Пришедшие извне

Глава 1

2437 год. Планета Калисто-12. Недалеко от города Сантана.

Мальчик тихо и аккуратно ступал по замшелой земле. Кое-где почва ещë оставалась влажной, но в целом болото ушло, и остались небольшие островки, где неосторожный путник мог закончить свои дни. Прощупывая путь палкой мальчик пробирался к виднеющейся неподалёку полянке с поваленным деревом и холмом. Следом, хромая на одну ногу, ступал его дедушка. Каждый шаг его сопровождался противным скрипом - влажность в этом месте и изношенность протезов давали о себе знать - нужно как можно скорее смазать их, иначе нервный срыв гарантирован.

Наконец, под ногами мальчика появилась твёрдая, сухая земля, с травой и красивыми цветами. Здесь можно сделать небольшой привал, чтобы дед смог обслужить свои ноги.

– Деда, тут хорошее место. Мы можем недолго передохнуть. Устраивайся вон на том бревне, а я пока осмотрюсь в округе.

– Хорошо, Митя. Только далеко не отходи.

– Ладно, – не поворачиваясь к деду, ответил мальчик. Его заинтересовал большой холм неподалёку. Странной, неестественной формы. Он подбежал к нему, взобрался по пологому склону на вершину, и чуть было не сорвался с другой стороны, не видной глазу с места привала. Тут грунт обвалился из-за недавнего дождя и обнажил неизвестную мальчику конструкцию. Что-то металлическое, искорёженное, ржавое.

– Деда, смотри что тут, – крикнул он старику.

Тот уже смазал скрипящее колено и откликнулся на зов внука.

– Что-то нашёл, внучек?

– Тут такое! – сгорая от интереса, крикнул мальчик. – Что это?

Старик уже подошёл к холму со стороны обвала и увидел то, что привлекло внимание внука.

– О-о-о, - протянул дед, своим скрипящим, металлическим голосом. – Так это-ж... земной боевой мех. Как его? А-а-а, Панцер. Знакомая машина. Уж лет двести, поди, тут лежит. Сгнил весь.

– Панцер? – недоумевал Митя.

– Он самый. Здоровенный. Метров тридцать в высоту. Мощный. Таких в войну тут было много. И если б у нас не нашли способ подбивать их, пробивать броню - то проиграли бы мы начисто.

– Войну? – глаза мальчика округлились. Он был ещё маленький, и не знал ни о какой войне. Ему едва исполнилось шесть.

– Да, малыш. Войну. Жестокую и беспощадную. Бессмысленную, как и все войны. Не мы её начали, но мы должны были, во что бы то ни стало, закончить её. К сожалению, враг оказался сильнее, технологичнее и опытнее, – дед снял с головы шапку, со скрежетом провёл по металлической голове металлической же рукой, как бы собираясь с мыслями. Глаза блеснули окулярами, а силиконовый язык облизал металлические губы. – Ты ещё мал, но вкратце я могу тебе кое-что рассказать о том времени.

Мальчик спустился с холма, и взяв деда за руку, они вернулись к поваленному дереву, месту их импровизированного привала. Митя достал из рюкзака термос с горячим отваром и коробку с печеньем, что дала ему в дорогу мама. Устроившись поудобнее на развилке ствола, мальчуган принялся слушать рассказ деда. Дед же, в свою очередь не торопился с рассказом. Он обдумывал то, что можно поведать об ужасном прошлом их планеты. Закурил. Хоть он и не нуждался ни в пище, ни в воде, а привычка смолить осталась с тех времён, когда он ещё был человеком.

– Это было... лет так двести пятьдесят назад, – начал свой рассказ дед. – В две тысячи сто восемьдесят седьмом, по-моему. Да. Точно. В нём. Мне тогда было четырнадцать.

Дед сделал долгую паузу, глубоко затянувшись трубкой. Люди уже давно не употребляют органический табак. Его заменили химические смеси - так, якобы безопаснее. Дед не разбирался в этих новомодных штучках, да и неважно уже, когда в тебе из органики, только мозг, и тот уже начинает шалить. Живёт ведь без малого, двести семьдесят лет. Скоро на покой. За такой срок, без своевременной и дорогостоящей модернизации, что хочешь, начнёт выходить из строя. Своё тело, он получил по государственной программе поддержки ветеранов войны. Сначала это были нога и рука с левой стороны, потерянные в бою – снаряд угодил прямо в окоп. Твоих товарищей убило сразу, ещё одного контузило. Ему «повезло». Он лишился всего половины тела. Уже после войны, он по всё той же программе, заменил конечности и с правой стороны. Модернизации и аугментации различного рода были в то время очень популярны. А когда у него обнаружили рак печени, ему предложили пойти на кардинальные меры – заменить сразу всё тело на роботизированный протез. Фактически, пересадка мозга в тело андроида. Память, мысли, чувства – всё останется. Он согласился, благо потомство уже подрастало. Двое сыновей. Так дед и стал киборгом, что позволило ему прожить столь долгую и полную впечатлений, жизнь. Но всему своё время, и дед знал, что ему осталось максимум лет десять, может меньше – мозг умирает.

Мальчик терпеливо ждал, пока дедушка продолжит. В одной руке печенье, в другой кружка отвара, в глазах огонь любопытства, улыбка на губах. Точно, сейчас получит заветный подарок.

Старый киборг продолжил:

– Дело было летом. В июне, кажется. Жара, хорошо. Бегали мы с мальчишками, играли в салки, по-моему. Беззаботное детство. Солнце в зените, птички поют, бабочки занимаются своими насекомыми делами и тут... Вдалеке мы увидели яркую вспышку, как от прожектора в ночи. Только вот день на дворе, а свет был ярче, чем солнце. Небо словно треснуло от горизонта и до облаков. Этот свет был не обычного белого света, а зелёного, яркого, как молодая листва. От этой трещины в разные стороны, причудливыми траекториями разлетались искры, словно от костра. Зелёного костра. Постепенно свет становился шире, как-будто открывается дверь в тёмной комнате. Шире, шире, шире. Мы заворожено, прямо как ты сейчас, раскрыли рты и наблюдали за тем, что происходит. Хорошо, хоть мозгов хватило, и мы не побежали посмотреть "поближе", хотя очень хотелось. Но страх перед неизведанным пересилил любопытство. Иначе не сидели бы мы тут сейчас.

Увлечённо слушая рассказ, мальчик не заметил, как допил содержимое кружки и сидел с пустой. Дед затянулся ещё раз, выпуская в летний воздух клубы пара.

– Спустя несколько минут из луча, который расширился уже до нескольких десятков метров, появилась клешня огромного размера. Металлическая, чёрного цвета. Ничего подобного в нашем мире никогда не было. В этот момент мы никак не могли себе вообразить, какой огромной машине принадлежит эта штуковина. Что это идёт погибель нашего мира, всего, что нам дорого, что мы любим, - дед замолчал. По его металлическому лицу было видно, что ему трудно даже вспоминать те времена.

- Вот так и началась война. Точнее сначала это было вторжение. Лишь спустя долгих восемь лет после начала, мы научились хоть как-то давать им отпор. Ближе к двадцать третьему веку, мы уже могли одерживать победы в битвах - тогда наступил переломный момент. Вскоре война закончилась, но последствия её можно найти и по сей день. Как вот этот Панцер, - старик указал рукой на находку внука. - Но благодаря захватчикам и их технологиям, мы смогли существенно развить свою робототехнику. Мы научились строить машины, похожие на этого Панцера. Даже лучше. В наших, была магия...

Глава 2

1966 год. Планета Земля. Великая Немецкая Империя. Милан – столица ВНИ.

– Господин полковник, мы нашли! – в кабинет ворвался запыхавшийся и очень взволнованный адъютант.

– Наконец-то! – полковник Штольц вскочил со своего стула, опрокинув на пол папку с бумагами. – Скорее, показывайте!

Они проследовали к лифту и спустились на пять уровней под землю, с лабораторию паранормальных и оккультных исследований. Группа учёных склонились над монитором компьютера, на котором красной точкой мигало местоположение, уже несколько лет безуспешно искомого, артефакта.

– Это точно он? – спросил Штольц, чтобы привлечь внимание к своей персоне. Несколько учёных даже подпрыгнули от неожиданности – так громко прозвучал вопрос старшего офицера.

– Да, господин полковник, – отозвался глава группы, профессор Лёвин. – Мы на девяносто процентов уверены, что артефакт находится в Боливии. Вот тут, - он пальцем указал на карту на мониторе. – В районе острова Панса, что на озере Поопо. Озеро образовалось три миллиона лет назад из-за падения метеорита. Мы знаем, что местные индейцы - инки обнаружили артефакт около двух с половиной тысяч лет назад и поклонялись ему, о чем свидетельствуют снимки со спутника – в этом районе есть древняя кечуарская пирамида. Мы думаем, что артефактом является сам метеорит, а то, чему поклонялись инки, некий священный идол, лишь дополнение к нему. Скорее всего, он является неким ключом к артефакту и находится в церемониальном зале пирамиды, глубоко под землёй. Нам необходимо заполучить их оба.

– Отличные новости! Поздравляю с находкой, – полковник был сдержан, но по глазам было видно, что он рад. Наконец-то ему есть чем порадовать начальство. Ещё бы немного, и его бы пустили под трибунал за нецелевое расходование средств империи. Терпение цезаря было на исходе. – Я доложу о находке начальству, и отправлю туда поисковую группу. Надо как можно скорее заполучить артефакт и начать его изучение. От вас, господа учёные, нужны будут два человека в сопровождение. Vivat Caesar! 1

– Vivat Caesar! – хором откликнулись учёные.

Глава 3

1966 год. Планета Земля. Южная Америка. Боливия. Колонии ВНИ.

Спустя неделю, группа учёных и военных во главе с майором Берингом, прибыла к берегам южноамериканской колонии империи – Бразильскому штату Чили. Лететь самолётом было невозможно из-за отсутствия в том регионе достаточного размера посадочной полосы, поэтому пришлось плыть на корабле. С побережья летели на вертолёте – предстояло пересечь горный хребет и пустыню - не самая приятная прогулка, для неподготовленных к таким вылазкам европейцев. Путь занял около трёх часов. Сплошные горы и кактусы. Время и сухой климат не пощадили реликвию индейской культуры – от пирамиды практически ничего не осталось. Груда камней. По данным учёных, пирамида была построена в непосредственной близости от места падения метеорита, но внутрь неё ещё предстояло попасть. Благо оснащению и ресурсам экспедиции позавидовал бы любой исследователь. Разбили лагерь, выгрузили оборудование и приступили к осмотру местности. Работы по расчистке развалин планировалось начать уже на следующий день, поэтому поступил приказ работать круглосуточно. Вторая группа была направлена на исследование дна озера, для обнаружения метеорита и подъёма его на поверхность.

Грохот взрывов то и дело сотрясал окрестности – частично пришлось пробиваться сквозь скальную породу.

Ещё две недели понадобилось на поиск и расчистку входа в нижние ярусы пирамиды. На удивление они остались практически не тронутыми веками, что позволило почти без препятствий проникнуть в подземелье. Почти - мягко сказано. Провалы грунта, древние индейские ловушки и ядовитые насекомые сократили группу почти на треть. Из двадцати человек осталось лишь двенадцать. Ещё у троих были ранения разной степени тяжести, но майор Беринг, получил приказ от самого цезаря и его мало волновали человеческие потери – он должен добыть артефакт любой ценой. Даже если он вернётся в столицу один. На кону стояла его собственная жизнь.

Несколько часов спустя, блуждая по тёмным коридорам и лабиринтам пирамиды, группа вышла к большому, судя по разносившемуся эху, залу. Выпущенная сигнальная ракета, осветила поистине огромное помещение. Колонны, статуи древних языческих богов и водоём вокруг постамента, с четырёх сторон образованного лестницами. Одна из лестниц, ведущих наверх, обвалилась. На самом верху постамента, на гранитном аналое, покоился артефакт. Им оказалась скрижаль, предположительно золотая, с символами, что, судя по утверждению уцелевшего учёного, были явно неземного происхождения. От него исходило слабое, зелёное свечение, которое насторожило всех членов группы. Повинуясь приказу майора, один из солдат, с портативным счётчиком Гейгера внимательно осмотрел гранитный постамент и сам артефакт. Убедившись, что свечение не радиоактивно он разрешил майору взять скрижаль.

– Наконец-то! – воскликнул майор Беринг, тоном счастливого и весёлого мальчишки. Эхо пронеслось по залу, многократно отражаясь от стен и колонн. В этот момент внутри постамента что-то негромко щёлкнуло и ступеньки, ведущие вниз, начали уходить из-под ног.

– Это ловушка! – прокричал Беринг, прыгая по уходящим в пол ступенькам. – Скорее на выход!

Огромный кусок потолка, сорвался вниз, и мгновенно похоронил под собой одного из солдат. Ещё один кусок, чуть меньшего размера упал рядом, придавив собой ноги не успевшего среагировать бедолаги. Его крики огласили помещение, но их уже никто не слышал. Всех охватила паника. Раненного оставили умирать в одиночестве. Здание рушилось, и счёт шёл на минуты. Секунда промедления могла стоить жизни многим. Тем более – артефакт гораздо важнее, чем жизнь рядового солдата. Сопутствующий ущерб, как говориться.

Те, кто сумел выбраться из церемониального зала, бежали по коридорам к выходу на поверхность. Внезапно, плиты, под ногами бегущих к спасению людей, разъехались и ещё один солдат исчез в провале, сломав шею. Он не успел издать ни звука. Из образовавшейся расселины хлынул поток воды, что заставило выживших поторапливаться. Выбравшись на поверхность, люди смогли перевести дух. Адреналин нещадно колотил сердца и сбивал дыхание. Их осталось девять.

Группе подводников повезло больше. Из них никто не пострадал. Им понадобилось всего около суток, чтобы обнаружить, отчистить, поднять на поверхность и транспортировать на корабль свою находку – небольшой, всего около полутора метров в диаметре, гладкий, продолговатый предмет, похожий на капсулу. Сомнений никаких не оставалось – эта штука, явно не с Земли.

Оба предмета были доставлены на корабль и упакованы. Потеряв половину команды, майор Беринг отдал приказ возвращаться в столицу империи, чтобы как можно скорее приступить к изучению древнего артефакта. Несмотря на то, что экспедиция потеряла многих своих товарищей, настроение у команды было приподнятым. Они плыли домой. За неделю обратного плавания, ещё двое солдат умерли от лихорадки, из-за заражения крови.

Древние боги вселенной продолжали свою кровавую жатву.

Глава 4

1967 год. Планета Земля. Великая Немецкая Империя. Милан – столица ВНИ.

– Наша команда, уже полгода расшифровывает надписи на артефакте, но пока удалось распознать порядка пятнадцати символов, – отчитывался профессор Лёвин, глава группы учёных, перед советом высших чинов империи. – Пока этого очень мало, чтобы однозначно прочитать скрижаль. Но мы узнали его историю из древних индейских манускриптов, обнаруженных ещё одной исследовательской группой в центральной части Боливии, в джунглях Санта-Круз. Мы смогли понять, что полная расшифровка даст нам возможность понять, как работает метеорит. Исходя из того, что нам уже известно, благодаря скрижали и манускриптам, метеорит обладает некоей энергией, способной открывать порталы. Мы пока не знаем, куда они ведут и будет ли нам это полезно, но с уверенностью могу сказать, что мы уже близки к разгадке. Думаю, самое позднее через месяц, мы будем готовы ответить на любые вопросы, касательно этой находки.

– Скажите, доктор Лёвин, о какого размера порталах, мы говорим? – задал вопрос полковник Штольц. – Смогут ли наши передовые воинские подразделения во главе с боевыми мехами пройти сквозь них?

– Уверен, что да, – ответил Лёвин. – При наших мощностях, мы рассчитываем на пятнадцать-двадцать метров в диаметре, по меньшей мере. Но думаю, что размер портала будет зависеть от количества электрической энергии, что потребуется для активации метеорита. Надеюсь, нам не придётся переносить лабораторию ближе к какой-нибудь АЭС. В любом случае, рекомендую рассмотреть вероятность такого стечения обстоятельств, чтобы избежать непредвиденных задержек в испытаниях.

– Мы рассмотрим Ваше предположение, доктор, – записав что-то в блокнот произнёс Штольц. – Можете быть свободны.

– Итак, господа, что думаете насчёт всего этого? – полковник общался уже ко всем присутствующим.

– Думаю, что я скажу за всех, – поправив очки, произнёс генерал Матес. – У нас открывается отличная перспектива расширения нашей империи. Vivat imperium! Vivat Caesar! 2

– Vivat Caesar! – вскакивая со своих мест и поднимая правую руку вверх, хором вскрикнули все присутствующие.