Призрачный лимб

Часть I

«Он носит Ад в себе и вкруг себя И, как бы место не переменял он, Уйти от Ада может так же мало, Как убежать от самого себя».

Джон Мильтон «Потерянный рай»

Глава 1. Метод Р. Кларка

В приемной частного детектива Раэля Кларка было не протолкнуться. Причем, даже ему самому. Он, как мог, лавировал между кофеваркой, людьми в очереди и столом секретарши, чтобы достичь спасительного тихого оазиса — собственного кабинета — и все равно едва не пролил кофе на бумаги несчастной Бекки.

—Прости, милая, — с мягкой улыбкой извинился он.

Прелестные глазки мгновенно поднялись к детективу. Круглые юные щечки вспыхнули румянцем, ресницы затрепетали.

—Мистер Кларк, что же вы меня не попросили? Я бы принесла, — кивнула на чашку в его руках она.

Ох уж эта поволока в глазах..! Здесь не надо быть провидцем, чтобы разглядеть ее интерес…

…но надо быть неплохим актером, чтобы снова и снова прятать вожделение под маской заботливого родителя.

Бедная малышка! Интересно, кому из них труднее: ей раз за разом наталкиваться на стену безразличия; или ему — блюсти этот жестокий надуманный целибат?

Впрочем, смысл в нем все-таки имелся. Было бы крайне неприятно до чертиков напугать такую красотку.

Раэль мог бы еще долго смаковать на себе очарованный взгляд Бекки и упиваться мыслью, что привлекательность пока не покинула его, но «прихожане» в очереди готовились возмутиться. Поэтому детектив с деловитым видом поспешил в кабинет, где очередная несчастная уже смяла всю сумочку в нетерпении.

Даже мебель, брошенная здесь прежним арендатором, была не так старомодна, как ее прическа и наглухо застегнутое пальто. Ничего интересного от такой пожилой мадам ждать не придется — а значит, из развлечений оставалась игра в гляделки с фикусом в углу, головная боль и горечь кофе во рту.

—Прошу меня извинить, — Раэль прикрыл за собой дверь и прошел к потертому креслу, —Низкое давление. Только этим и спасаюсь.

На секунду он и сам удивился, что сказал правду. Старушонки любят поплакаться о здоровье — и эта явно не исключение. Раэль мог бы попытаться разузнать побольше, но голова и без того была тяжелее наковальни. Лучше уж сразу к делу.

—Совсем себя не жалеете, — она смерила его почти материнским взглядом, —Помогать людям надо, но в меру…

—И все же вы пришли ко мне как раз за помощью… — ухмыльнулся Раэль, переводя тему.

Как назло, усаживаться пришлось под ее пристальным взглядом. Благо, с годами он изловчился делать это так, чтобы не прижиматься к спинке кресла и в то же время выглядеть расслабленно. А то за некоторыми клиентами водилась привычка изображать из себя детективов в ответ, следя за каждым движением сыщика. И задавать бестактные вопросы.

Расположившись, Раэль поспешил отхлебнуть кофе. Вдруг голова и вправду чуть прояснится, прежде чем дамочка начнет грузить его своими проблемами?

—Конечно, мистер Кларк, — как по указке выдала она, прижав к себе ридикюль, —И дело у меня… мягко говоря, не всем понятное.

«И чем же ты собралась меня удивить?» — подумалось сыщику.

—Я пойму, не переживайте.

—Вы знаете район Голд-Анджелис? Бывали там?

И вправду удивила!

Владей он собой чуть хуже, старушонка бы заметила, как Раэль, и без того какой-то напряженно-ссутуленный, на мгновение сжался. Но на лице детектива не дрогнул ни один мускул, когда он без раздумий ответил:

—Не бывал, но это дела не меняет.

Лучше этой дамочке не знать, что Раэля в Анджелисе за последние пару месяцев узнала почти каждая собака… Но не человек — и на том спасибо.

—Я живу там всю жизнь, — затянула привычную песню клиентка, —Вы бы видели наш район — рай на земле! Спокойствие, благодать! И тут такое…

«Ну, вздернулся один святоша. Горазды же люди преувеличивать!» — предвосхищая события, хмыкнул про себя Раэль.

—Отец Элайджа..! — она с придыханием замерла, —Вы не поверите… покинул этот мир по своей воле.

—Почему же не поверю? — Раэль заставил себя расслабиться и даже осторожно прижался к спинке кресла. Привычной боли не последовало.

—Потому что… Вы, наверное, человек неверующий, не знаете, но в христианстве это страшный грех — наложить на себя руки! Для священника это уму непостижимо!

«К слову, с наличием у него ума я бы и вовсе поспорил…»

—Мало ли что случается с людьми… — предположил Раэль уже вслух.

Не хватало ему еще большей головной боли! Дамочку с ее догадками нестерпимо захотелось спровадить.

—Весь наш приход так говорит! — подхватила она, — Мол, преподобный лишился рассудка. А я не верю, мистер Кларк, не верю! Кто-то довел его до петли! Сначала утопил во грехе, а потом довел!

Какая ирония — сначала лезешь из кожи вон, чтобы пустить пыль в глаза целому району, а потом из ниоткуда берутся такие вот «недоверчивые».

Стало даже как-то обидно, что шутку про неудавшуюся мисс Марпл придется держать при себе. Неужели старуха была так проницательна?

Или просто настолько боготворила этого святошу, что искала самые безумные объяснения?

Впрочем, Раэль был почти благодарен ей за внезапный прилив бодрости.

—Это как же, по-вашему? — с энтузиазмом спросил он.

—А мне откуда знать? — округлила глаза женщина, —Я потому к вам и пришла, чтобы вы вышли на след этого маньяка. Наверняка он нашел новую жертву.

—Снова священника?

—Конечно! Он же явно какой-то религиозный фанатик!

«Ну уж нет, черта с два! Чтоб я еще раз связался с этими ханжами..! Лучше уж вернуться к алкоголикам, ворам и мошенникам! Они и сговорчивее, и поклонниц за собой не тянут!»

Тут вообще неизвестно, кто кому больше крови выпил… Наверное, если бы Элайджа не сунулся, наконец, в петлю, через недельку-другую это сделал бы сам Раэль — и плевать на все его жизненные перспективы!

—Давайте по порядку, — детектив убедил себя, что чем скорее он ее расспросит, тем быстрее закончится эта пытка, —С чего все началось?

Как назло, от кофе бросило в жар, а спина все-таки заныла. Казалось бы, за шестнадцать лет можно и привыкнуть — но усталость и раздражение стойкости не способствуют.

Тем более, когда ты вынужден слушать и без того известную тебе историю грехопадения несчастного пастора — от внезапных запоев до безумных воплей по ночам, страхов перед собственным домом и того самого молебна, что добил его окончательно. Безумие охватывало отца Элайджу медленно, но неумолимо, словно кто-то тащил его на дно методичной рукой.

И рука эта сейчас потянулась к бумагам, чтобы оформить с неравнодушной старушкой договор об оказании услуг частного сыска.

—Не беспокойтесь, я во всем разберусь, — успокаивающе заключил Раэль.

Выведать, поверила ли она ему, хотелось до зубовного скрежета, но детектив усилием воли остановил себя: у него не так много времени и еще куча клиентов впереди.

—Если можно, поскорее, — попросила дамочка, подписывая бумаги.

—Конечно, — кивнул детектив, многозначительно поднимаясь на ноги.

Старушка верно уловила намек:

—Нет-нет, не надо меня провожать, не тратьте время.

Он и не стал бы, но увязаться за ней все равно пришлось — чтобы шепнуть Бекки попридержать на пару минут следующего клиента.

С такими делами надо разбираться, не откладывая. Выпроводив дамочку и проверив, заперта ли дверь, Раэль метнулся к телефону на подоконнике и по памяти набрал номер.

—Алло? Актерское бюро «Маска» к вашим услугам, — отозвался из трубки незнакомый голос.

—Извините, можно ли к телефону Джозефа Канкея?

—А кто его спрашивает?

Вот же дотошное отродье! Неприятное предчувствие пробежало мурашками по всему телу.

—Детектив Кларк. Он знает.

—Минутку.

Фух, слава богу! Раэль отложил трубку и уселся на край захламленного подоконника. И что за паника на него вдруг нашла?

Подумаешь, чертова старуха из всего города умудрилась ткнуть пальцем именно в него! Канкей обязательно подыщет идеального паяца на роль убийцы, которого быстренько признают невменяемым и «упекут» в сумасшедший дом для отвода глаз. Делов-то!

—Раэльчик, дорогой, как поживаешь? — отозвалось на том конце провода.

Внезапный стук в дверь не дал ему даже огласить свой необычный заказ. И без того раздраженный и взвинченный, Раэль отшвырнул трубку и вскочил на ноги.

—Бекки, я же сказал — никого не пускать! — перекрикивая требовательные удары, принялся отпирать он.

Вот только за шестнадцать лет у него выработался стойкий нюх на проблемы — даже жаль, что его не было раньше — и Раэль уже не сомневался, что за дверью поджидали именно они.

…В лице худой и длинной, как палка, мужеподобной девицы с черными зализанными волосами.

—Раэль Кларк? — с порога спросила она.

Сыщика хватило лишь на то, чтобы кивнуть. Потому что под широким пиджаком у гостьи безошибочно угадывалась кобура, да и два мордоворота позади нее вольностям бы не обрадовались.

Тем более, что их предводительница уже судорожно ткнула Раэлю в нос жетоном полицейского.

—Детектив Виктория Альманн, отдел убийств, — с усилием процедила она, —Прошу вас проследовать с нами в участок для дачи показаний.

После этих слов весь надуманный страх как ветром сдуло. «Ох, милая, лучше бы ты дала сказать это кому-то из своих парней! — мысленно рассмеялся Раэль, —Или они не умеют разговаривать..?»

Он и позабыл, как легко можно читать людей. Под насупленными бровками эта моська на самом деле безобидная, как котенок. Так и просит поиграть с ней в мячик!

Видимо, в полиции с кадрами с каждым годом все хуже и хуже…

—На каком же основании, стесняюсь спросить… — вздернул бровь Раэль.

Она дернулась, словно не ожидая этого вопроса. Но потом отчеканила как по учебнику:

—Вы обвиняетесь в преднамеренном убийстве шести человек за последние десять лет.

Впечатление не обманывало: девочка совсем зеленая. И дурочка, к тому же, хоть и откопала где-то на свалке истории такие любопытные сведения…

Или ей их всучили, чтобы посмеяться? Тоже вполне вероятно…

«Во-первых, не шести, а девяти, — захотелось поправить ее, —А во-вторых, не за десять лет, а за шестнадцать. Недорабатываешь, солнышко. Я гораздо более интересная личность».

В очереди в тот момент кто-то ахнул. Но больше ни прозвучало ни звука.

—И кого же, позвольте узнать, — Раэль ослабил узел галстука и прижался к дверному косяку.

—Ричард Лайтарус, — назубок отчеканила Альманн, —Братья Хенси, Зоуи Лирч…

При упоминании имен в голове одна за другой всплывали мерзкие рожи их хозяев.

—Достаточно, — Раэль смиренно потер колючий подбородок, —Что ж, пусть так. Полиции виднее... Но, — он собрал всю наглость, что в нем была, — можно одну просьбу, как коллега коллеге?

Девочка стиснула челюсти, но взгляд так и не подняла.

—Ради всего святого — давайте поговорим здесь, в моем кабинете! У меня еще работы выше крыши!

—Исключено, — отрезала она, —Это нарушает порядок…

—Так и вы нарушьте! — призывно выпалил детектив, —Если что, можете хоть пристрелить меня! Скажете потом, что я сопротивлялся. Но только безо всех этих переездов…

Она так старательно избегала смотреть ему в глаза, что Раэль понял — рыбка на крючке. И надавил сильнее:

—Я отвечу на все ваши вопросы, и у вас не останется сомнений в моей невиновности. Я просто экономлю нам обоим время. Вы же тоже хотите домой!

—И как я объясню это начальству? — Альманн отыскала где-то остатки уверенности и уставилась ему в глаза.

Она и знать не знала, с каким мастером блефа связалась.

—А вот это предоставьте мне, — успокаивающе кивнул детектив, шире распахивая за собой дверь, —У вас все равно ничего на меня нет, так что я справлюсь. Ну что, поговорим?

Обернувшись на своих церберов, девушка что-то им шепнула и указала на диван в углу. Раэль видел, как она коснулась кобуры, шагнув за ним в кабинет.

Вряд ли до этого дойдет. Но голова у него разболелась как-то совсем некстати…

*

«Какая же ты дура! Зачем, зачем ты согласилась!? Отец с тебя три шкуры спустит! И сразу переведет из убойного!» — мысленно сорвалась на себя Вик, глядя, как этот стервятник закрывает за ней дверь. На замок, черт возьми!

Китону с Ларсом теперь не прорваться. Зря она не взяла их с собой. Но что они могут сделать? Набить ему морду?

Вик инстинктивно одернула себя — стоило ситуации чуть выйти из-под контроля, как она мигом превратилась из детектива в запуганную пигалицу!

И как с таким подходом она хотела чего-то добиться!?

«Веди себя как профессионал».

—Я не спросил: может, кофе? — скользкий, как уж, Кларк вновь скривился в ухмылке.

И, черти бы его драли, с ней он был хорош! Слишком хорош для мужика под сорокет. И уж тем более хорош для серийного убийцы.

—Давайте к делу. Ваши ритуалы на меня не действуют, — отчеканила Вик.

И ведь даже круги под глазами его не особо портили!

—Вот как? Что ж, садитесь.

Он указал на кресло перед захламленным столом, который было бы проще сжечь, чем прибрать. Девушка села, ожидая, что и Кларк займет свое место, но он остался стоять. Лишь прижался бедрами к столу и скрестил руки на груди:

—Клянусь, ритуалов не будет. И скандалов тоже. Они не нужны ни мне, ни вам, ни вашему отцу.

Вик замерла. Откуда Кларку знать про отца!? У них даже фамилии разные!

—При чем здесь мой отец? — девушка заставила себя поднять глаза на насмешливую наглую рожу.

Детектив вновь посмотрел на нее, как на несмышленого ребенка:

—Ну, вы же перед ним пытаетесь выслужиться. Не сочтите меня эгоистом, но я не очень хочу пасть жертвой карьерных стремлений дочери шефа управления.

Вик не могла пошевелиться. Что он такое говорил?

Откуда он это знал!?

Голос вдруг перестал ей подчиняться:

—Как вы..? Что вы..?

—Что я делаю? — Кларк издал сдавленный смешок —А как вы сами думаете?

Девушка в панике огляделась по сторонам: кабинет не менялся, не кружился перед глазами, ее руки и ноги были в порядке. Лишь сердце громыхало в груди так, что не позволяло думать.

«Возьми уже себя в руки!»

—Это к-какой-то гипноз? — собралась с мыслями она, —Или наркотик?

—Ну-ну, детектив, что за глупости! — мягко пожурил ее Кларк.

Он вдруг присел на корточки, чтобы посмотреть на девушку снизу вверх. С такого ракурса он даже смотрелся моложе и свежее.

—Не выдумывайте того, чего нет, — продолжил он, —На самом деле вам интереснее сейчас другое: сколько мне лет и почему я вас пугаю и нравлюсь одновременно?

Больше всего на свете Вик захотелось закричать. И сбежать отсюда.

Потому что он озвучил именно то, что зудело на задворках разума уже минут пять.

—Вы ч-что, — даже произносить это вслух было не по себе, — ч-читаете м-мысли?

—Дошло наконец-то, — Кларк с облегчением поднялся на ноги, —Для детектива вы туговато соображаете. Спишу это на молодость, но все равно посоветую тренировать гибкость мышления. В нашем деле это важно.

Вик поежилась в кресле:

—К-как вы это делаете!? Это какой-то трюк?

—Вам проще поверить в то, что я фокусник, чем в то, что я телепат? — мужчина вновь облокотился о стол, —Хотя… маньяком же вы меня уже окрестили!

—Да, — кивнула Вик, —Потому что маньяки существуют.

—И телепаты, как видите, тоже…

В кабинете повисла гробовая тишина. При мысли, что Кларк слышит все, что звучит у нее в голове, Вик замутило.

Как назло, она зачем-то уставилась на его тонкие жилистые пальцы.

—И вы постоянно слышите чужие мысли?

—Упаси боже! — детектив взъерошил и без того торчащие светлые волосы, —Так недолго и умом тронуться! Скажу больше — у меня от телепатии страшно болит голова. Поэтому давайте перестанем мучить друг друга и поговорим по-человечески. Начистоту.

—А как я проверю вашу честность? Я мысли не читаю.

—Но у вас пистолет. Один-один, — пожал плечами Кларк.

—Откуда мне знать, может, он и у вас здесь припрятан? — Вик огляделась по сторонам.

—Мне пистолет ни к чему. Мое оружие — честность.

—Что-то я пока ее не заметила… — она сошла бы с ума, если бы не съязвила.

—Эх, не цените вы тонкость в общении, — мужчина расправил плечи под мешковатым пиджаком, —Ладно. Да, это я убил этих людей. И их было не шесть, а девять. Более того, я собираюсь убивать еще.

От того, как легко это было сказано, Вик на мгновение решила, что он шутит.

—Не вы ли только что сказали, что вы не маньяк?

—Во-первых, я такого не говорил. Во-вторых, я действительно не маньяк. А в-третьих, вы меня не дослушали… — он выдержал паузу, —Я хочу, чтобы мы помогли друг другу.

Только сейчас Вик осознала, что по-настоящему вляпалась. Кларк признал все убийства! А она осталась с ним наедине!

«Да уж, папа, ты был прав — я закончила академию только благодаря твоим связям».

—Как, по-вашему, я должна помочь убийце? — Вик уже не пыталась сдерживать страх. Перед таким противником ее блеф бессилен.

Главное сейчас — выбраться отсюда. Убивать ее сейчас он все равно не станет. А потом она непременно найдет способ, как себя обезопасить.

Кларк между тем снова навис над ней:

—Для начала, ответить мне. Но не как полицейский, а как человек — есть ли на моем счету хоть одна чистая душа? Кто же, интересно? Педофил Лайтарус? Члены картеля Хенси? Или, может, отец Элайджа..?

—Что еще за отец Элайджа? — девушка окончательно потеряла способность соображать.

—Они все — преступники, — подытожил сыщик.

То, как безошибочно он называл список преступлений, что тянулся за жертвами, не оставил сомнений в его словах. Но легче от этого не становилось.

—И вы, узнав об этом, решили наказать их сами!? — скорее самой себе, чем ему, бросила Вик, —Если вы не знаете, для этого существует суд.

Кларк засмеялся и отступил назад:

—Ах, суд! Вот мы и подошли к самой интересной части моего рассказа. У меня с судом… конфликт интересов.

У нее не осталось сил взывать к его благоразумию. Несмотря на прежний вид здравомыслящего человека, этого качества там не было и в помине. Чтобы хоть как-то удержать иллюзию контроля, девушке пришлось лишь обреченно вздохнуть:

—Какой конфликт интересов может быть с судом!?

—Самый обыкновенный: нам обоим нужны преступники. Только я предпочитаю звать их грешниками.

Истерический смешок вырвался из горла сам собой. Если за дверью ее слышали, то наверняка подумали, что она сошла с ума.

—Какой бред… Вы сами-то себя слышите?

Как-то слишком внезапно они поменялись местами — теперь Вик веселилась, а Кларк стал серьезен, как могильная плита.

—Я прекрасно знаю, как это звучит, — без капли иронии припечатал он, —И понимаю, что на слово вы не поверите. Позвольте вам кое-что показать…

Фантазия рисовала картины одну страшнее другой — и каждая из них сулила девушке участь следующей жертвы этого маньяка.

Естественно, в ее согласии Кларк не нуждался. Будто окаменев, Вик смотрела, как он бросил пиджак на спинку стула и принялся ослаблять узел галстука.

—Вы серьезно!? — от неожиданности вырвалось у девушки.

—Более чем, — детектив как ни в чем не бывало стал вытаскивать край рубашки из-под ремня, —Я вовсе не собираюсь вас соблазнять. Скорее, наоборот.

Повернувшись к ней спиной, он стянул рубашку через голову.

И Вик на мгновение лишилась дара речи.

Она сразу подумала, что при такой точеной фигуре, как у него, ни к чему носить широченные пиджаки, но не могла и предположить, что у этого была практическая цель. Маскировка.

Из-под обеих лопаток у Кларка торчали два покрытых перьями обрубка — настоящие культи, только не от конечностей, а от… крыльев?

Более того — суставы, что служили сочленением со спиной, были как-то неестественно вывернуты, а между кожей и перьями красовались толстые узловатые рубцы. Кожа вокруг них была воспаленная, с гнойниками в тех местах, где мелкие взъерошенные перья пробивались из-под кожи вместо волос. Казалось, тронь это месиво из уродливо заживших разрубленных костей и сухожилий — и оно засочится кровью.

—Это… это какой-то розыгрыш? Галлюцинация? — не в силах больше сидеть в кресле, Вик вскочила на ноги.

—Пару минут назад вы говорили то же самое о телепатии, — Кларк милосердно повернулся, поспешив набросить рубашку обратно на плечи.

Если эти крылья настоящие, что за изверги могли сделать такое? Вик представила боль, с которой человеку отрубают руки, сломав их перед этим.

—Я все равно ничего не понимаю, — качнула головой девушка.

—Я дважды низвергнутый ангел, — сыщик до предела понизил голос, —Изгнанный сначала из чертогов Господа, а потом и из Ада… сюда.

Мозг попросту отказывался воспринимать этот бред. Даже несмотря на то, что взгляд Кларка посерьезнел до предела, а увиденное застыло перед глазами с фотографической точностью.

—Шестнадцать лет назад меня лишили крыльев и сделали смертным. Теперь я должен…

—За что? — неосознанно оборвала его Вик. Еще минуту назад она и вовсе не верила во всю эту библейскую чепуху, но крылья..!

Мужчина посмотрел на девушку так, словно она с размаху ударила по больной мозоли. И, признаться, ей это понравилось.

—...теперь я должен, — с нажимом продолжил он, — выполнять свою работу здесь, пока Светоносный не смилуется надо мной…

А ведь до сегодняшнего дня она считала, что усваивает информацию легко и быстро. Теперь же голова буквально разрывалась от мыслей, и ни одна из них не казалась Вик адекватной.

—Какую еще работу? — зацепилась за вопрос она.

—Отправлять грешников в ад. И времени у меня, знаете ли, не так уж и много…

С этими словами он отшатнулся от Вик, как от огня, застегивая оставшиеся пуговицы. Плечи его ссутулились так, словно на них разом свалилась вся тяжесть бытия.

—И куда же вам торопиться? Ад куда-то денется?

—Я куда-то денусь, — сверкнул глазами он, —Время — паршивый союзник для смертного.

«Так вот, к чему весь этот разговор!»

—И поэтому вы хотите, чтобы я прикрывала вас? — бросилась в атаку Вик, —Как же вы справлялись до этого без меня?

—Вы сами и ответили — без вас. Попросту не было въедливой девицы, которая совала нос куда не надо, чтобы отличиться перед папашей. Но этим мы с вами похожи, не находите?

Это замечание укололо больнее, чем хотелось бы. Но Вик мгновенно отбросила неприятную мысль ради другой, гораздо более важной — это существо, кем бы оно ни было, хотело использовать ее. Девушке вдруг показалось, что теперь она должна отстоять честь всего человеческого рода:

—Не слишком ли много вы хотите? Я могу арестовать вас и отправить под суд — серийного убийцы будет достаточно для моей карьеры.

Конечно, Вик и сама не верила своим словам. Она прекрасно понимала, что отец пытался утопить ее, вверив этот застарелый глухарь. Ни толковых улик, ни нормальных свидетелей… Прохвост вроде Кларка вышел бы сухим из воды в любом случае.

Но вряд ли хоть одна живая душа предположила бы, что спасать свою шкуру он станет именно так.

—Не будет, — качнул головой детектив, —Не для вас, не для вашего отца. А вот если у вас под рукой будет телепат и детектор лжи в моем лице — это уже совсем другое дело!

—Да неужели!?

—Раскрываемость — вот, что вам нужно, — настал его черед играть, как по нотам, —А я могу ее вам обеспечить. Так сказать, в уплату упущенного дела.

Вик впервые столкнулась с такой воодушевленной наглостью. Хуже было только то, что она сработала — хлипкие заслоны, которые девушка ставила в своей голове, падали один за другим.

Она посмотрела на сыщика, но не смогла даже сфокусироваться. Разум неумолимо превращался в калькулятор возможных исходов. На весах разом оказалось все — крупное дело, отец, весь отдел, собственные принципы, наконец…

Что, если такой экспонат и правда полезнее на свободе, чем за решеткой? Да, Кларк мог откровенно водить ее за нос, но если оставался хоть малейший шанс на его помощь в расследованиях… с этим козырем в рукаве будет намного проще утереть нос всем врагам и завистникам.

Вот только придется изрядно потрудиться, чтобы заставить его приносить пользу. Вик не сомневалась, что Кларк при первой же возможности попытается обвести ее вокруг пальца.

Прямо как с этим допросом.

«Ждешь моего провала, папа? Хорошо, я тебе подыграю».

Такое секретное оружие девушка не имела права упускать.

Как назло, Кларк терпеливо ждал. Ему хватило ума даже отойти к окну и отвернуться.

Вик никогда не питала иллюзий по поводу своей работы. Уже в академии она поняла, что служба — всего лишь новый полигон для ее амбиций. А очистить мир ото всех мразей попросту невозможно.

Так может, лучше и вправду делегировать эти полномочия служителю ада?

«С ума сошла!? Ада не существует, — продолжал противиться в ее голове червь рациональности, —Это все какая-то уловка».

Но необходимость выбраться отсюда живой она не отменяла. Никто ведь не заставлял ее искренне верить своим словам, правда?

И все же, когда девушка заговорила, ее бросило в дрожь вполне по-настоящему. Она вдруг ощутила себя так, словно заключает сделку с самим дьяволом:

—Л-ладно. Но если вы попытаетесь меня обмануть…

Кларк примирительно поднял руки:

—Честность — помните? Мое главное оружие.