Привидение на диване

Дом у дороги

Глава 1

Привидение дремало на старом, продавленном диване, прижавшись к его габардиновой спинке с потёртым рисунком райских птиц. Некоторые «знатоки» утверждают, что привидения не могут спать, а тем более дремать, но это не так. Как нет двух во всех отношениях похожих людей, так не бывает и абсолютно одинаковых привидений.

Открыв глаза, призрак встал и принялся внимательно рассматривать выцветший рисунок. Волшебное оперение птиц поблекло, в прекрасных глазах плескалась неизбывная печаль. Много лет в таком же состоянии находился он сам. Диван был вынесен на мансарду за свой преклонный возраст. Когда - то его очень любили дети, и часто, тайком от родителей, они забирались сюда и подолгу играли в разбойников, сыщиков и привидений. Старый диван насквозь пропах их секретами и тайнами. Время шло, дети выросли и больше здесь не появлялись. Иногда привидению казалось, что он, как и прежде, слышит их тихое хихиканье и таинственный шёпот. Бесплотный дух взлетал под черепичную крышу и пристально вглядывался в мрачный сумрак. Несколько раз он даже обследовал свои владения, тщательно вглядываясь в каждый уголок чердачного помещения. Никого и ничего кроме небольшой стайки голубей, серой паутины, опутавшей тёмные углы мансарды и дубового сундука, запертого на большой, висячий замок призрак не находил. Дневной свет с трудом прорывался сквозь тусклые квадраты двух мансардных окон и облако пыли поднятой вспугнутыми голубями. Оказавшись бессильным перед гнетущей темнотой, он, желтушными кляксами прилипал к основательным стропилам и балкам. Многие годы здесь не было никого, даже хозяйского кота, который однажды заглянул сюда, увидел потустороннюю сущность и решил охотиться на голубей в саду и на крыше.

Призрак лёг на диван, прижался к рисунку райских птиц, мучительно размышляя над одним, постоянно терзавшим его вопросом, -- почему он здесь? Много раз он, едва ли не поминутно, пересматривал ту часть своей земной жизни, которую помнил, но так и не смог найти ответ. Эта неопределённость – постоянно торчать в мансарде и ждать неизвестно чего казалась ему слишком жестоким приговором. Размышляя над вопросом - почему, привидение снова задремало.

В доме, кроме обитавшего на чердаке привидения, жил его хозяин: чуть выше среднего роста полноватый старик с добрым лицом, мудрыми и печальными глазами, и миловидная девушка лет двадцати пяти - его племянница. В небольшой пристройке, недалеко от ворот, обитали кухарка с мужем, исполнявшим обязанности садовника, дворника, истопника, водителя и привратника одновременно. Кота и голубей считать не будем. Вот и всё население дома стоявшего у дороги на северной окраине небольшой деревушки Гринфильд, графства "Суссекс".

Когда – то у старика, звали его Джон Уэйнрайт, была частная медицинская практика в Лондоне, молодая красавица жена и два чудесных сына. Он был старше её, но они любили друг друга и жили счастливо. Судьба, вернее злой фатум, против таких браков. Заболев "испанкой", его прелестная жена сгорела за неделю и оставила этот прекрасный, но увы, печальный мир. Он не стал приводить в дом другую женщину. Жестокому року оказалось мало этой жертвы. В результате несчастного случая погиб старший сын, младший пропал без вести на мировой войне. Бывший врач остался один. Оставив практику, он уединился в своём большом доме с живописным участком в пасторальной деревушке графства Суссекс и стал вести тихий, затворнический образ жизни.

Время не знает пощады, с возрастом здоровье его ухудшилось, ему потребовалась помощь. Он пригласил дочь своего безвременно умершего брата жить к себе. Звали её Амелия. Девушка следила за порядком в доме, принимала и отправляла почту, накрывала на стол, а по вечерам читала ему книги. Старый врач очень гордился своей библиотекой. Значительную часть ее составляли книги исторического, эзотерического и философского плана, немало было профессиональных изданий по медицине и беллетристике. Большую часть свободного времени он проводил здесь, часто оставался и ночевать. Девушку поселил в уютной комнате с отдельным входом и прекрасным видом на лес. У неё завязалось некое подобие дружбы со сверстницами из деревушки, но больше она любила оставаться дома. Когда Амелия читала книги, призрак покидал мансарду и появлялся в библиотеке. Каждый день, после обеда и вечером, старик ложился отдыхать на софу у книжных полок, укрывался большим клетчатым пледом, и, закрыв глаза, слушал. Девушка забиралась с ногами в большое кожаное кресло, устраиваясь так, чтобы видеть лицо дяди, негромко и выразительно читала. Привидению нравился её голос и она сама.

Призрак садился на подоконник готического окна с красивым витражным стеклом и слушал вместе с врачом волшебные истории, которые дарят нам книги. Заметив, что веки старика перестают вздрагивать, девушка осторожно брала его за руку. Не получив ответного пожатия, оставляла в книге закладку, поправляла плед и уходила в свою комнату. Привидение возвращалось в мансарду на свой диван с потёртой габардиновой спинкой. Так проходили дни, недели, месяцы и годы. Призрак дремал на диване или смотрел в окно, наблюдая, как вечер сменяет ночь, лето – осень, зиму – весна. Казалось, ничто и никогда не сможет нарушить раз и навсегда устоявшейся покой и уклад дома у дороги пасторальной деревушки Гринфильд. Но однажды произошло событие потрясшее и навсегда изменившее его тихую, мирную жизнь.

Глава 2

Поздно вечером…

Девушка читала новый, нашумевший детектив. Потусторонний дух устроился на подоконнике, легонько постукивал пальцами по стеклу и бездумно смотрел в окно на фонарь, висевший над входной дверью, посыпанную серым гравием дорожку, ведущую к воротам и небольшой домик садовника. Стояла глубокая, тихая осень. Мелкий, моросящий дождь, вторую неделю висевший над домом, садом и дорогой, превратил мир за окном в обитель печали, уныния и безнадёги. Низкие облака завернули небо в серый, слоистый саван. В сизом тумане иногда мелькали призраки влажных стволов плодовых деревьев. Кляксами жёлтой охры плавал в лужах свет фонаря. Заблудившись в паутине тумана, он тоскливо бродил вдоль гравиевой дорожки, периодически теряясь в тёмных зарослях бузины у забора. Опавшие листья, собранные в три большие кучи, разбухли от дождевой воды и детскими корабликами покидали альма-матер, уплывая с мелкими ручейками в большую лужу недалеко от ворот.

«Садовник не успел сжечь их до начала дождей», - подумал фантом. Хозяин долго не разрешал ему это делать. Каждый день, утром и вечером он гулял по саду, останавливался около деревьев, нежно поглаживая шершавые стволы. Раньше, эти прогулки он совершал с приятелем, жившим недалеко. Они были давними и добрыми друзьями. Он приобрел дом в этой деревушке раньше старого доктора. Вероятно, и врач выбрал это место, чтобы жить недалеко от друга. В прошлом, тот был известным детективом и эксперт – криминалистом Скотланд Ярда, но давно отошёл от дел. В свободное время разводил пчёл и проводил изыскания в области химии. Был он высок ростом, худощавого телосложения, с длинным «лошадиным» лицом. Говорил слегка картавя, хрипловатым, прокуренным голосом, но острый проницательный взгляд, умное, аскетическое лицо и волевой подбородок выдавали в нём человека далеко не ординарного. Меньше всего можно было заподозрить в нём профессионала сыска, раскрывшего немало самых опасных и запутанных преступлений. Курил детектив трубку, иногда сигары, ходил с небольшой, чёрного дерева, тростью.

После прогулки друзья обычно присаживались у камина, пили горячий пунш или грог, читали газеты, обсуждали деревенские и мировые новости. Изредка, на несколько дней уезжали по своим делам. По возвращении всё опять шло как обычно. Однако, как позже выяснилось, эти поездки были не такими безобидными….

Месяц назад дом, в котором жил бывший детектив, сгорел. Почему случился пожар, полиция убедительного объяснения не нашла. С большей вероятностью предполагались: горящий уголёк, вылетевший из камина или химические опыты, которыми увлекался хозяин. Не исключался и преднамеренный поджёг. Однако явных, стопроцентных, доказательств не нашлось.

То, что пчеловод, был главным консультантом Скотланд Ярда никто, кроме хозяина дома у сельской дороги, не знал. Тело его не нашли, но и живым больше никто не видел. Незадолго до трагедии он перевёз в дом врача большой, дубовый сундук. Вместе с привратником и доктором они с трудом подняли его на мансарду. Что было в сундуке – не известно. Хозяин его не открывал, а серьёзный замок останавливал слишком любопытных. Ими оказались трубочист, приходивший чистить каминные трубы, и садовник, убиравший с чердака бытовой хлам. Он тогда предложил разобрать диван на дрова, но врач запретил.

От созерцания дождливого осеннего вечера, привидение отвлекла неожиданно возникшая тишина. Девушка и старик пристально смотрели на него. Призрак вздрогнул и машинально глянул на свои руки. Ни рук, ни его самого видно не было! «Неужели они всё-таки смогли увидеть меня?» - Он оставил своё место и приблизился к девушке. Старик продолжил смотреть в окно, племянница – то на него, то также в окно. Помахав перед лицом девушки рукой и убедившись в отсутствии реакции, фантом снова переместился на подоконник. Мелькнувшая за окном тень, похожая на уродливое лицо бородатого мужчины, заставила его вздрогнуть. Налитые ненавистью глаза неизвестного горели нечеловеческой жестокостью. От испуга призрак, воздушным шариком, отлетел к стенке с книжными полками. Ватную тишину библиотеки пулеметной очередью взорвал дверной звонок.

- Я открою, - девушка отложила книгу. - Не надо! Не делайте этого! – закричал фантом, преграждая ей дорогу, но тут вмешался старик. - Стой! - остановил он её предостерегающим жестом. - Я сам!

Хозяин дома встал и подошёл к окну. Поставив к стеклу обе ладони лодочкой , он стал пристально вглядываться в ноябрьскую темноту. Ещё один требовательный звонок, заставил его отпрянуть от окна. - Идите в свою комнату Амели, запритесь и ждите меня. Не волнуйтесь! – успокоил он испуганную племянницу. – Всё хорошо!

Дождавшись когда девушка покинет библиотеку, врач подошёл к бюро, быстро достал и зарядил револьвер. Призрак уже вылетел на улицу. У входной двери стоял мужчина, в чёрном плаще с накинутом на голову капюшоном. Одной рукой незнакомец крутил ручку звонка, второй опирался на большой чёрный зонт. Из-под капюшона выглядывала шляпа лондонского извозчика. «Кто ему открыл ворота, если садовника нет рядом?» - подумал фантом, мгновенно перемещаясь в домик мужа кухарки. Садовник лежал на кровати лицом вниз, на полу осколки разбитой бутылки из - под виски, на подушке, около головы, небольшое пятно крови.

«Убит?..» - Привидение рванулось назад, чтобы попытаться как - нибудь предупредить хозяина, но доктор Уэйнрайт уже открыл дверь. Ночной гость убрал руку со звонка, завёл её за спину и крепко сжал рукоятку зонта. Несколько секунд он в упор разглядывал врача, словно пытался узнать его или сравнить с кем – то виденным ранее.

Глава 3

«Старик держит руки в карманах халата! Наверняка, там револьвер!» – призрак облегчённо выдохнул. На мгновение ему показалось, что хозяин узнал позднего визитёра, но дальнейшие события не дали предчувствию оформиться в уверенное знание. Молчание прервал незнакомец.

- Извините, сэр! Вы доктор Джон Уэйнрайт? – вежливо поинтересовался он, переводя руку с зонтом вперёд. Хозяин дома, бросил мимолётный взгляд на зонт и вынул руки из карманов.

- Я. Что вам угодно?

- Извините, сэр! У нас скверные обстоятельства. Мы с дочерью ехали в Челмсфорд, но… Видите, какая мерзкая погода и дождь!.. У нашей кареты слетело колесо, недалеко от вашего дома. Я постучал в ворота, вышел ваш привратник, он и возница с трудом смогли поставить его на место. У нас другая беда! Моя дочь плохо себя чувствует! У нее высокая температура! Привратник сказал: "Вы бывший врач.» Помогите, пожалуйста! У неё очень высокая температура!

- Я давно не практикую! – перебил неизвестного хозяин дома. - Но вы же не откажете в помощи больной девочке? До Челмсфорда ехать далеко и долго Умоляю вас!! - Мужчина со слезами на глазах смотрел на доктора. Что - то явно смущало врача и он медлил с ответом. - В деревне есть практикующий доктор. Я пошлю с вами садовника, он покажет его дом, - после небольшой паузы, предложил хозяин. - Пожалуйста, сэр! Пусть она хотя бы дождётся другого доктора у вас! Вы же видите какая сегодня ужасная погода! – продолжил просить незнакомец.

- Хорошо! – наконец согласился старик. - Ведите её в дом. Я осмотрю. - Он повернулся, собираясь зайти в комнату, но в тот же миг сильный удар рукояткой зонта по голове свалил его с ног. Мужчина хищно улыбнулся и вытер слёзы и удовлетворённо погладил свою чёрную, окладистую бороду.

- Вот так - то, доктор! - с усмешкой прошипел он, ощупывая его халат. Нашёл револьвер, проверил патроны в барабане и спрятал его в карман своего плаща. Затем, приподнял старика за плечи, втащил в прихожую и уже там связал ему руки поясом его халата.

- Так будет спокойнее, - пробурчал он. Фантом влетел в комнату и увидел то, чего опасался больше всего. Услышав шум падения тела, девушка нарушила запрет и выглянула из своей комнаты. Её, онемевшую от ужаса, непрошеный гость крепко держал за локоть. Все попытки защитить племянницу доктора закончились для призрака крахом. Удары его кулаков пролетали сквозь злодея, не причиняя ему ни малейшего вреда. Неизвестный грубо толкнул девушку в кресло, налил в стакан воду из кувшина, стоявшего на ломберном столике, и протянул ей.

- Выпейте мисс и успокойтесь! С вашим дядей ничего страшного не случилось и не случиться, если… - он умолк, свирепо глядя ей в глаза. Дрожащими руками девушка взяла бокал и сделала несколько судорожных глотков. Негодяй подвинул к ней стул, сел на него верхом и с жадным, изуверским любопытством начал рассматривать. От ужаса девушка сжалась в маленький, трясущийся комочек, бокал с водой мелко дрожал в её побелевших пальцах, а на страшного гостя она боялась просто поднять глаза. Гнетущее молчание залило комнату предчувствием чего – то такого жуткого, что воздух в библиотеке сгустился, став похожим на горький кисель, а молодой особе, чтобы сделать вдох, приходилось совершать над собой неимоверное усилие.

- Я знаю, кто вы такая! - наконец, прохрипел незваный гость, - и то, что вы давно живёте здесь, мне тоже известно. Вы должны быть в курсе всего, что твориться в этом доме! - Он немного помолчал, сверля племянницу врача колючим взглядом, наконец тихим, леденящим кровь голосом, продолжил. - У вашего дяди был один шустрый приятель, - незнакомец скривился, как от боли, - он оставил у него одну вещь, которая ему не принадлежит. Это чёрного цвета шкатулка размером, - он посмотрел по сторонам, - примерно как это. Злодей снял с полки три тома медицинской энциклопедии и бросил их на стол. Стараясь унять бьющую ее дрожь, девушка мельком взглянула на книги и снова опустила глаза. Руки её по - прежнему сильно дрожали.

- Я не видела у него такой шкатулки! - еле выдавила она из себя. - Как ваше имя? – прохрипел неизвестный. Он хотел произнести это как можно мягче, но от звука его голоса, девушке стало ещё страшней.

- Амелия, - чуть слышно прошептала она.

- Бум! – взорвали тишину комнаты каминные часы. Дико сверкнув глазами, незнакомец вскочил и выхватил револьвер. Нервы девушки не выдержали, она упала на софу и потеряла сознание.

Глава 4

Призрак бросился на мерзавца, но, вспомнив, чем закончились его предыдущие атаки, на мгновение замер. «Садовник!» - эхом прозвучало у него в голове и он снова переместился в сторожку. Жены садовника ещё не было, он по - прежнему лежал лицом вниз на кровати.

- Боже, помоги! Прошу Тебя, сделай что-нибудь! – взмолился бесплотный дух, падая на колени перед небольшой иконой, висевшей в правом углу комнаты. – Господи, помоги! - Колеблющееся пламя лампадки и строгий лик Спасителя придали ему сил и мужества, через секунду он уже отчаянно вертел ручку дверного звонка. В доме по - прежнему стояла жуткая, гнетущая тишина.

- Господи, сделай так чтобы этот негодяй смог увидеть меня в форме полицейского! – молился призрак. - Делай со мной, что хочешь, только спаси несчастного старика и девушку!!! - продолжая крутить ручку звонка, отчаянно кричал он. Вдруг, ему показалось, что в доме раздалось негромкое треньканье. Краем глаза фантом заметил, как в библиотечном окне, из которого хорошо была видна входная дверь, мелькнуло испуганное лицо незнакомца. Бросив звонок, призрак ворвался в комнату. Девушка лежала на софе без чувств. Привидение бросилось к ней, пытаясь помочь, привести в сознание - ничего не получалось. Амелия не подавала признаков жизни. Фантом беспомощно метался по комнате, то останавливалось, снова пытаясь привести в сознание Амелию и врача, то наносило бесполезные удары негодяю. Все старания были напрасными. Бесплотные кулаки пролетали сквозь страшного бородача, не причиняя ему ни малейшего вреда. Доктор лежал без признаков жизни у двери, Амелия на софе. Незнакомец обыскивал библиотеку, безжалостно сбрасывая на пол книги.

«Что делать? Что делать? Привратник – ранен или убит! У мерзавца, судя по всему, ручка зонта залита свинцом! Нужно найти жену садовника! Она позвонит в полицию!..» Привидение выскочило на улицу... "Нужно спасать девушку!"

- Помогите! – услышал призрак слабый голос и резко обернулся. У входной двери хозяйского дома стоял невысокий, среднего телосложения мужчина, без плаща и шляпы, одной рукой он прижимал к голове носовой платок, другой стучал в дверь.

- Вы это мне сказали? Вы меня видите? – удивился призрак, попытавшись коснуться говорившего, но его рука легко прошла сквозь коротышку. Тот вздрогнул, видимо почувствовав потусторонний холод, оглянулся по сторонам, потянулся к ручке дверного звонка и несколько раз повернул её. В доме раздалось мелодичное треньканье. Привидение влетело в библиотеку, но девушки и чёрного человека в комнате не оказалось. Фантом бешено заметался по дому. Неплотно прикрытая дверь чёрного хода подсказала, - как ушёл, и увёл с собой Амелию злодей. Призрак рванулся к воротам. Прыгающий свет фонаря, на удалявшейся карете, заставил его истошно завопить от бессилия. Потусторонние сущности по собственной воле не могут покидать место где им суждено находиться. Проводив ненавидящим взглядом экипаж, фантом вернулось в дом. Там его ждала неожиданная картина. Видимо, не дождавшись когда ему откроют дверь, новый визитёр, обнаружив, что она открыта, вошёл без приглашения. Увидел лежавшего без чувств связанного человека, он освободил его от пут и положил на софу. Когда появилось привидение, неизвестный уже накладывал хозяину на голову мокрое полотенце. Его окровавленный платок лежал рядом на ломберном столике.

- Кто вы? – придя в себя, слабо прошептал доктор.

- Я кэбмен, сэр. Я привёз к вам пассажира из Лондона. Такого, неприятной наружности, с чёрной бородой и тяжёлым взглядом. Он мне сразу не понравился, но очень хорошо заплатил вперёд и я согласился. Путь не близкий! Когда мы сюда приехали, - он ударил меня чем – то тяжёлым по голове! Я потерял сознание! Он меня раздел и ограбил! Забрал все деньги! – запинаясь, жаловался незнакомец.

- Понятно... - сморщился от боли доктор и, взглянув на пострадавшего, добавил, - вам, я вижу, тоже хорошо досталось! Подождите, немного! Я помогу. Я врач.

- Амелия! – громко крикнул старик, и снова поморщился.

- Её увёз тот негодяй! - сообщило привидение. Но его никто не слышал.

- Помогите мне встать! - попросил доктор. Он постоял несколько секунд рядом с извозчиком, собрался с силами и направился в комнату племянницы.

- Вы не видели здесь молодую девушку? – поспешно обратился он к кэбмену, вернувшись.

- Нет, только вас!

- Сидите, сидите! Я сейчас быстро осмотрю дом, потом обработаю вашу рану.

- Пропала ваша дочь, сэр? – поинтересовался возница, когда доктор вернулся.

- Не разговаривайте! У вас может быть сотрясение мозга! - игнорировал его вопрос медик, наложил бинт и настоятельно предложил пострадавшему лечь.

- Ждите меня здесь! Я скоро вернусь! – Приказал он раненому, накинул плащ и, взяв, стоявший в корзине у двери зонт, поспешно вышел на улицу. Привидение скользнуло за ним. Вокруг фонаря, освещавшего входную дверь и часть дороги мерцал мутный, радужный ореол. Мелкий дождь постепенно набирал силу. Порывы холодного ветра раскачивали ветки деревьев, срывая и разбрасывая по саду последние желтые листья. В окошке дома садовника загорелся свет. Прикрываясь зонтом от дождя и ветра доктор, а за ним и привидение, поспешили к нему.

Глава 5

Деревенский констебль Джошуа МакКинтош был страшно недоволен своей жизнью. Ему уже исполнилось сорок пять лет, а он до сих пор оставался на самой нижней ступеньке карьерной лестницы. Мало того, что как у истинного ирландца, у него была рыжая шевелюра, но ещё, он с юности так и остался коротконогим толстячком! В детстве за цвет волос его постоянно дразнили мальчишки, а девчонки называли кабанчиком и смеялись. Первых он, невзирая на малый рост, периодически жестоко избивал, вторых - презирал. Возмужав, Джош по глупости и дурости сорвал "цветок невинности" у Флоры Старки – самого некрасивого "цветочка" Британской империи. Но у этого "цветочка" оказалось два больших и опасных достоинства.

Первый - четыре старших брата - племенных, задиристых бычков. Второй: девушкой она оказалась практичной и очень решительной. Заметив, что её животик начал округляться, она тут же, со всеми страшными подробностями поведала братьям историю потери своей, никому не нужной невинности. Те, такого смертельного оскорбление от «рыжего коротышки», простить, конечно же, не могли.

Скоро в сонной деревушке гуляла странная свадьба. Странная, потому что кроме близких родственников с обеих сторон на неё почти никто не пришёл, хотя приглашены были многие, а если сказать правду - вся деревня. Обещанное «округление» к ожидаемому результату не привело. Не дало результата второе и третье. Со временем, округление животика, и не только его, всё же случилось. Стала Флора большой и круглой, как пивная бочка в пабе у старого Гришэма. Так что и в личной, теперь уже взрослой жизни, Джош МакКинтош остался посмешищем для всей округи и поводом для злых шуток местных острословов.

Старший брат Флоры в чине сержанта служил в местной полиции. Когда он ушёл на повышение в округ, то на своё место устроил шурина. Теперь у Джоша появилась реальная возможность отомстить своим многочисленным недругам и обидчикам. Злые языки поутихли, но полного морального удовлетворения он не получал. Как назло, никаких преступлений на его участке не происходило, и отличиться, а тем более ожидать повышения, ни в ближайшем, ни отдалённом будущем ему не предвиделось. Единственным местом, где, хотя бы теоретически, могло произойти нарушение закона и он мог показывать свою власть над односельчанами, стал деревенский паб. Туда, по нескольку раз на день и заходил «Неудачник Джо" - как его называли в полиции. Шёл он в паб Гришэма и сейчас. В очередной раз поругавшись со своим «пивным цветочком», злой на весь мир, грязь, двухнедельный дождь и слякоть «Рыжий Джоник» - ещё одно его прозвище, спешил в пивную.

- Берегись! - неожиданно услышал он над ухом грубый окрик и едва успел отскочить в сторону.

Глава 6

В доме врача горел свет, ворота в сад распахнуты настежь. Окна садовника темные. Слева и справа от дорожки мокли под беспросветным осенним дождём собранные в несколько куч грязные листья. «Совсем обленился Сэм!» - подумал МакКинтош. «Если бы он работал у меня, я бы показал ему «где раки зимуют!» Резкий порыв ветра бросил в констебля несколько влажных яблоневых листьев и едва не вырвал из рук зонтик. - Чёртов доктор! - грязно выругался полицейский, сплюнул и вытер тыльной стороной ладони лицо.

- Чтоб ты сдох! «Я уже давно бы сидел в пабе, тянул горячий грог, строго поглядывая на тех, кто позволяет в моём присутствии слишком громко разговаривать или смеяться!» - подумал он. Полицейский не любил старого медика и его приятеля больше, чем всех остальных жителей деревни вместе взятых. Когда этот выскочка, приятель врача, купил дом в их деревушке и занялся разведением пчёл, он, как представитель власти, явился к нему, чтобы выяснить, - что он за птица. Тот оказался скользким, как угорь, и хитрым, как лиса. Ничего толком не узнав, констебль начал наводить о пчеловоде справки и доложил о нём своему непосредственному руководству. Начальство сделало запрос в Лондон. И ему, Джошуа МакКинтошу, приказали оставить в покое пчеловода под угрозой увольнения из полиции. Это настолько обозлило «Неудачника Джо», что он целую неделю ни с кем не разговаривал, а на обращения к нему только рычал и грязно ругался. Он даже поднял руку на свою Флору, а та, впервые за всю их долгую супружескую жизнь, испугалась.

К «выскочке» констебль больше не приходил, но устроил за ним осторожную слежку и завёл специальную тетрадочку, в которую заносил все сведения об этом субъекте. Не прошла и неделя, как его вызвали в округ и там он получил уже такой нагоняй, что три дня пролежал в кровати с жуткой головной болью и расстройством желудка. Тетрадь он сжёг, а при встрече с наглым пчеловодом переходил на другую сторону улицы, или, если не было такой возможности, поворачивался и шёл назад, сгорая от жгучей ненависти и унижения. Хорошо, что «наглец» редко заходил в паб к Гришэму, иначе у бедного констебля совсем бы не стало жизни в собственной деревне. Хоть увольняйся с работы и уезжай! Но никем другим быть он не хотел, а работать на ферме у братьев жены считал ниже своего достоинства.

Когда появился "докторишка" МакКинтош решил проделать с ним тот же фокус. "Приезжий" должен был сразу понять и прочувствовать, - кто здесь главный человек, кого нужно уважать и бояться в первую очередь. Однако, на следующий день «выскочка - пчеловод» пришёл к нему в участок, ехидно улыбнулся и попросил оставить врача в покое. И как только он, констебль Джош МакКинтош раскрыл от возмущения рот, собираясь поставить на место нахала, тот повернулся к нему спиной, и уходя, не оборачиваясь, бросил: «Два раза вас уже предупреждали!..» Скотина вежливая! Слава Богу и королю Георгу месяц назад дом «наглеца» вместе ним и его пчёлами сгорел. Теперь констебль получил законное право появляться в доме врача. Предлог был: доктор и «выскочка» часто встречались, иногда уезжали на несколько дней, а то и неделю. Врач принимал констебля вежливо и прохладно. На вопросы отвечал немногословно.

«Познакомились здесь, в деревне. Покупал у него мёд, как и многие другие». - МакКинтош загадочно, как он думал, улыбался. Доктор, конечно же, был исключением, а не одним из многих!

"Куда ездили?"

"В театр, к друзьям, на скачки в Лондон».

"Почему вместе?"

"Потому что живём в одном месте…» - Именно так, издевательски, и сказал! Причём – без тени улыбки!

"Где ночевали?"

«Каждый у своих друзей. С его лондонским приятелями – не знаком".

С "этим докторишкой", как про себя называл его констебль, жила его племянница – красивая молодая девица по имени Амели, в пристройке - садовник Сэм Мюррей с женой. Сэм также исполнял обязанности истопника и привратника. Жена работала кухаркой, а по совместительству - прислугой. Иногда Мюррей возил доктора на его автомобиле по каким - то делам в Челмсфорд и Лондон. Близко ни с кем из деревенских ни доктор, ни «пчеловод» не общались.

Дом врача стоял на дальнем краю деревни. Его окружал небольшой сад и лужайка с узенькой дорожкой, ведущей от парадной двери к воротам. С левой стороны, недалеко от ворот, находилась пристройка, - в ней обитали садовник с супругой, с правой - находился гараж.

Образ жизни отставной медик вёл уединённый. Практикой не занимался, но иногда оказывал медицинскую помощь местным жителям. По их отзывам, о которых МакКинтош узнал от жены, впрочем, как и о многом другом, врач он был очень хороший, самой высокой квалификации. Всё это стало известно констеблю очень быстро. Дальше дело встало. Ничего нового ни о докторе, ни о его загадочном друге, полицейскому узнать не удавалось. Констебль знал, что у медика была жена, которая умерла во время эпидемии «испанки». Были у него и дети, два мальчика, но где они сейчас – неизвестно. МакКинтош, узнав о смерти супруги «лекаря», ехидно осклабился. Такой «хороший» врач, а жёнку вылечить не смог! Может он и детей своих уморил? Страшные подозрения рвали на части желчную душу полицейского. Констебль печёнкой чувствовал - здесь скрыта страшная тайна, но какая - понять не мог! Опасаясь, что его действительно могут уволить с работы о своих подозрениях руководству он больше не докладывал, но завёл новую тетрадочку. Став, насколько позволял его скудный ум, осторожней и хитрей, прячась, даже от жены, МакКинтош вновь начал вести записи, теперь уже шифруя их. На первой странице писал первое слово, на второй – второе, на третьей - третье и снова на первую.

Констебль подошёл к входной двери медика, и осмотрелся. Слева и справа от неё стояли полуметровые керамические горшки с высоким, неизвестным ему растением с широкими, жилистыми листьями. Сплюнув в тот, что стоял слева, и, натянув на лицо вежливую улыбку, МакКинтош резко крутанул ручку звонка. Выждал пару секунд и, со злорадным удовольствием, словно крутил ухо провинившемуся мальчишке, повторил экзекуцию. Неожиданно свет в доме погас, осталась гореть только лампа над входной дверью, да фонарь у открытых ворот. В их мерцающем свете тревожно поблескивал влажный гравий тропинки.

Глава 7

Дверной звонок заставил всех, включая доктора, вздрогнуть, а Мэри, жена садовника, схватилась рукой за сердце и побледнела. Доктор застал её в сторожке, бинтующей голову мужу и пригласил обоих к себе. Промыл и обработал садовнику рану и забинтовал голову. Когда прозвенел звонок, они, перебивая друг друга, рассказывали хозяину о случившемуся.

- Всем оставаться на своих местах! Я сейчас принесу оружие! – приказал доктор, и скорым шагом направился в кабинет. Через минуту он вернулся с охотничьим ружьём, пачкой патронов и двумя экзотическими кинжалами.

- Мэри! Идите на кухню, ничего не бойтесь! Всё будет хорошо! Когда будет нужно – я вас позову. Как ваше имя? – заряжая ружьё, обратился доктор к кэбмену.

- Джеймс, сэр, - мгновенно откликнулся тот.

- Сэм и вы, Джеймс, возьмите кинжалы и спрячьтесь за портьерами. Выйдете только по моему сигналу или на звук выстрела и борьбы. Я сейчас погашу свечи и посмотрю в окно, кто к нам так поздно пожаловал.

Привидение уже стояло у входной двери и пристально разглядывало человека в мокром плаще и надвинутом на самые брови полицейском шлеме. Новый гость с ожесточением накручивал ручку звонка. На предыдущего гостя не похож, но выражение его лица и озлобленность, бившая через край, призраку очень не понравились. В библиотеке хозяина дома снова вспыхнул свет.

- Кто там трезвонит среди ночи! – грозно крикнул доктор.

- Это констебль МакКинтош! Срочное дело, сэр! Откройте, пожалуйста! - Щёлкнул замок и перед изумлённым полицейским предстал доктор Уэйнрайт с перебинтованной головой и охотничьем ружьём в руках.

- Что здесь произошло? – настороженно протянул констебль.

- Раздевайтесь и проходите в библиотеку. Там я вам всё объясню! – доктор поморщился, видимо от боли, и ушел в дом.

- Так, так! – многозначительно протянул МакКинтош, снимая плащ. - На нашей улице праздник...

Когда констебль зашёл в библиотеку, все были в сборе. Мэри вышла из кухни, Сэм и Джеймс, вернув кинжалы хозяину, сидели за столом. Доктор отнёс оружие на место и также присел на софу.

- Присаживайтесь, Джош! – врач указал на свободный стул.

- Рассказывайте, что вас среди ночи привело к нам. Хотя, честно сказать, мы и сами собирались вас навестить. - Полицейский подозрительно осмотрел присутствующих, удовлетворённо кивнул и обратился к доктору.

- Я вижу, вам есть, чем поделиться! Может быть сначала расскажете, что здесь произошло? - Коснувшись повязки, доктор снова поморщился.

- Итак! - полицейский достал записную книжку и карандаш. Хозяин дома подробно описал случившееся, включая присутствие здесь перебинтованного Сэма, Мэри и возницу.

- Значит я не ошибся! – многозначительно постучав по записной книжке, полицейский поочерёдно перевёл довольный взгляд с одного из присутствующих на другого. Выдержал долгую паузу, дабы помучить ненавистного «эскулапа», МакКинтош наконец, заговорил.

- По долгу службы, - подчеркнул он, - я шёл в паб к Гришэму. Он оглядел гостей врача и, не увидев на их лицах усмешек при словах «по долгу службы», торжественно продолжил.

- На дороге меня едва не сбил, промчавшийся, на бешеной скорости "брум"*. Всё произошло очень быстро, но я успел заметить в окне экипажа испуганное лицо девушки. Мне показалось, - это ваша племянница, доктор. – Констебль многозначительно посмотрел на врача.

- Я крикнул кучеру, чтобы он остановился, но тот продолжил бешено стегать кнутом несчастных лошадей и вскоре скрылся из вида. Несмотря, на, прямо сказать, мерзкую погоду, которая стоит уже вторую неделю и позднее время, я решил навестить вас, сэр, чтобы узнать – не случилось ли что - то нехорошее с мисс Амели? И, как видите, не ошибся!

- Надо сейчас же отправляться в погоню за разбойниками! - подала голос кухарка.

- Мой автомобиль, к сожалению, неисправен! – врач бросил недовольный взгляд в сторону Сэма.

- Я не виноват, сэр! Заказанная деталь из Лондона ещё не пришла. Я не виноват!

- Я знаю, Сэм! Знаю! Просто, как – то всё не вовремя…

- Значит, так! - Констебль величественно встал.

- Данной мне властью, я предписываю всем присутствующим оставаться в этом доме до приезда окружного инспектора. Я иду в участок, телеграфирую в округ, а также на железную дорогу и ближайшие станции. Уверен, – ваша очаровательная племянница скоро будет дома, преступники задержаны и наказаны по закону, - закончил МакКинтош напыщенно.

- Где это он таких выражений нахватался? - подумал доктор, знавший его, как недалёкого, деревенского простака с манией величия.

- Пойдёмте, я вас провожу, - доктор и констебль вышли в прихожую. Незыблемой скалой закона и порядка шествовал к себе домой деревенский констебль Джошуа МакКинтош. И дождь, и слякоть были ему теперь не помехой.

После ухода рыжего недотёпы, хозяин отпустил привратника с женой, попросив их найти у себя место для Джеймса. Оставшись один, он выпил порошок от головной боли, поменял повязку, сделал холодный компресс и устало прилёг на диван. «Он себя очень плохо чувствует. Ему нужен покой и отдых», - догадался фантом, и решил пока глянуть чем заняты садовник и гость. Мужчины сидели за столом, пили чай и негромко беседовали. Хозяйка на кухне разогревала ужин. «До утра мне здесь делать больше нечего», – решил призрак и вернулось к себе в мансарду.

Глава 8

Бесплотный дух полупрозрачным облачком опустился на диван и мгновенно растворился в сновидении. Приснилась ему Дженни Трэвис – его первая, детская любовь. Как нежно она пела! Как была похожа на маленького ангела, сошедшего с небес!..

Чей – то громкий возглас оборвал сладкий сон о Дженни. Призрак открыл глаза. Около сундука, в колеблющимся свете потайного фонаря, смутно виднелись фигура человека. В мгновении ока привидение оказалось рядом. При тусклом свете лампы в сундуке рылся хозяин дома. Через минуту в его руках появилась небольшая шкатулка чёрного дерева.

Вернувшись в библиотеку, доктор выложил её содержимое на стол. Медицинский скальпель, старая трубка с длинным мундштуком из черного дерева и большая латунная лупа. Старый врач взял с каминной полки коробку с сигарами, закурил и задумался. Шкатулка из сундука принадлежала его другу, погибшему во время пожара собственного дома. Доктор знал его много лет, и даже, иногда, помогал ему в расследовании преступлений. Знаменитый детектив никогда, ничего просто так не делал. Он обращал внимание и тщательно анализировал любую мелочь, каждую деталь, всегда находя верное решение и разгадывал любую загадку. «Будем действовать по его методу», - решил старый врач, взял в одну руку лупу, в другую – трубку.

Итак, трубку любил курить его приятель, когда нужно было хорошо подумать и проанализировать все действия по расследованию преступления. Лупа предназначена для рассматривания небольших предметов и текстов, напечатанных мелким шрифтом. Будем думать, анализировать и рассматривать в лупу невидимые простым глазом мелочи. Врач ещё раз внимательно осмотрел шкатулку, теперь уже через увеличительное стекло. На внутренней, боковой стороне едва заметно было нацарапано БМЭ 153. Доктор сравнил её и надпись, сделанную рукой детектива на одном из документов картотеки преступников из сундука. Написание цифр и букв совпадало. Первый вывод: надпись сделал бывший сыщик. Картотекой преступников и целой горой других документов, оставшихся в сундуке, он решил заняться в последний момент.

Скальпель - медицинский инструмент. Это может быть прямым указанием на мою профессию. Ещё - скальпелем можно что – либо разрезать или, к примеру, нацарапать в шкатулке. Он приложил скальпель к цифрам. Толщина царапины соответствовала толщине лезвия скальпеля, но не факт, что она сделана именно этим предметом.

«Что это даёт? Ничего!» – сам себе ответил врач. Значит, оставив скальпель в шкатулке, криминалист, возможно, преследовал другую цель, - связанную с тайной надписи! Выписав буквы и цифры из шкатулки на листок бумаги, доктор положил рядом скальпель, лупу и трубку и начал размышлять. вслух.

- Как бы рассуждал детектив? Я – медик. Скальпель – медицинский инструмент. Трубка - это он. Что нас объединяет - надпись. Надпись должна всё объяснить! «Что могут означать буквы и цифры нацарапанные на стенке шкатулки для медика?» - задал себе вопрос врач. Буквы – БМЭ! Большая медицинская энциклопедия! – хлопнул он себя по лбу и представил как смеётся его приятель. «Это же элементарно, дорогой друг!" – услышал он у себя за спиной и резко обернулся. В библиотеке никого не было. «Уфф!» - выдохнул доктор. «Почудится же!..»

Итак, цифры - 153. Единица - возможно, это первый том. 5 - страница. 3 - строка. Попробуем! - бывшего эскулапа захватил настоящий охотничий азарт. Открыв первый том, на 5 странице, он начал через лупу построчно изучать текст. На третьей строчке, под заглавной буквой «Д», едва заметно обнаружилась отверстие, сделанная, судя по всему, очень тонкой иглой. "Вот оно!" - Врач радостно потёр руки. Таким же образом он исследовал всю страницу. На листке бумаги, рядом с надписью из шкатулки появилось слово, - Диоген. Доктор Уэйнрайт прилёг на софу и закрыл глаза. Диоген - древнегреческий философ живший в бочке. - Странно!.. Какое это имеет отношение ко мне и детективу? - подумал он. Может это кличка преступника?.. Доктор присел к столу. Взял чистый листок бумаги, ручку и набросал план ближайших занятий.

Первое: Разбираем картотеку. Ищем человека с инициалами БМЭ или кличкой "Диоген". Второе: В отчётах о преступлениях, которые расследовал детектив, ищем употребление слова Диоген. Третье: Заметки в газетах и других документах из сундука, где упоминается Диоген. Четвёртое: Проверка адресов отелей, пабов и клубов с таким названием. Ищем всё, что связано с Диогеном. Любое упоминание. Работа предстояла долгая и кропотливая. Доктор Уэйнрайт поднялся на чердак и в три приёма перенёс всё содержимое сундука в библиотеку. После нападения бандита голова гудела, отдаваясь тупой болью в висках. Иногда боль напоминала о себе прострелами в затылок, но, пересилив себя, врач принялся за расследование.

Преступников с инициалами БМЭ и кличкой "Диоген" в картотеке не оказалось. Он отложил в сторону карточки с номерами, совпадавшими с цифрами из шкатулки, именами и кличками бандитов, начинающихся на первую, третью и пятую цифры алфавита. «Подробно буду разбираться днём» - решил он. С лупой в руках проштудировал все отчёты, но и здесь не нашёл ни одной зацепки. Газеты с упоминанием Диогена и датами из шкатулки также не нашлось. Долгие поиски оказались безрезультатными. Тогда Уэйнрайт решил идти другим путём. Он отобрал газетные издания, начинавшиеся на первые буквы надписи, из них отложил в сторону те, в которых были совпадающие цифры с годом и днём выхода. Особое внимание уделил заметкам и объявлениям, подчёркнутым синим и красным карандашом. Но и в них не было ни одного намёка на что – либо, имеющее, хоть какое - то отношение к похищению его племянницы. Оставив бумаги, врач снова прилёг на диван. Часы гулко пробили пять раз. Страшная осенняя ночь подходила к концу. Доктор Уэйнрайт лежал с закрытыми глазами. Поиски совпадений в бумагах сыщика с надписью внутри шкатулки ничего не дали.

"Не связано ли похищение Амели с ней самой и её отцом?" - неожиданно подумал врач. Последние годы жизни, его двоюродный брат вёл не самый достойный образ жизни. Он много играл в карты и на бегах. Часто проигрывался так, что закладывал имущество, но, каким - то непонятным образом, ему удавалось держаться на плаву. Семью он создал поздно. Жена умерла при родах. Возможно поэтому, он стал вести разгульную жизнь. Его дочь жила у дальней родственницы. Он женился второй раз. Новая пассия оказалась богатой, но очень неприятной женщиной. Мачеха сразу невзлюбила девочку и вынудила его отдать её в пансион. Он продолжил играть на скачках, проматывая состояние новой супруги. Она это не стала долго терпеть и выгнала его из дома. В результате странного несчастного случая его бедный брат покинул этот мир. «Что я вообще знаю о нём и Амелии?» - подумал врач. Была ли его смерть действительно несчастным случаем?..

В те времена, когда всё это произошло, Джон Уэйнрайт служил врачом в Индии. После ранения ушёл из армии, женился и купил этот дом и частную практика в Лондоне. Только тяжёлая болезнь тётки, у которой, после смерти отца жила Амелия, восстановила связь врача с семьёй брата. Когда та умерла, он пригласил племянницу к себе, предложив полное обеспечение за нехитрую работу. Девушка оказалась красивой, скромной и хорошо воспитанной. Настоящая леди. С такими мыслями бывший медик уснул.

Глава 9

Он стоял в центре пустой, тёмной комнаты без окон и дверей. Серый свет липкой паутиной облепил облезшие стены, и уродливыми водорослями свисал с низкого потолка. Звериным чутьём врач почувствовал, - у него за спиной стоит кто – то, желавший его смерти. Жуткий ужас сковал доктора стальными цепями. Он попытался обернуться, но, разлившаяся по телу слабость, лишила его такой возможности. Неизвестный бросился на него, и повалил на пол. «А - а - а - а!» - остервенело заорал старик, пытаясь вырваться, но убийца придавив его к полу коленом, мертвой хваткой вцепился в горло и начал душить. Пытаясь сбросить его с себя, старый врач бешено рычал, пытаясь укусить его за руки. Силы уже покидали доктора, когда раздался громкий звонок. Он и вырвал его из цепких объятий кошмарного сновидения. Мокрый от пота, тяжело дыша, врач открыл глаза. Настойчивый звонок повторился. Уэйнрайт встал с дивана и подошёл к окну.

С недовольным выражением лица, у дома стояли констебль Джош МакКинтош и невысокого роста толстячок в гражданской одежде. Констебль яростно накручивал ручку звонка. Подав знак, что он его видят, доктор Уэйнрайт сполоснул лицо холодной водой, вытер полотенцем и пошёл открывать дверь.

Глава 10

- Инспектор Пол Смит, - представился толстячок. Гости разделись, и прошли в гостиную. - Констебль МакКинтош доложил мне о происшествии, - сходу начал инспектор. - А теперь, я прошу вас всё, и очень подробно, рассказать лично мне. - Врач вкратце пересказал случившееся, инспектор захотел выслушать садовника с женой и возницу. - Они сейчас придут – пообещал доктор. Мэри в это время обычно уже возится на кухне… Почувствовав неладное, он извинился перед гостями и поспешил к ним в дом. Дверь в пристройку была не заперта, Сэм и Мэри безмятежно спали, ограбленный кучер исчез. Разбудив Сэма, и, приказав ему срочно вместе с женой прийти к нему, Уэйнрайт вернулся к полицейским. Через пять минут супруги стояли перед инспектором. «Быстро они», - подумал доктор. «Чувствуют вину! Оба проспали! Такого с ними раньше не случалось!»

- Где кэбмен? – сразу обратился инспектор к Сэму.

- Нас разбудил хозяин, сэр Джон. Так получилось, - мы с Мэри проспали. Это впервые! Никогда такого не было!» - начал оправдываться садовник.

- Это я уже понял! – остановил его толстячок, сверля садовника колючим, пронзительным взглядом. – Подумайте! Хорошо подумайте, прежде чем ответить! Ещё раз спрашиваю - где ваш вчерашний гость?

- Наверное ушёл, пока мы спали. С вечера мы поужинали, выпили чай и легли отдыхать. Джозефу, извозчику, жена постелила на кухне.

- Вы предупреждали возницу, чтобы он не уезжал до приезда полиции? – обратился инспектор к доктору.

- Да. На этом настаивал наш констебль, - Джош МакКинтош утвердительно кивнул.

- Значит, несмотря на строжайший приказ представителя власти, пострадавший скрылся! - полицейский раздражённо постучал ручкой, которой он делал пометки в небольшой блокнот, по столу.

- Хорошо! О нём позже. Во сколько произошло нападение? - Теперь инспектор Смит пиявкой впился в лицо врача.

- Около десяти вечера.

- А где были вы в это время? – Полицейский начал буравить взглядом садовника.

- В нашем пабе. Вернулся - жены дома нет. Она часто задерживается у своих подруг. Я к этому привык. Услышал громкий стук в ворота и требовательный мужской голос. Вышел посмотреть. На дороге стоял экипаж. Мужчина в чёрном плаще сказал, что он кэбмен. У него пассажир и больная девочка. Ей срочно нужен врач. Я сказал: что наш хозяин не практикует, в деревне есть другой доктор и я могу их проводить. Он закричал, что уже был у того врача, его нет дома. Жена врача сказала, что он уехал по делам в Лондон и отправила их к нам. Ну, я и открыл ворота, чтобы проводить его к мистеру Уэйнрайту. Больше – ничего не помню. Очнулся дома с разбитой головой. Жена привела меня в чувство, перевязала. Возница у ворот, судя по всему, ударил меня чем - то тяжёлым по голове, и затащил в мой дом. Там я, видимо, очнулся, и он снова ударил меня моей недопитой бутылкой виски, которую я принес из паба. Потом пришёл сэр Джон. Мы с Мэри пошли к нему. Мистер Джон спросил, где Амелия? Мы ответили, что не знаем. Джозеф, настоящий кэбмен, рассказал нам, что это он привёз того злодея. Никакой больной девочки в карете не было. Этот мужчина, его пассажир, просил подождать его. Сказал, что скоро будет возвращаться назад, в Лондон. Обещал, очень хорошо заплатить. Но, стоило ему, Джозефу, обернуться к нему спиной, он ударил его, и оглушил. Джозеф сказал ещё, что, когда он пришёл в себя - экипажа у ворот не было. Тогда он пошёл сюда, в дом. Потом пришёл наш уважаемый констебль Джош МакКинтош. Он всех допросил и запретил покидать дом, пока не явиться полиция из округа. Мистер Джон попросил нас взять к себе ночевать кэбмена Джозефа. Это всё. - Привратник облегчённо выдохнул. Было видно, - он не большой любитель чесать языком, и эта длинная речь оказалась для него настоящим испытанием. Ничего нового от его жены инспектор также не узнал. Записав приметы сбежавшего, он осмотрел комнату девушки, взял её фото и оба полицейских удалились. Доктор, Сэм и Мэри остались одни.

- Как могло случится, что вы проспали? - Мы и сами не знаем! - Садовник развёл руками.

- А я, кажется, догадываюсь! Одевайтесь! Жду вас у ворот. - Выйдя за дворовую территорию, медик попросил Сэма и Мэри идти по левой стороне дороги на расстоянии двух метров друг от друга, внимательно смотреть по сторонам и под ноги. Искать нужно упаковку от лекарств, стеклянный пузырёк и вообще всё подозрительное. Сам врач пошёл с правой стороны.

- Есть, мистер Джон! Есть! – радостно закричала Мэри через несколько минут. «И у меня – есть!» - буркнул себе под нос доктор, поднимая осколок горлышка бутылки из - под вина. Мэри принесла смятую упаковку таблеток. Расправив её, и внимательно осмотрев, врач довольно хмыкнул.

Упаковка от снотворного. Значит, возница Джеймс, если, конечно, это его настоящее имя, тоже замешен в похищении Амелии. Он рискнул вернуться в мой в дом, для того, чтобы узнать, или сделать что – то настолько важное, что не испугался разоблачения. Раненого садовника преступники вдвоём отнесли в его дом. Джозеф несильно ударил себя по голове пустой бутылкой, чтобы доказать нападение на него. Это хорошо продуманное и осуществлённое преступление! Только неожиданное появление констебля МакКинтоша сорвало планы злодеев!

- Мэри, ты можешь заниматься своими делами, а ты, Сэмюель, убери, наконец, листья.

Глава 11

Дождь, вторую неделю висевший над маленькой деревушкой на севере Англии, закончился ещё до прихода полицейских. Тусклое, осеннее солнце изредка выглядывало из серых туч, бредущих по небесному пастбищу стадом откормленных овец, никого не радуя, и не согревая. Деревья в саду стояли сгорбленными нищенками просящими подаяния. Сэм вывозил на тачке за ворота жухлые листья. Из кухни пахло чем – то вкусным. «Мэри готовит обед, - меланхолично констатировал доктор.

«Где сейчас Амелия? Что с ней! Как ей помочь? – терзался старый человек. «Надо ждать, когда похитители предъявят требования? А если не предъявят?» - Доктор Уэйнрайт мучился, и тёр виски, пытаясь унять головную боль.

Неожиданно его осенило! Он вспомнил, что означает слово Диоген. Любой другой, даже разгадав шифр, вряд ли смог понять его смысл и настоящее значение. Когда - то, очень давно, в лондонском клубе «Диоген» детектив познакомил его со своим старшим братом. С шести до одиннадцати вечера, его родственник обычно коротал там свои вечера. Видимо, предвидя сложности, которые могли возникнуть у врача, опытный сыщик оставил ему зашифрованную подсказку. - Надо ехать в Лондон, - решил врач.

Глава 12

Измученное привидение спало. Ему приснился длинный, двухэтажный дом, на узкой улице, мощёной крупным серым булыжником. Со скрежетом провернулся, и щёлкнул ключ в замке. Скрипнула дверь. В комнату вошла Амелия, высокий, крепкий мужчина в чёрном плаще и одетая, также во всё чёрное, женщина. Пришедших вместе с племянницей доктора призрак не знал. На плечи Амелии был наброшен серый, непромокаемый плащ, на голове большая шляпа, полностью скрывающая лицо.

«Моя бедная девочка!» - бросилось привидение к девушке. Та в изнеможении упала на кровать. «Поговори с ней!» - коротко приказал мужчина женщине в чёрном, и вышел.

- Не волнуйтесь, милочка! Всё будет хорошо! Ты скоро вернёшься домой, если, конечно, будешь хорошо себя вести. С твоим дядей ничего страшного не случится. Я принесу тебе завтрак и кофе. Или хочешь чай? – Амелия молчала.

- К окну - не подходить, в дверь - не стучать, не кричать! Здесь тебя никто не найдёт, и ничем не поможет! А сделать тебе очень, и очень больно могут! Будь благоразумна, милочка! Я скоро вернусь. - Чёрная женщина удалилась.

Амелия закрыла руками лицо, и расплакалась. Мокрый плащ сполз на пол. Острые, худенькие плечи дрожали, поднимались и падали, словно крылья раненой птицы, сотрясая всё её существо. Тело била крупная, судорожная дрожь. Привидение присело рядом и легонько погладила девушку по голове.

- Не плачь! Мы тебя спасём! Очень скоро! Обязательно! Не плачь, пожалуйста! – Амелия, почувствовав исходящий от потустороннего существа холод, ещё больше сжалась, превратившись в маленький, горько рыдающий, комочек. Призрак проснулся. Он находился в комнате рядом с девушкой. Не поняв, как это могло случиться, он протянул невидимые руки к небу и взмолился: "Боже! Помоги ей!"

От бессилия привидение заметалось по комнате.

- Я сейчас! Я быстро! – Прямо сквозь стену фантом вылетел в коридор. На него выходило шесть одинаковых дверей. Начинался он и заканчивался высокими, узкими окнами, в конце коридора виднелись перила лестницы, ведущей на первый этаж. «Возможно, это недорогая гостиница или меблированные комнаты», - подумал бесплотный дух, и проник в комнату напротив той, куда определили Амелию. Та была точной копией помещения девушки. Такая же кровать, шкаф, стол и стул. У окна, с дымящейся сигаретой в одной руке и полупустым стаканом вина в другой, стояла и смотрела на улицу женщина средних лет. В пепельнице дымилась недокуренная сигарета. На столе стояла открытая бутылка дешёвого вина и нехитрая закуска. «Что она здесь делает? Кого ждёт?» Привидение заглянуло ей через плечо. На другой стороне улицы находился небольшой бакалейный магазин, аптека и трактир. Из трактира вышла дама в чёрном, которую призрак видел у Амелии. Она осторожно несла небольшую, накрытую большой цветной салфеткой, корзинку.

"Ясно! Продукты."- Привидение шагнуло в смежную комнату.

У широкой железной кровати раздевалась совсем юная девочка. Она уже сняла платье, и принялась за чулки. Рядом с ней, нервно срывая с себя одежду, прерывисто дышал и потел от возбуждения, круглолицый господинчик маленького роста, с тонкими усиками, под крупным, прыщавым носом. На столе лежала мятая купюра.

Мгновенно поняв, что здесь происходит, призрак рассвирепел. В бешенстве он бросился на извращенца и что есть силы ударил его прямо в прыщавый нос. И тут произошло невероятное! Полуголый господинчик, словно лёгкое пёрышко, отлетел к стене, ударился о неё, и затих. Девочка оглянулась по сторонам, никого не увидела, и в изумлении замерла на месте. Потусторонний дух достал из кармана маньяка портмоне, вытащил деньги и положил на стол. Девочка пришла в себя, быстро оделась, спрятала скомканные купюры в карман пальто, и выбежала в коридор.

«Не делай этого больше никогда!» - крикнул ей вслед призрак. Она остановилась, испуганно оглянулась, и бегом бросилась к лестнице на первый этаж. «Значит, иногда я могу физически воздействовать на живых людей! Нужно срочно рассказать хозяину, где находится Амелия!»

Глава 13

Доктор Уэйнрайт вышел из дому, крикнул садовнику, чтобы тот заканчивал работу и шёл к нему. Он решил действовать. Быстро собрал дорожный саквояж, проинструктировал Сэма, что говорить констеблю, как поступать если похитители пришлют требования, попрощался с Мэри и, скорым шагом, пошёл на почту. Там взял коляску и добрался до Челмсфорда. На лондонский поезд пассажиров было немного. Вместе с ним в вагон первого класса зашли беременная женщина и мрачный джентльмен в сером, наглухо застёгнутом, пальто.

По дороге в Лондон ничего особенного не случилось. За окнами мелькали скучные осенние пейзажи. Снова пошёл мелкий дождь, уставший врач задремал. Добравшись до отеля, расположенного недалеко от клуба "Диоген", Уэйнрайт снял номер, оставил в нём саквояж и направился в ресторан. Тревоги и волнения прошедших суток так его измотали, что он напрочь забыл о питании, организм срочно требовал пищу. Заканчивая завтрак, Уэйнрайт случайно бросил взгляд в окно. С другой стороне улицы смотрела на ресторан его утренняя попутчица из поезда на Лондон. " Возможно, она здесь недалеко живёт, или также сняла номер в этом отели" - подумал врач. Но что - то в ее облике царапнуло его взгляд, и заставило ещё раз, уже внимательней взглянуть на нее. "Вот!" - мысленно воскликнул Уэйнрайт. От её беременности не осталось и следа! Перехватив взгляд доктора, женщина отвернулась и быстро пошла прочь. Когда медик выскочил из ресторана, она уже растворилась в сыром, утреннем тумане. «Может мне показалось, что она не беременна! После нападения на него и похищения племянницы нервы ни к черту! Преступники мерещатся на каждом шагу!" – думал доктор, направляясь в сторону клуба "Диоген". За эти два дня столько всего произошло! Вспомнив уроки погибшего друга детектива, он сделал большой крюк и заглянул в актёрское ателье.

К швейцару клуба «Диоген» подошёл хорошо одетый господин, с окладистой, седой бородкой, пышными усами и такими же бакенбардами. Круглые очки в роговой оправе, модный котелок, длинный тёмно - вишнёвый плащ и солидная трость с белой костяной ручкой выдавали в нем человека умственного труда, профессора, врача или адвоката. Неизвестный попросил швейцара передать записку мистеру Майклу Холкинсу. Четверть гинеи, попавшие тому в руку вместе с бумагой, убедили его быстро исполнить просьбу. Через пять минут он уже приглашал визитера в комнату для гостей. Там его встретил высокий, полноватый джентльмен с пронзительными, серо - стальными глазами.

- Неплохо, дорогой доктор! – произнёс он, снисходительно улыбаясь. – Я вижу ваша дружба с моим братом дала хороший результат.

- Вы меня узнали?.. Как?..

- Это же элементарно! – по лицу джентльмена скользнула снисходительная усмешка. - Извините, тот, кто вам подбирал и клеил усы и бороду, не очень хороший специалист. Я бы сказал, что это не профессиональные гример из театра, а продавец магазина или актерского ателье. Ваш почерк в записке... Я его хорошо помню... Неужели дело зашло так далеко, что вам приходиться скрывать свою внешность? И, здравствуйте, наконец! - Джентльмены пожали друг другу руки, и сели в кресла.

- Поражен вашей проницательностью! - воскликнул доктор Уэйнрайт. - Ваш покойный брат, так же как вы сейчас, мгновенно, по мельчайшим деталям, мог всё рассказать о любом человеке. Однако к делу. За последние пару дней произошло несколько печальных и очень странных событий…

- Я живу здесь недалеко, - Майкл Холкинс жестом остановил гостя, и достал записную книжку.

- Вы остановились в гостинице «Империал»?

- Как? Вы и это знаете? – изумился доктор Уэйнрайт.

- Вижу, этот вопрос из ваших уст не раз звучал в адрес моего брата?.. – По лицу Майкла Холкинса скользнула едва заметная усмешка.

- В гостиницах на ключи крепятся бирки с названием отеля и номером комнаты. Ключ у вас в правом кармане, а вот бирка - снаружи. Доктор инстинктивно схватился за карман, убрал бирку, и смущённо развёл руками.

- Спешил! Нервы ни к черту!

- Заметно! Возвращаться в отель сейчас не стоит. Как минимум, ближайшее время, поживёте у меня. Вот адрес и ключ. На месте всё обсудим. Если вас встретит экономка, - отдайте ей эту записку. Я вернусь через час - полтора. Уэйнрайт понимающе кивнул. Ещё раз обменявшись рукопожатием, джентльмены разошлись.

Глава 14

Вылетев за сбежавшей девочкой из здания, призрак осмотрел здание и запомнил название улицы и номер дома. На афишной тумбе прочел название городка. «Но как вернуться в дом и все рассказать доктору?» - Он всего лишь бесплотный дух... и тут вспомнил, как попал сюда. Он уснул, ему это всё снилось, а потом он проснулся здесь! Думая об Амелии, перед тем, как заснуть, он вспоминал как она выглядит, ее лицо, улыбку, руки, манеру говорить и очень сильно захотел её увидеть. И не просто захотел!.. Его буквально разрывала на части боль и страдание за ее участь!.. И вот он здесь, где держат бедную девочку… Потусторонний дух успокоился, закрыл глаза, сосредоточился и представил медика: его усталый взгляд, неспешную речь, едва уловимый, въевшуюся в кожу, запах медицинских лекарств, библиотеку...

***

Вернувшись домой, Майкл Холкинс предложил доктору Уэйнрайту сначала поужинать, а уже потом, сидя у камина, за чашкой чая, внимательно выслушал врача. - Пожалуй, вы правы! - Девушку взяли заложницей, чтобы получить от вас какие – то важные сведения или ценные документы. Велика вероятность, что похищение вашей племянницы как - то связано с расследованиями, которые проводил мой брат. Похитители считают, - вы в курсе всех его дел. Никаких требований они пока не предъявили, видимо потому, что просто не успели. Другой вариант – личные проблемы вашей племянницы. Давайте, сначала остановимся на первом варианте. Вы с моим братом долгое время снимали отдельные комнаты в доме миссис Хадсон, помогали ему ловить преступников, писали о его расследованиях рассказы, которые пользовались огромной популярностью. Я позвоню инспектору Хендриксону, о нём хорошо отзывался Шон, он проводит вас в гостиницу. Те, кто за вами следят, могут находится поблизости. Если так, он их арестует.

- На каком основании?

- Для проверки личности, а я попрошу его разрешить нам с вами присутствовать на допросе. В зависимости от информации, что мы получим, будем действовать.

- Прекрасный план! – Майкл подошёл к столу, и взял телефонную трубку.

Глава 15

Детектив явился через полчаса с двумя полицейскими в гражданской одежде. Инспектор доктору был не знаком. Среднего роста, непримечательной внешности. Встретишь такого на улице, не обратишь внимания, и тут же забудешь. Одет, как обычный джентльмен среднего достатка. Вероятно, Шон начал работать с ним уже после того, как они расстались, и Уэйнрайт открыл частную медицинскую практику. Цепкий, оценивающий взгляд, умение внимательно слушать и, как бы ненароком, задавать уточняющие вопросы, выдавали в нём профессионала своего дела.

Обсудив ситуацию, доктор и инспектор с полицейскими направились в гостиницу. Уэйнрайт шёл впереди один, опережая полицейских на пол квартала. С отвлеченным видом, не упуская его из вида, за ним следовали инспектор с помощниками. Майкл остался дома ждать новостей.

До отеля добрались без приключений. Никаких подозрительных личностей по дороге и рядом с гостиницей, доктор и инспектор не заметили. Хендриксон вместе с Уэйнрайтом поднялись на этаж, где находился его номер. Открывая дверь, врач уловил в комнате едва уловимый посторонний запах. Пахло то ли конским потом, то ли давно немытым телом. Подав знак инспектору, чтобы тот достал револьвер, оба осторожно прошли внутрь.

***

Призрак уныло бродил по опустевшему дому врача. Попытки проделать тот же фокус, что с Амелией, результата не принесли. Переместиться туда, где сейчас находился доктор Уэйнрайт, не получалось. Дом крепко держал своё приведение. Возможно, с девушкой потусторонний дух связывала какая - то другая, более мощная, неизвестная сила или энергия. Страдая от безысходности, он вернулся в мансарду, упал на диван, и привычно уткнулся лицом в его спинку. «Господи, помоги! Господи, помоги! – непрестанно бормотал он. Неожиданно чьи – то шаги и, последовавшее за этим негромкое ругательство, птичьим пёрышком подбросили его в воздух. В полумраке чердачного помещения смутно виднелась фигура человека.

***

В гостиничном номере инспектор указал револьвером врачу, чтобы тот осмотрел душ и туалет, а сам, крадучись, направился к окну. Резко отдёрнул штору, и разочарованно опустил оружие.

- Здесь никого нет! – крикнул он врачу. – У меня тоже! – Уэйнрайт приложил палец к губам, и указал на кровать. Инспектор понимающе кивнул, и вдруг запрыгнул на неё с ногами. Истошный крик потряс номер. Через минуту перед изумлённым врачом стоял исчезнувший из его дома кэбмен Джеймс.

- Что это вы здесь делаете? – едва придя в себя от изумления, воскликнул врач.

- Вы его знаете? – удивился инспектор.

- Это кэбмен. Тот, кто по требованию нашего констебля остался ночевать у моего садовника, и должен был дожидаться приезда полиции, но сбежал.

- Очень интересно! – протянул детектив, помахивая револьвером перед носом возницы.

- Очень и очень интересно! Ну, как вы объясните свой побег и появление здесь?

- Извините, сэр! Простите, доктор! Я испугался, и сбежал. Неприятности с полицией никому не нужны! Это же на моём экипаже увезли вашу родственницу! Я подумал, что полиция посчитает, что я тоже замешан в похищении! Я и решил сбежать... Грешен! Коляски у меня теперь нет. Работы - тоже. Жить на что – то надо!.. Решил пошарить по гостиничным номерам! А то, что здесь живёте вы!.. Клянусь всеми святыми – не знал!

- Знал или не знал разберёмся в полиции! – с этими словами довольный инспектор быстро связывал руки неудачливому вору.

Глава 16

На следующий день доктор Уэйнрайт и Майкл Холкинс присутствовали на допросе кэбмена Джеймса. Ничего нового к тому, что он рассказал в гостинице, тот не добавил.

- Неужели это простое совпадение? Появление его сначала у меня дома, а теперь, и в отеле? Возможно сонные таблетки выбросил бородатый похититель, а бутылку из - под вина выбросил кто - то из местных пьяниц, или, всё произошло, как рассказал несчастный извозчик!

- Не думаю, - Холкинс прошёлся по кабинету. - Слишком всё гладко! Вы говорили, что недалеко от дома нашли пустой флакончик от снотворного? - Врач кивнул. Но, возможно сонные таблетки выбросил бородатый похититель, а бутылку из - под вина выбросил кто - то из местных пьяниц, или, всё произошло, как рассказал несчастный извозчик!

- Инспектор! - обратился Майкл Холкинс к детективу Хендриксону.

- Разыщите и опросите его жену, если она у него есть, соседей, лондонских кэбменов. Они, наверняка, должны его знать.

- Будет сделано. Завтра всё станет ясно, мистер Холкинс! – пообещал детектив. Доктор и Майкл вышли из здания полиции и направились к небольшому ресторанчику, собираясь перекусить. Присев у окна с видом на Скотланд Ярд, они заказали сэндвичи, и скотч.

- Чем больше я думаю об этом похищении, тем больше у меня возникает вопросов, - пробормотал доктор. - Как мне не хватает вашего брата! Его неординарный подход…

- Не отчаивайтесь! – перебил врача собеседник. - Ваша племянница скоро вернётся домой, похитители будут арестованы и понесут заслуженное наказание. Я почти уверен, что ни соседи, ни извозчики ничего нам не расскажут о Джеймсе. Тем более, не покажут место, где он оставлял на ночь свою коляску, - Майкл Холкинс задумчиво посмотрел в окно.

- Он не тот, за кого себя выдаёт!

- Так зачем же вы поручили инспектору?..

- Страховка. Я не полицейский, но знаю их методы работы. В наше отсутствие Джеймса отпустят, но не сразу. Ночь он проведёт в камере с профессиональным вором, который уже много лет работает на Скотланд Ярд. По легенде его также выпускают. За ночь он промоет мозги воровскими байками твоему вознице, а утром мы уже будем знать – кто тот на самом деле. Если действительно извозчик – отпустим, если один из похитителей – тоже.

- Зачем? Не лучше ли тогда допросить его уже с пристрастием!

- Нет, мой уважаемый мистер Уэйнрайт! Мы его обязательно отпустим, но... под пристальное наблюдение самых опытных сыщиков лондонской полиции. Он встретится с сообщниками, чтобы рассказать о случившемся, а нам останется только арестовать всю шайку. Это уже дело времени и полиции.

- Это всё так, но... - неуверенно протянул доктор.

- Вы хотите сказать, он может не знать, где сейчас находятся Амелия! Вероятно, и такое развитие сюжета, но об этом будем думать по мере развития ситуации, а сейчас давайте выпьем за быстрое и успешное окончание первого варианта! - Джентльмены подняли бокалы.

- Как с вами свяжется местная полиция и ваши слуги, если похитители выдвинут свои требования, и условия освобождения девушки? - поинтересовался Майкл Холкинс.

- Садовник или его жена отправят мне телеграмму в гостиницу «Империал».

- Хорошо! Я иду на службу, а вы пока погуляйте по городу, понаблюдайте, есть ли за вами слежка, и как выглядят эти люди. Зайдите в свой отель, возможно пришла телеграмма от ваших слуг, или похитители ждут вас там.

Глава 17

Холкинс не ошибся. Метрдотель передал доктору телеграмма. Но текст был совсем не таким, как он ожидал. «Приезжал полицейский инспектор из Лондона с запиской от вас. Я передал ему чёрную шкатулку с документами, что стояла в бюро. Подпись: Сэм Мюррей». - Такой наглости от похитителей не ожидал даже я! – развёл руками Майкл Холкинс, – прочитав сообщение. - Быстро и нагло работают! Видна рука серьёзного профессионала! Но одно очко в нашу пользу всё же есть. Теперь мы точно знаем, что им нужно! Личная жизнь девушки здесь ни при чём. Вы говорили, что в шкатулке были только старая трубка Шона, лупа и скальпель.

- Да. Ещё надпись на внутренней стенке шкатулки - БМЭ 153. Расшифровав её, я получил слово "Диоген". Это было прямое указание на вас.

- Вы проверили шкатулку на наличие двойного дна и прочих секретов? - Да, но не слишком тщательно. Ничего не нашёл,.. я был в разодранном состоянии! Похищение Амелии, нападение на меня, побег извозчика...

- Хорошо. Это понятно. Теперь вопрос! Было ли там ещё что – нибудь, кроме вещей Шона? Или Шон спрятал то, что ищут преступники в другом месте. Сундук и шкатулка – слишком просто! Надпись на стенке – подсказка для вас, если произойдёт что – то непредвиденное. Он знал, что вы сможете понять назначение предметов и расшифруете надпись. Кстати, у вас это прекрасно получилось.

- Благодарю. Каков тогда главный интерес похитителей?

- Всё – таки вы не очень хорошо изучили метод моего брата! Ключ к тайне может лежать на самом видном месте и быть с виду также прост, как этот сэндвич. На самом деле у тайны может быть двойное, и даже тройное дно, как начинка этой булочки. Если он оставил подсказку для нас - значит вам и мне придётся принять участие не только в вашем, но и в его расследовании. Ему иногда приходилось раскрывать дела, связанные с государственной тайной. Они попадают под гриф «совершенно секретно» на пятьдесят и более лет. Так что будьте готовы к такому повороту событий. А сейчас, дорогой доктор, мне нужно заняться своими делами. Увидимся вечером у меня дома. Берите извозчика, и снова езжайте ко мне домой. Никуда не выходите. Никому не открывайте. У экономки свой ключ. Моя библиотека в вашем распоряжении. Джентльмены попрощались, и разошлись.

Глава 18

Как и предполагал инспектор, знакомых у возницы Джеймса оказалось не много, вернее, знакомых не было совсем. По адресу, который он дал, находилась комната, которую он снял неделю назад. О том, что он работает извозчиком, также никто не знал. Соседи его оказались не любопытными, и не разговорчивыми. Полицию здесь явно не любили. Большей частью такими людьми был населён почти весь Ист - Энд, самый грязный и бедный район столицы великой империи.

Все это сообщил инспектор Хендриксон, явившийся к Майклу Холкинсу с докладом. Доктор и Холкинс только что поужинали, экономка принесла чай и сливки. Хендриксон, сославшись на трудный день, от чая отказался, и попросил скотч. Джентльмены также решили взбодриться шотландским виски и составили ему компанию. Все удобно расположились у камина, закурили и принялись подробно обсуждать сложившуюся ситуацию. Уютно потрескивали дрова, нежными волнами тепло накатывалось на пожилых мужчин, проживших не простую жизнь, не раз ей рисковавшие ради дела, которым занимались – освобождение страны от нелюдей: преступников, убийц, воров и насильников всех рангов и положения в обществе.

- Отпустили ли кэбмена, и, если да, что дала слежка? – обратился Майкл Холкинс к инспектору. Тот сделал небольшой глоток скотча, и посмотрел сквозь бокал на огонь в камине. «Серьёзный и ответственный человек. Не зря его ценил мой друг», - подумал доктор

- Он оказался не так уж прост, - задумчиво начал Хендриксон. – Наша "наседка" ничего нового и подозрительного не принесла. Джеймс рассказал ему ту же сказку, что и нам. Слово в слово. Будто бы его остановил солидный джентльмен с чёрной бородой и, умолял, уверяя, что его брат умирает, отвезти его к нему. Клялся заплатить любые деньги. Он, якобы, не хотел ехать, но позарился на большой куш. Дальше всё по тексту. Сбежал – не хотел неприятностей, в номер к мистеру Уэйнрайту забрался – случайное совпадение. Раньше он также промышлял воровством. В извозчики подался недавно. Решил остепениться. Сам не местный. Жил в Манчестере, Глазго и других местах. Где, и в какие года, уточнять не стал. Агент «наседка» не стал на него давить, опасаясь, что тот заподозрит его в работе на полицию. Проверка адреса, как я уже докладывал, подтвердила – он там проживает недавно, о нём в этом районе никто ничего толком не знает. В гильдии возниц не зарегистрирован.

Уэйнрайт и Холкинс многозначительно переглянулись. - Слежка к большому сожалению результатов также не дала. Выйдя из участка, он зашёл в паб «Здоровяк Билл», куда его, на наши средства, пригласил «наседка». Там агент продолжил попытки расколоть подозреваемого, но заметил, что за ними с интересом наблюдали два бродяги. Это были наши агенты. Чтобы не быть раскрытыми, они также употреблял пиво и, на некоторое время, утратили бдительность. Подозреваемый вышел в туалет, и исчез. Агент, наблюдавший за баром снаружи, отлучался в табачную лавку за сигаретами. Сотрудники будут наказаны. Описание Джеймса Пратта розданы только моим агентам. Я веду это расследование в частном порядке, по вашей просьбе, - он наклонил голову в сторону Майкла Холкинса, - у меня ограниченные возможности. Заявления о проникновении в номер мистер Уэйнрайт не писал. У нас нет законных оснований на арест Джеймса и слежку за ним. Нужно заявление от мистера Уэйнрайта, циркулярное предписание из министерства и передача дела из районной полиции к нам в Скотланд Ярд.

- Убедить ваше непосредственное руководство, что простым похищением девушки должен заниматься центральный аппарат будет трудно, практически - невозможно, - задумчиво произнёс Майкл Холкинс, - У них своих дел полно. Хорошо, инспектор, отдыхайте! Я буду держать вас в курсе наших проблем… Да, прошу вас, - не ослабляйте внимания к этому делу. Мне кажется, оно может перейти из уголовного в государственное, и тогда на нас ляжет особая ответственность.

Хендриксон выслушал молча, кивнул, попрощался и ушел. - Что будем делать дальше? – обратился доктор к советнику министра внутренних дел Майклу Холкинсу.

- Я думаю вам нужно вернуться домой. Те, кто затеял эту историю с похищением, скоро выйдут на вас. Вернее, всего, они хотят получить то, что раньше находилось у моего брата. Я проанализирую некоторые его дела, поговорю с компетентными людьми и, уверен, мы быстро вернём вашу племянницу домой живой и здоровой. И конечно, разберёмся с тайной чёрной шкатулки. Ещё скотч?

- Не откажусь! – доктор Уэйнрайт подвинул бокал к советнику министра. - Да! Обязательно держите меня в курсе всего, что бы у вас не происходило! Звоните и телеграфируйте.

Глава 19

Осенний туман накрыл столицу британской империи мокрой, полупрозрачной бумагой. Спрятавшись под разноцветные зонтики, подняв воротники плащей и зябко втянув головы в плечи, спешили по своим делам прохожие и мелкие служащие многочисленных контор. Проклиная погоду, выскакивали из экипажей, кэбов и пролёток буржуа среднего достатка, быстро забегая в съёмные квартиры, к пылающим ярким огнём каминам, горячему чаю со сливками, грогу или пуншу. Рабочие фабрик, моряки, портовые грузчики и преступники всех мастей, словно селёдка в бочки набивались в дешёвые, прокуренные пивные, трактиры и таверны. Пропитанные тяжёлым трудом или нарушениями закона пенсы и шиллинги утекали из их рук, как морская или дождевая вода. Огромный, жестокий город жил своей обычной, многовековой жизнью.

Свет газовых фонарей, смирившись с невозможностью прорваться сквозь туман, тусклыми желтыми пятнами падал на край проезжей части дороги. Доктор нанял кэб и, под мерный перестук колёс и крики возницы на лошадь, размышлял о беседе с Майклом и строил планы на будущее. - Приехали, сэр! Вокзал Паддингтон! – привёл его в себя, простуженный голос кэбмена. Заплатив извозчику, он прошёл в здание, по пути купил у мальчишки газету «The Evening News» и скоро уже дремал в двухместном купе по дороге домой.

***

Констебль Джош МакКинтош лениво тянул пиво в пабе у старого Гришэма, когда неожиданно понял – в чём его шанс! Он даже чуть не выронил кружку с любимым напитком, «Отольются наглецам мои неприятности!» - он радостно потёр руки. Джош МакКинтош сам, единолично расследует это дело и арестует преступников! Его, наконец - то, оценят в районе и родной деревне! Да, что там в деревне – в Лондоне! О нём напишут во всех газетах! Его мужественная фотография в форме, Джош считал, что выглядит он именно так… Здесь констебль сбился с мысли, в три больших глотка допил пиво, бросил Гришэму плату, натянул каску на глаза и поспешил домой. Он знает кто совершил это преступление! Внезапное озарение всё поставило на свои места!

«Это мой шанс!.. Я вам докажу! Я всем докажу!.. – твердил он себе под нос, не замечая больших луж, и попадавших ему за воротник капель, вновь начавшегося мелкого дождя.

Глава 20

Доктор Уэйнрайт подходил к своему дому уже в сумерках. Обречённым, словно приговорённым к казни, встретил его лес, через который пошёл он едва заметной тропинкой. Опавшие листья, желтым ковром накрывшие землю, слегка пружинили, скрадывая шум его шагов. «Меня нет!.. Я умер!.. Я бесплотный дух… Привидение!» – мелькнула грустная мысль. Кроны деревьев вздрагивали от резких порывов ветра, изредка поливая старого врача холодными водопадами.

Скоро между деревьев мелькнул маленький дрожащий огонек. Он периодически пропадал, словно прятался за их влажные стволы, но через мгновенье появлялся сова. «Ну вот, наконец – то я дома!» - облегчённо выдохнул доктор, и прибавил шагу. Слабый свет горел в окне привратника, его дом, призрачной тенью, едва - едва угадывался в туманной темноте. «Не стало Амелии - пропал смысл всего - и меня, и дома, и жизни...» - старый врач горько. постучал в окно Решив сначала узнать, что здесь происходило в его отсутствие, он постучал в окно садовника. Дверь открыла его жена.

– Слава Богу мистер Уэйнрайт, вы вернулись! У нас такое горе, такое горе!.. – запричитала она, вытирая платочком повлажневшие глаза.

– Да вы проходите, проходите! – засуетилась кухарка, пропуская его в комнату. Сердце врача кольнуло от нехорошего предчувствия.

***

Констебль МакКинтош неистовым торнадо ворвался в свой дом, сорвал мокрый плащ и каску, и бросил их на руки встретившей его супруге. – Сделай мне крепкий кофе и грог! – рявкнул он на открывшую было рот вторую половину, пробежал в свою комнату, и плотно прикрыл за собой дверь. «Так! Где тут моя заветная тетрадочка!..» - возбуждённо зашептал он, зажёг свечи и начал быстро перебирать содержимое в ящиках стола. - Вот! - В порыве переполнявших его чувств, Джош несколько раз поцеловал тоненькую тетрадку, аккуратно положил её на стол и нежно погладил. В дверь постучали. "Я принесла кофе и грог! - раздался робкий голос жены. "Оставь на кухне, я скоро выйду!" - рявкнул МакКинтош. Присев за стол, он открыл тетрадь на чистой странице, глубоко вздохнул и аккуратно написал в самом центре.

Рапорт

В правом верхнем углу аккуратно вывел:

Начальнику территориальной полиции графства Суссекс. Немного подумал, как лучше начать, посмотрел в потолок, вздохнул и решительно написал:

"Я, констебль Джошуа Аарон МакКинтош, констебль местечка Гринфилд, графство Суссекс обязан сообщить вам о том, что происходит в моём районе.» Перечитал… и ему понравилось! «Руководство увидит – пишет ответственный человек, патриот...», - подумал он, и снова уставился в потолок, формулируя в уме следующую фразу.

… В Гринфилде, где я много лет честно и добросовестно исполняю обязанности констебля, в последнее время происходят странные события. Несколько лет назад в нашей village country приобрёл дом новый человек. Звали его Шон Холкинс. Он занялся разведением пчёл и розничной торговлей мёдом. По долгу службы я навестил его. Жил он один, готовить и убирать у него в доме приходила миссис Дженкис - дама средних лет из нашего местечка. Дом у него достаточно скромный. Я обратил внимание, что у него много книг технического, научного и справочного характера. В комнате чувствовался слабый запах химических реактив. На мой вопрос об этом Холкинс заявил, что занимается научной деятельностью и для этого проводит необходимые опыты. Человеком он показался мне не глупым, но скрытным и не контактным. Ни с кем в нашей деревушке Холкинс не подружился, в местном пабе появился лишь несколько пару раз. В общении с жителями нашей деревушки всегда вежлив, о себе никогда и никому не рассказывал, в гости к себе домой не приглашал. Понятно, - это его личная жизнь, и никто не в праве в неё вмешиваться… Мой дом - моя крепость!

По долгу службы я обратил внимание, что он часто уезжает из дома, иногда надолго. К нему приезжают странные джентльмены. Странные тем, что стараются скрыть свои лица и долго у него не задерживаются. Мне это показалось подозрительным. Я написал докладную записку вышестоящему начальству. Однако, моё руководство, сославшись на больших людей в Лондоне, запретило мне проводить любое расследование, и даже просто вести наблюдение. Как дисциплинированный служащий, я его выполнил.

Через некоторое время, у нас приобрёл недвижимость бывший врач Джон Уэйнрайт. Он также вёл уединённую жизнь, но сразу подружился с Шоном Холкинсом. По некоторым признакам, я сделал вывод, что они с ним были раньше знакомы. По долгу службы я посетил и его. Он живёт вместе с племянницей Амелией Уотсон и прислугой: это садовник и его жена. Жена работает у врача кухаркой. Я поинтересовался, не был ли он раньше знаком с нашим «пчеловодом»? Уэйнрайт уверил меня, что познакомился с ним, когда покупал у него мёд, а подружился , так как ему, как он утверждает, интересно общаться с умными, нестандартными людьми. Вскоре, они уже вдвоём, стали уезжать по неизвестным, возможно преступным, делам. Подозревая, что эти джентльмены возможно нарушают закон и готовятся совершить преступление, я снова сообщил об этом своему руководству. Теперь меня предупредили, что уволят из полиции без пенсии, если я буду «лезть, туда, куда мне не положено.». Нагло заявил мне об этом и сам Шон Холкинс.

Когда началась война, пришла директива об усилении бдительности и борьбе со шпионажем. Я вновь обратил внимание на эту парочку, и вот что случилось в последнее время. Первое: сгорел дом Холкинса, его самого не нашли, - ни живым, ни мёртвым. На этой недели у Джона Уэйнрайта похитили племянницу Амелию Уотсон. Несмотря на распоряжение инспектора Пола Смитта не покидать Гринфилд, Уэйнрайт на следующий день уехал, по моим сведениям, в Лондон. Вчера пропал садовник Уэйнрайта Сэмюэль Мюррей. Об этом сообщила его жена. Я уверен, - всё произошедшее связано между собой. Уэйнрайт и Холкинс немецкие или австрийские шпионы. Амелия Уотсон случайно узнала об этом. Уэйнрайт организовал её похищение, а возможно, и убийство. Сэмюэль Мюррей стал свидетелем похищения, и мог показать истинную роль Джона Уэйнрайта в этом деле при дальнейшем расследовании. Уэйнрайт избавился и от него.

Будучи истинным патриотом Великой Британии, честным и верным своему долгу полицейским, считаю своей обязанностью доложить Вам о состоянии дел в нашем районе.

Констебль Д. А. МакКинтош.

Графство Суссекс, Гринфилд,

17 ноября 1915г.

Глава 21

Поставив дату и расписавшись, Джош два раза перечитал написанное, и остался доволен. - Я покажу вам «Неудачника Джоша», - злобно пробурчал он в адрес деревенских злопыхателей, закрывая тетрадь. - Завтра перепишу на служебном бланке и отправлю по назначению. А сейчас,.. – МакКинтош встал, потянулся, размял затёкшие от непривычной работы пальцы, довольно потёр руки и отправился на кухню.

- Флора, цветочек мой! Разогревай ужин! – крикнул он, предвкушая непередаваемый вкус горячего бекона с хрустящим картофелем и острое тепло горячего грога, в пересохшем от волнения горле.

***

Негромко разговаривая, в мансарду вошли два человека. - А это кто такие? – Бесплотный дух мгновенно оказался около незваных гостей. Фонарь держал садовник. Тонкий луч света жадно рыскал по стенкам и дну пустого сундука. Лицо второго человека оставалось в тени. - Здесь ничего нет, - глухо произнёс садовник. – Вижу, - прохрипел невидимый мужчина. – Нужно осмотреть весь дом. - Я не могу это сделать. Хозяин написал, чтобы я передал вам документы из сундука и отдал шкатулку.

- Ты сам видишь - сундук пуст, шкатулки нет. Возможно, Джон Уэйнрайт перенёс их в свой кабинет или библиотеку. Твой хозяин приказал тебе непременно передать мне шкатулку. Ты будешь всё время рядом со мной. Я полицейский. Ничего, кроме шкатулки и документов я трогать не буду. Садовник молчал. - Ну, ладно! Вы полицейский и вероятно хорошо знаете мистера Уэйнрайта... Идёмте! Но я обязательно напишу об этом хозяину.

- Конечно, пишите! Я не делаю ничего во вред сэру Уэйнрайту.

***

- Что случилось, Мэри? – снимая плащ и шляпу, озабоченно спросил врач. - Сэм пропал! Вторые сутки его нет дома! – едва сдерживая слёзы, выдавили кухарка. - Давайте присядем, успокоимся, и вы мне всё подробно расскажете! Дождавшись, когда женщина придёт в себя, врач погладил её по плечам, и тихо произнёс, - рассказывайте.

- На другой день, как вы уехали, - утирая слёзы, начала кухарка, - пришёл полицейский. Он показал мужу записку от вас, чтобы Сэм передал ему какую – то шкатулку и документы из сундука в мансарде . Они пошли в ваш дом, через полчаса он уехал. Я спросила мужа о шкатулке. Сэм сказал, что полицейский её забрал. Он сказал, что он друг вашего знакомого, у которого мы покупали мёд. Сказал, что документы и шкатулка нужны, чтобы спасти Амелию. Они осмотрели, сундук, он был пустой. Полицейский сказал – нужно осмотреть ваш кабинет и библиотеку. Шкатулку и бумаги были в библиотеке. Он их все просмотрел, взял шкатулку и одну папку с документами. Сэм сказал ему, что вы просили обо всём, что случиться сообщать вам в Лондон. Полицейский сказал, что вы и так всё знаете, и сами послали его сюда, а пока, не стоит торопиться, а нужно дождаться вашего возвращения. Сказал, что вы скоро приедете. - Но Сэм всё же дал телеграмму! – перебил её доктор. – Это не он, это я сделала, - всхлипнув, прошептала кухарка. – Я пошла на почту, и отправила вам сообщение, а подписалась его именем.

- Не волнуйтесь! Вы всё сделали правильно. Как пропал Сэм?

- Когда я пришла с почты, его дома не было. Я подумала, он с приятелями играет в карты в пабе у Гришэма. Но когда он не пришёл и утром, я сразу побежала в паб. Там сказали, что его вчера не было. Я заглянула к его дружкам, Полу и Джону, они заявили, что тоже его не видели. Если бы он уехал в Лондон или Челмсфорд, он бы меня обязательно предупредил. Тогда я пошла к нашему констеблю и рассказала всё ему.

- И про шкатулку? – воскликнул врач. - Нет. Я подумала, что с этим полицейским из Лондона вы сами разберётесь. - Вы всё сделали правильно, - снова успокоил её доктор - Про полицейского и шкатулку никому не рассказывайте. А не мог ли Сэм уехать к родственникам или в Лондон за деталями к моему авто, забыв вас предупредить? - Я не знаю! Не знаю я! – снова расплакалась женщина. – Он бы меня предупредил!.. Он бы оставил записку!..

- Не расстраивайтесь вы так! Завтра я пойду к констеблю, и выясню, что ему известно о вашем муже. Не волнуйтесь, Сэм найдётся живым и здоровым. – Успокоив прислугу, доктор пошёл в свой дом.

Гулкой, нежилой тишиной встретили его родные стены. Он зажёг свечи и заглянул в библиотеку. На столе разбросаны пачки газет и карточки преступников из сундука детектива. Видимо, Сэм не стал ничего убирать, после посещения фальшивого полицейского. То, что незваный гость не тот, за кого себя выдавал, доктору было ясно с самого начала. Кроме брата детектива и инспектора Хендриксона, ни с кем из полиции он не встречался, и ни каких поручений относительно чёрной шкатулки никому не давал.

- Быстро и нагло работают мерзавцы! – врач прилёг на диван. Из - под подушки выглядывал край папки. «Дело о банковском привидении», - прочитал он на обложке. "Уже и привидения банки грабят?" - усмехнулся он. "Шон мне ничего не рассказывал об этом. Видимо, до отъезда в Лондон я отложил её, чтобы просмотреть, и забыл, - решил врач. Сейчас узнаем, какие - такие привидения у нас стали грабителями? Неожиданно, внимание медика привлёк едва слышимый шорох. Он отложил папку с расследованием ограблений банков привидами, и прислушался. В коридоре раздались осторожные, крадущиеся шаги. Кто - то медленно приближался к дверям библиотеки. Огонь свечей заколебался, словно его коснулся небольшой сквознячок, и слегка закоптил. – Что за чертовщина! – недовольно проворчал врач, встал с дивана, высоко поднял подсвечник и осветил библиотеку. Никого и ничего. Гулкая, вязкая насторожённая тишина липкой паутиной обволакивала стены, книжные полки, кресла, диван, гардины на окнах, и мерзкими волосами Горгоны касалась его лица. Дверь скрипнула, и слегка приоткрылась. В образовавшуюся щель проник тонкий лучик желтоватого света. Сердце старого доктора учащённо забилось... В дверь негромко, и осторожно постучали.

Глава 22

- Можно к вам? Я разогрела ужин… Готовила мужу овсянку... - раздался из - за двери женский голос. - Это вы, Мэри? Заходите! - облегченно крикнул старик. В библиотеку, держа в одной руке лампу, в другой тарелку с ложкой, вошла кухарка. - Если вам это не понравится, я могу другое приготовить… - Спасибо большое, - врач взял из её рук тарелку. - Мне всё подойдёт! - Я сейчас приготовлю яичницу с беконом, и сделаю чай, - пообещала женщина и засеменила на кухню. Доктор быстро перекусил, и снова открыл папку с делом о банковском привидении. «Секретно. Не окончено.», - Было написано в правом углу твёрдой рукой Шона, и подчёркнуто красным карандашом. «Видимо, действительно что – то необычное, раз главный консультант Скотланд Ярда сделал для себя такую пометку» - подумал Уэйнрайт, и буквально впился глазами в чёткий, почти каллиграфический почерк детектива. Закончив расследование, тот, прежде, чем отправить дело в свой архив, всегда составлял краткий обзор хода следствия. Однажды он признался другу, что такие записи очень помогают ему при раскрытии других преступлений. «Нет ничего нового под солнцем ...», * и злодеи частенько повторяются, творя свои гнусные дела.»

Из отчёта Шона Холкинса

«... Майкл просил расследовать кражу некой чёрной шкатулки из банковской ячейки престижного банка. Хозяин украденного не хочет огласки и просил банк не привлекать полицию. Банк также намерен сохранить репутацию надёжного партнёра у своих клиентов. Пропал архив великого учёного Исаака Ньютона.

"Вот это да!" – изумился врач. "Судя по всему речь идёт о чёрной шкатулке, которую я нашёл в его сундуке! Но никаких документов в ней не было!" - Мистер Уэйнрайт, ужин готов! – донеслось из кухни. – Спасибо, Мэри! Принесите в библиотеку и можете идти домой! – крикнул врач, не отрываясь от чтения.

Глава 23

«Я попросил Майкла дать больше подробностей о пропавших бумагах, иначе, когда я найду шкатулку, а её содержимое не удовлетворит хозяина, я не смогу доказать, что это именно она. Шкатулок чёрного цвета очень много. Хозяин, правда, дал её точное описание и примерное содержание хранившегося в ней документа. Это тетрадь в 22 листа шифрованных записей из архива учёного. Я решил начать поиски с главного, - что вообще известно о его архиве. В лондонской библиотеке королевского общества мне благосклонно разрешили ознакомиться с тем, что есть у них. На мой вопрос, нет ли среди бумаг Ньютона шифрованных записей, мне ответили утвердительно. Также сообщили, что было несколько попыток их расшифровать, но это никому не удалось. Записи относятся к последним годам его жизни. Он много лет занимался изучением алхимии и поиском философского камня. Я самый большой любитель загадок в мире, поэтому с жаром ухватился за такой лакомый кусочек. Если архив Ньютона находится в свободном доступе в королевской библиотеке, значит документы из шкатулки, эта та часть, что оставалась в частном владении, или же фальшивка. Я предложил музею свои услуги по расшифровки записей ученого. Дирекция любезно согласилась, без права выноса документов из здания музея. Посмотрев, для будущего сравнения, как выглядит архив учёного, я оставил попытку заняться расшифровкой их на более позднее время, и занялся, непосредственно, кражей.

Осмотрел место происшествия, опросил банковских служащих и охрану. С потерпевшим встретится не удалось. По объяснению директора банка, он находится за пределами Англии. Опрос служащих результатов не дал. Все дорожат своим местом и стараются держать язык за зубами. Тогда я пошёл другим путём - проверил биографии персонала, и, под предлогом землячества, втёрся в доверие к одному из ночных сторожей - охраннику банка Джеймсу Пратту.

– А не наш ли это возница Джеймс?.. – ёкнуло сердце старого врача. Уэйнрайт быстро перевернул страницу. Она оказалась первой и последней. По корешкам оторванных листов было заметно, что в деле не хватает, как минимум, ещё двух. Доктор встал, и нервно зашагал по комнате. Тёмные тучи жуткой тайной повисли над его душой, страшные предчувствия рвали на части воспалённое воображение. «Успокойся! Успокойся! Сядь и дыши медленно и глубоко! – заставил он взять себя в руки. «Вон, на столе ужин и чай остывают!» - Успокоившись, медик с удовольствием съел бекон, запил его чаем, сделал себе чашку горячего пунша, достал с полки энциклопедию «Британика» со статьёй о Ньютоне, и углубился в чтение.

*Алхимическим исследованиям Исаак Ньютон (1642—1727) посвятил около 30 лет жизни. Учёный никогда не публиковал свои алхимические работы, об этих исследованиях при его жизни мало кто знал. Огромен архив рукописей Ньютона религиозного и алхимического содержания. По одной из оценок, объём алхимического наследия Ньютона составляет 1 200 000 слов. Самые первые лабораторные журналы Ньютона 1660-х годов утрачены, поэтому установить к чему привели результаты экспериментов не представляется возможным."

"Ага!" - мелькнула у старого доктора крамольная мысль. " А вдруг в шкатулке хранились эти самые "первые лабораторные журналы!" И он с жадным интересом продолжил читать статью о великом учёном.

"Анализ алхимических исследований Ньютона затруднён тем, что в своих записях Ньютон использовал терминологию и символы собственного изобретения. Считается, что своей конечной целью Ньютон видел получение философского камня и осуществление трансмутации металлов. Учёный не поддерживал отношений с современниками-алхимиками, но был хорошо знаком с классическими и новыми трудами в этой области. Значительную часть алхимических рукописей Ньютона составляют выписки из работ Яна Баптисты ван Гельмонта, Роберта Бойля, Джорджа Старки (Иринея Филалета), Михаэля Майера и других. Период интенсивных алхимических занятий Ньютона закончился в 1696 году с переездом из Кембриджа в Лондон. Современными учёными не разе раз обсуждался вопрос о характере и степени влияния алхимии на основные труды Ньютона, «Математические начала натуральной философии» и «Оптику».

В настоящее время общепринятым стало представление о наличии связи между алхимическими и естественнонаучными взглядами Ньютона. Отдельные историки науки высказывают мнение об определяющем характере влияния алхимии, оккультизма и герметизма на теории сил и гравитации. Верил Ньютон также и в то, что с помощью духовных инструментов можно влиять на материальный мир. Именно этим объяснялся его интерес к алхимии. Он считал, что процесс превращения неблагородных металлов в благородные возможен, но с помощью не только материальных, но и неких духовных механизмов.

Исаак Ньютон был искусным шифровальщиком. Хотя его трактат написан с помощью английского алфавита и всевозможных знаков, но что именно хотел сказать автор, непонятно до сих пор. Алхимики использовали особый язык полный кодов и специальных символов. Никто посторонний не должен был повторить их эксперименты. Многие английские учёные пытались дешифровать тексты Ньютона, но безрезультатно. Среди историков и биографов нет единого взгляда на причины, по которым Ньютона увлекали алхимические исследования. Продолжая сравнение с Робертом Бойлем, исследователи отмечают, что цели обоих учёных в основном совпадали. Они включали получение знания в области натуральной философии, изготовление лекарств и защиты ортодоксального христианства. Из перечисленного, медицинский аспект алхимии интересовал Ньютона в наименьшей степени. Известен только один рецепт лекарственного препарата, который приготавливал Ньютон. Это, так называемый «бальзам Лукателло», из скипидара, дамасской розовой воды, пчелиного воска и оливкового масла, хорошо помогавший от кори, чумы и оспы.

По мнению американского историка Фрэнка Мэньюэла Ньютона больше привлекали моральная и философская стороны алхимии, не сильно отличавшиеся от пуританского богословия. Как считал Джордж Старки, «алхимик должен полностью отдаться служению Богу; он должен молитвой присоединится к Божеству, и, путём серьёзной медитации и упорного труда, достичь истинного знания». Среди бумаг Ньютона находят множество переписанных его рукой молитв о даровании философского камня, обещаний не употреблять его для собственного обогащения и охранять секрет от грешников. О том, что изготовление золота и серебра не приносит адептам алхимии никакой радости писал Элиас Эшмол в своём «Химическом Театре».

Ряд исследователей, пытаясь сформулировать целостную картину мировоззрения и научной методологии Ньютона, исходят из посылки, что его целью было проникнуть в суть божественного замысла, с помощью всех доступных ему средств: математики, экспериментов, наблюдений, разума, откровения, исторических записей, мифов и разрозненных обрывков древнего знания. Скорее всего, философский камень не был самоцелью Ньютона. Это вещество ценно как своими физическими свойствами, так и способностью привлекать духовные и ангельские силы».

- Вот значит, что в конце жизни интересовало гения - способность привлекать духовные и ангельские силы! Это же легенда о докторе Фаусте!.. Власть над миром, силами природы, эликсир вечной жизни!" – доктор Уэйнрайт усмехнулся, и вернулся к статье о Ньютоне.

"Вся история человечества связана с мечтой обретения этого запретного знания. Ходят легенды, что есть люди, сумевшие достичь бессмертия, но подлинно научных доказательств этого нет. В клинописном тексте из Ларсы названы такие сроки правления царей древнего Шумера: «В Эреду царём был Алулим, и он правил 28 800 лет. В Бад-Тибире правил Энменлуанна 43 200 лет.» Легенды о Гильгамеше, Ут – Напишти, Агасфере, Пэн Цзы для науки остаются лишь мифами. В случае Ньютона, необходимо рассматривать алхимию в контексте его библио - центричных, еретических религиозных взглядов. Важной работой этого периода признаётся небольшой трактат, озаглавленный «On Natures obvios laws & processes in vegetation», также известной как «Произрастание металлов». В нём Ньютон пытается ответить на вопрос, каким образом материя, согласно картезианской философии пассивная и существующая как совокупность бесчисленного множества непрерывно движущихся частиц, способна принимать сложные формы в живых и познающих существах. Учёный даёт следующий ответ: это невозможно без Божественного вмешательства. Существует присущий материи «растительный дух» (vegetable spirit). Механическим способом нельзя объяснить все наблюдаемые феномены, своим происхождением бесчисленные формы жизни обязаны совершенно другому принципу.

О содержательной стороне экспериментов Ньютона этого периода сложно судить, поскольку он зачастую пользовался символами собственного изобретения, о значении которых можно только догадываться. Уильям Стьюкли (1687—1765) составил одно из первых описаний алхимических занятий великого ученого. «Он [сэр Исаак] написал что-то вроде целой книги по химии, разъясняя первопричины вещества и элементарных частиц, и всё такое в этом заумном духе; с экспериментальным и математическим доказательством. Сам он высоко ценил эту работу; но её рукопись, к сожалению, сгорела в лаборатории. Он, судя по всему, так и не восстановил её…»

-"А может и восстановил, и она также могла быть в загадочной шкатулке. Тайна веков", - подумал старый медик, протёр очки, и снова взялся за "Британику".

"Столетие спустя Дэвидом Брюстером было предпринято первое основательное жизнеописание Ньютона. Имея доступ к его архивам, Брюстер не мог проигнорировать алхимическое наследие своего героя, равно как и его великих современников Джона Локка (1632—1704) и Роберта Бойля. Будучи, скорее агиографом, чем биографом, он ограничился утверждением, что «ни желание богатства, ни славы двигало их исследованиями, а только любовь к истине, как мы можем, наверное, сказать, - желание сделать новые открытия в химии и проверить удивительные заявления своих предшественников и современников. Вот каковы были их единственные мотивы».

Ещё до начала научного изучения, он решительно отверг принадлежность Ньютона к «золотоделателям», объяснив его алхимические эксперименты попыткой проникнуть в тайну материи". – Доктор полистал страницы энциклопедии, и нашёл раздел, посвящённый алхимии.

"... Истоки алхимии скрыты во мгле. «К сожалению, римский император Диоклетиан в 296 году приказал сжечь все египетские папирусы, где говорилось об искусстве златоделания. Позднейшие христианские легенды, связывающие ее с царем Соломоном и Моисеем, не разгоняют дымовой завесы, в которую костры фанатиков и тиранов обратили бесценное прошлое человечества. Мы даже не знаем происхождения и точного перевода самого слова «химия» - арабская приставка «ал» не в счет. Альберт Больштедтский, снискавший титул «Великого в магии, еще более великого в философии и величайшего в теологии», недаром умолял собратьев быть скрытными: «…прошу тебя, и заклинаю именем творца всего сущего, утаить эту книгу от невежд. Тебе открою тайну, но от прочих я утаю эту тайну тайн, ибо наше благородное искусство может стать предметом и источником зависти. Глупцы глядят заискивающе, и вместе с тем надменно, на наше «Великое деяние», потому что им самим оно недоступно. Они полагают, что оно невозможно. Снедаемые завистью к делателям сего, они считают тружеников нашего искусства фальшивомонетчиками. Никому не открывай секретов твоей работы! Остерегайся посторонних! Дважды говорю тебе, будь осмотрительным…» Это не мрачное предостережение посвященного в высшие таинства мага, и уж тем паче не ревностная забота мастера, стремящегося оградить от конкурентов источник дохода, но настоящий крик души.

О строгом сохранении тайны предупреждали и другие выдающиеся мастера трансмутаций: Арнальдо из Виллановы (ок. 1235-1313), Николай Фламель (1330- 1417?) и даже Парацельс, презревший «Великое деяние» ради лекарственной ятрохимии, оказавшейся на поверку все той же алхимией, но с «астроботаническим» уклоном. Знаменитый естествоиспытатель и врач Парацельс уподобил человеческий организм реторте, в которой протекают сложные химические превращения. «Никто не докажет мне, что минералы безжизненны. Ибо их соли, колчеданы и квинтэссенции жизнь человеческую поддерживают. Утверждаю решительно, что металлы и камни наделены жизнью, как корни, травы и плоды». Поискам философского камня, эликсира молодости много сил и времени посвятили все алхимики. По их мнению, золото, которое является чрезвычайно стойким («благородным») металлом, должно таить в себе субстанцию, делающую его вечным. Алхимики задались целью выделить эту субстанцию или найти способ ввести её в организм человека вместе с золотом...

Усталость взяла своё и книга выпала из рук пожилого врача. Сэр Уэйнрайт уснул.

Глава 24

Довольный собой констебль Джошуа МакКинтош шёл к ненавистному докторишке. Он только что отправил секретную депешу в управление контрразведки о делах коварного эскулапа и его дружка, и находился в самом радужном настроении. Утром ему в голову пришла ещё одна великолепная идея - арестовать врача! «Что если, пока будут ехать агенты из Лондона ушлый доктор успеет скрыться! Как на это отреагирует высокое начальство? Обвинит его в нерасторопности и нерешительности!» - думал он. А так, когда сыщики из Лондона будут здесь, я им преподнесу тёпленького шпиона. Словно подтверждая правильность его действий, впервые за последние две недели, серые тучи исчезли с влажного небосклона. Солнце подсушило промокшие крыши, пожухлые листья винограда, облепившие стены и заборы уютных, деревенских коттеджей. Придомовые лужайки, умытые долгими дождями, светились неестественным, изумрудным цветом травы, живительный воздух благоухал!..

Джош МакКинтош, в предчувствии ожидавших его почестей, благодарностей и наград, впервые в жизни негромко запел. Пением, его неразборчивое мычание, можно было назвать только с очень большой натяжкой, но это был настоящий голос его мелкой, заплесневевшей в постоянной желчи, души. Констебль так ушёл в себя и размечтался, что не сразу расслышал, что его несколько раз окликнули. Обернувшись он увидел, что его догоняет доктор Джон Уэйнрайт.

«Вот это удача! Сама судьба отдаёт мне в руки врага королевства!» - обрадовался он и, напыщенно выпятив грудь, довольно усмехнулся. «Попался голубчик!..

- Я к вам констебль! Здравствуйте! Вам что – нибудь известно о пропажи моего садовника Сэмуэля Мюррея? - догнав его, спросил врач. - Его жена вчера заходила ко мне. Пройдёмте в управление. Там поговорим! - буркнул полицейский. Но стоило медику переступить порог полицейского участка, как Джош МакКинтош, злорадно улыбаясь, объявил: «Вы задержаны для дальнейшего разбирательства, мистер Уэйнрайт». Доктор опешил. Констебль издевательски ухмылялся, довольный произведённым эффектом. Заметив это, медик сдержал себя и, стараясь не выдать закипевшего раздражения, буднично поинтересовался, - В чём меня обвиняют? - МакКинтош, явно не ожидавший такой реакции, стушевался, но пытаясь держать лицо, тоном прокурора на громком процессе, торжественно начал вещать: «Доктор Джон Уэйнрайт. вы подозреваетесь в антигосударственной деятельности, организации похищения свидетелей ваших преступлений Амелии Уотсон и Сэмюэля Мюррея.» - старый медик не выдержал, и рассмеялся.

- Ну, вы даёте, констебль! Да!.. Такое в Англии могло прийти в голову только вам! – сквозь смех, едва выговорил он. - Ну, развеселили! Я так не смеялся уже лет двадцать! Благодарю констебль! – МакКинтош скривился, словно от зубной боли.

- Посмотрим, как ты будешь улыбаться на допросе в контрразведке! - зло пробурчал полицейский. «Не ты, а вы – господин констебль! Я, слава Богу, не ваш родственник!» - резко одёрнул его доктор. - А со следователями из контрразведки, в отличии от беседы с вами, я пообщаюсь с большим удовольствием…»

- Только ожидать этой встречи вы будете не дома, а здесь, в камере!» - зарычал МакКинтош. - Бывший врач взглянул на него печально, так как смотрел на неизлечимо больных пациентов, и промолчал.

Глава 25

Октябрьске утро в патриархальной деревушке Гринфилд на севере графства Суссекс выдалось тихим и тёплым. Подсохшие озерки вчерашних луж уже не пугали редких прохожих, влажный, прохладный воздух пропитался ароматами увядших цветов и опавшей, мокрой листвы. С бирюзового, отмытого беспрерывным, двухнедельным дождём неба, ясным золотым глазом наблюдало за происходящем в его владениях осеннее солнце. Констебль Джош МакКинтош в приподнятом настроении шёл на работу, на ходу готовясь к первому допросу зазнавшегося лекаря. Вчера он до позднего вечера просидел дома, готовя убойные и коварные вопросы. На всякий случай он записал их в "заветную тетрадочку", боясь, что – либо забыть или упустить. «До приезда лондонских начальников он сумеет расколоть хитрого медика! Это будет самым веским поводом его повышения по службе!» - полагал деревенский полицейский, на ходу повторяя самые, как он думал, каверзные вопросы, которые непременно задаст «докторишке».

«А вот и мои гости! Быстро работают!» - заметив у здания управления полиции неизвестный автомобиль, обрадовался констебль.

- У нас коллеги из Лондона! – доложил его помощник. – Мгновенно реагируют! - ухмыльнулся местный представитель закона. - Констебль Джошуа МакКинтош! – представился полицейский, зайдя в свой кабинет, двум, строго одетым мужчинам с жёсткими лицами, сидевшим у его стола.

- Раздевайтесь, джентльмены! - Оба гостя не двинулись с места, молча сверля его колючими взглядами. Почуяв неладное, Джош сам торопливо разделся, и прошёл к своему креслу. Один из гостей; высокий, с цепким, острым взглядом и пушистыми, седыми бакенбардами, закрывающими большую часть лица, нехорошо улыбнулся.

- Мы получили ваше донесение о преступной деятельности некоего доктора Джона Уэйнрайта., - без предисловий грозно спросил второй. - У вас есть доказательства его преступлений?

- Я всё написал в рапорте, - превозмогая неприятное першение в горле, натужно просипел Джош. - Похищена его племянница, пропал садовник, подозрительная дружба с погибшем во время пожара… - Подождите! – остановил констебля первый гость. – Это мы знаем из вашего донесения. У вас есть доказательства шпионажа?

- Пока нет, но скоро, после первого же допроса, уверен, будут! – А если нет? – перебил его второй.

- Будут! Обязательно будут! - заикаясь от волнения, прохрипел МакКинтош.

- Где находится подозреваемый? – Сыщик с бакенбардами недобро взглянул на побледневшего от страха констебля. - Здесь! Я его задержал, чтобы он не смог уничтожить улики и скрыться! – У вас есть улики?

– Нет. - Лондонские сыщики переглянулись.

– Вы хотите сказать, что арестовали уважаемого члена общества без ордера и прямых улик, лишь на основе ваших подозрений? – угрожающе протянул агент с бакенбардами.

– Зная этого… - Констебль хотел по привычке назвать Джона Уэйнрайта «докторишкой», но спохватился, и закончил более уважительно, джентльмена, как умного, хитрого и очень опасного, я посчитал, что будет правильно… - Джош от волнения икнул, сбился, и умолк. Оба столичных гостя снова переглянулись. Второй, судя по поведению, главный, открыл небольшой саквояж, недолго порылся в нём, достал какую – то бумагу и протянул констеблю.

- Это мои полномочия. Данной мне властью, я отстраняю вас, Джошуа Аарон МакКинтош от занимаемой должности до дальнейшего разбирательства, - сурово объявил он.

- Как? За что? – возмущённо вскочил констебль. – За нарушения кодекса и клятвы полицейского! Напомнить в чём они заключаются! – МакКинтош обессиленно упал в кресло. – Я вам напомню! – жёстко продолжил лондонский начальник.

- Эффективность полиции оценивается не количеством арестов, а отсутствием преступлений.

- Доверие и одобрение общественности превыше всего.

- Арест только при наличии ордера.

- Озвучить все девять принципов ведения полицейской деятельности из «Общей инструкции?» - желчно осведомился старший. МакКинтош молчал. Перед его глазами промелькнула вся его никчёмная и неудавшаяся жизнь. Женитьба на Флоре… Обидные прозвища и насмешки односельчан...

- Немедленно освободите и принесите извинения доктору Джону Уэйнрайту! Дела и жетон передайте вашему помощнику! - забирая свой мандат, приказал лондонский босс.

- Констебль деревушки Гринфилд, графства Суссекс Джош МакКинтош обхватил голову руками, и закрыл глаза.

Снова вместе

Глава 27

Привидение спустилось в библиотеку. На столе были разбросаны папки с документами, подшивки газет и картотека преступников. Тут же стояла тарелка с недоеденным завтраком и пустой чашкой чая. «Значит хозяин вернулся, а я его пропустил, и он снова ушёл! Чёрт!..» - разозлился на себя фантом. - Если не удалось попытаться хоть как - то предупредить доктора, то я обязательно должен быть рядом с Амелией! Что бы не случилось, буду защищать её всеми возможными способами, один раз у меня это уже получилось! – решил призрак, и попытался вспомнить, как выглядела племянница врача в меблированных комнатах. В прошлый раз именно так он смог оказаться рядом с ней. Правда сначала он уснул. Фантом вернулся в мансарду, лёг на диван и закрыл глаза. Не сразу, но у него получилось, и призрак вновь оказался в комнате, ещё хранившая слабый запах её духов. Но Амелия исчезла.

«Опоздал! Опоздал!» - кляня себя самыми страшными словами, призрак металось по дому. Проверив все комнаты и не обнаружив девушку, потусторонняя сущность снова вернулась в свою мансарду, и, с разбитым сердцем, рухнула на диван.

***

- Здравствуйте, уважаемый доктор! – Окликнул вышедшего из участка врача, высокий джентльмен в сером плаще и модном чёрном цилиндре. – А мы вас здесь давно ждём! – врач подошёл к автомобилю, около которого стояли двое незнакомых мужчин.

– Мы приехали сюда из Лондона по доносу вашего констебля, и приносим извинения за неправомерные действия бывшего, я подчёркиваю, бывшего сотрудника нашей службы.

- Премного благодарен, джентльмены! – поблагодарил полицейских Уэйнрайт. – Если вы не сильно торопитесь, приглашаю вас к себе, посидим у камина, выпьем по бокальчику скотча и чашечке чая или кофе.

– Будем рады! Тем более, нам хотелось от вас самого услышать все пикантные подробности того, что здесь твориться! - с едва заметной хрипотцой в голосе и хитрой улыбкой, добавил высокий джентльмен. Голос мужчины показался врачу знакомым. Он пристально взглянул на говорившего, но профессорские очки, кустистые брови, мощные бакенбарды и неухоженная борода никого ему не напомнили. – Показалось! – подумал он, и занял место на заднем сиденье авто.

Глава 27

- Мы переезжаем! Одевайтесь, милочка! – с порога заявила вошедшая женщина. - И поторопитесь! – девушка, которой это было указано, испуганно вскочила с кровати и потянулась к плащу. – Наденьте эту шляпку с веером! Вашего лица никто не должен видеть! Если попытаетесь кричать или бежать, это будет последнее что вы сделаете в своей молодой жизни! – Вошедшая показала тонкий стилет, который прятала в рукаве жакета правой руки.

- Не волнуйтесь! Скоро мы вас освободим, как обещали, и вы увидите своего любимого дядюшку! Вы хорошо поняли меня? – в её голосе зазвучала сталь. Амелия молча одевалась. - Я тебя ещё раз спрашиваю, «Ты хорошо меня поняла?» - девушка испуганно кивнула.

Через минуту обе вышли из дома и сели, в стоявший у подъезда крытый экипаж. Краем глаза Амелия заметила идущего по другой стороне улицы констебля, но её спутница с такой силой сжала ей локоть, что та едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть от боли. Шторки в карете были опущены. Возница зло крикнул на лошадей, звонко щёлкнул хлыст и несчастная пленница снова отправилась в тревожную неизвестность.

***

Уэйнрайт провёл лондонских гостей в свой дом и попросил кухарку быстро приготовить лёгкий завтрак на три персоны. В библиотеке было уже прибрано, содержимое сундука аккуратно сложено в дальнем углу комнаты. Медик с облегчением вздохнул. Хорошо, что в его отсутствии Мэри догадалась навести порядок, он про себя горячо поблагодарил женщину. Как бы он выглядел в глазах столичных господ?!

- Мы вам не представились! – без обиняков начал джентльмен с бакенбардами. – Мой коллега из контрразведки майор Арчибальд Этракс. – Мужчина кивнул. – Ну, а мне, я думаю, особо представляться не надо! – Говоривший, заговорщицки улыбнулся и, сделав неуловимое движение снял очки, парик, а затем, не торопясь, произвёл те же действия с бровями и бакенбардами.

- Шон?.. – изумлённо воскликнул врач. На некоторое время он потерял дар речи, но тут же бросился к приятелю и крепко сжал его в дружеских объятиях. – Я никогда не верил, что ты погиб на пожаре! После всего, что тебе пришлось испытать, это было бы слишком просто и банально. – Да, мой дорогой друг! Да! Это действительно смешно – покинуть это прекрасный, пусть и несовершенный мир, от какого – то уголька, выпавшего из камина, или даже преступного поджога! – бывший пасечник рассмеялся.

- Но о том, что я жив, пока никто не должен знать! У меня, - а теперь и у нас с тобой, - поправился он, - скоро будет опасная работа. Подробности позже. Сначала, давай – ка растопим камин, выпьем по бокальчику скотча, а лучше горячего грога, и пока твоя домохозяйка готовит завтрак, ты подробно расскажешь нам, что здесь произошло. Да, Мэри тоже не должна меня видеть в моём настоящем обличье. - Уэйнрайт понимающе кивнул, встал и прошёл к двери. Замок два раза надёжно щёлкнул.

Глава 28

Карета с похищенной девушкой долго тряслась по булыжным мостовым неизвестного города, а когда вышла на грунтовую дорогу пошла немного мягче и значительно быстрее. Где – то через час, раздалось грозное «Тпр - руу!..» и экипаж остановился. Карета стояла во дворе небольшого загородного дома, обнесённого высоким, каменным забором, поросшим сизым мхом и ядовитой, ярко зелёной растительностью. Дверь открыла худая, сгорбленная женщина, средних лет, с нездоровым блеском в злых и тусклых глазах. – Она поживёт у нас некоторое время, - объявила спутница Амелии хозяйке.

- Нужно её кормить и смотреть, чтобы не сбежала! Предупреди Филиппа. – Старуха обожгла девушку злобным взглядом, не обещавшем ничего хорошего. У бедняжки упало сердце, и она едва не потеряла сознание.

***

- Доктор подробно рассказал детективам обо всём, что произошло с момента похищения племянницы до его ареста местным «Видоком» *. Гости слушали внимательно, курили сигары, иногда задавали уточняющие вопросы. Огонь в камине весело потрескивал, по комнате разливалось блаженное тепло. Горячий грог согревал изнутри, а завтрак, пусть и лёгкий, пытался соблазнить мужчин на недолгий, утренний сон. Переборов себя, они решил выйти на прогулку в сад. Там уже настала очередь врача расспрашивать своего друга.

- О многом, пока, я не имею права говорить, - бросив быстрый взгляд на контрразведчика, начал главный консультант Скотланд Ярда, но в общих чертах дело обстояло так: «Мой брат, с которым ты недавно встречался, прислал телеграмму, в которой просил срочно прибыть к нему. На месте, он предложил мне в частном порядке, разобраться с несложным делом – пропажей из личного сейфа одного из крупных и престижных банков неких архивных документов. Банк и хозяин сейфа не хотели огласки этого происшествия. У банкиров страдала репутация, клиент, по заявлению управляющего, имел на это свои причины. Я переговорил с руководством банка, служащими, осмотрел место преступления и решил, что это могли сделать или работники банка, или кто – то из близко знавших пострадавшего. С ним, временно, связи не было, и я начал расследование с опроса ночных охранников.

– Я читал об этом в вашем обзоре дела о «банковских привидениях», - перебил сыщика медик. – Тогда, дорогой друг, тебе почти всё известно! – обернулся к нему детектив. – Не совсем! В папке была только одна страница.

- Ну, раз вы не знаете, чем закончилось это расследование, давайте сначала согреемся ещё одной порцией горячего грога, а потом я вам расскажу, что было дальше. Джентльмены вернулись домой, приготовили напиток, с большим удовольствием выпили, беседуя о не относящихся к этому делу пустяках.

Привидение давно уже обосновалось на любимом месте у окна, с нетерпением ожидая продолжения рассказа бывшего пчеловода. Небо, с раннего утра радовавшее своей прозрачной синевой, снова затянуло серой дымкой. Осенние краски поблекли, деревья в саду подобрались, стараясь, как можно сильнее сжаться, чтобы сохранить то немногое тепло, которое получили за два не полных солнечных дня. Кухарка Мэри вышла из дома и быстро пошла в направлении сельского паба. «Идёт узнать у приятелей мужа, не появлялся ли её муж? Всё ещё надеется, что он загулял и сейчас находится вместе с ними в пабе? - подумал призрак. Интересно, куда мог пропасть садовник?

- Так, чем же закончилось расследование? – наконец обратился к детективу врач. Тот подбросил в камин парочку сосновых поленьев, поворошил угли, помогая огню разгореться, и вернулся в своё кресло. Закурил сигару, вытянул к огню длинные, худые ноги, и вдруг, не к месту, заявил.

– Больше всего в жизни я ценю вот такие мгновения: посидеть у огня, с хорошей сигарой, друзьями, бокалом грога, пунша или скотча. Идёт дождь, метёт метель, ураган вырывает с корнем деревья, шторма рушат тысячелетние скалы!.. А ты чувствуешь себя абсолютно счастливым!.. – седовласый джентльмен ненадолго умолк, смотря, как разгорается огонь в камине, а языки пламени жадно пожирают сосновые поленья.

- Теперь к нашим овцам, вернее грабителям банков. Всем известно, что не одно преступление не проходит без следа. Рано или поздно тайное становится явным. Когда я опрашивал ночных сторожей, мне показалось знакомым лицо одного из них – Джеймса Пратта. Ты знаешь, - обратился он Уэйнрайту, - что у меня есть своя картотека злодеев, и я мог бы проверить его по ней. Но, так как я находился в Лондоне, мне пришлось обратиться за помощью к брату. Я попросил его организовать мне доступ к картотеке преступников Скотланд Ярда. И оказался прав! Джеймс, конечно под другой фамилией, засветился и у них. На сегодняшний день он сильно изменил внешность: отрастил бороду, усы, изменил причёску, но... У меня прекрасная зрительная память! Обмануть меня практически невозможно! - Шон Холкинс усмехнулся.

- Это был Джеймс Пратт из моей картотеки. И занимался он... – сыщик глянул на контрразведчика. – Чем вы думаете? - Грабил банки! – хмыкнув, пробурчал тот.

- Вот именно! Грабил банки. Я связался с полицией Глазго, где по данным Скотланд Ярда он был арестован, и получил полную информацию о его делишках. Оказывается, он в бегах! К нашему делу это не имеет отношения, поэтому я опущу эту часть истории. Но сейф - точно его работа. Я подумал, а что он будет делать, когда вместо золота, драгоценностей или денег увидит в ларчике только тетрадку в двадцать пожелтевших листиков бумаги? Вернее всего понесёт к антикварам, чтобы оценить улов и выручить хоть какие - то деньги! Что в них написано, конечно понять он не мог, рукопись зашифрована. Дальше – проще. Правда, пришлось немного побегать, но я нашёл и антиквара, и шкатулку с рукописью, которую, слава Всевышнему, тот не успел перепродать. Принёс её Майклу, поведав ему, как и вам сейчас, обо всём, что произошло.

Глава 29

В полицейское управление Челмсфорда зашёл солидного вида толстячок, с отделанной цветным перламутром тростью в правой руке. То, что он сомневается в правильности посещения этого места, выдавала тревога в бегающих глазках, нервность и неуверенность в движениях. Тонкие усики и пухлые, женственные губы беспрестанно шевелились, словно он повторял заранее приготовленную речь. Периодически, господинчик доставал из кармана цветной шелковый платочек и вытирал, выступившие на лбу и блестящей лысине, капли пота. Выждав с минуту, он всё же аккуратно постучал в стекло дежурной комнаты и, слегка заикаясь, выдавил, - Я хочу заявить об ограблении!

Пожилой констебль, находившийся в состоянии - после дня рождения, жадно пил холодную воду прямо из кувшина. Голова у него трещала и раскалывалась, пальцы дрожали, в груди бушевал Везувий. *

- Меня ограбили! В меблированных комнатах на Бринфилд роад. Я требую поймать грабителя! – громко повторил вошедший, уставясь на полуживого блюстителя порядка, злым, требовательным взглядом. Констебль поставил кувшин на стол, и молча кивнул, приглашая пострадавшего в комнату.

- Рассказывайте, - промычал он, поморщившись от резкой боли, отозвавшейся прострелом в виски, налил дрожащей рукой воду в стакан и уставился мутными глазами на пухленького джентльмена.

- Я снял там комнату. Когда вошёл в неё, меня ударили сзади по голове. Я упал и потерял сознание. Когда очнулся, обнаружил пропажу большой суммы денег. Двадцать фунтов!

- Ясно! – промычал полицейский, пытаясь собраться с мыслями. - Ясно! Значит вас ограбили! Двадцать фунтов, - он снова поморщился. – Вы видели, кто вас ударил?

– Нет! Я же сказал, - меня ударили сзади! – срывающимся голосом выкрикнул коротышка. - Ясно! Значит не видели!.. Где вы говорите вас ограбили? – В номерах на Бринфилд! - Ясно! – служитель порядка открыл стол и достал несколько чистых листов бумаги. – Опишите, когда, где и как это произошло. Заявление на имя начальника участка. Укажите свои данные, место постоянного проживания и род деятельности. – Он подвинул к толстячку чернильницу, ручку и отвернулся. Его снова замутило. Пока вы пишите, я, с вашего разрешения, ненадолго вас оставлю, - процедил он сквозь зубы и, почти бегом покинул помещение. Спасти несчастного служителя закона могла только хорошая доза виски. Констебль выскочил из управления и лёгкой трусцой направился в паб, удачно примостившийся на углу улицы.

***

В дверь позвонили. Доктор Уэйнрайт выглянул в окно. – Это инспектор из округа! Шон, вам нужно снова гримироваться. – Минутное дело! – детектив встал и взял свой саквояж. – Идите на кухню, я пойду встречать гостя.

- Здравствуйте, инспектор! Есть новости об Амелии? – открыв дверь, обратился врач к полицейскому. – Новостей много, но сначала давайте пройдём в дом! Не будем обсуждать наши дела на пороге! - К удивлению медика, его приятель, уже в прежнем обличье, вальяжно развалившись в кресле у камина, беседовал с контрразведчиком.

- Разрешите представить вам инспектора Пола Смитта из округа. – доктор пропустил гостя вперёд. Полицейский, буравя взглядом присутствующих, молча прошёл в центр комнаты.

- Как я понимаю, это вы сегодня прибыли из Лондона и отстранили нашего констебля от службы, - сходу заявил вошедший. – Предъявите, пожалуйста ваши документы и полномочия!

Первым своё удостоверение и бумагу о временном отстранении констебля МакКинтоша, достал контрразведчик. – Инспектор внимательно всё изучил и, утвердительно кивнув, вернул. Бумаги Шона Холкинса он рассматривал намного дольше, но также вернул без дополнительных вопросов.

- Мы также хотели бы убедиться, что вы действительно тот, за кого себя выдаёте! – желчно процедил Арчибальд Этракс, неприветливо глядя на инспектора. Тот поморщился, но всё же достал и показал именной полицейский жетон. – Раз формальности закончены, давайте поговорим о наших делах, - Пол Смитт перехватил инициативу. Врач, чтобы сгладить напряжённость, возникшую при обоюдной проверке документов, предложил гостю виски. Сославшись на службу, тот отказался.

- Вы, я уверен, в курсе, что Джош МакКинтош мною отстранён от службы за грубейшие нарушения кодекса полицейского, присяги и превышение полномочий? – сурово начал майор Этракс, - и убедились, что у меня достаточно на это полномочий? – Инспектор кивнул. - Его дальнейшую судьбу мы оставляем на рассмотрение вашего руководства. - Полицейский опять согласно кивнул.

- Теперь мы готовы выслушать вас! – Пол Смитт минуту собирался с мыслями. - У меня несколько вопросов. Вы, доктор, недавно ездили в Лондон. Позвольте узнать, - с какой целью? – Этот вопрос в нашей компетенции, уважаемый мистер Смитт, - ответил за врача контрразведчик.

– Хорошо. Тогда второй вопрос. Констебль МакКинтош сообщил мне, что пропал ваш садовник Сэмюель Мюррей. Как вы можете это объяснить?

– О его исчезновении я узнал по возвращении из Лондона и сразу же явился в полицейский участок, чтобы узнать, какие меры принял по его розыску наш констебль. Он меня арестовал, обвинив при в этом в организации похищения моей племянницы Амелии, убийстве садовника и шпионской работе на врага! – стараясь оставаться спокойным, но внутренне закипая и еле сдерживая негодование, закончил доктор Уэйнрайт.

- Так – то так!.. – недовольно протянул Смитт. – Хорошо! – оставим эти вопросы на другое время. Теперь, о вашей родственнице! – Доктор напрягся, и слегка побледнел.

- Пару дней назад мы получили заявление об ограблении в меблированных комнатах некоего джентльмена. При проверке, неожиданно выяснилось, что там находилась молодая девушка, по описанию очень похожая на Амелию Уотсон. Она заселилась как раз в то время, когда произошло похищение вашей родственницы. Её сопровождали мужчина и женщина средних лет. По рассказу хозяйки, комнату она не покидала, но каждый день к ней приходила одна и та же леди, - та, с которой она прибыла в меблированные комнаты. За день до нашего появления, жиличка неожиданно съехала. Причём, её сопровождала та же женщина, а девица скрывала лицо под тёмной вуалью. Это очень заинтриговало хозяйку меблированных комнат. Девушка и её сопровождающая сели в ожидающий их около дома брум*. Далее их след теряется. Наши агенты провели большую и тяжёлую работу, разыскав и опросив всех владельцев таких кэбов. Никто из них в тот день не забирал двух женщин от этого дома. Мы предполагаем, что та молодая леди могла быть вашей племянницей. На этом дело о похищении Амелии Уотсон временно остановилось. – Полицейский осмотрел присутствующих.

- Если будет разрешение мистера Уэйнрайта, мы размножим фото девушки и разместим его в газетах, на рынках, вокзалах и так далее. – Врач вопрошающее взглянул на, внимательно слушавшего инспектора, Шона Холкинса. - Давайте, немного подождём с публикацией фото. Я хотел бы осмотреть этот дом и комнаты, и опросить свидетелей. – подал голос Холкинс. Инспектор окружной полиции пожал плечами. – Пожалуйста. Я не возражаю.

- А мне бы хотелось побеседовать с женой вашего садовника? – Пол Смитт вопросительно взглянул на медика. – Я сейчас её позову. – Врач поставил бокал с виски на стол, кивнул лондонским сыщикам и инспектору, и вышел в прихожую.

- Извините джентльмены, мой коллега не желает сегодня возвращаться в Лондон, и я вынужден вас покинуть один, - Арчибальд Этракс встал. Тренькание дверного колокольчика подняло бывшего детектива из кресла. Он выглянул в окно.

- Жена садовника пришла к нам сама! – объявил он. - Прекрасно! Я опрошу её отдельно. Заодно посмотрю, как они живут! – засуетился Пол Смитт. - Джентльмены, я вас покидаю, - объявил контрразведчик. - До встречи в Лондоне! Держите меня в курсе происходящего. Шон пожал руку контрразведчику, тот молча кивнул инспектору и вышел.

Вернулся врач. - Мери приходила, чтобы приготовить нам обед, но, видимо, на некоторое время задержится для беседы с инспектором . - Окружной полицейский подозрительно взглянул на невозмутимое лицо доктора, недовольно хмыкнул, и вышел. - Он прямо - таки «Наполеон»! Пришёл! Увидел! Победил! - саркастически заметил Уэйнрайт.

- Вы тоже заметили непомерные амбиции и самовлюблённость, - усмехнулся детектив. – Очень часто мужчины маленького роста страдают комплексом неполноценности, часто из кожи лезут, чтобы доказать, что круче всех, а особенно таких долговязых, как я. Но, как ни странно, в жизни они часто достигают значительно больших успехов, чем мы - особи среднего и высокого роста.

– Семь футов ему под килем, как говорят моряки! – перебил приятеля врач. – Мы с тобой столько не виделись!.. Давай присядем, и ты спокойно и подробно расскажешь, всё что с тобой произошло, начиная с пожара.

- Это будет долгая и очень занимательная история. Она, кстати, ещё не закончилась! Поэтому, кое – какие моменты, я опущу.

- Сгораю от любопытства! – доктор присел в кресло рядом с другом. Оба закурили. Шон Холкинс поправил кочергой поленья в камине, тлеющие огоньки вспыхнули, и взорвались целыми снопами цветных искр.

Глава 31

- Помнишь, как я попросил оставить у тебя на хранение мою картотеку преступников? - Да. Ты собирался надолго уехать по личным делам.

Это были не личные дела - это была просьба брата. Я не мог ему отказать. Он потребовал, чтобы я не ставил тебя в известность. Извини! Это государственная тайна. Так вот. Уже тогда, я месяц занимался кражей из банка, пытался расшифровать рукопись Ньютона в королевской библиотеке и повторить некоторые опыты алхимиков. Не это главное. Дорогой друг! Я должен тебе кое в чём признаться... – сыщик ненадолго умолк.

- Каждый раз, уезжая по своим делам, ещё до пожара, я просил твоего садовника сообщить моему брату Майклу в Лондон, если с вами что - либо случиться. Это просто забота. Ты знаешь, у меня кроме тебя близких друзей нет. Я не любитель больших компаний и пивных посиделок. Я оставил Сэму свой адрес, на который он должен был присылать сообщения для Майкла. Тайный знак на внутренней стороне шкатулки сделал также я, на крайний случай. Вдруг, я действительно сгорел или погиб! Все мы смертны, никто не застрахован даже от простого несчастного случая. Если бы дело коснулось шкатулки , ты её обязательно открыл, нашёл и расшифровал мой знак, и приехал к Майклу. Что и случилось! Я в тебе не ошибся. О задании Майкла пока рассказывать не могу, а вот об алхимиках и моих опытах, - пожалуйста.

– Давай! Я тут немного почитал об этом в энциклопедии. Хотя, я раньше не верил в эту чушь, но раз сам Ньютон тридцать лет своей жизни посвятил алхимии!.. Это очень интересно! – глаза у медика загорелись.

Глава 32

- Сначала немного истории: Символом философского камня считался мифический змей Уроборос, пожирающий собственный хвост. Змея, пожирающего свой хвост – символа Вечности и всей алхимической работы. "Один есть Все" – и все от него, и все в нем, а если он не содержит всего, он – ничто…» - говорил Альберт Великий. Философский камень – это порошок, который принимает различные оттенки во время приготовления согласно степени своего совершенства, но, в сущности, имеющий только два цвета: белый и красный. Настоящий философский камень или порошок его обладает тремя достоинствами:

1) Превращает в золото расплавленную ртуть или свинец.

2) Служит превосходным средством лечения всех заболеваний.

3) Благотворно действует на растения: в течение нескольких часов они вырастают и приносят спелые плоды.

Эти три пункта многим кажутся басней, но с ними согласны все алхимики. Во всех случаях происходит усиление жизненной деятельности. Философский камень - это мощное сгущение жизненной энергии в малом количестве вещества. Его называют лекарством трех царств. Постепенно, само понятие философского камня, стало метафорой. Его поиски назвали - профессиональным путём, в религиях востока - просветлением.

Самый известный алхимик - француз Николас Фламель. В конце 14 века он нашёл вожделенное вещество и бесследно исчез. Говорят, его видели и сто, и двести лет спустя! Эликсир вечной молодости сделал своё дело.

Английский алхимик Джордж Рипли предлагал желающим такой рецепт получения философского камня: вскипятить ртуть, смешать с кислым виноградным спиртом, выпарить жидкость, положить оставшееся вещество в реторту; дистиллировать, поджечь, повторно дистиллировать, и наконец ректифицировать. Опыт интересный, но к вечной молодости никакого отношения не имеет.

- Я его, кстати, повторил. Получил чистый бром. - Бывший пчеловод улыбнулся. - Наверное, таких, как я, за прошедшие века было очень и очень много!..

Были люди оригинальные. Немецкий монах Теофиль нашел такой способ получения золота без философского камня: Необходимо обустроить подвал, запереть там петухов и дождаться появления яиц. Дать жабам высидеть яйца, из которых должны вылупиться василиски. Василисков необходимо поместить в медные горшки, кормить землей полгода, после чего сжечь. Пепел предлагается смешать с кровью рыжего мужчины и намазать получившейся смесью раскаленные медные пластины. Остынув, эти пластины станут золотыми.

- И рыжего мужика, и петухов жалко, - рассмеялся доктор. Ну это же чистый бред! - Вот, вот! Именно поэтому, я не стал повторять опыт сумасшедшего монаха, - детектив улыбнулся. - Слушай дальше. Раймунд Луллий (Raimondus Lullius), испанский поэт, философ и знаменитый алхимик, получил от английского короля Эдуарда II в XIV веке, заказ на выплавку 60000 фунтов золота. Ему было предоставлены ртуть, олово и свинец. Луллий получил золото высокой пробы, из него отчеканили большое количество ноблей. Разумеется, проще отнести данный факт к мифам, нежели поверить в него, однако, нобли той чеканки до сих пор хранятся в английских музеях. Если верить историческим документам, на протяжении долгого времени эти монеты использовались при заключении крупных сделок, что свидетельствовало о их большом количестве. В то время у Англии не было много золота такого великолепного качества. Основные расчеты, например, с Ганзой, велись оловом. Остается предположить, - в документы вкралась ошибка, количество золота было куда меньшим.

Другой факт: император Рудольф II (1552-1612) оставил после смерти большое количество золота и серебра в слитках (приблизительно 8,5 и 6 тонн соответственно). Историки так и не смогли понять, где император мог взять столько драгоценных металлов, если весь национальный запас был меньше. Это золото сильно отличается от использовавшегося в то время для чеканки монет. Оно оказалось более высокой пробы и почти не содержало примесей, что кажется невероятным, учитывая технические возможности того времени. Истинные алхимики не стремились к получению золота. Оно оставалось лишь инструментом, а не целью. Тем не менее, Данте в Божественной комедии определил место алхимиков, как и фальшивомонетчиков, в аду. Надо отметить, что камень, чаще его представляют, как порошок, либо раствор порошка – это тот самый - эликсир жизни.

- Я тебя не утомил?.. Хочешь, для разнообразия, парочку рецептов из расшифрованных мною записей Ньютона? – Да, да! Конечно? – оживился доктор. - Попробую процитировать, как помню.

*"Возьми по одной части возогнанной и закрепленной ртути, закрепленного мышьяка и серебряной окалины. Тщательно разотри в порошок составленную смесь на камне и насыть раствором нашатыря. Трижды, а то и четырежды повтори все это: измельчай и насыщай. Прокали. Попробуй растворить, а раствор сохрани. Если же смесь не растворится, еще раз хорошо измельчи, добавь немного нашатыря. Дождавшись растворения, помести в теплую воду. Весь раствор перегони. Не вздумай поставить раствор для перегонки в золу! Иначе опять придется отвердевшую смесь растворять. Когда перегонка окажется завершенной, помести материал в стеклянную реторту, сгусти. Увидишь белую субстанцию, твердую и ясную, близкую по форме к кристаллу, разжижающуюся на огне, словно воск, всепроникающую и устойчивую. Возьми одну часть этой субстанции на сто частей любого очищенного и обожженного металла. Не вздумай привести твою субстанцию в соприкосновение с неочищенным металлом! Иначе, после двух или трех проб, он навсегда утратит цвет.

Или вот: *Положить в яйцеобразную колбу два фермента: активный (красный) и пассивный (белый). Извлеки из ртути специальный фермент, называемый алхимиками Меркурий философов. Произвести им действие на серебро, чтобы добыть другой фермент. Произведи действие фермента Меркурия на золото, чтобы добыть третий фермент. Соединить фермент, добытый через серебро, с добытым из золота и ферментом ртути в толстой стеклянной колбе, имеющей форму яйца. Герметически закупорить сосуд и поставить на особый очаг, называемый алхимиками атанор.

- Это же полнейшая чушь! – не выдержал врач. – Я тоже так думаю! - хмыкнул бывший главный консультант Скотланд Ярда. - Я верю только в ту алхимию, которую творит хорошая кухарка. – Кстати, где там твоя Мэри? Не слишком ли увлёкся с ней беседой с наш доморощенный Видок*?

- Твоя кухарка сейчас стоит у двери и протягивает руку, чтобы позвонить! – детектив указал сигарой в сторону прихожей. Мелодично зазвенел колокольчик.

- Ну, как ты это делаешь? – Врач восхищённо уставился на сыщика. – Всё элементарно, дорогой друг! С моего места виден край окна, и я… совершенно случайно, заметил, что Мэри провожает инспектора Смитта до ворот. Затем она направилась к твоему дому.

- Действительно! Всё элементарно… - врач хмыкнул. Звонок повторился. Качая головой, доктор пошёл открывать дверь.

* рецепты оригинальные

Глава 33

Привидению надоело слушать алхимические бредни доморощенного химика – пчеловода и оно переместилось в комнату Амелии. Там его встретила насторожённая, гулкая тишина. Казалось, все страхи юного существа сгустились и пропитали спертый воздух пустого помещения. На кровати лежала книга с открыткой, вместо закладки, на столике, перед зеркалом расчёска и нехитрые средства для ухода за лицом. В расчёске застряло несколько белых волосков. Призрак наклонился к ней, пытаясь снова ощутить знакомый запах. «Где ты, бедняжка?! – тоскливо подумал он.

В тот же миг мощная волна жгучей энергии обожгла его и затянула в невидимый водоворот. Бесплотный дух оказался в незнакомой комнате. Амелия стояла у окна. «Слава Богу, жива!» - бросив быстрый взгляд в окно, фантом бросился к ней. За стеклом, на обширной территории, ничего примечательного. Справа, явно хозяйственные постройки, слева – домик прислуги, два дерева неизвестной породы и, похожий на шиповник, кустарник у высокого забора. За высоким забором, сплошной, зелёной стеной стоял лес. От ворот, двумя неровными, грязными полосами, убегала в лес заросшая пыльной травой узкая, грунтовая дорога.

Калитка в воротах открылась, вошёл высокий, костлявый парень, одетый в чёрную рубашку и серые штаны. В руках большая, явно тяжёлая, сумка. Закрыв дверь, он небрежно сунул ключи в карман, и направился к дому. Амелия села на кровать и закрыла лицо руками. - Не печалься, ничего не бойся! мы тебя скоро спасём, - тихо прошептало привидение и нежно погладило волосы девушки.

Громко щёлкнул замок, она вздрогнула, и резко обернулась. Вошёл парень, которого призрак видел из окна.

- Привет, красавица! – гнусаво протянул он, скабрезно ухмыляясь. – Скучаешь! Мать поручила смотреть за тобой и развлекать! – Призрак не только увидел, но и почувствовал, как задрожало и сжалось от безмерного ужаса всё существо молодой девушки. Намерения вошедшего были более чем понятны.

«Мы сейчас тебя немного развлечём!..» - хищно улыбаясь, пообещал насильник, медленно приближаясь. – А-а-ааа!!! – остервенело заорал призрак и бросился на негодяя. Словно пушинка тот отлетел к стене, ударился головой и затих. Племянница доктора Уэйнрайта побледнела, и осенним листиком, потеряв сознание, упала на кровать.

Призрак бросился к девушке. «Всё хорошо! Вставай! Очнись! Не бойся! Это сделал я! Вставай! Вставай же!» - Фантом нежно гладил её по голове и тряс за плечи. «Очнись! Тебе надо уходить! У него в кармане ключи!..» - Амелия не подавала признаков жизни. Тогда призрак стал бил её по щекам и попытался поднять. Наконец девушка пришла в себя. Мутным взглядом обвела комнату, увидела лежащего сына хозяйки, и испуганно вскрикнула. «Тебе нужно уходить! Вставай! Вставай же!..» - привидение раз за разом пыталось поднять несчастную, и Амелия, чуть поколебавшись, наконец встала. «Ключи от ворот у него в кармане!» - Прямо в ухо девушке закричал потусторонний дух. «Ключи! Ключи!» Она вздрогнула, словно услышала его голос, осмотрела комнату, прошла к двери, попробовала открыть, вернулась и осторожно, двумя пальчиками, достала ключи из кармана парня. Быстро перебежала двор, трясущимися руками открыла калитку, и побежала по дороге в лес. Невидимым облачком над ней плыло верное привидение.

***

- Здравствуйте, Мэри. О чём вы так долго беседовали с инспектором? - обратился Шон Холкинс к вошедшей женщине. Она вопросительно взглянула на своего хозяина, тот ободряюще кивнул. – Да, вы проходите, присаживайтесь! – Врач проводил смущённую прислугу к столу. Ещё раз взглянув на него, она чуть слышно прошептала: "О вас, о джентльмене у которого мы покупали мёд, Амелии и моём муже". – С такой хваткой он непременно расследует похищение вашей племянницы, - улыбнулся бывший знаменитый сыщик.

– Что, конкретно, вы ему рассказали? - Женщина снова взглянула на доктора.

– Всё: мёд покупали раз в месяц, когда закончится, Амелия – достойная, домашняя девушка, ваша родственница, вы хороший врач, всем помогаете и добрый хозяин. Сэм хороший муж. Выпивает не часто, только с друзьями, в нашем пабе. Он спрашивал, что я знаю о недавней поездке хозяина в Лондон. Я сказала, что он просил дать телеграмму на отель, где он остановится, если Амелия найдётся, приедет полиция или ещё что случиться… Сказала, что приезжал полицейский из Лондона, Сэм показывал ему ваш дом. – Вы говорили ему о шкатулке? – Нет. – Вот, и хорошо. О ней никогда, никому, ничего рассказывать не надо. – Женщина согласно кивнула, и сделала большие глаза, направляясь к кухне. "Она хочет, что - то сказать мне наедине", - догадался врач. Подал ей знак, что понял, и, закрыв за ней дверь, обратился к приятелю,

- Я не хотел вам говорить при инспекторе... В моё отсутствие сюда приезжал полицейский из столицы с запиской, якобы, от меня. Садовник провёл его в дом. Гостя, судя по всему, интересовала ваша картотека преступников. Когда я вернулся...

– А ещё он конфисковал у вас чёрную шкатулку, перебил его бывший детектив.

- Но как?!.. - Это был я. - Вы? – Да. Я тоже не хотел распространяться об этом в присутствии посторонних. В этой истории не всё так просто!..

***

Неожиданно фантому показалось, что он слышит далёкий шум. Девушка устала, шла медленно, часто останавливалась отдохнуть, и тяжело дышала. Потусторонняя сущность взлетела над дорогой и за поворотом увидела всадника. В мгновении ока призрак оказался рядом. С искажённым злобой лицом, нещадно хлестал плёткой взмыленного коня сын хозяйки дома, от которого он спас племянницу доктора. Бедное животное летело быстрее ветра.

– Там этот негодяй! Насильник! Сын хозяйки! – вернувшись, истерически закричал потусторонний дух прямо в лицо девушки, схватил её за руку и потянул в лес. Она не реагировала.

Призрак отлетел от неё метра на три и, как дикий зверь, ринулся на девицу. Та потеряла равновесие, споткнулась, начала пятиться и, дойдя таким образом до ближайших кустов, упала. Через минуту мимо них бешеным галопом пролетел всадник.

- Теперь подробности!!! Вы сейчас меня не просто заинтриговали!.. Я знаю о многих ваших нашумевших расследованиях, но никогда они не были связано со мной и близкими мне людьми! – Доктор Уэйнрайт подвинул своё кресло поближе к приятелю, и буквально впился встревоженным взглядом в умное, бесстрастное лицо сыщика.

- Хорошо, - Размяв сигару, задумчиво протянул детектив. - Мы знаем друг друга не один десяток лет… Ваш садовник отправился выполнять моё поручение, которое я передал ему от имени моего брата Майкла. Когда он вернётся, вы уж его не ругайте! Я просил Сэма не сообщать вам о моей просьбе, присматривать за вами, когда я бываю в отъезде. Конечно, я немного платил ему... не в этом дело…

Я просил сообщать мне о всех незнакомых людях, появляющихся в нашей деревушке, и местных сплетнях. Извини, дорогой друг, - издержки профессии! Я раскрыл сотни преступлений и отправил за решётку не один десяток отъявленных злодеев и убийц. Всегда найдутся желающие отомстить мне, а так, как мы с вами долгие годы были почти коллегами - то и вам. Лучше быть на шаг впереди негодяев. «Предупреждён – значит вооружён!» – так кажется говорят.

Уже после того, как я закончил расследование кражи из банка рукописи Ньютона, так я считал, брат попросил меня принять участие ещё в одном деле, связанным с безопасностью государства. Я передал на хранение вам свой архив, и уже собирался отбыть в Лондон, когда прибежал ваш садовник. Он сообщил, что в местечке появились два джентльмена, интересующиеся покупкой недвижимости, и подробно описал как они одеты и выглядят. Честно сказать, я уже весь был в пути, утром собирался выезжать и не придал этому большого значения. Как оказалось, - зря! В тот же вечер ко мне в дверь постучали! У меня нет садовника, да и сада… я привык к одиночеству. Всё моё состояние дом, да небольшая пасека. – Врач кивнул, обрезал кончик сигары, который до этого нервно крутил в пальцах, и закурил.

- Я выглянул в окно и увидел двух человек. Один был похож на преступника, которого я достаточно давно помог полиции найти и арестовать. Он стоял далеко, у дороги и его было видно очень плохо. Я подумал, что обознался. В дверь стучал другой человек, мне неизвестный. На всякий случай, я спрятал за пояс револьвер и открыл дверь. Он извинился за поздний визит, объяснив это тем, что приехал к нам в деревушку на несколько часов, ищет дом для клиента. Услышал, что у меня прекрасный мёд, и, уезжая, хотел бы приобрести некоторое количество. На мой вопрос, почему он это не сделал днём, объяснил, - что сейчас едет на своём авто в Лондон, а о мёде, только что случайно узнал в лавке, покупая продукты в дорогу.

- Что ж! – подумал я, - звучит вполне правдоподобно!.. И совершил непростительную ошибку, едва не стоившую мне жизни. Попросил его подождать. Повернулся к нему спиной, чтобы идти в подсобку, где у меня хранятся продукты и мёд. Негодяй ударил меня сзади, стеком со свинцом в ручке по голове.

- То же произошло со мной! – воскликнул врач. – Это одна и та же банда.

Ладно. К ним мы вернёмся чуть позже. Очнулся я от запаха дыма. Всё в доме было перевёрнуто вверх дном! Моя голова и лицо в крови!.. Я собирался рано утром уезжать, документы были собраны и, по привычке, спрятаны в тайник. Я так поступаю всегда, и ещё не разу об этом не пожалел. Не знаю, что искал преступник, тайник он не нашёл. Я достал документы, быстро перебинтовал голову, взял саквояж с техническими принадлежностями и направился к выходу. Но выйти не смог. Дверь была подперта снаружи. Дом, тем временем, наполнялся дымом. Тогда я выбежал в кухню, окно в ней выходит в сторону леса, выбил стулом раму и, не без труда, вылез. Окошко оказалось слишком узким и маленьким для меня. Не зная, ожидают ли злодеи меня на дороге к деревне, и не захотят ли повторить попытку убийства, я не стал идти за помощью, и сам тушить огонь. Прошёл лесом до станции, нашёл заброшенный сарай и там заночевал. Утром отправился в Лондон. В саквояже у меня, кроме всего прочего, всегда находятся парик, бакенбарды и усы. Впрочем, вы знаете мою привычку переодеваться и гримироваться. При моей профессии – это также необходимо, и частенько очень помогает, – врач согласно кивнул.

В дверь постучали. – Джентльмены, обед готов, - раздался голос кухарки. – Проходите, Мэри! – крикнул доктор, и, обернувшись к приятелю добавил, - давайте сделаем небольшой перерыв.

- Почему небольшой? – детектив встал с кресла, и потянулся. – В Челмсфорд мы поедем только завтра. А сейчас хорошо пообедаем, и отдохнём. Я с раннего утра на ногах, даже не завтракал.

В комнату вошла кухарка, на большом латунном подносе стояли тарелки и приборы.

Глава 34

Выбравшись из зарослей, молодая девушка испуганно смотрела вслед верховому. Пусть мгновение, но она видела лицо, и узнала преследователя. Несчастная стояла без сил, не зная, что делать дальше. Страшное лицо насильника повергло её в глубокий ступор. Прежние похитители ничего ужасного с ней не делали и обещали скоро отпустить... Но этот!.. Этот явно был сумасшедшим садистом или маньяком. Привидение тянуло девушку за руку, подталкивало в спину, умоляя не стоять, а как можно быстрее идти в город и обратиться в полицию. Безрезультатно. Через некоторое время она всё же взяла себя в руки и быстрым шагом пошла сторону, противоположную умчавшемуся насильнику. Призрак, невидимым облачком, плыл над ней, иногда взлетая над дорогой, чтобы посмотреть, что там впереди. Так прошло около часа.

Амели шла ровным шагом, размышляя над своей невезучей судьбой. Она так глубоко ушла в себя, что не услышала сигнала, когда, появился красный кабриолет с поднятым верхом. За рулём сидела дама средних лет, в чёрной, широкополой шляпе, и круглых солнцезащитных очках. Одной рукой она держала тонкую сигарету в длинном мундштуке, другая небрежно лежала на руле. Истерично взвизгнули тормоза, красную машину развернуло поперёк дороги, и понесло, на замершую в испуге девушку. Перед Амелией мелькнуло бледное, перепуганное лицо красивой женщины, сползшие набок очки и ухоженные руки, судорожно вцепившиеся в рулевое колесо. Что – то сильно ударило племянницу медика в плечо, на мгновение она ощутила состояние полёта, и бездонный, ватный омут, бешено закружившись, затянул несчастную в чёрное небытие.

***

Закончив обед, приятели вернулись к камину. Доктор подбросил несколько поленьев в камин и тепло живого огня божьей благодатью снова разлилось по комнате. Охваченные пламенем дрова негромко потрескивали, иногда выстреливая, словно из мощного дробовика. Фонтанчики искр залпом десятка орудий взлетали над каминной решёткой и тут же, затягиваемые невидимым потоком воздуха, уносились в каминную трубу. Многое познавшие в жизни пожилые джентльмены курили и молча смотрели на огонь, жадно пожирающий сухие поленья. Возможно они вспоминали счастливые или горестные события своей жизни? Что из задуманного смогли сделать… Какие мечты и планы сбылись? Какие нет? И вот уже время – безжалостное пламя, скоро превратит их в такой же пепел, и развеет над бескрайними равнинами беспечным ветром, как миллионы и миллиарды таких же как они, живших в этом мире ранее.

- Я жду продолжения вашей истории, дорогой друг, - прервав молчание, обратился доктор Уэйнрайт к детективу. Тот внимательно посмотрел на тлеющий огонёк своей сигары, и обернулся к приятелю.

- Хороший день… Почти как тридцать лет назад… Что дальше?.. Много всего!.. На чём я остановился?

- Сожгли ваш дом, вы уехали в Лондон. – Да. Я уехал в Лондон. Зашёл к знакомому врачу, он промыл и обработал рану, перевязал голову. Я пришёл к брату и рассказал о случившемся. И тут появилась контрразведка!..

Глава 35

- Как вы себя чувствуете? – словно издалека услышала Амели незнакомый мужской голос. В голове шумело, мысли путались, она никак не могла сосредоточиться. Сквозь приоткрытые веки проступило лицо седовласого мужчины, с аккуратной бородкой и закрученными вверх усами. Девушка открыла глаза, изображение качнулось, поплыло, но всё же стало немного чётче.

- Вы меня хорошо видите? – оживился мужчина. Она кивнула. – Я врач. Не волнуйтесь! У вас небольшое сотрясение мозга и ушиб грудной клетки. Вам необходимо недельку отдохнуть, принимать лекарства, которые я назначил, и вы снова будете как конфетка. – Амели слабо улыбнулась.

- Всё неплохо. У девушки нервное истощение и шок, но недельку постельного режима и покоя быстро приведут её в норму. – Спасибо доктор, поблагодарила врача взволнованная женщина бальзаковского возраста, с копной седеющих волос. Заплатив за визит, она проводила врача до двери.

- Не волнуйтесь! Вы в безопасности, - обратилась дама к пострадавшей. - Я миссис Симпсон. Эмилия Симпсон. Это я была за рулём. Простите меня. Вы у меня дома. Когда вам станет лучше, я компенсирую вам ущерб и отвезу домой. – Амели кивнула, закрыла глаза и провалилась в страну грёз и воспоминаний.

***

- Контрразведка? Вы имеете ввиду майора?.. – Нет, нет! Он появился здесь только по просьбе моего брата. Наш сельский Пинкертон* обнаружил у себя в деревушке вражеских агентов и доложил об этом не своему начальству в Челмсфорд, Скотланд Ярд, а прямо в военную контрразведку! Кто главные резиденты, надеюсь, догадались! – Старый медик развёл руками. – Вот именно! Я и вы. А я, между прочим, только недавно выполнил очень опасное поручение военного ведомства нашей страны. И тут такое!!! Немецкий шпион! Руководство повеселилось, и отправило меня и сэра Арчибальда выручать вас. О военных тайнах я вам рассказывать не имею права, но… кое - что!.. – детектив сделал сигарой обобщающий жест, - чуть позже скажу.

- Почему вы забрали шкатулку?

- Вот! Сейчас начинается самое интересное в нашей истории! Не знаю, как, военные узнали о её содержимом, и потребовали у Майкла передать вещественное доказательство их ведомству. Брат объяснил - это частное дело, которое я расследовал по просьбе руководства банка, и у неё есть хозяин. Пока он не объявился и банк не оплатил работу детектива, коробочка будет храниться у меня. Однако, разведчики, через его министра, настояли на своём, объяснив это безопасностью государства. Шкатулка оставалась у вас, а рукопись Ньютона я взял с собой, надеясь в свободное время продолжить расшифровку. Пришлось сделать, на всякий случай, копию, и передать им манускрипт. Через три дня военные потребовали вернуть и шкатулку. Мне это показалось очень странным! Откуда они могли о ней знать?

Тогда я приехал сюда в этом же гриме, с поддельной запиской от вас к Сэму. Забрал коробочку, материалы по Джеймсу Пратту и ограблениям банков привидениями. Специально для вас, папку, с одним листочком, описывающем моё направление следствия, я, на всякий случай, засунул под диванную подушку.

Теперь о Джеймсе. У меня в картотеке он проходит под именем Руперт Хэксли. Замешен в похищении из личного сейфа одного из банков очень ценной, исторической драгоценности - жемчужного ожерелья матери самого Будды. Не больше, не меньше! Это не простое украшение! Ожерелье из очень редкого чёрного жемчуга! Про его баснословную ценность говорить не будем, но есть ещё один очень интересный нюанс. Чёрный жемчуг используют в своих опытах алхимики. Он необходим для получения пресловутого философского камня. Чем древнее жемчуг, тем лучше. Представляете возраст этого? - Доктор согласно покачал головой. - У нашего разбойника был помощник. Я их обоих поймал, но посадить удалось только второго. Он ранил полицейского при задержании, при нём оказалась часть других драгоценностей из того сейфа. Кстати, ожерелье матери Будды так и не нашли.

Джеймс, он же Руперт, также, как и в нашем случае, работал в том банке ночным охранником. Доказать его причастность к краже не удалось. Тогда всех сторожей просто уволили, и наняли других. В том случае драгоценности также хранились в чёрной шкатулочке. Такое вот неимоверное совпадение... Подельник Руперта отправился на каторгу, Джеймс исчез. Через год он решил проделать тот же номер в другом городе, но попался. Его судили, но он сбежал прямо из зала суда. Я вам позже расскажу об этом удивительном побеге. У нас Руперт представлялся Кирком Роджерсом. Это я узнал из картотеки преступников Скотланд Ярда. И вот теперь снова: охранник, банк, сейф.

- Зачем военным понадобилась шкатулка?

- По большому секрету брат рассказал мне, что контрразведка разыскивает агента с кодовым именем "Ньютон". Узнав, что в шкатулке зашифрованные документы, подписанные Ньютоном, они решили, что это тот, кто им нужен. К их разочарованию это оказался другой Ньютон - великий учёный. Тогда они надумали изучить саму шкатулку, на предмет тайника. Я также об этом подумал и, перед тем, как отдать её, самым тщательным образом обследовал. И узнал её тайну! Всё просто и банально. Двойное дно. Детектив достал из кармана бумажник, и протянул врачу два листа желтоватой бумаги.

- Что это? – взяв их, доктор вопросительно взглянул на сыщика. – Карта и описание пути к несметному богатству, или же - очередная фальшивка. Вы слышали о легендарных сокровищах инков?

- Честно сказать, нет. Меня не привлекают сказки о кладах, пиратах и тому подобные басни. – А я вот, с большим удовольствием, почитал о людской алчности. Все эти погони за дармовым золотом, непременно заканчиваются преступлениями. А хозяин нашего ларчика, не так прост оказался!

Глава 36

Амели вновь увидела себя маленькой девочкой у тётки, которую всегда считала мамой. Это были годы тепла и радости. Она росла вместе с сыном хозяйки, а та относилась к ней как родной дочери. Потом другая семья. Мужчина сказал, что он её родной папа, а его жена теперь будет новой мамой. Это длилось недолго. Новая мама сразу невзлюбила девочку и её отправили в пансион. Он запомнился серыми, однообразными буднями, злыми и докучливыми воспитательницами, и дружбой с девочкой по имени Нэнси.

В сумрачном видении мелькнуло несколько светлых пятен того времени, - отец и его брат забирают её на каникулы домой. С двумя сыновьями дяди они интересно и весело проводили время, но скоро её опять возвращали в мрачные стены пансиона. Девочка подросла, превращаясь из гадкого утёнка, в юного, прекрасного лебедя. Перед выпуском – большое горе. Умер отец. Амели вернулась в дом тётушки. Однажды, она снова навестила дядю. Его сыновья возмужали, у них начались уже, далеко не детские, взаимоотношения. Братья влюбились в неё, Амели больше нравился младший. Ярко вспыхнуло несколько картинок тех дней: первый и единственный поцелуй с Уильямом, так звали избранника. Новая волна мрачных воспоминаний, теперь связанных с похищением, захлестнула несчастную, она застонала и впала в забытье. Высокая статная дама в строгом серо – зелёном платье, подошла к ней и осторожно поменяла влажное полотенце на горячем лбу девушки.

Глава 38

- Что ты думаешь о похищении моей племянницы? – перебил приятеля Уэйнрайт.

Я проанализировал всё, что рассказал ты, узнал я от брата, и то, что мне известно на сегодняшний, я подчёркиваю, на сегодняшний день.

Первое: Почему до сих пор похитители не связались с тобой, и не запросили выкуп, - ту же шкатулку или ещё что - то? Не понимаю!.. Возможно, им от вас лично ничего не нужно?.. Вдруг, это глубоко личная месть Амелии?

- За что мстить невинной девушке? – удивлённо воскликнул врач. – Вы меня простите, дорогой друг, давайте рассуждать не предвзято, и хладнокровно. Что вы знаете о своей племяннице? – Детектив устремил проницательный взгляд на друга. Тот пожал плечами.

– Если честно... Почти ничего. У меня была своя жизнь: армия, медицинская практика, работа с вами, семья, дети… Она несколько раз приезжала к нам на каникулы, когда воспитывалась в пансионе. Жила у моей двоюродной сестры… Когда погиб мой старший сын - приезжала на похороны. После того как без вести пропал младший Уильям, я предложил ей переехать ко мне. Здесь у неё друзей, женихов, или врагов я не замечал. Ей больше нравилось уединение и книги.

– Это всё? - Я не считал себя вправе расспрашивать девочку о её личной жизнь. Кто я ей?!

– Я вас понимаю. Теперь, давайте анализировать факты. Начнём с Джеймса. У вас он появился во время похищения племянницы, представившись кэбменом, привезшим похитителя и пострадавшим от него. Вы заподозрили его в соучастии, когда он усыпил снотворным ваших слуг, и, несмотря на запрет констебля покидать дом, скрылся. Далее. Вы с инспектором Скотланд Ярда застали его в вашем номере в лондонском отеле. Вряд ли эти совпадения простая случайность! И у вас в доме, и в отеле похитители что – то искали. Возможно, я повторяю, возможно это связано не только с вами и со мной, но и с девушкой! Или же, - сыщик уставился на друга долгим, изучающим взглядом, - только с вами и вашим братом.

- Да!.. Возможно всё!..

- Вернёмся к нашему кучеру, - Шон раскурил потухшую сигару, встал и подошёл к окну. - Знаете, как Джеймс, он же Руперт, Кирк или кто он там на самом деле, очищал банки? Я расскажу. Кстати, это было на отсутствующих страницах папки с делом о привидениях. Я их забрал с собой, чтобы местные Пинкертоны не наломали дров - вынудив вас отдать им мой архив и обнаружили в нём дело Руперта – Джеймса. Так вот, ночью он усыплял своих коллег охранников снотворным, подбирал коды и ключи к сейфам. Знаете, почему я назвал это дело «Ограбление банков привидениями»? Потому что ни разу следов преступлений обнаружено не было. Ценности просто исчезали из личных сейфов. О краже узнавали, когда владелец открывал хранение. Представляете уровень и квалификацию преступника! А его выдержку и хладнокровие?! Джеймс не сбегал и не прятался сразу после ограбления! Он дожидался пока банкиры меняли охрану и всегда выходил сухим из воды. Его даже арестовали не за кражу, а за подделку документов. Он легко обвёл вокруг пальцев опытнейших полицейских, сбежав из зала суда. Я думаю, я даже уверен, это не простой вор и авантюрист. Его документы и рекомендации оказывались настолько хорошо сделанными, что ни один директор банка не заподозрил неладное. Наверняка, у него есть и могущественный покровитель, замешанный в этих, и других грязных и тёмных делишках. Это мы также обсудим в следующий раз. - Шон вернулся на своё место и вытянул длинные ноги ближе к огню.

- Почему в ночь похищения Джеймс вернулся, когда его сообщник увёз Амелию? Напрашивается единственный логичный ответ – закончить начатое его компаньоном дело. Спрашивается, -каким образом? Просто. Усыпляет вас и находит то, что им нужно. Для этого у него было приготовлено снотворное, но ему помешали. Сначала ваши слуги, затем констебль. И вы поступили не так, как он ожидал – не предложили ему переночевать у вас, а отправили к садовнику. Преступникам пришлось на ходу менять свои планы. Возможно, они собирались прислать вам требования, но вы уехали в Лондон. Решив, что нужную им вещь вы забрали с собой, Джеймс проник в гостиницу… и снова осечка! Он был арестован, но ему опять удалось скрыться. Когда – то, очень давно, я присутствовал во время его допроса. Сейчас, - детектив на мгновенье смолк, - я почти уверен, он запомнил меня. И, даже загримированного, узнал. - Сыщик крутил в руках потухшую сигару, задумчиво глядя на огонь в камине.

- Под видом друга его подельника, в то время сидевшего в тюрьме за ограбление банка, я втёрся к нему в доверие и, пригласив в паб, во время хорошей выпивки заговорил о той краже. Но он оказались хитрее. Ничего конкретного и особо интересного я тогда не узнал, а он с подельниками выследил меня. Узнал где я живу, чем занимаюсь и о нашей с вами дружбе. После этого случилось остальное - поджёг дома, нападение на меня, похищение вашей племянницы.

– Детектив снова встал и прошёлся по комнате. – Знаете, что, мой дорогой друг? Давайте на сегодня прекратим обсуждение наших проблем и предоставим серым клеточкам мозга достойный отдых. Как говорят: «Утро вечера мудренее!»

Глава 39

На следующий день Амели стало заметно лучше. Она немного поела, выпила чай и уснула уже без кошмарных сновидений. Привидение, всё время, прошедшее после аварии, находилось рядом с ней, умоляло высшие силы спасти невинную душу, немного успокоилось и принялось тщательно обследовать дом. Призрак почувствовал, или наконец признался себе в том, что у него не особое отношение к этой девушке. Однажды ему показалось, что с ним что – то подобное уже было, когда он был жив. Теряя физическое тело, человек лишается многих свойств, присущих ему при жизни: не чувствует боли, страха, голода, физиологических желаний и потребностей. Остаются лишь фантомные боли этих желаний и воспоминаний. Иногда потусторонней сущности казалось, что вот, вот… ещё мгновенье и он вспомнит что – то настолько важное именно для него, что это в корне изменит его нынешнее существование, но… Мгновение гасло, как искра костра, оставляя после себя неистребимое, не дававшее ни секунды покоя больное и острое томление встревоженного духа.

Дом виновницы аварии потусторонней сущности не понравился своей показной роскошью. Слишком много дорогих, эксклюзивных вещей, которые казались не на своём месте. Было такое чувство, что они приобретены только за свою редкости и непомерною стоимость. Хозяйка явно кичилась своим богатством, отличавшее её среди себе подобных неповторимостью и исключительной редкостью. Тревожное чувство неминуемой опасности заставляло призрак метаться по дому, умоляя о помощи все высшие и тёмные силы.

***

Утром, после завтрака, крепкого кофе и обязательной сигары у камина, джентльмены начали готовиться к поездке в Челмсфорд. Они планировали сначала заехать к инспектору Смиту, осмотреть меблированные комнаты в которых видели Амели, и опросить свидетелей. Старый врач надеялся на исключительное чутьё и профессиональные навыки бывшего главного консультанта Скотланд Ярда, раскрывшего десятки практически безнадёжных дел. Его неповторимое умение замечать, казалось бы, несущественные, не имеющие никакого отношения к делу мелочи и делать из них правильные выводы, всегда приводили к раскрытию преступного замысла злоумышленников. Но поездку пришлось отложить по независящим от них причинам. В дверь громко и настойчиво позвонили.

***

Невидимая сила, словно мощный порыв ветра, остановила потустороннюю сущность. Как собака ищейка, почуявшая дичь, привидение остановилось, принюхалось, и прислушалось. Через мгновение фантом задрожал, затрепетал и рванулся в прихожую. Там он увидел того, кого ненавидел больше всех в мире. Это был он - тот страшный человек, зверь похитивший его девочку. Сейчас он выглядел иначе. Не было ужасной чёрной бороды и такой же шевелюры. Не было и пугающего чёрного плаща. С хозяйкой дома разговаривал хорошо одетый джентльмен, в руках он вертел трость с ручкой в виде головы кобры. Призрак всё равно узнал его. Блики света от масляной лампы, которую держала в руках леди Симпсон, рисовали на его лице и бритом черепе мистические, потусторонние знаки. Он говорил низким, хрипловатым голосом. Хозяйка молча слушала.

«Они в сговоре! Эта дама главная!» - ужаснулся фантом. «Я войду к ней в доверие, представлюсь давней подругой её тётушки, покажу фотографию», - произнесла она твёрдым, властным голос. - Девица сама расскажет всё, что нам нужно. Сидите тихо, никуда не выезжайте, ничего не предпринимайте. Пусть она немного поправится», – жёстко закончила хозяйка особняка. Гость кивнул, молча поклонился и вышел. «Что они задумали? Как предупредить доктора и полицию?.. Но что может сделать привидение в мире живых людей? Разве только испугать?» - рвал на части своё не существующее сердце призрак, тревожно глядя на безмятежное лицо спящей девушки.

Глава 40

Шон Холкинс посмотрел в окно, и тень удовольствия скользнула по его, всегда невозмутимому, лицу.

– К вам гость. - Уэйнрайт подошёл к детективу, и также взглянул на нежданного визитёра. Увидел он только его профиль. Высокий подтянутый парень в форме первого лейтенанта, на вид лет двадцать, небольшие усы, правильные черты лица… Сердце старого медика бешено забилось! Не говоря ни слова, он бросился к двери, детектив последовал за ним. Дрожащими руками врач открыл замок. Военный за порогом улыбнулся и развёл руки для объятий. «Здравствуй, папа!» - тихо произнёс он, глядя на побледневшего от волнения старика.

После нежных объятий, накормив и напоив вернувшегося с того света сына, Джон Уэйнрайт приступил к расспросам.

- Извини, папа, что я долго молчал. Я на секретной службе его Величества. До сегодняшнего дня никак не мог, да и не имел права сообщить тебе что, жив. – Понимаю, понимаю! Сам служил, - не сводя влюблённых глаз с сына, прошептал растроганный отец.

- Благодаря мистеру Холкинсу, мне разрешили навестить тебя. У меня недельный отпуск. – Врач удивлённо взглянул на бывшего сыщика.

- Я поясню. – детектив взял из, стоявшей на каминной полке коробки сигару, предложил присутствующим, закурил, полюбовался дымным колечком и неторопливо начал.

- Я уже говорил, что меня попросили выполнить некую секретную миссию. Такие поручения я неоднократно выполнял и раньше. Практически до сих пор все они секретны и разглашению не подлежат. В данном случае, появлению вашего сына здесь помог мой брат Майкл. Вы знаете, о его особой должности в правительстве… Вероятно учли ваш возраст, участие в афганской компании, боевое ранение, награды, авторитет, да и работу со мной.

То, что Уильям жив и нам надо встретится, мне сообщили лишь после того, как я дал согласие на работу с внешней разведкой и подписал документ о неразглашении сведений, которые, тем или иным образом, станут мне известны и носят гриф «государственная тайна». Моё задание оказалось не сложным. Под видом коммерсанта с документами нейтральной страны попасть на территорию врага и вывезти в Англию человека, которого я знаю в лицо. На мой вопрос, почему это дело решили поручить мне, - я не военный и никогда не служил, - мне ответили, что этот человек очень хорошо знает меня. Этот джентльмен выполнял особо важное задание. Случилось так, что вся разведсеть была провалена, агенты арестованы. Скрыться удалось только ему. Среди военного руководства был предатель, поэтому решили использовать неизвестного гражданского. Выбор пал не меня. Как видите, мой вояж оказался удачным. – Детектив кивнул в сторону сына врача, который молча курил, изредка нежно поглядывая на отца.

– Когда мы вернулись, Майкл рассказал мне о ваших проблемах, и вот я здесь.

– Что – то случилось? – встревожился младший Уэйнрайт, глядя на потемневшее лицо отца.

– Случилось, Уильям… Пусть расскажет мистер Холкинс.

- Похитили твою кузину Амелию, - сообщил детектив. - Она последнее время жила здесь, у твоего отца. - - Уильям вскочил, попытался что – то сказать, но сыщик подал ему знак, предлагая успокоиться, и снова сесть.

- Мы ищем её, и, уверен, скоро найдём. Обсудив с твоим отцом известные факты, я пришёл к выводу: к похищению причастен негодяй, которого, лет десять назад, я помог полиции отправить за решётку. Так ли это или нет узнаем очень скоро. Возможно, даже, через минуту. – Отец и сын вопросительно посмотрели на сыщика. Тот улыбнулся и, словно фокусник, щёлкнул пальцами. Нет! В его руках не появилась волшебная палочка, но громко звякнувший дверной колокольчик, заставил обоих вздрогнуть.

– Прошу! – детектив сделал приглашающий жест доктору. – Вас ждёт почтальон. Медик вернулся с телеграммой, и удивлённо развёл руками, - Я ничего не понял!

- Читайте вслух, дорогой друг, - усмехнулся сыщик. «Есть срочная работа для двух мужчин. Оплата высокая».

- Отлично! Теперь эту срочную работу предстоит исполнить трём джентльменам. – Холкинс взглянул на сына врача. – Я готов! - Тогда о деле. Злодей, о котором я вам только что говорил, украл очень редкую и ценную, историческую вещь – ожерелье из чёрного жемчуга, которое приписывают матери Будды. Факты и домыслы изложу позже, если будет интересно. При аресте драгоценного украшения при нём не оказалось. Где он его спрятал, или кому успел продать – неизвестно. И вот что я подумал! Каждый человек должен иметь крышу над головой. Это касается всех и даже самых закоренелых преступников. Я предположил, что ожерелье он мог спрятать там, где жил после ограбления. Банк ограбили в Лондоне, арестовали его в Челмсфорде. Тогда я спросил себя: как связано похищение вашей племянницы с вами, и со мной? У меня не было никаких дел, знакомых или врагов в этом городе, а вот у вас - нашлось? – Доктор Уэйнрайт удивлённо приподнял бровь.

- Недалеко от этого города есть симпатичное местечко Роксуэл. В этом городке у родственницы вашего брата жила Амелия.

- Я знаю. Но как это связано с похищением? – врач сомнительно взглянул на сыщика.

- Ваша двоюродная сестра, после смерти мужа, сдавала в наём комнаты. Что если одним из жильцов был наш разбойник? Я попросил Майкла сделать запрос о его местонахождении. Оказалось, он месяц как сбежал из мест заключения. Уильям, - детектив обернулся к молодому офицеру, - отец тебе позже расскажет о чёрной шкатулке, которая ввела нас в заблуждение, а я сейчас, коротко расскажу главное.

Ваш садовник, когда я приезжал сюда под видом лондонского полицейского с фальшивой запиской от вас, дал мне фото Амелии, и, за некоторую плату согласился выполнить мою просьбу - съездить в этот городок, и понаблюдать за домом вашей родственницы. Не появятся ли в городе девушка, один или оба похитителя? Я дал ему их фото из моей картотеки. Если мои подозрения подтвердятся, он должен отправить телеграмму с текстом, который вы только что озвучили. Итак, оба злодея сейчас находятся там, значит где – то рядом и Амелия, - детектив встал.

- Не знаю каким образом, но ожерелье и её похищение связаны между собой. Мы сейчас же выезжаем на место. Полицию привлекать не будем. Наша задача освободить девочку живой и здоровой. Как действовать - решим на месте. Преступники могут быть вооружены, поэтому не забудьте взять оружие. – Джентльмены начали быстро собираться.

Глава 41

Лёгкий утренний морозец выстудил сырой, октябрьский воздух. Две небольшие лужицы, с вмёрзшими в лёд жёлто - красными листьями, матовыми картинами лежали на земле, забытые рассеянным садовником. Белоснежная изморозь тонким слоем пудры упала на тропинку, гравий, заросли жимолости у забора и голые ветви садовых деревьев. Природа спала в ожидании долгой и промозглой английской зимы.

Джентльмены сели в автомобиль, на котором приехал Уильям, и вскоре оказались за пределы деревушки. Ехали медленно; авто качало и подпрыгивало на ухабах и рытвинах сельской дороги, за стеклом, однообразным, жёлто – зелёным полотном стелились бескрайние луга с одинокими, и, стоящими небольшими группами чахлыми деревьями. Доктор подробно рассказал сыну о похищении племянницы и чёрной шкатулке. Детектив добавил его рассказ своей находкой в тайнике шкатулки карты сокровищ инков. Уильям оживился, и попросил сыщика показать документ. Холкинс усмехнулся, достал из саквояжа бумагу и протянул её сыну врача.

- Вы переводили текст? – повертев листок в руках, обратился он к детективу. – Да, но я плохо знаю испанский. В общих чертах, если вам интересно, могу озвучить эти бредни.

– Нам очень. и очень интересно! – в один голос воскликнули отец и сын. - Холкинс достал из саквояжа очки, протёр их платочком, аккуратно одел и прижал документ к стеклу автомобиля, чтобы лучше видеть текст.

* «… Оказавшись в городе Пилларо, спросите ферму Мойя. На достаточном расстоянии от неё найдите гору Гуапа. С её вершины, если будет хороший день, взгляните на восток. Увидите трех (Серрос-Лланганати) в форме треугольника. На склоне есть озеро, сделанное вручную, в которое древние люди выбросили золото, которое они приготовили для выкупа царя инков, после того как услышали о его смерти. Из той же Серро-Гуапы можно увидеть лес, в нем (сгусток) (сангрим), выходящих из указанного леса, и еще один сгусток, который они называют Флехасом (стрелами). Эти (сгустки) являются основным признаком того, к чему нужно стремиться, оставив их по левой руке…»

- Здесь много непонятных терминов, возможно это географические или местные названия и понятия, - пояснил детектив. - Я не нашёл перевода этих слов.

* «… Идите вперед от Гуапы в этом направлении с указанными сигналами. Далеко впереди, пройдя несколько скотоводческих ферм, выйдете на широкую болотистую местность, через которую надо перейти. Увидите два небольших озера, называемых «Лос Антеохос» (очки), между которыми есть холм, похожий на нос. С этого места сможете снова увидеть (Серрос Лланганати), так же, как видели их с вершины Гуапы.

Предупреждаю, нужно обойти упомянутые озера слева. Перед «носом» есть небольшая равнина. Там следует оставить лошадей, потому что они не смогут идти дальше. Идите пешком в том же направлении, и выйдете на большое, черное озеро. По левую руку от него холм, спуститесь по склону так, чтобы достичь ущелья, на котором увидите водопад. Здесь найдёте подвесной мост, если его не будет, ищите другое место для перехода. Пройдите недолго по лесу, отыщите хижину или ее остатки. Переночуйте там. На следующий день идите по лесу в том же направлении, пока не достигнете другого глубокого, сухого ущелья, через которое надо перебросить мост, пройти по нему медленно и осторожно, потому что ущелье очень глубокое. Это если не удастся найти проход, который существует. Идите вперед и найдёте признаки другого места для ночлега - это фрагменты глиняной посуды и других следов, здесь постоянно ходят индейцы. Продвигайтесь этим путем, увидите гору из маргасит (пиритов). Предупреждаю, обойти ее нужно таким образом - (знак Вальверде).

Выйдете на пастбище на маленькой равнине в каньоне между двумя холмами - это путь Инки. Идите вдоль, заметите вход в туннель, который имеет форму церковного крыльца. Пройдите через каньон на значительное расстояние, увидите каскад, который падает с ответвления (Серро-Лланганати) и впадает в болото с правой стороны. Не пропустите ручья в указанном болоте, - там много золота. Если опустишь в воду руку, соберешь на дне золотые зерна. Покиньте болото, поднимитесь на гору, пройдите направо над каскадом, обойдите ответвление горы. Если вход в туннель будет закрыт травами, которые здесь называют «salvaje», удалите их и найдете вход. Идите до третьей горы.

На левой стороне горы увидите «Гуайру» (так древние называли печь, где они плавили металлы). Вход в неё забит золотыми гвоздями. Если потеряетесь в лесу, ищите реку, следуйте по её правому берегу, доберетесь до каньона. Взберись на гору с правой стороны и больше не заблудитесь.»

* оригинальный текст

- Да уж!.. – протянул доктор. - Следуя этому описанию, быстрее сгинешь в дебрях этих джунглей и гнилых болотах, чем найдёшь золотой ручей, озеро или золотую печь.

- Что это за легенда? – подал голос, управлявший машиной, и молча слушавший детектива, Уильям.

- Вы не знаете о золоте инков?

- Я никогда не был особым почитателем таких историй!

- Ваш отец тоже. Тогда слушайте дальше.

* Франсиско Писарро высадился на побережье Перу и вскоре достиг резиденции правителя инков Атауальпа. Целью Писарро, помнившего об успехе Кортеса, который с небольшим отрядом покорил Мексику, было открытие и завоевание новых земель. Справедливо полагая, что лишённых лидера индейцев будет покорить значительно легче, основой стратегии Писарро стал план по захвату инкского правителя в плен. После того как посланнику Писарро Эрнандо де Сото удалось убедить Атауальпа прибыть в расположение отряда испанцев в Кахамарку, Писарро стал готовить план атаки. В Кахамарку Атауальпа въехал со своим безоружным окружением в составе примерно 7000 человек, остальное сопровождение, которое, как считается, составляло около 80 000 человек, оставил за городом. Атауальпа был захвачен в плен, а 7000 сопровождавших его убиты.

Инки называли золото "потом Солнца". За свою свободу Атауальпа предложил Писарро заполнить помещение, в котором его держали, золотом. Писарро от удивления замешкался, но Атауальпа пообещал, что вдобавок заполнит соседнее помещение серебром. Писарро возразил; второе помещение меньше, чем первое, Атауальпа пообещал заполнить его дважды. На протяжении трёх месяцев инки собирали золото и серебро и приносили его в Кахамарку. Понадобилось более 34 дней, чтобы переплавить все золотые и серебряные изделия. Общая сумма уплаченного выкупа составила 1 262 682 песо золота и 52 209 марок серебра.

Испанцы опасались, что Атауальпа, после освобождения, организует борьбу против них, поэтому, не дождавшись полной выплаты, подвергли его суду, выдвинув 12 обвинений. Во всем признали виновным и казнили с помощью гарроты. (медленное удушение металлическим обручем)

Большую часть оставшегося выкупа индейцы спрятали в горах. До сих пор золото не найдено. Тысячи бездельников, мечтающих мгновенно разбогатеть, ищут сокровища инков, это описание пути к ним, оставлено, судя по всему, одним из таких бедолаг.

- Бедные туземцы! Нельзя быть такими доверчивыми, когда дело касается золота и белых "цивилизованных «людей". - после небольшой паузы, глухо произнёс Уильям.

- Прошло почти пять столетий, - ничего не изменилось. Человеческие существа, называющие себя людьми, грабят, насилуют и убивают за обладания "кровавым потом Солнца"*. Ничего не изменилось... - глядя на пасмурный осенний пейзаж мелькающий за стеклом автомобиля, мрачно констатировал детектив. - Ничего.

Глава 42

Луч света, отразившись в зеркале, висевшем напротив окна, солнечным зайчиком скользнул по лицу спящей девушки. Недолго задержался на соблазнительно приоткрытом плече, он потревожил её чуткий, утренний сон. Девушка открыла глаза, прислушалась к себе, и решила, - здорова. Внезапно нахлынуло воспоминание о случившемся. «Что делать? Как вести себя с леди Симпсон?» – мелькнула тревожная мысль. «Можно ли ей доверять? Столько страшного и непонятного случилось за эти дни! Где же, наконец, дядя и полиция? Неужели её никто не ищет? Что будет с ней, если?..» - Отогнав страшные мысли, она встала с кровати, и осмотрелась. На кресле лежало её выстиранное и глаженное платье, у кровати – красивые, мягкие тапочки. Амелия оделась и подошла к зеркалу. Из зеркального стекла на неё смотрела красивая девушка, с осунувшимся лицом, печальными и уставшими глазами.

- Как вы себя чувствуете? – раздалось у неё за спиной. Она обернулась. С мягкой доброжелательной улыбкой на неё смотрела хозяйка дома.

- Хорошо, миледи, благодарю! – Амелия робко улыбнулась в ответ.

- Вот и славно! – дама взяла её под руку. - Идёмте завтракать. – После вкусного, но непродолжительного завтрака хозяйка предложила гостье прогулку в саду. Амелия шла медленно, глубоко и с наслаждением вдыхала напоенный утренней свежестью и прохладой осенний воздух, бросая быстрые, короткие взгляды, на идущую рядом хозяйку этого прекрасного дома и сада..

- Расскажите, что с вами произошло? – ласково попросила леди Симпсон. Амелия бросила на неё тревожный взгляд, но, видимо решившись, после небольшой паузы тихо произнесла, - меня похитили!

– Как это похитили? – удивлённо воскликнула хозяйка дома. – Так. Неделю назад. Я жила у моего дяди доктора Джона Уэйнрайта в Гринфилде. Поздно вечером позвонили в дверь. Он пошёл открывать. Его ударили по голове, оглушили и связали. Это сделал страшный человек с приклеенной чёрной бородой. Он требовал меня вернуть ему какую - то чёрную шкатулку. Я так испугалась, что потеряла сознание. Очнулась в карете, меня куда - то увозили. Этот человек начал отклеивать фальшивую бороду и мне опять стало плохо. Я снова потеряла сознание. Привезли сначала в какой – то дом. Через день отправили в другое место. Тот мужчина приходил с женщиной, одетой во всё чёрное. Она приносила мне еду, из комнаты меня не выпускали. Эта дама пообещала, что меня отпустят, после того как решат какие – то вопросы с моим дядей. Она показала мне фото моей недавно умершей тёти. На тёте было красивое жемчужное ожерелье. Она спрашивала у меня где оно. Я сказала, что, хотя тётя и завещала мне свои драгоценности, этого ожерелья среди них не было. Затем меня привезли в другой дом, за городом. Там, сын хозяйки напал на меня, пытался изнасиловать, но у него случился приступ падучей болезни, он упал и отключился. Я забрала у него ключи и сбежала. Шла по дороге, задумалась, очень устала, и тут… Ваша машина... Всё.

Леди Симпсон, внимательно слушавшая несчастную, нежно погладила её по голове. – У меня ты в полной безопасности. Не волнуйся. Я свяжусь с твоим дядей и ты скоро будешь дома.

- Правда! – лицо Амелии порозовело. – Конечно, милая. Напиши мне адрес, я быстро всё сделаю. А ты пока набирайся сил. - Бедная пленница не выдержала, упала к леди Симпсон на грудь и разрыдалась. Та обняла её за вздрагивающие плечи, и ласково поглаживая по голове, несколько раз успокаивающе повторила, - Всё будет хорошо! Не волнуйся! Всё будет хорошо.

После обеда пили чай, и леди Симпсон неожиданно снова вернулась к разговору о похищении.

- Как вы думаете, почему похитили именно вас? - как бы невзначай поинтересовалась она.

– Не знаю?.. Я все дни думала об этом, - несчастная тяжело вздохнула. – Может за жемчуг, о которых меня спрашивали? Моя бедная мамочка умерла, когда я была ещё совсем маленькой. Отец был вечно занят, потом и его забрал Господь. Моим воспитанием занималась тётя. Когда я подросла меня отдали в женский пансион. Я виделась с тётей и отцом только на каникулах. Это ожерелье при мне она никогда не надевала. Я даже фотографию, которую мне показали, раньше не видела! По завещанию мне передали, пару колечек, серёжки с изумрудом и золотую цепочку с крестиком. И всё. Может она продала это ожерелье или его украли…

- Бог с ним, этим жемчугом, - перебила её леди Симпсон. – Чем бы ты хотела заняться, пока за тобой не приедет твой родственник?

– Я видела у вас много книг. Можно, я возьму что - нибудь почитать?

- Конечно, милочка! – ободряюще улыбнулась юной особе хозяйка дома. – Моя библиотека в твоём полном распоряжении. - Беседуя об осени и погоде, женщины вернулись домой и направились в библиотеку.

Глава 43

- Если ничего не случиться, через полчаса будем на месте, - убирая документ кладоискателя в саквояж, сказал Холкинс. – А что может случиться? – поинтересовался Уильям.

- Жизнь так устроена, что неприятности случаются чаще всего тогда, когда этого меньше всего ждёшь! – ответил за детектива доктор Уэйнрайт. Несколько минут джентльмены ехали молча. На горизонте, тёмной полосой, проявился лесной массив. Дорога стала ровной и автомобиль прибавил скорости.

- Давайте определимся с нашими действиями на месте, - неожиданно прервал молчание детектив.

– Мы вас внимательно слушаем, - повернулся к нему врач.

- В дом вашей родственницы пойдёт Уильям. Похитители его в лицо не знают. По возможности он снимет там комнату. Хозяйка умерла, её сын дом продал, там сейчас другой хозяин. Это облегчит действия нашего лейтенанта. Мы поселимся в другом месте, постараемся недалеко. Как только появятся злодеи, задержим их. У меня есть временный жетон полицейского, который мне выдали в Скотланд Ярде по просьбе Майкла. Местную полицию подключать пока не будем. Наша главная задача – освободить Амелию. Я предложу похитителям в обмен на её свободу 24 часа не сообщать властям о их местонахождении, чтобы они успели скрыться. Главное для нас – жизнь Амели. То, что полиция их арестует – дело времени... Да и я помогу, - Холкинс усмехнулся. – Дальше будем действовать по обстоятельствам.

Авто Уильяма въехало в рощу. Ледяные ветви, растущих вдоль дороги, деревьев, царапали крышу и двери, и казалось будто жуткие мертвецы, недовольные тем, что потревожен их покой, пытаются остановить этого, смердящего бензином монстра, и жестоко расправиться с незваными гостями.

Глава 44

- Вот мои главные сокровища! – с гордостью объявила леди Симпсон, указывая на забитые книгами шкафы и полки. – Я сама очень люблю читать. Когда становится совсем грустно и одиноко, только они спасают от печали и депрессии. С вашего позволения, я сейчас ненадолго отлучусь в город, отправлю телеграмму вашему дяде, так что меня какое – то время не будет. Если вам что – то понадобится, позовите Клариссу, это моя служанка. Она выполнит все ваши просьбы. Отдыхайте, я скоро вернусь с хорошими новостями. - Попрощавшись, хозяйка дома удалилась. Амелия поправила упавший на лоб белокурый локон, открыла книжный шкаф и принялась внимательно изучать корешки книг.

***

Высадив детектива и врача у небольшой гостиницы недалеко от нужного им дома, Уильям остановился у двухэтажного кирпичного здания, заросшего зелёным плющом. Небольшая вывеска над парадной дверью сообщала, «Сдаются комнаты». На звонок вышла пожилая, скромно одетая женщина.

– Извините, мой приятель Сэмюэль Мюррей снимает у вас комнату. Я хотел бы его видеть. – обратился к ней Уильям.

- Да вон он! – женщина указала на невысокого мужчину в конце улицы. – Только что вышел.

- Благодарю вас, - Уильям кивнул даме и быстрым шагом направился к своему авто. Завёл двигатель и, стараясь не упустить из вида садовника, медленно тронулся с места. Пройдя два квартала, Сэм неожиданно остановился, и, с озабоченным видом, принялся рассматривать витрину бакалейной лавки. «Судя по его поведению, он кого – то выслеживает. И делает это очень непрофессионально, - подумал военный разведчик, внимательно осматривая улицу. Ничего необычного, и никого подозрительного он не заметил. Молодящаяся матрона с двумя малолетними девочками, одетыми словно куколки, царственно шествовала, вероятно, в гости к подруге. Спешил по делам высокий клерк. У перекрёстка ожидал пассажира свободный кэб. Два мальчугана играли, пиная громыхавшую на весь квартал консервную банку. У открытой веранды пивного паба стоял красный автомобиль. Сэм Мюррей по - прежнему рассматривал витрину, иногда бросаю косые взгляды на эту машину.

«Так! Понаблюдаем и мы за этим красавцем», - решил Уильям. Через минуту из неё вышел хорошо одетый джентльмен средних лет и направился в паб. У входа он неожиданно остановился и пристально оглядел улицу. Садовник моментально юркнул в бакалейную лавку. Уильям, сидя в машине, наклонился, сделав вид, что обронил какую – то вещь, не давая возможности тому джентльмену, даже случайно, увидеть своё лицо. Он узнал этого человека. Фото злодея показывал детектив, перед поездкой сюда. Это был он - опасный беглый каторжник. Тем временем красный автомобиль уже отъехал от веранды пивного паба.

"Проследим, с кем этот мерзавец приехал сюда!"", - решил Уильям, и последовав за яркой машиной. "Надеюсь, садовник не упустит каторжника, - подумал он, - да и сыщик с отцом, наверняка уже следят за домом, где он скрывался.

Хорошо одетый джентльмен вошёл в паб, садовник вышел из лавки, потоптался пару минут на месте, и быстрым шагом направился к кэбу, стоявшему у перекрёстка.

Глава 45

– К вам приходил солидный джентльмен, и просил передать письмо, - служанка протянула Сэму запечатанный конверт. «Жду в отеле «Лондон», Уэйнрайт», - прочёл Мюррей и бегом отправился к отелю, находившемуся на соседней улице.

- Ну, здравствуйте Сэмюэль, - окликнул его знакомый голос. Это был доктор, он сидел за столиком у окна, в глубине холла. Садовник подошёл к хозяину, тот встал, крепко пожал ему руку и предложил сесть рядом. – Мне всё известно. Ради спасения моей племянницы ты пожертвовал спокойствием своей семьи. Я этого не забуду.

– Сэр, как вы узнали, что я здесь?

- Полицейский, который просил тебя следить за домом, сообщил мне об этом. Он здесь. Твоя работа закончена, можешь ехать домой. Мэри уже вся извелась! Даже к нашему констеблю два раза ходила! Где сейчас находится человек, которого ищет полиция?

- Он в пабе, это в трёх кварталах отсюда.

– Вот деньги. Бери кэб и езжай домой. – Проводив садовника, доктор поднялся на второй этаж и зашёл в свою комнату.

– Всё хорошо. Сэм сказал, что разбойник в пивном баре.

- Надо было мне с ним поговорить, но я не успел загримироваться. Ладно. Пообщаемся позже. Помните! Никто из нашей деревни не должен знать, что я жив. Оружие с собой? – на ходу одевая пальто, - бросил Холкинс.

– С собой.

- Теперь наше время.

***

- Я вас уже заждался? – усмехнувшись, хорошо одетый джентльмен, сделал приглашающий жест, указывая на свободные стулья за своим столиком.

– Даже грог заказал, - он сделал знак бармену. – Присаживайтесь, господа. Мистер Холкинс и доктор Уэйнрайт, если, не ошибаясь? – Сыщик и врач, не показав, что удивлены, молча заняли предложенные места. Бармен принёс грог.

– Очень интересно! – недовольно процедил сквозь зубы бывший консультант Скотланд Ярда.

– Давайте не будем зря терять время!.. Сэр Холкинс меня хорошо знает, также как и я его!.. Признаюсь, он один из лучших, если не самый лучший частный сыщик Британской империи. Если бы не он, меня бы никогда не заслали туда, откуда я недавно прибыл.

– Ближе к делу, - оборвал его детектив.

– Ваша племянница у моих людей. В обмен за её свободу, я хочу получить ожерелье из чёрного жемчуга. Вы знаете, о чём я говорю.

– Почему вы уверены, что оно у нас?

– У меня есть фото сестры доктора, на ней эти жемчуга. Её драгоценности по завещанию получила племянница доктора.

– У неё нет этого ожерелья, - зло бросил медик.

– Зато у вас есть приятель – лучший детектив Англии! Вот он и найдёт его. В течении трёх дней! – Холкинс уничтожающе смотрел на негодяя. Тот выдержал его взгляд и криво ухмыльнулся.

– Не стоит сжигать меня вашим пламенным взором, Холкинс! Я не соломенный - не загорюсь. Вы догадываетесь, что будет с невинным созданием, если я не получу своё. Куда принести жемчуг, я сообщу вам через три дня в Лондоне. Удачи джентльмены.

Хорошо одетый мужчина средних лет, крепкого телосложения с жёстким, волевым лицом и безжалостным, мёртвым взглядом, встал и направился к выходу из паба. Доктор Уэйнрайт вопросительно взглянул на друга. Тот отрицательно качнул головой, покрутил в руках сигару и усмехнулся.

– Это Пит Хардман. Он вместе с Джеймсом – Рупертом грабил банки, но был пойман, а недавно сбежал из тюрьмы. Это он украл ожерелье Будды. Что ж! Надо отдать ему должное! На этом шаге он нас переиграл. Видимо обнаружил слежку и решил сыграть ва - банк. У нас три дня, а это половина срока, за который Бог создал мир. Так что, - мы просто обязаны успеть! Давайте выпьем, дорогой друг, и примемся за наше дело по - настоящему. За соседним столиком мрачный субъект с кружкой тёмного пива "Твейтс", бросил в их сторону пустой взгляд и бездумно уставился в окно.

Глава 46

Уильям Уэйнрайт уже с полчаса ехал за красным автомобилем, стараясь чтобы его водитель не замечал слежку. Неожиданно тот резко притормозил и свернул на просёлочную дорогу. Сбросив скорость, сын врача последовал за ним. Проехав несколько поворотов, преследуемый требовательно посигналил. Молодой офицер остановился, не доезжая поворота, вышел из своего «Форда», пробежал вперёд, и осторожно выглянул. Красный авто стоял у ворот огромной, красивой усадьбы, построенной в викторианском стиле. Было видно, что здесь живут не просто богатые, а очень богатые и знатные люди. Привратник уже спешил к воротам. Заехав на территорию, автомобиль остановился у парадного крыльца. Из дверей вышла высокая, статная женщина в костюме для верховых прогулок. Она что – что - то сказала слуге, тот кивнул и быстро удалился. Дама направилась к летней беседке, увитой цветущим розмарином. Навстречу ей вышла молодая девушка с книгой в руках. Уильям попытался рассмотреть её лицо, но было очень далеко, к тому же он мог видеть её только со спины. «Похожа! Очень похожа! - взволнованно прошептал молодой джентльмен. Женщины перебросились несколькими фразами, которые из - за расстояния он не расслышал и прошли в дом. Появился привратник с канистрой в руках. Он явно собирался дозаправить «красного коня».

«Они что, собираются сегодня уезжать?» - взволновался Уильям. Однако, залив бензин, привратник отогнал машину на задний двор .усадьбы Подождав ещё минут десять, не заметив никаких движений в доме и на территории, лейтенант вернулся к своему «Форду», сел в авто и принялся анализировать ситуацию.

«Итак, что мы имеем: женщина из усадьбы встретилась с одним из возможных похитителей, в её доме живёт девушка похожая на Амелию. Когда стемнеет, надо попытаться заглянуть в окно и убедиться – она это, или нет. Если это Амелия - освободить её." Размышления сына медика прервал шум работающего мотора. Уильям быстро завёл двигатель "Форда" и, включив задний ход, до упора надавил на педаль газа. «Нужно, как можно дальше отъехать, чтобы тот, кто будет у них за рулём, когда повернёт в его сторону, ничего не заподозрил. Шум удаляющегося автомобиля подсказал ему, что те, за кем он следит, уехали в другом направлении. Лейтенант снова рванулся в погоню. Вскоре, за одним из поворотов, офицер заметил знакомый силуэт автомобиля возможного преступника. Соблюдая приличную дистанцию «Форд», словно привязанный на длинный невидимый буксир, неотступно преследовал похитителей племянницы доктора Уэйнрайта.

***

- Наши дальнейшие действия? – вопросительно глянув на детектива, поинтересовался врач. – Сначала допьём скотч, затем, узнаем, как дела у вашего сына, дальше - по обстоятельствам. Медик приподнял бокал и согласно кивнул.

Хозяйка меблированных комнат, сообщила сыщикам, что молодой джентльмен на автомобиле к ним не заселялся, а лишь спросил о постояльце Сэме Мюррей. Тот как раз шёл по улице. Джентльмен поехал за ним на большом чёрном автомобиле. Назад не возвращался. Сэм Мюррей полчаса, как съехал.

«Значит Уильям узнал или увидел что – то очень важное. У него не было возможности предупредить нас, - сделал вывод детектив. - Он офицер, мужчина опытный, не пропадёт. Будем ждать его в гостинице до вечера. Если не явиться, предупредим местную полицию и вашего инспектора Смита из Челмсфорда. Потом нам нужно как можно скорее оказаться у вас дома. Я не могу себе простить, что не допросил вашего садовника. - Тень лёгкого раздражения мелькнула по усталому лицу пожилого аскета. Джентльмены попрощались с дамой и скорым шагом направились к своему отелю.

Глава 47

Чёрный форд, азартной гончей взявшей след, подпрыгивал на колдобинах просёлочной дороге, преследуя ничего не подозревавшую добычу. Остался позади осенний лес, готовый встречать унылую английскую зиму, слева и справа от дороги мелькали скучные сельские пейзажи. Уильям увеличил расстояние и красный автомобиль из усадьбы едва виднелся на горизонте. Через полчаса на окраинах Челмсфорда, «форд» снова догнал его и дальше следовал за ним, стараясь не терять из виду. Красный авто снизил скорость, и поехал не через центр города, а свернул в неопрятный с виду район, хаотично застроенный ветхими зданиями. Неожиданно, на одном из перекрёстков, дорогу ему преградил выехавший из переулка кэб. Его возница резко натянул вожжи, злобно заорал на лошадей, спрыгнул с облучка и принялся осматривать колёса экипажа.

«Возможно у колеса ось лопнула или спица сломалась», - подумал офицер и тоже припарковался в конце улицы. В красном авто опустили стекло передней дверцы, из него выглянула дама в красивой чёрной шляпе и что – то недовольно крикнула кэбмену. Тот что - то ответил и направился к ней. несмотря на то, что машина сына врача стояла далеко от кэба, он мгновенно узнал его. Это был Джеймс, фотографию которого ему дал детектив Холкинс. Кэбмен подошёл к авто с женщиной в чёрной шляпе, выхватив из - за пояса револьвер и приставил к её голове. Уильям был опытным разведчиком, не раз попадавшим в серьёзные переделки, но всё же на мгновенье растерялся. Тем временем возница открыл заднюю дверцу и направив оружие уже на кого – то, находящегося внутри. То, что произошло дальше, показалось ему настоящей мистикой. Дама в шляпе вышла из авто и несильно ударила напавшего в плечо, а тот отлетел от красного автомобиля на два метра и со страшным воплем грохнулся на дорогу. Его револьвер отлетел далеко в сторону. Младший Уэйнрайт мгновенно оказался рядом с негодяем, ткнул вопящему кэбмену в голову свой браунинг и приказал лежать и не двигаться. Увидев, что происходит, дама бросилась бежать, но споткнулась и упала. Уильям в несколько прыжков настиг её, схватил за руку, и повёл к кучеру.

«Не надо убегать. Вы в безопасности»! – спокойно произнёс он. Заглянул в салон авто и увидел замершею в ужасе девушку.

- Амели, это я, Уильям! – тихо произнёс он, улыбаясь. «Успокойся. Всё хорошо!» Она вышла из машины, бросилась к нему в объятия, и расплакалась.

Глава 48

В доме на окраине патриархальной деревушки Гринфильд графства Суссекс в камине весело потрескивал огонь. Тепло живого пламени блаженными волнами растекалось по уютной комнате, заставленной, потемневшими от времени дубовыми шкафами и полками, плотно забитыми книгами. Заиндевевшие стёкла в окнах дома спрятали от хозяев обнажённые деревья в саду, замёрзшие кусты жимолости у забора, отливавшую серебром гравиевую дорожку и домик привратника. С ночи ударил первый крепкий мороз. Холодные порывы ветра злобно выкручивали ветки беззащитных яблонь, и безуспешно пытались вырвать из цепких ладоней замёрзших луж их единственное украшения – золотые листья прошедшей осени. Не смирившись с поражением, ветер принялся вымещать злость, раскачивая красивый медный фонарь, висевший над входной дверью. Поскрипывая от боли, фонарь стойко выносил удары, продолжая освещать вход в дом и небольшую часть гравиевой дорожки. Для этого у него было самое серьёзное оправдание – к хозяину приехал старый, испытанный друг. Вместе они прошли через сотни опасных расследований и приключений, больше четверти века боролись со злом, восстанавливая данную Богом справедливость.

Амелия и кухарка Мери гремели тарелками и кастрюлями на кухне, трое джентльменов расположились в креслах у камина. В бокалах у мужчин плескался горячий грог. Высокий, седовласый старик с волевым аскетическим лицом, курил трубку, и, неторопливо, слегка картавя, рассказывал. Двое других внимательно слушали.

- Вы, мой дорогой друг, тогда отправились домой, а я в Лондон. Поселился в отеле «Королева Виктория». После того, как наш молодой герой, - он с улыбкой бросил взгляд на сына врача, - спас вашу племянницу и сдал в полицию преступников, я сильно сомневался, что главный злодей, организатор похищения Амелии и кражи ожерелья матроны Будды объявиться вновь. Мне не известно где сейчас находится драгоценность, но найти её за три дня, которые мне дал преступник, даже для меня было очень трудно, да и практически невозможно. Что делать? Каждый судит о других в меру своей испорченности!.. Наш злодей видимо посчитал, что я, мягко говоря, присвоил ожерелье и непременно отдам его за освобождение девочки. И я это бы сделал, будь оно у меня! Но ожерелья нет ни у меня, ни у вас, и где оно сейчас находится, я могу только предполагать. – доктор и молодой военный переглянулись. Говоривший перехватил их взгляды, и загадочно усмехнулся.

– О своих размышлениях на эту тему, я непременно сообщу вам позже.

Амелия сообщила нам, что ей показали фото её тёти с этими жемчугами, и я предположил, как возможно, тогда развивались события.

Перед ограблением, главный в этой парочке мерзавцев, Пит Хардман снял комнату у тётки Амелии. После кражи, он вернулся в Роксуэл, спрятал драгоценности в своей комнате и начал искать покупателей. Пресса тогда подняла большой шум, назвав похищение ожерелья Будды кражей века. Но всегда найдутся нечистые на руку и душой люди, готовые купить ворованное. Я уверен, что леди Симпсон, о которой мы узнали, благодаря Уильяму, одна из них. Возможно, она это делала и раньше, иначе, как ей удалось выйти на этого негодяя! У меня даже мелькнуло подозрение, - не она ли заказала кражу? Дело в том, что чёрный жемчуг используют в колдовской магии, и чем старее, древнее он, тем больше его сила. У богатых много причуд, они часто верят в разную чушь, вроде магии и алхимии. Хотя... Иногда мне кажется, что за этими колдунами и магами реально стоит кто - то настолько могущественный, что вслух о нём, или о них бояться говорить даже серьёзные, уважаемые люди на самом высоком уровне.

- Уж не сам Вельзевул?.. - усмехнулся доктор. - Не знаю, не знаю!.. - задумчиво протянул детектив. "Есть много друг Горацио такого, что и не снилось нашим мудрецам!" - сказал устами Гамлета Шекспир. Этих богатых и знаменитых очень трудно поймать за руку. У них всегда достаточно финансовых средств и связей, чтобы заткнуть рот любому, купить судей и прокуроров, обойти любой закон. Так, к сожалению, устроен наш мир. Чтобы предъявить леди Симпсон обвинение в соучастии похищения Амелии и организации кражи, или, как минимум, скупки краденного, мне был нужен живой свидетель – Джеймс – Руперт.

В дверь библиотеки осторожно постучали.

- Господа, мы с Мери приготовили вам завтрак. Ждём вас в столовой. – Амелия улыбнулась, вскочившему при её появлении Уэйнрайту – младшему, кивнула обернувшимся к ней доктору и детективу, сделала книксен и удалилась.

Глава 49

Привидение лежало на старом продавленном диване, прижавшись щекой к его габардиновой спинке с выцветшими райскими птицами. Мутный чердачный сумрак и гробовая тишина как нельзя лучше соответствовали его настроению. После освобождения Амелии, признак буквально воспарил от радости, но через день его снова затянула жуткая трясина неизбывной тоски. Странные тревога и беспокойство рвали на части его несуществующую душу и плоть. Призрак целыми днями метался по дому и мансарде, но, даже когда он встречал девушку, ему не становилось легче. Сильнейшая хандра и упадок духа, не оставляли его ни на секунду. Он пытался понять, что с ним, но жуткая депрессия только усиливалась, переходя в непереносимые головные боли.

Когда леди Симпсон предложила Амелии отвезти её к дяде, призрак мгновенно заподозрил неладное, и стоило автомобилю хозяйки усадьбы остановиться в том грязном переулке, как нежилой дух уже был готов к самому страшному. Так и случилось. Когда человек с револьвером приказал девушке выйти из машины, он что есть силы ударил злодея, но ничего не произошло. Преступник только поморщился, словно к нему прикоснулись ледяной рукой, или на его лицо села назойливая муха. Тогда в фантому показалось, что в него вселился сам дьявол. Он ринулся на негодяя как буря, ураган, тайфун и сама безжалостная и беспощадная смерть. В этот миг напавшего ударила леди Симпсон, и только тогда мерзавец отлетел от машины на пару метров, и выронил оружие. Неизвестно откуда появился молодой мужчина в военной форме. Он быстро скрутил нападавшего, а потом привел леди Симпсон, которая попыталась сбежать. Призрак тогда мгновенно догнал её, и сбил с ног. Молодой офицер привёз преступную парочку в полицию, и рассказал инспектору Смиту о случившемся. Амелия также дала показания.

Затем они отправились домой, вместе с ними вернулось и привидение. Там их уже ждали доктор и детектив. Все были несказанно рады её освобождению, накормили, и после недолгих расспросов, отправили отдыхать. Доктор Уэйнрайт сделал ей успокоительный укол и она быстро уснула. Вскоре, детектив, сославшись на срочные дела в Лондоне, уехал. Молодой джентльмен, спасший племянницу медика, оказался пропавшим без вести на войне сыном хозяина дома. Он служил в разведке, выполнял особо секретное задание, имел звание первого лейтенанта и был награждён боевой медалью за храбрость.

однажды призрак заметил, что Амелия, как – то по - особому смотрит на молодого лейтенанта. «Это просто благодарность за спасение», - подумал он, но чёрная туча ревности и обиды уже погасила солнце радости в его сердце. «Я умер. Меня нет и никогда уже не будет! Я не имею на неё никаких прав!» - твердил он себе, но жуткие муки несправедливости второй раз убивали его. Он вернулся на мансарду, лёг на свой диван, и, тихо скуля, словно смертельно раненый щенок, впал в тяжёлую прострацию.

Никто, кроме кота, который в отсутствии призрака, снова повадился охотится на голубей в мансарде, не мог слышать и видеть его. Рыжий охотник, услышав вой призрака, так перепугался, что сбежал из дома на три дня, и только голод заставил его вернуться. В этот день неожиданное чувство, похожее на мистический голос или призыв заставило потусторонний дух привстать с дивана, и прислушаться. Через мгновенье зов повторился. Непреодолимая сила потянула привидение на магический зов.

Глава 50

Поблагодарив Амелию за вкусный завтрак, старый врач, Уильям и детектив Холкинс уединились в библиотеке.

– Признаюсь, у меня, как говориться, «кусок в горле застревал», так я хотел быстрее узнать, как закончилась история с ожерельем Будды, - признался Уильям, занимая своё место у камина. – Да и я, честно сказать, в большом нетерпении, - поддержал его отец.

- Я расскажу вам о… – детектив набил и раскурил трубку и проводил задумчивым взглядом табачное облачко, - о том, что заставило меня вспомнить расследование дела одного профессора, - гения преступного мира, – закончил он, исподлобья бросив взгляд на медика. Тот открыл рот, собираясь что – то сказать, но, взглянув на детектива, промолчал, и лишь согласно кивнул.

Сначала, давайте уточним роль леди Симпсон в похищении Амелии и краже жемчужного ожерелья матери Будды. Уильям сказал, что, когда её автомобиль остановил кэбмен, она ему что – то крикнула, а он ответил. И только потом подошёл и направил револьвер сначала на неё, а потом открыл заднюю дверцу и на Амелию. Леди Симпсон вышла из автомобиля и, с виду несильно, ударила его в плечо. Но он отлетел от машины, как от удара самим авто, движущимся на высокой скорости, и орал так, словно увидел самого дьявола!

– Да, меня это очень удивило, - подал голос сын доктора. – Это был лёгкий толчок, почти касание, а результат!.. Я даже подумал, что Джеймс притворяется! Он здоровый, крепкий мужчина…

- Вот, вот! Меня это тоже озадачило! – перебил его Шон Холкинс.

- Джеймс попытался снова похитить Амелию! Зачем? Чтобы обменять на ожерелье! Откуда он мог знать, что она находится у леди Симпсон? И то, что та повезёт её к дяде этой дорогой? Кто его предупредил? Вероятнее всего - сама леди, через их сообщника, Хардмана. После нападения на неё и похищение девушки из автомобиля, она становиться непричастной к делам Хардмана и Джеймся. Теперь у неё почти сто процентное алиби! Амелия рассказала, что, когда она сбежала, за ней погнался сын хозяйки дома, куда её перевезли из комнаты, в которой держали сразу после похищения. Она услышала шум погони, топот копыт, бешеные крики всадника, узнала голос, спряталась в придорожных кустах и бандит её не заметил. Он предупредил мадам Симпсон, та села в своё красное авто, настигла нашу бедняжку и аккуратно сбила, так, чтобы не покалечить. Привезла к себе домой, подлечила, вошла в доверие и выведала у неё всё, что та знает об ожерелье. Сообщила это Хардману. Тот решил, если жемчуга у девушки нет, значит оно у её дяди, то есть у вас, мой дорогой друг, - Холкинс усмехнулся, и указал трубкой на доктора,- или у меня. Тогда Хардман устроил нам «приятную» встречу в пабе и предложил обмен Амелии на драгоценность. Леди Симпсон, чтобы остаться не причастной к краже ожерелья и похищении девушки устроила инсценировку нападения на неё и нашу бедняжку. Если бы у них всё получилось, она осталась бы чиста, как горный хрусталь. – Детектив сделал несколько затяжек, и выпустил в потолок большое облачко вкусно пахнувшего дыма.

– Она очень богатая, состоятельная и умная женщина. На данный момент ей нечего предъявить. Она просто пыталась помочь бедной девушке, которую нечаянно слегка задела на дороге своим авто. По её просьбе везла домой, к родному дяде, и сама стала жертвой нападения. Арестовать её можно будет только с украденным жемчугом. Для этого ожерелье нужно сначала разыскать. Его должен получить Хардман и передать ей. А уже тогда, арестовав всю шайку, мы сможем доказать её причастность к краже, а возможно и организации всего преступления, в том числе и похищению Амелии. Так что, скучать в ближайшее время мне не придётся! – Детектив грустно рассмеялся.

Однако, вы хотели узнать, что произошло, после моего отъезда в Лондон? – Да, да! Я сгораю от нетерпенья воскликнул молодой Уэйнрайт. Холкинс понимающе усмехнулся.

Глава 51

- Так вот. На третий день, рано утром, администратор отеля передал мне письмо. Как я и ожидал, Хардман назначил мне встречу в злачном месте. Он выбрал трактир «Ломаный грош» в Ист-Энде. В пору, когда я активно занимался розыскной деятельностью, мне приходилось несколько раз бывать там. Обычно я переодевался матросом, портовым грузчиком или бродягой – другие туда заходят редко. Такие заведения любит в основном разный сброд и отбросы столицы Британской империи.

"Если негодяй решил встретиться со мной" -, подумал я, - "он не знает, что его подельники арестованы, и надеется через меня получить ожерелье. Или просто решил мне отомстить, задумав убийство. Я отдал должное смелости и наглости мерзавца и хорошо подготовился.

– Джон, плесните мне пол пинты грога. Сейчас вы услышите такое!.. - Сыщик задумчиво покачал головой, пригубил бокал, откинулся на спинку кресла, и продолжил.

- Зная, насколько опасен бежавший каторжник, я попросил инспектора Хендриксона взять с собой пять самых опытных полицейских Скотланд Ярда. Всем дали фото злодея. Двое, и сам инспектор, переодетые бродягами, сидели внутри харчевни, один, под видом возницы, держал кэб рядом с пабом. Двое перекрыли основной и чёрный ход. Казалось, даже мышь не проскользнёт мимо матёрых служителей закона.

В назначенное время я вошёл в «Ломаный грош», взял пиво, и присел за столик к двум хорошо подвыпившим портовым грузчикам. Минут через пять к нам подошёл буфетчик и процедил сквозь зубы, что со мной хочет поговорить один уважаемый джентльмен. Он приглашает меня в отдельную комнату. Я незаметно подал знак Хендриксону оставаться на месте и проследовал за ним. В комнате меня встретили трое мужчин. Я ожидал что – либо подобное, поэтому взял два револьвера и дамский браунинг; его я закрепил в специальной кобуре на щиколотке, а небольшой складной нож спрятал в рукаве. Все трое тут же наставили на меня оружие, один из них приказал мне отдать оружие. Меня обыскали. Я специально набрал столько всего. Преступники, видя мой арсенал, начали издевательски смеяться, расслабились и не стали проверять, нет ли у меня оружия, спрятанного на ноге. Но кое - что меня заставило насторожиться - все злодеи были одного роста, одинаково одеты и одинаково загримированы – шевелюры, бороды, усы!.. К чему бы это? Зная Питера Хардмана, я был уверен, что он подготовит нам неприятный сюрприз, но в чём он будет заключаться, сразу понять не смог. Тем временем он заговорил, я узнал его по голосу.

- Где мой жемчуг! – приставив браунинг к моему лбу, злобно прорычал Хардман.

– Получишь, когда я увижу племянницу доктора, - спокойно ответил я, надеясь выяснить, - знает он о её освобождении или нет. - Она у своего любимого дядюшки. Это вам хорошо известно, господин сыщик! – Мерзавец свирепо осклабился. – Где мой жемчуг! – снова остервенело прошипел он, и взвёл курок. Я понял, - миг, и он выстрелит! Сделав вид, что жутко напуган, я, заикаясь от страха, залепетал, что драгоценность спрятана у меня в квартире и я тотчас готов его туда отвезти. Он потребовал назвать адрес. Делая вид, что сломлен и от страха теряю сознание, я упал. Он наклонился, снова приставил пистолет к моей голове, и бешено заорал, - «адрес?» Заикаясь я стал тараторить первое, что пришло в голову, в то же время дотянулся до своего револьвера, и выстрелил в одного из шайки. Хардман повернулся на звук, этого мне хватило, чтобы выбить у него оружие. Он напал на меня, мы начали бороться. Негодяй ударил меня по голове, я потерял сознание. Придя в себя, увидел озабоченное лицо инспектора Хендриксона, и тут же спросил, - "Вы его взяли?" «Не волнуйтесь!» - успокоил меня инспектор, - всех взяли. «Он - один из этих?», - и указал на двух негодяев, сидевших у стены.

- Нет! Где третий? – взглянув на них, крикнул я.

«Дверь была закрыта. Когда мы её взломали и ворвались сюда, в комнате находились только они. Один ранен», - начал оправдываться Хендриксон, указывая на злодеев.

- Я поинтересовался, - обыскали ли они всю таверну? Он ответил, что не успели, так как началась общая драка и стрельба. Всех присутствующих и буфетчика задержать не удалось. Погиб один, ранены трое полицейских. Я осмотрел задержанных и всю таверну. Мы нашли потайную комнатку с лестницей на чердак. Хардман, видимо, сбежал по крышам. Надо признать, - это моё самое серьёзное поражение. – детектив замолчал, посапывая потухшей трубкой и не сводя глаз с тлеющего в камине огня. Паузу прервал доктор Уэйнрайт. – Что вы собираетесь делать?

– Вспомню наши лучшие годы! – отложив трубку, и взяв из коробки на камине манильскую сигару, - с усталым вздохом произнёс, бывший главный консультант Скотланд Ярда.

– Один полицейский погиб, двое получили ранения. Я не смогу жить и спокойно умереть, пока не отправлю этого негодяя на виселицу.

– Если будет нужна моя помощь…

- Я знаю, дорогой друг! - остановил его Холкинс. – Я всегда помню о вас и обязательно обращусь, если она понадобится.

– Сейчас я на службе его Величества, но также готов оказать вам любую услугу в этом деле, - подал голос Уильям. Сыщик молча кивнул.

– Извините, - обратился к детективу сын врача. – Что это за профессор – гений криминального мира, о котором вы вспомнили? - Детектив удивлённо взглянул на него.

– Вы разве не читали книгу про вашего отца? – Какую книгу? – теперь удивился младший Уэйнрайт.

– Я не посчитал нужным рассказывать детям об этих страницах моей жизни, - выразительно глянув на друга, недовольно пробурчал старый медик.

– Папа, я уже давно взрослый и офицер! – Пожилые джентльмены многозначительно переглянулись.

– Хорошо, покачав головой, - проворчал врач, достал из шкафа небольшую книжку, взял ручку, написал на внутренней стороне обложки несколько слов, и передал её детективу. Тот прочитал, улыбнулся, попросил у приятеля самописку, что – то добавил, и протянул книгу сыну доктора. Тот посмотрел на заглавие, затем на то, что написали его отец и детектив. «На память любимому сыну от главных героев. Д. У. и Ш. Х. (Джон Уотсон и Шерлок Холмс). Он удивлённо взглянул на улыбающихся отца и его друга, и снова на обложку. «Записки о Шерлоке Холмсе и докторе Ватсоне» - медленно прочитал он. - Артур Конан Дойл.

- Мы попросили сэра Артура не называть наши настоящие имена, - пояснил Шон Холкинс Он взял для героев только начальные буквы наших имён и фамилий. Мы с твоим отцом не любим суеты.

– У меня была частная медицинская практика, - поддержал детектива старый доктор. - Представь, как бы ко мне стали относиться пациенты! Они приходят лечить болезни к врачу, а не к писателю и помощнику знаменитого сыщика.

Молодой лейтенант вскочил и, не зная, что сказать от избытка переполнявших его чувств, стоял беззвучно открывая рот.

– Я и представить не мог! Я читал эту книгу и с детства мечтал стать такими, как вы, поэтому пошёл служить в разведку, – наконец выдавил он из себя, беспрестанно переводя восхищённый взгляд с отца на детектива.

– Ну ладно, ладно! - литературный доктор Уотсон обнял его, похлопал по спине, и усадил в кресло. - Это дела прошлые. Мы и дальше хотели бы оставаться теми, кем нас все знают сейчас, - доктором Джоном Уэйнрайтом и мистером Шоном Холкинсом. Негоже на старости лет нести тяжкое бремя мирской известности. – Холкинс согласно кивнул. - Я буду молчать, - пообещал Уильям.

– А эту историю с ожерельем матери Будды я обязательно раскрою. Есть у меня некоторые мысли по этому поводу, - пообещал сыщик, докуривая сигару.

– Мы не сомневаемся в этом! - в один голос воскликнули отец и сын. Ведь Шерлок Холмс - величайший частный сыщик всех времён и народов.

Холмс, снисходительно улыбнулся.

Эпилог.

В дверь комнаты племянницы доктора осторожно постучали.

– Кто там? - спросила она. - Это я, Уильям, - раздалось из – за двери. Девушка быстро взглянула на себя в зеркало, поправила платье и причёску, и вышла в библиотеку. Младший Уэйнрайт, одетый в форму первого лейтенанта, смущённо переминался с ноги на ногу.

– Что случилось? – испугалась Амелия. – Ничего. Просто у меня закончился отпуск. Пора на службу. Пришёл проститься. – Губы девушки дрогнули, по лицу пробежала тень печали. Она опустила глаза, нервно сжимала и разжимала пальцы.

– Возвращайся живой, - через минуту тихо прошептала она. – Я буду ждать.

– Я не могу потерять и тебя, как Гарри, твоего старшего брата. – Амелия не выдержала, заплакала и отвернулась. – Молодой офицер нежно обнял её и притянул к себе. – Я обязательно вернусь, - целуя её волосы прошептал он. - Обязательно.

Солнечный луч неожиданно разорвал пелену туч за окном, и золотым пятном загорелся на стене в метре от них. – Смотри, это Гарри, - воскликнула Амелия, указывая на свет. Офицер резко обернулся. В золотом круге света стоял и улыбался его погибший брат. Он показал, что обнимает их, махнул рукой и исчез. Свет погас, в библиотеке снова стало сумрачно.

– Вот вы где, - раздался голос старого медика. А мне сейчас показалось, что я видел рядом с вами нашего Гарри! - Пусть ему будет хорошо на небе! Царствия Небесного! – чуть слышно прошептала Амелия и перекрестила окно с осенним небом, спрятавшимся за серым саваном туч.

P\S

Большой рыжий кот долго и осторожно крался к дивану, на спинке которого мирно дремала парочка жирных голубей. Наконец, он замер, напрягся, вытянувшись в струнку, всё его тело задрожало, он прыгнул и схватил одного из них сразу двумя лапами. Второй голубь проснулся, увидел рядом с собой рыжую кошачью морду и с перепугу клюнул прямо в её нос. Ошалев от боли и от такой наглости, кот ослабил хватку, птица вырвалась и обе с шумом улетели через разбитое стекло мансардного окна. Обиженный и униженный охотник сел на диван, и принялся замывать лапкой раненую мордочку.

- Ничего, - думал кот, - никуда вы не денетесь! Снова сюда прилетите! В другой раз повезёт больше.

Уже месяц как этот диван стал его личным спальным местом, и местом охоты на голубей. Никакие привидения его больше не пугали, и здесь они больше не появлялись.

конец

*Эжен Франсуа Видок – знаменитый французский сыщик 19 века.

*Брум – четырёхколёсный, закрытый кэб.