Привет! Меня зовут Руби «Тао» Роуз!

Глава 1 - Напуганная Душа.

Тяжёлые капли первого весеннего дождя били по каменной брусчатке и асфальту, на котором стояли в пробке машины. Тяжёлые и мокрые ботинки хлюпали по мокрому камню, спеша куда-то, как и всегда. Чёрные и безвкусные зонты с такими же лицами размывались на краю зрения, проходя мимо неё.

Красные глаза пугливо смотрели из тени на шагающие ноги, что разбрызгивали воду на брусчатке. Смуглые пальцы вцепились в голую кожу предплечье, которая стала словно камень от холода каплей дождей, что бились о неё. Зубы стучали друг об друга, содрогаясь вместе с худым телом, которое пряталось в этом забытом переулке.

Проклятья, что витали в голове Эмеральд были разнообразны, но все они были направленны на непогоду и тех, кто продолжал её преследовать даже до этого переулка в чёртовом коммерческом районе!

Вода разлеталась по асфальту от быстрых и тяжёлых ног, что бежали куда-то. Красные глаза лишь на мгновение обратились к прохожим, перед тем как нырнуть глубже за мусор, который лип к её одежде и коже.

— …здесь походу!

«Как вы меня находите, чёрт возьми!» — закусила губу уличная воровка, чтобы не взвыть от возмущения и холода, что давно пробрал всю её до костей. Она пряталась в мусоре, убежав от них на другой конец города под своим [Проявлением], а они её всё ровно догнали!

Её пальцы уже не чувствовали холода. Она их вероятно отморозила. И для неё это было не самой главной проблемой, ведь она могла сейчас просто замёрзнуть насмерть или от головорезов, чьи шаги она услышала не на улице, а в переулке. Близко.

— Ну, давай крыса, выходи! Прятки нам уже начинают надоедать.

Эмеральд бы скривилась глубоким словам головореза, но её лицо было скованно холодом, который не позволял даже нормально открыть рот. Она просто молча взглянула на головореза, чьё красное пальто слишком сильно выделялось на фоне переулка, точно также, как и у его напарника.

Сквозь прорези полумасок она ничего не видела, но этого ей и не нужно было. Её [Проявление] болью отдалось в голове, в который раз, заставляя двух идиотов видеть не то, как она выбирается из мусора, а то, как она продолжает торчать в нём.

Тошнота подступала к горлу, но сжатые зубы просто не позволяли желчи увидеть свет. Дрожащие ноги еле держали тело, будучи слишком замёрзшими и уставшими. Но, они держали её, и она могла ступать, даже не смотря на то, как раскалывалась голова от перенапряжения [Проявления].

— Какая упёртая крыса, — проворчал второй головорез и шагнул к мусору. — Ты не только тупая, а ещё и глухая?! Таких сволочей ещё поискать надо!

Эмеральд вильнула к стене, пропуская головореза, который двинулся к мусору, где он видел «её». Сердце ударило в уши, а ноги напряглись, бросая тело к выходу, как можно быстрей. Промокшая до последних ниток обувь громко билась об камень, но оба головореза не слышали этого. Пока не слышали.

— Делать вам нечего, что бегать весь день за уличной крысой… — выдавил сквозь стиснутые зубы Эмеральд. — Что вы вообще за банда?..

Два головореза услышали её, но не оттуда, где она по-настоящему находилась. Ответа она уже не дожидалась и рванула прямо в поток стоящих машин.

Она бежала со всех ног. Нет. Сил на это у неё уже не было. Принять её быстрый шаг за бег мог только слепой. Даже адреналин, что вновь забился по её венам не мог заставить её ноги двигаться быстрей.

Эмеральд уже валилась с ног, проклиная всё и вся. Она была готова упасть прямо в лужу на асфальте, но неожиданно воткнувшийся клинок рядом с её ногой сказал ей, что она не была готова на такой подвиг.

Вопреки всему она устремилась вперёд с большей скорости чем прежде. Красные глаза на мгновение повернулись назад только чтобы увидеть, как головорезы в пальто легко лавировали между машинами к ней, не обращая внимание ни на дождь, ни на сигналы водителей.

[Проявление] вновь вспыхнуло и ноги Эмеральд дрогнули, повалив тело на мокрый асфальт. Клинок просвистел над головой, разрезая капли дождя. Это было близко и был даже шанс, что это добьёт её ауру, которой уже осталось крохи.

Стиснув зубы, Эмеральд бросилась вперёд, пока её иллюзия двинулась совершенно в другую сторону. Ещё несколько секунд она смогла себе выиграть.

«Это всего лишь, блядь, деньги! Даже банды так за них не цепляются!» — злобно выкрикнула про себя она, толкнув под ноги прохожим какого-то зеваку, который повалил остальных. Крики возмущения были ей проигнорированы в угоду взгляда на головорезов, что устремили свои маски на неё.

Они были на достаточном расстоянии, чтобы она смогла оторваться. Если бы она была отдохнувшей и не промёрзшей до костей. Но у неё был шанс! Был шанс убе—!..

— Кх!..

Плечо больно ударилась о плотную деревянную дверь, что с грохотом отворилась и заставило уже лицо больно удариться об тёмный деревянный пол. Голова взвыла ещё большей болью, вырывая из рта протяжный вой раненного зверя.

Пальцы сжимали волосы, царапали кожу и доски, об которые билась голова, что раскалывалась изнутри. В глазах мутнело, а сознание ускользало, но держалось только на силе воли Эмеральд, которая не могла упасть без сознания сейчас.

Сжимая кулаки до бела и закусывая губы до крови, Эмеральд приподнялась и красные глаза взглянули вперёд… прямо в горящее дуло, что смотрело на неё сверху низ. Два серебряных ока блестели поверх пламени с гриммовской ухмылкой.

— Акция специально для вас! Пятидесятипроцентная скидка на похороны!

Весёлый и живой голос заявил в ускользнувший от её хватки разум. Серебряный глаза и огонь, что пылал в них, были последним, что видела Эмеральд перед тем, как потерять сознание от истощения, холода и голода.

***

Серебряные глаза удивлённо моргнули, когда промокшая до нитки девушка свалилась на пол без сознания. Посох Хомы сверкнул, заставив её убрать его от девушки, поставив возле себя. Алое око, которое окружало красное пламя смотрело на неё, сияя от нетерпения.

«Нужно поработать над речью, а то будет определённо ужасно, если наши клиенты будут падать каждый раз, когда ты предлагаешь им выгодное предложение, — как обычно раздался в голове голос её наставницы, Ху Тао, что с привычной бодростью поправляла её. — Голос бодрей и веселей, люди любят скидки с улыбкой! И не нужно указывать на людей Посохом Хомы, он предназначен не для живых.»

Руби покраснела, когда поняла, что наводила ритуальный посох, который указывает направление душам на живого человека. Она же буквально сказала, что эта девушка, по сути, мертва! Или зомби! Или не упокоенная душа!

О, гримм подери, ей срочно нужно было извиниться перед живой девушкой!

Подпалённые лепестки роз были подхвачены ветром и не успев пасть на пол сгорели в тихом пламени, а Руби уже не было рядом с девушкой. Серебряные глаза смотрели на пустую подставку для посоха и древнюю картину иссохшей сакуры на фоне заходящего солнца.

Тонкие пальцы аккуратно поставили на место посох и как только древко было взято деревом, подпалённые лепестки вновь взлетели в воздух, сгорая в нём. И вот, она уже спокойно стоит над девушкой, что лежала на мокром полу, образую лужу.

— Бабушка Юн будет недовольна… — вздохнула Руби, опускаясь на корточки, просовывая рука под подмышки девушки. — Надеюсь ты воспользуешься нашим бюро.

На её недовольство девушка не обратила внимание, будучи без сознания. Влага коснулась одежды Руби, просачиваясь в неё, но она не обращала на это внимание, продолжая тащить тело девушки подальше от двери, которая не должна была сегодня открываться. Но, видимо у судьбы были свои планы на эту девушку и Руби не видела причин отказывать ей, когда она так нагло и смело ворвалась в бюро.

— Фух…

Опустила девушку Руби шумно выдохнув, хотя это было больше театрально чем реально, ведь она ни капли не устала, пусть и тащить девушку было неудобно.

«Ох, ещё посетители в не рабочий день! — слова наставницы прозвучали одновременно с тем, как мокрые ботинки ступили на старое тёмное дерево. — Нам стоит пересмотреть график, если так и продолжится. Терять стольких клиентов плохо для бизнеса!»

Тихий смешок вырвался из рта Руби, когда она легко вытянулась в полный рост, показываясь вошедшим из-за длинного прилавка. На лице уже заиграла приветливая и знакомая улыбка, а серебряные глаза сверкнули, обращая взгляд на посетителей, что встали на пороге в своих тёмных пальто красных оттенков.

— Похоронное бюро Ваншэн, консультант по делам загробной жизни Руби «Тао» Роуз приветствует вас! Будущие клиенты!

«Да-да-да! Именно так, Ру-Ру! Первое удачное приветствие в роли консультанта по делам загробной жизни! — энергично хвалила её Ху Тао в голове, наполняя Руби гордостью за годы работы над собой. — Я надеюсь ты запомнила каждую услугу, которую может предложить бюро?»

«Д-да…» — ответила ей Руби, сохраняя улыбку на лице, наблюдая за двумя пришедшим клиентам, которые молча двинулись к ней, вызывая волнение. На самом деле она не помнила абсолютно каждую строчку, что они могли предоставить клиентам. Но, на такой случай у неё была книга под прилавком, в которой были все услуги и их расценки.

Но она точно знала половину из них со всеми расценками с каждым возможным пожеланием клиента. Это не было панацеей, так как вероятность того, что она может прямо ответить клиенту всё ровно составлял пятьдесят процентов.

— Добрый день, — вежливо ближайший к ней мужчина. — Простите, но для клиентов мы слишком молоды.

— Не беда! — воскликнула Руби, схватив из-под прилавка флаер. — Похоронное бюро Ваншэн также занимается бронированием, страховкой и продажей гробов! Для девушек, женщин и дам скидка в честь фестиваля Шанси — пятнадцать процентов!

Взгляд мужчины опустился на протянутый флаер, который он аккуратно взял мокрой кожаной перчаткой. Руби не могла прочесть его лица из-за белой полумаски, что скрывала его глаза. Но зато она отчётлива услышала, как его напарник задавался вопросом о «фестивале Шанси»(1).

«Какие необразованные клиенты,» — фыркнула в её голове наставница. Хотя Руби не винила ни этих двух парней, ни Ху Тао. Всё же здесь в Вейле мало кто знал о традиционных Мистральских праздниках и традициях. Их счастье, что наставница не брала её тело только ради того, чтобы познакомить их с ними.

Она не хотела вновь быть наказанной отцом, большое спасибо.

— Спасибо, — нейтрально ответил взявший флаер мужчина, аккуратно засовывая его в карман. — Но мы здесь для того, чтобы поймать одного наглого вора.

— Это ритуальное бюро. Здесь нечего красть, кроме забронированных мест и гробов, но стоимость чего-то подобного люди редко знают, — ответила Руби, задумчиво постучав по подбородку пальцем. — О, и я минуту назад как раз была занята инвентаризацией. Ничего не пропало.

Руби даже представлять не хотела, что с ней сделала бы бабушка Юн, если что-то пропадёт в бюро, пока её нет. Из-за того, что большинство ингредиентов для ритуалов нет в Вейле, а если и есть, то растёт всё это за городом, то стоимость всего этого не маленькая. Некоторые особо дорогие ингредиенты могли спокойно обеспечить беспечную жизнь Руби, продай она их.

Но, конечно же поступить так, означало нарушение сделки с Ху Тао, чего она абсолютно не горела делать. Поэтому она и стояла здесь за прилавком, подрабатывая консультантом по делам загробной жизни.

— Вы походу нас немного не так поняли, юная леди, — облокотился на прилавок мужчина. — Мы ищем воровку в этом здании.

Руби нахмурилась, слегка отодвинувшись назад от напора мужчины.

— Если вы пришли сюда не для покупки наших услуг, то прошу покинуть наше бюро, — на выдохе ответила она ему, собравший с силами. — Сегодня не рабочий день бюро и то, что вы здесь стоите моя ошибка. Не закрыла дверь.

«Ну… какая трата времени! Нам ещё нужно готовиться к Цинмин (2), а они просто тратят наше время», — недовольно сказала Ху Тао, и Руби была с ней полностью согласна. До заветного дня мёртвых оставалось уже совсем ничего, а её подготовка не была до конца завершена, что грозило им пропуском и так редкого дня, который даёт им шанс лишь один раз в год обратиться к мёртвым.

Они ни разу не пропустили его и совершенно не намеренны делать этого и в этом году.

— Девочка, — уже насмешливо и покровительственно обратился к ней мужчина. — Мы ищем воришку, которая спряталась у тебя. Будь паинькой и просто отдай её нам.

Руби уже собралась возмутиться, ведь ей было целых четырнадцать лет и ребёнком она уже не была! Она уже работала! Но, её возмущение так и не вышло наружу. Тело двинулось вопреки её желанию, как и слова, что вылетали из губ:

— Похоронное бюро Ваншэн не навязывает свои услуги клиентам, но в этот раз мне придётся сделать исключение, — весело прислонила палец к губам Ху Тао, закрыв один глаз, смотря вторым прямо в глаза мужчине. — Сделаем это нашей тайной, ладно?

Руби «вздохнула», наблюдая за знакомой сценой с первого ряда своего же тела, которым в данный момент она не управляла. Но, она прекрасно видела, как начинается разыгрываться сцена. Мужчина нахмурился, что было видно даже сквозь полумаску, нагнувшись ближе, произнося:

— Ты смеешь угрожать нам?

На что Ху Тао отвечает:

— У нас самые выгодные предложения на гробы в Вейле!

И кулак пролетает над головой Ху Тао, которая уже ловко запрыгнула на прилавок, вдавливая туфли в лицо мужчины, чьё тело легко отлетело к двери. Миниатюрное тело мягко приземлилось на пол перед прилавком и именно тогда на него налетел второй мужчина, который обнажил изогнутый клинок.

Резкий удар под рёбра ногой выбил весь воздух из мужчины, заставил его согнуться и пасть на колени перед Ху Тао, на чьём лице была лишь насмешливая ухмылка.

— Попрошу покинуть бюро, дорогие будущие клиенты! — с улыбкой произнесла хватающему ртом воздух мужчине, что стоял на коленях. — О, или вы всё же решили воспользоваться нашими услугами прямо сейчас? Прекрасно! Я особенно рекомендую брать гроб с оббивкой из красного бархата и Мистральской…

— Н-нет… — прохрипел мужчина в ответ. — М-мы уходим…

Серебряные глаза моргнули, вырывая из губ выдох, который уже принадлежал не Ху Тао, Руби, что с сожалением смотрела, как мужчины поднялись и, не смотря на неё, двинулись к двери.

— Возвращайтесь к нам ещё! — весело крикнула она им, услышав в ответ лишь хлопок двери. — …или нет. Они же не вернутся, да?

«Ммм… нет, вернутся. Или их принесут, но это уже не играет роли. Все возвращаются так или иначе, — ответила ей наставница, заставив Руби только ещё сильней вздохнуть и двинуться к двери, которую ей всё же придётся закрыть. Вся эта ситуация не произошла бы, если дверь изначально была закрыта. — Я была уверена, что мы закрывали дверь».

Связка ключей звякнула в руке, позволяя пальцам нащупать нужный, что легко вошёл в замочную скважину. Два щелчка тихо раздались в пустой приёмной, а серебряные глаза уже скользнули вниз на порог, где была лужа воды.

— Теперь это убирать… — тихо пробормотала Руби, перешагнув лужу и двинувшись к прилавку. — И кто эта девушка?

Серебряные глаза взглянули на бессознательную девушку, на которой не было и кусочка сухого места. Короткие зелёные волосы, что должны были быть каре, прямо сейчас липли к смуглой коже лица или завивались, слипаясь вместе. Одежда была такой же мокрой и несоответствующей погоде и времени года. Верх девушки прикрывал обычный зелёный топик и всё. Даже её магуа и красное одеяние с высоким воротником под ним, что было вовсе не той одеждой, которую следует одевать в такую погоду была более подходящей.

По крайней мере у девушки были неплохие штаны… которые всё ровно не покрывали лодыжки, из-за чего были такими же бесполезными в такую погоду. А обувью выступали максимально открытые туфли.

Куда эта девушка вообще собиралась дойти?!

«У бабочек нет задачи долго жить. Они просто красивы и в своей красоте они и находят свою цель на короткую жизнь, — неясно ответила Ху Тао на её мысли, заставив её только сильней нахмуриться от неясного значения слов наставницы. — Ночных бабочек легко понять, но тебе не следует об этом много думать, пока они не обращаются к нам за услугами. Могу заверить, что лекари это те, кто обратятся к нам за них».

«Ночные бабочки?» — моргнула Руби, уставившись не смотрящим взглядом в стену, задавая вопрос к наставнице, которая на мгновение замолчала.

«Проститутки, — прямо и просто заявила Ху Тао, моментально смутив её одним простым словом. — Самые одинокие и скромные похороны, что мне доводилось проводить, были именно у них. Даже самые элитные уходили в одиночестве и скромности. У элитных экскортниц были намного ярче.»

— Похороны в тишине? — спросила в слух Руби, отвлекаясь от смущения, беря флаер.

«Даже, если у них есть родственники, то редко можно их найти или уведомить о смерти их близкого человека. Поэтому, обряды проводит похоронное бюро, если в нём есть обученный младший, — ответила с пояснением Ху Тао. — Для меня это было одним из первых обрядов и относительно частым в роли директора похоронного бюро. Хотя мой главный помощник почти никогда не присутствовал на ритуалах…»

Наставница замолчала, когда серебряные глаза вновь взглянули на бессознательную девушку, которой Руби уже хотела положить флаер, но замерла, наблюдая как еле уловимые огненные взмахи тлеющей бабочки двигаются к застывшему смуглому лицу.

Дыхание Руби прервалось, когда воздух слабо ударил по её лицу. Слабый, потусторонний жар ласкал кожу, когда бабочка порхала вокруг лица девушки, грозя времени сгореть в любую секунду.

«Охо?.. А это девушка не так проста~, — самодовольно протянул голос наставницы, которая будь у неё своё тело точно бы расплылась в ехидной ухмылке. — Возможно, нам стоит внести коррективы… да, нам однозначно стоит нанять эту девушку! У неё пусть и намного меньше таланта, но даже так, чудо, что к ней пришла бабочка, даже в преддверии Цинмин»

Руби медленно опустила руку с флаером, присаживаясь на корточки, внимательно наблюдая за еле видимыми очертаниями огненной бабочки, сложив подбородок на колени.

— Разве бабочки не символ любви? — тихо произнесла она, наблюдая, как от её дыхания дёргались крылья.

«Да, но разве Цинмин день любви?» — вопросом ответила наставница на что Руби ничем парировать не могла. Да, она видела много подобных бабочек во время Цинмина, но никогда ими не интересовалась, ведь искала вовсе не их.

Ху Тао же редко обращала внимание на бабочек, особенно во время Цинмина, когда управление телом все цело переходило ей.

«У бабочек слишком много значений, чтобы их всех назвать, но моё любимое значение — это определённо семьдесят»

— Семьдесят? Как бабочка может означать число?.. — серебряные глаза заворожённо наблюдали, как огненные крылья медленно сложились на мокрой голове девушки.

«Довольно просто. Несмотря на свою скоротечность они признак долголетия. У этой девушки будет долгая жизнь, — бабочка, медленно раскрывала свои крылья сидя на мокрой зелёной макушке, медленно теряя свои контуры. — Ей не нужен флаер, Ру-Ру. Просто отнеси её на более мягкое место, чем деревянный пол. Бабушка Юн не должна быть против её.»

Руби взглянула на флаер, что она держала в руке. Эмблема похоронного бюро с краткой информацией смотрела в ответ. Тихо и молча поднявшись на прямые ноги, и отложив флаер к остальным, она вновь взяла тело девушки, чтобы его переместить.

Влага в этот раз просачивалась в одежду Руби больше, так как в этот раз она закинула девушку на плечо, что было не самым удобным способом транспортировки. Очень повезло, что у неё была аура, которая позволяла ей так легко нести девушку на плече.

Нога легко открыла дверь, позволяя каблукам тихо стучать по тёмному дереву, шагая по просторной комнате к одинокому дивану, на который упала бессознательная девушка. Руби лишь вытерла от влаги руки, когда девушка не подала никаких признаков прихода в сознания. Туфли застучали по дереву к шкафчику доставая из него тёплое одеяло, которым было прикрыто мокрое тело девушки.

— Так… что нам нужно для того, чтобы внести корректировки в ритуал? — спросила Руби, глядя на Посох Хомы, что безмолвно смотрел в ответ. — Предыдущий не сработал… как и все другие до него.

Семь лет проб, ошибок и повторений могли показаться огромным сроком, за который можно было уже добиться результатов, но это было не так. Главной проблемой было то, что Руби не могла общаться с умершими очень давно в любой день недели. Несмотря на весь талант, что был у неё по словам Ху Тао, она не могла так просто общаться с духами.

Только в Цинмин, день, когда грань между живым и мёртвым настолько тонкая, что слова живых касаются слуха мёртвых, Руби могла общаться с душами людей, что давно покинули этот свет. Один день, в котором самыми сильными часами были с полночи до четырёх. Поэтому, по сути, у Руби и Ху Тао было лишь четыре часа раз в год, чтобы найти душу Саммер Роуз. Матери Руби.

Казалось бы, не такое уж и сложно дело, но мир мёртвых и живых — два совершенно разных мира, в которых настолько всё отличается, что непривыкшая к этому Руби была обречена наткнуться на злых духов, что воспользовались бы невинным ребёнком.

Только чистая случайность позволила душе Ху Тао наткнуться на особенного ребёнка первее злых духов.

«У нас достаточно лепестков роз для благовония, но только на одного человека, как и всего остального. Нам придётся собрать ещё материалов, но только после того, как узнаем количества [инь](3) у девушки.»

Руби согласно кивнула. Материалов обычно они собирали чуть больше необходимого, чтобы перестраховаться на случай, если она ошибётся или материал испортиться. Но этих излишков точно не хватит на ещё одного человека, даже, если они всё подготовят сразу правильно.

— А одного Посоха Хомы хватит?

«Вполне! Конечно, это будет опасней, если мы разделимся и наткнёмся на злого духа, но талисманов вполне хватит, чтобы обезопасить девушку, — сразу же весело ответила ей Ху Тао, пока Руби задумалась над тем, как убедить девушку ей помочь с поисками её мёртвой матери. — Тебе многого не потребуется, чтобы убедить её. Мы уже помогли ей, и она у нас в долгу.»

Руби промычала в ответ, вновь открыв дверь в приёмный зал, но уже держа в руках швабру с тряпкой и пустой ведро воды. Тряпка громко ударилась мокрый пол.

— Как-то гримм заболел,

А второй на то смотрел,

Третий снадобье искал,

А четвёртый помогал~…

Под весёлый тон простой песенки Руби вытирала пол от воды, слушая, как Ху Тао также весело подпевала ей. До праздника Цинмин оставалась лишь неделя.

***

(1) - Фестиваль Шанси - это традиционный женский день в Китае. Празднуется в 3-й день 3-его месяца.

(2) - Цинмин, что означает «праздник чистого света», — традиционный китайский праздник поминовения усопших, который отмечается на 104-й день после зимнего солнцестояния (15-й день после весеннего равноденствия). В каждом году выпадает на один день периода от 4 до 6 апреля. В этот день китайцы выезжают на природу, чтобы насладиться наступлением весны, и посещают могилы предков.

(3) - Инь – это Женское начало, чёрный цвет, тьма, Север, вода, Луна, мягкость, внутреннее, нежность. Это дух для всего сущего. В традиционной китайской космологии Инь это женское, отрицательное начало в природе, проявляющееся в пассивности, глубине, темноте, холоде, влажности.

Глава 2 - Родственные Души.

Часы тихо отбивали секунды в молчаливой комнате, где изредка были слышны перелистывания страниц и спокойное дыхание, которое иногда переходило в храп. Руби могла сказать, что девушка, которая прямо сейчас лежала под одеялом на диване, заболела. Она это определила не только по забитому носу, но и по температуре, что обжигала руку, когда она проверяла девушку.

Но прямо сейчас Руби не могла с этим ничего поделать, кроме того, чтобы ждать пока девушка проснётся. А в данный момент она продолжала читать «обычаи Мистраля». Конкретно раздел похорон.

Как говорила Ху Тао: «Мы не можем знать всё о жизни или смерти, но знания являются именно той величиной, по которой нас можно судить». Руби видела в этом смысл, пусть она на самом деле следовала этому совету не из-за волнения о том, что её будут судить после смерти.

Конечно, судить простую Руби Роуз, которая ничем не выделялась, будет мало людей. Поэтому было глупо беспокоиться об этом, ведь даже, если её семья будет лить слёзы на её могиле, то ей будет этого достаточно, пока она сможет найти свою маму.

Становление консультантом похоронного бюро не было её целью, но было средством, которым она всецело пользовалась.

«Отвлекаешься, Ру-Ру~, — слабая головная боль ударила в затылке, заставив её моргнуть от неприятного ощущения и вновь сосредоточиться на буквах. — Ха~… такой талант без страсти так беспечно растрачивается…»

Слова Ху Тао, что были произнесены томным и скорбящим тоном не заставили Руби даже моргнуть. Она уже знала этот тон и намерения, что скрывались за ним и поэтому не спешила попадаться на этот очередной крючок.

И наставница это прекрасно понимала, но из-за возникшего простоя ей было скучно, и она делала единственную вещь, что могла. Дразнила Руби.

«Ох, как бы это звучало! 77-й директор похоронного бюро Ваншэн Руби «Тао» Роуз! — резко переключив свой тон и поведения выкрикнула в её голове наставница, в который раз. — Баачан (1) только обрадовалась этому!»

— У меня нет намерения становиться директором, — всё же нахмурилась Руби, взглянув на спящую девушку. — Я всего лишь помогаю баачан с семейным бизнесом и ничего более.

На самом деле это было не совсем так, ведь эта помощь пожилой старушке позволяла ей находиться подальше от Янг и отца. В первое время это было немного одиноко, но Руби уже очень долгое время не могла оказаться одна. Ху Тао вечно была с ней, кроме тех моментов, когда [ян] её семьи не мешала.

Несмотря на их контракт, который не позволял душе наставницы окончательно покинуть мир живых, особое мощное [ян] всё равно пыталось отправить душу Ху Тао на упокой. Если бы её отец или Янг обучились экзорцизму, то они бы смогли сломать их контракт насильно из-за своей особо сильной [ян].

К их счастью, они не делали этого, ведь ни один дух просто не пробовал даже приблизиться к ним, чтобы они об этом задумались.

«Конечно-конечно~, — привычно протянула Ху Тао. — Это всего лишь увлечение, ради которого ты даже бросила свою детскую мечту. Какая печаль~…»

Руби об этом не жалела и не собиралась, поэтому грустный тон наставницы её не коснулся. Она уже не была тем наивным ребёнком. Ей было четырнадцать! У неё была работа (подработка) и была чёткая цель, к которой она шла из дня в день. И это была вполне реальная цель, к которой было возможно добраться в отличие от её детской мечты.

Она бы стала героем. Героем для своей матери, которую она обязательно найдёт!

И работа в похоронном бюро было лишь средством, которое позволяло ей учиться у Ху Тао искусству общения с духами. Может быть, это было долго и пока не было никаких продвижений, но Руби была уверена, что она на верном пути.

Скрип двери заставил Руби взглянуть в сторону.

— Баачан! — весело воскликнула она, поднявшись на ноги и сразу же двинувшись к пожилой женщине. — Не промокли?

Капли дождя упали с тёмной маслянистой бумаги зонта, когда его владелица плавно опустила его, позволяя старым карим глазам взглянуть на Руби. На морщинистом лице образовалась мягкая улыбка.

— Ох, ты ещё здесь, малышка Тао? — с удивлением спросила пожилая женщина, ставя сумку на пол и стряхивая капли с зонта. — Я уже думала, что ты ушла в столь поздний час.

Каблуки весело ударились об дерево останавливая Руби прямо перед Юн Хей, которая слегка склонила голову, что взглянуть на неё. Сумка была легко взята ею.

— Не-а, — протянула Руби, шагнув в сторону с пакетом. — Дяди Кроу ещё нет…

— Ясно, — в тон протянула Юн Хей, кладя зонт на тумбочки и переобуваясь в тапочки. — Случаем не на задании ли он?

— Нет?.. — протянула она моргнув. — Надо свиток проверить.

Юн Хей только фыркнула на реплику Руби, которая вовсе не было чем-то новым или странным. Самым частым гостем в похоронном бюро был именно её дядя, который почти каждый день приходил вечером, чтобы сопроводить её до своей квартиры или на паром до Патча. Конечно, кроме тех дней, когда он был на миссии.

А на миссиях её дядя был очень часто из-за чего в бюро была даже отдельная комната Руби, в которой она могла спокойно переночевать. Всё же иногда Кроу мог неожиданно быть отправлен на миссию, о чём он всегда предупреждал. Вот только она иногда просто забывала свиток в своей комнате или в другом месте.

«Эх, если бы в этих свитках был нормальный поиск и нужные книги… — с сожалением вздохнула в голове Ху Тао. — Если не ошибаюсь, то мы его оставляли на прилавке»

Свитки не особо нравились её наставнице. Нет, Ху Тао всецело признавало удобство свитков, но вот глобальную сеть… её она считала слишком неудобной и засоренной, и Руби была с ней согласна. В сети не было никакой точной информации!

Книги были в десятки раз надежнее и интересней.

— Ох… — удивлённый вздох заставил Руби остановиться и взглянуть на пожилую женщину, чей взгляд был устремлён на диван. — У нас неожиданный гость? Твоя подруга, юная Тао? Или клиент?

— Она не клиент, — сразу же ответил Руби и отвернулась, чтобы поставить пакет на небольшой столик. — Мы сегодня закрыты и клиентов не принимаем. Хотя из-за дождя их всё равно не было бы.

Можно было бы подумать, что дождливый день идеально подходит для посещения ритуального бюро, что было совсем не так. Несмотря на вид услуг, что предоставляет такое бюро, это всё же просто магазин, в который приходят люди. И в дождливую погоду мало кто хочет пачкаться.

Солнечный ясный день лучший день для посещения даже похоронного бюро.

— И она не наша подруга, — слегка нахмурилась Руби, раскрыв пакет и смотря на продукты. — И мы просили красный чай, а не зелёный!

— Ну, не было его, что я могу поделать, — ответила Юн Хей, подходя к шкафчику и доставая оттуда чайник. — В этом городе мало ценителей хорошего чая. Везде этот безвкусный и дешёвый чёрный чай, который никто не умеет готовить правильно.

Руби была не совсем с этим согласна. Чёрный чай был не таким уж и безвкусным, как говорила пожилая женщина, пусть и на порядок уступал любому другому чаю, который был приготовлен по всем правилам.

Но всё же она предпочла бы выпить чёрный чай вместо зелёного, но первого не было, а единственной альтернативой был второй.

«Не стоит воротить носом перед тем, что даровано», — произнесла весело Ху Тао, которая не была опечалена тем, что они остались без красного чая, что нравился им обоим. В отличие от неё, наставница любила и зелёный чай, предпочитая пить его, а не чёрный.

Вздохнув, Руби достала из пакета зелёный чай, положив его на столик, взглянув обратно в пакет, в котором помимо чая были другие травы и лекарства. Она решила просто отложить всё это в сторону, чтобы потом разобрать.

— Так… — поставила на столик поднос Юн Хей, аккуратно садясь на пол возле столика. — Что это за девушка?

— Не знаю, — честно ответила Руби, отходя от столика, чтобы взять курильницу. — Просто ввалилась в бюро полностью промокшей и болезненной, упав без сознания до того, как мы смогли её расспросить.

О том, что она навела Посох Хомы на живую душу, Руби конечно же промолчала. Этот ритуальный посох, что напоминал очень странное копьё не был предназначен для сражения. Нет, он был создан для ритуала упокоения и ничего больше.

И насколько бы привлекательным не было бы увеличить количество клиентов, они не собирались этим заниматься. Жизнь была слишком ценна, чтобы её оценивали морой.

Тихий стук фарфора раздался поверх течения воды, что промывала чашки. Изящная и небольшая курильница с прорезями в виде цветка лотоса была легко открыта, позволяя небольшой лопатке медного отлива насыпать внутрь золу.

— Вновь предложила услуги бюро? — хитро усмехнулась Юн Хей, залива горячей водой листья чая. — И в этот раз от предложения ушли обмороком?

— Это было выгодное предложение… — надувшись, пробормотала себе под нос Руби, отложив лопатку и беря две палочки, разрыхляя золу.

— Ох, не сомневаюсь, что это так, юная Тао, — весело выдохнула пожилая женщина, терпеливо наблюдая за её действиями. — Но мы прекрасно знаем, что ты бываешь чересчур настойчива в таких делах, которые никто не встречает с улыбкой.

— Это же просто реклама услуг, — спокойно произнесла Руби, отложив палочки и беря плоский пресс. — Вещи лучше продаются с улыбкой.

Зола тихо шуршала под прессом, который аккуратно расправлял поверхность делая её гладкой, но при этом Руби не прилагала на золу усилия. Зола в курильнице так и оставалась не прессованной, но её поверхность становилась гладкой.

Серебряные глаза спокойно наблюдали за этим медитативным действием, как и спокойные карие глаза Юн Хей.

— Некоторые вещи не говорят с улыбкой, — спокойно произнесла пожилая женщина. — Но довольно этого. Этой девушке не нужна неотложная помощь случаем?

— Она однозначно заболеет, — фыркнула она, отложив пресс на поднос, беря кисточку, чтобы убрать золу с краёв курильницы. — Я не знаю, где она живёт, но думаю она может пока остаться здесь, пока не проснётся!

Юн Хей не возразила. Кисточка была отложена. Печать лотоса была поставлена на плоскую поверхность золы. Лопатка аккуратно насыпала порошок на печать.

Засыпав благовонии в печать и легко постучав по ней, Руби достала печать, оставляя лишь лабиринт из прессованного порошка.

— Ты забыла палочки, юная Тао.

Слова баачан заставили Руби моргнуть и взглянуть на поднос, где действительно их не было. При себе у неё не было, чем поджечь благовония.

— Ой, сейчас!

Поднявшись одним движением на ноги, Руби двинулась к шкафчикам, чтобы найти недостающие вещи.

Голос Юн Хей спокойно раздался позади неё:

— У нас всё есть для проведения похорон?

— Минимум для двадцати человек, — сразу же ответила Руби. — Если по Мистральским традициям.

Расходы и способы проведения различных похорон отличались в каждом Королевстве и иногда даже в каждой деревне. Изучать традиции Вакуо было ещё той бедой для Руби, ведь там традиции иногда кардинально отличались.

Тонкие пальцы наконец-то взяли нужные деревянные палочки и зажигалку, найденные в шкафчике. Лёгкий щелчок заставил пламя вспыхнуть, а дерево начать тлеть, переходя в огонь. Пламя на зажигалке потухло в тот же момент и было заменено на ножницы.

— У нас есть заказ? — оживленно повернулась Руби к пожилой женщине, в одно мгновение оказываясь возле столика.

Кусочек горящей палочки упал в курильницу. Приятный и тягучий запах, тонким дымком поднимался ввысь. Крышка курильницы тихо звякнула, пропуская одинокую струйку дыма.

— Да, — остановилась Юн Хей, наливая чай по двум чашкам. — В этот раз думаю позволить тебе провести похороны, юная Тао.

— Правда?! — резко хлопнула по столу руками Руби, подскочив на ноги, игнорируя то, как тревожилась вода в чашках. — Правда-правда-правда-правда?!

— О-хо-хо… — тихо посмеялась пожилая дама, опустив взгляд на чайник и небольшое пятно чая, что вылился из кружки от удара Руби. — Правда, юная Тао, правда…

— Ура!..

Их голоса смешались в одинаковом крике радости, что сорвался с губ. Под лёгкий смешок баачан они станцевали победный танец с весельем и небывалым энтузиазмом. Остановило их танец, только двинувшейся на кровати девушка, на которую из-за этого обратила внимание Руби.

К счастью или к сожалению, но девушка не проснулась. Лишь повернулась из-за чего одеяло спало с неё.

— Ну-ну… ты явно заслужила за столько лет такую возможность, — посмеялась пожилая женщина, отпивая горячий напиток, наслаждаясь его вкусом. — И клиент не будет против.

Руби весело промычала, повернувшись на каблуках к спящей девушке, чтобы поправить одеяло. Жар от девушки ощущался действительно сильным. Возможно, им придётся даже вызвать скорую такими темпами.

— И когда состоятся мои первые похороны? — весело спросила Руби, сев обратно за столик и принимая свою кружку с горячим напитком, чей запах уже коснулся её носа. — О! И к какому стилю похорон мне готовиться?

— Через неделю, — ответила баачан, сразу же заметив обеспокоенность Руби. — Не беспокойся, юная Тао, на Цинмин ты успеешь. Заказчик выбрал традиционные похороны Вейла, а не Мистраля.

— О… — только и смогла выдавить из себя она, не понимая точно радоваться ей или огорчаться.

Конечно, это будет первые похороны, которые она будет официально проводить! Впервые за пять лет её помощи Юн Хей и похоронному бюро, ей доверят такое важное и ответственное мероприятие, как сопровождение душ умерших в загробный мир.

Ну, по крайней мере официально. Не официально, Руби уже провожала души умерших в загробный мир. Ровно сто пятьдесят четыре души! Не самое счастливое сочетание цифр, но оно останется таким недолгим, поэтому она и не беспокоилось по этому поводу.

Больше всего беспокойства у Руби вызывало то, что похороны были назначены прямо на Цинмин. Для путешествия к блуждающим душам у них было всё готово, но они обычно тратили весь день для общения с блуждающими душами. Похороны отнимут, как минимум пол дня. Это… довольно много для Руби.

«Отказаться от своих первых похорон ты также не можешь! — отозвалась Ху Тао, прекрасно зная о чём размышляла Руби. — От смерти нельзя убежать, её нельзя предугадать и нельзя поймать. Отказываться от проведения умерших душ в загробный мир будет в высшей степенью неуважения к жизни.»

Руби закусила губу, прекрасно понимая, что так и есть. Она не хотела, чтобы души умерших слонялись без цели в мире живых, наблюдая как их любимые продолжают скорбеть по ним. Это было противоестественно и привлекало гримм и поэтому обязанностью Руби было отправлять души туда, где они найдут упокой.

Всё похоронное бюро Ваншэн занималось этим, каждый филиал был обязан предоставить свои ритуальные услуги каждой семье, что потеряла своего члена и каждому умершему, что потерял свою жизнь. Это было даже законодательно закреплено в конституции Вейла!

Пусть и филиал, в котором работала неполный рабочий день Руби был не самым крупным, но отказываться от обязанности, что доверила ей сам директор Ваншэн было в крайней степени неуважительно, глупо и безответственно.

— Ладно, тогда нам просто нужно лучше постараться!

На весёлый, уверенный и обнадёженный ответ Руби, баачан просто рассмеялась. Дальнейшее чаепитие прошло тихо и спокойно.

***

Насладившись чаем и убрав после себя, Руби вышла в прихожую за своим свитком, который действительно всё это время лежал на прилавке, не тронутый никем. Баачан тем временем подготавливала травы для безымянной девушки, которая без сомнения простудилась.

Выяснить личность девушки у них не вышло, так как никаких документов при себе у девушки не было, как и личного свитка. Придёт в сознание она тоже не скоро и Юн Хей должна была о ней позаботиться.

Тем более, что на улице темнело и ей скоро придётся идти домой по сильному дождю, что всё также не переставал стучать по стеклу. Серебряные глаза лениво взглянули на экран своего свитка, видя уведомление.

«У кого-то появилось срочное задание, либо это девушка-ян», — фыркнула наставница в её голове, пока Руби разблокировала свиток, чтобы узнать от кого были сообщения. Вот только стоило пальцу скользнуть по экрану, как свиток неожиданно выскользнул из её руки.

— Ой!..

Руки сразу же бросились на спасение свитка, который стал словно мылом, легко выскользал из её рук. Каждый раз, когда она его хватала, он лишь продолжал соскальзывать, стремясь упасть на пол.

— Да поймайся ты уже! — гневно крикнула она, вновь словив свиток уже у самого пола. — Слава оуму…

Облегченно выдохнув, Руби взглянула на экран, который смотрел на неё экраном выключения. «Sandrone.inc» простым белым шрифтом на тёмном экране, который спустя секунду стал прозрачным, одновременно с короткой вибрацией.

— Да ладно… — застонала Руби, осознав, что каким-то образом пока ловила свиток умудрилась его выключить.

«Какая… неудача!» — весело воскликнула Ху Тао в голове. Руби сразу же поняла о чём она говорила, поэтому её взор устремился к входной двери и окнам, за которыми был виден силуэт, что медленно нырнул за дверь.

Тлеющие лепестки роз закружились в вихре над полом, которого так и не коснулись, будучи полностью сожжёнными. Дверь открылась в тот же миг, как лепестки пропали, оставляя после себя лишь еле видимый дымок, что также рассеялся со звонким звоном колокольчиков над дверьми.

Серебряные глаза с весельем смотрели, как мужчина шагнул внутрь и прежде, чем он смог даже взглянуть на неё, из её уст сорвалось:

— Дядя Кроу! — щека сразу же врезалась в тело мужчины, который стойко перенёс столкновение. — Ой!.. ты мокрый.

Холод мокрой рубашки мгновенно заставил Руби отлипнуть от Кроу, что, впрочем, не спасло её от того, что её одежда также оказалась влажной. Утешением было то, что она была не настолько мокрой, как её дядя, что буквально промок до нитки, если судить по тому, сколько воды с него стекала.

— Пф… — откинул мокрые волосы одним движение Кроу, взглянув на неё пронзительными алыми глазами. — Конечно мокрый. На улице такой ливень, что даже крысы не бегают.

— Мог бы взять зонт с собой.

— Ветром унесло, — пожал плечами он. — Хотя бы свиток не утопил с такой погодой и то хорошо. Ты здесь как? Ещё не похоронила старуху?

Мокрая рука опустилась ей на голову, взъерошивая и намачивая её волосы, превращая причёску в воронье гнездо. Мокрое воронье лицо.

— Эй!.. — сбила Руби его руку с головы, надувая щёки. — Баачан цела и здорова! И ты мне испортил причёску!

Она сразу же начала пытаться исправить то, что сделал дядя с её головой, что было не особо сложно из-за того, что волосы намокли. Они даже стали более послушней, чем обычно, что всё равно не убавляло возмущение Руби на Кроу, который просто посмеялся над ней.

— С твоей длиной не так сложно справиться, чтобы это было трагедией. У твоей сестры с этим намного больше проблем.

«У неё не волосы, а целая грива света», — прокомментировала Ху Тао не особо довольным голосом, к которому Руби уже давно привыкла, так как такой тон всегда появлялся у её наставницы, когда речь заходило о Янг.

Хотя, Руби полагала, что в тоне наставницы было больше разочарование в том, что она не могла разыграть Янг, ведь просто не могла находиться в её присутствие.

— То, что у меня не такие длинные волосы, как у Янг, не означает, что за ними не нужен уход, — Руби надулась на дядю, указав на него. — Особенно в такую погоду.

— У меня таких проблем нет, — пожал плечами Кроу, взглянув над ней. — Добрый вечер, госпожа Юн Хей.

Кроу почтительно поклонился пожилой даме, пока Руби молча шагнула в сторону повернувшись лицом к баачан, чьи старые карие глаза с неким весельем смотрели на них. Одна рука приветственно поднялась, пока на лице была простая и добрая улыбка.

— Добрый, мудрый Кроу, добрый, — тепло ответила баачан. — Дождь не пощадил тебя.

— Не то слово, — фыркнул дядя. — Такое ощущение, что обрушился он только на меня и со всей своей возможной злостью. По ощущениям, у меня даже кости промокли.

— Хо-хо, болеть не боишься?

— Что вы! — махнул рукой ей Кроу, беря другой рукой край пальто, отодвигая его, чтобы баачан смогла увидеть прикрепленную на поясе флягу. — У меня всегда есть средства, чтобы согреться.

Баачан лишь фыркнула и весело ответила:

— Тогда к чаю тебя приглашать не стоит?

И Кроу лишь томно вздохнув опустив пальто.

— В другой день, я бы с радостью разделил с вами чашечку другую чая, но не сегодня, — развёл руками он. — Увы не смогу. Я успеваю только Руби забрать.

Руби встрепенулась, услышав это.

— Новая миссия?

«Лучше спроси насколько она, — сказала Ху Тао. — Было бы неплохо, если Кроу будет на Цинмин рядом с его количеством [инь]. Ещё лучше было бы, если…»

«Я не буду вмешивать в это дядю Кроу,» — твёрдо ответила ей Руби, ощутив как наставница вздохнула в её голове.

«Как скажешь, как скажешь…»

— Ага, — протянул Кроу, скосив на неё взгляд. — И где твой зонт? Неужели хочешь промокнуть как я?

— Сейчас! — воскликнула Руби и тлеющие лепестки роз вновь оказались в воздухе. Дважды, пока она моталась от вешалки и обратно к дяде Кроу.

— Не используй своё [Проявление], юная Тао! — воскликнула пожилая женщина.

— Прости, баачан! — ответила на это Руби, сжимая бумажный зонт в руках, который был в половину её роста.

— Если ты не честна, то не нужно извиняться, — вздохнула баачан, покачав головой. — Доброго вечера вам двоим.

— И тебе, баачан! — весело помахала рукой на прощание Руби, шагнув вслед за дядей Кроу на улицу. — Ой…

И в её лицо сразу же ударились холодные капли весеннего дождя, что весь день властвовал на улице. Её брови нахмурились, чтобы не дать каплям попасть в глаза, пока руки открывали красного цвета зонт.

Холодные руки, что схватили её за талию, заставил Руби удивлённо воскликнуть, как и потеря твёрдой земли под ногами. Серебряные глаза удивлённо моргнули, когда она оказалась на плечах Кроу. Руки твёрдо держали зонт, легко накрыл их обоих под собой от капель дождя.

— Ну, что? Вперёд! — весело произнёс Кроу, шагнув по мокрому асфальту вперёд, пока ветер слабо толкнул Руби назад.

— Вперёд! — с широкой улыбкой подхватила настроение она, опустив одно рукой зонт, чтобы схватиться за мокрые чёрные волосы дяди.

«Ещё говоришь, что вы не отец и дочь,» — не смогла не сказать Ху Тао, от чего Руби возмутилась. Про себя, конечно.

«Мой отец — Тайанг! Кроу мой дядя», — повторила в который раз Руби ей, но наставница отчётливо закатила глаза в её сознания не веря ей, от чего она надулась на неё. Что заметил Кроу.

— Хей! Там наверху есть на что дуться? — весело спросил он, слегка пошевелив плечами.

— Нет, — быстро ответила она и просто перевела тему. — Мне, кстати, доверили провести похороны! Самой!

— Правда? — удивился Кроу. — Ну, ты довольно долго работала. Я удивлён, что тебя только сейчас допустили к этому.

— Очевидно, что только сейчас я стала достаточно компетентным для этого! — самодовольно заявила Руби, гордо вздернув носом. — Через неделю будет похороны…

И под весёлый ропот Руби, Кроу продолжал шагать сквозь ливень, который бил по одинокому красному зонту.

***

(1) Баачан - бабушка.

Глава 3 - Когда Невинная Душа Гуляет Под Лучами Солнца.

Следующий день встретил Руби прямо в невероятно мягкой кровати, которая так любяще укутала её в толстом одеяле. Одинокий лучик солнца проник в её комнату, сквозь предательский зазор в занавесках.

Недовольство сочилось из Руби, но оно никак не могло выключить солнце или закрыть занавески. Серебряным очам пришлось взглянуть на мир, несмотря на сонливость и яркий луч солнца, что бил прямо в её правый глаз.

«Доброе утро, Ру-Ру!»

— А-а-а-а!..

Резкий и испуганный крик прервался падением с кровати, за которым Руби отчётливо слышала смех Ху Тао в голове. Ворчание сорвалось с её губ, когда она пыталась выпутаться из одеяла, что стало сетью, в которую её поймали.

Смех не прекращался до тех пор, пока Руби не вытянула голову обратно на свет из-под одеяла.

— Ху Тао!.. — возмущённо крикнула Руби, продолжая выбираться из одеяла.

«Хи-хи-хи, — услышала она от наставницы. — Нужно быть аккуратней! Не хотелось бы, чтобы ты проводила свою собственную церемонию.»

— Если ты не будешь пугать меня почти каждое утро, то ничего такого не произойдёт!

Руби ощутила, как Ху Тао беспечно пожала плечами в её голове.

«Сегодня будний день! — ответила наставница вечно бодрым голосом. — И сейчас зазвонит будильник.»

— Что?..

Исполняя слова Ху Тао, будильник на свитке, что лежал на тумбочке зазвонил и завибрировал. Руби застонала и просто упала на спину.

Свиток не переставал вибрировать и очень скоро Руби услышала, как он упал на пол, включившись. Она бы беспокоилось по поводу целостности своего свитка больше, если бы будильник на нём не заиграл вновь, спустя минуту.

Её рука вытянулась вверх без её желания, махая в разные стороны.

«Давай-давай-давай, вставай-вставай-вставай! — скандировала Ху Тао в её голове, мельтеша рукой Руби. — Ты даже не представляешь как скучно наблюдать за твоим сном! Мило, но скучно!»

Руби вздохнула и тяжко приняла сидячее положение, потирая щёку той рукой, которую не контролировала наставница. И было очевидно, что это было слишком медленно для Ху Тао, из-за чего рука легла на её макушку, взъерошивая и так изрядно запутанные волосы.

— Ой, эй!.. хватит!

Схватила свою собственную руку Руби, останавливая бесконтрольное взъерошивание её волос. К её счастью Ху Тао отпустила её руку, которая сразу же вернулось под контроль Руби, что хмуро сжимала и разжимала слегка затёкшую конечность.

Конечно, таковой её рука не была, но ощущения были всегда такими. Если Ху Тао брала под контроль всё её тело, то это было похоже на переключатель, словно её отсаживали от пульта управление на заднее сиденье. В обратную сторону её просто пересаживали обратно, мгновенно и без каких-либо странных ощущений.

Вначале, конечно, было немного странно такое делать, но со временем такие резкие переключения стали чем-то настолько обычным, что когда они происходили, она на лету могла взять или отдать управлением тела.

А вот с конечностями по отдельности возникали вот такие небольшие трудности. Привыкнуть к ним было невозможно.

«Вставай-вставай~, — весело протянула ей Ху Тао — Иначе опять опоздаешь.»

— Я уже встала-встала…

Подгоняемая наставницей, Руби выбралась из одеял, добравшись до свитка, наконец-то таки выключив на нём будильник. Заодно проверив целостность самого свитка, на котором, к её счастью не было никаких заметных царапин или вмятин.

«7:14» смотрело с полупрозрачного экрана свитка на Руби. До школы было ещё полтора часа. Тихо вздохнув, она положила свиток обратно на тумбочку и принялась переодеваться в свою рабочую форму.

Обычно, Руби не носила свою рабочую форму в школу. Единой униформы не было, поэтому никаких правил она не нарушала, просто… ну, учителя предупреждали, что такая одежда была немного странной для школы. Для Руби же это была простой одеждой.

Впрочем, Руби всё же чаще ходила в другом наряде в школу, а не в своей рабочей форме, так как это обычно заставляло людей меньше обращать на неё внимание. Что-то связанное с тем, что в своей рабочей форме она была более заметной.

Руби это не особо понимала, но спокойно принимала.

Поправив красный воротник перед зеркалом и убедившись, что с её одеждой всё в порядке, а магуа спокойно висело на вешалке, Руби повернулась обратно к лежащему на полу одеялу, что будто посмотрело в ответ на неё. Кровать, что была в беспорядке смотрела более настойчиво. Тоскливо. Умоляюще…

«Я заправлю кровать, — одеяло упало на кровать. — Обязательно. Потом.»

Подхватив аккуратно магуа, Руби выскочила из своей комнаты в коридор, закрывая за собой дверь. Ху Тао никак не прокомментировала её действия, а так как дяди Кроу не было, то никто не мог отругать её за не заправленную кровать.

Поэтому она веселым шагом зашла на кухню, оставляя свою магуа на спине стула и разворачиваясь обратно, чтобы зайти в ванную. Чистка зубов заняла минут пять, после которых она смогла вернуться обратно на кухню, чтобы приготовить себе завтрак.

Тело уже привычно перешло под контроль Ху Тао, которая в отличие от Руби умела готовить. Не то, чтобы она не умела, просто у наставницы получалось намного лучше чем у неё.

Ну, и ещё у наставницы не было пристрастия к печенью.

Её тело весело и бодро доставало необходимые продукты и посуду, пока она смотрела на это с «заднего сиденья». Когда-то это было жутко и странно. Смотреть, как твоё тело что-то делает без твоего желания, но при этом ты ощущаешь абсолютно всё…

Даже сейчас это могло создавать некомфорт, если Руби решала обратить внимание на своё дыхание и ощущение тела. С дыханием сначала было особо много проблем, так как иногда Руби просто начинала задыхаться от того, что не могла вздохнуть сама.

Ху Тао замерла на мгновение. Её тело замерло, наблюдая за жёлтым «желе», что образовалось от яиц на сковородке. Всего на мгновение, которое прервалось глубокими вздохами, что наполняли её лёгкие до боли.

Воздух наполнял её грудь, но она не контролировала. Воздуха набиралось чересчур много и от этого болела грудь. Покалывание. Странное растягивание. Всё это медленно проподало, вместо с воздухом, что покидал её лёгкие.

Ху Тао продолжала готовить и делать глубокие вдохи и выдохи. Руби продолжала смотреть за этим с «заднего сиденья», ощущая, как приступ удушья пропадает. Как оказалось, решить проблему с не настоящим удушьем было легко.

Просто передача управления Руби не всегда работала в отличие от этого способа.

«Что ты готовишь?» — спросила она наставницу, которая перекладывала яишницу болтушку из сковородки в стеклянную миску.

— Шакшука, — ответила Ху Тао, высыпая нарезанный зелёный лук на сковородку.

«Шак-что?..» — на этот вопрос наставница закатила глаза.

— Очень вкусная вещь, — самодовольно заявила Ху Тао, высыпая и помидоры к луку. — Простое, сытное и вкусное блюдо, которое не было изуродовано мастерством Сян Лин!

Руби «пожала плечами» на это, решив просто согласится со словами своей наставницы, что продолжала весело готовить завтрак. В кулинарных способностях Ху Тао она была уверенна, как и в кулинарных талантах Сян Лин. Естественно только по историям наставницы, которые были невероятно разнообразны.

От изгнания злых духов вместе с якшей, до проведения чайных церемоний и розыгрышей простых жителей. Последним иногда занималась и сама Руби. Простые розыгрыши никогда не могли испортить кому-либо настроения.

— И~и~и… готово! — громко заявила Ху Тао, аккуратно ставя тарелку на стол. — Приятного аппетита, Ру-Ру!

Тело перешло под контроль Руби резко, заставив её первым делом моргнуть и опустить руки, чьи ладони были соединены перед её грудью. Блюдо, что было приготовлено Ху Тао, выглядело определённо аппетитно, как и пахло.

Хотя, это был рис с соусом. Впрочем, он был вкусным, а поэтому Руби не жаловалась и съела его довольно быстро. Тарелка и вилка отправилась в раковину и магуа легла на плечи Руби.

«Хм… на улице должно быть прохладно,» — произнесла Ху Тао, пока Руби застегивала магуа, шагая обратно к себе в комнату за портфелем.

— Да не должно, наверно, — серебряные глаза взглянули на шторы, что закрывали окно. Одинокий луч солнца продолжал выглядывать из-за них. — Солнце светит ярко!

С улыбкой, она закинула портфель за спину и покинула свою комнату, подходя к входной двери. На вешалке было всего лишь один ключ из двух, что означало, что дядя Кроу не забыл в этот раз свою пару.

А забывал ключи Кроу довольно часто, к удивлению Руби.

«Ранним утром прохладно даже в апреле, — фыркнула Ху Тао. Замок двери щёлкнул, а ключ легко выскользнул из щели замка. — А простуда страшная вещь, которая приносит немалую долю клиентов!»

«Разве старость не главный помощник для нас?» — лениво спросила Руби, нажимая на кнопку лифта. Гудение за дверьми раздалось сразу же после этого, оставляя её в ожидание, когда лифт поднимится или опуститься на четвёртый этаж.

«Старость не помощник, а этап жизни, — ответила наставница. — Старость никогда не может быть причиной смерти. Может наступить такой момент, когда пора уходить. Старость просто показывает, что такой момент скоро.»

Двери лифта открылись и Руби шагнула внутрь, нажимая на кнопку первого этажа.

«Наверно, — промычала она в ответ, вслушиваясь в шум лифта. — Баачан довольно старая.»

«Во-первых, это не очень вежливо. Во-вторых, загадывать кому-либо уже предначертанный срок глупая затея. Каждый приходит и уходит тогда, когда ему это уготовано, — ответила наставница. — Поэтому выше нос, Ру-Ру! Сегодня нам уготован прекрасный день!»

Губы Руби растянулись в улыбке от этих слов. Двери лифта открылись, а она весело шагнула вперёд, где уже стоял её велосипед. Сегодня днём у Руби было много дел, которые ей нужно было сделать.

***

Лучи солнца весело перескакивали с поверхностей луж, сверкая на краю зрения, пытаясь угнаться, но всегда опережая её. Солнце светило ярко и было полностью в своём праве, несмотря на ранний час.

Ветер слабо бил по её лицу, отбрасывая её короткие волосы с лица и даруя запах сырости, что была на улице. Впрочем, было тепло, но никак не прохладно. Руби спокойно крутила педали, пока колёса несли её к школе.

Было определённо удачно, что квартира дяди Кроу находилась не так далеко от школы, чтобы Руби могла спокойно ездить к ней на велосипеде или вовсе ходить пешком, что и происходило в первый год, как она переехала жить к дяде Кроу.

Уговорить отца на это было невероятно трудно. Как и Кроу, с которым помогла Ху Тао. На самом деле Руби до сих пор не верила в то, что она смогла уговорить их обоих на это. Особенно, если учесть, что отец стал невероятно опекающим, после того, как дядя смог его вытащить из депрессии.

Исчезновение матери вероятно на это как-то повлияло, но Руби не была уверена.

— Посмотрите, это сумасшедшая девочка…

Туфли коснулись земли, когда её слух уловил эти слова, что не должны были быть ею услышаны. Серебряные глаза моргнули и взглянули в сторону источника, но увидела лишь учеников, что проходили мимо неё, пока она стояла на парковке, возле мест для велосипедов.

Проходящие мимо ученики лишь краем глаза смотрели на неё, продолжая идти в здание школы. Покачав головой, Руби лишь поставила свой велосипед на место, закрепив велозамок на нём.

Вибрация за спиной заставила Руби остановиться, осознавая, что это был её свиток. Достать его не снимая было легко, ведь она специально засунула его в боковой карман, что позволил ей быстро его достать.

К её сожалению в её рабочем наряде не было карманов.

«Тай-Тай беспокоится о маленькой розочке~, — весело протянула Ху Тао, стоило ей увидеть сообщение и его отправителя. — Хотя она принадлежит ворону.»

Руби не обратила внимание на слова наставницы, сосредоточившись на сообщение, что отправил её отец и ответе на него. Довольно простой и стандартный ответ в стиле: «Всё хорошо!».

Впрочем, её отца не устроил только один ответ и он стал заваливать её вопросами по типу: «Ты поела?», «Как учёба?», «Кроу не балует?» и так далее. Такие вопросы появлялись часто, каждый день. Иногда это даже надоедало Руби, но она всё равно продолжала отвечать.

— Руби!

Выкрик её имени заставил остановиться перед входом в здание и оглянуться на выкрик. Серебряные глаза на мгновение расширились, стоило им увидеть девушку, что бежала к ней с широкой улыбкой.

— Мао Лин, — с улыбкой помахала рукой она подруге, что резко остановилась возле неё, тяжело дыша. — Утренняя пробежка?

— Ха… нет, — покачала головой девушка. — Ха… подожди секунду… ха… м-да, не надо было так бежать… ха…

— За тобой кто-то гнался?

— Нет, — твёрдо ответила Мао Лин, выдохнув и подняла свиток. — Вот, смотри!

Руби немного удивилась, когда экран свитка предстал перед её носом, заставив отодвинуться назад, чтобы что-либо различить на экране. Пара секунд понадобилось ей, чтобы прочесть текст на экране.

Ещё секунда, чтобы осознать это.

— Ваш ресторан получил звезду от Виллета? — спросила Руби.

— Да! — радостно воскликнула Мао Лин, победно вскинув кулак вверх. — Среди сто сорока четырёх ресторанов, мы вошли в первую десятку! Жалко, что нас обошёл «Shimura’s».

«О, это действительно печально, — оживилась Ху Тао. — У семьи Мао еда получается намного вкусней, чем в этом недо-инадзумском ресторане.»

Руби не особо понимала, как можно было критиковать два ресторана, которые готовили в одном и том же мистральском стиле, но с разными меню. Возможно, для наставницы эти два ресторана готовили в разных стилях, но они уже давно определились, что «Ли Юэ» и «Инадзума» в этом мире были Мистралем.

Впрочем, в ресторане «Shimura’s» Руби никогда не бывала, поэтому не могла сказать была ли победа их заслуженной или нет.

— Ммм… в следующий раз вы обязательно займёте первое место!

— Вот только следующий раз будет только через два года, — приуныла Мао Лин. — И только, если мы не потеряем эту звезду.

— Ваш ресторан не настолько плох, чтобы потерять её, — заверила её Руби, пожав плечами и развернувшись к дверям школы. — И через два года ты уже сама сможешь смело заявить, что это твой ресторан получил звезду!

— Мне будет только семнадцать, — напомнила девушка, шагнув к дверям, вместе с ней. — В следующем году я стану су-шефом. Если бы не мой возраст, то я уже им была, но отец твёрдо заявил, что я получу титул су-шефа только в шестнадцать и не раньше.

Руби согласно промычала в ответ на слова Мао Лин, шагая по коридору школы. Девушка, что так оживлённо делилась с ней своими делами была единственным человеком, с которым она общалась в школе и за её пределами. «Единственная» подруга Руби.

Если не считать Ху Тао и Янг, конечно. Но, первая была её наставницей, а вторая сестрой, поэтому Мао Лин действительно была её первой и единственной подругой. У них даже было много общего!

Их обоих избегали.

Возможно, это было связано с тем, что на фоне своих одноклассников они сильно выделялись. Они были словно гениями в учёбе и увлечениях на фоне остальных. У них двоих даже были открыты ауры, пусть они вдвоём и не были охотниками. Семья Сяо Лонг-Роуз была потомственной охотничьей семьёй и не открыть ауру Руби не могли, особенно, когда она сама заявляла в детстве, что станет героем.

У Мао Лин открыли ауру вовсе не из-за её стремления стать охотником. Это была медицинская необходимость. Но, даже так это только сильней выделяло особенность девушки на фоне сверстников. Гений в учёбе и кулинарии.

— Кстати, — резко заявила Мао Лин, остановившись перед лестницей. — «Слуга» устраивает турнир для всех ауроюзеров. Победитель получит место в Биконе на курс оперативников.

Руби на мгновение остановилась, вспоминая, слышала ли она о чём-то подобном или нет.

«Кроу говорил, что златовласка хотела участвовать в нём, но так как она уже числится как потенциальный студент Бикона, то ей нет смысла участвовать в этом турнире.»

— Дядя говорил об этом, — кивнула Руби и шагнула вперёд, поднимаясь по лестнице. — Ой. Ты хочешь участвовать?!

— Что? — моргнула Мао Лин. — Нет! Мне только на курс клерков идти, но там скука смертная! Из оперативников я вылечу сразу же, если каким-то чудом выиграю турнир!

«Сомневаюсь, что там будет кто-то сильный, — протянула Ху Тао. — Хотя, смотреть за тем, как люди причиняют друг другу вред, то ещё удовольствие.»

Руби нравились турниры. Особенно Мистральские, где Искатели Приключений — Мистральский аналог Фатуи — показывали особенно красочные дуэли. Впрочем, особенно страстно Руби не следила за турнирами, пусть и иногда поглядывала за ними.

Ху Тао это не особенно нравилось. Даже, если из них двоих бойцом была именно наставница, самой наставнице не нравились бои.

— Просто… у тебя вся семья в Фатуи. А дяди и отец, и вовсе Предвестники, — последние слова Мао Лин прошептала шёпотом, но Руби всё равно ей услышала. — Вот я и подумала, что ты тоже будешь участвовать.

— Если я буду свободна, то я пойду на него. На турнирах обычно чаще берут флаеры. А это означает больше клиентов!

Мао Лин лишь пробурчала себе под нос что-то, что она не услышала. Даже, если бы она попыталась это сделать, то открытие двери класса, из которой сразу же полились несколько разговоров, заглушили слова девушки.

На них двоих бросили лишь мимолётные взгляды, чтобы отметить кто пришёл и не более. Их первая парта, как всегда свободна.

— На фестивале Вайтела тоже будешь продавать флаеры? — спросила Мао Лин. — Как в прошлом году?

— Конечно, — пожала плечами Руби. — Будто ты не будешь продавать закуски в следующем году на фестивале.

Сорок пятый фестиваль Вайтела, что проходил в Мистрале был определённо запоминающимся для Руби. Во-первых, это был первый раз, когда она побывала в другом Королевстве. Во-вторых, это был первый её фестиваль, на котором она присутствовала. Ну, и в-третьих, и самых главных, она посетила главное отделение похоронного бюро Ваншэн!

Хотя, она так и не встретила генерального директора. Он был занят. На фестиваль он никогда не ходил, как оказалось.

Руби бы тоже не собиралась прийти на сорок шестой фестиваль, но он будет проходить в Вейле. Поэтому у неё не было особых причин не приходить. Впрочем, до фестиваля Вайтела был ещё целый год.

И для Руби фестиваль был далеко не на первом месте в списке приоритетов.

— Кстати, Мао Лин…

Договорить Руби не дала открывшаяся дверь, за которой оказался учитель, что одним своим действием заставил класс обратить на него внимание и замолчать на мгновение. Сразу же послышалось: «здравствуйте», к которым присоединились и Руби с Мао Лин.

Мач Сериуолен просто поздоровался с ними всеми разом, проходя к своему столу и раскладывая на нём школьный журнал, который и стал заполнять. Руби успела лишь повернуться обратно к Мао Лин, как прозвенел звонок.

Руби только вздохнула, слыша как весь класс садился на места. Урок математики только что начался.

***

Большая перемена наступила быстро. Время летело быстро, даже, когда Руби и Мао Лин расстались, чтобы пойти на разные уроки. У них не совпадали все уроки. Сегодня всего лишь математика, а остальные уроки Руби проводила одна.

В средних классах такое одиночество было сильно давящее, но сейчас, когда она перешла в старшие классы, это было не так сильно. Точнее, Руби уже слабо обращала на это внимание.

Вероятно, она просто привыкла к этому, как говорила Ху Тао.

— Руби!

И вновь голос Мао Лин оторвал взгляд Руби от экрана свитка, над которым завис её палец. Она весело помахала девушке, что бодро подскочила к ней с портфелем за спиной.

Взгляд серебряных глаз вновь вернулся к свитку, а палец нажал на «отправить».

— Фух… — выдохнула Мао Лин, поравнявшись с Руби. Вновь слегка запыхавшись. — Куда на обед?

— У тебя была физкультура? — спросила вместо ответа она, осмотрев девушку.

— Ага, — протянула Мао Лин. — Вообще должно было быть рисование, но учитель по нему заболел.

«Видишь? Это не мы забыли расписание, а расписание просто изменилось!» — воскликнула Ху Тао. Из-за того, что они редко сидели в свитке, они просто пропустили сообщения с изменением в расписании.

Поэтому сегодня, они пришли на историю без учебника.

— Ммм… — протянула в согласии Руби, вновь взглянув на экра свитка. — Мы успеем поесть у вас?

— Конечно! — фыркнула подруга, весело шагая рядом. — А что это у тебя там?

Руби не препятствовала Мао Лин, когда она наклонилась, чтобы заглянуть в её свиток. Янтарно-золотые глаза задумчиво просматривали небольшой кусок переписки с Янг, пока две «ушки панды», которые были две косички оттенка индиго, коснулись щеки Руби.

— Твоя сестра довольно настойчива, — отстранилась Мао Лин, прокомментировав те немногие сообщения, что ей она показала. — И ты на выходные правда едешь на Патч?

— Я каждый год еду на Патч во время Цинмина.

— Ох… — янтарно-золотые глаза девушки расширились. — Ой! Уже?!

«Она забывает об этом каждый год, — невозмутимо произнесла Ху Тао. — Она тоже забыла это из-за создания нового блюда из слизней?»

Руби проигнорировала вопрос наставницы, вместо этого подтвердив опасения Мао Лин, что разочарованно взвыла в небо. Руби просто посмеивалась над выходками подругами, когда она даже вскинул руки вверх.

— Так вот почему было столько заказов! — словно откровение выкрикнула Мао Лин. — Я думала, что это из-за конкурса Виллета!

— Ну… в Вейле мало кто празднует Цинмин, — произнесла Руби. — Но, день Вейла уже в пятницу. Площадь Осени уже подготавливают к приезду Короля.

Взгляд Руби, как и взгляд Мао Лин обратился на другую улицу, что вела как раз на эту площадь и дорога к которой сейчас была полна машин, что стояли в пробке. Дальняя от них улица уже постепенно убиралась и преображалась к празднику.

Сама площадь скоро вероятно будет слишком оживлённой, чтобы там можно было спокойно отдохнуть.

— Ой… верно, — задумалась Мао Лин. — Хотя, разве Король не должен открывать день Вейла на главной площади?

— В этом году нет, — пожала плечами Руби. — Кстати, у вас остались какие-нибудь травы?

— Для Цинмина? — на вопрос подруги она кивнула. — Немного. А тебе зачем? Ты же уже давно всё собрала.

— Для бюро и себя да, — подтвердила Руби. — Но, эти травы будут не для меня. Для меня, но нет. Они мне помогут. Ей. Наверно. Я ещё не знаю.

Лежащая и больная девушка в бюро не давала никакого согласия на помощь в ритуале. Руби даже не знала её имени, откуда она, знает ли о своей особенности и предрасположенности к духам или нет.

Но, если она согласится, то у Руби должно быть всё готово для этого.

— Это для… — сделала неопределённый жест рукой Мао Лин, взглянув на неё. — Для общения с духами тех трав, что у нас есть не хватит.

— Значит придётся собрать самой.

Выходит за пределы Вейла в дикие земли, всегда было опасно и трудно. В первую очередь из-за того, что у Руби не было ни лицензии охотника, ни удостоверение обучающегося охотника. Конечно, отсутствие всего этого не обязательно полностью запрещало выезд за территорию населённых пунктов.

Просто это становилось намного, намного, намно-о-о-о-о-о-о-о-го сложней.

Если бы не дядя Кроу и Янг, то Руби вообще не смогла бы так легко гулять за территорией Вейла. И из этих двоих, она обычно обращалась именно к дяде. Просто из-за того, что у него не было того огромного количества [ян], которое могло бы заглушить Ху Тао.

У дяди Кроу наоборот было аномальное количество именно [инь]. Возможно, его [Проявление], как-то влияло на это. Или его [инь] влияло на его [Проявление]? Руби предположила, что именно второе.

Наставница была согласно в этом с ней.

— Как ты так легко говоришь о выходе за пределы Вейла? — поражалась ей Мао Лин. — Мне даже с аурой страшно представлять себя там. Тем более, что гримм даже приготовить нельзя.

Руби лишь приподняла бровь на последние слова подруги. Ху Тао в голове лишь посмеялась с этих слов.

«Она просто не пыталась, — весело произнесла наставница. — Мне как-то довелось попробовать желе из слаймов. А они тоже распадались после смерти! Пусть я и не думаю, что из гримм выйдет что-то съедобное. У них слишком негативная структура.»

От гримм никогда не остаётся чего-либо, поэтому Руби очень сомневалась в том, что из них можно приготовить хоть что-то. Слаймы из мир Ху Тао и гримм были разными существами и сравнивать их было странно.

Тем более, что гримм по её мнению, больше напоминали хиличуров.

Глава 4 - Растерянная Душа.

Ощущение тепла и мягкости было первым, что вялый мозг Эмеральд заметил при пробуждении. Она не успела открыть глаз и ощутить запах окружения, как ощутила своей кожей неестественность данной ситуации. Для такой уличной крыса, как Эмеральд не было шансов, что она почувствует тепло и мягкость после сна.

Она была воришкой, что спала на картонке и прикрывалась газетой, а если особо повезло, то она бы спала старом матрасе. Но, не на таком мягком и удобном, как она сейчас ощущала.

Жаль, что сейчас нос Эмеральд был забит иначе бы она однозначно попыталась бы принюхаться к тому, на чём она спала. Просто, чтобы убедиться в своей догадки. В том, что она не могла этого сделать было очень дерьмовой частью её пробуждения.

Наравне с ощущением тяжести головы и сонливости.

«Болеть ещё не хватало мне», — про себя выругалась Эмеральд, обращаясь к тому единственному, что сейчас не было у неё отобрано болезнью и что было безопасно для неё.

Этим был слух.

И к её несчастью, кое-что, но она слышала. В основном это было очень приглушённый звук чьих-то голосов. Она могла лишь смутно их разобрать и они не несли в себе ничего важного. Только то, что они исходили из другой комнаты.

Звукоизоляция здесь была не самой хорошей.

Одинокий красный глаз открылся и не вглядываясь, прошёлся по помещению не найдя ни единой живой души в комнате. Только когда она убедилась, что она была одна, Эмеральд открыла второй глаз и попыталась тихо приподняться.

Скрип…

Эмеральд замерла сразу же, как под ней скрипнул диван. Красные глаза метнулись к дверям, ожидая, что из них прямо сейчас кто угодно выскочит на неё. Она не знала куда они ведут, но ей очень сильно не хотелось, чтобы они вели прямо к людям, что за ней гнались.

К счастью, никто из дверей на неё не выскочил.

Это только заставило Эмеральд хмуро уставиться на диван, который совершенно не выглядел и не ощущался достаточно старым, чтобы скрипеть. И она была достаточно осторожна в своих движениях…

Возможно, болезнь на ней сказывается.

— По крайней мере… — выдохнула аккуратно Эмеральд, шепча себе под нос и не обращая внимание на спавшую с её лба тряпку. — Меня не поймали те парни…

Было глупой идеей воровать что-либо у Фатуи. Даже, если это были какие-то лошки на обучении, которых Эмеральд почти надурила! Ещё бы чуть-чуть и они даже не узнали о пропаже своих денег, пока она не скрылась.

Она совсем не ожидала, что действия её [Проявления] рассеется так быстро.

Эмеральд могла предположить, что это было как раз из-за того, что эти двое были не простыми студентами Бикона. Одежда на них была не стандартная для рядовых Фатуи. К сожалению, из-за дождя она пренебрегла этим.

Если бы не она не вломилась в какое-то здание, то они бы её поймали.

«Кстати… — приняла окончательно сидячее положение она, оглядывая комнату. — Я всё ещё в том здании с той страшной девушкой с кровавым копьём или нет? Это она меня сюда притащила?»

Да, она испугалась, когда на неё смотрели эти серебряные глаза поверх горящего копья. Стыдилась ли она этого? Гримм её подери, в тот момент она действительно думала, что за ней пришёл мрачный жнец, чтобы забрать её на тот свет.

Ещё с таким весёлым и жизнерадостным тоном…

Эмеральд вздрогнула от воспоминаний. Действия и тон, с которым говорила та девушка совершенно не совпадали. И это, вероятно, было самым жутким. Ну, ещё и кровавое копьё, но прямо сейчас она не была уверена в том, что оно было кровавым.

Вероятно, красным и её мозг просто воспринял это как кровь.

«Неважно… — покачала головой Эмеральд, поморщившись от боли из-за резких движений. — Сейчас надо понять где я и с кем. И свалить отсюда».

То, что она всё ещё была жива и не была выкинута на улицу её безусловно радовал, но не заставлял расслабиться. Да, может быть, она попала в руки не совсем ублюдкам, но доверять им она не собиралась.

Только тупицы доверяли кому-то после первого же доброго действия.

Поэтому, Эмеральд аккуратно поднялась на свои две ватные ноги, которые ощущались очень усталыми, но невероятно лёгкими. Голова ощущалась наоборот слишком тяжёлой и разбитой.

Это не заставило Эмеральд упасть или допустить ошибку при ходьбе. Нет. Она стиснула зубы и бесшумно шагнула от дивана, попутно лазая по собственной одежде в поисках украденных денег. Или своего оружия.

— Вот же!.. тч…

Ни денег, ни оружия при себе Эмеральд не нашла. Ну, как не нашла, пару монеток моры она нашла, но тех украденных пачек лиен не было при ней. Если бы при ней не было моры, то она бы подумала, что её обокрали, пока она был без сознания.

Но, видимо она просто потеряла деньги при побеге и сама не заметила этого. Её преследователи видимо тоже не заметили того, что их цель уже была потеряна в совершенно другом месте.

Всё это только сильней заставляло Эмеральд ругаться про себя.

«Отлично! Просто отлично! — ворчала про себя воровка, осматривая комнату. — Болеть на улице, так ещё и без каких-либо денег!»

Болеть для бездомного было самой паршивой вещью, что может случиться. Даже простая простуда может свести к могиле и вероятней всего сведёт. Говорить о какой-нибудь более опасной болезни не приходилось.

Там вероятность смертельного исхода был ещё выше.

Эмеральд просто повезло, что она была ещё достаточно молода, чтобы иметь более высокие шансы пережить болезнь. Правда, отсутствие денег делало это ещё хуже, ведь ей придётся рыскать еду в мусоре или рисковать воровать будучи не в форме.

Паршиво в любом случае, а поэтому красные глаза осматривали комнату на наличие чего-нибудь дорогого, чтобы она смогла это продать потом…

— Хм… — красные глаза сфокусировались на картине, что висела в этой комнате. — Пару тысяч за эту картину я смогу получить…

Конечно, Эмеральд ни черта не разбиралась в картинах и не могла точно определить сколько стоила картина сакуры в мистральском стиле, но ей и не нужно это было. Ей ничего не стоило был наврать с три короба барыге, чтобы он взял эту картину у неё подороже.

И опять же, это искусство! Оно же бесценно!

Скрип двери, что прозвучал отчётливо в ушах Эмеральд заставил её вздрогнуть и резко повернуть голову в его сторону. Потемнение в глазах и боль в висках она проигнорировала, в угоду тому, кто зашёл в комнату.

— Ах… гостья всё же проснулась.

Невероятно тёплый и материнский тон, который услышала Эмеральд выбил её почву из-под ног, заставив красные глаза шокировано раскрыться. Пожилая и слегка полноватая женщина, что произнесла эти слова лишь слегка посмеялась и шагнула вперёд в комнату.

Эмеральд неосознанно шагнула назад, но пожилая женщина не обратила на это внимание.

— Я ожидала, что ты проснёшься немного позже, — с улыбкой произнесла старушка, взглянув на неё. — Жар у тебя был весьма сильным, юная леди. Я бы не рекомендовала вставать с постели, особенно когда в доме так холодно.

Эмеральд не ощущала никакого холода. Наоборот, в комнате было весьма тепло и уютно. Намного, намного уютней чем на улице в дождь и холод. Но, она этого не сказала старушке.

— Хорошо… где я?

Старушка выразительно вскинула на неё бровь, осмотрев её полностью карим глазом. Под этим взором Эмеральд даже стало неуютно почему-то. Это не был строгий взгляд или гневный. Просто…

Какой-то неуютный.

Обычно у стариков не было такого взгляда. Эмеральд обокрала достаточно старых пердунов, чтобы знать об этом.

— Похоронное бюро Ваншэн, — опустив бровь ответила старая женщина. — Вчера тебя здесь приютила малышка Тао. Ты должна быть ей благодарна, ведь только из-за неё я потрачу на твоё здоровье свои деньги.

Эмеральд внутренне скривилась этому, хотя и выдавила из себя тихое: «конечно». Впрочем, благодарна она было только за то, что не попала в руки тем двум оперативникам из Фатуи, не более.

Благодарить, естественно она не будет, так как уже собиралась линять отсюда. Желательно, ещё прихватить с собой что-то ценное.

— Можешь перестать бегать глазами по комнате, — резко произнесла старушка. — Что-то своруешь и я сдам тебя Фатуи. А теперь легла в постель.

Жёсткий тон не заставил бы Эмеральд подчиниться. Она слышала такой тон часто, но вот угроза, что была брошена этой старухой всё же заставило её подчиниться.

Эта старая карга насквозь видела то, что перед ней была воровка, которая хотела её обокрасть.

Эмеральд прокляла свою удачу, которая заставила её попасть к такой проницательной старухе. И ту девушку с копьём, которая предлагала ей скидку на гроб. Или на что она там предлагала ей скидку?

— Другое дело, — хмыкнула женщина, подходя к столику, что-то прибирая на нём. — Если твои ноги тебя не держат, то на кой гримм ты на них встаёшь? Болезнь скашивает даже самых сильных, а ты всего лишь тощая и дрянная девчонка.

Эмеральд нахмурилась.

— Я не дрянная девчонка.

— Но тощая, как палка, — ответила старуха. — Ты весишь как малышка Тао, а она на голову ниже тебя. Ещё и одета в одни тряпки. Неудивительно, что ты плохо справляешься с жизнью на улице.

— Откуда ты вообще знаешь, что я живу на улице? — огрызнулась Эмеральд. — Моя одежда достаточно чистая!

Старуха взглянула на неё своими карими глазами, в которых не было гнева, лишь эта упёртость старика, что лишь злила её.

— Твои волосы могут быть достаточно ухоженным, кожа достаточно чистой и гладкой, а одежда модной, — произнесла старая карга. — Но, твой дикий и голодный глаз нельзя спрятать под всей этой мишурой. Мне хватило лишь одного взгляда, чтобы понять, что передо мной уличная воровка, которая здесь находиться только из-за малышки Тао.

— Будто мне самой хочется здесь быть…

— Ба! Я бы тебя просто отправила к прохвосту Бай Чжу, — вскинула руками старуха, отходя к шкафчикам. — Но, пока ты застряла здесь, пока не встанешь на ноги крепко и уверенно. Всё же, мне бы не хотелось хоронить ребёнка, когда он может прожить долгую жизнь, умерев тогда, когда ему положено.

Эмеральд лишь нахмурилась наблюдая за спиной старухи, которая была к ней одновременно и строга и мягка. Странное сочетание, которое было слишком новым для неё. Это даже не ощущалось, как фальшиво.

Если честно, то она бы предпочла именно тот вариант, когда её выгоняют из этого дома. Да, здесь было тепло и уютно, но это было не её место. Здесь было всё слишком скучно и по-другому, чем на улице.

— Вот, — неожиданно развернулась старуха, шагая к ней. — Горячий чай с травами. Он должен помочь.

— Я пожалуй…

— Живо взяла! — резко гаркнула старуха, заставив Эмеральд моментально взять кружку без ручек в руки. К её удивлению тепло горячего чая ощущалось слабо. — Разве на улице у воров нет принципа: «дают бери, бьют беги»?

— Крысам дают яд, — хмуро ответила Эмеральд. — Бесплатно.

— Но и ты не крыса, — хмыкнула старуха. — И в похоронном бюро Ваншэн оказывают услуги мёртвым, но не создают новых. Поэтому пей и не бойся. Ты проживёшь ровно столько, сколько тебе уготовано жизнью.

Красные глаза опустились к кружке без ручки. Отражение её лица отразилось на зелёной глади, с которой подымались еле заметные струйки дыма. Она бы даже не заметила их, если бы не вглядывалась.

«Зелёный чай?» — удивилась Эмеральд. В своей жизни она никогда не видела зелёный чай и никогда его не пила. Чёрный чай был более распространён. Да и какой чай для бездомной воришке? Максимум это самый дешёвый чай, который ей удалось украсть.

Более дорогой она продавала, чтобы купить что-нибудь съедобное.

Аккуратно, она поднесла кружку ко рту, попытавшийся принюхаться к аромату, но забитый нос мешал ей это сделать. Поэтому, она ощутила лишь слабый, отдалённый и очень приглушённый запах листьев.

На вкус…

— Ой… — резко отстранилась от кружки Эмеральд. — Горячо.

— Пфф… — преувеличенно фыркнула старуха. — Конечно же это горячо.

Красные глаза поднялись, чтобы взглянуть на старуху. Только чтобы встретиться с таким же невыразительным взглядом. Вероятно, они думали об одном и том же, только в отношении другого.

Эмеральд думала, что это старая карга раздражающая.

Старуха думала, что это она раздражает.

Вероятно, это было единственная вещь, в которой они сходились во мнениях, пусть они и были направлены на разных людей. Да и если так считать, то огромное количество людей тогда сходились с Эмеральд во мнениях.

Не то, чтобы она их конечно прислушивалась.

Поэтому, Эмеральд шумно выдохнула и показательно закатила глаза, вновь поднося кружку ко рту, только в этот раз она перед глотком принялась дуть зелёную гладь, по которой расходились круги.

Пар чая коснулось смуглого лица, а жидкость обожгла язык. Слегка. Словно слабый укус, который терялся на фоне вкуса листьев и… ягод? Эмеральд не могла точно сказать, какой именно вкус имел этот чай.

Но…

— Хм… вполне сносно.

Если сравнивать с чёрным чаем, то он не был настолько крепким. Скорее более протяжным и кислым. Более насыщенный вкусом. Хотя, последнее вероятно было только из-за дешевизны того чёрного чая, что когда пила Эмеральд.

Хотя, будь у неё выбор, то она всё равно выбрала бы чёрный чай.

— Сносно, — фыркнула на её слова старуха покачав головой. — Какая молодёжь пошла, что не разбирается в чае.

Эмеральд закатила на это глаза, так как это был классический старческий бубнёж. Вместо этого она сделала ещё один глоток чая. Попробовав вкус зелёного чая во второй раз, она не могла не отметить, что он всё-таки вкусный.

Открывшееся дверь отвлекла её от напитка.

— Баачан, я пришла!

Радостный и определённо знакомый голос заставил Эмеральд на мгновение задуматься о том, кто пришёл. Ненадолго. Лишь мгновение, пока красные глаза не сфокусировались на девушке, что свободно вошла в комнату через вторую дверь.

Эмеральд могла догадываться, что это был чёрный вход.

— Ах, юная Тао, — с улыбкой встретила девушку старуха. — Ты сегодня рано.

— Ммм, да нет, — ответила на это «юная Тао». — Как обычно. Мне же от школы до бюро ближе, чем от дома до бюро.

— Снова поспешила сюда, а не домой? — с доброй усмешкой задала риторический вопрос старуха. — Ладно, тогда присмотри за своей гостьей, а я пойду обратно за стойку. А то ещё заставим клиента ждать.

Серебряные глаза обратились на неё, заставив Эмеральд вздрогнуть. Это… это были слишком яркие и оживлёные глаза, что взглянули на неё с очевидный узнаванием, хотя оно было ограничено лишь отмечением её здесь присутствия.

По крайней мере, так показалось Эмеральд, так как Тао сразу же отвернулась от неё, чтобы взглянуть на уходящую старуху.

— Разве сегодня не Бай Ци должна быть на стойке?

— Её отец вновь чем-то занят, — отмахнулась от вопроса девушки старуха. — Сегодня я её заменяю, а завтра Шэй.

— О, хорошо, — произнесла Тао уже закрытой двери. — Видимо у Бай Чжу случилось что-то важно…

Эмеральд плохо знала кто такой Бай Чжу. Она слышала это имя раз или два на улицах, но не придавала этому значения, так как в любом случае орудовала совершенно в другой части города.

К улицам мигрантов из Мистраля она редко подбиралась, так как из-за своего цвета кожи выделялась там.

Конечно, из-за цвета кожи Эмеральд выделялась везде, но в квартале мистральцев просто вообще не появлялись смуглые люди. Да и культурно этот квартал отличался от остального Вейла из-за чего она выделялась ещё сильней здесь.

А выделяться такой мелкой воришке, как она, было не с руки.

— Привет!

Эмеральд вновь вздрогнула и отстранилась назад от лица девушки, чьи серебряные глаза широко смотрели на неё. Она как-то слишком задумалась и не заметила, как Тао подошла к ней.

И что там с личным пространством?

— Я вчера тебе предлагала скидку на гроб, — продолжила девушка прежде, чем она могла что-либо произнести. — И навела на тебя Посох Хомы!

— Эм… — неуверенно протянула Эмеральд. — Да?..

— Прости! — резко отстранилась от неё девушка, хлопнув в ладоши и поклонившись ей. — Мне не следовало наводить на живую душу Посох Хомы!

Эмеральд моргнула не понимая слов девушки. Она понимала, что она извинялась, но… она извинялась за то, что навела на неё какой-то «Посох Хомы»? Что это за вещь была вообще?

Лучше бы она извинялась за то, что напугала её, а не за это. И за то, что предлагала ей скидку на гробы, да. Она не помнила этого, но если это девушка говорил, что предлагала это, то значит это верно.

— Хорошо, — максимально спокойно произнесла Эмеральд. — А что такое этот «Посох Хомы»?

— Ритуальный посох похоронного бюро Ваншэн, — сразу же ответила девушка, подняв взгляд серебряных очей на неё. — Одно из четырёх оружий мёртвых Ваншэн и одно из четырнадцати орудий для упокоения мёртвых.

Эмеральд это ничего не дало. До сегодняшнего дня она даже не знала о существовании какого-то там похоронного бюро, не говоря уже о том, что у этого бюро есть какие-то «священные орудия для упокоения мёртвых».

Хотя то, что у бюро вообще было оружие было странным.

— В Вейле же запрещено оружие в личном пользовании.

Только члены Фатуи имели разрешение на оружие в личном пользовании. Остальные не имели право его покупать, хранить и продавать без разрешения Бикона. Из-за этого получить новое оружие на замену тому, что Эмеральд потеряла, будет невероятно сложно и дорого.

По крайней мере, до получения нового оружия у неё не будет проблем с его хранением. На одну проблему больше и на одну проблему меньше.

— По закону оно не считается оружием, — пожала плечами на это девушка. — Это ритуальные орудия, поэтому на них не нужна лицензия Бикона. Хотя в Вейле лишь два орудия упокоения мёртвых из четырнадцати. И клинок Иссин считался холодным оружием, пока не сломался.

— Ага… — протянула Эмеральд. — Понятно.

Она прислонилась к чашке чая, делая неглубокий глоток, ощущая как кипяток касается её нёба. Кисловатый вкус протяжно тянулся во рту, пока она делала ещё один глоток отводя взгляд от серебряных глаз, что не моргая смотрели на неё.

Эмеральд не сильно понимала зачем похоронному бюро вообще нужны эти «ритуальные орудия», но ей это было и не сильно интересно. Есть и есть, что ей дело до них есть? Ну, только если ограбить их, но она не думала, что вернётся в этот квартал, когда-нибудь ещё.

Поэтому слова девушки пусть и были занятными, но никакой смысловой нагрузки для Эмеральд не несли.

— Хорошо, — произнесла Эмеральд, поднявшись на ноги. — Я пожалуй пой—…

— Не-а, — оборвала её девушка усадив обратно. — У тебя ноги трясуться и жар, который я чувствую даже не трогая твой лоб! Ты сейчас явно не в состоянии куда-то идти самостоятельно! Если тебе надо кому-то позвонить, то я могу дать тебе свиток.

— Нет, не надо, — ответила Эмеральд недовольно. — Да и эта старуха меня не жалует.

— Баачан? — моргнула девушка. — Нет, она просто ворчит на то, что хочешь уйти, когда ты очевидно не в состоянии.

— «Баачан»?

— Бабушка с мистральского, — пожала плечами на её вопрос Тао. — И нет, она не моя кровная бабушка. Её зовут Юн Хей, если что.

«В этом квартале не встретить ни одного человека с нормальным именем», — вздохнув, подумала Эмеральд, взглянув на девушку перед ней. И она застряла здесь на неопределённое время. Это, конечно освобождает её от сна на картонке, но…

Находится рядом с незнакомцами Эмеральд было некомфортно.

— А тебя как зовут? — поинтересовалась она у девушки, делая глоток чая. — Тао как-то там?

— Меня зовут Руби, — невозмутимо ответила девушка.

— Руби Тао? — приподняла бровь Эмеральд. — Странное имя.

— Моя фамилия Роуз, — ответила на это Руби. — Полное имя Руби Роуз.

— А почему тогда старуха называла тебя Тао?

— У баачан есть имя, — надулась Руби. — И это связано с тем, чем я занимаюсь. Это больше как титул, чем имя или фамилия, но я его использую как имя для работы в похоронном бюро.

— И что означает это «Тао»?

— «Путь»(1), — просто ответила Руби. — «Дорога» по нисходящему тону и «Вести», «Руководить» по восходящему тону(2).

«Ах, да, этот чёртовый мистральский язык», — закатила глаза Эмеральд, вспоминая насколько сложный язык Мистраля. И нет, она его не изучала и даже не притрагивалась. Просто это было достаточно распространённый факт.

Да и Эмеральд иногда слышала и видела его из-за мигрантов другого Королевства.

— И это связано с тем, что ты работаешь с трупами? — спросила Эмеральд, оглядев Руби. — Ты не слишком молодая для такой работы?

— Мне четырнадцать, — гордо заявила в ответ ей Руби, ударив в свою плоскую грудь. — И баачан я помогаю с девяти лет! Я достаточно компетентный работник похоронного бюро Ваншэн, даже если официально я им стала только в этом году!

— Уже в четырнадцать на официальной работе? — удивилась Эмеральд. — Ого…

В свои шестнадцать сама Эмеральд была бездомной воришкой, пусть и с открытой аурой, рабочим [Проявлением], и с кое-какими навыками борьбы. На её фоне Руби смотрелась намного лучше.

Впрочем, много кто смотрелся на фоне бездомных лучше.

«Тем более, что ей просто повезло не родиться на улице», — подумала Эмеральд скрывая своё раздражение за чашкой чая. Не было ничего удивительного, что она немного так не любили зажиточных и богатых людей. Любой беспризорник не любил таких людей и иногда это даже доходило до ненависти.

Не то, чтобы Эмеральд чем-то отличалась от остальных, но…

Она просто считала, что злоба в отношение более достаточных людей была не особо оправдана. В отношении богатых чиновников она была полностью оправдана, впрочем.

— А как тебя зовут?

Вопрос заставил Эмеральд моргнуть и сосредоточиться на серебряных глаза перед собой, а не картине позади девушки.

— Эмеральд, — произнесла своё имя она, спустя долгую секунду, вытянув руку вперёд. — Просто Эмеральд.

Никакой фамилии уличной беспризорнице не полагалось, да и не нужна она была ей. Фамилия означало, что она была частью чего-то общего, целого. Эмеральд такой не была. Она не принадлежала к какой-либо семье. Она не принадлежала к какому-нибудь занятия. Она даже не принадлежала улицам Вейла.

— Руби «Тао» Роуз, — пожала ей руку она. — Приятно познакомиться, Эмеральд!

Ну, сама Эмеральд не особ разделяла энтузиазма в этом знакомстве. Если бы не вчерашние события, то прямо сейчас бы она пировала в какой-нибудь забегаловке, заказывая дешёвый и жирный фаст-фуд.

— Хм?.. — Эмеральд ощутила, как Руби что-то делает её с рукой. — Что ты делаешь.

— Прана-мудра(3), — с улыбкой ответила ей Тао, убирая руки от её руки. — Вот так вот!

Красные глаза опустились на собственную протянутую руку. Ладонь смотрела строго вверх, а большой и безымянный палец вместе с мизинцем касались друг друга, оставляя указательный и средний палец прямыми.

«Это опять какая-то мистральская хрень?» — подумала Эмеральд, взглянув на Руби, которая сделала пальцами то же самое, но держа руку возле груди, указывая вытянутыми пальцами в сторону.

— И… — перевела взгляд на свою руку она. — Зачем это?

— Для повышения жизненных сил, снижения стресса и повышения ясности ума.

— Как-то я не ощущаю ничего из этого, — усмехнулась Эмеральд, вновь беря кружку двумя руками. — Какая-то мистральская муть.

— Без определённой подготовки это действительно просто мистральская муть, — и глазом не моргнула на её пренебрежительный тон Руби. — И это в любом случае может быть помощью, а не лекарством. Никто не лечит людей с помощью мудры.

— Я уже подумала, что меня начинают лечить народными методами, — усмехнулась в кружку Эмеральд, на что Тао покачала головой.

— Я лишь проводник мёртвых, а не лекарь! — закрыв глаз, показала ей язык она. — За лечением следует обращаться к Бай Ци! Хотя нам всё равно придётся к ней пойти…

— Нам?

Разве они со старухой уже не решили за саму Эмеральд то, что она не покинет это место, пока не выздоровеет? Не самое оптимальное решение, но могло быть и хуже.

Руби же моргнула на её слова и указала на себя пальцем.

— Нам, — повторила она, указав этим же пальцем на Эмеральд. — Для тебя, чтобы ты не стала нашим клиентом! Твоё время ещё не пришло!

«Ну, хоть кто-то заботится о моей жизни», — усмехнулась про себя Эмеральд. Было забавно, что именно сотрудники похоронного бюро желали ей долгой жизни, хотя они получали деньги как раз из-за смерти других.

Доктор желал, чтобы вы болели. Продавец, чтобы у вас чего-то не было. Вор же желал вам только богатств!

— Будет отлично, если ты выздоровеешь к концу недели! — весело заявила Руби. — Будет трагедией, если ты не выздоровеешь ко дню мёртвых.

— Если не выздоровлю, то закопаете меня прямо в этот день? — приподняв бровь, спросила Эмеральд.

— Если ты умрёшь, — просто кивнула Тао, не обратив внимание на её нахмуренные брови. — Хотя, я не думаю, что тебя мы похороним прямо на Цинмин, так как придётся искать твоих родственников, устанавливать причину смерти, разбираться…

— Да-да-да, я поняла, — быстро оборвала девушку Эмеральд, не желая слышать все эти подробности. — В любом случае я не собираясь умирать от какой-то там простуды. И тем более я не откладываю денег на собственные похороны.

Эмеральд скорее ожидает, что её труп скинут в сточную канаву, когда она всё-таки откинет коньки. Когда-нибудь, она допустит какую-нибудь ошибку, что приведёт её к этому. Не было другого варианта для такой уличной беспризорницы, как она.

Конечно, Вейл был более цивильный чем Вакуо или Мистраль, но это всё равно не отменяло того, что здесь можно было умереть в какой-нибудь драке банд. Вейл город большой и как в любом большом городе людям может быть просто плевать на друг друга.

— Похоронное бюро Ваншэн оказывает услуги и тем, у кого нет денег, чтобы оплатить свой уход в загробный мир, — сказала Руби, пожав плечами. — Королевство оплачивает похороны в таком случае. Хотя, это в любом случае очень скучные и блеклые похороны. Но, они отдают необходимые почести ушедшим.

— … в любом случае, мне как-то не хочется обсуждать чьи-либо похороны.

На это Руби лишь пожала плечами, хлопнув губами, как рыба.

— Если надумаешь, то обязательно свяжись с похоронным бюро Ваншэн!

Руби вновь сделала какой-то жест, но уже двумя руками(4), который Эмеральд не особо успела разглядеть, так как она его быстро убрала, сложив ладони перед собой и наклонив голову на бок, закрыв один глаз.

Эмеральд решила… что не будет задавать дальше вопросов.

Да, именно. Девушка перед ней была определённо очень странной. Она, конечно совершенно не представляла, какого это работать рядом с трупам с девяти лет. Живя на улице, Эмеральд знала, что могла умереть в любой момент, но всё же на улицах всё равно старались избегать разговоров об этом.

— Мне ещё раз хотелось бы извиниться за то, что я навела на тебя Посох Хомы, — произнесла через пару секунд Руби. — И попросить тебя поучаствовать в ритуале разговора с духами на Цинмин.

— Нет.

— О-о-о-ой! — глаза Тао широко раскрылись от такого резкого и моментального ответа. — Ну, почему? У тебя же очень высокий уровень [инь]! Бабочки тебя любят!

«При чём здесь бабочки?» — невольно задалась вопросом Эмеральд. «Инь» звучало, как что-то мистральское, а вот бабочки… что-то она не припоминала, чтобы её любили эти насекомые.

— Во-первых, я тебя не знаю, — ткнула в девушку пальцем она. — Во-вторых, я не знаю, что это за ритуал такой. В каком-то оккультизме я участвовать не собираюсь, это вероятно незаконно. А ещё больше проблем мне с законом не надо. И в-третьих, бесплатно я это делать не собираюсь.

— Тысяча лиен.

— Пять.

— Три.

— По рукам! — протянула руку с улыбкой Эмеральд. — Что там за ритуал и что мне надо делать?

Оказалось, что не так уж и много ей надо было делать в этом ритуале.

***

(1) - Китайский - 道.

(2) - Обычно пишется, как 導, но может писаться и как 道. Это разные иероглифы, если что.

(3) -

(4) -

Глава 5 - Лживая Душа.

Переходная улица была особой улицей в Вейле. Во-первых, эта улица находилась на юго-востоке, возле северного истока реки Нортривер, озера Виднесс. Сама Нортривер впадает в реку Соунтривер, что уже впадает в пустое море. Во-вторых, переходная улица была не старой, а относительно новой. Если посмотреть на дома, что были на этой улице, то вообще можно было подумать, что этой улице всего пятьдесят лет от силы.

Хотя, на самом деле этой улице было почти двести лет. Сто девяносто семь, если говорить точно. Не самая старая улица, но и не самая молодая. Самые молодые улицы были за рекой Соунтривер.

Дома на этой улице тоже были весьма уникальные, построены в мистральском стиле. Не все, но смотря на большую часть этих зданий можно было чётко проследить мистральский стиль, который принесли мигранты из западного Королевства.

— Лечебные травы, лечебные травы… — серебряные глаза прищурились на список перед ними. — Чай. Лечебный чай и ещё лечебные травы…

Руби шумно вздохнула, аккуратно складывая список, продолжая шагать по брусчатке. Перед тем, как вновь пойти за лекарством для Эмеральд, у которой…были некоторые проблемы с подготовкой к ритуалу.

«Она прикладывает только самый минимум ко всему этому, — произнесла наставница в её голове. — Тебе стоит вытащить её завтра на день Вейла».

— Зачем?..

Серебряные глаза прошлись по улице, остановившись на водной глади. Простой и невысокий железный забор ограждал пешеходную часть от реки, по которой плыли небольшие корабли и лодки.

Ночью, наверное, было довольно приятно прокатится здесь на лодке, хотя это было не так уж и дёшево.

«Это крупный праздник, — «пожала» плечами Ху Тао. — Нам всё равно потом блуждать ближе к полуночи, а так, мы могли бы прихватить её с собой, чтобы показать духов».

Руби задумалась над этим. В конце каждой недели они гуляли по Вейлу, провожая заблудшие души на покой. Иногда, изгоняли злых духов. Иногда, помогали людям. Но, в основном просто гуляли по ночному Вейлу.

Это было расслабляюще и уже давно пришло в привычку. И приятно и полезно для города и навыков самой Руби.

Эмеральд также можно было научить общаться с духами. Для ритуала это, конечно, не нужно было, но для общего базиса знаний потустороннего мира это безусловно могло быть полезно.

«Эмеральд очень ворчливая», — вздохнула Руби, резко развернувшись на девяносто градусов вправо, остановившись за каким-то офисным клерком. Серебряные глаза заглянули через него, на другую сторону улицы, где горел красный свет светофора.

За всего четыре дня знакомства, Руби уже могла сказать, что Эмеральд была очень закрытым человеком. Она не говорила о себе, часто говорила колкости и пыталась держать всех в комнате в своём поле зрения.

Наставница и баачан говорили, что Эмеральд просто нужно пространство.

«На таких людей, как Эмеральд нельзя давить, — отстранённо повторила свои слова Ху Тао, пока туфли Руби шагнули вперёд под зелёный свет пешеходного светофора. — Пытаться подружиться с такими людьми тоже не стоит».

Последним словам Руби нахмурилась, повернув на право. Она не пыталась подружится с Эмеральд. Ей это было не нужно. Нужно было лишь научить её ритуалу, чтобы она не оплашала.

После Цинмина Эмеральд уйдёт, как они и договорились.

«Ты прикладываешь немного больше сил в налаживании с ней связи. Впрочем… — задумалась над чем-то Ху Тао. — Мы уже пришли».

Руби моргнула и остановилась, взглянув влево. Серебряные глаза смотрели на знакомую дверь популярной аптеки на Переходной улице. Это не заставило её смутится.

Лишь натянуть весёлую улыбку и открыть дверь.

— Ни хао(你好)!

Веселый и звонкий голос разнёсся по помещению, в котором стучали колокольчики от дуновения ветра. На звук открывающейся двери и приветствия повернулись две пары глаз — пурпурного и тёмного аметистового цвета.

— Добрый день, Тао Роуз.

— Руби Роуз или просто Тао, — привычно поправила она, весёлым шагом подходя к стойке. — Продолжай обслуживать клиентку, Бай Ци, мёртвые могут ещё немного подождать.

Бай Ци кивнула всё также не меняясь в своём слишком бледном лице, цвет которого можно было спутать с фарфоровой маской. Девушка в принципе была слишком похожа на куклу.

Руби даже не могла представить, что могло заставить её стать настолько безэмоциональной.

Ху Тао в этом была тоже не слишком многословной. Общение с живыми не было сильной стороной наставницы, да и самой Руби. Хотя, в сравнении она была лучше наставницы. В общение с мёртвыми же всё было наоборот с огромным отрывом.

— Как я и говорила, господин Бай Чжу не давал мне разрешение на продажу этих трав. Вам стоит подождать прибытия господина Бай Чжу.

— Хорошо, — нахмурилась клиентка. — Когда он прибудет?

«Бай Чжу ещё не вернулся?» — удивилась Руби, невольно подслушивая и смотря на свой список трав. В списке вроде не было никаких серьёзных трав, которые бы Бай Чжу не разрешил продавать без его ведома. То есть без рецепта доктора.

— Это… — потёрла лоб Бай Ци, заставляя талисман-заговор колыхаться перед лицом девушки. — Это будет после дня Вейла.

— Без Бай Чжу мне не выдадут эти трав? — вновь спросила девушка. — Даже, если я заплачу больше?

— Нет, — ответила Бай Ци не моргнув и глазом. — Господин Бай Чжу не разрешает мне продавать эти трав без его разрешения.

«Она кажется знакомой», — случайно бросила Ху Тао, заставив Руби оторваться от разглядывания картины на стене, чтобы бросить взгляд на клиентку, в которой не было знакомых ей черт.

Руби бы определённо запомнила причудливую причёску в виде двух кошачьих ушек.

Наставница же не стала пояснять свой случайный вброс. Руби не настаивала, просто ожидая, когда эта клиентка наконец закончит. К счастью, ей не понадобилось много времени, чтобы сдаться и уйти.

— Мне кажется она знакомой, но я её не могу вспомнить, — произнесла Руби, когда дверь хлопнула за спиной девушки. — Она новый клиент?

— Нет, я её впервые вижу, — ответила Бай Ци. — Приехала из Мистраля, как я поняла. Совсем недавно.

«Тогда почему она показалась знакомой наставнице?» — промелькнула мысль в голове Руби, которую определённо заметила и сама Ху Тао, что лишь «пожала» плечами. Так же беззаботно, как и прежде.

— В общем… — шагнула к стойке Руби. — Мне нужен вот этот список трав.

Бай Ци молча взяла список, медленно вчитываясь в слова. Руби терпеливо ждала, прекрасно зная, что девушка читает весьма медленно. Вейловский по крайней мере, на котором и был написан список.

На мистральском Руби до сих пор было не так удобно писать, как на своём родном языке.

— Это список для лечения той девушки? — оторвалась от прочтения Бай Ци. — Она не идёт на поправку?

— Часть лекарств для баачан.

Юн Хей в последнее время всё чаще начала жаловаться на здоровье. Руби не совсем могла определить было ли это из-за возраста или просто сезонное обострение. Пыльца довольно часто доставляла проблем Юн Хей.

Бай Ци потёрла лоб.

— Если это для госпожи Юн Хей…сейчас принесу.

Руби удивлённо подняла бровь на слова девушки, что уже ушла за травами. В списке было что-то, что не разрешил продавать Бай Чжу? Вероятно, нет. Она не видела в списке незнакомых или опасных трав, которые можно было применять только в определённых дозах.

Было бы легче сходить в обычную аптеку.

«Баачан не доверяет им~, — певуче протянула Ху Тао. — Для неё они слишком новое и непроверенная вещь. Даже мне было вначале нелегко признать, что медицина здесь шагнула далеко вперёд».

Она помнила их первый поход в больницу. Для самой Руби это был не первый поход в больницу, но первый раз, когда она запомнила этот день. Было рано. Так рано, что казалось, что на улице была ночь. Уже полные людей коридоры больницы, далёкий плач, свет ламп…

И постоянные вопросы от наставницы, что отвлекали от иглы и боли от укола.

«Запомнилось это как-то более красочно», — слегка скривилась Руби, облокотившись о прилавок, слушая, как стучали туфли за стеной. Первые дни с Ху Тао в принципе запомнились ей весьма красочно, хотя на самом деле…

Они лишь общались и спорили.

«Заветные желания людей не достигаются быстро. Дорога к мечте всегда в тумане».

Верно. Семь лет стараний без существенных результатов не были поводом для того, чтобы сдаться. Она ещё не прошла даже половины пути для таких мыслей.

— Вот, — произнесла Бай Ци уронив небольшую коробку на прилавок. — Здесь все травы из твоего списка.

— Ага… — протянула Руби, взяв листок, что лежал на коробке. — Э…предупреждение?

— Господин Бай Чжу запрещает мне продавать некоторые травы без рецепта, — ответила Бай Ци. — Для госпожи Юн Хей он не нужен, но я обязана его предоставить.

«В случае отравы она снимает вину с их лавки», — одновременно подумали Руби и Ху Тао, пожимая плечами. Они, конечно, сомневались, что баачан неправильно приготовит травы, но риск всегда существовал.

Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.

— Тао.

— Да?

— Ты завтра идёшь на день Вейла?

— Конечно! — весело воскликнула Руби, слегка надувшись. — Я не пропускаю ни один праздник в городе! Кроме индивидуальных.

Ху Тао, конечно, как-то раз заставило её пробраться на день рождение сына мэра, чтобы раздать листовки и поздравить именинника. Результат был весьма…громким и проблемным.

Сын мэра до сих пор злился на неё, хотя это было три года назад. Она, возможно, была виновата в том, что он сломал руку об её ауру. Возможно.

— Я не слышала новых слухов про тебя…

— Весну я встречала на Патче, — пожала плечами Руби. — В Вейле я уже давно не раздавала листовки…

— Тебе стоит прекращать это делать, на самом деле, — произнесла Бай Ци. — На нашей улице с этого посмеются, но я сомневаюсь, что на других это сделают. И если я правильно помню…

— В реку меня скинули случайно, — помахала перед лицом Руби. — А камни мне не страшны…

— В тебя кидали камнями?

Руби пожала плечами. Даже с её довольно слабыми боевыми навыками и умениями в ауре, она могла легко пережить целый град ударов камнями. Да целый обстрел она могла легко пережить.

Тогда же были всего два-три камня.

— Тебе действительно стоит прекратить рекламировать услуги вашего бюро.

— Не-а, — протянула Руби. — Реклама это очень важная часть в любом деле! Недостаточно быть лучшим, ещё нужно себя правильно преподнести клиентам!

Бай Ци вздохнула, впервые за разговор выдавая хоть какие-то эмоции на своём лице. Спор этот был довольно частым между ними и всегда заканчивался тем, что девушка отступала.

Сейчас произошло тоже самое.

— Завтра ты будешь на дне Вейла, — утвердительно произнесла Бай Ци. — Во сколько и где?

— Ближе к восьми в парке Лайве, — ответила Руби, немного подумав. — Восьми вечера.

— Так поздно?

— С четырёх я буду раздавать флаеры в аграрном районе. И мне нужно будет собрать талисманы для Эмеральд, а также убедить её пойти со мной.

— Та девушка?

— Ворчливая, красноглазая с зелёными волосами, — кивнула она, сделав серьёзное лицо. — «Мне не нужна твоя помощь, я и сама могу помыться» или «я не буду пить этот чай, старая карга!».

— Проблемная…

— Колючая. Ладно, я пошла! Мне нужно убедить её пойти со мной завтра!

— Удачи.

Слова Бай Ци Руби услышала лишь краем уха. Коробка с лекарствами уже были у неё в руках и она с интересом рассматривала рецепт для трав, что был выдан вместе с коробкой.

Колокольчики также звонко звонили под ветер от двери.

***

Убедить Эмеральд пойти на день Вейла было сложно. Первые десять минут, пока она опять не заговорила о деньгах. В красных глазах сразу же заблистал интерес, когда назывался номинал купюр, которые она получит за приход на праздник.

В конечном итоге Руби вновь стала бедней на тысячу лиен. Да, в этот раз она смогла сбросить ценник до тысячи лиен. Ей повезло, что карманных денег от дяди Кроу и отца у неё было достаточно, чтобы так их тратить.

Не то, чтобы она много тратила, конечно…

— Приведите друга и получите скидку на гроб в размере двадцати пяти процентов!

Мужчина взглянул на неё с удивлением, когда она протянула ему ещё один флаер. И он осторожно его взял! Она одарила его счастливой улыбкой шагнув дальше с ещё целой пачкой таких флаеров.

Эмеральд тихо шагала рядом.

— Тебе обязательно быть такой громкой, когда ты раздаёшь эти флаеры?

— Люди охотней идут на контакт с жизнерадостными людьми, — ответила Руби, подскочив к девушке. — Приведите друга и получите скидку на гроб в размере…и она просто ушла.

— Я бы тоже просто ушла от такого…«маркетинга». Ох, за что это мне?

«Сегодня как-то мало берут флаеров, — подметила наставница, заставив её взглянуть на стопку бумаг. — Стоит всё же двинутся в сторону площади».

Руби вздохнула, взглянув на Эмеральд, которая разглядывала что-то в стороне.

— Если ты будешь так много ворчать, то на твои похороны никто не придёт.

— На мои похороны и так никто не придёт, — ответила Эмеральд, нахмурившись. — И что мы здесь делаем? Разве ты не вытащила меня на этот день Вейла, гримм его подери.

Руби вздохнула, шагнув дальше. Эмеральд спустя секунду присоединилась к ней. Серебряные глаза лишь смотрели на флаеры в руках. Пальцы скользили на них.

— Одинокие похороны всегда грустные.

«Пустые похороны», как называла их про себя Руби, встречались не так уж и редко. Иногда, это было понятное и логичное действие, когда у умершего просто не оставалось родственников. На таких похоронах Юн Хей была предельно сосредоточенной, как и сама Руби.

Не то, чтобы она не была сосредоточена на любых других похоронах.

Просто провождение одиноких душ было чем-то более интимным. Даже личным. Некоторые были грустными, а некоторые лишь улыбались, смотря на неё с благодарностью. Все чем-то отличались.

У тех же, кого провожали в мир мёртвых одиноко, несмотря на близких, что были живы, всегда было что-то общее.

— Будто похороны могут быть весёлыми, — фыркнула Эмеральд. — Как вообще можно это говорить с радостью.

— …смерть это естественный ход событий, — ответила Руби, заложив руки за спину. — Она всегда грустная, но я говорю не про неё. Я говорю лишь о провождении мёртвых.

К смертям можно привыкнуть. Всегда так. Первая всегда сложная и её нельзя просто так забыть. Следующие просто становятся немного легче, пока ты окончательно не перестанешь ощущать это.

Первые похороны Руби переносила…просто переносила. Без Ху Тао, она бы не смогла быть здесь сегодня. Не смогла бы остаться в похоронном бюро. Не смогла бы продолжать идти по этому пути.

Она обязательно найдёт маму.

— А разница?

— Смерть это разрыв связи, — слегка подумав, произнесла Руби. — Похороны это отпускание. Освобождение. Ты в последний раз прощаешься с человеком, с которым больше никогда не увидишься. Ты можешь грустить и вспоминать этого человека, но больше ничего.

«Для большинства», — Руби не обратила внимание на слова наставницы. Она уже знала об этом. Они могли связаться с мёртвыми. Не со всеми. Мёртвые всё же, должны оставаться мёртвыми.

К тому же, таких как они были крайне мало.

— Чей-то конец это чьё-то начало…?!

Руби не смогла договорить, когда её схватили за руку, заставив выронить флаеры и быстро двигать ногами, чтобы просто не упасть. Серебряные глаза удивлённо моргнули и панически расширились.

Её куда-то тащили. И она выронила флаеры!

— Флаеры!

Она попыталась бросится к ним, но рука на её плече была сильней неё и она была слишком растеряна резким, и очень настойчивым рывком куда-то. Руби на самом деле могла легко выбраться из захвата.

Сложно удержать человека, что может обратиться в лепестки роз.

Серебряные глаза перевели взгляд на Эмеральд, которая и продолжала тянуть её куда-то. Только из-за этого, она всё ещё не рассыпалась лепестками роз или не отдала контроль над телом Ху Тао.

— Ой!.. — с притворной болью воскликнула Руби. — Почему ты…

Эмеральд вновь дёрнула её в сторону, резко обрывая вопрос, заставляя нахмурится в недоумении. Серебряные глаза оглянулись, блуждая по улице, на которой не было ничего сверхординарного.

Кроме её разбросанных флаеров, что были подхваченны ветром.

«Отчего мы убегаем? — задалась вопросом Руби, когда Эмеральд вновь дёрнула её в сторону, ныряя в заполненный автобус. Двери чуть не защемили ей ногу. — Или куда мы бежим?»

«Я не заметила никого подозрительного, — ответила на её мысли наставница, когда серебряные глаза рассматривали улицу через стекло двери. — И мы сейчас едем на пятёрке».

Голова Руби сразу же повернулась к Эмеральд, что отпрянула бы, не будь в автобусе так тесно.

— Мы сейчас поедем не в ту сторону.

— Разве? — приподняла бровь Эмеральд. — Разве в сторону коммерческого района не идёт пятёрка, восмёрка и десятка?

— Пятый идёт в сторону верхнего района, через индустриальный и коммерческий, — сразу же ответила Руби. — Пятый трамвай идёт в коммерческий район к Бикону.

И Руби бы предпочла поехать именно на трамвае, а не на автобусе. На железнодорожных путях не бывает пробок и стоимость там немного ниже. И у неё был проездной на них.

Лучше было идти пешком, чем ехать на забитом автобусе.

— Да? — протянула Эмеральд, пожав плечами. — Не знала. Буду знать.

— Ты просто затащила нас в первый попавшийся автобус?

— Ага.

— Зачем?

Эмеральд не ответила сразу, позволяя гудению автобуса наполнить тишину в молчаливой толпе, что не обращала на них внимание. Все просто ютились в тесноте, наблюдая за действиями в окне или смотря в свитки.

Воровка в этой тишине оглядывалась и шевелила руками. Серебрянные глаза наблюдали за этим.

«И она что-то украла», — Руби на самом деле не видела, чтобы Эмеральд что-то вытащила из карманы мужчины. Она видела лишь движение рук воровки, которые были слишком плавными, но осмысленными.

И если наставница говорила, что так было, то…ну, она всё же поверит ей, чем своим глазам.

— Зачем ты это сделала?

Тихое шептание было встречено таким же тихим шипением от боли. Нога Руби вдавливала ногу Эмеральд в пол автобуса, вынуждая скрипеть обувь и сверкать ауру. Рука воровки упала на её плечо, слегка отталкивая от себя.

К сожалению Эмеральд Руби не было куда отходить и поэтому она лишь слегка ослабила давление на ногу.

— Ты самый ужасный партнёр, что у меня был.

— Я могу догадаться, что у тебя их не было…

Автобус остановился, неожиданно для Руби открывая двери. Эмеральд сразу же толкнула её не испытывая даже капельки сочувствия в отличие от пассажиров автобуса, что охнули на это действие.

Удар затылком об бетон не был настолько болезненным благодаря ауре, но был очень обидным.

— Что ты делаешь?!..

Руби моргнула, когда какой-то мужчина нагнулся проверить её. Она приняла сидячее положение без его помощи, злобно взглянув на вышедшую из автобуса Эмеральд.

— С ней было бы всё в порядке, даже попади она под автобус, — ответила то ли этому мужчине, то ли кому-то в автобусе воровка. — У неё есть аура.

— Это не даёт тебе повода меня выталкивать из автобуса! — крикнула Руби, поднявшись на ноги. — И почему ты вообще потащила меня в него?!

Недовольство Руби было встречено безразличием со стороны Эмеральд, которая пожала плечами, заложив руки за голову, шагая вдоль дороги. Никакого ответа. Никаких извинений.

«Ты можешь просто врезаться в неё», — предложила наставница, но Руби вздохнула, зашагав вперёд, очень быстро догоняя Эмеральд, что не взглянула на неё. Её красные глаза блуждали по улицам в поисках совсем других вещей.

— Я тебе заплатила.

Напоминание этого факта заставило Эмеральд обратить внимание на Руби, чей хмурый взгляд прожигал дыру в воровке.

— Ты не платила мне за то, чтобы я была твоей лично проституткой.

— Фу… — Руби скривилась. — Нет. Я бы не платила тебе за это.

— Я не в твоём вкусе или ты просто предпочитаешь только мужчин? — поиграла бровями Эмеральд, наклонившись к ней. — Или тебе не нравятся неопытные?

«Она тебя просто выводит, чтобы ты не задавала вопросов», — оборвала мысли Руби Ху Тао. Действительно, Эмеральд просто раздражала, чтобы опять ускользнуть и отлынивать.

Руби глубоко вздохнула и выдохнула, успокаиваясь.

— Я не покупала…сексуальные услуги, — последнее Руби произнесла тихо и некомфортно для себя. — Ты просто должна прийти на праздник. И на Цинмин. Всё.

Руби бы никогда не стала покупать сексуальные услуги. Это было просто…мерзко для неё покупать что-то подобное. Да, в свои четырнадцать она уже знала про такие вещи. Да, ей было стыдно, что она это узнала.

Ху Тао не было стыдно, что Руби узнала.

Руби было стыдно за то, что Ху Тао свободно могла видеть её фантазии при желании. И возможно, наставница видела её фантазии, просто не упоминала и не указывала на них. Она не была уверена, что Ху Тао действительно могла не следить за её жизнью при своём желании.

— Я должна появится на площади, значит я там появлюсь, — пожала плечами Эмеральд, оглянувшись. — И нам же не обязательно идти туда вместе, не правда-ли?

Красные глаза резко повернулись к ней, взглянув прямо в серебряные очи, что удивлённо расширились, перед тем, как нахмурится. Может идти вместе им и не нужно было, но это как бы подразумевалось. И она уже прошли полпути вместе!

— Но, мы же должны быть там вместе! — заявила Руби. — И если тебе так сложно идти со мной, то ты могла отказаться. Ты же не согласилась лишь ради того, чтобы взять мои деньги и убежать, верно?

Эмеральд ничего не ответила. Она лишь продолжала смотреть на неё тем же взглядом и в той же позе, почти не двигаясь. Руби нахмурилась, помахав рукой перед глазами воровки, но она на это не отреагировала.

«Что с ней?» — не успела подумать об этом Руби, когда попыталась коснуться Эмеральд, которая моментально испарилась прямо на её глазах. Серебряные глаза моргнули, смотря на пустое место, где когда-то была воровка.

— …что?

Тихий, совсем незаметный вопрос вырвался из рта Руби.

«Она тебя надула», — ответ наставницы заставил Руби лишь схватится за волосы, присев на месте и тихо завыть. Она потратила деньги на эту дуру! И она её так обманула и бросила?!

Она отдала почти все свои карманные расходы! Она обучала её и надеялась на помощь от неё в Цинмин! Как…как она могла?!

Руби прикусила большой палец, воя в него, игнорируя странные взгляды прохожих, что бросали на неё взгляды, но не смели подходить, торопясь по своим делам. Она тоже не обращала на них внимание. Она думала…

«Мы можем обратиться к духам или просто поспрашивать прохожих. Найти девушку с такой примечательной внешностью не составит труда, — с весельем сообщила Ху Тао, «пожимая» плечами. — Скоро солнце достигнет линии горизонта».

Руби вздохнула, резко выпрямившись. Верно. Солнце скоро уже коснётся горизонта и связь загробного мира с живым станет тоньше. Она сможет попросить помощи у мёртвых.

— Или я могу найти ближайший пост Фатуи…

«Я не думаю, что это хорошая идея, — ответила на это Ху Тао, но Руби уже шагнула в сторону. — Тем более, что большинство постов уже вначале проверяют это поддельное удостоверение, а не верят просто так. Хотя, я всё ещё удивлена, что оно не настоящее».

Руби проигнорировала наставницу. Тлеющие лепестки роз разлетелись на ветру, а прохожие всё также не обратили внимание на странную девушку.

***

«Надо было раньше запудрить им мозги и сбежать, — усмехнулась Эмеральд, открывая бумажник, что она своровала в автобусе. — Хотя, так бы я не смогла ещё и деньги получить от этой приставучей девчонки».

Пальцы ловко вытащили деньги из бумажника, который сразу же был отброшен в сторону. Её не интересовали личные данные владельца бумажника, ни его карты, которые в любом случае будут заблокированы, как только владелец заметить пропажу.

Только наличка, которой пусть и не было много, но вполне было достаточно, чтобы не считать это чем-то мелким и незначительным. Купить на это хлеб и колбасы было вполне можно.

Плюс к этому у неё ещё были те деньги, что дала ей Руби.

— Может быть это была удача, что я попала в их бюро~.

Легко напевая незамысловатую мелодию, Эмеральд неторопливым шагом двигалась вдоль зданий. Красные глаза блуждали по улице. В тот день, она потеряла все деньги, что она украла у тех двоих Фатуи, но прямо сейчас у неё была примерна та же сумма!

И ей даже не нужно больше притворяться, что она выполнить те тупые условия!

— Хей-хей! — весело воскликнула Эмеральд. — Ура мне~!

Вильнув в сторону, сворачивая с главной улицы в сторону набережной.

Выполнять просьбу той девчонки она никогда не собиралась. В этом не было никакого смысла для Эмеральд. Какие-то ритуалы? Праздник мёртвых? Духи? Талисманы? Всё это было чушью мистральской. Для простой беспризорницы в Вейле всё это было чушью.

Может быть она и была благодарна старой карге и этой девчонке за то, что они поставили её на ноги, но не более. Она не занималась благотворительностью, ей самой ещё нужно было как-то выжить на улицах.

— Хм, хм, хм…

Эмеральд остановилась, взглянув вниз на спускающуюся к морю улице, сложив руки за спиной. Индустриальный район не был тем районом в городе, который она хорошо знала. Здесь было достаточно много полиции и Фатуи, чтобы одиночек не было здесь. Они просто ушли в более бедные район, на которые власти смотрели сквозь пальцы.

Вздохнув, она вновь зашагала вперёд в поисках какой-нибудь забегаловки. Она немного проголодалась.

«Поплутаю ещё немного по району, а потом двинусь к аграрному, — решила Эмеральд, краем глаза заметив вывеску, что заставила её остановиться возле неё. — И…что должно это значить?»

На вывеске была какая-то надпись на другом языке. Это был не вейловский или мистральский. Хотя, даже будь это мистральский, то Эмеральд его не поняла. К счастью, ниже надписи на другом языке было написано на вейловском.

Когда это в Вейле начали печатать на вывесках на иностранных языках?

Пожав плечами она вошла внутрь зданий, в котором никого не было, кроме одинокого старика, стоящий за стойкой. Она не обратила внимание на пустые столики или на растение, что свисали с потолка, создавая спокойную атмосферу. Это было мило, но она обратила на это внимание лишь когда села за пустой столик со своим заказом.

Простое капучино и простой кусочек тортика, который она заказала на самом деле наугад. Она не знала, что здесь было вкусным, а что нет, поэтому она выбрала что-то простое на вид и относительно дешёвым. Она редко заходила в кафешки, предпочитая заходить в «Бургер Квин».

И дешевле и сочней.

Кофеманкой Эмеральд тоже не было, но вкус кофе она знала и была не против сладкого кофе. Правда, кофе пила она ещё реже, чем чай, но не по причине стоимости. В одной пачке чая было намного больше пакетиков с этим чаем, поэтому было выгодней купить чай, чем две кружки кофе, но это не было причиной.

Просто Эмеральд предпочитала выпить энергетик, оставаясь на ногах, чем вот так сидеть в кафешке.

«Интересно, сколько мне нужно просидеть здесь, чтобы Руби точно не наткнулась на меня, когда я буду уходить? — подумала Эмеральд, медленно вертя кусочек тортика во рту, ощущая, как этот кусочек тает, отдавая свой вкус на язык. — Час? Полтора?»

Полчаса могло быть мало для того, чтобы странная девчонка ушла далеко от этого места, а через два часа солнце уже будет за горизонтом и полиция может поинтересоваться, что она делает на улице одна. Одного полицейского она ещё сможет обмануть, но несколько будут проблемой для неё.

И ей бы не хотелось натыкаться на Фатуи.

— Хей-хей! Я здесь!

Эмеральд резко вздрогнула, когда дверь в кафешку была с грохотом открыта. Красные глаза сразу же метнулись к дверному проёму, где стояла очень громкая и очень высокая фигура, стуча в грудь.

«Какой-то очень шумный фавн», — раздражённо вздохнула Эмеральд, решив проигнорировать новичка в очень открытом наряде. На парне было пальто и штаны, но его торс тем не менее всё равно был прекрасно открыт миру.

Очень неплохой пресс, на который она бесстыдно смотрела, отпивая кофе.

Фавн, чья черта была двумя острыми, красными рогами, что торчали в белой гриве волос, с широкой ухмылкой шагнул вовнутрь, направляясь прямо к владельцу сего заведения.

— Я — Аратаки Итто здесь, чтобы взять ваше лучшее блюдо! Ха-ха!

Эмеральд скривилась. Этот парень вообще не знал о такой вещи, как спокойный тон, общаясь очень громко, почти криком. Это просто слишком сильно отвлекала, чтобы не слушать его.

Фавн просто ставил себя так, будто он самый важный в комнате.

— Конечно, — спокойно, пусть и немного поморщившись от громкости посетителя, ответил ему пожилой мужчина. — Лучшее, что есть у нас это «Зимний Торт». Очень рекомендую.

— Хм… — задумался на мгновение фавн. — Раз так, то попробуй удивить меня! О, и ещё молочный коктейль к нему.

«Надеюсь, он будет есть молча, — подумала Эмеральд, подперев голову рукой, отламывая от торта кусочек. — И тихо».

Надежды воровки разбились вдребезги, когда тарелка упала на столик перед ней, вместе с очень громким фавном, который без спросу сел напротив неё. Красные глаза взглянули в сторону, осматривая абсолютно пустые столики, что стояли здесь.

Ни за одним из них никого не было. В этой кафешке было только двое посетителей.

Красные глаза Эмеральд взглянули в почти такого же цвета глаза слегка вытянутом зрачком, что смотрели на неё с лёгким, весёлым прищуром.

— Привет! Я — Аратаки Итто! — ударил себя в грудь фавн. — И я!..

— Не в моём вкусе, — невозмутимо прервала его Эмеральд. — Если это твой способ подкатить, то это плохой способ.

Итто моргнул. Эмеральд молча решила, что именно Итто его имя, а не Аратаки, но она вполне могла ошибаться. У неё было впечатление, что этот парень из Мистраля. Почему?

Он был в весьма заметных и уникальных сандалях и за спине у него были какие-то слишком толстые верёвки. Он больше выглядит как косплеер какой-то.

— Это мой способ познакомится, — кивнул себе Аратаки, не выглядя и капельки смущённо. — Ведь я! Аратаки Итто! Ищу людей в себе в банду! Ха-ха!

Эмеральд оглянулась на владельца, который лишь бросил на источник шума раздражительный взгляд. У неё на лице было вероятно точно такое же выражение лица, ведь фавн действительно был слишком громким.

Особенно с таким заявлением.

— Ты подходишь с такими словами к каждому попавшему тебе на глаза человеку?

Аратаки перестал смеяться, взглянув на неё.

— Нет. Зачем мне это делать? — с недоумением спросил фавн. — В их глазах нет огня, нет страсти, нет озорства! А в твоих! Твои же глаза точно такие же, как у меня! Ха!

Эмеральд скривилась, даже не пытаясь показать что ей не нравится компания этого «Аратаки Итто», который прекрасно это видел, но либо не понимал, либо игнорировал.

В глазах обычных жителей действительно не было той искры, что была у детей улиц, но…

— Не понимаю о чём ты, — ответила воровка. — И я вызову полицию, если вы не уйдёте от меня.

Итто резко хлопнул себя по щекам, вытягивая лицо в панике.

— Ох, мои Боги! — слишком громко крикнул фавн, замолчав на мгновение после крика. — Сказал бы я, если бы это не было пустой бравадой!

Эмеральд бросила на него гневный взгляд, но он был прав. У неё не было даже свитка, чтобы хотя бы сделать вид, что она звонит кому-либо. Свой свиток она потеряла ещё при побеге от тех Фатуи.

К счастью, на свитке там не было ничего такого, что могло навести на её местоположение. Хотя ей всё равно было обидно потерять свиток. Даже если она его не покупала.

— Ха! Видишь! — указал на неё Аратаки. — Великий Итто прекрасно чует обман! Но, у тебя неплохо получается делать такое злобное лицо. Идеальный помощник для моей банды!

Эмеральд шумно вздохнула. Она не была удивлена тому, что её вербуют в какую-либо банду, так как это происходило периодически, пусть и в последнее время это стало редкостью. Большинство крупных банд были зачищены в прошлом году, а мелкие были просто шпаной, которая не стоила внимания.

Разве что кроме двух, но уже они не обращали внимание на такую мелкую сошку, как Эмеральд.

Фавн же перед ней был представителем как раз шпаны. Громкой, доставучей и незначительной. Слишком надоедливые и слишком слабые…хотя насчёт последнего у неё были сомнения. Аратаки был выше её, очевидно шире в плечах с очень хорошей мускулатурой.

Тем не менее была ли у него аура или нет, оставалось лишь гадать, но она заочно предполагала, что да.

— Я не буду становится твоим помощником, — вновь произнесла Эмеральд. — Или вступать в твою банду.

— Ха, боишься, что твоё мастерство будет не настолько великолепным, как мой? — ухмыльнулся фавн. — Ну что ж, это понятно. Страх перед величием Аратаки Итто распространяется даже на Вейл! Ха-ха!

Эмеральд раздражённо нахмурилась. Её немного задело то, что он преуменьшал мастерство воровки, пусть она и не призналась бы никогда вслух. Ей не нужно было чужое одобрение или хвала.

Она была самодостаточна и сильна в одиночку.

Но, проучить этого индюка ей захотелось. Обвести вокруг пальца и исчезнуть. Это даже не казалось чем-то сложным. Он сам легко бы плясал вокруг неё с таким темпераментом и поведением.

— Аратаки Итто, да?..

Наклонилась вперёд она, задавая вопрос. Руки изящно подпёрли голову, пока красные глаза смотрели в похожие очи, что вновь изогнулись в веселье. Она бы могла прямо сейчас запудрить ему мозги и уйти.

Но, это было бы не так весело.

— Верно-верно, — закивал фавн. — Также известный, как Итто «Величайший» Аратаки, Итто «Король сумо» Аратаки, Итто «Жучий чемпион» Аратаки…

— Я поняла, — мягко оборвала его Эмеральд. — Ты великий и могучий Аратаки Итто. Да-да…как насчёт того, чтобы проверить всё твоё «Величие» и «Могучесть», а?

— Вызов? Ха! Я согласен! — моментально согласился фавн. — Какой он будет? Армрестлинг? Сумо? Битва жуков? Рыбалка? Монетка?

— Ничего из этого, — ответила Эмеральд, на мгновение замолчав. — Монетка? Просто подбрасывание монетки?

— Это орёл и решка. Я говорил про другую монетку, — Итто упёр локти в стол, показывая ей тыльную сторону рук. — Игра в монетку это очень опасная игра, где ломаются не одни костяшки рук, но и сила духа с волей противника!

Эмеральд взглянула на костяшки пальцев Аратаки, на которых были неровные следы ран, словно их разбивали до крови. Они не были свежими, даже близко, но их было видно. Им мог быть месяц, если у парня перед ней не было ауры. Если была, то где-то неделю или две.

— Мы не будем играть в эту «монетку», — спокойно произнесла Эмеральд, невольно коснувшись своих костяшек пальцев. — В остальные предложенные тобой варианты тоже.

— Ничего из этого? — приподнял бровь Аратаки, слегка поникнув, но лишь на мгновение. — Хорошо. Тогда я слушаю внимательно! Аратаки Итто обязательно выиграет!

— Всё очень просто. Мы просто должны украсть больше, чем другой и не попасть за решётку, — щёлкнула пальцами Эмеральд, указав на него. — На всё про всё три часа. Если я не увижу тебя через три часа на мосту на северную часть Индустриального района, то ты от меня отстанешь.

— Ха-ха! — громко засмеялся Итто. — Идёт! Когда у меня будет больше денег, чем у тебя, то ты вступишь в мою банду! Ха-ха!

— Конечно.

Эмеральд лишь улыбнулась фавну, который пожал ей руку, словно заключая это пари. Он сразу же бросил свой заказ, покинув кафешку также громко, как и входил в неё. Она даже не пошевелилась со своего места.

Нет, зачем ей это делать, если она даже планировала идти в северную часть Индустриального района?

— Хм…

Фыркнув, Эмеральд с ухмылкой отпила свой напиток. Сегодня был на редкость приятный день. Она даже обманула двух детей! Ха, браво ей! Браво изумрудной воровки Вейла.

Глава 6 - Все Души Ступают На Свою Дорогу...

Руби была законопослушным человеком, который никогда и ни за что бы не воспользовался тем фактом, что её отец и дядя являются высокопоставленными членами Фатуи.

Нет, конечно же она не стала бы этим пользоваться, не так-ли?

— Саммер Бранвен?.. — подняла взгляд от документов девушка с фиолетовыми волосами. — Дочь Первого Предвестника?

— Да, — невозмутимо сказала Руби, уперев руки в бока. — А также самая лучшая ученица Бикона! Или вы не верите мне? Я легко могу позвонить отцу, чтобы он это подтвердил, хотя сейчас он на миссии и явно будет недоволен тем, что мне приходится отвлекать его…

Девушка заставила её замолчать, просто протянув документы обратно. Одинокий фиолетовый глаз не показывал никаких эмоций, пока девушка поправила повязку на другом глазу.

— Нет, не стоит беспокоить Предвестника при исполнении своих должностных обязанностей.

«Ого, на это ещё кто-то ведётся, — удивилась Ху Тао. — Впрочем, нам же от этого лучше!»

Руби была с ней согласна. Она довольно часто использовала своё поддельное удостоверение, чтобы иметь возможность выходить за территорию Вейла, когда Кроу не мог лично её отвести, или ездить на Патч одной.

Ну, или когда ей надо было прикрыть Янг, что почему-то было довольно частым событием. Именно из-за Янг большая часть полицейских участков уже знали про Руби и один раз даже задержали на пятнадцать сутков. Дядя Кроу тогда был особенно зол.

— Отлично, тогда вы мне поможете…

— У нас сейчас нет достаточно много свободных сотрудников для поиска человека в Вейле, — прервала её девушка. — И для поиска одного человека понадобится некоторое время…

— Мне нужно её найти к восьми часам! — твёрдо произнесла Руби, хлопнув по столу. — И если вы не можете найти одну-единственную девушку в своём районе, то как вы можете считаться защитниками законопорядка?

Было немного нечестно говорить подобное в самом безопасном Королевстве, где уровень преступности был самым низким. Полиция в Вейле не просто так получала свою зарплату, будучи частью Фатуи.

Девушка нахмурилась.

— У нас нет свободных людей для этого дела, но мы не можем и просто проигнорировать это.

— Не можете.

«Не можете, — произнесла одновременно с ней наставница. — У духов спросить было бы быстрей, но не каждый дух следит за живыми».

Совсем скоро уже будет время позднее, когда духов становилось больше и они становились более активны. Это помогло бы Руби в поисках Эмеральд, да только ей может в таком случае не хватит времени.

Она, конечно же, спросит у духов, но не стоило полагаться только на них.

— Тогда… — девушка задумалась на мгновение. — Я лично займусь вашей проблемой.

«Два человека лучше, чем один, но не думаю, что даже так мы сможем точно её найти», — подметила Ху Тао, с чем Руби была согласна. Помощь очевидно была полезна, но вероятность даже так найти одного человека была очень низка.

— Это хорошо, но…разве для поиска людей не нужно больше, чем два человека?

— Не беспокойтесь, я профессионал, — невозмутимо заявила девушка. — Как зовут девушку, что вы ищете? Внешность, имя, фамилия и место, где она потерялась.

«А мы не знаем её фамилии».

Это было проблемно, но не достаточно сильно. Имени и внешности должно было хватать, чтобы опознать Эмеральд. В Королевстве скорее всего есть её тёски, но не точные копии.

— Эмеральд, фамилию не скажу. Красные глаза, зелёные волосы, каре… — детально рассказала внешность Эмеральд Руби, на мгновение замолчав. — Она где-то в индустриальном районе в лучшем случае, хотя я не знаю, куда она могла двинуться.

Девушка ничего не сказала, лишь клацала что-то на компьютере. Руби молча дожидалась чего-то.

— Есть несколько совпадений базах данных, — наконец-то произнесла девушка. — Правда, есть некоторые несовпадения.

— Какие?

— Возраст, — ответила девушка. — Наиболее полное совпадение с некой «Эмеральд Сустрей».

«Сустрей? Хм…мы это где-то слышали, вроде? — Руби задумалась также, как и Ху Тао. И она вспомнила одну примечательную семью, которая приходила к ним в бюро. — А, те похороны без тела?»

Баа-чан тогда весьма разозлилась на этих клиентов, которые просили устроить похороны их дочери, которая пропала. Не было найдено тела, не было и полностью подтверждено, что она пропала без вести. Поиски только начались, а они уже обратились к ним.

— А как она выглядит? — спросила Руби, заглянув за стойку. — Может у вас в базах данных просто старые данн—…

— Вот, — развернула монитор девушка. — Эмеральд Сустрей, пропавшая три года назад. Дело было заморожено, по причине…по каким-то причинам.

С экрана на Руби смотрела… Эмеральд. Молодая в богатых одеждах Эмеральд, на лице которой было пресное, спокойное выражение. Она выглядела недовольной.

— Это она, — произнесла Руби. — Точно она.

«Какая неожиданность, — подметила наставница. — Интересно, почему прекратили её поиски, когда она даже не покинула границы Вейла?»

Руби было это тоже интересно, но она не собиралась лезть глубоко в это. Личная жизнь Эмеральд была личной жизнью Эмеральд. Их соглашение было чётким и понятным, и Руби было всё равно на всё, что происходило за ним.

— Видимо мне придётся обратиться в архив и запросить разрешение на возобновление старого дела…

— И сколько это займёт?

— В лучшем случае день, — ответила девушка и сразу же прервала Руби. — У вас на это нет времени, поэтому мы обратимся напрямую к главе департамента.

«Главу департамента мои документы не обманут», — нахмурилась Руби. Да, её документы были очень качественными и почти настоящими, вот только очень детальной проверки они скорее всего не пройдут.

Да и глава департамента точно должен был знать, что у Кроу Бранвена нет дочери, что обучается в Биконе и у которой нет прав что-то требовать от полиции.

— Это слишком долго, — притворно захныкала Руби. — У меня нет на это времени! Я должна найти Эмеральд уже сейчас!

— Прошу прощения, но быстрей это нельзя сделать, — ответила девушка. — Я могу отправить запрос сейчас же и мы займёмся этим сами. Уверена, подписать документ можно будет и задним числом. Как ваша команда называется?

— RWBY, — произнесла случайные буквы, что пришли в голову Руби, моргнув. — Да, команда «Руби». На особой миссии, цель которой я сказать не могу, но для неё мне нужна Эмеральд. Целой и здоровой.

— Глава может запросить цель миссии.

— Пусть спросит у моего папы, — пожала плечами Руби. — Я не обязана говорить цель миссии полиции.

Фатуи стояли выше полиции и пусть выдавания себя за них было уголовно наказуемо, Руби это не останавливало. Её семья была вся связана с ними, она имела право на это!

Да и она не то, чтобы сильно злоупотребляла этим.

— Хорошо, — печатала что-то девушка. — Запрос отправлен. Это может занять время, а пока мы можем проверить общественные камеры. Ваша команда заняты тем, что ищет мисс Сустрей на улицах, верно?

Руби так же невозмутимо кивнула.

— При выполнение ваших обязанностей, как мне к вам обращаться?

— Руби, — ответила она девушке. — Ваше имя?

— Капитан Шеврёз Кандинаж, — ответила девушка. — А теперь давайте проверим камеры, пока дожидаемся ответа от главы.

***

Эмеральд покинула кафешку спустя час, направляясь на юг — то, направление, где было меньше всего вероятности встретиться, как с сумасшедшей девушкой, так и с раздражающим фавном. Плюс, именно в аграрном районе находился её ветхий домишка.

Поэтому, она шла совершенно не торопясь и не боясь чего-либо, пусть и поглядывая по сторонам на случай, если всё же кто-то из двух раздражающих личностей окажется где-то рядом.

«Денег мне пока хватит на целую неделю, — остановилась на пешеходном переходе она, заложив руки за голову, глядя на вечернее небо. — Ну…может быть немного меньше, но завтрашний день точно будет беззаботным».

Она не могла сдержать ухмылку от своих мыслей, да и не особо пыталась это сделать. Сегодня ей даже необычайно много везло, после довольно долгой череды неудачи. Видимо, чёрная полоса сходит на нет в её жизни.

— …представляем вам платье Адель.

Алые глаза обратились билборд с трансляцией рекламы. Шум улицы слабо перекрывал звук, пусть и мешал ему. Улыбка слезла с лица Эмеральд, когда она смотрела на модель в рекламе.

— Удобное, дышащее платье из новой линейки Адель, которое не оставит вас равнодушными.

— …а у тебя всё также хорошо, как и раньше, — с раздражением прошептала Эмеральд себе под нос. — Всегда всё хорошо у тебя…

Адель — одна из богатых семей Вейла, которые когда-то считались дворянами, но как и все дворяне Вейла, потеряли такой статус пятьдесят четыре года назад из-за катастрофы [Разлома].

Арки, Винчестеры, Адель и Сустрей. Четыре, когда-то самые влиятельные семьи Королевства. Одна легенда, одна забытая, одна выжившая и одна позорная семья.

Эмеральд ненавидела каждую из этих семей.

— Зажравшиеся ублюдки. Тц.

Светофор загорелся зелёным. Люди двинулись вперёд, как и сама Эмеральд, пусть и с опозданием. Алые глаза хмуро смотрели под ноги, на белые полосы, что потеряли свой безупречно белый цвет.

Гудок автомобиля, заставил Эмеральд резко вздрогнуть, обратив внимание на источник шума.

— Чт—!..

Эмеральд не успела договорить или двинуться. Удар произошёл жёстко и больно, дезориентирующие. Она не успела как-либо сгруппироваться. Аура вспыхнула, но поздно, её тело уже оказалась под колёсами.

Гул, крик и паника, всё это отдалённо было слышно. Слишком отдалённо.

«Меня… — перед алыми глазами был асфальт. — Сбила машина?»

Аура спасла Эмеральд. Она могла ощущать, как её тело болело, но боль была лучше, чем её отсутствие после такого столкновения. И тем не менее удар был весьма сильным. Может быть у неё сейчас было сотрясение?

Эмеральд медленно приподнялась, оглядываясь, ощущая, как что-то стекает от уха к шее. Рука сразе же метнулась к уху, косаясь странной жидкости. Ухо ощущалось заложенным и она не слышала в нём ничего, кроме противного свиста.

«Какой ублюдок, дал этому идиоту права?» — недоумевала Эмеральд, оглянувшись и замерев. На дороге лежали люди. Все они были в крови и она не была уверена, что кто-то из них был жив. Те кто был жив, успели отскочить в сторону и прямо сейчас замерли, не понимая, что произошло и что делать.

Эмеральд была точно такой же, но пришла в себя она раньше. Боль в теле выводила из шока, как и звон в ухе. Тем не менее, она не торопилась вставать, пытаясь нормализовать дыхание и дать время ауре, чтобы восстановить мелкие раны.

Она сомневалась, что у неё были какие-то серьёзные травмы, кроме уха, но она не собиралась сильно рисковать своим здоровьем.

— Смотрите, кто-то в сознании!

Эмеральд не поняла, кто это крикнул. Окружающие люди сразу же слетелись на эту сцену и кто-то уже подошёл к ней.

— Вы в порядке?

Алые глаза обратились на мужчину, что нагнулся к ней, осматривая её, ища видимые раны. По его глазам она могла понять, что ничего критического не было.

— А ты как думаешь, придурок? — грубо ответила Эмеральд. — Меня сбила машина!

— Вы… — он оглянулся назад. — Вы…

— У меня аура, — оборвала она его. — В неотложной помощи я не нуждаюсь.

— А…это хорошо, — произнёс мужчина. — Скорую уже вызвали…давайте я помогу вам подняться.

Эмеральд стиснула зубы, но приняла помощь. Тело отдавало болью, но ничего критического действительно не было. Сломанных костей не было, но они вполне могли треснуть с чем уже должна была справиться аура.

Ухо всё ещё болело.

— У вас лопнула барабанная перепонка.

— Я заметила, умник, — ответила Эмеральд, слегка оттолкнув его. — Лучше иди вытащи того придурка, который не умеет водить. Может эта тварь ещё жива.

Мужчина так и поступил, а сама Эмеральд осталась стоять на месте, надеясь, что этот водитель умер. Это не был какой-то мажор, судя по машине, которая была среднего класса. Почему он гнал на красный Эмеральд тоже мало интересовало.

Её сейчас волновала пробитая барабанная перепонка, из-за которой придётся дожидаться медиков, чтобы не получить никакого осложнения.

— Одни проблемы, чёрт возьми…

Реклама платья Адель всё ещё была слышна целым ухом.

***

Руби привела Шеврёз туда, где Эмеральд сбежала от неё. К сожалению, в этом месте мало что могло им дать информацию о том, куда идти. Им пришлось опрашивать прохожих, которые мало что могли им сказать. К счастью, в окрестности действительно были камеры и было легко получить доступ к ним.

Вот только даже так, они не смогли получить хотя бы направление, куда двинулась Эмеральд. Ни одна из камер не смогла заснять это.

«Такими темпами мы её не найдём и проводить Цинмин мы будем одни», — произнесла очевидное Ху Тао и Руби захотелось очень громко возмутиться о том, что она прекрасно это знает.

Ей не нужно было говорить это вслух, ведь наставница это прекрасно понимала, но для успокоения ей это хотелось сделать.

— У нас нет зацепок, — произнесла нейтральным тоном Шеврёз. — У ваших сокомандников есть какие-нибудь зацепки?

«Нет, потому что у меня их нет», — конечно же, такого она не сказала. Настроение падало всё ниже от осознание того, что Эмеральд могла действительно скрыться, так и не выполнив их обещание.

За деньги ей тоже было обидно.

— Такими темпами мы ничего не найдём—…

— Ka ka ka kantan ka kantan ka ka ka kantan ka kantan music…

Шеврёз замолчала, стоило свитку Руби зазвонить в кармане, который она немного торопливо достала. С экрана свитка на неё смотрело невыразительное женское лицо с подписью: «Немёртвая Девочка».

Руби взглянула на Шеврёз, взяв звонок.

— Да-да?

«Думаю, нам уже стоит обратиться к мёртвым», — подметила наставница, пока шли первые секунды тишины на той стороне провода.

— Руби Тао.

— Да, я тебя слышу, Ци-Ци, — закатила глаза Руби, отвернувшись от Шеврёз, глядя на улицу. — Что-то случилось?

— Нет, я просто звоню узнать где ты, — спокойно ответила Бай Ци. — Уже скоро восемь и я уже в парке Лайве.

«Блин, я не могу бросить поиски Эмеральд, — нахмурилась Руби, закрывая глаза, размышляя. — А найдём ли мы её так скоро?..Ху Тао?»

Вместо ответа Руби ощутила, как ей мягко взяли за плечо, оттолкнув от «руля». Глаза открылись, но вместо раздражения в них было веселье и уверенность в своих силах. Абсолютная.

— Можешь подходить к выходу из него, Ци-Ци~, — весело произнесла её голосом наставница, вырисовывая в воздухе узоры. — Мы немного опоздаем, так что можешь немного побродить сама~.

Ответа из свитка Ху Тао не дожидалась. Узоры в воздухе закончились и алые бабочки взлетели в воздух. Шеврёз рядом не моргнула и пальцем на странных насекомых, что вылетел будто бы из ниоткуда.

— Это была ваша напарница?

— Можно и так сказать, — ответила наставница, протянув руку вперёд, позволяя одной из бабочек сесть на палец. — Нам же нужно найти блуждающую душу~.

Бабочка махнула крыльями, принимая слова Ху Тао, что сразу же в этот момент отдала управление телом Руби, которая протяжно вздохнула первым делом. Бабочки были ещё весьма тухлыми, слабыми, пока солнце всё ещё не было скрыто за горизонтом.

Время мёртвых ещё не наступило, а Ху Тао уже решилась к ним обратится.

Сама Руби ещё не могла делать подобное. Вызывать сопровождающие души бабочек могла лишь наставница. Руби могла с ними общаться со слабым пониманием. Несмотря на все её таланты, ей не хватало чего-то для понимание бабочек.

— Мы этим и занимаемся, — произнесла Шеврёз, очевидно не видя летающих бабочек. — Только ничего найти не удалось. Я бы рекомендовала закончить поиски и…

— Мне нужно найти её сегодня, — шагнула за бабочками Руби. — Если вы не можете мне помочь, то не стоило даже пытаться.

Они тратили время. Время, которое могло уйти на более полезные дела, чем бессмысленные плутания вокруг, в поисках одной своенравной девушки, что бросила и нарушила обещания.

«Для уличных в слове «честный» мало привлекательного, — просто сказала наставница. — Даже в Ли Юэ уличные имели мало порядочности до прихода Нингуан».

Руби не обратила внимание на слова Ху Тао. Когда-то, она вслушивалась в каждую её историю, каждую крупицу другого мира, но сейчас…сейчас она была немного сосредоточена другими делами.

Например тем, чтобы этот Цинмин дал что-то новое.

Бабочки порхали не обращая внимание на внутренние мысли Руби. Они двигались туда, куда их попросили, а она следовала за ними, слыша гул толпы, что становился всё громче.

Шеврёз шагала позади.

— Как много бабочек…

Туфли слегка заскрипели, а серебряные глаза обратились вверх, смотря на стайки еле заметных бабочек, что кружились над местом скопления толпы. Столько бабочек обычно появлялось на кладбищах и на Патче в Цинмин. Хотя нет, на Патче было больше бабочек в Цинмин.

— Крупная авария, — хмуро произнесла рядом стоящая Шеврёз. — Надеюсь никто не пострадал.

«По количеству бабочек я бы сказала, что как минимум трое там погибли на месте. Ещё двое могут быть в критическом состоянии, — спокойно подметила в голове наставница. Руби сказала бы, что для такого количества бабочек нужно больше мёртвых. — Бабочки могут слетаться и на одну мёртвую душу, если она им очень нравиться. Я бы сказала, что на твою смерть прилетит не меньше бабочек».

Вот только в отличие от обычных людей, она была той, что сопровождала мёртвых и могла с ними разговаривать. Такие, как она и наставница не могли определяться обычными людьми, ведь для них грань живого и нет была тоньше.

Руби вздохнула.

Мёртвые её не пугали. Трупы её не пугали больше. Работая в похоронном бюро, быстро привыкаешь к мёртвым. Больше её пугало то, как могли выглядеть тела, что сейчас скорее всего лежали на проезжой части.

«Иногда приходится хоронить людей в закрытом гробу».

Руби ещё никогда не хоронила закрытый гроб. Она всегда присутствовала только на похоронах с отпеванием, где было видно лицо покойника. Она всегда могла увидеть спокойное лицо человека, которого кладут под землю.

— С этим уже разбираются, — заметила очевидное Шеврёз. — Нам стоит вернуться к поискам…

— Нужно сопроводить души умерших, — ответила Руби, прежде чем подумала. — Среди пострадавших может быть и Эмеральд. У нас же нет абсолютно никаких зацепок.

Руби двинулась к месту происшествия. Она не верила в том, что здесь могла быть Эмеральд, но души стоило успокоить и сопроводить в нужный для них мир, не заставляя их страдать.

Тлеющие лепестки развеялись по воздуху. В воздухе появились нотки гарри, на которые кто-то сразу же обратил внимание, но Руби уже протиснулась сквозь толпу, оказавшись прямо возле ограждающей ленты.

Серебряные глаза зацепились за следы крови и лежащие тела, скрытые под чёрную ткань. Рука сама поднялась ко рту, смотря на это. Крови было много. Этим людям вероятно повезло, если они умерли в момент столкновения, как бы плохо это не звучало.

«Души в растерянности, — подметила наставница, заставив Руби оторвать взгляд от закрытых тел. — Они боятся».

Там, пока вокруг ходили врачи и полицейские, стояли ели заметные люди, через которых легко можно было смотреть, не цепляя взгляда за что-либо. Их взгляд был слегка затуманен, но они осматривались по сторонам, не понимая своего состояния.

Их нужно было успокоить, пока они не стали бродячими.

В руках оказалось поддельное удостоверение, а ноги уже шагнули вперёд. Полиция сразу же обратили внимание на неё, но заговорить они не успели. Руби уже показала им удостоверение.

— Студентка Бикона?..

Удостоверение с хлопком закрылось, пока Руби уже шла к неупокоенным душам, стараясь не смотреть на закрытые тела. Полицейские, что стояли возле оградительной ленты ещё не приняли решение, нужен ли здесь студент Бикона или нет.

Фатуи были тесно связаны с правовой базой Вейла. Даже полиция была по сути одним из ответвлений Фатуи, в которую попадала часть студентов из Бикона. Те, что шли туда целенаправленно или просто те, что не могли стать элитными бойцами Фатуи.

В Биконе было много направлений, но в документах Руби было направление элитного бойца Фатуи, а не полицейского. Её это не останавливало.

— Эй, ты! — окрикнул её один из полицейских. — Какого чёрта ты здесь делаешь?

Серебряные глаза взглянули на погоны полицейского. Обычные гражданские чаще всего не знали отличительные знаки Фатуи. Руби бы их тоже не знала, если бы вся её семья не состояла в Фатуи, поэтому она легко отличила лейтенанта.

Она молча показала документы.

— Это… — нахмурился лейтенант. — Студенту из Бикона здесь нечего делать.

«Это было ожидаемо, — поделилась мнение наставница. — Всё же мы сейчас не помогаем полиции в этом деле».

Руби вздохнула. Действительно, даже с тем, что у неё были документы об обучении в Биконе, лезть в дела полиции без разрешения она не имела права. Ну, она вообще не имела права лезть в дела полиции, так как была лишь гражданским.

Фальшивых документов на право лезть в дела полиции у неё не было.

— Подождите! — крикнула Шеврёз, пролезая под лентой, сразу же доставая удостоверение. — Капитан Шеврёз Кандинаж. Она со мной.

Лейтенант сразу же выпрямился и отдал честь капитану. Было немного забавно наблюдать, как высокий мужчина отдаёт честь девушке, что была на голову ниже него.

— Лейтенант Жан Роксан, — представился полицейский. — Не знал, что кого-то ещё послали на это дело.

— Я не забираю вашу работу, — покачала головой Шеврёз. — У нас поисковые работы. Разыскиваем девушку по имени Эмеральд. Рост метр семьдесят. Тёмная кожа, короткие зелёные волосы, красные глаза. Скудно одета. Была ли такая девушка здесь?

Бабочка взмахнула крыльями прямо перед глазами Руби, заставив её отвлечься от лейтенанта. Серебряные глаза обратились на духов, что уходили. У них не было чёткого направления куда идти, они просто шли, а бабочки окружали их. Далеко уйти они не могли.

«Чем меньше страдают души, тем лучше для них».

Руби взглянула на лейтенанта, не обращая внимание на летающих вокруг неё бабочек.

— Была, если не ошибаюсь, — почесал лоб лейтенант. — Она была одной из пострадавших…

— Где они? — оборвала его Руби. — Она жива же? В состоянии говорить?

— Срочной помощи ей точно требовалось, — пожал плечами полицейский, указывая позади себя. — Можете спросить у врачей. Она скорее всего там.

Тлеющие лепестки роз разлетелись, оставляя запах гари за собой. Ноги Руби же уже коснулись асфальта возле машины скорой помощи. Серебряные глаза осматривали людей здесь, быстро найдя одного из докторов.

— Эй! Доктор! — лепестки вновь оказались в воздухе, когда Руби оказалась возле доктора. — Простите, вы не знаете…

— Ох, ё… — испугался доктор, схватившись за сердце. — Ты ещё кто?

— Ру—Саммер Бранвен, — быстро поправила сама себя Руби. — Ученица Бикона. Ищу одну девушку. Выше меня, с тёмной кожей, зелеными волосами и красными глазами?

— Ученица Бикона?.. — вздохнул доктор. — А, да, была такая девушка. Она уже ушла.

Руби быстро сдулась, опустившись на землю. Она нашла следы Эмеральд, только чтобы они неожиданно обрывались не приведя её ни к чему.

«Хей, она привела тебя к неупокоенным душам, — попыталась подбодрить её Ху Тао. — И она жива. Украла у нас деньги, но жива. Было бы хуже, если бы она встретила свой конец здесь, не так-ли?»

— Верно… — тихо произнесла Руби. — Это было бы обидно.

Эмеральд не погибла. Это значит, что ещё был шанс найти её до Цинмина. Ещё был шанс, что в этом году Цинмин будет удачным. Что она найдёт какие-нибудь новые зацепки про её маму.

«У нас обязательно всё получится».

Руби надеялась на это.

***

«Что же за неудача, чёрт возьми!» — ворчала Эмеральд, подтянувшись к краю крыши, забираясь на него. Сегодняшний день воришки был максимально паршивым. Начинался он неплохо, но вот заканчивался…

Откровенно плохо на самом деле.

— Надо же было этому придурку меня сбить… — тёрла закрытое ухо Эмеральд. — Ещё и сдох, мудак.

Никакой жалости к этому индивиду человечества она не испытывала. Или это был фавн? На самом деле она так и не узнала, кем являлся водитель. Опознать в том состоянии, в каком его доставали из машины было невозможно. Скончался правда, он уже после того, как его достали из машины. Это она отчётливо слышала.

Слышала одним ухом.

Да, Эмеральд на самом деле повезло, что у неё была аура и что только лопнула барабанная перепонка. Сломанные ноги или руки заживали даже с аурой слишком долго для уличной воровки. Непростительно долго.

— Ха… — почесала затылок Эмеральд, шагая по крыше. — Ещё и…

Слова Эмеральд резко оборвались. Шаг остановился. Взгляд обратился вверх, на чёлку, с которой свешивались два крыла, что будто бы пылали огнём, но не обжигали и не вредили её волосам.

Первой реакцией Эмеральд на это был ступор. Второй реакцией было быстро сбросить это нечто со своих волос. У неё это получилось. Нечто взлетело до того, как её рука коснулась этого нечто, что не улетело далеко, а будто бы специально спустилось на уровень её глаз.

— …бабочка?

Эмеральд нахмурилась, пытаясь разглядеть то, что было перед ней. Это было немного сложновато, так как чем бы ни было то, что было перед ней, это что-то состояло из огня. Огня, который извивался и дергался, поэтому края этого нечто не были чёткими.

Тем не менее было понятно, что это было каким-то насекомым. И это насекомое летало вокруг Эмеральд.

— Ой, — шагнула назад от бабочки Эмеральд, махая рукой. — Отвали уже от меня!

Бабочка или чем бы-то ни было это не послушалось этого приказа. Оно не пыталось активно лезть в лицо Эмеральд, но постоянно мельтешило перед ним, уворачиваясь от её рук, как бы быстро они не двигались.

«Что это за фигня? — не понимала Эмеральд, шагнув назад от бабочки. Бабочка остановилась на месте. — Может удастся убежать?»

Она понятия не имела, что это было и разбираться не особо хотела, лишь бы это отстало от неё. Поэтому она шагнула в сторону. Бабочка быстро оказалась опять перед её лицом. Эмеральд пригнулась и бросилась вперёд.

Ноги быстро стучали по крыше, перепрыгивая неровности и препятствия, убегая от бабочки. Которая не отстовала от неё.

— Да что это за—!..

Эмеральд споткнулась, резко покатившись вниз. Руки попытались ухватиться за что-то, но лишь соскользнули, как и тело, что полетело вниз, в какой-то переулок. Удар был слабым, какая-то ткань и что-то мягкое смягчило падение.

Ухо стрельнуло, заставив Эмеральд поморщится и осмотреться.

«Чёрт, это мусорный бак, — осознало место падение Эмеральд, быстро выбираясь из бака, надеясь, что ничего не попало на неё из мусора. Быстрый осмотр показал, что ничего такого на ней не было. И от неё ничем новым не воняло. — Эта бабочка отстала от меня?»

Алые глаза обратились вверх, в поисках бабочки, которой там не оказалось.

— Хорошо…

Алые глаза опустились вниз. Прямо на две огненных бабочек, что сели на мусорный бак, слабо двигая крыльями. Эмеральд нахмурилась, подняв какую-то дощечку, что лежала рядом с мусорным баком.

— Я не знаю, что вы таке, но… — замахнулась дощечкой Эмеральд. — Вы точно не будете за мной следовать.

Дощечка резко опустилась на бабочек, разбиваясь в дребезги от столкновения. Эмеральд на мгновение дёрнула голову в сторону, чтобы щепки не попали в глаза, но вот бабочки даже не сдвинулись с места. Лишь слегка размазавшись, словно пропуская атаку мимо себя.

Возможно, так и было.

Дощечка была отброшена Эмеральд. Она очевидно не могла навредить этим насекомым. Убежать тоже. Они следовали за ней намного насторней, чем та девчонка. Эмеральд могла даже подумать, что это было [Проявление] той девчонки, только вот девчонка уже показывала своё [Проявление].

Бабочки точно не были похоже на тлеющие лепестки роз.

«Значит, за мной следит кто-то другой, — предположила Эмеральд, оглядевшись. — Это просто чьё-то тупое [Проявление]. Иллюзии, как у меня, но работают по-другому».

Это было уже очень плохо. Она попала под действие чужого [Проявление] и понятия не имела, где был владелец этого [Проявления]. И она даже не могла представить, кто мог точить на неё зуб, кроме что Фатуи…

«Нет, они бы уже меня связали, — закусила губы воровка. — Они действуют быстро и жёстко…»

Им не было нужды загонять её куда-то таким образом. Не было смысла с ней играться. Это было не в стиле Фатуи. Это больше напоминала самовлюблённого идиота с улиц на самом деле. Они любили играться, когда сыты…

— Мой драгоценный изумруд…

Эмеральд резко обернулась на голос, отступив назад.

— Доченька…

Алые глаза широко раскрылись.

— Нет…

Сердце пропустило удар, глядя на человека, что возник из ниоткуда в переулке. Чьи незрячие глаза смотрели прямо на неё.

— Ари…

Эмеральд бросилась из переулка, не оглядываясь. Она побежала со всех ног, толкая прохожих, что возмущались, но она не обращала внимание на их крики. Она специально толкала их, сваливая с ног, чтобы они замедлили человека из переулка, если он шёл за ней.

— Ари Сустрей! Вернитесь! Живо!

— НЕТ! — крикнула Эмеральд, не оборачиваясь. — Пошёл ты!

Она никогда не вернётся назад. Они должны были знать, что она никогда не вернётся назад, они уже должны были отказаться от неё. Они отказались от неё. Они сказали, что она умерла. Они оставили её в покое.

Так…почему же тогда её отец был здесь?