Пришёл, чтобы вернуться

Глава 1

Было лишь около полудня, а я уже собрал все свои вещи. Оставалось ждать грузчиков. Я бродил меж коробок, по маленькой комнатке, в которую несмело проникали солнечные лучи. У единственного окна стоял старенький письменный стол, за которым я провёл до не приличия много времени, почти не выходя на улицу. У стены стоял диван, на против тумба и телевизор, тоже не первой новизны. Маленький комод ютился в самом углу, за дверью, из-за чего нормально она не открывалась.

В дверь раздался стук и я понял-пора! На пороге стояли грузчики, дав им инструкцию, я со вздохом пробежался глазами по комнате. Ну вот и всё, пожалуй хватит уже ютиться здесь, хоть мне и жаль покидать это гнёздышко.

Все вещи были погружены в машину и грузчики предупредили, что прибудут только завтра к прописанному адресу. Я поблагодарил их и распрощался. Самому уже надо было ехать, иначе не успею в срок. А путь не близкий… Проверив документы и бумажник, я сел в машину и отправился в путь.

Спустя почти сутки я приехал в город Фэрбанкс, находившемся в одном из регионов Аляски. Этот городок мне очень приглянулся. В отличие от Джуно, этот был спокойней и живописней. По крайней мере, я так считаю. Ну да, куда ему до шумной столицы. К тому же есть просто очаровательное место для того, чтобы остаться наедине со своими мыслями-это Национальный парк Денали. Вот там-то и должно ко мне прийти необычайное вдохновение. Ну… я надеюсь на это. А гора Мак-Кинли как бонус и плюс к живописности.

Я подъехал к дому. Он был сделан из дерева, двухэтажный, с огромными окнами почти до пола. Строители очень хорошо постарались над этой конструкцией. К тому же участок, прилегающий к этому дому, был далеко не маленький. Особенно большим был задний двор. Сколько всего там можно сделать! Я, как натура творческая, сразу же подавился слюной, когда впервые увидел это пространство для воплощения своих идей и задумок.

Поставив машину в гараж, я прошёл в дом. Просторный холл, очень светлый, многоуровневый навесной потолок с подсветкой, паркет, запах дерева-я дома! Уже в холле можно заметить намёк на стиль хай-тек. И весь дом будет в этом стиле, так как он более стандартный, оригинальный и как нельзя кстати вписывается в обстановку. Я стоял посреди холла, не в силах скрыть свой восторг от дома и от происходящего в целом. В конце концов, я добился всего этого своими силами, потом и мастерством.

Я не спеша прошёлся сначала в гостиную, потом в кухню, разглядывая пока ещё пустое пространство и прикидывая расположение вещей. Скоро должны привезти мои вещи, но вот с мебелью дела обстоят сложнее. За ней надо ехать в магазин, ждать доставки, расставлять… Звонок в дверь. Как раз вовремя, нужно срочно ехать за мебелью и ждать не хотелось. В конце концов мне нужно на чём то спать!

Поблагодарив грузчиков, я без промедления начал собираться в магазин. Достав из коробки куртку, я на ходу накинул её на плечи и вышел из дома. Сегодня будет не простой день.

Проведя в магазине около трёх часов, я выбрал всё, что требовалось. Мебель доставили спустя ещё два часа после оформления покупки. Дело оставалось только за техникой, но лучше заняться этим завтра. Поужинать я могу и в закусочной, главное я смогу немного поработать и поспать.

А работы оказалось очень много. Помимо работы над своей книгой, мне нужно подготовить множество статей к печати, разобрать свежие новости, узнать, что именно готовить к новому выпуску. Спустя несколько часов, я закончил и сразу лёг спать, почти сразу провалившись в сон.

Уже на протяжении двух минут мои уши терзала писклявая мелодия моего мобильного, оповещая меня о звонке. Сонный мозг подметил, что её стоит поменять. Не трудно было догадаться, кто звонил в такую рань, ибо эта привычка есть только у одного моего приятеля…

-Да Майк, слушаю тебя-прохрипел я в трубку, удивляясь своему голосу. -Скажи, только честно, ты пол ночи пил? -Работа-самый сильный алкоголь-смеюсь. -Ленон, я прекрасно знаю, что ты любишь коньяк по вечерам. И не только. - в голосе Майка отчётливо слышалась насмешка. -Начну с того, что моё имя Остин, дорогой друг-шуточно наезжал я на друга- А алкоголь-это лишь приятный бонус к моей незатейливой жизни. Да и не скрываю я, что люблю выпить, но в отличие от некоторых, я не пью дешёвое пиво! -Что странно! Мои книги продаются лучше, чем одна твоя, но тем не менее, я стараюсь экономить-он смеялся, но всё таки так ловко подметил, что книги мои не так уж и популярны. -Ближе к делу, друг мой. -Ах да, слушай, ты гад… Ты переехал, но о вечеринке в честь новоселья и разговора не ведётся! -Слушай, ты сам прекрасно знаешь, что… -Даже не заканчивай, я в курсе, что у тебя работа и сроки. Но выдели время хотя бы раз за этот месяц на наш клуб. -Что делать писателю-неудачнику в клубе известных писателей? -Не прибедняйся. Я уверен, у тебя ещё есть шанс пробиться… -Сегодня в семь. -грубо, но пришлось перебить, мне не нужны сочувственные речи. -Заметано. -До встречи.

Я прервал звонок и запульнул телефон на матрац. Только после этого я осознал, что нужно готовиться к посиделкам, что-то готовить, купить выпивки… морально подготовить себя к разговорам о моём неудавшемся деле. О книгах и моих провалах, так как только об этом в нашем клубе ведется речь. Я пишу в основном фэнтези, а это не так просто, только вот издательство не понимает этого и не пускает мою книгу в свет. Поэтому какой смысл говорить о книгах, которые вошли в десятку самых популярных книг в США? Именно, остаётся обсуждать неудачный дебют и последующий застой в творчестве горе-автора.

Первым делом я съездил в магазин и приобрёл всю нужную технику. Зашёл в супермаркет и купил всё что нужно к столу. Времени ещё было много и я решил сделать что-то особенное для нашего вечера. Кто знает, может в готовке я буду более успешен. Посмеявшись над самим собой, я поставил в новую духовку курицу и быстро нарезал лёгкий салат. Оставшееся время я решил посвятить книге. Идей накопилось достаточно и мне не терпелось их вылить в текст. Внезапный звонок в дверь прервал мои намерения, но я точно знаю, что никого не ждал. Соседей в округе нет, я живу отшельником, так что даже не подозревал кто бы это мог быть. Посмотрев на время, я понял, что до нашей вечеринки рановато, всего четыре часа дня.

Я открыл дверь и шумно выдохнул. На пороге стоял мой приятель, который так не кстати прервал мой сон. -Майк, чёрт, что ты тут делаешь?! -Как что? Я пришёл помочь в подготовке к нашей большой вечеринке! – он улыбался во все тридцать два, переминаясь с ноги на ногу на пороге. Видать от нетерпения. -Проходи тогда-я натянуто улыбнулся. Я не люблю, когда в мои планы вмешиваются. У меня и без вечеринок дел хватает, но раз такое дело, то я готов был отложить планы на день. Но приходить раньше времени-это уже край.

Я провёл Майка в гостиную и он плюхнулся на диван. -Да-а-а, дом у тебя конечно шикарный. Такой дворец даже я, преуспевший в своём деле писатель, не могу себе позволить! -Не забывай, что я работаю журналистом и мне пишут из разных журналов, хотят заполучить меня и статьи, но я пока отказываю всем. У меня времени едва ли хватает на всё, а с журналами его совершенно не останется. Даже на сон! Так бы я был во много раз богаче тебя, о успешный автор! - я хохотнул, а Майк в свою очередь скорчил недовольную гримасу.

Оставшееся время до вечеринки мне всё-таки удалось потратить с пользой. Я посидел за книгой, разобрал почтовый ящик и выслушал Майка по поводу его новой работы. Он снова планирует писать книгу. Вся загвоздка в том, что он только недавно выпустил свой новый хит и не дал себе и месяца отдыха. Но мои аргументы для него были пустым звуком. И я его понимаю, сам ведь жить не могу без постоянной писанины, когда фантазия бьёт через край, когда по ночам мучаешься от бессонницы, снова и снова прорисовывая сюжетную линию в голове и прокручивая диалоги.

Время близилось к семи и я решил, что пора бы накрыть на стол. Перенеся небольшой стол в гостиную, мы с Майком носились туда-сюда, вынося посуду, еду, столовые приборы и бутылки с выпивкой. Закончив, мы думали передохнуть, но звонок в дверь вновь заставил вздрогнуть. Вечеринка начинается!

За дверью стояло четыре человека, которые пытались справится с грудой шариков и плакатов, не ожидая, что я так быстро открою дверь. - С НОВОСЕЛЬЕМ!!!-прокричали все хором и Майк вторил им за моей спиной. Этот крик эхом пронёсся по лесу напротив дома, но видимо только я это заметил. Я жестом пригласил всех войти, закрывая дверь за гостями.

После того, как все расселись, Майк вышел в центр комнаты и прищурившись бегал глазами по собравшимся. -Та-а-а-к…-протянул он - Перекличка! Джон, ты тут. Спенсер? На месте. Скот тоже здесь. Тодд? Ага. Я стоял в дверном проходе, скрестив руки на груди и с улыбкой смотрел на Майка. -Это ещё не всё! Остин? - он задорно посмотрел на меня-Ты тоже тут. И наконец Майк! Майк тут. Майк веселился больше всех, хотя даже вечно серьёзный Джон сейчас улыбался, а это редкость. -Майки, скажи, ты уже успел подвыпить, пока нас тут ждал?-Спенсер лукаво улыбаясь смотрел на парня, который продолжал крутиться посередине комнаты. -Нет, что ты, по мне разве видно, что я пьян? -По тебе нет, а вот по поведению очень даже заметно-подколол Джон. -Я не виноват, что я оптимист-он развел в руки в стороны. -Так ребят, давайте уже наверное начинать, не зря же я всё это готовил.-Я осмотрел всех и парни закивали.

Спустя наверное часа два нашей вечеринки, все присутствующие уже были под таким градусом, что их понесло в пляс. Я включил музыку на колонках и атмосфера стала уже совершенно иной. Один Джон сидел и просто наблюдал за всем происходящим с легкой улыбкой.

Алкоголь кружил голову и я решил присесть на кресло, невыносимо было стоять. Хотелось спать. Главное, что ребятам весело. Но самое главное, что им весело без меня. Иначе, я бы потерял сознание прямо во время танца. Мне хорошо, сижу удобно, откинувшись на спинку кресла, в руках стакан с мартини. Сонливость словно обволакивала меня, отрезая от реальности. Меня словно парализовало, стакан полетел из руки на пол, звон битого стекла заглушила музыка. Последнее, что я увидел, было лицо Джона, вопросительно глядящего на меня. Он бы задал вопрос, но я его уже не слышал.

Глава 2

Глаза не хотели открываться, словно веки склеили самым сильным суперклеем в мире. Вроде с выпивкой я вчера не перебрал, но чувствую себя паршиво. Ещё и лежу на чём-то ужасно твёрдом. Могли бы меня перенести с пола хотя бы на диван! Глаза я всё таки продрал, но вот ситуация от этого не поменялась. Я всё ровно так и не сообразил, что вчера случилось и в каком состоянии я сейчас. Ещё и голубое небо с большими завитками облаков, которое я видел перед собой, вселяло в меня чувство тревоги. Хотя бы потому, что уснул я дома, это я точно помню! Что, чёрт возьми, вчера случилось?!

Для надёжности я пошевелил всеми конечностями, а то мало ли… Попытался сесть, получилось только с третьего раза. К тревоге подключилось недоумение. Каким чудом я очутился в зеленой траве, под жарким солнцем и слышал стрекот насекомых? Странно всё это потому, что Аляска-это север, если грубо говоря. Там иной климат, а мне в футболке жарко!

Трава была слишком высокой, чтобы в сидячем положении я мог что-то разглядеть вокруг себя, но вставать не хотелось. Мне кажется, что к таким серьёзным переменам моё тело не готово. Тем не менее, это нужно было, чтобы оценить обстановку. С неимоверным усилием я встал. Меня немного пошатывало, голова в миг стала трещать. Но в целом, я рад, что хоть живой! Итак, что это за место? Всё вокруг окружено высокой травой, мне по пояс. А я не низкий, если честно. Напротив меня небольшой лесок, даже можно сказать роща. Мне кажется или я разглядел небольшое здание где-то в его глубине?.. А ещё, я слышу шум воды. Значит где-то есть водоём. В разные стороны ведут тропки между зарослями травы, я решил пойти в направлении леса, так как там я видел здание, возможно там я выясню, куда попал.

Особо не смотря по сторонам, я неспешно брёл, разглядывая камешки под ногами. Услышав топот, который приближался, я посмотрел по сторонам в поисках источника. Я вздохнул с облегчением, потому что в мою сторону бежала девушка и я смогу спросить у неё, где я. Она сбавила темп прямо передо мной и тяжело дыша подняла палец вверх, видимо прося подождать. Отдышавшись, она улыбнулась и обратилась ко мне: -Прости, что заставила тебя долго ждать. Ой! Простите, вас! Никак не могу перестать…-она замолчала и посмотрела на меня. Видимо она не понимала моей реакции на её слова. –Всё хорошо? -Да… да, только я вас и не ждал. Не обижайтесь, но я в этом месте впервые. И вас тоже вижу впервые. - я с любопытством разглядывал девушку, внешность которой показалась мне немного странной. Розоватые волосы, глаза чуть темнее волос, но не красные. Из под волос торчали неестественно острые уши, маленький рост и странная одежда. Моя новая знакомая-незнакомка вся из странностей! -Естественно вы тут впервые, иначе бы я вас узнала сразу, посетите вы эти края повторно!-она улыбнулась и вздохнула.-Вам много предстоит узнать, со многими вещами смириться, научиться многому в этом чужом для вас месте. И я буду вашим гидом, пока вам это нужно. -А можно я просто вернусь домой? Зачем мне всё рассказывать об этом месте, зачем мне чему-то учиться? Я умею водить машину, я смогу вызвать такси… -Для того, чтобы попасть домой, вам и требуется многому научиться и многое понять. -Я не понимаю… -Поверьте, я понимаю вас, но чем быстрее я вам всё расскажу, тем быстрее вы вернётесь… наверное. -Что значит наверное? -Это сложно просто так объяснить, нужно сесть и спокойно всё обсудить. -Так чего мы ждём?! - Я не могу принуждать вас идти со мной, но сопровождать вас я обязана, иначе меня накажут… Вы согласны пойти со мной в место, где всё встанет на свои места? -Разумеется!- я уже чуть ли не прыгал от нетерпения, я не хотел тут надолго задерживаться. -Тогда прошу за мной!- незнакомка улыбнулась и повела меня по той же тропе, что шёл я. Мы точно шли в тот самый лесок и что-то мне подсказывало, что то здание и станет местом нашего разговора.

Это здание оказалось небольшим домиком, сделанным полностью из дерева, с парой небольших окон на передней части стены и по одному по бокам. Ко входу в дом вели три ступеньки, само крыльцо было огорожено перилами. Незнакомка поднялась по лестнице и свободно открыла дверь. Не запирают даже? Странно. -Входите-указав рукой на дверь, как-то нервно пригласила она.

Я зашёл внутрь, а следом вошла девушка и заперла дверь на засов, что меня насторожило. Она плавно двинулась по небольшой комнатке. Комната выглядела маленькой, уютной и в нос бил запах пыли и старых книг. По левую руку стояли шкафы, они были широкими и занимали у стены всё пространство. Напротив меня стоял диванчик и небольшой стол, на котором не было свободного места-всё занимали бумаги. По обе стороны дивана стояли тумбочки с подсвечниками и на них тоже лежали книги и всякие бумажки. В углу стояла чугунная маленькая печка и пара поленьев рядом. У стены по правую руку стоял письменный стол, на нём были свитки и большие книги. Два кресла располагались позади меня по обе стороны от двери.

Моя новая знакомая прошла к печи и разожгла огонь, только зачем не понятно, ведь на улице было ужасно душно. В ящике стола она достала небольшую деревянную коробочку с какой-то травой, а откуда-то из под печи вытащила чайник, тоже чугунный. Засыпав траву в него, она поставила его на небольшое пространство на печи и закончив, повернулась ко мне, скрестив руки на груди.

-Вы должны быть готовы к тому, что я вам собираюсь рассказать. Вот только меня не учили подготавливать к таким известиям. Моя задача-ввести вас в курс дела, объяснить, показать и рассказать…-она закусила губу и виновато посмотрела на меня.

-Поверьте, я стойко выношу любые новости. Тому подтверждение то, как я отреагировал на то, что очнулся тут, а не дома. А ведь именно там, дома, я засыпал последний раз! - я улыбнулся. Как-то надо было разрядить обстановку.

-Что последний раз, то вы точно подметили… и если это можно назвать сном.

-Что вы имеете ввиду?

-Садитесь-вместо ответа сказала она и жестом пригласила на сесть на диван. –Разговор обо всём будет долгий, да и так будет лучше, если вы вдруг решите упасть в обморок…

Я решил не отвечать и просто молча прошёл и присел на краешек. Признаться, мне стало не по себе, потому что в её словах я не видел ничего хорошего. Может я умер и это рай?

-Слушайте…

-Стоп!-резко прервал её речь я- Может сначала представимся друг другу? Я Остин - я протянул руку и как можно дружелюбней улыбнулся.

-Зэнара. - тихо и как-то робко представилась девушка.

-О…очень приятно Зэнара. Вы не будете против, если мы перейдём на «ты»?

-Нет, так будет даже проще - она улыбнулась и опустила взгляд.

-Отлично! Теперь можете рассказывать- я немного осмелел и сел удобнее, так как что-то мне подсказывало-рассказ будет долгий и возможно шокирующий.

Зэнара глубоко вздохнула и с беспокойством посмотрев на меня, начала:

-Отнеситесь к моим словам серьёзно. Абсолютно всё, что я вам расскажу является правдой и вам же будет лучше, если вы мне поверите. И не злитесь на меня, я всего лишь ваш проводник, спутник или как вам угодно… В этом месте.

Да что же ты будешь делать? Почему она меня постоянно предупреждает о том, что я могу воспринять её слова не так? Я просто хочу быстрее попасть домой, неужели так трудно просто вывести меня к дороге из этой деревни? Я вздохнул и устало посмотрел а неё. Она поняла, что я устал ждать ответы на многочисленные вопросы и продолжила.

-Вы находитесь в Легласе.-она посмотрела на меня ожидая реакции. Я в свою очередь вскинул брови вверх. – Это мир. Непростой мир. Ваши законы, правила и устои тут не действуют. Вы находитесь в одном из незримых миров, соседствующих с вами. Ваш мир тоже незрим для нас, но нас связывают порталы, местонахождение которых знают не многие. Я сама-из расы Эльфов и я ваш проводник тут, я тут чтобы помочь.

Выслушав это всё, я даже не понял, как реагировать на подобное. Я будто дара речи лишился. Девушка тоже молчала. Тишину разорвал свистевший на печи чайник. Зэнара резко подскочила и пошла его снимать. Я просто смотрел в пустоту и не мог поверить во всё ею сказанное. Я же не персонаж из книги, такого не могло произойти, хотя бы потому, что всего этого не могло существовать. Но она просила меня поверить. Вроде как во благо мне… но чёрт возьми, как находящийся в здравом уме человек поверит в бред, подобный этому?!

-Вы…ты будешь чай из трав, я сама их…

-Серьёзно?! Чай? В каком чёртовом месте я нахожусь? Как мне попасть домой? Почему ты просто не проведёшь меня в так называемый портал? И что ты называешь порталом? Метро? Вы настолько тут отрезаны от мира, что метро не видели никогда? – я быстро дышал и неконтролируемо сжимал мягкие подушки дивана. Злость овладела мной в момент. Я ждал ответа.

-Всё это очень сложно… Не так просто вернуться назад, попавшему сюда не через портал.

-А как же я тогда тут очутился? М? И что это за портал такой диковинный? - я надсмехался над нелепым положением этой особы. Понятное дело, что я принял её за сумасшедшую. Как иначе, если она говорила настолько глупые и невозможные вещи?

-В своём мире ты находишься в не очень хорошем состоянии. Тут ты можешь физически ощущать своё тело, видеть всё, словно на яву, а там…

-Ну давай, удиви меня…-я усмехнулся.

-Там ты, можно сказать… мёртв.

Глава 3

Нет, вы только послушайте это! Шуточки она шутит! Нет, я могу понять всё, но хоронить живого человека-это слишком. -Ты вообще понимаешь, что ты несёшь?!- я свирепо смотрел на неё, не в силах поверить в то, что абсолютно незнакомая мне девушка говорит в лицо такие вещи. -Послушай, я ведь просила тебя… Это не моя вина, я просто говорю, как есть, ведь мне нет смысла врать. Я ведь тебя едва знаю, хоть и в курсе о всей твоей жизни там, в твоем мире. Я пытаюсь тебе помочь. -Помоги мне вернуться домой. Только без всяких сказок о загадочных порталах, о том, что я умер и прочем. Просто проведи меня через вашу деревню кдороге в город, а дальше я сам. -Как ты не поймешь?! Нет тут дороги к твоему дому. Есть портал в твой мир, но ты через него не пройдёшь! Если бы было всё так просто, меня бы не послали сюда! Снова сказки. Снова бред. Почему бы просто не взять и не сделать, как я прошу? Интрига? Или… -Я понял! Тебя мои друзья наняли на розыгрыш! - я громко рассмеялся и вздохнул с облегчением. Как же это я сразу не догадался? Вот дурачки! -Ладно парни, довольно шуток! Выходите! Я смотрел на дверь дома, но никто не спешил врываться с хохотом и шуточками. Зато Зэнара теперь смотрела на меня также, как я на неё минуту назад-как на сумасшедшего. -Если бы это было так…-она выглядела расстроенной и потерянной.- Как мне убедить тебя, что всё это правда и ты действительно не у себя в мире? Я не знал как и что ответить. Как бы я хотел поверить, но этого просто не может быть. -Хорошо. Допустим я поверил тебе. Я нахожусь в другом мире, под названием Лег… Леглас? Да, вроде так. Я умер в своём мире и очутился тут. Тогда, должно быть, я в раю? -Ты умер, но не совсем. Ты дышишь, но ты очень крепко спишь. И можешь не проснуться. -Я в коме? -Вроде… вроде бы да-аа. Я сейчас! Девушка подскочила к ному из шкафов и начала что-то искать. Она то поднималась на носочки, то приседала. Не прошло и минуты, а она уже нашла нужную… Папку? Книгу? Что-то похожее на папку с документами. -Вот!-Зэнара положила книгу в толстой обложке к себе на колени.-Тут всё про тебя. Вся твоя жизнь. А если быть точнее, её описание. Можно сказать, что это большое досье на тебя. Девушка водила пальцем по строкам, пытаясь вникнуть в суть дела. Хотя я думал, что эту книгу она видит не впервые, скорее всего перед встречей она уже мельком заглянула в неё. -Так, я нашла день, когда ты устраивал вечеринку. Он же и был последним, в том плане, что после него ничего нет. Всё зачитывать не буду, но тут сказано, что причиной твоего попадания в Леглас стал яд. Тебя отравили, но ты уже должен быть мёртв. Что-то пошло не так и ты просто впал в кому. -А кто меня отравил, там не написано? -Нет, но это были друзья, которые были с тобой. Могу сказать количество людей, участвующих в этом. Их всего двое. Причина: зависть и… страх. Они не радовались за твои успехи, а вот неудачи напротив, им были только в плюс. А страх объясняется тем, что каждая твоя маленькая или большая победа, для них риск. Отсюда и страх за свою деятельность. Говорю уверенно, так как знаю, что вы все в одной лодке. Я слушал Зэнару и не верил своим ушам. Неужели среди моих друзей есть предатель? Да ещё и не один? И за что они так обошлись со мной?! Знакомая следила за моими эмоциями всё это время и её взгляд был полон сочувствия. Она тяжело вздохнула и произнесла: -Как бы это не было больно, тебе нужно решить, что делать дальше. И для этого есть я. Может быть всё-таки чаю?

Пока я пил чай, Зэнара в красках описывала их мир. Она рассказывала про свою расу, как они живут, чем занимаются, про другие расы и про их деятельность. Она слово за словом открывала для меня новый мир, где всё иначе. -Смотри, мы эльфы народ простой, живём обычной жизнью.-она оживлённо тараторила, ходя туда-сюда по комнате, разбирая все бумаги и книги.-Но мы обладаем определённой магией. Не сильной, мы больше навыки развиваем, но нам и этого достаточно. Честно? Я имею все основания гордиться своим народом! Девушка уже окончательно приспособилась к моей компании и вела беседу более живо, чем минут тридцать назад. -А в целом, наш мир намного сложнее, чем ваш. Хотя… он скорее просто многим от вашего отличается. Например: время у нас идёт по другому. У вас там, в сутках 24 часа, а у нас 48 часов! То есть каждый наш час вмещает в себя два ваших. Поэтому тебе придётся приспособиться к нашему режиму. Я сидел молча всё время, пока она рассказывала мне о жизни в Легласе. Мир и вправду очень интересен и многогранен. К тому же, его главное отличие от нашего мира-это магия, которая повсюду. Из её рассказов я понял, что в этом месте есть всего десять рас: Эльфы, Феи, Друиды, Фавны, Оборотни, Кентавры, Русалки, Маги, Ведьмы и Драконы. Оборотни, Русалки и Драконы- это наполовину люди, а наполовину мифические существа. Друиды-это вообще отдельная история, так как народ очень древний, у них огромная история и мне лучше всё узнать у них самому. Естественно, по рекомендации Зэнары.

Ещё мне стало понятно, что спать я здесь буду мало, а вот дел будет выше крыши. Моя новая знакомая уже расписала все планы на меня на неделю вперёд, ссылаясь на обязанность передо мной и «начальством», но я видел, как ей нравится рассказывать всё и вводить в курс дела.

Находимся мы на так называемой нейтральной территории. Домик с лесом находиться в зоне портала. Из этого портала приходят те самые немногие, кто знает о том, как попасть в этот мир. Этот портал ранее был доступен и другим мирам, но что-то случилось и теперь в Леглас можно попасть только с нашего, земного, мира. К слову в нашем мире тоже есть порталы, но местонахождения всего три на весь земной шар. Зэнара говорит, что раньше было больше, но их уничтожали один за другим, а эти просто не нашли.

Портал расположен на отдельном острове, на котором расположен город торговцев в самом центре, два порта, которые переправляют разные расы и прибывших через портал на материки. Ещё, на самом краю, расположена территория и замок, в котором проводятся переговоры глав от каждой расы. -Ещё есть область, на материке моей расы и рас Друидов и Фей. Это территория называется «Земли раздора». Там проводятся битвы и войны… и есть жители. К ним лучше вообще не попадать. Мало кто вернулся с этих земель. Либо погибали от лап этих существ, либо становились их сообщниками. Неподалёку от нашего материка есть ледник, там вечно холодно и даже можно погибнуть, если заблудишься. Да и попасть на него сложно. Порта там нет, а корабль нанимать дорого. Есть также два пустующих небольших острова, за которые уже назревает война. Так что ты вовремя! - девушка весело улыбнулась и уже на свободном столе развернула большой свиток. То была карта. -Вот, посмотри. Если что, ты тут. -Она ткнула пальцем в остров на карте, что был окружён материками, куда-то в правую верхнюю его часть.

Да-а-аа, ходить придётся много… Зато кто может похвастаться, что путешествовал в совершенно чужом мире? В другой ситуации я бы сам в такое ни за что не поверил бы!

Глава 4

После всех разговоров нам было пора выдвигаться в поселение Эльфов. Зэнара сказала мне переодеться, так как я слишком бросаюсь в глаза в своей одежде и могут возникнуть трудности. День предстоял не из лёгких и дополнительные сложность нам ни к чему. Зато я теперь выгляжу как настоящий эльф, жаль только что уши и благородные черты лица мне не достались бонусом к одежде. Я так и сказал Зэнаре, а она рассмеялась и начала всё отрицать. Даже комплимент сделала! Она считает меня очень даже «симпатичным» молодым человеком!

Чтобы добраться до поселения, нам потребовалось выйти из леса и пойти через поле по прямой. Порт, откуда мы сядем на лодку, находится прямо напротив домика, но до порта тоже дойти ещё надо. Поле было огромное и ему не было видно конца! Не знаю, как долго мы шли, время здесь ведь идёт иначе. По моим расчётам прошло минут сорок, когда мы стали подходить к каким-то небольшим постройкам и Зэнара вдруг резко остановилась и обратилась ко мне: -От меня не на шаг не отходи, иначе потеряешься и мы отсюда уедем только завтра. Тут есть портовый городок, но на него нет времени, можешь потом как-нибудь зайти, если будешь проездом. Сейчас мы быстро идём к пристани и садимся на лодку. Договорились? -Да, я как бы пока и не рассчитывал разгуливать по чужому миру.-Я улыбнулся и спутница вроде бы успокоилась. -Хорошо… это очень хорошо. Но мне нужно твоё согласие… -На что? -Могу я взять тебя за руку, пока мы не придём к пристани. Чтобы точно не было шансов разминуться в толпе. А там, поверь, толпа такая, что яблоку негде упасть! -Я не против, разумеется, раз уж это необходимо. -Спасибо за понимание!- Девушка довольно улыбнулась и схватила мою руку. Мы очень молниеносно преодолевали толпу, хотя я успел пару раз врезаться в кого-то. Скорее всего, она должна доставить меня как можно скорее в поселение. И как можно целее тоже. Только вот кто всем заведует до сих пор тайна для меня. Кому-то же Зэнара подчиняется…

Довольно быстро мы оказались на пристани, я даже не успел понять этого, а моя спутница уже платила за нашу поездку. Она отдавала эльфу увесистый мешочек, а он в замен выдал ей билеты, только из далека не понятно, из чего они. Зэнара подозвала меня к себе и я понял, что пора занимать места в лодке.

Наше транспортное средство выглядело действительно как обычная лодка, только она была больше и интересней внешне, но также из дерева. Места были не просто в виде досок, вместо них были деревянные кресла, прикреплённые к лодке. Мест было не много, но по всей видимости, мы поплывём не полностью на забитой лодке. Я занял своё место, рядом села Зэнара. Она отдала мне мой билет и я наконец понял, что это за материал. Это же кора! Мягкая, не толстая кора, на которой было написано что-то, но я не понял ни слова.

Неподалёку от нас, у другой посадочной зоны расположилась более красивая лодка. Она сама по себе была ещё больше нашей, а на четырёх её сторонах стояли столбцы, к которым крепилась ткань. Словно большой балдахин. -Да, на этой лодке проезд дороже. –Проследив за моим взглядом, сказала Зэнара. –Я к сожалению не могу себе позволить поездку на такой, но когда-нибудь побуду в шкуре тех, кто катается с комфортом. -Неужели так дорого стоит путь в одну сторону? -Конечно! Ведь это не ваш мир, у нас пока нет таких лодок-самоходок и наши эльфы, и другие расы, что работают в порту, перевозят нас сами, с помощью вёсел. Посмотрев по сторонам, я действительно увидел места для гребцов. У их мест были выемки под вёсла. -То есть, вы в курсе о том, что есть в нашем мире? Тогда почему вы не сделаете такие же лодки и корабли, как у нас? -У нас не так просто сделать что-то новое. Для этого нужно разрешение. Все нюансы я объясню потом, на это у нас не сталось времени в приёмном пункте. -Что это за пункт такой? -Дом, в котором мы были, это и есть приёмный пункт. Туда, после прохождения через портал, обязан прийти каждый гость. Есть те, кто уже всё тут знают, а есть такие как ты- ты попал сюда впервые и я должна была тебя встретить и проводить. Мало того, я должна была прочитать тебе правила и рассказать всё, но ты так долго упирался и не верил мне, что я не успела рассказать многих вещей. Мне стало совестно. Мало того, что мы потеряли из-за меня много времени, так ещё и у Зэнары могут возникнуть неприятности. -Прости, я не думал, что так получиться. -Не бери в голову. Ведь тебя можно понять. Я бы сама не поверила, скажи мне такое в лоб. - Девушка ободряюще улыбнулась, но мне всё ровно было стыдно за своё поведение, хоть она и права. -Всё нормально, не стоит переживать. Переживаний ещё будет много, а это всего лишь мелочь, по сравнению с тем, что ждёт тебя впереди… И вот тут стало страшно. И ведь она права, я попал в совершенно чужой мир. Не приспособленный к жизни тут, не знающий правил, не понимающий всё со мной происходящее. Не время и не место жалеть себя, но мне стало грустно. Ведь в нашем, земном мире, всё так привычно и знакомо. Вряд ли я смогу приспособиться тут. А ещё страшнее будет, если я буду считаться чужаком и меня не будут воспринимать хоть как-то. Издёвки и прочее я терпеть не горю желанием. Мало ли как эльфийский народ отнесётся ко мне. Или вообще сделает меня врагом… может быть для этого я и плыву к ним, чтобы они могли решить, что со мной делать дальше? -А почему мы плывём именно к вам?- Опасаясь за свою жизнь, я просто обязан был задать этот вопрос. И мне всё ровно, что там, у себя, я полуживой. -Потому что на собрании глав всех рас было решено, что гостей, особенно это касается первичных посещений, должны сопровождать эльфы. -А когда мы прибудем к вам в поселение, что со мной будет дальше? -А вот это ты уже узнаешь, когда мы будем на месте… -Нет, скажи сейчас! -Почему ты вдруг начал задавать такие вопросы? -Потому что мне не всё ровно что со мной будет происходить. -Тебе никто не желает зла и никто не сделает тебе ничего дурного. Запомни это. Мы уважительно относимся ко всем. Естественно, если ты не станешь с ходу нападать на мирных жителей и развязывать войну. В таком случае нам придётся принять меры. А так, ты в полной безопасности. Её ответ меня убедил. И мне во второй раз стало немного стыдно. Хотя тут мои опасения также оправданы. Чёрт его знает, какие сюрпризы мне преподнесёт Леглас и раса эльфов, а может и не только она.

Спустя почти час по времени этого мира, мы отправились наконец в путь. Вот почему соседняя лодка была практичнее, чем эта. За этот час, пока мы ждали, я умаялся на жаре. А та ткань создавала тень и так всяко лучше, чем сидеть под палящим солнцем.

Мы с Зэнарой время от времени разговаривали, но в основном она молча смотрела на воду и небо. Пейзаж не особо менялся и вспоминая карту, я знал, что плыть нам не так далеко. Я не учёл, что лодка не сама по себе плывёт и гребцам время от времени нужен отдых. Просто так плыть было скучно, пассажиров было не много, но у каждого было чем заняться. Кто-то читал, кто-то рисовал, а кто-то просто тихо разговаривал между собой. Мне стало настолько скучно, что подперев голову рукой, я просто стал смотреть на воду. Естественно, незаметно для себя самого, я уснул.

Проснулся резко от непонятной возни. Оказывается мы уже приплыли, а я проспал больше половины пути! Зэнара сладко потянулась на своём месте и посмотрела на меня. Наверное вид у меня был слишком нелепый, раз она звонко рассмеялась и кивком головы позвала на выход.

Как только я оказался на твёрдой земле, она громко и празднично произнесла:

-Добро пожаловать на землю эльфов!

-Спасибо!- Как можно бодрее и радостней ответил я, ещё не совсем отошедший от сна.

На самом деле, придя в себя, я осознал всё и даже больше. В голове было множество вопросов. Но самое страшное предстояло дальше, ведь мы идём в поселение Зэнары, в поселение эльфов. А там неизвестность и она пугает, даже мужчин моего возраста.

Глава 5

На территории расы эльфов тоже был порт и портовой городок. Оживлённости было меньше, что позволило нам быстро передвигаться без риска потерять друг друга в толпе. -Сейчас нам нужно доехать до деревни. Поселение или деревня-называй как хочешь. Для того, чтобы не идти пешком два часа, можно нанять повозку. –сказала Зэнара, резко повернувшись ко мне. -Хорошо, а где её можно нанять? -Сейчас покажу, надеюсь, там есть пара извозчиков. Бывает, что все уедут и приходиться ждать их возвращения. Девушка быстро зашагала по направлению к небольшому деревянному зданию, больше похожему на беседку и я ускорил шаг, но всё ровно едва поспевал за ней. Под крышей здания стояла единственная повозка с лошадью и пожилой худощавый извозчик махал нам рукой.

Пока она разговаривала с мужчиной, я решил немного осмотреться, так как вообще не замечал ничего вокруг себя из-за спешки. Сам по себе портовый городок был не большим, а назывался он так из-за многочисленных домиков, которые в действительности назывались лавками. Каждая лавка была с разным товаром, но рассмотреть всё не было и малейшей возможности. Но по пути я разглядел лавку с украшениями и сладостями. Лодок в порту было много, у каждой лодки своё место прибытия и стоянки. Также были стойки как раз таки для извозчиков и для прогулочных карет. На каретах естественно ездили только те, кто мог себе позволить подобную роскошь. Это логично, так как у их стойки стояла пара ужасно красивых карет, идеально белые жеребцы и одежда кучера была куда представительней, чем у нашего извозчика.

А тем временем Зэнара уже поговорила с мужчиной и попросила меня подойти. -Остин, это эльф Пит или Питер. Он повезёт нас до поселения. Меня немного удивило имя, я думал тут нет таких простых имён. -Приятно познакомиться, я Остин.- Я протянул руку для рукопожатия, но старый эльф посмотрел на меня как на ненормального. -У нас тут не принято пожимать руки- сказала Зэнара в пол голоса. –Поклона в знак уважения хватит. Я удивлённо посмотрел на девушку, потом на извозчика и поклонился. Питер поклонился мне в ответ и жестом пригласил сесть в повозку. -Вот и славно!-Зэнара подпрыгнула на месте и полезла в повозку. К слову повозка выглядела почти как телега, только столбы по сторонам и навес из ткани делали этот транспорт более практичным. Я забрался в повозку следом за спутницей и уселся на старое деревянное кресло, похожие были в лодке, только на этих были положены подушки.

Повозка двинулась в путь и я начал нервничать ещё больше, чем по прибытию на материк. Нужно было морально подготовить себя к общению с народом, скорее всего к вопросам, которые будут так или иначе.

Я старался отвлечь себя от неприятных мыслей и смотрел по сторонам. Пейзаж мало когда менялся, но он был бесподобным. Лес иногда сменялся полями, потом снова вставал стеной. Ехали мы не спеша и я успевал заметить, как хвойные, так и лиственные деревья. Около дороги частенько попадались большие валуны, что придавало живописности.

Зэнара тоже смотрела по сторонам, хотя ей эти места были знакомы. Но глаза её всё ровно горели от восхищения. Скорее всего потому, что эльфы очень любят природу и корнями привязаны к ней. Во всяком случае многие в нашем мире так считают и я не исключение.

Спустя какое-то время мне стало интересно и я спросил: -Зэнара, а когда ты мне расскажешь всё остальное и подробно? В том числе и правила? Мне нужно знать, как выживать в этом мире и для этого я должен знать, как себя вести. -Как только мы приедем и доберёмся до моего дома, я всё тебя расскажу, покажу и выдам всё необходимое на первое время. Вещи я могла бы выдать и там, но там они закончились, а запасы есть у меня дома. -Вещи? Одежда это ещё не всё? -Далеко не всё. Есть стандартные наборы вещей, которые мы обязаны выдать всем новым гостям. Повторно прибывшим это не нужно, они сами привозят с собой багаж, да ещё и пополняют наш мир всякими новшествами из вашего. -Значит люди с земли могут спокойно попасть к вам? -Да, они путешествуют тут у нас и довольно часто. Ты тоже так сможешь, но… это сложно. -Как? -Я не могу тебе рассказать всего по этой части, но ознакомить могу с некоторыми нюансами. -Давай. -Не так быстро.-Девушка улыбнулась-Нам лучше всё обсудить на месте. -Хорошо. На этом наш разговор закончился и оставшийся путь мы ехали каждый в своих раздумьях.

Очень скоро я стал видеть не только лес. Начали появляться небольшие постройки, поля, домики. -Мы приехали наконец-то!- Воскликнула девушка и улыбнулась посмотрев на меня счастливыми глазами-Я дома! -Сколько тебя не было дома, что ты так радуешься? -Не так долго, как может показаться. Просто до того, как встретить тебя, у меня было ещё пару поручений в городе и домой после не было времени вернуться. Это хорошо, что о твоём прибытии меня предупредили заблаговременно. -Да уж, а то так ушёл бы неизвестно куда...- Я улыбнулся и спрыгнув с повозки, подал Зэнаре руку. Она спрыгнула и подошла к Питу, отдала мешочек с монетами и вернулась. -Ну что, пойдём? -Веди!-я улыбнулся и протянул девушке руку. Но она не спешила брать меня за руку. -Это необязательно… тут не так много народу и мы вряд ли потеряемся. -Извини, ладно, пойдём так. Я был в недоумении. Как то странно тут относятся к физическим контактам с другим человеком. Хотя в нашем мире это нормальное явление. Хотя может быть я смутил её своим предложением? Но мою помощь на выходе из повозки она приняла… Тем не менее, спрашивать ничего не стал.

Мы пошли по дороге между множеством домов. Они почти не отличались друг от друга, разве что только цветом. Зэнара остановилась около домика, который был расположен напротив леса и достав ключ, отперла дверь. -Проходи.-Она приоткрыла дверь, впуская меня внутрь. К слову изнутри он был чуть больше домика, который служил приёмным пунктом в лесу. Хотя он был в разы уютнее и чище. На стенах висели бра со свечами, полочки с книгами. Посередине комнаты стоял диван и овальный столик, а нём графин с водой и два стакана. У боковой стены стоял письменный стол, рядом кресло. За диваном камин из камня, рядом поверхность, скорее всего для приготовления пищи. По правую руку располагался проём в другую комнату. -Это моя гостиная, а там спальня.- Как-то тихо сказала Зэнара. -Уютно и мило.-Я улыбнулся девушке, которая зажато стояла позади. По ней было видно, что гости бывают у неё не часто и ей было не по себе от присутствия постороннего человека. Было бы резонно узнать о том, есть ли тут гостиницы или домики, чтобы снять жильё. -Да, я знаю. Я старалась сделать так, чтобы мне было как можно комфортнее после работы и дальних поездок находиться в доме. Достался домик с большим трудом, но за отсутствием выбора, я как могла билась за него. В итоге вот-живу тут, обустраиваю всячески. -У тебя хорошо получается. Так чисто и красиво. Но почему тебе было трудно с его приобретением? -К сожалению простому народу сложно жить. Мы работаем постоянно, у нас не бывает отдыха. Иногда выпадают свободные дни, но это редко. Только если бы во всём этом был толк… Нам платят копейки. Те деньги, что я отдавала за путь сюда мне выдали, чтобы сопроводить тебя. Когда я тебя обучу и выдам всё, что нужно, я буду составлять доклад о тратах. Отчёт, как у вас говорят. Мне нужно будет всё расписать, от суммы, потраченной в пути, до количество выданных вещей в одни руки. -Сложно всё… а какая у вас тут валюта? -О, а с валютой ещё сложнее. Смотри, у нас есть монеты и камни. Монеты чеканят на фабрике, но фабрика не у нас, а в горах. Там работают исключительно гномы. Монеты разной ценности отправляются в государства всех рас и распространяются. Добывать металлы очень сложно для производства и поэтому они представляют особую ценность. Всего три вида монет: золотые, серебряные и бронзовые. Есть ещё медь, но её много и она не так востребована. Поэтому её не везде принимают. -Я так понимаю, мне придётся как-то добыть эти монеты? -Да, разумеется. Иначе ты не сможешь купить себе еды и всего необходимого. У нас много различных товаров. Повсюду сидят мастера и делают для народа всякие вещи. Но они самостоятельно торгуют и платят только за места в лавках. А есть работы, где тебя могут нанять. Я об этом тебе подробно расскажу. -А что с жильём? Мне нужно его покупать? -Да, но пока ты можешь остановиться у меня. Потом ты сможешь снять домик в городе, в гостевом квартале. А как захочешь и накопишь, можешь купить собственный дом. -Хорошо, я понял. Мы провели несколько часов за разговорами. Зэнара рассказывала, как побыстрее адаптироваться к их жизни. Я могу работать на рынках, в тавернах и барах. Могу устроиться работать в порт, пропадать дни напролёт в полях, где выращивают овощи и фрукты. Оранжереи, различные магазины и лавки… тут множество занятий и работы хватает на всех. Проблема в том, что не всех берут. Также я могу стать подмастерьем у мастеров и мои работы будут продаваться на прилавках. В городе ещё больше работы, поэтому я уж точно не пропаду.

Ещё моя знакомая сказала, что завтра нам предстоит путь до эльфийского королевства. Нас там ждут правители расы эльфов. Они знают, как мне поступить, чтобы как можно быстрее вернуться домой и пока я не попаду к ним, я не смогу самостоятельно ходить куда-либо, только с провожатым, то есть Зэнарой.

Также я узнал, что есть валюта, которая находится в банке и подлежит лишь обмену, иначе её достать могут только торговцы, которые удачно продадут товар богачам. Зэнара упоминала про неё раньше, но не подробно. Эта валюта-драгоценные камни или иначе самоцветы. Их великое множество, но особым вниманием пользуются лишь три: алмаз, рубин и изумруд. Покупки с помощью самоцветов делают исключительно богачи. Это не привилегия, так уж повелось, что простым работягам их не достать просто так. Долгие годы копить и получить взамен один камень-дорогого стоит. Именно так Зэнара и заполучила свой дом, но пришлось долго разбираться с банком, который не хотел обменивать её монеты, на самоцвет. Работники с чего-то взяли, что это ворованные деньги и пока всё не проверили- не успокоились.

В своё распоряжение я получил пару вещей, которые выдавались в обязательном порядке. Откуда-то из спальни моя знакомая вынесла сумку, содержимое которой меня порадовало. Там лежал небольшой мешочек с монетами, карта как мира, так и расы эльфов в целом, небольшая книжечка в кожаной обложке, с закладкой, специальной скрепляющей резинке и ручка. -Вот так вот, это тебе понадобиться, когда уже сможешь здесь жить самостоятельно. -А как же правила? -Ах да. С правилами всё просто и соблюдать их-как семечки щёлкать. Не наводить беспорядков, не устраивать драк, не воровать, не убивать. Легче лёгкого. -Ну да, в нашем мире такие же правила, только там их множество и это лишь часть. -Вот и славно. Значит всё, что должна была, я тебе рассказала. -Девушка устало улыбнулась. -А что на счёт порталов? Ты говорила… -Да, я помню. -Она вздохнула- Я не имею права говорить тебе их местоположение. Это строго запрещено, так как в наш мир могут проникнуть не желательные лица. -А как же я тогда узнаю, как попасть к вам снова? -В вашем мире есть люди, которые знают. У них есть карты. Они проведут, если ты отыщешь их. -Но я ведь не представляю угрозы для Легласа. -Это да, но если ты уговоришь кого-нибудь, то может быть и скажут. А я не могу. -Ладно, я попробую выяснить. Но не сейчас. Ещё вообще не понятно, выживу ли я…

Зэнара только развела руками и ушла в спальню. Вернувшись предложила:

-А может пойдём погуляем? Я тебе всё покажу, поселение тоже не маленькое.

Я энергично закивал. А что, было бы не плохо пройтись, может обзаведусь новыми знакомыми.

-Тогда собирайся! Мы идём развлекаться! -Девушка закружилась на месте и галопом вбежала в спальню.

Вечер обещал быть веселым и богатым на события. Может быть я прикуплю себе что-нибудь.

Глава 6

На всякий случай я прихватил сумку со всем её содержимым, в том числе и выданными мне монетами. Зэнара сказала, что мы можем зайти перекусить в таверну, неподалёку от поселения и я согласился. Только после её предложения понял, что очень голоден. Но перед тем, как пойти ужинать, я предложил просто пройтись и показать мне окрестности.

Выйдя из дома и пройдя небольшое расстояние, мы вышли к рынку. На прилавках было всё от еды и до одежды. Различные украшения, которые соблазнительно блестели и были приятны глазу из-за тончайших узоров. Видно было, что мастер приложил колоссальные усилия при создании. Можно было сказать, что каждая работа-шедевр, неповторимый в своём роде. Каждое украшение было настолько уникальным, что вряд ли найдёшь похожее.

Выбор продуктов был тоже огромен. Различные сорта мяса, почти все встречаются и в нашем мире. Разного рода выпечка, от которой шёл такой запах, что текли слюнки. Множество разной рыбы, сыров, сладостей и от такого обилия еды у меня закружилась голова. Хотелось попробовать всё, но я понимал, что мне пока такое не доступно и надо экономить мои сбережения.

Мы прошлись вдоль рыночных прилавков и направились в сторону небольшого центра поселения, где располагались магазины и лавки. Там же и была таверна, в которую мы пойдём. По дороге я успел отметить, что я попал в мир с неимоверным количеством зелени. Кустарники и не большие деревья стояли то тут, то там и создавалось ощущение, что мы гуляем по лесу. Хотя мы по сути итак находимся в лесу, так как он везде.

На улицах под вечер стало больше народу, все куда-то шли, разговаривали, от чего создавался гул, но не очень громкий, чтобы он начал раздражать. Около рынка и лавок скапливалось множество людей, кто-то уже шёл довольный с большими сумками. Мы с Зэнарой шли по слабо освещённой дорожке к лавке. Небольшое здание стояло почти напротив рынка, в окнах приветливо горел свет и можно было разглядеть всякие игрушки, кукол, вазы, гирлянды под потолком. Чем ближе мы подходили, тем интересней мне становилось.

Зайдя в лавку, я увидел женщину-эльфийку, средних лет, которая приветливо улыбалась нам. В лавке было тихо, видимо посетители бывают тут не часто. Я решил разорвать тишину и поприветствовать продавщицу: -Здравствуйте! -Доброго вечера, что вас интересует?- улыбка не сходи с лица женщины-У нас есть огромное количество товаров, которые могут понравится вам и вашей спутнице. -Спасибо, но я пока осматриваюсь. Я тут впервые-я тоже старался быть дружелюбным и улыбался в ответ. -Впервые? Откуда вы? -Я… да, я тут впервые. Зэнара толкнула меня в бок локтём и я понял, что сейчас самое главное не сказать лишнего. Только вот почему я должен скрывать кто я и откуда прибыл, если тут хорошо относятся к людям из иных миров? -Да, он приехал из далека,-вмешалась моя спутница- Ничего тут толком не знает, я его сопровождаю. Во-о-от… есть у вас что-нибудь особенное для моего друга в качестве сувенира? Только не слишком дорогое, ему ещё предстоит обратная дорога. Зэнара улыбалась, но я понимал, что она пытается отвлечь даму, чтобы она больше не задавала наводящих вопросов. Чего она так боится? -Разумеется у меня найдётся что-то интересное для такого симпатичного молодого человека!-женщина прищурилась улыбаясь-Я сейчас! Она удалилась в какую-то комнату, дверь в которую был позади неё и через минуту вернулась с небольшими коробочками в руках. -Как на счёт украшений? Это кулоны на шею, мужские, ужасно красивые и стоят не так много, как в других лавках. -продавщица поставила на прилавок четыре коробочки, предварительно открыв каждую. Я подошёл ближе, чтобы лучше рассмотреть. Каждый кулон лежал на аккуратной, шёлковой подушечке, на серебряной цепочке и каждый был по своему красивый. Первый был сделан из тёмного метала, с изображением дракона. Дракон хвостом обнимал яркую красную сферу. Второй кулон был в виде серебряного меча, рукоять которого была украшена разноцветными камнями. Третий кулон-изображение сидящего волка, у которого вместо глаза был яркий камень, горящий зеленым цветом, даже не смотря на то, что на него слабо попадал свет. Последний же кулон очень сильно запал мне в душу. Аккуратный волчий клык. Он не был ни серебряным, ни золотым. Самая настоящая кость, создавалось ощущение, что это действительно клык. В самом верху клыка был вставлен большой ярко-жёлтый камень с огромным количеством граней. Почти в самом низу клык опоясывала металлическая вставка под бронзу, усыпанная множеством разноцветных камней. Размер клыка был с ладонь и коробочка, в которой он лежал, была ненамного, но больше остальных. -Мне нравится… -Клык?-не дав мне договорить, спросила женщина- О да, он особенный. Клык самый настоящий. Он будет не только красиво смотреться на груди, но и служить оберегом, так как на него наложена особая магия. -Во сколько он мне обойдётся?-спросил я, опасаясь слишком высокой цены. Ещё и Зэнара постоянно дергала меня за кофту. -Остин, это слишком легкомысленно!-услышал я шёпот девушки за спиной, который слышал, к слову, только я.-Тебе стоит беречь свои деньги, а не растрачивать их на безделушки! Я не знал как поступить. С одной стороны Зэнара права, а с другой… он слишком мне приглянулся. -Этот кулон стоит копейки! Всего две серебряных монеты! -Вы с ума сошли?!-не выдержала Зэнара-Он не стоит таких денег. У вас не получиться надурить человека, который не разбирается в наших ценах. Впервые за всё время я увидел продавщицу без улыбки. Похоже моя спутница прилично испортила ей настроение. -Ладно!-вдруг рявкнула женщина, злость которой мгновенно видоизменила её приятное ранее лицо-Он действительно стоит не так много, но я тут хозяйка и могу назначать любую цену! Одна серебряная и пять бронзовых монет. За меньшее не отдам, так и знайте! Зэнара фыркнула и молча кивнула. Я достал небольшой мешочек из сумки и отсчитал монеты. Дама протянула мне коробочку и молча ушла в другую комнату, даже не попрощавшись.

Выйдя из этой лавки я с облегчением вздохнул. Хорошо, что всё не кончилось масштабной ссорой. Не хотелось бы неприятностей в первый же день. Зато теперь у меня есть кулон, который мне так запал в душу. Хотя настроение Зэнары не такое хорошее как у меня, она раздражена. -Слушай, прости меня…-начал было я, но девушка жестом меня остановила. Я пытался начать снова, но она не хотела слушать. Потом глубоко вздохнула и посмотрела на меня. Этот взгляд был скорее усталым, чем злым или раздражённым. -Просто пойми, что хоть народ мы и мирный, никто не застрахован от того, чтобы нарваться на неприятных личностей или обманщиков. Покупай ты эту безделушку без меня, ты бы потратил целое состояние! Я на эти деньги живу три дня. Понимаешь, сколько ты мог потерять? -Я же сказал-прости. Я не хотел, чтобы так всё вышло, кто же знал, что она решит воспользоваться моим незнанием… -Это было очевидно. Узнай она, что ты вообще из другого мира, начала бы предлагать всё подряд, пользуясь случаем загибать цены. За этот кулон то загнула. Я бы максимум десять бронзовых монет за него отдала. Ну… может быть штук пять медных накинула бы. -Неужели он так дёшево выглядит? -Вот как раз таки он и выглядит так, что можно загнуть цену. Но я тут живу с самого рождения и знаю стоимость вещам. -Ладно, я рад, что со мной была ты и не дала потратить такие большие суммы. -Всегда пожалуйста!-девушка улыбнулась-Ладно, идём дальше? -Идём-я улыбнулся в ответ. После того, как Зэнара сказала, что с самого рождения живёт тут, мне стало интересно, а как вообще проходило её прошлое. Я немного боялся спрашивать её об этом, мало ли какие потрясения и беды могли быть в то время. Но любопытство съедало меня изнутри, от чего я сделался молчаливым, постоянно размышляя, как лучше подойти к этой теме. Естественно моя задумчивость не скрылась от зорких глаз моей знакомой. -Что с тобой? Ты всё ещё думаешь о случившемся в лавке? Тебя беспокоит что-то? -девушка посмотрела на меня и беспокойство проскочило в её взгляде. -Нет, не совсем. Я хотел у тебя спросить кое-что, но не могу решиться. -Почему? Ты спрашивай, я смогу ответить не все интересующие тебя вопросы. -Это не касается Легласа и жизни тут. Хотя… наверное отчасти. -А что ты тогда хочешь знать? -Я хотел спросить тебя о твоём прошлом. Как проходило твоё детство тут, какие у тебя родители. Девушка опустила взгляд и задумалась. Но потом посмотрела на меня, да так внимательно, словно пыталась прочитать мои мысли. Мне стало не по себе от этого взгляда. -Почему вдруг тебя это заинтересовало? -Ну… ты сказала, что ты с рождения живёшь тут и я подумал, может быть ты поделишься со мной хотя бы частью того, как ты жила. Всё это время Зэнара смотрела на меня и внимательный взгляд сменился на задумчивый. Наверняка она решала, стоит ли делиться со мной подробностями своей жизнис самого детства. -Мне всегда было сложно рассказывать о себе. К тому же моя жизнь не такая интересная и рассказывать по сути нечего. -Почему же тебе сложно говорить о себе, если ничего такого не происходило? -Я начинаю нервничать.-девушка отвела взгляд и вздохнула-Я просто заурядный рабочий эльф, каких много. -Я не стану пытать тебя, если ты не хочешь говорить об этом. -Давай лучше я расскажу тебе всё позже, когда мы будем в таверне? -Хорошо, а куда мы сейчас? -Можем ещё немного погулять, а потом пойти поужинать. Как ты на это смотришь? -Я за!

Мы потратили целый час, гуляя по деревне. Оказывается тут есть не только такие дома, как у Зэнары. Напротив поселения находится так называемый городок богачей. Там живут граждане, которые хорошо постарались и сделали всё от них зависящее, чтобы жить в роскоши и достатке. Таких эльфов не мало и они стараются всячески подчёркивать своё положение в обществе.

Ещё мы ходили смотреть на земледельческие поля, которые находятся на окраине. Я мог бы работать и там, как сказала моя знакомая. Но я пока не определился, да и в земледелии ничего не смыслю. Дойдя до начала леса, мы пошли назад, пора было ужинать.

Когда мы стали подходить к таверне, я заметил у крыльца толпу местных завсегдатаев, которые громогласно что-то обсуждали. Мне показалось странным название таверны, которое было выстругано на деревянной табличке, висящей над крыльцом. И что самое странное, название было написано не на эльфийском. Имя у этого заведения было «Логово» и как мне кажется, это не ассоциируется с чем-то дружелюбным. Скорее наоборот, становится немного тревожно, когда заходишь в место, под названием «Логово» … Тем не менее, народу было хоть отбавляй, не факт, что будет место для нас. Видимо местных жителей название так не смущало, как смутило меня.

Мы прошли к первому попавшемуся свободному столику и сели. Столы были здесь очень массивные и грубые на ощупь. Никаких табличек на столах, никаких солонок с солью и подставок с зубочистками. Просто чистый стол. -Посиди пока что, я пойду и возьму меню.-сказала Зэнара и ушла, не дождавшись моего ответа. Я продолжил изучать глазами заведение, что было не таким уж интересным. Но справедливости ради, замечу, что тут какая-то веселящая атмосфера. Да и музыка тут живая. В другом конце таверны была не большая сцена, где музыканты играли весёлую мелодию, от которой если не пустишься в пляс, то хотя бы топать ногой в такт будешь так или иначе. Что собственно я и делал, неосознанно. Плавные переливы флейты, смешивались с гитарными аккордами и энергичным ритмом барабанов.

Обстановка была не плохой, просто как-то не уютно приходить в место, подобное этому, после ресторанов с высоким уровнем обслуживания и идеальным интерьером. Таверна была большой, с большими столами и стульями. Несколько столов стояло по центру так, что чтобы пройти между ними, придётся обходить их один за другим, петляя. Остальные столы стояли по бокам около стен, достаточно близко друг к другу. Почти сразу у входа располагалась барная стойка, ну или что-то наподобие. Бармен за ней ловко раздавал заказы посетителей. Около барной стойки сидело много разных эльфов. Там были и здоровые, крепкие мужчины и молодые девушки в вечерних платьях. За столами тоже было разнообразие гостей. В заведении кипела жизнь.

Вскоре вернулась Зэнара, которая сетовала на обслуживание. Ей никак не могли выдать меню. Она протянула мне внушительных размеров книгу. Открыв её, я насчитал только две страницы, на которых был написан весь ассортимент этого места. Долго с выбором тянуть не хотелось и я заказал блюдо, наиболее мне знакомое. -Я буду картошку с грибами и мясом. А попить… -я задумался-Яблочный сок, пожалуй. Зэнара кивнула и взяла у меня из рук меню. С минуту выбирала, а потом снова убежала, делать заказ скорее всего. Надеюсь, что хотя бы заказ нам принесут работники, а не мы сами…

Заказ нам всё таки принесли и за едой Зэнара начала рассказывать о своём прошлом. -Детство у меня проходило скучно. Родители постоянно работали в полях. Тогда ещё не было такого, как сейчас. Наша территория была маленькой, жителей было тоже не много. У соседей не было детей и играть мне было не с кем. Воспитывала меня бабушка, которая жила вместе с нами. Дни на пролёт я помогала ей по хозяйству, а по вечерам она читала мне сказки и всякие другие книжки, которых было не много. Когда родители возвращались с полей, они укладывали меня спать. Я их видела всего два раза в день и то, пока они собирались утром и когда возвращались вечером. Иногда, но очень редко, мама с папой брали меня с собой и я могла чем-нибудь им помогать. -А какое у вас было хозяйство? -Да, самое обычное. Бабушка держала кур и коров. У нас был небольшой участок земли и мы разбили на нём огород. -А во сколько лет ты пошла в школу? -Мне было одиннадцать. Тогда началось самое трудно для меня время, вплоть до того момента, пока не стала работать. Вообще-то у нас начинают ходить в школу с десяти лет, но так уж вышло, что мы не смогли найти средств на постоянные разъезды туда-обратно и на само обучение. Но я схватывала всё на лету и то, что я пошла в школу позднее не повлияло никак на мою жизнь. Я старалась учиться хорошо, чтобы потом пойти в университет и получить достойное образование, а после и профессию. Но программа школы становилась сложнее с каждым годом, да ещё и бабушка сильно заболела. Мне приходилось постоянно совмещать уроки и уход за ней. Как итог, я стала отставать от программы, постоянно не высыпалась, засыпала на уроках, за что мои родители без конца получали выговор.

После смерти бабушки, я совсем скатилась и было непонятно, с каким былом я закончу учёбу. Об университете теперь можно было только мечтать. Я старалась догнать программу, сидела целыми днями за книгами, даже по дороге в школу зубрила всё, но не помогло. И я закончила школу с тридцатью балами из пятидесяти. Естественно меня не взяли дальше учиться, предлагали учёбу за оплату, но у нас не было денег и я отказалась.

Я стала подрабатывать на полях, но долго я там не задержалась. Я не знала очень многих вещей, а родители не всегда были рядом, чтобы помочь. Потом стала доить коров, в коровниках, правда меньше чем через месяц доить стало практически некого и платили мало. Я ушла работать в лавку около поселения, там платили хорошо и хозяйка была доброй. К этой работе я приросла и без особого труда выполняла свои обязанности, которых было немного. После поняла, что работая постоянно, я могу откладывать на учёбу. Всё бы так и шло тихо-мирно, пока в один день не случилось страшное… Девушка замолчала, опустив взгляд и смотря в одну точку. Не поднимая глаз, она продолжила: -На нас напали Маги. Они решили развязать войну и уже многие расы бежали с насиженных мест, чтобы спасти себя и свои семьи. Вот и до нас они добрались. Они в прямом смысле превращали людей в кучки пепла. Я сидела в лавке и боялась выйти на улицу и скорее всего, выйди тогда, меня бы тут не было. Конечно, они пришли и в лавку, но я спряталась в самый тёмный угол, который нашла и они не тронули меня. Я долгое время не выходила из укрытия и пока всё не стихло, я и носа не показывала. Больше всего на свете я хотела оказаться дома с родителями, но скорее всего дома уже нет, а с родителями неизвестно что. Ведь в тот день они были на поле…

Через некоторое время всё стихло. Я решила пойти и проверить, что твориться на улице. Ни одной живой души, везде мусор и пепел. Некоторые здания горели, некоторых и вовсе не было. В поселение я даже бежать не стала, издалека было видно, что домов там осталось раз-два, а приходить на пепелище не хотела. И без того на душе было тяжело.

Перебежками я добралась до полей. Они были абсолютно пустыми. Никого, ни души. Возможно родители успели спастись и у меня оставалась надежда, что мы встретимся с ними позже. Мне ничего не хотелось, но я понимала, что надо вернуться домой и посмотреть осталось ли что-то целое из вещей.

Дом был на половину разрушен, осталась лишь малая часть, в которой я нашла некоторые вещи, сумку, а самое главное-часть моих сбережений на учёбу. Остальное куда-то делось, искать не было времени. Как только я была готова, из леса стали выходить люди и я что есть силы побежала к центру деревни. Бежала не оглядываясь, потому что боялась. В центре как раз собирали выживших и отвозили в соседнее государство. Тогда нашими соседями были Феи. Я глазами искала родителей, но так и не нашла их. Их не было.

Позже я узнала, что мои родители всё-таки погибли… тогда на поле не выжил никто. Мне пришлось самостоятельно начинать жить с нуля. Без крыши над головой, без поддержки семьи. Абсолютно одна. Да, мне было тяжело, но у меня был внутренний стержень и я шла вперед. Сначала начала работать, к счастью моя хозяйка, которая держала лавку, выжила и мы с ней очень подружились. Я работала у неё, помогала ей по дому и по хозяйству, а она на время приютила меня у себя. Она жила одна и ей так даже было лучше, всё не одной время свободное коротать.

Народ понемногу восстанавливался от произошедшего, отстраивался город, расширялись границы, менялись соседи, решались политические вопросы. Вскоре мне предложили работать в приёмном пункте. Сначала я училась, потом стала принимать гостей в наш мир, показывать и рассказывать всё. Пока копила деньги, жила у хозяйки, потом переехала в новый дом. Ну, а про историю с домом ты знаешь. Копила долго, упорно, бывало жалела даже денег на еду. Но вот теперь я окончательно встала на ноги и оправилась от всего этого. Хоть и потеряла очень многое… Девушка закончила свой рассказ и смотрела на меня, ожидая каких-то слов, но я молчал и обдумывал всё услышанное. Я даже не знал, что ответить на такой рассказ. -Прости, меня не много потрясло… потрясла твоя история. -Понимаю. Все так примерно и реагируют, когда узнают, через что мне пришлось пройти. -Понимаю, что вопрос не уместен, но а сколько тебе лет сейчас? -Всего 40. Я ещё могу отучиться в университете и стать какой-нибудь шишкой в этом городе. Сначала мои глаза «полезли» на лоб, но потом я вспомнил, что она не человек и у них совершенно иная продолжительность жизни. Моё удивление, пусть и секундное от неё не скрылось и она пояснила: -Ну это то же самое, что и тебе было бы 20. -А, ну да, я так и понял. Мы оба замолчали. Я чувствовал себя глупо. Словно я не знал, что эльфы долгожители… нет, наверняка лишь, но я знал. -Ладно, я пойду закажу себе ещё попить, а то от долгого рассказа пересохло в горле. И снова не дождавшись моей реакции, Зэнара умчалась делать заказ. Я решил тем временем получше разглядеть свою недавнюю покупку, про которую забыл напрочь. Маленькая коробочка лежала на дне сумки. Немного покопавшись я сразу вытащил кулон и камни моментально засияли, даже не смотря на тусклое освещение таверны. Я и так, и этак вертел клык в пальцах. Положив на ладонь, я смотрел на камни под разным углом и каждый раз они сверкали по разному. Как только я решил одеть его себе на шею, на моё плечо упала тяжёлая рука. Я ничего не понимая поднял голову вверх и всё понял. Сразу же. Надо мной повис огромный эльф, пивной живот которого упирался в спинку моего стула. -Что это там у тебя?-прогремел он, смотря на мой сжатый кулак.-Покажи! Я от растерянности не знал, что делать, но предчувствие мне подсказывало, что добром это не кончиться. Тем не менее я разжал кулак, чтобы этот здоровяк мог увидеть его. Может ему просто стало интересно, я хотел на это надеяться. -За сколько отдашь? -Эта вещь не продается… -Я спрашиваю, сколько ты за него возьмёшь?! Пока по хорошему, лучше не упирайся! Да, этот парень церемониться явно не желает. Передо мной встал выбор, либо отдать ему этот клык за бешеную сумму, либо лишиться зубов. Хотя у меня не было желания расставаться с этой вещицей, но и зубы мне ещё нужны, поэтому я решил схитрить: -Меньше, чем за двадцать пять золотых не отдам!-Я вызывающе посмотрел на этого мужика и сделал важный вид. -Да ты спятил! Он столько не стоит! -глаза здоровяка округлились, а щёки в миг сделались красными. -Мне эта вещь дорога и эта сумма ещё маленькая, тебе повезло. -У меня есть только десять золотых, две серебряных и восемь бронзовых монет. Столько тебя устроит? -Тю-ю-ю, даже не уговаривай, я за такие деньги могу тебе цепочку от него отдать, это максимум. Мужик в миг побагровел, сжал кулаки и сквозь рык произнёс: -А я и не стану уговаривать, не хочешь за такие деньги отдавать, заберу даром! Последние слова он уже почти выкрикнул и почти вся таверна посмотрела на наш стол. Этого мне ещё не хватало! Здоровяк большими шагами обошёл стол, взял меня за горловину кофты и поднял в воздухе. Его свирепый взгляд ничего хорошего не предвещал. Как раз вовремя явилась Зэнара, побледнев от ужаса. Она пыталась что-то сделать, просила оставить меня в покое этого мужика, но он ничего не слышал и заинтересованные взгляды его не смущали. Он ещё немного посмотрел на меня всё так же свирепо, а потом что есть силы швырнул на столики почти в другом конце заведения, откуда в рассыпную побежали посетители.

Я понял, что не плохо ударился головой обо что-то. В глазах всё поплыло, но постепенно картинка становилась чётче. Не успел я толком отойти, как мужик вновь подошёл ко мне, схватил одной рукой за шею, вновь поднял над полом и прижал к стене, больно ударив меня затылком. -Ну что?! Гони сюда свою безделушку! Быстрее, пока снова не полетел! Я не мог говорить, да и дышал с огромным трудом. Я пытался вырваться, дрыгая ногами в воздухе, но мне ничего не удавалось сделать. Но большим усилием я смог выдавить из себя хриплое: -Нет! Соответственно я вновь полетел на столики. В этот раз я упал на живот и по-моему сломал себе пару рёбер. Резко меня подняли за шею и прокатили по столешнице барной стойки лицом. Головой я сбил всё, что на ней стояло. И стаканы, и бутылки, всё вдребезги разбилось. А меня вновь швырнули в шкаф, что находился за барной стойкой. К слову, там находилось огромное количество различных бутылок, стаканов и прочего стекла. Я ударился об полки, разбив собой почти все бутылки и множество осколков впилось мне в кожу. Я упал на пол, в кучу разбитого стекла и всадил ещё больше осколков себе в спину. Я чувствовал, что кофта постепенно намокает, всё тело начинало постепенно болеть. Я ничего не мог сделать. Да и не хотел. Единственное, чего мне хотелось-это лежать. Но я был рад тому, что все мои вещи и клык остались при мне. Хотя это уже слишком большая цена для такой безделушки.

Я чувствовал, что мне не долго оставалось быть в сознании. Где же Зэнара? Я слышал крики и гомон, но ко мне никто так и не подошёл. Я попытался пошевелиться, но тело отозвалось жгучей болью и я понял, что долго не вынесу этого. Глаза накрывала пелена, я отключался и перед тем, как закрыть глаза, я увидел знакомое лицо. А дальше темнота.

Глава 7

В глаза бил свет. Не смотря на то, что они были закрыты. Абсолютно белый, даже не солнечный, он слепил и хотелось постоянно жмуриться. Я слышал шаги и приглушённые голоса, где-то не далеко от себя, но смотреть кто говорил не стал. Постепенно накатывала головная боль и я никак не мог вспомнить, что происходило в последние несколько часов.

Я приоткрыл глаза и они моментально заболели. Напротив меня было широкое окно, я видел просто белое небо, без единого облачка. Значит, на улице непогода. Я не мог шевелиться, потому что тело отзывалось ноющими болями всякий раз, когда я пытался пошевелить хотя бы рукой. Неужели всё настолько плохо?..

Услышав приближающиеся шаги, я напрягся. Я не знал где я, зачем я здесь, но я точно знал, что я один. Зэнары нет, иначе бы она дала о себе знать, как только я очнулся. -Добрый день!-рядом с моей кроватью, на противоположном её конце, стоял мужчина в тёмно-зелёном халате. На носу у него были маленькие очки, волосы седые и длинные, завязаны в тугой хвост. –Вы очнулись? Уже хорошо. Вы помните последние события? -Нет-хриплым слабым голосом ответил я. -Давайте с вами попробуем восстановить воспоминания. Мужчина присел на кровать, рядом с моими ногами, и внимательно посмотрел на меня. -Расскажите, где вы были до того, как отключились? -Я был в таверне. Мы поужинали… -Мы? Вы были не один там? -Нет, со мной была девушка. -Вы помните как она выглядит, как её зовут? -Конечно. -Хорошо. Что вы там делали? -Мы пришли поужинать и поговорить. -Что стало причиной вашего попадания сюда? Что с вами приключилось? И тут я вспомнил. И громилу-эльфа, и то, как он швырял меня по всей таверне как тряпку. Описав всё происходящее во всех деталях мужчине, он лишь вскинул брови и сказал: -Тогда я не удивлён, почему у вас столько ранений. Из вашего тела достали множество осколков разного размера и толщины, когда всё заживёт, у вас будет много шрамов. Мы наложили вам швы. Ещё вы разбили себе затылок, скорее всего у вас лёгкое сотрясение мозга. Лёгкое сотрясение? Да я там головы поднять не мог, потому что ей больше всего досталось, как мне кажется. -А кто вы? Доктор? -Почти. Я лекарь. -Где я? -Ну это же смешно! Вы в госпитале. Теперь понятно, почему тут такой резкий запах лекарств. -Да, я понимаю, что не могу быть нигде, кроме как здесь. Но где находится ваш госпиталь? Мне срочно нужно найти свою знакомую. -Боюсь срочно не выйдет. Вы даже ходить не сможете. -Смогу! Сколько я тут пролежал? -Вы провели у нас всего одну ночь. Сейчас только утро. Поверьте, вы не сможете выйти отсюда, пока полностью не вылечитесь. -У меня сегодня очень важный день. Я не могу оставаться тут долго. -С вашими ранами и состоянием вам нельзя покидать эти стены!-лекарь уже начинал нервничать, от чего тон его голоса стал заметно выше-Ваши срочные дела подождут. Ваша знакомая найдёт вас сама, если ей это будет необходимо. А сейчас лежите, отдыхайте. Скоро вам принесут травяную настойку. Лекарственную. До встречи! Не дожидаясь моего ответа, лекарь направился к выходу. Отлично! Сегодня должен был быть приём в королевстве… Зэнара должна была отвести меня. Но нет её, нет возможности выйти отсюда, да и тело ноет.

Я не знал, как теперь поступить. С одной стороны лежи, лечись, да радуйся. Тут безопасно и тепло. И скорее всего будут кормить. С другой же стороны, мне должны были рассказать что-то важное, что знают только король и королева. А теперь я даже попасть к ним не смогу. Мало того, что домой вернуться не могу, так ещё и из этого госпиталя не выйду. И почему Зэнара не пришла сюда? В конце концов, это её работа-сопроводить меня до королевства! Но видимо, все проблемы мне придётся решать самому.

Ближе к полудню меня посетила девушка, скорее всего медсестра, одетая в такой же зелёный халат, как и у лекаря. Она принесла на подносе еду и лекарство. Оставив поднос на столике, она удалилась. Я даже ей крикнуть в след не успел. Как я до этого всего доберусь, если я даже шевельнуться не могу?!

Решил сделать попытку хотя бы сесть. Напрягая всё тело, что уже в принципе больно, я оттолкнулся руками о постель и сел. Было такое ощущение, что кожу стянули не по моему размеру, а сейчас я пытался её растянуть назад-всю спину жгло. Я стал осматривать место, в котором нахожусь, чтобы хоть как-то себя отвлечь от боли. Я находился не в палате даже, а в каком-то холе. Кровати стояли в два ряда. В одном +ряду было штук восемь таких. Я лежал в ряду у стены, а под окном, на которое я таращился пока лежал, располагался второй ряд кроватей. Я лежал где-то посередине и вход ко мне был достаточно близко. Я мог бы крикнуть кого-нибудь, но решил, что мне только на руку, если лекарь увидит, что я уже могу сидеть. А если стоять смогу?..

Теперь попытка поставить ноги на пол. Я думал, что это будет намного проще, понадеявшись на то, что хотя бы ноги у меня будут более-менее целыми. Зря. Я испытал ужасную боль, потому что моё рвение было слишком резким. Зато я быстро очутился ногами на полу, хоть мне и хотелось кричать от боли. Попытка встать была более-менее безболезненной. Я вполне твёрдо стоял на ногах, не смотря на то, что всё болело и кружилась голова.

Мне удалось поесть и выпить лекарство. Настойка оказалась успокаивающей и мне клонило в сон. Спать я не хотел, мне нужно было выйти из так называемой палаты и найти лекаря. Решение на минуточку прилечь было ошибкой и я моментально уснул.

Проснулся я уже вечером, за окном сгущались сумерки. На тумбочке я снова увидел поднос с едой. -Она что, издевается?!-тихо, но со злостью пробормотал я. Мне придётся снова проделывать недавнюю процедуру, чтобы добыть еды. Я вновь начал садиться, как и с утра, но тело уже более мягко реагировало на мои движения. Скорее всего эта травяная настойка действительно лечит. Но не успел я поставить ноги на пол, как в палату вбежала Зэнара. Я так и замер с одной ногой на полу, а другой на кровати. -Что ты делаешь?! -Ну-у… я пытаюсь добыть себе еды! А, привет, кстати! -Ой, да, привет-девушка растерялась и уже менее возбуждённо продолжила-Тебя поят настойками, чтобы ты поскорее поправился. В них собраны самые лучшие травы, которые способствуют регенерации кожных повреждений и восстановлению организма после болезни, а ты ходишь, что в принципе не допустимо! -Но ведь я то не болен! -Тебя швыряли по всей таверне и ты говоришь, что не болен?! -Да всё в порядке! И потом, почему ты так надолго пропала? -Прости, что не пришла сюда раньше, мне пришлось поехать в королевство и предупредить, что мы не сможем приехать туда в срок. Дорога туда не близкая, а добиться встречи с королём и королевой процедура не быстрая. Пришлось потратить часы, чтобы добраться и поговорить с ними. -И как, успешно?-я всё ещё был раздражён её долгим отсутствием. В конце концов, она бросила меня одного. Я тут ничего и никого не знаю. Это ещё повезло, что меня тут оставили, иначе я бы заблудился бы в незнакомой местности. -Да, они ждут нас тогда, когда закончится твоё лечение. Я узнаю всё у твоего лекаря и заранее предупрежу их о нашем визите, чтобы они приняли нас без долгих проверок и ожидания. -Ладно. Но а когда меня отсюда выпустят? Сколько примерно может продлиться такое лечение? -Точно не знаю. Возможно ты уже завтра встанешь на ноги, а может через два дня. Это всё индивидуально. -Да я уже и сегодня стоял на ногах. Медсестра принесла еду и оставила на тумбе, а как я её достану, она даже не подумала… -И тебе пришлось самому вставать? -Ну логично же, что да! Мы оба замолчали. Зэнара смотрела в пол, не зная, что ещё сказать. Ну а я просто злился. На неё, на себя, на ситуацию, на то, что дал так себя швырять этому громиле… -Ты злишься. -Зэнара сказала это как факт и посмотрела глазами, полными сожаления, на меня.- Но ты должен понимать, что в таких ситуациях, я не смогу тебе помочь. -Ты просто внезапно пропала, я тут был один. Мало ли, где бы я оказался. -Кроме как здесь, нигде. Я же вызвала лекаря, чтобы он на повозке доставил тебя в госпиталь. Хотя на тебя положили глаз полицейские и хотели забрать тебя в ратушу. Даже учитывая то, что ты был без сознания и весь израненный. Пришлось им всё объяснить. Лучше бы этого здоровяка забрали… Ведь это он разнёс пол таверны и избил человека! -Хочешь сказать, ему это сошло с рук?! -Да, хотя бы потому, что он успел уйти до приезда полиции. -Отлично… -Ладно-Зэнара встала и взяла поднос с едой- Тебе надо поесть и снова спать. -Сколько я могу спать? -Чем больше ты спишь, тем быстрее твоё тело заживляет раны. Сон-это очень важная часть лечения. -Ладно, ладно…-я осторожно перехватил у неё поднос. Девушка мне улыбнулся и я приступил к еде.

На следующий день, где-то ближе к обеду, пришёл лекарь. Он сказал, что выпишет меня завтра. Зэнара пришла ещё утром и когда узнала эту новость, сразу отправилась в королевство. Оказывается, всё это время я находился в городском госпитале, меня увезли из поселения. Не приди ко мне Зэнара, мне бы пришлось самому добираться либо к ней, либо сразу до королевства, что было бы весьма глупо. Часто ли я был на приёме у короля и королевы эльфов? Именно, что нет.

На третий день мне отдали мои вещи и пожелали больше не попадать в неприятности. Я отблагодарил лекаря, имя которого я так и не узнал. Моя спутница уже ждала меня и мы сразу же отправились в путь до королевства.

Мы немного проехались по самому городу, пока не выехали за его пределы. Широкая каменистая дорога была вымощена среди густого леса. Я снова видел стену из разных деревьев, которые иногда сменялись полями небольшой протяжённости. Зэнара всю дорогу молчала, заламывая пальцы. Неужели она переживала? Но почему? Сейчас мне должно быть тревожно, хотя бы потому, что я еду неизвестно куда, неизвестно к кому и неизвестно зачем!

-Тебя что-то беспокоит?-спросил я у своей спутницы, даже не надеясь на правдивый ответ.

-Немного, но всё в порядке.- Зэнара натянуто улыбнулась.

-Точно? По твоему поведению этого не скажешь…

-Всё правда в порядке. -она глубоко вздохнула, заметив на себе мой внимательный взгляд-Просто я переживаю за тебя. Как всё пройдёт, что ты узнаешь и с правишься ли с тем, что тебе нужно будет сделать…

Такой ответ загнал меня в ступор. Переживает за меня? А что за меня переживать? Я ведь временный человек в жизни этой девушки. Она всего лишь делает свою работу.

-Но почему ты переживаешь за меня? Это ведь просто твоя работа.

-Да, работа…-она отвела взгляд, а потом снова посмотрела на меня – Но почему я не должна переживать за тебя, даже если это просто моя работа-сопроводить тебя?

Её вопрос поставил меня в тупик. Мы знаем друг друга совсем немного, но она уже волнуется за меня…

-Не знаю, может быть потому, что ты меня едва знаешь? Как и я тебя.

-А какая разница, если… если тебе просто не всё ровно?

-Да нет, никакой.

Мы молчали. Дальше я не смог придумать, что говорить. Меня почему-то смутила эта ситуация. Я не стал больше задавать никаких вопросов и до королевства эльфов мы ехали молча.

Глава 8

Наша поездка подошла к концу. Около живой изгороди, достаточно высокой, нас встретили два стражника. Оба стояли по стойке «смирно», держа в руках копьё. Ворота, которые вели на дворцовую территорию, были золотыми, с изящными завитками и тоненькими прутиками. Не знаю почему, но мне вход напоминал врата в рай. Настолько всё было красиво и слишком роскошно.

Зэнара подошла к воротам и они открылись. Сами?! Так вот где концентрируется вся эльфийская магия… А сад за воротами ещё больше поражал красотой! Каменные дорожки, ведущие в разные стороны, небольшая площадь, в центре которой красовался кролик, выстриженный из садового куста. В разных частях сада располагались маленькие фонтаны, повсюду летали бабочки, пели птицы и пахло цветами. Ну точно райский сад, не иначе!

Но самым главным объектом, заслуживающим внимание был сам дворец. Массивное здание, этажей в десять, не меньше. Огромное по ширине, с башнями, потрясающей отделкой. На окнах пестрила стеклянная мозаика, но не на всех. Некоторые окна были огромными, некоторые маленькие и аккуратные, но в целом здание смотрелось величаво и богато. В нашем мире такое бы обошлось в такую цифру, что и представить страшно.

Зэнара наблюдала за мной, это от меня не укрылось. Наверняка глаза мои сверкали от восторга. А как тут не восторгаться? Тут просто волшебное место! -Да, знаю, тут красиво. В сад может приходить любой желающий, но вот во дворец попасть намного труднее, если ты пришёл впервые. Король и королева заняты почти всегда. В мире не всё так гладко, как кажется простому народу. С множеством проблем и дел они сталкиваются ежедневно. Часто пропадают на несколько дней на нейтральной территории, где расположен дворец переговоров. В общем, тебе повезло, что мы их застали. -Не сомневаюсь. Тогда что же мы медлим? – я оторвал взгляд от сада и посмотрел на девушку. -Пойдём, раз ты уже насмотрелся-девушка мягко улыбнулась. -Нет, на такое за всю жизнь не насмотришься, но дела не ждут. -Тогда вперёд!- Зэнара указала рукой на дворец и опустив её, подала мне. -Взять за руку? – недоумённо спросил я. -Ну да… а что не так? -Всё так. – улыбнувшись я взял девушку за руку и мы двинулись ко входу в здание.

Широкие ступени вели на огромное крыльцо. По бокам были узорчатые перила, вычурные и такие же, как и ворота-золотые, только к ним прибавились украшения в виде драгоценных камней. Зэнара толкнула массивную дверь и мы вошли вовнутрь. Почему-то мне на миг представилось, что мы войдём и тут будет мрачно и холодно, как в каком-то замке, но напротив, холл был залит светом и было очень тепло. Под потолком, достаточно высоко, висела люстра со множеством ярусов, украшенная цепочками из камней, похожих на алмазы. В самом центре стоял фонтанчик, окружённый большими вазами с розами. В конце зала было две лестницы, которые вели на один общий балкончик и боковые проходы в дворец. -Нам вон туда. – Зэнара указала на левый боковой проход. Мы шли по направлению к лестнице и наши шаги эхом отдавались по всему залу, словно отскакивая от стен. Войдя в этот проход, мы очутились в ещё одном зале, только меньше. В углу зала располагалась винтовая лестница, которая вела к единственной двери. -Эта дверь ведёт в кабинет короля и королевы. Бывают, что они там принимают посетителей и граждан. Но если их там не будет, то нам придётся пойти в тронный зал, где они точно будут. Пойдём, сначала постучимся в кабинет. Я просто молча пошёл за девушкой и вслед за ней быстро пробежал по ступенькам. Она постучалась раз, другой, но никто так и не открыл дверь. -Что же, тогда пошли в тронный зал. Мы миновали как минимум пять залов, в которых было множество дверей. Последний был лишь с одной-большой, почти во всю стену, которая была открыта. Я сразу понял, куда она ведёт.

Войдя в тронный зал, первое, что я увидел-это два трона, на которых располагались король и королева. Но какими огромными они были, какими величественными! По сравнению с ними правители казались крошечными. В самом зале стояли столы, скорее всего для приёмов, а к тронам вела красная дорожка, но то был не ковёр, а мраморная плитка. Под потолком висело множество балдахинов, свисающих, словно волны, чередуясь по цветам-то красный, то коричневый.

Я медленно направился вслед за Зэнарой. Мне было не по себе, я чувствовал себя маленьким муравьём. Мелкая букашка под высокими потолками. -Смелей, не бойтесь. Мы вас не обидим – мягким и спокойным голосом сказала королева, смотря на мои неуверенные шаги. Я пошёл немного быстрее, почувствовав себя немного смелее. В конце концов, чего мне тут бояться и с чего чувствовать себя незащищённым? Скорее всего дворец-это самое безопасное место на всей эльфийской территории. Оно максимально защищённое, повсюду стража.

Мы подошли к тронам, они были на небольшом возвышении, от чего пришлось задрать голову вверх. Король и королева тем временем начали спускаться к нам. Ну да, так куда удобнее будет говорить.

Когда они спустились, передо мной предстали весьма молодая женщина и такой же молодой мужчина. Я подошёл немного ближе к ним, сделав шаг на встречу и представился: -Здравствуйте, меня зовут Остин. -Я король Эмануэль. -А я королева Эмма. Их голоса звучали властно, но одновременно мягко, словно они разговаривали с детьми. -Так зачем же я был нужен вам? -Затем, чтобы рассказать, как вам попасть домой. Поверьте, это будет сделать не так легко, как вам бы хотелось, но иного пути нет. -Эмма с тревогой смотрела мне в глаза, словно мысленно предупреждая об опасности. -За неимением выбора, я предлагаю не тянуть и рассказать мне всё. -Действительно, вы итак на всё про всё потратите огромное количество времени… -Сколько примерно? -Пол года, может больше. –Эмануэль посмотрел на меня с сожалением, а я на него с удивлением. То есть, я проведу в этом мире полгода? Полгода непонятно где? -А у себя в мире я буду лежать всё это время в коме? -Боюсь, что так-королева слегка опустила голову.-Мне жаль. Ох а мне то как жаль! Целых пол года моё тело будет непонятно в каком состоянии там, в нашем мире, пока я буду тут гулять! -Ладно, что я должен сделать? -Чтобы попасть домой, тебе нужно попасть к магам, они отправят тебя обратно. Не через портал, этот метод знают только они. -Эмма смотрела то на меня, то на Эмануэля, словно боялась сказать лишнего. -Но не всё так просто, как кажется на первый взгляд. Ты должен побывать у всех рас и забрать у них определённую вещь, некий артефакт. В совокупности они дают тебе возможность пройти на территорию магов. Просто так попытаться попасть к ним не имеет смысла, не пропустят. Они довольно враждебный народ, который не хочет бессмысленных вторжений на их территорию. Проще говоря, к ним в гости не находишься. Эти артефакты очень непросто собрать. От нашей расы мы дадим тебе артефакт сами, остальные ты соберёшь, обращаясь к конкретным лицам. Их тебе придётся разыскивать самостоятельно на территории каждого народа. Когда соберёшь всё, тебе нужно будет прийти к магам и предоставить все артефакты, после они уже примут тебя с твоей проблемой. -Ох…-от всего сказанного королевой мне стало дурно.-Я ведь за всю жизнь свою не найду столько денег на разъезды по вашему миру, да и нет у меня столько времени на розыски всяких там лиц, артефактов и прочего. Вы понимаете всю серьёзность моей ситуации?! Я сейчас нахожусь физически в коме, отравленный, но пока живой. И если мои горе-убийцы вдруг узнают, что я остался жив, они меня в любом случае добьют и я уже ничего не смогу сделать. Ни в этом мире, ни в своём! Я распалялся, злость накатывала всё сильнее и сильнее. Как же так? Зачем всё так сложно? -Да, законы нашего мира сложны-словно прочитав мои мысли, сказал король-Но мы не сможем больше ничего для вас сделать, как бы этого не хотели. Наш мир итак на гране войны, мы пытаемся продлить мирные деньки для нашего народа. Маги не хотят нас слушать, они враждебно к нам настроены. Так что сами понимаете, договориться у нас с ними не выйдет.

Я слушал, но не хотел осознавать. И отвечать я тоже не хотел. Эти полгода могут стать последними в моей короткой жизни. Но больше всего бесило то, что выбора у меня другого нет. Плыть по течению, если это можно так назвать, собирать всякие предметы, которые я в глаза не видел, потратив на это драгоценное время. Моя единственная надежда в том, что я управлюсь со всем раньше. Может быть будет не так сложно и я закончу сбор этих артефактов за два месяца, а не за шесть. Хоть и два месяца в моём положении тоже срок… - Хорошо, - после долгого молчания, сказал я, смотря в пол –Тогда я должен немедленно вас покинуть и отправиться в путь. Я уже собрался уходить, но королева остановила меня: - А как же артефакт от нашей расы? Не дожидаясь ответа, она вышла из зала, но через минуту вернулась с какой-то вещью в руках.

- Это очень ценная вещь, - она протянула вперед руки, показывая очень маленькую шкатулку – Сама по себе, она очень дорогая. Но внутри неё есть кое-что, что ценится у магов. Эмма отдала мне вещицу. Она была действительно необыкновенной, украшенной множеством самоцветов, золотая, с миниатюрным замочком. - А ключ? -Ключ у магов есть. Я кивнул и посмотрел на Зэнару, которая стояла так тихо позади меня, что я даже уже забыл, что пришёл с ней. -Ну теперь, пожалуй, нам пора. Спасибо за помощь. – Я поклонился королю и королеве. -Пожалуйста! – воскликнул Эмануэль. -Удачи! – крикнула нам вслед Эмма.

Мы вышли из дворца. Я молчал и этот сад уже не казался таким прекрасным. Честно говоря, глаза бы мои всего этого не видели бы! Ни сада, ни дворца, ничего! Я просто хотел оказаться дома. Зэнара тоже молчала. Одно из двух: либо она тоже была в таком же шоке, как и я, либо она просто меня боялась трогать, пока я в таком расположении духа. А может быть всё вместе.

Мы вышли за ворота, где нас ждала повозка. Зэнара заранее заплатила извозчику и забравшись в транспорт, мы поехали назад. Я никак не мог придумать с чего начать. С одной стороны, мне не мешало бы накопить немного денег, иначе мне будет не на что ездить и хоть как-то питаться. С другой стороны, мне нужно как можно быстрее всё собрать и уже попасть в наш мир. И как в такой ситуации поступить? -Прежде чем начинать свои странствия, тебе нужно заработать на них. –сказала внезапно Зэнара, оторвавшись от разглядывания леса. –Но обычная работа, на одном месте не даст тебе ничего. Точнее даст, но не совсем то, что тебе нужно. Деньги будут, но ты не сможешь пропасть надолго или вовсе уйти. Тебе придётся работать постоянно. Неизвестно, сколько всего тебе потребуется денег, чтобы сделать всё и завершить своё путешествие. Так что копить не имеет смысла. Остаётся только один вариант – это подработка. -Да, но а в чём разница? -Разница в том, что тебе можно будет подрабатывать везде. То есть не только на нашей территории, но и на территории других рас, что позволит тебе двигаться понемногу к конечной точке. -Ах, ну если так, то это очень даже дельный вариант! – я немного даже приободрился, это во многом упростит мне задачу и я не буду топтаться на одном месте. -Тогда, по приезду в город, я сразу тебя познакомлю с несколькими местами, где доступна подработка, а дальше ты выберешь сам. -Отлично!

Это было очень радостное для меня известие. Я готов был приступить к работе хоть сегодня, но нужно дать себе немного отдохнуть и подумать, в какой последовательности я буду посещать расы. А вот завтра будет день, который положит начало моей миссии по возвращению в свой мир.

По приезду в город, мы сразу же направились по местам возможной подработки. Обилия выбора конечно не было, но всё-таки выбор был. Итак, я могу быть официантом в таверне «Подкова» и в таверне «Эльфийское изобилие», я могу быть помощником продавца в различных лавках, могу быть подмастерьем у ювелиров. Прибыльней всего, конечно, последнее. Правда я не умею так тонко делать всякие безделушки, как эльфы и эльфийки. Им это как-то ближе.

-Скорее всего, я буду работать в лавке. Это не трудно и деньгами не обделят. Семь золотых за два дня-это ведь много? -Ну как тебе сказать… - Зэнара смешно сморщила нос и я чуть не засмеялся – Не так много, но сойдёт. Поработать так с неделю и вот у тебя уже есть деньги на путешествия. Хотя бы на одно точно, а дальше на ещё одну подработку и так далее. Простая схема и ждать долго не придётся. -Ты права. Так я остаюсь в выигрыше в любом случае.

-Ну что? Иди предлагай свои услуги лавочникам, а потом поедем в поселение. Сегодня переночуешь у меня, а завтра решишь, где будешь жить неделю.

Я кивнул и пошёл по лавкам. К моей большой радости, я стал привыкать к этому месту и ориентироваться в пространстве стало легче. Это радует. Вряд ли меня моя спутница будет сопровождать всё странствие. Хотелось бы… но это очень маловероятно. Надо подготовиться к тому, что скоро придётся стать ещё более самостоятельным. Странно, но мне на становилось страшно от этого факта, хотя недавно это пугало. Осознание того, что я больше не пугаюсь этого мира, дало мне какую-то невероятно сильную уверенность и я смело общался с лавочниками. У меня было очень хорошее предчувствие на завтрашний день. Очень хорошее!

Глава 9

Я проснулся, резко сев на диване. Посмотрев в окно, я увидел слегка розоватое небо на горизонте. Рассвет, а значит я не проспал. Напротив, я проснулся слишком рано, что меня не мало огорчило, ведь я не выспался. Ложиться снова спать уже не было смысла, скоро мне нужно будет ехать в город.

Первый рабочий день всегда тяжёлый, ну а первый рабочий день в чужом мире – тяжёлый вдвойне. Сегодня буду разбираться в винах, ведь я всего лишь помощник, обязанностей у меня не так много, но если попросят принести вино, то я должен без труда и промедления найти его и подать лавочнику.

Когда нашёл эту винную лавку, под названием «Погребок», то сразу понял, что мне нравится это место. Хозяин, эльф по имени Флин, встретил меня очень радушно. А моё предложение его очень обрадовало, ведь помощника найти не так просто. За такие маленькие деньги никто не идёт. Жаль будет уходить от него, но иначе я поступить не могу. Я тихо собрал сумку и положив её около входной двери, подкрался к комнате Зэнары. Из спальни доносилось едва слышное сопение. Ладно, после того, как отработаю и найду жилье, приду. Не красиво будет, если я вот так возьму и пропаду. Но и будить девушку не охота. А мне в любом случае уже пора, пока повозки ещё есть. Выйдя из дома я направился в центр поселения. Одному ходить было немного не привычно, но пора бы уже стать хоть чуть-чуть самостоятельней. В конце концов, Зэнара не сможет сопровождать меня всюду и вряд ли выкинет крупную сумму золотых за «кругосветное» путешествие по территориям соседских рас. Да и потом, она ведь работает, а значит я оторву её от этого. Нет, с этого дня делаю всё сам!

Не смотря на ранний час, на площади было много извозчиков, повозки на любой вкус и цвет. Хотя и народа было не мало. Не сложно догадаться, что большинство едут в город, а значит в одну повозку можно было садить сразу нескольких пассажиров, что и делали извозчики, пользуясь ситуацией. Скорее всего, утро и вечер самые выгодные часы, когда можно сделать не плохую выручку. Я решил поспешить, так как повозки, одна за другой, покидали поселение.

- Мне в город, - сказал я первому подвернувшемуся извозчику.

- Садись!

Заранее расплатившись, я залез в повозку и расположился у самого края. Мы тронулись с места только после того, как прибавилось ещё два пассажира. Цокот копыт сначала медленный, потом более быстрый, но очень мерный. Осознавал ли я всё со мной происходящее? Точно скажу, что нет, но этот день был точкой отсчёта. А значит, осознавать было ни к чему. Нужно было просто делать, делать и делать, не вдаваясь в раздумья. На них нет времени, каждый день на счету, каждый час дорог… Эти и другие тяжёлые мысли терзали мою голову, пока я изучал стену леса, который слился в одну синевато – зелёную картину перед глазами.

Когда мы приехали на городскую площадь, я не сразу это понял. Я настолько ушёл в себя, что возвращаться в реальность было сложно. Лавка была неподалёку от площади и я двинулся в её сторону, пересекая улицу, залитую солнцем. Вокруг уже ходили горожане, делая покупки и просто прогуливаясь, пока ещё была утренняя прохлада. Я волновался и мне хотелось также, как и они – неспешным шагом бродить по улице, разговаривать и не о чём не думать. Но я не мог и поэтому топтался на месте у входа в лавку, не решаясь войти. Глубокий вдох, три неуверенных шага по ступенькам, рука толкает дверь и я оказываюсь внутри.

- Привет, Остин! – воскликнул Флин, как только я появился на пороге, расплываясь в довольной улыбке – Пришёл всё таки!

- Здравствуй, Флин! А как же? Мы же договорились, что с сегодняшнего дня у тебя пусть и не долго, но будет помощник, – я улыбнулся и все переживания в момент пропали, ведь настрой лавочника был настолько хорошим, что я прямо чувствовал эту энергетику, исходящую от него.

- Так то оно так… - эльф почесал кончик носа, собираясь с мыслями, – Но ведь знаешь, сколько таких «помощников» уже было. И ведь со всеми договариваешься, точно также, как и с тобой, но в итоге тишина и на следующий день, да и в принципе.

- Это всё печально, конечно, но как видишь я здесь. - И это замечательно, дорогой друг! – Флин вышел ко мне и схватив под локоть повёл в небольшую комнатушку, вход в которую находился там же, где и во всех лавках – за лавочниками, когда они стоят за прилавком.

Комната была снизу до верху набита вином. На специальных полочках было множество бутылок, окна не было, помещение освещалось с помощью свечи. На каждой полке был номерок, скорее всего, чтобы упрощать работу и находить нужную бутылку сразу.

Эльф объяснил мне как проще ориентироваться, номерки мне в этом помогут. Например, полки от одного до двадцати – это красное вино, полки от двадцати одного до сорока – это белое вино и так далее. Есть множество видов и сортов, но мне не обязательно в них разбираться, главное знать расположение полок и вовремя подставлять лестницу, чтобы быстро достать бутылку. Обычно покупатели не любят долго ждать. Да, это те самые богатенькие эльфы и эльфийки, у которых всегда пальцы веером. Обслуживание должно быть быстрым, оно и понятно – вино стоит не дёшево.

- И такая цена у него не потому, что оно особенное, – объяснял Флин, – Оно не было бы таким дорогим, если бы не привозилось от другой расы, лично мной. Виноделы у нас раса Фавнов, у которых невообразимой величины виноградники. Они делают потрясающий нектар и этим зарабатывают не плохие деньги. Ещё бы, их вино всегда в спросе, особенно с выдержкой. Но их виноделие так процветает, к ним приезжает такое количество людей, что скоро многолетних вин у них не останется.

- А у тебя есть многолетние вина?

- Да, я привёз пять бутылок. Влетели они мне в такую сумму… - лавочник схватился одной рукой за голову и покачал ею, – Но и продавать я их буду не за копейки.

Я слушал его рассказы о поездках, как он начинал много раз своё дело с нуля. Его лавка несколько раз горела, пострадала во время войны, как не шла продажа уже после ремонта и как тяжело было найти свою нишу. Но он один из первых, кто начал привозить вино от Фавнов, теперь он у них вроде как доверенное лицо и ему всегда предлагаются самые лучшие вина, а он после продаёт их и получает положительные отзывы от покупателей. Так и заработал себе честную репутацию.

Самый приток покупателей начался ближе к обеду, ходили один за другим, даже очереди были. Приходилось работать быстро и я в спешке чуть даже не разбил одну бутылку, но успел поймать. Только и успевал, что забегать в комнату и выбегать из комнаты с бутылкой. Приходилось носить по одной, что замедляло обслуживание. Как же Флин тут один со всем справлялся?

Когда всё успокоилось и время близилось к вечеру, мы смогли с лавочником перекусить. Он меня угостил ржаным хлебом с мёдом и орехами. Уточнять, откуда орехи не стал и отблагодарил за еду. Оказывается, я своё отработал и могу идти. Это хорошо, я смогу отправиться искать себе жильё прямо сейчас. Ещё же к Зэнаре надо заглянуть! Надеюсь я успею сделать всё, пока не наступила ночь.

-Ладно уж, иди по делам, – уставшим мягким голосом сказал Флин, подперев кулаком щёку, – Завтра можно будет посидеть где-нибудь, после работы, пропустить по стаканчику эля или ягодного пива. Как смотришь?

-Посидеть? – вопрос застал меня врасплох. – Дел у меня кроме работы пока никаких нет, поэтому я свободен.

- Отлично, значит завтра после работы пойдём и культурно отдохнём! – эльф немного приободрился, услышав мой положительный ответ.

- Тогда да завтра! – я махнул на прощание рукой и вышел.

На улице уже зажигали фонари. Эльфы подходили к фонарным столбам, устанавливали рядом маленькую лестницу, поднимались и открыв миниатюрную створку фонаря зажигали толстые и большие свечи.

Я шёл по направлению к жилым комплексам. Они были совсем неподалёку от центра города, но сквозь оживлённую улицу идти до них было затруднительно. Повсюду ходили пары, бегали дети, эльфы с большими сумками и пакетами. Я едва успевал обходить каждого, чтобы параллельно не столкнуться ещё с кем-нибудь.

Жилые комплексы были огорожены небольшим забором, он был мне по грудь и я мог видеть домики, похожие один на другой. Постучав в ворота, я не дождался пока меня кто-то впустит и вошёл сам. На территории было пусто, полная тишина и только гомон народа, слабо доносившейся с центра, как-то ободряюще действовал. По крайней мере я ушёл не далеко и смогу долететь до центра чуть ли не за минуту. Да, признаюсь, мне стало жутковато от такой тишины, словно гробовой. Сделав пять неуверенных шагов, я всё таки увидел движение между дорожек вокруг домов. То был эльф, который тоже меня заметил и быстрым шагом стал приближаться ко мне. Его выражение лица не предвещало ничего хорошего, он был чем-то недоволен.

Тем не менее, когда он ко мне подошёл, от его гнева не осталось и следа. Да даже будь он триста раз зол, я бы не смог без улыбки смотреть на него. Ведь это просто вылитый эльф из сказок, какими я себе представлял их в детстве. Маленького роста, рыжие и кудрявые волосы торчат в разные стороны из под зеленого остроконечного колпака. Одет разве что не совсем по сказочному, но тоже во всё зелёное. И чёрт возьми! Эти полосатые чулки и ботиночки с пряжкой и остренькими кончиками! Ну вот вылитый эльф из моих детских фантазий!

- Добро пожаловать, господин! – мужичок слащаво улыбнулся, слегка поклонившись. – Меня зовут Робин, я тут вроде как хозяин. Один из.

- Доброго вечера! Меня зовут Остин, я хотел бы узнать, могу ли я остановиться у вас на день-другой?

- Конечно! – карие глаза эльфа лукаво сверкнули. – Вам нужен отдельный домик или вы не против соседствовать с кем-нибудь?

Мне не нравилось то, каким тоном говорит со мной, я ожидал подвоха от его предложения.

- Подождите, Робин, в первую очередь меня интересует цена проживания у вас.

- О цене договоримся! – быстро и ворчливо сказал он. – Так как, вы хотите жить один?

- Да, не хотелось бы иметь соседей, так как работаю и после мне нужна тишина.

- Хорошо, я услышал вас! – Робин снова заулыбался, да так противно, что мне хотелось поскорее избавиться от его общества.

- И всё таки, мне нужна точная цена проживания в вашем комплексе, – стараясь быть мягким, сказал я, но видимо мою мягкость пропустили мимо ушей. Выражение лица эльфа сделалось грубым и злым, а глазами он словно пытался прожечь меня насквозь.

-Я же сказал, что мы договоримся, что вы заладили?! – он не на шутку рассвирепел.

- Мне нужна точная стоимость! – с напором и требуя ответа, рявкнул я. К чёрту вежливость!

- Для вас, – нарочито подчеркнув эти два слова, сказал он, – Это будет стоить семь золотых в сутки.

- Это же грабёж!

-Нет, это стандартные цены для центра города. Хотите дешевле – езжайте в деревню, там вас за два золотых с руками и ногами… - он говорил уже сквозь зубы и я понял, что толкового разговора у нас с ним не выйдет.

-Пожалуй, последую вашему совету.

Я развернулся и направился к выходу. В конец разозлившийся эльф, начали кричать вслед:

-Ну и иди, там тебя, жмота, точно крысы разгрызут! Чтоб ты понимал! Лучших условий тебе не найти! Да и подавись ты своими золотыми!

Нет, ну точно псих какой-то! Интересно, он каждому, кто отказывается жить у него, вслед кричит ругательства? Или я такой особенный? М-да, теперь нужно искать другое место, где дешевле и гостеприимней, чем тут. Из поселения будет не удобно ездить на работу, но если единственный выход найти дом там, то придётся потерпеть неудобства. Единственное, меня тревожит то, что Зэнара говорила именно про городское жильё и не факт, что там есть дома. Но с другой стороны, этот злобный эльф сказал, что там есть где снять дом. Просто поеду к Зэнаре и всё разузнаю, а то так и до ночи можно гадать. Я снова нанял повозку, ехал в этот раз уже один. Подъехав к центру поселения, я быстро отблагодарил извозчика и двинулся в сторону дома моей знакомой. В поселении было темнее, чем в городе и ночная прохлада уже окутала это место. Лес вдали тёмной стеной оградил деревню, словно огромная живая изгородь.

Вскоре показались домики с жёлтыми квадратиками окон. В доме Зэнары тоже гостеприимно горел свет, значит она ещё не спит. Я постучал три раза и девушка почти сразу открыла дверь. Увидев меня на пороге, она расплылась в улыбке и затащила меня в дом, не сказав ни слова. Сразу было понятно, что она рада меня видеть, от чего я слегка смутился, но не показал этого.

Девушка как заведённый волчок бегала по комнате, приготавливая приборы и посуду для ужина.

- Может пока чаю? – она сияющими глазами посмотрела в мою сторону, оторвавшись от укладывания на стол салфеток. – Я сегодня была в чайной лавке и купила новый чай из ягод и трав, очень вкусный!

- Я не откажусь, – я ласково смотрел на неё, не понимая, как мы так быстро успели подружиться и почему за меня она переживает больше, чем за всех своих прошлых «прибывших».

- Хорошо, сейчас заварю! – она галопом пересекла комнату и поставила чайник на печку. – Как работа? Жильё нашёл?

- С работой всё замечательно, с лавочником подружился и мы почти сразу перешли на «ты». Хороший такой дядька, уже немного пожилой, но ещё крепкий.

- А что за лавка? Какой товар?

- Вино, привозит с территории Фавнов.

- О! – Зэнара резко посмотрела на меня и её глаза выражали неподдельный интерес. – А это случайно не та лавка, в которой работает такой… ну такой небольшого роста, худощавый эльф, в красной жилетке и коричневой рубашке зачастую? Он ещё очень добрый и любит поболтать.

- Да, его Флин зовут…

- Точно, мы же знакомились с ним, правда я давненько там не бывала, вот и забыла, как его зовут. Больно уж дорого у него, хоть и качество вин очень хорошее, даже замечательное! Такие вина – дорогое для меня удовольствие. Так что в случае чего, я обычно обхожусь трактирным элем.

- Да, цены не маленькие, могу попросить у него бутылочку, если хочешь, – я лукаво улыбнулся, прекрасно понимая, что мне это обойдётся в недельную плату.

- Нет, что ты, нам обоим это не по карману! – девушка с задором посмотрела на меня. – Да и пью я не так часто. Праздники там, особые вечера на работе – пожалуйста. А так нет, я в основном чаи пью и то, если успеваю. Работа, работа… А с жильём-то у тебя что?

-Ах да, – я запустил руку себе в волосы, собираясь с мыслями, –Ситуация тут произошла, в городе снимать я не смогу. Больно противный эльф мне попался, да и цену загнул, что мне работать только на жильё придётся… Поэтому и приехал сюда, может тут есть жилые комплексы какие или кто просто берёт к себе за небольшую плату.

- Жаль тебя огорчать, но тут нет никаких жилых комплексов, да и последний человек в поселении уже отдал одну из комнат в своём доме. К нему какой-то знакомый приехал, тот и разрешил пожить у него за небольшую плату.

- Да-а-а-а, остался я походу без крыши над головой, – я смотрел в одну точку, прикидывая варианты, как будет лучше поступить. Ну не проситься же к Зэнаре! Да и к Флину тоже… А больше никого знакомого мне тут нет.

- У меня есть один вариант, чтобы уж не тратить время зря, – эльфийка сверкнула глазами, – Тебе же у меня нормально было? Может останешься тогда уж у меня, пока не соберёшься в своё странствие?

Мне стало так неловко, ведь я себе поклялся, что с этого дня буду самостоятельно решать свои проблемы, а в итоге снова пришёл просить помощи у Зэнары, которая и без того слишком много меня выручала.

- Нет, прости, я не могу тут остаться. Ты итак многое для меня сделала и докучать тебе не хочу…

- Прекрати нести чушь! – она строго, но со смехом вскрикнула на меня. – Ты мне докучаешь? Вовсе нет, так хотя бы не скучно, – девушка улыбнулась и похлопав ладонью по месту на диване, позвала, – Садись давай!

Я прошёл к дивану и повернулся в сторону Зэнары. Она сегодня была в очень хорошем настроении.

- Хорошо, - начал я серьёзным тоном, – Тогда скажи, сколько мне нужно будет тебе платить?

- Остин… - она вздохнула и закрыла рукой глаза, но потом вновь резко посмотрела на меня, – Ты прекратишь себя вести так, словно мы первый день друг друга знаем?

- Не первый, день может быть пятый, я не считал, – мне удалось вновь вернуть улыбку на её лицо, – Но пойми меня правильно, с моей стороны это будет очень некрасиво.

- Понимаю. И пусть! Я не стану с тебя брать денег, но по дому ты помогать будешь, – она подмигнула мне, – И не обсуждается!

- Ладно, будь по твоему, – я рассмеялся.

- Вот и договорились, теперь ужинать! – она вскочила с места и пошла к плите, где стояла ёмкость вроде кастрюли, из которой доносились чудесные запахи.

Зэнара поднесла к столу еду и поставила на заранее подготовленную деревянную дощечку.

- Это варённый картофель с грибами, – оповестила меня девушка, пока я упивался ароматом пищи, – А теперь давай есть!

Я был голоден на столько, что не чувствовал желудка и с радостью принял её предложение. Нужно будет взять себе еды на завтра из дома, а то обедать будет нечем. С утра ещё нужно заглянуть на рынок, преподнесу подарок дядюшке Флину, если найду.

Глава 10

С самого утра я уже был на ногах. Рынок открылся недавно и людей было мало. Чего только не было на прилавках: и украшения, и одежда, и картины, и всякие статуэтки ручной работы, какие-то бытовые вещи. Лично я искал переноску для бутылок с вином. Чтобы не носить по одной бутылке, бегая туда-сюда, можно было бы обзавестись такой вещью и работать сразу станет легче.

К своему удивлению, я нашёл, то что искал. Какая-то эльфийка продавала такие переноски вместе с корзинами и лукошками. Такая вещь должна быть очень надёжной и крепкой. После рассмотрения разных вариантов, я остановился на том, у которого было двойное дно, сплетённое из канатных верёвок и с корпусом из дерева, внутри которого было шесть отсеков под бутылки. Я отдал две серебряные монеты женщине, поблагодарив её за помощь в выборе и довольный своим приобретением, пошёл искать повозку до города.

Дядюшка Флин обрадовался моему подарку, с которым пока поработаю я, а потом уже он сам будет с помощью переноски обслуживать клиентов. На самом деле, таким образом я заранее извинялся за свой будущий уход, ведь ему будет так сложно работать снова одному! И мне было искренне жаль, что я ничего не могу сделать с этим.

Благодаря своей удачной покупке, день прошёл настолько легко, что я даже устать не успел. Наплыв народа был просто пустяком, так как за раз обслуживали сразу шесть человек, а в лавке могло поместиться максимум десять. Так что работа шла как по маслу.

Помня о вчерашних планах Флина, я задержался с ним немного дольше, чем вчера. Зато помог прибрать лавку и выставить на полки из запасов бутылки с вином.

Закрыв лавку, мы отправились в таверну, что находилась совсем рядом с нами – это «Подкова». Заказав себе по большой кружке эля, мы сели за стол у стены и Флин начал расспрашивать меня о моей жизни, что для меня было больной темой. И я не знал, как поступать – говорить с ним открыто или всё-таки скрыть, что я вообще из другого мира? Хотя, что-то мне подсказывало, что этому добряку можно доверять.

- Так как ты вообще живёшь, откуда приехал? По тебе нельзя сказать, что ты эльф. Разве что полукровка…

- А я итак не эльф, – я глазами изучал поверхность стола, немного волнуясь перед рассказом правды, – И вообще никто из существующих тут рас, я человек. И прибыл из другого мира.

- Шутишь?! – глаза мужчины округлились. – И как там, в вашем мире?

- Да нормально, - мне сложно было понять его вопрос. Как там у нас может быть? Мир как мир, ничего необычного.

- А зачем ты прибыл к нам? Жить или дела какие есть?

- Какие дела? Я до недавнего времени вообще не знал, что этот мир существует, – выпалил я, наблюдая за склокой двоих пьяных мужиков, – Да и не хотел я сюда попадать вовсе. Так вышло.

- Как так может выйти, что ты попал к нам в мир не по своей воле? Тебя насильно, получается, в портал запихали?

- Ну выходит, что так. В моём мире я сейчас лежу в больничной койке, в коме и чтобы выйти из неё, мне нужно кое-что сделать в вашем мире. Только тогда смогу вернуться в свой мир и зажить той жизнью, что и раньше. Только если в живых оставят. Меня специально отравили мои «друзья», - слово «друзья» я специально выделил и многозначительно посмотрел на Флина, – И могут лишить меня жизни в любое время, когда им вздумается, пока я там лежу, совсем без защиты. А их ко мне пустят так или иначе, ведь они мои закадычные друзья-писатели.

Я излил свои мысли и доводы Флину, как на духу и мне стало немного легче. Он смотрел на меня с таким сожалением, что казалось он вот-вот пустит слезу.

- И долго тебе выполнять эти самые задания в нашем мире?

- Полгода, возможно больше. Нет точного срока. Именно поэтому я работаю – мне нужно будет совершить небольшое путешествие по расам, а потом уже возвращаться и иного пути нет.

- Да-а-а, беда… - было видно, что лавочник в замешательстве, его взгляд судорожно искал за что уцепиться, но видимо Флин слишком много думал, чтобы сфокусироваться на чём-то конкретном. – Скажи, я могу тебе чем-то помочь?

- Это вряд ли, – я слегка улыбнулся и откинулся на спинку стула, – Там нужно всё делать самому.

- Жаль, я бы с радостью помог тебе, если бы была такая возможность.

Мы оба глубоко вздохнули.

- Ладно, давай немного сменим тему, на что-то нейтральное, согласен? – лавочник улыбнулся.

- А давай, теперь ты расскажи чего-нибудь! – я улыбнулся в ответ и подперев щёки обеими ладонями, дал понять, что готов слушать.

Весь оставшийся вечер Флин рассказывал мне о своём прошлом, как попал на войну, но пробыл там не долго, так как воевать с магами – самоубийство, их обычным оружием не возьмёшь. Рассказывал про то, какие покупатели к нему приходили и по поводу чего устраивали скандалы. Смешные случаи тоже были и мы смеялись в таверне громче всех, ловя на себе взгляды посетителей.

Отлично проведя время, мы вышли из заведения слегка пошатываясь. Нужно было ехать домой, но я не видел ни одной повозки. Попрощавшись с Флином, я пошёл искать повозку. Сделав два круга по площади, я понял, что поиски ничего не дадут. Повозок нет, время близиться к ночи, а до поселения идти придётся долго. Ладно, не в первой! Деваться некуда, доберусь пешком.

Я шёл долго, мимо тёмного спящего леса. Или он только казался спящим? Может в нём таились ночные звери и прочие жители? А может быть они прямо сейчас смотрят на меня из темноты, расположившись под раскидистыми ветвями елей, прячась в кустах и траве. Тем не менее, ночную тишину нарушал лишь я, шагая по дороге. Я уже давно отрезвел и слегка замерз. И впервые за всё время пребывания в этом мире, я посмотрел вверх. На небе было бесчисленное количество звёзд, они мерцали. Какие-то ярче, какие-то немного бледнее, но все они были в одинаковой мере красивы и оторвать глаза от этого зрелища не было ни сил, ни желания. Главное светило, пребывающая луна, дополняла эту картину и была такой ослепительной, что без неё ночное небо и не небо вовсе.

Я дошёл до деревни, но она уже была погружена во мрак. Все спали, не было света ни в одном доме, кроме одного… И это меня удручало больше всего. Я не хотел, чтобы так вышло, но Зэнара всё это время ждала меня и ждёт до сих пор, поэтому я решил поспешить.

Зайдя в дом, я замер. Свечи в лампах уже догорали, от чего пламя дёргалось очень быстро вверх-вниз, печка уже не топилась и за решёткой виднелись догорающие угли. Девушка лежала на диване, свернувшись «клубочком» и сопела. Очень тихо я прошёл в комнату и встал рядом с ней, решая, что делать. Я бы мог пойти спать в её спальню, но это будет наглостью, оставить ей на диване в таком положении. Я не придумал ничего лучше, чем отнести её в спальню самому.

Аккуратно взяв эльфийку на руки, я аккуратными шажками отнёс её в комнату. Из-за полумрака я ничего перед собой не видел и боялся положить её мимо кровати, что было бы нелепо. Кое-как разглядев постель, я с той же аккуратностью положил девушку. Она вновь свернулась калачиком, прямо посередине, словно кошка. Ладно, мне тоже пора уже спать, иначе завтра на работу не проснусь.

Осталось немного поработать, а потом я покину эти края. Около пяти дней мне ещё работать у Флина, а потом исходя из суммы оплаты за мою работу, я смогу понять, могу ли я начать свой долгий путь. Я так привык к эльфам, что мне аж расхотелось возвращаться, вот чудеса-то! Но если бы не угроза моей жизни, я бы ещё над эти поразмыслил, а так у меня нет выбора. Если не мои «друзья» добьют меня, то врачи, которые решать отключить меня от аппаратов. Рано или поздно, но это произойдёт.

Забив себе голову перед самым сном чёрте-чем, я лёг на подушку и постарался ни о чём не думать. Быстро сдавшись, я попытался представить, что моя книга всё таки вышла в свет и что я стал очень знаменитым и популярным писателем. На удивление помогло и я стал проваливаться в сон, где всё построено на моих желаниях. Жаль, что реальная жизнь намного сложнее и в ней волшебный «щёлк!» пальцами не сработает.

Спустя четыре дня.

Зэнара всё ещё обижается на меня, хоть уже и не так сильно. Скорее она просто шуточно ворчит время от времени. Давно уже пора перестать капризничать, но ей, похоже, самой это нравится. Хотя я уже и извинился тысячу раз, она всё равно никак не прекратит строить из себя ребёнка, в хорошем смысле.

Флин последние два дня сокрушается, что скоро потеряет такого помощника, как я.

- Как же я тут буду без тебя управляться? – причитает он, чаще, чем этого хотелось бы. Но его тоже можно понять, одному вести лавку с такой активностью покупателей сложно. Я уже думал договориться с Зэнарой, чтобы она время от времени навещала его и по возможности помогала. Иначе, меня совесть загрызёт. На работе снова покупателей тьма, но мы быстро со всем справляемся. Я стал чаще рассматривать их, замечать, что одежда у них не простая, манеры тоже, но и наглости хоть отбавляй.

Попросил у Флина бутылочку белого сухого вина для Зэнары, чтобы он вычел её из моей оплаты. Он только хитро улыбнулся и сказал:

- Бери!

И сразу после работы я со всех ног помчался радовать свою помощницу в делах житейских. В конце концов, как мне ещё её отблагодарить? Пусть будет сюрприз.

Повозка подкатила к центру деревни намного быстрее, чем обычно. Я чуть ли не галопом помчался к дому, почти на ходу сунув деньги извозчику. Приближаясь к домику у леса, я замедлил шаг и дал себе время отдышаться. Неспешно и даже осторожно я ступил на крыльцо. За дверью было тихо и я с минуту стоял на месте, задумчиво прислушиваясь, рисуя в голове образы, что могла бы делать сейчас Зэнара. И вот, решившись, я толкнул дверь. В гостиной никого не было и лучи почти скрывшегося солнца, красным заревом заливали стены комнаты и потолок. В спальне Зэнары была тихая возня, но я не стал дожидаться, пока девушка выйдет из комнаты. Тихо пройдя к столику, я вытащил бутылку из сумки и также тихо поставил её как можно ближе, чтобы девушка сразу заметила.

Вскоре эльфийка вышла из спальни, затягивая розовые волосы в хвост, не сразу заметив новый предмет в своей гостиной. Я тем временем уже расположился на диване и с интересом наблюдал за ней. Она наконец справилась с волосами и посмотрела на меня.

- Привет! Ты сегодня рано, я только из с рынка вернулась.

Я молча продолжал на неё смотреть и улыбался во весь рот.

- Что ты на меня так смотришь? – девушка искренне не понимала, что такое произошло до её прихода из спальни. – У меня с лицом что-то не так? Или с волосами?

- Нет, всё в порядке, – сказал я, продолжая улыбаться.

Она сдвинула брови и долго всматривалась в моё лицо, пока не заметила бутылку. Она молча тыкнула на неё указательным пальцем и уголки её губ медленно ползли в верх, пока она окончательно не улыбнулась и не покраснела. От смущения бедная девушка не знала куда себя деть и смотрела то на меня, то на вино. Я встал с дивана и подошёл к ней, указав руками на подарок, сказал:

- Ну я просто обязан был отблагодарить тебя за помощь!

Зэнара с секунд пять смотрела мне в глаза, а потом кинулась на шею, обняв так, что я не мог вдохнуть.

- Спасибо! Спасибо! Спасибо! – полушёпотом повторяла эльфийка. – Я же просила тебя не делать этого.

Она отстранилась и оставила только руки на моих плечах. В её глазах было столько радости и она так широко улыбалась, что напоминала мне ребёнка, которому купили новую игрушку. Наверное ради этого и дарят подарки – эмоции людей не с чем не сравнить!

- Я просто захотел сделать тебе подарок, перед тем как уеду отсюда… - я с грустью посмотрел на девушку и улыбка тут же сошла с её лица. Я хотел быстро поправить положение и сказал:

- Но нет, ты не подумай, я навещу тебя, перед тем, как вернусь в свой мир!

- Нет, не навестишь, – она грустно улыбнулась и убрала руки, присев на краешек стола, – Как только ты попадёшь к магам, ты уже не уйдёшь с их территории назад. Только домой, в свой мир.

- Значит я вернусь, как прибуду домой. Разыщу портал и вернусь сюда!

- Давай не будем загадывать так далеко, хорошо? – она мягко улыбнулась и встав взяла вино в руки. – А давай выпьем по бокалу?

- Не-е-т, это твой подарок. Я не стану его пить, извини.

- Ладно, но ведь теперь эта бутылка вина моя?

- Конечно!

- А раз она моя, значит я имею полное право распить её когда хочу и с кем хочу! – она задорно улыбнулась.

- Да-а-а… - протянул я, не до конца понимая, к чему она ведёт.

- Значит я несу бокалы! – она подпрыгнула на месте и ринулась к шкафу у стены.

Ах она хитрюга! Я улыбался и посмеивался, пока она готовила стол и разжигала в лампах свечи, чуть ли не прыгая от радости.

Да и что ещё надо вечером перед самым путешествием? Расслабиться за бокалом вина с хорошим собеседником, поговорить, посмеяться. Это здорово и жаль, что такое удовольствие выпадает очень редко. Но чёрт, так метко! Вечер с Зэнарой был тихим и спокойным. Попахивало романтикой, от чего реальность окрасилась в розоватый оттенок. Мы сидели и говорили с ней обо всём на свете. И я сомневаюсь, что в ближайшем будущем выпадет ещё один такой спокойный вечер с ней.

Когда дело дошло до обсуждения моей поездки, то я не на шутку встревожился. Ведь у меня нет никакого плана! Зэнара мне об этом так кстати напомнила и я впал в ступор. С какой расы начать? Кого искать? У кого просить артефакт? И самое главное – какой из себя этот артефакт у каждой расы? Столько вопросов, столько нюансов, а я к ним совершенно не готов. И ведь накопить достаточно денег – это ещё не всё.

Хотя с другой стороны, как бы я узнал ответы на свои вопросы? Это нужно разбираться уже на месте, иначе никак. Мне просто придётся действовать наугад и с этим просто надо смириться. А вот с какой расы начать и как идти, чтобы было удобней и не нарезая круги – это более простой вопрос. Зэнара дала мне карту и я решил начать с материка, на котором я сейчас. На нём ещё две расы, кроме эльфов – это Друиды и Феи. Сначала я пойду к друидам и выясню всё, пообщаюсь с этим народом и постараюсь пробиться к главным. Они наверняка должны знать.

Зэнара предложила мне пойти со мной, хотя бы на её материке, потому что она часто бывала в гостях у соседних рас, но я остановил её:

- У тебя итак работа, я не могу тебя постоянно таскать за собой, как какую-то вещь. У тебя тоже есть дела и от них я тебя точно отрывать не намерен.

Она пыталась возражать, но в итоге сдалась, потому что здравый смысл перевесил. Кто работать будет, если она уедет со мной к соседям?

Поговорив ещё немного, мы допили вино и изрядно подвыпившие, пришли к выводу, что надо спать. Зэнара шуточно упала мне головой на плечо и посмотрев мне в глаза, произнесла:

-Спасибо за вечер! – она тепло улыбнулась и встала с места. Шатаясь, она вошла в свою спальню и я услышал глухой «плюх». Да, по ней видно, что пьёт она редко. Посмеявшись про себя, я в полголоса ответил уже спящей девушке:

- Это тебе спасибо за всё!

Я лёг на диван и почти сразу уснул.