Призрачная тайна замка Холмгор

Пролог

Как много тайн сокрыто в древних каменных стенах. Узнают ли о них когда-нибудь? Особенно об одной, самой темной и страшной…

Пятьсот лет простоял в сиротливом одиночестве замок Холмгор, потерявший свое былое величие, полностью разграбленный и почти разрушенный. Кто был его прежним хозяином? Почему он без следа исчез, оставив прекрасный замок? Теперь уже никто не вспомнит…

Шесть лет назад некие богачи решили купить этот замок для своей любимой и единственной дочери Мари. Вместе с новой хозяйкой Холмгор получил вторую жизнь. Замок был восстановлен, а в старинных залах вновь царило оживление.

Но стрелки маятниковых часов неумолимо приближают момент, когда все тайны, даже самые кошмарные и ужасные, начнут постепенно раскрываться…

Глава 1. Утро в замке Холмгор

Как, наверное, здорово иметь свой собственный замок на вершине самого высокого холма во всей округе. Как интересно бегать по его многочисленным комнатам и коридорам, спускаться в темное-претемное подземелье, играть в огромном розовом саду у большого фонтана и забираться по длинным винтовым лестницам наверх высоких остроконечных башен. Любой ребенок был бы просто счастлив, живя в таком потрясающем месте.

Но двенадцатилетняя Мари, вот уже шесть лет как ставшая обладательницей старинного замка под названием Холмгор, была категорически с этим не согласна.

Ей, конечно, нравилось просыпаться каждое утро в собственном замке, да еще и в комнате на вершине самой высокой башни. И, безусловно, она была совсем не против уплетать за обе щеки восхитительные завтраки, обеды и ужины, которые готовились искусными поварами специально для нее одной.

Однако с каждым днем в юной голове Мари появлялось все больше тоскливых мыслей, не дававших покоя ни днем, ни ночью. Девочка только и думала о том, что, без сомнений, именно она и является самым одиноким ребенком на свете.

Эти мысли обуревали Мари даже сегодня, в прекрасное и солнечное летнее утро, когда она сидела в розовом саду за белым круглым столиком, устроив себе небольшое чаепитие. На деревянной столешнице перед девочкой стоял белый фарфоровый чайник с изящным тонким носиком, из которого клубился дымок душистого черного чая, а рядом, в небольшой плетеной корзинке лежали свежие булочки самых разных форм и с множеством вкусных начинок. Мари хватала специальными щипцами квадратные кусочки сахара из белой фарфоровой сахарницы и бросала их в такую же белую и фарфоровую чашку, перемешивая все серебряной ложечкой.

«Они ведь приедут ко мне этим летом? Мама и папа. Да, я знаю, что они очень заняты сейчас, но мы ведь так давно не виделись. Неужели они по мне не скучают? Я вот скучаю, очень сильно скучаю», – Мари грустно опустила глаза вниз, смотря, как остатки сахара кружатся в чашке.

Она сидела на белом деревянном стуле таким образом, чтобы открывался отличный вид на замок Холмгор. Буквально в десяти метрах от девочки возвышались его мощные стены, сделанные из крепкого серого камня. Еще выше были только многочисленные замковые башни, которые, казалось, могли достать до самых небес и продырявить своими острыми шпилями тонкие молочные облака.

«Хоть бы они поскорее вернулись, тогда мы снова отправимся в какое-нибудь увлекательное путешествие. Мне даже все равно куда, главное – всем вместе», – продолжила напряженно думать Мари, запивая чаем третью по счету булочку с черничной начинкой.

Свежий ветерок залетал в сад, ласково шевеля зеленные листочки и распустившиеся бутоны, что росли на колючих розовых кустах. Листья тихонько шелестели, а коралловые розы распространяли свой восхитительный аромат по всему саду. Неподалеку, в тени кустарников, весело и громко журчал большой каменный фонтан. Его чистая, как хрусталь вода отблескивала на солнце, словно гладкое зеркало.

Вдруг, когда гора пирожков уже растаяла, а рука Мари только потянулась к последней оставшейся булочке с малиновой начинкой, в кустах неожиданно послышались громкие шорохи. Девочка оглянулась, и в этот же момент из зеленых зарослей показался высокий пожилой мужчина с усами, длинными и желтыми как пшеница.

– Кого я вижу, – заметив Мари, добродушно произнес он. – Наслаждаешься природой, да Мари?

– Угу, – запихивая в рот последнюю булочку и запивая ее сладким чаем, пробурчала девочка.

Бисш, так звали собеседника Мари, на протяжении шести лет служил садовником в замке Холмгор. Он всегда носил светло-зеленую форму, в которой без труда мог спрятаться среди кустов.

Усатый садовник подошел к белому столику, одной рукой доставая что-то из кармана своей рабочей куртки и держа при этом в другой большие садовые ножницы, с прилипшими на них кусочками листьев и колючек.

– Вот, отрезал случайно такой чудесный цветок, – печально вздохнув, произнес Бисш. – Выбрасывать эдакую-то красоту жалко, так что, дарю!

Он протянул Мари большую, почти с всю ладонь пожилого садовника, распустившуюся коралловую розу.

– Спасибо Бисш, какая она замечательная, – бережно приняв подарок, поблагодарила Мари.

Девочка убрала за уши свои черные как уголь кудри, открыв при этом милое лицо с большими серыми глазами, и аккуратно вставила в волосы коралловую розу. Цветок выглядел очень даже неплохо и к тому же чудесно пах. Мари вдруг на секунду забыла о том, что ее тревожило.

– Ну ладно, мне пора возвращаться к работе, столько роз еще в живых осталось, – усмехнувшись в пшеничные усы, пошутил Бисш.

– Ой, постой! – Мари резко поднялась из-за столика. – Давай я помогу тебе? Подрезать колючки наверняка очень интересно.

– Ну что ты, не детское это дело, – покачав головой, отказал ей Бисш. – Со своими обязанностями я справлюсь и сам. Ты лучше здесь как следует побегай и попрыгай. Ну, то есть поиграй. Сад то большой, есть, где разгуляться. Все, давай, не скучай.

Сказав последнюю фразу, пожилой садовник тут же исчез в густых зарослях розовых кустов.

Все булочки были уже съедены, а чай выпит. Поэтому Мари решила все же прогуляться по саду. Слова садовника Бисша подарили ей новую порцию грустных мыслей. Разве можно весело играть в одиночестве, пусть даже местом для игр выступает огромный замок и прекрасный сад у его подножия? У Мари никогда не было друзей, ведь никто не пошел бы в такую даль и уж точно никто не стал бы взбираться на такой высокий холм.

Девочка медленно прохаживалась вдоль зеленых кустарников, тихонько дотрагиваясь пальцами до острых колючек. Повсюду летали неразлучные стайки разноцветных бабочек. «Повезло, ведь у них так много друзей», – глядя на крылатых красавиц, с небольшой завистью подумала Мари.

Внезапно к ней пришла одна идея. «Может, в замке я найду, чем заняться? Людей там достаточно, кому-нибудь точно пригодится моя помощь. Все, иду в замок!» – она быстро повернулась и решительно зашагала в сторону замка.

К деревянной входной двери со стороны сада вела широкая каменная лестница. Она была покрыта маленькими трещинами, поросшими густым зеленым мхом. По обеим сторонам двери, вдоль каменных стен тянулись огромные витражные окна с заостренными верхушками. Мари ловко вбежала вверх по лестнице и, отворив деревянную дверь, шагнула внутрь замка.

Вход из розового сада вел прямо в гостиный зал. Эта комната была самой большой и одновременно самой красивой во всем замке Холмгор. От одного конца зала в другой можно было без труда устроить эстафету по бегу, а благодаря высоченным сводчатым потолкам еще и провести соревнования по прыжкам с шестом. Гулким эхом здесь отдавался даже самый малейший шорох. Солнечные лучи, проникающие сюда сквозь огромные витражные окна, ярко переливались всеми цветами радуги, окрашивая пол, стены и потолок. Параллельно окнам стоял длинный обеденный стол, с расставленными по обеим сторонам деревянными резными стульями. В противоположной части зала располагался огромный кирпичный камин с тремя мягкими диванами вокруг. Больше в гостиной особо ничего не было. Только напольные маятниковые часы, показывающие без пятнадцати одиннадцать, да два старинных предмета, очевидно, когда-то принадлежавших первым хозяевам замка.

За прошедшие пятьсот лет покинутый Холмгор был полностью разграблен, воры уносили все, оставляя лишь голые стены. Родителям Мари удалось найти только старые рыцарские доспехи, покрытые многовековым слоем грязи, да древний гобелен, который, прямо как кусок сыра, был весь усыпан дырками. Только невероятными усилиями реставраторов удалось привести исторические реликвии в человеческий вид. Начищенные доспехи сияли, стоя в углу гостиной, а гобелен с изображенными на нем пятью медведями, один из которых почему-то стоял на задних лапах и был одет в роскошный наряд, висел на стене целый и совсем как новый.

Хорошо было в большом зале, но совершенно безлюдно. Поэтому Мари прошла через еще одну деревянную дверь, которая вела из гостиной в длинные замковые коридоры. По ним, то тут, то там, сновали десятки горничных в забавных белых чепчиках. С самого раннего утра у них было полно забот: постирать и погладить одежду, постельное белье и занавески, вымыть комнаты от пола до потолка, не забывая об многочисленных окнах, начистить дорогой паркет, протереть пыль, взбить пуховые подушки и многое, многое другое. В большинстве комнат никто никогда не жил, но поддерживать в них идеальную чистоту нужно было обязательно. Мари предлагала каждой встреченной на пути горничной свою помощь, но те только недовольно отмахивались.

– Не хватало еще, чтобы маленькая хозяйка замка делала за нас работу, – сухо отвечали они.

Тогда Мари направилась по широкому коридору прямиком на кухню. Девочка поняла, что уже близко, когда почуяла ароматные запахи готовящейся пищи.

Кухня была небольшой комнатой, находившейся рядом с входом в погреба. Здесь давало свет всего лишь одно окно, но зато очень широкое и солнечное. Около десяти поваров в белых колпаках стояли за огромными металлическими плитами и жарили, парили, варили. Подсобные рабочие, одетые в серую форму, таскали продукты из погреба, чистили овощи и намывали гору грязной посуды, скопившейся в раковинах.

Увидев вошедшую на кухню Мари, полная пожилая женщина, усердно рубившая капусту, радостно воскликнула:

– Мари, дорогая, доброго утра тебе! Ах, какая прекрасная розочка у тебя в волосах!

– Спасибо, вам всем тоже доброго утра, – улыбнувшись, ответила Мари.

Пожилую женщину, немного напоминавшую своим видом румяную круглую булочку, звали Маковка. Она уже шесть лет работала главным поваром в замке Холмгор. Среди всех остальных работников, только Маковка и Бисш разговаривали с Мари, прямо как с родной.

– Ты может, есть хочешь? – заботливо поинтересовалась Маковка, поправляя рукой свой белый поварской колпак.

– Нет-нет! Я уже сыта, – поспешила отказаться Мари.

– Тогда зачем же пришла?

– Эм-м, может, я могу чем-то помочь тебе? Ты только скажи что нужно, я все сделаю! – в глазах Мари промелькнула небольшая надежда.

Но Маковка только по-доброму рассмеялась.

– Вот насмешила! Спасибо за такое хорошее предложение, но мы и сами справимся. Давай ты лучше займешься какими-нибудь другими, более детскими делами. Но только не на кухне! Замок огромный, найди себе отличное местечко, а у нас еще полно работы.

Она спровадила Мари из кухни, всучив ей в руки большой бутерброд с колбасой и крикнув напоследок:

– Обед будет ровно в час. Смотри, не опаздывай!

Мари проходила залитые солнечным светом комнаты и огромные залы, хмуро жуя бутерброд. «Замок большой, сад большой, а толку-то!» – сердито думала девочка, проглатывая последние куски.

Она забрела в особо дальнюю часть замка Холмгор. Здесь, в некоторых комнатах и коридорах проходил капитальный ремонт. Строители таскали тяжелые ремонтные материалы, постоянно что–то пилили, красили и приколачивали.

Шесть лет назад заброшенный замок Холмгор находился в ужасном запустении. Сырые подвалы и темные подземелья покрылись плесенью, паркетный пол в коридорах и помещениях давно прогнил, а со стен слезала старинная краска и сыпалась штукатурка с потолка. Снаружи замок выглядел ничуть не лучше. От некогда величественных стен отваливались камни, на крышах башен зияли черные дыры, через которые в пасмурную погоду комнаты наполнялись водой, а зимой еще и снегом. Среди множества грязных витражных окон, сложно было найти хоть одно полностью целое. Плющ разросся по всему фасаду замка, иногда прорастая даже внутри помещений, пройдя сквозь дыры в окошках, стенах и крышах. О том, как кошмарно выглядел покрытый буйными сорняками сад, лучше вообще не говорить.

Работа предстояла огромная, но за прошедшие шесть лет родители Мари с помощью армии рабочих, строителей и реставраторов, смогли вернуть замку Холмгор прежнее величие и красоту, а также провести к нему блага современной цивилизации – электричество, воду и газ. Остались лишь несколько отдаленных комнат, что требовали небольшого капитального ремонта.

Именно в этом месте и находилась сейчас Мари. Повсюду очень сильно пахло строительными химикатами, а от активной работы постоянно летали облака густой пыли, поэтому девочка терла руками нос, стараясь не чихнуть. Понятное дело, что здесь ее помощь никому была не нужна. Даже поспешив скорее уйти подальше, Мари только и слышала:

– Ничего не трогай! Не мешайся! Пожалуйста, отойди!

Девочка тяжело вздохнула, отправляясь по коридорам обратно в гостиную. «Сегодня опять буду целый день читать про захватывающие приключения, случающиеся с другими детьми» – совсем не радостно подумала она.

Глава 2. Незванные гости

Часовая стрелка маятниковых напольных часов, стоявших в гостином зале, неспешно приближалась к вершине циферблата. По всему пространству огромной комнаты раздавался гулким эхом их ритмичный ежесекундный стук.

Этот день должен был быть еще одним обычным солнечным летним деньком, каких замок Холмгор и его обитатели повидали уже достаточно. Совершенно никто не мог даже подумать о том, что произойдет всего лишь через пять минут, когда наступит полдень. Не было никаких особых знаков или предзнаменований. Все продолжали, как обычно, добросовестно выполнять свою работу, ни о чем не подозревая.

Мари в это время сидела в гостиной на одном из трех мягких диванов, скучающе читая толстую книгу. На длинном обеденном столе стояла хрустальная ваза с водой, на поверхности которой плавала большая роза. Коралловые лепестки цветка начали вянуть, поэтому Мари решила поставить его в воду. Девочка слышала мерный стук маятниковых часов своими собственными ушами, но тоже совершенно никак не могла бы догадаться о приближающемся моменте, который впоследствии навсегда изменил ее жизнь в замке Холмгор.

Мари казалось, что время идет невыносимо медленно, но все же стрелки продолжали двигаться. Наконец, все три почти добрались до цифры двенадцать. Оставалось всего пять секунд… Четыре секунды… Три… Две… Одна…

– БОМ–БОМ! – зазвучал громкий бой маятниковых часов, и тут же послышалось отвечавшее ему эхо.

Часы, как это обычно бывало, пробили ровно двенадцать раз. Но как только они замолчали после последнего боя, весь замок Холмгор страшно содрогнулся откуда-то из глубины и сильно задрожал. Огромные витражные стекла в гостином зале задребезжали. Мебель начала двигаться, поэтому Мари, с испуга отбросив книгу, крепко ухватилась за диван. Хрустальная ваза упала со стола и с дребезгом разбилась. Старинные рыцарские доспехи с грохотом свалились со своего места, только чудом не развалившись на части. Рядом упал не удержавшийся на стене гобелен.

Но буквально через минуту замок Холмгор прекратил дрожать и пришел в прежнее спокойное состояние. Все работники замка замерли, кто в недоумении, кто в страхе.

– Какой ужас, неужели землетрясение?! – испуганно закричал кто–то.

– Вздор, в долине холмов не может быть землетрясений! – сердито ответили ему.

– Тогда что же это только что было?!

Увы, на этот вопрос никто не мог дать ответ.

Все уже начали понемногу выходить из оцепенения и даже пытались оценить ущерб, причиненный неизвестно откуда взявшейся тряской. Мари отцепилась от спинки дивана и оглядела гостиный зал. Вся мебель – три дивана и длинный стол, стояла вкривь и вкось. Деревянные стулья были опрокинуты и разбросаны по залу. На полу растекалась большая лужа с плавающими в ней острыми осколками и примятой большой розой. Маятниковые часы завалились на бок и поэтому не могли продолжить ход. Мари подошла к ним, чтобы попытаться поднять. «Вот это да, – изумленно думала она. – Никогда такого не было». Ее пробивало на легкую дрожь, но скорее от волнения, потому что испуг полностью исчез.

Но это был не конец. Нет, совсем не конец.

Внезапно Мари вместе с остальными кто был в замке, услышала чей-то очень радостный и звонкий смех. Он, словно по огромному громкоговорителю, раздавался по всем комнатам и коридорам.

– Это еще что такое?!

Мари резко обернулась и увидела садовника Бисша, стоящего в распахнутых дверях, что вели в розовый сад. Он выглядел невероятно встревожено.

– Мари, что у вас здесь происходит?! Я почувствовал, как будто земля уходит у меня из-под ног! Что за ужасная встряска?! Было такое чувство, что идет она прямо из замка!

Но Мари не успела ничего ответить. Ведь откуда–то из коридоров замка послышался чей–то крик. Потом еще один. Затем испуганно завизжали сразу несколько голосов и снова раздались пронзительные крики и громкие звуки чего-то падающего или ломающегося.

– Надо посмотреть что там! – с явным интересом крикнула Мари, выбегая из гостиного зала в широкий коридор.

– Стой Мари! Не вздумай туда идти! – попытался остановить девочку побежавший вслед за ней садовник Бисш.

Большие картины, висевшие в коридоре, валялись теперь на полу с поломанными рамами. Мари бежала вперед, стараясь на них не наступить. Вдруг она увидела, как ей навстречу кто-то несется. Коридор был не только очень широким, но и невероятно длинным, поэтому девочка не сразу поняла, кто это был. Когда бегущие фигуры приблизились к Мари, она увидела, что это горничные. Но что с ними было!

У одной половины горничных с голов и одежды струйками стекала мыльная, пенящаяся вода, а другие были с ног до головы покрыты белыми пуховыми перьями. Впрочем, были и те, кто одновременно испачкался и в мыле, и в перьях. Горничные выглядели ужасно испуганными и стремительно неслись к выходу из замка, не обращая внимания ни на что вокруг. Мари вжалась в стену, когда они пробежали мимо нее, чуть не задавив, а пожилой садовник едва успел отскочить в сторону.

– Что у вас там произошло, от чего бежите… – попытался было спросить у испуганных горничных Бисш, но те уже скрылись из вида.

Не успела Мари отойти от стены, как ей навстречу снова кто–то бежал, истошно выкрикивая:

– Привидения! В этом замке привидения! Они убьют нас! Скорее бежим отсюда!

«Привидения? Ух, ты! Не может быть!» – удивилась потрясенная Мари. Она увидела белые колпаки у бегущих и поняла, что это должно быть повара. Выглядели они еще хуже, чем горничные. Их белоснежная форма была вся покрыта огромными жирными пятнами, а с плеч и головы свисали куски и остатки еды. У одного повара на голову была надета металлическая кастрюля. Бедняга никак не мог ее снять, он бежал на ощупь, хватаясь за перепачканные передники своих коллег. Вслед за поварами улепетывали подсобные рабочие, служившие на кухне. Их форма тоже была перемазана едой, но на сером цвете это было не так заметно. У некоторых в волосах торчали застрявшие овощные очистки.

– Может, вы мне скажите, что происходит… – опять начал было спрашивать Бисш, однако никакого ответа снова не последовало.

Толпа пробежала мимо, повторяя лишь:

– Спасайтесь, спасайтесь быстрее!

Но один из подсобных рабочих, с картофельными очистками на башке, не сумел скрыться вместе с остальными. Убегая, он поскользнулся на луже мыльной воды, оставленной горничными, и упал, распластавшись по паркетному полу.

– Отчего же вы все бежите как ужаленные? – ворчливо задал вопрос садовник Бисш, помогая подняться упавшему работнику.

– Мы бебебежим от приприпризраков! – заикаясь от испуга, произнес картофельноголовый.

– Что за глупые бредни, какие еще призраки? Вы там на своей кухне от жарких плит удар схватили? – ни разу не поверил ему сердитый Бисш.

Однако Мари, с интересом разглядывавшая дрожавшего работника, очень даже поверила.

– Ни хохохотите, не вевеверьте, вававам же хухухуже! – обижено бросил заикающийся работник, побежав догонять остальных.

– Ну и странные же дела творятся сегодня, – изумленно пробормотал пожилой садовник.

«Настоящие призраки в моем замке! Вот же здорово!» – сияла в это время от радости Мари.

В коридоре показалась очередная, на этот раз последняя толпа из убегающих работников. Это были строители из отдаленной части замка, в которой сегодня утром проходил ремонт. Они все были разукрашены разноцветными малярными красками, густо стекавшими с рабочей одежды. У некоторых ремонтников волосы стали серыми, и Мари было не совсем понятно – это у них от цемента или может быть, они просто поседели от страха? Одному из строителей бежать было особенно тяжело – его левая нога застряла в металлическом ведре, наполненном клеем. Как бы он не пытался, сильно тряся ногой, попробовать освободиться, ничего у него не выходило. Так ремонтник с ведром, звякающим при каждом шаге, и бежал. Все строители, казалось, находились в еще большем ужасе, чем другие, пробегавшие до этого. Мари так решила, потому что приближавшиеся к ней мужчины ничего не говорили и не кричали. Они орали. Орали немыслимыми для людей голосами.

Неожиданно за толпой ремонтников в коридоре появилось еще что-то. Это были уже не люди. Мари получше вгляделась, сощурив глаза, и увидела то, что невероятно удивило ее. Прямо по воздуху летели острые пилы, металлические гвозди, большие молотки, грязные малярные кисти, мешки с сыплющимся на пол цементом и большие ведра с яркими густыми красками, которые плескались из стороны в сторону, пачкая стены.

«Все-таки это был цемент» – отметила про себя Мари.

Тут опять послышался тот голос, который был как из громкоговорителя. Но на этот раз он был не веселым и звонким, а зловещим и пугающим.

– Уходи-и-ите отсю-ю-юда! Э-э-это мо-о-ой за-а-амок! Убирара-а-айтесь! – протяжно гремел страшный голос по всем уголкам замка Холмгор.

Строители заорали еще сильнее и принялись бежать быстрее марафонцев. Они мигом скрылись из коридора, но их истошные голоса еще долго издавались где–то в дали.

Тем временем на лице садовника Бисша появилось очень тревожное волнение, а Мари аж открыла рот от удивления.

– Ничего себе… – прибывая в полном восторге, прошептала девочка.

Она хотела посмотреть поближе летающие стройматериалы, но тут Бисш быстро схватил ее за руку и потащил обратно в гостиную.

– Надо бежать Мари, – напряженным голосом произнес он. – Я, конечно, во все это не верю...

Садовник не стал договаривать свои слова. Вместо этого он ускорился, теперь уже убегая так же быстро, как и все остальные. Держа его за руку, Мари бежала следом, хотя ей совсем этого не хотелось. «Не каждый день встречаешься с настоящими привидениями. Зачем от этого убегать?» – никак не могла понять девочка. Но она точно знала, что спорить с садовником было совершенно бесполезно. Вместе они вбежали в гостиный зал, а потом через все еще открытую деревянную дверь вышли в розовый сад.

Глава 3. Неудачный побег

На улице до сих пор светило яркое солнце. «Странно, разве привидения не должны появляться в темноте под черным покровом ночи?» – внезапно задалась таким вопросом Мари. Но голос встревоженного садовника не дал ей, как следует над ним подумать.

– Нужно идти к гаражам замка... Уф-ф... Там стоят автомобили, на них и уедем, – сказал он, тяжело дыша после бега.

– Уехать из замка?! – теперь Мари, наконец-то, по-настоящему испугалась. Ей совсем не хотелось покидать родной дом.

– На время, а потом мы что-нибудь придумаем, – уверил ее Бисш.

Мари решила спросить его, а что именно можно придумать в подобной ситуации, но не успела. Откуда-то со стороны гаражей раздался лязгающий звук открывающихся металлических ворот. И в тот же самый момент, Мари и Бисш услышали ревущие автомобильные моторы.

– О, нет…

Садовник сразу понял, в чем дело, и, снова крепко взяв за руку Мари, побежал в ту сторону, где раздавались звуки.

– Стойте, подождите нас! – кричал он так громко, как только мог.

Но было поздно. Обогнув огромный сад и прибежав к большим каменным гаражам, Мари и Бисш не обнаружили ни души. Внушительные металлические ворота, ведущие на крутую дорогу вниз по высокому холму, были широко распахнуты. Садовник Бисш вбежал в гаражи, но тут же вернулся обратно с лицом, полным негодования.

– Ух–х, эти… эти… Даже не знаю, как правильно назвать таких как они! – гневно произнес он, сжимая кулаки. Пожилой мужчина, конечно же, прекрасно знал, как их назвать, но ничего не сказал лишь потому, что стоящей рядом Мари было лучше этого не слышать.

Девочка внимательно посмотрела на простирающуюся далеко внизу долину зеленых холмов. Где–то там, вдали мелькнула вереница из пяти разноцветных авто. «Ты ведь сама не хотела уезжать» – мысленно сказала себе Мари. Но неприятное чувство, гложущее ее, так никуда не ушло.

– Придется идти обратно Мари, – скорбно вздохнув, произнес немного успокоившийся садовник Бисш. – Даже если мы как-то сможем спуститься с этого огромного холма, до ближайшего городка нам все равно не дойти.

Мари и Бисш пошли обратно к входу в гостиный зал. Уже подходя к широким каменным ступеням, они услышали звук скрежетавшего металла, который доносился из-за деревянной двери. Садовник Бисш встал как вкопанный, а затем повернулся к Мари и приставил к своим губам указательный палец. Девочка кивнула, показывая, что поняла его жест. Бисш крадучись подошел к ближайшему большому витражному окну и, смотря через цветные стекла, заглянул внутрь. То же самое сделала и Мари. То, что она увидела, было просто поразительным.

В центре гостиного зала лежала коралловая роза, подаренная сегодня садовником. Но сейчас она была уже не просто большой, а до невероятного громадной. Роза доходила размером примерно до половины самого широкого дивана, стоящего у камина. Ее огромные лепестки теперь наверняка можно было использовать вместо одеял. Но, что интересно, это было не самым удивительным в гостиной.

По залу, прямо вокруг исполинской розы, танцевал старинный сверкающий доспех. Металл громко скрежетал и отдавался эхом при каждом резком движении. На плечи доспеха, словно бабушкина шаль, был накинут древний гобелен. Мари казалось, что внутри рыцаря кто–то сидит, задорно выплясывая неизвестный, но очень забавный исторический танец. Девочка прикрывала ладонью свою широкую улыбку. Она старалась не засмеяться, но, смотря на уморительные движения доспеха, сделать это было очень трудно.

Садовник Бисш, наоборот, выглядел мрачнее тучи. Его брови, такие же желтые как усы, были сердито нахмурены.

– Пойдем, нужно искать другой вход, – шепотом сказал он Мари.

Девочке хотелось и дальше смотреть на представление, устроенное, вне сомнений, именно призраками, но делать было нечего. Незаметно вздохнув, она отправилась вслед за садовником. Когда они отошли на значительное расстояние от гостиной, Бисш произнес:

– К главному входу мы не пойдем, слишком опасно.

– Тогда как нам войти в замок? – удивленно спросила девочка.

Садовник Бисш указал в сторону замковой каменной стены, которая была окружена кустами.

– Там есть старый вход в погреба, а из них мы попадем прямо на кухню, – пояснил он.

Мари и Бисш пролезли через кусты к низенькой деревянной дверце. Это были самые обычные кустарники, поэтому никакие острые колючки им не грозили. Садовник с трудом смог открыть засохшую дверь, поясняя при этом Мари:

– Давно не пользовались.

Пройдя через темные холодные погреба, где хранились запасы продуктов, они наконец–то пришли на кухню. Она выглядела кошмарно. Приготовленная с большим трудом пища была размазана на стенах и висела на потолке. Грязная посуда валялась на полу. Некоторая, особо хрупкая кухонная утварь была полностью или частично разбита. Увидев все это, Мари предпочла помолчать, а садовник Бисш только и сделал, что ошарашено присвистнул.

Мари бросила взгляд на большие разделочные столы и внезапно заметила, что под одним из них кто–то прятался. Девочка подошла поближе и наклонилась, чтобы посмотреть, кто же это был.

– Маковка! – удивленно ахнула она.

Действительно, полная пожилая женщина, скрючившись в три погибели, сидела под столом с несчастным и испуганным лицом. В своих руках она крепко сжимала белый перепачканный колпак.

– Мари, милая, как же я рада тебя видеть, – чуть ли не плача от радости, произнесла тихим голосом Маковка. – Скажи, с тобой все нормально? Ты цела?

Мари так сильно тронул страдальческий вид пожилой женщины, что она, не раздумывая, бросилась к ней, чтобы обнять.

– Ну что, ты что ты, – смахивая со щеки небольшую слезинку, улыбнулась Маковка. – Испачкаешься же.

Мари помогла ей вылезти из–под стола. Поднявшись, Маковка, наконец, увидела, что на кухне помимо девочки находиться еще и садовник Бисш.

– А я знал, что ты-то уж точно не уедешь, бросив Мари, – довольно улыбнувшись, сказал он пожилой женщине.

– Не уехала бы без Мари? Что это значит Бисш?!

Пожилому садовнику пришлось в подробностях рассказать все, что произошло, когда они с Мари убегали от привидений. Маковка молчаливо слушала до самого конца.

– Какие же… Вот я бы их… – очевидно, пожилая женщина тоже держала внутри себя слова, которые Мари определенно знать не стоило.

– Так что же нам теперь делать? – немного успокоившись, спросила Маковка у Бисша. И тут же добавила с возмущением: – И откуда только взялись эти мерзопакостные призраки.

– Не знаю, не знаю, – покачал головой Бисш. – Мне бы только до телефона добраться, а там сможем вызвать помощь.

– Телефон находится в коридоре рядом с входом в гостиную, – напомнила ему Мари.

– Я и забыл! Ух, проклятье! Как же быть?! – садовник Бисш в отчаянии схватился обеими руками за голову.

– Может, подождем, пока призраки не уйдут в другую часть замка? – предложила свое решение Мари.

– Да, придется ждать, – согласился с ней Бисш.

Маковка взглянула на запачканные помидором часы, висящие на стене, и удивленно произнесла:

– Надо же, а ведь с двенадцати прошел всего час!

Она подошла к холодильнику и достала ту немногую пищу, что осталась невредимой.

– Во сколько я там говорила не опаздывать на обед? – со смешком спросила она, протягивая Мари и Бисшу тарелки с едой.

Здесь же на кухне они все трое отлично пообедали. Затем начали терпеливо ждать, когда привидения соизволят уйти из гостиной в другую часть замка. Но прошло сначала два часа, потом еще три часа, а они так и не соизволили. В кухне были прекрасно слышны ужасные звуки, доносившиеся из большого зала. У Мари было такое чувство, что призраки играют в вышибалы гостиной мебелью. «Как жаль, что я не знаю, каким образом можно поймать этих гадких созданий» – сердито думала девочка. Как только она увидела, в каком состоянии находиться Маковка после отвратительных выходок призраков, вся ее доброжелательная заинтересованность ими испарилась без следа.

Ужинали Мари, Маковка и Бисш тоже на кухне. В девять часов вечера, когда стало очевидно, что призраки не покинут гостиный зал, пожилой садовник потихоньку сходил в находившиеся рядом комнаты и принес оттуда четыре подушки и четыре одеяла.

– На кухне нам будет безопаснее всего, – был уверен он.

Спать было решено на больших кухонных столах, которые остались вполне чистыми, потому что были накрыты скатертями. Девочке Бисш и Маковка вручили сразу две подушки и два одеяла. Одно из одеял должно было служить матрацем, а другое использоваться по прямому назначению. Мари стало неловко, что она получила больше, чем другие, но Маковка и Бисш не принимали отказа.

Когда девочка засыпала, впервые за долгое время в ее голове кружились очень бойкие мысли. «Ну, погодите наглые призраки! Недолго вам осталось плясать!» – думала она до тех пор, пока окончательно не уснула.

Глава 4. В поисках помощи

Утро следующего дня ничем не отличалось от предыдущего. Все так же ярко светило летнее солнце, согревая огромный зеленый холм и великолепный замок на самой вершине. В прекрасном розовом саду, чудесно благоухая, распускались новые коралловые бутоны, над которыми порхали резвые бабочки. Да, все было замечательно. Кроме разве что того небольшого факта, из-за которого Мари сегодня проснулась не в своей комнате лежа на своей кровати, а в разгромленной кухне лежа на большом разделочном столе.

– В замке призраки, – прошептала девочка, едва успев открыть свои глаза.

Слепящий солнечный свет из большого окна показывал во всей красе царивший на кухне кошмарный бардак. Все-таки ей это не приснилось. Повариха Маковка и садовник Бисш уже успели встать. Пожилая женщина находилась здесь же на кухне и старалась тихо и аккуратно собрать с пола осколки разбившейся вчера посуды.

– Доброе утро, Маковка, – сонно потирая глаза, сказала ей Мари.

– А, ты уже проснулась. Доброе утро, Мари. Ты хорошо спала? На столе, наверное, очень неудобно, я вот всю ночь ворочалась.

Голос Маковки звучал гораздо веселее, чем вчера.

– Нет, все нормально, спала как убитая, – улыбнувшись, успокоила ее Мари.

Девочка спустилась с высокого стола и принялась складывать свои одеяла. На ней все еще была надета помятая вчерашняя одежда, в которой она и спала. Черные, не расчесанные кудри, торчали во все стороны.

– Мари, тебе бы не помешало помыться, расчесаться, да и переодеться в чистую одежду, – посмотрев на нее, заботливо посоветовала Маковка.

– Да, пожалуй, – неловко пробормотала Мари, увидев свое отражение в блестящих кастрюлях.

Но тут она снова вспомнила о привидениях и громко воскликнула:

– Постой, а как же призраки?! Они ведь все еще в замке?!

– Наверное, – неуверенно произнесла Маковка. – Понимаешь, вчера грохот в гостином зале продолжался до самой ночи, но потом неожиданно прекратился ровно в полночь. Ты тогда уже крепко спала, поэтому ничего и не услышала. Бисш через какое–то время пошел проверить гостиную и, ты не поверишь, там никого не оказалось! Призраки с того момента так и не показывались.

Мари очень удивилась. «Все-таки эти привидения очень необычные, появляются утром и исчезают ночью» – подумала она.

– Ночью нам все равно никто бы не ответил, – продолжила рассказывать Маковка, – поэтому мы решили оставить телефон до утра. Сейчас Бисш пытается дозвониться до помощи.

Тут лицо пожилой женщины снова погрустнело.

– Все люди в ближайших населенных местах уже знают, что в замке Холмгор появились ужасные призраки, – произнесла Маковка очень печальным тоном. – Жители видели до смерти напуганных работников, что сбежали из замка. Теперь они бояться сюда приезжать. Бисш тщетно пытается хоть у кого-нибудь попросить помощь.

Мари поняла, что дело плохо. Они втроем оказались в ловушке с опасными призраками. Но даже сейчас девочка почему–то не чувствовала особого страха. Гораздо сильней в ней все больше росло огромное желание, не смотря ни на что поквитаться с беспардонными привидениями.

– Попробую пока приготовить нам завтрак, – сказала Маковка подавленным голосом, доставая из холодильника уцелевшие продукты.

– Тебе помочь? – жалостливо спросила ее Мари.

– Нет–нет, я сама, – тихонько покачав головой, ответила пожилая женщина. – Ты лучше иди умываться в свою комнату. Но будь очень осторожна, призраки могут объявиться в любую минуту! Если это случится, скорей беги сюда!

Выходя из кухни, Мари успела посмотреть на настенные часы. Было около полвосьмого утра. Девочка зашагала по широкому коридору, но не в свою комнату, а прямиком к садовнику Бисшу. В спокойной обстановке она смогла внимательнее рассмотреть ущерб, причиненный призраками. Все стены коридора были густо измазаны малярной разноцветной краской, которая медленно стекала на паркетный пол, щедро посыпанный серым цементом. То тут, то там валялись пилы и молотки, а многочисленные гвозди были криво забиты в потолок. Мари заметила, что упавшие на пол картины были также разрисованы с помощью лежащих рядом грязных малярных кистей. Девочка очень аккуратно шла, стараясь ни во что не вляпаться.

Наконец она дошла до конца широкого коридора, где прямо у входа в гостиную находился садовник Бисш. Пожилой мужчина нервно нажимал на кнопки телефонного аппарата, что стоял на небольшом деревянном столике. В одной руке он держал прислоненную к уху трубку, а другой листал лежащий на столе телефонный справочник.

– Как это ничем не можете помочь?! – сердито кричал Бисш в трубку. – Я же говорю, призраки с ночи не появлялись! Вам ничего не угрожает! Просто заберите нас отсюда! Нет, я не вру! Стойте, не кладите трубку!

В телефонной трубке послышались длинные гудки. Раздосадованный мужчина с силой кинул ее на стол.

– Все бояться сюда ехать, да? – совершенно спокойно спросила его Мари.

– Мари! – воскликнул садовник Бисш, немного улыбнувшись и пытаясь скрыть от девочки свое негодование. – Ты главное не волнуйся! Мы обязательно найдем помощь и защитим тебя!

«Да я особо и не волнуюсь», – подумала про себя Мари.

– Ты вчера, наверное, так испугалась, – продолжил сочувствовать девочке Бисш.

«Совсем не испугалась», – снова подумала про себя Мари.

– Жаль, что телефоны твоих родителей постоянно недоступны. Они бы обязательно нас спасли.

– Ой, а давай я помогу тебе звонить? – невероятно быстро перевела неприятную ей тему девочка, подойдя поближе к телефонному столику.

– Ну, не знаю, – начал было отнекиваться садовник Бисш, – разве что будешь диктовать мне номера из справочника.

Но Мари с удовольствием согласилась сделать даже такую мелочь. Девочка взяла в руки толстый и увесистый телефонный справочник и перелистнула на следующую страницу, где и заметила очень необычную рекламку, написанную в небольшой квадратной рамке. Мари сразу же зацепилась за нее взглядом, так как прямо посередине был нарисован смешной белый призрак, показывающий язык. Текст рекламы состоял всего из трех фраз: «Фантомкины – потомственная семья профессиональных охотников за привидениями. Какие-то проблемы с призраками? Звоните скорее нам!». Внизу был оставлен телефон.

Мари сразу же показала объявление садовнику Бисшу.

– Наверняка это какие-нибудь обманщики,– недоверчиво произнес он, прочитав рекламу. – Не бывает никаких охотников за привидениями.

– Еще вчера ты не верил в существование призраков, – насмешливо улыбаясь, произнесла Мари. – Но если, как мы недавно убедились, на свете есть привидения, значит должны быть и те, кто их ловит. Верно?

– Ты права, другого выхода у нас все равно нет, – устало вздохнув, согласился с ней Бисш.

Он набрал нужный номер и стал ждать ответа. Ждать ему пришлось долго, так как на другой стороне провода никто особенно не торопился поднять трубку. Наконец, когда Бисш уже начал терять терпение, в телефоне послышался сонный голос:

– Алло?

– В нашем замке привидения! – громко выпалил в трубку садовник Бисш, даже не поздоровавшись. – Как быстро вы сможете приехать?!

– Что? Привидения? – недоуменно пролепетал сонный голос на той стороне.

– Да! Привидения! Страшные призраки! Здесь, в замке Холмгор! Вы ведь охотник за привидениями?! Так поможете нам или нет?! – рассердился на невнимательного собеседника пожилой мужчина.

Пару секунд голос на той стороне молчал, обдумывая что–то. Потом несколько раз кашлянул и низким тоном ответил:

– Конечно, я охотник за привидениями и поэтому обязательно приеду. Выезжаю прямо сейчас.

«О, отлично! У него есть транспорт, значит, можно будет увести отсюда Мари», – довольно улыбнувшись, подумал Бисш.

– Так во сколько вы приедете? – уже более доброжелательно спросил Бисш у охотника за привидениями.

– Эм, наверное, где–то в девять, – ответил тот.

– Прекрасно, ждем! – радостно воскликнул пожилой садовник и с громким стуком положил трубку.

– Только ничего не трогайте, мне нужны улики! – только и успел крикнуть в телефоне голос охотника за привидениями, отчего-то ставший более звонким.

Глава 5. Комната Мари

Теперь оставалось только дождаться охотника за привидениями. Садовник Бисш ушел на кухню, чтобы помочь Маковке с уборкой, а Мари, наконец, отправилась к своей комнате. Она долго шагала по длинным коридорам и лестницам, чтобы добраться до самой высокой башни замка Холмгор.

«Интересно, а охотник за привидениями разрешит мне поучаствовать в поимке призраков? – предавалась размышлениям Мари. – Наверняка не разрешит. Взрослые никогда не позволяют мне помогать им. Эх, может хоть посмотреть смогу, если меня не отправят от замка куда подальше».

На пути она встречала множество комнат с распахнутыми дверьми. Заглянув внутрь, Мари увидела огромные перевернутые тазы с мыльной водой, которая ручьями растекалась по полу. Валявшиеся повсюду мягкие подушки были изорваны в клочья. Из них торчали белоснежные пуховые перья, которые разлетались по всем комнатам благодаря ветерку, дувшему через открытые настежь окна. Некоторые из перышек предпочли полету размеренное плавание в мыльных лужах. Очень скоро Мари пришлось проходить рядом с особо отдаленной частью замка. Но вход в нее был настолько разгромлен, что девочка предпочла пройти мимо.

«Любопытно, как он выглядит? – продолжала думать об охотнике за привидениями Мари. – Наверняка очень высокий и сильный. И еще с мечом. Да, так и есть. Чем еще можно побеждать призраков как не мечом?»

Еще через какое-то время Мари, наконец, добралась до деревянной резной двери, ведущей наверх самой высокой башни. Девочка отворила ее и шагнула на первую ступеньку ужасно длинной винтовой лестницы. Вся башня сверху донизу была усыпана маленькими окошками, поэтому здесь, как и в комнатах, было очень светло. По всему пути солнечные лучи освещали расклеенные на округлых каменных стенках фотографии и рисунки Мари. Девочка несказанно обрадовалась, что призраки не добрались до ее главных сокровищ. Она поднялась до конца винтовой лестницы и, открыв еще одну резную дверь, вошла в свою комнату.

Свет от большого витражного окошка раскрашивал разными цветами маленькое, но очень уютное жилище. Комнатка была круглой, однако одна часть кружка была отрезана стенкой с небольшой дверцей. За ней находилась личная крохотная ванная Мари. Там девочка тщательно умыла свое лицо под краном и расчесала запутавшиеся кудри перед зеркалом. Потом, выйдя из ванной, она переоделась, вытащив из шкафа синий свитер и серые джинсы.

В комнате Мари помимо шкафа было совсем немного мебели. Рядом с витражным окном стояла небольшая деревянная кровать, заправленная цветастым пледом. А прямо напротив находился широкий голубой столик, с огромным круглым зеркалом и деревянными ящичками по бокам. Он был уставлен мягкими игрушками и всевозможными шкатулками с украшениями, которые Мари очень редко носила. К столику был придвинут такой же голубой стульчик.

Девочка откинула цветастое покрывало и с трудом вытащила из-под кровати тяжелый деревянный сундук. На нем не было замка, поэтому Мари легко открыла крышку и начала копаться в очередных сокровищах, принадлежавших ей. Огромный сундук был с верху до низу заполнен книгами.

– Нужно что-нибудь о привидениях, – напряженно пробормотала Мари, перебирая книги и внимательно вчитываясь в их содержание.

Литературы о призраках оказалось не так уж много. Всего три небольшие книги. Мари больше любила читать о головокружительных приключениях. Но даже в найденных произведениях не было ничего полезного для девочки. В одной книге говорилось про то, как призраки ходят ночью по кладбищам и не выносят солнечного света. В двух других утверждалось, что привидения похожи на клыкастых монстров с капающей изо рта слюной, которые совсем не умеют разговаривать, а только душераздирающе воют на луну.

– Тьфу, какой бред, – была очень раздосадована Мари.

Девочка взглянула на маленький будильник, который стоял на голубом зеркальном столике. Он показывал полдесятого утра. Зачитавшись, Мари совсем не заметила, как пролетело время. «Охотник за привидениями сказал по телефону, что приедет ровно в девять, а сейчас девять тридцать! Неужели он уже в замке, а меня никто не позвал?!» – горько обидевшись, подумала девочка. Она быстро запихнула книги обратно в сундук, который затем задвинула под кровать, и, выйдя за дверь, начала торопливо спускаться вниз по винтовой лестнице. Попав из башни в коридоры замка, Мари включила спринтерскую скорость и понеслась к кухне. Один раз она чуть не поскользнулась на мыльной луже, а еще два раза сумела вляпаться своими кроссовками в краску и цемент.

Глава 6. Появление охотника

Девочка подбежала к открытым дверям кухни и влетела туда со скоростью света, чем очень перепугала Маковку и Бисша.

– А-А-А! Призраки вернулись?! – взвизгнула пожилая женщина.

– Что? Фу-ух… Нет, не вернулись, – запыхаясь от бега, ответила Мари.

– Тогда что это за запуск космической ракеты? – удивленно спросил садовник Бисш.

– Я думала… Ха–а… Что охотник за привидениями уже…Фу–ух… Приехал… – продолжая тяжело дышать, пояснила девочка.

– Еще не приехал, опаздывает чего–то, – сказал Бисш, с нескрываемой тревогой глядя на настенные часы.

Но как только он это произнес, в холле замка послышался громкий и мелодичный звук входного звонка.

– Это он, охотник! – чуть ли не подпрыгивая, радостно воскликнула Мари.

А Маковка и Бисш облегченно выдохнули. Вся троица поскорее направилась в холл. Он был очень просторным, с большой каменной лестницей, ведущей прямо к главной входной двери замка Холмгор. Мари самая первая ловко преодолела все ступени, словно забыв о том, что совсем недавно бежала марафон по всему замку. Она подскочила к входной двери и, отперев засов, широко отворила ее.

– А! – издала Мари удивленный возглас.

Девочка никак не ожидала, что охотник за привидениями так сильно разнился с ее многочисленными представлениями о нем. Действительно, выглядел он престранно. Это был мальчик, примерно того же возраста, что и Мари. Его невероятно серьезное лицо покрывали россыпи ярких веснушек, а на голове торчало в разные стороны взъерошенное гнездо из рыжих волос. Одежда мальчика тоже вызывала немалое удивление. На нем была надета большая светло-зеленая куртка с множеством огромных карманов, плотно набитых чем-то неизвестным. На ногах рыжего мальчика красовались черные кожаные ботинки, а на плечах висел огроменный темно–зеленый рюкзак.

– Ваюж Фантомкин – охотник за привидениями! – громко представился он, с очень серьезным лицом протягивая Мари свою правую руку. Хотя казалось, вначале он тоже сильно удивился, что ему открыла Мари.

– Мари, – пожимая протянутую руку, представилась уже девочка. Ее удивление необычным видом охотника уже прошло, сменившись искренним любопытством.

Тут Мари заметила, что левой рукой мальчик придерживал стоящий рядом с ним красный велосипед.

– Извините, я задержался, – произнес Ваюж Фантомкин, глядя на наручные часы, которые были у него на правой руке. – Я просто и не представлял, что эта долина такая огромная, а холм просто невероятно высоченный! Фу–ух…

Только при этих словах Мари смогла разглядеть маленькие капельки пота, стекающие с покрасневшего лица мальчика.

– Это что шутка такая?! – вдруг раздался позади девочки гневный голос садовника Бисша. – Молодой человек, вам больше заняться нечем? Зачем вы устроили этот цирк?! Нравится издеваться над бедными людьми?!

– Что вы имеете в виду? – нахмурив свое веснушчатое лицо, переспросил у него Ваюж.

– Не нужно прикидываться, Ваюж или как там вас, – садовник сердито упер свои руки в бока. – Мы оказались в большой беде и искали помощи! А тут вы со своим глупым объявлением! И как только не стыдно обманывать!

Лицо мальчика побагровело и приобрело вид переспелого помидора.

– Так я и приехал, чтобы помочь! – яростно закричав, стал защищать себя Ваюж. – Моя семья – это потомственная семья охотников за привидениями! Мой дедушка, мой папа и даже моя мама – все они профессионалы в охоте за призраками!

– А твоя бабушка кто? – будничным тоном внезапно спросила Мари, стоявшая рядом с мальчиком.

– Э, она… Она директор школы, – явно не ожидав такого вопроса, растерянно произнес Ваюж, позабыв свой гнев.

– Хм, понятно, интересно, – сказала все таким же спокойным голосом Мари, задумываясь о чем-то.

Никакие слова не могли убедить садовника Бисша в том, что маленький мальчик по имени Ваюж Фантомкин является потомственным охотником за привидениями. Пожилой мужчина, схватившись за голову, нервно прохаживался взад-вперед по просторному холлу. Он не знал, как дальше быть, пока его взгляд случайно не наткнулся на красный велосипед в руках Ваюжа. «Не все потерянно», – промелькнуло в голове у садовника Бисша.

– Мальчик, я возьму на время твой велосипед, – даже не спросил, а скорее потребовал он у Ваюжа. – Доеду на нем до города и арендую нам машину.

– Ну что ты Бисш! – вдруг очнулась молчавшая все это время Маковка. – Не молодой ведь уже, чтобы по холмам на велосипеде раскатывать!

– Ничего, справлюсь, – уверенно произнес Бисш, садясь на велосипед. – Не сомневайтесь, сколько бы времени это не заняло, я сегодня же вернусь с машиной!

Мари и Маковка наблюдали за тем, как пожилой садовник неловко выезжает на велосипеде к дорожке, ведущей вниз огромного холма. Они глядели ему вслед до тех пор, пока он совсем не скрылся из вида. Юный охотник за привидениями все это время стоял у главного входа в замок, облокотившись на холодную каменную стену и сердито скрестив руки на груди.

Глава 7. Первый друг

– А я тебе верю, – приветливо улыбаясь, сказала Мари, подойдя к стоящему у входа Ваюжу.

– Это очень здорово, – хмуро пробурчал мальчик, еще сильнее сдвинув свои рыжие брови.

Мари совсем не задел его грубый тон. Она только шире улыбнулась, радостно щуря глаза.

– Я все расскажу тебе и покажу, что сделали призраки, – заговорчески прошептала Ваюжу девочка. – Только пообещай, что возьмешь меня с собой охотиться на привидений.

Сердитость мальчика сменилась на нескрываемое удивление. Мари действительно искренне ему верила.

– Хорошо, обещаю, – твердо кивнув рыжей головой, согласился Ваюж.

– Отлично! – улыбка Мари стала просто до ужаса широкой.

«Теперь призракам точно не поздоровится!» – торжествующе подумала девочка, потирая руки.

Через секунду к ним присоединилась Маковка. Слегка улыбнувшись, пожилая женщина обратилась к Мари и Ваюжу:

– Дети, давайте, наконец-то, позавтракаем.

С самого пробуждения ничего не евшая Мари тут же согласилась, да и юный охотник за привидениями возражать против завтрака не стал.

– Сейчас быстро поедим, а потом сразу примемся за дело, – прошептала ему на ухо Мари, когда они вместе с Маковкой шли на кухню по коридорам замка.

Ваюж с многозначительным видом подлинного знатока разглядывал следы, оставленные вчерашним призрачным нападением. Его согнутый указательный палец был прислонен к подбородку, а рыжие брови то удивленно поднимались вверх, то хмуро опускались вниз.

– Как много инструментов. А откуда здесь взялась краска? Чуть не испачкался! На потолке гвозди?! Ой, это что цемент?! Ну вот, наступил!

– У нас был ремонт, только он проходил не тут, а в более далекой части замка, – пояснила Мари.

– Теперь здесь тоже не помешал бы ремонт, ­­– недовольно заметил мальчик, пытаясь стрясти цемент с черного ботинка.

Они вошли в кухню, которая выглядела слегка приличнее. Еда все еще оставалась на стенах и потолке, но, по крайней мере, пол был освобожден от битой посуды и тщательно вымыт.

– Такой беспорядок, как стыдно! – виновато всплеснула руками Маковка. – Мы с Бисшем так и не успели убрать до конца этот погром.

– Убрать?! – возмущенно воскликнул вновь рассердившийся Ваюж. – Я же просил не трогать улики!

– Да не волнуйся ты так, – попыталась успокоить его Мари. – Самые главные улики наверняка в гостиной. Привидения пробыли в главном зале целый день, и там еще никто не убирался.

Ваюж приумолк, а Мари вспомнила, что она сама так и не зашла посмотреть на то, что случилось с гостиной после призраков. Для девочки это тоже должен был быть сюрприз.

Стоявшая близко к детям Маковка в это время лишь тихонько посмеивалась над их разговором. Она, как и садовник Бисш не верила, что мальчик одного возраста с Мари может быть охотником за привидениями.

Отсмеявшись, пожилая женщина неспешно подошла к кухонному столу, где лежал большой круглый поднос с чем-то, накрытым полотенцем. Маковка ловко отдернула полотенце, и Мари с Ваюжем увидели огромную белую тарелку, на которой лежала ароматная яичница с четырьмя крупными ярко-оранжевыми желтками и розовыми приправленными кусочками жареного бекона. Рядом, на тарелке поменьше они обнаружили внушительную горку многослойных горячих бутербродов с торчащими наружу листьями зеленного салата и квадратными ломтями расплавленного желтого сыра.

– Эх! Сегодня пришлось сделать совсем по-простому, – печально сокрушалась Маковка.

Для Мари это вправду был самый обычный завтрак, но глаза Ваюжа так сильно округлились, что стали подобны лежащим на подносе огромным тарелкам. «Ничего себе по-простому», – подумал мальчик, глотая подступившие ко рту слюнки.

– Ну, чего же вы встали как вкопанные? Быстрее налетайте, пока не остыло! – поторопила детей Маковка.

Второй раз повторять не пришлось. Вооружившись острыми ножами и колючими вилками, Мари и Ваюж напали на яичницу. Они поделили ее пополам и принялись один за другим проглатывать аппетитные разрезанные куски, которые, будто по волшебству, молниеносно исчезали с тарелки. Занятые едой дети не проронили ни единого слова, и только их довольное чавканье было слышно на кухне. Когда с яичницей было покончено, настал черед разделываться с бутербродами. Отправляя в желудок первый бутерброд, Мари внезапно спохватилась, что всухомятку есть не очень-то полезно. Но стоило ей только об этом подумать, как Маковка, словно прочитав ее мысли, вытащила из холодильника и поставила на стол еще один большой круглый поднос. На нем громоздились сразу три хрустальных графина, и в каждый из них был налит сок с разными вкусами.

– А как же ты? Ты уже завтракала? – заботливо поинтересовалась Мари у Маковки.

– Тебе не стоит обо мне беспокоиться, – ласково улыбнувшись, ответила ей пожилая женщина. Она поставила рядом с графинами два хрустальных стаканчика для сока и продолжила: – Уж я-то, находясь целый день на кухне, голодной не остаюсь, будь уверена.

Кухня снова погрузилась в молчание. Мари и Ваюж, хватая по одному бутерброду в каждую руку, тщательно прожевывали их и запивали сначала апельсиновым, потом яблочным, а затем уже и ягодным соком. Бутерброды оказались настолько вкусными, что, кусая их, дети чуть ли не отгрызали себе пальцы. А освежающий сок был таким холодным, что у них сводило зубы и немели десна. Маковка смотрела на детей с довольным лицом. Но стоило ей только увидеть, что горка бутербродов растворилась словно дым, как она, слегка нахмурившись, покачала головой.

–Все-таки этого слишком мало. Вы совсем не наелись! Точно-точно, нужно еще! – пожилая женщина завелась как юла и принялась суетливо кружить по кухне. Проворными движениями она извлекала из шкафчиков разделочные доски и острые ножи, а затем сразу неслась к холодильнику, не переставая при этом приговаривать:– Сейчас я быстренько что-нибудь еще состряпаю.

– Маковка, пожалуйста, не надо больше еды! – взмолилась Мари, держась двумя руками за набитый под завязку желудок.

Но пожилая женщина не унималась.

– Как это не надо? Гм… Ну, конечно! Самое время приниматься за приготовление обеда! – Маковка тут же загремела металлическими кастрюлями и чугунными сковородками. – Бисш приедет только вечером, и это в лучшем случае. Ах! Еще и в дорогу нужно что-то собрать! Дел невпроворот! Как же я одна все успею?!

Раньше в подобном случае Мари не раздумывая, предложила бы ей свою помощь, однако сейчас перед девочкой стояла куда более важная миссия – вместе с юным охотником за привидениями очистить замок Холмгор от нашествия призраков.

Вдоволь насытившиеся дети, сказав спасибо Маковке за прекрасный завтрак, уже собрались было улизнуть в коридор. Но тут пожилая женщина, на секунду оторвавшись от кулинарии, неожиданно обратилась к ним:

– Надеюсь, вы не собираетесь всерьез охотиться за привидениями? Бросьте эти глупости! Мари, может, ты лучше покажешь мальчику свою башню?

– Эм, да, конечно, – Мари натянула на себя самую невинную улыбку, и, крепко схватив Ваюжа за руку, резво потащила его из кухни. – Прямо сейчас и покажу, а ты пока занимайся тут своими делами и по замку, особенно в гостиную, не ходи.

– Твоя башня? – удивился мальчик.

Но Мари только небрежно махнула рукой, мол, это неважно.

Разумеется, девочка повела юного охотника не к башне, а в гостиный зал. Дети не могли бежать с полными желудками, поэтому им пришлось спокойно и размеренно плестись по длинному коридору. По пути между ними как-то сам собой завязался разговор. И первым подал голос Ваюж.

– Вот бы мне каждый день так завтракать, – поглаживая живот, с довольным лицом произнес он.

– А что дома тебя по утрам не кормят? – удивилась Мари.

– Кормят-кормят. Овсянкой с курагой и черносливом меня кормят, – веснушчатое лицо мальчика тут же скривилось, он мигом вспомнил вкус ненавистной каши. – Я бы предпочел вообще никогда не завтракать, чем жевать ее каждый день. Но если бабушка об этом узнает, мне не отвертеться. Она тверда как камень, и прочна как железо. С ней лучше не спорить, моя бабушка и призрака заставит есть овсяную кашу.

– Это мне знакомо, – понимающе закивала Мари.

– Правда? – тут уже удивился Ваюж. – Я чего-то не заметил, чтобы тебя заставляли есть всякую гадость.

– Да, мне приготовят все, что я попрошу, – согласилась Мари и сразу горько вздохнула: – Но вот если я захочу помочь в работе по замку, взрослые мне не позволят. Они запрещают мне любой физический труд! Только и делают, что отправляют меня гулять, играть и веселиться! Всегда будут стоять на своем и ни за что не уступят!

Ваюж так сильно поразился ее словам, что чуть не споткнулся об валяющийся на полу молоток.

– Ты шутишь?! Как только бабушка видит, что я ничем полезным не занят, она немедленно нагружает меня работой по самую крышу! – Тут мальчик состроил важное лицо, и, пару раз кашлянув, заговорил надменным старческим голосом: – Ваюж, а чего это ты бегаешь по двору такой веселый? Тебе нечем заняться, как я вижу? Тогда быстро иди и пропылесось весь дом! Как закончишь, заодно выбей ковры, а то когда я смотрю на наши грязные окна, то сразу вспоминаю, что тебе давно пора бы уже и полы помыть!

Мари была поражена до глубины души.

– Тебе разрешают убираться? – вполголоса вымолвила она, невольно прислонив ладонь ко рту.

– Разрешают?! Меня заставляют! – Ваюжа кольнула жгучая обида. Он ожидал от Мари хоть каплю сочувствия к своей несчастной персоне.

Однако девочка, словно не заметив его последних слов, возбужденным голосом продолжила допытываться до него:

– Неужели ты и посуду моешь?!

– А как же, – Ваюж презрительно фыркнул. – Мы встречаемся с ней каждый день!

– Как повезло! Вот бы и мне так! – лицо Мари выражало крайний восторг.

«Она точно не здорова, – изумленно покачав головой, подумал мальчик. – Простудилась, наверное».

Хотя то, о чем он рассказал, были всего лишь цветочки, Ваюжу пришлось остановить поток жалоб на свою несправедливую бабушку. В обескураженном молчании он послушно продолжал следовать за Мари и нескоро решился вновь заговорить с необычной девчонкой.

– Я впервые нахожусь в настоящем старинном замке, – начал мальчик некоторое мгновение спустя. Он с интересом вертел головой в разные стороны, и удовлетворительно отмечал, что даже безобразиям призраков не удалось испортить великолепие этого древнего замкового коридора. – Классное место! Вокруг все такое красивое и величественное, словно из сказки про рыцарей и королей! И давно ты здесь живешь?

– С тех пор как папа и мама купили мне Холмгор, прошло около шести лет, – ответила ему Мари.

Ваюж ошарашено повернул голову в сторону девочки и посмотрел на нее совсем другими глазами.

– Так это твой замок?!

– Конечно мой, чей же еще? – равнодушно пожала плечами Мари.

Рот Ваюжа открылся и забыл закрыться.

– Постой-постой! Хочешь сказать, все это, – тут мальчик широко раздвинул руки. – Принадлежит тебе?!

– Ага, – спокойно кивнула головой Мари. В ту же секунду она вспомнила о чем-то грустном, ее лицо омрачилось, а большие серые глаза опустились вниз. – Но, знаешь, иметь свой собственный замок не так уж здорово.

«Нет, высокой температурой ее речи нельзя объяснить. Это девчонка действительно очень странная», – не переставал удивляться ей Ваюж.

Коридор вел детей все дальше. Пока Ваюж ломал голову над вопросом, чем же может быть плоха жизнь в собственном замке, Мари украдкой поглядывала на него. Она то смотрела, то быстро отводила взгляд. Девочка явно хотела спросить что-то, сгорая от любопытства, она даже закусила губу. В конце концов, Мари выпалила:

– Скажи, а ты ведь ходишь в школу?!

– Как будто в нее можно не ходить, – хмыкнул было Ваюж, но его глаза внезапно расширились и он снова повернулся к девочке, – Не может быть, так ты…

– Никогда не ходила в школу, – продолжила за него Мари. – Когда нет каникул, учителя сами приезжают ко мне в замок.

– А ты еще более счастливая, чем я думал, – не скрывая зависти в голосе, произнес Ваюж, понурив голову.

Девочка удивленно подняла вверх брови.

– Ты не любишь школу? Но ведь в школе так много других детей, – глаза Мари вдруг ярко заблестели и она радостно продолжила: – Каждый день, на чудесных переменах с ними можно весело смеяться, интересно общаться и замечательно дружить! Ах, школа! Я бы все на свете отдала, чтобы в нее попасть, – мечтательно закатила глаза девочка.

«Ну, все понятно, она не странная. Она сумасшедшая!» – наконец догадался Ваюж.

– Детей в школе действительно много, даже чересчур, – процедил сквозь зубы мальчик и на его лице мгновенно закипел сердитый гнев. – Но насчет остального ты глубоко заблуждаешься! Смеются все только надо мной! Из-за чудной профессии моих родителей не было ни дня, чтобы кто-нибудь не назвал меня Дуромкиным. По общему глупому мнению, в привидений могут верить только полные дураки. И если на уроках мои одноклассники просто бросают в меня по сотне бумажек, исписанных «уморительными» подколками, то на «чудесных» переменах «остроумные» шуточки отпускает в мой адрес абсолютно вся школа! Мелкие первоклашки и то хихикают за моей спиной!

– Смеются над тобой? – Мари не могла в это поверить. – Но ты говорил, что твоя бабушка работает директором школы.

– Этот факт еще больше подливает масла в огонь! – разозлено бросил Ваюж.

– Но почему? – недоуменно пролепетала Мари.

Мальчик обессилено закрыл глаза и устало вздохнул. За время этого странного диалога Ваюж понял лишь то, что они с Мари совсем друг друга не поняли. Однако какой бы необычной не была эта девочка, она первая, кто не смеялась над ним. Да, Мари верила ему! Немыслимо! Ваюжу стало ужасно стыдно за то, что в своих мыслях он назвал ее сумасшедшей. Как он мог, ведь его и самого все считали чокнутым.

Пристыжено потупив взгляд, мальчик более спокойным тоном произнес:

– Извини, ­­– и неловко пошмыгав носом, он продолжил: – Насчет общения и дружбы ты тоже ошиблась. Никто не желает водиться с «Ваюжем Дуромкиным из ненормальной семейки охотников за привидениями». Я так горжусь своими родителями и дедушкой, их работа действительно очень опасна, но никто этого не понимает! Ты единственная кто мне поверила, – Ваюж с благодарностью посмотрел на Мари.

– А ты первый ребенок, с которым я вообще говорю, – ­ не с меньшей благодарностью улыбнулась ему Мари.

От шока Ваюж потерял дар речи. Откуда же ему было знать, что сегодня эта девочка впервые общалась со своим сверстником.

– Раз мы оба верим в призраков, почему бы нам не стать друзьями, Ваюж? – предложила Мари мальчику, с сияющим от радости лицом протягивая ему свою руку.

– Я совсем не против, Мари, – Ваюж тоже улыбнулся и, не мешкая, пожал ей руку.

– Кстати, сколько тебе лет? – поинтересовалась Мари у своего первого друга.

– Мне двенадцать, – ответил Ваюж своей первой подруге.

– Невероятно! Ты такого же возраста, как и я, а уже охотишься за привидениями!

Лицо Ваюжа залилось краской от смущения.

– Ты наверняка пережил множество захватывающих битв с призраками! Пожалуйста, расскажи мне о них все-все! – горящие, как два стадионных прожектора, глаза Мари в ожидании уставились на мальчика.

– Э-э, мои битвы? – Ваюж неожиданно замялся и уклончиво отвел взгляд. – Что ж, сейчас расскажу… Ой, смотри! Кажется, мы уже подошли к гостиной! Эта огромная дверь ведет именно туда, правильно?

И правда, бесконечный коридор подошел концу. Носы детей почти упирались в большую деревянную дверь, ведущую в гостиный зал.

– Сейчас ты такое увидишь, – загадочно улыбаясь, произнесла Мари и тут же резко потянула за медные ручки.

С тихим скрипом дверь отворилась.

Глава 8. Призрачные следы

Буйным вихрем Мари ворвалась в зал, оглядывая все вокруг.

Девочка не ошиблась – для нее вид гостиной стал таким же огромным сюрпризом, как и для Ваюжа. Помимо громадной розы, которую она уже видела, было чему удивляться. Так три больших мягких дивана стояли друг на друге, словно огромный многослойный бутерброд. Их обивка была щедро заляпана подозрительными отпечатками небольшой человеческой пятерни. На самой вершине диванной горы стояли роковые маятниковые часы. Они все также продолжали свой размеренный ход и показывали ровно одиннадцать утра. «Как же теперь их оттуда достать?» – раздумывала Мари, сдвинув брови к переносице.

Но это было еще не все. Самым интересным был длинный деревянный стол, который теперь находился в странном положении. Один его край был поднят и приставлен к стене, так что сейчас стол больше походил на громадную деревянную горку. Эта необычная конструкция выглядела весьма ненадежно, но она очень понравилась Мари. Деревянные стулья были расставлены по залу в хаотичном порядке. Некоторые висели на потолке, застряв в огромных хрустальных люстрах. Пара сломанных стульев валялась прямо у стола-горки. «Неужели они катались на стульях по столу?!» – чуть не задохнувшись от восторга, догадалась Мари.

– Ваюж, ты только посмотри, что здесь…

Однако охотника за привидениями интересовало совсем другое. С вытаращенными глазами он, не отрываясь, глядел на гигантскую розу. Несколько секунд молчаливо простояв в метре от нее, мальчик наконец решился подойти. С нескрываемым волнением на лице и легкой дрожью в руках он дотронулся до огромных коралловых лепестков.

– Настоящая… – только и выдохнул Ваюж. – Эт-то значит…

От волнения он стал слегка заикаться.

– И что же это значит? – подошла к нему и заворожено прошептала Мари.

Судорожно сглотнув, мальчик закончил:

– Один из призраков владеет магией.

– Магией? – девочка недоверчиво подняла правую бровь.

– Да, магией! Самой настоящей магией! – Ваюжу была весьма досадно, что ему снова не верят.

– Ну, хорошо-хорошо, – примирительным голосом успокоила его Мари. – Просто я и представить себе не могла, что магия тоже существует.

Девочка вслед за Ваюжем потрогала рукой великанскую розу. Цветок был невероятно нежным на ощупь, однако его верхние края уже совсем завяли.

– Она существует, – уверенным тоном произнес Ваюж. – Просто, как мне рассказывал дедушка, людей, владеющих магическими способностями, на свете очень мало. Все потому что раз в сто лет рождаются всего два ребенка, способных использовать волшебную силу.

–Ух-ты,– Мари почувствовала, как ее сердце забилось быстрее.

– Заурядные привидения – так мой дедушка называл тех привидений, которые не владеют магией, – обычно умеют летать, проходить сквозь стены и поднимать даже особо крупные предметы, – с важным лицом продолжал рассказывать Ваюж. – Но увеличивать что-то в размерах они точно не способны. Это могут только особые привидения, обладающие магическим даром.

– Значит это все-таки магия, ничего себе, – сердце Мари застучало как тысяча отбойных молотков.

А Ваюж довольно хмыкнул.

– Но почему призрак увеличил только розу? – Мари поднесла палец к подбородку и задумалась. – Почему другие вещи остались в прежнем состоянии?

Ваюж не знал, что на это ответить.

– О магии мало кому что известно, – беспомощно развел руками он.

– А ты когда-нибудь сталкивался с привидениями, использующими магию?

– Кх-м, нет, – неловко кашлянув, ответил Ваюж.

– А их нужно ловить также как и заурядных привидений? Или это намного сложнее? – О, Мари очень надеялась, что это будет сложнее. Ведь так гораздо захватывающей и интересней.

– Разумеется, сложнее, – не так уж уверенно пробормотал Ваюж. Пока девочка не засыпала его новыми вопросами, он поспешил обратиться к ней: – Мари, ты обещала мне рассказать подробности вчерашнего дня. Разве у нас есть время на пустую болтовню? Скорее сообщи мне все, что ты знаешь, и не упускай не единой малейшей подробности!

– Конечно! – Мари легонько стукнула себя ладонью по лбу. – Я совсем забыла!

Во всех деталях девочка рассказала охотнику за привидениями о вчерашнем призрачном злоключении. Ваюжа очень удивило необычное землетрясение ровно в полдень, но объяснить причину его появления он не смог.

– Ни о чем подобном я не знаю, – растеряно покачал головой мальчик.

– А разве это не странно, что привидения появились днем, а не ночью? – поинтересовалась у него Мари.

– Ничего странного, некоторым призракам больше по душе солнце, – разъяснил он.

– Удивительно! А от чего это зависит?

– Ну, эмм… Не знаю, – в очередной раз замялся Ваюж.

«Для охотника за привидениями он слишком многого не знает», – с сомнением подумала Мари. Но вслух ничего не сказала.

Охотник тем временем вытащил из одного из своих огромных карманов прямоугольный приборчик, походящий на калькулятор. У него была всего одна большая красная кнопка посередине и приделанная к верху антенна, совсем как у радиоприемника. Ваюж схватился за антенну и вытянул ее на полметра. Он нажал на красную кнопку и, удерживая ее, провел антенной рядом с гигантской розой. Прибор протяжно запищал, и на узком прямоугольном экранчике высветилось большое семизначное число.

– Вот это да, – потрясенно произнес мальчик, слегка побледнев. – Да этот призрак просто невероятно силен! Неудивительно, что он смог устроить такой кавардак.

– Значит призрак всего один? – удивилась Мари.

– Это совершенно очевидно, – подтвердил Ваюж. – Помнишь, ты говорила, что слышала только один голос. С чего ты вообще решила, что привидений было несколько?

– Ну, все кричали «призраки, привидения», – впервые смутилась Мари. – К тому же беспорядок был слишком большой для одного привидения.

– Как я и говорил, призрак владеет магией, и для него совсем не сложно стоить козни и повнушительней, – сказал Ваюж, и его лицо вновь стало максимально серьезным. – Нужно узнать, где сейчас скрывается привидение, и расставить ловушку прежде чем оно проснется.

– Проснется?! Так значит, призрак сейчас спит?! – для Мари было невероятным услышать, что привидение нуждалось во сне.

– Даже призракам необходимо отдыхать, – пояснил Ваюж. – Судя по твоему рассказу, вчера призрак истратил большое количество своих сил. Так что сейчас он где-то отсыпается своим призрачным сном, чтобы восстановится.

Мари невольно огляделась по сторонам.

– Ты можешь точно сказать, когда он проснется?

– Хм, так-так, – Ваюж принялся чесать пальцем слегка наморщенный лоб. – Появился призрак в двенадцать часов дня, а исчез в двенадцать часов ночи. Значит, он использовал свои силы ровно полдня, и восстанавливать их он будет примерно столько же. Получается…

– Призрак появится в полдень! – провозгласила Мари.

Дети тут же резко глянули на часы. Мари посмотрела на маятниковые, что стояли на вершине диванной пирамиды, а Ваюж поднял правую руку и уставился на свои наручные. Оба выдохнули с облегчением.

– Одиннадцать с небольшим, – произнес мальчик. – У нас остается чуть меньше часа. Нужно спешить!

Мари решительно кивнула ему, и тут же добавила:

– Но как же мы будем искать призрачное логово?

Про себя Ваюж отметил, что ему нравиться это слово – «логово».

– С помощью этого измерителя призрачной силы, если коротко ИПС, – мальчик указал на прибор в своей руке. – Он может улавливать невидимые глазу следы, оставляемые привидениями. У заурядных призраков числа очень маленькие, так как их сила невелика, но магические призраки совсем другое дело. На предметах где наш призрак использовал свою магическую силу, числа будут особенно невероятными. Однако нам нужно найти место, где он запрятался. Поэтому мы должны, не теряя не секунды, тщательно обшарить все потаенные уголки твоего замка, Мари! Самое большое значение ИПС будет показывать там, где и скрывается сам призрак.

– А что если он здесь в гостиной? – Мари снова оглядела зал, надеясь заметить торчащий из тайного укрытия нос призрака.

– Его здесь нет, – отрицательно покачал головой Ваюж. – Иначе он давно бы проснулся от нашего разговора.

Неожиданно Мари заметила металлический рыцарский доспех. Он, словно солдат на охранном посту, неподвижно стоял в углу зала. Гобелен все еще был завязан на его плечах. На мгновение девочка перестала дышать. «Он там, он точно сидит внутри доспеха!» – боясь выкрикнуть это вслух, Мари крепко зажала рот обеими руками. Нужно быть аккуратней, вдруг призрак проснется? Просто сгорая от нетерпения, девочка на цыпочках подошла поближе к доспеху и жестом подозвала к себе Ваюжа.

– Что там? – спросил ничего не понимающий мальчик.

– Старинный доспех, повязанный древним гобеленом, – пояснила ему Мари шепотом, чтобы не разбудить привидение. – Вчера я видела, как призрак танцевал, надев его.

Девочка с замиранием сердца потянула руку к забралу доспеха. Подняв его, Мари ожидала увидеть какую-нибудь страшную морду. Однако доспех был пуст. Расстроено вздохнув, девочка уже собралась опустить обратно забрало, но стоящий рядом с ней Ваюж внезапно засунул свою руку прямо внутрь доспеха.

– Нет, призрак не здесь, – с сожалением произнес мальчик, вытаскивая назад руку. Увидев недоуменное лицо Мари, он тут же объяснился: – Еще одна из способностей привидений – они могут становиться невидимыми.

Ваюж достал из другого огромного кармана точно такой же прибор, который был у него в руках, и протянул его Мари со словами:

– Времени у нас все меньше, так что идем искать призрачные следы в других комнатах! От ИПСа призрак не за что не спрячется!

– Вперед на поиски следов! – издала боевой клич Мари, и дети быстрее ринулись в коридор.

Ваюж сначала хотел провести для девочки небольшой инструктаж, однако она и сама без проблем разобралась, как работает чудное устройство. Используя ИПСы, они стремительно пробегали коридоры и комнаты, потревоженные призраком.

– Да, здорово он здесь повеселился, – оглядывая затопленные мыльной водой комнаты, произнес Ваюж. Он увидел валяющиеся на полу чепцы горничных и добавил с улыбкой: – Слушай, Мари, а когда все твои работники, перепачканные кто в чем, улепетывали со всех ног, это, наверно, было довольно забавно?

Мари вспомнила, как кричали взрослые дяди и тети, и чуть не прыснула со смеху.

– Да, было забавно, – коротко ответила она, стараясь не расплыться в улыбке. Девочка все-таки не забыла, как сильно перепугалась Маковка.

Так же прекрасно Мари помнила о данном самой себе обещании – разобраться с привидениями несмотря ни на что. Однако поиски спящего призрака не увенчались успехом. Дети добрались даже до особо дальней части замка Холмгор, но и здесь показываемые ИПСами числа были меньше, чем в гостиной.

– Какой же кошмарно большой замок! – вне себя от досады воскликнул Ваюж. – Где все-таки прячется этот призрак?!

Совершенно внезапно в голове Мари появилась одна мысль.

– Вчерашняя безумная тряска как будто вырвалась из самых глубин замка. А что если призрак появился из подземелья?

– Здесь есть подземелье?! – поразился Ваюж.

– Конечно, что за замок без подземелья? – пожала плечами Мари. – Оно как раз находиться совсем рядом с ремонтируемыми комнатами.

– Об этом тебе надо было говорить в первую очередь! – пожурил ее Ваюж. Посмотрев на свои наручные часы, он разволновался еще сильнее: – Скорее веди меня туда! У нас осталось всего пятнадцать минут!

Мари пулей рванула к подземелью, а вслед за ней поторопился и Ваюж.

Глава 9. Таинственное подземелье

Дети тихо спускались в темное и мрачное подземелье. Они аккуратно ступали по опасным крутым ступеням, на которых легко можно было прокатиться и свернуть себе шею. Правыми руками Мари и Ваюж придерживались за ледяную, как морозильная камера холодильника, каменную стенку, а в левых крепко сжимали небольшие ручные фонарики. Яркий электрический свет с трудом прорезал непроглядную чернильную тьму, царившую в подземелье. Даже освещенные фонарями каменные стены оставались черными, будто вымазанные смолой.

Вскоре убийственная лестница закончилась, и можно было немного расслабиться. Вот только Ваюжу, наоборот стало совсем не по себе. Зловещее подземелье жадно разинуло перед мальчиком свою огромную черную пасть. Смолистая мгла сожрала бы его, даже не подавившись, если бы не крохотный клочок света, исходящий от маленького фонарика. Ваюж окаменел, не смея сделать даже миллиметровый шаг. Но вот Мари и не думала останавливаться – она безмятежно шагала вперед, словно на приятной прогулке в парке. Пригвожденные к полу ноги мальчика осмелились двинуться за ней и тут же наступили на что-то очень мягкое и очень… живое!

– А-А-А! – Ваюж выронил из рук фонарь и испуганно завопил. Его душераздирающий крик разнесся по подземелью гулким эхом, прямо как в глубоком колодце.

Мари поспешила направить свой фонарик на мальчика. Из-под ботинок Ваюжа на свет вылезло маленькое белое существо. Потревоженная мышь сердито пискнула и, гневно махнув хвостом, скрылась в темном углу.

– А, это мышка! Я думала, ты увидел призрака, – лукаво усмехнулась Мари.

– Призраков я точно не боюсь, – хмуро буркнул уязвленный Ваюж.

Подняв упавший фонарик, он посмотрел на абсолютно спокойное лицо Мари и задал ей вопрос:

– Ты видимо часто сюда спускаешься?

Мари утвердительно кивнула головой.

– Да, я уже много раз была в подземелье. Впервые я зашла сюда, когда мне было шесть лет, – девочка вдруг надула щеки и недовольным голосом добавила: – Только тогда мои родители не дали мне пройти дальше пяти ступеней.

«Какие бы они тогда были родители, если бы позволили своей шестилетней дочери разгуливать по подземелью», – разумно заметил Ваюж про себя. Еще немного подумав, мальчик пришел к выводу, что, наверное, у такой необыкновенной девочки как Мари и родители должны быть особенными. Да и разве обычные папа и мама могли бы купить своему ребенку огромный замок?

Как бы то ни было, храбрость Мари, похоже, была весьма заразна. Колющая глаза темнота подземелья больше не страшила Ваюжа, и даже когда рядом с ботинком мальчика пробежала крыса размером с таксу, он и бровью не повел.

Не забывая следить за временем, дети проводили антеннами своих ИПСов по каменным стенам. Устройства не переставали истошно пищать как армия из тысячи подземельных мышей. Многочисленные пауки, ткущие под черным потолком свои паутинные ковры, в страхе разбегались от их шума.

– А можно как-нибудь отключить звук у этих штук? – поинтересовалась Мари у Ваюжа. – А то для призрака они будут лучше любого будильника.

– К сожалению, кнопка отключения звука в ИПС не предусмотрена, – покачал головой Ваюж. – Надо будет сказать дедушке, чтобы он доработал это упущение.

– Твой дедушка сделал их?! – очень удивилась Мари, узнав что-то новое об интересном родственнике мальчика.

– Конечно, – Ваюж высоко задрал голову и с невероятно большой гордостью проговорил: – Мой дедушка не только великий охотник за привидениями, но и гениальный изобретатель. Он создал более сотни устройств и приспособлений для обнаружения и поимки призраков.

Времени на более долгий рассказ о своем дедушке у него не было. Мари и Ваюж продвигались все дальше вглубь подземелья, и числа, показываемые ИПСами, росли с невероятной скоростью. «Мы уже близко», – читалось на полных решимости лицах детей. Однако скоро они наткнулись на глухую каменную стену. Здесь заканчивалось подземелье, Мари и Ваюж зашли в тупик. Тем не менее, ИПСы надрывались здесь так, что у них закладывало уши.

– Просто невозможно! ИПС показывает число в два раза большее, чем у той огромной розы! – Ваюж несколько раз ошарашено потер свои глаза. Но внушительное восьмизначное число только выросло на пару тысяч единиц.

– Так призрак находиться в стене? – Мари осторожно дотронулась рукой до ледяных черных камней. «Что если это подземелье когда-то было тюрьмой? А наш призрак – это преступник, настолько безжалостный и кровожадный, что его живьем замуровали в стену?» – пронеслись в голове у девочки мысли, здорово распалившие ее и без того беспокойное воображение.

– Маловероятно, – откликнулся опомнившийся от сумасшедших чисел Ваюж. – Скорее всего, за этой стеной что-то есть. Видишь, камни здесь немного отличаются – они более мелкие.

Мальчик достал из очередного огромного кармана своей куртки два небольших наушника. Один он протянул Мари, другой засунул в свое правое ухо.

– Это не обычные наушники, а особое приспособление, усиливающее все звуки, которые мы можем услышать, – пояснил Ваюж.

Мальчик прижался головой к стене и, легонько постучав дном фонарика по камням, сосредоточенно вслушался. Мари вставила наушник в свое левое ухо и повторила за Ваюжем все его действия. Услышанный ею звук, был такой, будто стучали по тонкой глиняной стенке.

– Как я и думал, – Ваюж отступил от стены и убрал наушник обратно в карман. – За этой стеной пустое пространство!

– Хочешь сказать, там потайная комната?! – прожив здесь половину своей жизни, Мари была уверена, что знает замок Холмгор до малейшего кирпичика. Новость о возможной тайной комнате в подземелье безумно взволновала девочку. – Нужно быстрее ее открыть! Ваюж, как нам это сделать?!

– Потайные комнаты обычно открываются при помощи какого-нибудь скрытого рычага, – со знанием дела произнес мальчик. – Я думаю, он замаскирован под один из камней, из которых и сложена стенка. Нужно просто найти нужный камень и надавить посильнее.

Дети принялись вдоль и поперек прощупывать стенку, со всех сил нажимая на каждый черный камешек. Наконец один угольный булыжник поддался и, заскрипев, утонул в стене, словно кнопка. Каменная стена задрожала и с грохочущим звуком начала двигаться. Посередине мигом образовалась длинная вертикальная трещина и две половинки стены разъехались в разные стороны подобно дверям лифта. Вход в тайную комнату подземелья был открыт.

Мари широко распахнула глаза и забыла, как моргать. Ваюж судорожно глотнул воздуха и крепко ухватился за лямку своего безразмерного рюкзака.

Перед детьми, сияя и переливаясь под светом электрических фонариков, раскинулось бескрайнее море настоящего золота. Тайная комната оказалась большим круглым залом, и его пол был сплошь усыпан тоннами круглых золотых монеток. Кое-где виднелись блестящие россыпи разноцветных драгоценных камешков.

Зачарованные фантастическим зрелищем Мари и Ваюж молча ступили в потайной зал. Их ноги мигом утонули в холодных грудах золотых монет. Шаря фонариками по завалам несметных богатств, дети медленно бродили по сокровищнице. Они с трудом перебирали ногами по глубокому броду этого золотого моря. Круглые монетки, словно золотые капли расходящихся волн, с мелодичным звоном рассыпались по сторонам. Было тихо как в колодце, и только золото шумно хрустело под ногами.

Мари обнаружила торчащие наружу крышки больших деревянных сундуков, закопанных в золотых монетах. Она попыталась их открыть, но все сундуки были надежно заперты, и где искать ключи от них неизвестно. Вдруг рядом девочка заметила что-то очень длинное и тонкое, отливающее серебром. «Меч!» – Мари обрадовалась даже сильнее, чем когда увидела золото и драгоценности. Красивый старинный меч небрежно валялся среди монет. Он излучал удивительное серебристо-голубое сияние. На клинке меча были выгравированы странные символы и знаки. Мари очень захотелось взять его в руки и внимательнее рассмотреть. Она уже собралась потянуться за мечом, но внезапно услышала, как громко звякнули золотые монеты, и гулко брякнуло что-то тяжелое и громоздкое.

Девочка сразу направила свой фонарик в сторону Ваюжа, который стоял в паре метров от нее. Оказалось, мальчик снял со спины свой огромный рюкзак и плюхнул его прямо в кучу золота. Он схватился рукой за нывшую поясницу и тихонько заохал как старик. Спина Ваюжа ссутулилась и никак не хотела выпрямляться, что неудивительно, ведь мальчик все утро таскал на себе эту пудовую ношу. С неподъемным рюкзаком за плечами он лихо поднимался по высокому холму на велосипеде и резво бегал по замку вместе с Мари. До этого момента Ваюж не подавал виду, как ему тяжело. Но сейчас, несмотря на пронизывающий до кончиков пальцев подземельный холод, щеки мальчика раскраснелись, а на лбу появилась испарина.

Рукой, сжимавшей фонарик, Ваюж попытался опереться об ближайшую кучку золотых монет. Какого же было его удивление, когда он почувствовал под своей рукой твердую и ровную поверхность. Мигов забыв о своей бедной спине, мальчик быстро стряхнул в сторону ворохи монет и обнаружил небольшой круглый стол, выточенный из черного камня. Он располагался прямо в центре потайного зала. Поверхность стола была исписана загадочными красными символами. Мари, которая уже успела подойти к Ваюжу, с удивлением отметила, что эти знаки чем-то напоминали те, что были выгравированы на серебряном мече. С интересом рассматривая хитрые символы, девочка случайно скользнула взглядом по правой руке мальчика. Его наручные часы показывали ровно двенадцать часов дня.

– Ваюж, время! – закричала Мари мальчику, хотя прекрасно понимала, что уже поздно.

Они так увлеклись внезапно найденными сокровищами, что совершенно забыли и о времени, и о призраке.

До того как Ваюж опомнился, успело пройти еще десять секунд, но в тайной комнате подземелья все оставалось по-прежнему. Мари уже было подумала, что ИПС ошибся, и привидения здесь нет.

Однако…

– Вы кто такие?! – сердито загремел по всему подземелью знакомый девочке голос.

От неожиданности дети застыли как каменные статуи. Лицо Мари слегка побледнело, а всклокоченные рыжие волосы Ваюжа чуть пошевелились. Все что смогли сделать дети в этот момент – это взметнуть лучи своих фонариков вверх, ведь именно сверху донесся голос проснувшегося призрака.

Под высоким потолком тайного зала парила большая золотая корона, украшенная драгоценными камнями.

– О! Так вы дети! – в удивленном голосе призрака больше не слышалось угрозы. – Вчера я вас не заметил! Хм… Наверное, вы где-то прятались от меня?

Было понятно, что звук идет со стороны короны, однако самого привидения было не видно.

–Да, вчера я постарался на славу! – в словах невидимого призрака сквозило гордое самодовольство. – Не могу не отметить вашу храбрость, раз вы все-таки решили остаться в замке! К тому же смогли найти меня и это место! Похвально-похвально!

Призрак говорил громко и величественно, но его голос все равно звучал чересчур юно.

– Знаете, мне в голову только что пришла восхитительная идея! – в речь призрачного невидимки закрались хитрые и задорные нотки, он явно что-то замышлял. – Вы очень умные и смелые, так? И, я уверен, вам понравились мои сокровища! Тогда почему бы нам не сыграть друг против друга в небольшую игру? Одержите победу и сможете забрать себе все, что здесь есть! Но если выиграю я – вы исполните одно мое желание! Не волнуйтесь понапрасну, оно совсем не трудное!

Неотрывно следящие за летающей короной дети упорно продолжали изображать немых. Мари, конечно, вовсе не боялась болтливого призрака, просто его довольно доброжелательный тон поставил ее в тупик. Такого она никак не ожидала. Тем временем рука заметно посуровевшего Ваюжа аккуратно потянулась к брошенному в золото рюкзаку.

– Разумеется, мы будем играть не в этом гадком и угрюмом подземелье! – сказал призрак брезгливо. Поразмыслив секунду, он продолжил: – Замок тоже не подойдет, вчера я и так замечательно в нем повеселился! А сегодня я хочу на свежий воздух под теплое солнце! Да, прекрасно! Так мы и сделаем!

Расстояние между рукой и рюкзаком сокращалось. Еще немного и…

– Отправляемся наружу! – радостно прогрохотал призрак.

Корона резко спикировала вниз и кометой пронеслась в нескольких сантиметрах от детей. В то же мгновение неведомая сила выдернула Мари и Ваюжа из золота, словно морковки из грядки, и протащила их по воздуху к выходу из подземелья. Перед глазами детей быстро замелькали размытые замковые коридоры и комнаты. У девочки захватило дух, она ощущала себя совсем как на горках в парке аттракционов. Внезапно впереди расплылось огромное зеленое пятно, и дети врезались прямо в густые заросли розовых кустов.

Большая дверь, ведущая из замка в сад, с громким стуком захлопнулась.