Пришествие бога смерти. Том 8

Глава 1

Благовещенск.

Арендованный особняк.

Небольшое семейство с большим количеством охраны въехало на территорию большого особняка, способного разместить всех. Правда, солдатам пришлось ставить палатки да шатры, а вот сами Беловы с уютом разместились в особняке, где уже дожидались многочисленные слуги.

— Козёл! Он нам ещё и угрожает! — прорычал Андрей Адамович, плюхнувшись в большое кресло.

Это была уютная комната с большим камином, тремя креслами, стоящими полукольцом, ну и несколькими диванами вдоль стен.

— Эти провинциалы совсем безумны… — его жена аккуратно и изящно, как благородная дама села на второе кресло. — Ещё и спектакль этот с омоложением устроили. Уверена, там пластики столько, или ещё хуже, сняли чужую кожу!

— Жуть какая, а так бывает? — вздрогнул мужчина.

— В клинике Жабиных делают… Очень дорого. Но молодая кожа тяжело приживается, и нужно через несколько лет менять.

— Не думаю, что Череповы могут обратиться к Жабиным. Всё же это какой-то вшивый крохотный род, кичащийся своим былым статусом. Идиоты, — мужчина покачал головой и кинул взгляд на слугу в углу. — Кофе мне.

— Будет исполнено, господин, — молодая и грудастая девушка поклонилась, а мужчина жадно уставился на её декольте.

— Ты бы при мне хоть постеснялся бы. Так пялиться, — женщина устало вздохнула. — Знаю я, что уже не красотка, какой была раньше, но ты хоть иногда прикасался бы ко мне.

— Что ты, дорогая! Ты великолепна! — Андрей Адамович мигом оказался рядом с женой и, взяв её за руки, поднял с кресла и обнял, а после и поцеловал.

— Да-да… поэтому у нас уже три служанки ушли в декрет, а остальные зачастую хромают по утрам… — вздохнула она, а мужчина удивился. — Что? Неужели думаешь, что это никто не видит?.. Похоже, зря старшие доверили нам это дело. Муж мой, из тебя плохой интриган.

— Вот увидишь! У нас всё получится! А если этот дурачок объявит нам войну, то сам же и попадётся в нашу удочку! — мужчина отошёл от жены и встал перед камином.

— Зачем такие сложности? Отбили бы у них осколок с ераниумом и всё.

— Женщина. Если не понимаешь, не говори! — рыкнул мужчина. — Во-первых, этот осколок ещё найти надо. А, во-вторых, старшие хотят ещё и женщин светлых магов получить.

— Зачем?

— Да кто их знает! Целителей нам и так хватает. А что могут маги света? Свет создавать? — расхохотался он. — Вот поэтому маги света почти и вымерли. Бесполезные ничтожества.

В этот момент вошла большегрудая слуга с подносом, на котором чашка кофе. Мужчина взял кофе и, отпив, тут же выплюнул, а содержимое чашки выплеснул на девушку. Кофе хоть и был горячим, но не настолько, чтобы обожгло. Всё же Андрей Адамович не любит кипяток.

— Дура! Почему кофе солёное?!

— Я… я ложила сахар… — служанка была в панике, и слёзы потекли из её глаз. За такое и уволить могут.

— Клала, а не ложила. Боже… как вас там обучают в школе слуг, — женщина хлопнула себя по лбу и пошла прочь, увидев бугор в штанах мужа. — Ясно… пошла я, напьюсь, что ли. Не шумите сильно.

Махнув рукой, аристократка пошла прочь, а её муж, резко подскочив, сорвал со служанки форму. Она вскрикнула, оставшись без одежды, и запаниковала.

— П-пожалуйста, не надо… в контракте указано, что никаких сексуальных отношений… у меня жених… — девушка попятилась, а мужчина уже остался без штанов.

— Ты попыталась отравить меня. За это ты расплатишься. Причём сама! — он указал на торчащий кол и злобно ухмыльнулся. Он не будет насиловать, она сама ему отдастся.

У девушки же уже началась паника. Но вдруг кочерга, лежащая в камине и практически раскалённая, поднялась в воздух! Она полетела к мужчине. Наконечник кочерги был загнут, впрочем, как и у большинства видов этого инструмента. И пока мужчина морально давил на служанку и угрожал, кочерга подлетела, замахнулась, а после… Загнутый наконечник до конца вошёл в «чёрный ход» мужчины.

Раздался столь душераздирающий вопль, что на него сбежались все жители особняка. Вот только двери были заперты! А когда их сломали, люди увидели жуткую картину. Патриарх ветви рода, в заднице которого раскалённая кочерга…

Мужчина потерял сознание от боли, и сейчас в помещении воняло палёной плотью и другим, более отвратительным запахом. Ещё люди приметили, что на голове патриарха были его же трусы, с дырочками для глаз, рта и носа.

— Даже мне было больно, — расхохоталась Банши, которую не слышали люди.

— Жена, ты дьявол во плоти. Я уж думал, ты кочергой ему по бубенцам дашь. А ты ещё хуже, чем я думал… — Извращенец обнял невысокую девушку-призрака и поцеловал. — А давай? Прямо здесь!

— Дурак. Мы призраки и не можем этого делать. Лучше придумай, как ещё напакостить. А то из-за твоей соли в кофе, дурак ты такой, чуть служанку не изнасиловали.

— Есть у меня отличная идея… Тебе она очень понравится. Но нужно много силы господина утащить… И подготовиться. Это будем бомба, хе-хе-хе…

— Снова какое-то извращение придумал? — Банши прищурилась, уставившись на своего высокого мужа, а тот заулыбался. — Ясно… Ладно я попрошу энергии. А ты готовься. И никаких больше шалостей от которых слуги пострадают!

— Да-да… Я пока лишь побалуюсь с их телефонами и номера поменяю. Будет не «Господин глава рода», а ворчливый жопорыл! — Извращенец рассмеялся, а жена хлопнула себя по лбу.

— Ладно, развлекайся…

***

Особняк Череповых.

Гаус и Татьяна.

Значит, смотрю я в это зарёванное, но такое серьёзное лицо и… что делать-то? А она смотрит на меня и требует ответа. Кажется даже, готова использовать магию и напасть. Ладно… остаётся лишь попробовать договориться.

— Пошли. Ты должна сама это увидеть.

Не дожидаясь ответа, направился в подвал. Татьяна же лишь через пару секунд пошла за мной. Сперва она магией убрала следы слёз с лица и натянула улыбку, чтобы никто не догадался, что она плакала и расстроена.

— Здесь… — осознала она, стоило увидеть дверь подвала. — Ты… То есть Саша здесь часто запирался, проводя свои ритуалы…

Я ничего не ответил, лишь открыл дверь, пропустил вперёд и, закрыв дверь, пошёл за ней. Женщина же остановилась у дальней стены, пытаясь что-то найти. Но не нашла.

Попросив её отойти, взмахнул рукой, и в полу появилась лестница, шокировав Татьяну. Мы пошли вниз. Женщина инстинктивно жалась ко мне, так как ей было страшно. Но вспомнив, что я это не я, тут же отходила. И так раза три…

Спускаться было неблизко, а когда оказались внизу, блондинка застыла. Ей было страшно, а здесь всё чёрное, что ещё больше пугало её. Похоже, она впечатлительная.

— Пошли.

— Может… не надо?

Обернулся и увидел не грозную воительницу, а испуганную женщину с трясущимися руками. Вздохнув, щёлкнул пальцами, и всё вдруг стало белым с золотыми элементами, что украшали стены, пол и даже обелиск.

— Так лучше? — посмотрел на женщину и раздражённо простонал. Она, кажется, потеряла связь с реальностью. Грубо говоря, «зависла». — Тань. Если хочешь, уйдём отсюда.

— Н-нет… прости… Я всё же хочу знать правду, — покачала она головой, после чего пошла за мной. Вскоре мы оказались перед алтарём, я присел на ступеньки ведущие к обелиску и пригласил женщину. Она тоже присела.

Пафос сейчас не нужен, нужен лишь разговор по душам, чем я и занялся, рассказав обо всём. Опыт уже был, так же Оксане рассказывал, но и реакция была такая же. Правда, Татьяна куда эмоциональнее…

Теперь ясно, в кого её дочери… Просто женщина успела очерстветь из-за трудностей в жизни, а Рыжие — нет. Хотя потихоньку черствеют… Даже стыдно стало.

— Значит, его заразили магическим паразитом, и он был близок к гибели и попросил тебя защитить всех нас… Отдал жизнь, душу и тело ради нас… — Татьяна вроде только начала успокаиваться, как вновь разрыдалась. — Какой же дурой я была… До меня всегда долго доходило… И с мужем бывшим. И сейчас…

Женщина вытерла слёзы и уставилась на меня. Вдруг она ярко, прямо ослепительно заулыбалась, заставив недоумевать…

Что у тебя творится в голове, женщина?!

— Спасибо. Вместо мучительной смерти ты даровал ему радость и покой. А также исполнил его просьбу. Защитил всех нас и возвышаешь род… Но тебе действительно нужно уходить, когда исполнишь свой контракт?

— Когда я стану достаточно сильным, начнётся война. Рейна попробует устранить меня. Думаешь, от Череповых что-нибудь останется? Исполнять контракт, чтобы потом своими силами стереть все свои достижения? Нет уж, — покачал я головой, а женщина поникла. Но ей вдруг пришло озарение.

— Вот почему ты не хочешь брать дочек в жёны… — пробормотала она, в ответ я кивнул. Правда, это не единственная проблема. Но не буду говорить, насколько они проблемные и балбески. — Я поняла. Жаль, конечно, разобьёшь девчатам сердце. Но, по правде говоря, выходить замуж за бессмертного… Не хотела бы я стареть, а муж мой при этом оставался вечно молодым. И когда я помру, просто заменил меня на молодую бабу.

Зачем менять? Можно ведь жить в тишине и покое… Стоп… у меня две смертные невесты. Жизни их коротки, и за эти шестьдесят, восемьдесят лет они же мне покоя не дадут!

— Саш? Точнее… Гаус, всё в порядке? — Татьяна уставилась на меня.

— Да. Просто вдруг осознал, что покой мне только снится, — покачав головой, я вздохнул и поднялся. — Пошли наверх.

— Не так быстро, — возмутилась она. — Рассказывай! Кто уже знает, что ты бог? Ещё хочу узнать о Рейне. Правда ли, она настолько красивая, как говорится в преданиях? И самое главное! Ты же с ней спал, да? Ха! Вижу по лицу, что спал! Говори! Ну, пожалуйста…

Вот как этой женщине удаётся так быстро меняться? И этот жалостливый взгляд… Да, признаюсь, с Рейной у нас было. Но тогда я ещё был работящим, активным. Много сражался, защищая наш мир. А Рейна была одной из молодых богинь. Грубо говоря, была она в моём отряде. Но не буду раскрывать подробности. Было и ладно, с тех пор прошли тысячелетия.

В общем сидели мы до самой ночи. У Татьяны было много вопросов. И девяносто процентов не по делу. Вот зачем ей знать, какой голос у бога-обезьян? Или вкусен ли жаренный дракон? Нет, не вкусен. Мясо очень жилистое. И нет, я не могу сделать из неё богиню.

— Да, честно говоря, и не хотелось, — ухмыльнулась блондинка. — Жить вечность, быть скованной многими правилами. Забыть про любовь и счастье. Потерять эмоциональность… Кошмар.

— Кошмар или нет, но мне нравится, — возразил я.

— Спать? — звонко рассмеялась женщина. Ну а почему нет? Чем сон и покой так плохи? Я заслужил.

В общем, до кровати я добрался, когда уже было совсем поздно. И хотел бы я сказать, что выспался, но нет. Меня всю ночь мучали кошмары… Уже и не помню, когда они последний раз мне снились. Снилось что-то из прошлого, но, открывая глаза, тут же забывал о снах…

Ладно неважно. С самого утра завершил кучу дел и отправился в Китай. Что интересно, за мной увязался весьма мощный отряд. Не знаю, кто такие, но зря они так. В Диких Землях сейчас неспокойно, и если я мог проехать, используя свою ауру, то они очень быстро напоролись на чудищ, которых недавно вывели из спячки. Они голодные и очень злые.

На этот раз поехал я без женщин. Ну, разве что Жанна поехала. Мы закупили немало чего полезного, и она поможет китайцам освоиться с техникой и всем остальным. И да, всё это очень подозрительно с нашей стороны. К примеру, несколько контейнеров женского нижнего белья… Но четыреста километров от Благовещенка — это настолько далеко, что мало кто сможет добраться. Ну или смириться с серьёзными потерями.

Как итог, мы все следующие четыре дня охотились на юго-востоке от храма. Мы постепенно продвигались к соседнему крупному городу. Зачищали врата, убивали чудовищ и осматривали маленькие городки. Но людей не нашли. По крайней мере, живых…

Следы пребывания людей находились регулярно, но все они погибли от десяти до тридцати лет назад. Голод, болезни и, конечно же, чудовища всё же добили выживших.

Но были и хорошие новости. Жанна получила два ранга, добравшись до шестого. Степан лишь один, до седьмого. Вот и наглядная разница в способностях поглощения маны. Жанна может поглотить куда больше, чем блондин.

Старались закрывать врата помощнее, но ранга A и B мы не нашли, лишь Дэшки да Сишки. Но главное — это, конечно, новые осколки душ богов и пополнение запасов БЭ.

Вскоре мне в Москву лететь, и в это время я не смогу охотиться. Да и в самой столице врата — это редкая штука. Поэтому лучше побольше БЭ запасти.

И ещё был один момент, и он очень расстроил женщин, когда я вернулся домой.

— Ну вот… Как знала, надо было ехать… — Лина, встречающая меня в холле, горестно вздохнула.

— Да… Желание упало до нуля. Пошли напьёмся. Нас ждёт долгое воздержание, — Анна махнула рукой и пошла… куда-то да пошла, а за ней и Лина. Девушки уже прижились в моём особняке и чувствуют себя как дома…

— Воздержание? Вы уже… — Рыжие тоже встречали меня и тоже выглядели расстроенными, а после слов Ани Екатерина выпучила глаза.

— Много-много раз, — седовласая коварно заулыбалась, добив Рыжих, и те, что-то фыркнув, ушли.

— Какие они милашки, — захихикала Татьяна. На ней сейчас была военная форма… — М? Нравится? Я уже примеряюсь. Заявку на армейскую подготовку подала и её одобрили. И кстати! К вечеру прибудут новые слуги.

— Так быстро? Отлично. Попрошу друга помочь.

— Угу. Спасибо!

Блондинка заулыбалась и куда-то умчалась. Подмечу, что, увидев лицо Александра, она даже не дрогнула. Видимо уже отпустила парня. А вот Оксана немного расстроилась.

И да, я полностью вернул себе внешность своей тушки. Всё же заявиться к Императору, в чужой внешности, это отличный способ напроситься на анализ ДНК… Меня и так будут проверять от и до, впрочем, как и всех гостей.

К слову, по этой причине я решил не брать Анну. Вдруг узнают, что она — «призрачный владыка», а не маг? Да и учитывая полтергейста с душами внутри девушки, она может попросту не пройти проверку. Вдруг подумают, что она проклинатель, который решил Императора проклясть? Что-то вроде этого мне и поведал отец девушки.

Брать одну из Рыжих не буду, это столько проблем… Татьяну? Меня на смех поднимут. Мол, мальчик с матушкой пришёл… Лину родители не пускают, прибытие в Москву — это гарантированные проблемы и покушения. В итоге поеду один, даже слуг не буду брать.

Но не сегодня, конечно же. Сейчас двадцать седьмое число, а прибыть нужно тридцатого. Ещё есть время закончить дела.

И кстати о делах, Беловы вдруг затихли. Призраки там что-то учудили, но просили больше энергии. И я дал её. Много, конечно, но мне обещали хороший такой скандал у Беловых.

Ладно поживём увидим. И с войной торопиться не буду.

До конца дня я подрабатывал в клинике Белкиных. Очень уж сильно просили. Всё же скоро новый год, все хотят быть красивыми на банкетах, которые будут идти всю новогоднюю неделю. Оттого даже мужчины приходили.

А вечером, как и обещала Татьяна, прибыл Иван, мой управляющий делами рода. С собой он привёл парня шестнадцати лет, по имени Андрей. И трёх восемнадцатилетних девушек: Алёну, Алису и Амину. Подмечу, что не красавиц.

Будто специально на букву «А» набирал… Но нет, мол, совпадение. Ох уж эти совы и их падение на головы людей… Ладно, их дела я уже изучил и понял, почему именно они. У всех проблемы в семьях.

Смертельно больные родители, братья или сёстры. Иван пообещал им полное исцеление за верность. И нет, это не своеволие, всё с моего согласия.

Пока мы знакомились, прибыл Лев, и с его помощью опросили слуг. К счастью, все прошли. Никто не шпион и не враг. Да и пакостей не замыслили.

Льву за помощь пообещал поработать над его женой. Но тот промычал, мол, если она захочет, а так его в ней всё устраивает. Тогда я самого его зарядил светлой магией. Немного, конечно, но его жене понравится…

Весь следующий день я мотался по стране вместе с новыми слугами, чтобы помочь их родителям, близким и прочим. Со мной были Степан с Ириной, иначе возился бы пару дней… Правда, большую часть времени я провёл в городе с интересным названием «Улан-Удэ». Если перевести на русский, то будет то ли Красный полдень, то ли Красная Уда.

Уда — это река такая, но она не красная… В общем, очень интересно, но ничего непонятно. Сам город мне понравился, ощущаются старина и величие. Город очень старый, и когда-то это была крепость. Здесь сохранилось множество древних укреплений, они и по сей день используются.

В окрестностях города много чудовищ, и здесь также «безопасно», как и в Благовещенске. В общем, в любой момент могут налететь твари, как из Диких Земель на юге, так и из Байкала на западе. Ещё и Золотая орда иногда рыпается, пытаясь совершить набег.

Но самое главное — это горы. Здесь их было много, оттого и очень развита добыча полезных ископаемых. А также ПВО…

В горах живут летающие монстры и регулярно досаждают городу. Оттого высоких зданий здесь нет, а вот различные зенитные установки, едва ли не на каждой крыше.

Но я отвлёкся. Моей целью был местный госпиталь, и, если бы не большая надпись «Городская больница», я бы не догадался. Всё же это здание походило на крепость.

Привёл меня сюда Андрей, он оказывается бурят.

— Даже не знаю, как выразить свою благодарность… — парень шёл рядом со мной и, подмечу, что был куда выше. Мои сто пятьдесят семь сантиметров вновь вернулись… И как же это хорошо!

На меня никто не обращает внимания, не смотрит и просто не замечает. Да, в переговорах мне будет куда сложнее, но я что-нибудь придумаю. Ауру смерти, может, буду применять.

— Просто верно служи мне, и я гарантирую тебе и твоей семье долгую и счастливую жизнь.

После моих слов, парень вдруг остановился. Он секунд пять стоял, после чего догнал меня, и мы молча дошли до нужной палаты. Я не оборачивался и не смотрел на Андрея. Кто его знает, вдруг он там ревёт от счастья или пёрнуть захотел, оттого и отстал?..

В больнице было весьма много пациентов. Почти все они это жертвы нападения летающих тварей. В основном мелочёвки. Таких ни одна ПВО не остановит, а вот выколоть глаз или откусить палец им ничего не стоит.

И вот, мы пришли в палату, перед которой нас ждали невысокий мужчина главврач и пухленькая медсестра. Поздоровались, пожали руки и прошли в палату. Там на большой кровати лежал мальчик двенадцати лет. Правда, выглядел он на все шесть… Крохотный, худой и подключён к аппаратуре.

— Андрей! — радостно воскликнул он и принял положение сидя. Мальчик сиял от счастья, увидев любимого брата. Мать и отец сейчас были на работе, да и парень решил их пока не беспокоить.

— Баяр! Я к тебе привёл своего Господина, он поможет тебе, — парень указал на меня. И да. Я так понял, многие здесь имеют два имени. Бурятское и русское. Мол, так проще. Андрей же у нас Жаргал.

И не знаю, в чём простота, по мне оба имени нормальные и простые. Это вам не Таль-Арам’Окон-зе-о’Лаэ. Так одного бога драконидов звали, и он очень обижался, когда кто-то ошибался с произношением его имени.

— Ты устроился в род? Поздравляю! — мальчик радостно похлопал в ладоши, но это далось ему тяжело. После чего поклонился мне. — Спасибо, Господин. Андрей всегда был ответственным и трудолюбивым. Но… можно попросить вас не продлевать мою жизнь? Ещё год… — он посмотрел на врача, и тот кивнул, подтвердив, что осталось столько времени, — и я обрету покой.

— Баяр, не гово… — начал было говорить Андрей, но я остановил парня и подошёл к мальчику.

— А кто сказал о продлевании? Знаешь, что это за магия? — мои ладони засветились, отчего мальчик прищурился.

— Нет, господин, — покачал он головой.

— Свет. Магия, способная творить чудеса. Поэтому ложись и закрой глаза. Будет светло.

В глазах мальчика загорелась надежда, и он послушно выполнил, что от него требовали. После этого ко мне подошли Ирина со Степаном, и мы начали. Правда, сперва к нему подсоединили аж три капельницы с питательным раствором.

У мальчика была редкая и неизлечимая болезнь. Даже маги не могли с ней справиться. Им просто не хватало сил, а более сильный маг скорее убьёт его, чем вылечит.

— Так тепло… — проговорил он. — Но чешется…

— Можешь почесать, — разрешил я и попросил главврача помочь, он - маг воды. После этого чесаться расхотелось, но зато появился смрад. Жижа, вытекающая из ступней парня, была не чёрной, а зелёной. Медсестра обтирала ему ноги мокрой тряпкой, а Андрей носился и воду менял.

Да уж, мальчик столько химии съел, пока лечился, и сейчас вся эта дрянь выходит. Но зато…

— Потрясающе! — не выдержал главврач, ведь на наших глазах, едва живое тело разбухало. На лысой голове появились волосы, кожа зарумянилась, худые руки обрастали мышцами, как и всё тело. И уже через сорок минут перед нами был лишь слегка худой мальчик. Самый нормальный мальчик, которых можно встретить на улице.

— Закончили. Поздравляю, ты здо… — не успел я договорить, как в палату ворвались крепкий чумазый мужчина и невысокая женщина в офисной одежде.

— Нам сказали, что Андрей лекаря привёл и мы… — начал было оправдываться мужчина, увидев наши взгляды, но тут раздался крик:

— Баяр!

Женщина, не сдерживая эмоций, бросилась к сыну. Главврач же помог освободить мальчика от аппаратуры, и тот оказался в крепких материнских объятиях.

— Баяр, Баяр, Баяр! — разревелась она, не веря глазам своим. Ну а мы поспешили выйти, чтобы не мешать. А ещё ИСа порадовала меня большим количеством БЭ, причём сразу за всю семью. В итоге я не только возместил всё потраченное за этот день, но и получил немалую прибыль.

— Господин… то, что вы сделали, это невероятно. Но могу я побыть эгоистом и попросить вас помочь и другим детям? У нас много больных… место у нас такое… Молю вас… — главврач упал на колени, а рядом с ним и медсестра. Ну, как я могу отказать? К тому же, мне нравится делать людям добро.

Мы тут же направились в палату шестнадцатилетней девушки. У неё был повреждён мозг. Птица пробила череп своим клювом. Но уже через пять минут подросток не только был полностью исцелён, но и стал существенно симпатичнее.

В следующей палате мы застали неприятную картину, женщину, рыдающую над мужем, который уже никогда не проснётся. Но нам хватило меньше минуты, чтобы устранить небольшие, но столь опасные повреждения мозга.

Благодарности мы не получили, так как женщина тут же набросилась на очнувшегося мужа и как бы не добила его… В общем, пациентов здесь было много, и времени, чтобы всех обойти, мы убили уйму, но ни о чём не жалею. Да и добро вознаграждается обильным количеством божественной энергии.

Впереди нас ждала групповая благодарность родителей и родственников всех тех, кого мы вылечили, а ведь люди ещё и со всего города усиленно привозили больных… Но лечили мы лишь тех, кому врачи не могут помочь, иначе мы бы померли от истощения.

И после того, как мы пережили всю эту гору благодарности, а также получили гору всяких вкусняшек и подарков, от которых нельзя было отказаться, не оскорбив при этом человека, я приметил мужчину.

Это был человек с сильной душой. Практически без греха! Такие крайне редки, даже у Рыжих души и то грешнее. А тут прям «вах»!

— Простите, опоздал, — на выходе из больницы к нам подкатил инвалид. Это был некогда могучий воин, но не маг. Тело крепкое, и для бурята мужчина очень высок. Правда, есть один минус, точнее, два. У него не было ног. — Вы вылечили мою племянницу. Спасибо вам. И прошу принять этот клинок.

Он протянул мне интересный меч. Немного зазубренный, не очень длинный, по форме напоминает фальшион, но куда тяжелее, да и сплав не из земных металлов. Причём это был самодельный артефакт, правда, слабый. Но для простолюдина это невероятное сокровище.

— Простите, но я не могу оторвать его от хозяина, — покачал я головой, возвращая клинок, а тот не взял, отъехал назад.

— Я больше не воин. Пусть лучше он послужит вам или вашим гвардейцам.

— Тогда я беру его вместе с вами. Если поклянётесь мне в верности, я сделаю вас своим гвардейцем, — заулыбался я. И почему я раньше не догадался? Я же могу лечить калек взамен службы на меня и род…

— Я же калека, зачем я вам?

— Думаете, мне сложно вернуть вам ноги? — я серьёзно посмотрел на него, а тот с неверием уставился на меня. Но вскоре в глазах появились надежда и даже радость.

— Даже если через неделю я умру, с радостью принимаю ваше предложение и готов произнести клятву. Лучше умереть в бою, служа достойному, чем сгнить не в силах защитить тех, кто мне дорог.

— Так и быть. Сколько тебе нужно времени, чтобы собраться?

— День… дайте мне день.

Кивнул ему и оставил Ирину, чтобы помогла и взяла контактные данные. Сам же со Степаном отправился на местное кладбище. Там было пусто, так как темно, да и всякая дрянь повылезала. Пришлось убивать.

А после я поставил алтарь, и теперь в этом городе не будет проблем с нежитью. У меня же появилось шесть сотен неупокоенных душ и пара тысяч БЭ. Удачно зашёл.

На ночь мы остались в местном отеле, а с утра мы прошлись по местным достопримечательностям. Посмотрели на древние крепости и даже постреляли из огромного арбалета. С трудом, но я сбил немалую такую птичку.

Мы её потом нашли и на месте приготовили по древним бурятским обычаям. В общем, было вкусно.

А далее я вновь посетил больницу. Мы подлечили, кого успели, и, забрав моего нового, а точнее первого и единственного гвардейца, отправились в телепортационный центр. Популярностью он не пользовался, поэтому был маленьким. А Балдана, гвардейца моего, провожало всё его большое семейство.

Там была та девушка, которой я вылечил пробитую голову, её парень, брат Балдана и… целая куча народа. Шум, гам и долгие прощания, будто он никогда не вернётся… В общем, мы едва успели.

Вернувшись домой, я принял клятву от калеки, запустил процесс регенерации, благодаря помощи Ирины и похватав свои вещи, перенёсся в Москву. Столицу нашей огромной Империи.

Выйдя на улицу, я оказался один в чужом городе. У меня лишь чемодан, примерный маршрут, куда двигаться, и желание прогуляться.

Ведь нет ничего плохого, если я дойду до отеля пешком? Конечно же нет. А так хоть и город посмотрю и призраков половлю на пути. Всё равно мне нельзя будет покидать отель до завтрашнего дня.

Так и шёл. Гулял, смотрел, попробовал шаурму, которая «Точно не из голубей» по словам бородатого мужчины с акцентом. А ещё здесь продавали необычное блюдо — тако! Очень острый… Мне не нравится.

— Эй, пацанчик! Сиги есть? — вдруг раздался голос и, обернувшись, увидел в переулке шестерых парней в утеплённой спортивной одежде. Хм, спортсмены? А сиги? Это сигареты, да? А разве спортсмены курят? Странные они, зачем-то окружают меня… Да уж, приветливый город…

Глава 2

Смотрю я на этих стонущих парней. Всем лет по двадцать, может, немного больше, а выглядят на тридцать-сорок. Что нужно сделать со своей жизнью, что стать «такими»?

— Ну и что мне с вами делать? — присел я на корточки перед тем, кто ранее нож достал. Лицо его было разбито, и сейчас он стонал больше всех, прислонившись спиной к стене дома. Так и сидел.

— Не трогай… мы… больше не будем…

— Что-то не верю я. Души ваши уже достаточно грешны, чтобы лишить вас жизни, — спокойным, но серьёзным голосом проговорил я, даже не улыбался как Анна.

— Нет! Не убивай, пожалуйста! Не убивай! — бандит начал реветь и попытался отползти. Странный человек, пытался меня ножом зарезать, а теперь: «Не убивай».

Ну, ладно, сперва они мирно хотели мои «сиги», которых у меня не было, тогда попросили «позвонить», но телефон я не дал, а уже после этого поинтересовались мелочью. Её у меня не оказалось, тогда парни начали «быковать», мол, чего «правильных» людей обманываешь. Ну и стали угрожать. В итоге получили от меня. Но бил я легонько, чтобы не убить. Однако лишь раззадорил их…

— Не стану убивать, но прокляну, — подойдя к отползающему, хлопнул по голове. Миг спустя голова парня стала лысой, а волосы упали к его ногам. — Теперь ты импотент. Но не бойся, это не навсегда. Ведь если ты не исправишься в ближайшие годы, смерть твоя будет мучительной.

Поднявшись, направился к остальным бандитам, что молили меня не проклинать их. Однако я всё же всех похлопал, лишил волос и сделал импотентами. И нет, я не могу запустить столь сложное проклятие, как отложенная смерть с условиями. Это к богам кармы и судьбы. Тот же Орудос, как-то проклял грешного короля…

Если король не делал определённые действия каждый день, то несчастья нападали на него. И чем сильнее он грешил, тем страшнее несчастья и сложнее действия нужно было выполнять каждое утро.

Сперва это было кричать с балкона: «Король проснулся, король любит вас, мои подданные!». Но тот продолжил грешить и вскоре ему пришлось бегать голышом по дворцовой площади. Минимум три километра пробегать. Каждое утро…

Ну а закончилось всё тем, что он мог есть лишь чёрствый хлеб и пить пресную воду. Только под старость лет король осознал каким говнюком был и всячески пытался искупить грехи. Впрочем, кое-каких успехов он добился и перед смертью смог попробовать мясо.

Умер он счастливым. Правда сразу же попал ко мне, но он всё же успел избежать Ада. Буквально в последние дни своей жизни, сотворил великое добро. Но не буду об этом.

В общем к чему я? А о том, что порой люди исправляются. Главное дать им стимул.

Оставив лысых импотентов, пошёл дальше. И такое ощущение, будто Карма ведёт меня. При выборе куда пойти, направо или прямо, есть уверенность, что нужно идти направо.

Я бы, может, и пошёл прямо, чтобы не участвовать в игре Кармы, но вот в чём гадость. Она не только неприятности подкидывает, но и всякие приятные вещи… И вот пройду мимо, а потом буду страдать от любопытства.

В общем, пошёл я направо… потом ещё раз направо, налево и вижу открытый люк. И ладно бы люк, я бы прошёл мимо, но тут лежит женская туфля. Недешёвая и целая.

Пришлось вместе с чемоданом лезть в канализацию… Думал я, но оказался в каких-то катакомбах. Тут было темно, но сухо и тепло. В Москве вообще на удивление тепло, несмотря на конец декабря.

Пошёл по катакомбам, но шёл наугад, призраки сейчас очень заняты, и их лучше не беспокоить. Посмотрел я пару раз на их шалости. Там некоторые слуги уже уволились, а пареньки, которые к Рыжим приставали, пьют, не просыхая. Один из них уже заикаться начал.

Беловы даже церковников приводили, но те ничего не нашли. Ещё бы…

Блин, какие же тут длинные коридоры, и что странно, не вижу ни следов монстров, ни их самих. Тут ведь по идее всё должно быть заполнено вратами и тварями… Но кто знает, вдруг тут за всем следят и регулярно подчищают катакомбы? Или защита стоит какая…

Так и шёл пару минут, плутая ко коридорам и развилкам, пока не услышал смех и громкие голоса. Немного ускорился и вскоре пришёл в какой-то подземный зал с круглым расписным потолком. Правда, время взяло своё, и некогда красивую роспись уже почти не разобрать.

А вот пятерых мужчин в самодельных мантиях, стоящих кругом, и женщину в центре магического круга, сложно не заметить.

— Тихо, новички! — рыкнул один из пятёрки и отбросил капюшон. Он внимательно всех осмотрел, и его лицо начало трансформироваться в чудовищное. — Дьявол даёт обещанную силу, не сомневайтесь.

— Охренеть!

— Как круто! Также хочу!

— Тихо! И на места! — рыкнуло чудовище, так как сектанты кинулись к нему, рассматривая со всех сторон.

Подчинившись, они всё же заняли места на магическом круге, а монстр устало вздохнул и покачал головой. То встанут не так, то позу дурацкую сделают, то ещё что…

— Вы получите силу на выбор, к примеру, — в руке чудища появился алый клинок.

— Круто!

— А что ещё можно получить? Я хочу рентгеновское зрение, чтобы смотреть на женщин без одежды! А, ну и летать.

Сектанты вновь зашумели, заставляя чудище стонать от раздражения.

— Тихо! — рявкнул он. — Бог щедр! Заслужите награду, и если вы этого достойны, он дарует вам, то что вы желаете. А теперь давайте уже завершим ритуал!

— Да, Семён!

— Идиоты… — простонал демон-Семён. — Нельзя называть настоящие имена… Понабрали, блин, дебилов по интернету…

— А чо сразу дебилов?.. — кто-то обиделся.

— Ну, потому что дебилы, — я подошёл к ним, и те резко обернулись. Вспышка света, вопль и четыре тела со сломанными шейными позвонками падают на пол. А вот чудище оказалось крепким…

— Ты ещё, мать твою, кто такой?! — прорычало чудовище со впадиной на черепе. Я сильно ударил и оставил глубокую вмятину, а она начала выпрямляться…

— Я мимо проходил, — пожал я плечами.

— А? Какой ещё мимокрокодил? Ты чокнутый! — взревела тварь и начала разбухать. Кажется, у него проблемы со слухом…

Пару мгновений спустя передо мной стоял трёхметровый монстр с огромными руками, толстыми, но короткими ногами, вытянутой головой с жуткой пастью, и всё это покрыто прочной серой чешуёй.

Теперь понятно, почему ему везде крокодилы мерещатся…

— Ты, что, крокодил? — поинтересовался я.

— Не крокодил я!!! — взревел он и бросился на меня, намереваясь прихлопнуть как комара, напившегося крови. И да, у него комплексы, из-за того, что его с крокодилом сравнивают. Прям грешно этим не воспользоваться…

— Да ладно, крокодил же! — я отскочил назад, избегая мощной лапы, а после сделал колесо вправо, уклоняясь от тарана.

Тварь промчалась дальше и яростно ревела. Я же метнул парочку светлых дистанционных атак. Но какой же он прочный… тут даже Громила не справился бы. Лишь Рыцарь. Кики тоже не факт. Однако вызывать их не стоит, тут пленница лежит. И наблюдает за нами.

Чувствую её взгляд. Прямо прожигает меня маной. Причём очень интересной. Редкой. При этом, девушка притворяется, что без сознания. Это существенно ограничивает меня в средствах.

Продолжаю метать снаряды в тварь, и противника это бесит. Барьера у него нет, но имеются мощная регенерация и крепкое тело. Похоже, Дьявол имеет интересные руны, позволяющие кардинально влиять на своих последователей.

— Вёрткий карлик! — рычал монстр, не в силах поймать меня.

Я лёгкий, быстрый и вёрткий. Крокодил ударил кулаками сверху-вниз, сотрясая землю, но его вёрткая цель промчалась меж его ног и развернувшись, ударила по «бубенцам». А он заржал.

— Глупец! Моё тело неуязви… — монстр вдруг замер, так как ощутил мою силу, проникающую внутрь. Он взвыл от боли, я же как следует пнул его со спины, роняя на пол.

Казалось, будто земля затряслась от падения столь тяжёлой туши, а тут ещё и я сверху запрыгнул. Ярко сияя из-за созданного Покрова света, смог скрыть появление острых шипов на пятках и принялся бить ими по позвоночнику.

Регенерация — это хорошо, но один удар, и нижняя часть тела твари теперь парализована. Сектант воет от боли, а я танцую чечётку, пробивая ещё больше позвонков. И вот отнялись руки… Тем временем моя энергия проникла внутрь твари, выжигая силу Дьявола.

Не хочется этого признавать, но сейчас его сила куда мощнее моей, приходится тратиться… Это причиняет ещё больше боли, отчего монстр уже воет и молит о пощаде. Но нет, они девушку похитили явно не для того, чтобы выкуп попросить.

И вот, последний удар, и уже не такая прочная черепушка поддаётся шипу на моей пятке.

Вы поглотили 61 БЭ.

Вы захватили душу и перенесли в своё загробное царство. Душа не смогла получить покой из-за обилия грехов и попала в Ад до их искупления. Текущее количество душ в аду 211/684.

Душа последователя чужого бога улетела в Ад, а не в божественный план Дьявола. И так будет с каждым, верующим в этого дурачка.

Далее я сломал артефакт с частичкой души Дьявола и поглотил ещё немного божественной энергии. Но только я подошёл к девушке, как пришлось хватать её и бежать!

В этом помещении было три прохода. И из двух сейчас повалили сектанты… с огнемётами, автоматами, и даже пулемёты вижу! Откуда их здесь столько?!

— Убить! — раздались крики, и в меня ударили струи пламени. Они были настолько мощны, что мёртвые тела в помещении, сразу же вспыхнули. Сам я взмок, а девушка застонала. А ещё… чемоданчик мой… сгорел.

Метаю Вспышки одну за другой и слышу вопли, но врагов меньше не становится. За нами натуральная погоня! А я не могу свою силу применить… Гадство. Ещё и тоннели эти длинные и настоящий лабиринт! Куда бежать-то? Заблудился…

Бегу вперёд, куда-нибудь да прибегу… А тоннели здесь, подмечу, высокие и широкие, четыре человека могут идти плечом к плечу. Стены и пол из каменных блоков. Где-то вижу выцветающие плакаты, но, что на них, непонятно.

Впрочем, стоило пробежать ещё метров сто, как увидел массивную дверь с надписью «Убежище-101». Понятно, эти подземелья были созданы, чтобы здесь прятались горожане. Но, видимо, когда Рейна стала защищать столицу, надобность в подземелье отпала.

Ладно, это неважно, заходить в это убежище я не буду, там явно нет выхода наружу. Побежал дальше и почти сразу наткнулся на пятерых сектантов. Судя по разговорам, они новенькие и заблудились.

Что ж… Вспышка, пять ударов, и бегу дальше. Не забываю метать назад отложенные Вспышки. Они срабатывают через некоторое время и задерживают преследователей. И я обязательно сюда вернусь. Ладно Франция, но в России Дьяволу нечего делать. Тут будет тесно двум богам.

Так… А это… да уж!

Прибежал я в настоящий подземный городок, где, судя по всему, жили бездомные. Всюду следы крови и следы сражений. Похоже, сектанты всех поймали и принесли в жертву…

Пространства здесь было много. По центру какое-то древнее огромное устройство, которое уже давно не работало. Вокруг него домики, всякие лавки, скамейки и прочее. А в стенах этого помещения множество проходов, и, судя по выбитым дверям, это были жилые комнаты.

— Он здесь! — раздался крик, и я чуть не подпрыгнул от удивления. Как они так быстро догнали меня?

Тут же пропадаю в одном из жилых помещений, избегая очереди из пулемёта. Внутри вижу древнюю, как драконы, кровать и, подмечу, весьма грязноватую. Но сразу же бросаю на неё женщину, которая куда грязнее кровати.

Сам же метаю пару Вспышек и оборачиваюсь к девушке. Но… она оказывается без сознания уже. Кажется, я забыл, что Вспышки лишь на меня не действуют… Как говорится: «Упс»… Девушка столько вспышек пережила, что ей неслабо досталось. Надо будет потом подлечить её.

Выхожу из дома, а там с десяток корчащихся от боли человек и ещё целая толпа только прибежавших. Среди них три монстра и шесть алых рыцарей.

— Попался, урод! Ты ответишь за гибель наших товарищей! — выругался двухметровый уродец с шестью руками, мощной пастью и огромными глазами.

— И это я-то урод? Ты себя в зеркало видел? — искренне возмутился я. Эта шестирукая тень от растения под названием хрен (хренотень), ещё и уродом будет обзываться… — И, значит, убивать мирных жителей нормально, а как самим помирать, так плохо?

— Всё во славу Дьявола! Лишь верующие в него заслуживают жизни! — кто-то прокричал и наставил на меня… базуку! Мы же под землёй, какая базука?! Психи… Кажется, Дьявол набирает себе в последователи лишь всяких идиотов, психопатов и умственно больных.

Хотя… на них ведь так легко влиять… Теперь понятно, почему Дьявол так быстро набирает последователей.

— И много ли в стране верующих в него? Мне уже стоит бояться? — заулыбался я, а вдруг ответят?

— Бойся! Нас пока что мало, но теперь мы активно набираем верующих! Вскоре мы будем в каждом городе страны! Нет, мира! — кричал и смеялся тот с базукой.

— Хватит слов, убьём его! — прорычал шестирукий, но я же не просто так время тянул? Я неожиданно взорвался светом, но враг не ослеп… их глаза были покрыты чем-то красным. Вот гад! Следит за нами, да, теперь чувствую его взгляд. Наблюдает за мной через последователей…

Что ж… придётся вновь отыгрывать роль паладина Рейны. Поэтому, когда свет погас, позади меня появились Громила и Рыцарь в белых доспехах. На мне же была белая мантия. Конечно же, с золотыми украшающими элементами.

Ну и маленький сюрприз… сотня красивых мечей, парящих в воздухе.

— Выродок Рейны!!! — раздался яростный крик шестирукого, а миг спустя мечи мои обрушились на врагов, пронзая их. Некоторые, правда, разбивались о барьеры и прочую защиту, но как минимум пятьдесят душ покинули свои тела, и отправились прямиком в Ад.

— Р-р-р-р-ра-а-а-а! Господь наш, даруй силу! — взревел израненный шестирукий, правда, рук у него осталось четыре. — А? Почему я не могу поглотить силу из тел?!

Сказал бы я, что уже забрал эту силу, но промолчу. Да и на меня обрушился шквал пуль. Они бились о барьер, а меня натурально оттаскивало назад! А вот когда по мне ударили из огнемёта, думал, натурально сварюсь в броне.

Но тут Рыцарь подставил свой щит и, принимая на него пламя, рванул вперёд. А над ним пролетел здоровенный кусок металлического листа. Громила метнул.

Раздались грохот и вопли, я же, мигом приведя себя в порядок, воссоздал два клинка и помчался в атаку на шестирукого.

— Сдохнешь! Ты сдохнешь во имя Дьявола! Повелителя Преисподней! — кричал монстр, что уже отрастил новые руки, да и раны заживил.

Ручищи длинные, и гад ударил сразу мне по ногам, груди и голове! Защищаться он не стал, надеясь, что, сдохнув, ранит меня. Но нет… Барьер мой всё же выдержал, хотя я видел, сколько Дьявол вложил божественной силы в эту атаку.

Монстр скривил ошарашенное лицо, а миг спустя в него вошёл клинок. Я аж почувствовал ярость Дьявола. И, похоже, скоро стоит ждать гостей в Благовещенск… Впрочем, если я здесь всех перебью, в будущем будет куда проще.

И… куда свои лапы к душе тянешь?!

Над телом чудища появилась лишь мне видимая воронка, ведущая в какое-то огненное место, населённое жуткими чудовищами. Ха! Он сделал аналог моего загробного царства и совместил его с адом, где его последователи пытают тех, кого принесли в жертву.

Забавно-забавно, и теперь понятно, почему он был таким слабым богом. В старом мире таких психов, что станут его верующими, было мало, сейчас же настоящее раздолье по набору всевозможных фриков.

Но! Есть один фундаментальный недостаток… он использует самодельную систему, сделанную на коленке чьим-то воспалённым умом, а я чётко структурированную. И сейчас я покажу разницу в наших силах…

Душа последователя останавливается перед воронкой и залетает ко мне в грудь, а после возвращается объятая чёрным пламенем и влетает в эту Преисподнюю, а за ней поток моей тьмы!

Дьявол что-то заподозрил и попытался закрыть воронку, но нет… поздно!

Вы освободили душу и даровали ей покой. Вы получили 1 БЭ.

Вы освободили душу и даровали ей покой. Вы получили 1 БЭ.

Вы освободили душу и даровали ей покой. Вы получили 1 БЭ.

…

Я аж услышал вопль Дьявола, когда все души из его Преисподней засосало в меня. И я говорю именно о всех душах!

Вы захватили душу и перенесли в Ад. Текущее количество душ в аду 212/684.

…

Вы захватили душу и перенесли в Ад. Текущее количество душ в аду 300/684.

…

Вы захватили душу и перенесли в Ад. Текущее количество душ в аду 471/684.

…

Вы захватили душу и перенесли в Ад. Текущее количество душ в аду 684/684.

Вы захватили душу и перенесли в Ад. Внимание, Ад достиг предела душ. Душа последователя злого бога была сожжена, и вы получаете 20 БЭ.

…

Сообщения поступали в огромном количестве, но… кажется, я раскрыл себя. Впрочем, Дьяволу эта информация мало чем поможет. Да и ему понадобится немало времени, чтобы восстановиться. Теперь его Преисподняя пуста. Даже если верующие и добудут новые жертвы, их души уже некому пытать, а значит, и сил злой бог не получит.

Конечно, рано или поздно он восстановится, но к тому времени я буду куда сильнее!

А пока я злорадствовал, что-то взорвалось, и мир перевернулся вверх ногами, а я полетел… Но недалеко. Спина моя проверила прочность центрального сооружения. Механизм оказался прочнее…

Из лёгких выбило весь воздух, а миг спустя моя тушка с грохотом свалилась вниз. Враг же не собирался давать мне прийти в себя. Три изуродованных сектанта навалились на меня. У двоих были мечи, у третьего автомат.

— Умри, умри, умри! — вопили они, яростно атакуя меня. И за те секунды, что я приходил в себя, броня моя смялась, а барьер рухнул. Эти же смеялись словно безумцы, а их оружие напитано силой бога.

Алая дымка окутывала как самих сектантов, так и их снаряжение. Вот только они не могут выдержать такое количество силы. Отчего лица и тела мужчин стремительно искажались. Посмотрел я в интернете, что бывает из-за лечения после применения боевых стимуляторов. Так вот, здесь всё куда хуже!

У того, что слева и сейчас замахнулся, левая щека разбухла, будто он за ней держит помело. Правый глаз увеличился втрое. А у того, что справа, тело разбухало, и ему даже атаковать стало тяжело.

Взрываюсь Вспышкой. Вложил в неё побольше сил, и мозги троицы, бьющей меня, натурально потекли. Сам я вскочил, выпрямил доспехи и слегка покачнулся от головокружения. Но Паразит уже трудится, восстанавливая повреждения.

Враги напирали, Громилу попросту повалили и сейчас рубили, Рыцарь держался, а вокруг него уже всё было в трупах. Своего зомби я отозвал, пока он не погиб, и кинул туда Вспышек. Сам же подхватил автомат, лежащий рядом со мной, и открыл огонь по вопящим существам.

Живучие гады, но нескольких всё же убил. Остальные сектанты, отойдя от Вспышки, с воплем бросились на меня.

Взмахнул рукой, посылая чёрный полумесяц, за ним ещё и ещё, но алая дымка, покрывающая сектантов, существенно ослабила мои атаки.

— Паразит. Мне нужна скорость.

— Запасов мало… но хорошо.

В тот же миг мозг начал быстрее работать, враги, казалось, замедлились, а в моих руках появились клинки, напоминающие иглы. Кинувшись вперёд, оставляя после себя шлейф от чёрного дыма, подлетел к бегущему спереди здоровяку. Из-за мутаций его руки разбухли, а из живота начала расти третья нога.

Не успел он замахнуться, как я подпрыгнул и пронзил черепушку монстра. Схватив его за плечо, перепрыгнул его и приземлился в толпу врагов. Вновь Вспышка и сразу после неё удары по головам.

Меня бьют по спине и шлему, но я игнорирую и продолжаю атаковать. Тела падают одно за другим, и вдруг один псих запрыгнул мне на спину, держа гранаты! Однако я успел откинуть его. Но осколки взрыва больно впились в ногу, пробив доспех.

Сектантам тоже неслабо досталось, но, к их сожалению, очухался я куда быстрее! Слева от меня лежало трое уродцев, и я просто ногами сломал им шеи. Пока делал это, другой сектант очухался и, где-то найдя автомат, не вставая, открыл по мне огонь.

Барьер я уже восстановил, но даже так по груди больно ударило. Метнул в него чёрный полумесяц, отсекая голову и вновь взорвался Вспышкой.

Вот только… всё. Враги закончились…

Рыцарь стоит, упёршись мечом в пол, доспехи его повреждены в множестве мест. Не будь он скелетом, давно умер бы. Крови вокруг прям целое озеро. Сектантов от одной до двух сотен. Все мертвы. Некоторых свои же принесли в жертвы.

— Охраняй девушку… Я алтарь искать, — с трудом взмахнул рукой, восстанавливая доспех скелета, а сам, подхватив автомат, побрёл в тоннели.

Шёл практически на нюх, слишком уж сильно воняло божественно силой. А пока шёл, развеял доспех и руками водил по ранам. Да уж, костюм мой в хлам и весь в крови. Чемодан с вещами сгорел, поэтому, как выберусь, первым делом в магазин…

Петляя по этим катакомбам, повидал немало ужасов. Сектанты, и правда, были сумасшедшими. Кто-то поймал мышей и ножами вбил их в стену, тушами сделав надпись «Дьявол». Спасибо, что мышами, а не людьми… Впрочем, как я понял, это логово дьяволопоклонников лишь недавно было создано. Однако натворить они успели немало.

И вот, спустя какое-то время, я добрался до Убежища-69. Внутри и располагалось логово сектантов, а также сейчас три жреца проводили какой-то ритуал и были поглощены им. Поэтому три выстрела, и три тела упали на пол перед уродливым алтарём.

Это была статуя рогатого существа, которое стоит на груде черепов и злобно ухмыляется. Да уж, полное отсутствие вкуса.

Помещение, к слову, весьма просторное, здесь жили и молились жрецы, проводили свои кровавые ритуалы, ну и хранили различные книги. А ещё холодильник нашёл…

Жуя батон докторской колбасы, в которой ни грамма докторов, впрочем, как и мяса, подошёл к статуе. Чувствую, как Дьявол бесится, но ничего не может сделать. Просто наблюдает и злится.

— Ты бы это… не лез больше сюда, если не хочешь, чтобы я пришёл к тебе. И поверь, я знаю, где ты прячешься, — с жуткой улыбкой, взятой из репертуара Анны, одним ударом кулака, разбил статую на части. Энергии, к сожалению, почти не получил, этот гад успел всю высосать.

Стоило последнему осколку упасть на пол, как присутствие недобога полностью исчезло. Ну а я, взяв одну из книг, пошёл к Рыцарю. И скажу я… какой идиот писал эту книгу? Он даже имя своего бога писал с ошибками, а запятые его смертельные враги и он их всех убил. Ни одной нет…

С другой стороны, лишь психопат сможет прочитать эту книгу до самого конца. А значит он точно станет последователем Дьявола.

Так я и пришёл к месту побоища. Девушка всё также лежала и не шевелилась. Она была бледна, ну если смотреть на уши, лишь они не были покрыты чем-то вроде серой корки… Фигура у девушки хороша, но вот всё её тело покрыто уродливыми и неприятными на ощупь наростами.

Припоминаю, что в помещении, где девушку хотели принести в жертву, валялась маска. Похоже «красавица» её носила, чтобы люди не пугались. Одежда же закрытая. Плюс перчатки. Разве что куртка и рубашка были расстёгнуты. Видимо сектанты хотели поинтересоваться, везде ли наросты. Везде.

Одежду я аккуратно застегнул и занялся лечением, мне для этого и головы хватит. Кристаллов съесть я успел немало, поэтому сейчас имелись излишки маны.

— Паразит, что думаешь? Странная болезнь, она вроде маг, но не может исцелиться, — поинтересовался я, одной рукой применяя магию, а второй держа колбасу.

— Мне нужны либо её телесные жидкости, либо образец нароста.

— Лучше жидкости, думаю ей будет больно если сорву нарост, — я тут же сунул палец в рот девушки, а потом сунул к себе.

Слюна девушки пощипывала, и это ненормально. Хотя я, кажется, уже понимаю, в чём проблема. Да и ИСа понимает, но мне бы врача, который перевёл бы её умные словечки…

— Девушка сама себя отравила. Не специально, это всё из-за клейма. Оно неподходящее, — подытожил Паразит. Собственно, я также подумал.

— Ну, сжигать её магическую печать я точно не стану, а вот нейтрализовать воздействие магии, хотя бы временно, вполне. Ты что думаешь, противоядие сможешь сделать?

— Семнадцать минут. К слову. Колбаса, которую вы едите, напичкана огромным количеством химии, включая ароматизаторы и усилители вкуса. А состав весьма сомнительного качества, — разворчался Паразит.

— Есть другие варианты? Другой еды у меня нет.

— Нет… других вариантов нет…

Я продолжил лечить девушку и есть колбасу. Наросты на коже девушки стремительно отваливались, и на их месте виднелась нежная розовая кожа. Вскоре появилось вполне красивое лицо, а вот опускаться ниже и раздевать девушку я не стал. В общем очистил, где мог.

А когда паразит закончил, пустил себе крови и напоил ею девушку. Был альтернативный вариант — обмен слюной. Но она без сознания, обмена и быть не может, разве что я плюну ей в рот. Однако ещё на острове мне дали понять, что люди не любят, когда им в рот плюют.

В общем противоядие на некоторое время избавит девушку от яда, которым сама же себя и травит. Насколько эффект временный я не знаю, и Паразит не может сказать.

Далее подхватил девушку и побрёл к ближайшему выходу на поверхность. Пока бегал, немало их нашёл.

И вот, уже через несколько минут я выбрался в зимнюю Москву. Тут же достал телефон и набрал Тимофея. Жаль, что сейчас день. Люблю звонить, когда он спит или занят чем-то важным.

— Черепов… В какие неприятности ты вляпался на этот раз? Мне приводить армию в полную боевую готовность? Или объявить мобилизацию? — кажется, принц очень «рад» моему звонку.

— Да я так… у тебя тут культ Дьявола завёлся. Девушку хотели в жертву принести. А я как светлый маг, представитель добра, справедливости и всего подобного… Кхм, в общем, я их всех убил. И девушку спас. Разберись.

— Александр… — простонал принц, прямо музыка для моих ушей… — Я тебе кто?! Разберись ***?!

— Так мне полицию вызвать, чтобы весь город узнал, что в столице завёлся культ безумцев? — поинтересовался я, продолжая довольно улыбаться.

— Нет… Скоро приедут люди.

— Хорошо. Тут напротив люка в катакомбы находится кафетерий, «Три крота» называется. Похищенную там оставлю, в общем разберётесь. А мне ещё по магазинам надо. Боюсь, меня не пустят во дворец в рванье.

Принц лишь простонал от раздражения, а мне же нравится над ним издеваться. Мелочно? Да, мелочно. Но менее приятно от этого не становится. И это я ещё не отомстил ему за стимулятор и прочие гадости.

В общем пришёл я в кафе, ввергая людей в шок. А народу тут было немало, уже обед.

— Спокойно. Я маг и аристократ. Просто убить нас пытались, — сразу объяснил я, заставив руки светиться. Ну и нервничать людей. Многие тут же поспешили расплатиться и покинуть данное заведение. Ну заодно и столики освободились.

Усадив девушку в кресло, сам присел, а после заказал перекусить. Тринадцать блюд. Аппетит у меня сегодня «паразитический». Ему нужно восстановить запас питательных веществ, но, честно говоря, еда здесь паршивенькая.

А пока ел, приехали люди Тимофея. Забрали девушку, кратко опросили меня, ну и всё. Что будет дальше, мне не интересно. И неужели Дьявол думал, что я буду самолично ходить и искать все его алтари? Зачем, если можно использовать для этого Тимофея. Пусть переворачивает город, ставит вверх дном и ищет. А я буду заниматься собой и важными делами.

И дела очень важные, но и крайне опасные… Официант вызвал мне такси, и вскоре я оказался в огромном торговом центре. Один. Без женщин. Что мне делать? Куда идти? И почему здесь столько людей…

Глава 3

— Ой, а род Богомоловых совсем на дно опустился, да? Вон, даже нищих оборванцев впускают сюда, — смеялись трое парней, тыча пальцем в четвёртого. Он был худой и невысокий, а ещё злился на троицу. А дело происходило в просторном коридоре, по одну сторону которого магазины, а по другую – перила, и вид на фудкорт, что ниже этажом.

— Хотя посмотрите, оборванец тоже коротышка. Возможно, у Ильи слабость к себе подобным, и он сжалился, пустив убогого посмотреть, как нормальные люди живут? — высокий и спортивный парень мерзко хохотал, похлопывая невысокого по плечу.

— Сергей! Это уже ни в какие границы! — начал было говорить парень, судя по всему, Богомолов, как высокий вдруг упал. Он, кажется, даже не понял, что произошло. И тут я присел рядом.

— Мне послышалось, или меня оскорбили? — поинтересовался я, а тот смотрел на меня как на назойливую муху, что он прихлопнул. А ею оказалась фея, и да, она не пострадала, но разозлилась.

— Т-т-т-ты труп! — прокричал он, краснея от ярости. Кажется, он идиот, и, даже увидев «фею», подумал бы что это просто «большая и безобидная муха». Вот только феи исключительно опасные создания, обладающие плохим чувством юмора и огромной магической мощью…

Раздался звук удара по дереву, и краснеющий обмяк, а я поднялся и посмотрел на остальных.

— Что? Он угрожал убить меня. Скажите спасибо, что я лишь вырубил его.

— Д-д-да, ты знаешь, кто он?! — прокричал бледнеющий парень из его компании.

— Знаю, он тот, кто оскорбил меня, — кивнул я и пошёл дальше.

— А ну стоять! — рявкнул третий. Это был типичный землевик. Крупный, высокий, грозный. Он рванул вперёд и преградил мне путь. — Если ты думаешь, что тебе это сойдёт с рук. То ты…

Парень начал покрываться камнем. В особенности в руках. Его кулаки стали настоящими молотами, которые, казалось, даже броневик помнут. Но вдруг он отлетел в сторону… А я всего-то «легонечко» пнул его.

— Если хочешь подраться, то я и тебя поколочу. Но говорю сразу, я человек занятой.

— Б-богомолов! Что стоишь! Охрану вызывай! Это твой ТЦ! — прокричал тот, который бледный.

— Зачем? Вы сами спровоцировали и оскорбили аристократа. Скажите спасибо, что легко отделались! — невысокий парень довольно улыбался и указал на меня, точнее, на мою рваную одежду. Бледный пригляделся и стал ещё бледнее, ведь увидел герб рода. — Уважаемый! Я могу вам помочь? Вы ведь за одеждой пришли?

Ко мне подбежал тот самый невысокий и хлипкий парень с глазами полными восхищения.

— Да, спасибо. А то я впервые в торговом центре без женщин, да и в другом городе. Малость потерялся…

— Понимаю, понимаю. Тогда, позвольте, помогу вам!

Парень выглядел добродушно, поэтому я кивнул ему. И если раньше каждый охранник останавливал меня и допытывался, то с этим Богомоловым, которого звали Илья, на нас лишь молча пялились. А вскоре мы прибыли к огромному магазину дорогой брендовой одежды для аристократов.

Правда, тут и обычные люди закупаются, но очень богатые. Во всяком случае, это лучше, чем идти в ателье и ждать день-два. Времени-то у меня совершенно нет.

— Ой! Илья Алексеевич! Добрый вечер и вам, господин, — к нам подлетела миловидная женщина, радушно улыбаясь.

— Добрый, — кивнул я. — Мне бы одежду. Эта немножко порвалась в сражении.

— Понимаю. Вам нужен наряд для повседневности и, вероятно, конкретного мероприятия?

— Да, так и есть, — вновь кивнул. Люблю умных людей.

— Могу узнать, что за мероприятие? Мне будет проще подобрать вам наряд, — женщина призадумалась, внимательно оглядывая меня.

— Награждение Императором.

Женщина вдруг замерла и, расширив глаза, уставилась на меня, да и парень рядом тоже удивился.

— Будет! Всё будет! — с этими словами она убежала, а прибежала с тремя молодыми девушками. Они меня утащили, и чего только не вытворяли… А ещё Илья всюду с нами носился. Видимо, ему скучно.

А ну да, уже ведь каникулы начались, новогодние, в Академию не надо.

И надо же, какой тут сервис. Даже душевая была. А я и забыл, что немного в крови испачкан… Ну ещё гарь была, и куски металла прилипли к телу.

В общем я помылся, и меня начали наряжать, да с такой скоростью, что я толком в зеркало посмотреть не успевал… Но зато, почти час спустя, на мне был весьма изысканный и интересный костюм. В таком и к Императору не стыдно. Ну и ещё два повседневных наряда, по последнему писку моды. Вполне строгие, но «стильные», как подметила женщина.

А что самое главное, они там же пришили к одежде гербы моего рода. Мне достаточно было приложить удостоверение аристократа к специальному устройству. Как я понял, это нужно было чтобы подтвердить, что я это я, и мне не пришьют гербов чужих родов.

В общем, всё по высшему разряду. И только я расплатился, как на выходе из магазина нас с Богомоловым встретили та троица парней и десяток крепких мужчин. Сперва они смотрели на меня со злостью, но вдруг, видимо, изменили взгляды. Теперь смотрят с опасением. Герб увидели?

Вдруг вперёд вышел один из мужчин. Весьма крепкий, причём Боевой маг, но в начале стадии.

— Уважаемый, позвольте представиться, Альберт Эдуардович, слуга рода Тарасовых. Недавно произошёл инцидент, в ходе которого вы напали на Мирона Ивановича, — он указал рукой на того юмориста, которого я уронил и оглушил.

— Альберт Эдуардович, ваш подопечный оскорбил меня и угрожал смертью. И, как я вижу, вы желаете продолжения конфликта, поэтому давайте покинем торговый центр, чтобы я тут всё не залил вашей кровью.

— Подождите, пожалуйста. Почему вы решили, что мы желаем продолжения конфликта? И… про оскорбление и угрозу смерти я ничего не слышал, — тот покосился на своего подопечного.

— Он всё врёт, не было такого!

— Мирон, у меня тут всюду камеры, — Илья покачал головой.

— Мелочь, мы же тебя в Академии загнобим, — прошипел тот.

— Хм. Я вижу, что моему другу и товарищу, — указал я на Богомолова, — угрожают и принуждают к лжесвидетельству. Вижу, мира между нами не быть.

— Прошу, подождите и не торопитесь с решением, — опешил Боевой маг и обернулся к парню. — Мирон Иванович, могу я вас попросить не усугублять ситуацию?

— Просто прибей деревенщину! — рявкнул парень. — Это приказ!

Обалдели все, даже друзья парня. Видимо, его ЭГО пострадало настолько сильно, что гнев сжёг и разум, и инстинкт самосохранения. А ещё эффект от моего не очень грозного вида… Будь я высоким и крепким, вряд ли они бы стали задирать меня.

— Мирон Иванович, вы не можете мне приказать начать войну родов. Поэтому я сейчас же вызову вашего отца.

— Стоять! Никакого отца! Если позвонишь ему, я уволю тебя! — на парня было жалко смотреть, даже бить его расхотелось.

— Жду от вашего рода официальные извинения, отель Имперская Крепость, спросить Черепова, — махнув рукой, вышел из магазина, а со мной Илья. — Да уж, плохие у тебя друзья.

— Не друзья они мне… — вздохнул парень.

— Ну так и не водись с ними.

— Наши рода плотно сотрудничают, так что приходится.

— Странное у вас сотрудничество, если приходится терпеть унижения и издёвки. Я бы просто рожу пару раз набил за такое. Видно же, что в этом сотрудничестве их рода считают себя выше, а значит, и прибыли получают больше.

Не знаю, с чего это я решил поумничать, но в итоге мы посетили местный фудкорт. Так называется место, где куча стульев и столов, а вокруг всего этого разные магазинчики, где готовят и продают еду.

Очень много вредной пищи, но вкус необычный, и я был доволен.

Богомолов же оказался неплохим парнем и весьма талантливым магом. ИСа подсказала, что он пятнадцатого ранга, и это в двадцать один год.

— Спасибо. Я действительно поговорю с отцом. Возможно, наше сотрудничество, и правда, не такое хорошее, — закивал парень с измазанным от соуса гамбургера, лицом.

— А что это? — указал я на странные кубики, выглядели очень жирными.

— Наггетсы. Нынче очень популярны. Это курица в панировке.

Попробовал… ну не знаю, я привык к мясу монстров, и обычная курица на вкус кажется пресной. Паразит же ругается из-за растительного масла плохого качества с канцерогенами.

— Слишком много канцерогенов, не могу такое есть, — покачал головой и отодвинул тарелку.

— Канцерогенов? Мы запретили фудкортам использовать некачественные ингредиенты, — удивился парень.

— Ну, значит, вас не уважают и плевать хотели на ваши правила, — пожал я плечами.

— Эти магазинчики принадлежат Тарасовым… — пробормотал парень.

— Ну, понятно, — вновь пожал плечами, а Илья достал телефон и начал звонить отцу. Тот, судя по всему, был занят, но всё же выслушал его и попросил передать трубку.

— Добрый вечер, Александр Леонидович. Заранее прошу прощения за инцидент в нашем торговом центре. А также хотел уточнить по поводу вашей информации об использовании канцерогенов…

— Я целитель.

— Вот как! Спасибо!

Мужчина завершил звонок, и уже через десять минут в фудкорт пришла служба безопасности торгового центра, а также сотрудники администрации. С ними прибыли сотрудники имперской службы по контролю качества, сокращённо ИСКК.

Они мигом заняли все магазинчики с едой и вывели всех работников. А гражданские с интересом за этим наблюдали и даже на телефон всё снимали.

— Александр Леонидович? — к нам подошёл невысокий, но слегка полноватый мужчина. Лицом похож на Илью.

— Он самый, — пожал ему руку и после приветствий и всего прочего я решил им помочь.

— Вот, видите, всё в норме, — заявил сотрудник ИСКК, который курирует все кафе и рестораны торгового центра. Как я понял, он каждую неделю «производит» обход и проверку.

Мне тут же вспомнился «эксперт» по экологической безопасности, отвечающий за мой завод…

Мужчина в белой форме с эмблемами своей службы протягивал показания прибора на бумажке. Эта штучка в виде телефона с проводками, мол, замеряет качество масла и прочего.

Я же сунул в масло палец, и Паразит едва не взвыл и попросил сжечь эту гадость.

— Это масло опасно для здоровья, — покачал я головой и посмотрел на Богомолова. — Могу написать официальную бумагу.

— Это бред! Мой прибор не может ошибаться, — возмутился мужчина из ИСКК. — И ни один маг воды не сможет с ним сравниться. Лишь высшие. А вы, извиняюсь, конечно, явно не высший.

— А я и не маг воды, — на лице моём появилась улыбка, а руки засветились. — Я маг света и обвиняю вас в преступлении.

Мужчина не знал даже, что и ответить, но ему и не потребовалось отвечать. Богомолов уже вызвал инспекторов из отдела имперской безопасности, так как дела тут серьёзные.

К моему удивлению, прибыли они быстро, а с ними и другие сотрудники ИСКК. И магия! Тут же было выяснено, что уровень опасных веществ превышен в сорок раз…

У Богомолова аж челюсть чуть не упала. Людей в его торговом центре натурально травили маслом, которое вместо того, чтобы утилизовать после определённого количества применений, внешне очищали магией и вновь использовали… Подмечу, что такая очистка ещё сильнее повышала токсичность масла, да и грязной магией заражала.

Проверили и остальное масло. Хранилось оно в больших канистрах с брендовой эмблемой и со всеми отметинами о прошедших проверках. На деле же подделка. Дешёвая и вредная гадость…

А там и мясо с кучей антибиотиков нашли, и овощи… в общем всё крайне низкого качества, с обилием химии и магии, чтобы дольше хранилось, а вкус был ярким и насыщенным.

Проблемы нашли даже в магазине мороженного… Скажу я, что это был интересный опыт. А как работники магазинов оправдывались… просто ух и ах! Но самое интересное это бухгалтерия.

Магазины платили налоги с учётом расходов. И скажем, указано, что масло элитное и стоит две тысячи рублей за канистру. А на деле оно стоит, дай бог, пятьдесят рублей. Обман. Уход от налогов. Причём пострадали не только Империя, но и Богомоловы, которые вместо аренды берут процент с прибыли.

В общем столица то ещё весёлое местечко. Ну оно понятно, конкуренция здесь высокая, народу тьма, опасность нападения чудовищ минимальная.

Но чем всё закончилось, не знаю, попрощавшись, я уехал в свой отель, а то там заселение до восьми вечера. Всё же проверки там всякие и прочее. Меня даже довезли до него.

А дальше… Меня сканировали, как магией, так и всем остальным. А потом… настоящий «краш-тест». Анализ, мать его, ДНК… Как хорошо, что я успел вернуть себе внешность Александра. Паразит столько моих сил сожрал, чтобы вернуть ДНК в норму, что и он и я едва «копыта не отбросили».

Благо, успешно прошли проверку, как и опрос мозгоправа… Кошмар, попасть к Императору на приём это та ещё задачка. Однако весьма быстро выяснилась причина. Его за последние двадцать лет пытались убить сорок три раза. Весело ему живётся…

— Поэтому, сами понимаете, лучше перебдеть, — подытожил сотрудник охраны Императора. Он и проводил последнюю проверку, а находились мы в комнате, которая так фонила магией, будто тут одновременно закрылось несколько врат.

— Понимаю. И что, всех так проверяют?

— Нет, — покачал он головой. — Лишь тех, кто сможет приблизиться к правителю.

— Понятно. Ну да, логично, — кивнул я и, поднявшись, пожал руку мужчине и направился к себе в номер. Извиняться ко мне так никто и не приехал, хотя у Тарасовых сейчас и своих проблем хватает.

***

Особняк Тарасовых, у которых проблемы.

В это самое время.

Раздался звук пощёчины, и высокий спортивный парень рухнул на большой ковёр. Это был рабочий кабинет патриарха рода, и этот самый патриарх сейчас был в бешенстве.

— Но я же не знал! — вопил Мирон, держась за стремительно опухающую щёку.

— Ты идиот! Геральдику ты чем изучал? Жопой?! Как можно не знать гербы высшей аристократии?! Воспитал идиота на свою голову, — крепкий мужчина схватился за голову, постанывая от раздражения. — Из-за того, что ты идиот, этот грёбаный маг света отомстил нам, и теперь у нас проблемы. Огромные проблемы! Ты понимаешь? Сейчас все наши объекты под проверками, и везде они найдут признаки того, что мы мошенничаем!

— Н-но откуда мне было знать, что маги света так умеют…

— Это *** маги света! Никто *** не знает, на что эти *** способны! Они слишком редкие! — выкрикнул патриарх и постарался успокоиться. — Ладно… Я успел среагировать, и на многих наших объектах уже устранили все улики. Хорошо, что у меня всегда имелся план Б.

— Но нас уже взяли за яйца…

— У нас есть управляющие, которые и занимаются нашими объектами. Вот с них и спрос, — заулыбался патриарх, а с ним и сын.

— Отец, ты гений! Виноваты не мы, виноваты управляющие!

***

Благовещенск.

Тоже самое время.

Особняк Беловых.

Патриарх и его жена мирно спали в кровати. Последние дни выдались тяжёлыми, особенно для мужчины. Его травму едва вылечили, аж в Москву пришлось переноситься к лучшим целителям страны. Но теперь, если не считать повышенного газовыделения, Андрей Адамович был в полном в порядке. Правда, при этом он сильно исхудал…

В этот тихий ночной час неожиданно одеяло слегка задралось, оголяя ногу патриарха. Вроде ничего больше не происходило, но неожиданно, мужчину начали тянуть за ногу. Вдруг он упал на пол и тут же вскочил на ноги.

— Кто здесь?! — выкрикнул он, создавая барьер и зажигая пламя в руках. Вдруг он услышал звук… стон! Обернулся и едва сознание не потерял от шока. Судя по одеялу и движениям под ним, его жена… с кем-то занимается сексом!

Патриарх взревел от ярости и содрал одеяло, но… Его жена лежала на боку и мирно спала. Да и пижама была на ней…

— Что за чертовщина… — пробормотал он, но вдруг из-под кровати появилась бледная и когтистая рука! Она схватила мужчину за ногу и под его вопли утащила под кровать, а там… Гнилые головы! Они были живые и открывали рты, полные опарышей.

Закричав от испуга, он пополз наружу и, выбравшись, схватил спящую жену, которая всё не просыпалась и сжёг кровать, после чего выбежал из комнаты. Он начал звать охрану, но… тишина! Никто не ответил.

Тогда он побежал к спальне сыновей, а на пути увидел надписи на стенах… «Мы пришли за тобой», «Ты умрёшь!», «Ха-ха-ха-ха, обернись!», «Обернись быстрее!», «Обернись или умрёшь!».

Мужчина побледнел от страха и обернулся, но там ничего… Он выдохнул, но вдруг на его плечо упала рука! Тот закричал, однако, приметив кольцо, понял, что это его жена.

— Дорогая… не пуга… — он обернулся и увидел жену в странной изогнутой позе, её глаза были красны, рот открыт, а из него вываливался жуткий язык. — Мамочка…

Миг спустя патриарх рода упал в жёлтую лужицу, а женщина-монстр развеялась, обратившись в Банши. Сама же жена патриарха лежала рядом…

— Эх! Немного недожали, — вздохнул Извращенец, вышедший из стены.

— Тогда бы он умер, — возразила женщина.

— Ну и хорошо же.

— Нет, тогда они пошлют другого. А этот разбит и уничтожен. Это задержит выполнения плана наших врагов.

— А-а-а-а, вот оно как!.. Ну, ладно, кого теперь будем пугать?

***

Императорский дворец.

Утро.

Гаус.

Что я могу сказать про дворец, к которому сейчас подъезжала машина службы охраны Императора? Величественно, грозно и впечатляюще.

Когда-то давно Москва была огромной крепостью, а после из неё вырос город, что впоследствии стал столицей Империи. И эта крепость и вправду была огромна. Настоящий город в городе.

Мы ехали по широкой дороге, по обе стороны от которой красивые сады, а дальше различные неведомые мне сооружения. Здесь сосредоточена вся мощь императорского рода.

Собственные научные разработки, производство и даже фармацевтика. Императорский род сам себя обеспечивает всем необходимым, не полагаясь на Империю. С одной стороны, это странно, а с другой, сердце Империи не зависит от аристократов, которые и восстать могут.

А ещё врата… Я ощущаю несколько осколков, весьма мощных. Видимо, они используются для добычи редких ресурсов, ну и помощи в развитии. Всё же внутри врат можно медитировать и поглощать чистую ману.

Но, ладно, всё это внешняя зона, в центре находилась мощная цитадель, где и жил Император, там же он проводил приёмы и решал государственные дела.

Повезли меня прямо ко входу в цитадель. Его охраняло два Старших мага, а также десяток Боевых магов. Все в высокотехнологичной броне и полной боевой готовности. Мощно…

Также здесь имелся большой фонтан, который нужно было объехать по кругу, чтобы добраться до входа, но сперва пришлось дождаться, пока из одного лимузина выберется какое-то семейство. Аж пять человек! К ним подошёл гвардеец императора и повёл внутрь цитадели.

Вскоре и я смог выйти из своей машины. Она же, обогнув фонтан куда-то уехала, а позади меня уже настоящая пробка. Похоже, к императору на праздник приедет целое море людей. Пожалуй, хорошо, что я сейчас невысокий и неприметный.

Ко мне подошёл гвардеец, и я молча пошёл за ним. Мы вошли внутрь, и… неприятно-то как. Стены этого длинного, почти сто пятьдесят метров, коридора без дверей были заколдованы. Они сканировали меня и определяли стадию и ступень моего развития, наложенные на меня заклинания, а также проверяли на наличие артефактов и зачарований одежды.

Но я был чист, даже свои любимое колечко и носки не надел.

В конце коридора виднелась дверь, которую мне любезно открыл охранник. И попал я… в банкетный зал. Да уж, уровень паранойи просто зашкаливает. И самое смешное, что даже это не помогает. Убийцы каждый раз придумывают новый способ покушения на Императора.

В общем, что я могу сказать? Это был огромный зал, в котором уместился бы и дракон. Поделен зал на несколько зон. Справа налево.

Зона для отдыха. Там диваны, кресла, бильярд и прочее, где можно большими и малыми компаниями посидеть и поговорить.

Зона для принятия пищи. Она была поделена на две части. В первой столы с едой, а во второй что-то вроде ресторана.

Далее концертная зона. Там выступали артисты, а ещё можно было потанцевать.

Ну и последняя зона — торжественная. Приметил там высокий трон, геральдику имперского рода и всякие трофеи. Вроде трёх голов малых драконов. И где их нашли? Да и прирезали… Так им! Драконы — это зло воплоти. Так и норовили съесть молодых богов. А сколько городов они спалили? Не счесть!

В общем пошёл я в зону со столами с едой. И… как же хорошо, когда ты идёшь, а на тебя никто не смотрит и не обсуждает. Нет этих прожигающих потоков маны, которые впиваются в спину.

Просто пришёл к столам, которых здесь больше сотни и, взяв тарелку, начал обход… Теперь я понимаю женщин в магазинах. Всё хочется посмотреть, попробовать и забрать. Но понимаешь, что это невозможно. В моём случае, живот не безграничен, как и время.

Так и носился от стола к столу, наслаждаясь редчайшими деликатесами. Аристократы вокруг занимались важными делами. Налаживали связи, заводили знакомства, кто-то договаривался о браке и многое другое. Такие мероприятия позволяют аристократам со всей Империи собраться в одном месте, что в иных обстоятельствах практически невыполнимо.

К примеру, мелкий аристократ вряд ли сможет встретиться с промышленным магнатом и заключить сделку. А тут и не такое возможно. И что самое главное, я молод, и это моя защита.

Многие парни и девушки тут примерно моего возраста. Патриархи выводят своих наследников в свет, а также демонстрируют дочерей, которых было бы неплохо выдать замуж, да повыгоднее.

В общем, меня приняли за одного из таких сынков и не обращали внимания. Думал я…

— Александр! — раздался голос позади, и я приметил статного блондина. Иванов Иван собственной персоной.

— Привет, — кивнул я и пожал руку, после чего посмотрел на девушку рядом. Не назвать красавицей. Плотновата, волосы короткие, руки и ноги мощные, но глаза… Очень пронзительный и умный взгляд.

— Анастасия Кирилловна, — представилась она, а за ней и я в ответ.

— Анастасия, у вас глаза русалки, такие же чарующие и волшебные.

— Спасибо… — мило заулыбалась она.

— Эй, полегче, это моя невеста! — рассмеялся парень.

И… вообще-то это был не комплемент, а констатация факта. У неё глаза русалки. Волшебные, в общем.

— Тогда будь поосторожнее, жена-псионик очень опасна для блудливых мужей, — теперь уже я смеялся, а они застыли. — Что?

— Я не псионик, вы обознались, — покачала она головой.

— М? Значит, не раскрыли ещё свой талант? Или просто скрываете?

— Александр… ты о чём? — Иванов с недоумением посмотрел на меня, а с ним и девушка.

— Твои глаза, — указал я на свои, смотря на девушку. — С их помощью ты можешь влиять на людей. Гипноз, подчинение разума и воли, а также много чего интересного. Почитайте про глаза русалки, пока вы в столице. Здесь в столице отличная библиотека, посвящённая магии.

Откуда я знаю про библиотеку? Это всё ворон со своими научными изысканиями. У меня есть удостоверение члена имперской библиотеки, я из неё ворону книги заказываю. Пытаемся понять, что такое магия жизни и как её использовать.

— Значит… мои ощущения меня не обманывали… — начала было бормотать девушка, но парень перебил её:

— Спасибо, приём, и правда, замечательный!

К нам шла группа аристократов, при них обсуждать такие темы не рекомендуется. Всё же менталистам лучше держать свои силы в секрете.

— Иванов! Сколько лет, сколько зим! — воскликнул глава группы. Тоже блондин, но куда выше. Правда, телосложением был более хрупким. С ним был слегка полноватый шатен и три девушки. Весьма хорошенькие.

— Ну привет, Антонов. Не ожидал тебя увидеть на приёме Императора.

— Кто бы говорил…

В общем, они начали что-то говорить, а я развернулся и начал есть. Мне совершенно не интересно, о чём говорят аристократы. Ничего полезного они не скажут, такие вот они люди. А если это и будет казаться полезным, то не факт, что оно таким окажется для тебя. В общем сплошное змеиное: «Ш-ш-ш-ш».

А эти фальшивые улыбки, лицемерие и презрение во взглядах… фу, такими быть. Лучше покушать салат цезарь. Но с курицей. С креветкой мне не понравилось.

Народ же активно словоблудил. Они явно не друзья, скорее, враги, которые притворяются друзьями. Не редкое явление среди аристократов. Ну, как Богомолов и Тарасов.

И всё бы хорошо, пока девушки не прошлись по внешности Анастасии. Для той это была больная тема. И её можно понять, у аристократов обычно отличные гены. Селекция и всё такое. Плюс магия делает тела крепче, сильнее, совершеннее. Но всегда есть исключения. Как правило — это влияние избыточного количества маны.

— Девушки! Вы перегибаете палку! — вспылил Иванов, заступившись за свою невесту. А ту едва до слёз не довели.

— Насть, как насчёт бесплатного сеанса лечения у мага света? Моя магия сможет раскрыть всю твою красоту, — заулыбался я, а та искренне удивилась. Но после того, как Иван что-то прошептал ей, девушка засияла.

— Лечение? Из лягушки в принцессу, как в сказках? — расхохоталась пышногрудая надменная девица в белом платье с широким разрезом в зоне декольте.

— Верно подмечено, — кивнул я. — Когда в теле человека слишком много маны, она будет влиять на него, вне зависимости от его воли. Великолепный талант к магии и родство со стихией Анастасии, это её дар и проклятие. Но лишь до стадии Боевого мага, которая не за горами. Поэтому ждите. Скоро произойдёт чудо.

Я кивнул парню с невестой, и мы ушли. Такие банкеты обычно длятся очень долго, поэтому здесь имелись комнатушки. Там можно принять душ, прилечь и прочее.

— Сможешь найти целителя природы? Если ещё и вода будет, то управимся быстрее. А, и парочку кристаллов хотя бы ранга D.

— Понял, — Иванов убежал, а мы вошли в комнату.

— Александр… ты же не обманывал, когда говорил про родство стихий и прочее?

— Ты семнадцатого ранга, атрибут вода, но и в земле ты бы преуспела как маг. Но об этом молчок, хорошо? — я улыбнулся ей и указал на кровать. Шокированная девушка присела на стул, что я поставил у кровати, а сам положил ладони ей на затылок. Ну и начал, а после припёрся тот, кого я не звал. Тимофей.

— Черепов, опять ты чудишь! Что на этот раз, зачем тебе целители?! — ругался беловолосый парень. Не знаю почему, но аж на сердце потеплело. Всё же люблю я, когда он бесится.

— Буду магию творить! — заулыбался я.

— А? А! Ты про своё «волшебное» омоложение и прочее… Я всё дам, но посмотрю, хорошо?

— А вам, Ваше Императорское Высочество, не нужно быть на приёме? — ухмыльнулся я, а тот лицо скривил.

— Можно сказать, что я решил отдохнуть! К тому же я и сам неплохой целитель воды.

— Ну тут надо спрашивать девушку и её жениха, — пожал я плечами.

— Я не против, — кивнула Анастасия, а после и Иванов, хоть и неохотно.

А дальше… Девушке пришлось раздеться до нижнего белья и перебраться в ванную. И не зря, пришлось даже душ включать, ведь вся грязная мана, скопившаяся в теле, выходила зловонной бледной жижей.

Маг природы, а именно женщина лет пятидесяти, была невероятно красива для своего возраста, так как родство стихии было аж на двенадцати. И лечила она просто ух! Одно удовольствие работать в паре.

Но самое главное, целительница во всём слушалась меня. Поэтому всё шло быстро и эффективно. Мы уже взмокли и быстро устали, но каждый был заворожён процессом и теми изменениями, что происходили с девушкой. Даже принц впечатлился.

А я впечатлялся силой этого потомка полубогов… Неприятно это признавать, но его мана сильнее моей. Причём существенно. А также ИСа не может выдать мне его данные. Мол, тот почувствует сканирование.

В общем его Вода и мой Свет при поддержке Природы творили настоящее чудо. Мы даже не обратили внимание на тихий возглас девушки, когда с неё упал лифчик. Но она сидела к нам спиной. Так что нестрашно.

И вот, по окончании часа, я остановился и облегчённо выдохнул.

— Готово. А теперь давайте выйдем, и надо что-то придумать. Боюсь, старая одежда для Анастасии будет великовата, — заявил я, а принц с особым интересом прошёлся по фигурке девушки.

— Всё будет! — глаза принца горели, он хотел увидеть результат своего труда.

Мы быстро выбежали из помещения, и тут засуетились служанки, но уже через десять минут, нам было позволено войти. А там…

— Анастасия, как наследник трона, заявляю. Вы великолепны! — принц довольно улыбнулся, а с ним и я. Лишь после этого девушку в приталенном платье подвели к зеркалу.

— Боже… — девушка минуту смотрела на себя, не моргая, после чего выдохнула и, обернувшись, одарила нас чарующей улыбкой. — Спасибо.

— Александр… у меня там одна из невест… промолчу, насколько она красивая, — тихо зашептал принц. — В общем хочу попросить о платной услуге.

— Для вас, конечно. Правда, по десятикратному тарифу, — заулыбался я, а тот лицо скривил.

— Жадный ты человек… Но так и быть. Ты обещал!

Мне не сложно, и я мог бы не говорить, что цена выше, чем для остальных. Но я, как оказывается, бог мелочный и пакостливый… А ещё какая же это отличная возможность сделать мерзость принцу. К примеру, чтобы его невеста стала невероятно сексуально активна. Прям до крайности…

На самого Тимофея я не могу повлиять, уже попытался пока совместно лечили девушку. В общем, нужно что-то придумать. За попытки подставить меня и забрать Рыжих он должен получить возмездие.

Ладно, это потом. Сейчас же я проведу великолепную рекламную акцию своего рода и своих сил. А принц невольно помог мне, хе-хе.

И вот, вышли мы в зал. Появление принца, конечно же, привлекло внимание людей. Поэтому он постарался отстраниться от нас, но за всем наблюдал. А наблюдать было за чем, ведь та группа сейчас смотрела на нас как на фей мужского пола. В общем, как на фантастических созданий, не существующих в природе.

— Ну что? Жаба стала принцессой? — поинтересовалась принцесса, подойдя к тройке девушек. Те рты пораскрывали. Не в силах что-либо ответить. Однако вдруг все они рванули ко мне.

— Александр! Как записаться к вам?! Мы тоже хотим!

— Простите, конечно, но после того, как вы оскорбляли и унижали мою подругу, я внёс вас в свой чёрный список. И да, я мелочный и очень злопамятный. Смиритесь с этим, — говорил я достаточно громко. Логика моя простая. Хотите стать красивыми? Нет, денег недостаточно, нужно ещё и дружить со мной. Поэтому пусть все знают об этом правиле.

Девушки замерли с отчаянием на лицах, принц тихо ржал, а мы втроём пошли в сторону от этих нехороших людей. Внимания мы привлекли много, так что… О! Белкин! Отлично, будет моим щитом от аристократов. На него всех натравлю! Хе-хе.

И всё было хорошо, я уже почти добрался до него, как меня резко остановила одна незнакомая девушка и поцеловала, жадно обвивая мой язык… Что… происходит?..

Глава 4

Всё произошло настолько неожиданно, что лишь спустя пару секунд я оторвал от себя эту ненормальную. Она меня так засосала будто пылесос! И нет, я не целовался с пылесосами. Просто предполагаю.

Сейчас я держал эту девушку за плечи, на вытянутых руках, а она облизывалась.

— Девушка, как это понимать? — поинтересовался я, замечая множество взглядов. Многие удивлены, другие заинтересованы, а ещё немало народу стекается сюда, дабы посмотреть на представление.

Это можно сказать старинное аристократическое развлечение. Одно из двух. Первое это ссоры и последующие за этим дуэли, а второе всякие выяснения отношений и интриги.

— Я нашла вас, и это действительно вы, — заулыбалась она и отошла назад. — Позвольте представиться, Змеева Софья Михайловна.

Девушка была в пышном платье и слегка поклонилась, как принято на Западе. На её руках были длинные перчатки, на голове шляпка, под которой скрыты волосы, да и платье с воротом, закрывающим шею сзади. Казалось, что она хочет скрыть как можно больше своего тела.

Зал же взорвался множеством голосов, кто-то даже отошёл от нас подальше. Но в основном слышал комментарии мол, вот она какая, дочь змей.

— Черепов Александр Леонидович, — я тоже слегка поклонился и пригляделся.

Теперь вспомнил, кто это. Девушка, которую я спас. Правда, она существенно… изменилась. Сложно узнать, когда на ней больше нет уродливых наростов на коже. Нет, я, конечно, видел её без них, но то было недолго, я не всматривался, и она вся была бледной, а следы от наростов красные.

— Софья, ваше приветствие, конечно, было приятным, но несколько обескураживающим. А ещё люди могут неправильно понять наши отношения, — после моих слов некоторые девушки захихикали, а потоки маны, излучаемые взглядами, прямо сканировали внешность девушки. Подмечу, что она красотка.

— Прошу прощения, но, боюсь, только так я могу опознать вас. Всё же, когда вы спасали меня, я была в полубреду. А раз вы не умерли от моего поцелуя, значит, это точно были вы, — она невинно заулыбалась, а у меня дёрнулась бровь.

— Значит, если бы вы обознались, то кто-то бы умер? — поинтересовался я, а та в ответ улыбнулась. — Ясно… Опасный вы человек, Софья Михайловна.

— Вы даже не представляете, насколько, — она продолжала улыбаться. — И в качестве благодарности вам, позвольте быть вашей спутницей на этом мероприятии. Пока я буду с вами, немногие сунутся к вам. Вижу вы, Александр, не очень любите благородное общество.

— Вы ошибаетесь, — покачал я головой. — Я не люблю общество в целом. Всё, чего я желаю в этой жизни — это тишины, покоя и вкусной еды.

— Чтобы это получить, нужны сила и власть, — на удивление с серьёзным лицом ответила девушка. — В вашей силе я уже убедилась, власть… — она кинула взгляд на невесту Иванова, которая вместе с ним смотрела на нас, — вскоре её будет в избытке. Осталось лишь время.

— Где его взять-то? — вздохнул я, а та, прикрыв рот ладошкой, рассмеялась.

Что у неё на уме не знаю, но если будет рядом, то это, и правда, избавит меня от лишней болтовни. Даже нет нужды использовать Белкина как щит. Впрочем, поговорить с ним тоже надобно. Поэтому протянул руку, за которую схватилась девушка, и пошёл к Роману Тимуровичу.

Тот уже ждал меня, всё же внимания мы привлекли уйму, включая и его.

— Александр, вы как обычно в своём репертуаре, и, скажу я, сделанное вами с Анастасией Кирилловной впечатляет, — он пожал мою руку и поздоровался с моей спутницей. — София, вы выглядите великолепно. Могу я предположить, что это дело рук Александра?

— Спасибо, и да, можете, — она заулыбалась, а я удивился от того, что они друг друга знают. Белкин же сдержанно рассмеялся.

— Как и многие фармацевты страны, мы пытались излечить Софью, и даже получалось, но со временем эффект полностью пропал, — пояснил он.

— Ну, у нас же есть катализатор. Думаю, теперь эффект будет куда сильнее, — я как обычно пожал плечами, а мужчина задумался. Софья же заинтересовалась.

— Вы правы. Об этом я как-то позабыл…

— Роман Тимурович? Могу я узнать, о чём вы? — Змея, так буду её называть, остро заинтересовалась этой темой и её можно понять. Как я понял, раньше её яд лечили противоядием.

— Здесь не место для таких разговоров, но если коротко, то нами с Александром было разработано средство, усиливающее эффект множества зелий. Мы уже начали выпускать новую линейку медицинской продукции с усиленным целебным воздействием.

— Даже так… Тогда вы не будете против, если я передам это патриарху? — на её вопрос мужчина кивнул, а девушка обернулась ко мне. — Александр, я вынуждена на пару минут покинуть вас. Надеюсь, за это время вас не похитят. Поэтому, прошу, отбивайтесь всеми силами!

Она заулыбалась, после чего стремительно куда-то ушла.

— Да уж. Умеете вы удивлять, — обратился ко мне Роман. — Змеевы - очень известный род и считаются эдакими изгоями из-за своей силы. С ними даже стоять рядом бывает опасно. А «поцелуй змеи» — это прямой путь в могилу. С вами точно всё в порядке?

— У меня иммунитет, — пожал я плечами. — И хотел узнать. Вы уже пробовали сделать «это»?

— Да, — он кивнул и по улыбке вижу, что всё удалось. — Но найти специалистов крайне тяжело. Это займёт уйму времени. Поэтому пока лучше молчать.

— Специалисты… — призадумался я.

Говорили мы о тех жёлтых кристаллах, что добываются в Райском саду. Они содержат много маны, и из них можно готовить зелья! Это даже эффективнее, чем использовать измельчённые мана-кристаллы из монстров.

Я подумал использовать зомби, но они могут разве что помочь с приготовлением некоторых ингредиентов. И то самых простых, всё же зомби не очень ловки, и мелкая моторика у них хромает. А ещё, чтобы варить зелья нужно обладать магией. Ну или иметь кучу дорогостоящего техномагического оборудования.

Зато у меня есть связи с ушастыми! Они вроде зелья варят…

— Есть у меня идея, где взять специалистов, займусь этим, как вернусь домой.

— Правда? Отлично! Тогда буду ждать хороших новостей.

Белкин был приятно удивлён, а я уже мысленно потирал лапки. Зелья — это огромные деньги! Это поставки в армию и госконтракты, а экспорт… те же прусы скупают всё, что появляется на рынке, за любые деньги.

И всё же хорошо, но пока не было Софьи… меня похитили… Ну как меня, Романа практически смела налетевшая толпа, и, по сути, я даже с места не сошёл, а вокруг скопилась целая орава женщин, девушек, да даже стареньких бабушек…

— Услуги я оказываю, лишь когда есть свободное время. Поэтому вы можете записаться в клинику Белкиных, вон там как раз стоит Роман Тимурович, можете с ним поговорить. Своей клиники у меня нет, и пока не до неё. Так что очередью и всеми организационными моментами занимается его род, — да… я направил весь огонь на него. Стыдно ли мне? Нет… С другой стороны, для его рода это отличная реклама, о чём и говорила Белкина Елизавета.

— А можно ли здесь и сейчас? — поинтересовалась одна наглая особа.

— Нет. Запас сил мой не безграничен. Без сестёр мне одному тяжело, — возразил я и, поняв, что здесь им ничего не светит, принялись «подбивать клинья» к Белкину.

— Александр! Примите моё восхищение, я аж честно испугалась за вас. Но вы так ловко перенесли огонь на товарища, аж загляденье, — ко мне подошла София, и выглядела она довольной. Двигалась же она плавно, словно змея.

В ответ лишь пожал плечами, после чего смог пройтись по залу и попробовать различные вкусности. Люди сторонились нас, и это… прекрасно! Никто не мешается, с вопросами не лезет, да и девушка была молчалива. Она просто наблюдала за мной, иногда подкармливала.

— Вот, попробуйте. Выглядит не очень, но вкус у него божественный, — произнесла София, протягивая мне нечто склизкое и чем-то фаршированное. — Скажите: «Аааа».

Мне в рот попала это «нечто», и… а вкусно! Настолько насыщенный вкус пряной рыбы и овощей я ещё не ощущал.

— А будь на вашем месте кто другой, он бы умер, — заулыбалась девушка и только сейчас заметил, что девушка сняла перчатку. — Сможете сказать, как? Я помню, вы засунули свой палец мне в рот, а некоторое время спустя, дали своей крови. И да, я хоть была без сознания. Но считайте это особой способностью, даже во сне мы, Змеевы, осознаем происходящее вокруг нас и всегда готовы.

— Я же светлый маг, поэтому просто отравил себя и заставил организм выработать иммунитет, — пожал я плечами и потянулся к ещё одной мерзкому и склизкому блюду.

— Даже один миллиграмм моего яда убьёт человека за несколько мгновений, — она уставилась на меня с нескрываемым интересом.

— Уже привык к ядам, — пожал я плечами. — К тому же ваш яд основан на вашей мане, которая также отравляет ваше тело. Что мне стоит сжечь всю чужеродную ману?

Я взял девушку за ладонь и активировал Очищение, после этого пошёл до запястья и добрался до локтя.

— Теперь на некоторое время ваша левая рука безопасна для окружающих, — вернулся к поглощению еды, а девушка смотрела на меня хлопая зелёными глазками, поле чего сорвалась с места и поймала слугу.

Миг спустя она засунула палец ему в рот. Я аж подавился, а рядом кто-то с ужасом вздохнул, глядя на это. Но нет, слуга не умер. Малость «офигел», но не умер. София же, не веря глазами своим, радовалась как маленькая, отчего парень-слуга лет двадцати пяти был очарован и замер, не смея отводить взгляд от красавицы.

Правда, к его сожалению, вскоре она примчалась ко мне, совершенно позабыв про него.

— У вас действительно получилось! И так просто! Нам обычно нужна помощь могущественных магов воды или специальные растворы…

— Почему бы просто не стабилизировать ману в своём теле и перестать быть ядовитыми? — посмотрел на неё, а та покачала головой.

— Если бы это было так просто, — девушка тяжело вздохнула и, подойдя к столу, взяла ту же склизкую вкусняшку и закинула в рот. — Наша печать несовершенна. На ком-то она работает хорошо, даже идеально. Они не отравляют окружающих и себя. А на таких, как я, эффект немного иной. Зато мой яд куда сильнее и опаснее.

Отчёт по Змеевой Софии Михайловне

Возраст: 22 года

Рост: 172

Вес: 57

Ступень развития: 19

Родство стихий: Вода — 14, Природа — 12, Земля — 11, Огонь — 6

Обнаружены следующие негативные состояния:

Серьёзное магическое отравление (в процессе нейтрализации)

Существенные повреждения и изменения кожного покрова (в процессе нейтрализации)

Дисгармония магических процессов

Непроизвольное выделение маны в организм

Неисправность в работе магической печати (не может справиться с объёмом магических сил)

Магическое перенасыщение

Отравление сердца, почек и печени (в процессе нейтрализации)

— Александр? Вы на меня так смотрите, будто в душу заглядываете. Чувствую себя раздетой… Смотрите, ещё придётся ответственность брать, — она прикрыла рот ладошкой и захихикала.

— Ваша печать не справляется с вашей силой, оттого мана вливается в ваше тело и травит его. Я так понял, ваша печать смешивает Воду, Природу и Землю? Или всё же ещё и Огонь затрагивает? — говорил я тихо, а в глазах девушки появился нехороший огонёк, будто собралась вонзить пальцы мне в сердце и убить. Однако миг спустя София пришла в себя и подошла ко мне, очень близко, почти прижалась.

— Это наша тайна. Прошу не говорить об этом никому, иначе нам придётся вас убить и всех, кто узнает об этом, — лицо у неё было серьёзно, как и голос. А со стороны казалось, будто мы «милуемся» и хотим поцеловаться…

— София Михайловна, открою вам секрет. Я знаю секреты всех, кто находится в этом зале, — улыбнулся ей, в очередной раз шокировав. Ну и влепил идеальную отговорку. — Не смотрите на меня так, сильные светлые маги и не такое умеют.

— Спасибо за доверие… узнай кто другой, о том, что вы легко вычисляете работу печатей, вас бы уже убили. Но я буду молчать, — она заулыбалась и протянула мне ещё одну гадость на вид. Это было что-то круглое, белое и тоже склизкое. — Кальмар, фаршированный мясом и фруктами.

Я попробовал и действительно вкусно. Необычное сочетание.

Мы так и ходили от стола к столу, лишь изредка перекидываясь фразами, но вдруг нас всех позвали в торжественную зону. Лишь прибыв туда, я смог осознать сколько же здесь присутствует людей. Хотя вру, даже так всех не посчитать.

Здесь может быть как пара тысяч человек, так и все десять тысяч! Очень много и все смотрят на вторую половину торжественной зоны.

Эта часть помещения была приподнята примерно на метр, может, больше. К ней вели ступеньки, на которых расположена ковровая дорожка. И в конце этой приподнятой зоны находился величественный трон.

Сейчас там было пусто, лишь охрана, определить ранг которой ИСа не смогла. Они заметят… Либо они выше Старшего мага [40-49], либо являются членами рода с кровью полубогов, как и Тимофей. А может, и то и другое.

Все они в парадных нарядах красных и чёрных цветов. Подмечу, что весьма неплохо выглядит. У императорского рода неплохой вкус.

Мы немного постояли, после чего глашатай объявил о том, что Император-батюшка всё же объявился. Правда, сперва перечислялись все титулы и чем известен Император, но я не слушал.

И вот, спустя минут пять я увидел его. Высокий, седой, видно, что возраст берёт своё. Раньше Император был крепким и грозным воином, сейчас же это худой старик. От него так и веет старостью. Но при этом магическая мощь Императора впечатляла. Некоторым людям аж дышать стало тяжело. В основном, молодёжи.

Впрочем, учитывая, что старику почти двести лет, выглядит он вполне неплохо. И нет, вряд ли я смогу даже на год омолодить его. Это старое и крайне могущественное тело иссушит меня за миг. Тут нужно быть Старшим магом, а то и сильнее.

Император сел на трон, и после него вышел наследник престола, Тимофей собственной персоной. Он встал рядом с троном. Выглядел уверенным, гордым, и… тут вышла его невеста.

А может… зря я согласился на эту сделку? Ну его, деньги… пусть бы страдал и дальше… В общем, его невеста была иностранкой, а если точнее, то британкой. Я слышал, что они там помешаны на чистоте крови, оттого не редки браки между родственниками. Как итог получаются перекошенные мутанты-уродцы.

Но я отвлёкся, британка то ли графиня, то ли герцогиня, прослушал. И да, на западе аристократы сплошь бароны, графы и прочие. В общем, девушка имела массивный подбородок, крохотные чёрные глазки, длинный кривой нос, бесформенное тело, а нижняя губа вдвое тоньше верхней.

Даже не представляю, как можно исправить генетические мутации… Поэтому не уверен, что помогу бедняжке. По глазам вижу, как ей тяжело здесь находиться. Однако она держится, что не может не вызывать уважение.

Ладно, вернёмся к Императору. Он умел говорить красиво, поэтому сейчас рассказывал, как хорошо прошёл этот год и что следующий будет ещё лучше. Приводил цифры, мол, ВВП страны за год выросло на пять процентов, смертность от лап чудовищ снизилась на девять процентов. А ещё, благодаря принцу с Францией удалось заключить ряд крайне выгодных контрактов.

Следом Император попросил южных аристократов проявить бдительность, потому что в Золотой орде сейчас неспокойно. Кто-то мутит воду и пытается натравить Орду на нашу Империю.

Не обошёл Император вниманием и наш Благовещенск, в особенности Панкратова Михаила Юрьевича, нашего наместника.

Мол, Волну на Читу пережили, и было бы неплохо успешно пережить и Волну на Благовещенск. Призвал всех аристократов нашего города исполнить долг и помочь в обороне. А ещё лучше заняться истреблением чудовищ, пока не началась весна. Возможно, это предотвратит появление новой Волны.

Далее Император обрисовал точки роста Империи на следующий год. Это, пожалуй, была самая интересная для аристократов часть выступления правителя.

Если коротко, то Империя будет развивать добычу полезных ископаемых, так как наши «партнёры» малость охренели. Но это первый пункт.

Второе, это полная перестройка перерабатывающей отрасли, так как наши «партнёры» охренели. Третье это развитие тепличных хозяйств, потому что наши «партнёры» совсем охренели. Ну а четвёртое, это выход к Японскому морю… Это заявление малость шокировало народ. Ведь это сродни самоубийству.

— Как вы все знаете. Этой осенью произошёл инцидент, в ходе которого несколько сотен студентов Академии города Благовещенск, были перемещены в архипелаг юго-восточной Азии. И в ходе спасательной операции наши корабли преодолели Амур и вышли в Японское море.

Народ загалдел, поднимая руки, тем самым прося правителя позволить им задать вопрос. И тот разрешил, указав рукой на высокого кучерявого мужчину.

— Если наш флот преодолел Амур, то зачем нам наземная экспедиция?

— Потому что наш флот воспользовался фактором неожиданности и подавляющей огневой мощью. Второй раз будет многократно сложнее и опаснее. Амур оказался куда опаснее, чем мы предполагали. На его зачистку уйдёт по крайней мере два десятилетия. А железная дорога и выход к морю нам нужны уже сейчас, — Император отвечал спокойно и уверенно, а также хорошо разбирался в данной теме.

— А для чего нам выход в Японское море?

— Для того, чтобы попасть на наш новый архипелаг, где мы обнаружили… Пожалуй, я не скажу, что мы обнаружили, — коварно заулыбался он. — Лишь те, кто подпишут соответствующие бумаги и заходят участвовать в этом проекте, узнают. Ну и ещё один момент. Япония. Мы обнаружили её.

— Так островитяне выжили в том Нашествии?!

Нашествие означало… нашествие… Коротко говоря, несколько сотен лет назад, из моря показались жутко-жуткие монстры. Империя тогда потеряла Камчатку, Сахалин и весь берег Дальнего Востока. Ну а десятилетия спустя и всё, что восточнее Благовещенска.

Японская Империя же считалась уничтоженной в этом Нашествии, так как связи и вестей от неё не было. Империя Мин же молчала и ничего не говорила, а проверить мы не могли так как выход в море — это самоубийство.

— Теперь они полуостровитяне, — рассмеялся император. — Они захватили у Империи Мин корейский полуостров. Но в итоге оказались в изоляции. Мы их случайно обнаружили, когда плыли спасать детишек. Но сразу говорю, море там опасное. Последствия Нашествия существенно ослабли, но вот вам пища для размышления. У Японии нет флота.

Это был явный намёк на то, что море там жутко опасное. А я помню битву тех двух гигантов у нашего острова. Да и прочих морских чудовищ видел немало. Так что «опасно» — это ещё мягко сказано. Впрочем, индусам было плевать. Их простенькие корабли совершенно не привлекали монстров. А вот наши, имперские, просто фонят магией на километры…

Ну и вспомним ту рыбацкую шхуну, там вообще не было магических устройств. И она спокойно плавала да рыбу добывала.

Я, кстати, так и не смог выяснить, чей это был корабль.

Ещё один момент, наш флот так и не добрался до архипелага… Он получил серьёзные повреждения при прорыве через Амур и сейчас стоял у берегов Японии. Чинился, а также налаживал связь.

До нас же доплыли на быстроходных лодках при поддержке могучих магов. Иначе, если бы прибыл флот, индусов разбили бы в пух и прах. Воздух, к слову, тоже не вариант. Чтобы пролететь пять тысяч километров с телепортационной платформой и прочим грузом, нужна большая группа очень могущественных магов. Иначе у них истощится мана в пути, и монстры сожрут их.

Но я опять отвлёкся. Император объяснил свой план. И если коротко, то: они идут к руинам города Владивосток, чтобы восстановить его и на пути проложить железную дорогу. Там установят телепортационную платформу, быстро перебросят силы, а также начнут восстанавливать порт и судоверфь.

В общем, планы наполеоновские, поэтому в эту операцию будет вложено огромное количество средств. А также привлечены аристократы, что взбудоражило их.

Экспедиция начнётся в Благовещенске и, судя по плану, пойдёт она в Хабаровск, а оттуда во Владивосток. Могли бы сократить путь, двигаясь через территорию Китая, но оказалось, что это плохая идея. Там горная местность, и строить железную дорогу — настоящее самоубийство. Ну а ещё земли неизведанные. По Дальнему Востоку хоть карты сохранились.

В общем, путь неблизкий, полторы тысячи километров виляния по трассам, которым уже несколько веков. Бесконечные сражения, а также строительство железной дороги… Это, и правда, требует колоссальных ресурсов. А значит, Благовещенск ждёт приток ресурсов и людей.

— И последнее. Все участвующие в экспедиции получат земли во Владивостоке в зависимости от вклада, — последние слова Императора взорвали зал. И даже я понял, насколько это важно. Восточный торговый путь — это ресурсы и ценности архипелага, а также Японии. Плюс там недалеко Сиам, а может, и Филиппины ещё живые. Да и до индусов доплыть можно.

Оценить количество денег и ресурсов, что потекут во Владивосток, крайне тяжело. А если построить свой порт и судоверфь… Да и добыча морских ресурсов… Зомби моряки-подводники, хе-хе.

— Поэтому я даю шанс показать себя. Первая десятка тех, кто за месяц добудет больше всего монстров в Диких Землях, получат телепортационную платформу. И первый, кто установит её во Владивостоке, получит от меня щедрые дары.

Император-батюшка довольно улыбался, а мы все удивлялись его хитрожопостью. Сейчас все сильные рода рванут в Дикие Земли, чем, возможно, предотвратят Волну и облегчат путь экспедиции… Ну и главное. Тела монстров — это ингредиенты, которые Империя экспортирует за большие деньги.

В общем Император и казну пополнит, и путь расчистит… И нет, нельзя где-нибудь в Китае начать охоту. Лишь восток Благовещенска. Так что схитрить мне не получится…

Что я могу сказать… Где на всё найти время? А ещё в Благовещенске будет очень оживлённо.

— Ладно, с делами разобрались, — заулыбался старый император, наблюдая за своими аристократами. — Теперь торжественная часть. В этом году немало людей проявили себя и достойны награды.

Дальше было не особо интересно. Глашатай озвучивал имена и их свершения, люди выходили, принц вручал им медаль и грамоту. Есть ли от этого практическая ценность не знаю, но люди радовались. А ещё, как я понял, здесь были простолюдины, которые сейчас обрели статус аристократа. Причём далеко не низшего!

И скажу я… справедливо. Сплошные подвиги на грани фантастики. Пожарный, спасший сотню человек, когда, казалось бы, гибель была гарантирована. Военный офицер, самоотверженно отразивший нападение большой группы ордынцев на поселение у границы. И всё в таком духе.

Да и Аристократы отличились. Один изобрёл что-то, другой одолел жуткое чудовище и всё в таком духе. А потом и наша очередь настала. Сперва Иванова наградили чем-то за то, что он проявил мудрость, мужество и бла-бла-бла на том острове и организовал поселение. И вот я…

Назвали моё имя, я пошёл вперёд. Мне нужно было подняться по ступенькам, но на пути почувствовал будто прохожу через жидкую стену. Фу, гадость. Защитный барьер какой-то.

И вот, подойдя к Императору на расстояние пяти метров, как следует этикету, поклонился ему. Причём куда ниже, чем принцу. Но и на колено не становился, ведь я из высшей аристократии.

— Александр! — начал вещать глашатай. — За оказание бесценного вклада в отражении Волны на город Чита, помощи в организации и спасении студентов на острове, а также беспрецедентной акции по похищению трёх кораблей индусского флота и бомбёжки их лагеря вы награждаетесь орденом Грозного первого!

Зал загалдел, а я припоминаю, что это весьма редкая награда. Статусная. Это хорошо.

— Служу Империи! — выкрикнул я то, что принято говорить в ответ. Мне надели орден, прицепили на костюм. И вручили грамоту. Я ушёл, а после меня вызвали ещё одного.

Уходить из торжественной зоны нельзя было. Пришлось смотреть и слушать, кто что получил и за что. Впрочем, это было весьма интересно. И чем больше слушал, тем больше мне нравились эта страна и её жители. Даже аристократы стали казаться менее противными.

Вот, к примеру, один неприятный с виду парень. Проходил мимо детского дома, а там, бамс, врата в подвале открылись. И он едва не умер, но уничтожил монстров, защитив всех деток.

Другой аристократ тайно помогал больницам, бедным и прочим. Ну как тайно. Он просто не афишировал это. Но его сдали… и наградили.

— Что ж, дорогие друзья. До нового года осталось ещё немало времени. Поэтому я никого не прогоняю, но и насильно не держу, всё же все мы люди занятые и зачастую подневольные, — он устало вздохнул, поднялся и неторопливо ушёл. Да и многие люди стали уходить. Но не домой, а в гостевые комнатки, где можно передохнуть. Как я понял, мало кто осмелится покинуть мероприятие до его официального завершения.

А всему виной новогодняя молитва. Грубо говоря, все, кто в зале, даже если они не верят в Рейну, будут молиться ей и просить благословения. И часто она их даёт.

Участвовать в этом я, конечно же, не буду. Но и сразу же уходить, нельзя. Неприлично и проявление неуважение не только к Императору, но и богине. Которая, как бы, столицу защищает.

Первым делом я уединился и прочитал грамоту… Странно. Ожидал подставу или гадость, а мне расширили разрешение на использование военной техники и пехоты в черте города…

Это не то, что ценно, это огромное преимущество в городе! Я могу использовать что-нибудь потяжелее, чем БТР. А ещё превратить свой особняк в крепость. Но… у меня крохотный особняк, и технику некуда ставить… Да уж. Зато…

Взглядом приметил Иванова, который и был мне нужен. Но он сейчас был со своей невестой, в окружении кучки аристократов. Ладно попозже.

— Поздравляю. Не знала, что вы у нас герой, — ко мне подошла София, хотя, скорее, подползла, слишком уж бесшумно она передвигается.

— Ну, как минимум одну девушку, я героически спас, — улыбнулся и, спрятав грамоту во внутренний карман костюма, принялся за еду.

София, как и прежде ограждала меня от женщин, которые жаждут, чтобы я сделал из них красоток, и всё шло хорошо. Мы ели, иногда о чём-то говорили. И по прошествии часа собрался уходить, чтобы вернуться в Благовещенск к наступлению ночи.

— Черепов! Стоять! Дуэль! Ты ответишь за всё! — выкрик был столь неожиданный, что я даже не сразу понял откуда кричали. Но, обернувшись, увидел трёх агрессивно настроенных парней, за чьими спинами прятались три девушки, которых я ранее внёс в чёрный список.

Да уж… а я уж подумал, что хоть один банкет обойдётся без всех этих драк и унижений дурачков. Что ж… разберусь по-быстрому и домой!

Глава 5

Смотрю я на эту троицу Адептов, и это даже не смешно. Адепты и в начале стадии…

— Ого, вызывать на дуэль моего спасителя… это мощно, — подметила София.

— Спасителя? — парни уставились на Змею, и, судя по взглядам, они знали, кто она и насколько сильна. Пыл парней тут же сдуло.

— Ещё и человека, который в одиночку захватил три военных судна индусов и разбомбил их лагерь, ну и орденом Грозного первого, награждён. Совсем бесстрашные, — София покачала головой, а парни только сейчас заметили награду на моей груди. Кажется, настроения биться со мной у них резко поубавилось.

— София, вот вы взяли и перепугали их. И у меня не получится сделать их лысыми, — посмотрел я на змеедеву.

— Лысыми? — искренне удивилась она, обернувшись ко мне.

— Ну я же маг света, — пожал я плечами. — Могу им устроить всякие гадости. К примеру, сделать их импотентами, или чтобы кожа облезла. А облысение — самое простое.

— Страшный вы человек, Александр Леонидович. Очень страшный… — девушка, одно касание к которой убивает, наигранно испугалась и отошла от меня на пару шагов.

— Для врагов я зло во плоти, для друзей ангел, — пожал я плечами, и да, неприятно сравнивать себя с ангелами, но так уж у людей обозначается чистота и добродетель. — Ну что? — посмотрел я на троицу, — Дуэль? За что я там должен был ответить?

— Ну… Так вы обидели наших сестёр, — промычал один из них.

— Обидел тем, что за их мерзкое поведение отказался предоставлять свои услуги? И за это вы вызываете на дуэль? Странные вы какие-то, — удивился я.

— Кошмар. Настоящие отморозки. Страшно представить, если им простолюдин откажет. Сразу убьют, — подметила София.

— Варя! — прорычал один из парней и повернулся к девушкам, которые прятались за их спинами.

— Н-н-н-н-но он нас в чёрный список внёс! А мы тоже хотим быть красивыми! — возразила черноволосая и вполне симпатичная девушка.

— Боже… — простонал парень и, обернувшись ко мне, поклонился. — Прошу нас простить. Я накажу свою сестру за злословие на вас и клевету.

— Ладно, — пожал я плечами и пошёл дальше. Меня же догнала София.

— Если будете в Москве, мой род с удовольствием примет вас у себя в гостях.

— Спасибо. Учту, — кивнул ей, и мы пошли дальше. А та вдруг остановилась и рассмеялась.

— Александр, ну что вы за человек-то такой. Я же рассчитывала, что вы в ответ скажите, что я смогу погостить у вас, — она быстро догнала меня и обхватила за руку.

— Я так и понял… — вздохнул, а она вновь рассмеялась. — Вы же слышали Императора. Поэтому, как только восстановят мост на восточный берег Амура, я отправлюсь на охоту.

— М? Вы тоже участвуете в гонке? Не ожидала.

— Почему же? — мы остановились, и я взглянул на неё.

— Насколько знаю, вы самый старший мужчина в роду. Да и вообще взрослых у вас мало. Объектов, приносящих прибыль, почти нет. Ещё и перерабатывающий завод, что является той ещё головной болью для всех владельцев подобных, — девушка замолчала, но лишь на несколько секунд. — Простите, не хотела вас обидеть. Просто мне показалось нелогичным распылять силы. Владивосток потребует огромные средства на восстановление. А путь к нему — это многочисленные потери. Как финансовые, так и людские.

— Вы, конечно, правы, но лишь частично, — я лишь улыбнулся и пошёл дальше.

— Ну что вы за человек-то такой, Александр Леонидович! — София догнала меня, продолжая смеяться. — Так заинтересовать и обломить.

Я лишь улыбнулся ей.

Вскоре мы дошли до мужчины у дверей. Сообщили ему, что нам нужна машина, и уже через минуту нас сопроводили к ней.

— София Михайловна, я, честно говоря, был уверен, что вы поедете на машине своего рода, — посмотрел я на девушку, которая села рядом со мной на заднем сидении чёрного защищённого автомобиля.

— А смысл их вызывать? Гвардия не любит, когда машины заезжают на их территорию. Поэтому лучше уезжать на их машинах.

— Понятно, — кивнул, вспомнив про все эти покушения и прочее.

— К тому же я хотела вас поблагодарить. Тут нас никто не слышит, кроме водителя… спецслужб, ну и, может, имперского рода… Но неважно, они и так нас прослушивают через телефоны… В общем, спасибо вам, — девушка чарующе заулыбалась и повернулась ко мне. — Знаю, что эти уродливые наросты на коже, которые мы называем чешуёй, вернутся. Оттого я и благодарна вам за возможность вновь стать человеком, а не монстром, и показаться на этом банкете. Пусть люди запомнят меня красивой.

— Зря вы недооцениваете наше новое лекарство, ой, зря, — покачал я головой, а ещё напрягся по поводу прослушки с телефонов… Знал, что с его помощью можно отследить меня, но, чтобы ещё и прослушка… Неприятно.

— Может быть, — улыбнулась она. — Правда, практика говорит об обратном. Нашему роду тысячи лет. Никто так и не нашёл универсального противоядия, так как у каждого Змеева свой уникальный яд.

— А поправить печать? — спросил я, и девушка задумалась, после чего начала печатать на телефоне, так как такое не для посторонних ушей.

«Пробовали. Но за сотни попыток ничего толкового. Слишком мало данных, чтобы вывести систему. Так как печати комбинируют много стихий, а у всех разный уровень таланта и стихийного родства».

— Дай мне каплю своей крови, — я протянул палец, а девушка аж рот приоткрыла от такой просьбы. Однако миг спустя она клыком, что у девушки был заострён и вытянут, укусила свой палец. После этого она аккуратно прислонила палец к моему, а далее я засунул его в рот и взял телефон.

«Ранг — 19, Родство с Водой — 14, Природой — 12, Землёй — 11, Огнём — 6, Ветром — 3, Электричеством — 2, Тьмой — 1»

София прочитала сообщение и уставилась на меня как на гнома, ставшего феей. В глазах видел вопрос: «Как?!».

— Особые способности. Я, кстати, услуги оказываю по определению стихийного родства. Вы можете с Романом Тимуровичем поговорить об этом, но сеансы я провожу не регулярно.

Девушка замолчала, а в моих глазах вдруг всё поплыло… Паразит… что происходит?

— В крови девушки находится слишком убойная доза яда, которая ещё не рассосалась под действием нашего противоядия. В следующий раз будете умнее и не станете совать всякую гадость в рот… До полного избавления от яда полтора часа.

После его слов слабость навалилась на тело, и закружилась голова. Попытался было создать Очищение, но не смог… магия отказывалась подчиняться.

— Александр! — выкрикнула София, увидев, что со мной что-то не так.

— Полтора… часа и буду… в норме… — с трудом произнёс я и потерял сознание.

***

Благовещенск.

Первое городское кладбище.

Орден ловцов душ.

— Ох-х-х-х… тяжело, — простонала бабушка и присела на лавочку, что располагались вдоль дорожек.

— Спасибо, спасибо вам, — плакала рядом стоящая женщина лет сорока. У неё недавно муж погиб. Боец СКО.

— Это наша работа… но не думала, что это так изматывает… Спасибо.

Дарья передала бабе Мане бутылочку с водой, и та принялась жадно пить. Только что они помогли вдове поговорить с мужем которого недавно похоронили. Вот только его душа уже была в загробном царстве… Пришлось им призывать её, на что сил четвёрки было впритык, отчего они сейчас полностью истощены.

— Главное, никому не говорите об этом, — подметила Кира. Она, как и все остальные, была в чёрных нарядах, но не созданных силой бога, а из магазина. — Церковь не любит конкурентов.

— Конечно же, не скажу, — кивнула женщина. — Они совершенно ни на что не способны. Мой дедушка, когда я приходила к нему на могилу двадцать лет назад. Выбрался из могилы и едва не убил меня… Чудом спаслась. А он ещё два дня здесь бродил! Теперь же… на кладбище так спокойно и безопасно. Это ведь ваших рук дело?

— Если поклянёшься молчать, мы расскажем, — Кира едва сдерживала довольную улыбку. Ведь к этому всё и шло… И когда женщина поклялась, ей рассказали про своего бога.

— Значит, это он защищает город! — на лице женщины появился шок. — Но разве бог смерти не злой?

— Смерть не может быть доброй или злой, — Жанна покачала головой. — Смерть — это естественный конец всего, что есть в этом мире. Наш бог лишь пытается восстановить равновесие жизни и смерти. Чтобы мёртвые обрели покой, грешники попадали в Ад, а достойные обрели перерождение.

— А рай? Как же рай? — на вопрос женщины все четверо ловцов душ уставились на неё, отчего ей стало неуютно.

— Рай доступен лишь тем, кто искренне верит в Рейну. Так что это доступно лишь её фанатикам и жрецам.

— Значит, всё это обман? Учение церкви…

— Ну почему же. По факту они не обманывают, — Кира пожала плечами и посмотрела на Дарью. Та встала с лавочки и, отойдя, начала разговаривать по телефону.

— П-понятно… Тогда… можно и мне поверить в вашего бога? И что вообще нужно делать? Алтари делать и жертвы приносить?

— Жертвы! — расхохоталась Кира.

— Нет, милочка. Достаточно просто верить в него и молиться, — заулыбалась баба Маня. — Давай я добавлю тебя в нашу группу. Там есть все инструкции.

— Угу. Спасибо.

— Оу, Даш, а ты куда? — заулыбалась Кира.

— На свидание… — ответила черноволосая и поняла, что зря, так как на неё тут же накинулась блондинка, требуя подробности.

— Степан? Кто это? Хорошенький? Фотка есть? Покажи!!

— Потише, блин! — Дарья топнула ногой и, достав телефон, показала фотографию.

— Ух ты ж, боже ж ты мой ж! Какой секси лапочка! А не слишком ли моло… — Кира уставилась на подругу. — Хотя ты и сама выглядишь на двадцать с лишним. Сучка.

Дарья заулыбалась и поспешила уйти, а остальным из Ордена ловцов душ пришлось остаться. Через час у них новый заказ.

***

Москва.

Отель.

Комната Гауса.

Открываю я, значит, глаза, а передо мной веер, ну и Софья, которая им машет. Увидев, что я очнулся, она радостно заулыбалась.

— Ровно полтора часа, — сообщила она и слезла с кровати, на которой я лежал. Подмечу, что весь мокрый от пота.

— Яд выведен, а иммунитет теперь стопроцентный. Хоть всю кровь из неё высосите, — Паразит то ли ворчал, то ли хвастался.

— Спасибо. А можно как-то развить иммунитет против всех ядов? Думаю, это будет полезно, — поинтересовался я. Быть отравленным это неприятно.

— У вас, вон, целый род отравителей. Можете у всех крови отпить и перецеловаться с ними.

— И вот не понять, шутишь ты или нет, — мысленно покачал головой.

— Не шучу. Наоборот, идеальная возможность. Правда, есть вероятность, что яд Боевого мага и выше вас мгновенно убьёт.

— Но? — поинтересовался я, чувствуя недосказанность.

— Но, если вы поделитесь силой… к примеру, десять единиц БЭ, то вместо полутора часов я бы управился за десять минут.

Захотелось рассмеяться, но София на меня смотрит.

— Александр… вам точно полегчало? — девушка выглядела встревоженной.

— Да. Теперь у меня полный иммунитет к вашему яду, София. Думал, я получил его ранее, но недооценил объём яда в вашей крови. И спасибо, что ухаживали за мной, — попробовал присесть, и получилось, правда, мышцы ноют, но магия слушается, поэтому сразу начал лечение.

К слову, сейчас я был лишь в трусах, а на лбу мокрая тряпочка, ну и видно, что меня обтирали. Похоже, у меня был сильный жар. Да уж. И Паразит же не предупредил, что так нельзя делать. Имею ввиду кровь.

— Мне-то откуда было знать? — возмутился он.

— Пустяк. Но… могу я ещё немного вашей крови? Может, это поможет мне избавиться от остальных чешуек… — она задрала платье, обнажая ноги, покрытые уродливыми кожными наростами.

Они, в принципе, и сами отвалятся, на время, правда… Но с усиленным антидотом, и правда, произойдёт это быстрее. Поэтому я протянул палец, за который меня тут же укусили и начали пить кровь. А она точно змея, а не вампир? Столько удовольствия на лице…

— София, вы языком играетесь с моим пальцем? — удивился я.

— Простите… — отпустила она мой палец, а я сразу прошёлся по нему Очищением. Всё же слюна ядовитая. Вдруг потом работники отеля отравятся? — Организм с радостью принял вашу кровь и требует ещё. Кажется, он хочет очиститься от яда.

— Если она будет регулярно пить вашу кровь, то, возможно, выработает иммунитет. Но пить она должна около пол-литра в день. Поэтому крайне не рекомендую. Это очень негативно скажется на вашем здоровье. Однако за сто единиц БЭ…

У меня и так более двух тысяч БЭ в день теряется, а этот гад ещё и грабит меня.

Насчёт регулярной крови я подумаю, но потом. Возможно, со Змеевыми у нас наладятся деловые отношения. Как я понял, Белкины сотрудничают с ними в области разработки противоядий, ядов и имеют какие-то секретные госконтракты. Нужно собрать больше информации.

— Хорошо, но позвольте мне сперва принять душ и одеться. И ещё… если вам не хочется ждать, я в благодарность за вашу заботу могу помочь с вашей чешуёй.

— П-правда? Спасибо… — голос девушки дрогнул. Похоже, вновь стать «человеком» для неё дорого стоит. — Тогда я тоже в душ… а то я немного вспотела, пока несла вас сюда. От вас исходил такой жар, что можно было яичницу жарить на вашем животе.

Она смущённо заулыбалась и умчалась в другую ванную комнату. Подмечу, что у меня номер на три комнаты и два санузла.

В общем я хорошенько прошёлся по телу Очищением, да и Паразит усиленно работал, отчего самочувствие быстро стабилизировалось.

Но вот в Благовещенск я уже не успеваю. Подлечу Софию и спать. А завтра займусь своим гвардейцем. Рыжие уже должны были вместе с Ириной и Степаном сами попытаться отрастить ему новые ноги.

Не думаю, что будет существенный эффект, но хотелось проверить. Светлая магия, и правда, хорошо сочетается с другими стихиями. Это девчата доказали, когда лечили раненных в Академии.

И надо бы до конца учебного года довести их до стадии Младшего мага [20-29], тогда они смогут освоить Исцеление. Но, конечно, лишь базовую версию, однако даже так, оно невероятно полезно.

Эта магия может даже ножевую рану залечить без помощи магов других стихий. Просто всё заживёт, не оставив и следа от раны. Не за миг, конечно же, но всё равно это колоссально повысит их полезность. Самое главное, что они и себя смогут подлатать в случае ранения.

Но я отвлёкся. Вытершись, увидел… её.

— София? — удивился я, глядя на обнажённую девушку на моей кровати.

— Поверьте, мне невероятно стыдно, хочется провалиться под землю, за то, что вы видите моё уродство. Но вам ведь нужен контакт с кожей для лечения? — девушка старалась не смотреть на меня и взглядом сверлила потолок. Смущается.

— Да, нужен контакт.

— Тогда я в вашей власти.

— Везде? — решил я уточнить.

— Абсолютно везде, — голос её был твёрд, а лицо воспылало, от мыслей о том, что мужчина будет её трогать в самых сокровенных местах. Там тоже чешуя.

Ну или, может, по другой причине начала краснеть, я не телепат, мысли не читаю и глаз не вижу, чтобы по ним прочитать.

Надел на себя шорты и футболку, попросил девушку перевернуться на живот и начал с рук да спины. Но вдруг замер.

— Паразит. А помнишь, ты из моего тела выделял жидкость, что привлекла монстров? — спросил и продолжил избавлять девушку от чешуек. Для этого я использовал Очищение и Мокрые руки.

— Да. Хотите, чтобы я применил на самке феромон? Отличная идея! Подмечу, что вам было бы неплохо овладеть самкой. Человеческий организм остро реагирует на близость смерти и на полную запускает жажду размножения. Сейчас ваши гормоны ревут и требуют размножаться, — что-то он разошёлся и даже обрадовался…

— Нет, я имею в виду, можешь ли ты выделять из меня вещество, что усилит эффект Мокрых рук? Думаю, это позволит мне экономить немало силы и маны, — под моими руками чешуйка за чешуйкой отделялись, оголяя красноватую кожу, которая стремительно розовела.

— Воздействовать одновременно магией и биохимией? Это действительно повысит эффективность, но не только Мокрых рук, но и Тёплых. Вот только вы будете тратить неприкосновенный запас полезных веществ, что я сохранил, — судя по голосу, Паразит заинтересовался. — Конечно, заинтересовался. Вдруг это пригодится, чтобы сохранить вашу жизнь? Вы ведь и дня не можете прожить без проблем, ранений или других приключений!

Хотел бы поспорить с ним, но не получится, тут он прав. Карма любит шутить надо мной. И я уже осознал причину. А именно благословлённые мною люди… Она оберегает их, вмешиваясь в судьбу.

И если везение незаслуженное, то спрос идёт с меня. Грубо говоря, я коплю чужие неудачи… Этого не было бы, будь я полноценным богом. Но сейчас-то я практически человек, а значит, и во власти Судьбы.

Правда, есть возможность, что я ошибаюсь и на деле всё совершенно иначе.

В общем вскоре мои ладони покрылись маслом, и… сработало! Чешуйки отлипали куда быстрее, почти вдвое, а на их месте уже почти нормальная кожа. Не такая розово-красная как раньше.

Я заметно ускорился. Очистил руки, плечи, шею и уже добрался до талии, а ниже две круглые выпуклости. Поменьше, чем у Кати, но побольше, чем у Лены.

София что-то пропищала, когда я дотронулся до них, но управился весьма быстро.

— Там… тоже…

Пришлось и руку меж «булочек» засунуть, и да, там тоже чешуя. Была. Больше нет. Ну а далее ноги, после чего перевернул девушку на спину и, продолжив с ног, поднимался всё выше, а София внимательно за всем наблюдала и тяжело дышала.

Но стоило мне добраться до мест выше ног, как она начала постанывать. Похоже, «там» она очень чувствительна и… Не прошло и минуты, как её ноги сжались, пленив мою руку. София плотно закрыла рот, но не смогла заглушить стон. Зараза такая… концентрация из-за этого теряется. Подсознание требует самку.

Продолжил лечение, но, добравшись до живота, увидел требовательный взгляд девушки.

— Александр… я уже с ума схожу. Не будьте так жестоки. Знаю, мы об этом не договаривались, но, если вы этого не сделаете, я сама наброшусь на вас… Последствий не будет. Обещаю.

Вот как можно такое говорить таким серьёзным голосом, но со столь эротичным лицом и молящим взглядом? Ладно, мне это тоже нужно…

***

Благовещенск.

Окрестности завода по переработки отходов.

Ночь.

Пустырь недалеко от завода был заставлен фургонами одной из местных логистических компаний. И казалось, что машины просто припаркованы, причём аккуратно в четыре ровных ряда по четыре машины в каждом.

Вокруг было тихо и спокойно. Уже была поздняя ночь, и город спал. Вот только машины привлекали внимание…

— Да говорю тебе, не пустые они! — тихо говорил бомжеватого вида мужчина, приближающийся к фургонам. Рядом с ним шёл крупный мужчина бандитской наружности. В руках он держал лом, а за спиной висел большой рюкзак.

— Смотри мне. Если я зря время потратил, прибью! — рыкнул бандит.

— Я тебя хоть раз обманывал? Вот и сейчас поверь моей чуйке! В этих фургонах, точно, что-то есть!

Бандит что-то фыркнул и подошёл к ближайшему фургону и принялся вскрывать его кузов. Казалось бы, крепкий замок и всё такое, но грубая физическая сила, помноженная на упорство и лом, сотворили чудо. Вот только…

— Твою… — не успел мужчина выругаться, как получил пулю в лоб, а миг спустя её получил и вопящий бомж.

— Нас раскрыли. Начинаем операцию, — услышали бойцы внутри машины по внутренней связи, что встроена в шлем этих лёгких бронекостюмов.

На их плечах были эмблемы кабана, в руках дорогостоящие автоматы, на поясах клинки. Они знали, что охрана Черепова любит биться в ближнем бою, вот и подготовились.

Бойцы быстро покинули автомобили и выстроились в квадрат. Двести пятьдесят бойцов. Дисциплина железная. Перед ними стоял командир, крупный и мощный воин в тяжёлой броне и устрашающе выглядящим двуручным молотом.

— Так как начинаем операцию раньше времени, то план будет иной. Вероятно, крик услышали и вызвали полицию. Времени у нас мало, поэтому идём на прорыв. Враг в меньшинстве, но не стоит недооценивать их. Вероятно, это зомби. Поэтому сразу отрубаем им головы, руки, ноги и прочее. А теперь пошли!

Здоровяк схватил молот и помчался к заводу. Броня этих воинов была черна, и так как небо облачное сейчас мало кто заметит передвижение этого отряда.

Воины быстро приблизились к въезду на завод. Парочка воинов с клинками ловко и бесшумно перескочила через стену чуть левее КПП и зарубила трёх зомби-охранников. После чего бойцы подняли шлагбаум, и пехота завалилась на территорию завода.

Внутренний двор здесь был просторный. Слева от бойцов находился склад-гараж, который используется для хранения трофейного снаряжения и техники. Справа виднелось многоэтажное офисное здание, а спереди был сам завод, который больше походил на крепость.

— И всё? Где охрана? — недоумевал командир. Его датчики не могли засечь зомби, потому что они неживые и не излучают тепло. Броня у них простая без электроники, поэтому и её не засечь. Да и глаза ничего не видели. — Чёрт, не нравится мне это. Будьте осторожны!

В этот момент на крыше завода показались зомби с пулемётами! А также из окон офисного здания высунулись стволы автоматов.

— Засада! — прокричал командир, и на бойцов обрушился шквал пуль. У многих были барьеры, хоть и слабые. У других просто прочная броня.

Бойцы тут же открыли ответный огонь, но сверху полетели гранаты, а из гаража показалась военная техника… Но как будто этого было мало, с крыши завода спрыгнули Рыцарь, Громила и Кики… А ещё, воины этого не знали, но рядом с ними были призраки: Извращенец и Банши. Призраки и заметили странные фургоны во время патруля.

— Отступаем! Нас ждали! — прокричал командир, с трудом сдерживая Рыцаря. Молот здоровяка бил электричеством, вот только скелету было плевать на него... — Чёрт, да что ж ты такой сильный!

Командир болезненно воспринимал каждый удар скелета по своему барьеру, а вот противнику было плевать. Броня уже вся смята, но, почему Рыцарь не умирал, воин не понимал. Пока не сбил шлем…

— Матерь божья… скелет! — боевой дух мужчины мигом подкосило, а магия ослабла, ему захотелось убежать. Но… вокруг было пусто, все уже мертвы, все двести пятьдесят воинов! — Штаб… мы проиграли. Штаб? Лять…

Главная машина, в которой находились средства связи, была повреждена призраками ещё в начале сражения… Гаус внял предупреждению Белкиных, оттого и усилил оборону завода, где хранится и производится столь ценный товар как «катализатор».

***

Москва.

Отель.

Номер Гауса.

Утро.

Проснулся я оттого, что услышал звук фотовспышки. Открыв глаза, увидел Софию у зеркала. Она жадно фотографировала себя во всех ракурсах. Видимо, чтобы в будущем вспоминать, какой была без чешуи.

А я подмечу, что была она выше всяческих похвал, и это неудивительно, глядя на степень родства с Природой. Подтянутое спортивное тело, ни грамма лишнего жира, аккуратная грудь второго размера, небольшая круглая попка, красивые ноги, чёрные волосы до середины спины и красивое лицо, которое сейчас сияло от радости.

— Простите, я вас разбудила? Не могла удержаться.

— Нормально всё. Разве что… — посмотрел я на следы крови на кровати, — кровать лучше сжечь.

— Ага, я уже распорядилась. Как мы уедем, тут проведут обработку, — девушка заулыбалась и, положив телефон на стол, села на кровать, рядом со мной. — Ну. Теперь и умереть не жалко. Не думала, что хоть раз в жизни узнаю, каково это быть женщиной.

— Понимаю… — с её-то ядом даже простое прикосновение смертельно опасно. Куда уж секс. — А разве у вас нет там, дальних родственников с такой же силой?

— Ну, во-первых, даже если родственники дальние, фу-фу-фу, таким заниматься, — рассмеялась она и, скрестив ноги под собой, продолжила. — А, во-вторых, нас тоже можно отравить. Так что всякий, кто не может контролировать свою силу, как я, просто поубивает всех. Даже мать моя. Она очень сильна, но долго не может обнимать меня. А когда я стану сильнее, то даже прикоснуться к ней нельзя будет. Имею в виду кожа к коже. Так-то через защитную одежду можно всё.

— Тяжело вам живётся.

— Может быть, — пожала она плечами. — Но таковы наши традиции и обычаи. Мы привыкли страдать. Кстати, Александр Леонидович… Я недавно говорила с отцом…

Она коварно посмотрела на меня, следя за реакцией, но я лишь продолжал спокойно смотреть на девушку.

— И нет, он не требует вас взять ответственность, — рассмеялась она. И да, почему-то до сих пор на вы. Видимо, чтобы отстраниться. — Он отправит в Благовещенск группу нашей молодёжи к вам на осмотр. Мы хотим собрать больше данных о родстве стихий и том, как это влияет на печать. Конечно же, мы щедро заплатим и просим принять от нас небольшой подарок.

Она подошла к столу и, взяв телефон, вернулась ко мне и показала фотографию. Там было что-то вроде золотого диска, исписанного странными рунами.

— Этот артефакт когда-то принадлежал светлым магам, и лишь они могут им пользоваться. Поэтому, что он делает, мы не знаем. И нет, отказаться мы вам не позволим. Это благодарность за возможность… — она вздохнула и стала серьёзной. — Скажу честно. Сейчас я поеду проходить обследование. Наши учёные будут наблюдать за тем, как ваше противоядие действует на моё тело. Они уже брали анализы, но теперь повторная сдача и длительное полное исследование.

— И моей крови не попросите? — честно удивился я.

— Во-первых, никто на вашем месте не дал бы свою кровь, тем более такому роду как наш. Во-вторых, это ненужно, ведь как я уже говорила, у каждого из нас уникальный яд. Хотя… — она вдруг рассмеялась. — Если вы попробуете все наши яды и выработаете иммунитет, то, возможно, получится универсальное противоядие. Боюсь, тогда вам придётся жениться на одной из Змеевых.

— Или умереть в процессе…

— Или умереть, — кивнула она, продолжая улыбаться. Однако миг спустя, вновь стала серьёзной, а её большие зелёные глаза, продолжили гипнотизировать меня. По крайней мере, так показалось, слишком уж пристально она на меня смотрела. — Ладно… мне пора ехать. И… Александр. Если вдруг вы стали испытывать ко мне какие-то чувства или планы, то забудьте. Змеевы не покидают род. И… простите, что использовала вас…

У меня аж бровь дёрнулась. Женщина, как ты могла меня использовать, если ты как открытая книга, всё на лице написано? Тоже мне змея, блин… Ещё и вину испытывает.

— Будем честны. От тебя я получил сильный иммунитет к яду, провёл очень полезные исследования касательно новых способов лечения и в перспективе получу от твоего рода выгодные контракты. Ты и твои родственники могут приезжать ко мне, чтобы я избавил вас от чешуи. Понимаю, что временно, но избавлю. Как и от яда в теле. И да, Череповы тоже не покидают род.

— Это что получается… мы ещё и меньше приобрели? — уставилась она на меня и вдруг накинулась. — Тогда я выжму из тебя по максимуму, чтобы сравняться!

Смесь обиженной мордашки и похоти на лице выглядела забавно… Но так и быть. Да и, честно говоря, организм всё ещё требует самку. Прошлой ночью София больно уж быстро вырубилась.

В этот раз я использовал магию, чтобы взбодрить как её, так и себя. И какая же она гибкая… ей богу, словно змея. А также менее скованная, чем ночью.

Вот только теперь придётся поменять ламинат на полу, сжечь стол, а также два кресла… Всё отравлено.

***

Несколько часов спустя.

— Да уж, и ***, и накормил… — устало смеялась девушка и погладила живот. Ну а что? Оставлять семя их роду я не собирался. Кто их знает. У них, вроде, учёные и лаборатории. Пришлось «кормить». — Ох-х-х-х… ты садист…

Мы вышли из лифта, и девушка натурально захромала, на нас даже прислуга засмотрелась. Всем была очевидна причина, почему молодая девушка хромает. Но ту это не беспокоило.

— Да уж, ну и прощальный подарочек… Но спасибо. И не помри там. В Диких Землях.

— А ты от своего яда, — ухмыльнулся, после чего проводил её взглядом. Девушка села в машину рода, а через минуту я погрузился в такси. А уже через час вышел из телепортационной платформы в Благовещенске.

Я был доволен поездкой. Пару раз чуть не умер, истребил культ Дьявола в Москве, похитил у него все души, а также оставил парочку сюрпризов, получил кучу БЭ. Вновь пару раз чуть не умер. Получил целый род клиентов. Уверен, они меня озолотят. С моей помощью, такие проблемные, как София, даже детей смогут рожать. Ну и самое главное… Новый способ лечения! Магия, совмещённая с биохимией… Результат вышел невероятный.

К примеру, Паразит может выделить вещество для борьбы с раковыми клетками. Я его усилю своей магией и направлю на эти клетки. По итогу они избавят человека от рака, а я затрачу куда меньше сил и ресурсов организма пациента. Впрочем, я вообще могу и не присутствовать. Просто запустить процесс исцеления и всё… Да это займёт больше времени, но мои затраты времени будут крайне низки.

Дьявол, и зачем я покинул Москву…

— А? Перенос в столицу? Хорошо… — управляющий телепортационной платформой немного недоумевал, но принял мои деньги, и вот… вновь Москва. Ну что поделать, если гениальные мысли ко мне часто приходят с запозданием. Но лучше поздно, чем никогда.

И вот… час спустя я стоял перед огромной больницей. Императорский госпиталь! Десять тысяч пациентов со всей Империи, и отделение онкобольных… Что ж. Время для небольшой благотворительности, получения огромного количества БЭ и, возможно, верующих.

Глава 6

Вы изменили судьбу человека, существенно повлияв на его жизнь в лучшую сторону, и получаете +15 божественной энергии.

— Последний… — простонал я, отойдя от очередной койки, и рухнул на стул.

Это была палата на шестерых больных. Здесь немного душновато, минимум мебели и удобств, у стены на комоде стоял старенький ламповый телевизор и, собственно, всё. Да и люди здесь, уже были на грани. Рак съедал их заживо. Слишком уж поздно они обратились к врачу.

На ранних стадиях рак вполне себе лечится, хоть и не без труда.

— Вскоре мы проведём обследования, чтобы убедиться, что лечение помогло. Но даже так… — женщина-врач посмотрела на пациентов, которые радостно улыбались, а после вновь на меня, — спасибо вам.

— Вам спасибо. Отработал новую методику лечения, — тяжело выдохнув, поднялся с места, и мы вместе с врачом покинули палату. Скольких я вылечил? Пятьсот? А может, и больше человек… Но трогал я лишь тех, кому действительно нужна помощь.

К счастью, врачи здесь хорошие, лечение тоже, но всё портит безответственное отношение людей к своему здоровью. Обратись они вовремя, моя помощь была бы ненужной.

Во всяком случае, у меня прибавилось верующих, аж на семьдесят семь человек. Достаточно было сказать перед лечением «просто верьте в меня»… Хитро? Возможно… Но почти тридцать БЭ в день, лишними не будут. А сколько я получил БЭ за изменение судьбы… Губы сами растягиваются в улыбке.

Кто бы мог подумать, что я так легко накоплю на храм…

— Можно ли вас попросить об одной услуге, — обратился я к заведующей отделением онкобольных, той женщине врачу. Мы сейчас с ней шли по узкому коридору.

— Конечно, чем я могу вам помочь? — на лице сорокалетней женщины появились улыбка и заинтересованность.

— Я набираю гвардию в свой род, и самый лёгкий способ получить верных людей…

— Поняла… исцелить. Значит, вам нужны бывшие военные и опытные воины, которые получили травмы или болячки? — умная она женщина, надо будет её отблагодарить.

— Даже если у них нет рук и ног, а также половины внутренних органов, — кивнул я, и вновь мои руки засияли. — С моей помощью я могу исключить вред человеку от мощной магии.

Женщина посмотрела на меня, а в голове пронеслось столько эмоций, мыслей и всего прочего, что казалось она сейчас начнёт дымиться.

— В долгу не останусь, — добавил я и пошёл к выходу. Мой телефон у неё есть, поэтому если позвонит, буду только рад.

На выходе меня уже ждало такси, которое и отвезло в отель. Я как-то и не заметил, что день подошёл к концу. Долго провозился с больными, но оно того стоило. Может, сюда Рыжих на практику направить? Хотя их мало того что украдут, так в процессе и больницу разрушат…

Дома же тем временем всё было нормально. Мои зомби-китайцы уже отправились в разведку на восточный берег. Впрочем, не только мои. Родов сорок отправили небольшие, но мощные группы.

Но самое интересно в другом. Уже начали восстанавливать старый мост! Его много сотен лет назад разрушили, чтобы твари не лезли в город с восточного берега. Сейчас же этот мост восстанавливают, да с такой скоростью, что буквально пара дней и он будет готов.

В сам город стремительно прибывали аристократы, а эшелоны железнодорожных составов перебрасывали в город технику, пехоту и материалы. В общем, здесь и так было море проблем, а вскоре их станет ещё больше. И кто знает, кто «под шумок» перебросит целую армию, чтобы, к примеру, напасть на меня.

Благо, призраки смогли добить Беловых. Они бежали из города, а значит, на некоторое время не представляют опасности.

— Приехали, господин, — раздался голос таксиста, выведший меня из раздумий.

— Благодарю.

Выйдя из машины, я тут же бросился на землю! Миг спустя надо мной со свистом промчалась пуля и, попав в такси, взорвалась… Машину подбросило в воздух, а на дорогу упали уже искорёженные обломки… Это из чего такого в меня стреляли-то? Жуть-то какая…

Напитав барьер, бросился к пылающей машине и, вырвав искорёженную дверь, вытащил таксиста. Ранения он получил серьёзные, можно даже сказать смертельные, и счёт идёт на секунды. Но сперва огляделся на наличие других раненных.

Благо, время уже было позднее, и у отеля никого не было. А вот припаркованные машины и те, что проезжали мимо, пострадали. Но не вижу предвестий смерти.

Снайпер второй раз стрелять не стал, видимо, сейчас убегает. Послал на всякий случай Извращенца, но шанс, что он найдёт стрелка, почти на нуле. Но мало ли?

Эх, вновь мой костюм испачкан… Ладно, я отвлёкся, сейчас не до убийц. Кровь из таксиста так и хлещет, но благо, пока я ехал, успел ману восстановить.

Первым делом напитываю мозг и сердце таксиста, лишь бы они не отказали. И пытаюсь поддержать жизнь мужчины до прибытия целителя. А те появились, откуда не ждал.

Оказывается, в отеле был свой штатный целитель, он выбежал и после моего приказа помог. Правда, сперва не хотел, мол: «Я его убью, он же простолюдин!», но моё ультимативное: «А я светлый маг! Не убьёшь!» как обычно сработало идеально.

К удивлению мага, подмечу, мага воды, но смешанного с природой. Интересное сочетание, его мана будто целебная мазь. В общем, вместе с ним подлатали таксиста, но ему ещё нужна помощь хирурга. Был бы с нами маг земли, который помог бы заштопать внутренние органы, управились бы на месте. Но такого не имеем.

Вскоре приехали скорая и… имперские безопасники. Они были, мягко говоря, злы и взбешены столь наглым террористическим актом посреди столицы, да ещё и на первое января. Тут половина города ходит синими после новогодней пьянки, а тут ещё и работать… Поэтому вскоре я оказался в главном отделении службы имперской безопасности.

***

Комната для допросов номер девять.

— Так… ну, пожалуй, ещё Виноделовы меня не любят, — перечислил я всех своих врагов, а у следователя, сидевшего напротив меня за небольшим столом, аж глаз задёргался.

— У вас почти вся Империя во врагах? — простонал он, а я лишь улыбнулся и развёл руки. Не виноват я, что ко мне все липнут и хотят убить. — Ещё и французы с индусами, и византийцы…

И вновь я лишь развёл руки. Надежд, что найдут снайпера и его заказчика я не имел, но и отказаться от допроса не имел права, так как в столице действует особый режим.

Взрывы в центре города это плевок в лицо Императора. Хотя кто только ему в лицо не плюёт… Тот терпит и копит компромат, чтобы потом разом всех сожрать. По лицу его видел, очень коварный человек.

Такого ударишь по левой щеке, он подставит правую. А потом ударивший обнаружит, что его дом сожжён, и дай бог, чтобы внутри не оказалось кого-то из родных и близких.

— Ну что поделать, если моё существование, словно кость в горле для многих.

Следователь лишь простонал от моих слов, после чего покинул кабинет, а я остался пить чай с тортиком. Извращенец так и не нашёл снайпера, да и в этом здании не мог нормально двигаться, тут всё было экранировано.

Главное отделение СБ Империи походило на крепость, защищённую как снаружи, так и внутри. Не то, что в Благовещенске…

Минут через пять, а может, больше, объявился другой следователь. И… чего ж ты такой чёрный? И нет, я не про цвет кожи, а про его душонку, аж невольно поморщился. Мужчина заметил это, и, кажется, ему не понравилось.

— Добрый вечер, Александр Леонидович, я старший следователь Петров Тимофей Артёмович, теперь я буду заниматься вашим делом. И сразу же хочу спросить. Откуда вы узнали, что в вас стреляют? — он присел и уставился на меня, а я аж чуть тортом не подавился. Меня теперь пытаются сделать виновником?..

— Заклинание такое есть, вижу приближение смерти окружающих меня людей, — отпив чаю, ответил я, чем немало удивил мужчину.

— Вы думаете, я поверю в такую чушь? — он нахмурил брови, сверля меня взглядом.

— О! — искренне удивился я. — Вы, значит, тоже светлый маг? Наверное, ещё Высший? Какое самое могущественное заклинание вы освоили?

— Черепов! Не паясничайте! — хлопнул он по столу.

— Нет? Не светлый маг? Тогда, может, вы знаете все заклинания светлых магов? Назовите хотя бы пять, — продолжая улыбаться, вернулся к тортику, а тот аж кипел. — Что? Не можете? Тогда как вы объясните ваше оскорбительное заявление?

— Не может существовать такой магии!

— Ладно, поставим вопрос иначе. Вы утверждаете, что я обманываю? — сузил я глаза, уставившись на следователя, тот аж рот закрыл. Но ненадолго.

— Я старший следователь и могу оперировать лишь фактами! Любая непроверенная информация, по умолчанию, считается недостоверной и до её проверки… — развёл он демагогию.

— В общем, вы утверждаете, что не верите мне, — перебил его и ухмыльнулся. — Ну, ладно, я принимаю вашу позицию. А теперь поведайте же мне, к чему вы ведёте?

— Александр Леонидович! Побольше уважения, я старший следователь! И сейчас решаю вашу судьбу!

— М? Значит, вы говорите, что хотите мне что-то предъявить?

— Да! Вы прекрасно знали, что на вас будет совершено покушение. Поэтому специально поехали на гражданском транспорте по улице с плотным движением, используя простолюдинов как щит! Это недостойно звания аристократа. Из-за вас едва не погиб человек, и лишь благодаря чуду, около отеля никого не было.

— Вот как, — заулыбался я и продолжил: — Вот это будут заголовки новостных лент. Награждённый лично Императором, орденом Грозного первого, за военные и прочие заслуги, прятался среди гражданских, используя их как щит. Вот это, наверное, плевок в лицо Императора, да?

— Не прикрывайтесь именем Императора! — прорычал он.

— Да? А вот будет забавно, когда меня обвинят и это появится в новостных лентах, а потом я просто попрошу допросить меня через дознавателя. И вновь шокирующие заголовки. Награждённый лично Императором, орденом Грозного первого, ложно обвинён! Шок, трепет и позор. Император в ярости.

Следователь прожигал меня взглядом, видимо, прогоняя в голове все сценарии, и, судя по глазам, ни один из них ему не нравился.

— Давайте уже заканчивайте этот фарс и передайте тем, кто купил вас, что всё зло, направленное на меня, обязательно вернётся бумерангом, — я встал и направился к выходу.

— Я ещё с вами не закончил! — рыкнул следователь.

— Зато я закончил с вами, удачи.

— Если вы немедленно не вернётесь на место, я вызову охрану.

— Вызывайте, — пожал я плечами и указал на камеру. — Не забывайте, что здесь всё записывается. Да и без обвинений, основанных на уликах, вы не можете меня задержать. Не забывайте, я - высший аристократ.

С этими словами я спокойно вышел из комнаты для допросов и направился к выходу. Да уж, я думал в столице, под боком у Императора, куда меньше коррупции. Но, видимо, эта дрянь неискоренима, а идиотов, жаждущих больше, чем им положено, везде хватает.

И… как же я был удивлён, увидев отряд спецназа в коридоре. Следователь действительно вызвал охрану, я поднял руки, а они…

— Он использует атакующее заклинание, открыть огонь! — раздался выкрик, и тут я немного… ладно, я «много» офигел.

Коридор был весьма длинный. По обе стороны от меня кабинеты следователей. Чуть впереди лифт, к которому я и шёл, а ещё дальше развилка. Из неё и вывалился спецназ.

Паразит ударил по мозгам ударной дозой питательных веществ, врубая адреналин и позволяя мне быстрее соображать. Поэтому за миг до того, как меня продырявили, я плечом выбил дверь в ближайший кабинет и влетел внутрь.

Гады оказались шустрые и решительные… даже усиленный барьер не выдержал эти странные пули. Не представляю, из чего они стреляют, но это было мощно.

Нога онемела, а кровь заструилась бурным потоком. Аж пять заклинаний в одной пуле! Ого…

Хлопнул по ране, божественной силой сжигая всю чужую магию, и тут же подлечил ногу. Сам же встал в дверях и метнул в коридор Светлячок. Самый обычный, даже не Вспышка. Правда, он так ярко сиял, что буквально заполонил светом весь коридор. И нет, тёмный режим их шлемов тут не поможет. Мой свет словно туман, заволок всё вокруг.

— Извращенец, твой выход. Но постарайся никого не убить, но можешь ранить, — приказал я, и из моей груди вырвалось приведение. Ему не мешал свет в коридоре, поэтому гранату, которую метнули в меня, он сразу же приметил.

Она тут же полетела назад, раздался взрыв, но существенного урона та не нанесла, противник защитился каким-то барьером. После этого бойцы вновь открыли огонь, стреляя по свету. А призрак ещё и силуэты показывал им, издеваясь…

Вскоре бойцам пришло осознание, что их дурят, и они пошли в атаку. Кажется, они очень спешили. Но вот беда. Меня нигде нет…

Бойцы начали вламываться во все двери, всё переворачивать, и чем больше проходило времени, тем агрессивнее они действовали. Забавно было за этим наблюдать. Своё же имущество крушат.

Но вдруг объявилась ещё одна группа. Тоже спецназ, но под предводительством сильного мага в форме сотрудника службы имперской безопасности. Видимо, кто-то очень важный.

— Что здесь *** происходит?! — прокричал он и взмахом руки попытался сдуть мой свет. Как же он удивился, когда не получилось. Но сила магии в Светлячке существенно ослабла, и теперь здесь стало просто очень светло.

— Докладываю, — к нему тут же подбежал командир отряда, тот самый который приказал убить меня. Шлем он, кстати, снял. — Было получено сообщение, что подозреваемый вырвался из помещения для допроса. На просьбы остановиться не реагировал, вместо этого создал атакующее заклинание.

— Какое, сука, атакующее заклинание мог создать маг света?! — рявкнул злой мужчина, и командир подзавис. — Что молчишь?! Какое, сука?!

— Простите, но я не разбираюсь в магии света…

— Тогда как ты понял, что это атакующее заклинание?!

— Я… — договорить ему не дали, так как кулак злого мужчины врезался в лицо. Тот сразу рухнул. — Оружие на пол, суки! Все арестованы до выяснения обстоятельств!

К моему удивлению, все бойцы первой группы положили на пол своё оружие, а руки прислонили к стене.

— Уроды! Если Черепов сдох, Император с вас три шкуры сдерёт! Где он?!

— Мы не знаем, — ответил один из тех, кто обезоружен. У злого дядьки нервно задёргался глаз.

— Да уж, даже под собственным носом ничего не видят. Так себе у вас бойцы, — подметил я, перепугав вообще всех. Хорошо, хоть не пристрелили меня…

— Черепов! Мать твою! Откуда ты взялся?!

— Да я тут стоял с самого начала, — пожал плечами. И да, я стоял прямо в коридоре у стены. А всё из-за того, что я использовал преломление света, создав что-то вроде невидимости!

Сразу скажу, работает оно через одно место, поэтому прятаться я могу, лишь когда вокруг мой свет. Его я уже развеял.

— Ясно… — грозный дядька тяжело вздохнул и покачал головой. — Спасибо, что не устроил тут резню. А то, знаю я тебя, читал твоё досье.

— Из ваших слов я выхожу каким-то маньяком убийцей…

— Да? А в подземке, что было?!

Уделал… пришлось виновато улыбаться. А далее я кратко объяснил, что произошло. К сожалению, программный «сбой» отключил камеры, как и запись моего допроса. Следователь, к сожалению, оступился и упал с лестницы. Шею себе сломал… А вот нечего было по ступенькам бегать, это прямой путь в Ад.

Правда, пришлось повторить свои слова под наблюдением дознавателя. И как же противно, когда они лезут тебе в голову. Теперь понятно, почему их не используют, к примеру, для допроса на коррупцию и прочее. Дознаватель легко расплавит человеку мозги. Особенно, если тот сопротивляется.

И метод «расслабься и получай удовольствие» тут не сработает. В таких серьёзных делах применяют сильное воздействие. Лев же применял на моих рабочих слабое воздействие, поэтому и побочка была слабой.

Зато есть хорошая новость: дознаватель не сможет залезть мне в голову без моего разрешения, и я легко могу выкинуть его из неё, а то и сам мозги ему спалить.

В отель я вернулся поздно ночью. Но зато сытый. У безопасников была своя столовая, и там даже торты «пекли». В общем, нет у них больше тортов…

Паразит позволил выспаться за четыре часа, что очень кстати, ведь с утра мне позвонила врач. Нашла она мне гвардейцев и даже предварительно переговорила с ними. Но случаи там тяжёлые, поэтому я вызвал подмогу.

В Москве утро, а в Благовещенске уже день, поэтому Степан с Ириной прибыли весьма быстро, и к десяти утра мы приехали в больницу. Но теперь отправились в отделение реабилитации.

Там я ожидал увидеть раненного мужчину, который всеми силами пытается побороть свой недуг, однако увидел хрупкую и чудесную женщину.

Повреждение позвоночника. Автомобильная авария. Неприятная травма и, будь женщина магом, легко излечимая. Но нет, в отличии от мужа, она обычный человек.

— Прошу, помогите ей, — кланялся мне крупный и плечистый мужчина. Младший маг уволился со службы, чтобы ухаживать за женой и помогать с реабилитацией. И даже успехи были, она хоть и с трудом, но уже шевелила пальцами рук.

Находились мы сейчас в её палате. Женщина сидела на кресле, которое само могло ездить. Оно управлялось пальцами, поэтому пациентка была более-менее подвижна.

— Ирин, — кивнул я блондинке со мной, и после того, как мужчина уложил жену на кровать, мы занялись позвоночником. А потом и ногами с руками, правда, лишь слегка, чтобы быстрее восстановились.

— Ой, чешется-то как… Уф-ф-ф… — выдохнула женщина и вдруг осознала, что сама почесалась.

— Оль… Олечка!

Мы поспешили оставить их наедине, потому что эмоций там было через край. Поэтому пошли дальше, и пришлось прилично побегать по этой огромной больнице.

А ещё некоторые люди специально приехали из дома ради встречи со мной. И что я могу сказать… Теперь у меня десять гвардейцев, включая того, безногого.

Но за всё надо платить… А плату с меня взяли помощью в больнице. Поэтому и этим днём я тоже не вернулся домой. Хорошо, хоть в моём номере было две спальни. Вот только Степану пришлось спать в гостиной на диване.

По утру мы направились в телепортационный центр, где нас уже дожидались девять мужчин. Один из них выглядел как скелет, другой был на коляске, но глаза их всех горели от надежды.

С многими были семьи, чемоданы и даже собака.

— Господин, — поклонились те, кто мог это сделать.

— Доброе утро, и я рад, что все вы согласились с моим предложением, — махнул им рукой и повёл к телепортационной платформе. Правда, это потребовало несколько заходов и немалую сумму денег, но вскоре все мы оказались в Благовещенске.

Даже не знаю, сразу стало как-то легче дышать. Наверное, потому что не ощущается сила Рейны.

Далее я отдал всё в руки Степана и Жанны. Они разместят людей в отеле поближе к нам. Далее оформят в гвардию рода и всё такое. В этом я ничего не понимаю, но у меня есть те, кто понимает, поэтому могу с чистой совестью пойти отдыхать.

Правда, уже дома узнал, что Анна сейчас в Санкт-Петербурге. Рыжие с Татьяной зачищают осколки, умницы такие, а Оксана и Лилия отправились к родителям на новогодние праздники. Поэтому встречали меня, новенькие. Алёна, Алиса и Амина. Все в формах служанок, и… надо бы над девушками пошаманить. Всё же красота — это визитная карточка моего рода.

— Как вы здесь? Тяжело небось? — поинтересовался я у троицы в холле.

— Хоть и дурочки криворукие, но трудолюбивые, — за них ответила Валерия. Девчата же лишь смущённо улыбались.

— Будете хорошо работать, сделаю из вас красавиц, — бросил я напоследок и ушёл, однако краем уха всё же услышал радостные визги. А потом и ругань Валерии, мол, чего распищались, марш работать.

Ивана с его помощницей не было, они оформляли гвардейцев и помогали Степану с Жанной.

Первым делом принял ванную, прогрев все косточки. Рана на ноге уже не болела, да и следа не осталось. Следом пришлось заняться делами рода. Что-то много их скопилось… А ещё эти глупые «выгодные предложения».

Немало родов заинтересовались сотрудничеством со мной, вот только их предложения выглядят как подачка, мол: «Сильный разрешает слабому поработать на себя». И сильными они считают себя.

Всем нужно ответить, и желательно так, чтобы после этого не началась очередная война родов. Потому что так и хочется высказать всё, что я думаю о них и их предложениях.

— О, Саш, ты уже вернулся, — услышал я голос Лены, а за ней и Катя вошла в мой кабинет. Девушки молча сверлили меня взглядами.

— Что? — не выдержал я.

— Да так… слухи тут ходят. Говорят, у тебя невеста новая, — с недовольством в голосе сообщила Катя.

— Слухи? Странно, что я о невесте новой ничего не знаю, — с удивлением посмотрел на них, а те казалось ещё сильнее удивились. Судя по лицам, они хотели выпытать у меня «имена, пароли и явки», но теперь немного опешили.

— Ну тогда ладно… как съездил хоть? Мы Москву толком-то и не видели, — Лена перевела тему, а Катя закивала.

— Да как-то… то культисты Дьявола нападут, то снайпер чуть не убил, а потом ещё и имперский спецназ пытался расстрелять. В общем, город я не посмотрел.

— Кать… А ты ещё обижалась, что он не взял нас, — захихикала Лена.

— С ним лучше, наверное, даже рядом не находиться. Вон, как было тихо и спокойно, пока его не было, — проворчала сестра.

— И скучно, — Лена продолжила мерзко хихикать, за что получила гневный взгляд сестры. — А разве не ты про Сашу вспоминала постоянно?

— Не было такого! — Екатерина вдруг зарумянилась и кинулась на сестру, а та схватилась за мой стул-кресло на колёсиках и выставила перед собой. Рыжая-старшая едва не рухнула на меня, после чего погналась за сестрой, а та давай носиться вокруг меня и ржать.

И в этот момент открылась дверь, и показалась Татьяна. Лена на миг отвлеклась и, оступившись, с грохотом рухнула на пол… И нет, Катя не пожалела её, решила добить.

Запрыгнув на худенькую сестру и прижав своим мягким местом, впилась пальцами в бока Лены, щекоча до визга.

Татьяна же посмотрела на это и решила зайти попозже… Правильное решение. Я тоже ушёл, а то работать они мне не дадут. Пойду узнаю, что нужно было Татьяне.

Женщину я нашёл в гостевой, а вместе с ней там были Газетин с Юдашковичем. Принесли журналы, и скажу я, фотографии Татьяны, Жанны и Ирины получились… соблазнительными. Ничего пошлого и развратного, просто немного эротики в нижнем белье, а ещё здесь была хорошая реклама наших услуг. Неплохо.

Но я отвлёкся. Мужчины пришли договориться о новогодней фотосессии. На этот раз новогодняя тематика. Дед Мороз, Снегурка, снеговики и прочее. Вот только я уже «не красавец», чем смертельно расстроил Газетина.

Впрочем, мы всё же договорились, и вскоре я провожал этих мужчин.

— И последнее, Александр Леонидович, на днях прибудет важная гостья из Византии. Я ей очень рекомендовал ваши услуги, и женщина эта… — Газетин замолчал, смотря на меня и раздумывая, как лучше выразиться. — Благодарная и могущественная. Её дружба ценнее денег.

— Учту, — кивнул я и пожал руки. Друзья — это хорошо, но такие друзья остаются друзьями лишь до тех пор, пока это взаимовыгодно. Но даже так, отказываться я не стану. Посмотрю на эту грозную женщину.

Остаток дня занимался делами, съездил на завод, а после него в свою шахту заглянул. Минус зимы в том, что по следам меня легко отследить. А про шахту и ераниум уже знают. Не знаю, кто растрепал, принц или Наместник, а может, и их люди, но факт остаётся фактом. Беловы и те, кто за ними, хотят мою шахту.

Пока её не нашли, но уже ищут.

Для поездки пришлось оторвать Степана от дел, заодно на лесобазу заехали за древесиной. Там сейчас было тихо и спокойно, так как многие монстры в спячке.

Врата на мой осколок уже были разблокированы, поэтому я их сразу заблокировал, ну и пока мои рудокопы таскали добычу, подмечу, что богатую, поговорил со стражем осколка. Ему тут скучно. Может, телевизор привести? Почему бы и нет.

Подняв боевой дух своего будущего слуги, вернулся в реальный мир. Теперь у меня было три контейнера ераниума. Что равнозначно двум бочкам. А также большое количество контейнеров с обычным серебром.

Всё это добро я вновь отдал Наместнику, и планирую получить около миллиарда рублей. Скажу я, что очень даже неплохо. Но даже этого мало… Чтобы отстроиться во Владивостоке, нужно в десятки раз больше.

Вечером же я встретился с Ивановым. Со мной была Лина, с ним его Анастасия. Местом выбрали ресторан Бобровых, тот, где похитили Глорию. Кстати, мне говорили, что она вскоре приедет ко мне, но что-то не спешит. Ладно, может дела какие.

— Как у Бобровых, значит? — задумался парень. Запросы у меня были ого-го. — В принципе, это возможно, но лишь в феврале, не раньше. Скидку, как и обещал, сделаю хорошую. Но сперва давай обсудим комплектацию.

Он протянул мне планшет, где можно было увидеть несколько образцов брони класса «Голиаф». Именно такие у Бобровых. Правда, такие боевые «скафандры» запрещено использовать в городских боях. Только для обороны. Но это Бобровым, а мне теперь всё можно…

Вот только цены… да уж два десятка миллионов за один экземпляр. И это в базовой комплекции. У Бобровых выше базовой, но и модели устаревшие, им лет по тридцать-сорок.

Выбрал я, конечно же, в максимальной комплектации, на средствах защиты экономить не стоит. Ну а деньги… заработаю и очень скоро. Если надо, хоть божественный облик приму и отдамся на фотосессию… Хм! А это помогло бы мне в продвижении своей религии… Но это потом.

— Двадцать единиц? Хорошо, с тебя с учётом скидки миллиард шестьсот шестьдесят миллионов, — кивнул парень, забирая планшет. Эх… восемьдесят три миллиона за штуку. И это далеко не самые дорогие представители Голиафов. Ивановы можно сказать делают массовый продукт. В Москве можно заказать и по полмиллиарда за штуку.

Правда, Голиафы не пользуются широкой популярностью. Они слишком дороги, имеют множество ограничений на использование, и самое главное — эти боевые костюмы, жутко фонят маной. Даже хуже, чем в боевых вертолётах, поэтому бойцам нужны защитные артефакты и регулярная медицинская помощь. Ну или быть моим верующим…

Договор на заказ отправят мне завтра, и тут полная предоплата. Поэтому платить придётся сразу, но Ивановы не обманут, для них это лишь один из многих заказов. В общем, богатенькие они.

Ну а дальше… Нас не пытались убить, похитить или что-то ещё. Мы просто хорошо провели вечер, поели, потанцевали и всё… Чудеса!

(Я всё пытаюсь Софию сгенерировать. Но пока вот что вышло. Чуть позже голосовалку устрою. А вообще мне бы негра... энтузиаста для генерации артов)

Глава 7

Город Чита.

Кладбище.

Ночь.

Орден ловцов душ.

— Да вашу ж ма-а-а-а-а-а-ать! — кричала Кира, летающая в воздухе. Летела она не по своей воле, её схватил за ногу злой дух, и теперь они кружили над кладбищем. — Спаси-и-и-и-ите!

— Скоро! — выкрикнула седая бабушка, отгоняющая двух зомби с помощью сковороды.

Но сковорода не простая, а сделанная из божественной силы. И да, баба Маня могла бы создать меч или копьё, но она лишь старушка, таким оружием скорее руки себе переломает, чем врага прибьёт. А вот сковородой она владеет на уровне мастера.

— Грр-р-р! — рычал зомби, жаждущий плоти, но очередной удар по коленке окончательно сломал её, и мертвец завалился на землю.

— А теперь упокойся! — выкрикнула баба Маня и сковорода покрылась черной дымкой. Удар по макушке и зомби действительно упокоился, а его душа влетела в бабушку. Но расслабиться она не могла, второй зомби, которого ранее сбила с ног, уже поднимался.

— Су-у-у-у-ка! Штаны! — раздался вопль сверху. Киру оказывается держали за джинсы, и сейчас женщина из них выскальзывала… И выскользнула. Она закричала, так как падать на могилы малость «больно», но вдруг её поймал полупрозрачный мужчина. Весьма симпатичный.

— Приветик… — заулыбалась она.

— Доброй ночи, красавица, — ответил тот с лицом благородного рыцаря.

— За спасение, конечно, спасибо… но, может, не будешь меня лапать за сиську и жопу одновременно? — рассмеялась блондинка. Призрак держал её так, что одна рука лежала на груди, а вторая на нижних выпуклостях, что остались без штанов.

— Ой, даже не знаю, как это получилось… — Извращенец искренне удивился и поставил женщину на землю.

— Штаны отдай, скотина! — выкрикнула она, оставшись лишь в практически ничего не скрывающих чёрных трусиках. — Эй… Может, ты перестанешь пялиться и прибьёшь его? — поинтересовалась Кира у призрака, что сидел на корточках и внимательно вглядывался в «тыл» женщины.

— Непременно!

Извращенец тут же кинулся за злым духом, а тем временем что-то бабахнуло. Это Дарья своей спиной сшибла скамью. Правда, женщина была в чёрных доспехах, поэтому особого урона не получила. Но было немного больно…

— Жива! — тут же выкрикнула она, сообщая Жанне, которая сейчас билась с жуткой тварью, одной из разновидностей элитных зомби.

Это был странный коротышка примерно метр тридцать ростом, не более, но при этом раздут, словно сделан из шариков. Рот у него был большой, как у жабы, пальцы белые, и, казалось, что у него на руках белые перчатки, но нет, это костяная защита. Оттого удар этими кулаками мог легко отправить человека в полёт.

Также коротышка высоко прыгал, шустро носился, и по нему было крайне тяжело попасть. А вот его удары были точны и сильны, лишь прочная броня позволяла девушке держаться.

— Я всё! Бегу на помощь! — раздался крик бабы Мани. В этот момент Жанна приняла очередной удар на свой щит, отчего попятилась назад, а маленький зомби оскалился, увидев бабушку, и бросился на неё. А та вдруг отбросила сковороду и достала из-за спины… двустволку!

— Отведай-ка силы божьей! — выкрикнула старушка и миг спустя отлетела назад из-за отдачи, но и коротышку смело.

— Ого! Бабуль, чем это ты его так! — Кира подбежала к зомби и собралась было начать пинать его, но тот корчился будто в судорогах.

— Хе-хе, — раздался смешок, и баба Маня поднялась. — Картечь, созданная из божественной силы!

— Ты что… разобрала патроны, заменила дробинки и вновь собрала патроны? — женщины уставились на седую старушку.

— Хех, мой старик увлекался охотой. Он из Минска был, а там монстров куда меньше. А обычного зверья хоть отбавляй. Вот я с ним и охотилась.

— Ну ты даёшь, бабуль! И ещё, давайте добивать? — блондинка без штанов указала на зомби и пнула.

— Нет… прошу… — взмолилось создание.

— Ого! Эта херня на ножках ещё и говорить умеет! Правда, голос жуть, я чуть не обгадилась… — Кира отошла от зомби, но тут рядом появились призраки.

— Ты уже мёртв, но до сих пор хочешь существовать? — поинтересовался Извращенец, склонившись над зомби.

— Хочу… Не желаю покоя… месть…

— А ты думаешь, что те, кто обидел тебя ещё живы?

— Не живы… умерли… но живо их… дело. Инквизиторы!

— Инквизиторы? Это ещё что за типки? — Кира посмотрела на подруг, а те плечами пожали. Но Жанна вдруг закрыла глаза, а открыв, заговорила:

— Инквизиторы — это отделение церкви, специализирующееся на охоте и уничтожение нелюдей.

— Нелюди? Это типа олени, зомби, призраки и кролики? — Кира склонила голову набок, а мозги, казалось, уже задымились. А вот баба Маня ухмылялась. — Что? Вы все прекрасно знаете, что я тупая. Поэтому не тяните быка за яйца и говорите!

— Думаю, тут имеются ввиду эльфы, гномы и прочие сказочные персонажи, — предположила баба Маня и посмотрела на Жанну.

— Так и есть, только это не сказочные персонажи, они на самом деле существуют.

— Ого! — воскликнула Кира. — Я в молодости мечтала об орке со здоровенным дрыном! Неужели моя мечта сбудется?

— Слюни вытри, — рассмеялась Дарья.

— Господин говорит, что здоровенный дрын орков можно и не пережить, — добавил Извращенец, после чего обернулся к мелкому. — Стань стражем господина Гауса, бога смерти и загробного царства, и однажды ты сможешь отомстить инквизиторам.

Шарообразный коротышка кивнул и, закрыв глаза, обратился в прах, а его душа влетела в призрака. В этот момент Гаус получил нового стража. А дальше…

— Ну что, бабоньки, давайте алтарь ставить! — воскликнула блондинка и чихнула. — Призрак, где мои штаны *** твою мать. Сдохну ведь от холода!

Вскоре Кира всё же получила штаны, и женщины собрались в центре кладбища. Они встали кругом, включая Извращенца, и вытянули руки. А после Гаус через них выпустил свою силу, создавая алтарь. Миг спустя души со всего кладбища помчались в этот алтарь, шокируя и радуя женщин.

— Блин… я сейчас столько благодарностей получила… за всю жизнь столько не получала… — блондинка вытерла слёзы, но быстро взбодрилась. — Заказ выполнен. Пошли бухать!

— Это я с радостью, — заулыбалась баба Маня, да и остальные закивали.

***

Благовещенск.

Три дня спустя.

Шестое января.

Значит, еду я из клиники Белкиных. Впечатления… двоякие. Та «женщина» из Византии. Сперва я подумал, что это гигантский монстр-слизь, что натянул кожу человека и научился говорить. Но нет… это был человек. Очень странный человек со странной магией.

В общем, это было кошмарно, не хочу говорить об этом. Просто хочу отдохнуть. Эти дни я только и делал, что занимался лечением. Даже на охоту не ходил. Благо, запасов божественной энергии хватает, чтобы продержаться пару недель. Конечно же, с учётом потери двух тысяч БЭ в день. Но это, если ничего не делать.

Сейчас мои зомби охотятся, передавая мне божественную силу. Китайцы молятся, но вот артефакты у них уже закончились. Теперь нечего приносить мне в жертву.

А и ещё по броне мартышек. Тот ещё хлам. Бронза с какими-то примесями. Похоже, эти обезьяны весьма плохие ремесленники.

Но я отвлёкся. Сейчас я подъезжаю к своему дому, около которого припаркован дом на колёсах труппы Глории. Похоже, эльфийка всё же пожаловала. Наконец-то. У меня есть к ней несколько деловых предложений.

Раздав указания Степану с Ириной, сразу направился в гостевую комнату. Татьяна, как хозяйка дома, развлекала гостей, которых теперь было трое. Тот суровый орк, женщина-драконид и полурослик.

— Добрый вечер, господин Александр Леонидович, — троица встала и поклонилась.

— Добрый, — кивнул и, махнув рукой, повёл в свой кабинет. То, что среди них не было Глории, несколько огорчало. Но, вероятно, она не может приехать к аристократу и ожидает меня где-нибудь ещё. Кто знает этих эльфиек?

Вот только стоило нам оказаться в кабинете, как троица упала на пол, едва не пробивая лбами пол. Не надо его ломать, всего несколько месяцев прошло с последнего ремонта!

— Господин, молим, спасите Глорию! — одновременно воскликнули они, а у меня аж глаз задёргался. Почему постоянно одни проблемы?..

Застонав от накатившего раздражения, выслушал их. И если коротко, то Глорию собираются казнить. Троица просит спасти её. Как это сделать, не знают. Что произошло, не знают.

Им позвонил друг и передал, что дело серьёзное. Сама же девушка решила никому не звонить и ничего не говорить, чтобы не подставить. Даже мне не молилась и не просила спасти. Дура? Конечно, дура. Она мой драгоценный последователь. У меня их всего семь, и терять своих не хочется. Хм… и на мои обращения не отвечает. Может, она без сознания?..

— Хорошо. Что делать? Где ваша эта Община? Как туда попасть?

— Из Красноярска! Если сейчас отправимся, то успеем к суду и казни! — первым на ноги вскочил полурослик.

— Хорошо, поехали телепортироваться, — кивнул я.

— Эм-м-м… до Общины нужно добираться на нашей машине, иначе мы не пересечём защитные рубежи… — полурослик посмотрел на меня, намекая, что нужно ехать, а не телепортироваться.

— И сколько времени это займёт? — прищурился я.

— Три дня…

— Давайте так. Вы сейчас же выезжаете, потом звоните мне, и я телепортируюсь, — посмотрел на них, а те переглянулись.

— Так и поступим, господин, огромное вам спасибо! — троица вновь низко поклонилась и ударилась головами об пол… Они издеваются.

Вскоре троица уехала, а я развалился в кресле и застонал от раздражения. Карма, вот как можно быть такой противной тёткой? За что ты так со мной? Я всего лишь хочу, чтобы все мои враги сдохли, на счетах рода были триллионы, а ещё чтобы я вновь стал старшим богом. Я что? Много прошу?

— Ай! Твою ж… — вдруг мой стул-кресло на колёсиках завалилось назад, и я упал. Видимо, я всё же много прошу…

Грустно вздохнув, так как отдохнуть мне не удастся, принялся менять свои планы. Взяв телефон, позвонил Степану, и уже через сорок минут передо мной в кабинете стояло десять мужчин.

Все крепкие, довольные, глаза горят, и самое главное руки и ноги у них уже на местах. Это было тяжело, скажу я, а распылитель маны потратил кристаллов на семнадцать миллионов рублей… Зато пока мы отращивали конечности, Ирина прорвалась на седьмой ранг.

Ну раньше она была Адептом, поэтому она быстро наверстает потерянное. Как и её брат с подругой. Но я вновь отвлёкся.

Мои гвардейцы находились в отличной форме, ведь последние дни они лишь ели, тренировали тела, спали, ну и бегали в туалет… Всё же ели они за десятерых. Ну а что поделать? Новые мышцы и конечности требуют много строительного материала.

— Я собрал вас здесь, потому что завтра отправляюсь в Дикие Земли, — заявил я, наблюдая за реакцией. Страха не было, лишь интерес, а у кого-то азарт. — Вижу, вы не боитесь, совсем не страшно, что ли?

— Мы и так знали, что вскоре отправимся на восток, — пожал плечами Сорокин, тот здоровяк, чью жену я лечил от проблем с позвоночником. Он теперь глава моей гвардии. — Да и не боимся. Мы воины, боялись бы смерти, давно бы погибли или ушли бы на гражданку. Плюс в случае чего, уверен, вы нас подлечите.

— Это так, — кивнул я им. — Умереть я вам не дам. Но ты ошибаешься, мы едем на юг, а не на восток.

Мужчины удивились, но делали это молча.

— Там… вы узнаете много тайн нашего мира, которые могут полностью изменить ваше представление о нём. А также пошатнуть вашу веру. Кто-нибудь из вас верит в Рейну?

— Думаю, все в неё верят, но, если вы про посещение храмов, молитвы и прочее, то лично я, нет, — первым высказался Сорокин.

— Я бывало ходил свечки ставить, — поднял руки один из бойцов. На этом, собственно, и всё…

— Хорошо, давайте так, каждый по очереди произнесёт имя Богини, — предложил я и взглянул на своего капитана.

— Рейна, — произнёс он, и я почувствовал энергетический отклик. Правда слабенький, а значит, он если и верующий, то крайне паршивый.

Далее остальные произнесли имя богини и в целом всё было также.

— Вижу, среди вас нет искренне верующих, поэтому правда никак не повлияет на вас.

— А что… могло бы произойти? — подняв руку спросил один из бойцов.

— У Рейны есть немало скелетов в шкафу, и тех, кто о них узнает.... — я провёл большим пальцем по своей шее, наглядно показывая, что с ними сделают.

— Н-но Богиня ведь за добро и всё такое…

— Знаешь фразу: «Историю пишет победитель»? — посмотрел на бойца, и тот кивнул. — Вот и тут также. Только стоит добавить «Кто победил, тот и добрый, остальные зло».

— Вы про древнюю войну богов? — на этот раз спросил бурят.

— Да, Балдан, удивлён, что ты знаешь.

— Бабушка у меня религиозная. Но… разве Рейна не сражалась с армией света и добра, против злых богов?

— Был такой бог, Лиреф, он был богом искусства и поэзии. Думаешь такой бог может быть злым?

— Но вдруг он пал в сражении с силами зла? — возразил Балдан.

— Тогда он был бы описан в летописях как бог света и добра, — пожал я плечами. — Я уж молчу про Орудоса — бога кармы и судьбы, Пинокко — бога лесных эльфов, Гуиди — бога защитника южных племён и сотен других.

— Подождите… но разве лесные эльфы существовали? — последовал закономерный вопрос.

— А вот ответ на этот вопрос может привести к встрече с инквизицией, которая так тщательно пытается уничтожить все следы нечеловеческих рас. Вы действительно хотите знать? — в ответ я увидел неуверенные кивки. — Что ж… Входи Эль-Ми.

В этот момент открылась дверь, и в кабинет вошёл воин. На нём был хороший бронекостюм, а под ним эльфийка. И когда она сняла шлем, все увидели серую кожу, красивое лицо и длинные чёрные волосы. Ну а самое главное — длинные эльфийские ушки.

Мужчины пораскрывали рты, а эльфийка с интересом осмотрела воинов перед собой.

— Достойные представители рода людского. Будь я жива, скушала бы их, — говорила она на эльфийском, поэтому, кроме меня, её никто не понял. А ещё губки облизала.

И, по сути, она частично жива, её некротический организм способен переваривать пищу для восстановления повреждений. Но вот «скушать» в том смысле, котором она говорила, не получится.

Гвардейцы же выглядели так, будто сейчас всё их мировоззрение рухнуло, а всё, во что они верили, это ложь. Впрочем, этого я и добивался.

— Что ж, теперь вы знаете о существовании других рас, которые тысячелетиями угнетались и истреблялись. И, вероятно, уже готовы узнать куда более страшную тайну. Но сперва вы должны покляться душой, что даже жёны и дети не узнают об этом. И нет, я не настаиваю, вы просто можете выйти из кабинета. Кроме того, что я не возьму вас в Дикие Земли, никаких последствий не будет. Клянусь.

Мужчины переглянулись и встали на одно колено, а следом поклялись мне. Правильный выбор, впрочем, я и не сомневался в их выборе, ведь я их спас и вылечил. А также даровал надежду и, можно сказать, новую жизнь. Корыстно? Да, корыстно, и я этого не скрывал, сразу обозначив цены за лечение.

— Пойдёмте, — махнув рукой, повёл их в подвал. Они неслабо удивились, когда в его полу появилась лестница. Шли мы долго и вскоре оказались в моей чёрной пещере.

— Алтарь… злого бога? — кто-то произнёс, увидев мой алтарь. Догадливые.

— Это алтарь Гауса. Бога смерти и загробного мира. Бога, который отвечает за то, чтобы души мёртвых попадали в загробный мир, грешники отправлялись в Ад, а достойные на перерождение, — ответил я.

— Как-то он плохо справляется… — подметили бойцы.

— Верно. Ведь я лишь недавно переродился. До этого в мире не было меня, и вы знаете, к чему это привело, — в этот момент я покрылся тьмой и принял свой истинный облик, слегка перепугав людей.

Но если пугать, то пугать полностью, поэтому всё вокруг нас заволокло тьмой, из которой полезли чёрные руки и лица грешников, что сейчас варятся в Аду.

Гвардейцы пронялись… И в этот момент сзади из тьмы вышел Рыцарь. Люди уже успели познакомиться с ним, но вот стоило ему снять шлем…

— Божечки… — вырвалось у людей.

— Ну почти, — раздался девичий голос, и, обернувшись, мужчины увидели Бани. Невысокая девушка-призрак, мило улыбалась, а вот люди бледнели. Воинам тяжелее принять подобное, нежели остальным людям. Можно сказать, профессиональная деформация. Поэтому и вывалил всё скопом.

— Балдан… — раздался голос в головах, и из тьмы вылетела душа. Она была слабой, поэтому не имела чёткой формы, но голос мужчина узнал.

— Бабушка…

— Ты дурак! Я же тебе говорила…

Она говорила на бурятском, поэтому мы ничего не поняли, но, кажется, этого сорокадевятилетнего здорового лба сейчас ругали за какие-то проступки. Он пытался что-то отвечать, но бабушка следила за ними и приглядывала после смерти. Поэтому знает о каждом «косяке».

— Всё… выговорилась. Дальше сам и не посрами отца, дурачина! — за миг до того, как бабушка развеялась, она смогла принять свой облик и обнять внука.

— Когда я был в Улан-Удэ, посетил местное кладбище и даровал душам покой. Некоторые остались в загробном царстве, так как им что-то мешало обрести покой, — пояснил я, пока люди «свеженькие». — В будущем я смогу охватить весь мир.

— Благодарю вас, — Балдан поклонился, коснувшись лбом каменного пола. — Бабушка наказала, чтобы я нашёл душу дедушки и даровал ему покой.

— И где его искать? — удивлён, души обычно не покидают кладбище, где их похоронили.

— Говорят, он стал зомби и ушёл куда-то…

Кивнул ему, после чего мы ещё немного поговорили. Точнее, я отвечал на множество вопросов, которыми меня завалили, и как итог, у меня появилось десять верующих, причём сила веры практически равна двум. Это очень даже хороший показатель, тем более для вояк. Таким людям обычно тяжело во что-то поверить.

И да, теперь они и мои верующие, и верующие Рейны. Они могут хоть в сотню богов верить, мне главное, чтобы вера в меня была сильнее, чем в эту балбесину.

Уже было поздно, поэтому я пошёл спать. Вот только спать я лёг в кабину своего лесовоза. А гвардейцы мои разместились в БТРе. Времени мало, поэтому надо поспешить в Китай, поставить новый храм и успеть вернуться, чтобы отправиться к эльфам.

С собой я взял Степана с Ириной и Ангелину. Надо моих целителей провести по вратам. Лине же просто скучно в городе, но вот пойти и закрыть пару врат она почему-то не хочет…

Правда, спать мне пришлось в кресле второго водителя. Вполне удобно скажу я. Женщины же в спальне на кровати.

Проснулся уже утром. Мы подъезжали к храму, и, судя по тому, что меня не разбудили, поездка выдалась лёгкой. Прицепы даже на четверть не забиты тварями.

Далее был тридцатиминутный привал. Посмотрел и порадовался содержимым складов, передал новые товары и провизию, ну и туши тварей, что были убиты на нашем пути.

— Жесть… здесь, и правда, ещё есть люди… — мои гвардейцы были несколько удивлены, и их можно было понять. Долгое время эти земли были запретны, и я даже знаю, откуда ноги растут… Из одной жопки, которая ждёт ремня.

Ладно… Управившись за полчаса, взбодрил Степана, который успел уснуть, и мы поехали на юго-восток. Нужно было проехать всего сто километров, большая часть которых уже была зачищена. Поэтому через два часа мы уже прибыли к руинам огромного города. Правда, он был вдвое меньше прошлого города, но вот что-то мне подсказывает, что будет трудно найти здесь выживших.

Город располагался меж множества озёр. Небольших, отчего казалось, что его бомбардировали мощными заклинаниями, но нет, взглянув на него глазами ворона, увидел небольшие причалы на озёрах. Кажется, в этих озёрах разводили рыбу и рыбачили.

Но вот сам город… Он был покрыт растениями. Лианы, корни, странные цветы, которые закрылись из-за мороза. Всё было захвачено ими.

Мы въехали на территорию города, и дорога здесь была полностью покрыта всевозможными корнями. И им не понравилось, когда мы заехали и раздавили их.

Корни начали шевелиться, и, возможно, на нас напали бы, но мы ехали по широкой трассе до ближайшего сооружения метров тридцать от дороги. Не представляю, что это за сооружение, просто большая железобетонная коробка с тремя водонапорными башнями на крыше.

Всё это было обвито растениями, которые и разрушили это здание. С крыши свисали странные плоды, покрытые снегом. Но вдруг они попадали на снег, и из них выбрались… семена! Огромные, каждое размером с лошадь.

Эти семена вытянули корешки, поднимаясь на них, и семечко слегка приоткрылось, показывая жуткую пасть. Почти тридцать монстров тут же бросились к нам…

Вот какой больной на голову бог сотворил этих тварей? Неужели Пинокко вновь совал свой «нефритовый жезл», куда не надо…

Пришлось нам остановиться. Зомби и марионетки, а именно десять крупных волков ранга C, бросились в атаку, а БТР с гвардейцами открыли огонь.

К удивлению, растения не имели барьера. Вот только семечко было бронированным! Лишь корни и зарождающийся стебель повреждались пулями.

Пришлось поддержать бойцов. Но так как идти в бой мне было откровенно лень, я взобрался на крышу Титана и, создав лук со стрелами, просто стрелял. Впрочем, стрелы у меня были метровые, и сил я вкладывал в них столько, что пронзали даже этот прочный панцирь.

Вы убили иномирного монстра и поглотили его силу, за что получаете 14 единиц божественной энергии.

— Степан! Беги в атаку, это твари из разлома, у них атрибут природы! — мысленно я приказал блондину, и тот, слегка задержавшись, чтоб схватить артефакты и оружие, выскочил из кабины. А за ним обе женщины. Вот не сидится им!

И ладно, зря на Пинокко наговаривал, тут он не причём. И судя по всему, мартышек здесь нет, да и вообще ничего интересного здесь нет. Если эти растения являются Пожирателями, то они сожрали всё что можно и даже врата. А то, что они не полезли дальше, видимо, заслуга местных чудовищ, ну или климат им не нравится.

Во всяком случае оставлять таких тварей у себя под носом я не буду. Здесь надо всё уничтожить. И ещё один момент, за эти растения дают так много БЭ, а за монстрошаров, они же ягода, давали по единичке БЭ. Из этого следует, что они, как и мартышки, адаптируются и ассимилируются с миром.

Вот чего я не хочу, это чтобы в нашем мире вновь завелись все эти твари иномирные. Мне и драконов хватило!

Но я отвлёкся. Монстров мы весьма быстро перебили. Поднимать их в качестве марионеток я не стал. Даже не представляю, как управлять этой хренью с корнями и стеблем…

Схватив свой проклятый меч, который мне не хочется менять на что-то более сильное, направился к зданию. Со мной зомби, гвардейцы и Степан с женщинами.

Не дошли мы десяти метров, как из снега вырвались корни, которые тут же попытались пронзить нас. Благо, марионетки закрыли своими телами. Вот только, попав в тела, эти корни начали выпивать из них все соки!

Да уж, тут бы всё залить напалмом и сжечь. Стоп! Это же Пожиратели…

Не успел я осознать, как здание начало рушиться, а растение расти… Нажралось божественной силы, высосанной из марионеток.

В здание полетели огненные шары Ангелины и, влетев в окно, с грохотом взорвались.

— Есть! — обрадовалась она тому, что попала. Растению это не понравилось, и здание ещё больше разрушилось. Правда, оно было эдаким панцирем, и увеличившаяся тварь обнажила перед нами свой основной стебель…

Выглядело растение, как… как растение оно выглядело, разве что слегка деформированное, ибо росло в здании. Сверху веточки, на которых росли плоды. Снизу корни, а ещё пасть на стебле. Не знаю зачем, но она там имелась, как и странные усики, что, видимо, вместо глаз.

Мои оставшиеся волки покрылись бронёй и бросились на тварь. В них ударили корни, но броня выдержала, а вот волчьи зубы легко рвали корни. Тем временем мы навалились на растение, и, конечно же, звездой сражения стала Ангелина.

Пока мы защищали девушку, та попросту сожгла морду твари, чем и убила чудовище. В этом ей помог посох, который я нашёл в осколке с пиявками. Напомню, что он ранга A и я продал его роду девушки за четыреста миллионов.

— Ух-х-х-х! — вздрогнула девушка, после того как волна чистой природной маны окатила нас всех. Мы не маги природы, много не «скушаем», но тоже полезно.

— Это было сложно, — сообщили гвардейцы. Они тоже сражались с корнями, к счастью, все живы и здоровы. — А там ещё целый город растений…

— Целый город маны! — поправил я его, довольно улыбаясь. Растения сейчас в спячке из-за зимы, а значит, ослаблены. И хоть этот бой был тяжёлым, но мы просто не были к нему готовы.

Отправив Степана к китайцам, за огневиками и сильнейшими магами, сам прошёлся по округе. В прошлый раз приметил стадо мощных тварей к северу от города, за ними и отправился. Птица же облетала город и докладывала мне.

Как я понял, такие мощные растения имеют свою территорию, на которой они разбросали корни. Другие растения они не пускают, лишь всякую мелочь паразитическую, их, видимо, тяжело вывести. Поэтому вокруг убитого нами монстра, было безопасно, и по подобным зонам безопасности можно определить, где находится «хозяин».

В общем, пока я собирал себе армию, Степан привёз китайцев, аж пятьдесят человек. Многие из них Младшие маги [20-29], но и Боевые маги [30-39] имелись.

Также, за время пока меня не было, корни, что оплетали дорогу на въезде, успели завять. Подмечу, что весьма стремительно. Ещё один способ определить пределы территории «хозяина».

В общем, мы теперь «учёные» и стали действовать иначе. Данный город надвое рассекало широкополосное шоссе, по нему мы и пошли, зачищая «хозяев,» которые на нас реагировали. Если не реагировали, то и мы не трогали их.

Огонь хорошо работал против растений, не менее хорошо работали вода и мороз, а ещё наш единственный Боевой маг атрибута Природы мог парализовать сразу группы растений.

Работая совместно с зомби и марионетками, которые старались не подставляться, мы постепенно пробирались к центру города. Правда, углубившись в город на пять километров, нам пришлось немного уйти на север, так как дворец правителя находился там. И вот тут началось самое тяжёлое.

Вокруг дома захваченные растениями. Они самые различные и опасные, поэтому я не удивился, когда из окон одного дома, по нам начали палить чем-то вроде иголок кактусов… Благо, твари слабые, и барьеры защитили магов. А вот броня гвардейцев не выдержала и троих пришлось срочно лечить.

Так как большая часть марионеток не могла попасть в дома, пришлось их штурмовать пехоте. Как выяснилось, это что-то вроде паразитов, «хозяина» в доме не нашли.

А вот колонию голубых цветов, которые очень плохо себя чувствовали зимой, мы вырезали с особым удовольствием. Они, конечно, пытались нас сожрать, но получалось у них это из рук вон плохо. Зато сколько маны давали… Я смог прорваться на тринадцатый, а Степан на восьмой. Может, смог бы и на девятый прорваться, но не может он так быстро отойти от прорыва.

И стоило убить «хозяина» как сразу целые районы начинали отмирать. А с ними и все паразиты, что питались с них.

Да уж, страшно представить, что здесь творилось в первые годы после открытия разлома. Растения яростно сражались за территорию, а меж них люди, пытающиеся выжить. И к слову, мы пока не обнаружили следов выживших, а вот неупокоенных душ здесь много. Поэтому я всё же построю здесь храм. Пусть в нём мне не будут молиться, но зато руной Территория я заберу всю божественную силу из города, и растения просто сдохнут.

Конечно же, кроме тех, кто успел достаточно хорошо ассимилироваться.

И вот, мы прибыли ко дворцу правителя. Вокруг него была просторная площадь, на которой, судя по всему, был лагерь выживших. Теперь здесь лишь множество разрушенных самодельных построек, повреждённая техника, включая военную, растения и кости…

Мы двигались по этой площади, а кости прямо хрустели под ногами и колёсами. Людям было неприятно видеть черепа, выглядывающие из снега, и я их понимаю. Но остался последний рывок. Дворец перед нами, и, судя по тому, как сильно он обвит растениями, внутри находится крайне могущественный «хозяин».

— Не торопимся. Возможно, вся площадь и округа в подчинении монстра, — командовал я, осматривая свою маленькую армию. Китайцы были воодушевлены тем, что освобождают свою родину, зомби… Ну это зомби. Гвардейцы, их осталось трое, остальные в БТРе зализывают раны. — Первыми пойдут марионетки, проверим силу. Если слишком опасно, то отойдём и придумаем новый план. Всё! Начинаем!

Я указал на дворец, покрытый ещё зелёными растениями. Мы начали движение, готовясь всё здесь сжечь. Но… вдруг из дворца вышли люди…