Призрачная кровь 4

Глава 1

Понедельник. Для кого-то это начало тяжёлой трудовой или учебной недели, для меня он ознаменовал новую главу жизни. Казалось, что все трудности остались в прошлом. Да, насыщенная событиями вышла неделя, особенно воскресение. Кто мог подумать, что князь Шуйский – авантюрист.

А таким приличным человеком казался, – со смехом подумала я, потянулась и села на кровати.

– Доброе утро, госпожа Анастасия! – с улыбкой промурлыкала я сама себе и послала воздушный поцелуй кукле. Мне даже показалась, что она повернула голову.

Встала с кровати, ещё раз потянулась: хорошо-то как!

- Я тебя оживлю! – подошла к кукле, поправила ей юбку и ткнула в носик.

Настроение было превосходное, и его не испортила хмурая Ирина, которая вернулась с выходного и сразу зашла к нам на утренний кофе. Поставила на стол знакомую банку с растворимым напитком и устроилась на стуле.

Я молчала, потому что уже изучила эту барышню, она готовится к очередному откровению из своей жизни.

– Я сорвалась, – выдала пампушка, посмотрев на меня глазами, полными вселенской боли. – Так изнервничалась из-за Дмитрия, что не заметила, как съела привезённый папенькой пирог. А ещё я проболталась ему о своих чувствах. Отец-змей, вот умеет же заболтать. Хорошо, что я фамилии Димы не знаю… и отчества. Та-ак… – видно, до Иры что-то начало доходить, я пока не знала что. – А как получилось, что он выудил у меня всё о моей семье? Вот зме-ей!

Я рассмеялась.

– Что смеёшься? – в дверях гостиной появилась заспанная Александра.

– Да, Ира нашла себе парня как свой отец.

– Это же замечательно! Мой Серёжа тоже напоминает моего отца.

– Какой Серёжа? – сощурилась пампушка и подозрительно перевела взгляд на меня. – И вы молчали? Как вы могли?! – девушка уже пыхтела как паровоз.

– Отец только вчера дал разрешение на помолвку, – рассказала Саша. – Прости, но ситуация была очень сложной и не хотелось разговаривать на эту тему. Но теперь я счастлива.

– Поздравляю! – Ира накуксила губы. – Так и Настя быстрей меня женихом обзаведётся. А может, тому красавчику глазки по-мозолить? Михаилом вроде зовут? – девушка ехидно ухмыльнулась, а я и не думала реагировать, она только этого и ждёт.

– Ты лучше успокойся и жди, когда Дмитрий сам подойдёт к тебе на разговор, – Александра почему-то напугалась, что пампушка намерилась к Мише клинья подбивать. Я бы посмеялась, но не стала. Без лишней скромности могу сказать, что для него она слишком глупа.

***

На первом уроке нас ждал сюрприз. В аудитории стояла Стелла Константиновна и полноватый мужчина с седой бородой, эдакий добрый дедушка в простом костюме. Я догадалась, кто это – наш новый преподаватель рунологии. Сокурсницы тоже догадались, только поклонница практиканта приуныла.

– Разрешите представить вам профессора Романа Владимировича Зиновьева, вашего преподавателя рунологии, – представила мужчину заведующая кафедрой.

А я дёрнулась, не ожидала услышать свою прежнюю фамилию. Может, это какой-нибудь мой родственник из параллельной вселенной?

Профессор выслушал представление с лёгкой улыбкой. Стелла попрощалась и ушла.

– Доброе утро, сударыни! Сегодня не хочу начинать новый для вас материал, поэтому давайте познакомимся, – у мужчины был приятный баритон, хорошо поставленный голос оратора.

Он говорил вроде спокойно, но я чётко услышала профессиональные нотки. Непростой человек, привык много говорить. Ещё Роман Владимирович умел работать с аудиторией, уделял внимание буквально всем, словно дозируя взгляд и фразы. И знакомство он проводил особенно.

Когда он взял журнал, все приготовились просто вставать, как это было обычно. Он вызвал первую девушку, Наталью, когда она встала, произнёс:

– Свет, – он взял мел и быстро написал руну на доске. Да, сокурсница была светленькая, почти как я.

Вызывая остальных, он присваивал им разные руны: огонь, чистота, воздух, сила… которые, по моему мнению, подходили с натяжкой. Возможно, я зря искала параллель и выбор был случайный. Когда дошла очередь до меня, стала интересно, как он меня наречёт.

– Разум, – сказал он и чуть склонил голову. Я ухмыльнулась. Банальщина, уж лучше бы льдом назвал. А так просто показал, что он в курсе моих достижений.

Закончив список, он отложил журнал.

– Это только малая часть рун, которые придётся изучить магу за всю жизнь, независимо от специализации. Они, как и вы, неповторимы, но составляют единый механизм, в котором важен каждый винтик.

– А если я не хочу быть винтиком? Как-то мелко, – неожиданно подала голос Ира.

– Значит, стань шестерёнкой, – ехидно захихикала Татьяна.

– На шестерёнке ответственности больше, – профессор улыбнулся, сделал вид, что не понял намёка, а может, и не понял. – Если вы не боитесь ответственности, то дерзайте.

– Не боюсь, – фыркнула пампушка.

Обмен любезностями на этом и закончился, рунолог не стал продолжать, по мне это не профессионально. И скорей насторожило. Возможно, цель разговора была вовлечь меня, но примитивно как-то… Ну да, расчёт на ребёнка. Значит, этот тип прибыл в академию по мою душу, – сделала я скорый вывод. Да, может, у меня разыгрался приступ паранойи, но лучше иметь это в виду, общаясь с новым профессором.

А если к сути его сравнения: я до сих пор, в полной мере, не чувствовала себя частью механизма этого мира, скорей я кризисный менеджер, который пытается сдвинуть заржавевший механизм. Но говорить это во всеуслышание не буду. Нет, я не боюсь нажить врагов и завистников, просто не хочу подавать лишний повод для разговора и внимания.

Роман Владимирович был разочарован, я это увидела по мимолётному взгляду, который он всё-таки кинул на меня. Неужели он надеялся, что так тривиально можно вызвать меня на разговор?

Профессор немного порассуждал на эту тему и перешёл к вопросам, которые в его понятии мы должны были с радостью задавать. Не знаю, где он преподавал до нас, но к такой пассивной аудитории он был не готов. Я не стала выделяться и тоже молчала, пусть сам выкручивается. Видно, он был не в курсе, что с начала года мы слышали только бубнёж недопреподавателей и, по сути, никуда не продвинулись. Зазубрили немного материала, без понимания, и всё.

Поняв, наконец-то всю пропасть, с которой он столкнулся, полистал журнал, вздохнул и начал вкратце рассказывать темы, которые мы проходили. Видя практически нулевую реакцию, впал в уныние. Мне даже стало его жаль. Но я не хотела говорить, продолжая анализировать поведение засланца. Наконец-то, на одной теме прозвучал первый вопрос из аудитории, как глоток воздуха для преподавателя, он даже вздохнул с облегчением. Зацепившись, Роман Владимирович начал раскручивать тему.

Я ждала, что после пары, рунолог попросит меня остаться, но нет, оказалось он не столь предсказуем, решил выдержать паузу. Ну-ну.

На хореографии в классе неожиданно появилась Стелла Константиновна с конвертом в руке, к ней направилась Камилла, которая сразу подозвала меня. Я по взгляду зав.кафедрой, поняла - это послание мне и знала, что там.

Вышли в коридор.

– Завтра в восемь утра будет заседание Совета Академии. На повестке перевод тебя на второй курс. Ну ты и так знаешь, – я кивнула. – Вот приглашение.

Взяла, но не стала открывать конверт, просто поблагодарила.

– Жаль, я не член Совета, обеими руками голосовала бы «за», – женщина была взволнована.

– А процедура какая?

– Ректор или кто-то из членов вносит предложение, потом по очереди высказываются все без исключения. Потом голосуют.

– Значит, мне не надо ничего говорить?

– Если не возникнет вопросов, но по-всякому бывает. Я одно время была секретарём на заседаниях, много чего наслушалась. Но я буду за дверью, поколдую как ведьма, нашлю проклятия на недругов, – сделав пасы руками, Стелла Константиновна нервно захихикала, и у неё стало такое шкодное лицо, что я не удержалась и тихо засмеялась.

– Вам идёт, такая непринуждённость, – похвала сама вырвалась.

– Спасибо. Должность и репутация обязывает быть грымзой, но иногда хочется почудить.

– Вам не грозит стать грымзой при таком мужчине, – я улыбнулась. – Я пошла?

– Конечно, Анастасия, – у женщины промелькнули знакомые бесенята в глазах. Надеюсь, это не заразно?

Отнесла конверт в сумку и вернулась в класс. Группа продолжала занимать, и подруга с особенным остервенением. Когда перейду на второй курс, надавлю на Рокотова, чтобы поторопился с тренажёрным залом.

После обеда на уроках заскучала. Вроде ещё не перешла на следующий курс, а уже чувствовала, что зря здесь трачу время, нет смысла мне выслушивать начальный курс. Да, возможно, здесь есть крохи пользы для развития, но их устанешь вычленять из потока бесполезной болтовни.

В голову полез новый препод. Даже интересно, откуда его прислали? И почему я решила, что он по мою душу? Может, просто знает о моих достижениях, а я уже страдаю манией преследования. Но в его словах меня всё же что-то зацепила. Вот как бывает, говорит человек простые вещи, которые ты слышал тысячи раз, а в нужный момент комбинация в голове выдаёт нужную идею. Вот и сейчас я не могла поймать начавшую метаться мысль. Надо в спокойной обстановке прокрутить сказанное им, вдруг, что поймаю.

Блуждая взглядом по сокурсницам, почему-то вспомнилась Тамила с её розовыми ленточками, потом моя кукла. Следующая мысль заставила улыбнуться. А что, если явиться сегодня на занятия с группой в образе куклы? Интересно, как Михаил отреагирует? Представив, его вытянутое лицо, ещё шире улыбнулась.

С трудом высидела до конца занятий. У меня совсем мало времени на преображение, а девчонки, как назло, еле двигаются, переговариваются, словно давно не виделись. Я уже начала психовать.

Ещё и Дмитрий маячил у входа.

– Иди разговаривай, а мы пошли, – сказала Ире и потянула Александру.

– Тебе же на занятия?

– Отведу тебя.

– Если ты боишься, что я с кем-то из парней буду общаться, то уверяю, такого не будет! – возмутилась Саша.

– Да успокойся, фурия! Переодеться хочу.

***

Под мою затею у меня было подходящее платье, — рассуждая, вытащила и положила его на кровать. Конечно, не такое яркое, как у куклы, но сходство будет. Восстановила его, чтобы вернуть первоначальную пышность нового платья. С причёской не было возможности возиться и тем более повторять такую, как у куклы, поэтому просто собрала часть локонов на затылке.

Кукольность, как ни странно, мне даст косметика. Если взрослое лицо она приукрашает, то на девушке-подростке выглядит как маска – то, что надо. Безумная идея захватила меня, и я торопливо начала обводить глаза.

– Жуть! – улыбнулась я своему необычному отражению. Реально кукла, но признаюсь, милая.

Пудра, которую я приобретала, после возвращения из института, была рассчитана на бледную кожу и сейчас отлично скрыла здоровый розоватый оттенок. Глаза стали большими, благодаря обводке и накрашенным ресницам. Последний штрих: чуть увеличила губы контуром и покрыла блеском.

Главное, не натолкнуться на подруг, – захихикала.

Быстро одевшись, поторопилась на занятия, уже опаздывала. Шла, опустив голову, шляпка хорошо скрывала лицо, а вот в гардеробе у женщины, принимавшей пальто, вытянулось лицо и округлились глаза.

Не стала ничего приплетать, не её дело. Быстро поднялась и, встав перед лабораторией, глупо захихикала.

Ну готовьтесь, Михаил Юрьевич! Как вам такая кукла?

Чуть поправила волосы и зашла. Быстро поздоровалась с присутствующими и несмотря на реакцию прошла к классу.

– Добрый де-ень! – широко улыбнулась и присела в реверансе.

Миша сразу отреагировал: секундное удивление, а потом громкий смех.

– Ой, вы как кукла, Анастасия Павловна! – улыбнулась Ангелина. Все остальные тоже начали улыбаться, только Стелла Константиновна посмотрела с подозрением вначале на меня, потом на Михаила.

– О, богиня! Почему такой интересный образ? Это как-то связано с новой темой? – оживился Даниил.

– Отчасти да, – а вот об этом я не подумала, надо как-то оправдать моё преображение. – Большинство здесь присутствующих, считают меня маленькой девочкой, которая почему-то много знает. Эдакая кукла с… – чуть не сказала компьютером, – взрослым профессором в голове, – глянула на Михаила, он продолжал улыбаться. По аудитории раздались отдельные смешки.

Я прошла к своему месту, потому что так и стояла у входа. Шла утрированно манерно и села, имитируя скованные движения куклы, поправив юбку, и склонила вбок голову.

– Так вот, сегодня я буду злой куклой. Для начала расскажу о новых правилах. Вы избранные, но кто-то не до конца это понимает, просто приходит на занятия, когда удобно, пропускают без причин.

Несколько человек стали отводить глаза. А Стелла ехидно ухмыльнулась. Да она здесь не может диктовать правила, но уже назрело.

– Я всем дам шанс остаться. Но, с сегодняшнего дня, это такое же занятие, как и в расписании. Нет времени, что-то мешает? Делайте выбор. Но без лишней скромности скажу, что этот час даст вам больше, чем любое самостоятельное обучение. Дальше… В скором времени все будут вести дневник наблюдения, дубликат которого вы будете сдавать и мне. Первые записи прошу подготовить к пятнице. Раз в месяц я, со Стеллой Константиновной буду делать тест вашей энергетической сети.

Ребята стали переглядываться, кто-то недовольно.

– Если кому-то не нравятся рамки, прошу в свободное плавание. На следующем занятии я вас не жду. Можете прямо сейчас уйти, жалеть не буду. Мне только нагрузки меньше. В конце занятия будет оставаться по пять человек. Смотрим сеть, устраняем ошибки. Многие из вас уйдут в марте на дипломную практику, и мне хочется, чтобы вы показали высший класс остальным неудачникам. А теперь приступим к обсуждению тем.

Предсказуемо, после занятий на улице меня ждал Михаил.

– Спасибо за подарок, граф Михаил Юрьевич Рокотов, – я сделала губки бантиком, чем опять вызвала смех у парня.

– Вы бесподобны, Анастасия Павловна. Честно сказать, я хотел вас задеть подарком. И за это хочу попросить прощение.

– Что вы, Михаил Юрьевич, я в восторге! Мечта для любой девочки. Кукла поразительно похожа на меня, кто-то без зазрения совести скопировал мою внешность. Вот думаю, может подать на них в суд? – я хищно улыбнулась. Парень опять рассмеялся.

– Думаю, битва будет кровавая. Производитель - крупная фабрика, – Миша воспринял вполне серьёзно.

– А если заручится поддержкой влиятельных людей? Сколько я смогу от них получить? – решила ещё подогреть серьёзность намерений.

– Ну если вы придёте на суд так, то мы выиграем дело.

– Мы? – я склонила голову вбок.

– А кто это пристаёт к моей будущей невесте? – подошедший Даниил не дал ответить парню.

– О, у вас уже и жаних нарисовался! – Михаил хохотнул.

– Опоздал ты, Даня, уже очередь нарисовалась. Тебя включить в список? Главное не остынь за четыре года…

– Не остыну. Можно список? Я его быстро сокращу до одного, – клоун зловеще захохотал.

– Ладно, мальчики, куколке пора на ужин.

– Мы тебя проводим, – предложил Миша.

А почему бы и нет.

– Ну пойдём, – взяла под руки парней.

Разговор всю дорогу шёл на шутливой нотке, пока мы не увидели парочку, сидящую на скамейке. Дмитрий и Ира.

– А вот и кандидат на отчисление, – недобро сказал Даня. Подошли мы достаточно близко, чтобы они услышали.

Пара так была увлечена друг другом, что не замечали нас до этого момента.

– Добрый вечер, Анастасия Павловна, – Дима даже встал. – Прошу прощения, увлёкся… Какое отчисление?

– Спросишь парней о новых правилах для группы. А нам пора на ужин, да Ирина? – я отпустила руки сопровождающих и потянула подругу за собой.

– Мы проводим, – сказал вслед Даниил.

– Мы сами, спасибо за компанию, – Ира не стала перечить мне, просто обернулась, в глазах было беспокойство. – Не бойся, ничего они ему не сделают, – поторопилась успокоить подругу, хотя не очень была в этом уверена. Хотелось добавить, ну подерутся немного, ничего же страшного? Хотя смысла в драке не видела, у девушки не было отношений с Даниилом, так что делить нечего. Но мужчины такие непредсказуемые.

***

– А ты чего это такая странная сегодня, размалёванная? – Ирина посмотрела на меня, словно видела в первый раз.

– Для занятия нужна была инсценировка, – выкрутилась как могла.

В столовой я тоже привлекла много внимания. Когда в основной массе ребята в форме или в строгой одежде, а тут появляется размалёванная кукла в пыльно-лавандовом платье.

– Ой, какая прелесть! – Александра даже ладошками хлопнула. – Прямо как твоя кукла.

– Какая кукла? – подозрение от Иры.

– Сергей подарил, – я поторопилась ответить. – Сказал, заметил, что у неё одно лицо со мной, не удержался и купил. Вот думаю, может на них в суд подать, за то, что мою внешность использовали?

– И правда. Надо папеньке сказать, – возмутилась Саша.

– Я пошутила, ты что?!

– А я не шучу! Пусть деньги платят за использование внешности!

Хотя она в чём-то права. С таким тяжеловесным человеком, как князь Шуйский, будут считаться. А нам, даже если ничего не выгорит, бесплатный пиар. Я не жалую грязные методы, но банкир сам говорил о них. Вдруг и правда пригодится. Хотя… Стоп! А если у них заказать серию кукол «Анастасия и Геракл», для магазина?

– Ты что такая довольная? – опять подозрительные нотки от пампушки.

– Да так, кое-что вспомнила. Давайте ужинать.

Глава 2

Почему я не люблю краситься, потому что перед сном это всё надо смывать. А иногда было так лень, что засыпала с косметикой, а наутро об этом жалела. Лицо было почти как у Насти в институте. Поэтому, как только пришла, сразу умылась, иначе увлекусь, забуду и завтра буду ругаться на себя.

Подруги сидели в гостиной, а мне жуть как не хотелось выходить. Может сделать вид, что уснула? Не выйдет, начнут стучаться…

– Куклу хоть покажи, – попросила Ирина, как только я вернулась к ним. Пришлось нести. – Действительно, одно лицо. Вот же гады! А это вообще законно?

– Думаю, до этой отрасли закон ещё не добрался, – я пожала плечами.

– А мы создадим прецедент, чтобы боялись, – Александра коварно улыбнулась.

– Потом посмотрим. Я посижу с вами совсем немного и работать пойду, – наигранно спокойно пригубила кофе.

– Тебе не надоело всё это? Никакой личной жизни! – пампушка сегодня была всем недовольна.

– У меня её и нет. Надо чем-то заполнять. Не в куклы же в самом деле играть? – ответила с усмешкой.

– Так, ты не заметишь, как в старую деву превратишься!

– Ира, прекрати причитать как бабка. Лучше расскажи, с Дмитрием всё уладила? – перевела вектор на неё.

– Да. Он честно всё рассказал. Вначале расстроился, когда узнал, кто мой отец, а потом предложил взять меня в жёны без приданого. Представляете?

Я хмыкнула, как и Саша. Наивная дурочка! Так, её отец и согласится без приданного, ага! Но за находчивость похвалю парня, теперь она будет выгораживать его перед папенькой.

У Иры глаза горели от счастья, поэтому она не заметила наш сарказм.

Не стала засиживаться, взяла куклу и пошла к себе. Меня ждала рутина, надо делать матрицу воздуха. Жаль, я в процессе не могу думать о другом, так что провалюсь на пару часиков, а дальше сон и заседание Академического Совета.

Волнуюсь ли я? Да. Но не о возможности отказа, здесь я уверена. Волнение больше по поводу того, что учебная нагрузка на втором курсе у меня повысится. Выдержу ли я? И будет ли у меня сессия, как у всего курса? Я могу, конечно, потребовать преференций… и потребую! На этой позитивной нотке погрузилась в сложную конструкцию.

***

Утро! Не стала нежиться, я встала на холодный пол, ноги не спасал даже прикроватный коврик. Но дар огня сразу включился, и тепло поползло по стопам. Даже не выглядывая в окно, понимала, что температура на улице сильно упала и администрация не успела ещё отрегулировать температуру в домах или стены остывали быстрей, чем поступало тепло.

Накинула халат и, подойдя к окну, открыла портьеры. Ба, первый снег! Неожиданно! Я не суеверная, но приняла это обстоятельство как хороший знак – начнём с чистого листа и впишем первые слова в новую главу.

– Анастасия Павловна Юсупова зачисляется на второй курс! Единогласно! – продекламировала я, делая посыл в сторону здания администрации, отсюда я его не видела, но направление знала.

Захотелось открыть окно, что я и сделала. Пару секунд дискомфорта и меня снова окутало тепло. На подоконнике снаружи было немного снега, который особенно красиво смотрелся на жёлтых листиках, которые примёрзли к металлическому листу. Взяла в руку, пытаясь слепить снежок, он тут же начал таять.

Сегодня собиралась особенно тщательно, стараясь убрать лютые раздражители во внешности. Чтобы выглядеть строже и взрослей сделала пучок на голове, он не только прибавил мне несколько сантиметров, но и придал лицу немного хищных черт. А Настя растёт, уже скоро станет красоткой.

– Какая ты сегодня серьёзная, – ухмыльнулась Саша, увидев меня. – Хочешь показаться старше? Зачем? Из-за Михаила?

– Нет, конечно, – задумалась, а стоит ли говорить подруге. Ирине я бы точно не сказала, есть в ней что-то завистливое. Она может пожелать, чтобы я провалилась на заседании.

– А ну, рассказывай, что случилось? Почему лицо такое беспокойно?

– В восемь заседание Академического Совета о переводе меня на второй курс, – посмотрела на реакцию Александры.

– Это же здорово! Ты заслужила!

– Только Ире не говори.

– Понимаю… она будет причитать. Ой, а жить ты же здесь останешься? Я тебя никуда не отпущу! – подруга схватила меня за руку.

– Конечно, здесь. Не избавишься от меня.

– Я буду держать за тебя кулачки. Скажи Ирине, что вызвали в администрацию по твоей методичке, она не догадается о вранье, – выходит, и Саша о ней невысокого мнения.

Как бы не получилось так, что она выпадет из нашей компании, когда я уйду из группы, ведь общение на занятиях не будет. Ещё я промолчала, что питаться буду в другой столовой, хотя и здесь могу воспользоваться преференциями. Нет, не получится, Рокотов намеренно может сталкивать нас с Мишей, чтобы общались постоянно. Ладно, это потом.

Пришла Ира, пили кофе, болтали, как всегда.

***

– Вот и зима скоро. Люблю снег – красиво! – Александра подняла голову, ловя лицом падающие снежинки. Да, сегодня на удивление не было ясного неба, что подтвердило мою догадку, снегу в Академгородке быть! Очень надеялась, что и каток зальют где-нибудь.

– Ещё слякоть будет, – Ирина пошаркала ногой по первому снегу.

Какие у меня разные подруги. Саша везде старается видеть позитив, пампушка же начинает с негатива.

Я позавтракала быстро и ушла, под удивлённый взгляд Ирины, не было желания ей объясняться, пусть Александра за меня выкручивается.

Пришла я к зданию администрации за пятнадцать минут до заседания, решила перевести дух. Люди заходили в двери, не знала просто, они идут на работу или здесь есть судьи. Да, я их так воспринимала, ведь они будут судить меня по моим достижениям. Но тянуть было уже нельзя.

Показала пропуск на входе, приглашение на заседание, разделась в гардеробе. Хотела уже спросить, куда мне идти, как в фойе появилась Стелла Константиновна.

– Доброе утро, Анастасия! Отлично выглядишь, – женщина подошла и взяла меня за руку. – Не волнуйся ты так, всё будет хорошо.

Не сказать чтобы я сильно волновалась, только чуть ноги подгибались. Мысленно хохотнула. Не хотела успокаивать себя искусственно, чтобы не выглядеть равнодушной, пусть видят, что я простой гениальный ребёнок.

– Пошли, – Стелла глянула на часы и пригласила меня.

Комната заседаний находилась на первом этаже в самом конце коридора, там были открытые двери. Как только я зашла, преподавательница закрыла за мной дверь. Я оказалась в большой комнате, в которой дугой располагался большой стол, больше похожий на подкову. Там уже сидели десять членов совета, а во главе с Рокотовым, собственной персоной. Он находился далеко, но я заметила лёгкую улыбку.

Я сделала несколько шагов вперёд. Паркет был выложен в виде крупного геометрического рисунка, в центр одного из сегментов я и встала, почувствовав себя спокойно, словно в защите.

Со своего места поднялась женщина-секретарь.

– Рассматривается ходатайство ректора профессора Рокотова Юрия Андреевича к Академическому Совету о досрочном переводе студентки первого курса Анастасии Павловны Юсуповой на второй курс. В связи с выдающимися успехами означенной студентки в освоении учебной программы первого курса.

Секретарь села.

– Прошу высказать своё мнение. Профессор Камила Семёновна Барнэ, – предложил ей Рокотов. Я с удивлением заметила, что одна из ближайших ко мне преподавателей оказалась хореограф, в нетипичном для неё тёмном костюме, поэтому я не сразу её узнала. Так она ещё и профессор, интересно какой профиль? Не о том я думаю.

– Я ознакомилась с достижениями Анастасии Павловны и не имею ничего против перевода её на второй курс, – высказалась коротко.

Дальше была очередь плюгавого мужчины Самуэля Евграфовича, видела его в первый раз, и смотрел он на меня как на вошь.

– Я против. Достижений в учёбе нет. Табель об успеваемости не блещет отличными оценками. Она не потянет второй курс. Вы готовы её тянуть? Не вижу смысла. По результату сессии и вынесем решения, не понимаю спешки.

– Успеваемость не показатель, – вступился мужчина напротив. – Прошу брать во внимание и тот факт, что она ведёт исследовательскую группу старшекурсников и двоим помогает с дипломными проектами.

– В том-то и дело, что помогает. Проекты ведёт Стелла Константиновна Милонас, а она, наверное, ручку ей подаёт, – вот же мелкий вонючий клоп, прямо сейчас захотелось ему запустить какой-нибудь деструктор.

– Прошу воздержаться от оскорблений! Только по существу! – повысил голос Рокотов.

– Здесь ни слова оскорбления. По существу: я против!

– Я за перевод Анастасии Юсуповой, – высказался мужчина, сидящий рядом с клопом. – Чего только стоит её методичка по усовершенствованию магической сети.

– Какая методичка? Над ней работала целая исследовательская группа! – брюзжа слюной высказалась женщина, клон бывшего ректора. Такая же крыса, только моложе. – Правильно сказал Самюэль Евграфович, нет у неё достижений. Они все похожи на случайные идеи, над которыми потом работала группа во главе с уважаемым, ныне покойным, Алексеем Тимофеевичем. Он, наверное, в гробу переворачивается оттого, что его достижения приписывают какой-то девчонке!

– Вы ей ещё создание магической формулы припишите, – не унимался Самуэль-клоп.

А вот это задело. Первый порыв был создать перед их носом ключ, но глянув на окаменевшего Рокотова, который едва заметно помотал головой, я остыла. Правильно, нечего им знать истину. Но я сделаю всё, чтобы они одни из последних получили ключ. Я слегка кивнула, чтобы ректор успокоился. Но внутри всё рано бурлила злость.

Не знаю, как обычно проходили заседания, но сейчас это походило на базар. Смотря на вонючку, не могла избавиться от желания напакостить. Намерения подогрели его навязчивые движения, которыми он постоянно поправлял волосы. Заведя руки за спину, создала деструктор, влила энергию и поставила на медленное действие. Вернула руки вперёд, запустив проклятие в жертву. Теперь он начнёт лысеть, медленно и неумолимо. Ибо нечего на меня напраслину нести.

Посмотрела на его сотоварку, она продолжала злобно брызгать слюной, споря с моими защитниками. Тоже сделать лысой? Нет, это слишком жестоко для женщины, даже такой, а вот усики ей пойдут, научится работать с бритвой. Возьмёт уроки у своего подельника.

Опять завела руки за спину, такие движения никого не удивят, я просто нервничаю. Через несколько секунд в крысу полетел деструктор с оволосением. Поняла, что впопыхах забыла поставить на маленькую скорость, и зона была великовата, но уже не вернуть, так как придётся притрагиваться к ней. Снимать деструкторы дистанционно я пока не могу. Ждём усатого и бородатого профессора через несколько дней. От проделанного я прыснула под нос. Плохая девочка Настя, ой плохая…

Подняв смеющиеся глаза на Юрия Андреевича, встретила спокойный взгляд, значит, всё идёт по плану.

– Господа, тишина в зале! – Рокотов решил остановить базар. – Я вижу, тема для вас горячая. Давайте приступим к голосованию, а потом сможете продолжить. Кто за перевод Анастасии Павловны Юсуповой на второй курс?

На удивление поднялось аж шесть рук, на что ректор улыбнулся.

– Против? – трое особо рьяных. – Один воздержался, – им была клевавшая носом женщина. Похоже, она не понимала, где находится.

Опять встала секретарь.

– Решением Академического Совета под председательством ректора профессора Рокотова Юрия Андреевича, студентка первого курса Юсупова Анастасия Павловна переводится на второй курс.

– Поздравляю вас! – Рокотов встал и слегка поклонился. – За разъяснением обратитесь к заведующей кафедрой Целительства и Алхимии Стелле Константиновне Милонас. Можете идти.

– Спасибо, уважаемый Совет, – тоже поклонилась и вышла. Как только дверь закрылась, я услышала голоса, обсуждение возобновилось.

– Поздравляю! – Стелла на эмоциях обняла меня.

Дверь опять открылась, и появился Юрий Андреевич.

– Ну что, юное дарование, этот препон мы прошли. Приказ будет готов после обеда, но сегодня можете отдыхать, нечего вам к неудачникам возвращаться, – на его слова я тихо рассмеялась. – Так, завтра зайдите ко мне… а нет, занятия же. В четверг жду вас, как обычно, кое-что надо обговорить.

Не стала задерживаться, покинула администрацию. У всех сейчас начнутся занятия, а у меня образовался выходной. Но возникло ощущение пустоты, я просто не знала, чем заполнить такую прорву времени. Как чем? У меня есть три часа на работу, и это только до обеда.

Быстро вернулась домой и сразу приступила. Если так пойдёт, то сегодня к ночи могу закончить матрицу. Потом посмотреть реакцию сети и вживить. Уже не терпится получить полноту возможностей.

***

По пути на обед обдумывала, что отвечать, если Ирина начнёт задавать вопросы по поводу отсутствия на занятиях. К моему облегчению их не последовало. А вот Александра «спросила», лёгким движением головы:

«Ну как?» – небольшое волнение.

«Всё отлично!» – чуть кивнула и улыбнулась.

«Поздравляю!» – радость в глазах.

Вопрос от пампушки последовал, только когда я не пошла на занятия. Но мои объяснения были привычные, поэтому она только недовольно скривила рот и пошла одна.

Ну а я на работу, – быстрым шагом поторопилась в квартиру.

Дома желание работать с матрицей пропало. Растянулась на кровати и погрузилась в думы, периодически блуждая взглядом по комнате. Естественно, остановилась на кукле. Стоит ли убивать время на энергетический экзоскелет? По самым оптимистичным расчётом на него у меня уйдёт не меньше недели. Потом я смогу им пользоваться, но вопрос в том, подвернётся ли такой случай? А время, которое я могу потратить на другое усовершенствование, будет потрачено.

С моим новым даром должна быть другая возможность, которую я и обязана найти.

Так! Села. Если я не могу найти исходную точку, то пойду от результата. Начну с того, что мне надо как-то избавиться от мыслей использовать старые структуры. Не совсем, конечно, а в конкретном случае. Будем считать их нет. Знания я не могу, да и не хочу стирать, они всё равно будут влиять на результат, но постараюсь найти другой путь – местный.

В этом мире вся магия завязана на руны, работать с которыми я пока не умею. Это обстоятельство может быть кстати, иначе тоже повлияло на процесс. Экзоскелет должен быть на основе рун.

Взяла каталог и стала рассматривать. Да, руны были всевозможные, но по большей части безопасные. Здесь не было боевых и ментальных рун, что понятно, идиотов хватает. Но у меня любая руна может стать боевой, если я научусь делать из них деструктор. А для этого я должна научиться их структурировать.

Вздохнула, всё опять упирается в структуры. Вспомнился разговор с Сотниковым. Я тогда ему объясняла, что руну можно структурировать от сегмента ключа. А сейчас задумалась, а почему должно быть именно так? Почему я так упорно продолжаю завязывать всё на ключ? А потому что так учили. Для меня не было другой магии.

Алексей Тимофеевич тоже пытался структурировать руну, вспомнив профессора, я вздохнула. Царствие Небесное, дорогой друг! Жаль, что у меня нет дубликата его разработки. Нет, я могу попросить Петра Михайловича предоставить мне копию, но это слишком долго, а мне надо сейчас.

Пойду-ка я в библиотеку, вдруг в ранних разработках будет что-нибудь для толчка мысли?

И опять я бегу по академическому городку. На улице тишина, только отдельные фигуры попадаются между зданий, в основном персонал. А в библиотеке было на удивление оживлённо. Пошла к знакомым стеллажам, где стояли труды Алексея Тимофеевича, и стала смотреть, выискивая самые ранние работы по магической формуле. Почему-то появилась устойчивая мысль, что он начинал поиск самостоятельно, не опираясь на чужие работы, а значит, я могу найти там что-нибудь полезное.

Нашла пару тонюсеньких книжонок. Они выглядели так невзрачно, что я сразу поняла – это то, что мне надо.

Первая опубликована около тридцати лет назад. Там были рассуждения на разные темы, в том числе и про магическую формулу. Сейчас они уже не актуальны, но я всё равно видела, сколько труда вкладывал профессор в объяснение. Пролистала её, с рунами зацепок не нашла. А вот вторая порадовала. Эта работа скорей всего предшествовала тем чертежам, которые я нашла, когда разбирала бумаги у Сотникова в канторе. В тексте было столько воодушевления и надежды. Но видно, потом он пришёл в тупик в этом направлении и пошёл другим путём.

Взяла эту книжонку и отправилась домой, там, в спокойной обстановке и поработаю. Пока оформляла книгу, в библиотеку зашёл Даниил с незнакомым парнем. Увидев меня, заулыбался.

– О, приветствую тебя, богиня! Решила пополнить копилку знаний для нас, бездарей? – парень направился ко мне.

– Для вас всех, неудачников. И тебе здравствуй, адепт Даниил, – вернула ему улыбку.

– Над чем работаешь? – он взял у меня книгу. – Алексей Тимофеевич… – парень вздохнул. – Мне тоже его не хватает.

– Он и после смерти мне помогает. Помнишь ту горящую руну, на моём дне рождения? – решила нехитрым образом, подготовить почву для огласки возможных моих достижений.

– Ещё бы. Всё жду, когда получу второй дар и тоже начну чудачить.

– Проблема в том, что на тот момент казалось всё логично. Но сейчас не могу разобраться, как это получилось. Вот и ищу ответ у профессора, – сделала страдальческое лицо.

– Очень грустное обстоятельство. Но я в тебя верю, ты обязательно решишь эту задачку. Ты же богиня Знаний! – Даня торжественно поднял указательный палец.

Мне бы такую веру в себя.

Глава 3

Расположившись за столом, принялась вдумчиво читать книгу. Машинально достав тетрадь, начала чёркать, повторяя рисунки профессора. Проблема в том, что его рассуждения для меня были непонятны, возможно, своей простотой. Ну не ложились они на моё структурное восприятие.

Но чем глубже я вникала, а верней отслеживала течение его мысли, тем чётче вырисовывалась картина его пути. Да профессор мыслил плоско, но я постоянно видела, что он ходит вокруг объёма и пытается его воплотить. Всё то же самое, что и два десятка лет спустя, когда он создавал магическую формулу.

Решила анализировать с расчётом на объём и сразу начала находить ошибки, верней тупиковые ситуации. Поразительно, что он с самого начала крутился вокруг лучевого метода, потом его понесло на замкнутые блоки. В итоге вышел на рассуждение о спирали, но споткнулся о невозможность, на тот момент, воплотить задумку из-за технологий, да и рентабельность, судя по расчётам, была высока. Обычная руна исполнялась быстрей, с помощью привычных методик и носителей, а результативность нового метода пока невозможно было проверить.

А вот и проверим! Решила я, посмотрев на свои наброски. Для начала полностью исключила ключ – у Алексея Тимофеевича его не было. Хотя полностью не получится, он всё равно будет управлять процессом, но в саму конструкцию включать не буду.

Задумалась, а с чего начать-то?

– Вот я тупица! – пробубнила под нос. Постоянно вспоминаю свой день рождения, а ключевой момент забыла! В тот день проснулся мой второй дар и не просто так, я тогда, верней ключ, сделал слепок с рунной структуры и запаковал. Проблема в том, что повар – маг-воздуха и руна воздушная и просто вошла в симбиоз с даром огня. Так что воспользоваться ей я пока не смогу. А мне и не надо, я просто гляну строение!

Потёрла ладони в предвкушении и вызвала структурную руну.

– Уф… Спираль говоришь?... – смотрела на конструкцию и грустно улыбалась. До такого я бы долго шла. Просто параллель была до боли проста и чужда моим методам, да не только моим. Я смотрела на конструкцию, которая поразительно напоминала структуру ДНК. И спиралью была сама руна, если посмотреть под определённым углом, а верней строго сверху, то чётко читаемая. А концы этой спирали через центр соединял энергетический стержень.

Я открыла рунный каталог и опять грустно хмыкнула. Каждую руну, тем или иным способом можно было скрутить в кривую спираль, независимо от формы, будь то круг или квадрат, я теперь чётко видела последовательность.

Но была и радость – эта форма структуры была на удивление проста и пластична в использовании, конструкция на порядок проще моих структур и мне предстоит её испытать. А для начала сделать хоть одну рабочую.

Открыла раздел с магией огня. Пробежала глазами предупреждение, что практика запрещена вне полигона.

– Угу, знаю! – выискала строчку с руной «домашний очаг» и приступила к постройке.

Понимание, как это сделать пришло мгновенно, возможно, ключ подсуетился. Пустила энергетическую иглу из среднего пальца левой руки, а правой начала выстраивать нехитрую конструкцию ДНК-лесенки. Держа всю рунную структуру под нужным углом, сразу скручивала. Закончив строить, выстрелила лучиком через центр в самое начало и сформировала довольно толстый стержень.

Проблема в том, что как только я отделила руну от сети, она сразу активировалась, и вокруг расплылось облачко тепла. Сделала слепок и обесточила новую структуру, она тут же растаяла.

Это однозначно была победа! Теперь придумать легенду, как я к этому пришла и научится вызывать неактивную руну. С призрачной кровью это будет не проблема, но мне не нужна огласка. Но предстоит решить ещё одну задачку, как вызывать руну, не используя слепок из ключа, пока это не получилось. Возможно, причина в том, что я не до конца осознала механику и просто нужна усиленная практика.

Думаю, на сегодня хватит экспериментов. С улыбкой пошла делать кофе.

Пришла Александра, поговорили о том, как проходило заседание совета. Не стала вдаваться в подробности, рассказала в общих чертах, нейтрально.

– Это же замечательно, что целых шесть человек за тебя. Такими темпами в следующем году, может, на четвёртый перейдёшь. Жаль только, что раньше меня закончишь Академию, – подруга уже наперёд грустила.

– А ты ничего не забыла? У тебя через полтора года свадьба, и сосед по комнате будет другой, – я рассмеялась.

– Не сосед, а муж, – Саша раскраснелась. – Даже не знаю, как это будет, но Серёжа очень хороший собеседник, точно не соскучусь.

Я улыбнулась, какая она всё-таки наивная ещё и не испорченная. Повезло брату.

Ирина к ужину не пришла. Возникло небольшое беспокойство, да и Александра постоянно косилась на столик Эльвиры с Аней, у неё тоже возникла ассоциация. Очень надеюсь, что Дима не станет портить девчонку.

Гулять не стали, подруга не я, быстро замёрзла.

– Надо позвонить, чтобы зимнюю одежду принесли, – Александра чуть ли не зубами стучала.

Очень хотелось дать ей в руки мою рунную структуру, чтобы согрелась. Но пока не разберусь, как доступно объяснить механику, светить ей не буду. Поэтому просто взяла её ладошки и согрела.

– Какой всё-таки замечательный дар. Я бы тоже не отказалась от огня, но для работы мне лучше менталист, – рассуждала Саша.

– А разве в дипломатии разрешено его применять? – удивилась я.

– Разрешено, я же не адвокат или прокурор. Да и разные бывают случаи, но при его наличии, у меня будет ментальная защита.

– А я думала, что все менталы идут в надзорные органы, – для меня это была новость.

– Нет, конечно. У них своя академия, но там тоже полно факультетов и дипломатия есть. Диплом оттуда престижней других, но не всем везёт с даром.

– Ясно. Тогда желаю тебе получить ментальный дар! – сказала торжественно, а сама подумала о том, что у меня есть возможность дать его сегодня. Но пока нельзя.

Ирина явилась к нам в десятом часу, довольная как кошка. Мы не разделяли её радости и попросили объясниться. Она вначале не поняла о чём мы, а потом, как возмутилась:

– Как вы могли такое подумать! Дима не такой, он меня в ресторан водил, не заметили, как время пролетело. Девчонки, я влюбилась! – пампушка обняла себя. – После Нового года он будет просить моей руки.

– А тебя не смущает, что он на пятом курсе? – решила прояснить для неё ситуацию.

– И что? – Ира не поняла о чём я.

– С апреля у них практика. Потом контракт минимум на пять лет. А тебе пять лет учится.

– Настя, я тебя ненавижу! Почему ты всё портишь?! – пампушка закричала на меня и тут же ушла.

– Зачем ты так с ней? – Саша не одобрила мой поступок.

– А что я сказала? Просто рассказала расписание их учёбы. Люблю ясность. Зачем давать ей надежду, ведь свадьба будет в лучшем случае через пять лет, когда она, с контрактом, поедет в гарнизон.

– Ты права, но надо было ей это помягче объяснить.

– Быстрей повзрослеет. Пойду я спать, устала сильно, – не было желания выслушивать, какая я плохая подруга. Порой меня выбешивает не способность или не желание некоторых индивидуумов включать мозги. И ещё плюс от этой ситуации – завтра Ира не будет истерить о моём уходе из группы.

***

Как ни странно, но следующим утром я волновалась даже больше, чем перед заседанием совета. И причина в новом коллективе. Это уже устоявшееся общество, со своими лидерами и изгоями. Кто-то может посчитать меня лёгкой жертвой и опять начнётся всё сначала. У меня не было желание кого-то наказывать или следить за местными акулами и крысами, значит, надо себя сразу правильно поставить.

Ирина утром к нам не пришла. И в фойе её не было.

– Может сходить посмотреть, всё ли у неё в порядке? – заволновалась сердобольная Александра.

– Если не будет в столовой, то посмотрю в аудитории. У меня есть подозрение, что Стелла Константиновна устроит прощание с группой.

Встретили Иру у столовой, верней увидели издали, как она выходит из дверей. Пампушка сделала вид, что нас не заметила и ушла.

– Успокоилась? – спросила я подругу. Она кивнула.

Как я и предполагала, заведующая кафедрой ждала меня у аудитории, где была первая пара моей бывшей группы.

– Как настрой? – спросила преподавательница, после приветствия.

– Боевой. Пойдёмте к моим новым сокурсницам, – предложила я, в надежде избежать ненужных прощаний.

– Надо объявить группе. Может, кого-то стимулирует лучше учиться. Да и порядок такой, – ответила Стелла, а я поняла, что спорить бесполезно. Ладно, переживу.

Когда мы зашли, все девчонки уже расселись. Преподаватель артефакторики встретил нас с лёгкой улыбкой, он, естественно, был в курсе моего перехода. А вот Ирина сидела с кислым обидчивым лицом.

– Прошу внимания! – Стелла дождалась, чтобы все перешёптывания прекратились, и продолжила. – Сегодня особенный день. Решением Академического Совета за достижения в учёбе и общественной деятельности, Анастасия Юсупова переводится на второй курс.

Удивление на лицах было у всех, а вот у Иры – шок и паника. Сразу пропала злость на меня, она чуть не плакала.

– Поздравляем! – хмыкнув, сказала Татьяна.

Ей вторили ещё несколько девушек. Я и не ждала искренней радости за меня, скорей толику зависти.

У моей новой группы была алхимия, на втором курсе они разделялись с целительством на две дисциплины, потому что целительство уже было по большей степени практическое и проходило в здании госпиталя, и вёл его другой преподаватель. А вот алхимию по-прежнему Стелла Константиновна.

У двери аудитории остановились на пару секунд, преподавательница посмотрела на меня, я кивнула, мол, готова. Мы тут же зашли.

Разговоры в аудитории сразу стихли. В глазах некоторых девушек я видела узнавание, даже улыбались. Может не всё так плохо…

– Сударыни, представляю вам Анастасию Юсупову. Решением Академического Совета её перевели на второй курс, и теперь она будет учиться в вашей группе, – объявила Стелла.

Улыбки сразу сменились непониманием, а у кого-то пренебрежением. Хотелось сказать пару ласковых, наподобие: не беспокойтесь, я с вами ненадолго. Но воздержалась, просто подарила всем искреннюю хищную улыбку. Кто поймёт, лезть не будет, а остальных, если надо, поставлю на место.

– Анастасия, присаживайся на свободное место, – предложила алхимичка Стелла.

Я осмотрела пустующие места. Моё любимое, у окна, было занято, я направилась на ряд выше. Там одиноко сидела странная худощавая темноволосая девушка с птичьим лицом. Когда я приблизилась, то в сходстве только утвердилась, тёмно-карие глаза подчеркнули образ.

Села на соседний стул.

– О, теперь две вороны, белая и чёрная, – высказалась одна из девчонок, другие её поддержали смешками.

– Хорошее место над курятником, – я сказала довольно громко, чтобы все услышали, и посмотрела на чёрную «ворону», она прыснула.

– Ты кого курицей назвала, мелкая? – возмутилась дерзкая сокурсница.

На удивление в аудитории послышались тихие смешки, значит, не всё так однозначно. Но у меня появился первый враг, какая прелесть, главное всё привычно, словно и не покидала прежнюю группу.

– Сударыни, воздержитесь от препирательств, даже дружеских. Начнём урок, – Стелла Константиновна посмотрела на меня с улыбкой.

Слушая тему, я осматривала присутствующих, оказалось очень удобное место для наблюдения. Соседка совсем не обращала на меня внимания, казалось, тот звук, похожий на смех, это единственное, на что она способна. Замерев как изваяние, девушка неотрывно смотрела на алхимичку, отмирая только на короткие записи. Значит, общения не получится. Замечательно!

Продолжила исследование группы, одна из девушек показалась смутно знакомой, возможно, где-то сталкивались. Ничего примечательного, просто милая. Ситуация прояснилась на перемене, когда я увидела её лицо. Захотелось рассмеяться, Амелия – поклонница моего Михаила. Забавная ситуация вырисовывается.

После пары подошла к Стелле, прояснит один вопрос.

– Я могу остаться в своей столовой?

– К сожалению, нет, питание всей группы прикрепляется к определённой столовой. О жилье не беспокойся, переезжать не придётся.

И на том спасибо, но Александра всё равно будет недовольна. Подождала её возле входа, объяснила ситуацию.

– Ну что поделаешь, – понятливо вздохнула подруга. Обнялись на прощание и разошлись в разные стороны.

Столовая была такая же. Зашла, сдала одежду в гардероб и, войдя в зал, растерялась. На первый взгляд все столы были заняты, стала всматриваться, заметила знакомую чёрную ворону. Не удивительно, что она сидела одна. Вот к ней и пойду.

Уже двинулась к намеченному столику, как увидела знакомую фигуру. Михаил двигался в мою сторону. Мдя, что-то я совсем упустила этот факт, он же второкурсник.

– Здравствуйте, Анастасия Павловна! – подарил мне улыбку. – Вам помочь, кого ищете?

– Здравствуйте, Михаил! Ищу, куда присесть и накормить свой изголодавшийся детский организм, – встретив непонимание в глазах, добавила. – Меня перевели на второй курс…

– Ох, неожиданно! Поздравляю! – он схватил мою руку обеими лапищами и затряс.

– Ай, – не удержалась, было немного больно.

– Ой, прости, не хотел, – отпустил многострадальную руку.

– Ты слишком часто просишь прощение.

– Наконец-то перестала выкать. Пойдём, у нас за столом есть место, – парень взял меня за руку и повёл.

Шла за Мишей и старалась не глядеть по сторонам, потому что на нас обращали внимание все встречавшиеся студенты. Предсказуемо, за столом сидели одни парни.

– Прошу любить и жаловать, Анастасия Павловна. Гениальная девушка, ну вы о ней слышали, – мальчишки закивали. – Этих оболтусов зовут Алексей и Николай. Присаживайся, – отодвинул свободный стул.

Не сказать, что мне было некомфортно, я привыкла свободно общаться независимо от пола, а вот парни зажались и перестали жевать.

– Вы ешьте быстрей, а то свою порцию съем и за ваши возьмусь, – решила разрядить обстановку. – Где там мой обед? – стала вглядываться в проход.

Парни тихо посмеялись и продолжили приём пищи, только Михаил не ел, поглядывая на меня с хитрой ухмылкой.

Подъехала тележка, я выбрала блюда. Парни удивились совсем неженскому объёму и предпочтениям.

– Я мелкая, мне не надо следить за фигурой, так что наслаждаюсь пока, – взяв нож с вилкой, я с хищным лицом начала отрезать кусочек от стейка.

Новые знакомые совсем расслабились, даже начали переговариваться. Обед пролетел быстро и когда я встала, Михаил предсказуемо пошёл за мной, я приостановилась.

– Миша, – обратилась шёпотом. – От дружбы я не отказываюсь, но не надо меня сопровождать и ухаживать.

– Я так воспитан, – парень навис надо мной с претензией на лице.

– Понимаю, но не могу не высказать опасения, что ваше поведение могу воспринять превратно.

– Опять выкаешь.

– Я так воспитана, – вернула ему его слова. Михаил фыркнул. – Давай ограничимся просто общением, как друзья. Иначе я буду вынуждена соблюдать максимальную дистанцию, – сказала с угрозой. Да, эффект был так себе, как котёнок фырчит на медведя, и по глазам увидела, что парня это насмешило, но он выдержал серьёзное лицо.

– Хорошо, Настя, как скажешь.

Подошли к гардеробу, Михаил поглядывал на меня, когда я сама, о ужас, в его присутствии, надевала пальто. Даже дверь не стал открывать, просто пропустил вперёд.

– Увидимся в лаборатории, – сказал напоследок и ушёл широким шагом.

А он же не выдержит, когда я стану по-настоящему взрослеть и возобновятся ухаживания. Ладно, это потом.

По пути на занятия задумалась и неожиданно всплыла проблема. Я уже начала расти и на удивление быстро, особенно в объёме. Уже явственно выступают формы, заметила, когда рассматривала себя в зеркало перед советом. Платье совсем в обтяжку, надо срочно заказать новое. Пойдёт даже стандартное, но на размер больше, чем необходимо. Главное, не забыть спросить у Стеллы, куда обращаться.

***

После занятий к нам с Александрой подошла Ирина.

– Как тебя приняла новая группа, не обижают? – пампушка проявила заботу.

– Меня сложно обидеть.

– Ага, за словом в карман не лезешь, – Ира грустно рассмеялась. – Да, ты во всём права, что-то я со своей любовью мозги растеряла. Поговорю с Дмитрием откровенно, выясню, что ему действительно от меня надо.

Я улыбнулась.

– Заходи вечером на чай, – предложила я и попрощавшись, ушла.

На занятии недосчиталась несколько человек. Слабаки! Но не было и Михаила. Неужели обиделся? Что-то не похоже на него.

– Рок задержится, – пояснил Даниил с ехидной улыбкой, остальные тоже прятали ухмылки.

Ребята решили устроить мне сюрприз, как мило.

Начала без него и без Стеллы, словно я ничего не подозреваю. Взяла листок с вопросами, выбрала тот, который точно ему будет неинтересен, по целительству, и стала раскрывать тему.

Через двадцать минут дверь открылась, и Михаил внёс торт с горящими свечами. За ним шла Стелла Константиновна, и выглядывали ребята из лаборатории.

– Сегодня у нас знаменательный день! – начала преподавательница. – Наша уважаемая Анастасия Павловна перешла на второй курс. Это всего лишь малая награда за то, что она делает для магического сообщества. Хочу пожелать от всех присутствующих без труда преодолевать любые препятствия и решать даже невыполнимые задачи.

– Для простых смертных невыполнимые, она же богиня! – вставил своё слово Даниил.

Все посмеялись.

– Ну что ж, адепты, спасибо за поздравление! Неожиданно и очень приятно.

Михаил поставил передо мной торт, и я увидела на нём знакомую руну. Взгляд сразу поднялся на Даню, он хитро улыбался. Вот же проказник, подставил-таки. Хотя… возможно, он сделал мне услугу. Вдруг получится понять механику активации, простое представление делать не хотелось.

Все смотрели на меня, после сочных рассказов Даниила, ждали каких-то чудес.

Я видела знакомую структуру воздушной руны. Но и знала, что был симбиоз. На неё наложилась огненная. Всё-таки воспользовалась слепком, верней воспроизвела её мысленно. Да, однозначно, они отличались. Выходит и симбиоз можно делать без ключа? Как замечательно!

Ждут, вон как смотрят. Появились уже разочарованные взгляды. А свечи прогорают.

Сознание немного плыло, я вошла в лёгкий транс, всё вокруг замедлилось. Мысленно наложила смешенную структуру и отделила огненную руну. Но произошло это очень странно, она распрямилась в ленту и свернулась обратно, повиснув над воздушной руной. Неожиданно поняла, что она неактивна. Улыбнулась и пустила в неё энергию, и она вспыхнула.

Послышались восхищённые возгласы.

Огненная руна втянула в себя огонь от свечей и пылала над тортом. Послышался треск. Украшения на торте расплавились, и шоколад закипел.

Не успела я что-либо предпринять, как Михаил провёл над тортом рукой и руна поднялась, как тогда на дне рождении.

Повисла тишина. Все смотрели на необычное творение в воздухе. Я добавила зрелищности, медленно закрутив руну. А затем, удостоверившись в том, что адепты не отрывают глаз, обесточила её.

– Испортила немного, – посмотрела на оплывший торт и пожала плечами.

– Это что было? – подала голос одна из девушек.

– Наша богиня перешла на новую ступень, – Даниил начал хлопать в ладоши, его поддержала Стелла, Михаил, а потом и стальные.

Вопросов теперь будет… Но сейчас чай с тортиком. Страшным, но вкусным.