Принцесса Небес

Принцесса Небес

В некотором царстве, в некотором государстве…

В далекой-далекой стране…

В другом измерении, а может на Луне,

…произошла такая история...

История Джеки Ван Чина, младшего техника с одной из провинциальных колоний в нашем рукаве галактики, ставшего оруженосцем, соратником и другом странствующему рыцарю космических просторов и пучин – сэру Рудольфу Омеге XIII.

1

Природа наградила Джеки конопушками, смекалистой головой и превосходной ловкостью, которой мог бы позавидовать любой акробат из бродячего цирка. Должность оруженосца, при сере Рудольфе, включала в себя такие обязанности как стирка грязного белья, кормежка рыцаря, присмотр и обслуживание за «Принцессой Небес» - космическим корветом, который достался сэру рыцарю в наследство от двоюродного дяди по материнской линии Великого рыцаря «Двойных звезд» сэра Гисборна Аллехандро Мария-Сети Омеги. Получив такое наследство, сэр Рудольф, двадцати лет отроду, одержимый идеями бродячего рыцарства, попытался довести до ума кораблик сам, но только усугубил поломки и вынужден был искать дешевого, но толкового техника. И техник поспешил найтись.

Джеки в то время промышлял мелким жульничеством при местном космопорте и состоял в подмастерьях у младшего техника компании «Росчерманн и К0», занимавшейся ремонтом и реставрацией устаревших судов, правда других, в данном секторе космоса, почти не встречалось. По собственному опыту Джеки знал, как тяжела у младшего техника рука и сапоги, и как редко он бывает трезв. По этому, явление странствующего рыцаря для Джеки стало просто спасением и картой в большой мир.

Бар с оригинальнымназванием «Хочешь выпить?» был одним из десятков подобных заведений расположенных возле космопорта. Джеки как раз выпивал свою вечернюю кружку пива с картофельными чипсами, после тяжелого рабочего дня, когда в заведение вошел странный тип. Выглядел тип лихо и слегка придурковато. В бушлате нараспашку, в черном берете космического десантника, с ножнами на перевязи и в добротных ботинках с магнитными подошвами. В ножнах тоже что-то торчало. «Сабля!» -догадался Джеки.

Эй, бля!!! – заорал вошедший, - Бармен! Сто грамм водки, пончик и тарелку салата из крабовых палочек!!!Джеки сразу почувствовал в вошедшем родную душу.

Бармен, которого звали просто Гарри, а не “Эй, Бля!!!”, обиделся, достал из-под стойки бейсбольную биту и подошел вплотную, пообщаться тет-а-тет. Гарри был среднего роста с широкими плечами уличного бойца, квадратной бородой и татуировкой вдоль всей руки - китайский дракон обвивает скалящийся череп.

- Будешь горлопанить - враз варежку прикрою! - доверительно сообщил он. Посетитель нервно ухватился за эфес шашки, чувствуя недоброе, уже жалея, что так круто загнул, но вполне готовый дать отпор.

Джеки понял, самое время выходить на арену.

Гарри, налей-ка мне еще пивца, и этому джентльмену тоже. О’кей, Джек. И считай, что тебе повезло, - последняя фраза относилась к вошедшему. Тот судорожно проглотил сухой комок, застрявший в горле, но к стойке подсел. Кто же откажется от хорошего пива!Спасибо парень, – сэр Рудольф, а это был именно он, хлопнул нежданного спасителя по спине. Без проблем, - ответил Джеки, вправляя на место выбитые позвонки и диски, силой сэра Рудольфа природа не обделила.Ваш заказ, - бармен перегнулся через стойку, подавая поднос с пончиком, салатом и стопкой водки.Спасибо, уважаемый, - теперь сэр рыцарь вспомнил о приличиях.А-а-а-а... – невнятно потянул Гарри, отворачиваясь к другим клиентам.Меня зовут Рудольф, сэр Рудольф. А вас как, молодой человек?Я Джеки, а он Гарри. Послушай, Джеки! Совершенно случайно, я являюсь капитаном одного космического корытца…

В этот вечер было выпито много пива, произнесено много слов и даже бармен Гарри смягчил свое отношение к приезжему грубияну, видя как легко клиент расстается со своими деньгами, заказывая все новые и новые порции пива, салата и пончиков. Лихой капитан, расписывал красоты своего корабля, и прекрасные перспективы открывающиеся счастливчику, которым бесспорно является Джек, если он согласится поработать у него в качестве… А собственно, в каком качестве хотел бы поработать, такой смышлёный молодой человек? А? Что? Да! Техник! Конечно же техник! Как не хватает его малютке – «Принцессе», заботливой и твёрдой руки хорошего техника. Старушка давно уже своё отлета…, в смысле такой отличный и современный корабль, как «Принцесса Небес» конечно же нуждается в доводке, отладке и юстировке. А также в покраске, уборке, ремонте, замене колёсиков у кресла капитана и ремонте душ-кабинки. Нет, нет! Уважаемый техник никак не единственный член экипажа, есть еще как минимум двое! Не считая тараканов,попугай Шайтан и морская свинка – Адольф Фердинандович. Да, конечно же контракт международного класса! Написанный от руки на старо-английском с приписочками мелким шрифтом. Своевременный оклад! В каких размерах?! А, ну, в адекватных! А в какой валюте?! Ну, ээээ, в актуальной! Суперская должность и молодой, харизматичный начальник, готовый всегда выслушать, понять и простить. Особенно под пиво! Эй, Гарри, еще два пива джентльменам!И еще два, когда эти два закончатся! Мы же можем договориться, серьёзно и на трезвую голову! Конечно можем! И контракт всегда под рукой, вот тут вот был, в кармане с носовым платком…

К концу вечера наши собеседники нагрузились так, что с трудом ворочали языками. Попытка Джеки «не ударить в грязь лицом», т.е. в тарелку с салатом, увенчалась успехом, он грохнулся со всего размаху фейсом об тейбл, из-за чего «тейбл» опасно накренился, грозя вот-вот рухнуть, и посуда обрела способность к движению, которое привело ее на колени сэра Рудольфа. Видя такое безобразие, многотерпеливый Гарри решил, что с него этой парочки на сегодня хватит, и вышвырнул обоих на улицу.

Переговоры увенчались успехом.

2

В 600 по местному времени, Джеки стоял в доке №16С у шлюзового люка «Принцессы Небес», профессиональным критическим взглядом рассматривая своё будущее место жительства, дожидаясь пока сэр Рудольф придет в себя настолько, чтобы впустить его во внутрь. Наконец, после пятиминутного ожидания, люк скрипнул и медленно стал открываться.

Джеки присвистнул, прикидывая, сколько же это роботы надо сделать, чтобы привести в порядок даже один этот люк!

Сэр Рудольф, представший в открывшемся чреве корабля, на вид и на запах был просто ужасен.

Доброе утро, сэр! – отсалютовал техник.Это злое утро, - поправил Рудольф шепотом, - о-о-ч-чень злое... Входи.Джеки вошел. И чуть не рухнул, ударившись головой об свисающий с потолка силовой кабель в металлическом кожухе.

- Осторожно, – пробормотал хозяин судна и скрылся в недрах «Принцессы». Осторожным пришлось быть буквально каждые два шага, лавируя между кучами мусора, открутившимися или отвалившимися деталями корабля и личными вещами сэра Рудольфа. Волосы на голове у теха понемногу начинали шевелиться, а в голове представлялись страшные картины из жизни хозяина этого корыта.

У входа на мостик на боку валялся плоский, похожий на краба робот-уборщик, беспомощно махавший в воздухе щеточками и манипуляторами, как жук перевернутый на спину. Сэр рыцарь вяло пнул робота и тот, рухнув на свои ножки-колесики, поспешил скрыться за углом, совершенно игнорируя грязь и куски каких-то бумаг и обёрток валявшихся на полу.

Сколько тебе нужно, для ремонта, - спросил Рудольф, падая в кресло капитана. Чего именно, - поднял брови тех, - денег, времени или сил?Всего, - ещё более непринужденно ответил хозяин корабля.Гору денег, прорву времени и титанические усилия.Исчерпывающий ответ, - прокомментировал рыцарь.Какой вопрос такой ответ, - Джеки поправлял и привинчивал отвалившиеся детали от навигаторского кресла, на которое собирался сесть сам.А конкретней?В зависимости от того с чего надо начать.Надо бы начать с системы жизнеобеспечения, и реактора, а то уже два месяца не могу добыть горячую воду. Шея чешется, а закаляются пусть моржи и сталь. Сколько можно мыться в мотелях и тренажерках?Полтысячи в денежных единицах, неделю времени и посуточная оплата на текущие расходы. Рыцарь почесал затылок, наклонился над монитором, пробежался пальцами по клавиатуре и через минуту выдал теху чек. Взглянул на баланс оставшийся на счету, махнул рукой Джеки, всё мол, аудиенция окончена, надел виртуальный шлем и погрузился в интерактивные миры глобальной сети. Над креслом загорелась неоновая табличка «Ушел в себя, вернусь не скоро!»

Джеки в сердцах сплюнул, он еще не представлял, сколько ему доведется вот так вот плеваться, и пошел осматривать основные узлы СЖОбы (Системы ЖизнеОбеспечения).

Начать все-таки пришлось с уборки. Пока Рудольф плавал в виртуальном пространстве, Джеки стал убирать мусор, собирая все, что валялось на полу, было не на своем месте или просто мешало, в центре кают-компании. Через два часа гора была такая, что грозила погрести под собой и самого теха и кат-компанию. Вторым шагом было рассортировать весь этот хлам на три кучки – «Казбек», «Эльбрус» и «Эверест», т.е. откровенный хлам и мусор, личные предметы и предметы обихода, приборы и детали потерянные, отломанные, оторванные, отгрызенные и т.д.

После того, как мусор ушел гулять в утилизатор, дышать стало чуть полегче. Еще легче стало дышать после того, как Джеки довел до ума систему кондиционирования и очистки воздуха. Вынутый из чрева аппарата пылеулавливающий фильтр был похож на огромного волосато-пушистого ежа. «Ещё бы оно работало!» - подумал техник, и про себя добавил строчечку в условие будущего контракта: «за услуги домработницы и горничной».

Когда сэр рыцарь соблаговолил вынырнуть из виртуальных пучин, удивлению и растерянности его не было предела. Он сидел, выпучив глаза, как карась, которого шальная волна выбросила на берег, и жадно хватал ртом воздух.

Это мой корабль? – только и выдохнул он.Да, да, он самый. А что это за странный запах?Свежий воздух, сэр! Так началось сотрудничество Джеки с бродячим рыцарем.

3

В своей бывшей конторе Джеки рассчитали быстро и без лишних эмоций. Огромный волосатый старший тех сунул ему в руку месячную зарплату и пожелал легкой дороги.

Теперь парень денно и нощно проводил время в глубинах "Принцессы", благо поле для работы было обширное. Как узнал Джеки, сэр рыцарь пока не собирался улетать с планеты, а, встрявши в местную компьютерную сеть, вызывал всякого желающего на поединок, играть с ним на деньги в какую-то местную стрелялку или симулятор битвы в космосе. Собственно по этому он и назывался рыцарем, из-за постоянных схваток и турниров в глубинах Сети.

Желающих находилось предостаточно, от детей, два дня назад впервые увидевших компьютер, до прожженных хакеров и геймеров, фактически обитающих в виртуальных просторах компьютерных миров. Сэру Рудольфу положительно везло, регулярно выигрывая деньги на турнирах, его бортовой компьютер взламывался местными ребятами всего четыре раза и один раз влез какой-то злостный вирус, испортивший целый день не только Рудольфу, но и Джеки, по тому, что из-за сбоя программы перегорела бортовая батарея и сломался душ. Как оказалось, душевая кабинка была удивительным образом «закольцована» на все бортовые орудия и каждый раз, когда корабль делал залп, из душа бил фонтан кипятка.

О том сколько раз взламывала компьютер местная служба безопасности, история умалчивает, но рыцарь постоянно то тут, то там наталкивался на разброд в файлах, и, зная топорность работы спецслужб, не обращал на это никакого внимания. К слову стоит сказать, что файловая система сэра Рудольфа отличалась такой же упорядоченностью, как и состояние "Принцессы Небес", до того как ей занялся Джеки. Но в данном случае это было надежней любой сверхсложной новейшей системы защиты от взломов, хотя такие и имелись. Если точно не знаешь, где файл лежит, а информации ну очень много, искать можно вечно.

В таком ключе прошло две недели с того момента, как Джеки поступил на новую работу. "Принцесса", наконец, стала похожа на корабль землян, а не на гнездо вакуумных свадианго, которые встречаются в глубоком космосе. Движки и система жизнеобеспечения работали нормально, бортовая артиллерия могла даже пальнуть, разок-другой, системы взлета и посадки, защитные силовые щиты, система внутреннего и наружного пожаротушения, аварийка и навигационное оборудование работали, и работали стараниями теха стабильно.

Корабль Джеки уже воспринимал как собственный дом, хотя иногда, в душевой или шлюзе, на технаря и накатывали приступы клаустрофобии, но он с этим усиленно боролся и, казалось, побеждал свои страхи.

4

Новоиспеченный главный техник и оруженосец сэра Рудольфа обитал в припортовом квартале, где селились в основном те, кто имел непосредственное отношение к обслуживанию космопорта и не имел лишних средств, чтобы добираться на работу общественным или личным транспортом. Четырехэтажные многоквартирные боксы строились стройными рядами вдоль трёх улиц, протяженностью в километр каждая. Вдоль четвертой улицы стоял огромный торговый центр, привлекая новоприбывших и туристов яркими вывесками местных бутиков, супермаркетов и различных салонов.

Однокомнатная конура Джеки, не смотря на минимализм убранства и роскоши, выглядела очень мило и аккуратно. Всё что можно было спрятать в настенные шкафы и полочки было спрятано. На полу лежали аккуратные плетеные коврики, а вместо спальни на полу лежал матрац укрытый дешевым синтипоновым одеялом.

- Суровый минимализм, - прокомментировал сэр рыцарь, который вызвался ради разнообразия и разминки, покинуть виртуальные пучины и помочь перетащить вещи техника на «Принцессу».

- Ну, сэр, что есть, то есть. – отозвался Джеки.

- Зови меня Руди, можно конечно и сэр, и Рудольф, но мне кажется, пора переходить на «ТЫ».

- Я всю жизнь в обслуге работаю, по этому, сэр Руди, мне сложно так сразу перестроиться.

- А ты не комплексуй, оно самой пройдёт. – Рудольф попробовал на вес объемный чемодан Джеки, - Ого какая тележка, такая тяжелая!

- Это личные вещи, они не тяжёлые, - техник с натугой накинул себе на плечи лямки дорожного рюкзака, - у меня тут за спиной инструменты, они тяжелые. Я их не один год для себя собирал. Жалко оставлять или выбрасывать.

- Таки, да! Выкинули мой бесполезный хлам в пользу твоего полезного хлама! - улыбнулся Руди, и сбив берет на макушку покатил чемодан Джеки. Колёсики чемодана подозрительно трещали, но держались стойко.

Парадокс состоял в том, что каюта техника на «Принцессе» хоть и была меньше квартиры, но оказалась значительно удобнее. Вещи спокойно разошлись по специальным шкафчикам, для инструментов нашлось место в инженерном отсеке, а санузел и столовая были общими на этом небольшом корабле. Правда, в совсем недалёком прошлом, Джеки вымел из каюты гору мятых упаковок из под полуфабрикатов, изгнал полчище тараканов и провел тотальную дезинфекцию помещения. Сэр рыцарь забывал выбрасывать мусор, а чтобы тот не валялся под ногами, сметал всё ненужное в свободные каюты корабля.

5

Ой не скоро дело делается, а время в работе летит быстро.

Рудольф пребывал в дремучей виртуальной трясине, пытаясь оживить свой счет в банке, с которого средства убегали быстрее чем он их успевал пополнять. Каждый день простоя в доках влетал в копеечку – значительно выгоднее было оставить корабль на орбите у одного из общедоступных причалов. Но текущий ремонт требовал присутствия посудины на планете, а силами одного специалиста залатать все огрехи в рекордно короткий срок ну никак не получалось. Вот и крутились наши герои, как два грызуна в динамо-машине. Требовалось срочно что-то предпринять и сэр рыцарь решил пойти ва-банк - сыграть по крупному.

В красивом роскошном бунгало на краю посёлка, в отдельном кабинете на втором этаже, в большом-большом кожаном кресле сидел черноволосый ухоженный парнишка и плакал навзрыд. Иногда, по утрам, когда все взрослые расходились по своим важным делам или еще спали, он пробирался в дедовский кабинет и тайком включал его консоль. Компьютер деда был сверхсовременный, с блоком виртуального погружения и мощным каналом передачи данных. Пацан создал виртуального пользователя в режиме инвизибл, установил несколько своих приложений и наслаждался сетевыми сражениями с одноклассниками и друзьями. Кабинет был оборудован системой слежения и оповещения, по этому парнишка всегда знал, кто находится поблизости и не грозит ли ему взбучка за такое проникновение в святая святых семейства Макрони.

С самого утра игра незадалась, команда попалась откровенно слабая и юный хакер решил попробовать себя в старый добрый виртуальный покер. Игра шла на раздевание шикарной блондинки с габаритами XXL, что отдельно подстёгивало парня, во чтобы то не стало выиграть у соперников и оголить даму. Игроки сменялись один за другим, пока в игру не включился странный персонаж под ником «Чёрный Рыцарь»…

6

В это утро подъём получился ужасный. Внезапно взвывшая сирена, могла вывести кого угодно из глубокой анабиозной заморозки, а Джеки подбросила на койке, как высоковольтный разряд. Натягивая на ходу комбинезон, и протирая лицо гигиенической салфеткой вместо умывания, парень влетел в распахнутую главную рубку. Рудольф сидел на своем месте, легонько покачивая головой, и что-то мычал. Из-под виртуального шлема стекали струйки пота, пальцы бегали по развернувшемуся листу сенсорной клавиатуры.

- Что случилось? – выпалил Джеки.

- Мы готовы к старту? – спросил рыцарь, как бы не слыша вопроса своего техника.

- Да… но еще не все заказанное оборудование доставили… обещали сегодня…

- Мы готовы или нет?!!! – взвизгнул Рудольф.

- Да, сэр, – вытянулся Джеки. Таким резким и решительным он своего нанимателя ещё ни разу не видел.

- Тогда, техперсонал, займите свое место, мы взлетаем. «Коридор» уже открыт, диспетчерская дала свое согласие.

Джеки прыгнул в кресло навигатора, закрепился, натянул противоперегрузочный колпак и расслабился, подключая свое сознание к корабельным системам. Экспресс-тесты показывали полную готовность, ну что ж, по крайней мере, при старте «Принцесса» не развалится. Гордость за проделанную работу шевельнулась в душе. И тут перегрузка вдавила Джеки в кресло…

Почему такая срочность? – техник повернулся к хозяину корабля.Я сыграл не с тем с кем надо и, к сожалению выиграл…А должен был проиграть? Нет. Но теперь надо уносить ноги!Слишком заумно, как для меня, решил Джеки и дальнейшие расспросы прекратил. Но Рудольф продолжил сам.

- Ты знаешь дона Тано Макрони?

- Так его каждая собака знает. Большой Папа, на него даже наше правительство работает. С ним шутки шутить - себе дороже.

- Я у вашего Папы бериллиевые рудники выиграл! В покер.

- Ого, это на него не похоже. Дон Тано – серьёзный бизнесмен, зачем ему играть в покер?

- Не знаю, но факт! Контракт на рудники перешёл в мою собственность сегодня утром, после одной горяченькой партии в картишки! – Рудольф самодовольно потянулся в кресле, не забывая поглядывать на обзорные мониторы. – Ах, а какая там блондиночка подогревала интерес! Я два месяца алгоритмы подбирал и модель для визуализации, чтобы соперники больше на неё пялились, чем на игру смотрели.

- О-О-О! Так ты жульничал! Если Большой Папа тебя раскусит, то ему это о-очень не понравится!

- Да уж, уже раскусил… поэтому у нас на хвосте висит крейсер ваших ВКС.

- Господи Иисусе, мы покойники! – тех взглянул на радар, который в данный момент выводил на главный экран боевые характеристики преследователя. При любых раскладах „Принцесса Небес” против него была, как карточный домик против автоматического асфальтоукладчика.

- Я все время держал корабль готовым к старту, после того как ты отрегулировал подачу энергии и заменил дюзы.

- Но посадочные двигатели еще нужно…

- Знаю, но так уж сложилось. Будем чиниться где-нибудь подальше от вашей «гостеприимной» планеты.

- Санта Мария, Диос Патер! А крейсер?

- У нас фора в полтора часа, мы легче, маневренней, - при этих словах Джеки поморщился, представив, как они будут маневрировать, - и в вашей системе я заметил «гнездо».

- Да во всех туристических проспектах написано про это «гнездо»в нашей системе! Тоже мне новость!

- А ты знаешь, что возле каждого гнезда есть точка перехода? И не надо тащиться сквозь всю систему к зарегистрированной точке, возле которой и надеется нас перехватить крейсер.

- Ты псих, - сказал Джеки Рудольфу, - вакуумный свадианго нас растерзает.

- Все рыцари немножечко психи, но не все психи – рыцари! – изрек веско Рудольф, - а на зверушку даже интересно посмотреть.

Вакуумные свадианго – одно из странных и немногочисленных существ, избравших средой своего обитания открытый космос. Если бы старик Дарвин знал об их существовании, то рисуя модель эволюции съел бы свою бороду, пытаясь представить какая сила породила этих существ. Огромные, более двухсот метров в поперечном разрезе, практически не уязвимые ни для какого оружия, куски биомассы с собственным гравитационным ядром и атмосферой, которую выделяют через многочисленные поры, как продукт жизнедеятельности, и которой сами же и дышат, каждый свадианго сам по себе являлся кусочком особой биосферы. В которой жили и плодились, как и у любого другого животного, паразиты-симбионты-попутчики. Вот эти попутчики-паразиты и представляли особую опасность. Принимая приближающиеся крупные объекты за другую особь свадианго, паразиты пробивали обшивку, жрали броню и энергию, разрушали внутренние системы космических кораблей и зондов.

Джеки не очень увлекался ксенобиологией, а в особенности космозоологией, но присутствие «гнезда» в родной планетной системе просто навязывало знания об этих существах. Самыми опасными, как водится, были так называемые «клещи» и «блохи» - тварь прошивала обшивку и присасывалась к высоковольтным кабелям, при этом крепежный аппарат существа был настолько совершенен, что снять его можно было лишь на специально оборудованной базе. Джеки со старшим техником, в свое время, наковыряли тонны такого добра из кораблей любопытных туристов. А были еще «пиявки» и «утюги». «Пиявка» - присосавшись к кораблю, могла впрыснуть внутрь едкие органические кислоты, а «утюг» - ползая по поверхности, мог слизнуть все плохо закрепленные детали. И это без учета «мошкары» - забивавшейся во все щели.

Не удачливый корабль, после встречи со свадианго, выглядел, как после удачного абордажа, и был годен только на запчасти. Но вблизи гнезда всегда находилась точка входа в гиперпространство. Неизвестно, селились ли свадианго специально у этой точки или пробивали её сами, но у всех гнезд она всегда имелась. Конкретные их координаты были только у военных, по тому, что ни один турист не сунется в гнездо свадианго по своей воле. А армия старалась держать под присмотром все входы и выходы в планетные системы.

Как там наши щиты?Пока что держатся.Добавляю ускорение.Точка входа прямо по курсу.Проскочим?Должны...Проскочим!Что это за облако на радаре?Анализ... «Блохи»! Едрён батон...Батарея... огонь!!!.........!!! ................!!!!! ......ёёёёёёёёё.............!!!!!!!!!!!!!!!!!! Обзорные экраны затопили вспышки орудийных залпов и яркое мерцание защитных полей принявших на себя первую волну паразитов. Джеки отчаянно молился, сэр Рудольф так же отчаянно ругался на чём свет стоит, вздрагивая каждый раз, когда корабль принимал на себя удары инородных тел.... ... ... ... ..................!!!!! Проскочили!!!

- Ну и где это мы? – поинтересовался Джеки.

- Не знаю, компьютер выдаст информацию минут через десять.

- И что ты теперь со своим выигрышем делать будешь?

- Как что, продам конечно.