Приют "Белуга"

Пролог. 1999 год 26 апреля понедельник. Город Яковлево, отделение городской милиции, старший следователь Семён Вениаминович Батрачников.

Дождь лил как из ведра, ледяные струи сплошным потоком низвергались с небес. Сливы не справлялись с разбушевавшейся природой и потоки воды, подхватывая мусор, текли по асфальту. Старший следователь Семён Вениаминович Батрачников выскочил из служебной машины, припаркованной напротив входа отделения милиции города Яковлево. Он спрятал голову под плащом и бегом преодолел тротуар, оказавшись под навесом здания. На это действие ушло несколько секунд, но следователь вымок почти до нитки. Он пару раз на себе встряхнул плащ, избавляясь от лишних капель воды и схватился за деревянную рукоять двери. Ранее шершавая поверхность рукояти была безупречно гладкой из-за большого количества прикосновений рук к ней. Дверь открылась с небольшим скрипом плохо смазанных петель. Следователь попал в фойе, когда-то выложенное белой плиткой, теперь из-за грязи и старости она казалась бежевой. На самом входе вытер ноги о лежащую, потрёпанную тряпку.

- Добрый день, Семён Вениаминович, как съездили?

Спросил дежурный, сидящий в застеклённой и зарешеченной будке. Ему оставалось пару лет до пенсии и до работы в "поле" его больше не допускали. Но сам он не считал себя старым и работа только в отделении тяготила его. Из-за этого у него проснулось жуткое любопытство.

- И тебе не хворать Иваныч. Лучше не напоминай, - следователь показал пальцем наверх и спросил. - Пал Палыч у себя?

- Дак да, куда он денется.

- Тогда я к нему.

Дежурный нажал кнопку и турникет пропустил следователя внутрь отделения.

- Семён Вениаминович, заходите после на чай. Мне дочка привезла импортный, очень вкусный.

Крикнул дежурный следователю в спину.

- Хорошо, Иваныч, как только так сразу.

Настроения чаёвничать у следователя не было, после увиденного сегодня хотелось только одного - выпить. Семён Вениаминович позволял себе это дело редко и только по большим праздникам, но иногда это просто надо, для удержания психики в адекватном состоянии.

Сам Семён Вениаминович по молодости отслужил в армии СССР и успел повоевать в Афганистане. После возврата на родину пробовал работать на заводе, но душа к этому не лежала. Собрав нужные справки пошёл устраиваться в милицию. Наступила перестройка и вся страна пошла под откос. Работы даже стало слишком много. Слишком много преступлений совершали его соотечественники пытаясь урвать себе место под солнцем. Год назад, после десяти лет успешной работы, Семёна Вениаминовича повысили до старшего следователя. Мужчина видел в своей жизни многое и прилично очерствел, но увиденное сегодня вновь колыхнуло его сердце. Этого, к сожалению, он забыть не сможет.

Подойдя к двери начальника милиции постучал три раза.

- Заходите.

Раздалось из-за двери. Семён Вениаминович выдохнул и вошёл в кабинет.

- Добрый день, Павел Павлович.

- Ааа, Семён, подожди минутку.

Начальник милиции был чуть полноватым мужчиной из-за своей сидячей должности. Всегда носил на себе полный комплект милицейской формы, китель на данный момент висел на спинке стула. Павел Павлович удерживая плечом телефонную трубку слушал собеседника и быстро записывал за ним, иногда приговаривая "да, так точно, понял". Со словами "будет исполнено" повесил её и утёр платочком пот со лба.

- Из Москвы звонили... - не понятно к кому обращаясь произнёс начальник милиции. - Семён, снимай пальто, бери стул и присаживайся.

Следователь повесил пальто на стоячую вешалку в углу, взял свободный стул, стоящий у стены, передвинул его и сел напротив начальника.

- По указанию сверху дело о детском доме Белуга на себя забирает Москва. Семён вот тебе листочек и ручка, ты сейчас подробно описываешь всё, что успел увидеть и узнать, после чего вот тебе второй листочек - о неразглашении и секретности, и... Пожалуй да, напиши прошение об отпуске на недельку. Съезди на дачу, подыши свежим воздухом, отдохни.

В кабинете установилась тишина прерываемая скрипом ручки по листу бумаги.

День 1. 1999 год 12 апреля понедельник. Детский дом Белуга. Спальня мальчиков.

Дзынь, дзынь, дзынь! Звонкий металлический звук раздавался над самым ухом. Черноволосая макушка сначала скрылась под одеялом, а после накрылась подушкой. Но звук не только не утихал, а просачиваясь сквозь выставленную защиту, наоборот, стал ещё громче.

- Я проснулся, проснулся. Хватит!

Раздался приглушённый крик из-под одеяла. Удары поварёшки о кастрюлю остановились.

- А волшебное слово?

- Пожааалуйста...

- Вот так бы сразу. Всё Степан, вставай, иди умывайся и не опаздывай на завтрак.

Пригрозил со строгими нотками женский голос. Подушка съехала на бок, а одеяло вернулось на место, явив миру сонное лицо девятилетнего кудрявого мальчишки.

- Хорошо, Инга Афанасьевна. Уже встаю.

Инга Афанасьевна работала нянечкой. Это была добрая и мягкая женщина пятидесяти двух лет. Её муж умер через пару лет после рождения второго сына, ей пришлось воспитывать и растить двоих сыновей самой. Сейчас они уже выросли и упорхнули из дома, оставив женщину одну. Инга Афанасьевна мечтала о внуках и всю свою нерастраченную любовь дарила приютским детям, а они в ответ любили её. Нянечка потрепала по макушке Степана и пошла будить второго ребёнка - Сашу.

Степан потянулся на кровати и резко рывком сел на неё с краю. Нащупал босыми ногами тапочки, просунул в них ноги и зевая полез в прикроватную тумбочку за зубной щёткой с пастой. Найдя искомое, с края кровати стянул лицевое полотенце и полусонным пошёл умываться. На заднем фоне Инга Афанасьевна безуспешно пыталась разбудить Сашу. Он вчера пол ночи не спал и мешал это делать остальным, а теперь не мог проснуться.

В комнате, где ночевали мальчишки, кроватей было в несколько раз больше, чем самих ребят. Рядом с каждой кроватью стояла деревянная тумбочка, где дети хранили свои вещи. Раньше это было шумное место, но всех старшаков перевели в другой приют находящийся в городе. Это нужно было для посещения школы, так как здешние воспитатели не могли дать нормального образования. И осталась только младшая группа начальной школы от семи до десяти лет.

Обогнув несколько коек, Степан вышел в коридор и поёжился от холода. Его плохо отапливали, из-за чего воздух был прохладнее, чем в комнате. Коридоры в приюте выглядели максимально просто. Побелённые потолки и окрашенные в светло-зелённую краску стены. Поверх деревянного пола постелен линолиум с ромбовидным рисунком, от чего пол при ходьбе иногда скрипел. На стёклах окон из-за старости были царапки и потёртости. Деревянные рамы окрашены в потрескавшуюся белую краску. На месте ручек, предусмотрительно снятых воспитателями, зияли чёрные провалы. В коридоре стояла полутемень так как для экономии электроэнергии в светлое время суток лампы не включали. Сквозь окна внутрь поступал серый безрадостный свет.

Хотелось вернуться обратно в тёплую кровать. Степан с трудом поборол это желание и, ещё раз зевнув, пошёл в ванную комнату. Она была полностью выложена голубой плиткой, только потолок всё так же оставался в побелке. Ванная состояла из двух частей, разделённых стеной и аркой прохода. В первой части двумя рядами шли умывальники, а во второй был туалет с пятью кабинками, в которых сверху висел бачок, а заместо унитаза зиял провал. Степан справился на 97% почти полностью попав в дырку, дёрнул шнур, вода с шумом стекла по краям.

Мальчик вернулся к умывальникам и поздоровался с ребятами, чистящими зубы, получив в ответ "доброутренние угуканья". В дальнем углу у окна стоял самый старший из ребят, десятилетний Максим. Из-за возраста воспитатели его постоянно оставляли старшим и Максим был совсем не против. Он гордился своим положением. Ему нравилось ощущать себя главным и ответственным за других. Рядом с ним чистил зубы самый младший из ребят семилетний Егор. Максим взял над ним шефство, а Егор в ответ старался полностью ему подражать. Сам Егор был старательным и если брался за какое-либо дело пытался довести его до конца. На другом ряду плескал воду в лицо Вова, единственный одногодка Степана. Ему легко давалась учёба и все к нему обращались за помощью. Стёпа встал рядом с ним, выдавил на всю длину зубной щётки пасту, как в увиденной рекламе по телевизору, и приступил к чистке зубов.

- А где Саня? - спросил Вова вытирающий лицо полотенцем.

- Фпит, - продолжая чистить зубы ответил Степан.

- Сначала спать мешает, а теперь встать не может, ух, я ему за приютом устрою.

- Не надо, - вмешался слышавший разговор Максим. - Я поговорю с ним сегодня. Ты же знаешь...

- Знаю! У меня тоже родителей нет, но ничего, я же другим из-за этого жизнь не порчу!

- Вов...

- Понял, понял. Делай как знаешь.

Вова накинул на плечо полотенце и вышел из ванной.

- Ругаться плохо, - наставительно сказал Егор.

- Всё правильно, молодец. У тебя на щеке паста осталась, - похвалил его Максим.

Егор радостно улыбнулся похвале и начал активно стирать пасту.

- Всем утра...

Мимо ребят прошёл призрак беловолосого мальчишки - Саши. Он невидяще переставляя ноги, свернул в туалет и чудом разминулся с косяком прохода. Саше было восемь лет и он старался любыми способами привлечь к себе внимание. Ему хотелось, чтобы его замечали и из-за этого часто шалил.

Степан быстро закончил чистить зубы и успел выйти из ванной вместе с Максимом и Егором, ему не хотелось оставаться с Сашей один на один.

- Интересно, что сегодня на завтрак?

- Стёп, да всё как всегда по понедельникам. Сегодня будет манка.

- Фу, фу, фу.

Стёпа и Егор одновременно зажали носы, показывая своё к ней отношение.

- Да ладно вам - это лучше, чем гречка по средам. Её же жевать невозможно, - поморщился Максим.

- Поскорее бы пятница, там подают рисовую кашу. А если её делает баб Нюра так вообще вкуснятина, - мечтательно прознёс Степан. Он был не привередлев в еде, но некоторые блюда с радостью бы вычеркнул из меню столовой.

- Баб Нюра ещё и пирожки с яйцом вкусные печёт, - поддержал гастрономические настроения Егор.

Мальчишки, продолжая высказываться о своих любимых и не любимых блюдах, вернулись в комнату. Оделись в повседневную одежду и стали дожидаться Сашу. В приюте было заведено правило, ребята в столовую и на уроки должны ходить вместе. Только вот последний задерживался, а из-за него на завтрак опаздывали все.

- Макс не знаю как, но если ты на него не повлияешь, то этим займусь я.

- Не надо Вов, дай ему обвыкнуться. Да и вспомни последнюю выволочку от Дарьи Вячеславовны, досталось не только тебе, а всем нам.

Вова поёжился, вспоминая её. Дарья Вячеславовна - заведующая детского дома, строгая, но справедливая и за это заслужила уважение детей. У неё нет любимчиков, а в любой проблемной ситуации обязательно разбирается, прежде чем наказывать. Саша приехал в детский дом месяц назад, первое время был сильно замкнутым, часто ночами плакал в подушку. Через пару недель его как подменили и он стал шалить. В тот раз он спрятал зайца Егора. Плюшевая игрушка была единственным подарком оставшимся от родителей и Егор им сильно дорожил. Вова с Максимом не выдержали и устроили Саше тёмную, об этом прознала заведующая и построив всех ребят целых два часа читала им нотации. Сначала прошлась по Саше, потом по Вове с Максимом, досталось даже Степану, который вообще был не при делах.

- Бери пример со Стёпы, пострадал ни за что и не жалуется, - продолжил свою фразу Максим.

- Да ну его, трогать себе дороже, - ответил Степан, который так и не понял за что пострадал. Нет, Дарья Вячеславовна старалась донести до него, что он мог остановить произвол. Да только Стёпа быстрее бы в нём поучавствовал, а не помогал Саше.

Прервав беседу, в комнату зашла нянечка, ведущая за руку Сашу, помогла тому одеться и дети кучкой пошли в столовую. Она распологалась на первом этаже в правом крыле здания. Слева была раздача, которой пользовались взрослые. Детям же заранее накрывали два стола, для девочек и мальчиков. В дальнем углу столовой стоял строй столов, с поставленными на них перевёрнутыми стульями. Из-за ненадобности их задвинули подальше.

Девочки за своим столом уже доедали, а мальчики только расселись.

- Фу, всё же манка, ещё и холодная, - высказался Степан ковыряясь в ней ложкой.

Помимо манки у каждого было по куску хлеба с кубиком масла и по кружке какао.

- Может кто-нибудь хочет мою порцию? - спросил Егор без особой надежды на это.

- Ешь давай, - сказал Максим и своим примером показал, что эту субстанцию можно запихнуть в себя.

Егор со Степаном сникли и с трудом попробовали повторить подвиг. С крайней степенью страдания мальчишки поднесли ложки ко рту. Закрыв глаза, быстро пропихнули их в рот и не жуя проглотили содержимое.

- Гааадость.

В очередной раз пожаловался Степан и зачерпнул ещё одну ложку, поднося её ко рту, заметил странные движения Саши. Тот поднёс свою ложку к лицу и стал смотреть поверх неё как будто в прицел, выискивая цель. Саша кивнул самому себе, положил кубик масла на ложку, схватился пальцами за её конец, потянул его вниз и резко отпустил. Масло вылетело как из катапульты и полетело на стол, где сидели девчонки. Степан заворожено проводил взглядом его полёт. Кубик в считанных сантиметрах пролетел от головы Оли и попал в кружку какао, опрокинув её и облив саму Олю.

- Ааа.

Закричала девочка и вскочила со своего места, стирая руками попавшие на неё капли. Помимо Оли, все остальные застыли на месте. Первыми отвисли девочки, две близняшки Марина и Вика стали помогать Оле стереть следы какао с одежды, а Катя подбежала к столу мальчиков. Уперев руки в бока начала кричать на них.

- Вы тут совсем, чтоли? Кто это сделал? А ну признавайтесь!

Мальчики молчали как рыбы, только хлопали глазами. Катя пробежалась взглядом по столу и не увидела масла на хлебе у Саши.

- Ты! - показала она на него пальцем и продолжила обвинять. - Хватит уже пакостить! Надоел со своими выходками! Я всё расскажу Дарье Вячеславовне, пусть она тебя накажет!

В столовую на крики забежала нянечка Инга Афанасьевна, окинула взглядом происходящее. Убедилась, что никто серьёзно не пострадал и уже успокоившись подошла к детям.

- Инга Афанасьевна, мальчишки опять Олю обижают! - стали ей жаловаться девочки.

- Я поняла. Оля иди сюда, сходим переодеться. А остальные, раз кушать не хотите, идите на занятия. Катя, Максим проследите, чтобы все дошли.

- Хорошо.

Стройно ответили дети. Степан внутри возликовал, выходка Саши избавила его от необходимости давиться манкой. Мальчик быстро запихнул в себя хлеб с маслом и допил какао. После чего отодвинул тарелку и встал из-за стола, пойдя на занятия.

Дети расстянулись по коридору. Последним шёл Саша изображая покаяние, к нему отстав от остальных подошла Лиза и заговорщески зашептала.

- Я же тебе говорила, если придумал шалость, то продумай шаги отступления. А ты чего?

- Да как-то само получилось. Я только пошутить хотел...

Лиза притянула Сашу к себе.

- Смотри, если бы ты пол куска масла намазал на хлеб и откусил его, а оставшуюся часть запустил, то Катя бы не поняла, что это ты.

- И правда...

- А я тебе про что говорю. Шалости это тонкая наука, если совершаешь их обязательно продумывай последствия. Ну ничего, я в тебя ещё вобью эту науку.

- Спасибо, Лиз.

Саша понял, что девочка находится слишком близко и засмущался. А ещё на них недобро посмотрели Максим со Стёпой. Он отшатнулся от Лизы, от чего девочка засмеялась и радостная побежала к другим девчонкам. Лизе было девять лет и выглядела она как милый сорванец. Очень спортивная и жизнерадостная девочка, которой не нравилась обыденность. Саша для неё стал инструментом свершения шалостей, она подначивала мальчика на проказы и в итоге выходила сухой из воды.

Учебные классы находились в левом крыле здания. Детям потребовалось пять минут, чтобы выйти из правого крыла, преодолеть центральный холл с раздевалкой и оказаться у класса. Внутри их уже ожидала воспитательница Диана Павловна. Она была молода и недавно окончила университет, в приют пошла работать для практики и стажа. После приюта ей обещали стабильную должность в городской школе. Диана Павловна была единственным учителем и вела урок у всех детей сразу. Сложность заключалась в их разном возрасте. Урок приходилось разбивать на части и каждой возрастной группе объяснять свой материал. Девочки видели в воспитательнице стильную молодую девушку и не преднамерено перенимали её манеры, способ держаться и вести себя. Когда все расселись по местам Диана Павловна спросила.

- Катя, а где Оля?

Катя была старостой и все организационные вопросы решались через неё. Девочка встала со своего места.

- Оля испачкалась в столовой и Инга Афанасьевна отвела её переодеться.

Оле как и Егору было семь лет. Она была младшей среди девочек, спокойная и серьёзная, но быстро обижалась, сразу же пускаясь в слёзы. Не могла терпеть критику в свой адрес и остро реагировала на любые шутки в её сторону.

- Понятно, тогда начнём с наших четырёхклассников. Первым уроком у нас будет математика. Кто у нас сегодня дежурный?

- Стёпа, ответила Катя.

- Стёп, раздай тетради.

Диана Павловна иногда забирала на дом тетради проверять работы детей, сейчас они стопкой лежали на её столе. Стёпа взял их и прошёлся по партам раздавая.

Помимо математики сегодня был урок русского языка, литературы и изобразительного искусства. На последний урок ученики перешли в отдельный класс, где был необходимый инвентарь, листы, кисточки и краски. Иногда заместо рисования дети занимались другой творческой работой, лепили из пластелина фигурки, создавали разные поделки. Обычно это приурочивали к какому-нибудь празднику. Например, к восьмому марта, мальчики делали бумажные цветки и дарили их девочкам.

- Сегодня мы будем рисовать вазу с фруктами, до этого мы рисовали фрукты отдельно, а теперь попробуем совместить всё вместе.

Диана Павловна достала картинку как в итоге должен выглядеть рисунок. После чего мелом на доске стала показывать как надо правильно рисовать. Дети повторяли за ней карандашом, после чего стали наносить на рисунок краски. В основном у всех получалось вкривь и вкось, но всё равно по итогу учительница всем проставила хорошие оценки.

- Вов, ты видел свою вазу? Это не ваза, а лодка какая-то, - со смехом подначил его Стёпа.

- А ты "чу, щу" пишешь через "ю", и ничего живёшь как-то.

- Да ну тебя, я же пошутил.

- А я нет.

- Ну и ладно.

Стёпа сложил руки на груди и отвернулся от него. Стал рассматривать рисунки остальных ребят, особенно его интересовал рисунок Лизы. Девочка в тайне ему нравилась, но он не знал как начать с ней общение. Нет, они конечно общались, но ему хотелось быть ближе к ней. К Лизе вообще тянулись люди, со всеми она находила общий язык и была в центре внимания. От этого эта задача становилась только сложнее.

По мнению Степана у Лизы получился самый лучший рисунок, а если его сравнивать со своим, то свой показывать вообще стыдно. Побыстрее закрыв альбом, в котором были все его рисунки, Стёпа вышел из класса. После уроков должен быть обед, а за ним тихий час. В основном ребята в это время сидели в комнате и занимались своими делами. Следящей нянечке главное, чтобы было тихо, а спят дети или нет она не контролировала.

Обед был намного лучше завтрака, а с учётом, что Стёпа на завтрак почти ничего не съел и был голоден, вообще пошёл на ура. Гороховый суп, макароны с отварной котлетой и кампот. В приподнятом настроении мальчишки вернулись в комнату и каждый начал заниматься своими делами.

Стёпа, потягиваясь развалился на кровати. Вова достал книжку и углубился в чтение. Саша как и Стёпа лёг в кровать. Егор схватил своего зайца, прижав к себе и подошёл к кровати Максима, который достал тетрадку с наклейками. В столовой детям иногда раздавали молочные сладкие напитки в картонных коробках - питьевые йогурты, на крышечке сверху производитель наклеивал различные картинки зверушек. Максим их отдирал и наклеивал в свою тетрадку, коллекционируя. В итоге все дети приюта сохраняли крышки и отдавали Максиму. Тетрадь была заполнена уже на половину, Максим иногда доставал её и рассматривал наклейки. Однажды Стёпа поинтересовался зачем это ему? Максим тогда стушевался и однозначного ответа не дал, просто нравится. После этого Стёпа задумался, а что ему нравится? К огорчению мальчика однозначного ответа для себя он не нашёл.

Дверь в комнату открылась и одетая в спортивную одежду внутрь зашла Инга Афанасьевна.

- Дети, погода на улице разгулялась. Предлагаю сегодня физкультуру провести на улице, как вам?

- Ура! - крикнул Егор, соскакивая с кровати.

Остальные мальчишки поддержали его, занятия в спортивном зале всем порядком надоели.

- Одевайтесь и подходите к раздевалке, девочки тоже согласились.

Инга Афанасьевна вышла, оставив возбуждённых ребят одних.

- Наконец-то, а то надоел уже этот спортзал. Как ни зайдём постоянно чихать там начинаю, - высказался Степан одеваясь. В местном спортзале было много старого инвентаря и плохое кондиционирование из-за этого в воздухе всегда стоял прелый запах.

Дети быстро оделись в уличную одежду не заставляя нянечку ожидать и вслед за ней вышли на улицу. Стёпа на крылечке подставил лицо солнышку, которое приятно грело кожу. Его подтолкнули в спину, он оглянулся и увидел Вову.

- Чего застыл? Пошли.

- Угу.

За основным зданием приюта находилась спортивная площадка, футбольное поле окружала беговая дорожка, а за полем стоял строй турников. На футбольном поле только у одних ворот была сетка, а с учётом количества детей одних ворот хватало для игры. Но сегодня Инга Афанасьевна взяла с собой волейбольный мячик. Передала его Максиму и произнесла.

- Поиграйте пока все вместе в вышибалы, мне нужно вернуться. Скоро буду. Максим проследи, чтобы всё было хорошо.

- Да, Инга Афанасьевна.

Дети не дожидаясь ухода нянечки стали разыгрывать роли. Игра была простой, двое вышибал стояли друг напротив друга, а между ними вставали оставшиеся игроки. Вышибалы кидали мячик и должны были попасть по игроку. Успешное попадание выбивало того из игры. Последний оставшийся в итоге выигрывал, а первые двое выбывших становились вышибалами в следующем раунде.

- Кто хочет быть вышибалой? - спросил Максим, подбрасывая мячик на руке.

- Я, я, я, - подняла руку Лиза.

- Отлично, - Максим перебросил ей мячик. - Выбери себе товарища.

- Мм, кого бы мне выбрать, - хитро сощурив глаза произнесла плутовка. У Степана сильнее забилось сердечко, он хотел, чтобы она выбрала его. А Лиза тем временем указала пальчиком на Сашу. - Я выбираю тебя!

- Почему я? Я не хочу! - возмутился он.

- Мне дали право выбирать, - топнула ножкой девочка. - И я выбрала.

- Так не честно! Выбери другого.

- Всё честно и не спорь, лови! - Лиза кинула Саше мячик и он на автомате его поймал. - Мячик у тебя, начинай.

- Ладно, - продолжая хмуриться, кивнул Саша.

Саша был благодарен Лизе, она единственная из всех детей смогла растормошить его и вывести из печали. Своих родителей он не помнил, его воспитывали бабушка с дедушкой. Дед скончался ещё два года назад и бабушка тогда сильно сдала, в последнее время она очень плохо передвигалась и Саша боялся, боялся того момента, когда окажется один. Ему несколько раз из-за этого снились кошмары. Последние пол года ребёнок почти не отходил от бабушки. В то злосчастное утро Саша впервые после зимы проснулся и услышал чириканье птичек на улице, встав с кровати раззанавесил шторы и радостно произнёс.

- Ба, слышишь? Птички прилетели. Весна пришла! Ба... ?

Бабушка так и не отреагировала на слова и осталась лежать в кровати. Саша медленно подошёл к ней и затряс за холодное плечо.

- Ба? Ты как? Ответь мне! Ба!?

Дальнейшие дни Саша запомнил плохо, его в квартире нашла соседка у которой были от неё ключи. Потом быстрые похороны и распределение в приют. Здесь все строили такие важные лица как будто понимали его горе, оставляли его одного со словами - скоро сам отойдёт. И только Лиза подтрунивала над ним, а потом предложила поучавствовать в совместной шалости. И Саше понравилось. Даже когда ругали было лучше, чем оставаться со своими мыслями. Но Лиза в последнее время слишком сильно на него насела и Саше переставало это нравиться. И сейчас он со злости со всей силы без предупреждения кинул мячик. Не все игроки в центре поля успели среагировать и мячик впечатался в лицо Оле. Девочка упала и заплакала.

- Ты совсем больной? - накинулся на Сашу Вова.

- А что не так? Сама виновата, что не увернулась!

- Ты специально кинул ей в лицо со всей силы! Не понравилось, что тебя вышибалой поставили?

- Нет! Просто кинул, я не виноват.

Мальчишки встали друг на против друга и толкнули друг друга пару раз. Максим отвлёкся на помощь Оле и не успел вмешаться. С криком Вова налетел на Сашу и упал вместе с ним. Стал наносить удары, Саша закрывался руками. Девчонки завизжали создавая ещё больший хаос.

Через несколько секунд Степан и Максим подбежали к Вове и оттащили того от Саши, который остался лежать на земле.

- И зачем ты на него налетел?! - кричал Максим на Вову.

- Не удержался! Сколько можно всем жизнь портить?

- Угх, - Максим злился, но ничего сделать не мог. - Егор, Стёп, можете позвать Ингу Афанасьевну?

Ребята кивнули и побежали в здание искать нянечку. Забежав внутрь Стёпа скомандовал.

- Егор поищи в учебных кабинетах, я в столовой. После возвращаемся сюда.

В столовой нянечки не было и Стёпа решил пройти на кухню. На плите стояло две больших кастрюли из которых шёл пар кипящей воды, рядом за разделочным столом нарезая овощи колдовала Карла Олеговна, местная повариха. В своё время она закончила училище по профессии повар, после окончания учёбы сначала готовила в больнице, потом в детском садике, но в итоге перешла на работу в приют, здесь банально больше платили. Женщина повернулась на шум и увидела мальчика.

- О Стёп, что-то случилось?

- Вы не видели Ингу Афанасьевну?

- Нет.

- Я тогда побежал её искать.

- Стёп, подожди. Передай Инге Афанасьевне, ужин задержится на пол часа.

- Хорошо.

Дети снова встретились в холле.

- В кабинетах её не было, - доложил Егор.

- Наверное к Дарье Вячеславовне пошла. Давай так, ты оставайся здесь, вдруг я её пропущу, а я сам поднимусь наверх.

На сколько знал Стёпа на третьем этаже был кабинет заведующей и комнаты персонала. Этаж почти полностью пустовал, а оставшиеся кабинеты и комнаты были за ненадобностью запечатаны и закрыты. Степан не любил подниматься один на третий этаж, там была своеобразная пугающая атмосфера. Слишком тихо и пусто, от этого дрожь пробирала тело. К счастью для Стёпы он встретил нянечку на лестнице и доложил о происшествии. Инга Афанасьевна побежала за ним.

К моменту когда они прибежали на спортивную площадку Саша уже оклемался, а на его лице красовалась пара ссадин. Инга Афанасьевна не стала ругаться, а забрав самого Сашу и Олю повела их в медпункт. Хоть раны были не большие, но промыть перекисью не помешает.

- Опять Дарья Вячеславовна ругаться будет, - вздохнул Максим и присел на корточки. Девчонки рядом уже организовались и прыгали через скакалку, а вот мальчишкам мяча не досталось, его с собой забрала няня, и делать было нечего.

- Ну прости, я не сдержался, - покаялся Вова.

- Проехали, - махнул Максим рукой. - Хуже, что Ингу Афанасьевну подставили. Она доверилась нам, а мы сразу же подвели её.

- А я считаю, Вова поступил правильно. Он давно напрашивался, - сказал Степан, присев рядом с Максимом.

- Тоже верно, но Вов, постарайся больше не драться.

- Ничего не обещаю, - ответил Вова, Максим очень хмуро на него посмотрел, от чего он стушевался и пошёл на попятную. - Ладно, ладно, постараюсь.

К сидящим мальчишкам подошли близняшки, Марина была за спиной Вики, как бы находясь под её защитой. Вика чуть смущаясь протянула скакалку и предложила.

- Может поиграете с нами? - и украдкой глянула на реакцию Максима.

- Да, так будет веселее, - поддакнула Марина за её спиной.

- А что, я не против, - ответил Максим.

- Я тоже, - поддержал Егор.

Вова отрицательно покачал головой и произнёс.

- Я могу посмотреть, не люблю скакалки.

- А я не против поучавствовать, - сказал Степан оживляясь, а вдруг повезёт быть в паре с Лизой.

Девчонки улыбнулись и объединись в игре с мальчиками. Скакалка была большой, а игра крайне простой. Два человека раскручивали её постепенно ускоряясь, а остальные находясь внутри прыгали, выигрывал последний оставшийся. Двух раскручивающих скакалку решили выбрать игрой в камень, ножницы, бумагу. Дети встали в круг и Лиза начала.

- Цу-е-фа!

На первом и втором круге все дети выбросили разные фигуры, а вот на третьем Степан, Лиза и Максим показали бумагу, когда остальные ребята ножницы. Теперь они втроём начали играть, Степан и Максим поставили камень, а Лиза ножницы.

- Ну вот я проиграла, и кто со мной в паре будет?

Сердечко Степана застучало сильнее. Ему хотелось быть в паре с Лизой. А значит сейчас он должен проиграть, чтобы по итогу выиграть.

- Цу-е-фа! - отсчитывает Лиза.

Оба мальчика кидают бумагу, ещё раз бумагу, ножницы, камень, ножницы.

- Цу-е-фа!

Ножницы Степана разрезают бумагу Максима и тот проигрывает. Стёпа огорчённо смотрит на него.

- О, Максим будет вместе со мной, - радостно прыгает Лиза вокруг него.

Дети до самого ужина продолжали играть в скакалку, пока из окна второго этажа не показалось лицо Инги Афанасьевны.

- Закругляемся и на ужин! - крикнула нянечка.

Дети не хотели возвращаться и хотели ещё поиграть, поперекрикиваясь с няней, смогли выбить ещё один раунд игры. Закончив её, разгорячённая и голдящая толпа детворы вернулась в приют. Все радостно общались, перекрикивая друг друга. Переоделись в раздевалке и няня загнала их мыть руки, а потом на ужин. Сегодня был рис с варённой рыбой, булочка и чай. Степан не очень любил такую рыбу, но после активной игры на улице чуть ли не облизал тарелку.

Ужин закончился около восьми вечера и у детей было личное время до десяти, после десяти объявляли отбой. В это время можно было поделать уроки или просто отдохнуть, занимаясь своими делами. Вова сразу же сел делать уроки, Максим не хотя присоединился к нему. Образ старшего заставлял быть примером остальным, а вот Егор метался. Смотря на Максима хотелось ему подражать, но к урокам душа не лежала. В итоге мальчик решил пойти на компромис, целых пятнадцать минут поделал уроки и с чувством выполненой цели отодвинул учебник. Саша за задания вообще не брался. А Стёпа письменно их почти никогда не делал, считал, что достаточно прочитать материал. И у него это работало, мальчик хорошо подмечал мелочи и запоминал. Проблем как у остальных с изучением стихов у него никогда не было. Текст как будто записывался на носитель и почти сразу же воспроизводился. Только вот мальчик, после того, как рассказывал стих учителю, почти сразу же его забывал. Спроси его рассказать через пару дней и дай бог сможет озвучить первые пару строк.

Стёпа, держа учебник перед собой, лёг на кровать, последние пару прочитанных предложений были крайне занудными и скучными.

- Может до девчонок дойдём? - протянул Степан.

- Зачем? - спросил Вова, не отрываясь от своего учебника.

- Скучно, - чуть слукавил Стёпа, ему хотелось увидеть Лизу, но в этом он никому не хотел признаваться.

- Я за! - поддержал Стёпу Егор, которому действительно было скучно.

- Ладно, пошли, - неожиданно согласился Максим и ещё более неожиданно предложил вместе с ними пойти и Саше. - Саш, ты идёшь?

- Я? - удивился мальчик.

- Да, ты. Я надеюсь ты извинишься перед Олей.

Саша нахмурился, ему не нравилось, что его принуждают извиняться, но мальчику не хотелось быть нелюдимым и предложенный Максимом вариант был хорошим.

- Постараюсь, но ничего не обещаю.

Мальчишки гурьбой преодолели весь второй этаж и попали на женскую часть. Из-за двери девочек раздавались звонкие голоса. Максим подошёл к двери и постучался. Дверь открыла Вика и увидев Максима смущённо улыбнулась.

- Кто там? - спросила строго Катя.

- Мальчишки, - ответила ей Вика, повернувшись в комнату.

- Чего им надо?

Максим приоткрыл рукой дверь, Вика не посмела перегородить ему путь и отошла пропуская его.

- Кать, ну ты чего?

Катя сидела скрестив ноги на своей кровати и увидела всю толпу у дверей. Её взгляд остановился на Саше.

- А его зачем с собой притащили?

- Он хочет извиниться. Ты ведь хочешь? - ответил Кате и спросил у Саши Максим.

- Да.

Саша, нервничая прошёл внутрь, на нём скрестилось множество взглядов и все одновременно замолчали, ожидая его дальнейших действий. Саше стало не по себе, мальчик смутился, занервничал и уставился в пол, тормоша штанину.

- Оля, прости!

После чего, чуть толкнув Вову, вылетел из комнаты девочек.

- Как-то так, - почесав голову, тоже смущаясь, сказал Максим.

- Признайся, вы его заставили? - обвинительно спросила Катя.

- Кать, не начинай, - вмешалась Лиза. - Вроде Саша вполне искренне извинился.

- Да, он сам хотел извиниться, - поддержал Максим.

- Хм, ну ладно, - сдалась Катя.

- Раз вы пришли, давайте поиграем в карты? - предложила Вика переводя разговор с неудобной темы. За её спиной закивала Марина. Близняшкам было по десять лет. Вика была доброй и чуткой девочкой, которая очень не любила ссоры и ругань, а любой конфликт старалась погасить. Марина же была себе на уме и часто летала в облаках, девочка постоянно над чем-то задумывалась и в таком состоянии могла попадать в неприятности, но Вика всегда была рядом и не давала этому произойти. Со временем Марина привыкла полагаться на свою сестру и стало казаться, что она находится в тени Вики. А так как Вике нравилось заботиться о людях, то постоянная забота о сестре не тяготила её, а наоборот наполняла жизнь смыслом. У них получился странный симбиоз характеров, где обе девочки зависели друг от друга.

- В дурака?

- Ага.

- А давайте.

Так как детей было больше, то проигравший вылетал и ждал своей очереди. Но из-за этого ощущалась цена проигрыша и все играли со старанием. Никто не хотел быть в роли наблюдателя. Стёпа проигрывал крайне редко. Благодаря памяти, у него хорошо получалось запоминать выбывшие козыри и он знал какие карты оставались в игре. Дети играли до позднего вечера, пока не пришла Инга Афанасьевна и не разогнала всех умываться и ложиться спать. Когда мальчишки вернулись в свою спальню Саша уже спал или сделал вид, что спит. Стёпа лёг в кровать и натянул одеяло по самый нос, скрывая улыбку. В приюте было не так плохо как мальчик изначально боялся. Завтра он постарается стать ближе с Лизой. Это стало последней мыслью перед тем как сон взял своё.

День 2. 1999 год 13 апреля вторник. Детский дом Белуга. Столовая.

- Дети, - несколько раз хлопнула в ладоши Инга Афанасьевна, привлекая к себе внимание. - После завтрака не разбегаемся, первый урок отменяется. Дарья Вячеславовна всех собирает в актовом зале.

Нянечка после объявления вышла из столовой оставляя детей одних доедать завтрак. Детям хватило несколько секунд осмыслить слова и прийти в движение, все зашушукались выдавая предположения для чего их решила собрать заведующая.

- Ну точно будет ругать за вчерашнее, - простонал Степан, опуская голову на лежащие на столе руки. - Не хочу!

- Не хочу! - вторил ему Егор.

Вова и Саша, ощущая за собой вину, промолчали, а Максим решил поддержать товарищей.

- Зато первого урока не будет.

- Уж лучше урок у Дианы Павловны, чем наставления Дарьи Вячеславовны, - пробурчал не поднимая головы Стёпа.

К столу мальчиков подошла Катя и задрала носик. Девочка пробежала взглядом по ребятам и остановила его на Саше.

- Готовы получить по заслугам? Особенно ты проказник, - все сразу поняли кого именно она имеет ввиду.

- Кать, Саша же вчера извинился, чего сама начинаешь? - вступился за него Максим.

- А чтобы уроком было и больше не шалил.

- Захочу и буду шалить, ты мне не указ! - не выдержал Саша упрёков в свой адрес и как ёжик ощерился иголками. Девочка своими подначиваниями добилась обратного эффекта.

- Что? - удивлённо протянула Катя.

- Что слышала! Надоела уже своей правильностью. Это не делай, сюда не смотри, тут не дыши. Ты сама уже всех достала! Просто никто не говорит тебе этого в лицо.

- Да ты... !

- Да я! И что? - встал Саша и зло посмотрел на Катю.

- Пф, - девочка не выдержала взгляда и резко развернулась. Её волосы, сплетённые в косу красной лентой, прочертили вслед движению дугу в воздухе.

Катя вернулась на своё место, стараясь показать, что слова Саши её не задели, но у него всё же получилось надавить на больное место девочки. А ещё хуже было, что никто не встал на её защиту и не сказал этому мальчишке, что он не прав. Она ведь для всех хочет как лучше, а этот Саша вечно всё портит, но при этом ему всё сходит с рук. И это раздражало Катю, она не могла спокойно смотреть на него. Хотелось уколоть его и поставить на место.

Вова сидящий рядом с Сашей встал, положил руку ему на плечо и надавил вниз, заставляя Сашу сесть, после чего сел сам.

- Вот и поговорили, - озвучил общую мысль Степан, подняв голову над руками.

Перед лицом предстала тарелка с маной кашей, второй день подряд есть эту гадость было выше его сил и он с отвращением отодвинул тарелку подальше.

- Саш, не обижайся на Катю, если будешь примерно себя вести, то и её отношение со временем станет лучше, - зачитал нотацию Максим.

Саша на его слова только нахохлился и сложил руки в замок перед собой.

- Макс, только ты не начинай, - поморщился Вова. - Нам сейчас и Дарьи Вячеславовны хватит.

За столом установилась тишина и только стук ложек по тарелкам прерывал её. Девчонки на заднем фоне о чём-то шушукались, но Степану было не слышно их разговора. Он лёг щекой на стол и стал наблюдать за Лизой. Девочка, что-то говорила активно жестикулируя. Степан представил как гуляет с ней и как она задорно общается именно с ним. Они идут под ручку и весело проводят время.

- Стёп, Стёп, - затряс его Егор.

- А? Чего? - вынырнул он из мечтаний.

- Нас зовут. Ой, фу, ты слюной запачкал стол.

Стёпа быстро провёл рукой по щеке стирая слюну. Пока мальчик приводил себя в порядок и убирал следы, остальные дети успели собраться около Инги Афанасьевны. Мальчик подбежал и услышал её слова.

- Строимся по двое и за мной в актовый зал.

Все быстро разбились по парочкам, Степану досталась Оля. Он взглянул на Лизу, она стояла и щебетала рядом с Максимом. Это укололо сердце мальчика. Дети, создавая вокруг себя шум, последовали за нянечкой. Актовый зал находился на втором этаже рядом со спортзалом. Помещение было небольшого размера, перед сценой стояло около тридцати стульев в три ряда. Сама сцена представляла из себя подиум пять на три метра, справа с потолка свисала длинная в пол тёмно-бордовая штора, закрывая собой часть сцены. За шторой обычно прятались и готовились к выходу новые участники выступлений. После отъезда старшаков из детдома, актовым залом перестали пользоваться.

На сцене стояла Дарья Вячеславовна, недавно перешагнувшая тридцатилетний возраст. Это была женщина не высокого роста, с очками в круглой оправе и тёплом свободном свитере, который не мог скрыть её большой округлый животик. Весь её образ создавал впечатление домашней жёнушки, ждущей мужа дома с работы. Но тем не менее на посту заведующей она продержалась до последнего, давно перешагнув тот порог, когда требовалось уйти в декрет.

В актовом зале собрались все работники и дети детдома. Сама заведующая Дарья Вячеславовна, няня Инга Афанасьевна, учитель Диана Павловна, повар Карла Олеговна и сторож Митрофан Сергеевич, который заодно подрабатывал мастером на все руки, мёл двор перед зданием, менял лампочки, чинил мебель и сантехнику. Была ещё вторая смена, из нянечки Виолетты Алексеевны и поварихи баб Нюры, которая разменяла шестой десяток лет, но не хотела уходить на пенсию. Работников катастрофически не хватало, а набирать новых не имело смысла. Здесь был самый минимум, позволявший детдому доработать свои последние года. После выпуска оставшихся детей, детдом планировалось окончательно закрыть.

Взрослые и дети расселись на стульях. Дарья Вячеславовна несколько раз кашлянула в кулачок, прочистила горло и начала говорить.

- Я постаралась и подготовила речь заранее, но как только увидела всех вас перед собой, то заготовленные слова повылетали из головы, - заведующая мило улыбнулась, а в зале раздалось несколько смешков. - Хочу поблагодарить наших работников, которые помогали мне в воспитании детей. Учили их, поддерживали, кормили и просто были рядом. Спасибо Вам... - Дарья Вячеславована перевела свой взор на детей. - Мне одновременно и радостно, и грустно расставаться с вами. Мы вместе прошли многое и я с гордостью могу сказать, что вы - мои воспитанники, растёте хорошими людьми. У вас разные характеры и из-за этого случаются неурядицы, вы иногда проказничаете, не слушаетесь и ленитесь, но всё равно я вас всех люблю. Вы моя отрада, вы моё самое большое сокровище... К сожалению, я больше не могу оставаться с вами, - Дарья Вячеславовна положила руку на животик. - Скоро у меня будет малыш. В связи с этим с завтрашнего дня у вас будет новая заведующая - Наталья Дмитриевна. Примите её радушно и не обижайте. Договорились?

Девчонки расстрогались речью Дарьи Вячеславовны и сорвались со своих мест, бросившись ей в объятия.

- Дарья Вячеславовна... - заревела Вика.

У остальных девочек глаза покраснели и они с трудом сдерживали слёзы. Заведующая обняла их и погладила по макушке плачущую девочку.

- Ну-ну, хватит вам. Всё будет хорошо.

- А кто у вас будет? - полюбопытствовала Лиза.

- Мальчик.

- Здорово, - протянули девочки.

- А как вы его назовёте? - спросила Катя.

- Ещё не знаю, - девочки затрещали как сороки, придумывая и выкрикивая разные имена. Дарья Вячеславовна послушала их и продолжила. - Я думаю назвать его Славой, в честь моего отца и его дедушки, который был героем великой отечественной войны. Пусть вырастет славным защитником родины, которым будут гордиться уже его дети.

В этот момент к заведующей подошли и мальчишки.

- А я тоже буду защитником родины! - воскликнул Саша.

- Ты сначала вести себя научись, - пробурчала Катя, всё ещё обижаясь на случай за завтраком.

- Не ругайтесь. Давайте вы сегодня помиритесь и больше не будете ссориться? - предложила Дарья Вячеславовна.

Катя насупилась и произнесла.

- Я постараюсь, но он должен вести себя хорошо!

- Я тоже постараюсь, но она должна перестать задирать меня! - ответил Саша.

Дарья Вячеславовна засмеялась.

- Вот и замечательно, надеюсь вы подружитесь и Саша станет настоящим защитником, за спиной которого Катя сможет чувствовать себя в безопасности.

Саше похвала понравилась и мальчик зарделся, а Катя посмотрела на него с сомнением, но промолчала и не стала ничего говорить.

- Дарья Вячеславовна, а вы нас ещё навестите? - спросил подойдя ближе Максим.

- Постараюсь, я бы хотела побыть с вами подольше... Но не могу... Максим, ты присматривай за всеми, хорошо?

- Да, - кивнул он.

Дарья Вячеславовна окинула всех детей взглядом и решила каждому дать напутственные слова.

- Вова, ты большой молодец и много учишься, но не забывай почаще играть с другими детьми. Стёп, ты наблюдательный и хорошо запоминаешь, поменьше ленись и лучше кушай, не вороти нос от еды, даже если она тебе не нравится. Егор, ты умный и добрый мальчик, почаще проявляй самостоятельность, твоё мнение такое же важное как и мнение других ребят.

- А про нас? - спросила Лиза, намекая на девочек.

- Лиз, ты очень весёлая и легко привлекаешь к себе людей, постарайся быть более искренней. Катя, а ты ответственная и дисциплинированная, но не забывай, не все такие же. Оля, ты хоть и самая маленькая среди девочек, но очень серьёзная и любые слова в свой адрес воспринимаешь слишком серьёзно, постарайся чуть чаще улыбаться. Вика и Марина, вы замечательно поддерживаете друг друга, смотрю на вас и нарадоваться не могу таким сестринским узам, но не забывайте, вокруг вас есть много других людей.

- Дети, - подошла Диана Павловна. - Пора на уроки. Дарье Вячеславовне тяжело столько времени стоять.

- Дарья Вячеславовна, давайте я вам стул принесу? - спросил Вова.

- Спасибо, но не надо. Мне действительно уже пора собираться. Идите все сюда, обниму вас на последок.

Все дети окружили женщину и обняли её. После этого Диана Павловна сама проводила детей в учебный класс. Степану было грустно расставаться с Дарьей Вячеславовной, когда она была рядом видеться с ней не хотелось, так как чаще всего встречи с заведующей означали трёпку за проказы. А теперь было сожаление. Ещё один дорогой мальчику человек покидает его.

Уроки для Стёпы прошли фоном, мальчик почти всё время витал в своих мыслях. Остальные дети так же были где угодно, но не на уроках. Диана Павловна видя это решила не усердствовать, последний урок вообще отменила и устроила вместо него классный час.

- Дети, я хотела бы поговорить с вами. Мне интересно кем бы вы хотели стать, когда вырастете? Я, например, будучи вашего возраста мечтала стать певицей. Брала в руки мамину расчёску и использовала её вместо микрофона. Выставляла перед собой плюшевые игрушки, вставала напротив них, представляла себя на сцене и пела им. Такая чудная была... Родители даже отдали меня в музыкальную школу.

- Диана Павловна, это вы там научились играть на пианино? - спросила с любопытством Катя.

Остальные дети обратились вслух. Не часто Диана Павловна рассказывала свои истории из жизни.

- Да, помню меня тогда мама за ручку привела в местный дом культуры. Там на втором этаже находились музыкальные классы и в каждом из них играли свои музыкальные инструменты. Идёшь по коридору и из-за дверей льются прекрасные звуки музыки. Это было чудесное время... А наш преподователь Владислав Инокеньтевич серьёзный дяденька с большими пышными усами любил заводить разговоры об истории музыки. Рассказывал он очень интересно, его энергетика и страсть к любимому делу завлекала слушателей и не отпускала до самого конца... Но повзрослев я поняла, что музыка не то, чем я хотела бы заниматься всю свою жизнь. В старших классах школы меня попросили посидеть вместо учителя на уроке первоклашек. Сказали просто проследить, чтобы они не шалили, но мне это показалось скучным и я провела им полноценный урок. Тогда-то я и поняла, чем действительно хочу заниматься. Я круто изменила свои планы и пошла на педагогический. Несмотря на это музыка всё равно навсегда останется в моём сердце.

- А я хотела бы стать актрисой, - медленно и растягивая гласные произнесла Марина.

- Это здорово, - поддержала её Диана Павловна. Как педагог она понимала, детей нужно вовлечь в разговор, а Марина, которая не постеснялась озвучить своё желание станет путеводной нитью. - Марина, не расскажешь подробнее, почему ты хочешь быть актрисой?

Марина часто любила уходить в себя и сейчас она сделала тоже самое. Вика сидящая рядом потормошила её и Марина ответила.

- Они красивые, они сияют, они привлекают к себе внимание, они как звёздочки на небе.

- Диана Павловна, я ничего не понял, - пожаловался Егор.

- Хм, - задумалась учитель. - Это достаточно сложно объяснить, это надо почувствовать. Думаю я испытывала похожие эмоции, когда занималась музыкой. У меня появилась идея, а почему бы нам не поставить постановку? Будет весело.

Среди детей прошёл лёгкий гул. Идея Дианы Павловны заинтересовала всех.

- Диана Павловна, а что мы будем ставить? - спросила Лиза.

- Для начала надо узнать все ли согласны, - учитель окинула детей взглядом и не увидела тех кто был бы против её идеи. Были сомневающиеся, но они подтянутся за желающими поучавствовать в постановке. - Вижу никто не против. Тогда надо подумать, чтобы мы могли сыграть нашим составом? Красную шапочку?

- А нас не много будет? - с сомнением спросила Катя.

- А давайте посчитаем. Дети какие герои есть в красной шапочке?

Дети стали на перебой выкрикивать.

- Красная Шапочка.

- Волк.

- Бабушка.

- Охотники.

- Кто ещё? - спросила Диана Павловна, когда закончились варианты.

- Мама красной шапочки, - сказал Степан.

- Молодец, правильно. Итак, посчитаем. Раз, два, три, пять, шесть.

- Мало, не хватает четверых, - быстро посчитала Лиза.

- Но это же будет наша постановка, а значит мы можем сами добавить недостающие роли. И как вам идея раз уж мы меняем сказку по своему разумению, то пусть каждый отыгрывает роль в зависимости от того кем он хочет стать когда вырастет? - Диана Павловна не ожиданно для себя, но сама загорелась идеей устроить такую постановку. Это будет интересный опыт.

Детский котёл вновь забурлил. В основном все дети были согласны с предложением Дианы Павловны.

- Тогда я подумаю над сюжетом и завтра переговорю с новой заведующей, получу от неё добро. Вы же, подумайте над вашей будущей профессией, а я на основании неё распределю роли. Завтра и послезавтра я останусь с вами до самого вечера и мы займёмся репетициями, а в пятницу сыграем перед работниками детского дома. Думаю, они будут рады. Самое главное - не бойтесь, даже если совершите ошибку, то я буду рядом и помогу. Согласны?

Диана Павловна понимала, что не оставляет времени детям на подготовку, но для себя решила, пусть лучше так. Если слишком долго готовиться и всё продумывать, то дети потеряют интерес и благое желание превратиться в тягость.

- Я согласен, - произнёс Максим, вставая со своего места. Он повернулся к остальным и спросил. - Вы со мной?

- Да, - ответил ему нестройный хор голосов.

- Тогда решено, - подвела черту учитель. - На сегодня всё. Уроки закончены.

Эта новость порадовала детей не меньше, чем предстоящая постановка. Степан уже был готов телепортироваться в столовую, очередной пропущенный завтрак давал о себе знать, очень хотелось кушать. Съеденный обед сморил мальчика и он проспал весь тихий час, пока его не разбудила Инга Афанасьевна, погода сегодня позволяла и она вновь всех звала на улицу. Степан ещё не отошёл ото сна и из-за этого заторможенно оделся последним. Остальные мальчишки убежали и ему пришлось спускаться одному. Перед лестницей он увидел стоящую Вику.

- Вик, а чего ты тут стоишь? - спросил зевая Стёпа.

- Марину жду.

- Ага, понятно.

Мальчик хотел пройти мимо неё, но Вика остановила его.

- Стёп?

- Чего?

- Ну... - помялась девочка. - Можно спросить?

- Ага, давай, - ответил он, ещё раз зевнув.

- Я давно слежу за тобой и... Тебе же нравится Лиза?

От такого вопроса у Стёпы резко закрылся рот и он проснулся.

- Ну не то чтобы... - попытался юлить Степан, ему не хотелось в этом признаваться.

- Я никому не расскажу! - попыталась Вика перейти на шёпот, но всё равно произнесла громко. - Я не просто так спрашиваю!

- И?

- Мне нравится Максим, а Лиза постоянно вьётся вокруг него. Вот если бы Лиза увлеклась тобой, то не мешала бы мне и Максиму! - нервничая произнесла Вика и сделала шаг к Степану, сблизившись с ним почти в плотную.

- Мной?

- Да, а я бы постаралась тебе помочь.

Степан задумался над словами девочки, она предлагала выгодный вариант. Сам он ещё долго будет топтаться на одном месте, ничего не предпринимая.

- Ну, может и нравится, - пришлось признаться Степану.

- Отлично, - обрадовалась Вика.

- И как будет выглядеть твоя помощь?

- Мм, дай подумать.

Вика стала придумывать, как бы ей уже сегодня доказать свою полезность.

- А что вы тут делаете?

Вика и Степан одновременно вздрогнули. К ним с крыла девочек подходила Марина. Вика, пока её сестра не подошла достаточно близко, быстро прошептала.

- Я тебя сегодня на улице позову и ты сразу же подходи.

- Хорошо, - кивнул Стёпа.

Вика переключила внимание на сестру и ответила на её вопрос.

- А мы тебя ждём, Стёпе было скучно спускаться одному и он решил постоять со мной.

- Ааа, - протянула она. - Пойдём?

Дети спустились и объединились с остальными на первом этаже, вскоре подошла нянечка и вывела их на улицу. Мальчишкам дали футбольный мячик, они стали гонять его по полю, девочки же взяли с собой ракетки с воланчиком и стали играть в бадминтон. Различный инвентарь в детдоме появился около двух лет назад. Один известный городской меценат сделал подарок на тридцатилетие детдома.

- Гол! - поднял Егор руки вверх и радостно побежал по полю.

- Да что с тобой такое? - злясь, Саша спросил у Степана. - Тебя же Егор обвёл!

- Не ори, как будто любимую игрушку проиграл! - ответил Степан на обвинения Саши.

Мальчишки играли в футбол, но из-за недостаточного количества участников, игру пришлось видоизменить. Игра шла в одни ворота и вратарём у обеих команд был Вова. На расстоянии от ворот была проведена черта. Команда, которая выводила мяч за неё становилась атакующей. В первой команде был Максим и Егор, во второй Степан с Сашей и они сейчас проигрывали 2:7. От чего Саша сильно злился. Сам же Стёпа не мог играть серьёзно и постоянно смотрел на сторону девочек, ждал, когда его позовёт Вика.

- Макс? Отдай мне Егора, уж лучше с ним, чем со Стёпой.

- Ну уж нет, ты сам его выбрал в начале игры.

- Так не честно!

- А как по мне, всё честно!

- Вы долго там ещё спорить будете? - Вова уже сбегал за мячом и кинул его Саше.

Саша поставил мяч на черту и дал пасс Стёпе, начиная игру. Мальчик медленно повёл мяч в сторону ворот, ему на встречу вышел Егор с желанием отобрать его. Макс стоял по центру одновременно мешая дать пасс Саше и страхуя Егора. Саша за спиной Максима замахал рукой, показывая перекинуть ему мячик через защитников. Стёпа ударил навесом и на ускорении побежал к воротам. Саша принял мяч, попытался обвести Максима, но у него это не получилось и он сделал прострел рядом с воротами, надеясь, что Стёпа сможет на ходу нанести удар. Стёпа успевал к мячу, занёс ногу для удара.

- Стёп!? - закричала Лиза.

Стёпа из-за окрика сбился и не удачно попал по пролетающему мячу. Удар получился в молоко, мяч улетел далеко за ворота.

- Мазила! - сразу же высказался Саша.

Стёпа не стал на него реагировать и ответил Лизе.

- Чего?

- Можешь подойти?

- Минуту.

Стёпа сбегал за улетевшим мячом и пнул его на поле, после подбежал к Лизе. Она стояла в отдалении от остальных девочек, смотрела в землю перед собой и крутила в руках ракетку.

- Стёп, мне тут Вика сказала, что ты хорошо знаешь Максима. Понимаешь, одной девочке он нравится и она не знает как ему об этом рассказать.

- Не понял. А я тут причём? - опешил Степан.

- Ну ты мальчик и он мальчик, ты лучше его знаешь...

- Ничего я не знаю! - зло воскликнул Степан. Его сильно задели слова Лизы. Он понимал, что под одной девочкой она имеет ввиду себя. Лиза и Вика хотят так над ним пошутить?

- Ну и не надо! - не менее зло ответила девочка. - Зря только спросила!

Стёпа расстроенный ушёл от Лизы и вернулся к мальчишкам продолжить играть в футбол. На вопрос "Чего она хотела?" просто отмахнулся. Игра совсем перестала клеиться, мальчик был отвлечён на свои мысли и совсем не следил за происходящей обстановкой. Саша всё громче высказывал своё недовольство. Вскоре всем это надоело и мальчишки решили присоединиться к девчонкам в игре в бадминтон. Стёпа не пошёл с ними и уселся в отдалении на одном из турников. Сидя он наблюдал за остальными детьми. Стоило только ребятам подойти к девочкам, как Лиза приклеилась к Максиму и даже отдала ему свою ракетку. Это ещё больше его расстроило. От обиды Стёпа подумал "Ну и пусть! Мне и без неё хорошо! Вообще больше на неё не взгляну!". Но переча своим собственным мыслям, его взгляд постоянно возвращался к девочке.

Стёпа до ужина просидел на турниках, один раз к нему подбегал Егор, но он сказал, что не хочет больше играть и Егор убежал. Помимо Лизы Стёпу гложила обида на Вику. "И зачем я только сознался ей?" спрашивал он себя. Стёпа боялся, что она может разболтать про его чувства.

За ужином Стёпа был как на иголках. Мальчишки у него ничего не спросили и это немного успокоило его. Стёпа стал прислушиваться к разговорам девчонок. Про него ничего не говорили и это ещё больше успокаивало.

Остаток вечера тревожное чувство не отпускало, но ничего плохого так и не случилось. Из-за пережитого волнения, после отбоя мальчик быстро уснул.

День 3. 1999 год 14 апреля среда. Детский дом Белуга. Спальня мальчиков.

- Степан, стой на месте и не дёргайся, - причитала нянечка Виолетта Алексеевна, расчёсывая утренний ёжик на голове мальчика.

- Ай, больно.

- А вот не будешь дёргаться и больно не будет.

- Зачем вообще это надо? - с плаксивыми нотками спросил Стёпа.

- Сегодня придёт новая заведующая и что она подумает о вас когда увидит? Что вы маленькие и не ухоженные голодранцы? Так нельзя. И поэтому надо привести вас в подобающий вид. Всё иди одевайся. Так следующий... Ага, Егор, иди сюда.

Егор опустил голову и пошёл, как на смертную казнь, к нянечке. Виолетта Алексеевна не заставила себя ждать и приступила к расчёсыванию мальчика. Она старалась действовать бережно, но всё равно иногда расчёска находила не расчёсанный клок волос и Егор каждый раз дёргался и шипел от боли.

- Ну, ну, потерпи. Сам виноват, что не следишь за волосами. Если бы каждый день причёсывался, то такого сейчас не было бы.

Сегодня была смена Виолетты Алексеевны, она была женщиной около сорока лет. Иногда могла проявить излишнюю строгость, очень любила порядок во всём, но никогда просто так не ругала детей. Она сама родила рано в возрасте шестнадцати лет и это был единственный её ребёнок, который уже вырос во взрослого парня и съехал из родительского гнезда. На выходных Виолетта Алексеевна обязательно выбиралась на дачу, где выращивала цветы. Они были её страстью. Ровные и красивые грядки с разными сортами цветов, которые она старательно подбирала в нужную цветовую палитру, особенно радовали женские глаза.

- Повернись, - Егор повернулся, нянечка внимательно его осмотрела, внешний вид мальчика её устроил. - Всё, беги одевайся. Дети, - Виолетта Алексеевна повысила голос, привлекая внимание. - После завтрака не разбегаемся и ждём меня в столовой.

- Хорошо, - раздался не стройный хор голосов.

Стёпа оделся первым и вышел в коридор, облокотился о подокойник и стал ждать остальных. После ночи тревога, что Вика расскажет всем про него и Лизу поутихла, но появилась неприязнь к Максиму. "Это из-за него Лиза не смотрит на меня", - думал мальчик. По этой же причине он вышел из спальни, а не стал ждать внутри, как сделал бы это раньше. Находиться рядом с Максимом было тяжело, Стёпу съедала зависть. Воспитатели уважают и доверяют ему, ребята слушаются, ещё и девочкам нравится. Это всё казалось вселенской несправедливостью.

- Сегодня я точно отыграюсь в футбол! - дверь в спальню открылась и Степан услышал слова выходящего Саши, за ним шёл Вова, который остудил пыл футболиста.

- Мы сегодня будем готовиться к представлению.

- Да ну его, - поник Саша.

- А мне кажется весело будет! Я буду пилотом самолёта! Вжжж, - вмешался Егор и побежал вперёд, подняв руки как крылья.

- А я тогда буду военным! - воскликнул Саша, быстро перестав сожалеть о футболе. После чего вскинул руки как будто перезаряжает ружьё и стреляет.

- Вов, а ты кем будешь? - спросил самолёт по имени Егор, который успел совершить круг и возвращался на базу.

- Учёным! Вырасту и изобрету такой двигатель, что твой самолёт сможет весь земной шар облететь без посадки.

- Ого, - поразился Егор, из-за чего сбился с лётного пути.

- Пошли завтракать, лётчику испытателю нужно хорошо питаться, - похлопал Максим по плечу Егора.

Стёпа пристроился за мальчишками. У лестничного пролёта им попались девочки, которые так же спускались на завтрак. Сердце у мальчика забилось быстрее, но девочки никак не обратили на него внимание. Вся детвора спускаясь смешалась. Вика подошла к Стёпе и быстро прошептала, чтобы другие не слышали.

- Нам надо поговорить... - после чего отстала от него и продолжила щебетать о чём-то с Мариной.

Степану это не понравилось. Что вообще в голове у этой девочки? Он не понимал. И это выбивало его из колеи. На душе было тревожно. Ощущение надвигающихся неприятностей заставляло сомневаться в себе, в своих действиях и словах. Казалось любое произнесённое слово будет использовано против него. Хотелось убежать и расплакаться, но он мужчина и плакать не будет! Мальчик сжал кулачки и перебарывая свои чувства, продолжил спускаться в столовую.

В столовой сегодня готовила баб Нюра, это было понятно по корзинке с пирожками в центре стола. Только она готовила такие вкусные пирожки и дети их обожали. Баб Нюра делала их с разными начинками с картошкой, с капустой, с яйцом и луком. Но внешний вид пирожков был одинаковый и дети выбирая себе пирожок играли в игру, кому какой попадётся. Мальчишки условились, что кто какой вытащит, тот такой есть и будет, а девочки пирожки надламывали и каждая разбирала себе тот, который любит.

Стёпа любил с картошкой. Не обращая внимания на тарелку с гречневой кашей, один вид которой вызывал отторжение, он сразу же потянулся к лакомству.

- Яйцо и лук, - уже жуя произнёс Егор. - А я так хотел с капустой.

- Ты лучше сначала завтрак съешь, потом только пирожок кушай, - наставительно произнёс Максим.

Егор кивнул, послушавшись старшего. Отложил пирожок и стал есть гречневую кашу. Он не знал, что хуже. Гречневая или манная. И та и та не внушали доверия. Греча казалась излишне сухой и пресной.

- А у меня с картофкой, - с набитым от радости ртом сказал Саша.

Стёпа откусил свой, попался с капустой. Из всех трёх самый не любимый. Лицо Степана, которое при виде пирожков стало немного менее кислым, приняло изначально кислое выражение лица. Мальчик развалился на столе и стал откусывать от пирожка медленно его пережёвывая. Он наблюдал за остальными детьми, кто как себя ведёт и что делает. Ребята были активными и жизнерадостными. Каждый обладал своими уникальными чертами характера и по своему вёл себя за столом. Например, Катя, она сидела стараясь держать осанку и ела как маленькая аристократка. В противовес ей Марина сидела подогнув одну ногу под себя и ела на автомате опять витая в облаках. И как ей только удобно так сидеть? Стёпа был ещё слишком маленьким, чтобы полноценно осознавать свои наблюдения. Мальчик не задумываясь принимал их как есть. Возможно в будущем, если продолжит развивать свою наблюдательность, сможет сходу понимать людей и использовать их, легко играя на их чувствах. Сейчас же это больше мешало. В отличие от других детей, Стёпа не осознанно пытался найти к каждому свой подход и получалось это плохо.

- Вижу вы поели. Подходим ко мне и строимся парами, - в столовую зашла Виолетта Алексеевна и подозвала к себе детей.

Дети закончили завтракать, построились и пошли за нянечкой до учебных классов. Степан зашёл в кабинет одним из последних и увидел рядом с учительницей Дианой Павловной другую женщину. Они о чём-то между собой разговаривали. Вторжение детей прервало их разговор и женщина повернулась к ним. Пока дети усаживались на свои места, она внимательно их рассматривала. Нянечка вышла из класса и прикрыла за собой дверь. Когда дети расселись, Диана Павловна встала со своего места.

- Прошу внимания, - она дождалась тишины и продолжила. - Хочу представить вам нашу новую заведующую Наталью Дмитриевну.

Наталья Дмитриевна была на пол головы выше Дианы Павловны и выглядела необычно. Тёмные волосы зачёсаны назад и собраны в хвост, тонкие аристократичные черты лица с минимумом нанесённой косметики и внимательные карие глаза, подмечающие любую мелочь. Поверх блузки накинут белый, не застёгнутый на пуговицы, медицинский халат. Строгая юбка до колен и туфли на низком каблуке. Женщине было чуть за тридцать, а благодаря стройной фигуре и гладкой коже выглядела она очень хорошо.

Учительница после представления новой заведующей сделала шаг назад, давая ей право слова.

- Как Диана Павловна и сказала меня зовут Наталья Дмитриевна. Я буду заменять ушедшую в декрет Дарью Вячеславовну и постараюсь не менять текущий уклад дел в приюте. Приятно с вами познакомиться и наконец-то увидеть в живую. Дарья Вячеславовна передавая мне дела много рассказывала про вас. Катя ты же староста класса?

Всё это Наталья Дмитриевна произнесла ни разу не поменяв выражение лица. Не было даже тени улыбки.

- Д-да, - растерялась и ответила чуть заикнувшись Катя, забыв при этом встать со своего места.

- Я хочу попросить тебя после уроков подняться ко мне.

- Хор-рошо, - Катя опомнилась и вскочила со своего места, при этом не успела до конца отодвинуть стул и ударилась о парту. - Ой!

Диана Павловна сразу же подбежала к девочке и стала интересоваться насколько сильно она ударилась, а Наталья Дмитриевна осталась стоять на месте.

- Наталья Дмитриевна? - спросил Максим.

- Да?

- А могу и я вместе с Катей подняться к вам.

- Ты ведь Максим? - мальчик утвердительно кивнул. - Да, можешь.

С Катей оказалось всё хорошо, удар был больше неожиданным, чем болезненным и девочка, поправив парту, села на своё место.

- Диана Павловна, я пойду разбирать бумаги. Предстоит ещё много работы. Если будут вопросы или пожелания, то вы знаете где меня найти. Катя и Максим жду вас после уроков.

Попрощавшись Наталья Дмитриевна вышла из класса. Стёпа выдохнул и понял, что всё это время пока заведующая была тут он дышал через раз. Она ему не понравилась и почему-то пугала до мурашек.

- Дети, я спросила разрешения у Натальи Дмитриевны и получила добро на постановку представления, - сказала Диана Павловна, когда заведующая ушла. - А пока перейдём к урокам. Первым у нас математика.

Уроки тянулись долго и нудно. Желания постигать науки у Степана не было. Его одолевали собственные мысли и слова Дианы Павловны, преподающей новый материал, влетали в одно ухо и сразу же вылетали в другое. Ещё этому способствовала тёплая погода и солнышко, которое просачивалось сквозь окна и приятно согревало, вызывая сонливость.

- Страница 151, задачи с 3 по 8, - говорила и одновременно оставляла запись мелом на доске Диана Павловна. Для каждого возраста были свои домашние задания и сейчас вся правая часть доски была ими исписана. - На этом на сегодня всё. Сейчас идите обедать, а потом собираемся в актовом зале, Виолетта Алексеевна за вами зайдёт.

Как только Диана Павловна закончила поднялся шум, в спокойной и размеренной жизни детей произошли изменения. Новая заведующая всех взбудоражила и дети стали активно её обсуждать.

- Вы видели какая она? Она... Она... - говорила Лиза другим девочкам и пыталась подобрать правильное слово.

- Баронесса, - протянула слово Марина.

- Точно, Маринка ты говоришь, как в воду глядишь. Или как там правильно говорится? - обрадовалась Лиза удачному определению.

Девочки пожали плечами, а после продолжили обсуждать новую заведующую.

К Степану подошёл и сел рядом Саша.

- Стёп, ну как она тебе?

- Кто?

- Наталья Дмитриевна, конечно. О ком я могу тебя ещё спросить?

- Не знаю, мало ли...

- Ну так как? - Саша не унимался, его распирали эмоции, Наталья Дмитриевна ему очень понравилась. Он уже представлял себя этаким защитником, рыцарем на белом коне, который приходит в последний момент и спасает её. От чего неизвестно, но обязательно спасает.

- Никак, - буркнул Степан, он видел как остальные восторженно отнеслись к заведующей и говорить, что она ему не понравилась не хотелось.

- Да ну тебя, - огорчился Саша, который хотел услышать восторженный отзыв от Степана. Ведь если она ему понравилась, значит и другим тоже должна нравиться.

В этот момент к ним подошёл Вова и задумчиво спросил.

- Интересно, она врач или учёный?

- С чего ты это взял? - вопросом на вопрос ответил Саша.

- Ну как же, в фильмах такие халаты носят только врачи или учёные.

- Тогда она точно врач! - Саше хотелось, чтобы это было так.

- Нет, учёный!

- А чего учёный забыл в нашем детдоме?

- Не знаю, но она учёный и точка.

Стёпа поднялся и пошёл в столовую, оставив этих двоих спорить между собой. Все вокруг говорили про новую заведующую и его это раздражало. Мальчик сам не понимал, но это была защитная реакция на пережитый испуг.

В столовой было не лучше и весь обед дети продолжали галдеть. Они высказывали разные теории откуда Наталья Дмитриевна взялась, придумывали истории про её прошлую жизнь и сами начинали в них верить. В середине обеда Максим с Катей вернулись из кабинета Натальи Дмитриевны и все накинулись на них с расспросами. Оказалось, что ничего интересного она не спрашивала. Просто узнала в общих чертах как им здесь живётся и что самим детям требуется.

В столовую зашла Виолетта Алексеевна и скомандовала выдвигаться в актовый зал. Диана Павловна была уже там, сидела на краю сцены и держала в руках тетрадку с записями. Вчера до поздней ночи она переделывала сказку "Красная Шапочка" и записывала сюжет для постановки представления. С детьми она планировала остаться до самого вечера, хотела уехать на последнем автобусе. Детский дом Белуга располагался в лесу в тридцати километрах от села Кульбышево и в пятидесяти километрах от города Яковлево. До остановки на автобус было десять минут ходьбы по гравийной дороге, а сами автобусы ходили по расписанию с интервалом в пару часов. Последний, идущий в город, шёл в восемь вечера, на него учительница и хотела попасть.

Виолетта Алексеевна села на крайний стул в последнем ряду, а дети столпились около Дианы Павловны.

- Сказку я уже переделала и роли распределила. Слушаем внимательно и запоминаем. Самой Красной шапочкой будет Марина. Её мамой, дающей ей пирожки и отправляющей к бабушке, Вика. Бабушку сыграет Катя. Добавим в сказку новых персонажей, зайчика Олю и лису Лизу.

- Это как в колобке? - спросила Оля.

- Да, Олечка, молодец. Я решила добавить героев оттуда. А теперь мальчики. Медведем будет Саша, Волком Вова, охотниками Степан и Егор. А Максим сыграет рассказчика. Так как сказка у нас переделанная, то нужен закулисный голос, который поведает историю. Все запомнили свои роли? - дети закивали головами. - Отлично. Теперь я хочу услышать ваши пожелания о будущей профессии.

Детвора по очереди стала перечислять свои желания, а Диана Павловна записывать их в тетрадку.

- Угу, понятно, - произнесла она когда все перечислили свои желания. - Я сегодня вечером ещё подумаю как лучше будет их включить в роли. А теперь слушаем изменённую сказку и попробуем отыграть её. Готовы?

До самого ужина дети активно изучали свои роли и пытались их отыгрывать. Они весело общались между собой, подшучивали друг над другом, применяли на себя новые образы и подсказывали если кто забывал свои слова. Под конец все сильно устали, а Оля даже умудрилась уснуть на стуле. Диана Павловна видела счастливые улыбки и понимала, что не зря всё это затеяла.

- Всё, на сегодня заканчиваем, завтра продолжим. А сейчас бегите кушать и не забудьте помыть руки.

Усталые, жутко голодные, но довольные дети смели ужин в один присест. Баб Нюра опять приготовила пирожки, чем ещё больше подняла настроение. Степан сидел и с удовольствием трескал пирожок с картошкой. Новое занятие так увлекло мальчика, что он совершенно позабыл об утренних плохих мыслях и вместе со всеми за столом обсуждал будущее представление.

После отбоя он вновь засыпал со счастливой улыбкой, предвкушая новый день.

День 4. 1999 год 15 апреля четверг. Детский дом Белуга. Учебный класс.

Диана Павловна подошла и склонилась над партой Егора. Зачесала выбившуюся прядь волос за ухо и нашла глазами не решённую задачу в его тетради. Стала водить пальцем по бумаге, объясняя решение. В этот момент в дверь постучали и через несколько секунд внутрь заглянула Виолетта Алексеевна. Она осмотрела кабинет, нашла учительницу и подозвала её.

- Диана Павловна, можно вас?

- Да, конечно, одну минуту.

Диана Павловна закончила объяснения и вышла с Виолеттой Алексеевной за дверь кабинета. Спустя пару минут озадаченная вернулась обратно.

- Мальчики, сейчас вы откладываете учебные принадлежности и идёте за Виолеттой Алексеевной. Наталья Дмитриевна ждёт вас в медкабинете на первичный осмотр. Как вернётесь, на осмотр пойдут девочки.

По рядам прошёлся шёпот. Саша повернулся к Вове и с чувством собственной правоты сказал.

- Я же говорил она врач!

- Хм, - хмыкнул на это Вова. - Не обязательно.

- Сейчас поднимемся и увидишь! - Саше очень хотелось доказать свою правоту.

Медпункт находился на третьем этаже в левом крыле здания и большую часть времени был закрыт на ключ. Нянечки им пользовались если требовалось дать ребёнку лекарство от температуры или кашля. Так же там была перекись водорода, зелёнка и бинты с ватой, дети играя часто расшибали себе коленки. А если ребёнок серьёзно болел, то вызывали скорую из города. Сами нянечки, беря лекарство, вели журнал, в который записывали какое лекарство взяли и для чего. В общем медпункт использовался как обычная аптечка.

- Наталья Дмитриевна, я привела мальчиков. Чего встали? Заходите, - нянечка открыла дверь на распашку пропуская мальчиков вперёд.

- Спасибо, Виолетта Алексеевна. Через пол часа приводите девочек.

Окно в медкабинете было раскрыто на распашку и свежий весенний воздух проникал внутрь. Заведующая стояла боком к окну сложив руки на груди. Одна половина её лица была освещена солнцем, а вторая из-за этого оказалась в тени, как будто две противоположные половины, светлая и тёмная. В этот раз её волосы были распущены и кончики легко колыхались под редкими дуновениями ветра. Помимо Натальи Дмитриевны в кабинете была ещё одна женщина в медицинском халате. Она сидела на табуретке закинув ногу на ногу и держала в руке, зажав пальцем нужную страницу, маленькую книжку. Женщина опустила руку с книгой и с улыбкой на устах стала разглядывать ребят. Выглядела она примерно того же возраста, что и заведующая. Пышные каштановые волосы и миленькое лицо, но Степану она не понравилась. Было в ней нечто "Хищное"? Вроде бы и улыбается, но ощущения как будто тебя препарируют взглядом. Хотя другие мальчики, кажется, ничего такого не заметили. Степан не произвольно встал последним, тем самым прячась от странной женщины.

- Раздевайтесь до нижнего белья, - женщина загнула край страницы и отложила книгу на стол. - Будем измерять рост, вес и телосложение.

- Тётенька, а вы кто? - спросил Егор.

- Пф, - вырвалось у женщины. - Мальчик будь добр, не говори мне тётенька.

- А я не мальчик!

- А кто ты тогда?

- Егор!

- Хорошо, Егор, а я Елена Аркадьевна.

- Так всё же, кто вы?

- Аа, поняла. Я медсестра. Меня Наталья Дмитриевна попросила помочь с осмотром.

- А зачем этот осмотр? - не унимался Егор.

- Какой однако любопытный мальчик...

- Я не мальчик! Я Егор.

- Да, да, Егор... Я помню. Понимаешь, Наталья Дмитриевна вчера разбирала документы и не нашла медицинских результатов по вам. А это не порядок, это не по правилам. У каждого ребёнка в приюте обязательно должна быть своя медицинская книжка, где будет расписано всё, всё, всё о его здоровье. Даже то как быстро вы растёте может рассказать знающему врачу многое, - пустившись в объяснения Елена Аркадьевна жестикулировала руками, придавая веса своим словам. - Теперь тебе понятно почему так важно пройти обследование?

- Ух ты, как интересно, - проигнорировал он её вопрос.

Степану показалось, что у Елены Аркадьевны немного дёрнулся глаз.

- Егор, хватит донимать Елену Аркадьевну, - вмешался Максим.

- Хорошо, - протянул Егор и вместе с остальными стал раздеваться.

Первым пунктом шло измерение роста. Ребята по очереди подходили к ростомеру, на котором были сантиметровые отметки. Елена Аркадьевна просила встать правильно и после этого отпускала планку. Получившийся результат говорила вслух. Наталья Дмитриевна сидела за столом и заполняла в журнал полученные цифры. Максим оказался самым высоким среди ребят, вторым по росту шёл Степан, Вова и Саша оказались одного роста, Егор же соответственно самым низким.

Вторым пунктом измеряли вес. Тут процесс прошёл ещё быстрее. Весы быстро показывали нужный результат и дети перешли к третьему пункту. Елена Аркадьевна взяла рулетку и стала по очереди подзывать ребят. Оборачивала рулетку вокруг головы, груди и живота.

- Теперь измерим вашу силу, - Елена Аркадьевна полезла в стол и достала устройство похожее на эспандер, в центре за прозрачной пластмассой была шкала. Надо было со всей силы сжать эспандер сначала одной рукой, потом второй. Стрелка на шкале показывала силу сжатия. Мальчишки старались выжать как можно больший результат, никто из них не хотел оказаться слабаком. Самым сильным оказался Максим, как минимум год разницы в возрасте давал о себе знать.

Потом Елена Аркадьевна слушала дыхание, просила открыть рот и осматривала горло, прощупывала некоторые участки тела, спрашивая при этом больно или нет.

- Вот и всё, первичный осмотр проведён. Можете одеваться.

Мальчишки не споря быстро оделись. В медкабинете из-за открытого окна было прохладно и они успели подзамёрзнуть. Но был и плюс, свежий воздух частично выдул противный запах лекарств.

Наталья Дмитриевна закончила заполнять журнал, встала и подошла к стеклянному шкафу. Ключом открыла дверцу и достала оттуда контейнер. Следом вытащила пакетик со шприцами, банку спирта и ватку. Доставая всё это передавала Елене Аркадьевне.

- Елена Аркадьевна, а это что такое? - почти заикаясь спросил Саша.

- Это лекарство.

- Но я не болею, не нужно мне лекарство, - замотал он головой, делая шаг назад.

- Глупенький. Правительство нашей области приказало привить всё население. Я вас осмотрела, все здоровы и противопоказаний от прививки нет.

- Ой, что-то мне резко плохо стало... - попытался сыграть недомогание Саша.

- Значит ты боишься укольчика? Посмотри даже Егор спокойно стоит, - хитро спросила Елена Аркадьевна.

- Н-ничего я не боюсь!

- Молодец, это будет быстро, как будто тебя укусил комарик. Ты даже ничего не почувствуешь.

- П-правда? Вы же не обманываете?

- Честно причестно. Давай я сначала сделаю укольчик например Максиму, а он это подтвердит. Хорошо?

Всё это Елена Аркадьевна говорила стоя за столом и распаковывая контейнер со шприцами. Из контейнера была извлечена ампула, после чего шприцом набрано содержимое. Елена Аркадьевна слегка надавила на шприц, пока из него не пролилась капля жидкости. По виду это была обычная прозрачная вода.

- Максим, подойди и закатай рукав.

Мальчик послушался, медсестра ваткой со спиртом протёрла кожу, после ловким движением проколола её на сгибе локтя и мгновенно ввела препарат.

- Вот и всё. И ведь не больно? - спросила она у Максима прикладывая ватку к месту укола. - Держи так минут пять.

- Не больно, - подтвердил он.

- Саша, видишь всё хорошо. Максиму же ты доверяешь?

- Да, доверяю.

- Тогда твоя очередь. Не бойся.

Саша на негнущихся ногах подошёл к медсестре. Закатал рукав, одновременно с этим зажмурился и отвернулся в бок.

- Вот и всё, держи ватку пять минут.

- А что? - удивился мальчик.

- Говорю, что всё, укольчик сделан.

- Ого, я даже ничего не почувствовал.

- Это лучшая похвала для меня как для медсестры, - улыбнулась Елена Аркадьевна. - Итак, кто следующий?

- Я, я, я, - вызвался Егор.

Егор заранее закатал рукав и храбро подошёл к медсестре протягивая свою руку.

- Какой смелый мальч... Кхм, Егор.

- Да, я не боюсь! - кивнул он, подтверждая свою смелость. Егору понравилось, что Елена Аркадьевна запомнила как его зовут.

Медсестра взяла новый шприц, проделала стандартные манипуляции с ним и быстро ввела лекарство.

- Ой, совсем не больно! - Егор удивлённо покрутил рукой перед собой.

- Молодец, ты уже как взрослый, совсем не боишься! - Елена Аркадьевна протянула ему ватку.

Мальчик приложил её к месту укола, широко улыбнулся и, задрав нос, отошёл от медсестры.

- Так, кто следующий?

- Вов, иди ты, я буду последним, - попросил его Степан.

Вова пожал плечами и молча выполнил просьбу. Елена Аркадьевна быстро сделала укол и стала подготавливать новый шприц. Наступила очередь Степана. Его чуть ли не колотило от того, как сильно он не хотел подходить к медсестре. Степан не понимал с чем это связано, уколы ему делали и ранее, и мальчик никогда их не боялся.

- Подходи, не бойся, - поторопила его Елена Аркадьевна. - Это совсем не больно.

- Да, Стёп, ты даже ничего не почувствуешь, - поддержал медсестру Саша, он думал, что Стёпа тоже боится уколов.

Стёпа не спеша подошёл к медсестре и стал закатывать рукав. Его лицо побледнело, а дыхание участилось.

- Ну-ну, не переживай так. Сделай глубокий вдох, теперь выдох. Ещё раз, - Елена Аркадьевна не показывая мальчику шприц, выпустила воздух и быстро вставила иглу под кожу.

- Каррр! Каррр! - в открытое окно влетела чёрная ворона, запуталась в занавеске и стала яростно бить крыльями пытаясь выбраться.

Степан дёрнулся, а Елена Аркадьевна вдавила шприц. Игла выскочила и жидкость опрыскала руку мальчика.

- А вот и мы! - резко открылась дверь медпункта и внутрь ворвалась Лиза.

- Лиза, подожди! - где-то сзади раздался крик Виолетты Алексеевны. Девочка убежала вперёд остальных и ворвалась первой в комнату, она хотела пошутить и застать мальчиков в неловкой ситуации.

Пока медсестра отвлеклась сначала на ворону, которая всё же смогла выбраться из занавески и улететь, а потом на ворвавшуюся Лизу, Степан быстро вытер руку об одежду.

- И правда, не больно, - сказал он и быстро отошёл от медсестры.

Елена Аркадьевна с подозрением посмотрела на мальчика. Время для Степана замедлилось, а сердце пропустило несколько ударов. В ушах от волнения начался шум.

- Мальчики свободны, - произнесла заведующая Наталья Дмитриевна, тем самым спасая Степана.

В кабинет зашли остальные девочки с няней, которая начала отчитывать Лизу за плохое поведение. Елена Аркадьевна перестала обращать внимание на Степана и переключилась на них.

- Спускайтесь в класс, Диана Павловна ждёт вас. И смотрите мне, чтобы через минуту были там, - пригрозила Виолетта Алексеевна, которая решила остаться с девочками.

Степан как пробка из под шампанского выскочил из медкабинета, за ним вышли остальные. Саша догнал Степана.

- Стёп, скажи же, ведь не больно было? Уж до чего я боюсь уколов, но сегодня он был совсем не страшным, - Саша приоткрылся перед Степаном признавшись, что боится уколов. Этим он хотел его поддержать.

- И ничего я их не боюсь! - огрызнулся Степан.

- Ещё как боишься! - Сашу обидела реакция Степана.

- Нет!

- Да!

- Нет, нет, нет! - стал кричать Степан на Сашу.

- Боишься, боишься, боишься! - перекрикивал Саша Степана.

Стёпа действительно испугался и слышать это от кого-то ещё было обидно. "Вот чего он ко мне пристал? Я его просил ко мне подходить?" - подумал он.

- Отстань и не приставай ко мне! - Стёпа крикнул и толкнул Сашу. Тот не ожидал толчка и споткнувшись влетел в стену плечом, больно им ударившись. - Не подходи ко мне больше!

Степан развернулся и убежал вниз по лестнице, на втором этаже свернул и забежал в туалет. Там присел в углу, обнял руками колени и заплакал. В такие моменты мальчик вспоминал свой дом, свою маму. На душе скребли кошки и хотелось выть от тоски. Очень хотелось закрыть глаза и представить, что всё это дурной сон и вновь оказаться дома. Чтобы мама разбудила его ещё сонного и отправила умываться перед завтраком. Она часто пекла по утрам оладушки и Стёпа их ещё горячие сразу же ел. Оладьи уходили быстрее, чем она успевала готовить, проходилось ещё минуту ждать новой порции, а в это время мама подходила и любя тормошила его волосы.

- Мама, мам, забери меня отсюда, - сквозь слёзы прошептал мальчик сам себе.

Но мамы уже не было на этом свете и не кому было забрать мальчика домой. Она растила Степана одна. Отец, сделав дело, исчез за линией горизонта и больше не появлялся. Шесть дней в неделю ей приходилось до поздна работать на текстильной фабрике, платили немного и чтобы иногда порадовать сына, женщина подрабатывала. В один из вечеров она как обычно задержалась на работе и решила срезать через дворы, чтобы быстрее попасть домой, ведь Стёпа был дома один и ждал её возвращения. На следующее утро её труп, заваленный мусором, нашли в одной из подворотен. Как выяснилось она нарвалась на двух наркоманов, которые за ту мелочь, что была при женщине, зарезали её. Сами наркоманы смогли купить дозу и не далеко ушли от места преступления. Их посадили, но Степану от этого было ни холодно ни жарко. Он потерял единственного родного человека. Первые несколько дней мальчик постоянно плакал, но когда его определили в приют стал держать всё в себе. Дети здесь не любили нытиков и не рассказывали о своих семьях. Каждый кто поднимал эту тему невольно напоминал остальным об их личных трагедиях. Поэтому, если хотелось плакать, то старались это делать тихо и незаметно для остальных.

Дверь в туалет скрипнула, Степан услышал шаги.

- Стёп, ты здесь? - раздался голос Виолетты Алексеевны.

Стёпа утёр слёзы ладошками, шмыгнул носом и ответил.

- Да. Подождите, пожалуйста.

Мальчик быстро подошёл к умывальникам, открыл кран холодной воды, набрал полные ладошки и плеснул себе в лицо. Посчитав, что получилось убрать следы слёз выключил кран и вышел к няне, которая осталась стоять у входа.

- Ты как? - спросила она.

- Всё хорошо.

- Пойдём в класс.

- Угу.

Няня взяла его за руку и мальчик послушно пошёл за ней. Виолетта Алексеевна конечно же всё поняла, но не стала расспрашивать Степана. Если он сам не хочет ей говорить, то и приставать не стоит, иначе это только вызовет обратную реакцию. Дети в приюте были слишком ранимы и некоторые вопросы стоило поднимать крайне осторожно.

Виолетта Алексеевна успела вернуть Степана на последний урок. Пока он был в туалете, девочки успели пройти осмотр и вернулись в класс. Учительница кивнула мальчику садиться за свою парту и прерванный урок продолжился. Степан достал учебник, открыл на нужной странице и молча, не видя букв, в него уставился. Из-за своей выходки мальчик чувствовал себя крайне не уютно и боялся смотреть по сторонам, чтобы не увидеть осуждающие взгляды других детей.

- ... на сегодня всё. После обеда Виолетта Алексеевна отведёт вас в актовый зал, - озвучила информацию Диана Павловна, выводя Степана из раздумий.

Дети загомонили и стали складывать учебные принадлежности. Степан сомневался, но заставил себя подняться и подойти к парте Саши, который как раз убирал учебник в парту.

- Саш, ты это, извини, - тихо произнёс Стёпа, нервно почесав макушку.

Сашу в последнее время только ругали и он никак не ожидал извинений. Да и впервые перед ним кто-то извинился, это смутило мальчика.

- Да всё нормально, - так же тихо ответил он.

Установилось неловкое молчание, которое прервал подошедший к ним Максим.

- Пошлите кушать? А то после этого осмотра я очень голодный.

- Да! Кушать! - воскликнул радостно Егор, поддерживая слова Максима.

Ребята улыбнулись. Стёпа подумал и протянул руку для рукопожатия, Саша не долго сомневаясь, пожал её. Напряжение спало и дружная гурьба детей направилась в столовую. Баб Нюра расcтаралась, на первое приготовила щи, а на второе пюре с котлетой. Степан с удовольствием накинулся на еду, было очень вкусно. По окончании обеда Виолетта Алексеевна отвела детей в актовый зал, где их ждала Диана Павловна.

- Слушаем меня внимательно! - учительница достала тетрадку и сверяясь с ней, начала объяснять детям их роли в представлении.

Оля подняла руку.

- Да, слушаю, - кивнула Диана Павловна, разрешая задать вопрос.

- Я всё равно не очень понимаю, как мне играть свою роль?

- Хм... - задумалась учительница над тем, как бы ей это получше объяснить.

- Ой, Олечка тут же всё просто, - вмешалась Марина. - Ты ведь играешь зайчика?

- Ага, зайчика модельера.

- А что делают модельеры?

- Шьют красивую и модную одежду!

- Тогда смотри.

Марина подняла две руки к голове и стала ими изображать длинные уши зайчика. Изображая зайку трусишку чуть присела, принюхалась и боязно осмотрелась. Повела носом в сторону Вики. Попрыгала к ней, по пути несколько раз останавливалась и вновь принюхивалась. Когда допрыгала до неё, то руками изобразила линейку, которую начала прикладывать к разным частям тела, пытаясь измерить их.

- Так, так, так, какая красивая девочка. Вот бы на неё сшить синее платьице с оборками на рукавах, на шею повесить ожерелье из белых бусинок, а на ножки одеть милые туфельки. Было бы просто прелестно! Примерно как-то так, - закончила Марина, выходя из роли.

У Оли расскрылись глаза от восторга.

- Да, я поняла! А как у тебя это так легко получается?

Марина пожала плечами, оставляя вопрос без ответа. Остальные дети зашушукались, наглядный пример Марины дал им понять в каком русле стоит играть свои роли. Каждый стал примерять на себя выбранную профессию и как он может её отыграть. Диана Павловна поблагодарила Марину, девочка быстро и просто показала остальным, чего она от них хотела.

Репетиция продолжалась до самого вечера. Сначала играли отдельно каждую часть сказки, а в конце сыграли её всю. Дети конечно волновались и иногда забывали слова, тогда подключался Максим, который держал тетрадку со сценарием и как рассказчик помогал им, напоминая диалоги.

- Ужин уже готов и скоро остынет, а Диана Павловна не успеет на автобус, - в очередной раз высказала детям Виолетта Алексеевна, на что они недовольно зашумели. Няня целых пол часа безуспешно пыталась закруглить подготовку к представлению.

- Виолетта Алексеевна права. Завтра у нас будет короткий учебный день и мы с вами ещё раз всё отрепетируем, а после сыграем перед зрителями.

- Нууу, ещё пять минуточек, - в очередной раз запросили дети.

- Нет. Вам действительно пора кушать.

Дети повздыхали, но согласились с аргументами старших. Няня облегчённо выдохнула и повела шумную толпу, громко обсуждающую сегодняшний день, в столовую.

После ужина Степан сделал вид, что пошёл в туалет, а сам спустился на первый этаж. Там у гардероба на скамейке он просидел пять минут в ожидании Вики. Девочка во время репитиции шепнула ему, что хочет поговорить сегодня после ужина.

- Вот и я, - Степан не услышал как подошла девочка и вздрогнул.

- Чего хотела? - грубо спросил он.

- Я по поводу Лизы...

- Ну и? - Степан сложил руки на груди.

- Я ей не говорила про твои чувства! Я сказала, что ты много знаешь о Максиме и можешь ей помочь наладить с ним контакт.

Степан молча продолжал смотреть на Вику, ожидая продолжения. Он не понимал, зачем она так поступила. Вика стала разжёвывать свои мысли.

- Ты бы с ней стал чаще общаться, она бы к тебе обращалась с разными вопросами. А там может и получилось бы у вас чего...

Мальчик сжал губы. Он понял план Вики и этот план мог сработать. Но он сам всё испортил.

- И что теперь делать? - спросил Стёпа.

- Думаю ещё не всё потеряно. Лиза же не умеет долго обижаться. Я с ней попозже ещё раз поговорю. Только гляди мне, не упускай больше свой шанс, - пригрозила Вика пальчиком.

- Постараюсь.

- Ну и хорошо. Нам пора бежать, пока нас Виолетта Алексеевна не потеряла.

- Угу, согласился Степан.

Вика убежала первой, а Степан поднялся через пару минут. С его души упал большой камень, Вика никому ничего не рассказывала и не собиралась этого делать. Он не правильно её понял. А ещё опять появился шанс сблизиться с Лизой. Не смотря на суматошный и тревожный день, его окончание порадовало мальчика.

День 5. 1999 год 16 апреля пятница. Детский дом Белуга. Актовый зал.

Степан выглянул из-за шторы и оглядел актовый зал. На стульях перед сценой собрался весь небольшой персонал детдома Белуга. Даже те, у кого сегодня должен быть выходной, приехали посмотреть представление, которое собирались устроить дети. Мальчик сглотнул от волнения, когда репетировали всё было весело и просто, а сейчас стало страшно. Степан оглянулся и посмотрел на других детей, многие как и он волновались. Среди них выделялась Марина, которая стояла спокойно и, казалось, ушла мыслями в себя, вообще позабыв где она находится.

К детям за штору поднялась Диана Павловна и рукой поманила к себе.

- Вот и настал момент, к которому мы готовились последние дни. Вы все приложили много усилий! У вас обязательно получится! Максим готов начинать?

- Да, - Максим держал в руке открытую на нужной странице тетрадку со сценарием и диалогами. Диана Павловна разрешила ему её взять, так как он должен будет помогать остальным, если они забудут слова. Но при этом она говорила, что стоять и читать текст будет не красиво и поэтому сам Максим заучил свои слова, а тетрадка будет нужна, чтобы подглядывать в неё изредка.

- Тогда начинай. Я посмотрю представление из зала, - Диана Павловна подняла руку со сжатым кулаком, выказывая поддержку.

Максим вышел в центр сцены. У него на голове красовалась строительная каска. Она была чуть великовата и поэтому мальчику приходилось носить её задирая голову вверх. Зрители, до этого тихо переговаривающиеся, замолчали и обратили на него свой взор.

- Воспитаники детского дома Белуга представят вашему вниманию сказку Красная Шапочка.

В зале раздались аплодисменты. Максим подождал когда они закончатся и продолжил.

- В далёких-далёких землях, за лесами, реками и полями, находилось малое тридевятое царство, где чудеса и волшебство обычное дело. Знали там состав волшебный - цементом именуемый, чертежи прилежно соблюдали, всё по ГОСТу возводили и строили прекрасные дома. В одном из них жила-была маленькая девочка. Мама и бабушка девочки любили её без памяти. Однажды ко дню рождения внучки подарила ей бабушка красную шапочку. С тех пор девочка везде в ней и ходила.

На сцену вышла Марина с повязанным красным платком на голове. Она шла чуть подпрыгивая и размахивая руками, изображала счастливую беззаботную девочку. Остановилась в середине сцены, присела и понюхала воображаемые цветочки.

Максим же продолжил свой рассказ.

- Соседи, живущие рядом с домом девочки, так и говорили про неё - Красная Шапочка.

Остальные дети из-за кулис дружно выкрикнули.

- Красная Шапочка! Смотрите, Красная Шапочка идёт!

Марина кокетливо поправила платок и ушла за кулисы. Вместо неё вышла Вика, у неё на шее висел стетоскоп. Она играла маму Красной Шапочки в образе доктора. Вика на сцене начала показывать готовку пирожков, замесила тесто, слепила пирожки и на поддоне убрала в печь. Недолго подождала, достала поддон из печи и сложила пирожки в корзинку. Выпрямилась, провела рукой по лбу, стирая пот, и позвала.

- Красная Шапочка! Красная Шапочка!

- Да, мама, - выскочила на сцену Марина.

- Сходи-ка, Красная Шапочка, к бабушке, отнеси ей пирожки. Да узнай, здорова ли она.

Вика проговаривая текст передала корзинку Марине и на последних словах про здоровье стетоскопом послушала Вику.

- Хорошо, мам.

Максим вновь взял рассказ в свои руки.

- Красная Шапочка собралась и пошла к бабушке, - пока он говорил Вика скрылась за кулисы, а Марина осталась на сцене, изображая идущую девочку по лесу. - Идёт она по лесу, а на встречу ей зайчик.

На сцене показалась Оля. Она, как вчера показывала Марина, изобразила руками ушки и маленькими прыжками доскакала до неё.

- Какой у тебя модный и красивый платочек, Красная Шапочка.

- Да, мне его бабушка подарила.

Оля проскакала вокруг Марины.

- Вот бы его ещё вышивкой украсить.

- Думаешь? - Марина взяла край платка и не снимая с головы попробовала его рассмотреть.

- Конечно. А что у тебя в корзинке, Красная Шапочка?

- Пирожки для бабушки, мне мама их напекла.

- Красная Шапочка, я их съем!

- Не ешь их зайчик! Мама тесто месила, начинку клала, в печи испекла. Не для тебя косой старалась!

Оля поскакала обратно за кулисы, а Марина вновь пошла по лесу. Максим продолжил рассказ.

- Идёт дальше Красная Шапочка по лесу, а ей из кустов на встречу лиса.

На сцене появляется Лиза, которая хочет быть танцовщицей. Марина отходит чуть назад, давая Лизе пространство в центре сцены. Лиза исполняет танец. Из зала раздаются аплодисменты.

- Здравствуй, Красная Шапочка, а куда ты идёшь?

- К бабушке иду, пирожки ей несу.

- Красная Шапочка, я их съем!

- Не ешь их лиса! Мама тесто месила, начинку клала, в печи испекла. Не для тебя хитрая старалась!

Лиза убежала со сцены.

- Красная Шапочка идёт по лесу, радуется погожему деньку и встречает медведя.

На сцену в развалочку выходит Саша. Он играет военного.

- Три, четыре, стоять! - гаркает он, но голос даёт петуха и получается писк. Из зала раздался смешок, Саша смутился и Марина быстро пришла ему на помощь.

- Мишка, Мишенька, Медведь, зачем вы меня остановили?

- Кхм, мне на зиму нужен обоз продовольствия. А я чувствую вкусный запах пирожков из твоей корзинки. Красная Шапочка, я их съем!

- Не ешь их медведь! Мама тесто месила, начинку клала, в печи испекла. Не для тебя косолапый старалась!

Саша так же в развалочку уходит со сцены.

- Идёт дальше по лесу Красная Шапочка, а ей навстречу волк.

Волком был Вова, на кончик носа он нацепил очки играя учёного.

- Куда ты идёшь, Красная Шапочка?

- К бабушке, пирожки ей несу.

- А далеко ли живёт твоя бабушка?

- Далеко, - Марина машет рукой в сторону. - За лесом, вон в той деревне, за мельницей, в первом доме с края.

- Я тоже хочу проведать твою бабушку. Хочу проверить свои вычисления. Я пойду по этой дороге, а ты по той. Посмотрим, кто из нас раньше придёт.

Марина и Вова убежали со сцены. Максим продолжил повествование.

- Волк побежал, что было духу, по самой короткой дорожке. А Красная Шапочка по самой длинной. Шла она не торопясь, по пути рвала цветы и собирала в букет. Не успела она ещё до мельницы дойти, а волк уже прибежал к бабушкиному дому, - на сцену выбегает Катя, играя бабушку в роли учительницы. - Волк стучится в дверь: тук-тук!

Из-за шторы появляется рука Вовы, он делает вид, что стучит в дверь.

- Кто там? - спросила Катя, пытаясь изобразить хрипоту.

- Это я, внучка ваша, Красная Шапочка. Я в гости пришла, пирожков принесла.

- Я вчера до позднего вечера решала теорему Пифагора, сейчас болею и лежу в постели, встать не могу. Дёрни за верёвочку, дитя моё, дверь и откроется!

Вова показывает рукой, как он дёргает верёвочку. После чего врывается на сцену и набрасывается на Катю, заслоняя собой её от зрителей. Катя падает на пол, как будто её съели. Максим же поясняет.

- Съел волк бабушку, улёгся на постель и стал поджидать Красную Шапочку. Скоро она пришла и постучалась: тук-тук!

Теперь уже Марина из-за шторы стала изображать стук. Вова спросил.

- Кто там?

- Это я, внучка ваша. Принесла вам пирожков.

Вова постарался сделать голос потоньше.

- Дёрни за верёвочку, дитя моё, дверь и откроется!

Марина дёргает за верёвочку и выходит на сцену. Вова старается показать, как он укутывается одеялом.

- Положи-ка, внучка, пирожки на стол. А сама приляг рядом со мной.

Марина подходит к Вове.

- Бабушка, почему у вас такие больше руки?

- Это чтобы покрепче обнять тебя, дитя моё.

- Бабушка, почему у вас такие большие уши?

- Чтобы лучше слышать, дитя моё.

- Бабушка, почему у вас такие большие глаза?

- Чтобы лучше видеть, дитя моё.

- Бабушка, почему у вас такие большие зубы?

- А это чтоб скорее съесть тебя, дитя моё!

Вова набрасывается на Марину, она падает на пол, как будто её съели. Вперёд выходит Максим.

- Вот так и съел голодный волк бабушку и Красную Шапочку, но по счастью, в это время мимо проходили охотники, - на сцену выходят Егор со Степаном. Егор пилот самолёта, руками изображает крылья, а Степан милиционер, в руках держит чёрно-белый жезл. И пока Максим говорит, они играют свои роли. - Услышали они шум, вбежали в домик и убили Волка.

- Вжжж, - подлетел Егор к волку.

- Именем закона, на получи! - бьёт его жезлом Степан.

- Из брюха волка вышли Красная Шапочка и бабушка, обе целые и невредимые.

Вова падает на сцену, а Марина и Катя поднимаются.

- Вот и сказочке конец, - завершает Максим. На сцену выбегают все дети. - Сей истории урок, нельзя доверять незнакомцам и стоит лучше заботиться о членах семьи!

Дети кланяются, а из зала снова раздаются аплодисменты.

- Молодцы!

На сцену поднимается Диана Павловна.

- Всем большое спасибо. А наших актёров в столовой ждёт сладкий подарок.

- Ура! - кричит Егор.

- Тортик? - спрашивает Лиза.

- А вот спуститесь и увидете, - отвечает с улыбкой Диана Павловна.

В столовой детей ожидали песочные пирожные. Маленькая сладкая радость в их не лёгкой судьбе. Степан вспомнил как раньше на его день рождения мама позволяла себе купить их, вместе с ними ставила на стол апельсиновый сок и устраивала праздник живота. Непроизвольно глаза увлажнились, мальчик смахнул появившуюся влагу и во рту заранее стал ощущать вкус пирожного. Но Инга Афанасьевна внесла прозу в этот чудесный момент.

- Сначала обязательно скушайте первое и второе, а пирожные на десерт, - от детей раздались стоны и желания сразу же их съесть, с обещаниями потом съесть и перовое и второе и третье. Нянечка стояла на своём. - Нет вы ими перебьёте весь аппетит.

Степан был голодный и с радостью съел основные блюда, а пирожное было дополнительным стимулом быстрее с ними закончить. Он отодвинул тарелку и теперь ничего не мешало приступить к сладкому. Взяв своё в руки, поднёс ко рту и откусил маленький кусочек. Да, тот самый вкус. Уже не сдерживая себя приступил его поедать, так как делал это раньше. Мама тогда всегда говорила ему не спешить, а он с набитым ртом отвечал "А как не фпешить, если так вкуфно?". Мама смеялась и гладила его по голове. Последний кусочек пирожного стал солёным, мальчик не заметил как одинокая слезинка скатилась ко рту, сделав этот укус особенным. Степан хлюпнул носом и вытер след от этой слезинки.

День 5. 1999 год 16 апреля пятница. Детский дом Белуга. Спортивная площадка.

Мальчишки играли в футбол, а девочки в скакалку. Погода на улице позволяла это делать. Апрель выдался очень тёплым. Небо было без тучек и солнышко днём хорошо прогревало воздух. Степан слышал разговор взрослых, они обсуждали прогноз погоды, вскоре обещались дожди и похолодание. Так что пока тепло, детям максимально долго позволяли гулять на улице.

Сегодня Стёпа стоял на воротах, а Саша был в команде с Вовой. Егор с Максимом разыграли мяч, Егор побежал вперёд и сделал пасс Максиму. Макс хорошо управлялся с мячом и смог обойти преградившего путь Сашу, причём самым обидным для того способом, пропустив мяч ему между ног.

- Вова, страхуй! - кричит Саша.

Вова бросает опекать Егора и устремляется к Максиму. Макс делает обманное движение и пассует Егору, который с трудом принимает мяч и пробивает по воротам. Удар неожиданно вышел на загляденье, мяч влетел в дальнюю девятку. Степан пытался достать его, но банально не хватило роста.

- Да так не честно! - расстроился Саша. - Егор, как ты смог так сильно ударить?

- Оно само, я просто пнул, - улыбается Егор во весь рот.

- Молодец! - подошёл Максим к Егору и они дали "Пять" друг другу.

Степан побежал за мячом. На их воротах не было сетки. Если вратарь пропускал мяч, то он бежал за мячом, а если игроки промахивались, то они сами за ним бегали. Своеобразный стимул игрокам не промахиваться, а вратарю не пропускать.

Степан подбежал к мячу и наклонился его взять. "Странно" подумал Степан, ему показалось, что за ним следят. Он почувствовал чужой пристальный взгляд на себе. Мальчик поднял голову и осмотрелся. Его взгляд упал на окно третьего этажа, он увидел там силуэт, который сразу пропал и оставил за собой качающуюся штору. Стёпа протёр глаза и ещё раз посмотрел туда. Там никого не было, а штора висела не колыхаясь.

- Ты долго там ворон считать будешь? - крикнул Саша.

Степан поднял мяч и пошёл обратно на поле. Передал его Саше и мальчишки продолжили игру.

Сегодняшний матч выдался напряжённым, ни одна из команд не хотела уступать. Когда няня появилась на улице, чтобы загнать детей на ужин, счёт был 6:6. Няня позволила мальчикам доиграть до последнего гола, а девочки собрались рядом и стали подбадривать мальчиков. Девочки весело выкрикивали слова поддержки. Степан обратил своё внимание на Лизу, девочка пару раз крикнула в поддержку Максима. "Надо, чтобы он проиграл. Вот тогда она поймёт, что он не самый лучший" подумал он. Остальные мальчики взбодрились, с такими зрителями каждый хотел показать себя с лучшей стороны.

Розыгрыш мяча, в нападении Саша и Вова. Несколько раз пассуют друг другу приближаясь к воротам. Мяч оказывается у Саши, перед ним Егор, старается отобрать мяч. Саша решается рискнуть и закончить матч красивым голом. Отпинывает мяч чуть в бок и сразу же пинает по воротам. Удар вышел быстрым и сильным, а для Степана он оказался неожиданным, так как Егор перекрывал ему обзор. Стёпе осталось только проводить мяч взглядом, который попал в перекладину и с внешней стороны ворот улетел дальше.

- Да! Нет! - негодует Саша и бежит за мячом, если бы удар прошёл ниже, то он бы поставил точку в этой игре, а так он промахнулся и теперь им придётся защищаться.

Саша сбегал за мячом и передал его Максиму на розыгрыш.

- Вов, нам нельзя их пропустить. Возьмёшь на себя Макса?

- Хорошо, - кивает Вова.

Мяч в игре, его ведёт Егор. Максим ускоряется и бежит к воротам. Он пробежал мимо Вовы, который не ожидал такой тактики. Вова с задержкой бежит за Максимом.

- Подавай! - кричит Максим.

Егор разбегается и пинает навесом на дальнюю штангу. Мяч высоко взмывает в воздух. Вова к нему не успевает, Максим высоко выпрыгивает и бьёт головой. Стёпа прыгает в попытке отбить удар, пальцами достаёт до мяча, но этого не достаточно, чтобы остановить его движение.

- Гооол! - протяжно кричит Егор, радуясь победе.

Стёпа расстроился, Максим не просто выиграл, а сделал это очень зрелищно. Ещё и Лиза подбежала к нему и начала восхищаться его ударом. "И почему у него всё так легко получается?" подумал Стёпа, идя за мячом.

Пока Стёпа бегал за мячом няня быстро всех построила по парам. Последней стояла Вика, Стёпа пристроился рядом с ней. Дети выдвинулись и тогда девочка прошептала ему.

- По поводу Лизы... У меня есть план на завтра.

- Какой?

- Завтра увидишь. Инга Афанасьевна поможет.

Степану было интересно, чего она придумала. Но расспрашивать дальше не видел смысла, Вика не скажет. Слишком много рядом посторонних ушей.

Ужин прошёл под эгидой впечатлений от сегодняшнего дня. У детей он выдался крайне эмоциональным. Вперемешку обсуждалось представление и футбольный матч, окончание которого стало таким интригующим.

- Пчи, пчи, пчи, - расчихалась Оля под конец ужина.

К ней бросилась Катя и протянула платок.

- На держи.

- Пчи.

Оля взяла его и продолжила чихать в него. Девочка пол минуты беспрерывно чихала и никак не могла остановиться. Даже мальчики прекратили разговаривать и удивлённо на неё посмотрели.

- Пчи.

Последний раз чихнула Оля и наконец-то прекратила.

- Оль, ты как? - обеспокоенно спросила Катя.

- Не очень, у меня в носу какой-то зуд, - Оля зажала своими пальчиками нос и из-за этого её голос звучал смешно. - Так вроде полегче.

Оля убрала платок от носа и Катя увидела на нём кровь. Девочка ахнула, дёрнулась и замахала руками. Справившись с первым шоком отобрала платок и стала им же, чистой частью, стирать кровь под носом Оли.

- Кать, что там? - подбежала любопытная Лиза.

- У неё кровь, позовёшь няню?

- Уже бегу, - не стала спорить Лиза и сразу же убежала.

Катя стёрла всю кровь, осмотрела лицо Оли, следов больше не осталось. Лицо у девочки было крайне бледным, а глаза покраснели, в уголках виднелись кровеносные сосудики.

- Ты как себя чувствуешь? - спросила Катя.

- Вроде нормально, только слабость не большая.

- Сейчас придёт Инга Афанасьевна и всё будет хорошо.

Оля медленно закрыла глаза, показывая тем самым, что поняла. Шевелить головой она боялась.

Дети с вопросами "Что с Олей?" стали окружать девочку, Катя от этого заругалась и стала прогонять всех от неё.

Вскоре прибежала Лиза вместе с няней. Няня осмотрела девочку и не нашла ничего страшного.

- Сейчас мы пойдём умоемся и ты ляжешь в кроватку, а уже завтра всё будет хорошо. Пошли?

Няня подала Оле руку, помогла встать и не отпуская повела умываться. Остальным детям было сказано доедать и расходиться по комнатам.

- И что это было? - обеспокоенно спросил Саша.

- Хм, я как-то читала книжку. Там были похожие случаи. Очень похоже на аллергию и это... ну когда человек сильно устаёт, - ответила Вика.

- Переутомление, - подсказала Катя блеснув своим умом.

- Да, точно!

- Аа, ну тогда ничего страшного, - подвёл итог Саша.

- Надеюсь, - прошептала Вика. - Хотя да, думаю ничего страшного.

Дети повеселели, случай с Олей их напугал, а простое объяснение успокоило. Кушать больше никто не хотел и все разошлись по своим комнатам. Степан сегодня очень устал и сразу завалился в кровать. Лёжа, мальчик думал про Олю, он внимательно тогда наблюдал и увидел, что весь платок был в крови. Разве от аллергии чихают кровью?

День 6. 1999 год 17 апреля суббота. Детский дом Белуга. Коридор второго этажа.

Дети строем стояли перед няней, Ингой Афанасьевной. Рядом со строем лежал хозинвентарь. Вёдра, швабры, тряпки, моющие порошки, перчатки. Все девочки на голову повязали платки, а мальчики надели панамки. Няня распределяла роли.

- Вика, комната девочек. Вова, комната мальчиков. Марина, третий этаж. Саша, второй. Катя, учебный класс. Егор, художественный класс. Степан и Лиза, столовая. Максим, тебе одному сегодня придётся убраться на первом этаже. Оля до сих пор чувствует слабость и я решила, что ей лучше будет отлежаться.

Первый этаж и кухня были самыми сложными в плане уборки. Там было больше всего грязи. И из-за этого обычно убирались по двое.

- Хорошо, я справлюсь, Инга Афанасьевна.

- Не сомневалась в тебе. Берём инвентарь и приступаем. На всё про всё у нас три часа до обеда.

Каждую неделю в детдоме проводили субботник. Персонала не хватало и детям приходилось самим убираться в помещениях, в которых они проводили своё основное время. Няня на себя брала работу, которую детям доверить было нельзя. Мыла окна, убирала в медпункте, в комнате отдыха персонала и кабинете заведующей.

Дети похватали инвентарь и разошлись по выделенным участкам. Степан взял ведро, кинул в него половую тряпку, тряпку для протирания столов и порошок. Лиза взяла швабру.

- Сначала надо протереть столы и поднять на них стулья, - сказала девочка, когда они зашли в столовую.

- Я пока наберу воды.

- Давай.

Степан выгрузил из ведра тряпки с порошком и с пустым ведром пошёл на кухню набрать воды.

- Карла Олеговна, здраствуйте, - поздоровался мальчик с поваром.

Карла Олеговна не отрываясь от нарезки овощей повернулась к мальчику.

- О Степан, добрый день! Опять вас убираться заставляют?

- Ага.

- Ну ничего, на будущее это даже полезно. Вон та раковина свободна, можешь в ней воды набрать.

- Спасибо.

Мальчик покрутил вентили и добился тёплой воды. Раковины на кухне были глубокими и ведро туда влезало. Как только набралась половина мальчик перекрыл вентили и рывком вытащил его. Степан помнил своё первое дежурство в столовой и тогда он набрал целое ведро, а силёнок достать его не хватило. Пришлось просить Карлу Олеговну помочь вытащить. После этого Стёпа всегда набирал только по пол ведра.

Стёпа дотащил ведро до столов. Девочка сразу же намочила в нём тряпку и стала их протирать.

Вот он мой шанс, надо только завязать с Лизой разговор. Это ведь и был вчерашний план Вики, поставить их вместе дежурить на кухне? И как только она смогла договориться с Ингой Афанасьевной об этом? Однако... Загадка. Могла бы тогда ещё и подсказать, о чём именно можно с Лизой поговорить.

"Не о том я думаю" поматал Стёпа головой, отгоняя постороние мысли. Но мысли продолжали скакать перепрыгивая с одного на другое и мальчик никак не мог понять как ему завести разговор. Лиза в это время протирала стол и что-то весело напевала себе под нос. Степан ничего не придумав лучше, зацепился за это и спросил.

- А что ты такое напеваешь?

- Тебе то зачем знать? - ответила Лиза не прекращая своего занятия и даже не взглянув в сторону Стёпы.

Видимо до сих пор обижается на меня, решил Степан. Но хотя бы отвечает.

- Просто интересно, какие песни тебе нравятся.

- Так, - Лиза оставила стол и встала в позу, уперев руки в бока. - Ты чего добиваешься?

- И ничего я не добиваюсь! Просто хочу нормально с тобой общаться. Мы зря тогда поругались, прости.

Степан хотел провалиться сквозь землю из-за своих слов, они смущали. Лиза же подошла ближе к мальчику, осмотрела его и хмыкнув, что-то решила для себя.

- Хорошо, но... - девочка подняла указательный палец вверх. - У меня есть условие.

- Какое?

Лиза отошла от Стёпы, стала показывать рукой на окружающее пространство и говорить.

- Тебе не кажется, что нас здесь держат как маленьких зверюшек в зоопарке? Сюда не ходи, этого не делай. Всё только по правилам и по распорядку дня.

- Мм, - задумался Степан. - Нет.

- А мне вот кажется - да.

- И к чему ты это всё ведёшь?

- Наш разговор останется только между нами?

- Да, никому не расскажу.

- Ладно, так и быть, поверю тебе. Но если кто узнает, считай мы с тобой поругаемся.

- От меня никто не узнает!

Лиза уселась на стол и подозвала рукой Степана подойти ближе.

- Короче слушай. Я хочу устроить побег. Ну не полноценный, а так. Выйти за забор и погулять там.

- Зачем тебе это? Рядом же с детдомом нет ничего.

- Всё равно. Меня как сюда привезли, так я за забором ни разу и не была. Мне начинает казаться, что вся моя жизнь это три этажа этого здания и спортивная площадка за ним. Всё!

- Хм, если так подумать, то да, ты права.

- Конечно права, - согласилась девочка.

- И как нам выбраться?

Лиза достала из кармашка сложенный в несколько раз листок. Развернула его и положила на стол.

- Вот смотри. Большую часть работы я уже сделала, - на листе схематично было изображено здание, спортплощадка, забор и центральный выход с территории. - Я облазила забор и дырок в нём не нашла. А значит единственный выход здесь.

Лиза показала пальчиком на центральный выход с территории.

- Но там же сидит сторож.

- Угу, вот тут то ты мне и нужен.

- Я?

- Да, ты. Сходишь туда, обследуешь местность и расскажешь мне.

- А почему ты сама не можешь этого сделать?

- Нууу, тебе же нужно моё прощение.

- Хм, аргумент. И не поспорить даже.

- А то...

Степан понимал, что Лиза подбивает его на авантюру, но сдать назад не мог. Либо он отвергнет предложение Лизы и тогда они окончательно поссорятся, либо примет и тогда общая тайна сблизит их.

Самой Лизе было тесно в стенах приюта и своими идеями девочка проявляла протест. Она очень не любила обыденость и скуку, а значит надо брать всё в свои маленькие ручки. Выйти за стены приюта должно быть весёлым приключением. Лизу не столько интересовал результат, как сам процесс. Составить план, продумать действия, уговорить кого-нибудь помочь ей. К тому же Саша в последнее время перестал соглашаться с её идеями. А Стёпа сам шёл в её сети. Грех не воспользоваться.

- Ладно, я согласен, - подумав сказал Степан. - Только как это провернуть?

- Отлично, - Лиза широко улыбнулась и потёрла руки, как завсегдатый шулер. - Я тебя прикрою, - девочка спрыгнула со стола и стала расхаживать перед Степаном. - Уборка будет проходить до самого обеда, у нас есть чуть более двух часов. Инга Афанасьевна всегда прибирается начиная с третьего этажа и сейчас скорее всего убирает кабинет заведующей. А это значит, что ты можешь спокойно выйти на улицу и обследовать центральный выход. Я же возьму твоё прикрытие на себя, сама уберусь на кухне, а если вдруг кто зайдёт и спросит про тебя, то скажу, что ты отлучился в туалет. Ну, живот там прихватило, например. Короче не суть, отмажу.

- Так мне же ещё одеться надо.

- Тут тоже помогу, не переживай. На первом этаже убирается Максим, я его возьму на себя, а ты спокойно в раздевалке оденешься. Только прошу, не тормози и сделай всё быстро.

"И тут опять Максим" цыкнул про себя Стёпа. Надо показать себя, Лиза должна понять, что на меня можно рассчитывать.

- Я понял.

- Ну тогда чего стоим?

Первой из столовой вышла Лиза и осмотрелась. Рукой позвала Стёпу следовать за собой. Девочка дошла до угла, прижалась к стене и выглянула.

- Так, Максим прямо по курсу. Я его сейчас отвлеку, а ты быстро пробежишь в раздевалку.

Стёпа кивнул. Лиза осмотрела себя, одёрнула одежду и подошла к Максиму, о чём-то с ним поговорила и они вдвоём ушли освободив коридор. Стёпа сильно волнуясь про себя отсчитал тридцать секунд и быстрым шагом направился в раздевалку. Благо дверь туда никогда не запирали и он спокойно просочился внутрь. Подошёл к своему шкафчику, достал ботинки, надел их. Снял с вешалки куртку, накинул сверху не застёгивая и быстро вышел. Коридор был пустой.

Мальчик выбежал на улицу и вдохнул полную грудь воздуха. Свежий, сладковато-хвойный, он мог вскружить голову не хуже крепкого алкоголя. Стёпа зажмурился из-за яркого солнышка. Как же хорошо. Сердечко, до этого бешенно разгоняющее кровь, начало успокаиваться. Страх выйти на улицу одному без сопровождения взрослых отступал. Даже если его поймают, то всего лишь отругают. Да, не приятно, к тому же сам Стёпа не любил нарушать установленные порядки. Но он наконец-то оказался на улице один, совсем один и рядом никого не было. Ни взрослых, ни детей. Только тишина, прерываемая шумом ветра по кронам деревьев и чириканьем первых вернувшихся птиц с юга. Что за странные ощущения? Стёпа не мог понять, но они ему нравились. Может именно это и хотела ощутить Лиза выйдя за ворота приюта? Возможно.

Стёпа спустился с крыльца и направился по асфальтовой дорожке в сторону центрального выхода. Выход с территории детдома представлял из себя железные кованные ворота. Днём одна из створок всегда была приоткрыта, а на ночь их запирали на замок. Рядом с воротами стояло одноэтажное кирпичное здание, сторожка. С прохожей стороны внутрь вела когда-то выкрашенная в синий цвет дверь. Левее неё, на уровне роста взрослого человека, было два оконных проёма. В деревяных рамах с облупившейся от времени краской стояли старые стёкла, хоть и видно было, что их мыли, но потёртости и царапки давали о себе знать, видимость сквозь такие окна была ужасной. Мальчик знал, внутри сторожки должен быть сторож и ему попадаться нельзя.

Стёпа дошёл до сторожки и остановился подумать. Если он пойдёт прямо, то скорее всего его остановит сторож, а задание Лизы было изучить эту местность. Чем больше он соберёт информации, тем полезнее будет для неё. Решено. Стёпа свернул на траву и пошёл по стене сторожки, обходя здание с внешней стороны. Завернув за угол, мальчик услышал работающий телевизор. Пригнулся и медленно пошёл вперёд. Стена сторожки шла почти до самого забора. Растояние между ними было метров пятнадцать. Значит с внешней стороны можно не заметно дойти до самого забора, а там и рукой подать до ворот.

Мальчику было любопытно, как сторожка выглядит внутри и чем занимается сторож. Встав на бордюр здания заглянул внутрь. Обстановка была простой. В дальнем углу стояла кровать, заваленная одеялами. У её изголовья тумбочка и стул с вещами. У другой стены стол с парой стульев, напротив стола телевизор, на крышке которого распологалась антена с двумя длинными усиками. Сторож сидел на стуле так, чтобы мог одновременно смотреть телевизор и ему было видно асфальтовую дорожку. Значит Стёпа поступил правильно, что не пошёл по ней. Иначе сразу же выдал бы себя.

Мальчик скрылся пока сторож его не заметил. И что дальше? Можно возвращаться и рассказать Лизе, что он здесь разведал. Но ощущения, которые он испытал на крыльце толкали его выйти за ворота. Стёпе самому захотелось выйти за них, испытать более сильные эмоции и понять их. Второго шанса так поступить в ближайшее время может больше и не представиться.

Стёпа ещё раз заглянул в сторожку и убедился, что сторож не смотрит в сторону ворот. Пригнулся ещё сильнее и гуськом устремился к воротам.

- Ай, - вскрикнул Стёпа от боли в ухе.

Сторож Митрофан Сергеевич у самых ворот схватил его за ухо и больно выкрутил.

- И куда это мы собрались, молодой человек?

- Никуда.

- Как не хорошо врать.

- Ай-я-яй, - Митрофан Сергеевич потянул ухо, Стёпе пришлось встать на носочки и признаться. - Хотел выйти за ворота.

- Вот так уже лучше, - сторож перестал тянуть ухо. - Давненько никто из вашей братии не пытался сбежать.

- Я и не собирался! Хотел одним глазком посмотреть и обратно.

- Ну ну, тебя как звать то?

- Степан.

- Вот что, Степан. У вас же сейчас уборка должна идти. Не хорошо это бросать выделенный тебе пост.

- Я и не бросал, за меня... Ой, - Стёпа закрыл рот руками, он чуть не проговорился.

Но Митрофан Сергеевич сразу понял, что именно не досказал мальчик.

- Ты ведь не принуждал кого-то убирать свой участок? - спросил сторож с подозрением.

- Нет!

- А знаешь, что Степан? Пошли, - сторож отпустил ухо мальчика и прихрамывая на одну ногу, направился в сторожку.

Стёпа испугано осмотрелся, вот его шанс сбежать.

- Если думаешь сбежать, то я Инге Афанасьевне сегодня поведаю, какой у неё однако есть бойкий молодой человек.

- Может не надо?

- Может быть, пошли, почаёвничаем. Давненько у меня гостей не было.

Стёпа решился и прошёл вслед за Митрофаном Сергеевичем. В сторожке было тепло, даже жарко. В углу он увидел буржуйку, которую из окна было не видно.

- Снимай куртку, проходи и садись. Тебе чай с сахаром?

- Да.

Митрофан Сергеевич снял с буржуйки чайник и налил кипятку в кружку, из заварника налил чай и кинул пару кубиков сахара. После этого отрезал кусок белого хлеба, намазал масла и положил сверху толстый кусок колбасы.

- Угощайся.

Стёпа осторожно куснул. Мм, вкусно. Давно он не ел просто так бутерброд с колбасой. Чай тоже оказался вкусным. Излишне сладким, но для ребёнка редко видящего сладкое это было плюсом.

- Ну давай, рассказывай. Как докатился до жизни такой? - спросил Митрофан Сергеевич, присаживаясь рядом.

Стёпа дожевал откушенное, запил чаем и ответил.

- Я не могу.

- Не твоя тайна?

- Угу.

- Хм, тогда расскажи в общих чертах, это же ты можешь?

Стёпа подумал и кивнул. Сторож явно не собирался его отпускать, пока не услышит историю. Мальчик помнил слова Лизы, попавшие на благодатную почву, а ещё свои ощущения и сбивчиво, немного не в попад попытался рассказать про них.

- Я хотел выйти за ворота и побыть снаружи. Один. Просто... Всё время провожу в одних и тех же местах. Комната, учебный класс, столовая, спортивная площадка, опять комната. Одно и тоже. А вокруг меня всегда люди... Дети, взрослые. Всегда кто-то рядом. А хочется побыть одному. Хоть ненадолго, да забыть о приюте. Может мне это только снится и мама скоро разбудит меня? И будет всё как раньше... Ведь может такое быть? - Стёпа на последних словах хлюпнул носом.

Митрофан Сергеевич расстерялся. Мужчина не ожидал таких слов от ребёнка. Он не знал, как его можно поддержать и просто потрепал детскую макушку рукой.

- Я понял, можешь больше не говорить. Кушай давай, а если не наешься сделаю ещё один, - сторож вздохнул и совсем тихо, почти про себя произнёс. - Не должны дети так говорить, не должны.

Стёпа медленно доел бутерброд, залпом допил чай и поставил кружку на стол.

- Мне наверное бежать надо, спасибо за чай. Вы ведь никому не расскажете, что видели меня сегодня здесь?

- Не расскажу. Пошли открою дверь, ох, - вздохнул Митрофан Сергеевич, пытаясь подняться и удерживая коленку рукой.

- А что у вас с коленкой? - Стёпа успел успокоиться, ещё и Митрофан Сергеевич обещал его не выдавать, а вместе с этим в нём проснулось любопытство.

- Поранился.

- А как?

- А это долгая история. Хм, если хочешь приходи ещё и я тогда расскажу тебе.

- Хорошо, - улыбнулся Стёпа во весь рот.

Смена настроения у ребёнка порадовала сторожа, пусть лучше он вот так улыбается, чем грустит. Митрофан Сергеевич открыл дверь выпуская мальчика наружу.

- Всё, беги. И не попадайся больше никому.

Стёпа кивнул и побежал. На крыльце перешёл на шаг и медлено, постоянно прислушиваясь, зашёл внутрь. Внутри, не теряя времени бросился в раздевалку. Забежал в неё, закрыл за собой дверь, прислонился к ней спиной и отдышался. Сердечко вновь бухало из-за переживания быть пойманым. Стёпа постоял пол минуты успокаиваясь и прислушиваясь, тихо. Никто его не заметил. Скинул куртку, сразу же повесив на своё место, переобулся и вышел, быстро открыв дверь.

- Ой, аккуратнее! - отшатнулся Максим. В руках у него была швабра и ведро воды, часть воды из-за резкого движения вылилась на пол, обрызгав штаны. Максим отошёл от лужи, поставил инвентарь и стал отряхиваться. Стёпа думал тот сейчас начнёт ругаться, но Макс спокойно произнёс. - Ладно, всё равно здесь протирать надо. Стёп, ты чего тут делаешь?

Стёпа продолжал стоять в дверях и не знал как ответить.

- А я... Это... Ну...

- В куртке, что-то забыл? - подсказал идею Макс, закончив отряхивать штаны.

- Ага. Меня там, это... Лиза ждёт.

- Ясненько. Я у дальней лестницы помыл уже, не ходи там.

Степан кивнул. Перепрыгнул лужу, образовавшуюся у самых дверей, и пошёл в столовую.

- Ну, давай рассказывай, - накинулась на Степана Лиза, как только увидела его.

- Подожди, дай передохнуть. Ты тут всё закончила? Меня не искали?

- Да, да, всё нормально, - отмахнулась Лиза с нетерпением.

- Дай свой листочек. И ручка есть?

Лиза передала лист с планом и карандаш, Стёпа перевернул его и с другой стороны начал рисовать в увеличенном масштабе.

- Вот здесь крыльцо, тут идёт дорога, а справа от неё сторожка, в ней два окна из которых видна дорога. Но можно не доходя до сторожки обойти её с обратной стороны и прокрасться до ворот. Только сторож скорее всего всё равно увидит, нужен отвлекающий манёвр.

- Какой? - заинтересованно спросила девочка.

- Нужно отвлечь сторожа. Кто-то может постучаться в дверь и пока он её открывает, ты быстро пробежишь до ворот. Но и в этом плане есть проблема, - Лиза вопросительно посмотрела на Стёпу. - Как ты вернёшься обратно.

- Нда, проблема, - закусила она губу.

И тут у Стёпы, что-то щёлкнуло в голове.

- Я, наверное, смогу тебе помочь.

- Как?

- Смогу отвлечь сторожа, минут на пятнадцать.

- Да мне и пяти хватит. Я туда и сразу же обратно. А как ты его отвлечёшь? Он же страшный.

Внешне Митрофан Сергеевич действительно выглядил не самым привлекательным образом. Уставшее лицо человека, повидавшего много плохого в этой жизни. Высокий, худой, при ходьбе прихрамывает на одну ногу и горбится. А из одежды носит старое потёртое пальто, да застиранные штаны.

- Секрет.

- Бу, на тебя! - сделала вид, что обиделась Лиза и отвернулась от Стёпы.

- Получается, моя помощь больше не нужна?

- Нужна, - буркнула она, а Стёпа улыбнулся. - Завтра. Мы с тобой завтра устроим вылазку!

- Договорились. Ладненько, что осталось прибрать в столовой? - Лиза рассказала и Степан схватился за голову. - Да ты! Ты же ничего не сделала!

- Я переживала! За тебя между прочим!

1999 год ночь с 17 на 18 апреля. Детский дом Белуга. Спальня мальчиков.

Степан лежал в кровати и никак не мог уснуть. Отбой был час назад, но сон не хотел забирать мальчика к себе. Мысли о прошедшем дне прокручивались по кругу. Вновь и вновь он задавался одними и теми же вопросами. Всё ли правильно он сегодня сделал? Сблизился ли с Лизой? Может быть стоило поступить по другому? Мальчик вспоминал их разговор и сейчас, лёжа в кровати, понимал, что мог начать беседу по другому. Тогда бы он точно привлёк внимание Лизы, а не как сейчас, короткий интерес с её стороны для совместной шалости.

Скрип пружин с соседней кровати отвлек Степана от мыслей, мальчик повернул голову и увидел ворочающегося во сне Вову. Вова несколько раз шумно перевернулся и по итогу сбросил с себя одеяло. "Он так заболеет" подумал Степан. Воздух был прохладным, а сон без одеяла мог вылиться в простуду. Стёпа помучался, но заставил себя подняться и подойти к кровати Вовы. В комнате стоял полумрак, освещаемый светом луны и в этом освещении лицо Вовы казалось очень бледным. Мальчик лежал и беспокойно дёргал головой, то влево, то вправо. Его губы были плотно сжаты, а на лбу выступила испарина.

- Вов, Вов, ты как? - обеспокено спросил Стёпа, одновременно потормошив его за плечо.

Вова резко схватил Стёпу за руку и сжал до боли.

- Ай, отпусти, - Стёпа попробовал вырвать руку, но хватка Вовы была не по-детски сильной.

- Чего шумите? - раздался раздражённый голос Максима.

- Тут Вова не в себе, - ответил Степан сквозь зубы, Вова продолжал держать его за руку.

Скрипнула кровать и через несколько мгновений подошёл Максим.

- Вот, схватился во сне за руку и не отпускает, - пожаловался Стёпа.

Максим начал будить Вову. Это дало результат, его хватка ослабла и Стёпа смог освободить руку. Но не успела рука Вовы упасть обратно на кровать, как он приподнял голову над подушкой и открыл глаза. Его зрачки бешено гуляли, пока взгляд окончательно не остановился на Степане. Это было страшно и у мальчика по спине пробежал ворох мурашек. Вова дёрнулся, а его зрачки резко закатились вверх, оставив пустую белую оболочку глаз. Голова упала на подушку, тело с едва слышимым хрустом выгнуло дугой. "Кх" раздалось от Вовы, он дёрнулся ещё раз и тело опало на кровать. Глаза у Вовы закрылись, дыхание выровнялось и мальчик продолжил спокойно спать, как будто ничего и не происходило.

Максим и Степан всё это время стояли, как завороженные на одном месте.

- Что это было? - первым отошёл от увиденного Максим.

- Не знаю.

- Надо позвать Ингу Афанасьевну.

- Ага... Пошли.

- Нет, ты иди один, а я посижу рядом с Вовой. Я сильнее и если чего случится, то смогу удержать его.

Степан не хотел идти один, но Максим был прав. Надо подняться на третий этаж в комнату отдыха воспитателей. Степан шёл как не в себе, не осознавая своих действий. Это было похоже на автопилот. Он задал себе маршрут, а тело само несло в нужном направлении.

Дойдя до лестничного пролёта мальчик услышал голоса, это привело его в чувство и он остановился прислушиваясь.

- ... выяснила почему она так быстро сдала? - голос был недовольным и похожим на голос новой заведующей.

- Неа. Надо забирать и разбираться.

- Тц. Ладно, я завтра всё организую.

- Постарайся уж. И меня пора легализовать. Я не могу нормально отслеживать состояние детишек издалека.

- В понедельник, раньше никак.

- Ладно, но мы и так уже несколько дней упустили.

- Знаю. Не говори прописные истины. На этом всё, завтра вечером забирайте.

Раздался стук каблуков по ступенькам и Степан заметался, а что если они заглянут к нему на этаж? Мальчик побежал в туалет, если спросят скажет, что ходил в него и ничего не видел, не слышал. Забежал в кабинку и закрыл за собой дверцу. Степан ждал несколько минут, но в туалет никто так и не зашёл. Фух. Вышел из туалета и побежал обратно в спальню.

- Ну, что там? Скоро будет Инга Афанасьевна? - сразу же спросил Максим, сидевший у кровати Вовы.

- Я не дошёл до неё.

- Почему?

- На лестнице встретил, кажется, заведующую.

- И?

- Она там обсуждала, что-то непонятное. Я не пойду больше туда! - нервничая ответил Стёпа.

- Не кричи, разбудешь всех, - зашипел на него Максим.

- Не кричу, - убавил громкость Степан. - Что с Вовой, всё нормально?

- Да. Спит.

- Может не будем ничего говорить?

- Ты сдурел!?

- Разбудим Ингу Афанасьевну, она придёт и что увидит? Вова спокойно спит. Нас отругает и обязательно доложит заведующей. Макс, мне страшно.

- Так, Стёп. Успокойся. Мне тоже не по себе.

- Там на лестнице, говорили, что завтра забрать кого-то хотят.

- Кого? Куда?

- Не знаю, Макс. Не знаю!

У Стёпы дрожали руки и перехватывало дыхание. Мальчик был сильно испуган. Хотелось забраться в кровать и укутаться одеялом, прячась от всего мира, под этой самой надёжной в мире защитой.

- Хорошо. Поступим по-твоему. Вова вроде в порядке. Да и может нам вообще всё это показалось?

- Точно, показалось, - быстро согласился Степан.

- Тогда давай спать. Но присматривай за ним, хорошо?

- Угу.

Стёпа нырнул под одеяло и укутался им по самую макушку. Мальчик лежал с закрытыми глазами и прислушивался. Не начнёт ли Вова опять сопеть и крутиться, но было тихо. Переживания сильно вымотали Стёпу и он сам не заметил как уснул.

День 7. 1999 год 18 апреля воскресенье. Детский дом Белуга. Сторожка.

- Присаживайся, чай будешь? - спросил Митрофан Сергеевич пропуская Степана внутрь.

- Да, буду, - кивнул мальчик. Он без стеснения подошёл к столу и пододвинул стул присаживаясь на него.

Митрофан Сергеевич одобрительно хмыкнул и закрыл дверь за гостем, его юный знакомый явно не стеснялся. Это порадовало старого сторожа, так как дети видя его внешний вид настораживаются и ведут себя замкнуто.

Мужчина снял чайник с буржуйки, не спеша разлил ароматный напиток по кружкам и с кряхтением опустился на соседний стул. Кинул два кусочка сахара, ложкой размешал их и медленно, стараясь не обжечься, пригубил. Продолжая держать кружку в руках подул на воду.

- Осторожно, горячо, - предупредил сторож мальчика и сделал ещё один глоток. - Не ожидал, что ты придёшь, тем более так быстро. И да, угощайся.

Сторож ловким движением достал пачку печенья. Стёпа взял одно и откусил. Вкусно.

- Здесь очень скучно, ну то есть в детдоме скучно... А вы обещали рассказать про вашу травму и мне стало любопытно, - с детской непросредственностью ответил Степан.

- История не примечательная, - сторож почесал рукой щетину. - Да и не для детей она.

- Митрофан Сергеевич, ну расскажите, - протянул предпоследний слог мальчик, выпрашивая рассказ. Ему надо было потянуть время, отвлекая сторожа, а рассказ лучше всего этому способствовал.

- Да, что же ты будешь делать. Ладно, - хлопнул мужчина по коленям. - Расскажу.

- Ура! - обрадовался Стёпа, после чего доел печенье, запил его чаем и приготовился слушать.

Митрофан Сергеевич несколько раз потеребил свою губу собираясь с мыслями.

- Ещё молодым и учась в университете я устроился на одно крупное предприятие "Кирпич-Цемент-Строй" или как ласково его называли работники - КЦСочка. Работал вечерами обычным трудягой, а после окончания обучения в университете остался на предприятии и перешёл по специальности на инженера. Между прочим предприятие обеспечивало не только нашу область кирпичом и цементом, а и пару соседних. Я же старался улучшить рабочий процесс и повысить качество продукции, - у Митрофана Сергеевича во время рассказа перед глазами мелькали воспоминания счастливого прошлого. - Тогда же я встретил свою жену Ниночку. Ух и горячая она была. Статная походка, прямая спина и коса по пояс, а уж достоинс... Кхм, - сторож опомнился, что разговаривает с ребёнком и ему такие подробности явно лишние. - Жили мы с ней душа в душу и родилась у нас дочка - Светик. Её улыбка была как у тёплого весеннего солнышка. Придёшь домой с плохим настроением, а тебе дочка на встречу и так улыбнётся, что любые плохие мысли сразу отступят. А потом... Потом развалилась наша страна и наступили тяжёлые времена. Предприятие со скрипом пыталось удержаться на плаву, но постепенно закрывался цех за цехом. Не нужно уже было никому такое количество строительного материала. А потом поставили нового директора и он, - Митрофан Сергеевич вздохнул. - Проворовался и пропал, а зарплату всех работников забрал с собой. Если бы не он... Предприятие продолжило бы работать и эх, - ещё раз вздохнул сторож и отвернулся от Степана, чтобы не показать свои увлажнившиеся глаза.

Рассказ Митрофана Сергеевича увлёк Стёпу. В приюте взрослые редко рассказывали истории, а его удалённость от города не способствовала взаимодействию с внешним миром. Дети варились в собственном окружении и поэтому послушать о жизни сторожа было интересно.

- А его разве милиция не поймала? - удивился Степан.

- Стёп, к сожалению милиция всегда ловит преступников только в кино. А в реальной жизни они могут и сами быть замешаны в преступлении. Надо только знать кому дать и обладать нужной суммой.

- Чего дать? - не понял ребёнок.

- Денег. Сейчас к человеку отношение строится не от его личных качеств, а от толщины его кошелька. Хочешь, чтобы тебя уважали - становись богатым. Но я бы хотел, чтобы ты вырос достойным человеком, а богатым или нет, дело десятое, - Митрофан Сергеевич потрепал макушку Степана. - Так вот, завод полностью развалился и мы с женой остались без средств к существованию. А ещё и Света, ей скоро надо поступать в университет, - вернулся сторож к рассказу. - На накопленные средства мы с женой сняли небольшой ангар, а с завода смогли утащить часть оборудования. Представь себе, дорогущее оборудование и вообще ни кем не охраняется. Повесили замок, повязали ленточку и закрыли предприятие. Подгоняй машину и забирай, что хочешь. Вот мы и забрали. Наладили свой выпуск кирпича, в промышленых маштабах он никому не нужен, а вот в малых количествах требовался. Потихоньку дела вновь пошли в гору, мы работали как проклятые. Сами производили, искали клиентов и доставляли. Пока однажды к нам не постучалось двое братков, которые предложили свою охрану. И чёрт меня дёрнул послать их...

Митрофан Сергеевич замолчал вновь переживая свою ошибку. И дня не проходило, чтобы мужчина не вспоминал о ней. Он продолжал винить себя вновь и вновь. Сколько раз в своих мыслях представлял, что действуя по-другому - избежал бы её и всё бы тогда было хорошо. Но время назад не вернуть и ошибку, какая бы она ни была, не исправить. Степан поддался настроению Митрофана Сергеевича и молча ждал продолжения.

- Я, Нина и Света, которая нам иногда помогала, поехали отвозить новый заказ. Мы загрузили свою газель несколькими поддонами кирпичей и отправились на стройку одного "Нового русского". Дорога вела сквозь просёлочную местность и нас попыталась остановить машина. Черный мерин тех самых братков. Я поддал газу. Мне всего лишь надо было успеть доехать до стройки, а там бы нас прикрыли, но... Я не справился с управлением. Машину на повороте выбросило на обочину, впереди дерево. Я зажмуриваюсь и слышу крик своих девочек. Удар. И я не надолго выпадаю из реальности. Через пару минут прийдя в себя увидел удаляющийся мерин. Они просто скрылись и больше я их не видел. А потом я увидел их, - сторож сглотнул. - В общем только я был пристёгнут и это меня спасло. Кроме перелома ноги у меня были только ушибы. А они не выжили.

Стёпа не знал, что сказать Митрофану Сергеевичу. Мальчик не ожидал такой истории. Она повергла его до глубины души. Ему было жалко сторожа, но как себя вести он не знал. Степан не осознано провёл параллели между своей мамой и родными сторожа. У мальчика заблестели глаза и он сжал губы стараясь не расплакаться.

Мужчина, продолжая находится во власти воспоминаний, не посмотрел на ребёнка, на его реакцию. Свою историю он закончил быстро, выдав её почти скороговоркой.

- Выйдя из больницы я продал наше с женой дело, квартиру и дачный участок. Раздал все вещи, а деньги отправил на благотворительность. Я просто не мог больше находится там, где хоть, что-то о них напоминало мне. Вот в принципе и вся история.

Митрофан Сергеевич ни кому ещё её не рассказывал. Раньше дети спрашивали его о травме и он всегда придумывал разные простые байки. Почему же его дёрнуло рассказать сегодня, да ещё кому? Девятилетнему мальчику. Эта история явно не для его ушей. Рано ему ещё слушать такое. Сторож не хотел признаваться даже себе, что ему просто нужно было выговориться и излить душу. Каждодневное накручивание себя выплеснулось, как вода сквозь переполненную плотину. Ведь если каждый день на протяжении нескольких лет будет идти дождь, то какая бы большая и крепкая плотина ни была бы, то рано или поздно она не сможет удержать воду.

- Бери ещё печенье, - прервал затянувшееся молчание Митрофан Сергеевич.

- Угу, - ответил мальчик, но так к нему и не притронулся. Он держал свою кружку в руках, поглаживая её керамические бока пальцами, и изредка делал короткие глотки.

- Стёп, ты извини старого. Совсем я расклеился.

- Нет, - покачал головой Степан. - Я думаю вы не виноваты.

Митрофан Сергеевич грустно улыбнулся в ответ, но ничего не ответил. Стёпа допил чай, поставил кружку на стол и встал со стула.

- Мне, наверное, пора. А то Виолетта Алексеевна может потерять меня.

Сторож проводил мальчика и облокотился о дверной косяк, смотря ему в след. Но вместо силуэта ребёнка, он видел силуэт своей дочери спешащей в школу. Вот она поворачивается и радостно машет ему рукой. Мужчина закрыл глаза и медлено их открыл. На асфальтовой дорожке уже никого не было.

День 7. 1999 год 18 апреля воскресенье. Детский дом Белуга. Спортивная площадка.

Степан с Лизой сидели рядом на одной из перекладин турника. Девочка фонтанировала эмоциями, они её переполняли и пытались вырваться наружу. Из-за этого она активно болтала ногами в воздухе.

- Это было тааак круто! Мы с тобой были как настоящие шпионы. Ты отвлёк врага, а я прокралась на секретный объект.

- Да ну тебя, скажешь тоже. Я всего лишь со сторожем поговорил, а ты вышла за ворота на пять минут.

Девочка пихнула мальчика в плечо.

- Ай! Что делаешь!? - вцепился он руками в перекладину, стараясь на ней удержаться. - Я чуть не упал!

- А нечего своими унылыми речами мне настроение портить. Я сказала, как настоящие шпионы, значит так оно и есть!

- Хорошо, пусть будет по-твоему, - согласился Степан, он не видел смысла спорить на пустом месте. Самое главное, что она вот рядом и они могут общаться. Только вдвоём, без всяких там Максимов.

В воскресенье в приюте выходной день и почти весь день дети были предоставлены сами себе. Для начала подъём на час позже, пол часа на умыться, завтрак и свободное время. Каждый искал занятие себе по душе. Можно было порисовать, поиграть в карты или поваляться на кровате. В общем можно было всё, что не запрещено. Конечно Диана Павловна не могла оставить этот день без внимания и часто задавала домашнее задание, но в этот раз из-за выступления она решила не нагружать их.

- Я так переживала! Особенно когда ты постучался в логово к этому страшному сторожу и он пустил тебя внутрь. Сначала хотела побежать за помощью, но потом вспоминила, что в этом твой план и заключается. Взяла себя в руки и действуя строго по плану, прокралась с обратной стороны здания к забору. Мгновенно преодолела его и оказалась снаружи.

- И? Что там?

- Ничего интересного, - призналась девочка. - Прямая дорога, слева и справа от неё, кусты и деревья. Потом дорога поворачивает влево и из-за зелени не видно, что дальше. А дойти до поворота за пять минут невозможно. Я постояла, посмотрела, да вернулась почти сразу. Но самое-то главное в другом! Что мы смогли провернуть эту операцию!

Лиза выглядела, как кот объевшийся сметаны, крайне довольной и счастливой.

- Кстати, Стёп, а ты сам чего угрюмый сидишь?

Степан не хотел рассказывать историю сторожа, которая ещё не выветрилась из головы. Мальчик считал её, чем-то личным для себя. В замен он вспомнил ночной случай с Вовой, который тоже его беспокоил. Степан бросил короткий взгляд на спортивную площадку. Вова бегал, играл и никаких признаков недомогания не подавал. Утром Максим мимоходом его спросил "Как ему спалось?". Вова удивился вопросу и ответил "Нормально". На этом вопрос был закрыт.

- Лиз, а у вас ночью никаких происшествий не было? Все спят хорошо? - ответил Степан вопросом на вопрос. Лиза удивилась и даже призадумалась.

- Знаешь. Я один раз проснулась от какого-то шума. Как будто кто-то не может уснуть и постоянно ворочается. Но когда осмотрела всех, то всё было в порядке. А что такое?

- Пообещай, что никому не расскажешь. Не хочу прослыть сплетником.

- Обещаю, - серьёзно кивнула девочка, а внутри себя вся сжалась от ожидания. Кто же не любит секреты? Вот Лиза их тоже любила.

- Вова ночью странно себя вёл. Крутился, шумел, а потом как открыл глаза, а там зрачки бегают туда сюда. Жуууть.

- Ооо, - протянула девочка.

- Мы ещё хотели Ингу Афанасьевну позвать. Я пошёл за ней, а на лестничной площадке услышал разговор. Наша новая заведующая с кем-то говорила о том, что кого-то куда-то хотят забрать.

- Кого? Куда?

- Не знаю. Я самый конец услышал. Да и не понял ничего толком.

- Это же здорово! - воспылала энтузиазмом Лиза.

- Чего же хорошего? - не понял Степан её радости.

- Мы с тобой шпионами были? Были. А теперь побудем сыщиками. Раскрутим и раскроем это дело, ты со мной?

- Стрёмно как-то, - не поддержал её Степан.

- Да брось ты! Будет весело.

- Мм, даже не знаю, - лицо Лизы стало грустнеть, Степан не мог этого допустить. - Ладно, согласен. А с чего ты предлагаешь начать?

Лиза сразу же повеселела. Она успела раскусить Степана и теперь нагло пользовалась его желанием ей угодить. Почему Степан хочет быть рядом с ней, Лиза не задумывалась. Ей казалось это естественным, она же красивая и умная, а ещё придумывает занятия от скуки. Так почему бы Степану и не хотеть с ней общаться.

- Дай подумать, - девочка сильно задумалась. Из-за мыслительного процесса её ноги перестали работать пропелером и замерли на одном месте. - Придумала! Улики! Сыщики ведь собирают улики и потом на основании них раскрывают преступления. Я видела в кино, у них ещё вся стена в разных фотографиях, газетных вырезках, пометках и стрелках между ними. Они собирают всевозможную информацию как пазл и когда последний кусочек встаёт на своё место, вычисляют преступника.

- А ведь действительно, - поразился Степан. - Только боюсь у нас не получится такую стену сделать, нам никто этого не позволит.

- Да оно и не надо. Мы можем просто на бумаге записать всё, что знаем и потом подумать над этим, - Лиза из кармана достала сложенный вчетверо лист и карандаш, демонстрируя их Степану.

- Ты что? Всегда носишь с собой бумагу?

- А почему бы и нет. Вдруг мысль будет интересная, я её сразу и записываю.

Стёпа покачал головой, вздохнул и согласился.

- Отлично. Тогда давай сыпь уликами, а я буду их записывать.

Стёпа ещё раз повторил про Вову, про странный разговор подслушанный на лестнице, вспомнил про Олю. Оказалась она всё это время лежит почти не вставая, температурит. Но нянечка сказала, что скоро выздоровеет. Они вспоминали всё подряд, все события, которые происходили недавно. Лиза даже записала подгоревшую утреннюю кашу, но Стёпа заставил вычеркнуть из списка эту несомненно важную улику.

- Вроде всё, - Лиза убрала бумагу к себе в куртку. - Смотри в оба и подмечай любые странности. Обязательно сообщай о них мне, понял? Ой, - Лиза подняла взгляд к небу, которое заволокло тучами. - Кажется дождик начинается.

Степану на лицо тоже упало несколько капель. Через минуту дождик усилился и дети экстренно покинули площадку, спасаясь от дождя под крышей здания.

1999 год ночь с 18 на 19 апреля. Детский дом Белуга.

Саша пасует Стёпе мяч, он бежит с ним вперёд, хитрой уловкой обводит Егора и устремляется к воротам. На пути Стёпы вырастает Максим, который возвышается над ним, но Стёпа не боится его и проталкивает мяч самым обидным образом, между ног Максима. Перед Стёпой ворота, он пинает со всей силы и мяч красиво влетает в девятку. Вова, стоящий на воротах, прыгает за мячом пытаясь его поймать, но не дотягивается.

- Гооол! - кричит Стёпа и от радости поднимает руки вверх.

К нему подбегает Лиза и с гордостью смотрит на него.

- Стёпка, ты лучший! - кричит девочка.

Со спины Стёпу по плечу хлопает Максим.

- Стёп, молодец. Хорошо обыграл меня.

К Стёпе подбегают другие дети и хвалят его мастерство. Одни говорят как он здорово обвёл защитников, другие какой мастерский удар нанёс. Стёпа стоит в их кругу, принимает похвалу, но с каждым мгновением звук их голосов становится глуше. Их рты продолжают открываться, а лица выражать восторг, но он перестаёт их слышать.

Вдруг Стёпа со спины ощущает чужой злобный взгляд. Мальчик оборачивается и видит над зданием тёмные клубящиеся тучи, а из окна на третьем этаже два красных огонька наблюдают за ним.

Стёпа поворачивается, пытается предупредить детей об опасности, но они его не слышат и продолжают им восторгаться, при этом не издавая ни звука. Тьма клубящаяся над зданием опускается на уровень земли и подбирается к детям. Стёпа пытается убежать от неё, но ноги его не слушаются. Они монолитно вросли в землю, как корни многовекового дерева. Ни единого шанса вырваться.

Тьма накрывает Стёпу, он чувствует чужое присутствие. В сознание врывается шёпот, повторяющий одно и тоже слово "Забудь! Забудь! Забудь!". Стёпа чувствует чужое прикосновение и через секунду его отрывает от земли. Начинает затягивать к зданию, к красным глазам, которые стали гореть ещё ярче, предвкушая скорую встречу со своей добычей.

- Ааа!!! - кричит Стёпа и принимает сидячее положение на кровати.

- Ты чего кричишь? Совсем сдурел? Дай поспать! - в лицо Стёпе прилетает подушка.

День 8. 1999 год 19 апреля понедельник. Детский дом Белуга. Коридор у учебного класса.

После второго урока во время десятиминутной перемены Степан стоял у окна и наблюдал за игрой своих сверстников. Дети играли в простую, но весёлую игру. В ней стены коридора были безопасной зоной. То есть держась за неё рукой у игрока - "Выживший", был иммунитет. Задачей выжившего было перебраться до противоположной стены и этому мешал водящий - "Зомби". Если во время перебежки от одной стены до другой зомби дотрагивался до выжившего, то выживший становился зомби и они вдвоём начинали ловить других выживших. Последний выживший побеждал. Или могла закончиться перемена и тогда побеждали все кого не успели обратить в зомби.

Сегодня зомби была Марина и в течении двух перебежек она не смогла никого поймать. Девочка переиграла сама себя. Ей показалось отличной идеей отыграть классического зомби. Вытянуть две руки вперёд, наколонить голову на бок, изображая травму шеи, издавать характерный рык и ковылять к своей жертве. Естественно все дети легко уходили от такого ходячего мертвеца. На третью попытку её сестра Вика поддалась и попала в убийственные руки Марины.

- Так не честно! - крикнул Саша. - Вика сама попалась ей в руки! - ему не понравились поддавки Вики. Игра должна быть честной, иначе какой смысл играть?

- Это правилами не запрещено, - сказал Вова. - Можем играть дальше.

- Да! Играем дальше! - поддержала его Лиза.

- Играем, - кивнул Максим.

Его слово стало решающим и дети продолжили играть дальше.

Степан видя этот спор слегка улыбнулся, но вскоре опять вернулся к своему далеко не радужному настроению. Мальчик прекрасно запомнил приснившийся ему сон. Он мог вспомнить его полностью, до самых мелких деталей и это пугало его. Раньше ему снились сны, но они всегда быстро забывались. То ли из-за сна, то ли из-за чего-то другого мальчик испытывал странное не поддающееся логике чувство надвигающейся беды. Похожее чувство можно испытать стоя в поле и увидев издалека чёрные надвигающиеся тучи. Вокруг тебя светит солнышко, стрекочут насекомые и лёгкий ветерок обдувает разгорячённую кожу, но взгляд постоянно натыкается на тучу и внутри поселяется беспокойство. Принесёт ли её сюда, будет ли дождь, молнии, а может быть ураган? Сейчас ничего не предвещает беды, но не осознано ты начинаешь искать укрытие.

Он не мог понять с чем это связано и из-за этого отказался играть с остальными. Не было нужного настроения.

- Ты чего тут один? Стоишь как будто тебя обидел кто-то. Никто ведь не обидел? - подбежала к нему пышущая жизнерадостностью Лиза. Её только что коснулись и сделали зомби. Маленьким смеющимся зомби. Девочка совсем не собиралась расстраиваться, что в этот раз у неё не получилось выиграть. А вопрос же прозвучал с намёком, если кто обидел, то мы этому обидчику зададим по самое не балуй.

- Не обижали меня! - не хватало только перед Лизой показать себя слабаком. - Вспоминаю наш вчерашний разговор.

- Какой?

- Про улики, кручу их в голове, но ничего путного не приходит.

- Какие улики? - с недоумением спросила Лиза.

- Лиз, ну ты чего? Разыгрываешь меня?

Улыбка сошла с лица Лизы и она с озабоченностью посмотрела на Степана.

- Не разыгрываю. Может тебе приснилось чего? Мы ни про какие улики не говорили.

- Мне конечно приснилось, но не это... Так, не сбивай с мысли. Как ты не помнишь его? Мы же вчера сидели на турниках и разговаривали.

- Да сидели. Поговорили про, то как здорово провели сторожа и начался дождь.

- Ничего не понимаю...

Степан был в расстерянности. Мальчик точно помнил этот разговор, как Лиза могла его забыть?

В коридор вышла Диана Павловна и прервала размышления, загнав детей на новый урок.

Степан весь урок просидел как на иголках. А после него, как только Диана Павловна вышла из кабинета, подбежал к парте Лизы. Опёрся на неё руками и с волнением произнёс.

- Листок! Ты где хранишь листок? - Лиза с немым вопросом уставилась на Степана, пытаясь понять о чём он. - Ну ты вчера листок доставала, он был сложен в четверо и мы туда улики записывали. Где он!?

- Аа... Ээ... - смогла выдавить из себя девочка.

- Стёп, успокойся, что случилось? - к ним подошёл Максим. Остальные дети замолчали и обратили на них взор. Степан был не из тех, кто мог кричать на пустом месте. Да и вообще никто не помнил, чтобы он просто так на кого-то кричал.

Степан осмотрелся и понял, что на него все смотрят. Понизив голос он ответил Максиму.

- Мы вчера с Лизой говорили про улики, а сегодня она говорит, что не помнит про этот разговор.

- Какие улики? - не понял Максим.

- Лиза вчера предложила поиграть в сыщиков. И мы стали собирать и записывать улики, вспомнили все странные события за последние дни. Медобследование с прививкой, нашу постановку, заболевшую Олю, сон Вовы, - про Вову Стёпа произнёс шёпотом, чтобы услышали только Максим и Лиза.

- Олю? - нахмурился Максим.

- Да, мне показалось странным, что она с пятницы лежит в комнате девочек и не показывается наружу.

- Стёп, - Максим схватил его за плечо. - Ты только не нервничай. Но у нас нет никакой Оли, тем более болеющей в комнате девочек.

- Как? - поразился Степан. Он перевёл взгляд на Лизу и она кивнула подтверждая слова Максима.

- Стёп, ты не заболел? Может позвать Елену Аркадьевну?

- Кого? - Стёпа говорил тихо, как пришибленный.

- Елену Аркадьевну, нашу медсестру. Она осмотрит тебя, может таблеточку даст.

- Но у нас нет никакой медсестры и никогда не было!

- Так, - вздохнул Максим, стараясь успокоиться. Состояние Степана его не на шутку испугало. - Пошли проведу тебя к ней и ты сам убедишься.

- Не надо меня никуда вести! - Степан крикнул на Максима и дёрнулся из его рук, вырвавшись из хватки.

Максим сделал к нему шаг, желая схватить. Он понимал, что Степан не в себе и может натворить дел. Стёпа же не хотел идти к медсестре. Внутри него всё вопило об опасности. Страх накатил на него. А вместе со страхом участилось дыхание, выплеснулся адреналин.

- Не подходи! А то... - Стёпа осмотрелся вокруг, он не знал, что делать. И произнёс ещё раз. - Не подходи!

- Хорошо, стою на месте, - согласился с ним Максим.

Дети смотрели на Степана с разными эмоциями, недоумение, волнение, переживание. Никто из них не понял почему он стал кричать.

- Кто-нибудь помнит Олю? Нашу маленькую Олю, первоклашку как и Егор. Ну хоть кто-нибудь?

Все молчали. Про какую Олю говорит Степан никто не понимал. В их реакции мальчик понял, что он один помнит Олю. Как так? Почему они её забыли?

- Стёп. Никаких Оль никогда с нами не было. Нас всегда было девять. Пять мальчиков и четыре девочки. Я, ты, Вова, Егор, Саша, Лиза, Марина, Вика и Катя. Всё, больше никого, - произнёс Максим.

- Мне наверное приснилось, - Стёпа решил дать заднюю. Мальчик поражённо сел на ближайший стул. - Просто приснилось, аха-ха, - нервно посмеялся он.

- Точно! Это же ты сегодня ночью кричал? - пришёл к нему на помощь Саша. - Представьте сплю, никого не трогаю и вдруг крик на всю комнату. Как только остальные не проснулись не представляю. Я ещё в Стёпу тогда подушку запулил, чтобы он прекратил кричать.

Все дети вокруг резко стали говорить и выяснять, а мог ли быть такой реалистичный сон? Что во сне приснился человек и потом на яву ты думаешь, что он действительно существует.

- Есть разные сны, - произнёс Вова. - Я читал в одной книжке, что сны это воспоминания о прожитом опыте. Возможно у Стёпы до попадания сюда была знакомая девочка. Она ему приснилась. А так как эта девочка живёт на самом деле, то у него в голове всё перемешалось и вот результат.

- Как у Винни Пуха? - спросила Марина. - Ну помните он пел "В голове моей опилки, не беда!". А если в голове опилки и их встряхнуть, то они перемешаются.

- Аха-ха, у Стёпы в голове опилки, - засмеялся Саша.

- Прекрати, - стукнула по парте Катя, прерывая смех Саши. - Стёпе и так не легко, а ещё ты усложняешь. Представь себя на его месте.

- Дааа, действительно, извините, - повинился Саша.

- Стёп, ты как? - Максим увидел, что он успокоился и сидит на месте.

- Я в порядке.

- Ну и хорошо. Если вдруг будет плохо говори. Не держи в себе.

Степан кивнул соглашаясь. Чтобы не казаться перед другими дурачком, чтобы его не отвели к медсестре, мальчик смог сообразить и перевести стрелки на плохой сон. Но принять того, что Оли нет он не мог. Надо проверить и убедиться, самому. Первое найти вчерашний листок. Лиза убирала его в куртку, возможно он там и остался, либо могла отнести к себе в комнату. Да и в комнате девочек осмотреть кровать Оли не помешало бы. А ещё эта Елена Аркадьевна, почему Максим сказал, что она медсестра. И судя по его словам медсестра она давно. Стёпа вспомнил эту женщину. Именно так она представилась когда делала прививки и голос... Тот голос на лестничной площадке ночью - это был её голос.

День 8. 1999 год 19 апреля понедельник. Детский дом Белуга. Столовая.

Ложка медленно - нехотя опускается в тарелку с супом. Раздвигает по углам овощи, картошку, капусту, марковку и выцепляет квадратом нарезанный кусочек мяса. Так же не спешно ложка отправляется в рот и начинается долгое пережёвывание этого кусочка. Стёпа сидел в прострации. Есть совсем не хотелось. Мальчик постоянно ловил на себе взгляды других детей. Они пристально на него смотрели тогда, когда думали, что он их не видит. Но продолжали держаться на расстоянии и не приставали.

Степан не отставал от своих сверстников, наблюдал за ними и кое-что ему не нравилось. Девочки вели себя как обычно. Катя даже когда ела старалась делать всё по правилам и постоянно одёргивала веселящуюся Лизу "С едой не играют!" и подобные нравоучения от неё сыпались постоянно. Лиза это Лиза и этим всё сказано, если ей будет весело, то она будет это делать и её не остановишь. Марина сидела рядом с Викой и витала в облаках, пока Вика ей подкладывала свои лучшие кусочки. Прямо как мама кошка над своим неразумным котёнком. А вот среди мальчиков всё было не так радужно. Саша постоянно косился на Степана, но молчал. Хотя от него ощущалось желание высказаться. Максим приглядывал за всеми. Вова ел задумавшись и не реагировал на окружающих. А вот Егор, который обычно тормошил мальчишек в сложных ситуациях и делал это так непосредственно, что любые склоки сразу забывались, второй день подряд был тенью себя прежнего. Степану казалось, что лицо Егора схуднуло и приобрело не характерный ему бледноватый оттенок. Может быть он плохо себя чувствует? Но почему тогда молчит и не говорит об этом никому? Последние дни у Степана были насыщенными, мальчик был зациклен на себе и Лизе. Состояние Егора для него стало откровением. Первым порывом было подойти и поинтересоваться самочувствием, но очередной, брошенный из-под бровей взгляд Саши в его сторону, остудил Степана. Оставалось молча, не привлекая внимания, следить за Егором.

В столовую зашла Виолетта Алексеевна.

- Дети, сегодня после тихого часа одеваемся в спортивное и занимаемся в спортзале, - от столов раздался расстроенный стон. - На улице дождь и я не могу позволить вам заниматься там. Не хватало ещё, чтобы вы промокли и заболели.

Погода как вчера вечером испортилась, так и не собиралась распогаживаться. Всё небо заволокло низко висящими серыми облаками. Постоянно моросил мелкий ледяной дождь, а температура упала почти на десяток градусов. Такая погода была характерна для длинных осенних вечеров и никак не характеризовалась с весной, с её обычно мощными, но скоротечными грозами. Погода не спрашивала у человека, какой он её хотел бы видеть. Она сама выбирала себе наряд и подстать своему наряду поведение. Сегодня юная и легкомысленная девушка, одаривающая всех теплом солнечных лучей и прохладным ветерком, а завтра строгая учительница перед нашкодившим учеником, хмурится и злится, бросая в лицо резкие ледяные порывы ветра. Человек вынужден, просыпаясь каждое утро, смотреть в окно и подстраиваться под характер этой изменчивой особы.

Приход Виолетты Алексеевны ознаменовал конец обеда. Дети ручейком отправились по своим комнатам. Вернувшись в комнату Степан завалился на кровать. Положил руку на лоб и стал наблюдать за потолком. По побелке ползла муха, которая привлекла его внимание. Она часто останавливалась и шевелила своими лапками - умываясь, по крайней мере так Степану казалось. В самой комнате стоял сумрак из-за туч на улице, не позволявших солнцу осветить этот мир, но мальчишки не смотря на темень, свет в комнате не включили. Предпочитая сидеть в полутьме. Сбоку от Степана тихо переговаривались Саша и Вова. Вова в очередной раз рассказывал заумные вещи, а Саша развесил уши и слушал их. Разве, что рот не открывал во время этого процесса. Максим листал тетрадь с наклейками. Егор обнял своего плюшевого зайца и лежал в позе эмбриона. Его глаза были закрыты и могло показаться, что мальчик спит, но Егора выдавала рука, которой он гладил пушистый мех. Степан отвёл свой взгляд от Егора и нашёл муху, она как раз в этот момент слетела с потолка и, сделав несколько кругов по комнате, ударилась об окно. Побилась об него несколько раз, пока не присосалась к стеклу и застыла.

"Я здесь в приюте, как эта муха в комнате" подумал Степан. Есть определённо очерченная область, за которую не могу выйти. Кажется вот она свобода, её видно через забор. Но если попробую выйти, буду бесполезно биться так же, как муха бьётся об стекло.

Максим отложил тетрадь с наклейками, потянулся и произнёс.

- Надо переодеваться, скоро тихий час закончится.

Степан подражая Максиму тоже потянулся. В мышцах при потягивании отдалась сладкая истома. Потом резко сел. "Надо действовать!" решил мальчик. Хватит предаваться унынию, им делу не поможешь. Степан нашёл спортивные штаны, натянул майку и надел кеды. Соскочил с кровати, готовый идти в спортзал.

- Я подожду в зале, - сказал он и вышел из комнаты.

В спортзале он был не первым. В углу на матах сидели Вика с Мариной. Девочки играли в ладушки. Сначала каждая девочка хлопала в ладоши перед собой, после девочки били в две ладоши друг другу. Опять хлопок перед собой, но после девочки бьют только правыми ладошами. Хлопок перед собой и левыми. После этого круг повторяется, но с каждым кругом скорость ударов увеличивается, пока первая из девочек не собъётся, а соответственно проиграет. Стёпа прислонился к стене, наблюдая за ними. Две близняшки, две девочки очень похожие друг на друга совершали одинаковые действия. Их темп был очень быстрым и Степан понимал, что если бы играл с одной из них, то давно бы проиграл. Хлоп-хлоп-хлоп, раздавались хлопки, почти смешиваясь в один звук из-за скорости ударов. Это зрелище приковывало к себе внимание. Степан сам не понял, как увлёкся и сжимал свои руки в кулаки под темп ударов. "Здорово!" подумал мальчик. Темп пошёл на убыль, пока девочки не остановились. Выявить победителя в этой дуэли так и не получилось.

Вика поднялась со своего места и подошла к Степану.

- Подсматриваешь? - с хитринкой задала она вопрос.

- Наблюдаю, - невозмутимо ответил он.

- Смотрю ты с Лизой помирился и вроде как нашёл общий язык? - не стала Вика тянуть с интересующим её вопросом.

- Да, спасибо тебе. Правда до сих пор ума не приложу как у тебя получилось провернуть всё это. Как ты смогла подстроить совместную уборку в столовой?

- А это секрет, маленький девичий секрет...

Степан ухмыльнулся, но не стал дальше расспрашивать. Раз не хочет говорить, то и пусть, её право.

- Стёп, - посерьёзнела Вика. - А что ты сегодня такое в классе учудил? Я спрашивала Лизу, но она сама не понимает. Ты вдруг стал приставать к ней со странными вопросами.

- Всё сложно, - мальчик провёл рукой с растопыренными пальцами по волосам. - Если я сейчас расскажу, ты мне не поверишь.

- А ты попробуй.

- Нет, - покачал он головой. - Давай так, когда у меня будет, что-то подтверждающее мои слова, то я расскажу. А так нет. Мне уже хватило неприятных взглядов в свою сторону.

- Договорились, - Вика развернулась на сто восемьдесят градусов. Сделала пару шагов, остановилась, оглянулась и сказала. - Буду ждать, не затягивай.

Вика отвернулась и побежала к Марине. Села рядом с ней и они о чём-то зашептались. Степан на её выходку покачал головой. При первой встрече девочка показалась ему очень доброй и отзывчивой. Всегда готовой помочь окружающим. И вот эта её хитрая часть, никак не укладывалась у него в голове. Плохо зная характер Вики, никогда не будешь ожидать от неё смелых шагов. Кто-то продавливает свои решения силой, например как Лиза, а кто-то мягко и ненавязчиво, как Вика. Она так всё закрутит, что и не поймёшь, что пляшешь под дудку её желаний. По итогу будешь уверен, что ты сам этого хотел, а не тебе навязали чужое мнение.

В течении десяти минут все дети собрались в спортзале, а следом зашла и Виолетта Алексеевна. Нянечка несколько раз хлопнула в ладоши, привлекая внимание.

- Строимся!

Пол спортзала был выложен лакированным деревом, поверх пола синей краской была расчерчена игровая зона. Она одновременно подходила для игры в футбол, баскетбол и волейбол. Поставь ворота и можно играть в футбол, натяни по центру сетку - в волейбол, а уж баскетбольные кольца всегда были на месте. Дети выстроились по линии.

- На первый, второй, рассчитайсь!

- Первый!

- Второй!

- Первый!

...

- Вторые! Два шага вперёд!

Дети встали в шахматном порядке, чтобы не мешать друг другу разминаться. Виолетта Алексеевна выполняла упражнения вместе с ними. Разминка начиналась с головы под счёт нянечки. Потом перешли на руки, торс и ноги.

- Десять кругов по залу!

После разминки была пробежка. Первым умеренным темпом бежал Максим, за ним в разнобой, кто как, все остальные. Саша был спортивным и хотел бы бежать быстрее, но побежать вперёд паровоза не мог себе позволить. Авторитет Максима даже в таких вопросах никто не оспаривал.

Степан же присматривал за Егором. Тот обычно всегда бежал рядом с Максимом, но не сегодня. Егор плёлся в самом конце. Бег давался ему тяжело. Стёпа не понимал, почему никто другой на это не обращает внимание. Как будто так и должно быть, как будто так всегда и было.

- Два круга шагом! - скомандовала нянечка, когда дети закончили пробежку. - Готовимся, сегодня у нас будет сдача нормативов.

В ответ няня получила тонну нытья, никто не хотел их сдавать. Дети предлагали поиграть во что-нибудь, а нормативы можно и нарисовать. Кому они здесь нужны?

- Начальникам в городе нужны. Пришёл приказ сверху. Нужно сдать нормативы. И это не обсуждается, - поставила точку в спорах Виолетта Алексеевна. Женщина всегда старалась следовать правилам и раз уж поступила команда, то надо её выполнять. Да и подавать плохой пример детям она не собиралась.

Нормативы были базовыми и особой сложности не представляли. Отжимания, пресс, приседания, прыжки в длину с места, тридцати метровка. Отжимания делали кто сколько сможет, на выносливость. Пресс и приседания на скорость. Количество раз за минуту. После прыжков в длину настала очередь бега. Степан пробежал одним из первых и уселся у стены, смотря как заканчивают бег другие.

К стартовой черте подошёл Егор. Мальчика шатало, тяжёлое с хрипотцой дыхание, подрагивающие ноги. Рядом с ним стояла Виолетта Алексеевна, она держала в руках секундомер и не обращала никакого внимания на состояние Егора. "Он же сейчас упадёт прямо перед ней, а ей вообще всё равно?" и мысли Степана оказались пророческими. Егор по команде "Старт" побежал, сделал пару шагов, одна нога запуталась в другой и мальчик со всей силы ударился об пол. При падении он не выставил руки вперёд и из-за этого расшиб себе голову в кровь.

Степан вскочил со своего места и подбежал к Егору. Остальные дети продолжали весело общаться между собой, Виолетта Алексеевна держала у лица секундомер и ждала, когда Егор закончит бег. Прошло более двадцати секунд, а женщина упорно смотрела в него, не отвлекаясь ни на что другое.

- Виолетта Алексеевна! - закричал Степан, проверяя состояние Егора.

- Да? - вздрогнула женщина и заторможено перевела взгляд на Степана.

- Здесь Егору плохо! Ему нужна помощь!

Всё происходящее было похоже на сон, на ещё один кошмар Степана.

- Помощь... - прошептала Виолетта Алексеевна, с каждой прошедшей секундой выходя изо сна. - Да, да, да, сейчас.

Женщина наконец-то стала адекватно реагировать на происходящее. Бросилась к поранившемуся ребёнку, осмотрела его и пощупала лоб.

- У него жар. Его надо срочно в медпункт.

В это время подошли другие дети, мальчишки помогли Егору подняться и оттащили его на ближайшую лавку. Степан оглянулся на место падения и увидел там кровь, на которую никто другой не обращал внимания.

Кто-то сбегал за Еленой Аркадьевной. Медсестра быстрым шагом ворвалась в спортзал. Её медицинский халат не был застёгнут и не успевал за своей хозяйкой. Он, как плащ на ветру, развивался за её спиной. Елена Аркадьевна быстро осмотрела Егора и попросила мальчишек помочь Егору дойти до медкабинета. Степан сам вызвался помочь, они с Максимом подхватили Егора за плечи и на буксире повели в медкабинет.

Внутри медкабинета ничего не изменилось, особенно въевшийся в стены противный запах лекарств. Егора уложили на кушетку.

- Так мальчики, спасибо за помощь, дальше предоставьте взрослой женщине присмотреть за вашим товарищем.

Елена Аркадьевна говорила серьёзно, но Степана не отпускало подозрение, что она веселится от всей этой ситуации. Почему именно так, он объяснить не мог. Это было на уровне ощущений. И от этого по спине пробежали мурашки.

День 9. 1999 год 20 апреля вторник. Детский дом Белуга. Спальня мальчиков.

Плюшевый заяц был потрёпанным, его лапки потёрлись, шёрстка на спине в некоторых местах облезла, а часть ноги с боку на месте шва была перепрошита другого цвета нитками и у красной кофточки не хватало нижней пуговицы. Весь вид говорил о том, что заяц не залёживался и его часто обнимали детские ручки. Хоть эти ручки бережно относились к нему, но время брало своё.

Степан держал зайца в руках. Ещё вчера вечером он убрал его с кровати Егора и положил на свою. Саша тогда спросил, зачем он трогает игрушку Егора и Степан ответил, что Егор попросил присмотреть за ней. А сегодня утром он спросил у Саши "Чья это игрушка?". Саша застыл на месте пытаясь вспомнить, потом пожал плечами и пошёл умываться.

Остальные вещи Егора пропали, вся его тумбочка была пустой. Плюшевый заяц это всё, что осталось от него. Мягкая игрушка доказывала Степану, что он не сошёл с ума. Это со всеми остальными какая-то проблема.

Где-то глубоко внутри на мальчика накатывали волны паники. Было страшно, хотелось спрятаться, но он держался и не позволял себе впадать в истерику. Мыслью, которая помогла Степану взять себя в руки была Лиза - "Я должен за ней присмотреть". Перебарывая себя Степан стал продумывать свои шаги. Первое, Елена Аркадьевна, надо держаться от неё подальше. Второе, Диана Павловна, надо спросить у неё. Она взрослая и может быть помнит Олю и Егора. Третье, листок Лизы, надо найти его и показать ей. Она девочка умная и может быть придумает выход из ситуации. На большее ума Степана не хватало. Но и для этих простых шагов ему потребуется всё возможное мужество.

Как же страшно!

Степан теребил зайца и пытался взять себя в руки. Пора идти умываться.

После завтрака, перед первым уроком Степан подошёл к учительнице.

- Диана Павловна, можно вопрос?

- Слушаю, только побыстрее, скоро урок начнётся.

- Я вспоминал наше пятничное выступление и представьте совсем забыл кто со мной в паре был охотником.

- Эм... Ты... Был один? - предположила учительница.

- Но их же в сказке двое, значит и у нас в сказке их было двое.

- Наверное... Точно, не хватало людей и я тебя поставила одного охотником.

- Но у нас наоборот было слишком много людей. Например Саша играл медведя, которого в сказке вообще не должно быть. Почему вы его со мной охотником не поставили?

- Ох... - схватилась Диана Павловна за голову и начала тереть виски. - Что-то голова разболелась. Вот Стёп скажи, оно тебе надо? - грубо спросила его учительница.

- Извините, - пошёл на попятную Степан и ушёл от учительницы, сев за свою парту. Диана Павловна тоже не помнит Егора, сделал вывод мальчик. А ещё пытаясь вспомнить у неё разболелась голова. Значит Лизе бесполезно говорить про Олю и Егора, её надо как-то по-другому склонить на свою сторону.

Первые два урока мальчик слушал учительницу в пол уха. Его мысли были далеко от занятий. Но сколько бы он ни думал, ничего путного в голову не приходило.

В начале третьего урока в дверь постучались и внутрь зашла Елена Аркадьевна. Степан сразу же подобрался. Она не должна понять, что я помню Егора! В ушах от волнения начался фоновый шум, бух, бух, бух, он слышал как бьётся его сердце в ужасе. Слова Елены Аркадьевны долетали приглушённо и он с опозданием понимал их смысл.

- Дети, - медсестра присела на одну из свободных парт. - Нам вчера прислали распечатки из министерства, - помахала она пачкой бумаги, которую держала в руках. - В них тесты, которые вам нужно пройти. Эй, мальчик?

- Я? - спросил Саша, который сидел рядом с ней.

- Да, ты. Раздай всем тесты.

Медсестра передала бумагу Саше, а он прошёлся по рядам и раздал всем по листу. Степану лист представлялся ядовитой змеёй и брал он его с опаской. Бумага оказалась самой обычной, справа вверху было поле для заполнения ФИО, по центру сверху большими буквами надпись ТЕСТ, а дальше по пунктам с вариантами ответов вопросы. Всего их было порядка двадцати.

- Прочитайте внимательно вопросы и обведите кружком ответ, который считаете правильным. Друг у друга не подсматривайте. Это обычный психологический тест и на вашу учёбу, оценки или отношение к вам, он никак не повлияет, - проинструктировала детей Елена Аркадьевна.

Степан пробежался по списку вопросов. После каждого вопроса были стандартные варианты ответов "Да, Нет, Скорее да, Скорее нет". Вопросы показались мальчику странными, особенно первый и последний. Первый звучал "Будете ли вы отвечать на вопросы теста честно?". А последний "Отвечали ли вы на вопросы теста честно?". И как на такой вопрос можно ответить "Скорее нет"? Степан оглянулся, дети читали вопросы, хмурились и обводили кружочком разные варианты. Стёпа решил не отставать и ответил сразу же "Да", на эти два вопроса и приступил к следующим. Вопросы в общем были разбиты на две категории, самочувствие отвечающего и его память. "Хорошо ли вы себя чувствуете последнюю неделю?", "Замечали ли вы, что стали забывать простые вещи?", "Не было ли у вас в последнее время галлюцинаций? и приписка, галлюцинации это разные не существующие видения, "Испытываете ли вы чувство тревоги?". Вопросы шли в разнобой, некоторые, но с другой формулировкой повторялись. Душа Степана с каждым новым вопросом всё больше леденела. Провести параллель между тестом и тем, что все забыли про Олю и Егора не составляло труда. Мальчик понимал, Елена Аркадьевна во всём этом замешана. Но как именно? Почему никто их не помнит? И самый главный вопрос, что будет дальше? Что будет с ним самим? От переживаний и постоянного обдумывания на грани своих возможностей у мальчика впервые в жизни заболела голова. Не просто от простуды, а взрослая мигрень от переутомления.

С трудом, стараясь подбирать правильные ответы Степан закончил тест. Когда его закончили все остальные медсестра попросила Сашу собрать листы и передать ей, после чего попрощалась и ушла. Выходя она помахала ручкой и пожелала не болеть. В голосе слышался сарказм.

Как только дверь за ней закрылась и Диана Павловна продолжила прерванный урок, Степан вырвал из тетрадки листок бумаги и написал на нём "После обеда, во время тихого часа, на первом этаже. ВАЖНО". Сложил листок несколько раз и кинул Лизе.

День 9. 1999 год 20 апреля вторник. Детский дом Белуга. Холл первого этажа.

- Ну и зачем ты меня сюда позвал? - спросила недовольная Лиза. Девочка встала в позу и сложила руки на груди.

- Тебе не кажется, что в последнее время, что-то не так? - Степан решил начать издалека.

- Да, кажется. И это что-то - это ты! Я думала мы наконец-то подружились, а ты начал приставать ко мне со странными разговорами. Потом вообще начал игнорировать. Так друзья не делают. Говори быстрее чего надо и я пойду.

- Мне нужна твоя курточка!

- Что? - удивилась девочка такому повороту разговора.

- Я к тебе подходил с вопросом про листок, так? - Лиза кивнула, соглашаясь. - Ты его тогда убрала в карман своей куртки и возможно он всё ещё там.

- И что это даст?

- Может тогда ты меня хотя бы выслушаешь, а не отмахнёшься сомневаясь в своём ли я уме.

- Хорошо, давай проверим, - слова Степана заинтриговали Лизу, это казалось интересным. А она не будет собой, если отмахнётся от чего-то выбивающегося из обыденой жизни.

Дети зашли в раздевалку, Лиза подошла к своей куртке.

- Проверь все карманы, - подсказал Степан.

Девочка стала шарить по ним, из одного достала резинку и какой-то шарик - похожий на попрыгунчика, второй был пустым. Полезла во внутренние и вытащила сложенный вчетверо листок. Лиза не помнила, чтобы убирала его туда. С любопытством развернула и стала читать текст. Всё как и говорил Степан, по порядку перечислялись необычные события произошедшие за последнее время в приюте. На строчке с описанием болезни Оли девочка зависла. У неё резко заломило голову. Листок из ослабевших пальцев упал на пол. А сама девочка резко присела держась за голову и издала "Ууу".

- Что с тобой? - подбежал к ней взволнованный Степан.

- Ай-я-яй, голова... - выдавила она из себя.

Степан подхватил листок и пробежался по нему глазами. С ним ничего плохого не произошло. Точно! Ведь тоже самое было и с Дианой Павловной. Мальчик забрал листок себе и стал ждать, когда Лизе станет легче. На это потребовалось около пяти минут.

- Что это было? - спросила она, когда оклеймалась.

- Это как раз то самое, о чём я тебе говорил. Выслушай меня пожалуйста, мне нужна твоя помощь. Ещё неделю назад нас детей в приюте было десять...

- Нет, - перебила его Лиза. - Нас восемь, четыре мальчика и четыре девочки.

- Вот про это я и говорю. Все забыли про них, а если пытаются вспомнить, то у них начинает болеть голова. Ты забыла Олю и Егора! Их забыли все! Один я помню!

- Бред! - крикнула девочка. - Я тебе не верю! Не верю! - она сделала несколько шагов назад от Степана. - Это всё какой-то фокус? Что ты со мной сделал? Почему у меня разболелась голова?

- Я ничего не делал!

- Врёшь! Врёшь! Врёшь!

- Я не вру! Поверь мне! - Степан сделал шаг к ней, а она отшатнулась от него. - Почему ты мне не веришь?! - крикнул Степан на неё в ярости. - Мне никто не верит! Никто их не помнит. Никто! - у него опустились руки. - Никто...

Лиза боялась Степана, боялась новой головной боли, она боялась... И на перекор своим чувствам подбежала к нему и обняла мальчика, прижала его голову к своему плечу и положила ладошку на голову, поглаживая её.

- Тсс, всё хорошо... Всё будет хорошо.

Степан не удержался и заплакал. Его руки схватили её майку со спины и сжали, из глаз брызнули слёзы, дыхание перехватило.

- Почему даже ты мне не веришь? Я же хочу как лучше, хочу спасти тебя...

Мальчик содрогался в объятиях девочки. Весь ужас, все страхи выплёскивались наружу сквозь слёзы. Он рыдал и не мог остановиться. А Лиза продолжала держать его в объятиях и поглаживала по голове так как делала это раньше его мама, когда ему было плохо. Ему требовалось тепло человеческого тела и она дарила его ему. Девочке самой было тяжело, но она отбросив своё "Я" упорно старалась помочь ему.

- Лиза, ты же будешь со мной? Не отвернёшься от меня?

- Не отвернусь...

- Точно? Ты уверена?

- Да. Я буду с тобой.

Степан смог взять себя в руки и оторвался от плеча Лизы. Ладошками утёр свои слёзы и шмыгнул носом.

- Прости, я... Я... Я не знаю, что на меня нашло.

- Всё хорошо, - улыбнулась Лиза в ответ. Девочка надеялась, что её улыбка выглядит искренней.

- Лиза, мне нужна твоя помощь. Ты поможешь мне?

- Да. Помогу.

- Мне нужно попасть в вашу комнату.

- Ах, ты! В девичью комнату собрался попасть?! - воскликнула с упрёком Лиза.

- Нет, - выставил в защите руки Стёпа. - Это не то о чём ты подумала! Мне надо проверить кровать девочки... Девочки, которая пропала.

- Только это? - с подозрением посмотрела она на него.

- Да! Клянусь!

- Аха-ха, ты бы видел своё испуганное лицо сейчас. Аха-ха, - засмеялась Лиза.

Девочка испытала эмоциональные качели. Слишком много переживаний и событий на единицу времени. Она не успевала за ними и это выливалось в не адекватную реакцию. Степан же в свою очередь почувствовал себя глупо, но раз она смеётся, значит не всё так плохо?

- Что-то не так?

- Да всё не так! Ты сначала рассказываешь байки, потом плачешься, а потом просишься в нашу комнату. Представь себе, как это выглядит со стороны?

- Хи-хи-хи, - нервно рассмеялся Степан.

Если это рассматривать со стороны Лизы, то действительно смешно.

- Аха-ха!

- Хи-хи-хи!

Дети смотрели друг на друга и смеялись. И если один прекращал это делать, то смотря на другого начинал опять. Их смех выплёскивал нервное напряжение и продолжался до тех пор пока их не покинули силы.

- Лиз?

- А?

- Ты мне нравишься.

Щёки Лизы покраснели.

- Дурак!

- Дурак, - согласился с ней Степан.

День 9. 1999 год 20 апреля вторник. Детский дом Белуга. Спальня девочек.

Степан дождался, когда девочки уйдут умываться перед сном и прокрался к ним в комнату. Лиза обещала их задержать, но давала не больше десяти минут. Нужно всё сделать быстро! Первым делом он осмотрелся и попробовал вспомнить, где в прошлый раз сидела Оля, когда они приводили извиняться Сашу перед ней. Третья или четвёртая кровать от окна? Степан не помнил и решил проверить обе. Тумбочки рядом с кроватями были пустыми. Мальчик решил осмотреть сами кровати, сдёрнул оделеяла, перевернул подушки, вывернул простыни. Ничего.

Время уходило сквозь пальцы. Следов Оли обнаружить не получилось. Надо прибраться и уходить. Степан в спешке прибрал бардак за собой и только собирался уходить, как услышал за дверью приглушённые девичьи голоса. Мальчик заметался по комнате. Что делать? В панике ничего лучше, чем забиться под одну из дальних кроватей он не придумал. Только он юркнул под неё, как дверь открылась. Девочки общаясь дружной кучкой вернулись в свою комнату.

"И зачем я это сделал? Как мне теперь вернуться в свою комнату? Надо было остаться на месте и сказать, что пришёл поговорить, например с Лизой. А в комнате остался, дожидаясь её возвращения. Не идти же за ней в ванную комнату? Думаю девчонки нормально бы восприняли эту отмазку. А теперь если я вылезу из-под кровати, меня съедят живьём!" метался в мыслях Степан.

Девочки не догадывались о нарушителе и спокойно готовились ко сну. Степан продолжал лежать под кроватью, стараясь не шуметь, и продумывал свой план действий "Надо дождаться когда они уснут и никого не потревожив, вернуться в свою комнату". Как только он построил стратегию, то успокоился и смог прислушаться к их разговору.

- Лиз? - позвала её Вика.

- Чего тебе? - шурх, шурх, девочка расчёсывала волосы.

- А что у тебя со Стёпой?

- Ничего! - вспыхнула девочка.

- Он ничего такой, симпатичный. Как думаешь?

- Не знаю!

- Он тебе нравится? - продолжила Вика свои расспросы.

- Не твоё дело! - реакция Лизы выдавала её с головой.

- Лиза, ну признайся.

- Вика, хватит! - влезла Катя, ей не нравилось, что Вика провоцирует Лизу.

- Ой, Кать, а кто тебе нравится?

- Никто мне не нравится! Ясно? А теперь давайте спать.

- Тааак не интересно, - протянула Вика.

- Кроме тебя, это никому не интересно, - обрубила Катя.

- Ладно, сегодня ваша взяла, - сдалась Вика.

Девочки выключили свет и улеглись по кроватям. Степан остался лежать и дожидаться момента, когда они уснут. Пол был холодным и мальчик начал замерзать. Степан терпел, разминал руки и ноги, сжимая пальцы. Он не мог себе позволить нормально пошевелиться.

Когда мальчику показалось, что девочки уснули и он собрался выбираться, дверь в комнату девочек открылась. Стук каблуков по полу, щёлк, по всей комнате раздалось шипение не работающей волны радио "Пшшш".

- Спите.

Произнёс женский голос, голос Елены Аркадьевны. Щёлк. Шипение прекратилось. Степан замер и задержал дыхание. Вновь стук каблуков по полу. Напротив кровати, где он прятался, остановилась пара ножек в красивых туфлях.

- Вылезай.

Степан понял, его обнаружили. Он начал выбираться, но так как его мышцы затекли, все движения были деревянными. Не успел толком мальчик встать на ноги, как его подбородок схватили пальцы и подняли голову вверх. Покрутили влево-вправо рассматривая.

- Так, так, так, а кто это у нас тут любит прятаться под кроватью, ночью, в женской комнате? Такой молодой, а уже любишь подсматривать? - подбородок Стёпы крепко держали, мешая ему отрицательно покачать в ответ или ответить "Нет". - Какой любопытный экземпляр. И что мне с тобой делать?

Елена Аркадьевна отпустила голову Стёпы и отошла на несколько шагов, раздумывая.

- Я поняла, ты тот самый... Хм... - ещё раз задумалась медсестра. - Придумала.

От этого её "Придумала" у Степана по спине пробежался ворох мурашек. Она вложила в это слово нечто весёлое для себя, а раз ей будет весело, то ему точно нет.

- Беги к себе и ложись спать, - махнула она рукой, прогоняя его.

Два раза повторять не требовалось и Стёпа сорвался с места. Закрывая дверь, он услышал щёлк и шипение не работающей волны радио "Пшшш".

День 10. 1999 год 21 апреля среда. Детский дом Белуга. Спальня мальчиков.

С самого утра день не задался. Стёпа всю ночь лежал под одеялом и прислушивался, несколько раз он слышал шорохи, за которыми ничего не следовало. Мальчик с замиранием сердца, ожидал появления Елены Аркадьевны, но она так и не пришла. По итогу его сморило только под самое утро и он не выспался.

С трудом разлепив глаза, Стёпа пошёл умываться, брызгал холодной водой в лицо, старался взбодриться. Вернувшись в комнату, он увидел Максима стоящего над кроватью Саши.

- Макс, чего случилось?

- Саша не просыпается. Я его тормошу, а ему хоть бы хны.

- Может водой окатить?

- А давай, есть куда набрать?

- Да, сейчас в кружку наберу.

Стёпа быстро сбегал в ванную и вернулся с ледяной водой, мальчишки брызнули ей в лицо Саши. Тот на это никак не среагировал.

- Вроде мы вчера не засиживались и он должен был выспаться, - задумчиво сказал подошедший Вова. - Надо бы Ингу Афанасьевну позвать. Я схожу за ней.

Вова привёл Ингу Афанасьевну только через десять минут. Оказалось она была в комнате девочек и там у Кати был такой же синдром. Девочка ни в какую не просыпалась. Елены Аркадьевны не было и нянечка позвала заведующую Наталью Дмитриевну. Та сейчас была рядом с Катей и проверяла её состояние.

- Так, мальчики идите завтракать. Я за ним сама присмотрю. Главное не волнуйтесь, всё будет хорошо. Максим, ты за старшего.

В столовой их было всего шестеро. "Почти половины детей нет" подумал Степан. Он увидел вопросительный взгляд Лизы, направленный на него. Покачал головой, показывая этим, что не знает из-за чего Катя и Саша не просыпаются. Завтрак проходил почти в гробовом молчании. Дети переживали за своих товарищей, шутить или весело общаться никого не тянуло.

После завтрака дети собрались в классе. Диана Павловна задерживалась.

- Как думаете, что с ними? - спросила Вика.

- Устали? - предположила Лиза.

- Так не устают. Я слышал похожее явление и оно называется летаргический сон. Его вызывает болезнь или сильное истощение организма. Но вчера Саша не жаловался на самочувствие, - поумничал Вова.

- Катя тоже вела себя как обычно, - сказала Вика. - Перед сном даже отругала меня. Каждый день достаёт своей правильностью, я злилась на неё. А теперь когда она такая, мне её жалко.

Дети замолчали. Поднятая тема была тяжёлой. Никто из них не хотел терять товарищей, которые сейчас заменяли им семью.

- Стёп, может быть расскажешь всем? - спросила Лиза. - Я сама в это поверить не могу, но в последнее время ощущаю себя странно. Постоянно чего-нибудь забываю или не обращаю внимания на разные вещи, пока меня не ткнут носом в них. Это меня пугает.

Взгляды детей скрестились на Степане, от чего тому стало не уютно.

- Даже не знаю, вы всё равно мне не поверите.

- Говори, - встал Максим и подошёл к Степану. - Если есть хоть что-то, что ты знаешь, то и мы должны это знать!

- Хорошо, попрошу вас не перебивать меня, даже если мои слова покажутся полным бредом, - Степан обвёл детей взглядом, дождался от них понимания и продолжил. Во время своего рассказа он опустил глаза вниз, мальчик не хотел видеть выражения лиц детей. Он знал, что ему не поверят. - Всё началось в прошлую пятницу, тогда Оля, девочка, которая жила вместе с нами, заболела. Потом она пропала и все в приюте про неё забыли. Следом за ней заболел Егор и на следующий день с момента его пропажи, его опять все забыли... Почему-то их помню только я.

- Стоп, - остановил его рассказ Вова. - Ты хочешь сказать, что кроме нас было ещё два ребёнка и мы про них забыли?

- Да, я же говорю, вы не поверите.

- Почему же. Думаю это возможно. Слышал гипнозом можно заставить человека забыть определённые вещи. Ну это я как пример привожу. Как заставить всех одновременно забыть не какую-то безделушку, а живого человека, я не представляю. Но и отрицать эту возможность не буду, - Вова видел окружающий мир с научной точки зрения. Ему было интересно докапываться до сути вещей. Его любовь началась с одной книжки, в которой первыми словами были "Не зашоривай свой ум, не отворачивайся от возможного, рассматривай любую вероятность, мир богаче и глубже, чем кажется". Вова тогда не понял смысла этой фразы. Он спрашивал, узнавал, просил взрослых её расшифровать. И к его удивлению не все взрослые понимали её. По итогу он пришёл к собственному пониманию этой фразы и старался придерживаться его. Для него фраза звучала проще "Любая не возможная вещь - возможна, просто ты не знаешь принципов её работы".

- Может быть это инопланетяне? Про них рассказывали в одной передаче, они похищают людей и стирают им память, - подала голос Марина.

- Сомнительно, но отбрасывать твою идею не буду, - ответил Вова.

- Значит, ты мне веришь? - с надеждой спросил Стёпа у Вовы.

- Ты меня не внимательно слушал, я тебе не верю. Но и отрицать, что ты говоришь правду не буду. Надо исходить и из того, что ты обманываешься и из того, что ты прав.

- И что нам это даст? - спросил Максим. Он как и другие дети не понимал к чему клонит Вова. Слишком уж заумно тот говорил.

- Если Стёпа обманывается, то всё хорошо. Взрослые отправят Сашу и Катю в больницу, и по итогу вылечат их. А уж с фантазией Стёпы мы как-нибудь справимся. Но допустим он говорит правду, то... Всё плохо.

- Значит нам всем грозит опасность, - ахнула Вика.

- Именно так. И я бы лучше перестраховался, чем потом пожинал плоды своего бездействия.

- И что нам делать? - спросил Максим.

- Я не знаю, - развёл руками Вова.

- Кстати, - вмешалась Лиза. - Мне когда Стёпа рассказал про пропавшую девочку, то у меня сильно разболелась голова. Но сегодня этого нет. Почему?

- Я думал над этим, - ответил Степан. - Пока мы говорим обобщённо и я не заставляю тебя вспомнить конкретный момент прошлого, то всё в порядке.

- А это уже интересно, я хочу провести опыт. Стёп, можешь попробовать заставить меня вспомнить то, что я забыл? - попросил Вова.

- Сейчас попробую, - Стёпа на минуту задумался. - Вов, вспомни как мы играли в футбол на улице. Я был в комнаде с Сашей, ты стоял на воротах. А с кем в команде был Максим?

- Не помню... Он был один?

- Ты хочешь сказать Максим один нас с Сашей выиграл в футбол? Он конечно хорошо играет, но сам должен понимать...

- Всё, хватит! Действительно, когда пытаюсь вспомнить нашу игру, всё как в тумане и начинает болеть голова. И судя по всему не у меня одного.

За голову держались все дети. Лёгкая мигрень посетила всех.

- Нам нужен план действий... - прервав начало фразы Максима, в класс зашла Диана Павловна.

- Извините, задержалась, - учительница сразу же прошла к своему месту. - Садитесь и начнём урок.

- Диана Павловна, а что с Катей и Сашей? - спросила Вика.

- Они приболели, но всё будет хорошо. За ними уже присматривает Елена Аркадьевна. Всё, не отвлекаемся, и так большую часть урока пропустили.

День 10. 1999 год 21 апреля среда. Детский дом Белуга. Столовая.

Впервые во время обеда мальчики и девочки сели за один стол. Во время уроков обсудить ситуацию им не дала Диана Павловна. Сегодня учительница была на взводе. За любое нарушение порядка сразу же ругалась.

- Что будем делать? - начал Максим.

- Пусть план составляет Степан, - сказал Вова.

- Я? Почему?

- Ты единственный всё помнишь.

- И то верно. С чего бы тогда начать? Вы все забывали Егора и Олю после сна, - рассказывать про ночную встречу с Еленой Аркадьевной Степан не хотел, это бы означало сознаться в том, что он пробирался в комнату девочек. А они могли сейчас это воспринять в штыки и испортить к нему своё отношение.

- То есть мы ложимся спать, а на утро испытываем проблемы с памятью? - задал риторический вопрос Вова. - У меня множество идей почему так может происходить. Конечно это всё на грани фантастики. Допустим где-то здесь в приюте есть особая установка, которая транслирует на определённой частоте волны. Этими волнами можно управлять и они могут проникнуть в наш мозг, только во время сна, - Вова продолжал удерживать пальму первенства по знаниям. Степан поражался, сколько всего знает его товарищ.

- Ах, - от испуга Вика прижала руки к груди. - Это, что же получается? Всё, что я помню может быть ложью?

- Вик, успокойся. Вова просто накидывает примеры. Это не значит, что так оно и есть, - сказал Максим.

- Да, я понимаю. Но всё равно очень жутко.

- Степан ещё есть, что-то? - спросил Вова.

- Есть. Это Елена Аркадьевна. Она никакая не наша медсестра. Ещё неделю назад её не было в приюте. В первый раз я её увидел в медкабинете, когда она ставила нам всем прививки.

- Прививки... - Вова потёр виски пальцами. - Нет, ничего не приходит в голову. То есть ты говоришь, что нам стоит опасаться нашу медсестру.

- Да, - кивнул он.

- Предлагаю проследить за ней, - предложил Вова.

- Я за! - подняла обе руки вверх Лиза. - Настоящая слежка, это так захватывает.

- Лиз, это не игры, - решил поубавить энтузиазм девочки Максим. - Но я рад, что ты согласна. Я тоже за. Кто ещё?

Все дети подняли руки. Кто-то как Степан твёрдо и уверено, кто-то как Вика сомневаясь и нехотя. Но идти против коллектива девочка не решилась.

- Нам нужно организовать постоянную слежку за Еленой Аркадьевной. В этом должны учавствовать все, - сказал Вова.

- И как это сделать? - спросил Максим.

- Слушайте сюда...

День 10. 1999 год 21 апреля среда. Детский дом Белуга. Спальня девочек.

Поздний вечер, пол часа до отбоя. Все дети собрались в комнате девочек. Вика сидела на кровати Кати и нежно поглаживала волосы на её голове. Девочка умиротворённо спала, но её внешний вид вызывал опасения. Кожа девочки побледнела, а щёки впали. Медсестра забрала к себе в медкабинет Сашу, а Катю оставили в комнате девочек. Няня Инга Афанасьевна попросила за ней присмотреть. Почему взрослые не бьют тревогу? Почему не вызывают скорую? На эти вопросы у Степана был один ответ, с ними тоже, что-то сделали и на их помощь рассчитывать не стоит.

- Подведём итоги слежки, - Максим вышел в центр комнаты, чтобы его видели все. - Елена Аркадьевна целый день провела в медкабинете, два раза отходила в туалет и один раз спускалась в подвал. Есть ещё чего добавить?

Все промолчали, добавить было не чего. По плану Вовы дети меняясь приблизительно раз в пол часа следили за медкабинетом. Няня Инга Афанасьевна была занята и не обращала внимания на их телодвижения. Почти всё время она просидела рядом с Сашей, пока под вечер его к себе не забрала медсестра.

- Марина, ты дежурила, когда она спускалась в подвал? - спросил Максим.

- Да, она туда спустилась, но я за ней не пошла. Минут через десять она вернулась и поднялась в медкабинет.

- Что же она там делала? - задал вопрос Максим в воздух. Ответа на этот вопрос ни у кого не было.

Дети уже обследовали подвал, но ничего там не нашли. Подвал располагался рядом со столовой. Дверь туда была не заперта. Внутри был голый бетон, много труб, железные запертые щитки и котёл. Если, конечно, не учитывать грязь, паутину, насекомых и прошмыгнувшую крысу.

- Надо расходиться и готовиться ко сну, - подвёл черту Максим. - Сегодня мы больше ничего не узнаем.

- Я боюсь, - пожаловалась Вика. - А что если я завтра проснусь и забуду Катю? А вдруг кому-то ещё плохо станет?

- Но и не спать мы не можем, - сказал Вова.

- Может сбежим? - предложила идею Лиза.

- И куда ты побежишь на ночь глядя? Наш приют находится в глухом лесу, - отверг предложение Лизы Максим.

- Тогда можно спать по очереди. Чтобы всегда кто-то один дежурил, и вдруг что будил остальных, - озвучила другую идею Лиза.

Дети согласились с ней. Ничего лучше придумать у них не получалось. Мальчишки вернулись в свою комнату. Степан держался из последних сил. Вчерашняя бессонная ночь давала о себе знать. Первым вызвался дежурить Максим и Степан лёг спать, почти мгновенно отрубившись.

День 11. 1999 год 22 апреля четверг. Детский дом Белуга. Спальня мальчиков.

Непогода, стоявшая последние дни, разгулялась. Новый день встречал людей голубым небом и ярким солнечным светом, который начал выгонять зябкую влажность из воздуха, прогревая его. Сквозь окно солнечный лучик попал на лицо сладко спящего мальчика. Лучик медленно и неотвратимо пробирался вверх, к его закрытым глазам. Добравшись до цели он коварно разбудил его. Мальчик не желая просыпаться отвернулся от лучика, но тот выполнил свою цель, разбудив его. Мальчик полежал ещё пять минут и открыл глаза. Сквозь сон, подсознание сигнализировало опасность. Это заставило его сесть на кровати и потянуться, окончательно просыпаясь. "Почему сейчас утро?" этот вопрос заданный самому себе, быстро снял всю сонливость. Его должны были разбудить ночью, чтобы он смог подежурить, пока другие ребята спят.

- Вова! Макс! - воскликнул Степан и осмотрелся. Они оба спали в своих кроватях.

Стёпа подбежал к Вове и попробовал его разбудить, но Вова как вчера и Саша, лежал не просыпаясь. Его внешний вид был хуже, чем у Кати вечером. Кожа посинела, губы ссохлись, как будто он много дней подряд не пил воду. Всё указывало на следы сильного истощения.

Степан оставил Вову и начал тормошить Макса.

- Макс, просыпайся, Вове плохо!

- Отстань! Дай поспать! - пробурчал Максим и поплотнее укутался одеялом.

- Вставай, некогда спать!

- Я тебя сейчас ударю, если не отстанешь!

Максим не сдавался и продолжал спать. "Лиза" - промелькнула мысль о девочке в мозгу Степана. А если с ней тоже самое, что и с Вовой?

Стёпа выбежал в коридор. Босыми пятками он бежал по холодной поверхности, не ощущая холода. Мальчик ворвался в комнату девочек без стука. Марина и Вика сидели на одной кровати. Вика расчёсывала свою сестру. На другой кровати с симптомами Вовы лежала Лиза. Кати нигде не было.

- Чего припёрся? - спросила Вика, на её лице читалось отвращение к тому, к кому она обращалась. Стёпа впервые увидел Вику такой, обычно девочка всегда с добротой смотрела на него. А сейчас весь её вид сообщал, что она видит перед собой вонючую навозную кучу.

- Где Катя? Что с Лизой? - выпалил Стёпа.

- Нет никаких Кать, ты совсем с головой перестал дружить? Или тебя опять Максим стукнул по ней? В этот раз видимо слишком сильно.

"О чём она? Максим меня бьёт? Что за бред!" подумал Стёпа.

- Проваливай! - сказала Марина, смотря на Стёпу, как на пустое место.

- Да вы чего?! Что с вами? - закричал мальчик на девочек, желая привести их в чувство.

- Это что с тобой? Вваливаешься в девичью комнату по утру и орёшь. А ну свалил! - крикнула Вика, схватила с тумбочки кружку и кинула её в голову Степана.

Мальчик в последний момент успел увернуться, кружка за его спиной ударилась о стену и разлетелась на множество осколков, которые Степан ощутил своей спиной. Один из осколков шаркнул по его руке, разрезав на ней кожу.

- Ты совсем сдурела? Чего творишь!

- Убирайся и чтобы я тебя больше не видела! - Вика вскочила на ноги и бросилась на Степана.

Мальчик опешил от такого. Вика подбежала и нанесла несколько болезненных ударов по нему, после чего начала его выталкивать за дверь. Стёпа почти не сопротивлялся и позволил вытолкать себя. Мальчик был в шоке. Он даже не обратил внимания на один впившейся в босую ногу осколок.

- Я всё Максу расскажу! - крикнула Вика и захлопнула дверь перед лицом Стёпы.

"И что мне делать дальше?" голова Стёпы была пуста от идей. Он развернулся и пошёл к себе в комнату. Наступил на ногу с осколком, поморщился и вытащил его. Надо одеться и позвать нянечку, чтобы она помогла Вове и Лизе.

Виолетту Алексеевну Степан нашёл в комнате отдыха, нянечка лежала на кушетке и спала.

- Виолетта Алексеевна, доброе утро! Там Лизе и Вове плохо.

Нянечка приподняла свою голову над подушкой и открыла глаза. Её глаза были налиты кровью от полопавшихся капилляров.

- Чего пристал? Я похожа на врача?

- Нет, но...

- Никаких НО. У нас есть медсестра её и зови. Всё иди и не мешай, - Виолетта Алексеевна помахала рукой, прогоняя Степана.

Мальчик не стал с ней спорить и вышел. От происходящего на него накатила безысходность и страх. "Надо вразумить Максима, Вику и Марину, один я не справлюсь" думал Степан, спускаясь в столовую. Он собирался застать их там.

Открыв дверь в столовую Стёпа не увидел никого. Столы так же были пустые. Хотя к этому времени повар обычно их уже накрывал. Степан прошёл на кухню и увидел баб Нюру. Повариха сидела на табуретке прислонившись спиной к стене. Казалось женщина просто спит.

- Баб Нюра, с вами всё хорошо? - Степан потормошил её плечо, стараясь разбудить.

Повариха медленно открыла покрасневшие глаза.

- А, это ты, стервец. Опять добавки просишь?

- Но вы ничего не подали на завтрак.

- Да? - удивилась женщина. - Тогда сейчас, ох...

Баб Нюра попробовал встать, но не смогла и обратно плюхнулась на табуретку.

- Что-то я устала, - казалось женщина опять уснула, но через пятнадцать секунд она очнулась. - Вон там пирожки есть, возьми сколько надо. Всё, беги.

Стёпа подхватил корзинку с пирожками и вышел с кухни. В столовой за столами сидели Максим, Вика и Марина.

- Беги сюда, - махнул Максим рукой, подзывая к себе. Когда Стёпа подошёл Максим поднялся и ударил рукой по столу. - Ты чё себе позволяешь? А? Совсем берега попутал?

Стёпа отшатнулся, Максим в гневе пугал.

- Чего случилось? Макс, что с тобой?

- Меня утром будишь, к девчонкам в комнату врываешься. Смотрю совсем ты распустился, - Максим сорвался с места и ударил Стёпу кулаком по лицу, опрокидывая его на пол. Корзинка с пирожками из рук Стёпы вылетела и пирожки рассыпались по полу.

- Да! Вдарь ещё разочек! Чтоб знал своё место, - поддержала старания Максима Вика.

Максим подстёгнутый Викой нанёс несколько ударов ногой по Степану. Стёпе оставалось лёжа прикрывать руками лицо. И стонать от каждого удара сквозь зубы. Максим не сдерживался и бил очень больно.

- Тьфу, - сплюнул Максим на Стёпу. - Пошли отсюда, не хочу оставаться рядом с этим ничтожеством.

- Пошли, - согласились девочки. Вика взяла Макса под руку и пошла вместе с ним на выход, Марина последовала за ними.

Когда дверь за ними закрылась, Стёпа ругаясь себе под нос, принял сидячее положение. Во рту он ощущал солоноватый вкус, губу щипало, Максим разбил её в кровь. Руки и плечи ныли от ударов. Мальчик дотронулся до губы рукой и зашипел от боли.

Стёпа с трудом поднялся и особо не думая о своих действиях, шатаясь, пошёл на второй этаж в ванную комнату. Оглядел себя в зеркале, вид был побитый и ошарашенный. Что с ними со всеми случилось? Вчера Стёпа испытал надежду, когда ребята ему доверились. А сегодня с самого утра она была жестоко растоптана. У мальчика была аппатия, он не понимал, что ему делать дальше. И надо ли что-то делать? Все против него. Он один остался в этом мире. "Мама, как же мне тебя не хватает! Мама, вернись!" мальчик вновь в тяжёлый для себя период вспомнил маму. Ту, кто всегда его любила, ту, которую он больше никогда не увидит.

Стёпа сам не понимая своего порыва, вышел из ванной и пошёл в комнату девочек. Вики и Марины внутри не было. Только одиноко лежащая Лиза. Выглядела она страшно, казалось её кожа ссохлась и приросла к костям обтягивая череп. Под глазами синяки. Губы потрескались. Прерывистое дыхание.

Мальчик подошёл к кровати Лизы и упал перед ней на колени. Взял лёгкую руку Лизы и прижал к своей щеке. Потёрся щекой об неё.

- Лиза, прости. Я не смог тебя защитить. Прости меня.

Стёпа оставался рядом с девочкой и горестно плакал. Слёзы градинами текли из его глаз. Мальчик вспоминал какой Лиза была жизнерадостной непоседой. Она всегда была за любую движуху, готова была на всё, лишь бы не скучать. Он вспомнил её тёплые объятия.

- Вот ты где! - дверь в комнату с силой открылась на распашку. Внутрь, пылая гневом, ворвалась Диана Павловна. Учительница быстро преодолела расстояние до Степана, схватила его за ухо, поднимая с пола. - Мы из-за тебя урок начать не можем! А ты тут в комнате девочек прячешься. Пошли!

- Ай-я-яй! Больно! - воскликнул Стёпа, Диана Павловна чуть не оторвала ему ухо. - Здесь Лиза! Ей плохо!

- Тебя ждёт урок! Урок! Урок! Урок! - как заведённая талдычила учительница и почти на буксире тащила Степана. Мальчику было больно и пришлось поддаться учительнице.

Они спустились на первый этаж, дошли до класса и Диана Павловна втолкнула Степана во внутрь. Он, перебрав ногами, с трудом удержал равновесие. Ему в спину раздались смешки от Максима и Вики.

- Чего встал! Садись на своё место! - прикрикнула на него учительница.

Впервые Степан смог разглядеть её. Покрасневшие глаза, опухшие от частых укусов губы, всклоченные волосы и погрызенные ногти. Мальчик не стал спорить с ней или жаловаться, молча сел на своё место.

- Ай! - воскликнул Степан, на его стуле оказались разложены кнопки.

- Только пришёл и уже кричишь! Молчать! - Диана Павловна сорвалась и ударила деревянной линейкой по столу Степана, чуть не попав по нему самому. - Молчать! Молчать! Молчать! - продолжала она бить линейкой, пока та не треснула и не разломалась.

Тяжело дыша учительница стояла с обломком линейки перед Степаном. Отдышавшись, она попробовала поправить причёску, у неё ничего не получилось. Со злостью посмотрев на Стёпу, отвернулась от него.

- Начинаем урок.

Диана Павловна подошла к доске и начала мелом на нём писать примеры, объясняя их. Но она не следила, чем были заняты дети. Со стороны парты Максима Степану в лицо прилетела бумажка. Максим её скрутил в шарик и выдул сквозь ручку. Одним шариком дело не закончилось и Максим на протяжении всего урока продолжал обстреливать Стёпу. Вика беззвучно тыкала в него пальцем и показывала, что смеётся. Марина смеялась менее активно, прикрывала рот ладошкой. Стёпа же молча продолжал терпеть издевательства. Он боялся подать голос, так как боялся, что если отвлечёт учительницу, то она изобьёт его.

Когда урок закончился Диана Павловна сникла, села на своё место и положила голову на руки.

- Всё я устала, проваливайте. На сегодня уроки закончились.

Стёпа хотел выскочить из класса первым, но Максим его догнал и приобнял за плечи.

- Ну чё чухан, совсем нас не уважаешь? Заставляешь в классе себя ждать? Диану Павловну за собой бегать. Так не пойдёт.

- Макс, отпусти! - попробовал вырваться Степан, но Максим был сильнее него и удержал его на месте.

- Девчонки слышали? Он говорит мне, что я должен делать, - после чего резко наносит удар Стёпе в живот.

Стёпа сгибается и получает удар коленом в лицо. Удар прошёлся в лоб и это спасло Стёпин нос от перелома, но всё равно он был сильным и опрокинул его на пол.

- Хи-хи-хи, - противно засмеялась Вика, стоя над Степаном. - Так его. Он вообще должен ползать у нас в ногах и умолять о прощении.

- Слышал червь? - Максим наклонился над лежащим Стёпой. - А ну давай ползи до угла коридора. Пополз! - удар по пятой точке ногой, придал Степану ускорения.

Стёпе было больно и очень обидно. Единственное его желание сейчас было убежать подальше от Максима. Стёпа пополз от него в надежде, что тот отстанет и у него появится возможность сбежать. Но Максим не собирался давать ему и шанса, пока Стёпа полз он шёл рядом и комментировал.

- Жалкий навозный жук. Ты не достоин даже дышать со мной одним воздухом. Ползи букашка, ползи быстрее.

Максим периодически подгонял Степана, нанося тому удары. Пару раз Стёпа чувствовал более лёгкие удары маленькой ножкой. Это Вика присоединялась к его издевательствам.

- Всё пошли отсюда, - скомандовал Максим. - Я проголодался. А ты не смей приходить в столовую. Понял?

- Понял.

Наступив на Стёпу, Максим перешагнул его и пошёл обедать. Мальчик лежал на одном месте, боясь пошевелиться и спровоцировать их.

День 11. 1999 год 22 апреля четверг. Детский дом Белуга. Сторожка.

Степан постучал в дверь. Он надеялся застать Митрофана Сергеевича внутри. Постучал ещё раз. Но в ответ тишина. Тогда Мальчик подошёл к окну, встал на бордюр и заглянул внутрь. Митрофан Сергеевич лежал на кровати и не шевелился. Стёпа вернулся к двери и попробовал её открыть. К его удивлению, дверь со скрипом поддалась.

- Митрофан Сергеевич, можно?

С кровати разадлось кряхтение и ничего больше. Стёпа подошёл к сторожу, выглядел тот отвратительно.

- Воды, - расслышал Стёпа, подойдя к нему ближе. Голос был очень слабым.

Мальчик из чайника налил в кружку воду и поднёс её к губам сторожа. Медленно наклонил, давая ему возможность попить. Митрофан Сергеевич не успевал пить и часть воды по его подбородку пролилась на кровать. Как кружка закончилась Степан отставил её в сторону.

- Митрофан Сергеевич, ещё, что-нибудь нужно?

Сторож не ответил. Он потратил последние силы на попытку попить и уснул беспокойным сном. На Степана он больше никак не реагировал.

Мальчик отошёл от кровати и уселся на стул. Возвращаться в приют он не хотел. Там над ним опять будут издеваться. Степан вновь вспомнил обезображенные злостью лица Максима, Вики и Марины. От этого воспоминания тело Степана не произвольно передёрнуло. "Надо было сразу бежать, как и предлагала Лиза" горестно подумал Стёпа.

Прошло пару часов с момента окончания обеда. А Степан с самого утра ничего не ел. Мальчик ещё раз подошёл к сторожу, проверил его самочувствие. Никакого улучшения. После чего он нашёл еду, сделал себе бутерброд с колбасой и маслом. Быстро съел его и понял, что ещё не наелся. Сделал ещё один.

После того, как мальчик наелся, уверенности у него прибавилось. Он решился совершить побег. Но для него ему нужно вернуться в приют, надеть подходящую обувь и куртку. Степан сбежал в сторожку в штанах и майке. Если он так пойдёт из приюта, то вскоре заколеет и умрёт. Мысли о том, что можно было бы взять вещи из сторожки у него даже не промелькнуло. Ведь если он идёт на улицу, то всегда надевает свою куртку.

Степан ещё пол часа сомневался, уговаривал сам себя подняться и пойти в приют. Возвращаться в это здание он банально боялся. А вдруг Максим специально сидит и ждёт его в раздевалке? Он вернётся и попадётся в его ловушку. С трудом, но уговорив себя, Степан поднялся. Попрощался со сторожем и пошёл в приют.

Подойдя к крыльцу он увидел Елену Аркадьевну, которая ждала его на ступеньках.

- Мальчик, и куда ты это уходил?

- К сторожу, Митрофану Сергеевичу.

"Нельзя показать ей, что я хочу сбежать" подумал Степан.

- И зачем?

- Он угощает меня вкусным печеньем.

- Ай, как не хорошо одному кушать вкусняшки. А как же твои товарищи, угостил бы их, - медсестра стояла и словесно издевалась над ним.

- Они сами могут сходить и взять, если захотят.

- Ладно, я поняла. Ты единоличник. Давай заходи внутрь, а то ты так легко одет. Вдруг ещё заболеешь, а мне потом лечи тебя, - из каждого её слова сочился сарказм.

Степан обошёл медсестру и вошёл в здание. Елена Аркадьевна прошла вслед за ним и закрыла дверь на ключ. Ключик она показала Степану, ехидно усмехнулась и убрала его в кармашек медицинского халата. Мальчик проводил медсестру взглядом. Она обрезала ему путь побега.

Стёпа дождался пока она скроется и побежал в другую от неё сторону. Если сейчас не сбежать, то надо хотя бы спрятаться от Максима.

- Раз, два, три, четыре, пять, Стёпу я иду искать!

Это было первое, что услышал Степан, подбегая к лестнице. Если бы Максим не озвучил считалку громко вслух, то Стёпа попал бы прямо в его руки. Мальчик затормозил, развернулся и побежал в другую сторону. Убегая в панике, он увидел учебный класс. Долго не раздумывая, забежал в него. Диана Павловна лежала на парте и не среагировала на ворвавшегося мальчика. Стёпа быстро осмотрел класс, в конце увидел шкаф и забился в него. Спеша он чуть не допустил оплошость и чуть не опрокинул, стоящее в шкафу ведро со швабрами. Аккуратно втиснулся внутрь и закрыл за собой дверцу.

Буквально через минуту Стёпа услышал открывающуюся дверь.

- Он здесь? - спросила Вика.

В класс вошёл Максим.

- Не вижу.

- И куда он мог спрятаться?

- Может в художественном классе?

- Давай проверим.

Дверь за ними закрылась и Стёпа смог выдохнуть. Ещё бы не много и он попался. А что в этот раз для него придумал Максим, Стёпа узнавать не хотел.

1999 год ночь с 22 на 23 апреля. Детский дом Белуга. Учебный класс.

Степан выбрался из шкафа и всё же опрокинул ведро. Мальчик просидел почти восемь часов в неудобной позе и его тело затекло. Ноги почти не слушались. В полной тишине звук металла об пол прозвучал особо звонко. Мальчик замер, боясь даже дышать. Прошла одна минута, вторая. Ничего не происходило и Стёпа успокоился.

Он подошёл к Диане Павловне, учительница оставалась всё в той же позе. Сидя на стуле, сложила руки на столе, а на них положила голову. Степан потрогал её за плечо. Тело Дианы Павловны ощущалось, как деревянное. Оставив её в покое, мальчик вышел из класса.

Лампы не горели и было темно. В классе сквозь окна просачивался лунный свет, а вот в коридоре его было не достаточно. Стёпа в первую очередь почти на ощупь пробрался в раздевалку и оделся там. После чего постоянно останавливаясь и прислушиваясь, пошёл на третий этаж. Дверь на улицу он уже проверил и она была закрытой. А значит ему нужен ключ, который забрала с собой Елена Аркадьевна. Скорее всего медсестра будет в медкабинете. Степан надеялся, что она будет спать и он сможет незаметно умыкнуть ключ.

Поднимаясь наверх, на ступеньках он заметил тёмный силуэт. Стёпа сразу же замер на месте. Силуэт оставался не движимым и Степан перебарывая свой страх подошёл к нему. В близи это оказалась Марина. Девочка лежала прямо на ступеньках, уперевшись лицом в одну из них. Стёпа перевернул её тело и в ужасе отшатнулся. У Марины вместо глаз было два чёрных провала. Мальчик закрыл себе рот рукой, стараясь не закричать. Его ноги подогнулись и он сел прямо там, где стоял. Рядом с безглазой девочкой. Стёпу колотило от ужаса. На четвереньках он пополз наверх, мимо девочки. Его воображение рисовало, что девочка сейчас начнёт двигаться и схватит его ногу костлявой рукой. Но этого так и не произошло. Степан прополз мимо неё и оказался на втором этаже. Бросил взгляд в коридор, влево, вправо и чуть было снова не закричал.

В коридоре кто-то стоял уперевшись лбом в стену. Его руки двумя плетьми свисали вдоль тела, шея была выгнута почти на девяносто градусов. Тело застыло на месте и не шевелилось. Степан схватился за грудь, стараясь удержать сердце на месте. Оно бешенно колотилось, разгоняя адреналин по телу. Мальчик застыл на месте, как каменное изваяние, боясь пошевелиться. Тело в коридоре не подавало никаких признаков жизни. Степан смог немного успокоиться и подойти к нему ближе. Это был Максим. Стёпа узнав его, не произвольно сделал несколько шагов назад, запнулся и упал на пятую точку.

Максим медленно со скрипом поворачивает голову в его сторону. Его пустые глазницы наполняются алым цветом. Степан моргает и жуткая картина, нарисованная его испуганным сознанием пропадает. Тело Максима, как стояло прислонившись головой к стене, так и продолжает стоять.

Стёпа задом отползает от него подальше и только после этого позволяет себе подняться. Мальчика тянет в комнату девочек. Ему надо узнать, что случилось с Лизой. По коридору он шёл по стенке. Постоянно оборачивался, чтобы убедиться в недвижимости тела Максима.

В комнате девочек тел оказалось больше. Степан помимо Вики и Лизы, лежащих на своих кроватях, увидел Ингу Афанасьевну. Но сегодня её не должно быть здесь. Сегодня дежурит Виолетта Алексеевна. Степан обошёл лежащую на полу нянечку и подошёл к Лизе.

Присел рядом с ней и провёл пальцем по её руке. Лиза выглядела древней старухой. Вся её кожа сморщилась. Была в непонятных пятнышках. Часть волос выпало из головы. Потрескавшиеся губы были вытянуты уточкой.

Степан осмотрел тумбочку Лизы и нашёл там план их побега за территорию приюта, который девочка нарисовала разгоняя свою скуку.

- Нам надо было ещё тогда убежать отсюда...

Стёпа убрал листок с планом себе в карман, как память о Лизе. Не смотря на Вику и Ингу Афанасьевну он вышел из класса. Прислушался, оглядел коридор. Максим продолжал стоять, подпирая стену.

Не спеша Степан поднялся на третий этаж, подошёл к медкабинету и прислушался. Стояла гробовая тишина. Нервы у мальчика сдавали и он сам не замечал, как начал кусать свои губы. Прикусив нижнюю губу ещё раз, мальчик открыл дверь в медкабинет. Внутри было пусто.

Степан готовил себя обнаружить здесь тела ранее пропавших детей, но их не было. Он быстро пробежался взглядом по кабинету и его привлёк ключ, лежащий по центру стола. Не веря своей удаче мальчик схватил его и выбежал наружу.

- Не спеши, Стёпа. Нельзя спешить, - бормотал он себе под нос.

Мальчик начал спускаться вниз. Останавливаясь через каждый десяток шагов и прислушиваясь. Казалось весь приют вымер.

"Скриии" открылась с противным звуком от сильного ветра форточка на втором этаже. Степан вскрикнул от страха и прекратив осторожничать, бросился вниз. Добежал до выходной двери. Попытался вставить в неё ключ. Промахнулся. Ключ выпал из дрожжащих рук и упал на пол. Стёпа упал на колени, шаря рукой по полу, стараясь его найти. У двери совсем не было света и маленький ключик было не видно.

Рука находит металл, Стёпа вставляет не с первой попытки ключ в скважину, проворачивает его и открывает дверь. Мальчик бросается наружу. Пробегает мимо сторожки и устремляется за ворота приюта. В эту ночь их не кому было закрыть и они остались открытыми.

Стёпа не глядя по сторонам, бежит прямо по дороге. Она заворачивает налево и он за ней. Через пять минут бега, Стёпа добегает до проезжей дороги. Рядом с ней стоит маленькая будка остановки. Дорога до конца видимости тянется в обе стороны. Мальчик бросает загнанный взгляд назад и бежит налево. Его сил хватило ещё минут на десять. После, которых он окончательно сбивает себе дыхание. Переходит на шаг и идёт вперёд. "Я выбрался, я смог" стучит в голове мальчика. А страх подгоняет его в спину. Восстановив дыхание, он вновь начинает бежать, пока опять не выдыхается. Бесконечная погоня со временем по ночной дороге.

Вдали со спины мелькает свет быстро приближающихся фар. Стёпа медлит. А что если это случайно проезжающая машина и тогда он будет спасён? Мальчик теряет драгоценное время и решается не ждать машину. Бросается в ближайший подлесок. Проламывает собой тонкие ветки кустов. Спотыкается об выпирающий корень. Падает, выбивая из лёгких весь воздух. Встаёт на четвереньки и как дикий зверь бросается дальше. Он слышит шум мотора машины. В полной тишине этот звук распространяется очень далеко. Машина остановилась напротив места, где он свернул в кусты.

Стёпа продолжает убегать. Страх гонит его вперёд. За спиной он ощущает опасность. Мальчика дёргают за куртку и тянут в противоположную его бегу сторону. Мальчик больно падает на спину и его лицо накрывает тряпка. Стёпа делает один вдох, второй. Сознание начинает плыть и его выключает.

1999 год ночь с 22 на 23 апреля. Детский дом Белуга. Подвал.

Стёпа приходил в себя медленно. Его мутило и ему казалось, что весь мир крутится вокруг него. Когда действие снотворного отпустило, мальчик понял, что находится полулёжа в каком-то кресле. Его руки и ноги были стянуты кожаными ремнями, и не позволяли ему пошевелиться. Мальчик попробовал подёргаться, всё оказалось безрезультатным.

Стёпа услышал звук открывающейся двери. За ней он увидел подвал, который они безрезультатно обследовали. Оказывается в нём была скрытая дверь. Внутрь зашла Елена Аркадьевна и Наталья Дмитриевна, их новая заведующая. Степан закрыл глаза и притворился спящим.

- Ты узнала, почему на него не подействовала сыворотка? - спросила Наталья Дмитриевна.

- Да, этот мелкий оказался хитрым парнишкой. Когда я колола всем детям сыворотки он дёрнулся и жидкость из шприца ушла мимо. А потом он притворился, что я ему её вколола. Представь себе, какой наглец.

- И ты молчала об этом!? Он же поставил весь эксперимент под угрозу! А если бы он всё же сбежал?

- Ой, да брось ты. Я постоянно следила за ним. Мне было интересно, как себя поведёт ребёнок в момент, когда начнут пропадать дети и все будут об этом забывать.

- Ну ты и стерва, - тон голоса Натальи Дмитриевны мог проморозить не глубокое озерцо.

- Подруга успокойся. Ты своё дело сделала. Получишь денежки и сможешь вылечить своего сына.

- Я тебе не подруга. И помогаю только один раз. У меня нет другого выбора.

- Угробить десяток детишек, чтобы спасти одного своего. Да вы монстр, милочка, - Елена Аркадьевна язвила. Женщины не нравились друг другу, но были вынуждены работать вместе.

Наталье Дмитриевне хотелось отругать свою напарницу, но она смогла взять себя в руки и спросила.

- Мы хоть не зря всё это затеяли?

- Хочешь знать?

- Теперь уже не уверена, - засомневалась женщина.

- А я тебе всё равно расскажу. С таким знанием ты точно потеряешь спокойный сон, - хоть так, но Елене Аркадьевне на последок хотелось уколоть её. Она достала из кармашка ампулу и подняла её на свет лампы. Посмотрела на жидкость внутри. - Сыворотка Апаты, опытный образец С-028342. Усиливает внушаемость подопытного. Под ней можно форматировать мозги по собственному желанию. Эксперименты этого и других образцов проходят по всему земному шарику. В Африке так вообще целые деревни подвергаются ей. Добрые самаритяне привозят лекарство от малярии, а колют эту дрянь, - Елена Аркадьевна усмехнулась и перевела взгляд с ампулы на Наталью Дмитриевну. - Вижу ты не понимаешь всю её прелесть. Тогда поясню. Однажды её доработают, лет так через двадцать и она перестанет убивать подопытных. Снизят её эффект, чтобы внушаемость не была так заметна. А потом придумают мировую болезнь и станут эту дрянь колоть всему населению земного шара, как единственную надежду на спасение. Обработав больше половины населения своей страны, можно будет запускать пропаганду. Ты можешь крутить по ящику, по радио, печатать в газетах любую чушь и люди начнут в неё верить. Не правда ли прекрасно. Это же находка для любого правителя, любой страны. За такое прекрасное средство они будут готовы на всё. Управление сознанием масс, что может быть прекрасней?

Наталья Дмитриевна побледнела. Она прекрасно смогла сама себе нарисовать эту утопию. Про себя она взмолилась, чтобы у создателей этой сыворотки ничего не получилось. Скрывая свои мысли она задала вопрос.

- Что будем делать с ним? - и кивнула в сторону лежащего Степана.

Елена Аркадьевна подошла к мальчику и ткнула в него булавкой. Степан не произвольно дёрнулся.

- А малец-то не спит, подслушивает нас. Я же говорила тебе, что он хитрый.

- Отпустите... - прошептал Степан, язык плохо его слушался и с трудом ворочался во рту. Женщины не обратили внимания на его слова.

- И что? Ты его просто убьёшь?

- О нет, - Елена Аркадьевна обошла кресло, к которому был прикован Степан, по кругу два раза. - Придумала.

Медсестра посмотрела на ампулу в своей руке и ухмыльнулась.

Эпилог. 1999 год 26 апреля понедельник. Детский дом Белуга. Подвал.

Оперативники выбили секретную дверь, ведущую в подвал. Ведя стволами во все стороны, быстрой перебежкой попали внутрь.

- Чисто. Врагов нет, - в рацию произнёс один из них.

Через пол минуты внутрь зашёл старший следователь Семён Вениаминович Батрачников. Мужчина осмотрел помещение. Заштукатуренные бетонные стены, повышенная влажность и стойкий запах мочи и кала. В углу у стены лежало несколько чёрных полиэтиленновых мешков. А по центру комнаты стояло медецинское кресло, к которому был прикован пускающий изо рта слюну мальчишка.

- Не подходите к нему, он может быть опасен.

Семён Вениаминович уже успел насмотреться на высохшие трупы по всему зданию. Судя по всему в мешках тоже были трупы. Старший следователь осторожно подошёл поближе к прикованному мальчику. Тот шевелил губами, стараясь выговорить какие-то слова. Семён Вениаминович прислушался и услышал их "Мама... Наконец-то ты пришла за мной..."

Голова мальчишки опустилась на грудь, а дыхание окончательно прервалось.