Призрак моря

1.

Сегодня у Стэна был плохой день. Утром его сократили с работы, днём у него сломалась машина и закончился оплаченный период аренды квартиры, о чём ему не приминул напомнить хозяин. А вечером, в довершении всего, зазвонил телефон, и голос в трубке сообщил, что его дедушка, который давно жил в доме престарелых на другом конце мира, скончался. Это был дедушка по отцу, вот только о своём отце, он знал не очень много. Майкл пропал, ещё когда Стэн был ребёнком. Мама, так больше и не вышедшая за муж, тоже уже покинула этот мир. От неё родственников не осталось. Вот и выходило, что дедушка был последним. А теперь не стало и его. Конечно, Стэн редко ездил к нему в гости, но часто звонил, посылал открытки и письма. Он хорошо помнил, как дедушка гулял с ним в парке, когда он был маленьким, и как читал ему сказки. Но когда отец пропал, однажды просто не вернувшись домой, дедушка Оливер, изменился. Даже ему, Стэну, было заметно, что дед постоянно нервничает, странно озирается по сторонам и почему-то не выключает свет. Сколько мама не просила Оли остаться с ними, тот не соглашался. И, в конце концов, решил, что уедет в дом престарелых.

- Почему в такую даль? - спросила тогда мама.

- Только там, нет никаких водоёмов. - расслышал, сквозь закрытую дверь, тихий ответ деда, Стэн.

А потом не стало и мамы, правда вырастить она его успела. И как она говорила - "достойным человеком".

- Вы должны приехать на оглашение завещания. Вы слышите меня? - нервничал голос в трубке.

- Что? А, да, конечно.

Ехать нужно было с самого утра, но машина не была готова, а значит, нужно ехать на поезде. Стэн просмотрел расписание, купил билет, и лег дожидаться утра. Конечно, завещание - это важно, и нотариус ждёт всего лишь в соседнем городе, а это не так далеко.

Утро дарило прохладу, потому как в середине июля, днём было абсолютно нечем дышать. Людей на станции было мало - те не многие, кто ездил на работу в другой город, да те, кто торопился успеть по делам, до жары. Стэн взглянул на табло, до поезда осталось всего несколько минут. Он встал со скамейки, и приблизился к краю платформы.

- Молодой человек! Вы обронили. - его за локоть тронула женщина, протягивая цепочку, на конце которой поблёскивал медальон в форме ракушки.

- Что вы, это не моё. - он отстранился.

- Ну я же видела! Вы встали, у вас упало, берите! - тут подошел поезд, и дальнейшие слова, Стэн не расслышал.

Он сделал шаг назад, когда поезд остановился, и пропустил, видимо сильно спешащего мужчину. Повернулся к женщине, чтобы попросить повторить, но её уже не было. Странная какая. Но, он облегчённо вздохнул, когда понял, что и медальон она унесла с собой. У Стэна не укладывалось в голове, что какую-то женскую безделушку, могли принять за часть его гардероба. Он всегда старался выглядеть хорошо. Костюмы ему безумно шли. Стэн был высоким, хорошо сложенным молодым человеком, двадцати семи лет. Его чёрные, густые, вьющиеся волосы не были длинными, но той длинны было достаточно, чтобы зачёсывать их назад. Карие глаза, прямой, не очень большой нос, довольно пухлые, для мужчины, губы, смотрелись гармонично на его лице. Но больше всего, запоминалась ямочка на подбородке, да и он, почти гордился ей. Мама всегда с нежностью и любовью гладила маленькую впадинку, и говорила, что такая была и у отца.

Расположившись на своём месте, Стэн почему-то не мог перестать думать о медальоне. Неужели, только мысль о несоответствии, так выбила его из колеи? Мужчина терялся в догадках, потому что точно помнил, садясь осмотрел скамейку, и она была пуста. Достав из портфеля газету, пробежал глазами первую полосу. Ничего интересного, но тут взгляд зацепился за небольшую статью, почти в конце страницы.

Автор упоминал некую легенду, о погибших и исчезнувших воинах, доблестных рыцарях старины, и ещё бог знает кого. " Но и сейчас, в поместье Блэксбарн, пропадают и долго не задерживаются, достойные люди." - гласила последняя фраза.

Стэн несколько раз прочёл колонку, но так и не понял, что его так зацепило. В основном, там был описан сказочный бред, даже не понятно, как это попало на первую страницу. А потом, его озарило. Так это же поместье деда! Только он никогда не хотел жить в нём, и говорил, что деньги от его продажи, счастья не принесут. В деньгах их семья тогда не нуждалась, и никто спорить не стал. А Оливер, подарил его государству, и с тех пор, что только там не было. И гостиница, и детский приют, а после, там устроили детский лагерь, потом оно было тюрьмой, стало не хватать места для заключённых, и из него сделали небольшой госпиталь. Стэн даже не знал, что с ним происходило теперь. Последний раз он слышал, ещё от матери, что Блэксбарн признали исторической ценностью. Но тогда он не стал вдаваться в подробности. А вот историй о пропавших там людях, мужчина никогда не слышал.

***

Поезд остановился, и Стэн вышел из вагона. Огляделся, достал из кармана телефон, и взглянул на экран. Солнце уже поднялось, и ему пришлось прикрывать его рукой, чтобы разглядеть время. "Приехал совсем рано." - отстранённо подумал он. Хотя сделал это намеренно, ведь ещё нужно было найти нужный адрес. Конечно, было бы проще вызвать такси. И оно доставило бы его прямо к месту назначения, но Стэн, не хотел тратить лишние деньги. Вышел из здания вокзала, и поискал глазами остановку автобуса. Она нашлась неподалёку, в тени двух огромных дубов, что порадовало - ждать транспорт по палящим солнцем, не хотелось. Простояв полчаса, и судя по расписанию, уже достаточно, он нервно выглядывал на дорогу. Автобуса не было. Мужчина снова взглянул на экран - время, даже взятое с запасом, заканчивалось. Наконец, из-за поворота, появился большой зелёный автобус. В городе Стэна они были красными, и не гораздо меньшими по размеру. Он облегчённо вздохнул, так как не любил опаздывать. В кармане завибрировал телефон.

- Слушаю.

- Мистер Тарвуд, это нотариус Морингстоун. - заикаясь представился голос - Извините, но планы несколько изменились, и... - он откашлялся - Я нахожусь в поместье Блэксбарн, ваш родственник, оказалось провёл здесь последние часы.

- Подождите, он должен быть в доме "Матушки Агнес", - не понял Стэн - как его занесло в поместье?

- Как только вы прибудете, я всё объясню. - Стэну казалось, что нотариус, младше его на целую вечность - неуверенный, юношеский голосок, постоянно старающийся подобрать слова - Меня вызвали в связи с тем...

- Боже! Да говорите уже! - не выдержал он.

- Его не могут найти.

- Моего деда? - весь разговор напоминал бред сумасшедшего. - Но вы сообщили мне о его смерти.

- Его объявили мёртвым, но тело... - он снова замялся - Вам компенсируют расходы на дорогу.

Стэн вздохнул:

- Я знаю где это находится, но вряд ли доберусь до темна.

- Понимаю, я должен просмотреть бумаги, буду ждать вас.

Мужчина положил трубку. "Что Оливеру могло понадобиться в Блэксбарне? И как он туда добрался? Уже давно, он не путешествует один, и даже в гости никогда не приезжал. - задумался Стэн - К тому же он был в почтенном возрасте, что могло заставить его покинуть, ставший уже домом, приют?" Он не ждал от этого завещания никакого богатства, ведь дед и так всё оставил им с матерью. Да и поехал сюда лишь за тем, чтобы соблюсти все формальности, ну и возможно выслушать последнюю волю родного человека.

До Блэксбарн, было не так просто добраться. Поместье было окружено водой. По сути, оно находилось на острове, правда он всё ещё находился в пределах городской черты. Подъехавший автобус, Стэн пропустил. Теперь ему нужно было совсем в другую сторону. Сначала надо было попасть к морю, а там, или договориться с кем-то из рыбаков, или всё-таки сесть на паром. Он предпочёл бы плыть в лодке, чем тащиться на медленной барже, но тут уж как получится.

Прибыв к причалу, мужчина понял, что рыбаки ещё не вернулись, поэтому пришлось узнавать, когда будет следующий паром, да и вообще, поточнее выяснить, как добраться до острова.

- Блэксбарн? - удивилась девушка в окошке кассы - Паромы туда не ходят. Причём довольно давно. - её брови сдвинулись, будто она что-то вспоминала - Вам нужно дождаться Йозефа, он вас отвезёт. - подняла взгляд на Стэна - Он возит туда всех желающих, кто не платит большие деньги, за щекочащий нервы отдых.

- Простите?

- Разве вы не слышали легенду? - она всплеснула руками - Там живёт призрак моря! Вот паромы и стали обходить его стороной. А раньше желающих его посетить было много. Каждую неделю возили.

- Теперь стало меньше? - странно, если сочинили такую рекламную компанию, их должно было стать больше.

- Когда стали пропадать люди... Знаете паром привозил, оставшиеся без хозяев автомобили. И они стояли здесь на парковке, никому не нужные. Их становилось всё больше, выглядело жутковато. - она вдруг разозлилась - Да и место занимали, своим, припарковаться негде. Вот и перестали возить. Сколько ж можно? Теперь туда только богачи на вертолётах летают, любители острых ощущений.

- Понятно. - вообще-то он ничего не понял, кроме того, что нужно искать бесстрашного Йозефа - А тот, кто может меня доставить, где его найти?

- Он ещё не вернулся, его лодку сразу узнаете, она у него очень приметная. - девушка подавила улыбку - Его место вон там. - она показала на край причала.

- Спасибо.

Стэн пошагал прочь от билетной кассы. " Интересно, - подумал он - мой дед тоже решил пощекотать себе нервы? - улыбнулся, понимая, как это глупо. Какой ещё призрак моря? Ну не убивают же их там в конце концов? Должна же тогда полиция в этом разобраться, остров-то, их территория. Если пропало много людей, их должны были искать."

Сел в небольшом кафе на причале, заказал кофе и тосты, и стал смотреть в окно. Неизвестно, сколько придётся ждать. Небо начало хмуриться, привычное уже, палящее солнце скрылось, и поднялся ветер. Неужели дождь? У Стэна не было с собой ни плаща, ни зонта. Ждать долго не пришлось, лодку Йозефа, он увидел издалека, и чуть не подавился, как раз в этот момент сделав глоток. Как ЭТО вообще держится на воде? Лодка, подплывая, издавала стонущие звуки. Казалось, это не белая краска облупилась, оголяя ржавый каркас, а наоборот, ржавчиной покрыли неприглядную былую белизну. И в довершении, Йозеф, видимо был шутником, потому что сверху был примощён черный пиратский флаг - "Весёлый Роджер". Стен всё-таки проглотил кофе и вышел на пристань. В этот момент небо дрогнуло, и на досщатый причал упали первые, крупные капли. Он поёжился, но продолжил путь. Прикрывать голову портфелем не стал - бесполезно.

- Мистер Йозеф? - крикнул, стараясь разглядеть мужчину.

- Да какой я мистер? - ответил чуть хриплый, низкий голос - Что надо, парень?

- Мне нужно в поместье Блэксбарн, мне сказали, что вы сможете меня доставить. - наконец, перед ним возникла чуть сгорбленная фигура мужчины, в довольно ярком дождевике.

- Прямо сейчас? - удивился мужчина. Стэн не смог бы определить его возраст. Лицо покрывали морщины, но скорее от морской воды и ветра, чем от старости. К тому же борода, не особо ухоженная, скрывала большую половину лица. Зато глаза, были яркими и живыми.

- Мне бы поскорее, меня там ждут. - вдаваться в подробности Стэн не стал, да его никто и не спрашивал.

- Деньги есть? - просто спросил Йозеф.

- Я заплачу. - ему же обещали возместить расходы, так что не о чем волноваться, правда?

Дождь барабанил всё сильнее, лодка издавала пугающие звуки, Йозеф ругался так, что Стэн невольно восхищался витиеватостью выражений. И всё же они плыли. Сначала он стоял рядом с мужчиной, но вскоре вымок так, что костюм стал похож на тряпку. К тому же стал жутко тяжёлым.

- Иди внутрь. - махнул рукой рыбак.

Вода стекала по мутным стёклам, и даже если бы не было дождя, Стэну вряд ли удалось рассмотреть сквозь них пейзаж. Сидя на стуле, он ощутил усталость, не богатая на сон ночь, тоже сказывалась, и он закрыл глаза. Ему снилась прекрасная девушка, что стояла на берегу. В её руках что-то блестело, но он не мог рассмотреть, что именно. Она обернулась к нему, и улыбнувшись сделала шаг вперёд.

- Стой! - услышал свой голос Стэн.

Подбежал, но девушки не было, только морские волны бились о камни, пенясь и поднимая брызги.

- Эй, парень! - его тряс за плечо Йозеф - Приплыли почти, деньги давай.

Стэн порылся в кармане брюк, потом в кармане пиджака, нащупал несколько купюр, и что-то ещё. Достал всё вместе, и разжал ладонь. На ней лежал медальон в форме ракушки.

2.

Высадив Стэна, и бубня что-то про проклятых городских, Йозеф с небывалой быстротой развернул лодку. Дождь прекратился, но солнце уже клонилось к закату, поэтому костюм по-прежнему хотелось отжать.

- Мистер Тарвуд? - ему на встречу спешил мужчина - Я нотариус...

- Я понял, зовите меня Стэн. - как он и думал, Морингстоун был едва ли старше его, а может и моложе.

- Как скажете. Вы совсем промокли, как бы не заболели. Пойдёмте. - причитая, тот стал подниматься.

Поместье находилось в самой высокой точке острова. Только выйдя из лодки, Стэн удивился, что он оказался таким маленьким. Мостки, явно были выстроены новые, а вот парковок для автомобилей, видно не было. "Может море поднялось и затопило их?" - подумал он. В мокрой одежде тащиться в гору было довольно неприятно, и тяжело. Но Стэн утешал себя тем, ему не откажут в принятии душа.

- Мы должны утрясти все детали, поиски ведутся, и будут продолжаться ещё сутки, после этого, вы подпишите бумаги, и я оглашу завещание. - между тем объяснял нотариус.

- А если дедушку, или его тело не найдут. - Морингстоун странно посмотрел на него.

- Вот, детали и прояснятся, и как я сказал, вы подпишите бумаги...

- То есть на самом деле, никто никого не ищет?

- Что вы!? Просто надежды мало, как видите остров не большой, а если Оливер попал в море, шансов и вовсе нет.

Это был почти замок. Старый особняк, с башнями, и крепостной, зубчатой стеной, со множеством комнат и переходов. Стэн с восхищением смотрел на это чудо архитектуры. Внутри, конечно, всё было современным, но снаружи, Блэксбарн производил впечатление чего-то значимого.

- Добрый вечер, рады приветствовать Вас. - в холле их встретил, Стэн бы назвал его дворецким. Высокий мужчина, скрывающий залысины за зализанными на бок волосами, в черном костюме, одетым поверх белой рубашки, о чём свидетельствовал воротничок, и выглядывающим уголком белого платка в кармане пиджака - постояльцев мало, так что почти любой номер в Вашем распоряжении. - лебезил мужчина.

- Мне нужна ванна, еда и кровать. Вы можете мне это предоставить?

- Конечно. - расплылся в улыбке тот.

- Тогда мне всё равно, какой это будет номер.

- Прошу Вас. - сделал приглашающий жест, и первым пошёл в направлении лестницы.

Стэн двинулся за ним, но и Морингстоун не отставал. Дворецкий покинул их, открыв дверь комнаты и вложив Стэну в руку ключи:

- Распологайтесь.

- Понимаете, как мне сказали, - только закрылась дверь, затараторил нотариус - ваш дед очень рвался навестить это место. - Стэн, не стесняясь, начал раздеваться - Несколько раз его останавливали работники дома престарелых, но он говорил, что его зовут сюда и он не откажется от своей идеи. Работники здесь, утверждают, что они его точно не приглашали, и не звали. Но когда он приехал, он уже не был похож на одержимого, каким описали его сёстры "Матушки Агнес". Он приехал сам, сбежав из приюта ночью, и уже через два дня появился здесь. Вы что-нибудь понимаете, мистер Тарвуд? Ой, простите, Стэн. - Стэн стоял под горячим душем, прикрывшись занавеской, но не закрывая дверь, чтобы слышать рассказ нотариуса.

- Нет. - честно ответил он - Когда я разговаривал с ним в последний раз, он ни словом об этом не упоминал. - мужчина вышел из душа, накинул, висящий здесь банный халат. Отжал и повесил на сушилку свои вещи, так как запасных у него не было - дело о подписании бумаг не требовало много времени, и он не собирал с собой сумку, только портфель с документами, что могут понадобиться.

- В общем, он много гулял по северной стороне острова, иногда сидел на скамейке, и разговаривал с морем. Об этом мне рассказал мистер Лиринг, он живет по соседству, и часто вступал с ним в беседы.

- Как вас зовут? - Стэн не любил официальные обращения - Можем ли мы перейти на "ты".

- Карл. - растерялся Морингстоун - Конечно, как вам...будет угодно.

- У него были с собой вещи? Может они подскажут, что дедушка хотел здесь найти?

- Я не осматривал его комнату, это нужно делать в ва... в твоём присутствие.

- Это терпит до завтра, Карл? Я и правда голоден и хотел бы отдохнуть.

- Думаю, да. Поиски ещё не завершились, а я, признаться, тоже не отказался бы вздремнуть.

- Вот и иди. - наверное, слишком резко, ответил Стэн. Странное поведение Оливера, не укладывалось в его голове.

Когда Карл покинул его комнату, а ужин был съеден, мужчина лёг на заправленную постель. "Что за тайны скрывал дедушка, что не рассказал об этом даже мне?" Он никогда не углублялся в изучение своего родового древа, но теперь ему захотелось понять, как этот замок вообще достался Оливеру. Стэн повернулся на бок, к закрытому тяжёлыми шторами, окну. На улице совсем стемнело, но сквозь такую ткань не было видно звёзд. Может здесь есть какой-то архив, или кто-то из работников этого места, знает его историю? Нужно завтра расспросить их. Он закрыл глаза.

Девушка, с длинными, чёрными волосами, с мольбой и слезами в глазах смотрела на него. Но её лицо улыбалось. Стэн приблизился к ней, но она сделала шаг в сторону обрыва, как теперь стало заметно.

- Подожди, - голос был его, и не его одновременно - неужели лучше смерть?

Она улыбнулась шире, и шагнула вниз.

- Стой! - снова крик, внизу волны, и они доносят шелестящий ответ:

- Смерть - это МОЙ выбор.

Он проснулся, резко встал и подошёл к окну. Увидел, встающее солнце, которое отразилось на всех полированных поверхностях комнаты. Умылся, привёл себя в порядок, и спустился в холл, в поисках информации. Вчерашнего дворецкого не было, но из большого зала справа, доносились приятные ароматы. Стэн решил не оставлять себя без завтрака. В столовой, а это была она, сидела всего одна семья, остальные места были не заняты. Он присел за один из столиков, не зная, как тут принято. Мучаться догадками не пришлось. Рядом возникла девушка с подносом, поставила перед ним тарелку каши, пиалу с фруктами, кофе, и бутерброды.

- Скажите, - обратился он к ней - здесь есть кто-нибудь, знающий историю этого места?

- А вы разве не из-за его истории приехали? - лукаво спросила она.

- Я приехал из-за деда. - девушка сразу смутилась, видимо была в курсе.

- Простите, поговорите со сторожем. Он живёт на северной стороне, в отдельной постройке. - и опустив глаза, убежала в направлении кухни.

Стэн, как раз допивал кофе, когда услышал за соседним столиком, негромкие переругивания:

- Ты меня сюда притащил! - шипел мальчишка, лет шестнадцати - Я говорил, что лучше бы остался в городе.

- Престань, сынок, на рыбалку можно сходить и завтра. А сегодня ты погуляешь, подышишь свежим воздухом, пока мы с Жанет...

- Да пошли вы... - рыкнул парень, вскакивая с места и выбегая из столовой.

Мальчишка нашёлся как раз на северной части острова, куда Стэн шёл в поисках сторожа. Он зло бросал камни в море. Здесь мужчина увидел скамейку, наверное, о ней говорил Карл, когда рассказывал о деде.

- Мы с Жанет то, мы с Жанет это. - ругался мальчишка, поднимая очередной камень, - Поедем, проведём время вместе... - явно передразнивая отца, он пнул землю.

- Поссорились? - зачем-то спросил мужчина, садясь на скамейку позади него.

- А вам-то что? - огрызнулся он, но тут же опомнился, сказывалось воспитание - Простите, я не хотел грубить.

- Ничего. - улыбнулся Стен - Садись, расскажи, что случилось, вот увидишь, тебе полегчает.

- Мы с вами не знакомы. - мальчик смотрел из подлобья.

- Тем лучше, - он поднял камень и тоже бросил его в воду - легче высказать всё незнакомцу, чем близкому человеку. - парень сел.

- Они развелись. - посмотрел под ноги - С мамой, а эта Жанет... Он сказал мы проведём время вместе, вдвоём. Мы здесь уже пять дней, и я постоянно один. В городе у меня друзья... Да там хоть интернет ловит! - и снова с грустью - Мама теперь одна там, а я один здесь.

- Ты хотя бы можешь с ним поговорить. - вдруг загрустил и Стэн - Мой отец пропал, когда я был ребёнком. - мальчик посмотрел ему в глаза - Может ушёл к другой женщине, а может погиб, не знаю.

- Уж лучше вообще не общаться, чем видеть, как он тратит деньги на эту...

Стэн достал из кошелька, единственное фото своего отца. На этом снимке, он держал на руках ребёнка, Стэна, и улыбался.

- Выглядит счастливым. - сказал парень, разглядывая фотографию.

- Почему тогда бросил, раз был счастлив? - вспомнилось, как в детстве, он часто спрашивал маму, зачем папа ушёл. А она говорила, что ему не зачем об этом думать.

Парень задумался, кивнул своим мыслям, взял из его руки фотографию:

- Похож на человека, что любил здесь гулять.

- Наверное, ты видел моего деда. Он пропал, его ищут. - почему он говорил всё это мальчишке?

- Может его забрал призрак моря? - оживился он.

- К моему сожалению, я не знаю этой страшилки. - улыбнулся Стэн.

- А я так надеялся её увидеть. - мечтательно закатил глаза он - Говорят она очень красивая.

- Призрак - женщина?

- Да, и она отнимает жизнь у тех, кто выбирает её. Ваш дед рассказывал.

- А что он ещё рассказывал? - спросил Стэн, со странной надеждой.

- Он был очень грустным, говорил, никто не должен отвечать за глупость предков. Но я не понял о чём он. А спрашивать не стал.

- Дэни! - окликнул мальчика отец, подходя ближе - Доброе утро, - обратился к мужчине, наклонив голову - Жанет не здоровится, так что мы с тобой отправляемся на рыбалку. - снова сыну.

Мальчишка просиял, и вскочил с лавки:

- Всего доброго.

Стэн так и остался сидеть, задумчиво сжимая в руках медальон, который зачем-то снова положил в карман.

***

Сторожа искать не пришлось, тот подсел на лавку к молодому человеку, сам.

- Оливер боялся, что вы приедете сюда.

- Что? - повернулся он.

- Вам здесь не место, он надеялся, что его смерть даст вам ещё время.

- Вы уверены, что он умер?

- Да. - старик опустил голову.

- А где же тело? - странно было говорить о родном человеке, как о предмете.

- Тело забрала она.

- И вы туда же? - возмутился Стэн - Когда слушаешь про призрака, от ребёнка - это ещё куда ни шло, но от взрослого человека... - он замолчал.

- Уезжайте, мистер Тарвуд. - сторож встал - И берегите себя.

- Что за легенда? - выкрикнул он в след. Но старик не ответил.

Вернувшись в поместье, и найдя Карла, Стэн сказал, что сторож уверен в смерти его дедушки.

- Вечером официальные поиски закончатся. - сказал Карл.

- Ладно, но я хотел бы узнать историю этого места. Вы знаете, что когда-то Блэксбарн принадлежал Оливеру.

- Да, но он его подарил, так что если вы рассчитываете...

- Да ни на что я не рассчитываю, просто хочу узнать, как он ему достался. - перебил его мужчина.

- Насколько мне известно, он переходил по наследству из поколения в поколение. - просветил его Морингстоун.

- Интересно, кем же были мои предки, если владели такой крепостью?

- Это не секрет, мистер Тарвуд, - вернулся к официозу Карл - они были завоевателями, и получили этот замок, в одной из воин. Правда это было очень давно.

- Странно, что я об этом ничего не знаю. - задумчиво проговорил Стэн.

- Вы не интересовались, и вам, полагаю, не стали ничего рассказывать. В конце концов, мало ли у кого какие предки? Мои вот были кочевниками. - доверительно поделился он.

- А легенда о призраке моря? Её я тоже не слышал.

- Я знаю только то, что все говорят. Призрак - красивая девушка, что заманивает в морскую пучину мужчин. Не многие могут перед ней устоять.

- И они погибают?

- Так говорят, во всяком случае, их больше никто не видел. Ни их самих, ни даже их тел.

- Но море должно было вынести их куда-то.

- Сообщений об этом нет. - отчеканил Карл.

Вечером, полиция дала отчёт, что тело не найдено, и Оливер Тарвуд, признан умершим. Стэн подписал все необходимые бумаги, однако завещание, Карл не зачитал.

- Отложим до утра? - он складывал проверял и перепроверял какие-то бумаги - Всё равно уехать сегодня уже не получится.

Стэн согласился, и отправился спать.

Медальон в виде ракушки, висел на шее девушки, и блестел на солнце.

- Это мой подарок тебе, в знак моей любви. - молодой, чуть старше двадцати мужчина, поцеловал её в макушку и прижал к себе.

- Не ходи, я не переживу разлуки. - она смотрела в его голубые глаза.

- Ты же знаешь, я должен защитить замок. - мужчина взял её за руку - Тарвуд не получит тебя.

- С одной стороны море, с другой отвесная скала, им никогда не добраться до нас.

- Они найдут способ. - он поцеловал её пальцы - Нужно покончить с этим. На войне умирают люди, а виной всему, его желание обладать тобой.

Он коснулся ракушки:

- Моя душа всегда с тобой.

Сквозь сон, Стэн почувствовал жжение. Открыл глаза, голова была словно в тумане. Медальон был в его руке. И он пел, звал и заставлял мужчину куда-то идти. Луна дарила холодное сияние, Стэн медленно переставляя ноги брёл по северной стороне. Остановился, когда краем сознания понял, что дальше дороги нет. Ещё шаг, и его поглотят волны. Он никак не мог разжать руку и выкинуть злополучную безделушку, хотя она жгла его. Перед ним возникла девушка из его сна.

- У тебя тоже не будет иного выбора, Тарвуд. - прошелестел её голос.

Стэн сделал шаг.

3.

- Мистер Тарвуд. - Карл стучал уже несколько минут, и наконец решился толкнуть дверь.

Комната была пуста, вещи лежали так, как оставил их жилец, даже костюм был аккуратно повешен на спинку стула. Карл заглянул в ванну - никого. Халат на месте, да и не разгуливать же приличному человеку в халате.

- Вы не видели мистера Тарвуда? - спустившись, спросил он у лысоватого мужчины.

- Боюсь ничем не смогу вам помочь.

Карл вздохнул, неужели опять вызывать полицию, и пускаться на поиски?

Дэни сидел на скамейке, и кидал камушки. Старый сторож сел рядом.

- Опять отец про тебя забыл? - спросил он.

- Нет, - улыбнулся мальчик - мы поговорили, как и советовал тот мужчина. И договорились, что у каждого будет немного личного времени.

- Жаль, что не уехал. - сторож словно говорил сам с собой, но мальчишка его понял.

- Он тоже погиб, да?

- Он был последний Тарвуд.

- Кто она? - старик тоже понимал мальчика, поэтому кивнув, заговорил.

- Давно, когда ещё территории не были поделены и везде шли войны. В одной деревне жила девушка, Колин, редкой красоты. Многие были в неё влюблены, но её сердце было отдано кузнецу. И никто не оспаривал её выбор, до того самого дня, как на их деревню напали. Конечно, завоеватели, просто хотели захватить территорию, но доблести и чести в них не было не на грош. Они убивали мужчин, забирали с собой мальчиков, чтобы воспитать себе смену, насиловали женщин. - тут старик посмотрел на Дэни, вдруг ему ещё рано знать такие подробности, но тот спокойно слушал, и он продолжил - Мало кто, даже в деревне, знал, что замок, стоящий на горе, принадлежит кузнецу. Никто не догадывался, что лорд может ковать подковы лошадям, и есть простую картошку. Когда командующий Тарвуд увидел Колин, он не стал издеваться над ней, как делал с другими женщинами. Он хотел обладать ей целиком. Ему вдруг захотелось, чтобы и она полюбила его. Тарвуд не стал разорять деревню, не объясняя своим людям почему отдал такой приказ. Но пришёл к Колин, и обещал защитить деревню от других набегов, которые обязательно будут, если она станет его. Девушка отказала, рассказала о кузнице, и Тарвуд рассмеялся:

- Знаешь ли ты, что твой кузнец, владеет замком и землёй, и ваша деревня, последнее препятствие, перед захватом цели?

Колин не знала, но не выдала этого:

- Да, мы храним нашего рыцаря, пока он хранит нас.

Тарвуд был в ярости:

- Когда у тебя на глазах погибнет вся деревня, и твой трусливый кузнец, ты станешь моей. - прорычал он.

Этой же ночью, они напали. Саймон - так звали рыцаря-кузнеца, сражался, и успел увести почти всех жителей и свою Колин. Она не злилась, а гордилась им.

- И потом они жили здесь? - спросил Дэни.

- Да, Тарвуд и его люди, долго не могли попасть на остров. С этой стороны не было воды, только скала, на которую они не могли взобраться. Но Маркус Тарвуд присылал соколов с посланиями, а его люди начали строить плавучее средство. В последнем послании, он велел впустить его в замок, и сразиться с ним честно. Саймон хотел прекратить всё это, потому согласился. Колин умоляла его не делать этого, но кузнец уже всё решил, подарил ей медальон, и сказал, чтобы она не волновалась. В своём послании рассказал ему, как можно подняться до прохода в скале. Маркус пустил своих людей по тайному ходу, и велел поджечь все постройки. Дома мирных людей сгорели ночью, вместе с ними. Уцелели только те, кто был в замке.

- Зачем он рассказал? - ужаснулся мальчик.

- Саймон был человеком чести, хотел победить его, и прекратить убийства, что чинил Тарвуд, обезумевший от ревности. Вот только сам Тарвуд честным не был. Саймон старался защитить людей, сражался, и убивал врагов. Ранил самого Тарвуда, и хотел сохранить ему жизнь. Однако тот ударил Самойна в спину, вложив всю свою злобу, так что пронзил даже кольчугу, что рыцарь выковал сам. Когда враг был повержен, он принёс его тело к Колин:

- Вот, - сказал он - больше тебе не за кого бороться. Ты моя.

Он занял замок, и держал девушку при себе. Не отпуская ни на шаг, боясь, что сбежит. Командующий окружил её заботой, говорил комплименты, целовал пальцы и ни на чём не настаивал. А Колин, через какое-то время, стала нежной и ласковой. Маркус решил, что она оттаяла, забыла о своём кузнице, и согласился на прогулку. Только у обрыва, он заметил странную решимость в девичьих глазах. А ещё то, что она сжимала медальон на своей шее. Он сорвал его с неё, она шагнула в сторону обрыва:

- Подожди, неужели лучше смерть?

Колин, улыбаясь шагнула вниз, когда Маркус подбежал, внизу уже бились о скалы волны.

- Он прыгнул за ней? - старик улыбнулся мальчику.

- Нет, он был слишком эгоистичен. Женился, у него появились дети. Теперь он был важной персоной, владелец замка и земель вокруг. Правда море всё наступало, сначала под водой скрылись сожжённые дома, потом вода поднялась ещё больше. Он стал говорить жене, что ОНА зовёт его. Женщина не знала его истории, кто же будет хвастаться таким? Говорила, что это лишь плохие сны. Но в одну из ночей, Маркус надел на шею сына медальон, вышел из дома и исчез.

- Она и правда звала его?

- Наверное, все Тарвуды, сгинули здесь.

- А не Тарвуды как же? - удивился Дэни - Я читал и о других случаях.

- Случаев было не так уж и много. И потом у Маркуса Тарвуда было три сына, у каждого из них тоже были сыновья. Даже когда меняется фамилия, кровь остаётся той же.

***

- Вот отчёт, и не вызывайте нас больше. Ваши постояльцы бегут отсюда, а вы гоняете полицию. - Карл Морингстоун взял бумагу и кивнул дворецкому, тот проводил офицеров до выхода.

Он собрал вещи из обоих номеров, только вот отправить их было некому, у Стэна Тарвуда не было детей. Может оставить здесь, и пусть хранят или выбросят? Номера он освободил, как и просили. Подошёл к окну, в комнате Оливера, отсюда открывался вид на обрыв. Солнце уже поднималось, озаряя башенки поместья и верхушки деревьев.

- Он всегда там сидел. - услышал он сзади голос мужчины. Обернулся, лысоватый мужчина в костюме посмотрел на него - Что в завещании-то? - любопытство мучало и его.

- Как вы думаете, если не осталось никого, кому можно его передать, в праве ли я прочитать его? - спросил Карл, ожидая лишь одного ответа.

- Думаю да! - заблестел глазами дворецкий - Давайте выйдем на скамейку.

Сидя там, и смотря на отступающее море, Карл осторожно распечатывал конверт.

- Только заметил, что воды стало так мало. - проговорил задумчиво его любопытный компаньон.

" Мальчик мой, видит бог, ты ни в чём не виноват. Надеюсь, я смогу своей жертвой искупить тяжесть грехов наших предков. Ты знаешь, мне нечего тебе оставить, потому что я уже отдал вам всё. Но если у меня получится, я завещаю тебе самое дорогое - ЖИЗНЬ.

Дедушка Оливер."

Солнце поднялось высоко, и осветило ещё сырые от воды камни. Карл взглянул вниз, там, где недавно бушевало море, стояла каменная статуя девушки. Её руки были прижаты к груди. Лицо озаряло счастье. Карл присмотрелся, что-то блеснуло - она сжимала, как самое дорогое - медальон, в форме ракушки.