Пришествие бога смерти. Том 3

Глава 1

Академия.

Утро.

Гаус и Рыжие.

Утро было тяжёлым и для девчат смущающим, оттого они шли позади меня, сгорая от стыда. Ну а я… гордо выпятив огромное брюхо, в котором уместился бы небольшой поросёнок, шёл к своему учебному корпусу.

Люди же откровенно пялились, а одна девушка настолько засмотрелась, что споткнулась и упала. На мне, к слову, не было пиджака или рубашки, лишь безразмерная растянутая кофта. Всё же с таким брюхом на меня мало что налезет…

Но это, конечно, с учётом, что пузо существенно уменьшилось за ночь. Паразит хорошо поработал, но даже у него есть предел. По крайней мере, по его словам…

— Карманный патриарх, ты, что, беременный? Кого ждёшь, мальчика или девочку? — раздался хохот, и я приметил своего одногруппника, Деменцева Кирилла.

— Тортик, и ни о чём не жалею, — с довольным лицом погладил свой живот, и, кажется, Кирилл подзавис, представляя сколько нужно съесть торта, чтобы такое брюхо выросло за один день.

Но не буду портить ему и окружающим психику, поэтому иду дальше. Люди же продолжают пялиться, даже преподаватели, встреченные на пути, бросали свои дела и пялились на меня.

Да я прям звезда.

— Саш? Это… как? — в коридоре своего учебного корпуса натолкнулся на Виталия. Точнее, он некоторое время там стоял и просто пялился на меня.

— Было очень вкусно.

Я пошёл дальше, а здоровяк за мной, не сразу, правда, сперва ему пришлось отойти от шока. Ну а потом всё тоже самое и с одногруппниками. Вот только проблема… я с таким брюхом не могу завалиться на парту и уснуть!

— Ого! Какая честь мне оказана, сам Черепов не спит на моём уроке! — воскликнул вошедший учитель.

— Да, сегодня я буду отвечать на все ваши вопросы, — я вроде и улыбался, но и угрожал одновременно.

— Даже так? Ну, тогда выходите к доске и зарисуйте нам руну «Голь».

Зря он так… я поднялся и побрёл. Медленно-медленно, всё же с таким брюхом быстро не походишь. У учителя же глаза на лоб полезли.

А потом я начал рисовать руну… медленно! Объясняя каждую линию! Каждый завиток, каждый символ в руне. И вода! Много-много воды из бесполезного трёпа, мыслей различных людей и рунных мастеров.

— Хватит! Садись… молодец, пять… — сквозь зубы прошипел учитель, глядя на часы. Треть урока уже прошла… Пришлось ему ускорять темп подачи материала, и это было не легко.

На втором уроке… очередной учитель удивился, что я не сплю. Но вызывать к доске или задавать вопрос не осмелился. Пришлось самому вылавливать момент, чтобы показать какой я умный (душный).

Так и прошла первая половина дня, будут знать, как ставить мне штрафные баллы за сон на уроках… На обеде наша команда как обычно собралась в столовой. И хоть я и не хотел есть, но присутствовать нужно было. Всё же скоро очередная практика.

— Тоже хочу, — заявила Анна, увидев меня. Она пришла последней, и мы втроём уже сидели за столом.

— Что тоже? — удивилась Полина.

— То, что он ел, раз не смог избавиться от брюха за ночь, — она указала рукой на мой живот.

— К сожалению, мы с тобой слишком слабы, — покачал я головой. — Вчера я едва выкарабкался, но в следующий раз мне может так не повезти…

— Ты о чём вообще? — Полина хлопала глазками недоумевая.

— Поняла, — кивнула Анна и села рядом со мной.

— В смысле поняла? Что там понять можно? Объясните! — требовала девушка, у которой уже голова шла кругом.

— Это могут понять лишь те, кому судьбой суждено быть вместе, — с серьёзным лицом заявила седовласая и принялась наглаживать моё брюхо. — Какое упругое и гладкое! Наверное, мой живот, когда буду беременной, станет таким же…

Тем временем Полине совсем стало плохо, пришлось Виталию сбегать за холодной газировкой, что мигом взбодрила девушку. Ну а дальше мы обсудили следующую практику.

Вся команда будет использовать телепортацию, чтобы добраться до места. Платить за неё будем наличными. О добыче, если такая будет, позаботится Академия. И насчёт снаряжения. Нам сегодня выдали баллы за успешную зачистку врат.

— Я и половины своего снаряжения не смогу взять, — вздохнула Анна.

— Ну да, тебя тогда снарядили как на войну, — рассмеялся Виталий.

— Хочешь, поделюсь своими баллами, — предложил я и тут же увидел удивлённые взгляды всей троицы. — Что? Мне, кроме меча, ничего и не нужно.

Потому что я всё отдам своим Рыжим… Если им, конечно, хватит на это баллов. Кстати, надо всё же не забыть и глянуть на артефакты, что я добыл на прошлой неделе. Там их целая гора.

— Нет спасибо, уверена, у меня много того, что можно и не брать с собой. С отцом дома решим, — она благодарно улыбнулась, а я кивнул в ответ.

— И ещё, — вдруг заговорил Виталий. — Вы не поверите, завтра концерт Глории. Как насчёт того, чтобы после Академии посетить его? Я как обычно приглашаю и угощаю.

— Мне понравилось её пение, я за, — согласился я. А что? Поёт действительно приятно, музыка — это хорошо!

Полина по умолчанию готова идти туда же, куда и Витя. Собственно, как и Аня, куда и я. Ей не особо нравится такая музыка, но отстать от меня хотя бы на день она не в состоянии… Впрочем меня это уже не раздражает. Или я привык?..

В общем, все согласились. И обсудив некоторые моменты, народ набросился на еду, а я… Мне нельзя ничего есть, поэтому я просто молча смотрел, как едят другие, и это была настоящая пытка!

Но тут к столу подошёл парень. Старшекурсник. Среднего роста, немного худощав, темноволосый, а ещё круги под глазами.

— Прошу прощения, что мешаю обедать, но мы можем поговорить?

Я посмотрел на него. Смотрел он на меня. В общем, я всё равно не ем, так что почему бы и нет?

— Присаживайся и поговорим, — указал я на место у стола. Сам столик рассчитан на четверых, но тот просто принёс стул и сел на него.

— Не буду тратить твоё время. Моему роду нужна помощь с проклятием, — парень выглядел спокойным, но, когда речь зашла о проклятье, немного вздрогнул.

— Сила?

— Городская церковь не справилась. Говорят, нужно вызывать жрецов из столицы. А для этого записаться в очередь, и, возможно, через пять лет они прилетят, — парень скривил лицо, и я прекрасно вижу, сколько у церкви работы. Нечисти просто огромные количества.

— Ну, тогда сегодня после уроков.

— А? Прям сегодня? Правда? Супер!

Парень кратко объяснил, куда надо ехать, так как я отказался от «отвезти». Анна, конечно же, вызвалась ехать со мной. Ну а я собрал информации о роде парня.

Середнячки. Есть неплохой бизнес, род имеет некоторые успехи в военном плане и даже получал награды от государя. Но даже так, ничего выдающегося. Зато вряд ли их купили, чтобы заманить меня в ловушку и убить.

Остаток учебного дня был точно таким же, как и начало, я «душнил» и наглаживал живот, постепенно уменьшая его, чем немало удивлял людей. Всё же по мнению большинства, это противоестественно. Ну… не у всех есть паразит, объедающий своего хозяина.

И вот, наступил конец учебного дня, Сёстры уже уехали домой, а мы с Анной ждали усиленный конвой. А ещё…

— Хорошо выглядишь, — подметил я, глядя на свою Кикимору. На ней был строгий чёрный приталенный костюм по фигурке. На лице большие чёрные очки. Волосы ей подстригли, срезав наполовину, но ей шло.

— Да, Кики — настоящая красотка, — закивала Жанна. Судя по всему, ей очень понравилось наряжать моего стража.

— Кики? — посмотрел я на свою помощницу.

— Ну, называть Кикиморой… — тихо произнесла она.

— Логично, — кивнул ей. Об этом я не подумал… После чего обратился к стражу: — Будешь Кики, или придумай сама себе имя.

— Кики меня устраивает, господин, — спокойно ответила она и внимательно посмотрела на Анну. Но так показалось Жанне, на деле же, она смотрела на полтергейста и даже облизнулась, перепугав его.

Вскоре мы отправились в путь. Кикимора будет охранять Жанну, как и ворон, но в случае чего, пернатый придёт мне на помощь.

Особняк рода Вчерашниных… странная у них фамилия, конечно, видимо, любили опаздывать. Или из тех, кто говорит: «Вот тебе работа, срок выполнения — вчера!» В общем, я отвлёкся. Особняк приличный, хорошо охраняемый, но вот зелень вокруг здания была вялой и даже гнилой.

Видимо, проклятье постаралось, учитывая, что везде всё нормально, листья желтеют, так как осень, трава ещё зелёная, и, кажется, даже зимой собирается расти, из-за обилия маны в воздухе.

Мы с Анной покинули свои машины и пошли к крыльцу, где нас уже дожидался Антон. Тот парень, что и попросил меня помочь.

— Спасибо, что приехали… — на лице парня виднелась радость, но реакция на наше появление была вяленькой. Впрочем, казалось, что Антон сейчас упадёт и уснёт. И как я его понимаю! Я же сегодня почти не спал…

— Как вы могли заметить… это проклятие выкачивает жизненную силу из всего живого. И нет, дело не доме, оно наложено на весь род, — вздохнул он, проводя нас внутрь.

Слуги выглядели измученными, все комнатные растения давно завяли, и остались лишь сухие стебли в горшках. Даже некогда пышное дерево в центре просторного холла выглядело как то, что пыталось сожрать нас, около проклятых земель.

— Вижу. Проклятие у вас, конечно… Ладно, не буду спрашивать, как вы умудрились его получить, просто принесите два стула, и я займусь делом.

— Стула? И всё? Может, святой воды? У нас много. Соль там, серебряная пыль…

— Всё это бесполезно против проклятия, искусственной магической сущности, — покачал я головой и посмотрел на потолок. Он был весь заполнен чёрным нечто, что извивалось, будто там тысячи змей. Однако видели это лишь мы с Анной.

— А мы? Проклятие же к нам привязано… Может, нужно нас в воду святую окунуть? Я могу позвать всю семью…

В ответ я лишь устало простонал и, подойдя к нему, положил ладонь на левый глаз. А ещё своей силой выпнул полтергейста из особняка, чтобы его не заметили.

— Вот твоё проклятье, оно не внутри вас, просто преследует, — одной БЭ было достаточно, чтобы парень упал на задницу и побледнел от ужаса, увидев то, что на потолке. — Два стула и никому не входить сюда, если не хотите, чтобы проклятье убило их. Оно будет защищаться.

— П-п-п-понял!

Парень убежал, и вскоре слуги принесли два удобных стула, а также все исчезли из поля зрения. Но, прежде чем начать, подметил несколько видеокамер.

Ну, куда без них, у нас тоже есть. И камер я не боюсь, потому что сейчас будет светло. Взяв Анну за руку, чем ошарашил её, попросил закрыть глаза и вытянул руку вверх. Тут же зажёгся очень яркий свет.

И нет, мне не мешали гормоны, я пока избавлялся от пуза, медитировал, успокаивая тело и улучшая все физические процессы. «Медитация успокоения» — хорошая штука, странно, что современные маги почти не практикуют её.

И гормоны успокоил и телу помог. Идеально же. Поэтому магия моя работала на полную мощность. А ещё я добавил единичку БЭ, чтобы добавить один… эффект.

***

Комната безопасности особняка.

В это самое время.

Вся семья Вчерашниных.

— Лять… — ругался патриарх рода, сидя перед экраном. Да и вся его семейка также шипела из-за яркого света, бившего из экранов. Но вдруг свет начал гаснуть, а всё из-за…

— Что это?! Ужас! — воскликнула мать Антона, тощая и бледная женщина с очень редкими волосами.

— Это оно! Это я видел! Проклятие! — прокричал парень, указывая на экран. Чёрные и длинные, словно огромные черви, они падали с потолка и ползли к парочке в центре, но близко подобраться они не могли и попытались заточить в подобие кокона.

— Оно же их не убьёт? Зимовы нас тогда уничтожат… — ужаснулся патриарх, наблюдая за этим. Молодых людей уже не было видно за этими червями, а кокон рос и рос… Вскоре и дерево, перед которым сидели люди, было окутано этими тварями.

— Думаю, он знает, что делает… он же легко видит всё это, — Антон успокоил как отца, так и всех остальных, искренне веря в то, что всё обойдётся, и Черепов справится.

— Камеры! Внешние камеры! — прокричал кто-то из рода. Это была старшая сестра Антона, и люди кинулись к другому экрану, а там…

— Кошмар…

Весь внешний двор был засыпан этими чудищами, а охрана, которая вдруг обнаружила обвитых вокруг себя чудищ, безуспешно пыталась их сбросить.

Но те не были материальны… Впрочем твари сами отпустили их и поползли в особняк, легко проходя через стены и двери. Пальба, конечно же, тоже ничего не дала. Как и магия.

Тем временем в холле, кокон из тварей стал настолько большим, что занимал половину помещения! И он всё рос и рос…

***

Где-то.

Анна и Гаус.

Я смотрел на чёрную землю, яркие звёзды и фонтаны лавы, недалеко от себя. А что, весьма красиво.

— Саш… — меня за руку дёргала Аня, и выглядела она такой низенькой и маленькой… Непривычно очень. А ещё на ней была рокерская футболка и короткие кожаные шорты. В руках обломок от гитары.

— Проклятие не может навредить нам в физическом плане, поэтому оно пытается залезть в наши души, — улыбнулся я ей, тут же заметив, как на лице появился румянец. Похоже, она в восторге от моего истинного облика.

И да, раз мы тут в виде своих душ, то логично, что тут я — Гаус, а не Александр. А ещё рядом летал наш полтергейст, всё также чёрная клякса. А ведь он тоже когда-то был самым обычным проклятьем.

— Поняла, значит, нам нужно одолеть проклятие своими душами? — девушка посмотрела на своё «оружие» и пару раз махнула своим обломком гитары, а полтергейст влился в него, усиливая.

— Да. И думаю, он воспользуется нашими страхами, — уверен, все кошмары Анны станут явью и сейчас объявятся. Но я не стал бы её брать с собой, если бы не был уверен. Вот только…

— Отлично… — радостно простонала она с настолько безумным лицом, что честно даже мне стало жутковато… А эта улыбка…

(Что-то вроде фотопортрета автора.)

Анна принялась ожидать, когда же явятся чудовища. И они не заставили себя долго ждать. Сперва это были маленькие зелёные создания с короткими ногами и большими пастями. Ростом около метра.

Они вылезали из лавы и принялись окружать нас. Подмечу, что повреждения души — это смертельно… Поэтому нам нужно быть ост… Ну да конечно…

— Убью-ю-ю-ю! — закричала она, помчавшись на мелочь, и вдруг её гитара стала целой. Правда, миг спустя вновь сломалась, так как разбилась об головы зубастой твари.

Череп монстра проломился, и он рухнул на землю, а из черепушки потекла кровь вперемешку с костями и мозгами. Мощная гитара…

А Анна смеялась… да так радостно и безумно, что даже зелёным стало не по себе. Миг спустя её гитара пробила очередную голову, после чего вновь восстановилась.

Я же прикрывал её, используя чёрное копьё, пронзая чудищ. Они медленные, и, если не позволять себя окружить, проблем не было. Разве что их было всё больше и больше.

— Умрёте… вы умрёте здесь… Вас поймают, будут насиловать, пытать и сожрут… Вы умрёте… — откуда-то раздался голос.

— Гаус, тебя изнасиловать хотят! — рассмеялась Аня, но тут же за это поплатилась! Благо, я успел подскочить и дёрнуть её на себя. Эти зелёные, оказывается, прыгать могут! И очень высоко. — Ах, вы *** *** *** (много-много брани).

Девушка взбесилась и, ворвавшись в толпу зелёных, снесла их гитарой. Она взмахнула ею слева-направо, роняя пятерых, после чего сверху-вниз, вскрыла череп того, что подоспел с другой стороны. И вновь я дёрнул её на себя и тут же насадил на копьё пригнувшего зелёного.

— Спасибо! — седовласая вновь бросилась в атаку, не позволяя подняться ранее уроненным. А я занялся большей частью тех, кто напирал сзади.

— Какие вы прыгучие! — на меня разом прыгнула двадцатка, и в моей руке появился щит. Большой, ростовой и с шипами на нём. А миг спустя об него стали биться падающие зелёные. Меня аж оттащило на пару метров… Позор. Впрочем, стоит мне улучшить алтарь, всё изменится!

Моё копьё разило наповал, убивая тварь за тварью. Они пытались окружать, постоянно прыгали, а ещё Анна… Её постоянно приходилось спасать. Но вот, все твари закончились. И, конечно же, это было лишь началом. Можно сказать разогрев.

— Кра… сивая… хочу… — раздался хриплый голос чудовища, выбирающегося из лавы. Оно смотрело на Анну своей здоровенной и жуткой, чудовищной головой. Она ни на что не была похожа, просто бесформенная и очень жуткая пасть.

И вот, монстр вытянулся в полный рост, превышая два метра, а Аня уже бежала к нему, безумно хохоча.

В руках чудища была булава, но девушка, казалось, знала все его движения, и легко уклонившись, ударила гитарой прямо в промежность чудовища, что была прикрыта рваной тряпкой.

Глаза монстра полезли из орбит, а миг спустя девушка пнула его, возвращая в лаву. В общем, уязвимое место я понял, однако не всегда удавалось уклониться от булавы. Порой принимал удары на щит.

Монстров было куда меньше, чем зелёных, но, зная, как их убивать, мы без особых проблем одолели аж сотню! Они весьма неторопливо выбирались из лавы.

— Умрёте… начало… это лишь начало… — вновь стало угрожать проклятье, и… оно не врало, ведь в этот момент с неба начали сыпаться чудовища! Всех видов и форм! Их были сотни, и все они собирались напасть на нас разом.

Вдруг гитара Анны, а именно полтергейст, обратилась чёрным дымом и стала формироваться в чудовищ. Точно таких же, только чернее.

— Ра-а-а-р-р-р-р, — прорычали твари. А глаза девушки горели огнём, ведь сейчас монстры из её кошмаров будут убивать друг друга.

— Заставьте их страдать! — приказала она, и два десятка монстров бросились на две сотни. И им, конечно же, не победить, вот только бог я или не бог?

— Души мои! Я призываю вас, даруя возможность искупить грехи и найти покой! — я раздвинул руки в сторону и там стали появляться силуэты людей. Анна с особым интересом смотрела на них, не особо понимая, как они помогут.

Вот только стоило мне добавить немного божественной энергии… вру, много добавил… Мои призраки моментально облачились в чёрные доспехи, а с ними и я! В руках у нас были двуручные мечи, а тела полностью закрыты чёрным металлом.

— Убить! — приказал я, и полторы сотни воинов, бросились на врага, а с ними и мы с Анной. Она тоже была облачена в чёрные доспехи. Всё же осталась без оружия, а так хоть жажду мести утолит.

— Ра-а-а-р! — зарычало четырёхметровое чудище с огромными лапищами. Но тут подбежала седовласая, она обошла монстра с тыла, пока тот пытался атаковать меня, и вдруг раздался полный боли вопль…

Даже мне стало плохо от того, куда Анна вонзила меч… Чудище упало на колени, а затем и на четвереньки, ну а после было добито девушкой…

В общем уязвимое место найдено, и началась… даже говорить не хочется… Зато девушке хотелось…

— Устройте им анальную кару! — прокричала Анна, безумно смеясь.

Моя армия стойко держала все удары под защитой божественной силы, а сам я в первых рядах рубил врагов одного за другим, разрубая их на части с одного удара. Но те всё не кончались! Подкрепления всё приходили и приходили. И казалось, им нет числа.

— Почему… почему я ощущаю счастье? Как? Это неправильно, неправильно… — едва ли не кричал голос в небе.

— Мы только начали! — расхохоталась Анна и, подскочив к трём тварям, созданным полтергейстом, приказала им нечто настолько жуткое, что не только мне, но и всем моим призракам пришлось отвернуться.

Кажется, Аня мстит на полную… Впрочем пусть, ради этого я, можно сказать, и взял её. Пусть душу отведёт и оставит пережитые жуткие сны позади.

— Как… почему… невозможно… — проклятье всё недоумевало.

Оно насылало больше войск, а мы и их убивали. А ещё полтергейст смог увеличить свою армию до трёх десятков. И казалось, чем слабее проклятье, тем сильнее он.

— Почему… почему вы не боитесь? Невозможно…

— Хм, кажется, наш дружок созрел! — рассмеялся я и посмотрел на небо, вытягивая туда свои руки. — А теперь и ты иди к нам. Поговорим лично.

Из моих ладоней вырвались чёрные путы и помчались в небо. Они будто пробили невидимый барьер, и вскоре из него показался он! Огромный чёрный червь. Он извивался, дёргался, но ничего не мог сделать.

И стоило твари упасть на землю, как все чудовища исчезли. А нет, вру, не все. Тех, кого удерживали монстры полтергейста и Ани, остались, и вытворяли они там настоящую жуть… Я же подошёл к червю, что на деле лишь полметра в длину.

— Ну, привет, — присел я перед ним и схватил. Он пищал, извивался, но я просто схватил его двумя руками и разорвал, а после начал втягивать в себя. Всю его силу, постанывая от удовольствия.

Сотня, а за ней две, там же и три… пять! Семьсот БЭ… а она всё вливалась в меня и вливалась! Ух, сколько же он сил выпил, превратившись из проклятия в полтергейста… думаю, этот гад полгорода разнёс бы.

И вот, когда вся его сущность была поглощена мною и переварена, резко стало темно. И не успела Анна опомниться, как мы уже сидели у дерева на своих местах.

— Эх… а я только во вкус вошла, — она посмотрела на меня, и будь я обычным человеком шарахнулся бы от неё в ужасе.

А тут ещё и камеры! Дело срочное, пришлось действовать решительно, и миг спустя мои губы коснулись её… Бесконечное безумие на лице девушки тут же исчезло, а на его месте появились шок и удивление. Так! Женщина, ты куда языком лезешь? Это же фу! Жутко негигиенично! И чего ты такая сильная! Полтергейст — скотина! Ты чего ей помогаешь?!

Глава 2

— Даже и не знаю, как вас отблагодарить… — патриарх рода Вчерашниных выглядел истощённым, но сейчас он будто открыл в себе второе дыхание.

— Деньгами, — проворчал я, пребывая в плохом настроении. Зато Анна вся сияла словно лампочка.

— Это было действительно сложно, не сосчитать сколько раз мы были на грани смерти, — добавила моя седовласая помощница.

— Не знал, что Зимовы умеют изгонять проклятья, — удивился тот, глядя на неё.

— Думаю, вы сами знаете, какой у нас… «богатый» опыт, взаимодействия с проклятиями, — мило улыбнулась она, отчего у людей вокруг пробежались мурашки по телам.

— Да… что-то такое припоминаю.

— Ещё полгода, и эта сущность обратилась бы в полтергейста, причём такой мощи, что немалая часть города пострадала бы. Впрочем, вряд ли вы бы дожили до этого момента. И ещё одно, — заговорил я, смотря патриарху в глаза. — Фраза: «Страдай, Вчерашка, страдай, как я!», вам о чём-нибудь говорит?

После этих слов патриарха перекосило, а после его вены вздулись от кипящей злости.

— Вижу, что говорит. Если надо могу написать вам официальный документ и зафиксировать данную улику.

— Буду… благодарен, — сквозь зубы прошипел он.

— Тогда моя помощница привезёт вам его вечером. Об оплате также договоритесь с ней. А нам… пожалуй, надо отдохнуть, — покачал я головой и устало застонал. Взяв витающую в облаках девушку за руку, потащил её наружу. Правда, вскоре остановился. — Рекомендую есть побольше мяса высокоранговых монстров и использовать распылитель маны. Так вы быстрее поправитесь.

После этого мы ушли. У ворот нас ждали Жанна с Кики, а также боевой конвой Зимовых. И последние были малость… офигевшими. Впрочем, много кто в этот день «офигел». Всё же не каждый день своими глазами видишь проклятье. Тем более такое жуткое. А ещё приходит осознание того, что оно тебя ест, а ты ничего не можешь сделать. Это пугает.

Далее Анна поехала к себе домой, а я к себе. Пока ехали, проинструктировал Жанну. Озвучил, какую сумму я хотел бы получить, ну и чтобы она проверила имущество рода. Что они могут мне предложить в качестве награды. Кто знает, вдруг у них нет свободных средств? Также небольшую часть дохода определю Анне. Помощь от неё всё же была существенной.

А теперь о плохом… Почти половина моих призраков искупили вину в том сражении и обрели покой. Это существенно снизило мой доход БЭ.

Но это теперь неважно, так как даже несмотря на все затраты, которых была просто уйма, мой баланс достиг тысячи семисот! А значит, я могу улучшить алтарь!

Добравшись до дома, я вместо того, чтобы ужинать, направился в подвал к своему алтарю. Рыжие пытались проследить за мной и, судя по всему, уже не раз пытались проникнуть в подвал… Вот заразы любопытные. Похоже, уже подозревают меня…

Ладно, я для прикрытия взял с собой несколько книг. Мол, пошёл почитать в тишине и покое. Не поверят? Ну и ладно.

Вскоре я уже сидел напротив алтаря. И брюхо моё уже было в норме. Точнее, не было его. Лишь гладкий живот да пресс.

И вот, я принялся выпускать силу, вливая в алтарь, и подмечу, что проводимость силы куда выше. Либо шестой ранг помог, либо улучшение физического состояния тела. Впрочем, вероятно, и то и то.

Так стоп, куда столько силы тянется? Дьявол! Вот оно что, мой алтарь не был завершён, оттого у меня всего шесть сантиметров… Мне же хватит энергии?.. Должно хватить!

Продолжаю, и вот, обелиск в центре алтаря начинает вытягиваться. Семь сантиметров! Восемь, девять… он рос и рос. Первый уровень полностью завершился, и по телу пробежало тепло, дающее понять, что я стал чуточку сильнее. Однако это лишь начало!

Теперь вместе с обелиском начали расти и башни, окружающие его. Но сперва они слегка отъехали в сторону, и появилась одна дополнительная, став девятой.

В итоге башни вытянулись до пятнадцати сантиметров, а обелиск… хе-хе, вот теперь я понимаю! Двадцать сантиметров. Всяко лучше пяти, как было изначально. А на третьем, вероятно, будет тридцать или даже сорок! С таким размером не стыдно и с молодыми богинями общаться.

— За… что… — раздался болезненный стон Паразита. Кажется, ему стало тяжело из-за моей возросшей силы… Влил в него пару единиц БЭ и тут же услышал стон облегчения. — Спасибо…

— Ну ты это… держись там, а я постараюсь побыстрее ранг поднять.

Баланс энергии: 171

Вместилище душ: 90/390

Мест в Аду: 18/39

Количество стражей: 2/4

Доход

Верующие: 6,3

Души: 9

Ад: 9

Алтари: 40

Расходы

Стражи: -12

Слуги: -29,1

Печати: -4

Крепость: -10

Итого: 9,2

Так! Нужно срочно идти во врата за БЭ, иначе я могу и не пережить боестолкновения с сильным противником… Но ужин… Хотя есть идея! Ха, это гениально!

***

Некоторое время спустя.

Где-то за городом.

Около врат, что стали подземельем, ибо слились со здоровенным камнем.

Гаус и недоумевающие солдаты.

— Господин, это подземелье ранга С. Вы… уверены, что хотите пойти туда один, с ними? И… колбаса? — офицер СКО смотрел на меня как дракон на гномов, что разукрашивают его яйцо и песни поют.

Ну а что? Я не поужинал. Поэтому у меня за спиной рюкзак полный еды, на поясе меч. В руках две колбасины. Одна краковская, вторая и не колбаса вовсе. Ветчина! Также за мной шли Жанна с Кикиморой, у которой копьё и щит ранга B.

Зачем Жанна? А кто потом приведёт Кикимору в порядок, после боя? Макияж наложить, волосы привести в порядок и прочее. А ещё я взял птицу. Правда, ворон дрых, но это ненадолго…

— Вкусная колбаса. Я не поужинал просто, или какие-то проблемы? — с недоумением посмотрел я на солдата.

— Нет… но женщины…

— Нормально всё будет, — подписал бумаги и, несмотря на бурчание мужчины, пошёл во врата, а за мной и женщины.

Оказались мы в горном ущелье. Эх, снова горы…

— Враг в засаде, — тут же произнесла Кикимора, начав принюхиваться. Одновременно с этим мой страж начала раздеваться, аккуратно складывая одежду, а Жанна помогала ей. Иначе одежда испортится.

— Очередная корова, — раздался недовольный голос птицы. Ворон лежал на моём рюкзаке и уже проснулся. Проворчав, он отвёл взгляд от Кикиморы с её третьим размером, который пока был в лифчике, и собрался было уснуть. Вот только я схватил его за лапу и потянул на себя. — Обижают! Кар! Беспредел! Кар!

— Ты что? Спать собрался? — поинтересовался я у него.

— Возможно… Кар.

— В разведку иди. Там засада впереди, — подбросил я его, и тот, замахав крыльями, взлетел.

— Это же ранг С! Вдруг меня убьют?!

— Значит, станешь зомби вороном, — пожал я плечами и заулыбался. — Ну или в Ад вернёшься.

— Кар!

Птица тут же умчалась прочь, а я продолжил есть. Кикимора постепенно разделась и уже была готова к кровавой жатве. А врагом оказались монстры, напоминающие горилл.

Разумом они были чуть похуже гоблинов, но использовать простое оружие и засады умели. В чём Кикимора убедилась лично и весьма быстро.

Пройдя всего сто метров по горному ущелью, на неё напало два десятка серых гориллоподобных существ. Два метра ростом, мощные руки, короткие ноги, крепкие тела и грозные морды. Они бросали в моего стража камни, а место для засады выбрали такое, что взобраться на скалы крайне тяжело.

Но не для неё… вытянув когти, Кикимора легко начала взбираться, а сверху раздался: «Кар». После этого в спины горилл ударили огненные шары. Вот только у тех обнаружились барьеры и весьма прочные…

— Уг-у! — воскликнула одна из горилл, и в чёрную птицу полетели камни. Да так быстро, что ворон едва смог уклониться и то магию использовал.

Зря они так, ведь Кикимора уже забралась к ним… Первая горилла и заметить не успела, как на неё набросились и принялись рвать барьер с особым остервенением. А я не забывал подливать силы, чтобы когтям было проще вскрывать защиту. И вот, первая гадина сдохла, но тут же поднялась!

На втором уровне алтаря, я смог научиться поднимать марионеток через своих стражей. Горилла тут же бросилась на товарищей, и началось побоище.

У горилл были барьеры, а моя марионетка не знала боли. А чуть позже мой ворон принёс копьё, скинув в руки самой целой марионетки. Дела сразу пошли на лад!

Жаль, птица не смогла унести щит. Правда, ворон говорил, что и копьё не унесёт, но унёс же… Вскоре мои гориллы добили всех на левой стороне ущелья и кинулись на правую. А после устроили небольшой перерыв. Кикиморе нужно было подкрепиться, чтобы восстановить раны.

Досталось ей неслабо, но, в основном, из-за камней, что в неё кидали. А пока она отдыхала, я практиковался в магии на Жанне, ну и кристаллы поглощал. Нужно повышать ранг…

В скором времени мы продолжили зачистку, и почти весь следующий час мы попадали в одни лишь засады. Теперь понятно, почему за три попытки этот осколок так никто и не зачистил. Ну и понятно почему он развился до подземелья. Просто никто не хочет рисковать жизнью, а те, кто по сильнее, просто не хотят тратить время на «жалкий С ранг».

Вот только, ущелье это лишь цветочки! А ягодки… ягодками было поселение горилл. А жили они, конечно же, в пещерах в горе. Отчего вся гора выглядела как муравейник.

Но не буду утомлять подробностями. Более сильных горилл там не было, хотя их присутствие было бы логичным. Вместо этого их просто было много!

Сейчас я мог управлять десятью марионетками, но при полной концентрации это число увеличивалось до пятнадцати. В итоге, найдя уютную пещерку с костром и шкурами, разместился там с Жанной. Одна марионетка охраняла нас, а остальные воевали.

Когда надо было, я отпускал изувеченных марионеток, а Кикимора поднимала новых. Так и зачистили это логово, а там и до главной гориллы добрались. Правда, пришлось мне вмешаться, так как эта зараза оказалась чересчур сильной и могла убить Кикимору.

Как я объясню СКО, что вошли мы втроём, а вышли лишь вдвоём? А потом Кикимора объявится живой и здоровой, но уже при зачистке другого осколка… В общем, дилемма.

Имя бога угадывать не стал, оттого после разрушения ядра ощутил волну чистейшей маны, ворвавшейся в тело. Тут же услышал довольный стон Паразита. Урвал часть маны, которую не смогло поглотить моё тело. Вот только эта часть большая или меньшая? Слишком он радостен гад… Ладно, потом. Сейчас же…

Лук… Артефактом мне достался такой длинный и элегантный эльфийский лук. И как связаны горные гориллы с лесными эльфами? Не думал, что кто-то из эльфийских богов увлекался подобным. Вот как тут угадать имя бога? Нереально.

Лук Тарей’Эл

Ранг: С

Описание: лук известного эльфийского охотника Тарей’Эл, из него было убито множество могущественных чудовищ и врагов племени. При вливании в него маны можно создать как колчан, так и стрелы. Как обычные, так и зачарованные. Рекомендуется использовать кристаллы.

А неплохо. Могу эльфам продать, хотя вряд ли. Думаю, у них гарантированно что-то получше есть. Ну, может, зомбакам своим дам.

В общем я доволен. Учитывая все расходы, я добыл девять сотен БЭ. И это за один то заход! Убил, правда, на это кучу времени… Сейчас, наверное, ночь. Поэтому завтра как следует отосплюсь на уроках!

В кармане было сорок кристаллов ранга С и ещё немного ранга Е, которые я не доел. Жанна уже и так вся сияла от влитой в неё светлой магии. Так и светлячком стать можно было…

— Господин, я тут обнаружила небольшую золотую жилу, — произнесла Кикимора с куском золотой руды в руке.

— А это прям отличные новости! И как жаль, что у меня нет своих добытчиков… половину придётся отдать СКО за добычу и продажу. Эх…

Настроение упало, поэтому как все собрались, пошли к выходу, где я озадачил всех своим видом. На мне ни царапинки, как и на моих помощницах. А ещё лук в руках.

— Там золотая руда, — ещё больше я озадачил подскочившего офицера и протянул кусок руды килограммом веса.

И что дальше началось… Тут и все удобства для нас троих нашлись и напитки с перекусом. Чтобы мы в комфорте и довольные подписали документы о передаче прав добычи в лапы СКО… Как уже говорил, половину они забирают себе.

Домой мы вернулись лишь поздно ночью, но оно того стоило. А потом сон, что плавно перетёк в отдых на учебной парте. Лишь к обеду удалось кое-как отоспаться. И то, глаза мои были щёлочками, которые то и дело грозились полностью сомкнуться, отправив меня в царство Морфея.

Что было дальше, не особо помню. Но теперь я на пятнадцатом этаже нашей главной гостиницы города. К слову, самое высокое здание всего востока! Аж шестнадцать этажей.

На западе, дома достают до небес, но не у нас. Тут чем выше сооружение, тем выше шанс, что оно привлечёт внимание тварей, обитающих в небесах. Мы были в холле шикарного ресторана и чего-то ждали.

— Саш? Всё в порядке? Выглядишь потерянным, — поинтересовалась Полина, разглядывая меня.

— Нет, всё в порядке, — покачал я головой. Ну не буду же я говорить, что только сейчас проснулся?

Быстро осмотревшись, увидел лишь Анну, которая стояла в стороне и с кем-то общалась. Парнем… проклясть? Не получится… серьёзных грешков нету… Так стоп! Откуда все эти глупые мысли?

— А вот и Виталя! — Полина перебила мои мысли, и я увидел здоровяка в сопровождении стройной и высокой девушки с бейджиком на груди «Инна, менеджер».

— Простите за ожидание, проблема улажена, позвольте сопроводить вас на ваши места, — заулыбалась она, и тут к нам подошла Анна.

— Позвони вечером! Хочу узнать, как там бабушка! — помахала она рукой тому парню, и он пошёл к лифту.

— Это кто? — поинтересовался я.

— Я же говорила, брат двоюрод… — она резко замолчала, а на лице появилась хитрая ухмылка. — А ты что… ревнуешь?

— Нет. Просто интересно. А вот Полина ревнует, — указал я на мелкую, которая шла по левую руку от Виталия и метала молнии взглядом в чересчур любезную Инну, что едва ли не прилипла к парню.

— Да тут не ревновать надо, а хорошенько огреть по хребтине эту сучку крашеную!

Анна уставилась на неё, и тут я увидел, как к менеджеру полетел полтергейст. Но обошлось без жертв. У той просто расстегнулся лифчик под одеждой, которой, к слову, была белая блузка с декольте.

После этого Инна попросила официантку отвести нас к нашему месту, а сама извинилась и умчалась прочь. Полина облегчённо выдохнула, а вскоре мы добрались до столика у большого окна. Подмечу что бронированного.

Казалось, отсюда можно увидеть весь город. По крайней мере, свою фабрику я увидел. Целая стоит, ни пожаров, ни дыма, ни взрывов. Всё тихо и мирно. Идеально.

Честно говоря, ожидал проблем. Вдруг ещё один Лесорубов вызовет меня на дуэль и попытается убить? Или ещё кто. Но нет. Мы просто мирно ели и обсуждали всякую фигню.

— А это правда, что вчера у особняка Вчерашниных видели чудовищ? — вдруг спросила Полина.

— Это было проклятие, просто я заставил его проявиться в материальном плане, — пережевав кусочек змеиного мяса, ответил я.

— Ого!

— Быстро слухи расползлись, — подметила Анна.

— Ну так аристократы же, — захихикала мелкая и кинула взгляд на своего «пока ещё не парня». Впрочем, кто их знает?

В скором времени показалась та, кого так долго ждал Виталий, и, к его радости, вышедшая на сцену Глория внимательно прошлась взглядом по залу и зацепилась взглядом за нас. Здоровяк принял это на свой счёт, но на деле же она смотрела на меня и, кажется, испытала облегчение увидев. Я лишь улыбнулся и вернулся к еде.

Концерт оказался выше всяческих похвал и продлился он два часа. Еда тоже была неплохой, но я не сказать, что был в восторге.

За автографом я не пошёл, а Виталий как обычно. И вот, стоило нам доесть и начать собираться домой, как Анна меня озадачила.

— Саш… в субботу будет приём у наместника. Если я заявлюсь туда без пары, ко мне будут лезть все кому не лень и пытаться меня «покорить». Как и отцу предлагать «выгодную» женитьбу.

— Ой, а я тоже туда пойду! Виталь… — Полина уставилась на здоровяка, причём требовательно и, мол, «отказа не потерплю».

— Прости, мне на такие мероприятия нельзя. Вдруг меня узнает кто? — здоровяк сделал виноватое лицо и умело отвертелся. Полина, конечно же, расстроилась.

— Тогда и я не пойду, — заявила она же.

А мне прям очень не хочется, ведь лучше бы я вратами занялся, однако такие приёмы очень важны. Вдруг новых клиентов себе найду. Так что я согласился. А если найду своих врагов… божественной энергии я не пожалею на них.

Глава 3

Пятница внесла коррективы в наши планы. Выяснилось, что телепортов мало, а команд много. Плюс непонятно, когда освободится телепорт. Через час или через пять…

А так как мы позарились аж на врата ранга D, и, учитывая нашу тягу к сбору трофеев… в общем нашу команду поставили в конец списка.

— Кто желает ответить на вопрос? — поинтересовалась учительница, внимательно осмотрев всю нашу группу, аж целых шестерых человек! Да-да… остальные либо уже зачистили свои врата и дома/в госпитале либо всё ещё зачищают. — Совсем никого?

К слову, я сейчас тяну руку, но женщина делает вид, что я - невидимка. Бука. А вот Виталий сидит загруженный, о важном думает и втихаря на вчерашние фотки Глории пялится…

В общем, скучно. Я столько времени проспал, что достиг столь отвратительного состояния, когда не хочется спать. Приходится слушать лекцию, материал которой я знаю наизусть, причём получше преподавателя.

Вдруг открылась дверь, и внутрь вошёл наш куратор.

— Простите, Мария Петровна, я заберу у вас двух учеников, — он как обычно выглядел едва живым. Бледный, круги под глазами и рыбьи глаза. Правда, рыба эта мёртвая.

— Да, хорошо, всё равно один витает в облаках, а другой только проснулся, — заулыбалась она, отчего куратор странно на меня посмотрел. А что сразу я? Это Виталий в облаках витает.

Вскоре мы собрали вещи и поспешили за куратором. Он явно торопился.

— Какие-то проблемы? — поинтересовался Виталий, видя напряжённость мужчины.

— В области, где наши врата, есть признаки Волны, поэтому быстро приходим, зачищаем врата и уходим, иначе военным, охраняющим их, грозит гарантированная гибель.

— А если не успеем?

— Значит, будем сидеть во вратах, пока не прибудет помощь, — куратор вздохнул и раздражённо простонал. — Эти грёбаные бюрократы лучше рискнут жизнями солдат, чем посмеют допустить, неисполнение указа императора. Это же отразится на их карьере! Уроды…

И нет, Куратор не успокоился и ещё долго ворчал. Вскоре мы зашли за Полиной и Анной. Виталий уже написал обеим, и те уже были собраны, так что мы быстренько поспешили готовиться и снаряжаться.

И вот, полчаса спустя, мы зашли на телепортационную платформу, что выглядела как металлический диск с магическими письменами на них. По краям были вставлены многочисленные кристаллы. А ещё к диску подключён провод, и стоит терминал управления. Ну и три мага для создания и поддержки врат.

Честно скажу, впечатляет. Маги прошлого, как ныне говорят, «нервно курят в сторонке». Тут телепортация достигла промышленного уровня.

Мы взошли на платформу, нас просканировали на предмет артефактов и заклинаний, способных помешать телепортации, а после мы исчезли во вспышке света и оказались на той стороне. Однако опоздали…

— Чёрт! Мы же звонили! Просили не телепортироваться! Разведка ошиблась, суки! На десять часов ошиблись! — прокричал подбежавший офицер СКО. Выглядел он неважно, и оно понятно, тут была просто… Вместо брани я предпочту слово «Апокалиптично».

Находились мы на небольшом холме с двумя большими деревьями, что под воздействием врат между ними, едва ли не слились в одно, и были на грани превращения в подземелье.

Холм укреплён. Тут и минные поля… были. И металлические щиты-укрытия, девять единиц тяжёлой военной техники, пулемётные точки, куча тубусов из-под использованных ракетниц. Ещё нашлась зенитная установка, и она сейчас была раскалена до предела, без устали изрыгая снаряды в полчища тварей в небе.

Но небо-то ладно, там всего-то пара десятков чудищ… А вот вокруг нас...

Холм был окружён, деревья в лесу сминались под лапами тварей, чей размер нередко превышал габариты слона, и лесопад можно было увидеть повсюду, как и огромную тропу сквозь лес, протоптанную тварями.

И если не ошибаюсь, твари идут с юга, а находимся мы… недалеко от города Чита. Дьявол… в стороне города на его месте сейчас стоит один гигантский столб смертного дыма. Все жители города умрут, не пережив Волну.

Про солдат, что вокруг, и так всё было очевидно. Все умрут, все до единого. Они сами это понимают, но, что удивительно, продолжают храбро сражаться, в надежде подсократить число тварей, чтобы городу было легче отбиваться… Достойные воины.

— Черепов! Чего стоишь?! Во врата, все во врата! — кричал Куратор. А хорошая идея, он решил и солдат во вратах спрятать, и те, кто мог, таскали внутрь боеприпасы и провизию.

Правда, большая часть всё ещё была за укрытиями, отражая нападения полчищ. Сейчас нападали лишь слабые твари, так как они быстрее своих больших товарищей. Поэтому бойцы пока держались.

— Я прикрою, — в моих руках начали появляться Светлячки.

— Не рискуй зря!

Куратор кинулся ко вратам, чтобы поддерживать их открытыми. Видно было, что это тяжело. Анна с остальными, как я понял, уже внутри, ведут зачистку от чудовищ прилегающих к вратам территорий. Там ранг D… надеюсь, они справятся, а то снаряжение бойцов СКО, во вратах почти бесполезно. Техномагия весьма криво работает в том пространстве.

— Черепов! Что у тебя там? Мне сказали, помочь можешь, — ко мне подбежал командир этой группы в двести бойцов.

— Когда надо, я зажгу такой свет, что всё живое вокруг холма кратковременно ослепнет, — я кинул ещё один Светлячок. Их уже было девять, и парили они над холмом. После начал делать новый.

— Отлично! Наше снаряжение имеет светошумовую защиту. Я скажу, когда активировать, готовься. И, спасибо!

На этом и договорились. Я незаметно поглощал кристаллы, которые обильно взял с собой на всякий случай и продолжал заряжать Светлячки, но сдерживал активацию.

И, кажется, я только что изобрёл новое заклинание… Хм, назову его Вспышка света. А может, уже и есть такое, надо будет почитать…

Если коротко, то вместо постоянного свечения Светлячок взрывается светом. Эдакая световая бомба.

Продолжаю делать, что делал, попутно наблюдая за солдатами. А ещё твари в небе стали охотиться за Светлячками. Пришлось бегать от них, но зато смог отвлечь их на себя, и зенитчики… Ха! Взяли и утащили зенитку во врата.

Холм сейчас атаковали паукообразные чудовища. Весьма быстрые и размером с кабана, но хитиновый панцирь оказался весьма слаб, поэтому чудовища убивались без особых проблем.

Правда, пауки иногда плевались кислотой и паутиной, но бойцы держались. Да и опытные они, быстро ликвидировали как кислоту, так и паутину какими-то спреями.

Однако вскоре «халява» закончилась, появились крупные твари, размером с носорога, штук сорок, и все мчались на нас с юго-востока.

— Черепов! На счёт пять! — прокричал командир и начал отсчёт.

В этот момент бойцы применили всё, что у них было. Ракеты, связки гранат, мины, боеприпасы даже подорвали и после этого всей толпой рванули к вратам.

Всё заволокло дымом, что прикрыл отступление солдат, но продержался он лишь пару секунд…

— Пять!

Услышав крик командира, я взорвал двенадцать Светлячков, и меня едва не оглушило! Столько одновременно взвывших тварей создали настоящую звуковую бомбу. И это, кстати, ударило по ним же. И, судя по сообщениям от ИСы, некоторые умерли.

Приятные новости!

Солдаты же бурным потоком вливались во врата и даже не толкались, а после остались лишь мы с Куратором. Он, кажется, был слегка оглушён как звуком, так и светом.

— Черепов! Черепов! Во врата! Быстре… — кричал он, но… Разве я мог? Полмиллиона душ, обречённых на смерть и страдания, не могли оставить меня равнодушным. И будем считать, что я делаю это с корыстными целями…

Поэтому не успел Куратор договорить, как я вталкиваю его во врата и заставляю их заблокироваться… И вот, я один против полчищ врага. Со мной мой верный меч и колечко, не менее верное и полезное.

— Так… а пауки умеют управлять пулемётами? — подумал я, подбегая к укрытиям. Снизу на лапы поднимались повалившиеся монстры, и была пара секунд. — Очевидно, что умеют!

И действительно, подняв десяток пауков, парочку направил на три БТРа, с которых не успели снять пулемёты. Это, конечно, оказалось тяжело, но мощные пулемёты с магическими боеприпасами принялись прошивать тела чудовищ, как больших, так и не очень.

Не сказать, что это остановило наступление, но я получил парочку туш покрупнее. Это были две бегомото-гиены. Размером с корову.

Мои пауки помогли мне немного спуститься с холма и пробиться к тварям, чтобы поднять их. Вот только те что-то потеряли энтузиазм. И холм им стал не интересен.

Впрочем, он всё равно на пути к городу… Однако большая часть тварей решила просто обогнуть этот холм, и лишь крохотный поток (около сотни чудищ) помчался на него. Правда, это скорее из-за пауков пулемётчиков, что палили по чудищам.

— Алло, Жанн, — позвонил я по телефону, находясь под охраной марионеток. Монстры пока не поняли, что происходит, и мои бегемотики уверенно сдерживали наплыв. А пауки оказались ядовитыми и очень мерзкими гадами!

От них все шарахались, а кто нет, потом вопили получив ядовитый укус. Жаль, что запасы яда быстро подошли к концу…

— Господин! Вы в порядке? В Чите паника, она ведь рядом с вами? Волна! — похоже, она паниковала куда больше, чем горожане… Приятно, когда о тебе переживают и волнуются… Но сейчас не до этого!

— В порядке. Есть идея одна, и мне нужна Кики.

— Она дома, как и я! И… уже раздевается.

— Понял, спасибо.

Завершив звонок, вызвал скелета-стража. Надо бы имя ему дать, а то скелет да скелет.

Вывалившись из чёрной кляксы, воин тут же поднялся и вытянулся. Магический огонь в его глазах загорелся ещё сильнее, стоило ему увидеть полчища монстров.

— Это будет… славный бой…

— Позади нас полмиллиона жизней, и мне хочется их спасти. Поэтому придётся нам выложиться на полную, — похлопал здоровяка по плечу и обильно напитал его своей силой.

Тот резко обернулся и посмотрел на гигантский смертный дым.

— Верните… прошу… ненадолго в загробное царство… пожалуйста… — скелет обернулся ко мне, и меня начала жаба душить. Я на его призыв шесть БЭ потратил и ещё десять вложил на усиление.

Правда, всё же сделал, как тот просил, уверен, у него есть важные причины. Поэтому отзываю его и призываю Кикимору.

— Убью! — тут же прорычала она, рассвирепев и бросаясь на шестирукого бабуина, теснящего моих бегемото-гиен.

Пулемёты хорошо помогали, пока не закончились боеприпасы, и сейчас мою небольшую группу теснили к укрытиям, а ниже целое море тварей огибало холм, направляясь в сторону города.

Кикимора повалила шестирукого, и стоило ему умереть, как тот тут же ожил, став марионеткой. Правда, пришлось отключить паука. Но он всё равно был пустой. Без яда.

Сам я активно рубил отравленных тварей, сосредоточившись на странных крысах размером с волка. У них для чего-то был хобот и бивни.

Кого считал полезным, делал марионеткой, но не поднимал.

— Господин… Души… Зомби из монстров… согласны. Искупить грехи… Спасти жизни… молят, — почувствовал я мысли своего скелета. И почему бы и нет? Я думал о кое-чём более затратном, но можно попытаться.

Вот только не зомби, а одержимые марионетки!

Зомби — это дорого, на их подпитку и восстановление нужно много энергии. А марионетки… ну это марионетки, душам не придётся сливаться с ними, но они значительно упростят контроль над ними. Грубо говоря, я переложу на них часть своей работы, и это позволит мне поднять больше марионеток.

Так и хочется сказать: «Му-ха-ха-ха!». Да по-злодейски так… Хотя почему нет?

— Восстаньте павшие твари! Гроза человечества, да защитите же его! Муха-ха-ха-ха! Поднимись, моя армия!

Раскинул руки в стороны, принялся выпускать из себя чёрные сгустки энергии, в которые заключены души, пожелавшие помочь. Десять, двадцать, тридцать пять, сорок семь, семьдесят ровно!

Мертвецы начали подниматься и… падать. Ну да, неудобно, не людские же тела. Ну ничего, привыкните. Попрыгайте пока, походите вокруг…

А они, и правда, начали прыгать да ходить. Ой… парочка оступилась и покатилась с холма. Прямо под копыта и ноги стада, огибающего холм.

Пара секунд спустя души покинули эти сломанные марионетки, пришлось искать им новые. Впрочем, новые сами приходили и активно убивались.

Носатые крысы, полчища пауков, странные обезьяны, подстреленные птицы-гиганты, двадцатиметровая змея-сороконожка и куча других уродцев, порождённых больной фантазией богов. Теперь это моя армия. Ну и скелет во главе неё.

А теперь… в атаку, что ли?

Тут же раздались вой, рёв, шипение и гавканье. Мои марионетки ломанулись с холма, вниз, прямо на полчища тварей. И я вместе с ними. Не забывая раз за разом использовать Вспышку света. Ну и кристаллы кушал. М-м-м-м мана со вкусом… изжоги.

Запрыгнув на спину змеи сороконожки, словно всадник рубил всех, до кого мог дотянуться. Недалеко мчалось стадо овце-карасей на длинных и тонких лапах. Каждая зверюга размером со здоровенного кабана, но напали мы на них с боку, когда они огибали холм.

Моя змея легко ворвалась в поток тварей, сшибая с ног полтора десятка чудищ. И она не остановилась, а помчалась дальше к крупной особи, размером с небольшого слона.

Овце-караси врезались в змею-сколопендру, перегородившую ей путь, некоторые просто перепрыгивали её, но тут позади появилась моя армия, и игнорировать нас уже не вышло. Пришлось потоку тварей остановиться.

Вот только позади их подпирали другие монстры и давили на нас. Некоторые же помчались в обход нового поля боя. Другие решили через холм.

У них был приказ, и они стремились его исполнить. И если найти эту тварь, что собрала Волну и убить, все твари просто вернутся на свои территории. Ну или поубивают друг друга, ибо монстр монстру монстр…

Добравшись до главного овце-карася, змея тут же впилась зубами в его бок и начала скручивать, а я, забравшись на эту тушу, рубить мечом.

После убийства сразу поднял и вселил душу, а тем временем вокруг шло настоящее побоище. Озлобленные призраки в своём желании спасти город и получить покаяние использовали все преимущества марионеток.

Откусили и проглотили голову? Не беда! Голова всё ещё может кусаться и съест тварь изнутри! Тоже самое и с лапами.

Правда, я старался особо поломанных марионеток отпускать и переселять души в свежие тушки. Поэтому не прошло много времени, как почти вся моя армия сменилась на овце-карасей. Плюс я с Кикиморой и змеёй усердно охотились на вожаков. Ими управлять ничуть не сложнее, чем мелочью, а пользы куда больше!

***

Окрестности города Чита.

Оборонительные рубежи.

Несколько часов спустя.

Работала артиллерия, пушки, миномёты и даже боевая авиация, а некогда засеянные пшеницей поля, окружающие город, пылали и были изрыты бесчисленными воронками. Однако тварям всё не было конца…

Они напирали и напирали на людей, заставив бросить первую линию оборону и уйти за вторую. А позади городские стены… и они не были рассчитаны на такую мощь…

— Проклятье! Где наше подкрепление из Благовещенска?! — ругался наместник императора, правитель этого города, находясь во временном штабе обороны прямо на передовой.

Он был по уши в крови тварей, как и пять патриархов сильнейших родов города. Всё аристократы были обязаны встать на защиту, а любой, кто откажется, будет признан предателем и убит.

Разве что дети и при определённых условиях женщины были освобождены от защиты.

Штаб представлял из себя большую палатку с распылителями маны, ноутбуками и даже кофейным аппаратом.

— Разведка ошиблась, а значит, и подкрепление придёт с опозданием… — обречённо произнёс седовласый патриарх. Он был могущественным магом, вот толку от могущества, если не осталось маны? Впрочем, сейчас он её и восстанавливал.

— Сдюжим! Не сцы! — уверенно заявил красноволосый здоровяк с потрескавшейся кожей. И дело тут не в плохом клейме, а намеренной мутации тела под воздействием магии, ради более высокого контроля над маной огня.

— Умрём мы… все умрём и эвакуироваться некуда, — простонал ещё один патриарх. Над ним шаманили два лекаря, пытаясь прикрепить оторванную руку.

— Не сдаваться! — рыкнул наместник. — Мы ещё не проиграли. Ждём подкрепление!

— Наместник! — в штаб ворвался ошарашенный офицер. — Род Дубовых запрашивает поддержку, они потеряли две третьих гвардии и половину членов рода.

— Да где я поддержку высру?! Пусть держатся!

— Принял, — офицер убежал, а наместник простонал.

— Мы выживем, поняли?! Приказываю вам всех победить и меня не *** как вы это сделаете! — рыкнул он, глядя на патриархов. Красноволосый же громко расхохотался

— Приказ понял, наместник, — схватив свой огромный массивный меч, он вышел из палатки и окинул взглядом изрытую землю с тысячами разорванных трупов в ней. — Запах крови и палёной плоти! Всё как я лю… Так! Эй, старпёры-паникёры! Я не понял, а чего монстры убегают?

— Тебя дятел с деревом перепутал и мозг выклевал? Что за хрень ты не… — наместник высочил из палатки и широко раскрыл рот. Монстры, и правда, начали разбегаться.

Некоторые же и вовсе сцепились друг с другом. На поле боя начался настоящий хаос, а следом и на оборонительном рубеже. Солдаты и маги, простолюдины и аристократы — все кричали от радости.

Всё же они смогли! Они защитили свой дом, своих жён и детей. Однако рано было праздновать победу, и все это понимали. Сперва раненные, коим не было числа, и не стоило забывать о недобитках или просто агрессивных тварях, которые продолжат штурм города.

Работы была тьма. Вот только! Люди были настолько воодушевлены, что порвут любого монстра, что сунется к ним.

И никто из них не знает о том, что в этот момент творится сравнительно недалеко на юге около одинокого холма…

Глава 4

Холм.

Сколько-то там времени спустя.

Куратор.

Пелена внутри арки, ведущей на осколок, засияла, и вдруг из неё показался мужчина в чёрных доспехах. Он аккуратно выглянул, опасаясь, что его голову откусят, но не откусили, да и увидел он совершенно не то, что ожидал.

— Что здесь… произошло? — молодой мужчина (27 лет) огляделся и полностью вышел из врат, а за ним, словно слизень, просочилась встревоженная Анна. Однако тут же радостно заулыбалась.

— Ужас какой… — это уже была Полина. — Что за кошмар здесь произошёл? Настоящий ад…

Девушка с ужасом смотрела на место бывшего лагеря бойцов СКО. Сейчас там было сплошное кровавое месиво и искорёженный металл, что некогда был боевыми машинами.

Множество трупов различных чудовищ завалили собой холм, но это была лишь капля в море. Ведь всё вокруг холма…

— Настоящее побоище, как это могло произойти? — недоумевал Куратор.

Лес вокруг холма был уничтожен и завален бесчисленными трупами тварей.

— Я что-то слышу! Звук… чавканье! — воскликнула Полина, и Анна тут же рванула на звук.

— Стой! Вдруг это монстры! — Куратор бросился за ней, однако это были не монстры. Это был я, очень и очень голодный я!

— О, вы уже вышли? Кушать хотите? — предложил я, поднимая надкусанную лапу какого-то монстра. Кому она принадлежала не знаю, просто поднял с земли и пожарил. Очень уж кушать хочется… Тут и костёр был, не пришлось самому разводить.

Ну как костёр, какая-то туша догорала в чьём-то пламени, а я дровишек подбросил, помогая пламени разрастись. Благо, «дров» вокруг валялось немало.

— Мы поели, спасибо, — Анна подошла ко мне и внимательно осмотрела. И выглядел я, не сказать, что целым, но руки да ноги на месте.

Одежды, правда, почти не осталось, лохмотья, труселя, специально защищённые моей божественной силой, да вязанные носки. Те самые, что неразрушимые. Мне разрешили их взять за бесплатно. Ну в смысле без вычета академических баллов как, к примеру, за меч. А они меня не раз спасти успели…

— Что здесь произошло? — недоумевал Куратор, да и не только он. Народ выходил из врат и офигевал, а военные сразу же принялись звонить по спутниковым телефонам, и хорошие новости не заставили себя ждать.

— Город уцелел! Волна отражена! — раздался радостный голос командира бойцов СКО, а за ним настоящий взрыв эмоций у бойцов, поэтому стало несколько шумно и затруднительно отвечать. Поэтому я ел!

Мясо было немного жестковатым и жилистым, жировой прослойки почти не было, а ещё оно провоняло дымом. Но выбирать не приходилось, нужны калории и срочно!

Долго рассказывать, что произошло не буду. Я со своей армией сокращал число монстров в Волне, а потом появился тот, кто эту Волну и собрал.

Здоровенная, размером с особняк, тварь имела, казалось, неразрушимый барьер, могла плеваться кислотой и восстанавливала все повреждения, поглощая других монстров.

Не знаю какого ранга была тварь, но тысяча чудовищ ранга B с ней не справилась. Правда, нападали они группами по семьдесят штук, но даже так, этого едва хватило, чтобы разрушить барьер. Про физические повреждения и речи не было. Монстр легко восстанавливал любые ранения.

Поэтому убили мы его другим способом. Изнутри. Но не через рот… в желудке у монстра была настолько ядерная кислота, что там за считанные мгновения растворялось всё живое. Да и неживое тоже.

План был рискованный. Пока моя армия сдерживала и отвлекала тварь, диверсионный отряд из змей, жуков, червей и прочих подобных тварей готовился.

А я копил ману и силу в своём колечке с проклятием. За миг до того, как оно взорвалось, не выдержав накопленной энергии, я наложил на тварь проклятье диареи! И началось…

В огромном монстре открылся выход, а для кого-то он оказался входом… Борясь с могущественным напором, орошающим всё в сотнях метров высокопереработанным удобрением, диверсионная группа проникла внутрь чудовища.

Следующий час стал весьма тяжёлым… Монстр почувствовал, откуда исходила атака, и заметил меня. И чем хуже ему становилось, тем злее он был.

В итоге орда чудовищ, да и сам гигант всеми силами пытались меня уничтожить. Подмечу, что они оказались весьма близки к успеху, так как моя божественная энергия подходила к концу.

Благо, конец твари наступил раньше, а потом случилось то, чего я не ожидал. Изменение судеб полумиллиона людей породило такое буйство энергии, что я, казалось, мог сразу уровня до пятого долететь!

Вот только моё тело… Оно смогло выдержать лишь пять тысяч БЭ разовым «платежом». Если бы оно постепенно передавалось, то, пожалуй, вместил бы сколько угодно.

Правда, я и из-за такого количества, как говорят минотавры: чуть «копыта не отбросил». Или это кентавры говорят? Неважно. Главное лишь то, что я настрадался и заслужил тортик. Хочу торт медовик!

— Черепов! — Куратор повысил голос, видимо, он что-то говорил, а я не слушал так как погрузился в размышления…

— А, ну так я использовал древнющий и дорогущий артефакт. Всегда ношу его с собой. Им и убил главное чудовище, — с честным лицом соврал я. Ну не скажу же я, что поднял армию одержимых марионеток и они сожрали главгада, проникнув в него, пока тот гадил, и сожрали изнутри?

— Т-ты? Значит, это из-за тебя монстры обратились в бегство и вернулись в пустоши… — это уже говорил командир СКО.

— Что за артефакт-то такой и почему его не обнаружили? — а это уже удивлялся Куратор.

— Было бы странно, если такую могущественную и, к сожалению, одноразовую штуку кто-то обнаружил, — пожал я плечами и впился зубами в жаренное мясо. Предложил Анне, и она тоже откусила, но лишь поморщилась. Не понравилось. — Носил для самообороны. Сами знаете, сколько у меня врагов. Подмечу, что теперь я беззащитен, если по мою душу явится сильный дядя.

— Ясно…

— СКО будет сложно выразить свою благодарность, но мы попытаемся, — командир отряда СКО протянул мне руку, которую я сразу пожал, правда, сил в моих пальцах совершенно не было.

— Кстати, как осколок? Сложно было? — посмотрел я на Виталия. Выглядел он озадаченным и мыслями находился где-то далеко, но после моего вопроса тут же ожил.

— Не особо, Аня взбесилась и пошла резать этих гиен. Пришлось и нам вмешаться. Благо, монстры не сильно мощные, и они очень боятся тумана Полины.

— Понятно, молодцы, — кивнул я. — Жаль, что сам не поучаствовал и получу двойку.

— Формально да… — Куратор скривил лицо. Что ему в отчёте указывать-то?..

— Этот парень недавно с двумя красотками врата ранга С закрыл, а вы тут о каких-то D, — командир отряда покачал головой, глядя на нас, и пошёл дальше.

Ну и зачем это было говорить? Мало того, что от Анны пошёл холодок, так и ещё и эта троица уставилась на меня как на дракона самца, что неожиданно снёс яйцо.

— Что? Просто я сильный, — пожал я плечами и скривился. Мышцы болят…

Следующий час мы просто отдыхали. Солдаты же выносили своё добро из врат. Осматривали холм, металлолом, который некогда был БТРами, и очищали площадку от трупов. Мол, вертолёты прилетят.

Телепортационный диск был демонтирован и разобран, поэтому быстрее дождаться вертолётов. Да и уже темнеть начинает, а значит, скоро вылезут затаившиеся твари. Уверен, их тут полно. Волна же не была уничтожена, она просто разбежалась в разные стороны. И вскоре здесь будет знатная пирушка.

К счастью, вертушки не заставили себя долго ждать, правда, все какие-то потрёпанные… Надеюсь, они не рухнут?

И ещё одно. Я не получил ни одного верующего! Беспредел… Правда, вероятно, чтобы в меня верили, нужно чтобы люди узнали о моём существовании? Но тогда и Рейна узнает… Сплошные трудности.

Некоторое время спустя, мы погрузились в здоровенные транспортные вертолёты и отправились к городу. Перед ним была сплошная выжженная земля, и трупы, бесчисленные трупы чудовищ.

Да и покорёженной военной техники нашлось немало. Защитникам города неслабо досталось. Благо, город был почти не тронут. Разве что некоторое количество летающих тварей проникло на его территорию, но ущерб сравнительно минимален.

Сам город сейчас был шумен и полон людей. Народ праздновал своё спасение. И к слову, у меня в загробном царстве почти не осталось душ… Надо будет вернуться в этот город и посетить их кладбище.

Души в Благовещенске пока не буду трогать, вдруг понадобятся для зомби-работников? А в других городах самое то. Набить бы полный лимит…

Ладно, это потом, сейчас же мы приземлились на территории города, где нас уже ждала машина, которая быстро отвезла к городскому телепортационному центру. А там полчаса подготовки к телепорту, и вот, мы в Академии.

Меня сразу же приняли в оборот лекари, а после я переоделся и отправился домой. Телефон мой был немножко уничтожен, и вызвать Ивана я не мог, поэтому до дома меня подбросила Аня со своей военной колонной.

— Хотела бы я остаться у тебя и послушать историю того, что произошло на самом деле, — с горестью вздохнула девушка. Однако требовалось ехать домой, Зимов лютует, да и Полине с Виталием неоднократно названивали, пока мы в Читу летели.

— Завтра на приёме расскажу.

— Точно… приём… — она скривила лицо, видно, что приёмы ей не по душе. Однако всё же попыталась улыбнуться. — Договорились.

Попрощавшись, девушка уехала, а я вошёл в дом и тут же был пойман…

— Сашенька!

— З-задушишь… — прохрипел я, оказавшись в «сиськохвате» Татьяны. И физическая сила у неё зашкаливает, всё же Боевой маг [30-39]. Вот ходила бы она по вратам, столько денег для рода заработала бы… Чего она дома-то сидит?

С трудом избежав глупой смерти, резко ушёл в сторону. Вдруг стоящие рядом рыжие тоже захотят обниматься? Меня уже сегодня достаточно наобнимали. Предпоследний раз чуть костей не лишился. Долбанные змеи…

— Мы все очень переживали за тебя, — заговорила Лена в голубой ночнушке. — В новостях такие ужасы рассказывали, да и показывали…

— В администрации Академии сказали, что вы скрылись во вратах, но мы всё равно волновались, — дополнила Катя, но казалось, что её смущает такое говорить, слишком гордая. Девушка тоже была в ночнушке, но сверху накинула кофту.

А вот Татьяна была в платье, кажется, она и не думала ложиться спать. Готовилась к завтрашнему приёму?

— Ну, как видите, всё обошлось, — улыбнулся им. — А сейчас мне бы себя в порядок привести да подкрепиться. Вы, кстати, на приём наместника пойдёте?

— Приём? А можно? — глаза старшей рыжей загорелись, и, получив от меня кивок, она уставилась на сестру. — Времени же осталось совсем немного! Надо наряды подобрать!

Девушки умчались прочь, оставив меня недоумевать. Он же будет завтра вечером…

— Так ты тоже пойдёшь? Думала, ты, как обычно, будешь занят, — Татьяна удивлённо посмотрела на меня.

— Аня попросила. Плюс попробую найти новых клиентов, у которых проблемы с нечистью.

— Поняла, хорошая идея, и, думаю, я смогу тебе в этом помочь, — закивала она и, задумавшись, ушла. Ну а я смог наконец-то расслабиться и отдохнуть.

Правда, до ужина я не добрался, стоило на «минутку» прилечь, как тут же вырубился, прямо в одежде.

***

Где-то в городе.

Шикарный, но весьма небольшой кабинет.

Высокин Ярослав Валерьевич.

Высокий и довольно пухлый мужчина сидел в огромном кресле, глядя в большой телевизор на всю стену. Но вдруг его телефон зазвонил.

— Слушаю… Да, Константин, всё в силе, и я внимательно вас слушаю… — мужчина резко стал предельно серьёзным и включил запись звонка, что делает крайне редко.

— Значит, Черепов использовал какой-то древний артефакт невиданной силы и, как говорит, уничтожил монстра, возглавляющего Волну? Доказательства?

— Только его слова, и у монстра действительно нет наружных повреждений. Зато всё вокруг… кхм… — ответил человек по ту сторону телефона.

— Говори!

— Там всё обосрано… вонища невероятная… А ещё при парне числилось кольцо ранга F, но его не было, когда мы эвакуировали его.

— Неужели… вот гад! Замаскировал высокоранговый артефакт под пустышку, так вот, как он… Кхм! Я всё понял, благодарю, деньги будут в течение пяти минут.

Человек «на проводе» ничего не ответил, лишь завершил звонок, а толстяк сперва распорядился о переводе награды, всё же денежные дела в первую очередь! И всё нужно делать в срок, таковы правила, установленные им же самим.

— Значит, и правда, был тайник с артефактами, да и ещё такими могущественными… — бормотал мужчина, закончив дела, и потихоньку закипал. — Значит, вот, как он одолел Вениамина (Лесорубова старшего)… Щенок! Мы слишком медлим, нужно ускоряться…

Высокин вновь потянулся к телефону, и на этот раз разговор был коротким, впрочем это и разговором тяжело назвать. Скорее приказ.

***

Резиденция наместника императора.

Вечер. Хотя я недавно проснулся так что для меня утро.

Я и табун женщин.

— Сашенька, не зевай, пожалуйста, это неприлично! Или рот прикрывай, — раздался недовольный голос Татьяны. А я не могу не зевать. Чувствую себя бочонком пива в руках гнома. В общем опустошённым. Поэтому планирую вести себя как древний старик: кряхтеть, ворчать и много-много есть! Хотя что-то здесь лишнее… наверное, кряхтение.

Мы вышли из машины и направились к главному входу в резиденцию. И подмечу, что она огромна! Настоящий дворец. Причём выглядел он весьма изысканно.

Внутри же ещё более дорого-богато. И кстати стоит ли говорить, что всё это куплено на наши налоги?..

Увидев нас, слуги у двери безошибочно назвали нас по полному ФИО, позволяя глашатаю оповестить людей внутри о прибытии новых гостей, и лишь после этого мы прошли внутрь. Ну и зачем весь этот пафос? Лишняя трата времени, но нет, люди очень любят подпитывать своё тщеславие.

Хуже них лишь высшие эльфы. А вот гномы — классные ребята. Им неведомы надменность и тщеславие. Даже их королей порой легко спутать с бездомными. Или в паршивенькой таверне подерёшься с каким-то алкашом, от которого невероятно воняет, а окажется, что это правитель этой страны…

Наше появление совершенно никого не заинтересовало. Мы вошли в просторный холл, что по совместительству ещё и банкетный зал, но на нас даже никто и не взглянул.

А народу целая тьма. Откуда вообще в этом городе столько аристократов? Да тут человек пятьсот, а они ещё прибывают и прибывают. Одно радовало, пахнет здесь вкусно.

— Ур-р-р-р!

— Сейчас-сейчас, потерпи немного, — погладил я свой дико голодный живот. А позади раздались смешки.

— Саш, мы пойдём знакомых девчат искать, — Рыжие, взявшись за руки, умчались.

— Я тогда тоже. Поищу тебе потенциальных клиентов, — Татьяна тоже ушла, и остался я один. И это хорошо!

Вышел в центр помещения и осмотрелся. Люди меня совершенно не интересовали, поэтому изучал я лишь всё остальное.

Банкетный зал делился на три части. Первая — это ресторан, где стоят столы со стульями, а также столы, забитые едой. Можно было наложить еды и усесться за стол и спокойно поесть. Во второй части были лишь столы с едой для перекуса на ногах. Подошёл, поел и пошёл дальше заниматься делами, разговорами и прочей чепухой.

В этой части было больше всего людей. Все разбились на группы по интересам и громко болтали, отчего было много шума и гула. Раздражает…

В последней части были сцена и места для отдыха. Ну и танцплощадка, причём весьма немалая. И сейчас на сцене играла живая музыка, а мужчина средних лет пел что-то лёгкое и романтичное. Фу, гадость.

Осмотревшись, я, конечно же, пошёл в ресторан. Анна ещё не приехала, но, думаю, легко найдёт меня, когда объявится. Кстати, здесь довольно мало студентов. Наверное, из-за того, что многие приезжие? А ещё не вижу людей из мелких родов, таких как Багровы и Красновы. Неужели пригласили не всех?

А меня кстати вообще приглашали? Ну, думаю, не впустили бы, если бы не пригласили. Но всё это неважно, теперь вообще всё неважно…

— Ух! — всё что я смог сказать, увидев это… Уж ни рай ли это?.. Пройдя мимо стола со свежайшими морепродуктами, а после и мимо стола с мясными блюдами, я пришёл к нему! Здоровенный стол, усыпанный всевозможными тортами.

Здесь даже был магический торт из ингредиентов, добытых на осколках! Он сделан из антигравитационного желе, пламенного шоколада и ожившего мармелада!

Маленькие мармеладные люди вели сражение на мармеладных мечах и перемещались по всему торту. Павшие и зарубленные на части мармеладки вскоре восстанавливались и возвращались в бой.

Даже кушать его жалко… Но, конечно же, я его съем!

— Черепов — подлец! Как ты посмел изнасиловать мою дочь! Я вызываю тебя на смертельную дуэль!

— А?

Глава 5

— Да хватит жрать! — прокричал взбешённый мужчина лет сорока. Немного полноват, лицом несколько напоминает крысу. Такие же маленькие круглые глаза, слегка большеватый нос, и выпирает верхняя челюсть.

— Вкусно очень, — пожал я плечами, продолжая наслаждаться тортом.

Мармеладные воины носились по моей тарелке и продолжали свой бой, а также уклонялись от моей вилки, не позволяя себя съесть. Но ничего я до них ещё доберусь… а пока тортик. Очень уж вкусный!

Там было несколько начинок, бисквит сочный и в тоже время не падает в живот кирпичом. Наоборот, легко переваривается и хочется ещё и ещё!

— Ты чудовище… после того, что со мной сделал, ты так спокойно ешь! — миловидная девушка разревелась и уткнулась в грудь отца.

— Ужас какой, чудовище, — добавил кто-то из зрителей. А их человек тридцать уже набралось и вскоре будет ещё больше, не зря же эти актёры столько шума и внимания привлекают.

— А он, и правда, всё ест…

— А что это за интересный торт такой?

Вот последняя фраза меня напрягла. Эти гады привлекают внимание к моему торту! Пришлось действовать на опережение! Я резко встал со стула, и отец с дочерью шарахнулись.

— Не-е-е-е-е-ет! Он убьёт меня! Спасите! — завопила девушка.

— Кто женщин обижает?! — из толпы вырвался благородный герой. Лет двадцать пять, уверенный в себе высокий спортивный красавчик. Фу, таким быть.

— Он! Он хочет убить меня! После того как изнасиловал! — прокричала изнасилованная в мозг, указывая на меня.

— М-м-м-м? — обернулся я с лицом измазанным кремом и продолжил нарезку торта, выкладывая себе на тарелку кусок за куском.

Всё забирать неприлично, поэтому заберу лишь половину. А ведь тут ещё десятки неведомых мне вкусов! Даже «Прага» есть, но какая-то необычная.

— Тьфу, дебилы, — он посмотрел на отца с дочерью со злостью на лице и просто ушёл.

— Черепов! Дуэль! Я вызываю тебя! — вновь стал настаивать мужчина, прижимая к себе рыдающую дочь. Они стояли позади меня и выглядели решительно.

— На моих условиях? — заулыбался я.

— Хорошо! — в их глазах тут же появился огонёк.

— Тогда я выбираю дуэль в поедании тортов. Кто больше съест, тот и прав!

Повисла тишина, зрители явно были удивлены, собственно, как и «изнасилованная».

— Нет! Так моя дочь не будет отомщена за изнасилование и лишение чести!

— Давай тогда так, кто победит, тот получает всё имущество проигравшего? Тебя же ради этого наняли?

— Меня никто не нанимал! И не пытайся обвинить меня во лжи и клевете, у меня неопровержимые доказательства твоей вины! — разгневался мужчина, подмечая смешки со стороны зрителей.

— Да-да, все так поначалу говорят, а потом молят, чтобы я избавил их от злых духов. Дуэль?

— Дуэль!

Народ мигом оживился, и… это было несколько не то, о чём я говорил. Зачем место дуэли перенесли на сцену? А ещё документы заставили подписать, мол, закрепили правила дуэли и всё остальное.

— Объявляю начало дуэли! Несите торты! — а это уже был сам наместник императора. Он правил городом, и планировалось, что появится чуть позже, но, видимо, не смог устоять перед дуэлью и закончил дела пораньше.

Стоял он перед нашим прямоугольном столом, где я и Семён Апофьевич сидели друг напротив друга. Сам наместник откровенно ржал от такой глупой дуэли. Да и зрители потешались.

Но он не знает, что это мой коварный план! Я объем тут всех на законных основаниях ещё и приз за это получу.

— Как этот коротышка сможет объесть толстяка? — послышался голос из зала. Но тут раздался ржач. Катя не выдержала и рассмеялась, а за ней и Лена. Анна же, которая уже пришла, просто стояла и улыбалась. Лишь Татьяна молнии метала, будучи взбешённой.

Но я отвлёкся, нам принесли большую тарелку с десятью кусками самых различных тортов. И как же ограничено моё мировоззрение… сколько же чудес в этом мире! Я и подумать не мог о таких тортах.

Начинка из мороженого? Торт полностью из жидкости? Торт в виде рыбы, которая шевелится и бьёт хвостом?! И всё это невероятно вкусно! Но было одно огромнейшее «но»! Глядя на нас, всем захотелось тортов… Поэтому сейчас слуги разносили торты всем зрителям. Тут даже столы поставили, чтобы те присели.

Надеюсь, они сделали запас для дуэли? Если нет, я буду очень рассержен!

Ладно, я отвлёкся, первую партию тортов мы приговорили одновременно. Кажется, у меня достойный соперник! А ещё он ухмылялся, считая, что уже победил. Ну-ну.

Вторая партия удивила, там были уже совсем другие торты! И как же я рад этой дуэли, этих тортов не было на столах, а значит, их либо только привезли, либо была заначка.

— Оба дуэлянта идут вровень! Кто же победит? И как же торта захотелось… — комментировал наместник, стоя перед нашим столом. И его услышали, поэтому вскоре ему вручили тарелку и кружку чая. Да и столик малый поставили. — М-м-м, а этот клубнично-картофельный, просто нечто!

А у него хороший вкус! Думаю, мы подружимся. Хотя нет, не подружимся! Теперь все захотели отведать этого торта…

Из зала слышались выкрики с подбадриванием. Кажется, люди начали делать ставки. Нет, не кажется, люди наместника действительно организовали тотализатор!

О, а Анна, кажется, поставила на меня деньги. А за ней и Рыжие с Татьяной. Но всё же большая часть людей ставят на моего соперника.

Вторую партию тортов я, к сожалению, проиграл… ел аккуратно, а противник просто закидывал их в рот и почти не пережёвывал, пользуясь своими габаритами. Но ничего, мы не на скорость, а на количество!

В третьей партии были торты попроще и куда слаще, я недоволен, не люблю, когда сильно сладко. А вот противнику было плевать, он закидывал их в рот, словно конвейер.

Паразит же работал на полную, подпитываемый моей силой, однако брюхо уже выпирало…

Вскоре принесли четвёртую партию, а за ней и пятую. Весь зал уже давно объелся тортами, а мы всё ели и ели. Мой противник продолжал, и видно, что ему уже плохо. Но его сила воли была крепка. Он насильно запихивал в себя и старался почти не пить воды, чтобы не растягивать желудок. А ещё если встанешь из-за стола, то автоматически проиграешь.

Шло время, и соперник мой уже был красным. С невероятной болью на лице и отвращением он засовывал в себя торт за тортом. И как так можно относиться к тортам? Кошмар…

Я же продолжал аккуратно и неторопливо их есть, запивая горячим чаем. Брюхо моё уже лежало на коленях, и организм ругался, но это пустяки, Паразит справится. Однако вдруг мой противник резко захрипел, а после завалился и упал… Кажется, умер.

— И победителем дуэли становится Черепов Александр Леонидович! — объявил наместник, и зал захлопал. Пришлось вставать, и народ заохал, увидев «это». Ну да, брюхо выпирало и вываливалось… — Честно говоря, это самая необычная дуэль, что я видел, и поражён, как в такого маленького человека столько влезло!

— Хороший метаболизм, — пожал я плечами и посмотрел на подошедшего здоровяка. Плечистый, почти два метра ростом, грозный на вид.

— Вот как! Хорошо, о награде я позабочусь, также девушку допросят на предмет того, кто же заказал очернение твоей репутации.

— Благодарю.

— Тебе спасибо за представление! — расхохотался он и похлопал меня по плечу. Я же почувствовал себя гвоздём, который вбивают в дерево…

Вскоре я сошёл со сцены и нашёл что-то вроде большого дивана, где и разместился, а со мной и девчата. Они положили руки на моё брюхо и использовали Тёплые руки.

Тем временем наместник, дождавшись, когда очистят сцену, выступил с речью. Тема была важная. А именно указ императора касательно академии и угрозы Волны.

Все слышали про Читу, и если бы не «случайность» — это видимо про меня, то город существенно пострадал бы. Но это, по их мнению, я-то видел, что всех в городе ждала смерть.

Но я отвлёкся. В общем разведка в диких землях докладывает, что есть высокая вероятность формирования новых Волн уже в этом году. Вероятно, они пойдут на Благовещенск…

Перспективы не радужные, нужно готовиться к возможной обороне. А также требуется подготовить экспедиции в дикие земли. Нужно сократить поголовье обитающих там тварей и закрыть как можно больше врат.

Это поможет ослабить Волну. Она потому и называется волной, что, когда движется к городу, впитывает в себя всех окрестных монстров, становясь крупнее и мощнее.

Поэтому родам нужно помочь общему делу и либо убить столько-то монстров, либо помочь иным образом. К примеру, деньгами, артефактами и кристаллами.

Стоит ли говорить, что к родам, относящимся к высшей аристократии, спрос больше? И неважно проигрывал ли этот род войну, находится в упадке и прочее. Император сказал, значит, надо.

— Как теперь быть?.. — девчата уставились на меня.

— А я и не подумал про юг… Там же нет людей и… куча добычи! — вдруг осознал я. — Завтра схожу на охоту и постепенно выполню план. Вот только все эти доказательства в виде голов… придётся грузовик брать с собой.

— Саш! Там невероятно опасно! — запротестовала Татьяна. — Я пойду с тобой!

— Мешаться будешь, лучше дом защищай. Что-то мои враги активизировались. Вдруг в дом проникнут, пока меня не будет?

— Хорошо… — она прикусила губу, неохотно соглашаясь, но в тоже время женщина прекрасно понимала, что оставлять дом без защиты нельзя.

Мне же, наверное, стоит в ближайшее время позаботиться об охране особняка. Только как это сделать? Зомби? Марионетки?.. Посторонних я точно не буду в дом пускать. Но нужно что-то придумать. Улучшение алтаря «Крепость» — это, конечно, хорошо, но если враг будет сильным или его много, я просто разоблачу себя…

А если поймать полтергейстов и запечатать? Хм… Поддержка печатей обойдётся в копеечку. Но зато они смогут активно защищать особняк от любого противника!

Отлично, так и сделаю. Осталось найти полтергейстов.

— Александр, позволите присесть? — к нам подошёл мужчина, которого я впервые вижу.

— Идите потанцуйте и развлекитесь, мне уже лучше, — посмотрел на девчат, и те, кивнув, ушли, а ко мне сразу подсела Анна, схватив мою руку. И, похоже, сегодня она её уже не отпустит…

— Ваша матушка сообщила, что вы оказываете услуги по противодействию нечисти и нежити. И я узнавал, вы спасли род Вчерашниных от смертельного проклятия. Ну и Зимовым помогли. Рад, что с вами всё в порядке, Анна, — он улыбнулся девушке, в ответ же получил кивок. И продолжил: — У меня есть небольшая проблема с одним осколком. И мне очень хотелось бы его зачистить и получить к нему доступ.

— Ценные ресурсы?

— Очень, и поэтому хотелось бы оставить это в тайне.

— Не вижу проблем. Пришлите мне материалы, о цене договоритесь с моей помощницей Жанной или моим управляющим делами рода Иваном. В среду, я думаю, буду свободен.

— С Иваном я знаком, благодарю, — мы пожали руки, и мужчина ушёл.

— Видимо, нежить там сильна, раз они не могут справиться, —подметила Анна.

— Вероятно, дело в злых духах. Если они достаточно сильны, то могут сделать человека одержимым. А обычных шахтёров легко захватить.

— Хм, да, такое возможно. Возьмёшь меня с собой? — она посмотрела на меня, а я на неё. Выглядела девушка холодно. Видно, что весь этот приём давит на неё, отчего она скована. И сила, с которой она сжимает мою бедную руку, лишь подтверждает это.

— Если твой отец тебя отпустит.

— Я поговорю с ним… Но завтра, — она крепче сжала мою руку, и мы продолжили сидеть.

Танцевать или говорить с кем-либо не хотелось. Поэтому мы просто несколько часов отдыхали и переваривали. Причём в основном молча. Я же всё пытался освоить магию Очистки. Ну не давалась она мне, зараза такая!

Татьяна крутилась среди патриархов, поддерживала связи. Рыжие были в компании ровесниц и неплохо проводили время. Отец Анны весь в делах. А ещё я приметил одного странного человека, он будто кого-то искал. Причём на протяжении последних двух часов. А потом нашёл и очень обрадовался. И им оказался я…

— Здравствуйте, Александр Леонидович, — подошёл он. Пришлось подниматься, чтобы пожать ему руку. — Позвольте представиться, Алексеев Фёдор Матвеевич.

— Здравствуйте, Фёдор Матвеевич, — передо мной стоял высокий и статный мужчина. Вполне хорош собой, чем и привлекал внимание дам.

— Прошу прощения, что мешаю вам отдыхать. Просто я уже долгое время ищу вас, чтобы выразить вам свою благодарность, — он неожиданно поклонился. — Вы спасли меня, когда меня сбила машина и взорвалась.

— Вот только это была попытка моего убийства, — подметил я.

— Знаю. Я как пострадавший имею доступ к этому делу. И, к сожалению, шансов, что заказчика накажут, попросту нет. Во всяком случае вы поступили благородно, бросившись помогать пострадавшим, несмотря на их статус.

— Мы род целителей, как мы могли оставить такое?

— За что я вам искренне благодарен, — мужчина вновь поклонился. — Сам я не местный. Приезжал по делам и в итоге… В общем я приехал сюда для закупки товара. И по счастливому совпадению, вы владелец мебельной фабрики. Я уже посетил её и смог убедиться в качестве вашей продукции. Добываемая вами древесина насыщена маной, и мебель из неё имеет великолепные качество и прочность. Поэтому я бы хотел договориться о поставках.

— Позвольте мне сперва поговорить с управляющим фабрикой и обсудить детали, но предварительно я согласен.

— Все свои хотелки я уже передал Максиму Владимировичу. Думаю, он уже подготовился к вашему визиту.

— Так даже лучше, — приятно удивился я.

Мы пожали руки, а мне, видимо, вновь на кладбище пора… так сказать, расширять штат сотрудников предприятия.

В скором времени мужчина ушёл, а ко мне ещё несколько раз подходили, интересовались. Кому-то было интересно лечение, кто-то просто интересовался, мол: «А вдруг меня проклянут, сможешь снять проклятие?». Ну и всякие мелочи. В общем, дельных предложений больше не было.

Во всяком случае, я доволен этим вечером и, когда он закончился, поспешил домой. А оттуда на кладбище. Анна очень хотела со мной, но отец забрал её домой.

На втором городском кладбище я не задержался и сделал всё быстро. Установил алтарь, набрал более сотни душ, часть из которых улетела в Ад, ну и поднял нежить. Запросы на этот раз были иные. Лесорубов мне хватает. Поэтому брал лишь работников фабрики да бойцов.

Запросы к работникам немного уменьшил, поэтому набралось три десятка. Пройдут обучение у Владимировича и станут нормальными работниками. Уже проверено. А вот бойцов набрал почти пять десятков.

Как итог, потратил больше тысячи БЭ… Но оно… надо.

На фабрику их увёз Владимирович, а я с Жанной поехал к ней. Но не для того, чтобы остаться на ночь, хотя было видно, что она была бы не против…

Вызвал Кикимору, вручил женщине, проверил, как там ворон, немного потерроризировал его, а то ленится гад такой, и поехал домой. Отдыхать и спать!

***

Особняк Череповых.

Поздняя ночь.

Неизвестные.

Одно из окон дома открылось. Сигнализация, датчики, системы обнаружения и прочее, попросту не сработали! Охранную систему особняка умело взломали…

Четверо мужчин в чёрной одежде ловко проникли внутрь здания и быстро осмотрелись. А находились они в рабочем кабинете патриарха рода.

— Здесь есть сейф, а также два тайника, — произнёс один из четвёрки, используя свою магию, связанную со звуком и ветром.

— Ищем. И действуем ти… — мужчина шагнул вперёд, но неожиданно оступился и с грохотом рухнул на пол. Да так неудачно, что нос разбил.

— Идиот… — кто-то прошипел.

— Не понимаю, как так вышло… — тот быстро поднялся и быстро протёр пол. — Хорошо, хоть сигнализация отключена. Продолжаем.

Мужчины разошлись по помещению. Двое занялись сейфом, причём очень ловко и умело. Ещё двое тайниками. Один находился в полу, так что пришлось его вскрывать. Но предельно аккуратно, чтобы…

— Ай ***! — выругался один из них, нечаянно порезав себе палец специальной автоматической мини-пилой. — Ах-х-х-х… почти половину пальца отрезал, кость задета…

— Дебил! Как так-т… — в этот момент парня, открывающего сейф с помощью электронного устройства, ударило током. Что-то замкнуло в устройстве… Миг спустя он упал, а изо рта пошёл дым.

— Идиоты криворукие! — выругался маг.

— Это проклятое место! Всё из рук валится… — парень с разбитым носом принялся оказывать помощь товарищу, но тот всё… мёртв. — Умер… как так-то…

— Ну сдох, и ладно! Быстрее давайте, нам ещё эту семейку надо выреза… — маг вдруг замолчал и обернулся. Но было поздно, и его голова упала с плеч…

— Пи****!

Люди выхватили клинки, но против скелета-воина они были совершенно бесполезны…

Глава 6

Вот так дела! Просыпаюсь, значит, утром и узнаю, что какие-то сволочи загадили мне весь рабочий кабинет. Всё в кровище! Оксана чуть сознание не потеряла, осознав, что ей это всё отмывать. Впрочем, скорее, пол придётся менять… ну или красить… А вот что с коврами делать?..

Трупы мы, кстати, имперцам отдали. Пусть сами заморачиваются и утилизируют. Поднимать из них зомби мне не хотелось. Ну а души, одна в Ад сама улетела, а остальные в загробный мир.

Снаряжение у них было интересным и, думаю, весьма дорогим. Пригодится. Так что его мы не отдали, лишь дали посмотреть. Следователи сказали: «Красивое», и грустно уехали. Или всё было иначе? Я был очень сонный, так что плохо помню.

А ещё я узнал, что у меня есть аж два тайника! В первом я нашёл двадцать книг с супер-пупер заклинаниями магов света, до освоения которых мне как до луны. А во втором дневник прошлого патриарха.

Ценность дневника была весьма велика, так как там записывались дела рода. Договора, долги, заказы, компромат на врагов и многое другое.

Следует внимательно его вычитать… долги, да? Насколько знаю, Череповы нередко давали в долг… А ещё, может, узнаю, кому это старший брат Александра задолжал столько денег? И, собственно, как это произошло.

И совсем забыл, там же в тайнике я нашёл три небольших артефакта. Кольцо, небольшой кубик, перьевая ручка.

Кольцо «Праведный гнев»

Ранг: A

Описание: данное кольцо копит в себе всю ту боль, что вы получили за последний час и высвобождает в десятикратном размере в виде усиления физической и магической силы.

Куб очищения

Ранг: A

Описание: таинственный артефакт, при вливании маны в который, высвобождает святую силу, очищая территорию вокруг от злых сил.

Дополнено — святая мана многократно усиливает эффект артефакта.

Простая ритуальная ручка

Ранг: A

Описание: все ритуальные круги, начерченные этой ручкой, будут более эффективны и потребуют меньше маны.

В общем, как я понял, это рабочий комплект отца Александра. С ним он выезжал на борьбу с проклятиями и нечистью. И скажу я… Два последних предмета стоят как целый особняк! Но продавать я их, конечно же, не стану, самому пригодятся.

Так! Я немного отвлёкся. Подписав кучу бумаг и успокоив женщин, мол, найду я дополнительную охрану, и всё будет хорошо, ушёл в подвал.

Не порядок, у меня уже двадцать сантиметров, а они ещё не украшены рунами! Всё руки не доходили до моих двадцати сантиметров. Ну ничего, сейчас мои двадцать сантиметров будут в лучшем виде.

И ещё, я уже говорил, что у меня двадцать сантиметров? Да? Ну ладно… Вскоре я спустился в подвал и уселся перед своими двадцатью сантиметрами.

Обелиск гордо стоял, подобно нерушимой скале, на его верхнем кончике горели четыре руны. Теперь и на его середине появится одна. К сожалению, пока лишь одна. Остальное оставлю на всякий случай.

Я долго думал над тем, какую руну установить. Собственно, из-за этого и такая задержка. И не сказать, что выбор прям огромный, всё же основные приятности начинаются на третьем уровне алтаря. Но даже так, пришлось поломать голову.

Ответ же сам ко мне пришёл, когда я думал, чем мне вооружить мою охрану. В итоге я придумал, чем мне вооружить всю свою армию!

Лич, он же ворон, с помощью магии создавал своей нежити броню и оружие. Я могу также. Стоит ли говорить, что это дорого? Да это дорого, а вот руна «Оружие» всё это заметно удешевляет и позволяет придать более адекватный вид.

Оружие способно создавать не только вооружение, но и доспехи. Латы там всякие и прочее. Чем больше божественной силы волью в руну, тем лучше будет снаряжение. Поэтому я, как Куратор, могу облачиться в чёрные латы с мечом и щитом.

Вот только делать это на людях, мягко говоря, чревато разоблачением. А потом паладины, жрецы, чокнутая богиня-психопатка и жизнь в бегах… без тортиков…

На руну ушло две тысячи сто единиц БЭ… И нет, уже не будет одинаковых цен. Поэтому что-то будет дороже, что-то дешевле.

В общем закончил я и, не став проверять руну в деле, пошёл наверх. А зачем мне необоснованные траты? Проверю сегодня, на том берегу Амура, мне же всё равно сегодня идти на бойню.

И вот, уже через сорок минут, я везу новую партию зомби воинов на лесобазу. Там они будут защищать территорию и тренироваться сражаться. Всё же к новым телам нужно привыкнуть, да и вообще это дело не быстрое.

Ещё вчера они были искажёнными душами и призраками, а сейчас у них есть тела и сознание. Но это я отвлёкся.

Мы с Жанной и Кикиморой приехали на лесопилку, выгрузили толпу зомби. Забрали лесоматериалы и вернулись в город. Потом ещё сделали парочку ходок. И подмечу, это уже не арендованный лесовоз, а новенький и красивенький.

Мощная кабина со спальным местом на двух человек позади водительского места. Проходимость — зверь! Повышенная бронированность, а ещё различные техномагические устройства, работающие на кристаллах, включая двигатель.

У покрашенного в чёрный с красными элементами красавца имелся манипулятор, которым удобно загружать древесину и даже брёвна. Впрочем, им и трупы чудовищ можно загружать. Также можно было присоединить прицеп. У меня их два!

И стоила эта роскошь двадцать пять миллионов… Хотя имелась модель за сто миллионов, но на таких не лес возить надо, а в пустоши ездить и монстров давить да драконов убивать…

Благодаря прицепам, нам хватило двух ходок, чтобы перевезти всё со склада, включая шкуры, когти и прочие трофеи. По оценкам Жанны, материалов с монстров там миллиона на четыре. Не сказать, что много, но, можно сказать, пассивный доход.

Что ещё зомби там делать? Лесорубы валят лес, это привлекает различных тварей, их бойцы и убивают. И я им кстати привёз новых топоров, немного оружия из осколков и одежду. С запасом!

Ну а после забрал самых опытных зомби. Поедут со мной, будут охотиться в диких землях. Скелета кстати оставлять не стал, я уже разогнал всех сильных монстров в округе и врата позакрывал, так что смысла в его охране нет.

Уверен, мой развитый зомби Герман и сам прекрасно справится. Ему я выдал снаряжение включая тараканью броню. Думаю, закупить сразу комплектов десять. Пусть зомби ходят по лесу, народ и монстров шугают. А броня эта имеет свойство к самовосстановлению. Идеально же!

Да и стоит копейки. Ну и что, что выглядит противно и воняет. Это ещё надо поспорить, кто хуже пахнет, зомби или броня от таракана.

— Хорошая идея, — подтвердила Жанна и принялась вбивать в планшет новую задачу. А машина… а что машина? Она едет на… автопилоте! Хе-хе, классно да? Ты спишь или книгу читаешь, а она сама рулём крутит и давит всех, кто попадает под колёса.

В общем, в городе автопилотом пользоваться нельзя…

Но я отвлёкся. Разгрузив всё добро, мы поехали в экспедицию. Для этого нужно было пересечь мост через реку Амур и отправиться на юго-запад.

С востока же пролегала эта бурная и очень опасная река. Отделяя обжитые земли от диких.

(для наглядности, но конечно же без дорог и городов)

Мост был необычным, подъёмным, и чтобы опустить/поднять его, требовалось разрешение. Впрочем, мне хватило лишь сказать кто я и куда.

— На… лесовозе? Вы уверены? — недоумевали солдаты, глядя на моего красавца-монстра. Но в данном случае конкретный военный чин.

— А что нет? Манипулятор есть, кузова есть, а значит будет куда добычу складывать.

— Вы и добычу собираетесь брать? — глаза его округлились, и он с ещё большим недоумением посмотрел на меня. — Просилось же лишь головы для доказательств.

— И бросать кучу добычи на растерзание тварям? Нет уж, — покачал я головой.

— Но кровь и туши… они ведь привлекут хищников!

— Отлично же. Не нужно будет их искать, — я заулыбался, а тот завис, видимо решая псих я или просто невероятно могущественен. Но что-то мне подсказывает, что он выбрал первый вариант… Ещё и с таким сожалением посмотрел на моих бойцов в кузове.

В общем вскоре мост опустился, и мы помчались в дикие земли, когда-то давно принадлежащие империи Мин.

Что с ними случилось никто не знает. Сперва монстры вытеснили их от берега Амура, а после… да кто знает, что после. Самолёты тут не летают опасно слишком.

Впрочем, есть спутники и высотная авиация, но информация, полученная таким способом, не разглашается. Поэтому обычные люди и аристократы не в курсе, что вообще стоит ждать на этих землях.

У нас, конечно, была карта окрестных земель, у моста выдали, но информативность по поводу монстров, там на самом дне. И самое главное не обозначено ни одного кладбища! Ладно, тут по идее, все дикие земли, сплошное кладбище…

Вскоре мы пересекли реку. На той стороне находился небольшой форт и проехав через него мы окончательно покинули территорию империи, оказавшись в землях чудовищ.

Поехал я сразу на юго-запад, в сторону холмов, чтобы не привлекать внимания людей. Не стоит наблюдать за тем, как охотится армия бога смерти и загробного царства.

Мы довольно быстро нашли старую грунтовую дорогу ещё с тех времён, когда здесь жили китайцы, а всего через час обнаружили руины древней деревеньки.

Там ничего интересного не было, лишь наполовину погружённые в землю остатки каменных домов. Ни душ ни чего. Если здесь и умерли люди, то их души либо нашли покой, либо стали нежитью/нечистью и ушли.

Найти бы куда ушли… Но ладно. Проехав через мёртвую деревню и распугав всякую мелочь, своей аурой смерти, мы продолжили путь.

Мелочёвка по-прежнему нас опасалась, но бойцы были наготове, как и Кикимора. Та уже в купальнике и на крыше. А в купальнике она… не знаю, может стыдно перед зомби щеголять в чём мать родила? Я, кстати, не против купальника.

Со вторым уровнем алтаря, моя аура стала сильнее, поэтому мы спокойно проехали около сотни километров. И ехали можно сказать куда дорога приведёт. А привела она нас в очередной мёртвый город.

Сохранился он куда лучше всех деревенек на нашем пути. И это место я решил выбрать своей временной базой. Там было озеро, железобетонные сооружения, часть из которых ещё сохранились в достаточно приличном виде, устаревший и заржавевший автотранспорт и самое главное. Врата!

По прикидкам, город когда-то населяло порядка ста тысяч человек. Здесь не было нежити, зато я видел злых духов. Они и отпугивали всякую мелочь.

Остановились мы на просторной центральной площади, где стояла высокая каменная статуя, никем не разрушенная. Вот перед ней и остановились.

С собой я взял пятьдесят зомби, и сейчас они принялись собирать всю искорёженную технику на площади и делать из них что-то вроде ограждения.

Зачем не знаю, но так решила Жанна. В общем пусть развлекается и я ей ещё скелета дал. Ну а наша птица «дорогая» отправилась на разведку.

Я повелел найти всех ближайших монстров, а также врата. Сам же занялся статуей. А что она тут стоит такая красивая? На ней изображён могущественный воин. Он одной рукой прижимал к себе беременную женщину, а вторая вытянута с клинком в ней. Изящная работа.

А я решил сделать её ещё лучше, переделав в алтарь Великого меня. А почему нет? Да и использовать подобные объекты куда эффективнее и дешевле, чем самому создавать.

Ну и в итоге, через полчаса, на статуе появилось две руны. Как обычно Смерть, что захватила этот город, сделав его моей территорией и Покой, который тут же начал притягивать души и… Откуда? Тут что нежить была?

— Господин! — ко мне подбежала встревоженная Жанна. Ну её можно понять, она же не видит бесчисленных призраков. А их тут… много короче.

Всё это сопровождалось воем ветров, голосами на неведомом нам языке и различными аномалиями. Вроде вспышек в небе и искажения пространства. Слишком уж силён был резонанс душ и сила смерти.

Я позволил девушке увидеть происходящее, и она сразу же крепко сжала мою руку. Для неё, как человека, сравнительно недавно потерявшего близкого, очень остро воспринимается такое. И кажется мне, что я очень ей напоминаю погибшего мужа… По крайней мере когда она давала мне рубашку своего мужа, она была лишь слегка великовата мне. Сейчас думаю в самый раз будет.

Ладно не буду лезть в душу своего единственного последователя. Сейчас бесчисленные души влетали в мой алтарь и кажется я всё же окуплю ту тысячу, что потратил здесь.

Почти все души тут же развеивались, находя долгожданный покой, а голоса, в основном детские так как они были эмоциональнее всех, заставляли мою помощницу реветь. Этот город пал под натиском монстров, и все его жители погибли… Многие не сразу, оттого здесь так много злых духов, слишком уж они настрадались. Но теперь покой! Ну а кто-то на перерождение в зависимости от заслуг и силы души.

Вдруг небо над городом начало чернеть, забили молнии и загрохотал гром, но дождя не полилось. Зато полились злые духи… Ровно двадцать.

Чёрные кляксы, причём могущественные кляксы, опустились к статуе и просто так их не поглотить… Придётся сражаться… Поэтому прячу Жанну за своей спиной и собираюсь было напасть, как те обращаются силуэтами людей!

Но не из черноты проклятой силы, а будто они живые. Лишь слегка прозрачные. И это были воины и воительницы в старинных доспехах.

Они преклонили колени, а после церемониально поклонились.

— Вы хотите служить мне? — удивился я, и тут же получил мыслеобразы. Говорить они не могли, так как сильно искажены из-за становления злыми духами. Как я понял они даже после смерти защищали город и души, населяющие его. — Ясно, взамен вы хотите, чтобы я даровал покой и остальным вашим сородичам. Я не против, но не всё сразу. Однако рано или поздно, я верну свои силы и все души этого мира смогут найти покой.

Призраков устроил такой ответ, и они влились в моё тело, не алтарь. Сильны… такие легко могут пойти на перерождение. Однако они решили остаться и сражаться. Благородно. Жаль у меня для них нет подходящих тел. Но что-нибудь придумаю.

— А теперь за работу!

Души и без меня могут упокоиться, а я же вливаю по пять единиц БЭ в каждого своего зомби, отчего они покрылись дымкой, и она постепенно обратилась чёрными доспехами. Также они получили не менее чёрные меч и щит.

Умеют ли они обращаться с мечом… сложный вопрос, но главное, что они знают, как его держать, а остальному обучатся в ходе сражений. Надеюсь…

Вскоре мы разделились. Кикимора с десяткой пошла карать странных лисиц, засевших в бывшем торговом центре. Скелет повёл десяток к огромной яме, где своё гнездо устроили ящерицы переростки. Десяток остался охранять машину. Ну а я… Тут как раз были врата ранга Е.

И вот, двадцать зомби влетают в эти врата, а там джунгли и обезьяны. Уже знакомые мне. Как же мартышки были удивлены нашему появлению…

Их было одиннадцать и справились мы минут за пять. Отрубили им головы, закинули в мешок и пошли дальше. Так и ходили от врат к вратам, но угадывать богов я не стал. Нужна мана! И не только мне, но и Жанне.

Ворон начертил какое-то клеймо на её плече, которое собирает и концентрирует ману. В теории, когда мана накопится в нём, клеймо высвободит её в большом количестве, заставив Жанну пробудить в себе магию. В теории…

Дальше были врата D ранга, где нас встретили свинокрокодилы. Те самые, что так любят таранить своим пятаком и стрелять воздушными пулями из носа. И это была словно игра в боулинг, где мои зомби — это кегли…

Но стоило мне поднять марионеток, как мы смели засранцев и пошли дальше. В броне и оружием в руках, зомби стали куда более экономны. И если для короткой перспективы магическое снаряжение для них это дорого, то для подобной зачистки и правда выходит существенная экономия.

И не стоило забывать про остальные отряды. Постоянно получаю сообщения об получении БЭ. Тварей в городе нашлось немало, но они все прятались и действовали скрытно. По сути, город это огромная охотничья зона, где все охотники и каждый за себя. Здесь побеждает тот, кто напал первым из засады.

Но это всё уже неважно, как-то мы быстро забили кузова телами… Никого сильного так и не нашли, лишь D да C старались брать. Остальным головы рубили. Ну ничего, мы ещё вернёмся!

И ещё… мне кажется или я что-то забыл?..

Глава 7

По радио крутили военные песни, Жанна, пребывала в хорошем настроении и напевала их, а я просто сидел и отдыхал. Хорошо поработал и очень доволен собой.

Божественной энергии получил целую гору, поэтому не пожадничал, и десяток зомби накачал ею, по самое не хочу. Вскоре они эволюционируют до «развитых», и я поставлю их на охрану особняка.

Слабые монстры, как обычно, не мешали нам, а сильных здесь поблизости мы не нашли. Поэтому спокойно доехали до реки, и я немного удивился. Там была пробка!

Две большие боевые группы, человек по пятьсот в каждой и множеством техники, возвращались в город после вылазки. И они были очень удивлены нашему лесовозу с прицепами и тушами монстров на нём. Как и пяти десяткам бойцов в чёрных костюмах, колпаках и с топорами в руках.

Мы же просто встали в конец очереди и, игнорируя обильное внимание к себе, ожидали. За нами в жилой части кабины отдыхала Кикимора, уже принарядившаяся. А вот скелета я отозвал. Эх, когда он уже эволюционирует до рыцаря… Тогда пока он не откроет забрало шлема, никто не узнает, что он нежить. Буду его везде с собой таскать и экономить на призыве.

И вот, прошло время, и мы наконец-то смогли переехать этот мост. Позади нас собралось ещё несколько десятков машин, но это какие-то малые рода, так как в их группах до пяти десятков человек. В основном они передвигались на внедорожниках и пикапах.

У последних кузов был забит и плотно закрыт плёнкой. Видимо, головами монстров всё забито. Если так каждый день охотиться, то вокруг города монстров вообще не останется… Понимаю, почему император злится. Аристократы попросту «забили болт» на свою прямую обязанность сражаться с чудовищами и защищать империю.

Сейчас же их в жопу клюнула угроза Волны, и они все ринулись выполнять указ императора. Уверен, пафоса-то потом будет… А ведь, по сути, им сказали: «Выполняй свою работу!».

— Эм-м-м-м… значит, вы привезли тела и хотите отдать на реализацию? — несколько удивились вояки на той стороне реки, уже в самом городе. Они фиксировали нашу добычу и головы тварей как доказательство выполнения указа. Вот только никто и не думал, что мы трупы привезём.

Головы, конечно, тоже были, но, в основном, принадлежали они тварям из осколков.

Сейчас мы стояли напротив моей машины-монстра. Офицер, подсчитывающий добычу, был несколько озадачен.

— Именно так. Проблемы? Сказали же привозить доказательства охоты, — я продолжал улыбаться, а тот кривиться. Видно, что не этим он собирался заниматься.

— Нет… проблем нет…

— Вот и славно.

Вскоре мои зомби принялись разгружать трупы тварей, благо, у машины имелся манипулятор. С его помощью всё шло куда быстрее. И разгрузив кузов, а с ним и два прицепа, мы поехали домой!

До темноты ещё оставалось прилично времени, слишком уж быстро мы управились. Поэтому я смог заняться одним важным делом! Осмотреть имущество проигравшего в дуэли.

Забыл, как называется их род, да и не важно, патриарх-то помер от переедания. Семья у него небольшая, многие разбежались кто куда, так как у рода проблемы и не слабые. В долгах они.

Имелось два магазина, небольшой особняк и одна машина. Паршивенькая. Артефактов и ценностей не было. И, как назло, из-за долгов половина всего имущества отойдёт тому, кому этот род должен. Зато удалось выяснить, кто это. Некто Высокин Ярослав Валерьевич, и он… враг моего рода!

У меня как раз избыток божественной… Осталось найти его. А это уже не так-то и просто. Нужен зрительный контакт. Хотя! Есть одна идея…

***

Несколько часов спустя.

Где-то в городе.

Шикарный, но весьма небольшой кабинет.

Высокин Ярослав Валерьевич.

Высокий и довольно пухлый мужчина сидел в огромном кресле, полностью голый, а перед ним на коленях сидела сравнительно молодая девушка и вымаливала прощение. Будь здесь Гаус, он бы узнал в этой девушке ту самую якобы «изнасилованную» им.

— Идиоты… какие же вы, идиоты… ух-х-х-х! — ворчание резко прекратилось, так как дама была мастером своего дела. Крупному мужчине даже ругаться резко перехотелось.

Взяв в руки большой планшет, сделанный специально для людей с «большими» пальцами, он занялся делами, так сказать, совместить приятное с полезным. В его жизни было всё, чего он желал. Деньги, сила, влияние и самое главное — власть. Её он любил больше всего, особенно заставлять людей делать то, что они не хотят.

— Хм, Черепов выезжал в дикие земли?! И почему я… а ну да, отправлено рано утром… просто я занят был, — ворчал толстяк, говоря сам с собой. — Жаль, очень жаль, упустил такую возможность убить его. Но… не многовато ли добычи? Нужно провести разведку. Та-а-ак, а это у нас что? Крысиковы полезли в мой ресторанный бизнес и собираются открыть шикарный ресторан для аристо? Ха!

— Кар!

— М? — мужчина резко обернулся и увидел в открытом окне ворона. Вот только почему открытом? Мужчина помнил, что закрывал.

— О, птичка!

— Не отвлекайся! — мужчина надавил на голову девушки, опуская её вниз. — А ты вон, тварюга!

Толстяк указал пальцем на чёрную птицу, и её натурально сшибло камнем. Вот только… вместо того, чтобы умереть, падающее создание резко взмахнуло крыльями и улетело.

***

Академия.

Несколько дней спустя.

Гаус.

— А можно и мне?

— Нет.

— Но почему?

Я уставился на Виталия и окинул его взглядом, при этом скривившись лицом.

— Ты и так привлекаешь кучу женского внимания, а потом они на нашу компанию пялятся и есть мешают. А Полине и без того сложно отгонять конкуренток, — проворчал я, продолжая делать, что делал.

— Конкуренток? Полина? — парень недоумевающе смотрел на меня, хлопая глазами, отчего я закатил глаза.

— Забей. Пусть лучше Зверев внимание привлекает, хоть какая-то польза от него будет.

— Иди к чёрту, Черепов! — раздался недовольный голос передо мной. Собственно, Зверев это и был.

А что? Я тренируюсь в магии, чтобы поскорее повысить ступень развития. Паразит, кажется, скоро помрёт от нагрузки. Уже серебряные волоски начали появляться на голове…

— А почему он, а не какая-нибудь девушка? — поинтересовался здоровяк и осмотрелся. Девушки выглядели расстроенными и смотрели на нас. А ещё рядом сидела Анна и мило улыбалась.

Волосы девушки сияли от жизненной силы, да и кожа была нежна и гладка. В общем, ещё немного, и она от светлой магии станет светиться как лампочка. Пришлось искать другую жертву, желательно, под рукой.

— Не знаю, они все отказались, я спрашивал, — пожал я плечами.

— Совсем никто не хочет, — закивала довольная Анна с огоньком в глазах.

— Ну, может, Полина согласится. Скоро там обед?

— Нет… Полину не надо… — здоровяк слегка скривился, когда я упомянул его девушку.

— Не надо так не надо, никого не заставляю. Да, Зверев?

— Ты обещал побить меня, если я откажусь! — возразил длинноволосый блондин.

— Разве? Не помню такого… Так, ладно, больше твои волосы не впитывают мою силу. Ещё думаю, сеансов семь, и будешь красавицей.

— Нет, спасибо, красавицей становиться я не хочу!

— Да? А зачем тогда длинные волосы отращиваешь? — его золотистая шевелюра доставала до середины спины. Да и сам он был худощавый. Правда, сам он говорит, что не худой, а стройный.

— Потому что это красиво, — фыркнул он и поднялся, после чего взял карманное зеркальце, раскладное… Капец, он с собой зеркало носит… — Да уж… — парень тяжело вздохнул и после взмахнул своими волосами, после чего взглянул на девушек-одногруппниц.

Послышались вздохи, а кто-то даже «ойкнул».

— Как теперь пользоваться салонами красоты, если они ни за какие деньги не смогут добиться столь же выдающегося результата?

Я лишь пожал плечами и принялся выискивать следующую жертву, и она сама пришла! Орехова Яна Андреевна, наша преподавательница по рунной магии. Предмет не пользуется популярность у студентов, так как руны — это тяжело и трудозатратно.

— Добрый день, прошу всех по ме… Черепов? Вам что-то нужно? Может, выйти? — заулыбалась она.

— Подоп… человек для практики в магии.

— Ты же хотел сказать подопытный? — прищурилась она, уставившись на меня, а кто-то в классе рассмеялся.

— Возможно… Хочу совместить два целебных заклинания, и, к сожалению, Зверев закончился, — указал я на блондина, а тот взмахнул своими волосами, отчего вновь со стороны девушек послышались охи и вздохи.

— А одногруппницы?

— Они не хотят, — раздался голос Анны, и учительница уставилась на неё.

— Зимова, а вы не хотите пойти в свою аудиторию?

— Пока Саша ищет подопытных, не хочу, — покачала она головой и злобно уставилась на девчат.

И тут индеец Зоркий глаз, на четвёртый день своего заключения в тюрьме заметил, что у здания, оказывается, не хватает одной из стен… В общем теперь дошло почему девушки отказались. Вот ревнивица!

— К тому же сейчас у моей группы Ритуальная магия, а я уже получила зачёт.

— Тогда ладно, — кивнула учительница. — Главное, не мешай учебному процессу. А тема у нас… Что Черепов?

— Практика, — я выставил ладони вверх, и они засияли. Зря я, что ли, съел кристалл?

Учительница не могла решиться, но, кидая взгляд на Зверева, не смогла устоять и согласилась. Но с одобрения Анны.

Нужно бы эту ревнивицу приструнить. Это уже натуральные помехи в моём развитии!

В общем, в углу кабинета имелся стол там учительница и разместилась, а я за ней, работал с её волосами. Правда, пришлось их распустить. Там была резинка для волос. Яна Андреевна любит носить хвостики, точнее, конский хвост это называется. Вроде.

Сама она, подмечу, симпатичная. Хорошо сложена, в возрасте лет тридцати пяти и весьма популярна не только у учителей, но и у многих студентов. Носит обычно длинную чёрную юбку и строгую белую рубашку.

И если поначалу женщина отвлекалась на меня, то после совсем забыла и даже к доске выходила. Пришлось ходить за ней хвостиком, и это, скажу я, утомительно! Благо, ростом она не очень высокая. Всего на шестнадцать сантиметров выше меня. Хотя там ещё и каблуки…

Урок длился полтора часа, и все эти полтора часа я ходил за ней и одновременно применял Мокрые руки с Очищением. Разными руками, конечно же, но… с добавлением капельки божественной энергии.

Хотелось проверить эффективность совместного воздействия и усиленного эффекта. И да! Я наконец-то освоил эту магию. Намучался, ужас, но оно того стоит! Убивает все вирусы и микробы, убирает лишнюю грязь и обновляет кожу.

Впрочем, не только кожу. С помощью этой магии можно быстро привести себя в порядок. Почистить одежду от грязи и крови. Но главное, это легко избавиться от трупного запаха!

Вчера ходил на кладбище и позволил своим китайским воинам, выбрать себе тела. Привередливые оказались! Ну да ладно, отвёз их на лесобазу, дал немного своих артефактов и пусть сами себя обеспечивают божественной энергией для эволюции.

Правда, они хоть и просили мечи, но от того, что я им дал, нос воротили! В итоге взяли, что давал, и сказали, что сами себе добудут достойное оружие.

***

Некоторое время спустя.

Аудитория.

Орехова Яна Андреевна. Преподавательница.

— На этом всё, благодарю вас за то, что вели сегодня себя так тихо. Почаще бы так, — учительница чарующе заулыбалась, отчего многие парни почему-то резко забыли, как дышать, и ушла. Её путь лежал в учительскую, а после в столовую на обед.

— Почему на меня все пялятся? — недоумевала она, подмечая взгляды. — Точно, я же волосы не собрала в хвост… все отвыкли видеть меня такой.

Женщина продолжила идти, куда шла, и вскоре оказалась в учительской.

— Ух, как же я устала! — простонала она и, сняв неудобные, но очень красивые туфли, переобулась в тапочки. В учительской все в тапочках ходили. Да и само помещение походило на комнату отдыха, впрочем, по сути, так оно и было.

— Ян? — раздался мужской голос, и тут женщина увидела другого учителя с кружкой кофе. Он только отошёл от кофемашины.

— Да, Вячеслав? — недоумевала женщина, мужчина откровенно пялился на неё. Обычно он был более сдержан…

— Уже давно хотел это сделать, но всё не решался… Может, поужинаем вместе?

— Эм… да? — ей нравился Вячеслав, да и она ему, но что-то никто не решался сделать первый шаг. Раньше не решался. — В смысле, хорошо!

— Ох! — раздался женский голос. — Я-я-я-я-яна! Что у тебя с волосами? Да и лицо… что с тобой?! Как! Рассказывай! Куда ходила?! Что за салон красоты!

Высокая и обворожительная женщина, которая была звездой среди преподавательниц, обожаемая как студентами, так и преподавателями, с трясущимися ручками подлетела к Яне.

— Ты… о чём вообще? — недоумевала та. Тогда женщина схватила коллегу за плечи и повернула к зеркалу. — Как так?!

Яна Андреевна смотрела в зеркало и не верила увиденному. Её волосы были настолько великолепны, что не верилось, а лицо… трудно было поверить, что женщина не использовала косметику. А все морщины разгладились, дефекты кожи исчезли. Женщина будто вернулась в свои золотые восемнадцать лет…

— Говори!

— Эм… Черепов. Говорил, что нужен подопытный для нового заклинания или что-то вроде этого… Пока я лекцию вела, он мои волосы магией насыщал, но не думала, что эффект будет… таким.

Вот только женщина уже не слушала её, так как, едва не спотыкаясь, мчалась в поисках Черепова…

***

Особняк Череповых.

Вечер.

Гаус.

Это был тяжёлый день… преподавательницы с ума посходили! Как налетели и чуть не растерзали меня! Все просили тоже, что и Ореховой. А я как бы ел… Но они всё же смогли соблазнить меня за пятёрки и благосклонность на зачётах.

Сами зачёты поставить не могли, так как их принимала комиссия. А жаль… В общем, я работал, а Аня кормила меня. И кстати, ел я, к удивлению, всех, весьма скромно.

Паразит говорит, что он полон и больше не вместит в себе энергии, получаемой от еды. Пришлось ограничить себя четырьмя блюдами… Да и аппетита, честно говоря, не было. Похоже, он такой дикий у меня был из-за ненасытного Паразита.

И ещё, я так и не получил свой седьмой ранг… А кристаллов съел целую кучу. Видимо, придётся продолжать. Осталось найти подопытных.

Однако способ потратить сразу кучу маны нашёлся сам. А именно заказ! Ну да, тот самый для Воробьёвых. Они были готовы и пригласили меня разобраться с осколком, в котором нежить и призраки. Не знаю, к чему они готовились, может, к секретности?

Поехал я туда один, Анну не пустили из-за «секретности», очень уж Воробьёвы боялись раскрыть местоположение своего драгоценнейшего осколка. Ну да ладно, мне плевать.

И к слову, СКО уже завершила добычу золота и всего ценного с того осколка, где были горное ущелье и гориллы. В итоге мне перечислили сорок миллионов. Неплохо, скажу я!

Сейчас же я ехал в каком-то бронированном внедорожнике. Надомной парил Ворон, телепатически рассказывая, где мы и куда едем. Ну и он проверял: «Не ловушка ли это».

Оказалось, что нет. И некоторое время спустя мы приехали к аванпосту. Охраняло его человек шестьсот! Неслабая армия, скажу я. Тем более ради охраны какого-то осколка.

От меня требовалось уничтожить всю нечисть, а ещё! Полтергейстов, злых духов и прочих нехороших парней. Все они мне нужны, чтобы защитить свой дом. Поэтому у меня в сумке было множество рунных камней. Сам сделал, правда, не без помощи той ручки А ранга.

— Внутри точно никого нет из людей? — поинтересовался я, стоя перед небольшими вратами C ранга.

— Нет, как вы и просили, — сам патриарх рода сопровождал меня.

— Ясно. В таком случае, если увижу людей, значит, они не ваши, и их можно убить, — пожал плечами и вошёл во врата, после чего они тут же заблокировались.

Выйти я смогу лишь через четыре часа… раньше нельзя. Уничтожать ядро запретили, мол, тогда ведь и осколок закроется. А пока ядро цело, Воробьёвы могут спокойно добывать ресурсы. Ну и вроде как осколки постепенно восстанавливаются, но это не точно.

Если вдруг вновь позовут на зачистку от нечисти, значит, осколки всё же восстанавливаются. Впрочем, неважно, я вышел из врат и оказался на скале, а снизу располагалась заброшенная шахтёрская деревенька.

По ней бродила нежить и, подмечу, весьма сильная. Ну не зря же врата C ранга. Со мной был мой меч, мантия и Куб очищения. Не использовал его ещё.

— Хм, чувствую сильную волю, — подметил я, спускаясь по горной дороге. Она была совсем коротенькой, но вполне удобной, поэтому я весьма быстро оказался внизу и направился к деревне, окружённой горными скалами.

Деревня немаленькая, и врагов там хватало, поэтому призвал скелета. Так как, чувствую, подчинить нежить у меня не выйдет. Но только мы подошли, как на крышах одноэтажных домов появились они! Скелеты-лучники, которые тут же выпустили град стрел.

— Засада! — в моей голове раздался голос скелета, и он закрыл меня, своими костями, прикрываясь щитом.

Стрелы били по броне, периодически пробивая её и застревая в костях. Но в основном все атаки пришлись на щит. Я же тем временем создавал Светлячок, напитывая его как маной, так и божественной силой.

Стоило закончить, как метнул его через скелета. Миг спустя светлячок вспыхнул ярким светом с чёрными прожилками, и два десятка лучников на крышах домов тут же осыпались костями.

Мы поднялись и помчались вперёд, но из домов повалили скелеты-воины. Со своим стражем, плечом к плечу, встретил противника, сдерживая натиск.

— Упокойтесь! — приказал я, выдыхая чёрный дым. Попадая на скелетов, он тут же обращал их в костяшки. Но другие были умнее и сразу отступали, завидев дым, а после вновь нападали. — Ваш хозяин силён, раз вы способны сопротивляться мне. Будет интересно посмотреть на него.

С этими словами я отбил удар ржавого меча и, пнув скелета, пырнул его, пробивая ржавую броню. Тот сразу же распался на костяшки, а я бросился на другого.

И тут появились те, кого я не ожидал увидеть. Ожившие доспехи!

Это были двухметровые существа без голов. Они представляли из себя куски металла, собранные в подобие брони. В руках огромные мечи, а из щелей брони лилась чёрная дымка.

— Интересно!

Глаза мои загорелись, и я выдохнув чёрный дым, чтобы отогнать нежить, кинулся в сумку и достал там кусок металла, сделанный на заказ.

Весил он два килограмма и выглядел как пчелиная сота. Каркас из стали, а внутри медь. Его я бросил в оживший доспех, отчего раздался громкий звук, и… всю дымку резко затянуло в этот предмет! Отлично, ловушка для злых духов готова и отлично работает, а значит, продолжаем.

Мы навалились на воинов, а пока сражались, я готовил очередную Вспышку. Нас оттеснили к дому, и врагов собралось порядка сорока.

Тут-то я и использовал заклинание. Скелетов будто волной смело. Их откинуло назад, и на землю они приземлились уже костями. И сразу после этого появились новые враги… Они будто специально нападали малыми партиями, чтобы я истощил свои силы.

И, к сожалению, зомби или других тварей с плотью, не было… А значит, и некого поднять марионеткой. Ну не скелетов же. Это извращение.

Мы отбивались и отбивались, а враг становился всё сильнее! Лишь Вспышка спасала нас, и как же хорошо, что я взял с собой кристаллов! Продержусь долго.

Вся уничтоженная мною нежить, поглощалась моим загробным царством и, как правило, сразу упокаивалась. БЭ потихоньку капало, но расход всё же был выше.

Вот интересно, почему так? Откуда здесь появляется нежить и души? Не очень верится, что это осколок божественного плана. Или один из богов у себя построил целый мир и заселил его? Кстати, это вполне возможно…

— А вы сильные, значит? — выругался я, глядя, что мою Вспышку пережило четыре рыцаря. Обычные скелеты-воины же обратились костями. И уже вся деревня усыпана этими костями! Сколько можно-то.

Полностью закованные в латы рыцари ничего не ответили и, вскинув двуручные мечи, бросились на нас. В них тут же врезался мой страж, уронив сразу троих, на последнего напал я.

Уклонившись от удара массивным оружием сверху-вниз, рубанул по ноге. Однако броня оказалась настолько крепкой, что пришлось повторить удар, но уже с вложенной четвёркой БЭ. Однако сперва меня чуть не пнули, а после вновь атаковали мечом. Но на этот раз ударили косым ударом. Едва успел присесть!

Далее моя очередь. От первого удара скелет отмахнулся, второй принял на грудь, третий отбил левой рукой, но четвёртый пробил броню, вонзаясь в грудь.

Миг спустя, кости вместе с доспехами рухнули на землю, а я сразу кинулся помогать стражу. Бой шёл тяжёлый, и лишь с моей помощью троица рыцарей пала. И, кажется, это были последние.

Напитав своего воина силой, чтобы восстановил повреждения. Я подобрал ранее брошенную ловушку для злых духов, и мы пошли в пещеру.

А там нас сразу же встретила парочка оживших доспехов. Но они тут же обвалились на пол пещеры грудой металлолома. Мы же спокойно пошли дальше.

В пещере горели факелы, выли ветра, а ещё…

Вы поглотили злого духа и получаете 30 единиц божественной энергии.

Тут было много злых духов и призраков. Однако… как в них попасть куском металла?! Они же уворачиваются, гады! Об этом я не подумал, когда создавал ловушки… Поэтому пришлось поглощать.

Так и шли, уничтожая нечисть, пока не пришли в большую пещеру к боссу осколка. Ну, привет, дружище… а ты чего такой здоровенный-то?

Глава 8

Здоровенный, метра три зомби с руками будто ствол дерева, смотрел на меня сверху-вниз. А я на него. В моей руке излучая тьму, лежал меч. Рядом стоял мой скелет-страж. Слегка потрёпанный, но готовый к бою. Противник без сомнений силён, однако медленный и неповоротливый, чем я и воспользуюсь.

— Пове… литель… — он вдруг упал на колени.

Зомби-громила, хранитель осколка желает стать вашим стражем. Принять? Текущее количество стражей 2/4

Поддержка стража обойдётся вам в 6 божественной энергии ежедневно.

— Ты умён и силён, а твои засады были эффективны. Я не откажусь от такого стража, поэтому, да будет так!

Упавшего на колени зомби затянуло в чёрную кляксу, что появилась позади него. А после… ну всё, осколок очищен, барьер окружающий пьедестал с ядром пал.

Вот только без разрушения ядра, мне ещё несколько часов здесь сидеть скучать… Поэтому решил осмотреть пещеру и нашёл в ней жилу странной голубоватой руды. Она слегка сияла и была тёплой на ощупь. Впрочем, плевать, что за руда такая. Моя работа сделана, остальное не интересно.

Вернувшись в деревню, нашёл себе более-менее приличный дом с кроватью и завалился там спать. Хоть и было жутко неудобно, но уснул на удивление быстро.

***

В это самое время.

Особняк рода Высокиных.

Высокин Ярослав Валерьевич

Крупный и весьма упитанный мужчина, накинув на себя халат, вышел из ванной, в которой две прелестницы помыли его везде где можно и как следует обслужили. Настроение было чудесным, и даже прошлые неудачи не могли сломить его, ведь новый день — это новые возможности!

Оказавшись в своём кабинете, как обычно пошёл к своему рабочему столу, но вдруг нечаянно наступил на пояс от халата! Он никогда его не завязывал, так как это создаёт дискомфорт в районе брюха.

— Ай, бл*! — здоровяка повело в сторону, и миг спустя он споткнулся об столешницу и, перевалившись через неё, рухнул лицом вниз, упав на неудачно попавшийся металлический чемодан!

Раздался громкий звук, а за ним брань. Но тут же из ванной вылетели две обнажённые красотки, ещё не успевшие обтереться. Они кинулись к господину и помогли ему подняться.

После чего вторая помчалась искать лекаря, который всегда находился в особняке, исключительно ради патриарха.

— Похоже, не с той ноги встал, — проворчал здоровяк, потирая ушибленные нос и лоб. Девушка, которая весит раз в пять меньше Ярослава Валерьевича, повела его к дивану, но… со служанок натекло немало воды, и если девушка спокойно прошла, то здоровяк неудачно перенёс свой вес на ногу, и вдруг она проскользила!

Толстый мужчина с грохотом рухнул, отчего сотряслось здание, и в этот момент на него упала красивая, но массивная люстра! И за миг до этого он оттолкнул служанку, чтобы её не пришибло.

— Ай, бл*! — вновь выругался здоровяк. — Похоже… сама богиня говорит, что сегодня мне стоит просто отдыхать.

Такого сильного мага такая мелочь как люстра не сильно повредит, поэтому он просто снял её с себя и присел.

— Да уж, бардак на ровном месте…

***

Где-то.

Когда-то.

Я.

— Александр Леонидович! Просыпайтесь! Александр Леонидович!

Над моим ухом жужжал чей-то голос, и он всё не успокаивался! Пришлось открыть глаза и увидеть лицо патриарха Воробьёвых.

— М? Уже разблокировались врата? — поинтересовался я и громко зевнул. Только разоспался, блин…

— Уже час как! Мы волновались, потому что вы не выходили и решили проверить.

— Понятно… Осколок зачищен, — я поднялся и, выйдя на улицу, увидел немало людей. Они наводили порядок и собирали кости, видимо, чтобы те вновь не поднялись, ну и слышался шум из шахты. Вот шустрые какие.

Некоторое время спустя мы вернулись к вратам. Их держали открытыми, иначе те вновь заблокировались бы на много часов. Поэтому я спокойно вышел наружу и сразу попросил, чтобы меня отвезли домой.

Время уже позднее, поэтому я хотел побыстрее разобраться с делом и завалиться досыпать.

У меня было три ловушки с заключёнными в них злыми духами. Они достаточно сильны, чтобы воздействовать на материальные объекты. Осталось их правильно… замотивировать.

Впрочем, это не составило особого труда, благодаря грамотным печатям. Правда, на их поддержку тратится аж две БЭ в день… А мне нужно штук десять, чтобы закрыть весь особняк. Ладно, найду ещё и алтарей настрою побольше.

Ловушками-амулетами защитил комнаты Рыжих и Татьяны. Полтергейсты нападут на любого, кто попробует проникнуть как в комнату, так и в отведённый участок особняка. Не скажу, что они справятся с сильным магом, но время выиграют.

Да и не стоит забывать про Крепость. На прошлых ворах-грабителях, она неплохо сработала. Но это всё потом, а сейчас спать! Чем я, собственно, и занялся.

На следующий день я вновь практиковался в магии, поглощал кристаллы маны, ну и, конечно же, спал на уроках. Так незаметно наступила пятница и вновь практика. Как и в прошлый раз, нам дали осколок ранга D.

Куратора аж трясло, когда мы прибыли на место. Очень уж он опасался, что вновь будут проблемы. Но нет! Мы его удивили и зачистили осколок без каких-либо проблем.

Мы с Виталием неплохо сработались, а Полина… В целом, она умница, когда надо, создавала свой туман, чтобы защитить нас от противника, способного к дистанционным атакам. А именно от пауков плевателей.

Несмотря на свой страх членистоногих девушка держалась стойко. Ну а Анна… она как обычно. Похоже, пауков она очень «любит», особенно отрезать им лапки.

Во всяком случае мы успешно зачистили осколок, получили награду в виде магического посоха ранга D и вернулись в Академию. И меня почему-то вызвали к директору…

— О, Черепов? Быстро вы управились с осколком, — когда я зашёл к директору, тот… занимался йогой. Учитывая его полноту, мужчина оказался на удивление гибким. — Я чего тебя позвал-то. Тут со мной связался наместник Читы. Говорит, наградить тебя хочет.

— М? Награда? За то, что я убил главную тварь Волны?

— Да. Ты тогда считай весь город спас. СКО подтвердили гибель главного чудовища. Успели до того, как его окончательно сожрут полчища падальщиков, — директор на полу принялся вытягиваться к своим ногам, то к одной, то к другой.

— Награды я люблю, но на выходных планирую отправиться в дикие земли на охоту.

— Понятно, ну тогда в понедельник после уроков, — предложил директор, в ответ я кивнул.

Вскоре я был свободен и пошёл по своим делам. А именно на фабрику! На парковке меня уже ждала Жанна.

— Кар! Кар! — парил в небе ворон. Что-то он перевозбуждён.

— Добрый вечер, господин, — улыбнулась мне моя помощница. В машине сидела Кикимора, она лишь кивнула мне из окна.

— Добрый.

Вскоре я забрался в машину, женщина отчиталась мне о делах, а также о выплате Воробьёвых. Заплатили они пятнадцать миллионов, что весьма неплохо, учитывая, что это плата лишь за небольшой осколок.

Найти бы побольше таких…

— Как вы и велели, я закупила десять полных комплектов тараканьей брони. А также вся трофейная броня прошла полный цикл ремонта и обслуживания.

Имела ввиду она броню тех людей, что напали на нас на пути к лесопилке. Это сорок семь комплектов старой брони и столько же простеньких техномагических автоматов.

— Отлично, — кивнул довольный я. Теперь можно усилить охрану особняка.

И вот, мы приехали на фабрику, где нас тут же встретила охрана из двух зомби в этой самой броне и эмблемой моего рода. У них были автоматы, но не уверен, что от них будет прок.

Кикимора в чёрном строгом костюме осталась около машины, а мы с Жанной прошли на фабрику, едва не столкнувшись с зомби-блондинкой.

— Ой! Простите! Чуть не сбила вас… — перед нами была девушка в чёрном костюме охраны. На руках у неё перчатки-кастеты, ранга D, которые я добыл. А ещё очень выделялись красивые светлые волосы и немалых размеров две выпуклости на уровне моего лица.

Вроде это одна из развитых, та самая, на которую старый извращуга положил глаз, из-за «выдающегося» достоинства.

— Ничего. Нормально всё.

Я пропустил девушку, и она умчалась куда-то наружу. И говорит она на удивление хорошо, так и не скажешь, что зомби.

— Господин! Жанна! — тут же раздался голос Максима Владимировича, но взгляд его провожал блондинку. — Я уже всё подготовил.

Мы прошли в здание. Там как обычно царила рабочая атмосфера. Зомби работали без устали. Мебель производилась без остановки, а запасы лесоматериалов стремительно иссякали… Но ничего, завтра ещё привезём.

Некоторое время спустя мы пришли на третий этаж, а там царил хаос! Всё было в бумагах и пахучих носках. Хорошо хоть трусы не валялись… А нет вру, приметил одни под столом.

— Может, тебе найти себе помощников? — поинтересовался я, едва не наступив на квитанцию об оплате партии мебели.

— А как же наша тайна? Зомби там и прочие…

— Хм… Ты прав. И зомби для этого дела не подойдут, — подметил я. Тут нужна высокая мозговая активность, и это явно не к зомби, даже развитым. — Хотя есть у меня на примете одна девушка…

Я вдруг вспомнил про официантку, что стала магом и хотела бы служить у меня. Интересно, она поступила в школу для простолюдинов-магов? Ладно, потом Жанна узнает.

— Буду очень благодарен! — обрадовался старик, и его можно понять, работы, судя по всему, море, а он один тут.

Ну а дальше мы поговорили о том заказе… забыл имя, ну того, которого я спас в аварии. Он сделал большой заказ на мебель, и объём действительно большой. На сто пятьдесят миллионов!

По словам Владимировича, управимся за два месяца, и это прям очень хорошие новости! А ещё… наша фабрика ведь практически не имеет расходов! И материалы бесплатны, и зомби не нужна зарплата, а ещё экономия на питании и многом другом. Плюс круглосуточная работа.

Выгода колоссальная! Но, ладно, это я отвлёкся. Обсудив дела и поставки товара, вышел на улицу, где меня уже дожидался десяток зомби-бойцов. Все в боевой броне, покрашенной в белый цвет. Из оружия автоматы и клинки наёмников.

И вот, всю эту бравую компанию мы повезли к особняку. Иван, конечно, был несколько удивлён, получив непонятно откуда взявшихся бойцов. И ещё больше удивлён, что их не надо регистрировать, платить зарплату и прочее.

Но во всяком случае я – патриарх, и я сказал. А значит, будет по-моему. Да и люди в особняке, честно говоря, немного расслабились, увидев вооружённых бойцов. А тех оболтусов, что и раньше «охраняли» нас, мы тоже заковали в броню.

Они, к слову, были весьма рады. Особенно техномагическим автоматам. Да и броня несмотря на то, что старенькая, весьма крепкая. А ещё её не взломать, так как в ней почти нет электроники.

А то мне вот сообщили, что те взломщики умудрились отключить нашу систему безопасности. Пока ещё выясняем, как у них это получилось, но неприятно, скажу я.

В общем дел море, а ещё я почитывал дневник прошлого патриарха. Занимательное, скажу я, чтиво, и настолько скучное, что меня хватает максимум на полчаса…

Отец моей тушки любил краткость, поэтому там что-то вроде «Пришёл к Алёнушкиным. Злой дух. Категория 4. Куб очищения не помог. Использовал ритуалы. Загнал в ловушку и развеял. Успех».

Работы по изгнанию нечисти у него хватало, поэтому, по идее, и друзей должно было быть много. Однако никто из них не вступился за него, когда началась война родов. Поэтому лучше побольше денег взять «сейчас», чем обещания «дружбы» и хороших отношений, а потом предательство.

Так и прошла пятница. А в субботу мы отправились в дикие земли. Сперва, конечно же, навестили лесопилку и моих китайских зомби. Но они оказались бракованными… Когда отвозил сюда, все были крепкие и мощные, а вернувшись, увидел двадцать невысоких, круглолицых и узкоглазых мужчин и женщин.

Но это я, конечно же, шучу. Как и моя душа, попав в тело Александра, стремится изменить его тело под мой истинный облик, так и души моих слуг.

Будь эти зомби обычными зомби, они остались бы, кем были. Но это мои божественные слуги, и сила у них дарована богом, то бишь мной. Это как паладины и жрецы Рейны.

В общем классической нежитью их тяжело назвать. А ещё… хе-хе, какие у них забавные бородки. И, может, Александр был китайцем? Я с ними почти одного роста.

— Великий… — стоило мне покинуть кабину лесовоза, как воины тут же окружили меня и преклонили колено.

Вот только… я ничего не понимаю на китайском! А они не понимают русский, а нет, одна понимает.

— Простите… Следовал догадаться… что Великий… не знать наш язык, — заговорила одна дама на ломаном русском.

Казалось, что ей было очень тяжело вспоминать слова. Впрочем удивительно, что она вообще смогла говорить на чужом языке! Она же злой дух, древняя искажённая душа, большая часть её воспоминаний должна быть утеряна. И, как правило, сперва теряются самые незначительные. Такие как… тригонометрия.

Кому в жизни пригодилась тригонометрия? Александру вот не очень пригодилась. А пьяные россказни его отца, о том, как они возродят род, сделав его многочисленным? В общем по «плану» бывшего патриарха, Лене с Катей пришлось бы рожать будто конвейеру. И родовая магия могла это обеспечить…

Впрочем, у Александра и так была целая тьма сестёр и братьев. Также обе жёны патриарха «старались» как могли.

Но это я отвлёкся. Смотрю я на эту двадцатку и вижу у одного новенький двуручный топор… у другого шлем рогатый… Они что действительно врата закрывают? Хотя чего гадать! Можно же спросить.

— Вы действительно закрываете врата?

— Да. Великий, — тут же ответила та дама. Вполне симпатичная скажу я.

— Эх, столько маны уходит в никуда… Но неважно. Вы молодцы. А сейчас мы поедем освобождать вашу родину от чудовищ.

Китайцы оживились, и… я забыл, сперва ведь нужно лесоматериалы отвезти… Мы сделали две ходки, а также привезли детали на замену и починку оборудования конвейера. Их попросил Михалыч, зомби бригадир, тот, что смог запустить устройство.

Также я привёз различные материалы, чтобы зомби устранили дыры в стенах, окружающих лесопилку. Сказали, что справятся. Ну раз справятся, то пусть работают.

И вот мы вновь на диких землях. Всюду следы от тяжёлых машин, а у моста покорёженный БТР. Видимо, отбуксировали. Неслабо машину отделали. Бочину будто когтями вскрыли. И судя по следам крови, часть людей внутри не пережила вскрытие этой консервы.

— Гра-а-а-а-ар!

Вдруг на дорогу меж двух холмов вывалилась здоровенная тварюга! Метра три в высоту и пять в длину. Две волчьи головы, массивное тело как у медведя и… красивая серебристая шёрстка.

Мои китайцы тут же выпрыгнули из кузова лесовоза. Причём натурально! Будто кузнечики. А за ними кое-как выползли остальные зомби.

— Убить чудовище!

— Во имя Великого!

Что-то на китайском закричали китайцы и бросились на тварь. С меня тут же ручейком потекла божественная энергия, напитывая оружие воинов силой. И вовремя! Тварь-то с барьером.

— Гра-а-ар! — проревело чудовище пытаясь кусаться и бить лапами. Однако даже не задело никого! Ну это пока не подошли остальные зомби… Правда, я сразу отозвал их, чтобы дать китайцам показать себя.

И кажется, я не прогадал, когда принимал их к себе и даровал силу… Двадцатка действовала как единый механизм. Тварь постоянно находилась в плотном кольце, и стоило ей атаковать, как на неё нападали со всех сторон.

Китайцы не подставлялись, не рисковали и не глупили. А ещё… да как они так высоко прыгают?! Метра на четыре! Воины прямо залетали на спину чудовища и тут же рубили её, добивая барьер.

В итоге тварюга разозлилась, и обе её головы начали сиять. Монстр творил магию! Левая голова собралась выдохнуть ледяное дыхание, а правая — огненное.

Но тут к её мордам подлетели два светящихся шарика. Тварь посмотрела на них с удивлением, а они, бац! И взорвались ярким светом.

Ослепшее чудовище тут же взревело, выпуская в небо накопленную ману. А мои узкоглазые мгновенно этим воспользовались, пуская в ход оружие, дымящееся тьмой.

И вот…

Ваш слуга убил монстра и поглотил его силу. Вы получаете 83 единицы божественной энергии.

Это какого ранга тварь? «А», что ли?.. Какой-то слабенький для А. Ну да ладно.

Вскоре туша оказалась на одном из прицепов, и мы отправились дальше в городок, где стоит мой алтарь. Там и продолжим нашу продуктивную и плодотворную охоту! Заодно Жанну повожу по осколкам, авось получится, и она магом станет.

Глава 9

Крепость у реки.

Пункт сдачи добычи.

— Вы сегодня быстро. Были проблемы? Если да, то буду благодарен за информацию о местонахождении сильных чудовищ, — поинтересовался офицер СКО, тот самый, что проверял в прошлый раз нашу добычу.

— Да, проблемы были… слишком мало места в кузовах… — вздохнул я. Пришлось столько тушек закопать… Хотел сжечь, но тогда бы все увидели столб дыма. А если оставить, это привлечёт тварей падальщиков.

— Мало?.. — мужчина обошёл меня и подошёл к прицепам, после обомлев. — К-как?!

На его выкрик тут же сбежалось ещё несколько бойцов, и они пораскрывали рты. К моему лесовозу было присоединено два прицепа, и почти все они завалены головами… Пришлось многие туши обезглавить и взять лишь самые ценные. А ими было одиннадцать B ранга и четыре A. Но эти тварюги такие здоровые, что заняли почти половину всего места!

В общем я расстроен из-за утери прибыли. Побросали там туш на несколько миллионов. А времени сейчас лишь три часа дня. Врат толком и не закрыли, Жанна не прорвалась и вообще, чем заняться в остаток дня?

— Вы же позволите нам их продать, да? — заговорил офицер. А в прошлый раз не хотел связываться с этим, хех.

Самому продавать их это тот ещё геморрой, у меня нет ни рынка сбыта, ни персонала, как у крупных родов. Поэтому, конечно, я отдал туши на реализацию СКО. Естественно, что они берут свой процент, зато не обманут.

Вскоре разгрузка была завершена, и Жанна повезла машину на фабрику. Владимирович уже ждал нас, и выглядел расстроенным.

— Что случилось? — подошёл я к нему.

— Вот… — он протянул бумагу, и если коротко, то нам грозят ужасом ужасным за незаконную вырубку леса.

Точнее, сам лес можно рубить, но лишь при создании определённых условий для лесорубов. Специальный страховой фонд и многое другое. Мол, работа смертельно опасная, и я соглашусь с этим.

Вон, сколько лесорубов на кладбище покоится. Но, пока за это хорошо платят, желающие всегда найдутся. Правда, что-то я сомневаюсь, что те же Красновы имеют такие страховые фонды. Очень уж они жадные.

— Ну тогда почему бы не съездить и не поговорить, — хищно заулыбался я, найдя, чем занять остаток дня.

Оставив зомби и лесовоз, мы с Жанной поехали в администрацию города. Раз сегодня принесли письмо, то они работают.

И кстати, своих китайцев я оставил в диких землях. Лень было везти их на лесопилку, а так, пусть охотятся и очищают свои китайские земли от китайских монстров.

Администрация города встретила нас с недоумением. Мол, суббота же. Выходной. Но, сунув в лицо девушки на ресепшене бумагу с подписью от этого числа, заставил позвонить тому «гению». И он как раз был на рабочем месте, хотя не должен быть. И, судя по едва слышимому голосу из телефона у уха девушки, тот был удивлён услышав, что к нему пришли. Однако потом послышалась радость, и он повелел девушке пропустить нас.

Она же сопроводила нас до самого кабинета чиновника. Однако тот не спешил открывать… Видимо, хочет пошатнуть моё психическое состояние, чтобы я вспылил, может, перешёл на оскорбления? Хех, глупый смертный…

— Уважаемая Марго, — имя девушки было на бейджике. — Я правильно понимаю, что неуважаемый Афанасий специально заставляет нас ждать?

— Ч-что вы… вероятно, есть какая-то причина на это… — девушке было не по себе, по лицу вижу, что всё она понимает, но ничего не может сделать.

— Надеюсь, это так, потому как за такое открытое проявление неуважение к высшей аристократии, я могу вызвать его на дуэль или же подать в суд, — говорил я достаточно громко, и о чудо! Дверь волшебным образом отворилась.

Мы же не спешили входить, так как мне «срочно!» приспичило позвонить Ане.

— Саш?.. — раздался удивлённый голос. — Я думала, ты ещё на диких землях.

— Уже вернулся с хорошей добычей. Твой отец ещё там?

— Да, по плану вернётся через час. А что? — её голос существенно напрягся. Неужели напугал?

— Ну если он вдруг найдёт, где нежить, и ему будет лень ими заниматься, то я с удовольствием возьму эту ношу на себя.

— А! Вот о чём ты! Хорошо, передам. И Саш, мы тут с твоими сёстрами в магазинах… поэтому мне неудобно разговаривать и примерять очень красивый кружевной фиолетовый лифчик.

— Понял, прости, не буду отвлекать.

Завершив звонок, я спокойно вошёл в весьма небольшой кабинет. Однако тут же прищурился, чернота души человека внутри аж в глаза била. Сколько же он жизней погубил…

Но об этом потом. Подавив отображение черноты душ, кратко осмотрелся. Кабинет выглядел дорого-богато. Всё вопило о роскоши. Человек прямо упивался ею, а также демонстрацией своей важности. О чём говорили фотографии, где он жмёт руки различным патриархам родов города.

На одной из стен висела огромная карта окружающих территорий города с десятком отметок в районе лесов. Видимо, лесопилки.

За большом столом сидел среднего роста и крепкого телосложения мужчина лет сорока, с неестественно пышной шевелюрой. Выглядел он раздражённым.

Перед его столом стоял… деревянный табурет. Интересно, это он для меня поставил? Да уж, наглый тип. Или бесстрашный?

Благо для него, в углу стояло кресло, туда я и сел. Хоть и далеко от чиновника, но зрение у меня хорошее. Вот только Жанне стоять придётся… Пригласил её присесть к себе на коленки, но в итоге её спина перегородила весь обзор…

— Давайте вы ко мне, — предложила она, на что получила кивок. И… какие у неё мягкие и удобные ножки, а ещё две большие и мягкие подушки прямо за моей головой. В общем удобно и уютно, даже ругаться расхотелось.

— Вы закончили? — проворчал чиновник.

— М? Ты о чём? — с удивлением посмотрел я на него. — У тебя тут лишь одно кресло, а нас двое. Мог бы хоть диван поставить. И зачем кресло так далеко? Неудобно разговаривать.

— Тогда т… вы могли бы присесть поближе!

— Да? Если ты хочешь сказать, что ты поставил эту табуретку для патриарха рода высшей аристократии, я тебя прямо на месте казню на дуэли, — указал я на это пластиковое нечто. Даже не из дерева… Жанна тут же сделала фотографию. Умница.

Чиновник побагровел и хотел было что-то мне высказать, но каждый раз останавливал себя. Хитрый гад…

— Ой! Откуда она здесь взялась! — начал он актёрскую игру. — Я же просил работников принести два хороших кресла, под стать вашему статусу! Простите за это недоразумение.

— Не будем пустословить. Перейдём к делу. Что за глупые и необоснованные претензии к моей фабрике?

— Глупые и необоснованные?! — на лице появились «искреннее» недоумение и праведный гнев. — Согласно императорскому указу *всякие даты, цифры и прочая бюрократия*. Добыча магической древесины в красной зоне строго регламентируется. Вы обязаны иметь *много-много страшных бюрократических терминов*. Иначе вы подвергаете риску жизни граждан империи ради своей алчности!

— Это всё хорошо, но у меня нет ни одного человека лесоруба, — пожал я плечами, чем озадачил чиновника.

— Да? И откуда же вся та древесина, что вы привозите по выходным?! — он уставился на меня, а мне хорошо и удобно. Ещё бы тортик с чаем было бы идеально. Кажется, это немного бесит его.

— Из глубины леса. Приезжаем и забираем.

— И оно вот так просто там лежит и никому не нужное?!

— Почему никому? Монстрам нужное, каждый раз возвращаюсь с горой трофеев.

— Что вы мне мозги пудрите! — вспылил тот. — Откуда вы берёте лесоматериалы?!

— Не повышай на меня голос, чинуша, — серьёзным голосом произнёс я, сверля того взглядом. — Как ты заметил, я привожу не лес, а лесоматериалы. Где я его беру не твоё дело. Считай, что нашёл.

— Н-нашли? Вот так просто нашли? — злился он.

— Всё, что отбито у чудовищ, по праву принадлежит господину Черепову, — вмешалась Жанна. Тот хотел было что-то обидное сказать, но сдержался. Жаль.

— Ещё вопросы будут?

— Где находится этот склад?! Требуется инспекция!

— М-м-м, а потом я приеду, и этот склад будет пуст, да? — рассмеялся я.

— Господин Черепов имеет полное право не указывать и не регистрировать свои трофеи. Это дело рода, — вновь вмешалась Жанна, отчего у того бровь дрогнула.

— Ещё вопросы? — вновь поинтересовался я с довольной ухмылкой.

— Нет… вопросов нет. Пока что нет! — прорычал он.

— Ну и хорошо. Однако учтите, если что-либо сказанное мною здесь будет переврано или искажено, я тут же обращусь в суд. Помимо этого… тебе бы с родными проститься, — покачал я головой.

— Это… это угроза?!

— Мы, светлые маги, обладаем особыми способностями. И вот лично ты… на твоих руках гибель такого количества людей, что даже отъявленные маньяки-убийцы нервно курят в сторонке, поглядывая на тебя. А души тех в чьей смерти ты повинен… — я внимательно посмотрел за спину чиновника, и тот обернулся, но он ничего не увидел.

— Ладно, это уже неважно. Я не буду препятствовать злым духам в их мести. Удачи, — ухмыльнулся я, а мужчина так и не понял, кому я пожелал удачи.

Вы потратили 5 единиц божественной энергии и изменили судьбу человека.

Вскоре мы вышли из кабинета и в сопровождении девушки, что ожидала нас и, вероятно, слышала весь разговор, судя по бледному лицу, спустились к выходу.

Здание администрации города весьма большое. Тут собрались все министерства и чиновничий аппарат. А ещё, судя по плану эвакуации, там под землёй целый городок, где можно переждать нашествие чудовищ. И только я сел в машину…

— Алло? — ответил я на звонок.

— Саш… у нас проблемы, можешь помочь? — из трубки раздался голос Лены… Ну что ж! У меня как раз шкодливое настроение, выезжаю!

***

Некоторое время назад.

Торговый центр «Бобёр».

Анна и Рыжие.

Бобёр был лучшим торговым центром города. Находился он прямо в центре и имел четырнадцать этажей. Второе по высоте здание в городе! А назван он в честь рода, что владеет им. И несложно догадаться, что это Бобровы. И всюду в ТЦ изображение бобров (настоящих — звери которые), а также ростовые куклы аниматоры, развлекающие гостей.

И вот в кабинке для переодевания, где висел плакат с изображением бобра, а также правилами пользования кабинкой, перед зеркалом стояла Анна в одних лишь джинсах и фиолетовом лифчике. Слегка прозрачном…

— … поэтому мне неудобно разговаривать и примерять новенький кружевной фиолетовый лифчик.

— Понял, прости, не буду отвлекать, — Гаус завершил звонок, озадачив девушку.

— Совсем не интересно значит… — проворчала она, и тут в кабинку заглянула Лена.

— Ух! Красота-то какая. А он — чёрствый жук.

— Я бы ни в жизнь перед ним в таком не появилась, но всё равно обидно, — девушка прикусила нижнюю губу от обиды, а в фантазии пронеслись весьма нехорошие вещи. Но она быстро подавила эту злую часть себя.

— Ну а как же первая брачная ночь? — захихикала рыжая.

— Нет, — Аня покачала головой. — Для этого нужно будет что-то более сексуальное.

— Хм… давай выберем?! — глаза Лены загорелись будто два фонарика.

— А смысл? Он ясно дал понять, что до окончания Академии никаких свадеб. А к этому времени я ещё подрасту… — она обхватила свою большую грудь, подмечая, что она, и правда, всё растёт.

— Как смысл? Чтобы потом лучше ориентироваться и знать, что ты хочешь! Примерять никто же не запрещает! — заулыбалась та, и Анна была вынуждена согласиться.

— Девчат… — раздался голос Кати из соседней кабинки. — Я что-то не уверена… Может, взглянете?

Анна тут же накинула на себя кофту и с Леной залетела в кабинку Кати. Перед ними предстала девушка в ярко красном белье, часть элементов которого были полупрозрачными, а другие с узором.

— Для борделя идеально, — захихикала Лена, а Катя же губы надула.

— А тебе-то куда такую красоту? — прищурилась Аня. — Надеюсь, не Сашу моего соблазнять? Мы же вроде договорились, что он мой.

— Ой да нужен он мне! И… не стану я перед ним появляться в белье! Тем более в таком. З-за кого ты меня принимаешь? Я — приличная девушка!

— Это звучало бы правдоподобнее, если бы ты не краснела, словно помидор, — Аня прищурилась и уставилась на эту высокую, длинноногую и с «бомбической» фигурой красотку.

— Жарко тут! Надышали! Всё, уходите, — Катя выгнала девушек из кабинки и, уставившись в зеркало, заговорила: — И ничего он мне не интересен… Не могу я, что ли, иметь красивое и сексуальное бельё?..

— Мы всё слышим! — заржала Лена.

— Вернёмся домой, прибью… — прошипела Катя, но тут услышала какой-то шум. Выглянув из-за шторы, закрывающей кабинку, она увидела трёх парней в сопровождении девушки.

Администратор кинулась к ним и пыталась выпроводить, так как мужчинам в этот магазин строго вход воспрещён. Всё же магазин элитного нижнего белья для аристократок.

— А как нашей сестрёнке бельё выбрать? Она без нас не справится, — заговорил один из парней, которым на вскидку было лет по двадцать каждому. Девушке же лет восемнадцать на вид. Блондинка, а на лицо та ещё «сука». По мнению Кати, конечно же.

— Нельзя! Я сейчас охрану позову!

— Ну, зови, — пожал тот плечами и кинул взгляд назад, где была группа телохранителей в чёрных строгих костюмах.

— Вас попросили уйти. Проваливайте, — а это уже Анна подошла.

Она торопилась, поэтому надела кофту на обнажённый верх. Через неё ничего не было видно, но кое-что в районе груди слегка выпирало, и это было заметно. Отчего похотливые взгляды трёх парней тут же упали на девушку.

— Какая милаха! Не хочешь с нами погулять? Мы из рода Смирновых, тебе обязательно с нами понравится, — центральный слащаво заулыбался, а глазки зажглись похотью.

— Боже упаси связываться с таким отребьем, — Аня скривилась, а после скривились и парни, но уже от злости.

— А ты дерзкая! Со всем за языком не следишь *** коротконогая! — выругалась «сестрёнка» троицы, но тут же кулак Ани впился ей в живот. И блондинка, согнувшись в три погибели, упала на пол.

— Повторишь, как ты меня назвала? — присела та на корточки перед лежащей.

— *** *** ***! — в ответ послышалась брань, от которой у Ани едва уши не завяли.

— Сестрёнка! — парни тут же кинулись к блондинке, один взял её на руки, а двое других огородили её спинами от Анны. А ещё в магазин тут же завалилась охрана в чёрных костюмах.

— Ты за это ответишь, дрянь мелкая! — парни были в ярости и готовы наброситься на седовласую.

— А силёнок хватит? — подбежала Лена и вся засияла от активации Укрепления.

— Вы потом прощение будете на коленях отмаливать! — прорычал тот, что слева. Высокий, крупный, но внешне неприятный. Впрочем, как и остальные братья.

Парни набросились на девушек, но неожиданно для себя получили отпор. Ножка Лены вонзилась в бок парня слева, отчего послышался хруст, и тело, отлетев на метр, рухнуло. А кулак Ани, ударившей со всей силы, попал второму в живот, после чего последовал добивающий в голову.

— Ох-х-храна! — прокричала блондинка на руках у брата. Но никто не пришёл… они обернулись и увидели четырёх бойцов в белой броне и автоматами, направленных на охранников Смирновых.

— В-вы ещё кто такие?!

— Наша охрана, — показалась Катя с телефоном в руке. Она и вызвала бойцов, которые ненавязчиво охраняли девушек. По требованию Александра, им можно гулять по городу, но лишь с охраной. — Простите, девчат, одевалась долго.

На Кате было открытое платье, отчего парень, держащий сестру, невольно уставился на рыжую девушку, не в силах отвести взгляда.

***

Тот же торговый центр.

Около десяти минут спустя.

Гаус.

Прихожу я, значит, к магазину нижнего белья, а там настоящий аншлаг. Охрана торгового центра, восемь чьих-то телохранителей, мои четыре зомби-охранника, а ещё медики и моя троица проблемных.

— Я патриарх рода Череповых, что здесь произошло? — как говорится, «ворвался с ноги» и тут же встал между проблемными и, кажется, сотрудником безопасности ТЦ.

— Эти девушки обвиняются в нападении. Есть трое пострадавших, — тут же ответил мужчина, немного напрягшись, услышав, кто я.

— Они да напали? Это шутка? Или вы хотите сказать, что это не было самообороной или нападение не было спровоцировано? Где записи с камер видеонаблюдения? — завалил я мужчину вопросами. — Хотя стоп… А что мужчины делали в магазине нижнего женского белья?

— Не могу сказать…

— Тогда сам узнаю, — подхожу к единственному не пострадавшему парню. Кстати, надо будет похвалить девчат, хорошо сработали. Двое сейчас лежат на полу и стонут, пока с ними лекарь работает, но слабенький.

— Говори, — приказываю я ему. — Что же вы забыли внутри магазина?

— Сестру сопровождали! — рыкнул он, злобно оскалившись.

— А значит, надпись «Мужчинам вход воспрещён» для вас ничего не значит? — поинтересовался я.

— Мы сестру сопровождали!

— Ага, понятно, значит, вы не мужики. Даже не парни. Просто переодетые женщины? Так бы сразу и сказали, что вы не мужики, и проблем бы не было, — ухмыляюсь я и вижу, как лицо «парня» багровеет.

— Т-ты… — прошипел он.

— Вы. Не дорос ещё, чтобы на патриарха тыкать, баба.

— Убью! — кажется, последнего моего комментария он не выдержал и, взорвавшись, кинулся на меня с кулаком. И тут я перехватываю его руку, заваливаю, и слышится хруст сломанной руки…

Ты чего такой слабый-то? Ученик пятого ранга? Или меньше? Позор.

— Ну вы всё видели. Нападение на патриарха рода высшей аристократии. Прошу всё зафиксировать и составить протокол. И где там видеозаписи?!

К счастью или сожалению, но это было лишь началом… Крокодил - птица гордая, пока не пнёшь, не полетит, и сейчас этот гордый птиц собирает все свои силы, чтобы приехать на разборки. По крайней мере, так сообщил брат Ани по телефону. Он тоже взял часть своих бойцов, из тех, кто не ушёл в дикие земли, и едет сюда. Но разве мне нужна подмога? Хех, скоро узнаем!