Пристанище 3.0 Invictus Maneo

Глава 1. Погоня в астероидах

Жизнь третья. Уровень — одиннадцатый. Репутация + 75. Дополнительные характеристики - "Ловкость" (2 уровень), "Предчувствие" (1 уровень). Навыки — «Комбинатор» (3 ур.), «Финансист» (1 ур.), «Рубака» (3 ур.), «Анализатор» (2 ур.). Способности — отсутствуют. Каста — Помощник. Социальный психотип — Верный друг, Везучий Триумфатор. Потенциал --- Великолепный. Общественный статус --- Освободитель. Ранг персонажа — не имеется.

Звезда системы Фронтир оставалась позади, свернувшись в бледно-желтый сгусток на главном экране навигационной рубки. Классер «Тесей» и транспорт «Митридат», захваченный бойцами Волчьей Стаи шли параллельными курсами, растянувшись в кильватерной колонне. Так было безопаснее в поясе астероидов, где осколки камней и льда могли появиться из ниоткуда. Позади, за броней и силовыми полями, осталась Феона с её войнами, астралитовой лихорадкой и багровым небом, которое Антон запомнил навсегда.

Он стоял у навигационной консоли, вглядываясь в россыпь звезд на тактической карте. Сто двадцать три человека на двух кораблях. Сто двадцать три жизни, за которые он теперь отвечал. Позади суматошный период боев, потерь, беготни по планетам и станциям. Впереди очередная неизвестность. Но хотя бы не Феона, и это уже радовало.

— Курс проложен, — Настя оторвалась от штурманского пульта, потянулась, хрустнув шеей. — Если ничего не случится, через двое суток выйдем в нейтральную зону. Там можно будет перевести дух.

— Если ничего не случится, — эхом растягивая слова, повторил Волк. Он стоял у оружейной консоли, проверяя системы обороны. — Если ничего не случится.

Антон усмехнулся. Верить в «если ничего не случится» на Фронтире было примерно так же разумно, как верить в честность торговца цыганским золотом.

— Рассредоточить корабли шире, — сказал он, не оборачиваясь. — Слишком близко идем. Если кто-то отправился за нами в погоню, то одним выстрелом может поразить оба корабля.

— Транспорт медленный, — возразил Волк. — Если мы отойдем, они останутся без прикрытия.

— Тогда пусть подожмут. Закинут побольше угля в котлы. В плотном строю мы одна мишень.

Волк не стал спорить. Он переключился на командный канал и коротко бросил Болту (транспорт вёл именно он) пару фраз на сленге «Волчьей стаи». Транспорт медленно отполз в сторону, увеличив дистанцию до безопасных двух километров.

На экране навигационной карты замигала отметка, так как пояс астероидов начинался через десять минут.

— Майк, — Антон вызвал инженерную рубку, — как там наши повреждения?

— Держимся, командир, — голос Майка звучал бодрее, чем обычно. — Силовой щит на 78%, орудия в норме, двигатели… ну, не поют, но работают. Латифа заменила два контура охлаждения, так что мы можем выдержать подпространственный переход. Ну или небольшую перестрелку.

— Небольшую?, — уточнил Антон. — А если возникнет большая?

— К большой, командир, мы не готовы. Придется удирать. И очень оперативненько.

Антон вздохнул. «Придется удирать» стало их девизом за последние месяцы.

— Приготовиться к проходу через пояс, — сказал он в общий канал. — Всем быть на местах. Алиса, что с радарами?

Алиса сидела в кресле системного аналитика, вжавшись в интерфейс нейрошлема. Её пальцы бегали по голографическим панелям, вылавливая сигналы из шума.

— Чисто, — ответила она после паузы. — Никаких признаков активности. Пояс как пояс.

— Слишком чисто, — заметил Волк.

Антон кивнул. Слишком чисто это всегда плохо.

Пояс астероидов встретил их тишиной.

Гигантские глыбы камня и льда проплывали мимо «Тесея», освещенные тусклым светом далекой звезды. Корабль шел на малых оборотах, лавируя между обломками. Транспорт держался позади, повторяя маневры с задержкой в три секунды.

Настя замерла над штурманской консолью, её пальцы едва касались сенсоров. Она не пользовалась автопилотом в таких местах автоматика часто ошибалась, принимая крупный обломок за россыпь мелких. Только человеческий глаз, только опыт, только чутье.

Антон смотрел на неё, и в который раз поймал себя на мысли, что она изменилась. Та испуганная блондинка из пищеблока, которая не знала, где туалет, исчезла. Словно и не было той наивной и слабой Насти. Как будто тогда, в промзоне, был лишь расплавленный обстоятельствами и новым миром кусок жидкого металла. Сейчас же он отвердел, отшлифовался испытаниями и превратился в несгибаемый стальной клинок. Его любимая женщина была хладнокровная и точная, как лазерный скальпель.

— Смотри вперед, — сказала она, не оборачиваясь и слегка улыбнувшись, почувствовав взгляд Антона. — Я, конечно, красивая, но астероиды красивее.

Антон усмехнулся и перевел взгляд на тактический экран.

В ту же секунду по корпусу «Тесея» ударила дрожь. Легкая, едва ощутимая, но не та, что бывает при столкновении с мелким обломком.

— Что это? — спросил Волк, вскидывая голову.

— Не знаю, — Алиса уже лихорадочно перебирала частоты. — Сейсмика в норме, щит не фиксирует ударов…

— Связь с транспортом, — оборвал её Антон. — Быстро.

— Есть связь, но… помехи.

На экране связи замелькала рябь. Силуэт Болта распадался на пиксели.

— …мехи… т…аку… — голос Болта тонул в шипении.

— Болт, не слышу, повтори!

— Глушат! — прорвалось сквозь помехи. — Нас глушат, уходите…

Связь оборвалась.

Антон не успел отдать приказ. Тактический экран вспыхнул красным. Десятки, нет, сотни целей вывалились из-за астероидов, словно призраки. Они не были видны на радарах, пока не подошли вплотную. Камуфляж, маскировка, ложные сигнатуры — кто бы это ни был, они знали своё дело.

— Корабли неизвестного происхождения, — Алиса выдала данные на главный экран. — Малые, маневренные, вооружены… черт, они вооружены торпедами!

— Это мусорщики! — корчась от неприятных воспоминаний крикнул Питер.

— Боевая тревога! — Антон ударил по рубильнику, и над рубкой завыла сирена. — Всем занять места! Ганс, Питер, орудия классера к бою!

— Уже, командир, — голос Питера звучал спокойно, почти буднично. — Но их слишком много.

Первая торпеда ушла в транспорт. Рой мелких истребителей, словно комары летели ордой на маленькую эскадру.

Антон видел пролетающее мимо классера вытянутое, хищное тело космической торпеды, как будто в замедленной съемке, хотя на самом деле прошла доля секунды. Она вылетела из-за астероида, оставляя за собой огненный след, и вонзилась в бок транспорта. Взрыв разорвал корпус, словно консервную банку. Ослепительная вспышка озарила не обласканный светом сектор пространства. Обломки полетели во все стороны, и среди них оказались спасательные капсулы. Маленькие, беспомощные, как муравьи в урагане.

— Капсулы! — крикнул Волк. — Они выпустили капсулы!

— Вижу, — Антон уже переключал систему спасения. — Настя, курс на перехват!

— Нас собьют, если мы подойдем этим курсом. Капсулы летят прямо по направлению "москитного флота" чужаков!

— Мы должны спасти хоть кого-то. Рассчитай траекторию поимки капсул! — Антон понимал, что может совершить самую глупую ошибку, повторив судьбу "Митридата". Они снова окажутся на Феоне. В подвале базы Стаи. Беспомощные с потерей половины всех "плюшек", заработанных с таким трудом. Но самое главное, что базу наверняка разрушили или захватили одна из сторон "астралитовой лихорадки", и их могут добивать там до самой смерти.

«Тесей» рванул вперед, уходя из-под обстрела. Торпеды проносились мимо, взрываясь в пустоте. Две из них попали в щит. Корпус сотрясся, но выдержал.

— Восемь капсул, — Алиса подсчитывала на лету. — Остальные… остальные уничтожены.

— Забираем тех, кого можем. Волк, огонь на подавление!

Орудия «Тесея» заговорили. Плазма, лазеры, ракеты — всё, что было, полетело в сторону противника. Главное орудие классера — нейтринная пушка с задержкой но выдавила из себя плевок зелёной субстанции несущей смерть. Четыре корабля мусорщиков взорвались, превратившись в облака обломков. Пятый потерял управление и врезался в астероид.

Но их было слишком много.

— Они окружают нас, — Патрик выдал схему на экран. — Если мы не уйдем сейчас, они возьмут в клещи.

— Капсулы? — Антон смотрел на Настю.

— Две уже на борту. Еще три на подлете. Остальные… не успеем.

— Успеем. Настя, веди корабль. Патрик, используй десантный бот в трюме в качестве огневой точки. Открывай аппарель трюма и жми гашетку...

Командир гвардейцев бросился исполнять приказ.

«Тесей» крутанулся вокруг оси, уходя от очередной торпеды. Маневр был резким, непредсказуемым. Настя вела корабль так, словно всю жизнь только этим и занималась. Её руки мелькали над консолью, глаза не отрывались от экранов.

Секунды превращались в часы, а виртуозные выкрутасы классера вжимали команду в сиденья. Антон даже не хотел думать, что мак и Латифа себя ощущают в стиральной машинке во время отжима.

— Еще одна на борту! — Алиса выдохнула. — Две осталось.

— Забираем.

— Командир, — голос Патрика по связи стал жестче, — они подтягивают тяжелые корабли. Если мы не уйдем сейчас…

Он мог видеть своими глазами из трюма полную картину боя с кормы классера.

Антон стиснул зубы. Две капсулы. Две. И в каждой были люди. Его люди.

— Забираем последнюю, — сказал он. — И уходим.

— Но там же две…

— Мы не можем рисковать всеми. Патрик, закрывай аппарель трюма.

Волк отвернулся, но не сказал ни слова.

«Тесей» подхватил последнюю капсулу, и Настя, не дожидаясь команды, рванула корабль в сторону. Торпеды пронеслись мимо, но одна всё же достала корму. Щит мигнул и погас на три секунды. Этого хватило, чтобы осколки пробили броню.

— Повреждения! — Майк заорал в интеркоме. — Пробит корпус в отсеке G, есть разгерметизация! Перекрываю!

— Уходим! — Антон сам взял штурвал. — Настя, давай координаты для прыжка!

— Любые?

— Любые!

Она ввела координаты наугад, и «Тесей» нырнул в подпространство, оставляя за спиной хаос, смерть и несчастную капсулу, которая так и осталась дрейфовать в астероидном поясе.

В рубке воцарилась тишина, нарушаемая только шипением систем жизнеобеспечения.

Антон перевел дух. Пот стекал по вискам, руки дрожали. Он посмотрел на экран подпространство, синевато-фиолетовая бездна, никаких признаков погони.

— Потери? — спросил он, не поворачиваясь.

— Семь капсул спасли, — Алиса сверилась с данными. — Гвардейцы сейчас извлекают спасенных.

— Точки воскрешения у убитых на Феоне? — Волк задал вопрос, которого боялись все.

— На Феоне. Все, кто погиб, воскреснут на Феоне. Но… — Алиса замялась. — Феона сейчас не самое безопасное место.

Антон закрыл глаза. Феона, где война за астралит только начинается. Феона, где банды, корпорации, Орден Солнца, Конфедерация и наверняка еще несколько других игроков режут друг друга за право обладать светящимися камнями. Его люди воскреснут там, посреди ада. И он не сможет их забрать. Точно не сейчас.

— Командир, — Майк вызвал интерком. — Отсек G загерметизировали. Потери воздуха — 3%. Но двигатель… двигатель сильно поврежден. Мы не сможем долго идти в подпространстве.

— На сколько хватит?

— Часа на два. Потом придется выходить.

Антон открыл глаза и посмотрел на Настю. Та сидела, вцепившись в штурманскую консоль, её лицо было бледным, но взгляд твердым.

— Где мы можем всплыть? Куда нас может занести? — спросил он.

— Не знаю, — она покачала головой. — Координаты случайные. Мы можем выйти где угодно.

— Где угодно... — Антону это не нравилось.

В рубку вошел Патрик. Он был в броне, с плазмоганом наперевес. Его лицо, обычно невозмутимое, сейчас выглядело усталым.

— Командир, — сказал он, — что с остальными?

Антон устало потер виски и потупил взор. Сумасшедшее напряжение будто ломало его изнутри, отключая мозг.

— Они наши товарищи. И мы их обязательно вернем. Но сначала нам нужно выжить.

— Командир, срочно выходим в пространство, или останемся здесь навечно. — Очень настойчиво крикнул Майк по связи.

Антон кивнул Насте, и та быстро, словно пианист, сыграла свою партию. Корабль тряхнуло, люди ощутили знакомое головокружение. Антон почувствовал, как время замедлилось, а потом ускорилось. Секунды растянулись в часы, часы сжались в мгновения. Он видел лица товарищей застывшие, искаженные, словно на древней голографической фотографии...

А потом он увидел их...

Древнюю расу.

Не людей. Не людей, но похожих. Высокие, тонкие, с глазами, в которых горели звезды. Они стояли на берегу бесконечного океана, и океан этот был сделан из света.

— Мы прокачались до бессмертия, — услышал он голос, который не был голосом. — А потом поняли, что бессмертие не имеет смысла без смерти.

Они превратились в кристаллы. Астралит. Их память, их опыт, их жадность — всё застыло в камнях, за которые теперь убивали друг друга на Феоне.

— Не повторяйте наших ошибок, — сказал голос.

Антон хотел спросить, как, как не повторять, но видение исчезло.

Он лежал на полу рубки, и Настя трясла его за плечо.

— Антон! Антон, очнись!

— Я… я в порядке, — он сел, ощупывая голову. — Сколько прошло?

— Десять секунд. Ты потерял сознание.

— Десять секунд? Мне показалось, что прошла вечность.

Он посмотрел на экран. Корабль завис посреди космической бездны. Впереди была звездная система. Желтое солнце, пять планет, и одна из них в зоне жизни.

— Система не обозначена на картах, — Алиса уже работала с данными. — Ни одной метки. Ни одной базы. Ничего.

— Девственные земли? — Волк поднял бровь. — Нас выкинуло за пределы "Пристанища". Интересно.

Невозмутимый великан погладил себя по лысому черепу. Это единственный жест, который означал волнение.

— Или смертельная ловушка.— "подлила масла в огонь" Алиса.

Антон подошел к навигационной консоли. Планета была красивой. Океан бирюзового цвета, белые облака, зеленые острова. Даже слишком красивой.

— Проверь атмосферу, — сказал он.

— Пригодна для дыхания, — Алиса выдала данные. — Кислород, азот, углекислый газ в норме. Вредных и опасных примесей не обнаружено. Давление — 1,03 земного. Температура — 22 градуса по Цельсию.

— Рай, — усмехнулся Волк. — Настоящий рай.

— В раю всегда есть змеи, — ответил Антон. — Готовьте десантный бот. Садимся.

Посадка была жесткой, но обошлось без потерь. Приветливое солнце ласкало темный корпус бота, который заходил на посадку. С космоса это место было либо большим островом, либо маленьким материком, которых на планете были раскиданы сотни, если не тысячи.

«Тесей» сел на песчаный берег огромного острова, окруженного бирюзовой водой. Пальмы, белый песок, легкий ветер — картинка как с открытки. Неужели такие существуют.

Антон вышел первым, вглядываясь в горизонт. Никаких признаков цивилизации. Никаких следов.

— Красиво, — сказала Настя, подходя сзади. Они были в скафандрах, на всякий случай. Флора, фауна, споры, микробы или вирусы, да любое отклонение от земной действительности могли их убить.

— Слишком красиво, — ответил он.

Они стояли на берегу, и ветер трепал сладки их скафандров. Вдали, за горизонтом, садилось солнце, окрашивая небо в багровые тона.

Антон сжал её руку. Сердце защемило тоской по спокойной семейно жизни. Именно о таком месте он мечтал для семейного гнездышка. Но Антон знал, что до этого очень и очень далеко.

— Мы вернем их, — сказал он. — Всех.

— Я знаю.

Они смотрели на закат, и впервые за долгое время в их душах поселился покой. Ненадолго. Всего на одну ночь.

Антон посмотрел на системные сообщения,на которые не обращал внимание в горячке боя:

Получено скрытое достижение: «Первопроходец».

+3 к Удаче, +2 к Интуиции.

Открыт квест: «Выживание на Атолле» (эпический, групповой).

Внимание! Точка воскрешения временно привязана к текущей локации.

Жизнь третья. Уровень — 12 .

Основные характеристики: обновлены.

Навыки: без изменений.

Способности: без изменений.

Глава 2. Опасный рай

Жизнь третья. Уровень — двенадцатый. Репутация + 85. Дополнительные характеристики - "Ловкость" (2 уровень), "Предчувствие" (1 уровень). Навыки — «Комбинатор» (3 ур.), «Финансист» (1 ур.), «Рубака» (3 ур.), «Анализатор» (2 ур.). Способности — отсутствуют. Каста — Помощник. Социальный психотип — Верный друг, Везучий Триумфатор, Первопроходец. Потенциал --- Великолепный. Общественный статус --- Освободитель. Ранг персонажа — Руководитель - 1 ранг. Квесты в процессе: «Возвращение домой» (эпический, прерван), «Выживание на Атолле» (эпический, групповой).

У Антона после жутких дней непрестанного хардкора нашлось немного времени проанализировать системные сообщения. Исправно повышались характеристики, связанные с выживанием группы. "Пристанище" даже начислило Антону первый рабочий ранг - "Руководитель". Насколько он понимал, это что-то типа опыта в официальной работе. Раз он руководил сложной операцией по освобождению сначала Волка, потом Алисы, а затем и всех оставшихся, Система из своих закромов щедро выделила единичку.

Как это повлияет в последующем, будет видно. Но абсолютно все признавали его старшим. Уже не действовала золотая пайцза на гвардейцев, но они смотрели на Антона как на своего лидера. Даже непокорная и крутая Алиса, по крайней мере сейчас, считает его главным. Может просто еще не окрепла после плена, а может надоело все тянуть на своих хрупких плечах. Волк верный друг и товарищ, стал надежным плечом, но показательно ушел на второй план. Они вдвоем сейчас больше всего радовались свободе и компании друг друга. Видимо, еще с детства их связывали крепкие родственные узы. Волк оберегал её, Алиса присматривала за ним.

Из семи капсул удалось спасти шесть человек. В одной оказалось бездыханное тело. Как оказалось, на транспорте не все капсулы были в исправном состоянии. Болта, Франца, Корнея, Алексея и других знакомых среди них не оказалось. Это были шесть рядовых счастливчиков "Стаи". Один врач по имени (или кличке) Грек, два штурмовика Братства Сява и Дэн, лейтенант тылового обеспечения Шульц, инженер подземных работ Стелла и робототехник Анна.

Песок под ногами был белым и мелким, словно просеянная мука. Он скрипел при каждом шаге, и этот звук казался Антону почти неприличным после месяцев, проведенных в металлических коридорах «Тесея», где каждый шорох означал опасность. Здесь было тихо. Слишком тихо.

Перед тем как располагать временный лагерь на ночлег и выгружать все имущество, следовало осмотреться. С виду дружелюбный остров, наверняка скрывал свои тайны.

— Разведка через двадцать минут, — сказал он, не оборачиваясь. — Волк, возьми Патрика и Гука. Проверьте остров в радиусе пяти километров. Алиса, запусти дронов.

— Есть, — Волк уже отдавал приказы. Его люди, уцелевшие после боя, рассредоточились по берегу, устанавливая временный периметр.

Антон отошел от группы, туда, где океан встречался с сушей. Вода была прозрачной, как слеза. На дне виднелись раковины причудливых форм, переливающиеся перламутром. Рыбы яркие, неестественно яркие сновали между кораллов, не обращая внимания на пришельцев.

Местная флора оказалась агрессивной. Хищные лианы цеплялись за броню скафандров, словно чувствуя живую плоть под пластиком. Пришлось обходить их стороной.

Настя подошла сзади, положила руку на плечо.

— Мы на месте, Антон. Живы. Это главное.

— Согласен. Но важно понять, где мы, — он кивнул на океан. — И есть ли здесь кто-то кроме нас.

— Алиса уже работает. Она молодец. как будто и не было месяцев заключения в тюрьме Антеральба.

Антон вздохнул и взглянул в небо. Не было смысла рассказывать про разговор с Алисой в штабе Братства в Ричмонде. Он был тверд, а она все поняла.

Два спутника висели низко: один бледно-голубой, другой с красноватым отливом. Планета имела собственную луну и, судя по всему, еще один крупный объект на орбите, возможно, захваченный гравитацией астероид крупных размеров.

Звездная система, куда их выбросило, выглядела необитаемой. Но Антон знал: в «Пристанище» чем дальше от цивилизации, тем опаснее становится место. И закон Фронтира здесь работал безотказно: отсутствие видимых обитаемых баз еще не означало отсутствия обитателей.

— Командир, — Алиса оторвалась от планшета. — Дроны передают картинку. Остров примерно семьдесят километров в длину и сорок в ширину. На юге горы, похожие на вулканические образования. На севере равнина, густо поросшая лесом. Цивилизации не видно. Никаких строений, никаких антенн, никаких энергетических следов.

— Аномалии?

— Электромагнитный фон повышен, но это может быть связано с вулканической активностью. Никаких признаков работы техники.

Антон задумался. Семьдесят на сорок километров по достаточно крупный остров. Достаточный, чтобы разместить базу и обеспечить её всем необходимым. И достаточно, чтобы спрятать то, что не должно быть найдено.

— Запусти глубокое сканирование. Мне нужно знать, что под землей.

— Это займет время, командир. Наши дроны не геологическая партия. — Ответила девушка, не грубо, но достаточно, чтобы показать свой крутой характер.

— Сделай, что сможешь.

Антон включил внутреннюю связь, вызывая Майка, который возился с «Тесеем», проверяя системы.

— Сколько займет ремонт?

Инженер почесал затылок. Он был почти без одежды, настолько в машинном отделении было жарко. Его лицо и тело было перепачкано машинным маслом. от усилий, он разговаривал сбивчиво.

— Двигатель... неделя, если повезет. Корпус... три дня на пластыри. Орудия... пара дней на калибровку. Астралит у нас есть, так что с энергией проблем не будет. Но... — он запнулся.

— Но?

— Межпространственный переходник сгорел. Я не смогу его починить без заводского оборудования. Мы застряли здесь, командир. Как минимум на месяц. А то и больше.

Антон помолчал. Мысли рвались спасать товарищей, но суровая реальность ломала желания об коленку, как сухой хворост.

— Делай, что можешь с тем, что есть. Если не сможешь починить попробуй построить заново.

Майк хотел возразить, но передумал.

— Есть, командир.

— Передаю тебе в усиление спасенных Анну и Стеллу. Понимаю, не профильный актив, но все-же инженеры. Вместе с Латифой дайте результат. На вас надеюсь. Классер нужен для освобождения ребят с транспорта.

Вернулись Волк с разведгруппой. Их скафандры были покрыты пылью, а на броне виднелись царапины.

— На юге есть старая постройка, — сказал он, подходя ближе. — Я считаю, что это база Третьей Империи. Заброшенная, полуразрушенная, но каркас сохранился. Там даже генератор есть, но он не работает.

— Почему ты думаешь, что это база Империи?

— Символы на стенах. Такие же, как на Хагрибе. И конструкция из унифицированных блоки. Третья Империя строила по одному лекалу.

Антон помнил Хагриб. Помнил ангар древних, откуда они с Настей выбрались в первый раз, чудом пробравшись сквозь текстуры. Если здесь действительно база Империи, значит, этот сектор был освоен. И это одновременно хорошая и плохая новость.

Хорошая — потому что можно найти полезные ресурсы и оборудование. Плохая — потому что если Империя здесь была, то кто-то мог знать об этом месте.

— Веди нас, — сказал он, сформировав исследовательскую партию на тактическом планшете.

Они пошли на юг.

База Третьей Империи находилась в кратере потухшего вулкана. Гигантская каменная чаша, поросшая мхом, скрывала от внешнего мира комплекс бронированных сооружений. Антон насчитал двенадцать построек разной степени сохранности. Центральное здание, похожее на административный корпус, было разрушено практически полностью — лишь остов, торчащий к небу, напоминал о былом величии. Боковые ангары уцелели лучше. Их бронированные створки, покрытые слоем пыли и лишайника, кое-где еще держались на петлях.

— Генератор здесь, — Патрик указал на приземистое здание с массивной дверью. — Если его запустить, на базе появится энергия.

— Алиса, проверь.

Системный аналитик подключилась к встроенному терминалу. Её пальцы замелькали по клавишам, настраивая протоколы.

— Генератор заглушен, но не сломан. Видимо, его отключили перед уходом. Запустить можно, но потребуется время.

— Сколько?

— Часа четыре.

— Занимайся.

Следующие часы команда работала как отлаженный механизм. Гвардейцы Патрика устанавливали оборону периметра, Питер, Ганс и Шульц исследовали технические отсеки в поисках запчастей, Волк с бойцами «Стаи» прочесывал окрестности. Антон, Настя и Алиса углубились в подземные уровни.

Туннели тянулись под землей, образуя сложный лабиринт. Стены были покрыты символами Третьей Империи, теми же, что Антон видел на Хагрибе. Некоторые символы светились слабым фосфоресцирующим светом, словно в них еще теплилась жизнь.

— Командир, обратите внимание, — Алиса указала на стеллаж в одном из технических помещений. В пыльных ячейках лежали мнемокристаллы.

— Бери всё, что найдешь. Потом разберемся.

Они спускались всё глубже. Третий подземный уровень, четвертый. Стены стали толще, а перекрытия массивнее. Коридоры заканчивались герметичными дверями, которые не поддавались даже ломику Диггера.

— Здесь что-то серьезное, — прошептал Антон, прикладывая руку к холодному металлу. — Чувствуешь?

— Вибрацию, — Настя кивнула. — Что-то работает внизу.

— Алиса, разберись с дверью.

Системный аналитик подключилась к терминалу. Её лицо вытянулось.

— Командир, доступ к пятому уровню требует кода высшего приоритета. В данный момент обойти систему защиты невозможно.

Антон помолчал.

— Запоминай координаты. Мы вернемся сюда позже.

На поверхности их встретил Волк. Он выглядел взволнованным, настолько, насколько это вообще возможно для человека его выдержки.

— Ты должен это видеть.

Он привел Антона к одной из построек на окраине базы. Здание было целым, но забаррикадированным изнутри. Кто-то намеренно задраил его.

— Взорвать? — спросил Патрик, уже готовя взрывчатку.

— Подожди.

Антон подошел к стене и приложил ладонь к металлу. Активировал «Ломиик Диггера». Металл сопротивлялся, но поддался, открывая проход.

Внутри были люди.

Нет, не люди. То, что когда-то было людьми. Скелеты в обрывках формы Третьей Империи. Десятки скелетов, застывших в позах, которые Антон видел только в старых фильмах ужасов. Они сидели за столами, лежали на нарах, сжимали в руках оружие, которое давно превратилось в труху.

— Что здесь произошло? — спросила Настя, прикрывая рот рукой.

Алиса уже работала с терминалом в углу комнаты. Ее руки дрожали.

— Командир, тут... тут запись. Последнее сообщение.

Она активировала голограмму. Перед ними возник капитан Третьей Империи, мужчина с изможденным лицом, в помятой форме.

«...мы не знали, с чем имеем дело. Они пришли из глубин. Не корабли, не существа... сама планета восстала против нас. Вирус... или что-то подобное. Он проникает через кожу. Никакая защита не спасает. Если вы это слышите... уходите. Не высаживайтесь. Не приближайтесь...»

Изображение исказилось, и капитан начал меняться. Его кожа посерела, глаза ввалились, по лицу пошли красные прожилки. Он схватился за горло и рухнул на пол.

Запись оборвалась.

— Вирус, химия, болезнь, — медленно произнес Антон. — Что-то, что убивает зараженных.

— Но база Третьей Империи построена давно, — Алиса проверила данные. — Судя по записям, это произошло не меньше пятисот лет назад. За это время вирус мог погибнуть.

— А мог и эволюционировать, — возразил Волк. — Нам нужно быть осторожнее.

— Мы в скафандрах, — Антон осмотрел помещение. — Воздух снаружи чистый, иначе мы бы уже почувствовали. Но впускать сюда остальных нельзя. Запечатайте это здание. Пусть никто не входит. Скафандры в карантин на обработку. Все присутствующие тоже.

— Есть, — Патрик уже отдавал приказы своей группе.

***

К вечеру база начала оживать.

Генератор заработал, сначала с перебоями, на минимальной мощности, но через час выдал стабильный ток. Восемь зданий комплекса получили питание. Алиса нашла на складе старую систему жизнеобеспечения и запустила её. Воздух внутри стал чище, теплее. В медблоке заброшенной базы в одном из крыльев здания устроили карантин, где Грек стал проводить манипуляции с посетителями зараженного помещения. Вытащили с классера медицинскую регенерационную камеру, для приведения персонала в полный порядок от ран, травм и прочих недугов, душевных и телесных.

Разместились в двух соседних строениях. Одно переоборудовали под казарму, другое под штаб и столовую. Невероятно, но «Тесей» на последнем издыхании добрался своим ходом к берегу, рядом с базой. Его укрыли маскировочным полем от любопытных глаз. Ремонт обещал быть долгим.

Антон сидел на крыше центрального здания, свесив ноги. Внизу, в свете голографических ламп, копошились люди: кто-то ужинал, кто-то чинил оружие, кто-то просто сидел и смотрел в одну точку, переваривая произошедшее.

Настя поднялась к нему, села рядом.

— Ты видел то же, что видела я? — спросила она.

— Ты о чем?

— О той древней расе. Видение, когда мы вышли из прыжка.

Антон вздрогнул. Он думал, что это было только у него.

— Видел. Высокие, светящиеся глаза. Океан из света.

— Они говорили с тобой?

— Да. О бессмертии. О том, что оно не имеет смысла без смерти. — он помолчал. — Ты тоже слышала?

— Я видела, как они превращаются в кристаллы. Тот, из которого сделан астралит. Это их останки, Антон. Целая цивилизация, которая прокачалась до бессмертия и поняла, что это ошибка.

— И теперь мы убиваем друг друга за их камни.

— Ирония.

Антон усмехнулся.

— Жестокая.

Они замолчали. Ветер приносил запах океана и незнакомых цветов. Где-то в джунглях кричала ночная птица.

— Алиса нашла еще кое-что, — Настя достала планшет. — В подземельях, на четвертом уровне, есть большая пустота. Анализатор говорит, что там может быть что-то ценное.

— Артефакты?

— Или оружие. Или то, что убило тех людей.

— Мы проверим. Но не сейчас.

Антон посмотрел на звезды. Две луны висели низко, отбрасывая странный свет, в котором всё казалось нереальным, призрачным.

— Знаешь, о чем я думаю? — спросил он.

— О доме?

— О том, была ли Земля такой же до катастрофы. Тоже красивой, тоже опасной. Может, наши предки тоже высаживались на незнакомые земли и не знали, выживут или нет.

— И выжили. И построили цивилизацию. Которая потом разрушила сама себя.

— Ирония, — повторил Антон.

— Жестокая, — ответила Настя.

Она взяла его за руку, и они долго сидели так, глядя на звезды, в которые когда-то улетел их старый мир, чтобы никогда не вернуться.

Высветилось системное сообщение:

Вы находитесь на Атолле, неизвестная планета в секторе без обозначений. Уровень потенциальной опасности: высокий. Квест «Выживание на Атолле» обновлен. Получено: +60 очков опыта, +5 к Репутации (локальной).

Открыт новый квест: «Тайна пятого уровня» (скрытый, индивидуальный). Обнаружены следы древней цивилизации. Исследовано: 40% территории острова.

Внимание! На базе Третьей Империи обнаружены следы биологического оружия. Рекомендуется соблюдать предельную осторожность.

***

Утром Антон проснулся первым.

Настя спала рядом, свернувшись калачиком на тонком матрасе. Её лицо, обычно жесткое и собранное, во сне становилось беззащитным, почти детским. Антон осторожно убрал прядь волос с её щеки, поцеловал, встал и вышел наружу.

Рассвет на Атолле был багровым. Солнце поднималось из-за океана, окрашивая небо в цвета крови. Антон смотрел на эту красоту и чувствовал, как в груди разрастается холод.

Он должен был вернуть своих людей с Феоны. Освободить пленных у мусорщиков. Найти и вытащить Хоря и Роберта. А главное понять, как и где расположиться, чтобы "Пристанище" позволило нормально жить и развиваться, без хардкора, постоянного напряжения, непростых решений.

Слишком много задач для одного человека.

Но он был не один.

— Доброе утро, командир, — Патрик вышел из соседнего здания, жуя концентрат. Он кивнул на океан. — Красиво, правда?

— И опасно.

— Всё красивое — опасно. Это закон природы, командир.

Антон усмехнулся.

— Патрик, ты когда-нибудь думал о том, что мы здесь делаем?

— Каждый день, командир. Каждый день.

— И к чему пришел?

— К тому, что главное это люди рядом. Всё остальное — просто обстоятельства.

Антон посмотрел на командира гвардейцев. Обычно суровый гвардеец сейчас выглядел почти философом.

— Спасибо, — сказал Антон. — Мне это было нужно.

— Знаю, командир. Потому и сказал.

Они стояли на крыше базы Третьей Империи, глядя, как над океаном поднимается солнце. Внизу просыпался лагерь. Кто-то уже проверял оружие, кто-то завтракал, кто-то спорил о планах на день.

Новая жизнь начиналась.