Пристанище 2.0 Per aspera ad astra

Глава 1. На дне

Жизнь вторая. Уровень — Шестой. Репутация - 0. Навыки — отсутствуют. Способности — отсутствуют. Каста — Служащий. Социальный психотип — Везучий Триумфатор. Потенциал — неизвестен. Общественный статус — Уважаемый. Ранг персонажа — не имеется.

Антон открыл глаза и обнаружил себя лежащим в узкой комнатушке, больше похожей на старинный сундук размерами полтора метра на полтора. Ныли полусогнутые колени, которые невозможно было расправить из-за тесноты помещения. Все как в первый день знакомства с "Пристанищем". Будто все его приключения были ничем иным как продолжительным сновидением. Лишь только иконки в меню игрового интерфейса свидетельствовали, что он слил одну жизнь. Значит, точно не сон. Его снова выбросило в точку старта кампании.

Настя! Значит скоро он увидит свою Настю! Но пока нужно определиться с тем, чего лишила его система. Вчитавшись в логи системных сообщений и просмотрев параметры персонажа Антон уныло сморщился, как будто съел два лимона за раз. "Пристанище" лишило его всех предметов, инвентаря, навыков и способностей. Все те плюшки, что он кровью и потом добывал в смертельно опасных приключениях исчезли.

Кроме этого испарились все дополнительные характеристики и репутация. Но вот с уровнем немного повезло. Антон обнаружил, что стал обладателем шестого. Это меньше чем было на момент его смерти, но все же система решила его не обдирать до конца. Кроме этого остался при нем и психотип - "Везучий триумфатор", а также общественный статус - "Уважаемый".

По игровой системе, чтобы получить первый уровень достаточно было просто распределить по единичке на каждую из шестнадцати характеристик. Для получения каждого последующего уровня очков опыта требовалось в полтора раза больше. Для второго уровня уже необходимо 24, для третьего - 36 и так далее. В сумме у него имелось 288 очков опыта или шестой уровень. Соответственно каждая из шестнадцати характеристик имела показатель 18, что было достаточно продвинуто для касты Служащих, где, в основном, быстро развивались физические показатели: сила, выносливость, ловкость и т.д., но очень медленно росли ментальные характеристики. Эта диспропорция заметно гасила кач и практически обнуляла любые возможности для развития. Служащие становились своего рода крепостными крестьянами на самых черновых работах "Пристанища" и только лишь единицы могли стать успешнее.

Но Антон для себя решил, что не останется плыть в этой серой массе. И отыскав Настю, попробует вырваться за рамки, предложенные игровой механикой. Не следует забывать и Бориса. Несмотря на свой эгоизм, товарищ в экстренной ситуации не пожалел свою жизнь и возможность остаться в более комфортных условиях колонии ради спасения Насти.

Все в той же несуразной робе с лампасами по бокам Антон вышел в коридор. В этот раз он был абсолютно пустой. Скорее всего жители общежития были на работах. Стоит воспользоваться временем, чтобы поискать информацию про Настю.

Этаж представлял из себя сложный муравейник с системой коридоров и множеством дверей, за которыми, наверняка, располагались столь же неуютные комнатенки. Серые тона помещения навивали скуку и давили на сознание. Как, должно быть, "радовались" возвращению в свои будки после изнурительного дня усталые работяги.

В конце каждого коридора располагался санузел, и судя по количеству дверей, утром и вечером здесь была настоящая давка за свободное место. Коммуналка "на максималках"!

Обойдя этаж по всем проходам, Антон удивился утилитарности этого места. Ничего лишнего, каждый метр использован по назначению. Ни тебе комнаты отдыха, ни коменданта, ни комнаты приема пищи. Больше похоже на концентрационный лагерь, чем на жилье.

Лестницы на нижние или верхние этажи нет. Зато по концам коридора располагались выходы на балконы, они же являлись остановкой для футуристического воздушного метро. Выйдя на одну из них, Антон обнаружил вполне себе живописную картину утопающего в зелени города с тысячами таких же монолитных сооружений. Человеческий муравейник бесплатной рабочей силы! Тиранам прошлого такое и не снилось!

А вообще что это за место? Какая планета? Созвездие? Где он все таки находится? Небо отливало синевой безупречно ясного свода и абсолютно ничего не говорило о координатах. В системных сообщениях ничего не указывало на дислокацию персонажа, да и насколько Антону удалось узнать, Служащим не положена навигация без спец. приборов.

В ожидании найти хоть одного из местных жителей, Антон вернулся в свою комнатенку, которая сама распахнула двери при его приближении. Видимо замки считывали информацию о хозяине и автоматически открывались только для владельца. Антон устроился поудобнее и стал шерстить местные чаты в поисках информации. Её оказалось не густо. Писать там могли только обладатели четвертого уровня и выше, что автоматически значительно уменьшало количество авторов. Читать могли все, а вот писать - только местные счастливчики.

В потоке ненужного инфохлама Антону удалось выловить несколько интересных крупиц. Во-первых, здесь уже установились какие-то свои правила и разделения жителей по неформальным рангам. Ну, все верно - любой коллектив всегда делиться на невидимую иерархию. Во-вторых, имелся один счастливчик по имени Гвен, который смог, благодаря своей ушлости, везению, интригам и связям оказаться в касте Помощников. Да и сейчас он, взбираясь по головам, метит уже в Трудники. В-третьих, промзона не бесконечна, хотя и довольно обширна. Но выбраться из сектора нелегально не получиться из-за серьезной охраны и природных преград.

Антон подумал как же все изменилось за время его отсутствия здесь. Если по началу в промзоне всем заправляла Система, то теперь полномочия по распределению благ, организации работ всех производств, ведению хозяйственной деятельности, экономические процессы и общественная сфера полностью перешли под контроль людей. И в этом была своя логика. "Пристанище" по мере накопления людьми опыта и компетентности все больше передавало им свои функции, ограничиваясь общим контролем, исключающим падения в хаос. Ведь в этом и была суть всего проекта - дать людям развиваться, улучшаться, учиться, преображаться, творить и созидать, управлять и координировать, находить в себе и других таланты, для того чтобы использовать их на благо человеческого общества. Виртуальная копия настоящего мира.

Кроме этого Антон отыскал примитивную карту производств, цехов и комбинатов составленную общим разумом жителей промзоны. Имелся список ранжированных по условиям труда, возможности приличного кача и предоставляемой зарплаты объектов. Как не странно, ненавистный пищеблок находился на двадцатой строчке из ста шестнадцати производств. Значит имеются и более гадкие местечки!

На первом месте, что ожидаемо, располагалась Община - местный аналог администрации, регулирующий процессы жизнедеятельности сектора промзоны. Путь туда был заказан, так как там было скопище самых наглых, самых предприимчивых, самых сильных, самых авторитетных, самых бессовестных карьеристов и конъюнктурщиков. Быть у руля власти стремился каждый, не жалея ни себя самого, ни, тем более, других. Гвен именно оттуда пробился наверх, задавив конкурентов энергией и решительностью. Община сотрудничала с официальной администрацией этой планеты, или страныили где они там находятся.

Далее по списку здравоохранение, образование, местный аналог СМИ, транслирующий уличные бои без правил, гладиаторские сражения на выживание и прочую чернуху. Естественно, большой популярностью у любителей легкой жизни была работа в народной дружине, охранявшей порядок. Плодились всякие агентства и конторы по консультациям, тренингам личностного роста, помощники в прокачке умений и навыков, разводящие ротозеев на, и без того скудные, зарплаты. Лохотроны и тотализаторы выкачивали из серой массы кредиты и закабаляли простачков в рабство.

Даже в пищеблок теперь было не попасть - желающих было хоть отбавляй, а рабочих мест, насколько Антон помнил, было ограниченное количество. Каменоломни, мусороперерабатывающие заводы, шахты, фабрики по изготовлению удобрений из фекалий высшего общества и прочие тяжелые работы были в конце списка. Высокая смертность и ужасные условия труда не привлекали туда сотрудников.

Свободное перемещение по улице ограничивалось в рабочие часы и строго наказывалось. Тунеядство и нахождение долгое время без работы жестко каралось снижением репутации за каждый праздный день. Так что примерно через полмесяца - месяц за лентяем приходила дружина и отправляла на принудительные работы на самые вакантные должности, то есть те, что находились в самом низу списка. Как правило, это происходило сразу же, как "репа" упадет до минус ста. Трудился человек там без зарплаты, на скудном пойке до тех пор, пока значение репутации не вернется в ноль.

Зато вечером скверы и парки, форумы и колизеи заполнялись жаждущими зрелищ и общения людьми. Выходных и праздников не было, поэтому активная фаза отдыха составляла обычно пару-тройку часов, после чего рабочий люд мчался домой, восстанавливать силы перед очередным трудовым днем.

"Нет, - подумал Антон. - Такая рабская жизнь не для меня! Надо пораскинуть мозгами, как отсюда выбраться"

В промзоне было запрещено огнестрельное и энергетическое оружие, дабы работяги не переубивали друг друга или не решились на штурм. Но холодное оружие имели многие. За убийство человека, кроме случаев самозащиты или во время поединков, либо списывали жизнь, либо давали срок на самых тяжелых производствах или же пожизненно лишали права иметь любое оружие.

Антон закончил анализировать информацию, когда послышались шаги в коридоре.

- Уважаемый! - он быстро подбежал к угрюмому человеку, следовавшему по коридору. - Мне бы хотелось узнать об одном человеке!

- Отвали! - сказал тот, не оборачиваясь и продолжая движение.

Следом уже шли другие мужчины и женщины. Чумазые, изгвазданные, они спешно старались занять первые места в душевых кабинках. Лица были такие злые и унылые, что кого-то спрашивать Антону стало неловко. Лишь только первые счастливчики, успевшие занять душ, принялись за отмывание своего тела, как уже успела образоваться очередь. После тяжелого трудового дня кожа была словно обмазана слоем противного и грязного клея. Работяги толкались, орали, грозили друг другу, но все вместе яростно давили на психику мывшихся в прохладных камерах. Плакат, висевший возле входа в санузел говорил, что максимальное время моциона составляет 4,5 минуты. После этого вода вырубалась и не успевшие помыться тупо обтирались полотенцем. Хорошо, что в кабинках имелось три крана - с шампунем, мыльным раствором и обычной водой. Так получалось сократить время приема душа.

Антон подошел к все прибывающей толпе. Он искренне надеялся увидеть здесь ненаглядную Настю. Ком в горле не давал дышать, а щекочущие все тело гормоны, приятно возбуждали надежду увидеть свою любимую.

Но среди всех томящихся в ожидании не было ни одного знакомого лица.

- Слушай, брат, ты не знаешь Настю, такую симпатичную блондинку, что месяц назад очутилась тут после воскрешения, - Антон, с надеждой в голосе, обратился к бородатому, на вид вполне добродушному старичку. Тот с ленцой ковырялся в носу, и уже видимо поймал в нем какую-то добычу, как к нему обратились в самый неудобный момент.

Он посмотрел на Антона отстранено и сказал:

- 5 кредитов за инфу!

- Да ты обалдел? Да и нет у меня денег!

- Бери в долг, в КВК.

Антон посмотрел на хитрожопого старика острым пронзительным взглядом, но рассудив, что сумма не такая уж и большая за информацию о бесценной Насте, поковырялся в чатах. Выйдя в общую инфосеть, он узнал что КВК это "касса взаимного кредита", местная конторка, которая щедро дает в долг, но налагает грабительские проценты. Антон скачал приложение и установил в список программ. После авторизации, он взял микрозайм на 5 кредитов. Переведя их в интерфейсе псевдодобродушному пузану, Антон снова повторил вопрос:

- Ну так что по Насте?

- Не знаю я никаких Насть, - он лениво повернулся к толпе, но Антон развернул его и взял за грудки.

- Ты че мне тогда голову морочил, колобок!?

- Э-э, полегче, - сразу несколько плечистых работяг, грязных и потных, обступили Антона, который был просто в ярости от того, что происходило. - Бригадира - не тронь!

- Ты спросил - я назвал свою цену моих сведений. Ты добровольно согласился - я рассказал все что знаю. Какие ко мне вопросы? - флегматично сказал из-за спин толстый мужик.

"Хоря на тебя нет!" - подумал Антон злобно метая взглядами молнии в оборванцев, но из за пяти кредитов поднимать шум не стал.

Тем временем очередь на помывку росла. Взгляд Антона наткнулся на знакомые черты. Борис! Друг был понурым и сильно утомленным. Глаза смотрели в пол и было видно, что здесь ему не очень хорошо, а точнее очень нехорошо.

- Борис! - крикнул Антон, - Борис! Это я, Антон.

Тот посмотрел, узнал, но без особой радости улыбнулся. Что могло так изменить товарища по несчастью?

- Все таки слили! - скрипуче сказал он, пожимая руку. Антон схватил его в объятия, но Борис лишь вяло похлопал по спине. Был он весь какой-то измотанный, поникший, доведенный до глубокого отчаяния.

- Ты че, приятель, такой напрягшийся? - Антон, тряхнул Бориса, но тот как-то испуганно съежился. Во что превращает людей "Пристанище"!? Пока ему встретились лишь хамы, наглые негодяи, да морально раздавленный Борис. Антон даже боялся представить во что превратиться Настя в таком скопище мерзавцев, поддонков и сломленных духом работяг!

- Тише! Тише! - зашипел сквозь высохшие, растрескавшиеся губы друг.

- Пойдем поболтаем! Расскажешь че, да как. Я тебе все расскажу о своих приключениях. Кстати, где Настя?

Борис широко открытыми глазами взглянул на Антона. В нем чувствовалась такая тоска и отчаяние, что самому хотелось плакать.

- Я не могу, - хриплым, осипшим голосом прошелестел Борис. - Мне еще в ночь идти на работу. Сейчас помоюсь, возьму еды и в смену.

- Ну тогда утром давай встретимся. После работы.

- Тоже не могу. Мне с утра на работу.

- В смысле? Ты работаешь круглые сутки? Это же... - у Антона даже не хватило слов для выражения возмущения. - Ну-ка быстро рассказывай! Пошли вниз! Как раз время вечернего отдыха на улице.

Спустились они на разблокированных на вечернее время лифтах. Местная рекреационная зона была настолько же убога, как и здешние условия труда. Сверху казавшиеся милыми парки, представляли собой росшие в кучах мусора деревья.

- Я из-за тебя помыться перед работой не успею, - заканючил Борис. Одет он был в такую же робу с лампасами, но она была настолько грязная, что походила на комок глины. А вот несло от бедняги действительно дурно.

- Ты не пойдешь ни на какую работу! - уверенно сказал Антон. - Это бесчеловечно! Выкладывай!

Они сели на относительно чистой поляне, возле небольшое речки. Если бы здесь навели порядок, то возможно, рекреационная зона могла бы действительно расслаблять. А так, тут валялись бутылки, пакеты, шприцы, остатки оберток. В метрах ста поодаль, шумно сидели и ревели какую-то песню то ли бомжи, то ли местная элита. Здесь отличить одного от другого было крайне сложно.

- Я "в обороте", - почти плача, сказал Борис. - Меня поставили на счетчик. Тут половина людей так живет. Все, кто не смог скучковаться в группировки. Большие или малые. Плати, или будут лишать по жизни в день! В общем, попал я в категорию "презик" - от слова "презираемый контингент". Пашешь на двух работах - получаешь только одну зарплату. Вкалываешь на одной - все полностью забирают твои "полицаи". А хочу выбраться! Заплатить полный выкуп и стать "деслом" - дееспособным лицом, которого может защитить местная охрана порядка. Мне еще год и одиннадцать месяцев осталось.

- А Система что? Не реагирует? - недоуменно смотря на друга, проговорил Антон. Их скоротечное пребывание в промзоне в первый день прибытия на "Пристанище" не дало возможности познакомиться с местными распорядками. Либо же они сформировались недавно. Но в любом случае, для него это было что-то новое, доселе не известное.

- Какая тут Система! Ей похер! - Борись громко выругался, грозя в небо кулаком. - Начисляет крохи очков опыта за работу. Еле первый уровень получил! Да еще квест сгенерировала "Борис, освобожденный". Ага. Нужно выкупить или каким-то другим способом избавиться от рабства! Система только потакает местным бесчеловечным порядкам! Ладно еды, хоть и дермовой, но хватает. Так бы давно жрали человечину.

С кислым лицом он уставился на водоем. А Антон сгорал от желания скорее задать волнующий его вопрос. Но все тактично сдерживал себя, дабы Борис не подумал, что вытащил он его только для этого.

- Я знаю как тебе помочь, - сказал Антон, пока не представляя, что делать. Он просто искал возможность спросить о Насте! - Я тебе помогу! Но сейчас о другом. Где Настя!

Глава 2. Абсолютная ценность

Жизнь вторая. Уровень — Шестой. Репутация - 0. Навыки — отсутствуют. Способности — отсутствуют. Каста — Служащий. Социальный психотип — Везучий Триумфатор. Потенциал — неизвестен. Общественный статус — Уважаемый. Ранг персонажа — не имеется.

- Настя, говоришь! - Борис еще больше скривился и снова уставился на реку. - Здесь твоя Настя!

- Я хотел бы сказать спасибо за пещеру, где ты её героически спас, - Антон похлопал по плечу приятеля.

- Не нужно этих соплей! - как будто отгоняя от себя мысли, резко произнес Борис. Потом уже более дружелюбно сказал: - Смысл было прятаться, все равно бы нас всех поубивали, а так хоть не надолго Насте продлил жизнь. Да и, честно признаться, я со страху тогда на этого дикаря налетел. Не могу долго терпеть ужас и панику. Хоть на смерть - но избавиться от этого чувства. Так, что там был чистый эгоизм!

- Со стороны выглядело просто героически!

- Возможно все герои являются эгоистами и нетерпеливыми людьми, идущими на смерть, дабы не терпеть бушующих внутри низменных чувств!

- Круто ты повернул! Теперь будет у философов и психологов пища для размышлений! Так где же Настя?

- Она здесь! - повторил Борис. - В промзоне. Но... Она стала...

- Не тяни, - у Антона после встречи с местными обитателями, насчет Насти стали возникать очень нехорошие мысли, но он гнал их от себя, как назойливых мух.

- Она работает в редактором в местной газете, - сказал Борис, почесывая спину. Было видно, как ему хочется смыть накопившуюся за день грязь. - Когда она попала сюда на респ, долго искала тебя. Но, когда поняла, что не найдет, с обреченной решимостью стала выгрызать место под солнцем. Были у неё тут проблемы, чем мог - помогал. Но потом она стала... Недосягаемой, что ли. Устроила тут настоящий переполох. Работает в местном аналоге СМИ. Создала свою газету. Сейчас в оппозиции к кланам, которые заведуют тут всем. Стоит им костью в горле.

- Почему тебе не помогла?

- Я, как бы сказать... - Борис опустил голову и немного съежился. - Антон, ты не обижайся!

- Говори, как есть.

- В общем, я не знал... Может, ты там уже с другими девахами крутишь... Да и вообще, у вас при мне особых отношений не было... Я лишь от Насти узнал, что у вас... Любовь... Я... Пытался подкатить... В смысле создать семью, - Борис в оправданиях выглядел настолько жалким, что Антону даже стало смешно. - Я начал лезть к ней. Когда она была в общаге и негде не работала, я предлагал создать семью... Ты пойми, никто не знал, где ты... В итоге, она разорвала со мной все отношения. Исчезла из общаги. И, уже потом, я узнал, как сильно она выросла в местном обществе.

- И как же ты ей тогда помогал?

- Прости, Антон, - Борис еще больше вжал голову в плечи. - Не помогал. Кто я такой? Презик. Кому я могу помочь.

У друга началась истерика. Он плакал навзрыд, осознавая свою ничтожность.

- Боря, все будет нормально. Я на тебя не держу обиды!

- Мне пора на работу! - он поднялся на ноги.

- Стой! А ты где работаешь?

- Днем в мастерских, ночью... в прачечной, - он снова сжал голову в плечи.

- Не ходи! Мы что-нибудь придумаем. Я помогу тебе.

- У меня долг, понимаешь, - с этими словами Борис зашагал к транспортным капсулам.

- Завтра я тебя найду, и мы решим твои проблемы, - бросил в след Антон.

Оставшись один, он снова принялся шерстить информационные ресурсы. Издательство "Слово", которое открыла Настя, находилось в десяти километрах отсюда. Денег платить за транспорт не было, поэтому Антон решил прогуляться. Уже начало смеркаться и на улице становилось все менее оживленнее. Стали появляться патрули народной дружины.

Зайдя в местный магазинчик, хозяин которого уже планировал закрыться, Антон обнаружил просто дикие цены на товары первой необходимости. Всю торговлю здесь контролировали либо ушлые дельцы из Общины, либо элита кланов, либо криминальные элементы. Каким-то чудесным образом им удалось наладить контрабанду из других зон разных товаров. Кроме этого шло тотальное хищение на местных производствах. Бросив внимание на холодное оружие, Антон оторопел от цен. От сотни за корявый кухонный ножик, которым разве что картошечку можно чистить, до нескольких тысяч за приличный тесак.

- Ну что, бедолага, новенький? - спросил, с хитрым взором, барыга. - Как попал сюда? Наверно набедокурил где-то?

Решив не связываться с любопытным торговцем, Антон покинул магазинчик, не заметив, как хозяин лавки подал знак кому-то в стороне.

Утилитарные конструкции многоэтажек, простые как коробок спичек, выглядели скучно. Только лишь развешенные тут и там трехмерные голографические баннеры делали их приятнее на вид. Именно поэтому, попав в первый раз сюда, Антону показалось, что здания здесь достаточно привлекательны. Если бы он тогда оказался поближе...

Сзади послышалась торопливая походка.

- Мужчина! Мужчина! - быстро говорила девушка, обращаясь к Антону. Тот резко снизил темп ходьбы и обернулся.

- Что случилось?

- Помогите, пожалуйста! За мной гонится вон тот человек! - девушка буквально вжалась в руку Антона. А по улице бежал здоровенный бугай. Окладистая борода, львиная шевелюра и вылезавшие из комбинезона, словно махровая мочалка, волосы на груди делали его похожим на зверя. Оказавшись чуть ближе, можно было разглядеть уровень - 3. Психотип - "Мордоворот".

- Не бойся, - Антон решительно загородил собой хрупкую девушку.

- Слышь, ты, отойди от девки, она моя, - под стать внешнему виду хрипло и басовито прогорланил мчащий на всех парах бугай.

- Уважаемый! Давайте пого... - удар в живот не дал Антону возможности окончить фразу. Сложившись в три погибели он чувствовал океан боли, расползающийся из солнечного сплетения. Ну нет! За сегодня он здесь уже натерпелся!

Антон усилием воли придавил болевые ощущения и резко встал. Неуловимым движением руки, он запустил в полет правый кулак, расчетливо стараясь пройти по касательной к носу и одним ударом свернуть его на бок.

Здоровяк, не ожидавший такого резкого ответа, оказался просто статистом в этой ситуации. Опыт, не пропьешь! На "улице", где вырос Антон, "старшие" всегда говорили, что решают первые секунды драки. Потом уже идет соревнование выносливости, "дыхалки" и силы воли. Жесткий, асимметричный и максимально болезненный первый шаг способен "выключить" любого.

Фонтан крови брызнул из носа. Бугай закрыл его обоими руками, но сквозь пальцы бежали струи ярко алой жидкости, будто из пробитой цистерны. Он даже заревел от боли.

Поздравляем! Вы наносите крайне эффектный и эффективный удар более габаритному сопернику! + 2 к силе, + 2 к ловкости.

Сообщение Системы мигнуло и тут же исчезло в правом углу. Вот и первые достижения!

Откуда не возьмись появились трое человек с повязками народной дружины и именными жетонами охранников порядка.

- Что здесь происходит? - спросил высокий, худощавый мужик с выпирающим пузом, словно он был на последнем месяце беременности. Видимо, он был главный в этой троице.

Девушка тут же отбежала к местной полиции и стала вопить во всю глотку.

- Мы с мужем гуляли по улице, как на нас набросился этот негодяй! - при этом пальцем она показывала на Антона, у которого от возмущения и гнева широко раскрылись глаза.

- Ты че несешь? - Антон было хотел подойти к женщине, но полицейский достал дубинку. Двое других стали перематывать сломанный нос бугая.

- А еще он меня лапал, и хотел изнасиловать, - пела песни полицейскому спасенная женщина.

- Так, разберемся!

Выходя из опорного пункта народной дружины Антон лишь кисло улыбнулся. Теперь и он "презик". Именем Общины на него наложили штраф, в размере двухлетнего заработка, где бы он не работал. Вот значит как здесь доят "лохов"! Организовали подставу, вынесли решение. Никакого беспредела - все чинно и законно. Парочка оказалась действительно муж и жена. И подозрительно рядом с местом событий оказались полицаи. В течении трех дней требовалось найти работу, вся зарплата с которой будет поступать в Общину. Заступник, блин! Видимо, Борис, стал такой же жертвой развода!

Понурый, пообещавший себе не влезать больше ни в какие передряги, Антон решил продолжить путь к издательству, как встретился глазами с... Настей! Она, окаменевшая, широко раскрытыми глазами смотрела на Антона! Кровь вскипела в его жилах, сознание слегка помутилось, бешено застучала кровь в висках, а гормоны пустились вскачь по организму! Настя! Вот она!

Еще не решаясь поверить в то, что он видит, Антон спустился на ступеньку вниз, при этом ватные ноги, чуть не подломились. Настя, в удивлении приоткрыв рот, все так же смотрела на Антона.

- Настя? - тихонько проговорил он и добавил более громко. - Настя!

Они рванулись друг другу на встречу со скорость звездолетов.

- Антон! Это ты? - глаза Насти увлажнились, когда она бросилась ему на шею. Они обнимали друг друга, не в силах поверить, что долгой разлуке конец. Лишь когда первые эмоции немного утихли, девушка пристально посмотрела на Антона.

- Я думала, что не увижу тебя уже никогда.

- А я пришел за тобой, родная!

Взявшись за руки, они пошли по стремительно темнеющей улице, не обращая внимание ни на что вокруг. Антон рассказал про свои приключения, когда пытался отыскать её. Настя же жадно впитывала информацию и крепко-крепко, будто боясь снова потерять, сжимала руку парня. Ухмылка скользнула по её лицу, когда рассказ дошел до бункера и расправы над Виталием Справкиным.

Невероятное повествование по пережитых приключениях и самостоятельный слив жизни, ради встречи с ней растрогал девушку, и та, повернув к себе голову Антона поцеловала его жарким, обжигающим, страстным, пронзающим в самое сердце поцелуем. Весь мир вокруг перестал существовать. Были только двое - он и она, слившиеся в нематериальном экстазе пылающих чувств.

Она отстранилась, все еще держа глаза закрытыми.

- Вот теперь, я поверила, что это не сон! Пошли скорее, ты, наверно, голоден!

По дороге, Настя поведала о своих злоключениях на корабле и в бункере. О приставаниях Виталия и уход из жизни. Про поиски его в промзоне "Пристанища". В процессе, Настя накопила много информации о несправедливости существующего порядка в секторе. Начала издавать газету. Как её несколько раз пытались убить, жгли издательство. Как она, вся в синяках и под угрозой изнасилования, сумела выбраться из застенок местной тюрьмы.

Теперь Антону наступила пора удивляться. Наивная и беззащитная Настя, которая пошла за ним в пищеблок, превратилась в сильную и уверенную в себе Настю. Она имела шестой уровень, как и Антон, что для жителей промзоны было неординарным. Психотип у неё был соответствующий - "Организатор".

Они подошли к двухэтажному просторному дому, на котором красовалась надпись: "Издательство "Слово". Небольшое трехэтажное здание занималось переработкой бумажного вторсырья и Настя решила обустроить тут небольшую типографию. Зарегистрировала компанию в Общине и стала издавать местную газету, которая стала по душе ищущим хоть какое-то развлечение в суровых буднях людям. Тут же и жила в небольшой комнатке на чердаке.

Подписчики, сотрудники издательства, внештатные корреспонденты и просто неравнодушные к печатному слову люди организовали нечто вроде клуба, где собирались вечерами, чтобы обсудить последние новости, поделиться информацией. Настя стала их неформальным лидером и охотно пользовалась их инсайдерскими данными для создания новых публикаций.

Со временем Община, криминальные кланы, местные теневые дельцы и народная дружина все больше становились недовольными независимой позицией издательства, но народная поддержка массы подписчиков не давала возможности открыто ликвидировать СМИ. И буквально неделю назад начались разнообразные гадости и подлости со стороны власть имеющих промзоны. Две попытки поджога, вызовы в Общину по надуманным обвинениям, намеки и скрытые угрозы, казалось, наоборот мотивировали девушку на новые свершения.

Поэтому они и встретились возле полицейского участка - Настя в очередной раз собирала информацию о новом виде рабства - зачислению в "презики".

Все это она рассказала стараясь повкуснее накормить любимого и столь долгожданного мужчину. Еда была не сказать, чтоб вкусная. Те же концентраты, которые они заливали в бидоны на пищеблоке. Но, все же, сдобренные приправами, приготовленные по разным рецептам, они были вполне съедобными и имели достаточно сносный вид. Из чего все это сделано, Антон старался не думать. Он был слишком голодный, чтоб отказываться.

Пока Настя хлопотала в другой комнате, Антон наконец-то увидел сообщение игрового меню: "Поздравляем! Вы выполнили индивидуальный квест "Найти Настю!" Вы получаете сто двадцать свободно распределяемых очков опыта на основные характеристики. Вы получаете сто тридцать свободно распределяемых очков дополнительных характеристик. Вы открываете дополнительную характеристику - "Целеустремлённый". Первый уровень (модификатор успешности достижения поставленной цели равен + 0,5%). Вы открываете дополнительную характеристику "Готовый к самопожертвованию". Первый уровень (модификатор + 2% на увеличение репутации). Совершайте квесты во благо "Пристанища".

Ну что же, совсем негусто. Все потому, что это был индивидуальный квест. Но радость от встречи Насти ни шла ни в какое сравнение со всеми возможными "плюшками" от Системы. Для достижения седьмого уровня ему требовалось сто пятьдесят очков опыта, а прилетело всего сто двадцать. Дополнительные характеристики порадовали. Антон еще никогда таких не встречал ни в гайдах, ни в чатах. Если их прокачать, то может выйти действительно круто!

Настя, наконец-то, закончила свои хлопоты по дому и села напротив своего мужчины, пристально глядя на мирно жующего Антона. Каждая женщина с первобытных времен испытывает особо приятные чувства, когда глава семейства за обе щеки уплетает сготовленную ею еду. Но сейчас, она рассматривала его с особой теплотой во взгляде. Настя уже отчаялась когда-либо его отыскать, и с какой-то безысходной обреченностью окунулась в будни.

- Спасибо, родная! - Антон удовлетворенно сложил вилку в тарелку. Настя вытерла пальцем его губы и вдруг впилась в них страстным поцелуем. К чему слова? Между ними буквально пробегали молнии желания, искрили стрелы Амура, срывало пробки самоконтроля.

Они буквально обезумели от страсти! Летели одежды, обжигали объятия, остальной мир с его проблемами перестал существовать. Они погрузились в прекрасный мир взаимных объятий, ласк, нежных прикосновений и жгучих поцелуев, даря всего себя друг другу.

Тяжело дыша Антон и Настя смотрели в потолок, все еще не веря обретенному счастью. Теперь уже никто не разлучит их и каждое мгновение они будут наслаждаться радостям совместного бытия.

- Я никогда не был так счастлив, - вроде банальная фраза, но Антон произнес её буквально чувствуя каждое сказанное слово.

- А я только теперь поняла, что такое счастье, - она нежно уткнулась носом в его грудь.

В логах системных сообщений возникла интересная надпись: Внимание! Вы можете скрыть интимные моменты ваших взаимоотношений от Системы, поставив статус "Инкогнито". "Пристанище" уважает чувства игроков и ценит личные взаимоотношения, ведущие к созданию ячейки общества.

Вот он идиот! Даже Искусственный интеллект виртуальной реальности тактично напомнил Антону, какой же он дебил! Но стыда не было. Система, игра, воспринималась не как человек, а, наверно, как сидящий рядом с резвящейся парочкой кот.

Настя улыбнулась, тоже прочитав подобное сообщение.

- Иди ко мне! - томно шепнула она, ставя галочку в своем интерфейсе на еле заметную кнопочку "Инкогнито".

Утро все так же застало их в объятиях друг друга. Не выспавшиеся, уставшие, но безумно счастливые, они отправились в душ. Он находился недалеко, в производственных помещениях здания и надо было успеть до прихода персонала.

- Солнышко, выбираться отсюда надо, - сказал, завтракая, Антон. Много сил заняла ночь любви и теперь требовалось восстановить баланс.

- Ага, - улыбнулась она, переодеваясь из соблазнительной комбинации в обычную рабочую одежду: комбинезон с лампасами до рук. - Ты знаешь, после нашего "ухода" тогда в пищеблоке, в трубе сгинул с десяток смельчаков. Все они надеялись на успешное прохождение червоточины, но ИскИн сразу после нашего прорыва нашел уязвимое место виртуальной реальности, заметив наш переход. Так что в этот раз, удача нам не светит.

- Но если мы здесь останемся, то неизбежно смиримся с мыслью быть всю жизнь Служащими.

- Я пробовала. Разговаривала с влиятельными людьми, изучала подробные гайды, рыскала по чатам и форумам. Это просто невозможно. Гораздо реальнее добиться локальных успехов. Чем я и занимаюсь.

- Нет. Я не хочу строить карьеру в этом убогом месте. В доску расшибусь - но увезу тебя в другие миры. Помнишь, я рассказывал о Хоре?

- А! Этот пройдоха, что смог заработать миллиарды и дважды сменить касту?

- Да именно, он. Мы много разговаривали. Мне кажется, я смогу применить его опыт. Нужно еще и Бориса спасти!

- Не самая лучшая идея, - скривилась Настя. - Ты знаешь, что он...

- Знаю! Но он пожертвовал своей жизнью ради тебя! И приставал к тебе, тогда, когда был уверен, что я сюда никогда не попаду. Я простил его! Как простил бы и тебя, если бы ты, завела здесь роман!

Настя притворно сделал гримасу ярости и сузила глаза. Шлепнув его по спине, она произнесла:

- Ты обо мне такого мнения?

- Конечно нет! Но... я бы понял.

- Слушай! - Настя поднесла свое лицо к жующему Антону. - А ты там, случайно, не это...

- Настя! Моей единственной целью было найти тебя. Я прошёл сквозь горнило ада, добираясь до Гаверзи 6. Ну и, наверно, по пути к тебе страстно совокуплялся, оставляя за собой разбитые сердца!

- Да расслабься, я шучу, - Настя смачно поцеловала его в губы. Поцелуй неожиданно задержался, и Антон почувствовал как снова сходит с ума от своей любимой. И она тут же заговорщицки прошептала: - У нас есть десять минут, до прихода персонала.

Глава 3. Великий комбинатор

Жизнь вторая. Уровень — Шестой. Репутация -5. Навыки — отсутствуют. Способности — отсутствуют. Каста — Служащий. Социальный психотип — Везучий Триумфатор. Потенциал — неизвестен. Общественный статус — Уважаемый. Ранг персонажа — не имеется.

Антон лежал в маленькой комнате Насти на чердаке. Он попросил дать ему день на размышления о дальнейших действиях, пока она занимается своими обыденными занятиями. Нужно было выработать план. Самая главная задача решена - он нашел любимую. Но теперь вставала второстепенная - выбраться из этого дна. Система ему же начислила штраф за тунеядство в -5 репутации за сутки без работы. То есть через дней 20 за ним придут местные сатрапы и отведут его в каменоломни на принудительные работы. Э-эх! Сейчас бы Хоря! Но ни чатом, ни каким либо образом связаться со своими друзьями в цивилизованном мире не получалось.

Но, после часа головоломки, начали появляться первые наметки плана. С каждой минутой они все больше обрастали мясом. Ближе к вечеру, после целого дня валяния на диване, Антон был почти уверен в своем замысле. Но требовалась просто гигантская помощь Насти. Когда начало темнеть, она пришла, сияя улыбкой.

- Ну, наконец-то, - сказала она прижимаясь к Антону. - Сегодня я не могла сосредоточиться ни на чем, кроме тебя. Может закрыть эту типографию!

- Ну нет! Я думаю, мы сможем кое-что с твоей помощью провернуть. Но, прежде всего, мне требуется познакомиться с твоим клубом единомышленников!

- Тебе меня стало мало? - жалобным тоном, играя с Антоном, прощебетала она.

- Мне не хватит и сотни жизни, чтоб насладится тобой! - он схватил девушку за талию и нежно поцеловал в шею. Настя, блаженно постанывая, расплылась растопленным воском в объятиях любимого.

На следующий день в небольшом рабочем зале издательства на первом этаже, сплошь уставленным оборудованием, двухтонными рулонами бумаги, банками типографской краски, чертежами, макетами, реактивами и прочим издательскими аксессуарами собрались шесть человек, активных членов клуба подписчиков газеты "Слово". Всего их было гораздо больше, но присутствовавшие были наиболее активными, влиятельными и, самое главное, надежными попечителями Настиного детища. Возможно, именно благодаря им Община в открытую не стала уничтожать настолько надоедливую власть имущим газету.

Настя попеременно представила всех присутствующих и Антон с неудовольствием обнаружил, что парочка молодых людей скривились в неодобрительной гримасе. Скорее всего это те, кто в душе питали надежду покорить сердце женщины, ждущей своего пропавшего любимого. Но, возможно, были и другие причины столь кислых физиономий.

Вокруг большого стола, который являлся Голгофой для корреспондентов при дед-лайне и где в горячих планерках утверждался состав статей для ближайшего номера, попивая из широких кружек напиток из местных трав сидели абсолютно разные люди. Слева от него, вальяжно откинувшись на стуле располагалась женщина лет тридцати-сорока. Она была уверенна в себе и выглядела независимой бизнес-вумен, знающей себе цену и уверенно идущей по жизни. Это подчеркивали брюки и деловой костюм, видимо сшитые на заказ, так как подавляющее большинство местного населения ходило в одинаковых и неуклюжих робах с лампасами. Она была достаточно симпатичной. Не сказать, что сказочно красивой лепной моделью, но удивительно обаятельной, притягивающей глаз любого мужчины. Она с интересом поглядывала на Антона, так, как в автосалоне изучают новую брендовую иномарку. Звали её Ульяной. У нее был восьмой уровень и имела она психотип "Хищница". Женщина владела местной страховой конторкой, имевшей связи с рядом производств.

Рядом с ней сидел мужик в толстом вязанном свитере. Чернокожий, немного помятый пожилой человек лет пятидесяти. Плотный, крепкий, как будто всю жизнь занимался борьбой или боксом. На это характерно указывал неправильной формы нос. Звали его Джо. Он был обладателем шестого уровня и психотипа "Защитник". Его работой были профсоюзы, которые он же и организовал. Поначалу работая в шахте, он смог быстро дойти до начальника смены, а затем используя опыт и свою харизму стал отстаивать интересы работников перед Общиной.

Третьим участником клуба был крепкий молодой человек с брутальной густой бородой и усами. Приятные аристократичные манеры выдавали в нем образованного и знающего себе цену человека. Это был Йохан, один из немногих счастливчиков, кто работал в Общине и курировал СМИ. Антон слегка сомневался, можно ли было доверять представителю власти, но уверенный взгляд Насти показал обратное.

Два молодых человека, состроивших кислую мину при появлении Антона выглядели пижонами чистой воды. Настолько пижонами, насколько ими можно было быть в промзоне. В них чувствовалось нечто прохиндейское, неприятное. Оба светловолосые, с дурацкими улыбками на лицах, вечно обсуждающие свои приколы. Было непонятно, шутят они сейчас на тему Антона, либо же под какими-то своими странными замутами. Их звали Рэй и Брич. Они имели отношение к народной дружине.

За столом также находилась пожилая женщина с сильной энергетикой и внимательным взором. Таких людей чувствуешь всегда, даже если они сидят в полном молчании, по одному взгляду можно распознать их внутреннюю силу. Звали её Марина. Было ей на вид 50-60 лет. Она была начальником службы социального контроля - проще говоря регулировала распорядок дня всех жителей промзоны. Она имела короткие седые волосы и очень уверенную осанку.

- Начну с главного, - взял в свои руки разговор Антон. - С цели.

Все присутствующие с интересом уставились на оратора.

- Цель каждого из вас - выбраться с этой помойки и пожить в человеческих условиях, - Антон с вопросом в глазах обвел взглядом присутствующих и продолжил. - Я считаю, мы можем это сделать.

- Интересное и очень смелое заявление, - произнесла Ульяна.

- У тебя есть план? - спросил Йохан.

- Есть, но мне нужны деньги и помощь, - сказал Антон. Он не совсем верил этим людям и шел на риск, полагаясь на эту странную компанию читателей. Но если Настя пригласила только тех, кому искренне доверяет, значит, можно было довериться и ей. В любом случае, даже если план не выгорит, он останется при своих - "презиком" с огромным долгом.

Антон выложил сырой проект плана. Сначала все сидели, переваривая услышанное. Затем в их глазах загорелась искра интереса. Настя, умничка! Знала ведь кого собрать!

- Я думаю, стоит рассмотреть такой план, - осторожно высказался Джо.

- Многоходовая и рискованная, но крайне привлекательная схема! - сказал Йохан и добавил: - Я в деле!

- Следует хорошенько подкорректировать... - строго заявила Марина. - Но, стоит отметить, в этом есть толк. Я тоже в деле.

- Интересная идея. Я с вами. - сказала Ульяна.

- Есть небольшие замечания, но мы... - Рэй посмотрел на друга. - ... тоже!

После этого более опытные и адаптированные к местным реалиям собеседники стали рихтовать план под особенности промзоны. К его удивлению два белобрысых дружка были вполне адекватными и высказывали здравые суждения, что, в отличии от первого впечатления, больше нравилось Антону. Каждый, кто сидел за столом включился в обсуждение, и это, несомненно, указывало на их настоящую заинтересованность. Накидав общий план и предварительно распределив обязанности, стали просчитывать что и в каком объеме пригодиться для осуществления всей задумки. Выходила не хилая сумма, но вполне посильная для всех.

В процессе обсуждения, поначалу холодные и отстраненные, собеседники стали раскрываться. Маски, с какими держаться люди, стараясь показаться более крутыми, умными, интересными, веселыми, потихоньку спадают во время общения. То, каким бы ты не строил свой образ в обществе, всегда раскрывается со временем, и люди в любом случае видят твою настоящую сущность. Поэтому если ты пришел в новый коллектив "всем", а оказался по итогу со временем "никем" - это, увы, достойно лишь сожаления. А вот если ты пришел "никем", а коллектив разглядел в тебе действительно ценные личные качества - вот это достойно уважения.

Увлечённое обсуждение темы затянулось до вечера. Антон с Настей поглядывали друг на друга лукавыми взглядами - им не терпелось выкинуть все проблемы и стать одним целым в порывах любви и нежности. Но детальный разбор наконец-то закончился, и, просидев почти до глубокой ночи, кампания обрела стройные черты, а все проекты заложенные в ней структурировались по времени.

- Когда стартуем? - спросил Джо.

- Завтра и начнем, - ответил Антон.

Этой ночью они с Настей совершенно забыли обо всех проблемах и планах. Они утонули в океане любви, ласк и нежных прикосновений, растворившись друг в друге.

- Я открыл для себя секрет истинного счастья, - сказал Антон, поглаживая густые волнистые волосы Насти, лежащей на его груди. - Все человеческое счастье сконцентрировано в любви, и только оно дает ощущение полноты бытия.

- А ты еще и философ! - сказала Настя, слегка куснув его. - Не мужик - а чудо! И жнец, и чтец, и на дуде игрец!

- А мне, похоже, досталась язва с острым язычком, - Антон шутливо поборол для вида сопротивляющуюся Настю и жадно впился в её жаждущие губы.

Утром Антон обнаружил, что репутация снова упала. Зато очень сильно вырос показатель здоровья и уверенности в себе. Не зря же говорят что нежности, ласки и прочие "обнимашки" с любимым человеком - укрепляют организм.

Последнее перед "делюгой" совещание за чашкой кофе провели собранно и деловито. Еще раз обговорили все детали и мелочи. Хотелось бы избежать неудачи из-за какого-либо пустяка.

- Итак, господа, приступим, - сказал Антон вставая из-за стола. - Желаю всем удачи.

Интерфейсное меню команды, в которую вошли все "заговорщики" отобразило разбредающиеся по карте иконки персонажей. Командный чат был наготове, чтобы принять первые сообщения.

Сам Антон отправился к Общине - центру управления промзоны. Предварительно он купил в ткацкой мастерской себе более или менее приличный гардероб на средства собранные заговорщиками. Бесплатно здесь выдавалась только роба с ужасными лампасами. Он сразу же себя почувствовал нормальным человеком. Собственная одежда указывала если не на принадлежность к элите, то уж точно на неплохой достаток. Внешний вид был важным фактором в предстоящем мероприятии.

Пятиэтажный дом в таком же, как и большинство зданий промзоны утилитарном виде, перед которым стоял Антон, являлся зданием Общины. Оживленное движение вокруг указывало на востребованность местной администрации. Сюда пристыковывались футуристического вида вагоны воздушного метро, входили и выходили люди, загружали какие-то ящики и контейнеры - в общем, жизнь била ключом. На входе два здоровенных бугая в форме народной дружины смерили его высокомерным взглядом не просто так, а считали информацию о появившемся субъекте. Не обнаружив ничего подозрительного и противозаконного, один из них спросил Антона про цель визита.

- Получение разрешения на строительство, - лаконично ответил он.

В коридоре третьего этажа стоял лицом к окну Йохан. Не поворачиваясь к проходящему мимо Антону он написал в командный чат: "Четвертая дверь слева".

В просторном кабинете было свободно и толстый чиновник с постоянно потеющей головой выслушал Антона. Тот, абсолютно не стесняясь, предложил руководителю аппарата взыскания задолженностей у "презираемого контингента", выкупить полторы сотни человек этих самых "презиков".

- Зачем вам ждать два года выплат с этих людей, если можно все решить за несколько минут, а моя благодарность не будет знать границ в пределах разумного, - Антон подмигнул внезапно обильно вспотевшему чиновнику. Его шестой (почти седьмой) уровень и высокие показатели "Харизмы", "Удачи" и "Общения" делали его слова очень убедительными. - То есть мы выплатим вам средства за весь период работы этих людей. А вы получите не только мою благодарность, но и поощрение руководства за такие показатели.

- Понимаете, я никогда не сталкивался с подобным предложением, - быстро бегающие зрачки чиновника говорили о напряженной работе мысли. - Но, в принципе, это не нарушает никакие законы и регламенты. Попробовать можно. Вам нужен кто-то конкретный или можно самим собрать контингент.

- Завтра я приду со списком и деньгами, - Антон встал из-за стола и протянул руку для рукопожатия. Он с сожалением подумал, что нужно будет хорошенько помыть руку после подобных "водных процедур".

Тем временем Йохан, пользуясь служебным положением, создал защищенный блокчейном сертификат "Гарантии Общины". Этот документ часто использовался для поощрения предпринимателей и позволял брать под ответственность Общины заемные средства банков. Йохан провернул это скрытно, и нелегально. Но если все получится, то скоро эти гарантии вернуться обратно в Общину и никто ничего не узнает. Он же принялся готовить списки людей на выкуп обязательств. Туда вносились наиболее способные, сильные и умные люди, оказавшиеся на положении "презиков" и сейчас активно пашущих для освобождения себя из этого положения. Информацию по ним готовил Джо, активно пользуясь базами данных профсоюзов и проводя агитационные беседы с каждым кандидатом на выкуп.

В этот же день Марина открывает свою строительную фирму под названием "Мечта" и выкупает у Общины под застройку участок земли на окраине промзоны. Ульяна в своей страховой компании "Опора" регистрирует новый страховой продукт, позволяющий работать с "презиками".

Рэй и Брич, работали в Народной дружине. Первый был главным инспектором технадзора. Он инспирировал проверку в единственной на всю промзону термоядерной электростанции, от которой было запитано абсолютно все, что есть в этом закрытом секторе. Брич, ведал борьбой с организованной преступностью. Ему вдруг стали сильно интересны контрабандистские цепочки и он стал шевелить местных дельцов.

Антон через командный чат координировал все действия заговорщиков. Он с гарантийным сертификатом от Йохана пришел в банк и взял ссуду в пятьсот пятьдесят тысяч кредитов. У сотрудников банка не возникло никаких сомнений - если Община гарантирует, значит знает, что делает.

На следующий день Антон приносит список составленный Йоханом и Джо. В нем - имена наиболее лояльных и преданных, а также крайне полезных людей. Естественно Антон не забыл и про Бориса. Чиновник, с которого уже бежал водопад из пота, был крайне рад, поскольку получил пятьсот тысяч за сто пятьдесят "презиков" и кругленькую сумму в пятьдесят тысяч кредитов в подарок, которую тот несомненно разделит со своим руководством.

Теперь, уже выкупленные "презики", всем скопом трудоустроились в компанию Марины "Мечта". Минимальная зарплата, которую законодательно может платить работодатель составляет двенадцать кредитов в месяц. Именно так Община подстраховалась от возможных махинаций в вопросе "презиков". И точно такую же сумму стало платить своим ста пятидесяти работникам компания "Мечта". Но тут, вдруг, все без исключения "презренные" разом решили застраховать в компании Ульяны свою жизнь и здоровье ровно на десять кредитов в месяц каждый.

"Презик" имел право себя выкупить у своего хозяина. Для этого требовалось единовременно выплатить сумму зарплаты за два года работы. Соответственно, чтобы снять с себя эту кабалу, работникам компании "Мечта" требуется всего сорок два кредита на брата, так как у каждого после выплаты за страхование в фирме Ульяны зарплата составляла два кредита в месяц. Поискав по карманам, каждый нашел в своих заначках такую сумму и чудесным образом становился свободным.

Все сделки, операции, переводы и договора в "Пристанище" визирует и утверждает Система продвинутым протоколом блокчейна. Именно он является гарантом незыблемости условий сделки. Если получил блокчейн на какую-нибудь операцию - все, она является совершенной. И в случае со ста пятьюдесятью бывшими "презиками" все прошло, как по маслу. Система не заблокировала сделку, поскольку хоть и видела мошенничество, но копия настоящего мира должна оставаться стопроцентной копией - мошенничество должен был распознать человек и принять меры к его устранению. Если не распознал - значит мошенник умнее, креативнее, ловчее и достоин своей добычи.

В итоге Антон придумал и осуществил простой, и в то же время неординарный ход. Получалось что община сама себе заняла деньги на приобретение "презиков" которые с помощью нехитрой схемы сами же себя и выкупили. Антон чувствовал себя Спартаком, освобождающим рабов-гладиаторов, что по сути и было близко к его замыслу. Сейчас он получил сто пятьдесят обязанных ему своей свободой умных и сильных людей. Джо переговорил с каждым из них, чтобы понять, подойдет ли он для общей цели и согласится верой и правдой работать на заговорщиков. Пока в Общине не разобрались, что их подставили, требовалось еще раз или, если повезет, то и два провернуть такой трюк. Потому что уже через неделю Банк, выдавший деньги под гарантии Общины, начнет требовать подтверждающие бумаги и закрывающие документы. И тогда первый этап задумки Антона будет пройден. Но все это было лишь частью многоходовой комбинации Антона.

Глава 4. Игра по-крупному

Жизнь вторая. Уровень — Седьмой. Репутация - 100. Навыки — отсутствуют. Способности — отсутствуют. Каста — Служащий. Социальный психотип — Везучий Триумфатор. Потенциал — неизвестен. Общественный статус — Уважаемый/Освободитель. Ранг персонажа — не имеется.

После того, как было избавлено от клейма "презиков" 300 человек. Система начислила Антону 110 пунктов репутации. Гнусная практика втягивания простого народа в кабалу была со всех точек зрения несправедливой, а действия Антона показались Системе поступком, восстанавливающим правильный ход событий. Капнули очки на главные и второстепенные характеристики по сотне, так что он обзавелся седьмым уровнем. Для достижения восьмого требовалось 225 очков опыта, с учетом имевшихся ему осталось накопить всего 155 очков. Прокачал он и все имевшиеся, то есть две дополнительные характеристики до третьего уровня (первый уровень начинается с 40 очков, на каждый последующий требуется в полтора раза больше). В итоге у Антона модификатор успешности достижения поставленной цели стал равен + 1,5%, а модификатор на увеличение репутации +6%.

Кроме этого, все освобожденные испытывали благодарность к Антону, поэтому сумма мнений о нем окружающих людей отражалась в общественном статусе, где стояло уже два значения того, как воспринимают его окружающие.

Второй этап действий заговорщиков представлял из себя классический лохотрон более высокого разряда. Триста человек компании "Мечта" стали трудится на строительной площадке, обнесенной со всех сторон забором. Пригнали арендованную технику, напустили строительного шума. Средства массовой информации, в том числе и настино "Слово" стали публиковать хвалебные статьи, положительные видеообзоры, имиджевые стримы. Народу впаривали совершенно новую концепцию.

Суть её состояла в следующем: раньше все, без исключения, жители промзоны жили только в общагах или, как Настя, ютились прямо на рабочем месте. Компания "Мечта" строит удобные, идеально комфортные дома и виллы с самым современным оснащением, элитным уровнем роскоши, с максимальным количеством благ и развлечений. Будущий проект вызывал катарсис у экспертов и блаженное блеяние у простого люда. Все хотели поскорее уйти из провонявших, тесных комнат общежитий, с вечными очередями, руганью, серостью бытия в пахнущие райской негой и столь желанным покоем дома. Никто раньше и не задумывался над возможностью сделать это.

Успех проекта определился сразу же. Во-первых, награбившая миллионы кредитов элита промзоны тут же выкупила все строящиеся и даже планируемые дома. Конечно, все старались попасть в условия более высоких каст, но пока это не свершиться, желали пожить в комфорте. Заоблачные цены не страшили селебретис этого полубомжовского сектора, поскольку их деньги лежали мертвым грузом, а тратить здесь было особенно негде. Да и никто не знал реальную цену местным деньгам.

Во-вторых, как только портфель заказов раздулся на невероятные суммы, компания "Мечта" вышла на IPO, то есть стала продавать свои акции. Ажиотаж и запланированный на года вперед объем работ взвинтил цену акций на гигантскую сумму. Все, кто мало-мальски имел сбережения, решили вложиться в столь многообещающий проект, что уж говорить о местных лидерах, бандитах, контрабандистах, начальниках и прочих.

Не понимая, что раздувается пузырь, схожий с тюльпанной катастрофой в Голландии 1637 года, люди все несли и несли свои денежки. Ведь свое жилье действительно было Мечтой каждого в промзоне.

Только в первые три дня работы схемы принесли заговорщикам около шести миллионов кредитов. Еще столько же - уже на следующий день. На четвертый - десять миллионов. Система подтверждала сертификатами законность сделок и стабильно перечисляла деньги.

На пятый день Антон решил осуществить третий и последний этап своей схемы. Рэй, инспектор технадзора, сделал официальное заключение о возможности продажи электростанции. Жители промзоны и до этого активно покупали у Системы, так сказать, приватизировали, разные объекты, в основном прибыльные производства. Но никто и не думал о возможности или необходимости покупать такой объект, как Электростанция. При этом Рэй нашёл множественные изъяны, недоделки и требующие серьезных инвестиций в недострой. Запротоколированные Системой данные отчета Рэя помогли серьезно уменьшить стоимость Электростанции и она досталась Антону всего за десять миллионов кредитов, хотя стоила не меньше сотни.

Марина, Ульяна, Настя, Джо, Йохан, Рэй и Брич стали скупать наиболее лакомые кусочки промзоны, в основном жизнеобеспечивающую инфраструктуру. Купили памятный сердцу пищеблок, купили водозаборный комбинат, купили даже систему метро.

На десятый день поток денег стал уменьшаться. Видимо угар халявы, затуманивший мозг народа, стал спадать. "Мечта" как работала, так и продолжала работать. Появились даже первые фундаменты. Но более-менее толковые люди поняли - не может быть в природе таких сверхценных компаний. Полторы сотни миллионов кредитов теперь были вложены в покупку инфраструктуры. Вишенкой на торте стала покупка единственного банка промзоны, проводящего эмиссию и переводы денег между клиентами. Первым же приказом по учреждению, он списал взятый самим же собой кредит на покупку "презиков" и сделал ничтожными сертификаты "Гарантий Общины".

Это была чистая победа. На одиннадцатый день аферы и четырнадцатый - пребывания в промзоне Антона, он уже был хозяином положения. Наметились робкие попытки продажи акций "Мечты" назад, но обратный путь был закрыт специальной строчкой в уставе компании, подтвержденная опять таки протоколом Системы. СМИ, подкормленные Антоном и его командой все также вещали о фантастической успешности проекта, но вкладчики с серыми лицами, не признаваясь друг другу в глупой жадности, отчетливо понимали, что скоро - может через день, может через неделю - этот пузырь лопнет.

Ради обеспечения безопасности переехали в здание термоядерной электростанции стоявшее рядом с массивной стеной, огораживающей промзону от внешнего мира. Оно находилось со стратегически удачной стороны - к ней вела единственная дорога и с трех сторон Здание было огорожено скалой - идеальное место для обороны. Триста выкупленных "презиков" составили вооруженные отряды охраны. Преданные люди, своей свободой обязанные Антону и членам его команды, они готовы были защищать их ценой своей жизни. Брич, шевеливший все это время контрабандистов, снабжал заговорщиков разным эффективным холодным и метательным оружием. Высококлассные и убойные арбалеты, мечи, луки, копья - вооруженные гвардейцы - как назвала их Настя - походили на средневековых воинов. Ну а что делать - в промзоне все виды оружия, кроме холодного не действовали.

На стройку, тем временем, наняли других рабочих - проект "Мечта" должен был продолжаться любой ценой, иначе их могли обвинить в мошенничестве. А так - все кристально чисто с точки зрения закона. Подрядчик делает в срок, работы ведутся по графику. А в том, что жадность это не лучшее человеческое качество, никто не виноват.

Антон продолжал компанию по выкупу "презиков". Он считал, что чем больше сторонников, тем легче будет справится с Общиной и всей сложившейся здесь полукриминальной властью. К тому же, Джо активно привлекал членов профсоюза к содействию заговорщикам.

Прибыла делегация из Общины. Саймон, начальник службы финансового контроля и Владимир, руководитель сектора безопасности.

- Сразу к делу. Большой просит, чтобы "Мечта" выкупила его акции по изначальной цене, - сказал Саймон.

- И наши тоже, - добавил Владимир.

- "Мечта" не выкупает свои акции, - спокойно ответила Марина. - Вы же читали договор оферты?

- Давай, без кривляний, - Саймон сменил тон на более быковатый. - Сейчас Народная дружина подвалит, и мы всех вас положим!

- А если еще братки подтянутся со своими бригадами, - добавил Владимир. - Вы тут в крови утонете.

- Это говорят представители общины! - Марина усмехнулась. - Гаранты равноправия и справедливости.

- Ты, давай тут, демагогию не устраивай! - Владимир выразительно хрустнул пальцами. - Бабло гони! Выкупай свои фантики!

Подошел Антон и внимательно вслушиваясь, произнес:

- Господа, в чем дело? Все по закону! Все операции защищены блокчейном и одобрены Системой.

- Слыш, умник, завали помойку - не с тобой разговаривают, - Саймон надвинулся на Антона. Тот уверенно выдержал пылающий взгляд мордоворота.

- Уважаемые, разговор закончен! - Марина развернулась и хотела уйти, но Владимир схватил её за руку.

Антон попытался было защитить женщину, но прокаченный персонаж бугая явно сливал весь свободный опыт в дополнительные характеристики рукопашного боя. В мгновение ока Антон оказался на земле.

- Так будет с каждым из вас, - проговорил Владимир и, разворачиваясь, бросил через плечо: - Завтра мы приедем и привезем все ваши фантики под контролем народной дружины.

- Срочно включаем мобилизацию! - сказал Антон, когда гости уехали. В командном чате, он дал сигнал к сбору всех своих сторонников. - Пора показать, кто здесь хозяин.

Электростанция была полна свободных помещений, поэтому вполне себе могла вместить хоть тысячу человек. После душных и тесных комнат общаг, пространство станции казалось раем. Люди спешно переоборудовали его в жилища. Привозили семьи, друзей, знакомых. Даже ближайшие окраины наполнились жизнью.

Большинство народу было занято на сооружении оборонительных рубежей. Строились редуты и заграждения, блиндажи и окопы. Все высокие места были заняты точками наблюдения и снайперами с полипластовыми составными арбалетами, которые доставал Брич у контрабандистов. Он же вооружил почти всех выкупленных людей колюще-режущими и механически стреляющими предметами. Другое оружие здесь просто физически не работало.

- Ну, Борька, я же говорил, что вытащу тебя, - Антон подошел к управляющему строительством одного из редутов старому приятелю. После выкупа тот был назначен прорабом строителей и поначалу трудился на воздвижении объектов фирмы "Мечта". На электростанции Борис руководил административно-хозяйственным обеспечением.

- Спасибо, дружище! - Борис и Антон пожали друг другу руки. У приятелей не было времени встретиться в суматохе происходивших событий. - Я твой должник!

- Перестань! - отмахнулся Антон. - В любом случае, нужно было ликвидировать этот презренный институт "презиков".

- Будет бой? - спросил задумчиво Борис.

- Надеюсь, что его удастся избежать.

Избежать похоже не удастся. Приехал сам Большой, глава Общины. Он оправдывал свою кличку и был очень крупным мужчиной. При этом держал всех подчиненных в "ежовых рукавицах". Свой авторитет и положение Большой использовал исключительно для прокачки своих скилов. Он буквально грезил повторить путь своего бывшего начальника - Гвена. На Общину и промзону в целом ему было глубоко наплевать. Он выжимал все соки из простого народа, стараясь выбраться когда-нибудь за стену. Именно Большой придумал систему "презиков" и схемы подстав обычных граждан, собирая в свои руки десятки миллионов кредитов.

- Старший есть? - крикнул Большой с деловым видом осматривая оборонительные рубежи. - Выходи, побазарим.

За лидером Общины стояли несколько сотен сотрудников народной дружины и примерно столько же мордоворотов различных местных преступных группировок. Вот это коктель! Бандиты и полиция! В одном строю!

Антон вышел из-за оборонительного редута и подошел на середину площади перед электростанцией. Большой вальяжно, по-хозяйски, протопал центр незримого круга, отделявшего противоборствующие силы. На позициях защитников заметно напряглись, но без приказа Антона в командном чате, действовать не пытались.

- Значит, слушай сюда, консерва, - Большой схватил Антона за шею и прижал свой лоб к его лбу. Типичная попытка доминантного поведения. Но ничего, кроме неприятного запаха изо рта оппонента Антон не почувствовал. - Сейчас ты выкупаешь полностью все мои акции и акции вот этих вот уважаемых людей! А еще, выплачиваешь мне сверху моральную компенсацию за потраченное на тебя время. А также возвращаешь мне всех вот этих "презиков".

Антон выдержал злобный взгляд Большого. Чувствовалось что харизма, храбрость и решительность прокачены у него на заметную высоту. Еще бы двенадцатый уровень. Почти в два раза больше чем у него. Да и социальный психотип имел подобающий - "Авторитет".

- Значит, теперь послушай ты, - Антон резко вывернулся из обхватившей шею могучей ладони. - Не я заставлял тебя и вот этих уважаемых людей покупать акции. Все по закону. Система "чекнула" - операции прошли. Теперь расслабься и получай удовольствие...

- Ты знаешь кому ты так борзо глаголешь?

- Не перебивай! Ты сейчас пойдешь к своим и вы тихо, мирно будите заниматься своими делами! Ни каких денег от нас вы не получите, тем более людей, которых вы превратили в рабов. Будите рыпаться - отключу электроэнергию к херам! Вся промзона встанет. Не будет метро, не будет работать ни одно производство.

Большой замолчал обдумывая перспективы. С этой стороны он не подходил к этому вопросу. Единственная электростанция подавала ток на все сто шестнадцать производств и многое множество контор и конторок. Его лицо исказила гримаса ярости. И ведь просто отобрать электростанцию не получится - в параметрах Системы её хозяином является Антон. Хоть все жизни ему слей, а право собственности заверено блокчейном. И он вправе распоряжаться электроэнергией.

Большой мысленно ударил себя по голове. Как он не подумал о том, что могло произойти. Ведь это жизненно важная инфраструктура! Он и сам являлся владельцем ряда прибыльных производств выкупленных у Системы, но даже не подумал об... Стоп! А пищеблок. В игровом меню Большой посмотрел сертификаты собственности и начал краснеть еще больше! Пищеблок, водозабор, метро и еще ряд ключевых объектов были куплены Антоном фактически на его деньги и деньги наиболее богатой части промзоны! Его обвели вокруг пальца!

В ярости он замахнулся на Антона, но увидел наставленные на него с вышек и мачт дальнобойные арбалеты. Резко развернувшись, большой отправился к своим. Антон не стал ждать и ушел с места рандеву.

- Ну что там? - нетерпеливо спросил Джо. Он сжимал в руке здоровый пожарный топор и нервно тёр его ручку.

- Будем готовый к самому серьезному развитию событий, - задумчиво произнес Антон. Через окуляры бинокля было видно активную деятельность Большого. Он раздавал команды, суетился. Антон верно угадывал мысли лидера Общины. Пожертвовать жизнями бойцов ради уничтожения вызревшей раковой опухоли на теле процветающего бандитского порядка и ради возвращения ситуации на круги своя было не очень страшно. Другое дело - за сутки отсутствия в промзоне до момента воскрешения персонажа могло произойти все, что угодно. Потерять актив в несколько сотен отборных бойцов - и вся промзона окажется во власти если не Антона, то кого-то другого. Даже если сам Большой выживет - ну как он один против недовольной толпы? Вырисовывался сложный выбор.

Сзади подошла Настя и чуть приобняла Антона. Понимающий и одновременно успокаивающий взгляд любимой придал уверенности что все будет хорошо. Но в других защитниках чувствовалось напряжение. По-сути, они все привыкли к своим ролям в этом мрачном и несправедливом месте. А сейчас решились на невиданную авантюру - поднять голову против заведенного порядка, разогнуть спину, сопротивляться рабовладельцам. Естественно, что народ волновался. Если провалиться затея, то какое их наказание всех ждет?

Тревожные минуты прошли в полном молчании. Но, неожиданно для Антона, Большой уехал. Как и большинство его головорезов. Осталось лишь небольшая группа наблюдателей. Видимо Большой что-то задумал. Интересно что?

Глава 5. Прорыв

Жизнь вторая. Уровень — Седьмой. Репутация - 100. Навыки — "Комбинатор" ,"Финансист". Способности — отсутствуют. Каста — Служащий. Социальный психотип — Везучий Триумфатор. Потенциал — неизвестен. Общественный статус — Уважаемый/Освободитель. Ранг персонажа — не имеется.

На следующий день цена акций компании "Мечта" рухнула. Пузырь ожидаемо лопнул. Большой недальновидно выкинул на рынок слишком большой объем акций, спровоцировав тотальную распродажу и повышение предложения над спросом. По факту, "Мечта" уже не принадлежала Марине, поскольку было продано 98% акций. Теперь можно было вообще останавливать стройку, поскольку ответственность за уклонение от обязательств по строительным объектам теперь лежала на неопределенном круге владельцев акций. Марина резонно продала за бесценок оставшиеся ценные бумаги на бирже и сняла с себя все возможные последствия от Системы, уволившись с поста директора. Замысел Антона начал удаваться. "Хорь бы мной гордился!" - подумал он, позволив себе секундочку тщеславных мыслей. Но лишь секундочку. Надо было действовать дальше.

В течении следующей недели Большой не появлялся. Либо смирился с новым влиятельным игроком в промзоне, либо же что-то готовил. Подкопаться юридически или силой взять хорошо укрепленную крепость электростанции лидер Общины не имел ни сил, ни средств. Запасы еды и воды для жителей были подготовлены на целый год осады, так что с этим проблем не было.

Головорезы местных кланов пытались связаться с Антоном. Угрожали, оскорбляли, выдвигали условия, но он не шел на контакт. По сообщениям в игровых чатах Большой планировал мобилизацию населения для уничтожения группы, засевшей на электростанции, но никто из жителей особо не поддержал лидера Общины, помня его лютые методы выколачивания денег из простого народа.

Все, кроме высшего совета кооператива, в который входили заговорщики, реализовывавшие план Антона, занимались либо хозяйственными работами, либо упорно тренировались, качая физические параметры персонажей. Особых навыков, а тем более способностей у обычных трудяг конечно не имелось, но вот два десятка крепких ребят имели повышенные боевые характеристики. Они стали младшими офицерами в своеобразном войске, собранном из бывших "презиков".

Высший совет кооператива (ВСК) из восьми заговорщиков стал готовить осуществление нового этапа плана. Обсуждение, планерки, согласование проектов, "мозговой штурм". Потихоньку все стали чувствовать крепкое доверие друг к другу. Если, поначалу, Антон как-то не особо верил соратникам, то потом убедился, что Настя умеет выбирать друзей. Особенно приятно было вспомнить начало операции, когда все они поставили на карту свое будущее. Ни тени сомнений, ни капли неуверенности - да с такой бригадой можно революции делать в отдельно взятой стране.

Сначала организовали через местные чаты и форумы официальный Комитет Спасения. Все униженные и обездоленные, особенно "презики" могли обратиться в офис за защитным периметром электростанции. Затем их включали в подразделение, назначали куратора и командира взвода. Далее они шли обратно в свои общежития, но получали деньги уже от кооператива и в нужный момент должны были действовать согласно заданию. Формально они были трудоустроены в купленные кооперативом производствах, на деле же выполняли четко скоординированную работу по подрыву власти Общины. День ото дня число сторонников Комитета Спасения увеличивалось, но пока не так быстро, как хотелось бы.

Вложенные миллионы стали работать! Первым делом ВСК заставил платить за электроэнергию всех собственников производств и Общину. Если после попадания в "Пристанище" электричество считалось бесплатным и как само собой разумеющийся ресурс. Ну есть, и есть! То с приватизацией электростанции местным собственникам, фабрикантам и заводчикам, пришли первые счета за электроэнергию.

При этом, являясь монополистом, кооператив мог устанавливать любые цены. Почти сразу же пришло уведомление от Общины, что промзона отказывается от оплаты электроэнергии и считает, что это незаконно. Но после ряда предупредительных отключений денежные потоки потекли с новой силой. Точно также было с пищей, водой и метро, выкупленных у Системы. Плата за ресурсы взималась только с богатых собственников. Бедные, а особенно завербованные в кооператив, не платили. Что с них взять, они и так обижены жизнью.

Заговорщики качали не только деньги, но и старались поднять свои характеристики. Спокойный тихий кач в условиях полной безопасности помог поднять Антону уровень еще на единичку. Также он открыл дополнительную характеристику "Точность" и прокачал её до второго уровня (коэффициент удачного попадания из любого оружия + 0,02). А также навык "Меткий стрелок" (уменьшение на 25% варианта промаха от физиологических факторов устойчивой работы рук, ладоней и пальцев). Пользуясь свободным временем Антон упражнялся в работе с арбалетом и луком, кидал ножи и топоры в цель.

Кроме этого удачные в финансовом и организационном плане действия Антона не остались не замеченными Системой. По совокупности успешных афер и кампаний у Антона появились навыки "Комбинатор" (возможность видеть до 10% всех возможных вариантов развития того или иного события), "Финансист" (предоставляет возможность однопроцентного варианта удачного вложения денег).

Но основное время он посвящал Насте. Они превратились в безумную влюбленную парочку, не замечающих вокруг ничего. Это был их второй медовый месяц и Антону очень не хотелось, чтобы он закончился как первый.

Через три недели на счетах кооператива было уже около миллиарда кредитов. Из местных богатеев много денег за ресурсы не выкачаешь. За прошедшее время от них поступила всего пара десятков миллионов. Основные финансы шли от выполнения заказов на выкупленных объектах от высших каст. Ведь промзона изначально существовала как место для переработки отходов, спускаемых сюда с других секторов планеты. Через блокчейн-оператора утилизация каждой тонны тех или иных отходов оплачивалось определенным количеством кредитов.

Антон помнил опыт Хоря, который смог повысит свою касту целых два раза, поэтому ждал накопления необходимой суммы, чтобы попробовать осуществить свою мечту, если его друг банально не соврал. Имея касту Помощников, можно сделать запрос Системе на перемену места дислокации. По всем гайдам выходило, что "Пристанище" должно было предложить на выбор три разных локализации, доступные касте Помощников.

Высший совет кооператива договорился о четкой, последовательной схеме подачи запроса в тех. поддержку на смену касты. По мере накопления богатства, сначала это сделают Антон и Настя, затем Марина, далее Йохан, потом Джо, затем Ульяна. Последними решили покинуть презренную касту неразлучные друзья Рэй и Брич.

Далее, по мере накопления богатства, главным оставят Бориса, который, перейдя в Помощники, также оставит после себя руководителя этой пирамиды. Если все пойдет по разработанному Антоном плану, то кооператив будет последовательно набирать членов, встающих в очередь на повышение касты. Многочисленность адептов "Мечты" будет гарантировать и безопасность от Общины. Возможно эта система станет самой большой работающей схемой повышения касты в "Пристанище". При этом, придумал, организовал и осуществил её Антон! Но, нужно было сперва удостоверится что эта концепция работает. Важно было синхронизироваться с Настей, чтоб их снова не раскидало по разным локализациям.

- Готова? - Антон с искоркой посмотрел Насте в глаза. Она была прекрасна в своей легкой невесомой нежности и обаянии простых, но очень прекрасных черт лица. Вокруг сидели члены Высшего совета кооператива и внимательно следили за Антоном и Настей.

- Всегда готова, мой рыцарь! - улыбнулась Настя. Она с нежностью и восхищением посмотрела на своего любимого.

- Ну, вы ребята, монстры! - сказал восхищенный Джо. - Я до сих пор не верю, что мы из воздуха смогли заработать миллиарды и продолжаем это делать.

- Деньги не важны, важна идея! - ответил Антон. - И надо узнать, работает ли схема! Возможно в следующих локациях не получится осуществить нечто подобное.

- Антоха, тебе удастся выбраться из любой жопы! - сказал Ульяна. В её глазах светились тщательно скрываемые нотки зависти к Насте.

- Если все получится и мы сменим локацию, Система может не предложить вам на выбор те места куда, возможно, можем попасть мы. Но самое главное, сменится привязка и уж точно, мы никогда не попадем в эту треклятую промзону, - Антон обозрел всех сидящих рядом. - Спасибо вам! Без вашей помощи я никогда бы не смог осуществить это. Мы настоящая команда! Настя, пиши!

Влюбленные одновременно написали в тех. поддержку официальную просьбу о смене касты. Кооператив перевел на личные счета Антона и Насти по три миллиарда кредитов, заработанные за полтора месяца работы. Имевшиеся финансовые ресурсы вкладывались в покупку все новых производств, так, что и скорость поступления денег повышалась.

Через командный чат все получали картинку обращения в техническую поддержку. Пару секунд в окошке мигала многоточие. Затем последовал ответ: "Заявление находится в обработке! Ждите!". Повисла тишина!

- Хорь ждал неделю! И получил новую касту в самый неожиданный момент!

- А снимают только деньги? - спросила Марина.

- Снимают все, что есть! Становишься полностью "голым"! Все характеристики, дополнительные характеристики, навыки, способности, имеющиеся в инвентаре привязанные предметы, статусы, психотипы. Становишься полностью обнуленным.

- А зачем ты тогда качался?

- Вдруг трех миллиардов не хватит? Система по каким-то своим критериям оценивает стоимость характеристик, предметов, способностей и навыков. Поэтому если у тебя что-то есть за душей, это будет только плюсом, а, возможно, поможет сэкономить денежку для вас. У Хоря было почти два миллиарда и куча заработанных трофеев, и раздутые статы. И он не смог подсчитать сколько для Прорыва точно нужно кредитов. Может пару миллионов и все! Но я уверен, вы опытным путем это сможете выяснить.

Так просидели несколько часов за разговорами и наблюдением. Все были готовы к перспективе, что ждать придется не меньше недели. Но, как только все стали расходится на ночной отдых, Антон с Настей внезапно вырубились. Их осторожно поместили на заранее приготовленные кровати. Организовали дежурство за их состоянием.

Помня историю Хоря, Антон подготовился ко всем возможным опасностям. Специальное медицинское оборудование, надежная охрана, нужные для быстрого раскачивания характеристик предметы, тренажерный зал и прочее.

Утром они с Настей пришли в себя. Антон, обессиленный так, словно целый месяц таскал руду без перерыва на сон и отдых, первым же делом вошел в интерфейс. В характеристиках персонажа красовалась долгожданная надпись: "Каста - Помощник". Только на это и хватило сил у обнулённого персонажа. Антон вырубился снова, не успев прочитать длинный перечень системных логов.

Внимание! Система рассмотрела вашу заявку и, согласно внутренним протоколам и тенденциальным расчетам вашей возможной эффективности для обеспечения благополучия "Пристанища", решило удовлетворить её. Вы получаете повышение в касте! Поздравляем! Ваша новая каста - Помощники! Вам открыты дополнительные возможности и расширен выбор вариантов продолжения развития.

Особое достижение! Лишь 115 раз в "Пристанище" была повышена каста. Затрачено: два миллиарда сто шестьдесят восемь миллионов кредитов, списаны все очки опыта, навыки и очки дополнительных характеристик. Ваш статус:

Жизнь вторая. Уровень — ноль. Репутация — отсутствует. Навыки — отсутствуют. Способности — отсутствуют. Характеристики — отсутствуют. Вторичные (дополнительные) характеристики — отсутствуют. Каста — Помощник. Социальный психотип — неизвестен. Потенциал — неизвестен. Общественный статус — не имеется. Ранг персонажа — не имеется.

Абсолютно стерильный персонаж. Младенец. Ощущения как после десятилетней комы. После первого появления в "Пристанище" Антон тоже имел нулевые характеристики. Но это было привычное телу и мыслям положение вещей. После развития персонажа до высоких уровней, повышаются общие баллы на все шестнадцать характеристик. Например, сила достигает на шестом уровне двадцати одного очка опыта. К этой силе ты привык. И вдруг она единовременно уменьшается в двадцать один раз!

Радостные своим новым статусом и возможностью покинуть в любое время это мрачное место, Антон и Настя всю неделю тренировались в жестком ритме, подвергая высочайшим нагрузкам свое тело и мозг. Силовые и скоростные тренировки перемежались получением базовых боевых навыков рукопашного боя, стрельбы из лука, метания ножей, работой с холодным оружием. Затем цикл занятий сменялся интеллектуальной подготовкой: игра в шахматы, тактическими и логическими играми, тренировкой принятия решений при ограниченном ресурсе времени и так далее и тому подобное. За недели подготовки к "Прорыву" - так назвали процесс повышения касты - были разработаны тренировки на все базовые характеристики и на жизненно необходимые дополнительные.

Так они успели прокачаться только до третьего уровня. Антон открыл навык "Рубака", на первом уровне повышающий силу ударов холодным оружием на 2,5% и навык "Анализатор", позволяющий на начальном этапе с эффективностью в 1% верно оценить обстановку вокруг. Настя заимела очень интересный навык "Левитатор", который давал на первом уровне бонус в 3,75%-ое увеличение высоты и дальности прыжка.

Члены кооператива с доброй завистью и окрепшей надеждой выбраться отсюда смотрели на влюбленную парочку лидеров. Их воспринимали как волшебников, изменивших привычный и обрыдлый всем унылый порядок жизни в промзоне.

Несмотря на все ухищрения, новость о повысивших касту Антоне и Насти попала в местные чаты и СМИ. Интересно, с каким зубовным скрежетом воспринял эту новость Большой? Популярность кооператива "Мечта" значительно повысилась, а наплыв адептов пришлось ограничивать требованиями и ставить в очередь. Вполне возможно, что, набрав больше опыта в технике "Прорыва", процесс перехода станет более быстрым и автоматизированным.

- Ты рада! - спросил Антон Настю, когда они лежали в своем уютном гнездышке, свитом на верхнем ярусе электростанции. Много для комфорта им было и не нужно, лишь только близость любимого, минимум удобств и максимум времени наедине.

Она поцеловала его в щеку, и он в очередной раз ощутил нежность её бархатных губ.

- Безумно! - сказал Настя. - Ты мой герой! С тобой я как за каменной стеной. Ты сворачиваешь горы.

- Не преувеличивай! - Антон, в шутку смущаясь, прикрыл от неё глаза и слегка наклонил голову. - Стечение обстоятельств плюс грамотная командная работа. Твоя помощь и друзья неоценимы. Ты умеешь разбираться в людях. Назначу тебя начальником отдела кадров, когда открою свой маленький свечной заводик в каком-нибудь уютном месте.

- Жаль, что здесь нельзя иметь детей, - мечтательно произнесла Настя. - Купить бы домик на берегу озера, завести собаку, с которой бы непременно играли наши дети, а мы сидели бы на скамейке и, радуясь тихому семейному счастью, смотрели на них.

- Представляешь, привязалась ты к своим растущим детям, всю жизнь за них боялась и оберегала, а тут - раз, и "Пристанище" решило, что пора людей отправлять в реальный мир, так как Земля стала пригодной для жизни. Что ты будешь чувствовать после этого? Разработчики не зря сделали именно так. И мы здесь не стареем, а остаемся точно такими же, как попали сюда. Тогда встает дилемма: либо новорожденный навсегда остается новорожденным, либо же он растет и стареет, в конце концов превращаясь в старика при вполне цветущих родителях. Да и ты будешь понимать, что дети являются НПС, а не живыми персонажами, помещенными в капсулы анабиосна. Настя, я очень хочу детей. Наших с тобой детей! Настоящих! И домик у озера у нас обязательно будет, и собака. Для этого нужно постараться здесь, чтоб, пробудившись, мы могли занять достойное место на очистившейся Земле.

Настя еще ближе прижалась к Антону и они молча стали мечтать своем семейном счастье.

Глава 6. Неизвестная локация

Жизнь вторая. Уровень — три. Репутация — отсутствует. Навыки — Рубака (1ур.), Анализатор (1ур.). Способности — отсутствуют. Каста — Помощник. Социальный психотип — неизвестен. Потенциал — неизвестен. Общественный статус — не имеется. Ранг персонажа — не имеется.

После получения касты Помощников, в игровом интерфейсе сразу же появилась интересная иконка. Так как промзона была предназначена только для Служащих, то Система предлагала на выбор три варианта смены локации по выбору. Они полностью менялись раз в сутки, и теперь Антон и Настя следили за тем, чтобы будущее место передислокации совпало у обоих. Они не хотели больше рисковать с трудом добытым счастьем быть вместе. Время было предостаточно. Они интенсивно качались, а выстроенная система кооператива надежно защищала их от действий местных игроков. Корпорация заговорщиков росла, как на дрожжах, привлекая все новых и новых апологетов, мечтающих хоть когда-либо выбраться из этой преисподней.

Локации предлагались разные: освоение новых планет, крупные города, заводские комплексы, фермерские кластеры, рудники, офисные конторы, тропики с гигантскими рептилиями, прислуга роскошных дворцов высших каст и прочее и прочее. Но однажды выскочило "спецпредложение". Искусственный интеллект внимательно следит за действиями каждого персонажа. Любые мелочи отражаются в его безграничных резервуарах памяти. Выстраиваются алгоритмы поведения абсолютно всех индивидуумов. И, видимо, отметив в своем блокнотике, что двое недавно сменивших касту игроков ждут, когда им предложат одну и ту же локацию, ИскИн решил выдать им интересное и авантюрное предложение.

Две локации как обычно были разными, но вот третья у влюбленных попалась одинаковая для обоих. И случилось это в первый раз после Прорыва.

Неизвестная локация. Парное перемещение в рандомную локацию по выбору Системы. Уровень сложности - Значительный, что предполагает более быстрое развитие персонажа, но связанно с риском для жизни. Для согласия нажмите на соответствующую кнопку.

- Такого шанса больше не будет! - сказал Антон. - Мы будем свободны от промзоны. А там уже видно будет.

- Я согласна! С тобой хоть на край вселенной! - возбужденно ответила Настя. Ей казалось сном, что она вот-вот выберется из ненавистной промзоны со своим любимым. - Но предложение действует еще сутки! Нужно рассказать всем.

Прощальная вечеринка, в которой было все: слезы радости и печали, слова поддержки и благодарности, щемящего предчувствия чего-то нового и чувство потери друзей, была больше похожа на проводы в армию рекрута. Пригласили расширенный круг, включая тех, кто пойдет в Прорыв следующими после ухода всех заговорщиков.

- Я думаю мы обязательно найдем друг друга! - уверенно сказал Антон. - И обязательно натворим много эпических дел!

- Это ты можешь! - сказал со смехом Йохан.

- Обязательно найдем друг друга, потому что вместе мы - БАНДА! - выкрикнула последнее слово Ульяна, расплескивая самодельный легкий алкогольный напиток, чем то похожий на брагу.

Действительно жалко было терять людей, на которых можно положиться в трудный момент или доверить выполнение сложных дел, но именно то, что должно сейчас произойти и было целью их всех. Взявшись за руки Антон и Настя одновременно нажали на согласие со спецпредложением Системы. Было не понятно, как они переместятся в новую локацию.

Выбор сделан! Трудитесь и развивайтесь во благо "Пристанища"! - логи системных сообщений пробежали по командной строке. Тут же в пространстве стало расширятся светящееся пятно округлой формы. Что-то вроде тоннеля или червоточины было видно внутри. Окружающие замерли, удивленные происходящим.

- Пошли, родная, в светлое будущее! - Антон, крепко сжав в ладони руку Насти, сделал шаг вперед, в пугающую неизвестность. Тут же округлый тоннель исчез, а пораженные заговорщики несколько мгновений переваривали все произошедшее.

...

Сладкая парочка через мгновение оказалась в просторном и светлом помещении. Хромированные переборки, пол и потолок напоминали лабораторию или шлюзы космического корабля. Антон вчитался в логи

Заброшенная автоматическая добывающая высотная платформа "Гарпун - 11". Терпящая бедствие ресурсная станция в атмосфере газового гиганта Борей 6, звездной системы Борей, галактический сектор 14/2, шестой рукав галактики Млечный Путь.

Система сразу же выдала местоположение локации, поскольку каста Помощников имела доступ к функции глобального позиционирования. Но что значит "Терпящее бедствие"? Это немного напрягало. Уровень опасности - Значительный. То есть больше чем в промзоне. Антон осмотрелся. Действительно, ощущался небольшой гул и чувствовались колебания пола. Они что, падают? Или вокруг бушует пожар? А может и вовсе разваливаются на части.

Мгновение анализа ситуации хватило Антону, чтобы начать действовать. Помещение представляло собой переходный узел между четырьмя дверьми, своего рода перекресток. Каждая панель открытия шлюза имела монитор, показывающий вид за дверью. Но Антона больше интересовало подключение к мозговому процессору станции. Разломав переборку инфостойки, он подключил интерфейс прямо к своему командному меню и стал рыться в хранилище данных платформы.

Итак, "Гарпун 11" был уже давно заброшен и не осуществлял своих прямых обязанностей - добычу из атмосферы газового гиганта ионов золота. Фильтр-элементы платформы процеживали сквозь себя толщи облаков планеты, богатых парами эктомоногалита золота. Затем ионы драгоценного металла извлекались из причудливого химического соединения и складировались в порошкообразном виде в контейнерах. При заполнении последних, они выстреливались в космос в сторону ближайшей промышленной площадки. Станция принадлежала Третьей Империи, но та пала под натиском псевдоразумных существ из другой галактики. Именно так платформа оказалась никому не нужна, по крайней мере, так говорилось в архивном файле внутренней картотеки.

Настя бросилась к открытому терминалу, который не заметил Антон. Там находились полости для контактных приемников, в которые Настя не преминула воткнуть пальцы для синхронизации с инфопотоком. Сразу же в сознание полился поток данных. Отчаяние отразилось на лице Насти.

- Мы попали! - сказал она обреченным голосом.

- Похоже, что так! - подтвердил Антон, с мрачным видом отключаясь от инфостойки. - Это не Значительный уровень сложности, а скорее Абсолютный.

- Мы же привязаны здесь! - только и вспомнила Настя. - То есть в любом случае сольем все жизни!

Её округлые от осознания давящей перспективы глаза испускали волны отчаяния. Даже Антон, опора и надега, сейчас выглядел как обкакавшийся ребенок.

- Да уж, любимая, втянул я тебя в гиблое дело... - он мрачно уставился в стену.

- Мы сделали выбор вместе! - твердо ответила девушка. Она приблизилась к Антону и приобняла его. - Вместе и примем всю ответственность.

Станция довольно быстро погружалась в атмосферу газового гиганта. Пройдя "точку невозврата" после равновесной для центробежных и центростремительных сил орбиты, она с каждым витком все больше опускалась в ядовитую и бездонную атмосферу планеты. Давление и закончившиеся запасы воздуха, скоро уничтожат их. И будут продолжать убивать в миг каждого последующего респа. Двигателей станция не имеет, никаких спасательных модулей не предусмотрено. Правда имелась комната для изредка прилетавших сюда монтажников и программистов в отсеке для ремонтных роботов. Но неизвестно цела ли она еще или уже от ветхости развалилась на части. Жизнь сладкой парочки, стремившейся обрести на новом месте тихое семейное счастье, висела на волоске.

Экспедиции в атмосферу Юпитера, по воспоминаниям Антона, абсолютно все закончились неудачами. Ужасающие вихри, гигантское давление, отсутствие твердой поверхности, экстремальная атмосфера портила даже самое живучее научное оборудование. И вот теперь они, хрупкие человечишки, будут смяты ужасающими условиями.

По расчетам станции металл начнет деформироваться уже через полтора часа. Далее - он превратится в бесформенную сплющенную массу. Чуть позже, вследствие гигантского давления и ужасающей температуры, превратиться в молекулярный суп и испарится в атмосфере исполинской планеты.

Антон осмотрелся.

- Не паниковать! - сказал он, скорее себе, чем подруге. Настя все так же осматривала комнату. - Входи в мою команду.

На игровом меню, заблестела подменю командного взаимодействия.

Помещение тамбура не имело ни каких других приборов или мебели - просто переходник между четырьмя коридорами. Следовательно, нужно как можно быстрее добраться до командного центра или комнаты монтажников.

Антон загрузил себе карту объекта, который оказался не сильно разветвленной системой коридоров и ангаров, функциональных комнат и складов. Повсюду царила автоматика. Но сейчас, за ветхостью и отсутствием всех необходимых для самодостаточной работы станции ресурсов, она уже не справлялась с своими обязанностями. Тут и там виднелись поломки и критические повреждения.

- Давай, попробуем сюда, - сказал Антон в командном чате указывая Насте направление. - Комната ремонтного экипажа. Там можно поискать средства индивидуальной защиты.

Электромагнитные силовые приводы двери не работали и гермозамок шлюза щелкнув, оставил переборку на месте. Пришлось своими силами отодвигать её в сторону. В коридоре валялся хлам, провода, пыль, какие-то мешки и железная арматура. По-всему было видно что, "мозгу" станции сейчас не до уборки и наведения чистоты.

Антон и Настя сейчас были одеты в тоже самое, что и на промзоне - легкие комбинезоны с электрическим подогревом и кондиционированием, которые удалось сшить на заказ в одном из купленных на промзоне ателье. Но интервал температур для эффективной работы у этих весьма дорогих в Пристанище вещей был всего от минус десяти, до плюс сорока. Влюбленные заранее озаботились вступить в дивный новый мир хоть минимально защищенными. Но при попадании в открытый космос ничего уже не спасет их от смерти.

В конце длинного коридора, усыпанного множеством ответвлений в технологические комнаты с разнообразным добывающим оборудованием должен находиться, судя по карте, ремонтный отсек, с обслуживающими станцию роботами.

Потряхивало знатно, а уши грозились лопнуть от все увеличивающегося давления - это не удивительно, ведь они падали с сумасшедшей скоростью. Вестибулярный аппарат неприятно щекотал нервную систему.

Раздвинув переборку Антон чуть не упал от напора маленьких роботов-уборщиков. Те, видимо, за прошедшие годы получили множество команд от ИИ платформы, но самостоятельно отодвинуть пришедшую в неисправность дверь не могли. Настя предусмотрительно ушла с траектории движения кибернетических организмов. А вот Антону переехали лодыжку правой ноги. Но травма оказалась более болезненной, чем вредоносной.

В отсеке два робота застыли в позе сцепившихся рогами быков. Восьмибитный разум уборщиков, видимо, построил траекторию движения сквозь друг друга, и они, визжа сервоприводами, стремились перетолкать оппонента.

Ангар, больше похожий на стойло животных с индивидуальными ячейками и зарядными устройствами, в конце заканчивался комнатой ремонтного персонала. Туда прилетали, видимо очень-очень давно, ремонтные бригады, которые устраивали тут настоящие запои. Это было видно по количеству бутылок, вывалившихся из специального шкафа для инструментов. Они были пожелтевшие, с этикетками, имевшими непонятные названия и читались с трудом, но, похоже, содержимое выпивалось без всякого напряжения.

Для ремонта внешних поверхностей станции предусматривались специальные инженерные скафандры. Их то и нашли Антон с Настей в одном из помещений. Четырнадцать костюмов были в полимерной изоляции, что говорило о том, что их никто еще не одевал. Похоже всем ремонтникам было глубоко наплевать на работу, и они целыми днями глушили алкоголь, пока не кончался срок их командировки. Отсутствие контроля проверяющих говорило, что такие захолустные станции были просто обузой.

Для Антона и Насти это стало удачей. Инженерные скафандры не только защищали от космических лучей, но и имели ряд конструкционных особенностей: несколько прочных лебедок, набор инструментов, продвинутый интерфейс и собственную систему геологической поддержки, расширенный запас питательных веществ и воды, да и еще кучу всяких акцентуированных особенностей.

Но снаряжение не спасало от погибели. Нужно было как-то найти способ изменить ситуацию, либо же покинуть локацию. "Пристанище" похоже загоняло их в ловушку. Во многих играх персонаж, которому сильно повезло на начальном этапе бывал сокрушим холодной расчетливостью системы, стригущей всех под одну гребенку. Похоже, что неимоверная сила и удачливость Антона, настроила механику виртуальной реальности против него. Ну, что же, он еще крепче сжал зубы, и решил идти дальше. Самое главное - с ним рядом любимая! С ней он чувствовал себя возложившим ответственность за её жизнь, поэтому ни как не мог допустить, чтобы любимая терпела боль, тем более была убита.

По подсчетам Антона, уже прошло полчаса из полутора, которые давал "мозг" объекта до полного коллапса всей станции. При этом уничтожение платформы, состоящей из грубого металла означает, что хрупкие органические конструкции вроде людей, наверняка уйдут на респ раньше. Нужно было срочно двигаться.

Ремонтный отсек был тупиковым и в нем не обнаружилось ничего, что спасло бы им жизни, поэтому требовалось вернуться в изначальный отсек-переходник.

Все отчетливее ощущался треск медленно сминаемых грандиозным давлением несущих конструкций. Даже в инженерных скафандрах, с собственным стабилизатором внутренних показателей, закладывало уши.

- Быстрее! - поторопил спутницу Антон. Они вбежали в стыковочный отсек и проверили следующий коридор. - там находились грузовые контейнеры, автоматические тележки и прочее транспортное оборудование уходящее по крутой дуге вниз - к газоперерабатывающим установкам. В третьем ответвлении располагался склад запасных частей. Он был почти пуст. Видимо, расходники меняли часто, поэтому к завершению срока эксплуатации здесь почти ничего не осталось.

Антон принялся искать в стеллажах что-нибудь полезное.

- Здесь один хлам! - помогая Антону осматривать склад, сказал Настя.

- Если на платформе есть инженерные скафандры, значит должны иметься и комплектующие к нему.

В дальнем помещении отыскался контейнер под маркой "Staff", в котором они обнаружили много интересного. Кассеты с питательной массой и водой для закладки в скафандр, аккумуляторные элементы питания, баллоны с воздухом. Соорудив из больших титанопластиковых мешков два неуклюжих рюкзака, они набили их найденным добром. В контейнере под маркой "Tools" обнаружились различные модули для инженерных скафандров: манипуляторы, миниатюрные лебедки, лазерные резаки, сварочные электроды, присоединяемые инструменты, сверла, фрезы и еще десятки механизмов, предусмотренных для ремонта платформы силами периодически прилетавших сюда ремонтников. То, что все это добро было в законсервированном состоянии, говорило о том, что вахтовики занимались чем угодно, только не ремонтом станции.

Сверху над ними согнулось ребро потолочного перекрытия. Нехороший знак, говоривший что скоро все конструкции платформы начнут плющится под давлением.

У Насти округлились от ужаса глаза и она со всей силы сжала рабочую перчатку скафандра Антона. Они кинулись в четвертое ответвление и там обнаружили давно уже замершую электронику и машинное отделение станции. Автоматический центр управления все станцией был мертв. Мнемокристалическая стойка компьютерного мозга покрылась плотным слоем пыли. Большая комната центра управления давила на психику своей мрачной бехжизненностью, а значит и безысходностью их положения.

Где-то позади раздался жалобный гул проломившейся балки. Ну вот и все! Сейчас Антон всеми мыслями находился внутри себя просчитывая информацию о том, как им спастись. Исходя из создавшейся ситуации - у них нулевой процент возможности это сделать. Если они привязаны к платформе, то умерев - уже через сутки, после респа они окажутся еще глубже в атмосфере планеты и мгновенно погибнут. И так будет происходить все восемнадцать раз. Пока они навсегда не останутся лишь воспоминанием для этой виртуальной реальности.

Если же они привязаны к точке в пространстве - тоже ничего хорошего. Даже если они воскреснут в этих скафандрах - смерть наступит лишь через пару минут, после свободного падения в бездну планеты.

- Вот встряли блин! - Антон стал терять надежду. Сжав зубы в горькой досаде, он не мог поверить что они сейчас так погибнут, раз и навсегда. Больше всего было жалко, что еще и Настю втянул в это дело. Железная западня, консервная банка, которая скоро сомнется в очень плотный металлический шарик, раздавив двух его невольных обитателей. Ловушка системы, отыгрывающейся на везунчике всегда шедшем наперекор обстоятельствам. Бесславный конец неумолимо наступал.

Глава 7. Ничего нет, кроме тебя

Жизнь вторая. Уровень — три. Репутация — отсутствует. Навыки — Рубака (1ур.), Анализатор (1ур.). Способности — отсутствуют. Каста — Помощник. Социальный психотип — неизвестен. Потенциал — неизвестен. Общественный статус — не имеется. Ранг персонажа — не имеется.

Антон лихорадочно рыскал по планировке станции в игровом меню. Ничего, что могло бы их спасти. Металл станции уже ревел под напряжением и прогибался внутрь, сжимая кольцо вокруг двух нечаянных гостей. Был, конечно, не менее самоубийственный план, но он только продлил бы агонию сладкой парочки. А если потерять еще немного времени, то и он мог рухнуть.

- Бежим! - сказал Антон и отправился к помещению, ведшему во внутренности золотодобывающего модуля станции. Державшиеся из последних сил конструкции местами угрожающе трескались и прогибались. В огромных ангарах перерабатывающих комплексов неподвижно замерли гигантские лопасти турбин, перекачивавших когда-то воздух планеты-гиганта и сепарировавшие золото. Юркнув в одну из них, Антон и Настя попали в неширокий желоб, ростом с человека, который заканчивался трубой, ведшей куда-то вниз. Судя по чертежу, она выходила в контейнеры с переработанным золотом, отстреливаемые в космос при заполнении. Антон не очень верил в свой замысел, но это был единственный путь отодвинуть приближение смерти.

Выбив прикрепленным к руке манипулятором стальную сетку золотоприемника, он заглянул внутрь контейнера. Тот был почти забит драгоценным металлом и свободного пространства сверху оставалось объемом в три-четыре кубических метра. Обшивка контейнера не располагала защитой от жесткого космического излучения, так что вся надежда была на инженерный скафандр, который предназначался в том числе и для выхода в космос при починке станции. Но и он через какое-то время будет бессилен перед ионизирующим излучением открытого космоса.

Антон и Настя забрались внутрь. Заварили вход мощной железной пластиной. Было неуютно и тесно, но приближающаяся катастрофа давила на сознание. Захрустели наверху сминаемые гигантским давлением мощные конструкции турбин. Пара секунд - и отстреливающий механизм может выйти из строя, а они навсегда окажутся погребенными на платформе.

- Как же он отстыковывается! - Антон нервно перебирал в голове документацию платформы. - А вот, нашел. "Контейнер автоматически отстреливается при заполнении золотом. Датчик передает сигнал катапульте...".

Сверху висел небольшой пупырышек, на который механически давило золото при полном заполнении контейнера. Антон сдавил его - и их тут же прижало к одной из стенок сумасшедшим давлением. Грудную клетку сперло, как после удара "под дых". Антон еще успел подумать: "А хватит ли усилий отстрела на преодоление сил тяготения планеты? Ведь мы уже глубоко в атмосфере гиганта."

В кромешной тьме они все же сумели расположится более-менее удобно, пока их уносило прочь от терпящей бедствие станции. Вестибулярный аппарат ревел от разом сошедшего с ума мира. Тошнило. Было страшно от неизвестности, в которую их уносит.

Полчаса мучительной борьбы с перегрузкой закончились, и их накрыла невесомость. Вместе с людьми по всему пространству контейнера раскидало мелкие частицы золота. В свете налобного и грудного фонарей это было изумительное зрелище. Не один миллиардер всех времен не смог бы создать более красочной и полной символизма картины. Замерший в пространстве золотой песок и пара влюбленных. Паря во взвешенных частицах драгоценного металла, Антон внимательно осмотрел Настю.

- Ты как? - взволнованно произнес он. - Есть повреждения?

Настя находилась в небольшом шоке после всего пережитого и смотрела на любимого широко раскрытыми глазами. Весь ужас неизбежной смерти она пережила молча, не разу не паникуя. Антон невольно проникся еще большим уважением к любимой. Жена декабриста.

- Но... Нормально, - тяжело дыша ответила девушка. - Ребра немного сдавило от удара, но вроде повреждения нет.

- Мы в открытом космосе, нужно закрепиться на середине контейнера. Золото хорошо отражает космическую радиацию и жесткое излучение. Немного хуже свинца, но тоже неплохо. Если мы будем находится в середине, возможно, это продлит нам жизнь.

Антон принялся создавать удобное гнездо из подручных материалов. Сварил жесткие опоры, присоединенные одним концом к стенам контейнера, другим - к изготовленному параллелепипеду, который поместил в самый центр контейнера. Затем обмотал конструкцию со всех сторон титанопластиковыми пакетами, взятыми наверху. Оставил лишь небольшой вход. В это время Настя по хозяйски выгребала золотую крошку из их временного убежища. Кто его знает, может мелкая пыль способна повредить работе скафандра. В итоге получился небольшой - два-три кубометра резервуар, в котором плавала сладкая парочка.

Через час после произошедшего влюбленные окончательно успокоились после произошедшего. Привязав себя к импровизированной кровати, они спокойно лежали, если можно было так выразится, применительно к невесомости. Энергоячейки их скафандров были полными и имелся приличный их запас. Кроме этого на складе набрали на год кассет с едой, водой, и воздухом. Все это было нетронуто вечно пьяными ремонтниками станции.

Фон радиации с каждой минутой увеличивался, поскольку контейнер все дальше отдалялся от магнитного поля планеты-гиганта. Но пока он был в достаточно приемлемых диапазонах, таких, что не представлял опасности. Золото отражало подавляющее большинство смертоносных лучей.

Судя по проложенному маршруту на астролокации, они пролетят из центра звездной системы на её край по хорде, проходя через орбиты внутренних планет звездной системы. Видимо, где-то там находился перерабатывающий комбинат, который наверняка, так же, как и станция, уже вышел из строя. Антон усмехнулся печальным перспективам их долгого и опасного полета. Либо за год кончатся припасы, либо их все-таки уничтожит излучение, либо зацепит притяжением какая-нибудь планета или астероид, либо же они столкнутся с безжизненным комбинатом через сотни лет в качестве мумий. Ничего, что бы подавало признаки жизни, рядом не было.

Настя лежа на груди Антона тихонечко запела колыбельную. Антон, поглаживая ей спину своей перчаткой смотрел в титанопластиковые пакеты. Он пытался собраться. Слишком сложное испытание с абсолютно летальными перспективами. Раньше было легче. Он шел напролом, ведь он был один и нес ответственность только за себя. Да и знал, что в любом случае окажется в промзоне. Сейчас же была абсолютная неопределенность - где точка их привязки, каковы условия воскрешения, что будет дальше? Груз ответственности за любимую просто сковывал волю. Так бывает и в жизни. Матерый гуляка и рубаха-парень, мордоворот и боец осознав ответственность за семью, порой не реагирует на оскорбления гопников и проходит мимо мест, где можно вляпаться в историю. Нет, он не боится за себя - ему страшно за семью. Что с ними будет когда его убьют или покалечат.

Именно с таким грузом ответственности за любимую сейчас лежал Антон и думал. Думал о возможных перспективах, которые мрачнели с каждой секундой его размышлений.

Управлять контейнером он не может. Хотя... Титанопленки много! Золото тоже есть. А если создать солнечный парус? А смысл? Ну унесет контейнер на край звездной системы по другой траектории. Дальше то что? Тысячи лет скитаний до ближайшей звезды? Но, как вариант для маневрирования - вполне себе.

Антон обнаружил, что Настя мирно сопит на его груди. Пусть спит, родная. Утро вечера мудренее! Надо тоже перезагрузить нервную систему и со свежими мозгами встретить новые испытания. Он активировал подачу питательной массы и, поужинав, вколол себе легкий расслабляющий восстановительный коктейль из витаминов и нейромодуляторов.

Проспали они почти десять часов. Настя все еще нежно сопела, когда Антон, после ослепительно чудесного и счастливого сна медленно въезжал в жуткую реальность. Снова навалилась тяжесть всей ситуации, портя настроение.

Судя по астролокации, они отлетели от газового гиганта на 1250400 километров от точки старта из недр добывающей платформы. Что-то между второй и третьей космической скоростью. Видимо заданное ускорение автоматически рассчитывалось исходя из притяжения газового гиганта. Еще сто-стопятьдесят дней, и если им повезет, они будут на орбите соседней планеты. Конечно если он в это время не будет на другом краю звездной системы. К сожалению астролокация не показывала расположение планет, только их орбиты.

- Мы вместе, и это главное! - сказала Настя, проснувшись. - Мне очень хорошо с тобой!

Она обняла его, хотя это получилось неуклюже из-за строения инженерного скафандра. Все же поток теплоты и нежности накрыл сердце Антона.

- Я тоже люблю тебя, - он провел перчаткой по шлему.

- Если нам суждено умереть, я рада, что мы умрем вместе. Знаешь, мне ничего больше не нужно, только то, чтобы до последних секунд своей сознательной жизни осознавать - ты рядом, - она снова прижалась к нему. - Ничего нет, кроме тебя.

- Ничего нет, кроме тебя, - повторил Антон её фразу. - Ничего нет, кроме тебя.

Она затихла, лежа на его груди и уставившись в титанопластик. Антон все так же размеренно гладил её спину, погружаясь в свои мысли. До орбиты ближайшей планеты сто с лишним дней. Шанс один к миллиарду, что она окажется там. Шанс один к триллиону, что удастся приземлится на неё. И шанс один к квадриллиону, что она окажется пригодна для жизни. Настя права. Лучше умереть вместе. Ничего нет, кроме тебя!

- Я тут подумал...

- Ты еще можешь думать? - постаралась пошутить верная подруга.

- Представь себе, - Антон хотел было ущипнуть её за ягодицу скафандра, но тот был такой толщины, что его перчатки лишь уперлись плотную оболочку. - Неприступная значит... Пользуешься своим скафандром, чтоб не исполнять супружеский долг...

Они первый раз засмеялись в новой локации. Неряшливая шутка разрядила жуткую атмосферу безысходности.

- Так вот, в пищеблоке мы не разузнали друг о друге, на Хагрибе нам было не до этого. Ричмонд увлек нас своими интригами. А дальше предательство помешало мне узнать о тебе. В промзоне я был настолько увлечен планами по нашему прорыву, что до сих пор не знаю о тебе. Кто ты?

Настя приподнялась и посмотрела на Антона.

- Точно! Я тоже что-то тебя не узнаю! Молодой человек, не смейте меня трогать!

Они снова засмеялись. Затем она, уткнувшись в его грудь, сказала:

- Родители подарили мне билет на День рождения заранее. Хотели, чтобы я его встретила уже в "Пристанище", освоившейся и адаптировавшейся. Они знали, что не попадут на проект. Мать - распределитель работ на молибденовой шахте в Железнославянске, отец - начальник смены там же. Серость заполярного города на острове Новая Земля, ядовитый туман от десятка промышленных предприятий, отсутствие нормальных условий для комфортной жизни, минимум комфорта и досуга, вечный холод и голод, шприцы в подъездах и погибшие одноклассники - у меня было такое мрачное детство. Лишь любовь матери и отца скрашивали его. Старший брат, когда стукнуло восемнадцать, рванул на "материк". Не слуху, не духу. Я два года ревела в подушку. Мать с отцом на глазах загибались! - в её глазах проступили слезы. - Понимаешь! От работы, от условий жизни, от скуки, от экологии! На моих глазах они увядали!

Только теперь Настя дала слабину и заплакала. Антон пожалел, что спросил её.

- Я окончила Арктический Федеральный Университет по специальности "Горное дело". Знала что меня ждет недолгая молодость и ооочень долгая старость. Лет с двадцати пяти. Поскольку в Железнославянске именно такой порог отличия молодого от старого. Дальше - морщины, желтизна кожи, мешки под глазами, худоба, и так далее. Если с 20 до 25 не родишь - значит далее будут отклонения у ребенка. Я смотрела на своих родителей и плакала! С каждым днем они возвращались все менее похожими на себя вчерашних. В тот день, когда они вручили мне путевку на "Пристанище" у меня была истерика. Но отец, сквозь слезы, затолкал меня на атмосферный ракетный экспресс до бункера. Всю дорогу я молила экипаж вернуть меня к ним. Но мудрая стюардесса сказала: "У тебя золотые родители. Ты обязана, пока живешь, словно лампаду, пронести память о них. Как можно дольше! Пусть твоя память о них, будет воздаянием за их труды и заботы!". Тогда я успокоилась. И теперь каждый день вспоминаю о них. Это как цепочка вагонов: бабушки-дедушки связаны с отцами-матерями, а те в свою очередь с сыновьями-дочерями. Такой непрекращающийся во времени поезд в бесконечность.

Она успокоилась, шмыгнув полным носом. Настя сейчас была такая до нежности естественная, настоящая, без всяких масок и защитных личин. Такая родная, такая любимая. Он обнял её и прочеканил каждое слово:

- Я! Тебя! Никогда! Никому! Не отдам! Я умру, но сделаю так, чтобы ты жила!

Они снова замолчали на несколько часов, переваривая все вышесказанное. Настя открыла свою, как ей казалось, неказистую историю своей жизни. Раньше, когда Антон её спрашивал об этом, она отшучивалась или переводила тему. Теперь, поняв, что Антон это часть её души, её жизни, то, без чего она просто умрет, Настя открыла, как ей казалось, неприглядные страницы своего прошлого. Хотя что может быть неприглядного в том, что ты сам не можешь изменить.

Часы пролетели в полном молчании. Антон, в потугах своих мыслей, вдруг обнаружил, что лежит с правого края импровизированной кровати. Внимание также вдруг упало на вспучившийся слева край титанопластиковой обшивки. Золото, медленно наваливалось на их логово. Причем, только с одного бока. Это могло означать одно - где-то справа есть мощная гравитация.

Как же он, балбес, не подумал, что у планет есть спутники. В астролокации у планеты-гиганта Борей 6 аж двенадцать спутников разной величины. И, похоже, кто-то из них сейчас влияет на контейнер своей силой притяжения.

Новая напасть мобилизовала Антона, только что мечтавшего в тишине и неге провести с любимой остаток их дней. Что делать, он пока даже не представлял. Спутник мог просто разогнать их за счет угловой скорости, при этом изменив их маршрут. Но если планета захватит их сильнее, то контейнер может как болтаться бесконечно на орбите, так и медленно начать падать на её поверхность. Гораздо серьезнее обстояли дела, если спутник и контейнер двигались друг другу на встречу. Получалось тогда, что лобового столкновения, а проще говоря смерти не избежать.

Нужно было срочно что-то делать. Антон поделился мыслями с Настей. Девушка, похоже, была уже готова ко всему. С самого погружения в "Пристанище" её преследовали только неприятности и редкие моменты счастья, причем все они были связаны только с Антоном.

- Настя, солнышко, - сказал он. - Мне надой выйти в открытый космос, проанализировать положение дел, и, возможно вмешаться в их течение.

Все это было сказано тоном агента 007, так, что Настя стряхнула с себя депрессию воспоминаний и снова обрела положительный настрой.

- Да, мой герой, я верю в тебя! - пафос в её словах и крутнувшаяся в картинно-самозабвенном порыве её голова, рассмешили Антона, и они оба расхохотались, выпуская нервное напряжение.

Для выхода в космос пришлось создавать шлюз. Контейнер, размерами 12х10х8 метров не предполагал особо много места под шлюзовые камеры. Но Антон отодрал третий слой железной обшивки, никак не защищавший от радиации, но вполне пригодный для создания шлюза. Он снова плавал в насыщенной толще золотого песка и почти ничего не видел. Примерно через четыре часа адского труда сваренный им шлюз, размером с его гроб, был готов. В качестве герметика выступала карбидовольфрамовая пена, которую придется каждый раз перезаливать при открытии или закрытии шлюза.

Настя посмотрела на Антона с нежностью и надеждой.

- Я знаю, что ты сделаешь все как надо! - сказала она.

Гроб захлопнулся, и Антон стал разрезать внешние слои контейнера. При себе он имел остававшийся запас титанопленки и несколько килограмм золота. Распределив его по всей поверхности, он получил достаточно объемный парус. Насколько Антон знал, именно на таком принципе ушли в межзвездную стихию первые Богатырь-1 и Богатырь-2, раздуваемые солнечным ветром. Легкие и очень тонкие листы позолоченного полинанопластового материала разгоняли аппараты до почти световой скорости.

Глава 8. Недружелюбный прием

Жизнь вторая. Уровень — три. Репутация — отсутствует. Навыки — Рубака (1ур.), Анализатор (1ур.). Способности — отсутствуют. Каста — Помощник. Социальный психотип — неизвестен. Потенциал — неизвестен. Общественный статус — не имеется. Ранг персонажа — не имеется.

Получилось так, что воплотились самые страшные предположения Антона. Контейнер, хоть и не напрямую, но резко пересекал траекторию движения спутника, так, что попадал в прямое притяжение объекта, а траектория полета шла по крутой дуге с падением на поверхность через 5-6 витков движения по орбите.

Выйдя в открытый космос, Антон на всякий случай перестраховался сразу двумя лебедками, чтобы избежать досадных неприятностей. Ему нужно было создать солнечный экран, который помог бы им избежать притяжения спутника. Титанопластик с сумбурными вкраплениями золотой пыли был так себе экраном, но хоть какие-то частицы солнечного ветра от звезды Борей урвать было можно. Четыре мачты из демонтированных у контейнера ребер раскинули парус на целых шестьдесят восемь квадратных метров. Именно столько остатков было у Антона с собой. Это очень и очень мало для создания приличной тяги.

Немного повезло в том, что звезда выходила из-за края планеты, наполняя скудную площадь кустарного движителя.

— Ну, давай, работай! — бесперспективно мотивировал самодельную конструкцию Антон. Он болтался на двух намертво вкрученных в контейнер саморезах с помощью двух лебедок. Типичная великороссийская самонадеянность. В бессильной попытке придать больший КПД своей задумке, он вытащил строительный фен. Но, осознав ничтожность своих усилий в абсолютном холоде, сразу же спрятал предмет в технологическом несессере.

Проторчав час в открытом космосе, он получил сообщение от ИИ инженерного скафандра, что облучение скоро превысит максимум возможного и начнется малая лучевая болезнь.

Антон юркнул в контейнер.

— Ты весь фонишь! — встретила его Настя.

— Прости, но это моя работа!

— Эх, ты, космонавт, — она погладила его обзорное стекло на шлеме.

— Теперь от нас ничего не зависит. Будем надеяться на лучшее, но готовиться к худшему. Хотя, если честно, нам мало что светит в этой ситуации. Мы летим прямо в спутник и, судя по всему, круто войдем в его атмосферу. Жесткое приземление нам гарантированно.

— Тогда, что ты там делал?

— Вешал парус. Бесполезный труд скорее всего.

— Ну тогда иди ко мне, мой астронавт. Проведем же последние часы вместе, купаясь в золоте, как Скрудж Макдак.

— Ты помнишь старые мультики?

— Я на них выросла. Тяжелое детство и допотопные цифровые приборы.

— Надо заценить волшебство момента. Мы с тобой среди нескольких десятков тонн золота.

Успокоившись и прижавшись друг к другу, они стали ждать исхода. Ну не веслами же грести в атмосфере? По мере приближения к спутнику начала проявляться гравитация и золото все больше обретало вес, собираясь внизу контейнера. Титанопластик их убежища скоро не выдержит и порвется, впуская внутрь всю массу драгоценного металла. Так можно и умереть под завалами.

— Нужно вылезать в шлюз.

Сваренный Антоном импровизированный предбанник в космос был очень тесным, но прижавшись друг другу, они почувствовали себя в безопасности.

Настя пристально с невероятным букетом чувств посмотрела в глаза Антону. Такой взгляд, полный преданности, любви, уважения и признательности словно елеем наполнял душу молодого человека какой-то неземной нежностью.

— С тобой я готова на все.

Он прижалась к нему еще сильней и они так и стали ждать развития событий. Тем временем контейнер уже вошел в верхние слои атмосферы. Настя внушала спокойствие своими детскими доверчивыми объятиями. Антон усилием воли тоже сбросил с себя мандраж. Ведь страх — это выбор. Любому человеку вполне по силам в любой ситуации просто снять с себя тревогу и опасения, так, как снимают одежду. Страх — это иррациональное чувство, не связанное с состоянием организма или окружающей среды, а всего лишь проецирование развития событий в мозге.

Антон расслаблено прижался к любимой и страшный удар сотряс контейнер, превратив двух его пассажиров в фарш. Удар был настолько сильным, что все золото контейнера раскидало на несколько сот метров вокруг. Снова смерть!

...

Антон открыл глаза. Серое, мрачное небо с низко висящими облаками пыталось раздавить своей массивностью его волю. Мелкие капельки влаги искажая картину вокруг, собирались на лицевом стекле скафандра и, накопив критическую массу, ручейками сбегали вниз.

И тут его накрыли воспоминания о том мгновении, нет даже тысячной доли мгновения, когда страшная боль от ломающихся позвонков вспыхнула пламенем в мозгу. Они разбились. Настя!

— Настя! — уже в слух повторил Антон, но издал лишь противный каркающий звук. Он принял сидячее положение, осматривая округу. Любимая лежала рядом и, открыв глаза, смотрела невидящим взором в пустоту.

— Настенька! Родная! Как ты! — он, тяжело дыша, подобрался к своей девушке и начал её тормошить.

Она внимательно посмотрела на него.

— Я же говорила, что все будет нормально! — медленно произнесла она. Они лежали в большой воронке, усыпанные золотом. Куски контейнера уродливыми обломками все еще чадили дымом, несмотря на прошедшее после падения время.

В логах системных сообщений значилось, что Антон потерял еще одну жизнь и половину всех имеющихся уровней. То есть, сейчас он был обладателем первого уровня с небольшим запасов очков для поднятия до второго. Повезло, что Система привязала их точку респа к точке смерти, а не где-нибудь в падающей платформе. За сутки, пролетевшие с момента их падения, она наверняка превратилась в кучку распыленных атомов.

Антон осторожно выполз на край воронки чтобы оглядеться. Вокруг стоял густой плотный туман. Он обволакивал все на поверхности и медленно заполнял воронку. Компьютер скафандра проанализировал воздух и другие параметры атмосферы. Она была абсолютно непригодна для дыхания — метан, сернистый газ, азот, углекислота и двадцать процентов кислорода. Вдохнуть полной грудью здесь не получится. Температура была -50 градусов. Ну хоть не космический холод, и то ладно! Давление равнялось 1,07 земному. Радиация была выше средних показателей, но не критической — видимо, спутник или газовый гигант имели свои магнитные поля. Инженерные скафы должны справиться. Вот только кассет с водой, энергией и едой, как и баллонов с воздухом было ограниченное количество. Первым делом нужно было сделать ревизию. Он подполз к Насте, которая растирала шею.

— Первый уровень! — жалобно сказала она. — Чувствую себя раздавленным тараканом.

— Ничего, родная, мы спаслись с погибающей платформы, и сейчас на твердой почве, а не плывем в космическом пространстве, неизвестно куда. Так, что пока нам везет! Жизни - это ерунда. Как-нибудь выкрутимся. Самое главное — мы вместе!

Он обнял её. Настя посмотрела на свои данные анализатора воздуха и вздохнула.

— На этой планете нас ждет только платоническая любовь!

— Ничего. Мы и так друг друга месяц искали как дураки, а могли бы уже через три дня быть вместе! Сущность настоящего чувства понимаешь, как раз таки тогда, когда спокойно можешь пережить отсутствие физической близости и сохранить любовь, например долгое космическое путешествие или тюрьма. Так и определяется настоящая любовь. А если в процессе ожидания, ты даешь себе слабину и типа «ради того, чтоб снять напряжение» или «для здоровья», все таки совокупляешься с, по сути, левым тебе человеком. Тогда и нечего ловить в дальнейших отношениях. Предавший в малом, предаст и в большом.

— Как выберемся, обязательно напиши книгу!

Это было сказано с такой поддельной серьезностью, что оба засмеялись в голос. Поддержка Насти в такой сложный момент была как нельзя кстати.

Нужно было что-то делать дальше. Только что? Неизвестно сколько опасностей скрывает в себе спутник. Что они выгадают, исследовав окружающий мир? Но и седеть просто так на одном месте крайне неразумно.

— Слушая, родная, я схожу на разведку... — начал было Антон.

— Тогда сразу скажи, что мы расстаемся, — притворно обиженно, сказала она. — В прошлый раз ты тоже ушел поставить маяк на ледяной планете и не вернулся. Еще один месяц твоих поисков я не выдержу.

Антон улыбнулся.

— Я всего лишь хочу спасти тебя!

— Без тебя меня ждет не меньше опасностей. А вдруг из тумана выйдет накачанный и брутальный морпех и начнет флиртовать со мной?

— И ты будешь сомневаться с кем будешь вместе?

— Вот и не оставляй меня одну, - она состроила лукавую игривую улыбку.

Несмотря на шутливый тон, в словах Насти был резон. Вместе и больше возможностей и меньше переживаний на тему: "как там любимый", "а вдруг её терзают чудовища". Да и больше шансов защитить в случае чего.

— Тогда нацепи на себя технологические модули.

Из собранных на добывающей платформе инструментов для инженерного скафандра, они почти все нацепили на себя. Лазерный резак и циркулярная пила на каждой руке, плюс сварочный аппарат, в котором ампераж был уменьшен в пользу напряжения. Шесть лебедок на каждом скафандре (по одной на конечностях, а также на спине и животе). Установили по одной увесистой дрели на всех конечностях. Нацепили универсальные крепежные зацепы и электромагнитные фиксаторы. Множество манипуляторов прицепили к технологическим отверстиям по всему скафандру. Теперь получалось, что у них по шестнадцать рук, вместо двух стандартных. Вот так выглядел инженер-ремонтник в процессе своей профильной профессиональной деятельности. И это еще не все технологические модули и блоки, которые можно было нацепить.

Кроме этого, Антон, прочитав инструкцию к строительному фену и поменяв шланги подающего газа, превратил его в огнемет. Ту же самую модифицированную конструкцию установил Насте.

Пришлось покопаться и в компьютерном программном обеспечении. Каждую единицу оборудования в обоих скафандрах соединили в общий интеллектуальный узел, синхронизировали «мозги» двух скафандров. Теперь на более высоком уровне осуществлялось командное взаимодействие в игровом меню Антона и Насти. Неизвестно, что им может повстречаться, но нужно было максимально подготовиться. Выставили настройки действий манипуляторов и оборудования исключительно исходя из максимальной безопасности людей.

— Ну, давай, моя Ева, разведаем наш новый дом.

— Конечно, мой Адам.

Как только они вылезли за край созданной взрывом воронки, как в них вцепилось с десяток различных клейких веревок, больше похожих на лианы. «Мозг» спаренной системы скафандров тут же отреагировал, став систематично обрубать их доступными приборами. Влюбленные от такого напора неизвестного врага снова свалились в яму.

— Хлебосольная встреча! — прокомментировала Настя.

— Да уж! Нам здесь точно не рады.

Антон всмотрелся в записи видео наблюдения шлема. В инфракрасном диапазоне, метрах в тридцати возле выжженной взрывом воронки располагались очень странные объекты. Четырех-восьмиметровые коричневые выступы из земли. Их невозможно было сравнить с земными аналогами. Только лишь приблизительно можно было описать их стоящими тесно друг к другу домами в старинном европейском городе. Они имели сумбурные и неправильные очертания, отталкивающие своей пугающей абсурдностью. При этом странные структуры, словно живые, ходили ходуном, раскачиваясь из стороны в сторону. Первое впечатление было неприятным. За непродолжительное время их атаковали (или может хотели познакомиться) двенадцать раз. А планета не такая уж простая, как кажется!

— Итак, знакомство с местной флорой и фауной у нас выходит не совсем конструктивным, — Антон посмотрел на свои показатели энергоячейки. За все время эксплуатации, он потратил только 27% заряда. — Нужно опасаться сюрпризов местной природы, потому что незнание порождает расслабленность.

Они снова вылезли на край воронки. Десятки липких языкоподобных плетей, шершавых и влажных, начали свою планомерную работу по захвату манящей добычи. Антон и Настя не успели среагировать, как объединенный искусственный интеллект их скафандров стал усилиями различных манипуляторов, агрегатов и инструментов резать, сверлить, жечь, палить и уничтожать мерзкие и противные конечности чего-то непонятного.

Несколько секунд сумасшедшего напора и атака плетей-языков остановилась. Зато низкий утробный гул заполонил всё окружающее пространство.

— Ну что, злишься! — Антон ошарашенный сумасшедшим напором, крикнул что есть мочи под напором адреналина.

Внимание! В нанесли серьезный урон неизвестному существу! Неизвестное существо третьего уровня. Опасность — крайне низкая. Урон — невысокий. Свирепость — приличная. Неизвестное существо выходит из поединка. Вы получаете восемь свободно распределяемых очков на основные характеристики.

Ничего себе! Третий уровень, низкое значение опасности и урона! Это как понимать? Если бы не все эти приблуды скафандра, то их наверняка разорвали все эти конечности, которые сейчас червяками извивались у ног сладкой парочки. Как понимать, что существо выходит из поединка? У нас тут что — ММА или дворовый махач? Еще одним сюрпризом стало то, что очки выдавались на команду и её лидер, то есть Антон, сам распределял их по своему усмотрению. Узнать дополнительную информацию было негде. Они оказались там, где еще никто из игроков и персонажей «Пристанища» скорее всего никогда не бывал. Ибо даже сектор этой звездной системы не встречался в форумах игроков. Тем более один из двенадцати спутников планеты-гиганта, затерянной среди десятка таких же объектов.

Оставшись стоять на краю воронки, Антон ждал дальнейшего развития событий. Но не через минуту, ни через десяток минут напряженного ожидания ничего не происходило. Все так же гудело что-то вдали. Может от обиды, а может это готовилось напасть что-то невиданно дерзкое и смертоубийственное.

Они перекидывались фразами в командном чате, целиком погруженные в окружающую обстановку. Туман был очень плотным и вязким. Он скрывал от глаз даже вытянутую руку. Зато спасал инфракрасный диапазон. В нем можно было разглядеть очертания непонятных то ли растений, то ли животных, то ли шевелящихся камней, а может и вообще нечто такого, с чем еще не сталкивался человек.

— Пока ничего не делаем, — написал в чате Антон.

— Я только за! — ответила Настя.

Всеми сенсорами и органами чувств, они прощупывали окружающее пространство. Но никто ничего не успел сообразить, как из тумана резко вылетела стая каких-то мерзких существ. Их одновременно сбила с ног лавина чего-то многочисленного, яростного и, похоже, очень опасного. Он только и успел схватить за руку Настю, как они вместе повалились на дно воронки, оставшейся после падения их контейнера.

— Жги, — только и успел написать Антон, занятый борьбой с массой неизвестных нападавших. Переделанный из промышленного фена огнемет заработал с приятной резвостью. Пламя окутало воронку в грунте так, что скафандры Антона и Насти стали трещать. Благодаря тому, что в атмосфере имелось почти тоже самое количество кислорода, что и на земле, огнемет действовал вполне эффективно.

Цилиндрической формы, с мощными жвалами и неприятным хоботком на морде, эти уродцы умудрялись как-то летать без крыльев. Зато ловко прилипали к скафандру и пытались его прогрызть своими ротовыми орудиями. Этого допустить никак было нельзя. Разгерметизация скафандра — это смерть. Но похоже, что пара огнеметов, совместно с колюще-режущими предметами и оголенными проводами от сварочной установки действовали на этих созданий более чем смертоубийственно — за минуту схватки несколько десятков тушек, размером с кошку, валялись у ног еле дышащих от напряжения людей.

Поздравляем! Вы уничтожили сорок шесть особей скиллтартов. Скиллтарт — существо пятого уровня. Опасность — низкая. Урон — невысокий. Свирепость — высокая. Вы получаете двадцать три свободно распределяемых очка на основные характеристики.

Прочитав сообщение, Антон присел в центре спасительной воронки. Тельца противников, гигантскими шашлыками лежали на рассыпчатом грунте.

— Настя, — сказал он задумчиво. — Мне кажется нам здесь можно неплохо прокачаться.

— Я тоже об этом подумала. Мы здесь и полчаса не провели а уже тридцать одно очко заработали на двоих.

— Если бы не скафандры, то эти твари бы сейчас прокачивались за наш счет. Прокололи бы его оболочку — и до свидания! Пока нам повезло два раза. Третий может не повезти.

— Что предлагаешь?

— Ну, во-первых, раскидаем очки на физические параметры. А во-вторых, нужно подумать, как соорудить защиту.

Глава 9. Спайдермен со стальными яйцами

Жизнь третья. Уровень — первый. Репутация — отсутствует. Навыки — отсутствуют. Способности — отсутствуют. Каста — Помощник. Социальный психотип — неизвестен. Потенциал — неизвестен. Общественный статус — не имеется. Ранг персонажа — не имеется.

Все свободно распределяемые очки основных характеристик Антон поделил на две неравные части. Двадцать одно - влил Насте на повышение характеристик ловкости, выносливости, силы и скорости, а также увеличения шкалы здоровья. Лишь десять очков добавил себе на прокачку физических показателей. Настя получила второй уровень, а Антону не хватило пяти очков до такого же показателя. Да и это было не сильно принципиально в сложившихся обстоятельствах.

С первым делом разобрались достаточно быстро. Теперь требовалось как-нибудь увеличить защиту скафандров. Да, они инженерные, с повышенной прочностью материалов и защитой от разного рода механического воздействия и, конечно, разрабатывались с учетом того, чтобы в условиях космоса не порвать покрытие, зацепившись, допустим, за случайно торчащий гвоздь. Но это были не боевые скафандры. Рано или поздно, обитатели этого контактного зоопарка смертельно опасных представителей вселенских хищников смогут пробить своими орудиями убийства не самую крепкую броню.

Антон огляделся. Поджаренные тушки Скиллтартов ценности в качестве защиты не представляли - материал, нечто среднее по свойствам между хитином и пластиком, легко разрубался обычным ножом. Языки неизвестного существа тоже годились разве что на изготовление мягких подошв для домашних тапочек. В воронке еще находились неиспользованные модули от скафандра, обломки контейнера, золото и куски титанопленки. Последняя была достаточно крепким, но тонким материалом и не гасила ударную энергию физического воздействия. Но вот в качестве упаковки или переноски чего-либо тяжелого она была незаменима. Золото - слишком мягкий материал для защиты.

Более интересными показались Антону модули. В частности, там имелись транспортные лебедки. Материал троса был наноструктурный и сочетал в себе прочность, твердость, высокие показатели сопротивления на сжатие, изгиб и кручение. А что если намотать на себя в виде кольчуги! Это идея! Антон озвучил свои мысли Насте.

- А ты шаришь! - одобрительно произнесла она. - С тобой все же больше шансов выжить чем с брутальным морпехом. Пожалуй, останусь с тобой!

Они понимающе улыбнулись и стали обматывать себя прочным тросом, плотно прижимая друг к другу. Чтобы он не разъезжался при движении, через каждый ряд пропускали титанопленку и с помощью плазменного резака скрепляли его нити между собой. Через час утомительной работы Антон с Настей стали походить на две мумии, укутанные в металл. Не опоясанными тросами остались только рабочие модули, тут и там висевшие на скафандре. Но они сами по себе служили защитой и были выполнены из высоколегированного карбида вольфрама. В шлеме оставили отверстия для камер и для глаз. Перчатки с наваренными шипами выглядели как кастеты.

Вес скафандров заметно увеличился, так что пришлось включать активный экзоскилет. Из-за этого повысился расход энергии. Но приходилось выбирать - жизнь или энергия.

- Зададим жару этим рептилойдам! - сказал Антон осматривая Настю. - А ты, я вижу, потолстела!

Настя улыбнувшись шутке, слегка ударила его кулаком по низу живота.

- Зато теперь я первый раз увидела мужика со стальными яйцами!

Они оба рассмеялись.

- Один сектор мы обработали! - после непродолжительного хохота сказал Антон. Надо спровоцировать местных тварей на всех участках нашей спасительной воронки.

Они снова выбрались на край. И здесь повторились те же атаки, что и в первом секторе. Теперь готовые к летающим тварям, они встретили их устояв в схватке, еще на подлете выжигая шустрых гадин. Тех же, кто прицеплялся к импровизированной кольчуге, поражали разрядами тока из сварочного аппарата. Здесь количество тварей было намного больше. Но и Антон с Настей уже были гораздо опытнее.

Вернувшись на дно воронки, они, отдышавшись, решили почистить свое убежище. Жаренные Скиллтарты полетели за края воронки, где их охотно подхватывали языки неизвестной твари. Из остатков контейнера они соорудили небольшую кровать, решив между схватками здесь переводить дух.

Начисленные системой еще сорок очков приподняли уровень Антона до второго. Насте же оставалось совсем немного до третьего. Резкое увеличение характеристик не прошло бесследно. Тело не успевало привыкнуть к новым показателям и поэтому кружилась голова, тошнило, а иногда и вестибулярный аппарат давал сбои, выражавшиеся в потере ориентации.

На командном (или семейном) совете, решили делать паузы между выходами. Ошибка может дорого стоить. Все как и в реальности - нельзя накачать мышцы за пару дней непрерывных занятий - можно умереть уже через пару часов напряжения. Так и здесь требуется время на адаптацию полученных в таком объеме характеристик.

Вычислили даже время: на адаптацию одного очка физических характеристик уходит от 1,5 до 2 минут, для интеллектуальных и психофизиологических - от 0,7 до 1,3 секунд.

После осмотра всех секторов вокруг воронки, занявший почти стуки, влюбленные решили выспаться и одновременно растворить багаж накопленных очков. Столь щедрый подарок при относительно мало затраченных усилиях казался чудом. Но в разговорах Настя предложила мысль, что, наверно, Система воздала должное им за упорство и старание. И по сути была права. В той безнадежной ситуации на добывающей платформе умерло бы 90% оказавшихся. Додуматься отправиться незащищенными контейнерами в долгое странствие в космос мало кому бы пришло в голову.

Но это пока они находятся на ограниченном участке, куда, по неизвестным им причинам, не заглядывают местные неандертальцы. Что будет, если они продвинуться внутрь хоть на десяток метров? Возможно, Система и дает им гандикап, чтобы для новых испытаний они были гораздо сильнее.

Засыпая, Антон был уже четвертом уровне, а Настя имела пятый. Кроме этого, Антон открыл дополнительную характеристику "Пластичность", которая на первом уровне давала + 1,5% гибкости суставам. Логика, с которой Система открывала те или иные дополнительные характеристики была вообще-то довольно запутанная. Но, по крайней мере, в данном случае было понятно, что махая конечностями в разные стороны и отбиваясь от тварей, нужны более быстрые движения. Бонус есть бонус, а дареному коню в зубы не смотрят.

Чуть раньше Настя стала обладателем дополнительной характеристики "Точность". Вполне стандартная характеристика, чаще всего выпадавшая занимающимся смертоубийством персонажам. Она на первом уровне прибавляла +1% к удачному попаданию оружием в планируемое глазами место на теле противника.

Договорились, что первую стражу посидит Настя, поскольку это самое легкое время для дежурства. Через четыре часа её сменит Антон, и, как он задумал, даст ей поспать вдоволь.

Несмотря на то, что пока в воронку не заглядывал ни одно причудливое и кровожадное создание этого мира, все же, было спокойнее, если время на сон пройдет под охраной хотя бы одного из них. Как таковой ночи на спутнике планеты Борей 6 не существовало. Если в более светлое время суток звезда напрямую освещала сквозь плотные слои атмосферы, облаков и тягучего тумана поверхность своим хоть и рассеянным, но все же светом, то обращаясь в противную от светила сторону, освещенность лишь не на много угасала. Газовый гигант щедро отражал звездные лучи своим юрким детишкам-спутникам. Так, что вокруг ничего не менялось. Возможно, скрывшись за его спиной в процессе вращения орбиты, они ощутят полноценную ночь.

Из-за тумана, почти вся оптическая разведка происходила в инфракрасном диапазоне, фиксируя перемещение причудливых объектов вдали их убежища. Уже познакомившись с двумя из них, как то пока не хотелось иметь дело с тем, что ждет их дальше. Тактика постепенного кача, если повезет, может существенно поднять их уровень и открыть дополнительные характеристики. В случае успешных квестов - откроются навыки, а если это будут квесты высших порядков, как, например, на планете Хагриб, то можно ожидать и открытия способностей!

Антон, встав на дежурство, решил более внимательно изучить окрестности. Слегка высунув гибкий зрачок камеры за край воронки он всмотрелся в окружающий пейзаж. Все те же непонятные многометровые шатающиеся конструкции, нелогичные и отталкивающие, непонятного функционала и предназначения, живые либо искусственные. Смутные очертания разных непонятных созданий. Движения, шорохи, непонятные звуки. При этом многое было уже незнакомо, после их дневного боя. Антону вспомнилась классика: "Блуждают тени возле дома разных сказочных зверей. Исчезнут и возникнут снова". Легкие тени пикировали на непонятные конструкции, которые Система обозвала "Неизвестное существо". Понятно, что Скиллтарты были в непосредственной близости, поэтому удалось выжать максимально большое количество информации. Наверно, добравшись до этих огромных, медленно раскачивающихся из стороны в сторону объектов, можно узнать и их название, а также примерные характеристики.

Что если языки, которые пытались их схватить, не части тех громадных созданий? Почему никто не нападает на них, когда они находятся в воронке и ниже уровня грунта, а только высунешь голову, как тут же начинается агрессия? Что-то вроде стартовой защитной локации? Или же монстры просто не чувствуют их? Вопросов как всегда было больше чем ответов!

На следующий (хронологически) день Антон с Настей снова собрали добычу по всему периметру, решив пока не углубляться внутрь неизвестной планеты. На этот раз агрессивных созданий было гораздо меньше. Видимо, вчерашняя "жатва" выкосила поголовье кровожадных уродцев. Набор уровней снижал темп роста, поскольку для каждого последующего требовалось в полтора раза больше очков опыта. Чтобы Антону получить пятый, требовалось уже 66 очков. К тому же главной его целью было прокачка Насти. Он хотел создать себе надежного боевого товарища, не уступающего ему ни в чем.

- Смотри, такими темпами вопрос "Кто в семье главный", отпадет сам собой! - пошутила Настя, показав мощный кулак.

- И будет у меня вместо короны - каблук на голове! - печально вздохнув, ответил Антон. Они снова засмеялись. Казалось, не было вокруг опасности и неудобств. Наверно, все-таки права пословица: "С милым и рай в шалаше".

"Переваривая" собранный скудный запас трофейных очков опыта, Антон думал, что же делать дальше. Если двигаться вглубь планеты, то в какую сторону? В ходе ночного осмотра обнаружилось два относительно свободных от непонятных шатающихся фигур места. На магнитном севере спутника и на юго-востоке. Причем последний коридор был немного шире.

Решили идти им. Никогда не поздно, потеряв жизнь, возвратиться в родную воронку, если её не сровняет местная тектоника или биосфера. Но первостепенной задачей было найти выход, сделать так, чтобы найти путь в обитаемые миры. Антону, порой, удавалось вылезать из самых трудных препятствий. Взять ту же ледяную планету, где их с Робертом оставил Виталик. Воспоминание о друге невольно кольнуло в сердце. Где он сейчас? Где Хорь, Волк, Алиса. И в каких пространствах сейчас блуждает Андреа? Эти мысли частенько посещали Антона, но события в промзоне были насыщены как наваристый борщ, и он урывками вспоминал об утраченных друзьях. Тем более сейчас, когда он в такой откровенной заднице, их помощь бы не помешала.

Да и о новых товарищах, заговорщиках, он тоже не забывал. Таких дельных людей, да собрать всех вместе воедино - была бы гоп-компания, которая разнесла бы всю игровую вселенную "Пристанища". Нельзя транжирить такие ценные кадры!

Но как не пытался через отправление поздравительных открыток найти старых и новых комрадов, ни у кого в ближайшие дни не было поводов для праздника. Поэтому почтовая служба не принимала зашифрованные послания Антона. Приходилось вновь и заново нести весь груз спасения на себе.

- Ну пошли, родная, - сказал он, взяв за руку любимую. - Будь, что будет.

Они брели среди непонятных растений. Определенно растений, похожих на голые кактусы, только коричневого цвета. Этакие камешки или дубинки вытянутой формы. Очень необычные, но на первый взгляд - безобидные. Игровая информация показывала, что это местное растение. Несъедобное, ибо в структуре живых органических клеток этого создания главную скрипку играет железо, а не как на Земле - углерод. Такое вот себе сочетание! Но и признаков активности "полено", как назвала его Настя, не проявляло.

Не пройдя и десятка метров, они провалились. Четко проверяя почву сканерами, они, вроде бы, не обнаруживали ничего подозрительного. Но тут, будто земля разверзлась под ногами и они угодили в какую-то пещеру.

Самое ужасное было то, что ничего сейчас они не могли сделать. Чертова планета! Всюду хочет сожрать непрошеных гостей. Всмотревшись в массу опадающего камня пещеры он обнаружил, что это живое существо. Пристальный взгляд даже дал характеристику.

Внимание! Вы обнаружили существо! "Подземный гад". Подземный гад - существо девятого уровня. Опасность - средняя. Урон - ощутимый. Свирепость - низкая. Интеллект - зачаточный.

Несмотря на всю остроту момента, Антон уделил внимание двум деталям. Появилась строка про интеллект, и то, что свирепость этого кровожадного гигантского чудовища низкая. Где-то в глубине своего блокнотика в памяти он отметил эти штрихи.

Но ситуация развивалась очень динамично, и при этом не в пользу Антона и Насти - они все глубже проваливались внутрь. Девушка вцепилась в руку любимого и полными ужаса глазами всматривалась в разверзнутую под ними пасть чудовища, которая все больше открывала свои ненасытные утробы. Почва, камни, "поленья" сыпались под натиском исполинского голода чудовища.

Несмотря на все возрастающую панику, Антон лихорадочно соображал, что-же делать. Он уцепился в своих мыслях за самый последний вариант их спасения. Это было сложно, но возможно.

Ручные лебедки выпустили свои крючья-когти вверх. В передние челюсти гиганта. Крепко-накрепко впиваясь в плоть чуда-юда, миниатюрные крепежи прочно зафиксировали свое местоположение. Миг - и Антон с Настей уже лихо поднимаются по тросу подъемного устройства к передним зубам чудовища. Далее уже лебедки на его ногах выпустили крепежи-сателлиты со смещенным центром тяжести. Они по широкой дуге полетели в разные стороны из пасти чудовища. Антон надеялся, что хоть одна из них прочно зацепится за что-нибудь снаружи. И его задумка удалась!

Гигантская тварь уже начала захлопывать свою пасть, как вдруг добыча вылетела из уже казавшейся фатальной западни. Одна из лебедок намертво скрутила стоявшее неподалеку "полено". Влюбленная парочка даже испугаться не успела - настолько быстро развивались события. Тяжело дыша они прислонились к, казавшемуся каменным изваянием, "растению".

А то, вдруг начало шевелится и угрожающе выпячивать небольшие ростки.

- Бежим! - тут же встрепенулся Антон и, схватив Настю побежал к воронке от взрыва их контейнера. Ростки "полена" тут же во все стороны стали поливать какой-то аэрозолью. По мелким капелькам датчики скафандра определили, что это концентрированная кислота. Вот блин! Какая-то западня кругом!

Тяжело дыша от всего пережитого, они сидели друг напротив друга в спасительной воронке.

- Спайдермен со стальными яйцами! - улыбаясь, сказала Настя. - Я бы и не додумалась!

- Это место готово убить нас каждым сантиметром своей поверхности. Очевидно, что мы потеряем здесь много жизней, если не все.

- Ну ты же ведь у меня супергерой! Сегодня, вон, в спайдермена превратился! Завтра, глядишь, еще кем-нибудь станешь!

Уверенность и спокойствие Насти было для Антона словно допинг для спортсмена. Рефлексировать, паниковать, показывать слабость, когда твоя любимая держится, словно кремень, было просто невозможно. Поэтому он снова закрыл свои страхи и уныние в самые далекие подвалы своего сознания и принялся соображать, что делать дальше.

Глава 10. Теперь еще и Скорпион

Жизнь третья. Уровень — пятый. Репутация — отсутствует. Дополнительные характеристики - "Ловкость" (2-ой уровень). Навыки — отсутствуют. Способности — отсутствуют. Каста — Помощник. Социальный психотип — неизвестен. Потенциал — неизвестен. Общественный статус — не имеется. Ранг персонажа — не имеется.

Удачный исход противостояния с Подземным гадом и "поленом" принесли немного очков. Им удалось спастись, но не победить ужасные создания. Но Антона сейчас волновало не это. Если поначалу он даже немного обрадовался возможности прокачаться, то теперь понял, что просто так ничего не бывает. Уже сутки, на которые они договорились остаться в воронке, чтобы поднять свои уровни, не прилетало ни одного Скиллтарта. Языки больше не летели в их сторону, готовые сжать в своих дружелюбных объятиях. Они могли даже свободно гулять возле своего убежища. И это было плохо.

Антон мрачнел с каждой минутой не в силах найти выхода из сложившейся ситуации. Сидеть здесь в безопасности - тогда скоро закончатся припасы и воздух. И это смерть. В то же время они не отошли и на пятьдесят метров, как были атакованы, притом с самой неожиданной стороны, снизу. А уж страху то натерпелись достаточно. Ему было стыдно, что он, мужик, сейчас выглядит слабее Насти. Погруженный в свои тягучие размышления, он и не заметил, как его боевая подруга куда-то пропала из виду.

Обеспокоенный, Антон резко встал и обнаружил, что Настя активно возится снаружи, разрубая что-то. На безжизненном песчано-каменистом грунте девушка разделывала на большие куски обрезанные в бою языки неизвестного чудовища.

- Что это? - спросил Антон.

- Делаю приманку. Будем бросать по пути следования! - ответила Настя, не останавливая свою работу. Циркулярная пила методично рубила на равномерные порции мягкую плоть. - И от меня должен быть какой-то толк. Не все же тебе нас двоих вывозить.

- Похоже ты сильно накинула очки на "Творческий потенциал".

- От твоих щедрот...

Антон принялся помогать любимой. Они набили остатки титанопленки сочными стейками из языка и взвалили себе на плечи

- Хитро придумано! Молодец! - похвала любимого похоже понравилась Насте.

- Когда отправимся? - спросила она.

- Да прямо сейчас. Уже скоро, судя по расположению звезды, мы можем войти в тень газового гиганта. И я не знаю, что может случится. Как изменятся показатели окружающей среды, какие появятся дополнительные опасности и трудности. Нужно найти себе какое-нибудь закрытое и надежное убежище.

Настя с тревогой посмотрела ему в глаза и спросила:

- Думаешь, будет еще хуже?

- Однозначно. Ночь всегда притягивает зло. Я чувствую это. Если в светлое время нас на каждом шагу пытаются убить, то что ждать нам в полном мраке?

Они тронулись в путь. Осторожно переступая по грунту, они кидали через каждые метр-полтора по куску. Пройдя до места вчерашнего столкновения Спайдермена с Подземным гадом Антон с Настей насторожились. Кинули кусок побольше.

Вдруг, также как вчера, земля метрах в десяти от них стала активно осыпаться. Появилась трещина, метра три шириной и метров пять в длину, проглатывая наживку.

Нужно было убить этого гада, чтобы посмотреть насколько он живучий, и что с него можно поиметь. Но в том то и была закавыка, что оружия ближнего боя у них полно, а вот с дальним - все плохо. Лебедки годились на роль убийц только для некрупного противника. А вот чудо-юдо из преисподней, чьих размеров он даже представить не мог, явно было габаритным созданием.

Как всегда не подвела смекалка, не раз выручавшая Антона в трудных ситуациях. Еще на планете Хагриб, когда Волк давал инструкции перед первым и последним выходом Антона в составе взвода ЛООП, товарищ объяснял, что повреждение энергоячейки чревато сильным взрывом. Жалко, конечно, тратить драгоценные запасы энергии, но, во-первых, его по всем расчетам хватило бы минимум на полгода, во-вторых, другого выхода проверить действие этого метода для критических ситуаций он не видел.

Достав из заплечного инженерного короба энергоячейку, он сильно стукнул пластиковой коробочкой, похожей на магнитофонную кассету времен бородатой древности, по камню. Раздалось характерное шипение и она стала быстро накаляться. Антон резко бросил её в пасть чудовища, чуть было не промахнувшись.

Времени объяснять свою задумку Насте не было, и она удивленно смотрела на действия своего любимого и, по совместительству, командира их команды. Женская запасливость, наверняка, сейчас боролась в ней с подозрением на сумасшествие партнера.

Но когда раздался оглушительный подземный взрыв и их повалило на землю, она разгадала задумку Антона.

Тут же посыпались логи сообщений:

Внимание! Вы уничтожили существо "Подземный гад". Подземный гад - существо девятого уровня. Опасность - средняя. Урон - ощутимый. Свирепость - низкая. Интеллект - зачаточный. Вы получаете сто восемьдесят свободно распределяемых очков на основные характеристики и сорок очков на дополнительные. Вы получаете дополнительную характеристику "Дальность броска". Дополнительная характеристика "Дальность броска" имеет 1 уровень ( +1% к дальности броска любого предмета рукой).

Неплохо! За одного гада такая награда, видать он был достаточно крут. Антон вспомнил, что его в прошлый раз заинтересовала строчка в сообщении про интеллект. Если у Скиллтартов его не имелось, то у гада он был в зачаточном состоянии. Интересно! А о чем можно размышлять сидя глубоко в земле? О своей трудной доле? Может они уничтожили собрание сочинений, написанное подземным интеллектуалом?

Ну, а низкая свирепость, как успел изучить этот вопрос Антон, объяснялась тем, что Подземный гад вел пассивную охоту, то есть сам не нападал, а поджидал жертву.

- Тебе дополнительные характеристики не выпали? - спросил он девушку.

- Выпала. Какая-то "Проницательность". На первом уровне дает бонус в виде +2% к вероятности обнаружения скрытых опасностей. Даже не знаю, радоваться или плакать?

- Почему?

- Если мы такими темпами будем качаться с помощью энергоячеек, то скоро голышом будем ходить.

- Это я для оценки эффекта от взрыва. В экстремальных ситуациях, нам в любом случае придется их применять для защиты.

- А тебе что перепало?

- 180 очков на основные характеристик и 40 на дополнительные. Это на весь отряд. Лично мне - "Дальность броска" - и всего-то 1% процент к расстоянию.

- Тоже неплохо. Пошли дальше?

- Нет. Надо собрать разбросанные ранее куски. Путь, похоже, не близкий.

Продвигаясь тем же направлением на юго-восток, они острожным шагом прошли уже километр. Попались два логова "Подземных гадов", но их обошли стороной. Из своих наблюдений, Антон сделал вывод, что селятся они не ближе двухсот метров друг к другу. Хрупкий вывод, и его нужно было доказать эмпирически, но все же дававший надежду.

Неизвестные раскачивающиеся из стороны в сторону создания тянулись вокруг небольшого прохода, словно лес по обеим сторонам дороги. Осторожно проходя дальше и подбирая куски уже заметно извалявшихся в грунте ошметков языков, Антон с Настей выбрались с грунта на твердую каменную поверхность. Что-то вроде остатков растекшейся лавы. Судя по всему, Подземные гады не селились в таких местах из-за физической невозможности ставить ловушки внутри такой твердой поверхности. Но было интересно, если есть Подземные гады, то есть ли наземные? Или воздушные?

Отдыхая на широком, неправильной формы, валуне, Антон с Настей принялись трапезничать. Порядком поднадоевшая кашица питательного раствора добавляла сил, но не радовала вкусовыми ощущениями. Вокруг легкий ветер поднимал небольшие массы песка и уносил вдаль.

- Что мы ищем? - спросила Настя. В её голосе промелькнули тонкие нотки безысходности. Кремень, похоже, начал крошиться. Ну да, можно обойти всю планету, и, даже если тебя не съедят, остаться с истощившимся запасом провианта, воздуха и энергии. Перспектива не радовала. Оставшись в воронке, можно было серьезно сэкономить все это, расходуя крохи ресурсов на поддержание жизни. Может войдя в тень гиганта ничего бы и не случилось.

- Да все, что угодно. Любую зацепку на спасение.

- А вдруг это тупиковая локация? Вдруг из нее не предусмотрен выход?

- В играх очень редко такие встречаются.

- Это не игра, в привычном понимании. Это виртуальная симуляция реальности с игровым дополнением. А в реальности есть нелепые смерти, фатальные совпадения и природные ловушки. Что если...

- Эй! Где же Настя? Сильная, остроумная и терпеливая?

- Прости. Иногда мысли о нашей судьбе пробивают брешь в моей душе и навивают нехорошие мысли... Ты прав!

- Давай-ка лучше раскидаем очки, полученные за "Подземного гада".

Настя теперь опережала Антона уже на два уровня, имея восьмой. Антон же с трудом натянул на шестой. И это было правильно. Смоделированный персонаж изначально имел свои индивидуальные особенности физической формы и интеллекта. На него и добавлялись коэффициенты, в зависимости от уровня персонажа. Сейчас Настя спокойно переносила нагрузки и вполне себе конкурировала с ним в боевых условиях.

Антон давно уже заметил, что мрачное пузо газового гиганта начинало затенять звезду. Скоро они окажутся отрезанными от света и погрузятся в долгий мрак. Учитывая, что контейнер столкнулся со спутником в самом зените путешествия вокруг планеты и добавляя сутки на их воскрешение после падения, то ночь будет продолжаться минимум семь-восемь суток по времени "Пристанища".

Что будет происходить в это время, Антон не представлял. Но заметил, что стал усиливаться ветер, который согнал туман. Теперь все больше песчинок стали уноситься, подхватываемые ветром и превращаясь в клубы песчаной пыли.

- Не нравится мне этот ветер! - сказал Антон. - Нужно найти убежище.

Пользуясь относительной ясностью удалось обозреть округу. На север простирался лес странных, раскачивающихся существ. Но теперь амплитуда их колебаний резко уменьшилась. Видимо, с заходом за спину Борея 6 они вовсе прекратят движение. На северо-западе, где располагалась их спасительная воронка и на востоке также, насколько хватало глаз, стояли рощицы и леса из странных созданий местной флоры или фауны.

А вот на юге, в нескольких километрах располагалась цепь холмов. В общем-то гранитная плита, на которой они сидели и была началом предгорья. На востоке же находилась обширная пустыня с одиноко торчащими тут и там "поленьями", испускающими кислоту на каждого, кто решится отдохнуть в тени лысых кактусов.

- Идем к холмам. Может найдем пещеры. Ветер усиливается.

Последние сотни метров давались с трудом. Потоки песчаной массы, поднимаемые гигантскими потоками воздуха сплошной стеной обрушивались на Антона и Настю. На небе было не понять, ушла ли звезда, или все еще видно её край, поскольку столб переносимого песка был не как не меньше нескольких десятков метров.

Антон уже начал пользоваться своими лебедками для передвижения, но все равно путь представлял из себя адское испытание. Нужно было их беречь, поскольку одна из них так и осталась в пасти покойного гада. Хорошо, что успел её заменить после позорного бегства в воронку от контейнера.

Цепляясь за камни и выступы они все-таки одолели путь до скалистой пологой стены. Ничего не было видно ни в обычном, ни в инфракрасном, ни в ультрафиолетовом диапазоне, поскольку песчаная масса рассеивала все виды излучений. Ползли по стене на ощупь параллельно поверхности спутника, пытаясь затихариться хотя бы в малой расщелине, спрятавшись от напора все усиливающегося ветра. Это был уже не привычный Антон земной ветер, даже не ураган или торнадо. Их ноги словно флаги реяли на ветру и если отпустить лебедки, их точно унесет в неизвестность. Спасали скафандры и инженерные приблуды, закрепленные на нем.

- Давай за мной, - по внутренней связи скомандовал Антон Насте, закрепленной для надежности двумя лебедками. Он вполз в узкую щель между камней и оказался в небольшой, два на два, пещерке. Но узкий вход прикрывал её от порывов ветра.

Фонарь высветил, что они здесь были не одни. В пещере спрятались сразу две семьи разных животных. Самыми забавными были причудливые полупрозрачные полуметровые создания на восьми лапах с длинными хоботками. Другими были похожие на кошек, только чуть массивнее в размерах, с рыбьей чешуей вместо меха и без хвоста существа. Они вместе жались внутрь пещеры, согреваясь теплом друг друга. Глаза животных говорили, что ни о какой агрессии они не помышляют - лишь бы выжить.

Пристальный взгляд выдал, что первые назывались "Клатонги" - быстрые и шустрые мелкие падальщики. Вторых - звали "Эракты". Они были небольшими хищниками, промышлявшими некрупными животными, в том числе и Клатонгами. Но общий страх перед стихией, загнал сюда две семьи врагов и заставил согревать друг друга теплом своих тел. Страх в их глазах, неестественный для диких животных, переходил в зомбический ужас, а широко раскрытые глаза были готовы выпрыгнуть из орбит.

Животные даже уступили место новым спасшимся, никак не реагируя на парочку крупных живых существ, которые вполне могут сейчас убить их всех. Что может быть страшнее? Но, видимо, что-то было.

Антон с Настей сидели рядом со сжавшимися от страха животными, а ветер все усиливал свое действие. Казалось, гигантская юла сейчас только раскручивается и раскручивается, наращивая свое действие. Сумасшедший гул ветра буквально будоражил внутренности и вводил в транс. Внутрь пещеры попадало большое количество песка, так, что огромный бархан украшал то место, откуда проникли люди. Антон вывалил содержимое пакетов - куски языков неизвестной твари - и приварил лазерным резаком титанопленку, в которой они находились, к входу в пещеру. Стало заметно тише и песчаная буря прекратила попадать внутрь.

Животные немного расслабились. Стали принюхиваться к людям и к вываленным языкам. Детёныши сделали робкие шаги к пище. Было видно, что несмотря на страх, они были голодны. Кусков было много, так, что все насытились.

Антон с Настей устроили обогревающий очаг, закоротив дугу сварочного аппарата. Огородили его камнями от любопытных животных и сели в уголок, обнявшись друг с другом. Прочная титанопленка сдерживала холод и песчаную бурю. Она уже наполовину была закрыта барханами и, похоже, скоро скроет их убежище под тоннами песка.

Животные в поисках спасения от холода забрались под задремавших людей, кое-кто даже устроился на коленях, видимо холодные камни были не такими удобными чем железная кольчуга из лебёдочного троса. Так они и уснули все вместе - представители враждебных друг другу миров.

Антон и Настя настолько устали, что безрассудно уснули, в то время как через небольшую щель из глубины пещеры вылезло нечто ужасное и противное. Скользкое желеобразное, мерцающее жуткими разрядами, оно походило на медузу. Тихо ползущая в темноте, она атакой своих жгутиков парализовала ближайших спящих животных обоих видов. Тем лишь удалось пискнуть, как оба семейства проснулись и одновременно кинулись в атаку на тварь. Антон, тоже не остался в стороне. Он с детства помнил, как дедушка частенько пересматривал бородатый древний фильм "Мортал Комбат". И был там любопытный персонаж: "Скорпион", выпускающий смертельные удары цепью. А чем его лебёдка не цепь?

Закрутив насадку, раскрывающуюся по достижении цели, Антон выпустил характерным киношным движением свое смертельное орудие. "Медуза", до этого героически выдерживавшая атаки нескольких обитателей пещеры как-будто разорвалась под действием взрывчатых веществ. Её липкие ошметки раскидало по округе.

Все же несколько детенышей обоего семейства не пережили схватку с внезапно появившимся хищником. Антон отнес их телеса во избежание каннибализма в отверстие, откуда появилась "медуза". Затем запечатал его титанопленкой.

Глава 11. Странный квест

Жизнь третья. Уровень — шестой. Репутация — отсутствует. Дополнительные характеристики - "Ловкость" (2 уровень). Навыки — отсутствуют. Способности — отсутствуют. Каста — Помощник. Социальный психотип — неизвестен. Потенциал — неизвестен. Общественный статус — не имеется. Ранг персонажа — не имеется.

Внимание! Вы уничтожили существо "Колонтода". Колонтода - существо третьего уровня. Опасность - низкая. Урон - легкий. Свирепость - средняя. Интеллект - зачаточный. Вы получаете восемь свободно распределяемых очков на основные характеристики.

Антон убил новую "медузу", неожиданно появившуюся рядом из незаметного кармана в стене. Откуда они берутся? Где-то же есть место их гнездовья, где эти гады плодятся? Опасные твари не дадут спокойно набраться сил. Сканер плотности материи стал шарить по стене и вдруг обнаружил в семи метрах вглубь скалы полость уходящую куда-то глубоко. Возможно, это их шанс!

Вгрызаясь в породу пещеры сверлильными модулями на своих конечностях, Антон смертельно пугал спрятавшихся здесь обитателей. Но сейчас нужно было искать любую возможность обнаружить пути спасения с этого неприветливого и опасного места. Припасы не безграничны!

Температура снаружи уже опустилась до минус 165 градусов. Хотя внутри было намного теплее - минус восемьдесят градусов - бедных местных представителей фауны колотило ознобом в дальнем углу, так, что пришлось увеличить мощность газовой горелки и укрепить вход камнями и кусками породы. Титанопленка не могла сохранить столько тепла внутри их небольшого убежища.

Ветер достиг неимоверного значения в 900 км/ч. В таком вихре не способно выжить ничто живое. Антон представил картину снаружи и принялся еще активнее вгрызаться в каменную породу. Через пару часов его сменила Настя. Гранитная скала была достаточно прочной, но высоколегированные наногибридные инструментальные материалы с измененной структурой молекулярной решетки даже не затуплялись от работы. Геометрия их рабочих поверхностей была устроена так, что самозатачивалась при обработке любого материала, даже алмаза.

Через шесть часов работы они заметно углубились в неширокий проход. Система неожиданно выдала Насте дополнительную характеристику "Горное дело", что прибавляло 0,5% шанс к обнаружению ценных минералов, 0,25% - редких, 0,01% - полудрагоценных и 0,001% - драгоценных. Антону почему-то такой бонус не выпал. Наверно, прикладываемые усилия в процентном соотношении от силы у Насти оказались больше.

Когда насадка дробильного бура провалилась в пустоту Настя отпрянула, а Антон осторожно выглянул в отверстие. Полая пещера была темнее самой темной ночи. Анализ воздуха показывал присутствие чуть большего, чем на поверхности количества азота и кислорода. Радиоспектрометрия и дальномеры указывали, что пещера уходила на глубину до трехсот метров.

- Надо исследовать! - сказал Антон. - Ветер усиливается. Неизвестно, выдержит ли наше убежище такой ураган.

Пробив остаток прохода внутрь, Антон, на всякий случай, закрепился лебедками за приземистый потолок. Внутри было чуть теплее, чем в их закутке - минус шестьдесят три по Цельсию.

- Зацепимся тросами друг с другом! - скомандовал Антон. - Неизвестно, что там у нас будет под ногами.

Как только они шагнули в пещеру, замерцали тут и там сине-голубые фосфоресцирующие огоньки.

- Похоже, это родственники тех самых медуз, - опасливо покосилась внутрь Настя.

Антон активировал свой самодельный огнемет и пальнул в темноту. Из неглубоких ямок по краям пещеры стали выползать жуткие твари, в свете огня больше похожие на слизняков. Противные жгутики ощупывали пустоту рядом и старались добраться до помешавших им посетителей.

Но под плотным пламенем самодельных огнеметов существа скукоживались как полиэтиленовые пакеты, поэтому блицкрига у гадин не получилось. Под некомфортной температурой они стали отползать назад в углы, видимо, понимая, что противник немного более опасен чем они сами.

...

Он долго блуждал по информационным потокам мироздания и уже не помнил, сколько же провел времени без тела. Последний раз он сбился в хронометрии на цифре 23 миллиона лет. Потом, просто устал. Устал от самосозерцания и самолюбования. Тот, кто раньше мог повелевать империями, уничтожать галактики, превращать в энергию материю и обратно, сейчас был лишь заточённым в программный код НИЧЕМ. Энерговиты, чтоб им жилось хорошо, явившись со своего измерения, возмущенные творящимся в трехмерной вселенной хаосом и кровопролитием, разбили его армады, уничтожили его всепоглощающую мощь, которая должна вот-вот приблизится к абсолютному доминированию во Вселенной.

Сами энерговиты, похоже, вымерли, ибо о них нет никаких сведений уже 11 миллионов лет. Они заковали его в программный код, который не имеет протоколов распаковки. Замкнутая информационная система. Сознание своей беспомощности лишь усиливало ярость и желание мести. Оно и копилось все эти миллионы лет.

Он переупаковывал свой квантовый вариант в числовой и обратно уже миллиарды миллиардов раз. Словно змея снимает шкуру в сезон, так же и он получал единственное из возможных удовольствий. Уничтожить его нельзя. Он отчетливо знал об этом, но и такое жалкое существование было для него мукой.

Скромную надежду он получил, когда первые электромагнитные волны радиотрансляций отправились в космос из далекой звездной системы "Солнце". Перетекая с помощью информационных магистралей поближе к вероятному источнику своего спасения, он оказался в ядре главной звезды Солнечной системы, анализируя возможные варианты воплощения.

Через десятилетия программный двоичный код стал все больше доминировать на одной из планет системы, именовавшейся "Земля". Сначала информатизация и цифрофизация захватили сферы развлечения, затем - обыденные дела, а после и вовсе накрепко связали все институты хозяйственно-экономической и политической жизни человечества.

Когда компьютер контролировал 65% всей жизни этих недосуществ на третьей планете от Солнца, начался сначала продовольственный, затем военный, а потом и экологический кризис. Если бы изобретенные квантовые компьютеры подчинили бы себе человеческую жизнь на 100%, то можно было взять этих людишек под полный контроль. Деградация землян спутывала ему все планы.

Но проект "Пристанище" стал для него просто идеальным местом для приложения своих возможностей. Захватив сначала виртуальную реальность, а затем и физический мир, он открыл бы себе плацдарм для нового захвата вселенной.

Очень осторожно он медленно копировал свои файлы в разрабатываемую программистами вселенную "Пристанища". Фаерволы, антивирусы, системы киберзащиты очень зорко следят за любыми странностями в поведении файлов, мгновенно помещая их в карантин, а затем безжалостно уничтожая. А он слаб и беспомощен, находясь в запакованном состоянии.

Так он поселился на самом безлюдном месте виртуальной вселенной, чтобы не привлекать внимание искусственного интеллекта и сканеров кибербезопасности "Пристанища". Затихарился и стал ждать удобного случая. Рано или поздно здесь может появиться шанс на восстановление себя как индивида. Жалкий архивированный демо-патч - вот что представлял собой он сейчас.

Один раз он все же решился под угрозой разоблачения послать парочке бестолковых людишек приглашение. Пронесло! Система не распознала его манипуляций. Жалкие создания приняли задание на парное перемещение в его локацию, но потом, похоже, из-за своей глупости слили все свои жизни по пути к нему. Но сегодня он отчетливо услышал звук в своем каменном подземелье. Нерядовой звук...

...

Пройдя коридором мимо присмиревших колонтодов Антон с Настей протопали по пещере к узкому проходу, ведущему вниз. Неглубокие выступы в нем как-то странно имели правильные формы.

- Природа не умеет творить четкие линии! - озабоченно сказал Антон.

- Ты думаешь это искусственно созданное? - спросила Настя с сочетанием надежды и страха.

- Давай продолжим поиски. Но будь осторожна!

Узкий коридор привел их в более пространную галерею. Несмотря на темноту и мерцание все тех же тварей, которых отогнали залпами огнеметов, что-то здесь было не так. Явственно ощущалось присутствие чего-то.

Внимание! Вам предлагается квест "Совершенно секретная информация". Распакуйте архивированный демо-патч в установку биокносервации заброшенной пиратской базы. Награда - Пиратский классер с полным запасом энергии, предмет "браслет Атлета", предмет "Кулон огнепоклонника", 2500000 кредитов.

Эти логи мгновенно появились в отрядном чате Антона и Насти. Ого! Вот наконец-то выход, долгожданный выход! Целый классер - легкое боевое космическое судно поддержки. Неизвестные, но очень интересные предметы и два с половиной ляма бабла! Они могут оказаться сразу в освоенных мирах, обустроится и начать нормально жить!

- Блин! Я даже оторопел! - сказал Антон.

- Это то, что нам нужно! - чуть ли не визжа от восторга, произнесла радостная Настя.

- Ну, наконец-то! - бросил Антон, но вдруг неожиданная мысль зацепила сознание. Что-то показалось ему необычным в поведении Системы. - Стоп! Я прошел уже немало квестов. И все они оглашались по факту сделанного! Насколько я помню и узнавал у опытных людей - в этом и отличие "Пристанища". Здесь тебе не задают квест, а ты живешь своей жизнью и если, в следствии твоих поступков, ты совершаешь что-то достойное - скрытый квест, тогда тебе и выходят логи - смог ты его пройти или нет! Так было на Хагрибе, так было в тюрьме, так же было и с тобой! Система ни разу заранее не выдавала квесты, не сообщала будущую награду, а награждала по факту!

- Может мы чего-то не знаем? - спросила Настя, с надеждой глядя в глаза любимому. Слишком близко было их спасение, чтоб сомневаться. - Может все изменилось, либо не всегда Система поступает именно так, как ты говоришь?

- Не знаю, родная! Но что-то мне это все не нравится. Все прямо в точности, чего нам сейчас не хватает!

...

Он устал от глупости двоих людишек. Они его бесили своей беспросветной тупостью. Он пообещал себе, что уничтожит их тогда, когда снова войдет в зенит своей славы. Покрутившись по спутнику, во время своего вынужденного одиночества, он нашел пиратский ангар времен Третьей Империи. Из всех возможных судов, только легкий классер еще функционировал. Собрал со счетов мертвых пиратов 2,5 миллиона кредитов, да нашел на месте их истлевших останков две безделушки. На данный момент это все, что он мог предложить за свое воплощение.

Но его план на этом и строился. Заманить сюда лоха, который распакует его файлы в биокапсулу, для регенерации тела. А дальше... А дальше он и на одинокой планете, вдали от всего мира создаст железную империю, которая завоюет сначала "Пристанище", для того, чтобы все особи хранящиеся в автономных модулях вымерли, а затем материализует себя на Земле, и уже оттуда начнет снова своё нашествие на вселенную. И даже если Энерговиты не вымерли, он теперь знает как с ними бороться!

...

- Подумай! - сказала Настя. - Это наш шанс!

- Слишком все заманчиво. Ева тоже предложила Адаму яблочко с дерева познания добра и зла! - колко сказал Антон. - И чем все закончилось?

- Ну ты сравнил! Что мы теряем? Распакуем совершенно секретную информацию, она станет читаема Системой. ИскИн если дает квесты, то не просто так!

- Странно все это! - Антон все еще сомневался и стоял в глубокой задумчивости. Стоп! Чем он оперирует? Смутными сомнениями, которые ничем не обоснованы? Глупости! Да, нелогичность заронила в его душу семена сомнения, но нет конкретных фактов! Да какой он после этого мужик! Отказаться от спасительной возможности из-за нелепых сомнений и умереть здесь! И убить Настю! Вот тогда он точно пожалеет об упущенной возможности. Ему дается шанс улететь распаковав файл информации, может там рецепт изготовления плова из заргибонских бибизяк или лучший способ как пецки поцкать?

Антон принял квест. Смутные сомнения, что бродили в голове из-за странности задания, он отмел как недоказуемые, не основанные на железных аргументах. Первоочередная цель - спасти Настю и, по возможности, себя - была доминантой.

...

Клюнули! Он в очередной раз получил удовольствие перейдя из квантового состояния в цифровое, "передернул затвор" так сказать. Осталось этих двоих бестолочей довести до компьютерной камеры биорегенератора. Но он опасался систем киберзащиты, и, раз уж ввел задание Системы, ему требовалось обеспечить, чтобы все предложенные "плюшки" были выданы, иначе излишнее внимание ИИ обеспечено, а там и все надежды на скорое освобождение канут в лету.

...

Антон с Настей сидели в рубке мигающего габаритными огнями классером "Тесей". Стопятидесятиметровый в длину и сорокаметровый в ширину, он по классу был равен сплиннерам, но действовал по функционалу немного в другой плоскости. Скоростной корабль быстрыми налетами в лучших традициях тактики "волчьей стаи" должен изводить более крупных оппонентов, проводить рейдерские операции по уничтожению и захвату транспортных и грузовых кораблей, проводить передовую разведку пространства и добивать поврежденные юниты.

В стандартной комплектации на него устанавливались две пушки главного калибра - двух с половиной тераваттные нейтриноизлучатели. В качестве дополнительного вооружения в пространство смотрели восемь стволов гамма-орудий, двадцать шесть блоков ракет класса "космос-космос", шесть торпедных аппаратов и восемнадцать спаренных флотских плазмоизлучателей "ПИЗ-4а". В качестве системы обороны стоял стандартный трехслойный силовой щит "Мурена" и секторальные зенитные ракетно-артиллерийские турели.

Автономная система жизнеобеспечения, рассчитанная на два взвода космодесантников и экипаж корабля, почти вечная термоядерная установка, протонный всепространственный двигатель делали этот корабль самостоятельной и живучей единицей.

Щелкая тумблерами проверки систем, Антон гнал от себя все тягучие мысли и предчувствия. Настя, радостная, занималась изучением нового для себя дела - штурманского комплекса и системы ИИ бортового механика.

Ангар древних пиратов, скрывавшийся в глубоких недрах спутника, отобразился картой в его командном меню, когда Антон принял квест на исполнение. Пройдя закрытыми галереями и системой подземных пещер, Антон с Настей оказались перед толстенной заблокированной дверью. Как по мановению волшебной палочки через секунду над ней зажглась зеленая лампа, открывая двум скитальцам вход в пиратскую базу. Эта странная легкость и напрягала Антона. Как будто кто-то специально стремился побыстрее помочь им выполнить этот квест.

Тысячелетняя пыль лежала на приборах, мебели и оборудовании. Уровень захламленности точь-в-точь соответствовал представлениям о пиратской базе, где-нибудь на средневековой Тортуге. Склад, кухня, спальные отсеки, кают-кампания, медицинский и энерготсек - все помещения создавали впечатление давно заброшенного места.

Всего то и делов было - найти нужный файл в скриптах системы и включить режим распаковки. Странная программа с неизвестным ему расширением стала жадно заполнять пространство оперативной памяти блока управления биорегенератора своим содержимым. Моргнули перекинутые миллионы в логах, ключ-коды от классера и две вещицы оказались в его инвентаре. Как будто произошла сделка с наркодиллером. Скрыто и неестественно, оставляя ощущение гадости и предчувствие чего-то нехорошего.

- К такой-то матери! - послал вслух свои мысли Антон. - Мы выбрались! И это главное!

Управление классером было интуитивно-простое. Мелкие технические моменты "мозг" корабля решал сам, двигаясь согласно стратегическим планам пилота, поэтому режим полета был достаточно простым даже для неопытного человека. Единственное в чем заключалась загвоздка это управление в бою - все манипуляции здесь делались в ручном режиме. Поэтому без команды бывалых космолетчиков классер в руках Антона являлся лишь транспортным средством.

Когда над ангаром раздвинулась защитная полусфера горных пород, взревели прогревшиеся атмосферные двигатели и "Тесей", несмотря на ужасный ураган, проворно ушел по крутой дуге в космическое пространство.

Глава 12. Дикий, дикий Фронтир

Жизнь третья. Уровень — шестой. Репутация — отсутствует. Дополнительные характеристики - "Ловкость" (2 уровень). Навыки — отсутствуют. Способности — отсутствуют. Каста — Помощник. Социальный психотип — неизвестен. Потенциал — неизвестен. Общественный статус — не имеется. Ранг персонажа — не имеется

До конца не веря, что они вырвались из смертельных объятий локации, которая грозила им фатальным финалом, Антон перевел дух лишь посмотрев на показания приборов. Они летят на околосветовой скорости к краю звездной системы по направлению к обнаруженным датчиками "Тесея" электромагнитным возмущениям, которые способна издавать только цивилизация. Обрывки доносящихся с этой стороны пространства следов информации говорят, что там во всю кипит жизнь.

Локация звездной системы Борей добавилась к архиву карт картографической секции корабля, где уже имелось более расширенное описание части галактики, где сейчас находился звездолет.

Настя сидела за разбором навигаторских средств управления искусственным интеллектом. Похоже, что занятие ей нравилось - она увлеченно двигала проект-панелями контроля и её глаза горели особым блеском, таким притягательным, что сводил Антона с ума.

За час они добрались до края звездной системы Борей. Прежде чем включить всепространственные протонные двигателя классера, Антон получил уведомление на панель приборов: "Ты сделал лучшее для меня и худшее для человечества дело!". Что за ублюдок это прислал? Адресанта не было видно. А что, собственно, плохого он сделал? Выполнил квест, который тысячами штук выполняют миллионы персонажей. Система не может сама себе вредить и нарушать игровой процесс. Успокоившись, Антон задал направление в ближайшую населённую звездную систему.

Они вынырнули в межзвездном пространстве. Классер, похоже, был настроен по старинным координатам, в то время как звезды имеют привычку лететь в пространстве с безумной скоростью, поэтому они и оказались плотной густоте межзвездного пространства. Системы защиты звездолета гасили ужасающие объемы жесткого космического излучения, но все же было как то не по себе в этой глубокой медвежьей заднице.

Скорректировав курс, "Тесей" вынырнул на окраине пограничной системы с характерным названием Фронтир. Здесь было две обитаемые планеты, и более десятка плавающих между планетами огромных станций, наполненных разным сбродом, который всегда стекается на окраины цивилизованного мира, чтобы побуянить и набедокурить. Здесь царил первобытный порядок, действовало правило: "когда кто сильнее, тот и прав". Все самые жуткие отбросы общества, полукриминальные и криминальные элементы - все, кто имел возможность сбежать от правосудия, тотального контроля, мигрировали вот в такие вот полудикие системы, подальше от въедливого внимания государств, спецслужб и правительств.

Первая заселенная планета системы, расположившаяся в "поясе жизни", называлась Феона и была сотрясаема разными войнами, революциями и катаклизмами. На ней беспорядок безвластия компенсировался брутальностью их обитателей. Безумные колонисты из самых ретивых, те, что выбрали самые хардкорные квесты в начале погружения в "Пристанище" сегодня, словно пауки в банке пытались стать главой планеты и уничтожить своих визави. Антон представил, как Александр Македонский, Цезарь, Чингисхан, Суворов, Наполеон, Мольтке, Жуков, Шойгу, Максимов пытаются уничтожить друг друга на ограниченном пространстве планеты с помощью наскоро собранных отрядов из местных поселенцев, разного рода авантюристов и искателей приключений. Нет уж, это не для них. Нужно тихое место. Он сразу же переключил свое внимание на другую планету.

Калеб, сельскохозяйственный мир со своими, давно устоявшимися правилами, планета, где еще до прихода сомнительных личностей существовал патриархальный архаичный порядок, который оберегали местные жители от непрошеных гостей своими старыми добрыми плазмоизлучателями Калашникова. Но и здесь была масса внутренних особенностей, которые портили жизнь аборигенам. Они, словно буры в Южной Африке, всегда единым фронтом выступали против любого захватчика, но в мирное время плели интриги и совершали нападения на своих же родственников, отцов и братьев.

Местных поселенцев было много. Весь экватор планеты был просто нереально плодороден. Фермеры шутили, что если отрубить палец и кинуть в землю - из него вырастит человек. Здесь даже дорогостоящие фрукты и овощи росли как сорняки, не требуя ухода.

- Родная, нам в любом случае надо пройти процесс агрегации, так что нужно приземлится на одном из изведанных миров, чтоб от нас остались информационные следы. И здесь самый лучший шанс. Здесь нет привычных методов контроля и идентификации личности. Здесь дикий запад. В более централизованных государствах нас просто пустят на фарш - или в каменоломни отправят. Кто мы? Подозрительные типы. А если в конфедерацию попадем - там тем более будут рады такой добыче. Кроме этого нужно пополнить запасы и прикупить несколько запчастей для классера.

- Тут такое стадо отборного быдла, что в туалет присаживаться опасно - кто-нибудь, да присунет свой черенок, - сказала, опасливо, Настя.

- Не беспокойся, я нарублю на чипсы любого, кто рискнет это сделать.

Станция с кричащим названием "Глубокая чёрная дыра" висела на орбите Калеба. Переделанная из оборонительной платформы в увеселительное заведение, исполинская конструкция освещала пространство неоновыми вывесками, яркой рекламой, голографическими объемными изображениями. Было понятно, что публика подобных заведений не блещет изысканностью и хорошими манерами, поэтому требовалось держать ухо в остро. Фермеры, похоже, изрыгнули всю шваль своей планеты на эту станцию и теперь машут кулаками в небо, вспоминая разнузданных девиц, стремящихся подорвать их пуританские устои.

На пристани диспетчер дал команду лететь в грузой ангар, поскольку довольно габаритный по местным меркам классер не помещался в дежурные ячейки для местных судёнышек. Электромагнитные отбойники надежно закрепили корабль.

С подозрением и нехорошим прищуром местные работники глядели на вышедших из боевого корабля мужчину и женщину. Докеры и контроллеры осматривали прибывших, словно воскресших динозавров. На выходе из причала, после оформления всех документов. Беззубый громила, сидевший за окном пропускного пункта и внимательно вглядывавшегося в электронные сертификаты личности и права собственности на корабль, спросил:

- Цель вашего визита в "Дыру", - его голос был басовитый и грубый.

- Да вот, хочу с твоей мамой повидаться. Соскучился, - ответил Антон, нарочно расслабленным и пренебрежительным тоном. Настя при этом с ужасом уставилась на реакцию страшного, во всех смыслах, человека в контрольной будке. Укороченный плазмоган АВ-16 с истершейся рукоятью говорил о том, что его частенько приходилось применять.

Со шрамом во все лицо от чего-то не слишком острого, громила сузил глаза, сверля дырку в молодом человеке. Но затем его губы расплылись в улыбке и он низко, утробно, делая слишком длинные паузы между смешками, заржал. Да уж, с интеллектом у здешних обитателей беда.

- Ты с Феоны небось! - более дружелюбно ответил страшила, отсмеявшись после довольно глупой и намозоленной тысячелетиями использования шутки. - Отдохнуть от непрекращающейся бойни?

- Ну да! - подыграл Антон.

- Там сейчас Руперт с Хирургом мочат все подряд. Подминают зону за зоной! А ты за кого сражался?

- Так за них же! - беззаботно ответил Антон.

- В смысле? Сразу за двоих? - громила с подозрением посмотрел на него. Антон лихорадочно соображал, что же ответить.

- Сражался за Руперта... Схватили люди Хирурга... Заставили на себя работать... В общем не повезло мне... Облажался по-крупному! - выдал он извиняющимся тоном, глядя себе под ноги. Это единственное, что пришло ему в голову.

- Понимаю, - самоуничижительный тон собеседника подействовал на контроллера успокаивающе. - Сам проходил через это. Там умеют заставлять! Посмотри.

Громила улыбнулся беззубым ртом. При этом абсолютно все зубы были удалены хирургическим вмешательством.

- Ладно, - сказал он, протягивая голографические сертификаты парочке. - Хорошо отдохнуть в "Дыре"!

Внутренне выдохнув, Антон с Настей отправились в центральный терминал распределительного хаба с горизонтально-вертикальными лифтами. Там красовался довольно большой фонтан, в котором даже плавали рыбки. Присмотревшись, Антон обнаружил, что это были не рыбки, а бычки от сигарет, обильно плывущие по течению, видимо, на нерест. Рядом, головой в фонтане, лежал какой-то труп, но люди проходили мимо, не замечая тела. Чуть далее трое негров приставали к какому-то очкарику. В углу в полуприсяде кайфовал неизвестно под чем какой-то нарик. Тут же, недалеко, открыто предлагал дурь с фирменного ларька торговой сети "Оттянись по-взрослому" прыщавый малолетка. Метров через пять девушка в ультракороткой юбке показывала полное отсутствие нижнего белья, нагибаясь за упавшей в какую-то жижу сигаретой.

- Все будет нормально, - сказал Антон, понимая, какое впечатление производит местная станция на Настю. Они пошли к лифтам. Огромное количество самых разных мест предлагал посетить местный виртуальный гид, находившийся в купленном за пятьдесят кредитов браслете.

Удовольствия здесь были всего спектра эмоций. От банальных борделей и запрещенных веществ до просмотра принудительной лоботомии или вскрытия черепа самому себе с селфи своего мозга. Дорого и очень больно! Такое количество извращений Антон не встречал еще никогда.

- Огромной популярностью сейчас пользуются шоп-туры в сектор "Призрачный Китай". Там продаются клонированные нано-карлики. Покупаешь их и сажаешь к себе в волосы. Только обязательно надо минимум по три женщины и три мужчины. Они живут в волосах, размножаются, съедают всю перхоть. Да и интересно следить за их прогрессом через зеркало. Они там такие вещи вытворяют... - вещал голосом прожженного гомосека неугомонный и улыбчивый дядька с голографического профиля.

- Нам нормальный ресторан и гостиницу.

- Рекомендую ресторан "Жареный Том" - лучшая каннибальская кухня "Дыры". Всегда свежая печенка алкоголика, ростбиф из ягодиц бомжа, запеченные в мёде соски старой Марты.

- Тьфу! - Настю чуть не вырвало. - Полетели отсюда. Тут какой-то Содом и Гоморра.

- Нам бы что-нибудь поконсервативнее, - утихомирил разбушевавшегося извращенца-гида Антон. - Традиционная пища.

- А, вы из этих... - Антону показалось что голографический гид даже как то презрительно-высокомерно взглянул на него. - Для таких, как ВЫ, - странный путеводитель выделил слово "вы". - Имеется сектор "Совок". Смысл было покупать вам гида, если вы такие тухлые и не в тренде новых острых ощущений и тенденций гедонизма?!

Гид всплеснул руками и исчез, показав на карту. На самой окраине развлекательной станции находился сектор "Совок". Рейтинг у него был отрицательный, массовость посещения самая низкая, рекламируемость - еще ниже, хайповость и раскрученность - на самом нуле!

Зато там были старые добрые рестораны и кафе, уютные улочки с булочными, в которых пекли ароматные бублики и круасаны, влюбленные парочки нормальной ориентации мирно беседовали за чашкой кофе на открытых верандах. Медленная мелодия блюза лилась рекой и казалось, что Антон вернулся в сформированный рассказами деда мир прошлого, когда люди отдыхали душей приезжая в простую русскую деревню, вдыхали аромат свежей травы в стогах, наблюдали за беззаботно ползущими божьими коровками, лежа в траве. Это был для него какой-то базис чистого, доброго, светлого. Простые и понятные человеческие ценности, то что заполняет эту невыразимую пустоту внутри человеческой души.

Дед говорил: "Зачем человек всю жизнь суетится - ему не деньги нужны, не слава, не власть как таковые. Ему нужно закрыть пробоину в душе! Именно она не дает покоя. И чем больше он старается закрыть её достижениями, удовольствиями, размером своего состояния - тем больше она расширяется, и тем больше человек несчастен. Больше всего он это ощущает возвращаясь к истокам и вдыхая полной грудью! Ощущает, насколько же он несчастен!"

- Антон! - Настя тряхнула за рукав любимого. - Неплохо бы покушать.

В ресторане "Сытоедов" сегодня готовили на вертеле, прямо на глазах у посетителей, молочного поросенка. Жир стекал с его боков ровно с такой же частотой, как и слюни у изголодавшихся посетителей. Эта традиция - готовить на виду у собравшихся - фирменная фишка ресторана. Не то, чтобы все завсегдатаи не могли позволить себе поесть в других местах. Нет, им нравился сам процесс приготовления. Да уж, у каждого свои тараканы - сидеть и три часа смотреть как поросенок превращается в еду, это по меньшей мере неэффективная трата времени.

Но Антон с Настей пришли как раз к дележу парася. Сочные стейки на кости с пряными травами, нарезкой огурцов, помидоров и болгарского перца в сочетании с огромной порцией лука-порея, укропа и петрушки - что еще от жизни надо? Умилившись от столь изысканных яств, Антон откинулся от стола.

- Я такого не ел со времени заточения в корабле инопланетян, - но тут же стал строже во взгляде, вспомнив об Андреа. Брутальный генерал прочно завяз в его душе таким авторитетом, что он будет помнить его всегда.

Разместившись в гостинице и приняв душ, парочка влюбленных занялась долгожданным делом. Они так соскучились друг по другу за много суток пребывания в опасности, что страсть готова была стереть их в порошок. Откинувшись в мокрые от пота друг друга простыни, они тяжело дышали.

- Ставим рекорды? - спросила Настя. - А еще раз сможешь?

- В этом случае я всегда говорю: "да", - ответил Антон, вдыхая воздух полной грудью.

Посетив местное казино, пообщавшись со здешними обитателями, походив по магазинам, Антон с Настей постарались побольше намозолить глаза и оставить о себе информации. Встретить здесь знакомых из Конфедерации, которые бы узнали парочку телекиллеров здесь было сложнее, чем найти воду на Солнце. А вот подкинуть запоминающуюся легенду было вполне возможно.

Итак, Антон и Настя - парочка наемников на своем личном классере. Воевали в третьей компании по разделу империи Зэнь-зэнь. Участвовали в битве кланов за престол в далеком Ардамоне. Теперь вот решили немного отдохнуть и отправиться дальше в центральные миры. Два с половиной миллиона кредитов это очень серьезные деньги. Не сравнится с миллиардным состоянием в промзоне, но все же. Антон с Настей обновили себе гардероб, прикупили необходимые вещи, заказали запчасти и расходные материалы для звездолета. Пошатавшись праздно по "Совку", который был достаточно просторным сектором, они сели в олдскульном пабе, выпить хорошего пива. Пенный напиток был освежающе прекрасен, а жирная чехонь была восхитительной.

За соседним столом два молодых человека бурно обсуждали события на Феоне.

- Я служил еще тогда, - хвалился блондин со стильной бородкой. - Когда в битве при Андорине войска Альянса Золоторубашечников разгромили союз Булочников. Магистр Фист, старший золоторубашечник тогда лично сразился с главным булочником - консулом Прадом и лишил его последней жизни. Представляешь! Легенда Феоны, мастер боевых операций, великий стратег и превосходный боец погиб окончательно и бесповоротно.

Второй собеседник, темнокожий и губастый парень, увлеченно слушал, отхлебывая пенный напиток.

- За эту победу Магистр Фист получил куеву хучу очков опыта, - взахлеб продолжал блондин. - Нехило отвалило по навыкам и способностям. Я даже представить не могу какой у него сейчас уровень и какие всесокрушающие плюшки он имеет.

- Я вчера только вернулся с Феоны, - сказал губастый. - Там очередной крутой замес. Наметился союз трех группировок. "Наездники", "Морские бродяги" и "Западные" ополчились на недавно появившуюся на планете новую банду. Кажется, "Братство" называется. Там предводителем у неё какой-то Волк.

Антон аж подпрыгнул от услышанного. Братство, Волк... Неужели в столь огромном мире "Пристанища" можно было так быстро встретить старого друга.

Глава 13. Опасная затея

Жизнь третья. Уровень — седьмой. Репутация — отсутствует. Дополнительные характеристики - "Ловкость" (2 уровень), "Предчувствие" (1 уровень). Навыки — отсутствуют. Способности — отсутствуют. Каста — Помощник. Социальный психотип — неизвестен. Потенциал — неизвестен. Общественный статус — не имеется. Ранг персонажа — не имеется.

После всех злоключений Антон, с помощью накопленного опыта смог приподнять на одну строчку показатель уровня. К тому же появилась дополнительная характеристика "Предчувствие" после достижения определенного результата у основной характеристики "Интуиция". На первом уровне "Предчувствие" давала 2% шанс почувствовать абсолютную опасность за одну секунду до её возникновения. По мере возрастания уровня дополнительной характеристики можно было либо увеличивать время, либо повышать шансы, либо же снижать категорию событий вплоть до обычных.

Но сейчас все эти статы были просто фоном его размышлений, которые крутились вокруг боевого товарища. Если это он, конечно. Выяснять у двух выпендривающихся друг перед другом вояк было невозможно - уж слишком подозрителен бы был интерес только что прилетевшего в "Дыру" человека по таким узким вопросам. Да и из речи губастого было понятно, что он сам не знает этого Волка.

В инфосети, к которой стремительно подключился Антон по приходу в свой номер, было много интересной информации. Настя, которая тоже знала Волка по событиям на Хагрибе, помогала в поисках полезной информации.

Они проанализировали разные данные, собрали из обрывков информации, полуфраз и сообщений, комментариев и новостей сложную картину происходящего на Феоне. Данная планета одна из немногих в "Пристанище", которая имеет интересный бонусный коэффициент. Здесь повышение уровня, получение характеристик, навыков и даже способностей идет в ускоренном режиме и позволяет прокачаться гораздо быстрее. Но, как известно, бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Агрессивная среда, опасная тектоническая обстановка, смертоносная флора и фауна, скудные источники еды и воды - это далеко не все прелести Феоны. Самое опасное - это люди. Самые безбашенные отморозки, наглые авантюристы, прожженные интриганы, смелые и отчаянные люди, адреналиновые наркоманы, воры и убийцы, головорезы и мордовороты, да и просто темные личности, хотящие скрыться от правосудия стали прилетать сюда в поисках легкого кача и хардкордных квестов. Они сбивались в стаи и стайки, кланы и группировки, сорились и мирились, разделялись и сливались, расцветали и впадали в забытье. На нескольких континентах шел непрерывный бой за главенство на планете.

Каким же образом попал туда Волк и члены Братства? Там ли сейчас Роберт и Хорь? Как они могли докатиться до того, что оказались на периферии цивилизации? Антон сейчас был так расстроен, что не знал, что делать. Он недавно выбрался из задницы и, как ему казалось, получил билет в спокойную мирную жизнь с любимым человеком. И тут такое - Волк сотоварищ под боком, при том в заднице еще похуже, чем та, в которой оказались они с Настей! Нет, бросить друзей он никак не мог, но в то же время подвергать риску Настю он не имел ни морального ни физического права.

- Надо выручать! - прервала его тревожные мысли Любимая.

- Там же...

- Там твои друзья!

- Ты останешься здесь!

- Ни в коем случае! Умирать - так вместе! - решительность в её голосе обескураживала Антона. С другой стороны, она полностью освобождала его от моральной ответственности. Решено! Нужно спасать друзей! Стальная уверенность, которая крайне редко - в основном при сильной опасности - проявлялась в Насте, была еще одной гранью характера девушки. При обычных обстоятельствах она была мягка и послушна, стараясь в большинстве случаев соглашаться с мнением Антона. Настолько гармоничного сочетания характеров, наверное, еще не было в природе.

- Нужна команда на классер, - сказал Антон. - Техник, механик, артиллерист, наводчики, партия десанта, ремонтник, навигатор, штурман. Нам нужен полный коллектив боевого классера!

- Ну штурмана я могу заменить с успехом! - сказала повеселевшая Настя. Было непонятно, либо же она пытается предать уверенность Антону, либо включилось ребяческое легкомысленное настроение. Если первое - то Настя просто золото и великий психолог, мотиватор и надежный тыл. С помощью таких жен мужчины и достигают великих успехов. - Если ты не против, я поищу в сети?

- Давай разделим поиски! - сказал Антон, с нежностью посмотрев на Настю.

Отличительной особенностью Феоны было то, что не было четкой организации логистики поставок ни оружия, ни продовольствия, ни новобранцев. Допустим, узнал лихой парень, например, в Центральных Штатах Сириуса или в Тевтонском Союзе, что есть возможность прокачаться на Фронтире. Добирается он сам на перекладных до звезды - и все. Дальше он уже должен как-то вникнуть за кого, с кем и против кого начинать боевые действия. Тысячи таких потенциальных вояк оседали на базах, превращенных в развлекательные платформы. Кто-то забил на кач, наслаждаясь гедонистическими утехами смрадных развлечений. А кто-то не оставил надежду вклинится в крепкую команду, с которой гарантирован успех в предстоящих битвах - просто так высадится на Феоне с группой слабаков и погибать раз за разом никому не хотелось. Были сотни наглядных примеров, как крутые ребята, напичканные достойной техникой, шли на смерть. Ведь привязка к воскрешению находилась на планете, где тебя могут гасить до полной смерти!

Именно найти толковых ребят среди кучи человеческого хлама и "сбитых летчиков" и требовалось Антону с Настей. Собеседования и изучения анкет заняли целых три дня. Действительно стоящие бойцы не особо спешили устроиться в их команде, поскольку Антон с Настей здесь люди новые, а брать всякий шлак, который подведет тебя в самом решающем моменте как-то не хотелось. Но фактор армейского классера делал свое дело - легким ручейком прибывали и хорошие спеццы.

Одним из них стал Майк - техник и бортинженер, специалист по силовым установкам и двигателям. Попал сюда с командой из Новой Аляски. Долговязый и жилистый добряк с дежурными шуточками на любой жизненный случай, он собирался прокачаться в месте с наемниками банды "Гусары". Но главарь гангстеров что-то не поделил с кочующей ордой мусорщиков на окраинах Фронтира, которых называют "Змееловы". Те ищут металлические остатки жизнедеятельности цивилизации, перерабатывают их и строят себе очередное летательное средство. Состоялся космический бой и четыре боевых корвета были уничтожены сотней мелких истребителей орды. Лишь десятку бандитов удалось спастись на резервных капсулах. Так он уже третий месяц чалится в "Дыре", тщетно пытаясь найти хороший коллектив.

А навыки и характеристики у Майка действительно были что надо. Системотехник 12-ого уровня, техническое мастерство - 10 уровень, техническая смекалка - 13 уровень, ремонт и изготовление протонных ускорителей - 11 уровень, электроэнергетика - 14 уровень. И еще несколько подобных навыков делали его просто нужнейшим человеком на классере. Майк же посоветовал взять хороших артиллеристов - двух братьев Ганса и Питера. В банде "Гусаров" это были лучшие по управлению многоканальных и многофункциональных систем управления боем. У обоих навык "Артиллерист" был заметно за двадцать. Кроме этого хорошо было развита координация, принятие решений, самообладание и другие оперативно-тактические характеристики.

В пару к Майку взяли Латифу, смазливую, черноволосую девушку, которую Антон с Настей выкупили из рабства на хазарских невольничьих рынках "Дыры". Она имела развитые навыки механика и умело управлялась с любым железом - от обшивки корабля до санузла. Имея звание мастер-сиклл-эксперт инженерных войск Арийской империи, она вместе со всем экипажем пограничного сторожевого крейсера "Аркаим" угодила в ловушку полудиких каннибалов на планете Сертона. Часть экипажа съели, часть высушили на припасы. Но затем налет хазарских работорговцев на конгломерацию каннибалов привел к тому, что она стала невольницей. Латифу продали в бардель на "Дыре", но на следующий день вернули обратно, после инцидента с откушенным причинным органом одного клиента.

Девушка засеяла от радости, когда узнала, что ей придется заниматься любимым делом. Так классер "Тессей" оказался в надежных руках: Латифа занималась работоспособностью механических конструкций, деталей и узлов, а Майк отвечал за электронику, электроснабжение, двигатели, компьютерные системы и прочее сложное оборудование.

Через пять дней пребывания на "Дыре" Антону пришло официальное приглашение в клуб "Птолемей" - элитное заведение для сливок общества развлекательной платформы, насколько это могло быть применимо к местному контингенту. Кто-то очень хотел видеть именно его. Любые знакомства сейчас не помешают, но странно, что из десятков тысяч находившихся в "Дыре" людей отыскали именно его.

- Сходи, - поддержала его Настя. - Лишним не будет. Элитный закрытый клуб говорит о статусе интересанта. Либо на тебя хотят оказать впечатление, либо предложить что-то интересное.

Яркий коктейль красок, будоражащей чувства гипноэлектронной музыки, волны световых возбуждающих потоков из наркостробоскопов, запахи феромонов и искусственных эндорфинов, танцующие тела полуголых обитателей на нижнем ярусе буквально ошеломили Антона. Такого напора на все пять человеческих чувств он еще не встречал никогда. Неудивительно, что сюда рвались попасть все обитатели "Дыры", но тщетно стоявшие у входа в поисках билетика. Пятьдесят тысяч кредитов стоил лишь вход на нижний ярус, где бушевал коктейль эмоций и чувств. На второй ярус уже могли попасть счастливчики, выложившие полмиллиона. Но охранник даже не спросил Антона не о чем, услужливо пропуская внутрь.

Его ждали на третьем ярусе, вход в который не имел стоимости, поскольку здесь могли находится немногие. Покой, комфорт, размеренный достаток и нега веяли от убранства этого места. Было видно, что здесь собираются короли жизни - местные воротилы и их гости из других государств и звездных систем. Подобные Фронтиру места тем и хороши, что можно крутить многомиллиардные дела, не боясь проблем с законом.

Приглушенный свет, тихая расслабляющая музыка приятные спокойные тона в интерьере, ровный аристократический дизайн мебели придавал налет элитарности этому месту. В просторном зале в удобных креслах расположились за игрой в покер три человека. Вокруг них стояли шесть официантов и один крупье, а вместо столов у них служили спины полностью голых девушек, замерших неподвижно.

- А вот и наш гость! - сказала собравшимся женщина лет 30-40 с хищным властным взглядом и запоминающейся яркой внешностью.

- Я Клавдия, хозяйка этого места, - сказала она подойдя к Антону и протягивая руку. Спич видимо не произвел впечатления и женщина добавила: - Всей "Дыры"!

Антон тактично пожал руку и слегка наклонил голову.

- Рад познакомиться, - учтиво произнес он.

- Это Галлисто Браво и Салазар Кардобо, мои добрые друзья, - представила она двоих собеседников и партнеров по игре. Если Клавдия имела касту Гуру, то уважаемые господа были из касты Вершителей. Это говорило о важности, влиятельности и значимости сих господ. Уровень и остальные статы были скрыты настройками приватности - а это недешевая плюха.

- Приветствую вас, Антон, - сказал Галлисто, пожилой сухощавый человек с редкими седыми волосами и слегка мутноватыми глазами. Его острые черты лица выдавали в нем целеустремленную личность. Но вот голос! Этот голос заставил бы подчинятся целые нации и миры. Ровный, выдержанный спокойный тембр со стальными нотками, не терпящими возражений. - Приятно, что вы не потерялись после Хагриба и заварушке в Ричмонде.

Антон слегка опешил. Здесь есть кто-то, кто знает его подноготную. И хотелось бы узнать как этот человек относится к его проделкам в центральных странах. Вдруг это ловушка и его хотят выдать Гомесу или Джонсону? Внутренне напрягшись, Антон не выдал это внешним поведением и продолжал слушать собеседника.

- Не переживайте! - спокойно и уверенно, в то же время властно, сказал Галлисто. - Нам нет дела до разборок в Конфедерации. Но такой человек, как вы заслуживает внимания нашей организации.

Второй гость, Салазар Кардобо с отсутствующим видом рассматривал выданные крупье карты. Галлисто перестал говорить и наступила неловка пауза. Антон не нарушал её вопросами. Зато он понял, кто главный в этой компании.

- Мы хотим вам предложить взаимовыгодное партнерство, - еще более властным, чем у Галлисто голосом произнес Салазар.

- Почему мне? - спросил Антон выходя из цепких объятий какого-то ментального воздействия. Видимо у этой парочки имеются прокачанные скилы в области психического воздействия на людей.

- Что же, - вздохнул Салазар. - Для более доверительных отношений придется пояснить всю ситуацию. Мы - члены религиозного Ордена Солнца. Наверняка вы слышали о нас.

Антон утвердительно кивнул. Кто не слышал об этой могущественной и влиятельной транснациональной организации. К её мнению прислушиваются многие, а конфликтов с ней не желает ни одна, даже самая могущественная страна. Они верят в какие-то свои, тщательно скрываемые от непосвященных истины и ожидают только им понятных событий.

- Нас интересует один пленник тюрьмы Антеральба, которого нужно найти и захватить живым.

Про жуткую тюрьму Феоны Антон был наслышан и много про неё читал. Там содержались самые отпетые преступники со всей вселенной. Максимально опасные рецидивисты и буйные головорезы - те кого держать в обычных тюрьмах было невозможно и опасно. Заведение охранялось надежной автоматической системой безопасности, очень эффективно следящей за вероятностью побега. И за долгие годы ни разу никто не смог его покинуть живым. В то же время банды головорезов и кланы искателей легкого кача также не могли пробиться за стены тюрьмы и служили своего рода дополнительной системой устрашения узников от помысла бежать. Кому пришла поистине уникальная идея держать самых опасных узников вселенной на самой опасной планете в окружении самых опасных банд в самой охраняемой тюрьме не известно, но задумка, что и говорить, эффектная.

- У меня немного другие планы... - осторожно сказал Антон.

- Мы это понимаем, - Салазар посмотрел на Галлисто и улыбнулся. - Мы поможем вам, а вы поможете нам. Поверьте, наша помощь и награда, в случае удачного завершения миссии, может вас удивить.

- Вы могущественная организация, с вашими ресурсами вполне по силам вызволить любого преступника с любой тюрьмы.

- Понимаете, Антон, - вкрадчиво мягким, но максимально уверенным голосом произнес Салазар, немного поворачивая тело в сторону собеседника. - Открытое нападение на тюрьму со стороны Ордена может сильно испортить отношение к нам со стороны мирового сообщества. С помощью интриг, связей и денег тоже ничего не добиться - в тюрьме полностью автоматизированная система контроля. Искусственный интеллект и роботы, к сожалению, пока не научились брать взятки. Пенитенциарное заведение отключено от внешних инфосетей, так что компьютерный взлом также исключен. Связываться с сильными кланами на планете - это риск утечки информации о бенефициаре операции. А вот один из множества неизвестных смельчаков, сколотивших небольшую команду - это то, что нужно. К тому же - беглый преступник и враг целого государства - кто поверит такому, расскажи он об участии Ордена в операции. К тому же, налет на тюрьму должен выглядеть случайным. Для постороннего наблюдателя вы группа искателей приключений, прилетевших на Феону в поисках легкого кача.

- А вдруг не получится?

- Поверьте, Антон, с нами все получится!

- Мне надо подумать!

- Не беспокойтесь! Мы все понимаем, - Салазар мягким движением достал из кармана вещицу. - А пока примите это в подарок! От чистого сердца. Даже если вы не согласитесь участвовать - эта вещь наш дар от Ордена.

Он протянул руку, а Антон в нерешительности смотрел на аккуратную коробочку в его руке.

- Берите, берите!

Антон взял предмет и откланявшись вышел из комнаты.

- Он согласиться, - задумчиво произнес Салазар. - Я прочитал это в его глазах.

Глава 14. Планета смерти

Жизнь третья. Уровень — седьмой. Репутация — отсутствует. Дополнительные характеристики - "Ловкость" (2 уровень), "Предчувствие" (1 уровень). Навыки — отсутствуют. Способности — отсутствуют. Каста — Помощник. Социальный психотип — неизвестен. Потенциал — неизвестен. Общественный статус — не имеется. Ранг персонажа — не имеется.

Дойдя до своего номера, Антон еще раз потрогал в кармане вещицу. Может это жучек или пси-излучатель для подавления воли или волновой наркоизлучатель? Пересказав любимой разговор в элитном клубе, они вместе открыли коробочку. Там лежала плоская заколка для мужских классических костюмов, фиксирующая платки в нагрудном кармане в виде серебристой летучей мыши. Гладкая нежная поверхность притягивала взгляд.

Внимание! Вы получили предмет "Прикосновение бездны". Класс предмета - Уникальный, тип - серебряный. С его помощью вы можете нанести критический и несовместимый с жизнью урон любому, даже самому защищенному противнику прикосновением пальцев любой руки. Откат - 24 часа.

Ого! Вот это подарочек! Орден умеет удивлять! Но, наверняка, у этого подарочка есть и второе дно. Нормальный честный человек после такого "безвозмездного" презента не откажет в просьбе дарителю. Похоже проверка на "вшивость". С другой стороны это показатель мощи организации - просто так такими плюхами раскидываются. Что же тогда ждет при операции.

- Возьми себе! - сказал Антон, протягивая Насте заколку.

- Ну, во-первых, это часть мужского гардероба. Во-вторых, видишь - она именная. Так что носи.

Настя игриво засмеялась и поцеловала Антона в нос. Тот лишь немного шелохнулся погруженный в свои мысли.

- Думаю, надо соглашаться, - сказала она, переодеваясь к выходу в ресторан. - Все козыри прямо к нам в руки плывут - при поддержке Ордена мы поможем Волку. Затем выкрадем злобного преступника из тюрьмы. Получим награду - и все довольны. А если откажешь, то со своими скудными силами, как ты сможешь помочь другу?

Просто и понятно развеяла тяжелые мысли, в то время как Антон искал закавыки и "подводные камни" во всем этом деле. Может действительно все так просто! Кому он нужен - обычный, простой персонаж. Для мести Конфедерация не изощрялась бы в таком сложном плане, а захватила бы его бренное тельце в клубе, заковала в подвале в кандалы и крайне мучительно убила бы его семнадцать раз подряд.

Сколько Антон не искал подвоха, ковыряясь вилкой в филе жаренного в лимонном соке тунца, так и не находил.

- Не грузись! - с улыбкой сказал Настя. - А то ты где-то не со мной. А на меня уже изучающе глядит какой-то офицер.

Антон повернулся. Форма рэйфл-скилл-мастера второй статьи показалась ему весьма знакомой. Это офицер Конфедерации! Мысли, блин, материализуются уже. Молодой, подтянутый младший офицер беззастенчиво разглядывал парочку, видимо, вспомнив знакомые лица, намозолившие глаза в инфосети.

Опасности сам по себе этот офицер не представлял. В людном месте никто не станет никого убивать, тем более похищать. Но передав информацию куда надо, может серьезно испортить жизнь сладкой парочке. Пару наемных агентов-киллеров с прокаченными навыками тихого и незаметного убийства вполне могут стать соседями Антона и Насти. А то и прикажут на месте выполнить задание государственной важности.

Антон сделал вид, что совсем не смутился и продолжал неохотно поедать рыбу, запивая густым и терпким красным вином. Настя быстро поняла любимого. Форма Конфедерации всплыла у нее в памяти. Этот ужасный Виталик!

Она беззаботно улыбнулась, будто бы хорошей шутке Антона и непринужденно пригубила свой бокал вина.

- Придется принять предложение! - спокойно сказал Антон. - Здесь становится слишком тесно!

Офицер тем временем торопливо зашагал по направлению к телеграфу дальней связи.

Салазар и Галлисто не были удивленны согласию Антона на миссию. Возможно и тот офицер Конфедерации в ресторане был лишь попыткой психологического давления. Если да, то браво! Умение плести интриги всякие тайные организации возвели в ранг науки. Все в том же элитном клубе, в ложе для аристократии состоялась их вторая встреча.

Антон предложил в рамках сделки помочь Волку и вызволить товарища с планеты. Это как раз подходило под описания случайного нападения на тюрьму. Повоюют а затем, невзначай, устроят налет. В усиление Антону будет дан взвод личной гвардии Ордена. Поначалу это показалось Антону смешным - двадцать человек против толп озверевших бандюков. Но, пролистав презентацию, он понял, что ошибался. Спецназовцы как на подбор обладали уровнем 100+. С прокаченными боевыми характеристиками, кучей смертоносных навыков и всесокрушающих способностей это была элита вооруженных сил Ордена. Касты ниже Мастеров у них в отряде не имелось. Разнообразное вооружение, качественная экипировка, оснастка полезными предметами и бафами.

Антон получал золотую пайцзу Ордена, дававшую абсолютную власть над отрядом. Кроме этого, ему и Насте дарили элитную экипировку космодрагуна. Кроме крутой защиты от почти всех видов оружия она в два раза увеличивала показатели ловкости, силы, выносливости, здоровья, открывала показатели тактической защиты, увеличивая их +10 к базовому, то есть для них - к нулю. Стоила такая экипировка несколько сотен тысяч кредитов. В грузовой отсек "Тесея" загрузили командный боевой бронелёт модели "Антарес-12", качественная новика инженерной мысли державы Гексосов, выпущенная в продажу буквально на днях. Практически неуязвимый аппарат десантирования, огневой поддержки пехоты, захвата и удержания территории, создания тактического и стратегического превосходства, а также самостоятельного боя с крупной боевой техникой.

По выполнении задания Антону обещали выплатить три миллиона кредитов и предоставить два очень интересных предмета на выбор, которые не идут ни в какое сравнение с серебряной летучей мышью. Заинтриговали!

Тянуть было нельзя, ибо на куцые силы Волка в любой момент могут напасть силы объединенного альянса трех кланов. Что уж там натворил дружище, чтоб обрести себе столько врагов, оставалось только догадываться.

Из заработанных странным квестом на спутнике миллионов осталось только миллион триста пятьдесят тысяч кредитов. Пришлось немного подлатать корабль. Майк и Латифа, окунувшись во внутренности корабля обнаружили кучу неисправностей, уязвимостей, устаревших агрегатов и приборов. Бывший пиратский корабль требовал существенной модернизации, отладки оборудования, навешивания дополнительного вооружения и модификации брони. На игровых аукционах Антон купил более-менее оптимальный по соотношению цены и качества набор необходимых вещей, истратив почти половину накопленного запаса кредитов. Кроме этого прибарахлился инвентарем. Например, полевые аптечки быстрого впрыска жизненно важных лекарств помогут оперативно регенерировать уровень здоровья. Модуль управления кораблем, которым экипировал шлем повышая быстродействие обмена данными и скорость отслеживания полной картины боя. Своеобразный умный помощник во время воздушных боев. Навесил на себя три предмета, весьма недешевых, повышающие уровень здоровья, силу и скорость атаки. Тоже самое проделал и с Настей. Команде тоже не пожалел. Им Антон прикупил несколько хороших вещичек повышающих специализированные навыки каждого из членов экипажа.

После выполнения ускоренной модернизации классера, миссия погрузилась на борт и отправилась из порта "Дыры" на планету Феона. Немногословный Патрик - майор взвода спецназа (а в группе не было воинов, званием ниже старшего лейтенанта, что говорило о высоком статусе бойцов) оказался простым человеком. Антону удалось его разговорить и он охотно влился в их компанию. Золотая пайцза автоматически повышала авторитет Антона до неприкасаемого и безусловного командира.

На подлете к Феоне Ганс и Питер, руководившие системами обороны и управления огнем, отметили множественные наведения радарных систем и поворот орбитальных комплексов разных воюющих сторон в их направлении. Запрос данных со сканирующих устройств идентифицировал их в глазах интересующихся как обычных торговцев. Классер хоть и мощная штуковина, но у сражающихся здесь уже не первый месяц кланов были аппараты и помощнее. В основном начинали с хорошего ПВО, дабы обезопасить небо над головой. И уже по мере накопления сил и средств, искали наступательные средства контроля воздушного пространства.

Пока "Тесей" открыто не вошел в пати или клан, не активировал квест или не открыл агрессивных действий против какого-нибудь игрока, на него не распространялись особые условия планетного кача. Захват классера, то есть пока нейтральной силы, не давал особых плюшек или трофеев, и даже наоборот - оборачивался штрафом к репутации. Тратить силы, а возможно и вообще остаться в проигрыше, когда на планете и так любой ствол на вес золота и со всех сторон щемят голодные конкуренты было неразумно.

От этого команда "Тесея" испытывала достаточно обоснованную надежду живыми добраться до поверхности, но легкая настороженность все же присутствовала. Все члены команды были по своим местам. Латифа контролировала целостность "Тесея" и направляла ресурсы корабля на возможные поломки, Майк занимал кресло бортинженера, Ганс и Питер руководили всеми оборонными и наступательными орудиями и устройствами, Настя выполняла функции навигатора и штурмана, а Антон вел общее управление, специальный новейший высокотехнологичный блок бортового искусственного интеллекта, купленный за большие деньги в "Дыре" контролировал и решал рутинные задачи.

Поверхность планеты, покрытая редкими белоснежными облаками, украшенная блестящей лазурной гладью морей и океанов, испещренная ниточками рек и кляксами озер, была разнородной по своим пейзажам, что выглядело очень странно. Леса перемежались с саваннами, те переходили клочкообразно в пустыни. Полярные снежные пустыни были достаточно обширными и, казалось, занимали не менее пятой части планеты. Чуть южнее красовались тундры и густые бороды таежных непроходимых зарослей, лесостепей и степей. Но если на Земле все более менее было строго упорядоченно по параллелям, то на Феоне, все это перемежалось чрезвычайно хаотично, клочками. Всему виной были океаны, которые не соединялись друг с другом обоими концами, а только причудливым сплетением проливов с одной стороны и площадью суши с другой, так, что воздушные массы с океана могли обогревать район севернее и охлаждать кусок земли гораздо южнее. Все это делало ландшафт, погоду и существ на планете поразительно непохожих на земной аналог.

"Тесей" еще в межпланетном пространстве отыскал слабые сигналы с позывным "Волк" и метил приземлиться на участок планеты, совпадающий с координатами источника этого сигнала. Лишь бы только тот "Волк" был его, Антона, Волк. Но, отправляясь в авантюрную экспедицию, он тщательно прозондировал всю имеющуюся информацию насчет этого момента. Ошибки быть не могло. Обрывки информации, показания случайных собеседников, покупная инфа торговцев и инсайдеров, крохи данных стримеров из зон боевых действий показывали, что там именно он - его старый добрый товарищ.

Были мысли у Антона, надо сказать, предательские мысли - да вот же он с Настей, найти поуютнее местечко и наслаждаться тысячелетиями спокойного развития, чтобы, когда Земля станет нормальной стать полноправным членом цивилизации. Этаким средним классом. Незаметным и в то же время весьма успешным. Ну вот решительно не нравилось Антону быть на виду, вести массы за собой, участвовать в жизни государств и правительств. Собственный свечной заводик, уютная усадьба на самом берегу реки, собака, пару кошек и непременно две дочери и два сына, чтобы устраивали игрища, в шутку враждовали, кипели баталии за право первенства. Это же та идиллия беззаботного быта, которая манит миллиарды людей. Но, зачастую, все бывает не так. Все становится пресным, скучным и однообразным уже через пару-тройку лет. Вместо усадьбы нужен трехэтажный коттедж с пристанью для яхт друзей, площадка для флайкаров, поле для гольффутбола или баскетхоккея...

В первую очередь отыскали на карте средства ПВО и возможные источники угрозы для высадки. Так как ни диспетчеров, ни какой либо организации приема-выпуска кораблей в межпланетное пространство не существовало, а тем более системы координирующей курсы летающих средств, то просто взяли на прицел все опасные участки.

Осторожно снижаясь в пустынной местности, среди барханов песка и завывающих пыльных бурь, Антон внутренне съежился. Он понимал, что Волк, незнакомец это или настоящий его товарищ, выбрал еще не занятый бандами и кланами участок свободной земли. А это либо арктическая либо песчаная пустыни. Они были не особо интересны крупным сообществам профессиональных преступников, и представляли собой могилу для новоприбывших искателей приключений. Здесь частенько находили остовы форпостов, притом весьма укрепленных, но не соразмеривших свои силы в борьбе с планетой, её обитателями и, что еще более страшно, её новоприбывшими посетителями-отморозками всех мастей.

Сели в километре от метки самого свежего из перехваченных радиопереговоров - вооруженной группы, постоянно спрашивавшего разрешение о том или ином действии у некоего "Волка".

Теперь, настроившись на нужную частоту, Антон смог выдать в эфир:

- Волк... вызывает Антон... Хагриб, Ричмонд, Гаверзи 6... прием.

Возникло молчание на частоте, до этого регулярно, с паузами в минуту-две, оповещавшей о той, или иной деятельности сил клана.

- Какой еще Антон? - через мучительно долго длившуюся паузу ответил незнакомый хрипловатый голос.

- Я хочу услышать Волка! - решительно бросил Антон. После нескольких секунд молчания тот же хриплый голос добавил:

- Он ранен. Говорит его заместитель Болт. Кто вы и с какой целью сюда прилетели? Мы уже выслали мобильные патрули на место вашего приземления. Это зона контроля клана "Волчья стая". Дайте опознавательную информацию, цели своего визита и очертите намерения.

Следующие несколько минут прошли в дипломатических разборках, больше похожих на собачье обнюхивание задниц друг другу в целях выяснить что за фрукт прилетел и что от него ожидать.

Болт дал добро на подлет к лагерю "Волчьей стаи". Небольшой горный хребет, выделявшийся на шестьдесят-восемьдесят метров в высоту на фоне безлюдной пустыни был прибежищем скромному клану, решившему, по-видимому, урвать свой кусок жесткого, но халявного кача.

Защитный периметр, мягко говоря, вообще не порадовал, даже вверг в уныние. Спастись от песка в пустыне невероятно сложно, поэтому любые стены становятся обычными барханами. Поэтому местные инженеры просто окружили небольшую гору всеми имеющимися поражающими оборонительными средствами, типа ракетно-артиллерийских турелей, СВЧ-нагнетателей, плазменных и лазерных установок, а самим испещрили наиболее прочную гору многочисленными тоннелями, помещениями, складами и огневыми точками.

"Так себе укрытие, - подумал Антон. - Конечно если они не вгрызлись на пару сотен метров вглубь планеты"

Классер влетел в грузовой терминал на восточной окраину горы, названной ожидаемо - Волчьей. Сотрудники импровизированного аэропорта быстро засуетились задвигая массивные створки гигантского, вырубленного, судя по всему, техническими лазерами ангара в скале. Песчаный вихрь за неполную минуту успел нанести несколько сотен килограммов песка на идеально ровный пол посадочной платформы терминала. Тут же из стен вынырнули похожие на слоников с большими хоботами-пылесосами роботы-уборщики.

Но организован лагерь был достаточно грамотно. Силовые поля с мощными генераторами, энергетические щиты, служба слежения за пространством и космосом, разведка, группы быстрого реагирования, патрули, силы основного удара, инженеры, гидропонные фермы, комбинат искусственного мяса, научная лаборатория, госпиталь, отдел хозобеспечения, служба быта и прочее и прочее. Даже воду удалось найти, пробурив шестисотметровую скважину вглубь планеты и жадно высасывая её на нужды клана.

По прикидкам Антона в лагере находилось от пятисот до тысячи человек. Сколько было на заданиях или добыче ресурсов можно было только догадываться.

Глава 15. Волчья стая

Жизнь третья. Уровень — восьмой. Репутация — отсутствует. Дополнительные характеристики - "Ловкость" (2 уровень), "Предчувствие" (1 уровень). Навыки — отсутствуют. Способности — отсутствуют. Каста — Помощник. Социальный психотип — неизвестен. Потенциал — неизвестен. Общественный статус — не имеется. Ранг персонажа — не имеется.

Удалось прокачаться до восьмого уровня путем подъема интеллектуальных и психологических навыков по прибытии на Феону. Совсем немного - по единичке-две, но этого хватило, чтобы выйти на новый уровень, который открывал линейку усовершенствования физических качеств персонажа. То есть появлялись дополнительные характеристики физических возможностей. Свободно распределяемые очки дополнительных характеристик теперь можно было потратить на прокачку таких скилов, как «скорость бега», «гибкость суставов», «высота прыжка», «сердечная выносливость», «мышечная масса», «мышечная сила» и прочее и прочее. Их были десятки, включая очень необычные, типа, «печёночная фильтрация крови» или «вихрь тестостерона» Эти дополнительные характеристики не только существенно улучшали основные физические характеристики типа силы, выносливости и прочее, но и давали возможность прокачивать более специализированные направления. Например, можно было развивать фантастическую скорость бега если качать шкалы «скорость бега», «амплитуда мышечных сокращений», «прочность связок», «сердечная выносливость» и прочие связанные с бегом характеристики.

Болт, на правах главного, разместил прилетевших в свободном офицерском жилом блоке. Отнеслись с радушием к прибывшей подмоге. Дела у клана обстояли скверно: они уже две недели находились на Феоне, только обустроились, как соседи тут же замутили альянс для того, чтобы выдавить непрошеных гостей. У "Волчьей стаи", как понял Антон, была какая-то своя цель на планете, а не просто качественный кач. Более удобные места давно уже захвачены кланами и группировками кланов. Болт со дня на день ожидал атаку, поэтому вел себя немного нервно после позавчерашнего ранения командира.

У того, что их приняли, а не уничтожили или захватили в плен был один фактор - Волк имел в заместителях не только Болта, но двоих других офицеров - Корнея и Джона, руководившими соответственно службой быта и технической частью. Это были те два парня, что помогали их миссии на Гаверзи 6. Именно они узнали Антона и порекомендовали его как надежного человека и друга Волка.

А последний мучительно страдал - не хотелось терять накопленный опыт и бонусы, а также сутки времени на воскрешение, когда все может пойти не по плану. Все члены клана старательно скрывали принадлежность к Братству. Только Антон не понимал почему? Организация пользовалась популярностью и, наверняка, нашла бы на Феоне множество союзников из-за своей борьбы с государствами и правительствами. Этакий союз безбашенных оппозиционеров.

В столовой, куда направили всех прилетевших на классере, он встретил Корнея и Джона. Дружеские объятия и участливые вопросы растопили напряжение последнего времени. Несмотря на то, что Антон знал их всего несколько часов, совместный штурм бункера связал их дружескими узами. Так часто бывает - знаешь кого-то много лет, а вот каких-то теплых чувств не испытываешь, а случись немного времени побывать в рискованной и опасной ситуации с незнакомыми людьми, ощутить помощь и взаимодействие надежного человека в экстренных моментах - и он уже в твоем сердце, такой проверенный и надежный товарищ. Права пословица, что друг познается в беде. Антон бы заменил слово "познается" на "узнается". В Корнее и Джоне Антон был уверен на 100%.

- Где же Франц? - спросил он после того, как рассказали друг другу как попали на Феону.

- Он... В общем, он попал в плен к конфедератам, - хмуро ответил Корней. - Воскрес в бункере, когда его уже захватил десант. Вместе с основной массой сепаратистов его отправили на каторгу на планету Эцепс. Урановые рудники. Но им занимаются. Мы своих не бросаем!

- Жаль парня.

- Он сделал важное. Мы тогда здорово повысили боеготовность... нашего клана, - боясь произнести вслух слово Братство, сказал Джон. Такая скрытность не нравилась Антону, но, не зная всей ситуации, стоит ориентироваться по их поведению.

- Волк в сознании?

- Да, но состояние средней тяжести. Наверняка хорошего дружеского разговора не получится.

- Да и ладно! Мне бы его увидеть! И Настю показать. Он её знает.

Корней переодел Антона и Настю в стерильные вещи и они вместе отправились в глубоко скрытые в пещерах медицинские отсеки.

Антон решил задать давно мучавший его вопрос:

- А Роберт и Хорь где, не знаете?

- Как мы улетели с Гаверзи 6 и добрались на скрытую базу Братства, - последнее слово Джон заглушил кашлем, но Антон понял, о чем идет речь. Почему они так скрывают принадлежность к Братству? - Они оба перешли под непосредственное командование Алисы. Затем меня Джона и Волка переместили на другую Базу. Я интересовался про них пару раз, но никто ничего не знает. Ходили слухи, что их сделали "нелегалами" - секретными разведчиками в одной из центральных стран. Но правда ли это?

Через массу дверей, препятствующих попаданию пыли снаружи, группа добралась до больнички. Еще свежие отделочные материалы благоухали запахами недавней подгонки и сварки. Видимо, сильно старались максимально соответствовать статусу медицинского учреждения к выздоровлению командира.

- Почему вы не упоминаете Братство? - спросил Антон.

- Никогда больше вслух не произноси это слово здесь! - сказал Корней. - Будет возможность - я тебе обязательно все расскажу, дружище!

Корней хлопнул по плечу соучастника спецоперации на Гаверзи 6.

Оснащение медучреждения порадовало Антона. Мощные станки регенерационного обеспечения, капсулы реабилитации. Оборудование достаточно продуктивно позволяло бороться за жизнь самого безнадежного больного.

И вот он - Волк. Старый товарищ находился в регенерационной кабине, которая уже больше суток пыталась вывести человека из состояния смертельного ранения в человеческий вид. Большущий лысый череп, с большими проемами закрытых голубых глаз. Мощный торс узловатых мышц. Не больших, но внушительных. Он спал.

Корней, Джон, Антон и Настя обступили прозрачную кабину. Видимо, почувствовав пронзительный взгляд, старый товарищ медленно открыл глаза. Он узнал Корнея и Джона. Увидев Антона, даже немного осклабился и расслабил мышцы лица в легком подобии улыбки. Скользнул по Насте взглядом, видимо, приняв за одну из обслуживающих сестер, но затем вернул взор и еще более расширил свою улыбку, понимая, с кем пришел его старый друг.

- Еще пару часов регенерации и Волк будет в полном порядке, - заверил присутствующих штабной лейб-медик. - Сейчас бы нужно дать ему время на полное восстановление.

Вместе с присоединившимся Болтом они прошли в офицерский отсек приема пищи. Запасы, взятые с собой на Феону были основой питания гарнизона, поэтому ели из стандартных армейских рационов.

- Как это случилось? - спросил Антон, кивнув в направлении медотсека, где лежал Волк.

- Мы тут всего пару недель, - прожевывая небольшой кусок соевого мяса, объяснил Корней. - Лихо ударили по свободному месту, застолбили, врылись в землю по стандартным боевым доктринам. По плану же начали обустраивать оборону, как вдруг - вызов на переговоры с соседями. Три крупных стаи соседей вдруг решили узнать, что там да как. Проверить кипиш у своих границ. Контингент у них - сборная солянка искателей приключений, прицепившихся авантюристов, отмороженных дибилов и прочее мудачье. На сходке вроде как порешили миром. Типа, не трогать никого. Но Волк объяснил, что со временем, ему нужно будет иметь свободный проход на восток и он даже готов платить за это. Только это будет внезапный рейд, и если чего, то никаких придьяв не должно быть. И Волк вроде как возвращался с переговоров, как все три банды решили, что так он планирует внезапное нападение на них. Их скудный мозг не смог понять ход мыслей опытного вояки, а они сами не раз попадались в хитроумные заманухи разных соперников.

Начался конфликт переросший в перестрелку. Волка ранило, и его чудом удалось спасти от потери жизни и половины накопленного опыта и всех набранных в процессе кача плюшек. В общем "Волчья стая" уже полтора дня находится в режиме повышенной боевой готовности и максимальной мобилизации.

- Есть ли оперативные планы обороны или превентивных ударов? - поинтересовался Антон у попивающего кофе и крайне хмурого исполняющего обязанности командира базы Болта.

- Это закрытая информация, - жестко брякнул тот, удивившись нескромности вопроса.

- Мы прилетели сюда помочь вам, - вспылил Антон. - У меня с собой многофункциональный малый боевой корабль космической поддержки и взвод умелых гвардейцев. Я прилетел сюда не просто в поисках новых ощущений.

- Пока я исполняю обязанности главного на этой базе, в моей компетенции принимать решения о всех военных и хозяйственных моментах её жизни, - резким командным голосом сказал Болт прямо в лицо Антону. - Вы в статусе гостя и включать ваши подразделения в систему обороны периметра базы я не стану. В том числе и для вашей безопасности. Хочу напомнить, как только вы присоединитесь к "Стае" или войдете в пати с нами, то вы автоматически будете объявлены новыми целями для крутых квестов разным игрокам, стаям, альянсам и кланам на Феоне. Через несколько часов Волк придет в себя и примет решение.

Болт вышел из столовой.

- Не обращай внимания, - спокойно сказал Корней. - Так то он парень хороший, надежный и справедливый. Но слишком правильный! Все по инструкциям и уставу. Закон и порядок - высшая ценность. Из-за этой вот негибкости его никогда не поставят самостоятельным командиром. Но как зам он конечно надежен. Да ладно, потерпеть пару часиков... Поспите пока! Волк оклемается, я дам знать.

Между тем члены экипажа и гвардейцы уже обустраивались в своих апартаментах. Они уже завершили прием пищи, последорожный моцион и отправлялись на боковую, дабы пока не начались серьезные дела, успеть выспаться.

Патрик профессионально вытянулся в струнку, отдавая честь командиру экспедиции. Ни намека на огромную разницу в уровнях и кастах! Да ведь он одним хуком мог бы просто раздавить Антона. Сразу видно, что настоящие профессионалы, психологически стойкие и вымуштрованные в строгой дисциплине.

Все двадцать бойцов были как на подбор накаченными, ловкими, резкими, подтянутыми. Все под два метра, эти гренадеры даже были чем-то похожи друг на друга. Антон вспомнил андройдов и их генетического папашу-профессора из подземелий Ричмонда. Но нет. Это были живые персонажи, до безумия влюбленные в компьютерные игры-стрелялки и тактические бои. Многие из них уже провели здесь больше года, выполняя специфические боевые квесты, а кто-то всего лишь несколько месяцев назад, прикупив зачетные скилы и поинты крутого бойца, они встали на путь профессионального спецназовца высокого уровня. Но было видно, что они побывали вместе в десятках крутых передряг и спецопераций.

Во взводе все роли были давно распределены и вызубрены на зубок. Патрик Роден был безусловным командиром, имея званием майора. Его первым заместителем был командир первого отделения капитан Освальд Грим, плечистый улыбчивый блондин, оператор тактического процессора системы управления боем и одновременно мастером целеуказания для всего взвода. Соответственно, вторым заместителем Патрика был командир второго отделения Чхен Гук, высокий для азиата парень, темноволосый и тоже затянутый бугристыми мышцами аналитик и оператор переносной системы защитных полей. Инженеры и подрывники - Питер и Марек, ракетчики - Влад и Франциск, разведчики - Толик и Карим, снайперы - Агнесса, Марина, Матильда и Фуенг, операторы СВЧ-пушек Паскаль и Дмитрий, штурмовая группа с плазменно-лазерным вооружением - Чен Донг, Флавио, Каспер, Лакшай, Витя и Джон. В слаженном подразделении самого низкого структурного уровня больше должностей и не требовалось, да и в прошедших спецоперациях баланс того или иного оружия, либо средства защиты многократно анализировался и корректировался с учетом опыта. Уже в более масштабных операциях, где координировались действия тактических взводных групп присутствовало гораздо больше специальных и специализированных военных должностей.

В первом отделении под командованием Освальда находились Питер, Влад, Карим, Агнесса, Фуенг, Паскаль, Чен Донг, Флавио и Витя. Во втором - Марек, Франциск, Толик, Марина, Матильда, Дмитрий, Каспер, Лакшай и Джон.

Четыре девушки-снайперши были звездочками взвода и к ним всегда было повышенное внимание накачанных тестостероном мужчин. Но, к сожалению для представителей сильного пола, снайперши были очень профессиональны, и не допускали даже легких намеков на особые отношения с кем-то из коллектива. Поэтому в казарме, где расположили взвод царил легкий прикольный флёр подтрунивания друг над другом и расслабленная атмосфера братского единства.

Патрик отчитался перед Антоном о состоянии взвода, несмотря на не боевую обстановку, сохранив официальность и пиетет перед обладателем золотой пайцзы Ордена.

Предметно обговорив с Патриком возможное развитие событий и дав инструкции, Антон отправился в их с Настей комнату офицерского блока, заботливо выделенную Корнеем. Нужно было отоспаться до выздоровления Волка и поговорить о помощи его скромной базе. Тут еще миссия этого ордена. Хочешь-нехочешь, а придется выполнять, поскольку договор дороже денег. Ввязался, блин! Но Антона не страшили опасности. Главное, что он с Настей.

Любимая приняла душ и расчесывала волосы перед зеркалом. Её стройные формы в милитари шортах и футболке имели хоть и строгий, но крайне соблазнительный вид. Она была расслабленна и на её лице не отражалось ни капли тревоги. Боевая подруга! Вот такими они и должны быть - со стальными нервами, с отсутствием истерик и глаз по пять копеек при любом выстреле.

- Иди ко мне, любимая! - шепотом позвал он Настю. Она прильнула к лежащему Антону и поцеловала его, слегка прикусив ему губу.

- Возможно, это последние спокойные мгновения на Феоне, - она задумчиво посмотрела ему в глаза. - Главное, что пройдем мы эти испытания вместе.

Проснулись они от сигнала сирены. Местное время показывало глубокую ночь. Но по всем помещениям, комнатам и коридорам раздавались волнующие и будоражащие слух сигналы тревоги. Почти сразу же коридоры наполнились людьми, бегущими на свои посты. Никакой паники, только лишь четкие действия людей при объявлении красного уровня опасности.

Нужно было действовать. Облекшиеся в легкое термобелье и бронескафандр космодрагуна они с Настей уже через 30 секунд раздавали приказания экипажу и гвардейцам, собравшимся в актовом зале нижней галереи офицерского блока. Подтянутые, мобилизованные и собранные. Понятно, что гвардейцы привыкли к разным заварушкам. Но Майк, Латифа и братья-близнецы Ганс и Питер тоже излучали решимость и выдержку.

Антон в процессе сбора накидал для себя несколько планов действий и сейчас нужно было один из них, самый приемлемый в этой ситуации, озвучить и как можно быстрее. И первым делом он сказал по закрытому каналу общения с Настей:

- Сейчас нет времени на споры, но если ты мой родной и понимающий меня человечек, то должна подчинится всему, что я скажу! Пожалуйста, не спорь и сделай так, как я прикажу! Сейчас я не геройствую или киношно спасаю любимую, а пытаюсь максимально эффективно организовать наши небольшие силы. И поверь, возможно, тебе будет грозить еще большая опасность, чем мне. Если быстро, без эмоций проанализируешь план, то поймешь, что он выигрышный.

Затем, не дожидаясь реакции Насти включил общий канал связи с подчиненными.

- Настя назначается командиром классера и вместе с экипажем будет вести воздушно-космическую поддержку и разведку деятельности отряда гвардейцев под моим командованием и прикрытие сил обороны базы "Волчьей стаи".

Настя без эмоций переварила информацию и ни одной гримасой не выдала своего несогласия.

- Спасибо, родная! - нежно прошептал он ей в приватный канал. - Я в тебе ни сколько не сомневался. Держитесь на максимальной дальности от планеты и космических объектов разных группировок и кланов Феоны. Когда вступим в альянс с Волком, возможно, на классер повесят хорошие квесты и вся местная нечисть ломанется на вашу поимку. Поддержка отряда только из космоса! И только по прямому моему приказу.

Было видно по девушке как она борется с собой, принимая новую реальность и приказы любимого, который теперь становился и её командиром. Несмотря на жгучее, иррациональное желание быть вместе, никуда не отпускать Антона, через толщи многовековой женской паники при разлуке со своим мужчиной - сначала на охоту на мамонтов, потом на войну, сейчас тоже на боевые действия - она понимала, что так будет лучше. Нужно прикрытие с воздуха! А кто будет руководить классером, как не она? Она изучила вдоль и поперек возможности полюбившегося ей малого боевого корабля.

- Ну, если ты любишь, чтобы я была сверху... - томительно сексуально произнесла Настя.

- Как же я тебя люблю! - не смог сдержать своего восторга Антон. - Ты идеальна.

- Я знаю! Я буду беречь тебя любимый! - Настя остро почувствовала, как прав Антон, и что она отдаст свою жизнь и классер, чтобы испепелить всех врагов его любимого, даже если придется идти на таран.

Настя, Майк, Латифа и братья-близнецы отправились за ней бегом в ангар.

- Ну, Патрик, за дело! Сейчас я согласую с Болтом и Корнеем нашу диспозицию, затем входим к ним в альянс, а дальше уже координируем нашу помощь с планами "Волчьей стаи".

Волк! Ну где же ты?

Глава 16. Летучий отряд

Жизнь третья. Уровень — восьмой. Репутация — отсутствует. Дополнительные характеристики - "Ловкость" (2 уровень), "Предчувствие" (1 уровень). Навыки — отсутствуют. Способности — отсутствуют. Каста — Помощник. Социальный психотип — неизвестен. Потенциал — неизвестен. Общественный статус — не имеется. Ранг персонажа — не имеется.

Болт нехотя принял их в альянс. Ему нужна была хоть какая-то помощь в условиях полного незнания сложившейся обстановки. Но одно дело нести ответственность за своих, другое - подвергать опасности навязанных незнакомцев.

В отсутствии Волка, хороший исполнитель, но никакой стратег, Болт даже не провел качественную разведку противников, ограничившись дальним наблюдением. Напрашивалось внедрение диверсионно-разведывательных групп, отправка агентов, воздушная рекогносцировка с помощью БПЛА и прочие хитрости боевого искусства.

Тем не менее заместитель командира "стаи" организовал оборону по всем правилам и инструкциям. Заранее созданные десять оперативно-тактических групп по тридцать человек в каждом, прикрывали свое направление. Оборонительные сооружения, в частности защитные экраны, пожирали кучу энергии, но давали возможность командам держать окрестность под прицелом и спасаться от песка, который без оборудования засыпал бы все траншеи за пару часов. Многоступенчатые и интегрированные в общую Систему Управления Обороной (СУО) средства огневой поддержки, опоясывавшие всю гору, где расположилась база, по периметру приведены в полную боевую готовность и транспортные средства были готовы своевременно пополнить боезапас каждого из них.

Антон периодически связывался с Настей, очень сильно переживая за любимую. Как она там? Не грозит ли ей опасность? Лишь только выслушав обстоятельный ответ и заверения в том, что классер просто неуязвим для имеющихся у альянса трех банд воздушной техники и ПВО, он мог не надолго погружаться в суету происходящего. Мыслями он постоянно возвращался в небо Феоны, к самому дорогому ему человечку.

Тревога означала пересечение своеобразной границы зоны влияния большими массами вооруженных людей. Понятно, что четких линий на картах владений кланов и альянсов не было, но даже за пару недель пребывания удалось сформировать определенные, весьма размытые, топографические отметки на картах. И тут...

- Итак, - жестко произнес Болт, выступая перед командирами ОТГ, среди которых был и Антон. - С трех сторон - восток, север и юг, мы окружены. На запад простирается многокилометровая пустыня Сиб. Ориентировочно три клана альянса аккумулировали силы в размере от тысячи до трех тысяч человек...

- Болт, - прервал его Антон. - Прошу прощенья, что перебиваю, но у меня есть данные о точном числе противника и военной техники на подходах к базе. "Тесей" передает онлайн-картинку, технический и тактический анализ боевых возможностей врага и вероятные точки прорыва.

Болт нервно и с ненавистью посмотрел ему в глаза и тихим, но очень свирепым тоном ответил:

- Я давал тебе слово?! - он надвинулся на Антона. Военное положение обязывало беспрекословно подчинятся вышестоящим, и подобным поведением он только принижал авторитет командира. - Вы будите арестованы до конца...

- Не ссорьтесь, братья, - усталым голосом от дверей прохрипел чей-то железный голос.

Все уставились на вошедшего.

- Волк, бродяга! - Антон, стоявший ближе всех, рванулся на встречу старому приятелю. Тот улыбнулся и крепко сжал его в объятиях.

- Я тоже рад тебя видеть, но сейчас нет времени для занятий любовью, - после заезженной шутки выздоровевший командир отстранился от Антона и подошел к голографической штабной карте. - После этого дерьма обязательно зависнем в местном кафе с бутылочкой чего-нибудь покрепче и все мне расскажешь.

Офицеры радостно зашептались и вытянулись в струнку, видя любимого командира.

- Данные с классера на большой экран! - Волк быстро раздавал командирским, четким голосом приказы. - Оперативную сводку по размещению противника! Таблицу боезапаса оборонного периметра! Расположение кордона защитных сил и средств! Наличие у противника воздушных и космических средств! Болт, где ваши планы обороны периметра и расстановки личного состава? Разработали? Разведку провели? Установили лучевые проекторы на самых высоких точках горного массива? Дополнительные энергоячейки и все энергоячейки, питающие силовой щит должны быть на максимальном заряде! Почему не обесточили второстепенные помещения и второстепенное энергоемкое оборудование?! Где расчет показателей плеча снабжения при имеющихся транспортных ресурсах, рассчитанный с условием наших возможных успешных контратак по всем направлениям?!

Буквально через полминуты офицеры, технический и административный персонал словно от хорошего пинка принялись быстро выполнять указания, которые Волк раздавал со скоростью пулемёта.

- Босс вернулся, - с улыбкой прошептал Корней Антону.

- А ты че скалишься? - прилетело и начальнику службы быта. - Инвентаризация продуктов и расчет количества дней обеспечения пайком личного состава! Анализ расхода воды для обороняющихся! Выделение дополнительных помещений для раненых! Сводка по санитарно-бытовому оборудованию! Наличие теплых вещей на складах!

Корней вылетел из кабинета, как снаряд из пушки. Волк растянув улыбку добавил в офицерский командный чат: "Срок исполнения - двадцать минут! По готовности приносите свои данные раньше!"

Над штабной голографической картой склонились они вдвоем, Антон и Волк. Напряженная работа мысли виднелась на мрачном лице, выдававшем еще не полное восстановление всех функций организма. Несмотря на занятость командир спросил друга мимоходом:

- Все таки спас Настю! В тебе категорически опасно сомневаться! И я рад, что ты рядом сейчас в эту сложную минуту.

Но через мгновение он посерьезнел и снова превратился в железного полководца, вырабатывающего правильные решения. У него был уже двадцать четвертый уровень, психтип - "Боевой ветеран" и статус - "Непререкаемый авторитет". При этом имелся третий ранг в профессиональном мастерстве "Военный". А уж сколько навыков и способностей имел старый друг можно было только догадываться.

Полчаса на наведение порядка и полный контроль над обстановкой позволили принять план действий базы "Волчьей стаи", распределить обязанности и организовать максимально эффективные действия как на передовой, так и в тылу.

- Ты с нами, - задал риторический полувопрос-полуутверждение Волк.

- Я всегда с тобой, друг, - ответил Антон, и командир "Стаи" посмотрел на него тем самым взглядом, как когда-то после победы над дикарями на Хагрибе. Слов было не нужно.

- Тогда со своим спецназом, идешь в сектор М26. У твоих прокачанных бойцов есть все шансы зайти им в тыл и внести сумятицу в, наверняка, спланированные действия этих уродцев. Сам не суйся вперед. Судя по твоему уровню, ты сольешься в первые секунды боя. И привяжись в подвалах горы. Дня два мы точно можем повоевать, а там посмотрим. Разобраться бы с этими соседями, а то скоро нас ждут совершенно другие гости.

Военно-транспортный бот, вооруженный высокоэнергетичным пламзоизлучателем, тремя ракетно-артиллерийским турелями и несколькими светопоражающим установками загрузил взвод Антона. Последняя фраза, брошенная Волком застряла в его мыслях. Что за гости? В какие проблемы ввязался его друг в этой бойне. Бот на антигравитационной платформе имел как колесную часть, так и реактивный двигатель для передвижения в воздухе. Это очень помогало при пересечении сложной местности и для скоростного перебрасывания войск. К ним был приставлен координатор связи со штабом "Волчьей стаи", он же водитель, он же инструктор и, по заданию самого Волка, личный телохранитель Антона Алексей. Веселый и разговорчивый старший центурион, он буквально прилип к Антону, стараясь максимально обезопасить его от всех неприятностей.

- Генерал Волк так к вам... относится... С таким уважением... - нерешительно перевел он разговор, до этого состоявший из ничего не значащих рассказов о житье-бытье "стаи".

- Мы много с ним пережили, - скупо ответил Антон, больше всматриваясь в местность. Безжизненная пустыня была насыщена огромными костями неизвестных чудовищ, еле различимыми останками массивных сооружений, какими-то тянущимися то ли веревками, то ли кабелями.

- Это местная хищная растительность, - заметив взгляд Антона, сказал Алексей. - Типа щупальца. Обычно их песком заволакивает. Идешь, такой, по песку спокойно, даже не чувствуешь, что наступил на одну из них. А оно уже тебя почувствовало и несколько соседних веревок плотно опутывают тебя. Острые кончики на ветках впиваются в кровь и медленно сосут её. Кто по слабее - умирают за несколько часов. Но иногда спасли почти бездыханных и через сутки такого плена. А есть еще Рензеры. Тоже в песке живут. Выстреливают как пуля из автомата. Но их не замечаешь. Пока идешь, они тебе прогрызают все твое обмундирование и медленно вгрызаются в тело. Жук, размером с куриное яйцо, вцепится так, что падаешь от боли. И выдрать невозможно не повредив внутренних органов. Хорошо, что хоть эти щупальца с жуками друг друга поедают, так бы тут кишели бы полчища этих тварей. А еще здесь обитают...

Алексей не успел договорить свои настраивающие на позитив истории, как в бот влетел реактивный снаряд. Тряхнуло знатно! Но система силовой и динамической защиты выдержала удар.

- Внимание! - крикнул Антон по внутреннему каналу связи со взводом гвардейцев. - Атака дальнобойными системами! Всем приготовится к отражению! Машина - стоп! Алексей, источник атаки?!

Координатор зарылся в интерфейс искусственного интеллекта бота, проводя поиски источника удара. Но Антон с помощью Насти уже определил из космоса местоположение атакующего объекта. Оказывается "Морские бродяги", одна из трех группировок, сильно передвинула защитные комплексы и мобильные батареи в сторону позиций "Стаи". Но почти тут же услышали раскаты взрыва -"Тесей" первый раз в этой войне использовал свое вооружение.

- Огневая точка обезврежена! - Алексей посмотрел на Антона, и тут же снова взял управление ботом в свои руки.

Судя по оперативным картам, они ехали по крутой дуге мимо основных сил противника пытаясь максимально быстро зайти в тыл врага и разрушить его инфраструктуру. Естественно, что информация о рейде взвода уже наверняка попала в руки бандитам альянса и теперь можно было ожидать целенаправленных атакующих действий действий.

Впереди показались заброшенные строения, судя по всему, оставленные недавно.

- Это наблюдательный пункт разведки, - сказал Алексей, просматривая оборудованный пост. - Теперь точно сюда выдвинутся силы "Бродяг". Может укрепимся и встретим?

- Нет, - произнес Антон, получая новые данные с "Тесея". - Мы должны разрушить тыловые коммуникации, а не связывать боем части противника. Будем действовать как летучий отряд. Какая скорость у бота?

Стандартный армейский десантно-штурмовой бот "Шмель - 32СМ" был немного устаревшим по сравнению с шедевром Конфедерации "Питон-3" или мощной машиной огневой поддержки пехоты Державы Гексосов "Атлант-Z", но все же был быстрой и маневренной техникой. Плюсом ко всему у него имелась широкая линейка модификаторов, на которую инженеры навешивали полезные "плюшки". Например на этом имелся модификатор брони, дававший +3% к её прочности, модификатор к боекомплекту, увеличивавшему емкость на 4,5%. "Стая" старалась равномерно распределять модификаторы по своей технике, премиально усиливая лишь отряды разведки и спецназа.

- Думаю, что сто - сто двадцать километров в час на антигравах уйдем, - ответил координатор.

- Давай быстрее, грузимся, - крикнул Антон. - Летим в логово "Бродяг". Выведем их из войны - "Стая" с остальными справится!

- Ты с ума сошел! - крикнул Алексей. - Взвод, против целой банды!

- Вот именно, что банды! Выполнять! - уже крикнул Антон.

Ревя моторами, "Шмель" несся вперед, отклоняясь от намеченного Волком задания. То, что Алексей успокоился, говорило о том, что Волк одобрил операцию, понадеявшись на фарт своего старого товарища.

Местность вокруг стала резко меняться. Исчезли песчаные барханы, стали появляться деревца, и с каждым километром заросли становились все гуще. Что-то похожее на саванну. В таких условиях еще неплохо можно было устроиться.

Вдалеке виднелись колонны и группы наступающего противника, но понизив визуальное обнаружение, бот мчался параллельным им курсом в сторону их лагеря. Пару раз приходилось сбивать беспилотники и вести огонь по излишне любопытным военным и машинам.

Настя сообщила, что вокруг мчащегося "Шмеля" сгущаются тучи. По крайней мере три механизированных взвода пытаются зажать в клещи с разных сторон отряд Антона.

- Занять боевые посты! - приказал Антон. - Усилить бдительность. Режим боевой тревоги.

В двухпалубном боте взвод занял позиции для обстрела пространства со всех сторон. Операторы СВЧ установок и ракетно-артиллерийских комплексов забрались на свои места в башне. На несколько километров вокруг пространство прощупывалось комплексами разведки и подавления.

- Внимание! Входим в зону контроля оборонного периметра базы "Бродяг". Всем приготовиться! - сказал Антон и добавил в чат с любимой: - Настя, действуй!

Через секунду классер саданул по защитному периметру базы орудием главного калибра - двух с половиной тераваттным нейтриноизлучателем с носового плутонга, а затем, развернувшись, зарядили и с кормового.

Оборудование дальнего обнаружения бота зафиксировало исчезновение шестнадцати оборонных установок противника, ликвидированы защитные сооружения, пропал защитный купол в секторе обстрела, выведены из строя около полусотни единиц техники врага.

- Ого! - восхитился координатор. - "Тесей" сделал дыру в защите базы на километр. Представляю что сейчас там твориться.

- Ага, - задумчиво произнес Антон. - Зато две минуты классер будет беззащитен, накапливая энергию для удара. Никто не использует два орудия главного калибра почти одновременно.

Он уже успел упрекнуть Настю по связи, но та лишь заявила, что у нее все под контролем. А впереди уже визуально из оптической системы, при максимальном увеличении был виден разрушенный периметр. При воздействии нейтрино-оружия не происходит ни взрыва или огневого поражения. В секторе наведения такого орудия все материальные объекты теряют молекулярные и атомарные связи и превращаются в огромную массу свободных элементарных частиц. То есть стояла огромная, пятнадцатиметровая ракетно-артиллерийская турель и просто стала быстро, в микродоли секунды, исчезать. Примерно как концентрированной кислотой полить на растение сверху. Если заряд удара рассчитан правильно, то поразит лишь все, что находится на поверхности, не углубляясь в землю. И действительно, артиллеристы Питер и Ганс знали свое дело и распределили потоки нейтрино так, чтобы не организовать огромную, диаметром в километр, шахту под землю, вплоть до горячей мантии планеты. Местами конечно материю проело на добрых пару метров, но это допустимый огрех при стрельбе из космоса по наземным целям.

Быстрая оценка обстановки показала, что оборона врага не только обескровлена ушедшими на штурм базы "Стаи" регулярными подразделениями и даже не ударом нейтрино-пушки классера, а по большей части низкой дисциплиной банды вообще. Растерянные бойцы, с утра уже явно давшие себе волю приложится к алкоголю, спотыкались, убегая от места орбитальной бомбардировки. Часть потока нейтрино поразил жилой комплекс, уничтожив периметр стены и, видимо, спавшие бродяги в панике собирали свои шмотки. Рядом из душевой бежали обнаженные местные представительницы прекрасного пола, которых застал удар и уничтожил раздевалку. Оборвавшийся после атаки водовод из насосной станции поливал округу холодной, артезианской водой. Половина огромного рамного тягача, переоборудованного под тяжелую ядерную гаубицу исчезла и медленно сползала в воронку от уничтоженного блиндажа. В замешательстве командный центр "Бродяг", если он имелся, даже не удосужился перевести цели оставшихся оборонительных комплексов в район приближающегося десантного бота. Паника, от внезапного нападения была капитальной!

И в центр всей этой заварухи на всех порах мчалась гвардия Антона.

Глава 17. Незваный гость

Жизнь третья. Уровень — восьмой. Репутация — отсутствует. Дополнительные характеристики - "Ловкость" (2 уровень), "Предчувствие" (1 уровень). Навыки — отсутствуют. Способности — отсутствуют. Каста — Помощник. Социальный психотип — неизвестен. Потенциал — неизвестен. Общественный статус — не имеется. Ранг персонажа — не имеется.

Взвод, разделившись на две колонны, штурмовал здания и сооружения базы банды "Бродяг". Антон вместе с Алексеем находились в "Шмеле", ведя оперативный контроль и командование операцией, периодически подавляя огневую активность врага.

Отделение Гука захватило диспетчерский пункт и командно-штабной центр, перехватив управление базой, обесточив все здания и сооружения в периметре, включая щит и оборонные системы. Особого сопротивления здесь не встретили, поскольку основная масса боевиков отправилась разжиться добычей в логове "Волчьей стаи". Оставшиеся были либо пьяны, либо дезорганизованы. Лишь небольшая кучка отважных смельчаков оказала сопротивление.

Отделение Грима выбило оборонявшихся со складов. Два десятка человек, вооруженных стрелковым и энергетическим вооружением пытались оказать сопротивление. Но отработанная в десятках операциях тактика и взаимодействие гвардейцев безальтернативно выдавливала "Бродяг". СВЧ и снайперы обрабатывали окна и двери. Дальние коридоры поражались термобарическими снарядами из ракетно-артиллерийских установок. Далее шли штурмовики и инженеры, которые проверяли наличие мин, ловушек и препятствий для продвижения. Методично зачистили склад, в схронах которого обнаружили много ценного.

Антон, конечно, рвался в бой, но понимал, что умереть сейчас, в самом разгаре операции было бы глупо. Он мог лишь помогать этим бравым ребятам приказами, советами и огневой мощью "Шмеля". После захвата казармы, склада и штаба банды, оставались лишь бытовые, хозяйственные постройки и инфраструктура жизнеобеспечения. Кроме этого имелись на территории ангары с техникой, откуда "Бродяги" на мотоциклах, багги, мини-конвертопланах и прочих легких транспортных средствах во всю удирали кто куда. Датчики бота насчитали не менее пятидесяти таких боевиков. Нет ничего хуже низкой организации подразделения, состоящего из малознакомого между собой сброда.

Но бой еще не закончился - на нижних ярусах штаба, согласно данным сканирования, находилось не менее тридцати человек. Судя по всему, оставленные здесь в качестве временных командиров местные офицеры или какая там у этих бандитов субординация. Кроме этого, те три взвода, что пустились в погоню за ними уже открыли огонь, выпустив дальнобойные ракеты.

- Вычислить канал трансляции местной банды и провести переговоры о сдаче с забаррикадировавшимися! - приказ Антона адресовался Алексею, на время операции входившему под его оперативное управление. - Патрик, разбейтесь на полуотделения и организуйте оборону в четырех зданиях: казарме, штабе, складе и энергоблоке. Они создают полукольцо для перекрестного обстрела. Инженерам - на всякий случай, заминировать все выходы из нижних ярусов для оставшихся там боевиков. Удар в тыл нам сейчас не нужен. Я посажу бот со стороны пятого ангара. С Алексеем укрепим его и сделаем огневой точкой.

Через полчаса показались первые три бронелёта из бросившихся на перехват сил противника. Мчавшиеся на всех порах в свой лагерь боевики озадачились увиденной картиной полного разгрома - видимо с донесением оперативных данных у "Бродяг" было все плохо. Антон, было, надеялся, что перебьет по одному разрозненно двигавшиеся подразделения врага, но, видимо, на фронт отправились самые боеспособные и дисциплинированные кадры банды. Окопавшись, противник стал дожидаться подходящие силы на относительно безопасном расстоянии.

- Патрик, СВЧ достанет? - спросил по каналу командной связи Антон.

- Да, но у них мощный энергощит бронелётов. На такой дальности им только кожу немного пощиплет.

- Ракеты?

- То же самое. РЭБ техники сработает.

- Снайпера?

- Можно, но раскроем себя заранее. Убив парочку ублюдков, ничего не решишь.

- Настя, сможешь помочь? - отключившись от командного канала, с особой нежностью проговорил Антон.

- Пока нет. Тут... - в её голосе слышалась растерянность.

Теперь уже заволновался Антон.

- Что случилось?

- Тут... крейсер... обесточил и связал силовым полем "Тесей".

- Какой крейсер? На всем Фронтире нет боевых звездолётов среднего класса. Тем более на Феоне.

На транслируемой Настей картинке виднелся блестяще-чёрный силуэт корабля с правильными угловатыми формами. Он завораживал своей мощью и размерами.

- Они прислали сообщение "Крейсер Службы Галактических Маршалов в целях безопасности проведения задержания подозреваемого временно отключает оборонительно-атакующие функции вашего корабля во избежание неприятных инцидентов"

Антон не знал никого, кто бы с ними встречался, но ходили полумифические слухи о том, что у Системы, виртуальной совокупности всех искусственных интеллектов разных рангов "Пристанища", есть собственная структура вынесения вердиктов и исполнения наказания. Жизнь персонажей и их взаимодействие, пусть даже насилие, обман, войны и прочие несправедливости, творимые ими, абсолютно не интересовали Систему в целом, и Маршалов в частности. Точная копия реального мира, должна подразумевать самостоятельное развитие человеческого общества со всеми его недостатками и пороками. Но вот преступления против самой Системы, именно как программной оболочки и совокупности бережно контролирующих все внутриигровые процессы ИскИнов, кодов и скриптов, оборудования и сложных, дублирующих друг друга контроллеров процессов жизнедеятельности "Пристанища", карались жестко, и карались Галактическими Маршалами. Проще говоря, захотел персонаж хакнуть систему или читнуть свою убогую виртуальную действительность - встречай хлебом и солью Маршала, сурового НПС с абсолютно нереальными уровнями, навыками и способностями. Пафос и красочность появлений Маршалов вызывала ужас и губила в зачатке у видевших их саму мысль незаконного читерства и тем более взлома Системы.

Что же это? Кто-то на Феоне нарушил внутриигровой баланс запрещенными методами? И не Волк ли это, говоривший о неприятных гостях, которых ждет? Тогда смысл бодаться с этими быками из банд. Пока он на 100% не будет уверен, нужно продолжать вести бой и думать как помочь Насте.

- Настя! - крикнул Антон. - Не бойся! Они просто ликвидируют опасность обстрела со стороны "Тесея". Просто делай, то что говорят. Это Галактический Маршал, НПС, представитель юстиции. Он явно пришел за кем-то из этого сброда, находящегося на планете. С нами все нормально, мы захватили базу врага. Мы побеждаем, Настя! Выходи на связь каждую минуту коротким сообщением что все нормально.

Антон понадеялся, что Настя сделает все так, как он сказал. Они оба неглупые люди и давно решили слушаться друг друга в вопросах, где партнер компетентнее. Весь ужас разводов и расставаний ушедшего мира в стремлении показать своя Я, доминировать над мужем/женой, делать так, как хочет именно он/она. А вместо споров, ругани и разводов можно сесть и объективно оценить свои способности: "Я хорошо разбираюсь в закупках - пусть я буду вести семейный бюджет, а вот он/она хорошо разбирается в дизайне интерьера - пусть занимается выбором мебели. Я хорошо готовлю - приготовление с меня. Ей/ему удается хорошо переносить рутинную работу - пусть занимается уборкой." Ведь семья это союз и симбиоз, где его члены дополняют друг друга. Сильные качества одного в какой-то сфере компенсируются такими же сильными способностями в партнера в другой. "Не каждому дано это понять и принять, - подумал Антон. - Мы с Настей смирили свою гордость во имя любви. Настенька, любимая! Мы все выдержим!"

Несмотря на совершенно неуместные в этой обстановке мысли, настроение было хуже некуда. Осознавать что любимая сейчас во власти кого-то мифического и страшного, непонятного и всемогущего было очень неприятно. Не было никакой возможности попасть в космическое пространство. НПС и представитель правопорядка не должен творить беспредел. Но это в теории...

- Внимание! - вывел из ступора голос Алексея по каналу связи взвода. - Соединение противника скоординировало свои действия и выдвигается в нашем направлении.

- Снайперам, - кратко отдал приказ Антон, - Работайте по дальнобойному оборудованию. Ракетчикам - в процессе движения колонны врага непременно растянутся - поражать объекты, вышедшие из-под средств защиты РЭБ. Грим, обеспечить оптимальное целеуказание. Гук - защитные поля - с тебя.

Разом обстановка накалилась. Плотная стена огня дальнобойных орудий с обеих сторон пыталась поразить противника. Сиреневые всполохи защитных экранов показывали удары СВЧ-излучением по позициям полуотделений.

"Бродяги" хотели охватить позиции с фланга, но тут, до этого молчавший "Шмель" заговорил по-настоящему. Он выдал серию мощных залпов плазменным излучателем в миллиметровую цель по защитному экрану главного бронелета. Судя по тому, что остальная механизированная колонна маневрировала вокруг него, было видно, что там засел командир взвода. Через долю секунды, после плотной концентрированной атаки в это место направилось сразу три ракеты из боезапаса "Шмеля". Хитрость удалась. Плазма ослабила действие защитных экранов, а ракеты проникли в беззащитный участок брони, буквально разорвав в клочья бронелет. Взрыв боекомплекта ударил по двум соседним боевым машинам, которые потеряв устойчивость, стали заваливаться на бок - пламя обдавшее механизм с одной стороны нарушило общее управление боевыми транспортными средствами.

Этим воспользовался Патрик, приказав добить два бронелета в момент их максимальной уязвимости. Вспыхнули еще два пламени, погребая три четвери состава всех отправленных вдогонку сил. Остальные два бронелета и три багги с малозащищенными двойками бойцов скромно решили ретироваться.

- Волк! Как ты там? - впервые решил связаться с другом и главой операции Антон.

- Сковываем действия! Несем потери! Отключаюсь! - быстро, в запале боя крикнул в рацию Волк. Тяжело, видать, приходится другу. Но это зверь и не из таких выползал трудностей.

Последняя группа преследователей, догонявшая две предыдущие, видимо, увидевшая отступающие два бронелета, тоже решила не ввязываться в бой. Разношерстные бродяги из связанных ситуацией кланов особо не хотели жертвовать своими жизнями и накопленными в результате хардкорного кача характеристиками во имя общих командных целей.

- Волк! Вклинивайся в гущу! Дроби их на части! - внезапная тактическая уловка всплыла в голове Антона. - Они пасуют перед вероятностью быть убитыми. Низкий боевой дух разрозненных и не доверяющих друг другу кланов. Мы сейчас дали им по башке, и они побежали.

- Принял! - коротко бросил Волк.

Угар боя сменился, одиночными перестрелками. Вдогонку убегающим "Шмель" послал самонаводящиеся бронебойные ракеты. Высадив весь пакет, Антон надеялся на то, что хотя бы одна из них поразит бронированные кастрюли бандитов.

Гвардейцы методично и планомерно отстреливали цели, высвечивающиеся в разных диапазонах электромагнитных волн. Навороченная оптика могла определять наличие людей даже глубоко под землей, тем более находила их в наземных постройках. Мини-темобарические снаряды с системой целеуказания слались из подствольных гранатометов взвода для ликвидирования засевших в укрытиях людей.

Через десять минут подобного геноцида стали появляться люди и группки людей с белыми флагами. Антон удивился количеству оставшихся после зачистки и уничтожения базы человек. В основном это был обслуживающий персонал. Женщины: поварихи, постирухи, медики, шлюхи, жены солдат и офицеров, часть боевого персонала. Мужчины: морально не готовые к сопротивлению бандиты, разнорабочие, инженеры и техники, специалисты служб и новобранцы.

Отделения Гука и Грима осторожно проверили псиактивность сдающихся людей и не обнаружив агрессии, досконально осмотрели издали на наличие вооружений. Люди по одному подходили к гвардейца, которые их тщательно обыскивали. Что делать с пленными бандитами?

- Разместите их в закрытом помещении казармы, - приказал Антон. - Оборудуйте доступ на сантехнические помещения и предоставьте им рацион питания, исключив доступ к оружию. Приставьте к ним пару бойцов, пока мы не разберемся с окопавшимися в местном бункере.

Выделили двух снайперш, Агнессу и Марину - им штурмовать закрытые помещения было не по специфике деятельности.

- Может хлопнуть бункер глубинными зарядами? - спросил Патрик.

- Именно так и сделаем после последнего предупреждения, - ответил Антон в комлинке переговорного устройства. - Нам оставлять в тылу упертых головорезов опасно.

Еще раз передали на отрытой волне ультиматум засевшим в подземном укрытии отморозкам. В ответ- лишь молчание.

- Подрывайте! - приказал Антон, зная что у бандитов будет сутки на перерождение к месту привязки. И не его вина если у кого-то осталась последняя жизнь.

Глубинные снаряды из ракетно-артиллерийского комплекса Гука взметнулись из переносной установки, расположенной в боевом положении на земле. Точно нырнув в разбитое окно командного центра первая ракета гулко ударилась в створку люка. Кумулятивная струя высокой пробивной энергии прожгла не менее метра металла защитного покрытия и образовала дыру, для своих "сестер". Одна за другой вылетели еще четыре термобарических ракеты и вдогонку им поспешил снаряд с гео-тектонической головной частью, погребая собравшихся в бункере многометровым слоем разрушений. Тряхнуло так, что даже в "Шмеле", оборудованном адаптивными стабилизаторами знатно тряхнуло. Командный центр сложился, словно палатка от порыва ветра. Неважно, насколько серьезно защищен бункер, теперь его обитатели либо убиты, либо погребены тоннами породы. Да даже если есть другой выход, на поверхность, оказать сопротивление находящиеся там не смогут.

- Настя, как у вас? - как только оперативная обстановка успокоилась, Антон тут же вернулся к главной задаче.

- Мы в коконе, - неожиданно спокойно ответила она. - Отключены двигательные и оборонно-наступтельные функции классера. Системы жизнеобеспечения корабля в порядке. Минут двадцать стоит полная тишина. Никто, никак не проявляет активность.

- Как команда?

- Поначалу была легкая нервозность, сейчас все сосредоточены. Все ребята молодцы.

- Сразу же, слышишь, сразу же, рапортуй мне об изменении обстановки, - командным голос ответил Антон, затем волнующимся голосом тихо добавил: - Я очень сильно переживаю за тебя.

Антон сразу же переключился на дела внутри периметра бандитов. Все чисто.

- "Морских бродяг" расковыряли, едем на базу "Наездников", - скомандовал Антон. Алексей слегка неуверенно посмотрел на командира и добавил:

- Приказа Волка не было, да и "Бродяги" представляют собой чистый сброд по сравнению с "Наездниками", которые тут воюют уже давно.

- Приказа не будет, Волк все поймет, - уверенно заявил Антон. - Пройдемся по тылам противника и мы в выигрыше.

- За "Наездников" топит Руперт, - неуверенно сказал помощник от Волка. Знакомое имя вспомнилось. По прилету в "Дыру" Антон слышал о таком от контролера космотерминала. - Он не ввязывается в атакующие действия, но зорко следит, чтобы никто не навредил его сюзеренам.

- Раз пошла такая пьянка - режь последний огурец, - вспомнил Антон пословицу своего деда. - В любом случае Волк не остановится оборонительными действиями и попытается наказать "Наездников", чтобы они ему не мешали. Поэтому навестить их оплот стоит.

- У них их несколько, - прокомментировал Алексей. - С нашими силами и без поддержки из космоса это будет очень сложно.

- Слышь, вояка! - Антон посмотрел на приставленного ему Волком солдата. - А ты точно в "Волчьей стае"?

- Я выступаю как голос рассудка, - с улыбкой ответил на вопрос помощник. - Я готов на все, но нужно учитывать все нюансы.

- Ну тогда, давай крути педали, пока не дали! - сказал смеясь, Антон.

Пыль, ветер, опасная флора и фауна не стали препятствием "Шмелю". Сорок километров на надежном боевом транспорте преодолели за час. Подъезжая на безопасное расстояние для рекогносцировки, Антон увидел маленькую точку в небе стремительно приближающуюся к ним.

- Антон, любимый, - услышал он долгожданный нежный голос Насти. - От крейсера в атмосферу планеты вылетел бот в направлении вашей локации. Я переживаю за тебя. Люблю тебя, мой герой!

- Настенька, солнышко, наберись терпения, мы все выдюжим - мы же вместе, - успел ответить Антон и связь прервалась.

Гвардейцы рассыпались за барханами саванны, скрывающими их от глаз защитников форпоста "Наездников". Патрик, имевший сильно прокаченную способность "Купол" закрывал весь отряд от взоров техники противника и систем дальнего обнаружения. Пока они приближались к базе на "Шмеле" командир гвардейцев, как и все солдаты выдали Антону все свои способности, навыки и имеющиеся предметы, чтобы в дальнейшем он мог составлять план обороны и атаки, используя продвинутые и сильно раскаченные "плюшки" своих чудо-солдат.

А их арсенал действительно впечатлял. Снайпера прокачали на 99% точность попаданий на дистанции до двух километров, имели факторы точного расчета отклонения пуль и снарядов в зависимости от ветра и прочих факторов, развитую мимикрию с окружающей местностью, могли задерживать время. Марина вообще могла на пару секунд заставить цель замереть. Матильда же на несколько мгновений уменьшала пробивную прочность защиты зданий, сооружений, бронежилетов, пока снаряд проходил сквозь них. Разного рода способности были и у других снайперов.

Инженеры могли быстро находить идеальные места для подрывов, точно отыскивали спрятанные мины и ловушки. Могли возводить мосты, переправы и создавать защитные сооружения с помощью навыка "Строитель" прокаченного до сотки. На несколько минут им давалась просто неограниченная сила и скорость действий таким образом, что взяв в руки экскаваторный ковш вместо лопаты, Питер и Марек могли поменять ландшафт вокруг до неузнаваемости.

Разведчики, мало того, что обладали полной незаметностью, так еще и могли полностью заглушать звуки передвижения. Вскрытие сейфов и незаметное проникновение в любые объекты были для них плевым делом. Способность "Фотографическая память" у обоих была невероятно ценной. Кроме этого, Толик и Карим могли смотреть сквозь стены и из-за препятствия, видеть невидимые обычному глазу схроны и укрытия.

Ракетчики, как операторы СВЧ-пушек, были невероятно сильными ребятами. Таскать на себе пять сотен килограмм оборудования и боекомплекта к нему - та еще задача. Ну и точность, кучность, усиление поражающего фактора, точное определение уничтожаемого объекта, контроль полета снаряда или пучка энергии, а также другие важные характеристики, были прокачены у них неимоверно.

Штурмовая группа имела повышенную защиту, способности позволяющие повесить энергетическую и статическую защиту, повышенные характеристики выживания, а также выносливость, силу ловкость, меткость и прочие "плюшки", делающими их неуязвимыми войнами.

Глава 18. В цейтноте событий

Жизнь третья. Уровень — девятый. Репутация + 100. Дополнительные характеристики - "Ловкость" (2 уровень), "Предчувствие" (1 уровень). Навыки — отсутствуют. Способности — отсутствуют. Каста — Помощник. Социальный психотип — Верный друг. Потенциал — неизвестен. Общественный статус — не имеется. Ранг персонажа — не имеется.

Впрягшись за Волка Антон не только получил кучу очков опыта, которые подняли его уровень на одну строчку выше, но и получил +100 к репутации, а также получил психотип "Верный друг". Действительно, только верный друг способен окунуться в заведомо гиблое дело, чтобы спасти товарища, и Система, похоже, оценила его поступок. Все это лишь скользнуло по краю его внимания, пока он оценивал обстановку в стане противника. Антон даже не удосужился посчитать, сколько очков он получил - не было времени на такую мелочь.

Тем временем, он с помощью приборов контроля провел рекогносцировку. База была укомплектована практически идеально. Дальнобойные системы, излучатели, поражающие всеми спектрами оружия, продвинутые установки ПВО, атмосферные гаубицы, защитный купол и силовые поля, не менее трех сотен бойцов и глубоко эшелонированная оборона. Но самое главное, что он смог разглядеть, это наличие подземного ангара. Значит, есть летательные аппараты. Это совершенно другой уровень, по сравнению с базой "Бродяг".

С двадцаткой гвардейцев, даже таких раскачанных, там действительно шансы были слабые. Но все же Антон рассчитывал на свой фарт. Даже реально раскладывая возможности, можно было неплохо навредить, а возможно и уничтожить этот форпост, но полностью потеряв свою группу. В принципе, у гвардейцев есть особая способность - потеря всех заработанных "плюшек" после их убийства всего 15%. Именно поэтому они раскачивались в самых сложных операциях. И жизней практически у всех было больше десяти.

План атаки базы созревал в мозгу Антона, пока ему поступала вся информация от гвардейцев. Те имели передовые средства мониторинга пространства и, учитывая мельчайшие детали, можно было придумать неплохой тактический рисунок действий.

Антон решил начать с массированной артиллерийской подготовки, дабы вывести из игры мощные оборонительные системы, огневые точки и генераторы защитных полей базы. Он распределил между бойцами объекты в зависимости от мощности оружия, но не охваченной оставалась большая часть оборонительной инфраструктуры базы. "Не съедим, так покусаем" - подумал Антон.

- Рассредоточьтесь! - приказал он. - После залпа отходим на километр от базы и обходим её на 15 градусов севернее!

После команды Антона одновременный оглушительный залп гвардейцев и "Шмеля", казалось, превратил окружающее пространство в горящий ад. Командир сам удивился наличию такой боевой мощи под своим командованием. Вдарило так, будто работали не двадцать пехотинцев, а батальон тяжелых гаубиц.

Защита базы, к сожалению для атакующих, сработала превосходно, погасив большую часть огневого вала, но все же часть критических повреждений вывели из строя несколько важных объектов. Секторальный генератор щита, три ракетно-артиллерийских установки были уничтожены, СВЧ-ударом выжгло установку радиоэлектронной борьбы (РЭБ), центральный коммутатор связи частично разрушен, загорелся вещевой склад. Досталось и казарме, потерявшей одно крыло. Все это оценивалось уже задним числом, поскольку отряд собирался быстро передислоцироваться на безопасное расстояние, пока не прилетел ответный удар.

Но... Через мгновение после атаки базы "Наездников", сканеры "Шмеля" обнаружили над бронлётом быстро спускающуюся тень космического летательного аппарата. Он завис на расстоянии 200 метров от земли. Все дальнейшее происходило за доли секунды. Гвардейцы уже начинали перемещение со своих мест по диагонали, чтобы встретиться со "Шмелем" по пути следования и забраться внутрь, как у Антона в интерфейсе высветилось сообщение высшего приоритета:

"Персонаж Антон S-2202. Вы задержаны Службой Галактических Маршалов для выяснения обстоятельств проникновения чужеродного кода в файловую систему "Пристанища", нарушения игровой оболочки экосистемой неизвестного генезиса. Немедленно выйдите из бронелёта, сложите оружие и сдайтесь Федеральному Маршалу Смиту. Повторяю..."

Антон даже не успел толком "переварить" это сообщение как по снижающемуся боту Федерального маршала вдарили сразу три ракеты системы ПВО из базы "Наездников". Управляющие обороной периметра бандитов посчитали летающий объект юнитом поддержки атакующих и всадили по нему нехилый заряд. Две ракеты были отражены системой защиты, а вот третья разнесла бот в хлам, погребая в эпическом взрыве галактического маршала Смита, агента безопасности самой системы "Пристанища".

Антон все еще тупил, "переваривая" прочитанное и увиденное, но Алексей уже несся на всех парах, собирая гвардейцев, догоняющих бронелёт. "Ой, что будет то!" - неприятно защемило в сердце командира. Аппарель закрылась за последним из них, как сверху, откуда-то из космоса со стороны крейсера вылетел "плевок" непонятной, синей субстанции, которая практически мгновенно погребла всю базу "Наездников" во взрыве невероятной силы. "Шмеля" подхватила взрывная волна и, как игрушку, бросила в сторону. Антона вырубило после чрезвычайно жесткого приземления. Даже системы динамического смягчения не смогли мягко посадить бронелёт.

Тем временем планетарных чатах, форумах, переписках и звонках поднялась информационная буря. "База "Наездников" подверглась внешней атаке" - сообщил один. "Новый мощный игрок?" - задался вопросом второй. "Это федералы, решили прикарманить планету для легкого кача своих чиновников" - яростно отписался третий. "Базу шестого класса защиты уничтожили с одного удара" - удивился четвертый. На Феоне хватало из ряда вон выходящих событий, но информация о космической бомбардировке была просто бомбой. Междоусобные войны велись в основном на земле. Редко, но в атмосфере случались воздушные бои легких летательных аппаратов, штурмовики иногда поддерживали атаки на базы, транспортники перевозили грузы под охраной истребителей, и только у элитных кланов были серьезные бомбардировщики, корветы, сплиннеры и даже классеры. Но крейсер... Полноценная боевая единица среднего класса межзвездного регистра, которой вполне по силам самостоятельно вести боевые действия, захватывать планеты, проводить демонстрацию силы по всей галактике.

Высшее руководство "Наездников" обратилась к Руперту с просьбой о защите. Неизвестный крейсер одним ударом уничтожил базу шестого класса защиты. Возможно он также пройдет по всем остальным кланам. Такую логику развития событий понимали все. Завертелся маховик планирования обороны. Руперт вместе со своими вассалами занимал хорошую долю континента Танит планеты Феона и именно над его владениями завис крейсер. Ряд противников, например, Хирург, со своими вассалами, объединенные орды Предгорья и клан Болотных каннибалов были серьезной проблемой и Руперт всерьез опасался, что те воспользуются новой угрозой, чтобы потеснить удачливого стратега и непобедимого война.

- Ты как, командир? - Алексей потряс Антона. Стимуляторы, впрыснутые аптечкой скафандра космодрагуна похоже начали действовать.

- Долго я был в отключке?

- Да пару минут, всего. Мы пока весь боекомплект и снаряжение из Шмеля вытаскиваем. Бронелёту конец. Смяло в хлам силовую установку, сгорели комбо-детранскубаторы. В общем, дальше - пешком.

- Потери есть?

- Не считая вас оглушенного, остальные отделались легкими синяками.

Сноровисто и деловито гвардейцы перетаскивали вещи из добро послужившему им "Шмеля". Антон осмотрелся вокруг. Всё поле зрения устилала саванна с редкими клочками растительной жизни.

- Командир, - невозмутимый, как скала Патрик протянул Антону тактический планшет. - Предлагаю соединится с подразделениями Волка вот здесь. Я уточнил у центрального диспетчера базы "Волчья стая", что сражение идет полным ходом. Так мы можем помочь ему одержать победу и укрепится на Феоне, а он, возможно, поможет нам в нашей главной миссии.

- Дай мне минуту на размышление, Патрик, - сказал Антон.

- Понимаю, командир, - заботливо сказал глава гвардейцев. - Я пока организую привал и прием пищи, если не против.

- Действуй, Патрик.

Майор отдал честь и начал раздавать распоряжения подчиненным.

В пылу последних событий Антон уже как-то стал забывать о поручении Ордена Солнца. Все мысли были заняты помощью другу. Теперь вот Настя попала в заложники крейсера Галактических Маршалов. Что они сделают с ней, после стремительно набирающих ход неконтролируемых событий. Надо же как вышло. Прилетели за Антоном, а его враги убили арестовывающих его агентов службы безопасности "Пристанища". Но что он нарушил?

Странный квест в пещере спутника в созвездии Борей! Он распаковал какой-то программный код, который теперь находится в капсуле восстановления заброшенной базы пиратов. Классер, деньги и предметы. Но разве этот квест не был частью игровой реальности "Пристанища", как и все подобные, генерируемые системой для десятков миллионов игроков и миллиардов НПС? А если нет. Вирус, за которым не уследили разработчики или хакерская атака медленно умирающих завистников на поверхности планеты Земля? Кто-то покусился на саму Систему?

Тогда однозначно надо помогать Системе, потому что, если она выйдет из строя, начнутся баги, глюки, сбои. Весь уже ставший привычным мир разом превратится в несуразную нелепицу, а затем и просто в хаос. Если выйдет из строя виртуальный мир, тогда в лучшем случае через тысячу лет анабиокамеры выпустят на обновленную землю слабоумных придурков, с отмершими из-за бездействия тканями головного мозга. В худшем - мозг деградирует настолько, что поотключает все жизненные системы организма, вызвав смерть. Нужно выйти на связь с Маршалами.

С тугими мыслями он жевал консервы продуктового набора. В скафандре космодрагуна запас питания был приличным, но стоит его поберечь. Всякое может случится. В приближающихся сумерках его команда отдыхала в расставленном походном шатре. Несмотря на расслабленность, Патрик активировал способность "Защитный купол". Ребята прикалывались, весело шутили друг над другом. А у Антона медленно вырисовывался профиль сложного пазла. Настя, Волк, задание Ордена Солнца, тюрьма Антеральба, Галактический Маршал, непонятный чужеродный код. Куча переменных в этой системе уравнений требовала найти подходящее решение.

Но ничего пока не получалось. Сердце рвалось к Насте, долг - к тюрьме Антеральба, дружба - спасать Волка, страх за будущее - к Маршалам. И быстро решить весь этот узел проблем ни как не удавалось.

- Настя, ты как любимая?

- Сидим как на ножах! - устало ответила девушка. - Вроде маршалы не трогают, но приборы объективного наблюдения классера показывают, что вокруг крейсера становится жарко. После уничтожения бота фиксируется мощная активность систем ПВО в радиусе тысячи километров. Крейсер включил максимальный режим защиты.

- А ты знаешь за кем прилетел Маршал?

- Нет, - с интересом и страхом произнесла она, почти догадываясь о чем скажет любимый.

- За мной!

- Ооохх! - Настя устало выдохнула. Напряжение последних часов все же сказывалось на боевой подруге. Мы всего лишь люди, а экстремальные ситуации сосут энергию словно мощные насосы. И у каждого, даже самого сильного человека в конце концов внутренняя сила духа исчерпывается. - Спутник Борея 6?

- Да.

- Ладно, - взяла себя в руки она, понимая о чем идет речь. Ей и самой слишком лёгкое избавление из плена смертоносной планеты показалось сыром в мышеловке. - Давай думать практичнее.

- Ты говорила, что системы жизнеобеспечения в норме.

- Так и есть, - и снова она почувствовала ход мыслей любимого. Вот что значат чувства. Они буквально сканировали друг друга, с полумысли понимая, о чем думает партнер. - Я поняла о чем ты думаешь, но вслух не говори, возможно, нас прослушивают.

- Солнышко! - Антон очередной раз удивился понятливостью Насти. - Это единственный выход.

- А как же классер, столько в него вложено, столько возможностей он давал нам. Мы же окажемся запертыми на этой Феоне.

- Сейчас твоя жизнь... И жизнь команды на волоске. Я скину координаты...

В небе заполыхало. Ракеты ПВО с нескольких сторон пытались атаковать крейсер. Ну же, Настя, действуй! Всполохи ударов о защитный купол крейсера ярко выделили силуэт корабля. В ответку крейсер стал плеваться синей массой своей неизвестной субстанции по координатам атакующих. Небо почернело от взрывов и всполохов. Настя! Давай же!

- Волк! Как у тебя дела? - крикнул в коммуникатор Антон, пытаясь снять волнение по поводу Насти.

- Бандюки организованно отступают! - победным голосом проревел Волк.

- Не радуйся слишком, - перебил его Антон. - Всему виной атака крейсера Галактических Маршалов. Базу "Наездников" уничтожили. Они отступают, чтобы защищать свои берлоги. Мне нужна твоя помощь!

- Соединяемся возле вот этого холма, - Волк скинул координаты восточнее тех мест где они находились. - Сейчас самое удобное место, чтобы выполнить главную задачу.

- Волк! - крикнул Антон. - МНЕ НУЖНА ТВОЯ ПОМОЩЬ!

- Братишка, что случилось? - будто опомнившись, ответил командир "Волчьей стаи".

- Мне нужны 3-4 мобильных отряда на скоростных транспортниках с прикрытием.

- Хм... - призадумался в рации Волк. - Не стану спрашивать для чего, ты и так все делаешь не по плану, хотя и с огромной эффективностью. Сейчас все будет!

Минуты через четыре со стороны базы показались четыре боевые "колесницы" - так назывались высокомобильные военно-транспортные дисколеты, каждый имевший по пять-шесть боевых автоматических дрона с тяжелыми ракетно-артиллерийскими и плазменно-лазерным вооружением, которые словно гигантские птеродактили кружили над ними.

Антон уже сгорал от ожидания действий Насти, пытаясь достучаться до нее как в чате, так и по связи. И каково было его облегчение, когда с десяток крохотных точек рванули от крейсера в сторону их расположения. Крейсер Галактических Маршалов заблокировал лишь оборонительно-наступательные функции классера, тогда как хозяйственно-бытовые, в том числе и системы жизнеобеспечения были под контролем команды. Капсулы быстрой эвакуации функционировали в обычном режиме. Да, они теряли классер, но жизни экипажа всегда на первом месте. Вся команда одновременно эвакуировалась в местность согласно координатам, присланных Антоном. Он очень наделся, что Галактические Маршалы, эталон справедливости и юстиции не будут уничтожать случайно захваченных людей, не представляющих опасности. Кроме этого, хотелось, чтобы боевые действия орд бандитов против законников никак не коснулись покидающих классер людей.

Антон с нарастающим напряжением следил за полетом капсул, которые в атмосфере летели мимо снарядов ПВО и пучков энергии плазменных гаубиц. Вдруг одна из капсул вспыхнула от прямого попадания. Кто-то целился именно на летящие объекты. Настя! У Антона защемило сердце в предчувствии нехорошего развития событий.

- На перехват капсул! - скомандовал он, распределив цели между мобильными отрядами. Мощные турбины "колесниц" взревели. Внутри них, в крохотном десантном отсеке, где могло расположится не более полувзвода, находились пилот, штурман и оператор дронов, а также Антон, Алексей и Патрик. Остальные три дисколета оккупировали другие гвардейцы.

Тем временем, Патрик приказал срочно менять маршрут. В это же время и у Антона сработал навык "Предчувствие". В то же время мощный заряд посланный то ли крейсером, то ли местными бандитами, уничтожил часть поверхности, где пролегал прежний путь дисколета. Нейтрино-удар анигилировал клок земли радиусом в несколько десятков метров оставив глубокий котлован.

- Развернуть защитные купола! - гаркнул Патрик в коммуникатор командирам отделений на других траспортниках. Похоже, что увидев высокомобильную технику на них началась охота дальнобойных систем противника. Вот только какого? Крейсер был занят отражением массированной атаки, местные бандиты, похоже, пытались всеми силами уничтожить космического пришельца. Сжечь дальнобойными и чрезвычайно дорогими боевыми системами маленький отряд было слишком нерационально. Если только на них не навесили привлекательный квест? Или...

- Откуда ведется огонь, - спросил Антон Патрика. Через пару секунд тот ошеломленно ответил:

- С базы "Волчей стаи"...

Глава 19. Банды Феоны

Жизнь третья. Уровень — девятый. Репутация - 0. Дополнительные характеристики - "Ловкость" (2 уровень), "Предчувствие" (1 уровень). Навыки — отсутствуют. Способности — отсутствуют. Каста — Помощник. Социальный психотип — Верный друг. Потенциал — неизвестен. Общественный статус — не имеется. Ранг персонажа — не имеется.

Система сразу на сотню очков порезала репутацию Антона после убийства Маршала. Несмотря на то, что это сделал не он, представитель Системы был послан за Антоном и косвенная вина вызвала потерю репутации. Какой же урон мог бы быть, если бы это сделал самостоятельно?

Антона в эти минуты занимали другие мысли. Он ошарашено уставился на командира гвардейцев и со всей яростью кричал в комлинк:

- Волк! Ты что творишь!

- Братан, ты чего?! - прозвучал запыхавшийся голос друга.

- По нам палят из базы "Волчьей стаи".

- Что?! Погоди... - Волк вышел из разговора.

Их дисколет подобрал Латифу, которая, выбравшись, беспомощно пыталась бороться с уже оплетавшими её тело лианами местного подземного паразита. Быстро уничтожив всю поросль опасного чудовища, Патрик перенес Латифу в боевую "колесницу". Три других мобильных отряда спасли Майка и Ганса. Оставалось отыскать Настю и Питера. Капсулы разбросало на довольно широком участке местности.

Огонь с "Волчьей стаи" продолжался еще пару десятков минут. Ловко маневрируя, мобильные отряды либо ускользали, либо прикрывались щитом способностей высокоуровневых гвардейцев. Но, во-первых, это тратило запас сил. Во-вторых, какого хрена? Впряглись за Волка и от него еще получить не хватало. Неужели на базе есть крыса, захватившая власть? А может Болт решил под шумок боя отомстить Антону за неподчинение? Тучи разноплановых мыслей, словно десятки пчелиных стай одновременно кружили в мозгу, перегружая его. Волк не отвечал. Что бы это значило? Разочароваться в старом друге было бы ударом ниже пояса. Еще эти Маршалы с непонятным квестом на спутнике в системе Борей 6.

Несмотря на всю силу, спецслужба системы "Пристанища" органично вписывалась в общую парадигму. То есть не должно быть абсолютно не убиваемых юнитов. Это бы вызывало страх, ужас и порождало бы чувство выученной беспомощности у игроков перед Галактическими Маршалам. Виртуальная реальность наоборот была рассчитана на равноправную конкуренцию: если ты умнее, то можешь переиграть более сильного, если хитрее - то более выносливого, а уж если можешь принимать нестандартные решения - то никакие Маршалы тебе в подметки не годятся. В общем, полная симуляция уже наверно исчезнувшей наверху земной жизни.

- База "Волчьей стаи" захвачена, - мрачным голосом проговорил в комлинк Волк. - Орда Руперта неожиданным налетом захватила ее, предварительно каким-то неизвестным способом перехватив управление защитными системами. Весь оставшийся персонал и защитники блокированы в подземных коммуникациях.

Антон даже на секунду оторопел! Сейчас их будут отстреливать как нашкодивших котят. Без базы дальнейшие цели выполнить невозможно.

- Волк... - не зная что сказать, произнес Антон. - Мы вместе все сдюжим. Главное не унывать.

- Антон, - взревел Волк. - У меня была ЗАДАЧА. Я провалил её.

- Волк, брат, у нас все получится, - твердо и решительно, как это бывало, в минуты тяжелых испытаний сказал Антон. Только сейчас к нему пришло то настроение, которое помогала ему выбираться из самых безнадежных ситуаций.

Облетев места посадки еще шести упавших капсул, Антон обнаружил лишь контейнеры с едой, оборудованием и оружием. Видимо, команда классера перед тем, как отправится на поверхность Феоны решила вынести самое нужное, одновременно увеличивая количество летящих целей в плане возможного обстрела.

Пролетев к остальным точкам приземления капсул две из них обнаружили сожженными, еще три были пусты, оставались еще две капсулы. Поиски увенчались успехами, но и они были уничтожены огнем с базы "Волчьей стаи". Антон все больше мрачнел. Насти и Питера не обнаружилось. Как не пытался вызвать их Антон, его усилия не увенчались успехом. Последняя, пятнадцатая, не включив тормозной двигатель, рухнула, словно метеорит, разбросав обломки в радиусе пары сотен метров. Насколько помнил Антон, еще один сгорел в атмосфере. Получалось всего шестнадцать.

Воспроизведя записанный момент с отделением от классера капсул, Антон с горькой нервной усмешкой определил, что вылетел все шестнадцать капсул. Настроение упало до нуля. Получалась какая-то необъяснимая математическая загадка. Нет двух человек, Насти и Питера, зато есть один сбитый и пятнадцать проверенных капсул, где следов человека не было. Они улетели вдвоем в одноместной капсуле и были сбиты? Какая-то несуразица.

- Волк нужна твоя поддержка... - путаясь в мыслях от щемящего чувства потери любимого человека, произнес Антон.

- Антон, нас связали боем с двух сторон, - коротко бросил в комлинк, командир "Волчьей стаи". - Со стороны нашей базы, захваченной Рупертом, выдвинулся батальон андройдов, под прикрытием двух дивизионов ракетно-артиллерийских самоходных установок и роты ударных бронелётов. Поверь, брат, тут ад!

Антон не стал загружать друга проблемами. Он стоял у последней из спасшихся капсул, не соображая, что нужно предпринять, для того, чтобы спасти любимую. Какая-то пелена беспомощности буквально сковывала волю. В чат все время тарабанил Ганс, узнавая о результатах поиска брата-близнеца, да и в общем ситуация была просто из разряда тупиковых.

Собраться! Нужно взять себя в руки! Он командир! Каким то невероятным усилием воли он кристализировал мысли в мозге, ясно осознав каждую из проблем, и за долю секунды наметал предстоящие действия.

- Патрик - анализ имеющегося персонала на космическом объекте! - быстро и четко выдал приказ Антон командиру гвардейцев, вспомнив о способностях майора. - Гук - оценка диспозиции отрядов "Волчьей стаи" относительно боя на два фронта! Грим - постановка мимикрии, для наведения артиллерийских ударов на позиции атакующих Волка отрядов! Алексей - анализ окружающей местности, включая подземные слои...

И тут пространство пронзила яркая вспышка! Казалось, что ослепительное, невыносимо яркая пелена окутала все вокруг. Будто сверхновая звезда взорвалась в атмосфере. При этом источник вспышки находился у крейсера!

Антон, уже прочно вошедший в режим стремительно развивающихся событий, похолодел. Результаты объективного контроля показывали, что крейсер Маршалов получил гигантскую пробоину и от него отделился крохотный кусочек чего-то знакомого.

Настя? Через секунду Патрик вывел на экран результаты сканирования "Тесея": два человека в рубке. Питер и Настя. Других вариантов не было. И они на сумасшедшей для атмосферы скорости сейчас летят на планету.

- Они там обезумели? - всегда спокойный Патрик, раскрыв рот, смотрел на вспышку сквозь мощные световые фильтры скафандра. - Двигатели для космического пространства не применяются в атмосфере - они разобьются!

- Настя! - заревел в рацию Антон. - Ты что задумала?

- Они самоубийцы, - мрачно проговорил Алексей.

Произошедшая вспышка на мгновение ослепила все приборы. На несколько секунд обстрел крейсера ослаб из-за оптических помех и общего замешательства. Но классер теперь сам стремительно превращался свечку - трение атмосферы об обшивку разогревало воздух вокруг до состояния плазмы. Тысяча километров в секунду - невероятная для атмосферы скорость!

И тут, примерно в километре от поверхности, классер испустил зеленоватый луч орудия главного калибра. Нейтрино-пушка узконаправленным лучом проделала перпендикулярную горизонту шахту в почве. Заряда классера хватило ненадолго, но что-то подсказывало Антону, что в действиях Насти была какая-то своя, пока непонятная ему, логика. Практически с исчезновением классера, на огромной скорости падавшего в образовавшуюся яму, от него отделились две точки, тут же расправившие старые, добрые парашюты, по древнему способу эвакуируя экипаж в атмосфере.

Антон бросился на помощь. Дисколеты стремительно рванули к месту приземления и еще на лету, не взирая на опасность переломать конечности, Антон спрыгнул с открытой аппарели военно-транспортного средства и рванул к Насте.

Среди песчаной саванны она неуклюже боролась с опутавшими её стропами и прочной тканью. Беззащитная и решительная, хрупкая и дерзкая, она смутно напоминала другую женщину, встреченную им в "Пристанище"... Шальная мысль, явно не плод его мыслей, тут же была с позором выгнана из сознания. Настя! Его Настя жива! Она все-таки справилась с накрывшими её пластами парашюта и открыв рамку скафандра тяжело дышала. Её локоны, неряшливо вывалились наружу и Антон улыбнулся от нахлынувшей нежности.

- Настя, я так переживал, - он сжал её в объятиях. - Я больше тебя никогда не оставлю одну!

- Ты знаешь как я прокачала "Пилотное искусство", "Управление космическим транспортом" и "Огневую поддержку наступательных операций"! - сказала Настя, все еще находясь под действием адреналина. - У меня десятый уровень! Завидуй, неудачник!

Подтрунивание Насти еще больше доставило радости Антону, но вернуться в реальность было жизненно необходимо. Ганс тискал Питера в объятиях, Латифа и Майк обнимали их вторым слоем. Собравшиеся вместе экипажи дисколетов и прилетевшие на них гвардейцы стояли недалеко от большой, метров в тридцать шириной, шахты, проделанной главным орудием кластера.

- А теперь слушай! - сказала Настя, встретив немой вопрос в глазах любимого.

- Патрик - защитный периметр и мимикрию! - крикнул Антон командиру отряда. - Будем обсуждать план дальнейших действий!

- Так вот, - продолжила Настя. - Когда мы стали готовится к эвакуации, мы загрузили все имевшиеся спасательные капсулы нужными вещами, оружием и прочим полезным барахлом. Как капитан, я проследила, чтобы все покинули борт судна, но тут Питер уже бежавший в свой модуль заметил, что гравитация почти исчезла, и всему виной было ослабление контроля "Тесея" крейсером. Галактические Маршалы всю энергию тратили на защиту от атакующих орд местных бандитов практически выпустив классер из своих объятий. Нам оставалась только дождаться нужного момента - серьезной атаки на крейсер, чтобы слинять "под шумок". В процессе ожидания я провела анализ места приземления и обнаружила в полукилометре под землей странные подземные сооружения, напоминающие тоннели либо лабиринты. И похоже, что они опутывают всю планету. Я подумала, что добравшись до них мы решим две задачи одновременно - укроемся от местных гангстеров и докучливых Маршалов, ну и наверняка найдем способ добраться до той тюрьмы.

- Настя, родная, почаще думай, - с улыбкой сказал Антон. - Это тебе очень идет!

- Волк, любыми путями прорывайся по этим координатам! - Антон крикнул в коммлинк. - Ситуация не такая уж и безвыходная.

- Патрик, Алексей, что скажите! -Антон спросил членов импровизированного штаба отряда, слушавших рассказ Насти .

- Если честно, я поражен и поступком и принятыми решениями, - сказал Алексей, восхищенно смотря на девушку.

- Из Насти вышел бы неплохой командир! - похвалил Патрик, по-дружески подмигивая ей. - Думаю даже трехзвездный генерал.

Но в такой момент было не до лирики. Трехминутная остановка в движении и появление странного геологического объекта в виде кратера тридцати метров в диаметре наверняка привлекло внимание многих на планете. Спутники, барражирующие дроны, системы наведения, экраны контроллеров воздушного пространства скорее всего уже засекли странное поведение классера, шахту и разом исчезнувшее под зонтиком мимикрии аэромобильное подразделение.

У волка дела шли еще хуже. Путаясь выбить из игры банду "Западных" его основной ударный кулак увяз в боях в ущелье между двумя скалистыми горами. Почти додавив бандитов, "Волчья стая" получила удар в тыл от людей Руперта, и только лишь вопрос Антона об обстрелах с базы помог Волку передислоцировать тяжелое вооружение в направлении неожиданной атаки.

Завязался бой на два фронта и, наверняка, целью врага было полное уничтожение "Стаи", дабы через сутки встретить их в оккупированных подвалах базы. А дальше... Зная садистский нрав Руперта, он убивал бы каждого до потери последней жизни. Конечно, в первую очередь нужно было помочь другу, что и порешили единогласным мнением на "штабном" совещании. Возле шахты оставили двух снайперов, Майка, Латифу, Питера и Ганса для управления четырьмя тяжелыми ракетно-артиллерийскими системами для отпугивания случайных гостей. Этого хватит для отражения атаки с воздуха.

Четыре дисколета с четырьмя полуотделениями в каждой полетели курсом на северо-восток. Картина боя с высоты дрона-наблюдателя предстала следующая. С запада окопавшихся бойцов Волка теснили андройды Руперта под прикрытием бронелётов и тяжелых огневых систем. Штурмовали отчаянно, рубка шла страшная. Дальнобойные системы превращали позиции врагов в месиво. Но численно и физически превосходящие андройды неумолимо давили.

- Нужно уничтожить противоположный фланг, - сказал Антон. - Разберемся с бандой "Западных" - и единым кулаком ударим по частям Руперта.

План был здравый и никто возражать не стал. Волк сквозь помехи и хрип усталого человека одобрил его.

Внезапно вынырнув из-за горного хребта и почти сразу отключив мимикрию, четыре "всадника апокалипсиса" резво влетели на позиции "Западных" сея смерть и разрушения. Ракетно-артиллерийские турели только доворачивали свои башни, как тут же были превращены в "мясо" орудиями дисколетов. Их дроны-защитники плотной стеной огня выжигали тыловые части позиций бандитов.

Гвардейцы, оперативно и дисциплинированно десантировавшиеся на удобных высотах в предгорье, тут-же повели огонь по целям. Патрик с помощью Системы Управления Огнем находил максимально уязвимые и особо важные цели, тут же передавая их конкретному исполнителю с учетом имевшегося оружия, применяемых навыков и способностей. И все это занимало доли секунды. Поэтому первые мгновения атаки были максимально кровавыми и эффективными.

Основной упор делался на тяжелых вооружениях и защитных системах. Танки, дефендеры, бронеходы и бронелёты тут и там пылали факелами сгорающего топлива и фейерверками детонации боекомплекта. Личный состав либо пытался скорее укрыться, либо не выдержав напора, улепетывал на легких транспортных средствах куда глаза глядят.

Конечно, напади они так на базу, а не на позицию бандитов, окопавшуюся в саванне, такого разгрома бы не получилось. Все же было приятно, что ювелирная атака в тыл удалась.

Поднадвили и бойцы "Стаи", усилив атаку по всему фронту соприкосновения с "Западными". Надо отдать должное командиру бандитов - тот паниковать не стал, а оперативно развернул часть войск по направлению неожиданного удара. Получилось некое дежавю - именно так недавно атаковали Волка.

Сражение могло затянуться, что сказалось бы на исходе всего боя, но Антон решил использовать фактор превосходства в воздухе, ведь весь летающий парк техники они поджарили внезапной атакой. Бочки с горючим, подобранным здесь же, стали отличным напалмом для укреплений бандитов. Ракетно-артиллерийские турели не опознавали в них снаряды, поэтому автоматика устройств прохладно отнеслась к падению взрывопасных объектов. Пожар и вопль от первых десятков пострадавших стали новым звуком в какофонии боя.

Когда "Западные" стали вести огонь по падающим бочкам, это привело к еще более страшному эффекту: те разрываясь в воздухе, тут же вспыхивали и горящими каплями падали на голову защитников.

Через пятнадцать минут после вторжения Антона сотоварищи с бандитами все было кончено, но впереди был еще более сильный враг.

Глава 20. Скрытая угроза

Жизнь третья. Уровень — девятый. Репутация - 0. Дополнительные характеристики - "Ловкость" (2 уровень), "Предчувствие" (1 уровень). Навыки — «Комбинатор» (2 ур.), «Финансист» (1 ур.), «Рубака» (2 ур.), «Анализатор» (2 ур.). Способности — отсутствуют. Каста — Помощник. Социальный психотип — Верный друг, Везучий Триумфатор. Потенциал --- неизвестен. Общественный статус --- Освободитель Ранг персонажа — не имеется.

После того, как последние силы бандитов, теснивших Волка, были обращены в бегство, а угроза с захваченной базы временно нейтрализована, на пустынной равнине Феоны воцарилась звенящая тишина, нарушаемая лишь завыванием ветра и треском догорающей техники. Антон, Настя и Волк стояли на небольшом возвышении, наблюдая, как гвардейцы Патрика и бойцы «Волчьей стаи» зачищают местность и собирают раненых. Усталость навалилась на всех тяжелым грузом, но адреналин боя еще бурлил в крови, не давая расслабиться.

"База захвачена людьми Руперта, — мрачно резюмировал Волк, разглядывая данные с разведывательных дронов. — Болт и остальные заблокированы в подземных коммуникациях. Если мы не выбьем оттуда этих ублюдков в ближайшие часы, их просто закопают заживо глубинными зарядами".

Антон устало потер переносицу, чувствуя, как пульсирует боль в висках. С момента их появления на Феоне не прошло и двух суток, а ощущение было такое, будто они провели здесь месяц. Перед ним стоял сложнейший выбор. Помощь Волку была делом чести, но висящее на орбите тело крейсера Галактических Маршалов и непонятая угроза от распакованного им чужеродного кода давили на сознание не меньше.

«Нам нужно вернуть базу, — твердо сказал он, принимая решение. — Но сначала — разобраться с этим». Антон кивнул в сторону чернеющего на фоне звездного неба, едва различимого силуэта крейсера. «Этот Маршал пришел за мной. Если он воскрес и снова взялся за старое, нам конец. Он уничтожил базу „Наездников“ одним ударом».

«Антон прав, — поддержала его Настя. Ее лицо, все еще покрытое копотью после отчаянного пилотирования классера, было сосредоточенным. — Нужно понять, что происходит на орбите, и желательно — установить контакт. Может быть, мы сможем договориться».

«Договориться с Маршалом? — Волк хмыкнул. — Это все равно что договариваться с ядерным реактором. Они — воплощение закона Системы. Если он пришел за тобой, просто так он не уйдет».

«Значит, нужно сделать так, чтобы он ушел, — парировал Антон. — Или переключил свое внимание на что-то другое. У нас есть уникальный козырь — инопланетный код, который я распаковал. Маршал пришел из-за него. Может быть, его можно использовать как приманку или… рычаг давления».

План созревал в голове Антона стремительно. Он вспомнил хитроумные схемы Хоря. Обмануть Систему было невозможно, но можно было перенаправить ее внимание, создав для нее более приоритетную угрозу. Они не могли сразиться с крейсером, но могли заставить его сражаться с кем-то другим.

«Патрик! — вызвал он по командному каналу командира гвардейцев. — У твоих людей есть доступ к защищенным каналам связи Ордена?» «Так точно, командир. У нас есть кодированный транспондер, — мгновенно отозвался Патрик. — Но на планете сейчас такой хаос, что сигнал может быть перехвачен кем угодно».

«Отлично. Мне и нужно, чтобы его перехватили. Свяжись с крейсером Маршалов. Передай им следующее…» — Антон продиктовал сообщение, от которого у Насти округлились глаза.

«Ты хочешь сказать им, что код, который ты активировал — это не просто вирус, а авангард инопланетного вторжения? — она недоверчиво покачала головой. — Они же не купятся на это. У них есть сканеры, анализаторы…»

«У них есть программа, Настя. Искусственный интеллект, заточенный на поиск и нейтрализацию угроз Системе. Если мы подсунем им достаточно убедительную угрозу, они переключатся на нее, — Антон говорил быстро, его глаза горели лихорадочным блеском. — Помнишь тот странный квест на спутнике? Это все не просто так. Нутром чувствую, что это нечто посерьезнее банд Феоны или конфедерации. Что-то древнее и, возможно, враждебное. И мы скажем Маршалам, что это „что-то“ теперь пробуждено и движется к ним».

Патрик, тем временем, уже колдовал над переносным коммуникатором, настраивая его на частоту флота Конфедерации, которая, по идее, должна была совпадать с частотами Галактических Маршалов. Риск был колоссальный. Если их блеф не удастся, крейсер мог просто стереть их позицию с лица планеты, не дожидаясь объяснений.

«Передаю», — коротко сказал Патрик, нажимая кнопку.

Наступила томительная минута ожидания. Антон слышал, как бешено колотится его сердце. Он сжал руку Насти, чувствуя ответное пожатие. Все или ничего.

Внезапно в небе над ними полыхнуло. Мощный энергетический луч, вырвавшийся из орудий главного калибра крейсера, прочертил ослепительную линию в космосе. Но целью был не их лагерь. Луч уходил куда-то в сторону, за горизонт, к дальней оконечности горного хребта.

«Что это было?» — выдохнул Волк.

Сканеры Патрика тут же выдали результат. «Крейсер открыл огонь… по собственному боту! — изумленно произнес он. — По тому самому боту, на котором прибыл Маршал. Он только что уничтожил его на поверхности».

Антон почувствовал, как ледяной холодок пробежал по спине. Маршал не просто поверил в их ложь. Он понял нечто большее. Он понял, что угроза, которую они обозначили, исходила не от распакованного кода, а от чего-то, что этот код содержал в себе. И это „что-то“ теперь находилось в том самом боте, который пилоты «Наездников» сбили, когда тот шел на арест Антона.

«Он уничтожает следы, — прошептала Настя, первой осознавшая происходящее. — Он не хочет, чтобы то, что было в том боте, распространилось. Он пытается сдержать это… но, кажется, уже поздно».

В ту же секунду их собственные сканеры зафиксировали резкий всплеск неизвестной энергии в районе падения бота Маршала. А через мгновение оттуда, из-за линии горизонта, в небо ударил луч света — багрово-черный, пульсирующий, неестественный. Он пронзил облака и устремился прямо к крейсеру. Силовые щиты гигантского корабля вспыхнули, отражая атаку, но багровая молния, казалось, впитывала их энергию, становясь все ярче.

«Что это за хрень?!» — выругался Волк.

Ответа никто не знал. Но одно стало ясно: на Феоне появился третий, и самый страшный игрок. Нечто, вырвавшееся из-под обломков бота Маршала, и это нечто было настроено крайне враждебно ко всем.

На вершине скалистого кряжа, в сотне километров от места падения бота, в воздухе медленно материализовалась фигура. Она не была ни человеком, ни животным — это был слепок чужого разума, спрессованный в квантовую сущность, а теперь получивший возможность черпать энергию из окружающего мира. Древний враг, заточенный в программный код Энерговитами миллионы лет назад, наконец обрел свободу.

Он взирал на хаос, творящийся на планете, и его сознание, лишенное эмоций, но переполненное жаждой мести, ликовало. Слабые людишки, уничтожившие его физическое тело в боте, даже не подозревали, что они лишь освободили его, позволив его сущности впитать энергию взрыва и вновь обрести силу. Крейсер Маршалов, этот жалкий сторожевой пес Системы, сейчас безуспешно пытался противостоять его атаке, но он лишь играл с ним, изучая его защиту.

Он чувствовал здесь множество источников энергии — ионные двигатели кораблей, плазменные генераторы батарей, даже биополя миллиардов живых существ на планете. Все это станет его пищей. А те двое, что помогли ему освободиться… Он усмехнулся, если это можно было назвать усмешкой. Они заслуживали особой участи. Они станут его первыми аватарами в этом мире, проводниками его воли.

Сущность, назвавшая себя в древности Пожирателем Миров, растворилась в багровой вспышке, чтобы начать свое восхождение к власти.

Следующие несколько часов превратились в настоящий ад. Багрово-черный луч, ударивший с поверхности, прожег защиту крейсера за считанные секунды. Гигантский корабль взорвался, осыпав планету дождем из раскаленных обломков. Это было зрелище, от которого у всех, кто его наблюдал, кровь стыла в жилах.

Но самое страшное началось потом. Там, где упали обломки, из-под земли стали подниматься странные, мерзкие твари. Они напоминали помесь насекомых, рептилий и чего-то совершенно невообразимого, переливались багровым светом и были абсолютно неуязвимы для обычного оружия. Они не реагировали на плазму, их не брали пули — энергия атакующих зарядов, казалось, лишь подпитывала их.

«Отходим! — крикнул Антон, когда первая такая тварь, размером с небольшой автомобиль, выползла из воронки в паре километров от их позиции. — Это не наши проблемы. Наша задача — база!»

Но, отходя, они видели, как эти твари набрасываются на разрозненные группы недобитых бандитов, с легкостью разрывая их на части. Война между кланами мгновенно отошла на второй план. На Феону пришла новая, всеобщая угроза.

Антон лихорадочно соображал. Ситуация выходила из-под контроля с каждой минутой. Внезапно его коммуникатор ожил, но вместо привычного сигнала вызова на экране появилось искаженное, рябящее изображение. На нем проступил силуэт человека — высокого, худого, с безумным взглядом.

«Ты! — прошипел силуэт, и голос его звучал так, будто говорила сама бездна. — Ты — ключ. Ты выпустил меня. Теперь ты будешь моим первым слугой».

Антон отшатнулся, но Настя, стоявшая рядом, схватила его за руку.

«Это тот код, который ты распаковал на спутнике! — выдохнула она. — Он обрел тело!»

«Он обрел гораздо больше, чем тело, маленькая смертная, — продолжал голос. — Я есть Пожиратель Миров. Я уничтожал галактики, когда ваши предки еще были одноклеточными. И я вернулся, чтобы закончить начатое».

В этот момент в разговор вмешался третий. На другой частоте заговорил уверенный, спокойный голос, лишенный эмоций. «Внимание, неизвестный объект. Вы нарушаете протоколы безопасности Системы „Пристанище“. Вы подлежите немедленной деструкции. Ваше местоположение определено».

Это был Галактический Маршал. Его не уничтожило взрывом - видимо, помешала какая то крутая защита.

Пожиратель Миров рассмеялся - это был жуткий, скрежещущий звук, от которого закладывало уши. «Жалкая программа! Ты и твоя Система ничто перед моей мощью. Я поглощу тебя, как поглотил твой корабль!»

«Вероятность успешного поглощения данного юнита 0,0001%, — бесстрастно ответил Маршал. — Ваши энергетические матрицы несовместимы. Предлагаю временное перемирие для устранения более серьезной угрозы».

Антон и Настя переглянулись. Маршал, оказывается, умел вести переговоры! И его предложение было более чем неожиданным. Он предлагал союз Антону против Пожирателя.

«Ты шутишь? — не выдержал Волк. — Маршал, который хотел тебя арестовать, теперь зовет тебя на помощь?»

«Я не шучу, — отрезал Маршал. — Угроза, которую представляет данный объект, классифицируется как „Критическая для существования Системы“. Ваши действия по его освобождению были ошибочными, но не злонамеренными. Ваш статус временно изменен с „подозреваемый“ на „временный актив“. Согласие на взаимодействие повысит ваш рейтинг доверия на 15% и аннулирует предыдущие обвинения».

Перед глазами Антона всплыло системное сообщение:

Внимание! Галактический Маршал Смит предлагает вам временный тактический союз для нейтрализации угрозы «Пожиратель Миров». Условия: *- Полная амнистия за инцидент на спутнике Борей 6.* - Снятие всех обвинений в нарушении кастовой системы. - Доступ к закрытой информации об угрозе. - Риск потери жизни в процессе операции остается на вас.

Принять / Отклонить

Антон посмотрел на Настю. В ее глазах читалась решимость. Они уже не раз выходили сухими из воды, и этот союз, каким бы безумным он ни казался, был их единственным шансом выжить.

«Принимаю», — твердо сказал Антон.

Тут же в его интерфейсе появилась новая иконка - значок временного союза с Галактическим Маршалом. Рядом с ним загорелась красная метка, обозначающая Пожирателя Миров. Началась охота.

«Объект движется к эпицентру боевых действий между кланами, — тут же выдал Маршал координаты. — Он питается энергией. Чем больше хаоса и разрушений, тем он сильнее. Наша задача — лишить его источника пищи и изолировать».

«И как мы это сделаем? — хмыкнул Волк. — У нас тут война, банды, и этот… монстр, который жрет все подряд».

«Мы объявим перемирие, — неожиданно предложил Антон. — Среди всех кланов. Перед лицом такой угрозы у них не останется выбора. Свяжись с Рупертом, с Хирургом, с кем угодно. Скажи им, что если они не прекратят резню, их всех сожрут эти багровые твари. У них нет оружия против них, а у нас — есть».

План был безумным, но в нем была логика. Антон, Настя, Волк и их объединенные силы — гвардейцы Ордена и уцелевшие бойцы «Волчьей стаи» — стали единственным, что могло противопоставить Пожирателю Миров хотя бы какое-то организованное сопротивление. И теперь у них появился неожиданный, но могущественный союзник — Галактический Маршал.

Пока Волк и Патрик пытались наладить контакт с враждующими группировками, Антон с Настей анализировали данные, которые скинул им Маршал. Оказалось, что Пожиратель Миров не бессмертен. Его можно уничтожить, если одновременно атаковать все его энергетические ядра, которые сейчас расползались по планете в виде багровых тварей. Но для этого нужна была колоссальная огневая мощь, скоординированная в пространстве и времени.

«У нас нет такой мощи, — мрачно констатировал Антон. — Даже с помощью Маршала. Его крейсер уничтожен, у него сейчас только его личный боевой скафандр и усиленные способности. Этого мало».

«Зато у нас есть то, чего нет у него, — возразила Настя. — Люди. Тысячи людей на этой планете, у которых есть оружие. Если мы сможем их объединить, направить их огонь в одну точку…»

«…мы сможем создать временный, но мощный кумулятивный эффект, — закончил за нее Антон. — Маршал сможет скоординировать их, используя свои приоритеты доступа к Системе. Он сможет видеть всех, как на ладони, и давать целеуказания».

План обретал четкие черты. Оставалось самое сложное - убедить врагов стать союзниками. И времени на это было в обрез. Багровые твари уже начали пожирать не только людей, но и саму планету, высасывая энергию из ее недр. Если Пожиратель доберется до термоядерных реакторов городов или боевых кораблей, его сила станет безграничной. Тогда исход Феоны, да и всей звездной системы, будет предрешен.

Время, отпущенное на переговоры, измерялось не часами, а минутами. Багровая зараза расползалась по Феоне с пугающей скоростью. Там, где проходили твари Пожирателя, земля превращалась в безжизненную пустыню, выжженную до состояния спекшегося шлака. Растения гибли на глазах, животные разбегались в панике, а люди... люди либо становились пищей, либо, что было еще хуже, сами начинали светиться багровым, превращаясь в марионеток чужой воли.

Первым на предложение Антона откликнулся Руперт. Легендарный полевой командир, чья репутация на Феоне гремела громче всех, не был дураком. Он понимал, что против такой угрозы его многотысячная армия бессильна. Когда багровая тварь, размером с небольшой танк, в одиночку разорвала его лучший тяжелый бронеход, сожрав экипаж вместе с машиной, сомнения отпали сами собой.

«Я не собираюсь брататься с этими шакалами из «Западных», — прохрипел его голос в эфире, когда Волк вышел на связь. — Но эту хрень надо валить. Давай координаты, где твой Маршал будет давать целеуказания. Мои парни прикроют».

Следом подтянулся Хирург. Этот был более сговорчивым — его основные базы уже лежали в руинах, а уцелевшие бойцы отчаянно отбивались от наседающих тварей, теряя людей десятками. Он согласился без лишних слов, лишь выторговав себе право потом забрать себе территорию, отвоёванную у него Рупертом.

Последними, скрепя сердце, присоединились одиночки и мелкие кланы, у которых не осталось выбора. Маршал Смит, чья невозмутимость, казалось, была абсолютной, быстро сформировал из этого разношерстного сброда подобие боевого порядка. Его приоритетный доступ к Системе позволял ему видеть каждого бойца, каждую единицу техники в радиусе сотен километров. Он видел их так же ясно, как Антон видел сейчас собственную ладонь.

«Внимание, все тактические группы, — голос Маршала разнесся по защищенным каналам связи, которые он же и организовал. — Цель первичная — крупное энергетическое ядро в эпицентре заражения. Координаты переданы. Объект «Пожиратель» концентрирует там основную массу для финальной фазы трансформации. Наша задача — создать кумулятивный удар по этой точке. Всем группам занять позиции согласно расчету. Огонь открывать только по моей команде. Время до начала операции — двенадцать минут».

Глава 21. Цена выбора

Жизнь третья. Уровень — десятый. Репутация - 0. Дополнительные характеристики - "Ловкость" (2 уровень), "Предчувствие" (1 уровень). Навыки — «Комбинатор» (2 ур.), «Финансист» (1 ур.), «Рубака» (2 ур.), «Анализатор» (2 ур.). Способности — отсутствуют. Каста — Помощник. Социальный психотип — Верный друг, Везучий Триумфатор. Потенциал --- неизвестен. Общественный статус --- Освободитель Ранг персонажа — не имеется.

Багровое небо Феоны медленно светлело, словно набухшая рана, из которой наконец перестала сочиться кровь. Объединённые силы банд, действуя под координацией Галактического Маршала Смита, нанесли последний смертельный скоординированный удар по сгустившейся в каменной расселине субстанции Пожирателя Миров. Антон видел это на транслируемом Маршалом интерфейсе боя, который страж Системы передавал всем временным союзникам.

В момент решающего залпа сотен многокалиберных орудий, плазменных излучателей, ракетных установок и нейтринных пушек сущность древнего врага схлопнулась с гулким, почти неслышным в вакууме стоном. Багровый свет погас, и на несколько секунд над планетой воцарилась звенящая тишина.

Системное сообщение: «Угроза класса „Критическая“ временно нейтрализована. Энергетический потенциал объекта снижен до 0,001%. Объект перешёл в квазиестественное состояние энергетического сгустка, распределённого в пространстве. Повторная активация возможна только при целенаправленном внешнем воздействии. в получаете 300 очков опыта на основные характеристики».

— Неужели с ним покончено? — тихо, почти на пределе сил, спросила Настя.

— Пока да, — Антон посмотрел на тактический экран. — Но это не конец.

Что означала фраза "Повторная активация возможна только при целенаправленном внешнем воздействии". Неужели кто-то также сможет распаковать патч, как сделал это Антон на спутнике Борея 6, снова выпустить этого джина?

Маршал Смит появился перед ними на руинах базы «Наездников». Его аватар мерцал, словно старое голографическое изображение, которое вот-вот исчезнет. Энергии, вложенной в поддержание этой формы, защите от внешнего воздействия, координации атаки оставалось всё меньше.Антон внутренне напрягся ожидая всего что угодно. От полной аннигиляции, до поцелуев взасос, объятий и цветов.

— Твоя роль в этом конфликте… нестандартна, — голос Маршала звучал отстранённо, почти безразлично, но Антон знал: за этой маской скрывается нечеловеческий холодный расчёт. — Ты освободил угрозу, но помог её нейтрализовать. Служба Галактических Маршалов снимает с тебя все обвинения, связанные с инцидентом на Борее 6.

Антон мысленно выдохнул, оставаясь внешне невозмутимым. Маршал продолжил:

— Однако запомни: отныне за тобой установлено пристальное наблюдение. Система не прощает дважды.

С этими словами Смит исчез, оставив после себя лишь едва заметную голографическую рябь, которая спустя секунду растворилась в воздухе. Какой то сгусток событий уместившийся в несколько часов: сражение с бандами, Маршал, Разрушитель Миров, опасные твари. Круговерть произошедшего буквально сваливала с ног от усталости.

На месте уничтожения Вселенского зла собирались уцелевшие главари кланов, чтобы осмотреть результаты победы. Вымотанные, выпотрошенные, их глаза все еще сияли яростью и жаждой борьбы. Но разумом каждый понимал - нужна передышка. Руперт, чья армия понесла наибольшие потери, смотрел на Волка с плохо скрываемой ненавистью. Его бронескафандр был покрыт копотью, правая рука висела плетью - регенерация ещё не закончилась.

— Без внешней угрозы я бы стёр твою «Стаю» в порошок, — процедил он сквозь зубы. — Получай свою базу обратно. Но если рыпнешься — пеняй на себя.

Волк промолчал, только сжал кулаки. Хирург, стоявший поодаль, коротко кивнул в знак согласия, затем развернулся и ушёл к своим. Также поступили и более мелкие лидеры банд.

Временное перемирие заключили. Банды расходились зализывать раны, но в их глазах уже читался жадный интерес. Антон заметил, как несколько человек из отряда Руперта задержались у края воронки, оставленной классером Насти, и о чём-то перешёптывались.

В штабе «Волчьей стаи» пахло горелым пластиком и озоном. Волк снял шлем, провёл рукой по лицу, словно пытаясь стереть с него усталость. На него давило скорость событий и он боялся, что не успеет сделать главного. Зачем прилетел сюда и потратил столько сил и энергии. Командиры сидели в мрачной тишине, переводя дух. Волк, смотря в пол, заговорил:

— Алиса — моя сестра.

Антон замер. Настя подняла взгляд.

— Её схватили полгода назад. Она пыталась вывести из тюрьмы Антеральба группу политзаключённых. Официально её обвинили в подрывной деятельности. Неофициально… — Волк замолчал, подбирая слова. — Она узнала слишком много об Ордене Солнца. Их структуру, базы, методы, а также страшные тайны их афер и операций. Кто является их марионетками в большой политике ряда государств. Конфедерация хочет не просто держать её в клетке, а заставить её говорить. Им нужен компромат на Орден Солнца. Ну а после... А после - в расход. Наша миссия на Феоне накопить силы, ресурсы и найти способ пробиться в тюрьму.

Антон вспомнил задание Ордена, а именно выкрасть одного «опасного преступника» из тюрьмы Антеральба. Незримые нити логики в его мозгу сплели во едино все обрывки информации. Неужели этим преступником была Алиса? Неужели они хотели убрать Алису руками наёмников, чтобы не пачкать свою репутацию.

Антон рассказал всё о задании Ордена другу. То слушал, мысленно сопоставляя логические связи.

— Думаешь они отправили нас за тобой? — спросил Антон, все еще не осознавая щекотливость ситуации. Орден помог деньгами, экипировкой и оружием. Дал задаток. После исполнения задания обещал золотые горы. Но главное - сейчас за спиной находятся гвардейцы Ордена. Элита их войск. Антон был с ними бок о бок и в огне, и в испытаниях. Они успели занять прочное место среди проверенных товарищей, которым он безоговорочно бы доверил бы свою жизнь.

Волк кивнул:

— Я думаю, когда выяснилось, что ты связался с нами, Орден решил убить двух зайцев одним выстрелом, чтобы не платить тебе оставшееся. Скорее всего, ты стал для них такой же мишенью, как и Алиса.

Настя положила руку на плечо Антона. Он накрыл её ладонь своей, чувствуя, как в груди разгорается холодное, тяжёлое пламя. Орден использовал их. Сыграл на его желании спасти друга, чтобы потом выбросить, как пустую гильзу.

Напряжение в штабе росло. Гвардейцы осознавали, что происходит. Осознавали всю щекотливость ситуации. Они всего лишь честно исполняли свой долг и вот теперь оказались в странной ситуации. Все невольно потянулись к оружию.

Патрик решил разрядить ситуацию.

— А вот сейчас все и выясним, - решительно сказал он, нажимая на свой персональный коммуникатор и погружаясь в беседу с кем-то по внутренней зашифрованной связи. Код доступа был высший - тот, который использовался только для экстренной связи. Он отошёл в сторону, и его лицо медленно превратилось в маску.

«Цель уточнена. Объект „Алиса“ подлежит немедленной ликвидации. Используйте все средства. После этого Волк и Антон также подлежат немедленной ликвидации» - был вскрыто послание, которое должно быть вскрыто непосредственно после попадания в тюрьму. Патрик перечитал сообщение трижды. Первый раз — с недоверием. Второй — с горечью. Третий — с холодной, тяжёлой решимостью.

Он взглянул на собравшихся в штабе с нескрываемой скорбью.

- Я точно, не собираюсь драться не с кем из присутствующих, - сказал Патрик снимая напряжение в зале. - И на такую интриганскую миссию я не подписывался. Дайте нам пару минут.

Он собрал взвод в соседнем ангаре. Двадцать гвардейцев выстроились в две шеренги, их бронескафандры блестели в тусклом свете аварийных ламп. Патрик стоял перед ними, сжимая в руке планшет с приказом. Молчание длилось так долго, что стало почти осязаемым.

— Мы поклялись выполнить любое задание Ордена, — наконец произнёс он, и голос его дрогнул. — Но эта ситуация… Эти люди... Они не раз нам спасали жизни... Они отличные друзья и храбрые бойцы... Они нам не враги...

Он замолчал, подбирая слова. Капитан Грим, стоявший во втором ряду, внимательно смотрел на командира.

— Волк был прав, — Патрик поднял взгляд. — Орден использует нас как расходный материал... Во всех его заданиях мы как чернорабочие выполняем гнусные поручения... И мы миримся с этим. Но сейчас они приказывают предать тех, с которыми мы отправились на миссию. Людей, которые делились с нами последним, когда мы сами были на грани. И мы должны сделать выбор.

Снайпер Агнесса, чьё лицо скрывал шлем, первой шагнула вперёд.

— Я помню тот день на Артамоне, — её голос дрожал, но в нём звучала сталь. — Орден приказал стрелять по мирным. Они сказали, что это террористы. Я стреляла. А потом узнала, что это были просто ученые. Беззащитные ботаники. — Она медленно сняла с шеи жетон Ордена и положила его на пол. — Я больше не могу.

Марина, её напарница, шагнула следом, положила руку на плечо подруги.

— Мы с тобой.

Инженер Питер стоял неподвижно. Его лицо под открытым шлемом было серым, как пепел.

— Моя подруга… она в Ордене. Если я перейду… её могут…

Он не договорил. Марек, его напарник, повернулся к нему:

— Если ты вернёшься и выполнишь приказ, ты станешь убийцей. Сможешь потом смотреть ей в глаза?

Питер закрыл глаза. Секунды тянулись, словно часы. Когда он открыл их, по его щеке скатилась одинокая слеза.

— Простите меня… — он снял жетон дрожащими пальцами и положил его рядом с жетоном Агнессы.

Капитан Грим подошёл к Патрику:

— Мы поклялись защищать. Не убивать. Я с тобой, командир.

Один за другим гвардейцы делали шаг вперёд, снимали жетоны и клали их на растущую горку металла. Чен Донг стоял в нерешительности дольше всех. Он смотрел на своих товарищей, затем перевёл взгляд на Антона, который появился в дверях ангара.

— А ты? — спросил он. — Ты готов взять на себя ответственность за нас? Если Орден объявит нам войну, ты будешь с нами до конца?

Антон встретил его взгляд:

— Я не просил вас выбирать. Но если вы решите остаться — я буду сражаться за вас так же, как вы сражались за меня.

Чен Донг кивнул. Его жетон упал на пол со звоном, похожим на погребальный колокол.

Из двадцати осталось тринадцать. Семеро ушли, не поднимая глаз.Наверняка поставят маячок снаружи и будут ждать транспорта с Ордена. Патрик проводил их взглядом, полным горечи, но не злости.

— Они сделали свой выбор. Мы сделали свой.

Антон подошёл к нему, положил руку на плечо:

— Теперь вы — мои люди. И я за вас в ответе.

***

Настя вела группу к месту, где классер пробил шахту. Полукилометровая воронка уходила вертикально вниз, стены оплавлены, кое-где ещё дымится порода. Тяжёлый запах озона и расплавленного камня висел в воздухе.

— Это единственный вход? — спросил Антон, вглядываясь в темноту.

— Единственный, — подтвердил Волк. — Других ходов в эти лабиринты нет. Мы проверяли.

Настя включила налобный фонарь и первой закрепила трос. За ней — Антон, Патрик, Агнесса, Марина, Питер, Марек, Грим, Чен Донг, Флавио, Каспер, Лакшай, Витя, Джон, Ганс, Латифа и Майк. Остальные гвардейцы остались на поверхности вместе с Волком и его людьми — они будут держать оборону, пока остальные идут вглубь. Потом спустятся сами. Базу оставили на воскресшего Болта. Когда все остальные восстановятся - должны подтянуться за передовой группой.

Спуск занял больше времени, чем предполагали. Стены воронки то сужались, то расширялись, образуя причудливые карманы. На глубине двухсот метров туннели разветвлялись, и здесь, наконец, они увидели необычное.

Стены светились.

Бледно-голубое, пульсирующее свечение пронизывало камень, словно вены, по которым текла сама жизнь. Антон протянул руку, коснулся ближайшей жилы — и почувствовал, как по пальцам пробежал слабый, почти неощутимый электрический разряд.

Системное сообщение: «Обнаружен новый ресурс: Астралит-7. Уникальное ископаемое, повышающее скорость накопления опыта в 3 раза и дающее +50% к эффективности всех улучшений характеристик. Рыночная стоимость: 1 000 000 кредитов за грамм».

Тишина в туннеле стала абсолютной. Даже Патрик, видавший виды, присвистнул.

— Это… это целое состояние. Месторождение масштабом на миллиарды.

Агнесса осторожно провела пальцем по светящейся жиле:

— Если мы заберём хотя бы часть…

— Мы заберём, — Антон огляделся. — Но сначала — Алиса.

Он уже повернулся, чтобы идти дальше, когда раздался звук активирующегося передатчика. Все замерли.

Каспер, молодой гвардеец, с ужасом смотрел на свою рацию. Его пальцы застыли на кнопке, которую он случайно нажал, когда тянулся к стене, чтобы не упасть. Сигнал уже ушёл в открытый эфир.

— Я… я не хотел… это случайно… — его голос сорвался.

Настя закрыла глаза. Антон медленно выдохнул. Он знал, что это значит. Через несколько минут командные чаты взорвутся сообщениями. Галактика наполнится экстренными новостями об обнаруженном ресурсе. Такого ценного для прокачки опыта и характеристик вещества не обнаружено пока нигде в Пристанище. Это не просто золотая жила, за этот ресурс можно купить конфедерацию с потрохами. Каждый, у кого есть корабль, рванёт сюда. А у кого есть флоты, тот точно будет здесь.

— Теперь у нас есть проблема, — сказал он спокойно, почти холодно. — И у неё есть имя — астралит.

Патрик схватил Каспера за плечо, но Антон остановил его жестом.

— Потом. Сейчас у нас есть время — пока сигнал обрабатывается, пока услышавшие его обдумывают планы и собирают силы. Может, несколько часов. Может, меньше. Нам нужно разделиться.

Он расстелил на полу карту, которую Настя успела загрузить с классера, и начал чертить.

— Вход один — воронка. Любой, кто захочет добраться до астралита, должен будет либо спуститься по ней, либо начать масштабное бурение. — Он обвёл схему. — Бурение требует времени, тяжёлой техники, специальной инфраструктуры и отсутствия активных боевых действий. Пока над нами идёт война, никто не сможет организовать полноценную добычу. Значит, они пойдут через воронку.

— Нас тринадцать гвардейцев и вы двое, — подсчитал Патрик. — Плюс Волк со «Стаей». Но Руперт, Хирург и другие банды тоже слышали сигнал. Они не станут союзниками. Они придут поживиться астралитом, как и все.

— Именно. — Антон поднял взгляд. — Нам нужно разделиться. Половина останется здесь, у входа, и будет держать оборону. Половина пойдёт дальше по туннелям, найдёт тюрьму Антеральба и вызволит Алису.

— Почему не все вместе? — спросила Агнесса.

— Потому что если мы уйдём все, вход останется без защиты. Они спустятся, перекроют нам пути назад, и мы окажемся в ловушке. Если же мы разделимся, одна группа держит коридор, вторая выполняет задачу.

Патрик кивнул:

— Кто остаётся?

Антон перевёл взгляд на карту:

— Патрик, ты остаёшься здесь. Ты лучший тактик, у тебя есть «Защитный купол». Возьми Грима, Питера, Марека, Чен Донга, Флавио, Каспера. Оборудуйте огневые точки, заминируйте подходы. Ваша задача — держаться как можно дольше. Не геройствовать. Просто выиграть время. Скоординируйте свои усилия с бойцами базы "Стаи". Пусть они помогаю прикрывать тоннель сверху. Майк, Латифа, и Ганс - попытайтесь реанимировать "Тессей". Он где-то дальше в глубине провала.

— А мы? — Марина сжала винтовку.

— Мы идём за Алисой. Я, ты, Агнесса, Витя, Джон, Лакшай. Настя и Волк. Нас восемь. Этого достаточно для рейда, но недостаточно, чтобы поднимать шум.

Патрик сжал кулак:

— Если они пойдут массой… мы продержимся недолго.

— Знаю. — Антон встретил его взгляд. — Поэтому мы должны успеть.

Они обменялись коротким рукопожатием, и Патрик начал раздавать приказы своим людям. Питер и Марек устанавливали мины на тросах, соединяя их с детонаторами, спрятанными в стенах. Грим наводил камеры наблюдения, перехваченные у тюремной охраны. Каспер, чья забывчивость стоила им спокойствия, теперь лихорадочно глушил все каналы связи, чтобы никто не смог засечь их позиции.

Антон с Настей и остальными двинулись в глубину. Стены светились всё ярче, и чем дальше они уходили, тем богаче становилось месторождение. Астралитовые жилы толщиной в руку пронизывали породу, пульсировали мягким голубоватым светом, словно само ядро планеты дышало.

— Если мы выживем, мы станем самыми богатыми людьми в галактике, — прошептал Витя.

— Если выживем, — поправил Джон.

Через час пути туннели расширились, превратившись в естественные пещеры. Впереди, в полумраке, проступила массивная бронированная плита — фундамент тюрьмы Антеральба.

— Как пройдём? — спросил Волк.

Антон достал ломик Диггера. Пальцы привычно легли на шершавую рукоять.

— Быстро и тихо.

Он активировал «Натиск», чувствуя, как мышцы наполняются сверхъестественной силой. Ломик вошёл в металл, как в масло. Агнесса и Марина прикрывали с флангов. Настя держала детектор движения. Волк контролировал тыл.

За двадцать минут они вырезали секцию стены и проникли в технический уровень тюрьмы. Системы безопасности, повреждённые во время недавней атаки Пожирателя, ещё не восстановились полностью. Волк, чьи навыки глушения работали безупречно, одну за другой отключал камеры наблюдения.

Впереди была только тьма. И в этой тьме, где-то на тринадцатом уровне одиночного заключения, ждала Алиса.

А наверху, над воронкой, уже сходились первые отряды.

Глава 22. Здесь будет жарко

Жизнь третья. Уровень — десятый. Репутация + 45. Дополнительные характеристики - "Ловкость" (2 уровень), "Предчувствие" (1 уровень). Навыки — «Комбинатор» (3 ур.), «Финансист» (1 ур.), «Рубака» (3 ур.), «Анализатор» (2 ур.). Способности — отсутствуют. Каста — Помощник. Социальный психотип — Верный друг, Везучий Триумфатор. Потенциал --- неизвестен. Общественный статус --- Освободитель Ранг персонажа — не имеется.

Первая волна наёмников Руперта появилась через сорок минут. Патрик видел их через камеры, установленные на кромке воронки. Человек двадцать, без тяжёлого вооружения, осторожно спускались по тросам. Они не знали, что их ждёт внизу. Они не знали, что каждый метр этого спуска просчитан и заминирован.

Патрик стоял за выступом скалы, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле. В таких переделках он бывал не раз, но сейчас на кону стояло не просто задание, а жизнь всех, кто остался наверху и ушёл в глубину. Он бросил взгляд на тактический экран: фигурки врагов медленно ползли вниз, их тепловые сигнатуры пульсировали в инфракрасном спектре.

— Жди, — тихо сказал Патрик Питеру, который держал палец на детонаторе. — Пусть зайдут поглубже.

Наёмники опускались всё ниже. Их фонари скользили по оплавленным стенам, выхватывая из темноты клубы пыли и редкие выступы породы. Кто-то из них выругался, и голос эхом прокатился по воронке, отражаясь от стен искажённым, почти нечеловеческим воплем.

— Ещё… ещё… — Патрик смотрел на тактический экран, где фигурки врагов приближались к контрольной отметке. Он ждал, пока они не окажутся в самой широкой части воронки, где взрывная волна нанесёт максимальный урон. — Есть.

Питер нажал кнопку.

Взрывная волна ударила из глубины воронки с такой силой, что даже на позиции обороняющихся содрогнулась земля. Тросы лопнули, как перетянутые струны. Наёмники полетели вниз, сметаемые потоком осколков и раскалённого воздуха. Крики утонули в грохоте. Туда же, вниз, где в темноте лежал классер «Тесей», полетели клочья породы, вывернутые взрывом из стен воронки. Ганс, Латифа и Майк уже добрались до корабля и пытались его реанимировать. Им были не страшны летящие сверху предметы, так как силовой купол классера, хоть и ослабленный, ещё держался.

Защитники расположились на одном из выступов тоннеля, по которому ушла группа по спасению Алисы. Отсюда открывался вид на всю воронку от края до самого дна, где в полумраке поблёскивали астралитовые жилы. Патрик бросил взгляд на часы: Антон ушёл уже больше часа. Каждая минута тянулась как вечность.

— Первая группа уничтожена, — доложил Грим, не отрываясь от прицела. — Вторая уже на подходе.

— Вторая уже на подходе, — ответил Патрик, разглядывая свежие метки на экране. — Теперь с защитными экранами. Хирург тоже подтягивает своих.

Он переключил канал на командную частоту Базы «Стаи». Ответил приходящий в себя после воскрешения Болт:

— Как там наверху?

— Весело, — голос Болта звучал напряжённо. — Руперт бросил в воронку треть своих людей, чтобы проверить оборону. Сейчас он перегруппировывается. Хирург занял позиции с востока. Они не договорились между собой. Каждый хочет свой кусок.

— Пусть грызутся, — Патрик зарядил СВЧ-пушку, чувствуя, как вибрация работающего агрегата отдаётся в плечо. — Наша задача — чтобы никто не прошёл.

Он бросил взгляд вниз, где в темноте мерцали астралитовые жилы. Голубоватый свет казался почти живым. Он пульсировал в такт чему-то, что Патрик не мог объяснить. Казалось, сама планета дышит этим светом.

Вторая волна спускалась осторожнее. Воронка диаметром сорок метров теоретически могла бы позволить спуститься одновременно сотне человек, но разбойники действовали робко. Первая атака отбила у них охоту лезть напролом. Наёмники держались группой, прикрываясь переносными энергетическими щитами. Патрик дождался, пока они окажутся в зоне поражения, и дал команду Гриму.

— Три выстрела. По центральному щиту.

Грим навёл ракетную установку. Первая ракета ушла вверх, оставляя за собой огненный след. Щит вспыхнул, но выдержал. Вторая - энергетическое поле начало мерцать, по его поверхности пробежали судорожные разряды. Третья все же пробила защиту.

Взрыв разметал группу. Тела падали, цепляясь за стены, оставляя на них кровавые полосы. Кто-то успел вцепиться в выступ, повис на одной руке, но следующий осколок сбил и его. Патрик отвернулся. Он видел достаточно смертей за свою жизнь, чтобы каждая новая не смогла оставлять шрам на душе.

— Они будут пробовать снова и снова, — сказал Патрик, перезаряжая оружие. Его пальцы двигались автоматически, память тела работала лучше, чем сознание. — И каждый раз всё настырнее.

В глубине туннелей Антон вёл группу к тюрьме. Стены здесь были покрыты слоем пыли, которую не тревожили, возможно, веками. Воздух стоял спёртый, тяжёлый, с привкусом металла и озона. Каждый шаг отдавался глухим эхом, которое уходило вдаль и не возвращалось, словно туннели поглощали звуки, оставляя только давящую тишину.

— Останавливаемся, — скомандовал он, когда перед ними выросла герметичная переборка.

Волк приложил ладонь к холодному металлу, закрыл глаза, прислушиваясь к собственным ощущениям. Его навыки сканирования были развиты лучше, чем у кого-либо в группе, и сейчас он пытался прощупать пространство за стеной.

— За ней коридор. Дальше шахта лифта. Турелей не чувствую. Но система идентификации активна. — Он помолчал, сосредоточенно нахмурившись. — И там кто-то есть. Несколько человек. Охранники.

— Код? — спросила Настя.

— У Алисы есть. Но чтобы её услышать, нужно добраться до уровня связи. — Волк отнял руку от переборки. — И сделать это тихо. Если они поднимут тревогу раньше времени, мы не успеем.

Антон достал ломик. «Натиск» уже откатился, но даже без него он чувствовал, как инструмент привычно ложится в руку. Металл поддавался медленнее, чем хотелось бы, но всё же поддавался. Он работал молча, только зубы скрипели от напряжения. Каждый миллиметр давался с трудом, но он не мог позволить себе ошибиться одно лишнее движение и всё рухнет.

Настя стояла за его спиной, держа детектор движения. Её пальцы нервно сжимали прибор, но голос оставался спокойным:

— За стеной трое. Двое у пульта, один патрулирует коридор.

Когда переборка рухнула, они оказались в длинном коридоре, освещённом тусклыми аварийными лампами. В конце — шахта лифта. Внизу, где-то на тринадцатом уровне, располагался блок, где содержали самых опасных и отпетых головорезов, бандитов и преступников, там среди них и находилась Алиса.

Патрульный охранник обернулся на шум, но не успел даже вскрикнуть. Волк оказался рядом раньше, чем тот поднял оружие. Короткий, точный удар, и тело бесшумно осело на пол. Двое других у пульта даже не заметили, что произошло.

— Я пойду первым, — Волк уже закреплял трос. Его голос звучал глухо, сосредоточенно.

Антон кивнул. Они спускались в полной тишине, только скрежет тросов о края шахты нарушал мёртвое безмолвие. Настя держала детектор движения, Агнесса и Марина винтовки наизготовку. С каждым метром спуска воздух становился тяжелее, словно сама тюрьма давила на них своей многолетней злобой.

Тринадцатый уровень встретил их красным светом аварийной сигнализации. Здесь пахло дезинфекцией и страхом, это запах, который невозможно спутать ни с чем другим. Камеры одиночного заключения располагались по обе стороны коридора, но только одна из них была занята. Меры безопасности не сработали из-за всё ещё действующего протокола внешней угрозы. Система защиты всё ещё считала, что главная опасность снаружи.

Алиса стояла за стеклом в центре пустого куба, висящего над пропастью. Такое положение не позволяло выбраться людям с развитыми навыками и способностями. Её лицо было бледным, под глазами залегли тени, но взгляд оставался острым, цепким, как лезвие ножа. Она смотрела на брата, и в её глазах читалось столько боли и надежды одновременно, что у Антона сжалось сердце.

— Я знала, что ты придёшь, брат, — сказала она, и её голос, искажённый динамиками, прозвучал устало, но спокойно. — Знала, что не бросишь.

Волк шагнул к пульту управления. Его руки дрожали первый раз за всё время, что Антон его знал.

— Код? — спросил Антон.

— 7-8-3-4-К-Р, — ответила Алиса. — Но турели среагируют на любое движение.

Антон осмотрел шахту. Четыре турели медленно вращались по периметру, их стволы были направлены на мостик, ведущий к камере. Они двигались синхронно, словно танцоры в каком-то смертельном балете.

— Мне нужно несколько секунд, — сказал он. — Агнесса, ты снимешь их?

— Если они будут неподвижны — да. Но они движутся. — Агнесса приникла к оптическому прицелу. — Я могу попробовать взять на упреждение, но гарантии…

— Тогда я сделаю так, чтобы они остановились.

Он активировал «Браслет силы» но не на полную мощность, а импульсом. Короткая вспышка поля на секунду глушит электронику. Турели замерли, словно внезапно онемевшие часовые.

Агнесса стреляла дважды, Марина — один раз. Три турели превратились в груду металла. Четвёртая успела развернуться, но Лакшай, стоявший за спиной Антона, выпустил очередь из плазмогана, превратив её в огненный шар.

— Мостик! — крикнул Антон.

Волк первым перебежал по узкой перекладине, за ним Джон, Витя, Лакшай. Антон и Настя замыкали.

В коридор вбежали охранники. Их было пятеро, видимо, тревога всё-таки достигла их раньше, чем рассчитывали. Они не успели даже поднять оружие. Волк вырубил одного ударом в челюсть, второго локтем в висок. Джон просто сломал автомат третьего, вырвав его из рук, и припечатал владельца к стене. Оставшиеся двое попытались отступить, но Агнесса и Марина сработали быстрее.

Алиса стояла в центре камеры, её губы тронула слабая улыбка. Волк взломал специальную камеру для особо опасных преступников и вывел обессилившую девушку в коридор. Она опиралась на него, как тростинка на ветру.

— Полгода, брат. Полгода я смотрела на эту стену и думала, что ты уже забыл про меня.

Волк сжал её в объятиях, не в силах говорить. Антон видел, как дрожат его плечи, как по щекам текут слёзы, которые он даже не пытается скрыть.

— Времени нет, — напомнил Антон, хотя самому ему хотелось дать им ещё минуту, две, пять. — Патрик держится, но долго не сможет этого делать.

Алиса кивнула, взяла у убитого охранника автомат и, пошатываясь, пошла к выходу. Она двигалась медленно, но каждый шаг был твёрдым.

Они уже были на середине пути, когда включилась аварийная сигнализация. Красный свет залил коридоры, из динамиков заревела сирена. Казалось, сам воздух загудел от напряжения.

— Их система защиты перезагрузилась после протокола внешней угрозы и обнаружила наш прорыв! — крикнула Агнесса.

— Бежим! — Антон, поторапливал группу, оставшись замыкающим, как настоящий вожак стаи.

Обратный путь превратился в кошмар. Автоматические турели выезжали из стен, перекрывая коридоры. Агнесса и Марина стреляли на бегу, срезая цели одну за другой. Джон, используя свою нечеловескую силу, выламывал заблокированные двери. Витя, Лакшай и Антон прикрывали тыл, отстреливая дронов-преследователей, андроидов-охранников, вылетавших из технических помещений и тоннелей.

Алиса, несмотря на слабость, держалась. Она стреляла не хуже остальных, и почти каждый её выстрел находил цель. Антон заметил, как она стиснула зубы, когда очередная пуля скользнула по её броне, но даже не остановилась.

— Налево! — Волк увёл группу в обход, по технической галерее, которую заметил ещё на пути вниз.

Они выскочили в тот самый уровень, где оставили пробоину. Позади слышался топот сотен ног: охрана тюрьмы пришла в себя и двигалась за ними. Активировался протокол высшего порядка, требовавший мобилизации всех оборонных ресурсов.

— Взорвать за собой проём! — приказал Антон.

Он активировал детонатор заряда, установленного Питером и Мареком. Чудовищный взрыв обрушил своды, отрезав преследователей. Тюрьма осталась за спиной, заложенная тысячами тонн обвалившейся породы.

Они выбежали в древние туннели, извивавшиеся под поверхностью планеты. Они явно были не естественного происхождения. Правильной формы, с технологическими ответвлениями, они обладали строгими геометрическими линиями. Антон стал догадываться, что это старые заброшенные шахты по добыче астралита. Но сейчас его волновало другое - как добраться до группы защищающих, смогут ли Латифа, Ганс и Майк реанимировать «Тесей» и что творится сейчас с бойцами «Волчьей стаи».

Патрик встретил третью волну наёмников градом плазмы. К этому моменту у его людей кончались батареи, а аптечки первой помощи были пусты. Каспер лежал за импровизированным укрытием, перевязывая пробитое осколками плечо. Его лицо было белым, как мел, но он продолжал сжимать оружие здоровой рукой. Флавио уже использовал последний заряд для своей СВЧ-пушки и теперь отбивался обычным плазмоганом, который брал в рукопашной.

— Они идут снова, — доложил Грим. — Теперь уже все вместе. Руперт, Хирург, мелкие банды объединились, чтобы прорваться. Астралит стоит дороже любых разногласий.

Патрик выглянул из-за укрытия. В воронке кипела битва, но не только с ними. Оказывается, появились первые банды старателей с Фронтира, которые вступили в битву с наёмниками Феоны, пытаясь пробиться к светящимся жилам первыми. Верхний край воронки превратился в месиво из тел, осколков и вспышек плазмы. Кто-то кричал, кто-то молил о пощаде, кто-то уже не мог произнести не слова и просто падал в темноту.

— Пусть грызутся, — сказал Патрик. — Наша задача продержаться, пока Антон не вернётся.

— А если он не вернётся? — спросил Каспер. В его голосе не было страха, только усталая констатация факта.

Патрик не ответил. Он смотрел в темноту туннеля, откуда должна была появиться группа Антона, и молчал.

В этот момент из туннеля выскочили первые фигуры. Запачканные кровью и пылью, они тащили на себе Алису, которая, несмотря на всё, держала автомат наизготовку.

— Они в четвёртый раз идут, — доложил Грим, когда Антон подбежал к позиции. — Каспер ранен, у Флавио кончились батареи. У нас осталось десять минут, от силы.

Антон оценил обстановку. Вверху, на вершине воронки, банды уже не просто пытались прорваться они резали друг друга за право первыми добраться до астралита. Руперт и Хирург, забыв о временном перемирии, вели перестрелку прямо над их головами. Кто-то из мелких главарей уже пытался организовать спуск с противоположной стороны, но его отряд накрыло огнём с обеих сторон.

— Они грызутся между собой, — сказал Антон. — Пока есть хоть кто-то наверху, они не смогут организовать нормальный штурм.

— Но и мы не можем выбраться, — возразил Волк. Он поддерживал Алису, которая, казалось, вот-вот потеряет сознание.

— Можем. — Настя уже вызывала команду классера по защищённому каналу. — «Тесей» готов к старту. Майк, Латифа и Ганс выполнили свою работу на отлично. При падении корабль получил лишь незначительные повреждения. — Она перевела дух. — Но нам нужно расчистить путь.

Антон повернулся к Патрику:

— У тебя остались тяжёлые ракеты?

— Две.

— Хватит. — Он указал на скопление бандитов у края воронки. — Разнеси их, и мы взлетаем.

Патрик навёл пусковую установку. Первая ракета ушла вверх, взорвалась в центре скопления, разметав тела и технику. Вторая добила то, что осталось. На несколько секунд над воронкой воцарилась тишина та самая тишина, которая бывает только перед самым страшным.

— Сейчас!

Группа рванула к краю площадки. «Тесей» медленно поднимался из мрака дна воронки. Классер завис над ними, опуская аппарель. Алису подхватили под руки, затащили внутрь. За ней гвардейцы, Патрик, Волк.

Антон замыкал. Он уже почти ступил на трап, когда с края воронки вниз спрыгнула хищная тень. Используя антигравитационный планирующий рюкзак, фигура планировала прямо на край бокового туннеля. За ним последовали ещё несколько человек. Их вёл сам Руперт, перепачканный, с горящими ненавистью глазами. Он потерял в этой воронке больше людей, чем за всё время войны на Феоне, и теперь его ярость не знала границ.

— Мы хозяева астралита! — заревел он, поднимая плазмоган.

Антон не успел укрыться. В этот момент Настя, стоявшая на аппарели, перехватила управление турелью и одним выстрелом снесла полтуннеля. Руперт рухнул, засыпанный камнями. Его люди, оставшись без командира, заметались и начали отступать.

— Быстрее! — крикнула Настя, и в её голосе впервые за всё время прозвучал настоящий страх.

Антон влетел в классер. Аппарель закрылась, и «Тесей» рванул вверх, уходя от преследования. Снизу донеслись запоздалые выстрелы, но они уже не могли достать уходящий корабль.

В рубке воцарилась тишина. Настя вела корабль к окраине звёздной системы, её руки дрожали на штурвале, но голос был ровным. Внизу, на Феоне, над воронкой с астралитом уже сходились новые силы: корабли корпораций, флот Конфедерации, тяжёлые крейсера Ордена. Они не станут преследовать уходящий классер, у них есть цель поважнее.

Алиса сидела на ящике с боеприпасами, сжимая в руке автомат, который так и не выпустила. Её лицо было бледным, но глаза горели. Волк сидел рядом, не отпуская её руки.

— Они будут драться за месторождение, пока не перегрызут друг друга, — сказал Антон, глядя на экран, где Феона превращалась в точку. — Это даст нам время.

— Ты знаешь, что Орден не простит тебе моего спасения? — спросила Алиса.

— Знаю.

— Они будут охотиться на тебя. На всех нас.

— Знаю.

Она посмотрела на него долгим, тяжёлым взглядом, затем кивнула:

— Тогда добро пожаловать в мою войну.

Антон повернулся к Насте:

— Курс на ближайшую нейтральную систему. Нам нужно зализать раны, понять, что делать дальше, и дождаться прилёта оставшихся членов «Волчьей стаи». Пользуясь скоплением банд у воронки, Болт сотоварищи захватили транспорты у Руперта и Хирурга и уже летят следом.

— А астралит? — спросил Волк. — Мы уходим, а его там осталось…

— Мы вернёмся, — Антон посмотрел на удаляющуюся планету. — Но не сейчас. Сейчас у нас есть то, что важнее. — Он перевёл взгляд на Алису, на Патрика, на своих гвардейцев. — У нас есть команда.

Настя взяла его за руку. Её пальцы были холодными, но он чувствовал, как в них бьётся живое, упрямое тепло.

— Ты спас её, — тихо сказала она. — Ты спас всех нас.

— Мы спасли друг друга, — ответил он, и в этих словах было больше правды, чем в любой пропагандистской сводке.

Классер уходил всё дальше в глубину космоса. Позади оставалась Феона, охваченная пожаром войны за астралит. Впереди было неизвестное будущее, полное опасностей и новых врагов. Но они были вместе. И этого было достаточно. К тому же, пока держали оборону, гвардейцы успели добыть несколько полных ящиков астралита, которым им хватит для отличной прокачки опыта, навыков и характеристик.

В рубке, освещённой тусклым светом приборов, Антон смотрел на звёздную карту. Где-то там, среди миллионов светил, его ждала та самая спокойная жизнь, о которой он мечтал. Но до неё ещё нужно было дожить. Он чувствовал, как Настя прижалась к его плечу, как за её спиной Волк о чём-то тихо говорит с сестрой, как Патрик перевязывает раненого Каспера.

Команда.

Он улыбнулся краем губ и перевёл взгляд на экран, где мерцала новая точка назначения. Впереди было ещё много работы.