Прирожденная ведьма Мария VII. Приглашение

Глава 1

Но вот импровизированный отпуск кончился, и в доме осталась уже привычная компания. Аглая тоже периодически приходила навестить свою семью. Сейчас она стала совсем взрослой, и Маша даже подумывала, что возможно в скором времени она и волчат принесет, но потом вспомнила о ее истинной сущности и поняла, что глупости ей в голову лезут, не иначе.

– Решать как-то пора все вопросы, а не откладывать на потом. Что я все оттягиваю и оттягиваю? - говорила она сама себе, пока Степка не слышит, а потом сама себе и отвечала, - Ты не оттягиваешь решение проблемы, ты просто уже все решила, но никак не можешь принять свое решение…

И действительно, она ведь уже давно решила, что оставит все так, как есть. И чертенка, и магию, и помощь людям, но почему-то червячок сомнений не давал ей покоя, заставляя думать о том, что она не права, и пора уже что-то менять. Но менять так не хотелось, было лениво и привычно. Пока не случилось странное.

В этот день пришел, даже не так, прибежал всклокоченный и очень страшный мужчина и с порога начал орать.

– Это ты, ведьма нeдoдeлaнная?

Это было страшно. Сейчас она пожалела, что Дениса здесь нет. Мужик орал и потрясал кулаками, но, как не странно, в драку не бросался. Потом, прокричавшись, он плюхнулся на стул и уже спокойным голосом сказал.

– А ну снимай свой приворот!

Маша аж подавилась от изумления, приворотов она не делала, максимум что было, так это пару месяцев назад приходила женщина и просила наладить отношения в семье. Но так как по таро следовало, что обряд проводить можно, ведьма и не подумала, что что-то делает не так.

– Я не делаю приворотов, - сказала она и так внимательно посмотрела на мужчину.

Тот опешил от такой информации и вытаращился, чуть наклонившись вперед.

– А кто делал? - грозно спросил он.

Мария смотрела на него и не видела на нем той магии, о которой мужчина так яростно кричал.

– Не знаю. Но приворотов на вас нет. И вообще, почему вы себя так ведете? - уже чуть с вызовом спросила ведьма.

– Ну, - теперь уже мужчина растерялся от вопроса, - мне жена сказала, что у вас была… Я подумал, что она приворот на меня делала…

Вот так новость! Степан, услышав эту информацию, подошел ближе, так чтобы можно было с Машей поговорить на эту тему.

– Мне кажется, он того, в общем, с головой у него непорядок. Может вызовем охрану? Помнится, у тебя кнопочка тревожная должна быть, - сказал он ведьме.

– А мне кажется, что надо выяснить, что у него случилось, раз он тут такой бардак наводит. А то выпустят его потом, и он придет мой кабинетик любимый громить, посчитав себя оскорбленным.

– Ну не знаю, он странный такой, может не стоит все же?

Но Мария уже доставала карты с предложением.

– А давайте мы посмотрим по картам, в чем ваша проблема?

– Я ни за что платить не буду! - тут же гаркнул мужик.

– А я и не прошу. Я предлагаю разобраться в вашей проблеме моими методами диагностики.

– Тогда раскладывай свои карты, - согласился мужчина.

По всему выходило, что в магию он верил, но не хотел признаваться ни себе, ни, тем более, окружающим.

Перетасовав колоду, Маша разложила карты. И вот тут уже начиналось самое интересное, выходило так, что у мужчины и жены-то никакой нет. Но говорить это агрессивному элементу ведьма опасалась. Зато перед ее глазами пронеслась его жизнь. Он был влюблен, давно и безнадежно, но возлюбленная отвергла его предложение, а потом случилось какое-то несчастье, трагическое стечение обстоятельств. Мужчина, был так зол, так и не смог смириться с произошедшим, и его сознание рисовало образ любимой перед глазами, когда он возвращался домой.

Он даже сам придумал себе воспоминания о свадьбе и о счастливом совместном быте. И вот сейчас, спустя годы, он встретил другую, но та, что он создал в своем воображении, не хотела его отпускать. Но как так получилось, что его направили именно к Маше, было непонятно.

– А вы ведь женаты больше десяти лет получается?

– Да, а какое это имеет значение? - тут же набычился мужчина.

– И вот сейчас решили развестись, а жена вас не отпускает?

– Да! И привороты еще лепит! Я знаю, мне сны соответствующие снятся.

– А вы не пробовали с ней поговорить? Сказать все, как есть. Что у вас другая есть, и вы хотели бы с ней семью построить?

– Пробовал, так она ж орет, что не отпустит! Костьми ляжет, но не отпустит, - разоткровенничался мужчина.

И тут случилось то, чего никто не ожидал, сквозь дверь прошел призрак молодой девушки, она выглядела ровно так, как в том воспоминании десятилетней давности. Она промчалась через комнату и, нависнув над Марией, грозно сказала.

– Он мой, и я его никогда не отпущу!

– Ты-то зачем сюда приперлась? Я что, без тебя уже и к ведьме сходить не могу? - тут же начал он.

– Ты обещал любить меня вечно! Перед небом и землей клялся! -смахнув невидимую слезу, сказала она.

– Давайте все успокоимся! - не выдержал Степан, да так удачно, что услышали его все присутствующие.

Мужчина закричал что-то про говорящего кота, и вместе со стулом стал отодвигаться. Девушка взвизгнула и попыталась спрятаться за стулом своего “мужа”, но стул прошел сквозь нее и добавил впечатлений мужчине. Тут ещё стул зацепился ножкой, и вместе со стулом посетитель упал на пол и потерял сознание от удара и избытка чувств. А Маша не понимала, как вообще произошло все это, и думала, что стоило все же послушать чертенка.

– Может, представитесь? - наконец решила спросить ведьма у призрака.

– Это еще зачем? Чтоб ты меня отсюда выгнала? Ну уж нет!

– Я просто хочу знать, с кем говорю. Да и мужчина ваш не представился, просто залетел в мой кабинет и начал орать. Вам помощь вообще нужна моя?

– А если нет? Что тогда сделаешь?

– Вызову соответствующие службы, и они заберут вашего “мужа” отсюда. Мне он как бы не очень нужен здесь, у меня своих дел хватает.

– Юля я, а он Женька, Евгений, то есть.

– Хорошо, так что у вас произошло? И почему он считает, что я его приворожила к тебе?

– Ну, - немного растерялась девица, - Это я ему сказала, а так как других ведьм не знаю, сказала, что все ты сделала.

– А меня откуда знаешь? Кто мой адрес дал?

– Так многие уже знают, что к тебе можно с проблемой обратиться, и ты поможешь. Ты ведь помогаешь призракам и прочим нематериальным.

– Если они этого хотят. А тут я не вижу, чтоб кто-то из вас нуждался в моей помощи, вам и так хорошо было.

– Ну, так-то да. Но вот он решил уйти, а я не могу с этим согласиться, мне не хочется оставаться одной. Я же все равно при нем буду, и буду наблюдать, как он с другой… Как он ее любит и ухаживает. А мне ведь тоже больно.

– Ты же сама его не любила и даже отказала ему, когда он предложил отношения. Сейчас-то что изменилось? Или, прожив столько лет вместе, проснулись чувства?

– Ну, я всегда его любила, просто хотела показаться не такой доступной, чтоб сразу соглашаться. Ну вот и заварила эту кашу. А ведь если бы я не отказал ему тогда, то сейчас бы жили душа в душу и детишек бы нянчили. Он ведь чего злой такой, он детей хочет, а я… Ну вы ведь понимаете.

– Понимаю, и думаю, что надо тебе помочь уйти. Тебе там лучше будет, счастье свое обретешь, сама подумай.

– Думаю. И кажется мне, что меня наверху не ждут, кажется, меня внизу ждут, а я туда не хочу.

Такая новость немного удивила ведьму. Было, конечно, интересно узнать, чего же такого натворила эта молодая девчонка, что считает, что прямиком в ад попадет. Но вот так напрямую расспрашивать было бы бессмысленно, учитывая ее острую реакцию на другие вопросы. И Маша начала издалека.

– Но ведь все достойны прощения, и вообще, надо много страшных вещей свершить, чтоб туда попасть. Так что, подумай еще раз, может, все-таки попробуем?

Юля задумалась, она посмотрела на ведьму, а потом на своего столь желанного жениха, но потом все же покачала отрицательно головой..

– Нет, не хочу я так, пусть все по-старому будет.

– Ну, дело твое, сейчас тогда вызову охрану, и дебошира твоего заберут.

– Пусть так! - с вызовом крикнула девчонка.

Нажимать на тревожную кнопку ведьма не стала, а просто вызвала местную охрану, которая забрала мужчину и вызвала полицию, да и сами потом его оформлением занимались. И вот, когда Маша и Степан остались одни, чертенок нехотя так сказал.

– Зря ты так. Наверно, стоило им помочь. Не просто же так все сложилось…

– Ты мне сам предлагал их в шею гнать, а теперь, посмотрите на него, он подумал! - злилась ведьма.

Чертенок замолчал, и Мария уже подумала, что это дело закончено.

Но через две недели пришел тот самый Женя.

– Евгений? - удивилась Маша, - не ожидала вас еще раз увидеть.

– Я тоже не думал, что так получится после того разговора, ну, помните. Извините, мне как-то даже неловко и даже стыдно за мое поведение. - он аккуратно вручил ведьме пакет с конфетами и хорошим чаем

– Я понимаю, вы на эмоциях были, но что вас привело ко мне снова?

– Ну… я пробыл несколько дней вне дома и, кажется, начал вспоминать, или просто прозрение ко мне пришло. И что-то после такого я перестал быть уверенным в своем разуме. Мне кажется, что моя жена, она и не жена вовсе. Мне кажется, она давно мертва, и мы не поженились, и я все это сам придумал. Но…

– Что “но”? - попыталась заставить говорить затихшего мужчину ведьма.

– Но, как так получилось, что я с ней столько лет прожил, что мне казалось, что я прихожу домой, а она меня встречает, и вообще…

– Не знаю, наш мозг достаточно сложная штука - честно ответила ведьма, - Вы просто хотели видеть и верить, и он подстроился под ваше желание.

– Но я ее видел, я даже помню, что она была здесь и кричала на вас, а вы ей отвечали! Этого ведь не может быть!

– Ну как сказать… Вы верите в привидений?

– Это как в фильме с Патриком Суэйзи? Ну так она там его не видела! Он только монетку смог сдвинуть…

– Почти. Только вы ее видели.

– А кот? - зачем-то перебил Марию мужчина., - он ведь говорил, я слышал!

– Говорил, но это не совсем кот, он немного особенный!

– Знаете что? Мне кажется все это неправильным! - зачем-то ляпнул Женя.

– Вот и сидел бы дома со своей Юлькой! - не выдержал Степан.

На этот раз мужчина приложил все свои силы, чтоб не попятиться и снова не приложиться головой. Он лишь показывал пальцем на кота и повторял: “Он…он…он”.

– Я уже говорила, он может говорить с нами, и пожалуй, лучше прислушиваться к его советам.

– Сказала так та, которая вляпалась в проблему, не послушав меня, - вздохнул чертенок и, свернувшись на коленях ведьмы клубком, сделал вид, что крепко спит.

– Так вы мне поможете? - шепотом спросил мужчина. чтоб не тревожить кота.

– С чем? - вместо ведьмы снова спросил Степан, ему очень нравилось впечатление, которое он производил на растерянного мужчину.

– Ну, с призраком Юли. Ну и вообще, с ближайшим будущим, мне бы хотелось семью все-таки, настоящую, а не выдуманную. Я боюсь, что если моя женщина узнает, что у меня с головой не в порядке, она меня бросит.

– Значит, поэтому вы боитесь ко врачам идти? - поняла его мысли ведьма.

– Да, - повесив голову, наконец признался мужчина.

– И что мне с вами делать? - спросила ведьма.

– Ну, может, вы меня расколдуете? - улыбнулся Евгений.

И в этот самый момент снова появилась Юля. Она, как фурия, налетела на него и начала отчитывать.

– Да как ты можешь? Да ты же клялся любить меня вечно! Да ты же обещал за мной пойти! - кричала она, - А сейчас что? Ради какой-то там дамочки готов меня бросить?

– Юль, ты ведь и сама понимаешь, что все давно кончено, - опустив глаза в пол, тихо сказал он.

– Ничего я не понимаю! Я хочу быть с тобой! Ты обещал! - кричала она и ее призрачные кулачки, пытавшиеся поколотить мужчину, проходили сквозь его плечо.

Евгений поежился, как будто ему вдруг стало очень холодно, и попытался мирно поговорить с девушкой. Но та отказывалась что-то понимать и твердила лишь одно, что он обещал, и она хочет, чтоб он сдержал свое обещание.

– Наверно, нам надо сходить к вам домой. Но я боюсь, не справлюсь одна, я бы хотела позвать ученика. Вы ведь не против?- спросила Маша, игнорируя призрачную истеричку.

– Я понимаю, что вы опасаетесь идти ко мне одна, после того, что я устроил тут в прошлый раз. И я, конечно, не против вашего ученика, - тут же согласился мужчина, - в особенности, если ваша работа принесет результат. И да, всякая работа должна оплачиваться. Но я же даже не представляю, сколько вам должен заплатить. Может вы мне подскажете?

Маша задумалась, потом написала на листке все необходимые для обряда предметы, сверяясь с тетрадкой. И прикинула сумму, которую так же аккуратно вписала в листочек. Призрачная Юля в это время пыталась помешать договориться о ее изгнании, но на нее никто не обращал внимания.

– Я думаю, этого будет достаточно. Это нам на двоих с учеником, - сказала ведьма.

– А не жирно ли будет? - заглянув в листок, скривилась Юля.

– Юль, успокойся, это мне решать, - осадил ее мужчина.

– А я не успокоюсь, это так-то “семейный бюджет”! И ты обязан советоваться со мной перед такими большими тратами!

– Не такие уж они и большие. На твои хотелки я порой по несколько месяцев насобирать не мог, - недовольно отозвался мужчина, - Так когда мне вас ждать? - спросил он.

– Я думаю, на следующей неделе. Сейчас я карты разложу и проверю, да ученику позвоню, договорюсь о помощи.

– О, я так рад, я подготовлюсь к вашему приходу! - тут же сообщил мужчина.

– Это как? - в голове у ведьмы уже крутились страшные картины из фильмов ужасов, как этот маньяк приготовится к их приходу.

– Ничего такого, просто соберу все, что мне напоминает о Юле. Я думаю, это будет правильно.

– Правильно, но вы не выкидывайте, просто сложите в пакеты. Я думаю, это может нам пригодится для последующей работы.

– Как-то не подумал я. Хорошо, сделаю, как вы сказали. Все соберу и у дверей поставлю пока, - согласно кивнул мужчина.

А Маша достала колоду и разложила ее на свой вопрос по поводу предстоящего обряда. Все должно было пройти без сучка и задоринки. Связи между ними уже нет, но и просто так уйти Юля не может. Так что, еще надо было найти, что именно ее тут держит. Потом ведьма позвонила ученику.

– Денис, ты можешь говорить? Не отвлекаю?

– Нет, Мария Ивановна, я не занят. Был бы занят, не ответил бы, - рассмеялся парень, - у меня сейчас так-то обед уже, а вы чего хотели?

– Да вот, помощь нужна. Тут у мужчины призрак девушки, надо бы найти, что ее держит, и отпустить, - сказала Мария.

– А вы сами… - начал было парень и замолчал, поняв, что причина не в беспомощности ведьмы, а в том, что ей нужна поддержка и, возможно, защита, - Да, конечно, я приду, а когда?

Маша назвала дату, Денис нашел в своем ежедневнике этот день и сделал пометку, что тот будет занят, на этом и договорились.

– Ну что ж, Евгений, ждите нас, мы придем. Кстати, а куда? Вы же мне так и не сказали адрес?

Мужчина хлопнул себя по лбу, причитая какой же он рассеянный, достал листок бумаги с нацарапанным на нем адресом и отдал ведьме.

– Я так рад, что у нас получилось договориться! - улыбнулся он, - Но меня мучает один вопрос, можно задать?

– Конечно, - в ответ улыбнулась Маша, ожидая чего угодно, кроме того, что именно она услышала.

– А откуда вы мое имя знаете? Я вроде не представлялся, да и вообще…

– Ну, мне Юля сказала, - немного смутилась Мария.

– А что она еще сказала? - спросил Женя.

– Что ты дурак! - вытирая невидимые слезы, кричала девушка.

– Много чего, но я думаю, сейчас не время и не место для этого разговора. И вам пора.

– Хорошо, до встречи, Мария.

Евгений вышел и закрыл за собой дверь.

– Как-то он неожиданно адекватный стал. Как думаешь, его просто там таблетками напичкали? - спросил чертенок.

– Где, там? - не сразу поняла ведьма.

– Ну, там, где он был. Он же, помнишь, какой пришел в первую нашу встречу? Я думал, бросится на тебя.

– А я не думала. Он выглядел так, как будто был очень расстроен и не знал что делать. Мне кажется, он даже не знал, как меня правильно спросить. Поэтому и решил, что лучшая тактика в этой ситуации будет ”нападение”, но даже оно у него немного провалилось.

Но милую беседу прервал беспокойный призрак девушки.

– Ты, - тыкая пальцем в ведьму, кричала она, - это все ты виновата! Ты не помогаешь, ты делаешь все только хуже! Ты мою идеальную жизнь разрушить хочешь!

– Юля, успокойся, тебе пора отдохнуть. Тебе просто пора, ты устала, ты нервная и злая, так не может больше продолжаться, - говорила ведьма, но в глазах девушки не появилось новых мыслей и эмоций.

– И запомни, я этого так не оставлю! Я еще придумаю, как тебе отомстить за твои дела! - шипела девчонка, а потом выскочила сквозь дверь.

– Ого, а она так может? - удивленно посмотрела на чертенка Маша.

– Как видишь, - пожал своими кошачьими плечами Степан.

Время пролетело незаметно. Накануне назначенного дня Маша проверила все еще раз, разложила карты, сверилась со списком, отправила фотографию с заговором Денису, чтоб он выучил слова. Степан, как обычно, был не в духе.

Маша не слушала его уже привычное брюзжание. В этот день утром она проснулась бодрой и готовой к великим делам. За Денисом они заехали по дороге.

– Мария Ивановна, а мы с вами что делать будем? Вы же с этим и сами справиться можете. В чем загвоздка этого вопроса? - не унимался парень.

– Я… Меня пугает мужчина, которому мы помогать собираемся, - честно ответила ведьма.

– Ну, так может, надо сказать вашему мужу адрес, или еще чего? - тут же нашелся парень.

И как она сразу об этом не подумала, надо отправить Дмитрию адрес, чтоб, если что, он знал, где их искать. Но иногда это “если что” может быть уже слишком поздно.

– Денис, он не такой страшный, как ты подумал. Он просто странный, и призрак его, девица эта, тоже странная. Обычно такие хотят уже уйти, а эта хочет остаться и побыть здесь подольше. В общем, нестандартные они, пугают меня. Мужчина этот, Евгений, в руках себя плохо держит…

– Понятно, ничего, мы справимся, - поддержал ведьму ученик.

Женя встретил их у подъезда, проводил до своей квартиры, что-то попутно рассказывая. Они поднялись на этаж и зашли в квартиру. Тут было очень пыльно, хотя, определенно, хозяин пытался навести порядок в своем жилище. Но на полках кое-где была видна недовытертая пыль, в углах на полу тоже. А еще в прихожей стояли несколько, штук пять если не больше, строительных мешков с вещами и всякими мелочами.

– Не разувайтесь, у меня тут не очень чисто! - тут же заявил мужчина.

– Я мыла! У меня тут чисто! Быстро разувайтесь! - ураганом из комнаты вылетела Юля.

Но беспокоявшегося и носящегося призрака никто не воспринимал, как будто ее здесь и нет. Мария достала одну из свечей и зажгла. От свечи, точнее, от трав, которые были в воске, по комнате пошел легкий дымок. Неупокоенная девица в очередной своей истерике налетела на дымную полосу и тут же отскочила и замолчала, будто обжегшись. Она стояла и смотрела, как помещение заволакивает белесый воздух, все пятясь и пятясь к соседней, еще пока чистой комнате.

Но спрятаться в квартире не удалось, Маша с учеником прошлись по всем комнатам, даже в шкафы и кладовки заглянули.

– Ну вот, теперь в квартире остались только живые, - довольно сказала Мария.

– То есть, вы закончили? Так быстро? - удивленно спросил мужчина.

– Нет, мы только начали. Это мы сделали, чтоб она не мешала в процессе, - пояснила ведьма.

Свеча уже полностью прогорела и Маша достала еще одну. Теперь уже она жгла ее над каждым из мешков, стоящих в прихожей. И над всеми ними свеча коптила и трещала, хотя эта была из обычного воска, без дополнительных вкраплений в виде трав.

– Мы что, все будем распаковывать? - с ужасом спросил Денис, глядя на мешки.

– Думаю, не стоит, - тихо ответила Мария, уже представляя, как они будут потрошить мешки в поисках нужных им вещей, – Я думаю, мы просто сейчас на каждый прочитаем, развяжем только сначала, и все будет нормально. Евгений и вот еще вопрос: может ты что-то с кладбища приносил? - напоследок спросила ведьма.

– Ну, да, носил. Я некоторые вещи ей туда сначала носил, а потом домой, в шкаф приносил.

Маша и ученик переглянулись, это, пожалуй, было самым страшным, что они могли услышать от мужчины. Мария еще немного подумала и все же предложила.

– А вы не думали сменить место жительства, когда мы закончим?

– Думал, но не уверен, что мне это нужно. Да и что от этого изменится?

– Ну, как минимум, в памяти не будут старые воспоминания всплывать, не будете пытаться ее снова вернуть. Я боюсь, что все вернется через годик-другой, если вы здесь останетесь.

– Хорошо, я сделаю, как вы говорите, - согласился мужчина.

Маша и Денис переглянулись и согласно кивнули друг другу, после чего приступили к заговору. Время тянулось долго, да и сил было вложено больше, чем предполагалось. Вымотанные и уставшие, они сели на стулья. Женя суетился, принес чай и воду, напоить уставших ведьму и ее ученика.

Немного отдохнув, Маша объяснила мужчине, что все сделано, и в ближайшее время Юля не вернется, если только он сам не будет сильно желать ее снова увидеть.

– Да, благодарю вас, я понял. Я все сделаю, и даже с завтрашнего дня буду искать покупателя на квартиру. А с вещами что делать? Их тут пять мешков, - озадаченно спросил хозяин.

– Я думаю, можно их просто в мусор выкинуть. Конечно, хорошо было бы их сжечь, но это слишком большой объем для такой работы, да и опасный для окружающей среды.

– Хорошо, наконец избавлюсь от этого мусора, который тут мешается который день, - с облегчением вздохнул мужчина.

Маша попрощалась, забрала свои вещи, и они оставили мужчину одного, разбирать свою жизнь и пытаться наладить ее заново.

Маша отвезла ученика до его дома, поблагодарила за помощь и поехала домой. Сегодня остаток дня у нее был полностью свободен.

– Ну что, Степан, мы сделали хорошее дело? - спросила она, когда они уже подъезжали к дому.

– Думаю, да. Но, чуется, дел у нас лишь прибавится, - тихо ответил чертенок.

– А мы не ищем легких путей, - воодушевленно ответила ведьма.

Она уже была морально готова к новым приключениям.

Глава 2

И они не заставили себя долго ждать. Через неделю зашла девушка, Анна, лет двадцати пяти-двадцати семи, она выглядела усталой. Поздоровалась и села напротив ведьмы, тяжело выдохнув.

– Мне, кажется, ваша помощь нужна, - нерешительно сказала она.

А Мария присмотрелась. Еле различимый шлейф смерти следовал за пришедшей. Он не был похож на целенаправленную порчу и даже на случайно приобретенную, как и не казался естественным, как когда время человека уже пришло.

– У вас все рушится, да? - спросила Мария.

– Ну это и по мне понятно, раз я здесь. Но дело скорее даже не в этом. Мне плохо, я болею, врачи ничего не находят, а сил бороться с каждым днем все меньше и меньше…

– Хорошо, что случилось странного в последние годы?

– Не знаю, все, вроде, как всегда. Разве что моя свекровь… она какая-то подозрительно дружелюбная стала в последнее время. Даже как-то не верится, что это она обещала сделать все, чтоб мы развелись, как можно быстрее, хотя может, потому что своего она все-таки добилась....

– Аня, с чего все это началось? Что вы сделали для этого примирения?

– Ну… - девушка задумалась, попытки разворошить прошлое давались ей с трудом, - Она пришла как-то и говорит: “У тебя же платье свадебное лежит, оно тебе не нужно, давай, я его своей подруге продам, ей очень надо!”. Я продавать не очень хотела, но она настаивала, даже мужа моего подговорила, что лишняя копеечка в семейный бюджет не повредит. И под их уговорами я сдалась, отдала платье. Она, правда, еще и фату мою прихватила, прямо с платьем запихнула все в пакет и убежала, как будто боялась, что я передумаю. А через пару дней принесла деньги. И прям светилась от счастья. Я тогда думала, что она радуется, что может на меня влиять, и не придала этому особого значения.

– А потом все начало потихоньку рушиться, да? - Мария уже поняла, что сделала эта женщина, что так мечтала испортить жизнь молодых.

– Муж остыл ко мне. Даже как-то некомфортно стало вместе спать в одной постеле, как будто умeрли все чувства между нами. Мы ведь раньше такие дружные были, такие веселые, а сейчас что? Как соседи живем, он даже спит зачастую в соседней комнате на диване. На работе тоже проблемы, каждый день думаю, как бы не выгнали. А теперь еще и здоровье посыпалось. И да, еще муж тут на днях объявил, что разводимся. Вещи мои собрал, я же в его добрачной квартире жила. Теперь вот пришлось искать себе съемное жилье. А ваш адрес мне одна знакомая дала, сказала, вы можете помочь понять, почему у меня все так плохо.

– Конечно. Я так думаю, что платье она не просто так у вас выпросила. Вы спросите у нее, может признается, раз вы с ее сыном разводитесь уже. Но по вам видно, что платье то было куплено для девушки, что почила не так давно, и родителям нужно было платье, чтоб одеть ее в последний путь. И вот это платье не просто вашу жизнь разрушило, а и почившая, скорее всего ваша тезка, пытается вас за собой утащить…

– А вы знаете, мой муж, кажется, что-то такое говорил. Но он разговаривал с мамой, а у меня в голове такой туман был, что из всего сказанного я поняла только одно, что друзьям свекрови срочно нужно свадебное платье моего размера. А она еще и фото со свадьбы нашей показала, и те тут же сказали, что купят. Я тогда и значения особого не придала…

Анна выглядела немного растерянной. Ей казалось, что такого не могло с ней произойти, что свекровь не могла так с ней поступить. Еще и предательство мужа почувствовала, ведь именно он уговорил ее продать платье, чтоб наладить отношения с его матерью. Но так как он скептик, ему даже не приходило в голову, что обычная продажа старых вещей может принести столько проблем в их размеренную и счастливую жизнь.

– И что мне теперь делать? Вы ведь сможете мне помочь?

– А вот этот вопрос мы сейчас и посмотрим, - тут же ответила ей Маша и достала колоду.

Как ни странно, но для этой девушки карты говорил неохотно, как будто бы кто-то закрывал важную информацию. Мария задумчиво смотрела на разложенные карты, а потом перевела взгляд на Степана. Чертенок понял ее замешательство и подошел поближе, чтоб рассмотреть карты.

– Ой, у вас котик! - улыбнулась девушка, - Даже не думала, что у ведьмы в офисе есть кот. Думала, только в деревнях такое может быть.

– Да, да, - рассеянно подтвердила Маша.

– Что ты тупишь, на нее смотри! - буркнул Степан.

И ведьма перевела взгляд. Девушка была вся как оплетенная. Сейчас, когда серый шлейф, что до этого стелился за ней и коконом окружал девушку, сполз, стало видно все работы. Но это длилось какие-то секунды, после чего картинка, как рябью подернулась, и Маша увидела все, как было раньше.

– Степ, это что такое? Не может же быть… - тихо прошептала она.

– Может, девчонку как спеленали. Ты смотри, тут ведь все сделано, чтоб у нее личной жизни никакой не было, и проблем выше крыши. Да и вот эта история с платьем была последней каплей, которая и пробила остатки защиты, заставив рушиться ее жизнь, как карточный домик.

– А мы сможем ей помочь-то?

– То есть, ты уже в своих силах сомневаешься? - уставился на нее кот.

– Нет, просто думаю. Может Дениса позвать?

– Маша, сама, сама. Можешь на несколько сеансов растянуть, но сама. Это тебе работа дана, а не ученику твоему! - разозлился Степка.

Ведьма посмотрела еще раз на карты, и картинка начала складываться в ее голове. Просто ей не хотелось верить, что вроде бы родной человек может так поступить, лишь бы добиться своего.

Мария объяснила девушке, что именно на ней увидела, и с чем им придется бороться, а так же предупредила, что процесс растянется на несколько приемов. Анна была согласна и даже немного успокоилась, когда узнала, что ей смогут помочь.

– Может, сегодня начнем? - с надеждой спросила девушка.

Маша еще раз разложила карты и, согласно кивнув, начала вытаскивать из стола все необходимое.

– Может, все же не сегодня, - как-то неопределенно предложил чертенок.

– А почему не сегодня? Вроде очень подходящий день, да и карты добро дали.

– Не знаю. Предчувствие у меня странное, что надо отложить.

Достав другую колоду, ведьма сделала расклад. И, как ни странно, но чертенок оказался прав. Видя все это, Маша все сильнее убеждалась, что кто-то путает карты. И тут в ее голове всплыло воспоминание, где-то она не так давно видела заговор, чтоб воск показал все, что есть, и защиты, и что под ними спрятано.

– Подождете немного или спешите куда-то? - спросила она девушку.

– Ну, спешить мне особо уже и некуда. Так что вполне могу подождать, - вымученно улыбнулась она.

Достав одну, а потом вторую тетрадь, Мария вспомнила, в какой из них видела нужный заговор и, пролистав ее, почти сразу же нашла. Потом подготовила тарелку с водой и пчелиный воск, растопила его и приступила к чтению нужного заговора. Чертенок сновал под ногами и отирался о них, давая поддержку, чтоб заговорные слова обрели особую силу.

И вот ведьма вылила воск в ледяную воду, подождала, когда тот окончательно остынет, и выловила отливку на бумажное полотенце. Картина производила гнетущее впечатление. И с девушки этим заговором не только информация проявилась, но и часть негатива слилась.

– Анна, вы как себя чувствуете? - спросила ее Маша.

– Нормально, - честно ответила девушка, - А с воском что мне делать, или вы сами разберетесь? - тихо спросила она.

– Да. Отвезу его, чтоб как положено уничтожить.

– Хорошо, благодарю вас за помощь и поддержку! - проговорила девушка и ушла.

– Ну что, куда мы?

– В лес, сейчас съездим, прикопаем, как положено, и свободны, - ответила ведьма.

– У тебя на сегодня еще запись, - напомнила чертенок.

Достав свой ежедневник, ведьма сверилась с ним и согласно кивнула. На сегодня были записаны еще несколько посетителей, и первый из них уже стоял на пороге. Это был молодой человек, даже можно сказать мальчишка. Николай, гласила запись в блокноте.

– Здравствуйте! - улыбаясь, прошел парень, - Я очень рад, что вы согласились меня принять!

– Здравствуй. Ты такой молодой, а пришел. И что же тебя гложет? - с улыбкой спросила ведьма.

– Ведьма и не знаете? - удивился парень.

– Ну отчего же, - внимательно глядя на парня, ответила она, - по тебе видно, что за приворотом пришел, но он тебе и не нужен вовсе, так как это лишь пустой спор.

Парень ошарашено смотрел на женщину, что сидела в мягком кресле. А Мария была довольна своей проницательностью. На самом деле она этого не видела, рассматривая его, но решила сказать то, что первым пришло в голову, и не прогадала.

– Привороты не делаю. Да ты и сам знаешь, я же тебя по телефону предупредила.

– Да я и не собирался. Я так, узнать хотел. Мне, вообще, другое надо, мне надо денег так-то. Может, вы мне удачи наколдуете, чтоб я в лотерею выиграл или еще чего такого, - выпалил мальчишка, - мне просто очень надо. У меня девушка есть, я ее очень люблю, но она со мной не хочет быть вместе, так как я ей подарков не дарю, и квартиры у меня своей нет. А вот были бы, и все было бы у меня круто!

– Коля, я все понимаю: молодость, и так далее. Сама не так давно молодой была, но не стоит спешить. Да и то, о чем ты просишь также не дается безвозмездно. Так что, сто раз подумай, прежде чем идти ко мне в следующий раз, хорошо?

– Но может все-таки как-то можно? Может, совсем чуть-чуть. Ну, так чтоб я ее в кафе сводить мог?

– Николай, если девушке от тебя нужно только это, то может стоит задуматься. А нужна ли тебе эта девушка?

– Хорошо, - нехотя согласился парень и, оставив на столе мятую сторублевую купюру, поспешил покинуть ведьму.

– Ну и чего ты не стала ему помогать? Такой случай хороший был! Вот он бы тебе задолжал и силам бы задолжал, а в нем столько энергии, столько сил и непрожитых лет жизни…

– Степ, хватит! Это молодой глупый мальчишка. Пройдет совсем немного времени, и он сам все, что я ему сказала, поймет и перестанет страдать ерундой. Встретит ту, что его действительно полюбит, и все у него будет хорошо.

– А ты так уверена? Может, все же стоило не просто так карты по столу раскладывать, а еще и смотреть в них? - ехидничал чертенок.

Только после его слов Маша поняла, что так и не взглянула в сложившийся расклад. А по нему выходило, что парень все же найдет того, кто проведет так желаемый им обряд. Но вот результат будет совсем не тот, о котором Николай мечтал, а точнее, совсем противоположный. Это изменение в судьбе заберет у него прилично лет жизни, и здоровьем еще доплатить придется. Но сейчас уже было слишком поздно его предупреждать и что-то говорить.

– А ты что думала? Сказала мальчишке и все, он тебя послушает и будет как праведник жить в ближайшие годы? - рассмеялся чертенок.

– Ну, не как праведник. Но я думала, хоть немного задумается своей головой, прежде чем что-то делать.

Мария была расстроена. Она-то надеялась, что после этого разговора парень действительно возьмется за ум, а не ввяжется в еще более опасную авантюру. Но что поделать - молодость, максимализм, желание получить все и сразу…

– На ошибках учатся, но некоторые из них стоят слишком дорого, - сказал чертенок и ушел спать.

Через несколько дней пришла Анна, и они приступили. Маша по началу хотела снять работу да уничтожить, но потом поняла, что такую сложную работу придется долго разрушать, а вот заказчику вернуть получится намного быстрее и проще.

– Ну, может нам пора учится уже? - предложил чертенок.

– Степ, такими темпами мы будем не один год учиться, да и за сделанное человек должен получить.

– Ты, наверно, права. Тем более, что девушку ни за что решили извести, - пошел на попятную кот.

Последнее время, что бы не решила Мария, он постоянно предлагал совсем противоположное. Ведьму порой это не просто раздражало, а прям выводило из себя. И так она не всегда знает, что делать, а еще и Степан под руку вечно что-то говорит…

И они приступили. Сначала сняли что попроще, чтоб оно не цеплялось к сложному. А вот потом занялись свадебным платьем. Свекровь, как выяснилось, постаралась. Она не просто отдала платье, а еще и специальный заговор на него сделала и пришила несколько волос Анны к подолу.

– Извините, конечно, но откуда она волосы-то взяла? Она что, вас подстригает?

– Я думаю, с моей расчески. Она у меня в ванной лежит. Я не каждый раз ее от волос чищу. Так что думаю, вот оттуда она и взяла.

И так, уточнив последние интересующие вопросы, они приступили.

– Я не хотела, меня заставили! - раздался еле слышный девичий голосок.

А потом все пошло, как-будто кто-то помогал, хотя, как Мария ни силилась, так никого и не увидела. Рассматривая девушку и так и эдак, Мария решила, что все сделано, и можно Анну отпускать. Но оказалось, что она рано радовалась.

Примерно через месяц она вернулась. На девушке было что-то новенькое.

– Аня, что случилось? Я же говорила, ничего не брать?

– Ну, приходил бывший, хотел какие-то дела уладить с разводом, и принес пакет с моими вещами, сказал, что я их забыла. И я как-то не подумала, взяла, потом покопалась, а там тряпье какое-то. Я все и выкинула сразу.

– Значит, пакетик не сам собирал, а его маменька. Он, скорее всего, даже не знал, что там.

– Ну, да. Он так и сказал мне потом, как вручил. Что его мать собрала, когда приходила к нему уборку делать.

– Вот так всегда. Стоит чуть расслабиться, и все. Уже куча проблем приплыла, а ты и проворонила, - назидательно говорил чертенок.

– Степ, ну что ты опять?

– Я? Ничего. Предупреждаю просто. У тебя тоже так бывает. Думаешь, что все уже знаешь, и тебе какую-нибудь сложную проблему подкидывают.

– Какую, к примеру?

– Ну вот очередного призрака тебе подкидывают, правда, на этот раз помогающего. Или еще какую нечисть.

– Ты давай не каркай, давай девушкой займемся.

– Может, ну ее? Пусть прочувствует цену ошибки?

– Она ее и так прочувствует, ибо на этот раз цена за работу будет выше.

Маша переговорила с Анной, озвучила все, что увидела, и предупредила о изменениях.

– Хорошо, я понимаю свою ошибку.

– Я надеюсь, вы поняли, что общение с бывшей родней ни к чему хорошему не приводит.

– Да, да. Я надеюсь, что в следующий раз приду к вам просто на гадание. Узнать будущее.

– Я на это тоже надеюсь. Кстати, как у вас дела с амулетом на защиту. Я просила вас озаботится в ближайшее время и давала номер телефона.

– Да, он будет готов уже на следующей неделе.

И тут у Ани зазвонил телефон. Она была так удивлена, увидев номер звонившего, что, когда отвечала, включила на громкую связь.

– Анечка, доченька, что же вы с сыночком моим разводитесь? Я у него была, там такой бардак, порядок наводила сама даже!

– Что вы, Светлана Сергеевна? Это ваш Виталик все решил, я ни при чем. Да и вы же сами нас развести хотели. Что ж сейчас-то распереживались?

– Да вот подумала, что ты не такая и плохая невестка. Да и привыкла я к тебе. Может, встретимся в кафе каком, да обсудим, как вам с сыночком моим снова сойтись?

– Извините, мне некогда. Да и не стОит эти отношения свое отжили.

– Ах ты, дpянь неблагодарная! Я тут звоню, извиняюсь, а ты…!

Анна нажала на кнопку отбоя, так как из динамика полилась нецензурная брань.

– Ну, вот вы ее слышали, - тихо сказала девушка, и непрошенные слезы покатились из ее глаз.

Маша растерялась и не знала, что делать, но Анна быстро взяла себя в руки и вытерла слезы. По свежим следам с порчей разобрались быстро и девушка ушла домой.

– Ну что думаешь, она справится?

– Я думаю, да. Мне кажется, она умеет учится на своих ошибках. Да и девушка вроде не глупая, и силы ей благоволят.

– Что ручаться и загадывать не будешь? - хитро прищурился Степка

– Я ведь не могу взять на себя ответственность за чужие решения?

– Но пыталась же!

– Ну, это когда было! Я тогда была молодая и неопытная, верила в сказки и людей. А сейчас я верю в то, что люди могут сами себя спасти, если захотят. А если не захотят, то никакие клятвы и зароки этого не изменят.

– Маша, да я прямо горжусь тобой! А помню, ты тут пыталась за людей поручиться.

– Все, Степа, прекращай свои нравоучения, у нас еще работы невпроворот.

Чертенок тяжко вздохнул и пошел на свою лежанку. А Маша, которая уже было начала расслабляться, поняла, что на носу у них новые приключения, которые поставят все с ног на голову. А может и попытаются ее заставить обновить договор с усатым.

День начинался как обычно, завтрак, дети, прием…

– Маш, ты вообще в ежедневник заглядываешь? - недовольно буркнул Степка после полудня.

– Да, а что?

– И ничего подозрительного не заметила? - снова попытался подтолкнуть ведьму к нужной мысли чертенок.

Мария достала ежедневник и перелистала его, и только сейчас поняла, что ближайшая неделя у нее не занята. А на сегодняшний день оставался последний визит.

– Степ? Это оно?

– Нет! Лезь давай на сайт и заказывай билеты, поедем на поезде! - объявил он.

– Может, на машине? А куда мы отправляемся?

– Ну, можно и на машине, только вот тогда распланируй, где останавливаться на ночлег будем.

– Да я бы с радостью, но ты еще не озвучил, куда мы едем.

– На родину! - гордо объявил чертенок.

– Моя родина тут, так что давай заканчивай изображать чеширского кота и говори, куда поедем.

– На Байкал! Ты разве не знала?

– Вот первый раз от тебя слышу. И о таких вещах надо заранее предупреждать, у меня, вообще-то, тут муж, дети…

– Если ты будешь тут сопротивляться, то ничего тебя держать уже не будет! - как-то подозрительно страшно сказал Степан.

Маша смотрела на него во все глаза и пыталась понять, это он так пошутил неудачно или пытается ее запугать, но на волосатой мордочке было не разобрать выражения. Ехать очень не хотелось, тем более вот так, сорвавшись с места и не подготовив ничего для домашних.

Раздумья ведьмы прервали стук в дверь и зашедшая женщина. Последняя на сегодня записанная. Она выглядела очень интересно. Одета как тинейджер, но ей это было только к лицу. Широкие джинсы, толстовка, рюкзак за спиной, ярко красные волосы и ассиметричная прическа. Она была чуть старше Марии, и совсем не вписывалась в привычный образ посетителя.

– Здравствуйте! - улыбнулась вошедшая.

– Здравствуйте. Гера? - немного растерянно поздоровалась ведьма.

Маша еще при записи удивилась такому странному имени, но тогда не стала придавать особого значения, посчитав, что это, видимо, мужчину записывают на прием. И вот сейчас, когда вошла эта женщина, стало немного странно все это.

– Да, да, в честь греческой богини, но можете звать меня Женя, как все. Я не так давно имя поменяла, еще не привыкла.

– Понятно, хорошо, - Мария сделала пометку в ежедневнике, - А можно нескромный вопрос?

– Да, конечно. Я правильно понимаю, об имени?

– Да. Почему такое странное? И что вас подтолкнуло к этому решению, как в голову такая мысль пришла?

– Ну, меня назвали в честь прабабки, а я не так давно узнала, что судьба у нее была незавидная, и вообще… Нехорошо это, когда детей в честь почивших называют, судьба у таких детей потом плохая… Ну, вы ведь понимаете.

– Конечно понимаю, и знаю, что так делать не стоит. Но вот имя вы сменили, а представляетесь все равно старым. Так что, пока вы с новым не смиритесь, ничего особо не изменится.

– Знаю, но мне надо самой сначала привыкнуть, - улыбнулась девушка.

– Вы ведь за раскладом пришли?

– Да. Я хочу узнать, как моя жизнь изменится после смены паспортных данных. У меня ведь все теперь наладится? - с горящими глазами спрашивала Женя.

Маша достала колоду, перетасовала ее и разложила карты. Хотя она прекрасно знала что так просто это не работает. Расклад был благоприятный и говорил о хороших изменениях в ближайшее время, о чем Мария тут же и рассказала.

– Вот, смотрите. У вас на горизонте изменения в работе, появится возможность занять должность, которая будет не просто приносить вам деньги, но и удовольствие. А еще впереди у вас отношения с молодым человеком, которые должны закончиться свадьбой и большой крепкой семьей, - часть из того, что Маша говорила, немного приукрасила, так как по Жене было видно, что если она во что-то поверит, то это не само сбудется, а она сама сделает все, чтобы исполнилось предсказание.

– Ой, это все так неожиданно! - просто расцвела и, кажется, немного помолодела от таких новостей Женя.

Она уточнила еще несколько интересующих ее вопросов и довольная ушла.

Мария же направилась домой, забрать детей сегодня должен был муж. Так что у ведьмы было много времени, чтоб подготовиться к отъезду и составить список дел для домашних на время ее отсутствия. А заодно подыскать места, где можно остановиться, чтоб переночевать и отдохнуть.

Приехав домой и зайдя на кухню, она увидела в окно Феофана, тот сидел, как это часто бывало, в беседке и о чем-то беседовал с Акашей. И тут ей в голову пришла интересная идея, единственная загвоздка была в осуществлении плана. Она быстро собралась и отправилась к беседовавшим.

– Феофан, здравствуй! Я спросить тебя хотела, помощи попросить?

– Да, конечно, спрашивай, - лукаво улыбнулся леший, как будто уже знал, о чем именно хочет спросить его ведьма.

– Мне вот надо кое-куда попасть, не мог бы ты мне помочь? - неуверенно спросила Маша.

– Конечно! Надо только будет зерна, хлеба, семечек и там по мелочи ещё, и проведу прямо до пункта назначения! - рассмеялся лесной дух.

– Вот и хорошо, - с облегчением вздохнула Маша. Но тут подбежал Степан и начал что-то там на своем кошачьем ругаться.

– Не важно, и до туда проведу, было бы желание попасть, - усмехнулся Феофан на слова чертенка, - А ты, Маш, иди, собирай все, что надобно.

– Благодарю!

Довольная ведьма побежала собираться и старалась ничего не забыть в спешке.

Глава 3

– Маша, это твой путь, и ты должна его пройти! - пытался наставить ведьму на путь истинный Степан.

– Вот именно, пройти! - вторила ему Мария, пытаясь продумать, что именно ей пригодится в дороге, - А на поезде мы поедем, или на машине… А так Феофан проведет нас пешком до самого пункта назначения.

– Это читерство! Маша, так нельзя!

– Льзя! Раз Феофан появился здесь именно сегодня и именно сейчас, значит так оно и должно быть. И ты меня не разубедишь, тем более что последнее время твои советы совсем не помогают.

И тут Машу как громом среди ясного неба ударило, а что если…?

– Степ? А нам точно надо туда? Может, тебе опять показалось? - зная, что чертенок не расколется, она подхватила его под передние лапы и приподняла так, чтоб можно было смотреть глаза в глаза, - И? - строго спросила она.

– Что “и”-то? Надо нам. Точно. Можешь на меня так не смотреть. Я уверен, - недовольно, но очень правдоподобно ответил Степан.

Он не врал, Мария поняла это по взгляду и интонации. Но все равно он что-то недоговаривал, надо было все-таки расспросить его поподробнее.

– Так куда мы и на сколько? Что мне взять с собой? Заказать там где-нибудь номер в гостинице, или что? - спрашивала она у усатого.

– Судя по свободному времени, примерно на неделю. На счет гостиницы не уверен. Мы будем не далеко от дома твоей пра пра, сколько-то там, бабки обитать. Так что лучше взять с собой палатку, у Акаши спроси, он знает где лежит, или у Феди. Ну а еще взять с собой надо еды, воды, котелок. Будем готовить там походную еду…

– Степа, я не была в походе никогда, я не знаю и не умею! - у Марии был шок от всего услышанного.

Особенно ее пугала перспектива спать на свежем воздухе, пусть и в палатке. Вообще, спать где-то вне дома ей казалось странным и пугающим. Потом глубоко вздохнула собралась с мыслями и начала собирать вещи.

– Ничего не бойся, - сказала она сама себе, – Степа, а нам хватит? - уточняла ведьма, перебирая консервы в кладовой.

Консервов было мало. Да, не пользовались они в семье спросом. Максимум, Дима мог раз в месяц банку тушенки открыть. Да Федя с Акашей иногда открывали баночку кильки в томатном соусе, нарезали четвертинку хлеба и со словами “тебе, хозяйка, не понять” устраивались трапезничать. Да Маша и не хотела их отвлекать от этого занятия. К ним иногда еще и Степан присоединялся, недовольно бурча что-то о том, что он подобных деликатесов еще пятьдесят лет назад наелся вдоволь, но все же с огромным удовольствием поедал томатную рыбку.

– Не знаю. возьми по банке тушенки на день, а лучше по две! - довольно объявил усатый.

Мысли Маши закрутились о домашних. Она даже представить себе не могла, как тут без нее справятся. Но времени обдумать все у нее не было, чертенок подгонял, а она собирала походный рюкзак, в котором лежал запас продуктов и воды. И вот, когда очередь дошла до поиска палатки и коврика, домой приехал муж.

– Машенька, а это что такое происходит? Мы куда-то едем? - глядя на собранные вещи, спросил мужчина.

– Я уезжаю по делам, а вы, я надеюсь, продержитесь без меня? - улыбнулась ведьма.

– Не! Не! Не! - тут же запротестовал муж. - Я не смогу без тебя!

– Дим, ну давай не будем! - рассмеялась ведьма, - Или ты хочешь, чтоб приехала моя мама? Я ведь позвоню и даже съезжу за ней. Хочешь?

– Да я справлюсь, Федя же нам поможет? - с надеждой спросил мужчина.

– Конечно помогу, как же не помочь-то! - тут же закрутился помогать домовой.

– Ой, Дим, чуть не забыла, а где палатка и коврик? Мне надо. Я уже весь дом перерыла и в гараже тоже смотрела.

– Сейчас, на чердаке лежит, я принесу. А вообще, почему ты у Феди не спросила, он ведь точно знает, мы с ним вместе убирали походные вещи.

И мужчина отправился на чердак, провел там почти полчаса и спустился весьма озадаченный.

– Я не нашел, - задумчиво сказал он.

– Федя, - позвала ведьма,- верни, пожалуйста, вещи. Они мне нужны.

Домовичок появился, как только Маша закончила свою просьбу. В руках у него был сверток с палаткой и коврик для природы.

– Маша, может передумаешь, - в последний момент, когда ведьма забирала вещи, спросил он.

– Нет, Федя, нам надо. Да и чертенок говорит, что надо. Ты бы лучше помог мне, еды с собой собрал, и так что пригодится в походе, положил бы.

– Да я все надеюсь, что передумаешь, что здравый смысл возьмет верх. Хоть сейчас и лето, но все же природа это не лучшее место для городской жительницы.

Но Мария была непреклонна. Она собралась, попрощалась с семьей, взяла все подготовленные вещи, которые с трудом смогла поднять, так как дары для лешего были очень тяжёлые, и вышла из дома. Леший ждал ее у опушки леса.

– Ого, ты с собой собрала! Я и не думал, что ты надолго. Так значит, до Байкала проводить? - уточнил Феофан.

– Не совсем, нам нужна деревушка, сейчас, наверное, уже заброшенная, выведешь нас? - тут же вклинился в разговор чертенок.

– Конечно. Идемте! - позвал Леший, взяв у Марии сумку с дарами.

По пути он рассыпал то тут, то там зерно для птиц и зверей. Что-то бормотал себе под нос. И тут вдруг дорогу им преградил дедок, подозрительно похожий на Феофана. Не лицом, а одеждой и манерой поведения.

– Здравствуй, братец названный! - поздоровался Феофан.

– Здравствуй! - отозвался преградивший путь, - ты по что девку тропами ведешь? Не пущу я ее, тут мои владенья, - грозно отозвался лесной хранитель.

– Не девка то, а ведьма. И идем мы по делу. Да и договаривались мы с тобой, - расстроился Феофан, а потом уже ведьме сказал, - Ты, Маша, посиди пока здесь, мы поговорим, да я вернусь.

А сам подхватил у ведьмы еще одну сумку и пошел за своим соплеменником. Степан опять-таки взвился, начал нервы мотать, да причитать, что он-де говорил, а ведьма его опять не послушала. И теперь они опять в какие-то неприятности влипли. Может, вообще сейчас застрянут тут, да и выбираться придется пешком до ближайшей деревни, а тут и волки и медведи могут быть, и вообще неизвестно какая ещё агрессивная живность. Маша же постаралась не слушать вредного элемента, а найти удобное место, да устроиться там в ожидании возвращения леших. Место нашлось у ближайшего дерева. И ведьма, расстелив коврик, расположилась там на отдых.

Когда вернулись лешие, договорившиеся о переходе ведьмы туда и обратно, начало смеркаться.

– Маша, вставай. Сейчас мы тебя вдвоем проводим куда надобно, - позвал Феофан, - Это, кстати, Дубыня, леший местный, - вспомнил, что так и не представил нового друга ведьме.

– О, я так рада знакомству! - Мария поднялась с коврика и чуть склонила голову.

– Мне тоже приятно и радостно от встречи с ведьмой, - ответил Дубыня.

Ведьма собрала коврик, на котором сидела, и пошла за хранителями леса. Когда они вышли на небольшую полянку, было совсем темно. Мария глянула искоса на чертенка. Тот смущенно отвернулся, как будто пытался сделать вид, что он тут не при чем, это она сама сюда собралась идти в это время.

– Как-то не хорошо получилось… - глядя на окружающую обстановку, сказал Феофан.

– Да, неудачно, - подтвердил Дубыня и почесал свою окладистую бороду, - Может у меня до рассвета скоротаем время?

– О, это было очень хорошо, - тут же согласилась Маша.

Они сделали пару шагов в лес и оказались на милой полянке, не много не такой, как была у Феофана, но очень похожей. Мария вспомнила, что по наставлению чертенка взяла с собой почти десяток свечей и фонарь с батарейками, и если фонарь здесь был не к месту, то свечи очень кстати. Маша достала несколько штук и протянула лешему.

– Вот, Дубыня, возьмите.

– Благодарствую, - глядя на свечи, ответил леший.

Он установил одну в специальный подсвечник и зажег. Огонек заплясал на фитиле, и пространство вокруг наполнилось светом, пусть не ярким и все заполняющим, но теплым и приятным. Они накрыли на стол и приступили к скромному ужину. Дубыня рассказывал истории из прошлого и шутил. По его веселому рассказу стало понятно, что он тут давно один скучает. Ведьма местная на контакт не идет, а те, кто про него вспоминают, в основном за грибами и ягодами приходят. А те, кто приходят и не вспоминают, уходят без даров леса или плутают почем зря.

За интересными разговорами Мария не заметила, как рассвело, защебетали птички, а ведьму начал морить сон.

– Нам, наверно, уже пора, - пытаясь подавить зевок, сказала она.

– Конечно, но если вдруг будет скучно, вы заходите. Я всегда рад хорошей компании! - улыбнулся Дубыня.

– Благодарю за оказанную честь, - не зная, что еще можно сказать в такой ситуации, ответила Маша.

Лешие благополучно вывели ведьму с чертенком к нужному месту и, пообещав вернуться через пару дней, уже было хотели уходить. Но тут Мария вспомнила об опасностях, которыми ее так пугал Степан, и пока лешие не ушли, озвучила свои опасения.

– Не боись, ведьма, я позабочусь, чтоб тебя никто не тронул, - заверил ее Дубыня.

– Эк, я промахнулся-то, - стукнул себя по лбу Феофан, - надо было к тебе Аглаю на охрану приставить, но ничего, после обеда приведем. Да, Дубынь?

– Отчего ж не привести-то.

– До встречи, Маша, - почти в один голос попрощались лешие и исчезли за ближайшими деревьями.

Маша со Степаном стояли на небольшой проплешине. Метрах в десяти виднелись развалины дома, сгнившие бревна, кирпичи от развалившейся печи, от крыши не осталось и следа. А когда Мария присмотрелась повнимательнее, то увидела не так далеко и другие напоминания о том, что здесь когда-то была деревня и стояли дома. Колодца не было, как и дороги, что заросла травой. Не было видно и полей, что когда-то простирались. Да даже от огородов не осталось и следа, лишь небольшой клочок голой земли, на котором сейчас стояли ведьма с чертенком, напоминал о том, что здесь когда-то жили люди.

– Ну что, прямо здесь расстелимся? - спросила Мария.

– Ты чего? Совсем? Нам тут не надо! - закричал чертенок, да так истошно, что ведьма аж вздрогнула.

– А поконкретнее? Что тут не так?

– А не так тут то, что именно здесь была у б и т а ведьма. Видишь, ничего не растет на это месте?

– Вижу и вижу, что деревня вся давно вымерла.

– То-то и оно! Мало кто отсюда уехать успел. Вот только твоя дальняя родственница и еще пара семей, которые поняли, к чему дело идет.

Маша еще раз посмотрела на проплешину, которая так и манила ровной, чистой от всего, землей, вздохнула и пошла ставить палатку в паре метров от этого места. Степан, правда, неодобрительно смотрел на нее, но стоически молчал на этот счет.

Следуя инструкции, ведьма установила палатку. Она так-то уже приготовилась, что надо будет вбивать колышки, но оказалось, что муж купил какой-то вариант, который устанавливался за счет эластичных дуг. И потом, уже собранную палатку можно было привязывать к колышкам, чтоб ее порывом ветра не унесло. Ну, или накидать на дно вещей, и те бы ее удержали. Подумав, ведьма решила, что второй вариант предпочтительнее.

Собрав палатку, которая оказалась двухместной, Маша на свободное место занесла все свои вещи, расстелила коврик, открыла маленькое, защищенной мелкой сеткой, окошко сверху, чтоб свежий воздух был, а комары не залетали. Достала свои спальные принадлежности и легла спать. Она думала, что не сможет уснуть на твердой земле и в незнакомом месте. Но все оказалось совсем не так, она очень быстро и крепко уснула.

Во сне ей казалось, что она все в той же деревушке, только сейчас тут были люди, дома стояли целые, а по грязной улочке мальчишки гоняли гусей.

Она сидела прямо на пыльной дороге и осматривалась, до тех пор пока какой-то мужик не обругал ее за нерасторопность. Маша вскочила на ноги и попыталась отряхнуть с себя пыль дороги. Мужик недовольно прошел мимо, плюнув ей под ноги.

Местные сплетники обменивались новостью, и каждый добавлял в нее что-то от себя. Но все они сходились в одном. Сын главы посватался к ведьме, а та ему отказала, такая рассякая. И вот теперь на ведьму надо “найти управу”. Как уж ее искать хотят, было непонятно. Но везде, в каждом дворе творился какой-то ажиотаж. Люди были немного на взводе, все нервничали и ругались друг с другом.

Мальчишки несли новость по улице, выкрикивая то и дело о том, что надо собраться по вечеру и устроить суд. Народ вторил, требуя, кто управы, а кто и оставить ведьму в покое, так как без нее деревня не выживет.

Люди гудели, как растревоженный улей. Маша попыталась с кем-нибудь поговорить. Но мужчина, которого она спросила, просто схватил ее за воротник и начал на нее орать.

– Ты не местная, не лезь! Ты, вообще, кто такая? Что здесь делаешь? Убирайся подобру-поздорову!

Маша не знала, как и реагировать на такое поведение. Она пыталась вырваться, или хотябы ослабить хватку, но сил на это не хватало. Она уже начала чувствовать, как задыхается, но в этот момент проснулась. Громко и судорожно вдыхая холодный воздух, Маша смотрела вокруг, силясь вспомнить, что именно произошло, и где она находится. Наконец, вспомнив последние события, она нашла глазами Степана, который смотрел на нее внимательно, ожидая когда же она задаст свой вопрос.

– Степа, это что сейчас было?

– Вещий сон. А ты как думала, без мук тебе будет?

– То есть, это вот тот самый день? - попыталась проанализировать свой сон ведьма.

– Может тот, а может и не тот, мне почем знать? Я с тобой не попал, а ты и позвать меня забыла. И вообще, я же говорил, что отсюда надо подальше держаться!

– Может поедим чего на завтрак? -хотела отвлечься Маша.

– Лишь бы поесть, и ничего не делать! Вот зачем ты сюда пришла? Зачем мы проделали весь этот путь? - не унимался чертенок.

– Ну, так-то, ты мне не сказал. А сама я до сих пор даже не догадываюсь, что мы здесь делаем. Так что, может, ты мне поведаешь эту страшную тайну?

– Ну, я не знаю. Ты просто сама говорила, что нас ждут приключения. И я вспомнил, что нам надо бы съездить как-нибудь. Вот. Напомнил, - улыбнулся чертенок.

– Чего? Вот ты сейчас серьезно? То есть, мы могли не ехать?

– Ну, наверно. Может, я чуть переборщил с необходимостью. Но знаешь, ты в последнее время расслабилась, вообще мышей не ловишь, короче.

– Я, по-твоему, мышей должна ловить? Это разве не твоя обязанность?

Услышав все это, Мария была очень зла. Ей казалось, что дома у нее есть какие-то другие важные дела, на которые и было отведено это время. А Степка вот так просто взял и все на свой лад выкрутил. Где-то внутри появилось малодушное желание собраться и вернуться домой, но в этот момент появилась Аглая. Она весело носилась по поляне.

– Как же здесь хорошо. Почему мы редко так гуляем?

– А чем наш лес не такой? - недоумевала Мария.

– Ну, здесь он другой, здесь нет человеческих следов, здесь все другое…

– Ладно, дайте мне собраться с мыслями, - сказала ведьма и забралась в палатку.

Она попила воды из бутылки, и завернувшись в спальник, попыталась уснуть. Но за тонкой стенкой носились эти двое и о чем-то громко переговаривались на зверином.

Мысли были невеселые. Находится в лесу было не по себе. Маше не нравилось здесь, казалось, что множество глаз наблюдают за ней, что там в лесу, стоит только зайти за опушку леса и все, из зарослей на нее набросится какой-нибудь одержимый дикий зверь.

Тяжело вздохнув, Маша выбралась из палатки и направилась в лес. Она решила набрать хвороста для костра, а заодно развеять ощущение. А потом, когда ветки прогорят, может что-нибудь погреть в углях на завтрак. Правда, единственное что хотелось, это вернуться домой, но она постаралась отрешиться от этих мыслей и заняться простыми делами.

Собранных веток по началу казалось много, но когда ведьма разожгла огонь, то принесенное сгорело практически моментально. И пришлось снова идти за хворостом. Зато Мария заметила, что, глядя на пляшущие языки огня, ей становилось спокойнее, даже мысли как-то посветлее.

И в один момент ей даже показалось, что сон проник в реальность, и люди ходили мимо, а она сидела почти посередине дороги и жгла костер, грела банку с консервами сбоку на углях, иногда проверяя готовность вилкой. Наваждение прошло быстро, буквально за секунду или две, но зато появилось ощущение правильности происходящего. Когда импровизированный завтрак был почти готов, Аглая и чертенок вернулись и голодными глазами смотрели на ведьму.

– А нам еда будет? - первым подал голос Степан.

– Нет, вы в лесу гуляли, там, небось, уже какой дичи наловили… - рассеянно ответила Маша.

Две обиженных мордочки смотрела на готовящую еду девушку. А она хоть и делала вид, что весьма недовольна, но сделала и для них по порции.

– А что как мало? - быстро умяв поданное, начал было чертенок.

– Вернемся домой и будет тебе больше, а пока ешь, что есть. А будешь под руку говорить, я тебе на обед ничего не дам, сам будешь ловить себе еду. И вообще, думай, что мы здесь сделать должны, чтоб с чистой совестью домой вернуться.

– А я и думаю, но вот на голодный желудок плохо думается, - искоса глянул на Машу чертенок.

– Ну так нечего было так резко собираться, можно было бы тогда и дома подумать…

После скромной трапезы Маша отправилась осматривать окресности. По началу она шла бодрым шагом, но потом запрыгнувший на плечо Степан сказал.

– Была бы ты аккуратнее, здесь подполы да погреба. Сверху-то уже все заросло, а вдруг ты наступишь и провалишься. Вот кого мы сюда на помощь сможем вызвать? Вот именно, что никого, никто тебя не найдет! Будь осторожнее.

– Хорошо, я и так осторожна, - ответила ведьма, но палку подобрала и начала перед собой ей проверять землю, на всякий случай.

Но сколько бы она не тыкала в землю палкой, ничего так и не нашла. Видений тоже не было, а затем время приближалось к вечеру.

Вечером они снова жгли костер и грели еду, слушали звуки леса. На огонек даже Дубыня заглянул, принес лукошко ягод, да воды и устроился у огня.

– Может вы знаете, что здесь произошло? Расскажите нам, - спросила ведьма.

– Может и знаю, но просто так не скажу, - хитро улыбнулся леший, - Мне Феофан говорил, вы сказки рассказываете хорошо.

– А что я-то сразу? - вздыбился чертенок.

– Степ, не томи, рассказывай. Все прослушать хотят, - подначивала его Маша.

Чертенок обвел всех пристальным взглядом и понял, что сегодня ему не отвертеться от новой сказки, но вот идей, о ком бы ее рассказать, не было совсем.

– И про кого же мне сегодня рассказать сказку? - еще раз обведя взглядом собравшихся, спросил усатый.

– Про любовь! - мечтательно сказала Аглая.

– Про ведьм, - подумав, сказала Мария.

– Про Серого Волка! - придумал леший.

– О, про Серого Волка! Это, думаю, будет интересно, - подхватил тему Степан, - Серый Волк, ну тот, который помогает иногда в сказках всяким “Иванам”. Он, в общем-то, человеком когда-то был…

– Да мы знаем, в твоих сказках всегда все людьми были, - первала его ведьма.

– Маша, помолчи, это вы знаете. А вот Дубыня - новый член нашего коллектива, он не знает. И не перебивай меня, а то сама рассказывать будешь!

– Все-все, молчу, - показала, что закрыла рот на замок, ведьма.

– Так вот, в стародавние времена был он человеком. Но случилась в его семье беда, заболели все, страшное поветрие шло по деревням. И вот он решился и пошел к бабе Яге, вымаливал у нее лекарство от болезни для своей семьи, предлагал все, что было, но она не хотела ему помогать.

– Страшный грех на тебе, - сказала она, как только увидела мужчину на своем пороге, даже в дом его не пустила, погнала, что называется, поганой метлой.

Но мужик этот, Волк, был упертым, он несколько дней сидел под дверями и пытался выпросить у ведьмы помощи. На улице за это время прошел дождь, дул пронизывающий холодный ветер. А над покосившимся крылечком дома даже крыша была дырявая.

Яга, глядя на его упертость, сдалась.

– Дам я тебе чудодейственную микстуру. Вернешься домой, да вылечишь свою семью, но за это я хочу, чтоб ты ко мне во служение пошел. Сто лет службы с тебя будет, ты согласен?

– Согласен, только спаси семью мою.

В этот момент он думал, что если его не будет, то его роль на себя возьмет старший сын, или муж старшей дочки. То есть, и без него семья не должна пропасть.

Яга дала ему зелье и велела вернуться через полгода, как дела свои уладит. Взял зелье он и пошел домой, голову повесив. Но когда он увидел свою семью и понял, что теперь они будут жить долго и счастливо, то от души отлегло, и эти сто лет службы Яге показались ему такой малостью за их жизни.

По началу он не хотел говорить семье о своей плате за чудо, но время шло, и обещание Яге все сильнее его печалило. Да так, что уже и домашние начали замечать неладное.

– Что печалит тебя, муж мой? - спросила жена, глядя, как он смотрит в одну точку и ни на что не реагирует.

– Да, вот, должен я тебе сказать, что в плату за зелье ваше спасительное с меня Яга взяла, да все никак с силами не соберусь…

– Да ты скажи, может, я что подсказать смогу? - не унималась женщина.

– Велела она мне к ней во служение идти на целых сто лет, дала она мне полгода, да вот время истекает уже.

– И что ты надумал, муж мой? Может мысль какая важная у тебя появилась?

– Есть у меня одна мысль, да вот не знаю, как вы все к ней отнесетесь. Может, среднего сына попросить мой отцовский долг перед Ягой оплатить? А то, как бы вам без меня не было слишком тяжко?

Женщина сомневалась, но все же, скрепя сердце, согласилась с мужем, что так оно всем лучше будет. Собрала она им с собой лукошко, и отец со средним сыном отправились в лес.

Долго ли, коротко ли блуждали они по лесу, но нашли-таки дом Яги. Женщина была очень удивлена, увидев пришедших, а еще сильнее ее удивила просьба мужчины. Она посмотрела на мальчишку и велела ему идти домой, да не оглядываться. Тот так и сделал. А когда они наконец остались одни, она зло сверкнула на мужчину глазами.

– Ты семью спасать приходил, а теперь сам своими руками его ко мне привел?

– Ну, я подумал, что без меня семье будет тяжело. Вот и решил, может, он за меня отработает. А я не дам семье с голоду помереть.

– Они и так проживут. А ты в наказание за свое малодушие получишь от меня вот эту шкуру, - она достала из сундука волчью шкуру и накинула мужчине на плечи.

В тот же миг мужчина упал на колени, и его скорчило. Он катался по земляному полу маленькой избушки и истошно орал, пытаясь содрать с себя волчью шкуру, но она стала для него второй кожей, а потом и первой. Принял он волчье обличье, как свое родное.

Глава 4

Первый день лежал он на земляном полу и выл, да так громко и противно, что Яга только и ходила мимо да ругалась за его поведение непотребное. Но мало-по-малу начал он в себя приходить, на лапах ходить учился, да слушал, что ему Яга говорит. А потом, как в себя пришел да стал за хозяйкой ходить, та начала ему распоряжения выдавать.

– Будешь бегать, куда скажу, да делать, что велено, - говорила она ему, - а как твой срок истечет, шкура сама с тебя слезет. Но за то, что обхитрить меня хотел, я тебе еще годков прибавлю.

– Но как же так, я пришел сам, хотел просто договоренность может чуть изменить, а ты так сразу… - закручинился волк.

– Ты так уже договоренность одну менял, помнишь, или напомнить тебе?

– Помню, - повесил голову хвостатый.

И припомнил, как на ярмарке он обманул мужчину, а тот, когда понял что сотворил, не смог этого пережить. Волк правда тогда чувствовал себя немного виноватым в этом происшествии, но рассудил так, что ему семью кормить надо, а раз человек такой растяпа, то это не его, Волкова, вина. Да и забыл тот случай через пару лет. И честно думал, что за давностью лет уже и не важно это для него будет.

– А я напомню, семья тогда без отца осталась, по миру пошла, один за одним. Так что дело твое будет правое, будешь помогать заблудшим, выручать заплутавших, пока не искупишь свой грех. А попытаешься обмануть, семья твоя долго не проживет.

– Понял я, - согласно кивнул Волк.

И с тех пор он помогает всем, кому может. Вот взять того же Ивана, он его и до Яги проводил и из плена Кощеева помог уйти, и вообще жизнь спас. А то потерялся бы наш парень еще на болотах, и на этом история его бы закончилась, - подвел итог Степан.

– Это что же? Получается он мой родственник? - недоумено взглянула на усатого Аглая.

Чертенок задумался, получается, что и так сказать можно, родственник и не совсем. И как это объяснить, он не знал и начал перечислять, что его смущает во всем этом рассказе.

– Вот ты, Аглая, дух леса, ты в лесу родилась заново в новой ипостаси, так сказать, и лес тебя хранит. А он звериную шкуру в наказание за грехи свои получил, и лес его не хранит, он ему работу и испытания подкидывает, чтоб искупил Волк свои деяния.

– А он еще по лесу бродит? - вдруг спросила Мария.

– Нет конечно, его Яга давно уже отпустила, - отмахнулся чертенок.

– Да как же это отпустила-то? - вклинился в разговор Дубыня, - я ж его только пару дней назад видывал. По лесу он скитался, искал кому бы помочь, вот зайчику помог, на один зубок…

– Ты давай мне сказку не порти! - вздыбился Степан от такого святотаства.

– А я и не порчу, говорю, как есть. А ежели ты не знаешь ничего, так лучше бы молчал! - обиделся леший.

– Дубынюшка, ты не обижайся на него, он у нас немного нервный, ему на хвост наступили, кажется. Ты лучше расскажи нам, как этого Волка встретить. Чуется мне, вот оно дело мое, которое меня в ваши края привело.

Леший немного успокоился и посмотрел на чертенка с каким-то даже сочувствием, особенно на его хвост. Потом подумал, взлохматил бороду и, что-то для себя решив, улыбнулся.

– Отчего бы и нет, познакомлю я вас с этим антиобщественным элементом. Может, действительно из лесов моих спровадите его.

– Почему антиобщественным? - удивилась Мария.

– Это вот у Степана Батьковича он хороший был и людям помогал. У меня-то он весьма опасный житель, жpет все, что ни попадя, молодняк пугает. А если кто отбился от стаи, загрызть может. На людей бросается, аки бешaный. В общем, одолел уже, мочи на него смотреть нету.

Мария посмотрела на чертенка и ей даже показалось, что она заметила, как тот неопределенно пожал плечами, но потом все же спросила.

– А может, это не тот волк? Может, это другой волк, обычный дикий, просто вот такая у него звериная натура?

– Обычные волки так долго не живут, а этот уже не первую сотню лет мне тут нервы мотает. Я ж чего про него спросил? Думал, может вы знаете, как от этой напасти спастись, как его, окаянного, изгнать из моих владений? - потрясая кулаком куда-то в сторону леса, недовольно говорил Дубыня.

– Постараемся вам помочь, - растерянно сказала ведьма.

– Благодарствую, и за сказ ваш, и за обещанную помощь. Пойду я, наверно. Поздно уже. А то как говорится, утро вечера мудренее.

– Доброй ночи, - только и успела ответить Мария, как леший скрылся в лесу.

Еще немного посидев у огня и затушив оставшиеся угли, чтоб их ночью случайно ветром не разнесло, да не подпалило чего, ведьма подхватила чертенка и пошла в палатку. Аглая осталась на страже, вести дозор вокруг лагеря, хотя ей и было интересно, о чем там шушукаются Маша со Степаном.

– Ты думаешь, это оно? Ну, в смысле, то дело, для которого мы сюда прибыли? - оживилась ведьма.

– Не уверен. Да и честно, это дело не нашего разлива, мы больше как-то все в приземленном варианте работаем…

– А вдруг это наш шанс попасть в сказку? Ну прямо в настоящую, чтоб и Яга была, и вот Серый Волк помогал, и вообще…

– Тебе дома сказки мало? Мы и так в сказке живем постоянно.

Скептицизма Степану было не занимать, он и так выглядел не очень довольным, хотя сам и потащил их сюда.

– И вообще, спать пора. Дубыня, как пить дать, придет часов в пять утра, с первыми лучами солнца. У них тут так принято.

Решив, что усатый прав, Маша легла и отвернулась от него, после чего тут же уснула, то ли свежий воздух помог, то ли устала за день так. Спалось крепко, без снов.И даже показалось, что вот она только-только уснула, как вдруг, совсем рядом, почти над ухом вежливо покряхтели.

Сон как рукой сняло. Сначала она испугалась, а потом вспомнила, что к чему и поняла, что это скорее всего Дубыня пришел за ней, чтоб провести ее. Она быстро поднялась, растолкала чертенка, и они вместе вышли на свежий воздух. После палатки тут было на удивление прохладно, и как-то по особенному свежо. Такого воздуха Маша никогда не ощущала, он был как жидкий, как будто пропитанный ароматами трав и цветов, леса и чуть светлого неба. И при этом удивительно прозрачный, настолько, что даже вдали было все прекрасно видно. Это все выглядело так волшебно, даже не верилось, что она сейчас здесь находится.

Дубыня стоял подбоченившись чуть вдали от палатки, чтоб не смущать собирающихся. Аглая сидела у входа, изображая стражника. Мария посмотрела на свои вещи, опасаясь, что пока их не будет, кто-то из диких зверей может разнести их скромное жилище. Поняв ее опасения, леший тут же ее заверил:

– Никто не тронет, пока вы ходите, я обещаю. А сейчас пойдемте.

Завтрак отменился сам собой, не заставлять же Дубыню ждать. И они всей компанией вчетвером отправились в путь. Шли долго, пару часов уже, наверно, Маша стала выбиваться из сил и чуть запыхалась, когда леший объявил о прибытии.

– Ну вот мы и пришли, - он показал на огромное поваленное дерево, - вон, видите, нора, там живет Серый Волк.

– Это нам сейчас к нему идти надо? - испугалась Маша.

– Эээ, наверно, - чуть растерялся лесной хозяин.

– А может, ты нас лучше к Яге проводишь? - спросила ведьма.

– А к ней-то пошто? - растерялся леший.

– Ну, как… мы у нее спросим, что с волком делать. Я думаю, она не откажет в такой малости и расскажет, как его прогнать или расколдовать. Ну, на крайний случай, уничтожить.

– Ну, это можно, - согласился Дубыня, - идемте за мной.

На этот раз они шли не так и долго минут пятнадцать, пока из-за деревьев не показалась избушка, маленькая такая, хлипенькая, покосившаяся вся. Окошки размером с ладошку, серо-черное дерево бревен, и соломенная крыша с проплешинами. Перед домом паслись две курочки и коза.

– А их не трогают, потому что они Яге принадлежат? - с интересом спросила ведьма.

– Да, - согласился леший.

Он подошел к домушке и постучал в дверь, из-за нее раздался скрипучий бабуличий голос.

– Кого это там нелегкая принесла ко мне? - дверка приоткрылась, и в образовавшуюся щель выглянула бабулька со скрюченным носом.

– Открывай, Ягинешна, гости пожаловали! - улыбнулся Дубыня.

– Гости, без гостинцев не бывають! - сказала, как отрезала, бабка.

Марии стало неловко, что они к старой женщине в гости без подарка пришли, даже банку тушенки не захватили. Но леший все решил, у него, как по волшебству, появился туесок, полный ягод.

– Как же это без гостнцев, вот же! - он протянул бабульке туесок, та приняла дар, но на ведьму и чертенка все равно посмотрела искоса.

– Проходите. Вот ты, ведьма, и ты, волчица, можете зайти, а тебе, рогатому, здеся делать неча! - сказала строго Яга и отворила дверку.

Дубыня шел первым, за ним Маша и завершала их шествие Аглая. А вот Степка даже на порог встать не смог, наткнулся на невидимую преграду и стоял, так озадаченно глядя на забор.

Яга кряхтя и пыхтя прошла в грязную комнатушку, и плюхнулась на старый стул, который как-то опасно скрипнул под ней. Мария смотрела во все глаза на происходящее и не знала, что делать. Поймав ее немного удивленный взгляд, бабулька велела.

– Ты, вон из ведра, воды налей да поставь в печь, пусть прогреется, чай пить будем.

– Хорошо. А можно мне спросить? Я понимаю, что это будет немного некрасиво с моей стороны, но все же мне бы хотелось знать.

– Раз некрасиво, то пошто спрашиваешь? - прищурилась Яга.

– Я всегда думала, что вы моложе. Извините, это, наверно, неуместно, - тут же покраснела от своей наглости Маша.

Яга рассмеялась и щелкнула пальцами. Ведро с водой вырвалось из рук растерянной Маши и само налило воду в чайничек, а тот запрыгнул в уголок печи. А пока девушка наблюдала за водой, и со страхом думала, что, если Яга пожелает, она и ее туда в печь, таким же способом отправит, вокруг все изменилось, да и бабулька уже совсем не бабулькой была.

Домик стал казаться намного больше, аж на два окна комната стала, на окнах висели красивые расшитые занавесочки, на столе скатерка белая да в красных петухах. На полу домотканные дорожки. Пучки трав висели по углам и сохли, да и бусы грибов радовали глаз. А сама хозяйка стала другой, на голове повязан простой, но красивый платок, волосы все под него убраны, чтоб не мешались в хозяйственных работах, платье на ней простое, но так ладно сидящее на фигуре, что даже Мария немного позавидовала. Сама-то она платья редко носила, ей все казалось, что они как-то не так на ней сидят. По лицу Яге было не больше сорока лет, но глаза выдавали ее мудрость и ее холодное сердце.

– Ой, - только и смогла сказать Маша и плюхнулась на пятую точку.

Яга рассмеялась, да так красиво и заливисто, прищурила хитрые глаза и улыбнулась.

– Так-то лучше, да? Или опять не угодила? - с насмешкой спрашивала она.

– Так, да. Вот именно так я вас всегда и представляла, когда в сказках читала, - согласно кивнула Мария.

Яга еще посмотрела на Аглаю, подмигнула ей и громко сказала:

– А ты чего тут на четырех костях стоишь? А ну выпрямилась быстро!

Все посмотрели на волчицу, которая снова стала человеком. Она неуверенно посмотрела на свои руки, а потом поднялась и присоединилась ко всем сидящим за столом.

– А это опять временное? - чуть грустно спросила Аглая.

– Почему же, могу и навсегда такой оставить, проживешь обычную человеческую жизнь и все, - предложила е Яга.

– И что мне для этого сделать надо? - оживилась девушка.

– Как, что? Знамо дело, свершить подвиг! - рассмеялась Яга.

– Уважаемая Яга, а к человеческой жизни ей положены современные документы?

– А это что такое? Не знаю я такого, не видела никогда, - задумчиво отозвалась ведьма.

– Ну, это бумаги такие, в книжецу прошитые. Они у каждого человека в нашей стране есть, нужны, чтоб на работу устроиться, или лечится. В общем, чтоб полноценно жить в наше время.

Яга задумалась, постукивая пальцами по столешнице, известие о необходимости документов в наше время изрядно озадачило ведьму. Она определенно хотела сделать все так, чтоб обретшая новую жизнь девушка могла ее прожить, а не просто стать человеком и не знать, что делать дальше. А Мария в этот момент думала о том, что может Алексей Петрович сможет им помочь. Он в последнее время хорошо поднялся по карьерной лестнице, не последнее место занимает в органах…

– Ладно, чем смогу помогу, а дальше сама крутись. А не хочешь, так и будешь до конца дней своих на четырех лапах бегать! - сказала грозно Яга.

– Я хочу! - тут же закричала Аглая, а Яга улыбнулась своим мыслям.

– А я смогу договор с чертом расторгнуть? - вдруг, сама не ожидая от себя такого вопроса, спросила Маша.

– А не много ли вы хотите? Вы, вообще, зачем сюда пожаловали? - резко изменилось настроение хозяйки дома.

– Мы хотим узнать, как Серому Волку помочь, чтоб он покинул этот лес. И обрел свое счастье, так сказать, - подсказал Дубыня.

– Вот! А вы тут мне голову морочите со своими договорами! - гаркнула Яга.

И кажется даже местная посуда испугалась ее раздражения, так как на столе тут же появились и чашки и прочая утварь. И все само накрылось к чаю.

– Так о чем я? - налив себе чашечку и предложив нам, продолжила, - Ах да, точно, волчку помочь хотите. Но вот знаете ли вы, чем он заслужил такую участь?

Вся компания переглянулась, хотелось посмотреть в глаза Степану, но тот сидел за пределами домика. Маша уже было собиралась рассказывать историю, что поведал им чертенок, но Яга ее прервала.

– Да, осказочнилась история. Бандит с большой дороги он был, и да, семью спасти хотел. Но не своего сына он привел, а так, отловил какого-то бродягу на дороге. И проклят он на веки, пока не поймет своих ошибок, пока не научится отвечать за свои поступки сам. Да не хочет он меняться, ему и так гоже, ведет привычный образ жизни, да еще и вечность ему бабка неумная подарила… - подув на чашку с горячим ароматным чаем, сказала Яга, да еще и посмотрела так красноречиво.

– Так может мы вам тогда поможем, - оживилась Мария, - изведем супостата!

Яга на нее глянула, да так, что девушка поняла, что ее за очередного “Ивана-дypaка” приняли. Если уж Яга себя неумной назвала, то о Марьиных умственных способностях стала совсем невысокого мнения. На чай свой подула, отпила глоточек, да продолжила говорить.

– Так вот, чтоб волчку снова человеком стать, он понять должен многое, должен стать сначала в душе человеком. Но вам это будет не под силу. Но есть и второй вариант: волчок тогда человеком не станет, но и непотребства творить не будет. Надо только мертвой воды добыть. Он водички испьет и все, уснет мертвым сном! - довольно улыбаясь, предложила Яга.

– И Аглая человеком тоже останется, если мы мертвой воды принесем? - тут же спросила Маша.

– Ну, нет, это так не работает. Вот вы для начала мою промашку устраните, а потом уже и о подвиге для Аглаи поговорим! - немного недовольно, как будто бы ее пытались обмануть, ответила Яга. – Так что, согласны?

– Нам надо подумать, вот с “рогатым” посоветоваться, - попыталась выторговать время на раздумья Мария.

– Неча с ним советоваться. Иш шишка какая важная нашлась! Своими мозгами думай, маленькая ведьма, - последние слова были сказаны как-то так по-доброму, как будто бы бабушка заботливо сказала это Марии.

– Хорошо, мне надо обсудить некоторые важные моменты, прежде чем соглашаться. А то вдруг я не смогу все исполнить, если у вас там какой важный момент не уточню…

– Ты что же, такая растяпа? - картинно удивилась ведьма.

Она сейчас пыталась взять Марию на самый простой прием. Яга очень надеялась, что поддетая таким образом девушка сейчас же согласиться на эту авантюру. И не прогадала.

– Да, мы согласны! - подтвердила Мария, слишком поспешно, о чем она сама и поняла, глядя на лица своих спутников.

Наверно стоило поторговаться, узнать больше о предстоящем деле, попросить помощи у Яги в этом деле, а она вот так взяла и сразу же согласилась. Но старая ведьма была сама заинтересована в удачном окончании этого неожиданного похода и начала разъяснять предстоящий поход за мертвой водой.

– Там за домиком моим стоит сараюшка. Так вот, постучишь в дверку три раза, откроешь и войдешь, - говорила ведьма, - там будет все тот же лес, все те же деревья, но мир будет немного другой, более серый, невзрачный, как будто все краски выгорели. Так вот, пойдешь по тропинке, никуда не сворачивай!

– А там точно тропинка будет? - спросила Мария, а Яга разве что по лбу себя не хлопнула от таких вопросов…

– Раз Яга сказала, то точно будет, - привлек к себе внимание Дубыня.

– А ты молчи, тебе туда не положено, - оборвала его Яга.

– А Степана можно с собой взять? - тут же уточнила Маша.

– Можно, он твой помощник, значит обязан при тебе быть. Значится так, - начала обдумывать предстоящий поход ведьма, - Идете вы втроем, ведьмочка, волчица и чертенок. Он тоже станет человеком, как только переступит порог. И пойдете по дорожке, долго ли коротко ли, придете к волшебному саду…

– Это тому, в котором жар-птица живет? - загорелись глаза у Аглая.

– Вы можете помолчать немного? - терпение Яги подходило к концу, - Нет, это сад с молодильными яблочками, там источник с живой и мертвой водой бьет. Вот вам фляжка, - она достала металлическую фляжку с закручивающейся крышкой и отдала ее Марии, - Ну все, идите.

– А нам разве не нужно дать еще что-то: путеводный клубок, меч-кладенец, или еще что там в сказках дают в путь? - уточнила Мария.

– Ну меч-кладенец у вас есть, только вы его с собой не взяли. Вместо клубка у вас путеводная тропинка, главное, с нее никуда не уходить, иначе потеряетесь в том мире и никогда уже не выберетесь. Заплутаетесь там, забудете, кем были, станете тенями, призраками самих себя.

– А как-то побезопаснее можно? - неожиданно спросила Аглая.

– Да идите вы уже отсюда! - не выдержала Яга, и их из дома как метлой вымело.

Вся честная компания оказалась перед избушкой рядом с ехидным чертенком.

– Ну что, выгнала вас Яга? Аглая?! - уставившись на волчицу в человеческом виде, опешил усатый, - А платье-то какое красивое! - рассматривал странный наряд из серой пряжи Степан.

– Степа, я тут, короче, согласилась уже. Мы в поход за мертвой водой идем!

– Что, прямо сейчас? И ты согласилась? Вот так сразу?

– Ну, я как-то не подумала, да и нам нужна была помощь. Я растерялась…

– Вот мы влипли! Только не говори, что нам теперь придется идти в межмирье.

– А что нет-то? Мы, вроде, ребята не пуганые. Ты чего так паникуешь-то?

– А ты вспомни, сколько мы всякого творили, и сколько ТАМ сущностей, которые на тебя зуб точат. Взять хоть того же многострадального кукловода, которого твой ученик пытался заставить на себя работать.

– Да все уже! Закрыли разговор! В путь! - попыталась изобразить бесстрашие Мария.

Аглая не стала мешкать, взяла Марию за руку, и они пошли. Степан шел по пятам и ругался. Дубыня же лишь пожелал им удачи в пути.

Мария взялась за дверную ручку, взглянула сначала на Аглаю, потом на Степана, и не поняв ни слова из его кошачьего “Мява”, открыла дверь. Но как только они переступили порог, чертенок обрел человеческий вид и начал бузить.

– Вот надо же такой безответственной быть? И чем ты вообще думала? - сокрушался усатый.

Но потом он взглянул на себя, осмотрелся вокруг и, чертыхнувшись, встал, наконец, с четверенек.Они стояли у двери держась друг за друга и за ручку двери, не решаясь ступить дальше. Первым отошел от удивления чертенок.

– Предупреждать же надо! И вообще, почему мы отправились неподготовленными?

– Ну, Яга сказала, сходить туда и обратно. Я и подумала, что одним днем управимся. Тем более, что нам только по тропинке и идти, никуда с нее не сворачивать. Вот кстати и она, - под ногами наметилась неясная, еле заметная тропка.

Маша поставила на нее ногу, потом сделала пару шагов, Аглая и Степан последовали ее примеру. И вот дверь за спиной исчезла, а они оказались где-то в глухом лесу. Все кругом было странным, и нет, не страшным, непривычным. Все было серым, черным, но никак не цветным. Серые деревья с жухлой и редкой листвой. Все выглядело так, как будто конец осени, даже пахло прелой травой и сырой землей…

– Да черт с вами! Сходим, - ругнулся Степан и понял, что черт это собственно он.

Шли они, кажется, уже целую вечность, проголодались, пить тоже хотелось очень сильно. Но как раз на тропе появились ворота, такие высокие, состоящие из металлических прутьев с коваными то завитками, листочками и цветами. Створки сами открылись, когда Мария со своей компанией подошли ближе.

Внутри все было по другому, наполненое цветом, запахом, пушистыми кустарниками и ярко зелеными деревьями. После местной серости от ярких красок болели глаза.

– Что сказала Яга, когда отправляла вас в путь? Что ИМЕННО мы должны принести из сада?

– Ну, Яга про мертвую воду говорила, чтоб волчка усыпить. Надо набрать и принести ей фляжку, - Мария достала ее из кармана и показала чертенку.

– Значит, так, - серьезно сказал Степка, взял обеих девушек за руки и повернул их к себе, чтоб они обе услышали, что он говорит, - Мы идем строго до источника, набираем воды и уходим. Все! Ничего не рвем, ничего не едим, ничего не берем с собой. Я понимаю, что вы хотите есть, но так оно и задумано, чтоб вы не удержались и что-то съели из сада.

– Хорошо, а почему Яга нас не предупредила? - недоумевала Аглая.

– Да зная вас, я думаю, что довели вы бабку. Вот она и психанула, выгнала вас до того, как успела все рассказать, - недовольно обводя девушек глазами, объяснил чертенок.

– Да, да, конечно! - подтвердили в один голос его спутницы.

Он посмотрел на их искренние лица и решил не рисковать, и так и держа обеих за руки, повел их к источнику. По пути им попадались разные фрукты и ягоды на ветках. И все это было таким крупным, таким сочным и ароматным, что рука сама тянулась к ветке, чтоб сорвать, а во рту даже ощущался сладкий вкус.

Источник появился неожиданно, тропка повернула за огромный раскидистый куст, полностью усыпанный ягодами, и вот стоит небольшая каменная глыба, из которой текут два ручья.