Пришествие. Том 2

Глава 1

Пустошь, что стала для нас с Кристиной уже родным домом, была всё такой же, какой нас встретила в первый день пребывания в этом мире. Даже сложно представить, что прошло целых три месяца.

— Пора возвращаться, — улыбнулся я Кристине.

— Ага, — улыбнулась она в ответ, а её глаза причудливо заискрились.

Вздохнув полной грудью здешний воздух, пропитанный кислотным запахом и пылью, я вновь улыбнулся. Ну и гадость. Но в этом всё равно было что-то такое, что никогда не уйдёт из глубин души. Как пустота…

Я взмахнул рукой, раскрывая червоточину, что вела на Землю. Мой мрак, приблизившийся к тому, чтобы стать хаосом, позволял мне проводить такие манипуляции. Но на это тратилось уйма сил! В принципе, из-за этого мы тут и застряли… Хотя нет. Моя аппаратура, настроенная на автоматическое включение и выключение, видимо, дала сбой. Почему-то… Именно из-за этого мы не смогли выбраться.

А потом произошло множество непредвиденных ситуаций, и я обнаружил способность раскрывать червоточины.

— Идём, — протянул я руку Кристине. Она ответила взаимностью, и мы сделали шаг в червоточину…

Мир перед глазами тут же начал расплываться и приобретать всевозможные краски. В ушах раздался странный шёпот, прислушиваясь к которому сердце будто останавливало свой ход. Но я проигнорировал всё… Лишь моя рука крепко сжимала нежную ладонь Кристины.

Вскоре всё закончилось и мир вновь стал прежним. Хотя нет, он изменился кардинально. Пустошь исчезла, сменившись зелёным пейзажем. Мы оказались в лесу…

Оглянувшись, я сразу же понял, что мы находимся неподалёку от пригородного дома, который я, собственно, и купил для установки той злосчастной аппаратуры. Видимо, червоточину открыл немного не там… Ну да ладно, главное — вернулись. И надо бы разобраться с тем, почему мои настройки дали сбой.

— Как себя чувствуешь? Всё хорошо? — спросил я Кристину, что выглядела довольно бледно.

— Отлично! По сравнению с тем, что случилось в наше первое путешествие по червоточине, это пустяки, — хихикнула она, а её глаза заискрились более отчётливо.

Я кивнул ей, и мы направились в сторону домика. Вот только чем ближе мы были, тем отчётливее чувствовались чужие магические ауры. Это сразу же испортило моё хорошее настроение. Теперь-то понятно, что случилось на самом деле…

— Кирилл, что-то не так? — Кристина посмотрела на меня обеспокоенными глазами, так как я остановился.

— Нам лучше не стоит туда идти, — покачал я головой, не отрывая взгляда от домика. — Там уже ждут нас. Я чувствую их ауру…

— Странно… я ничего не чувствую, — произнесла она, обернувшись к домику.

— Ничего страшного, — приобняв её, я развернулся и начал идти прочь. — Твои руны развития ещё не до конца ассимилировались с тобой. Но когда это произойдёт, всё изменится, включая твою магию. Ты же чувствуешь это?

— Да, — кивнула она и вытянула руку, которую тут же объяло пламя. Но оно выглядело странно… Для не знающего человека, разумеется. — Как ты и говорил, магия меняется, как и запас маны. Если раньше мне требовалось несколько секунд, чтобы сделать вот так, то сейчас хватит лишь мысли. А она ещё цвет поменяла… Как думаешь, какой магией я буду обладать потом?

Я задумался, вспоминая проделанные эксперименты в другом мире. Учитывая то, что её первоначальный атрибут — огонь… Даже сложно предугадать. Всё же в ней множество рун развития…

— Думаю, что-то интересное…

Кристина улыбнулась и развеяла свою магию. Я же внимательно осмотрел её постепенно меняющуюся ауру. Осталось ещё пару дней, после чего должны произойти изменения. Тогда-то я слегка успокоюсь.

Мы шли всё дальше и дальше, пока не дошли до города. А там сразу же направились к Артуру. Надеюсь, он не слишком зол. Я ведь даже не предупредил его, прежде чем исчезнуть.

В том, что Артур жив, я не сомневался. Но является ли он до сих пор главой клана — неизвестно… Надеюсь, что да, ведь в противном случае я буду винить себя за то, что не смог помочь другу и его сестре.

Глубоко вздохнув, я отбросил все эти тяжёлые мысли. Всё встанет на свои места, как только мы дойдём. А пока можно насладиться этим лёгким чистым воздухом…

Когда мы с Кристиной

Артур сидел в своём кресле и слушал, как один из командиров пытался оправдать свои ошибки. К слову, не в первый раз. Это сильно его бесило, но как глава клана он должен был вести себя подобающим образом. Особенно после внезапного исчезновения Кирилла, над чем они всё ещё ломали голову. К счастью, договорённости, которые были достигнуты с одним из великих кланов и полковником Романом Романовичем, действовали и по сей день. Лишь это спасало его от… всего.

— Все считают, что в данной ситуации уместны эти слова? — с холодным безразличием спросил Артур, оглядывая всех присутствующих.

В комнате, включая Артура, было семнадцать людей. И сейчас один из них выглядел очень бледно.

— Я… — начал было бледный командир, что пытался отвертеться, но, поймав на себе хмурый взгляд Артура, замолк.

— Я думаю, что не уместны, господин Артур, — покачал головой один из командиров, что был ещё со времён прошлого главы. Таких, как он, осталось всего трое…

— Да, не уместны, — начали вторить ему остальные, чувствуя настроение главы.

Артур внимательно слушал, а после нажал на одну кнопку, что была аккуратно приделана к его столу.

— П-пожалуйста… не надо… я не виноват… — бледный командир встал на колени в умоляющем жесте, увидев, как в комнату зашли трое рослых коренастых мужчин.

Но Артур никак не отреагировал. Ему приходилось делать это уже не в первый раз. И видимо, не в последний…

— Так, с этим разобрались… — проговорил он, глядя на документы. Немного задумавшись, он переложил несколько из них в сторону и посмотрел на собравшихся. — Перейдём к вопросу о главенствующем клане Искитима. Нам надо налаживать с ними более тесные взаимовыгодные отношения. Не помешало бы усилить мощности производства и… и многое другое.

Артур вновь посмотрел на документы, где была составлена таблица выручки, расходов и прибыли. Также имелась таблица процентного соотношения торгового оборота с разными кланами.

— Мы как раз работаем над этим, — начал один из командиров, что был назначен совсем недавно. — Но что касается взаимоотношений… Вы не думали выдать замуж вашу сестру? Насколько я знаю, ей уже приходили предложения. Это бы значительно увеличило наш престиж…

— Я думал над этим, — так же безэмоционально ответил Артур. — Но…

Внезапно раздался приглушённый удар. Все тут же повернулись в сторону звука, после чего двери в комнату неожиданно распахнулись, открывая вид на молодого человека. Рядом с ним находилась красивая девушка.

— Что… что вы себе позволяете! — прокричал один из самых близких командиров, вскочив со своего места. И его можно было понять, вот только…

Артур встал со своего места и подошёл к неизвестному молодому человеку, после чего крепко обнял, как своего брата.

— Я знал, что ты жив, — не без радости произнёс он, а после повернулся к командирам. — Освободите помещение…

Как только мы остались втроём, Артур облегчённо вздохнул и посмотрел на меня уставшими глазами.

— Где ты был всё это время? Исчез, так ничего и не сказав. Я волновался, между прочим! Знаешь, как мне было трудно!

— Прости, — искренне извинился я, усаживая Кристину и садясь рядом с ней. — Так получилось. И это не просто отговорка.

— Я понимаю, но что могло случиться такого, чтобы исчезнуть на целых три месяца?!

— Помнишь те червоточины в Новосибирске? — с намёком спросил я, на что Артур кивнул. Но также нахмурился, не понимая, к чему я клоню. — Мне тогда посчастливилось найти одну флешку. Оттуда я и узнал, как такие червоточины появились. И… сам такую же сделал.

— Не смешно…

— Он не шутит, — вмешалась в разговор Кристина. — Мы были там, с другой стороны червоточины. А потом застряли.

— Всё равно не верю, — покачал головой Артур, откинувшись на спинку стула. — Неужели настолько мне не доверяешь?

Я тяжело вздохнул и сделал лёгкий взмах рукой. Вслед за этим пространство исказилось, воздух стал вязким, а после появилась маленькая червоточина. Но даже она отняла у меня уйму сил.

Артур тем временем сидел с широко раскрытыми от удивления глазами.

— Это… Но как… Невозможно… — только и проговорил он, неуверенными движениями подходя ближе к червоточине.

— Как видишь, возможно, — пожал я плечами. — Я даже могу провести тебе экскурсию там… Позже.

— Правда?

Я кивнул.

— Лучше расскажи, как ты тут? — спросил я, растворяя червоточину в пространстве.

— Дела идут более-менее хорошо… — протянул Артур, оглядывая то место, где секунду назад имелась червоточина. А когда слегка успокоился, продолжил: — Поначалу, конечно, было очень трудно. Особенно с теми, кто слушался лишь из-за страха. Но постепенно всё наладилось. Хотя проблемы тоже есть. К примеру, многие интересовались, где ты. Да и сейчас, уверен, интересуются.

— Не говори про меня никому. Пока что. Это же касается и Кристины.

— Хорошо. Но учитывая то, что тебя видели, правда всё равно раскроется.

— Этого времени будет достаточно, — задумавшись, произнёс я. — А пока… пусть всё идёт своим чередом.

Артур кивнул в знак согласия и о чём-то задумался. Но я решил его отвлечь…

— Как твоя сестра поживает? Надеюсь, всё хорошо?

— Да, — оживился парень. — Её уже выписали из больницы. Разве что лекарства надо принимать, но это временно. Говорят, что скоро она будет полностью здоровой.

В голосе Артура чувствовалась искренняя забота и беспокойство. И то, что с его сестрой всё хорошо, не могло меня не обрадовать. Ведь в противном случае я бы винил себя. Наверное, он тоже…

— Точно! — воскликнул я, чем слегка испугал Артура. — У меня же есть для тебя подарок из другого мира!

— Чего?! Ты не шутишь?!

Вместо лишних слов я просто вытянул руку. Она скрылась в моём маленьком карманном измерении, где я хранил полезные вещи. Уже это сильно шокировало моего друга. А когда я таки достал руку назад, он чуть с кресла не свалился!

— Это… подарок? Для меня? — спросил он, глядя на мою ладонь, где лежал пульсирующий алой плотью глаз.

— Да, — улыбнулся я ему, сжимая это нечто. На вид оно и вправду выглядело очень своеобразно. — Ты должен съесть его!

— Нет! Ни за что! — отказался Артур, скорчив рожу. — Я-то, дурак, подумал, что ты и вправду что-то нормальное подаришь…

— Так ты даже не попробовал, — возразил я, глядя на глаз. — Он гораздо вкуснее, чем выглядит.

— Ты пробовал?

— Нет, но я уверен в этом!

— Да я же умру, если это съем!

Я тяжело вздохнул и посмотрел на Кристину, которая также скорчила рожу.

— Это не просто какой-то кусок чего-то из тела. Ты хоть знаешь, сколько сил я потратил, чтобы оживить его и напитать маной? — уже более спокойно начал я. — Так что он не может быть не вкусным. А ещё этот глаз поможет тебе стать гораздо сильнее. Сейчас ты являешься магом земли, но потом станешь ментальным магом! А запас маны увеличится многократно!

— Ты это серьёзно? — с сомнением спросил Артур. — Да и я никогда не слышал, чтобы магию можно было поменять.

— Это долгая история, и я когда-нибудь тебе об этом расскажу. Но я точно тебе не вру! — я кинул ему глаз, который он нехотя взял в руки. — Съешь его и станешь сильнее. Гораздо сильнее.

— Я точно не умру?

— Точно, — не говорить же ему, что лишь последние пять подопытных выжили после такой процедуры. Но я уверен, что это не с проста. Даже по ауре можно было сказать, что эксперимент дал нужный результат. Так что в этом глазе я полностью уверен.

Артур несколько раз переглянулся с глаза на меня и обратно. А после зажмурился и положил тот себе в рот, но жевать не стал и сразу же проглотил.

— Ну и гадость, — он вздрогнул и зажмурился. Видимо, не хотел вспоминать то, что только что сделал.

— Теперь надо ждать, пока оно начнёт действовать. Будет немного больно…

— Будет больно? — я кивнул, после чего в глазах Артура мелькнул страх. — Почему ты раньше не сказал?

— Ты бы не согласился…

Договорить я не успел, так как мой друг внезапно замер, а его зрачки сузились. В следующую секунду он выгнулся, словно изломанная кукла, чем сильно напугал Кристину. А затем его мышцы будто ожили…

— Так и должно происходить? — с лёгким испугом спросила Кристина, глядя на трясущегося в конвульсиях парня.

— Да, — не стал скрывать я. Всё же её способ усиления кардинально отличается от того, что я дал Артуру. И это лишь начало.

С каждой секундой тело парня изменялось всё больше. Мышцы, подобно червям, гуляли в разные стороны, перестраивая организм. При этом Артур не кричал… Хотя в сознании ли он вообще? Спустя минуту началось самое интересное. Последний этап перестройки тела.

Вне зависимости от места на коже Артура начали появляться линии. Они кровоточили, пока не разошлись в стороны, раскрывая новые глаза.

— Мммм, — сквозь сжатые зубы промычал Артур. Сейчас он выглядел не лучшим образом. Вернее будет сказать, что выглядел он никак. Мышцы растеклись, словно желе, не давая ему возможности подняться. А глаза по всему телу то и дело блуждали, словно пытаясь что-то найти. Или кого-то…

— Ну и мерзость… — брезгливо сморщила носик Кристина. — Он ведь не всю жизнь будет таким?

— Сейчас должен прийти в норму…

Так и случилось. Растёкшиеся кожа и мышцы постепенно стягивались назад, а глаза закрывались, не оставляя ни малейшего следа. Вскоре всё закончилось.

Артур вздрогнул и медленно пошевелил рукой. Его движения были неуверенными, но постепенно он начал осваивать своё перестроенное под новую магию тело.

— Ублюдок, — зло прошипел он, глядя мне в глаза. К слову, его глаза также претерпели изменения. Они мерцали причудливым светом, и если в них долго вглядываться, казалось, будто твоё сознание уходит глубоко под воду. Но меня это не касалось.

Я протянул руку, помогая ему встать на ноги. А когда он более-менее пришёл в себя, произнёс:

— Атакуй меня в полную силу.

— Ты серьёзно? — с сомнением взглянул он на меня.

Я кивнул, на что Кристина тяжело вздохнула и отошла в сторону.

— Ты должен знать, на что сейчас способен. А более подходящего противника тебе не найти.

— Хорошо, — Артур встал в стойку. — Раз ты сам предложил, сдерживаться не буду.

Я старался быть максимально осторожным, даже несмотря на то, что мой мрак почти стал хаосом. Всё же Артур пока нестабилен, и атака может быть сильнее, чем его нынешний предел. К тому же бушующая аура… Именно поэтому я и предложил себя в качестве груши для битья. Будет очень плохо, если Артур начнёт сеять хаос по всему городу. Или же потеряет рассудок. Хотя одно от другого не сильно-то и отличается…

Существо, использующее ментальную магию, я видел лишь единожды. А вот человека — ни разу. Интересно, на что способен Артур?

Сконцентрировавшись, я начал распространять мрак по всему своему телу в качестве защитной оболочки. Можно даже сказать, что мрак — это и есть я! Но в скором будущем это должно измениться… Хаос — вот что мне нужно!

Атака началась неожиданно. Пространство исказилось, и со всех сторон я ощутил невероятное давление. Будто невидимая рука пыталась меня смять, не оставив ничего.

Артур тем временем изменился. Его кожа побледнела, а вокруг него появились искажения в виде летящих глаз. Все они были сосредоточены на моей фигуре.

Я улыбнулся. Будь Артур таким же сильным три месяца назад, мы бы смогли достичь куда большего. Но прошлое уже в прошлом…

Мрак начал углубляться вокруг меня, изменяя само моё тело. Я перестал чувствовать сердцебиение, а мир передо мной изменил краски. Всё стало размытым, но… таким ясным!

Мой первый шаг заставил глаза вокруг Артура содрогаться. Второй шаг разбросал всплески мрака, возвращая пространство в нормальное состояние. А третьим шагом я захватил заклинание Артура. Глаза, что собрались вокруг него, моргнули и обернулись на него самого.

Тот вздрогнул, но сдаваться не стал. Вокруг него начали появляться ещё больше искажений в виде глаз, которые начали подавлять захваченные мной части заклинания. Он пытался вернуть контроль. Пытался дать мне отпор. Делал всё, что только возможно.

Приблизившись к нему, я положил свою ладонь ему на плечо. Все глаза тут же исчезли, а пространство исказилось куда больше. Артур отшатнулся и закашлялся кровью.

— Сдаюсь, — выдавил он из себя, чуть ли не падая на пол.

Я развеял своё заклинание. Пространство пришло в норму. А о произошедшем напоминал лишь стул, который попал под заклинание Артура.

— Весьма неплохо, — похвалил я парня. — Тебе надо поработать над контролем и тратить меньше сил на лишние действия. Тем более учитывая то, что ты только недавно стал ментальным магом…

Артур кивнул, но промолчал. Видимо, боролся с желанием высказать мне всё, что думает, и тем, чтобы поблагодарить…

(Артур)

(Кирилл, чей мрак почти стал хаосом)

P.S. Комментарии и лайки мотивируют автора. Арты которые вы хотели увидеть можете написать в комментариях.

Глава 2

— Но сейчас тебе лучше отдохнуть, — посоветовал я, приглядываясь к разным частям ауры парня. — Произошедшие изменения ещё не стабилизировались, и если ты перенапряжёшься, можешь навредить себе.

— Хорошо, — кивнул парень, создавая искажение в виде глаза над своей рукой. Видимо, ещё не привык к новой силе. — И спасибо. Даже несмотря на то, что мне пришлось только что пережить.

Артур вздрогнул, а я улыбнулся.

— Ты же понимаешь, что всё это не бесплатно? — спросил я с намёком, глядя, как искажение глаза претерпевает самые различные изменения.

— Понимаю, — вздохнул Артур, развеивая заклинание. — Ну и что ты хочешь взамен?

— Найди нам временное жильё.

— И это всё? — удивился он.

— Да, — пожал я плечами. — А ты думал, я попрошу тебя продать мне свою душу?

— Нет, но…

— Никаких «но», — прервал я его. Всё-таки этот глаз был предназначен именно для него. — Просто найди нам временное жильё. Этого будет достаточно.

Артур неохотно согласился. А поговорив с ним ещё какое-то время, мы решили оставить его, чтобы не мешать. Но стоило нам приблизиться к двери, как та распахнулась, открыв вид на миленькую девушку.

— Кирилл?! — удивлённо воскликнула Маша. — Кристина! Вы вернулись!

Она в миг оказалась рядом с Кристиной и крепко её обняла.

— Где вы были?

— Это долгая история, — с доброй улыбкой проговорила Кристина, поглаживая Машу по спине. И, наблюдая за ними, на душе стало как-то легче и… теплее. Поэтому я и улыбнулся.

— Маша, они пришли совсем недавно и хотят отдохнуть. Поговоришь с ними потом, — произнёс Артур, добавив в голос строгости.

— Он прав, — согласилась Кристина, глядя на девушку с покрасневшими глазами. — А поговорить ещё успеем…

Пока они были заняты друг другом, я подошёл к Артуру.

— Я приготовил подарок и для неё, — шёпотом произнёс я и положил ему в руку белый кристаллик с множеством маленьких искрящихся рун.

— Спасибо, но… я не хочу, чтобы ей пришлось пережить такое… — он покачал головой, глядя на кристаллик.

— Во-первых, она сможет быстро излечиться. А во-вторых, ей не придётся переживать то, что пережил ты.

— Это… как? — непонимающе уставился он на меня.

— Кристаллик преобразует тело постепенно. И её магия изменится лишь через пару месяцев, может, больше, — начал я объяснять суть кристаллика, при этом не забывая следить за девушками. — Это совсем другой метод, и такой жуткой боли, что испытал ты, ей испытывать не придётся.

— То есть я тоже мог не мучиться? — прищурив глаза, спросил он. В это же время в нескольких сантиметрах от его лба появилось искажение в виде глаза, которое сразу же исчезло.

— Да, мог. Но ты мне был нужен таким именно сейчас, — я не стал скрывать истину, так как не видел в этом смысла. — И… контролируй себя!

Артур прикрыл глаза и тяжело вздохнул.

— Прости, не хотел.

— Ничего страшного. Мне и самому… пришлось пережить нечто подобное, — и это было абсолютной правдой. Жаль, что свою магию мрака мне так и не удалось изменить на хаос. Пока…

— …того, что я долго лежала в больнице. Поэтому сейчас пытаюсь наверстать всё упущенное, — с воодушевлением произнесла Маша, а Кристина её внимательно слушала. Но мне пришлось их прервать.

— Кристина, нам пора идти.

Кристина кивнула и, что-то прошептав девушке, поспешила ко мне. После мы вышли из комнаты. Но прежде чем закрыть дверь, я повернулся назад:

— Артур, не забудь наш разговор.

Сказал я это лишь по одной простой причине. Артур вряд ли захочет дать кристаллик Маше, так как сильно волнуется за неё. Особенно после пережитого. Но если этого не сделать, может случиться непоправимое. По ауре девушки я могу точно определить, что её болезнь лишь затаилась. И лекарства тут вряд ли помогут, лишь отсрочат… А вот кристаллик, наполненный рунами развития, сможет её излечить. И к слову, надо бы записать полученные в другом мире знания. Мало ли что может произойти…

— Кирилл, — начала Кристина, когда мы подошли к лестнице, ведущей на нижний этаж, — ты сказал Артуру, чтобы он ничего про нас не говорил. Но… я не хочу, чтобы мои родители были в неведении… Так что я собираюсь пойти к ним.

— Хорошо, — я не стал её отговаривать, потому как знаю, насколько ей было трудно. — Но будь осторожна.

— Ты не пойдёшь со мной? — спросила она с лёгкой грустью в голосе. Это слегка меня укололо, поэтому я сделал к ней шаг и нежно её обнял.

— Прости, я обязательно познакомлюсь с ними в подходящей обстановке. Но сейчас мне надо разобраться с тем, кто был в нашем домике.

— Хорошо, — вздохнула она. Но потом подняла голову и посмотрела на меня решительным взглядом. — Но в следующий раз я обязательно возьму тебя с собой!

Я лишь мягко ей улыбнулся. Учитывая ситуацию, было глупо давать какие-либо обещания. А врать ей мне совсем не хотелось…

Выбравшись из резиденции, мы попрощались, попутно договорившись встретиться здесь же. Я пожелал ей удачи, а после направился в нужную мне сторону. Не знаю, кто там меня ждёт, но живыми им точно не уйти.

Отойдя на достаточное расстояние от резиденции, я начал окутывать себя мраком. Он постепенно расползался по телу, меняя всё моё существо. Вскоре я перестал чувствовать биение сердца… Мир перед глазами разом изменился, и появилась уже привычная лёгкость… А в следующую секунду всё начало размываться из-за нарастающей скорости.

Я превратился в сгусток абсолютного мрака и мчался прямиком к тому домику. Моё существо вздрагивало каждый раз, когда мелькали мысли о будущей расправе. И каждый раз мне было трудно сдержать этот порыв ярости. Ведь в тот момент, когда не раскрылась червоточина, я мог потерять всё!

С нынешними способностями добраться до домика не составило труда. А маны мне потребовалось совсем немного. Относительно нынешнего объёма, конечно же. Поэтому я, не теряя времени, обратил свой пристальный взгляд на домик. В первую очередь вглядывался в ауры, чтобы понять, сколько там людей.

Насчитав пятерых, задумался. Все были примерно на одном уровне, без каких-либо странностей. Хотя забывать про осторожность мне не стоит. Вдруг кто-то скрывается, что, конечно же, маловероятно…

Весь мрак, что был распределён по телу, сейчас находился в моей руке в виде очень плотного шарика. И если бы меня не интересовало, кто эти люди, я бы мог попросту уничтожить всё и вся. Но увы…

Сконцентрировавшись на заклинании, я начал распространять его по всему телу, чтобы вновь превратиться в абсолютный мрак. Так будет гораздо проще проникнуть внутрь домика, а там уже станет ясно, как действовать дальше.

Местом проникновения я выбрал дымоход. И уже через пару секунд был внутри рядом с печкой. Мрак вновь сконцентрировал в шарик для большего удобства. А после начал прислушиваться.

— …осталось ещё? Спать сильно хочется, — послышался мужской голос.

— Ещё час сидеть, — зевнув, произнёс другой. — И перестань уже спрашивать время каждые пять минут!

— Тише! — зло прошипела девушка. — Мы не знаем, когда сюда вернётся. И не стоит терять осторожность!

Сейчас я был в пустой комнате и наблюдал за пятью аурами. Отсюда можно было ясно определить, что двое сейчас спят, тогда как другие… ну да.

Не теряя времени, я разделил шарик на пять отдельных заклинаний. Они, следуя моим мыслям, полетели в пяти разных направлениях. Тех, кто спит, я решил сразу же убить, а вот остальных лишь ранить.

В следующую секунду раздались крики и шум хаоса. Но они тут же прекратились, стоило мне забежать внутрь. Трое раненых людей быстро сориентировались и запустили в меня всевозможные заклинания. Вот только это на меня никак не повлияло. Мрак уничтожил всё, что приближалось ко мне. Даже выстрелы из пистолетов не смогли меня ранить… Это стало для них настоящим шоком. Поэтому воцарилась тишина, прерываемая лишь тяжёлыми вздохами…

— Аппаратуру уже забрали… — с тяжёлым вздохом пробормотал я. А значит, и флешку мне теперь не найти. Чёрт!

— Кто ты? — спросила девушка. Её аура сейчас бурлила с невероятной силой, что говорило о готовящемся заклинании, которое обещало быть весьма мощным. Оно скорее всего нужно лишь для отвлечения внимания. Поэтому вместо ответа я попросту заблокировал пути отступления мраком.

— Ваша смерть, — пожал я плечами и взмахнул рукой, отправляя лезвие мрака в сторону мужчины.

— Аааа! — закричал тот, заваливаясь на пол. — Нога!

Девушка, видимо подумав, что я потерял бдительность, хлопнула в ладоши. Вокруг меня с невероятной скоростью начала собираться влага, а вскоре я был полностью поглощён водой. Но меня это нисколько не удивило. И даже внезапный холод, который превратил воду в лёд, не стал проблемой.

Не обращая внимания ни на что, я сделал единственный шаг, разрушая сотканное из маны заклинание. Девушка содрогнулась и отступила назад. Я же… взмахом руки добил мужика, который бился в агонии от потерянной ноги.

— Ты напал на представителей власти! — в лёгкой истерике прокричала девушка. — Тебя убьют!

— Я думаю, что это будет не очень скоро, — хищно улыбнулся я ей, после чего повернулся к единственному живому мужчине. — Если хочешь, чтобы она умерла без мучений, расскажи мне о том, как вы тут оказались, кто вы и что делали.

Мужчина повернулся к девушке, а после резким движением приставил пистолет к своей голове. Однако выстрелить не успел. Я в считаные секунды оказался рядом с ним, разрубая его руку. А после таким же резким движением схватил за горло.

— Ну что, будешь говорить?

Она, поджав губы, отвела взгляд в сторону. И к счастью, не стала пытаться убить себя сама. Ведь это всё равно бы не увенчалось успехом, лишь бы оттянуло время.

Не медля ни секунды, я начал окутывать мужчину мраком. Но делал это максимально аккуратно, чтобы случайно не убить.

— Ыыых, — начал скрежетать зубами тот. Но стоило мне слегка увеличить плотность мрака, как мужчина не выдержал и закричал.

— Долго ты будешь его мучить? — спросил я, повернувшись к девушке. Та делала вид, что ничего не замечает, но аура говорила об обратном. Да и потряхивало её довольно неслабо.

Немного подумав, я вновь увеличил концентрацию мрака. Это вызвало новую волну криков агонии у мужчины. И я надеялся, что он не выдержит и расскажет всё сам. Но увы… Были лишь крики.

— Хватит… я расскажу… — спустя несколько минут проговорила девушка дрожащим голосом.

Я облегчённо вздохнул и, развеяв заклинание с мужчины, подошёл к девушке. В её глазах увидел лишь жгучую ненависть и разворачивающиеся слёзы. Но меня это нисколько не смутило…

— Я слушаю.

Она посмотрела на мужчину, что лежал неподалёку и размеренно дышал. После повернулась ко мне.

— М-мы здесь для того, чтобы захватить человека, что собрал аппаратуру, из-за которой случилась Новосибирская катастрофа, — начала девушка, вытирая слёзы.

— Но как вы нашли это место?

— До того как случилась катастрофа, по всей планете был зафиксирован странный сигнал. И три месяца назад этот сигнал повторился…

Вот значит как. Но в таком случае наше с Кристиной возвращение не останется незамеченным… Чёрт!

— А где сейчас аппаратура?

— Не знаю.

Я тяжело вздохнул, осознавая всю плачевность ситуации. Тем более мне уже понятно, кто эти люди… Но оставлять их в живых было бы глупо. Так что без каких-либо сожалений я собрал весь мрак, что был разбросан по дому, и уничтожил все тела. В сознании ясно отпечатался образ девушки, что до конца не сводила с меня своего взгляда…

Выбравшись из домика, я с тоской взглянул на него. Хоть жил я там с Кристиной не так много, приятные воспоминания всё же были. И прощаться с ними мне не хотелось. Но выбора нет. Придётся стереть это место с лица земли…

Закончив здесь, я превратился в абсолютный мрак и помчался в сторону резиденции. До возвращения Кристины скорее всего ещё есть время, так что успею проконтролировать поглощение кристалла сестрой Артура.

В состоянии абсолютного мрака я сразу же залетел на балкон и только там развеял заклинание. К счастью, дверь тут была открыта, и пройти внутрь мне не составило труда. Но увидел я там совсем не то, что ожидал.

Артур стоял напротив незнакомого мне мужчины. Его окружали искажения пространства в виде глаз. Все они смотрели на мужчину, но тот никак на это не реагировал, словно ничего не происходило. И сейчас оба повернулись ко мне.

— Я ждал вас, Кирилл, — с улыбкой произнёс незнакомый мужчина и слегка поклонился.

— А я нет.

Меня постепенно начал окутывать мрак, а пространство вокруг исказилось. Церемониться я не собирался и был готов в любой момент начать атаку.

— Стойте! Стойте! — неожиданно замахал руками мужчина. — Я здесь не ради того, чтобы мериться силами. У меня есть послание для вас.

— Хм… А это разве что-то меняет? — удивился я. — Ты пришёл сюда без какого-либо приглашения и хочешь уйти просто так?

— Именно! — воскликнул он.

Я хмыкнул и рванул к нему в состоянии абсолютного мрака. Расстояние между нами тут же сократилось, а моя рука потянулась к руке мужчины. А после я потянул её со всей силы, разрывая плоть и кости.

Всё это произошло в мгновение ока. Артур стоял на том же самом месте, в то время как мужчина лишь слегка пошатнулся. Я в свою очередь был за его спиной, сжимая оторванную руку.

— Хм… эта цена вас устроит? — неожиданно спокойным голосом спросил мужчина. — Если да, то поспешу передать вам послание…

Он начал водить рукой перед собой, пока в воздухе не появился какой-то странный символ, от которого исходил мистический свет.

— …которое непременно вас заинтересует. А теперь вынужден откланяться.

Мужчина с побледневшим лицом вновь поклонился и топнул ногой, после чего исчез. Я, как и Артур, был в полном замешательстве.

— Что тут произошло? — наконец спросил я. Заклинание развеивать не стал, так как безопасным себя не чувствовал.

— Я просто хотел предложить сегодня нанять помощника, — всплеснул руками тот и сделал несколько неуверенных шагов в мою сторону. Искажения в виде глаз начали двигаться за ним. — Но тот мне почему-то показался странным. А когда я присмотрелся, смутно почувствовал его мысли…

— Почувствовал мысли?

— Да! Поэтому и решил его проверить. Но, как видишь, ничего у меня не вышло…

Я кивнул. Ситуация и вправду странная, как в принципе и тот человек. Но он дал мне ясно понять, что нынешних моих знаний явно недостаточно. Даже несмотря на мою нынешнюю силу, которой можно компенсировать многие недостатки…

Сделав несколько шагов в сторону мистического символа, я задумался. Что это может быть за послание? И послание ли это на самом деле? Но выбора нет, придётся в этом разобраться самому.

Когда оказался достаточно близко к символу, я протянул руку. Однако в качестве предосторожности пришлось с неё развеять мрак.

— А это безопасно? — с сомнением спросил Артур, который тоже подошёл поближе.

— Вот сейчас и узнаю, — я коснулся символа и… ничего не почувствовал.

Моя рука раз за разом проходила сквозь него, словно его тут и не было. Неужели… неужели обманул? Или надо как-то иначе?

Немного подумав, объял руку мраком и вновь коснулся символа. Тот тут же покрылся рябью, а после засверкал ещё ярче. Но потом внезапно затух.

— Это всё? Узнал что-то?

Я покачал головой. Чувство, что меня обманули, с каждой секундой становилось всё сильнее и сильнее. Но… странно…

С тяжёлым вздохом я начал развеивать своё заклинание, а вскоре был снова во плоти. Размышлять о произошедшем мне вообще не хотелось, поэтому просто направился прочь. И хорошо, что Артур стал ментальным магом. В противном случае было бы сложно представить, что бы могло произойти… А может, всё произошло как раз из-за этого? Хм…

Глава 3

— Что теперь будешь делать? — с задумчивым выражением лица Артур начал расхаживать по комнате. — Всё-таки он пришёл к тебе… Не нравится мне это.

— Мне и самому не нравится, — почесал я голову, гадая, что ему могло понадобиться от моей персоны. А сокрушаться о том, что меня раскрыли, было уже бессмысленно. Очевидно, что кто-то сдал информацию.

— Я усилю охрану клана. Сегодня же. И проведу чистку, — хмуро произнёс Артур. Видимо, чувствовал вину за произошедшее. И…

— Ты мои мысли читаешь? — не мог не спросить я, так как думал точно так же.

— Я уже попытался, — парень смущённо улыбнулся. — Не получилось. Как будто меня что-то затягивает… и голова кружится.

Конечно, его ответ мне не очень понравился, но и винить Артура в данной ситуации я не мог. Так что просто кивнул и посмотрел на лужу крови.

— Надо проверить ДНК этого человека, — начал я озвучивать свои мысли. — И с твоими новыми способностями разобраться…

— Хорошо, я скажу нашим людям собрать кровь. А вот со мной давай разберёмся потом. Дел, как видишь, стало гораздо больше…

— Согласен, — мне надо срочно идти к Кристине, так что задерживаться я не могу. — Поэтому поговорим здесь же, но позже. Ты ведь никуда не собираешься?

— Нет, — покачал он головой. — Да и здесь безопаснее всего, всё-таки…

Артур подошёл ко мне и начал шептать.

— …под этим зданием сейчас есть маленький, но хорошо укреплённый бункер.

Удивить меня этим он не смог. Да и после всего произошедшего я мало от чего получал хоть какие-либо эмоции. Лишь необъятная пустота… которая изредка наполнялась теплотой. Ну и самоирония, разумеется. Без неё никуда…

Я сделал несколько шагов в сторону балкона. Мрак начал покрывать моё тело, изменяя саму его суть, и спустя пару секунд я стал энергетической сущностью в виде мрака. Абсолютным мраком!

— Удачи, — произнёс я за спину и прыгнул в окно.

Не теряя ни секунды, я начал набирать скорость, чтобы поскорее добраться до Кристины. Хоть в её силах и умениях сомневаться мне не приходилось, незнание всё же пугало. Надеялся лишь на то, что её родители не переехали. Ведь иначе найти Кристину мне попросту не удастся.

Двигался лишь прямо и даже не пытался оградить себя от лишних глаз. Безопасность Кристины для меня важнее! А то, что кто-то увидит пролетающий над городом чёрно-жёлто-красный сгусток, похожий на дым… Плевать!

Добравшись до нужного здания, я облегчённо вздохнул, так как сразу же узнал ауру Кристины. Это не составило никакого труда, потому что рядом не было ни единого выделяющегося человека. Лишь жалкие букашки… Поэтому поспешил спрятаться, пока не собрал под собой толпу зевак.

Спустившись в тёмный переулок, я вернул себе привычное обличие и, сделав небольшой крюк, вышел рядом с домом. Там же уселся на скамеечку в ожидании Кристины. И так как делать было нечего, задумался о произошедшем в резиденции клана.

Что за магию использовал тот человек? Этот мистический символ и его внезапное исчезновение никак не сочетаются. Хотя первое само по себе что-то очень странное, в то время как второе можно списать на магию пространства. Хм… Надеюсь, дело в магических артефактах, про которые мне не помешало бы узнать побольше.

Я умею взаимодействовать с пространством, временем, огнём, светом и всем другим благодаря тому, что мой мрак приблизился к хаосу. Это же помогает видеть ауры. Но что-то другое для меня недоступно. Тот же Артур, который сейчас является ментальным магом, будет гораздо сильнее меня, использующего ментальную магию благодаря своим особенностям. И это даже без учёта объёма энергии, а просто потому, что ментальная магия не является моей основой, в отличие от Артура.

Радовало лишь то, что когда мой мрак станет хаосом, все эти проблемы уйдут в прошлое. Но сейчас нужны артефакты! И знания! Хотя… Есть возможность поработить какую-либо расу из другого мира. Артур — ментальный маг, и способностей для контроля слабого предводителя ему точно хватит.

— Глупая идея, — прошептал я себе под нос. Всё-таки через червоточину пройти могут не все. К тому же даже если всё бы получилось, появятся множество сопутствующих проблем, с которыми нам, увы, не разобраться… — Разве что кого-то одного… Как раба…

В голове пронеслись воспоминания о прошедших трёх месяцах в другом мире. Но почему-то на ум пришла лишь раса, представители которой очень похожи на эльфов. Жаль, что все они невероятно злые и сильные. Сделать из них рабов практически невозможно… А брать кого-то другого бессмысленно, потому как их внешний вид довольно сильно отличается от людей. Эх…

Вскоре появилась Кристина. И даже одного взгляда на неё было достаточно, чтобы понять её замешательство.

— Что ты тут делаешь? — с лёгким удивлением спросила она, подсаживаясь рядом и укладывая голову мне на плечо.

— Тебя жду, — ответил я полуправдой, так как не хотел её расстраивать.

— Хм… А почему не зашёл? — в голосе девушки чувствовался укор. — Или ты боишься с ними встретиться?

Я промолчал, так как и сам до конца не понимал, что чувствую. Назвать это чувство страхом никак не мог, да и слово «волнение» будто бы подходило не до конца. Вообщем, какое-то странное чувство…

— Правда боишься?! — Кристина подняла голову и посмотрела на меня удивлёнными глазами, видимо приняв молчание за согласие.

Я покачал головой и посмотрел на медленно опускающееся солнце.

— Нет, не боюсь. Скорее… не хочу, чтобы они жили во лжи. Я ведь вижу, как тебе тяжело.

Кристина, ничего не сказав, уткнулась в моё плечо. Так и просидели несколько минут, пока она не встала.

— Пойдём, — потянула она меня за руку. — Я так хочу отдохнуть. А этот свежий воздух просто потрясающий!

Мы начали расхаживать по городу и наслаждались всем тем, чем только могли. Даже ругань людей, постоянная суета и бесконечный гул вместе с хмурыми лицами куда-то спешащих прохожих доставляли радость. Или её видимость… Хотя лично мне уже одно присутствие Кристины было достаточно, чтобы мир наполнился красками.

Так и дошли до резиденции. И лишь там я начал рассказывать Кристине о произошедшем инциденте. Это сразу же ухудшило её настроение, но по-другому я не мог. Должна же она знать о грядущих опасностях. Ну и про то, что было в нашем домике, тоже рассказал, так что теперь она знала всё.

— Надеюсь, с тобой всё хорошо? — обеспокоенно спросила она. — Ты не ранен?

— Всё в порядке, — я открыл дверь, пропуская её внутрь резиденции. — Тебе не о чём беспокоиться.

Кристина кивнула, но было очевидно, что её беспокойство никуда не ушло. И я её прекрасно понимал, ведь её родители сейчас тоже под угрозой.

Мы забрались наверх и прошли в комнату Артура. Тот, к счастью, нашёлся там же и сидел в гордом одиночестве, перебирая какие-то бумажки. К слову, почти каждый раз он сидит за бумажками. Неужели ещё не нашёл помощника за столько времени?

— О! Вы вернулись! — радостно воскликнул он. — Я тут как раз нашёл вам жильё. Но надо ли вам оно сейчас?

— Надо! — не медля ни секунды ответила Кристина. При этом её глаза засверкали ярче прежнего.

— Тогда держи, — Артур протянул ключи. — Небольшой частный домик, думаю, вам понравится.

Кристина радостно схватила ключи и широко улыбнулась, словно забыв про все проблемы. Это заставило улыбнуться и меня, но я быстро взял себя в руки и обратился к Артуру:

— Как идут дела?

— Охрану усилил, ДНК готовится… ну и начали проверки. Короче говоря, есть видимость, что всё хорошо, но это не так, — Артур тяжело вздохнул. — Я не смог найти никакой информации про того человека. Его словно и не было никогда. А ещё мне надо тебе кое-что показать… в бункере.

— Ну давай.

Артур кивнул и подошёл к книжным полкам. Там он внезапно остановился и бросил неуверенный взгляд на меня, а после — на Кристину, что немного меня озадачило. Но я не придал этому большого значения и продолжил наблюдать, как Артур тянет одну из книг.

Не было ни единого звука, когда книжные полки вдруг начали отодвигаться, раскрывая неизвестный проход.

— Вход в бункер, — пояснил Артур и жестом руки позвал за собой.

Стоило нам оказаться внутри, как проход закрылся сам собой и включились лампочки, освещающие крутой спуск вниз.

— Это один из входов. Второй есть на первом этаже. Но об этом знаю только я, Маша, вы и мои доверенные люди.

— И сколько у тебя доверенных людей? — не мог не спросить я.

— Двое. Я обязательно вас познакомлю.

Оказавшись внизу, я огляделся. Мы стояли в небольшой комнате с бетонными стенами напротив массивной железной двери. Та выглядела довольно надёжно. Мне даже захотелось протестировать её… Но увы.

Артур подошёл к двери и приложил руку, а спустя секунду раздался щелчок. Дверь без шума отъехала, раскрывая то, что скрывалось за нею. А там… почти такая же комната, где мы стояли. Разве что чуть больше и красивее. Ну и привязанный к стулу человек. Стоп, что?

— Это шпион, — указал Артур на слегка побитого человека. — Его-то я и хотел показать.

Я нахмурился, но почти сразу же обрадовался. Информатор нам нужен, даже такой паршивый. К тому же будет на ком испытать способности Артура по чтению мыслей. И многое другое…

— Кристина! — воскликнула Маша и подбежала к девушке. — Наконец-то вы вернулись.

Я посмотрел на Артура, и тот почему-то слегка опустил голову.

— Я не виноват. Да и не вижу ничего плохого в том, чтобы она знала, насколько жизнь бывает жестокой.

Покачав головой, я тяжело вздохнул и протянул руку:

— Кристалл. Дай мне его.

— Ты хочешь…

— Да! Чем раньше мы это сделаем, тем лучше. Сам же видел, что сегодня было.

Артур нахмурился и достал кристалл. Но прежде чем я успел его забрать, он сжал его в кулаке и посмотрел на меня решительным взглядом.

— Я сам.

Отговаривать его я не стал. К тому же так и вправду будет лучше, ведь он её брат. Но при этом моя бдительность никуда не исчезла. Весь процесс поглощения кристалла был полностью под моим контролем. И в случае, если бы началось что-то непредвиденное, я бы сразу же бросился на помощь. Хорошо, что всё обошлось.

Так что вскоре Маша и Кристина вновь болтали, сидя на диванчике. А мы с Артуром стояли напротив заложника. Тот, в свою очередь, смотрел вялыми глазами на нас и всё время качал головой, будто ему не хватало сил её удерживать.

— Начинай читать мысли, — приказал я Артуру и застыл в предвкушении происходящего.

— Это так не работает, — покачал он головой. — По крайней мере, я так не умею. Надо его разговорить как-нибудь.

— Иначе никак? — я нахмурился, начиная осознавать плачевность ситуации.

— Нет, вроде, — пожал Артур плечами. — В прошлый раз, когда я на него посмотрел, он с кем-то разговаривал. Тогда в моей голове начали всплывать его мысли… образы… понимаешь?

Дождавшись моего кивка, он продолжил:

— А сейчас я ничего не чувствую.

— Ты ведь даже не пытаешься.

— Так я пытался уже несколько раз, — всплеснул он руками и пнул заложника. — Но он ни в какую не хочет говорить.

С тяжёлым вздохом я вытянул руку. Над ладонью начали появляться искажения в пространстве, пока… не появилось что-то вроде глаза.

— Это… это как!? — удивлённо воскликнул он, чем привлёк внимание даже девушек. Но я не стал ему отвечать. Вместо этого просто сосредоточился на человеке перед собой и… ничего.

— Надо бы его как-то растормошить.

— Ты издеваешься? Мы… вернее, я только этим и занимался. Результат никакой! Проще будет его убить и найти другого подопытного.

— Но ты ведь не убил его. А значит, есть что-то интересное?

— Да. В обрывках его воспоминаний я видел, как он передаёт листок незнакомому человеку. А уже в другом воспоминании пытается вскрыть дверь в подвал… вроде.

— Ты прав, когда жертва разговаривает, гораздо проще прощупать мысли, — серьёзно закивал я, ощущая, как Артур сначала удивляется, а потом чувствует себя обманутым. А ещё… — Кстати, поздравляю тебя с большой любовью. Надеюсь, что это взаимно.

— Хватит! — взмахнул он рукой. — Не читай мои мысли. Особенно эти!

— Что у вас там? — ожидаемо спросила Маша, так как Артур вновь был излишне громким.

— В-всё нормально. Не беспокойтесь, — улыбнулся им Артур. Но я чувствовал, как он волнуется и не хочет, чтобы его раскрыли. И это вполне предсказуемо, учитывая то, что его любовью является девушка, не понравившаяся его сестре.

— И что теперь? — хмуро спросил Артур, глядя на заложника.

— Надо объединить силы! — решительно произнёс я. Такое нередко встречалось в другом мире. И даже мы с Кристиной не раз это проделывали. Так что вполне разумно поступить именно так. К тому же наши атрибуты магии будут совпадать.

— Как?

— Просто начни, а я подхвачу. Не беспокойся.

Артур вздохнул и прикрыл глаза. В сантиметре от его лба появилось искажение в виде глаза, которое сосредоточило всё своё внимание на заложнике. А плюс ко всему, искажения в виде глаз начали появляться за его спиной, будто бы поддерживая основное заклинание.

Я сосредоточился на его ауре и начал подстраиваться. Моё первое искажение слилось с его искажением и поплыло ко мне. Так же произошло и со вторым… третьим…

Чем больше искажений сливалось на моей ладони воедино, тем тяжелее мне было их контролировать. Всё-таки ментальная магия — не моя основа… Но зато благодаря своему объёму маны они стали куда сильнее!

Постепенно все отстранённые искажения собрались над моей ладонью в одно единственное. На Артура это тоже сказалось. Он выглядел так, будто ещё секунда — и он рухнет замертво. Поэтому я поспешил ему помочь.

Искажение с моей ладони начало изменяться. Оно вытянулось в сторону лба Артура и кончиком прикоснулось к его основному заклинанию.

Парень вздрогнул, а потом неожиданно перестал трястись. И чем больше два заклинания сплетались воедино, тем увереннее он стоял на ногах. А вскоре вовсе раскрыл глаза. Только вот выглядели они как-то странно… Будто невероятно ясные и в то же время мутные. Словно в этих глазах не было ничего человеческого… Не было души…

— Я вижу… — парень странно улыбнулся и посмотрел на меня. — Всё! Какое приятное чувство… Вот что значит быть выше всех остальных…

Я нахмурился и начал отзывать своё заклинание, пока не случилось что-то непоправимое. Вот только Артур видимо был против этого, и когда два заклинания начали разделяться, он резко прервал мою связь. Мне только и оставалось что сжимать от злости зубы, ведь в данной ситуации основой был он, а я лишь поддержкой. Поэтому и не смог ему помешать.

Но когда связь между заклинаниями была прервана, Артур неожиданно затрясся… Хах… слабак! Ему же не хватит никаких сил, чтобы удержать то, что ему перетекло от меня! Моя мана значительно превосходит его! И хорошо, что это сыграло свою роль… ведь иначе даже трудно представить, что смог бы сделать тот глаз, что недавно поглотил Артур. Я полностью уверен, что дело именно в нём!

— Что с ним!? Артур! Артур! — обеспокоенно спросила Маша, подбегая к нам. Артур же лежал на полу и бился в конвульсиях, но зато аура была полностью в порядке. Той грязи, что недавно проглядывалась, и след простыл. Так что всё будет хорошо.

— Устал… наверное… — ответил я, не зная, что и сказать. Не говорить же, что подселил к нему сущность неведомой твари… — Скоро придёт в норму, не беспокойся.

— Ахахаха, — вдруг засмеялся заложник. — Так ему и надо! Пусть дохнет, гнида! Ублюдок! Вы все ублюдки! Ахахах!

Недолго думая, запустил ногой в живот заложника, не заботясь о его состоянии. Как же хорошо всё сложилось! Хоть нам и не удалось разузнать информацию с помощью изначальной задумки, но сейчас этот человек заговорил сам. И так как я уже имел готовое, далеко не слабое заклинание, мне не составило труда прочесть его мысли!

Глава 4

Первое, что я ощутил — невероятный холод. Он пробирался в глубь моего тела, не обращая внимания на мои попытки этому воспрепятствовать. И чем больше это продолжалось, тем сильнее затуманивался мой разум. Или это мне только кажется?

Честно говоря, я и сам не знал, где оказался. Помню, как лёг спать на мягкой постели, а когда проснулся, был уже здесь. Посреди странного белого тумана, который закрывал всё, что было дальше нескольких метров. Даже моя магия не работала.

Но стоять на одном месте мне не хотелось. Поэтому я начал расхаживать в этом неизвестном мне месте. Пытался найти хоть что-то, что дало бы мне объяснения происходящего. Увы… Лишь белый туман, который не торопился рассеиваться.

Я даже потерял счёт времени. Секунда казалась вечностью, а час будто бы пролетал в считанные секунды. Тем не менее я продолжал идти вперёд, пока не раздался очень знакомый голос…

— Я рад, что моё послание таки дошло до тебя, Кирилл, — ехидно произнёс мужчина, которому я оторвал руку. Проблема была лишь в том, что голос раздавался будто бы отовсюду, а сам мужчина так и не показался. — И как тебе тут?

— Холодно, — играть в молчанку особого смысла не было. Он точно что-то знает, так что выход есть лишь один.

— И всё? — неожиданно удивился он. — Тебе больше нечего сказать? Неужели больше ничего не чувствуешь?

— Нет, — я покачал головой. — Разве что разум был слегка в тумане.

— Был?

— Да.

Повисла тишина, но она продлилась недолго. Внезапно туман зароковал, постепенно образуя вихрь, который вскоре собрался в уже знакомого мне мужчину. Только вот у него почему-то рука оказалась абсолютно целой.

— Чёрт! Я надеялся, что ты потеряешь себя, но видимо просчитался, — мужчина хмуро обвёл меня оценивающим взглядом и вздохнул. — Но это уже не столь важно. Раз не получилось, я просто сделаю то, что мне сказали сделать.

Его слова меня запутали окончательно, ведь понять, почему он раскрыл свой план, я так и не смог. А в добавок ко всему был кто-то неизвестный, сказавший ему что-то сделать. Поэтому я напрягся в ожидании всего наихудшего.

Мужчина, не обращая на меня никакого внимания, вытянул руку в сторону. Туман, следуя его движению, начал собираться к его руке, а вскоре и вовсе скрыл ту под своей белизной. Только вместо ожидаемой атаки угрожающе вьющийся вокруг его руки туман неожиданно начал рассеиваться, раскрывая зажатый в руке листок.

— Держи, — кинул он листок, который поплыл по воздуху, игнорируя все законы физики, и долетел до меня.

Я схватил его, несмотря на все свои опасения. К счастью, ничего не произошло, поэтому, недолго думая, начал вглядываться в бумажку. Но там обнаружился лишь адрес, выведенный красивым почерком, что вновь вызвало у меня непонимание.

— Сходи туда и всё поймёшь, — мужчина улыбнулся, а его внешний вид неожиданно приобрёл белые очертания. — Листок не теряй, он пригодится. А, точно! Если не придёшь в течение нескольких дней…

Внезапно мою правую руку в области ладони пронзила острая боль. А стоило на неё посмотреть, как обнаружился…

— …проклятие будет убивать тебя долго и мучительно.

…символ, отдающий мистическим светом, на краях которого проступила кровь, постепенно стекающая к кончикам пальцев. Он был в точности такой же, какой оставил этот мужчина после своего ухода.

Последние слова раздавались эхом по пространству. И каждый раз туман содрогался всё сильнее и сильнее, пока неожиданно не исчез вместе со мной.

Голова болела так сильно, что хотелось попросту от неё избавиться. К счастью, это продлилось всего несколько секунд, так что я быстро пришёл в себя. И сразу же встал, чтобы обдумать произошедшее.

Это точно не сон, сны не могут быть такими реалистичными. Стало быть, воздействие извне.

Я посмотрел на ладонь правой руки и тяжело вздохнул, обнаружив шрамы в виде того самого символа. И если верить мужчине, то оно должно меня убить… Так что, недолго думая, я объял руку мраком, надеясь таким образом избавиться от проклятия.

— Ожидаемо, — со вздохом произнёс я и развеял заклинание.

Шрамы никак не изменились, стало быть, мой мрак тут бессилен. Значит, надо использовать магию проклятий. Вот только смысла от этого будет немного. Это как вчера, когда я использовал ментальную магию. Если бы не Артур, мне бы было значительно труднее. А тут вообще не пойми что.

Со вздохом я опустил руку, так как разглядывать её не было смысла. И стоило это сделать, как моим глазам попался валяющийся на полу листок, который я незамедлительно поднял. Он был точно таким же, как и тот, что кинул мне мужчина. Но вот почему нельзя его терять?

Немного подумав, завернул листок в карман и вышел из комнаты. Я схожу туда обязательно, но ночью. А сейчас надо бы разобраться с Артуром. Всё-таки вчера он был не в состоянии выслушать меня.

Мой друг сидел в своём кабинете, но выглядел весьма бледно. Когда я зашёл к нему, он вяло кивнул и обратил свой взгляд на документы, то и дело покашливая. К счастью, с аурой проблем не имелось.

— Как ты? — спросил я, присаживаясь рядом.

— Бывало и получше, — ответил он и косо на меня посмотрел. — Ты не хочешь мне что-нибудь сказать?

— А каково, когда тебя пытаются взять под контроль? — не мог не спросить я. Но Артуру мой вопрос явно не понравился. Он стукнул кулаком по столу, а его взгляд стал злым.

— Я чуть не умер из-за тебя! — яростно прокричал Артур и вновь ударил по столу. — Ещё бы чуть-чуть и всё! Ты это понимаешь! Понимаешь, что мог оставить Машу без брата!

— Понимаю. Но ты ведь не умер. Да и злость тебе вряд ли поможет.

— Я и без тебя знаю, — он отвернулся к своим бумагам. — Но и оставить всё как есть не могу! Знал бы, что всё так будет…

Он внезапно замер.

— Тот кристалл, что я дал Маше… — он медленно повернулся в мою сторону, а в сантиметре от его лба появилось искажение в виде глаза.

— Не волнуйся, с ним всё хорошо. Этот кристалл создан из чистейшей маны, так что в нём нет подозрительных сущностей, — поспешил я его успокоить, ведь драться мне не хотелось. И так понятно, кто победит.

Артур несколько секунд продолжал буравить меня своим взглядом, а потом отвернулся.

— Ты пришёл только, чтобы узнать, как у меня дела, или были ещё какие-то причины? — отстранённо спросил он, намекая на неприятность моей компании. Но я не обиделся на него, ведь он в своём праве. Как и я в праве обвинить его в проклятии, что сейчас находится на моей ладони.

— Причина есть, я хочу купить артефакты. Ты ведь обзавёлся такими? — хотел было поговорить о заложнике, но видимо лучше не сейчас.

— Обзавёлся, разумеется, — кивнул он и достал из-под одежды амулет. — Вот мой защитный артефакт. Я выложил за него двадцать миллионов, но оно того стоило.

— И как работает? — с заинтересованностью спросил я, глядя на амулет. Он был сделан из металла, на котором имелись выгравированные, мерцающие каждую секунду руны. От каждой тянулась маленькая линия к центру, где был кристаллик.

— Поглощает мою ману, накапливает её и нейтрализует чужеродную ману, которая будет очень близко, — более спокойно начал он. — Так работает большая часть защитных артефактов. Но мне и самому не всё известно. Работает и ладно. Как видишь, дел хватает.

— А можно испытать его?

— Попробуй, — пожал он плечами и уставился на меня в ожидании атаки.

Я, недолго думая, создал маленький всплеск мрака на кончике пальца и приблизил его к парню. Как и ожидалось, мрак замер, не имея возможности пройти дальше положенного. Поэтому и моё желание приобрести для себя нечто подобное увеличилось в разы.

Развеяв заклинание, я ненадолго задумался, а после спросил:

— Сколько ты можешь дать мне денег?

— Только двадцать миллионов. Но не думай, что я жадный и не ценю нашу дружбу. Просто если я дам тебе больше, проблемы будут не только у меня, но и у всего клана.

— Разумеется, я всё понимаю, — махнул я рукой в знак того, чтобы он не беспокоился. Но это вряд ли поможет, ведь такие разговоры всегда сопровождаются неудобством для обеих сторон. Так что осадочек останется в любом случае. Поэтому… — И постараюсь вернуть их, как только появится возможность.

— Не стоит, — скорее из вежливости произнёс он. Ведь клан и в самом деле требует большого количества денежных вливаний.

Ещё немного поговорив с ним, я вышел из комнаты вместе с сумкой, наполненной деньгами. Ровно двадцать миллионов. А ещё он таки рассказал, что чувствовал во время вчерашнего помутнения. Хотя я надеялся услышать куда больше, чем «поглотила темнота». Ну да ладно.

Прежде чем отправиться на покупку артефактов в Новосибирск, я нашёл Кристину, чтобы предупредить её о своём уходе. Также велел ей никуда из резиденции клана не уходить. Она не стала со мной спорить, чему я был очень рад. Ведь идти одному будет гораздо быстрее. К тому же посвящать её в произошедшее рано утром я пока что не собирался.

Наконец я выбрался на балкон. Мрак постепенно начал расползаться по телу, изменяя всё моё существо, а спустя пару секунд я рванул вперёд. Хорошо, что мой нынешний запас маны позволял мне такие путешествия. А больше всего радовало то, что никто тебя не попытается сожрать, как это было в другом мире…

Набрать максимально возможную скорость мне не составило труда. Поэтому уже через час я был в Новосибирске.

Город выглядел вполне приемлемо. Большая часть разрушений, нанесённых пришедшими из червоточин расами, была устранена. Но отдельно взятые места с теми же разрушенными многоэтажными домами пока что были.

Я не стал испытывать судьбу и поспешил скрыться, чтобы не привлекать ненужное внимание. А потом пришлось передвигаться по тёмным переулкам да крышам домов. Хотя в том, что моя персона попала в камеры хотя бы один раз, я был полностью уверен. Ну да ладно, главное — добрался до нужного места без каких-либо происшествий.

Недолго думая, направился в большой торговый центр, где имелся отдельный отдел с разного рода артефактами. По словам Артура, это наилучшее место в Новосибирской области. А сомневаться в его словах я попросту не мог, ведь, глядя на здание, складывалось именно такое впечатление. Не удивлюсь, если оно принадлежит великим кланам, как, в принципе, и отдел с артефактами.

Внутри всё выглядело очень красиво, включая людей. И в этом определённо есть взаимосвязь! Но сейчас меня больше беспокоили мои дела, так что я поспешил на третий этаж.

Как только добрался до нужного места, в глаза сразу же бросились вывески, предлагающие всевозможные артефакты. Защитные, атакующие, поддерживающие… были бы деньги.

Людей тут оказалось немного, что объяснялось стоимостью самих артефактов. По крайней мере те, что лежали на витринах, определённо были не для меня. Золотые ожерелья, кольца с инкрустированными рубинами и многое другое имели просто заоблачные цены. Мне же нужно что-то более скромное, но не менее полезное.

Я зашёл в один из бутиков, который таковым было очень трудно назвать, и осмотрелся. В первую очередь обращал внимание на цену, а уже потом на описание. Хотя последнее отличалось лишь цифрами, указывающими на заклинание какой мощности могут сдержать.

— Здравствуйте. Вас интересует что-то конкретное? — ко мне подошла красивая девушка в облегающих брюках и белоснежной блузке. Все элементы одежды подчёркивали изгибы её тела, что непременно сделано для завлечения клиентов. А эта жизнерадостная улыбка… Сплошной обман.

— Да, — улыбнулся я ей. — У вас есть что-то не столь роскошное, но при этом такое же действенное?

Я обвёл взглядом всё помещение, но не нашёл практически ничего без примесей драгоценных металлов. Это меня сильно расстроило, ведь для меня артефакты — это не способ показывать свою обеспеченность, а средство защиты и атаки.

— Хм… дайте-ка подумать… — девушка задумчиво приложила пальчик к губам. — Простите, но здесь вы не сможете найти то, что ищете. Однако если вы желаете, я могу проводить вас в другое место для более бедных клиентов.

На её лице не дрогнул ни один мускул в то время, как я нахмурился. Последние слова девушки слегка кольнули моё самолюбие, но это чувство почти сразу же исчезло. К тому же было очевидно, что таким методом она хотела заставить меня купить что-то именно здесь.

— Идёмте, — улыбнулся я ей.

Девушка кивнула и направилась в сторону выхода. Я же шёл следом, обдумывая то, как эффективнее всего потратить свои деньги. Так и дошёл до нового места, где, как и сказала девушка, цены были значительно ниже. А всё из-за отсутствия золота и бриллиантов.

— Здравствуйте, — поздоровался я с единственным продавцом, который стоял за прилавком. Девушек-помощниц, как в прошлом бутике, тут не было. — Есть у вас защитный артефакт на восемь миллионов?

— Найдём, — прокряхтел старик, поглаживая свою седую бороду. — Обязательно найдём.

Он встал со своего места и прошёл в отдельную комнату, что располагалась сзади. А спустя пару минут вынес маленькую коробку с разного рода украшениями.

— Выбирай, — произнёс он, усаживаясь назад.

Я нахмурился, так как никаких поясняющих бумажек к этим артефактам не имелось. Хотя… являются ли эти безделушки артефактами?

— Что-то не нравится? — старик нахмурился, глядя на меня. — Если не нравится, проваливай! Не трать моё драгоценное время!

— Как мне надо что-то выбирать, если нет никаких пояснений? — спросил я, указывая на один из прилавков, где рядом с амулетом лежал красивый листочек.

Старик посмотрел сначала на прилавок, а потом на меня. Взгляд его был таким, будто он смотрит не на взрослого мужчину, а на первоклассника, который задаёт глупые вопросы.

— Ну и молодёжь… — прошептал он так, чтобы я услышал, и достал одну побрякушку из коробки. — Смотри.

Старик внезапно изменился. Вернее, изменилась его аура. Она словно разделилась на две части. Будто передо мной сидит не старик, а… два старика…

Далее старик сжал в одной руке ту самую побрякушку, а в другой создал огненный шар, который начал приближать к первой. И внезапно огненный шар остановился, не имея возможности сдвинуться дальше, что стало для меня шоком. Ведь сейчас он буквально раскрыл мне глаза на многие вещи, которые я раньше не мог никак понять.

— Выбирай поскорее и не трать моё время, — положив побрякушку назад в коробку, старик достал из-под стула газету и начал ту читать. Но почему-то держал её вверх ногами…

Я, не обращая внимание на его странности, взял один понравившийся амулет. Тот сразу же начал отдавать странным холодом, который, по-видимому, был связан с поглощением моей маны. Странное чувство… Чтобы ускориться, я тоже включился в этот процесс, пока артефакт полностью не заполнился. А вот дальше было самое тяжёлое. Надо разделить свою ауру. Вернее, изменить её так, чтобы одна половина отличалась от другой. Но как это сделать…

Я кинул взгляд на старика, который, по-видимому, не собирался ничего делать, и тяжело вздохнул. Мои глаза закрылись для большей сосредоточенности на своей ауре. В то же время мана начала собираться на свободной руке.

Первая попытка мне ничего не дала, я просто сжал свою ауру, и на этом всё. Вторая попытка закончилась тем, что моя аура внезапно расширилась, будто хочет поглотить всё и вся. Увы, это также ни на что не повлияло, лишь появилось какое-то смутное ощущение… чего-то.

Я пытался снова и снова, не обращая внимание на время. И это уже было не желанием найти артефакт. Нет! Сейчас мне хотелось научиться делать то, что показал мне старик. Ведь в таком случае я смогу использовать свой мрак напрямую с какой-либо другой магией! Да и есть ещё уйма применений этой способности!

С каждой минутой я всё больше понимал свою ауру. Мне с этой стороны было значительно проще, ведь я её ясно ощущал в отличие от того же Артура. Поэтому вскоре у меня что-то получилось…

Глава 5

Над моей ладонью начал формироваться сгусток мрака, который я начал медленно приближать к сжатому в руке амулету. Всё моё внимание было сосредоточено на изменениях, происходящих в ауре, так что я старался не замечать неожиданный толчок в бок и удивлённый вскрик старика.

Спустя пару секунд мрак приблизился достаточно близко к сжатому амулету и… внезапно остановился! Это продлилось всего пару секунд, после чего мрак поплыл дальше, касаясь другой моей руки. Но уже это вызвало у меня целую бурю эмоций!

За эти пару секунд я смог ощутить, как защитный артефакт препятствует чужеродной магии. А ещё понял, насколько мощное заклинание за раз оно способно уничтожить.

Я медленно открыл глаза, хотя делать этого мне очень уж не хотелось. Было желание вновь испытать это чувство единения с артефактом и изменить свою ауру, чтобы хорошо запомнить. Но мне не дали этого сделать.

Сделав быстрый шаг в сторону, я пропустил мимо себя кулак, который был объят странным жёлтым ветром. Парень, что как раз и пытался меня ударить, не ожидая такого поворота событий, потерял равновесие. Его удар шёл прямо на старика. Но тот неожиданно был спокоен, в взгляде не предвещал ничего хорошего.

Он вскочил со своего места и прежде чем кулак достиг его, ударил в ответ. Изменений в его ауре я не видел, что свидетельствовало о спокойствии маны… для обычного человека. Однако парень почему-то отлетел назад, словно от взрывной волны.

Я вновь испытал удивление, но оно было уже не таким, как прежде. Старик явно не прост. А спокойствие его ауры не равно тому, что он не использовал ману. Возможно, это какая-то техника или индивидуальная особенность его магии.

— Эти обедневшие бароны такие заносчивые, — с презрением произнёс старик, глядя на парня, который уползал на четвереньках прочь, то и дело харкая кровью, — А что касается тебя…

Его взгляд был совсем не таким, каким я его застал в самом начале. Он был оценивающим и полным сомнений.

— …откуда ты родом?

Я промолчал, так как не знал, где родился Кирилл. Да и говорить на эту тему с незнакомцем мне не хотелось. Но компания этого старика мне была симпатична. Вдруг он научит меня чему-то ещё?

— Или ты не из этих мест? В пяти великих кланах я не видел таких талантливых магов. Да и такую магию в принципе не видел…

Не нужно быть гением, чтобы догадаться, что вообразил себе старик. Поэтому я поспешил его разочаровать.

— Я не состою в кланах, — покачал я головой.

— Странно… — задумчиво произнёс он. И от меня не скрылось то, что его взгляд переместился на мою правую руку.

Не медля ни секунды, я положил руку на прилавок ладонью вверх.

— Вам что-то известно об этом? — с надеждой спросил я, не беспокоясь о каких-либо последствиях.

— Да, — он кивнул и сел назад, потирая свой слегка покрасневший кулак, — Это проклятие. И оно тебя убьёт.

— Это всё? — спросил я после десяти секунд затянувшейся тишины.

— Разумеется, нет. Если бы мои знания заканчивались только на этом, я бы не стал тебя беспокоить, — он улыбнулся и засунул руку в коробку, — Пошевели мозгами, парень.

Я нахмурился, так как было очевидно, к чему он клонит. Но выбора, увы, нет.

— Вам что-то нужно от меня?

— Да, ты прав! К тому же моё время ты уже потратил. Даже проблемы для меня нашёл, — он всё продолжал рыться в коробке, а на лице была самодовольная улыбка. Но вдруг старик замер и достал какой-то браслет, на котором сосредоточил всё своё внимание, — Но если ты согласишься сделать кое-что для меня, то я забуду это. И даже подарю этот артефакт. Ну и про проклятие расскажу.

— Хорошо, но у меня одно условие.

— Хм… ты не в том положении, чтобы ставить условия, — улыбка старика тут же исчезла, — Но так уж и быть, я выслушаю…

— Я хочу узнать, каким образом вы смогли проделать трюк с артефактом защиты, — на полном серьёзе произнёс я, ведь мой метод был слишком грубым. А в том, что старик что-то знает, не было никаких сомнений.

Тот ненадолго задумался и, погладив бороду, произнёс:

— Не вижу повода отказываться. А что касается моей просьбы… Ты должен убить главу одного из великих кланов.

В своих силах я был полностью уверен, но соглашаться на такое было смерти подобно. Проблем мне хватало, так что и ответ был ясен. Только вот прежде чем я что-то сказал, старик продолжил:

— Если ты откажешься, я расскажу про то, что это именно ты маг мрака.

Его слова прогремели как гром среди ясного неба. Я прекрасно осознавал, что последует за раскрытием моей личности. Поэтому моя рука в тот же миг устремилась к старику. Мрак угрожающе вился меж моих пальцев, а спустя секунду ладонь легла на его грудь.

— Парень, а ты хорош, — улыбнулся он, разглядывая мою руку, что была прижата к его груди. Я же был крайне удивлён тем, что моя магия попросту не сработала. Ведь по задумке рука должна была пробить грудную клетку… а мрак — испепелить старика.

Поэтому, находясь в замешательстве, я отступил на несколько шагов. Но всё стало на свои места, стоило мне приглядеться. Его аура была в точности как моя…

— Парень, не волнуйся ты так. С твоими способностями тебе ничего не угрожает, — старик немного пожал плечами и погладил одежду, — Я бы не стал просить о таком, будь я неуверен в тебе.

Поразмыслив пару секунд, я развеял мрак и подобрал браслет. Старик вновь доказал полезность контроля ауры. К тому же убить его тихо и быстро я всё равно сейчас не смогу… Будет лучше всего согласиться на его условие, как бы мне не хотелось этого делать. А вопрос про то, откуда ему известно, кто я такой, пусть останется на потом.

— Ну раз ты согласился, перейдём к делу, — старик тяжело вздохнул, будто я должен был отказаться, — Начну с твоего проклятия. Такое обычно накладывают на членов влиятельных кланов, ведь стоит тебе умереть, как проклятие перейдёт на ближайшего родственника.

Я нахмурился, так как родственников Кирилла вообще не знал. Но теперь хотя бы стало понятно, почему выбрали именно такое проклятие. Артур, можно сказать, подписал смертный приговор сам себе, объявив меня своим братом. Иронично…

— Есть несколько способов, чтобы снять его, но о них я расскажу после того, как ты завершишь свою часть нашей сделки…

Хоть я ничего не ожидал, было не очень приятно получить такую надежду и в тот же миг её потерять.

— Думаю, в особенностях артефакта ты разберёшься и сам… — старик погладил бороду, а после щурился, — Что касается интересующего тебя «трюка»… У тебя практически получилось его повторить. Единственное, что тебе не хватает, это понимание ауры. Насколько я понял, ты её хорошо чувствуешь и даже умело скрываешь. Только вот этого недостаточно для полного контроля. Ты должен научиться разделять её на составные части.

— Составные части?

— Именно! Аура — это переплетающиеся эманации маны, жизненной силы и души. И когда ты научишься их контролировать, сможешь имитировать ауру других людей, как это сделал я! — старик раскинул руки в стороны и широко улыбнулся, — Но тебе до этого далеко. Сначала научись контролировать свою ауру и лишь потом пытайся понять ауру других.

Я хмыкнул, но ничего не сказал. Информация и в правду полезная, а учитывая мою способность видеть ауры людей напрямую — просто бесценная. Жаль, что узнал я её в не самой приятной обстановке…

— И теперь самое важное, — старик наклонился в мою сторону, упершись локтями в прилавок. Его взгляд в миг стал серьёзнее, а вместе с этим изменилась и аура. В прямом смысле… — Ты должен убить главу клана Трофимовых. Не важно, каким образом ты это сделаешь, главное — принеси любую часть его тела. Этого будет вполне достаточно. Вся нужная тебе информация здесь…

Он достал из-под одежды листок и подтолкнул ко мне.

— …поэтому ты должен всё закончить за два дня. А иначе…

— Хорошо, — я подобрал листок, поправил сумку и развернулся, чтобы уйти. Старик не стал меня останавливать, поэтому уже вскоре меня обдувал лёгкий приятный ветерок от проезжающих мимо машин.

Глубоко вздохнув, я прикрыл глаза и сосредоточился на своей ауре. Мне хотелось изменить её для того, чтобы попытаться использовать сразу несколько видов магии, в частности магию мрака и пространства. Первая нужна для обращения себя в абсолютный мрак. А вот вторая позволит мне скрыться от чужих глаз при помощи искажений. Таким образом не придётся тратить время на скрытность.

Следуя словам старика и прежнему своему опыту, я начал попытки изменения ауры. И это было очень сложно, ведь старик мог попросту солгать или сказать полуправду, что хуже вдвойне. Но что-то подсказывало, что это не так. Хотя мне почему-то так и не удалось распознать разные эманации…

Несмотря на это, я достиг кое-какого успеха. Мрак начал расползаться по моему телу, изменяя всё существо, и через пару секунд я рванул вверх. В это же время применил магию пространства, чтобы выстроить вокруг себя искажения. Они не требовали больших усилий, поэтому скрыть себя оказалось довольно просто.

В этот же момент ко мне пришла гениальнейшая идея. Раз можно изменять часть ауры, то в принципе, разделившись с ней в состоянии абсолютного мрака, есть вероятность получить клона? Или это работает не так? Во всяком случае, стоит попытаться. Но не сейчас…

Набрав скорость, поспешил в сторону… ломбарда, который повстречался по пути сюда. Там я планировал узнать ценность вещей, что мне встретились в другом мире. Хоть это и сопряжено с определённым риском, но думаю, ничего плохого случиться не должно. Все таки деньги, что лежали в сумке, я верну назад, а защитный артефакт Кристине купить надо. Конечно, можно выкрасть, но это лишь в крайнем случае.

Спустившись вниз, я вернул себе привычное состояние тела, развеял все искажения и прошёл внутрь ломбарда. Тот меня встретил звоном колокольчиков, что висели на двери, и приглушённым светом лампочек, что имелись на витринах. Окна были закрыты тёмной тканью, так что атмосфера была весьма своеобразной и от этого почему-то приятной.

За прилавком стоял молодой мужчина. Он ненадолго поднял голову, чтобы посмотреть на меня, а затем вновь обратил внимание на предметы, что лежали на оценочном прилавке.

Поправив сумку, я начал медленно подходить к прилавку. Попутно засунул одну руку в сумку, чтобы перетащить туда из своего карманного пространства некоторые не столь ценные, на мой взгляд, вещи.

— Здравствуйте, — поздоровался я с мужчиной, который начал спешно убирать вещи с прилавка.

— Здравствуйте, — ответил он из вежливости, — Вас что-то интересует или вы хотите что-то оценить?

— Хочу оценить, — я вытащил из сумки прозрачную, похожую на алмаз кристаллическую кость, — Сколько это стоит?

Мужчина, стоило появиться этому объекту, невольно наклонился вперёд. А стоило мне задать вопрос, как он тут же схватил кристаллическую кость и приблизил к себе.

— Ну… похоже на безделушку, — он отложил кость и тяжело вздохнул, — Могу предложить за это только сто тысяч. И то лишь за впустую потраченный труд ювелира, что испортил этот минерал.

Я посмотрел сначала на кость, потом на мужчину и снова на кость. Недолго думая, взял ту в руку и засунул назад, в сумку. Мужчина старался не подавать виду, но его взгляд всё же изменился.

— А сколько стоит это? — задал я вопрос, вытащив уже другой жёлтый кристалл, что достался мне после уничтожения одной твари.

— Пятьдесят тысяч, — с некоторой точкой ответил он после недолгого осмотра.

Я нахмурился и, убрав жёлтый кристалл, вытащил чёрные бусины, что носило существо, похожее на эльфа.

— Я не буду оценивать этот мусор, — покачал головой мужчина, — Давайте лучше вернёмся к первому кристаллу. Возможно, цену удастся увеличить…

— Мне не интересно, — я поправил сумку, — Все эти вещи имеют цену гораздо большую, чем вы предложили.

По крайней мере мне так казалось. К тому же мы с Кристиной рисковали жизнью, добывая эти вещи. Те же бусины являлись символом власти. А материал, из которого их делали, добывался в гигантском трупе, который почему-то не разлагался.

— Предложите свою цену, — неожиданно произнёс мужчина прежде, чем я успел отвернуться.

— Миллион за жёлтый кристалл, — на полном серьёзе произнёс я. Ценность кристаллической кости и чёрных бусин мне казалась куда большей, из-за чего их пришлось откинуть. Не думаю, что мужчина готов заплатить десять миллионов…

— Согласен, — произнёс мужчина спустя пять секунд раздумий.

Я достал кристалл и, задумавшись на секунду, положил тот на прилавок. Мужчина в свою очередь вытащил деньги, которые быстро переместились мне в сумку. На этом и попрощался с ним.

Уже на улице вновь задумался о правильности своих действий. Но эти мысли улетучились практически в тот же миг, так как таких кристаллов у меня было достаточно. К тому же ничего сверхъестественного в них нет. Вроде…

Пройдя в тёмный переулок, я спрятал сумку в своё карманное пространство и начал переходить в состояние абсолютного мрака. В этот раз не стал пытаться менять ауру. А всё потому, что хотел приберечь все свои силы для предстоящей встречи, которую мне назначили рано утром.

Я рванул вверх и двинулся в нужную сторону. Плана как такового у меня не было, но это даже и не нужно. После произошедшего мне не хотелось с ними о чём-либо разговаривать. Шёл я туда лишь с мыслью о скорейшей расправе…

Времени мне потребовалось совсем немного, так как адрес был в черте Новосибирска. Поэтому вскоре я был над территорией частного дома, который охранялся со всех четырёх сторон. Это я понял по слабым аурам вокруг здания. По ним же стало ясно, сколько всего здесь было относительно сильных магов. Всего три…

Наблюдая сверху вниз, я начал создавать пять шариков мрака. Конечно, можно было использовать более мощное заклинание, но мне хотелось сделать всё как можно тише.

Мрак стал достаточно плотным уже спустя пару секунд. А стоило пройти минуте, как пространство начало искривляться в области моих заклинаний. При этом маны во мне было ещё много, поэтому я продолжил напитывать их до тех пор, пока не почувствовал внутреннее удовлетворение.

Два шарика, стоило мне пожелать, превратились в маленькие чёрно-жёлтые птички. Они полетели в сторону ничего из себя не представляющих букашек, рассредоточенных по территории. Я же рванул вниз, прямиком к зданию. В это же время три оставшихся шарика устремились в направлении трёх выделяющихся аур, попутно изменившись во всё тех же птичек. Их скорость была выше моей, так что прежде чем я успел проникнуть в здание, две из трёх аур погасли! Это не стало для меня неожиданностью.

Оказавшись в здании, я раскинул руки в стороны, превращая их в клинки, и рванул вперёд. Моя скорость из-за нынешнего состояния была сверхчеловеческой, так что каждый повстречавший меня человек падал на землю прежде, чем осознать происходящее. Некоторые счастливчики исчезли из жизни, даже ничего не поняв.

Я мчался в сторону неугасшей ауры, чтобы всё исправить. Мои шарики мрака продолжали уничтожать всё, что подавало признаки жизни, и лишь один из них полностью исчез из моего сознания. Не нужно было быть гением, чтобы понять из-за чего…

Стены не могли противостоять моему мраку, так что пробирался я по прямой. Поэтому уже через минуту передо мной стоял уже знакомый мне мужчина. С единственной разницей в том, что сейчас у него не было половины лица вместе с плечом и рукой.

Недолго думая, я напряг своё существо. Всё перед глазами замерло и покрылось лёгкой рябью, от чего происходящее начало казаться нереальным. Но я, проигнорировав это чувство, сделал длинный шаг. Моя когтистая рука вытянулась вперёд и… Мир ненадолго потемнел, однако вскоре всё стало нормальным.

Я улыбнулся и посмотрел на свою руку, что сжимала вырванную с позвоночником голову…

Глава 6

Оглянулся.

Мужчина рухнул замертво, так и не успев ничего предпринять. Бьющая фонтаном кровь постепенно расползалась по полу. Там же я увидел своё отражение, но взгляд почему-то переместился на сжатую в руке голову.

Немного подумав, объял её мраком и отбросил в сторону. Сам же подошёл к телу в поисках артефактов, попутно вернув себе привычное состояние тела. Никакой опасности поблизости не было, а восстановить ману довольно трудно. Всё-таки сегодня я потратился немало…

Особо не церемонился. То, что цепляло взгляд, сразу же перемещалось в карманное пространство, а всё остальное исчезало во мраке. Пока неожиданно мне не попался странный камушек с выгравированными на нём символами.

Он то и дело мерцал, и поначалу я даже боялся держать его в руках. По этой же причине решил принять облик абсолютного мрака. Вот только стоило мне так поступить, как всё утихло. Не было никакого мерцания, а символы вовсе исчезли сами собой.

Это мне показалось очень странным и подозрительным, из-за чего я поспешил вернуть себе привычный облик. И, о чудо, камушек замерцал. Нетрудно было догадаться почему…

Я потянулся к листочку, что был передан мне уже мёртвым мужчиной. А стоило дотронуться до него, как почувствовал странное тепло.

— Всё понятно, — прошептал я себе под нос, глядя на листок и кристалл.

Мерцание камушка было в такт исходящему от листка теплу. Стало быть, стоило мне приблизиться к этому месту в своей привычной форме, как он сразу же об этом узнал бы. Я никак не мог предположить, что такое вообще возможно, поэтому попался бы в ловушку. Или во что-то похуже… Во всяком случае, неприятностей удалось избежать.

Уничтожив тело вместе с камушком и листком, я медленно направился в сторону двух угасших аур, которые были ликвидированы немногим ранее. Там поступил в точности так же, как и с тем мужчиной. Ну а после решил поискать какие-либо ценности.

В первую очередь направился вниз, так как в одной точке было наибольшее скопление аур. Скорее всего, там они себя чувствовали в безопасности. Поэтому я невольно улыбнулся. Какие же они наивные…

Мрак разрушал всё, что попадалось мне на пути. Мои руки, превращённые в клинки, кромсали каждого встреченного человека. И плюс ко всему рядом кружились несколько птичек, сотканных из того же мрака. Они были готовы в любой момент защитить меня, так что до нужного места я достиг довольно быстро.

Как и в резиденции нашего клана, тут оказался подвал, но никто его не охранял. Поэтому, недолго думая, я зашёл внутрь, а уже через пару секунд стоял напротив кажущейся надёжной металлической двери. К слову, стены тоже были сделаны из металла. Однако это лишь заставило меня улыбнуться.

Я напряг всё своё существо и занёс одну руку-клинок себе за спину. Мрак постепенно начал сгущаться на ней, и уже через минуту за моей спиной был настоящий бушующий шторм. Казалось, что ещё чуть-чуть — и моё заклинание обретёт собственное сознание и поглотит меня. Это чувство не раз приходило ко мне при создании чего-то мощного…

Проигнорировав наваждение, я напрягся ещё больше и сделал молниеносный взмах. Вся мощь заклинания единым потоком обрушилась на дверь, разъедая её у меня на глазах. Потребовалось всего две секунды, чтобы металл полностью исчез и мрак проник в комнату.

Крики стихли в тот же момент, как появились. Я поспешно развеял заклинание, попутно поглотив назад часть своей маны, и зашёл внутрь. Но, увы, ничего ценного там не обнаружилось. Просто комната с железными стенами, которые сейчас выглядели не очень хорошо. Вздохнув, направился дальше на поиски всяких ценностей.

Спустя десять минут я вышел из подвала. Видимо, это не центр какой-либо организации, так как подвал оказался полупустым. Но даже найденные мною кристаллы маны в немалом количестве грели душу. Хотя я надеялся обнаружить артефакты…

Взмыв в воздух, я мысленно отозвал все свои заклинания, и со всей территории этого здания ко мне начали слетаться красивые, но в то же время смертоносные птички. Они сгущались на моей ладони в единый шарик мрака, а когда вернулась последняя, я оглядел проделанную работу и рванул прочь.

С этим покончено, остался лишь глава клана Трофимовых. Но сегодня я туда соваться точно не буду, так как надо восстановиться. Да и с Артуром нужно поговорить о том, что мне удалось разузнать от подопытного. Ну и не помешало бы поэкспериментировать со своей аурой.

Солнце уже полностью скрылось за горизонтом, так что по поводу того, что меня кто-то увидит, я не особо волновался. Да и мысли были совсем о другом. Наверное, как раз поэтому время и пролетело незаметно.

Я спустился на балкон и тяжело вздохнул. Попутно оглядел дом на предмет странных аур — всё-таки моя неосторожность и так сыграла злую шутку в прошлый раз.

— У тебя есть время на что-то, кроме бумаг? — не мог не спросить я у Артура, как только вошёл внутрь.

Он слегка вздрогнул и одарил меня уставшим взглядом.

— Нет, — сухо ответил он и вновь начал всматриваться в бумаги, при этом успевая ещё что-то записывать.

Я, закрыв за собой дверь, сел на свободное кресло и тяжело вздохнул. А после пары минут тишины достал сумку с деньгами.

— Что это?

— Деньги, — я раскрыл сумку и достал купюры. — Они мне не понадобились, так что возвращаю назад.

— Спасибо, конечно. Но разве ты не хотел купить артефакты?

Вместо ответа просто показал браслет. Артур кивнул и, ничего не спросив, поставил сумку на пол рядом с собой, после чего снова перевёл взгляд на бумаги, дав мне понять, что не особо хочет разговаривать.

Хмыкнув, я решил уйти, но стоило мне подняться, как Артур заговорил сам:

— Так тебе удалось что-то разузнать о шпионе?

— Разумеется, — кивнул я с задумчивым лицом и сел назад. Артур мне всё больше казался странным. Вернее, не сам он, а его поведение и характер. Хотя, возможно, это из-за того, что прошло целых три месяца… — Но его воспоминания оказались практически бесполезны. Тот листок, о котором ты говорил, был полностью исписан общей информацией о клане. А незнакомый человек, которому он передал его, мне не знаком.

— Это всё? — задумчиво спросил Артур.

— Нет. Был ещё кое-кто рядом с тем неизвестным. В воспоминаниях шпиона его лица разглядеть не удалось. Но при этом был отчётливо виден шрам на тыльной стороне правой руки.

— Шрам… Правая рука… — брови Артура медленно поползли вверх и чуть не скрылись в волосах.

— Ты что-то вспомнил? — с волнением спросил я, глядя на ошарашенного парня.

— Да! Человек с похожими приметами навещал нас как представитель сильнейшего клана Искитима! — Артур стукнул по столу. — Так вот кто во всём замешан. Хотя это не удивительно, учитывая то, как мы быстро поднялись!

— Хочешь разобраться?

— Нет, — он глубоко вздохнул и прикрыл глаза, а когда открыл, в них не было той бури эмоций, только холодный расчёт. — Мы просто-напросто не сможем им противостоять, не хватит ресурсов. Да и людей у нас маловато…

— Думаю, ты разберёшься в этом, — разбираться самому мне не хотелось, поэтому и вмешиваться я не буду. По крайней мере, пока это не станет необходимым шагом.

Артур пару секунд сидел как статуя, после чего кивнул и посмотрел на часы.

— Надеюсь. Но, по всей видимости, они не планируют действовать прямо сейчас, лишь собирают информацию. Так что время у нас имеется.

В этот момент дверь комнаты открылась, из-за чего я невольно обернулся. Однако увиденное меня сильно удивило, ведь там…

— Вы уже знакомы, но я всё же представлю. Игорь Петрович, один из моих доверенных людей, с которым я обещал тебя познакомить.

Мужик, увидев меня, замер и не решался сделать хоть какое-либо движение. И это вполне понятно, учитывая то, что буквально три месяца назад он был нашим заложником. Но я никак не ожидал, что зам Петра получит такую должность. Интересно, чем он понравился Артуру?

— Мне даже интересно, кем является второй, — с лёгкой улыбкой произнёс я.

Артур лишь улыбнулся и жестом руки подозвал к себе Игоря. Тот медленно подошёл к нему, то и дело с опаской поглядывая в мою сторону, и положил на стол два билета.

— Ты его не знаешь, так что мне тебя больше нечем удивить, — он махнул Игорю, чтобы тот ушёл, и, дождавшись, когда дверь закроется, продолжил: — А нам с тобой стоит развеяться.

Артур поднял два билета и помахал ими перед мной.

— А когда это ты начал интересоваться театром?

— Будто ты не знаешь. Сам же недавно читал мои мысли, — с упрёком произнёс он.

Тут он был абсолютно прав, я знал о нём практически всё. Разумеется, воспоминания детства и маленькие подробности мне увидеть не удалось, но общая картина сложилась вполне понятная. Особенно хорошо запомнились последние три месяца.

— Не думаю, что это хорошая идея в данной ситуации…

— А ты не думай. Маша с Кристиной тоже решили прогуляться и отдохнуть. Так что отказы я не принимаю.

Я нахмурился, так как точно помню, как просил Кристину никуда не уходить. Но, видимо, она решила иначе… Или ей помогли передумать…

— Что-то не так?

— Ты не боишься, что Маша может попасть в неприятности? — на полном серьёзе спросил я.

— Боюсь, — с такой же серьёзностью ответил он. — Но я ведь не могу держать её в клетке. В конце концов, она и так настрадалась, и мне не хочется быть тем, кто не даёт ей наверстать упущенное.

Сказанное им отчасти было верным. Но что-то мне подсказывает, что Артур слегка разбаловал свою сестру. Да и Кристина, видимо, повелась на её очарование… Хорошо, что того мужика я убил и ничего им сейчас угрожать не должно.

— Мы об этом ещё поговорим…

— Да, поговорим, обязательно. Но сейчас мы поедем в театр! — Артур встал и направился к двери, прихватив оба билета.

— Не терпится встретить свою любовь? — с усмешкой спросил я, так как знал, что та работает актрисой.

Парень, услышав меня, чуть ли не упал, а когда восстановил равновесие, обернулся.

— Ты даже это увидел?

Вместо слов я лишь загадочно улыбнулся и, подойдя к нему, похлопал по спине. А он лишь беспомощно смотрел на меня, осознавая, что многие его секреты теперь известны не только ему. Впрочем, меня это не сильно волновало, поэтому я направился вниз, не дожидаясь, пока он всё осмыслит.

Внизу нас уже ждал водитель, так что никаких проблем не возникло. Ну, почти не возникло. Артуру, видимо, не понравилась моя одежда, из-за чего пришлось переодеться во что-то более подходящее.

А уже через полчаса мы были напротив здания театра. Он выглядел гораздо внушительнее на фоне остальных зданий, что больше напоминали карточные домики. Внутри это величие лишь усилилось благодаря разного рода украшениям. Но больше всего мне понравился высокий потолок с золотыми люстрами, напоминающими стаю птиц. Красота…

Людей тут оказалось довольно много, и большинство на первый взгляд выглядели состоятельными. Каждый увиденный мною мужчина был в компании либо молодой девушки, либо любимой жены. Хотя нет, вру. В зеркале, что стояло неподалёку, я увидел себя и Артура, из-за чего настроение тут же слегка упало.

Артур, бывший здесь не в первый раз, быстро сориентировался и повёл меня в сторону VIP-зоны. Я этому нисколько не удивился, хотя в душе парня всё же отчитал. Всё-таки деньги надо экономить, а голову от любви не терять. Но в праве ли я о таком размышлять…

Вскоре начался спектакль, где в главной роли были молодой парень и такая же молодая девушка. Последняя как раз и была любовью Артура. Он внимательно следил за каждым её движением, словно заворожённый. Я же нисколько не впечатлился тем, что происходило на сцене.

***

Сирены полицейских машин раздавались на многие сотни метров, привлекая внимание проходящих мимо горожан. Однако никто из них так и не смог увидеть причину, из-за которой здесь собралось столько представителей правопорядка. И это вполне понятно, ведь, узнав они, что произошло на самом деле, поднимется массовая волна недовольства, что в наилучшем случае выльется в отставку ничем не виновного чиновника.

Пока люди вовсю пытались проникнуть на территорию поместья одного из великих кланов, внутри творилась неразбериха. Множество трупов с похожими ранами лежали разбросанными по всей территории. Это вызвало недоумение у пришедших сюда представителей клана, так как было очень трудно представить, что кто-то столь сильный просто в свою утеху убил так много людей. Должна была быть причина такого поступка!

Но как бы они ни пытались что-то узнать, ничего не получалось. Улик как таковых всё ещё не было. Нужную для исследований пространства на колебания и присутствие маны аппаратуру только-только начали выгружать, а специалисты по таким делам работали лишь после тщательно проработанного контракта. Поэтому им только и оставалось тяжело вздыхать да гадать, что же здесь произошло на самом деле.

Они медленно прошли в поместье, где их вновь ожидала загадка. Вернее, загадки… Пробитый к чертям собачьим потолок и дырявые стены. К слову, отверстия в стенах чем-то напоминали человека, но с очень длинными руками.

— Что делать будем? — спросил хмурый мужчина с уродливым ожогом, что украшал пол-лица. Он глубоко затянул сигарету и, не выдыхая, посмотрел на своих собеседников.

— Ждать, чего же ещё. Был приказ, и ты сам прекрасно знаешь, — огрызнулся другой мужчина, который сейчас осматривал дыру в стене.

— Это понятно, — выдохнул тот, что с ожогом. — Но вдруг он ещё здесь! Или где-то рядом поджидает?

— Успокойся, — к нему подошёл последний с протянутой сигаретой и, дождавшись, когда тот протянет зажигалку, прикурил и продолжил: — Мы тут не ради бездумных действий. Сам же видишь, сколько народу полегло и сколько об этом хочет узнать! В первую очередь мы должны защитить территорию от чужих глаз. Ну и тела собрать не помешало бы…

Мужчина с ожогом посмотрел на расплющенное тело, которое лежало неподалёку, и затянулся.

— Не, мужики, вы как знаете, а я не могу так.

— Как так?

— Вот так! Стоять на одном месте и ждать! Лучше уж попытаюсь что-то разузнать, — он отбросил сигарету и направился прочь.

— Стой! Стой, тебе говорю! Куда ты!

— Не трогай его, — оторвавшись от дыры в стене, произнёс другой. — Успокоится и вернётся, у нас и так дел много. Сейчас должны прийти инспекторы и заместитель. А там и другие подтянутся. Сам понимаешь, дело серьёзное.

Ещё немного поговорив, двое мужчин вышли на улицу и направились назад к месту выгрузки аппаратуры. Вот только там их ждала очень странная и в то же время пугающая картина. Неизвестный человек, полностью облачённый в чёрные одеяния и нацепивший на голову странный капюшон, сжимал горло их товарища с ожогом. А рабочие, словно и не замечая этого, продолжали работать.

— Не стоит переживать, — начал говорить странный человек с не менее странным голосом. Услышав его, двое тут же замерли, не имея возможности двинуться дальше. — Я имперский страж и пришёл сюда, чтобы помочь вам.

***

Спектакль всё шёл и шёл, словно и не собираясь заканчиваться. Даже Артур, который изначально пристально наблюдал за развитием сюжета, выглядел подуставшим. Хотя блеск в его глазах никуда не исчез. Но на его месте я бы не смог смотреть на то, как чуть ли не через каждые десять минут мою девушку обнимает посторонний мужчина.

— Не боишься потерять её? — спросил я на полном серьёзе.

— С чего бы мне бояться? — удивился он и посмотрел на меня.

— Ты же не думаешь, что вот эти обжималки на сцене ничего не значат? Они входят в роль, имитируют эмоции, изображают любовь. Эти иллюзорные чувства вполне могут восприняться ими как настоящие.

— И что ты мне предлагаешь? Заставить её отказаться от любимой работы? Да и то, что ты только что сказал, полная чушь, — Артур выглядел слегка злым, а его аура то и дело вздрагивала.

— Я предупредил тебя, чтобы ты в случае чего был готов. Мне не хочется, чтобы то, что с тобой произошло, повторилось вновь, понимаешь?

Артур не ответил и отвернулся назад к сцене, где сейчас, по всей видимости, проходила последняя сцена. Парень крепко обнял девушку в платье, а после их губы сцепились в поцелуе. В такт этому закрылся и занавес, ознаменовав долгожданный конец этой истории. Финал, к слову, был счастливым…

Глава 7

Как только мы доехали назад после затянувшегося спектакля, я разместился в одной ничем не примечательной комнате. Всё ради того, чтобы лучше понять свою ауру и научиться её контролировать. Артур же, как и прежде, скрылся в своей комнате, чтобы заняться бумажками. Хотя вид его был не очень хорошим. Да и не думаю я, что его планы на сегодняшнюю ночь были именно такими. Но видимо те слова, сказанные во время спектакля, заставили его задуматься куда больше…

Кристина и Маша, как оказалось, всё ещё не вернулись, что странно. Однако идти и искать их сломя голову я не стал по очень простой причине. Должны же они быть самостоятельными. Но вот когда вернутся, придётся заново обговорить, чего лучше делать не следует.

С глубоким вздохом я постарался отбросить все свои мысли. Мои глаза медленно закрылись, позволяя разуму ощутить ауру, что исходила из глубин моего тела. Она была плотной, живой и очень внушительной. И это определённо большой минус. Разумеется, лишь в данной ситуации.

Уже сейчас стало очевидно, что различить эманации будет куда труднее, чем мне казалось изначально. Если сама аура была относительно бесцветной и однородной, то цепляться за что-то конкретное равносильно бездействию. Ведь они, по-видимому, переплетены так, что являлись одним целым. Стало быть, нужно придумать способ, как это слияние прервать.

— А я не умру? — прошептал я вопрос, что мелькнул в голове.

До нынешнего времени аура для меня служила лишь маяком, позволяющим определить наличие жизни и уровень опасности. И это не раз спасло нас с Кристиной. Однако углубляться во всё это у меня попросту не было времени и сил. На первом месте всегда была абсолютная сила. А что теперь?

Мысленно выругавшись, я вновь присмотрелся к своей ауре, которая никак не изменилась за прошедшие несколько минут. А стоило мне, как она слегка сдалась. Это, наверное, единственное, что сейчас мне подвластно без какого-либо труда. Поэтому это и станет отправной точкой.

Моя аура сжималась всё больше и больше, а разум внимательно следил за каждым изменением. Увы, их не было. Но я не стал опускать руки и продолжил делать то же самое, но в другую сторону. Если чрезвычайно плотная аура не дала никаких результатов, может, что-то получится с разряженной аурой?

Спустя тридцать минут я открыл глаза. Голова слегка покалывала в области затылка от… новых ощущений. Всё-таки столько над своей аурой мне ещё не приходилось работать. Жаль, что ничего не вышло.

— Что-то не так. Я делаю что-то не так, — вновь прошептал я, так как звонкая тишина вкупе с покалыванием головы было тем, что меня жутко раздражало.

Хотя, наверное, тут ещё виноваты и неудачные попытки… А ещё мысли о старике, который мог меня обмануть! Хотя всё выглядит довольно правдоподобно и само собой разумеющимся. Мне даже несколько раз казалось, что аура подавала признаки расслоения на части. Но видимо, это было самовнушением.

Отбросив мысли, я вновь сосредоточился на ауре. Да, мне и не удалось добиться успеха в том, чтобы разглядеть эманации. Но у меня всё ещё есть неиспользованный метод. Метод, при помощи которого я и смог изменить часть своей ауры прежде.

Уже спустя пару минут над моей ладонью появились искажения в пространстве. Они всё дёргались, пока не превратились в полупрозрачную иглу, сотканную из самого пространства. В другой руке был зажат браслет, к которому и двигалась игла, пока вдруг не упёрлась в невидимую стену.

В этот момент я начал очень сосредоточенно изучать свою ауру. В частности, ту часть, которую мне удалось изменить. Вот только увиденное меня не только разочаровало, но и заставило во многом усомниться…

Аура была такой же, как и прежде. Я лишь чувствовал место, где она изменилась, но на этом всё! Никакого расслоения или, того лучше, признаков разных эманаций не наблюдалось. Но вместо того чтобы прекратить попытки что-то разглядеть и пойти отдохнуть от уже довольно сильных покалываний головы, я продолжил наблюдение. От момента, когда продолжил попытки проткнуть защиту браслета, до того — пока не начал развеивать иглу. И тут-то и появилась некая странность.

Большая часть ауры ненадолго вздрогнула и словно волной помчалась в сторону другой, как ей казалось, чужой ауры. Эта иллюзорная волна достигла места изменений за считанные мгновения. Она обрушилась туда, пытаясь восстановить порядок, который чуть не был разрушен. Тогда-то и показались эти самые эманации.

Столкновение двух противоречий породило ещё больше противоречий. Однако всё это завершилось в считанные мгновения, так как основная часть ауры была куда больше, чем изменённая область. Хаотические эманации быстро приняли свои законные места, не имея возможности противостоять гигантской волне основных слившихся воедино эманаций.

Я открыл глаза и наконец улыбнулся. Хоть мне и не удалось раскрыть секрет, как увидеть эманации напрямую, не прибегая к окольным путям, но это и не важно. Главное, я смог их разглядеть, не имея при этом никакого опыта или учителя. Теперь остаётся лишь закрепить полученные знания и двигаться дальше.

Нацепив браслет и почесав затылок из-за непрекращающейся колющей боли, я встал. Хотелось отдохнуть, расслабиться и забыться. Однако Кристина с Машей так и не вернулись, что непременно странно… Видимо, придётся связаться с ними, чтобы разузнать, почему их нет так долго.

Я выбрался из комнаты и сразу же зажмурился. Коридор меня встретил ярким, недружелюбным светом, который больно ударил по глазам. К счастью, хватило всего нескольких секунд, чтобы к этому привыкнуть. Но даже после этого мне не дали спокойно вздохнуть.

Мимо меня, буквально отталкивая всё, что попадалось ему на пути, пробежал крепкий, но помятый мужчина. Толкнул он и меня, а на ругательства в его сторону от соклановцев не обращал никакого внимания. Это мне показалось странным, особенно после того, как он скрылся в кабинете Артура.

Я, ненадолго задумавшись, прошёл мимо недовольных мужчин, что опирались на стену, и прошёл в кабинет, где застал странную картину. Тот самый мужчина сейчас стоял на коленях и рассказывал какую-то историю. Но получалось у него совсем плохо из-за несвязанности слов, быстрой речи и крайней взволнованности. Однако Артуру было достаточно того, чтобы он говорил. Это я понял по его лицу, которое сначала слегка удивилось, а потом резко помрачнело.

— На них напали! — сквозь зубы выдавил Артур, на чьём лбу появилось искажение в виде глаза. И это не удивительно, учитывая то, что сейчас несколько листов лежало на полу, а рядом с окном валялись осколки битого стекла. Видимо, Артур слишком близко воспринял мои слова…

— Кто? И где они сейчас? — спросил я, ощущая, как сердце ускорило свой ритм, а мрак начал окутывать моё тело.

Артур без промедления назвал адрес, но на первый вопрос ответа дать так и не смог. Сказал что-то про тень, которую не смог толком распознать, словно ему что-то мешало. Но уже этой информации для меня было достаточно.

— Жди здесь, — сухо приказал я ему и, бросив взгляд на мужчину, рванул в сторону Новосибирска, пробившись через окно.

Разумеется, это ловушка, а мужчина лишь посыльный, который должен был туда заманить. Но кого? Артура или же меня? Вопрос очень интересный, однако ответ на него нам никак не поможет. Сейчас главное — спасти их. Чёрт! Надо было сразу же после окончания спектакля идти к ним!

Не жалея маны, я мчался в направлении Новосибирска, который сейчас выглядел как скопление тысяч светлячков. В голове крутилась лишь одна мысль, а вместе с ней, совсем рядом, словно отражение в зеркале, была другая. Всё моё существо вздрагивало, когда я касался их своим разумом, но ничего поделать с этим не мог. Там, совсем близко и в то же время далеко, была Кристина, а вместе с ней и Маша. И их жизни могли оборваться в любую секунду… Успокаивало лишь то, что это должна быть ловушка. А значит, никто не должен умереть раньше времени. Наверное…

Мучительные пятнадцать минут полёта до Новосибирска мне приходилось сдерживать свою злость на самого себя. Если бы я мог контролировать ауру, то была бы возможность делать пространственные скачки, что непременно бы меня ускорило. А сейчас… сейчас прошло так много времени, что даже неизвестно, в каком состоянии они находятся.

Ненадолго зависнув над городом, я определил нужное направление и, не медля больше ни секунды, на всей скорости полетел в сторону ресторана. Эмоции постарался закинуть куда-нибудь подальше, так как они в данной ситуации мне точно не помощники. Так что когда я падал на крышу здания, моё сердце билось ровно и спокойно, а разум чист, как самое прозрачное стёклышко.

Не заметив сопротивления, я пробился сквозь крышу и оказался рядом с двумя очень знакомыми аурами. Хотя нет, аура Маши с последней нашей встречи слегка изменилась в лучшую для неё сторону, но это не помешало мне узнать её.

***

Множество вооружённых людей стояло в зале ресторана. Все они выполняли поставленную перед ними задачу — охрану и удержание двух молодых девушек, что сидели по центру. Никого из них не просвещали, кто они такие, но по одному их внешнему виду было понятно, что особы не простые.

В относительно укромных местах под завесой неизвестной им магии прятались снайперы, готовые в любой момент уничтожить любой показавшийся им подозрительным объект, включая даже своих коллег. Настолько ответственным было выданное им задание.

Впрочем, никто особо не зацикливался на возможной опасности для своей жизни, так как для наёмника это само собой разумеющееся. К тому же награда за такое не особо сложное задание была высокой. Разве что заказчик был неизвестен, что в их деле хоть и не редкость, но дурной тон. И это не потому, что все должны знать друг друга в лицо. Вовсе нет… Всё из-за того, что заказчик считал своих наёмников недостаточно профессиональными.

Неожиданно раздался треск, и все обернулись в сторону звука. В этот же момент с потолка рухнула странная чёрно-желатая тень, а в следующую секунду от неё отделилось с десяток в точности похожих копий. Все они оказались рядом с ближайшими к девушкам наёмниками и так же быстро ушли обратно, скрывшись в так и не сдвинувшейся тени. В следующую секунду обезглавленные тела упали на пол.

Всё это произошло настолько быстро, что трудно даже сказать, что произошло на самом деле. Даже тень, что скрывалась ото всех в углу комнаты, была глубоко поражена увиденным.

***

Мана буквально вытекала из меня рекой, а всё ради скорости. Благодаря этому мне хватило всего доли секунды, чтобы обезопасить территорию вокруг девушек, что сейчас крепко спали. Мне даже показалось, что когда я вернулся назад, сделав круг, то коснулся самого себя. Странное ощущение…

Широким взмахом я отправил в сторону вооружённых людей волну мрака, а сам резко оказался вблизи девушек. На моей руке сконцентрировался шарик мрака, на который я потратил в пять раз больше маны. А всё ради того, чтобы он поскорее уплотнился.

Пока я стоял рядом с девушками, наёмники приходили в себя. Двигались они медленно, так что мне хватило времени укрыть столик и часть территории рядом куполом из плотного мрака, который точно не пропустит внутрь выстрелы этих ублюдков. Поэтому с неким облегчением я выбрался наружу.

Из-за гигантских трат маны все мои характеристики были намного выше, чем должно было быть. Это, конечно, приятное чувство, но такими темпами я быстро останусь без маны. Поэтому пришлось урезать свои траты.

Вооружённые люди, до этого делавшие скованные движения, будто находятся под водой, в миг приобрели нормальную скорость. В меня, как и на купол, тут же посыпался град из пуль, но всё безуспешно. Свинец, стоило ему прикоснуться к моему телу, тут же исчезал, становясь частью меня самого. Был лишь лёгкий дискомфорт от ощущения того, что что-то постоянно проникает в глубь тела.

Я напряг всё своё существо и сделал шаг вперёд. Все краски перед глазами ненадолго расплылись, а мир исказился. Но оно того стоило, ведь за один рывок я смог убить ещё нескольких потенциально опасных людей. Хоть их ауры и слабенькие, мне не стоит их недооценивать.

Но они всё равно не идут ни в какое сравнение с тем человеком, что засел в углу. Наверное, такую сильную ауру я вижу впервые после того, как вернулся из другого мира. Однако он не двигается, видимо, ждёт подходящего момента. Мне же лучше…

Не теряя бдительности, я словно юла начал вращаться по залу. За мной оставались лишь разрубленные тела да лужи крови. Вооружённые люди, поняв, что что-то не так, решили убежать. Вот только позволить им так поступить я попросту не мог. Так что уже спустя минут пять воцарилась тишина, нарушаемая лишь моим лёгким дыханием.

— Ты собираешься стоять там как трус или всё-таки выйдешь? — спросил я, указав рукой-клинком в сторону угла.

Секунду-две, и пространство в углу слегка исказилось, а на свет вышел человек, одетый в чёрные одеяния. На его голове имелся странный капюшон, не позволяющий рассмотреть его лицо, да и силуэт чем-то отталкивал взгляд. И дело вовсе не в неприязни, а скорее… совсем в другом.

— Я поражён, — он медленно поднял руки и сделал пару хлопков, словно аплодируя мне. — И в то же время слегка разочарован.

— Неужели? — ухмыльнулся я. Моя рука-клинок, всё ещё указывающая на него, начала угрожающе пульсировать мраком.

— Да, разочарован. Я надеялся, что эти наёмники продержатся… чуточку дольше, — он пожал плечами и пренебрежительно оглянулся. — Но это уже в прошлом, не так ли?

Я промолчал, стараясь сохранить свою бдительность. Хоть аура этого человека гораздо меньше моей, это не означало, что он слабее. Вдруг какой-то артефакт или он сам старательно подавляет её. Стало быть, бой может начаться в любой момент.

— Сейчас важнее то, что ты явился, поэтому и затягивать наш разговор не к чему.

Я сдержанно кивнул, понимая, что он что-то хочет.

— Я имперский страж. Прибыл сюда по поручению господина, чтобы доставить послание некому Кириллу, обладателю магии мрака. Тому, кто, по нашим данным, имеет отношение к произошедшему три месяца назад событию в Новосибирске. Названному брату Артура и его сестры.

Слушая его, я несколько раз был готов сделать рывок, чтобы попытаться оборвать его жизнь. Но каждый раз задерживался, понимая, что шанса на ошибку у меня нет. Одно то, что они знают обо мне столько информации, заставляет задуматься. И слова того старика о том, что он что-то там расскажет, уже не кажутся такими уж пугающими. Хотя в том, что он являлся имперским стражем, я, честно говоря, слегка сомневался.

— Кирилл, в ближайшее время вы должны явиться к губернатору Новосибирской области для получения дальнейших распоряжений.

Я медленно опустил руку-клинок и хотел было что-то сказать. Но не успел…

— В случае отказа, Кирилл, вас объявят в имперский розыск. И, спешу напомнить, не только вас. Те милые девушки, что за вашей спиной, также причастны ко многим сомнительным делам. Ваш названный брат так и вовсе по уши в крови. Так что выбор за вами. И… кхм… вынужден откланяться. Дела, знаете ли, не ждут. Удачи, — человек в чёрных одеяниях слегка поклонился и, развернувшись, направился прочь. Пешком… И это было совсем не тем, что я ожидал увидеть.

Этот человек шагал, то и дело оглядываясь себе за спину, словно кидая предупредительный, надменный взгляд. От этого мне стало как-то не по себе. А ещё я наконец понял, в какой жопе оказался. Тем не менее для нас всё обошлось малосй кровью…

Глава 8

Дождавшись, пока звуки шагов перестанут доходить до нас, я обратил внимание на девушек, которые всё ещё спали. Это определённо магия, но сейчас у меня нет времени во всём этом разбираться. И так как сон не вредил им, о чём говорили их ауры, я просто положил их на плечи и пошёл в сторону выхода. Произошедшее здесь определённо вызовет шумиху, так что задерживаться не стоит. Да и про всё случившееся я могу подумать потом.

Запасной выход нашёлся быстро, но он оказался полностью завален разного рода вещами. Шкафы, стулья, столы… тела персонала. Поэтому вместо того, чтобы тратить время на их уничтожение, я направился назад.

Вновь оказавшись в зале, я присмотрелся к потолку. Дыра, проделанная мною, была достаточно большой, чтобы оттуда выбраться. Поэтому, не теряя времени, я положил девушек рядом друг с другом и прикрыл глаза. Мой мрак сменился на атрибут воздуха, и уже через секунду вокруг меня вился ветер. Лёгкий и стремительный, он закручивался в небольшом вихре, постепенно поднимая тела всё выше и выше.

Я, не теряя бдительность, контролировал каждое их движение. Из-за того, что ветер — не родная мне стихия, это давалось мне с большим трудом. Да и мана тратилась куда больше. К счастью, всё обошлось, и Маша, а за ней и Кристина, благополучно скрылись в дыре.

Протерев выступившую на лбу испарину, я огляделся и цокнул. Можно было бы избавиться от улик, будь у нас время. Тот человек… имперский страж, если, конечно, он таковым является, определённо не станет нас прикрывать. А учитывая то, что он знал, кто я, имеется способ определять, какую магию использовали при убийстве. Так что ситуация печальная. Остаётся надеяться лишь на то, что всё наладится после встречи с губернатором Новосибирской области.

Вздохнув, я превратился в абсолютный мрак и рванул в сторону дыры. А стоило мне выбраться, как в уши тут же ударил звук полицейских сирен, которые я проигнорировал. Меня больше интересовали девушки, в частности Кристина. Её лицо то хмурилось, то разглаживалось, будто она старается сбросить с себя этот сон. Но ей видимо что-то мешало.

Я сконцентрировался на своей магии и вытянул руку. Спустя секунду на ней появилось искажение в виде глаза, которое я начал приближать к лежащей девушке. И чем ближе был глаз, тем отчётливее становился странный туман, который танцевал вокруг Кристины. Его я заметил только сейчас.

Хмыкнув, я прикрыл глаз и вновь их открыл. Вместе с этим в пространстве появилось ещё с десяток искажений в виде глаз. Подчиняясь моей воле, они моргнули, а туман неожиданно сжался. Затем это произошло снова и снова, пока тот и вовсе не рассеялся. И стоило этому случиться, как веки Кристины дрогнули. Она проснулась…

Я присел рядом и, не дав ей ничего понять, крепко обнял. Всё то, что мне хотелось высказать, просто забылось и затерялось где-то между страхом потерять её и… и… чем-то ещё…

— Что… Кирилл… что происходит? — её голос слегка дрожал, а я продолжал её обнимать. Вместе с этим сердце сжималось всё сильнее и сильнее. Имперский страж… я обязательно убью его. Через день… месяц… год… не важно! Он умрёт! — Кирилл! Что с Машей?

Кристина, выбравшись из моего объятия, подобралась к Маше и схватила ту за голову. При этом выглядела она довольно обеспокоено.

— Не волнуйся, всё будет хорошо, — я глубоко вздохнул, пытаясь успокоить своё сердце, что было со мной не очень часто, — Сейчас она проснётся.

Следуя моей воле, в пространстве появилось ещё с дюжину искажений в виде глаз. Они разом моргнули, развевая весь туман со спящей девушки. Поэтому я отпустил свои заклинания и присел рядом с Кристиной и Машей, которая тоже начала просыпаться.

— Сейчас не столь важно, что произошло, — начал я, оглядываясь по сторонам и прислушиваясь к сиренам, которые были уже близко, — Главное — поскорее отсюда уйти и скрыться.

Кристина кивнула и посмотрела на Машу. Та протирала глаза и не особо нас слушала, так что девушке пришлось это всё повторить.

— И как мы это сделаем? — прижавшись к Кристине, с обеспокоенностью спросила она.

— Нам бы где-нибудь спрятаться… — озвучил я свои мысли. Но если быть честным, то прятаться нужно им, а не мне, так как скрыться я могу в любой момент.

— Мы можем…

— Нет, — перебил я Кристину, понимая, к чему она клонит, — Вас двое. Я не уверен, что смогу всё провернуть, не навредив вам. К тому же маны у меня не так много.

Задумавшись, я подошёл к краю крыши и посмотрел в сторону Искитима. Жаль, что не получится сделать такой длинный пространственный скачок, как предложила Кристина. Да даже на то, чтобы переместить всех нас к другому зданию, мне понадобится практически четверть от оставшейся маны, что не очень хорошо. Поэтому я и не буду так поступать. Надо бы…

— Я… я знаю, где мы можем спрятаться, — слегка неуверенно начала Маша, а спустя секунду продолжила, — Недалеко отсюда есть место, где Артур встречался со своей… девушкой. Он не знает, что я знаю об этом месте. Но думаю, у нас сейчас нет выбора, да?

Я кивнул и подошёл к девушке.

— Ты точно уверена, что там мы сможем спрятаться?

— Точно! — решительно кивнула та и указала в сторону города, — Эта квартира там, недалеко от театра.

Я посмотрел в сторону того самого театра, в котором мы с Артуром недавно смотрели спектакль. Он был относительно недалеко от нас. Вот только учитывая полицейских, что уже остановились рядом с рестораном, всё значительно усложнялось. Чёрт! Видимо и в правду нет выбора…

С тяжёлым вздохом я вытянул руку. Она скрылась в карманном измерении, а спустя пару секунд я достал три руны развития. Их у меня, к сожалению, осталось не очень много. А восполнить их количество я не успел из-за нехватки времени.

— Что это? — удивилась Маша, глядя на переливающиеся тёмно-синим руны. А вот Кристина нахмурилась, понимая, для чего я их достал.

Не теряя времени на разговоры, я сформировал в свободной руке нож из сжатого пространства, которым провёл по ладони. Ярко-красная кровь тут же потекла по пальцам маленьким ручейком. Стекая с них, она падала на бетон, образуя лужу. Но это продлилось недолго.

Три руны, почувствовав кровь, задрожали. В следующее мгновение они покрылись трещинами, а после и вовсе превратились в мириады блестящих искр. При этом они, следуя непонятному мне закону, начали оседать на кровь.

Лужа почернела, что вызвало бурю эмоций на лице Маши. Однако это было лишь началом. Размашистым ударом я вбил нож в лужу, которая начала излучать странный свет. Чёрная кровь, почувствовав моё заклинание, сама заползла на лезвие, а после странным образом слилась с ним.

Этот… ритуал, наверное, я подглядел у тех злых эльфов. В принципе, как и метод создания рун развития. Жаль, что что-то более интересное мне разузнать не удалось. Лишь свои исследования и эксперименты. Хотя они были очень успешными…

— Наверное, — прошептал я, глядя на почерневший, покрытый жёлтыми прожилками, нож.

Подойдя к дыре, я посмотрел вниз на разбросанные, разрезанные в разных местах тела и лужи крови. Попутно напитывал чёрный нож маной, отчего жёлтые прожилки начали пульсировать, словно кровеносные сосуды. Ритуал заключался в том, чтобы создать марионетку из осколков души умершего существа и маны призывателя. Вот только из-за нехватки маны марионетка получится относительно слабой и неконтролируемой. Самое то, чтобы отвлечь внимание!

Я посмотрел на нож. Следуя моей мысли, тот превратился в маленькую чёрную птичку с такими же жёлтыми прожилками. Но при этом заклинание всё ещё являлось сжатым пространством.

Птичка упорхнула с моей ладони и спикировала вниз. Я же, дождавшись, когда она сядет на одно более менее уцелевшее тело, вернулся к девушкам.

— Уходим, — я помог встать Маше, а после подошёл к краю крыши. Мне хватило лишь секунды, чтобы принять решение и спрыгнуть вниз.

***

Отряд ликвидации магов ворвался в ресторан в полном обмундировании. Спереди, как всегда, шёл их опытнейший командир. Но даже он удивился от количества тел и жестокости их убийства.

Дав знак нескольким магам, что были за ним, он медленно направился вперёд. Вокруг его руки кольцом вился огонь, готовый испепелить любого врага или защитить его самого. А благодаря годам работы в отряде ликвидации магов мужчина был полностью уверен в своих силах. Так что отряд уверенно двигался вперёд, выискивая сошедшего с ума мага.

Спустя пару минут им удалось обнаружить лишь отверстие в потолке, из которого, по видимому, и пробрался убийца. Но когда об этом хотели сообщить и отправиться на поиски, случилось неожиданное. Одно тело вдруг… ожило.

Командир среагировал мгновенно! Кольцо огня вихрем понеслось в его сторону. Вслед за ним градом посыпались и другие заклинания. Но вместо ожидаемого результата заклинания попросту замерли, а после втянулись в одну точку. Шарик размером с теннисный мяч завис в пространстве, который тут же подобрала чёрная рука.

Тело отростило себе вполне органичные ноги, а кожа приобрела неестественный чёрный цвет. При этом каждую секунду чернота то и дело уступала место странным жёлтым венам. Но самым удивительным было то, что… существо смогло каким-то образом собрать все заклинания в своей ладони.

— Стой! — лишь смог прокричать командир, прежде чем молодой, неопытный, но подающий надежды парень побежал в сторону существа.

Он в считанные секунды оказался рядом. Подпрыгнув вверх, молодой человек занёс меч для удара. Командир даже удивился такой прыти и мысленно успел обрадоваться такому близкому успеху безрассудного поступка.

— Ааа! — раздался душераздирающий крик.

В одну сторону полетели две отрубленные ноги, а в другую упало туловище парня. Он истекал кровью и продолжал кричать. Тем временем существо поменяло свою позу. Его правая рука была занесена за спину, сжимая странный полупрозрачный меч, с которого стекала кровь. Магия пространства!

— Гррр!

***

Я помог спуститься девушкам при помощи магии воздуха, и мы сразу же побежали прочь. И так как сейчас здесь было очень оживлённо, пришлось прибегнуть к магии пространства, чтобы повесить на нас искажения. Так что маны у меня осталось совсем немного. Наверное, столько же, сколько я имел в первый день пребывания в другом мире.

— Сюда, — указав вперёд, Маша оглянулась по сторонам и побежала дальше. Она то и дело бросала опасливые взгляды на столпившихся людей и полицейских, что пытались тех разогнать. Но нас никто не видел.

Однако бдительности я не терял, даже несмотря на отсутствие сильно выделяющихся аур. Кто знает, вдруг среди них имеется опытный маг, способный различить мою иллюзию.

Пробраться сквозь толпу оказалось значительно сложнее. Особенно мне, когда я пытался не задеть никого и в то же время контролировать заклинания. Те всё время требовали подпитки и нужной коррекции. Ведь иначе свет преломился бы не так, как нужно, и смысл от заклинаний полностью бы исчез.

Вскоре мы оказались за одним из зданий в тёмном переулке. Лишь там и смогли с облегчением выдохнуть. Особенно я, когда развеял свои заклинания.

— Я думала, что нас поймают, — сползла по стене Маша и схватилась за голову, — Что там вообще произошло?

— Я тоже ничего не помню, — кивнула Кристина и, присев рядом с Машей, погладила ту по спине, — Последнее воспоминание — это как нам приносят наш заказ. А потом… проснулась в твоих объятиях.

Я аккуратно выглянул из-за стены и, убедившись, что нет никакой опасности, присел. Маны практически не осталось. А нам ведь ещё идти и идти.

— Сможешь провести нас по городу? — спросил я, глядя на Машу, которая хлопала руками по всем карманам, видимо надеясь найти телефон.

— Да, смогу, — уверенно кивнула она, — Мы с Артуром часто были в том ресторане, так что дорогу я хорошо знаю.

— В таком случае доверимся тебе.

— Но мне не кажется, что нам дадут так просто уйти, — неуверенно пролепетала Маша, — Что если нас поймают?

— Маша, не волнуйся, — начала Кристина, поглаживая ту по спине, — Всё будет хорошо. Ты же только что пробралась сквозь толпу.

— Да, но…

— Никаких «но». Будь в себе увереннее. В конце концов, Артур не сможет вечно приглядывать за тобой. Ты должна сама находить решения в сложных ситуациях. Да и доверяться тоже надо уметь, — Кристина посмотрела на меня, — Мы с Кириллом доверились твоей идее. А ты доверься нам. Хорошо?

Маша неотрывно смотрела на Кристину, которая, в свою очередь, не отводила от неё взгляда. И лишь спустя десять секунд она неуверенно кивнула.

— В таком случае нам пора, — с неохотой поднимаясь, произнёс я.

Маша снова кивнула и, поднявшись ненадолго, выглянула из переулка. Почти сразу же девушка подала нам сигнал, и я вместе с Кристиной последовали за ней. Но было видно, как ей трудно давался каждый шаг. Она то и дело оглядывалась на громкие звуки и проходящих мимо людей. А когда над нами пролетел вертолёт, чуть ли не вскрикнула.

Тем не менее мы шли всё дальше и дальше. Маша и в правду хорошо знала дорогу, так что нам не пришлось нигде останавливаться. По этой же причине мы благополучно обогнули расхаживающих парами полицейских, которые проверяли документы.

— Дошли, — с облегчением проговорила Маша, стоило нам зайти в подъезд.

Кристина что-то прошептала Маше, и, улыбнувшись друг дружке, они направились к лифту. Мне только и оставалось что последовать за ними.

На восьмом этаже Маша быстро подошла к нужной двери, и уже через пару секунд мы были в уютной квартире. И весьма недешёвой.

— Надо позвонить Артуру и всё ему рассказать, — пробубнила Маша и начала рыскать по комнатам, выискивая телефон. При этом ей даже в голову не пришло посмотреть на журнальном столике. Наверное, сказывается волнение.

Я подобрал телефон и, предупредив девушку, чтобы та больше ничего не искала, набрал номер Артура. Тот сильно удивился, услышав меня, но быстро взял себя в руки. И, как оказалось, он уже почти прибыл в Новосибирск. А ведь я его предупредил, чтобы он ждал меня там, в резиденции. Неужели мои слова настолько малозначительны? Сначала меня ослушались девушки, теперь он.

Но я не стал зацикливаться на том, что сейчас не имело большого значения, и просто назвал адрес. Артур вновь удивился и обрубил связь. А уже через тридцать минут, когда девушки уже успели накрыть стол, прозвучал звонок.

— Не возникло никаких проблем? — посмотрев ему за спину, спросил я.

— Нет, — покачал он головой и, захлопнув за собой дверь, продолжил, — Где они? С ней правда всё в порядке?

— Я же уже говорил, что их никто не трогал, — рассказывать о том, что целью этого нападения была моя персона, я не стал, так как эмоционально Артур был нестабилен. Так что тяжёлый разговор остался на потом…

Поэтому сейчас он крепко обнимал свою сестру, которая никак не могла успокоить свои слёзы. Я же не стал наблюдать за этим трогательным моментом и, сев за стол, погрузился в свои размышления о том, как потом рассказать Артуру всю правду.

— Не хочешь рассказать, что там произошло на самом деле? — спросила подсевшая ко мне Кристина, вырывая из размышлений.

Я посмотрел в её слегка сверкающие глаза и тяжело вздохнул. Мне очень сильно хотелось спросить, как она там оказалась. Но я не стал этого делать. По крайней мере сейчас. Да и надеялся…

— Прости меня, — она опустила голову, — Если бы не я, то тебе не пришлось бы рисковать жизнью. И Маше не пришлось бы пройти через это… Прости.

…что она сама начнёт этот разговор.

— Всё уже позади. К тому же в том, что произошло, виноват и я. Ведь всё это было, как оказалось, спланировано, чтобы передать мне послание, — с каждым словом я всё сильнее хмурился, осознавая, что теперь уже ничего не изменить.

— Я почему-то предполагала нечто подобное, — Кристина легонько улыбнулась, — Но что за послание? И кто эти люди? Мы ведь справимся с ними?

В голове прогремели слова того человека…

«Я имперский страж…

Те милые девушки, что за вашей спиной, также причастны ко многим сомнительным делам. Ваш названный брат так и вовсе по уши в крови. Так что выбор за вами.»

— Справимся…