Приворот за полцены

Глава 1

Шарецер шумно выдохнула, прижимая заветный список с аргументами к груди. Уже не маленькая, давай, соберись, милая!

Самое страшное, что может случиться - родители просто не разрешат. И всё.

Драконица неуверенно постучала в дверь отцовского кабинета, сейчас как раз полдень, папа обычно в это время делает небольшой перерыв и пьёт чай с мамой.

Ответа не последовало, и девушка обиженно поджала губы.

Что она, служанка какая, чтоб разрешение войти в отцовский кабинет дожидаться?! Нетушки, её отец - сам герцог Ибенир, так что ей всё можно! Всё, что не запретила мама!

Шарецер решительно распахнула двери и осуждающе посмотрела на родителей. Средь бела дня, с незакрытой дверью, прям на диванчике обжимаются, постыдились бы!

- Цера, ты зачем пришла? - с тенью негодования донеслось от герцога. Мама отпихнула отца и села, делая вид, словно ничего такого и не произошло.

- Папенька, - начала Шарецер, печально вздохнув и нахмурив бровки, и Керналион сразу понял, что дочь сейчас начнёт выпрашивать что-нибудь, - Я ведь уже взрослая, правда? - и посмотрела самыми любопытными, истинно детским глазами на папу, хлопая ресницами.

- Сто лет есть, по закону да. - так же размыто ответил ей герцог.

Эрика, жена Керналиона, пихнула его локтем, мол, ты так и не научился с дочерью общаться.

- Я вот подумала и решила, что ты был прав, папа. - понимающе кивнула Шарецер с таким смирением, коего у неё и не было никогда, - Мне не хватает этой, ммм… зрелости? И осознанности. - теперь напряглись уже оба родителя.

В последний раз, когда дочь заводила разговор на тему своей зрелости, она собиралась уйти в монастырь, потому что она всё равно никого не полюбит, и вообще, вряд ли она найдёт такого же хорошего мужа, какого сумела отхватить мама: чтоб и богатый, и красивый, и внимательный, и любит только её одну, и вообще, дракон!

Все, кто мало-мальски подходил под эти критерии, были её родственниками: отец, да старший брат. Так что светлого будущего она просто не видела.

Не за брата же в самом деле выходить, пусть они и сводные, но кто вообще на тех, с кем рос, смотреть так станет?!

- И? - требовательно посмотрела на неё мама, мол, ты не молчи, продолжай.

- Я вспомнила, как моя матушка рассказывала про свои студенческие годы. - вырисовывая завитушки пальчиком на своей юбке, промямлила Шарецер, - И решила, что жизнь в общежитии пойдёт мне на пользу. - и вытянула губы бантиком, неуверенно рассматривая тёмный ковёр.

- Нет. - без раздумий отрезал герцог Ибенир, - Ни за что. Только через мой труп! - драконица, впрочем, другого ответа и не ожидала. Отец всегда до противного строг.

- Не заставляйте меня желать вашей смерти, папенька! - капризно надулась Шарецер, тут же потупив глаза.

Ай, такую дурость сказать!

- Я училась в одном институте с братом, и он следил, чтоб никто не донимал меня. - пояснила герцогиня, пока эти двое в хлам не разругались, - В Ноэлиане или Кернале я так же уверена быть не могу. Эти двое скорее сами тебе проблем доставят. К тому же, во избежание лишних жертв, они будут все так же жить дома и добираться порталом. - пояснила мама. Мол, шансов у тебя Цера, нет. Смирись.

- А если я буду жить в домике рядышком с академией? Кернал и Ноэлиан там же, приставите к нам охранника и слуг, чтоб готовили. - умоляюще протянула Шарецер.

Герцог рассмеялся, да уж, вот как студенческую жизнь себе Цера представляет?

Дочь в смехе отца увидела проблеск надежды и тут же сказала:

- И Занефир за нами приглядит. - тут Ибенир уже закашлялся. Приглядит, как же, этот пацан на любую дурость по указке Шарецер согласен, и сад поджечь, и монстра живого в поместье приволочь, и из дома с ней сбежать.

- Он согласился? - уточнила герцогиня, а дочь прямо засияла.

- Да разве ж брат мне хоть раз в просьбе отказывал? Я на прошлой неделе спросила, и он сказал, что ему не в тягость. - подбежала к герцогу, впихивая ему в руки список всех преимуществ, которые получат родители, когда она съедет, - Будем с братьями дружно впятером жить!

- Впятером? - приподняла брови мама.

- Кайшан тоже поедет, так Занефир сказал. - проговорила Шарецер, веря, что раз брат пообещал, то дело уже решённое.

- Значит так, - произнёс герцог, пробегаясь глазами по списку дочери, и бросил довольный взгляд на жену, - На выходные вы возвращаетесь в поместье, на все каникулы и праздничные дни тоже. - пункт “вам с мамой никто не будет мешать” Керналиону особенно понравился, - И безоговорочно слушаетесь старших братьев. Во всём.

Шарецер резво закивала, не веря своему счастью. Неужто и правда разрешили?!

- Если Занефир скажет тебе есть одну кашу, будешь есть одну кашу. Скажет Кайшан утром бегать час, значит встанешь и будешь бегать. Малейшее неповиновение, и все возвращаетесь в поместье. - строго закончил герцог.

- И никаких парней! - добавила мама, - Рано тебе ещё. - на это герцог Ибенир авторитетно кивнул, прибив дочь к месту тяжёлым взглядом, мол, охоту начнёшь, только когда ветер в голове исчезнет.

- Я прослежу, чтоб девочки Ноэлиана и Кернала не донимали, не переживайте! - важно заверила Шарецер, - Пущу про них ужасные слухи, такие, чтоб светское общество ещё лет триста о братьях шепталось!

- Вот это уже немного лишнее. - со смешинкой ответила герцогиня.

- Нет, нет, Эрика, в самый раз! - заверил Керналион, - Знаешь, как трудно парню-дракону в училище или академии? У них ведь учебное заведение смешанное, не чисто мужское! Опоят их, и как потом детям свою пару искать? Смысл какой? - и бросил уже дочери, - Придумай слухи пострашнее, я всё подтвержу на светском приёме! - глаза Церы озорно засияли.

- А ещё там графская дочь учиться будет. - между делом добавила Шарецер, - С ней дружить можно? - увы, девушке, как дочери знатного герцога и иностранной принцессы, приходилось очень тщательно выбирать круг общения. С кем попало родители даже говорить не разрешали.

- Можно. - после недолгого молчания ответил герцог, - Но к детям барона Веце на пушечный выстрел не приближайся!

Граф Кифен своих детей воспитывает строго, так что ничего дурного от вампирши дочь не наберётся. Как бы наоборот не случилось. А вот единственное чадо Веце, правой руки графа, слыло тем, что пошло в отца. И это дракон находил ужасным.

Шарецер кивнула, сразу протягивая заранее подготовленный магический контракт, согласно которому она не будет общаться в академии с теми, кого не одобрил отец.

Мама бегло пробежалась глазами по контракту, в скобках вписала конкретные имена запрещённых личностей, и протянула мужу, чтоб поставил подпись.

А коли дочь вздумает нарушить запрет - они сразу об этом узнают от Занефира, потому что у неё начнётся безостановочная икота!

- Иди, собирайся. - махнул герцог, размашисто расписавшись, - Вам купят домик в шаговой доступности от академии. - Шарецер забрала контракт и счастливо улыбнулась.

Вот это ей повезло!

Не зря ведь брат Кайшан советовал всегда подходить с просьбами к родителям в обед, когда они милуются, и папа добрый, и мама не прочь на уступку пойти, чтоб детей быстрее спровадить.

Шарецер, радостная и гордая собой, почти в припрыжку покинула кабинет, хлопнув дверьми. Вот теперь родители пусть что хотят делают, она своё получила!

Керналион, стоило дверям захлопнуться, снова попытался поцеловать жену.

- Не понимаю, какой в этом смысл, если им от поместья до академии пятнадцать минут пешком? - вздохнула герцогиня, отмахиваясь от приставаний мужа. Всё, момент упущен, нужно было сразу дверь закрыть, она ведь говорила!

Дракон временно отступил и решил всё же перекусить. Вот уедут дети и можно будет расслабиться хоть немного.

- Они зачислены не в Академию Доллира, а в Высшую Академию Магии. - пояснил герцог, и зашипел, когда пролил горячий чай на брюки, потому что жена зло огрела его диванной подушкой.

- И ты говоришь об этом только сейчас?! - возмущённо пропыхтела Эрика, но увидев загадочную улыбку мужа, рассердилась ещё больше, всё поняв, - Ты с самого начала это задумал, да? Планировал, чтоб они на время учёбы туда переехали, подлец! А я-то думаю, почему от Академии Доллир так долго ответа нет, это всё ты!

Герцог увернулся от ещё одного удара, ставя чашку на стол, и тяжко вздохнул, намеренно поставляясь уже под другой.

Он же как лучше хотел. Они только с Эрикой уединятся, как кто-нибудь обязательно ворвётся из детей, у их драконят словно чуйка на это! Даже поцеловаться нормально не дают.

- Эрика, - проникновенно начал Керналион, поймав её руки, - Это всё ведь только ради тебя. На прошлой неделе тебя разбудил взрыв в лаборатории Занефира, а месяц назад ты не могла уснуть от волнения, потому что Кайшан подрался с кем-то из боевых магов, а потом они избили его всем отрядом, а до этого Шарецер чуть на балу послы не украли. - поцеловал руки жены под её недовольным взглядом, - А та академия лучшая среди всех, которые я знаю. Конечно, Доллир тоже неплоха, но у этой самая мощная защита на континенте. Никто не похитит наших детей, не причинит им там вреда, и с ними ничего не случиться во время открытых практических занятий в лесу. Самое безопасное место в королевстве, после заповедного леса. - клятвенно заверил дракон.

И Эрика сдалась, неизвестно, были ли причиной веские аргументы, или красивые глаза чёрного дракона, однако, скрепя сердце, герцогиня согласилась. И коротко, дразняще поцеловала Керналиона, дав понять, что ещё отомстит ему за столь бессовестное замалчивание.

Глава 2

Занефир мог гордо зваться лучшим из драконов, впрочем, именно лучшим он себя и считал. Мать, конечно, укоряла сына за чрезмерное тщеславие, но лазурный дракон никакой трагедии в этом не видел.

То ведь не тщеславие вовсе, а трезвая, справедливая оценка самого себя: единственного ученика графа Вальдернеского, будущего герцога Зайфран и просто безумно богатого и успешного в свои юные годы дракона. Тут можно сказать, что он себя еще и недооценивал.

- Пришел ответ из академии. Тебя взяли. - произнес Кайшан, входя в кабинет брата. Занефир чинно кивнул и на секунду оторвал взгляд от сметы.

- Долго же они слали свое согласие. - хмыкнул лазурный дракон.

- А ты, вижу, ни на секунду не сомневался, что тебя примут. - ухмыльнулся оборотень, оставляя конверт на краю стола, - И зачем тебе туда? Ты ведь и без того признанный специалист в зельеварении, да и платят не так много, чтоб тебя заманить. - про три самые большие страсти в жизни брата Кайшан знал хорошо: деньги, зельеварение и Шарецер. И побудить податься в педагоги дракона могла только последняя.

- У меня свои мотивы. - важно произнес Занефир, отстранённо махнув рукой, мол, не отвлекай, собьюсь со счета.

- О, я даже знаю, как “их” зовут. - бросил с недовольством Кайшан, - Охранником решил поработать, да? - не скрывая ехидства протянул оборотень, развалившись в кресле.

У Кайшана на личном фронте все было стабильно-одиноко, впрочем, никакого дискомфорта он от этого не испытывал, вполне хватало того, что он наблюдал за метаниями Занефира - развлечение то ещё.

Да, наблюдал и приходил к мысли, что сам к подобному пока ещё не готов ни морально, ни финансово.

- Не охранником, а профессором зельеварения. - поправил Занефир, - И вообще, кто-то должен отправиться туда и позаботиться о младших. Отец не может, мама занята, остаюсь только я. - улыбнулся так, словно на его плечах весь мир держался.

Кайшану стало неприятно - если на несчастную любовь брата ему было немного плевать, то на свой почетный статус хорошего старшего брата - нет. И уступать дракону привилегию единолично приглядывать за тройняшками оборотень не собирался.

- А я? - возмутился Кайшан, мол, меня ты вообще в расчет не берешь, я что, настолько ненадежен?

Они оба тут старшие братья, а у Занефира вообще три лавки зелий, за которыми он должен следить. И ещё куча дел.

- А у тебя мотива нет. - закончил лазурный дракон, печально поджав губы. И уклонился от диванной подушки, брошенной братом, - Да уж, зря я дал добро на твое усыновление тогда. - протянул дракон, - Жил бы сейчас и проблем не знал.

- Не зазнавайся, от твоего мнения ничего не зависело. - гадливо ответил Кайшан, уворачиваясь от толстого талмуда про степные растения, - Как и сейчас. - что увы и ах, было чистейшей правдой.

Дракон прицыкнул и развернул конверт, присланный академией. Недовольно пыхнул дымом, прочитав письмо, и сжег в руке. Ладно, оно и к лучшему.

- Собирай вещи, ты едешь со мной. Твою заявку тоже одобрили. - бросил дракон с тенью недовольства. Видимо, удача на стороне Кайшана, какая жалость.

- Эй, постой, я не подавал заявку! - опешил оборотень.

Одно дело заранее быть готовым к подобной новости, а другое - узнать буквально за трое суток до начала учебного года.

- Я подал вместо тебя. Будешь преподавать физическую подготовку и боевую магию. - оповестил Занефир, ровняя стопу, - Один я за ней все равно не услежу, да и от Ноэлиана с Керналом помощи не дождешься. - и вздохнул так устало, что оборотень даже немного проникся жалостью и подобием сочувствия.

- Они ведь ничего не знают. - пожал плечами Кайшан, - И если уж смотреть правде в глаза, это их охранять надо. Иначе какие-нибудь шибко шустрые девицы станут нам родственницами. - поморщился оборотень.

За сестру с таким-то надзором переживать не стоит, к тому же у нее весьма специфичный вкус на мужчин, а вот младшие братья даже не озадачивались ни разу такой дилеммой, как любовь. Жили в свое удовольствие, бегая по лесам и убивая малочисленных монстров.

- Ты, кстати, защиту от ментальной магии, гипноза и приворотов для них заказал уже? - спросил оборотень.

- Да, завтра утром придет. - кивнул лазурный дракон, - И тебе на всякий случай тоже. - успеть бы все подготовить до отъезда. И родителей морально, и свой гардероб, и управляющих лавками припугнуть, чтоб не сильно расслаблялись.

- А себе? - скептично уточнил Кайшан, с огромным сомнением глянув на брата.

Неужто на короткий миг гигантская самооценка лазурного дракона потеряла сознание, и тому подумалось, что на его никчемную тушку никто не повадится.

- Зачем? - искренне удивился дракон, - Меня это уже не возьмет, сам знаешь. - оборотень, в отличие от брата, в магическую силу любви верил слабо.

Типа с чего бы влюбленных приворот уже не пронимал? Магия на то и магия, чтоб творить с противником всякую дичь вопреки его желанию.

- И как долго ты планируешь просто быть рядом? - перешел к другому вопросу Кайшан, потому как спектакль, в котором Занефир и так и сяк корячился перед возлюбленной, оставаясь просто братом, уже начинал приедаться оборотню.

Да, скучновато стало, даже разболтать кому-нибудь секрет захотелось.

- Пока вокруг нее не перестанет крутиться всякий мусор и она не поймет, что я лучший мужчина в ее жизни. - то есть примерно ещё лет сто.

Обычно именно в возрасте двухсот лет драконицы начинали уже серьезно присматриваться к своему окружению и выбирать будущего супруга. И Занефир планировал остаться единственным мужчиной в кругу ее общения к тому времени.

- Фу, иди и утопись с таким самомнением. - скривился Кайшан, - Она, небось, встречаться с кем-нибудь начнет в академии, парня заведет. И ей на твои стандарты плевать всегда было, не забывай.

Дракон сердито поджал губы. Ну вот как он мог ей не нравиться? Вот как?!

- Для этого мы с тобой и едем. Кто ещё оградит ее от ненужного внимания? - продолжил, как не в чем ни бывало. Нужно потерпеть еще совсем немного, лет сто, хотя бы пятьдесят. И все само образуется.

- А родители знают? - уточнил Кайшан, продирая обивку кресла острым когтем. И поднял любопытствующий взгляд на помрачневшего брата.

- Пока нет. В конце недели скажу. - вздохнул Занефир, потому что пока на пути к любви они были самым большим препятствием. Да, они, и то, что Шарецер ни сном ни духом о его чувствах.

- И как они ещё не заметили? - подивился Кайшан.

- Заметили. - фыркнул Занефир с недовольством, - Давно заметили, просто правде в глаза смотреть не хотят. - и с раздражением кинул прошитые документы в пространственное хранилище.

- Говорить им планируешь? - и тут же получил по голове подушкой за то, что испортил кресло, и зарычал. Как будто у дракона денег на новое нет, ну что за жестокая скупость!

Занефир снова лупанул брата подушкой и обессиленно сел на диван. Говорить. Пха, а смысл? Чтоб запретили, пока он даже активную завоевательную операцию не начал?

Но с другой стороны, если промолчит, а его влюбленность вдруг всплывет, пощады тоже ждать не стоит. И посему выходит, что лучше сдаться добровольно - поставив их перед фактом и дав время на размышление.

А что? Разлюбить Шарецер он не планирует, так что тут без вариантов.

Занефир забарабанил пальцами по подлокотнику, бросив подушку на пол. Хм, тогда безопаснее всего, выходит, сообщить родителям в день отъезда? Чтоб достать его уже не смогли, если прибить захотят.

Да, а к следующей встрече и поостыть успеют, глядишь и разрешат, и благословят, а то и вовсе объявят Шарецер, что нашли ей мужа, и это он - будущий герцог Занефир Зайфран, ее сводный брат.

***

В муже герцогине Эрике не нравилось то, что он любил замалчивать важные вещи, беспокоясь о ней. В сыне - то что он не молчал там, где умолчать стоило бы. Да, умолчать или хотя бы морально подготовить собеседника.

Увы, лазурному дракону не хватало чуткости, коей было в преизбытке у отца, и потому он просто не видел такой уж большой нужды расшаркиваться перед тем, как сказать самое важное.

Но капля здравомыслия у Занефира все же присутствовала, и она подсказывала, что если вывалит всё родителям сразу, то разговор получится слишком коротким и крайне непродуктивным.

Странное молчание, повисшее в комнате, пока лазурный дракон готовил к разговору себя, угнетало всех, кроме него.

- Мама, отец, - Занефир задумчиво размешал сахар в кофе и поднял глаза на родителей, - У меня для вас три новости. - и поджал губы, опустив тяжелый взгляд на свои руки.

- И все плохие? - подытожила Эрика, расценив затянувшуюся тишину по-своему.

Занефир чуть улыбнулся, качнув головой. Ну, не то чтобы прям плохие, но родители, конечно, хорошими их назвать точно не смогут.

- Первое, я выбрал пару. - вздохнул так, словно там вообще дело гиблое и без шансов, - Второе, в конце года я решил принять титул. - и торопливо добавил на неоднозначный взгляд герцога, - Раз уж пара есть, то мне позволено. - тут поспорить с Занефиром никто б не смог.

- А третье? - уточнил Керналион, прожигая сына внимательным взглядом. Занефир ответил ему тем же, вызывающе вздернув бровь, мол, папенька, не подавитесь кофем, когда новость услышите.

- Третье…- прищурился, ставя свою чашку на столик, - Прошу у вас руки Шарецер. - отец и правда подавился, угрожающе посмотрел на лазурного дракона и скрипнул зубами, - Мы ведь некровные родственники. И вы не принимали меня в свой род как дракона, отец. - продолжил добивать Занефир.

И черный дракон подавился второй раз. Как будто это вообще его вина - не мог по закону один дракон в два разных рода быть принят, а Занефир на момент усыновления уже принадлежал лазурным.

Мама чуть побледнела от столь шокирующей новости, укорила себя за то, что не смогла правильно воспитать детей и поймала себя на том, что сынок прав - по закону любовь его не преступна. Только толку от этой бесполезной правды?

И вообще, зная Занефира, простое “нет” только хуже сделает. Причем всем и сразу.

Так что пущай молодой дракон сам шишки набьет и поймет - а надо ли оно ему?

- А что думает она? - сдавленно произнесла Эрика, - Она знает о твоих чувствах? - впрочем, герцогиня ни на секунду не сомневалась в ответе сына.

- Нет. - буркнул Занефир.

- Для нас она такой же ребенок, как и ты. - несвязно начала мама, - И я не хочу принуждать ее к чему-то, чтобы порадовать тебя, или запрещать вам общаться, просто… это все слишком неожиданно. - и нервно отхлебнула чай.

Герцог Ибенир напряженно обдумывал моральную сторону вопроса, политическую выгоду и конечный коэффициент счастья, который будет достигнут в потенциальном союзе взрывной Шарецер и обманчиво спокойного Занефира.

Ладили эти двое всегда более чем хорошо, знали друг друга с детства, но плюс это или минус - большой вопрос.

Но с другой стороны - Занефир как никто другой пекся о Шарецер и оба родителя это знали. Окружал ее заботой, безопасностью и деньгами - всем, что счел крайне необходимым для наличия счастья у драконицы.

И впервые герцогиня порадовалась, что дочь у нее всего одна - если б заявился к ним ещё и Кайшан и начал тыкать правдой в лицо, то ей бы точно поплохело.

- Вы против? - криво усмехнулся Занефир, словно и не спрашивал вовсе, а утверждал.

- Как ты и сказал, вы не кровные родственники. - проговорил Керналион, сцепив руки в замок - И мне куда приятней выдать дочь замуж за того, в ком я уверен, а не за какого-то незнакомца, неизвестно как и кем воспитанного. - Эрика кивнула, но за следующие слова негодующе стукнула мужа в ребра, - Так что, по сути, мы с твоей мамой не против. - Занефир улыбнулся, - Но! - осадил преждевременную радость отец, - Реши это проблему, как дракон, которым я тебя и растил.

- Отец, вы имеете в виду…? - неловко уточнил Занефир.

- Метка. - поправил герцог, не желая даже знать, что за мысли сейчас крутились в голове заалевшего сына, - Если у вас появятся метки, мы ни слова против не скажем. Не в храме, во время церемонии, а сами. Как у нас с твоей мамой.

- Что ж, вполне справедливо. - согласился Занефир.

И беззвучно прицыкнул - до чего хитро! Шанс на произвольную метку - крохотный, один к ста. Но с другой стороны - это и не запрет, а скорее завуалированная попытка отца оттянуть неизбежное.

- Ох, мне уже пора, через полчаса начнется совещание. - мимолетно глянул на часы Занефир, - Мне еще нужно Кайшана забрать и младших. Они ведь не знают, куда портал открывать. - залпом допил кофе и торопливо удалился, коротко попрощавшись с родителями.

Дверь осталась настежь открытой, герцог захлопнул ее магией и откинулся на спинку дивана, запрокидывая голову назад.

- А я с самого первого дня чуял, что неспроста они друг от друга не отлипают! - пророкотал он.

Герцогиня тоже разделяла его негодование и растерянность, и старалась отвлечься, думая о других, не менее странных вещах.

- Прекрати ворчать! Эти дети станут самой молодой драконьей парой в истории. - она тоже распереживалась, но бурчать сейчас должен кто-то один.

И вообще, это Керналион одобрение свое дал, он теперь не имеет права возмущаться, а она, Эрика, не давала, ей и ворчать, и ругаться дозволено. И надулась, сверля мужа сердитым взглядом.

- И самой безумной. - проскрипел Керналион, - Родную сестру! Нет, просто в голове не укладывается. - у драконов, ввиду некоторых особенностей генетики, не было нужды в близкородственных браках, и потому подобный союз герцога малость ужасал.

- Ну так уложи. - поджала губы герцогиня, - Это мы их плохо воспитали! Все твое дурное влияние! Шутил, что он нам не родной, вот дошутился! - дракон поймал руку супруги, не дав себя стукнуть в живот, и поцеловал, лукаво заглядывая в глаза.

- Тебе нельзя волноваться, а Шарецер не тридцать лет, уже большая девочка, пусть сами разбираются. - и Келион скорее склонялся к мнению, что дочь даже не заметит чрезмерное внимание Занефира, чем увидит в сводном брате мужчину.

Это сейчас в голове сына все чудесно и радужно, а когда он с Шарецер запнется об общественное мнение, солнышко-то потусклее станет. Глядишь, и рассосется проблема.

- Я все равно переживаю. Вдруг они ещё больше запутаются, а потом и вовсе нам внука принесут, и разойдутся! - всплеснула руками герцогиня, совершенно не зная, что делать с пока ещё несуществующим внуком.

Усыновить? В какой род принять? И как отмыть его имя, чтоб дурная слава непутевых родителей жизнь не портила?

- Эй-эй, милая, Занефир дракон, он не дурак, черту до брака не переступит. О себе подумай, нам нужно ещё убедить твою маму отменить поездку в Машиок, тебе лучше пока дома годик посидеть, не путешествовать за пределы страны. Вдруг тебе хуже станет или токсикоз снова появится? - участливо напомнил черный дракон.

- А чья же это вина? - произнесла Эрика с тенью капризной обиды.

Пара недель, и начнется круглосуточный жор, будет только спать и есть, это она ещё по первой беременности хорошо помнила.

- Я на целых три года смог отсрочить это событие, старался как мог. - клятвенно заверил герцог.

- Ты! - зло покраснела герцогиня, потому что Керналион, даже криво оправдываясь, смотрел на нее так, словно был не прочь постараться над ещё одним дракончиком прямо здесь и сейчас.

- А ведь я так люблю свою жену, - продолжил подлизываться черный дракон, - А ты меня совсем не ценишь.

- Ценю! Иначе б стала замуж за тебя выходить! - отпихнула мужа и целиком забралась на диванчик, положив голову ему на колени, - Давай завтра не пойдем на бал, дома одни побудем? Дети уедут уже, можно до обеда в кровати валяться и не вставать в дикую рань.

Керналион поцеловал жену в нос и согласился.

Глава 3

Шарецер пихнула Ноэлиана в спину, чтоб не загораживал выход из портала, и озадаченно оглянулась.

- Мы будем жить тут? - с сомнением уточнила она, недоверчиво глянув на Занефира. Лазурный дракон закрыл портал и кивнул.

- Неплохой дом. - согласился Кайшан, - Хотя в общежитии, конечно, получше было б. - и потянулся, разминая затекшие плечи. Два часа чемоданы младших в пространственные хранилища складывал.

Девушка с тихим ужасом оглянулась. Голые деревянные стены, такой же стремный деревянный пол, никаких украшений и камней, никаких ковров. И что это вообще? Кухня-гостиная?

Младшие братья тоже пребывали в шоке - они ожидали, что родители купят им маленькое поместье как минимум. Или более приличный дом! А это что за лачуга бедняков?

- Мы на совещание, а вы пока выберите себе комнаты. - сказал Занефир и накинул поверх рубашки камзол.

- Эта моя. - сразу произнес оборотень, кивнув вправо, и прыгнул в портал вслед за братом.

- Вот и приплыли. - пролепетала Шарецер, плюхнувшись на узкую деревянную лавку. И почему старшие так спокойно отреагировали?! Да у бабушки конюшня роскошнее, чем жилье, которое им отец купил!

И драконицу просто убивала мысль, что следующие пять лет ей придется жить в этой атмосфере острой бедности и нищеты.

- А где слуги? - задал закономерный вопрос Ноэлиан. И взгляды тройняшек испуганно встретились.

Не могли же родители их ещё и без обслуги оставить?!

Кернал, Ноэлиан и Шарецер, не сговариваясь, бросились врассыпную, проносясь вихрем по комнатам.

- Ни одной служанки! - немеющими губами прошептала Шарецер, сев на последнюю ступеньку, - Даже кухарки или повара нет! И горничных! - и обмахнулась рукой.

- Придется нанять. - пришел к выводу Кернал. Ноэлиан заметил на столе письмо, торопливо открыл, и окончательно разочаровался в жизни и герцоге.

- Отец пишет, что теперь и карманные нам урезал. До одного золотого в месяц. - известил дракон брата и сестру.

Шарецер тихо всплакнула, Кернал осел на лестницу рядом с сестрой.

- Говорит, хочет, чтоб мы прочувствовали всю прелесть студенческой жизни. - потерянно закончил Ноэлиан, передавая письмо Цере.

- Нам теперь даже на еду хватать не будет, какая уж тут обслуга! - проскулила драконица, читая письмо вместе с Керналом, - Хорошо хоть, что Кайшан и Занефир с нами, у них зарплата есть. Будут тоже на еду складываться, глядишь, не на одной воде сидеть придется.

- А я ведь ещё даже писчие принадлежности и перья с чернилами не купил. - посетовал Кернал, - На хорошую бумагу и пяти золотых мало, придется сбережения тратить.

- И я не покупала. - и два выжидательных взгляда уставились на Ноэлиана.

- Я не собираюсь делиться! Мне и на себя-то мало, сами о себе позаботьтесь! - тут же заявил он протестующе.

- Скряга. - прицыкнула Цера, вставая, - Пойду выберу себе комнату, хоть не все вместе жить будем в одной, какое счастье. - иронично бросила она, пытаясь найти что-то хорошее во всей этой ситуации. И поднялась на второй этаж.

Уныло послонялась по маленькому коридорчику меж комнат, а после распахнула дверь слева. И справа.

Первая комната была чуть меньше, но гораздо светлее, а значит и теплее. Шарецер ни разу в простолюдинском жилье не жила, поэтому предположила, что где больше света, там и теплее.

В доме-то даже отопительных артефактов нет, и ни маг ламп, ни охранных камней, вмонтированных в стены!

А вот вторая, левая комната и больше, и просторнее, и даже стол в ней шире. Драконица озадаченно моргнула, в маленькой комнате теплее и светлее, а в большой - кровать нормальная, широкая, и шкафов несколько, но мрачновато.

После голову посетила неприятная мысль - ей ведь и убираться придется самой! И пусть, что магией, все равно лень. Так что лучше взять себе маленькую комнату.

Ноэлиан занял последнюю свободную на первом, заявив, что после пар по боевой магии вряд ли осилит лестницу, а Кернал тоже поселился на втором этаже, обосновавшись в самой дальней комнате, чтоб никто ему не мешал.

Шарецер закрыла за собой дверь, кисло оглядела убранство своей новой комнаты и пожалела, что не стала брать с собой кровать и шкафы. Уныло-коричневый был повсюду: на стенах, на потолке, на полу, даже мебель была сделана из этого плебейского грубо обработанного дерева!

И почему вообще отец их здесь поселил?

Сердито села на кровать, слабо подпрыгнув попой на матрасе - ещё и жестко!

А ведь старшим, кажется, дом даже понравился! И драконица искренне не понимала, что тут может нравиться. Бедность?!

Красивое зеленое платье, в котором она прибыла, тоже с общей обстановкой не вязалось.

Шарецер хмуро прилегла на своей кровати, готовая снова расплакаться от обиды - когда она просила у папы немного свободы, то имела в виду вовсе не это! И вообще, ее новая кровать больше на диван без спинки похожа, кто вообще сможет спать на такой узкой?!

А в поместье у нее нормальная кроватка стояла - там десять ее поместиться. Здесь же… Шарецер не была уверена, что и перевернуться разок сможет, не боясь грохнуться на пол. Всего-то метр вширь! Не кровать, а лавка!

Выгрузила из пространственного хранилища чемодан и медленно начала разбирать - места в шкафу не хватало, и драконица не имела понятия, как с этим быть. С одной стороны - ей по сути нужна только форма, но с другой… разве нельзя быть девушке просто красивой в свободное от учебы время? На прогулки ей тоже в форме выходить? А по дому?

Но маленький простолюдинский шкаф увеличиваться не хотел, и трагедию юной аристократки не разделял - велика беда - однообразие!

Когда с вещами кое-как было покончено, Цера перешла к следующему чемодану, этот для нее собирал уже старший брат. Что мог запихнуть туда Занефир, она не знала, как-то не до этого было ещё. Наверно книжки какие, да свое барахло, которое к нему не влезло.

Открыла и радостно запищала - любимый братец уже купил ей все-все для учебы! И бумагу, и тетради, и дорогущие магические перья, продающиеся только в графстве Вальдернеских, и даже несколько цветов чернил! Все что нужно и даже больше!

И форму для нее получил и забрал!

Шарецер была готова танцевать от радости - не зря она считает Занефира самым лучшим!

Драконица скинула несколько перьев и тетрадей в пространственное хранилище и переоделась в платье поскромнее - без вышивки и драгоценных камней, менее яркое и красивое. И спустилась на первый этаж.

Братья тоже закончили разбирать вещи и уныло осматривали кухню.

- У меня есть три золотых, после вчерашней прогулки остались. - признался Ноэлиан, - давайте хоть еды купим. Столовая только завтра откроется, а я столько не вытерплю. - Шарецер резво закивала, полностью поддерживая. Она тоже как раз собиралась прогуляться, а одной совсем неинтересно идти!

- А дорогу до рынка кто-нибудь знает? - уточнил Кернал, скептично глядя на воодушевленных драконов.

- Да что тут знать! - отмахнулась Цера, - Городок совсем маленький, тут даже заблудиться негде, если заблудимся, то просто телепортируемся назад сюда. - потащила мнительного брата к выходу, буркнув, - Вечно ты все усложняешь.

Нэвир был маленьким городишком, не исчезнувшем только из-за академии - студенты стали единственной движущей силой полудохлой экономики. Добраться сюда можно было только порталом - в такой далекой дыре не было загородных дорог.

Продовольственное разнообразие поражало своей скудностью, Шарецер задумчиво держала в руке грязную картофелину и не могла поверить, что этот странный непонятный овощ, в земле и пыли, и есть та самая картошка, которую им подавали! Какая огромная разница!

Отряхнула ладони и вопросительно глянула на братьев, мол, берем?

- Всю корзину. - произнес Ноэлиан, расплачиваясь.

- И зачем так много? - с сомнением спросила Шарецер, поглядывая на красивый кусок копченого мяса на соседнем прилавке. И сыр. А хлебушек-то какой красивый, уж точно симпатичнее замызганной картошки! Но стоит, конечно, в три раза дороже.

- Я слышал, что картошку достаточно помыть, и можно прям так отварить. Или в камин бросить в угли и она сама приготовиться. - пояснил брат, - И для нас это пока лучший вариант. Готовить все равно никто не умеет.

- Я умею варить кофе! - возмутилась Шарецер, задетая подобными словами.

- Вот и ешь его! - огрызнулся Кернал, забирая картошку.

Ноэлиан оказался прав, сварить оказалось довольно просто. Они сидели втроем, скромно ужиная, и чистили картошку, обжигая пальцы. Шарецер дула на свою картофелину и расстроенно думала, что это не так вкусно, как блюда от их шеф-повара.

- А где соль? - спросил Кернал, не найдя глазами солонку на столе, - Преснова-то. И перец бы, да зелень какую.

Ноэлиан насмешливо хмыкнул, мол, ты что, мы теперь бедняки, нам такое дорого.

Драконица уныло сняла ещё один клочок кожуры. Папа такой жестокий! Ни денег, ни жилья нормального, даже слуг зажлобил!

Вот приедет к ним на день открытых дверей бабушка, они все-все ей расскажут!

***

Занефир торопливо зачесал пятерней длинную челку назад, Кайшан тихонько фыркнул - дракон был малость помешан на внешности, и оборотень искренне не понимал его. Брат ведь и без лишнего марафета неплох лицом.

Дракон открыл дверь ректорского кабинета и натянул на лицо приветливую улыбку. Оборотень завалился следом, не утруждаясь вежливостью.

- А вот наши новые преподаватели! - представил их коллективу ректор Олмар, - Занефир Зайфран, наш новый профессор зельеварения, и Кайшан Ибенир, доцент кафедры боевых магов! - другие преподаватели вяло захлопали, им собственно, было не до пустых церемоний.

Завтра уже начало учебы и столько ещё нужно закончить, а Олмар снова решил болтологию развести!

- Когда это я успел дослужиться до доцента? - прошипел оборотень брату. Дракон лишь легкомысленно пожал плечами, бросив едва слышное:

- И не благодари! Пришлось постараться. - четыре ночи научные работы строчил, а сколько золота ушло, чтоб подкупить несколько важных шишек и дослужиться за какой-то там месяц до профессора с его-то нулевым стажем!

- А тут и не за что благодарить! - цыкнул Кайшан, тихо ужасаясь. Совсем этот придурок помешался, на преступление готов пойти, чтоб рядом со своей Церочкой двадцать четыре на семь быть!

- Кстати, - горделиво приосанился ректор, когда новые коллеги сели, - профессор Занефир ученик самого Кифена Вальдернеского. Нам невероятно повезло, что столь значимая фигура в мире зельеварения будет одаривать наших студентов знаниями! Я видел конспекты ваших лекций, профессор, превосходно!

- Благодарю. - кивнул Занефир, - Это заслуга исключительно моего наставника. Он хорошо обучил меня. - и сдержанно улыбнулся.

- Ох, заходите скорее Сизария! Только вас и ждем! - поторопил ректор женщину. Она с негодованием, что ее пожурили за опоздание, громко захлопнула дверь и бесцеремонно согнала одного из преподавателей со стула, присаживаясь на приглянувшемся месте, - Сизария, мы уважаем всех коллег. И не опаздываем. - с досадой напомнил Олмар.

Сизария скривила губы и закатила глаза, небрежно обмахнувшись веером. Скучающе пробежалась взглядом, с тухлым удивлением замечая новые лица, и вздохнула, мол, ну начинайте уже, я сейчас умру со скуки!

- Что ж предлагаю отложить более близкое знакомство до приветственного ужина. - произнес ректор, прокашлявшись, - Общие положения касательно нововведений вы получили по почте, но хочу ещё раз напомнить, что наша Академия славится не только качеством образования. А ещё и безопасностью. Безопасностью абсолютной, коллеги. - и хмуро оглядел весь педагогический состав, - Мы внимательно следим, чтоб между студентами не было конфликтов, за агрессию, насилие и сквернословие всегда наказываем. Драки разрешены исключительно в форме поединков, между вами, в том числе. - и строго посмотрел на Кайшана.

- Прошу прощения, господин Олмар. - прервал его Занефир, - Хотелось бы немного ясности. Некоторые студенты обучаются на боевых магов, и я не уверен, что простой профессор сможет разнять драчунов. Не зельями же мне их в самом деле обливать?

- О, - довольно улыбнулся ректор, коварно рассмеявшись, - С этого года все студенты боевой кафедры будут носить сдерживающие артефакты, и в случае драки вы можете при помощи небольшого заклинания обездвижить их.

- Неужто? Прямо совсем? - оживилась Сизария, - А можно ли сделать так, чтоб им плохо становилось, когда они к моему кабинету подходят? Ноги чтоб отнимались или понос начинался? Эти паскудники мешают вести занятия постоянно, девочек моих до слез доводят!

- Уже. - самодовольно хмыкнул Олмар, - И возле женского общежития артефакты установили, и в раздевалках. Даже в танцевальной зале.

- Ах, ну наконец-то можно будет нормально работать!

- Теперь обсудим план мероприятий на этот семестр. - продолжил ректор, кивком приказав секретарю раздать программу. - Тут, коллеги, нужно ваше общее мнение.

Кайшан быстро прочитал и отодвинул в сторону, мда, ничего интересного. И что вообще, позвольте узнать, должен делать преподаватель боевой магии? Бить студентов, пока щиты ставить не научатся?

Глава 4

Вернулся Занефир в дом уже затемно - ходил закупать необходимое в городе. Кайшан, предатель, бросил его сразу после окончания совещания.

Лазурный дракон устало размял спину, поставив сумки на стол, ладно, понять брата можно - его ж практически заставили в академии оказаться, так ещё и подставили - если вскроется, что дети герцога Ибенира обманом раздобыли себе статусы профессора и доцента, по голове их никто не погладит.

На тарелке сиротливо лежали две вареные картофелины и записка от Шарецер:

“Ужин для старшего брата Занефира”

Дракон спрятал записку во внутренний карман камзола, поближе к сердцу, и медленно начал разбирать продукты. Много купить он не смог - попросту не успел, часть магазинчиков уже закрылись к тому времени, впрочем, большая закупка и не к спеху, да и кухонная утварь в домике вся есть.

Быть за старшего для Занефира стало привычно ещё лет с семнадцати, когда тройняшки только родились - Кайшан, в отличие от него, к обучению подходил серьезнее, поэтому вечно пропадал на занятиях. А лазурный дракон нянчил младших, учился готовить, убирать и выполнять все функции профессионального брата-обслуги.

Герцог Ибенир подобного рвения не понимал, мол, не рановато ли взрослеть, и ста лет нет, мелкий еще, а вот родственники со стороны мамы, напротив, поощряли.

И граф Вальдернеский тоже свой вклад внес - вампир не терпел в своей лаборатории белоручек, неспособных ни убрать за собой, ни полы от разлитых зелий отмыть.

Так что из всех детей герцога Занефир был ближе всех к образу образцового старшего брата и, разумеется, идеального мужа.

Кайшан, конечно, тоже умел не меньше, но не любил заморачиваться, да и в еде совсем не привередлив - готов хоть сырое мясо жрать, хоть кору с деревьев, главное, чтоб было чем желудок набить.

Дракон закрыл холодильный артефакт и открыл хлебницу, устанавливая на внутренней стороне артефакт для расширения пространства. Занефир сегодня скупил весь хлеб в булочной, чтоб каждый день туда не бегать, а всё в маленькую хлебницу не влезет.

На шуршание спустился Кернал, сел, подперев голову рукой, и вяло спросил, как прошло совещание.

- Нормально. - отозвался лазурный дракон, закрыв хлебницу, - Завтра пораньше встаньте, Кайшан забрал форму для тебя с Ноэлианом, если не застанете его, то он так с ней в академию и уйдет.

- А Шарецер? Для нее не выдали? - широко зевнул Кернал, вытягивая из платяной сумки на столе грушу. И откуда только у Занефира столько денег?

- Я уже отдал. - коротко ответил старший.

Кернал поморщился, конечно, Занефир-то с шести лет на зельевара учился, свой бизнес имеет, ещё бы он бедствовал!

И даже стыдно было себя со старшим братом сравнивать - разница всего-то семнадцать лет, почти ничего для драконов, только вот старший твердо стоял на ногах и вел себя как уже полностью взрослый, остепенившийся дракон, а они с Ноэлианом будто только из ясельной группы выпустились - живут на деньги родителей, своего бизнеса нет, даже образование первое получать только-только будут.

А Занефир и эту Великую Академию Магии закончил, и три университета, и Академию Доллира, в которую ещё попробуй пробейся. Там талант и усердие решают, а не деньги - не зря ведь она графу Вальдернескому принадлежит.

- Фу, вечно Шарецер у тебя в любимчиках ходит. - скривился Кернал, - Ладно я, метаморф, как мама, а Ноэлиан тебе чем не угодил. - лжепрофессор даже усмехнулся, и откуда только такие глупые мысли у Кернала?

Ничего, учеба начнется, некогда будет брату о дурости всякой думать.

- Я вас с Ноэлианом одинаково недолюбливаю, не надумывай. - хмыкнул Занефир, ставя несколько сортов чайных листьев в шкафчик, - И вообще, Цера девочка, о ней нужно заботиться, защищать. А поскольку вы, два балбеса, даже этой малости не можете, то и возмущаться не должны. Я и без того слишком добр с вами.

Кернал надкусил грушу и возмущенно вздернул брови, мол, с чего это старший брат так дискриминирует их по половому признаку? Это несправедливо!

- Кстати, по правилам академии, вы не должны распространяться о родстве со мной и Кайшаном. - напомнил Занефир, зная, что читать устав младшие даже не начинали, - И хвастаться своим родом тоже. Там все студенты равны, усек? - и строго посмотрел на Кернала.

- О том, что мы с Ноэлианом и Церой родственники хоть можно? - издеваясь, спросил Кернал.

- Да, все равно вы очень похожи, это и так очевидно стало б. - кивнул Занефир, перекладывая фрукты в корзиночки с заклинанием для сохранения свежести, - Я тоже уйду завтра рано, не проспите. - предупредил дракон.

- А дорогу мы как найдем? - они и домой-то сегодня полчаса дорогу искали, а до Академии и вовсе сами не доберутся.

- Маякнете мне по переговорнику, я открою портал. - с раздражением бросил лазурный дракон, говоря себе, что только один раз пойдет на уступку. Из окна дома академию видно, как не заметить можно?! Всего-то десять минут пешком, чтоб заблудиться нужно топографическим кретинизмом страдать.

Кернала такой ответ более чем устроил. Он лениво дожевал грушу, выкинул огрызок и поплелся к себе. Занефир, уставший и измотанный, медленно размышлял о том, насколько загруженней станут его будни, когда начнется учебный год. Или когда он станет герцогом.

Что ж, в любом случае столько хлопот, как сейчас, потом уже не будет, да и по магазинам шататься самому не придется.

Устало растер лицо и побрел искать свою комнату - то есть единственную свободную. На первом этаже все были заняты, лазурный дракон тихо прикрыл дверь спальни младшего брата и тяжко вздохнул.

Ясно, раз Ноэлиан с Кайшаном обосновались на первом этаже, то Шарецер выбрала комнату на другом. И это как бы очень даже неплохо, но что-то внутри истерично кричало: “Да вы издеваетесь?!”.

И Занефир этот внутренний вопль даже мог вполне логично обосновать - ему и так непросто в ней в таком маленьком доме жить будет, а если ещё и комнаты на одном этаже…

Возможно он слишком привык к размаху дворцов и поместий, потому что сейчас это казалось ему маленькой трагедией и испытанием воли, хотя по факту ничего бы не менялось, живи он хоть на кухне под столом, а она на чердаке. Дом крохотный и пересекаться они все равно будут ужасно часто.

Лестница казалась очень длинной, ноги тяжелыми, дракон поднялся на второй этаж и прошел в самый конец коридорчика, лелея слабую надежду, что комната там свободна.

Стоило приоткрыть дверь, как раздалось сонное и крайне злое шипение Кернала - Занефир светил перед собой магическим огнем, чтоб немного разглядеть что-то в темноте. И это согнало сон с только-только заснувшего метаморфа.

Дракон закрыл дверь, тихо извинившись, и озадаченно замер посреди коридора. Шарецер правша, причем правша, любящая право - если не может определиться, всегда выбирает то, что правее, это он знал наверняка.

Так что отталкиваясь от этой логики, левая комната - свободна. Ну что ж, хоть какая-то конкретика.

И буквально через три секунды Занефир понял, что просчитался, и не так уж хорошо знает Церу, как полагал. Она мирно спала на кровати, укрывшись тонким одеялом именно в той комнате, где ее быть не должно.

Лунный свет холодно очерчивал плавные линии лица, грудь слабо вздымалась от дыхания, а Занефир обреченно прислонился головой к косяку, прикрывая глаза всего на миг. Белая сорочка, которую он подарил ей в прошлом году, была по-детски милой и делала образ Шарецер ещё более нежным и беззащитным.

И парень чувствовал себя последним мерзавцем, стоя сейчас вот так, на пороге ее спальни, и наблюдая, как она спит.

Цера была красивой настолько, что у него перехватывало дыхание, а сердце снова начинало трепыхаться бешеной пташкой. Именно бешеной, потому что иначе этот сбивчивый ритм сердцебиения он описать не мог.

Конечно, никто бы из братьев с Занефиром не согласился, но у него ведь и случай другой, правда?

Шарецер завозилась во сне, переворачиваясь на другой бок, и лазурный дракон мог лишь шумно вздохнуть - у нее оголился целый сантиметр кожи! Какой стыд!

Занефир торопливо отвернулся, вот почему маменька строго-настрого наказала никогда не ходить в женские спальни! Он-то раньше думал, что эти длинные сорочки в пол все закрывают, а нытье сестры, мол, под утро ночнушка на шее шарфом болтается - блажь.

А как бы не так! Вона, сколько всего видно, а если она снова заворочается, так и вовсе весь живот оголится!

Дракон спешно покинул чужую комнату, коря себя за несдержанность. И параллельно с этим в голове проскочила шальная и абсолютно безумная мысль, что если прямо сейчас сообщит отцу, мол так и так, видел ее пупок и готов взять за это ответственность, им может и по-быстрому жениться разрешат. После того как немного поколотят и покричат.

А ведь можно прямо по артефакту позвонить, чтоб и ее чуть-чуть видно было!

Занефир дал себе легкую пощечину, умоляя мозг перестать нести бред. Даже если и скажет родителям, без метки никакой свадьбы не будет. А для метки, как всем подавно известно, нужна взаимная пылкая любовь. И пока Занефир застрял на первой же ступени под названием “взаимность”.

У драконов, как считал Занефир, было не так уж много печалей в жизни, впрочем, мнение это основывалось исключительно на том, что до сего дня у него всегда существовала всего лишь одна проблема.

Довольно глупая, немного наивная, и по-драконьи серьезная. Пару-то выбрать можно лишь раз, а он со своей определился задолго до того, как достиг солидного совершеннолетия - круглой даты в сто лет.

Занефир плотнее закрыл за собой дверь комнаты Церы и направился в единственную свободную. Какая ирония, прямо насмешка судьбы - их двери ещё напротив! Дракон с тихим стоном постучал головой по стене, чтоб выгнать лишние мысли.

Какой сейчас толк от бесполезных размышлений? Лет восемьдесят у него в запасе ещё точно есть, так что лучше оставить пустые переживания и подготовиться к завтрашним лекциям.

Все же, хоть ученую степень он себе и купил, в остальном полноценно готовился к преподаванию в академии.

Лазурный дракон разложил лекции на столе и сонно моргнул, так, а он отдал Кайшану готовые конспекты лекций по физической подготовке? Широко зевнул и попытался вспомнить. Кажется нет.

Впрочем, пересекутся завтра утром, передаст.

Перед оборотнем Занефир испытывал даже тусклое чувство вины - дракон-то заранее, почти год к тому, чтоб проникнуть в академию готовился. Просто не знал, в какую отец младших отдаст. А для Кайшана все эти новости и с преподавательством, и с надзором за младшими - как снег на голову.

Утро наступило довольно быстро, Шарецер потянулась, жмурясь, и выключила артефакт-будильник. И откуда только взялся? Вчера ложилась спать, его не было.

Ах, это наверно Занефир утром поставил, когда уходил.

Цера сползла с кровати, и с заминкой поняла, что до сказочной принцессы ей пока далеко - вопреки ожиданиям тело не ломило после этой жесткой плебейской кровати. Напротив, она чувствовала себя свежей и отдохнувшей!

На секунду замешкалась, понимая, что служанки у нее больше нет, и никто не подаст воду для умывания в спальню. И волосы не расчешет.

Шарецер поворчала, переодеваясь в форму, магией распутала волосы и собрала их в косу. Ха, пусть папенька знает, что она и без слуг вполне может жить!

Обулась и спустилась на первый этаж, на столе был накрыт завтрак на три персоны. Простенько, но все то, что она любит!

Только вот Кернала с Ноэлианом что-то не видно? Спят ещё что ли?

Догадка оказалась верна - братьям никто будильники не ставил, а сами они, подобно Шарецер, до этого утра даже не обременялись подобной мыслью - самим просыпаться и следить за временем.

Драконица умылась водой, и завтракала, наблюдая, как братья нервно пытаются связаться с Кайшаном - они проспали, и он ушел вместе с их формой!

Когда оборотень все же ответил, оказалось, что одежда для младших лежит у них на тумбах. За подобную невнимательность было втройне стыдно.

Цера хмыкнула и поставила посуду в раковину, вернётся и помоет все с помощью магии. Только заклинание для этого у старших узнает.

Занефир, как и обещал, по первому сигналу переговорного артефакта открыл для них портал ко входу в академию. Для этого, правда, самому пришлось временно переместиться туда.

Шарецер в портал почти вбежала, сразу врезавшись в широкую грудь брата. Ой, а как же хорошо преподавательская форма на Занефире сидит!

Лазурный дракон лишь сдержанно улыбался, пока Цера, падкая на все красивое, обходила его второй раз, попеременно вздыхая и приговаривая, что непременно все девушки в него втрескаются! И студентки, и преподавательницы!

- Тебе тоже очень идет форма. - произнес он, хохотнув, когда комплименты уже начали повторяться.

Шарецер приосанилась, крутанулась на месте и с тенью сомнения обронила:

- А как по мне, скучновато. - бежевая блузка, темно-синяя юбка и такая же накидка на плечи с нашивкой факультета и курса.

- Опоздаешь, беги давай. Ноэлиан и Кернал уже без тебя ушли. - поторопил ее Занефир, отвлекая от грустного, - Тебе нужно просто идти прямо, сейчас будет приветственная церемония, а после вас разобьют по группам и отправят в аудитории. Если потеряешься, всегда можешь связаться со мной. - дал наставление он, приободряя.

Шарецер отважно кивнула, что ж, навстречу приключениям!

И услышь сейчас Занефир ее мысли, схватился б за голову - ее отправили сюда учиться, взрослеть, а не веселиться!

Но жизнерадостная Цера собиралась ужасно весело провести следующие пять лет в приветливых стенах академии.

Глава 5

Толпа студентов неровным строем двигалась к входу, и Шарецер испытывала предвкушающий восторг от одной лишь мысли, что, наконец, станет настоящей студенткой и сможет пожить как обычная девушка.

Она едва не запнулась на лестнице из-за длинной юбки и с тенью зависти вспомнила мамины рассказы о другом мире - там женщину за штаны никто не осуждал. И за длину юбки тоже!

И какой козел придумал вообще такую форму для студенток? Могли ведь и на пару сантиметров короче сделать, чтоб хоть обувь из-под подола выглядывала? Как же неудобно!

Слишком сосредоточившись на восхождении, она и не заметила, как лестница вдруг кончилась, а она врезалась в чью-то спину. Сердито потерла ушибленный нос и вздернула недовольный взгляд вверх.

Фу, ещё и волосню чью-то длинную прямо в лицо ветром занесло!

Определить, какой же гад посмел загородить ей дорогу не вышло, у входа в главный корпус собралась такая толпа, что несчастную драконицу вжало в патлатого незнакомца. А ей, с таким-то росточком, даже вход отсюда не разглядеть.

По толпе разлетелся недовольный гул, мол, почему не пускают? И незнакомец с длинными светлыми волосами, которого она уже заочно ненавидела, сделал шаг назад, тесня Церу и непреднамеренно наступив ей на край подола.

Шарецер была готова отгрызть ему ноги за подобное хамство, и ведь не извинился даже! И потому, что было сил, ударила лбом меж лопаток - это самое болючее место у драконов!

Так что кем бы этот мужлан ни был, она с гордостью почувствовала себя отомщенной. До тех пор, пока высокий парень медленно не повернулся к ней, а сердце трусливо ухнуло в пятки.

- Чего дерешься? - шутливо спросил эльф, Цера скривилась в недружелюбном оскале, фу, какой смазливый, ещё и добренького из себя строит!

- А ты чего мне всю юбку истоптал? - бросила она в ответ, в очередной раз выдергивая край подола из-под его ног, - Или это у вас в Светлом Лесу так принято, ноги о чужую одежду вытирать? - и оскорбленно отпихнула его, насколько позволяла толпа, раздосадованно глядя на оттоптанную юбку.

И это только первый день, даже занятия ещё не начались! Вот как пожалуется на него Занефиру, тот этому эльфу противному ни одного зачета не поставит!

- Прости, не заметил. - ответил парень и обезоруживающе улыбнулся. Цера клацнула острыми зубами, да как ее, целого дракона, можно не заметить?

Эльф распихал остальных вокруг себя заклинанием и наклонился, очищая магией ее юбку. Шарецер даже растерялась от такого джентльменского поступка - эльфы же все паскудники высокомерные, с этим-то что не так?

- Я прощен? - уточнил он с полуулыбкой. Девушка сжала губы в тонкую нить, смерив эльфа оценивающим взглядом. Интересно, какова вероятность, что этот длинноухий из тех бедных аристократ, которые пытаются добраться до герцога Ибенира через его дочь?

- Возможно. - ответила она, обходя его. Толпа к этому моменту как раз начала рассасываться, и Цера поспешила ко входу. Не может же она опоздать в первый же день.

Второкурсники с измученными лицами держали над головой таблички-указатели, чтоб рассредоточить непрерывный поток студентов по разным входам в главный зал. Шарецер уверенно свернула направо, следуя за такими же новенькими, как и она сама.

Академия без прикрас была красива для здания столь огромного и никому конкретно не принадлежащего - Цера привыкла бывать во дворце у бабушки, так что роскошь воспринималась как должное. А вот в местах, подобных академиям, и прочих общественных заведениях обычно царила сдержанность и бедность интерьера.

Впрочем, учитывая сколько спонсоров у Великой Академии Магии, ещё бы она бедно выглядела! Даже брат зарплатой тут соблазнился, так что и платят здесь недурно.

Чуть притормозила у входа в главный зал, чтоб оглянуться и приметить себе местечко поудобнее. И почувствовала, как ей недобро пыхтят в затылок.

Драконица превосходно знала этикет и была весьма воспитанной особой, вы не подумайте, просто взяла все самое ужасное, что было в ее родителях. Двинула локтем, заезжая раздражающему вздыхателю по дых, и торопливо слилась с толпой других студенток.

А что? Титул и род в академии ничего не значат, выходит, и на этикет всем плевать, так что честь семьи она подобным не запятнает. И вообще, он первый начал!

Едва успела сесть на приглянувшееся место в первых рядах - хочется ведь поближе братьев увидеть, да и всех преподавателей разглядеть!

Сиденье оказалось жестче, чем Шарецер представляла - с виду мягонькое и красивое, а сядешь - словно на голой земле сидишь! Какое разочарование, какой ужасный обман!

- Не вертись, уже вот-вот начнется. - раздраженно прошипели ей слева.

Драконица чуть повернула голову, натыкаясь взглядом на девушку-полукровку. И такую красивую и миловидную, что Цера сразу поняла - стать Мисс Академии ей уже не светит.

- А ты кто? - спросила Шарецер, разумеется, вкладывая двойной смысл в эту фразу. Мол, кто ты такая, чтоб мне указывать, и как вас звать, мне весьма любопытно познакомиться со столь яркой личностью.

- Пф, - небрежно фыркнула полукровка, смерив драконицу оценивающим взглядом, - не твоего ума дело, лапочка. - и Шарецер аж растерялась от подобного высокомерия.

Да с ней никто в жизни не смел в подобном тоне говорить, а отвечать подобное тем более!

- Виаса, уймись. - донеслось сдержанно-раздраженное уже справа. Цера снова повернула голову, в этот раз натыкаясь взглядом на чистокровную вампиршу.

- Да, госпожа. - покорно согласилась полукровка, опустив глаза в пол.

Шарецер прикинула туда-сюда, и выходило, что вампирша - та самая дочь графа Вальдернеского, потому что не так уж много вампиров стремилось обучиться в Великой Академии Магии. Да и у кого будет слуга-полукровка, так похожая на того самого скверного барона Веце Ниарского из слухов, кроме графской дочери?

Но поговорить с вампиршей драконица не смогла - началась церемония.

Ректор говорил какие-то возвышенные речи о силе знаний, влиянии их академии на историю и бла-бла-бла… У Церы уши вяли, до чего нудно! Нет бы что полезное старик рассказал, стоит, убивает время высокопарными речами!

А ведь если все в пару предложений скомкать, то по существу выйдет совсем немного: мол, гордитесь, вы попали в офигеть какую крутую академию, закончите ее и будете самыми нужными и богатыми, но сначала нужно закончить, потому что учебный путь долог и тяжел. Я и мои педагоги доведем вас до истерики и слез. Учитесь хорошо во благо мира и…

Шарецер зевнула, и сюда она так спешила?

- А теперь я дам слово нашему новому профессору зельеварения, Занефиру Зайфран! - произнес ректор, и Цера растерла лицо, чтоб согнать сонливость.

На сцене лазурный дракон смотрелся ещё более величественно и Шарецер могла лишь удивленно раззявить рот - вот это да! А ведь на улице он в этой же униформе не так классно выглядел, но здесь прям картинка!

И ее аж гордость пробрала за то, что этот красавчик-профессор ее старший брат.

- Какой хорошенький. - прицокнула Виаса, пристально разглядывая Занефира, - Госпожа, как думаете, этот дракон свободен?

Шарецер искоса посмотрела на полукровку. Фу, чтоб такая и ее брата себе забрала? Уж лучше он холостяком навсегда останется!

- Что за глупости, Виаса? - насмешливо выдохнула вампирша, равнодушно глядя на лазурного дракона, - Это ведь тот самый следующий герцог Зайфран, очевидно, что он пришел в академию, чтоб обзавестись парой. Здесь собраны лучшие девушки пяти королевств, где ещё ему жену искать?

А Шарецер как обухом по голове ударили. В смысле он жениться собрался? Она-то думала, он просто решил в академии поработать, приглядеть за младшими, чтоб родителям спокойней было, а он… вот козел!

Поймала на себе взгляд Занефира и сердито оскалилась. Предатель! О таком семью предупреждать надо, чтоб все морально подготовились!

Профессор чуть вздрогнул и сбился, и в замешательстве отвел взгляд, продолжив речь.

Цере хотелось выйти на сцену и каким-нибудь физическим насилием выразить всю свою обиду и негодование. Охотник за юбками!

Хоть бы словом обмолвился, намекнул. Всем вокруг все очевидно, одна она, как дурочка, думала братик сторожить ее приехал, защищать!

- Разве он не молод для брака? - заинтересованно протянула Виаса и посмотрела на хозяйку, заиграв бровями. И Шарецер сейчас даже рада была, что между ними села и могла чужой разговор хорошо слышать.

- Виаса, - насмешливо ответила вампирша, - драконы создают союз сразу же, как находят пару. Тут нет понятия рано. К тому же ему бы стоило как можно скорее перенять титул, так что без вариантов. Сама увидишь, как только женится, сразу уволится.

- Что, прям сразу? - вырвалось у потерянной Церы. Да подобный поступок от Занефира ещё подлее чем то, как с ними отец поступил, бросив почти без денег в обшарпанном домишке.

- Может даже раньше. - с прищуром улыбнулась вампирша, - Все же готовиться к свадьбе и работать одновременно было б весьма хлопотно. А в деньгах, насколько мне известно, это дракон не нуждается. - и одарила мимолетным взглядом собеседницу.

Ясно, значит драконица из клана Тамерлан. Наверно давно уже, бедняжка, на сына герцога заглядывалась.

- Вот гад. - в сердцах сказала Шарецер, решив, что с этого дня она с братом не разговаривает. До тех пор, пока он сам ей всю правду не выложит, потому что в семье не должно быть никаких тайн!

- Богатый значит. - протянула Виаса так, словно уже высчитывала их с драконом совместный семейный бюджет. А Шарецер снова поймала на себе взгляд брата со сцены, и посмотрела в ответ так строго, словно он двойку за год принес.

Больше профессор зельеварения в их сторону не смотрел, закончил свою речь и удалился на балкончик к другим преподавателям.

- Прекрати уже. - поджала губы вампирша, - Ты ж его терпеть не можешь, или стоило увидеть в другой одежде и не узнала уже? - полукровка аж воздухом подавилась от осознания.

- Это что, тот придурок? - просипела, поражённая разительной разницей между ухоженным профессором зельеварения и растрепанным учеником графа Вальдернеского в помятом лабораторном халате.

- Стоило ещё на имени догадаться. - упрекнула вампирша, - Мы сюда приехали учиться, а не мужиков разглядывать, так что если не можешь молчать, то отсядь куда-нибудь подальше, чтоб я тебя не слышала.

Шарецер, полностью разделяя точку зрения графской дочери, тоже осуждающе посмотрела на полукровку, мол, какое распутство, юная леди, вашим родителям должно быть стыдно!

И вообще, нечего на чужих братьев заглядываться, Цера уже сейчас может сказать - она против этого брака!

Но тут сердце драконицы объял легкий страх - раз уж Занефир ей о целях своих не сказал, то какое ему вообще дело до ее мнения? Выберет девушку посимпатичнее и женится.

А она даже не сможет защитить его от всяких хитрых распутниц - для этого нужно как минимум знать, какие в его вкусе, чтоб оградить наивного брата от нежелательного контингента из женских особей.

И Шарецер столкнулась с ещё одной до ужаса неприятной мыслью, ставшей для нее настоящим открытием. Она совсем ничего не знала о Занефире. Ни его любимом цвете, ни о любимой еде, ни о любимом месте в поместье, ни о любимой одежде. Ничего. Вот совсем.

Только общее, то, что и любому другому известно - приемный сын герцога Ибенира, ученик графа Вальдернеского и преемник герцога Зайфрана.

Сова он или жаворонок, предпочитает чай или кофе?

Такие простые домашне-бытовые мелочи она ведь обо всех в семье знала, даже о предпочтениях Кайшана, хотя он месяцами в лагерях военной подготовки и на каких-то обучающих курсах пропадает. И про бабушек и дедушек, навещающих их иногда. Обо всех знала. А про Занефира - нет.

Цера расстроенно сложила ладошки домиком. Это что же получается, не Занефир плохой брат, а она сестра ужасная?

Он-то ее знает едва ли не лучше, чем она сама себя. Тогда может, он и говорил, и намекал, что в академию жениться едет, а она, эгоистка, не услышала или не обратила внимание?

Церемония прошла как в тумане, Шарецер толком ничего не замечала, глубоко погрузившись в свои мысли.

Глава 6

От тяжелых дум Шарецер пришлось на время отвлечься - после речи ещё нескольких преподавателей и пафосных слов лучшего студента, ректор зачитал общие положения из правил академии. Видать, знал, что никто из студентов не удосужится ознакомиться с ними самостоятельно.

Правила академии запрещали давить титулом и властью на других студентов и преподавателей, и, разумеется, использовать свои возможности и связи, чтоб оказывать влияние на семьи студентов за пределами академии.

Также студентам запрещалось использовать свою фамилию - то есть намеренно разглашать во всеуслышание, к какому роду принадлежат. В академии имели значение только способности, ректор напомнил, мол, все вы равны, а потому, словно простолюдины, в качестве студентов отриньте фамилию и пользуйтесь лишь именами. Пусть гордое звание студента нашей академии заменит вам фамилию и род на эти несколько лет учебы.

Когда церемония закончилась, первокурсников попросили задержаться в зале для распределения по группам. После разделили на четыре потока и направили в аудитории. Шарецер послушно шла за толпой своих сокурсников и встревоженно размышляла, кто не прав - она или Занефир?

По логике выходит, что она - но это ведь так неприятно, быть неправой!

Так задумалась, что немного отстала, и место ей досталось в самом конце аудитории. Слышно, конечно, будет плохо, зато всех видно.

Куратор запаздывал, поэтому аудитория тонула в шумном галдеже, Цера разглядывала тех, с кем будет учиться ближайшие несколько лет. Наткнулась взглядом на того самого противного эльфа, с которым столкнулась сегодня у входа в академию. Фу, ей с ним теперь каждый день видеться! Топтатель женских юбок!

Дальше глаза равнодушно перебирали затылки и лица, в самых первых рядах запоздало узнавая своих соседок - дочь графа Вальдернеского и полукровку Виасу. Ох, а вот это уже интересно!

С вампиршей отец общаться разрешил, а вот с Виасой строго-настрого запретил. Но та девчонка от дочери графа не отлипает, по пятам ходит, вон, даже сейчас сели вместе. И как же Шарецер тогда подругу себе заводить?

Куратор, запыхавшись, вошел в аудиторию, извиняясь - пришлось разнимать двух третьекурсников-боевиков по дороге, поэтому задержался. С осточертелым раздражением поведал, что опять оборотни подрались за внимание преподавательницы по этикету, и рассказал ещё пару весьма полезных сплетен.

Сначала Цера подумала, что куратор какой-то неправильный, кто ж попусту трепать языком со студентами будет? Но потом, когда и сама заслушалась, поняла, какой он ещё и хитрый!

Взбудораженным первокурсникам не до расписания и основных событий было, а куратор и привлечь к себе внимание смог, и между делом им нужную информацию в уши влил.

- А ещё у вас завтра две лекции по зельеварению. - продолжил куратор, магией раздав по столам листы с расписанием, - И, насколько мне известно, профессор чистокровный дракон и холост. - и подмигнул женской половине, мол, дерзайте, девчонки, - Единственный ученик графа Вальдернеского, поэтому личность он весьма видная в мире алхимии. У такого просто учиться уже большая удача. Постарайтесь не пропускать пары и не нахватать двоек. - обратился уже к парням.

- А как вас зовут? - спросила Виаса, пристально глядя на куратора, - Обращаться-то как к вам вы не сказали.

- Ах, конечно, совсем запамятовал. - обезоруживающе улыбнулся мужчина, - Ильяр, ваш куратор на этот учебный год и профессор по социологии и расоведению. - и выровнял стопу со списком студентов.

- Фамилия? - уточнила Виаса, требовательно приподняв бровь. Полезно ведь знать, с кем дело имеешь. Фамилию лазурного дракона ректор не постеснялся на всю академию огласить, так что преподавателям, видать, об этом говорить не запрещено.

- Мы не оглашаем подобную информацию, для профессора Занефира было сделано исключение, поскольку он сам был не против, да и скрывать в его случае бесполезно. Ученик у графа Вальдернеского всего один. - пояснил Ильяр и шутливо добавил, - Ни для кого больше исключений не делали, но советую быть вам поосторожнее в речах. Вдруг я принц?

- Для принца вы слишком молоды. Или стары, смотря уж про какого из них мы говорим - скептично бросила Виаса, подперев голову рукой.

- И то верно. - кивнул Ильяр, - Кстати, ваши нашивки с гербом академии на форме, это артефакты-пропуски. Сегодня в честь первого учебного дня, магический купол был снят, но с завтрашнего дня вы уже не сможете добраться до учебных зданий порталами. Внутри академии придется ходить ножками. - и Шарецер почудилось, что куратор гаденько улыбнулся, - Сейчас ваши артефакты неактивны, я буду вызывать вас по списку, подходите, я активирую пропуск, заодно и посещаемость проверим.

- Куратор, есть ли карта, чтоб первое время мы могли как-то ориентироваться в академии? - уточнила вампирша.

- Конечно. - кивнул Ильяр, - Подходи, сейчас на тебе и покажу. Как тебя звать?

- Акшас - ответила девушка, выходя к столу преподавателя.

- Прям как первую королеву. - отметил с улыбкой куратор, доставая специальный артефакт из кармана.

- Нет, королеву звали Акшасс, у меня в имени только одна “с”. - поправила вампирша строго.

- Тц, такая нудная, сразу видно, из Вальдернеских. - тихо проворчал Ильяр, ставя плюс напротив ее имени в списке.

- Как не педагогично. - в тон ему прошипела вампирша, кривя губы, - Постыдились бы при студентах такие вольности себе позволять. - куратор закатил глаза, окончательно убедившись в смутной догадке относительно предков этой девицы. Вальдернеская, как есть Вальдернеская!

- Итак, - громко произнес он, будто ничего не произошло, - после того, как я активирую ваш пропуск, в нашивке-артефакте появится функция умной карты. - провел артефактом рядом с нашивкой герба на форме вампирши, - Для того, чтоб вызвать карту, вам нужно просто нажать на нашивку, влив туда немного магии. Акшас, попробуй и продемонстрируй остальным.

Вампирша позволила себе обжечь куратора раздраженным взглядом, но ничем больше своих эмоций не показала. Надавила на нашивку, влив магию, и перед ней в воздухе развернулась полупрозрачная карта с мигающей алой точкой - ее местоположением.

- Теперь в нижнем углу напиши номер любой аудитории. - сказал Ильяр.

Акшас направила магию в кончик пальца и написала 238Г, карта на мгновение мигнула и выстроила маршрут белым пунктиром, внизу под схемой корпуса было подробное пояснение о нужных переходах между корпусами и прочих нюансах, без которых в огромной академии ничего не стоит заблудиться.

- Как видите, ничего сложного. Следующий, Ниариэн. - сказал куратор, жестом отослав вампиршу на место. Чуть прищурился, внимательнее вглядываясь в список и вздохнул, ну почему не в алфавитном порядке? Так ведь было б проще запомнить.

Тот самый эльф, которого Шарецер тихо нарекла своим злейшим врагом, спустился к куратору. Драконица достала листик из пространственного хранилища и записала имя эльфийского ублюдка. Врагов нужно знать в лицо, мало ли как он ещё захочет ей настроение испортить?!

По одной его самодовольной физиономии видно, что от такого держаться подальше стоит!

Имена звучали одно за другим, Церу вызвали ближе к концу, она тяжко вдохнула, отрывая попу от твердой деревянной лавки, и поплелась вниз, затекшие от сиденья мышцы неприятно ныли.

И резко остановилась в центре лестницы, наткнувшись взглядом на чью-то ногу. Повернула голову и обнаружила, что чрезмерно длинная конечность принадлежит эльфу Ниа… как там его?

И знаете, Цера была девушкой мнительной, недоверчивой, и потому не верила, что чужая нога оказалась здесь по исключительной случайности или ввиду того, что держать столь длинные ноги под партой ужасно неудобно.

О, с чего бы ей вообще верить в чужие благие намерения? Все, общение с кем отец не одобрил, всегда по итогу оказывались теми ещё гадами, а эльфа этого в списке разрешённых для знакомства точно не было.

И потому Шарецер сразу поняла, что ушастый придурок выставил ей подножку!

Ха, думал, она такая невнимательная?

Цера вздернула подбородок и с силой наступила на торчащую конечность, важно продолжив шествие вниз, будто ничего не произошло.

Эльф что-то сдавленно прошипел на своем говоре, сразу пряча несчастную невиновную ножку под стол, чтоб больше никакие бешеные драконицы по ней не топтались.

А Шарецер почувствовала себя полностью отомщенной. Будет знать, как подлянки дочери рода Ибенир устраивать!

Чуть ускорила шаг, чувствуя, как придурошный эльф прожигает спину взглядом. Куратор, хотя и видел всё, ничего не сказал, лишь тяжко вздохнул, окинув Церу вымученным взглядом - первый учебный день, даже пары ещё не начались, а студенты уже брачные игрища начали.

И увы, как показывал опыт Ильяра, больше всего проблем преподавателям доставали любовные дрязги студентов - то девушки за парня подерутся, то парни за девушку, то возлюбленные друг с другом, потому что у одно из них избирательное косоглазие.

Куратор потер переносицу, отсылая Шарецер назад, как жаль, что отношения между студентами академия не запретила. Впрочем, в своей беспросветной грусти, лицом которой стали Шарецер и Ниариэн, Ильяр утешался мыслью, мол, и пусть друг другу нервы треплют. Пусть. И он, Ильяр, тоже их драки стерпит.

Главное, что романтические отношения студентов и преподавателей запрещены - и за это правило куратор был готов зацеловать министра образования. А раньше ведь какое ужасное разгулье было - хоть на стену лезь! Все студентки словно не учиться приехали, а мужа искать!

Цера чуть замедлилась, до парты эльфа оставалось пару метров, и когда Ниариэн посмотрел на обидчицу взглядом побитого котенка, непонимающе-обиженно, драконица усмехнулась и показала секретный жест, который, по словам мамы, значил что-то ужасно плохое и оскорбительное.

Другие его, конечно, не поймут, так что и наябедничать эльф никому не сможет, кто вообще знает, что этот загадочный знак означает?

Но эльф, судя по его изменившемуся лицу, не только понял, но ещё и оскорбился. До самой глубины своей жалкой эльфийской душонки.

- Из попаданцев, да? - обронила она, проходя мимо. Никто б кроме них и не понял.

Эльф открыл рот, но пару мгновений поразмыслив, закрыл, не став отвечать. Зачем на такую вредину вообще силы тратить? Он же не специально ей юбку оттоптал, и ноги под партой, правда, очень неудобно держать, виноват он разве, что они такие длинные?

- Обиженка. - добавила едва слышно, подходя уж к своему месту.

Ниариэн недовольно поджал губы, и отомстить за ногу хотелось, и спросить, не из попаданцев ли сама драконица. И вообще, девчонок обижать нельзя, так что Ниариэн, строго воспитанный, не мог позволить себе ни ответное оскорбление, ни членовредительство. Хотя грешная мысль и промелькнула.

Где-то там, внизу, Ильяр устало активировал очередной пропуск, отстраненно размышляя, что, даже если он студентов за перепалку пристыдит, ничего не изменится - пламя между ними уже разгорелось, и куратору было откровенно плевать, пламя любви там или взаимной ненависти. И первое, и второе сулило одинаковые проблемы.

Когда имена в списке закончились, Ильяр ещё раз провел перекличку и с раздражением убедился, что пяти студентов действительно не хватает. И где их только может в первый день носить?

Ну-с, ничего, завтра они без активированных пропусков даже на территорию академии зайти не смогут, не пришли сегодня - считай отчислены.

Цера лениво рисовала пальцем на парте кружочки и размышляла о том, какая бы жена подошла Занефиру.

А что? Шарецер, как хорошая сестра, и помочь ведь брату с этим может, понаблюдает за другими студентками, слухи пособирает.

Перед профессором-то они все красивенькими и хорошими будут себя показывать, как Занефиру выбирать тогда?

- Так, касательно важного у меня всё. - сообщил Ильяр, глянув на часы, - Перерыв пятнадцать минут и возвращаемся в эту же аудиторию. - напомнил куратор.

Цера взглянула на листик с кратким конспектом того, что говорил преподаватель на вводной паре. Эх, сегодня ещё целых две лекции, а она уже устала! Может это с непривычки?

Над драконицей неожиданно нависла тень, и она недовольно подняла глаза, натыкаясь на мерзкого эльфа.

- Подвинься. - произнес он. Цера с лёгким ехидством улыбнулась, он слепой? На другой стороне два ряда почти полностью свободны, да и она одна на своем сидит на галерке, ему-то сюда зачем надо.

- Всё занято, не видишь что ли? - ответила она очень серьезно. И придвинулась ещё ближе к краю лавки, чтоб и половина зада на свободном клочке у этого Ниариэна не поместилась.

- Ясно. - кивнул эльф, с раздражением перекинув волосы назад. И просто бесцеремонно подвинул Шарецер вправо, освобождая себе место.

Шумно приземлился рядом и посмотрел на нее взглядом победителя.

Цера скрипнула зубами. Справа непрерывная столешница до самой стены, слева - сумасшедший эльф. Ей что, придется через парту перелазить, чтоб уйти?

Но тогда ведь придется задрать юбку… а если кто ее ноги голые увидит? Это верх неприличия! С этого идиота ушастого ещё станется подумать, будто она его соблазняет.

Неужели придется просто сидеть и ждать, когда он сам уйдет?!

Шарецер негодующе поджала губы, лихорадочно раздумывая о том, как выбраться из этой препоганейшей ситуации. Может магией его оглушить, чтоб другие его в лазарет оттащили? Эх, боевые заклинания применять без преподавателя в аудитории запрещено, драконицу же потом к ректору поведут, выговор сделают наверно.

Цера скривилась, глядя на торжествующего Ниариэна, и просто спихнула его ногой с лавки, мгновенно скинула все свои пожитки в пространственное хранилище и вышла, перешагнув через эльфа.

- Да я ж просто поговорить хотел, а ты драться сразу! - донеслось ей в спину. Цера хмыкнула и ускорила шаг, а вот ей с ним ни разговаривать, ни одним воздухом дышать не хочется!

Спустилась к первым рядам, выискивая свободное место где-нибудь в центре, чтоб эльф к ней больше не смог подобраться. Глаза отчего-то поймали взглядом вампиршу и ту полукровку Виасу.

Акшас отпихивала от себя полукровку и сердито шипела:

- Уймись уже, Виаса! Мы в академии, здесь нет слуг и господ, иди и заведи себе друзей! - и снова попыталась вытолкнуть служанку в проход.

- Госпожа, - прохныкала Виаса жалобно, - ну кто кроме меня с вами общаться-то станет? Как я могу вас в одиночестве оставить? - и вцепилась в руку вампирши.

- Да я твоими стараниями об этом одиночестве уже мечтаю! - Акшас попыталась выпутаться из крепкой хватки Виасы, но та лишь сильнее вцепилась в свою хозяйку, - Хотя бы на другой ряд сядь! - взмолилась вампирша.

Полукровка несколько секунд тяжело обдумывала приказ госпожи и нехотя согласилась, бросив мол, вы только позовите, я сразу приду!

Шарецер проследила, как Виаса покинула место, и стоило полукровке выйти из-за парты, тут же поспешила к свободному местечку. Как повезло-то! Первые ряды все забиты, тут гадский эльф к ней не подберется.

Хорошо, что практически все убежали на перерыв и пройти легко.

- Так и знала, свято место пусто не бывает! - донеслось в затылок, стоило сесть. Цера оглянулась и в смешанных чувствах посмотрела на Виасу. Серьезно, эта девушка просто пересела на ряд выше? - Вы поаккуратнее с этой драконицей, госпожа, у нее вон какие глаза шальные. Да и она уже с парнем каким-то поцапаться успела. Распущенная особа, сразу видно.

- Как грубо, я все слышу! - произнесла драконица, хмурясь. И все же какая эта Виаса невоспитанная! Тут и гадать нечего, и так ясно, что дочь барона Веце.

- Фу, ещё и подслушивает чужие разговоры. - скуксилась Виаса, - Не разговаривайте с этой ящерицей даже. Отец вам за это голову оторвет, он ведь запретил вам с дурной компанией связываться! А она самая что именно есть дурная! - и бросила осуждающий взгляд на Церу, словно та уже совратила пол академии, а другую половину курить научила и выпивать на парах втихую.

- Если б не правила академии, я бы уже упекла тебя в темницу за подобные оскорбления! - пророкотала Шарецер, как можно ее, дракона, ящерицей назвать?!

Акшас скучающе подперла голову рукой, записывая какие-то формулы в тетради, и совершенно не слушала перепалку Виасы и драконицы. Полукровка всегда с кем-нибудь да погрызется, Акшас уже привыкла.

- Статусом папочки и мамочки хвастаешь, да? А кто ты без этого титула? Просто невежественная девчонка? - ядовито бросила полукровка, - Даже не смотри в сторону моей госпожи, иди и ищи себе компанию среди таких же беспризорников.

- Интересно, все в роду Ниар такие? - бросила Цера и повернулась к своему месту, заметив, что куратор вернулся, - Сама-то ты тоже мало чем от бандита отличаешься, только мордашка милая, да и только.

Виаса прошипела что-то возмутительно бранное, но продолжить перепалку возможности не было - Ильяр начал лекцию.

Социология, как Цера и полагала, была чем-то не шибко интересным, впрочем, со слов Кайшана - самые первые занятия всегда самые нудные, поэтому ей оставалось только терпеть.

- Может показаться, что эта наука не имеет к вам никакого отношения, и введена в программу для общего развития. - между тем рассказывал Ильяр, - Однако, - обвел глазами аудиторию, - все куда интересней и занимательней, чем просто теория. Большинство из вас благородных кровей, так что, полагаю, помните, что в будущем вам будет необходимо вступить в брак по расчету. Тем, кому повезет чуть больше, по любви. Сейчас вы наверняка не понимаете, к чему я клоню.

Куратор вывел артефактом на доску краткую историческую справку про несколько разных кланов драконов и оборотней.

- Смотрите, первые три тысячелетия существования нашей страны наиболее стабильной с политической точки зрения ситуация была в клане Налль, в то время оборотней воспитывали очень строго и были дозволены связи лишь с оборотнями. После, как мы знаем, правила смягчили, и спустя каких-то пятьсот лет число чистокровных оборонней сократилось вдвое, а количество полукровок увеличилось вчетверо. Все искали любви. Это повлияло и на уровень преступности по стране, и на уровень безработицы. Впрочем, в любви нет ничего дурного, если вы способны мыслить разумно.

Переключил картинку, выводя схему с законом подавления генов у драконов.

Дракон + драконица = дети наследуют подвид отца;

Дракон/драконица + вампир/эльф/метаморф = половина детей чистокровные драконы, половина наследуют расу второго родителя;

Драконица + другая раса (маги, люди, оборотни и т.п.) = дракон;

- Возьмем за пример разумности наших первых короля и королеву. Сейчас я немного отклонюсь от темы, но так вам будет проще понять, что к чему. Как известно, драконы, рожденные от смешанных браков, не являются полукровками, так как благодаря благословению метки кровосмешение невозможно и сохраняется чистота породы. - продолжил Ильяр, меняя изображение на портреты первых правителей Рипанниса, - Однако в истории все же есть случай появления драконов-полукровок. Это черные драконы. Они потомки Иканиэра Ривая и Акшасс Вальдернеской. Во времена основания Рипанниса вампиры, несмотря на влияние герцога Касара, не могли похвастать хорошей репутацией или уважаемым положением. Наша королева была чистокровным вампиром и дочерью Касара Вальдернеского, а король последним из туманных драконов. Однако их потомки - клан Тамерлан, черные драконы, до этого не существовавшие. Для любого правителя важно появление наследника, верно? Королева Акшасс, как представитель сильной расы, могла родить как вампира, так и дракона, но всем было очевидно, что вампира в принцах или принцессах никто не одобрит, а влияния королевы было недостаточно, чтоб защитить своих детей. На момент ее первой ее отец отошел от дел и уже не мог оказать политическую поддержку.

Ильяр вывел на доску портрет первого черного дракона, скучающе почесав кончик носа пером.

- И драконы, и вампиры одинаково ценят потомство, поэтому король с королевой понимали, что рождение вампира принесет очень много проблем. - пробежался глазами по тексту, вспоминая, как же звали первого черного дракона. Ах да, Тамерлан же, в честь него клан и назвали.

- И что же, они избавлялись от всех своих вампирят ещё в утробе? - ахнул кто-то в аудитории.

- Что за дикость? - поморщился куратор, - Разумеется, нет. Королева Акшасс была дочерью лучшего зельевара на континенте, поэтому разработала рецептуру зелья, подавляющую вампирью генетику. По крайней мере, так оно должно было действовать, но так как времени на проверку действия зелья особо не было, результат вышел весьма неожиданным. Гены дракона и вампира подавились в одинаковой степени и смешались, являя миру первого дракона-полукровку.

- Но черные драконы ведь не пьют кровь, что тогда в них от вампиров? - непонимающе спросила Шарецер. К вампирам отношение было так себе, и ей не хотелось, чтоб теперь и к ней стали относиться дурно только потому, что ее прапра и ещё много раз пра- прабабушка была вампиршей.

У Церы и зубы все драконьи, и чешуя, все как положено! Ничего инородного!

- Ну-с, что-то да перепало. - интригующе произнес Ильяр, - Что характерно, черные драконы нуждаются в отрицательных частицах магии, как и вампиры, а также имеют более большой магрезерв в сравнении с другими подвидами, в остальном вампирье наследие их не тронуло, лишь немного укрепив общую плотность костей...

Шарецер сердито стукнула кулаком, вот оно что, она не толстая, у нее просто кость тяжёлая!

Собственно, толстой она и не была - просто здоровой, но в сравнении с другими девушками-ровесницами на балах и чаепитиях казалась довольно плотной - Цера ведь и корсеты не носила. Но что поделать, если для быстрого пополнения магрезерва нужно хорошо кушать?

Другие девушки волновались больше о женихах, чем о магии, а потому на пирожные и вкусности всякие дышать даже боялись. Шарецер их было даже немного жаль.

Ей повезло больше - у нее столько братьев, столько мужских мнений, и те советовали даже немного набрать - мол, и так худющая, ручки-ножки тоненькие, не драконица, а фея какая-то!

Но это, конечно, не исключало того, как на нее осуждающе косились другие девушки, питающиеся травой, воздухом, да мечтами о браке на состоятельном и красивом мужчине.

- В сравнении с остальными сородичами черные драконы среднего размера, в то время как исчезнувшие туманные были куда меньше. - подвел итог Ильяр, - Данный пример так же хорошо демонстрирует не только социальные рамки, давящие на аристократов, но и политическое влияние на знатные семьи. Будь ситуация немного иной, и черных драконов бы не существовало, а туманные, напротив, не исчезли. - снова сменил картинку на доске, - Законспектируйте эти даты, а после я сообщу вам расписание на ближайшую неделю.

Куратор сел, и достал артефакт, настраивая - если успеет за двадцать минут подгрузить в систему пропусков расписание, то меньше мороки будет.

Влил магию в подвеску-пропуск, который выдавали только преподавателям. Пока будет расписание подгружать, другой артефакт как раз проверит посещаемость, послав короткие магические сигналы в пропуски студентов. Через минуты три жетон для проверки вывел данные в специальную записную книгу.

Ильяр закончил вносить расписание и в сотый раз поблагодарил всевышнего за нового министра образования - тот полностью обновил систему данных в академиях и оснастил их всеми необходимыми артефактами, невероятно упростив жизнь и студентам, и педагогам.

Шарецер быстро все переписала, вторая пара по социологии прошла чуть увлекательнее - профессор рассказывал про кланы оборотней и различия в традициях и законах разных рас.

Драконица думала, что ей будет неинтересно, но так заслушалась, что забыла о ведении конспекта.

А потом куратор несколько раз показал, как смотреть расписание в пропусках, и отправил по домам.

Цера вышла из аудитории, встала у дверей, сделала подножку Ниариэну и спешно скрылась в коридоре, злобно хохоча. Аудитория быстро опустела, даже куратор равнодушно перешагнул через распластавшегося на полу эльфа и ушел.

Эльф зажал кровоточащий нос и пришел к выводу, что все попаданки - немного сумасшедшие. И решил забить на всякие там джентльменские манеры и отомстить, чтоб эта дикая драконица перестала ему докучать и вредительствовать.

Может проследить завтра за ней? Вдруг она не в общежитии живет?

- И давно вы, Ниариэн, поломойщиком к нам устроились? - уточнил Занефир, остановившись в полуметре. Аудиторию уже закрыли, жаль, он думал отвести Церу домой или хотя бы перекинуться парой слов.

- Не устраивался я никуда. - прогундосил эльф, зажав кровоточащий нос. Профессор зельеварения участливо протянул платок, насмешливо улыбаясь, чтоб племянника Владыки Светлого Леса и так отделали в первый же день! Даже не верится, что подобное возможно, - Просто попалась одна дикая девчонка. Я утром ей случайно юбку отоптал, а она мне уже за это третий раз отомстила.

- Вы знали, куда шли учиться. Это вам не ваши леса, здесь никто вам в рот заглядывать не станет, и титул ваш тоже не имеет значения. - напомнил профессор, насмешливо улыбаясь золотым глазами.

- А то я не понял уже. Лучше б что дельное посоветовали. - высморкал кровь и направил целительную магию в нос.

- Дельное? - лазурный дракон чуть качнул головой, на мгновенье задумавшись, - Держитесь как можно дальше от дракониц с вашей группы. - потому что Занефир не хотел, чтоб Цера имела хоть что-то общее с этим эльфом.

И Ниариэн нервно рассмеялся, совет-то и правда полезный, только малость запоздалый.

Глава 7

До дома Шарецер добралась без особых проблем - в нашивку-пропуск была встроена ещё и карта города, так что заблудиться при всем желании у нее бы не вышло.

То, что подобная роскошь - целая карта города, только у нее, она знать не знала. Ну как бы, несмотря на всю гиперопеку от Занефира, вряд ли брат стал б изучать артефакторику или подкупать кого только ради ее удобства, верно?

Завтрашний день не сулил ничего хорошего ей - целых шесть пар! А вот сегодняшний вечер обещал стать не слишком добрым для Занефира, потому что Шарецер собиралась провести допрос с пристрастием.

Сидела на кухне, на деревянной лавке, качая ногами, и лениво чистила уже тринадцатый мандарин. Кернал и Ноэлиан домой ещё не пришли - после пар отправились с одногруппниками в таверну, праздновать первый день.

А ее с собой брать отказались, Кайшана потащили, а ее нет! Поэтому обида и гнев грозились обрушиться на ни в чем неповинного Занефира.

Часики тикали, и без того поганое настроение усугублялось, Цера сердито вырезала ножом бранные слова на кожуре апельсина и вовсе не походила на нежную и утонченную леди в тот момент. С таким-то злющим лицом, да ножом в руках кто б ее вообще за леди принял?

Занефир устало разулся и вяло поприветствовал сестру, было девять вечера, на улице уже стемнело. Цера с нескрываемым осуждением цыкнула и отвернулась - с чего бы брату в первый же рабочий день дотемна в академии торчать?

Небось, сидел читал личные данные студенток, женушку себе подыскивая. Фу. Не мог, как все приличные драконы, хотя бы до ста восьмидесяти подождать?!

Впрочем, Занефир был слишком измотан, чтоб заметить столь явное и очевидное игнорирование его существования. Поднялся в свою комнату, переоделся и вернулся на кухню.

- Как тебе первый день? - потер лицо и включил чайник, сестра не ответила, отложила нож в сторону и с силой швырнула в лазурного дракона апельсин, - И что я сделал не так? - поморщился, поймав снаряд у самого лица.

- Предатель! - вместо ответа обозвала его она.

- Очень информативно. - сонно моргнул парень, наливая себе чай, - И все же?

- Почему я узнаю о твоей жизни от третьих лиц, а не от тебя? - возмущенно воскликнула она, прибивая любимого братца взглядом, - Ты приехал в академию, чтоб жениться? - сразу в лоб спросила Цера, видимо, чтоб окончательно добить.

- Ну, не совсем. - размыто ответил Занефир, нервно хохотнув. Рука дрогнула, разливая горячий чай, и дракон поставил чашку на стол, вытирая полотенцем обожжённые пальцы. Как она узнала?

Нет, нет, скорее как много ей известно?

Она же не знает, что он влюблен в нее, да?

Поднял взгляд на Шарецер, но та не выглядела настолько злой или растерянной, чтоб Занефиру стоило начать волноваться.

- Значит слухи не врали. Присматриваешь себе супругу. - строго произнесла она, словно прикидывала, отрубить ему голову или просто утопить в чашке чая, - Родители в курсе? - протянула так, словно он уже женился и тайно обзавелся тремя внебрачными детьми.

- Конечно, сказали возвращаться уже с меткой. - спокойно кивнул брат, а Цера окончательно расстроилась.

Как все запущенно! Даже родители знают, уже заочно ему брак одобрили незнамо с кем, а она все последняя узнает, он вообще ей не доверяет? Она же его сестра, любима сестра, ей хочется знать, что у него в жизни происходит, а он вот так с ней!

- А не рановато тебе, а? - возмущенно и с таким осуждением, будто она тут старшая, а он непутевый младший брат, притащивший домой беременную девушку.

- В самый раз. - зубасто улыбнулся лазурный дракон, отхлебнув чай.

Жмуриться и щурит глаза, отчего-то довольно глядя на нее.

Шарецер забавно моргнула, Занефир ведь умный, не зря в академии решил себе супругу присмотреть, значит есть здесь из кого выбирать. Выходит, и ей, пока обучение длится, тоже не помешает определиться.

- Ну, раз ты начал об этом думать, то и мне наверно пора? - задумчиво пробормотала Цера, заставив бедного Занефира подавиться, - Найти кого-то хорошего непросто, на это и тысяча лет уйти может. - а ждать тысячу лет она определенно не хотела.

- Ты же ещё маленькая! - сквозь кашель возразил брат, вылупившись на нее с ужасом. Уж не ради роли наблюдателя за чужим романом он в академию пробрался! Что за тотальное невезение?

- Маленькая я была лет пятьдесят назад. А сейчас вполне себе взрослая половозрелая драконица. У меня даже грудь выросла, значит пора замуж, пока не пообвисло все. - с самым искренним лицом сообщила она.

Занефир снова закашлялся то ли от удивления, то ли от жгучего смущения. Разве ж можно такое перед парнем говорить, и как бы без разницы, что как мужчину она его не воспринимает, братьям такое тоже не рассказывают.

- Цера, это ведь… личное. - давит сипло, ревниво холодея о мысли, что наивная открытая Шарецер и при других подобное сказать может. А другим, вообще-то, не обязательно знать, что у нее и где там выросло, и скоро ли обвиснет.

- Ну что ты как ханжа какой-то? - надувает губы она, - Девочки в группе и не о таком говорят. Прилюдно. И никто ничего не стыдится. - и лазурный дракон понимает, что это будут самые тяжелые пять лет в его жизни.

- Я стыжусь. Меня пощади! - взмолился Занефир, с усталым стоном опустив голову на руки, а Цера простодушно не понимала, почему при почти пятидесяти парнях обсуждать подобное нормально, а при брате нет.

- Ладно. - милостиво соглашается она, хотя ни при ком больше и не позволяет себе распущенности языка, - У моей группы завтра у тебя будет две лекции. - воодушевленно переключается на другую, более интересную тему, наклонясь к брату, - Нам ведь нельзя говорить, что мы родственники, да? - давит с такой жалостью, словно от этого все котята в мире умрут.

- Нельзя. - глухо отзывается Занефир, надавливая пальцами на глаза, - Поэтому я буду строг к тебе так же, как и к остальным, не обижайся. - сразу предупреждает он, а Цера лишь беззаботно отмахивается, мол, пха, да что там в вашем зельеварении сложного.

- Я запомню, профессор Занефир. - она скривила губы в притворной обиде, словно то были не правила академии, а его личная прихоть.

- В твоей группе эльф есть, Ниариэн, с ним поосторожней. - на всякий случай говорит он. Мало ли, лучше предостеречь сестру заранее.

- А почему? - с заминкой уточняет Цера, виновато хлопая ресницами, потому что уже успела с тем ушастым придурком поцапаться.

- Он племянник Владыки Светлого леса, - морщиться лазурный дракон, - Владыка когда-то к нашей матери клинья подбивал, боюсь, что и его родственничек к тебе пиявкой прицепится и досаждать будет. - задумчиво очерчивает взглядом контур ее лица и добавляет, - Он сын первого принца и попаданки, а первый эльфийский принц вообще с головой не дружит.

- Почти попаданец. - мечтательно тянет Шарецер, пропуская половину мимо ушей, и Занефир понимает, что сказал последнее явно зря.

Цера от всего иномирного визжать готова от восторга, и лазурному дракону всегда казалось, что если он не будет бдеть круглые сутки, то стоит отвернуться, как сестра выскочит замуж за какого-нибудь неотёсанного попаданца!

Впрочем, теперь, когда Шарецер будет учиться в академии, Занефир нутром чуял, что нервы его за это время потреплет знатно - столько достойных мужчин будет виться рядом с Церой, как не волноваться?

- Так это, какие тебе нравятся? - уточнила сестра чуть смущенно, лазурный дракон в удивлении приподнял брови. Неужели она проявляет к нему интерес? - Я помогу хоть, а то знаешь, какими двуличными девчонки бывают! - с негодованием выдала она, вспоминая Виасу.

Занефир медленно отхлебнул чай, разочарованно вздохнув. Показалось.

- Да я не думал об этом особо. - туманно ответил он, почти не соврав. Зачем размышлять о своем типаже, если уже влюблен?

- Ну высокие там, или низкие. Блондинки, эльфийки, драконицы? - подтолкнула к нему один из почищенных мандаринов и пытливо вгляделась в лицо, - Тихие или шумные и веселые?

Лазурный дракон взглянул на мандарин, а потом на Церу. Как бы вот он, его идеал, сидит прямо перед ним, что тут вообще ещё добавить можно?

Может соврать что-то дикое, чтоб Шарецер пометалась в попытке его в хорошие руки пристроить, и успокоилась? Мгм, нет, вдруг потом из-за этого недопонимание какое возникнет?

- Для начала драконицы. - произнес Занефир, странно глядя в опустевшую чашку, - Это обязательно. Чтоб брюнетка, ниже меня, с нежными красивыми руками, темными глазами и восхитительным смехом. - и постучал пальцем по ручке чашки, подбирая слова, способные описать Церу, - И сладкоежка.

Шарецер непонимающе скривилась. Что за идиотские критерии?

- А вообще, - уже тверже сказал он, - говорят, идеал каждого мужчины похож на его мать. Вот на это и ориентируйся. - кивнул, решив свой долг выполненным. И вообще, намека жирнее быть просто не может, Цера и характером и внешностью на маму сильно похожа.

- На какую из? - с возмущённым непониманием выдала Шарецер. У Занефира же их три: погибшая родная, почившая приемная, их общая, тоже для него приемная.

- Я родную не помню даже. - напомнил с легким укором, мол, разве ж тут вообще могут быть какие-то вопросы, - Очевидно на нашу. - и драконица чуть выдохнула, накопать информацию про прошлую герцогиню Зайфран было б непросто.

- Хорошо. - уверенно кивнула Цера, - Найдем для тебя хорошую жену! - и таким воодушевлением загорелась, что брату стало дурно.

Занефир сдержал тяжелый вздох, прикрыл лицо рукой, спрашивая, за что ему такое испытание, и махнул другой рукой, жестом прогоняя сестру с кухни, мол, спать пора, иди уже.

Цера послушно поскакала в свою комнату, что-то напевая. Лазурный дракон задумчиво взял кожурку от мандарина и задался вполне логичным вопросом: а как быть ему?

Сегодня пять лекций отвел, завтра все восемь предстоит, и тот пылкий жгучий интерес, с которым студентки пялились на него, малость пугал. Ну хотя бы потому что ему была весьма понятна природа этих взглядов, плотоядных и игривых, обольстительно притягательных.

Он дракон и подобное внимание, конечно, льстило. Первые минут десять. А потом как-то не до лести и самолюбования стало - в него тихонько чье-то заклинание полетело. Безобидное, безвредное, детская версия приворота.

И Занефир понял, что ему предстоит целая война за свою честь и тело, и число противников явно не в его пользу.

Чертов ректор, ну вот кто просил на всю академию трезвонить, что наследник Зайфран и ученик графа Вальдернеского в одном лице пока очаровательно одинок!

Кто б мог подумать, что тот старик такой сплетник и после первого же совещания всё другим растреплет. А ведь Занефир наивно полагал, что те вопросы во время приема на работу какой-то сакральный смысл имели. Ага, как же, смысл.

И суток с начала учебного года не прошло, а уже каждая третья студентка о статусе “свободен” у профессора зельеварения знает. И каких-то ложных надежд Занефир не имел, надеялся лишь, что Шарецер не поймет все неправильно.

Она и поняла, не совсем верно, но в общих чертах истинную суть его мотива уловила - жениться. На ком и когда утонять не будем, и так все понятно.

Не сейчас, конечно, лет так через сто, когда Шарецер чуть постарше станет, лазурный дракон планировал перейти к активному завоеванию, так что придется ему мужественно эти несколько эти перетерпеть.

И попытки Церы женить его на другой тоже.

Глава 8

Шарецер проснулась от того, что ее тормошили за голую пятку, торчащую из-под одеяла. Сонно захныкала, потягиваясь, и принюхалась. Ммм, на завтрак будет что-то вкусненькое?

- Цера, вставай. - приятный бархатистый голос старшего брата раздался совсем рядом, и ее снова затормошили, - Опоздаешь ведь, Цера.

Драконица разлепила сонные глаза, вяло моргая. И широко улыбнулась сквозь сонливую дрему - если утро начинается с Занефира, то день обязательно будет хорошим.

- Давай, просыпайся, милая. - но Цера лишь отрицательно мотнула головой и зарылась в одеяло ещё сильнее, пряча и лицо, и босые ноги. Лазурный дракон вздохнул, бросил обреченное, - Ну ладно. - и неожиданно сгреб ее в охапку вместе с одеялом.

Цера успела разве что испуганно пискнуть, брат уже нес ее на руках на кухню. Осторожно усадил на лавку и придвинул к ней блюдце с пироженкой и ее любимый апельсиновый чай. Девушка глубоко вдохнула яркий аромат апельсинов и потянула руки к чашке, улыбаясь ещё шире. И все же есть что-то необъяснимо очаровательное в Занефире.

Рядом с ней, держась за голову, сидели Кернал с Ноэлианом и тихо скулили, что старший - бездушная скотина, и вообще, жалко ему что ли всего-то зелье от похмелья? Занефир их слова намеренно пропускал мимо ушей, будто и не слышал вовсе.

Кайшан же задумчиво пил крепкий черный чай и радовался, что не поддался вчера уговорам младших и не стал пить. Иначе сидел бы сейчас, такой же болезный и жалкий, и скулил как щенок.

- Мне уже пора, не опаздывайте на пары. Особенно вы, Ноэлиан и Кернал. У вас за опоздание строгое дисциплинарное наказание. - напомнил Занефир, ополаскивая за собой чашку.

Братья с ненавистью посмотрели на старшего и прошипели что-то бранное, за что тут же схлопотали полотенцем от Кайшана. Сами пили, никто их не заставлял, так что и ныть теперь нечего!

- Спасибо за вкусный завтрак, братик! - мяукнула довольная Цера, кутаясь в мягком одеялке. Занефир поцеловал ее в макушку и как обычно, сказал что-то вроде “Всё для тебя”.

И ушел наверх, переодеваться.

Шарецер отломила кусочек пирожного ложкой и вдохновлено подумала, что раз уж с ней, младшей сестрой, он такой ласковый, то с жены наверно вообще пылинки сдувать будет. И завистливо вздохнула, ей бы такого мужа!

Кайшан цыкнул, пробормотав, что Занефир опять переходит границы, и сердито залпом допил чай. Младшие братья, разумеется, расценили слова оборотня по-своему, мол, мог бы лазурный дракон и не зажимать зелья и смилостивиться.

Шла в академию Цера сегодня в потрясающе хорошем настроении. Ах, первые две пары как раз с Занефиром, разве может этот день быть ещё лучше? Вприпрыжку зашла в полупустую аудиторию и заняла место на втором ряду, беспокоясь, что на первом будет слишком сильно отвлекать брата своим присутствием. И даже не догадывалась, насколько права.

Зевнула, прикрыв рот ладошкой, и окинула одногруппников взглядом, до начала лекции оставалось минут пять, но большая часть мест все ещё пустовала. Вот бесстрашные, на лекцию Занефира опаздывать!

Лазурный дракон, стоило звонку прозвенеть, встал из-за стола и небрежным движением активировал артефакт проверки посещаемости.

- Добрый день, дорогие студенты. - начал он, прикрывая двери магией, чтоб шум коридора не шел в аудиторию, - Поскольку вы относитесь к общему потоку, пары у нас с вами будут проходить шесть раз в неделю, две лекции и четыре практических. При желании вы можете записаться на электив по зельеварению с уклоном в алхимию, в рамках же данной дисциплины мы пройдем зельеварение бытовое, которое пригодиться вам в обычной жизни.

От голоса брата Церу отвлекли томные вздохи девушек, пялящихся на молодого профессора зельеварения без всякого стыда и стеснения. Соседка драконицы так вообще, прикусила кончик карандаша и чуть ли слюнями стол не закапала.

Шарецер было не то чтобы неприятно, скорее некомфортно и странно оттого, что брат вызывает такой пылкий отклик от женской части группы.

Но и девушек понять вполне могла - в учительской форме, с длинными волосами, собранными в небрежный хвост, Занефир выглядел очень привлекательно, а если и характер его чудесный во внимание принимать, то вообще глаз не отвести.

И Цера, поддавшись общему настроению, тоже нечаянно залюбовалась лазурным драконом, даже не зная, что ее вины в этом почти и не было!

Её словно околдовали, и голос у брата такой, что заслушаться можно, и плавные, текучие движения сильных рук, и медово-золотые глаза… Ах, достанется же кому-то такой красавец!

Профессор Зайфран бросил короткий взгляд сторону Шарецер, мимолетно улыбнувшись, и девушки, сидящие в той стороне заохали, заахали, восторженно зашушукались, восхищаясь теперь ещё и его невероятной улыбкой, белыми ровными зубами, ровной линией бровей и… чем там ещё обычно восторгаются сумасшедшие фанатки? А да, соблазнительной линией подбородка, скулами, длинными изящными пальцами, красивым аристократичным носом и…

Шарецер поймала себя на том, что бездумно поддакивает перешептывающимся соседкам, перечисляющим все плюсы генофонда, которые несло в себе тело пока ещё несчастно-одинокого профессора Занефира.

Лазурный дракон снова мимолетно повернулся в сторону Шарецер, не прерывая лекции, и улыбнулся уже не сдержанно и осторожно, как в первый раз, а широко и открыто, ничуть не скрывая своего хорошего настроения.

Похоже, его план работал. Цера не писала вообще, пялилась и что-то мямлила себе под нос, и Занефир на секунду даже засомневался в выбранной стратегии - слишком уж хорошо работала, а он как бы собирался до ее двухста подождать, а не сейчас под венец вести, когда она ещё зеленая такая и дикая, не знающая, чего хочет.

Но с другой стороны… родители ведь брак почти одобрили, верно? И хотя требование отца о метках было не более чем изощренным отказом, Занефир мысль о поражении даже не допускал. Нет в этой стране никого, кто бы мог его затмить в глазах Шарецер, и лазурный дракон был уверен в этом так же, как в том, что на руке пять пальцев.

Он сделал все, чтобы не оставить ей и шанса, потому как полностью, от и до, соответствовал ее вкусу: обзавелся кубиками пресса, отпустил волосы средней длины и всегда собирал их исключительно в низкий, чуть небрежный хвост. Носил очки-нулевки в серебряной оправе и старался говорить при ней низким глубоким голосом. Одежда, аксессуары, жесты - изучил все, что ей нравилось в противоположном поле, даже если Шарецер и сама об этом не догадывалась.

И потому никто бы не смог его превзойти - разве мог ей приглянуться хоть кто-нибудь, даже не дотягивающий до братьев, порядком замыливших глаза?

И тот же Кайшан помогал поддерживать высокие стандарты - оборотень, хоть и был наполовину смеском, одарен силой и магией, да и изящная аристократичная красота досталась ему от кровного отца в полной мере - иногда в светских кругах графа Налль путали с подросшим Кайшаном.

Впрочем, о том, что Шарецер вдруг обратит свой взор именно на Кайшана, Занефир не переживал, потому как знал ещё одну немаловажную деталь - сестра хотела замуж именно за дракона. На крайний случай - за попаданца, а ни под одну из этих категорий оборотень не подходил.

Цера дернула себя за выбившуюся прядку и нахмурилась. Ай-ай, уже пол лекции прошло, а у нее только дата в тетради написана, и всё!

И переписать не у кого, не знает ещё никого, и у Занефира просить конспект лекции ужасно неловко будет - что он подумает, если узнает, что она почти час в облаках витала, да мысленно его женила со всякими-разными?

Не может же она выставить себя перед братом столь безалаберной, вдруг он подумает, что она не уважает его как учителя, или вообще сочтет, что его лекции ужасно занудные, и расстроится.

Нет-нет, этого тоже допустить нельзя, у него ведь такая красивая улыбка!

А Шарецер нравилось смотреть на брата, почти светящегося от счастья. Это ведь вполне естественно, когда вы хотите, чтоб ваша семья такой счастливой была, верно?

Первая лекция закончилась как-то неожиданно быстро, а у Церы все также только дата в тетради и стояла. Дата и завиток в виде первой буквы имени профессора.

- После второй лекции проверю конспекты. - сообщил Занефир, перед тем, как отправить всех на перерыв, - У каждого. - строго добавил он, поправив очки.

И Цера сползла по спинке лавки, закрыв лицо руками и тихо простонав, какая же она… впечатлительная. Серьезно, за столько лет, что брата знает, не нагляделась или что?

Как можно было, такое вопиющее пренебрежение к нему и как к брату, и как к профессору, стыд да и только!

- У-у-у, - протянули осуждающе над головой, пока она занималась самокопанием, - что, профессором всю пару любовалась? - уже ехидно, смутно знакомым голосом, - Таращилась, не стесняясь.

И Шарецер с тенью раздражения посмотрела на эльфа. Вот ж урод, ей и так погано, а он соль на раны сыплет, потешается с ее горя!

- Ну-ну, не нужно убивать меня взглядом. - примирительно произнес Ниариэн, присаживаясь рядом на свободное место и немного подвигая вещи девушки вправо, - Я ведь с добрыми намерениями, и ничуть твои пристрастия не осуждаю.

- Да какие пристрастия! - вяло, с подзаезженным негодованием всплеснула руками Цера, - Так, мимолетное помутнение рассудка! - и эльф засмеялся, вызывая своим смехом отчего-то и у драконицы легкую улыбку.

- Собственно, я пришел мстить вам, прекраснейшая. - признался он, смотря хитро, заглядывая прямо в глаза, - Полагаю, за что, догадываешься? - догадываться-то она догадывалась, но одно его присутствие рядом, по сути, уже месть счесть можно, разве нет? Пытает ее тут разговорами, время ворует!

- Ты приполз об этом трепаться или что? - вздохнула она с таким лицом, словно вот-вот сдохнет от скуки.

А племянник Владыки Светлого Леса для себя лишь отметил, что помимо взрывного характера и некоторых познаний о другом мире, у драконицы ещё и на редкость скверная речь. Будто с простолюдинкой какой разговаривает или сапожником!

И решил, что месть, как таковую, можно и отложить на потом.

- Прояснить некоторые моменты наших отношений. - уточнил эльф, наблюдая, как Цера насмешливо хмурит брови, мол, каких ещё отношений, ушастый? Головой вчера слишком сильно приложился?

- Очень интересно. - протянула она, садясь ровнее, - Давай, вываливай, что ты там себе надумал, а потом убирайся восвояси. - и брезгливо, одним пальчиком, отодвинула его тетрадь подальше. И кривясь, вытерла палец о парту.

- Как всегда жестока. - картинно схватился за сердце эльф, а драконица не сдержала смешок, - Я хотел лишь поведать о том, что мы не с того начали и у меня никогда не было злого умысла. И предлагаю перемирие. Хотя бы временное. - и протянул ромашку, созданную магией.

- О, вот как? - удивилась Шарецер притворно, не особо-то веря, и выкинула цветочек куда-то себе за спину, ей Занефир уже столько цветов передарил, что ее какой-то ромашкой не очаруешь и не задобришь, - Но есть одна ма-а-аленькая проблема. Мои намерения самые что именно есть дурные. И умыслы злые. - склонила голову набок, мол, ах, как же быть, - У меня брат на боевом потоке учиться, вдруг случайно тебя побьет по моей просьбе? - и посмотрела в искреннем замешательстве на Ниариэна.

- Сжалься. Ноги и правда под парту не влазят, неудобно жутко, а место с краю только тут свободное есть, не вдоль лавки ж мне их ложить! - и жалостливо вылупил свои голубые глазищи.

- Класть. - поправила его Цера, придя к умозаключению, что заезженная классика: голубоглазый блондин, не так уж и раздражает в жизни, - Но мне-то какой прок с перемирия? - только вот Ниариэну никаких поблажек за симпатичное лицо не будет.

- Я, - важно приложил руку к груди эльф, - на профессора не заглядывался и всю лекцию законспектировал. Дать списать? - пролистнул исписанные страницы тетради, мол, смотри, какое бесценное сокровище, почти за бесценок отдаю.

Шарецер поджала губы, что за коварный парень!

И согласилась, а что ей ещё оставалось?

Глава 9

Когда вторая лекция началась, улыбки или чего-то отдаленно умиротворенного на лице профессора Зайфрана больше не было. Он постоянно до скрипа вдавливал мел в доску, кроша на мелкие кусочки, часто строго оглядывался на аудиторию и сдержанно цедил, чтоб не болтали на лекции.

Шарецер столь резкие перемены показались странными - неужто что-то случилось во время перерыва? Хмурое лицо Занефира вызывало легкое смятение, она вдруг поймала себя на мысли, что и не помнила даже, видела ли у старшего хоть раз какие-то негативные эмоции?

Всегда-всегда он мягко улыбался ей, смотрел, словно на котенка, с нежным умилением, и даже не хмурился так досадно, как сейчас, ни разу.

И Цере это было странно. Словно брат спрятал от нее важную часть себя, словно не доверил ей себя такого, какой он есть, полностью. Девушка задумчиво оторвала взгляд от тетради.

Ох, она несколько раз слышала, как он ругался с родителями или Кайшаном, и голос его вовсе не казался тогда таким безобидно-безмятежным. Он легко показывал эту свою искреннюю сторону другим. Так почему же ей - нет?

Драконица рвано выдохнула носом, находя эту мысль крайне неприятной. Подобное ранило. Что же она сделала не так, раз с ней он лишь держит эту до невозможного счастливую маску? Не говорит о том, что ему не нравится, о том, что его волнует или расстраивает, во всем с ней соглашается и делает исключительно так, как ей нравится.

Шарецер обреченно подперла голову рукой, пытаясь успевать и лекцию писать - а брат, как назло, стал диктовать вдвое быстрее, и о его странном поведении думать. А ведь если подумать, она и правда ничего о нем толком не знает - только его предпочтения в женщинах, и то лишь потому, что вчера буквально вытянула из него эти важные сведения клещами!

Насупилась, сделав помарку, и зло подумала, что с Кайшаном-то поди брат уже всех девок в академии обсудил, и уж оборотню выпытывать о вкусах лазурного дракона нет нужды.

И так горестно стало - вот вроде печется не в меру Занефир о ней, а всем важным всегда делиться с Кайшаном. Все тайны, все планы, все секреты и всё разочарования неслись второму старшему брату.

Нет, конечно, Цера понимала, что это вполне нормально и закономерно в их отношениях - Занефир должен был принять титул герцога Зайфран, а Кайшана с малых лет воспитывали как его правую руку и незаменимого помощника. И тут ведь вполне естественно, что они так близки.

Но обидно и неприятно все равно было.

- Опять засмотрелась? - пихнул ее эльф, когда Шарецер, расфокусированным взглядом уставилась куда-то вперед. Драконица вздрогнула, вырываясь из мыслей и буркнув тихое “Спасибо”, начала переписывать конспект у Ниариэна, кося глазами в его тетрадь.

Занефир, заметив, что Цера теперь не просто с ушастым сидит рядом, а ещё и в тетрадь его внимательно так украдкой косится, и вовсе последние остатки настроения растерял.

Ну вот вы мне скажите, что такого должно быть в тетради парня, чтоб юная драконица туда с таким интересом смотрела? Уж точно не какой-то бесполезный конспект!

Ниариэн, чтоб его, небось там нежности и комплименты ей всякие пишет, а Цера, невинная и неискушенная Цера, тает уже вся!

Профессор приказал себе сосредоточиться на лекции и не думать ни о чем другом, но не думать о Шарецер не получалось.

Агх! А ведь это эльф, не дракон! Что будет, когда драконы начнут к ней свой интерес проявлять? И вовсе голову потеряет!

- Слушай, я вот что хотел спросить, - прошептал Ниариэн, успевая следить и за профессором, и конспект писать и в чужую тетрадь подглядывать, чтоб зазевавшуюся соседку вовремя из транса выводить, - ты мне вчера жест показала один. - быстро вывел неприличный знак на полях, - Откуда ты его знаешь? Попаданка что ли?

И поерзал, потому что сидеть, вытянув ноги в проход, было и правда неудобно, но под парту их поместить казалось ещё нереальнее.

Цера мимолетно оторвала взгляд, мысленно подмечая, что эльф-то не врал, ноги длинные, впрочем, оно и не удивительно с его ростом.

- Нет. - тихо произнесла она, - Мама научила, она как раз попаданка. - свела магией небольшую помарку и бросила уже любопытствующее, - А ты? Попаданец? - спросила чисто для галочки.

Не могла ж она ему в лоб бросить, мол, я все знаю, мне уже всю твою паршивую подноготную брат, он кстати, наш профессор, рассказал. Так что будь ты хоть племянник Владыки, хоть сам Владыка…

Воинственно отважные мысли, уж явно не тянувшие на перемирие, были прерваны ответом Ниариэна.

- Нет, у меня тоже мама из другого мира. - чуть улыбнулся эльф, - Я думал таких детей, как я, мало. Ну, в смысле, чтоб родители попаданцами были. - в Светлом Лесу, по крайней мере, он такой один, к попаданцам эльфы относились довольно скептично, без агрессии или пренебрежения, просто сторонились ужасно. И чтоб кто-то из иномирцев при таких-то условиях смог семью создать с коренным жителем?

- Да полно, ты просто не местный. - беззаботно махнула рукой Цера, поражаясь тому, в какой же глуши этот невоспитанный грубиян жил, что ни этикета не знает, ни простейших фактов, куда уж там до правил приличия, - Вон, видишь? - и кончиком пера указала на первую парту соседнего ряда, - Это дочь графа Вальдернеского, ее отец, то бишь граф, попаданец как раз. А вот девушка рядом с ней, Виаса, дочь барона Веце, у нее тоже мама попаданка.

- Вау, и это столько среди благородных семей? - поразился эльф в голос. Аристократы же так избирательны с этой своей чистотой крови, а тут, считая его, аж целых четыре ребенка от смешанных браков. Наверно проблема социализации иномирцев так остро только в Светлом Лесу стоит.

Перевел взгляд на драконицу, снова строчащую конспект, и вздрогнул, когда над рядом едва заметно колыхнулся воздух, опаляя нутро нехорошим предчувствием.

- Ниариэн, - раздалось холодное над эльфом, - вижу, моя лекция вам совсем не интересна. Куда больше вас интересуют… - профессор перевел укоризненный взгляд на притихшую Церу, - молоденькие драконицы?

- Простите! - пропищала виноватая Шарецер, неожиданно ловя себя на мысли, что это впервые, чтоб брат хоть капельку сердился на нее.

- Ну что вы, вам не за что извиняться. - ответил Занефир беззлобно, сцепив руки за спиной и прожигая племянника Владыки глазами, - Это целиком и полностью вина вашего соседа. - и за шиворот стянул эльфа с лавки, встряхивая, - Первую лекцию вы слушали так внимательно, а вот обзавелись… приятелем, и совсем позабыли обо мне. - и покачал головой, выражая всю глубину своего разочарования, - Очевидно ведь, что это он вам досаждал.

Ниариэн лишь тихо крякнул, когда ворот рубашки впился в горло. Ну и силища у профессора!

Лазурный дракон поджал губы и отпустил ворот, позволяя студенту выпрямиться.

Эльф встал рядом, виновато склонив голову, нехорошо вышло, сам ведь девчонку эту поддевал, что она отвлекается, а теперь из-за него им обоим достанется. Вон как профессор Занефир на нее зыркает, глазами жрет, злой невероятно!

Шарецер сконфуженно сжала кончики пальцев, непонимающе уперев взгляд в тетрадь. Она хорошо знала старшего брата, ну, наверно? То есть ввиду последних самокопаний это, конечно, под вопросом, но так-то знает ведь!

И Цера сейчас интуитивно чувствовала, что вся злость и негодование брата направлены на эльфа, даже не на нее, столь же сильно провинившуюся. Это потому, что она его сестра, и он не может на нее злиться?

Подняла осторожный взгляд на профессора, Занефир выглядел на редкость усталым, нет, внешне он был свеж и бодр, но глаза уставшие-уставшие, и если сердился на кого, то только на Ниариэна.

- Я ведь так мало требую, простейшего уважения к себе и вашим сокурсникам. - произнес лазурный дракон строго, жестом повелев Ниариэну следовать за собой, - Просто соблюдать тишину и не отвлекать других. - грузно опустился в свое учительское кресло, - В назидание остальным, оставшуюся часть лекции Ниариэн будет вести конспект на доске. - эльф скуксился, до чего ж обидно!

Церу наказывать никто не стал и ей оставалось лишь удивляться, как умело брат все вывернул так, будто она тут ещё и жертва!

На нее с завистью и тенью сочувствия косились остальные. С завистью, разумеется, девушки, потому что профессор явно обратил на эту черную драконицу свое внимание, аж тридцать секунд на нее неотрывно смотрел!

С сочувствием - потому что такой миловидный и приличный с виду эльф чуть не доставил проблем из-за своей… ну очевидно кобелиной натуры. Потому как кто ж на второй день учебы, вместо того чтоб лекцию того самого Занефира Зайфрана писать, будет девчонок сидеть на парах окучивать? Как есть кобель, развратный, обманчиво-безобидный лжец!

Мысли Церы если и уходили в дебри, то явно уж не в такие безумно-глупые. Ну, Ниариэна было капельку жаль, и то лишь потому, что огреб за двоих.

В конце лекции, прошедшей в мертвенной тишине, разрушаемой лишь голосом профессора и скрежетом перьев, Занефир проверил наличие конспектов. У Ниариэна в первую очередь, и прилюдно влепил нестарательному эльфу минус, добавив сурово, мол, придется отработать, иначе допуска к экзамену ушастому не видать.

Когда Шарецер стояла в очереди на проверку, у нее мелко тряслись ноги - она переписала только половину первой лекции у Ниариэна! Что же брат скажет? Он расстроится или поругает? Ах, успокойся, Цера! Да он же ни разу тебя не ругал!

Но что, если тоже прочерк поставит и отрабатывать заставит?! Фух, они в одном доме живут, поклянчит немного и Занефир простит наверно?

Брат протянул руку, выжидательно стреляя глазами, мол, давай сюда конспект. Шарецер полузадушенно пискнула и передала слабыми похолодевшими руками свою тетрадь, перестав дышать от волнения.

Профессор пролистнул страницы, чуть удивленно приподнял брови и что-то исправил, вслух лишь добавив, что у нее очень приятный почерк, и вернул. Драконица прижала тетрадь к груди и на шатких ногах покинула аудиторию.

И конспект толком не написала, и с Ниариэном общалась, хотя брат запретил!

Почему он не поругал ее?

И вот ровно на этом испуганно-негодующем вопросе, неожиданно возникшем в голове, Цера пришла к заключению, что с братом и правда что-то не так. Обещал ведь, что будет с ней строг, а теперь покрывает ее ошибки и рассеянность!

- Почему он наказал только меня? - озадаченно спросил у нее Ниариэн, пока они шли до другой аудитории.

Шарецер пожала плечами, не особо-то страдая над ответом.

- Его ведь клан Тамерлан растил, мой клан. Да и мы оба драконы. Как он мог свою почти родственницу обидеть? - впрочем, куда большее ее волновало, как он мог ее не обидеть?!

Что это за аномальная добродетель вдруг завелась в старшем? То есть, не вдруг, а скорее когда? Потому что с ней он как раз всегда был до странного ласков и добр.

- Везет вам драконам. - тяжко вздохнул Ниариэн, - Вы вроде и не родственники, а клан вас как одну большую семью растит. Весело наверно, когда в семье кто-то кроме тебя есть? - драконица на нытье одинокого эльфа лишь пфыкнула.

- Чего пристал? Наше мирное соглашение, как я помню, закончилось. - взглянула на него с крайним осуждением, - Ты ведь не смог выполнить условия. Так что не попадайся мне на глаза. - произнесла, откидывая волосы назад. И ускорилась, оставив эльфа одного.

Лучше ему нахамить разок, чтоб больше не приближался. Расстраивать брата ещё сильнее Шарецер не хотела, так что хотя бы ради Занефира общаться с Ниариэном больше не станет.

Да, расстраивать брата она не будет, потому что печального Занефира она уже видела разок-другой. А вот злить…

И Цера загорелась безумно заманчивой целью - рассердить брата, довести прям до белого каления, заставить рассердиться на нее. Потому что она отчего-то страстно хотела сбросить с него эту маску добродушия и заглянуть под нее, увидеть его настоящего.

Глава 10

Акшас села чуть правее, освобождая место для Шарецер рядом с собой. Лучше уж так, чем вместе с Виасой!

Впрочем, не то чтобы в этом сегодня была большая нужда - у полукровки с ее очаровательной миловидностью и прямолинейностью к середине второго дня уже сформировался свой круг общения. Такой же дикий и язвительный, как она сама.

Акшас безобидную шайку своей подчиненной мысленно окрестила самой отбитой бандой академии и теперь знала наверняка, от кого следует держаться подальше. Ото всех, кто в Виасой общался.

И потому относительно тихая Шарецер была принята довольно радушно - Акшас ей даже чуть-чуть улыбнулась. Цера, как выяснила вампирша путем недолгих наблюдений, оказалась спокойной и примерной студенткой, что в корне отличалось от первого впечатления. Видимо, без раздражающих факторов вроде Виасы и Ниариэна драконица и не высовывается толком.

За следующие три дня они не перебросились и парой слов - Шарецер старалась упорно учиться и не повторить тот позор, что испытала на лекции брата, а Акшас цепко наблюдала, присматривалась.

Драконицу молчаливое соседство устраивало и было даже в некотором роде приятно - вампиров побаивались, а потому остальные студенты, не скрывая, сторонились пугающе безмолвной красноглазой Акшас.

И Цера, у которой друзей-то толком никогда не было, решила, что все идеально в их дружеском общении. Гармония без слов.

К концу пятницы, когда их отпустили с последней пары, Акшас неожиданно придержала Шарецер за рукав.

- Думаю, мы могли бы общаться. - заявила вампирша, уверившаяся после тщательного и долгого анализа поведения драконицы, что они вполне сойдутся характерами.

- Разве мы не уже? - искренне удивилась Цера, - Почти неделю ведь дружим! - вампирша улыбнулась одними глазами и кивнула, что ж, так даже проще.

- Ты знаешь, кто я? - на всякий случай уточняет Акшас, потому что не хочется потом узнавать, что Цере родители с вампирами общаться запретили или что-то в этом роде.

- Акшас. Так ведь? - драконица берет ее под руку, и они выходят из аудитории под недовольным взглядом куратора Ильяра. Преподаватель закрывает за ними двери и ворчит, мол, молодые такие, а едва ногами шевелите.

- Для того, что мы могли общаться, - начинает вампирша, пока они медленно бредут по коридору в первый корпус, к выходу, - нам следует знать настоящие личности друг друга. Конечно, мы можем подписать договор о неразглашении. - добавляет чуть поспешно.

- А зачем? Я уверена, ты не из тех, кто болтает, а о твоей личности не так уж сложно догадаться. Так что смысла в договоре нет. - беззаботно отвечает Цера, окрыленная мыслью, что Акшас тоже не против дружить, прям по-настоящему, чтоб и обедать вместе, и домашку делать, и на парах всегда рядом сидеть и болтать ни о чем.

- Так ты уверена, что твои родители не запретили тебе со мной водиться? С вампиром. - с нажимом уточняет Акшас, выразительно глядя на Шарецер.

- О, напротив, ты одна из немногих, с кем мне дозволено общаться. - возражает Шарецер, наблюдая, как удивлённо смотрит на нее Акшас, - Но ты права, будет лучше представиться друг другу полностью, мы же теперь друзья, верно?

- Верно. - соглашается Акшас и чуть приседает в изящном реверансе, - Акшас Вальдернеская, дочь графа Кифена Вальдернеского. - говорит она, потому как Вальдернеских этих целый клан, несколько тысяч, а граф один всего.

- Шарецер Ибенир, дочь герцога Керналиона Ибенир. - в той же манере представляется Цера, другие драконы в их клане носят фамилию Тамерлан, и Ибенир такой один.

Акшас живет в общежитии и Шарецер своей новоприобретенной подруге ужасно завидует, хотя, казалось бы, любой другой радовался жилью вблизи академии. Но драконице были неведомы неудобства общежитий, она была твердо убеждена, что хуже места, чем ее нынешний дом, найти сложно.

Вампирше, видимо, отец доверял, раз в общежитие жить отпустил, не то что ее, Церы, папа!

Драконица не помнит точно, как они попрощались, торопливо вернулась домой и села за домашку. На выходных времени на это не будет - они вернутся в родное поместье на субботу и воскресенье.

Признаться, Шарецер было все ещё неловко смотреть в глаза брату - Занефир ведь так старается, готовиться до поздней ночи к каждому занятию, а она… так по-свински себя на его паре повела!

Лазурного дракона отстраненное поведение ввело в замешательство - видимо на что-то обиженная, Цера ни смотреть в его сторону, ни говорить с ним не желала. Но все знаки внимания и вкусности принимала, правда с низко опущенной головой и сердито поджатыми губами.

И у Занефира уже голова раскалывалась от мыслей и огромного объёма работы. Ох, не тот профиль он выбрал для преподавания!

Нужно было махнуться с Кайшаном и самому боевую магию преподавать, а оборотня пристроить на древние языки или философию. Кайшан достаточно умный, справился бы уж точно.

- Студенты не слушают? Отчего вы хмурый такой и не пьете? - вырвал Занефира из мыслей ректор. Лазурный дракон бросил взгляд на свой бокал и задумчиво взболтнул.

- Думаю о той работе, которую вы на меня повесили. - процедил так вежливо, как смог. Старик Олмар лишь добродушно расхохотался, ох уж эти молодые!

- Сизария, хватит вам есть, подите лучше сюда, развлеките нас разговором! - окликнул преподавательницу ректор. Женщина рассерженно стиснула в руке столовый нож и оскалилась в улыбке. Ишь какой, развлеките его! Годы идут, а этот чурбан не меняется. И так все десять лет, что она работает в академии!

- Господин Олмар, - прошипела, ничуть не заботясь о приличиях или субординации, - выпейте ещё, глядишь и веселее станет, как нажретесь!

Профессор Зайфран подпер голову рукой и коротко посмотрел на брата. Да уж, совсем не так он приветственную вечеринку для новеньких представлял. Увы, это больше походило на обычный званый ужин, где гости отбросили этикет и приличия - то бишь событие не только невероятно утомительное, но ещё и эмоционально-изматывающее. А из приятного только еда, которой в меню столовой нет.

- Сизария, - осуждающе, с легкой обидой тянет ректор, - ты же профессор по международным отношениям, как можно так грубо себя вести.

- Господин Олмар, - одергивает ректора Ильяр, перетягивая внимание на себя - а вы знали, что у меня в группе уже в первый день парочка появилась? - и улыбается коварно, потому что их престарелый ректор жуткий любитель сплетен. Любых мало-мальски интригующих или интересных, и даже таких незначительных.

- О! Чего же ты молчал! У тебя ведь общий поток в этом году, да? И какие они? Ах, что я все говорю, слово тебе вставить не даю! Рассказывай скорее!

- Дело было так, - улыбается широко, обводит взглядом своих слушателей, словно не мелкими сплетнями делиться будет, а про какое-нибудь из своих приключений расскажет, - Прошла середина вводной лекции, я проводил активацию артефактов и…

Собственно, Ильяра в их коллективе негласно считали ценнейшим кадром и душой компании, потому что он всегда умел красиво заткнуть ректора и сделать так, чтоб старик никого не донимал.

И пусть никому здесь рассказик о какой-то драконице, агрессивно флиртующей с эльфом, был неинтересен, Олмар слушал с блестящими глазами и не мешал другим есть.

Занефир скучающе поглядывал на часы, находя и мероприятие, и бессмысленные разговоры ни о чем, крайне утомительными - он за всю неделю едва ли часов шесть спал и ужасно боялся растерять от недосыпа всю свою красоту и обаяние.

Да и с Церой нужно что-то решать. Как-то мириться. Ну и понять, что он не так сделал.

- А у меня в потоке три девушки, и это такая головная боль! - присоединился к беседе ректора и Ильяра Кайшан, - Вот скажите, господин Олмар, нельзя было это равенство полов для какой-нибудь другой академии оставить? Парни их уже затюкали, да и им с ними тягаться непросто. - и кисло поморщился, находя то, что ему вверили целый поток невероятно абсурдным.

Повезло Занефиру, смог от кураторства отмазаться, хитрец.

- О, я понимаю, о чем вы! - поддакнул Ильяр, отвечавший за поток боевых магов в прошлом году, - Оценку хорошую поставишь, сразу шуточки эти дурацкие, что студентки мне глазки строят и комнату ночью посещают, а коли занижаешь, тоже травить продолжаю, мол, кастрюля и тряпки их удел. А ведь Шияра, лучший боевой маг Машиока, у нас училась! И ничуть не помешало ей то, что она женщина! А эти сопляки себя с девчонками сравнивают и не стараются ни черта, только проблемы создают.

- Именно. - кивнул Кайшан, - Здесь ведь общая академия, не закрытая мужская. Важны лишь навыки и ничего больше.

- А знаете что! - радостно воскликнул ректор, хлопнув в ладоши, - Кайшан, наше вы золотце, вы будете вести дополнительный электив для этих девочек! Да, и для всех остальных желающих студенток, чтоб они могли постоять за себя!

- Прекрасная идея! - на редкость воодушевлённо поддержала Сизария. Знали бы вы, насколько ее злит едва ли не каждый день девушек успокаивать и валерьяной отпаивать, после дурацких шуток боевых магов.

- Прекрасная идея. - с ухмылкой взглянул на брата Занефир. И чуть пригубил вино.

- Я не справлюсь один. - пожимает плечами Кайшан, не думая даже соглашаться. Ага, как будто заняться больше нечем.

- Да что ж вы отказываетесь сразу, соглашайтесь! - настаивает ректор, пропуская дохлое возражение мимо ушей.

- И сколько мне за это доплатят? - с напускным ленивым равнодушием уточняет Кайшан, научившись этой дурной привычке у Занефира, - Я ведь не волонтером к вам устроился. - и щурится хитро, заталкивая в рот большой кусок стейка.

- Да как же можно о деньгах говорить! - почти задыхается от шока Олмар, - Мы такое грандиозное дело делаем, а вы о мирском! И ведь даже не дракон, понять вас не могу! - хватается за сердце, во все глаза глядя на бесстыжего преподавателя боевой магии.

Одна честь уже просто работать здесь! У преподавателей и питание ведь бесплатное, и жилье, и платит академия достаточно щедро, а этому оборотню все мало!

- Деньги двигатель прогресса. И лучший мотив, уж поверьте. - и выпивает залпом весь бокал, - А кто я, вы и сами знаете, или фамилию мою позабыли? - приподнимает брови то ли в удивлении, то ли в упрекающей провокации.

Ректор думает несколько секунд, мнется, все же род Ибенир далеко не прост, и обижать Кайшана себе дороже. Но ради общего блага…

- Всё, я решил! - строго фырчит Олмар, вскакивая из-за стола, - Слышал в потоке боевых как раз два ваших брата учатся, вот они вам путь и помогают! - достает из пространственного хранилища бумагу, спешно пишет приказ и заверяет своей печатью, - Возражения не принимаются!

- И правда, нажрался и начал нас развлекать. - цинично усмехается Сизария. Ильяр покатывается со смеху, пока другие, более пожилые преподаватели, подвыпивше сонно моргают и никак не участвуют в общем веселье.

Кайшан же стонет, роняя голову на руки.

Занефир тихо усмехается в бокал. Что ж, теперь хотя бы за Ноэлиана и Кернала можно не беспокоиться.

Глава 11

Занефир Зайфран - целый профессор, то бишь дракон неглупый, и к решению любой проблемы подходящий крайне ответственно.

Увы, краткий соцопрос и допрос с пристрастием результата не дали - никто из братьев не знал, почему Цера вдруг ни с того ни с сего начала сторониться лазурного дракона. И чем он мог ее задеть - тоже.

- Что не так? - не выдержал Занефир, загораживая ей проход к лестнице.

Шарецер опять потупила глазки, вот и дождалась, брат уже напрямую из нее вытрясывает, поняла ли она, что сделала не так!

Глупый, сам же опоздает, ему ведь раньше, чем ей в академии появляться нужно! Ей-то что, постоит, помнется у лестницы, и просто без завтрака пойдет, невелика беда.

А потом в голове промелькнула разумная мысль, что вообще-то можно и просто поговорить с братом. И не голодать полдня. Шарецер чуть принюхалась, пытаясь по запаху понять, что сегодня на завтрак.

Ой, сегодня же суббота, они покушают, подождут, пока старшие кое-что в академии быстро закончат, и домой отправятся.

- Сам же знаешь. - пробурчала она приглушенно, а Занефиру от такого ответа малость дурно стало. Догадайся с такими намеками!

- Не знаю. - настойчиво пытается заглянуть ей в глаза, наклоняется чуть, но Цера лишь сильнее опускает голову, нервно теребит подол юбки и упрямо отказывается вести диалог.

Неужто так сильно он обидел ее, что она теперь и его извинения слушать не желает?

- Ну Занефир! - почти прохныкала Цера, на мгновенье подняв взгляд. Опустить голову снова ей не дал брат, мягко приподняв за подбородок. Драконица испуганно посмотрела на лицо Занефира, но тот почему-то ни злым, ни сердитым не выглядел. Только ужасно озадаченным, и самую каплю виноватым.

- Нет, Цера, я правда не знаю, что сделал не так. И не пойму, пока ты мне не скажешь. - говорит он, глядя прямо ей в глаза.

- Ты издеваешься что ли? - с недоверием уточняет она, убирая его руку от своего лица.

- Это потому что я запретил тебе общаться с Ниариэном, да? - понимающе кивает дракон, придя к мысли, что эльф сестре все же понравился, и теперь негласное неодобрение старшего брата раздражает Шарецер.

- Брат, прости конечно, но ты кажется сходишь с ума. - неужто лазурный дракон чего-то нанюхался вчера, пока практические занятия вел, - Каким боком ты этого придурка сюда приплел?

- Значит другая причина. - пробормотал под нос Занефир, прикусывая губу, - Что не так, Цера? Почему ты почти неделю в глаза мне не смотришь, разговаривать не хочешь? Я тебя как-то обидел, друзьям твоим плохие оценки поставил? - теряется в догадках Занефир.

- Ты… - на рассерженном выдохе умолкает она, поражаясь, как сильно трясется над ее настроением братец, - Дурак. - уже утвердительно, с легким шоком от осознания этого факта, - Я думала, это ты на меня злишься, поэтому и сторонилась!

И Цера с неприятным скрежетом снова осознает, что брата знает плохо, и его доброта к ней - что-то малость ненормальное.

Вот стал бы тот же Кайшан из-за ее поведения так загоняться? Нет! Дал бы по шапке, и сказал б не выёживаться. А Керналу с Ноэлианом вообще плевать было б. И посему поведение Занефира - по умолчанию аномалия.

И поняла эту очевидную истину Цера почему-то только сейчас.

Хм, может он в детстве ее уронил, и теперь вину чувствует или что-то такое?

- И за что, - выдержал паузу, переваривая слова девушки, - я должен на тебя злиться? - осторожно, словно прощупывал почву. А Цера лишь окончательно убедилась, что с кем-то из них точно что-то не так.

Ничего, вот сегодня же у родителей вызнает, что такого произошло в детстве, что старший с нее пылинки сдувает и опекает так.

- За то, что на твоей лекции с Ниариэном болтала, а не писала. И конспект первой почти не вела. - и снова неосознанно отводит глаза, потому что за это и правда стыдно, - Я не специально. Просто… на первой лекции ты красиво рассказывал, что я нечаянно заслушалась. - чуть соврала она. Не говорить же, что засмотрелась и сидела, залипала, - А потом Ниариэн на перемене предложил мне свой конспект в обмен на соседство, у него ноги под парту не влазят. А место скраю только рядом со мной было. Вот, как-то так. И на паре он спросил ещё, не из попаданцев ли я, а там уже как-то само получилось, что мы разговорились. Я не хотела себя так неуважительно или невоспитанно и грубо вести.

- И всё? - неверяще уточняет Занефир, но по тому, как виновато глядит на него Цера, и так все ясно, - Ты сведешь меня с ума! - прикрывает глаза рукой. И кто б мог подумать, что он из-за подобной мелочи мучился столько!

- Так… ты не злишься? - осторожно уточняет она, и брат отрицательно мотает головой, - Точно? - спрашивает уже настойчиво, строго смотря на старшего. Вот она бы на его месте рассердилась, и двоек наставила!

- Не злюсь, иди ешь. - и пропускает ее к лестнице. Шарецер отчего-то напротив немного расстраивается, да почему же брат дотошно добрый такой? Может это не ее, а его головой вниз уронили в младенчестве, вот он и ходит почти блаженный?

Теорию с блаженностью драконица решила проверить на практике.

Так-с, а как вообще разозлить кого-то можно? А, точно, когда она Ниариэну сильно на ногу наступила, эльф сразу разозлился, убить взглядом мог! Что ж, для первой попытки сойдет.

Занефир спустился сразу после нее и начал накрывать на стол, пока Кайшан лениво перечитывал свой план лекций, а младшие сражались на ложках. Цера резко подошла к лазурному дракону и наступила на ногу.

Тот непонимающе посмотрел на нее в ответ, девушка надавила сильнее, мысленно извиняясь, потому что теперь ведь уже точно сделала ему больно, но старший брат лишь тихо выдохнул, магией переставил горячий заварник на стол, освобождая руки, и потрогал лоб сестры, мол, тебе стало плохо?

И таким искренне взволнованным выглядел, вот ни капли не злым, что ей стало даже обидно. Она тут разозлить его между прочим пытается!

Ладно, может Шарецер на ноги просто наступать не умеет? И хищный взгляд темных глаз метнулся к другим братьям, вот они, ее подопытные!

- И что ты делаешь? - с тенью негодования спросил Кайшан, когда сестра достала его ногу из-под стола и наступила, - Прекрати дурью маяться, мне больно вообще-то. - и выдернул свою ногу из-под ее каблука.

- Но Занефиру было не больно. - с беспомощным шепотом ответила Шарецер, а Кайшан с тяжелым стоном закрыл лицо конспектом лекции. Вот же ж, нашли друг друга два дурака!

- Он врун, не верь ему. Никогда! - посоветовал ей оборотень, но наивная сестренка, конечно, ничего не поняла. Сказать больше Кайшан не успел, Занефир вернулся из уборной.

Цера поджала губки и задумчиво глянула на Ноэлиана и Кернала. Им же, как джентльменам, должно быть в радость ради благого дела пострадать немножко?

Кернал вместо того, чтоб, как Занефир, переживать о ее здоровье, одарил ее рассерженным “Поехавшая что ли?”, а Ноэлиан, так и вовсе в ответ на ногу наступил. То есть оба рассердились на нее, и эксперимент удался.

Цера снова вернула взгляд к безмятежному Занефиру, спокойно разливающему чай. Хм, не может же быть, что он и правда просто сделал вид, что ему не больно? Но ради чего?

Можно ведь было как Кайшан, пожурить и прекратить членовредительство, а лазурный дракон словно и не почувствовал ничего.

Занефир оперся о край столешницы, чтоб дотянуться до самой дальней чашки и Шарецер сердито пнула ножку стола. Брат, ожидаемо, обжегся, тихо зашипел, и явно боль почувствовал. И это открытие вместо сожаления и раскаяния вызывало в Цере лишь ту саму злость, которой она пыталась добиться от брата.

Ну все, братик, ты сам нарвался!

Цера поклялась себе, что доведет его до белого каления, вытрясет из него правду и обязательно узнает, с какого перепуга Занефир весь из себя феечка доброты.

И пока она мрачно жевала булочку, старшие уже умчались в академию, пообещав вернуться через час-полтора.

Шарецер же пыталась придумать, как ещё можно разозлить Занефира. От чего вообще злятся-то?

Почесала кончик носа и надула губы. Ах, сейчас бы очень пригодился дружеский совет Акшас, уж вампирша наверняка знает что-нибудь полезное!

Да, Акшас точно знает - у нее ведь Виаса есть, самый лучший пример дурного поведения!

Мгм, в прошлый раз слова полукровки Церу разозлили Церу прям до невозможного, и взгляд ещё у Виасы такой раздражающий был. Драконица достала из пространственного хранилища блокнот и записала:

“Оскорбления

Надменный уничижительный взгляд”

Подумала минутку и добавила:

“Порча имущества

Воровство еды

Безосновательные обвинения и упреки”

Так-с, половину из этого можно легко провернуть уже сегодня-завтра, вот и посмотрим, где тот самый переключатель у лазурного дракона находится!

Цера коварно захохотала, Ноэлиан странно покосился на сестру и отсел подальше, совсем бедная с ума сошла, видать не выдержал ее мозг академической нагрузки.

Вернулись Кайшан с Занефиром даже раньше обещанного, открыли портал до поместья родителей и меньше чем за десять секунд все уже были в родных стенах.

Цера важно удалилась в свои покои - к нормальной кровати, личной ванне и горничным! Пусть переоденут ее и приведут в порядок, надо же красивой быть, чтоб уверенно над противником доминировать.

Ах, интересно, ее большая кровать поместится в той комнатушке, где она сейчас живет?

Вечером родители почти насильно собрали всех на семейный ужин - Кернал возмущался и ворчал, что давно уже запланировал ночную рыбалку на этих выходных, Ноэлиан сердился, что не смог обналичить накопления из банка, отец заблокировал счета!

Кайшан держался за голову и болезно щурился - его только-только разбудили, а Занефира оторвали от работы, лазурный дракон даже не успел чернильные пятна от рук оттереть.

И только Цера царственно восседала на своем привычном месте, важно оглядывая свое сегодняшнее поле битвы.

Подали первое, мама настойчиво расспрашивала про академию, чем кормят, как спиться, сколько задают и нашли ли дети друзей.

Шарецер внаглую таскала самые красивые кусочки из тарелки Занефира, под его растерянный взгляд.

Брат, увы и ах, ни капли не разозлился, напротив, даже сам начал ей помогать, перекладывая самое вкусное сестре.

И ни Цера, ни Занефир не заметили, как странно переглянулись герцог с герцогиней. Неужто лазурный дракон смог так быстро окрутить Шарецер? Но метки видно не было, поэтому герцог Ибенир немного успокоился.

Девушка с тихим ужасом взглянула на размер порции, которую ей теперь придется есть, и начала перекладывать лишнее назад в тарелку брата. Занефир на это лишь закатил глаза, беззлобно фыркнув. Быстро доел и ушел - из его лавки зелий поступил срочный звонок, кто-то поджег здание.

Младшие повозмущались, что его отпустили, но им никто идти никуда не позволил. Герцог буквально прибил их к месту взглядом, и напомнил, что это счастливый семейный ужин. Счастливее от этого откровения ни Кернал, ни Ноэлиан не стали.

Цера выждала, пока мужчины утолят первый голод мясом, а мама информацией, и невинно, с самым безобидным видом спросила:

- Мамочка, а что произошло в детстве? - герцогиня непонимающе взглянула на дочь, - Ну, между мной и Занефиром? - подавились и Кайшан, и отец одновременно.