Пришествие бога смерти. Том 9

Глава 1

Москва.

Гаус и компания.

Едем мы, значит, в лимузине Богомоловых, передо мной сидит женщина сорока лет в окровавленной и рваной одежде.

— Ворвались в дом и утащили! Убить грозились! — рыдала она, повторяя свой рассказ уже по третьему кругу.

Мы же мчались к предполагаемому месту обитания «похитителей». Как сказала женщина, это было дело рук «Короля мышей», главаря местной преступной группировки.

Обитали они в районе Котловка. Женщина же жила в Хамовниках, и, если приглядеться, одежда у неё была не из дешёвой.

После похищения сына она побежала сразу к ресторану, где аристократы любят тратить миллионы на свои развлечения и еду. Но, увидев меня, решила обратиться именно ко мне. Откуда узнала? Мол, наводила справки по типу магии сына и узнала, про мой род.

Всё, конечно, звучит логично, но что-то не так… Поэтому прошу призраков провести разведку.

К вечеру пробки в Москве уже практически рассосались и доехали мы весьма быстро. Вот только какого же было моё удивление, когда на месте был отряд быстрого реагирования другого рода…

Ветеринарную клинику, где обитала банда, уже окружили, а людей банды выводили… Скорость реакции местных удивляет, как и то, что, вероятно, они прекрасно знают, где обитают различные банды.

Неужели за этими бандами стоят аристократы? Иначе не пойму, почему их раньше не уничтожили. Впрочем, неважно, похищенного здесь нет. Зато есть парочка душ от свеженьких бандитских трупов.

Моя аура дотянулась до них и утащила в загробное царство. До Ада их грехи не дотягивали, но попугать им я их смог и быстренько допросил. Было бы лучше, конечно, вернуть их в мир живых, тут они были бы бодрее, но и людей вокруг немало… Поэтому допрос шёл в загробном царстве.

— На восток, едем к реке! — приказал я, получив исчерпывающий ответ. У банды была и вторая база, о ней почти никто не знает. Надеюсь, что так и есть.

— У нас хвост, — доложил водитель. Стоило нам отъехать от логова банды, как за нами тут же увязалось две машины. Судя по всему, из разных родов.

Похоже, что своим «подвигом» я окончательно сорвал людям «крышу». Все озверели и хотят себе «чудесных» магов света, которые способны закрывать Мёртвые врата SS ранга на ранге Адепта… Да уж.

***

Один из складов-офисов, у берега Москва-реки.

Некоторое время спустя.

— Что за чертовщина творится в городе?! — едва ли не кричал глава банды, тот самый «Король мышей». Он с тремя десятками бойцов, заперлись в помещении и готовились держать оборону.

— Слушай меня, Серёжа. Сейчас за вами охотятся все аристократы города. Не знаю, как, но дождись моих людей, которые прибудут на катере. Передашь им парня и бегите во все стороны. Без оружия.

— Нас же переловят!

— Вытащу. О пацане уже все знают, как и о том, что он маг света. Ради него даже моему роду могут объявить войну.

— Чёрт! Ладно! — Король мышей завершил звонок и громко выругался. Бойцы его были напряжены, и обрывки услышанных фраз им не понравились. — Так! Слушаем меня. Нам надо продержаться всего семь минут. Расчехляем пулемёты и всё тяжёлое вооружение. Устроим этим аристократишкам тёплый прём!

Бойцы засуетились и начали готовиться. В ящиках, которых было весьма много на складе в основном хранилась одежда. А вот под ней ракетницы и пулемёты…

Вот только не прошло и двух минут, как снаружи раздался звук работающего двигателя, и машины стали приезжать к складу одна за другой. Но вдруг в них полетели ракеты из окон офисной части склада, что располагалась на втором этаже.

К удивлению бандитов, по ракетам ударили ветром, и они улетели вверх, где и взорвались. По окнам тут же открыли огонь, а в здание начали врываться штурмовики.

Тяжёлое оружие ничуть не помогало бандитам, даже наоборот. Гвардейцы решили сразу пустить их в расход. Бойцы в современной броне отстреливали противника даже через стены. А маленькие дроны влетали в дыры в стенах, сканируя помещения.

Вот только, вдруг подлетел вертолёт! И с него на крышу здания высадился десант, и принадлежал он другому роду… Помимо них, с тыла зашли три мага тьмы. Им было достаточно небольшой щели, чтобы протиснуться внутрь, обратившись тьмой.

Однако… Цели уже не было в этом здании.

***

Несколько минут назад.

В тёмном помещении второго этажа сидел связанный паренёк лет двенадцати. Выглядел он худым, на лице несколько синяков. Взгляд у парня был уставшим, обиженным и грустным.

Из слов бандитов, он понял, что его продадут кому-то. Для чего и почему, парень не знал, однако понимал, что для него это ничем хорошим не закончится.

Впрочем, жизнь его и так была не сахар, и только он начал думать о всём плохом, как из стены появилась голова.

— Ой… Ты меня видишь? — удивилась голова девушки.

— Очередное привидение, — вздохнул парень. — Правда, говоришь более-менее нормально.

— Ого! Ты первый из обычных людей, кто увидел меня. Ещё и не боишься!

— Устал бояться. А вы к тому же не страшная, как обычные призраки… — парень кинул взгляд на миловидную миниатюрную девушку.

— Мог бы и по-другому выразиться, — скрестив руки под грудью, привидение надуло щёки от обиды.

— Ой! Нашла время придуряться. Тут сейчас начнётся резня. Уходим, — из другой стены появился призрак мужчины.

— Вы уже уходите? — парень вздохнул. Ему было грустно, а так хоть поговорить мог…

— Уходим, и ты идёшь с нами, — поправил мужчина.

— А? Как? Я же связан…

— Так даже лучше! — коварно заулыбался мужчина. После чего окно открылось, и два призрака, схватив парня, потащили его тушку наружу.

Только они отлетели, как у склада началась настоящая бойня. Взрывы, смерти, штурм, вертолёты и много техники. Парень же смотрел на это и глазам не верил, что всё это из-за него одного.

А призраки продолжали нести его за руки и ноги, ещё и болтали о чём-то, но парень не слышал из-за шума ветра. Правда летели не долго и вскоре они начали опускаться к большой чёрной машине. Лимузину.

Только парень оказался на земле, как открылась дверь машины, и он буквально залетел в неё.

***

Некоторое время назад.

Гаус и компания.

— Да уж. Весь город на ушах. Даже имперский спецназ активизировался, — Богомолов получал сообщения на телефон от разведки своего рода. Тоже хочу разведку… Дочитав сообщения, мужчина обернулся ко мне. — Неужели маги света настолько невероятны?

— Ну как сказать… Некоторые да, другие нет, — призадумался я. — К примеру, если маг огня может создать огненный шар при любом уровне силы. То маги света напрямую зависят от родства стихии. Оттого большинству магов света далеко до моего уровня.

И я почти не врал. К примеру, Рыжие совсем не видят привидений, а отец Александра, хоть и плохо, но видел их. Впрочем, вероятно, это из-за высокого ранга. Так что, возможно, девушки тоже смогут. Но я не об этом. Светлые маги древности могли видеть привидений даже на низких рангах.

Как бороться со злыми духами и прочим, если ты их не видишь?

Это, конечно, лишь один из немногих примеров. Но касательно меня… ИСа не говорит мне уровень моего родства со стихией, так как мешает моя сила. Впрочем, если заморочиться, может, и узнаю, правда, оно того не стоит. Да и, судя по Александру, его родство со светом было крайне низко. Всё же он так и не смог самостоятельно пробудить в себе магию.

— Вот как… ценная информация, — закивал Богомолов.

— Сыночек мой! Надо его спасать! — всё не успокаивалась женщина.

— Его уже спасли мои телохранители, — взглянул на истеричку, и та замолчала. Вот не верю я в эту безграничную любовь к сыну. По глазам вижу, что её интересует что-то другое.

— Правда?! Скажите, что это правда! — она едва ли не кинулась на меня, пуская сопли, но Кики среагировала и, схватив ту за плечо, вернула на место.

— Ведите себя прилично, — я строго произнёс и посмотрел в окно, а секунд через пять открыл дверь, и к нам влетел паренёк. Связанный и ошарашенный, а, увидев мать, он сперва шарахнулся, но быстро взял себя в руки. Но не успел и рта открыть, как его мать вновь будто обезумела. Правда, Кики тут же усадила её на место.

— Уезжаем, — приказал я, а парня усадил рядом. Женщину же попросил помолчать.

Сперва освободил паренька и осмотрел его. На вид лет двенадцать. Худой, немного побитый, но синяки не сегодняшние, а значит, его побили до похищения.

Внешне парень вполне симпатичный, правда, практически сломленный. Его будто дрессировали. Вижу в глазах страх перед матерью. А вот схожести во внешности полный ноль… Форма черепа, глаза, нос, телосложение и многое другое говорят, что они не сын и мать.

Благодаря работе и обучению в клинике Белкиных, я теперь такое легко замечаю. А ещё…

Отчёт по Кузнецову Тимуру Артемьевичу

Возраст: 13 лет

Рост: 166

Вес: 49

Ступень развития: нет

Родство стихий: Свет — 17

Обнаружены следующие негативные состояния:

Ушибы

Недоедание

Аж семнадцать? Неплохо. ИСа, каков шанс, что он родственник Череповых?

С шансом 100% Тимур Артемьевич является вашим дальним родственником. Отделение от рода произошло примерно 18 поколений назад.

Аж восемнадцать? Ну тут прям очень дальний родственник… Так, а эта женщина… Ясно. Не родная мать и даже не маг.

— А теперь давайте поговорим. Для начала хочу спросить, кто настоящие родители этого паренька? — указал я на парня и посмотрел на женщину.

— Мертвы. Я нашла его на улице, усыновила и дала дорогу в жизнь!

— Ты тогда уже владел магией? — поинтересовался я у паренька.

— Да… в то время мои руки непроизвольно светились, и оказалось, что этот свет лечит. Слабо, но я мог помочь бездомным, таким же, как и я, — тот боялся это говорить, но, видя, как его мать ведёт себя смиренно, всё же решился.

— Ясно. Значит, вы нашли… хотя скорее купили и захотели в будущем перепродать? — посмотрел я на его «мать», а та аж возмущаться начала. Но я перебил. — Сколько?

— Сто миллионов!

— Даю пятьдесят, и я не буду идти в органы опеки, чтобы лишить тебя родительских прав за издевательства над парнем, — уставился на неё строгим взглядом. Женщина явно была недовольна.

— Хорошо… Но ты! Тимур! Идиот, если бы ты так просто не выдал свои способности, то, когда вырос, смог бы стать аристократом! И я бы аристократкой стала. Ты дурак! И ничтожество!

— Замолчи, — раздался хлопок, и женщину обожгло пощёчиной Жанны. Та перепугалась, увидев озлобленный взгляд моей помощницы. И правильно, Жанна очень чувствительна к теме детей.

— Тимур, велика вероятность, что ты мой дальний родственник. Проверить это не составит труда. Поэтому хочу, чтобы ты вернулся в род. Что скажешь? Будешь высшим аристократом, — обратился я к тому, ошарашив своим заявлением.

— Я? А как же я?.. — женщина указала на себя пальцем.

— При усыновлении в род вступает лишь усыновлённый. Его родители остаются теми, кем были, — строго посмотрел на эту нахалку, а она грустно опустила голову. — И не рекомендую пытаться выйти замуж за аристократа, мол, «рожу вам светлых магов». Не родишь, а за обман тебя лишат жизни.

Глаза женщины потухли, и сама она засутулилась. Вот так и разбиваются мечты и надежды.

Вскоре мы приехали к Кузнецовым домой, и… там уже побывали люди. Ну как люди… табун людей. Первые всё перевернули и забрали документы, а вторые, третьи, пятые и так далее пытались найти то, что не нашли предыдущие.

Кузнецова была в шоке и ужасе одновременно. Кажется, лишь сейчас она осознала, в какую авантюру влезла. Но план был хороший. Вырастить воспитанного и статного парня-мага, который женится на аристократке и обеспечит мать на всю жизнь. Вот только исполнение поганое.

Из-за скудного ума и гордыни она всё сделала через одно место. Парня зашугала. Постоянно била и требовала подчинения, подавляя его волю.

В квартире ничего не осталось, поэтому мы поехали в отель. Уже было поздно, и этим делом займёмся по утру.

Парня разместили в моём номере, его мать в соседнем и поставили Кики на охрану. Она как тёмная нага может долго не спать и бдеть. Просто войдёт в режим сохранения энергии.

Ну и призраки на охране.

Я, конечно, предупредил отель, что могут быть неприятности, поэтому охрану здесь усилили, но и самим нельзя расслабляться.

— Ого… здесь так шикарно… — пробормотал парень, стоило нам войти в наш номер. Здесь был большой холл, метров восемьдесят квадратных и три спальные комнаты. — Ой простите… Наверное, аристократы не должны таким восхищаться?

— Можешь не волноваться по этому поводу, — махнул я рукой и продолжил: — Подавление эмоций это лучший способ заставить себя испытывать стресс, что скажется на силе магии. Есть хочешь?

— Не отказался бы… — он погладил урчащий живот, а Жанна поспешила к стационарному телефону. По нему можно заказать еду.

А пока её готовят, занялся лечением ран Тимура, попутно рассказывая про магов света. Чем занимаемся, в чём суть нашей силы и прочее.

Парень он смышлёный, но привык подчиняться. Его воля подавлена, отчего боится лишний раз рот открыть. В школе ему будет тяжело с таким характером.

— И запомни, — последнее моё наставление. — В таких руках… власть. Я научу тебя одному заклинанию, которое сделает тебя самым могущественным человеком в школе.

— Убийственная магия?! Призыв дракона?! — глаза парня загорелись, а я расхохотался.

— Тёплые руки. Начальная магия, которая позволит сделать девочек немного красивее.

— А? И это могущественное заклинание? — тот с сомнением посмотрел на меня, а я вновь рассмеялся. Какой же он ещё наивный.

— Каждая девочка хочет быть красивой. А ты — тот, кто может дать это. Они за возможность получить от тебя красоту даже мальчиков поколотить могут.

— Вот как… Я понял!

Надеюсь, что так. Потому что времени заниматься его воспитанием у меня в ближайшее время точно не будет.

Вскоре принесли еду, а также я попросил измерить парня и достать для него приличной одежды.

Деньги… Они творят чудеса и существенно облегчают жизнь. Постоянно в этом убеждаюсь.

Ну а после того, как поели, пошли спать. Правда, Жанна ко мне так и не зашла, утомилась и после душа сразу вырубилась.

***

Отель, где остановился Гаус.

Ночь.

Группа бойцов закрепила тросы на крыше и начали спуск, по направлению номера, в котором заселился Гаус. Он будто специально взял номер на пятнадцатом этаже из тридцати. Прямо посередине…

Также на крыше были несколько бойцов и мужчина с ноутбуком. Он взломал сервер отеля и сейчас следил за этажами с помощью камер внутри отеля.

— С первого этажа движется группа неизвестных. Возможно, Макаровы, — произнёс мужчина у ноутбука.

— Принято. Поторо… — бойцы на тросах только начали отвечать, как вдруг невидимой рукой, а именно рукой Извращенца, тросы были отцеплены…

Шесть бойцов с воплем полетели вниз с высоты двадцатого этажа. Правда, у тех были мини парашюты на подобный случай, поэтому они не погибнут. Ну может, что-нибудь себе переломают…

Тем временем другая группа бойцов подбежала к лифту первого этажа. Все камеры уже были взломаны, и охрана не видит их. Вот только лифт сейчас находился на пятнадцатом этаже, и Бани без остановки тыкала в кнопку «открыть двери», не позволяя лифту уехать…

Пришлось бойцам бежать по лестнице, но вдруг люди наткнулись на масло… Кто-то облил ступеньки маслом, и они стали скользкими… Перила, кстати, тоже.

Пять мужчин выругались и попробовали пойти дальше, но их обувь, что не оставляла шума, прекрасно скользила. И с трудом преодолев два этажа, один из них всё же упал, разбив себе нос и создал цепную реакцию, так как толкнул позади идущего.

Раздалась ругань, а куча мала из людей покатилась по ступенькам. На этом их проникновение и закончилось, потому что вмешалась охрана отеля.

Дальше повязали и тех, кто на крыше. Родам, чьи бойцы «шалили» этой ночью, придётся выплатить немалые откупные… Оттого утром с Гауса даже не взяли лишних денег.

***

Москва.

Какое-то административное здание.

Гаус и компания.

— Как же я ненавижу бюрократию! — простонал я, сидя перед немолодой женщиной. Со мной были Тимур и Жанна, и сейчас мы пытались взять парня в род. А до этого мы половину дня убили на восстановление документов Кузнецовых, писали заявления о взломе и грабеже, и многое другое.

— Попрошу вас не возмущаться, — возмутилась бюрократка.

— Можно ли всё сделать проще?

— Я делаю всё строго по регламенту! — фыркнула та, недовольно поглядывая на Жанну. Чувствую не будь её, всё пошло бы куда быстрее… Хм.

— Тогда как насчёт сделать перерыв? Может, после него всё пойдёт куда быстрее, — хитро заулыбался я. — И вижу, что вы устали, а я как раз придумал одно новое целебное заклинание, возвращающее женщинам красоту.

— Красоту?.. Целебное?.. — женщина смотрела то на меня, то на Жанну. — Ну… вообще, да, я устала…

Мои глаза зажглись огоньком, и вскоре я уселся позади женщины, активировав Мокрые руки. С поддержкой Паразита прошёлся по её шее, лицу и голове, а после добрался до не очень длинных волос цвета шоколада, что были собраны в хвост.

Через пятнадцать минут женщина подошла к зеркалу, и вскрикнула от восторга и бури эмоций. Правда, чтобы успокоиться, ей потребовалось аж несколько минут, после чего она куда-то умчалась, прихватила наши документы и заявления.

Вернулась через десять минут, с женщиной, которая тоже очень устала… А потом ещё две… Зато!

— Поздравляю, теперь вы Черепов, — миловидная женщина, чьи волосы и лицо практически сияли, вручила Тимуру удостоверение аристократа.

И надо же, вместо девяти стандартных дней на процедуру усыновления и включения в род понадобилось лишь три часа. Настоящая магия… И чего я сразу не догадался зайти с козырей? Уже давно был бы в Благовещенске.

— Спасибо вам большое! — заулыбался парень, принимая удостоверение.

Теперь он аристократ, самый настоящий, и все попытки его выкрасть отныне бесполезны. А ведь тут и люди Тимофея крутились. Но все опоздали! Паренёк теперь мой. Может, на Юле его женю, если они, конечно, поладят. Вот только патриархом ему не быть. По договору с Александром, род должен возглавить его родственник.

Он, конечно, просил выбрать одного из братьев, но также и просил выбрать того, кто наиболее достоин и не загубит род…

Следом я заехал в отделение имперской безопасности, где выслушал объяснения по поводу нападения на меня. Если коротко, то сработали через Посредника. Поэтому, кто заказчик, неизвестно. И это имя уже не первый раз слышу… надо бы поискать его. Но потом!

В общем мы здесь закончили и даже успеваем вернуться в Благовещенск. Правда, эти пробки… И только мы добрались до места, как раздался звонок с неизвестного номера.

— Слушаю.

— Это Зиновьев Фёдор Маркович, наместник Красноярска. Хочу поинтересоваться, когда вы уже заберёте свой артефакт из нашего госпиталя?

Простонав, оплатил перенос в Красноярск. Жанну с Тимуром отправил в Благовещенск. С ними Кики, поэтому за безопасность не переживал.

До госпиталя я добрался весьма быстро, вот только… раз уж я тут, то можно и по больным пройтись. И всё бы ничего, но эти журналисты…

— Как вы видите, наш герой, спасший город, только восстановился, как вернулся к нам, помогая врачам исцелить даже самые тяжелейшие травмы! — не знаю, кто впустил в палату журналистов, но им хотя бы хватило ума близко не подходить. А лечил я перевязанного мужчину, который дышать мог лишь с помощью специального прибора.

Ну ладно, не я один, со мной местные целители были.

— Обычно магам нельзя лечить нас, простолюдинов, так как это опасно. Но когда в процессе лечения участвует светлый маг, все негативные эффекты устраняются! Представляете?! Просто невероятно. И напомню, что Александр Леонидович из высшей аристократии! И он здесь лечит обычных людей, совершенно ничего с них не требуя.

Молодая девушка, как и два её коллеги, говорили примерно одно и тоже, стараясь не мешать друг другу.

— Ой! Что-то произошло! Он вдруг засиял, — подметили они. И да, произошло, я прорвался на пятнадцатый ранг. Наконец-то…

С каждым новым рангом, сила моей магии существенно увеличивается, как и запасы маны. Поэтому я дольше и быстрее могу лечить людей. А исцеляя их, меняю судьбу в лучшую сторону и получаю много БЭ. Плюс использование магии благоприятно сказывается на моём магическом развитии.

Ладно… Ближе к ночи я закончил с пациентами, заработав почти полторы тысячи БЭ и смог-таки получить свой артефакт. Совершенно не помню, что там было… Надеюсь, какой-нибудь меч или, может, супер броня. Или что-нибудь такое, чтобы защитить свой дом. Однако… реальность оказалась жестока… Коса? Серьёзно?

Коса Винокуроса (проклятый)

Ранг: SS

Описание: коса, принадлежавшая аватару бога Винокуроса. Хоть бог и пал, но оружие его осталось. Оно напитано гневом и проклятой силой, что одновременно будет сводить с ума каждого, кто его коснётся, а также увеличивать силу любой магии основанной на проклятой силе.

— Винокурос, твою ж мать, какого Дьявола?! Богом чего ты вообще был?! Артефакт для некромантов, серьёзно?! — искренне негодовал я.

Внимание!

Осколок души Винокуроса открывает скрытую информацию по своему артефакту.

Коса Винокуроса (проклятый)

Ранг: SS

Описание: коса, принадлежавшая аватару бога Винокуроса. Хоть бог и пал, но оружие его осталось. Оно напитано гневом и проклятой силой, что одновременно будет сводить с ума каждого, кто его коснётся, а также увеличивать силу любой магии, основанной на проклятой силе.

Дополнение: в артефакте содержится осколок души бога. Усиление осколками души Винокуроса сделает артефакт мощнее.

Стану ли я усиливать проклятый артефакт для некромантов? Конечно же нет. По сути, этот артефакт бесполезен для меня. Ну, разве что как острое оружие. В общем посмотрим.

***

Красноярск.

Телепортационный центр.

— Простите, но ваш артефакт слишком фонит маной и мешает телепортации, — заявил один из магов, что занимался телепортацией.

— А так? — я покрыл артефакт Аурой света, полностью подавляя проклятую силу в нём.

— Хм. Теперь лучше. Хорошо, — маг кивнул и позволил мне взойти на платформу, после чего вспышка, и я оказался в Благовещенске. Степан уже ждал меня, но… не один.

— Господин, — поклонился он, а с ним и Дарья. Та женщина, которая подруга Жанны. А ещё она мой последователь с силой веры, аж шесть с половиной! Неплохо.

— Хм, не ожидал, — кивнул я.

— Как-то так…

А я помню, как мы Дарью лечили, и парень был в восторге от того, что у нас получилось. Видимо, настолько в восторге, что влюбился в неё. А она, подмечу, старше его на одиннадцать лет. Впрочем, внешне ей не больше двадцати пяти.

Они отвезли меня домой, а сами отправились к Дарье. Видимо, продолжать то, на чём я их прервал…

Дома уже все спали. Ну, кроме Оксаны. Она проснулась, чтобы встретить меня, а потом уложила в кроватку и, обхватив руками и ногами, мирно уснула…

***

Община номер девять.

Несколько дней спустя после ухода Гауса.

Ночь.

— Бог защитил наш дом. Люди пришли сюда, — вещала эльфийка в окружении других верующих, и среди них было немало новичков. А собрались они все на городском кладбище.

На эльфах, полуросликах и остальных были чёрные наряды. Кто-то их создал, используя силу бога, а кто-то сшил сам.

— Силой бога мы дали им отпор. Слава Гаусу! — выкрикнул некогда недееспособный старик.

— Слава Гаусу! — прокричали остальные.

— Тише! — пшикнула ушастая. — Нам надо поддерживать секретность. Иначе шавки Рейны узнают о возрождении нашего господина и доложат ей. А собрались мы здесь по одной причине… Книга!

Эльфийка подняла вверх книгу, но народ как-то вяло отреагировал.

— Это книга посвящена нашему богу! Она о временах, когда божества существовали и жили среди нас! — после этого заявления народ уже отреагировал как надо. С восхищением. — Она позволит нам лучше познать Гауса и сильнее уверовать в него.

Вскоре все уселись, где можно было и принялись слушать историю о том, как королевство гномов, пережив нашествие нежити, отправилось к Гаусу, мстить ему.

Половина книги была посвящена трудностям гномов на пути к загробному царству, вторая половина уже больше походила на бред. Сперва гномы яростно и уверенно сражались с нежитью, обитающей в долине мёртвых, где по слухам жил бог. И они одолели нежить! Но вскоре обнаружили… стройку.

Нежить строила город смерти. Там же нашёлся и Гаус. Худой, с синяками под глазами от отсутствия сна и заросший как леший. Сперва гномы подумали, что это лич. Но этот «лич» навалял сразу целой армии. Но убивать никого не стал, лишь прогнал.

Но гномы не ушли. Они реорганизовались, лучше подготовились и… вновь получили по шее. На этот раз Гаус отпустил их, в чём мать родила, отобрав всё снаряжение. Его он нацепил на свою нежить.

Голые гномы вернулись домой, хоть и с трудом. А после подготовки вновь вернулись, и вновь поражение… Тогда король гномов пошёл возмущаться тем, что почему он их не убивает, в то время как его нежить, катком прошлась по его землям, убивая бесчисленных гномов.

Тогда гномы и узнали различие в слугах бога смерти и поднятой нежити. Для этого Гаус и строил загробное царство, чтобы упокоить всю нежить.

Узнав об этом, гномы неделю пили, ведь они ошиблись, и все их жертвы были впустую. Но и тут они проиграли… Бог перепил их всех, даже короля гномов… И во время этой пьянки тот поведал, что город строить тяжело, а драконы то и дело уничтожают его.

Гномы прекрасно знают о драконах и ненавидят их всем сердцем, отчего решили помочь богу и вместо города помогли ему выкопать настоящий подземный мир!

Правда, он получился не очень большим. Но это было лишь началом, ведь теперь мерзкие драконы не будут мешаться! Таким образом великий народ гномов помог великому богу построить загробное царство, и с тех пор их королевство больше не беспокоила нежить.

Впрочем, было одно «но». Книга написана гномами…

— О, я стал последователем бога! — обрадовался один из гномов-новичков.

— И я! Гаус — друг гномов! Гномы — молодцы!

***

Особняк Череповых.

Утро.

Завтрак у нас был оживлённый. Я всех познакомил с новым членом семьи. И Тимур сразу всем понравился. Услужливый, стеснительный и добрый парень.

Я же обдумывал, какими делами займусь. Меня не было почти месяц, и только одних писем скопилось на пару дней работы… А мне ещё в Дикие Земли экспедицию делать. Плюс БЭ хватает на новый храм в Китае.

Ещё нужно увеличить число работников фабрики, наведаться к Белкиным, да и Змеевы просят, чтобы я определил их родство со стихией.

— Саш… А ты чего сидишь? — обратилась ко мне Лена. Рыжие уже встали и куда-то собрались.

— Почему нет?

— М-м-м-м, так учёба началась, — заулыбалась она, а у меня вилка с куском торта упала… Как учёба?! Экзамены!

Глава 2

Божественный план Рейны.

Комната богини.

Рейна лежала на кровати, она хотела бы уснуть и отдохнуть, пока было время. Но не могла. Мысли заполонили её разум и не отпускали.

— Кто? Кто мог узнать об этом… Может, остались древние записи? — девушка перевернулась на живот и уткнулась носом в подушку. — Впрочем, прошло столько тысяч лет… Может, я, и правда, кому-то рассказывала? Или всё же записи…

Богиня попыталась закрыть глаза, но не смогла расслабиться.

— Мог ли какой-то древний бог возродиться? — она вдруг присела и уставилась в стену, на котором висел древний плакат на неизвестном миру языке. Секунду спустя она закачала головой. — Нет. Шансов на это крайне мало, я позаботилась об этом. Да и все, кого я знаю, не стали бы так глупо выдавать себя. Прийти ко мне в церковь? Это бред! Даже идиот Дьявол до такого не додумался бы! Ведь я почувствовала бы любого бога, что вошёл бы на мою территорию.

Рейна выдохнула и вдруг завалилась на бок, рухнув на кровать.

— Ладно, предположу, что кто-то чудом, как этот идиот Дьявол, смог возродиться. Подумаем, кто это мог быть? Орудос? Нет. Даже если по какой-то нелепой случайности он смог бы возродиться, он не сможет набрать последователей. Туда же Хронос… А если… Гаус? — богиня вдруг замерла и схватилась за попу, вспомнив про его обещания вернуться, а ей готовить задницу.

— Не-не-не, исключено! Я сделала всё, чтобы он не смог пробудиться, а моя инквизиция до сих пор следит за этим. Его возрождение исключено. Но… а вдруг от него остались записи? Может, дневник личный…

В голове Рейны вдруг вспыхнула фраза того смертного, что он повторил: «Смех Рейны весьма своеобразный, но, в целом, милый»…

— Не-не-не-не! Этот дурак не сказал бы такое. Точно не сказал бы! Да и не заявился бы он в мою церковь и не связался бы с моими жрецами. Скорее бы устроил резню, поднял орды нежити и прошёлся бы по моим землям! Скотина такая!

Схватив подушку, богиня закрыла ею лицо и начала перекатываться с бока на бок, пока вдруг не свалилась с кровати.

— Сказать не мог… а написать в дневнике мог… Блин! Почему я, дура такая, не запомнила этого смертного?! Как мне теперь его найти и уточнить?! И не подать же запрос в церковь, будет подозрительно, и так количество верующих падает из года в год…

Вдруг раздался грохот снаружи.

— Снова… — простонала богиня и, поднявшись, направилась выполнять свой божественный долг. Защищать мир.

***

Благовещенск.

На пути в Академию.

Император… взял бы и освободил меня от учёбы. Но нет, пообещал какую-то награду дурацкую, а мне страдать и время терять! Ещё и Рыжие как-то странно смотрят на меня.

— Что? — спросил я их. Сейчас мы ехали на машине и уже подъезжали к Академии.

— Пытаюсь понять, рептилоид ты или нет, — честно ответила Лена и рассмеялась. — Саш! Ты закрыл Мёртвые врата SS ранга! Один! Никто не может понять, как ты это сделал.

— Как-как, — указал я себе на грудь. — Паразит поглощал проклятую силу, очищал, после чего я использовал её против противника.

— Вот оно что… Он, оказывается, и на такое способен… Тоже хочу магического паразита, — Лена захихикала, а сестра её сидела молча и прожигала меня взглядом.

— Так как о Паразите никто другой не знает, все теперь будут считать светлых магов чем-то совершенно фантастическим. Поэтому сейчас все активизируются, чтобы прибрать вас к себе. Знали бы вы, что в Москве творилось… — покачал я головой, а Лена хмыкнула.

— А я успела Жанну опросить, но она лишь вкратце рассказала. Так что немного представляю, что там было. Но это там… — рыжая коварно заулыбалась, и в этот момент мы приехали.

— Попался! — стоило мне выйти, как подлетела Лина и крепко обняла, практически прижимаясь грудью к лицу. Пару мгновений спустя сзади прижалась Анна.

Обе девушки сияли от счастья, видя меня, и, глядя на эти мордашки, настроение невольно улучшилось.

— Пойдёмте уже. Опоздаем ведь! — раздался голос Лены. И мы пошли за Рыжими. По пути девушки рассказали, как у них дела. Анна весь этот месяц охотилась в Питере. Поглотила немало призраков и прорвалась на девятнадцатый ранг, догнав Ангелину. Последняя же всё это время сидела дома и сходила с ума. Родители практически не выпускали её из дома из-за активизировавшихся врагов. Так что из успехов у неё лишь парочка новых заклинаний.

Пока шли к учебному корпусу, заметил, как на нас все смотрят. Одни с восхищением, другие с интересом, и много кто, глядя на нас, продумывал какие-то планы.

— Александр! — раздался уверенный мужской голос и к нам пятерым подошёл высокий и статный парень. Он прям аж сиял от уверенности в себе, и что-то я не помню его. — Доброе утро. Я Ежов Артур Маркович.

— Доброе, — кивнул и пошёл дальше. Мы как бы опаздываем, и пришлось ему пойти рядом с нами. — Что вам надо, Артур?

— Мой род прибыл в Благовещенск из далёкого Санкт-Петербурга. Мы являемся высшими аристократами, как и вы, — говорил он с гордостью, и, казалось, будто для него мы аборигены какие-то недалёкие. — Нам принадлежат судостроительные предприятия, производящие как гражданские суда, так и военные. И мы планируем построить такие же во Владивостоке.

— Рад за вас, но я тут причём?

— Слышал, вы тоже планируете попасть во Владивосток, и ваши отряды регулярно ходят в Дикие Земли и даже вроде неплохую добычу приносят несмотря на низкую численность.

— Неплохую? У нас почти двести миллионов чистой прибыли, —рассмеялся я.

И да, мои, в основном, зомби-китайцы регулярно ходят на восточный берег. Охотятся и закрывают врата, ну и добычу привозят. Не всегда, правда. Всё же места там опасные, и Степан с Жанной не всегда могут приехать за добычей или отправиться с зомби.

Поэтому большая часть добычи была попросту закопана или сожжена, чтобы не досталась другим родам. Но, откровенно говоря, чтобы победить в гонке, этого не хватит. Впрочем, официально гонка началась лишь два дня назад и продлится до конца февраля.

В общем, мне придётся забыть про сон…

— Неплохо… — у парня дёрнулись брови, но он быстро подавил удивление. — Для маленького отряда, конечно же, — заулыбался гад. — Наши силы уже почти на миллиард добыли.

И да. Учитывается не количество чудовищ, а их цена. Не получится наубивать кучу мелочи и победить.

— Поздравляю, ваш писюн достаёт до пола. Что? Мы же писюнами меряемся? — поинтересовался, увидев удивление на лице парня. Девушки захихикали, а тот растерялся.

— Прошу прощения за своё хвастовство. Это было неуместно, — удивил парень.

— Так что вам нужно, Артур? — я остановился, так как уже подошли к моем учебному корпусу, и повернулся к парню.

— Сотрудничество и, чтобы его закрепить… брак, — он кинул взгляд на Рыжих, а те вздрогнули. Я же вздохнул и окинул всех вокруг серьёзным взглядом. Весьма немало людей вокруг собралось, якобы случайно слушая наш разговор.

— Говорю для всех, — повысил я голос, чтобы все слышали. — Череповы не отдают женщин из рода. К тому же они сами вольны решать, за кого им выходить и хотят ли они вообще брака. И самое главное условие — до выпуска из академии никаких замужеств, обручений и прочего. И это касается всех.

— Вы многое теряете, — Ежов выглядел недовольным, как и многие вокруг. И да. Как же здесь много новых лиц…

— Череповы ничего не теряют и не собираются ни от кого зависеть. Мой отец уже понадеялся на «друзей» и «союзников», что едва не закончилось нашим полным уничтожением. Теперь большая часть врагов моих гниёт в земле. Другая часть прячется, как крысы. И так будет с каждым, — сделав грозное лицо, кинул взгляд на толпу. — Я буду мстить. Жестоко и беспощадно за любую провокацию. Даже если волосок упадёт хоть с одного из членов моего рода или слуг.

— А силёнок-то хватит? — кто-то выкрикнул.

— Вот и узнаем. Заодно опробую артефакт SS ранга, — на лице моём появилась жуткая улыбка. Но не настолько жуткая, какие Анна корчит, я же не хочу, чтобы меня совсем психом считали… — Девчат, давайте я вас провожу до вашего корпуса, а то слишком уж здесь много назойливых.

— Доверь это мне. Я всех дурачков просто испепелю, — заулыбалась Лина, и я кивнул. Рыжие же… Женщины! Чего вы так на меня смотрите, будто я вам только что в любви признался?..

— Так! Красивые ротики позакрывали и пошли! — раздалось два хлопка. Это ладони Ангелины привели Рыжих в чувства, после чего у тех больно заболели попки. Далее она схватила их за руки и утащила.

Ну а мы с Анной зашли в свой учебный корпус. Опаздываем…

— Может, освободишь меня? — спросил я у седовласой.

— Нет. Ты был таким… впечатляющим… В общем, теперь не отпущу, — посмотрев на меня честным взглядом, она покачала головой. — Смирись.

— А уроки?

— Я освобождена от многих предметов.

— Хм. После уроков расскажешь, как это сделать.

Она кивнула, и вскоре мы оказались в аудитории. На меня все смотрели как на полурослика, который в армреслинге одолел орка. И кстати Виталия я что-то не приметил… Хотя да. Он же сюда приехал, чтобы в тишине и покое доучиться. А теперь сюда рванули все важные рода Империи…

К слову, в аудитории стало теснее, теперь здесь тридцать человек. Было двадцать… А ещё здесь сделали ремонт. Да и вообще Академию неплохо так переделали. Много что обновили. Но я отвлёкся.

— Черепов, вы едва не опоздали. И… Анна. Вы опять?.. — вздохнув, поинтересовалась Мария Петровна, наша учительница, подмечу, что красивая и статная, благодаря мне.

— Я не буду мешать… — девушка ответила с таким лицом, что возражения она не примет.

— Садитесь… — учительница вздохнула, вспоминая, насколько Анна упряма, а ещё что случается с теми, кто ей перечит. Студенты, как и учителя, часто падали, на стульях оказывались странные вещи, а уж о содранных юбках и штанах, и говорить не стоит.

В общем, мы сели. Я на стул, а Анна мне на коленки.

Урок начался, и к моему неприятному шёл он по новой учебной программе, переделанной в связи с событиями на Дальнем Востоке. А неприятному, потому что пришлось конспектировать…

Сейчас мы изучали историю Востока и народов, населяющих его. Очень интересно, подмечу я.

Ко второму уроку Анна насытилась обнимашками и оставила меня. Лишь после этого одногруппники смогли приблизиться ко мне и завалить вопросами. Многих интересовало, как там в Мёртвом осколке.

Плохо там… Ни еды, ни воды, ещё и холодно. Но не буду о плохом. Уроки пролетели вмиг, и наступило время обеда. Правда, мне пришлось идти к директору…

В его кабинете тоже сделали ремонт, и теперь там всё солидно и престижно. Ну если не считать костюма для йоги, висящего на вешалке на дверце шкафа…

— Александр! — обрадовался наш пухлый йог. — Рад, что ты пришёл. И не буду отрывать тебя от обеда. У меня для тебя есть замечательное предложение.

— Я слушаю вас, — мне уже это не нравится. Особенно, эта его странная улыбка.

— В этом году летом состоится турнир Академий!

— Отказываюсь.

Я тут же развернулся и ушёл. И так времени нет, ещё и всякой ересью страдать…

К моему прибытию столовая уже была забита людьми. Всё же количество студентов увеличилось, а столовая осталась прежней… Правда, моё место осталось нетронутым. Туда я и направился.

— Приветик! — Полина помахала рукой. Странно, обычно она не была ко мне так приветлива.

— Привет, — кивнул ей, пожал руку Льву, который был тут же. И с Белкиной поздоровался. А ещё здесь была та пышногрудая шатенка, из рода полевых медиков. Она мне тогда подсказала про боевые стимуляторы.

Мест не было, поэтому все забились как кильки в банке, объединяясь в группы. Я же протиснулся меж Линой с Анной. Тут и Рыжие были. И еда моя стояла. Молодцы девчата.

— Что хотел директор? Приглашал участвовать в турнире? — тут же спросила огненноволосая, на что кивнул. — Но ты отказался, да? — она заулыбалась, а я вновь кивнул. — Вот и я отказалась. Без тебя там нечего делать.

— Отказались? Зря, призы обещают ого-го, — добавила Полина. Миниатюрная девушка была в отличном настроении, что странно, ведь Виталия рядом не было.

— У меня есть более важные дела. Мне родом надо управлять, — переведя взгляд с девушки на свою пищу, принялся за сочную куриную ножку.

— Эй… ты, что, с костями ешь? — удивилась Лина, Рыжие же вновь рты пораскрывали.

— Угу. Слишком сильно истощился в Мёртвом осколке, теперь отъедаюсь, — в костях немало полезных веществ, так что да, теперь я и их ем.

Мой план по побегу из церкви состоял в выработке большого количества газообразного яда. На это ушла уйма запасов полезных веществ и калорий. Поэтому сейчас надо восполнять потери. К тому же Паразит теперь может вместить в себя ещё большее количество запасов.

Женщины активно болтали за едой, и я узнал немало нового. В городе, и правда, произошло немало интересных событий. В основном, они связаны с аристократами. Но об этом потом.

После еды у меня был всего один урок. Но… после него началась пересдача экзаменов, которые я пропустил. И не один я такой. Нас было семеро, и всё проходило под строгим надзором, однако я легко всё сдал и был свободен. Завтра ещё два экзамена и на этом всё.

Далее я поспешил домой, так как к нам заявился неприятный гость. А так как Татьяны не было дома, она на военном обучении, за старшую женщину была Екатерина… Но, вероятно, её Лена прикрывала. Вот только был ли толк, не знаю. Принц достаточно хитёр и коварен, чтобы обвести девушек вокруг пальца.

У особняка была припаркована крупная бронированная машина, рядом стояли два гвардейца и помощник принца. С чего это у него тут такая охрана? Неужели даже для него в городе стало опасно? Тревожный знак.

Прошёл в дом и сразу направился в комнату для гостей. Принц сидел на диване, а рядом с ним… императрица. Ну одна из них. В общем, это мать Тимофея. Рыжие же сидели напротив, читая какие-то бумаги, а на их лицах я увидел отчаяние…

— Добрый вечер, Ваше Императорское Высочество, — обратился к принцу и мог не кланяться, так как это мой дом, а после и к его матери. — Ваше Императорское Величество, рад нашему знакомству.

— Я тоже, Александр, — кивнула статная и беловолосая женщина. Её длинные волосы цвета молока восхищали такого любителя длинных волос, как я. Да-да, я признался в этом…

К слову, ей было всего сорок пять лет и это далеко не самая молодая жена императора…

— Очень интересно узнать, по какому делу меня посетили две императорские особы, — присел я меж девушек, заставив тех подвинуться.

— Император готов пересмотреть некоторые свои решения и согласен, чтобы Екатерина и Елена стали официальными жёнами Тимофея, — с благородством и гордостью на лице заявила женщина, у меня же аж бровь дёрнулась. С козырей зашли.

По Рыжим же видно, что они не хотят этого, но в то же время понимают, что, став императрицами, смогут многое сделать для рода. Да и это же мечта едва ли не любой аристократки — выйти за принца и стать императрицей.

Вот только ни Катя, ни Лена, по натуре своей не аристократки, они не смогут выйти замуж за того, на кого им укажут. Они, конечно, подчинятся, а потом всю жизнь будут страдать. Всё же у простолюдинов другой менталитет, а жили и росли раньше девушки именно как простолюдины, хоть и являлись бедными аристократами.

Если отдам их замуж за принца. Будет ли это считаться, что я не защитил род? Всё же род это не только фамилия, но и те, кто её носят… Сложно.

— Похоже, мои слова шокировали вас, — прикрыв рот ладошкой, женщина сдержанно рассмеялась.

— Прошу прощения, Евгения Михайловна, немного задумался. Ваше предложение слишком уж неожиданное.

— Что тут думать? Это воля Императора, — она нахмурилась, а за ней и я нахмурил брови.

— Евгения Михайловна, я уже неоднократно говорил, что род Череповых не позволит носителям своей крови и магии света покинуть род. Нас и так осталось катастрофически мало.

— Значит, ты отказываешь Императору? — приподняла она левую бровь, с интересом смотря на меня. Рыжие же облегчённо выдохнули.

— Сегодня я сделал публичное заявление по этому поводу. И не намерен нарушать его, — покачал я головой. Женщине, конечно же, захотелось узнать, о чём оно, и ей оно не понравилось.

— Ваши мотивы я понимаю, но не принимаю, — беловолосая женщина покачала головой, после чего на её лице появилась улыбка. — Но у меня есть встречное предложение. Мои младшие сыновья женятся на Екатерине с Еленой и вступят в ваш род.

— А потом я таинственным образом умираю, возможно, в постели, и род захватывают ваши дети, — мысленно рассмеялся я.

— Отказ и в этом предложении императорская семья может принять не только как неуважение к нам, но и прямое оскорбление. Ваши доводы о завершении Академии и выборе самих девушек смешны. Так каков ваш ответ? Александр Леонидович? — она с интересом смотрела на меня, при этом потоки её маны давили на всех нас. Рыжие аж засутулились.

— С-саш… — забормотала Катя, её лицо было бледно, так как перепугана. — М-мы согласимся. Не рискуй из-за нас.

Решила пожертвовать собой, чтобы защитить род? Похвально, конечно, но вот только стану ли я прогибаться? Безусловно нет! Да, это проблемы, род может всего лишиться, но он и так всего был лишён.

— Защити… — промычала Лена со слезами на глазах и обняла меня. Она всегда была честной сама с собой и окружающими. И как я могу отказать?

— Ясно… Теперь я понял ваше отношение к нам, — покачал я головой, уставившись на императрицу. — Точнее, я и так знал его, но теперь в этом окончательно убедился. Вам плевать как на слово, данное мною, так и плевать на нас самих. В этом браке вам нужны лишь светлые маги.

— Поаккуратнее со словами, Александр, — императрица нахмурилась, и давление её маны усилилось, я же обнял обеих Рыжих, незаметно окутывая их своей силой, защищая от агрессивной маны.

— А то, что? Лишите статуса? Лишайте. Нам его с радостью дадут где-нибудь ещё.

— Ты угрожаешь мне предательством? — императрица начала злиться.

— Предательством? А разве простолюдинам нужно разрешение, чтобы покинуть страну? — рассмеялся я. — Если вы думаете, что я буду терпеть угрозы и нападки на себя и род, то вы глубоко заблуждаетесь. Я не дам вам растоптать как мою гордость и имя, так и имя рода.

— Давайте немного успокоимся и поговорим как разумные люди, — вмешался Тимофей. — И ты матушка. Ты перегибаешь палку.

Что-то фыркнув, женщина скрестила руки и отвернулась.

— Предлагаю вам спокойно подумать и обсудить между собой наше предложение. Мы ведь можем попробовать узнать друг друга получше и не торопиться. Если я вам не понравлюсь, попробуют мои братья. Если вы и их отвергните, то нет, так нет… — предложил он вполне адекватное предложение. Вот только почему-то мои руки лишь крепче прижали ко мне девушек…

— Что скажите? Или, может, у вас есть свои мысли на этот счёт?

— Есть. Я выйду за Сашу, — уверенно заявила Лена и, схватив меня ладонями за щёки, поцеловала…

Кажется, такой ответ всех малость удивил. А меня как удивил… Женщина, ты все мои планы рушишь…

— И я… — за ней и Катя меня поцеловала.

Хотелось простонать от осознания того, как высокая башня планов, расчётов и замыслов стремительно падает на землю и прямо на меня, выставившего руки вверх в надежде удержать эту километровую башенку…

— Ты сам сказал, что мы сами можем выбрать. Мы и выбрали. Да, Кать? — Лена кинула взгляд на покрасневшую сестру, а та опустила голову.

— Да…

— Что за цирк! — фыркнув, и обижено, топнув ножкой, императрица пошла прочь.

— Постойте, Евгения Михайловна, — спокойным голосом произнёс я, а та этого только и ждала. — Решение девушек и для меня стало неожиданностью, но я принимаю его.

Рыжие тут же кинулись обнимать меня, но я остановил их.

— Однако прежде, чем вы уйдёте, позвольте вам продемонстрировать своё могущество, — я поднялся и посмотрел на неё.

— Ха! Могущество? И что же это? Пытаетесь напугать меня? — она обернулась и уставилась на меня, прожигая взглядом.

— Ну… можно сказать и так. Чтобы вы знали, что потеряете в случае негативного сценария развития событий.

— И что же это?

— Магия… красоты, — заулыбался я, заставляя руки сиять, а на лице Тимофея тут же появилось озарение. Он достал телефон и сунул матери.

— Это до, а это после… — пробормотал парень, а женщина аж глаза выпучила.

— Хм! Так и быть. Позволяю! — гордо задрав нос, заявила императрица, но краем глаза поглядывала на телефон.

— Тимофей, мне понадобится ваша помощь, — кинул взгляд на принца, тот кивнул, и уже через минуту мы оказались в одной из гостевых комнат. Вот только возникла проблема. Императрица не хотела, чтобы другие мужчины, кроме мужа, видели её без одежды. Даже в купальнике. Пришлось нам завязать глаза…

Далее мы с Тимофеем и Степаном, минут двадцать работали над Императрицей в душе.

— Откуда у меня столько грязи в теле! Куда смотрит придворный целитель?! Казню! — ругалась она, так как вся покрылась чёрной жижей. Причём очень липучей и противной. Вода едва смывала её. Женщине даже пришлось бельё снять.

— Не надо никого казнить, просто вы очень сильный маг, оттого крайне плохо поддаётесь лечению.

В ответ она что-то фыркнула, а мы продолжили, и это было прям очень тяжело… Лечить Старшего [40-49], а может, даже Высшего мага 50-??] — та ещё задачка. Оттого простая очистка тела заняла у нас столько времени.

После того, как довольная женщина накрутилась у зеркала, подмечая, как она стала свежо выглядеть, она легла на специальную высокую кровать. Нас за ручку сопроводили к женщине, и встал вопрос, как лечить. Мы же не видим, что лечим… Как косметологу наносить косметику, ничего не видя?.. Вот и у нас проблема.

Сперва решил просто стимулировать тело к самоулучшению. Теперь помогали Жанна и Рыжие.

— Александр. А вы где-то учились этому? — вдруг спросила женщина.

— В клинике красоты Белкиных.

— Хм. Не слышала о таких. И… вы точно ничего не видите?

— Точно, — вздохнул я. — Вы, конечно, простите, но через наши руки прошло множество женщин. Мы врачи, и я не понимаю вашего стеснения.

— Ха! Стеснение. Лишь мой горячолюбимый муж может смотреть на моё обнажённое тело.

— Ваша воля. Сделаем максимум из этих… обстоятельств.

— Хм… А неплохой у вас распылитель маны. Ранг B?

— Ранг A, — отвечал лишь я, остальные старались не открывать рта.

— М-м-м-м, впечатляет.

Мы продолжили лечение, которое затягивалось уже на несколько часов. Оттого женщине было скучно, и она без устали доставала нас вопросами. И вот мы остались без маны и решили передохнуть, чтобы восстановиться, а императрицу отвели в душ.

— Храбрый ты человек, Александр, — заявил уставший принц, стоило нам собраться в трапезной. Нам принесли перекусить, чаю с тортом и пирожки. С нами была Ирина, которая полностью лишилась сил. Поэтому с императрицей остались лишь Рыжие и Оксана.

— И живучий? — добавил я, кинув на того взгляд.

— Хуже таракана, — рассмеялся принц. — Но за тот осколок спасибо. Этим ты действительно многих спас. Вот только не стоило тебе угрожать переездом. Отец и обозлиться может, да и позволять светлым магам оказаться в другой стране не в интересах Империи.

— Это не игра в одни ворота, я ведь тоже могу ответить, — теперь уже я смеялся. А вариантов у меня хватает. Да хоть тот же Китай. Я могу освободить его от лап чудовищ, собрать всех выживших и править ими.

— Не сомневаю… — не успел принц договорить, так как дверь в трапезную была выбита, и в помещение влетела женщина, чьи длинные белые волосы слегка закрывали грудь, а «снизу» красовался аккуратный белый лесок в форме сердечка.

— М-матушка! — воскликнул Тимофей и закрыл глаза.

— Нормально! Теперь лечите меня нормально! Как надо! — женщина тяжело дышала, глаза безумны, а с тела лилась вода. Видимо, она увидела себя в зеркале и под действием эмоций прилетела сюда.

— Сперва отдых и восстановление маны. Вам бы тоже не помешало бы подкрепиться.

— Да. Хочу есть, — кивнула женщина и кинулась к столу, но тут прилетели Рыжие и укутали Императрицу полотенцами, после чего женщина набросилась на еду. И ела она много, даже меня переела!

А после часа набивания желудка мы вернулись к лечению. Тимофей всё также завязал глаза, а мы нет.

— Хочу грудь подтянуть и побольше сделать. Попа у меня большая, поэтому и грудь хочу под стать!

Императрица была красоткой, особенно выделялись её бёдра. Крепкие ножки от самых ушей, выдающаяся попа и при этом узенькая талия, ну и, конечно же, красивое лицо.

Грудь же, увы, примерно первый размер с половиной. Ну мы и занялись ею, а затем и всем остальным. И нет, маги воды не очень помогают в увеличении груди, а вот маг жизни… В общем, получилось загляденье. Чуть больше третьего сделали, и теперь это упругая стоячая грудь, что покорит сердце любого мужчины.

А дальше и по всему телу прошлись, но мана… Вскоре вновь перекус. Потом вновь попытка и… И закончили мы лишь ночью. И я, и принц были истощены до предела, а Императрица полна энергии и сияла.

От предложения переночевать она отказалась, стремясь домой, побыстрее удивить мужа. Кажется, теперь она у меня на крючке, хе-хе… А у императора много жён, и они тоже захотят красоту! С другой стороны, они могут ещё сильнее захотеть получить светлых магов…

Во всяком случае я выиграл себе несколько лет времени. Этого хватит.

С этими мыслями я наконец-то смог добраться до кровати и прилечь. Делами рода я так и не занялся. Поэтому поставил Паразита на четыре часа. За это время я должен выспаться и отдохнуть, после чего проснуться и заняться делами.

Вот только стоило мне укрыться одеялком, как раздался стук в дверь… Ну да… совсем забыл про женщин…

— Войдите!

Двери тут же открылись, и внутрь проникли Лена с Катей. Обе выглядели смущёнными и смотрели в пол.

— Саш… прости нас. Мы всё свалили на тебя… — замямлила старшая.

— Если ты откажешься жениться на нас… мы поймём, — добавила младшая.

— Моё слово - закон. У вас есть ещё два года, чтобы всё хорошенько обдумать, — я присел на кровать, а те так и остались стоять у двери.

— Да мы и так уже всё решили. Да, Кать?

— Угу…

Я лишь вздохнул. Вот и как поступить? Как мне потом род покинуть? А если не покину, попросту подставлю их. Ладно, сделаем так…

— Прежде всего, вам нужно узнать неприятную правду. Но сперва вы должны поклясться душами, что никто посторонний об этом не узнает, а также, что не совершите глупость, — голос мой был тих, но благодаря влитой в него силе проникал даже в душу.

— В том, что мы не расскажем о том, что ты бог Гаус? — заявила Лена и рассмеялась. — Подними челюсть! Так забавно смотришься!

— Не считай нас дурами. Изменения в тебе были слишком стремительны, — скрестив руки под грудью, проворчала Катя.

— А, ну и мы читали ту инструкцию по призыву тебя родимого, — добавила Лена и захихикала. — Саша показывал нам перед тем, как… Отдал тебе себя…

— Когда вы узнали? — спросил я после нескольких секунд молчания.

— На острове пришло осознание. Когда ты про Паразита своего рассказал. Мы сложили все факты. Тот ритуал, о котором он рассказывал, и вышло… что он умер, отдав тебе жизнь и душу, — Лена вдруг опустила голову, а за ней и сестра.

— Он хоть не мучился?..

— Нет, Кать. Смерть он встретил с облегчением, — покачал я головой, и, кажется, девушкам стало легче, отчего сперва одна, а потом и вторая заойкали. — Что случилось?

— Я ранг наконец-то подняла. Восемнадцатый, — на лице младшей рыжей царило удивление. Как и у её сестры.

— И я…

— Понятно… Но раз вы знаете, кто я такой, то и должны понимать, что у меня есть враг, и, если она узнает обо мне, попытается убить. Со мной и род пострадает.

— А если не узнает? — с раздражением в голосе выпалила Лена.

— Узнает, так как, когда я наберусь сил, сам дам о себе знать.

— Ну вот! Наберёшься сил, а значит, и нас в обиду не дашь, — она развела руки будто всё решено и, подбежав, прыгнула в кровать, вцепляясь в меня руками и ногами. — Всё! Не отвертишься. Ты долго заставлял нас мучиться.

— Прими ответственность… — кинул взгляд на Катю, а та уже сняла с себя пижаму, оставшись, в чём мать родила…

Глава 3

Императорский дворец.

Кабинет Императора.

Ночь.

Император как обычно работал допоздна. Да, у него имелась куча министров, советников и многих других полезных людей, вот только он на горьком опыте научен, что за всеми нужно проверять их работу. Не зря в народе говорят: «Если хочешь сделать хорошо, делай сам».

— Краснодар… — бормотал он, читая отчёты наместника этого города. Император также параллельно читал отчёты, предоставленные его шпионами. — Уже было четыре предупреждения. Какой же идиот. Так нагло воровать… Казнить.

Сравнив оба отчёта, можно было легко обнаружить, что наместник крупного южного города из года в год нагло воровал десятую часть бюджета. И хоть это был сильный маг, и пользы от него на поле боя много, но человек, ворующий у Империи, может легко её продать врагу. Поэтому с такими Император не церемонился.

Вот только, несмотря на показательные казни, репрессии и строгий закон, постоянно находятся люди, считающие, что они всех умнее и их точно не раскроют…

— Идиоты… — простонал старик и откинулся на спинку стула.

В этот момент раскрылась дверь и раздался стук каблуков. По нему старик сразу понял, кто это.

— Жень, ты долго, — произнёс он, и секунду спустя на его плечи легли женские руки. — М? Так ты в салоны красоты успела наведаться. Женщины…

— Не в салон. К Черепову ездила.

— И что? Послал он вас? — рассмеялся седой и худой старик.

— Послал…

— А я говорил. Не время для действий. Что нам стоит подождать, когда подрастёт новое поколение? — Император погладил руки жены, а они вдруг опустились на его грудь.

— Дим… А давай ещё ребёночка сделаем?

— Женщина… Я этого не переживу…

— Уверен? — она резко повернула кресло мужа к себе. При этом женщина была абсолютно голая. — Черепов, и правда, чудеса творит. Гад такой. Теперь зазнается ещё сильнее.

— Вот оно как… — старик встал и принялся осматривать жену со всех сторон. Пожмакал её грудь, проверяя настоящая ли, да и другие места внимательно проверил. — Хм. Хороший план. Хитёр, парень, хитёр. Не зря мне так понравился его взгляд. Нет. Всё же ждать не вариант…

— Ты о чём?

— Ну предположим. Ты сейчас покажешься остальным моим жёнам и скажешь, что Черепова надо убить. Каков шанс, что утром ты не проснёшься? — спрашивал он без улыбки или смеха, абсолютно серьёзно.

— Семьдесят… может, восемьдесят процентов… — беловолосая женщина прикусила нижнюю губу. — Получается, на его защиту встанут женщины?

— А теперь представь, что сделают мужчины, чтобы их жёны стали красотками? — после вопроса Императора женщина нахмурила брови. — Поняла, да?

— Это может быть опасно! — осознала женщина.

— Может. Черепов может весьма быстро обзавестись множеством друзей. А ещё этот его Чёрный список…

— Список?

— Разведка доложила, что на приёме он трёх девушек внёс в него за то, что они плохо себя вели. После этого они натравили на парня своих женихов и братьев. Лишь благодаря вмешательству дочери змей парни уцелели.

— Ну так, получается, у него и врагов много будет, — сообразила женщина, на что муж покачал головой.

— Если такой враг появится, то другие из Чёрного списка могут с ними расправиться, чтобы покинуть его. Смекаешь?

— Ой… Он опасен! — пришло озарение на лицо красивой женщины.

— Очень опасен. Поэтому мы должны замедлить рост его влияния до момента взросления нового поколения.

— А если устранить? — женщина похлопала глазками, уставившись на мужа, который сейчас внимательно изучал её красивую грудь третьего размера.

— В этом нет необходимости, он на весь мир показал свои возможности. Думаешь, остальные страны позволят, чтобы мы имели у себя такого мага? — глаза стрика засверкали, а женщина улыбнулась.

— А мы можем устроить утечку информации…

— И, конечно же, потом накажем виновного, — закивал мужчина.

— Ну всё. Теперь я спокойна. Доброй ночи! М? — женщина расслабилась и собралась было уйти, но её вдруг схватили за руку.

— Делать детишек, — приказал старик. — Главное при этом не сдохнуть… Иначе Тимофею придётся нелегко на престоле…

***

Особняк Череповых.

Утро.

Проснулся я оттого, что задыхаюсь. Катя так сильно прижалась ко мне грудью, что лицо оказалось меж двумя «арбузами». Ещё и руками с ногами обхватила, полностью зафиксировав… Будь я физически слабее её, так бы и умер, самой глупой смертью на свете…

Освободившись, поднялся с кровати и ушёл в ванную, а когда вернулся, застал девушек за пробуждением.

Катя была словно потерянный котёнок. Вертела головой, пытаясь понять, где она. Мордочка сонная, глаза словно щёлочки. А потом увидела меня, и тут же сонливость пропала.

— Ой… Мы… Ой! — похоже, на неё нахлынули воспоминания прошедшей ночи. Лицо девушки тут же вспыхнуло краской.

Катя была трусливой в постели, всего боялась. Правда, хоть и с трудом, но всё же раскрепостилась. Лена же… она остолбенела и лежала трупиком, не шевелясь. Лишь тихое попискивание, вместо стонов, говорило, что девушка жива-здорова.

В общем, как-то так.

— Фу-у-у-у-уф… — выдохнула она и поднялась с кровати, после чего улыбнулась. Да настолько ярко, что ослепляло. — Доброе утро.

— Доброе, — кивнул ей и, подойдя, поцеловал. — Давай Лену будить и на завтрак.

— Угу.

Младшая совершенно не хотела просыпаться. Ей снился какой-то замечательный сон. Но Катя была беспощадна, и ковш ледяной воды на сестру мигом поставил ту на ноги. Правда, «жестокой» девушке досталось, и вмешиваться я не стал. Даже для меня это чересчур жестоко…

Впрочем, вид, как две девушки борются на кровати, радует человеческий глаз. И если бы не риск опоздать в Академию…

В общем, вскоре все помирились, оделись, позавтракали и собрались на учёбу.

— Не волнуйся ты так. Да, аристократы зачастую те ещё подонки, но и хороших людей среди них немало, — Катя попыталась поддержать Тимура. Парень идёт в школу для аристократов. Сегодня у него первый день.

— Но… вдруг я род опозорю…

— Ты ещё пару дней назад был простолюдином. Если люди этого не понимают и будут требовать невозможного, просто говори, что патриарх Череповых злопамятный и любит добавлять людей в Чёрный список, — добавил я и похлопал тринадцатилетнего парня по плечу.

Клеймо ему уже поставили, осталось научить Тимура поглощать ману и можно посадить медитировать под распылителем маны. Ну или по осколкам поводить.

— Понял… — кивнул тот.

— Вот и славно, — вновь похлопал его по плечу и с Жанной отправил его в школу, а сам с Рыжими поехал в Академию. Девушки же были молчаливы и смущены, а когда приехали, схватили Лину с Анной и утащили вперёд, оставив меня одного…

Зато на обеде все четверо прожигали меня взглядами. Пакость задумали…

Экзамены я все успешно сдал, правда, на последнем, по новому предмету, который я успешно проспал, понадобилась помощь. И да, это жульничество, но что поделать… В общем, я с помощью общения силой мысли связался с Ангелиной, и она помогла мне сдать экзамен.

От физических тренировок и уроков по развитию магии я отказался. Достаточно было сдать несколько зачётов, что я с лёгкостью сделал, и трём учителям пришлось признать, что программу второго, да и третьего года учёбы я уже превзошёл.

Поэтому вскоре оказался дома и, пока женщины на учёбе, занялся делами рода. У меня скопилось почти сто писем, которые нужно прочитать. Остальные четыре сотни, обработал и утилизировал Степан с Иваном, мои управляющие делами. Что бы я без них делал…

Из сотни писем почти две третьих — это предложения о свадьбе. И не только с Рыжими. Мне предлагали своих дочерей и различные блага.

Я, конечно же, всем отказал, но на это ушло несколько часов… Писать ответные письма в век электронной почты, это то ещё издевательство. Но, мол, так надёжнее…

— А вот и наш мученик, — рассмеялась Лина, а я вопросительно приподнял бровь. — Ну а что? Нас четверо. Будешь пахать, пока не сотрёшь пипирку!

Девушки рассмеялись, на что я покачал головой.

— Составляйте очередь.

Те, конечно, возмутились, но повозмущаться я им не дал, позвав с собой. А направились мы в подвал. Пришло время повысить уровень алтаря. Паразит уже достаточно окреп. Достаточно же?

— Возможно… — что-то неуверенный у него голос.

— Точно? Я не стану вновь непроизвольно менять своё тело? Люди и так уже начали что-то подозревать.

— Точно, — после некоторого молчания уверенно ответил Паразит.

Ну раз уверен, то ладно. Мы подошли к алтарю, я присел перед ним и положил ладони на каменную платформу. Девушки же сели на пол и с интересом наблюдали за мной.

Сперва я создал руну Тело-3, полностью завершив третий уровень. Сразу после этого начал вливать в алтарь силу, постепенно повышая его до четвёртого.

Сила выливалась из меня с огромной скоростью. Алтарь будто не мог насытиться ею, отчего в теле появились неприятные ощущения. Слишком быстро всё происходит.

Постепенно чёрная дымка покрыла все стены и пол с потолком. Она была тёплая, как подметили девушки, однако они всё же решили встать с пола.

Я же закрыл глаза и сосредоточился на загробном царстве, сдерживая его расширение.

Пока я зачищал Мёртвый осколок, через меня прошли сотни тысяч душ. Может, миллион или даже ещё больше, и это не могло не отразиться на моей силе. Однако она сдерживалась, так как я не давал разрешения на расширение царства. И это создавало некоторое напряжение в силе. Она хотела вырваться на волю и копилась, а я мешал.

Сейчас же она освободилась! Но направил я её не во вне, а во внутрь, оттого из алтаря ударила волна чёрного дыма, едва не сдув меня. А вот от девушек послышались выкрики и звуки падений.

Просил же подальше отойти…

Видимость резко упала до нуля, я даже свои руки больше не видел. Однако прекрасно ощущал, где кто. И знал, что девушки были растеряны, потеряли друг друга и пытались отыскать… Вот не сидится им на месте.

Отойдя от алтаря, направился к Кате, она ближе всех и самая проблемная. Алтарь же… Я уже сделал своё дело, теперь дальше оно само.

Впереди была кромешная тьма, но вдруг она сменилась цветущей поляной, на которой со слезами на глазах сидела рыжая девушка, а недалеко от неё происходила сцена счастливого воссоединения семьи после долгой разлуки.

— Саш… что это? — посмотрела она на меня и указала рукой. Сцена раз за разом повторялась, будто была циклична.

— Чьи-то воспоминания. Самое дорогое, что осталось у одной из душ, — подошёл к ней и, приподняв, обнял, чтобы успокоить.

— Как?

— Сейчас идёт слияние моего загробного царства с реальностью. Рождается мой божественный план. Не думал, что я так быстро добьюсь этого… Хотя, возможно, это из-за того, что сейчас я в человеческом теле и тем самым связываю зарождающийся божественный план с реальностью… — призадумался я над этим. Весьма интересный момент, нужно изучить его.

Взяв Катю под руку, пошёл к Анне. Но…

— Боже кошмар какой… — рыжей резко стало плохо, потому что сцена, которую нашла седовласая, была сценой горя. Тоже сильное воспоминание, не позволяющее душе обрести покой.

Горе и вина за смерть близких. И эта вина не позволяет мужчине покинуть этот мир даже спустя десятилетия после смерти.

Такие страждущие души легко становятся злыми духами и нежитью. Но здесь, в загробном царстве, душа сможет со временем обрести покой. Однако можно и ускорить этот процесс.

Оставив женщин позади, подошёл к мужчине, склонившемуся над двумя телами. Рядом была разбитая машина и смутные очертания города.

— Отправляйся вслед за ними. Обрети покой, — произнёс я и положил ладонь ему на плечо. Тот обернулся и посмотрел на меня. На лице мужчины появилась благодарная улыбка, после чего тот развеялся сгустками света, как и вся сцена.

Всё вокруг вновь поглотила тьма, поэтому пришлось самому идти к девушкам и вести дальше. А там… Лина нашла чью-то заветную мечту…

— Оу… Мощно… — Анна с интересом уставилась на происходящее. Катя же закрыла лицо руками, но, растопырив пальцы, с интересом подглядывала.

А там… какой-то мужчина был помешан на одной фантазии, но так и не смог исполнить её. Впрочем, ничего удивительного, ведь фантазировал об императрице… И сейчас мы могли видеть эту самую сексуальную фантазию.

Мужчина в ней был настоящий «бог в постели» со здоровенным… до колена… А женщина, наплевав на физиологию, законы физики и гравитации, крутилась извивалась и любила лишь его единственного, который «точно лучше, чем древний старикашка Император».

Что ж… бывает и такое. Подобрав Лину, которая с коварной улыбкой уставилась на меня, направились к Лене. Та ушла дальше всех, и кричать ей было бесполезно, тьма поглощала звук.

Однако вдруг она упала и перепугавшись побежала в сторону, но вновь во что-то врезалась и ещё сильнее перепугавшись, выпустила свет. Мы поспешили к ней и увидели…

— Ого! А эти откуда здесь? — поинтересовалась Лина, увидев трёх скелетов. Те в свою очередь преклонили колено и склонили голову.

— Самому хотелось бы знать. Что-то у меня в этот раз всё идёт по иному сценарию… — я был озадачен. Не рассчитывал я на появление «воинов». Это как «стражи» только слабее.

Возможно, это из-за того, что я провожу расширение внутрь? Снаружи зона охвата моим божественным планом осталась неизменной. А вот внутри, мой божественный план, казалось, перескочил несколько уровней. Интересно…

Подняв Лену, отвёл женщин к алтарю, и стоило нам подойти, как засвистел ветер, и вся тьма собралась в алтаре, который стал стремительно меняться.

Каменная платформа, на которой стоял обелиск начала расширяться и немного поднялась. Аж до пяти ступенек. Сам обелиск стремительно рос. Восемьдесят сантиметров. Девяносто. Метр! Но нет, на этом всё не закончилось. Я и опомниться не успел, как обелиск вырос до двух метров.

На обелиске засияли девять рун, а над ним на высоте десяти метров парил двадцатисантиметровый каменный шар-накопитель.

Делал я его, чтобы он принимал в себя души, которым не хватило места в загробном царстве. Сейчас надобности в нём нет, но пока не мешает, пусть висит.

А вот башни, что окружали обелиск, пропали, теперь они распределены по округе и защищают всё загробное царство.

— Это было эффектно, — произнесла Анна, и девушки были с ней согласны. Они заозирались, замечая немало изменений.

Во-первых, теперь моя пещера стала весьма просторной. Здесь уместилась бы немаленькая деревушка. Впрочем, дома всё же появились. Небольшие одноэтажные. Несколько окон и дверной проход без двери.

Зачем здесь дома? Ну так для духов. Это для нас это просто сооружения из камня, а для душ всё выглядит иначе. В одном домике может находиться под тысячу душ и, не мешая друг другу, переживать сцены из прошлого и пытаться отпустить их и найти покой.

— А немало у тебя скелетов. Зачем они здесь? — добавила Лина. А скелетов, и правда, немало, аж две сотни. Они бесцельно бродили по каменному полу, не обращая на нас внимания.

— Своей службой они искупают грехи. Если вторгнется враг, они будут защищать мой алтарь, — указал я на обелиск, стоящий на каменной платформе.

— А почему скелеты, а не зомби?

— Потому что зомби — это плоть, а их кости, — указал я на блуждающих скелетов. — Состоят из моей силы.

Баланс энергии: 31 404

Вместилище душ: 6 577/22 400

Мест в Аду: 699/2 240

Количество стражей: 6/30

Количество алтарей: 26

…

Вместилище душ впечатляло, а вот стоны Паразита говорили, что тот на пределе. Жаль. Я хотел бы ещё одну руну наложить, но, видимо, не судьба…

— Пойдёмте отдыхать? — предложил я, повернувшись к женщинам.

— Не-а! — заулыбалась Лина. — Сегодня у нас с девчатами девичник. Будем болтать, пить и веселиться. Так что Кики мы похищаем.

Возражать я не стал, но на всякий прикреплю к ним ещё и призраков.

И ещё один момент. Рыжие хоть и стали моими верующими, но не прониклись ко мне как к богу… Жаль, став последователями, смогли бы получить мою защиту.

Уже вечерело, поэтому я поужинал и послушал рассказы Тимура о его первом дне в школе… Вот гады хитрые!

Девушки в его классе тут же стали проявлять к нему знаки внимания и стараться сблизиться, ну а парни пытались подружиться. И это детишки тринадцати лет…

Логика их родителей понятна. Получить мага света. Если не забрать в семью, то хотя бы выдать замуж дочь. Для парней это связи и возможность приблизиться к роду. А там и до женщин рода можно будет дотянуться… К примеру, кто мешает, той же Юле пасть под чарами друга Тимура? Не сейчас, конечно, в будущем.

И хотя есть вероятность, что я всё это выдумываю, но мне кажется, что эта вероятность крайне низка.

Правда, о своих мыслях Тимуру не рассказал, лишь запутаю его.

Далее я проведал своих гвардейцев, предприятия и встала проблема. Нужны тела, чтобы поднять больше слуг… Нет, я, конечно, могу использовать трупы монстров, но, боюсь, это будет слишком дорого.

Ещё и враги, как назло, не нападают…

Закончив с делами, взял с собой половину гвардейцев, сорок развитых зомби и отправился в Дикие Земли на востоке. За женщин своих не переживал, пока с ними призраки, никто им ничего не сделает. Невидимые стражи быстро предупредят и меня, и Кики.

И что я могу сказать о новом мосте, ведущем на правый берег… Длинный. Почти километр в длину. При этом он мощный и выдержит атаки сильных чудовищ. Правда, не долго…

Офицеры СКО были малость удивлены, тем что я под ночь решил отправиться туда, но что поделать? Утром у меня Академия. Бросить бы её, да нельзя. Меня лишат статуса высшего аристократа, и у рода заберут уймы привилегий.

Пока ехали через мост, заметил две колонны. Первая из сорока машин, включая бронетехнику и грузовики. Вторая из сотни машин. Все они возвращались в город.

Но были и такие, кто поставил лагерь на берегу реки. Видимо, их военную технику попросту не пропускают в город. Ну или сами не хотят.

Стоит отметить, что здесь собралась такая военная мощь, что угроза Волны перед городом больше не стоит. Эту Волну сметут и попросят добавку.

Ехал я не один. Помимо лесовоза, был БТР и четыре грузовика для перевозки туш. У них даже краны были для подъёма тел.

В небе кружил ворон, докладывая о том, где люди, монстры и куда ехать. Всё же за сотни лет эти земли одичали, и от дорог мало что осталось. Да и деревьями всё поросло.

А ехали мы в направлении гор, что на юго-востоке в полутора сотнях километров от города. На пути встречалась разбитая техника, следы боя и кое-где неподобранные трупы чудищ. А вот живых монстров почти не было. Всю мелочь уже зачистили. Ну или она сама убежала прочь.

Но это лишь до сорокового километра, где было село Тамбовка. Точнее, то, что от него осталось. Сейчас же там активно возводился крупный аванпост, а вокруг него лагерем встало аж семь родов.

У них было много техники, много солдат и много магов. Сильны.

Попросил ворона глянуть на гербы, но никого не узнал. Новенькие. А значит, непредсказуемые и опасные.

Мы поехали дальше и уже в десяти километрах наткнулись на целое стадо необычных чудовищ. Своими размерами они походили на бегемотов, разве что имели шесть длинных ног и вытянутую шею, которой они что-то добывали из снега. Возможно, траву и корешки.

Их было одиннадцать, и все ранга C. Мы весьма легко их смели, а после они поднялись марионетками. Так мы и продвигались к горе, тщательно избегая людей и накапливая как армию, так и тела.

Поднимал я лишь крупных тварей. Сам при этом не выходил из Титана. К слову, за его рулём был командир моей гвардии Сорокин Максим Львович. Он уже не раз управлял этой машинкой, когда с зомби делали вылазки в Дикие Земли. Ну как вылазки… он и гвардейцы работали грузчиками и переговорщиками. Впрочем, и сейчас им не дали повоевать.

К середине ночи мы добрались до руин городка с необычным названием Райчихинск. Когда-то здесь добывали уголь, сейчас здесь лишь разруха, а также логово арайских кузнечиков, спустившихся с гор.

Въезжать в город мы не стали и пошли пешком. Лишь оставив десяток зомби, и некоторое количество марионеток на охране транспорта.

— Соблюдаем осторожность, кто знает, что это за кузнечики такие. В бестиарии о них ничего, — приказал я зомби и своим Коротышке с Громилой.

Скелет остался защищать особняк, да и охрана была наготове. Кто знает, вдруг пока меня нет, найдутся дурачки, которые решат напасть.

Мы постепенно приблизились к городу и вошли на главную улицу. По обе стороны почти разрушенные дома, на чьих крышах, да и из окон растут деревья. Правда, сейчас они лысые.

Чьих-либо следов в городе не обнаружили, однако враг здесь был и это точно. До наступления темноты ворон здесь пару раз пролетел и заметил движение.

— Кр-р-р-р! — неожиданно раздался странный звук. Мы остановились, а мои марионетки вышли чуть вперёд. Их было три десятка и все крупные.

Мы стояли на месте и оглядывались, оружие было наготове. У меня мой проклятый меч, у Громилы булава, а у Коротышки коса. Та самая SS ранга. Подмечу, что это крайне неудобное оружие, но вот мелкий зомби мог им вполне прилично орудовать.

— Кр!

— КР! КР! КР!

— Кр-р-р-р-р-р-р-р-р!!

Вдруг всё вокруг застрекотало, и миг спустя землю тряхнуло, но вот смотрели мы не на неё, а на небо, потому что в воздух поднялись… кузнечики!

Не один, не два, а сотни! И каждый размером с крупную собаку.

И вся эта масса накрыла нас с головой. Многих зомби повалило на землю, а в их броню и плоть тут же вцепились жвала мерзких тварей. Марионеток же облепили так, что их теперь не разглядеть под бесчисленными тварями.

Как там говорил офицер СКО? Жопа? Да здесь куда хуже!

— Кр! — ударом меча располовинил тварь, что падала на меня, и сразу кинулся вперёд, пропуская над собой ещё шестерых.

Твари промахнулись, перелетев меня, но в падении они как-то спланировали на ближайшего зомби. Его попросту завалило телами! И каждая тварина весила больше тридцати килограмм.

Марионетки мои начали бушевать, падать на землю и давить насекомых, но те были весьма шустрые и так просто раздавить себя не давали. Ещё и успевали откусить немного плоти…

Первая же атака, а мои марионетки лишились внушительного количества плоти. И эти гады, легко отпрыгивали в любую сторону. Но не самое главное. Они переговаривались! У них дёргались усики, передавая информацию. И если одна тварь видит, как я собираюсь вонзить меч в спину кузнечика, жрущего зомби, то и этот монстр видит это.

Резкий отскок вперёд, разворот, и тут же кузнечик прыгает на меня! Однако тут же получает кулаком в рожу и влетает в стену дома, что справа от меня.

Вы убили монстра и поглотили его силу, за что получаете 10 единиц божественной энергии.

Мой клинок пронзил тушу твари прикалывая её к стене. Зелёная кровь потекла по нему, но почти вся поглощалась клинком, а его лезвие становилось всё острее, и вдруг туша твари попросту разрезалась об лезвие и упала.

Не зря я потратил на него столь редкий камень крови. Уже и не помню, когда добыл его, но лежал на складе он у меня долго. Ворон смог вставить камень в клинок, лишь когда я стал Адептом. И в итоге…

Меч погибели (проклятый)

Ранг: C

Описание: меч, которым убили тысячи человек. Он впитал в себя их кровь, ненависть и частички душ. Всё это вылилось в мощное проклятие. Оно высасывает жизненную силу из владельца, даруя взамен остроту и прочность клинка.

Дополнительно: клинок усилен камнем крови. Теперь оружие поглощает кровь, временно усиливаясь. Ранг повышен до C.

Вытащив клинок, резко ушёл в сторону и услышал два удара. Два кузнечика ударились о стены своими прочными лбами. И эти твари даже не пострадали…

Собрался было ударить светом, но меня протаранили со спины, отправляя в полёт. Позвоночник больно захрустел, а зрение поплыло, и это несмотря на барьер…

Монстры ранга D, да? А по силище не менее C ранга… Сюда бы Старшего мага огня, чтобы всё накрыл пламенем и истребил уродцев.

Упав на землю, тут же переворачиваюсь на спину и выставляю клинок, насаживая на него налетевшего кузнечика. Вот только сверху на нас упало ещё девять!

Барьер держался, но это уже слишком. Напитываю тело божественной силой, отчего мышцы надуваются настолько, что одежда заскрипела от натуги, и сбрасываю с себя тварей. А те разлетелись по сторонам, окружив меня!

Лишь успел поднять меч, перед тем как меня атаковали со всех сторон. Круговым ударом смог рассечь трёх тварей, а после получил в грудь, ноги, бок и плечо прочными головами насекомых…

Сила удара была такова, что я вновь оказался на земле. И вновь твари прыгнули, намереваясь завалить меня. И в этот момент появляется Коротышка. Он одним ударом косой рассекает сразу четверых тварей!

Ещё двух разрубил мечом я, ну а остальные упали на меня и принялись жрать. Барьер, конечно, держался, но приятного было мало.

Схватив тварь, что впилась мне в бок, огрел ею остальных двух, а после ударил по стене превращая в лепёшку. Затем два тычка, и оглядываюсь.

Насекомые побеждают… Но я смог выиграть парочку секунд, поэтому…

— Вспышка! — выкрикнул я, и свет взорвался на улице. И только это произошло, как мои зомби и марионетки бросились в атаку. Но… Хах! Насекомых оглушило. Оказывается, они очень чувствительны к таким атакам.

Отлично. Добиваем! Приказал я… вот только свет привлёк ещё больше насекомых. Я вновь использовал Вспышку. А она ещё привлекла! И так продолжалось, пока не прошло четыре часа…

Город окончательно был превращён в руины, а снег покрылся толстым слоем зелёной крови… Коротышку сожрали. Громилу почти доели, марионетки… ну их трудно убить, но теперь костей у них было больше, чем плоти. А вот моим зомби придётся отращивать новые конечности. Это провал…

Хотя… Глядя на все эти трупы насекомых, может, и не провал. Если они, конечно, и правда, дорогие…

Следующие полтора часа я восстанавливал зомби, помогал собирать добычу, забив кузнечиками весь наш транспорт, ну и поставил здесь алтарь.

Толку от него здесь мало, но зато теперь здесь моя Власть, и я куда сильнее, как и мои зомби.

Истратив большую часть запасов воды, помылся и, запрыгнув в кабину Титана, отправился домой… На сегодня хватит.

Пока ехали, успел вздремнуть, но в пункте приёма туш пришлось проснуться…

— Откуда кузнечики? В Райчихинск полезли, там чуть и не померли, — честно признался я человеку перед собой. Рядом стояла моя техника, а местные работяги таскали туши и всё фиксировали в документах.

— У-у-у-у, вы, что, не получали свежие данные? К тем местам лучше не приближаться, — заявил крепкий мужчина в форме и броне СКО.

— Да как-то не подумал… — покачал я головой. Думал, легко со всем справлюсь, но мне ещё повезло, и я встретился с молодняком… В общем получил от него полные данные, и пока разгружали тварей, мой гвардеец, с моего позволения, передал, что мы видели. Грубо говоря, информация за информацию.

— Что ж… думаю, здесь миллионов на двести. Неплохой улов, а учитывая размер отряда, даже фантастический, — заявил офицер, обрадовав меня. Двести миллионов за одну недолгую ходку? Да я озолочусь с этими кузнечиками! И даже знаю, что им противопоставлю… Хех, это будет геноцид.

— Что?! — вдруг выкрикнул офицер, разговаривая по телефону. — Пиз***…

— Что-то случилось? — насторожился я.

— Почитайте новости…

Я включил интернет, залез в новостную ленту, и первое же сообщение: Император при смерти… Надеюсь, это не из-за мня?..

Глава 4

Где-то в Крыму.

Тренировочная база.

Татьяна.

Большая группа людей мчалась через лес по грязной грунтовой дороге. Несмотря на начало февраля, в Крыму нынче было аж плюс четырнадцать. Оттого вместо снега была грязь.

Дорога же была необычной, каждые несколько сотен метров на ней были установлены какие-либо препятствия. И сейчас препятствием были деревянные столы, по которым нужно пробежаться, чтобы не упасть в грязь. И Татьяна с лёгкостью их преодолела.

Женщина была в лёгких штанах, что не мешали двигаться и не позволяли телу потеть, а также топе, открывающем как часть спины, так и живот.

Обычно такое не позволяют, но Тренер, человек, который и занимался подготовкой этого отряда, сам предложил. Поэтому сейчас мог наблюдать, как толпа мужчин, бежавшая позади Татьяны, с грохотом падает в грязь.

Всё же тяжело и бежать по брёвнам и пялиться на эти две круглые «булочки», что так и манят. Штаны Татьяны прилипли к телу, оттого мужчинам даже места для фантазии не осталось. А Тренер мерзко хихикал, всё же сам факт того, что они бежали наравне с Боевым магом, впечатлял. Обычно они так быстро не бегали. Но попка Татьяны доказала, что могут, если очень сильно захотят.

И вот следующее препятствие. Оно выглядело как ряд небольших стенок, ящиков, турникетов и прочего. Всё это нужно преодолеть, не останавливаясь.

Женщина же легко перепрыгнула большой ящик и, продолжив бег, закрутилась вокруг своей оси, изящно преодолевая одиннадцать столбов, что выстроились в ряд, а по бокам от них другие препятствия, включая ямы.

Непонятно, откуда мужчины нашли силы, но они ускорились и рванули в эту полосу препятствий.

— От черти! Новый рекорд! — смеялся Тренер, наблюдая за всем через камеры с летающего дрона.

Препятствие казалось лёгким, но не в конце пути, когда уже ноги трясутся от усталости, а если остановишься хоть на миг, вероятно, уже бежать не сможешь.

Но большая часть из тех, кто добрались до сюда, всё же преодолела его, и дальше вновь столь приятный бег. А приятный он, потому что впереди Татьяна, единственная женщина на всей базе.

И вот, последнее препятствие: ряд турникетов, а под ними метр грязи… Впрочем для девушки это не было проблемой. Она просто пробежала по грязи, используя магию воды… В правилах же не сказано, как именно преодолевать препятствия.

А вот мужчины один за другим падали в грязь, так как сил уже попросту не осталось. Однако немалая часть всё же смогла пройти препятствие как надо, а дальше уже был финиш.

Там же был и медпункт.

— Отличный результат, боец, — заявил крепкий мужчина, отмечающий время прибытия людей.

— Спасибо, — заулыбалась женщина и, покрывшись водой, собрала с себя весь пот с грязью, после чего метнула шар воды куда-то в сторону. Миг спустя она распустила свои чёрные волосы, что были собраны в пучок.

— Ох, как бегут! — вдруг заржал офицер, глядя на грязных и уставших солдат и офицеров, проходящих усиленную переподготовку. — Вот что называется стимул!

Татьяна лишь тихо посмеялась. Ей было приятно мужское внимание, а такая реакция забавляла. Но и их понять можно, ведь женщина, даже для аристократов, редкая красавица. Среди простолюдинов таких нет, поэтому определить в ней аристократку проще простого. Всё же у Татьяны отличные гены, талант к магии и соответствующая внешность.

— А вот и наш номер два. Молодец, Семён. Новый рекорд! — ещё громче заржал офицер, а через пару секунд подбежал мокрый и грязный до ушей мужчина. Зато глаза горели, впрочем, как и у всех остальных, а топливом для этого пожара была Татьяна.

— Хорошо постарались. Я в душ, — она улыбнулась и поспешила уйти.

Мужчина побежал бы за ней, но он и шага не смог сделать. На тело навалилась такая усталость, что ноги едва держали. При этом тряслись.

Ей нравилось дразнить их, а ещё здесь на базе не было женских душевых. Точнее, она когда-то была, но последний раз женщины были на этой базе двадцать лет назад. И теперь в этой душевой склад.

Восстанавливать душевую никто не собирался, но вот сделать в раздевалке коморку, где Татьяна могла бы раздеться, руководство базы всё же согласилось.

База представляла из себя немалых размеров комплекс, где обучают выдающихся специалистов военного дела. Поэтому здесь тренеров едва ли не больше, чем бойцов.

Добравшись до третьей казармы, в которой сейчас было абсолютно пусто, Татьяна спокойно разделась в раздевалке и, укутавшись в полотенце, направилась в душевую.

Там было двадцать кабинок, но без дверей… Однако женщина легко решила эту проблему. С собой у неё была баночка зелёнки.

Включив воду, она своей магией собрала её и сделала стену, после чего вылила туда немного зелёнки, и теперь Татьяна была огорожена от любопытных глаз.

— Эх… — вздохнула она. Целью женщины было найти здесь мужа, но пока что думала она лишь об одном человеке. Точнее, боге…

***

Благовещенск.

Бог, о котором думают.

В особняк я ехал в скверном настроении. Если Император помрёт, а Тимофей займёт его место, мне будет не до смеха. И пусть Рыжие теперь в безопасности, но есть ещё Юля и младшие… В общем, это угроза, и когда я покину род, даже не знаю, что с ним случится… Проблема.

Ладно. Император ещё не умер, но вот смута может начаться в любой момент. Аристократы никогда особой верностью не отличались. Казань тому пример. Примерно половина аристократов тогда восстала.

Добравшись до дома, принял душ и лёг спать. Оказавшись в кровати, повелел Паразиту чтобы я выспался за оставшиеся два с половиной часа. Получилось у него паршиво, но я компенсировал это сном на уроках.

Всё равно там ничего нового я не узнал, и это, кстати, повод, чтобы досрочно сдать экзамены. Анна рассказала и показала, что надо делать. В общем, в понедельник я попробую сдать аж три экзамена.

— Слышали про Императора? — заговорила Полина. Сейчас мы собрались на обеде.

— Конечно. Все об этом говорят. А ещё Золотая орда начала набеги на наши южные границы… — ответила ей Белкина. Она тоже теперь с нами обедает. Пришлось мне усесться на Линины коленки, всем на зависть.

Я, конечно, сперва Анну на свои усадил, но мы почти одинакового роста, и это не позволило нормально кушать.

Скажу я, что сидеть на коленках высокой девушки это весьма удобно и голове мягко, а ещё не всегда еда Лины доходила до её рта. Вот такой я прожорливый проказник… Ладно… Напряжение в столовой прямо висело в воздухе, и народ на нервах.

При смене Императора страну ждут потрясения. Это и смена наместников, перестановки в правительстве и возвышение родов, поддерживающих Тимофея. Тех, кто его не поддерживал или же враждовал, наоборот, ждёт угасание.

Такое происходит при каждой смене власти, и смута длится несколько лет, чем не редко пользуются враги Империи. Та же Византия только и ждёт момента, чтобы напакостить. А ещё они очень хотят вернуть Крымский полуостров. С его помощью они будут контролировать всё Чёрное море.

Все студенты осознавали приближение смуты, оттого и были напряжены. Плюс непонятно, что будет с проектом по освоению Дальнего Востока. В него уже вложили немало средств и усилий.

К примеру, сейчас строятся сталелитейные заводы и расконсервировали несколько шахт поблизости. Теперь в Благовещенске будут производить рельсы для прокладки железнодорожного пути до Владивостока. Но, конечно же, если всё же проект будет продолжен.

— А что, собственно, случилось с Императором? — спросила Катя.

— Не говорят, — Полина покачала головой. — Но наследник уже выступил с речью, что пока Император не поправится, он будет за главного. Ну или что-то вроде того.

— Плохо дело… — вырвалось у Лены.

— Не говори так. Иначе неприятности будут, — перебила Полина, сердито уставившись на Рыжую. Та кивнула и сделала жест «рот на замок».

В общем, обед у нас был не простой. Впрочем, у всех он такой был. И одно радовало, после обеда у меня лишь один урок, после чего я поспешил в клинику Белкиных.

Приехали Змеевы. Аж семнадцать человек. Все молодые, от десяти до двадцати лет. Софии не было, но вот двух парней, похожих на неё, я приметил.

При осмотре заметил отличительную черту этого рода. Все худые и гибкие. Похоже, они, и правда, подражают змеям. Телосложение, плавные бесшумные движения, ну и у двух парней были наросты на коже. Не так, как у Софии, из-за их низкого ранга, но всё равно некрасиво.

Много времени это у меня не заняло, и вскоре каждый из них получил листки с описанием родства стихий. И мне сразу стала понятна причина столь сильного яда и этих костяных наростов. Всё дело в атрибуте природы. У всех, кто имеет наросты, значение родства с природой выше десяти.

Да и по глазам их старшего вижу, что он тоже понял причину. Правда, как её решить, не знал. Но это пока.

— Благодарю вас, Александр Леонидович, ваша помощь действительно неоценима, — высокий, но худой мужчина лет пятидесяти пожал мне руку, и нет, его прикосновения не отравляют людей. Ну пока он сам этого не пожелает…

Находились же мы во всё том же процедурном кабинете, откуда всё лишнее убрали, дабы это не отравили Змеевы. Поэтому молодёжь стояла у стены, а мы сидели за небольшим столом.

— И вам спасибо за подарок, — я довольно улыбался, ведь мне наконец-то привезли тот артефакт светлых магов, о котором говорила София.

Он лежал в коробочке и представлял собой золотой диск, исписанный рунами. Сам диск был примерно двадцать сантиметров в диаметре и в центре немного вытянут.

Пластина духов

Ранг: A

Описание: артефакт, позволяющий общаться с духами. Для работы требует магию света и духа.

Хо-хо-хо! Я же теперь официально смогу использовать духов для дачи показаний и получения информации… Ох… какие перспективы открываются-то…

— Вижу, артефакт вам по нраву, — на лице Змеева появилась довольная улыбка.

— Ещё бы. Ведь с этой малышкой я могу, к примеру, узнать, кто убил человека или наслал проклятие.

— М? Вы так просто поняли это… Впечатляет. Как и возможности артефакта. Теперь понятно, почему он лишь для магов света. А можете утолить моё любопытство и опробовать его?

— Хм. Почему бы и нет, — кивнул и решил провести рекламную акцию своих способностей. Потом буду продавать услуги по связи с мёртвыми, хе-хе.

Положив диск на стол, напитал его силой и вверх ударил свет в виде перевёрнутого конуса. И, кажется, понимаю, что нужно делать дальше.

Переговорив с Извращенцем, заставляю его залететь в конус, и, бац, он стал всем видим. Раздались охи и ахи, а тот с интересом разглядывал нас.

— Ты нас слышишь, призрак? — спросил я, а Извращенец далеко не сразу обратил на меня внимания.

— Слышу.

Вновь охи и ахи от молодёжи.

— Поделись интересной информацией, — попросил я, а призрак задумался и, осмотрев всех в помещении, указал на молодую девушку с тёмными волосами и наивным лицом.

— Эта прелестная особа носит розовые трусики с котёнком…

На этом я отключил артефакт… Бедная девушка начала покрываться краской, а молодёжь хихикать.

— Простите. Похоже, этот призрак извращенец и фетишист… Пожалуй, изгоню его. И жене всё расскажу, — заявил я на последнюю фразу произнёс мысленно. Пусть Бани накажет его.

Вскоре мы закончили, и Змеевы уехали. После этого я пообщался с патриархом Белкиных.

Новое лекарство уже поступило на рынок, но нужно время чтобы народ опробовал его. Змеевы также заинтересовались нашим катализатором и мана-кристаллами. Правда, пока что всё ещё идут исследования, но перспективы колоссальны. Жаль, количество сырья для катализатора у нас ограничено, и получить ещё сырья практически невозможно.

Некоторое время спустя, я всё же добрался до дома, а там обнаружил полурослика Саню. Он передал, что завтра прибудут мои новые работники. Точнее, лишь первая партия.

Новость была отличная, поэтому я тут же собрал группу и направился к своему осколку. Заберу руду и проверю как там дела. Нужно будет материалы перетаскать и прочее.

Вот только…

— Стоять! Дальше территория рода Потёмкиных.

Лесная дорога была перекрыта мощным блокпостом. Там стояло два тяжёлых броневика, построены коробки из камня с пулемётными точками на крышах и окнах, а также два десятка солдат направляли оружие на мой лесовоз…

Потёмкины… Точно! Это те, кто раньше владели этим осколком и контрабандой продавали магическое серебро.

— Сложите оружие и будете жить, — приказал я, выпрыгнув из кабины. И хорошо, что взял с собой два десятка бойцов.

— Стоять! Или мы откроем огонь! — броневики тут же направили на нас свои мощные орудия, впрочем, как и пехота. Их, видите ли, напугали двадцать моих бойцов в чёрных доспехах.

— Ещё раз говорю. Сложите оружие, иначе будете уничтожены, — приказал я.

— Черепов. А не много ли ты себе позволяешь? Хочешь войну родов? Нападать на наш блокпост! — из здания вышел маг в боевом снаряжении. Полностью в артефактах, причём не дешёвых.

— Войну? — рассмеялся я. — Там дальше был мой блокпост. Интересно, что с ним стало?

— Там никаких блокпостов не было, ты ничего не докажешь, — ухмылялся маг.

— Да? Как же хорошо, что я сегодня получил артефакт, позволяющий говорить с мёртвыми. Вот спросим у них и узнаем, смогу ли я доказать свою правоту.

— Убить! — «неожиданно» приказал маг. Я тут же взорвался Вспышкой, но враг знал про мой трюк, и шлема бойцов имели защиту зрения.

Вот только вспышка не только по зрению бьёт, но и по голове. Правда, магическая защита бронекостюмов всё же смогла погасить большую часть силы Вспышки, и люди лишь почувствовали лёгкое недомогания. Зато потеряли в меткости.

Тело моё поразили пули, но барьер устоял, а вот рыцарей моих… Пушки тяжёлых броневиков прямо рвали как броню, так и плоть зомби. Мощь… И как хорошо, что я заранее послал призраков.

В машинах стояла магическая защита, но подпитываемые моей силой приведения пробили эту защиту и проникли внутрь.

В машине, что была слева, находилось два бойца. Один за рулём, второй управлял орудием. На его ушах были наушники, а на лице что-то вроде защитного стекла с эффектом дополненной реальности.

Невидимая девушка подлетела к нему, нежно отодвинула наушник и резко закричала! Из всех отверстий мужчины тут же хлынула кровь вперемешку с взорванными мозгами, а Бани полетела к водителю.

Извращенец поступил проще, вынул из кобуры водителя пистолет и пристрелил обоих.

Машины заглохли, а десяток зомби, всё же сумевших пробиться через шквал огня, вступили в ближний бой. На этом собственно и всё.

— Тебе… это не сойдёт с рук… — кряхтел маг, лёжа на снегу и держась за живот. Проклятие диареи подействовало как надо. И пусть я лишился колечка, что лопнуло от перегрузки, но зато бой закончился быстро.

— Да-да.

Один удар, и душа засранца отправляется в загробное царство. Впрочем, как и остальные. А после, тела заняли новые владельцы. Ровно тридцать два.

Свежих зомби оставил здесь, как и всё их добро. После чего отправился к осколку, но вперёд отправил призраков.

Как и думал, враг услышал шум битвы и готовился нас встречать. Вот только там уже построили небольшую крепость. Кажется, Потёмкины решили взяться за это дело всерьёз. Странно, раньше они боялись сюда соваться. И вряд ли всё дело в зиме и том, что монстры ушли в спячку.

Вероятно, они опасались того, что обитает в осколке, а именно зомби-легионеров. Сто тринадцать этих воинов могут разбить неслабый отряд магов. Поэтому добыча ераниума не такая уж и лёгкая задачка.

А значит, у Потёмкиных есть покровители. Возможно, это те, кто стояли за Беловыми. А может, и сами Беловы, просто главная ветвь.

Двадцати зомби [2], которые сейчас стремительно восстанавливаются после боя, мне не хватит, как и тридцати свежих [0].

Призраки проникли в эту небольшую крепость, и я нахмурился. Имелась пятиметровая каменная стена, созданная магами земли. Ну тут гора, поэтому с камнем проблем нет.

Эта стена полукольцом выходила из горы и закрывала крепость от внешнего мира. Впрочем, как и вход в пещеру.

Крепость состояла из трёх сооружений. Гаража, из которого выкатились четыре тяжёлых броневика и встали снаружи. Большой казармы на несколько сот коек. Ну и чего-то типа склада, совмещённого со штабом. Там даже станцию связи поставили.

Сотни бойцов уже занимали позиции, и их огневая мощь мне не нравилась.

Далее пещера. Вход в неё был существенно расширен, чтобы проехал транспорт. Внутри установлены огнемётные и пулемётные точки для защиты от тех, кто выйдет из врат. И судя по следам боя, кто-то да выходил.

Врата же были открыты и стабилизированы… Да уж, за месяц пока меня не было, они успели открыться.

Послал призраков внутрь и чертыхнулся. Враг смог пробиться через охрану из десятка легионеров, что охраняли врата.

Сейчас там был возведён лагерь с тремя сотнями бойцов. Имелась техника, работающая на бензине, генераторы, и возводилась каменная стена вокруг лагеря у врат. Но закончена лишь на треть.

Вдали увидел несколько машин, исследующих территорию осколка. А вот у крепости легионеров, пока никого не было. Готовятся…

Отправил Извращенца посмотреть, что там творится, а Бани найти, куда подевали тела охраны врат.

Нашла… в яме. Тела расчленены и сожжены… Продуманные гады. Но вот если бы они испепелили их… Но нет. Поэтому девушка подлетела к телам, и через неё я выпустил немого своей силы.

Кстати. Мои зомби, что охраняли пещеру с этой стороны, также были сожжены и закопаны. Но те до последнего отыгрывали роли, что они не зомби. Поэтому получив пулю в лоб, сделали вид, что умерли.

Капельку моей силы они уже получили и начали восстанавливаться. Когда нужно будет, выкопаются.

Ладно, далее у нас…

— Господин! — раздался голос Степана в моей голове.

— Слушаю.

— Наконец-то докричался… Из города выдвинулись три больших отряда. Все не местные.

— Значит, ждали и готовились, заманивая меня в ловушку? Ясно… Что ж! Мне как раз нужны новые работники…

Вернулся к блокпосту и забрал свежих зомби. Также выгреб всё ценное и… сжёг броневики. К сожалению, с собой у меня не было никого, кто мог бы ими управлять.

Мы направились на север, и, пока ехали, получил от ворона донесение. На выездах из города, в засадах сидят немалых размеров отряды. Они перехватят любую подмогу, что я вызову…

Я, конечно, могу позвать союзников на помощь, но боюсь, что лишь подставлю их. Впрочем, зачем мне союзники-люди… я в лесу целую армию себе наберу.

Пока ехал на север, Бани полетала по лагерю врага и послушала разговоры. Выяснилось, что здесь собралось три рода. Те самые Беловы. Какие-то Каплевы, ну и Потёмкины.

Теперь понятно, почему Беловы затаились. Нашли союзника в городе и решили сделать всё тихо. Особенно после того, как узнали, что я попал в Мёртвый осколок.

Тем временем Извращенец добрался до крепости. Там все были наготове. Через призрака я поделился своей силой, чтобы легионеры смогли выдержать нападение. Также обнаружил что всю добытую руду они утащили в комнату стража осколка. Молодцы какие.

Согнал всех зомби-шахтёров с шахты и облачил их в чёрные латы. Они тоже будут сражаться, да и много их, аж две сотни. И… Хех, почему я сразу не догадался…

Вывел группу легионеров из крепости и натравил на местных тварей. Они в целом мирные, но барьеры сильные, а хобот этих слонокотов, что в длину более четырёх метров, может крушить камни.

Двадцать крупных и могучих воинов, закованных в древние и необычные доспехи. У них имелись мощные щиты, копьё в руке и клинок в ножнах на поясе.

Слонокоты же паслись по всему осколку, и их было много, очень много. Я же напитал оружие своих зомби божественной силой и переключился на ворона. Птица наблюдала за моими преследователями.

И кажется, что эти люди под прикрытием операции по зачистке Диких Земель, притащили что-то мощное. И это… РСЗО?!

Вижу две машины реактивной системы залпового огня… позади них несколько фур с боеприпасами. Ну и куча другой техники… Они, что, на монстра ранга S пошли войной?

— Монстра SS ранга, — заговорил Паразит и вроде как пошутил.

— Кстати… Ворон возвращайся и принеси мне мою косу.

— Кар?!

Да, коса очень тяжёлая, но раз ворон мог меня тащить, то и это оружие утащит.

Лесовоз направляю в лес. Точнее, его направил Степан, но я ему приказал. Всяким там РСЗО по бездорожью особо не поездишь. Да и скорость по бездорожью у Титана не падает. Поэтому едем дальше, пока не натыкаюсь на группу трёхлапых обезьяномедведей.

У этой твари были мощная задняя нога с двумя коленными суставами и не менее мощные руки. Тело массивное, под три метра в высоту. Морда почти как у медведя, только более вытянутая.

Выскочив из машины, кинулся на них, чтобы, не дай бог, Титан не поломали. За мной выпрыгнуло тринадцать развитых зомби. Остальные ещё чинятся.

Тварей было шестеро, и все выглядели голодными.

Ударив по земле своими мощными руками, они на одной ноге попрыгали на нас, а их шкура покрывалась бронёй изо льда. В руках создались длинные сосульки, которые тут же были брошены в нас

Я бросился влево, пропуская мимо себя сосульку. Также поступили и мои зомби. Лишь одного слегка задело, когда сосулька ударилась о землю и взорвалась, поражая всё вокруг льдышками.

— Вспышка! — выкрикнул я и метнул два светящихся шара.

Твари оказались умны и прикрылись руками за миг до взрыва. Но зато они нас не атаковали в это время. Однако рано радовался.

Ударив руками по земле, они создали бесчисленные ледяные копья, что вырвались из земли. Мы даже среагировать не успели…

Броня многих воинов поддалась, а мороз проник в тела, стремясь заморозить их. Вот только в телах зомби находилась моя сила, и она выжгла всю эту дрянь.

Моей силы потратилось немало, но зомби уже крушили лёд, пробираясь к тварям. Я же, укрепив ноги, просто поднялся на льдины. Но ещё сделал себе металлические трусы, а то копьё, появившееся прямо меж ног, малость «насторожило». К счастью, не достало.

— Уа-а-а! — закричали твари, готовя новую атаку, а я щёлкнул пальцами. Слева от нас появился Громила, а справа Коротышка.

Сам же я помчался по ледяным копьям, метая Вспышку за Вспышкой. Тварям приходилось прикрываться одной рукой, а второй хаотично атаковать магией. Но мы терпели. Зомби принимали атаки на щит, я на барьер, мчась в лобовую.

Враг быстро приближается, и времени на затяжное сражение совершенно нет.

— Уа! — громко прокричали монстры и подпрыгнули, а стоило коснуться земли, как перед ними воздвиглась стена льда! Высокая! И миг спустя из неё по нам начали бить сосульки!

Словно из пулемёта сосульки полетели в нас, и это было мощно. Мне пришлось создать огромный щит, укрываясь за ним, но даже так, двигаться было очень тяжело. А зомби мои, один за другим покрывались дырами и льдом.

Влил в них ещё больше сил, что аж броня задымилась. Но тут подоспели мои стражи и напали на тварей с тыла.

Громила повалил двух горилломедведей, коротышка набросился сразу на всех остальных, лупя их кулаками и носясь под ногами, запутывая и отвлекая. И тут сверху прилетела Вспышка. Через стену перекинул.

Твари не успели среагировать и взвыли, а стена разрушилась. Мы тут же навалились на чудовищ. Но и в ближнем бою они сильны… Удар рукой отправил двух зомби в полёт, другого просто схватили и закинули на дерево.

И нет, это не случайность. Обезьяномедведи, и правда, начали украшать деревья, словно новогодние ёлки. Правда, вместо игрушек были мои зомби.

Наверное, им было обидно, когда мои зомби просто падали с деревьев и, не калечась, поднимались на ноги.

Впрочем, это был конец. Запас сил у тварей уже был близок к нулю, и мы легко их добили, а после я их поднял.

Монстры оказались ранга A, но после смерти лишились своей магии. С ней и их сила уменьшилась многократно.

Проверив, как там преследователи, чертыхнулся и поехал дальше, врубая ауру на полную. Ворон уже почти улетел, и скоро я останусь без разведки, но так надо.

Мы поехали дальше, и чудовища больше нас не беспокоили. А вот позади слышались взрывы и шум битвы.

У врага были сильные маги, поэтому даже монстры ранга A не остановят их надолго. Но это пока их не станет достаточно много…

Послал Коротышку назад. Преследователям же не нужны тела. А я вот возьму их. Возьму и подниму…

Так и ехали. Чудовища нас больше не трогали, а вот врагу было весело. Чем больше они сражались, тем больше тварей выходило из спячки и жаждало уничтожить шумных людишек. И они даже не подозревали, что все, кого они убили, сейчас восстали и двигаются вслед.

Впрочем, пожалуй, пора им узнать об этом…

***

Где-то в лесу.

Вражеская колонна.

— Да какого чёрта? Почему эти твари на нас постоянно нападают?! Черепов же проехал! — возмущался Старший маг, метающий огненные шары в стадо мчащихся бараноподобных тварей. Монстры были покрыты панцирем, а рогов было три, и они были покрыты льдом.

Мужчина выглядел на сорок лет, но на самом деле ему было пятьдесят с лишним. На нём красовалась белая мантия, а оружием были две магические перчатки ранга A.

— Да потому что он может просто мимо проехать, а у нас колонна! И меньше болтай! Чуть монстра к РСЗО не подпустил! — выругался другой Старший маг. Он был облачён в серебряные доспехи и вооружён двуручным мечом, что рассекал как тварей, так и их барьер.

Эти два мага находились спереди колонны, а остальные воины защищали фланги. Впрочем, сражаться в основном приходилось именно Старшим магам. Всё же важно было догнать Черепова.

— Да ***! Задолбало! Нахрена нам этот хрен? Взяли бы баб его, — выкрикнул маг-огня.

— На его баб императорская семья глаз положила. Как и на весь молодняк. Так что, если хотим продать светлого мага, то лишь этот урод нам подойдёт.

— Ля. Из-за такой фигни как маг света, столько гемора… Но цена, конечно… просто с ума сойти можно.

— Сам ты фигня, — рыкнул маг в доспехах. — После того, как он закрыл Мёртвый осколок SS ранга, весь мир содрогнулся. И абы какой маг света не подойдёт, нужен лишь этот. Чтобы породил таких же сильных магов… Лять! Ещё одна волна!

Маги старались экономно использовать силы, но чудовища всё наступали и наступали. И, казалось бы, что всё, победили! Как позади раздался мощный взрыв, а за ним ещё.

— Какого хрена?! — выкрикнул маг-огня.

— Н-нежить! На нас напали мёртвые чудовища! — раздались крики по рации.

Маги бросились назад, а там целое полчище, и мерзкий уродливый карлик на спине одной из тварей. А в руках его маги увидели…

— Коса ранга SS… Некромант…

Глава 5

Где-то в Благовещенске.

Поздний вечер.

Орден ловцов душ.

— Да чего они к нам пристали-то! — ругалась блондинка Кира, убегая от разъярённой толпы.

— Стой ***, убьём! — кричали ей, преследуя на окраине города, недалеко от берега Амура.

— На *** иди! Сам сказал, что убьёте, если я остановлюсь! — выкрикнула она в ответ и посмотрела на Дарью, которая бежала рядом. А количество людей позади уже превысило сорок. И они всё прибывали!

— Что ты им сделала? — подруга посмотрела на Киру, а после назад. Люди были в бешенстве. Причём настолько, что аж глаза покраснели и пена течёт изо рта.

— Понятия не имею! Ты же сама видела, мы гуляли, выпивали, и я ничего не говорила. По крайней мере, тем парням у берега…

Набережная здесь была облагороженной на многие сотни метров. Ну и, конечно же, укреплена. Вдали виднелось какое-то заброшенное здание, а в сотне метров от берега начинались различные склады, офисы да гаражи.

Вдруг раздался шум колёс, и появилось несколько машин. И ехали они на девушек…

— Вы ***?! Даша! Нас давить собрались. Сделай что-нибудь! — запаниковала блондинка, и Дарья вдруг остановилась. Вытянув руки, она начала выпускать ману атрибута тьмы.

Она словно туман окутала всё вокруг женщин, но при этом Дарья прекрасно видела через неё. Кира же наоборот, оказавшись во тьме, лишь сильнее испугалась. Особенно звукам приближающихся машин.

— Д-даш… я боюсь.

— Тихо! Сидим молча, — приказала темноволосая и, обняв подругу, они присели у набережной, прислонившись спинами к ограде.

Машины и крики были близко, а мана женщины на исходе. Враг уже практически был здесь, и пришлось немного сдвинуться в сторону, а секунды спустя рядом раздались мощные удары.

Три машины на огромной скорости врезались в прибрежную ограду и попросту перелетели через неё, упав в реку. Девушки же прикрывались щитами, созданными из силы Гауса, но даже так, их чуть не снесло обломками.

— Охренеть, охренеть, охренеть! — закричала Кира, когда Дарья схватила её за руку и побежала дальше. Тьма развеялась, и блондинка смогла увидеть, что произошло. Ну и, конечно же, приближение толпы. Они уже были близко и очень злы.

— Твари! Стоять! Дайте нам убить и изнасиловать вас!

— Может, сперва изнасиловать, а потом убить?! — возмутилась шикарная блондинка, убегающая от них.

— Нет! Ха-ха-ха-ха!

— Твоё изуродованное тело будет подношением Владыке! За оскорбление придётся заплатить кровью и душой!

Безумцы смеялись, проклинали и продолжали погоню. Дарья же вдруг слегка замедлилась и отстала от подруги, чтобы увидеть её новую курточку с «оригинальным» на заказ «принтом». На ней были рогатое чудовище, пронзённое мечом, и надпись «Дьявол сосёт ***!».

— Так это культисты Дьявола! И их спровоцировала надпись на твоей куртке! — выкрикнула Дарья.

— Ой… Не знала, что они уже и в Благовещенске… Что делать-то буд…

— Раа-а-а-а! Ваши кишки! Отдайте нам свои кишки! — раздался яростный рёв, и девушки увидели, как один из сектантов в толпе обратился чудовищем.

— Ну ***! Бежим! — блондинка схватила подругу за руку и помчалась ещё быстрее, но культисты, казалось, вообще не уставали… Но вдруг показалась ещё одна машина. Фургон. Он был слегка помятым.

Кира вновь выругалась и даже запаниковала, но Дарья уже была без маны… повторить трюк с тьмой она не сможет. Однако машина резко повернула боком и, завалившись, заскользила к берегу и, снеся жуткое чудовище с двумя десятками человек, улетела в реку…

— А вот и подмога прибыла, — раздался весёлый голос из чёрного шара, который в последний момент выпал из машины.

Шар развеялся, а из него показалась седая невысокая старушка с… дробовиком!

— Убить! Убить и изнасиловать! Во имя Дьявола! — закричали культисты и бросились на неё. Кто-то держал в руках ножи и тесаки, а некоторые покрылись алыми латами и теперь в руках держали мечи и щиты.

— Бабуль!!! — прокричала Кира и, облачившись в доспехи, понеслась к старушке. Рядом побежала Дарья, тоже в доспехах. И тут раздался выстрел, что смёл сразу шестерых дьявопоклонников, включая трёх рыцарей и монстра.

— Божественная картечь! — рассмеялась старушка, которую отдачей отбросило на полметра. Но она весьма быстро поднялась и принялась заряжать двустволку.

— Ра-а-а-а! Ты ответишь за это! — монстр поднялся и жутко оскалился, но баба Маня вновь выстрелила, и трёхметровое красношкурое чудовище лишилось головы, забрызгав кровью всё вокруг.

— Уби-и-и-и-ить! — взвыли культисты, но тут в толпу ворвалась Кира с Дарьей. В отличие от них, многие культисты не имели защиты и нормального оружия. Однако яростно бросались на девушек. И умирали…

— Дьявол… накажет вас… Он уничтожит… этот мир и создаст… рай на земле… — прохрипело последнее чудовище и умерло.

— Говорят, что в Дьявола верят лишь психи и конченые… — пробормотала Кира и вдруг рассмеялась. — Кажется, у нас проблема. Ведь в мире таких сотни миллионов!

— Не время лясы точить! Валить надо! — выкрикнула баба Маня. Всё же тут прямо мясорубка, и кто знает, когда полиция приедет.

***

Где-то в лесу.

Преследователи.

— Тварь… — рычал маг в серебряных доспехах. Перед ним был израненный зомби-коротышка, но его раны стремительно восстанавливались. А вот силы мага были на исходе.

Вокруг же творился форменный хаос. Всюду разбитая и горящая техника, трупы людей и чудовищ. Последних так вообще едва ли не по частям разобрали. Но даже так, они не собирались умирать.

Маг сейчас видел, как катящаяся голова дятлокрокодила впилась в ногу Младшего мага. Тот взвыл, так как барьера уже не было, а миг спустя, оживший солдат бросился на мага и гранатой подорвал как себя, так и человека.

Подобное происходило повсюду. Мёртвые восставали и направляли оружие на товарищей. И если сперва пулемёты броневиков били по монстрам, то вскоре они обратили свои стволы на союзников…

— Не думай… что ты уже победил… — маг тяжело дышал, но его двуручный меч всё также пылал холодным воздухом. Маны в нём содержалось просто огромное количество.

— Да бля-я-я-я-я-я-я-я! — раздался яростный крик второго мага. Того, который в мантии и перчатках.

Он сжёг сразу толпу оживших тварей, а эти, даже обратившись угольками и практически костями, продолжили бежать. И только маг собрался их окончательно испепелить, как как к нему подползла отрубленная рука. С гранатой…

Раздался взрыв, и мага, совершенно невредимого, отбросило в сторону. Однако он тут же поднялся и оглядевшись, ещё сильнее взбесился.

От их отряда осталось едва два десятка бойцов и то, потому что они маги. Но все измученные и едва стоящие на ногах.

— Конрад! — взревел маг огня. — План Ж!

— Ты труп, — маг мороза злобно оскалился, глядя на Коротышку, и кинулся к остаткам их отряда, закрывая людей коркой льда. Маг огня тем временем поднял руки к небу и ударил по нему магией.

Луч огня ударил высоко и раскрылся словно зонтик. И этот зонтик стремительно уплотнялся, после чего луч пропал, и зонт стал диском, который рухнул на землю превращая её в настоящий ад.

Снег взорвался паром, деревья обратились углями, машины начали плавиться, а боезапас детонировать. Ну а все трупы и чудища испепелялись.

Когда прошла минута и огонь погас, в диаметре ста метров от мага, была лишь выжженная земля, расплавленные остовы машин и догорающие угольки. Ни трупов, ни деревьев.

— Так вам ***! Вот она, мощь Старшего мага! — рассмеялся маг огня и кинул взгляд на ледяное яйцо, в котором спрятались его соратники. — Выходите давайте. Мы победили. Осталось найти этого грёбаного мага света, отрубить ему руки и ноги, а потом…

— Какие у вас интересные планы на меня, — раздался незнакомый голос, и маг огня резко обернулся. Тут же раздался хлопок, и чёрный топор, что прилетел ему в грудь, разбился на части, как и барьер, созданный артефактом. Своего-то уже не осталось.

— Сам пришёл! Ха-ха-ха, идио…

В этот миг земля затряслась, да так сильно, что двое людей едва устояли на ногах.

***

Там же.

Гаус.

В общем, управляю я своей армией монстров и поражаюсь насколько сильный отряд на меня натравили. Такой и монстра ранга S сможет уничтожить. Но, конечно же, при условии, что тот не ведёт за собой Волну.

Бой шёл немного не по плану, но я быстро адаптировался, а ещё шум битвы привлекал немало тварей отовсюду. Они пробудились из спячки и были в бешенстве. Потом люди убивали этих монстров, а я их поднимал, так как всё было в зоне действия моей ауры, и отправлял в бой.

А ещё марионетки-камикадзе неплохо себя показали. И вот, вдруг один из магов применил мощнейшее заклинание, которое не каждая тварь S ранга переживёт.

Маг огня остался без сил, и тут я выхожу, чтобы добить его. Да и монстров уже не осталось вокруг. Но…

— Это ещё, что за хрень… — малость «удивился» маг огня, да и я не ожидал появление этого.

— Лягушка… — раздался голос мага мороза. Он развеял свою скорлупу, и все мы уставились на гиганта метров двадцать в высоту.

Это была зелёная лягушка, на чьей спине толстый слой земли и деревья. Правда, всё это с каждым прыжком жабы падало вниз. Похоже, монстр впал в спячку на десятилетия и проснулся из-за колдовства Старшего мага.

— Нам всем ***… — выразил общее мнение маг огня.

Монстры обычно делятся на три типа: физические, магические, уникумы. У первых огромные и крепкие тела. Часто у таких нет барьера, или он очень слаб. У вторых есть способности к магии, крепкие барьеры и обычно не очень массивные тела. Последние… нет это не что-то среднее между физиком и магом. Тут основной упор идёт на особую способность. К примеру, тварь может быть слабой и беззащитной, но она выпускает смертельный не магический яд.

А ещё есть твари, которые могут совмещать типы… И, конечно же, нам попалась именно тварь, что совмещает в себе огромное тело и способность к магии в виде десятка шаровых молний, кружащих вокруг жабы. Про способность пока непонятно, но готовлюсь к сюрпризу…

— Эй, Череп, — обратился ко мне маг огня. — Предлагаю тебе гениальный план. Мы тебя не убиваем, а ты убегаешь и отвлекаешь лягушку.

— Может, мне лучше убежать и оставить вас подыхать? — рассмеялся я и мысленно радовался, что увёл Титана подальше. Вот только есть у меня стойкое ощущение, что эта жаба, если оставить её, призовёт Волну. Причём настолько сильную и неожиданную, что, вероятно, город не устоит…

— Мы лучше тебя сейчас сожжём и подумаем, как справиться с тварью.

— Сожжёте? Ну-ну. Но давайте так. Даём магическую клятву, что, пока не убьём монстра, и следующий час после его убийства, никто из присутствующих не нападёт на другого, — предложил я, и маги на удивление быстро согласились. После чего я увидел, как маг огня достаёт боевой стимулятор и вкалывает себе в шею.

Миг спустя у мага волосы обратились в пламя и сгорели… да и само тело покраснело. Кажется, он использовал штуку посильнее, чем я в своё время.

Второй маг решил пока не использовать стимулятор, хотя рука потянулась к сумочке на поясе. Вместо этого он наложил на себя и товарища несколько заклинаний, отчего тот перестал краснеть.

Также вокруг мага мороза начали парить ледяные сферы. И я знаю это заклинание. Читал. Эти сферы перехватывают заклинания, что направлены на мага. Но лишь магию. Ракету или пулю не поймают, если в них нет магии.

Ну а я… Ну мой меч покрылся светом, да и всё. Использовать Вспышки и прочее смысла не было. Тварь слишком огромна для столь пустяковых атак.

— Кв-в-в-в-ва! — приземлившись в полусотне метров от нас, жаба открыла пасть и, громко квакнув, распугала всех тварей в радиусе десятков километров. Ну и нас едва не оглушила.

Я тут же покрылся светом из-за активированного Укрепления и кинулся в атаку. Маги позади меня также использовали свою магию, чтобы атаковать жабу, но магический барьер легко поглотил то, что они там использовали. Не вижу, что позади. Просто бегу вперёд.

Но вдруг по мне начали бить шаровые молнии! Они выпускали разряды, и лишь магическое чутьё позволяло вовремя реагировать. А после этих молний в земле появлялись трёхметровые воронки… Мощно.

И все пятьдесят метров до жабы я только и делал, что скакал да извивался.

Над головой раздался свист, последовал удар о землю, а после и ругань. Похоже, жаба выпустила язык и кого-то размазала. Но не время отвлекаться. Молнии продолжают бить, однако я нашёл одну хитрость. Если создать Светлячка, то молнии будут бить по нему, развеивая заклинание.

Поэтому Светлячки полетели во все стороны, и я спокойно добежал до огромной жабы, что стояла на четырёх лапах.

Сразу же побежал к задним лапам и принялся лупить изо всех сил, обильно вливая божественную силу и выпуская Светлячки. Всё же молнии продолжали бить, даже если попадали по самой жабе.

Барьер у твари невероятно мощный, но рано или поздно он истощится. Главное не дать себя затоптать… Накаркал.

Тварь подняла лапу и попыталась меня придавить. Я кинулся под брюхо жабы, а она распласталась, пытаясь меня расплющить! Хотя было бы глупо, с моей стороны, надеяться, что этого не произойдёт. Поэтому к этому моменту я уже был с другой стороны жабы и вновь лупил по ногам.

Тем временем чудище подвергалось мощным атакам. И маги, гады такие, не приближались, боясь шаровых молний, которые так активно били по мне. По крайней мере, пытались.

Краем глаза заметил, что с неба посыпался метеоритный дождь. И молнии тут же переключились на шары огня. Однако их было слишком много, и жаба взревела от попаданий по ней.

Кажется, не любит она огонь. Впрочем, от огромной сосульки, ударившей из земли, жаба попросту отпрыгнула. Видимо, лёд ей тоже не по душе.

Своим приземлением тварь вновь сотрясла землю, и меня повело в сторону. Но как-то вовремя, ведь сверху упал огненный шар!

Взрывом меня отбросило на несколько метров, и до чего же мощно… Несмотря на барьер и защиту, кожу неприятно закололо от ожогов.

Тут же прошёлся мокрыми руками по открытым участкам кожи и зло посмотрел на мага огня. А тот просто бьёт по площади, оттого и не нарушал клятву. Иначе уже валялся бы на земле и корчился бы в муках.

Впрочем и самому магу было нелегко. Он едва уклонился от жабьего языка, а миг спустя его смело обломками камней и землёй. От удара языком в земле появился десятиметровый кратер!

— Черепов! Вьюгу делаю! Уходи! — раздался крик второго мага, и я тут же кинулся в лес, по пути выпуская десятки Светлячков.

Вокруг жабы закрутились ледяные ветра подобно торнадо, и появились сосульки что впивались в тело твари. Всего пара секунд и всё в радиусе десяти метров от жабы покрылось «Вьюгой».

Снег, лёд и камни, всё это летало вокруг жабы, постоянно впиваясь в её тело и барьер. Но та просто квакнула… Самый обычный «квак» с использованием такого количества маны, что несколько чудом уцелевших солдат, атакующих со стороны леса, попадали и умерли.

И кстати… это были последние, что ли?.. Да. Кроме двух магов и моего Коротышки, который прячется в лесу и залечивает раны, никого больше нет.

Этот мощный квак развеял вьюгу, все мои Светлячки и даже Укрепление. Ну и ладно, я просто новое создал.

Маг мороза же едва сознание не потерял и использовал стимулятор. Огневик уже находился на грани истощения, а жаба… Она лишь довольно квакает да пытается сожрать их. При этом действует монстр лишь в полсилы. Он нас даже за противника не считает, лишь за мошек, с которыми можно поиграться, а потом сожрать.

Я тем временем продолжаю лупить тварь по лапам, истощая барьер. Сил божественных в атаки вкладываю много, но тело имеет предел проводимости. Ещё и божественный облик не принять, маги наблюдают… И не хотелось бы, чтобы жаба их сожрала. Хочу их снаряжение… Там сплошной ранг А. Ну, может, немного B.

Те в свою очередь не хотят помирать и отчаянно сражаются, засыпая жабу магией. Казалось бы, у них уже силы иссякли, но маги припасли какие-то зелья. И знаю, какие обычно бывают побочные эффекты, мне даже жалко их стало. Впрочем, битва продолжилась, и это главное.

Монстр же не ожидал, что мы так долго продержимся, и вскоре стал активнее. Жаба начала прыгать с места на место, пыталась нас придавить и затем сожрать.

В какой-то момент, чудовище высоко подпрыгнуло, и я почувствовал, как сейчас все умрут…

— В стороны! Сейчас будет мощная атака! — прокричал я и кинулся к лесу. Маги послушались и, используя магию, мигом разлетелись в стороны. Секунду спустя жаба покрылась электрическими разрядами и тысячи молний ударили по земле.

Мощь атаки была такой, что нас всех разбросало, а деревья вокруг повалило… После ещё и жаба рухнула в свой кратер, отчего земля затряслась.

А вот маги тут же применили на кратер свою сильнейшую магию. Один устроил обстрел десятиметровыми сосульками, а второй породил облако из пламени, которое ударило пламенным лучом прямо по жабе.

Монстру это очень не понравилось… С громогласным: «Ква», жаба выпрыгнула из своего огромного кратера. Её шкура была повреждена и кровоточила, но… ранения оказались далеки от смертельных. А вот маги находились уже на последнем издыхании.

— Черепов… если эта тварь приведёт Волну к городу, мы после смерти тебя проклянём… — выкрикнул огненный маг, а миг спустя на него обрушились молнии, обрывая жизнь.

Второй маг уже был мёртв. Не выдержал магического истощения, и, возможно, побочка от зелий сработала.

— Ква? — жаба обернулась ко мне, как к последнему живому существу в радиусе десятков километров.

— Вот тебе и ква… По итогу они оказались нормальными людьми, но их погубила жадность, — пробормотал я, глядя в жабьи глаза.

Подняв обе руки, направил на жабу и влил в свои девять колец столько сил, что все они разом лопнули. Монстр тут же замер, выпучил глаза, а после раздался оглушительный звук, и поток зловонного воздуха попросту сдул сотни, если не тысячи деревьев.

Собственно и всё… Девять колец не хватило, чтобы существенно повлиять на тварь.

— Ква-а-а-а-а! — она разозлилась и выплюнула язык, намереваясь схватить меня. И только я собрался создать божественное тело, как откуда-то вылетел Коротышка и оттолкнул меня.

Огромный жабий язык ударил тому по груди, ломая все косточки, и присосал зомби к себе. Миг, и язык скрылся в пасти… И ладно бы Коротышка, у него в руках моя коса была!

— А ну не смей переваривать мою косу!! — прокричал я, взрываясь силой и обращаясь самим собой.

Чудище сделало шаг назад, а я широко развёл руки в стороны и со всей силы хлопнул покрытыми тьмой руками. Но… казалось что ничего не произошло. По крайней мере, жаба не заметила. Но вот произошло!

Коротышка получил такой заряд сил, что я аж почувствовал, как скрипит всё его естество, едва не лопаясь… Может, немного и перестарался, но, если артефакт SS ранга будет утерян, я буду крайне зол!

Впрочем, я и сейчас зол.

В руках моих появились топоры, на голове цилиндр, лицо же украшала самая жуткая улыбка из арсенала Анны.

— Ква-а-а-а! — жаба вдруг развернулась и одним прыжком преодолела сотню метров.

— А ну стоять, тварь!!!

Плевать на траты. Создал крылья! И помчался за сволочью.

— Косу отдай, скотина! — выкрикнул я вслед и метнул топоры. За ними копья, потом ещё и ещё.

Тварь же квакала, била по мне молниями, пару раз пыталась языком прибить, а ещё убегала! Сперва прыгала, а после просто побежала на лапах.

Бегающая на четвереньках жаба выглядела… необычно и даже смешно. Вот только я не смеялся! Моя коса убегает!

Но вдруг жаба замедлилась, начала трясти головой, ещё немного спустя принялась жрать землю и деревья. Я даже бить её перестал, а она взяла… и сдохла. Правда, ни кристалла, ни божественной энергии. Зато ощутил сильный отклик моей силы.

Хм. Понятно. Коротышка поглотил силу чудовища, и, кажется, он перескочил сразу через два уровня. Правда, похоже, это было весьма болезненно.

Подлетаю к жабе, а из её глаза вываливается уродец. О и коса моя! Целая и невредимая.

— Великий… — прохрипел тот, глядя на меня. В глазах вина, а острые зубы в плоти твари.

Коротышка решил идти по пути чудовища. По-другому не могу объяснить его сгорбленное тело, вытянутое лицо с пастью полной острых зубов. Уши немного вытянулись и заострились. Глаза большие, тело стало шире в плечах и выше, но из-за того, что Коротышка горбатился, казалось, что он метр тридцать, с лишним.

Но был ещё один момент. Я чувствую в нём силу. Магическую силу! Интересно. По идее магическая сила в моих слугах должна была пробудиться на пятом уровне алтаря.

— Ты, молодец, хорошо постарался, а теперь идти отдыхать, — взмахнул рукой, и тот утонул в чёрной кляксе, попав в загробный мир. И утащил косу… Неожиданно. Но, может, это из-за того осколка души в оружии? Интересно.

Ладно, теперь… надо позаботиться о тех магах. Что делать с тушей жабы я не знаю. Да и что я сделаю? Она словно гора, её не утащить. Да и скоро здесь на пирушку соберётся столько тварей, что даже мне мало не покажется.

Передав мысленную команду Степану, направился к полю боя.

— Йоу, — подняв руку, произнёс призрак того огненного мага. Хех, душа выглядела лет на тридцать. Куда моложе тела. Подмечу, что поджаренного. — Похоже, ты победил жабу. А ещё, похоже, что ты и не человек вовсе…

— Перед тобой Гаус, бог смерти и загробного царства, — с пафосом заявил я, находясь в своём божественном облике.

— Вот как… А тот уродец с косой?

— Мой страж. Душа, ставшая воином-защитником бога и загробного царства.

— Ясно… А это… мне можно стать твоим стражем? — призрак выглядел задумчивым, и просьба его кажется странной.

— Зачем тебе это? У тебя сильная душа, ты можешь отправиться на перерождение.

— Так я это… После смерти осознал, каким говнюком был, и так тошно от себя стало… — он посмотрел на своё подпалённое молнией тело и вздохнул. — Вину искупить хочу.

— Хорошо. Я принимаю тебя, — взмахнув рукой, втянул его душу в себя, а тело рассыпалось прахом и развеялось. На земле остались лишь артефакты.

— Тогда и меня. Этот балбес нуждается в присмотре и надзоре…

Посмотрев в сторону, увидел ещё одного подлетевшего призрака. Это был тот маг мороза.

— Для чего вы всё это затеяли? Поимку мою.

— Мы наёмники из Византии. Прибыли сюда, чтобы заработать на освоении Россией своего Дальнего Востока. Но недавно нам поступил заказ на тебя. Обещали нам зелья, которые помогут прорваться до Высшего мага. И денег столько, что можно было бы наконец-то осесть и остепениться… — он вздохнул, будто бы у него были лёгкие, и посмотрел туда, где было тело товарища.

— Так и быть. Служите мне верой и правдой, так вы оба искупите грехи свои, — призрак исчез, как и его тело неподалёку, а я выдохнул и глянул, как там дела у шахты.

Враги малость «обосрались». Они видели нашу битву и жабу. Правда, издалека, но сейчас из осколка были выведены почти все воины. Кажется, они решали, что делать. Защищаться или бежать в город.

Внутри осколка тем временем всё шло по плану. Мои легионеры устроили настоящий геноцид слонокотов и не намеревались останавливаться.

От наблюдений отвлёк рёв мотора. Титан приехал.

Приказав зомби собрать снаряжение Старших магов, погрузился в машину, не развеивая облик божий. Степан же выглядел будто лет на пять постарел. Похоже, наша битва с жабой его впечатлила. Ну и он успел перепугаться на счёт судьбы города. Всё же там его родные и близкие.

Вскоре мы отправились к пещере. И пока ехали, я успел немного передохнуть и подготовиться. Монстров, к сожалению, мы так и не встретили, поэтому армию марионеток получить не вышло. Но ладно. У меня другие есть…

Не доезжая полторы сотни метров, я оставил Степана с небольшой группой охраны и направился к крепости у горы.

Со мной были мои двадцать развитых зомби и двадцать свежих. Последние несли пулемёты и автоматы, первые были облачены в чёрные латы. Ну и я шёл спереди, пока не подошёл к крепости.

Сейчас на стенах находилось немало народу, да и в самой крепости солдат тоже тьма. В итоге против меня почти пять сотен отлично обученных и экипированных гвардейцев трёх родов.

Пятиметровая стена была прочна, почти метра три в толщину! У неё были специальные зубья, за которыми пехота может прятаться, отстреливаясь от штурмующих. Всюду пулемётные точки, ну и, конечно же, не стоит забывать про четыре тяжёлых броневика, чьи стволы направлены на меня.

— Ты кто такой? Уходи! — раздался крик со стены. Лица я не видел из-за шлема, но это был сильный Боевой маг. Рядом с ним ещё один. А метрах в десяти, Старший маг в начале стадии. Он был облачён в техномагическую мантию и с настороженным видом пялился на меня.

— Я пришёл от имени Черепова. Оставьте крепость или умрите, — вытянув правую руку, создал чёрную кляксу, из которой вытащил косу. Удобно. Жаль, что оружие неудобное. Но зато сколько пафоса-то…

Я сейчас в чёрных латах. В руках коса, за спиной распустились белые крылья для контраста. Ну и рядом мои зомби, чьи доспехи начали испускать тьму.

— Убить! — приказал маг, и в этот момент Бани, что парила позади них, издала настолько мощный крик, что завибрировали даже стены.

Все враги, что не надели шлем, либо потеряли сознание, либо их уши начали кровоточить. Остальных временно ошеломило. И в этот момент раздались выстрелы из пещеры… Но они быстро прекратились, и теперь все слышали топот множества мощных ног.

Секунда, за ней вторая, и из пещеры вырвались слонокоты, на которых сидели зомби-легионеры [3] и шахтёры [1].

Враг замешкался, не понимая, кого атаковать, и обратили орудия на врагов внутри крепости. В этот момент я и атаковал.

Взлетев, помчался к стене, а за мной побежали мои зомби. Стрелки открыли огонь, рыцари пошли на штурм. Пришлось врагам разделяться и ещё по нам стрелять. Вот только броневики молчали… Бани позаботилась о тех, кто внутри.

Моих стрелков, которые стреляли из рук вон плохо, сняли первыми, концентрированным огнём. На мне же скрестились три лазерных прицела, и мощные пулемётные пули ударили по барьеру.

Но я весьма быстро оказался на стене и бросился на Старшего мага. Тот был ветровиком, отчего подобраться к нему оказалось нелегко, но магия у него… Слабенькая. Либо перенервничал, либо боится. Но едва ли даже половину своей мощи выдаёт.

Воздушные пули, резаки, и он даже летать пытался. Но и я могу летать…

— Стой! Нет!!! — прокричал он, паря над крепостью, но моя коса уже приближалась к нему и попросту рассекла надвое… Да уж. Слабенько.

Тем временем легионеры и шахтёры зачищали крепость, а слонокоты гасили любые попытки сопротивления. Их хоботы обладали такой мощью, что крошились камни. И самое главное, доставали до тех, кто был на стенах…

А ещё, оба Боевых мага попытались сбежать, что окончательно уничтожило мораль солдат, и оборона окончательно рухнула. Люди побежали из крепости, пытаясь спастись. Но разве можно убежать от слонокотов с зомби-легионерами на них? Да и я тут летаю не просто так… И коса моя… Мощь! Я могу влить в неё столько сил, что барьеры Боевых магов, лопались после одного удара.

Те, конечно, были в панике и ослаблены, поэтому полученные данные требуют перепроверки. Но это потом. Сперва добыча!

Глава 6

Трупы… всюду были трупы. Целые горы трупов… и сейчас они шевелили руками, хрипели, открывали рты и поднимались. Сцена, от которой большинство людей с криком побежали бы прочь, происходила в моей новой крепости.

Сотня за сотней трупы оживали, а число моих воинов стремительно росло. Более четырёх сотен! Остальные, к сожалению, стали малость непригодны. Всё же слонокоты страшные монстры. Ну это и не удивительно, ведь они из осколка ранга A.

Мои монстры от многих солдат оставили лишь лепёшки. И я не преувеличиваю. Поэтому этих малышей я не стал утилизировать, а распределил по округе. Будут охранять крепость.

Сейчас зима, поэтому тела ещё не скоро испортятся.

— Да уж, настоящая бойня, — и я был согласен со Степаном. Посмотрел на него и заметил, что ему неприятно это зрелище. Впрочем, кому понравится такое? Вся крепость в крови, расчленёнке, расплющенных телах и отрубленных шевелящихся хоботах.

Хоботы, кстати, надо вернуть на место, что я тут же приказал сделать своим легионерам.

— И так будет с каждым, кто к нам придёт. А ещё… тут нужно со всем разобраться. Подчистить, всё организовать к приезду эльфов. Броневики отогнать в гаражи. В общем, дел много.

— Уже понял… — парень вздохнул, а я осознал, что мне нужно куда больше помощников. Включая «живых».

Пока мои воины собирали трофеи и наводили порядок, Степан отогнал броневики в гаражи. А я осмотрел крепость. Казарму сделали наспех, но умело. Поэтому в этом сооружении из камня имелись водопровод и канализация. Трубы скрыты в камне, как и провода.

Мебели почти не было, да и стены даже не покрашены. Видно, что спешили.

Склад-офис порадовал большим количеством боеприпасов и провизии. Также там находился электрогенератор, работающий на кристаллах, станция связи, что обеспечивала сотовую связь, оттого враг уже знал, что я захватил крепость. Ну и большое количество запчастей и строительных материалов.

Три рода планировали хорошечно обустроиться на осколке, как это сделали Белкины в своём. Хех, откуда слово-то такое «хорошечно».

В общем, эти материалы я перевезу в осколок, чтобы эльфы себе построили нормальные жилища. А ну и надо будет отключить стабилизацию врат, а то кристаллов кушает уйму. Но это уже завтра. После того, как туда новых работников завезу.

Вскоре мы закончили. Воинов я оставил в крепости, с собой взял лишь двадцать развитых зомби [2], ну и руду. А пока ехал увидел в небе целую вертолётную эскадрилью, и летели они в сторону битвы с жабой.

Но всё, что они там увидят это как полчища тварей жрут её останки и дерутся друг с другом. В общем, там сейчас жарко. И, наверное, лучше мне не говорить, что это я убил жабу. Пусть считают, что её одолели наёмники.

Также ворон проверил, как там засады у въезда в город, но там всё чисто. Похоже, противник уже в курсе, что я победил. Ну или подозревает. Во всяком случае сейчас там ничего похожего на засады нет. Лишь группы разведчиков.

Вскоре я въехал в город, привлекая всеобщее внимание, и сразу поехал к Наместнику, который, как оказалось, был малость на иголках. Пришлось делать честное лицо, мол «Да не… я занят был, у меня там войнушка, и это точно не я напакостил!».

В общем, отдал ему руду, которой, подмечу, было не так уж и много. Видимо, уже выработали жилу, теперь надо ждать, когда она восстановится. Жалко.

— Ладно, раз с этим всё, тогда иди уже! — Наместник был раздражён и очень занят, а телефон его разрывался. И что главное, находились мы сейчас в холле его резиденции. Тот даже не удосужился пригласить на чай и тортик…

— Ой, да там всё спокойно, не переживайте. Видел я, как два могущественных мага боролись с этой тварью. Кажется, они победили её, — помахал я рукой, а у того глаз задёргался.

— Че-ре-пов! — прорычал этот здоровяк. Напомню, что Панкратов Михаил Юрьевич был под два метра ростом. При этом он плечистый и весьма грозно выглядящий.

— Да-да… из головы вылетело. Так вот! О чём это я. Хочу доложить о роде Потёмкиных…

— Это те, кто у тебя шахту отобрал?

— Ну фактически она была их, но они её забросили, а я уже забрал у них.

— В смысле их? — лицо Наместника мгновенно стало серьёзным, а дальше ему всё же пришлось угостить меня тортиком, потому что нужно было дождаться Жанну с документами. А пока она ехала, я, наслаждаясь творожным тортом в виде котика, рассказал, что знаю.

— Ну как-то так.

— Вот *** *** ***! Добыча ераниума не была зарегистрирована, и руда не продавалась Империи! Но без доказательств, — он посмотрел на меня, а я что? Я торт ем и жду Жанну.

Впрочем, она не заставила себя ждать, и вскоре Наместник с группой помощников изучал все те документы, что я добыл в той мёртвой деревне у берега реки.

Напомню, что ещё осенью, когда ехал к Проклятым землям, наткнулся на деревню. Её уничтожили монстры, а род Потёмкиных, которые должны были защищать людей, бросили их. Но в панике забыли документы.

А когда Потёмкины вернулись, взбесили души мёртвых, и все трупы восстали, чтобы покарать их. В итоге я нашёл трупы Потёмкиных, копьё обезьяны, щит и документы, в которых говорится про врата ранга A. Благодаря им, я и нашёл осколок.

— Тут и бухгалтерия есть… суки-и-и-и-и… — прошипел Наместник и поднял на меня взгляд. — Значит, решил уничтожить их моими руками?

— Ага, — закивал я и улыбнулся. — Объяви я им войну, Каплевы и Беловы встали бы на их защиту. Хотя, уверен, там ещё родов двадцать присоединилось бы. Впрочем, я уже проверял, у Потёмкиных официального имущества мало. Видимо, всё их добро за рубежом. Так что не выгодно их трогать.

Наместник тяжело вздохнул, видимо, считает меня проблемным. Ну, может, он и прав, но лишь самую малость…

— Тут и так смута начинается, а ещё ты со своими войнами родов. Очень прошу, не преврати город в поле боя. А лучше… езжай в отпуск! Месяца так на два. Забери своих женщин и родню и просто уезжай…

— А как же учёба? Владивосток? Ещё и соревнования эти с телепортационными платформами.

— Считай, что ты победил! Ты ведь *** по Китаю ездишь, как будто это твой дом родной! Как *** у тебя это получается?! Всё! Считай платформа у тебя в кармане. Уверен, Его Императорские Высочество одобрит. А про учёбу… вам выдадут учебные материалы, а практика… Да ты осколок SS ранга закрыл! Какая, на хрен, практика?!

— Ну это я, — пожал плечами и улыбнулся.

— Ты… А женщины твои?! Черепов! Какого я спрашиваю хрена, они уже почти Младшие маги?! Что ты за демон такой и что за магию творишь? Вот как?!

Что я могу ответить на такой вопрос?.. Ничего. Поэтому сижу молча и улыбаюсь.

— Всё! Проблем с учёбой не будет. Ни у тебя, ни у твоих женщин, ни у твоего семейства. Просто уезжай. Богини ради, уезжай! Сейчас и так тяжело. Я даже за твоими объектами пригляжу! — выглядел он неважно, а ещё хотел меня придушить… Но не надо меня душить, я ведь хороший… плохие люди не любят тортики.

— Ну… пожалуй, можно и отдохнуть немного. А где? И не убьют ли там меня?

— Не убьют. Езжай в Египет! Нет… Я сам выпишу на всех вас особые приглашения. Кроме мелких пакостей, с которыми ты сам справишься, ничего вам там не будет. У Египта есть свои маги света, так что им ты не нужен, по крайней мере, настолько, чтобы ругаться с нами. А ещё там тьма чудовищ и высокоранговых врат. Сможешь навоеваться вдоволь!

— Хм…

— Он ещё и думает! — простонал Наместник. — Черепов! Из-за тебя едва не началась Волна! А та тварь? Ты хоть знаешь, какого монстра пробудили?!

— Жабу? — заулыбался я.

— Эта жаба, сто семьдесят лет назад стала причиной уничтожения двадцати семи городов!

— М? А мне показалась не такой уж и сильной. Её бы легко разбомбили…

— Это сейчас её разбомбили бы легко. А тогда таких, как эта жаба, были десятки, если не сотни. Ладно… — Наместник вздохнул и явно не хотел говорить на эту тему, а мне вот стало интересно. — Всё. Иди. В течение недели…

— Двух недель. Очень важные дела, — с честным лицом заявил я.

— В течение двух недель, которые ты будешь вести себя тихо, я вышлю на весь твой род приглашения в Египет. И можешь не переживать. Эта могущественная и невероятно древняя страна, там есть на что посмотреть и чем заняться. Там много древних проклятий, нежити и всего такого.

Сволочь. Знает на что давить. Мне уже хочется в Египет…

— Ладно, уговорили…

— Хорошо. Надеюсь, за эти две недели, смуты в городе не прибавится.

Мы пожали руки, и я… поехал в Дикие Земли. Ну а что? Там кузнечики. Нельзя, чтобы кто-то другой истребил их. Они вон какие дорогие! Да и машины уже подготовлены.

Взяв с собой сотню зомби воинов, многие из которых всего лишь продвинутые [1], направился на восток, а пока ехал, почитал про Египет. И какая же это интересная страна!

Когда-то Египет правил практически всей Африкой, но пришли римляне и завоевали его. Правда, удержать Египет было тяжело из-за постоянных мятежей. И когда Рим распался на Западный и Восточный, Египет объявил мятеж и, что самое главное, победил, обретя независимость.

Правда, Восточная Римская империя, а ныне Византия, не раз пыталась вернуть Египет, и до сих пор они в состоянии, приближённом к войне. Поэтому влияние Византии там низко, и шансы, что провизантийские рода и группировки попытаются напасть на меня, минимальны. Но не равны нулю…

С Российской империей у Египта хорошие отношения, а с церковью Рейны плохие. Да там есть верующие в неё, но процент на уровне нашей страны.

И ещё. Огромные проклятые земли! Просто огромно-огромные. Хочу туда… Но сперва дела! Две недели — это мало.

В общем вскоре мы выехали из города и помчались к кузнечниковым горам. С собой я взял четыре грузовика под тела и на пути набрал с десяток марионеток.

Активность на восточном берегу как обычно уже закончилась, так как ночь, а вот мне самое то. Никто не наблюдает.

До места добрались быстро. Райчихинск уже вновь был заполонён молодняком кузнечиков, но их всё равно было втрое меньше, чем в прошлый раз. А как их убивать я уже знаю. Вспышка, за ней вторая и так далее. Мои зомби просто носились и добивали тварей, а я получал свою БЭ.

Правда, большая часть уходила на усиление моих зомби, но на это я и рассчитывал. Мне нужно оставить в городе как можно больше развитых. А кузнечики отличный источник БЭ. Их много, их легко убивать, и они дорогие!

И мы отлично охотились, пока не углубились в ущелье восточнее города. Там обнаружилось множество угольных пещер… Эх захватить бы эти земли и начать разрабатывать шахты. Хотя кому здесь нужен уголь? Летающие монстры крайне агрессивно реагируют на загрязнение воздуха. А везти уголь на запад невыгодно. Там свой уголь.

Но я отвлёкся. Эти пещеры стали логовом для кузнечиков, где они размножались и если молодняк был размером с крупную собаку, то взрослые особи вдвое, а порой и втрое больше.

Их тела крепче, хитин мощнее, появились щиты и жвала более сильные. А старые особи обладают слабым, но всё же барьером. И, конечно же, Вспышки на них работали куда хуже, чем на молодняк. Приходилось выдавливать из себя столько божественной силы, что уже через три часа этой охоты я валился без сил.

Зато валился очень довольным. Машины забиты телами, а два десятка зомби эволюционировали в развитых.

Идти в Академию не было нужды, поэтому я мог бы поспать подольше, но нет, времени в обрез.

— Египет?! — выпучив глаза, воскликнули Рыжие. Сейчас мы завтракали всем своим большим семейством.

— Да. Всем родом едем. Но помимо отдыха, будем заниматься тем, что станем сильнее. И да, Тимур, ты тоже. Но прошу пока не распространяться.

— Поняла. Да, ты прав. Кто знает, на что враги пойдут, — закивала Лена и посмотрела на сестру. — Мы, пожалуй, тоже будем осторожнее. Вдруг они всё же узнают и активизируются…

У меня аж бровь дёрнулась, ощущение, будто девушек подменили…

— Купальники и прочее купим на месте. Саше тоже, — от Кати сразу же посыпались угрозы… Глаза женщин загорелись, и, кажется, они хотят обойти все магазины одежды Египта…

Ладно пошлю с ними Кики, пусть развлекаются.

Вскоре мы доели, и девушки отправились в Академию, заодно сообщат Лине и Анне про Египет. По телефону лучше не говорить на эту тему.

Я же занялся важными делами. Меня ждала очередная поездка в Китай, и нужно было много чего купить. Также я посмотрел на алхимическую лабораторию, которую соорудил с помощью Белкина и Имперской биржи.

К последней я получил доступ благодаря приобретению завода по переработке отходов. С помощью биржи я могу закупить различное дорогое и ценное оборудование со всего мира при посредничестве Империи.

Даже Белкин не имел доступа к бирже, оттого едва ли не слюни пускал, когда мы занимались закупками. Правда, цена… Это оборудование стоит неприлично дорого и даже с вложением Белкиных, которые оплатили половину суммы, я потратил… три с половиной миллиарда!

Лабораторию мы разместили на моём заводе, но я не единоличный владелец. По факту я владею половиной доли этого предприятия, эльфы — четвертью, и столько же — у Белкиных.

Доступа к лаборатории у Белкина пока не будет. Лишь в моём присутствии и после предварительной подготовки. Всё же не стоит ему знать о существовании эльфов.

В общем, лаборатория была загляденьем. А инструкции к оборудованию мы сложили в соседнем помещении. Туда едва уместится читальный стол и пара стульев… всё остальное — это горы инструкций.

Да. Я был удивлён, когда вскрываешь ящик высотою два метра, а там устройство размером с микроволновку. Всё остальное документация. Причём не всегда на русском…

Не завидую я эльфам, но они умные, разберутся.

Далее я до обеда провёл время в клинике Белкиных, занимаясь лечением. Хотелось отработать несколько новых идей, но ощутимых успехов пока не добился.

В полдень же встретил своих новых работников, но это пока лишь первая группа. В город они не заезжали, поэтому встречались мы на трассе в пяти километрах от города.

Здесь была небольшая площадка, где можно было остановиться и не мешать проезду. Подмечу, что оживлённость трассы Благовещенск-Чита существенно возросла.

Когда я на Титане приехал на место в сопровождении БТРа и десятка фургонов, обнаружил дом на колёсах Глории, а также четыре укреплённых автобуса. Они были затонированы, а также украшены как труппа циркачей и чего-то там.

— Мощная штука, — прокомментировал орк-Семён моего красавца Титана.

— Не то слово, — кивнул ему и пожал руку.

— Это лишь первая группа переселенцев-травников. Остальные приедут после моего осмотра местности, — добавил полурослик-Саня. Он только выбрался из дома на колёсах. — Нужно понимать урожайность и с чем будем иметь дело.

— Хорошо, но тут такое дело. Мне нужно уехать из страны через две недели. Поэтому надо успеть к этому моменту.

— Вот как? Думаю, успеем, — полурослик немного задумался и обернулся к автобусам. Народ начал выходить, но в основном это были эльфы и то, потому что на головах зимние шапки, ну и в пуховики одеты. Кроме привлекательных лиц, от людей не отличить. Как и мужчин от женщин…

Полурослики изображали из себя детей, а вот человек-волк… Не знаю, но его серая волчья рожа как-то сильно выделяется. Правда, его быстро прогнали в автобус.

Вскоре народ с вещами перебрался в фургоны, и мы поехали дальше в сторону Читы, но уже через сотню километров свернули на лесную дорогу.

Конечно, пришлось поблуждать по лесу и пару раз вытаскивать фургоны из ям, но мы всё же добрались до крепости. И, скажу я, это было трудно. Но, чтобы не выдать эльфов, пришлось делать этот крюк.

— Впечатляет, — орк-Семён выбрался вместе со мной из кабины Титана, а эльфы с остальными из фургонов. Все с интересом осматривали округу и хмурились. Тут ещё оставались следы крови.

— Пока я был занят, одни умники построили тут крепость и посчитали, что осколок их. Пришлось доказать им, что они не правы, — рукой указал на зомби-легионеров, патрулирующих территорию крепости.

Эти высокие и перекаченные здоровяки, больше напоминающие чудовищ, нежели людей, производили неизгладимое впечатление на народ. От моих элитных зомби исходила аура мощи и силы, а древние доспехи придавали эффектности.

Быстренько провёл экскурсию по крепости, показал броневики в гараже, запасы оружия и снаряжения, ну а после провёл всех в осколок.

— Ого, тут и лагерь есть, и транспорт. А ты подготовился, — заметил полурослик, а я заулыбался. — Трофеи, да?..

— Трофеи.

В лагере у врат уже располагались практически все припасы из крепости: стройматериалы, транспорт, работающий на топливе, само топливо и многое другое.

Плюс немало вещей и оборудования привезли с собой работники, а именно сто тридцать нелюдей.

— А что там за крепость вдали? — поинтересовался орк.

— Крепость нежити. Если восстановите, буду рад. Эта крепость охраняет залежи ераниума, и, если захотите там жить, против не буду.

— Мы посмотрим, но далековато от источника воды и лесов… — к нам подошёл пожилой высший эльф. Пуховик он уже снял, так как здесь тепло. Даже жарко.

— Это Шенри, он будет руководить сбором трав и поселением, — подсказал Саня.

— Ну, вам здесь жить и работать, поэтому сами решайте. Вмешиваться в ваши дела я не буду, — переведя взгляд со старика на гору, подумал об одной вещи и озвучил. — Что находится в горах я, кстати, не изучал. Поэтому будьте осторожны.

— Непременно. Но ещё один вопрос, — старик повернулся ко мне и сделал серьёзное лицо. — Я слышал, вы хотите отключить стабилизацию врат. Могу попросить вас этого не делать?

— Причины?

— Боюсь, многим будет тяжело жить в столь насыщенной маной земле. Открытые врата помогут этой мане выйти наружу. Но в то же время это замедлит процесс восстановление осколка…

— Хорошо. Но в таком случае работа со стабилизатором на вас, — кивнул я. Было жалко терять в доходе, однако я совершенно не подумал о том, что здесь тяжело находиться без защиты. Можно, конечно, найти защитные артефакты, но на это нужно время.

— Премного благодарен, мы модифицируем стабилизатор, и он будет потреблять меньше кристаллов. Их же добудем сами, охотясь на местных существ.

— Для охоты попросите зомби о помощи, — указал на легионеров, что находились на страже. Старик кивнул, а после мы обсудили остальные дела.

Эльф попросил парочку телефонов, компьютер и возможность посещать крепость. Это место им понравилось, и здесь можно… зарабатывать. Через интернет! Не знал, что так можно.

Но старик познакомил меня с полуросликом-программистом. Он создаёт сайты на заказ и простенькие приложения для смартфонов.

К моему удивлению, денег это приносит немало, и шибко мощный интернет здесь не нужен. В общем, пусть балуется, а Степан их всем обеспечит.

Вскоре Семён уехал за остальными моими работниками, а мы с травниками проехались по округе, и я оказался прав! Здесь уйма ценных растений. И расти в других местах они не могут, им нужна колоссальная концентрация маны, что может дать лишь осколок высокого ранга. В общем, это место нас озолотит!

Оставив проблемы нелюдей на них самих, отправился на лесобазу, проверил, как там дела, добавил немного охраны и, погрузив лесоматериалы, отправился на фабрику. Заодно привёз новых работников.

Их нужно будет обучить, но это уже не мои проблемы. Но обрадовать старика… хотя он уже выглядит куда моложе… В общем, пришёл лично обрадовать Владимировича. Вхожу в офис, а там…

— Оу… Здравствуйте, господин, — заулыбалась тёмная эльфийка с обнажённой грудью. Сейчас она вытирала руку салфеткой от чего-то липкого, а управляющий фабрикой срочно натягивал штаны.

Всё с ними ясно… Ладно, не мне их судить.

— Ну, вижу, вы тут заняты. В общем привёз вам пятьдесят новых работников. Развлекайтесь, — помахал рукой и ушёл.

К этому моменту Рыжие уже закончили учёбу, поэтому забрал их и отвёз к Белкиным, где мы до позднего вечера занимались «красотой».

Хех, моя рекламная акция на приёме Императора прошла крайне удачно, поэтому немало людей сразу же телепортировались из Москвы и других городов, чтобы попасть на мой сеанс. А сколько радости-то было, когда они потом увидели себя в зеркале…

А ещё Белкины берут настолько мало за посредничество, что даже появились мысли о нецелесообразности создания своей клиники… Ладно, это всё потом.

Закончив дела в городе, я вновь отправился за кузнечиками. И на этот раз меня попытались подловить. Но у меня ворон на разведке, а также два призрака.

Я просто объехал засаду, а погоня, что длилась час, побоялась приближаться к горе с кузнечиками. По словам приёмщика туш, несколько команд, увидев мой улов, решили тоже попробовать, мол, раз такой слабый отряд справился, то и они смогут. В итоге чуть все там и не полегли.

И да, приближаясь к городку, заметил следы побоища. Тут использовалась магия массового поражения, много гранат, да и гильзами всё было усеяно. И при этом, люди потеряли два БТРа. Их просто прогрызли… Кажется, здесь появились взрослые особи.

И да… молодняка теперь было мало, а вот взрослых — тьма. Но и мы лучше подготовлены! Я уже понял, как сражаться с этими шестидесятикилограммовыми кузнечиками, плюс взял с собой стражей.

Итог — добыча на сумму в четыреста миллионов! Правда, под конец ночи пришлось поискать оставшихся кузнечиков, но нашёл на свою голову… Новое и куда более крупное логово. Пришлось осуществлять тактическое отступление, так как десяток тысяч тварей за раз я не потяну.

Ну, может, их и было меньше, но когда смотришь на холм, а он весь шевелится…

На следующий день я не охотился, лишь занимался делами рода и покупками. И к вечеру отправился в Китай, взяв с собой Рыжих и Анну с Линой. Ну и, конечно же, телепортационную платформу в разобранном виде.

Заставили сорок подписей сделать и прочитать уйму документов… Ненавижу бюрократию. И ведь не скажешь, что её придумал Дьявол, он тупой, до столь утончённой пытки не додумался бы.

***

Четыре часа спустя с момента отправки в Китай.

Гаус и компания.

— Так что ты хотел нам показать? — спросила тяжело дышащая Ангелина. Она лежала на кровати, её обнажённая грудь поднималась при каждом вдохе, а капельки пота стекали по красивому телу.

Стал замечать, что чем дольше я человек, тем больше проникаюсь женской красотой… Замечаю то, чего раньше не замечал. Хорошо это или плохо, пока не решил.

— Артефакты, — я улыбнулся, а девушки ожили. Все четверо.

Анна расстроилась из-за того, что мы едем в Египет. Девушка хотела бы поехать с нами, но для мага мороза эта жаркая страна словно пытка. Как оказалось, Аня уже была в Египте, и ей там очень не понравилось. Поэтому пока была возможность попросила порцию, «любви», что, конечно же, спровоцировало и остальных.

Благо, они уже определились с очерёдностью, и у нас было аж три мага света. От переутомления я не помер, хотя это и было близко. А ещё едва не стёр себе кое-что…

— Артефакты только для Лины с Анной. К сожалению, маги света на нас не нападают, поэтому затрофеить для вас ничего не выходит, — посмотрел я на Рыжих. А Катя лишь фыркнула:

— И не надеялись. Нам просто интересно.

В общем я достал артефакты, что получил с тех двух Старших магов. Ну и немного моих личных запасов.

Мантия Оникса

Ранг: A

Описание (краткое): белая мантия, обладающая повышенной защитой как от магических, так и от ментальных атак.

Мантия была заранее отдана артефакторам и подогнана под размеры Лины, ну и восстановлена. Поэтому сейчас она отлично сидела на девушке, а та ещё несколько пуговиц расстегнула, чтобы грудь было видно… И да, мантия с пуговицами. И капюшон имелся.

Перчатки огненного отмщения

Ранг: A

Описание (краткое): две перчатки, увеличивающие контроль над магией огня и её силу.

Перчатки были хороши, но, помимо них, было ещё несколько интересных артефактов, но уже не столь впечатляющих. А далее шла Анна.

Нагрудник ледяного стража

Ранг: A

Описание (краткое): хорошая физическая и магическая защита, а также манапроводимость.

Бонус собранного комплекта: уменьшает температуру в радиусе до двадцати метров от вас до указанной величины.

Проверять в действии комплект серебряных доспехов она не стала. Рыжие пригрозились побить её за это. Всё же они голые. Собственно, как и я сам.

В этих доспехах Анна была похожа на рыцаря, правда, крохотного рыцаря, метр пятьдесят восемь ростом. А ещё броня была девушке по фигуре. Так что рыцарь оказался весьма сексуальным.

Осколок Руджи

Ранг: A

Описание (краткое): двуручный меч с повышенной прочностью и остротой, при вливании магии создаёт морозный воздух при ударе и замораживает противника.

Двуручный меч был уменьшен, так как был существенно выше Ани, но свои магические свойства он не потерял.

Дополнительных артефактов девушке не давал, ей бы и с этим справиться, всё же ранг A кучу маны требует для своей работы.

— Блин, после таких подарков грех не отдаться любимому мужчине, но думаю, я сделаю ему подарок, если не буду приставать, — заулыбалась Лина, внимательно изучая себя с помощью телефона. Я лишь кивнул. А вон Анна хитро заулыбалась…

Но нет, женщины всё же дали мне выспаться. Правда, я проснулся утром, а они всё ещё спали…

Приехали же мы к первому храму. Тут уже было создано небольшое поселение на храмовой площади, а вокруг площади, на некотором от неё удалении, завершалась высокая стена из обломков зданий. Похоже, у китайцев всё же нашлись маги земли.

— Доброе утро, Господин, — Лей Пау, главный в лагере выживших, поклонился. Он как обычно был весьма крупным и, кажется, стал лишь крепче, а вот его аккуратная бородка и острые усы никак не изменились за прошедший месяц.

Рядом с ним был бледный старик, а именно Ляо Ци, бывший глава лагеря, а ныне развитый зомби [2].

— Доброе. Я вам тут гостинцев привёз, — указал на колонну машин и фургонов, что только подъезжали. — Там и одежда, и ткань, но самое главное…

Из одной машины вышел седой старик. Китаец.

Он неуверенно шёл к нам, а слёзы лились из его глаз. Старик отчаянно не верил, что кто-то из других китайцев мог выжить, так как знал, что здесь творилось. Но нет. Живые и их весьма много.

Зачем я его привёз? Ну так можно сказать, что все здесь варвары, а он цивилизованный. Он сможет поведать о мире, об истории своей страны и обучить китайцев как русскому, так и многим другим вещам.

Ладно. Долго я здесь не задержался. Лишь передал подарочки и транспорт, направился ко второму храму. Там сейчас местные постепенно осваивали свой старый город. Его толком не разграбили, и сейчас можно было найти много чего интересного.

Местным я тоже привёз немного подарков и одну машину. Внедорожник. А ну и инструкцию. На русском, правда… Ну зато там есть картинки.

Закончил здесь весьма быстро и поехал дальше на юго-восток. Интересовал меня город под названием Харбин. Слышал, что это весьма большой и процветающий город. Был.

Найти выживших я не особо и планировал, но от него до Владивостока всего пятьсот километров… Так что поставлю храм и зачищу территорию.

И вот, мы подъехали к городу. Вокруг него обитало немало чудовищ. Причём настолько немало, что лишь в одном из стад, что я спугнул своей аурой, насчитывалось две сотни особей. И это не мелочёвка, а гигантские шестиметровые (в длину) пернатые крысы. Они мирно паслись в снегу, но, уверен, не против были отведать и плоти.

Не знаю что, но что-то привлекает чудищ к городу. Правда, что именно я так и не понял. Мы спокойно въехали в руины, полюбовались на кости какой-то собаки и проехали через её череп и позвонок. А всё потому, что эта собака была размером с взрослого дракона!

В пасть этого черепа могло заехать сразу два Титана, и не было бы тесно… Что за жуть смогла погубить эту тварь? Надеюсь, она уже сдохла…

Мы ехали по городу, многочисленные чудовища прятались в домах и руинах из-за моей ауры. Но вдруг я почувствовал… божественное присутствие! Здесь есть бог!!