Принцесса и её дракон

Глава 1

«Есть шипы у каждой розы

Кто решил цветок сорвать,

Не боится пусть угрозы

Свои руки ободрать.»

Отрывок из текста Вильгельма Мюллера по мотивам старинной народной песни.

Я хочу рассказать вам удивительную историю о любви.

Историю про Принца и Принцессу.

А как же быть иначе с такими историями?

Начало у них одинаково. Все начинается, когда Принцессу похищает Дракон.

В его жутком подземелье она дрожит и сжимается перед его ужасной пастью, ожидая своего спасителя. В ее белокурых волосах запутались сучки и мусор, а платье, что было прекрасным, стало похоже на грязную тряпку, после полета через сотни стран. Только от этого её красота не мрачнела, это лишь сильней делало её невиннее и беззащитнее.

По её румяным щекам текли слезы. Израненный от драконьих когтей бок ныл и кровоточил. Если бы ещё глубже его когти вонзились бы в мягкую плоть, органы вывалились бы наружу, обрекая девушку на мучительную смерть. Она перевязала его кое-как, намазав какими-то травами, что вместе с едой принес ей дракон еще неделю назад.

Но где же принц?

Когда дракон подходил ближе, она начинала безнадежно хвататься за каменный пол, в надежде сбежать, но все было тщетно. В том месте, где она оказалась, не было выхода и входа.

Принцесса уже не помнила, сколько прошло времени прошло с её похищения.

Черные, как смоль, глаза дракона, как тысячи ножей впиваются в её плоть. «Почему, почему дракон так на меня так пристально смотрит?» — думала она, сильнее прижимаясь к стене.

Голова разрывалась от мыслей и отвратных запахов, обитающих в подземелье. Ровное дыхание Дракона заполняло собой время, и то становилось все медленней.

Она закрывала глаза и вспоминала истории про принцесс, которых также похищал дракон. Девушка помнила, как её мама с нежной улыбкой рассказывала о том, как отважные принцы спасали царевен из лап дракона. Она все удивлялась, спрашивая, что же было до этого. Во всех книжках, которые она успела прочесть, никогда не рассказывалось о том, что происходило между похищением и спасением. Сейчас она поняла, что про это дыхание, полное тухлятиной, и эти черные, похожие на две дыры глаза, нет желания рассказывать.

Ей на ум пришло то, как она мечтала быть похищенной. Она вспомнила как боялась стать той, за которой не прилетел дракон, и еще сильней боялась, что принц будет уродлив.

Сейчас же она молилась, молилась о том, чтобы за ней кто-нибудь пришел. Пусть это будет хоть дряхлый старик или жирный хряк. Она будет любить его, лишь бы её кто-нибудь забрал.

Принцесса боялась умереть. Но больше ее пугало быть съеденной. Быть разорванной на миллионы кусочков.

Вот так тянулись дни, месяцы…

Принца все не было.

Принцесса сходила с ума.

Рана на боку загноилась. Адская боль пронизывала все ее тело, заставив рассудок девушки помутнеть. Между всхлипами она шептала: «Убей меня».

«Мне больно» — повторяла она, качаясь из стороны в сторону. «Убей же». «И умри вместе со мной».

Но Дракон не хотел её убивать, а тем более есть.

Дракон с интересом наблюдал за ней. Он восхищался ей. Для него принцесса была нечто прекрасным, недоступным для него. Как вещи из его сокровищницы, только намного ценнее. Он обожал ее. Обожал до смерти.

Черные глаза наблюдали, как хрупкая рука девушки проводит пальцами по старым засечкам. После сотой она перестала считать. Было ясно. Принц не придет.

Она уже переставала регулярно есть еду. Девушка думала заморить себя голодом, так как наложить на себя руки она боялась. Хотя от голоду толка было мало, она все равно через день-два голодовки съедала все, что было.

Зажимая рукой рану на боку, которая становилась изо дня в день хуже, к ней пришло осознание, что смерть была и так близко, поэтому она решила оставить все как есть и умереть от инфекции.

Она часто ходила по подземелью в надежде найти выход, а Дракон бесшумно следовал за ней. Она к этому привыкла.

Однажды она почувствовала у своего уха его ровное дыхание. Он был так близко к её шее, что с легкостью он смог бы ее перекусить. Закрыв глаза, она почувствовала, как по её телу разливается удовольствие от скорой смерти. Скоро ее мучения прекратятся. Но что-то пошло не так: в этот момент своей хрупкой рукой она до крови схватила камень и рубанула по глазу дракона. Она все также, как ни странно, хотела жить.

Рев дракона оглушительно пронёсся по подземелью. Существо взвыло над потерянным глазом, сжавшись в комок. Оно задрожало от ярости. Резкий выпад и принцесса валится с ног, и зубы щелкают над ее шеей, не задевая белую кожу. Дракон снова не убил ее.

Кровь с вытекающего глаза капала на ее лицо. Улыбка появилась на бледном измученном лице, и она провела ладонью по черной чешуе Дракона.

— Опять ты меня не убил, а должен был. Неужели тебе так одиноко?

Она знала, что рассудок давно покинул ее, но ей уже нечего терять. Она сможет выйти только тогда, когда принц придет за ней, но за ней никто не придет. Никто не убьет дракона.

— Прости, — прошептала она. — Знаешь, когда я умру можешь взять один мой глаз. Я думаю, голубой тебе подойдет. Ты же… хотя бы любил меня.

Принцесса разрыдалась так сильно, что казалось, ее плач был слышен за пределами стен неприступной крепости. Тогда она увидела в глазах Дракона долю человеческого сочувствия. Показалось ли ей это или нет, но благодаря этому она впервые спала крепким сном.

На следующий день она повесилась на веревке, сделанной из остатков ее платья.

Ведь это не история про принцессу и дракона.

Это история про принца и принцессу.

И спустя месяц, когда в башню ворвался такой храбрый принц, он все же нашел принцессу. Девушку, с короткими черными, как смоль, волосами. Она ни одной чертой не напоминала ту румяную златовласую девушку. Лишь голубой глаз — через который проходил шрам. Удивительно, но принца больше поразила не смерть дракона, а сочетание глаз Принцессы: черного, подобного ночи, глаза и голубого, подобного дню.

Тогда он и представить не мог, что если Принцесса разбудит в драконе чувства, то сам дракон станет человеком.

Глава 2

"Но сегодня я точно пойду к ней, У меня для этого достаточно повода, Я просто приближусь к ней И скажу, как я влюблён."

Rosamunde.

Незадолго до этого…

Как только стало известно, что принцессу похитил дракон, сотни королевств выслали своих рыцарей на её поиски. Принц, будем его так называть, был одним из них.

Так как его первый и второй брат уже как несколько лет состояли во вполне удачных союзах (хотя и были предложения отправить за принцессой второго брата, перед этим выслав его супругу в монастырь), участь всё-таки пала на третьего принца, который в то время яростно бился на полях сражений

Если честно, Принц не хотел приходить. Точнее, он вообще был против этой затеи. Ему была противна сама мысль о спасении малознакомой девушки. Ладно бы он ее спас и быстро отправил бы домой в её далекое королевство, но он ещё должен был жениться на ней. Для него это звучало глупо, особенно в разгар войны.

Поэтому его насильно выдворили из рядов армии, не успела кровь на его мече высохнуть. И в конце концов выслали, не дав нормально подготовить провизию. Таким образом он стал бродить со своей свитой по Драконьему лесу, чуть ли не умирая от голода.

Драконий лес представлял собой громадину, простирающуюся с самых крайних берегов Восточного океана до высоких склонов западных гор. Бесконечный и непроходимый, он поражал своей любого входящего туда. Говорили даже, если сложить головы тех, кто заблудился в нем в одну гору, то она могла бы поспорить и с самой высокой горой мира.

Была вероятность, что он и погибнет в том лесу, но для рода спасение принцессы считалось честью. Она была словно даром, свалившимся с небес. Так сказать, она служила благословеньем божьим. Только самым выдающимся людям выпала эта честь в виде принцессы, особенно когда драконы так редко похищали людей.

Странные существа эти драконы. Единственное, что о них было известно, что они любят красивые вещи. В том числе золото. Эта их маленькая страсть и подвела их. Авантюристы сотню лет назад истребили драконов чуть ли не до последнего, а лишь для того, чтобы обчистить их сокровищницы.

Принца не очень радовала эта мрачная перспектива стать обладателем одной из таких, он все время надеялся, что дракон съест ее еще до того, как он перешагнет порог той треклятой пещеры и перерубит дракона, да принцессу заодно (но он бы это все равно не сделал). Если дракон его перед этим не съест сам. Драконы всегда славились своей жестокостью.

Вот шел восьмой месяц странствий. Принц был из последних, кто остался искать Принцессу. Остальные «посланники королевств» разбежались по домам или нашли последнее пристанище в чащобе леса. В отличие от этих людей Принцем двигало желание не быть опозоренным отцом…

Темные кроны деревьев закрывали серое небо от солдат. Они все устали. Многим просто стало плевать спасут ли они принцессу или займутся мародерством в ближайших деревнях, где из-за дракона ушли люди. Их солдатские ботинки были хороши для пустошей, но не для прогулок в лесу. Их подошвы застревали в маслянистой почве леса, то и дело разрываясь от сучьев и камней. Даже сам принц, проходя очередное болото, потерял пару отменных сапог из змеиной кожи. Они остались до сих пор где-то лежать в глубинах ила и грязи.

С каждым днем становилось холодней. Воздух шептал о наступлении зимы, начиная морозить кожу солдат. Легкая форма становилась все бесполезней и бесполезней. Уже пара человек слегло с горячкой, а один отошел в мир иной.

— Господин, вам правда это важно? — однажды спросил принца эрцгерцог Остен-Сакей, его приближенный и старый друг, что был старше его на полвека.

— Важно, — всегда неизменным оставался ответ.

— С соседнего лагеря еще три души голод забрал. Пять из наших больны, а у нас припасов хватит от силы на месяц. Если мы не найдем деревню, где есть люди, нам будет очень плохо.

Принц сжал свои кулаки так, что украшенные перстнями пальцы побелели.

— Все равно, что такое смерть от голода, что там смерть от короля, — отрезал он резко.

Лицо первого помощника осунулось. Его всегда будоражила настойчивость принца и его упорство. Но в этот раз она была ни к чему, на кону стояла сотня душ.

Старый человек нагнулся и вытащил из ботинка кусок пергамента. Старая привычка держать самые важные вещи осталась со времён юности! Дурная привычка, по его мнению, но от нее было уже поздно избавляться. Он протянул пергамент Принцу. Легкий запах пота ударил в нос.

— Я сегодня получил это, с внешней линии пришло донесение о Древнем. Если это он виновник этого балагана, шансы умереть в бою у нас выше, чем на коленях перед вашим отцом. Наши войска будут просто истреблены, — принц взял записку. «Odore, qui est sanguis draconis», «Дракон, что пахнет кровью, идет»…

Древний… а, какая же заноза. Он внимательно просмотрел записку. На ней были маленькие запекшиеся капли крови.

— Были еще донесения в первой линии?

— Нет, это последнее что мы получили оттуда.

Бледные пальцы принца разжались. Записка была тут же раздавлена каблуком его новых сапог, что он одолжил у покойного товарища.

— Мы уже не можем отступить, — сказал он, повернувшись спиной к подчиненному. — Не в моих принципах отступать.

Остен-Сакей глубоко вздохнул.

— Господин, пусть будет такова ваша воля, но я настоятельно рекомендую отступить, — на этих словах советник удалился, оставив принца наедине со своими мыслями. Он, схватившись за голову, смотрел в одну точку, желая отвлечься от мыслей.

Древний. Одно лишь это слово заставляло его сердце замирать от ужаса. Древние отличались от обычных драконов. Может и обычные драконы обладали толикой разума, но это правило обходило Древних. Древние хоть и были не разумнее, но их сила сполна концентрировала этот недостаток. В бою им не было равных, можно было сказать, что нанеся ему одну рану, ты мог бы считать себя великим мечником. Никто не знал, откуда они и как удалось им прожить более тысячи лет, но появилась традиция называть их пахнущими кровью. Ведь от них и вправду разило кровью.

Принц тонул в сомнениях. Его пальцы утопали в его длинных черных волосах все сильнее. Кожа на голове гудела от воспоминаний. Он вспоминал, как отец любил оттаскивать сыновей за их длинные волосы, когда они совершали ошибки. В их стране длинные волосы были признаком почета среди дворян. Чем длиннее ты позволял себе волосы, тем знатнее твой род был. В отличии от братьев, у самого принца коса достигала лишь поясницы. По сравнению с их волосами, уходящими в пол, это было коротко, но ему было это позволено. Он же воин. На поле боя волосы являются лишь бесполезной ношей.

Принц понимал, что он лишится всего, если придет ни с чем. Согласно обычаям, прилюдно ему остригут волосы и разжалуют из армии. Такова судьба принца, что не спасет принцессу. Это был позор, что отмоет лишь смерть от лап дракона.

Он боялся отступать. Какая ужасная черта для военачальника. Принц знал, что будет лучше, если они все умрут на этом чертовом болоте, тогда никто не обвинит их в трусости. Ведь злой рок также коснется и солдат, что пошли за ним. Вряд ли их когда-нибудь возьмут снова на службу, но и от их смерти их семьям не станет лучше. Пара золотых, вот цена обычных вояк в это время.

«Нет, я не отступлю» — он положил голову на стол и, переполненный тревожными мыслями, провалился в сон до ужина.

Со скудной едой ему принесли доклад, что еще трое из тех пяти человек скончались.

Он долго мял доклад в своих руках, пока не выгнал всю свою свиту из своей палатки.

Пару часов он стоял не шевелясь, полностью отдавшись течению своих мыслей, что даже не заметил, как свеча погасла, погрузив помещение во мрак…

Вскоре он вышел. У главного костра толпились пораженные солдаты, не понимающие происходящее.

— Сворачиваем лагерь немедленно! Утром выступаем к столице! Я возьму всю ответственность на себя! — кричал юноша.

Слова, словно молния, прошлись среди усталых солдат. Лагерь наполнился перешёптываниями. Принц резко развернулся и двинул в сторону леса, провожаемый десятками глаз.

Вся следующая ночь была полна дел и разговоров о Принце, который накануне остриг все свои волосы сам.

Принц забрел в лес и долго ходил меж стволов деревьев один, иногда доставая меч, начиная изо всех сил рубить толстую кору.

В один момент он просто упал на мягкую листву и просто лежал. «Это мой конец» — думал он.

Его мысли прервал ужасный рев, что доносился из-под земли. Принц вскочил, ошарашенно озираясь по сторонам.

От этого рева, казалось, содрогнулась сама земля.

«Надо идти в лагерь» — сразу же подумал Принц и рванул в его сторону, но когда его нога коснулась земли, слой перегноя листьев не выдержал его веса, и он провалился в незамеченный им колодец.

Мир вокруг принца в мгновение потух.

Он очнулся ближе к утру. Сквозь отверстие над ним лился слабый свет. В него-то он и провалился вечером. Голова раскалывалась от удара о камень. Он стал слишком не внимателен в последнее время. Паника хотела овладеть им, но дотронувшись до рукояти меча, он успокоился.

Осмотревшись вокруг, он изумился. Это была не просто какая-то яма. Целое подземелье из входов простиралось вокруг него. Вдруг нечто заставило его вздрогнуть.

В ушах опять гудел вой существа того подземелья. Он был протяжен и болезнен. Было очевидно, что оно уже умирало. Вынув из ножен меч, он осторожно подошел к самому широкому туннелю, откуда доносился вой. Он шел по пути все ниже и ниже, прямо на самое дно бездны. Стены и пол вокруг все больше покрывались некой черной слизью. Он всеми силами старался не свалиться вниз.

Запах гнили вскоре стал невыносим. Гон оказался в громадной пещере, в центре которой виднелась очередная дыра… Ее потолок простирался на мили вверх, утопая в тьме. В ней он чувствовал чье-то присутствие.

Он тут же почувствовал, что на его спине расплывается нечто мокрое. Тяжело дышащая тварь нависла над ним, истекая холодной кровью. Секунда. Он замер. Меч сверкнул, и на груди существа появилась рана. Оно зарычало и кинулось на него. Принц выставил перед собой меч, и оно напоролось прямо на него. Существо, шатаясь, дернулось и провалилось в дыру. Резкий грохот заставил пещеру содрогнуться. Обветшалые камни начали падать вниз, раскалываясь о плотную шкуру зверя. Истошный вой. И тишина.

Сердце бешено колотилось в груди принца. Он упал на колени, задыхаясь, от ужаса он забыл, как дышать.

Меч в его руках рассыпался на осколки.

Он еще раз бросил взгляд в бездну, но тьма полностью сожрала монстра.

Пальцами он провел по липкой луже, что оставило то существо.

Жидкость была густой и тягучей, ее черный цвет напоминал собой смолу, а запах был отвратителен. Он походил на стухший рыбий жир.

В этот момент он понял откуда знал этот запах.

То существо было драконом, и он истекал кровью.

Он вскочил от осознания того, что он нашел то, что искал. Дракон… Если это именно тот дракон, то принцесса была где-то в том подземелье. Он снова бросил взгляд на чёрную дыру, уходящую в даль.

Едва выбравшись из-под земли, Принц собрал отряд солдат для изучения подземелья. Пусть и Дракон предположительно умер, нельзя было исключать возможность его чудесного спасения, которое совсем не чудесно отразилось бы на судьбе принца. Было маловероятно, что он снова смог бы выдержать натиск этого существа.

Осторожно люди спускались по веревкам в яму, куда упал дракон. Запах сырости и гнили становился до боли невыносимым, он, казалось, разъедал глаза.

Людям вокруг уже надоело играть в обезьян, но проще способа прыжка вниз не было, так что никто не жаловался.

Принц посмотрел вверх: «Как высоко… Никто не выживет, упав отсюда…» — подумал он, но мимолетная мысль растворилась в словах «Мы нашли его!»

Бездыханное тело дракона лежало на дне мрачного подземелья, оно было словно вывернуто. Кости ужасного зверя были буквально расплющены всмятку. Тяжелая морда монстра была повернута под неправильным углом, а из пасти текла струйка крови.

Солдаты немедленно окружили его и начали разбирать на части.

Дракон был однозначно мертв, нельзя с этим спорить. Остен-Сакей небрежно ткнул мечом в черную глазницу чудовища.

— Это было красивым зверем. Жаль, целиком не утащим… — он вытащил меч из глаза, и тот покатился по каменным плитам.

— Мерзость, — прошептал принц, — Кто-нибудь, зажгите еще факелов… — отдал он приказ. Вдруг на своей шее он почувствовал прикосновение холодной руки. Принц резко обернулся и увидел девушку, медленно выходящую из темноты. Она слегка отпрянула, прижав руку обратно к груди. Её нагая белая кожа сияла во мгле сырого подземелья.

Своими крохотными ступнями она стояла на холодном полу и задумчиво глядела на ораву солдат. Они, в свою очередь, пожирали глазами ее обнаженное тело, но не могли и двинуться с места.

Всем своим видом она говорила, что она не от этого мира.

Первым отреагировал Остен-Сакей. Он толкнул оцепеневшего принца, и тот снял плащ чтобы отдать принцессе, и обратился к солдатам.

— Бросьте дракона! Немедленно поднимаемся! Принцесса найдена!

«Принцесса». Он не мог отвести глаз со стоящей перед ним девушки. Она была слишком прекрасна.

Он уже готовился приблизиться, как сама девушка легко подошла к принцу и улыбнулась. В это мгновенье печаль, скрывавшаяся его сердце, исчезла.

Глава 3

Ты, ты в моих мечтаниях, Ты, ты в сердце моем! Ты, ты - боль и страдание, Как хорошо мне с тобой вдвоем; Да, да, да, да, Как хорошо мне с тобой вдвоем.

Известная немецкая песня

Принц сидел в шатре лекаря рядом со спящей незнакомкой.

Подперев голову ладонью, он думал. Что-то тут не так.

Девушка была на удивление спокойна. Прожив более полугода с драконом, она оставалась в рассудке. Говорили, что принцессы бывало кидались на своих спасителей в попытке убить их.

Принц незамедлительно остановил отправку домой. Надо было разобраться в этом деле.

Да и состояние Принцессы оставляло желать лучшего. Пусть она и не бросалась на него с кулаками, она не говорила. От слова совсем.

Как только девушку вынесли из подземелья, ее осмотрел лекарь. Тот гордо заявил: «Это от испуга».

Принцу в самом деле не верилось в это. Девушка уж точно не была испугана, а наоборот открыто шла на контакт, пытаясь кое-как объясниться жестами. Будто бы она не понимала, что ей говорят.

Это дело немного пугало его. Он думал, а та ли эта девушка вообще. В тот же день он поднял свои бумаги, но ничего не нашел.

— Странные вещи творятся ныне. Принцессы из воздуха появляются. Мы изучили все подземелье, мы даже сокровищницу нашли, золота немного, а барахла наоборот. Но ничего. Пусто, — пробормотал Остен-Сакей.

Мужчина сидел поодаль на каких-то ящиках и глотал какое-то пойло из горла фляги.

— И что же нам теперь делать?

— Идти домой, — пожал плечами Остен-Сакей. — Кого нашли, того нашли. Другого нам не дано.

— Нет… — отрезал Принц. — Нам нужно еще время, ты хоть девушку видел… Вы еще не проверили тело дракона?

— Да-с, дракон, как и сказано, был древнем. Мы это поняли по его чешуе. А так груда костей и мяса. Я даже не знаю, по какой причине он умирал.

Принц откинулся на спинку стула. Ему было не по себе. Он провел ладонью по белоснежному лицу девушки. Откуда же ты, незнакомка…

***

После появления принцессы настроения в войске улучшились. Жалобные стоны за вечерним костром сменились слегка похабными песнями и рассказами солдат, в которых активную роль играл Остен-Сакей. Его байки всегда поднимали настроение, что даже принц регулярно приходил послушать их, когда настроение позволяло ему сделать это.

Сама принцесса очень сильно привязалась к этому старику. Она частенько ходила за ним чтобы послушать объяснения насчет элементарных вещей. Остен-Сакей явно серьезно отнесся к предположению, что девушка ничего не знает о их мире, и поэтому тщательно все разжевывал. Принц предполагал, что добрый старик соскучился по внукам и из-за этого с таким удовольствием принял на себя обязанность учителя Принцессы.

Она так и не сказала и слова. В основном она говорила с помощью жестов и знаков, но это только заставляло сильней убеждаться в том, что она нема.

Благодаря ее коротким волосам и солдатской одежде, (единственного, что ей подошло) она напоминала сорванца, и лишь ее звонкий смех говорил о её принадлежности к прекрасному полу.

Она очень полюбила преследовать принца. Но тот ее избегал. Ему не нравилось это ребячество. Принцесса часто пробиралась в его шатер во время очередного совета и садилась рядом, внимательно слушая происходящее.

Дворяне, окружавшие Принца, искренне насмехались над ней. Самому принцу было не до смеха. Она была наивна, словно ребенок. Было глупо её за это упрекать. Он сам не знал, что творилось в ее прошлом.

Сама девушка не понимала насмешек. Для нее их улыбка не несла негатива. Она лишь улыбалась на открытые оскорбления. Хохот нарастал. Принц шокировано наблюдал за балаганом. Остен-Сакей тоже нервно барабанил пальцами по столу, но его положение не позволяло ему и пикнуть.

Возмущение Принца нарастало.

С лютой уверенность один из дворян встал.

— Этому чучелу только и огород украшать! Она лыбиться будет даже если я её ударю! — в этот момент дворянин сделал, то что не надо делать. Хлесткая пощечина обожгла лицо девушки. Не понимая, девушка отпрянула, повалившись на землю.

— Неужели это существо считается вашей невестой? — заверещал граф, давясь со смеху. — Прекратите это немедленно! — надрывисто приказал Принц. — А вы! — он перевел взгляд на советников. — Убирайтесь! Ваше отношения к моей невесте оскорбляет! — он выхватил меч из ножен и направил их в сторону.

— Пошел вон!

С ужасом советники удалились.

Принцесса с глазами, полными ужаса, уставилась на Принца. По телу растекалось странное неприятное чувство, которое она не чувствовала ранее.

— Прости, — прошептал он и попытался дотронуться до ее щеки. Она резко отстранилась и, развернувшись, вылетела из шатра.

Внутри Принца все сжалось. Отлично. Теперь она его ненавидит.

***

И пошел второй день после того, как принцесса не выходила из шатра.

Принца принципиально это не волновало, но симулировал он это плохо. Ему не хватало этой детской возни вокруг него. Эта мысль бесила его. У него не было желания признавать, что он привязался к этому цирку, творящемуся вокруг. Поэтому он ждал.

В итоге, поняв, что портить и так испорченные отношения с супругой было глупо, он отправился к ее шатру.

Он осторожно вошел внутрь. Девушка завернулась в одеяло и сверлила взором одну точку.

— Ты… что молчишь? — сказал он, но не получил ответа. Простояв так около часа, он понял, что он безнадежен. Он просто не знал, что сказать.

Поэтому как любой настоящий мужчина он решился… зайти потом.

Так каждый день после обеда он на часок другой навещал невесту. Принцесса продолжала его игнорировать, что было плохо.

Он ломал голову как бы сделать так, чтобы она снова ожила. К счастью, заметив сваленную в кучу разную мелочевку, состоящую из пуговиц, колец, стекла, подумал он: «Как сорока, все к себе тащит». И тут до него дошло как изменить ситуацию.

Каждый божий день он приносил ей всякие мелкие вещи, что мог найти. Камушки, украшения и даже сушеные цветы оказались у входа в шатер. Бывало, он хотел плюнуть на это дело, но он замечал, что некоторые вещички оказывались в той куче. Но это было лишь начало.

Сам принц со временем начал находить у себя разную мелочевку. Вначале это его поразило, но потом он понял виновника сего происшествия. Принцесса начала выходить из своего шатра по ночам и клала всякую всячину в вещи принца.

Принца это раззадорило, и он полностью не хотел проиграть в этом споре.

Это стало началом молчаливой войны.

Маленькие вещицы поджидали в самых неожиданных вещах. На полках, в одежде, даже в еде.

Впервые принц стал чувствовать себя беззаботно, как в детстве.

Со временем в подарках стали появляться записки, написанные кривыми буквами. В них обычно подписывалось, где найти ту или иную вещь. На складе или на дереве, вещицы прятались где угодно.

В один день он не нашел записки. Его сердце вздрогнуло, и от волнения он ходил туда-сюда по палатке.

Вдруг в нее скользнула маленькая тень девушки, сжимающая кусочек бумаги.

— Я проиграла, — ломано сказала она, словно через силу. — Я не могу понять, — она еще раз протянула ему бумажку, и тот аккуратно он ее взял.

— «Flos» — цветок, — прошептал он, смотря на нее. В первый раз за долгое время она сказала что-то. — Ты сама читать научилась? — она молча покачала головой.

— Старый человек чуть научил, дальше сама.

— Хочешь я тебя научу лучше это делать? — слова сами сорвались с губ. Он желал слышать и слышать ее голос, похожий треск угольков.

— Да.

***

Каждый вечер она приходила к принцу, и они читали книжки. Их множество окружало их ночами, наполняя прохладный воздух. Истории захватывали настолько, что сна не было ни в одном глазу. И еще одна страница превращалась в десяток.

Принцесса так и засыпала в кровати принца, прижавшись к его боку. Принц клал на ее черноволосую голову пальцы, поглаживая её темные нити волос.

В то время ему казалось, что он самый счастливый человек в мире.

Однажды ночью все, казалось, было разрушено.

В ту ночь лил сильный дождь. Принц спал неспокойно. Что-то его сильно беспокоило, и он нервно ходил из стороны в сторону.

Уже настала весна…, а он и не заметил.

В ту ночь она вошла в его палатку.

— Мне холодно, — прошептала она и упала на пол.

С этого дня все изменилось. С этого дня он поклялся с ней не расставаться.

***

Однажды, когда он сидел за утренней едой, к нему подошел Остен-Сакей. На старом лице все сильнее становились видны борозды морщин, которыми было испещрено все его лицо.

— Принц, я сделал запрос в королевство принцессы. Мне пришло письмо. Принцесса была голубоглазой блондинкой, а черты ее были мягкие и изящные, подобно лебедю. Это противоположность юной госпожи, — в ответ принц лишь кивнул.

— И что вы с этим будете делать? — спросил старый генерал.

— Остен, мой друг, вы когда-нибудь слышали, чтобы драконы превращались в людей? — от удивления советник поднял брови.

— Вы говорите, что…

— Да, — не дав договорить отрезал принц. — Я это и имею в виду. Она дракон. Ответ таился внутри дракона. Там была полость. Оттуда и появилось тело.

Осторожно Остен Сакей сел и тяжело вздохнул.

— И теперь вы убьете эту девочку?

— Нет.

Его глаза расширились. Ответ принца поразил его. И порадовал. Девчонка стала ему дочерью за недолгое время.

Но на этот счет он решил промолчать. Какие бы мотивы не были у принца, по крайней мере, он ее не убьет.

— Да, сэр. Что еще?

— Мобилизуемся через неделю, пора навестить столицу. Она уже соскучилась по нам. И еще… никто не должен знать наш маленький секрет. Можешь идти, — сказал он, не отрываясь от бумаг. Остен Сакей кивнул и приготовился выйти, вдруг тут в палатку впорхнула черноволосая девушка, зажимающая у груди несколько книг.

— Принц! — звонко сказала она. — Я прочитала! Это чудесно! Ты не поможешь мне?

Не его лице появилась та улыбка, которая, казалось, давно умерла. Принц тут же отложил документы.

— Опять?! Ты слишком быстро читаешь!

Так и оставшись незамеченным, Остен Сакей удалился, про себя смеясь и плача.

Принц влюблен в самого дракона. А дракон в него.

Это намного интересней.

***

Что-то было с ней не так. По ночам ее кожа становилась похожей на раскаленную сковороду, она ворочалась и даже кричала. Он чувствовал под пальцами проступающую чешую, похожую на вулканическое стекло.

Что-то было не так.

Он прижимал с каждым вечером ее все сильней. Ведь утром она будет улыбаться именно ему и никому более.

Он терпел венчающиеся в него когти, ведь ее сердце бьется ради него.

Что-то было не так.

Он уже знал, что полюбил монстра.

Дракона.

Глава 4

Я пошёл с ней на танцы, Там из её венка Упала алая розочка. Я поднял её из-под ног И попросил о поцелуе; «Но нет, но нет, - говорила она, - Я не целуюсь».

Das Polenmädchen

«Дорогой правитель,

С прискорбием сообщаю, что в ходе нашей проверки подземелья были обнаружены останки двадцатилетней девушки, точнее, ее голова. Исходя из показаний королевского двора, останки несчастной принадлежат Принцессе. Поэтому со всем прискорбием сообщаю, что найденная Принцем девушка является чудовищем в женском обличии и немедленно подлежит казни»

Спустя полгода…

Впрочем, многое изменилось…

— Я читала эту книгу, — прошептала она, проводя пальцами по корешку.

Она сидела у изголовья кровати, в то время как Принц дремал у нее на коленях.

— Правда? — удивился он, заглядывая в ее разноцветные глаза. — Для девушки, которая ничего ранее не читала, эта книга не сложновата? — он аккуратно забрал книгу и заглянул в ее содержание. — Ну у тебя и вкусы, это древний трактат по философии. Интересно, но немного запутанно, — он вернул книгу.

— А ты читал?

— Дважды.

Девушка усмехнулась и столкнула его со своих колен, мгновенно вскочив с кровати.

— И за что это?

— Уже поздно, мой Принц, Остен-Сакей говорит, что незамужним девушкам негоже быть в палатке у мужчины ночью.

— Ах этот противный старик, — он схватил ее за руку и притянул к себе. — Ты же моя жена.

— Ой, а почему я это слышу впервые? Я согласия не давала, — спросила она, дотрагиваясь до его лица.

— Мое упущение. Так ты станешь моей женой? — слегка нахмурившись, она отвела взгляд в сторону.

— Думаю, да, — она улыбнулась и прижалась к его груди.

— Ты так и не вспомнила ничего? — в очередной раз спросил Принц девушку.

— Иногда… совсем по чуть-чуть — был ее обычный ответ. — Мне снятся сны, где я летаю. Летаю безумно и неприкаянно. И девушка с голубыми глазами…

— Ладно, — сильнее обнял её. — Мне не важно, кем ты была. Главное, что ты есть сейчас.

Принцесса снова улыбнулась, тонкая нотка горечи была в ее улыбке.

Она сама знала, что в ней что-то не так. Обычные люди не покрываются по ночам чешуей.

***

В то утро они сидели за завтраком. В первый раз за долгое время еда была приятной на вкус и даже без привкуса плесени. Войска вошли на территорию их государства. Теперь крестьяне обязаны были снабжать королевский полк и поставлять при этом отличные продукты.

Принцесса жевала еду за обе щеки, да и сам Принц не отставал в этом.

Осень валилась на королевство сильней. Холодные ветра все чаще стали навещать деревни, в которых люди каждый день уходили на жатву.

Волосы Принцессы уже доходили до плеч, в отличие от волос Принца. Он решил больше не отращивать их.

Многое поменялось за полгода.

Принцесса уже не была такой наивной, как прежде, она будто бы из ребенка превратилась в девушку. Но при этом она оставалась той же…

Принцесса возила с собой внушительных размеров сундук, полный разного барахла, которое она насобирала за все время.

Принц очень часто косился на него, представляя во что превратится их дом, если она продолжит своё коллекционирование в том же темпе. Но неприкосновенность сих сокровищ даже не обсуждалась. И малейшее посягательство на них каралось смертной казнью.

Он улыбнулся ей, и она сделала то же самое в ответ.

— Принц, Принцесса, — позади себя он услышал голос Остена-Сакея.

— Да, дядя? — спросила улыбчиво Принцесса, приподнимаясь из-за стола. Тот на это криво улыбнулся и горько сказал.

— Прошу, пройдите за мной…

— Старик… — встал Принц. — Что случилось?

— Прошу… — лишь повторил он, кривясь на стражу вокруг.

— Хорошо, — резко отрезал Принц. И взял за руку свою невесту.

Она крепко сжала его ладонь, и вместе они последовали за старым генералом, чье лицо было твердо, как камень.

— Это наш конец? — прошептала девушка своему жениху.

В ответ он лишь крепче сжал её руку.

***

Они сидели в деревянной клетке, обнявшись. Она небрежно теребила подол своего платья, а он заглядывал вверх на небо.

— Как они могли назвать тебя ведьмой? — иронично сказал он, на что принцесса усмехнулась.

— А они так далеки от правды.

Принц закрыл глаза. Пред ними все еще стояла картина полевого суда. Пустые глаза Остен-Сакея и корявые рожи дворян.

«Эта женщина убила дракона, а потом приняла ее обличье!» — брызгал слюнями старый герцог-маразматик, что называл себя прогрессивным из-за частого использования этого слова.

Больше всего его поразило то, что они притащили голову девушки, и то и дело указывая на нее, обвиняли Принцессу.

Как смешно было от этого. Их жизнь стала то ли жертвой битвы за престол, то ли религиозных интриг.

Обоих приговорили к казни на рассвете. Им плевать на чужие заслуги. Всегда было. Принц только сейчас осознал, что отправили его в Драконий лес лишь для того, чтобы он там погиб.

— Это ужасно… — прошептала Принцесса… — Они не могут похоронить останки той несчастной девушки из подземелья…

— Так ты вспомнила?

— Да, — кивнула она. — Я вспомнила все. Ты знал, что я Дракон?

— Давно, — он прижал крепче её к себе. — Тебе не холодно?

— Нет… Так ты еще меня любишь?

— Конечно, и буду любить всегда, до самой смерти, — она прильнула к его груди. Горячие слезы лились струйками из её глаз.

— Знаешь, я вспомнила свое имя…

— И какое же оно?

— Амира, меня зовут Амира, — прошептала она ему на ухо.

Сам того не замечая, он заплакал, уткнувшись в ее плечо.

— Дреикен, это мое имя, — произнёс он, обнимая её сильнее. — Прости, прости, прости. Я не смог нас защитить.

— Не надо… Давай лучше я расскажу то, что вспомнила…

— Давай, моя Амира.

— Дреикен… Когда-то давно драконы пришли откуда восходит солнце, принеся с собой множество вещей… Ты когда-нибудь слышал, что драконы изначально были людьми?

***

Долгая история длинною в ночь казалась бесконечной… И наступивший сон остался незамеченным.

В тот день Принц и Принцесса погибли.

А Амира и Драикен проснулись на бесконечном поле. Рядом с ними лежал сундук Амиры с мешком провизии и записка:

«Будьте счастливы и найдите свой настоящий дом.

Ваш дорогой друг Остен-Сакей или просто старик»

Влюбленные стояли, взявшись за руки, и перед ними простиралось бесконечное множество возможностей, которые они не могли упустить.