Принцип Суперпозиции

Глава 1

Сорок два дня спустя после третьего тома

15 октября 4048 года по з.в. Планета Комаки. Квартал Матробуми. Дхаба «Райпут». Час кентакан (Около шести вечера)

Денис предполагал, что могут появиться дела, которые потребуют его личного присутствия где-нибудь. Поэтому свое учебное расписание он составил максимально плотно. Ну и, в конце–концов, разве он сюда не учится прилетел? Вот и учился. С самого утра до позднего вечера.

Надо сказать, что не он сам составлял график, а выбрал из готовых вариантов. И тут довериться Хиого можно было, они уже очень давно занимаются обучением и, надо полагать, имеют основания, чтобы ставить те или иные предметы в один день, или в разные.

Пока Денис шел с опережением обычного графика примерно на дней двадцать. Обычный график – это такой, по которому занимаются студенты, которые еще надеются на родителей. И которым надо больше в социализацию, чем в получение знаний. Между прочим, тоже важная вещь. Для юношей и девушек, можно сказать, это основная тема. Они тут в клубы по интересам ходят, например, в клуб пилотов. Или в клуб мечников, тут и такой есть.

Интересно, что занятия по общим предметам и предметам, которые были уже насквозь изучены, проходили по записям. Эти записи, разумеется, были только на серверах Академии, так что нужно было придти в класс, включить запись (как вариант, надеть шлем вирта, но Денис предпочитал просто смотреть на голоэкране) и изучать. Кусаби еще предпочитал… записывать. Натурально, то есть писать прям рукой, а не набирать даже. Конечно, не на бумаге, это вообще атавизм, но стилусом на специальном планшете. Это не эпатажа ради, хотя сокурсников он этим изрядно фраппировал. Просто так задействовалась моторная память. Это Денис для общего использования придумал отмаз. На самом деле, он так переключался на обучение. Ну, вот так ему было удобно. Сидишь в аудитории, пишешь конспект из ключевых слов. Зачем, казалось бы? Но ведь совсем не обязательно себя преодолевать, если можно создать комфортную атмосферу?

Сегодня Денису пришлось закончить занятия пораньше. Потому что образовалось одно странное дельце.

Вот уже дней десять к нему настойчиво стучался один персонаж. Менай Хамине, советник бывшего главы клана Унарё. Мужчина хотел встретиться… А вот Денис не хотел. Поэтому уже три раза ответил четким отказом.

А потом этот Менай прибыл на Комаки. И просьбу о встрече передал через клан Хиого. Конкретно, через Юмико. Именно она попросила Дениса встретится с Менаем Хамине. Надо полагать, девушку вводят в дела клана таким образом...

… За эти дни Денис нашел для себя два заведения, в которых он с кем-то встречался. Это китайский ресторанчик «Ниааню Шушу» (Дядюшка Сом) в квартале Чайна и вот этот ресторан или правильно называть – дхаба. Дхаба «Райпут». В обоих (особенно в китайском) с пониманием относились к тому, что комната оказывалась изолированной от прослушки. Разумеется, Денис нашел «Райпут» с подачи Ситары и при ее прямом содействии.

Стол тут был нормальной высоты, возле него удобные диванчики с множеством подушек. На светло-коричневых стенах с белыми узорами, прямоугольники красивых ковров. С потолка свисает ажурная люстра со стеклянными висюльками. Но приглушенный свет давала не она, а голоэкран, на котором проигрывалось изображение аквариума.

В качестве напитков был подан, разумеется, чай. И сладкое ассорти, у индийцев есть масса видов сладостей. И древних, и уже современных. Еще на столе стоял кальян, но Денис подозревал, что это больше для атмосферы.

Парень был в темно-синей форме Академии. А его собеседник, слегка полноватый хинодзин довольно почтенного возраста, был в обычном деловом костюме, с поправкой на традиции Шин. То есть прямой запашной пиджак со стоячим воротником. Фиолетового цвета и с узорами, чуть бледнее тоном, по рукавам и на плечах. Тут так было принято.

- Господин Менай, - холодно говорил Денис. – Мне казалось, я выразился предельно ясно. Мне абсолютно не интересен клан Унарё. Более того, у меня совершенно нет времени на то, чтобы вытирать носы.

Слово «неудачникам» в конце предложения практически прозвучало. Но это совершенно не задело (внешне) Меная Хамине, бывшего советника главы клана Унарё, а теперь временно исполняющего обязанности главы клана. Остатков клана.

- Я согласился с вами встретиться, - продолжал Денис. – Только для того, чтобы прекратить наше общение полностью и навсегда.

Чай в тонкостенных кремового цвета пиалах так и оставался нетронутым. Потому что первым должен отпивать выше по статусу.

- Поймите меня правильно, господин Кусаби, - негромко ответил Менай Хамине, чуть склонив абсолютно лысую голову. – Мои действия продиктованы необходимостью. Я ни в коей мере не пытался внести доставленные неудобства по личной прихоти. Я исходил из соображений, что вы человек деловой. И с вами можно обсудить некоторые предложения.

Денис молчал, смотря на собеседника.

- Как вы знаете, дела нашего клана идут крайне плохо, - продолжил господин Менай. – Поэтому, нам нужно что-то делать, чтобы сохранить клан. А для любых начинаний нужны первоначальные вложения. Способов привлечь инвестиции в нашем положении очень немного.

Денис взял пиалку с чаем. То есть сейчас он просигнализировал, что готов слушать.

- Чтобы не затягивать нашу беседу, - Менай Хамине чуть нахмурился. – Из обычных методов у нас сейчас есть только один способ – это продавать активы. В данный момент у клана Унарё есть ровно один интересный актив. Наша планета.

- Зачем тогда вы пришли ко мне? - спросил Денис, когда его собеседник сделал паузу. – Даже если бы у меня были такие средства, чтобы купить… хм, планету, я не заинтересован в такой сделке.

- Дело в том, господин Кусаби, - голос советника был спокоен, но сух. – Что данное действие, я имею в виду продажу Гунтай, поставит окончательную точку в истории клана. После этого Унарё не возродится уже никогда. Нас просто слишком мало, чтобы, например, на вырученные деньги, даже при залоге, а не при прямой продаже, купить боевой корабль и попробовать поправить дела. Если десантный наряд еще можно составить, то корабельные должности будут заполнены лишь в части младших должностей. У нас нет даже пилотов. Почти.

- Ближе к делу, - холодно произнес Кусаби.

На лице Меная Хамине промелькнуло выражение… словно у него зуб заболел.

- Я бы хотел предложить тот самый залог, - ответил мужчина. – То есть получить некоторые средства, под гарантию собственности.

Денис вздохнул. И характерно посмотрел на собеседника.

- Какой смысл мне вкладывать деньги в вас? – негромко спросил парень.

- Да, мы спорное место вложения, - склонил голову мужчина. – Но я хотел бы все-таки более развернуто объяснить. Если позволите.

Денис поднял левую руку, проверил сколько времени.

- Первое, у меня просто нет столько денег, - сухо произнес он. – Второе, у меня нет мотивации. Третье, мне плевать на клан Унарё, если не сказать больше. Я не понимаю, с чего вдруг вы решили, что меня заинтересует ваше предложение. Так что, пожалуйста, поясните. И начните с того момента, как и через кого вы вышли на меня.

- Последнее самое простое, - ответил Хамине. – Я, как глава клана, должен знать, у кого оказался меч предыдущего главы. Про вас мне сообщили Сага. Про ваше местоположение тоже, потому что я же должен попытаться выкупить меч.

Тут можно возмущаться, что вот так запросто сообщили координаты тем, кто, вообще-то, может и захотеть отомстить. Но. Назвался киеньшином, должен соблюдать определенные правила. И традиции. А согласно последним, мечник может вызвать другого мечника на поединок.

Другое дело, что такой поединок будет проведен только с разрешения судьи из клана Сага. А там уже вступают на сцену такие моменты, как состояние здоровья обеих сторон, банально возраст. И срок давности. Не может, например, внук за дедушку пойти мстить лет через пятьдесят. Год. Ровно год следующий глава клана и никто другой, может вызвать на поединок того, кто убил предыдущего главу. И два года можно пытаться выкупить меч, если победитель или кайсяку его забрал.

И, разумеется, Денис с этими всеми моментами ознакомился. Собственно, поэтому он и не мог просто отказаться от встречи с этим Менаем Хамине…

… Клан Унарё (это название какого-то цветка, кстати) получил свое имя тогда, когда клан Иру, который и стал впоследствии Унарё, проиграл клановую войну. И перешел из кланов Китцу в кланы Хитоши. Переход из кланов более высокого статуса, в кланы статусом ниже сопровождается сменой имени клана. Вот обратный процесс, наоборот, имя не меняет, так как это же доблесть, получить более высокий статус.

Клан Иру был очень древним кланом. Его история начинается еще до того, как возникала Империя Омиками. Более того, клан Иру был вассальным кланом Тагаё. И, собственно, именно оттуда в клане Унарё оказались данные по «Хоши Омо», линкору Тагаё. Одна из дочерей главы Тагаё вышла замуж за наследника Иру.

Но это не то, на что делал акцент Менай Хамине. А акцент он делал на то, что клан Иру был этакой школой для воинов общего клана Тагаё. Именно воинов, то есть бойцов. Те, кто служат в десанте, в абордажниках. Специалисты, массовые специалисты ближнего боя.

Планета Гунтай, единственная, которая сейчас осталась у Унарё после того, как Сага забрали вторую планету в качестве штрафа, была этаким огромным полигоном. Собственно, именно поэтому Иру, когда их понижали, отдали даже свою столичную планету и систему в качестве контрибуций победителю, а вот Гунтай оставили. Потому что эта планета основной актив клана.

Последний глава клана имел амбиции вернуть и статус, и имя. Для этого он продал два имеющихся на тот момент боевых корабля, произвел модернизацию части полигонов и стал готовить своих воинов. И сначала Унарё Саидзину сопутствовал успех. Воины клана поучаствовали в некоторых акциях за пределами Шин, как наемный отряд, причем под командованием какого-то Унарё Кигая (судя по тону Меная Хамине, он очень уважал этого человека). Потом клан Дэйхатцу в войне против клана Ичимори задействовал отряд Унарё. Потом были еще пара локальных войнушек. Отряд, благодаря очень хорошей подготовке и грамотному командиру, потери нес очень небольшие. То есть успех. Но Унарё Саидзин, как это обычно и бывает, зазвездил. И вместо того, чтобы пойти уже давшим положительный результат путем и вложить деньги в подготовку еще одного отряда, он захотел заработать быстро.

К тому же, по результатам одной из войнушек, клану отсыпали щедрый подарок. Целую планету. А так как эта планета была единственной заселенной в системе, то и систему.

Планета называлась Авадзи. Осваивать этот довольно удаленный мир доверили новым воинам клана. Молодежь, которая прошла начальный курс подготовки. Позже глава планировал их обучить нормально, но пока все деньги ушли на освоение этой самой планеты. Кораблей-то у клана не было. Пришлось покупать транспорт, пришлось строить объекты на планете. Оружие покупать для новых воинов. Все это капитально подрубило финансы, плюс первый отряд, так получилось, сидел без дела и тоже не зарабатывал деньги, а тратил их. И в этой ситуации Унарё Саидзин решился на авантюру, которая должна была поправить дела. Но в результате, наоборот, только хуже все получилось.

Единственный толковый и самый опытный командир клана погиб на этой самой Авадзи. Половина молодых бойцов полегла там же. Транспорт, то ли был уничтожен, то ли пропал.

(«Как же все-таки тесен космос», - отметил в этот момент Денис, который, разумеется, узнал недавнее дело Рагуна, в котором участвовал).

Старый отряд застрял на станции Эйрен, где находился в ожидании найма. Ну, а дальше уважаемый господин Кусаби в курсе, что случилось, так как сам и участвовал. Планета Койсар, которая, если говорить начистоту, тоже была скорее грузом, чем активом, перешла под управление клана Сага. И будет оплатой работы синоби.

- И теперь есть всего три варианта возможного развития событий, - говорил Менай Хамине. – Первый, мы продаем Гунтай. Продаем, конечно, за бесценок, потому что мы не можем выставить его по нормальной цене. Те, кто заинтересован, цену все равно собьют. Второй путь – это захват планеты.

Да, у Унарё есть год, в течении которого Сага будут запрещать объявлять войну клану, который недавно потерял главу. Но год пролетит быстро. А у Унарё нет, ни кораблей, ни людей, чтобы защищать свой дом.

И третий путь… Этот тот, который хотел пропихнуть Менай Хамине. Что же он предлагал? А выдал господин Менай предложение, что Денис Кусаби, как кайсяку Унарё Саидзина, имеет право занимать должность главы. Об этом нужно всего лишь уведомить клан Сага и предоставить доказательства, что Денис был этим самым кайсяку.

(Конечно, в случае какого-нибудь большого клана такое бы вряд ли удалось провернуть).

После чего, Денис Кусаби, как глава клана берет командование над отрядом, который сейчас находится на станции Эйрен. Все еще. Кстати, поспешность и настойчивость Меная Хамине связана еще и с тем, что у отряда заканчиваются деньги.

Далее, новый глава может вложить деньги в развитие полигонов на планете Гунтай. Часть из которых уже модернизирована. И, разумеется, Гунтай может быть использован, как глава посчитает нужным.

Фактически, Менай Хамине отдавал планету Денису Кусаби. И при этом, Денис мог стать «фурихето». То есть что-то типа землевладельца, за которого на месте трудится управляющий. Статус «фурихето» предполагает, что этот самый управляющий может представлять клан в империи, в общем, делать все, что может делать обычный глава клана. И при этом может даже не появляться в пределах Империи. Но при этом, получать доход.

То есть этот хитрован предлагал вложиться в дело, которое сейчас, так-то, в полном раздрае…

… Менай Хамине, закончив свою очень длинную речь, буквально припал к остывшему чаю. А сидящий напротив него молодой парень крепко задумался. Ну, хотя бы задумался, а не как вначале, полностью все отметал.

Старик Хамине видел перед собой совсем молодого парня. На том видео, где он был кайсяку Саидзина, Денис Кусаби выглядел старше. А здесь Хамине увидел совсем еще юного человека. Конечно, у него промелькнула мысль, что… Ну, что это бессмысленно. Но вот какое размышление. Почему-то синоби привлекли этого парня. Значит, как минимум, у него хорошая подготовка. И результат действий на Койсаре говорит именно об этом. Опять же, он учится здесь, на Комаки. Куда, кстати, безуспешно пытался направить Унарё Саидзина Менай Хамине.

- Мне нужны коды для связи с вашим отрядом, - произнес, наконец, Денис. – Ну, и распоряжение, чтобы они мне подчинились. А насчет вашего предложения… Мне нужно подумать. Через десять дней я сообщу свое решение.

Менай Хамине спокойно выложил на стол квадратик чипа. Там и были те данные, которые сейчас потребовал Денис. Расставался с ними Менай спокойно. Потому что отряду Унарё на станции Эйрен все равно нужно было что-то делать. Даже если этот Кусаби откажется участвовать в делах клана Унарё, хотя бы будет место, куда смогут податься остатки клана, когда Унарё окончательно раздавят. И вряд ли, кстати, Денис этого не понимает.

Кусаби взял чип. Вытащил из внутреннего кармана считыватель.

- Двадцати три? – слегка сощурился Денис, когда увидел данные по отряду. – Хм… неплохо, неплохо…

* * *

Лето на Комаки в самом разгаре. В темной ученической форме на улице лучше долго не находится, кроме шуток можно получить тепловой удар. Денис вышел из дхабы тогда, когда на площадку перед рестораном опустился флаер. То есть парень сразу же попал в кондиционируемое пространство салона.

Итак, что же предложил этот ушлый хинодзин. Хамине весьма хорошо умеет работать головой. Даже удивительно, почему Унарё Саидзин не пользовался мозгами своего советника. Унарё могли и сами продать секрет «Хоши Омо», им это даже проще было. Они могли привлечь тех же Сага, чтобы потом Хиого не пустили небольшой клан в расход. Да и зачем это было бы делать Хиого? Они бы просто включили Унарё в число своих вассалов. Видимо, тут сыграли свою роль амбиции бывшего главы Унарё. Судя по его действиям, он хотел гордо нести свой камон самостоятельно и повысить статус клана. Денис тут разбирался, зачем кланы в Шин ранжированы так, как ранжированы.

Клан на каждом уровне имеет право содержать определенное количество сил. Боевых кораблей, армию. Если вооруженные силы превышают этот уровень, то надо заявляться на следующий уровень. И тут несколько нюансов. Первый касается тех войн, который ведут кланы между собой.

Вот у тебя клан уровня «Хитоши». Допустим, по верхней границе наличных сил. Это означает, что другие кланы уровня Хитоши на тебя нападать не будут, потому что ты слишком силен для них. С другой стороны, кланы уровня «Китцу» на тебя тоже не нападут, Сага не разрешат, потому что разные статусы. То есть, клан может объявить войну другому клану только если у них один и тот же статус. За этим очень строго следят и, разумеется, тут же принудят к миру, если это будет нарушено. А потом вкатят оплату применения вооруженных сил клана–миротворца нарушителю. Затем нарисуют штраф уже от лица Сага. А затем и от Императора, если нападение на более слабый по статусу клан сопровождалось какими-то слишком радикальными действиями, типа, уничтожения станций или геноцида мирного населения. Штрафы будут такие, чтобы клан–нарушитель как раз и опустился на уровень пострадавшего клана. Как говорится, следите за нитью рассуждений. Разумеется, затем пострадавший клан попытается отомстить. То есть вероломность в Шин очень затратное мероприятие.

Обратное действие, когда, например, клан уровня Хитоши объявил войну клану Китцу, не преследуется. Более того, это рассматривается как заявка клана «Хитоши» на статус «Китцу».

Еще один нюанс. Можно заявиться на более высокий статус, совершив деяния масштаба Империи. В этом случае клан будет объявлен имперским, то есть ему нельзя объявлять войну до тех пор, пока он сам не объявит кому-то войну. Вот это, по всей видимости, и хотел сделать Унарё Саидзин. Получить статус, получить деньги на развитие клана. Ну, то есть, сразу в дамки пролезть. Разумеется, он решил рискнуть. Это же так романтично потом рассказывать, что вот, был никем и сразу стал всем. Так героично, риск, отвага. Ага, и еще немножко грязи, подлости, предательства. Об этом в героических сагах обычно почему-то не рассказывают. Как и не рассказывают о том, что обычно все заканчивается крайне плачевно. Унарё Саидзин решил вот так рискнуть. А в итоге, слил всех своих. Ради удовлетворения своих, личных амбиций. Почему-то всегда упускается из виду, что те рисковые пацаны и девчонки, которые таки смогли чего–то добиться и действительно кем-то стать, рисковали лишь собой. Ну, и еще, возможно, небольшой командой единомышленников. Которые тоже ясно понимали, что они делают. Пример Рагуна тут прям характерен. А еще больше характерны примеры тех, кто ласты склеил на этом пути и которых подавляющее большинство.

Так вот, Менай Хамине прекрасно понимает, что за год ему клан не поднять до того уровня, чтобы нанести возможному противнику неприемлемый ущерб.

Тут надо подчеркнуть эту особенность Империи Шин. Хинодзины решили вопрос боеготовности очень оригинально. А теперь представим, что Империя воюет с внешним врагом. А у нее в наличии просто огромная масса людей, которые хорошо обучены, имеют опыт ведения боевых действий. И при этом, нет нужды содержать всю эту массу вооруженного народа, они на самообеспечении. Хитрые узкоглазые.

Менай Хамине все правильно описал. У клана теперь ровно два пути, если идти стандартно. Либо продаться другому клану, либо продать все активы и поделить между собой. И в том, и в другом случае клану конец. А большинство его членов будут нищенствовать. И Менай Хамине продал единственный интересный актив, кроме планеты – это подготовленный отряд воинов. Даже не продал, а отдал. На самом деле, этот отряд, по сути, шанс для других членов клана, если все пойдет максимально плохо. А Денис взял этот отряд, потому что это удобно. Кусаби, конечно, положить на клан Унарё. Но подготовленный персонал – есть подготовленный персонал. Такими кадрами не разбрасываются. А кого там будут поддерживать деньгами члены этого отряда дело десятое. Теперь только надо выяснить, насколько этот отряд подготовлен. Поэтому Денис сейчас летел не домой, а в центр космической связи.

Хамине нашел третий путь. Наверное, единственный путь, на котором можно сохранить клан, именно как нормальный полноценный клан. Он нашел инвестора. По всей видимости, навел справки, раз обратился к Денису. Ну, что же.

Это интересно. Денис уже задумывался о том, что будет необходима некая база, планета или станция, которая будет полностью подконтрольна. Чтобы никто не мог, банально, их выпихнуть. Та же станция Эйрен – это может быть лишь что-то типа перевалочной точки.

И еще один момент. Клану, даже уровня Хитоши, можно содержать корабль любого класса. Другое дело, что мелкий клан даже содержание одного корвета может разорить.

Интерес в том, что, например, крейсер, но принадлежащий вооруженным силам государства (пусть и номинально) ни у кого не вызовет желания немедленно его уничтожить. Сточки зрения той же Империи Шин, даже клановый корабль, это корабль Империи Шин. Со всеми вытекающими.

То есть да, Денису предложение Меная Хамине интересно. Но надо это перетереть с Шень, Райви, Элли. Потом задействовать Юмико. Хиого естественно в курсе, но надо действовать именно через Юмико, ей же нужно нарабатывать авторитет в клане. Чтобы она стала самостоятельной единицей.

И, конечно, надо поговорить с Бутчем. Он-то сразу просечет все интересные расклады. Он и сам про это как-то заикался, что нужна подконтрольная территория, где, цитата: «Можно поставить домик с садиком и растить детей, когда уже надоест окончательно космос».

И есть еще одна тема. Семья Инь. Которые живут не на своей планете. Это территория клана Оморо. Клан уровня «Хитоши», который отдал в аренду один из ее материков эмигрантам с Земли.

Денис задумчиво побарабанил пальцами по сидению. Как не крути, но предложение Меная Хамине очень интересное. При этом, Дениса даже не вовлекают в текучку, он будет Фурихето. Так, кстати, обычно, делают главы других кланов Шин, назначая на должность «Риида», что в переводе значит «Ведущий, вождь» своего сына или какого–то другого родственника. Формально, кланы не объединяются (чтобы не тратить много ресурсов на младший клан), но реально управление остается. Это все Дениса тоже устраивает. Он не привязывается к бытовухе. Но имеет при этом все права главы клана, в том числе и в части того, что может разрешать находиться на территории клана, кому пожелает.

Пока Денис размышлял о все этом, флаер долетел до центра связи, который располагался около космопорта.

«Вот и дельце» – подумал он, выйдя из флаера в пекло на улице.

* * *

Три дня спустя. 18 октября 4048 года по з.в. Планета Комаки. Космопорт. Хиого Юмико

Юмико впервые улетала куда-то одна не на клановом корабле. Впервые, разумеется, попала в космопорт, раньше он ей был совершенно не нужен.

С момента того бала в Академии отношения с Кусаби сделались одновременно проще… И не такими, какие хотела Юмико. По сути, Кусаби пользовался тем, что она Хиого. А уже родственники пару раз воспользовались Юмико, как передатчиком. Понятно, что это нормально. Но все равно раздражало.

И вот, при передаче очередной информации, про которую попросил Кусаби, парень предложил Юмико слетать на станцию Эйрен. На вопрос о цели этого путешествия, улыбнулся и ответил, что просто развеяться. Ага, и это после того, как он встречался с Менаем Хамине. Путешественник…

Юмико чуть удивило то, что кроме нее вместе с ними летела Синицина Элен. Хотя, как раз ее присутствие не сильно удивляло, она в последнее время постоянно рядом с Кусаби круги нарезает. А вот Дайне Ника – это было неочевидно.

Каролин. Интересно, эту-то простушку зачем поволокли? Ну, может это Элли за подругу попросила. Каролин была очень оживленной и радостной.

Братья Шелеховы, Григорий и Олег тоже были здесь. Они рядом с Кусаби, как Синицина, конечно, не бегали, но тоже появлялись регулярно.

Ну, тот парень, Канг, понятно. Ши Чжунго, Поссет… А вот что тут делает Дамани Ситара, вместе со своими «братьями», они же телохранители? А самое главное, в каком классе купил билеты Кусаби? Надеюсь, не в общем салоне? Такая толпа летит, это должно быть очень накладно по стоимости…

… Пройдя через вип-коридор, они свернули, судя по указателям, не в зал ожидания, а на выход на поле для частных челноков. И вот тут Юмико удивилась еще раз. Их ожидал не челнок. Не частная яхта или что-то еще. Их ожидал… Десантный бот. Еще раз, военный бот. Большой. Причем, Юмико показалось, что этот бот совершенно новый.

Его пилот радостно поприветствовал Кусаби, Шень… Райви? Интересный у этой Поссет псевдоним. С Элли пилот, разумеется, тоже поздоровался и как бы даже не теплее, чем с Кусаби.

– Господин Кусаби! – хитро улыбаясь, спросила Синицина. – Мы что, полетим на Вашем корабле?

– «Аншидай» принадлежит компании, в которой я работаю, – спокойно ответил Денис.

– И что, у вас за каждым сотрудником летает целый корабль? – подняла бровь Синицина.

– Ну, я же не один здесь сотрудник, – хмыкнул Денис. – Прошу на борт. Время тикает. А время – деньги!

И он наставительно поднял палец вверх. Все стали подниматься по опущенной аппарели в задней части бота.

– И сколько вы таких купили? – услышала Юмико вопрос Кусаби.

– Два, – ответил пилот и похлопал ладонью по корпусу. – Один я уже обкатал, вот второй тоже надо.

– Неплохая птичка, – заметил Кусаби.

Пилот в ответ осклабился…

… В кресло второго пилота села Элли. И когда бот взлетел и стал подниматься на орбиту, она негромко о чем-то беседовала с пилотом.

– Неплохая лайба! – прокомментировала Поссет, после взлета. – Тут даже в доспехе не будем тереться! Стив! Сколько у него на подъем?!

– Полноценная десятка, Райви! – обернувшись, ответил пилот. – Можно даже небольшой танк-дрон с собой таскать. Ну, и три десятка тяжелых, по паспорту. Видишь, в центре люки? Вот оттуда стойки выдвигаются для доспехов.

– Черт, я так ведь и привыкну! – осклабилась Поссет. – А где тут бар и туалет?

– Про бар, Райви, уже чуть-чуть борзо, – хмыкнул Стивет. – А сортир, точнее место сброса, в наличии.

– Хо-хо! – Поссет цокнула от удовольствия. – Прям номер-люкс! Руби решила, видать, с комфортом воевать!

Разумеется, в боте не было никаких окон в бортах. Только передний визор. Бот очень бодро карабкался с поверхности. При этом ощущалась лишь легкая тяжесть. Гравикомпенсаторы тут хорошие, если не сказать отличные. Юмико не была специалистом по технике, но это бот был явно недешевым транспортом. Военные, обычно, насчет особого комфорта не заморачиваются.

А еще можно было сделать вывод, что Кусаби явно не последнюю должность в своей компании занимает. «Рагун» она называется. Юмико, конечно, наводила справки об этой организации. Если коротко, это контора наемников. Информации по ней было немного, так, ознакомительная. Говорилось, что они базируются на планете Роанапра. А сейчас летят на Эйрен. Интересно. А еще интересно то, что в ней «работает» киеньшин. И Черный Веер.

– Красный два «Аншидай», – заговорил в этот момент пилот. – Курс 34.42.12.

Он замолчал, видимо, слушая диспетчера. Или информ.систему.

– Выполняю, – произнес пилот…

… – Ого, господин Кусаби! – произнесла Синицина, оценив корабль, к которому подлетел бот. – А это именно за вами боевые корабли отправляют или повод какой?

Тон девушки был веселый и немного хищный. Синицина была явно в хорошем настроении. Дайне, сидящая с ней рядом, хмыкнула.

– Так проще, госпожа Синицина, – усмехнулся Денис. – К тому же «Аншидай»… м–м, ну, практически наше место… работы.

– Вот оно как, – приподняла бровь девушка.

– Красный два, – зазвучали динамики женским голосом.

Пилот почему–то включил их.

– Аншидай, слушаю, красный два, – ответил мужчина.

– Отсек три, – приказала женщина. – С прибытием.

– Стыковка отсек три, – подтвердил пилот. – Пассажиры со мной.

– Ждем, – в голосе женщины, как есть, прорезалась насмешка.

Глава 2

18 октября 4048 года по з.в. Система Киайчу. Бывший иллирийский дэрриэр «Аншидай»

Да, дэрриер сильно преобразился в лучшую сторону с того времени, как Денис видел его в последний раз. Сейчас корабль был явно «живой». А вот узоры на стенах оставили. То есть поставили на место прежние панели. Элли, как она видимо думала, незаметно, провела пальцами по стене, пока они все шли в рубку.

Разумеется, прочная дверь, которую резали тогда, когда обнаружили дэрриэр, была поднята. Но прежде чем открылись двери в рубку, прошло где-то около полуминуты. Система безопасности тоже работала. И сейчас спрашивала у капитана по каждому персонажу, кто стоял у двери, можно ли его или ее запускать.

- Ого, целая экскурсия! – встретил их насмешливый голос Рубеллы Хантинг.

Рубка Аншидая представляла собой трапецию, со скругленными углами. Вход в основании. От входа до визора напротив него - метров семь-восемь. Ширина основания трапеции примерно столько же. Противоположная стена от входа «лобовая» с визорами которая, метров пять. Три пульта располагались как раз там, у трех визоров. Центральный визор, перед пультом пилота, был прямоугольный и его верхняя кромка залазила на «крышу» - это чтобы пилоту было удобнее. Визоры по бокам от центрального были косыми трапециями.

Внедренное кресло капитана стояло белым троном посреди рубки. А капсулы перенесли. Теперь их белые цилиндры на шестиугольных основаниях, располагались справа и слева от входа в углах рубки. Кроме трех передних пультов, имелось еще два, рядом с капсулами. То есть, скорее всего, это дублирование функций капсул и управление ими же.

Здоровое капитанское кресло (как будто пилотский ложемент из акри вытащили) с легким жужжанием повернулось к гостям. Рубелла Хантинг сидела ногу на ногу и положив руки на массивные подлокотники, хитро улыбалась. Она была в черных штанах, черной псевдокожаной куртке, словно сняла с НКВДэншника. Только фуражки с малиновым околышем не хватало. И маузера на боку. А футболка под курткой была, наоборот, ослепительно белой.

- Отлично выглядишь, Руби, - с теплом произнес Денис. – То есть, я хотел сказать, капитан. А вы тут нехило все переделали.

Хантинг усмехнулась в ответ. Денис же видел, что на самом деле, несмотря на схожесть со старой компоновкой, рубка сильно переформатирована. Во-первых, пульты явно тибритского типа. Иллири и альвы предпочитают обтекаемые формы, а хинодзины делают «пульт вокруг». То есть подковообразные. Здесь же стоят пульты «V-типа», с гранями, стабильно-массивные, брутальные. То есть, тибритские. А значит перебрали и всю начинку, типа кабелей, приборов и так далее. Поэтому и пол в рубке был другой. Раньше тут была такая, чуть пружинящая поверхность. А сейчас металлические полики и на них нанесено противоскользящее покрытие. Ну, и кресло капитана на массивной поворотной станине. Раньше тут было ажурное такое креслице.

- Откуда роскошь? – спросил Денис, кивая на кресло.

- У металлистов прикупили по случаю, - мелодичным голосом ответила Хантинг.

- И в самом деле, иллириец, - пробормотала в этот момент Ника, осматривая рубку.

Народ, прибывший с рагуновцами, вертел головами. Элен слегка улыбалась при этом, на лице Ники была легкая растерянная заинтересованность. Ситара глядела вокруг с любопытством, а ее «братья» были спокойны и сосредоточены, они на работе. Юмико смотрела с явным интересом, но судя по хитрому прищуру, с практическим смыслом.

За передними пультами сидели трое. В пилотском кресле Элис Фитц, та самая вредная худющая француженка из фирмы Кими Хайрунен. Слева от нее Дик Зиверс. Судя потому, какие у него данные на голоэкранах были, он за борт-инженера. То есть командир инжерного дивизиона, если на тибритский манер. Или старший офицер по эксплуатации, если отталкиваться от шиновского штатного расписания боевого корабля. А справа от Фитц сидел ее напарник по спорам, тибритец Диннар Икта Тенас. Он был за штурмана. Этот тот, кто отвечает за позиционирование, радары, системы обнаружения и прыжковый двигатель.

- Райви, - чуть удивленно произнесла Рубелла, оценивая вид Поссет. – В честь чего такая радикальная смена имиджа?

А Райви была в кремовом деловом костюмчике, который подчеркивал длину ног (и обувь на довольно высоком каблуке), обрисовывал отличные линии фигуры. Распахнутый короткий пиджачок, приталенный, показывал, что у хозяйки все в порядке с физической формой. А декольте белой блузки показывало и другие преимущества. Два преимущества.

- А мне что, надо всегда в робе гонять? – поморщилась Райви. – Где тут кости кинуть?

- Прости, дворецкого мы еще не наняли, - усмехнулась Хантинг. – Так что апартаменты сами найдете. Дик, схему им кинь.

- Тактический зал приготовили? – спросил Денис.

- Ну, раз ты так захотел, - насмешливо ответила Рубелла. – И оплатил, то конечно. Правда, только собрать и успели. Так что калибровать и вводить в эксплуатацию сам будешь.

Элли во время этого разговора дошла до капсулы.

- Рубелла, - тихо произнесла она. – Я…

- Контактный костюм только надень, - ответила Рубелла и на удивленное выражение лица Элли добавила. – Да-да, их мы тоже купили.

Девушка слегка склонила голову в сторону капитана в знак благодарности.

- Не смущай меня, Элли, - добродушно ответила она. – И давай, протестируй. Через двадцать минут прыгаем. Костюмы в каюте пилота… Твоей каюте.

Элли несколько мгновений молчала. А потом, ни слова не говоря, ушла из рубки. Пшикнули двери, выпуская Элли и закрываясь за ней.

- Капитан, а вы удивляете меня вашей чуткостью, - с легкой иронией произнес Денис.

- Это называется грамотной кадровой политикой, - насмешливо ответила Хантинг.

* * *

Полчаса спустя. Хиого Юмико

Конечно, Юмико не ждала шикарных апартаментов, но здесь было всё совсем по минимуму. Точнее, все было насквозь утилитарно. Маленькая каютка, узкая кровать. Сразу видно, это помещение для члена команды. Который/ая большую часть времени проводит на своем посту, а не в каюте сидит. В каюте спят, а не работают и тем более, не служат.

Когда девушка располагалась в месте временного проживания, то ощутила кратковременный приступ тошноты. Это было у Юмико самой нелюбимой частью путешествий, потому что все отходили от прыжка максимум пару минут, а ей нужно было обязательно полежать минут десять. Иначе приступ доходил, собственно, до финала.

«Итого, что мы имеем, - думала Юмико, лежа на узкой кровати и прикрыв глаза. – Элен права, боевой корабль за кем попало не посылают. Капитаны боевых кораблей не разговаривают так фривольно с какими-то студентами первого курса… Это все понятно»

Юмико уже и до того понимала, что Денис Кусаби не какой-то «просто парень», пусть и из клана. Он имеет, например, определенную финансовую свободу, что выражается в поведении. Судя по всему, уже и боевой опыт в наличии, причем в компании конкретно вот этих наемников.

Да, на Аншидае определенно наемники. В том смысле, что это не часть кланового отряда или чего-то типа такого. Наемники – это опять же не именно воюющие за деньги, а такой психотип. То есть люди точно знающие, что делать в бою. И они разговаривали с Кусаби так, словно он… Не командир, но чуть выше них по статусу. Типа, чужой, но офицер. Юмико училась на факультете управления и ее такие вещи учили замечать и определять.

Вряд ли рядовой сотрудник конторы наемников, может взять и провести пассажиров в рубку корабля. Ну, и да, им всем показывали именно это. Всем… и, похоже, особенно ей.

«Или опять мания величия?» – поморщилась девушка.

Юмико, пережив приступ тошноты, села на кровати.

«А все-таки, зачем тут я?» – снова подумала девушка.

Ясно, что Кусаби что-то хочет сделать в сторону Хиого. Он, когда ее приглашал в этот вояж, сказал это почти напрямую. Но все равно… Как-то все это странно. Девушек, то есть молодых и красивых женщин, приглашают на яхте покататься, а не на боевом корабле. Юмико вроде бы не производила впечатление той, которая фанатеет по всем этим военным делам. Она ровно наоборот намекала.

«А Ситара тут зачем?» - снова подумала она про Дамани.

Хоть Ситара не из бедной семьи, но не наследница, не дочь наследника. Просто юная девушка из рода Дамани, которая прилетела получать нужный уровень знаний и искать себе партию. Не глупая, чтобы она из себя не изображала…

«Но студентку в контору наемников? – Юмико нахмурилась. – Что-то тут не то…»

* * *

Странно, но страха не было. Хотя в последний раз ей чуть мозги не испекли. Элли, надев контактный костюм и шлем, легла на выдвинувшееся из капсулы ложе. Просто легла, буднично, без особого волнения.

- Элли, - зазвучал в динамике голос Рубеллы. – Мы, конечно, провели все необходимые тесты и пробные прогоны. Но давай аккуратнее, ладно? И чисто посмотри, мы все-таки в прыжке.

- Конечно, капитан, - чуть усмехнулась девушка. – Я понимаю.

Элли подождала, когда чуть защипало на лбу и на затылке. А потом прикрыла глаза и сосредоточилась на этих ощущениях.

И вот он, белый экран первого входа. Это чистый профиль. То есть Элли… Эллира, висела посреди белой шарообразной комнаты.

- Отклик немного медленнее, - произнесла она.

- К сожалению, пока у нас не хватает вычислительных мощностей, - ответила Хантинг. – Сама понимаешь – это одна из самых дорогих частей.

Что же, Денис как раз и хотел заработать денег.

Комната изменилась. Теперь Элли находилась в стандартном интерфейсе. То есть отображение рубки, а оператор стоит на том месте, где сейчас находится кресло капитана. Вокруг Элли висели голоэкраны, которые являлись отображением доступа к системам. А Элли Кроу прописана в системе… Как второй пилот. То есть запасной.

Пилот – это у иллири третий офицер. То есть капитан, первый помощник и пилот. Любой их них имеет полный доступ к системам корабля. Но что-то сделать, не относящееся к его обязанностям пилот может только если статусы капитана и первого помощника серые. То есть, нет доступа к их передатчикам. Так что Рубелла зря волнуется, Элли ничего не может сейчас сделать, даже если захочет. Потому что Хантинг и Зиверс доступны, а к тому же профиль пилота Кроу пока находился "на отдыхе".

И да, в костюме все гораздо проще. Нет, сигналы от мозга по прежнему перехватываются шлемом. Но просто лежать было удобнее. Ничего не отвлекало и не отвлечет, так как в контактном костюме (а он сильно походил на пилотский костюм), были все необходимые системы утилизации отходов жизнедеятельности.

Элли стала просто смотреть, что же сделали с кораблем. Первое и одно из главных – системные двигатели. Четыре новых маршевых движка мощнее процентов на сорок прежних. Это те, которые сняли с транспорта «Хевайвер». С него же сняли и прыжковый реактор. И добавили обычных реакторов. Сейчас на Аншидае шесть реакторов, не считая прыжкового. Кими с Ралли прям озадачились энерговооруженностью.

Соответственно, шесть блоков батарей. В данный момент работают два реактора, два на «горячем ожидании» и два в «холодном ожидании». То есть дэрриэр может резко поднять генерацию в три раза от штатной. Это весьма сурово! Прямо как на линейных кораблях! Сейчас дэрриэр сможет сильно удивить щитами не только одноклассников, но и корабли повыше классом. Думается, вплоть до легкого эсвена (крейсера).

Пять орудийных башен главного калибра. Два курсовых орудия и три башни ГК сверху, вдоль корпуса. Одного орудия, в средней башне, пока не было, с этим возникла заминка. Продажа кому-то на сторону орудия ГК, сделка весьма попахивающая. Масса народа пожелает узнать имя покупателя и название того корабля, куда это орудие будет установлено.

Восемь зенитных автоматов весьма неслабого калибра. Раньше стояло шесть и это были малокалиберные пушечки. Сейчас четыре башни пятилинейных(50 мм) счетверенных рельсовых скорострельных орудий и четыре башни с десятилинейными сдвоенными орудиями могут в ближнем бою сильно удивить не только акри. В ангарах для МЛА (акри) стоят, собственно, два акри и два новых бота. Еще два места свободные. В отделении для десантных капсул тоже небольшой недокомплект. Из восьми возможных капсул только пять.

А вот отделение для абордажно-десантных сил сократили раза в три. Этот высвободившийся объем пошел на те самые ангары для акри, в штате на дэрриэре этих мест вообще не было, только десантные капсулы.

Еще увеличили грузовой слот. В общем, корабль по выражению Дениса, стал «мечтой мародера». Полный штат команды – двадцать человек плюс три. (Три – это капитан, ст.офицер и пилот, то есть старший комсостав, так у иллири принято считать - прим.автора). Полный штат ДАГ (десантно-абордажной группы) – сорок человек плюс пять. (Пять – это командиры четырех десятков и командир ДАГ). Ах да, еще шесть пилотов. И три тысячи тонн груза мог сейчас принять «Аншидай». Правда, не сильно габаритного, потому что грузовой слот был поделен на два. Кстати, в грузовой слот вполне спокойно влезли бы еще четыре акри. Имеются в виду не только сами машины, но и оборудование для обслуживания, например, хотя бы один ремонтный стол, контейнеры с боеприпасами.

А так корабль был, считай, новым. Системные логи куцые, ошибок минимум. Все параметры корабля практически в идеальных диапазонах. Так что чуть более медленная работа БИЦа (боевой информационный центр, то есть боевая система) и остальных систем, это мелочи.

- Рубелла – это очень крутая работа, - произнесла Элли. – Я даже не знаю, что еще можно улучшить. Ну, кроме вычислительных мощностей.

- Да, кораблик что надо! – довольно откликнулась Хантинг. – На таком можно небольшие колонии кошмарить только в путь!

- Не думаю, что это отличная идея, - спокойно заметила Элли.

- Ну, или, наоборот, - в голосе Рубеллы послышалось предвкушение. – Защитил, потом груз взял на доставку. Трофеи, туда-сюда. Можно целый сектор так прихватить на обслуживание.

Кстати, они сейчас беседовали по выделенному каналу.

- Ну, наш хитрец, как я поняла, что-то типа этого и наметил, - произнесла Элли.

- Посмотрим, - произнесла Хантинг. – Так-то да, неплохая задумка. Так, глядишь, и крейсер в эскадру введем.

Денис, конечно, уже скинул свои соображения Бутчу шифрованным файлом. И по делу с кланом Унарё. И по делу с индийцами. Собственно, именно из-за последних прибыл дэрриэр, а не Коусоку. Нужен был грузовой слот побольше.

- Это уже немного фантазии, - усмехнулась Элли.

- Ну, на одной такой фантазии, - со значением и с легким пафосом произнесла Рубелла. – Моей фантазии, мы сейчас находимся.

* * *

Денис Кусаби и братья Шелеховы. Отсек выделенный под тактический зал

Тактический зал, парадокс, изобрели не многомудрые пришельцы, а земляне. В смысле, подали идею интерактивного пространства. И идея эта была довольно простой, если не сказать, примитивной по исполнению.

В некой комнате устанавливались излучатели, которые и формируют объемное изображение. А несколько десятков камер фиксируют положение заданных частей тела человека, который находится в этом зале. Для удобства, операторы зала надевают специальные перчатки с датчиками.

Вся особенность тактического зала заключается в том программном обеспечении, которое и написали земные программеры. По сути, это ПО – есть протоколы взаимодействия оборудования зала и тех баз данных, к которым оборудование зала обращалось при работе.

Для пользователя это выглядело так, что выделив какой-то объект, который «висит» в реальности в объемной сетке, оператор получает всю информацию, которая имеется в базе. Кроме этого, можно производить, например, вычисления траекторий. И, для чего, собственно, этот зал и понадобился Денису, можно очень быстро и самое главное, наглядно планировать всяческие операции.

Тактический зал придумали не из-за избытка гениальности. А из-за недостатка средств. На Земле было плохо со всяким оборудованием для вирта. Остальные-то расы давно используют виртуальное пространство. А землянам пришлось выкручиваться.

А по итогу получилось так, что тактический зал жрет гораздо меньше вычислительных мощностей. И гораздо меньше стоит. Программные продукты для вирта в этой тематике, мало того, что стоят, как ганшип, так еще и не каждому их продадут. У тех же контрабандистов денег уйма. Но кто им даст такое ПО? Чтобы они грамотно свои делишки потом планировали? Нет, продать-то может и продадут, вот только каждая такая прога, естественно, имеет всякие не декларированные дополнения для контроля…

А стоит ПО для тактического планирования столько потому, что в нем зашиты всякие алгоритмы прогнозирования по исходным данным. А в тактическом зале прогнозирует тот, кто пользуется этим залом. Потому эта технология и не сильно распространена. Нужен соответствующий специалист.

Собственно, поэтому Денис так и вцепился в Олега Шелехова. В сочетании с такт.залом получается совершенно другой уровень подготовки любого дела. А Кусаби как раз тот человек, который обожает перестраховываться и все заранее планировать. И экономить деньги, конечно.

Сейчас Кусаби и Олег настраивали этот самый тактический зал. Григорий при этом, вооружившись ремонтным дроном на котором была установлена подъемная площадка, ездил по залу и выполнял грубую работу. Например, производил правильную ориентацию камер.

Денис работал с «физикой». То есть с самим оборудованием. А Олег проверял ПО, работая пока с планшета. Просто даже рабочее место оператора еще не собрали. Да-да, изучатели с камерами установили, а само оборудование находилось в коробках. И Денису (сначала с Гришей), пришлось все распаковывать и собирать.

- Олег, глянь там в сопроводиловке, - озадаченно произнес Денис. – Похоже, не хватает коммутатора для излучателей.

Олег послушно стал рыться на планшете в документации.

- Два в одном, - произнес, наконец, парень, указав пальцем на один из железных ящичков, что лежали возле пустой пока серверной стойки. – Это, и для видеоряда, и для коммутации излучателей.

- А-а, понял, - кивнул Денис.

После курса у Кисары, Олег стал разговаривать уже вполне сносно. Другое дело, что он постоянно пребывал в очень мрачном состоянии. По крайней мере, внешне.

К тому оборудованию, на которое сейчас указал Олег, уже были подключены камеры. Прямо на полу пока все было собрано, то есть в коммутатор был подключен пучок оптических проводников, идущих от камер. А братья их, камеры, сейчас калибровали.

- Брат, правый винт еще подтяни, - негромко произнес в гарнитуру Олег. – Да, вот так. Хватит. Следующая.

Зажжужал дрон, переезжая к следующему месту работу. Гриша даже уже не опускал платформу. Кстати, высота комнаты была три метра. И она была квадратной, со стороной десять метров. Двумя кубриками для десанта пришлось для этого зала пожертвовать.

- Выгода получается пока двенадцатикратная, - произнес вдруг Олег.

- Ну, я прикидывал, у меня где-то восьми получалась, - откликнулся Денис, беря один из приборов, лежащих на полу. – Где еще нюансы?

- Судя по тому, что Дамани так быстро согласились на эту сделку, - произнес Олег. – Можно поднять цену примерно на сорок процентов. С учетом возможных рисков – это оправдано.

- Но цену мы поднимать не будем, - заметил Кусаби, устанавливая прибор в стойку.

Клацнули фиксаторы. Денис повернулся за следующим прибором. Да, Олег мог вот так, параллельно, обдумывать несколько дел.

- Почему? – спокойно спросил младший Шелехов.

- Потому что нет повода, - ответил Денис. – Да, перевозка специй – это довольно опасное дело. И когда мы доставим их, и при этом у нас будут серьезные проблемы, то по тому, сколько нам заплатят, можно посмотреть серьезность партнеров.

- А они будут смотреть при этом на нас, - задумчиво произнес Олег. – Это такая система подтверждения компетенций? Брат, левый винт надо закрутить. На четыре.

Кстати, Олег к Григорию всегда обращается «брат». И с уважением. Видать, Гриша для брательника весьма сильно в свое время расстарался.

- Люди не машины, которые имеют четкие атрибуты, - ответил Кусаби. – Дамани лично нас не знают, только рекомендации имеют. А мы не знаем их. Между тем, если мы возьмемся за Унарё, потребуется прибыльный бизнес, куда можно пристроить клановых воинов. Не в пираты же их отправлять. Унарё же со специализацией на военное дело. Они должны иметь такую работу, которая будет еще их и тренировать.

- Ясно, - кивнул Олег. – То есть это будет трансферная цепочка?

- Олег, я так плотно со всей этой философией не дружу, - усмехнулся Денис…

… Надев перчатки, Денис вышел в центр зала, вытянул руку перед собой и немного вверх. Это начальная точка. Здесь будет появляться интерфейс. Перед Кусаби появился белый шар размером с кулак. Денис коснулся его указательным пальцем.

- Ну, работает? – спросил Григорий сверху.

Он все еще стоял на поднятой площадке у последней камеры. На всякий случай, чтобы не бегать.

Шар сменил цвет на красный, потом на синий. Зеленый. То есть, проходил тест излучателей. Потом стали появляться еще такие же шары в разных концах зала…

… Парни стояли перед объемным изображением планеты. Планета называлась Гунтай. Один большой материк – Иру. Видимо, в честь клана Иру, историческая память. Три поменьше. Кюдо. Наккай. Дорубу. Все эти данные предоставил Менай Хамине.

Один космопорт, на материке Иру, возле столичного города Катагами. Ну, как города… Большого поселка. Унарё действительно очень маленький клан. Двести шестнадцать действующих членов, считая детей, женщин, стариков. Сто два взрослых воина (треть – это женщины, у хинодзинов нет никаких предубеждений в эту сторону). Плюс те двадцать три бойца, которые сейчас сидят на Эйрен, в отсеке Рагуна. И всего сто двадцать пять воинов. Для клана размера Хиого, в котором около двух тысяч только в основной ветке – это слёзы.

Чуть больше шести тысяч рядовых граждан. Примечательно, что в Империи Шин граждане не входящие в клан – это подданные Хайме. То есть Императора. Но это не его люди, а те, кто находится под защитой хайме. Именно из этих людей набираются те, кто работает в общеимперских органах власти, служит в имперской армии и флоте, которые во время войны являются костяком вооруженных сил.

А вот суды территориального уровня – это прерогатива кланов, то есть той структуры, которая руководит территорией. Если планета (система) принадлежит клану, то клан же, на правах хозяина, разрешает или запрещает буквально все. И да, хоть обычные люди формально ходят под юрисдикцией имперских властей, но за мелкие правонарушения наказывает именно клан. Де-юре не должен, но фактически происходит именно так.

И да, Денис в последнее время очень тщательно изучает все эти нюансы.

- Это, конечно, не мое дело, - произнес Григорий. – Но мне кажется, что безнадежно.

- И это хорошо, - спокойно произнес Денис. – Именно на этом и будем играть.

- Хм, на этой планете что-то есть? – заинтересовался старший Шелехов.

- Есть планета, - ответил Кусаби. – Именно она и является интересом. Она и клановый камон. При этом планета в ряду возможных потерь.

- Но глушь, конечно, изрядная, - вздохнул Григорий. – Я как-то начал привыкать к Комаки. А тут шесть тысяч на всей планете. В одной Академии около этого.

- Знаешь, а это даже неплохо, что народа немного, - чуть усмехнулся Денис. – Места зато хватит.

Григорий покосился на… босса, но ничего не сказал.

- Знал бы, побольше в живых оставил, - негромко произнес Кусаби. – Хотя…

* * *

Кают-компания на Аншидае была сделана еще лучше, чем на Коусоку. Потому что учли опыт. Поэтому здесь была кухня, как из хорошего ресторана, только в миниатюре.

Стены обшиты панелями под дерево. Длинный стол, по обеим сторонам от которого удобные большие кожаные красные диваны.

Но фиг с ней, с меблировкой. Жрать можно и на полу. А вот специальный шкаф для бокалов, салатниц и прочей «хрустальной» и стеклянной посуды – это пять! В кладовке установлен огромный резервуар для воды, тонны на четыре. И он отдельный, чисто для кухни. Две посудомоечные машины, большая и маленькая. Колонка для кипячения воды. Кофейный автомат (для зернового кофе, заметьте). От обеденной зоны кухню отделяет стойка по грудь высотой. Но не узенькая, а со столешницей. То есть что-то типа барной стойки. Вдоль стойки еще и табуреты высокие стоят, пять штук.

И огромный, длинный стол для приготовления пищи. В него встроена жарочная поверхность. Под ним имеется духовой шкаф, там же посудомойки, утилизатор и прочее нужное встроенное оборудование. Два здоровых, чуть не промышленных, двухстворчатых холодильника. Отдельно морозильная стойка. Продукты длительного хранения находятся отдельно, в специальном закутке- кладовке. Там же где и резервуар для воды стоит.

В общем, если не идеальные, то близкие к таковым условия для приготовления пищи. Рубелла сказала, что она лично занималась кухней. И даже посуду и инструменты покупала, советуясь со спецами. На одни ножи ушло пятьсот кредитов. Но нож это главный инструмент повара, на нем экономить не надо.

Денис достал из стоящего на столе набора шеф-нож. Ага, скругленный кончик. «Европеец». Кусаби поместил нож на уровень глаз, чтобы посмотреть заточку.

Забавно, но сейчас Денис испытывал что-то вроде ностальгии. Не по месту, по тому, что он будет делать. А он будет кормить людей. Может надо было на этой профессии остановиться, хе-хе?

Беззвучно отъехала дверь и в кают-компанию зашла Элли. Ну да, как же без верной помощницы… Пристрастилась девушка. То есть Элли реально нравилось готовить.

- Картошка там, - произнес Денис, махнув рукой в сторону кладовки. – Так, сколько нас… Шестнадцать, кажется.

- Семнадцать, - негромко поправила девушка, уже идя к двери в кладовку.

* * *

- Ты же не хотел связывать себя? – в голосе Шень звучала ирония.

- Все верно, - спокойно ответил Денис. – Я и продолжаю так полагать.

- Но ты же собрался клан поднимать? – недоуменно спросила китаянка.

- Я собираюсь забрать планету по совершенно смешной цене, - возразил Денис. – По-моему, это очень выгодная сделка.

- А Унарё тебя… ты не собираешься с ними работать? – спросила Шень, чуть сощурившись.

- А у них нет выбора, - спокойно произнес парень. – Они все равно кому-то отдадут свои активы. Так почему бы не мне?

- То есть ты просто их используешь? – слегка недоверчиво спросила женщина.

- Именно, - сухо ответил Денис. – Мне нужна планета. Мне нужны люди, причем лояльные не только за деньги.

- Денис, - хоть голос Шень звучал иронично, но в нем проскочило облегчение. – Вообще-то это и называется стать главой клана.

- Какая мне разница, как это называют? - хмыкнул парень. – Мне важен функционал. А еще активы нужно использовать эффективно.

- А это ты про что? – заинтересовалась Шень.

- Это я про то, - спокойно ответил Денис. – Что неправильно, если родственники живут у чужих людей. Я хочу, чтобы ты после того, как мы все посмотрим, отправила сообщение… хм, нашей Семье…

Этот разговор состоялся еще на Комаки, до этого вояжа. Кстати, поработать с Дамани Денис планировал еще до истории с Унарё. И именно поэтому они сначала летят в систему Найягхар, где находится планета Маан. Где и живет род Дамани, выращивая всякие специи.

И да, настоящие натуральные специи – это очень дорого. Во-первых, потому что натуральные. А во-вторых, Дамани не исконно имперский род. Это переселенцы с Земли. А, значит, они не могут сами напрямую работать в Шин. Не потому, что это запрещено законом. Это не по традиции. С ними тупо не будут работать, потому что клановые с ними не станут разговаривать. И сейчас Дамани реализуют свою продукцию через клан Татамо. Разумеется, основные сливки при этом снимает клан. И конечно, Дамани хотят продавать свои специи выгоднее.

И тут попадается клан Унарё. То есть Денис сейчас может сам, от имени своего клана, поработать с Дамани. Именно поэтому, Менай Хамине уже получил согласие, клану Сага были представлены все необходимые доказательства и Денис Кусаби уже, фактически, глава клана Унарё. Осталось только подождать формальные десять дней и Денис может носить камон клана.

А вот Семье Шень сообщение еще не отправляла. Потому что у Инь тоже есть традиции. Такие вещи нужно сообщать лично. И при этом гонец должен прибыть на хорошем боевом скакуне, то есть на боевом корабле. При полном параде, короче. Потому что подобное известие – это же не просто приглашение пожить. Это предложение переехать, сделанное пусть и членом семьи, но при этом главой шиновского клана. Да, за него выдана член Семьи, то есть родственники. Но раз Шень – женщина, то она считается не близкой родственницей теперь, а членом союзной Семьи. Предложение же Дениса – это предложение стать частью шиновского клана. И на самом деле, Инь не будут против этого выступать. Но нужно соблюсти все традиции. Например, официально выдать Шень замуж. То есть провести церемонию бракосочетания, причем обязательно на территории Семьи, по обычаям Семьи. Тем самым Инь сообщают всем заинтересованным, что они входят в шиновский род не на правах приживалки, а полноценной веткой.

Хорошо, что Денис далек от всех этих нюансов. Он просто пожал плечами и выдал свое согласие. Цитата: «Да хоть в пустоте пусть женят, главное, чтобы переехали».

А Шень… Когда-то бракованного «Черного Веера», которая не прошла официальный выпускной экзамен и после не согласилась становится телохранителем (читай, наложницей) одного шиновского аристо, отправили на Бэйцзин. Не выбросили, не отреклись. А, заплатив неустойку киёньшину, пристроили в дело. Инь, на самом деле, были теми еще нарушителями традиций.

И все это время Семья всегда поддерживала Шень. Так было принято в Инь. Точнее, так было принято отцом Шень, который и являлся главой Семьи. Лю Инь так-то тоже кое-что доказывал. Доказывал, например, то, что деньги нельзя зарабатывать любым способом. Да, вот так банально и просто. Что традиции нужно брать те, которые укрепляют Семью. А те, которые к этому не ведут, нужно безжалостно искоренять. Даже интересно, как Денис, с его довольно циничным, хоть и прямым отношением к жизни, поговорит с папой Лю. Так называли Лю Иня в Семье…

… Несколько мгновений Шень стояла перед голопанелью-зеркалом… представляя, как на ее груди будет находиться камон клана. Не временный, не обманка. Настоящий, законный камон.

«А на пальце будет кольцо!» - пришла немного смущающая мысль.

Шень прижала ладонь к лицу и хихикнула. Она смущается и впрямь, как юная девочка. Но… Это реально расцветает в груди цветком радости. Той самой, чистой правильной радости. То есть… Счастье. Ши Чжунго заработала себе на маленькое счастье.

«Интересно, а Райви про это думает? Вообще, про «замуж», про кольца?»

Шень просто казалось, что Райви просто бросила ситуацию на самотек, куда вывезет. Может так и правильно…

* * *

Система Найягхар. Семь часов спустя. Рубка Аншидая

Легкий дискомфорт и вот поднимаются броневые крышки визоров, открывая вид на звездное полотнище. Они прибыли в систему не через ворота, а просто выпрыгнули в пространстве эклиптики.

- Найягхар, - с улыбкой произнесла Ситара. – Даже как-то непривычно видеть из рубки. Обычно я вообще не вижу.

Желтая звезда. Четвертая планета от нее обитаемая. Маан.

- В системе нет боевых кораблей? – спросила Рубелла, смотря на радарную сферу, которая висела перед ней.

- У нас соглашение с кланом Татамо, - ответила Ситара. – Если нужно, они присылают корабли. У нас есть свой… Но он один и его не гоняют.

- Вот как, значит, - Денис встал из кресла, которое стояло перед пультом канонира ПКО (у капсулы слева от входа).

Парень подошел к Хантинг и стал изучать радарную сферу.

- Нас вызывают, - произнес в этот момент Дик Зиверс.

- Ответь, - кивнула Рубелла. – И отправляй код.

- Отправляю, - продублировал Дик.

- Ну, будем садиться или ботами повозим? – произнесла Хантинг, обращаясь к Денису.

- Сколько бот утащит, десять? – хмуро произнес Денис. – А нам надо забрать две тысячи. Двести, то есть сто рейсов… Ты хочешь конкретно обкатать боты?

- Ну, тогда придется дежурную пару выкидывать, - произнесла Рубелла. – Система пустая, а я не хочу на грунте с голым задом сидеть.

- Я нужен на планете, - заметил Денис. – Так что в акри сажай Элли и своего кого-то.

- Да уж разберусь, адмирал, - ехидно ответила Рубелла и активировала внутреннюю связь. – Стивен! С Элли в пару, на патруль.

- Капитан, разрешите мне? – заговорила тут Элис Фитц, обернувшись.

- Что, хочешь потупить в кабине акри? – усмехнулась Хантинг. – Разрешаю. Стивен. Тут молодежь на амбразуру прыгает. Так что иди в рубку.

- Принял, - сухо ответил Стивен.

- Сейчас придет, идите в ангар, готовьтесь, - произнесла Хантинг Элис.

На это кивнула и Элли, находящаяся тут же. Вообще, тут были еще Райви, Шень… Братья Шелехова были в тактическом зале, Олег, как обычно, увлекся. А Юмико тоже захотела в рубку. И она сейчас со всем вниманием наблюдала за происходящим…

… Прибывший боевой корабль, добравшись до орбиты планеты Маан, выпустил пару акри. Обезопасив себя от неожиданностей, корабль пошел на посадку.

Когда корабль, погружаясь в атмосферу, окутался пламенем, внизу промелькнула пара атмосферных акри.

Вскоре корабль летел над бескрайним океаном. Планета Маан не имела больших материков, только множество архипелагов. Поэтому тут и можно было выращивать земные специи, климат был очень мягким.

Космопорт на планете был ровно один, к нему и направился прибывший корабль.

Вот так совершенно буднично и даже скучно начиналась эта история…

Глава 3

19 октября 4048 года по з.в. Система Найягхар. Планета Маан

Этот мир был очень молод. Ну, по крайней мере, Денис так подумал. Местная растительность была такая, какую парень видел в картинках про динозавров. Деревья походили на пальмы, листья были большими и длинными, располагаясь шапками на верхушках стволов.

А еще удивительнее были «острова». Это была не суша. Как оказалось, суша имелась на Маан только на холодных полюсах. А на всей остальной части планеты было море. Причем пресное море. Почти пресное (это все Денису Ситара рассказала).

Так вот, острова на Маан, это огромные плавающие куски сплетенных мертвых и живых водорослей. А они, эти растения, тут зачетные. Местные в море не купаются вообще, потому что запутаться в длинных листьях (ну, или как это по-научному) этих самых водорослей, раз плюнуть. В тоже время, эти водоросли используются местными… Да, практически, везде. Индийцы с ними так наловчились, что применяют их для корма скотины, сами едят, делают их них стройматериалы. А еще, один из сортов, с ярко-красными листьями курят. То есть в этих водорослях содержится достаточно никотина. И этот маанский «табак» индийцы тоже успешно экспортируют.

На островах размещены только жилые зоны. Вся промышленность и даже плантации растений для специй, на этой планете плавают. Ввиду отсутствия спутников, малой вулканическойактивности, а также характерных климатических зон, море на Маане очень спокойное.

Прямо из космопорта, где приземлился Аншидай, были видны здоровые водные фермы. Это такие большие прямоугольные штуки, полупогруженные в воду. А рядом с ними находилось что-то здоровое, на барже, тоже охренительных размеров. Видимо, это и есть перерабатывающие заводы.

Космопорт на Маан был небольшой, на четыре карты. То есть максимум, что они могли принять – это мидлкарго, десятитысячник. То есть и семидесятиметровый дэрриэр занял все четыре карты. Едва Аншидай приземлился, из рядом стоящих складских помещений выкатились электропогрузчики, выбежали люди в касках и оранжевых жилетах. То есть грузоотправитель время решил не терять. А Денис направился на беседу с местным руководством, в сопровождении все той же Ситары.

Переговоры решили провести прямо в здании космопорта, чтобы, видимо, гостям далеко не бегать. Забота. Но вообще приятно, когда люди понимают, что такое вежливость, а что прогиб под собеседника.

Дениса и Ситару местные мрачные люди (безы, сто процентов) приняли прямо у аппарели, посадили в открытый электрокар и довезли до здания порта. А потом и до кабинета начальника порта довели. Чтобы гости, значит, нигде не заблудились.

- Тайа! – радостно поприветствовала Ситара немолодого мужчину, среднего роста, худощавого.

(Тайа – дядя, хинди)

В аккуратно подстриженной бороде этого человека уже имелись проседи. Кстати, никакой чалмы, мужчина был вообще без головного убора, одет в прямой темно-синий пиджак со стоячим воротом и длинными, чуть не до колена, полами. Когда Денис (он был в черной форме наемника, но из хорошего материала, что показывало, что уважаемый человек сейчас в походе) и Ситара вошли, хозяин встал из кресла. Из одного из двух кресел, стоящих напротив друг друга. То есть, подготовленное место для беседы.

- Намаскар-джи, - произнес Денис.

Но ладони перед собой поднимать не стал. Ну, он же чужестранец, ему можно. Мужчина слегка улыбнулся.

- Намаскар, Денис-джи, - ответил Аманд Дамани. – Бхатиджи сказала, что вы хорошо говорите на бходжпури?

(Бхатиджи – племянница младшего брата

Бходжпури – самоназвание хинди)

- Хаа, мэйн бходжупури бульата хуун, - ответил Денис.

Аманд чуть приподнял брови. А потом посмотрел на Ситару.

- Вы очень хорошо говорите на нашем языке, господин Кусаби, - уважительно произнес Аманд Дамани. – Если бы я не видел вас, то подумал, что говорю с соплеменником. Ситара, распорядись, чтобы нам принесли напитки.

- Да, дядя, - бодро ответила девушка и улыбнувшись Денису, вышла из комнаты.

(Денис тут отметил, что не было дано указание, что конкретно принести. Вообще, он уже подметил, что Ситара какая-то слишком простая. Слишком простая для той, кто может «позвонить» главе рода, радже то есть, и договориться о какой-то сделке. Вот и с напитками. Ладно дядя. Но Ситара знала, что и Денису принести).

- Прошу, - продолжил на хинди Аманд Дамани, делая жест в сторону кресла…

… После цветистых фраз, о погоде здесь и на Комаки, обучении, Ситаре, после того, как мужчины оценили принесенные напитки, кстати, у обоих чай был, наконец-то, пришла пора перейти к главному. Кстати, Дамани, похоже, еще раз проверял произношение Дениса. И судя по его еле заметному удивлению, хинди у Кусаби и вправду был хорош.

Насчет вида, кстати. Сидящий напротив Кусаби мужчина бы совсем не смуглый. Скорее, он походил на европейца. Как и Ситара. Ее смуглость была неестественного происхождения. За время перелета девушка слегка «посветлела». А у индийцев это, цвет кожи, вообще-то, показатель. Потомки Великих Моголов были бледнолицыми. И эти потомки были аристократией. Ситара и Аманд Дамани принадлежали к касте кшатриев. То есть воинов, правителей. Именно члены этой касты и еще брахманов были такие белолицые. Но брахманы не могли быть правителями. По крайней мере, в Индии на Земле именно так было. Еще есть момент с тем, что Ситара носила на лбу черную бинди. То есть такую, какую положено носить именно кшатриям.

А еще Денис испытывал какое странное удовлетворение, беседуя на хинди.

- Должен отметить, Денис-джи, - произнес Аманд. – Ваш бходжпури не просто хорош. Я уже давно не беседовал на кхари-боли. И я даже начал подозревать, что вы знаете его лучше меня.

(Кхали-боли – такая более высокопарная форма бходжпури – прим.автора)

- Отвечу прямо, Аманд-джи, - произнес Денис. – Скажем так, я долгое время провел среди брахманов и кшатриев. На Земле.

- Вот как, - уважительно слегка склонил голову Дамани. – Я прошу вашего прощения, но ваш молодой вид смутил меня.

- Это лишь вид, Аманд-джи, - спокойно ответил Денис и добавил. – Как вы понимаете, господин Бутч не направил бы вместо себя неопытного юношу.

- Бутч-джи имеет имя в определенных кругах, - произнес мужчина.

- А также опыт, - добавил Денис. – И господин Бутч поручил мне поинтересоваться, намерены ли вы продолжать сотрудничество в дальнейшем или это будет лишь «выгода и вежливость» сейчас?

На эту перевозку Дамани согласились потому, что у них возникли трудности. Сразу два транспорта подряд не добрались до места назначения. И тогда индийцы отправили третий, пустой, при этом никому о нем не сообщив. И этот транспорт места назначения достиг, то есть дело не в каких-то залетных пиратах, случайно оседлавших торговый маршрут. Дамани замаскировали эту проверку под рейс на закупку материалов. Но встал вопрос с тем, что отправлять груз, не декларируя его, Дамани не могли. То есть они должны были сообщить клану Татамо, что и куда они отправляют. Ну, и сложить два и два, было несложно. Задекларировали, транспорты пропали. Незадекларировали, корабль добрался нормально.

Аманд-раджа ответил не сразу. Он «утопил раздумья в чае», неторопливо взяв пиалу и сделав глоток.

- Вы делаете нам предложение, Унарё-джи? – негромко спросил Дамани

Естественно, несмотря на всю показываемую архаичность и простоту, справки Дамани навели. Да и Ситара многое знала (а кое-что ей было сообщено специально).

- Я хочу попросить прощения, Аманд-джи, - произнес Денис. – Время не позволяет мне насладиться нашей беседой. Мне нужно проконтролировать погрузку. Поэтому мне придется говорить прямо.

- Это ничего, Денис-джи, - чуть улыбнулся Дамани. – Уверен, мы еще сможем почтить предков и порадовать их мудростью потомков.

Кусаби тоже в ответ улыбнулся.

- Мое мнение, - заговорил парень, с уже серьезным лицом. – Что, назовем их вашими покровителями, решили просто заработать больше. Я практически уверен, что нас попытаются перехватить.

Аманд Дамани молчал, внимательно слушая сидящего перед ним парня.

- После того, как мы довезем груз, - продолжил Денис. – Татамо предъявят претензии уже вам. Сами понимаете, у них не будет другого выхода, кроме как задавить источник информации об их… недостойном поведении.

- У вас есть предложение, господин Кусаби? – произнес Дамани на альтеро.

То есть так, чтобы всё всеми было четко понято.

- У клана Татамо в распоряжении шесть боевых кораблей, - ответил Денис тоже на альтеро. – Три ганшипа, десантный корабль, военный транспорт и флагман-корвет. Последний они построили недавно и, видимо, именно его постройка и содержание вынудило Татамо так поступить с вами. Мне тоже нужен корвет. И я вам предлагаю…

- Выступить приманкой, - негромко произнес Дамани.

- Я уверен, Аманд-джи, предки вами довольны, - ответил Денис, беря пиалу с чаем.

Мужчина погрузился в размышления. Денис отхлебнул уже изрядно остывшего чая.

- Вы хотите взять этот корвет на абордаж? – спросил, наконец, Дамани.

- Это было бы самым простым решением, - вздохнул парень. – Но, к сожалению, вряд ли Татамо будут так им рисковать. Это их козырь. Если они его потеряют, то рискуют привлечь к себе пристальное внимание соседей.

- Но вы же сказали, что хотите корвет? – пристально посмотрел на Кусаби Дамани.

- У моего клана есть иммунитет Сага, - спокойно ответил Денис.

Дамани думал всего несколько мгновений.

- Уверен, Денис-джи, - с недоброй улыбкой произнес мужчина. – Ваши предки тоже вами удовлетворены…

… - Через сутки, после того, как Аншидай покинет систему, - говорил Денис. – Сюда прибудет наш ганшип. Он будет висеть в системе в режиме молчания. Ваш корабль, после ухода Аншидая, надо поднять. Чтобы у Татамо не было искушения решить вопрос сразу и радикально.

- Вы думаете, они могут пойти на орбитальные удары? – хмуро спросил Дамани.

- Вы их протекторат, Аманд-джи, - сухо ответил Денис. – Да, планета принадлежит вам, но вы не можете себя сами представлять.

- Честно говоря, я не думал, что Татамо сделают такую глупость, - чуть поморщился Дамани. – Их доход был приличным. Обычно так с источником денег не поступают.

- Они хотят взять вас под контроль, Аманд-джи, - ответил Денис. – И получать всю возможную прибыль. В принципе, тактика неплохая. Для этого они и купили корвет. Чтобы потом защитить свое приобретение. А получаемый с вас доход позволил бы его окупить и содержать.

- Я понимаю, - вздохнул Дамани. – Денис-джи…

- Да и для меня это тоже искушение, Аманд-джи, - ровно ответил Денис. – Если бы я не знал, что такие действия обычно ведут к полному краху, я бы просто перехватил инициативу. И сейчас бы на орбите висели все наши корабли. А Аншидай уже высаживал десант.

Мужчина дернул щекой.

- Вы откровенны, Денис-джи, - хмуро произнес Дамани. – Я благодарен вам за это.

- Не нужно благодарности, - чуть усмехнулся Денис. – Это лишь расчет. Мне нужен источник постоянного и хорошего дохода. Вам нужна безопасность. Вспомните историю Земли. Англичане полностью контролировали рынок специй. И Индию. Но Британская Империя, несмотря на огромные доходы с колоний, не смогла сохраниться. Значит, такой путь неправильный. Мое мнение таково. Симбиоз может дать синергию. Мы вместе сможем найти новые рынки сбыта. Ваша продукция качественная и быстро найдет своих потребителей. Клан Унарё сможет поправить свои дела. Вы сможете расширяться. ДЛЯ СЕБЯ. А не для надсмотрщика, который ничего не понимает в производстве специй.

Дамани покивал в знак согласия.

- Последний вопрос, Денис-джи, - произнес мужчина. – Я прошу прощения, если он вам покажется бестактным, но мне необходимо понимание. Госпожа Хиого…

- Госпожа Хиого, Аманд-джи, путешествует с друзьями, - ответил Денис. – Совместное путешествие сближает и делает многие вещи проще. К тому же, юным девушкам надо посмотреть на реальный мир… Перед замужеством.

(В переводе – Хиого Юмико отправлена старшими родственниками, в качестве наблюдателя за перспективными направлениями. Не такими важными, поэтому и Юмико. Но очень интересными, поэтому и представитель основной ветки. А еще Хиого имеют какие-то планы относительно Унарё и, возможно, его молодого главы).

- Я получил истинное удовольствие от нашей беседы, Денис-джи, - с теплом в голосе произнес Дамани…

* * *

На Аншидай Денис вернулся один. Что разумно, со стороны Аманда Дамани, после озвученных перспектив. Ситара не военная, что ей делать на боевом корабле, в опасном полете?

Погрузка шла полным ходом. В открытые люки грузового слота грузили контейнеры-однотонники. Специи паковались в наиболее мелкую тару, так как это дорогой товар и редко продается большим оптом. От команды дэрриэра помогали с погрузкой Дик Зиверс, как тех.спец и другие бывшие подчиненные Хантинг.

Сама капитан, стоя у опущенной из брюха корабля малой аппарели, тоже наблюдала за погрузкой, но, как это и положено начальству, нифига не делала, только смотрела.

- Сколько? – спросил Денис, подойдя к Рубелле, когда безы привезли его обратно.

- Половину загрузили уже, - ответила Хантинг. – Ну, перетер?

- Ага, - кивнул парень. – Скорее всего, Руби, такие рейсы будут регулярными.

- Гонять боевой корабль, как транспорт… - хмыкнула Хантинг.

- Ну, это же не навсегда, - заметил Денис. – Потом найдем транспорт, будешь его сопровождать. Ну, или не ты.

- Эх, а где же новые неизведанные миры, увлекательные приключения? - с досадой вздохнула женщина. – Одна бытовуха.

- Приключения я почти гарантирую, - усмехнулся Денис. – Причем, в ближайшее время.

- А ты умеешь настроение испортить, - поморщилась Хантинг.

- А то ты не понимала, к чему все идет, - иронично произнес Кусаби.

- За простоту хорошо не платят, - суть сощурилась Рубелла. – Эх, а хорошо тут! Ветерок… А Ситара где?

- Сама долетит, - ответил Денис.

- А я думала, что она с тобой, - ехидно заметила Хантинг. – Вон как прильнула, когда вы уезжали, Райви так и пыхала! Кстати…

Женщина пристально и требовательно посмотрела на Дениса.

- Что? – непонимающе спросил тот.

- Ну, у вас было? – нетерпеливо спросила Рубелла.

- Джентльмены такое не обсуждают, Руби, - усмехнулся Кусаби.

- Ага, понятно, - хмыкнула Хантинг. – Ну, к этому и шло.

- Я смотрю, в Рагуне столько пророков развелось, - иронично заметил Денис.

Здесь уже начинался вечер. В свете местной звезды тускло поблескивал корпус корабля. От грузовых люков иногда доносились громкие возгласы, работа прям кипела.

- А им, видать, очень надо груз-то отправить, - заметила Рубелла. – Ты там правильно поговорил?

- Если ты про цену, то о ней речь вообще не шла, - ответил Денис и похрустел шеей. – Я торговался… За планету.

Рубелла всхрапнула.

- А ты нихрена себе разбежался, слышь! – удивленно произнесла женщина.

- Нет, не купить, - улыбнулся Денис. – А чтобы они ее… отдали.

- Чё? – теперь на лице Хантинг пропечаталось изумление.

- Ну, сама посуди, - произнес парень. – Если в системе будет висеть наш корабль, когда нам хочется, при этом мы же контролируем грузопоток, а, значит, и экономику… Чья это система?

Рубелла пораженно помотала головой.

- И что, они это проглотили? – недоуменно спросила женщина.

- А что им остается? – вздохнул Денис и сунул руки в карманы брюк. – Мы меньшее зло. Точнее, более понимающее зло. Которое не будет резать птичку, которая несет золотые яички. А будет птичку кормить и защищать. Чтобы она росла и несла яйца побольше.

- Кусаби, - осторожно произнесла Рубелла. – Ты бы на этой своей учебе… поосторожнее. А то я тебя скоро вообще понимать перестану… Завоеватель.

- Руби, мне тут кучу дармоедов на шею повесили, - поморщился Денис. – Мне деньги нужны. Так что приходиться, знаешь ли, шевелить извилинами. Ладно… Пойду. Ужин сам себя не приготовит!

Рубелла проводила взглядом парня, который поднялся по аппарели. Снова покачала головой.

- Птицевод, на, - пробормотала женщина.

* * *

Пять часов спустя. Аншидай. Неизвестная система

Едва корабль вышел в обычное пространство, два акри тут же покинули свои отсеки. Аншидай выпрыгнул в системе перепрыжка, которую обычно использовали транспорты, то есть дэрриэр прыгнул ровно на то расстояние, на которое обычно прыгают гражданские суда.

- Суть не в том, чтобы всех убить, - говорил Денис, стоя в такт.зале,когда Аншидай еще летел в подпространстве. – Первое, что требуется, это определить принадлежность кораблей противника. Если это пираты, то подпускаем их поближе и потом акри атакуют одновременно с носителем. И стреляем до потери целями своих очертаний…

Акри тут же заложили вираж, уходя в сторону. Аншидай же стал немедленно готовиться к прыжку. Если сейчас в системе был наблюдатель, то из-за того, что ему нужно находиться на серьезном удалении, он не распознает тип корабля и не увидит акри. Потому что наблюдатель должен полностью вырубить все системы, любая активность будет замечена. А потом, тот, за кем наблюдают, наверняка захочет выяснить, кто это такой любопытный.

- Я бы сначала посадил наблюдателя, - Денис, прошел до точки на звездной карте, обозначающую систему перепрыжка. – Тип корабля визуально не определить, но вот количество кораблей запросто. Если транспорт идет под охраной, нужно, либо его пропускать, потому что вряд в сопровождении транспорта идет еще один транспорт. А боевой корабль может и успеть слинять, тогда все конспирация летит к черту. Либо нужно больше сил. Но нужно быть готовыми и к тому, что в первой же точке нас будут встречать…

Аншидай, выдержав время, которое обычно используют транспорты для подготовки к следующему прыжку, принял обратно на борт акри и успешно перешел в подпространство.

- Если не пираты, - продолжал Денис. – То нам нужно нанести неудобный ущерб. То есть раздолбить корабли, но не до конца. Чтобы они с ними помаялись, деньги потратили. Ну, и решили срубить бабла побыстрее.

- И забили на осторожность, - заметила Райви.

- Не надо надеяться на ошибки противника, - усмехнулся Кусаби. – Нужно поставить условия, когда не совершить ошибку невозможно.

- Вот ты говоришь, что они не определят тип корабля, - задумчиво произнесла Рубелла. – Но на планете же наверняка есть стукачи. Как-то же раньше эти Татамо узнавали про транспорты.

- Ты не поверишь, Руби, - снова усмехнулся Денис. – Дамани были вынуждены им сами сообщать о передвижении грузов. Индийцы же под камоном Татамо работают. Ну, и когда мы приземлились, Дамани отрубили всю межсистемную связь. Так что стукачам попросту не по чему будет докладывать.

- Но внезапности все равно не выйдет, - с достоинством произнесла Юмико. – Даже я знаю, что тип корабля в нормальных условиях определяется очень быстро. Они же могут попросту уйти.

- И что они определят, Руби? – спросил у Хантинг Денис.

- Войсковой транспорт иллири, - поиграла бровями Рубелла. – Обводы мы полностью сохранили.

- То есть наш противник увидит совершенно логичное действие, - подхватил Денис. – Дамани, потеряв два транспорта, наняли людей, у которых посудина покрепче и вооружена. Но войсковой транспорт, да еще старый, против даже одного ганшипа не рулит.

- Тогда на что вы надеетесь? – недоуменно спросила Хиого.

- Вряд ли наши оппоненты будут ожидать, что на транспорте имеются орудия ГК, - улыбнулся Кусаби. – Да еще в башенном исполнении. Аншидай – это такая шкатулочка, что при открытии ее крышечки, может оторвать все, что выступает. Так вот. Аншидай ставит щиты, акри барражируют на удалении. Повторяю, цель не уничтожение противника. Сбиваем кораблям ход и уходим. При этом крайне желательно, Руби, все-таки не светить ГК без особой необходимости.

- Я вижу, - деловито произнесла Хантинг, изучая на голоэкране своего комма присланный ей план, со ступенями противодействия.

- Далее, мы доставляем груз на Комаки, - продолжил Денис. – И тут же возвращаемся обратно. К тому времени Татамо должны созреть для второго этапа. Они серьезно потратятся и захотят быстро возместить ущерб. Это раз. Два – им надо закрыть источник информации про их делишки. Если об этом станет широко известно, это может послужить поводом для атаки на них со стороны других кланов. Три – Маан будет недоступна для связи, то есть они решат, что Дамани договариваются или уже договорились с каким-то другим кланом. Пока это не объявлено официально, нужно заявить о своем праве. То есть повесить в системе свой флот и посадить свою администрацию.

- А если они все-таки уйдут? – спросила Хиого.

- Делаем все то же самое, - ответил Денис. – Если Татамо пошли на откровенный грабеж Дамани, значит, корвет у них всю кровь выпил уже. Индийцы же сейчас не будут платить. За что? Татамо сами проигнорировали просьбы Дамани о помощи.

- То есть, любой ход Татамо ведет к их поражению? – с усмешкой спросила Синицина.

- Иначе не стоило и начинать, - спокойно ответил Денис…

Кратковременное ощущение тошноты, небольшая дезориентация.

- Папа, красный один готов, - доложил Денис о готовности.

- Красный два готов, - последовал доклад и от Элли.

- Красное звено, взлет, - последовал приказ от Рубеллы.

Столы для обслуживания на Аншидае имели и функцию катапульты. Так что когда открылись люки, акри выпихнуло в космос.

- Красный один, вышел, - доложил Денис.

- Красный два, вышел.

- Удачи, - коротко бросила Хантинг.

В этой системе их уже ждали. Три корабля: два ганшипа и транспорт. Последний, скорее всего, эрзац-авианосец.

- Элли, идем на носитель, - произнес Денис. – Забиваем ему дырки.

- Принято.

Акри, заложив синхронный вираж, встали на огибающую ганшипы дугу. Вряд ли сейчас Аншидай удивил противника, выпустив МЛА. Войсковые транспорты часто использовали, как носители.

Тем временем Аншидай стал уклоняться от встречи. Сейчас Хантинг должна вызывать эти корабли…

… - Повторяю,неизвестные корабли, обозначьте себя! – грозно говорила Хантинг. - Иначе буду считать вас пиратами!

Разумеется, никакого ответа не последовало. А ганшипы взяли курс на перехват.

- Транспорт выпустил четыре катера, - бросил Дик.

В рубке сейчас находились все гости корабля. То есть Синицина, Каролин, Ника и Хиого Юмико. И, несмотря на то, что они старались не показывать волнения, по их побелевшим лицам было заметно, что девушкам не по себе. Одно дело знать, что будет бой, и совсем другое понимать, что это все реальность. И что можно, без всяких почти, помереть.

- Это нашим монстрам на один жевок, - фыркнула Рубелла. – Диннар, готовность прыжкового на доклад.

- Принял, восемь минут, - отрывисто доложил мужчина.

- Противник в зоне поражения, - доложила Элис Фитц.

Хантинг снова активировал связь.

- Ваш путь ведет к гибели! – произнесла она, сделав стандартное, хоть и неофициальное предупреждение. – Диннар, щиты на половину. Райви, пока только ты работаешь. А то спугнем еще.

- Принято, - коротко ответила Райви, которая сидела за пультом канонира зенитных орудий.

А за пультом канонира ГК сидела Шень…

…Денис с Элли зашли на транспорт, как на обучающем симуляторе, даже не переговариваясь. То есть при достижении расстояния в два клика акри резко дали форсаж. И свалились на две двойки катеров, которые летели им навстречу, как коршуны на стаю цыплят. Разумеется, пилоты катеров стали стрелять им навстречу, но катера (считай, вооруженные флаеры), против акри (причем, тяжелых акри) это такой же разрыв в классе, как ганшип против крейсера. Катера могли только в маневренности сравниться, на малых скоростях. Но акри никогда не атакуют на малых скоростях. Наоборот, при «уколах» набирается максимально возможная скорость. Потому что скорость для акри – это броня.

И для пилотов катеров это выглядело так, что еще каких-то несколько мгновений назад они пытались попасть по далеким точкам, еще даже визуально не видимым, и вот акри уже опасно рядом, от них летят цепочки желтых вспышек… и два катера, по одному в каждой паре, летят дальше по инерции мертвыми парящими кусками.

Транспорт выдал вслед стремительным теням струи разрядов из зенитных автоматов. А капитан транспорта, прекрасно понимая, что такое грамотные пилоты и боевые МЛА, сейчас буквально орал капитанам ганшипов, чтобы они возвращались.

Два оставшихся катера моментально рванули к носителю. Их пилоты выжимали из своих машин все, на что они были способны, потому что где-то в темноте космоса, грозные хищники уже разворачивались, чтобы снова укусить.

На ганшипах тоже прекрасно все поняли. Что их эрзац-авианосец уже обречен. Войсковой транспорт, который был целью всей этой акции, показал весьма серьезные зубы. И единственный способ сейчас спасти свой транспорт, это атака на носитель МЛА. Акри вынуждены будут вернуться, чтобы спасти носитель.

А пилоты акри снова показали свой профессионализм. Они атаковали транспорт именно в тот момент, когда тот принимал обратно катера. А принимал он их в грузовой слот. И акри, совершенно спокойно сделав синхронный (!) противозенитный маневр (несколько раз резко сменили курс, чтобы сбить упреждение), залепили по ракете прямо в открытую аппарель. И тут же понеслись к своему носителю. А позади них из грузового слота транспорта вырвались огненные струи, и корабль пошел на явно неуправляемую циркуляцию.

Ганшипы добрались до дэрриэра раньше акри. И один из них влупил в транспорт ослепительно белый шар. То есть на этом ганшипе имелось орудие ГК.

Акри явно не успевали к развязке. Ганшипы уже подошли на радиус поражения автоматами… И тут транспорт перевернулся к ним верхней полусферой (это чтобы задействовать максимум орудий) и открыл ответный огонь из зенитных автоматов. Причем, он справедливо выбрал целью ганшип с ГК. Дэрриэр выдал шесть струй белых черточек, которые скрестились на цели. И щиты у ганшипа стали стремительно таять.

Ганшипы тоже открыли огонь. Но к удивлению их капитанов, щит дэрриэра таял очень медленно, даже после попадания заряда ГК. Огненные ручьи зенитных автоматов словно тонули, гасли в синеватом полупрозрачном мареве щита. А между тем к месту действия приближались акри, пилоты которых доказали, что их крайне глупо скидывать со счетов.

Ганшип с ГК прекратил стрельбу, чтобы накачать батареи щитов. Противник слишком эффективно работал, калибр его автоматов был тоже весьма серьезный. Причем, в данной ситуации про стрельбу главным калибром можно забыть. Не накачать батареи.

Когда акри атакуют боевые корабли, то в первоочередными целями являются подвески МЛА и системы выпуска акри. То есть, сначала убивают себе подобных, чтобы не мешали работать.

А дальше все зависит от того, где ведется бой, против кого и кто союзник. При этом сохранение носителя – главный приоритет. А то раздолбишь врага, а возвращаться потом будет некуда. Именно поэтому двойка акри атаковала тот же самый ганшип, что являлся целью и для носителя. Как самого опасного противника.

Ганшипы – это не вооруженный транспорт. Навстречу акри полетели ручьи выстрелов зенитных автоматов. Оба ганшипа выпустили в акри зенитные ракеты. Вот только… Акри, даже с какой-то ленцой, сбили эти ракеты. Просто взяли и расстреляли их на расстоянии.

И ганшипы полыхнули системными движками на форсаже, выходя из столь непредсказуемого боя. В этом и есть преимущество боевых кораблей от даже военных, но транспортов. Тяговооруженность. Боевые корабли могут, как догнать транспорт, так и уйти от него, если надо.

Ганшипы сосредоточились на том, чтобы не подпускать к себе акри, найдя в них главную угрозу. И совершенно не ожидали того, что транспорт, который акри и защищали, вместо того, чтобы сматываться, станет преследовать ганшипы! К тому же, теперь дэрриэр смог задействовать все восемь своих зенитных орудий. И главный калибр.

Когда в уже ранее атакованный ганшип врезался ослепительно белый шар заряда ГК, да еще и не малого, а среднего калибра, то у атакуемого корабля сразу же сорвало щит. И огненные струи зенитных орудий уже коснулись непосредственно корпуса ганшипа, вызывая цепочки вспышек на сером корпусе. Второй ганшип тут же перестроился в кильватер поврежденного собрата, закрывая его собой.

- Папа, красный один, запуск «Хищника», - доложил Денис.

Иллирийские акри «Стэхины», как МЛА универсального применения, кроме ракет в револьверной подвеске, имеют возможность принять на борт одну тяжелую противокорабельную ракету. Почти такую же, какие применяют на ракетных корветах.

Противокорабельная ракета потому и называется именно так, что имеет внушительную боевую часть, предназначенную для пробития брони боевых кораблей. Кроме этого, ракета должна быть очень быстрой, чтобы преодолевать активную защиту. То есть и двигатель внушительный, серьезный. Поэтому в револьверную подвеску акри такую здоровую штуку не запихнуть. Но разработчики «Стэхинов» исходили из того, что их тяжелых акри будет не сильно много на поле боя, поэтому дали возможность им быть крайне опасными.

Звено акри вышло на необходимую дистанцию. От ведущей машины в сторону поврежденного ганшипа полетела яркая звездочка. Это был виден выхлоп двигателя ракеты. Акри тут же отвалили виражом в сторону.

Не заметить угрозу на ганшипе не могли. В сторону приближающейся ракеты был открыт шквальный огонь. Но только именно с этого корабля. Потому что внимание второго ганшипа было полностью занято преследующим дэрриэром… Который в этот момент вдруг резко прибавил ход.

Дэрриэр быстро поднялся над курсом следования двойки противников, то есть первый, уже поврежденный ганшип снова стал доступен для атаки. Второй ганшип, прекрасно понимая, что происходит, попытался этому противодействовать, но противник оказался неприятно быстрым. А происходило то, что дэрриэр выбивал один из двух кораблей… Чтобы потом спокойно заняться оставшимся.

В первый ганшип, занятый приближающейся ракетой, прилетел очередной заряд главного калибра, который сорвал бледный слабенький щит и попал в один четырех из системных двигателей. В этот же момент акри вышли с другой «раковины» от куцего строя кораблей. И вторая машина звена выпустила противокорабельную ракету…

… - Командир, они нас вызывают, - коротко произнес Дик Зиверс, по привычке обращаясь к Хантинг «по сухопутному».

Ганшип с ГК, медленно плыл по инерции дальше. Получив в корму заряд главного калибра, а следом ракету в борт, а потом еще один заряд в двигатели (первую ракету ганшип все-таки сбил), корабль почти утратил боеспособность. В том числе и возможность маневрировать.

- Еще рано, - чуть оскалилась Рубелла. – Второй на ходу.

- Они убрали щит, - коротко доложил снова Дик.

Хантинг коснулась контактных пластин на пульте своего кресла, вызывая акри.

- Красные, срежьте им движки, - приказала Рубелла.

- Принято, красные, атакуем, - раздался в рубке голос Дениса.

Вскоре акри обогнали дэрриэр и словно злобные псы накинулись на беззащитный уже ганшип.

- Вот теперь вызывай, - удовлетворенно произнесла Хантинг, когда акри «погасили» два из четырех двигателей и пошли на вираж, чтобы зайти снова.

При этом с ганшипа в акри не стреляли, что и проверяла Рубелла.

- Папа, красные, ждем сигнала, - заговорил Денис.

- Ожидайте, - ответила акри Хантинг.

В этот момент перед капитаном появилось голоокно, на котором был крепкий немолодой хинодзин в явно военной форме (у каждого клана Шин она своя).

- Мы признаем свое поражение, - склонился мужчина в уважительном поклоне.

- Кто это «вы»? – сухо спросила Хантинг. – Пока я знаю лишь то, что мой корабль атаковала пиратская эскадра.

Мужчина на голоэкране несколько мгновений молчал. А потом на его лице появилось зверское выражение, глаза выпучились.

- Я говорю от лица первой эскадры флота клана Татамо! – натурально прорычал он…

… - Он когда заорал, я едва не приказал стрелять, - прокомментировала Рубелла эту часть записи.

- Воин должен встречать смерть с воодушевлением и яростью, - произнес Денис, который стоял рядом с креслом капитана.

- В смысле? – не поняла Рубелла.

- Они назвали себя, - ответил Кусаби. – То есть, ты потребовала у них сделать сеппуку.

- Чертовы узкоглазые! – с чувством выругалась Хантинг. – Все у них, мать, вывернуто через зад!

Денис усмехнулся.

- Слушай, Руби, - вкрадчиво произнес он. – А можно одну просьбу?

Хантинг оценивающе посмотрела на парня. Кстати, в рубке они сейчас были вдвоем. Корабль в данный момент находился в подпространстве, на пути к Комаки.

- Слышь, парниша, - грудным голосом ответила женщина. – Я пока не готова соревноваться с Райви в стрельбе. Да и на мечах сражаться тоже нет желания.

- Я рад, Руби, что вызываю у столь красивой женщины такие приятные для меня мысли, - насмешливо произнес Денис. – Я просто хотел посидеть в этом кресле. Дашь?

Хантинг несколько мгновений, прищурившись, смотрел на парня. А потом наклонилась к нему.

- Дам, - негромко произнесла она, хищно улыбнувшись. – Когда-нибудь мы же полетим вдвоем.