Пришествие. Том 1

Глава 1

Голова болела так сильно, что я едва мог что-то сообразить. И ещё эти неумолкающие голоса, которые не дают сосредоточиться! Что вообще происходит!?

Помню, как меня пырнул ножом прямо в сердце… Но почему болит голова? Да и я сам, вроде бы не лежал в подворотне.

- Дура! Ты же его убьёшь! - прокричал мужской голос. Он мне показался смутно знакомым, но в этот момент голова заболела ещё сильнее.

Я потянулся рукой к затылку, так как именно там болело сильнее всего. Шишка! Большая! Неужели я упал и ударился? Хах… если бы…

- Надо обработать рану, - обеспокоенный женский голос. Вполне приятный, если не учитывать то, что в подворотне никаких девушек я не видел.

Уперевшись руками на что-то, уколол себе пальцы. Чёрт! Что это?

- Ы-ы-ых, - прокряхтел я и еле как приподнял своё тело.

- Живой, вроде, - меня коснулись крепкие руки которые помогли поудобнее усесться, - Кирилл, тебе в больницу надо.

И я с ним был полностью согласен. С головой не шутят. Да и с сердцем тоже! Хотя… прошёлся рукой по груди но ничего не обнаружил. Странно.

Всё это время сидел с закрытыми глазами поэтому решил их открыть. Голова протестовала и заболела ещё стльнее, но я справился. Только вот мне захотелось откатить время назад и ничего не видеть.

Я сидел за круглым, низким столом, вокруг которого располагались ещё несколько кресел. У дверей стояла какая-то очень злая, но красивая девушка и не сводила с меня взгляда. А рядом суетился парень и ещё одна девушка.

На столе лежали осколки битого стекла вместе с каплями крови и какой-то жидкостью. По запаху было понятно, что это что-то спиртосодержащее. Мне не составило труда догадаться, что тут происходит. Видимо кто-то, и я уже догадываюсь кто, ударил меня бутылкой по голове. Но почему!?

- А нечего изменять, ублюдок! - зло прошипела девушка, что стояла рядом с дверью. И громко ею хлопнув скрылась.

Что?! Изменять?! Каким образом?! Я ведь дальше бесплатных обучающих роликов и не заходил никогда! А завести девушку для меня было сложнее, чем полететь в космос!

Ещё раз потянулся к шишке. И по моему она немного выросла. Но к счастью общее самочувствие улучшилось, что не могло не радовать. Хотя происходящее всё ещё кажется каким-то дурацким сном.

- Кирилл тебе надо в больницу, - обеспокоенно произнесла уже девушка заворачивая мою голову бинтом.

Я промычал, но ничего не ответил. Вся ситуация очень странная. И люди странные. Так что надо как-нибудь разобраться, что вообще происходит. К тому же я не Кирилл!

- Что у вас тут происходит? - раздался грозный низкий мужской голос, как только открылась дверь.

- Повздорили немного, - отмахнулся парень, чьего имени я пока не знал.

- Чтобы больше такого не было, - он кинул на стол толстый белый конверт, - А теперь проваливайте отсюда!

Спорить я не стал, не в том положении. Так что прихватив конверт поспешил отсюда прочь. Правда чуть не упал несколько раз из-за головокружения.

- Ты куда? Выход там, - указала девушка в сторону и с обеспокоенным лицом прихватила меня за руку. Я закивал и мы поспешили прочь. Вскоре оказались на улице, рядом с трёхметровой стеной, огораживающей особняк.

- Кристин, сможешь отвезти Кирилла в больницу? У меня тут дела неожиданные появились, - заявил парень поглядывая в свой телефон. Хотя нет, не только в него. Взгляд то и дело перемещался на конверт.

- Хорошо… - начала было девушка, но я выдернул свою руку, вернув телу независимость, и оглядел их.

- Я сам схожу… И мне надо подумать. Одному, - потрогав шишку произнёс я, а после взглянул на конверт, - Держи. Подели.

Парень сначало растерялся, но видимо поняв моё состояние начал действовать. Так что я был рад, ведь сам даже представить не мог, что делать.

И уже вскоре конверт вернулся назад, ко мне, вместе с двухстами тысяч рублей. Я чуть не умер, услышав это число. Вот прям очень интересно, за что нам дали такие деньги. Но спрашивать об этом было бы глупо…

Парень взял себе сто тысяч, а Кристина двести, пообещав отдать половину Лене. Именно так звали девушку, которая и разбила бутылку о мою голову.

Попрощавшись с ними и пообещав наведаться в больницу я зашагал прочь. В голове были разные мысли, но… Что чёрт возьми происходит!? Это точно не сон… а значит я в теле другого человека.

Я резко остановился и начал снова себя ощупывать. Искал документы и вообще хоть что-то, что помогло бы получить какие-либо ответы. И… нашёл, телефон, паспорт, а вместе с ним и ствол.

- Чёрт, - выругался я. Вот и получил ответ на вопрос, откуда такие деньги. Я, тоесть Кирилл, преступник!

Стоп, надо успокоиться! Может он работал на правоохранительные органы?

- Вряд-ли, - прошептал я разглядывая ствол. Никогда такой не держал, только в армии… Но лучше бы его спрятать, вдруг кто увидит. Далее перешёл к паспорту.

Теперь я Григорьев Кирилл Сергеевич. А возраст… всего двадцать лет. Наверное поэтому тело такое лёгкое, даже несмотря на удар по голове. И тут есть прописка. Хм… надо бы сходить, к тому же город тот же самый. А вот про свой прошлый дом мне придётся забыть. Как, наверное и про прошлую жизнь… Хотя там и забывать нечего. Однушка, одиночество, невезение…

Засунув паспорт назад повертел телефон. Жаль, но разблокировать его мне не удалось. А я ведь так хотел порыться в интернете. Хотя дату посмотрел и сильно удивился. С того дня, как меня пырнул в сердце прошло целых три дня! Хм… Ну да ладно есть вещи куда более важные. А больница… да ну её. Самочувствие подсказывало, что со мной всё хорошо, так что зачем попусту тратить время?

Я выкинул бинт в ближайшую мусорку и поймав такси назвал адрес той самой подворотни. Только вот трупа моего уже небыло. А значит его нашли и забрали… В таком случае надо идти на кладбище. Я давно купил там себе место, так что возможно меня уже похоронили.

На кладбище заметил небольшую толпу людей, которые находились рядом с моим местом. Были знакомые лица. Но скорее всего они просто пришли похоронить, и особой грусти никто не испытывал. Всё же я не особо с ними общался…

Когда все наконец-то ушли я подошёл к могиле. Стоял и смотрел на фото в течении пяти минут, пока не улыбнулся. Кто же знал, что всё будет именно так? Но я даже рад… в какой-то степени.

Выхватив из конверта десять тысяч рублей положил их под фото и направился прочь. Прощай, прошла жизнь. Прощайте, мои ошибки. Теперь то я уж постараюсь сделать всё так, как хотел сам! Хотя это будет трудно, учитывая то, что я вообще не знаю ничего про Кирилла.

Доехал до адреса, который был написан в паспорте и ужаснулся. Там был лишь заросший участок земли. И где прикажете мне жить? Точнее где жил Кирилл? Надеюсь не у Лены, ведь в таком случае мне придётся очень туго. А деньги тратить не хочется.

Я погладил шишку и задумался. Что на данный момент имею: непонятных друзей, не малую сумму денег, заблокированный телефон, пистолет, паспорт и… шишку. Ну ещё сомнительное знакомство с тем мужчиной, который кинул мне деньги. Учитывая тот особняк, серьёзные люди. Возможно даже из какого-то клана… или же кто-то из аристо… Хм…

Прогулявшись по городу и перекусив в одном из кафе, сел на скамейку и задумался. Чем больше я ощущал это тело, тем страшнее оно мне казалось. Как будто в нем есть что-то, чего у меня никогда не было. И нет, это я не про большую шишку.

Но мне пришлось оставить эти мысли, так как неожиданно завибрировал телефон. Я достал его и увидел сообщение «Приходи ко мне, родители уехали к бабушке». Вместо имени был смайлик. Пришлось сделать глубокий вдох, чтобы хоть как-то успокоиться.

Так, видимо проблема жилья на сегодня решена. Но… кхм… теперь другая проблема. И эта, наверное, гораздо больше. И страшнее.

Вновь вздохнув посмотрел на сообщение ещё раз. Я же пообещал себе не делать тех же самых ошибок! Так что нечего думать! Надо идти!

Встав намного сделал несколько шагов и остановился. Чёрт! Адреса я ведь не знаю. А если спрошу не покажется ли это странным? Но выбора нет… Вернее есть, я могу не идти, только смысла от этого не будет.

Я всё же спросил адрес и через несколько секунд мне по шёл ответ без каких-либо дополнительных вопросов. И слава богу. Только вот кто это? Я ведь из знакомых Кирилла знаю только Лену и Кристину.

- А какая мне разница… - прошептал я. Мне же надо где-то спать! И что это я думаю сразу о непристойном?! Вдруг меня просто пригласили на чай… поболтать… пожевать…

Покачав головой выкинул ненужные мысли. Сейчас основная задача доехать до этого адреса. А всё остальное не столь важно!

Ехал не долго, так как многоэтажный дом был относительно близко. И не теряя времени зашёл в подъезд. Слегка торопился, так как… ну, по многим причинам. К тому же солнце уже начало спускаться.

Поздоровавшись с алкашам, которые любезно предложили мне хлебнуть из бутылки я направился дальше. Лифт увы не работал. И пить я не стал.

На пятом этаже дошёл до нужной двери и нажала на звоночек. Не прошло и десяти секунд, как дверь открылась, раскрыв вид на Кристину. Я хмуро оглядел её а потом зашёл внутрь. Значит вот кто меня звал. И… неужели Кирилл изменил Лене с ней?

- Сходил в больницу? - спросила она схватив мою голову и наклонив к себе. Видимо хотела поглядеть на шишку.

Я кивнул, так как не хотел лишних споров. К тому же чувствовал себя уже хорошо. А когда меня поцеловали стало ещё лучше…

***

Мы лежали на постели молча. Не знаю, о чём думала Кристина, но я думал о завтрашнем дне…

- Слушай, - начала она, поглаживая меня по голове, - Что с тобой? Ты сегодня был каким-то скованным… неуклюжим.

В груди что-то кольнуло и я прикрыл глаза. Захотелось спрятаться под одеялом от всего на свете. Но это было бы глупо. Поэтому я перешёл в наступление:

- А по чьей вине?

Я не знаю, на что надеялся, произнеся эти слова. Быть может она теперь меня выгонет? Зато не совершил прошлых ошибок… Хоть какое-то утешение.

Рука Кристины замерла и я почувствовал на себе взгляд. Внутри всё сжалось, но вскоре она продолжила поглаживать меня и слегка поёрзала.

- Прости, - по неизвестной мне причине извинилась она, - Я не зналю, как Лена так быстро догодалась…

- Тоесть она знает про нас? - спросил я нахмурились ещё сильнее.

- Нет-нет, - покачала она головой, - Когда я пришла к ней отдать её долю ничего такого не заметила. Она, кстати, спрашивала про тебя. И волновалась.

- Вот как, - задумчиво протянул я. В этот момент Кристина схватила мой телефон, что лежал на тумбочке рядом, - Что ты делаешь?

- Хочу сфоткать нас, - задорно произнесла Кристина и закинув на меня одну ногу… набрала пароль. Хах… не думал я, что узнаю его так, - На память.

Лишь в последний момент мне удалось закрыть своё лицо.

- Эй, ты чего? - надула она губки, а я выхватил телефон.

- Сегодня я не фотогеничен, - отмахнулся от её упрёка и залез в настройки, чтобы поменять пароль.

- Что ты делаешь? Неужели что-то скрывает от меня? - брови Кристины сошлись к переносице, а она сама приподнялась, пытаясь получше посмотреть на телефон.

- Стал бы что-то скрывать, менял бы пароль в другом месте, - отложил телефон назад на тумбочку. Там же лежал и ствол. К слову Кристина никак на него не отреагировала, а значит не раз видела.

- О чём задумался? - посмотрев на меня невинными глазами она похлопал ресницами.

- О тебе, - улыбнулся я пытаясь схватить её ногу, но она ушла в сторону.

- А не боишься обжечься? - указала она на меня пальцем, на котором вспыхнул огонёк. Я тут же отпрянул в сторону. Значит она маг… Чёрт!

- Не переигрывал, - хихикнула Кристина и пламя на кончике её пальца погасло. А после она протянула меня к себе…

***

Утром я быстро собрался и попрощавшись с Кристиной ушёл. Она, конечно, немного обиделась, сказав, что я пришёл только за этим. Но у меня была важная причина так быстро уйти. Я хотел полазить в телефоне Кирилла, чтобы хоть как-то узнать про его прошлое и настоящее. Ну и хотел сходить в лес.

Раз Кристина маг, то может и я? К тому же чувсто, что в этом теле есть нечто, чего у меня раньше не было, никуда не исчезло. Поэтому надо проверить, хоть и в паспорте об этом ни слова небыло. И проверить в безлюдном месте, за городом, в лесу. А ещё там же можно и пострелять. Я ведь после армии ничего такого и не держал.

Вскоре нашёл скамейку и порадовавшись хорошей, солнечной погоде, разблокировал телефон. В первую очередь проверил менеджеры. И моё настроение сразу ухудшилось. Кирилл явно не был блюстителем общественного порядка, ведь иначе зачем ему спрашивать про нелегальное оружие. К тому же он по-моему кому-то должен. Но кому? Хорошо, что деньги не потратил, видимо пригодятся. И надеюсь что этого хватит.

- Вряд-ли, - прошептал я продолжая читать переписку. Увы имени того человека, которому Кирил был за что-то должен тут небыло.

Потом посмотрев ещё несколько переписко обнаружил кого-то, кто предлагал задание. Но кирил отказался сославшись на дела. Хм…

Далее перешёл к галерее. И… Кирилл как минимум месяц кувыркался с Кристиной, так как фотки датировались именно так. Хотя возможно это у них началось гораздо раньше.

Я оторвался от телефона и почесал голову. Шишка стала гораздо меньше… А вот проблем больше! Теперь даже не знаю что делать, радоваться новой жизни или же грустить. Да и происхождение этих двухсот тысяч остаётся загадкой. За что нам их дали непонятно.

Оставив эти мысли на потом решил поехать за город. Как раз развеюсь, постреляю, ну и попытаюсь узнать, маг я или нет. Но патроны конечно жалко, ведь достать их будет очень проблематично. А возможно опасно для жизни!

Отъехав от города на несколько километров таксист отказался ехать дальше, хотя мамой клялся, что довезёт куда угодно. Поэтому слегка с ним поспорив я расплатился и громко захлопнув дверью направился в лес. Теперь из-за него придётся шагать ещё километров три, чтобы никого не привлечь звуками выстрелов.

В лесу я был только в детстве, так что боялся потеряться. Из-за этого пришлось потратить гораздо больше времени, но примерно к полудню мне всё же удалось найти подходящее место. А подходящее потому, что здесь было относительно мало деревьев. Не чаща вообщем.

В первую очередь достал пистолет и покрутил его в руках. Хах… давно уже был в армии, но чувствуется прям как тогда. Но навыки точно попортились. Так что надо потренироваться.

Указав на ствол дерева, что располагался в метрах двадцати сделал выстрел. Рука тут же ощутила приятную отдачу и я невольно улыбнувшись потопал в том направлении.

- Промазал, - заключил я и пошёл дальше, чтобы найти место попадания. А было оно далеко. Пришлось пройти ещё тридцать метров.

Я задумался по поводу своего выстрела. И, сделав несколько важных для себя замечаний, выстрелил вновь. В то же самое дерево, но с расстояния тридцати метров.

- Попал, - воскликнул я, наблюдая, как от ствола отделились щепки. Но дерево само по себе было толстым. А вот попасть в человека труднее. Стоп! О чём это я!? Зачем мне убивать людей?!

Посмотрел на пистолет в своих руках. Если так подумать, то он нужен не для каких-то там игр. И мне надо быть морально готовым, чтобы применить его в случае какой-либо опасности. Надеюсь таких не будет.

Ещё через две минуты сделал последний выстрел. Тоже попал, но уже ближе к центру ствола, что не могло не радовать. Думаю сойдёт. И теперь переходим к самому сложному…

Как маги пользуются маной я не зналю. Поэтому сейчас мне надо сделать что-то на подобии найди то не знаю что. Но особых переживаний по этому поводу я не чувствовал, было лишь лёгкое волнение.

Я постарался вспомнить момент, как на кончике пальца Кристины появился огонёк. Она сделала это играючи и без какой либо подготовки. И прокручивая это воспоминание я вытянул указательный палец и… ничего. Как бы не напрягаться, огонька так и не увидел. Был бы рад даже капельке воды или завихрения ветра. Любой элементальной магии… Ничего! Но что тогда значит то странное чувство?

Тем не менее я не опустил руки. В конце концов попытка была лишь одна. Поэтому надо продолжить…

Глава 2

Провозился я два часа, но каких либо больших успехов не достиг. Разве что было ощущение, будто к пальцу что-то движется из глубин тела. Или это мне просто кажется?

Во всяком случае делал я всё, что мог. Даже поискал в интернете. Увы, подходящего ответа на мой случай я не нашёл. А может во мне попросту небыло маны и всё изначально было самовнушением! Но в последнее я отказывался верить и всё так же продолжал свои попытки.

До того момента, пока где-то вдалеке не послышался странный голос. Вернее голоса! И я сначало хотел убежать, так как испугался. Но вспомнив о своём обещании не совершать прошлых ошибок, стиснул зубы, достал пистолет и направился в сторону звуков.

Чем ближе я к ним подбирался, тем отчётливее они становились. Это были не обычные голоса, а крики о помощи. И слышались они плохо, потому что кричали старики. Ну и противное хрюканье превращало всё в кашу. Поэтому во всём разобраться я смог лишь в непосредственной близости.

Один старик и одна бабка сидели на дереве. Внизу валялись две растоптанные корзинки. А рядом бесновалась кабаниха. Это я понял по кружащему вокруг выводку.

- Я тебе говорила, что не надо так глубоко заходить!? Говорила!? - стуча старика тростью кричала бабка. Старик же только и прикрывался рукой да смотрел вниз.

- Хрю-ю, - завизжала кабаниха и вновь ударилась в дерево. Хотя толку от этого было никакого. Дерево ведь толстое.

Я задумался. Помочь старикам надо, к тому же у меня есть пистолет. Но что я и они будем делать, если сюда нагрянут другие кабаны? Хотя и медлить лучше не надо…

Выставив руку вперёд начал целиться. Главное не попасть в людей, а остальное не столь важно. Даже если промажу, успею сделать пару выстрелов, пока она будет ко мне бежать.

БАХ!

Кабаниха резко обернулась, а её выводок сильно перепугался. Не прошло и нескольких секунд, как она рванула в мою сторону. Да так быстро, что я успел сделать лишь один выстрел. Попал или нет не знаю, небыло времени присматриваться. Надо было убегать! Срочно!

Из-за всего случившегося начал сильно волноваться. Всё же мне никогда не доводилось быть в такой ситуации. И когда я пробежал всего десять метров, споткнулся о какую-то ветку. Сердце тут же сжалось, а руки сами вытянулись вперёд ожидая болезненного тарана. В душе нарастал страх!

И в этот момент я почувствовал, как то странное чувство нарастает. А спустя секунду из рук вырвалось чёрно-жёлтое пламя. Или дым? Не важно. Важно лишь то, что кабаниха, что уже была в считанных метрах, успела отскочить. Но её всё же задело.

- Хрю! - провизжала она и завалилась на бок.

Сердце стучало так быстро, что казалось выпрыгнет и убежать! Сознание не хотело верить в произошедшее. А тело вообще перестало слушаться. Хорошо, что это длилось лишь считанные мгновения.

Я пришёл в себя и встал, наблюдая за телом кабанихи. То место, в которое попало чёрно-жёлтое нечто было полностью гнилым, словно само время съело плоть. Рёбра были потрескавшимися, а из живота вываливалось содержимое желудка. Гадость вообщем.

Сзади послышалось слабое хрюканье и шелест. Обернувшись увидел подбегающий выводок. Поросята, добежали до тела и начали пытатьс его пробудить. Кто-то тёрся о нос, кто-то пытался растолкать. Хотя некоторые видимо убежали.

Поморщившись от запаха отошёл от тела и взглянул на пожилых. Те с опаской оглядывались по сторонам и не спешили спускаться. Наверное даже не поняли что случилось.

- Уходите отсюда, - прокричал я встряхнув головой и направился прочь. Небыло никакого настроение задерживаться здесь дольше нужного. И уж тем более светить своим лицом. Есть дела куда более важные…

Я был на взводе, но это нисколько не уменьшало моей радости. Получилось! И я был прав!

Немного подумав и вспомнив произошедшее вытянул один палец. В тот же момент перед ним появился маленький чёрно-жёлтый сгусток… чего именно я так и не понял, но это точно магия. И не элементальная, что уже выше всех моих ожиданий. Всё таки элементальная магия самая низшая, а на что-то большее я даже не рассчитывал. Хах…

Но надо поспешить, потому как могут нагрянуть кабаны. К тому же всё, что хотел, я сделал.

Обратный путь был лишь немногим быстрее. А всё из-за внезапной усталости. Причину я не знал, но предположения уже имелись. Так что в городе я оказался только к вечеру, поэтому не теряя времени плотно поел. Ну а потом заглянул в телефон…

Кристина, как и вчера, звала меня к себе, что не могло не радовать. Да и никто другой мне вроде бы и не писал. Дененег не спрашивал… Но теперь мне надо озаботиться покупкой патронов для пистолета. Сегоднешний случай с кабаном дал ясно понять, что опыта и навыков мне явно не хватает. Только вот это будет трудно. По многим причинам.

Посидев ещё какое-то время я направился к Кристине. Усталость никуда не ушла, так что единственной моей мыслю было поспать. И, надеюсь она не сильно на меня обидеться? Всё таки утром её настроени было не очень. А я сейчас немного не в состоянии…

Зазвонил телефон… Я выругался и достав его принял звонок.

- Ало, Кирилл, пойдёшь выпить? - раздался голос того самого парня, которому я вчера сказал поделить деньги.

- Нет, - ответил я покачав головой.

- Я же говорил, что не придёт, - послышался очень тихий и незнакомый мне мужской голос.

- Ладно, но если что звони, - с лёгкой грустью протянул он и звонок завершился.

Ну теперь хоть знаю его имя. Хотя и сам мог бы догадаться посмотреть в контакты… Ну да ладно.

Кристина меня встретила и так же как и вчера. Ну и посмотрела на шишку.

- Скоро пройдёт, - заключила она и направилась в кухню, - Будешь есть?

- Ага, - не знаю почему, но я вновь был голоден. И это не смотря на то, что после последнего приёма еды прошло не так много времени.

Я так же прошол на кухню, хотя чувствовал себя немного неуютно. Всё же в гостях.

- Что делал сегодня? Выглядишь уставшим, - скосила она на меня взгляд.

- Да так, ничего серьёзного, - попытался было отмахнуться я, ведь сказать правду не мог. Только вот Кристине мой ответ не понравился. Она нахмурилась и уставилась на меня.

- Что с тобой? Я ещё вчера заметила, что ты какой-то странный, - положив чашку передомной она уселась напротив.

Я внутренне выругался. Конечно странный, мне ведь неизвестно, каким был Кирилл! Но, признаться, его жизнь в плане необычности для меня гораздо привлекательнее своей прлшлой. И я бы не хотел от этого отказываться, даже если это неправильно! Поэтому тяжело вздохнул и молча уставился на Кристину не зная что и сказать.

- Ты можешь мне всё высказать. Я пойму, обещаю, - она потянулась к моей руке и схватив ту продолжила, - Даже если это что-то не очень приятное.

Хм… Если я скажу ей что-то не так, меня выгонят и придётся потратить деньги. Это самый плохой вариант развития событий. А значит… Я положил другую руку по верх её руки и… сказал правду:

- Меня пытались сегодня убить. Но я со всем разобрался и теперь неочем беспокоиться.

- Снова? - округлила она глаза. Только вот это совсем не та реакция которую я ожидал? Всмысле снова? - Ты знаешь кто это был?

- Не волнуйся, я со всем разобрался, - знаю, но тебе не скажу. Точно не скажу, - И наверное я спать…

- Ммм… хорошо…

***

Проснулся я в весьма хорошим настроении. Шишка почти полностью ушла, усталости небыло, а рядом со мной лежала красивая девушка. Эх… вот бы так всегда.

Потянулся к телефону, чтобы проверить сообщения. И стоило его включить, как увидел один пропущенный, от Сергея. Так звали того самого парня, что вчера приглашал меня выпить. Наверное набухались…

Далее проверил месенджеры и… выругался. Сергей несколько раз писал мне, просил о помощи. Но в чём?! А ещё скинул адрес. Я сразу же решил его проверить, но стоило мне это сделать, как всё хорошее настроение попросту улетучилось. Да это же полицейский участок! И мне надо его оттуда спасать!? Как!?

Глубоко вздохнув взглянул на Кристину. Она ещё спала и будить её мне не хотелось. Но спустя секунду она проснулась сама, видимо из-за моих движений.

- Что такое? - пробубнила она и зевнула. Выглядела при этом очень мило. Даже жаль сообщать ей такую новость.

- Сергей в обезьяннике, видимо. Просит спасти, - не стал скрывать я.

Кристина улыбнулась, но увидев, что я никак не отреагировал, стала хмурнее.

- Снова? - я кивнул, но… Чёрт! Я ждал совсем другой реакции! - Ну и пусть сидит, сам виноват!

Возможно она права. И я не думаю, что Сергей кого-то убил или сделал что-то выходящее за рамки. Наверное ему просто дадут пятнадцать суток. Но сейчас мне не хотелось бездействовать. По многим причинам…

Я тяжело вздохнул и это было красноречивее любых слов. Кристина тут же отпрянула от меня и больше ничего не сказала. Расстроилась…

Попрощавшись с ней я быстро выбежал из дома и поймав такси поехал в полицейский участок. К сожалению он находился почти на другом конце города, так что ехал почти час. А всё из-за пробок и ремонта дорог, ведь иначе времени потребовалось бы меньше.

И вот, я стояю на против небольшого участка, с полным непониманием своих дальнейших действий. Во всяком случае платить за Сергея я уж точно не буду! А вот поддержать морально всегда готов. Только вот он ждёт явно не этого.

Немного подумав зашёл внутрь, где меня встретил КПП. А в кабинете рядом полицейский.

- Здравствуйте, я к другу пришёл, - обратился к дежурному.

- Ваш паспорт, - хм… даже не поздоровался.

Я протянул ему паспорт.

- К какому другу?

- Сергей. Вчера задержали.

Он посмотрел на меня со слегка хмурым взглядом, а потом с кем то связался и о чём то переговорил.

- Вот, заполните заявление…

Не став спорить я быстро заполнил бумажку и уже вскоре меня сопровождали к моему другу. А сидел он в специальной комнате и выглядел довольно таки невесело. Хотя увидев меня немного взбодрился.

- Спасибо, что пришёл, - до меня дошёл запах перегара.

- Ну!? - уставился я на него не зная что и делать.

- Вообщем я вчера случайно избил полицейского, - я скосил взгля на руки Сергея и да, они прям говорят сами за себя, - И теперб мне грозит реальный срок. Понимаешь!

- От меня-то ты чего хочешь? - хмурясь спросил я. Всё таки он и в правду виноват.

- Ты можешь поговорить с Геннадием Михайловичем? - последнее он произнёс так тихо, что я еле смог его понять. Но кто это?

- Зачем? - спросил я не имея возможности сказать что-то ещё. Да и если честно, то помогать ему с этим мне вообще не хотелось.

- Пожалуйста, - взмолился Сергей, видимо подумав что я таким образом отказываюсь, - Я же знаю, что ты можешь. Что тебе стоит сделать один звонок? А я тебе должен буду…

- Чтобы ты снова попал в такую же ситуацию и я снова тебя выручал? - вспомнив слова Кристины решил надавить.

- Умоляю, Кирилл. Я не хочу в тюрьму.

- Время! - произнёс полицейский.

- Я верю в тебя… - послышалось сзади и дверь вскоре закрылась.

Уже спустя несколько минут я стоял на улице хмуро наблюдая за полицейским участком. И так как мне было интересно, поискал в контактах Геннадия Михайловича. Такой нашёлся. Но звонить ему мне не хотелось. Раз он может помочь Сергею, то… Стоп, что тут делает Лена!?

Недолго думая подошёл к ней.

- Привет.

- Ой, - она резко отпрыгнула в сторону и обернулась ко мне. И по моему стала столько злее.

- Что ты тут делаешь? - спросил я не обращая внимание на её настроение.

- Мне позвонил Сергей, - сухо ответила та и сделала шаг в сторону, а потом спросила, - Ты ведь уже был там?

- Да, - закивал я, - И могу с уверенностью сказать, что он сядет в тюрьму.

- Почему?

- Говорит, что избил полицейского. Просил помочь. Сильно просил.

- И… ты не поможешь ему?

- А зачем?

- Ублюдок… - очень тихо пробубнила она себе под нос, но я всё же услышал. Даже не знаю как.

- Что?

- Ничего. Просто ты ведь можешь помочь…

- Чтобы эта ситуация повторилась вновь? - спросил тот же вопрос что задал и Сергею.

- А знаешь, я даже рада, что теперь мы теперь не вместе! Знала бы что ты такой ублюдок, вообще не стала бы встречаться с тобой! Никогда! - зло прошипела она и направилась прочь. Мне только и оставлялось удивляться от такой сцены. Видимо сильно её задела измена Кирилла. Но мне было абсолютно без разницы на неё, хоть осадочек и остался.

Эх… наверное мне всё же придётся позвонить. Надо же узнать кто такой этот Геннадий Михайлович. Вдруг он и мне сможет помочь с долгами. А может это я ему должен…

- Вряд-ли, - прошептал я и улыбнувшись своим дурацким мыслям. Но в душе всё равно стало как-то неспокойно. Чёрт!

Глубоко вздохнув я набрал номер и начал ждать. Гудки тянулись около минуты, мне даже захотелось всё оставить как есть, но в послдений момент на ТЦ стороне раздался шум.

- Здравствуйте Геннадий Михайлович, это Кирилл, не могли бы вы кое с чем помочь? - я не стал любезничать и сразу же перешёл к делу.

- С чем? - спросил он, спустя несколько секунд тишины. Голос был низким и явно принадлежал мужчине средних лет, а может и постарше. Но эмоции распознать не представлялось возможным.

- Мой друг, Сергей, попал в непростую ситуацию. Случайно. И сейчас располагается в полицейском участке. Не могли бы вы посодействовать его освобождению? - от осознания того, что эти слова произнёс я сам, стало очень неприятно. Всё таки в детстве меня приучили к справедливости.

- Хорошо. Жди, - звонок завершился и я облегчённо вздохнул. При общении с этим человеком чувствовал на себе какое-то давление. Не самое приятное чувство. А учитывая то, что он даже не спросил адрес и не поставил передомной какое-либо условие… Интересно, знают ли Сергей, Лена и Кристина этого человека в живую? Скорее всего нет… Но я с ним как-то связан, так как именно меня попросили позвонить. Только от этого не легче!

Я продолжил стоять рядом с полицейским участком ожидая освобождение Сергея. Хотелось ему врезать, прям очень сильно. Чтобы небыло лишних зубов. Но в то же время надеялся получить должника в его лице. Ну и сблизиться с ним, ведь я его практически не знаю. Хотя первые впечатления не очень.

Лишь через тридцать минут из дверей участка показался молодой парень. Он двигался уверенно, с гордо поднятой головой. И увидев меня улыбнулся.

- Спаси… - договорить он не успел, так как я ему врезал, прямо в лицо. Сразу же почувствовал облегчение и душевное умиротворение.

- Незачто, - схватив его за одежду помог подняться, - Будешь должен. И больше я тебя спасать не буду, так и знай.

Он хмуро посмотрел на меня играя желваками, а потом сплюнул накопившуюся во рту кровь.

- Спасибо, - вновь поблагодарил он хотя во взгляде чувствовалась лишь злость.

Я тоже смотрел ему прямо в глаза. И страха ни капли не чувствовал. Мне это даже показалось странным, ведь в прошлом таким смелым я не был.

Неожиданно сзади раздался звуковой сигнал машины и мы оба обернулись. Там стоял сёрный полностью за тонированный внедорожник. А спустя секунду одно окно спустилось и показалась рука которая нас звала к себе.

- Ты иди отсюда, а ты… залезай, - спокойным голосом произнёс тот самый мужчина, что ещё недавно кинул нам конверт с деньгами. И залезть надо было мне. Я конечно сильно удивился… всему что происходит, но спорить не стала и уже вскоре сидел внутри.

Тишина продлилась не долго:

- Твой друг на свободе, хотя выглядит слегка помятым.

- Спасибо вам, Геннадий Михайлович, - искренне поблагодарил я, но ему почему-то это не понравилось. Он только хмурым стал, да посмотрел на меня искосо.

- Шутки шутишь, да? - задал он риторический вопрос. А я понял что совершил глупость. Этот мужчина видимо не Геннадий Михайлович, - Ладно, это не важно. Лучше скажи, как ты сам? Небыло никаких проблем?

- Нет, - покачал я головой. Но в этот момент мужик поудобнее уселся. Вернее это мне так показалось, ведь всех движений я разглядеть не смог и только спустя секунду ощутил руку, что сжимало мне горло.

- Так какого ты делаешь то, чего делать не стоит? - его рука сжалась ещё сильнее и я больше не мог сделать вздох. Чёрт! - Кем ты себя возомнил, чтобы тревожить господина по таким мелочам?! Ты! Дерьма кусок! Делай то что тебе говорят и получай деньги! А теперь проваливай отсюда и жди, когда с тобой свяжутся!

Глава 3

Он отпустил мою шею и я наконец смог сделать вздох, но сразу же закашлялся. Перед глазами всё слегка плыло, а в сердце нарастала злость. Чёрт! Да он же мог убить меня!

Я кое как выбрался из машины пребывая в состояние сильного шока. Руку всё ещё держал у горла пытаюсь хоть как-то отдышаться и забыть чувство удавки. А машина тотчас же уехала, оставив меня наедине с Сергеем?

- Что случилось? - спросил он обеспокоенным голосом, как только подбежал ко мне. Отвечать я не стал и просто отшвырнул его руку, ведь вся злость теперь была направлена именно на него. Знал бы, что всё протзойдёт именно так, никогда бы не позвонил!

Я глубоко вздохнул и наконец восстановил дыхание. Фух… Опасный тип, и лучше бы от него держаться по дальше, как и от Геннадия Михайловича. Хотя те его слова про то, что со мной свяжутся… Надеюсь это произойдёт в менее напряжённой обстановке.

- Ты скажешь таки, что случилось?! - встав передомной и остановив меня вновь спросил он. В этот раз голос звучал куда серьёзнее а взгляд был хмурым. Неужто понял наконец понял, что доставил мне неприятности?

Я хмуро посмотрел в его глаза и… врезать бы ему. Снова. Но сдержав себя от поспешных решений произнёс:

- За твоё спасение расплатился.

- Всмысле?

Я указал на свою шею, где должен был остаться след от рук. Сергей пригляделся и округлил глаза.

- Это он тебя так, - я кивнул ему, - Прости.

- Обычным «Прости» ты не отделаешься… - повертел головой и тяжело вздохнул. А потом направился прочь. Надо бы поесть. Ну и успокоиться. И Сергей почему-то увязался за мной. Даже не знаю почему.

Мы дошли до ближайшего кафе и пройдя внутрь сели за свободный столик. А потом заказали еду и начали ждать.

- Ну? - вопросительно уставился на него. Не думаю что он пришёл сюда просто так.

Сергей поёрзал и оглянулся по сторонам, будто бы за нами кто-то следил. А потом наклонился ко мне. Выглядело это очень подозрительно.

- Помнишь, я тебя звал выпить вчера, - я кивнул и нахмурился, - И до того, как со мной случилась неприятность, Дима успел мне всё передать.

Он протянул не очень толстый конверт. По очертаниям там были деньги и это меня слегка обрадовало. Только вот за что? Надеюсь не криминал… Я быстро спрятал его под одежду, а вскоре нам принесли еду.

- Это всё, что ты хотел сказать? - надеясь хоть что-то разузнать спросил я.

- В принципе всё. И пости мен… ещё раз. Я правда не хотел ввязывать тебя в неприятности.

- Но тем не менее ты это сделал, - невольно потянулся к шее которая всё ещё напоминала о прошедшем, - Так что у вас там случилось, что ты ввязался… в драку, навнрное?

- Алкоголь, деньги… девушки, полный комплект вообщем, - устало выдохнул он, - А потом откуда-то взялись они. Это ещё хорошо, что я магию не использовал. Ведь мог и убить случайно. А там камер много, убежать не получиться, поймают.

- А почему-то драка началась?

- Говорю же девушки. Сильно передавали и что-то видимо сказали. Я даже не понял толком, не особо соображал уже, - он виновато на меня посмотрел и снова вздохнул.

Я доел свою еду и слегка задумался. Значит он маг, стало быть и Лена тоже. К слову о ней…

- Лена приходила к полицейскому участку.

- Кхе-кхе, - закашлялся он и протерев рот спросил, - А она там что делала?

- Сказала что ты звонил, а потом ушла, когда мы с ней повздорили.

- Наверное не хотела говорить с тобой, вот и пришла сама, - предположил Сергей и я согласно кивнул.

Поговорив ещё примерно пятнадцать минут мы разошлись. Сергей сослался на какие-то свои дела. Я же хотел разобраться с жильём, ведь жить у Кристины на постоянной основе не получится.

Но прежде чем порыться в телефоне в поисках своего прошлого жилья, проверил конверт. Там, как и предполагал, были деньги, но не много, всего двадцать пять тысяч. Знать бы за что… Эх… И что за Дима?

Засунув конверт назад нашёл удобную скамейку, что стало для меня уже чем-то обыденным. И, появилось чувство, будто я бездельник. Хах… всю жизнь работал, а сейчас ничего не делаю и деньги получаю. Хотя это пролиться не долго, учитывая что со мной должны связаться. А ещё долги…

Достав телефон прошёлся по галерее и мессенджерам, но ничего такого не обнаружил. Мне даже начало казаться, что Кирилл жил где-то на теплотрассе, чтобы его не нашли. Шутка конечно, но всё же… Должен же был он где-то жить!

Спустя тридцать минут я бросил хоть какие-либо попытки и начал рассматривать вариант сёмного жилья, прямо как в годы студенчества. Мне много не нужно, главное чтобы было где поспать. Ну и чтобы стоило не дорого.

Варианты нашлись быстро и я сразу же начал их объезжать. Всё было не дороже пятнадцати тысяч в месяц, так что сильно по моему бюджету это ударить не должно.

Первая квартира мне сразу не понравилась. Во первых слишком высоко, а во вторых, неспокойный район. Вторая оказалась уже лучше, только была на окраине города. Я сходил туда чисто ради того, чтобы знать, на случай если ничего лучше не найдётся. А самой худшей была третья. Там чуть ли не на всю стену имелась трещина, да и здание выглядело словно вот вот сложится как карточный домик.

Времени я потратил много, но к вечеру всё же нашёл что-то нормальное. Всё в этой квартире было хорошо, а сдавала её бабка.

- Никого сюда не веди, а то выгоню! - напоследок сказала она и прихватив деньги ушла.

Я с облегчением вздохнул и присел, так как сильно вымотался. Но у жизни на меня, были совсем другие планы…

Завибрировал телефон. Я с неохотой достал его и посмотрел на экран. Как оказалось пришло сообщение от того, кому я, вернее Кирилл, был должен. И он назначил место встречи… сегодня, без каких либо объяснений. Эх… А я так хотел поспать. Но время уже поджимало.

Почесав голову задумался. Что-то идти одному не особо хочется. Особенно после сегодняшнего случая. Поэтому не долго думая позвонил Сергею.

- Ало, что такое? - раздался бодрый голос, а вместе с ним какое-то шуршание.

- Дело есть, и ты мне поможешь. Я скину тебе адрес.

- Хорошо, - согласился он без каких-либо пререканий. Видимо чувствует вину. А может он всегда так соглашался на просьбы Кирилла? И что за шуршание? Хотя сейчас это не столь важно.

Завершив звонок быстр скинул адрес для встречи с Сергеем. А потом решил проверить адрес, что скинули мне.

- Ну что-то такое я и ожидал.

Это была заброшка на окраине города. А рядом с ней имелось ещё несколько таких заброшен. Так что поездка туда обещала быть очень интересной. Хотя в принципе модно было и не ехать. Только вот последствия меня слегка напрягали… К счастью поеду не один.

Перед выходом я оставил паспорт, проверил пистолет и взял все оставшиеся дкньги. Лишь после направился на адрес, отправленный Сергею. Оттуда и поедем к заброшке. Как раз успею всё рассказать, объяснить.

Когда я доехал, Сергей уже ждал меня там. Так что протянув руку он спросил:

- Что за дело? Снова кого-то припугнуть?

- Нет, пойдём долги возвращать, - чесно ответил я, так как не видел смысла что-то скрывать. Пусть будет готов… даже не знаю к чему. Но приличные люди на заброшках не встречаются. Только вот последний его вопрос меня слегка смутил…

- Чьи долги?

- Мои.

- Кхм, - кашлянул он и криво усмехнулся, - Всмысле? Ты кому-то должен? За что?

- Не твоё дело, - знал бы я сам, всё равно бы не сказал, - Ты просто будешь рядом и всё. На случай непредвиденных обстоятельств.

- Хорошо.

Поймав такси мы помчались в сторону заброшки. Только вот таксист нас до конца не довёз, сославшись на опасность для своей жизни. Ну и в чём то он был прав, ведь тут небыло ни освещения ни машин. Словно город призрак.

Мы вышли из машины и дальше пошли сами. Сергей, к моему удивлению, никак не отреагировал на место. Я тоже держал себя в руках и как уже говорил раньше, был в этом теле гораздо смелее. Почему-то… Но в душе всё равно было тревожно, ведь раньше к таким местам я старался не приближаться. Хотя это не сильно мне помогло…

Вскоре мы дошли до нужной заброшки.

- Ну? Что дальше? - спросил Сергей, так как тут были только мы.

- Ждём, - сухо ответил я и посмотрел на время. Хм… опаздывают видимо.

- Так и не скажешь, что за долг? - он выжидающе уставился на меня, но я покачал головой.

- Едут, - где-то в далее заиграл свет фар, а вскоре у нам подъехало две легковушки.

Сергей слегка напрягся и подошёл ко мне чуть ближе.

- Ты не говорил, что всё будет так, - со злостью прошептал Сергей, глядя на то, как из машин выбираются хорошо сложенные мужики.

- Будь готов, - только и смог произнести я, так как и сам был слегка в замешательстве. Нет, я конечно предполагал что все будет как-то так, но это больше моих ожиданий в четыре раза. Минимум в четыре…

- Кирилл, а я думал ты не придёшь, - вперёд вышел рослый мужик, пока все остальные стояли у машин, - Думал струсишь. Вот я, честно скажу, струсил бы.

Оценивающе оглядел мужчину и кинул взгляд на Сергея. Ситуация накаляется и лучше не говорить ничего лишнего.

- Ты принёс деньги?

Я кивнул и протянул ему конверт, со сложенными внутрь сбережениями, а в душе сокрушался. Чёрт, и на что мне жить дальше?!

- Проверьте, - он кинул конверт себе за спину и его тут же поймали, - Надеюсь ты не решил нас обмануть, ведь в противном случае…

Мужик завёл руку себе за спину и достал пистолет. Я сразу же напрягся, но сделал всё чтобы этого не показать. Лишь улыбнулся и хотел было кое что сказать, но меня опередили:

- Тут недостаточно.

- Всё же обманул… - с тяжёлым вздохом он указал пистолетом на меня.

- Но ты не говорил, сколько приносить, - чёрт! И что делать? Умирать как бы не хочется.

Он ненадолго завис, а потом как-то быстро изменился в лице.

- Решил посмеяться надомной! - уперев пистолет мне прямо в сердце прлшипел он. Я же был в полном замешательстве. Неужели всё… - Мы давно договаривались о сумме, что ты будешь мне приносить. И раз ты решил вот так вот пошутить, то мы тоже пошутим. Мужики! Покажите им, чем может обойтись такая шутка.

Он убрал пистолет и начал отходить к машинам. Другие же наоборот, стали приближаться. Кто с битой, кто с кастетом, а кто-то голой рукой. И, что примечательно, практически все ухмылялись. Профессионалы…

Но вдруг вперёд выбежал Сергей. Он резко взмахнул рукой и вперёд полетели несколько каменных осколков, которые врезались в мужиков.

- Аааа, - закричал один и схватился за глаз.

- Один маг!

- Валли их!

Не прлшло и секунды, как в нас полетели огненные шары. К счастью к этому времени я уже пришёл в себя и достав пистолет сделал несколько выстрелов. Не знаю насколько сточные они получились, так как после сразу рванул в заброшка, следом за Сергеем.

- Что делать будем? - Сергей выжидающе посмотрел на меня, стоило нам спрятаться за стену. А над его рукой формировался каменный осколок. Он то и дело прибавлял в наростах а потом уменьшался.

Я пробежался глазами по внутренней части заброшки пытаясь найти хоть какой-то ответ, но увы. К такому меня жизнь не готовила! Но умирать я тоже не хочу!

- Надо… надо разобраться с ними! - произнёс я. И лишь после ко мне пришло осознание этих слов.

Тот кивнул и выглянув за стену запустил свой осколок, а после раздался вскрик. Но на этом он не остановился и начал формировать новый камушек.

Я тяжело вздохнул и тоже выглянул за стену. Людей там поубавилось и все попрятались кто куда. Кто-то за горой строительного мусора, кто-то за машиной. Недолго думая начал стрелять, пытаясь в кого-нибудь попасть, но увы. Патроны закончились а успеха никакого.

В это же время Сергей хотел швырнуть свой второй камушек, но я его остановил.

- Стой, нас окружают.

- Понял, - кивнул он мне и убежал внутрь оставив меня одного. А спустя секунду в заброшка влетело ещё несколько огненных шаров. И никакой другой магии.

Немного подумав создал на своей ладони примерно такой же шар, только из чёрно-жёлтого нечто. Но кидаться им не стал и отступил во внутрь. Скорее всего они сами пойдут на штурм и мне лучше дождаться их здесь и не подставлять своё тело в проходе.

Прошмыгнув внутрь услышал шум боя исходящий спереди, видимо Сергей нашёл лазутчиков. Не долго думая побежал к нему, а чтобы другие немного подумали, перед заходом в заброшка, кинул чёрно-жёлтый шар себе заспину.

Вскоре добежал до Сергея. Он стоял рядом с одной из стен и зажимал одну руку. Неподалёку валялось тело. Но это меня не сильно удивило, видимо из-за адреналина.

Недолго думая запустил один чёрно-жёлтый шар в щель полуразрушенной стены и подошёл к Сергею.

- Как ты?

Он приподнял ладонь показывая мне обгоревшую руку:

- Жить буду. Ты уже разобрался со своими?

- Нет, - я покачал головой.

- Всмысле? А что делал?! Давай разбирайся, я сюда умирать не приходил! - вспылил он и зажмуриться от боли, - Что ты стоишь!? Используй свою магию мрака!

Я нахмурился. Так вот что у меня за магия. Только вот от этого не легче! Что за мрак? Был бы огонь я бы разобрался гораздо быстрее.

- Я делаю то, что надо делать! - строго произнёс я, чтобы отгородиться от его упрёков и вопросов, - Иди на верхний этаж, я прикрою.

Больше не обращая внимание ни на что сконцентрировался на руке. Чёрно-жёлтое нечто… мрак начал сгущаться на ладони и вскоре принял форму будто огненный шар. Но на этом я не остановился и пожелал, чтобы мрак превратился в копьё. И всё получилось. Сергей тем временем уже поднимался по лестнице.

И пока он это делал в заброшку зашёл первый мужчина со стороны основного входа. Недолго думая запустил копьё в него не имея возможности сделать что либо ещё.

Оно в миг пролетело расстояние между нами и вонзилось… в стену. Да уж, с меткостью надо поработать. Но тем не менее копьё рассыпалось на всплохи и они зацепили его.

- Аааа! - закричал тот и упал на землю. Хоть было и темно, но я отчётливо увидел, как его одежда попросту рассыпалась. А затем кожа начала гнить. Страшное зрелище…

Крики вскоре затихли, как и какие либо голоса. Сергей воспользовавшись этим скрылся на верхнем этаже. А я… ничего не чувствовал. Какая-то странная пустота в сердце будто бы проглотила все эмоции.

В моей руке вновь образовалось копьё мрака, которой я тут же провёл по стене, надеясь увидеть её в действии на чём либо ещё кроме плоти. Не почувствовал никого сопротивления, словно провёл горячим ножом по маслу. А вот бетонная стена пошла трещинами и начала крошится. Причём не только в месте соприкосновения.

- Ах тыж мразь! - прорычал неожиданно появившийся из щели в стене мужик, а в руке держал пистолет.

Я резким движением, что даже сам удивился, вытянул руку посылая в него волну мрака.

- Аааа! - прозвучал душераздирающий крик. А когда мрак исчез, я увидел тело, у которого полностью отсутствовала плоть на верхней части. Пистолет же был покорёженным и как будто немного расплавленным. Но я всё же подобрал его и побежал к лестнице. И вскоре оказался на втором этаже, где меня чуть не убил Сергей.

- Ну? - выжидающе уставился он на меня убрав свой камушек назад.

- Скоро вернём весь долг, - мой ответ ему явно не понравился, но и я на это не рассчитывал, - Они полезут на верх, так что будем действовать. Ты привлекай внимание. А я спущусь вниз и проведу атаку с зади.

Я подошёл к окну и оглянулся.

- Я на это не подписывался!

- Ты подписался на это, когда попросил меня позвонить Геннадию Михайловичу. Так что сиди и привлекай внимание! - строго произнёс я обернувшись к нему.

- Хорошо, - отведя взгляд произнёс Сергей сквозь сжатые зубы и уместился за бетонным столбом.

Я же задумался и взглянул вниз. Рядом с машинами никого не было и видимо они не планируют уезжать. А значит план может сработать. Только бы ногу не сломать.

- Не умирай, - кинул я Сергею в след и спрыгнул вниз…

Глава 4

Ноги отдались болью, но я постарался это проигнорировать и сжав зубы направился в здание. Старался двигаться максимально бесшумно. А вместе с этим всё время напитывал копьё маной.

- Иди вперёт, - послышался злой шопот.

- Сам иди, если хочешь повторить судьбу Валеры! - такой же злой, но испуганный шопот другого.

И пока они ждали и спорили, я начал создавать второе копьё. Его же запустил, стоило достаточно с ними сблизиться. В этот раз меткость не подвела и копьё мрака понизило спину широкоплечего мужчины, а после рассыпалось. Тот к слову даже вскрикнуть не успел.

Другие мужики, что стояли относительно рядом, быстро сообразили что произошло. Даже начали разворачиваться чтобы что-то предпринять. Но я то уже был близко. Поэтому и не промазал.

Рванув к ним, взмахнул своим копьём мрака в сторону самого расторопного. Он хотел запустить в меня огненный шар и представлял наибольшую опасность. Однако мой удар оказался недостаточно быстрым и мужик успел отскочить. Я успел льш зацепить его магию, которая тут же рассеялась.

- Они тут! - прокричал отскочивший. Чёрт!

Вытянув руку вниз начал формировать шар мрака. И в это же время помчался к ним, пока они были в замешательстве.

Моё копьё металось из стороны в сторону то и дело проходя в опасной близости рядом с мужиками, но те умело уклонялись. Единственный плюс в данной ситуации был в том, что они не успевали создать заклинание, так как их было лишь трое. Только такая ситуация продлилось не долго, ведь стоило им разойтись по разным сторонам, как я попал в некую заполня. Только вот никакой паники по этому поводу я не чувствовал.

Выбрав своей основной целью ближайшего мужика, я делал всё, чтобы его зацепить копьём. Но приходилось отвлекаться, чтобы уклоняться от огненных шаров. К счастью мой шар к этому времени достаточно напиться маной.

Недолго думая запустил шар мрака. Так уж сложилось, что ему навстречу летел огненный шар. Спустя мгновение они встретились и… огненный шар попросту развеялся в чёрной дымке, а шар мрака полетел дальше и попал в цель.

- Ааа! - вскрикнул мужик и рухнул на землю. Всё таки попало я ему в голову…

Произошедшее заставило оставшихся ужаснуться, ведь они понимали, что нечего такое же может произойти и с ними. Поэтому мужики не стали задерживаться и решили отступить. Только я был против!

Уклонившись от ещё пары огненных шаров я резко взмахнул свободной рукой, посылая в них маленькие сгустки мрака, что образовались на кончиках пальцев. Увидев это один из мужиков вытянул руки в мою сторону, из которых вырвалась волна пламени. Но спустя секунду раздался вскрик боли, а пламя исчезло, открыв за собой мужиков.

Те в нескольких местах имели дыры в одежде и вместе с ними пятна свежей крови. Взгляды были испуганными… Я рванул к ним что было сил, а в свободной руке уже формировал ещё один сгусток мрака.

Мужики не стали идти в такую же лобовую атаку. Оно и понятно, ведь попади я в них копьём и они умрут. А их огонь, видимо не может ничего сделать моему мраку… Так что ситуация была на моей стороне.

Только я никак не ожидал, что один из них, чтобы спасти свою шкуру, кинет другого прямо на меня. Копьё без какого либо сопротивления прошло через спину, а тело обмякло. Однако время было уже потрачено и догнать другого я уже не мог. Но мне это и не нужно, пусть бежит.

Достав оплавленный пистолет вытащил магазин, благо его не заклинило. И быстро вытащив все патроны, перебросил уже в свой пистолет. К счастью калибр был таким же.

Если правильно помню, то их должно было осталтся около четырёх. А я… немного устал. Но скоро всё закончиться. И мне надо поспешить, ведь Сергей может и не продержаться.

Выбежав за стену увидел как те пытались штурмовать второй этаж. Ну, как пытались. Один руководил другими, но те всё делали с неохотой. И тогда к ним наконец подбежал убежавший мужчина, после чего те оглянулись в мою сторону.

Недолго думая сделал в них пару выстрелов. Надеялся попасть, ведь сейчас у меня небыло той паники, чтобы было в самом начале. Да и чувствовал себя как-то слишком уверено, словно всю жизнь этим и занимался. Не пугали даже убийства. Странно…

Попал или нет, не знаю. Мужики забегали как муравьи и что либо понять не представлялось возможным. И к счастью никто из них не достал пистолет, ведь я думал что такое случиться. Видимо огнестрельное оружие было только у их лидера.

Прэтому я побежал за ними, чтобы они не смогли убежать. А по пути прокричал Сергею, чтобы тот спустился и помог.

Когда оставшиеся мужики хотели прыгнуть в щел в стене, я запустил туда шар мрака, чтобы их отгородить. Но это возымело лишь частичный эффект. Один из них всё же решил испытать свою удачу. Зря конечно…

Не обращая внимания на бьющееся в агонии тело сдела ещё пару выстрелов. Точность значительно увеличилась из-за чего на пол упали ещё двое. Последнего же пришиб камнем Сергей.

- Молодец, - похвалил я его и убил пистолет за спину.

- Всё, с меня хватит. Дальше сам разбирайся, - прошипел он от боли. Всё таки его руку обожгло довольно сильно.

- Хорошо, - не стал я спорить, ведь тут считай всё уже сделано, - Только помоги оттащить тела в одно место.

Тот кивнул и мы начали работать. Пришлось немного попотаелть, всё таки мужики были крепкие. И, как оказалось, не все из них мертвы. Одного я ранил в плечо, так что его мы уместили рядом со стеной снаружи и связали, чтобы не сбежал.

- Давай, удачи, - махнул рукой Сергей и начал уходить.

- Стой! - прокричал я и дождавшись, пока он развернётся кинул ему конверт счастью денег, которые успел подобрать, - Спасибо, что помог.

Тот снова махнул рукой и молча ушёл. Я же уселся рядом со всё ещё живым мужиком и тяжело вздохнул. Усталость медленно подбиралась и хотела меня усыпить. Но нет, я ещё не закончил дела.

- Как зовут? - спросил я толкнув локтем мужика.

- И-Иван, - с запинкой произнёс он. Но это скорее из-за самой ситуации и боли, а не из-за страха.

- Иван… - прошептал я и посмотрел на его рану. Не смертельно, если перевязать, - Что думаешь? Надо было оно вам?

Чувствовал себя немного странно. Ещё недавно сам был в схожей ситуации, а сейчас…

- Ты умрёшь страшной смертью, - он плюнул мен в лицо. Но я никак не отреагировал, небыло сил. Лишь устало вздохнул.

- Почему?

- Клан тебя не простит. Или ты думал они не заметят нашей пропажи? - не увидев моей реакции его пыл слегка прибавился. И он уже не тратил силы, чтобы показать свою злость.

- А что за клан? - спросил я слегка нахмурились и встал. Надо бы получше обыскать тела.

Тот лишь хмыкнул, подумав будто я насмехасью над ним. А жаль, было бы очень полезно узнать что за клан. Насколько знаю, в нашем городе их не так много. Вернее много, но что-либо стоящих мало. Можно даже на пальцах рук пересчитать.

Обыскал все тела. Нашёл немного денег, сигареты, зажигалки, телефоны. Пароли я не знаю поэтому ценностью для меня были только деньги. Ну а после обыскал всё ещё живого.

- Какой пароль? - спросил я присев рядом, но тот ничего не ответил. Вздохнув от дом Ады схватил его руку и объял свою руку мраком.

- Ааа! - заверещал он, а кожа начала сползать. Сразу же появился зловонный запах, от чего невольно поморщится.

- Будешь говорить?

Мужик закивал и назвал пароль. Я же разблокировал телефон и поставил новый. Рыться в нём не стал, всё таки времени у меня не очень много. Да и лень.

- Так какой клан?

- Клан Орловых. Я честно не хотел всего этого, но у нас небыло выбора. Ты сам взял в долг, - затараторил он. Испугался…

Отвёл взгляд с его руки, которая выглядела очень плохо и обернулся на тела, что лежали рядом с машинами. А после развязал его руки.

- Сожги из, - указал я на тела. Тот несколько секунд смотрел на меня каким-то странным взглядом, а потом вытянул руку и послал волну пламени.

Сначало вспыхнула одежда, а потом начали гореть и тела. Думаю и машины сгорят, что слегка грустно. Они ведь нивчём не виноваты…

- А теперь ты, - указал я на него своим копьём мрака, - Что ещё можешь сказать.

- У меня семья и двое детей. Пожалуйста не убивай, - слегка отполз он в сторону, хотя давалось ему это с трудом. Всё таки кровь всё ещё течёт. Да и оставленная мною рана кровоточила не слабо.

- Я не про это, - вздохнул я, - Может знаешь что-то интересное? Что вообще в городе твориться? Что в клане?

- Ничего не знаю… - от досады почесал голову. Жаль, а я-то надеялся что-то узнать, - Хотя нет, есть кое что.

- Ага, слушаю, - я сосредоточился.

- Я слышал, что клан Налимовых хочет выдать замуж свою дочь, но за кого неизвестно. Они хотят таким образом что-то получить, вроде, - заговорщическим голосом произнес он, - А больше ничего не знаю.

- Спасибо, - искренне поблагодарил я. Хотя эта информация не имела для меня никакой ценности. Ну и ладно, - Прощай.

- Подожди…

Я безжалостно проткнул копьём мрака его грудь в области сердца. Мужик округлил глаза и напрягся, но вскоре обмяк. И… хорошо, что я ничего не чувствовал. Не хотелось бы сокрушаться по поводу его убийства, даже зная, что не поступил бы так же.

Закинув тело на костёр задумался. Этот пожар точно привлечёт внимание. К тому же следы крови и гильзы мы не убрали. Так что надо отсюда скрыться как можно побыстрее. А всё остальное как-нибудь завтра. Хотя нет, телефон Ивана надо полностью проверить уже сегодня.

Обратный путь был очень и очень долгим. Сначала пришлось петлять между дворами чтобы скрыться от камер. При этом закрывал лицо, что делало передвижение ещё сложнее. А потом прошагал пару километров пешком. Там же избавился от верхней одежды, выкинув в мусорный ящик. И лишь после сел на такси и доехал к себе. Но спать не лёг, нет, хоть и очень хотелось.

Достав телефон Ивана вытащил сим-карту и, слегка подумав, сломал. А завтра выкину. После подключился к сети и прошёлся по всем мессенджерам, галереям, файлам. Вообщем посмотрел всё, что только было можно посмотреть. Это заняло достаточно много времени, но теперь мне известны некоторые дела этих людей в клане Орловых. Хотя пользы от этого пока никакой. Только проблемы…

Затем взял свой телефон. Его я сегодня почти не трогал так что не сильно удивился, когда увидел сообщения от Кристины. Она спрашивала про Сергея. Несколько раз. А потом затихла.

- Надеюсь не обиделась, - прошептал я и почесал подбородок. Всё-таки Кирилл всегда отвечал ей почти сразу.

Немного подумав написал ей ответ и пошёл в душ. Ну а после лёг спать. Один… Эх… Кристина так и не ответила…

Утро началось очень легко и бодро. Усталость полностью ушла и всё произошедшее вчера казалось каким-то сном. Но увы… На столе лежали деньги, которые я так и не пересчитал, а рядом располагался телефон Ивана. И стоило мне их увидеть, как я тут же тяжело вздохнул.

Взяв свой телефон посмотрел на время. Уже девять часов. А значит и мне надо собираться. Всё-таки движение-жизнь.

Жаль, но Кристина мне так и не ответила, лишь прочитала моё сообщение. Ну да ладно. Не думаю, что такие мелочи, могут все разрушить. Но всё же с ней лучше поговорить. Позже…

В первую очередь я пересчитал все деньги и… сильно удивился. В сумме оказалось тристо двадцать тысяч. Но что с ними делать я уже знал. Часть придётся потратить на патроны, а другую часть… на цветы? Кристина ведь обиделась, так может цветы улучшать её настроение? Оставшееся же приберегу для разных жизненных ситуаций. Мало ли что.

Засунув в карман телефон Ивана и часть денег я направился на улицу. Жутко хотелось есть, поэтому сразу же пошёл в ближайшее кафе. Там же выкинул телефон Ивана, попутно сломав его на две части. Ну и задумался о вчерашнем.

Магия мрака значит… Очень интересно, но её особенности не особо понятны. Она видимо сильно редкая поэтому раньнше про неё я и не слышал. То ли дело огонь, вода или же свет. По иерархии свет выше, чем элементальная магия. А вот где в этой самой иерархии мрак? Точно выше огня, так как тот никак не влиял на сгустки мрака.

И ещё мои эмоции стали почему-то слегка притупленными. В этом конечно же есть плюс, но и минус тоже есть. Не хотелось бы стать бездушным… безжалостным… сумасшедшим, в конце концов.

Пока официантка расставляли еду, я пригласил Кристину на ночную прогулку и написал тому человеку, что продавал оружие. Спросил про патроны и их стоимость. И в ожидании ответа, хорошенько поел.

К сожалению Кристина таки не ответила. А вот торговец оружием скупым на слова не оказался. Как начал строчить сообщения, так и спросил. Спасибо хоть за то, что на вопросы ответил.

Сами патроны стоили не особо дорого. Но тот не хотел продавать только их и заявил, что в комплект входит и пистолет. Так что цена стала совсем другой. Интересно Кирилл всегда так покупал? Или он покупал совсем у другого человека, а это был лишь информатор? Ведь в переписке я ни разу не видел что-то о покупке или встрече. Чёрт! Жаль, что другого выхода у меня нет.

Я согласился купить и тот назначил встречу. Прямо сегодня спустя несколько часов. Это меня слегка удивило, ведь я ожидал, что это будет спустя несколько дней… Ну ладно, так тоже хорошо.

Доев всю еду вышел из кафе и поймав такси направился по нужному адресу. И пока ехал, получил ответ от Кристины. Сразу же обрадовался и улыбнулся, так как она согласилась. А значит и вечер обещал быть интересным.

Я вышел сразу же, как остановилось такси и почувствовал дискомфорт. Тут имелось множество гаражей, разрисованных разными рисунками, надписями. А вот как таковых домов не было. Странное местечко для меня. Всё-таки в прошлом я держался подальше от этого… Поэтому и дискомфорт.

Тяжело вздохнув начал искать нужный мне гараж. Чувствовал себя в неком лабиринте, так как каждый поворо был похож на предыдущий. Но вскоре я всё же добрался до нужного мне места.

- Здрасьте, - поприветствовал я распивающих у одного гаража мужиков.

- О, а вот и клиент, - улыбнулся мне золотыми зубами один из трёх мужиков, - Будешь с нами?

Я покачал головой и внутренне напрягся. Мало ли что от них можно ожидать.

- Давайте сразу к делу.

- К делу так к делу, - неаккуратно вытерев рот своей рукой, мужик забежал в гараж. Тем временем остальные обернулись в мою сторону. Это мне не сильно понравилось, так как теперь они знают моё лицо. Эх…

- Вот, - появившись из гаража он подошёл ко мне и протянул пистолет, - Полностью чистый. Нигде не фигурировал. Считай что с завода. За такой и почку можно продать.

- Продал?

- Что?

- Ты продал почку? - спросил я получив пистолет в руки.

- Нет конечно. Свою никому не продам, - недовольно покачал он головой.

- Да кому твоя нужна… алкаш.

- Ты же угашенный давно…

Но я не обращал внимания на их перепалки и сосредоточился на оружии. Вроде выглядит нормально. Да и патроны все на месте. Конечно хотелось разобрать, но думаю меня не обманут.

- Иди нахрен. Ты кто вообще такой. Бухай в другом месте… - начал было один из мужиков, но я прервал их.

- Вот, - протянул я деньги.

- Хорошо, - не став даже пересчитывать тот спрятал их в карман, - Приходи…

Но договорить он не успел.

- Работает спецназ!

Не пойми откуда повыпрыгивали люди в соответствующей форме. Все держали автоматы и выглядели внушительно. Я же не понимающе стоял и оглядывался по сторонам. А в руках был пистолет…

Даже не заметил, как сзади меня оказался один из спецназовцев. Он же повалил меня на землю ударом ноги в спину. Чёрт! Как же так!

- Как зовут!? - жёстко надавив на меня ногой спросил один из спецназовцев. Хотя он больше кричал, а не спрашивал.

То же самое происходило и с другими. А после на нас нацепили наручники и, упаковав, увезли в неизвестном направлении.

Глава 5

Я был в полном замешательстве. Как? Как они нашли меня так быстро?! Я ведь сделал всё, чтобы скрыть свои следы! Чёрт! Надеюсь, Сергей был более удачливым…

Во всяком случае отчаиваться мне не стоит. Опыт у меня уже имеется, так что сделаю звоночек и возможно меня отпустят… По крайней мере сильно на это надеюсь. Эх… всё-таки это не просто драка, а убийство. И не одного человека!

Я оглянулся на мужиков. Те были хмурыми и слегка побитыми, что естественно. Алкоголь сделал своё дело и дал им смелость, но зря. Они это уже давно поняли и сейчас так же, как и я, оглядывались по сторонам. И в отличие от меня мужики, после неудачного проявления смелости, охотно отвечали на все вопросы. Жаль, что мне тогда не удалось их полностью расслышать.

Тут же сидели спецназовцы. Хотя их назначение было загадкой, ведь все мы были в наручниках.

Скоро машина остановилась, а спустя некоторое время открылась дверь и нас повели в здание. Никто не церемонился, из-за чего сильно досталось рукам. Я даже подумал, что вот-вот случится вывих. К счастью, пронесло.

Уже через пятнадцать минут мы сидели… в клетке, наверное. Как ещё назвать это?

— Сученыш! Это ты нас подставил! — взревел, брызгая слюной, один из мужиков и набросился с кулаками на меня.

Но зря он, конечно, это сделал. Я всё-таки был трезвым, да и телосложением не обделён. Поэтому одного увесистого удара в челюсть оказалось достаточно, чтобы тот замолк.

— Я тут ни при чём, — холодно произнёс я и оглядел их всех, — А вот вы…

Действия мужика натолкнули меня на мысль. Вдруг меня поймали из-за незаконной покупки оружия, а не за убийство? Скорее всего, оно так и есть. Только вот если начнут расследовать, то нас по любому попытаются сопоставить с перестрелкой, пожаром и трупами на заброшке! Чёрт! А может, просто припишут в это дело, мол, преступники нашлись и дело можно закрывать!

— …виноваты… — хотелось сказать им всё, что думаю, но вовремя остановился. Вдруг здесь прослушка?

Те зло уставились на меня, но действовать не стали. Одного вида скулящего и плюющегося кровью мужика было достаточно, чтобы они поубавили свой пыл.

— Я требую один телефонный звонок! — прокричал я, стуча по железным решёткам. — Я! Требую! Один! Телефонный! Звонок!

— Да-да! Дайте нам позвонить! — заверещал другой мужик, так же стуча по решётке, от чего я сильно удивился. Не прошло и секунды, как к нам присоединился второй.

— Соблюдайте наши права!

Третий же только скулил, держась за подбородок. Да уж, сильно я ему вдарил.

— А ну замолчали! — взревел подошедший полицейский с дубинкой наперевес. А для виду ей же стукнул по решётке.

— Командир, так право же есть такое, — простодушно произнёс один из мужиков, а второй начал поддакивать.

— А то мы пожалуемся на вас, — добавил другой в конце, чем заслужил злой взгляд полицейского в свою сторону.

Но он долго не задержался и, поглядев на нас ещё какое-то время, ушёл.

— Блин, теперь нас точно запомнили, — сокрушался один из мужиков, качая головой.

Я же вздохнул. Не получилось… Видимо, придётся посидеть ещё какое-то время, прежде чем попытаться ещё раз. Даже интересно, как Сергей смог позвонить мне и Лене, а плюс ко всему отправить сообщения.

И когда я уже ни на что не надеялся, послышались шаги…

— Кто первый на телефонный звонок?

— Я! — воскликнув, подошёл к дверям. Полицейские этому не сильно обрадовались, но всё же повели меня к телефону. Не своему, а какому-то другому. Хорошо, что я запомнил номер. Всё-таки важный человек…

— Здравствуйте, Геннадий Михайлович, — поздоровался я, стоило раздаться шуму на другом конце, — Не хочется вас беспокоить, но… Я попал в почти такую же ситуацию, что недавно мой друг. Не могли бы вы…

Договорить я не успел, так как раздался вздох:

— Хорошо. Жди.

Хм… надеюсь, меня не убьют. Всё-таки в прошлый раз мне дали ясно понять, чтобы я их не беспокоил по таким вот делам. Но и меня можно понять! Это ведь не какие-то там мелочи, как у Сергея!

Самой большой проблемой было то, что мне не сказали, сколько нужно будет ждать. И уже ночь, а я всё ещё в клетке. Но беспокоило меня не это. Эх…

Кристина меня точно не простит. Даже если я ей стану объяснять, что со мной случилось. Чёрт! И как же меня так угораздило?

Моя голова уже давно налилась свинцом из-за этого заточения. Мысли стали запутанными, а взгляд рассеянным. В душе с каждой секундой всё сильнее поднималась тревожность. Я ведь впервые в жизни в таком заточении… А мужики тем временем вовсю спали. Ублюдки!

Послышались шаги…

— О, не придётся ничего придумывать. Выходи, — с лёгкой улыбкой произнёс полицейский и максимально тихо отворил дверь камеры.

Бросив безразличный взгляд на мужиков, я улыбнулся и последовал за полицейским. Вскоре мы оказались в коридоре.

— Сейчас выйдешь через чёрный ход. И не беспокойся, твои вещи тебе тоже вернут. А насчёт всего остального… — он ненадолго замолчал, словно бы подбирая правильные слова, — Этого не было. И я тебя не видел.

Я кивнул, удивившись такой сильной коррумпированности органов власти. Всё же по телевидению говорят совсем другое… А может, это совсем другое? К примеру… сила? Всё-таки против абсолютной силы простому человеку противопоставить нечего.

У чёрного хода нас поджидал другой полицейский, который вручил мне все мои вещи. И вот я на свободе. Относительно, конечно, ведь удавка в виде разговора с человеком, что сидел в машине неподалёку, всё ещё была.

Я сделал глубокий вдох, ощущая, как в душе поднимается тревога и… страх. Да, он тоже был. А я ведь пообещал себе не совершать прошлых ошибок! Я не хочу бояться всего! Надо гордо идти вперёд!

Покачав головой, тем самым попытавшись отбросить лишние мысли, я залез в машину. Меня встретил тот же самый человек, что и в прошлый раз.

— Вижу, ты сильно ждал, пока с тобой свяжутся, — хмуро произнёс он, оглядев меня с ног до головы, — И не дождавшись, решил позвонить сам.

— Простите за беспокойство и большое спасибо, — старался говорить максимально спокойно, но бдительность была на максимуме.

Мужчина был всё таким же хмурым, и пока ничего не намекало на то, что меня будут душить, а того хуже — убивать. Тишина затянулась, но недолго.

— Кирилл, вот скажи мне, — он уселся поудобнее… без каких-либо других действий, — Ты не кажешься глупым и уж тем более наивным. Да и слабым назвать тебя трудно из-за твоей специфической магии…

Я не сильно удивился его осведомлённости. И наверное, он сейчас про меня знает куда больше, чем я сам.

— …но ты сидишь здесь! И мне это не нравится! К слову, не только мне. Геннадий Михайлович тобой не доволен.

Знал бы я, какие у меня отношения с этим Геннадием, возможно и расстроился бы. А может бы обрадовался? Кто знает… Поэтому, не проявив каких-либо эмоций, продолжил вглядываться в мужчину. А тот лишь покачал головой.

— Ещё одна такая выходка — и всё. Нам с тобой придётся попрощаться…

Я внутренне содрогнулся. Попрощаться… как? Меня не будут тревожить, и я смогу жить спокойно, или… меня убьют?

— …навсегда. И раз так уж сложилось, что мне пришлось приехать сюда в столь поздний час, я расскажу тебе то, что рассказал бы позже… В более хорошей обстановке.

Я навострил уши, а сердце слегка сжалось. Что же он мне скажет?

— Это задание будет немного… специфическим, — он ненадолго задумался, словно что-то вспоминая, и продолжил, — Кирилл, ты проникаешь гостем на очень важное мероприятие…

Хм… задание и в правду специфическое.

— …А когда придёт время, устроишь что-то такое, что привлечёт внимание всех гостей и не только, — мужчина выжидающе посмотрел на меня.

— То есть мне надо сорвать мероприятие?

— Нет. Ты просто должен привлечь внимание… всех. Это очень важное задание, на которое, подчёркиваю, ты пойдёшь один, без друзей, — с таким же хмурым лицом произнёс он, — Разумеется, вознаграждение будет соответствовать такой важности.

Я серьёзно кивнул.

— В таком случае, — мужчина достал из кармана сложенную бумагу, — Там адрес и пропуск на мероприятие. И приведи себя в порядок, перед тем как туда пойти. Нам не нужны неприятности… как и тебе, верно?

Я вновь кивнул и, поняв, что со мной больше не будут разговаривать, выбрался из машины. В голове было множество мыслей, и что-то собрать в кучку никак не получалось. Поэтому я развернул листок и… нервно улыбнулся. М-да, мир очень тесен…

Пропуск был на свадьбу дочери Налимовых. И я даже не представлял, зачем меня попросили отвлечь там внимание. Хотя это и не имеет значения. Более важно то, как мне это провернуть. Хорошо, что свадьба лишь через несколько дней.

Я направился прочь от этого места. Отношения с правоохранительными органами у меня не задались с самого начала, как оказался в этом теле. И что-то мне кажется, что теперь так будет всегда.

Пока шёл, достал телефон, чтобы проверить сообщения. Было лишь одно от Кристины. Она спрашивала, где я. Также имелись несколько пропущенных. И я, конечно, отправил ей сообщение в ответ, но… Даже не знаю, стоило ли.

— А я ведь не хотел повторять ошибок прошлого, — посмотрев на всё такое же беззвёздное, но тем не менее чистое небо, прошептал я.

Настроение было очень плохое. Во-первых, туманные перспективы будущего. А во-вторых, предстоящее задание, которое не предвещало ничего хорошего. Ведь вытвори я там что-то такое… Даже страшно представить, что со мной сделают!

В таком плохом настроении я и шёл вперёд. Почему-то захотелось прогуляться и развеяться, хотя было бы разумнее выспаться…

Я шагал в случайном направлении, оглядываясь по сторонам. На вывесках магазинов и бутиков всё так же имелись зазывающие к себе надписи. А люди… а что они? Каждый занят каким-то своим, непременно очень важным делом. Мне же хотелось увидеть звёзды, но в городе, к сожалению, их не увидишь. Только никому до этого не было дела!

Немного подумав, зашёл в кафе. Я не ел с самого утра, так что надо восполнить потраченные ресурсы организма. К тому же возвращаться назад к себе мне по-прежнему не хотелось.

Я уселся за свободный столик и, заказав еду, начал наблюдать за людьми, что мелькали за окном. Но это продлилось недолго, ведь неожиданно до моих ушей дошёл знакомый голос:

— Эй, щекотно, перестань. Я ведь просила тебя не делать так!

Хоть голос и возмущался, он был очень радостным. Он принадлежал Лене. По этой самой причине я и обернулся к ним.

За дальним столиком сидели двое. Оба были спиной ко мне, так что кем был мужчина, я понять не мог. И почему-то от этой картины мне стало только хуже. Как будто у меня что-то украли…

— Ваш заказ, — вырвала меня из мыслей официантка, расставляя на стол еду.

Отвернувшись от этих двоих, я начал есть. Хотел забыть увиденное, но почему-то не получалось. Поэтому всё же решил к ним подойти. Лучше уж сделаю это сейчас, чем буду сожалеть потом.

— Я думал, чей это такой знакомый голос, — добродушно начал я, стоило мне к ним приблизиться, — А это ты, Лена.

Они оба обернулись в мою сторону и…

— О! — по-настоящему удивившись, воскликнул я, — И ты тоже тут, Сергей. Как рука?

Я поудобнее уселся напротив них и оглядел их лица. Лена была очень недовольной, но пыталась это скрыть. А вот Сергей, видимо, чувствовал неловкость.

— Рука уже нормально, — он подвигал ею, — Думаю, через две недели буду как новенький.

Между нами воцарилась тишина. Я смотрел на них, а они на меня. Но тут Лена открыла рот:

— А ты здесь откуда?

— А что? Мне нельзя? — прищурив глаза, спросил я.

— Ты следишь за мной?! — вдруг спросила Лена с угрозой в голосе. Это меня слегка ошарашило, но на моём лице тут же появилась улыбка.

— Сергей, раз с твоей рукой всё хорошо, то не буду вас больше беспокоить, — я встал и направился прочь. Были разные мысли насчёт произошедшего, но зато на душе стало легче. Хотя видеть Сергея рядом с Леной мне было неприятно… Эх…

С таким подавленным настроением я и доехал к себе и вскоре уснул…

Новый день начался… ну так себе, наверное. Кристина мне так и не ответила, а патронов не было. Хорошо хоть пистолет свой остался…

Так, свадьба уже скоро, а мне надо привести себя в порядок. По крайней мере, так сказал тот мужчина. Но сейчас, перед зеркалом, я вроде бы выглядел вполне сносно. Добавить в образ какой-нибудь красивый костюмчик — и всё! Можно жениться!

Только красивых костюмчиков у меня нет! А значит, придётся купить… на свои деньги. Эх… Но смогу ли я выбрать подходящий? Помню, кто-то в прошлом говорил, что у меня нет вкуса.

Я схватил телефон, надеясь увидеть ответ Кристины, но увы. Тишина… А значит, наведаюсь к ней, чтобы извиниться и объясниться. Главное — не забыть купить букет! Ну а потом мы вместе с ней пойдём выбирать мне одежду! Может, и она захочет что-то купить. Хотя пока думать об этом рано…

Я вышел из дома и направился в магазинчик цветов. И так как недавно просматривал фотографии, я уже знал, за чем конкретно иду. Любимыми цветами Кристины были тюльпаны.

Там я долго не задержался и уже вскоре шёл к Кристине. Думал о словах, которые ей скажу при нашей встрече, но каждый раз выходило что-то нелепое. Поэтому пришлось бросить эту затею, ведь так я только сильнее нервировал себя.

— В крайнем случае там есть продавщицы… — прошептал я, глядя на многоэтажный дом.

Быстренько взобравшись на нужный этаж, нажал на звоночек. Через секунд десять открылась дверь, а там…

— Здравствуйте, — поздоровался я с незнакомой мне женщиной.

— Ой, а вы к кому? — немного удивлённо и испуганно спросила она.

— К Кристине, — улыбнулся я ей. Ну и понял, что раньше Кирилл и эта женщина знакомы не были.

— Она не дома, но скоро придёт. Вы проходите, не стесняйтесь, — женщина отошла в сторону, приглашая меня внутрь.

— Я тогда, наверное, лучше пойду, — всё так же улыбаясь, произнёс я. Не думаю, что Кристина обрадуется, увидев меня в такой обстановке. А я ведь пришёл за совсем другим.

Эх… не повезло. Но и цветы не хотелось бы выкидывать. Деньги всё-таки заплатил. Хотя… я могу ведь подождать её у подъезда! Да, так и сделаю. Времени у меня всё равно достаточно.

Сев на скамейку, начал ждать. Но вот чего не ожидал, так это девушек, что ко мне подойдут и будут клеиться. Чем я им понравился, не знаю, но выглядело это забавно. Хорошо, что было достаточно лишь одной фразы, чтобы их послать куда подальше.

Кристина появилась, как и сказала та женщина. Хотя я надеялся увидеть её куда раньше. Ну да ладно…

— Привет, — подскочил я, закрыв ей дорогу.

Она хоть и увидела меня на подходе, но делала вид, что не замечает. Видимо, сильно обиделась. Но и я не намерен сдаваться!

— Прости за вчерашнее, — я протянул ей букет, — И дай мне всё объяснить.

Нет, букет она так и не взяла и лишь смотрела на меня недовольными глазами.

— Попытайся, — неохотно произнесла она и отвела взгляд, будто ей было неинтересно.

— Меня вчера поймали, — заговорщически начал я, — Почти как Сергея, но гораздо хуже. Понимаешь? И-и… пришлось подождать, пока всё уладится.

— Ты думаешь, я тебе поверю?! — вспылила она, — Хорошо бы сказал правду, но нет, надо врать!

Она попыталась меня обойти, но я вновь перегородил ей дорогу.

— А по-твоему, почему я не пришёл, когда пригласил сам? И зачем мне тебе врать? — сделав взгляд максимально простодушным, спросил я.

Она молча уставилась на меня, хмуря носик, и несколько раз хотела что-то сказать, но промолчала. Лишь после ещё десяти секунд произнесла:

— Докажи, что не врёшь.

Я тяжело вздохнул и начал судорожно думать. В голову пришла лишь одна мысль, а именно — достать телефон и показать, кому я вчера звонил.

— Хорошо, — кивнув, она и невинно улыбнувшись взяла букет в руки, — Ты прощён, но больше так, пожалуйста, не делай.

Она приподнялась на цыпочки и поцеловала меня в щёку, а после забежала в подъезд.

— Жди, я скоро выйду, — кинула она вслед.

Глава 6

Ждать пришлось недолго. Но я-то уже знал, что проблемы только начинаются…

Лицо Кристины было очень хмурым, а взгляд не предвещал ничего хорошего.

— Кирилл! — зло прошипела она. — Зачем! Зачем ты встретился с моей мамой!?

Я отвёл взгляд, чувствуя свою вину. Мне так хотелось поскорее помириться с Кристиной, поэтому тогда я и не думал, что встречу там кого-то, кроме Кристины…

— Я же… я же говорила тебе… Кирилл!

— Прости, — искренне извинился я, но это не сильно помогло.

— Теперь мама хочет, чтобы я познакомила тебя с ней! И как ты это представляешь?! — уставилась она на меня, тыча пальцем в грудь. — Я вот никак это не представляю! Пока…

Кристина скрестила руки на груди, села на скамейку и фыркнула. Я же покачал головой и сел рядом.

— Она же папе всё расскажет… А тогда… тогда всё станет гораздо сложнее, — схватилась она за голову и посмотрела на меня. Во взгляде была некая беспомощность и… это выглядело довольно мило.

— Давай убежим. Куда-нибудь, где будем только ты и я. И не будет никаких проблем, — предложил я, потянувшись к её волосам, чтобы убрать прядь, закрывающую лицо.

Кристина захлопала глазами, видимо осознавая сказанные мною слова. А потом… обняла меня и прошептала на ухо:

— Я была бы очень рада.

От этих слов стало как-то легко и будто все проблемы попросту развеялись. Я погладил её по спине и нехотя вырвался из объятий.

— Какие у тебя планы на сегодня?

— Вроде никаких планов не было, — задумчиво произнесла она и, прищурившись, повернулась ко мне. — А что? Хочешь что-то предложить?

— Да. Хочу тебе предложить потратить деньги. Мои, разумеется.

— О, давай. Я как раз хотела купить себе… эм… — она хихикнула и, встав, схватила меня за руку.

— Что хотела? — спросил я, ведь она так и не договорила.

— Погода сегодня хорошая. А ты! Давай тебе тоже что-нибудь купим, — резко перевела она тему разговора, а я… попросту промолчал. Раз не хочет говорить, не надо. Всё равно узнаю!

— Давай, — согласился я, ведь ради этого и шёл. Ну и думал, стоит ли ей сказать о задании, которое мне предстоит выполнить.

Мы некоторое время шли молча, пока Кристина вдруг не подала голос:

— Объясни, пожалуйста, нормально, что вчера всё-таки с тобой случилось?

— Я хотел купить кое-что, а там была облава. Нас скрутили, допрашивали недолго ну и увезли, — вспоминая произошедшее, начал я. — Это ещё хорошо, что всё сложилось именно так. Если бы нам не разрешили позвонить…

Я вздрогнул. Надеюсь, в такую ситуацию больше не попаду… Вчерашний случай дал ясно понять, что нужно быть гораздо осторожнее.

— Надо было быть осторожнее, — сильнее сжав мою руку, произнесла Кристина.

— Лучше думай о себе, — я покачал головой. Не хотелось бы, чтобы с ней случилось что-то плохое. — Твои родители ведь не знают, чем ты занимаешься?

Честно говоря, я и сам не знал. Но учитывая то, что мы все тогда были в том кабинете и разделили деньги, догадаться было несложно.

— Ты же знаешь, что нет. Зачем спрашивать такие глупые вопросы? — нахмурившись, спросила она.

— Мало ли что… Я ведь беспокоюсь о тебе, — и это было абсолютной правдой.

— Спасибо…

На такси мы быстро доехали до нужного места. Но Кристина так не думала.

— А мы точно не ошиблись адресом?

— Нет, — покачал я головой, наблюдая за её реакцией. — Нам надо именно сюда.

Мы стояли перед очень красивым зданием в несколько этажей. Насколько я знал, оно принадлежало одному из влиятельнейших кланов города. По этой же причине цены там были очень высокими.

— Идём, — потянул я девушку, которая, видимо, всё ещё не верила в происходящее.

— А у тебя хватит денег? — с сомнением спросила Кристина, всё не отпуская мою руку.

— Если не хватит, оставлю тебя в качестве залога, — улыбнулся я ей.

— Дурак, — она ударила меня кулачком и зашагала вперёд, оставив меня позади. Мне ничего не оставалось, как поспешить за ней.

Мы прогуливались по зданию, рассматривая витрины. Кристина быстро привыкла к обстановке и уже через пару минут чувствовала себя вполне нормально. Я же хмурился с каждой секундой всё сильнее… Цены и в правду кусаются. Как бы не пришлось оставить тут Кристину под залог по-настоящему.

— А что ты хочешь купить? — спросила Кристина, разглядывая витрину.

— Какой-нибудь костюм… Чтобы на свадьбу к другу можно было сходить, к примеру, — ответил я ей, всё ещё не решив, говорить правду или нет.

Она обернулась ко мне и, прищурив глаза, простояла несколько секунд.

— Хорошо, — задумавшись, протянула Кристина и, подойдя ближе, схватила меня за руку. — Пойдём. По-моему, я видела что-то подходящее.

Вскоре мы оказались рядом с одним из бутиков.

— Вот, — указала она на манекен, на котором был костюм.

Костюм был из чёрной блестящей ткани с изысканным цветочным узором в золотисто-серых и бордовых тонах. Всё это дополнялось чёрной рубашкой с высоким воротом и бордовым шёлковым галстуком, украшенным брошкой в виде золотого жука с голубым камнем. А в нагрудном кармане аккуратно лежал бордовый платок. И мне даже не нужно было смотреть на ценник, чтобы понять, что это обойдётся очень дорого.

— Ну? Почему молчишь? Не нравится?

— Нет, нравится…

— Тогда давай примерять!

Она затащила меня внутрь бутика и, немного пообщавшись с продавцом, затолкнула в примерочную вместе с тем самым костюмом. Мне только и оставалось тяжело вздохнуть. Эх… так не хочется расстаться со своими деньгами…

Но тем не менее я примерил костюм и разочарован не был. Словно его сшили специально для меня! Кристина была такого же мнения, так что, скрепя сердце, я сделал единственное верное решение. Наверное…

— Ну вот и всё, — прижавшись ко мне, весело заговорила Кристина после того, как мы вышли из бутика. Покупку же должны были доставить. — Теперь мне только и остаётся ждать от тебя предложения…

Я промолчал, чтобы не сказать что-то глупое. Да и эта ситуация для меня была новой… И странной! Так что мы пошли дальше.

Кристина быстро нашла то, что хотела купить, поэтому долго мы не задержались. А вот мои деньги остались там навсегда. Я, конечно, старался об этом не думать, всё-таки костюм может когда-нибудь и в правду пригодиться. Да и тот мужчина обещал мне хорошее вознаграждение… Но осадочек остался.

— Пойдём в кафе? — спросил я, стоило нам оказаться на улице. И как только она утвердительно кивнула, улыбнулся. Раз мне не удалось провести с ней время вчера, то сделаю это сегодня!

Пока шли, рассказал ей про Сергея и Лену. Она сначала даже не поверила мне, но потом сильно удивилась. И я её прекрасно понимал. К слову, удивится ли Лена, когда узнает про нас? А может, уже знает?

— Ну вот, теперь я не могу перестать о них думать, — надув губки, пожаловалась Кристина, а я лишь легонько улыбнулся.

Мы сели за столик в полупустом кафе и заказали еду. И пока ждали, начали о всяком разговаривать. Потом поели, ещё немного погуляли и разошлись, к сожалению. Мне не особо хотелось с ней прощаться, как, видимо, и ей. Но сегодня у неё были ещё какие-то дела.

А дни пролетали в мгновение ока и настало время той самой свадьбы. На протяжении всего времени я много думал о том, что мне такого сделать, чтобы отвлечь внимание гостей. И пришёл только к единственному ответу. Это был наиболее безопасный для моей жизни способ. Только бы всё получилось!

Сейчас я сидел в такси и ехал в то самое место, где будет свадьба. Вернее, не туда, а за несколько улиц до этого места, ведь, увидев меня в такой машине, сразу же разоблачат. Как и полагается, был в костюме. Наверное, поэтому таксист всё время оглядывался на меня через зеркало заднего вида. Скорее всего, на его месте я и сам был бы в недоумении…

Расплатившись с таксистом, я вышел из машины и пешком направился по улице. То и дело ловил на себе удивлённые и даже восхищённые взгляды. Хех… засмущали меня.

Вскоре я дошёл и был крайне удивлён увиденным. Вокруг большого ресторана было собрано множество людей. Среди них даже было телевидение. Но никого из них внутрь не пускала охрана, что непременно хорошо.

Так как я был пешком, мне пришлось сделать небольшой крюк, чтобы обойти ограждения и вступить на красную дорожку. И тут-то и начались проблемы. Я ведь не знал, что тут всё будет ТАК! Поэтому и к вспышкам камер готов не был. Теперь оставалось надеяться лишь на то, что меня никто не узнает! Эх… Во всяком случае, я не растерялся и всё время держал улыбку. С охраной никаких проблем не возникло, и я проник внутрь.

Тут было много людей, и все были нарядными. Хотя некоторые выглядели слишком вычурно. Я вообще не понимал, зачем нужно обвешиваться множеством украшений, если ты и так красив. Или же я из-за своей бедности ничего не понимаю?

Далее взгляд скользнул к потолку. Он был очень высоко, и я даже завис, разглядывая огромные, извивающиеся словно корни деревьев люстры. К счастью, вовремя опомнился и опустил голову. Как раз в тот момент, когда на балкончике кто-то устроил огненное шоу. Из его рук вылетел поток огня, в мгновение превратившийся в маленьких причудливых птиц.

— Патриарх клана Налимовых, как всегда на высоте…

— Прекрасное владение и контроль над маной. Сынок, вот о чём я тебе говорил…

— Снова решил покрасоваться…

Со всех сторон послышались голоса, и каждый думал о своём. А я невольно подумал, смог бы создать хотя бы одну такую птичку своим мраком. Наверное, выглядело бы куда эффектнее… и мрачнее.

Улыбнувшись своим мыслям, я направился к шведскому столу. Время ещё есть, так что потрачу его с пользой. Ну и разведать обстановку перед предстоящим не помешает.

В первую очередь взглядом разыскал туалет. Первый этап моего плана был как раз там. А после начал осматривать сам зал, где должен был пройти второй этап. К сожалению, из-за большого количества людей сделать это оказалось проблематичным. И ещё…

— Вот скажи мне, из какого ты клана? — увязался за мной старик. Он уже был слегка пьян, да и ростом был невысок. Но тем не менее от него веяло чем-то… необычным. Как будто он вовсе не из этого мира. С боку имелся меч. — Я никогда тебя не видел, а такое телосложение я бы запомнил.

— Не хотите выпить? — уже в который раз предложил я, чтобы он наконец-то отстал. — За то, чтобы молодожёны были счастливы!

— С радостью, — мы чокнулись и опустошили бокалы. Вернее, это сделал он, я же заменил бокал на пустой, который всегда нёс за спиной. — Так из какого ты клана или семьи? За свою жизнь я повидал многое, и ты мне кажешься достойным человеком.

— Давайте выпьем, — налив ему и себе, я поднял бокал. — За процветание…

Не успел я договорить, как старик поднял бокал:

— С радостью!

***

Патриарх клана Налимовых сидел в ложе, попивая вино из золотого бокала. Рядом располагался его советник и, по совместительству, хороший друг.

— Семён, когда там начнётся церемония? — спросил патриарх, играя бокалом в руке.

— Уже скоро, — советник посмотрел на часы и, слегка нахмурившись, продолжил. — Жених уже приехал и скоро появится.

— А Алёна как?

— Тоже готова, но всё ещё злится на тебя, — покачал Семён головой и тяжело вздохнул. — Рома, мы же могли получить этот кристалл и по-другому. Зачем ты вот так свою дочку отдаёшь Леонтьевым? Алёна же тебя не простит.

Налимов Роман, услышав эти слова, тоже нахмурился и поставил бокал.

— Да, способы другие есть. Но этот самый быстрый. Ты же и сам знаешь, — проворчал он, оглядывая собравшихся людей. — И… я не собираюсь оставлять её в клане Леонтьевых, если ты об этом. Нам бы только кристалл получить.

— Ты же прекрасно знаешь, что я к ней привязался, как к своей дочке, — продвинувшись поближе, Семён взял свой бокал и, опустошив его за один глоток, продолжил. — Если Леонтьевы с ней что-то сделают… я не прощу тебя!

— Я тоже не прощу себя, но выбора нет, — проворчал Роман.

Но в этот момент в зале поднялась суматоха. А спустя какое-то время кто-то взревел…

— Жених! Выходи! Докажи, что ты достоин руки и сердца Налимовой Алёны! Я вызываю тебя на дуэль!

Роман и Семён переглянулись, не понимая, что вообще происходит. Такие же недоумевающие лица были и у всех собравшихся гостей.

***

Патриарх клана Леонтьевых сидел в своей ложе, наблюдая за праздником своего сына. И его не особо беспокоило то, что придётся отдать странный кристалл, который, к сожалению, не смог принести его клану ничего полезного. А ведь он думал, что сможет раскрыть секреты этого странного минерала. Всё же для исследования было использовано множество ресурсов. Увы…

Поэтому он и решился отдать кристалл взамен на дочку патриарха Налимова. Ведь раз секрет этого минерала не удалось раскрыть ему, то значит, никому не удастся.

Сейчас он беспокоился только о своём сыне. Тот был не особо рад связывать себя узами брака с практически незнакомой ему девушкой и согласился на свадьбу лишь из-за него. Но Леонтьев надеялся, что виновники торжества, увидев друг друга, что-то почувствуют. К тому же этот союз был выгоден обеим кланам.

Но в этот момент в зале поднялась суматоха. А спустя какое-то время кто-то взревел…

— Жених! Выходи! Докажи, что ты достоин руки и сердца Налимовой Алёны! Я вызываю тебя на дуэль!

Патриарх Леонтьев нахмурился и пристально посмотрел вниз. Там стоял человек в маске в полностью чёрной одежде. В руках он держал очень знакомый ему меч. Но так и не вспомнив, почему меч был таким знакомым, Леонтьев выхватил ножны с мечом, крикнул:

— Сын! Защити честь своей невесты и всего нашего клана! Не опозорь меня!

Он сильно замахнулся и кинул ножны в сторону сына, что недавно вошёл в зал. А после улыбнулся. Ну, Налимов, ну хитрец. Подстроить такой спектакль с дуэлью… Гениально!

***

Я еле как оторвался от старика и как раз в это время заметил в своих руках неизвестно откуда появившийся листок. Это меня сильно удивило, но, взяв себя в руки, раскрыл его и увидел надпись «Начинай».

Недолго думая, побежал в туалет и стянул верхнюю одежду, оставшись в полностью чёрном удобном спортивном костюме. На лицо нацепил маску. И, спрятав костюм, выбрался наружу. К счастью, камер тут не было, и насчёт своего разоблачения сильно беспокоиться не приходилось.

Задумка была очень простой, но в то же время гениальной! Я вызову жениха на дуэль! Ну и постараюсь не умереть. Мне ведь главное потянуть время, а остальное как-нибудь само…

Я шёл в приглянувшееся мне место для начала дуэли. Оттуда смогу действовать как с позиции защиты, так и атаки. А ещё…

Взгляд невольно скользнул по тому самому старику, что недавно меня беспокоил. Сейчас он лежал за столом слегка в стороне… Нажрался. А вот меч валялся рядом. Поэтому, недолго думая, подошёл к нему и, взяв оружие, выскочил в центр зала.

— Жених! Выходи! Докажи, что ты достоин руки и сердца Налимовой Алёны! Я вызываю тебя на дуэль! — прокричал я подготовленную фразу. Надеялся лишь на то, что все примут меня за… актёра наверное. Или каскадёра. В крайнем случае попросту вышвырнут отсюда как ненужный элемент. Ну или сам сбегу как-нибудь.

Простояв так несколько секунд, начал чувствовать себя очень неловко. Мало того, что на меня обратили взгляды множество людей, так ещё не было вообще никакой реакции. И вот, когда я уже хотел опустить руки, раздался крик:

— Сын! Защити честь своей невесты и всего нашего клана! Не опозорь меня!

Я повернулся к ложе, откуда раздался крик, и увидел, как из неё вылетели ножны с мечом. Они скрылись где-то в толпе людей. Но не прошло и нескольких секунд, как вверх поднялась рука, сжимающая эти самые ножны.

— Отец, не беспокойся. Я защищу честь своей невесты, нашего клана, твою и свою! — взревел молодой парень, после чего люди начали… хлопать. Получилось! Теперь главное не умереть или не убить!

Глава 7

Мне навстречу вышел молодой парень примерно моего же возраста в красивом костюме. В руках он сжимал меч, а ножны откинул в сторону. Глаза были наполнены непоколебимой решимостью.

Все люди, что находились поблизости, отошли на приличное расстояние и с заинтересованностью наблюдали за дальнейшим развитием ситуации. И их можно было понять, ведь до этого атмосфера была слегка нудной.

— Дуэль будет до тех пор, пока один из вас не сдастся или же не будет иметь возможности сопротивляться, — заговорил неожиданно появившийся мужчина в военной форме. Он был хмурым и радости от происходящего, в отличие от других, не получал. А взгляд был прикован только ко мне!

— Начинайте, — взмахнул он рукой, и неожиданно для меня сформировался некий полупрозрачный барьер диаметром около пятнадцати метров, в центре которого оказались я и молодой парень. Чёрт! И как мне теперь быть?!

Но подумать мне не дали. Парень рванул в мою сторону с мечом наперевес. И пока подбегал ко мне, сделал несколько резких взмахов, посылая в мою сторону ветряные клинки. Я не был слишком самоуверенным, поэтому и отпрыгнул в сторону. В это же время начал анализировать произошедшее.

Ветряные клинки вылетели из меча. Стало быть, это не просто какое-то украшение, а магический артефакт. Катализатор, усиливающий эффект магии. Интересно…

Молодой парень достиг меня, и мы скрестили мечи. В это же мгновение быстро обменялись несколькими ударами, пока меня не отбросило в сторону. Чёрт! Я и не заметил, как он использовал магию ветра!

Тем не менее мне удалось сохранить равновесие, и я встал в боевую стойку. Раз его меч — это артефакт, то и мой должен быть таким же! Во всяком случае стоит попытаться!

Я сосредоточился, насколько это было возможно в данной ситуации, и направил ману в меч. Нет, делать как молодой парень я не собирался — мне это ни к чему! Вместо того чтобы раскрыть свою магию, я просто окутал меч мраком. Таким образом мне будет легче отбиваться от ударов его магии. И меча, наверное.

Как раз в это время в меня вновь полетели множество ветряных лезвий. И каждую секунду появлялось новое, из-за чего уклониться практически не представлялось возможным. Я улыбнулся и, слегка пригнувшись, сделал первый удар мечом старика.

Ветряной клинок, стоило ему соприкоснуться с лезвием меча, разделился на две части и ушёл в разные стороны. А потом это же повторилось и с другими, благодаря чему я начал чувствовать себя более уверенно. Невольно прошёлся взглядом по лицам наблюдающих людей и… они счастливы. И все смотрят именно сюда. Значит, и моё задание выполнено!

Парень же с недовольным взглядом вновь бросился на меня. Но сейчас он занёс одну руку себе за спину, словно готовясь к чему-то… Поэтому, насторожившись, я побежал ему навстречу. Он оказался не настолько силён, так что можно подыграть ему. Надеюсь, он не притворяется…

Мы вновь скрестили мечи. Я сильно оттолкнул его и попытался ударить ногой в бок. Но как и ожидалось, рука была занесена не просто так. Стоило моей ноге приблизиться на очень близкое расстояние, как прозвучал хлопок. Я и опомниться не успел, как мне прилетело коленом в живот. Чёрт!

Отлетев назад, я еле как сохранил равновесие и зло уставился на парня. Хитрая жопа! Видимо, он воспользовался своей стихией и сделал прибавку к скорости! Хорошо, что удар оказался не слишком сильным. Иначе мои рёбра бы точно не выдержали!

Восстановив дыхание, начал отступать от парня, что решил воспользоваться шансом. И ситуация для меня складывалась не очень хорошо, ведь бегать мне приходилось гораздо больше!

Сжав от злости зубы, я резко остановился и посмотрел на руку, где начал собираться мрак. К чёрту всё! Если я продолжу в таком же духе, то рискую получить какую-нибудь травму. Поэтому сейчас мне надо действовать!

Мрак всё клубился и клубился, но в птичку превращаться не хотел. Тем временем парень запустил в меня несколько ветряных клинков и начал что-то создавать в свободной руке. Пришлось уворачиваться и отбиваться. Это, конечно, помешало мне, однако цель была достигнута.

Отдавая чёрной дымкой, над ладонью воспарила маленькая птичка, грозящаяся вот-вот распасться. Но даже спустя несколько секунд этого не случилось, и я нервно и жестоко улыбнулся, обратив свой взгляд на парня. Он, конечно, меня не видел, а вот птичку…

Недолго думая, взмахнул рукой, запуская чёрную птичку вперёд.

— Магия тьмы! — ахнула толпа, глядя на птичку.

— Невероятно!

— Сколько же стоило, чтобы его нанять?

Я и сам был слегка удивлён голосами людей. Магия тьмы… наверное, можно было спутать мрак и тьму, ведь сама птичка была не особо большой. Да и жёлтый свет прятался под чёрной дымкой и чернотой.

Вот только эти голоса, мысли и лишние движения сильно мне мешали. Я буквально чувствовал, как птичка, сотканная из магии мрака, дрожит из-за нехватки моего контроля. Тут-то я и ощутил, насколько плохо владел маной и своим разумом!

Парень, увидев мою птичку, которая невзирая на шквал ветряных клинков прорывалась всё ближе к нему, поспешил защититься. Перед ним возникла ветряная стена. И она становилась всё сильнее… вроде.

Я же отбивался от ветряных клинков, которые неслись в мою сторону. Это с каждой секундой давалось мне всё труднее, ведь большая часть ментальных сил была сосредоточена на птичке. Из-за этого и получил ранения, к счастью, незначительные.

И вот птичка достигла установленного парнем барьера и… начала прорываться внутрь, что стало для него большим шоком. Жаль, но птичка с каждым мгновением становилась всё меньше. Да и её внешний вид больше не напоминал птицу.

В конечном итоге барьер разрушился вместе с моим заклинанием, разбросав по импровизированной арене чёрные искорки. Я бы даже обрадовался столь красивому зрелищу, будь в другой обстановке. Но сейчас у меня, в отличие от гостей, на это не было времени. Я в спешном порядке начал создавать птичку того же размера, только ману на её создание потратил значительно больше. А всё ради того, чтобы сбежать!

Жених выглядел слегка уставшим, но решимость в его взгляде никуда не исчезла. Он интересно покрутил мечом, а потом завёл его за спину. В этот момент поднялся шквалистый ветер, а гости вновь ахнули… Я же нахмурился и встал в стойку.

Ветер всё усиливался, а сзади жениха начал появляться маленький горизонтальный смерч. В свою очередь я взмахнул мечом, отправляя птицу в его сторону, а сам побежал вдоль установленного барьера.

В этот момент парень начал свою атаку. Смерч за его спиной дрогнул, а вскоре двинулся в мою сторону. Пол покрывался разрезами и трещинами в местах, где проходило его заклинание. И это меня сильно удивило. Если я попаду в эпицентр, то возможно умру! Птичка тем временем была к парню уже совсем близко, поэтому я тоже начал действовать.

Моё заклинание разделилось на две части. Одна половина направилась к мечу, а другая… прямо в установленный барьер. Таким образом я хотел создать щель и выпрыгнуть, объявив о своём поражении. Конечно, это может не понравиться гостям, да и жених будет чувствовать себя обманутым, наверное. Но я уже достаточно отвлёк внимание всех, так что пора заканчивать.

Пока я бежал, смерч подбирался ко мне всё ближе. Но птичка тоже долетела до меча, и стоило мне пожелать, как она раздулась и взорвалась. Взрыв был небольшой и закрывался смерчем, так что я не сильно боялся, что мою магию мрака могут заметить.

Стоило птичке взорваться, как смерч парня дрогнул. Сам он сделал несколько неуверенных шагов в сторону. Только вот смерч никуда не делся. Вернее, само заклинание прервалось, а вот невероятно сильный поток ветра остался. Он-то и двигался на меня, угрожая моей жизни.

Я как раз достиг того самого места, где вторая часть заклинания должна была врезаться в барьер. Поэтому, недолго думая, схватил птичку и, напитав её ещё большей маной, превратил в нож, которым и ткнул в барьер. Послышался трещащий звук, после чего появилась щель, в которую и прошёл мой нож. Но проделанный разрез быстро срастался.

— Эй! — вскрикнул мужчина в военной форме.

— Я сдаюсь! — прокричал я и быстрым движением вновь провёл по барьеру ножом. Смерч был уже близко.

Появилась длинная щель. Недолго думая, прыгнул в неё и тяжело вздохнул, ощущая, как в восстановившийся барьер врезался смертоносный ветер. Фух… пронесло. И надо отсюда убираться.

Оставив меч на полу, я быстрым шагом направился в сторону туалета. Надо побыстрее отсюда уйти, пока меня не разоблачили. Или того хуже…

Внутри я быстро подобрал припрятанную одежду и переоделся. А когда выходил, заметил того старика. Он мыл свои руки, а сейчас смотрел в зеркало. Наши взгляды пересеклись, и… старик мне что, кивнул? Зачем? Или это мне кажется из-за усталости?

Хмыкнув, я выбрался в зал и, немного подумав, направился к шведскому столу. Если я сейчас поступлю опрометчиво, меня быстро разоблачат. Поэтому надо немного подождать и поесть. Ну и полюбоваться…

— Странный это был человек, — произнесла молодая девушка, что стояла неподалёку.

— Да, — вздохнула другая, — Он же мог победить. Даже мой брат проиграл бы ему, если бы он сражался во всю силу…

— Не тебе его судить. Возможно, у него попросту мало маны, и он много времени потратил ради оттачивания контроля… И ты думаешь, что его наняли, чтобы он победил? — хмыкнула она.

— Вот бы и на моей свадьбе так… — томно вздохнула другая.

Больше я их не слушал и перешёл к еде. Усталость всё сильнее сковывала тело, и я хотел таким образом хоть как-то восстановиться. Тем более такую разнообразную еду я ещё не скоро увижу…

Так я провёл здесь ещё около тридцати минут, а потом вышел из здания через чёрный ход. Он располагался в столовой. А там никто мне ничего не сказал. Видимо, подумали, что я какая-то значимая шишка или чей-то отпрыск. Мне даже понравилось такое отношение к своей персоне…

Как и прежде, я прошёл несколько улиц пешком. Только после этого сел в такси и поехал к себе, размышляя о произошедшем. Интересно, зачем тому мужчине вообще понадобилось отвлекать внимание? Хм…

А завтра ещё придётся к ним съездить, чтобы забрать награду. Надеюсь, ею не разочаруюсь… И наверное, потом надо будет озаботиться артефактами. Возможно, у Кирилла такие были, и, по-моему, что-то похожее имелось на фотографиях. Но я не знаю, где они сейчас. Так что надо будет что-то купить…

Добравшись к себе, я сбросил с себя одежду и тут же завалился спать. Надо бы разузнать, почему при многократном использовании магии на меня накатывает такая усталость… Наверное, из-за утраты маны… но я не чувствую опустошения… и… надо разобраться…

Когда открыл глаза, сразу же ощутил лёгкую усталость. Но она была скорее приятной и особо не мешала. А когда я умылся, то всё стало просто замечательно. Только голод немного беспокоил.

Взяв телефон, решил проверить сообщения, но ничего не обнаружил. Но меня заинтересовало кое-что другое…

Как оказалось, вчерашняя свадьба так и не состоялась. Это меня сильно удивило, поэтому я сразу же начал искать какую-либо информацию, касающуюся этого события. Но причину так и не нашёл. Хотя, учитывая то, что я вчера сделал, и то, кто меня попросил это сделать… Оставалось только гадать, чем им не угодила свадьба этих молодых людей. Или же я чего-то не знаю…

Ну и ладно. Меня это и не должно беспокоить. Так что, собравшись, я направился за своей наградой в весьма приподнятом настроении. Даже подумывал о разном, включая свою свадьбу. В будущем, разумеется, но… надеюсь, не в столь далёком.

Но прежде чем поехать в то поместье, я плотно поел в ближайшем кафе. Жаль, что после вчерашнего эта еда уже не казалась такой же вкусной, как прежде.

А уже потом я быстро доехал до нужного места и зашёл внутрь. Меня разместили в той самой комнате, где ещё недавно я впервые очнулся в этом теле. Даже странно как-то…

Невольно потянулся к голове и ощупал несуществующую шишку.

— И в правду странные ощущения, — прошептал я, вспоминая, как рядом с дверью стояла Лена, а вблизи меня — Кристина и Сергей.

И ведь с того дня не прошло даже месяца, а я уже чувствовал большие перемены как в себе, так и в своём мировоззрении.

— Кирилл, поздравляю, ты справился, — в дверях показался тот самый мужчина. И, к слову, я даже не знал его имени.

— Спасибо, — не теряя бдительности, поблагодарил я. Всё же момент, когда он меня чуть не задушил, остался в моей памяти навсегда! И простить я его тоже не смогу.

Мужчина сел на соседнее кресло и развалился на нём, словно сильно устал. Но было непонятно, правда ли это или лишь игра.

— Правда. Ход с вызовом на дуэль был потрясающим. И то, что ты не убил жениха, тоже заслуживает похвалы, — он устало взглянул на меня и легонько улыбнулся. — Я ведь думал, что ты его убьёшь.

— Вы там были? — удивившись, спросил я.

Мужчина хмыкнул и, тяжело вздохнув, немного сместился на край кресла.

— Это не имеет значения… сейчас уже не имеет. Ты сделал то, что от тебя требовалось. Хоть и были разные проблемы, но тем не менее… ты слушал нас. За это спасибо, — мужчина повернулся в мою сторону и пристально на меня посмотрел. — Но, увы, нам надо прощаться.

Я никак не мог понять, к чему он клонит, поэтому напрягся ещё сильнее. Какой-то он странный…

— То есть больше заданий не будет?

— Да, — кивнул он и… нет, деньги он не вытащил, а всё так же смотрел на меня.

И когда я хотел спросить, в чём дело, мужчина встал и вытянул руку в мою сторону.

— Ты отыграл свою роль, — безэмоционально проговорил он. Его рука покрылась светом, от чего по всей моей спине прошли мурашки. Чёрт!

Я резко подпрыгнул и опрокинул стол в его сторону, пытаясь хоть как-то защититься от его атаки. Увы, но времени для создания заклинания мне категорически не хватало.

Мужчина, словно статуя, даже не обратил внимания на препятствие. Волна искажений вырвалась из его ладони, разрезая всё на своём пути. Мне лишь чудом удалось увернуться от этой атаки неизвестной мне магии. Но я не растерялся и, взмахнув рукой, отправил на него серповидный клинок мрака.

— Хм… Вполне ожидаемо, — мужчина и в этот раз никак не отреагировал на внешнее воздействие. Мой клинок мрака попросту разбился о его кожу, не причинив ему никакого вреда. Чёрт! Чёрт! Чёрт! — Теперь моя очередь.

Внутренне содрогнувшись от такой картины, я вытянул руки вперёд, создавая очень плотный шар мрака. Всё происходящее давно вышло за пределы моего понимания, так что лучше буду стоять в обороне. Конечно, были мысли рвануть к выходу… Но эти искажения…

Мужчина легонько взмахнул рукой. Очень простое движение… Только вот стоило ему это сделать, как в пространстве возникла линия искажений. Словно само пространство искривлялось в этот момент. И эта… штука полетела прямо в меня!

В страхе за свою жизнь я закрутил шар с невероятной скоростью и, напитав его маной ещё больше, запустил вперёд. Спустя мгновение наши заклинания врезались и… схлопнулись, наверное. Мне вообще было трудно что-либо соображать, так что когда заклинания попросту исчезли, я был просто вне себя от счастья. Ведь уверенности в том, что моё заклинание было сильнее, чем его, у меня не было.

Мужчина нахмурился и вновь вытянул руку в мою сторону. Так же поступил и я, но… ничего не произошло. Как бы я ни старался, никакого мрака не появилось. К счастью, и искажения в мою сторону не летели.

— Что-то не так, — произнёс мужчина и посмотрел куда-то наверх, словно мог видеть через потолок.

Я воспользовался этим моментом и что есть сил рванул к выходу. И мне это удалось! Я вышел! Теперь надо лишь убежать из поместья, и я спасён!

Но стоило выбраться на улицу, как моё сердце сжалось от ужаса…

Высоко в небе, словно какое-то пятно, разверзлась огромная жёлто-сине-красная воронка, которая всё время пульсировала энергией и излучала мрачный свет…

Глава 8

Эта воронка постепенно расширялась, как будто хочет поглотить всё небо. И с каждой секундой всё сильнее возникало ощущение, что она упадёт прямо на землю. Что тут вообще происходит!?

(Некоторое время назад. Канализация города Новосибирск)

Геннадий Михайлович стоял неподалёку от громоздкой аппаратуры, наблюдая за людьми, что суетились рядом. То и дело появлялись искры и мигали лампочки, оповещая о чём-то непредвиденном. А где-то вдалеке слышался писк обитателей канализации.

Недалеко от мужчины располагался небольшой контейнер, охраняемый двумя крепкими магами. Его, к слову, доставили совсем недавно. И сейчас к нему подошёл старичок.

— Это и есть то, о чём я думаю? — присев рядом с ним, он обернулся к Геннадию и, получив кивок, восхищённо вздохнул. — Столько слышал об этом кристалле, но ни разу не доводилось держать его в своих руках.

Старик достал ключ-карту и разблокировал замок, открыл контейнер. Весь туннель тут же осветился бирюзовым светом, а лампочки на аппаратуре засветились ещё сильнее.

— Невероятно…

— Поспеши, — безэмоционально произнёс Геннадий. — У нас не так много времени. И кристалл этот не должен находиться вне контейнера слишком долго.

— Спешка может нам только помешать! — огрызнулся старик и, встав, медленно подошёл к аппаратуре. — А я не хочу, чтобы дело всей моей жизни разрушилось из-за чьей-то торопливости!

Геннадий никак не отреагировал на недовольство старика и продолжил наблюдать за его действиями. Он стоял всё с тем же безэмоциональным лицом, то и дело поглядывая на часы. А всё потому, что время, отведённое для данного эксперимента, было строго ограничено. По многим причинам…

Старик разместил бирюзовый кристалл в специальный зажим и сел на стул рядом. Его пальцы забегали по кнопкам странной, но дорогостоящей аппаратуры. А лампочки вскоре стали мигать куда более организованно. Только писк обитателей канализации почему-то стал куда более громким и… испуганным.

— Увеличивай напряжение, — приказал старик своему помощнику, после чего аппаратура начала искрить.

Тем временем на большом мониторе, что располагался над всей аппаратурой, появились несколько волнистых линий. У каждой из них была разная частота и амплитуда. Некоторые вообще двигались хаотично.

— Уменьшай напряжение, быстро! — вновь приказал старик, и линии, что ещё недавно были хаотичными, стабилизировались.

— Загрузи полученную информацию.

— Сделано, — отчитался помощник.

— Хорошо, переходим ко второй фазе эксперимента, — старик стал серьёзнее и, встав, начал крутить разные переключатели.

Каждое его движение меняло волны на мониторе. Они то сильно увеличивались в частоте, то подскакивала или падала амплитуда. Поэтому времени потребовалось достаточно много, чтобы эти самые волны начали стабилизироваться.

— Уже почти… — с некой торжественностью прошептал старик себе под нос, глядя на то, как волны накладываются друг на друга.

И… волны слились, став единым целым!

— Получилось! — воскликнул старик, не обращая внимания на аппаратуру, что уже еле выдерживала нагрузку. Некоторые лампочки лопнули, а где-то, казалось, поднимался дым.

В этот момент на лице Геннадия тоже появилась удовлетворённая улыбка.

— Хорошо, — закивал он и после нескольких секунд раздумий продолжил: — Завершаем эксперимент. Все результаты и кристалл я заберу.

Старик начал что-то нажимать на аппаратуре, а после повернулся к помощнику и произнёс:

— Уменьшай напряжение.

Секунда… две. Ничего не произошло.

— Ты что, оглох! Я сказал тебе — уменьшай напряжение! — зло прокричал старик, так как аппаратура уже выглядела очень и очень плохо.

— Н-но я уменьшил, — дрожащим голосом пролепетал тот. Старик впал в ступор, но лишь на секунду. А потом снова начал что-то нажимать.

— Что случилось? — хмуро и с тенью угрозы спросил Геннадий.

— Да! Случилось! Напряжение не падает! — взволнованно прокричал старик, обернувшись к Геннадию.

Тот хмыкнул и махнул рукой в сторону проводов. Старик, поняв намерения Геннадия, ужаснулся и даже подскочил, чтобы его остановить, но… ничего не случилось. Простой взмах рукой.

Геннадий недоверчиво уставился на свою руку, потом на старика, а затем на кристалл.

— Достань его! Немедленно! — схватив старика за грудки, прокричал Геннадий. Но поняв, что тот сейчас был вообще не в себе, отбросил его в сторону и пробежался глазами по туннелю.

Его взгляд зацепился за лом, что лежал неподалёку. Геннадий тут же схватил его и направился в сторону кристалла, чтобы выковырять его.

— Стой! Ты всё испортишь! — завопил старик ему вслед, но он уже не обращал внимания. Всё же эксперимент был регламентирован не спроста…

Вот только лом до кристалла так и не добрался. В тот момент, когда Геннадий хотел поднести его поближе, тот ударился о что-то невидимое… барьер! Очень прочный!

— Это конец…

***

Я бежал прочь от поместья и уже был довольно далеко, но взгляд то и дело перемещался на небо. Невероятное зрелище… но страшное. Ведь причина возникновения этого нечто так и оставалась загадкой!

Но вдруг появилась странная вспышка света, и я посмотрел в ту сторону. А там… такое же невероятное зрелище. Прямо на моих глазах в пространстве возникли искажения. Только эти были совсем другими, нежели те, что делал тот мужчина.

И вот, спустя пару секунд, в воздухе разверзлась жёлто-сине-красная воронка. Она была маленькой… относительно той, что имелась в небе, конечно. Но думаю, грузовик туда точно пройдёт.

Только прежде чем я успел что-то сообразить, появилась ещё одна вспышка света. А потом ещё и ещё… Но эти были гораздо дальше от меня и располагались относительно высоко. Я даже представить боялся, что в этот момент происходило на другом конце города…

Вновь посмотрел на воронку, что появилась недалеко от меня. Она фактически была копией той, что располагалась высоко в небе. По этой же причине мне захотелось рассмотреть её поближе. И не только мне…

Рядом с воронкой уже собралось множество людей и даже детей. Не знаю, чем они думали… Неужели они настолько не ценят свои жизни? Я хотя бы маг и смогу что-то противопоставить какой-либо опасности. А вот простые люди…

Тем временем город погружался в хаос. Пробки, крики, сирены… Интересно, как там Кристина? Надеюсь, с ней всё хорошо.

— Эй! Там что-то происходит! — обеспокоенно крикнула какая-то женщина, указывая на воронку.

Пригляделся. Воронка почему-то начала пульсировать с каждой секундой всё сильнее и сильнее. И это точно не к добру.

Невольно взглянул на небо и сразу же нахмурился. Основная воронка тоже начала пульсировать энергией. А вместе с ней и все другие воронки, что были в моём поле зрения! Чёрт!

Немного подумав, решил отсюда уйти. Не знаю, что происходит, но лучше уж быть начеку и убраться из города как можно поскорее! К тому же меня хотел убить тот мужчина! А значит, мне в любом случае придётся скрыться! Чёрт!

И когда я начал уходить, до меня донёсся леденящий душу рык:

— Грррр!

— Там кто-то есть! — прокричал какой-то мужик и кинулся бежать. И стоило ему это сделать, как все последовали его примеру. Никто даже не обращал внимания на упавших людей — все хотели спастись…

Воронка ярко засверкала, а спустя секунду из неё вырвалось множество серповидных клинков белого цвета. Они летели с невероятной скоростью и разрезали всё, что попадалось им на пути. Люди даже не успевали вскрикнуть, прежде чем их настигали клинки.

Я инстинктивно вытянул руки, пытаясь защититься магией мрака. И к счастью, сейчас всё получилось! Серповидный клинок, встретившись с шаром мрака, развеялся. К сожалению, то же произошло и с моим заклинанием.

Оглянулся. В нос ударил едкий запах крови и чего-то ещё. То тут, то там лежали разрезанные тела как взрослых, так и детей. А ещё внутренности… Но я не чувствовал никакого сожаления, душевной боли… Была лишь пустота.

Вскоре в воронке появилась вытянутая рука, а потом показалось и само тело человекоподобного существа. Оно сделало несколько шагов вперёд, оглядываясь по сторонам своими красными глазами. На нём имелись лоскуты какой-то ткани, а волосы были затянуты назад. Но самое примечательное, на мой взгляд, было в коже. Она имела множество чёрных причудливых линий.

(СУЩЕСТВО! Напоминаю, что вы можете написать в комментариях, какой именно арт хотите увидеть)

Существо сделало глубокий вздох и присело на землю, словно готовясь сделать молниеносный рывок. Всё это время оно смотрело на меня, не сводя взгляда. Из-за этого мне стало как-то не по себе, но я делал всё, чтобы не терять бдительность! И не зря.

Существо оттолкнулось от земли и полетело в мою сторону с вытянутой вперёд рукой. Я же перекатом ушёл в сторону и, когда восстановил равновесие, взмахнул ладонью. В существо тут же полетели пять маленьких шариков мрака. Только вот оно даже внимания на них не обратило!

Шарики мрака, стоило им попасть на кожу этого существа, попросту распались, не причинив никакого вреда. Что-то похожее было и с тем мужчиной… Что вообще происходит!? Почему моя магия вдруг перестала действовать!?

Тем временем существо вновь пригнулось. Я насторожился и, сделав несколько шагов назад, начал создавать копьё мрака. Надеялся на то, что заклинание с большим количеством маны сможет хоть как-то его ранить.

В этот раз рывка не последовало. Я сначала обрадовался, ведь его скорость была не тем, против чего мне бы удалось продержаться достаточно долго. Но потом пришло разочарование. Вместо рывка существо начало покрываться белыми всполохами. Оно словно окутывало себя некой защитой. Только меня больше беспокоило то, что вместе с этим начали надуваться все его мышцы. А чёрные линии так и вовсе побелели.

И вот теперь напротив меня стояло существо, которое буквально излучало силу. Как физическую, так и магическую. Мне даже начало казаться, что из-за этого воздух стал каким-то вязким.

Оно вытянуло свою руку вперёд, и спустя пару секунд там образовалось длинное белое копьё. После существо рванулось в мою сторону. Я трезво оценил свои силы и, недолго думая, начал убегать. Да ну к чёрту его! Жизнь дороже! Это же настоящая машина смерти!

Только вот существо оказалось куда быстрее! И все мои попытки убежать были провальными! Но зато я успел оглядеть город и основную воронку. Хотя честно — лучше бы не видел.

Что было с маленькими воронками, мне неизвестно, но из основной воронки прямо на город падали чёрные точки. Было несложно догадаться, чем они были. И если они такие же, как и существо за моей спиной, город попросту будет разрушен!

Поняв, что убегать бессмысленно, я решил принять бой. Копьё мрака в моей руке уже достаточно напиталось маной, поэтому, резко повернувшись, кинул его в существо. Сам же начал создавать второе копьё и птичку.

Тем временем копьё долетело до тела и, пройдя сквозь белые всполохи, вошло в грудь. А после растворилось, оставив кровоточащую гнилую рану. Но она была очень маленькой и ничего в этом бою вообще не решала. Чёрт!

Существо вновь взревело и уже запустило своё копьё в мою сторону. Я, разумеется, поспешил увернуться. Вот только скорость копья была настолько быстрой, что мне лишь чуточку удалось сместить свой корпус. А после прозвучал мощный хлопок, который отбросил меня в сторону.

Сжав зубы, я зло уставился на существо, которое… ликовало, видимо. Как ещё назвать эти подпрыгивания. Но меня больше беспокоило обжигающее чувство, всё сильнее распространяющееся по правой ноге. Посмотрев на неё, понял — я ранен.

Тем не менее мои заклинания не были прерваны, и в правой руке я всё ещё сжимал копьё. А вот в левой руке была зажата птичка, которую я, не медля, запустил вперёд. Главное, чтобы всё получилось!

Собрав всю волю, я, игнорируя боль, встал в стойку, готовясь к нападению существа. Оно уже двигалось в мою сторону, но сейчас никуда не спешило. Я же, воспользовавшись этим, направил птичку сначала вверх, а потом вниз, прямо в его голову. Целился в глаза!

Птичка спикировала вниз, но, так и не достигнув головы, исчезла в белых всполохах… Чёрт! Как же так!?

— Гррр, — рыкнуло существо, а по всему его телу засветились белые линии. Расстояние между нами стремительно уменьшалось.

С каждой секундой сердце стучало всё сильнее, а пустота в душе как будто бы увеличивалась. От безысходности и, вероятно, приближающейся смерти я вытянул руки вперёд. Копьё мрака тут же распалось на мрак, который я начал напитывать всей маной, что только имел.

С каждой секундой мрак между моих рук становился всё плотнее и будто бы живее. Он бурлил, разбрасывая чёрно-жёлтые всполохи в разные стороны. А в самом конце я чуть ли не потерял над ним контроль.

В этот момент существо встало напротив меня. Я был меньше него в полтора раза, а в ширину — чуть ли не в три. И когда оно подняло свою сжатую в кулак руку, объятую белыми всполохами, для последнего удара, я с силой запустил весь собравшийся мрак прямо в него.

Казалось, что даже время замедлило свой ход. Я отчётливо увидел, как могучая рука начала своё падение. Ему навстречу, будто бы злой дух, рванул плотный мрак. Когда они встретились друг с другом, началось противостояние двух сил.

Мрак никак не мог разрушить магию и плоть существа, тем самым теряя в силе и плотности. А существо, скорчив гримасу боли, сделало шаг назад, но тоже не могло опустить руку до конца вниз, чтобы раздавить моё тело.

Всё это произошло в одно мгновение. Но для меня это было тем, что решало мою жизнь. И я сделал всё, чтобы не совершить своих прошлых ошибок! Я не сдался! Даже когда рука существа начала неумолимо спускаться вниз! Даже когда на его лице появилось ликование! И даже тогда, когда в голове промелькнула мысль опустить руки…

Мрак, что вырывался из моих рук, уничтожил все белые всполохи, что защищали тело существа. После он начал разъедать плоть и кровь. А в конце на землю упало лишь кровавое месиво.

Я упал на колени, делая учащённые вздохи. Всё тело ломило от жуткой боли, а глаза затмевала некая пелена. Получилось!

Ненадолго прикрыв глаза, я вновь их открыл и осмотрелся. Поблизости людей не было от слова совсем, а сам город был окутан какой-то мрачной атмосферой. И чувство, будто воздух стал каким-то вязким, никуда не делось. Стало быть, это не из-за существа…

Сжав зубы, встал и увидел, как кровавое месиво, что осталось от существа, начало испускать белое свечение. Не веря своим глазам, протёр их, но ничего не изменилось.

— Что происходит? — прошептал я, глядя на то, как белое свечение собирается в одной точке.

Спустя несколько секунд над кровавым месивом появилась белая руна. Она мерно покачивалась из стороны в сторону, и чем больше я смотрел на неё, тем больше мне казалось, что моё сознание угасает. Поэтому, отведя взгляд, я переместился поближе.

В этот момент руна неожиданно вспыхнула ещё ярче и полетела ко мне. Я даже не успел среагировать, как она разбилась на множество маленьких осколков и проникла в меня. В этот момент было чувство, будто множество осколков стекла впились в мою плоть! К счастью, это продлилось недолго, и боль ушла, оставив место лёгкому теплу, разливающемуся по всему телу.

— Странно, — прошептал я, ощущая, как тело становится легче, а вся боль исчезает. Даже рана на ноге полностью исцелилась и не осталось никаких следов.

Бросив напоследок взгляд на кровавое место, что ещё недавно было грозным противником, я побежал прочь. Да, было множество вопросов, над которыми хотелось подумать. Но сейчас есть дела куда важнее. Если всё настолько плохо, насколько мне кажется, то надо срочно найти Кристину и убираться из города.

Посмотрев на основную воронку, облегчённо вздохнул. Больше ничего оттуда не падало. Но радоваться ещё рано, ведь эти чёртовы воронки никуда не делись!

В этот момент где-то недалеко раздался сильный взрыв…

Глава 9

Невольно обернулся назад и увидел, как многоэтажный дом начал заваливаться в сторону. Это меня сильно удивило, но и напугало. Что если причина разрушения - невероятно сильное существо?

Нахмурившись я поспешил проч, пока не стал целью какой-нибудь другой неведомой твари. А такие имелись совсем не далеко. Я прекрасно слышал, как раздавались крики отчаяния буквально за соседним зданием.

Нет, помогать им я не спешил. Своя жизнь гораздо дороже. А учитывая то, что мне самому лишь чудом удалось победить то существо… Да и чего я добью своей смертью? Возможно спасу чью то жизнь, но ценой своей! Так лучше уж буду жить сам! К тому же я пообещал не делать своих прошлых ошибок!

Город уже вовсю погрузился в хаос. И если раньше машины хоть как-то могли передвигаться, то сейчас были лишь сплошные пробки. Люди же… бегали как муравьи. Хотя имелись и смельчаки, что доставил телефоны и снимали всё на камеру. Но это продолжалось до тех пор, пока не появилась летающая тварь. Она прихватила одну машину своими когтями и унесла её в неизвестном направлении. К слову в машине сидели женщина и дети. А муж, видимо вышел чтобы найти обходной путь…

Я бежал всё дальше стараясь быть максимально скрытным. Если спереди слышались подозрительные звуки или крики, обходил стороной. То же самое делал в случае подозрительной тишины.

За всё время, пока бежал к Кристине, прозвучало ещё несколько взрывов. Но они были гораздо тише. А ещё на улицах начали мелькать броневики с пушками на крышах. Кланы начали действовать… И это хорошо!

Невольно задумался о той руне, что проникла в меня. Интересно, при убийстве любого существа будет такая появляться или как? Ведь то чувство разливающегося по телу тепла и мгновенное исцеление от ран было не с проста…

Помотав головой побежал дальше. Подумаю об этом потом, тем более дом Кристины уже совсем рядом. Надеялся лишь на то, что она никуда не ушла. Не хотелось бы её искать или же найти мёртвой… А это вполне реально, учитывая то, что магия мрака с трудом справилась с тем существом.

Когда я был уже совсем рядом и оставалось просто дойти до двери подъезда, выругался. Неподалёку обнаружилось существо. К счастью не такое, с которым мне пришлось драться. Хотя… к счастью ли?

Оно сидело спиной ко мне над чем-то копошась и совсем не обращала внимание на редких пробегающих людей. Поэтому и я сжав зубы медленно направился к подъезду. А стоило мне дойти до вери, как открылся вид на само существо. Оно было полностью в крови, а рядом лежало расплоловиненное, изуродованное тело… Сюда даже доносились чавкающте звуки.

Внутренн содрознувшись от такой жестокой картины я забежал внутрь и вскоре стоял напротив нужной мне двери. Нажал на звоночек. Спустя пару секунд дверь открылась и меня тут же начали обнимать.

- Я ждала тебя… - прошептала Кристина всё не отпуская меня из крепких объятий.

Подождав несколько секунд, чтобы она пришла в себя… от всего, я наконец таки вырвался.

- Собирайся, - произнёс я максимально серёзно, - Надо уходить из города.

Она промолчала и закрыла дверь. А после уставилась в пол, словно хочет что-то сказать, но не может… Я был в недоумении её поведением и хотел было спросить.

Однако не успел. Кристина тяжело вздохнула и посмотрела на меня взглядом полным решимости:

- Я не могу.

- Почему? - недоумевая спросил я, ведь её ответ стал для меня чем-то столь же неожиданным, как и эта неведомая воронка высоко над городом.

- Родители… Я не могу их бросить, - покачала она головой, а я прикрыл глаза. Точно, как я мог забыть?!

- Хочешь защитить их в случае опасности? - спросил я на что она так же решительно кивнула.

- Тогда… пойдём вместе, - предложил я, так как не хотел терять Кристину. Она наверное единственный человек к которому я хоть что-то испытывал. Что-то настоящее… - По пути сюда я многое увидел и… в любой момент может случиться что-то непредвиденное.

- Спасибо тебе… Но они не согласятся, - покачала она головой, а уголки глаз намокли, - Ты же видел что там, внизу.

- Ты про то существо, что стоит там? - спросил я на всякий случай и когда получил утвердительные кивки, продолжил, - Я уже сражался с одним из них и… победил. Так что смогу вас защитить.

- Нет-нет… ничего не получится… Я… я боюсь, - по её щеке скользнула слеза.

Я тяжело вздохнул и приобняв девушку поцеловал её в лоб. А потом, не сказав ни слова, направился вниз. Как говориться, знай своего врага в лицо. Это я и собирался сделать, но в некой своеобразной форме. И надеюсь ей это поможет…

Медленно вышел из подъезда чтобы не привлечь внимание существа и оглянулся. Только вот на прежнем месте его уже небыло! Я сначало растерялся и хотел было пойти поискать, но потом облегчённ вздохнул. Никуда оно не ушло, просто нашло новую жертву. Та к слову ещё трепыхалась…

Нахмурившись начал создавать копьё мрака. И с удивлением обнаружил, что контроль над маной значительно улучшится. Да и её нехватка не ощущалась. Но я ведь помню, как потратил практически всё, чтобы одолеть то существо. Неужели… неужели это из-за той руны?

Сделалв глубокий вздох отбросил все мысли и сосредоточился на цели. Попытка у меня только одна, так что надо сделать всё быстро и эффективно. По этой же причине двигался я максимально тихо.

Когда до существа оставалось каких-то пять метров я остановился и замахнулся. К этому времени копьё мрака уже достаточно напиталось маной. Так что я надеялся лишь на единственный результат.

Запустив копьё я сразу же начал готовиться к наихудшему, но всё обошлось. Заклинание пронзило тело существа и там же распалось на всплохи мрака, которые разъедали всё на своём пути. Оно успело лишь пискнуть прежде чем завалиться на бок.

Однако обманываться происходящим я не стал. Мало ли что произошло. Вдруг оно притворяется и готовится к атаке? Поэтому лишь спустя несколько минут я осмелился подойти к телу достаточно близко.

- Ну и мерзость, - прошептал я глядя на труп.

Недолго думая создал из мрака клинок и отрезал голову этому существу. Она ей всё равно больше не пригодиться, а я, надеюсь, смогу помочь побороть страх Кристине. Этим же клинком оборвал мучения молодого парня что лежал с разорванным животом…

К слову это существо было совсем другим. На нём не было чёрных линий, да и руна таки не появилась. А я ведь так хотел снова ощутить то приятное тепло разливающееся по всему телу… Хмыкнув побежал назад в задние.

Кристина как оказалось, даже не зашла назад и сидела у двери, положив голову себе на колени. А когда услышала мои шаги, подняла голову. Да уж, этот взгляд я теперь никогда не забуду.

- Вот, - бросил я трофей на пол, - Существо которое было там, внизу.

- Но…

- Никаких но, - прервал я шокированную девушку и помог встать. Голову же оттолкнул ногой в сторону, - Собирайтесь. Времени очень мало и чем быстрее мы уйдём из города, тем лучше.

Кристина нервно закивал и забежала внутрь. А я присел рядом с дверью и задумался. Ну и облегчённо вздохнул.

Эти существа очень странные и сильные. А их магия для меня такая же загадка, как появление этих воронок. Но та руна… неужели это их магия? Тогда почему она проникла в меня и будут ли от этого какие-либо последствия? Надеюсь нет. Хотя учитывая неожиданное улучшение контроля над маной… А может это я стал искуснее? Жаль что проверить предположения удастся лишь в том случае, если мне посчастливится найти ещё одну такую руну…

Самое странное в их теле, это кожа. Она плохо поддаётся моей магии мрака. Это я ощутил уже в первой битве и даже когда недавно разрезал голову. Конечно я не знаю как обстоят дела с другой магией, но сам факт заставляет задуматься.

Взгляд невольно скосился на часть тела существа, что лежала неподалёку. Если убрать некоторые… детали, то очень похож на человека. Кровь такая же красная, да и органы, вроде, такие же. Но откуда они? Эти воронки, как порталы в другой мир. Но почему они появились именно здесь?

Зевнув посмотрел на свои руки в которых начали появляться частички мрака. Интересно, на что я способен сейчас? Та руна так или иначе повлияла на меня. И я это точно знаю, хоть и не вижу изменений. Так что мне очень интересно, что бы было, если бы я встретился с тем существом сейчас.

Но мои размышления прервала открывшаяся дверь.

- Здравствуйте, - поздоровались со мной женщина, а потом округлила глаза, - Это же вы недавно к нам приходили…

Я кивнул ей и вышедшему мужчине после чего перевёл взгляд на девушку.

- Я пойду спереди, а ты иди сзади. И не волнуйся, всё будет хорошо, - ещё раз зевнув оглядел ничего непонимающих родителей, - Я помогу вам выбраться из города. Но попрошу вас не задавать лишних вопросов и быть осторожными.

Те неохотно кивнули и мы направились вниз и вскоре оказались на улице. До нас тут же дошли звуки сирен, одинокие отчаянные крики и запах крови.

- А вы уверены, что сможете нас вывести? - с сомнением спросил мужчина.

- Уверен, - мгновенно произнёс я, чтобы они не волновались. Не говорить же, что мне и самому неизвестно, чем всё закончиться!

Я уверенно зашагал вперёд то и дело прислушиваясь к окружающим звукам. Ну и боролся с усталостью, что начала накатывать после убийства второго существа. Надеюсь это не сыграет со мной злую шутку…

- Крапа! - раздался крик… нечеловеческий. А после услышал взмахи крыльев и тут же посмотрел вверх.

По небу летали… Нет это не птицы, скорее мутанты. И теперь оставалось только гадать, когда они появились, тогда, вместе с остальными или же совсем недавно? Ведь раньше я таких не видел…

- Держимся ближе к зданию, - на всякий случай предуприл я не сводя взгляда с когтей этих тварей. По моему там что-то было…

Мы шли всё дальше и дальше то и дело натыкаясь на небольшие группы людей. Но я старался не обращать на них внимание. Так что было относительно спокойно, не считая разных звуков, что доносились до нас с разных частей города.

И вдруг…

- Внимание! Просим всех выживших людей пройти в лагерь охраняемый кланами, что располагается в центре города. Внимание…

Я от неожиданности вздрогнул и оглянулся в поисках источника голоса. Было понятно, что это запись, а значит кто-то её запустил. И возможно там есть люди из какого-либо клана!

Обернувшись заспину увидел обеспокоенные лица.

- Идёмте. Если недалеко есть гвардия какого-нибудь клана будет значительно безопаснее.

Все кивнули и мы направились в ту сторону откуда развалился голос. И чем ближе был, тем отчётливее слышались выстрелы и сопутствующие звуки битвы. Видимо это цена за оповещение людей…

Как только мы оказались у поворота, за которым и была битва, увидели пролетающие белые серповидные клинки. Я сразу же нахмурился, вспоминая где видел такие в последний раз, и выглянул из-за стены. Мои предположения подтвердились.

Существо было таким же, как и то, с которого появилась руна. Но сейчас её окружали только редкие белые всплохи. Словно после тяжёлой битвы оно сильно вымотались. Даже линии на теле как будто становились чернее с каждой секундой. А мышцы, вроде, уменьшались.

Неподалёку от него стоял раскуроченный броневик. Как раз оттуда и доносилось оповещение. Ну и звучали уже редкие выстрелы.

- Стойте здесь, - обернувшись произнёс я и побежал к существу прежде, чем мне успели что сказать.

В руке уже начал формироваться клинок мрака а взгляд был полностью сосредоточен на цели. Вот сейчас и узнаю, правда ли эта руна восстанавливает Ману и улучшает контрол над ней. Конечно если она появится…

Ману вообще не жалел, так как затягивать бой, даже с ослабевшим существом мне не жое ласт. К этому же неизвестно, сколько поблизости таких же существ!

Пришлось забыть про скрытность, чтобы поскорее добежать до него. Мне хотелось спасти выжившего человека, что прятался в обломках броневика. Так я надеялся решить сразу множество проблем.

Чем ближе я приближался к существу, тем отчётливее видел, зажатый в его руке труп. Но тот почему-то выглядел странно…

Когда оставалось каких-то десять метров оно обернулось. В его красных глазах я не увидел ничего кроме ярости. Его рука дрогнула и в меня полетело тело, а сразу же за ним белый серповидны клинок.

Сделав пару резких взмахов я… разрубил каменное тело и пригнувшись пропустил клинок над собой. А потом, когда оказался совсем рядом воткнул в грудь существа свой меч мрака. Вернее я хотел, чтобы это произошло.

Его руки зафиксировались на моём заклинании не давая сделать последний точёк. До моего носа дошел гнилой запах, а на землю с его ладоней начала капать чёрная жижа. Но оно стояло… держалось из последних сил. Даже не смотря на то, что его живот в данный момент был разорван и сильно кровоточил. Видимо пушка на крыше броневика сделала своё дело, но не полностью.

Я напряг все мышцы и надавил всем телом. Существо отступила на шаг, а потом рухнуло на одно колено. Его руки вдруг неистово задрожали, взгляд с каждой секундой становился всё рассееннеё…

Вскоре мечь мрака таки достиг своей цели и проник в грудь. Стоило мне пожелать, как заклинание тут же распалось на всплохи, которые прошлись по всему телу разъедая всё и вся.

Тяжело вздохнув подошёл к броневику. Я так и не успел понять, почему после каждого применения маны на меня накатывает усталость. Вот и сейчас это случилось. Перед глазами всё помутнели. А плюс ко всему никуда не исчезнувшее чувство вязкости воздуха. Этот гнёт…

Тем не менее я собрался с силами и взглянул на тело. И сразу же улыбнулся увидев, как над ним собирается руна. Она как была точно такой же. Поэтому недолго думая потянулся к ней, чтобы подтвердить свои предположения.

Руна засверкала и разбилась на множество осколков, которые тут же впились в мою плоть. В ту же секунду пришла боль, которая быстро отступила перед разливающийся по телу теплом.

Облегчённо вздохнув я помотал головой. Самочувствие было просто отличным! Усталость ушла, а гнёт уже не казался таким давящим.

- Как ты там? - заглянул в разбитое окно надеясь найти хоть кого-то живого. Всё-таки тот, кто сидел там, уже давно притих.

- Алекс это ты?! - взволнованно спросил подскочивший не пойми откуда мужчина, чем слегка меня напугал. Но увидев меня он цокнул и нахмурился, - Не ты… А где монстр?

Я указал на тело и дав немного времени, чтобы он всё осмыслил, спросил:

- Не проводите нас до лагеря?

- Вас? - удивился он и выбравшись из броневика, подошёл к телу, - Это кто его так?

- Так проводите или нет? - отвечать на последний вопрос не стал, так как не хотел для себя лишних проблем. К тому же мои подопечные уже шли в эту сторону.

- Мне всё равно нужно дойти до лагеря, так что провожу, - он поправил автомат и оглядел всех нас оценивающим взглядом, - Но не обещаю, что все доберутся живыми. Сами понимаете ситуацию…

- Понимаем, - серёзно кивнул отец Кристины. Такого же мнения была и она сама. А вот мать… какая-то бледная. Надеюсь это из-за трупов, что валяются неподалёку. Ведь в противном случае путь до лагеря обещал быть гораздо дольше.

- В таком случае собираем всё ружьё и выдвигается. И, один вопрос. Среди вас есть маг?

Прежде чем я успел что-то сказать, отец Кристины указал в мою сторону:

- Вот он маг. Помог нам выбраться из дома и эту… тварь тоже он убил. Даже не знаю что бы мы делали без него.

- Да? - приподняв брови мужчина уставился на меня.

- Да! Он ещё рядом с домом убил почти такую же. Поэтому мы и решили положиться на него, - в словах отца Кристины было лишь одно уважение и благодарность. Но… кто-то тянул его за язык? И что мне теперь делать?

Глава 10

— Да, — кивнул я. Не зря говорят, что честность — лучшая политика. А если бы стал увиливать, скорее всего ничего хорошего из этого бы не вышло.

Кристина тем временем смотрела на меня глазами, которые полнились всеми возможными эмоциями. И так как она стояла позади всех, это мог увидеть только я. Поэтому незаметно кивнул ей, чтобы не волновалась. Хотя сам и представить не мог, как теперь буду выкручиваться…

— В таком случае путь будет значительно безопаснее, — с подозрением посмотрев на меня, мужчина протянул руку, — Иван.

Я ответил крепким рукопожатием и так же назвал своё имя. А вот к отцу Кристины он подходить не стал.

Собрав всё оружие и боеприпасы и аккуратно спрятав тела погибших, чтобы их не съели, мы двинулись за Иваном. Я с ним шагал впереди, а все остальные сзади.

— Как ты убил того монстра? — спросил Иван, когда мы ушли достаточно далеко от броневика, — Выстрел из пушки его не убил, а наша магия даже поцарапать его не могла! Особенно после того, как он окутал себя белым коконом энергии.

Поправив автомат и тяжело вздохнув, я так и не придумал, что ему ответить. Говорить про магию мрака совершенно не хотелось. Тем более учитывая прошлое Кирилла, которое я знаю совсем чуть-чуть… Плохая идея в общем.

— Встретим ещё такого — покажу, — огрызнулся я, не найдя другого выхода. Но тот воспринял это вполне нормально и пожал плечами, мол не хочешь, не надо.

— Тогда лучше не надо, — помотал Иван головой и пошёл дальше, но уже молча.

Мы шли достаточно долго и вскоре дошли до лагеря. К счастью, существа на пути сюда нам не встретились, чего не скажешь про людей и воронки. Поэтому в конце нас было уже около пятнадцати.

Лагерь представлял собой площадь, которую со всех сторон огородили разного рода техникой. Тут тебе и броневики, автобусы, КАМАЗы и многое многое другое. А сверху на них стояли дозорные.

Вполне приемлемо, если не брать во внимание то, что где-то справа прозвучал громкий хлопок, после чего одно из зданий начало заваливаться. Это точно какое-то существо беснуется. А в случае, если бы здесь не было никого, кто бы смог с ним справиться, смысл от этого лагеря давно бы пропал. Так что… безопасность именно здесь, наверное.

Дозорные, увидев нашу толпу, подали сигнал, после чего один из грузовиков отъехал в сторону. Мы тут же забежали внутрь, где нас уже встречали подготовленные к таким ситуациям люди. Неподалёку были медики.

— Ты и ты идёте со мной, — указав сначала на меня, а потом ещё на другого мага, что пришёл с нами, приказал Иван.

Я внутренне выругался, но что-либо предпринимать было уже поздно. Так что, тяжело вздохнув, сдал автомат и поплёлся следом за Иваном.

Мы шли недолго и вскоре остановились рядом с одной палаткой. Там же располагался импровизированный столик, за которым сидел молодой парень.

— Шестой отряд уничтожен, выжил только я, — с ходу произнёс Иван, чем ввёл парня в ступор. Но он быстро восстановил самообладание и, что-то записав в тетрадке, указал на палатку. Вскоре Иван скрылся там. К счастью, ждать его пришлось недолго.

— Кирилл и Артур, так как вы маги, командный центр объединения кланов решил включить вас в новый шестой отряд, — удивил он нас, как только подошёл достаточно близко. И прежде чем мы успели что-то сказать, продолжил, — Это не обсуждается, таков закон! Поэтому вместо пустых разговоров я проведу вас в место предварительной подготовки таких, как вы.

Иван развернулся и направился прочь. Нам только и оставалось последовать за ним. К тому же он был полностью прав. Таков закон…

Лагерь был довольно большим, и, как я успел понять, проводилась постепенная эвакуация населения. Насколько она затянется, было неизвестно, но, учитывая количество техники и людей… Времени было достаточно, чтобы случились какие-нибудь происшествия.

Невольно задумался о том, где сейчас были Сергей и Лена. Хоть особых чувств я к ним и не испытывал, но капля беспокойства всё же была. Надеюсь, с ними всё хорошо…

Вскоре мы дошли до места, очень напоминающего маленький полигон. Тут было множество деревянных ящиков, доверху набитых оружием и боеприпасами. Сбоку стояли стройные ряды броневиков, а с другой стороны, на скамейках сидели экипированные люди.

— Пока посидите там, — указал Иван в сторону скамеек, а потом повернулся к деревянным ящикам, — И если у вас истощение, можете смело брать кристаллы маны из тех ящиков. Но не советую делать глупостей.

После он ушёл, оставив нас наедине с Артуром.

Недолго думая, направился к ящикам, чтобы взять один кристалл маны. Не знаю, насколько та руна восполнила мои потери, но лучше уж подстраховаться, чем сожалеть потом. Тем более такие кристаллы стоят очень дорого, а сейчас их можно просто взять…

Сам кристалл маны был размером с кулак и казалось, что одно неловкое движение может разбить его в дребезги. Его полупрозрачность и голубой окрас внушали чувство хрупкости, но на самом деле это было совсем не так.

Артур так же, как и я, подошёл к ящику и, подхватив один, направился к пустой скамейке…

***

Артур сидел на скамейке и сосредоточенно поглощал ману из кристалла. Это с каждой секундой давалось ему всё сложнее по причине того, что истощение давно уступило место наполненности. Но он хотел получить всё из этого кристалла, ведь будущее было столь же туманным, как и сам кристалл.

Глубоко вздохнув, парень открыл глаза и тяжело вздохнул. Его взгляд был сосредоточен на кристалле, который был практически пуст. Синий окрас давно исчез, и кристалл можно было уже выкинуть, что собственно Артур и сделал. После на его лице появилась улыбка. Он сделал это! Теперь можно было не бояться птиц-мутантов, что чуть не вырвали ему глаза!

Из-за прилива сил и хорошего настроения Артуру не сиделось на месте. Поэтому он решил проверить своего друга по несчастью, который должен был сидеть где-то рядом.

Артур оглянулся и… его брови чуть ли не исчезли среди волос. Глаза же были похожи на два яйца. А всё потому, что он увидел Кирилла, что сидел за его спиной, на соседней скамейке.

Нет, его не удивил сам парень, что сидел с задумчивым лицом. Нет! Гамму эмоций у него вызвала маленькая горка тусклых кристаллов маны, что лежала на земле рядом с парнем.

Как раз в этот момент Кирилл бросил тусклый кристалл к остальным и достал ещё один…

— Пи*зец… — вырвалось у него, после того как он посмотрел на свой единственный кристалл.

***

Уже на втором кристалле я почувствовал что-то неладное. А когда начал поглощать ману из пятого кристалла, задумался. Неужели у Кирилла был настолько большой объём маны? Но раньше я такого не чувствовал… Или же просто использовал её нерационально? А может, дело в поглощённых мною рунах?

Откинув пятый кристалл к остальным опустошённым, я взял шестой и продолжил поглощать ману. Кристалл с каждой секундой терял свой голубой окрас всё сильнее и сильнее. По телу разливалось приятное тепло, и наконец я почувствовал насыщенность. Но даже несмотря на это, мана всё продолжала вливаться в моё тело.

— Вроде всё, — прошептал я, откинув шестой кристалл. Идти и брать седьмой не стал, так как опустошить его я уже не смогу.

Оглянувшись по сторонам, увидел Артура, что сидел спереди. Он то и дело подозрительно оглядывался на меня, а когда наши взгляды пересеклись, нервно улыбнулся. Что это с ним?

Но сейчас есть другая, более важная проблема. А именно моя магия мрака. Я не знаю, где она фигурировала и фигурировала ли вообще! Но, учитывая прошлое Кирилла, использование магии мрака может выйти мне боком! По этой причине я и старался всегда её скрывать.

А может, притвориться магом тьмы? Хотя про них мне ничего неизвестно, и ложь может быстро вскрыться. Но и выбора как будто бы нет.

В этот момент к скамейкам начал подходить Иван вместе с ещё двумя людьми. И они явно были не гражданскими.

— Кирилл, Артур, идёмте, — махнул он нам рукой и направился к ящикам.

Тяжело вздохнув, неохотя направился за ним, как, собственно, и Артур. Было ясно, что мы будем готовиться к вылазке из лагеря. Но… надеюсь, эта подготовка будет не очень быстрой. Что-то мне совсем не хочется возвращаться в город. Даже несмотря на то, что там, скорее всего, есть существа с теми рунами…

К тому же смысл от этих рун сразу же исчезнет, как только оборвётся моя жизнь. Так что настроение было не очень хорошим. Я лучше бы поскорее эвакуировался из этого города. И как можно дальше. А было бы замечательно, если бы Кристина была вместе со мной. Эх… мечты…

Вскоре мы остановились рядом с ящиками.

— Времени у нас мало. Поэтому надо поспешить, — начал Иван и достал листок, по которому быстро пробежался глазами, — Возьмите эти два ящика и отнесите к тому броневику. А вот вас…

Он убрал листок и хмуро оглядел нас.

— …надо экипировать. Вы хоть когда-нибудь пользовались артефактами?

— Да, разумеется, — Артур засунул руку под одежду и вытащил горстку разноцветных камешков, — Вот!

Выглядел он довольным. Только вот Ивана это никак не впечатлило.

— Я не про этот мусор, — хмыкнул он. Услышав это, парень смущённо убрал камушки назад и опустил голову. А я вспомнил тот меч, что умыкнул у старика на свадьбе. Жаль, что его пришлось оставить, — Но думаю, сможете разобраться с артефактами, что вам выдадут.

— Нам выдадут артефакты? — взволнованно спросил Артур, на что тот кивнул.

— Да. Кланы пошли на этот шаг ради спасения людей. Но эти артефакты вы должны будете вернуть.

Мы оба кивнули.

— Ну, раз с этим разобрались, пойдёмте к броневику. Там уже должны были всё подготовить.

Когда мы дошли до нужного места, те двое, что притащили ящики, вручили нам по три артефакта. Первым было кольцо, что должно, по их словам, уменьшить расход маны. Второй артефакт представлял собой меч. Ну а третий… что это? Какая-то маленькая колба со сверкающей красной жидкостью.

Я вопросительно уставился на Ивана, на что тот улыбнулся.

— Это концентрированная жизненная энергия. Если будете на грани смерти, разбейте её, и все ваши раны восстановятся. Но за неё тоже придётся заплатить.

— А сколько она стоит? — приблизив колбу к глазам, спросил Артур.

— Тебе лучше не знать, — подключился к разговору один из незнакомцев, который только что вышел из броневика.

— Почему?

— Потому что потом ты будешь думать, что проще умереть, — улыбнулся он, чем ввёл Артура в ступор. Да и я был сильно удивлён. Неужели эта штука настолько дорогая? А если так… что-то мне не хочется её использовать.

— Тимур, ты мне новобранцев не пугай, — хмуро проворчал Иван, — И вообще, ты уже осмотрел технику?

— Да, осмотрел, — он хлопнул по кузову, на котором был герб одного из великих кланов, — Всё в порядке. Ящики тоже открыл, так что и автоматы, и боеприпасы — всё есть, всё на месте.

— А где…

— Степан за водой ушёл, — не дав договорить, ответил Тимур и посмотрел на нас, — Ну и с какого вы клана?

— Мой клан очень маленький и появился совсем недавно, так что не думаю, что это имеет какое-то значение, — немного смущённо и нервно ответил Артур. Тимур понимающе закивал и переместил взгляд на меня.

— Не состою в клане, — покачал я головой.

— Хорошо, — протянул он спустя пару секунд. При этом взгляд был подозрительным. Но ещё более странным в этот момент выглядел Артур. Интересно, почему?

Неловкую тишину, что возникла между нами, прервал другой мужчина, что выглянул из броневика.

— Нам прислали маршрут, можем выдвигаться.

— Да, только Степана дождёмся, — ответил ему Тимур, — А что там с маршрутом?

— Тридцать червоточин надо пройти, ты представляешь?! Это же верная смерть! — в его голосе чувствовалась злость, — Иван, ты ведь единственный живой остался?

Тот сдержанно кивнул, видимо, не желая вспоминать произошедшее. А потом ненадолго скосил на меня взгляд.

— А это! — он указал в небо, — Оттуда хоть прямо сейчас что-то свалиться может!

— Так что ты мне жалуешься? Иди в командный центр и жалуйся там. Но без меня…

— Да ну тебя, — отмахнулся тот, — Я же за нас беспокоюсь!

— Ага, так и поверю, — Тимур, который хотел чем-то заняться, неожиданно повернулся назад, — Что-то ты о НАС не думал, когда… кхм. Прибереги силы на потом и перестань попусту болтать.

— Вообще-то если бы не я…

— Хватит, — прервал их Иван и прошёл в броневик, — Степан идёт, так что готовьтесь выдвигаться.

Те неохотя разошлись, а мы с Артуром переглянулись и так же, как и Иван, залезли внутрь. Тут же обнаружились два открытых деревянных ящика. В одном лежали автоматы и патроны для них, в другом были боеприпасы, видимо, для пушки на крыше.

Я поудобнее уселся, положив меч на колени, и оглянулся. Надеюсь, этот броневик такой же надёжный, каким кажется на первый взгляд. Не хотелось бы умереть прямо здесь.

Через минуту все уже были в броневике. Иван и Степан сидели спереди, а я и остальные сзади. Так что скучно не было. Те двое то и дело о чём-то спорили. Иногда даже казалось, что начнут драться. Но стоило Ивану сказать крепкое словцо, как они ненадолго притихли. А потом всё по новой…

— Всё, мы выехали из лагеря. Так что давайте постараемся выжить, — прошёлся по броневику серьёзный голос Ивана, после чего всё стихло. А напряжение будто бы нарастало. Ещё это чувство вязкого воздуха… гнёт!

— Чего сидите, разбирайте автоматы, — произнёс Тимур, а сам потянулся к снаряду.

Недолго думая, взял один автомат и магазин. Хоть я и сомневаюсь, что от него будет какая-то польза, но с ним всё равно как-то поспокойнее.

Через пять минут наш броневик внезапно остановился.

— Приехали, — оповестил нас Иван и вышел из броневика. За ним последовали и все остальные.

Как только оказался снаружи, тут же заметил червоточину. Она располагалась в каких-то десяти метрах от нас рядом с одним зданием. И если присмотреться, то было понятно, что часть стены куда-то исчезла…

— Тимур, Денис, доставайте аппаратуру. Кирилл, Артур, будьте начеку, — начал отдавать приказы Иван, а сам начал подходить к червоточине.

Я невольно задумался о его смелости и устойчивой психике. Ведь совсем недавно он чуть ли не умер от рук того существа. К слову, это самое существо вроде как и уничтожило всех членов шестой группы кроме Ивана. А значит, он не такой уж и сильный.

Оторвав от него взгляд, обратил внимание на небо. Солнце уже клонилось к закату, и это ещё сильнее усугубляло сложившуюся ситуацию.

— Идёт анализ! Будет готово через… пять минут! — прокричал Тимур, а потом спросил, — Запускать запись?

— Давай, — махнул рукой Иван, отходя от червоточины.

— Внимание! Просим всех выживших людей пройти в лагерь, охраняемый кланами, что располагается в центре города.

Я напрягся. Эта запись может привлечь внимание существ, поэтому надо быть внимательнее. По этой же причине начал создавать очень сильно сжатый шар мрака. Как раз проверю работу артефакта…

Так как моя магия на меня самого не влияет, проблем с сокрытием заклинания вообще не было. Я просто зажал шарик мрака размером с ноготь в кулак и всё. А вот проверить работу артефакта не смог. Наверное, не хватило опыта или знания своего нынешнего запаса маны. Но для меня всё ощущалось как и прежде.

Посетовал на свою ситуацию и продолжил оглядываться по сторонам. Пока всё было относительно тихо. Лишь где-то вдали были уже ставшими чем-то обыденным голоса битвы и крики людей. Ну и шуршание.

— П-помогите… пожалуйста! — донёсся до нас отчаянный крик, а вскоре показались и сам человек.

Мужчина, хромая, спешил в нашу сторону, а на его плечах лежало тело. Сразу же за ними двигалось аморфное существо тёмно-фиолетового цвета. Слизень…

Я тут же рванул в их сторону, надеясь помочь. Но не успел… Аморфное существо сделало рывок и набросилось на мужчину. Не было никаких криков отчаяния и долгих мучений. Сначала растворилась одежда, потом кожа. А вскоре исчезли и сами тела…

P.S. Вот и десятая глава! Спасибо, всем, кто дочитал до этого момента! А впереди будет ещё интереснее! Буду рад услышать ваши мысли.

Глава 11

— Не стрелять! — прокричал Иван, подбегая поближе. — Оно может разделиться на части, если почувствует опасность. А это нам не нужно.

— Тогда… тогда что делать? — взволнованно спросил Артур, который стоял поблизости.

— Ничего, — хмурясь, Иван начал отходить назад. — Оно нас вроде ещё не заметило, так что ничего. Как там у вас?

— Ещё несколько минут и всё, — ответил Тимур. — Минута, если точнее.

Я сделал несколько шагов назад, рассматривая тварь. Интересно, смог бы мой мрак полностью растворить эту слизь? Наверное да, но учитывая её способность к делению, сделать это было бы не так легко. К тому же сам слизень гигантский!

Тварь тем временем поползла в сторону, словно что-то выискивая. Поэтому пришлось внимательно за ней следить. И я был сильно удивлён, когда увидел, как она выборочно растворяет то, что попало к ней в тело! Неужели пробует только то, что кажется вкусным?

— Закончили! — прокричал Денис, а после запись оповещения выключилась.

— Уходим, — Иван уже хотел залезть в бронемашину, но случилось неожиданное.

Слизень почему-то разделился сначала пополам, а потом ещё раз и ещё... Так продолжалось пару секунд, пока волна маленьких слизняков не начала расходиться в разные стороны с немаленькой скоростью! Часть двинулась к нам.

В этот момент вперёд выбежал Денис и взмахом руки создал огненное лезвие. Оно в миг достигло волны слизней, но ожидаемого результата не принесло.

— Стреляйте! — прокричал Иван, и тут же раздались первые выстрелы.

Я тоже начал стрелять и… слизни начали лопаться, разбрызгивая во все стороны содержимое своих тел. Это меня удивило, ведь я думал, что они вновь начнут делиться. Странно…

— Быстро! Уходим! Уходим! — вновь прокричал Иван, когда волна слизней, которая двигалась в нашу сторону, полностью была уничтожена.

Я увидел его обеспокоенное хмурое лицо и… меня осенило! Может, большой слизень разделился так неожиданно не для атаки, а из-за опасности?! И словно в подтверждение моих слов раздался невероятный гром! Все подняли головы к небу, и я не был исключением. А там…

Червоточина завертелась и неистово дрожала. Из неё начал исходить потусторонний свет, а пульсация энергии, кажется, достигла своего максимума. С каждой секундой всё больше казалось, что вот он, конец света!

В этот момент раздался ещё один оглушительный грохот, от чего тут же заложило уши. Червоточина слегка прогнулась, и в ней появилась чёрная скала. Вернее, так мне показалось. Но реальный гость был куда страшнее!

Постепенно из червоточины вылезла просто гигантская когтистая ладонь. С неё всё время что-то спадало, а воздух, который и так казался вязким, будто затвердел.

Каждая секунда теперь казалась вечностью. Сердце замерло от невероятного ужаса и непонимания. Но чёрная рука всё продолжала спускаться, испуская гнетущую ауру.

И теперь было понятно, почему слизень внезапно решил разделиться. Он просто почувствовал надвигающееся бедствие гораздо раньше…

Внезапно рука остановилась, лишь чуть не дойдя до локтя. Но от этого не было ни капельки легче.

— Что… что делать будем? — спросил Тимур, обращаясь к Ивану. Его взгляд был таким, будто он уже смирился со всем на свете и чего-то ждал.

— У нас есть маршрут, — всё ещё глядя на небо, вздохнул Иван, — и приказ. Но можно уже не спешить…

Мы сели в бронемашину и поехали дальше. Каждый думал о чём-то своём, из-за чего повисла гнетущая тишина. Она прерывалась только тогда, когда Степан наезжал на кочки или объезжал пробки по бордюрам. К счастью, до следующей червоточины путь оказался не слишком долгим…

(Высоко в небе)

На высунувшейся из червоточины руке было множество трещин, из которых выбирались существа. Они были в ужасе и, не думая ни секунды, спрыгивали вниз, надеясь найти спасение там, среди странных гор. И их даже не пугала смерть от падения с такой высоты, что уже говорило о многом.

Сама рука была просто гигантской, поэтому и существ было много. Они всё падали и падали, как будто в самой руке была некая червоточина.

Однако во всей этой картине была одна деталь, которая полностью не сочеталась ни с чем остальным. Даже существа обходили это место стороной. Возможно, они поступали так специально. Или же просто ничего не понимали… Но девушку, которая стояла на краю одного пальца, всё это не волновало.

Она имела глаза цвета раскалённого янтаря, и их холодное сияние резко выделялось на фоне мраморно-бледной кожи. Белые, спутанные косы спадали на плечи, обрамляя заострённые уши, словно подчёркивая её нечеловеческую природу. А одежда её была алой, подобной живому пламени.

Девушка хмуро смотрела вниз своими нечеловеческими глазами, которые явно видели гораздо больше, чем казалось на первый взгляд. В это же время на её спине сидел большой чёрный ворон. И было ощущение, что его глаза и были глазами этой девушки.

Чем дольше она вглядывалась в эти странные горы, тем больше хмурились её аккуратные брови. Рука девушки неосознанно сжимала древко лука, по которому то и дело проносились странные линии света, словно некие волны.

И вот взгляд девушки остановился в одной точке. Её глаза в ту же секунду наполнились яростью, которая продолжала нарастать. Не выдержав, она топнула ножкой, а в такт этому ворон яростно захлопал крыльями.

В этой точке, под землёй, был… бирюзовый свет, в центре которого располагался кристалл. Он с каждой секундой покрывался трещинами всё сильнее. И даже казалось, что вот-вот он попросту не выдержит и осыпется. Но некая сила не давала этому произойти, и кристалл продолжал существовать в той форме, в которой он был изначально.

Девушка подняла лук и начала натягивать тетиву. Линии света на древке начали ходить волнами всё чаще. А вскоре из ниоткуда появилась искрящаяся всеми цветами радуги стрела.

Существа, которые выходили из трещин, впали в ещё большее безумие. Каждый хотел поскорее отсюда спрыгнуть… убежать… спастись… Но вскоре они слегка успокоились.

Девушка покачала головой и опустила лук назад, а стрела превратилась в белый дым и проникла в древко. Её яростный взгляд всё ещё был направлен в ту самую точку, но, тяжело вздохнув, она развернулась и ушла в ближайшую трещину…

***

Мы были у двадцать седьмой червоточины, а места в бронемашине уже категорически не хватало. Наверное, всё из-за того, что после десятой остальные располагались в очень людных местах. Торговый центр, центральная городская больница… Со старушками мы, конечно, настрадались, даже вспоминать не хочется.

— Ещё десять минут! — прокричал Тимур.

Насколько я понял, для анализа каждой червоточины требовалось разное время. И на это не влиял даже их размер, цвет и что бы то ни было ещё! Ну или я чего-то не понял…

В моей руке всё ещё был зажат шарик мрака, так как никаких особо сильных существ мы не встретили. Надеюсь, так продолжится и дальше.

— Вряд ли, — прошептал я, глядя на нависшую над городом руку.

Сейчас оттуда ничего не падало, но буквально какое-то время назад был настоящий дождь из разных существ! Надеюсь, большинство из них погибло при соприкосновении с землёй-матушкой! Но даже это стало для меня проблемой!

Вдруг там, после их смерти, появились руны? Много рун! А я тут… стою, оглядываюсь. Чёрт! Утешался лишь тем, что там, скорее всего, и выжившие ходят где-то рядом.

И плюс ко всему Артур, который всё ещё косит на меня взгляд. Сначала я старался не обращать на это внимания, но с каждой секундой это давалось всё труднее. Раздражает! Будто я, вернее Кирилл, ему что-то сделал!

Самое обидное в том, что моё предположение может быть верным. Поэтому старался ходить сбоку и один. Безопасность превыше всего! Но Иван, видимо, так не думал. Он каждый раз подходил к червоточине практически вплотную. И это несмотря на то, что с ним произошло! Ну и сейчас он был рядом с червоточиной.

Оглянувшись, поправил автомат, от которого толку не было вообще никакого, и меч. Его я пока вообще не использовал.

— Ещё пять минут, — предупредил Тимур.

Побыстрей бы отсюда уйти и вернуться в лагерь. Интересно, что там с Кристиной?

— Гррр, — дошёл до меня знакомый рык.

— Готовимся! — прогремел голос Ивана, который оторвался от червоточины. Видимо, тоже вспомнил прошлое. Вон как засуетился! — Эта тварь очень сильная! Степан, разгони людей!

Из-за поворота появилось существо с чёрными линиями по всему телу. Оно тащило за собой какое-то тело и всё время оглядывалось по сторонам, пока не заметило нас.

— Хилый какой-то, — доставая свой меч, произнёс Тимур, на что получил косой взгляд Ивана.

— Это ты хилый. А именно такая тварь как раз и убила всех из шестого отряда. Я бы тоже не выжил, если бы не он, — Иван кивнул в мою сторону, а я внутренне выругался.

— Да? — вопросительно уставился он на меня.

— Заткнись и следи за тварью, пока Степан людей уводит! — зло прошипел Иван.

И этого было достаточно, чтобы до всех дошла опасность сложившейся ситуации. Хотя я себя чувствовал вполне нормально. Всё-таки две такие твари уже пали от моих рук. И надеюсь, эта будет не исключением. Но вот что станет с руной?

Хотя стоп! Я ведь не смогу использовать свою магию в полном объёме! Значит, всё будет гораздо труднее…

В этот момент прозвучал выстрел из пушки. Земля рядом с существом тут же взорвалась, а его самого отбросило в сторону. Иван, не медля, вытянул руку, и вперёд полетели каменные шипы. Тимур пригнулся к земле, и по ней поползли два потока воды, словно змеи. А Артур стоял и смотрел, так же как и я.

— Атакуйте! — прокричал на нас Денис. Сам же напитывал маной созданное огненное копьё.

Я хмыкнул и, отбросив автомат, достал меч. Раз другого выхода у меня нет, придётся что-то делать. Думаю, несколько лезвий мрака не должно меня раскрыть. А Артур… думаю, будет держать язык за зубами, если что-то знает. До этого момента ведь ничего не говорил.

Моя мана начала перетекать в меч, и уже через пару секунд я сделал взмах в сторону всё ещё не пришедшего в себя существа. Тем временем прозвучал ещё один выстрел из пушки. И сейчас снаряд попал ровно в цель, отбросив существо прямо в стену здания. Но обманываться произошедшим никто не стал.

Поток заклинаний и снарядов летел в сторону существа несколько секунд. Последним заклинанием было то самое копьё, которое готовил Денис. Стоило ему достигнуть цели, как прозвучал хлопок, сравнимый с взрывом снаряда.

— Получилось? — слегка дрожащим от волнения голосом спросил Артур.

Ответом ему послужило белое лезвие, вырвавшееся из облака пыли, которое пролетело мимо нас на огромной скорости. Оно врезалось в бронемашину, отрезая её верхнюю часть, где располагалась пушка…

— Не паникуем! — прокричал Иван.

Но это не сильно помогло. Да даже сам Иван выглядел очень нервно и неуверенно. Чего уж говорить об Артуре.

— Может, отступим? — предложил Тимур, сделав шаг назад.

— Не успеем… — покачал тот головой.

Пыль постепенно осела, открыв вид на раздувшееся существо. Могучие мышцы, внушительная аура, белые защитные всплески энергии и линии. Единственным, что не вписывалось в картину, была разорванная грудная клетка, из которой обильно вытекала кровь и торчали кости. Жуткое зрелище…

— Да, я хилый, — нервно улыбнулся Тимур. — Что делать будем?

— Надо окружить его, — предложил Денис.

— Нет, сразу умрём! Наша магия не сможет защитить от его магии. Ему достаточно зацепить нас этими лезвиями, и всё — смерть, — Иван был очень хмурым и не отводил взгляда от неподвижного существа. — Кирилл, самое время показать, как ты убил такую тварь в прошлый раз! К тому же у тебя магия тьмы.

Ах ты ж хитрая жопа! Решил воспользоваться моментом, да?!

— В тот раз он был сильно ранен и вымотан. Я не уверен, что этот трюк сработает и сейчас, — покачал я головой и начал напитывать маной шарик мрака ещё сильнее.

— Это не имеет значения…

— Имеет! — возразил я. — На кону моя жизнь.

Иван выругался и зло посмотрел на меня:

— Мы тоже рискуем своими жизнями!

Я пристально всмотрелся в его глаза и хотел было высказать всё, что думал. Но, к счастью, вовремя сдержался.

— Ты же маг тьмы, — вмешался в разговор Тимур, — твоя магия куда сильнее нашей, элементальной. И мы тебя прикроем, не бойся! В крайнем случае умрём все…

И он был в чём-то прав. Но умирать за кого-то я не хочу! Одно дело расстаться с жизнью, следуя своим идеалам. А другое — умереть по вине кукловода! Но я бы в любом случае не умер, сцепившись с этим существом. Мне просто не хотелось светиться своей магией. Так что…

— Кирилл, у нас нет времени!

Я тяжело вздохнул и посмотрел на существо, которое начало делать первые шаги в нашу сторону. Мне ведь хотелось испытать свои силы, так почему не попробовать? К тому же смогу забрать руну себе. Сбежать ведь всё равно не получится, сразу же запишут в преступники. Хотя это не будет далеко от истины…

Поудобнее перехватив меч, я, не обращая внимания на других, направился в сторону существа. Моя мана всё сильнее концентрировалась в шарике мрака. Надеюсь, не зря…

Существо ускорило свой шаг, а в его руках начала сгущаться белая энергия. При этом больше ничего не происходило. Неужели оно хочет таким образом усилить свои кулаки и перейти в ближний бой? Учитывая его скорость, это разумный ход…

Немного подумав, я остановился и отправил в него несколько лезвий мрака. Но сейчас они были гораздо плотнее и больше. Сразу же за ними последовали и другие элементальные заклинания, которые, видимо, были направлены на отвлечение внимания.

Однако существо просто отмахнулось от них, словно это вовсе и не боевые заклинания, а какие-то мошки. А потом побежало в мою сторону, так как я был к нему ближе всего.

Прошлые битвы ясно дали понять, что физически мне его точно не победить. Стало быть, надо закончить всё максимально быстро. Один удар — предпочтительнее всего. Но хватит ли мне сил?

Я взглянул на ладонь, где был очень сильно сжатый шар мрака. Даже боюсь представить, что будет, если перестану сдерживать его. А значит, этим вполне можно убить существо. Наверное… Хм…

Отбросив ненужные мысли, побежал навстречу. Когда между нами оставалось каких-то пять метров, резко воткнул меч в землю и, воспользовавшись опорой, сделал резкий поворот. Существо из-за своей массы и скорости было гораздо неповоротливее. Поэтому, попытавшись остановиться, оно упало на землю и по инерции пошло дальше. Этим я и воспользовался.

Шарик, который в считанные секунды превратился в птичку, полетел на существо. Целился, как и тогда, в голову.

Белые всплески энергии почти никак не изменили моё заклинание, и оно успешно достигло своей цели. Ну, почти успешно. В последний момент существо успело отвести голову в сторону, и птичка прошла лишь по касательной, разрывая кожу и плоть.

— Гррраа! — взревело оно и, цепляясь руками о землю, вновь рвануло в мою сторону.

Но моё заклинание всё ещё было при мне. Так что мне только и оставалось, что потянуть его назад. Птичка с большой скоростью достигла затылка существа и, пройдя сквозь него, скрылась в моей ладони. Хм… И это всё?

Взгляд невольно скользнул по артефактному кольцу. Видимо, оно и в правду помогает. Ведь усталость я до сих пор не чувствую, а заклинание почти и не потеряло в силе. К тому же если я буду всегда носить эту птичку с собой… Да это же гениально! Главное — случайно не забыть про неё и всё. А не то будет очень плохо. Не хотелось бы случайно убить кого-нибудь.

Как и прежде, над телом появилась руна, которая вскоре разбилась на множество осколков. Я быстро поглотил её, чтобы не привлечь внимания, и, отряхнувшись от пыли, повернулся к остальным.

Они были… удивлены. Да что там говорить, я и сам был вне себя от счастья! Ещё пару часов назад мне лишь чудом удалось выжить! А сейчас мне даже не пришлось тратить практически всю ману… Руны и в правду увеличивают контроль над маной!

Глава 12

— Парень, кто ты вообще такой? — спросил Тимур, оглядывая меня ошалелыми глазами.

— А ты точно не из пяти великих кланов? — спросил уже Денис, который выглядел более сдержанно. Но скрыть радость он всё же не смог.

А Артур… выглядел каким-то поникшим. С чего бы? Неужели расстроился, что я не умер?

Я не стал отвечать на вопросы и просто промолчал. К тому же по телу всё ещё проносились волны тепла. Так что просто наслаждался неожиданно лёгкой победой и эффектом от поглощённой руны.

— Если бы ты сделал это раньше, то Степан бы не умер! — вдруг прошипел Иван, чем удивил не только меня, но и всех остальных.

Я посмотрел в сторону броневика и увидел, как из отсечённой части вываливаются части отсечённого тела. Ну и лужа крови…

— Ты ответишь за это, — ткнул он в меня пальцем.

По отношению к Степану я ничего не чувствовал. Лишь зияющая пустота… А вот Иван меня взбесил очень сильно. Какое право он имеет меня обвинять! Ему даже неизвестно, через что мне пришлось пройти! В конце концов это я спас всех, а не он!

— Отвечу… как? — посмотрев на него взглядом, не предвещающим ничего хорошего, спросил я.

Тот на секунду переменился в лице, но лишь на секунду. А потом вновь вернул самообладание и будто бы даже удивился своей же реакции.

— А это уже не мне решать! — Иван сделал шаг в мою сторону, а рука переместилась на рукоять меча, который уже лежал в ножнах.

— А кому? — всё не унимался я, так как чувствовал бушующую в душе ярость и… страх! Страх совершить ошибку прошлого!

— Эй-эй! — между нами встал Тимур, — Давайте сейчас все успокоимся и отложим все вопросы на потом. У нас нет времени и… Степана надо бы собрать.

Иван хмыкнул и, развернувшись, отошёл в сторону червоточины, а я остался стоять на месте. В душе было чувство некого удовлетворения. И даже возможные проблемы в будущем меня сейчас не особо волновали…

— Артур, собери всех гражданских. Они должны быть где-то поблизости, — приказал Иван, так и не повернувшись.

Артур кивнул и побежал выполнять приказ. Тем временем Денис и Тимур осматривали броневик. И были крайне недовольны её состоянием.

Я ещё раз прошёлся взглядом по трупу и направился в сторону броневика. Туда уже начали залезать первые люди, которых совсем недавно увёл Степан. Каково же было их удивление, когда они увидели его, а вернее расплющенное тело. Шок… ужас…

Вскоре вернулся и сам Артур со всеми оставшимися людьми. И так как мест внутри не было, я вместе с ним уместился на крыше, которая сейчас была свободной. За руль сел сам Иван.

— Слушай… Кирилл… Прости меня за вопрос, но… Я раньше про тебя не слышал, а ты вроде сильный маг тьмы и должен быть известным, — слегка неуверенно начал Артур. Хотя удивительно, что он вообще нашёл смелость заговорить об этом, учитывая его поведение, — Ты скрывался?

Я пристально посмотрел в его глаза, подбирая подходящий ответ. Он, насколько я понял, парень вполне себе хороший, и иметь такого знакомого было бы очень хорошо. Но его мотивы мне неизвестны. Так что…

— А это имеет значение? — спросил я. В голос добавил капельку агрессии. Хотя она и так была после случившегося с Иваном.

— Нет-нет, ты не подумай, — покачал он головой и нервно улыбнулся, — Просто… мне бы самому скрыться… понимаешь? Вот я и подумал…

Сказать, что я был удивлён — это ничего не сказать. Так ему нужна была помощь? Или он хочет от меня какой-то услуги?

— А что случилось? — всё же решил я спросить. Мне ведь тоже надо скрыться после того, как выберусь отсюда. Вдруг пригодится… Но доверия ему пока всё равно нет!

Из-за неожиданного поворота он чуть не упал, и я лишь чудом успел его подхватить.

— Спасибо, — поблагодарил он и подвинулся поближе, — Но я не могу тебе рассказать, прости. Я просто надеялся услышать от тебя… совета, наверное.

Он глупо улыбнулся и тяжело вздохнул.

— Если хочешь совет, я его дам, — сделав лицо более сосредоточенным и нахмурив брови, посмотрел вдаль взглядом немало повидавшего человека, — Иди в заброшенную деревню и сиди там несколько лет.

Учитывая нынешнюю ситуацию с демографией, таких деревень очень много. Да даже наркокурьеры этим пользуются и оставляют закладки там. Так что идеального места не найти, на мой взгляд, разумеется. Единственный минус этого плана в том, что будет одиноко.

— Спасибо, — он кивнул головой в знак благодарности, — Но мне это наверное не подходит.

Я больше ничего не сказал, и остальной путь до двадцать восьмой червоточины мы проехали молча.

— Апчхи, — чихнул я и вздрогнул, как только встал на землю. Ветер во время поездки был довольно холодным, как бы не заболеть.

Моя работа заключалась в том, чтобы охранять близлежащую территорию, так что я сразу же оглянулся. Замеченная мною червоточина меня слегка удивила своим размером. Она была очень маленькой. Оттуда даже человек бы с трудом прополз.

К слову, нам дали маршрут, зная расположение червоточин. Стало быть, кто-то тут уже был… Ну и сама наша группа состояла не из самых сильных магов. Иван и остальные, наверное, являются низшим звеном в высших кланах или частью вассальных им кланов. И так как слабых магов гораздо больше, их и отправили всё это проверять и людей в лагерь эвакуировать… Конечно, это лишь предположения, но думаю не столь далёкие от истины.

А что касается сильных магов, то они скорее всего сидят в лагере или охотятся на самых сильных монстров. Возможно, ведут поиски рун? Но меня это сейчас не очень волнует. Я просто хочу отсюда уйти!

Вскоре Тимур объявил время анализа червоточины равным пяти минутам. Я облегчённо вздохнул, осознавая, что осталось всего каких-то две червоточины. Интересно, что будет потом?

Но я никак не мог предположить, что спустя несколько минут к нам нагрянет ещё столько же людей, сколько сейчас сидели в броневике. Так что, выругавшись и затолкав всех при помощи крепкого словца в броневик, Иван приказал отправляться назад, в лагерь. Этой новости обрадовались все!

Сейчас на крыше сидели четверо. Иван, как и прежде, был за рулём, а из дыры, которая образовалась из-за отсечённой пушки, слышалась ругань людей. В основном старческая…

Поэтому скучно нам не было. Можно сказать, что в этом даже что-то есть… Приключение!

Лагерь встретил нас таким же, каким он и оставался, разве что дозорных как будто стало больше. Но это и не удивительно, учитывая недавние события…

Как только отъехал КАМАЗ, мы заехали внутрь. И первое, что бросилось в глаза — количество людей. Их стало немного меньше, а вот броневиков больше. Гораздо больше…

В голове мелькнула радостная мысль… Неужели подкрепление? Но в то же время появилось беспокойство за Кристину. Где она сейчас и что с ней?

Наш броневик остановился рядом с местом расположения гражданских, выпуская из себя поток недовольных людей. Только после этого мы смогли облегчённо вздохнуть и спуститься. А когда залезли внутрь, техника тронулась.

Вскоре мы вновь остановились, но уже рядом с остальными броневиками.

— Ждите здесь, — приказал Иван и направился прочь.

— Точно новый маршрут дадут, — цокнул Тимур, — И кстати, видели броневики, — он ткнул пальцем в сторону, — Такие в нашем городе ещё не были.

— Наверное подкрепление, — огласил Денис моё предположение, хмуро оглядывая прибавившуюся технику, — Думаю, столица скоро тоже прибудет…

— Поскорей бы…

Да, поскорее бы!

— Кирилл, ты не обижайся на Ивана, — Тимур достал пачку сигарет и предложил всем нам. Но никто не стал брать, так что он пожал плечами и закурил, — Сам понимаешь, в каком мы сейчас дерьме! А он так вообще… Но его тоже можно понять.

Я сдержанно кивнул, так как в этих словах тоже был смысл. Но злость всё равно была и вряд ли куда-нибудь денется в ближайшее время. Потому что прав был и я!

— И тебе так или иначе придётся дать ответ на некоторые вопросы, — Тимур выдохнул и хмуро посмотрел на меня. И сейчас он уже не казался таким уж жизнерадостным, как прежде.

Я был наверное таким же хмурым, как и он. Мне совершенно не хотелось кому-то что-то «отвечать»! Но сейчас наверное уже поздно что-либо предпринимать… Уже сделал всё, чтобы подставиться! Чёрт!

Так что остаётся только один выход из сложившейся ситуации! Скрываться! От всех! Тот мужчина, который хотел меня убить, точно начнёт мои поиски. А эти… могут что-то разузнать про меня через Кристину, поэтому надо предупредить и её. И… подумаю об этом чуть позже.

— Но спасибо тебе, — на ещё одном выдохе произнёс он, — Я даже не знаю, что бы с нами было, если бы не твоя магия.

Я кивнул в знак принятия его благодарности и посмотрел на небо. Так, стоп! Что это!?

— Что происходит, — указал я на небо.

На краю пальца гигантской ладони ярко сияла маленькая точка. Это сияние переливалось всеми цветами радуги и завораживало. Но душа ушла в пятки от осознания того, что сейчас произойдёт что-то ужасное.

— Пи*дец, — прошептали мы все хором.

Тем временем свет становился всё ярче и ярче, а потом… Всё содрогнулось! Гнёт стал таким сильным, что ноги невольно подкосились и стало трудно дышать. Весь остальной свет померк, и осталась лишь эта падающая на нас… звезда!

С гигантской ладони на землю ударил большой луч света! Земля неистово задрожала, спровоцировав обрушение близлежащих зданий. Вслед за этим по городу прошлась ударная волна, которая подняла клубы пыли. Я упёрся руками в землю, наблюдая за этой картиной. К счастью, луч света ударил куда-то в сторону, а не в нас. Хотя от этого не легче…

Оставшийся шлейф от этой… звезды начал постепенно рассеиваться, и выглядело это красиво. Однако вся ситуация никак не располагала к наблюдению за всем этим. Поэтому я поспешил встать на ноги.

В лагере начался хаос. Хотя не только тут… Со всех сторон города стали доноситься нечеловеческое рычание, крики и скрежет.

Я пребывал в неком шоке, поэтому осматривал всё немного рассеянным взглядом. Разум не хотел обрабатывать полученную информацию, но с большим усилием я всё же заставил себя это сделать. И тут же ощутил какую-то дрожь внутри своего тела. Странно… В этот момент крик какой-то твари стал ещё более отчётливым, на что я и повернул голову.

Один автобус, который служил частью стены, оказался повален набок. Там и стояло существо размером в несколько метров в высоту. Оно чем-то напомнило медведя и отличалось лишь тем, что имело вместо меха чешую.

Но я не думал, как бы мне поскорее убить её! Нет! Вместо этого я решил воспользоваться моментом и убежать! Скрыться! Раз придётся отвечать на вопросы, то обо мне быстро найдут всю информацию. Поэтому лучше сделаю это сейчас, чем потом. К тому же Геннадий Михайлович мне вряд ли поможет… Эх…

Прежде чем остальные пришли в себя, я начал бежать в сторону твари. Со стороны всё выглядело так, будто я намеревался сразиться с ней. И это могло сыграть мне на руку… Может, притвориться, что меня съели? Это же гениально!

Пока бежал, снял с себя верхнюю одежду. Подкину её как-нибудь твари и убегу. А все артефакты при мне останутся! И про проблемы тоже исчезну вместе с моей псевдосмертью. По крайней мере я на это сильно надеюсь.

Чем ближе я подбегал, тем отчётливее слышал противный чавкающий звук. Как оказалось, тварь пришибла одного дозорного ну и лакомилась свежей плотью. Может, поэтому внимания она на меня никакого не обратила. Даже когда я аккуратно подошёл к ней и закинул в лужу свою одежду и автомат, она лишь угрожающе рыкнула и всё.

Обрадовавшись такой удаче, я побежал дальше и вскоре вышел из лагеря. В руке всё ещё имелся сжатый шарик мрака, так что чувствовал себя очень уверенно. Даже было чувство, будто за эти несколько часов я заново родился…

Первое, что пришло в голову после того, как покинул лагерь — посетить место попадания того радужного луча. Но здравый смысл буквально кричал этого не делать. С другой стороны, моё обещание не повторять своих прошлых ошибок…

К слову, это обещание… Я же могу и жизни лишиться, если буду слепо следовать своему обещанию. Но и игнорировать его мне не хочется по многим причинам. А нынешняя ситуация как раз из таких, когда очень важно не ошибиться… Почему-то мне так казалось.

Поэтому я остановился рядом с одной машиной и задумался. Пойти в место, куда упал этот загадочный луч, или же убежать из этого потенциально опасного места? Хотя убежать я всегда успею, а луч в одно место вряд ли упадёт два раза… Решено!

Место падения этого луча было относительно близко, поэтому по пути я не встретил никаких монстров. Да и скорее всего они давно убежали. Но выходить из моего укрытия я не стал. Мало ли кто тут может расхаживать? Вдруг какой-то сильный маг?

Область радиусом в пять метров была полностью пустой и уходила куда-то глубоко под землю. Расплавленный асфальт застыл в формах странных капель. А поблизости было множество разрушенных зданий из-за ударной волны.

Неожиданно моё сердце кольнуло и сжалось. Я сначала не понял, что вообще со мной происходит, но потом увидел нечто очень и очень странное. И как раз при виде этого сердце чуть ли вовсе не остановилось.

С небес спускался большой, просто гигантский ворон. Он величественно хлопал своими крыльями и спускался всё ниже и ниже. Но самым невероятным было то, что за его ноги держалась бледная аккуратная рука. Девушка… И она смотрела прямо на меня! Её янтарные глаза казалось вот-вот проткнут меня насквозь.

Вскоре они скрылись в дыре, а я наконец смог облегчённо вздохнуть. Лишь сейчас заметил, как всё моё тело покрылось потом. И что это вообще было? Хотя нет, не так! Какая мне разница, надо убегать!

Но прежде чем я успел сделать пару шагов, почувствовал толчок. А потом земля под моими ногами начала опускаться вниз. Чёрт!

Мои попытки вырваться из этой ситуации не увенчались успехом, и я провалился вниз. Падал долго, но к счастью ничего не повредил. И уже жалел о своём решении посетить это место.

— Убейте её! — закричал незнакомый мужской голос.

— Хм… Давай сам, а я пожалуй отступлю, — прозвучал всё затухающий голос. В конце даже казалось, что это было какое-то наваждение…

— Ублюдок! — вновь взревел первый голос, — Я это запомню…

Голос этого человека точно так же стих в самом конце. Словно он спрятался за стеной и удалялся всё дальше и дальше.

— Карр! — прогремел голос ворона и захлопали крылья. Я увидел в маленькую щель, как девушка поднимается всё выше и выше. А взгляд… Почему она смотрит на меня? Или просто так совпало?

Хлопанье крыльев становилось всё тише и тише, пока вовсе не стихло. Однако что-либо предпринимать я не стал, всё ещё не отойдя от шока. Ну и боялся привлечь внимание к своей незначительной персоне.

Лишь спустя десять минут я решил выбраться отсюда, так как сидеть здесь ещё больше не имело смысла. Да и тишина намекала на отсутствие кого бы то ни было ещё.

Пробравшись через обломки бетона, асфальта и железные обломки, я вышел в канализацию, вроде. По крайней мере запах был именно таким. А вот странная аппаратура твердила об обратном.

— Что это? — прошептал я, глядя на полуразрушенную аппаратуру.

Да ещё и этот монитор с застывшей картинкой линии.

Я огляделся более внимательно и обнаружил флешки. Недолго думая, засунул их в карман. Так же взял валяющийся пистолет. Пригодится…

— Так, а это что?

Я пригнулся к полу, где лежал бирюзовый кристаллик. Такой маленький и… дорогой? Если да, то смогу какое-то время прожить, не нуждаясь ни в чём, скрываясь от всех. А если нет, то буду просто скрываться в какой-нибудь заброшенной деревне? Ладно, потом разберусь.

Закончив осматривать эту странную аппаратуру, я посмотрел вверх. Надо выбираться отсюда и поскорее уходить!

Глава 13

Взобраться наверх не составило труда, и уже вскоре я бежал прочь от этого места. Той девушки в небе уже не было видно, поэтому беспокоился только о магах, которые могли меня заметить. Те же бронемашины всё ещё разъезжали где-то рядом…

Одной рукой придерживал меч, чтобы тот не шатался, а в другой был шарик мрака, который всё ещё подпитывался моей маной, чтобы не ослаб. Я бежал так быстро, насколько позволяли мне мои ноги. Но и про осторожность не забывал. Если чувствовал что-то неладное, то тут же сворачивал в сторону или затаивался.

К сожалению, без происшествий не обошлось, и несколько раз мне пришлось-таки вступить в бой. Существа, кроме одного, были мне незнакомы, из-за чего времени я на них потратил гораздо больше. Даже руны не появились. А вот знакомое существо с чёрными линиями обрадовало, так как руна там была.

Через пару часов мне наконец удалось добраться до окраин города. Только вот дороги там были похуже, и куда идти, я, если честно, не знал. Хотя поблизости есть ещё города… Однако моя «смерть» ещё никому не известна, наверное. Придётся повременить с другим городом…

А значит, остаётся только один вариант, который я посоветовал Артуру. Деревня! Какая-нибудь заброшенная или полупустая. Единственной проблемой будут еда и… деньги. Хм…

Когда город остался позади и я оказался на дороге, с двух сторон окружённой посадкой, облегчённо вздохнул. Ну, как облегчённо… На подъезде к городу имелся КПП, который не пропускал никого, а неподалёку летел вертолёт, видимо в поисках существ. Но это всё равно лучше, чем быть в самом городе. Тут даже воздух был не таким вязким.

С гордо поднятой головой я направился в сторону посадки, так и не дойдя до КПП. Зачем мне лишние неприятности, когда можно их обойти?

В этот момент зазвонил телефон, разнося шум по всей округе. Я выругался и, достав его, быстро принял вызов. Надеюсь, никто не услышал.

— Кирилл! Ты где!? С тобой всё хорошо!? — раздался обеспокоенный голос Кристины.

— Я в порядке, — пробираясь сквозь чащу, ответил я. — Лучше скажи, где ты сама? Вас эвакуировали из города.

— Д-да, всё хорошо. Я в Искитиме у родственников, — голос девушки был взволнованным и слегка дрожал. — Так что не беспокойся.

— Хорошо. И самое важное — больше мне не звони, я сам позвоню.

Дождавшись утвердительного ответа, я выключил телефон и потопал дальше. Видимо, идти мне придётся ой как немало… Хотя есть вариант и получше.

Удалившись достаточно далеко от КПП, я вновь выбрался на дорогу и решил найти того, кто меня подвезёт. Даже не особо важно куда, ведь заброшенные деревни есть в любых районах! По крайней мере, я на это надеялся.

В голову внезапно пришла интересная мысль. Может, мне найти такое заброшенное поселение, которое недалеко от Искитима? Кристина сможет принести мне еду… Но мне не хочется подвергать её опасности… А если ей понадобится помощь? Решено!

Найду деревню-призрак в Искитимском районе, чтобы быть поближе к Кристине. Но ей говорить об этом не стану, лишь буду интересоваться, нет ли у неё проблем.

К счастью, я был на правильном пути. На указателе неподалёку нашёлся знак, который указывал как раз в Искитим. Теперь надо найти попутчика и всё!

Шёл я около тридцати минут, но никто рядом так и не остановился. Да что же это такое? Неужели в мире больше нет добрых людей? Или я выгляжу слишком подозрительно?

Ещё через какое-то время мне сильно захотелось пить, и я невольно остановился. Ноги от непривычки слегка ныли, а голова будто стала свинцовой. Вот бы… Так, стоп!

Мой взгляд зацепился за строение неподалёку… Остановка! А там можно и нормально посидеть! К тому же странным выглядеть не буду!

Сделав последний рывок, я дошёл до заветной скамейки и присел. Блаженство! Особенно после всего произошедшего за сегодняшний день. И, если задуматься, то устал я больше морально, чем физически. Возможно, это из-за концентрации на шарике мрака. А может, всё в совокупности…

Немного отдохнув, вновь начал попытки остановить машины, пока не стемнело совсем. И в этот раз первая же откликнулась на мой зов и остановилась.

— В Искитим? — спросил мужчина, приспустив окно.

— Почти, — я подошёл ближе. — Мне надо в одну пустую деревню, чтобы наследство посмотреть. Название только подзабыл…

— Хм… Может, [название добавить], — задумчиво протянул мужчина. — Как раз стоит по пути в Искитим.

— Да! — воскликнул я, сделав обрадовавшееся лицо. — Как раз эта деревня. Сможете довезти?

— Залезай…

Я залез внутрь и, поудобнее усевшись, задумался. Надеюсь, он человек не очень скупой и сможет довезти меня бесплатно. Ведь в случае, если он попросит денег, я не смогу ему ничего предложить. Разве что пулю в лоб или шарик мрака… куда-нибудь.

— Мало кто интересуется таким наследством, неужели хотите переехать?

— Нет, — я покачал головой и тяжело вздохнул. Разговаривать с ним мне совершенно не хотелось. Он ведь может меня запомнить! — Просто надо проверить кое-что.

Тот закивал и больше ничего не произнёс, видимо уловив моё настроение. Деньги тоже не спрашивал… пока. В этот же момент на меня нахлынула ещё большая усталость. И только благодаря неимоверным усилиям я сдержался от такого манящего сна.

— Приехали, — вырвал меня из лёгкой дремоты мужчина.

— Спасибо, — кивнул ему в знак благодарности и открыл дверь. Но не успел опустить ноги на землю, как мужчина вновь заговорил:

— Тут не очень безопасно, будьте осторожнее.

В один момент я сильно напрягся, ожидая, что он спросит деньги, но потом облегчённо вздохнул.

— Хорошо, — вновь кивнул я и выбрался из машины. Та в скором времени скрылась за поворотом, оставив меня одного.

Воздух здесь был свежим и лёгким. Не было того гнёта и посторонних запахов. Лишь лёгкий ветерок да щебетание редких птиц.

Достав пистолет, я медленно направился в сторону деревни, что располагалась в метрах пятистах. Если бы было ещё темнее, я бы её вряд ли заметил, настолько она была неприметной. Но сейчас я медленно шёл по повидавшей время дороге. Только на ней то и дело виднелись свежие следы колёс, что меня немного настораживало.

Тем не менее я шёл всё дальше и дальше, не имея никаких других вариантов! К тому же на машине могли приехать и простые люди, чтобы выращивать что-то натуральное… Нет, я не про коноплю!

Вскоре поблизости показались первые дома. Все до единого были деревянными и покорёженными. У некоторых отсутствовали окна, где-то вырвало крышу. Но всех объединяла заросшая трава. По крайней мере, я так видел. Всё же сейчас темно, и приметить все детали было трудно.

Поэтому начал искать своё временное пристанище, чтобы поспать. Хотелось найти что-нибудь более… целое и безопасное. Чтобы защищало и от ветра, и от дождя.

Шагал достаточно тихо, чтобы не привлечь лишнее внимание. В одной руке неизменно лежал шарик мрака, а вторая сжимала пистолет. Только глаза с каждой секундой сужались всё сильнее.

Сама деревня, как оказалось, имела несколько улиц. Как раз на самой дальней я и нашёл что-то подходящее. Крыша на месте, окна целы, а дом не выглядит как будто сложится, когда я в него войду.

Недолго думая, обошёл дом со стороны, чтобы не натоптать траву. И оказавшись сзади, обнаружил дверь. Она была на замке. Но это меня не остановило, шарик мрака вмиг с ней разобрался.

Пробравшись внутрь, я облегчённо вздохнул. Сам дом имел лишь две комнаты: кухня и гостиная, так что найти постель не составило труда. И меня даже не смутил слой пыли. Я просто встряхнул его рукой и завалился спать. Но прежде всё же развеял шарик мрака. Конечно, жаль было это… нечто. Всё же потрачено колоссальное количество маны и ментальных сил. Только оставить его так я не могу, спать ведь буду. И к слову…

Я снял меч и положил его на пол. Кольцо, как и ту колбу со сверкающей красной жидкостью, оставил при себе, чтобы не потерять. Ну и мало ли что может произойти…

Где-то за стеной слышался шум лёгкого ветра. Нос слегка щекотал непривычный запах воздуха, смешанный с пылью. Но это даже слегка успокаивало, учитывая то, что в последнее время я нюхал только кровь и кишки… Так и уснул.

Проснулся я от голода. Он был такой сильный, что буквально выворачивало изнутри. Сонливость как рукой сняло, и я нервно начал обдумывать ситуацию.

Еду определённо надо найти, но как? Своей магией я ничего не добьюсь, разве что гнили. Пистолет… это лишний звук и пустая трата патронов. Денег нет! Хотя от них всё равно бы не было пользы из-за всей ситуации…

Ещё немного подумав, решил разведать территорию. Я же в деревне, а значит, где-то здесь должны быть как минимум ягоды. Как максимум… картошка? Возможно!

Прихватив пистолет, я вышел из дома и начал искать еду. Попутно искал в телефоне хоть какую-либо информацию про то, что творилось в Новосибирске. Это, конечно, было рискованно, но любопытство взяло верх!

Червоточины всё ещё были на своих местах, что плохо. Но в город буквально вчера ночью доехали специалисты из самой столицы с самим императором во главе. А значит, вскоре что-нибудь должно измениться. Взять даже ту руку, что нависала над городом. Думаю, скоро начнутся попытки её уничтожить!

Яблони нашлись довольно быстро. Хотя их вкус оставлял желать лучшего. Кислые и неспелые. Но сейчас даже это меня сильно порадовало!

Я шёл всё дальше и дальше, выискивая какую-нибудь еду. Даже несколько раз порывался позвонить Кристине. Только эти мысли уходили так же быстро, как приходили, стоило представить, как у неё появятся неприятности. Поэтому настроение было не очень хорошее. А ещё высокая трава!

Если я жил, вернее пребывал, на самой дальней улице относительно главной дороги, то сейчас находился на самой ближней. Тут-то и обнаружился огород! Прям настоящий, ухоженный, вместе со всем сопутствующим добром!

— Картошечка! — обрадовался я и вытащил один кустик! — Чёрт, маленький. Хотя в принципе сойдёт.

Я бережно, словно это не картошка, а хрусталь, начал их собирать в найденное неподалёку ведро. Туда же закинул несколько морковок и лук. Только немного испачкался… И уже не с таким плохим настроением направился назад.

Но внезапно пришло осознание, что тут скорее всего нигде нет газовой плиты. А воду откуда найти? Хотя нет, не так. Мне же нужен огонь, значит, нужны спички!

Оставив ведро, забежал назад в дом. Но вместо спичек нашёл кастрюлю, что тоже неплохо. А вот спичек нигде не было. Видимо, придётся поискать где-то ещё.

Спустя тридцать минут я всё-таки смог найти… нет, не спички. Колодец! При этом он был вполне целым, что не могло не радовать. Даже ведро имелось, чтобы достать воду.

— М-да, — покачал я головой, ощутив не самый приятный запах от воды. Видимо, из-за того, что им давно не пользовались, вода немного испортилась.

Ещё через пятнадцать минут всё было готово. Почти всё. Овощи почищены, лук нарезан, вода… ну ладно, тоже сойдёт. А спичек нет!

Тяжело вздохнув, я вновь пошёл на поиски спичек, ведь без них еду приготовить я никак не смогу. А сырую картошку есть как-то не хочется. Лук тем более.

К этому времени мой голод был ещё сильнее. Я, конечно, пытался заглушить его яблоками, но после пятого мне резко перехотелось так делать, потому как заболел живот. Оно и неудивительно после такой кислятины.

Пришлось потратить ещё целый час, чтобы найти эти такие заветные спички. Они, как назло, лежали в соседнем доме, и хотя я и смотрел туда раньше, найти смог только сейчас!

И вот долгожданный костёр появился. Я предусмотрительно обустроил всё так, чтобы избежать неприятностей в виде пожара или дыма, так что, не сильно беспокоясь, начал ждать.

Каждая секунда для меня тянулась словно целая вечность. Живот урчал всё сильнее и сильнее. И даже несмотря на мои попытки как-то отвлечься, ничего не получалось.

Суп, если это можно было так назвать, вскоре был готов. Аромат был таким, что просто не описать словами. Но я-то прекрасно знал, что всё это из-за голода. Поэтому начал есть, даже не дождавшись, пока остынет.

— Фух, — выдохнул я, ощущая, как тепло разливается по всему телу. Чувствовал себя настоящим выживальщиком.

Суп я приготовил с расчётом на то, что пробуду здесь ещё несколько дней, так что встал вопрос, где его хранить. Но я быстро нашёл решение. В колодце! Там холодно, к тому же где-то я видел верёвку, достаточно длинную, чтобы спустить вниз. Да, так и сделаю!

Дни потянулись друг за другом с неимоверной скоростью. То ли из-за однообразия, то ли из-за чего-то другого, но факт оставался фактом. Прошла целая неделя.

За это время я здесь неплохо ужился. В доме сделал небольшую уборку, чтобы не чувствовать никакого дискомфорта. Собрал яблоки и сделал небольшой запас картошки.

Тот огород стал для меня почти что вторым домом, ведь еду я брал только там. И скрыть это уже никак не получалось. Теперь оставалось надеяться лишь на то, что хозяева этого огорода не сильно расстроятся. Хотя кого я обманываю…

Колодец так же немного изменился. Вернее, не он сам, а его окрестности. Они стали пустыми по причине того, что я часто сюда приходил. Вот трава и утрамбовалась. А вода стала немного лучше. Или мне так казалось, потому что я начал привыкать? Ну да ладно…

Самое удивительное было в новостях. Червоточины исчезли несколько дней назад, но до этого произошло нечто, что, наверное, повергло всех в шок.

Ладонь, что нависала над городом, начала создавать заклинание. Оно выглядело как маленькое солнце и с каждым часом лишь увеличивалось. А в один момент оно стало приближаться к земле.

Однако достичь города заклинанию было не суждено, так как оно почему-то развеялось. А потом оторвалась сама рука! Описать мой шок было практически невозможно. Как?! Что произошло?!

После этого обрубок руки скрылся в червоточине, и они начали схлопываться одна за другой. И на сегодняшний день город был полностью от них свободен. Но людей туда всё равно не пускали.

А буквально вчера произошло нашумевшее убийство двух людей. Их расчленили и выкинули в центре города! Самое страшное было в том, что обоих я знал. Один был тем самым мужчиной, что пытался меня убить! А другой… Геннадий Михайлович!

И теперь я даже уснуть боялся, думая, что сегодня придут и за мной! Хотя с другой стороны был рад за то, что стал в неком смысле свободным!

А, и ещё! Ко мне всё-таки позвонила Кристина. Была вся взволнованная и испуганная. Возможно, даже плакала. И всё никак не могла поверить, что я живой, утверждая, что видела в списках пропавших без вести моё имя. Я был вне себя от радости, когда это услышал. Ну… относительно, конечно, но рад.

Сейчас я лежал и думал о завтрашнем дне. В деревне я уже достаточно долго, так что надо бы отсюда уходить. Тот мужик мёртв, и никто искать меня целенаправленно не будет. Почти никто. Всё-таки я пропал без вести. Но, учитывая произошедшее в городе, у них вряд ли есть время, чтобы в этом разбираться.

Внезапно в окно попал свет, от чего я вздрогнул. Это же фонарик! А его кто-то должен держать!

Схватив пистолет, я, избегая света фонарика, направился к выходу. Если это по мою душу пришли, то разберусь быстро и тихо. А иначе просто скроюсь и дождусь, пока они уйдут.

Выбравшись из дома, я прислушался. Шуршание уже начало удаляться, а значит, и мне пора выходить на «охоту».

Я поудобнее перехватил пистолет и начал обходить дома с противоположной от звука стороны. Так как жил здесь не первый день, тут уже имелась вытоптанная мною тропинка. Поэтому мои движения были значительно тише, а скорость больше. Да и тот или те, кто находились там, вряд ли знали, где именно я нахожусь. А может, вообще не знали про меня?

Мне потребовалось совсем немного времени, чтобы перегнать шуршание и оказаться спереди. Поэтому я аккуратно затаился в ожидании. Сердце с каждой секундой билось всё сильнее и сильнее, а в душе появился азарт от этого непередаваемого чувства неизвестности! Что же будет дальше?

P.S. Глава была готова уже вчера, но из-за проблем с интернетом смог опубликовать только сейчас.

Глава 14

Шуршание становилось всё отчётливее, намекая о приближении, от чего я напрягся. Даже свет от фонарика несколько раз прошёлся по моему укрытию. Но я не поддался волнению и продолжил выжидающе наблюдать за происходящим.

Когда шаги оказались совсем близко, я понял, что тут только один человек. Но обманываться этим не стал, так как они могли разделиться. Поэтому на всякий случай окутал одну руку магией мрака и, дождавшись, когда он пройдёт немного дальше, начал действовать.

Убивать его я не собирался. Мне нужна информация! Любая! При этом надо постараться, чтобы он не издал лишних звуков.

Аккуратно выбравшись из укрытия, я мгновенно приблизился к силуэту.

— Стоять, — тихим, но отчётливым голосом произнёс я, приставив пистолет к спине.

Тот вздрогнул и остановился.

— Что здесь делаешь? — с угрозой в голосе спросил я.

— Я… я… просто…

— Ты тут один?

— Д-да, — закивал тот, а потом взмолился: — Не убивайте! Пожалуйста!

— Это уже зависит от твоего ответа на мой первый вопрос.

— Я… живу здесь, — голос был неуверенным, хотя он пытался это скрыть. Мне это не понравилось, и я потянулся к его шее другой рукой. Оборву его жизнь — и всё!

Но в этот момент тот неожиданно повернул голову в мою сторону. Глаза были напуганными, а нижняя губа слегка дрожала. Но это было даже не важно!

— Ки-Кирилл?! — воскликнул Артур, чем сильно меня удивил. — Но… ты же умер!

— Как видишь, нет, — убрав пистолет и развеяв магию, я оглядел парня. — Что ты забыл здесь?

— Ну… я подумал и всё же решил последовать твоему совету, — он поднял руку, показывая мне набитый доверху пакет.

— Ты же говорил, что это тебе не подходит, — хмыкнув, я направился назад, к себе. Артур зашагал следом.

— Так получилось, — смущённо произнёс он, а после спросил: — А вот ты здесь почему? После того как мы нашли твою окровавленную одежду, мы подумали, что тебя съели.

— Я делаю то же самое, что и ты, — не стал скрывать я очевидное. — И давай поскорее, не хочу лишний раз тут стоять. И выключи уже свой фонарик!

— Извини…

Через какое-то время мы зашли в дом, где я по-хозяйски уселся на один единственный стул и уставился на парня, который стоял у входа.

— Давай, рассказывай всё, что знаешь, — махнул я ему рукой, а глаза смотрели на пакет. Интересно, что у него там? Надеюсь что-то вкусненькое, всё-таки есть одно и то же каждый день порядком надоедает.

— Ты ведь помнишь тот радужный луч? — спросил он и, дождавшись моего кивка, продолжил: — После того как ты исчез и на лагерь напали существа, началась паника. Всем магам был отдан приказ защищать лагерь любой ценой. И мы его защитили. А потом всё неожиданно затихло, пока не приехали из столицы. Кстати, ты разве не смотрел это в новостях?

— Смотрел, но мне интересен твой взгляд на ситуацию.

— Хорошо… — и он начал рассказывать.

Практически всё я уже знал. Но была и заинтересовавшая меня информация. К примеру, то маленькое солнце, по словам Артура, развеял сам император. Он же отсёк эту руку. Как — неизвестно.

А руку потом разрезали на части и куда-то увезли вместе со всей кровью. Хотя это и не удивительно. Наверное, так же поступили и с существами, что гуляли по городу. Очевидно, что их заберут на исследования.

— А как ты здесь оказался?

— После того как червоточины закрылись, пять великих кланов просто рассчитались деньгами со всеми магами — и всё! А у меня такая ситуация, что я сразу же попытался скрыться.

Я кивнул, переваривая услышанную информацию, а потом спросил:

— Так что у тебя за ситуация? Возможно, мы можем помочь друг другу.

— Я не могу сказать…

— Ты же не хочешь скрываться всю свою жизнь, — решил я надавить на больное. — И ты ничего не потеряешь, если что-то расскажешь.

Артур с минуту стоял и смотрел на меня взглядом, полным сомнения. По лицу было понятно, что сильно волнуется. Тем не менее, видимо решив для себя что-то важное, он тяжело вздохнул и начал рассказывать:

— Я украл из своего клана очень большую сумму денег. Поэтому за мной ведётся охота…

— Давай угадаю: тот, кто тебя найдёт, получит вознаграждение, да? — прервав его, задал я риторический вопрос.

Артур напрягся и даже казалось, что сейчас убежит, но я поспешил его успокоить:

— Я не стану ничего предпринимать, не бойся. Мне это ни к чему, хватает и своих проблем.

— Хорошо, — кивнул Артур. Но я-то знаю, что доверяет он мне сейчас не полностью.

— И ты сможешь мне помочь? — выжидающе спросил он.

— Не знаю… Пока не знаю. Надо подумать, прежде чем сказать что-то конкретное, — я не стал давать ему ложных надежд. Ведь сейчас мне нужен кто-то, на кого можно положиться. Так что я надеялся обрести друга в его лице. Ну или очень хорошего знакомого. В крайнем случае должника. — Это ведь не большой клан, да?

— Да. Но учитывая награду, — на этих словах он стал серьёзнее, словно ожидая мою реакцию на свои слова, — не думаю, что всё настолько просто.

— Я тебя понимаю, — он прав, ситуация не настолько простая, какой может показаться на первый взгляд. — Поэтому и не будем делать поспешных решений. И подумаем об этом завтра.

— Согласен, — Артур немного расслабился и потом задал самый важный для него вопрос: — А тут есть ещё одна кровать?

— Да, но в соседнем доме. Мы можем принести её сюда для большей безопасности…

Артур согласился. А после мы потратили целый час, чтобы сюда доставить эту кровать. Двери оказались слегка не по размеру… Так что спать я лёг очень злым. Ведь Артур кроме неудобств пока ничего полезного с собой не принёс. Да и ночью теперь стоит быть куда осторожнее. Вдруг он задумал что-то плохое.

Проснулись мы довольно поздно. Но я был рад даже этому. Артур не стал делать глупостей, так что плюсик в свою карму заработал. И настроение моё быстро улучшилось, стоило ему предложить принесённое с собой добро!

— И сколько ты тут живёшь? — с набитым ртом, словно не евший месяц страдалец, спросил он.

— Неделю, — только и смог произнести я, так как выглядел почти так же, как и он. Вкусно! Особенно после той еды, что я ел.

Артур сделал шумный глоток и серьёзно на меня посмотрел.

— Так что ты решил?

— Тебя ведь не объявили в розыск официально?

— Нет, — покачал он головой.

— Значит, и деньги эти не «чистые», что определённо хорошо. Будет меньше проблем, — я сделал глоток воды и продолжил: — А что касается награды… Ты знаешь, где живёт глава клана?

— Да, но… неужели ты хочешь его убить? — его голос был полон скептицизма. — Да даже если и так, у нас ничего не получится. Хоть клан и маленький, но там достаточно людей, чтобы остановить нас.

— Убить — это конечно хорошо, но да, это глупая затея, — согласился я с ним. К тому же уверенности в своих силах мне не хватало для таких решений. — Лучше всего будет напугать! Как-нибудь посильнее. Чтобы они забыли про тебя. Мы всё равно ничего не потеряем.

Артур хмыкнул:

— Как ты себе это представляешь?

— У любого человека есть то, что ему дорого, — я призадумался, вспоминая себя прошлого. Наверное, тогда мне была дорога только своя жизнь. Но этот глава клана скорее всего не такой, каким был я, а значит… — И если мы сможем намекнуть ему, что он может потерять что-то более ценное, то он отступит.

— У него есть семья и любовницы, — задумчиво начал размышлять Артур, а потом внимательно на меня посмотрел. — Но брать кого-то в заложники я не буду! Это…

— Я и не предлагаю угрожать ему смертью его детей, жены, любовниц. Это глупо и нам вообще никак не поможет, — интересно, как он пришёл к такому выводу? — Нужно что-то более действенное. Смерть дорогого ему человека только усугубит ситуацию. А вот если мы сможем… к примеру, подчёркиваю, к примеру, убить его помощника и отправить ему его голову с запиской. Он сразу же ощутит свою уязвимость.

— То есть ты предлагаешь сделать так, чтобы он почувствовал угрозу своей жизни и таким образом перестал гнаться за мной?

— Да, это я и предлагаю. Но если у тебя есть другое предложение, то я готов выслушать.

— Наверное… да, наверное, ты прав, — Артур уставился в стол, о чём-то размышляя. — Но это трудно осуществить. Всё-таки после всего случившегося в Новосибирске клан переехал.

— Да, возможно, это доставит неудобства. Но и положительные стороны тоже должны быть. Ведь так? — я не верил, что он не сможет ничего вспомнить, придумать или что-то в этом роде. Деньги всё-таки смог украсть!

— Я конечно знаю, где они располагаются в Искитиме, но это нам не сильно поможет.

— Я же не говорю, что мы должны придумать план действий прямо сейчас. Тут лучше вообще спешить не надо, так что не сильно волнуйся, — решил я его успокоить. — К тому же время у нас есть.

— Ага.

Я продолжил есть, попутно обдумывая сложившуюся ситуацию. Учитывая то, что меня считают без вести пропавшим, а тот мужик и Геннадий Михайлович мертвы, я смело могу выйти в город. Конечно, придётся прикрыть лицо, чтобы меня случайно не узнали, но это не критично. Только есть одна проблема…

Я прошёлся рукой по одному карману и, нащупав там флешку и бирюзовый кристалл, вздохнул. Что это — мне неизвестно, и кажется, я не скоро об этом узнаю. Однако в дыре, образовавшейся после падения того радужного луча, были люди вместе с той странной девушкой и определённо не с проста. Я до сегодняшнего дня старался об этом не думать, но появление Артура всё изменило.

Хотя сперва надо бы помочь Артуру с его проблемой и лишь потом перейти к моей. И к слову…

— Артур, где деньги? — задал я самый интересующий меня вопрос.

Он сделал глоток воды и нахмурился.

— У меня есть сестра, и она тяжело больна. Деньги мне были нужны на её лечение, — с некой тяжестью начал Артур. — Не волнуйся, про неё они никак не узнают, и это не станет проблемой.

— Хорошо, — поверил я ему и… посмотрел на парня совсем другим взглядом. Вот значит как… А ведь он казался не таким… человеком.

— Надеюсь, теперь всё хорошо?

— Трудно сказать, — покачал он головой. — Врачи ничего не обещают. Только и говорят, что всё запущено. И давай не об этом…

Мы таки закончили завтракать и, убравшись, вышли на улицу.

— Что будем делать? — Артур огляделся и почесал затылок.

— Наверное, пойдём в город, — я задумался. Сидеть здесь уже порядком надоело. А раз мне сейчас ничего особо не угрожает, то проблем почти никаких нет.

— Нет-нет, меня сразу попытаются поймать, — замахал он руками и сделал несколько шагов назад.

— На это и расчёт. Попробуем на живца взять информатора.

Тот округлил глаза и уставился на меня таким взглядом, будто смотрит на сумасшедшего.

— Шучу, — поднял руки перед собой. — Но должны же мы начать прощупывать почву? Так что идём в город. И это не обсуждается.

Артур хотел было что-то сказать, но, решив промолчать, потопал за мной.

С собой я взял только пистолет. Меч пришлось оставить, так как это бы привлекло лишнее внимание, что нам ни к чему. А Артур… бомж? Не знаю… Надеюсь, он сможет себя защитить в случае чего.

На дорогу мы вышли довольно быстро. А там и остановить машину не составило труда. Так что буквально через полчаса-час мы были в городе. В уши тут же проник привычный шум. Он действовал даже немного успокаивающе. Да и этот запах города… такой же неприятный, но родной!

— Предлагаю разделиться, — вдруг предложил Артур.

— Ты уверен?

— Да. Чем быстрее мы тут закончим наши дела, тем скорее покинем сам город.

— Хорошо, — не стал я отказываться, так как это было отличной возможностью. Да и если Артур вдруг исчезнет, я расстроюсь не очень сильно.

— Тогда я разузнаю, здесь ли глава клана.

— А я осмотрюсь в городе. Ни разу тут не был…

Кивнув друг другу, мы разошлись, договорившись встретиться здесь же через пару часов. Я, как и сказал ему, начал обходить город вдоль и поперёк. Примечал интересные места, тёмные переулки и многое многое другое. Было интересно и, что неожиданно, весело. Хотя будь у меня деньги, было бы куда веселее. И так как город был совсем небольшим, много времени это не заняло. Поэтому я немного задумался, а после направился в игровой клуб.

За вход пришлось заплатить, о чём я совсем забыл. Хорошо, что остатков моих денег вполне хватило. Теперь у меня имелся целый час, чтобы разобраться с этой флешкой.

Поудобнее усевшись за свободный стол, я выключил интернет и незаметно подключил флешку. Надпись, запрещающую это делать, я смело проигнорировал.

Спустя пару секунд мне открылось окошко с единственной папкой. Недолго думая, я открыл её и… нет, не пароль. Я бы наверное даже обрадовался, увидев его. Всё оказалось куда хуже!

Тут было очень-очень много разных файлов, документов, архивированных файлов и всего разного. Если я начну изучать это прямо сейчас, то мне точно потребуется несколько месяцев, чтобы хоть что-то понять! Эх… а я надеялся увидеть хотя бы что-то стоящее.

Тем не менее я не стал отчаиваться и ради интереса открыл один из имеющихся файлов. К счастью, всё было на русском языке, и проблем с чтением не возникло.

Файл оказался чем-то вроде исследования. Насколько я понял, оно было про влияние маны на окружающее пространство и не только. Тут даже было что-то про взаимодействие электричества и маны. А также про разновидности самой маны.

— Трудно, — прошептал я, закрывая файл, который не прочитал даже на пять процентов. И это несмотря на то, что я просидел около тридцати минут.

После заглянул в ещё несколько папок и наконец, успокоив своё любопытство, вытащил флешку. Наверное, на сегодня хватит. Уже увиденной информации достаточно для того, чтобы понять — эта флешка должна быть очень ценной. Разумеется, не для простого человека, который вряд ли что-нибудь поймёт. Но мои выводы лишь по поверхностному просмотру. Так что делать какие-то глобальные выводы ещё рано.

Выбравшись из игрового клуба, я задумался. Про флешку теперь всё ясно, как и про ту неизвестную аппаратуру. А вот для чего нужен этот бирюзовый кристалл? Или это моя паранойя, и я ношу в кармане обычный камушек. Хах… было бы смешно… и грустно.

Верить в последнее я упорно отказывался, по этой же причине камушек выкидывать не собирался. Лучше буду носить его с собой и разочаруюсь, что это обычный камушек, чем наоборот.

Посмотрев на время, я направился назад на то место, где мы условились встретиться с Артуром. Конечно, мне сильно хотелось встретиться с Кристиной, прежде чем покинуть город, но увы. Пока что это слишком опасно.

Шагал я медленно, наслаждаясь каждой секундой городской суеты. Весёлые крики детей, шум проезжающих машин и гомон немногочисленной толпы. Всё это развевалось лёгким ветерком, треплющим листья таких же немногочисленных деревьев.

Почему-то вспомнился разговор с Кристиной, когда я предлагал ей убежать туда, где будем только мы вдвоём. И не будет никаких проблем. Интересно, осуществимо ли это? И если да, то…

— Идём назад? — вырвав меня из воспоминаний, спросил слегка запыхавшийся Артур.

— Идём, — с тяжёлым вздохом согласился я.

— И ещё кое-что. Помнишь, ты говорил про «на живца»? Так вот, всё получилось: за нами следят, — прошептал он на одном дыхании, пока мы шли.

Я сначала удивился, но потом быстро вернул самообладание.

— Молодец, — похвалил я его. — Надеюсь, у тебя есть план, как мы будем их ловить или… как будем убегать.

— В смысле?

— А что ты хотел? Мы договаривались встретиться здесь — и всё! — с угрозой в голосе начал я. — Договорённости о том, что ты кого-то приведёшь, не было!

— Но… ты же сам говорил, что «на живца»! — удивившись, воскликнул парень. В голосе появилось волнение.

— Я сказал, что шучу. К тому же такие вещи делаются с основательной подготовкой, — с тяжёлым вздохом я покачал головой. — Ну и сколько их?

Раз отвертеться не получится, придётся что-то придумать…

Глава 15

— Я… я не знаю, они в машине…

— То есть убежать мы в любом случае не сможем, — сделал я печальный вывод.

— Но машину я знаю, она принадлежит заместителю одного из командиров, — оптимистично произнёс Артур, видимо надеясь таким образом хоть как-то реабилитироваться в моих глазах. Или что он там думал?

— Не думаю, что это хорошо…

— Почему? Этот командир не очень сильный. Думаю, мы сможем разобраться с ним и со всеми, кто сидит в машине. Особенно с твоей магией тьмы…

— И чего мы добьёмся этим? Он является приближённым к главе клана?

Артур промолчал.

— Если мы их убьём, убийц начнёт искать полиция… и не только. А в противном случае нас поймают, — да уж, ситуация очень неудобная. Хотя есть возможность скрыться где-нибудь в городе… Только вот места эти мне всё ещё не очень знакомы, из-за чего может случиться непредвиденное…

— Значит, у нас нет выбора? — с сомнением спросил Артур.

— Да, выбора нет, — хотелось пошутить на тему того, что мне проще будет сдать его. Но я вовремя сдержал порыв и продолжил: — Поэтому придётся воспользоваться этой ситуацией, как бы плоха она ни была…

Мы всё ещё были в черте города, а если быть точнее — то на окраинах. И выходить за его пределы мы не собирались. Стоит нам оказаться на открытом пространстве, как нас сразу же расстреляют или попытаются схватить. Хотя я живым им даже не нужен.

Поэтому Артур предложил попетлять по городу, чтобы немного от них оторваться. А уже потом скрыться где-то на окраинах, где будем их принимать. В принципе, план довольно хороший, если не учитывать возможное подкрепление. Но я старался об этом не думать, да и алчность может сыграть нам на руку.

Единственной проблемой может стать их количество. Мы можем не уследить за всеми. К тому же мне неизвестно, насколько они сильны и как подготовлены… Чёрт! Надо же было Артуру так подставить нас! Хотя тут и моя вина тоже есть…

Мы шли всё дальше и дальше, надеясь оторваться от них. При этом старались вести себя естественно, словно у нас были какие-то дела или планы. Но чёрная тонированная машина никак не отставала. Она даже не особо скрывалась и ехала медленно буквально в сотне метров от нас. Это напрягало… Даже когда мы зашли в одно здание, а вышли совсем с другой стороны, ничего не изменилось. Видимо, они хотели сделать всё тихо…

Но мы не стали отчаиваться и продолжили попытки оторваться. И когда подвернулся очень узкий переулок, в который даже взрослому человеку сложно пройти, нам таки удалось. А после сразу рванули к окраинам города, попутно оглядываясь по сторонам.

Я сразу же начал готовиться к предстоящей битве. В моей руке уже формировался маленький шарик мрака, который с каждой секундой всё сильнее напитывался маной. Пистолет доставать пока не спешил, но к этому тоже был готов.

Бежать долго не пришлось, и вскоре мы оказались рядом с недостроенной дорогой. Тут же имелся гараж и маленькие горы щебня. Недалеко отсюда проходила железная дорога, а ещё дальше проглядывались дома.

Недолго думая, я побежал за гараж.

— И что дальше? — спросил запыхавшийся Артур, глядя завороженными глазами на шарик мрака, что был над моей ладонью.

— Если они не придут, просто уйдём отсюда, а если…

Договорить мне не дал звук заезжающей на рассыпанную щебёнку машины. Вскоре открылись двери машины и вышли люди.

— Чёрт! — прокричал незнакомый мне мужчина. — Надо было сразу их затолкать в машину!

— Я знаю эти места, они не могли уйти далеко. Там болота… А там наши люди. Можем предупредить их…

— Сначала осмотримся, а уже потом будем что-то решать!

Мы с Артуром переглянулись. В его глазах было смятение. Мне даже интересно, как он умудрился украсть деньги.

А вот у меня в голове прорисовался план, который ему бы вряд ли понравился. Хотя мы сейчас могли бы как-нибудь попытаться скрыться, но раз уж сложилась такая ситуация… да и вряд ли нам удастся остаться незамеченными.

— Не паникуй и потяни время. Всё будет хорошо! — прошептал я Артуру предельно серьёзным голосом и вытолкнул его из нашего импровизированного укрытия.

Стоит отдать Артуру должное, он быстро сориентировался. Хотя по внешнему виду было понятно, что сейчас ему не очень легко… Но он сам виноват!

— О! А вот и наш Артур! — воскликнул удивлённый голос.

— Ну всё, сученыш, попался! — обрадовался другой.

— А где другой… хотя это не важно. Главное — теперь мы сможем получить награду!

— Стойте, стойте! — это был уже Артур. Он поднял руки в знак того, что не планирует ничего предпринимать, но я больше на него не смотрел и начал обходить гараж. — Мы же можем договориться!

— Договориться говоришь? После того, что сделал?

— Да, а что, нет? Разве…

Я добрался до самого дальнего конца гаража и выглянул. Чёрная машина стояла на дороге совсем неподалёку, а вот самих людей видно не было.

— …предложить вам в пять раз больше! Да! Чтобы каждому из вас досталось как одна целая награда!

Услышав это, я мысленно поблагодарил Артура за его находчивость. Теперь хотя бы ясно, с чем мы имеем дело!

— Хах, и где ты достанешь такие деньги, а! — с угрозой прокричал один из мужиков. — Зубы нам не заговаривай!

— Тут что-то не так, — вдруг начал другой. — Он тянет время, к чему-то готовится, надо отсюда убираться.

Я выругался. Мне немножко не хватило, чтобы быть полностью уверенным в своём заклинании. Но раз времени нет, придётся использовать его таким, каким оно есть.

— Не стреляйте в него, он нужен живым! — неожиданно услышал я, а после оскалился. Вот он — подходящий момент.

Выпрыгнув из своего укрытия, я взмахнул рукой, отправляя сформировавшуюся из шарика мрака птичку в полёт. Другой рукой достал пистолет и начал целиться.

Артур сломя голову бежал в сторону маленькой горы щебёнки. За ним следом мчались пятеро мужиков, даже не обращая внимания на то, что происходит за их спинами.

Моё заклинание молниеносно сократило дистанцию и поразило первую цель в область груди. Я выбрал именно его, так как стрелять в него не имел возможности. Артур был как раз на линии огня.

После прозвучал первый выстрел, а за ним и второй. Мужики, что раньше не заметили пропажи одного из своих товарищей, видимо подумав, что тот попросту споткнулся, быстро обернулись на выстрелы. Собственно, так же поступил и Артур.

Однако моё заклинание уже было рядом с ними. Так что на ногах осталось стоять только двое. Увы, закончить начатое я не смог. На таком расстоянии контроль заклинания требовал полной сосредоточенности, а когда в меня полетели огненные шары, это не представлялось возможным.

Поэтому заклинание развеялось, а я начал уклоняться, не имея возможности сделать ещё один выстрел. Но, к счастью, Артур не растерялся и тут. Он запустил в мужиков каменные осколки и постепенно отступал в сторону той же горы.

Другой мужик пригнулся к земле, и неожиданно из земли выросли земляные наросты. Они были довольно небольшими, но достаточными, чтобы за ними можно было спрятаться.

Я, пока уклонялся от огненных шаров, окутывал руку мраком. И когда он стал достаточно плотным, отбил ею огненный шар, который оказался последним. Как оказалось, оба выживших решили спрятаться за временным укрытием.

Я нахмурился, осознавая приближающиеся неприятности. Если они успеют предупредить своих людей, то выбраться из города мы кое-как сможем, а вот свободно находиться вблизи него — нет.

Мрак с моей руки перетёк в ладонь, превращаясь в копьё. Я делал всё, чтобы оно поскорее напиталось маной, ведь каждая секунда была на счету. А когда почувствовал лёгкую уверенность, со всей силы запустил его в сторону маленького укрытия.

Копьё, словно чёрная молния, в миг преодолело это расстояние и, соприкоснувшись с землёй, распалось на множество всплесков. Послышались крики, но меня это уже не волновало. В душе была пустота…

Я быстрыми шагами направился к их укрытию, держа пистолет перед собой на случай непредвиденных обстоятельств. Однако это оказалось ни к чему. Один мужик, который по видимости был ближе к центру, выглядел как разлагающийся труп. При этом он ещё дышал, хотя, думается мне, что осталось недолго.

А вот другой был гораздо счастливее своего друга. Ему, что меня слегка удивило, повредило лишь руку и часть туловища. Если оказать быструю медпомощь, точно выживет.

Убрав пистолет, я поморщился от запаха гнили и присел, уставившись на мужика.

— Хорошо выглядишь.

Тот не особо обрадовался моему комментарию. Да и внимания особого не обратил, пытаясь остановить кровотечение.

— Собери все тела в машину, — приказал я подошедшему Артуру и, больше не обращая на него внимания, повернулся к мужику.

— Ты можешь спасти себя, — вдруг начал мужик, дождавшись, когда Артур удалится на достаточное расстояние. — Глава клана простит тебя, если ты поможешь доставить Артура.

— Да? — искренне удивился я. — Простит даже за всё ЭТО?

— Учитывая, сколько он украл — да! — уверенно произнёс он, наблюдая за моей реакцией. — Просто помоги доставить его в клан! И…

— Я и сам могу это сделать. Ты-то мне зачем?

— Эм… ты один не сможешь. Тебе не дадут награду без поручителя!

— Хм… — ненадолго я задумался, а после покачал головой. — Давай лучше поговорим о твоём клане. Как он после случившегося в Новосибирске?

— Артур не тот, за кого себя выдаёт! — выпалил он. — Он очень опасен! Но ты можешь помочь нашему клану и получить награду!

— Видимо, по-хорошему ты не хочешь… — я схватил его за более-менее целое плечо и объял свою ладонь мраком.

— Ыыыы, — прошипел он зло, уставившись на меня налившимися кровью глазами.

Я отдёрнул ладонь и, развеяв магию, вытер её о одежду мужчины.

— Как ваш клан сейчас? Всё хорошо?

Мужик молчал… пока не увидел, как моя ладонь вновь покрылась мраком.

— Хорошо, — сквозь сжатые зубы ответил он.

— Кто наиболее приближён к главе клана?

— Не знаю.

Я протянулся к его шее, но прежде чем успел дотронуться, тот начал говорить:

— Его заместитель и распорядитель!

Я замер. К этому моменту как раз пришёл Артур.

— Он говорит, что наиболее приближённые к главе клана его зам и распорядитель. Это так?

— Скорее всего, — кивнул он, осматривая свои руки, которые немного испачкались кровью.

— Часто их видел? — спросил я уже у мужчины.

— Ни разу, — зло прошипел он, но, увидев, как моя рука дрогнула, продолжил: — Только командиры с ними общались, поэтому я ничего не знаю.

— Он прав. Я тоже их не видел, когда сам состоял в этом клане, — подтвердил Артур его слова.

— В таком случае последний вопрос, от которого будет зависеть твоя жизнь. Есть ли ещё люди, которые часто видятся с главой клана? Помимо его любовниц, жены, детей и тому подобного.

— Я не знаю. Честно не знаю.

Тяжело вздохнув, я схватил того за горло объятой мраком рукой. Мужик тут же захрипел, а стоило слегка напрячься, как он обмяк.

— Его тоже в машину, — приказал я Артуру, а сам задумался.

Как бы ни было печально, но мы ничего не добились. Можно сказать, попусту потратили время и силы. Ведь всё сказанное этим человеком должен был знать и сам Артур! Чёрт! Обиднее всего из-за прибавившихся проблем…

Артур нехотя оттащил труп в машину и, захлопнув дверью, повернулся в мою сторону. Я, ничего не сказав, прошёл рядом с ним и начал создавать заклинание. Надёжнее всего будет полностью уничтожить следы нашего с Артуром преступления.

Шар мрака между моими руками всё раздувался и раздувался. С каждой секундой я всё сильнее чувствовал, как мана стремительно покидает меня. Был расчёт на то, чтобы уничтожить всё, включая саму машину. Конечно, я не знал, насколько это будет эффективно, но выбора сейчас особого не было.

Артур, что стоял рядом, начал отступать от меня всё дальше и дальше. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять, насколько он удивлён и взволнован. Хотя после слов того мужика о нём я начал быть более бдительным. Как говорится, доверяй да проверяй.

Я медленно поднёс шар мрака к кузову автомобиля и начал вглядываться в происходящее. Металл сначала потерял краску, потом начал… стареть, всё больше и больше покрываясь трещинами. А через какое-то время металл, к которому прикасался мой шар мрака, полностью исчез. Хм… придётся поднапрячься.

Спустя пару минут я почувствовал тень усталости. Она подбиралась медленно, но верно. Так что в определённый момент я перестал напитывать заклинание маной, чтобы не потерять сознание, и запустил шар в машину, чтобы тот её полностью пожрал! Чтобы не осталось ничего и даже мокрого места!

На месте машины всё было объято мраком, с каждой секундой разъедающим всё больше металла. Тела внутри исчезли уже давно, как и все внутренности. Труднее всего поддавался металл. Не тем не менее, натиск мрака делал своё дело.

Через минуту всё закончилось. О случившемся здесь напоминали лишь маленькие кровавые точки да небольшие изменения в ландшафте. Опытный человек определённо поймёт, что здесь произошло, даже если мы постараемся всё скрыть. Так что вместо фактически бесполезной работы мы направились прочь.

Я обдумывал произошедшее и каждый раз приходил к одному единственному выводу. Мне было бы гораздо выгоднее сдать Артура самому! Но сейчас уже поздно…

Покосился на парня, что так же, как и я, шёл с серьёзным лицом. Интересно, о чём он думает? Может, хочет воспользоваться моей слабостью?

Покачав головой, перестал обращать на него внимание. Раз я пообещал ему помочь, я сделаю это. Ведь осталось совсем немного! Всего-то надо найти распорядителя или заместителя. А потом потихоньку с ними разобраться.

Но если каждый раз при посещении города на нас будут открывать охоту, придётся оставить Артура там, в деревне! По крайней мере, пока всё не уладится. Хоть это и невозможно без его участия. Я один вряд ли смогу добраться до нужных людей…

Мы не стали заходить в город и просто обошли его стороной. Это, конечно, заняло много времени, но зато мы остались незамеченными. По крайней мере, я на это надеялся.

Но это стало для меня настоящим испытанием. Эта чёртова усталость! К счастью, она была не такой сильной, чтобы я не смог ей воспрепятствовать.

Поэтому вскоре мы оказались на дороге и пытались поймать машину, чтобы добраться назад.

— Что будем делать теперь, после случившегося? — вдруг спросил Артур.

— Наверное, будем следовать плану…

— Но я не знаю, где живёт заместитель главы клана…

— Ну ты как маленький, — с тяжёлым вздохом произнёс я. — Если не знаешь, то найди информацию. Не мне же всё делать.

Если вспомнить сегодняшний бой, то большую часть грязной работы сделал я. Он, конечно, тоже поспособствовал, не спорю. Но такой расклад мне всё же не нравился. Если такое будет каждый раз…

Я снова задумался о том, насколько будет полезна дружба с таким человеком. Во-первых, он пока не показал своей пользы в бою. Во-вторых, от него пока были только проблемы! И в-третьих, его постоянно неуверенный взгляд, из-за чего слова того мужика уже не кажутся такими уж лживыми.

Но это я, наверное, накручиваю себя из-за произошедшего. По крайней мере, сильно на это надеюсь…

Вскоре остановилась машина, и мы залезли внутрь. И, наверное, из-за усталости я даже не заметил, как доехали до нужного нам места.

Расплатившись с водителем, мы потопали в деревню. Я уже начал представлять, как лягу спать и отдохну… Не судьба…

Уже на подходе мы заметили в заросшей траве посторонние следы. А где-то раздавались голоса… подростки… Чёрт! Кого это к нам ещё занесло!

— Ты их знаешь? — обернувшись, спросил Артур с неуверенным голосом. Но ответом ему послужило моё лицо, не предвещающее ничего хорошего. — Понял.

Я достал пистолет и тяжело вздохнул. Надеюсь, всё обойдётся и придётся использовать только слова…

Глава 16

— …тут был. Давайте побыстрее, — раздался обеспокоенный голос молодой девушки.

— Не волнуйся, — пренебрежительно отозвался парень. Даже голос слегка повысил. — Если здесь кто-то появится, мы всегда можем убежать. И не факт, что следы принадлежат людям. Дикие звери тут тоже могут появиться…

— Может, дождёмся, пока они уйдут? — практически губами спросил Артур.

Я хотел было согласиться с ним, надеясь избежать неприятностей и многого другого. Но внезапно перед нами зашевелилась трава, и оттуда выглянула голова…

— Ой! — воскликнула девушка, увидев нас, и попыталась скрыться.

Я среагировал мгновенно и шагнул в её сторону. Пистолет завёл за спину, надеясь, что он не пригодится и всё удастся решить мирно.

— И что вы тут делаете? — с заинтересованностью спросил я и оглянулся.

Кроме девушки тут было ещё двое парней. А где-то спереди, в заросшей траве, послышалось шуршание, которое вскоре стихло.

Парни переглянулись. Было очевидно, что к такому их жизнь не готовила. Наверное, поэтому они и не стали убегать. Хотя это может быть заслуга Артура, который неожиданно даже для меня появился за ними.

— Не советую делать глупости, — строго произнёс он и что-то кинул в место, где было шуршание.

— Ой! — трава зашуршала, и поднялась вторая девушка, обеими руками держась за лоб.

Повисла тишина, прерываемая лишь тяжёлым дыханием… детей. Им ведь даже восемнадцати нет!

— Мы гуляли просто…

— Вот как… Думаю, я смог бы в это поверить, если бы не услышал ваш разговор…

Я частично блефовал. Да и поверить в то, что кто-то пришёл сюда погулять, было бы глупо! Тут явно что-то другое.

— Мы правда гуляли, — вмешалась девушка, хотя вела она себя не очень уверенно. Движения скованы, глаза бегают. Это, конечно, можно было списать на наше с Артуром неожиданное появление. Только ситуация располагала совсем к другому.

— Всё будете объяснять полиции, — сурово посмотрев на них, Артур достал телефон.

Парни в ту же секунду рванули прочь, а за ними побежали и девушки. Я был готов к такому, так что с лёгкостью смог схватить одну из представительниц прекрасного пола за руку. Та, разумеется, попыталась вырваться и захотела меня укусить! Поэтому, недолго раздумывая, повалил её на землю и завернул руки за спину.

— Бросили тебя, — заключил я, наблюдая, как шуршание удаляется всё дальше и дальше.

— Отпустите меня! — прокричала та, но голос слегка дрожал. Присмотревшись, заметил, что на её глазах наворачиваются слёзы.

Я подмигнул Артуру и спросил:

— Артур, что будем с ней делать?

— Ну-у, — тот присел рядом и улыбнулся, — Вроде красивая. Сиськи тоже нормальные.

Я почувствовал, как она задрожала. Испугалась… Это определённо хорошо!

— П-пожалуйста… — взмолилась она, — Отпустите…

— Эй-эй, ты что! Конечно отпустим, — я смахнул прядь волос с её лица, чтобы получше рассмотреть её испуганное лицо. В этом определённо что-то было. — Когда всё закончится, обязательно отпустим.

Вновь тишина, и в этот раз она прерывалась лишь хныканьем.

— Не надо…

— У тебя два варианта. Либо ты скажешь, что здесь делали, либо…

— Мы… мы хотели найти закладки…

— Хорошо, — я поднял девушку, которая на удивление оказалась очень лёгкой, и поставил на ноги.

— Звони своим друзьям, — приказал я. — Пусть вернутся.

Та неуверенно потянулась к карману, а потом искоса посмотрела на меня покрасневшими глазами.

— Полиции звонить не будем, просто поговорим, — решил я успокоить её, чтобы она таки сделала звонок.

Конечно, можно было просто отпустить её, ведь они бы вряд ли рассказали о том, что увидели нас. Это в их же интересах. Но мне всё равно хотелось с ними поговорить, мало ли что. К тому же есть отличная возможность вытрясти с них деньги! А они нам точно понадобятся.

Ну ещё я надеялся их вразумить. Печально видеть, как они губят свои жизни. Хотя уверенности в том, что они меня послушают, было мало…

Спустя пятнадцать минут пришли парень и девушка. Другого парня видно не было. Это нас с Артуром не очень обрадовало, но, думаю, ничего плохого случиться не должно.

— Нашли, что искали? Или не успели?

Те покачали головой.

— А оно вам надо?

Они вновь отрицательно покачали головой. Все трое выглядели поникшими и взволнованными. Хотя непонимание на их лицах тоже было.

— В таком случае выворачивайте карманы.

— Зачем? — спросил парень. И это был не тот, что пренебрежительно отнёсся к словам какой-то девушки.

— Выворачивайте, вам сказали! — повысил голос Артур, видимо войдя в образ.

Переглянувшись, они начали доставать всё то, что у них лежало в карманах. Конфетка, телефоны, непонятный свёрток, какая-то бумажка и… деньги. Но не слишком много.

Я быстро собрал всё, что они держали в своих руках, и, засунув купюры, тяжело вздохнул. Хорошо бы продать эти телефоны, но вдруг там есть записи нашего разговора или что-то ещё. Так что я просто напросто уничтожил их потоками мрака.

— Свободны, — махнул я детям рукой. — И чтобы больше сюда не приходили!

Артур сказал им что-то ещё, но я уже не слушал. Все мысли были заняты тем, что это место больше не безопасно. Раз сюда наведались за наркотой дети, то и сами закладки здесь определённо были. А соседство с ними может принести ещё больше проблем.

Так что придётся в срочном порядке переселяться. Но появляться в городе с Артуром опасно, чего только стоил прошлый раз. Только есть ли у нас выбор?

Я устало прошёл в наше пристанище и уселся на стул. Думаю, ночью будет безопаснее всего. Тогда, наверное, и стоит посетить город снова. Хотя прежде чем действовать, лучше поговорить с Артуром, вдруг он даст какую-то полезную мысль?

— А ведь им примерно как моей сестре, — покачал головой Артур, вошедший вскоре после меня.

— Это жизнь, — я вздохнул. — Одни с жиру бесятся, другие даже вздохнуть нормально не могут.

Тот покосился на меня таким взглядом, будто я не вправе такое говорить. Но я не стал придавать этому большое значение, ведь его чувства мне были отчасти знакомы. Даже если он так не думал…

— Оставаться тут опасно. Я предлагаю ночью отправиться в город, чтобы скрыться там, — снова получил странный взгляд в свою сторону. — Да, идея дерьмовая, но другой у меня нет. Может, ты сам знаешь, как поступить?

— Нет, не знаю, — растерянно произнёс он. — Сделаем, как ты сказал. К тому же в тот раз мне, наверное, просто не повезло попасться на глаза знакомым.

— Наверное… — прошептал я, погружаясь всё глубже в свои мысли…

Так бы и уснул, если бы не неожиданный телефонный звонок. К счастью, не мой, а то я уже забеспокоился.

Артур вышел из дома, видимо не желая погружать меня в свои проблемы. Или же просто… а впрочем, какая мне разница?

Дом погрузился в звенящую тишину, и я наконец-то смог хоть чуточку расслабиться. Один. Под закатными лучами солнца проглядывались маленькие пылинки, что медленно падали на землю. А я сидел и бесцельно глядел в одну точку.

И снова Артур не дал мне поспать, ворвавшись словно угорелый.

— Они нашли её! — прокричал он, как только показался в дверях.

— Кого? — спросил я, протирая сонные глаза и пытаясь усмирить нарастающую злость.

— Сестру! — вновь прокричал Артур. — Они нашли её!

— Ты же говорил, что её не найдут! — удивился я, так как сказанное им только что рушило все планы.

— Да, но её как-то нашли! Я не знаю как! — Артур тяжело вздохнул и, слегка успокоившись, продолжил: — Сказали, чтобы я сам пришёл к ним. А иначе…

Его кулаки сжались до белых костяшек.

— Подожди-подожди. Может, это всего лишь попытка нас одурачить?

— Нет, они прислали фото, — покачал он головой и посмотрел на меня решительными глазами. — Я пойду туда в любом случае. Если ты откажешься идти вместе со мной, я пойму.

Нахмурившись, я пристально посмотрел в эти уверенные глаза. Мне хотелось видеть в нём друга, и вот он — тот самый момент, когда должно всё решиться. Но, вспоминая всё произошедшее, в особенности те слова мужика про то, что Артур не тот, кем кажется… Выбор был трудным.

— Я иду, — твёрдо произнёс я, несмотря на усталость, и получил многозначительный кивок.

— Спасибо, — только и произнёс он, после чего вышел из дома. Я направился за ним.

— Они сказали, что если я сегодня не приду, то мою сестру… убьют. Так что давай поспешим.

— Ты ведь знаешь, что будет, когда мы там окажемся?

— Предполагаю.

— Хорошо. В таком случае держи, — я протянул ему пистолет. — Он, возможно, тебе пригодится.

— А ты…

— Не волнуйся. У меня есть план, — уверенно произнёс я.

— В смысле?

— Ну мы должны же как-то выкрутиться из этой ситуации. Ты ведь не думал обменять свою жизнь на жизнь сестры?

Тишина…

— Стоп, — я остановился. — То есть ты позвал меня, чтобы я умер вместе с тобой?

— Нет, конечно, — сразу же ответил он. — Я думал, мы подумаем над этим вместе.

— Нет, я уже всё придумал, — я немного задумался и похлопал парня по плечу. — Всё будет хорошо, не волнуйся.

— Да? — с сомнением спросил он, на что я ему кивнул. — Спасибо.

— Потом благодарить будешь. К тому же я не говорил, что мой план без изъянов. Шанс, что он сработает, хоть и есть, но не настолько большой, — я поспешил вернуть его с небес на землю. — Так что… удачи нам. Сделаем ВСЁ, и даже больше, чтобы спасти твою сестру.

Мы прошли по уже утоптанной тропинке к дороге и с лёгкостью поймали такси, на котором направились в город. Оттуда и планировали пешком добраться до нужного адреса.

Вскоре мы оказались в городе, где сразу же быстрым шагом направились в нужную сторону. Я попутно расспросил Артура про то, как выглядит само здание. А ещё узнал, в какой части города оно расположено. И когда пришло время…

Мы шли по тротуару рядом с небольшим парком. Каких-то людей тут вообще не было, так что проблем с осуществлением своего плана не испытывал. Поэтому, немного отстав, резким движением забросил свою руку на шею Артуру и начал душить! Тот хрипел, трепыхался и делал всё, чтобы вырваться. Но из своего хвата я его так и не отпустил.

— Всё будет хорошо…

***

Первое, что почувствовал Артур, — резкая головная боль. Она была такой сильной, что ему захотелось взвыть. Но вместо этого получился лишь хрип с резкой болью в области горла.

Через пару секунд он немного пришёл в себя и попытался пошевелиться. Однако руки и ноги оказались связанными. Тут-то Артур и вспомнил, что произошло. Кирилл предал его! В самый нужный момент! В этом и заключался план этого ублюдка!

— …что его принесли только сейчас. Это было рискованно, поэтому много выбора у меня не было. Плюс ко всему он был вооружён, — до боли знакомый голос становился всё чётче и чётче. — Поэтому не вижу смысла отказывать мне в награде! Мало ли что он мог вытворить.

— Хорошо, — согласился другой, тоже знакомый, голос. Глава клана. — Скорее всего он и учинил нам недавние проблемы, так что будет вполне оправдано вручить вам, молодой человек, вашу награду. Но прежде я бы хотел поинтересоваться: может, вы хотели бы присоединиться к нашему клану?

— Предложение интересное, — заинтересованно произнёс Кирилл. — Но мне надо подумать.

— Разумеется. Однако надеюсь на положительный ответ, — Артур наконец смог разлепить глаза и увидел красиво украшенную комнату. Неподалёку имелся такой же стул, на котором сидел глава клана. А рядом… стоял Кирилл с самодовольной улыбкой. В правой руке он сжимал пистолет.

— Так, уведите это собачье дерьмо, с ним разберёмся потом, — взмахнул рукой старик, сидящий на стуле, а потом перевёл взгляд на другого собеседника. — И принесите уже награду!

***

Я стоял напротив старика, по совместительству являвшегося главой этого клана. В одной руке имелся пистолет, а в другой был очень маленький шарик мрака. Держался лишь на морально-волевых, так как усталость никуда не ушла, а наоборот, лишь усиливалась.

Старик оказался очень приятным. Но я уже знал, что это лишь ширма, за которой прятался жестокий… убийца, наверное. Хотя без жестокости — как к себе, так и к другим — в жизни много не добиться…

Я скосил взгляд на Артура, которого волокли по полу. Интересно, куда его унесут? Надеюсь, не убьют, пока я буду тут разбираться. И надеюсь, он меня простит. Хотя он сам согласился, что пойдёт на всё. Я ведь не просто так говорил те слова…

— Если хотите, можете пересчитать, — скорее из вежливости произнёс старик.

— Да, так и сделаю, — кивнул я, чем вызвал лёгкое удивление и раздражение.

Я положил сумку с наличностью на стол рядом с главой клана и начал доставать купюры, словно проверяя, настоящие они или нет.

— Надеюсь, не меченные? — спросил я.

— Нет, — сухо ответил старик и нахмурился. А левый глаз так вообще дёрнулся.

— Надеюсь… — скептически пробубнил я и, ещё немного покопавшись в сумке, посмотрел на старика и воскликнул: — Тут недостаточно! Решили меня обмануть!

Пока никто ничего не понял, я взмахнул рукой, отправляя в старика шарик мрака. В тот же момент повернулся к двум мужчинам и сделал два точных выстрела. Одному попал в голову, а вот другой получил лишь в плечо. Чёрт!

— Аааа! — закричал старик.

Я не успел добить второго, так как повернулся к более опасному противнику. Тот уже выбрался из объятой мраком области. И хоть его одежда была сильно потрёпанной, выглядел он приемлемо.

— Ублюдок! — с криком старик вытянул руки, и в меня полетели две струи пламени.

Инстинктивно я сделал то же самое. И хоть моих потоков мрака было куда меньше, их хватило, чтобы растворить магию старика. Так что спустя несколько секунд вновь послышался крик.

Старик прыгнул в сторону, уходя из-под моего заклинания. Двигался он весьма проворно, поэтому быстро спрятался под столом. В тот же момент прозвучал выстрел. Я сначала не понял, что именно произошло, но спустя секунду плечо пронзила острая боль.

Повернувшись к всё ещё живому человеку, я оборвал его жизнь. А потом разрядил всё оставшееся в стол. Настала тишина…

Я аккуратно подошёл к столу, чтобы удостовериться в смерти главы клана, но увиденное меня сильно поразило. Под столом был открытый люк. Чёрт!

Недолго думая, полез в него. Я уже сделал достаточно, чтобы стать преступником, так что отклоняться от плана нет смысла. Лишь в случае, если всё удастся, нам с Артуром больше не придётся беспокоиться о таких мелочах, как этот клан!

Люк вёл на нижний этаж, но прежде чем оказаться там, пришлось пройти по вертикальной лестнице примерно пятнадцать метров. А учитывая то, что мы сейчас были в трёхэтажном особняке, люк вёл под землю.

Внизу я сразу же объял руку мраком, но, никого не обнаружив, с облегчением вздохнул. Так, теперь надо найти старика. Дверь тут была только одна, поэтому я сразу же рванул к ней. К счастью, она была открыта.

Выбравшись из комнаты, я оказался в коридоре и сразу же заметил убегающего старика. Он был быстрым, словно прожитые года никак не влияли на него. Поэтому я поспешил за ним. Моя рука уже сжимала образовывающееся постепенно копьё. Оставалось лишь догнать.

— Стой! — прокричал я, надеясь хоть как-то остановить его.

Но тот как будто стал ещё быстрее, а в довесок ко всему начал кидаться огненными шарами. Пришлось отбиваться и уклоняться, что сказалось на моей скорости. Так, а это что? Поворот!

Немного подумав, решил действовать, несмотря на все риски. Если он скроется, я уже не смогу его найти. К тому же это его территория!

Я остановился и, сделав широкий взмах, со всей силы запустил копьё. Старик, словно ощущая это, повернулся и вытянул руку, надеясь ею остановить моё заклинание. А может, просто хотел отбить. Во всяком случае смысла от этого не было. Так что уже через секунду он отлетел к стене с разорванной рукой. Хотя называть этот обрубок с висящими кусками мяса рукой было неверно…

— Заставил же ты меня побегать, — произнёс я, уперев руки в колени. В ушах отдавался стук сердца, а перед глазами всё плыло. Ещё одно такое заклинание — и я точно не выдержу…

Глава 17

— Парень, не совершай ошибку, не убивай меня, — выдавил из себя старик, зажимая то, что ещё недавно было рукой.

— Да-да, конечно, — сделав глубокий вдох, я выпрямился и улыбнулся, — подпишешь нужные документы, а потом ты полностью свободен.

— Я не буду ничего подписывать! — огрызнулся старик и попытался встать, но я его придавил ногой.

— Будешь, если хочешь жить. А если тебе безразлична жизнь, подумай о своих близких!

— Никогда! Ты всё равно убьёшь меня и их! — брызжа слюной, яростно прокричал он, а потом криво улыбнулся, — лучше уж умру, но подписывать ничего не буду!

Выругавшись, я поднял старика и потащил за собой. Буду использовать как щит. А вот мой план придётся поменять. Хотя примерно на такое я и рассчитывал. Теперь надежда остаётся только на его заместителя.

Коридор завершился дверью, которая вела на лестницу. Можно было пойти как вверх, так и вниз. К слову, вниз сейчас спускали Артура.

— Не стрелять! — выставив старика перед собой, прокричал я.

Двое мужчин остолбенели от увиденной картины, поэтому и отпустили заложника. Артур сразу же покатился вниз по лестнице и остановился как раз рядом со мной. Я, не сводя взгляда с лестницы, пригнулся, чтобы его развязать, а когда всё получилось, похлопал того по спине.

— Молодец! — похвалил я его, на что получил недобрый взгляд.

— Мы ещё поговорим об этом, — прошипел он и посмотрел на мужиков.

— Конечно, поговорим, но сперва выберемся отсюда, — кивнул я ему, а потом продолжил, — опустите ружья!

— Не слушайте его! Стреляйте! — старик затрясся от ярости. Но было видно, что силы его покидают с каждой секундой всё больше.

Мужики переглянулись и медленно опустили руки. А я этого и ждал, чтобы запустить в них два маленьких, но плотных сгустка мрака, которые прятались за стариком. Они в одно мгновение преодолели расстояние между нами и вонзились в головы ещё не успевших осознать происходящее мужиков.

Два тела рухнули на пол, а старик цокнул и вздохнул. И его можно было понять…

— Собери всё ценное, — приказал я Артуру, а сам решил перевязать руку старика. Он нам нужен живым! Пока…

В качестве жгута хорошо подошёл ремень, который я нашёл на одном из тел. Так что старик теперь проживет ещё пару часов как минимум. Главное, чтобы его случайно не застрелили. Поэтому лучше всего закрыть и рот.

— Надеюсь, ты готов ко всему? — спросил я Артура.

— Нет! — твёрдо ответил он.

— Тогда идём, будем прорываться…

В том, что шумиху услышали, я не сомневался. И скорее всего кабинет главы клана уже давно проверили. А значит, нас уже должны ждать!

— …надеюсь, ты запомнил дорогу?

Артур кивнул, и мы пошли наверх. Я шёл впереди. Вернее, первым был старик, но он практически не стоял на ногах.

— Не стрелять! У нас в заложниках глава клана! — прокричал я, как только открыл дверь. Только после этого вышел и осмотрелся.

Комната, к счастью, была пустой. А ещё она видимо предназначалась для складирования, так как тут имелось множество деревянных ящиков. Интересно, что в них?

Времени у нас было мало, поэтому вместо бессмысленных раздумий я прошёл дальше. Открыв ещё одну дверь, прокричал то же самое, что и прежде. И в этот раз не зря… За дверью уже стояли вооружённые люди.

— Опустите оружие! — я потряс старика, а моя рука держала рядом с его головой пистолет.

— Делайте то, что он сказал, — раздался неожиданный спокойный голос за спинами вооружённых людей. А после между ними протиснулся невысокий щуплый молодой человек. Выглядел он весьма своеобразно. — Это приказ!

Сказать, что я был удивлён, — это ничего не сказать. Но лицо старался держать невозмутимым.

— Кто ты?

— Я заместитель этого старика, — улыбнулся он мне и слегка кивнул, — и хотелось бы узнать, чем обидели такого решительного и сильного человека?

— Готовь бумаги о назначении нового главы клана, — проигнорировав его, я вновь потряс старика, — и побыстрее, а то он разозлится.

— Хм… это не так просто…

— Это просто, если на кону стоит не одна жизнь! К тому же всё в интересах вашего клана. Зачем нужен такой старый глава, когда есть кто-то более перспективный!

Старик попытался обернуться, но я его остановил.

— Возможно… но дело в том, что…

— Делай то, что тебе сказали! — я посмотрел на него взглядом, не предвещающим ничего хорошего, — и не советую делать глупости!

— Хорошо…

Я выбрался из комнаты, всё ещё держа старика рядом с собой. Артур шёл следом, что немного успокаивало. Ведь повсюду стояли вооружённые люди. Ну не повсюду, но их было достаточно, чтобы сделать из нас решето.

Мы шли за заместителем и вскоре прошли в один из кабинетов на первом этаже. Он быстро подготовил какие-то бумаги и положил их на стол. Я, конечно, в этом не сильно разбирался, но всё же прошёлся по ним глазами. И вроде бы двусмысленности нет. Только вот мне не кажется, что всё будет настолько просто.

— Нужно поставить подписи, — начал он, — и занести все ваши данные. Надеюсь, документы при вас?

— Артур?

— Что?

— Где твои документы?

— В смысле?

— Ты станешь новым главой клана! Я не могу.

Тишина. Удивлённым был и Артур, и заместитель старика. И если второй смог взять себя в руки достаточно быстро, то вот Артур нет.

— Я… я не могу…

— Ты же хотел спасти сестру! Вот он, твой шанс! Ты же сказал, что готов на всё!

С минуту он стоял и ничего не говорил. Мне даже показалось, что перестал дышать. Но, к счастью, вскоре подал признаки жизни…

— Хорошо, — твёрдо произнёс он и, взяв ручку, расписался в нужной области и лишь потом занёс другие данные.

— Документы для сестры много раз оформлял, вот и помню всё, — ответил он на мой удивлённый взгляд. Всё-таки я сам даже свои прошлые данные не знаю. Чего уж говорить про нынешние.

— Теперь нужна подпись и печать главы клана.

— Ни… за… что… — из последних сил выдавил старик. А может, попросту притворялся.

— Можно я попробую его уговорить? — неожиданно спросил заместитель.

Я нахмурился. Доверия к этому человеку не было никакого. Но выбора у нас нет. Чем быстрее всё закончится, тем лучше. Так что я кивнул, и заместитель начал что-то шептать на ухо старику. Тот поначалу вообще никак не реагировал. Но в конце мышцы его лица слегка дрогнули. А потом он, не медля ни секунды, поставил подпись.

— Хорошо, теперь… — начал было заместитель, но я его прервал.

— Принеси кристаллы маны! — приказал я, так как был уверен, что такие у них есть.

Тот неуверенно посмотрел сначала на меня, потом на старика и лишь потом на Артура.

— Выполняй приказ, — приказал… Артур. Лишь после этого заместитель зашевелился. Он открыл дверь и что-то прокричал своим подчинённым. А вскоре к нам зашёл незнакомый мужчина, несший с собой три кристалла.

— Этого недостаточно! — твёрдо произнёс Артур. Это вызвало раздражение на лице мужчины, но оно быстро сгладилось, стоило заместителю произнести:

— Ты слышал, что сказал глава клана! Принеси ещё…

— Семь! Нужно ещё семь!

Мужчина быстро исчез и так же быстро вернулся. И теперь у нас было целых десять кристаллов.

— Позвольте поинтересоваться, что вы хотите сделать с ними? — заискивающе обратился заместитель к Артуру.

— Он их поглотит, — указав на меня, он кинул мне один кристалл.

Почему-то после этого заместитель, как и старик, будто бы поникли. А вот Артур почему-то смотрел на меня как на подопытную крысу. Странно…

Кристаллы начали опустошаться один за другим, и… на шестом я не почувствовал ничего, кроме пустоты. Как это? Раньше ведь было не так? Хотя… может, кристаллы имеют меньше маны?

Я не стал брать седьмой кристалл и посмотрел на старика.

— Прощай. Не знаю, что тебе сказал твой заместитель, но это уже не имеет значения…

Мои руки в миг покрылись мраком, который сгущался всё сильнее и сильнее. Он, словно живой дракон, вцепился сначала в руку старика, а потом поглотил всё тело. Крик… хрип быстро стих, а вскоре исчезло и само тело. Остался лишь запах гнили. Но и он быстро развеялся.

— Теперь ты, — указал я на заместителя главы клана, который выглядел сильно шокированным.

— Пожалуйста, не надо! — он упал на колени, — я всё сделаю… только не убивайте… умоляю…

— Что ты ему сказал?

— На улице ждёт снайпер. Если бы вы вышли, то вас бы тут же убили, а документ…

— И ты просишь простить тебя?

— Да! Я многое знаю и буду полезен. Обещаю. Только не убивайте! — вновь взмолился он и начал кланяться.

От этой картины мне стало противно. Доверять этому человеку я никогда не стану! Но он прав, без него нам с Артуром будет гораздо труднее. Так что я не могу избавиться от него сейчас. Он это прекрасно понимает и делает вид, что покаялся. Чёрт!

— Ты прощён, — не без раздражения произнёс я и посмотрел на Артура. Тот был хмурым и… Надеюсь, он всё понимает.

— Спасибо! Спасибо большое! Я не подведу вас! — поклонившись ещё несколько раз, он встал и продолжил, — не волнуйтесь, с родственниками этого старика я разберусь. Никто не будет против того, что теперь новый глава клана. И мы постараемся постепенно переписать всё имущество на…

— Артур.

— …на вас, господин Артур. А что касается дел самого клана, то тут придётся немного сложнее. Но думаю, мы с господином Артуром сможем во всём разобраться, — не сводя с меня взгляда, произнёс…

— Как тебя зовут?

— Павел.

— Хорошо, Павел. Не разочаруй нового главу клана. И меня тоже не подведи, — я подошёл к оставшимся кристаллам и начал поглощать из них ману, — что касается дел клана… А впрочем да, разберётесь сами. Теперь оставь нас.

— Хорошо, — он начал отступать назад, всё время кланяясь, и вскоре скрылся за дверью.

— Ну вот и всё. Теперь ты можешь не волноваться за жизнь своей сестры, — я повернулся к Артуру и улыбнулся, — но про меня не забывай.

— Спасибо! — искренне поблагодарил он. Даже глаза немного намокли. — Большое спасибо. Я даже не знаю, что бы делал без тебя.

— Это уже не важно, главное, что всё получилось, — с тяжёлым вздохом я сел на стул. Нужно отдохнуть… от всего. Хоть сейчас я и не чувствовал усталости, так как поглощал ману из кристаллов, но моральных сил у меня сейчас очень мало. И они не зависят от маны. Наверное…

— Да, ты прав, — согласился он, — но чувствую себя как-то странно. Может, мы зря так поступили?

— Перестань! Он хотел отобрать у тебя сестру, а ты отобрал его клан! Всё нормально, — я ненадолго задумался и продолжил, — к тому же тебе нужны деньги для сестры! Ты же хочешь, чтобы она когда-нибудь выздоровела.

— Да… наверное, ты прав…

— Конечно прав. Главное — не отступай! Ну и осторожнее будь.

— Ты про Павла? — очень тихо спросил он.

Я кивнул.

— После того, что сегодня произошло, должно найтись немало тех, кто захочет от тебя избавиться! Так что за сестрой присматривай. И лучше навестить её прямо сейчас.

— Да! Точно! Пойдёшь со мной?

Я кивнул, так как сейчас был полностью свободен. Ну и Артуру нужна моя поддержка. По крайней мере на первое время, пока он не освоится. И не обзаведётся надёжными людьми…

Когда я полностью поглотил всю ману из кристаллов, мы вышли из комнаты. Неподалёку стоял Павел, который казался чем-то обеспокоенным. Но, услышав звук закрывающейся двери, он тут же к нам подошёл.

— Где сейчас моя сестра? — холодно спросил Артур, чем немало меня удивил. Быстро же он входит в образ.

— В той же самой больнице, — Павел поклонился, — можете не беспокоиться, там наши люди, и никто её не обидит.

— Хорошо, — Артур кивнул, и мы начали удаляться. Но внезапно он остановился и повернулся назад. — Никуда отсюда не уходи. После того как вернусь, мы серьёзно поговорим.

После мы пошли дальше.

Когда мы наконец вышли из дома, нас уже встречала машина. Мы, разумеется, удивились, но всё же сели внутрь. Так будет гораздо быстрее.

Артур назвал адрес, который был в Искитиме, чем снова меня удивил.

— Потом объясню.

Ехали мы недолго и вскоре остановились у ничем не примечательной больницы. Артур был взволнован, поэтому мы быстро выбрались из машины и поспешили внутрь. И я с ним был полностью солидарен, так как неизвестно, что могло случиться, когда рядом с его сестрой неизвестные нам люди.

Целых полчаса ушло на то, чтобы пройти определённые процедуры. Лишь потом нам разрешили пройти в нужную палату. Вот только…

— Артур, это же ты! — воскликнул бугай, чем вызвал недовольство у врача. Хотя недовольство ли? Не видел, чтобы из-за него так быстро исчезали… — А я думал, ты пойдёшь в клан, но так даже лучше. Смогу получить награду!

Я быстро оглянулся, пока тот шёл к нам, и, не обнаружив ничего, что могло бы помешать, объял руку мраком. А потом, пока тот не успел достать пистолет, взмахнул этой рукой.

— Заходи, — схватив безголовое тело, я пропустил Артура вперёд. А сам начал убирать улики. Хотя следы крови всё равно остались. Но не думаю, что кто-то обратит на это внимание.

Закончив с уборкой, я прошёл внутрь и увидел, как Артур разговаривает со своей сестрой.

— …всё хорошо. Мне ничего не говорили, и никто посторонний меня не навещал, — пролепетал немного обеспокоенный мягкий голосок, — а что случилось?

— Ничего не случилось. Всё хорошо, — дрожащим голосом ответил Артур, — лучше скажи, как ты тут?

— Со мной всё хорошо, — её голосок стал немного радостнее, — врачи говорят, что после тех лекарств, что ты принёс, я иду на поправку.

— Это… это хорошо, — Артур отвернулся от сестры и закрыл глаза рукой. Из-за этого открылся вид на саму девушку, а наши глаза встретились.

— Ой! Ты не говорил, что с тобой кто-то ещё, — голосок слегка дрогнул и стал взволнованным. Сама девушка, словно пытаясь спрятаться, потянула одеяло на себя.

Я помахал ей рукой и сделал несколько шагов в их сторону.

— Это… это Кирилл, мой друг, — представил меня уже успокоившийся Артур, — можно сказать, что благодаря нему я и смог получить эти лекарства.

— Правда? Спасибо большое, — девушка слегка поклонилась.

— Артур преувеличивает. Я лишь немного помог, — отмахнулся я и перевёл тему, — а как тебя зовут?

— Маша. Разве Артур вам не говорил?

— Нет, — помотал я головой, — и давай на ты, так гораздо удобнее.

— Хорошо.

— К слову, Кирилл тоже маг, — не дав начаться тишине, начал Артур, — и он гораздо сильнее меня. Надеюсь, после того как ты выздоровешь, он сможет тебя чему-то научить.

— Правда?

— Правда, — кивнул я ей и скосил взгляд на Артура. Вот же хитрый гад! — Поэтому поскорее выздоравливай. Тем более твой брат устроит тебе сюрприз.

— Какой? — оживилась она. Даже покраснела, уже не казалось настолько бледной.

— Сюрприз, — загадочно произнёс я и, улыбнувшись ей, посмотрел на Артура. Тот выглядел как никогда счастливым. А я почему-то почувствовал некую пустоту… где-то глубоко в душе, давно ставшей частью меня самого.

— Злюки вы! — обиженно надула губки та и, оглядев нас, указала на Артура, — особенно ты!

— А я почему?!

— Потому! — Маша отвернула голову и скрестила руки на груди. — Даже вкусняшек не принёс!

— Прости, в следующий раз не забуд…

— Ты каждый раз так говоришь! И каждый раз забываешь!

— В этот раз не забудет, — поспешил я её успокоить, — я напомню. И если хочешь, могу прийти вместе с ним.

— Хочу! — выпалила та и отвела взгляд. А потом пробубнила: — Хотя бы скучно не будет!

Мы посидели ещё около тридцати минут и, убедившись, что всё хорошо, попрощались с ней и ушли. Маша, конечно, не хотела нас отпускать, но ничего поделать мы не могли. Пора возвращаться к делам клана… Хм… хорошо звучит.

— Надеюсь, ты больше не станешь решать все проблемы так, как решил прошлую? — спросил Артур, усаживаясь в машину.

— Всё зависит от ситуации, — пробубнил я, вспоминая, как не почувствовал ничего после убийства. Помню, кто-то говорил, что самое страшное в этом деле — привыкнуть… Неужели я привык? Или что со мной происходит?

Глава 18

Весь путь назад я думал о своём безразличии к прошлому убийству. Но найти этому разумное объяснение так и не смог. Поэтому настроение было слегка подавленным. Артур выглядел схожим образом. И я его прекрасно понимал. Всё-таки теперь он глава целого клана… с кучей проблем! В особенности его неожиданное назначение. А ещё внезапное исчезновение старика…

Мы выбрались из машины и прошли в дом, где нас уже встречал Павел. Я понимающе похлопал Артура по плечу, а после направился отдыхать… К счастью тут нашлись пустые комнаты. Но прежде чем уйти, сказал Артуру, чтобы в случае чего тот сразу же меня предупредил.

Кивнув друг другу, мы разошлись, и вскоре я сидел за столом. А настроение становилось всё хуже и хуже. Всё из-за еды, которую мне только что принесла молодая девушка. Нет, дело не в ней, да и к еде привередливым я не был.

— Чёрт! — я стукнул по столу.

Есть мне хотелось и очень сильно. Но какова вероятность, что туда не подсыпали яд? Правильно, она очень низкая… Так что придётся потерпеть, пока Артур не освободится от своих, непременно очень важных дел. Эх…

Поспать тоже не получится, слишком опасно. А значит, остаётся лишь одно!

Я взял ноутбук, что лежал на полке неподалёку. Посмотрю ещё раз на файлы из флешки, делать всё равно нечего.

В этот раз я не стал открывать файлы бездумно. Времени у меня достаточно, так что пройдусь по их названиям. Может и найду что-то стоящее… И понятное!

Список имеющихся файлов и папок был до безобразия длинным, так что я потратил целых пять минут, чтобы обнаружить папку "Технический паспорт".

Кликнув по нему, я увидел около трёх десятков новых файлов и папок. Но теперь вместо поисков просто открыл первый попавшийся документ. Для начала попытаюсь изучить содержимое "Технического паспорта", и пока даже не важно, в правильном ли порядке. Главное — с чего-то начать!

Читать было трудно, так как понимал я немного. Всякого рода термины и непонятные указания то и дело вводили в заблуждение. Но я не стал из-за этого всё бросать. Что-то подсказывало, что даже такое чтение принесёт мне немалую пользу.

Сам документ был, видимо, про аппаратуру, которую я видел в той канализации. Вернее, про её часть, только не понятно какую.

Внезапно открылась дверь…

— Кирилл, нам надо поговорить, — обеспокоенно произнёс Артур и, закрыв дверь, подошёл ко мне. Я к этому времени уже достал флешку и внимательно следил за каждым его движением.

— Что случилось? — с недовольством спросил я, так как только начал входить в азарт. Мне даже казалось, что ещё через несколько страниц будет что-то очень интересное…

— Мы с Павлом разбирались в документах и в делах клана. И что-то там не сходилось, прямо очень сильно… А знаешь почему?

— Не тяни, говори уже.

— Клан продавал наркоту! Ты представляешь! — яростно всплеснув руками, чуть ли не прокричал он. — Считай, что клан держится только на этом! Всё остальное это так, ширма.

— Вот значит как… — я задумался. Не думал, что всё сложится именно так. — Идём к Павлу, поговорим с ним.

Артур кивнул, и мы направились на верхний этаж. А вскоре прошли в одну из комнат. Там я сразу же заметил две чашки чая, одна из которых оказалась пустой. Ну и закуски тоже были.

— Господин Артур, вы уже что-то решили? — Павел встал со своего места и подошёл к нам. — Но повторю вновь. От этого решения зависит очень многое!

— Расскажи про то, чем занимался клан, — приказал я, посмотрев на того недобрым взглядом.

— Бывший глава поставлял препараты нужным людям и получал от этого неплохую прибыль, — заискивающим голосом начал он. — Я был против этого! Но меня никто не послушал, и теперь всё, что мы имеем, держится только на таких вот доходах.

— Он это тебе сразу же рассказал? — обратился я к Артуру, на что тот отрицательно покачал головой. И почему я не удивлён.

— Ты подвёл меня, — обратился уже к Павлу. — Что скажешь в своё оправдание?

— Я… я… я же предупреждал вас, что всё не так просто! Я пытался всё рассказать! Но вы не стали слушать меня и требовали, чтобы я подготовил документы о передаче управления кланом! — обиженно воскликнул Павел. И был прав, ведь что-то такое и правда было. Но точно ли он хотел предупредить тогда нас?

— Это тебя не оправдывает, ты мог рассказать об этом после, — моя рука покрылась мраком, и я потянулся ею в сторону его шеи.

— Пожалуйста, не убивайте! — как и прежде взмолился он и упал на колени. — Я же… я же правда не виноват! К тому же я ещё не рассказал вам про всю плачевность ситуации! Не убивайте!

Я хмыкнул. Что-то подобное уже было буквально несколько часов назад. И это меня нисколько не радует. Надо бы поскорее избавиться от этого человека.

— Давай, докажи свою пользу.

— Клан в ближайшее время должен перечислить большую сумму на определённый счёт в банке. Иначе нас начнут проверять.

Хм… Это что, взятка?

— Давай поконкретнее, — потребовал я.

— Если мы не заплатим, то нас перестанут прикрывать правоохранительные органы, — выпрямившись, Павел продолжил. — А спустя какое-то время сами же нас и арестуют.

— Это всё?

— Прошлый глава преимущественно из-за этого и объявил в розыск господина Артура. У нас недостаточно денег, чтобы расплатиться, — он подошёл к столу с бумагами и, порывшись в них, достал один листок и поднёс мне. — Вот. Если нас проверят, то мы не сможем ничего скрыть. Так что от решения господина зависит буквально ВСЁ!

Я посмотрел на бумагу, где имелась таблица с расходами и выручкой. И всё бы ничего, если бы не отрицательная прибыль на протяжении нескольких месяцев. Но даже это можно было бы как-то объяснить. Вот только отрицательная прибыль была просто невероятно большой. А значит, её чем-то закрывали… М-да…

— Это единственная проблема на данный момент?

— К сожалению, есть ещё одна… — Павел скосил взгляд на Артура. — Будет трудно объяснить им, почему кланом теперь управляет новый глава и где предыдущий.

— И сколько у нас осталось времени? — Артур задал, наверное, самый важный в данный момент вопрос.

— Три дня.

Я тяжело вздохнул, осознавая плачевность всей ситуации. Даже захотелось всё бросить и поскорее отсюда уйти, вместо того чтобы ввязываться в эти преступные схемы. Но поступить так я уже не мог. А может, где-то глубоко в душе даже не хотел…

— Хорошо, — серьёзно произнёс я и посмотрел на Артура. — У нас три дня, поэтому тебе придётся разобраться со всеми документами и делами клана уже сегодня. А после подумаем о дальнейших действиях.

— Да, видимо, другого варианта нет, — согласился он.

— А что касается тебя, — я повернулся к Павлу, — сегодня же расскажи всё без какой-либо утайки Артуру. Это твой последний шанс.

— Спасибо. В прошлый раз я испугался, но в этот раз я не подведу! — поклонился он, но я уже не обращал на него внимания. Его судьба давно предрешена… мной! Либо завтра, либо послезавтра он исчезнет навсегда, иначе может произойти что-то непоправимое.

— Тогда скажи, какая сумма нам нужна?

— Пятнадцать миллионов.

Тяжело вздохнув, я кивнул и оставил их наедине. Сам же переместился в одну из близлежащих комнат, так как мне было лень спускаться вниз. И, поудобнее усевшись, задумался.

Нам нужны деньги, но откуда их достать? Может, продать какую-нибудь клановую недвижимость? Хотя нет, она может пригодиться. Пусть такой шаг будет на самый крайний случай. Но тогда что? Не убивать же тех, кто берёт эти взятки!

Глаза неожиданно зацепились за кольцо, которое должно уменьшать расход маны. Тут-то меня и осенило! Есть же та колба с красной жидкостью! Только вот я не знаю, насколько она ценная. Однако если верить словам Тимура, то вполне достаточно. Но всё же надо проверить, прежде чем радоваться. К тому же неизвестно, сможем ли мы её продать. С этой мыслью я направился назад, к Артуру, чтобы обо всём переговорить.

Когда я зашёл к ним, тот сидел за столом и перебирал бумаги. Рядом был полностью сосредоточенный на работе Павел. Хотя в том, что это всего лишь видимость, я не сомневался.

— Артур, надо поговорить, — кивнул я ему в сторону выхода. Посвящать в это Павла я пока не собирался.

— Что-то случилось?

Вместо ответа я показал ему колбу с красной сверкающей жидкостью.

— Как думаешь, сколько это стоит? — с любопытством спросил я, не отрывая взгляда от колбы.

— Даже представить не могу, — покачал тот головой, завороженно глядя на мою руку, которую я вскоре убрал в карман. — Ты хочешь это продать?

— Да, и надеюсь, это нам поможет, — я ненадолго задумался. — Но ты ведь понимаешь, что купить такое обычный человек не сможет? — с намёком спросил я.

— Понимаю, — тот тоже задумался. — Ты хочешь, чтобы я помог тебе найти покупателя, верно?

Я кивнул.

— Будет лучше всего, если это сделаешь именно ты, как новый глава клана, — ткнув его в грудь, произнёс я. — И желательно поскорее. Сам понимаешь, времени у нас немного.

Артур согласился и, пообещав разобраться с этим, зашёл в кабинет. А вскоре ушёл куда-то вниз, вместе с Павлом. Я, недолго думая, пошёл за ними. Присутствие рядом с ним Павла меня напрягало…

Я спускался неспеша, из-за чего дошёл вниз немного позднее. Поэтому успел лишь увидеть, как мой друг зашёл в один из кабинетов на первом этаже, оставив Павла за дверью. Улыбнувшись этому, я начал ждать появления Артура.

Заходить внутрь не стал, так как мне было интересно понаблюдать за Павлом. Тот сперва был спокойным и старательно делал вид, будто о чём-то думает. Может, так оно и было… поначалу. Только вот с каждой секундой его сосредоточенность всё сильнее улетучивалась, а глаза то и дело обращались в мою сторону. И когда Павел сделал пару шагов, намереваясь уйти, двери открылись.

— Вот, — протянул бумажку Артур, что меня немного удивило, но и обрадовало.

Я быстро пробежался глазами по написанному и, кивнув своим мыслям, произнёс:

— Постараюсь вернуться максимально быстро.

— Вы… вы куда-то уходите? — неуверенно спросил Павел.

— Есть какие-то проблемы? Если нет, принеси три кристалла маны! — с безразличием произнёс я и, дождавшись, когда мне всё-таки принесут потребованное, развернулся и направился к выходу.

Даже не знаю, как Артуру удалось найти покупателя так быстро. Я думал, это займёт гораздо больше времени. Неужели эта колба настолько ценная или редкая? А может, что-то ещё? Хм… Так бы оставил себе, если бы не срочная нужда в деньгах.

Я вышел из дома и обернулся. Угораздило же меня сюда попасть! Теперь целый клан зависит от моих с Артуром решений. А ведь многие, наверное, ещё не знают об этом.

— А может, и знают, — прошептал я, вспоминая Павла и всё произошедшее. Всё-таки шуму было немало. Но сейчас лучше подумать о другом…

Доехать до нужного адреса я решил на обычном такси. По многим причинам… А одному как-то спокойнее.

К счастью, определённого времени назначено не было, лишь сегодняшняя дата и адрес. Это хорошо, ведь иначе я мог бы опоздать. Такси в городе оказалось сильно перегруженным из-за произошедшего в Новосибирске. Так что мне с трудом удалось усесться в машину и направиться в нужное место.

Ехал недолго и уже вскоре на своих двоих шёл к окраине города. Именно там и была назначена встреча. Почему — неизвестно. Конечно, была вероятность, что меня будут поджидать и попытаются ограбить. И я к такому был полностью готов. Но надеялся на благоразумие покупателей.

На указанном на листочке адресе не оказалось абсолютно никого. Я сначала не понял, что вообще происходит, но потом догадался. Недалеко между деревьями стояла одинокая машина, не вписывающаяся в картину. Туда и направился. А когда дошёл, постучал по машине.

— Эй, сученыш, уйди отсюда! — как только окно спустилось, в него выглянуло… выглянула морда.

Бородатый мужик в пол-лица с наколками смотрел на меня озлобленными глазами, будто я только что разбил его машину.

— Вы разве не приехали сюда купить кое-что? — спросил я, так как его реакция была совсем не такой, которую я ожидал увидеть.

— Аа! Понял. Ты пришёл продавать, да?

Я сдержанно кивнул и нахмурился. Он что, контуженный? Зачем так кричать-то?

— Один? — спросил он, как только вышел из машины и подошёл вплотную ко мне.

— Да, — сделав шаг назад, чтобы между нами было хоть какое-то расстояние, я засунул руку в карман и вытащил колбу. — Вот.

Мужик потянулся к моей руке своей ладонью, которая была раза в два больше моей, но я ловко убрал руку назад.

— Сначала деньги.

— Сопля, ты думаешь, со мной можно шутить?! — взревел контуженный, а его рука начала покрываться камнем. Дело плохо!

Я тут же отпрыгнул назад, спрятав колбу в карман.

— Что это значит?

— Либо отдай мне колбу, либо я её заберу сам! — взревел он и подготовился к рывку.

Осознав всю опасность ситуации, я решил действовать. В моей руке уже был шарик мрака, который я начал готовить, как только оказался в такси. Так что, не чувствуя никакого дискомфорта, вытянул руку вперёд, запуская птичку, сотканную из мрака, в сторону мужика.

Я уже приноровился к такого рода манипуляциям, поэтому птичка была весьма проворной и быстрой. Из-за этого мужик даже не успел понять, что произошло. Он просто посмотрел на свою продырявленную ногу, а потом перевёл взгляд на меня.

— Что ты сделал!? — взревел мужик, хватаясь за ногу. Но в этот момент птичка полетела назад и сделала точно такую же дырку уже во второй ноге. — Аааа!

Мужик завалился назад, осматривая свои ноги непонимающими глазами. Я же просто поймал птичку и завёл руки за спину.

— А я хотел по-хорошему, — прошептал я, обдумывая произошедшее. Ну не могли нас обмануть даже несмотря на смену главы клана! По крайней мере, я не мог в это поверить.

Поэтому, недолго думая, залез в машину.

— Так и знал, — я улыбнулся, увидев в багажнике сумку с деньгами.

Вытащив сумку, я подошёл к мужику, что старательно пытался остановить кровотечение. Хотя это ему вряд ли поможет, всё-таки мрак в ранах никто не убирал.

— Что будем делать? — спросил я, глядя на всё вытекающую кровь. Надеюсь, я не повредил артерию.

— Не убивай, п-пожалуйста! — взмолился он. Глаза были наполнены страхом и неверием, а руки дрожали как осиновый лист.

Я невольно улыбнулся. Это уже третий человек за сегодня, который просит его не убивать. Странное ощущение, но в какой-то степени приятное от осознания, что твоими руками мир становится чище. Хм… Не схожу ли я с ума?

— Дай мне свой телефон, — потребовал я, протягивая руку.

Тот быстро достал его и даже разблокировал, после чего положил на мою ладонь. Недолго думая, начал проверять контакты. А когда нашёл надпись "Босс", позвонил. Вся ситуация намекала на то, что мужик хотел присвоить все деньги себе. Но мне никто не поверит, если я не предоставлю доказательства.

Телефонный разговор продлился недолго. Как только я описал всю ситуацию, человек, принявший звонок, пообещал подъехать и попросил подождать. Я в принципе был не против, а вот мужик как-то поник.

— Держи, — кинул я ему телефон, но он на него никак не отреагировал. Бородач уставился куда-то в одну точку и о чём-то думал.

Ждать пришлось недолго, и вскоре подъехала одна единственная машина. Я, увидев это, улыбнулся, но всё же бдительность не потерял. Мало ли что может произойти.

Из машины выбрались двое. Одна девушка и мужик. Первая, ничего не сказав, села за руль уже присутствующей машины, а второй подошёл ко мне и протянул руку.

— Пётр Олегович просит прощения за… произошедшее, — произнёс мужик и протянул мне руку, чем изрядно удивил. — Надеюсь, Артур Тимофеевич всё поймёт.

— Разумеется, — я ответил рукопожатием и улыбнулся. После достал колбу и протянул мужику. Деньги уже были при мне.

— Спасибо, — поблагодарил он и убрал колбу. — Надеюсь, этот случай не скажется на нашем дальнейшем сотрудничестве.

Что за сотрудничество, я так и не понял, но кивнул. Мужик улыбнулся и, постучав по машине, в которой сидела девушка, направился к бородачу. Девушка в свою очередь уехала.

— Я… я не виноват… - пролепетал бородач.

Глава 19

Мужик не стал слушать бородача и, достав пистолет, приставил к его лбу. Тот попытался было отползти, но прозвучал выстрел. Бездыханное тело тут же рухнуло на землю.

— Надеюсь, это достаточная плата за неудобства, — произнёс мужик и направился к машине. — Вас подвезти?

Я задумался, а спустя секунду подошёл к телу. Шарик мрака всё ещё был зажат в руке, так почему бы его не использовать? К тому же эффект от этого должен быть хорошим…

Пригнувшись к телу, я провёл по нему рукой, которая была объята всем содержащимся в шарике мраком. Она быстро перетекла на окровавленную одежду, а спустя несколько секунд уже разъедала плоть. Не прошло и минуты, прежде чем всё стихло. Место, где прежде лежало тело, теперь представляло собой лишь маленькую ямку.

— Да, буду очень рад, — повернувшись к мужику, произнёс я. И от моего взгляда не ускользнули изменения, произошедшие на его лице.

Он кивнул и залез в машину. Я так же уселся внутрь, бросив напоследок взгляд на пустое место. А вскоре машина тронулась, и мы покинули это место. Не было никаких переживаний по поводу убийства… Была лишь радость от совершившейся сделки.

Доехали мы быстро и тихо. Так что, попрощавшись с мужчиной, я направился в дом вместе с сумкой денег. И надо бы их пересчитать, мало ли что.

— Как всё прошло? — обеспокоенно спросил Артур, стоило мне оказаться внутри. Рядом, словно его тень, стоял Павел.

— Отлично, — расскажу про случившееся потом, у нас и так нет времени. К тому же Павла посвящать в детали мы не будем. — Пересчитай.

Я кинул ему сумку, а сам достал кристаллы, которые так и не использовал. Прошлый бой хоть и был относительно быстрым, но ману лучше восполнить.

Артур тем временем уместился рядом с окном. Его взгляд был как никогда серьёзным и сосредоточенным. Всё-таки от этих денег зависят наши… судьбы!

— Всё так, как мы и договаривались, — спустя небольшой промежуток времени произнёс Артур, не сказав конкретной суммы, и, закрыв сумку, подошёл ко мне. — И я уже ознакомился со всеми документами и делами клана.

— Хорошо, — откинув последний кристалл, я ненадолго призадумался.

В целом всё было относительно хорошо. Артур уже порядком осведомлён в делах клана, хотя я уверен, что Павел попытался что-то скрыть. Но это сейчас не столь важно. Главной проблемой на данный момент являются родственники! Поэтому…

— Надо навестить жену старика, — огласил я свои мысли, чем удивил всех.

Изначально мне не хотелось этого делать. Но учитывая то, насколько Павел отличился за последние несколько часов… Лучше сделать всё самому, так будет гораздо надёжнее.

— Но мы можем сделать это завтра! — с удивлёнными глазами произнёс Павел. — Вы же наверное хотите отдохнуть после стольких…

— Мы сделаем это сейчас, Павел! — грозно произнёс Артур и, кивнув мне, продолжил: — К тому же мне так и так придётся с ней поговорить.

— Слушаюсь, господин Артур, — поклонился ему заместитель. — Я подготовлю машину…

— Её не надо готовить, — остановил я спешащего к выходу Павла. — Машина вместе с водителем стоят на том же месте, где и были. Так что тебе некуда спешить. Пойдём всё вместе.

Я взял сумку с деньгами, чтобы она случайно не пропала, после чего мы все трое вышли из дома. Машина, как я и сказал, стояла на том же месте, где мы с Артуром её оставили. Так что Павлу только и оставалось что следовать за нами, как послушный щенок.

Адрес водителю назвал сам Артур, что меня немного удивило. Но зато теперь я точно знаю, что мы не будем бессмысленно петлять по городу.

Пока мы ехали, начался рассвет, ознаменовав начало нового дня. А я так и не поспал! Из-за этого голова будто налита свинцом, а мысли так и вовсе стали путаться! Чёрт!

Тем не менее я старался сохранять бдительность на прежнем уровне. Отдохнуть успею и потом. Сейчас куда важнее провести «переговоры».

Уже подъезжая к нужному адресу, заметил странное скопление машин. Это меня напрягло, поэтому я скосил взгляд на Павла. Но тот никак не реагировал, будто так и должно быть. А вот Артур был хмурым.

— Что-то не так… — огласил он мою мысль.

Мы выбрались из машины и поспешили к воротам, которые сейчас были открыты. Оттуда то и дело выходили разные люди в одинаковых формах… грузчики.

— Позвольте во всём разобраться… — начал было Павел, но одного моего взгляда хватило, чтобы он замолк.

Я прошёл внутрь самого частного дома и обнаружил практически пустую комнату. А в центре стояла молодая женщина вместе с ребёнком. Она то и дело махала рукой и ругалась.

— Здравствуйте, — поприветствовал я её.

Женщина обернулась, уставив на меня свой хмурый взгляд, а потом прошлась им по Артуру и… Павлу. Тут-то её лицо изменилось.

— З-здравствуйте, — запнувшись, она сделала шаг вперёд и словно случайно прикрыла собой ребёнка лет четырёх. — Кто вы?

— Это Артур Тимофеевич, новый глава клана, — представил я своего друга. — А это…

Мой недобрый взгляд скосился на Павла, что из последних сил держал самообладание.

— …заместитель главы. Бывший!

Сначала повисла тишина, разбавляемая лишь шумом рабочих. Но спустя секунду лицо парня исказилось непониманием и глубочайшим удивлением.

— Что?! — воскликнул он. — Почему?!

Я не стал больше его слушать и просто схватил за шею. И так как он был щуплым, мне не составило труда швырнуть его в стену, рядом с которой он и лёг, потеряв сознание.

— Мы пришли сюда с миром, — повернувшись к женщине и плачущему ребёнку, произнёс я. — И хотели бы обсудить несколько важных деталей… наедине с вами.

Женщина пару секунд стояла, не сводя с меня разгневанного взгляда, а потом выгнала всех рабочих и подозвала какого-то старика. Тот выслушал всё, что ей прошептала женщина, и, кивнув, начал уводить мальчика. Но прежде чем он скрылся, я добавил:

— Если ребёнок внезапно пропадёт, ситуация только ухудшится. Мы правда хотим только поговорить.

Старик кивнул и скрылся на втором этаже.

— Вам недостаточно смерти моего мужа! — прошипела женщина.

— Нет, — покачал головой Артур, чем ввёл женщину в ступор.

— Как… как вы смеете…

— Успокойтесь! Мы правда пришли поговорить, и никто, кроме одного человека, больше не пострадает.

Я подошёл к Павлу и, схватив того за ногу, потащил в центр комнаты.

— Так уж случилось, что прошлый глава клана мёртв. А это значит, всё должно перейти наследнику…

— Вы хотите, чтобы я от него отказалась?

— Нет, — мой ответ вновь ошарашил женщину. — Мы этого не хотим. Нам всего лишь нужно, чтобы главой клана был он, — я указал на Артура, — на постоянной основе, разумеется. Но владельцем, разумеется, будете вы.

— Вы же убьёте нас, чтобы всё забрать! — прокричала она истерическим голосом.

— Нет, не убьём, — я отрицательно покачал головой и, прежде чем она успела что-то сказать, продолжил: — По вашей логике, вас всё равно убьют ради этого клана. А первым, кто бы попытался это провернуть, был бы он.

Я потряс Павла, и тот пришёл в себя. Хотя в том, что он терял сознание по-настоящему, я всё ещё уверен не был.

— Нет, это не так! — возразил он.

Я хмыкнул и объял руку мраком, который тут же перекинулся на ногу парня. Спустя секунду появился запах гнили, и на пол начала капать чёрная жидкость.

— Ааа! — завизжал Павел и попытался вырваться. Однако я проигнорировал всё и продолжил усиливать мрак.

Спустя минуту всё затихло. О случившемся напоминали лишь какие-то странные вонючие капли чёрной жидкости на полу.

— И так будет с каждым врагом клана, — я завёл руки за спину и серьёзно посмотрел на женщину. — С вашим врагом! Врагом вашего ребёнка!

Тишина…

— Да, я понимаю, что поверить человеку, которого видите в первый раз, очень трудно. Тем более на ваших глазах происходит… — я указал на капли. — Но у вас нет выбора.

— Почему? — в голосе женщины чувствовалось сомнение.

— Как я уже сказал ранее, мы не заинтересованы в том, чтобы стать владельцем клана. Нам нужен лишь контроль над ним. Вы же будете жить так же, как жили до этого. Разве что без мужа.

— Если вы откажетесь, мы просто уйдём, оставив весь клан на вас, — начал Артур. — Справитесь ли вы со всеми проблемами? А с детьми любовниц, которые будут претендовать на наследство? А ещё…

— Я… поняла.

— Отлично! — искренне обрадовался я. — В таком случае с бумажной волокитой разберёмся завтра, как и со всем остальным в основной резиденции клана. И если возникнут проблемы, смело обращайтесь!

Мы с Артуром направились к выходу, но прежде чем уйти, я обернулся и произнёс:

— Если вы всё же уедете из города… Мы вас предупредили.

Когда мы приблизились к машине, водитель пару раз посмотрел нам за спину, но, никого не обнаружив, просто залез внутрь. А когда мы сделали то же самое, нажал на газ.

В целом разговор прошёл так, как надо, хоть мне и не хотелось давить на эту довольно милую женщину. Было видно, что она больше беспокоилась за сына. По этой причине ей и пришлось согласиться на наши условия. Но говорил я ей по большей части чистую правду.

Убийство Павла так же входило в мой план. Этот человек был очень опасен. Единственное, почему ему не удалось нам помешать, это время. Он просто-напросто не успел за такой короткий промежуток времени что-то натворить. Хотя в том, что эту женщину предупредил именно он, я не сомневался.

Зевнув, я посмотрел на Артура, что сидел с хмурым лицом. Его можно было понять… он ведь, как и я, не спал! Может, поэтому не сказал ничего по поводу произошедшего? Или уже знал, что всё так и произойдёт? Хотя значения это уже не имеет.

Мы доехали назад в основную резиденцию клана. Сумка с деньгами всё ещё была при мне. Так что теперь осталось лишь одно незавершённое дело. Это, конечно, из самых важных. А так менее важных дел было очень и очень много!

— Ты должен объявить о себе на весь клан! — я хлопнул Артура по плечу. — И должен найти заместителя! А уже завтра разберёшься с бумагами, распорядителем и командирами. Или как там в клане было.

Тот посмотрел на меня глазами, полными усталости и отчаяния.

— Я же поспать даже не успею. К тому же завтра уже начинается, вон, где солнце, — парень указал на небо.

Чёрт! Я уже совсем про это забыл. Надеюсь, та женщина меня правильно поняла и придёт сегодня…

— Без разницы, клан гораздо важнее, — на полном серьёзе произнёс я. — Чем раньше мы это сделаем, тем больше людей останется с нами.

— Да… скорее всего, некоторые просто не примут смену главы клана. Другие пойдут во враждующие с нами, — начал делиться своими мыслями Артур.

— Кстати, сколько в тут денег? — я потряс сумку.

— Десять миллионов…

Я сначала разочаровался, но потом помотал головой. Конечно, жаль, что не хватает пяти миллионов, но зато теперь будет гораздо легче собрать всё остальное. Главное не паниковать!

Оказавшись внутри, Артур поймал первого попавшегося человека и попросил собрать всех имеющихся здесь людей в столовой. Тот кивнул и побежал прочь. Я же, поудобнее перехватив рюкзак, направился в сторону подвала. Надо бы его проверить.

У дверей, что вели вниз, стояли двое мужиков. Их ещё не оповестили о собрании, или же им не положено отсюда уходить? Хотя какая мне разница?

С гордо поднятой головой я подошёл к двери. Оба мужика кинули на меня короткие взгляды, но никто не стал меня останавливать. В том, что они узнали меня, я не сомневался. Стало быть, не захотели себе проблем.

Отбросив ненужные мысли, я прошёл дальше и вскоре появился в том самом коридоре. С единственной разницей в том, что сейчас тут не было следов прошедшего боя.

Немного подумав, толкнул первую попавшуюся дверь. За ней обнаружились стеллажи с кристаллами маны. Их было не так много, но и малым такое количество назвать трудно. А самое странное в том, что они охранялись лишь двумя людьми. Даже дверь без замка!

Кивнув своим мыслям, направился дальше и открыл вторую дверь. Но, к сожалению, кроме пустой комнаты ничего обнаружить не смог.

Я шёл всё дальше и дальше, проверяя каждую дверь. В некоторых обнаружились какие-то запчасти. Где-то лежали разнообразные мечи. В одной комнате так и вовсе были самые разнообразные винтовки, пистолеты и многое другое. Выбирай не хочу.

Но искал я кое-что конкретное, а именно наркотики. Они обнаружились в самом конце.

— И что же с вами делать? — прошептал я, глядя на ящики с белым веществом.

С одной стороны, нам нужны деньги, а с другой — не хочется портить людям жизнь. Хотя тот, кто ищет, тот всегда найдёт. Но… мне не хочется так поступать. Даже несмотря на то, что где-то глубоко в душе была какая-то пустота, поглощающая все мои эмоции. Я это заметил уже давно, но поделать с этим ничего не мог.

Запомнив, где находятся эти ящики, я направился прочь. Разберёмся с этим чуть позднее, когда Артур уладит все свои дела. К тому же надо это с ним обсудить. Он же глава клана, а не я.

Когда я выходил, тех двух мужиков не обнаружил. Что же это получается, все резервы клана остались без присмотра? Непорядок!

Запомнив этот момент, я направился на кухню, чтобы посмотреть, что там сейчас происходит. Ну и Артура поддержать тоже надо. Интересно, он придумал, что будет говорить?

Кухня оказалась на первом этаже с самого бока здания. Найти её было просто, ведь именно туда сейчас шли все остальные.

Сама кухня, как оказалось, была не очень большой. Да и людей было не сказать что много, всего около двух десятков. И это вместе с поварами.

Артур обнаружился у края столовой, где уже растолкали все столы, чтобы было удобнее. Он выглядел вполне уверенно и оглядывал прибывающих оценивающим взглядом. Но насколько это правдивые эмоции, я не знал. Надеюсь, он такой по-настоящему.

Я подошёл к нему и шёпотом спросил:

— Ты готов?

Он кивнул, осматривая всё прибывающих людей. А когда все наконец пришли, громко кашлянул, чтобы все посторонние голоса стихли.

— Прошлый глава клана, к сожалению, умер, но жизнь не стоит на одном месте, — начал он, расхаживая из стороны в сторону. — Поэтому бремя этой ответственности легло на мои плечи…

Я тяжело вздохнул. Всем присутствующим тут абсолютно ясно, что произошёл просто-напросто захват власти. И такие слова вряд ли вызовут у кого-нибудь хоть какую-то положительную реакцию. По крайней мере, не у меня. Но Артур, видимо, решил иначе…

— …и не только. Оно легло и на вас. Всё-таки первые, кто ощутит предстоящие изменения — вы! А я намерен, чтобы клан шёл таким путём, чтобы перемены были лишь к лучшему! По этой самой причине сегодня был убит один из предателей клана. Павел!

Повисла тишина, после чего Артур продолжил:

— Он хотел воспользоваться минутной слабостью клана и убить жену прошлого главы. К счастью, я и мой верный друг вовремя успели это предотвратить. Благодаря чему и получили её благосклонность. И прежде чем вы начнёте задавать вопросы, я сразу же объясню. Мы здесь не ради захвата клана, мы просто управляем им во благо самого клана. А всё имущество принадлежит целиком и полностью наследникам, которые находятся под нашей защитой. Под защитой клана!

Хм… хорошая речь, даже если начало мне и не понравилось. Жаль, что у нас тут не обычные люди, а по большей части преступники. Так бы могло и прокатить, наверное.

Тишина затянулась на мучительную минуту, пока один из присутствующих не начал хлопать. А за ним подтянулись ещё и ещё… Что вообще происходит? Что за бред!

Я скосил взгляд на Артура, что одобрительно кивал толпе людей и пытался их успокоить.

— Поэтому первое, что мы хотим сделать, это усилить наш клан, дабы никто не посмел смотреть на нас с высока! Чтобы мы стали силой, с которой будут считаться!

Вновь прозвучали аплодисменты.

— А для этого нам нужно установить наших врагов и обзавестись надёжными друзьями, чем мы в скором времени и займёмся. Прошлый глава был не дальновидным, но вместе мы сможем сделать то, что не удалось ему!

P.S. Вот и глава. А в следующей главе будет очень интересно)

Глава 20

Речь закончилась на том, что Артур попросил подойти некоторых людей в его кабинет, чтобы обговорить кое-какие детали. После все начали расходиться. Я же посмотрел на Артура, который в свою очередь смотрел на меня. Он, конечно, старался выглядеть серьёзным, но уголки губ то и дело подрагивали в лёгкой улыбке.

— Ну как? — спросил он.

— Отлично, — только и смог произнести я, — Но скажу честно, я не думал, что твоя речь будет настолько... успешной.

Щурясь, Артур сделал ещё один шаг в мою сторону и прошептал:

— Я подкупил пять человек, чтобы они завели всю толпу, понимаешь?

Тут-то до меня и дошло. Вот оказывается, в чём было дело! И вот почему мне всё казалось странным...

Посмотрев на Артура немного другим взглядом, я кивнул ему в знак одобрения. Но вместе с этим тяжело вздохнул.

— Теперь они могут пустить слухи... — поделился я своими опасениями.

— Я пообещал им достаточно, чтобы они пока молчали. А кто знает, что может случиться с ними потом, — Артур коварно улыбнулся, чем снова меня удивил.

— Думаю, ты прав... — не стал отрицать я. С волками жить — по-волчьи выть. А если мы покажем нашу слабость, нас быстро устранят. Хотя в том, что кто-то уже замышляет нечто подобное, я уверен. — Но будь осторожен.

— Разумеется. И если ты не против, я спрячу деньги в сейфе, — он схватил мой рюкзак, — Павел мне сказал пароль, и я уже его поменял, так что проблем никаких нет. К тому же без спецтехники его никто не унесёт.

— Хорошо, — кивнул я, — А что касается дел клана... Давай обсудим их после того, как ты разберёшься с командирами и всеми прочими?

Дождавшись кивка, я попрощался с Артуром и решил уйти. Сейчас вроде бы всё более-менее спокойно, так что не думаю, что моя персона будет востребована. К тому же должен же он привыкнуть работать один. А я навещу Кристину.

Как только оказался на достаточном расстоянии от резиденции, решил позвонить Кристине. Для этого пришлось попросить телефон у прохожих, так как не имел возможности позвонить со своего. К счастью, её номер я знал наизусть.

Первая попытка дозвониться завершилась провалом. Она просто сбросила трубку! Хорошо, что второй звонок она таки приняла...

— Алло, — раздался сонный и раздражённый голос.

— Привет, Кристина, — не без улыбки произнёс я, — Где ты сейчас?

— Кирилл? Это ты?

— Да. И если ты не против, мы могли бы немного пройтись по городу, — почему-то после этих слов сердце застучало быстрее и появилось волнение. И оно лишь усилилось, стоило Кристине согласиться!

Поблагодарив прохожего за предоставленный телефон, я направился по нужному мне адресу. Вся усталость в миг улетучилась, а мысли были только о ней.

Когда до нужного дома оставалось совсем немного, заметил Кристину. Девушка то и дело оглядывалась по сторонам. И когда её взгляд застыл на мне, она улыбнулась. Так ярко, что всё волнение попросту исчезло, и вместо него пришла теплота. Очень приятная и... дорогая моему сердцу.

Как только дошёл до неё, тут же заключил в свои объятия. Она сделала то же самое, и мы простояли так несколько десятков секунд, пока тишину не нарушил её мягкий шёпот:

— Я ждала тебя...

Погладив её по голове, я отстранился и посмотрел в её намокшие глаза. А потом поцеловал, так как чувствовал то же самое, что и она.

— Теперь всё будет хорошо, — улыбнулся я ей, — Всё уже позади.

Мы шли всё дальше и дальше, не думая о том, куда ведёт эта дорога. Для меня было достаточно самого её присутствия. И даже затянувшаяся тишина не была неловкой. Наоборот, она словно говорила больше любых слов.

— Спасибо тебе ещё раз, — произнесла обнимающая мою руку девушка, — И прости за то, что тогда сказал мой отец.

— Ничего страшного, — я покачал головой и с улыбкой посмотрел на неё, — Я даже рад, что всё произошло именно так.

— Правда?

— Да, — кивнул я. Хотя отчасти я врал. — Наверное, только благодаря этому я сейчас могу пойти той дорогой, которая, может быть, когда-нибудь приведёт меня в счастливое будущее.

— Да?

Я вновь кивнул и, остановившись, посмотрел на девушку. На ту, что стала для меня чем-то большим, чем просто девушка...

— Будущее, в котором рядом с собой я хочу видеть тебя...

Кристина пристально смотрела в мои глаза, а дыхание участилось. И спустя пару секунд её лицо начало наливаться краской.

— Это... это ты предложение мне делаешь? — с дрожью в голосе спросила она.

Я ненадолго задумался, а потом решительно произнёс:

— Да! Но... Прости, пока без кольца и всего прочего...

Сердце вновь сжалось от осознания произошедшего. А страшнее всего было из-за возможного отказа. Может, я зря...

— Я согласна! — радостно произнесла она и запрыгнула на меня, чем сильно удивила, но и обрадовала. — Я люблю тебя таким, какой ты есть!

— Я тоже тебя люблю... — я опустил девушку на землю, и ещё немного пообнимавшись, мы пошли гулять дальше.

Кристина то и дело спрашивала про мою жизнь после произошедшего. А я рассказывал ей практически всё без какой-либо утайки. Ну и так же поинтересовался её жизнью и проблемами. К счастью, у неё всё было хорошо.

Прогулявшись пару часов, мы позавтракали в кафе. А после я проводил её до дома, где мы снова крепко обнялись.

— Я буду ждать, когда ты позвонишь, — напоследок произнесла она и скрылась за дверью, оставив меня одного.

Простояв пару секунд, я направился прочь, а именно в резиденцию клана. Желание поскорее покончить со всеми проблемами стало намного сильнее. Ведь только после этого мы с Кристиной сможем быть вместе... По-настоящему вместе!

Обратно я шёл пешком, так как хотел немного прочистить голову от посторонних мыслей. Да и Артур, наверное, ещё не закончил свои дела.

Людей на улице было уже достаточно много. Наверное, даже слишком. А всё из-за того, что Новосибирск покуда был закрыт. И неизвестно, когда его откроют для простых граждан.

Наверное, из-за этого тут то и дело встречались полицейские. Видимо, хотят предотвратить увеличение преступности и панику. Хотя это скорее лишь видимость. Что могут сделать двое полицейских против толпы? А если это маг?

С такими мыслями я и шёл и вообще не беспокоился по поводу того, что меня могут в чём-либо заподозрить. Людей и правда много, и искать одного человека, пропавшего без вести, среди толпы — не самая лучшая идея. Да и кому я нужен? Разве что тем, кто будет иметь эту флешку... Но и они меня сейчас вряд ли найдут. По крайней мере, я на это надеялся.

Резиденция клана встретила меня слегка непривычной суетой. Рядом стояли несколько десятков машин и столько же людей. Я сразу понял, с чем это связано. Только вот мне казалось, что Артур хотел переговорить с ними в индивидуальном порядке.

Нахмурившись, я поспешил внутрь, но был внезапно остановлен.

— Вход запрещён! — вытянув руку, произнёс коренастый мужчина. Он был немногим меньше меня, а вот в ширину превосходил чуть ли не в три раза.

Я его раньше не видел, но прощать такое при виде стольких глаз был не намерен. Мне не составило труда резким движением схватить его руку и, потянув на себя, ударить лбом прямо в нос. И пока все пребывали в шоке, моя рука легла на лицо мужика, которое тот прикрывал рукой.

— Ааа! — прорычал он, как только мрак коснулся его руки.

— Эй, ты что творишь! — взревел другой мужик, который только пришёл в себя.

Он смотрел на меня яростными глазами и... полез кулаками на скулящего мужика.

— Как ты посмел руку поднять на брата главы! — вновь взревел он, и к нему подключились остальные. И только я не понимал, что происходит.

Бросив немного сочувствующий взгляд на лежащего на земле мужика, которого всё ещё мутузили, я прошёл внутрь и сразу же направился к Артуру. К счастью, мне сразу же сказали, где он находится.

У комнаты стояли двое, но никто меня не остановил. Видимо, они уже знали меня. Так что я беспрепятственно открыл дверь и оказался внутри.

— Кто разрешал входить! — недобро прокричал один из присутствующих в комнате и стукнул по столу.

— Я, — сухо произнёс Артур. Он говорил спокойно, но так, чтобы все его услышали. — Всем вам не помешает познакомиться с моим братом!

В комнате, помимо Артура, было ещё восемь человек. И практически все были недовольны только что произнесёнными словами. Хотя больше их разозлил сам факт моего прибытия. А я вот облегчённо вздохнул, осознав, что у Артура всё пошло совсем не так, как надо.

Я из-за всей сложившейся ситуации также нахмурился. Руки предусмотрительно завёл за спину и начал создавать маленький шарик мрака. Моё любимое заклинание!

Повисла тишина. Никто не хотел со мной поговорить. Оно и понятно: первый, кто это сделает, станет врагом всех остальных. Я тоже был не намерен делать первые шаги... по многим причинам.

— Артур, — начал тот же мужчина, что недавно кричал, — это нам никак не поможет. Сейчас надо сосредоточиться на том, чтобы мобилизовать все ресурсы клана и минимизировать потери, которые, я уверен, обязательно будут из-за шаткого положения вашей персоны. И я продолжаю настаивать на том, чтобы мы создали совет для принятия более верных решений. Вы молоды и можете совершить ошибки.

Артур обратил свой немного уставший взгляд на мужика и хотел что-то сказать, но я его прервал.

— То есть ты хочешь сказать, что старики знают куда больше? — с удивлением спросил я, продолжая напитывать шарик мрака.

— Я это и говорю, — он вновь стукнул по столу, а другие закивали. — Опыт! Его просто так не получишь!

— Я согласен... — я начал делать медленные шаги, словно обходя стол и направляясь к своему «брату». — Полностью согласен. Опыт — это то, чего многим не хватает.

Когда я оказался позади него, замедлил шаг и взмахнул рукой.

Глухой стук — и на стол упало бездыханное тело, а вскоре сползло на пол. По полу разлилась лужа крови. Я же просто вытянул руку, на которую села маленькая, сотканная из мрака птичка.

— Вот он жил, а опыта не нажил. Кто же так с людьми разговаривает? — я подтянул стул и, сев, оглядел лица всех присутствующих вновь. — Может, кто-то тоже считает, что опыта моему брату не хватает? Или вы начнёте считать так уже после того, как уйдёте отсюда?

Тишина. Но вскоре её прервал Артур:

— Как я уже говорил ранее, если сейчас мы сможем наладить отношения, в дальнейшем всё будет куда лучше. Прошлый глава... был старым и много не понимал, — начал Артур. — И я не говорю, что я сам понимаю абсолютно всё. Но вместе нам удастся решить все проблемы. По этой причине я и сказал вам подписать те документы. Если же вы не хотите этого делать, держать вас никто не будет.

— Верно, — подтвердил я его слова. — Если кто-то хочет уйти, пусть уходит. Но всё, что было получено во время пребывания в клане, останется в клане!

Последнее я произнёс более жёстко.

— Даже жена? — удивлённо спросил юморист, чем слегка разрядил обстановку. Хотя на мне это никак не сказалось. Абсолютная пустота...

— Если она состояла до этого в клане, то да...

Все замолчали и уткнулись в стол, где перед каждым лежали несколько листочков да ручка. И всем уже было не до смеха.

Первый подписавший бумаги появился довольно быстро. Он поднёс их к Артуру и направился к выходу.

— Никуда не уходи, я хочу поговорить с вами наедине, — прежде чем он вышел, произнёс Артур. Мужчина сдержанно кивнул и остался.

А потом появился и второй смельчак. За ним ещё и ещё. Так продолжалось до тех пор, пока мы не остались вдвоём.

— Брат, да? — с ухмылкой спросил я.

— У меня не было выбора, — поджал он губы. — Прости.

— Ничего страшного, — махнул я, ведь для меня всё складывалось не так плохо, наверное. — Но как ты допустил, чтобы они пришли все вместе?

— Это не я, — покачал тот головой. — Видимо, у них есть свои информаторы... Во всяком случае, сейчас они в лёгком шоке, и договориться будет легче. Главное — задокументировать всё, а потом они уже не отвяжутся.

— Надеюсь, — задумчиво произнёс я, а потом спросил: — Тут все пришли или кого-то не было?

— Распорядитель так и не явился. Думаю съездить к нему. Надеюсь, ты пойдёшь со мной?

— У меня, как я понял, нет выбора...

Тот улыбнулся. Я же уничтожил тело, при этом не забыв обыскать его. В карманах нашёлся странный свёрток, на шее был интересный амулет, а на пальцах были кольца.

— Держи, — кинул я Артуру всё, что нашёл, кроме свёртка, разумеется. — Может, что-то из них артефакт и пригодится тебе.

Свёрток тоже уничтожил.

Далее Артур начал жаловаться на усталость, но я заставил его взбодриться, напомнив о сестре. И уже через пятнадцать минут мы принимали командиров. В этот раз по одному.

Артур обсуждал с ними дела клана и их участие в них. Также выразил свою обеспокоенность по поводу наркотиков. Не такую резкую, а что-то подобие предостережений. Те, разумеется, соглашались со всем, то и дело поглядывая в мою сторону. Но что творилось у них в головах, знать нам было не дано.

И только мы завершили с командирами, как в резиденцию приехала жена бывшего главы клана. Артур принимал её лично, и всё выглядело так, как будто между ними не было никакой неловкости. Но это быстро прошло, стоило нам оказаться втроём в одной комнате. Женщина то и дело пыталась навязать нам свои хотелки, но мы были непреклонны. Так что, разобравшись и с ней, мы наконец облегчённо вздохнули. К этому времени уже настал вечер, и я, как, собственно, и Артур, выглядели совсем плохо.

— Может, поспим?

— Нет, — покачал я головой, вспоминая произошедшее сегодня утром. — Нам ещё не хватает денег, так что придётся потерпеть.

— И что ты предлагаешь?

— Предлагаю съездить к распорядителю! А потом можно навестить и других командиров.

— Знаешь, неплохая идея. К тому же распорядителя можно... — Артур провёл рукой по шее. — Я никогда не понимал, зачем он нужен. А раз он показал своё неподчинение, то и не жалко. К тому же у него должны быть деньги!

— А кто его... — я провёл рукой по шее. — Ты?

— Мы... — неуверенно пожал он плечами. — А тебе трудно? Ты же сильный маг! К тому же не вдвоём ведь поедем. Людей возьмём! Оружие.

Я серьёзно кивнул, так как дело было и в правду ответственным. А распорядитель и в правду не особо нужен, раз даже не пришёл. Главное, чтобы был в городе. А то будет очень плохо, если мы его там не обнаружим. И...

— Тебе надо поскорее найти людей, которым можешь доверять. Наладить сбор информации как извне, так и внутри клана.

— Знаю, но пока не было времени. И ты ещё сегодня оставил меня одного, хотя сам всё и начал!

— Я... не мог по-другому. Но сейчас мне больше никуда не надо, так что пора выдвигаться.

— Да. Я ведь сегодня поспать ещё хочу...

Поспать... какое заманчивое слово. Наверное, стоит поддаться ему после того, как закончим с распорядителем. Только бы не умереть...

Пока Артур всё подготавливал перед поездкой, я вышел из резиденции, чтобы подышать свежим воздухом. Людей тут стало значительно меньше, так что никто мне не мешал. Да и того мужика я не видел. Надеюсь, его не убили...

Но моё спокойствие продлилось совсем недолго, так как началась суматоха. Из дома начали выходить вооружённые люди, а перед воротами появились несколько машин.

Вскоре вышел и сам Артур, а рядом с ним стоял какой-то незнакомый мне старик. Они оба подошли ко мне. Старик предусмотрительно был немного сзади.

— Ты готов? — спросил Артур, не сводя взгляда с собирающихся мужиков.

— Да, — надеялся лишь на то, что никто ему о готовящемся ничего не доложил.

— Тогда пора выдвигаться...

Мы уселись в предназначенный только для нас автомобиль с тем же самым водителем. Артур что-то сказал старику, а я напитывал шарик мрака... Спустя пару секунд колонна тронулась. Надеюсь, всё пройдёт хорошо, и мы таки сможем найти недостающую сумму денег.

Глава 21

Мы с Артуром остановились у главного входа вместе с ещё тремя машинами. Остальные же поехали в обход большого каменного забора, чтобы перекрыть остальные пути отступления.

Сам дом выглядел примерно так же, как и та резиденция, в которой я убил прошлого главу. Отличался лишь тем, что находился вне города, на окраинах леса, и имел более высокий и надёжный каменный забор. Видимо, чтобы огородиться от местных обитателей и не только…

После того как распорядителя осведомили о нашем прибытии, ворота медленно открылись, пропуская нас дальше. В то же время поддерживалась связь с остальными. Им было приказано ждать.

Шарик мрака продолжал напитываться маной. Я был полностью уверен, что здесь что-то не так. Всё-таки тут нет никакой суматохи, и никто никуда не собирается уезжать. Словно это просто обычный визит. Но всем ведь ясно, что всё совсем не так! Поэтому настроение стало очень плохим.

Мы с Артуром выбрались из машины, как только та остановилась рядом с самим домом. И нас уже ждали…

— Здравствуйте, глава, — поклонился мужчина в возрасте. Но выглядел он весьма неплохо, а по одежде стало ясно, кем он работал. Дворецкий.

— Проводи нас к Петру, — взмахнул рукой Артур с безразличием на лице. А позади нас стояли вооружённые люди. Стоит ли говорить, что у дворецкого попросту не было выбора?

Внутри на нас практически не обращали внимания. Лишь бросали короткие взгляды, а потом продолжали идти по своим делам. Это было странно…

Вскоре мы остановились у ничем не примечательной двери, после чего дворецкий повернулся к нам.

— Входите, господин, — указал он рукой на дверь, — Остальных прошу подождать здесь.

— Да, жди здесь, — Артур похлопал дворецкого по плечу, — А мы сами разберёмся, что и как нам делать.

Я был полностью с ним согласен и поэтому, не дожидаясь ответа, подошёл к двери и резко её открыл. За ней тут же обнаружилась небольшая комната, в конце которой имелся рабочий стол. Там же сидел мужчина. Он никак не отреагировал на меня и продолжал рассматривать листки бумаги.

Артур что-то прошептал одному вооружённому мужчине, после чего прошёл внутрь, попутно наградив дворецкого недобрым взглядом. Я также последовал за ним, оставив всех остальных за дверью.

— Я ждал тебя, Артур, — наконец оторвавшись от бумаг, Пётр посмотрел на нас, — Много же ты натворил за несколько дней. А мне ведь потом всё это расхлёбывать.

— Тебе? — удивился Артур, а вместе с ним и я.

— Да-да, мне, — тот покачал головой и улыбнулся, — Кому же ещё? Думаешь, ты справишься со всем? Управлять кланом не так просто, как похищать деньги! И вы даже не представляете, как взболтнули воду.

— Представляем, — вступил я в разговор, — И не стоит нас пугать.

— А то что? Убьёте меня, как того старика? — улыбка не сходила с его лица, — Признаться честно, я и сам думал занять его место, но вы меня опередили. Ну да ладно, возможно, так даже лучше.

Он вышел из-за стола и встал напротив нас.

— И раз вы пришли за моей жизнью, попробуйте её забрать! — оскалился он. Но его слова никак не связывались с его действиями, так как он просто стоял, наблюдая за нами, и всё.

Понимая, что ничего большего мы с этим человеком не добьёмся, я решил действовать. Оттолкнув Артура, я вытянул в его сторону руку, надеясь проделать в его голове зияющую дыру. Вот только шарик мрака словно упёрся в стену и никак не мог добраться до головы. Этого я никак не ожидал, ведь нечто подобное было лишь с одним человеком. Хотя нет, тут что-то другое…

— Интересная магия… И теперь всё встало на свои места, — улыбка на лице Петра стала лишь шире после того, как я оттянул руку назад, не имея возможности его убить. Чёрт! Что теперь делать?!

Артур, до этого державший маску безразличия, также был удивлён. Он сделал шаг назад и занёс руку себе под одежду.

— Огнестрельное оружие меня точно не сможет убить. И раз вы закончили, пришла моя очередь…

В следующую секунду Пётр сделал рывок в мою сторону. Он был таким быстрым, что я даже не смог защититься. Его кулак, покрытый камнем, врезался прямо в живот, отправляя меня в полёт прямо в стену. Лишь ударившись о бетон, я смог хоть как-то оценить ситуацию.

Артур тем временем пытался сформировать заклинание свободной рукой. Только вот результат был слабенький, и вскоре его, как же как и меня, отправили в полёт.

Сжав зубы, я сделал пару глубоких вдохов, игнорируя всю боль, пронзившую тело. Я не могу проиграть! Не сейчас! Не так!

Шарик мрака, до этого сжимаемый в руке, начал раздуваться. Словно следуя моей ярости, он распустил щупальца, постепенно поглощая мою руку. Его плотность поражала… Даже само пространство будто вздрагивало, а воздух становился плотнее. Или мне так кажется из-за крови, что хлынула из носа и рта?

Усилием воли я встал на ноги, и это не ускользнуло от Петра. Он перестал двигаться в сторону ещё не пришедшего в себя Артура и немного пригнулся, готовясь, видимо, ко второму рывку. Даже не знаю, откуда у него такая скорость…

Я сделал шаг вперёд и вытянул руку, надеясь таким образом хоть как-то защититься от возможного удара. Попутно в руке, объятой мраком, начал формироваться меч для контратаки. Этот барьер, что не дал мне его убить, скорее всего, не вечный. А значит, есть шанс!

Пётр внезапно исчез со своего места. Время будто замедлилось, а все звуки стихли. Я смог отчётливо увидеть, как его кулак мчится прямо к моей груди. И вытянутая мною рука никак не могла это предотвратить.

Я впечатался в стену, вновь ощущая, как трещат все мои кости. Перед глазами всё плыло, а из груди выбило весь воздух. Чёрт! Как же так!

— Да уж, старик и вправду заслуживал смерти, раз проиграл таким, как вы, — с презрением произнёс Пётр, разминая руку, — Но пора с этим заканчивать…

Внезапно перед ним появился маленький ослепительный взрыв, который в миг отбросил того в сторону. Жаль, что не слишком сильно, из-за чего ему не составило труда подняться.

— Аааа! — Пётр схватился за обгоревшее лицо и продолжил скулить, пока не посмотрел на меня, — Ублюдок, как ты это сделал!

Но я и сам пребывал в шоке. Произошедшее только что было удивительным не столько для него, сколько и для меня. И этот странный взрыв…

Откуда ни возьмись появился Артур и помог мне встать. Хотя он, наверное, выглядел даже хуже меня. Но вот лицо было как никогда ясным.

— Держи, — буквально впихнул он мне в руки кристаллики. Те самые, что Иван когда-то назвал мусором, — Напитай их магией и кидай в него. Это работает.

— Я убью вас! — взревел Пётр, готовясь к новому рывку. Его руки стали выглядеть ещё более устрашающе, а полицы были покрыты камнем.

Недолго думая, начал напитывать все камни своей магией. Мрак постепенно покидал мою руку, исчезая в кристалликах. Те же были как бездонные колодцы и впитывали всё без остатка. Поэтому это произошло в одно мгновение. И теперь в моих руках лежали чёрно-жёлтые кристаллики, которые я сразу же кинул вперёд.

Время вновь будто остановилось. Пётр всё ближе подбирался к нам, а кристаллы начали испускать странный свет. Каждый покрылся трещинами и… БУМ!

Несколько ослепительных взрывов чёрно-жёлтого цвета прогремели на всю комнату. Я снова отлетел к стене. Но от моих глаз не скрылось то, что произошло с Петром. Он исчез. Сначала рука, потом грудь… не осталось ничего. Даже потолок и пол оказались полностью уничтожены в месте, где это произошло. Будто кто-то стёр их ластиком.

Но самое странное было в том, что от взрывной волны не пострадали окна и мебель. Лишь я, Артур и Пётр. Ну и стена, в которую мы врезались. Чёрт!

Я снова выплюнул кровь, а когда немного пришёл в себя, посмотрел на Артура. Тот, к счастью, был цел и медленно полз ко мне.

— Это не мусор, — протянул он мне ещё пару кристаллов, — Пригодятся.

Я не стал отказываться от такого подарка и засунул всё в карман. Жаль, конечно, что я так и не узнаю, как Пётр защищался от моей магии. И про его скорость мне ничего неизвестно. Но даже такой исход меня полностью устраивает.

— Вставай, — толкнул я парня, — Сейчас сюда придут.

В том, что кто-то придёт, я не сомневался. Даже если взрывная волна отразилась лишь на нас и те, кто за дверью, ничего не заметили, исчезновение потолка и пола точно привлечёт внимание.

Я помог встать Артуру, и мы направились к двери, чтобы выйти отсюда. Раз Петра нет, то и оставаться здесь пока что бессмысленно. А вот потом надо тут всё обыскать!

Прежде чем я смог дотянуться до ручки, дверь открылась сама. На нас смотрели дворецкий и ещё несколько незнакомых людей. Хотя вернее, они смотрели за нас, на то, во что превратилась комната.

— Мы сами разберёмся, что и как нам делать, — похлопав того по плечу, Артур пошёл дальше к… нашим людям. Те смотрели на него не без уважения. Хоть оно ещё было не таким явным, но зачатки уже есть, что непременно хорошо.

— Ты уволен, — я также положил свою руку на плечо дворецкого. С разницей лишь в том, что она была объята плотным мраком.

Не дожидаясь исчезновения тела, что пока билось в агонии, мы направились вниз, оставив здесь четверых наших людей как охранников. Двое снаружи, двое внутри. Остальные пошли с нами. И пока шли, тем, кто был снаружи дома, был отдан приказ заходить внутрь.

Артур быстро нашёл подходящего человека, чтобы тот разобрался со всеми проблемами, которые начались после нашего визита, и попросил собрать людей для важного объявления. Я, в принципе, был не против. К тому же сейчас можно немного отдохнуть.

Мы сидели в свободной комнате. Нам, по приказу Артура, доставили десять кристаллов маны. Так что я медленно поглощал ману, наслаждаясь каждой секундой разливающегося по телу тепла. Артур же после одного кристалла полностью заполнился. По крайней мере, так он сказал, что меня сильно удивило. Но сил, чтобы расспрашивать, у меня не было. Так что мы сидели молча. До тех пор, пока Артур не заговорил.

— Ты не хочешь стать одним из командиров? — задал он самый неожиданный вопрос. И, видимо, настолько неожиданный, что я даже не уследил за мимикой, — Что? Ты же сам освободил место!

— А может, просто устранить это место? Чем меньше будет командиров, тем лучше. Это, конечно, лишь моё мнение. И я не говорю уничтожать всех.

— Нет, ты не понял, — тот покачал головой и тяжело вздохнул, — Я знаю, что их количество сейчас нам может выйти боком. Поэтому мне хочется, чтобы ты стал одним из командиров, чтобы постепенно сокращать ненужных и распределять их силы между остальными. А уверенным я могу быть только в тебе. Понимаешь?

Я задумался. В принципе, здравая идея. Да и так можно будет избавиться от некоторых проблем. К примеру, сделать себе поддельные документы! А ещё жильё…

— Я подумаю…

— Хорошо, спасибо.

Ещё через какое-то время в комнату зашёл тот самый человек, которого Артур попросил собрать людей.

— Господин, всё готово, — поклонился молодой парень.

Артур вздохнул и, кивнув мне, направился за ним. Я же отбросил кристалл маны и также пошёл по делам. Комната сама себя не обыщет!

Подняться наверх оказалось довольно трудно. Недавний бой вкупе с сонливостью буквально давили на меня сверху вниз. И если так продолжится и дальше, я могу в любой момент просто вырубиться! А это плохо!

Тем не менее я дошёл и, пройдя в комнату, попросил их освободить её и подождать снаружи. Мужики понимающе кивнули и оставили меня одного.

В первую очередь начал обыскивать рабочий стол, на котором лежали разного рода бумаги. Но, ничего не обнаружив, перешёл к ящикам. Только вот и там по большей части были бумаги и всякая канцелярия. Нет, их, конечно, тоже надо рассмотреть. Однако сейчас меня интересовало совсем другое.

Тяжело вздохнув, осмотрел комнату. Кроме стола тут ещё был маленький шкафчик. Так что направился к нему с надеждой что-нибудь обнаружить.

— А что я ожидал, — прошептал я, обнаружив два стакана и несколько бутылок разного алкоголя. Ну и вместе с ними лежал пистолет, который по всей видимости давно не применялся. Это я понял по пыли, что скопилась на нём.

Проверив патроны, засунул пистолет себе за спину. А потом сделал один небольшой глоток виски для внутреннего успокоения. Сейчас мне лучше не торопиться и спокойно просмотреть всё по-новой.

Спустя пятнадцать минут я сделал ещё один глоток, так как ничего не нашёл. Странно… Должно же быть где-то что-то припрятано. Сейф там или тайник. Может, я ищу не в той комнате?

Почесав голову, я аккуратно положил открытую бутылку на стол и начал осматривать стены на предмет странностей. Всё-таки не обследованными остались только они. И старался быть максимально внимательным. Проверял практически каждую трещину.

И вот, спустя ещё пятнадцать минут, я наконец-то нашёл странность. Прямо в углу, где, собственно, и ударился Артур, была неестественно прямоугольная маленькая трещина. Стуками ничего странного не услышал. Оттуда не дуло. Но интуиция подсказывала — это то, что мне нужно.

Объяв руку мраком, я аккуратно начал уничтожать стену и обнаружил что-то железное. Моей радости не было предела… пока не пришлось переключиться на железный сейф. Он почему-то трудно поддавался моему мраку. Но тем не менее я сделал всё, чтобы добиться своего.

— Алкаш, — прошептал я, глядя на десять бутылок. Чёрт! И ради этого я старался?! Хотя стоп…

Глаз зацепился за блик, который появился, когда я хотел уйти. Присмотревшись, понял, что это был аккуратно инкрустированный в стенку сейфа ключ. Его не заметно было даже когда проводишь по нему рукой. Но, видимо, забыли учесть про отражение света.

Кое-как достав ключ, я сделал ещё один последний глоток и вышел из комнаты в приподнятом настроении. Теперь надо найти то, для чего предназначен этот ключ. И я уверен в том, что оно должно быть в этом доме! Наверное, с увольнением дворецкого я всё же поспешил…

Я спустился вниз и зашёл в ту комнату, в которой мы недавно сидели с Артуром. Подожду его здесь, делать всё равно нечего. К тому же искать одному скучно… и проще будет поспрашивать. Так что… можно и отдохнуть… немного…

Я почувствовал, как кто-то толкал меня в бок. Такое надоедливое чувство, что захотелось врезать. Но я вовремя сдержал порыв гнева и нехотя разлепил глаза.

— Как спалось? — спросил Артур. Его глаза были красными, лицо осунулось, но тем не менее он улыбался.

— Нормально, — немного поведя головой из стороны в сторону, произнёс я. Только сейчас до меня дошло, что я уснул. Чёрт! — Сколько я спал?

— Немного, всего три часа, — Артур отошёл и сел, — Прости, что пришлось разбудить.

— Ничего страшного, — махнул я рукой, так как чувствовал, что мне значительно полегчало. Словно спал не три часа, а все десять. Странно… — И прости, что вырубился.

— Да ладно. Всё равно ничего интересного не происходило. Я поговорил с людьми, документы проверил… и там ещё по мелочи, — Артур зевнул, — Теперь надеюсь поспать. Можно ведь?

— То есть пока тебя не должны беспокоить? — спросил я на всякий случай и, получив кивок, продолжил, — Тогда спи.

Не прошло и минуты, как парень уснул. Я же выбрался из комнаты, чтобы ему не мешать. И надо бы здесь охрану поставить, чтобы ему не мешали и не попытались убить. Да и мне самому не стоит уходить слишком далеко.

Немного подумав, я решил действовать. В первую очередь остановил мужиков, что пришли с нами. Двоих назначил сторожить дверь, чтобы никто не заходил. А последнего отправил найти тех, кто работал на Петра дольше всего. Уж кто-кто, а такие люди должны что-то знать. По крайней мере, я на это сильно надеялся.

И пока ждал, когда ко мне приведут информаторов, начал создавать шарик мрака. Это уже стало чем-то вроде привычки, что непременно хорошо. И к слову… надо бы узнать, что это за кристаллы такие, которые мне подарил Артур.

Глава 22

Спустя тридцать минут вернулся мужчина, которого я отправил искать информаторов. Сразу же за ним шли трое. Все были какими-то поникшими. Один так вовсе выглядел как сплошной синяк.

— Это все, кого я смог найти, — отчитался мужик. Я кивнул ему и направился в соседнюю комнату. Она была пустой, так что более подходящего места для разговора один на один не найти.

Я зашёл внутрь, прихватив с собой одного из троих. Другие остались под присмотром мужика. Поэтому уже через несколько секунд я сидел напротив слегка трясущегося то ли от страха, то ли от холода худенького мужика.

— Рассказывай всё, что знаешь про Петра, — спокойным голосом произнёс я, не отрывая от него взгляда.

— Н-на самом деле я ничего такого не знаю… П-просто работал здесь долго, т-только и всего, — запинающимся голосом пролепетал тот, так и не подняв головы.

— Я не тороплю тебя, — я решил немного успокоить его, — И ничего тебе не сделаю, если ничего не вспомнишь. Людей много, кто-то что-то да знает и получит свою награду.

— Награду? — оживился мужик.

— Да, награду. Любая информация чего-то да стоит.

Мужчина задумался, словно прокручивая в голове воспоминания минувших дней. А я терпеливо ждал, надеясь услышать полезную для себя информацию. Но меня ждало разочарование. Даже спустя десять минут он ничего не вспомнил. Поэтому я отправил его прочь, попросив позвать другого. И через некоторое время в комнату зашла женщина.

— Здравствуйте, господин, — с лёгким поклоном она уселась напротив. Выглядела она гораздо лучше, чем те двое, так что была надежда что-то узнать.

— Рассказывай всё, что знаешь про Петра, — дал я ей тот же приказ, что и предыдущему. Но я быстро об этом пожалел.

Женщина, вместо нужной мне информации, начала рассказывать про то, какие девушки, работавшие здесь, стали его любовницами. Нет, их мы, конечно, тоже проверим, если понадобится. Но не думаю, что они что-то знают.

— А ничего про потайные ходы или схроны случайно не знаешь?

— Нет, — покачала та головой, — Я работала только с его документами и финансами.

— Стало быть, с Артуром уже разговаривала?

Женщина кивнула, после чего продолжила:

— Мы обсудили практически всё. И господин Артур пообещал сохранить мне должность…

Тяжело вздохнув, я махнул ей рукой, намекая на завершение разговора. Женщина вновь слегка поклонилась и быстро исчезла. А ей на замену зашёл последний. Его лицо было в гематомах и засохших ранах. Нескольких зубов не хватало. А некоторые пальцы были неестественно выгнуты. Мне даже интересно стало, за что с ним так.

— Кем ты работал? — решил спросить я. Всё-таки простого человека не должны были так избить.

— Я был заместителем… Петра…

Я внутренне обрадовался, услышав эти слова. И теперь стало понятно причиной его плачевного состояния.

— Тогда ты должен знать его секреты, верно? — я подался слегка вперёд.

— Пообещайте, что не убьёте меня…

— Зависит от того, насколько ценный секрет ты знаешь, — не стал я скрывать своего отношения.

Мужчина ненадолго задумался и кивнул.

— Хорошо, я расскажу, что знаю, — решительно произнёс он. Да и выбора у него как такового и не было. Если не расскажет — умрёт. А так хотя бы есть шанс… — Пётр… Он давно начал сотрудничать с другим кланом и сливал информацию за большие деньги. Где он их прятал, мне неизвестно. Но зато я знаю, кто знает.

— Кто?

— Дворецкий, его отец, — шёпотом произнёс он.

Прикрыв глаза, я постарался успокоиться. Чёрт! Кто же знал, что всё сложится именно так! Но сделанного уже не воротишь…

— Подумай ещё! — с угрозой приказал я и встал на ноги. — Постарайся вспомнить, куда он шёл, где был, что делал. От этого зависит твоя жизнь!

Тот хмуро уставился на меня, понимая, к чему я готовлюсь. Но стоит отдать должное, он держался как настоящий мужчина. Я не заметил никакой дрожи в его голосе, а взгляд он так и не отвёл.

— Не могу ничего вспомнить… — наконец покачал он головой. — Разве что… недавно был случай, когда он обронил сумку, набитую деньгами. Я тогда помог ему всё собрать. А куда он их увёз, мне неизвестно.

— Подумай ещё, — произнёс я и вышел из комнаты. Устранить его можно в любой момент, так что ничего страшного не должно произойти. К тому же за ним будут присматривать. А если к ночи он не порадует нас ничем новым, то и делу конец.

Но когда я хотел уйти, к двери подбежал тот самый щуплый мужик.

— Я вспомнил! — воскликнул он, обращаясь ко мне. Но, увидев моё недовольное лицо, продолжил, но уже шёпотом: — Несколько дней назад Пётр уходил в лес. Зачем, не знаю, но это странно. Там ведь, кроме деревьев, ничего нет. А ещё на нём была сумка.

— Помнишь, в какую сторону? — с надеждой спросил я.

— На запад, — без раздумий ответил он.

Кивнув, я начал удаляться. Идти и искать самому мне не хотелось. По многим причинам… Так что надо собрать людей и отправить их на поиски.

— А награда? — спросил щуплый мужик, вновь подбежав ко мне.

— Если информация принесёт пользу, она обязательно будет, — кое-как подавив раздражение, ответил я и ушёл.

Когда выбирал людей, не особо смотрел, чьи они были, наши или Петра. В конце концов, все они состояли в одном клане! А так как Петра больше нет, то им нечего беспокоиться.

Поэтому спустя пятнадцать минут в сторону леса ровно на запад отправились первые десять людей. А ещё через пять минут к ним добавились ещё двадцать. И теперь в лесу шастали три группы по десять человек, с каждой из которых у меня имелась связь.

Я же сидел недалеко от комнаты Артура, на страже его сна. При этом моё внимание было сосредоточено и на рациях, что лежали передо мной, и на побитом мужчине, которого я вывел сюда на случай, если он что-то вспомнит.

На самом деле, будь у нас достаточное количество денег, мы бы с Артуром не стали так долго тут возиться. Но сейчас надежда была только на покойного Петра.

Через пять минут все три рации отчитались о проделанной работе, так как было оговорено выходить на связь каждые двадцать минут. Увы, никто ничего не нашёл.

— Я ни разу не видел, чтобы Пётр уходил в лес, — с сомнением произнёс его зам. — А рядом с ним я был очень часто.

Я посмотрел на него недобрым взглядом.

— У тебя не так много времени, чтобы тратить его на болтовню.

В моих руках был уже достаточно сконцентрированный шарик мрака, так что оборвать его жизнь я вполне мог прямо сейчас. Но всё же надеялся, что ему удастся вспомнить. К тому же он прав, информация может быть ложной.

Время тянулось очень медленно, и с каждой секундой надежда всё сильнее покидала меня. Но я изо всех сил старался не думать об этом. Поэтому от нечего делать достал ключ, что недавно нашёл.

— Этот ключ… Откуда он у вас? Я видел его в той сумке! — неожиданно воскликнул зам, от чего я чуть не уронил одну из раций.

Вот значит как! Стало быть, та сумка и ключ связаны!

— А почему ты раньше не сказал?

— Я не думал, что это имеет значение… — тот ненадолго задумался, а потом продолжил: — Но если имеет, то есть ещё кое-что. Кроме ключа там лежали пустые стеклянные бутылки.

Задумавшись, я прокрутил воспоминания, где нашёл этот ключ вместе с алкоголем. Но есть ли в этом смысл? Странно…

Ещё через какое-то время все три группы вновь вышли на связь без каких-либо хороших новостей. Я приказал продолжать поиски. Как раз в это же время к нам вышел Артур.

— Что тут? — спросил он, кивнув взглядом на рации.

Я махнул заместителю Петра, чтобы тот ушёл в свою комнату, и, дождавшись, когда Артур рядом со мной усядется, начал рассказывать.

— Плохо, что нет никакого результата, — Артур потёр лицо и покачал головой. — И если ничего не получится, придётся найти другой выход из ситуации.

— Да, — согласился я, — К примеру, продать какую-нибудь недвижимость. Это на случай, если мы ничего не придумаем.

— Не придумаем, — Артур отрицательно покачал головой. — Времени уже практически нет. Если сейчас ничего не получится, придётся сделать так, как ты сказал.

Мы сидели в тишине, надеясь, что рация наконец подаст сигнал и нам сообщат о находке.

Но увы. Даже спустя час никаких хороших новостей не последовало. Так что было принято решение отозвать всех назад. Уже довольно темно, не хватало нам ещё людей потерять.

— Ладно, сейчас разберёмся со всеми оставшимися делами, а потом уедем назад, — решительно произнёс Артур. — Мне ещё сегодня всю ночь с документами сидеть.

— Хо…

— Приём, нашли странную сумку, — раздалось в рации от третьей группы. — Внутри разные украшения и деньги.

— Принял, возвращайтесь поскорее.

Я посмотрел на Артура, а он смотрел на меня. И с каждой секундой его улыбка становилась всё больше.

— Неужели нашли то, что искали?

— Не знаю, оно ли это, но там есть деньги. Будем надеяться.

Мы с Артуром выбрались на улицу, чтобы встретить отправленные группы. И они вернулись довольно быстро. Всё-таки никому не хочется проводить ночь в сыром непонятном лесу. Тем более голодным.

Мне вручили сумку, и я сразу же зашёл внутрь, оставив Артура, который благодарил всех причастных к поискам и обещал их наградить. Направился в ту комнату, где был зам, чтобы подтвердить свои догадки. Но…

— Нет, это не та сумка, — заявил зам. — Та сумка, в которой я видел ключи, была совсем другой.

— А эту сумку ты хотя бы видел? — не мог не спросить я.

— Нет.

Выругавшись, я оставил мужика на потом и раскрыл сумку. Лучше посчитаю деньги, может быть, немного успокоюсь. Хотя… если мои ожидания не оправдаются, ничего хорошего его ждать не будет.

Я вытащил украшения, так как не видел в них большой ценности, и начал пересчитывать деньги. Тысяча… Пять тысяч… Пятьдесят тысяч… Четыреста тысяч…

— Сколько? — заинтересованно спросил зам, видимо устав сидеть на одном месте. Но я не был зол на него, ведь сумма меня сильно обрадовала.

— Шесть миллионов. Это не считая иностранную валюту и украшения.

Немного подумав, засунул всё назад и, приказав заму оставаться здесь, вышел из комнаты. В этот момент Артур как раз подходил сюда. Выглядел он взволнованно.

— Ты посчитал?

— Шесть миллионов, и это без учёта иностранной валюты и драгоценностей, — не без радости произнёс я.

Артур посмотрел сначала на меня, а потом его взгляд плавно перешёл на сумку.

— Отлично. Тогда уходим отсюда.

Я кивнул ему, так как и сам устал пребывать в этом месте. После этого Артур сразу же направился заканчивать все дела, в принципе, как и я. Тот мужик определённо заслуживает награду. А вот зам… либо он хочет меня обмануть, либо и в правду та была совсем другой сумкой.

Я вытащил одно приглянувшееся мне украшение и начал поиски того мужчины. К счастью, это не заняло много времени. Видимо, он был уже в курсе, что что-то нашли, вот и был где-то неподалёку.

Получив свою награду, тот сильно обрадовался и, поблагодарив меня, исчез. Я же задумался о судьбе зама. Наверное, его надо пока что оставить в живых. А значит, придётся взять его с собой как временного заложника ситуации.

Расхаживая с сумкой по дому, я выискал того самого мужчину, что помог мне найти информаторов. А после попросил его найти верёвку.

Сам же вернулся назад в комнату.

— Ты поедешь с нами, — объявил я ему. — А когда мы разберёмся, для чего нужен был тот ключ, я тебя отпущу.

— А можно сначала в больницу? — спросил он, показывая мне свои руки и лицо.

— Нет, — в этот момент как раз зашёл мой помощник. — Завяжи ему руки и ноги.

Зам не стал противиться, и уже вскоре был практически полностью обездвижен. Поэтому пришлось его поднять и нести к машинам. И пока мы с моим помощником таскали его, на нас бросали удивлённые взгляды. А ещё больше удивлялись, когда понимали, кого мы несём. Но меня это не сильно беспокоило.

Поэтому вскоре я стоял у нашей с Артуром машины. Помощника, конечно же, не обделил и так же вручил ему украшение. И возможно, это было слишком, но мне показалось, будет правильнее. К тому же с ним можно и поработать. Вопросов не задаёт, то, что нужно, делает.

Я залез в машину в ожидании Артура…

— Не шурши! — приказал я.

— Хорошо, — донёсся приглушённый голос со стороны багажника.

Я тяжело вздохнул, осознавая грядущие проблемы. Но были и возможности, которые мне не хотелось упускать.

Вскоре в машину залез и Артур, после чего мы наконец покинули это место. Я сожалел лишь о том, что не смог узнать, откуда у Петра такая защита. Мне бы и самому пригодилось нечто подобное. Артуру тоже…

— Откуда у тебя эти кристаллы? — спросил я, достав его подарок.

— Я купил их уже месяца три назад в Новосибирске, — он взял один и приблизил к своим глазам. — Кто же знал, что они будут такими полезными в этой битве.

— Да, — протянул я. Если бы не они, мы бы так и умерли там. Но зато теперь я знаю, что не всегда можно полагаться на свою магию! — Но Иван назвал их мусором, и это немного не складывается.

— Тоже об этом думал… — Артур задумался и, вернув кристаллики назад, тяжело вздохнул. — Только какой смысл от этого? Надо бы у знающих людей поспрашивать.

Я согласно кивнул. Из-за всего происходящего времени у меня как такового и не было. Но сейчас…

Когда мы доехали, я попросил запереть зама в какой-нибудь свободной комнате в подвале. Пусть пока посидит там и подумает, может, что вспомнит. Главное — не забыть отправить туда наших медиков. А то умрёт ещё…

Мы с Артуром сразу же направились к сейфу, где он достал другую сумку. Быстро пересчитав все имеющиеся деньги, у нас получилось шестнадцать миллионов с копейками. Радости не было предела. Получилось!

— А что будет в следующем месяце? — неожиданно спросил Артур, чем ввёл меня в ступор. Но я быстро сориентировался.

— Сейчас тебе надо за благополучие сестры больше переживать. А с деньгами разберёмся…

Я ненадолго задумался, и в голову пришла неожиданная идея.

— …жильё. Можем сдавать жильё. Сейчас это должно быть выгодно! Конечно, все расходы мы покрыть не сможем, но что-то да получим. Зарплату там выплатить…

— Да, можно, — слегка приободрился тот. — И как я уже говорил раньше, если сократить командиров, можно урезать расходы…

— Не волнуйся, разберёмся как-нибудь, — похлопал я его по плечу. — Главное — не сидеть на одном месте и не ныть. И к слову, нам бы прямо сейчас в банк. Завтра вроде бы уже срок сдачи денег.

— Да, это лучше не откладывать. А документы, думаю, подождут, — согласился со мной Артур.

Поэтому, не теряя времени, Артур собрал все нужные документы, и мы вышли со всеми деньгами и, запрыгнув в машину, поехали в ближайший работающий банк. Такой был совсем неподалёку, так что времени мы потратили совсем немного.

Оставив водителя, мы зашли в банк вместе с выделяющейся сумкой. Охранник одарил нас косым взглядом, но ничего не сказал. Поэтому вскоре Артур разговаривал с одной из работниц банка. Я же контролировал обстановку. На всякий случай.

После нас пригласили в отдельную комнату, так как такая сумма являлась не тем, что могли занести на счёт за считанные секунды. Поэтому нас попросили подождать.

— Надеюсь, всё пройдёт хорошо, — произнёс немного нервный Артур.

— Не волнуйся, — постарался подбодрить его я, хотя и сам испытывал лёгкое возбуждение, даже несмотря на непонятную пустоту в глубине души.

Вскоре к нам пришла та же девушка и попросила деньги, чтобы пересчитать. Мы не стали возражать, к тому же всё происходило перед нашими глазами.

А потом, когда прошли все нужные процедуры и разобрались с документами… нас снова попросили подождать. И в этот раз всё немного затянулось. Но потом нам сообщили, что всё нормально. И мы с радостью отсюда ушли. Теперь осталось только доехать назад. А потом, возможно, удастся хорошенько поспать…

Глава 23

Вернувшись назад, мы таки поспали, поэтому самочувствие было просто отличным. Усталость полностью ушла, а последствия боя с Петром практически не беспокоили. Хотя мне казалось, что всё будет куда серьёзнее…

В приподнятом настроении я направился вниз, попутно прихватив пустую сумку. Поговорю ещё раз с замом Петра, может он наконец что-то вспомнил. Вероятность конечно маленькая, но не нулевая.

Кивнув двум охранникам, я прошёл в подвал и сразу же услышал тихий свист. Поэтому мне не составило труда найти заложника ситуации. Зам сидел в одной маленькой комнате и насвистывал лёгкую мелодию. Его ноги были закованы в железные кандалы. А вот руки и голова были полностью перевязаны бинтом. Поэтому сейчас он чем-то напоминал мумию…

Я сделал три сильных удара по железной двери с окошком, чтобы тот наконец обратил на меня внимание.

— Вспомнил что-нибудь? — спросил я, заходя внутрь.

Тот покачал головой.

— Ты же не забыл, что от этого зависит твоя жизнь?

— Не забыл… Но и вспомнить ничего не могу. Так что я уже смирился со своей судьбой… Многое обдумал… — безэмоционально начал он. — Поэтому… я готов.

Замерев на одном месте, я пристально посмотрел на забинтованного мужчину. Его слова меня сильно удивили, и я даже не знал, как на это реагировать. Но быстро взяв себя в руки, кинул к нему сумку.

— Я сам решу, когда ты будешь готов, — твёрдо произнёс я. — А теперь внимательно посмотри на сумку. Попробуй что-то вспомнить!

Я не оставлял надежды разузнать ещё какую-либо информацию. Деньги нам нужны, и упускать такую возможность, как по мне, было бы глупо. Или же глупым был я, надеясь найти то, чего нет…

Мужчина кашлянул и несколько минут пристально смотрел на слегка пыльную сумку. Даже потрогал её, что давалось ему с трудом. Всё же множественные вывихи — не то, что проходит за один день…

— Нет, не знаю… — отрицательно покачал он головой.

В расстроенных чувствах я пнул сумку и задумался. Чёрт! Что же делать? Есть ли какая-нибудь магия, которая бы позволила покопаться в голове? А может пытать его? Вдруг он просто не хочет рассказывать. Хотя его и так уже избили…

— Листок выпал! Я… я знаю, что это! — неожиданно воскликнул он.

Я сразу же пробежался глазами по комнате и… Да! На пол медленно опускался красный небольшой листочек. Тут же подскочил к нему и, схватив, начал вглядываться.

— Что это? — сдержанно спросил я, хоть это и потребовало значительных усилий.

— Пропуск в VIP-зону одного из ночных клубов. Но я думал, Пётр давно перестал туда ходить…

— Дата говорит об обратном, — прошептал я, глядя на интересные узоры чёрными линиями. Как такового текста, кроме даты, тут не было.

— Значит, он солгал мне… — задумчиво проговорил зам и продолжил: — Пётр был в хороших отношениях с владельцем клуба. Я бы даже сказал, в братских. Но потом они поссорились… вернее, Пётр мне так сказал.

Задумавшись, я посмотрел сначала на забинтованного мужика, а потом снова на листок. Мне не кажется, что он врёт. Но имеет ли эта красная бумажка для меня какое-либо значение? Мало ли где гулял Пётр…

— А ещё владелец клуба был связан с теми, кому Пётр сливал информацию. Это я точно знаю.

Тяжело вздохнув, засунул листок в карман и разузнал адрес. Раз он связан с другим кланом, придётся съездить. Может и узнаю что-то. А вот зам… пусть посидит ещё немного.

Подобрав сумку, я выбрался из комнаты, после чего взял три кристалла маны уже в другой комнате. Не знаю, что ждёт меня в том клубе, но лучше подстраховаться. К тому же иду на вражескую территорию… А после вышел из подвала и сразу же направился к Артуру, чтобы предупредить его о своих делах.

Он сидел в своём кабинете и, услышав мои слова, слегка удивился. Даже хотел отправить со мной несколько подготовленных людей, чтобы обеспечить безопасность. Но к счастью, мне удалось его переубедить. Артур конечно был этим крайне недоволен, однако другого выбора, кроме как согласиться, у него не осталось.

Пожелав ему удачи в делах и получив такое же пожелание в ответ, я вышел из комнаты. А уже через какое-то время я задумчиво стоял на улице.

Мне сильно не хотелось ехать туда на такси, но выбора нет. Так я точно не привлеку внимание.

(Центральный полицейский участок города Искитим)

Полковник полиции Роман Романович сидел в своём кабинете, размеренно постукивая пальцем по столу. Тишину нарушала лишь работа механизма часов, что висели на стене напротив.

Он много думал о том, что произошло в Новосибирске за последнюю неделю. Как из-за этого ему пришлось перебраться именно сюда, как были недовольны люди… А ещё присутствие самого императора. Роман прекрасно знал, что тот сейчас где-то неподалёку от Новосибирска. И это его напрягало.

Раздался стук в дверь, после чего зашёл невысокий и слегка пухленький мужчина.

— Рома, я, как ты и сказал, проверил счёт. Деньги пришли, — вошедший мужчина сел в кресло напротив него. — Нет никаких накладок. Так что если скажешь, можем переводить заграницу.

Но Роман словно и не замечая происходящего продолжил сидеть в той же самой позе, глядя на ту же самую точку.

— Эй, всё хорошо? — невысокий мужчина помахал перед лицом Романа и, дождавшись, когда тот обратит на него свой взгляд, вновь спросил: — Так что делать? Ждать или…

— Или… — задумчиво протянул Роман и нахмурился. Кара из-за таких махинаций — он и сидел в напряжении. По этой же причине не мог нормально поспать уже несколько дней. — Этот клан… там ведь новый глава теперь?

— Да, уже как несколько дней новый, — махнул рукой собеседник. — И молодой. Наши много чего говорят о нём, но я что-то не очень верю.

— Что говорят? — заинтересовался Роман.

Пухленький слегка наклонился к Роману и подозрительно оглянулся. Это выглядело странно, учитывая то, что тут никого, кроме них, не было. Но давнишняя привычка всегда брала верх.

— Говорят, что он очень жестокий. За любую провинность можно лишиться жизни или… хуже. Но больше всего слухов не о новом главе, а о его брате.

— Брате?

— Да, брат. Цепная собака, которая убивает любого, на кого косо посмотрит Артур. И при этом у него странная магия, — чем больше говорил пухленький мужчина, тем сильнее его лоб покрывался испариной. А голос так и вовсе становился всё тише и тише, будто брат Артура может его услышать. — Вроде похожа на Тьму, но… я навёл справки и понял, что это нечто другое. Странно вообще. Поэтому и не верю.

Роман громко сглотнул. Сказанное повергло в лёгкий шок и его. Но как и пухленький мужчина, он не хотел верить в сказанное. Всё звучало как бред!

— Такие странности нам не нужны, — покачал головой Роман. — Ты же понимаешь, о чём я?

— Да, понимаю, — кивнул пухленький мужчина. — И это отличная возможность перевести внимание имперских…

— В общем, сам знаешь, что делать, — откинувшись на спинку своего кресла, Роман тяжело вздохнул и прикрыл глаза. — Нагрянешь в клан… устроишь допрос… найдёшь там что-нибудь… Разберись, пока не поздно.

— Понял, Рома, — пухленький мужчина серьёзно кивнул. — Сделаю всё в лучшем виде. К тому же сигналы к нам уже поступали…

— Иди, — махнул Роман рукой. — Можешь задействовать нужные ресурсы. Но… не перестарайся…

— Хорошо.

Вскоре Роман остался один всё в таких же тяжёлых размышлениях. С одной стороны император, с другой стороны деньги и связи. Но его утешало лишь то, что при удачном стечении обстоятельств он не только сможет избежать наказания, но возможно и получит повышение. Всё же клан, распространяющий наркотики, — это не то, на что можно закрыть глаз просто так.

***

Я боялся, что клуб будет закрыт, но к счастью мои опасения не оправдались. Он работал. Только не в виде как такового клуба, а как кафе. И желающих там поесть было достаточно много.

Пройдя внутрь, я сразу же направился к барной стойке. За ней стоял молодой, накачанный, высокий парень, с которым разговаривала такая же молодая симпатичная девушка. Но почему-то это вызвало у меня лишь отвращение.

— Как найти владельца клуба? — врываясь в их разговор, спросил я.

— Не знаю, — отмахнулся от меня парень и продолжил свой бессмысленный разговор. Это мне не сильно понравилось, поэтому я попросил девушку уйти.

— Эй, ты почему что-то попутал? — нахмурился парень и потянулся своей накачанной рукой к моей одежде. Но я его опередил. Моя рука с двумя концентрированными шариками мрака оказалась перед его грудью в опасной близости.

— Где владелец клуба? — вновь спросил я, однако в этот раз мой голос звучал гораздо устрашающе.

— Я… я не знаю. Он не отчитывается передо мной, — замерев, протараторил парень. Голос дрожал, и вся его уверенность полностью пропала. Жалкое зрелище.

— Но у тебя ведь должны быть его контакты?

Парень кивнул.

— Тогда передай ему, что его ждёт человек от Петра, — я сжал ладонь и оттянул руку назад. И ничего не сказав, направился к пустому столику, который располагался в относительно спокойном месте.

Искать его самому мне не хотелось. Да и времени бы это заняло достаточно много. Уж лучше так. Хотя есть вероятность, что ко мне никто не придёт. Ну да ладно. Подумаю об этом потом.

Поудобнее усевшись, я посмотрел на бармена, к которому вновь подошла та самая девушка. Но простояла она там недолго. Парень ей что-то сказал, после чего та ушла сама. И выглядела расстроенной…

Я же продолжил напитывать шарики мрака. На мане не скупился, так что их концентрация увеличивалась с каждой секундой всё сильнее. Всё-таки от этого зависит моя жизнь. Кристаллы, что Артур подарил мне, также лежали в кармане.

В ожидании прошёл целый час, но никто не пришёл. Шарики мрака тем временем напитались уже достаточно, чтобы моему разуму стало трудно их сдерживать. Поэтому я не скучал. Но даже так ожидание утомляло. И когда я хотел встать, чтобы подойти к бармену, в клуб зашла группа людей, в центре которых была выделяющаяся фигура в белых одеждах.

Они подошли к бармену и, перекинувшись с ним парой фраз, повернулись ко мне.

— Дмитрий, — я протянул руку подошедшему мужчине в белом костюме.

— Ты от Петра? — с сомнением спросил он, так и не протянув руку. А его охрана была готова в любой момент напрыгнуть на меня.

— Да, — кивнул я и уселся назад.

— Как я могу тебе поверить?

Я ненадолго задумался, а после достал красный листок, который и протянул ему. Сейчас это было единственное, что я мог сделать. Чёрт! Надо было подготовиться получше!

Тот задумался, а спустя несколько секунд уселся напротив.

— Я слышал, что его убили…

— Это не так, — я отрицательно покачал головой. — Ему удалось убежать. Но из-за случившегося сам он не может показываться. Поэтому отправил меня.

— Предположим, что так оно и есть. Но почему не своего заместителя?

Я улыбнулся так, будто услышал самую большую глупость в своей жизни. Это смутило моего собеседника, но он быстро взял себя в руки и, кивнув своим мыслям, спросил:

— Что он хотел?

— Во-первых, передавал большое спасибо. А ещё… — я достал ключ, так как надеялся, что он додумает сам.

— Он хочет уехать куда-то?

Я кивнул.

— Идём, — он встал и направился в глубь зала. Я тяжело вздохнул и направился за ним.

Мы шли всё дальше и дальше, пока не поднялись по лестнице на второй этаж. А после зашли в самую дальнюю комнату, что там была. К счастью, охрана осталась за дверью.

— Пётр никогда не отправлял ко мне своих людей, — начал он, подходя к своему рабочему столу. — Так что я тебе всё равно не доверяю. Но учитывая его нынешнее положение, помогу…

— Он обещал наведаться сюда, когда появится возможность.

— Я буду ждать, — он достал один стакан и, наполнив его до краёв, сел на стул. — Сколько?

Я сначала завис, но потом до меня наконец дошло. Он не собирается открывать сейф. Или как ещё объяснить его действия?

— Вот, — я положил ключик на стол.

— Нет, — тот покачал головой. — Мы с Петром договаривались, что лишь при личной встрече я воспользуюсь этим ключом.

— Я не знаю, о чём вы договаривались, — мой голос стал гораздо жёстче, а взгляд серьёзнее. — Но я делаю то, что сказал мне Пётр.

— Понятно, — он разом опустошил стакан и вздохнул. — Можешь уходить.

Нахмурившись, я подобрал ключ и пристально посмотрел на мужчину.

— Иди-иди, — махнул он рукой, наполняя стакан по новой. — И Петру передай, чтобы поскорее навестил меня.

— У меня немного другой взгляд…

Я сделал взмах рукой. Два шарика мрака преобразились в плотное чёрно-жёлтое копьё, чьё остриё смотрело в лоб мужчине.

— Пётр приказал забрать содержимое сейфа любой ценой, — я продолжил играть свою роль, чтобы не возникло никаких лишних подозрений и проблем. — И я это сделаю.

— Ты же понимаешь, что живым отсюда не выйдешь? — с угрозой спросил он, так и не сдвинувшись с места.

Я толкнул копьё немного вперёд, от чего глаза мужчины резко округлились. Он низко зарычал, что заставило меня улыбнуться.

— Я сам решу, как отсюда выйду. А ты лучше поскорее разберись с ключом.

Я сделал шаг назад, чтобы тот смог подняться. При этом бдительности не терял. К счастью, он также понимал, что его жизнь целиком и полностью зависит от меня. Поэтому без каких-либо лишних движений он подобрал ключ и подошёл к книжному шкафу.

Мужчина прошёлся рукой по книгам и потянул одну на себя. Сразу же после этого прозвучал щелчок, и боковая стенка книжного шкафа отодвинулась. Это меня сильно удивило. Надо же было заморочиться так сильно! А всё из-за алчности…

— Открывай, — приказал я, указав на сейф.

Тот нехотя подошёл к нему, а уже спустя секунду отошёл, раскрыв вид на открытый сейф. Тот был сверху донизу забит пачками денег. Ну и всякого рода украшения там тоже имелись. Может быть, были и артефакты.

— Положи всё в сумку.

Мужчина быстро нашёл сумку и начал выполнять приказ. С каждой секундой сейф всё пустел. Сумка в свою очередь становилась тяжелее. Это меня сильно обрадовало, ведь теперь проблема с деньгами полностью исчезнет. По крайней мере, на ближайшие несколько месяцев.

Но когда сумка наконец была полной, мужчина неожиданно кинул её на меня. И по причине того, что я не хотел терять такую сумму, пришлось отбиваться лишь одной рукой. Это и сыграло со мной злую шутку.

В мою грудь тут же прилетел огненный шар. Я буквально чувствовал, как кожа начинает обугливаться. Как пламя распространяется по одежде… Но не обращая на это никакого внимания, я кинул копьё вперёд.

Мужчина прыгнул в сторону, намереваясь уйти из-под удара. Только вот я всё просчитал. Моё заклинание распалось на десяток маленьких птичек, которые полетели в ещё не пришедшего в себя мужчину.

— Аааа, — прокричал он и замертво упал на землю.

Я же максимально быстро поднял сумку и прильнул к стене, пытаясь остановить воспламенение. В этот же момент в комнату забежали охранники.

Первое, что они увидели — гнилое тело, от которого поднимался зловонный запах. Я, воспользовавшись их секундой замешательства, вновь запустил своих птичек, сотканных из мрака.

Они были быстрыми, но против подготовленных людей этого оказалось мало. Хотя двое всё же не смогли ничего противопоставить.

Четверо выживших охранников быстро сориентировались. Двое помчались ко мне, попутно доставая ружья, а остальные запустили по заклинанию.

Я прыгнул в сторону, уходя из-под выстрелов. Сумку пришлось откинуть в сторону, чтобы она не мешалась. Так что теперь всё зависело только от меня.

Внезапно почувствовал жгучую боль в правой ноге, когда пытался скрыться за рабочим столом. Сжав зубы, кое-как удержал заклинания и таки смог спрятаться. Но это была лишь минимальная защита, которая лишь скрыла от чужих глаз.

Недолго думая, вновь запустил своих птичек и достал свой пистолет, который недавно подобрал. Сначала я не хотел использовать его, но это теперь уже не имеет значения.

Глава 24

Резко отскочив в сторону из своего укрытия, я сделал пару выстрелов. Этого было вполне достаточно, чтобы слегка их напугать. Но попасть в них не получилось, а жаль.

Тем временем мои птички, сотканные из мрака, пронзили голову охранника, что создавал какое-то мощное заклинание. Но убить другого, что стоял рядом с ним, не вышло. Тот успел отреагировать в последний момент, переплетая своё заклинание в качестве щита.

Поэтому я оставил его на потом, сосредоточившись на тех, что стреляли в меня. Все контролируемые мной заклинания полетели в них. В этот же момент я присел рядом с книжным шкафчиком и выстрелил ещё пару раз. Нет, попасть всё равно не смог.

— Ааа! — крик боли пронёсся по всей комнате. Вслед за этим один из охранников упал и начал сильно дёргаться.

Другой, видимо решив, что жизнь гораздо дороже, рванул к выходу. Так же подумал и тот, что формировал заклинание. Вот только отпускать их я не собирался. Мои птички в миг сгруппировались, а после, словно молния, прошли сквозь обоих выживших. В этот раз не было ни криков, ни трепыханий. Два тела просто рухнули на пол, после чего воцарилась тишина.

Сжав от злости и боли зубы, я принялся уничтожать улики. Даже обыскивать их не стал, так как времени у меня сейчас оставалось совсем не много. Всё-таки надо ещё найти комнату видеонаблюдения, чтобы стереть все записи.

На самом деле я много думал о том, что же мне делать. Но пришёл лишь к тому, что сейчас собственно и произошло. Зато теперь не придётся беспокоиться о деньгах! А последствия из-за произошедшего меня не сильно-то и волновали. Пусть сначала докажут, что это именно я.

Закончив уборку, я ещё раз оглядел комнату. Произошедшее никак не повлияло на меня. Была лишь пустота и лёгкая радость от осознания полученных денег. Ну и злость из-за ранения, которое надо бы как-то скрыть. А вот переживания… Хм… Они, скорее всего, не были хорошими людьми, так что какая мне разница?

Прежде чем спуститься вниз, я перевязал ногу. А уже внизу подошёл к бармену, чтобы спросить о комнате видеонаблюдения. Тот без каких-либо лишних слов указал в глубь зала, где была ничем не примечательная дверь.

Поблагодарив его, я быстрым шагом достиг нужного места и ворвался внутрь. Мужчина, что сидел там, посмотрел на меня ошарашенными глазами, но быстро собрался. Вскочив с места, он уже хотел что-то сказать, но я был быстрее. Взмах руки быстро оборвал его жизнь.

— Так, что тут у нас?

Склонившись над мониторами, я начал вглядываться в каждый из них. Ничего интересного там не было, поэтому почти сразу же перешёл к поискам носителей данных. К счастью, они нашлись быстро. Видимо, никто и не думал, что кто-то посторонний будет их искать.

Носители исчезли в ту же секунду, как мою ладонь объял мрак. А после уничтожил и само тело, вместе с мониторами и компьютером. И только после этого с облегчением вздохнул и направился прочь из этого места.

Хорошо бы и бармена ликвидировать, как свидетеля, но в данной ситуации это будет слишком заметно. Только вот оставить всё как есть я тоже не могу! Неужели придётся подождать, пока кто-нибудь его не заменит? Не весь же день он работать будет…

Немного подумав, тяжело вздохнул. Ждать точно не вариант, так как в любой момент может обнаружиться пропажа людей. А значит, выбора нет, придётся действовать! При этом как можно меньше попадаться кому-либо на глаза.

Незаметно оглянувшись, я развеял часть готового заклинания и сформировал маленькую птичку. Делал всё это с большим сожалением о потраченной зря мане. Но как бы ни старался, у меня никак не получалось сжать мрак достаточно из-за её плотности. Вот и пришлось пойти на жертву.

Тем не менее заклинание получилось мощным. Мне даже показалось, что будь эта птичка ещё плотнее, то обрела бы свой собственный разум. Настолько она выглядела живой. И как раз из-за этого мне приходилось быть максимально сосредоточенным.

Бармен протирал стойку, за которой собственно и стоял. И к моему счастью, никого рядом с ним не было. Так что мне ничего не мешало.

Птичка мрака упорхнула с моей ладони и взмыла в воздух. Я контролировал каждое её движение, стараясь сделать всё так, чтобы никто её не увидел. Хорошо, что тут было много где её спрятать. Чего стоило одно оборудование освещения…

Через минуту моё заклинание нависло над барменом. Одна мысль могла завершить его жизнь. И я поймал себя на мысли, что это чувство мне нравится! Поэтому не колебаясь отдал мысленный приказ заклинанию.

Птичка спикировала на большой скорости вниз. Не почувствовав никакого сопротивления, она вошла в череп, вслед за чем рухнул и бармен. Никто из посетителей не придал этому большого значения. С кем не бывает — потерять сознание от переутомления. Забеспокоились разве что другие работники клуба.

— Ааа! — громкий визг подошедшей к барной стойке официантки напугал всех без исключения. Даже меня!

Официантка, видимо не ожидая такой подставы, пошатнулась и рухнула на пол. А из-за этого началось беспокойство и первые признаки нарастающей паники.

Не прошло и нескольких секунд, как к ним подошли самые любопытные. Они же были первыми, кто поспешил к выходу, объявив на весь зал об убийстве. Я не стал задерживаться и так же поспешил отсюда прочь. Дело сделано, свидетели по большей части ликвидированы. Теперь главное — спокойно добраться назад.

Я кое-как выбрался из клуба, у выхода из которого началась лёгкая давка. Даже сумку чуть не порвал. К счастью, всё обошлось.

Бросив задумчивый взгляд за спину, я направился к такси, что стояло неподалёку. Думал лишь о том, что стоило устроить пожар. Так бы не осталось никаких следов… Эх…

Доехал назад довольно быстро, поэтому, поблагодарив водителя, направился к резиденции. Но моё настроение быстро испортилось. Рядом с забором стояло несколько полицейских машин. Так же имелись несколько броневиков, что уже совсем омрачало ситуацию. Что вообще происходит?

Ненадолго задумавшись, я решил пробраться внутрь. Разумеется, не через основные ворота. Те уже были заблокированы, так что остаётся лишь один вариант. Лезть через стену.

Закинул сумку на ближайшее дерево как можно выше. Она мне только помешает. К тому же, если меня поймают, я не смогу объяснить, откуда она у меня. Хорошо, что сумка камуфляжного цвета. Незнающий человек точно её не увидит. Хм… самому бы не забыть.

По причине того, что рядом с забором не было никаких деревьев и прочего мусора, просто так залезать туда я не мог. Поэтому обнял ладони мраком, чтобы создать себе ступеньки.

Я слегка обогнул забор, чтобы не попасться на глаза полицейским, и начал взбираться. Поначалу это было трудно. Но я быстро приноровился и уже вскоре стоял с нужной мне стороны.

Оглянулся. Никого поблизости не было. Лишь в окнах виднелись силуэты сильно спешащих людей. И это неудивительно, учитывая происходящее. И мне, пожалуй, так же стоит поспешить.

Я уже давно знал про расположение запасных и потайных ходов, поэтому сразу же направился к одному из таких. Он располагался между двумя стенами и был прикрыт вьющимся растением. Если не подойти достаточно близко, никогда его не найдёшь. Вот и ошибся и подошёл совсем к другой стене. К счастью, во второй раз не ошибся.

Пройдя по очень узкому, пыльному, обвешанному паутиной коридору, я уткнулся в стену. Она была очень тонкой, поэтому легко отодвинулась в сторону. В уши сразу же попал звук творящегося в здании беспорядка. И по нему же стало ясно, что полицейских тут нет.

— Вытаскивай! — раздался громкий и властный приказ Артура. По голосу было очевидно, что он так же принимал участие в работе. Но в какой?

Всё сразу же прояснилось, когда я выбрался из прохода. Десяток людей вместе с Артуром вытаскивали из подвала те самые ящики с наркотой.

Я, не теряя времени, подошёл к нему, чтобы во всём разобраться. Но мне даже не пришлось ничего спрашивать. Стоило ему увидеть меня, как он сам ко мне подошёл.

— Надо срочно уничтожить эти ящики! — сразу перешёл он к делу. — Мой помощник тянет время, как может, но я не знаю, насколько его хватит.

— Сколько этих ящиков?

— Двадцать семь! — его голос раздался как гром среди ясного неба. Нет, я, конечно, знал, что там достаточно много. Но чтобы столько… Даже интересно, откуда у такого маленького клана имелось столько наркоты.

— Пусть принесут кристаллы маны, — попросил я Артура, а сам начал создавать… что-то…

В правой руке начал концентрироваться мрак, в то время как второй рукой я опустошал кристаллы маны, которые так и не истратил в клубе. Думал лишь о том, чтобы случайно не напортачить.

Уже спустя минуту мне стало трудно удерживать мрак в узде. Разуму просто не хватало сил, чтобы уследить за каждым всплеском. Но я держался, ибо выбора нет! От этого зависит… моя судьба! Судьба Артура! И что немаловажно — судьба его сестры!

Признаться честно, я мало думал о том, что случится со всеми другими. Поймают их или накажут… какая мне разница? Раз они занимались этим до этого, то всё будет заслуженно. В конце концов, выбор есть всегда, даже когда кажется, что всё совсем не так.

И возможно, это было эгоистично, ведь за свою вторую жизнь я сделал не мало плохого. Мне даже самому трудно всё вспомнить. Однако все мои действия были направлены против преступников. По большей части… Или это я хочу так думать?

Мир полон противоречий, и я не собираюсь из-за этого совершать свои прошлые ошибки! Я не стану жертвовать своей судьбой во благо других! Я не буду делать то, что мне не нравится! И я не намерен разбираться с проблемами тех, к кому моё сердце безразлично! Ведь сейчас у меня есть цель… мечта… И мне не составит ни малейшего труда переступить через всё, чтобы её достичь!

Мир противоречив… А я эгоистичен… Так что мне абсолютно плевать, что было тогда! Я уже не тот, кем был раньше!

Мрак, словно следуя моим мыслям, начал бурлить сильнее и сильнее. Всплески раскидывались довольно далеко, чуть ли не касаясь потолка, окон и стен. Люди же были в ужасе, наблюдая, как моё заклинание продолжает разрастаться. Но в один момент кое-что изменилось. Всё замерло, а спустя секунду мрак сжался вдвое, превращаясь в нечто похожее на голову… птички.

Она раскрыла клюв и проглотила первый ящик, не оставив ничего. Тем временем я опустошил девятый кристалл маны. Веки стали тяжелее, а ноги слегка дрожали. Все прежние заклинания не шли ни в какое сравнение с тем, что сейчас было передо мной. Может, из-за этого всё кажется таким незначительным?

Я помотал головой, отгоняя ненужные мысли и усталость. Сейчас главная цель — уничтожить ящики. А всё остальное потом.

Ящик за ящиком исчезали в клюве моей птички. Она чем-то напоминала журавлика. Но что-то всё равно расходилось. То ли ноги, то ли клюв. Скорее это нечто из моего воображения… Тем не менее выглядела она очень реально. И чувство, что в ней есть разум… Я вздрогнул и продолжил поглощать ману из шестнадцатого кристалла.

Раньше я этого не ощущал, но сейчас отчётливо чувствую: чем сильнее заклинание, тем больше нужно маны, чтобы поддерживать его. Интересно, как это происходит с другими видами магии? Тот же огонь?

— Кирилл! — прокричали мне в правое ухо, от чего я сразу же пришёл в ярость.

Птичка тут же развернулась в сторону кричавшего. А там…

— Что такое? — хмуро спросил я Артура, уводя заклинание в сторону.

— Это мне надо спрашивать! — зло прокричал испуганный парень. — Я уже пятый раз пытаюсь до тебя докричаться. Ящики давно кончились, так зачем ты людей начал убивать!

Я оглянулся. Кто-то жался в углу, некоторые бежали куда-то в сторону. Другие же стояли на одном месте, словно прикованные к земле. А у двери подвала лежало расплющенное тело и лужи крови.

— Прости, — устало вздохнул я, отзывая заклинание назад. Развеивать его полностью пока рано, так как неизвестно, что будет дальше. Так что оставлю часть в виде шариков мрака.

Мрак, разделившись на всплески, начал концентрироваться в моей ладони. И… какое же это облегчение. Словно до этого мне приходилось держать на плечах целую гору… А сейчас…

— Кирилл, что с тобой? — обеспокоенно спросил Артур. — У тебя кровь из ушей течёт. И что вообще произошло?

Я дотронулся до ушей. Кровь… Неужели это такой откат? Надеюсь, не смертельный.

— Не знаю, — не стал скрывать я. — Наверное, был не готов к такому…

— Извини, — он похлопал меня по плечу. — Это я виноват, что попросил тебя…

Я помотал головой.

— Ничего страшного. Идём, пока твой помощник что-то случайно не вытворил.

Артур был полностью согласен со мной, так что уже вскоре мы вышли в главный зал, где нас и ждала делегация. Всего их было десятеро, при этом каждый был очень хмурым. И сейчас все взгляды обернулись на нас.

— Артур Тимофеевич, неужто вы соизволили явиться к нам, — в голосе пухленького полицейского чувствовалась злость и не только.

— Дела, как вы и сами понимаете, сами себя не решат. Прошу прощения, что заставил вас ждать, — без каких-либо эмоций произнёс Артур. Он оглядел собравшихся безразличным взглядом, а после уставился на полицейского, что видимо являлся главным. Хотя нет, не видимо. Погоны говорили сами за себя. — Начнём?

— Разумеется. И вы же понимаете, что в отчёт я занесу всё произошедшее…

Я не особо обращал внимание на происходящее, так как сильно устал. Лёгкость после развеивания заклинания быстро ушла. Поэтому сейчас мне было очень трудно. Даже эти голоса вызывали неимоверное раздражение…

Но даже так я почувствовал на себе множество взглядов. Они не были долгими… Вот только каждый из них словно изучал меня. Будто достаточно лишь секунды моей невнимательности и… всё!

Это показалось мне странным. И я не стал списывать всё на паранойю из-за усталости. Осторожность не помешает. Тем более в нашей с Артуром ситуации.

— Так, ребята, начинаем обыск, — приказал пухленький полицейский своим людям и повернулся к Артуру. — Артур Тимофеевич, пусть ваши люди будут следить за тем, чтобы всё было справедливо. Хотя в том, что так оно и будет, я не сомневаюсь. Но всё же, не хотелось бы недопониманий.

— Я не против, — кивнул Артур всё с таким же безэмоциональным лицом.

Рядом с каждым полицейским встали двое членов клана. Так и начался обыск. Сначала всё происходило в главном зале, а потом всё плавно перетекло на кухню.

Главный полицейский всё время разговаривал с Артуром. В принципе, оттуда я и понял, что весь этот фарс начался из-за поступившего к ним сигнала. Хотя я сильно в этом сомневался. Наверное, просто захотели задавить нас, чтобы получить ещё больше денег. Проще говоря, решили воспользоваться неустойчивостью клана из-за смены главы. Чёрт!

На кухне всё было чисто, поэтому дальше настала очередь подвала.

— Тут заложник! — донёсся до нас приглушённый крик. А после в коридор вытащили и самого заложника.

Я просто вздохнул. Не было никаких сил для каких-либо переживаний. Да, обидно, что мы забыли про него. Но уже ничего не поделаешь. Наверное, я бы вспомнил о нём, если бы не те ящики и столько потраченных сил…

— Что на это скажете, Артур Тимофеевич? — злорадно спросил низенький полицейский. — Незаконное удержание людей… Не ожидал, что этот недавно процветающий клан упал настолько низко. Наручники принесите! И вызывайте подмогу. Видимо, мы тут надолго.

— Заложник? Где? — начал мотать головой забинтованный человек. — И где это я? Почему так светло!?

Произошедшее вызвало удивление на лицах всех присутствующих. Даже у меня.

— Не волнуйся, всё будет хорошо. Мы не позволим им причинить вред тебе и твоей семье, так что рассказывай всё, что произошло, — присев рядом с ним, пухлый полицейский вытянул руку, которая засветилась зелёным светом.

Глава 25

— А что тут рассказывать-то, — начал зам, оглядывая своё тело удивлёнными глазами. Признаться, и я был впечатлён способностью полицейского. Стоило ему использовать свою магию, как раны зама начали заживать… — Нажрался и полез в драку. Вот меня и посадили в подвале, чтобы подумал о своём поведении.

Во время разговора зам Петра то и дело поглядывал на нас с Артуром. Это не ускользнуло от полицейского.

— Не бойтесь рассказывать правду, — начал он, наводя на него взгляд.

— Отстань от меня, я сам виноват! — прокричал зам и начал брыкаться.

— Уведите его на дальнейшее разбирательство, — поднявшись, пухлый полицейский махнул рукой, после чего к заму тут же подскочили двое. Ну и утащили куда-то. — А с вами, Артур Тимофеевич, мы ещё поговорим о трудовом кодексе.

Оставив без внимания слова полицейского, мы направились дальше, на второй этаж. Комнат было достаточно, так что и времени мы потратили много. Я за это время даже немного отдохнуть успел. Ещё успел узнать, что пухляша зовут Николай Анатольевич. Надеюсь, это знание мне пригодится только сейчас…

— Вряд ли, — прошептал я, вспоминая произошедшее.

— Что вы говорите? — резко обернулся ко мне Николай.

— Говорю, что это лишь пустая трата времени, — со вздохом ответил я, — И денег.

Он молча смотрел в мои глаза почти целую минуту. Как будто пытался там что-то найти или испугать меня. А может, просто размышлял, что бы такое сказать? Но потом просто повернулся назад.

Я слегка удивился. В мои планы входило немного его растормошить. А по итогу ничего не вышло… Ну да ладно. Найти здесь что-нибудь значимое они всё равно не смогут. Разве что подкинут сами, или же обнаружат то, что хранили члены клана. Но это уже нас не касается. Почти…

Время всё шло, и в миг пролетело несколько часов. За всё время не было никаких находок и странностей. Николай и Артур о чём-то болтали, а я думал о том мощном заклинании, которое мне удалось сотворить. Пока где-то спереди не раздался крик.

— Нашёл странный пакетик!

Артур и Николай, не сговариваясь, направились туда. Я же шёл следом, убеждаясь в правильности своих мыслей.

Как только мы дошли, полицейский протянул пакетик Николаю. Тот сразу же начал рассматривать его, словно настоящий знаток… Интересно, он случайно сам не балуется?

Тем не менее он оторвал свой взгляд от пакетика и выжидающе посмотрел на Артура.

— Мы разберёмся, чья это спальная комната, и сообщим вам, — без каких-либо эмоций проговорил Артур. И он уже в который раз убеждает меня в своём актёрском мастерстве.

— Я надеюсь на это и… — договорить он не успел, так как зазвонил телефон.

Николай отошёл в сторону. Артур же подошёл ко мне.

— Как думаешь, долго ещё? Я уже устал от всего этого… И с документами надо бы разобраться. Ко мне, кстати, звонили…

— Артур Тимофеевич, вынужден прервать ваш разговор, — ехидным голосом начал Николай, — Я тут только что узнал, что у одного из ваших помощников нашли около сотни килограммов запрещённых веществ. И он говорит, что его заставили это сделать. Так что… Вы задержаны до выяснения обстоятельств.

Тут безразличие Артура и дало трещину. Было бы даже смешно наблюдать, как от удивления расширяются его глаза, а брови чуть ли не в волосах прячутся. Но ситуация не располагала…

Я и сам был очень сильно удивлён. И будь чуточку свежее, то моё лицо было бы таким же, как и у Артура. Вот только максимум, что я сейчас смог сделать, — тяжело вздохнуть. Ну и выругался из-за того, что мы не навестили командиров сразу же после Петра…

В голове тут же завертелись мысли. Если Артура сейчас заберут, то точно посадят в тюрьму. Уж в этом я уверен. А потом, скорее всего, дотянутся и до меня… И не только! Значит, допустить его ареста я не могу! Не такой ценой! Но что делать?

— Надевайте на него наручники…

Прежде чем я успел что-то сказать, тело среагировало само. Руки раскинулись в разные стороны, отправляя шарики мрака в полёт. Первый полетел на Николая, в то время как другой — на всех остальных присутствующих здесь людей. Ну а дальше было уже поздно что-либо изменить.

Сжав от злости зубы, я начал действовать. Шарик мрака, отправленный в толпу людей, в миг разделился на десяток. И словно шрапнель они полетели дальше. Убивал всех не глядя. Наших, не наших. Какая к чёрту разница! Свидетели не должны остаться!

Другой шарик менять не стал, чтобы не терять мощности. Да и в том, что это заклинание сможет совладать с Николаем, я, если честно, сомневался. Во-первых, его странная магия. Во-вторых, положение, при котором он обязан иметь хоть какие-то артефакты. Ну и в-третьих, незнание его способностей.

Со стороны толпы всё стихло довольно быстро. Шрапнель из маленьких шариков мрака сделала несколько кругов, обрывая все жизни, и вскоре они вернулись назад. Тем временем основной бой только начинался.

Как только шарик мрака достиг Николая… ничего не произошло. Какой-то невидимый барьер попросту не позволял ему протиснуться дальше. В принципе, так, как я и ожидал. Поэтому, не теряя времени, достал кристаллы, подаренные Артуром, в которые и начал проникать мой мрак.

Николай видимо не ожидал такого резкого поворота событий. Наверное, поэтому в начале он ничего и не предпринимал, так же как и Артур. Кое-какие заклинания и всё… Но вот потом, когда пришло осознание, случилось нечто непредвиденное.

Николай резко ушёл в сторону, пропуская моё заклинание, и схватился за свою руку. Та начала на глазах высыхать. Словно весь жир куда-то исчез. А потом этот процесс перекинулся на всё тело, пока перед нами не предстал слегка невысокий, рельефный мужчина с хмурым лицом.

К счастью, к этому моменту я уже накачал в кристаллики достаточно мрака.

— Зря ты это сделал, — с угрозой проговорил Николай, попутно качая головой. Его руки всё больше отдавали зелёной дымкой.

Я промолчал. Моё заклинание вернулось назад, а Артур встал неподалёку. По коридору разнёсся запах крови и чего-то ещё, напоминая о том, насколько легко потерять самое ценное… жизнь. При этом никто из нас не спешил действовать первым.

Ненадолго задумавшись и ещё раз посмотрев на дымку, что исходила из рук Николая, я пришёл к выводу, что он попросту тянет время. А значит, ждать больше нельзя. Если сюда стянутся остальные, времени сбежать из города не будет.

Создав из шарика мрака меч, я побежал на Николая. При этом полностью осознавал, что он может быть таким же быстрым, как и Пётр. Но выбора нет!

В мгновение ока я оказался перед ним и с широким размахом опустил меч на его бок. Вернее, хотел опустить, но помешала ладонь Николая, которой он буквально схватил моё заклинание. При этом зелёная дымка и мой мрак начали бурлить, словно не хотели иметь друг с другом ничего общего.

Николай быстрым отточенным движением оттолкнул мой меч, сделал один шаг в мою сторону и свободной рукой попытался ударить мне в область печени. Хорошо, что я успел немного сместить корпус, и удар пришёлся лишь по касательной. Иначе было бы значительно хуже, ведь он оказался невероятно сильным. Мне даже показалось, что от меня оторвали кусок плоти.

Я потерял равновесие и чуть не упал. Николай не был неопытным, поэтому немедля воспользовался ситуацией. Мгновение — и нога впечаталась мне в грудь, отправляя в полёт. Весь воздух тут же выбило из груди, а перед глазами слегка потемнело. Даже показалось, что кто-то меня зовёт…

Собрав всю волю в кулак, я максимально аккуратно впечатался в стену и встал на ноги. А после сразу же оглянулся.

Николай стоял на том же самом месте, и никаких признаков того, что он собирается нападать, я не заметил. Странно… А ещё эта зелёная дымка… Артур тем временем делал замах.

Оскалившись, я сделал отчаянный рывок к Николаю, проигнорировав всю боль. Сейчас атака Артура отвлечёт внимание, и возможно мне удастся всё закончить? Надеюсь…

Прозвучало два хлопка, вслед за чем по коридору пронеслась взрывная волна, которая отбросила Артура, но проигнорировала всё остальное. Я был относительно далеко, поэтому меня не зацепило, но… Николай никак не отреагировал. Его защита не дала ни малейшей трещины, как было с Петром! Чёрт!

Тем не менее я сделал то, что планировал. Мои кристаллы полетели в Николая вместе с мечом, который я превратил в птичку. Это была последняя отчаянная атака, в которую я, наверное, вложил всё. Включая и свою дальнейшую судьбу.

Раздалось три взрыва, окутывая всё в чёрно-жёлтый мрак. К счастью, я был близок к Артуру, и мне удалось оттащить его от бушующей магии. Хотя это было трудно, потому как Артур оказался тяжёлым…

— Ыхх, — раздался скулящий звук, как только мрак начал отступать. Это немного обрадовало меня, но спешить я не стал и дождался, пока всё уляжется.

В десяти метрах от нас, прислонившись к стене, сидел Николай. Он был практически невредим, лишь мелкие ссадины и местами порванная или же отсутствующая одежда. Но его нытьё не прекращалось.

Переглянувшись с Артуром, я сделал несколько неуверенных шагов в сторону Николая. В правой руке начал концентрироваться мрак, а левая потянулась к оставшемуся кристаллу.

Оказавшись достаточно близко, пристально вгляделся в мужика. Тот был без сознания и каждую секунду вздрагивал. Ну и ныл в придачу. А вот зелёной дымки не было.

Немного подумав, оторвал от меча один маленький всплеск и направил на него. Никакой защиты не оказалось, и мрак медленно лёг на его лоб.

— Ааа! — неожиданно закричал Николай, чем сильно меня перепугал. Я мгновенно направил на него меч, готовясь проткнуть горло.

— Не убивай, пожалуйста, — прижавшись к стене, проговорил он. Хотя его страха я не чувствовал. — Взамен я помогу тебе выбраться из этой ситуации…

А, теперь понятно. Видимо, думает, что я соглашусь, вот и не боится. Но доверять ему я не намерен! По крайней мере, в данной ситуации…

— Я как-нибудь сам… — я взмахнул рукой, и клинок… зазвонил телефон Николая, мешая мне завершить задуманное. — Кто это?

— М-мой начальник, — проговорил он, как только достал телефон дрожащими от страха руками. Понял-таки.

— Скажи, что всё хорошо! — приказал я. — Быстрее!

— Но… но он знает, что всё плохо, — Николай чуть ли не слился со стеной, говоря эти слова. — Ему уже обо всём доложили. И если я скажу что-то не так… Давайте я попытаюсь договориться, чтобы тебя…

— Нас.

— …вас отпустили. И никто никого преследовать не будет. Что скаже… скажете?

Верить ему я не стал по очень простой причине. Но и пропускать эти слова мимо ушей мне не хотелось. Если есть шанс обезопасить… нас… я воспользуюсь им.

— Попробуй, — пожал я плечами, не ожидая ничего хорошего.

Полковник полиции Роман Романович сидел в своём кабинете и хмуро слушал отправленного им на задание Михаила. Тот говорил много и неразборчиво. Но он за всё время, проведённое в должности полковника, повидал немало. Поэтому ему не составило труда вычленить из этого потока слов нужную ему информацию.

Если описать всё одним словом — провал операции. Мало того что убили с десяток его людей и взяли в заложники Михаила. Так ещё хотят уйти безнаказанными. Хотя Роман прекрасно догадывался, что такой вариант скорее всего предложил сам Михаил, надеясь обменять свою жизнь.

И всё бы ничего, если бы не сложность данной ситуации для Романа. Михаил, хоть и был верным псом, мог натворить немало глупостей ради своего спасения. А сейчас это чревато самыми ужасными последствиями. И даже в случае, если Артур и его брат убьют Михаила, это всё равно станет концом его карьеры и жизни. Будет очень странно, если имперские не заинтересуются произошедшим. Всё-таки смерть стольких полицейских и работников внутренних дел…

— Хватит! — жёстким голосом прервал он Михаила, который видимо не собирался останавливаться. — Я перезвоню через несколько минут. Жди и сообщи остальным группам ждать дальнейших приказов.

Звонок оборвался, после чего Роман пару минут сидел молча, пока не стукнул по столу, оставив вмятину приличных размеров. Ему очень не хотелось прибегать к крайним мерам… Но выбора не было. Либо он сделает это, либо поплатится жизнью. К тому же это непременно отразится на его детях… Внуках…

Он ещё раз стукнул по столу, проклиная тот день, когда взял первую взятку. Хотя если смотреть с позиции выгоды, то ему бы никогда в жизни не удалось достичь всего того, что он имел на данный момент, без взяток и прочего жульничества… Таким был мир… Такими были люди…

Затянувшуюся тишину прервали размеренные гудки. Они всё тянулись, пока неожиданно не раздался слабый вздох.

— Давно не виделись…

По голосу было непонятно, с какими эмоциями были произнесены эти слова. Но лицо Романа почему-то омрачилось ещё больше.

— Зато прибираю я за тобой каждый день, — без каких-либо эмоций произнёс Роман, словно смирившись с ситуацией.

— Но нам правда надо бы встретиться… повеселиться… Что думаешь? Я всё ещё вспоминаю тот день, когда ты на одной из таких встреч познакомился с моей сводной сестрой.

Роман невольно улыбнулся. Что ни говори, а хорошие воспоминания, связанные с этим человеком, у него были…

— Да, встретимся, обязательно, но когда всё закончится…

— Отлично! — раздался радостный восклик. — Я знал, что ты согласишься. Ты только мою сестру с собой взять не забудь.

Роман вновь улыбнулся, вспоминая лишь ему известные воспоминания. Время, когда не было никаких забот и проблем.

— Разумеется. Но давай перейдём к делу.

— Я внимательно слушаю тебя, — голос стал серьёзнее.

Роман тяжело вздохнул, осознавая поступающую головную боль.

— Мне надо устранить троих людей. Так, чтобы их никто никогда не нашёл. Желательно в течение трёх дней.

— Хм… Это связано с тем, что ты устроил?

Он нисколько не удивился его осведомлённости. Глава одного из великих кланов Новосибирска просто не мог не знать о происходящем в Искитиме.

— Да, — откинувшись на спинку стула, Роман вздохнул. — Мой помощник Михаил. Артур, новый глава злосчастного клана, и его брат.

— Хорошо… — задумчиво протянул тот. — А что сам не разберёшься? У тебя ведь достаточно ресурсов.

— Дело в брате Артура. Он… странный. И я не уверен, что мои люди справятся с ним, — не стал скрывать Роман, так как в этом попросту не было смысла.

— Странный? Насколько? — впервые за всё время можно было сказать, что человек на другом конце был заинтересован в этом разговоре.

— Достаточно, чтобы Михаил ему проиграл…

— Странно…

Затянулась тишина. Роман не спешил торопить своего собеседника. Он прекрасно понимал… всё. Да и был в невыгодном положении.

— У меня есть другое предложение, — спустя какое-то время тишину прервал спокойный голос. — Как ты смотришь на то, чтобы замять ситуацию? Я помогу тебе бесплатно. Даже твой помощник останется жив.

— С чего бы? — хмуро спросил Роман, так как такого рода предложения чреваты последствиями.

— Меня заинтересовал этот человек. Ты же понимаешь, что пять великих кланов давно не могут разобраться друг с другом. Так почему бы не вырастить кого-то, кто сделает это за меня? Мне будет достаточно лишь появиться в конце, чтобы забрать все лавры. Разумеется, тебе тоже что-то да перепадёт в случае успеха.

Прикрыв глаза, Роман задумался. Его должность и часть жизни были неразрывно связаны с этим человеком. Словно невидимой рукой он убирал препятствия с его пути. Взамен Роман помогал ему исправлять допущенные ошибки. И каждый из них прекрасно понимал. Всегда! Успех одного — это успех другого. То же было и в обратном смысле. И даже последние годы затишья не могли этого изменить. Настолько крепкими были их сложившиеся отношения. Поэтому…

— Я понял тебя, Василий…

Эпилог

Установив последний блок в этой дурацкой аппаратуре, я наконец-то с облегчением вздохнул. Свершилось! Я собрал его! Эту чёртову машину из той канализации, следуя одним лишь инструкциям с флешки! Ушло столько ресурсов и времени, но… Оно того стоило!

Ещё раз сверившись с данными с флешки и тем, что было передо мной, я широко улыбнулся. Осталось лишь поместить этот бирюзовый кристалл и запустить. Главное — не совершить ошибки тех, кто пытался это сделать тогда, в Новосибирске.

В последнее время всё наладилось, проблемы исчезли, а клан процветал. И было много времени подумать о материалах с той флешки. Благодаря чему мне и удалось найти ошибку в расчётах. Она была банальной, но зачастую такие как раз находятся труднее всего.

— Как ты? — спросила сонная Кристина, подходя ко мне. — Всё ещё не закончил?

— Закончил, — улыбнулся я ей, после чего крепко обнял. — И хочу испытать её. — О! Правда? Можешь немного подождать, я сейчас…

Проводив удаляющуюся в соседнюю комнату девушку, я вновь повернулся к аппаратуре. Интересно, удастся ли мне открыть ту червоточину?

P.S. Спасибо большое всем тем, кто прошёл этот путь от начала этой книги и до её конца вместе со мной. Буду благодарен, если вы оцените мой труд лайком и комментарием. Жду всех на второй книге этой истории: https://author.today/work/488849