Приворот

Глава 1

Стук копыт, перезвон победный

Разносились по мостовой:

Рыцарь Арден, барон наследный,

С поля битвы спешил домой.

На ветру развевалось знамя,

В бликах солнца искрился меч.

Только крови погасшее пламя

Лёгкой тенью коснулось плеч.

С ада давеча возвратился,

Гнал галопом без сил и сна.

«Враг позорно бежал и скрылся», —

Торжеством взорвалась толпа.

Арден стал у ворот дворцовых —

Сердце билось, как в битве той, —

Он не знал, чего ждать в итоге:

Благодарность, почёт... покой.

Но навстречу спустился важно

И коснулся руки рукой

Герцог сам, наделённый властью,

Знаменитый Вильгельм Второй.

Поприветствовал. Стихли крики.

Реверансы соблюдены.

Замерла, затаилась свита:

Что изволят сказать они?

Герцог внял: «Ты достоин чести:

За отвагу и ум в бою,

За победу, за кровь и верность —

За тебя выдам дочь свою».

Знает Арден, что леди Мэри

Как цвет розы свежа и юна.

Ей слагали стихи, поэмы,

Говорили, она умна.

Сердце замерло. И забилось —

Состояние, титул, власть.

«Благодарствую! Это милость...» —

Как бы не сплоховать сейчас?

«Ты с дороги. Устал, быть может?»

«Мне б сперва повидать родню.

Коль прикажете...» — «Нет, не гоже.

Но потом приходи к столу».

Стук копыт — и пусть конь ретивый

Скачет быстро, во весь опор.

Обессилел, несчастный, в мыле —

Уже скоро знакомый двор.

Но внезапно взбрыкнула лошадь —

Тенью смазанный силуэт

Взвизгнул громко — и был отброшен,

Прямиком полетел в кювет.

Арден, сетуя на задержку,

Прервал ход, соскочил с коня.

Наклонился помочь — опешил,

Из-под ног унеслась земля.

В её взгляде сияла зелень,

Её косы — как мрак ночной.

Как вдохнуть? Что за наважденье?

Столбом замер, дурак такой.

Недовольно шипя, но споро

Собирала полынь, дурман.

Барон Арден поправил ворот,

Потянулся поднять авран[1] —

Получил по руке, однако, —

И сухое «нельзя» в ответ.

Проследил, как рукой в перчатке

Подхватила густой букет.

Барон отмер: «Прошу прощенья.

Не заметил — спешил домой.

Я могу искупить?..» — «Зачем же?

Вы уже искупили... герой».

Как ушатом воды холодной

Окатили её слова.

«Она видела? Нет, не может![2]

Или ей донесла молва?»

Рассуждая, барон приметил:

Под ногами — лишь грязь и сор.

Где девчонка?.. Гуляет ветер,

Испарился зелёный сбор.

Он расспрашивал после много:

Большой город — водоворот.

Можно деньги потратить, годы —

Всей надежды, что повезёт.

Сердце ныло, рвалось на части —

Раз лишь видел, но вот итог!

Ел, кутил, даже клялся в страсти

Леди Мэри. Забыть не мог.

Без надежды изъять из сердца,

Без возможности разыскать —

Арден домик один приметил,

Тот, каким не гнушалась знать.

Все судачили злобно: «Ведьма», —

И крестились издалека.

Только ночью горела свечка —

Ведь сновала в тот дом толпа.

Там совет вопрошали дельный,

Чаще — зелье, обряд, волшбу.

Признавались, ныли, ревели...

Исчезали лишь поутру.

Этот дом и приметил Арден.

Протоптавшись ночь у ворот,

Он надеялся: ведьма знает

От влюблённости отворот.

«Непрерывно грызёт, снедает,

Не жалея, сведёт тоска!

Мне бы зелье!» — вошёл и замер,

Изумлённо вперёд глядя.

Меж охапками трав-кореньев,

Дымом странным окружена,

Меж сосудов и чучел бренных

Увлечённо вилась она[3].

Тонкий стан обнимает пояс,

Драгоценным огнём горя,

Водопадом струится волос,

Магией колдовской слепя.

«Лауданум[4] не дам. Исчезни.

Торопись, не то прокляну!»

«Отворот бы какой...» — краснея,

Арден просит, кляня судьбу.

«А, герой. Проходи, не бойся.

Опоили? Садись к огню.

Не слыхала, но разберёмся.

Ты заметил, влечёт к кому?»

«Так к тебе и влечёт, бесовка», —

С языка чуть не сорвалось.

«Не знакомы, но вою волком...»

«Знать не леди. Расскажешь, гость?»

Примечания автора:

[1] — Авран — лекарственное травянистое растение; при контакте с кожей вызывает раздражение и воспаление.

[2] — «Она видела? Нет, не может!» — мысль Ардена о разговоре с герцогом; он боится, что незнакомка знает о помолвке.

[3] — Она — та самая незнакомка с дороги.

[4] — Лауданум — спиртовая опиумная настойка.

Глава 2

День тянулся за днём неспешно,

Опадала долой листва.

Свадьба близилась неизбежно —

Но когда ещё та весна?

Привёл Арден дела в порядок,

Был и новые рад принять.

Суд — по совести. Нужен — рядом.

Исхитрялся всё успевать.

Правил — мягко, карал — жестоко,

Народ милостью баловал.

Без изъяна, казалось. Только

По утрам всегда пропадал.

А повадился Арден к ведьме:

Знать, припарка нужна, настой.

Слово за слово — тронул сердце,

И по нраву пришёл герой.

Утром — страсти, весь день — заботы.

Герцог счастлив, блажен народ.

Но всё реже балы, охоты,

И всё раньше ко сну отход.

Шли на убыль прогулки, речи,

Не звучали совсем стихи.

Избегал Арден с Мэри встречи

И не клялся давно в любви.

«Он действительно ночью дома[5]:

Тренировка, еда, кровать.

Я проверил все входы, окна —

Барон ночью изволят спать».

Это пятый. Одна причина —

Он устал. Может, зря она?

Но как так? Молодой мужчина...

Нет — нечисты его дела.

Ночь тиха. Ночь хранит секреты.

Ей не следует колдовать.

Наплевать! Кто заметит в склепе?

Ей с ним жить — она вправе знать.

Засветилось стекло зелёным[6],

Полыхнул меховой лоскут:

Рассвет. Арден ушёл из дома,

Озираясь, крадясь как плут.

Странно. Утром? Привычней — ночью,

Если это не первый раз.

Но так твёрдо идёт по кочкам,

Как уверенно ищет лаз!..

Никак — к Яре? Что ищет тоже? —

Настой, яды, удачи горсть?

Ведьма Ардена ждёт у входа —

В доме том он желанный гость.

Оглянулся — и сжал в объятьях,

Прошептал что-то, в дом увлёк...

Всхлип. Сквозь слёзы — шитьё по платью![7] —

Один символ[7] её отвлёк.

Щелчок — лавка. Вот, ворот ближе —

Сейчас Арден и расстегнёт.

Миг — изгиб превосходно виден —

Да, действительно приворот.

Леди Мэри коснулась вязи[7],

Сразу вскрикнула — пальцы жгло.

Не заметила, как заклятье

Тонкой нитью вошло в стекло.

Преломился текучий символ[8].

Пусть красавице невдомёк,

Пусть невидимы стали нити,

Пусть не знала про злобный рок, —

Колдовство не простит небрежность.

Только жертва теперь — она:

Исказила потоки света —

На себя приворот свела.

Быть бы леди влюблённой в Яру,

На потеху всего двора.

Но стекло отразило — Арден[9].

И не важно, что связь слаба, —

Колдовство утекало плавно.

Но когда с ткани вязь стечёт,

Одержимость под кожу ляжет,

Леди Мэри с ума сведёт.

«Её светлость фантомом бродит,

С лица спала, неважно спит».

«Да влюбилась — а он не ходит.

Сохнет, чай, оттого грустит».

Леди Мэри читает ночью,

Даже в комнате, не таясь.

Крайне там обнаружить хочет

Отворот от зелёных глаз.

И не то чтобы не находит —

Но костёр ей не по душе.

Если способа нет... выходит,

Остаётся идти к сестре.

Горожанка в пальтишке тонком

Созерцает троих бродяг:

Жмутся к краю и смотрят волком,

Но вперёд не пропустят — факт.

Все прошли. Горожанка в двери —

Ведьма мигом сошла с лица.

«Принесла же тебя! Безмерно...

Рада. Что же? Входи, сестра[10]».

Чай заварен. На лавки сели —

Только пить никто не спешит.

«Так и будешь молчать? Смелее.

Не тяни же — время летит».

«Отпусти его. Ты, наверно,

О помолвке извещена?

Приворотом сковала тело...

Но зачем? Для чего, сестра?»

Ведьма чай разливает долго,

Подбирает слова — молчит.

«Понимаю обиды. Сложно.

Сперва думала — досадит,

Потом было забавно. После —

Может, в гости тебя ждала.

Теперь поздно. И жребий брошен —

Не исправлю. Я влюблена».

«Он не любит — ты знаешь, Яра.

Смени чёрные рукава![11]

Как нам вместе-то жить прикажешь?

И о чём поползёт молва?..»

В доме ведьмы свеча сгорает.

Яра плачет, корит себя.

Всё же чёрное платье прячет:

«Будет так, как велит судьба».

Арден — стыдно признать — заспался.

Мчал. У домика вдруг застыл:

Будто видел впервые Яру,

Будто заново... полюбил?

На пороге — красотка в красном,

Тонок стан и черна коса.

— С добрым утром, зеленоглазка! —

Улыбнулся. — Давно ждала?

Примечания автора:

[5] — «Он действительно ночью дома…» — доклад пятого шпиона, которого леди Мэри отправила узнать, чем барон занят по ночам.

[6] — «Засветилось стекло зелёным» — магическое «подглядывание» через стекло или зеркало.

[7] — «Шитьё по платью», «вязь», «символ» — описание приворота, наложенного на ткань: привязанность возникает к тому, кто носит одежду с вышивкой; активируется при зрительном контакте; по мере действия вышивка исчезает.

[8] — «Преломился текучий символ» — стеклянные поверхности преломляют магию и служат проводниками; касание стекла во время заклинаний может изменить цель. Леди Мэри обучалась тайно и не знала всех нюансов.

[9] — «Но стекло отразило — Арден» — приворот, направленный Ярой на Ардена, исказился и обратился от Арден к леди Мэри; участники не знают о подмене.

[10] — «Сестра» — Яра и леди Мэри — сестры по матери; Яра — незаконнорожденная и росла у знахарки по последней воле герцогини. Герцог знал правду и помогал Яре, поэтому девушки знают о родстве.

[11] — «Смени чёрные рукава» — не надевай чёрное платье с приворотной вышивкой.

Глава 3

Спать уходит пораньше Леди —

Не здоровится ей, видать.

И нередко бывает в склепе

Ранним утром: всё жаждет знать.

Но чем чаще зелёным светом

Полыхает, горит стекло —

Тем быстрее оковы крепнут,

Тем сильнее к нему влечёт.

«Чары это! Околдовала!» —

Леди шепчет, как мел бледна. —

«Ну, сестрица! Не ожидала.

Я просила — зря не вняла».

Дни мелькали, текли привычно:

Платья, шляпки, балы, балкон.

Но не шла с головы картина:

Домик, ведьма, чужой барон.

Поняла — и застыла с чашей.

«Я люблю. Что ж, прости, сестра.

Не уважила связи нашей?

Разорву приворот сама».

Инквизитор сыскался важный,

Что монеты любил и лесть.

«К суду ведьму!» — вердикт в указе. —

«Не пятнай же позором честь:

Еретик, кто её укроет —

А за ересь держать ответ.

Кто ж бесовку схватить поможет —

Самый страшный искупит грех».

Конец! Арден помочь не сможет:

Об указе, увы, не знал.

Да и в замке остаться должен —

Герцог ласково приказал.

Леди Мэри, перо сжимая,

В стекло смотрит — и снова свет.

Но сбежала, закрылась Яра —

Колдовство не отыщет след.

Что ж народ? Памятуя благость

И спасение в трудный час,

Укрыл ведьму от зоркой стражи,

Презрев церковь, закон и власть.

— Будет так, — прошептали губы.

Свет погас и исчезла вязь[12].

— Спадут чары — меня полюбит.

Огонь сможет разрушить связь.

«Молодые в столицу едут».

«Что, так скоро?» — «Видать, пора».

«Жаль, их путь не украшен цветом.

Хорошо хоть, сошли снега».

Арден молча коня седлает —

Всё зашло далеко, признать.

Стала Яра ему родная.

Как же леди о том сказать?

Думал Арден, вилась дорога.

Он очнулся на полпути:

«До столицы совсем недолго».

Барон леди шепнул: «Прости».

Развернул он коня поспешно

И помчался во весь опор.

Потеряет и власть, и деньги —

Что ж? Взамен обретёт любовь.

Сердце путь указало верно —

Под ногами горит земля!

Он к воротам несётся смело...

Только город сожгли дотла.

На колени упал, не веря.

Тёплый пепел согрел ладонь.

Невесёлым залился смехом:

«Свадьба, титул, церковный звон...

К чему почесть теперь такая?

Не увидел твои глаза.

Выбирал что-то там... Родная!

В одном мире нам быть всегда!»

Сталь сверкнула в лучах заката.

Вскрик! Рука на плечо легла.

Губы тёплые шепчут: «Куда ты?

Я б, пожалуй, ещё жила».

Примечания автора:

[12] — «Свет погас, и исчезла вязь» — леди Мэри стала одержима Арденом; теперь приворот необратим.