Пришествие бога смерти. Том 5

Глава 1

Особняк Череповых.

Подвал.

Жанна без проблем вошла в тёмное помещение, ведь дверь оказалась незакрытой. Внутри же… обычный подвал, разве что немного прибранный.

Женщина помнила инструкции Гауса, поэтому сразу поспешила к противоположной стене, и только она подошла, как пол начал проваливаться! Но не разрушаться, в нём проявилась лестница.

Бросившись по ступеням вниз, Жанна вскоре оказалась в просторном помещении. Пол, стены и потолок — всё было сделано из чёрного и очень гладкого камня.

По центру, на небольшой каменной платформе, в окружении двенадцати небольших башен, возвышался полуметровый обелиск, верхняя часть которого и середина украшены сияющими рунами.

Женщина знала, что это руны, всё же уже не раз видела алтари, и как Гаус их создавал. Правда, руны на них быстро исчезали, а тут они ярко сияли.

Подбежав к обелиску, женщина прямо в ночной рубашке опустилась на колени и положила ладони на платформу с обелиском.

— Древнее божество… бог смерти и загробного царства… Гаус… спаси нас… — бормотала она, сконцентрировавшись на одном, на призыве своего бога. Слова же не имели значения, важна лишь вера и искреннее желание.

И вот, не прошло и минуты, как тело женщины начало ярко сиять. А после… её душа, покинув тело, взошла на платформу.

Жанна сияла золотом, её духовное тело было полупрозрачным, но при этом весьма соблазнительным, всё же формы женщины отчётливо виднелись. Правда, здесь никого не было кто мог бы этим полюбоваться.

Она подошла к обелиску и протянула к нему ладонь, но вдруг из обелиска вырвалась рука! Чёрная, состоящая из тьмы. И ухватившись за руку Жанны, из обелиска начало что-то вылезать.

Алтарь был слишком маленького уровня для такого, поэтому вместо эффектного появления чёрное создание выбиралось едва ли не на карачках. А стоило выбраться, как оно выпрямилось, и тьма взорвалась, разлетевшись во все стороны, и развеялась.

Перед Жанной появился бледнокожий мужчина, с серебряными волосами. Он не был громилой или качком, но достаточно крепким и мускулистым, чтобы вызывать восхищение у женщин. А ещё высокий, его рост был около метра девяносто.

— Ты справилась, ты молодец… — он провёл рукой по ладони души Жанны и поцеловал. — А теперь отдыхай, и всё будет хорошо.

Женщина улыбнулась в ответ и взорвалась золотыми светлячками, что понеслись обратно в тело. А миг спустя, оно начало заваливаться, но Гаус подхватил.

— Сильно истощена… минимум неделю пролежишь… — он тяжело вздохнул и пошёл к выходу. Поднялся по ступенькам, покинул подвал и на пути занёс Жанну в ближайшую комнату, усадив на кресло.

— Так, а теперь пора набить чьи-то морды, — пробормотал он и пошёл в холл, обливаясь тьмой. Она окутала его тело и несколько секунд спустя приняла облик чёрного делового костюма, под чёрную рубашку. На голове же появился чёрный цилиндр. А по полу застучали чёрные высокие ботинки на крепком каблуке. — И последний штрих…

Вновь тьма, и в руках появились чёрные короткие топоры.

Довольно кивнув, он пошёл вперёд. В холле сейчас шло сражение, да и не только. Вокруг особняка настоящее побоище…

— Да когда они сдохнут! — ругался молодой маг в броне-комплекте ранга D. Это были зелёные латы. А в руках у мага был изогнутый клинок и круглый деревянный щит. Он бился с охраной особняка и сейчас стоял напротив ворот в гараж. На его пути же было несколько противников. — Тварь живучая!

Он со всей рубанул по голове воина в чёрных латах, но не смог пробить их! Правда, противник рухнул на землю будто сломанная кукла. Вот только он сразу же начал подниматься на ноги.

— Что вы за хрень такая?! — молодой продолжал ругаться, так как он их бил да бил, а они не помирали. Отбросив ещё двух воинов, он поглядел по сторонам, дабы посмотреть, как у остальных дела.

Перед особняком пылала техника. Много техники. Стены, окружающие особняк и его территорию, были разрушены во многих местах. Да и сам особняк слегка пострадал от шальных пуль. Даже парочка ракет ударила по зданию, но оно крепкое. Разве что несколько комнат на втором этаже загорелось.

Также всюду валялись тела… много тел, и, к сожалению, мага, большая часть — это люди его «альянса». Тридцать бойцов в чёрных латах, что защищали особняк, казалось, были неубиваемы. Их пронзали, расстреливали, а они всё поднимались и поднимались.

— А ещё эта тварь… — сплюнул маг, смотря на изящную женщину в чёрной кожаной броне и двумя короткими клинками.

На улице перед особняком, она сражалась сразу с двумя Боевыми магами [30-39], и хоть они были явно сильнее, но убить эту вертлявую «тварь», положившую три дюжины отличных бойцов, они так и не смогли. А она будто тянула время. Огрызалась, атаковала, но в основном оборонялась. И маги это понимали.

— Ждёшь своего патриарха? А вот не надейся. Если он там не сдохнет, то задержат его надолго, а по возвращении мы сами его добьём! — смеялся пузатый мужчина в синей мантии с двумя посохами.

Из одного он колдовал огненные шары, а второй имел встроенное заклинание «Толчок». С его помощью можно было отбросить хоть броневик.

Кикимора же, избежав шара, отскочила назад и запрыгнула на разбитый БТР. К сожалению, ранее этот транспорт принадлежал Череповым. Сейчас же это груда покорёженного и дымящегося метала.

— Не отвлекайся, иначе можешь сдохнуть по своей глупости, — рыкнул второй маг. Он был облачён в ледяные доспехи, а вот меч у него артефактный, мощный, двухметровый.

Взмахнув своим мечом, он выпустил в Кикимору рой сосулек, но всё в молоко… Девушка ловко изогнулась и скрылась за машиной, попутно метнув острый обломок в гвардейца, который сражался с одним из чёрных рыцарей.

Острая железка прошила шею человека, а последующий удар топором рыцаря отсёк тому голову. Правда, в тот же миг огненный шар поразил этого зомби в латах, и того отбросило в окно особняка. Однако оно было особо крепким и выдержало.

Зомби же не выдержал и, потеряв половину тела, обмяк. Вот только его топоры взлетели! И метнулись в толстяка в синей мантии.

— Да задолбали! Где эта *** с телекинезом?! — выругался он, едва успев отскочить в сторону. А предметы то и дело поднимались и атаковали солдат. Некоторых и вовсе будто хватали за ноги и бросали за стены. Это работали охранные полтергейсты.

Вдруг что-то бабахнуло, но звучало это из особняка. В холле уже некоторое время шло главное сражение. И оно подходило к концу. К счастью для членов альянса, конец означал их победу.

— Крепкий гад, — сплюнул двухметровый мужчина в лёгкой кожаной броне и мощными боевыми перчатками.

Его лысина сияла от лучей освещения люстры над головой. А всё в холле было обращено в руины. Даже лестница на второй этаж.

— Да и эта *** всё не сдохнет, — выругался другой мужчина.

Худощавый, волосы растрёпанные, броня чёрная, исписанная голубыми сияющими линиями. Оружием было копьё, но оно лежало недалеко, сломанное. Поэтому сражался маг запасным оружием, а именно небольшим магическим жезлом, что по совместительству булава.

Напротив него стояла Татьяна. Женщина была вся изранена, но облачение из воды всё ещё держала. Правда, уже четыре раза воссоздавала его…

Взгляд Татьяны был, как у птицы, в чьё гнездо залезла змея с целью сожрать все яйца и птенцов. Около стены, метрах в десяти, лежал скелет-рыцарь. Он с трудом пытался подняться. Вот только сделать это со сломанными костями было довольно сложно.

— Да и «мой», кажется, будет сражаться, пока голову не оторву, — лысый покачал головой. — Сдавайтесь и будете жить. Нам не обязательно истреблять «весь» ваш род.

Он огляделся и вздохнул. Почти сорок элитных бойцов лежали в холле, мёртвыми или доживали последние мгновения. При этом два воина Череповых в чёрных доспехах, ещё были очень даже живыми и охраняли проходы в другие части особняка.

— Столько погибших… признаюсь, ваш род неприятно удивил. Леонид бы гордился вами.

— А ты называл его своим другом, мудила ***! — выругалась Татьяна и слегка пошатнулась. Из-за злости она слегка потеряла самоконтроль, что тут же сказалось на магии и самочувствии.

— Называл, — пожал он плечами. — Но времена нынче другие. Он был достойным человеком. Однако проиграл войну и умер. А ты… — мужчина жадно прошёлся по шикарной фигуре Татьяны, — иди ко мне в наложницы, и твои младшие дети не пострадают.

Ответом был плевок, что попал ему в лицо.

— Дура ты… — он покачал головой и, вздохнув, направился к рыцарю. Но вдруг послышались громкие шаги, отчего люди замерли.

Все они, даже Татьяна посмотрели в левый коридор, откуда доносился звук. Там стоял зомби-воин, и он, прижавшись к стене, пропустил в холл странного мужчину.

— А это что ещё за клоун? — рассмеялся лысый.

— Смерть, — спокойно ответил белокожий мужчина, продолжая идти вперёд. — Ваша смерть.

— Больно ты самоуверенный, — лысый покачал головой и, ударив кулак о кулак, покрыл всё тело прочнейшим камнем. Он, конечно, не верил, что странный мужчина будет сильным, однако, как говорится, «бережёного богиня бережёт».

— Дорогой мне человек отдал частичку своей жизни ради моего призыва, и, поверь, этого хватит, чтобы отправить вас в Ад.

Белокожий мужчина в костюме с цилиндром на голове, уверенно шёл, а топоры в его руках дымились тьмой. Ещё и рыцарь покрылся тьмой. Его доспехи стремительно восстанавливались. Утерянный щит вновь появился в руке, а кости, скрытые за толстым слоем металла, быстро срастались.

— Действительно псих. И… сдохни! — каменный воин бросился вперёд, но это была обманка, ведь он резко остановился и ударил кулаками воздух, выпуская из кулаков каменную шрапнель. Вот только, все камни рассыпались в песок, ударившись о грудь странного мужчины. — Как так?..

Серебрянноволосый ничего не ответил, лишь улыбнулся, пародируя самые жуткие улыбки Анны, что он видел. Резко рванув вперёд, он левой рукой подбросил к потолку топор, а вторым рубанул по лысому. Тот попытался отскочить назад, но чёрное лезвие всё же задело магический барьер, окружающий человеческую плоть.

Лысый не терял из виду второй топор. Однако в руке мужчины в цилиндре, просто появился новый… и он им сразу же ударил.

— Обманка… — осознал человек

А миг спустя, топор вонзился в плечо, пробивая барьер. Здоровяк на миг замер, испытывая жуткую боль и страдания от попадания силы бога смерти и загробного мира в своё тело. И этого мгновения хватило, чтобы следующий удар топором отсёк ему голову.

— Богиня… спаси и сохрани… — невольно вырвалось у худого мага с жезлом.

— Нет, Рейна не спасёт вас, уже никто не спасёт, — Гаус покачал головой, а маг начал постепенно бледнеть от подкравшегося страха. Он всё сильнее давил, и вдруг маг решил убежать. Вот только, всё было бесполезным. В его спину вонзился брошенный топор. А за ним ещё несколько.

Гаус просто создавал их один за другим, пробивая как барьер, так и броню с мягкой плотью. Перед смертью маг почти успел выбежать наружу, он даже сделал шаг из дверей особняка, но тут же умер, рухнув на живот. Чем удивил сражающихся снаружи. Но в основном топорами в спине.

— Отдыхай, всё хорошо, теперь всё хорошо, — Гаус посмотрел на Татьяну и по-доброму улыбнулся ей. Отчего та ойкнула, и вся водяная защита спала. Сама же женщина плюхнулась на мягкое место и уставилась в спину уходящего мужчины.

Гаус же, перешагнув через труп мага с топорами в спине, вышел на улицу и нахмурился. Увиденное ему крайне не понравилось. Всюду разрушения и битва почти подошла к концу. Последних зомби-бойцов, уже добивали.

Впрочем, те безостановочно восстанавливались и в любой момент могли подняться. Но это лишь в крайнем случае, ведь тогда вся империя узнает, что они зомби. А это чревато огромными проблемами.

— А ты ещё что за хре… — маг в синих доспехах добил очередного зомби, располовинив его тело, но не успел он договорить, как топор, созданный в руках Гауса, вонзился ему в лоб…

— Можете не сдаваться, — громко заговорил мужчина в чёрном костюме и чёрном цилиндре. — Ведь пощады не будет!

В руках Гауса появились новые топоры, а из особняка вышел рыцарь. Выглядел он как новенький.

— На тебе вертлявая! — выкрикнул ледяной рыцарь, своему пухлому союзнику, а сам кинулся на Гауса со скелетом-рыцарем. Впрочем, о том, что это скелет, никто и не догадывался. — Пехота! Огонь!

Те, кто могли и не сражались с зомби, обрушили целый шквал атак, даже три ракетницы откуда-то достали. Однако Гаус, полностью игнорируя пули, заряженные магией, метнул топоры. Один вперёд и вправо, другой вперёд и влево.

Ракеты извивались, летя не по прямой, а закручиваясь, чтобы их не сбили. Но нет, топоры вонзились в эти смертоносные заряды и заставили их сдетонировать, поражая всё вокруг. Правда, до особняка взрыв не достал. А вот третью ракету достал…

— Пиз***… — вырвалось у ледяного, но отвлекаться ему не позволили, скелет-рыцарь уже мчался на него, а Гаус… Он закрыл глаза и влил немного своей силы в охранных полтергейстов, и миг спустя началось!

Мечи, топоры, копья — всё, что могло колоть и резать, поднялось в воздух, а после обрушилось на оставшуюся пехоту противника.

Бойцы пытались умчаться, но не могли. Проклятия, что были наложены на них автоматически, когда те напали на особняк, сейчас работали на полную катушку.

Люди спотыкались, самоподрывались на гранатах, порой случайно убивали товарищей. Хаос! Всюду были хаос и крики. А ещё души… ни один, пришедший в дом бога с мечом и автоматом, не уйдёт на покой или перерождение.

— Да что происходит-то?! — кричал толстяк, пытающийся отбиться от Кикиморы. Вот только зря он отвлёкся… Сперва в него прилетел топор, отчего тот оступился на гильзе и упал, а после на него навалилась Кики, вонзая клинки в грудь мага.

— Сдаюсь! Мой род сдаётся! — выкрикнул ледяной маг, увидевший смерть товарища. Но тут раздался смех Гауса.

— Глупец. Я же сказал. Вас ждёт лишь смерть! И вечный Ад!

— Б-бежим! — начали кричать солдаты их маленького «Альянса». Но нет, полтергейсты хватали их за ноги, а зомби, которые выглядели наиболее целыми, поднялись и принялись добивать людей.

Ледяного рыцаря же схватили и усадили на колени. Его барьер довольно быстро был разбит совместными атаками двух стражей.

— Говори и тогда твой род не будет полностью истреблён. А я обещаю, в противном случае мы найдём каждого. Куда бы ты их не спрятал, — на лице Гауса красовалась дьявольская улыбка. После чего он кинул взгляд на камеры особняка. Они работали и всё записывали, судя по горящим зелёным лампочкам.

— Высокин! Это им было всё спланировано! — тут же выкрикнул он и скривился, услышав крики своих солдат. Не все, конечно, были именно его, но даже так, ему было больно наблюдать за их страданиями.

— Свалить всё на того, кто уже практически мертвец? — рассмеялся Гаус. — Вот только ты лжёшь. А значит, выбрал вариант, с полным истреблением твоего рода.

— Нет! Я не вру! — закричал он, но Гаус лишь покачал головой и занёс топор, чтобы добить мага. — Хорошо! Это Шишкин! Всё им подстроено! Клянусь богиней!

— Принято. Я пощажу твоих детей, — мужчина в цилиндре кивнул, и на лице ледяного мага появилось облегчение. С ним его голова и покатилась по земле.

Гаус осмотрелся. Всё вокруг особняка было повреждено. Трупов врагов не счесть, городу нанесён урон как минимум на десятки миллионов, драгоценная трофейная военная техника уничтожена, а особняк повреждён и горит… Ещё и чёрная дымка тянется из подвальных помещений…

— Шишкин, да… Жаль, что сейчас я не смогу этого сделать, но жди… — пробормотал Гаус и пошёл в здание. Татьяны не было в холле, но он знал, где она, туда и шёл.

Открыв бронированную дверь в сокровищницу рода, он спустился по лестнице и попал в просторное помещение, где сейчас дрожало от страха, всё молодое поколение Череповых. Включая слуг. А ещё…

— Ну и куда вы полезли… ничему жизнь не учит, — простонал он, подходя к двум рыжим девушкам. Они были ранены… серьёзно ранены. Ирина со слезами на глазах вливала в Катю свою ману, а Татьяна помогала магией воды. Лена выглядела менее раненной, поэтому лечение начали со старшей.

Женщина на удивление была серьёзной и не позволяла себе эмоций, которые навредили бы её магии. А вот Ирина, наоборот.

— Ч-что вы делаете?! — выкрикнула Татьяна, когда Гаус прервал её, схватив за руку.

— Помогаю, — на его лице появилась добрая улыбка, и женщина замерла. После чего он положил её руку на живот девушки, а затем и руку Ирины, а свою сверху. — А теперь лечите.

Они кивнули, и, к их удивлению, магия стала куда сильнее. Катя начала румяниться, дыхание успокоилось, а раны… у неё было немало ран, но сейчас все они восстанавливались. Гаусу оставалось, молча, удивляться могуществу магии Жизни Ирины.

— Лену! Пожалуйста! — молила Татьяна, на что бог лишь улыбнулся, и вскоре уже вторая из сестёр была излечена. А далее Ксения. Ей прострелили плечо, и сейчас девушка была без сознания. Вот только стоило Гаусу заняться её лечением, как его тело начало постепенно развеиваться.

Чёрные светлячки разлетались в разные стороны и растворялись в воздухе. Правда, сперва он остался без одежды, а после становился прозрачным.

— Александр уже почти в городе. Остальное на нём, — успел сказать он, прежде чем развеяться полностью.

***

Взъезд в город.

Этот самый момент.

Гаус.

Я резко открыл глаза и обнаружил себя в грузовике на пассажирском сиденье, а за рулём сидел Степан. Парень очень нервничал и едва ли не трясся, но стоит отметить, что он не гнал машину, сломя голову. Грузовик не очень манёвренная машина, иначе мы могли бы во что-нибудь врезаться или просто перевернуться.

— Не переживай, все живы, и мы победили, — резко заговорил я. Благо, тот уже заметил, что я очнулся и головой мотаю, поэтому не испугался. Лишь облегчённо выдохнул.

— Спасибо…

Да уж, меня подловили… Не думал, что они нападут ночью, нарушив закон. И главное… если они нарушили этот самый закон, почему не вмешалась служба имперской безопасности? Вмешательство принца? Если это так… императору придётся искать себе нового наследника. В отличие от Шишкина, принц не сможет забиться в бункер и прятаться от меня.

А если они работают заодно… могу ли я считать правящую династию, причастной к попытке уничтожить Череповых? Нет, ещё рано делать выводы.

Сейчас мы проехали через городские ворота и попали на главную улицу. Минут пять, и мы будем у особняка. Пока же, часть сил из фабрики перемещается к особняку, но они идут пешком и прибудут после меня.

В кузове же у меня двадцать китайцев. Их лица закрыты, поэтому в них не опознают зомби. Этого хватит, если кто-то ещё рискнёт напасть. В лагере индусов сейчас активно собирается добыча. Воины вернутся в город, когда там всё будет собрано. Спешить уже особо некуда…

Ворона отправил на разведку. Где живёт враг, я знаю, ворон уже ранее всё осматривал, поэтому быстро всё разведает. Осталась проблема «шакалов». Вдруг кто-то решит, что Череповы «всё», остались без сил и нападёт исподтишка? Скажем, не гвардия рода, а якобы наёмники или бандиты.

Ладно это всё решаемо. Главное, что мои стражи уцелели, а значит, сдержат врага, если, конечно, не объявится Старший маг [40-49]… Но не думаю, что такой человек сможет притвориться наёмником или бандитом.

Татьяна уже приступила к тушению пожара, а зомби затаскивают в особняк всех моих павших. Относят в спортивный зал. Хм, Ирина помогает с этим. Молодец.

А ещё… город такой тихий, будто всех подготовили к войне родов. Но она же назначена на обед… Или это мне так сказали?! Хотя письмо было официальным и там указано время, как и в листовках, что были развешаны по улице. Нужно проверить.

— Чёрт… — вырвалось у Степана. Мы уже подъезжали. Особняк дымился из-за пожара, да и военная техника… Впрочем там была и техника враждебных родов. Вот только откуда у них аж три БТРа? Эти роды же нищие…

Пришлось останавливаться на расстоянии, так как к воротам особняка не подъехать. Китайцы мигом повыпрыгивали из грузовика и рассеялись по территории. Кого найдут подозрительного, прибьют или приведут ко мне.

— Саша! — кричала Татьяна из разбитого окна на втором этаже.

— Я в порядке, вражеская армия разбита. Сейчас поеду в гости к нашим… гостям, — я поднял голову ледяного рыцаря и передал Степану. Того едва не стошнило. — Собери их. Предоставим их семьям, если те откажутся сдаваться.

— П-понял… — согласился Степан пока не понял, что именно его попросили сделать… Не все маги лишились голов! А значит, нужно сделать это самому. Ну, или он может попросить рыцаря, если хватит мозгов. Я ж не говорил, что рубить нужно лично ему…

Вскоре я спустился в подвал. Народ всё ещё сидел там, но моё появление существенно всех успокоило. Особенно детей.

В особняке я не задержался. Убедившись, что всё в порядке, немного подождал подкрепление с фабрики и, взяв некоторую их часть, поехал на грузовике к первому роду-врагу.

Их особняк был пуст… лишь слуги и часть охраны, которая сразу же сдалась при нашем прибытии… Видимо, всё, как я и думал. Враг продумал вариант с проигрышем, о чём говорило заявление ледяного, по поводу Высокина. Его хотели сделать козлом отпущения и, вероятно, скинуть на него свои «грешки». Вот и затеяли нападение.

А если бы получилось, то они бы выиграли вдвойне. Уверен, Шишкин прекрасно знает о том отряде наёмников, что пал под лесобазой. А значит, либо не надеялся на победу в этой войне, либо всё же надеялся сделать всё по-быстрому. Проломить оборону особняка, кого надо убить, остальных в плен и шантажировать меня?

Может, так, а может, всё совершенно по-другому. Вот найду его и узнаю лично. Или его душа всё расскажет…

Ладно, я отвлёкся. Оставил пару зомби, чтобы охраняли объект и поехал дальше. Однако там меня поджидала засада… Сорок человек. Все хорошо экипированы. На уровень выше, чем у тех, кто напал на особняк.

Враг мало того, что оставил полукилометровый участок города без электричества, так ещё и дорогу заминировал. И сделали они это очень оперативно, всё на глазах у ворона…

— Кто ж тут такой наглый и безбашенный? — покачал я головой, выходя из машины. А за мной вышли и мои китайцы. И мины, кстати, знакомые, индийские. А значит, если их подорвать… В общем, домам по обе стороны дороги, мягко говоря, несдобровать.

Ладно, если нельзя на машине, пойдём пешком.

Глава 2

В этом районе города было темно. Аварийные службы не спешили устранять проблему, а значит, они оповещены о войне… Я говорил, что на острове весело? Тут ещё веселее… Да и эти каменные джунгли куда опаснее.

А ещё эти мины… как бы мне их забрать? Их ведь можно разминировать, да? Ну чтобы положить на склад и потом вновь использовать… А то, разложили тут по дороге тёмной. Бери, не хочу.

Но нет, брать нельзя. Вдруг, если сдвинешь их, они взорвутся? Я не сапёр, в минах ничего не понимаю.

— Гх-х-х, — что-то прокряхтел один зомби позади… И теперь мне кажется, что вести их через минное поле — плохая идея. Они хоть и продвинутые зомби, но грация и ловкость у них по-прежнему страдает.

Один «грациозный» зомби ногой задел мину… благо, она просто сдвинулась влево и не взорвалась. Зато стоило видеть лица тех, кто в засаде… Но я их тоже не видел. Они в боевых шлемах, с активным режимом ночного зрения. Зато они активно обсуждали нас. Всё же за мной следит квадрокоптер с камерой.

Собственно, поэтому я и иду как черепаха. А куда мне спешить? Моё дело внимание отвлекать. Кстати, у меня же есть души индусов… а вдруг они знают, как обезвредить эти мины?..

***

Где-то в городе.

Парк-сквер, напротив дороги.

— Да когда он уже доползёт до нас, чтобы мы его убили?! — ругался один из бойцов. Их было сорок человек, и все прятались за деревьями, скамьями и беседками. Тут даже тяжёлые пулемёты установили и замаскировали их.

— Не недооценивайте Черепова и его бойцов, — спокойно ответил командир. Он прятался в кустах. А общались бойцы по внутренней связи систем своей брони. Что-то вроде встроенной рации. — Вы видели, как они разнесли гвардейцев семи родов.

— Кстати, а это как вообще? Их расстреливали, пронзали и много чего ещё. А они поднимались. И что за броня-то такая?! Почему эти чёрные латы восстанавливались? — поинтересовался боец, прятавшийся под скамьёй, прямо перед урной, переполненной окурками.

— Артефакт, очевидно же.

— Так много?

— А ты думаешь, Черепов на своей фабрике мебель делает? — рассмеялся командир. — Ты видел, сколько там охраны? Да там, уверен, этажей пять подземных, где и скрыты тайны этого рода.

— Думаете, у них есть тайны?

— У всех древних родов есть свои тайны и секреты. Как, по-твоему, они смогли так долго просуществовать? — командир вновь сосредоточился на картинке, что передавалась с квадрокоптера на стекло шлема. — Они что… пинают мины?

— Пинают…

— О, а теперь они их в грузовик складывают! Сволочи! Наши мины воруют! — обалдел другой боец.

— А так можно? Это же взведённые мины… как так?

— Потому что сделано, сука, в Индии! — рассмеялся другой боец. — Там переключатель есть, который деактивирует их. Видимо, Черепов нашёл его…

Командир застонал в ответ, а остальные наблюдали, как представитель древнего рода, высший аристократ, ворует их мины… Ещё и радуется.

Так и прошёл час. Все уже были на грани. У кого-то отекли ноги, а один едва не самоподорвался с ракетницей в руках, когда руку свело судорогой.

— Готовимся! Бьём всем, что есть, цель — Черепов, если он сдохнет, мы победили! — приказывал командир.

Бойцы начали готовиться. Ракетницы, зажигательные и осколочные гранаты, пулемёты, автоматы и даже снайперские винтовки. Всё было направлено на дорогу, на которой сейчас объявится Черепов.

— Кар!

— ***! — перепугался один из бойцов и едва не начал пальбу.

— Это лишь ворон, не отвлекаться!

— Те, кто трогает, кар, лолей, должны, кар, умереть! — прокаркал ворон, и тут люди осознали одну страшную вещь.

— Я-я приморозился к скамье!

— П-пальцы! Я не могу выстрелить!

В этот момент появились они… Двадцать низкорослых воинов в чёрной кожаной броне.

— Сзади! Враг сзади! — прокричал кто-то. Однако никто не мог подняться… Лишь к концу бойни командир, как слабый маг, смог вырваться из оков льда.

— Ну, привет, — сразу же раздался голос за спиной, и мужчина потерял сознание.

***

Где-то в городе.

Некоторое время спустя.

Гаус.

После устранения засады проблем больше не было. Два рода, которые не полностью эвакуировались, пытались было сопротивляться, но, получив головы своих патриархов, быстро сдались.

Так и закончилась эта длинная ночь, а с рассветом пожаловали люди из администрации. Зафиксировать итоги войны.

Все объекты нападавших сейчас охранялись моими бойцами. Добро индусов уже было отвезено на фабрику, поэтому город буквально наводнили мои чёрные рыцари и бойцы в белых бронекостюмах с автоматами. Я ещё и с лесобазы немного бойцов подтянул.

Работы у администрации города было немало. Им нужно было оценить ущерб от войны, определить стоимость имущества проигравших, ну и выставить счёт. Сколько они должны империи. Точнее, я… Всё же эти деньги будут изъяты из общей «добычи». Но были некоторые нюансы. Всё же я самолично прошёлся по особнякам и всё осмотрел, и зафиксировал.

— А теперь скажите мне, — заговорил я, смотря на имперского инспектора, который занимался этой войной. — Получается, вы позволили этим родам вывезти всё ценное, так как они понимали, что им не победить в войне, и теперь обвиняете меня в том, что это я всё вывез и требуете с меня объяснений?

— Александр Леонидович, прошу оставить эти голословные обвинения, — возразил серьёзный и статный темноволосый мужчина.

Сейчас мы находились в моём рабочем кабинете. А с этим товарищем были его помощник, а ещё человек из безопасников, который фиксировал наш разговор на видеокамеру. Подмечу, что шла прямая трансляция на сервера империи.

— Знаете, у меня есть хоть молодой, но очень толковый юрист. И она посоветовала снимать всё на камеру, — на моём лице появилась хитромерзкая улыбка. — Поэтому давайте посмотрим небольшое кино.

— Вы тратите моё время! Подмечу которого у меня нет! — инспектор начал напрягаться и злиться.

— Уверены? — я же посмотрел на камеру и помахал рукой. И да, это по моей просьбе всё фиксировалось, что удивляло инспектора и злило.

— Показывайте… — сквозь зубы прошипел он. Однако видео было не очень долгим. Лишь час.

В кабинете у меня не было телевизора, поэтому его откуда-то принесли и установили. Мы же сидели на креслах, напротив него.

— Интересно, почему вас не удивили мины посреди города? — нажав на паузу, посмотрел на инспектора.

— Это серьёзное нарушение. Будем проводить расследование, — стараясь быть спокойным, ответил он.

— И как же хорошо, что я пленил командира тех, кто это сделал! — рассмеялся я, а инспектор не сдержал удивления, но лишь на миг.

— Вы должны передать нам этого человека для расследования.

— Об этом поговорим после моего блокбастера, — вновь рассмеялся и продолжил воспроизведение видео.

Но там ничего интересного. Мы захватывали объекты, фиксировали всё, но тут инспектор попросил остановить видео.

— Откуда вам известно расположение комнат и хранилищ? Выглядит так, будто вы прекрасно знаете, куда идти, — мужчина уставился на меня, ехидно улыбаясь.

— Потому что так и есть, — пожал я плечами, смотря на него, как на дурака. — Конечно же, я провёл разведку. Маги воздуха и земли, заранее просканировали все объекты. Или, по-вашему, я — идиот, соваться к врагу, ничего не зная о нём?

— Нет… я такое не говорил… — кажется, его очень удивило моё «просканировали». Неужели это такая редкость? А моя птичка легко всё сделала. Ну как легко… я поглощал кристаллы как не в себя, чтобы обеспечить этого гада маной.

— Тогда продолжаем, — я продолжал злорадно улыбаться. А ещё… да-да я злодей и хуже меня только люди, курящие на балконе ночью и травящие запахом табака весь дом. В общем, я пил ароматный чай и в одиночку наслаждался тортиком. А что? Я предлагал, они отказались, теперь слюни пускают.

Видео в скором времени завершилось, и я посмотрел на оператора, его камера зафиксировала всё.

— Это видео я прикреплю в качестве доказательств. Как и это… — я включил другое видео. Там был я в облике Гауса. Его уже все видели. Главное, чтобы Рейна не увидела…

В общем, есть у меня парочка идей… но об этом потом.

— Шишкин… всё это организовал Шишкин… — камеры с особняка зафиксировали допрос пленника, того ледяного рыцаря.

— И? Что это должно объяснить? — с наигранным недоумением, на меня посмотрел инспектор.

— Ну как минимум вот это. Как вы это объясните? — я положил на стол сканкопию письма.

— И?

— Дату начала войны прочитайте.

— Это либо подделка, либо какая-то ошибка, — покачал он головой и отдал мне бумагу. А я взял и поднёс к оператору, чтобы тот тщательно всё зафиксировал.

— Ну подделка или нет, выяснять будете не вы, — довольно улыбаясь, отпил чаю. — Оригинал документа я предоставлю. Как и тех плакатов, которые развешивали на моей улице. Ведь там тоже стояла другая дата начала войны. И нет, не все их удалось сорвать «неизвестным».

— Вы обвиняете администрацию в подделке документов и введении вас в заблуждение? — нахмурился тот.

— Нет, что вы, — покачал я головой. — Я обвиняю вас в куда более страшных преступлениях.

В этот момент дверь раскрылась, и в кабинет вошла Татьяна, а с ней сам Михаил Юрьевич, наместник императора, правитель Благовещенска.

— Черепов! Только вернулся в город, а здесь такая ***! Объяснишь, какого чёрта здесь произошло и что за *** война?! — кажется, он был в бешенстве и не стеснялся камеры.

— Что ж, неуважаемый инспектор, давайте вновь посмотрим наше увлекательное кино! — я рассмеялся, а после усадил наместника и предложил ему чаю с тортиками. Подмечу, что наместник и сам любит торты, поэтому по достоинству оценил очередной шедевр Валерии.

Через пару часов Михаил Юрьевич забрал пленника, все улики, а также инспектора, который уже в наручниках. Также он обещал разобраться во всём. Всё же нарушение правил войны, а ещё мины в черте города… Последнее больше всего взбесило мужчину.

Одно радовало, наместник не замешан в этом деле. Но это не отменяет вероятности, что принц приложил свою руку. Может, он с Шишкиным заодно? Кто знает. Мол, враг моего врага — мой друг.

И нет, принц не имеет власти над наместниками, всё же шансов, что те сохранят свои должности, когда Тимофей займёт престол, практически нет. Если он не дурак, то назначит наместниками своих доверенных людей. Всё же наместник - это не только правитель города/области, но и исполнитель воли императора, которого он, по сути, замещает на месте. Оттого и «наместник», так как «на месте».

Ладно, оставлю эту демагогию на потом. И да, наместник интересовался, что за сереброволосый такой и почему это у меня тоже серебряные волосы. Пришлось ответить честно. Это мой «деловой партнёр».

А разве я вру? Кто мне мешает быть деловым партнёром самого себя? Вот и я думаю, что никто. Уверен, скоро люди получат видео всего сражения от начала и до конца.

Даже богам (мне и Рейне) неизвестно, сколько человек наблюдали и всё фиксировали…

Всех выпроводив, отправился в комнату Жанны. Она спала… и проснётся ещё не скоро. Всё же призыв аватара бога, пусть и ненадолго, дорого ей обошёлся. Это высосало из неё все духовные силы, а будь я менее осторожным, её душа могла бы получить повреждения. Если не развеяться…

Если сравнивать, то сейчас она как дерево, у которого обрезали ветви и листья. Но они заново отрастут, ведь корневая система не пострадала, как и основной ствол.

И я даже не знаю, как буду расплачиваться с ней за такую жертву. Ладно… сперва дела, а их тьма.

Проведал Рыжих, которые всё ещё не отошли от шока. Они заперлись в комнате Кати и не выходили оттуда. Обнимали они меня долго и крепко…

Ксения же полностью поправилась и сейчас пылала праведным гневом. В общем, готовила иски, писала сотни жалоб во все инстанции, ну и вела мониторинг имущества проигравших родов.

Татьяна же следила за ремонтом, но и она выглядела подавленной. Это нападение подкосило её. И вновь женщина едва не умерла…

Эх, похоже, я слишком расслабился. Нужно набирать темп и быстрее становиться сильнее. Хотя куда быстрее? Вон, Паразит уже, кажется, помер. Слишком быстро я становлюсь сильным…

— Саш! — как знал… Карма, если ты меня слышишь, то знай, ты очень противная тётка! И как Орудос, бог кармы, с тобой справлялся?..

В общем, мне, мягко выражаясь, крупно везло последние дни. А что это значит? Что по закону кармы и равновесия за удачей попрут неудачи и проблемы.

А я ведь только присел, чтобы насладиться тортом. И так уже не могу наслаждаться едой как прежде, в животе совсем мало места стало…

Не успел я додумать, как две женщины набросились на меня. Обе выглядели взволнованными. И да, это Анна и Ангелина. Я же расслабился и стал, словно тряпичная кукла. Если сопротивляться, то это мучение займёт куда больше времени.

А пока женщины что-то говорили, обнимали, делили меня, ещё и ругаться друг с другом успевали, я проверил своего ворона. А эта сволочь, вместо задания, сидел у Ксении на плече и пялился ей на грудь…

Девушка была в футболке, и, когда она слегка нагибалась, птица видела лифчик, что надёжно скрывал скромную грудь девушки. И хотелось бы наказать извращенца, но он сейчас помогал ей отмечать имущество проигравших родов. Про их долги, кстати, Ксения не забывала. Умница.

А ещё Оксана умница, мало того, что она мастерски успокаивала детей там в подвале, так и сейчас пришла мне на выручку. Когда я открыл глаза, обнаружил себя на диване, меж прижимающихся ко мне девушек и ругающихся, словно кошка с собакой. И тут пришла моя служанка и попросила их проведать Рыжих.

В общем, я остался один, а Оксана, радость моя, мне чаю горячего принесла. Мой ведь уже остыл…

— Господин, — заговорила она, ярко улыбаясь. — Спасибо, что спасли нас и… Это же были вы? — последнее она прошептала мне на ушко. — Никому не расскажу! — она отскочила от меня и, радостно улыбаясь, умчалась.

В вас начали верить. Количество верующих увеличено до 16.

Я уже говорил, что она весьма умная девушка? Кажется, я недооценил то, насколько умная… Нужно будет ей всё рассказать, вот только не расстроится ли она? Всё же с Александром она была очень близка…

Ладно, займусь этим, когда Жанна очнётся. Вместе подумаем. А сейчас мне стоит побыстрее эвакуироваться из Особняка, иначе женщины вновь прилипнут. А как я буду творить великие дела, когда нужно скрывать свою силу?

И тут я понял одну вещь… Кто меня повезёт? Степан сейчас занят, развозя бойцов по городу, и занимается важными делами. Иван куда-то повёз Татьяну. Жанна в коме.

Надо машину научиться водить. Или всё же завести зомби, которые смогут нормально водить.

Ладно… скрывшись в рабочем кабинете, занялся медитацией и непосредственным контролем над марионетками. План привезти в город тех белых овце-чудовищ, был великолепен. Вот только врагов уже не осталось…

В бою я потерял лишь первую партию в тридцать штук, а тех, кого припас для города, сейчас направил на лесобазу. Но приходилось контролировать их всех. Всё же тридцать — это предел с медитацией. В обычном состоянии — это двадцать.

Заодно проверил дорогу к базе и даже никого не обнаружил. Ну кроме монстров, что расплодились в округе. Слишком уж часто здесь пахнет кровью…

Подмечу, что эти чудовищные овцы очень быстрые. Мигом домчались до лесобазы. А что делать с ними дальше я пока не знаю. В итоге просто послал двадцать из них на север, к проклятым землям, чтобы охотились и добывали мне божественную энергию. Надеюсь, хотя бы сотен пять они наскребут. А то потратился я кошмар просто.

— Очнулся! — стоило мне открыть глаза, как увидел всю четвёрку.

На них были клубные платья. Сексуальные и не сковывающие движение. А нет, вру. Тут ещё и Ксения с Ириной. Недалеко от них притаился Степан, на чьём плече сидел ворон.

— Саш, мы собрались в клуб, чтобы потанцевать и развеяться. Тебя же бесполезно с нами звать, да? — поинтересовалась Лена с надеждой, что я пойду с ними. Но нет, пустая трата времени — это меньшее, что мне сейчас нужно.

— Отдохните там и за меня. И ещё… — я посмотрел на Степана. — Девчат, охраняйте его. Иначе женщины мигом растерзают нашего красавчика-блондина.

— Поняли, присмотрим за ним, — закивали девчата и вскоре ушли.

За их безопасность я не переживал. С ними ворон и Кики. Кстати, насчёт неё. Надо ей становиться сильнее, а это охота… Может, в дикие земли съездить? А что, идея неплохая, там сейчас монстры буянят, и народу мало. Но это потом, сейчас же все бойцы заняты охраной. Некого брать на охоту…

Точно! СКО же есть. У них можно заказать трансфер до осколка, и тут как раз начался аукцион за осколок ранга B. Но нет, у меня бриллиантовый аккаунт. Я просто перебил ставки за этот осколок и сразу же получил его. Вот там сейчас кто-то бесится…

А осколок интересный. Там обитают гоблины, но не те полудикие, а развитые и разумные! Это очень занимательно, и мне захотелось проверить.

Машина приехала быстро, даже не «машина» — а здоровенная тяжёлая хренотень с двумя пушечными башнями. С ней было два броневика забитых пехотой.

Бриллиантовый аккаунт мне всё больше нравится… Подмечу, что всё это для меня бесплатно.

До места мы добрались за два часа. Там уже находилось немало бойцов, которые налаживали оборону. Всё же ранг B, прорыв из него может привести ко многим жертвам.

— М? Парень? Да ещё и один… — удивился командир этого подразделения, стоило мне выбраться.

— Ты чего, это же Черепов, он помог остановить Волну, прущую на Читу, — кто-то ему подсказал.

— Даже так? Вероятно, он уже Боевой маг или Старший.

— Если не выше! Кто этих светлых магов знает? Вдруг ему лет двести уже…

Слушая эти сплетни, я добрался до небольших врат, а значит, внутри них нет никого особо крупного. Не зря взял свой проклятый меч, а ещё колечки и мантию. Ну и всякие артефакты по мелочи. Ботинки, к примеру, чтобы выше прыгать.

К моему удивлению, врата отказались меня впускать… Что-то помню такое. Мол, сильным магам нельзя в слабые врата и наоборот. Слабым магам в сильные. Вот только бог я или не бог? Вспыхнув светом, усиленным божественной силой, заставил врата подумать, что я - сильный и могучий маг и прошёл внутрь, попав в лес. Густой лес. Ни гоблинов, ни чудовищ не вижу. Деревья на вид обычные. Трава тоже.

Двигаюсь медленно, не теряя бдительности, и вдруг зашелестели листья. Резко отскакиваю назад, и на землю падает белка! Весьма крупная. Она едва ли не вонзилась в неё словно стрела.

Монстр тут же развернулся и вновь прыгнул на меня. Однако траектория прыжка была какая-то… предсказуемая, что ли? Зверь насадился на меч и тут же умер.

Вы поглотили силу противника и получаете +6 божественной энергии.

Странно, осколок ранга B, а монстр лишь D. Поднял марионетку и попытался ею управлять. Но сделать это оказалось весьма непросто. Одно дело ходить и драться, а вот прыгать по веткам и не падать оказалось очень нелегко.

Пошёл дальше, белка же тренировалась прыгать, но раз за разом падала. И вдруг вновь показались белки, но уже две. Прыгали одна за другой. И если от первой я легко уклонился, то вторая оказалась неожиданностью.

Приземлившись мне на спину, она вцепилась в мантию, но тут же её сбила моя марионетка. Завязался бой двух белок, а я едва не пропустил атаку от первой белки.

Отскочил в сторону и взмахнул мечом, а та так изогнулась, что оружие промчалось над её макушкой. Тварь тут же прыгнула на меня, но её ждало моё колено.

Прямо в полёте белка получила пинок в брюхо и отлетела в сторону. Но стоило той упасть на землю, как она вскочила на лапы и вновь прыгнула. А это точно ранг D?..

В этот раз я подловил тварь, насадив на меч, а после кинулся к марионетке, но та уже закончила со своим противником. Теперь у меня три белки, и мы дружной компанией пошли дальше.

Белки же были повсюду, они бесстрашно бросались на нас, но в итоге пополняли мою беличью армию. А ещё я постепенно научился управлять ими, и теперь мои белки ловко мчались по деревьям, собирая беличий урожай.

И как же их здесь много! Практически на каждом десятом дереве жила белка. Пришлось сесть в медитацию, чтобы, контролируя тридцать белок, зачистить лес.

После этого я направился дальше, где меня ждал другой лес. Это были огромные деревья, чья кора отливалась медью. Хотя нет, в ней действительно содержалась ме…

Едва я отскочил от дерева, как в землю вонзился огромный дятел!

Его огромный клюв глубоко вошёл в землю, что позволило мне легко его убить. Однако ещё три дятла насквозь пронзили моих белок.

Их просто разорвало на две части! А дятлы же принялись изгибаться, чтобы вытащить клюв. Чего я им, конечно же, не позволил. Подняв одного такого, осознал всю бесполезность такой марионетки.

Летают они еле-еле, ходят как пингвины и в ближнем бою разве что клюнуть могут. И то с трудом.

Послал двух дятлов к другому дереву, и стоило им подойти, как с веток попадали дятлы, убивая своих бывших товарищей… Но! У меня же есть белки!

Они забрались на деревья и устроили геноцид дятлам. Правда, я немного недооценил этих птиц. Клюют они так, что белке сразу пробивают череп…

Но у меня были большие запасы белок. Дятлы же постепенно истреблялись, и, когда закончились, я пошёл дальше, представляя кого увижу. А там вновь лес, вновь белки, но и новый враг появился.

— Ау-у-у-у! — взвыли три серых волка, смотря на меня как на добычу. Они довольно зарычали, пытаясь окружить меня.

— Нет, — ухмыляясь, я покачал головой и взмахнул рукой. Зашелестела листва, заставив волков насторожиться, а миг спустя с деревьев посыпались белки! Много-много белок!

Звери взвыли и попытались отцепить от себя рыжих пушистиков, но всё было тщетно… Я без проблем подошёл и затыкал до смерти всех волков, а после поднял их, и пошли мы дальше.

Так и шли, пока не вышли на поляну, лужайку, окружающую… деревню! Самую настоящую деревню гоблинов!

Глава 3

— П-памагите! — кричал невысокий худощавый гоблин, в его ногу вцепился милый пушистый кролик и рвал плоть, стремясь добраться до кости и перекусить её.

— Агх-х-х! — второму гоблину в глотку вцепился серошкурый зверь и повалил его. Но в этот момент небольшой камень попал прямо по рёбрам кролика и отбросил зверя.

Недалеко от места сражения стояли несколько зелёных, одетых в одеяния из шкур кроликов и крутили пращи, метая камень за камнем. Их охраняло три гоблина с щитами и каменными топорами.

— Вставайте, жопы! — выкрикнул один с щитом, глядя на это побоище, как семь гоблинов получали люлей от шести кроликов…

— Сам ты, жопа! — один копейщик заколол сбитого кролика и обернулся. Но за это поплатился острыми зубами, впившимися ему в позвонок.

— Да уж… не выглядят сильными. А это точно монстры ранга B? — недоумевал я, сидя в кустах. Я обошёл деревню по кругу и что могу сказать? Их там много! Сотни! Они разумны, вооружены и слажены.

Сама деревня в стиле гоблинов сделана из «говна и палок», но по сравнению с другими гоблинами из врат эти гоблины отлично развиты. И это явно не монстрогоблины, которые так любят воровать самок. А это значит, что они куда сильнее.

Физически, может, гоблины и слабее своих монстроверсий, но у этих есть ум, а это самое опасное оружие. К тому же их много, и есть вероятность, что они бросятся на меня всей оравой. Хотя чего это я. Уверен, они так и поступят, это же гоблины. У них тактика такая.

— Победа! — радовались зелёные. Они победили шестерых кроликов, потеряв четырёх гоблинов… да уж победа. Так! А почему трупы растворяются? Гоблины попросту растворились, а на земле осталась лишь окровавленная одежда и оружие… Это как?

Зелёные похватали добро товарищей и взяли кроликов, но не прошло много времени, как из деревни выбежали четыре гоблина. Уже не такие худые, но лица знакомые… Это, что получается, они умерли, возродились и вернулись в строй. Как так? Магия? Хм…

Возможно, там, в деревне живёт существо, из-за которого этот осколок и является ранга B. Но более вероятно, что там какой-то артефакт! Как в том осколке с пиявками. Он подпитывал ягоду и тех тварей, отчего они плодились как сумасшедшие.

В общем, нужен план. И армия…

Торопиться я не стал, я же не дурак. Не уверен, что смогу поднять марионетку гоблина, всё же они исчезают после смерти, поэтому нужно использовать зверьё. Но, в отличие от гоблинов, звери не возрождаются. А значит, я ограничен количеством солдат. К тому же я не знаю, сколько раз могут возрождаться гоблины.

Да уж, те ещё головоломка и потеря времени. Может, убить тут всех зверей и позволить гоблинам помереть от голода? Но, тогда если я не закрою осколок, это ухудшит мою репутацию. И самое главное, я же заплатил за него! Аукцион выиграл! Нет… гоблинам придётся умереть.

Первым делом я обошёл весь осколок. Он оказался куда меньше, чем я думал. На глаз это десять, может, тринадцать километров в длину и от одного до двух в ширину.

Зачистив все леса от тварей, я согнал их в одно место и начал расставлять свои ловушки. Врагов слишком много, чтобы победить в честном бою, поэтому надо хитрить.

У деревни имелись лишь одни ворота. Весьма крепкие. Поэтому я и часть лужайки зачистил от кроликов. Так чтобы зелёнокожие не заметили. И подмечу, что серые пушистики неплохо копают землю. Это натолкнуло меня на ещё одну идею… Но об это потом. Сейчас пора для диверсии.

***

Деревня гоблинов.

Окраина.

Три худых гоблина сидели около своего дома и жевали траву.

— Жрать хочу, — пробормотал один из них.

— Иди и убей кролика, — ухмыльнулся второй.

— И толк? Его заберут и отдадут Владыке, будь он проклят!

— Тише ты! За такие слова тебя самого скормят Влады… Белка! — выкрикнул он, указав на рыжего пушистика на частоколе.

— Съедим её!

Зелёные забежали в дом и выбежали с оружием наготове, а там…

— Б-б-белки атакуют! — провопили гоблины, но было поздно. Тридцать белок набросились на них и смели. Гоблины успели лишь покричать пару секунд, страдая от боли.

Рыжие пушистики шустро распределились по деревне, хаотично нападая на местных жителей. Однако те быстро организовались и начали сопротивляться.

Белки же прыгали по домам, выискивали одиночек и кидались на них. Когда могли — убивали, когда не было такой возможности — просто кусали, оставляя кровоточащие раны.

— Твари! Почему они не дохнут?! — отряды гоблинов, снаряжённые в кожаную и медную броню, а также с более-менее хорошим оружием, носились за тварями. А те всё не дохли, сколько бы в них не кидали камней и не тыкали копьём.

Сейчас семь коротышек загнали трёх белок в дом и заперли там все двери и окна. После чего начали заходить внутрь. Белки тут же кинулись в атаку, но их встретили щиты с копьями. Однако…

— Тваа-а-а-арь! — прокричал зелёный, лишившись уха. Белки изворачивались невероятным образом, лишь бы укусить. — А теперь сдохни!

Воин с щитом и копьём схватил белку за хвост и ударил по полу, а после вновь, и так пока та не лишилась всех костей. В итоге всех трёх белок убили. Но… все семеро гоблинов были ранены и истекали кровью.

Схватив трофеи за хвосты, они понесли их в центр деревни, где было что-то вроде полусферы из веток, глины и прочего. Но с большой норой. Оттуда сейчас вышло несколько ошарашенных гоблинов. Абсолютно голых.

— Столько потерь… — простонал одноухий. Вокруг скопилось под сотню голых гоблинов, которые только возродились. Ещё некоторые несли белок. Разрубленных топорами.

— Владыка… мы принесли дары, — заговорил одноухий, хватая белок и неся их в нору. Вскоре послышалось довольное чавканье, и вдруг раздался монструозный рёв!

— Мерзость! Гадость! В ней враждебная сила… больно! Мне больно!!! — кричало нечто из дыры. — Враг! В лесу враг! Некромант! Убить! Убейте его! У врат! Он у врат!

Гоблины остолбенели, а после похватали копья, топоры и доспехи, после чего помчались из деревни. Но не хаотичной толпой, а организованно.

Они делились на отряды по семь бойцов и шли на лужайку, где их дожидались кролики. Но гоблины не спешили. Дожидались, когда скопится побольше сил.

Вскоре у ворот собралась сотня гоблинов. Экипированы они были неплохо. Кожаная и иногда медная броня, качественное снаряжение и решительные взгляды, давали понять, что это элита деревни.

Позади них толпились гоблины послабже. Каменное оружие, деревянные щиты, пращи и даже метательные копья. Но всё низкокачественное.

— Залп! — приказал одноухий, и пращники обрушили на мирных серых зверьков град из камней.

Кому-то переломали позвоночник, некоторым лапы и головы. Более десяти серых повалилось на землю, а около двадцати, взбесившись, бросились на гоблинов.

Завязалась битва, и хоть звери были в меньшинстве, их это не страшило. Вот только… к удивлению гоблинов, кролики всё не хотели помирать!

— Рубите их! Отрывайте конечности! Это всё происки некроманта! — кричал одноухий.

Так и поступили. В скором времени с кроликами было покончено, и гоблины рванули в лес. Но…

— П-памагите! — прокричал гоблин незадолго до того, как вместе со всем отрядом, провалился в волчью яму. Глубокую! Четыре метра, и даже медная броня не помогла… Острые палки поразили незащищённые бронёй места, и пятеро зелёных из семи сразу же умерли.

— Проклятый некромант! — выругался одноухий.

Гоблины стали осторожнее двигаться, вот только обнаружить ямы оказалось весьма тяжело. Они были разные. Какие-то срабатывали, когда кто-либо наступит на них. Другие могли выдержать вес пяти гоблинов, прежде чем земля обвалится.

Однако это было лишь началом…

— Дятлы! — раздался крик, и с веток посыпались эти птицы с большим и острым клювом. Гоблинов одного за другим пронзало. Медная и кожаная броня не выдерживала, а если и спасала от смерти, то ненадолго, ведь раны были серьёзны.

— Откуда они здесь?! — кричал одноухий, прикрываясь щитом.

— Некромант! Их некромант привёл!

Упав на гоблинов, дятлы тут же прекращали шевелиться, поэтому не представляли угрозы, но вот волки…

— Проклятье… волки! — взвыл одноухий, но было поздно. Два десятка волков набросились на разрозненных гоблинов, устраивая резню. А ведь всюду ямы…

Последнее, что одноухий видел, это как остатки его воинства, бросились в деревню. А стоило вновь открыть глаза, как он обнаружил себя напротив Владыки. Тот был в ярости…

Ещё недавно одноухий вылетел из храма Владыки и ужаснулся. Всё вокруг было в голых гоблинах! Мало того, что это само по себе было отвратительно, всё же это гоблины, а не эльфы, так ещё и осознание, что их армия… уничтожена! Две с половиной сотни гоблинов пали!

— Владыка дал мне власть вести вас! Возвращаемся в лес! Отобьём своё снаря…

— Белки!

— Да, су**! — выругался уже двуухий гоблин.

Отовсюду повалили белки, царапая и кусая гоблинов.

У зелёных имелось запасное снаряжение, но в основном каменное, однако пока они до него добрались, белки искусали почти всех… В итоге пушистых просто затоптали.

— А теперь убьё… — вновь заговорил двуухий.

— Кролики!

— Да *** *** ***!

Серые зверьки навалились толпой, но действовали более жестоко и стремительно. А гоблины всё продолжали выбегать из храма и вновь вступать в бой. Казалось их поток бесконечен, и кролики всё же пали.

— Да когда… это… закончится! — прокричал двуухий гоблин за миг до того, как ему в шею вцепилась белка.

— Снова белки!

***

Где-то в лесу.

Гаус.

Это нечестно… я их убиваю и убиваю, а они всё возрождаются и возрождаются. У меня уже кролики и белки начали заканчиваться, а эти сволочи нет. Зато я им подгадил…

— Копьё! Они украли копьё! — вопил гоблин, бегущий по лесу за двумя кроликами. А они, держа зубами копьё с медным наконечником, мчались прочь.

— Стой, дурак! — раздался крик, но было поздно. Гоблин рухнул в волчью яму. А кролики утащили оружие, как и всё снаряжение зелёных, что они потеряли в лесу.

Это уже был пятый поход, и из оружия у карликов теперь в основном камни да ветки. А сейчас было потеряно одно из последних копий…

— Идём! Просто идём! Убьём некроманта, и эти твари сдохнут окончательно! — кричал главный гоблин. И они пошли. Но путь их был труден и суров…

— Дятлы!

— Су**!

— Белки!

— Да ***!

— Белки с дятлами!

— *** *** ***!!!

Из деревни в лес тянулась едва ли не бесконечная колонна. Гоблины возрождались и бежали в лес, а потом снова…

— Кстати, а как мы будем волков убивать? — поинтересовался гоблин, который камнем бил по клюву дятла, чтобы разбить его.

— Ещё же и волки… — простонал командир, и вдруг он осознал. Уже давно не было подкрепления. Да-да… но уже поздно!

Я открыл глаза и похлопал по спине волка, который привёз меня в деревню гоблинов. Тут же было ещё девятнадцать серых волков, ну и гоблины, которые прятались в храме. И, судя по всему, пока они там, новые гоблины не возродятся!

Закрыв ворота деревни, направился к храму этого самого Владыки. Храм не очень большой, в нём прячется гоблинов десять не больше.

— Не… кро… мант! — раздался грозный голос из храма.

— Не-а, не угадал, — я покрылся чёрной дымкой и активировал ауру.

— Ясно… враг! Убить! — с воплем приказал он, и гоблины невольно бросились в атаку, но были тут же сожраны волками.

— Глупцы, я тот, кто может спасти ваши души и даровать покой! — громко произнёс я. — Я Гаус! Бог смерти и загробного царства. Подчинитесь, и я освобожу вас из плена этого монстра!

Несколько гоблинов замерло, но их головы тут же пронзил шип. Длинный, сантиметров двадцать в длину.

— Убить! Убить его! — кричал Владыка, и гоблины всё напирали, но умирали.

— Покой, я обещаю вам вечный покой. Никакого голода и подчинения. Лишь покой, — продолжал я давить морально, и всё больше гоблинов задумывались над моими словами.

— И правда… эта тварь лишь жрёт! И заставляет нас страдать! — осознал один из гоблинов.

— Но мы умрём…

— Мы уже мертвы… я устал…

— И я устал…

Гоблины один за другим прекращали драться, а мои волки их есть.

— Ваши души пленены, лишь после смерти твари вы обретёте свободу и покой, — я взмахнул рукой и светлый шарик улетел в храм, а миг спустя раздались взрыв света и вопль, после которого во все стороны ударило иглами!

Казалось, будто в храме взорвалась бомба, начинённая шрапнелью. И она смела всех! Гоблинов, волков, и даже я сам едва успел защититься. И вот, появился он…

— Ёж? Оригинально, — рассмеялся я. — Кто тебя так сильно проклял, что ты стал таким?

Это был абсолютно чёрный ёж размером со слонёнка. Его пасть была жуткой с тремя рядами зубов. Лапы полны острых когтей, а на спине стремительно восстанавливались иголки.

— Ты остался один… я сожру тебя, божок! — рычала тварь, но… волки взяли и поднялись, взбесив тварь. — Ар-р-р-р-р!

Ёж бросился на меня, стремясь укусить, однако на него набросились волки. Монстр лишь ухмыльнулся, вот только… мои марионетки не стали бросаться на иголки. Они кинулись на лапы монстра.

Барьера у него не было, однако чувствовалась огромная мощь. А ещё гоблины. На месте храма были каменные алтари, на них и появлялись гоблины. Однако пока не спешили действовать.

— Ар-р-р! — взвыл ёж, когда в его ноги и хвост вцепились клыки волков. Я же метал в его морду свои чёрные полумесяцы, но повредить шкуру чудища оказалось нелегко. Впрочем, она постепенно поддавалась, и это бесило его.

— Гоблин! Убить! Убить некроманта! — кричал он, и гоблины…

— Владыку… убивают! Он слаб! Ребят, навалимся на него!

— Ар-р-р-р-! Предатели! — взвыл ёж. Гоблины принялись бросать в него камни. Кто-то схватил ранее выпущенные ежом иголки и пустил в ход. Ещё и я ему рожу бью своими дистанционными атаками. — Сдохните!

Он вновь взорвался иглами, однако я был прямо перед его лицом. А там не было игл! И в этот миг, подскочив, принялся ковырять его мечом. Тварь ужасно прочная! Едва расковырял глаз, четырьмя тычками по пять БЭ в каждой атаке.

— Больно! Ты сделал мне больно! — психовал ёж, и в этот момент на его голую спину забрались волки.

— Эй, ребят… а что творится? — спросил гоблин, который только что умер в лесу и возродился в храме.

— Бей ежа! Получи свободу! — выкрикнули раненные зелёные коротышки и тоже кинулись на Владыку.

— Понял!

Гоблины в лесу решили самоубиться, чтобы вернуться обратно и обнаружили, что их божество, чёрного монструозного ежа, убивают. Причём успешно!

— За свободу!

— Отомстим за всё!

— Сожрём его!

Гоблины возрождались один за другим и ничего не понимали, но, видя, как все пытаются убить ежа, тоже кидались в атаку. Не знаю как, но зелёные перевернули монстра на спину, и тот не мог встать на лапки. И потому взорваться иголками у него не выходило.

Я же продолжал рубить его морду, и вдруг он замер. А после стал разбухать! Гоблины перепугались и помчались кто куда, а с ними и я. Правда, верхом на волке, а ёж всё надувался и вдруг взорвался, да с такой силой, что ближайшие дома попросту снесло.

Всё тут же заволокло чёрным туманом, но… Проклятая сила вперемешку с божественной… Кто же тебя проклял? Ладно, неважно, тут столько вкусняшки!

Вы поглотили проклятую силу и преобразовали в 512 БЭ.

Отлично! Это я, как говорится, «удачно зашёл».

И вот, чёрный дым засосало в моё тело и стало так тихо… но, открыв глаза, понял причину. Передо мной в воздухе парила душа ежа. Она была светлая и полупрозрачная, а ещё улыбалась.

— Спасибо… — произнесла душа ёжика и самостоятельно ушла на покой, а после… Гоблины начали падать один за другим и развеиваться, а их души полетели ко мне.

Многие сразу же уходили на покой, но примерно девяносто остались в загробном царстве. Хм. А что если сделать зомби из душ гоблинов? Они вроде мастера на все руки. Но такие мелкие и проблемные…

Ладно, подумаю, сейчас же ядро осколка.

Пьедестал находился в бывшем храме, и стоило разбить ядро, как меня окатило волной маны. Но нет, на прорыв не хватило… Жаль.

Ладно, теперь артефакт…

Кольцо иллюзии

Ранг: B

Описание: позволяет создавать магические иллюзии.

Во! Коротко и понятно, без лишней воды.

Надев кольцо, вытянул руку и создал перед собой манговое дерево… Эх, зачем я так? Сразу настроение испортилось. Где я ещё манго поем? А тут оно такое сочное и спелое… Но рука прошлась сквозь плод… Не съесть.

Развеяв иллюзию, закинул кольцо в карман и пошёл прочь. Врата уже были разблокированы, и снаружи шёл разбор лагеря. Не сказать, что солдаты злились, наоборот, никто не хотел сторожить врата ранга B. Тут смертность у охранников просто зашкаливала.

— Александр Леонидович, вам требуется добыча ресурсов? Или вы сами? Напоминаю, у вас огромная скидка на наши услуги! — не успел я осмотреться, как ко мне пристал мужчина из СКО с кипой бумаг в руках.

— Честно говоря, я не видел ничего ценного. Лишь лес, но, если хотите, можете посмотреть. Только учтите там всё в волчьих ямах.

— Вы недооцениваете осколки этого ранга, — мужчина покачал головой и вновь предложил услуги СКО. Ну, если хотят, то пусть проверяют. Я ничего не теряю. Найдёт ценности? Отлично, мне три четверти. Правда, полчаса документы подписывал…

Зато мне предложили кофе и… тортик! Пусть дешёвый, из обычного магазина, но это была «Прага»… Та самая, которой меня угощала Жанна.

Пока подписывал документы, из врат вышел первый отряд разведки. С двумя раненными… волчьи ямы… Зато! Там нашли растения, которые весьма ценны. А ещё те медные деревья. Медь в их коре уникальная и стоит дороже золота.

Неожиданно и приятно. Минимальный доход мне обещали в тридцать миллионов! Поэтому домой я ехал в приподнятом настроении.

А пока ехал, на телефон пришло сообщение от Кати… Просила помочь… Выругавшись, изменил маршрут своей бронеколонны, и какого же было удивление людей, когда к весьма престижному клубу у берега Амура подъехали три здоровенных военных машины.

— Спасибо, — помахал я рукой мужикам.

— Это мы должны благодарить вас! — выкрикнули в ответ. Я же в своей красивой мантии и мечом за спиной направился в клуб. На меня с интересом смотрело немало молодёжи, что вышли подышать свежим воздухом или же покурить. Кого-то я даже узнал, в Академии видел.

— С оружием нельзя, — путь мне преградили двое охранников в броне.

— Да? Ну, пусть постоит здесь, правда, не рекомендую трогать проклятое оружие, — я рассмеялся и вытащив меч из ножен, которые блокировали проклятие, приставил оружие к стене и спокойно прошёл дальше.

Зачем я оставил? Ну, вдруг кто тронет… Меч высасывает жизненную силу из взявшего его в руки, становясь острее и прочнее. Вдруг найдётся дурак, который решит заточить моё оружие. А то «меч погибели» уже стал затупляться…

Ладно… Это был клуб для аристократов, но обычный, без масок и прочего. Поэтому был лишь двухэтажным. Первый этаж - танцпол и бар, а на втором ресторан и зона отдыха с видом на танцпол, что на первом.

Вот только сейчас мало кто танцевал… были разборки и даже драки! Персонал клуба пытался разнять аристократов, целители занимались раненными, а мои Проблемные… Стояли в стороне?.. Удивительно!

Я подошёл ближе и увидел двух «девушек» около тридцати лет. Они таскали друг друга за волосы, били магией и ругались. Грязно, громко, и, похоже, они в стельку пьяны. А ещё увидел Степана…

Да уж, не этого я ожидал… Его грудь была оголена и исцарапана. Сам он сидел в окружении двух целительниц. Которые лечили его «очень» не спеша. Водя руками по телу парня.

— Девушки, если вы не способны справиться с такими царапинами, то попрошу не беспокоить моего слугу, я сам справлюсь, — подошёл я, и стоило двум недовольным мордочкам посмотреть на меня со злостью во взглядах, как мои руки засияли.

Целительницы зашипели, так как свет больно ударил по глазам, а после мои ладони упали на тело парня. Я использовал Очищение и Тёплые руки, но на куда большую область воздействия.

— Господин… — парень выглядел расстроенным и смущённым.

— Просто стань сильнее… Стоп! — я замер и уставился на него, а после рассмеялся. — Тогда же к тебе ещё больше будут женщины липнуть.

— Ох, смотрите, какой красавчик! — раздался женский голос, и, к сожалению, это они про меня…

— На чужих парней рот не разеваем! — ко мне тут же подлетела Ангелина, а за ней и Анна. Последняя была крайне недовольна. Но длинные ноги огненноволосой были неоспоримым преимуществом в скорости передвижения.

— Сучка… — ответили ей, а Ангелина победоносно ухмыльнулась и приобняла меня.

— Женщины, только не мешайте мне лечить пострадавшего, — проворчал я. — Что у вас тут произошло-то?

— Наш Степан всех очаровал. Его попытались соблазнить, однако желающих было столь много, что в итоге начался спор, который быстро перерос в массовую драку, — смеялась она, а я головой качал, просил же проследить за ним.

Оглядевшись, подметил Рыжих. Они стояли в стороне и смотрели на нас, в руках у них был связанный ворон… Хорошо так связан, как вязанная колбаса.

Ксения сейчас спокойно танцевала где-то в углу танцпола. А вокруг неё, словно пчёлы над бочонком мёда, кружили два парня, пытаясь привлечь её внимание. Это жутко бесило ворона.

Ирина же время зря не теряла и сейчас танцевала с каким-то великаном. Да на его фоне, даже Виталий будет казаться хрупким и маленьким… Хм, неужели в нём есть кровь орка? Челюсть у него какая-то квадратная, прям как у орков.

Ладно, и, это неважно. Орки, люди или эльфы, мне всё равно. Главное, чтобы если всё это перерастёт во что-то серьёзное, Ирина и её дети, остались в роду. И кстати да, я уже передал Татьяне указание, чтобы она занялась удочерением Ирины.

Это малость не простое дело, всё же у них со Степаном есть свои родители. Но те блага, которые они от нас получат, существенно улучшат им жизнь, как и двум младшим братьям. А ещё статус. Пусть и среди простолюдинов, но они будут семьёй, чья дочь стала аристократом. Это многого стоит.

Собственно, по этой причине Ирина и согласилась на это. Как и Степан, он тоже дал добро на вступление сестры в мой род. Да и кто знает, вдруг он и сам в будущем сможет стать аристократом?

К примеру, станет достаточно сильным и добьётся признания императора. Ну, или подвиг совершит. Или самый крайний способ. Женится на аристократке.

Вскоре раны парня затянулись, всё же он маг природы и сам по себе быстро лечится, я лишь ускорил этот процесс. Однако только я собрался было уйти и поехать домой, как меня схватили…

— Куда это ты? А потанцевать с нами? — Ангелина смотрела на меня с хитринкой, а Анна кивала.

— Не хочется. Я только что зачистил осколок и устал.

— Ну, пожалуйста… — глаза Лины стали жалостливыми. — Взамен я поделюсь с тобой развединформацией. Полезной.

— И я… отец поделился со мной кое-чем интересным…

Анна схватила меня за левую руку и потащила на танцпол, а Ангелина за правую… Ладно, иногда можно и расслабиться. Но немного!

Глава 4

— Да Дьявол тебя побери! — ругался я, едва не ослепнув. А Рыжие стояли рядом и ржали. Ладно, не ржали, но, прикрыв рот, тихо смеялись.

В общем, сейчас мы находились в тренировочном зале, и я пытался освоить новое заклинание. А недалеко тренировалась четвёрка, включая Лилию, под руководством ворона. Но там лишь тяжёлая физическая нагрузка.

Я прям видел, как страдает птица, наблюдая за мучениями Ксении. Но тот понимал, что это нужно, иначе она останется слабачкой. Как говорится: «В здоровом теле, здоровый дух».

— Саш, ты неправильно делаешь. Нужно тоненьким слоем, прям тонюсеньким, — Лена забрала у меня мой тренировочный меч и сконцентрировалась. И минуту спустя, он покрылся светом и стал сиять подобно лампочке. — Вот.

— Ничего не понял… — покачал я головой. Она сама едва справилась с заклинанием. А оно ведь изучается на девятом ранге…

В общем, я решил увеличить набор своих заклинаний. Всё равно последние дни выдались скучными. А всё потому, что мне запретили покидать город! Мол, расследование… И нет, не из-за той войны. Высокин подгадил.

Ну как подгадил… он половине города подгадил, за что все входы/выходы из города были перекрыты. Короче, нас тут заперли безопасники и ходят, допрашивают. Вот сегодня и ко мне должны заскочить на огонёк.

Одно радовало. Я успел выпустить китайцев в дикие земли. С ними был мой зомби-громила, через которого я смогу подпитывать своих элитных воинов.

Но радовало не это. Я приказал им охотиться около руин города, где у меня стоит алтарь. Поэтому половина БЭ, что они получали, уходила мне. Плюс ежедневный пассивный доход от хранилища душ, Ада и алтарей, в размере около полутора сотни. В общем, выходило очень даже прилично. Но чем больше имеешь, тем больше хочешь! Вот и я такой же…

— А теперь стало понятно? — Лена смотрела на меня своими большими голубыми глазами, а я её совсем не слушал, уйдя в себя… Поэтому, сделав умный вид, кивнул и попробовал снова.

Заклинание называлось Аура света. Оно было подвидом заклинания Свет и накладывалось на материальный объект. Причём на длительное время.

Светящийся меч или же щит-прожектор, светящий в глаза наступающих тварей. Ну, или просто защита от холода. Пусть и слабенькая.

В общем, полезная штука, и… сработало! Меч покрылся тонким слоем маны, и она не взорвалась вспышкой как в прошлый раз. Теперь меч светится!

— Ура! — Лена бросилась обниматься. — Какой я хороший учитель! Я молодец, да? И заслужила награду…

Я посмотрел на эту хитрую мордочку, и теперь стала понятна её мотивация…

— Говори.

— Ну… — лицо девушки помрачнело, как и у её сестры. — Саш… после острова, а потом и двух нападений… нам стало страшно. Очень… Сейчас мы спим с мамой, так нас меньше кошмаров преследует.

— Хотите со мной спать?

— Нет! Ты что! — девушки мигом вспыхнули краской, а Кате ещё и стукнуть меня захотелось. И откуда эта жестокость? Я их спасал, значит, бесчисленное количество раз, а они… — Сделай нас сильнее. Пожалуйста… Девчата говорят, ты их по осколкам водишь. Можно и… нас? И тренировки!

— Ясно, — я облегчённо выдохнул и посмотрел на них. У меня тут целая банда кого водить по осколкам… Хотя… — А почему бы вам вместе по ним не ходить? Вон, как вас много.

— Думаешь? — Лена посмотрела на четвёрку.

— С монстрами без барьеров вы справитесь вплоть до ранга D включительно. Но с вами я отправлю Жанну и Кики.

— Жанну… — девушки нахмурились. В особенности Катя. — Когда она уже очнётся?

— Думаю, к концу этой недели.

— А что с ней случилось-то? Как это произошло? И вообще, Саш, кто тот мужчина, который всех нас спас? — Катя строго посмотрела на меня.

— Неужели твои изыскания имели… успех? — добавила Лена.

Вот почему, когда не надо она умная и сообразительная, а когда действительно нужны мозги и умные решения, она становится паникующим камушком?..

— Можно и так сказать, но никому не говорите об этом. Иначе всех нас сожгут на кострах, — строго посмотрел на них, а девушки…

— Знала! Я знала! Вот откуда тот странный рыцарь, Кики и все те странности! — Лена едва ли не запрыгала на месте. А я простонал. Можно было бы говорить и чуточку тише…

— Однажды я вам всё расскажу. До тех пор храните эту тайну как зеницу ока.

Девушки кивнули и одновременно сделали жест, мол, застёгивают рот на замок.

А дальше… пришлось их поколотить. В тренировочном бою, конечно же. Подмечу, что в рукопашном. Девчата сами просили. И радует, что теперь они не визжат и не паникуют, когда их бьют. Барьер крепок, тело тоже. В это им было тяжелее всего поверить.

Зато они теперь могут смело принять удар, чтобы нанести два. А у меня барьера-то нет! Приходится крутиться и вертеться, а ещё синяки получать.

Паразит же… он так и не проснулся. Однако моя трансформация остановилась, что не могло не радовать. Правда, я стал чаще на себе замечать взгляды… Хотя что тут говорить. Несколько дней назад в том клубе вокруг меня крутилось столько женщин, что аж голова кругом пошла.

Не хочу быть красавчиком, лучше, чтобы меня вообще не видели и не трогали. Впрочем, одно радовало. Аня поговорила с поваром, что работал в клубе, и он сварганил мне необычный торт.

Коньячный, с обилием шоколада и фруктов. Необычно и вполне неплохо. Но я отвлёкся.

Мы бились почти полтора часа, пока не пришла Оксана, сообщив, что ко мне пришли следователи. Ну, я сразу и пошёл к ним, в гостевую комнату. Там были диваны, кресла, столы и прочее, что нужно для конструктивного разговора.

— Добрый вечер, Александр Леонидович, мы не вовремя? Можем завтра зайти, — спросил среднего роста шатен в чёрной служебной форме. Второй был в такой же форме.

— Всё в порядке, просто я занимался боевой тренировкой, — держа левую руку на разбитом лбе и залечивая его, пожал руки следователям и присел на кресло напротив них. Между нами был небольшой журнальный столик.

Оксана тут же расставила там три чашки чая и принесла торт.

— Мы не отнимем у вас много времени. Дело касается прошлой войны родов, в которой погибли ваш отец и большая часть рода, — пояснил шатен. А второй вёл запись. Ну и чай пил.

— К сожалению, я мало чем могу помочь. Я не был наследником, и в дела рода меня не посвящали. Вы уже говорили с матушкой?

— Да, говорили и она нам много чем помогла, — следователь отпил чаю и приятно удивился. Да-да, чай у нас отличный. Сам в восторге. — Но есть вопросы, в которых нам поможет лишь патриарх.

Я кивнул и выслушал вопросы. На удивление, ничего такого. Лишь уточнения по поводу врагов рода, причинах войны и прочие детали.

— Значит, война началась после теракта в ходе которой погибла ваша мать?

— Да, и наследник Лесорубовых самолично признался, что это они убили её.

— Но теперь он мёртв… — вздохнул следователь. — Ладно, с этим всё ясно. Теперь касательно долга вашего рода. Шестьсот миллионов, да?

— И я понятия не имею, откуда он взялся, — пожал я плечами. — Когда нас грабили, забрали всё. Включая документы. Банк империи говорит лишь, что у нас долг и всё.

— Ну, поздравляю, теперь вы должны на двести миллионов меньше, так как все долги Высокину аннулируются. По поводу оставшихся четырёхсот миллионов, мы ничего подозрительного не нашли. Поэтому их придётся заплатить. А то откуда долги, просто подайте запрос в *перечисление инстанций* и вам всё объяснят.

— Понятно. Тогда так и поступлю, — кивнул я, мысленно улыбаясь. Двести миллионов сэкономил! Как хорошо, что я не поторопился и раньше не заплатил, ведь у меня уже почти семьсот миллионов.

— Продолжим, — следователь отложил кружку чая и посмотрел на помощника. Тот достал письмо и протянул товарищу, а он уже мне. — Это приглашение на императорский банкет в честь нового года. Там вам и всем, кто отличился в «Инциденте с телепортацией», присвоят государственную награду.

— Даже так? Аж удивительно, я думал, принц присвоит все достижения себе, — удивился я, а следователь рассмеялся.

— Вы слишком плохого мнения о Тимофее Дмитриевиче, он хоть и вспыльчивый, а порой и безрассудный, но очень ответственный.

— Ну, с последней чертой его характера я пока не успел познакомиться, — на мои слова следователь вновь рассмеялся.

— Да, я уже слышал про его брачное предложение. Император тоже посмеялся над ним.

— О? Так моё «гневное» письмо всё же дошло до него? — я аж чуть тортиком не подавился от такой новости.

— Почему нет? Просто вы не знакомы с его Императорским Величеством. Он привык знать всё и вся. Но сейчас мы говорим не об императорской семье. Тут всё очень серьёзно.

— Византия, да? — удивил я следователя. У него аж бровь дёрнулась. — Не удивляйтесь. В отличие от отца, я куда более сильный и талантливый светлый маг. Поэтому и тайные родовые техники смог освоить. Одна из них это диалог с мёртвыми.

— Значит… — глаза следователя заблестели от интереса.

— К сожалению, мой ранг весьма низок, и многое вытянуть я не способен. Лишь самые сильные эмоции.

— Могу я уточнить, что вам известно?

— Покойный Быков Николай Иванович поведал мне об агенте Византии в городе. Он видел, как отец общался с ним незадолго до нашей практики и катастрофы.

— Но… — на этот раз оба следователи на меня уставились.

— Но Николай Иванович вчера умер у вас в следственном изоляторе, да? Вот только его душа была призвана ко мне для допроса. Печать я наложил, — пожал плечами и вновь откусил торта, заедая чаем.

— Агент… есть ли ещё какая-нибудь информация о нём?

— Да. Он заикается и выглядит добряком. Больше ничего узнать я не смог.

— Этого более чем достаточно, благодарю вас, — следователь поднялся, а с ним и его коллега. — Пожалуй, я поспешу вас покинуть. Как говорится: «я искал медь, а нашёл золото». Вы нам очень помогли.

Пожав мне руку, следователи ушли. И торт не доели… как так можно? В следующий раз не буду им их предлагать.

Далее я прочитал письмо. Прибыть в столицу нужно тридцатого числа. Там я пройду проверки, и после этого меня поселят в гостиницу для гостей… Как всё строго.

Пока мы говорили, тренировки завершились, ну и я тоже решил отдохнуть. Всё же завтра нам в Академию.

Чем закончилось расследование, пока что засекречено. Но учитывая, что в этом замешаны византийцы, ничего удивительного в этом нет.

Пока отдыхал, подумал над словами Ангелины. Как выяснилось, её роду ловко «слили» информацию об индусах. Видимо, рассчитывали так выманить меня. Оттого стало понятно, почему наёмники так укрепились и заминировали округу.

Отец Ани поделился куда более интересной информацией, но теперь она не актуальна. А ещё порадовала реакция императора. Всё же хорошо, когда правитель адекватен.

Вскоре я лёг спать, предварительно проверив Жанну. Выглядела она хорошо. За ней ухаживает Оксана, и я своей магией помогаю поддерживать хорошее физическое состояние. А вот, что мне делать…

Имею в виду свой рост в метр шестьдесят два и серебряные волосы. От меня же не отстанут… Ладно, будем решать проблемы по мере поступления.

***

Штаб СКО города Благовещенск.

Некоторое время назад.

Кабинет руководителя.

Алексей Григорьевич, как обычно допоздна, сидел на работе. Перед ним была подробная карта города, треть которого была отмечена зелёным.

Сейчас он зачитывал отчёты и зелёным фломастером отмечал новые районы.

— Что же это может быть… почему не открываются врата?.. — бормотал он себе под нос. Он тщательно изучал отчёты и вдруг наткнулся на приписку к одному из них. Там было написано «Не уверен, но когда сканировал местность, мне стало плохо». — Вот оно!

Худощавый мужчина вскочил со стула и кинулся к телефону, вот только он практически один в штабе… Все уже давно дома, проводят вечер с жёнами и детьми. Тогда он взял другой телефон.

— Внимательно слушаю тебя, Алексей, надеюсь, это что-то важное… — из динамиков смартфона послышался недовольный голос наместника императора, Михаила Юрьевича.

— Есть вероятность, что мои люди нашли скрытые подземные пустоты. И находятся они у берега Амура.

— Какова вероятность?

— Процентов семьдесят. Если я прав, и там открываются врата, то городу грозит катастрофа.

— Или же могущественный артефакт, что их притягивает…

— Мне приготовить штурмовой отряд?

— Нет. Этим займётся СБ. Если пустоты у берега, возможно, там скрытый шлюз для контрабандистов или ещё чего похуже… И кажется, я теперь знаю, как предатели сбежали из города…

***

Благовещенск.

Юго-запад города. Порт №9

Глубокая ночь.

Небольшой грузовой порт был весьма загружен в дневное время суток. Здесь рядом находилось множество предприятий, производящих товары, пользующиеся большим спросом на западе страны. И так как весили они сравнительно немного, удобнее их было перемещать по воде. Хоть и дороже.

Неожиданно территория порта осталась без электричества, а миг спустя решётчатый забор, окружающий всю территорию порта, был пробит мощными бронеавтомобилями.

Охрана в главном здании, что совмещено со складом и гаражом, услышав шум и осознав, что происходит, похватала оружие. Почти сотня солдат, быстро экипировалась и вывалила наружу. Вот только…

— А не много ли охраны для такого маленького порта? — раздался голос, и бойцы вдруг упали на пол. Вся сотня, по всему зданию! А после показался он. Мужчина в чёрной мантии, пылающей серой дымкой. — И экипированы отлично. Прям на уровне элитной гвардии высшей аристократии. Интересно!

— Теряешь много времени! — выругался другой мужчина и хлопнул в ладоши.

Его практически не было видно, так как вся его броня черна. Пройдя мимо бойцов, которые потеряли сознание, он подошёл к одному из них. Причём стоит отметить, что броня и снаряжение у всех было одинаковым.

Содрав с того шлем, он положил ладонь ему на затылок и замычал. Боец же начал трястись из ушей и глаз полилась кровь, а десять секунд спустя тело обмякло.

— Нашли…

Мужчина обернулся и махнул рукой. Бойцы в чёрной броне, что сейчас стояли позади мужчины в мантии, рванули вперёд, и вскоре они нашли скрытый проход и большую лестницу ведущую вниз.

Однако стоило им оказаться в подземном помещении, как по ним открыли огонь. Здесь всё было специально подготовлено, чтобы дать отпор вторженцам. А это и две потолочные турели, пулемётные позиции, стальные щитки и два десятка бойцов.

Но раздался хлопок, и бойцы попросту рухнули, потеряв сознание. А турели легко пали под натиском техномагического оружия, ранга A.

Бойцы легко пробились, но далее находился коридор, и там тоже была охрана! Пришлось долго и с боем продвигаться. Потому что и сильные маги показались, и огнемётные системы, и чего только не было.

И вот, последняя линия обороны, в виде огромной и толстой зачарованной двери, пала. А там…

— Ха! Опоздали-опоздали! — тыча в них пальцем, смеялась шатенка в коротком чёрном топе и ещё более коротких шортах. А вот чёрные сапоги у неё были до самых колен. Как и перчатки до локтя.

— Омега, ты не могла одеться ещё более откровенно? — с сарказмом в голосе проворчал мужчина в мантии.

— Так, что ли? — она схватилась за топ и подняла его, обнажая великолепную грудь третьего размера. Мужчина в мантии не в силах сопротивляться такой красоте, потянул руки, но тут же получил по ним от своего товарища.

— Когда ты уже научишься противостоять её магии? — мужчина в чёрной броне покачал головой, а шатенка, громко расхохотавшись, спрятала грудь и, показав язык, умчалась.

— Ну, извини! Я не псионик, как вы! Теперь колдовать нормально не смогу… — проворчал маг, а девушка рассмеялась.

Мужчина в чёрной броне осмотрелся. Это был подземный причал для подводных лодок, которые, видимо, крепились к днищу торговых кораблей. Собственно, одна лодка сейчас была на месте. Сложно уплыть, когда бассейн, в котором она находилась, покрылся льдом.

Всюду уже была союзная пехота, беря под контроль эту часть подземного комплекса.

— Так… а где врата? — вдруг осознал он.

***

Академия.

Утро.

Гаус с компанией.

— Ты теперь, как и Анна, будешь меня тут каждое утро караулить? — поинтересовался я у Лины.

Статная и красивая девушка, притягивающая уйму взглядов, обхватила руками мою левую руку. А правую — Аня. А шли мы от парковки к моему корпусу Академии.

— Ага. Я буду мучить тебя, пока ты не сдашься и не возьмёшь меня в жёны. Ну, или хотя бы в невесты, — с честными глазами заявила огненноволосая.

— Ну, вот Аня — моя невеста. Но что-то это ей не мешает меня мучить.

— Ну, это она. А я не такая, — покачала она головой. — И кстати, мои родители не против нашей помолвки. И даже ничего и никого не боятся.

Она с победоносной улыбкой уставилась на Анну, намекая на её чересчур осторожного отца. Тот специально отстранялся от моего рода, чтобы в случае чего, не попасть под раздачу. Боялся он знаменитую четвёрку: Шишкин, Лесорубов, Чайкин и Высокин.

Теперь, когда Высокин в лапах дознавателей и, по сути, уже будущий труп, а Лесорубовы временно обезглавлены, влияние четвёрки существенно снизится. Да и Шишкин засел в каком-то бункере. Видимо, боится моих проклятий.

— Эй, а это же Черепов, да? — услышал женский голос. Это была миловидная девушка, сидевшая на скамье, которых весьма много вдоль дороги.

— Вроде он, но он так изменился… — добавила её подруга, скромная блондиночка. Обе пялились на меня. — Кажется, я влюбилась…

— А я бы с ним уединилась для совместного снятия стресса, — похотливо заулыбалась бойкая и приятная на лицо толстушка.

— Нет, пожалуй, забираю свои слова назад, — Ангелина покачала головой. — Тут столько конкуренток нарисовалось…

Далее меня проконвоировали к учебному корпусу. Лина с Рыжими пошла в свой, а Анна сопроводила меня к моей аудитории. А я как бы и не против. Пока у меня такая «грозная» охрана, никто не приставал. Разве, что в аудитории…

— Черепов? Ты, что ли? — искренне удивился Зверев. Прям чувствую раздражение в его голосе. — Решил сменить стиль и стать нормальным человеком, а не заморышем?

— Неудачный магический эксперимент. И не волнуйся, на твоё место главного женоподобного парня Академии я не претендую, — отмахнулся и пошёл к своему месту. А после осмотрелся.

Люди вели себя необычайно тихо. Практически все мы пережили несколько недель на островах, жили как дикари, а ещё видели друг друга без одежды. Оттого девушкам сейчас было нелегко. Парни же пытались освежить в памяти те воспоминания, с похотью смотря на девушек в аудитории.

В общем «мда». Ладно, это не моё дело.

Вскоре прибыл Виталий и был искренне удивлён, увидев меня. А я уже устал повторять одно и тоже. Поэтому просто лёг спать и был любезно разбужен Анной, когда наступило время обеда.

— М? А почему так? — искренне удивлялся я, глядя на свой поднос, забитый едой. Этого не было в меню. По крайней мере, в студенческом.

— Ты наш герой, столько детишек спас. Так что это наша благодарность, — улыбалась мне пухлая повариха.

Не мог не нарадоваться, всё же тут прям иной уровень. И вид, и аромат были на высоте! Поэтому, поблагодарив за еду, направился к своему столу. Там уже дожидались Анна с Линой, а напротив здоровяк с мелкой, и худощавый парень с умными глазами.

— Привет, Лев, а ты здесь какими судьбами? — я сел на единственное свободное место, а именно меж девушек и посмотрел на нашего будущего мозгоправа.

— Если бы кое-кто не спал, то узнал бы, что практику возобновляют. Но размер команд расширяют до пяти человек, — Виталий покачал головой и вздохнул от ощущения безнадёги. По крайней мере, так выглядело его лицо.

— Понял. Ну, добро пожаловать. Твоя помощь будет кстати, — кивнул я нашему «сенсору». Человек, способный обнаруживать противника, будет весьма полезен.

— Спасибо. Но можно вопрос? Что с твоей внешностью? — поинтересовался Лев.

— Хоть Саша и говорит, что это неудачный магический эксперимент, но, по мне, он очень даже удачный, — заулыбалась Ангелина.

Я же просто приступил к еде. А пока ел, мне рассказали обо всём, что я прослушал, так как спал.

В общем, император оказался доволен результатом нашего «выживания на необитаемом острове». И велел Академиям взять на заметку.

Если коротко, то многие студенты отметили, что у них улучшился контроль над магией, укрепилась психика (а у некоторых расшаталась), ну и в целом люди стали сильнее. Даже ранги много кто получил.

Но всё это потом. Сейчас же практика будет посвящена битвам против людей. Причём командные сражения… Так не интересно. Где артефакты? Кристаллы? Или мародёрство?! Я недоволен.

Первый бой будет в понедельник. Сейчас же четверг, и у нас три дня, чтобы подготовиться к нему. Ну как у нас…

— Не будешь с нами тренироваться? — Полина посмотрела на меня, то ли с обидой, то ли с надеждой, что и остальные откажутся. Тогда у неё и Виталия будет совместная тренировка. Вероятно, в горизонтальном положении…

— На выходных я буду сильно занят. И вас это тоже касается, — обратился я к женщинам подле себя. Намекая, что времени им уделить не смогу.

— Ну, я и так буду тренироваться со своей командой, — Ангелина пожала плечами.

— А я с Катей и Леной потренируюсь, — добавила Аня.

— Тогда я займусь Полиной и Львом, — заговорил Виталий. — Вы оба в отвратительной физической форме. Так что придётся много бегать и работать над собой.

— М-может, не надо? — взмолилась крохотная девушка. Но парень был непреклонен. Вот только учитывая его мягкий характер, недолго он сможет продержаться.

Ну а я… после уроков поспешил домой. Перекусил и направился в администрацию города. Пора получать свою заслуженную награду за победу в войне родов!

Глава 5

— Не согласна! И нам плевать, на эти ваши писульки, мы делали опись имущества заблаговременно, поэтому не надо нам пудрить мозги! — Ксения в строгом костюме выглядела умилительно.

Ворон, подглядывающий за нашим заседанием, едва сознание не потерял от восторга. Правда, он то и дело порывался испепелить её оппонента, защитника, представителя побеждённых родов, включая тех, кто отсутствовал.

Многие из них успели полностью эвакуироваться из города ещё до начала войны родов. И возвращаться они явно не собирались, оттого защищать свои интересы они наняли этого человека.

Уверенный в себе шатен тридцати лет, короткостриженый и с очками-пустышками для придания себе умного образа. Стоял он напротив девушки. Слева от него стол, за которым сидели судьи. Справа кресла для остальных участников. Ну, вроде меня и Татьяны.

— А зачем вы заранее делали опись? К чему вы готовились? Может, вы специально спровоцировали эту войну? — шатен подошёл к Ксении и едва ли не пальцем в неё тыкал. Но худенькая девушка стояла подобно скале и уверенно смотрела на него, не собираясь и шага отступать назад.

Ворон тем временем и ругался, и умилялся Ксении. Да и я был доволен. Хорошая у меня юристка.

— Значит, вы не читали наши исковые требования? Вы хоть готовились к этому делу? Да уж… вопиющий непрофессионализм, — на лице девушки появилось удивление, а ещё, пародируя меня, она покачала головой. У «защитника» же бровь задёргалась, и, кажется, он начал злиться, вот только девушка не дала ему и рта раскрыть:

— Там чёрным по белому написано о наших причинах. Подмечу, что написано весьма доходчиво, чтобы даже такой не «профессионал» всё понял. А всё дело в долгах. Все они, — девушка указала на аристократов в зале, — брали у Череповых в долг. И воспользовавшись нашей временной слабостью, когда наш род остро нуждался в деньгах, посмеялись над нами, сказав, что в долг давал им не род, а наш покойный патриарх.

— Над вами никто не смеялся! Не выду… — начал было говорить он, но Ксения прервала.

— Долг? Ты о чём девочка, я брал у Леонида, ему и отдам! — запись, включённая на телефоне, завершилась смехом говорящего.

— Мне остальные шесть записей тоже воспроизвести? — поинтересовалась девушка, ухмыляясь. — Молчите, да? Ну, тогда продолжаем.

Она обернулась к трём судьям, что и решали исход этого дела.

— Наши исковые требования остаются прежними. Агрессор был полностью истреблён, потеряв все силы, патриархов и многих членов рода. Также доказан факт сговора с третьей стороной, которая и организовала эту войну.

— Вот! Мои подопечные — пострадавшие! Их обманули, — оживился защитник.

— Обманули, сказав, что мы слабы и нас легко убить? — мило улыбаясь, спросила Ксения, а тот замолчал. После этого девушка включила новую запись

— И ты называл его своим другом, мудила ***! — раздался голос Татьяны.

— Называл, — ответил мужской голос. — Но времена нынче другие. Он был достойным человеком. Однако проиграл войну и умер. А ты… иди ко мне в наложницы, и твои младшие дети не пострадают…

— Как вы слышали, они намеревались убить «даже» младших детей. Имелось в виду полное истребление всех членов рода до единого.

— Это вырвано из контекста! — запротестовал защитник.

— Какого контекста? Что он ещё мог иметь в виду? — девушка посмотрела на него как на дурака, а я заржал, ещё больше нервируя его.

Защитник замялся, а Ксения начала дожимать его, пока не вышло время на прения сторон. Судья велел всем вернуться на свои места, после чего меня попросили подойти.

— Вы хотите лишить их статуса аристократов и забрать всё имущество. Вы хотите полностью уничтожить их? — спросил тот.

— Вы ошибаетесь, я забираю лишь то, что они не успели вывезти и спрятать. Экспертиза уже подтвердила этот факт, — ответил я и посмотрел на защитника и трёх человек, что присутствовали от родов. — В противном случае, я продолжу войну, пока не падёт последний мужчина их родов. А лишившись статуса аристократов, они попадут под защиту Империи. Да и мне в спину они уже не смогут ударить.

— Ваши мотивы понятны, — судья стукнул молотом, оглашая вердикт. — Требования рода Череповых полностью удовлетворяются, а рода… *перечисление семи родов* лишаются статуса аристократов. Решение вступает в силу с сего момента.

Наши оппоненты были разбиты, впрочем, они и так были морально разбиты. Война — это всегда смерти. Жёны потеряли мужей, матери — сыновей.

Имущество проигравших будет продано, а я получу деньги от продажи. Меня всё устраивает.

Правда, Татьяна предлагала быть более… жестоким. Мол, «Вырезать их всех к чертям собачьим! Чтобы другие побоялись на нас нападать!», однако я с ней не согласен. Трогать невинные души я не буду. А бояться нас будут. В этом я не сомневаюсь…

И вот, вскоре мы покинули администрацию и направились домой.

— Ты молодец, — хвалил я Ксению.

— Это всё благодаря вам! Наши репетиции здорово мне помогли. Спасибо!

Девушка вся сияла. И да, мы репетировали, а Ирина со Степаном играли роли судей. Пять раз я побеждал в суде, и лишь три раза Ксения. Но эти три раза были как раз после череды моих побед. Одолеть её у меня уже не выходило. На этом мы и закончили репетицию. И вот, сейчас она разбила адвоката в пух и прах.

Правда, девушка не использовала и половины заготовок, которыми меня и одолела… Впрочем заготовки готовили они втроём. Так что нечестно. Я один против толпы!

— Предлагаю отметить в ресторане, — настроение у Татьяны было чудесным. Она более, чем удовлетворена победой. Да, её кровожадность не была полностью удовлетворена, но зато враг стал простолюдином. А для аристократов это хуже смерти.

В итоге мы всей толпой отправились праздновать, не забыли и про Рыжих, а также некоторых из младших. Девятилетнюю Юлю, шестилетнего Константина и пятилетнего Сергея. Ну и про Ирину не забыли. Степан же, отказался, мол, на фабрике дел куча. А их, и правда, была куча.

Во-первых, это сотрудничество с Абрамовыми, родом нашего нового члена команды. Они производят лакокрасочную продукцию. Точнее, это одно из их предприятий. Я лично договаривался с патриархом, и этот род показался мне вполне адекватным.

Во-вторых, поступил ряд небольших заказов от новых владельцев ресторанов Высокина. В один из которых мы сейчас и едем.

Быстро же его имущество растащили… но лишь часть. Основную массу продадут на аукционе.

В общем, им нужна новая мебель. Столы, стулья и даже двери из качественной древесины. Причём так как рестораны для аристократов, которые, как правило, маги, то и мебель должна быть соответствующей. Из насыщенной маной древесины, иначе под воздействием маны аристократов она попросту испортится.

Ну, или сломается… всё же маги очень сильны физически. А мебель из такой древесины можно зачаровать. Маги природы же могут укрепить, нарисовать великолепные узоры и придать особые свойства. Качественная мебель — это очень сложно… и дорого!

В общем, дела шли в гору. Ну а ресторан… готовит Валерия ничуть не хуже, может, даже лучше. Вот только аристократы ходят в рестораны в основном не за едой, а ради выхода в свет.

Мы пережили войну и как победители показались в аристократическом обществе. По крайней мере, так мне и Рыжим объяснила Татьяна. Как всё сложно…

Ну а далее ничего интересного. Еда, выступления артистов, фокусы там всякие, пение, танцы и общение с другими аристократами. Но это на себя взяла Татьяна.

В итоге остался я один с детьми за столом.

— Юль, — обратился я к младшей сестре Александра. — Ты ведь хотела стать магом?

— Хотела, — закивала она, оторвавшись от любования сёстрами на танцполе. — Но я ещё маленькая… — она грустно вздохнула и вновь посмотрела на Рыжих.

Девушки плавно извивались на танцполе, привлекая внимание всех более-менее молодых мужчин. Однако Сёстры демонстративно игнорировали их, не подпуская к себе.

— Ну, бывали случаи, когда магия пробуждалась и в более раннем возрасте.

— Думаешь, я смогу? — глаза девочки заблестели от надежды.

— Если помочь, то да. Но для этого тебе придётся пойти со мной во врата. А там чудовища и опасность.

— Ещё опаснее, чем среди людей? — с ухмылкой на лице посмотрела она на меня.

— Ну, пожалуй, с монстрами попроще будет… видишь монстра, просто убивай, — я призадумался, а Юля продолжила наблюдать за девушками.

— Я согласна и уже ничего не боюсь.

У меня был коварный план. Мне ведь не обязательно дожидаться, когда подрастёт один из братьев Александра. Можно же ведь сделать матриархальный род! Пусть и временно.

Юля же… она решительная, рассудительная и не по годам умная. Ей хоть и девять лет, но последние события, включая гибель отца и прочих, заставили её повзрослеть.

— Александр Леонидович, добрый вечер, — к нашему столу подошёл слегка пухловатый мужчина с пышными усами. Они так интересно загибались вверх, глаз не оторвать. — Позвольте представиться, Нестеров Кирилл Глебович. Мой род занимается логистикой и торговлей.

— Добрый вечер, Кирилл Глебович, — мы пожали руки, и я пригласил мужчину присесть. Как и его сына. Парню было лет двенадцать.

— Хочу поздравить вас с…

Бла-бла-бла. Поздравил с победой в войне, выразил искреннее восхищение моим родом, светлыми магами и совершенно случайно, упомянул, что у него есть сын одиннадцати лет. Как раз рядом сидит, сложно не заметить его. И у его сына ещё нет невесты, а наши роды могут так отлично сотрудничать…

В общем, он присмотрелся к Юле и хочет её в невестки, ну и друзей в виде светлых магов.

— Прошу прощения, Кирилл Глебович, но так как нас светлых магов слишком мало, даже если в Юле не пробудится эта магия, не факт, что это не случится с её будущими детьми. Поэтому её будущий муж будет должен вступить в наш род. Но это, во-первых. А во-вторых, Юля сама будет выбирать себе пару. И до её совершеннолетия, а также окончания Академии, ей можно не задумываться об этом, — осадил я мужчину.

Вариант отдавать сына к нам в род, ему больше всего не понравился. Наследник же. Кто отдаст наследника в другой род? А младшие сыновья? Их, как правило, готовят как боевиков или управленцев. Кому такие нужны?

В общем, ушёл Кирилл расстроенным. Но это было лишь начало. Аристократы шли и шли, направляемые Татьяной… Что я ей плохого сделал? За что она так со мной…

Даже когда принесли торт, я за час едва смог четверть съесть. И то, под конец я просто ел и слушал, что мне предлагают всякие разные… аристократы.

А чего мне только не предлагали! Мой род прям возвысился после этой победы. Ещё и про тысячу индусов откуда-то узнали…

Вскоре вернулась Ксения. Девушка натанцевалась, а внимание мужчин стало её напрягать. А за ней и Ирина. Она была не против потанцевать с кем-либо, но желающих было слишком много… Я даже Татьяну увидел танцующей с каким-то мужиком. Они мило болтали, а она даже иногда смеялась.

Рыжих же пришлось натурально вытаскивать с танцпола, потому что я с детьми устали и хотели баиньки. Да и торты здесь так себе.

Впрочем, вернувшись домой, прежде чем идти спать, я пригласил Юлю в свой кабинет.

— Птичка! — обрадовалась она, увидев ворона на моём рабочем столе.

— Это необычная птица. И про неё нужно молчать. Никто не должен узнать, обещай, — я строго посмотрел на девочку, и та кивнула после некоторых раздумий.

— Обещаю. Всё, что ты расскажешь и покажешь, останется между нами.

— Хорошо, — я кинул взгляд на ворона и махнул рукой. — Приступай.

— Не люблю, кар, детей, но ладно…

— Птичка разговаривает! — в глазах Юли появился детский восторг, а руки потянулись к ворону, но тот каркнул и улетел, спрятавшись от неё на шкафу.

— Девочка! Если хочешь стать, кар, магом, тебе придётся, кар, слушаться меня! Ты поняла?

— Кар! — радостно ответила девочка, а ворон застонал.

А дальше, я забавлялся над страданиями птицы. К сожалению, управился он быстро. Юля хоть и была той ещё егозой, но желание побыстрее стать магом, пересилило природную шкодливость.

Ворон наложил на неё печать, как и на Жанну. Но слегка изменённую, с учётом прошлых ошибок. Или, как он говорит, «недоработок».

Осталось научить ребёнка поглощать ману из окружающей среды, для чего у нас есть Распылитель ранга A, ну и ворон. Я же пошёл спать. Всё же дел у меня море, а времени впритык… Вот только на следующий день его стало ещё меньше.

— Значит, день рождения? Ещё и сегодня? — смотрел я на Ангелину, а выглядела она как котёнок, взгляд молящий, сама смиренная и скромная. Даже не приставала ко мне весь день.

— Угу… Там будет много родни из других родов, а ещё эти сучки, что вечно издеваются надо мной! С Сашей они не посмеют ко мне приставать. А я в прошлый раз из-за них едва не опозорилась. Загорелась и едва успела убежать, прежде чем осталась голой.

— Вредят? — удивилась Аня.

— У нас… сложные отношения с роднёй. Мой позор — это позор рода, — Лина вздохнула и вновь посмотрела на меня молящим взглядом. — Саш. Пожалуйста. Я знаю, тебе не нравится такое, и дел у тебя много, но узнав, что эти козы будут там, на меня прям отчаяние напало…

— Понял. Тогда я согласен прикрыть тебя. К тому же я должен тебе, — кивнул я, отчего девушка невольно прикусила губу, чтобы не загореться от радости. Получилось плохо, волосы покрылись пламенем, и едва не загорелась одежда… Благо, Аня быстро среагировала и помогла морозом. Обильно так помогла…

— Спаси… апхчи! Спасибо, — девушка сияла от радости, но тряслась от холода. Аня переборщила…

И вот проблема, а какой подарок дарить?.. Я — патриарх рода, принадлежащего к высшей аристократии. Принести тортик явно будет недостаточно…

До конца уроков думал над этим. Виталий как обычно оказался бесполезен. Он предложил оплатить выступление Глории на дне рождения… Лев советовал артефакты. Аня - украшения. Сама же Ангелина лишь опустила голову, так как не подумала, что мне ещё и подарок ей нужно дарить. Всё же будь я обычным аристократом, а не патриархом, всё было бы проще. Об этом она умудрилась позабыть.

В общем, та ещё проблема! Думал я, пока не поговорил с Рыжими.

— Зачем тебе заморачиваться, ведь лучший подарок это ты сам, — сказала мне Катя и зависла. И кажется, до неё дошло, что она сказала… Но тут вмешалась Лена.

— Вот-вот! Ты ведь можешь исполнить мечту любой женщины за сорок, — она выставила ладонь, и та засияла.

— А ведь, и правда! Спасибо!

И как я не догадался? Мой план по захвату мира через женщин начнётся на этом дне рождении!

Рыжие взялись за подготовку «Купонов-красоты», которые я и вручу Лине, а Оксана — за подготовку меня красивого. Требовалось искупаться, натереться не одним мылом, а сразу тремя и разными. А волосы… да что все они так прицепились к ним?!

Оксана почти час провозилась с ними. А потом ещё подстригла. Ну да, я же после острова зарос немного сильно, и времени не было подстричься.

В итоге меня нарядили в белый костюм, слегка украшенный элементами цвета золота, вручили пять украшенных штучек из картона с гербом рода (клинок, воткнутый в череп), и надписями, которые я не успел даже прочитать, так как спешил. Едва не опоздал…

Особняк Виноградовых встречал меня пробкой… Машины одна за другой, заезжали на территорию особняка, который подмечу впятеро крупнее моего. Из этих машин выходили «дорогие» гости, которых встречала Ангелина в платье, украшенном рисунками пламени, и её отец.

Что я могу сказать о нём: чёрные волосы, широкие плечи, волевой подбородок, крепкое тело и высокий рост. Сразу видно воина, а не слюнтяя, каким является большинство аристократов.

И вот, наконец-то настала моя очередь. Я вышел из машины и уверенным шагом направился к ним. Лина вся сияла от радости, что не укрылось от взгляда отца.

Он же прошёлся по мне внимательным взглядом. Оценивал.

— Здравствуйте, Олег Захарович, — пожал я ему руку, а Лине лишь кивнул.

— Ну, здравствуйте, Александр Леонидович. Польщён, что патриарх столь знаменитого рода, ещё и удостоенного титула высшей аристократии, почтил нас своим присутствием.

— Лина позвала, я и пришёл, — пожал плечами и повернулся к ней, вытягивая из кармана пять черепков из картона. — Лучшее, что я могу предложить, это свою магию, а это пять купонов на её применение, для кого угодно. Ну и один сеанс проведём, когда ты освободишься. На острове же не успели.

— Спасибо! — глаза её засияли, и девушка кинулась обнимать меня, да ещё и силы не сдерживает… Она ведь сильный Адепт… Уф, благо, и я стал сильнее.

— Дочь моя, боюсь, ты своим поведением ставишь Александра в неловкое положение перед остальными гостями, — мужчина рассмеялся, а девушка тут же отскочила от меня.

— Прости…

— Она у меня сперва делает, а потом думает! — вновь рассмеялся отец, а с ним и я.

— Это я уже понял.

— Пап… пап… — девушка схватила его за пиджак и начала дёргать, пока тот не обратил на неё внимание.

— М?

— Применим купон на маме! Прямо сейчас, я подменю тебя! — взгляд её был настолько серьёзен, что мужчина всё же взял картонку и повёл меня внутрь.

Банкет проходил в огромном банкетном зале, а не холле как обычно. Но меня повели не в него, а в комнату для гостей. Минуты две спустя Олег Захарович привёл женщину около шестидесяти. Она была старше своего мужа, но при этом выглядела будто императрица не меньше.

Сложно описать… величественная, и пусть возраст уже велик, но красота и молодость держались до последнего. Впрочем, и сейчас держатся. Разве что её некогда светлые волосы были практически белы из-за седины.

Фигурка у неё была грациозно-хрупкая и напоминала Ксению, разве что повыше будет, и грудь побольше.

— Здравствуйте, Александр. Я Вера, мать Лины… — она была в некоторой растерянности из-за того, зачем её сюда привели и вручили черепок из картона.

— Здравствуйте, Вера, сейчас мы будем творить магию доступную лишь единицам в этом мире, — я указал на стул, стоящий перед диваном. — И сразу прошу прощения, но мне нужен будет физический контакт с вашим телом.

Мои руки засветились, но она и так знала, что я светлый маг. Всё же герб моего рода весьма известен.

— Если Олег и моя дочь доверяют вам… то и я доверюсь, — женщина аккуратно села на стул, ну а я, закинув в рот шоколадку с кристаллом внутри, занялся волшебством.

***

Банкетный зал.

Некоторое время спустя.

На день рождения Ангелины прибыло огромное количество людей со всей страны. Родственники, деловые партнёры рода, союзники или же просто друзья.

Все они копились в банкетном зале, пока хозяин дома и виновница торжества встречали гостей. Впрочем, гостям и так было чем заняться, всё же они редко видятся, а тут можно обсудить новости, заключить договора или же выяснить отношения.

К тому же Виноградовы весьма обеспечены, можно даже сказать богаты. Оттого и угощенья были на уровне, а также имелись разнообразные развлечения.

— Уф… — выдохнула Лина, осознав, что всё! Все гости прибыли. Она всех поприветствовала и теперь свободна. — Ненавижу это всё.

— Традиции, — отец лишь пожал плечами, а после похлопал дочь по спине, ведя внутрь. — Но это была лишь самая лёгкая часть.

Девушка обречённо вздохнула, а тот рассмеялся.

Они прибыли в банкетный зал, сразу же привлекая всеобщее внимание. Будто по заранее составленной очереди, к ним потянулись люди. Но если к Олегу патриархи и партнёры, то к Лине — женщины.

— Ангелина, пять лет тебя не видела, и какой же статной красавицей ты выросла, — девушку обняла крупная дама в возрасте. — Аж глаз не оторвать, вся в отца, но лицом в мать!

— Спасибо, тёть Ксюш… — девушке были неприятны эти объятия, но она терпела, а ещё приходилось терпеть взгляд парня, что был с тётей.

— А я не с пустыми руками! Слышала, ты ещё не помолвлена! Прям непорядок, — покачала она головой и указала на парня. — Знакомься, это Андрей. Племянник моей близкой подруги.

— Мне очень приятно познакомиться с вами, — парень протянул руку, чтобы взять ладонь девушки и поцеловать, но та одёрнула её, едва сдержав отвращение, что собралось появиться на лице. Не любила она такое.

— Прошу прощения, но я не люблю физический контакт. Боюсь сжечь.

— Понимаю, — заулыбался он. — Но я сильный маг, поэтому вам не навредить мне, — он вновь потянул руку.

— Настолько сильный, что выдержит пламя Адепта семнадцатого ранга? Я как бы и монстров через барьер немало прожарила… — заявила девушка, а парень вдруг одёрнул руку.

— С-семнадцатый? В двадцать… два?.. — на лице его появилось лёгкое недоумение, а внутри же совсем не лёгкое.

— Ну, вот так, — она развела руки, пародируя Александра, и невольно захотелось рассмеяться, глядя, как парень придумывает оправдания, чтобы самоустраниться.

— Смотрите-ка, наш огонёк всё мужиков прогоняет, — тут же послышался насмешливый голос, а Лина раздражённо закусила губу, после чего обернулась. Ну а парень быстренько скрылся, а с ним и женщина.

К ней приближались три девушки. Все весьма хороши собой, но до красоты Ангелины им, конечно же, было далеко. И как на подбор, шатенка, брюнетка и блондинка.

— А на что мне слабаки? Кто кого защищать должен? — хмыкнула она.

— Эх! Вот как знала! Надо было кошку подарить. Точнее, кота! — рассмеялась блондинка, а заговорила шатенка:

— А давайте будем дарить по коту каждый год, и к тридцати это будут её единственные мужчины!

— А может, её мужчины вообще не интересуют? Или просто боятся её? — предложила брюнетка.

— Вообще-то у меня есть парень, — возразила Лина.

— Да? И где же это мифическое создание? — девушки показательно заозирались по сторонам.

— И привела какого-нибудь бедолагу, заставив его силой? — ухмыльнулась шатенка.

— А может, она и с парнями спит, используя свою силу? — предположила блондинка. — Всё же, кто в здравом уме свяжется с ней? Её, наверное, половина страны видела голой, во всех позах и все дырочки.

— Евгения, ты… — по волосам Ангелины пробежали струйки пламени, но вдруг девушка услышала восторженные возгласы и, посмотрев в сторону, сразу же успокоилась. — А вот и он…

Глава 6

Думал, сдохну… хорошо, хоть побольше взял кристаллов. Всё же работать со стариками это ад! Они как почва, иссушенная палящим солнцем. Нужно очень много влаги, чтобы насытить её.

Зато я теперь знаю, сколько сил на это нужно, и могу с уверенностью утверждать, что за стариков я буду брать впятеро больше!

— Простите… — раздался женский голос рядом со мной. А шли мы в банкетный зал.

— За что? — удивился я, посмотрев на мать Ангелины.

— Вы теперь похожи на скелет! — мелодично рассмеялась она. И… а она точно мать Лины?

— Если вы сейчас же не приступите к еде, то будете такой же, — рассмеялся и я, кинув взгляд в зеркало, мимо которого мы проходили.

Щёки впали, будто неделю не ел, да и руки слегка подрагивают. Перенапрягся я… очень уж много маны пропустил через себя. Про божественную силу я вообще молчу…

— Я помню ваши рекомендации, благодарю, — она улыбнулась мне и протянула руку, после чего держа её под локоток мы вошли в шикарный банкетный зал. Нас ещё зачем-то объявили… Хотя так даже лучше!

В зале было шумно, но гул голосов стремительно утихал.

— А кто эта красавица и где госпожа Вера Артуровна? — послышался голос, и моя спутница вся засияла. Аж ослепило… хоть я и по левую руку от неё. У Татьяны, что ли, научилась?

С сияющей от радости женщиной мы шли по залу, а все вокруг роняли челюсти. Те, кто покультурнее, прикрывали рот, и таких, к слову, было большинство.

А шли мы к патриарху рода, сейчас он был в окружении партнёров, однако их без сомнений «важная» беседа была прервана, так как все они пялились на нас. Ладно, вру, пялились они лишь на мать Ангелины.

— Вручаю вам вашу жену-красавицу. Надеюсь, Ангелина не будет переживать из-за того, что теперь она не самая красивая на этом банкете. Но зато все лично убедятся, в кого она такая красавица, — нарушил я тишину, врубая режим «харизматичный няшка». Ух, и понабрался я словечек от ворона…

— В-вера? — Олег смотрел на свою жену, глазам не веря, а что на неё не смотреть? Выглядела она сейчас лет на сорок, может, даже моложе.

Кожа румяная, лицо полно жизни, а волосы цвета пламени, как и у Ангелины, были распущены и подобно водопаду закрывали изящную спину женщины в шикарном платье, которое, подмечу, она переодела. Вера Артуровна и грудь слегка оголила в не очень глубоком декольте, и стройные ножки.

— Дожили, родной муж не узнал, — показательно надув губки, она отвернулась, и только мужчина начал паниковать, как та рассмеялась и бросилась в его объятия. Прямо прыгнула, и он её поймал, за что был страстно поцелован.

— Не забудьте поесть и плотно. Ваш организм вытянул из резервов все запасы полезных веществ. И я тоже… надо поесть… — под взгляды шокированных людей, побрёл в сторону, ища Ангелину. И нашёл, она стояла с восторгом на лице, в окружении трёх шокированных девушек.

— Теперь я вижу, в кого ты такая красавица, а это кто такие? — я улыбнулся Лине, а после посмотрел на троицу. В голове сразу мелькнули мысли, что именно о них девушка и говорила.

— Это мои родственницы: Евге… — начала было говорить Лина, но я перебил и аккуратно взял её за руку.

— Неважно, они так бесцеремонно палятся на меня, что я сомневаюсь в приятности их компании. Пошли, поедим, — повёл её к ближайшему столу, так как Паразит, гад! Сдох или не сдох, но без него я не могу воспользоваться своими запасами калорий, и это бесит. Сильно ограничивает меня в возможностях.

— Это мы-то неприятные?! — раздался возглас блондинки.

— Ха, и это парень Лины? Коротышка, да и выглядит, будто месяц не кормили. Неужели нищий? — не знаю, кто говорил, не оборачивался.

— Девчат, а ведь главное говорила, что со слабаками не связывается. Видимо, всё же, и правда, от отчаянья начала давать, кому попало, — а это третья говорила, и я остановился, а после обернулся.

— Лин, потом скажи мне, кто эти грубые девушки, для них и их родов, которые не смогли воспитать достойных дочерей, мои услуги по омоложению и наведению красоты теперь под запретом, — я отвернулся и продолжил свой путь.

— Д-девчат… это… это он, что ли, омолодил старуху Виноградову?.. — вдруг осознала шатенка, смотря нам вслед. Прямо чувствовал, как в спину впилась мана.

— У-у-уважаемый! Мы же шутили и не… — они кинулись к нам, но поздно. Мои слова услышали и другие. Троицу буквально смело толпой.

Нас облепили со всех сторон, заваливая вопросами, чем раздражали меня. Одно хорошо, путь никто не перегородил.

— Уважаемые, я истратил все свои силы и, если сейчас не поем в тишине и покое, то могу и сознание потерять. Всё потом, — прогнал я их, стоило дойти до стола.

Народ, к моему удивлению, оказался разумным, и вскоре вокруг нашего стола создалась зона отчуждения, куда не пускали никого постороннего. Особенно хитрецов, что намеревались вне очереди узнать, как можно получить мои услуги.

— Уф-ф-ф-ф… — выдохнул я, плюхнувшись на удобный стул.

— Скажи а-а-а-а.

Ну я и сказал, а мне в рот засунули копчёную колбаску с какой-то начинкой внутри… Очень вкусно!

— Спасибо, — не мог не улыбнуться этой радостной мордашке. Дочь Виноградовых вся сияла.

Она принялась кормить меня, а после того, как я едва не пролил кружку с водой, ещё и поила. Всё же сил в руках совсем не осталось…

Магией не пользовался, она и так практически на нуле. А если использовать кристаллы, тогда точно изжога начнётся, и не смогу насладиться вкусняшками.

— Уф-ф-ф… — вновь выдохнул, чувствуя, как оживаю. — Жаль, не могу помочь себе магией, а тут столько всего вкусного. Всё хочется попробовать.

— Мы вызвали одну известную команду поваров из столицы. Они, и правда, великолепно готовят, но и стоят просто космос, — пояснила девушка, сидящая рядом.

По глазам вижу, что хочет схватить меня за руку и прижаться, но за нами наблюдает множество людей, поэтому приходится соблюдать правила приличия.

— Ох уж эти богатеи, — покачал я головой.

— Ой, да ладно тебе, совсем недавно четыреста миллионов заработал за посох! — сдержанно рассмеялась она.

— И кто-то заявил, что это «дёшево», — посмотрел на неё, а мне в рот тут же всунули бутерброд.

— Вкусно!

Бутербродик маленький такой, на один укус, и там толстый слой непонятно чего, но вкус божественный.

— Это что-то вроде творога, но с измельчёнными орехами, добытыми на одном редком осколке, и политое особым ягодным соком.

— Ягоды тоже из осколка?

— Не, это какая-то клоповка, — девушка задумалась и тоже съела маленький бутерброд. — Странное название. Говорят, на востоке растёт. И не уверена, связана ли она с клопами…

— Ну, официальное название — красника. А клоповкой её назвал народ. Хотя уверен тебе это не интересно, — начал я было умничать, используя память Александра, но вовремя остановил себя.

— Почему же? Интересно очень! — глаза не врали, поэтому и начал свой не очень долгий рассказ о причинах, почему эту странную ягоду, сочетающую в себе кислое, сладкое, горькое и очень стойкий запах, так называют. Но вдруг в зале стало шумно, да настолько, что о нас резко все позабыли. И это хорошо! Сразу стало легче дышать.

Когда на тебя направлено столько потоков маны из-за пристальных взглядов, ты будто в облаке из чужой маны. Они бы ещё подошли и пёрнули…

Ангелина разговорилась, да и я тоже. Я знал много интересных фактов и делился ими, а Лина немного рассказала о себе, и всё было хорошо, пока не раздался голос:

— А вот и наша именинница! Иди и обними дедушку, — мы обернулись и увидели весьма высокого и крепкого старика.

— Дедушка Агат! — Лина кинулась в объятия старика, а я поднялся, как того требовали правила приличия.

— Какой красавицей ты выросла, ещё и сильной, горжусь тобой, — старик смеялся и был рад увидеть внучку, если не правнучку. А может, и вовсе праправнучку.

От старика веяло силой, возможно, он могущественный маг. Впрочем, не «возможно», а так и есть. Аж неприятно находиться рядом с ним. Слишком сильная мана.

Они минуты две болтали, пока старик всё же не обратил внимание на меня.

— Лина, а кто этот молодой человек? — с лёгким недовольством в голосе, спросил старик.

— Это мой друг, а ещё спаситель, — указала она с радостной улыбкой, что несколько не понравилось этому «Агату».

— Черепов Александр Леонидович, патриарх рода, мне приятно познакомиться со столь сильным магом, — вру, ни черта мне неприятно, но правила приличия надо соблюдать. И неважно, кто ты, бог, смертный или дракон.

— Черепов? Не слышал о вас, — покачал он головой, но так и не представился. — Лин, пошли, мне надо тебя кое с кем познакомить.

— Н-но… дедушка…

Ангелина была ошарашена, слишком уж резко её утащили, ну а я… Проклясть бы старика, за свою долгую жизнь у него скопилось немало грешков. Хотя честно признаюсь, тут на кого не взгляни, грех на грехе… Аристократы, что ещё могу сказать?..

Спасибо хоть, нет откровенных чудовищ, иначе я бы не удержался и проклял. А потом меня бы перестали пускать на подобные мероприятия…

В общем, пошёл я следом, и что же я увидел… Парня лет двадцати пяти, который целует Ангелине руку, а та всеми силами проявляет своё недовольство. После чего он, явно восхищённый её красотой, что по глазами видно, попытался её обнять, но девушка оттолкнула его.

— Лина! Это твой будущий муж, веди себя подобающе, — рыкнул старик, едва сдерживая гнев.

— Дедушка, вы не можете! — возразила ошарашенная девушка и попятилась назад.

— Могу и сделаю это, так ваш брак поможет роду, — старик смотрел на неё так, будто сейчас ремня даст.

— Чьему роду?! Дедушка, мы независимый род, вы не можете нам приказывать! — выкрикнула Лина, её волосы уже начинали пылать. Ещё немного и вспыхнет, а там и от одежды ничего не останется…

— Я создал ваш род и имею полное право приказывать! И благо моего рода для вас должно стоять превыше своего, — слова Ангелины почему-то сильно задели старика, и он начал закипать. Казалось, что ещё немного и он взорвётся.

Явный огневик, причём стихия в нём мощна. И да, родство на лицо, седые волосы старика тоже начали покрываться струйками пламени. Но тут появляюсь я! Немного подкрепившийся и поднабравшийся сил.

— Что я только что услышал… какой же это позор… — голос мой был не очень громок, но так как вокруг стояла тишина, и все внимательно следили за этой сценой, меня услышали практически все.

Кто-то даже рты пораскрывал от шока. А некоторые тихо обозвали меня психом. Пф-ф-ф, я ещё даже не начал.

— Не знаю, кто вы, неуважаемый, так как сочли, что не обязаны представиться в ответ, но творить такое… — я приближался, недовольно качая головой. — Мало того, что испортили день рождения моей дорогой подруги и боевого товарища, так ещё и какой-то упырь озабоченный предпринимает к ней действия насильственного характера. Вы совсем не уважаете хозяина дома и его гостей? Вы, что, брат императора?

— Щенок… — прошипел старик, но выдохнул и потушил свои волосы. — Ты прав. Не следовало мне такое говорить на людях, это внутренние дела нашего рода, за что я прошу у вас всех прощенье.

Он поклонился людям, удивив их, а после уставился на Ангелину.

— Из-за твоей строптивости… и ладно, моей вспыльчивости, мы опозорились, — смотрел он на неё настолько строго, что казалось, будто сейчас готов её выпороть. — Твои родители не справились с твоим воспитанием, придётся мне взять это на себя.

— Я, конечно, понимаю, дела рода и всё такое, но со стороны всё это та ещё дикость. И ещё кто мне подскажет, фамилию этого неуважаемого, чтобы я знал, кого добавлять в чёрный список? — вмешался я и говорил довольно громко.

У старика же аж глаз дёрнулся. А ещё послышались фразы вроде: «Ой идиот…», «Он покойник». Сами вы идиоты и покойники… а у меня с самого начала есть какая-то тактика, и я её придерживаюсь…

— Щенок, твои родители, видимо, не занимались твоим образованием, раз ты не знаешь патриарха рода Виноделовых, из рода высшей аристократии, — со злостью в голосе и взгляде прошипел этот Виноделов.

— Неуважаемый старик, твои родители, видимо, тоже не особо с тобою занимались, раз ты не знаешь патриарха рода Череповых, которые тоже из высшей аристократии, — ухмылялся я, а тот искренне удивился и заговорил:

— Да… теперь вспомнил, светлые маги из вымирающего рода. Думал, вы все уже сдохли. Не удивительно, что не признал. Но да, я проявил неуважение, за что прошу прощения. Но и вы лезете не в своё дело.

— А ещё он оскорбил меня, назвав упырём, — вперёд вышел обозлённый парень.

Выглядел он самоуверенно. Ростом высокий, но немного ниже Ангелины. Телосложением особо не выделялся, зато на лбу красовался шрам, который, видимо, решил не выводить, мол, так брутальнее и мужественнее выглядит.

— Хочешь оспорить мои слова? Или ты считаешь, что имеешь право лапать и принуждать девушку, которая явно против этого? — поинтересовался я, с взглядом будто смотрю на говно. Это бесило его…

— Она моя невеста и будущая жена!

— М-м-м-м, значит, это позволяет тебе делать такое? А ты не боишься, что однажды ночью не проснёшься? Ну, или что во время приставаний Ангелина тебя попросту покалечит? Прости уж, но ты выглядишь и ведёшь себя как слабак.

— Я-то слабак?! — рассмеялся он. — В свои двадцать три, я уже на пике Адепта [19]!

— И что? Да хоть Младший маг [20-29], это не делает тебя сильным, ведь ничтожество, каким бы не обладало рангом, остаётся слабаком, — указал на него пальцем, а на лице изобразил усмешку. — Вот я восьмого ранга и готов доказать, что ты слабак.

Повисла тишина, видимо, мой ранг оказался для всех сюрпризом. И вновь эти возгласы… идиот, дурак, покойник… Вы, что, других слов не знаете?

— Ты предлагаешь мне… дуэль?.. Ты безумец? Или так желаешь Ангелину, что рассудок потерял? — едва не рассмеялся он. — Хотя плевать, я согласен на дуэль! Бьёмся до смерти! Или трусишь?

— Ну как хочешь, правда, убивать тебя я не стану, так как это неуважение к хозяину дома. А вот как следует избить, это я в радость!

— И ты не остановишь своего друга? — удивился старик, глядя на внучку. Она лишь покачала головой. — Значит, ты дура, и из-за тебя сейчас умрёт человек, который, вероятно, искренне тебя любит.

В ответ он услышал вздох, в котором прям чувствовалась фраза: «Если бы…». А тем временем объявился отец Ангелины. Он был сильно рассержен, но скандал устраивать не стал, да и попытался уговорить нас не сражаться, но Шрама — так буду называть паренька, легко спровоцировать. Он такой дурачок…

В итоге все мы переместилась в просторный тренировочный зал… Да тут получше чем в Академии! И места больше. А тренировочного инвентаря и оборудования… В общем, завидую!

В центре был размещён боевой круг, примерно десять метров радиусом. Туда мы и встали, предварительно переодевшись в выданные тренировочные костюмы. Ну не будем же мы в пиджаках сражаться?

Правда, я уже было начал раздеваться… и лишь после этого выяснилось, что нам одежду дадут. В общем, нас проверили на артефакты, так как договорились сражаться без них, и какого же было удивление людей, когда я снял свои вязанные носки. Они даже были больше удивлены тому, что это артефакт, а не тому, что я их ношу.

И вот, стоим мы в центре арены, над нами возник прозрачный купол. Однако я приметил, как Ангелина разговаривает с отцом, и после этого купол стал менее прозрачным. Молодец! Теперь я разойдусь на полную катушку и не ослеплю всех зевак.

— Теперь тебе полный *** мудила ты ***, я тебя *** *** ***! — прорвало оппонента, после того как мы были звукоизолированы.

Да начнётся бой! Но пока на словах, чтобы вывести друг друга из духовного равновесия и ослабить магию.

— Твоя попытка разозлить меня на уровне третьеклассника. Ты серьёзно? А ещё этот шрам… какая же смешная показуха! Только ничтожества так кичатся жалкими победами, что они считают за подвиг.

— Этот шрам я получил в битве не на жизнь, а насмерть!

— А что? Бывают битвы с монстрами, которые пощадят тебя, если ты проиграешь? Я думал, с ними каждый бой не на жизнь, а насмерть, — пожал я плечами, продолжая смотреть на парня как на идиота. — Всё с тобой ясно. Позёр, неудачник, ещё и обиженный женщинами, иначе не вёл бы себя так с Ангелиной.

— Да тебе-то откуда знать, коротышка! — пытался он улыбаться и поддеть меня. — Не знаю, как ты привлёк внимание Ангелины, но, вероятно, она общается с тобой лишь из жалости!

— М-м-м-м, её губы подмечу сладки, грудь невероятно нежна и мягка. Я ночи проводил, уткнувшись носом в ложбинку меж них…

— Убью!

Парень вспыхнул пламенем и бросился на меня в атаку, а я взял и метнул в него светящийся шар. Шрам выпустил пламя из левой руки, стреляя в шар, а правой творил странное заклинание, в виде пяти пирамид из пламени. Они были крохотные, но стремительно разрастались.

Но вдруг шарик мой пролетел сквозь пламя и взорвался светом… Неожиданно, да? А я ещё туда изрядно божественной силы добавил.

Соперник взвыл, и его магия развеялась. Я же уже был рядом и обрушил на него кулаки, объятые светом. А внутри света начинка из божественной силы! Правда, много вливать не стал, чтобы никто не приметил скрытую в нём силу.

Да и этого было достаточно. Мой первый же удар по подбородку, заставил парня оторваться от земли, а колено, вонзившееся в бок, отправило в полёт.

Парень попытался выпустить пламя, но зрение он ещё не восстановил. Да и от оглушения не отошёл. Магия его была слаба и направлена куда-то не туда.

Я припал к полу, пропуская над собой пламя, и, дёрнув соперника за ноги, перевернул на живот. Его пламя тут же пропало, а я вскочил на ноги и влив немного БЭ в мышцы через руну Тело, сияя всем телом, начал бить тушей врага об пол… Будто мокрую тряпку выбивал.

Удар за ударом, я, держа его за ноги, впечатывал плечом, спиной, а порой и головой в пол, пока барьер не отключили и не вбежали люди, остановив поединок…

— Всё, что ли? А я только начал и даже покалечить не успел… — огорчённо проговорил я, отпуская ноги горе ухажёра. — Слабак и ничтожество. Не барьер, а тонкая бумага. Концентрация и самообладание как у тепличного цветка, что крови не видел.

— Саша! — Ангелина кинулась обнимать меня и… поцеловала, зараза такая! Ладно… с неё должок потом. — Спасибо и прости за неприятности…

Я лишь вздохнул и кинул взгляд на людей. Теперь все думают, что мы встречаемся или ещё что-то в этом духе. Уверен, найдутся идиоты, попытающиеся выслужиться перед Виноделовым, а это значит «неприятности», как она сказала. И не поймёшь ведь, специально она на меня этот груз скинула или не подумала? Ладно… больше врагов — больше трофеев. А с неё как уже сказал, должок.

— Плохие у вас женихи, кроме понтов и цифр в рангах, никакой силы. Неужели у него печать настолько слабая, что позволяет легко набирать ранги, при этом практически не давая силы? — посмотрел я на старика, а тот искренне задумался.

— У вас есть боевой опыт? — поинтересовался он у меня. А я приподнял свои руки, но не сильно высоко.

— Эти руки по локоть в крови, и я буду вызывать на дуэль каждого жениха, которого вы приведёте, а потом унижать. Ему, — указал я на парня, которого уносил на носилках, — ещё повезло. После сегодняшней серьёзной траты маны, не смог сдержать силы и переборщил. Иначе бой длился бы куда дольше, и вы бы его месяц в реанимации продержали. И никакие целители не помогли бы, кроме высших.

— Ваши угрозы, молодой человек… — начал было говорить Виноделов, но я перебил.

— А это не угрозы, — вновь приобнял Ангелину и поцеловал у всех на виду. — Женихи теперь сами будут приходить ко мне и вызывать на дуэль, иначе, если вы насильно выдадите её замуж, позор ляжет на жениха, как труса, вора и ничтожество.

— Я вас понял, — старик развернулся и ушёл, а девушка в моих руках выглядела так, будто я ей предложение сделал, и она самая счастливая в мире…

— Ну, за что мне такие проблемы?.. — мысленно вздохнул я и вспомнил, как прижимался к Лине, используя её как обогреватель… Я тогда был духовно слаб, за что теперь и расплачиваюсь…

И вдруг кто-то начал хлопать, а ещё выкрикивать, мол, отличный бой и всё в таком духе. Вскоре Ангелину увела её мать, а меня целители рода, чтобы осмотреть… Ну ладно, ещё, и чтобы я привёл себя в порядок. Ну, к примеру, помыться, чтобы избавиться от запаха палёного и копоти.

Меня расчесали, а одежду погладили, но только я был готов, как ко мне в комнату для гостей вошёл отец Лины.

— Алесандр, спасибо, что защитили честь моей дочери. Да и честь нашего рода, — он поклонился.

— Пустяк, для этого она и позвала меня.

— Вот как? Тогда понятно… — он слегка призадумался. — Могу я узнать, в каких вы отношениях и планируете ли свадьбу?

— До окончания Академии и уничтожении всех своих врагов, я стараюсь дистанцироваться от женщин, тем более от свадеб, — устало вздохнул, а мужчина рассмеялся.

— Как-то плохо у вас получается.

И не поспоришь… В общем мы немного поговорили по душам. Я обозначил свою позицию и отношение, а он внимательно выслушал. Вскоре мы вернулись в банкетный зал, и началось…

— Нет! Услуги пока не оказываю! — громко заявил я, отгоняя скопившихся вокруг меня женщин. — У меня сейчас нет на это времени. В будущем буду работать в клинике Белкиных, точную дату не скажу.

И только всех спровадил, а также начал лакомиться вкусняшками, как появился ещё один тип…

— Черепов, ты же гол как сокол. Нищий, что ты можешь предложить Лине? — заговорил напыщенный индюк. Пухловат, но видно, что от переедания, а не из-за природы.

— Я могу предложить молодость, к примеру, что скажет твоя матушка, если я скажу, что она никогда её не получит? — усмехнулся я, но не самому парню, а тому с какой скоростью прилетел мужчина из зала, дал смачного подзатыльника своему сынишке и, извинившись за его поведение, куда-то утащил.

Деньги, слава, высокое положение? Пф-ф-ф-ф, вот она власть! Власть над миром через женщин, му-ха-ха-ха! Но это я, конечно же, шучу. Зачем мне мир, ведь это столько работы!

Вон, наш император. Один из могущественнейших людей мира, а пашет как конь. Даже в преклонном возрасте не может получить покоя… Нет уж, не хочу я никем править. Хочу есть тортики и отдыхать.

— Саш… — раздался голос Ангелины и, обернувшись, выронил ложку. Благо, пустую. — Какой день рождения без торта?

Это было… я не знаю, нет слов. Двухметровый торт! Десять секций и одна другой краше. А запах… невероятный! Я и эльфийские ягоды учуял и амброзию лесных фей, а ещё вижу шоколад троллей… Его ни с чем не спутать… Столько редких ингредиентов, и всё создавало невероятную композицию, торта, достойного бога…

— Ангелина — торт, ноль — один! — раздался мелодичный смех матери девушки.

— Мам… да там уже, наверное, ноль — два или более… — захихикала она и на ушко начала шептать. — Мы так впятером ели торт посреди скал, полностью голые, но все интимные места, обмазанные кремом. Смотрели на звёзды, говорили и хорошо проводили время.

— Да уж, выдержка достойная богов! — искренне удивилась женщина, а вот Ангелина грустно вздохнула.

— Ну, или любовь к тортам…

А как может быть иначе? Тортик он вот, прямо передо мной. От него ни проблем, ни забот, лишь бесконечное счастье и радость. К тому же… в мире столько тортов! И в отличие от женщин, их можно попробовать все!

— Пожалуй, ты права… Не в выдержке дело, тут безразмерная любовь, так что придётся тебе делить место в его сердечке вместе с тортом!

Мать Ангелины громко рассмеялась, а девушка, смирившись со своей судьбой, принялась нарезать торт.

Глава 7

Из особняка Виноградовых я вернулся весьма поздно. Причём весьма довольным, а если бы меня не вытягивали танцевать, был бы очень довольным… Человек ест торт, как можно отвлекать его на танцы? Это бесчеловечно…

Ладно, зато Ангелина как верующая увеличила ежедневный прирост силы аж до двух единиц! Да и вообще выглядела счастливее всех на свете. А вот я вымотался, будто десять врат ранга C закрыл. Впрочем, награда была соответствующая. Давно не ел столь великолепных тортов.

И всё бы ладно, но дома меня ждали мои «бравые зачищатели врат». Хотя звучит как-то не очень… Неважно. В общем, меня просили позаниматься с ними перед походом. На что были посланы к ворону, а я спать!

И не знаю, что птица с ними сделала, но по утру все выглядели как зомби. Зато тихо и спокойно, лепота! Правда, за завтраком…

— Хочешь зачищать осколки? — не смог не удивиться просьбе Татьяны.

— Я осознала, что слаба, и хочу стать сильнее… — женщина грустно вздохнула, а за ней и её дочери. И все трое жалостливо посмотрели на меня. Рыжие-то что?.. Я их и так сейчас поведу во врата. Или они так мать поддерживают?

— Бери стража, он может в одиночку врата ранга C зачистить. Этим рангом и ограничитесь. В более высокие не лезьте.

Далее меня попытались убить… И кто бы что не говорил, а я уже видел, как Татьяна своей грудью задушила сильного мага! Так что её «сиськохват» — это смертельный приём!

Благо, покушение на убийство провалилось, и, вырвавшись из объятий, я продолжил завтрак. А пока ел, просмотрел, какие есть врата для аренды. И скажу я, их совсем мало… Забронировал для Татьяны трое врат, выкупив их в аукционе и, вероятно… как там нынче говорят люди? Ах да «Взорвал пуканы».

Что такое пукан не знаю, знаю вулкан… И если это он, то всё становится логично. Вулкан, он когда взрывается, то кипит, бушует, дымится и разрушает всё вокруг. Но почему «В» заменили на «П»? Стоп, зачем я пытаюсь понять людей? Уже ведь выяснил, что это бесполезно…

В общем, после завтрака, мы поехали кто куда. СКО повезло Татьяну с рыцарем-скелетом в ближайший осколок, а Степан нас в сторону лесопилки.

Мои зомби уже навели порядок в округе и даже осмотрели осколки. Поэтому, доверив Кикиморе женщин и мужчину, взял младшую сестрёнку бывшего владельца моего тела за руку и повёл в другую сторону.

Стоит уточнить, что вокруг мои марионетки и не абы какие, а ранга C. В общем, те чудовищные овцы ещё не разложились. На удивление живучие и крепкие твари, они тут всю живность в округе перепугали. А когда они открывают пасть, кто угодно перепугается…

Кто вообще придумал такую жуть? И пасть что раскрывается как лепестки цветка?.. Жуть.

— Брат… — девочка смотрела на меня с тревогой. Всё же это лес, тут водятся монстры, а мы спокойно по нему идём. Совершенно одни. — Тут так красиво, никогда не была в лесу…

— Лес для сильных или глупых.

— Значит, если я хочу наслаждаться природой, мне нужно стать сильной? Глупой стать я уже не смогу… — она вроде расстроилась, а вроде и нет… Ох, уж эти женщины. Они и в девять лет женщины.

Природа же, и правда, была прекрасна. Можно сказать девственна. Здесь хоть и были когда-то люди, но уже очень давно, так что всё «заросло».

Из-за обилия маны, которую испускают осколки, природа здесь сочная, полная жизни, а ещё пропитана магией. Да даже воздух здесь пропитан ею. Для магов — великолепное место. Для обычных людей тоже, ведь живя здесь можно насытить тело маной и пробудить магию.

Правда, всё куда сложнее. Человек и его организм должны сами притягивать в себя ману и уметь копить. Тот же цветок, если он не умеет поглощать воду из почвы, сколько его не поливай, а он всё равно засохнет.

В общем, всё сложно. Чтобы стать магом нужна удача, подходящее окружение, ну и самое главное — хорошие гены. У потомственных магов шанс пробуждения магов едва ли не стопроцентный. Вопрос лишь в возрасте пробуждения.

Всем известно, что чем раньше ты пробудишь магию, тем быстрее перейдёшь из Клеймённого [0] в Ученика [1-9] и сможешь развиваться как маг.

Да и молодые легче адаптируются к магии, поэтому и контроль у них лучше. Как и вместимость маны. В общем: «Чем раньше, тем лучше!».

— Так это и есть врата? — Юля смотрела на большую арку. В неё пролезет даже автомобиль.

— Ранг C. И там обитают весьма крупные монстры.

— А мне можно в такие врата? Помню про ограничения, — девочка перевела взгляд на меня. И откуда она столько знает?

— Пока ты обычный человек, можешь войти в любые врата хоть в SSS, однако воздействие магии будет негативно на тебе сказываться. Поэтому обычно люди надевают защитные артефакты или особое экранирующее снаряжение. Но ты можешь не переживать, — я указал на медальон, что ранее был у Жанны. Сейчас он временно у Юли. Также он защитит её от любых угроз.

Вновь взяв её за руку, завёл во врата, и попали мы на бескрайний луг. Здесь паслись различные твари, немалых габаритов. А ещё ожидали зомби-китайцы и громила.

— Как здесь красиво! А это… твои воины, да? Добрый день, дяди и тёти! — она чарующе заулыбалась и замахала обеими руками. Некоторые зомби помахали в ответ, как и громила, облачённый в чёрные доспехи.

— Сейчас они тут всё зачистят, и я покажу тебе пьедестал с ядром осколка, — взъерошил ей волосы, девочка же радостно смеялась, когда я это делал. Если память не обманывает, Александр часто так делал.

Зомби принялись за работу, и вскоре стало шумно, а мы просто гуляли. Тут было много чего интересного. И цветы с особыми свойствами, которые можно задорого продать, и птички, которые не монстры, а часть окружения и погибнут вместе с осколком. А потом переродятся…

— Брат, а что такое осколки? Откуда они берутся? — мы шли, держась за руки, и девочка уставилась на меня.

Я же сперва призадумался, прежде чем ответить. Всё же далеко не любая информация полезна. Что-то может и навредить.

— Когда-то было множество божеств. У них были свои божественные земли или рай как говорят. Но после того, как все они пали, их «рай» разбился на бесчисленные осколки.

— А если закрыть все осколки? Мир избавится от чудовищ? — с надеждой взглянула она на меня.

— Нет. Закрытый осколок снова откроется.

— Не закрыть… значит, всё бесполезно?.. — Юлю можно было сравнить с цветком. Ещё миг назад она сияла красками, а сейчас резко начала увядать…

— Если не знать секрета, то, да, бесполезно, — улыбнулся я ей и приложил палец к губам. — Это великий секрет, и о нём никто не должен знать.

— Поняла! — она сделала жест рукой «рот на замок», и дальше мы пошли молча. А направлялись мы к большому каменному алтарю. Он пребывал в руинах какого-то древнего здания из красивого расписного мрамора, а в его центре стоял пьедестал.

Недалеко от руин, громила, своей огромной дубиной лупил тварь, похожую на слона, который очень хотел стать бегемотом. Могучее и громадное создание являлось боссом осколка. Ну, или стражем. Не знаю, для чего осколкам стражи и зачем Рейна их придумала. Но кто знает эту глупую женщину? Всё мироустройство сейчас через жопу…

И нет, я не говорю, что все богини глупые и всё у них плохо. Просто тут особый случай… Так-то каких только богинь не было. И воительницы, и хранители целых народов.

Но, конечно, в основном это богини плодородия, которых было едва ли не по числу народов. А ещё богини любви, семьи и прочих жизненных ценностей разумных рас. В общем, женщина чаще всего занимались всем, где нужна забота, изящество и красота.

Хотя… Я столько столетий провёл в своём отдыхе, что всё могло измениться. Уверен, там богов понаплодилась целая тьма. Те же люди очень любят выдумывать новых богов, а потом их воплощать.

Но я отвлёкся. Громила при содействии китайцев, что забрались на спину гиганта, всё же одолел босса осколка, а я получил свою божественную энергию. После мы с девочкой подошли к пьедесталу с ядром осколка.

— Так вот оно какое! — глаза девочки блестели, а магическая печать, притягивающая ману, слегка сверкала. И сколько же сил мы с вороном потратили, чтобы сделать её… Ладно не буду о плохом.

— Как я уже говорил, раньше существовало множество богов и секрет осколков в том, что частички душ этих самых божеств заточены вот в эти шарики, — я указал на белую сферу, что находилась на пьедестале.

— Угу, ты читал мне книги про богов. Была великая война богов, и все злые боги пали, победил свет в личине великой богини Рейны.

Да… есть такая книга, и Александр читал её Юле. И написана она, конечно же, жрецами Рейны, кем ещё? Тут как говорится кто победил, тот и светлый бог. А все павшие — тёмные и злые.

— Ну, я думаю тяжело назвать к примеру Лирефа, бога искусства и поэзии, злым и тёмным богом, — рассмеялся я. — Но не будем об этом, это слишком долгая история.

— Но ты же мне её потом расскажешь? Очень интересно, — маленькая девочка сияла от любопытства, однако есть вещи, которые смертным лучше не знать.

— Посмотрим, сейчас у меня попросту нет времени. Лучше посмотри на сферу. Видишь, белая? — я приподнял девочку, держа за бока.

— Угу.

— В сфере заточена душа. Если ты станешь сильным магом света, сможешь видеть души, — Рыжие вот не видят души… а бывший патриарх хоть и плохо, но видел.

При этом, судя из книг, которые я читаю перед сном, светлые маги прошлого могли без проблем видеть как призраков, так и злых духов. Видимо, в них сила света была куда выше, чем в нынешнем поколении… Сильно разбавилась кровь полубогов? Вполне возможно.

— Поняла… я постараюсь, — закивала девчушка.

— Но, чтобы видеть души богов, нужно стать очень и очень сильной, — я рассмеялся, так как и сам не вижу их. Для меня эти осколки душ, как пучки энергии и не более. Видимо, совсем крохотные осколки. — Чтобы закрыть осколок раз и навсегда, нужно освободить его душу.

— Как? Разбить сферу? — она указала рукой на шарик на пьедестале.

— Да, но сперва нужно пробудить осколок души, а для этого нужно назвать имя бога.

— Но их же много было… как узнать, чья душа здесь заточена?

— Вполне резонный вопрос, и ответа на него нет. Можно лишь попытаться угадать по косвенным признакам, — повернув девушку в сторону красивых озёр, а также к резным колоннам, продолжил: — Если изучить мифы и легенды, а также прочую литературу, то можно найти некие сходства. К примеру, осмотрев этот осколок, я могу предположить, что это один из трёх богов. И чтобы узнать, так ли это, нужно лишь назвать их имена.

— Трёх?

— Ну, это из тех, кого я знаю. Богов было очень много, и, чтобы узнать их имена, а также получить информацию о них, нужно потратить много лет на изучение книг.

— Поняла… Значит, не факт, что кто-то из этих трёх подойдёт?

— Так и есть, — я сделал шаг, и мы оказались прямо перед пьедесталом. — Ну-с. Попробуем. Гродос! — и ничего. — Омин! — и вновь ничего. — Лерон!

— Угадал! — воскликнула радостная девочка, ведь белая сфера изменила цвет на зелёный.

И да… я всё это время «страдал» фигнёй. Не обязательно было пытаться угадать, что за бог здесь заточён, за то время, что даётся после разрушение ядра. Ведь можно просто стоять и перечислять имена! Если угадаю, то душа откликнется. Даже ядро ломать ненужно.

Внимание!

Вы определили владельца божественного плана. Получен отклик от осколка души. Желаете поглотить божественный план и сохранить осколок души?

Нет, подожди, сперва надо проверить, как там мои китайцы… А они в порядке, громила тоже. Поэтому да, поглощаю!

Миг спустя зелёная сфера лопнула, а на её месте из золотых светящихся шариков, появился… Кхм. Это был ободок с кошачьими ушками. Чёрными, как и волосы Юли.

Вы получаете: +212 божественной энергии, +1 осколок души Лерона.

— Артефакт! — воскликнула радостная девочка. Я вытянул руки, чтобы Юля взяла ободок, и после, закинув её на плечо, помчался прочь.

— А теперь быстро-пребыстро убегать! Осколок разрушится очень быстро, так как лишился подпитки от души бога.

— П-поняла!

Мы помчались с огромной скоростью к выходу, и, лишь подбегая к вратам, я осознал… Зачем я бога-то угадывал? Я же пришёл за маной…

— Спаслись! — смеялась она. Весело ей было…

Мы оказались в лесу, а врата за нами начали рассыпаться и исчезать. Это немало перепугало девочку.

— Они рассыпаются сразу, как все разумные покинут осколок, оставшийся без божественной души. Так бы продержались ещё минут пять.

— А если за эти пять минут не покинуть осколок?

— Значит, смерть, — пожал я плечами. — Теперь понимаешь, почему эта тайна очень тайная? Узнай об этом люди, помрут бесчисленные дураки, и мир останется без магов.

— Братик! — Юля резка начала смеяться до слёз. — Ты сейчас всех магов мира назвал дураками…

И? Где я не прав? Но ладно, нас ждут ещё несколько врат. А доберёмся мы на квадроцикле! Правда, сперва нужно узнать, как там мои Проблемные с остальными.

На удивление, всё хорошо. Степан со своими, в тараканьей броне, бились с когтистыми мартышками. Катя, облачённая в тяжёлую броню, с мощным щитом, вся сияя из-за Укрепления, врывалась в толпы врагов, заставляя их атаковать лишь её. Да и сама неплохо отбивалась.

Лена, угугукая из-за эффекта копья, носилась повсюду и убивала самых сильных гадов. А Кикимора прикрывала, спасая от атак с фланга и сверху. Но, в целом, она не вмешивалась.

Татьяна тем временем… ух. Рыцарю пришлось идти следом и собирать кристаллы за женщиной. Сама же она будто вымещала злость на бедных, хищных жирафах. И это не я их так назвал, а СКО.

Жираф-людоед, вот как он обозначен, и от жирафа там лишь длинная шея. Ноги у этой твари массивные, тело тоже, а пасть может заглотить даже овцу.

Правда, шея слабое место, и Татьяна рвала эти шеи, отчего едва ли не купалась в крови, что потоком лилась на неё. В общем, пусть развлекается…

Я же повёз Юлю в другой осколок. Там мы уже не стали угадывать бога. Хотя девочка пыталась… Просто наугад кричала имена богов, которые знала. А я, честно говоря, не уверен, откликнется ли осколок души, на речь человека. И если откликнется, то, что будет? Ну, пока что не хочу это проверять. Пусть Юля сперва магом станет.

Вот так, неторопливо, мы зачистили ещё трое врат. Несмотря на огромное количество маны, девочка не прорвалась. Собственно, как и я сам. Да и девчата с командой тоже, никто из них так и не прорвался.

Впрочем, если бы можно было так легко поднимать ранги, уже все были бы Старшими магами [40-49], а то и больше.

Как я уже говорил, не каждый сможет поглотить много маны за раз. Но самое главное её ведь нужно ещё и усвоить! Чтобы она очистилась и отложилась в клейме.

Ближе к вечеру я нашёл Степана с девушками. Они отдыхали и делились впечатлениями.

— Са-а-а-а-аш! Ю-ю-ю-юль, — кричала Лена, махая нам рукой.

— Сестрёнки! У нас такое было! Такое! — девочка кинулась в объятия Рыжих, едва сдерживаясь, чтобы не вывалить на них всё, что увидела. А нет, не сдержалась… — Там были бабочки размером с собаку! А ещё цветы, которые если тронешь, поют! А ещё…

В общем, это было надолго. Я успел перекусить, выслушать отчёт от Степана, похвалить их всех, ну и вскоре мы сели на квадроциклы и помчались к машине.

Машиной я называю БТР, последний… остальные все уже уничтожены. Теперь вновь ждать, когда на меня нападут, чтобы затрофеить технику.

Ладно… до дома мы добрались к темноте, где Татьяна у меня едва ли не с руками отобрала Юлю. И хоть она ей не родная дочь, но любит она её как свою.

Я же ужинал в гордом одиночестве, в своём кабинете, так как всех переполняли эмоции. Люди жаждали поделиться впечатлениями, а я жаждал отдыха. Рот же уже отваливался, давно столько не говорил… А Юля, маленькая почемучка, заваливала вопросами весь день…

— М? Осколки, которые закрыла матушка, оценили в двадцать девять миллионов?! Неплохо, — закивал я Ивану. Он сейчас был со мной и отчитывался о делах рода.

— Просто вы мудры и выбрали хорошие осколки, — без намёка на лесть заявил мужчина.

Подмечу, что довольный, всё же я его Валерию ух как обработал! Теперь ходит вся красивая, счастливая и готовит ещё вкуснее! И почему я раньше этого не сделал?

— Да уж, вот начала бы она раньше ходить по осколкам, уже давно бы выбрались из долгов, — покачал я головой.

— Она не могла оставить дом без защиты.

— Знаю, — вздохнул и посмотрел на мужчину. — Думаю, нам стоит нанять ещё слуг. Чтобы с детьми сидели, и Валерии в помощь.

— Благодарю! Извольте начать подготовку? И сколько брать?

— Решите сами и обсудите с Татьяной, сколько нужно, столько и нанимайте. Деньги, как сам понимаешь, уже не проблема. С долгами мы расплатились. И, надеюсь, в скором времени закроем госконтракт. Тогда наш род будет полностью свободен от оков, сдерживающих нас.

— Да, господин, и это наполняет моё старое сердце радостью, я всю жизнь отдал во благо рода, — Иван улыбался, он действительно был верен роду. Оттого я ещё больше недоумевал, не понимая, кто ж в Александра паразита подсадил…

— Тебе бы и о потомстве подумать. Как сам сказал, уже не молодой. Магической силой мы поддержим вас с Валерией. А когда Ирина доберётся до Адепта, то глядишь и сможем ещё чем помочь.

— Я… спасибо вам… — мужчина поклонился, и ничего он не старик, всего лишь пятьдесят два.

В общем, прогнал я его к Валерии. Пусть думы думают да детей планируют. Я же поел и решил было заняться ванными процедурами, а после завалиться читать и спать. Но сперва зашёл к Жанне и… а где она?!

Как?.. Недоумевал я и поспешил в подвал, а оттуда к своему алтарю.

Вам молятся, и вы получаете +1 к божественной энергии.

Жанна, в одной лишь пижаме сидела перед алтарём и плакала… И… кажется, я не вовремя. Женщина этого не видела, но её обнимал дух. Нежно-нежно обнимал. Впрочем, думаю, она чувствовала это, оттого и плакала.

— Ты… Ты спал с моей женой, и за это я хочу набить тебе рожу! — увидел он меня и обернулся, но женщину не отпускал. А миг спустя вспыхнул чернотой, едва не став злым духом. Правда, тут же вновь стал белым и полупрозрачным. — Но я мёртв и больше не имею на неё прав… Поэтому помоги хотя бы. Ты же бог. Позволь мне поговорить с ней? Я не обрету покой, пока она не отпустит меня.

— Хочешь, сделаю тебя зомби? Будешь защищать её.

— И заставлять страдать? Постоянно напоминать, что я уже мёртв? Нет, — покачал он головой. — Я не хочу ей этого. Пусть уже отпустит меня и живёт спокойно. Родит ребёнка и станет матерью, о чём давно так мечтала. Так ты поможешь с ней поговорить?! Просто передай ей мои слова…

— Вот сам и говори с ней. Вечно все на меня всё сваливают, — проворчал я и взмахнул рукой посылая немного своей силы в призрака, после чего ушёл. Не, ну на самом деле, как это будет выглядеть-то? Пусть лучше наедине, между собой всё обсудят.

И, видимо, душа мужчины блуждала где-то по городу и притянулась, когда мой алтарь породил зачаток загробного царства. Как я уже говорил, в этом городе больше не будет блуждающих призраков, зомби и злых духов.

Вот, наверное, церковники удивятся… Надо кстати собрать о них побольше информации. И странно, что ко мне ещё не заявились, обсудить мои «обелиски» на кладбищах. Может, информацию ещё собирают? Во всяком случае, нужно будет перед их приходом всю нежить спрятать.

Не уверен, что они смогут определить мертвецов в моих слугах, но рисковать не хочется.

С этими мыслями я погрузился в горячую, прям кипящую ванну. Хорошо… Вытянул ноги, и лишь голова выглядывала из воды. А тело прогревалось. Каждая косточка, каждая мышца и сустав. Хорошо… Так бы и грелся вечность, но от перегрева начала голова кружиться… пришлось выходить.

Красный словно варёный рак, залетел под одеяло и, взяв толстую и жутко древнюю книгу из тайной коллекции отца о магии света, принялся читать перед сном.

Без Паразита, гада такого, приходилось изворачиваться, чтобы уснуть. И чтение скучных текстов очень помогает. А как раньше было хорошо… Сказал: «Паразит! Спать!» И всё… уснул.

И только я начал засыпать, как открылась дверь и вошла Жанна. Она была зарёвана и выглядела несчастной.

— Иди ко мне, — вздохнул я и похлопал по кровати. Отложил книгу и, когда женщина оказалась в кровати, прижал к себе и, поглаживая по голове… уснул…

***

Особняк Виноградовых.

Комната Ангелины.

Это самое время.

Девушка пыталась уснуть, но всё не получалось. В голову лезли глупые мысли, а ещё сообщения на телефон всё сыпались, одно за другим.

Дура-1: Лин, ну чего ты как маленькая… Мы же не хотели тебя обидеть.

Дура-2: Вот-вот! Мы тебе лишь добра желаем.

Дура-3: И счастья. Поэтому и подталкивали тебя к поиску парня… Прости, если обидели.

Дура-1: Лин, ну мы же видим, что ты читаешь наши сообщения. Не игнорируй нас.

Дура-2: *присылает фотографию*. Меня отец так выпорол, что даже сидеть больно… Прости нас.

Дура-1: Мы ведь подруги. Хватит дуться. Нас родители ей богу прибьют…

— Шутили вы, ага, конечно. И Сашу оскорбляли прилюдно, тоже шутки ради, — ухмылялась Ангелина и отложила телефон, но сперва поставила на беззвучный режим.

Девушка попыталась было уснуть, но всё бесполезно… Поэтому через несколько часов тщетных попыток и мучений, она встала с кровати и пошла на кухню, воды попить. Слуги уже давно спали, всё же время уже давно перевалило за полночь. Но вдруг она почувствовала запах гари!

— Пожар! — осознала она и помчалась на запах, а потом и столп дыма! Он охватил едва ли не весь первый этаж, и стоило ей прибежать к очагу пламени с огнетушителем в руках, как увидела то, что травмировало её психику…

— Папочка да… вот так… да!

Отец Ангелины занимался сексом с её матерью, прижав ту лицом к столу. Женщина пылала сильным пламенем, но и мужчина тоже был этой стихии. Правда, свою стихию он сдерживал, а вот его супруга не могла, всё же это первый её секс за долгие годы. Оттого горящий стол доживал последние минуты.

Ангелина с ужасом помчалась прочь. А желание секса с Александром, казалось, спряталось куда подальше и попросило не беспокоить, пока психологическая травма не рассосётся.

Бросив огнетушитель где-то на половине пути, девушка прибежала к себе в спальню и закрылась. Схватив телефон, она тут же включила видео в интернете с котиками.

Но вдруг по телу пробежали мурашки. Неожиданно на девушку начал нападать страх. Ангелина не понимала, чего она боится и почему, но страх всё нарастал и нарастал.

У неё начали трястись руки, потом застучали зубы как при сильном ознобе, тело покрылось холодным потом, а ещё слышались голоса. Жуткие голоса, и они становились всё сильнее.

— О-отстаньте от меня! — прокричала она и бросилась к двери, но она не открывалась. Тогда она собралась выбить её! Однако вдруг телефон, что она оставила на кровати, ударил её по голове! А за ним и маленькое зеркало.

Стекло рассекло девушке лоб, и горячая кровь потекла по лицу, жутко перепугав.

— Страдай… ты должна страдать… — звучали голоса, и они были отовсюду. Ангелина вновь попыталась вырваться, но страх сковал её. Магия больше не слушалась, а тело покинули все силы. Она могла лишь плакать и звать на помощь, но её никто не слышал…

Постепенно различные предметы в комнате поднимались в воздух и раз за разом обрушивались на девушку. Она хоть и пыталась сопротивляться, но тело было ватным и не слушалось. А потом появились они…

Жуткие создания начали собираться из тьмы. Сперва это были облака с красными глазами, но постепенно вырисовывались жуткие фигуры. И они говорили… без умолку:

— Страдай…

— Мучайся…

— Тебя никто не спасёт. Страдай!

— Нет! Отстаньте! Отстаньте от меня! — кричала она, а твари приближались. У них уже выросли жуткие лапы и страшные пасти. Твари уже окружили забившуюся в угол девушку и смеялись, а их лапы уже тянулись к ней. Но вдруг Ангелина почувствовала тепло в груди, и из её тела вырвалась чёрная дымка.

— Ч-что происходит? — пронеслось в её голове, но паниковать и бояться совершенно не хотелось. Да и сознание успокоилось. Будто страх, что подобно комару противно кусал, прихлопнули.

— Ра-а-а-а! — яростно рычали твари. Они били лапами, но… девушку окружал барьер! Чёрный барьер.

— С-саша… — почему-то произнесла она.