужен тебе, твоя цель - мой наёмщик.

Я приподнял бровь.

- Наёмщик?

Родная душа... Человек просто взялся не за тот контракт. Да, и у меня такое случалось, но скрыться я умел всегда. Как жаль, что он не научится больше ничему.

- У него сотни таких, как я, он просто пошлёт на тебя армию!

- Кто?! - зарычал я.

- Вульф.

Я остолбенел. Я и Роберт Вульф - партнёры по бизнесу. Кровавому бизнесу. Но в любом случае он всегда прикрывал меня и вытаскивал из порой безвыходных ситуаций, и я ему платил тем же. Зачем ему вдруг это понадобилось?

- Роберт?

- Он самый.

Я закрыл глаза рукой. Роберт... За что? Я перевёл вгляд в небо.

- Он так тебе представился? - не отводя глаз от тёмной пустоты, спросил я у без пяти минут трупа.

- Да.

Я вздохнул. Может, его хотят подставить... А может, у него есть личные счёты со мной.

Звук лопастей оторвал меня от раздумий.

- Теперь ты уже точно не сможешь уйти, - злобно улыбнулся парень.

Он схватил нож и кинулся на меня. Мы перелетели через забор, и в самый последний момент я успел зацепиться за перила. Нож, естественно, уже был на пути вниз, а сам незадачливый убийца повис на мне.

Вертолёт поравнялся с нами, и на месте пассажира я разглядел Роберта. Я зажмурился. "Ну, Роберт, прости, если что-то не так." Следом за этой мыслью - Алиса. Как она это переживёт? Не найдя ответа на этот вопрос, я уже попрощался с жизнью.

Выстрел, и - обмякшее тело упало с высоты девятого этажа.

Роберт Вульф

Роберт Вульф. Как много дел мы с ним завершили, как много денег нам обоим досталось... Роберт всегда был в тени, помогая мне нанятыми людьми, и выходил на свет только когда мне критически требовалась помощь. Этот человек не мог меня предать. Так же, как и Алиса. Вот только с Вульфом мы знакомы с самого начала моей работы. Нас вместе завербовали агенты, мы вместе тренировались, а когда дело пошло... Вульф открыл свою небольшую конторку, которая, конечно, приносила доход, но не такой, как наши задания. В основном, они запугивали должников крупных фирм, разбирались с бандами, возвращая влияние корпорациям, даже боролись с наркотиками. Они были полезны государству, но их руки никогда не были запачканы якобы "невинной" кровью. В отличие от самого Роберта.

В тот день нас вместе отправили на дело. "Научи его выполнять заказы" - сказали мне. Я согласился. Мы сидели на крыше - Боже, как же много их было в моей жизни! - и выслеживали жертву. Я был совсем ещё молод, недавно исполнилось двадцать. Вульф же был старше меня лет на восемь.

- Как ты убьёшь этого парня? - спросил он меня.

- Спущу курок, из ствола вылетит пуля и пронзит ему сердце. Или голову. Ещё не решил, смотря как будет веселее.

- Веселее?

- Да брось, Роберт! В нашем деле главное - веселиться.

- Ты - долбаный убийца, Паш! Ты забираешь жизни невинных людей! Как тут можно веселиться?

- Смотри как.

Поправка на ветер. Прицел. Предохранитель. Спуск.

- А теперь - валим отсюда.

- И это, по-твоему, весело?

Я выходил из себя. Достав из кейса бумаги, выданные мне перед заданием, я всучил их Роберту.

- Посмотри на досье этого человека. Что ты видишь?

Роберт молчал.

- Что ты видишь?! - громче и с ноткой гнева спросил я.

- Банковские махинации со счетами, в основном пенсионеров, хранение и сбыт наркотиков, неоднократное изнаси... Что?!

- Вот оно, веселье. Осознание того, что ты убил ублюдка, который ломал жизни детей и стариков. Что ты теперь скажешь?

- Почему ты не дал мне его убить?

Судя по лицу Вульфа, моя задача была выполнена.

- Ты должен был понять грань между этими, - я кивнул в сторону папки, - и остальными людьми. А теперь ты и я берём ноги в руки и уходим на дно.

Было проще это сказать, чем сделать. Через пару минут у трупа собрались его шестёрки, которые просто не могли не заметить поспешно отъезжающий от соседнего дома джип. Догадавшись в чём дело, они уже были у нас на хвосте.

- Паш...

- Я вижу, Роберт, я работаю над этим.

В моей жизни было много погонь, и в них я принимал разные роли, но эту я запомнил на всю жизнь: было ощущение, что позади нас полгорода, причём каждый участник этого "родео со смертью", в котором мы были в роли жертвы, был вооружён пулемётом.

Мы пролетали мимо бесчисленных магазинов и домов, светофоры мелькали перед глазами, так быстро, что разобрать, какой свет горит сейчас, было невозможно. Я не понимал, как мы ещё не врезались на каком-нибудь перекрёстке. Вдруг Роберт крикнул:

- Давай налево, в переулок!

Я резко дал по тормозам, машину слегка занесло, а преследователям осталось лишь глотать дым от покрышек. Но безопасней от этого не стало - наперерез нам выскочила непонятно откуда взявшаяся фура. Мне удалось быстро среагировать, машина слегка дёрнулась, объезжая фуру, но вскоре выровнялась, и мы продолжили наш побег. Сзади я услышал визг тормозов и звон бутылок - это были люди нашей ныне покойной цели. По крайней мере, одни из них.

Роберт перевёл дух.

- Оторвались, вроде...

- Не расслабляйся. Оторвёмся, когда будем дома.

Я мельком взглянул на напарника. Его лицо не выдавало ни малейшего волнения, лишь изредка он оборачивался, следя за ситуацией. Казалось, он вообще никогда в жизни не переживал.

Слишком далеко оторваться нам не удалось - на нашем пути оказались два джипа. Я резко затормозил, развернув машину боком к нападавшим, и вытащил запасное оружие, которое хранил специально для таких случаев. Роберт уже был в укрытии, и я поспешил последовать его примеру. Водительская дверь напоминала решето, когда я занял позицию. Вульф тем временем успел положить троих, но натиск противника не уменьшался. У меня вдруг возник план.

- Роберт, прикрой меня!

Схватив свой кейс с оружием, я переметнулся за угол дома и нырнул в подъезд. Вихрем поднявшись на чердак, быстро обустроил своё рабочее место и принялся косить бойцов. Роберту приходилось трудно справляться со всей толпой, но с моей поддержкой они легли. Переведя дух, я вернулся к машине.

- Откуда их столько взялось?

- А что ты хотел? У большинства наших целей своя локальная армия. Привыкай. А сейчас надо убираться отсюда.

Я осмотрел наш транспорт.

- На этом ехать нельзя, за нами вся местная полиция погонится.

- Паш, нас слышал весь город! Они уже едут на звуки стрельбы.

- Всё равно лучше перестраховаться. Возьмём их машину.

Роберт кивнул, и я пошёл к джипам преследователей. Но только я открыл дверь одного из них, как раздались два выстрела...

***

Одна из пуль просвистела прямо над ухом, прочертив след на виске и контузив меня, вторая же попала в ногу. Я подкосился и упал на ещё тёплые тела неприятелей. Я не слышал, что кричал мне Роберт, не знал, сколько выстрелов он сделал в ответ, но стрелок - или стрелки - точно превратились в кровавое месиво. Вульф кинулся ко мне и перевёл дух, когда увидел, что я жив - он не знал, что я ещё дышу и не сдамся из-за пары грамм свинца в теле. Напарник запихал всё моё снаряжение вместе со мной в машину и рванул из этого пропитанного кровью и свинцом перекрёстка. Вскоре мы уже были в безопасном месте, в другой стране. Как будто в другой вселенной... Роберт выдохнул и плавно опустился в кресло.

- Сейчас тебе помогут, - тихо сказал он и затих.

Помолчав с минуту, он вдруг оживился:

- А ты всё же везучий ублюдок!

Я улыбнулся.

- Благодаря этому я всё ещё жив.

Моя контузия прошла, пуля в ноге почти не чувствовалась. Тем не менее, я решил, что раны стоит обработать. ***

Внизу кружились огни Мадрида, машины мелькали, словно песчинки, отражающие лучи заходящего солнца. Моя нога почувствовала свободу, парень удалялся от меня со скоростью свободного падения. Я разжал глаза. Передо мной завис вертолёт Вульфа, протягивавшего мне руку.

- Роберт... Что происходит? - изумлённо спросил я, забравшись на сиденье.

- На тебя открыли охоту. Тебя что-то удивляет? Всё как всегда.

- Мне заказали какого-то влиятельного человека?

- Похоже на то. Какая-то глобальная организация. Вот, что мне удалось нарыть.

Вульф протянул мне папку.

- Ты готов убираться отсюда? В номере есть что-то важное?

- Что-то важное сейчас не в этой стране... - задумавшись, пробормотал я.

- В каком смысле? Ты, что, кошку завёл? - усмехнулся Роберт.

- В каком-то роде... - я вдруг оторвался от раздумий, - неважно, просто... Забери мою сумку, она уже собрана.

Я начал листать папку. Ничего интересного, по сути, в ней не было... Хотя... Вот человек, которого я прикончил на прошлом задании... А вот тот самый ублюдок, люди которого оставили мне шрам на виске... Я задумался.

- Все они спонсируют одну и ту же фирму, - намекнул мне Роберт.

- Ага, вижу... Думаешь, это просто обёртка?

- Разумеется. Ни один их расходов не был зафиксирован в легальных предприятиях. Ни копейки, Паш. Ни цента. И получается, что за это время...

- ...В каком-нибудь банке на счету хранились бы миллиарды!

- Именно.

- Чёрный рынок?

- Да. Наши люди выяснили, что Blake Crate Industries являются самым крупным поставщиком оружия в "горячие" точки по всему миру.

- И мы...

- Мы работаем на государственную службу. Да, Паш. Я сам был в шоке.

- Кто их возглавляет?

- Некто Джон Блейк. Довольно влиятельный немецкий бизнесмен, родом из Америки.

- Неплохо поднялся.

- Его будет очень сложно убрать, если не сказать, что нереально. Он ни на секунду не остаётся один.

- Что, его даже в туалете не оставляют?

- Только если дома в ванной.

- Не так уж и сложно. Использовать кислоту вместо воды, и ваш сверхохраняемый объект растворится за пару минут.

- Паш, было бы это так легко, мы бы с тобой его уже не обсуждали. Да и дела фирмы не остановятся, сам понимаешь.

- Это мы ещё увидим.