Принцесса демонического мира. Том 1

Глава 1 — Юная госпожа

— Госпожа, вы в порядке? — прозвучал обеспокоенный вопрос служанки.

Вопрос был проигнорирован. Той, кому он был адресован, прямо сейчас не сводил своих чарующих глаз от окна. Создавалось ощущение, что она старалась найти там нечто важное. Но от внимания служанки не ускользнула то, как её госпожа теребила край своей одежды. Ранее девушка выглядела полной решимости и готова к предстоящей встрече. Но теперь от былой решимости и готовности не осталось и следа. Лицо покрыла тень волнения, а губы сомкнулись в тонкую красновато-белую линию.

— Госпожа, госпожа, — служанка позвала её ещё пару раз, но уже более настойчиво. Слегка помахав рукой, она наклонилась вперёд.

— А? — всё же она оторвалась от окна и взглянула на неё.

Теперь на служанку смотрела девушка, которую нельзя описать никаким другим словом, кроме как великолепная. Всё в ней было словно не от мира сего. Всё из этого даже не относилось исключительно к её внешности. Сама аура её присутствия была неземной, привлекая к себе внимание всех окружающих. Хоть сейчас была лишь малая толика той силы, что была пару часов назад.

На секунду девушка вздрогнула, не поняв кто её зовёт. Всё-таки ей удалось прийти в себя и вновь вернутся в реальность. Встряхнув головой, слегка растрепав бледно-платиновые волосы, она посмотрела на служанку. Ярко золотистые глаза с ноткой той тревоги, которая отчётливая виднелась секундой ранее, теперь скрылось под толщей глубины.

Под столь пристальным вниманием служанка вздрогнула. За всё время поездки подобное повторялось уже не раз, и она могла бы привыкнуть. Но даже спустя время ей этого не удалось. Слегка вжав голову в плечи и вернувшись полностью на своё место, она повторила свой прежний вопрос:

— Ю-юная г-госпожа… вы в порядке? — повторила она, но уже более тихим голосом, опустив серые глаза вниз.

Немного помолчав, девушка, являющиеся её госпожой, всё же заговорила:

— Да… да, всё в порядке, — сказала она голосом, как будто находящийся где-то не здесь. Состояние её слуги осталось ею не замеченным или благополучно проигнорированным. Служанка убедила себя, что верный всё же первый вариант. Замявшись, девушка вновь заговорила: — Не беспокойся.

С этими словами она вновь повернула голову к окну. Смотря на мелькающие в окне дома и демонов, блуждающих то туда, то сюда, она лениво положила голову на руку.

Всё это пробегало так быстро, что она не успевала углядеть хоть что-то, но это её не волновало. Как будто бы её вообще ничего из этого не волновало, а смотрела в окно она для того, чтобы отвлечься. И служанка это понимала. Борясь с желанием вновь обратиться к ней с вопросом о её состоянии и молчанием, она крепко сжала платье слуги. Голубоватые пряди упали ей на лицо стоило опустить голову ещё ниже.

— Госпожа, вы точно уверены, что всё в порядке? — решив всё-таки убедиться в состоянии своей госпожи, она набралась всей смелости, которую имела. — Вы сами на себя не похожи.

Волнение ярко отражалось на лице слуги, а в глазах мелькали огоньки тревоги. Она помнила, как несколько часов назад её госпожа была полной противоположностью своего нынешнего состояния. Уверенная, собранная и решительная. Глядя на неё у слуги, создавалось ощущение, что ей всё под силу. Но теперь ничего подобного и близко не скажешь.

Даже наоборот. Она походила на замкнутого ребёнка, которого отправили в незнакомое место.

И отчасти это было правдой.

— Да, не беспокойся, — вновь прозвучал тот же ответ. Тем же монотонным голосом, словно заученный специально для подобных ситуаций. Она даже не взглянула на неё, а даже больше отвернулась. Аура непоколебимой силы полностью рассеялась в никуда.

"Неужели предстоящая встреча так на неё повлияла?" — спросила сама себя служанка. Она уже не раз старалась вывести её из этого состояния. Но как бы она не пыталась и чтобы не пробовала, ничего не помогло. Госпожа просто отказывалась как-либо принимать её попытки и просто игнорировала, либо же отнекивалась тем, что всё в порядке.

"Если так пойдёт и дальше, то к встреча она будет не готова. А это совсем не то, чего она ожидает от себя. Что же мне сейчас делать?"

Пока её мозг лихорадочно пытался найти ответ на все волнующие её вопросы, глаза неспешно осмотрели карету. По меркам тех, кто находится на одном уровне с её госпожой или близким в нему, она могла показаться простой. Но для других эта карета была бы вершиной роскоши и красоты.

Полностью белоснежная с золотыми краями и красноватыми, бархатными сидениями. Что снаружи, что внутри карета была выполнена великолепна. Настоящими мастерами лично для неё, для принцессы.

Золотистые линии соединялись в причудливые узоры, напоминающие змей. Подобное было по всей карете. Особенно снаружи, где на двери красовался герб семьи 1-й принцессы, ей госпожи.

Но сейчас служанка осматривала всё это дабы отвлечься и найти решения своей проблемы. Она отчетливо видела, как источник этих самых проблем вёл себя так, словно весь мир её не касался или же она не имела к нему причастность. Подобное повторялось каждый раз, когда у неё появлялась проблема, которую она неправильно оценила. После этого она предпочитала закрываться от всего остального мира, просто всех игнорируя. Иметь дело с ней в таком состоянии была всегда хлопотно и никогда не было понятно, что именно возвращала её в норму.

Словно она возвращалась по щелчку пальца.

— Ловия, как думаешь, что мне делать?

Из раздумий её вывел голос. В тот миг ей показалось, что в карете появился кто-то третий. Уж слишком сильно тон отличался от неуверенного и монотонного тона, который она слышала минуту назад. В этих новых словах чувствовалась хоть и хрупкая, но всё же та самая власть и сила, который она обладала.

— А?.. — служанка, Ловия, посмотрела на лицо девушки, которое в корне изменилось. Теперь на нём было куда меньше неуверенность, а больше спокойствия. Губы изогнулись в лёгкой, но притягательной улыбки. А в глазах искрились огоньки любопытства, наблюдающие за каждым движениям своей слуги. — А, даже не знаю. Я ваша слуга, юная госпожа. Моя задача следовать за вами и выполнять ваши приказы. У меня нет прав что-либо вам советовать…

— Не волнуйся. Ничего не будет, если Я выслушаю мнение простой слуги. Хотя нет, не простой, ведь ты моя личная служанка. Так что не принижай себя и выскажи своё честное мнение. Никакого наказание не будет, — сказала она, всё также расположив голову на руке и лениво, с любопытством глядя на неё. Несколько бледно-платиновых прядей упали на лицо.

Вид девушки, на которую смотрела Ловия, можно было назвать невероятным. Ни один живущий демон не смог бы отвести глаз от неё. Да и не посмели бы, даже если бы могли. Все знали, кем она являлась и поэтому не позволили себе бы и мысли о неповиновении. В том числе и она сама, которая была к ней ближе всех кого-либо.

Замявшись и сжав платье ещё сильнее, Ловия начала говорить нерешительно и робко:

— Ю-юная госпожа… вы 1-я принцесса, а "Он в-ваш п-поданный. Так что вам… думаю… вам следует показать… это… Прошу прощения за свои слова! Не берите в голову и просто забудьте весь бред, который я сказала! — быстро и резко высказала она требуемое мнение, все больше вжимаясь в сидение, а голос становился более быстрым. В конце она резко склонила голову, закрыв глаза.

Её госпожа удовлетворённо кивнула, и она несколько секунд закрыла глаза, откинувшись на спинку бархатного кресла. Служанка же всё больше и больше начинала бояться. В карете повисла тишина и лишь звук стучащих колёс раздавался в ушах обоих девушек. Но чем больше длилась тишина, тем больше дрожало тело голубовлосой девушки.

Она не решалась даже поднять взгляд и посмотреть на реакцию своей госпожи, которая кардинально изменилась по тому самому "щелчку пальца". Всё то время, что молчание продолжалось, ей казалось, что над её шеей начинает формироваться лезвие гильотины. За подобные слова от простой слуги, она не отделалась бы простым выговором.

В этот момент она была между двумя огнями. Либо ослушаться приказа, либо же наговорить на дворянина. Оба варианта были сплошным кошмаром для любого слуги и жестоко карался. И прямо сейчас Ловия молилась семи Владыкам, дабы её не убили на месте. Как бы лояльно себя не вёл хозяин, слуга всегда остаётся слугой, которого легко можно заменить.

— Отлично. Значит мы считаем одинаково, — эти слова одновременно облегчили душу слуги, который уже в своих мыслях хоронил себя, но в то же время заставил вздрогнуть.

— Что? — от удивления она даже забыла о всех своих страхах, от которых сокрушалась буквально мгновение назад. Даже не заметив, как подняла глаза и теперь вглядывалась в глубокие чарующие океаны расплавленного золота её глаз, она раскрыла рот в изумлении. Вид её юной госпожи так контрастировал с тем, кем она была совсем недавно, настолько поражал воображение, что казалось чем-то невозможным.

— Что-то не так, Ловия? Неужели я не права? — спросила она, слегка подняв голову и положив правую ногу на левую.

— Нет, Ваше Высочество, вы абсолютно правы! — быстро поняв свою ошибку, служанка сложила руки на бедрах и склонила голову как можно ниже.

— Хм, не стоит так ко мне обращаться, — резко поправила она, махнув в её сторону. — Я ведь вроде говорила, что не терплю такого.

— Да, юная госпожа.

После этих слов вновь повисла тишина. Ловия всё же решилась посмотреть на свою госпожу и убедиться, что та действительно пришла в себя. Её глазам предстала та же самая картина. Прекрасная девушка, положившая подбородок на ладонь и смотрящая в окно. Но всё же в ней было важно отличие.

Взгляд.

Её взгляд был совершенно иным. Если до этого он был отрешённым, скучающим и не замечающим происходящего, то теперь он был полным решимости и силы. Ловия видела, как она старалась углядеть каждого, кто мелькал и обращал внимание на королевскую карету. И чем больше она наблюдала за этим, тем больше на беззаботном лице расцветала довольная ухмылка.

"Ей что, нравится внимание к своей… карете? — вновь спросила сама себя служанка, не способная понять мыслей своей госпожи. — Или же к… ней?.."

Какой вариант был правильным — первый или второй — она никак не могла не узнать. Да и на самом деле не особо хотела. Ей уже хватало и того, что она вновь пришла в себя и теперь была готова к встрече… Как минимум внешне уж точно.

Весь её вид твердил об уверенности и власти, которое источала её природная аура. А одежда лишь подчёркивало это. Белоснежная рубашка, расшитая узорами цветов по всей поверхности, с пышными манжетами. Края манжет и воротника имели тонкую золотую линию. Такая же линия были на нижнем краю её юбку, такого же белоснежного цвета. Сами её ноги были одеты в слегка прозрачные, белые чулки и чёрные каблуки.

Гладкая фарфоровая кожа, словно притягивала сам свет к себе. Служанки казалось, что свет специально притягивался к ней, делая её присутствие ещё более ощутимым и заметным. Вскоре, она заметила пристальный взгляд на себе и медленно повернулась к его источнику.

Этот вид, который всё больше и больше наполнялся властью и силы её семьи, заставил бы мигом вздрогнуть и инстинктивно поклониться. Это относилось и к Ловии. Как только её госпожа посмотрела на неё, не прошло и секунды, как та склонила голову. После этого до неё дошли новые слова:

— Как думаешь, чего добивается Паймон?

Ловия не могла понять, почему её госпожа интересуется мнением такой, как она. Возможно, это было потому, что они были единственными, кто находились в карете прямо сейчас и её госпожа просто хотелось с кем-то обсудить дела.

— Даже не знаю, — начала она, держась в том же положении. Помолчав пару секунд, словно стараясь вспомнить что-то из закоулков своей памяти. Наконец-то она тяжело выдохнула и продолжила: — Насколько мне известно… "Он" считается самым таинственным и загадочным из всех Столпов. По крайней мере, так говорят слухи…

— Верно, это меня и напрягает. Никто не знает, каковы его силы и цели. Хах, его даже на публике то не видели уже очень и очень давно по словам матери. И тут он резко отправляет мне письмо с предложением встречи, — сложив руки на груди, она говорила без тени беспокойства и с новой уверенностью. Слова произносились одно за другим, не сбивая её дыхание не на миг. Всё это время служанка выслушивала рассуждения своей госпожи, вслушиваясь в каждое слова, стараясь запомнить все до единого. — В конце концов мне не понятно, почему он выбрал меня, а не кого-то из братьев?

Ловия уже собиралась что-то сказать в поддержку своей госпожи, но тут раздался голос кучера:

— Ваше Высочество, мы прибыли. Поместье 9 Столпа.

Глава 2 — Ты сумасшедший?

Остановившись, кучер тут же открыл дверь кареты. Глазам обоих девушек предстал особняк, полностью сделанный из белого мрамора. Дом в два этажа с кучей окон и одной дверью около двух метров. Принцесса тут же заметила, что всё было сделано из самого качественного материала.

Вокруг особняка цвёл прекраснейший сад. Но, к разочарованию принцессы, разнообразие цветов в нём было не особо большим. В основном он состоял из красных и синих цветов. Встречались редкие представители оранжевых и желтых цветов. Но их были сплошные единицы, не способные соперничать с десятками и сотнями красными и синими цветами. Каких-либо кустов или деревьев в саду не было.

"Неужели Паймон настолько обожает цветы?" — подумала принцесса внимательно, осматривая всё, чего только касались глаза. Каждый нерв её тела был напряжен до предела. Она даже не задумывалась о том, чтобы расслабиться хотя бы на миг на территории столь загадочной личности, как сам Паймон, один из представителей вершины аристократии этого мира.

Именно поэтому она была в любой момент призвать своё копьё и защитить себя. Всё же нельзя было забывать о возможности, что это приглашение было не больше, чем простой ловушкой. Она была наслышана о хитрости и подлости её второго брата. Не удивительно было бы, если бы это действительно оказалось так. Но, по крайней мере, она старалась не зацикливаться на этой идеи и расширить своё мышление до куда большего круга вариантов.

— Господин ожидает вас, — размеренно произнёс кучер зверолюд с головой тёмного волка, глубоко поклонившись и указав рукой на ворота.

— Конечно, — не посмотрев на него, она лёгким шагом направилась в сторону особняка. Взмахом руки в сторону кучера полетела небольшая золотая монета. Тот же, не задумываясь долго, быстро её поймал, и не говоря ни единого слова, удалился. — Слуга, за мной, — стоило кучеру исчезнуть, как принцесса пальцем позвала служанку Ловию за собой.

Та, также как и кучер зверолюд, не особо задумывалась. Быстрыми, маленькими шагами она увязалась за своей госпожой, стараясь не отставать, но и не идти в ровен с ней. Руки были всё также прилежно сложены спереди, а голова опущена вниз. На лице она также старалась не показывать каких-либо эмоций, сохраняя холодное выражения.

Они обе не знали, чего стоит ожидать от этого, так называемого "чаепития". Информации о 9 Столпе, Паймоне, было меньшего всего. Никто не являлся столь же скрытным и таинственным, чем он. Причин же подобного, соответственно, также никто не знал. Возможно, её отец знал, но она сомневалась, что тот добровольно возьмёт и расскажет.

Поэтому она даже не пыталась получить от него хоть крупицу информации.

"Помощи от меня можете не ждать, да?" — размышляя об этой ситуации, она вспомнила слова отца, которые были записаны в том письме.

Шагая по гладко выложенной тропинке из треснутого камня между синими и красными цветами, принцесса забыла об одной важной вещи. А именно наблюдать за своим окружением, как об этом забыла и Ловия.

— Вы слишком напряжены, Ваше Высочество, — в этот миг время словно остановилось. Рядом с ухом принцессы раздался нежный, спокойный и мелодичный голос юноши.

На её плечи опустились худые руки, с нежностью коснувшиеся их. В этом действием не было не грамма опасности. Её инстинкты не оповестили об опасности, даже когда она осознала чужое присутствие. Вернее, осознал её мозг, но не её магическое чутьё. Оно было спокойным, словно морская гладь, без единой ряби.

Когда же и магическое чутьё заметило постороннее присутствие, она быстрым движением отступила на шаг. В тот же момент она развернулась и атаковала неизвестного. В эту атаку она не вложила даже половину своей силу.

Окутав ладонь золотым свечением маны, она уже была в секунде от того, чтобы перерезать горло незнакомцу. Взгляд был острым, словно лезвие клинка. Чувства обострены до предела. Она также обострила и магическое чутьё, стараясь обнаружить возможных сообщников.

— Ох, Вам не стоит так приветствовать хозяина дома, Ваше Высочество, — со смешком в голосе, незнакомец с лёгкость схватил ладонь.

Всё это произошло за секунду. Ловия даже не заметила столь быстрого развития событий и только через пару секунд осознание пришло к ней. Тогда же она, как только могла, отступила. Зрачки дрожали, видя, как атаку её госпожи остановили настолько легко, словно взмах младенца.

На лице таинственного юноши отсутствовала хотя бы малая тень беспокойства. Он был абсолютно спокоен, без каких-то особых эмоций он смотрел исключительно на её госпожу. В отличие от них обеих, его губы растянулись в весёлой улыбке. Словно всё происходящие было для него не больше, чем простой забавой, игрой.

— Кто ты такой? — с угрозой в голосе, чуть ли не прорычав, задала свой вопрос принцесса. С каждой секундой, что он держал её руку, её сердце наполнялось всё большим гневом. И это отражалось в золотых глазах, блестевших огнями яростных молний.

— Ох-хо, где же мои манеры? Прошу прощения, за столь неподобающие приветствие, — быстро извинившись он тут же отступил от них обоих в сторону клумб. Затем завёл одну руку за спину, а вторую прижав к груди, он низко поклонился и представился: — 9 Столп Демонического Царства. Один из верховных демонов, представитель аристократов, советник Правителя этого Царства…

— Короче, — быстро прервала его принцесса. Чем больше тот говорил, тем больше на ней отражалось всё более растущие раздражение. Ей хватило и первого титула, чтобы понять, кто перед ней.

9 Столп, Паймон.

Честно говоря, она представляла себе по-другому, так называемого представителя аристократов. Она думала о нём многое, но правда разрушила все созданные её воображением образы. А кроме этого, она была разочарована этой самой правдой реальности. Этот демон, что прямо сейчас кланялся ей, был больше похож на клоуна или же шарлатана.

На вид ему не дашь больше двадцати лет. Худое телосложение, средний рост, бледная кожа. Каких-то отличительных черт у него не было. Кроме пресного телосложения выделялись разве что волосы и рога. Длинные иссиня-чёрные волосы, к кончикам переходящие в более яркий синий цвет. Ярко-синие глаза блестели, словно драгоценные сапфиры. Но больше всего внимание привлекали его рога. Два длинных закрученных назад рога чёрного цвета.

Одет юноша был в простую по меркам других аристократов одежду. Тёмно-синяя рубашка и чёрные брюки. На груди у него белыми нитками был вышит его сигил, знак его семейства. Хотя, насколько знала принцесса, на данный момент детей он не имел, да даже жены у него не было.

— Ах, Ваше Высочества, — с ноткой возбуждения и радости, он встал на одно колено, взяв её ладонь в свои руки. Настолько нежно, словно он держал самое дорогое сокровище во всём Царстве. Следующие его слова поразили как саму принцессу, так и её служанку: — вы даже не представляет как счастливо моё сердце лицезреть будущие солнце нашего тёмного, зловещего Царства. Я готов пуститься в пляс, видя нашу восходящую звезду, готовую воссиять на небе, затмив собой мрачное прошлое и открыв всем дорогу в блестящее будущие! Вы, солнце для всех нас, путеводная звезда…

— Умолкни! — уже не просьбой, а приказом она вырвала руку из его собственных. Лицо было искривленно раздражением и даже отвращением. Вокруг её ладоней начинали сверкать и трещать небольшие разряды золотистых молний. Желание убить его на месте росло с каждым его словом, но она старалась себя держать. — Ты хоть представляешь, что себе позволяешь?

— Мм, вы о чём, Выше Высочество? — спросил он всё с той же лёгкой, даже блаженной улыбкой. В глазах царила исключительно нежность и искренняя радость от встречи, можно сказать, со своим идолом.

"Может быть, он поехавший?" — с той же искренностью, с которой тот радовался, она негодовала. Этот вопрос затмил собой все остальные. Его поведение настолько сильно отличался от всех её представлений, что даже выбил её из колеи. Поэтому она не заметила, как перестала себя контролировать:

— Ты сумасшедший?

— Что ж, не думаю, что двум дамам приятно разговаривать на улице. Прошу, проходить в мой скромный дом, — её вопрос был просто проигнорирован. Спустя мгновение Паймон спокойно встал, отряхнул ноги и указал на входную дверь, которая уже была открыта.

— Когда только успел? — толком ни к кому не обращаясь спросила принцесса, сложив руки на груди и глубоко вздохнув.

Ей всё сильнее хотелось ударить себя по лицу от всей этой ситуации. Она не знала, что в ней точно неправильно. Но знала, что что-то точно было. осталось только понять, что именно тревожило её сердце. Возможно дело было в речах этого верховного демона, который всё больше казался ей безумцем. А может быть, дело было совсем в другом.

— Слуга приветствует 9 Столпа, — тихо поприветствовала его Ловия, низко поклонившись.

— Прошу, госпожа Шарлотта, давайте пройдём в дом. Наверное, вы сильно утомились с дорого? — обратив на служанку лишь мимолётный взгляд, он вновь продолжил уделять всё внимание принцессе. — Вы больше предпочитаете чай Ракарии или же больше по чаю Зэлия?

Принцесса спокойно выслушала его, всё ещё не скрывая своего раздражение. Между ними было минимум три шага расстояния, через которое Паймон предложил ей руку. Она старательно обдумала свои следующие действия.

Всё-таки она прекрасно понимала, что вступать в конфликт с 9 по власти демоном, явно плохая затея. Поэтому, с тяжёлым вздохом, она приняла его жест и позволила себя вести.

— Слоуш, — всё, что она ответила на его вопрос.

На это Паймон лишь кивнул с довольной улыбкой и с нежностью повёл её в свой особняк. Всё это время с него не сходила доброжелательная и милая улыбка, пока пряди иссиня-чёрных волосы падали ему на лицо.

— Всё будет, моя госпожа, — сказал он, гордо выпятив грудь и щёлкнув пальцами.

Служанка Ловия просто шла за ними в нескольких шагах, стараясь скрыть своё присутствие. Но при этом она не спускала глаз с фигуры Паймона, а в их серой глубине таилось нечто тёмное, зловещее.

Глава 3 — Соглашение

Сделав глоток тёмно-синей жидкости, Шарлотта посмотрела на хозяина дома. Они вдвоём сидели за небольшим круглым столом из белого дерева. Всё это время Паймон не сводил с неё глаз и продолжал ехидно улыбаться. Из-за этого она не так и не смогла в полной мере насладиться напитком.

Почти все её чувства уходили на то, чтобы иметь эту подозрительную личность в поле своего зрения. Как обычного, так и магического.

Она впервые находилась вне стен своего дворца. Что уж говорить о посещение какого-то столь странного, как Паймона? А первое его появление и впечатление, которое он произвёл на неё, явно было не самым лучшим. Она ожидала увидеть мудрого, спокойного, величественного демона, который жил в Царстве ещё с самого его начала.

А в итоге получила совсем обратное. У неё складывалось впечатление, что с каждой секундой её все больше и больше обманывают. Но вот где именно и как, она понять не могла. Не было даже намёка на что-то подобное. Всё в этом доме и его хозяине было столь обыкновенное, что даже архидемоном, не то, что верховным, его назвать было нельзя. Разве что привлекло её внимание полное отсутствие слуг. Начиная от открытия дверей, экскурсии по дому, подачи и заварки чая — делал это лично он.

Причиной такого образа жизни могло быть что угодно. Но даже она, та, кто почти не контактировала с внешним миром, имела парочку слуг и одну личную служанку. К тому же для всех демонов высоких рангов было в порядке вещей иметь нескольких, а то и несколько десятков слуг.

«А тут уже давно никого не было, кроме него самого», — подумала Шарлотта, устремив взгляд полный подозрений на Паймона. Тот в свою очередь в непонимании склонил голову набок и лишь шире улыбнулся.

С самого начала этого чаепития он ни разу не прикоснулся к своей чашке. Чай слегка красноватого оттенка, ни на сколько не уменьшился, а всего лишь остыл.

Паймона же это нисколько не волновало. Сапфировые глаза неустанно глядели на 1-ю принцессу, словно хищник, изучающий свою добычу. А вместе с этой насмешливой, весёлой улыбкой, это создавало неприятное ощущение у девушки. И что самое раздражающие, так это то, что она не могла избавиться от него. И чай совсем в этом не помогал.

— Так о чём же именно ты хотел поговорить со мной, Паймон? — решив больше не затягивать, она тут же перешла к сути своего приезда.

— Ох, так быстро перешли к делу, Ваше Высочество? Сразу видно, королевская наследница. Но, я думаю, будет лучше с этим повременить. Всё же десерт лучше есть последним, не так ли? Или же лучше привести аналогию с главным блюдом, — он на миг задумался, подперев свой подбородок пальцам и откинув голову слегка назад. — Как думаете, какая из них будет ближе к нашей ситуации?

— Я спрашивала совсем не это, — отрезала она, с большей силой поставив чашку на блюдце. Мимолётное раздражение, которое начало скапливаться с самого его появление, проявилась на лице. Но тут же было ею скрыто. — Почему именно Я? Из всех троих ты мог отдать своё расположение любому из моих старших братьев.

— Ох, неужели маленькой принцессе интересно узнать, что её так выделило на фоне более старших и опытных персон? — сложив руки домиком и положив на них голову, он посмотрел прямо в глаза принцессе.

— Да. И желаю узнать как можно скорее. Думаю, тебе известно о том, насколько дорого время такой, как Я.

В качестве доказательства, её фигура в миг преобразилась, став более властной и ощутимей. Она села прямее, сложив одну ногу на другую и вместе с этим руки в замок. Магическая энергия вместе с этим забурлила и показалась в виде золотого свечения вокруг её тела.

Это сделало её чуть ли ни ангелом, снизошедшем в мир демонов. Настолько свет был святым и чистым.

— Хоу, — прищурив глаза, Паймон внимательно вгляделся в свет. Казалось, он совсем его не слепил, а наоборот. Завораживал и привлекал.

«Удивительно», — подумал он, наклоняясь чуть вперёд, дабы оказаться поближе.

Заметив такую реакцию, принцесса отстранилась и своим взглядом и усилившейся магической энергией приказывала тому оставаться на месте. Что тот благополучно выполнил, хоть и с отразившейся на лице неохотой.

«Что это с ним? — задала себе вопрос Шарлотта, стараясь не раскрыть своего удивления. Подобной реакции от верховного демона она не ожидала. Подобного никогда не случалось прежде. — Обычно всё происходит иначе».

— Что ж, раз это приказ Её Высочества, то я просто не могу ослушаться. Я расскажу вам только правду. Так что слушайте внимательно, — сказав это, он стукнул кончиком ногтя по столу, привлекая её внимание.

— Я рада, что ты оказался более понимающим, чем мне подумалось в начале.

— Мне лестно, что такой, как я, превзошёл ваши ожидания, — искренне поблагодарив, он наконец-то отпил из своей чашки и с удовлетворительным выдохом продолжил: — Видите ли, принцесса, я долго думал над тем, кого же из вас поддержать. В начале я, конечно, склонялся к 1-му принцу, но затем передумал.

На этих словах брови Шарлотты дёрнулись, а сама она напряглась. подобная реакция не ускользнула от глаз Паймона.

Недолго думая, тот вновь заговорил:

— Но всё же эту мысль я быстро отсеял. Всё-таки ваш брат любитель прямых столкновений, а мне подобное не в радость, хех, — усмехнувшись, он вновь отпил из чашки красноватую жидкость.

— Действительно, — согласие прозвучал скорее вопросительно, нежели утвердительно.

— Так вот. перейдём к вашему второму брату. Его методы схожи с моими, да и образ мысли похож. Но именно это мне в нём и не понравилось. Мы с ним настолько же похожи, насколько и различны. Что и стало причиной для отказа.

Оба погрузились в молчание. Шарлотта ожидала дальнейших слова, но он не собирался продолжать. То ли ждал пока она всё обдумает, и сама задаст вопрос, то ли, потому что ему больше нечего было сказать. Но, она не собиралась тратить это время в пустую, и всё же решила обдумать это.

После нескольких секунд, она решила задать свой вопрос, который созрел у неё за это время:

— И за неимением других вариантов, ты выбрал меня, так?

— Что вы, нет конечно! — помахав перед собой руками в знак извинения, он немного склонил голову. — Выбрал я вас совсем по другой причине. Видите ли… я не знаю, как это объяснить… это больше чувствуется, чем понимается… В общем, мне кажется, что в вас есть то, что делает вас истинной наследницей. Может быть, эта сила или характер. Но какая-то такая искра у вас есть, а у братьев её нет. Вот и всё. Такова моя причина.

Выслушав эту довольно странную речь, красивое лицо Шарлотты исказилось в раздражённой гримасе. Эти слова походили больше на бормотание умалишённого, чем на речь одного из древнейших существ из когда-либо существовавших. Поэтому она поставила её в ступор, и сама она не понимала, как ей на это реагировать.

Полученная информация о её братьях была не оспоримо полезна. А вот часть про неё саму была не то, что бесполезна, а просто непонятна. Она начала думать, что-то ощущение взгляд фанатика, лицезреющего свой идол, был не совсем ошибочным.

«Может быть он и вправду сумасшедший?»

Правда это или нет она не знала. Да и знать не особо хотела. Больше всего ей сейчас нужно было узнать, правда ли он готов заключить с ней соглашение. Поэтому, прочистив горло, она заговорила:

— Что ж, благодарю за такие слова. Теперь же Я хочу знать, действительно ли ты на моей стороне?

— Ах, вы про ту часть, где я писал о соглашении? Да, действительно, я готов его заключить и помочь вам в борьбе за престол. Но есть одно небольшое «но», о котором я умолчал… — на этих словах он сделал драматическую паузу, всматриваясь в глубины золотых глаз принцессы.

— «Но»? Неужели что-то препятствует заключительному решению?

— И да, и нет. У меня есть одно небольшое условие. Если оно будет выполнено, то соглашение будет заключено. А если нет, то, что уж тут поделать. Видимо, придётся остаться в стороне, — на последней части Паймон развёл руки в стороны и театрально вздохнул. — Конечно, это условие будет касаться исключительно вас, моя юная госпожа.

— Тогда не смей задерживать меня и говори быстрее.

— Конечно, как пожелаете, — тут его тон и взгляд стали куда серьёзнее, чем до этого. — Как вы знаете, ваш второй брат, Авиет Морнингстар, сейчас учиться в Обсидиановой Башне Синхэлл. В новом году он перейдёт на третий год обучение и с большой вероятностью займёт пост Лорда Света. Так вот, моё условие таково: поступите в Обсидиановую Башню и станьте Лордом одной из восьми фракций. Какая именно это будет фракции, не имеет значения.

Выслушав его до конца, она ненадолго закрыла глаза, медленно и точно обдумывая все сказанные им слова. Она прекрасно знала об этом, так как её служанка, Ловия, два года назад об этом доложила. Тогда же их отец и объявил начала состязания между наследниками.

Правда она не понимала, как именно обучение там поможет ей в этой самой борьбе? Она считала, что, потратив три года на обучение лишь отстанет от своих братьев. С учётом того, что Авиет уже скоро её окончит, а старший брат был и вовсе неизвестно чем занят. Открыто его поддерживал Баал, 1 Столп, что не могло не давить на неё.

— Неужели вы сомневаетесь? — спросил вновь вернувшийся весёлый голос Паймона с его прежней улыбкой.

— Конечно. Разве, по-твоему, три года в изоляции от внешнего мира и не имением возможности связи, Я не отстану в борьбе от своих братьев?

— С одной стороны, так оно и есть. Но с другой, совершенно иначе, — отпив немного своего напитка, он вновь заговорил, но уже быстрым движением взяв руку принцессы в свои. — Подумайте вот о чём. Каждый кто выпускается из Обсидиановой Башни является талантом и высоко ценится в Царстве демонов, даже если это был зверолюд или же кто-то подобный из нижайших слоёв общества. А если это будет принцесса самого Повелителя?

— Демоны уверуют в меня больше, чем если бы этого не случилось? — не особо уверенно ответила она вопросом на вопрос.

Шарлотта начинала понимать в какую сторону клонит её возможный союзник. Но пока что была не до конца уверена. Сомнения всё ещё терзали её сердце, что отразилось в её глазах.

— Верно. Демоны в первую очередь ценят силу, а уж поэтому статус родословной. Поэтому никто здесь не примет слабого правителя. Но если вы с отличием выпуститесь оттуда, так ещё и с позиции Лорда одной из фракций, то это даст вам огромное преимущества. Ведь ваш старший брат отказался от этого и выбрал свой путь.

— Как понимаю, Авиет решил выбрать первый путь, так? — спросила она, высвободив руку из заточения. К её удивлению, хоть на вид Паймон и был слабым и хрупким, физической силой он был не обделён. В прочем он уже и так с лёгкостью остановил её атаку. А она была не так уж слаба для своего возраста!

— Верно! Как и ожидалось, от вас, принцесса Шарлотта! — похвалил её верховный демон, энергично хлопая в ладоши.

Она понимал всю наигранность и ложность его действий, но всё же не смогла скрыть на миг проявившейся улыбки. Губы дёрнулись и уже начали ползти вверх. К счастью, ей удалось взять над собой контроль и просто кивнуть, дабы тот остановился.

— Допустим, я соглашусь. Но что же делать с моими братьями? Не думаю, что они будут просто сидеть и ждать, пока я закончу обучаться.

— Подобное логично предположить. На это у меня также есть ответ. Пока Её Высочество проходит обучение и становится лучше и сильнее, у ваших братьев случайно появятся другие заботы, — в сапфировых глазах демона на секунду блеснул зловещих огонёк.

Тело девушки тут же покрылось мурашками. Столь резкой перемены она никак не ожидала.

Своими словами же Паймон подразумевал, что самолично создаст проблемы для её братьев. Что, конечно, считалось бы нечестным. Но, к несчастью для них, она с самого начала не собиралась бороться с ними честно. Иначе бы с огромной вероятностью проиграла бы.

— Если это и вправду так, то Я согласна на это условия. И обещаю, что закончу эту Обсидиановую Башню в качестве Лорда, сокрушив всех, кто встанет на пути, — заявила она твёрдым и решительным голосом, а в глазах заиграли искры молний.

Подумав, что разговор закончен, она встала с радостной улыбкой и уже собиралась было уйти, как вдруг Паймон окликнул её:

— Ваше Высочество, вам случайно брошюрка не нужна? — спросил он, помахав перед собой несколькими разными по цвету брошюрами.

— Обойдусь, — улыбка в миг сошла на нет и вместо неё появилась раздражённая, а глаза заледенели от холодной ярости.

Быстрым шагом Шарлотта удалилась из комнаты. Во время этого, ей казалось, что она что-то забыла уточнить, но уже не собиралась останавливаться ради подобного.

Оставшись совсем один, Паймон довольно вздохнул, откинувшись на спинку стула. Его иссиня-чёрные волосы с голубыми кончиками каскадом упали на его лицо и одежду. Кончики губ быстро полезли вверх и вскоре сформировались в улыбку от уха до уха.

В следующий момент его лицо покрылось слабым румянцем, а изо рта вырвался счастливый вздох:

— Ах, она даже лучше и идеальней, чем ты мне рассказывала, Несчастная Дева!!

Глава 4 — Смотри только на меня

Наблюдая за тем, как её госпожа удаляется прочь быстрым шагом, Ловия не решилась задерживаться и дальше. Выйдя из тени угла, находящегося рядом с дверю, она, догнав госпожу, тихо спросила, всё также сохраняя холодное выражение лица:

— Как всё прошла, моя госпожа?

Ловия старалась всеми силами не выдать того волнения, что прямо сейчас переполняло её. Она только и делала, что молилась семи Владыкам, чтобы разговор прошёл гладко и, что самое главное, в пользу принцессы Шарлотты. Если же это не так, то будущие предстояло не особо хорошее.

На вопрос своей служанки, Шарлотта ответила не сразу. Немного помолчав, она для начала огляделась по сторонам, дабы убедиться в отсутствие следящих фамильяров. Она точно не могла знать, где именно в доме Паймона были установлены устройства для слежки или же фамильяры, поэтому предпочла говорить так. чтобы только Ловия могла услышать:

— Можно сказать, что хорошо.

— Фух, какое счастье, что у вас всё получилось, госпожа! — поняв действия принцессы Ловия также понизила тон и продолжала сохранять безэмоциональное лицо.

На этом их короткий разговор можно было считать окончиным, так как никто больше не проронил ни слова. Но уже через несколько секунд Ловия вновь задала интересующий её вопрос:

— Эм, простите, госпожа, но куда вы спешите?

— А? О чём ты? — вздрогнув, спросила Шарлотта, повернувшись к слуге.

Она ни как не могла ожидать, что увидит служанку в более чем десяти шагах позади себя. Не потребовалось много времени, чтобы до неё дошло: она действительно спешила. Хоть сама же этого и не заметила.

Пока Шарлотта с удивлением смотрела на расстояние между ней и Ловией, стараясь прийти в себя или же понять причину своей спежки, сама служанка решила не терять времени.

Она быстро нагнала свою госпожу. В глазах отчётливо были видны следы беспокойства и волнения, хоть для при обыном взгляде этого можно было и не заметить на бесстрастном лице служанки.

— Госпожа, неужели, что-то произошло? — с полным явного и открытого беспокойства спросила она у своей госпожи, сжав маленькие кулачки вместе.

Оглядев хрупкую и маленькую фигуру слуги, Шарлотта медленно выдохнула. Она постаралась как можно быстрее прийти в себя и вновь взять своё же собственное состояние в руки. В памяти было свежо то время, проведённое в карете. Время, когда она то и делала что смотрела в окно, стараясь отвлечься от проблемы.

Она ненавидела себя за подобные моменты в её жизни. Моменты, в которых, кто-то вроде Ловии, заставали её… такой…

Когда золотистые глаза принцессы и полные серости глаза служанки встретились, первая только и сделала, что презрительна фыркнула, словно какое-либо беспокойства не имеет смысла.

В следующую секунду она лёгким и элегантным движением повернулась, откинув бледно-платиновые волосы назад, и таким же лёгким шагам направилась к выходу. Всё, что она сделала, это просто проигнорировала вопрос Ловии, словно это было чем-то не значительным. Чем-то, что не заслуживает её внимания.

На такую реакцию Ловия никак особенно не отреагировала. Подобное было частым явлением и не бы чем-то из ряда вон выходящим. Так что и она не собиралась заострять на этом внимания, если её госпожа не сочла нужным этого сделать.

Через пару-тройку шагов они возобновили прежний темп, в котором Ловия шла отставала на два-три шага. Всё это время она краем глаза поглядывала на то, как был устроен дом верховного демона. К тому же не обычным верховным, а одного из Столпов.

И к её разачарованию, его можно было назвать совершенно обычным. Скоре даже не так. К его описанию больше походило слово "пустой".

Оно и верно. Этот дом был настолько пустым, что, не знай она о встрече, подумала бы, что тут вообще никто не живёт. Ни ваз с цветами, ни картин, ни каких-либо других украшений, которые обычно любят расставлять демоны аристократы.

Даже в поместье 1-й принцессы были подобные. А тут совершенно ничего… Совершенная пустата.

"Никаких украшений, кроме цветочного сада", — подумала Ловия, вспомнив сад, в котором их и встретил верховный демон.

От этих мыслей её рот слегка приоткрылся, желая спросить об этом прицнессу. Но в тот же момент, как эта мысль успела сформироваться. она его закрыла. Потому что, как она поняла, взглянув на выражение её лица, той совсем не было дела до внутреннего убранства одного из её подданных.

Поэтому она не смогла найти в себе смелости, чтобы спросить о чём-то, что совсем не интересовало её госпожу. Так они и прошли до самого выхода в полном молчании. Ловия не решалась узнать больше о разговоре с верховным демоном, а Шралотта не считала нужным об этом рассказывать.

Всё, что ей было нужно, было при ней.

Вновь оказавшись в прекрасном сине-красном саду, обе девушки на миг остановились. Хотя Ловия остановилась чуть дольше, чем Шарлотта. Всё же цветы приклекли её внимание куда сильнее, чам та могла подумать.

— Не задерживайся! — от любования цветами её отвлёк громкий и чёткий голос Шарлотты.

— А? Да, конечно! — взвизгнула в свою очередь Ловия, поняв, что она вновь остала от своей госпожи. Та уже была около кареты и взглядом полным то ли раздражения, то ли нетерпения, то ли чего-то иного смотрела прямо на неё. — Нижайше прошу простить меня, юная госпожа! Я не собиралась вас никак задерживать!!

Как только она подбежала к карете, то сразу же принялась извиняться, склонившись почти что на все 90 градусов. Глаза были крепко закрыты, а по всему лицу стекали капли холодного пота.

Хоть могло показаться, что взгляд Шарлотты был пропитан раздражением или даже злостью на подобную выходку слуги, на самом же деле, ничего подобного даже и близко не было.

— Хах, — легко вздохнув, девушка, что на вид была прекрасней любого самоцвета, сложила руки на груди и просто повернулась к двери кареты. — Не стоит извиняться за подобное. Любование чем-то прекрасным не является плохим поступком, так что подними голову и забудь этот пустяк.

Это было всё, что она хотела сказать. Посчитав разговор закрытым, она изящным движением руки указала пальцем на дверь.

Ловии не потребовалось много времени, чтобы понять приказ. Поэтому в слудеющую секунду она открыла дверь, и зайдя внутрь приветствовала свою госпожу, чьи движения, как и подобает девушки её положения, имели столько элегантности и красоты, сколько не имел никто, кого Ловия встречала за свою короткую жизнь.

С тихим стуком она закрыла дверь и уселась напротив Шарлотты, всё ещё не решаясь поднять голову. За всё время этой поездки, начиная от дворца принцессы и заканчивая этой секундой, она вообще мало когда решалась на неё посмотреть, если только та сама не обращалась к ней.

Вот и сейчас Ловия смотрела, как её собсвтенные пальцы терябт ткань чёрного, как тень платья. Пальцы дрожали, не способные успокаяться, а дыхание было не ровны и сбивчивым.

"Всё же я явно не…"

— О чём думаешь, — из раздумий Ловию вышел властный и чистый голос Шарлотты.

От неожиданности она посмотрела прямо ей в глаза и увидела, как те сияли добрым и милым блеском. Не ожидая увидеть подобного, служанка была ошеломленна и продолжала смотреть ещё пару секунд. Поко наконец движение со стороны принцессы не привело её в чувство.

— Н-нет, г-госпожа… Совсем ни о чём, — ответила она таким тоном, что даже самому глупому зверолюду стало бы понятно, что та лгала.

— Опять врёшь своей госпоже, да и к тому же даже не краснея, — решив разбавить мрачное настроение своей слуги подобным поддразниванием. Губы Шарлотты слегка потянулись вверх, образовав милую улыбку.

— Н-нет, госпожа, как я могу! — Ловия попыталась защищить себя, хоть и понимала, что это было бесполезно. — Да и как так можно говорить? Вы же прекрасно знаете, что я не способна краснеть…

Говоря эти слова, её голос продолжал затихать, а глаза опускались всё ниже и ниже, переходя от глаз Шарлотты к губам, подбородку и так далее вниз, пока она вновь не увидела собственные руки, крепко стиснувшие ткань.

— Знаю, от того так весело тебя этим дразнить, глупышка, фу-фу-фу, — тихо посмеявшись про себя, Шарлотта взмахнула рукой, держа в ней листок бумаги.

— А? Когда это у вас…

— Оно тут было с самого начала, — перебила Ловию принцесса.

Сложив правую ногу на левую, Шарлотта повернула письмо к себе и внимательно началась в него вчитываться. Вместе с этим она продолжала говорить с Ловией:

— Видимо, ты была настолько погружена самобичиваниями, что даже не заметила постороннего предмета в карете своей госпожи, — сказала она соверешнно беззаботным тоном, словно говорила о чужом для себя человеке.

— П-прошу прощения… Обещаю, больше такого не повторится!

— Эх, Ловия, за этот день ты слконила голову почти столь ко же раз, сколько и в первые дни своего служения мне, — Шарлотта удручённо покачала головой, но затем с теплотой посмотрела на свою служанку.

Пока эти слова произносились и заполняли разум Ловии своим эхом, Шарлотта успешно дочитала письмо и кинула его рядом с собой так, будто бы это была какой-то мусор или же просто не нужная вещь.

— Если ты действительно так переживаешь об этом, то смотри на меня, — спокойно сказала Шарлотта, положив руку себе на грудь.

— Что?

— Если тебя всё ещё гложет подобная ерунда, то просто смотри на самое красивое, на что только можешь смотреть, — постепенно Шарлотта переводила пальцем от себя на Ловию и с неё же снова на себя. — То есть, на меня!

Последние слова она сказала с явной ноткой гордости, а улыбка стала ещё более яркой. Магическая энергия вновь окутала её тело, но теперь не с угрожающей и отталкивающей аурой, а с доброй и притягательной.

Свет и искр молний, создающие вокруг прекрасной девушки ореол частоты и почти что святости приковал к себе всё внимания и все мысли Ловии. Да и кого бы не привлек в этом мире? Ни один демон не смог бы остаться равнодушным к такому сиянию.

Ловия продолжала открыто пялиться на свою госпожу, широко разинув рот, ничего не говоря. У самой же Шарлотты всё это время не сползала яркая и довольная улыбка, словно она наслаждалась получаемым вниманием и заворожённостью своей служанки.

Так продолжалось ещё несколько секунд, пока свет не начал постепенно тускнеть.

— Самое красивое… на что я только могу смотреть?.. — всё ещё пребывая в ошеломлённом состояние, она не могла связно говорить. Глаза ыбли расфокусированы, но казалось старались уловить силуэт Шарлотты.

— Да, на самоей красивое в этом мире, — сказала она, вновь указав пальцем на саму себя. — На меня. Поняла?

— Д-да, госпожа. Я запомню и приму это глубоко к своему сердцу!

— Уминца.

Стоило этим словам быть произнесёнными, как карета слегка покачнулась.

— Ах!

От неожиданности Ловия вскрикнула и упёрлася рукой о стенку кареты. Восстановив равновесия, она кзглянула на Шарлотту.

Та, в отличии от неё, была абсолютно спокойна и ни капельки не шелохнулась. Словно на знала всё зарание. Улабка ни на секунду не исчезала с её прекрасного лица.

— Так это ты.

В воздухе перед Шарлоттой постепенно начали появляться ярко-алые символы. Они появлялись один за другим, постепенно формируя собой предложение:

"Приветствую вас, Ваше Высочество, Шарлотта Морнингстар."

Глава 5 – Наблюдатель

«Что?» – только этот вопрос повис в сознании Ловии, как она осознала, что вообще произошло.

Символы ярко-алого цвета откуда не возьмись начали появляться прямо в воздухе. Даже для неё, демоном, жившим с магией намного ближе, и видевшей различные её проявления, такое было впервые.

Шарлотты также удивилась этому, хоть и не так сильно, как её личная служанка. Та в свою очередь ненадолго прикрыла глаза, сложив руки на груди, и вздохнула.

Собравшись с мыслями, она посмотрела на символы, которые до сих пор не собирались пропадать. Наоборот, они всё также ярко горели, словно языки настоящего пламени.

– Как понимаю, именно ты являешься тем «другом», которого прислал Паймон.

Символы в воздухе на миг дрогнули и исчезли. Затем начали появляться вновь, но с большей скоростью и другим содержанием.

«Всё верно, юная госпожа. Это именно я и именно я буду помогать вам в течение следующих трёх лет. Можете рассчитывать на меня!»

В отличие от слов прекрасной девушки, который не отличался в этот момент выразительностью, голос таинственного незнакомца был полон живости и эмоций.

У Шарлотты сложилось явно впечатление, что он был доволен собой и произведённым впечатлением.

Почему именно такое мнение она сложила о нём? Она и сама до конца не знала. Всё же у неё не было каких-то весомых поводов для подобной уверенности, ведь все слова были именно что написаны. Ни одно из них не было произнесено в слух.

Но при этом всём принцесса была уверена в своих мыслях и суждениях.

– Что ж, это радует и обнадёживает в какой-то степени. Значит он всё-таки чуть больше, чем мне показалось. А ведь с первого взгляда и не скажешь, что верховный демон, а не шарлатан.

Намеренно или нет с её уст сорвался усталый вздох. Головы опустилась вниз, а глаз всматривались в никуда, словно за ними скрывался рой самых разных и непонятных мыслей.

Её служанке, Ловии, до конца не были понятно те самые мысли, что скрывались в голове её прекрасной госпожи.

Как бы она не старалась, узнать этого у неё ничего не получалось. Чтобы она не делала, всегда получался один и тот же результат – либо она промахивался в своих догадках, либо оказывалась полностью неправа.

Поэтому в какой-то момент… может спустя год или даже раньше… она полностью опустила руки и перестала что-либо понять о ходе мыслей своей госпожи.

Всё, что она решила для себя – это смирено и покорно выполнять её приказы, как и подобает хорошей слуге.

Вот и сейчас она также приняла решение ничего не делать, а просто ждать пока к ней обратяться. Всё равно Шарлотте, как она была уверена, не требуется её помощь.

Тем временем сама Шарлотта, кажется, придя к конкретным выводам, подняла голову. На лице заиграла новая чарующая улыбка, которую некоторые могли охарактеризовать как надменную.

– Спрошу чисто чтобы удовлетворить моё скромное любопытство. Что случилось с предыдущим кучером?

«Из-за некоторых обстоятельств он не особо подходил на эту роль, особенно в вашем случае, – символы остановились, словно их обладатель не решался или обдумывал свои следующие слова. – Поэтому было принято решение его временно заменить мной».

– Ясно. Значит ты его просто убил, – заключила она, элегантно откинувшись на спинку своего бархатного сидения.

«Эх, ну что ж, это выражение также подходит. Хотя мне ближе будут слова вроде «усыпили» или же «отправили в отставку». Да, это будет звучать лучше».

Принцесса недолго всматривалась в слова, прежде чем их карета тронулась с места, и они отправились в свой следующий пункт назначения.

От новой, вновь неожиданной качки, Ловия и Шарлотта покачнулись. Результат был примерно тем же. Только в этот раз принцессе даже хвататься ни за что не потребовалось.

Всё, что она сделала, так это направила волну магической равномерно по своему стройному телу. У ног замерцали небольшие искры молний.

– Если следующие три года ты собираешься быть моим кучером, то вот тебе первое замечание. Перед тем как тронуться, ты обязан предупредить об этом свою госпожу, меня. Это последний раз, как ты отделаешься простым замечанием. Имей в виду, кучер.

«Прошу прощения, моя юная госпожа. Обещаю, что впредь подобного не повторится. По крайней мере я постараюсь».

Шарлотта решила пропустить мимо ушей последнее предложение и полностью сосредоточиться на том, что ей предстоит сделать.

Пройти испытания Обсидиановой Башни, поступить в неё и занять положение Лорда одной из восьми фракций.

Задач перед ней стояло всего три. Но каждая из них была невероятной сложности. Любой другой демон ограничился только двумя из них, посчитав достижения звания Лорда чем-то из ряда фантастики.

Но это было верным лишь для демонов низших рангов, вроде зверолюдей и им подобных.

Для кого-то вроде Шарлотты, которая родился в высшей из всех возможных семей Демонического Царства, это было не чем-то недостижимым.

А наоборот. Целью, которая она могла достичь в отличии от других.

Доказательством этого выступал её старший брат, Авиет Морнингстар, который, судя по словам Паймона, займёт одну из позиций Лорда. Правда, какую именно она не знала. Но была больше всего уверена во фракции Света.

«Да, скорее всего именно эту фракцию займёт брат. Тогда в ней мне делать нечего. Что ж, у меня на выбор осталось ещё семь, поэтому особо об этом можно не думать».

Как и её брат, Шарлотта неплохо управлялась со стихией света. Но всё же в таланте к ней она уступала ему. Это и стало поводом для подобного решения. Она не желала видеть старшего брата, своего врага в борьбе за престол, на его поле.

Так что решение выбрать другую фракцию, а не ту, где она будет кем-то вроде его подчинённой, казалось ей более чем логичным и правильным.

А если даже и нет, то её это не волновало. Она всегда делала то, что по крайней мере считала правильным.

– Госпожа, мм, но с ним точно всё в порядке?

В отличие от полностью спокойного и собранного вида Шарлотты, Ловия прибывала чуть ли не в панике. С того самого момента, как этот незнакомец появился, её одолевали терзания насчёт его намерений в сторону принцессы. Что он думает по отношению к ней, её не особо заботило. Даже если бы он думал над тем, как её убить, она бы не обратила на это больше секунды своего внимания.

И это было не потому, что она была в себе уверена или высокомерна. Эти слова вообще и близка с ней не стояли. На самом деле ей просто было плевать. Всё, что её когда-либо волвновало, это её госпожа, а не она сама.

Поэтому она и задала этот вопрос.

— Мм? Неужели ты сомневаешься в моём решение? Я думала, что ты уже запомнила. Но раз так, напомню. Если я говорю, что всё в порядке, значит так оно и есть. Это верно лишь по тому, что это говорю я, а не кто-либо другой. Понятно?

— А? Д-да, прошу прощения, — она уже было вновь собиралась склонить голову, но тут же оссеклась вспомнив слова, сказанные Шарлоттой ранее.

Услышав слова Шарлотты, новый кучер также решил на них ответить по-своему и задать появившийся у него вопрос.

"Как интересно! Может ли быть, что госпожа Шарлотта Морнингстар доверяет кому-то вроде меня?"

Символы всё также оставались безмолвными, но в сознание Шарлотты ясно вбивались их эмоциональное настроение. Было ли это осбенностью данной магии или только её пользователя, она не знала. Да и заострять внимания на этом в этот самый момент не почитала чем-то нужным. Поэтому постаралсь избавиться от этой мысли как можно скорее.

— Доверяю? О чём ты? — Шарлотта в недоумении склонила голову набок, смотря за спину Ловии. Туда, где на месте кучера должен был сидеть незнакомец. — Я не помню, чтобы в моих словах было хоть что-то связаное с чем-то таким, как "доверие".

Каждое слово было произнесено чётко и с той самой силой, какой любой низкоранговый демон представлял себе в голосах чистокровных. Она не сомневалась, не думала над тем, правильны ли произнесённые слова или нет. Она просто знала, что это так и на этом всё.

"Да? Но вы сами сказали, что всё в порядке. А это значит, что вы испытываете ко мне то самое доверие, так ведь? Или ваш скромный слуга в чём-то неправ?"

— Неужели ты меня испытываешь, кучер? — спросила она и в голосе чётко были слышны нотки раздражения и злости, а в округ неё начали сверкать маленькие разряды молний. — Если я сказала, что всё в порядке, то это лишь потому, что ты не представляешь какой-либо значимой угрозы.

"Хоу, как любопытно. Мне даже стало интересно, чем вызвана такая уверенность".

На эти слова Шарлотта самодовльно фыркнула. Её взгляд стал острым, словно хищник, загнавший свою добычу в угол. Сложив левую ногу на правую и указав пальцем на кучера за стенкой, она спокойным тоном произнесла:

— Всё просто. Ты ведь Наблюдатель, не так ли?

После этих слов в карете повисла тишина. Ни кто из трёх присутствующих не решался произносить что-то ещё.

Вернее будет сказать двух. Шарлотта ни чего не говорила больше, так как не видела в этом смысла и просто ждала ответа от того, кого назвала Наблюдателем.

Глава 6 — Сюрприз

Кто же такие Наблюдатели?

Для многих жителей Демонического Царства, которые ни разу в своей жизни не сталкивались с представителями дворянства, они воспринимаются, как некие существа из легенд или пустых слухов.

В живую их практически никто не видел и не слышал. Лишь легенды про них гуляли среди низших демонов.

«Нарушишь данное слово и за тобой придёт злой дух из самых глубин Бездны».

Эти и подобные им слухи ходили из уст в уста с самого начала. Ещё с того момента, как зародилось само Демоническое Царства. Было ли это правдой или нет, никто не мог точно сказать. Для подтверждения многие хотели увидеть этих самых злых духов, Наблюдателей, своими собственными глазами.

Но увы, за несколько тысяч лет это удавалось немногим. А те, кто всё же смогли исполнить это желание, больше никогда не хотели… или не могли… видеть белый свет.

Вот теперь настал момент для Шарлотты выяснить была ли во всех этих громких слухов хотя бы малая частичка правды. Если ничего не скрывать и говорить честно, то она была в предвкушении.

Увидеть живую легенду, которую даже не все дворяне видели. Кто бы тут смог остаться спокоен? Вот и она, как бы не скрывала этого за внешним фасадом спокойствие и уверенности, была до жути взволнована. Каждая клетка её тела была готова ко всему, даже к неожиданной атаке или же отрицанию.

Но больше всего ей хотелось, чтобы это оказалось правдой. Что тот, кто сейчас находиться рядом с ней, разделенной стенкой кареты, является тем, кто вселяет страх в сердца низших демонов одним своим именем. Увидеть его лично, узнать кто он такой.

Такое же желание разделяла и Ловия, хоть в куда более негативном свете. Она ровно также, как и остальные жители тёмного царства знала о легендах о Наблюдателях, которых чаще называли злыми духами.

Как бы это странно не звучала, зная обо всём многообразии рас в тёмном царстве.

Вот и сейчас она больше боялась и хотела быть где угодно, лишь бы не здесь. Но, как бы не было сильно её желание, она не могла так поступить.

Всё дело было в её госпоже, Шарлотте Морнингстар.

«Госпожа действительно невероятна!» — подумала Ловия из мельком поглядывая на спокойную фигуру принцессы.

Пока её собственное тело замерло в неизвестном для её сердца страхе, принцесса была абсолютна спокойна. Золотистые глаза были закрыта, а руки сложены на бёдрах. В её позе ничто не выдавало того волнения, которое испытывала сама Шарлотта в тайне от своей служанки.

После слов Шарлотты о Наблюдателе прошло несколько секунд. Возможно, около десяти или чуть больше. Всё это время карета ехала в неизвестном для обоих девушек сторону.

Ловия испытывала небольшую тревогу от этого, но решила не подавать голос насчёт того, о чём Шарлотта даже не подумала обмолвиться и словом. Раз она посчитала это мелочью и заявила, что всё в порядке, то Ловии ничего не оставалось, кроме как поверить в свою госпожу и поддержать её в пути.

Это именно то, что требовалось от неё, как от личной служанки принцессы. Обеспечить полную поддержку и не более того.

«Эх, сами догадались, Ваше Высочество, или же кто нашептал правильный ответ?»

Неожиданно для обеих в карете вновь вспыхнули ярки светом символы. Они всё также повисли в воздухе постепенно вырисовываясь и слегка покачиваясь, словно листья на слабеньком ветру.

— А есть разница?

«Не особо. Мне нет дела догадались ли вы сами или же вам сообщил Паймон в письме. Сути дела это не поменяет».

— Я рада это слышать. Всё же приятней иметь дела с такими, как ты, — сказала Шарлотта и, не обратив внимание на висячие в воздухе символы, посмотрела на стенку карету за спиной Ловии. — Что ж, может всё-таки расскажешь, куда мы едем? А то не вежливо вести принцессу, даже не сказав ей куда именно ведёшь.

«Ой, совсем из памяти вылетело! Но, я думал, что господин Паймон написал о нашей конечной точке. Неужели он этого не сделал? — не дожидаясь возможного ответа Шарлотты, Наблюдатель продолжил. — Что ж, неважно. Не будем тратить больше времени на пустые разговоры. Всё равно скоро прибудем на место».

— Прошу, рассказывай.

«С вашего позволения, Ваше Высочество».

Стоило Шарлотте прочесть эти слова, как они тут же исчезли. За всё время их разговора с её лица не сходила уверенная и самодовольная улыбка. Она твёрдо была уверенна, что этот разговор полностью принадлежит ей. Так что она не стала торопить нового кучера, а лишь принялась терпеливо ждать пока тот расскажет…

Одна секунда… две секунды… три…

Чем больше проходило времени, тем больше истекало терпение Шарлотты. Укусив внутреннюю часть щеки, чтобы не показать Ловии своего беспокойства и истекающего терпения, она посмотрела сначала на воздух, а следом за спину своей служанке.

— И?

Хоть и было это произнесено спокойным и ровным тоном, но в нём точно можно было уловить нотки раздражения. За один этот день она уже испытала достаточно этого глупого и омерзительного для девушки чувства. Так что осознание, что ей вновь приходится его переживать лишь увеличивал его эффект.

После заданного Шарлоттой вопроса прошло немного времени, но ответа так и не последовало.

Она уже собиралась задать новый, как вдруг всю карету озарила яркая алая вспышка!

«Обсидиановая Башня!»

По середине кареты, в воздухе, зажглась алая надпись! Она была на порядок больше всех предыдущих и написана странным, неровным, острым почерком. Шарлотта также заметила вокруг надписи парочку странных улыбающихся лиц. На их лицах читалось веселье или же счастье.

Она не могла точно понять, что именно они испытывали. Впрочем, это сейчас было не самым важным.

Важнее было то, что Шарлотта поняла, как именно сейчас выглядела.

От былой грации и спокойствия не осталось и следа. Руки были высоко подняты, защищая лицо, словно маленькая девочка закрывалась от чего-то страшного или неприятного. Вокруг самих рук потрескивали маленькие разряди золотистых молний.

«Чёрт».

Это была единственная мысль, которая быстро и успешно могла у неё сформироваться. Она также поняла, что практически призвала своё копьё, дабы защититься от чего бы то не было.

С одной стороны, это могло выглядеть как нечто хорошее. В мире полным демонов и других демонических рас, хорошая реакция и воинские инстинкты высоко ценились. Можно сказать, что это было одним из самых важных качеств, требуемых для выживания.

Но сама Шарлотта лишь скривила губы в недовольной ухмылке, а глаза потемнели от нарастающей злости.

Даже не обратив внимание на то, как обеспокоенно выглядела её служанка Ловия, она обратилась к Наблюдателю, не скрывая своей злости:

— И как это понимать? — сложив руки на груди и положив левую ногу на правую, спросила Шарлотта. Её лицо заметно преобразилось. От прежней тихой и светлой красоты не осталось и следа.

Теперь её прекрасное лицо окрасил гнев от подобного поступка. Хоть улыбка всё также присутствовала, она не излучала того же тепло, что мгновением ранее. Лишь холод можно было увидеть в ней.

Но даже так она ничуть не убавила в своей красоте. Можно было с уверенностью сказать, что девушка по имени Шарлотта Морнингстар была самим олицетворением слова красота. Как бы она строила своего лица или не выглядела, её красота останется неизменной.

Таков был ею установленный когда-то закон!

Правда, когда, она и сама толком не помнила.

Но об этом она не сильно думала. Знала и всё. Это всё, что ей было нужно для спокойствия.

Но сейчас это самое спокойствие было нарушено неожиданным «сюрпризом» Наблюдателя. Всё душевное равновесие в миг испарилось, как будто бы его никогда и не было. И это злило её ещё больше. Злило то, что её смогли вывести так просто!

— Объяснись, сейчас же! — в словах больше не было нежности. Только приказ.

«О? Вы не рады? Я думал, что подобный сюрприз доставит вам радость».

Прочитав эти слова, ярость Шарлотты вышла на новый уровень! В глазах заплясали бешенные искры молний, а окружающий её воздух задрожал под натиском разряда.

Ловия замерла, не смея даже шелохнуться. Она смотрела прямо на свою госпожу, впервые видя ту в подобном состоянии.

Теперь же она не только ощущала это своим слабым магическим чутьём, но и видела, как воздух в прямом смысле дрожал от магической силы Шарлотты. По всей карете начали распространяться трескающие звуки.

Около тела принцессы начали появляться молнии и с каждым треском они становились всё больше и больше.

А их очертание начало напоминать копьё.

Глава 7 — Эмоции

Она уже и не помнила, когда в последний раз испытывала подобное количество злости. Возможно, это случилось три года назад, когда отец проигнорировал её просьбу о встрече? Или же может быть это случилось в «тот день»?

Ответа она не знала. Вернее сказать, не хотела знать.

Сама мысль о том, что она вновь могла себя так вести, вселяла в её сердце всевозможные негативные эмоции. В голове в один миг родилось множество самых разных мыслей и голосов.

Все они были о разном. Но их объединяла одна общая тема…

Все они крутились вокруг «неё».

Их центром была маленькая девочка, Шарлотта Морнингстар.

***

Молнии, окружавшие принцессу, начали приобретать всё более осязаемую форму. Казалось, что вот-вот и до них можно будет прикоснуться, взять рукой, словно бы они были как лозы или чем-то подобным.

В любой другой ситуации подобное зрелище бы заворожило внимание каждого прохожего. И не важно, был бы он низшим или же представителем какой-либо дворянской семьи.

Прекрасная своей внешностью девушка с бледно-платиновыми волосами и фарфоровой кожей стояла в центре белоснежной кареты, окружённая дюжиной извивающихся молний. Каждая из них кружила вокруг неё, словно плавающие в воде рыбы.

Но всё больше из них сходились у её правой руки.

Вытягиваясь и сходясь в воедино они начали приобретать чёткую, физическую форму. Форму копья.

— Повторю в последний раз, — голос звучал ровно, но совсем не спокойно. Он ощущался так, будто бы он мог взорваться в любую секунду от одного неудачного движения или слова. — Объяснись.

Приказ. Это была явно не просьба красивой девушки, которую выполнил бы любой прохожий с удовольствием. От подобного невозможного было отказаться чисто из-за её все подавляющей красоты.

В этих словах содержалось столько власти и требовательности к немедленному исполнению, сколько Ловия не слышала на протяжении всех четырёх лет своего служения. И это её, если честно…

… Пугало.

Она ясно понимала, как сильно дрожит её тело при виде своей принцессы, своей юной госпожи, в плохом настроение. Нет, даже не в плохом. Это не подходящее описание её нынешнему состоянию.

Этот небольшой сюрприз, устроенный Наблюдателем, вывел её из себе. Её госпожа была в не себя от злости.

«Плохо!»

Единственное слово, которое сейчас пришло ей в голову. Она знала, что должна была хотя бы попытаться успокоить или привести Шарлотту в чувство, остановить от импульсивных действий.

Но не могла решиться на это.

Головой и сердцем она всё понимала. Понимала, насколько её действия были правильны и добры. Но тело этого не могло принять. Само её естество противилось идти против воли превосходящего его существа. И, к сожалению, Ловия ничего не могла с этим поделать.

Как бы ей не хотелось. Как бы не было сильно желание помочь. Каким бы количеством добра и любви не было наполнено её сердце. Всё это не могло идти против закона мира демонов, который работал на всех существ.

Нервно сглотнув, она неосознанно упала на колени и склонила голову. Действие, которое сделало бы каждое нижестоящее существо перед более сильным. А учитывая кем была Шарлотта и чьей дочерью она была, никто не мог похвастаться более качественной и сильной родословной, чем она.

1-я принцесса Демонического Царства.

Пойти против своей госпожи Ловия никак не могла осмелиться. Даже если её госпожа совершит плохой или опрометчивый поступок, она всё ровно бы не пошла против.

Теперь, когда её лоб уткнулся в пол кареты, который уже начал расходиться трещинами, в её сердце столкнулись в жестокой борьбе два противоположных желания.

Помочь и успокоить Шарлотту, пойдя против неё.

Или же оставить всё как есть, оставшись в стороне и в тени света Шарлотты.

Что будет правильным, а что нет, она не знала. Не хотела знать.

Именно поэтому она просто закрыла глаза и решила смириться с ситуацией. Губы плотно сжались в тонкую линию. У неё не возникло и мысли поднять голову и взглянуть на ту, кто своим присутствием разрушила карету.

Карету, которая всё ещё находилось в дороге. Если она будет уничтожена, то для них это будет очень и очень плохо.

***

— Повторю в последний раз, повторись.

Сам же виновник возникшей ситуации спокойно сидел на месте кучера, и направляя лошадей в нужном направлении.

Фигура Наблюдателя была довольно низкой и худой. Его можно было сравнить с ребёнком, но никак не со злым духом. На нём была одета чёрная тканевые одежды, поддерживаемые тёмно-красным поясом. Голова, как и всё его лицо, было скрыто под капюшоном и нельзя было определить был ли это он или она.

«Хм, неожиданный результат. Но вполне интересный и довольно-таки интригующе», — подумал про себя Наблюдатель и спокойно посмотрел прямо на дорогу.

Его совсем не волновало то, что вся карета изнутри буквальна начала расходиться и трескаться. Даже ткань сидений постепенно начала чернеть, а пространство кареты стало наполняться противным запахом.

«Он, конечно, говорил, что может возникнуть что-то подобное. Но то, что «эффект» будет настолько сильным — нет. Тьфу, стоило расспросить его получше. Теперь нужно разбир… успокаивать эту девчонку».

Вспоминая свой разговор с Паймоном, 9 Столпом, он слегка опустил голову и попытался устало вздохнуть.

Но ничего не вышло. Он и забыл, что не может издавать каких-либо звуков.

От этой возможности он отказался в тот момент, когда решил стать Наблюдателем. Отказался от возможно видеть что-либо в этом мире своими глазами, и произносить что-либо своим ртом. К счастью, он не лишился возможно говорить полностью.

Благодаря безмолвной магии он всё же мог общаться, что очень сильно облегчало его жизнь в качестве Наблюдателя.

Но сейчас не время было предаваться одновременно и грустным и счастливым воспоминаниям о былых деньках. Прямо за его спиной, в прямом смысле, была чуть ли ни бомба, готовая взорваться в любой момент. Хоть это его и не убило бы, но боль причинить уж точно сможет.

А боль Наблюдатель не любил больше всего.

Так что, вытащив из внутреннего кармана своих одежд листок бумаги и приложив его корту, он прошептал парочку слов и выкинул листок в сторону.

В ту же секунд лист бумаги вспыхнул яркими искрами и мигом был сожжён. От него не осталось ничего, даже пепла.

Вместо этого внутри кареты вновь появились алые символы. Глаза Шарлотты, наполненные холодной злость, которая могла пронзить сердца и склонить головы многих демонов, посмотрели на новое сообщение.

«Ваше Высочества, прошу вас сжалиться и простить мне мою маленькую глупость. Я не думал, что такая… шутка вызовет у вас гнев.»

В разуме Шарлотты прозвучал голос Наблюдателя.

— Хм, шутка? — золотистые глаза сузились и посмотрели в сторону, где тот сидел. — Так ты настолько смел, что смеешь шутить над своей принцессой?

Казалось, это ни то, что не успокоило её, а наоборот лишь сильнее разозлило. Шарлотта никогда не любили это слово в свой адрес… Шутка. Слово, не вызывающие у неё ничего кроме отвращения и злости.

Поэтому, как только Наблюдатель использовал его для своего извинения, она лишь сильнее вскипела. Молнии вокруг неё ударили с новой силой. Из-за этого трещин в карете и тресканья стало только больше, а сиденья начинали покрываться копотью, когда соприкасались с кончиками змеевидных молний.

Копьё около её правой руки уже было почти сформировано.

К удивлению Наблюдателя, который не спускал с этого процесса глаз, оно формировалось достаточно медленно.

«Если я правильно помню, то Паймон говорил, что ей требуется секунда или около того, чтобы вызвать копьё. Так в чём же проблема это сделать сейчас?»

Этот вопрос был искренним, как и негодование по поводу реакции самой принцессы. В отличие от Паймона, он не знал принцессу с детства и не знал всех её обстоятельств. Так что удивление и любопытство от наблюдаемой сцены были высокими, как и желание узнать причины.

Но, к его огорчению, они уже прибыли на место. Поэтому ему пришлось отложить своё горящее любопытство как можно дальше, на лучшие времена, и всё же успокоить принцессу.

«Моя госпожа, мы уже прибыли на место. Так что прошу отозвать свою магию и оружие.»

После этих слов Шарлотта обратила внимание на окружение. И нет, она таким же холодным взглядом проигнорировало разрушение, которые причинила карете. Её внимание привлекло то, что сама карета больше никуда не ехала.

Они действительно остановились.

Сжав руки в кулаки, да так, что костяшки её изящных пальцев побелели, Шарлотта выдохнула и отозвала магию. Молнии, как и копьё в её руки, которое уже было готово вот-вот начать разить объект её злости, в миг исчезли.

Стоило этому произойти, как и давление, оказываемое на Ловия, также пропало.

Это помогло ей поднять свою голову. Короткие ярко-голубые волосы были растрёпаны в разные сторону, что придавало ей неопрятный, даже слегка комичный вид.

«Прошу вас, Ваше Высочество, мы прибыли на площадь Рассвет. Будьте готовы показаться своему народу и подготовьте свой разум к предстоящим трудностям.»

Это было всё, что сказал Наблюдатель.

Шарлотта раздражённо фыркнула, сложив руки на груди. От всего произошедшего её внешний вид ни капли не пострадал. Волосы были всё такими же шелковистыми и прекрасными, спадающие водопадом по её спине.

Белоснежная рубашка и юбка с золотистыми краями также не пострадали, как и её чулки.

Лишь её служанка Ловия выглядела пострадавшей в плане внешнего вида.

Взглянув на неё мельком, она жестом приказала ей привести себя в порядок. В глазах всё ещё прослеживался тот жуткий холод. Поэтому Ловия даже не подумала о том, чтобы как-либо посметь её задержать и мигом привела в порядок свои волосы и платья слуги.

— Открывай, — ровным, полным власти голосом сказала Шарлотта, ни к кому толком не обращаясь прямо.

«Мне в радость исполнить это.»

Перед глазами Шарлотты вспыхнули алые символы и в тот же миг они погасли. Тогда же и открылась дверь их кареты, давая им полностью узреть площадь Рассвет.

Глава 8 — Площадь Рассвет

— Так это и есть так называемая площадь Рассвет? — спросила принцесса, внимательно осматривая чуть ли не каждый уголок.

Прямо сейчас три фигуры стояли перед белоснежной каретой и великолепной каретой с гербом семьи Морнингстар. Шарлотта и Ловия, которая смогла привести свои растрепавшиеся волосы в порядок, стояла чуть позади двух более важных фигур.

«Ваше Высочество, неужели вы никогда не бывали здесь?»

На этот вопрос взгляд демонической принцессы стал острее и в нём вновь замерцали молнии. Её злость за его предыдущий поступок ещё не утихло и всё также была сильна. Так что его новые высказывания заставляли её бороться с желанием запустить в него парочку молний.

— А если так? Неужели с этим будут проблемы? — лёгким и доброжелательным тоном произнесла она, взглянув на маленькую фигуру Наблюдателя.

«Что вы, что вы, конечно нет! Это просто моё небольшое любопытство, не более. Так что не берите в голову.»

Фыркнув, уголки её губ медленно поползли вверх. В какой-то небольшой степени её забавлял тот факт, что для разговора ему необходимо было использовать бумагу и слова доходили до неё с маленькой задержкой. Но её внимание привлекла и другая деталь.

Его рост.

Как оказалось, страшный по слухам злой дух, Наблюдатель, оказался ниже неё на целую голову. Да и телосложением он похвастаться не мог. Его можно было сравнить разве что с ребёнком и не больше того.

Так что то, как он смело вёл себя с ней, удивляло. Поведение, которое в корне отличалось от такового у той же Ловии. С этим она сталкивается уже в третий раз. И два из них произошли, а один и тот же день, как и то, что её ожидание разрушались тоже количество раз.

Она не знала поражаться этому факту или же обижаться.

Поэтому приняла самое мудрое, по её мнению, решение. А именно просто проигнорировать это и не слишком сильно задумываться.

Так и сейчас. Вместо того, чтобы зацикливаться на словах и действиях Наблюдателя, она просто сложил руки на груди и смотрела на площадь.

Большое пространство, выполненное в форме круга с цветочными клумбами и тропинками. Здесь почти не было каких-либо зданий, кроме небольших беседок. Повсюду были кусты, цветочные клумбы и деревья, а также периодически встречающиеся лавочки.

Смотря на всю эту картину, у Шарлотты возникла странная мысль.

«А это точно площадь? Больше похоже на парк».

Ей казалось, что площадь должна быть своего рода пустой и свободной. А вместо этого она получила чуть ли не полноценный парк. Разве что растительности было не так много, как в настоящих парках.

И опять её ожидания не соответствовали реальности. Она не хотела этого, но начала думать, что сегодня всё идёт не так, как она этого хотела. Начиная с самого утра и до сей секунды всё шло наперекосяк.

«Что, удивлены, моя принцесса?»

Из раздумий её вывел весёлый вопрос Наблюдателя. Перед глазами горели символы, складывающиеся в словах. Сам же Наблюдатель стоял чуть правее неё самой.

Было непонятно какое выражение было у его лица прямо сейчас. Его скрывала непроглядная тьма капюшона. Впрочем, можно было сказать, что он сам был этой самой тьмой, часть которой превратилось в плащ, капюшон и высокие ботинки. На фоне всей этой черноты ярко выделялся тёмно-красный пояс, поддерживающий плащ.

— Если быть честной, то да. И даже сильнее, чем мне бы того хотелось, — она вновь оглядела площадь и заметила на себе множество взглядов, но решила не обращать сейчас на них большого внимания. — Я ожидала увидеть более пустое пространство что ли.

«Ну, на самом деле, так оно и было. Где-то парочку столетий назад тут и вправду ничего не было, кроме столба Обсидиановой Башни.»

При упоминании этого самого столба, Шарлотта посмотрела на центр площади. Там гордо и открыто стоял каменный столб цвета индиго. На его поверхности переливались лазурным сияниям различные руны, смысл которых был ей не понятен. Возможно, это было из-за расстояния, так что на время она о них забыла.

— Так почему же это изменилось? — спросила принцесса, вновь повернувшись к маленькому Наблюдателю.

«Видите ли, ваш отец, владыка Демонического Царства Люцифер, очень долго не выходил в свет. И некоторые аристократы решили не тратить зря пустующее пространство и перестроили его в псевдо парк. А так как возражений со стороны короны не последовало, то и исправлять обратно ничего не стали.»

Ради этого объяснения он сжёг лист больших размеров, чем прежде. Как поняла Шарлотта размер листа влиял на количество допустимых слов. Но не стала слишком вникать в магию маленького Наблюдателя.

«Вот как», — задумалась она, слегка прикрыв глаза.

По сути своей эта информация ничто для неё не меняла. Разве что стало понятнее почему вместо ожиданий она получила красивый своего рода парк. Как бы ей не было прискорбно признавать, но она была даже рада этому. Открывшаяся ей картина, казалось милой и красивой, а запахи цветов радовали её всегда, где бы она не находилась.

Тут перед ней вновь вспыхнули символы, а голос Наблюдателя вновь прозвучал у ней в голове.

«Кстати, Ваше Высочество, могу я дать вам небольшой совет?»

— Совет, — странным тоном повторила она, взглянув на маленькую фигуру Наблюдателя.

«Да. Когда говорите с Наблюдателем, лучше не делать этого в слух. Ведь окружающие могут подумать, что вы общаетесь с духами в голове.»

— Что?

Глаза Шарлотты слегка расширились, а рот приоткрылся. Она не смогла понять шутил ли вновь Наблюдатель или же говорил серьёзна. На осознание этой информации ей потребовалось несколько секунд спокойных размышлений.

Когда же ей всё-таки удалось привести мысли в порядок, то первым делом она взглянула на свою служанку. У Ловии был явно растерянный взгляд, когда поняла, что на неё смотрят.

— Что-то не так, госпожа?

— Ты его видишь? — спросила Шарлотта, указав пальцем на Наблюдателя.

— Эм, нет, моя госпожа. Я никого не вижу.

Всё это она говорила робким и неуверенным тоном, так как в глазах у неё всё ещё мелькал страх и беспокойство. В этот момент Ловии казалось, что что-то неправильно или же что это с ней что-то не так. Она точно знала, что её госпожа говорила с Наблюдателем и сама видела вспыхивающие в воздухе алые символы.

Но при этом самого обладателя этой магии и слов она никак не могла увидеть, как бы не напрягала глаза.

И тут обеим девушкам вспомнилось то, что их также называли злыми духами. В голове принцессы зародилась мысль, которая могла объяснить ей всё это.

— Это связано с тем, что ты своего рода дух? — всё также спокойно спросила Шарлотта, но уже более тихо, а глаза то и дело посматривали на прохожих.

Теперь она не была точно уверена. Были ли эти взгляды направлены на неё исключительно из-за её красоты или же потому, что она разговаривала сама с собой. Конечно, всё можно было списать на разговор со служанкой. Но даже в таком случае ситуации это исправило бы не полностью

«Да, всё верно, Ваше Высочество! Вы невероятно догадливы. Поэтому впредь старайтесь открыто со мной не говорить. Всё же видеть меня и мою магию могут лишь те, кому я это позволяю. Так, например, мою магию видит и ваша служанка.»

— Так почему бы тебе и облик свой не продемонстрировать? — с небольшой издёвкой и провокацией поинтересовалась Шарлотта.

«Я на это не способен. Уж как бы смешно это не звучало, но я очень стеснительный дух.»

Стоило этим словам исчезнуть, как Наблюдатель обхватил свои плечи руками и вздрогнул, словно представил, как оказался перед множеством взглядов. Он явно пребывал в хорошем расположении духа и наслаждался образовавшейся ситуацией.

Но сама Шарлотта не разделяла его хорошего настроения. Ей казалось, что он просто издевался над ней в той степени, насколько позволяло её собственное терпение. Или же это было, потому что она не могла его ударить.

Иначе она не могла объяснить его смелость.

— Ясно.

Это было всё, что смогла сказать принцесса, прежде чем устало выдохнуть. Общение с ним вымотало её больше, чем с Паймоном.

Хоть между ними было и много общего, но разбираться в том, кто из них лучше, а кто хуже, она явно не собиралась. Поэтому, решив просто забыть о его существовании на всё следующие время, она вновь оглядела полную зелени площадь Рассвет.

Среди деревьев, на лавочках, на тропинках и просто в тенях она увидела множество различных демонов. Кто-то был с рогами; кто-то с различного цвета кожей; кто-то большим или маленьким; кто-то был зверолюдом, имея части различных зверей или птиц;

В общем разнообразие было огромным. На фоне всех них, она явно выделялась. Так как ни рогами, ни хвостом, ни цветом кожей на них она не походила. Именно потому, что ничего из этого она не имела.

Её кожа была фарфоровой и гладкой. На голове не было ни одного даже самого маленького рожка, а вместо этого шелковистые бледно-платиновые волосы. Каких-либо звериных черт также не наблюдалось. Именно поэтому на мгновение она почувствовала смущение.

Но затем быстро пришла в себя, и гордо подняв голову и выпятив грудь, она пошла вперёд. Ловия и Наблюдатель пошли следом, не издав ни звука.

Каждый её шаг был наполнен лёгкостью и уверенностью. Десятки направленных на неё одну глаз никак не помешали ей идти. Напротив, казалось, что это придавало ей сил и делало их такими лёгкими и уверенными.

«Ах, они все смотрят на меня. Это даже несколько смущает», — подумала она, мельком взглянув на парочку демонов, женщину с кошачьими ушками и мужчину с волчьими, сидящих на лавочки.

Её лицо в ту же секунду озарилась сияющей и радостной улыбкой. Вся эта ситуации доставляла ей искреннее удовольствие. А та самая парочка, на которую она обратила свой взгляд, слегка поёрзничала и покраснела, всё же посмотрев в другую сторону.

Проходя по гладкой и ровной тропинке, вымощенной каменной кладкой, между цветочными клумбами, она дошла до того самого столба цвета индиго и положила руку на его поверхность. Она была такой же гладкой, как и тропинка, по которой ступали её ноги. Рука почувствовала холод голого камня, а лазурный свет рун стал слегка ярче.

— Эй, коротышка, сегодня же начала греховной недели, так? — шепотом спросила Шарлотта, обращаясь к Наблюдателю.

«Всё так, моя принцесса… Э, подождите… Коротышка?»

Она проигнорировала его вопрос и посмотрела на каменный столб, который возвышался в самом центре площади Рассвет больше чем на десять метров. Её губ были растянут в уверенной и радостной улыбке, а в глазах блестели огоньки предвкушения.

***

Примечание автора:

Коротышка... Вспомнился Аркейн, эх

Глава 9 — Каменный столб

— Чего она хочет?

— Неужели она собирается бросить вызов Башне?

— Кто эта девушка? Такая красавица?

— Может быть, она аристократка? Ты знаешь, что-нибудь?

— Нет, совершенно ничего.

Эти и ещё десяток подобных вопросов задавались различными демонами, чьи глаза были устремлены исключительно на Шарлотту. Кто-то смотрел на неё искренне наслаждаясь видом её красоты. А кому-то было просто интересно узнать о дальнейших действиях загадочной девушки.

Никто не обращал внимания на герб, изображённый на двери её кареты. Стоило им только сделать это, как добрая половина вопросов тут же бы исчезли. Но, увы, всё их внимание было сконцентрирована на ней и рядом стоящем каменном столбе.

Сама же виновница столь огромного внимания спокойно стояла и наслаждалась этим. На лице играла довольная улыбка, а в глазах сияла радость и предвкушение. Она узнала о греховной неделе из письма Паймона, хоть и слышала о ней ещё раньше. Просто тогда она не предавала ей значения, так как не собиралась поступать в Обсидиановую Башню на обучение.

Но теперь эта новость была хорошей. Так как возможность не затягивать с поступлением и сразу же закончить с этим делом не могла её не радовать. Шарлотта уже не могла дождаться этого момента.

У неё не было какого-либо желания откладывать это ещё больше. Но её Наблюдатель так не считал.

«Ваше Высочество, вы уверены? Не думаю, что пытаться сдать экзамен прямо сейчас лучше решение? Всё-таки до конца греховной недели осталось два дня. У вас просто может не хватить времени!»

Улыбка на её лице тут же стала мрачнее. Услышав не приятное ей обращение, она попыталась не скривить от недовольства лицо и сохранить приятное выражение. Всё же осознание того, что Наблюдателя видит и слышит только она сковывало её общение с ним на публике.

— Да, Я абсолютно уверена, — шёпотом сказала она так, чтобы только он услышал.

В словах не было и намёка на сомнения. Только исключительная уверенная и смелость. Возможно, это была даже самоуверенность. Всё же Шарлотта не допускала даже мысль о своей неудаче. Она твёрдо верила в то, что у неё всё получится только потому, что она — это она!

И большего для успеха ей не требовалось.

Поэтому она уже хотела проигнорировать все дальнейшие возражения Наблюдателя и влить свою энергию в столб цвета индиго, как тут рядом с ней оказалась ещё одна рука.

Повернув голову в сторону, она увидела, как её служанка Ловия также плотно приложила свою руку к гладкой каменной поверхности.

— Что ты делаешь?

Этот вопрос звучал больше с недоумением, чем с какой-либо другой эмоцией. Шарлотта правда не понимала зачем её слуге также сдавать экзамен? Как написал Паймон, если хозяин успешно поступит, то слуга также продолжает своё служение в Башне. Конечно, возможностей у слуг там меньше, чем у их хозяев, которые считаются учениками. Но это никак бы не помешало им выполнять свою работу.

— Я — ваша слуга, госпожа. Так что моя задача сопровождать вас везде и всегда… даже в подобном.

Голос Ловии был спокойным и ровным. Но брови принцессы всё же слегка нахмурились, стоило ей обратно повернуть голову и всмотреться в сияющие руны. Она постаралась отвлечься от этого, переключив внимания на попытки разобрать смысл этих рун.

«Ах, ничего не понятно»

Но как бы она не старалась, понять даже приблизительный смысл его не удалось.

Поэтому она отбросила и эту идею.

Не смея больше откладывать, она направила магическую энергию прямиком из своего Ядра по духовным нервам к пальцам руки. Смотря как под кожей, проходит слабое, едва заметное золотистое свечение, она вздрогнула.

Ловия не стала сильно отставать и также направила магическую энергию к пальцам. Но, в отличие от благородного золотистого цвета, её энергия имела холодный, голубой цвет льда.

Когда магическая энергия Шарлотты и Ловии соприкоснулась с поверхностью столба, все руны моментально стали ярче. От самого низа к его вершине прошлась рябь, а некоторые руны начинали святиться то золотистым, то голубым светом, периодически меняясь.

«Принцесса, всё же думаю, что не стоит поступать так импульсивно…»

— Никаких возражений.

Перебив Наблюдателя, она перестала обращать на его попытки внимания. Он продолжал махать руками на периферии её зрения и посылать сообщения, но это не возымело никакого эффекта. Так что, сдавшись он просто растворился в воздухе.

Хоть это и привлекло внимание Шарлотты, на мгновение отвадив её от мерцающих рун. Но она всё также продолжала чувствовать на себе его взгляд. Поняв, что он просто скрыл своё внешнее присутствие и от неё, она вновь посмотрела на столб.

Всё это время с неё не сползала улыбка полная предвкушения. Впервые она делала что-то подобное.

— Эта девушка и вправду собирается бросить вызов Башни!

— Удивительно. На вид не похоже, что сильная, но смелость у неё есть. Хотя может быть, это просто глупость.

Некоторые из прохожих с восхищением смотрели на неё, удивляясь её смелости. Некоторые называли её глупой и самоуверенной. А другие же сомневались в своём ли она уме, раз пытается бросить вызов Башни за два дня до конца греховной недели.

Недели, когда каждому демону предоставляется шанс поступить в Обсидиановую Башню, если тот сможет доказать свою силу… и удачливость.

Многие из них слышали, как претенденты проваливались не из-за недостатка силы, а из-за обыкновенной неудачи. Конечно, подобные истории вызывали жалость у слушателя. Всё же нет ничего обиднее, чем проиграть из-за невезения.

Но даже так, прохождения испытаний обычно занимает не меньше трёх дней. А тут до конца недели осталось два дня. Поэтому мало кто думали, что этой девушке что-то получится. Много кто из них видели, как на протяжение этих пяти дней к каменному столбу раз за разом подходили различные демоны и также как она бросали вызов.

Но это было либо в первый, либо во второй и третий день. А тут пятый день.

— Наверное просто самоуверенная дочка аристократка, хм.

Один из прохожих высказал то, что было в головах у большинства. Всё же подобные личности составляли большинство из претендентов.

«И всё же я думаю, что вам стоит сбавить скорость и не торопиться.»

Вновь Наблюдатель постарался образумить Шарлотту. Ему не нравилось, как рискованно вела себя 1-я принцесса. Это шло в разрез с его ожиданиями.

— Достаточно! Я не желаю больше слышать подобного. Если ты во мне сомневаешься, то мне нужен новый Наблюдатель, более умный.

«Тц!»

Закончив короткий разговор, Шарлотта влила больше магической энергии в столб. Ловия в точности повторила за своей госпожой. От этих действий свет стал ещё более ярким, а золотистые и голубые руны стали более частыми и яркими.

От этого многие прохожие демоны либо зажмурились, либо постарались закрыться от чересчур яркого света. Они знали, что должно было произойти в ближайшие секунды.

Резко для принцессы и служанки каменный столб начал слабо дрожать и испускать фиолетовое сияние.

— Вот оно, — сказала Шарлотта ещё шире улыбнувшись.

На самом деле она ничего не знала о том, что должно произойти, какое будет испытание и как оно проходит. Да даже то, как именно она попадёт в Обсидиановую Башню она не знала. Отсюда и исходила её любопытство и не терпение. Она всем сердцем хотела узнать ответы на свои вопросы и не важно были ли её действия разумными или нет.

Шарлотта была уверена в своём успехе и большего ей не нужно было.

Так фиолетовое сияние, которое спокойно и плавно переходило от низа столба к вершине, отделилось от него. Оно разделилось на две тонкие линии и потекло по земле к ногам двух девушек.

Не прошло и десяти секунд, как вокруг их ног был сформирован круг из чистого света. Постепенно появились и странноватые руны, смысла которых обе также не могли понять.

Чем больше текли секунды, тем более причудливыми и наполненными становились оба круга. Они казались абсолютно идентичными. Но от взгляда Шарлотта не ускользнуло то, что её ощущался куда более сложным и наполненным энергией.

«Это из-за моей с ней разницы?»

Магическая энергия Шарлотты и Ловии принципиально отличались. Ловия являлась низшим демоном, а Шарлотта представителем королевской семьи. Так что разница в качестве и насыщенности магической энергии была очевидна и колоссальна. Возможно, это и стало причиной такой же разницы в кругах.

Но даже с этой мыслью, беспокойство полностью не исчезло из сердца девушки. Как бы смело и уверенно она не выглядела, она не была лишена беспокойства и тревоги.

А то, что она ничего не знала о Башни и испытании лишь усиливало это беспокойство.

Где-то на уголке её сознание зародилась мысль, что Наблюдатель мог быть прав и ей стоило не торопиться. Но также быстро, как она зародилась, Шарлотта её забыла.

Она не хотела признавать даже маленького шанса правильности этой мысли. Ей претила сама эта мысль о том, что она могла быть не права. Поэтому она поступила так, как поступала в таких случаях всегда.

Просто начала это игнорировать.

Таким образом она спокойно стояла, держа руку на каменной поверхности. Круг постепенно обрастал всё большими деталями и становился всё более странным и с какой-то стороны даже жутким.

— Моя госпожа, всё ли будет… в порядке?

— Конечно. Можешь не о чём не беспокоиться и просто довериться мне.

Эти слова были произнесены с той же уверенностью, с которой она говорила всё это время. А улыбка лишь сильнее вселяла уверенность в правдивость этих слов.

— Да, моя госпожа, — сказала Ловия, выдохнув и приложив свободную руку к груди.

На её лица также расцвела радостная и спокойная улыбка, словно все переживания в миг испарились и осталась лишь твёрдая уверенность в Шарлотту. Если она так говорила, то Ловия даже не думала сомневаться в ней.

— Как я и говорила, смотри только на меня!

Стоило ей произнести эти слова, как оба круга вспыхнули ярким светом, охватив собой обеих девушек.

В следующую секунду на прежнем месте, перед каменном столбом никаого не оказалось. Фигуры Шарлотты и Ловии исчезли без следа. Даже след их магической энергии полностью пропал, словно их здесь никогда и не было.

***

Шарлотта оказалась в полностью пустом чёрном пространстве, а от её тела вверх поднимались маленькие серебристые искры. Она не знала где оказалось и чувство беспокойства, смешавшиеся с небольшим страхом, начало заполнять её сердце.

— Фух, спокойно.

Слегка выдохнув, она постаралась взять себя в руки и успокоиться. Повертев головой, она заметила, что её внешний вид слегка изменился.

Ранее распущенные, свободные волосы теперь были заплетены в конский хвост. А сам её привычный наряд из белоснежной рубашки, юбки и туфель изменился на незнакомый ей костюм.

Казалось, он был предназначен для тренировок. Она видела подобные у стражи, когда наблюдала за их тренировками, но не помнила, чтобы имела такой у себя. Её форма была чёрного цвета с фиолетовым поясом. Полностью выполненный из неизвестной девушке ткани, но качество и прочность не оставляли сомнений.

«Это какая-то подготовка?»

Это была единственная догадка, которая у неё появилась. Другого она не могла предположить. Но скоро она сможет получить ответы на свои вопросы.

[Претендент, Шарлотта Морнингстар. Приветствую тебя на испытании Обсидиановой Башни.]

В её ушах раздался мелодичный женский голос.

***

Примичание автора:

Теперь все мысли персонажей, в основном Шарлотты, будут выделяться по центру, дабы не сливаться с мысленной связью и подобными формами общения.

Глава 10 — Воля Башни

Голос был мелодичным и притягательным. Настолько красивым и звучащим, что невольно в голове рождались различные образы невероятной красоты.

Стоило ему влиться в уши Шарлотты, как по всему её телу пошли мурашки. Она не могла определить, где был его источник. Пространство со всех сторон было абсолютно чёрным. Настолько, насколько только хватало глаз. Темнота окружала её со всех сторон, не давая даже самым маленьким крупицам светам пробиться к ней.

— Кто ты?

Резко повернувшись в противоположную сторону, она пыталась ухватить даже краешком взгляда источник столь мелодичного голоса. Но как бы она не крутилась из стороны в сторону, ей не удалось заметить хоть кого-нибудь.

Возможно, это было из-за непроглядной темноты, что скопилась вокруг неё, словно туман. Причём не обычный. А клейкий, настолько плотный, что движения становились медленнее и тяжелее. Сразу, как она попала сюда, это было незаметно.

Но теперь она ясно ощущала это странное, незаметное чувство.

Всё её тело будто сковали невидимые, одновременно лёгкие, но в то же время невероятно тяжёлые цепи. Каждое резкое движение давалось всё с большим трудом. Чем больше она двигалась и чем сильнее старалась, тем труднее выходило двигаться.

— Хах… хаах… хууух…

Через пару минут подобных кручений у Шарлотты просто кончались силы.

Тяжело дышав, она упёрла руки в колени и пыталась как можно скорее восстановить дыхание. Грудь с тяжестью от невидимых цепей вздымалась, а по лицу скатывались маленькие капельки пота. Несколько прядей выбились и упали ей на лицо, перекрывая глаза.

Отмахнувшись от мешающихся волос, она продолжала вглядываться в бесконечную, бездонную тьму. Она делала это с таким усердием, словно стоило ей разглядеть там хотя бы маленький огонёк света, как тут же получила бы награду.

Дыхание всё ещё не восстановилось полностью, так что ею было принято решение отказаться от любых резких движений… По крайней мере пока того не потребует ситуация.

[Вижу, что теперь тебе куда спокойнее, Шарлотта.]

Вновь в её уши начал вливаться голос. Голос, который нельзя было описать никакими другими словами, кроме как прекрасный и чарующий. Эти и любые подобные им эпитеты словно только и были созданы для описания этого ангельского звучания.

— Хах, да, — отозвалась она, решив всё же пойти на встречу. — Но всё же повторюсь, кто ты?

[Хох, к чему такая спешка? Мы могли бы поболтать немного о том, о сём. Неужели ты не хочешь провести немного времени за хорошим и приятным разговором?]

— Я бы предпочла не тратить столь драгоценное время попусту, — твёрдо сказала она, сложив руки на груди, всё также не отводя взгляда от одной из миллиона точе в тумане тьмы.

[Эх, не понимаю я, почему вы вечно куда-то спешите?]

— Вы? Ты это о других претендентах?

[Ну конечно! О ком же я ещё могу говорить. Кроме вас сюда никто и не приходит. Хотя это, наверное, связано с тем, что только вы сюда и можете попасть, — на секунду Шарлотте показалось, что в голосе проскользнули нотки печали. — Но даже так, вы могли бы немного задержаться, а не гнаться вперёд ради какого-то испытания!]

Также быстро, как нотки таинственной и не понятной для Шарлотты горечи появились, также быстро они и исчезли. Впрочем, её это не слишком заботило. Она была здесь только ради испытания.

И что-то, кроме этого, её не заботило.

— Хех, ты так и не ответила на мой вопрос. Если так хочешь поговорить, так уж быть соизволю уделить тебе время, если ты, конечно, всё же осмелишься назваться. Если нет, то отправь меня по скорее к испытанию.

Она была непреклонна. Шарлотта держалась с присущей для подобной как она, принцессе, грацией и элегантностью. Даже будучи одетой в тренировочную форму, не идущего ей чёрного цвета, она выглядела великолепна. Ловия не раз говорила ей, что на ней прекрасно смотрится любая одежда. Будто самый изысканный и роскошный наряд или же мешок из-под картошки.

В любом виде принцесса останется принцессой.

[Эй! Не спеши ты так, дай мне немного времени. Всё же мне редко когда выпадает возможность с кем-то вот так просто поговорить, без каких-либо уловок… Ты хоть представляешь какого это, иметь возможность поговорить с кем-то лишь неделю в год? Ты то можешь говорить с кем захочешь и когда…]

Таинственный голос, не то женский, не то мужской, не успел закончить, как Шарлотта его прервала:

— Так значит именно ты ответственный за испытание?

[А тебя, как я погляжу, только это и волнует? Ну да, так оно и есть. Только правильнее будет сказать не «ответственный», а «ответственная».]

Казалось, это поправка позабавила таинственный андрогинный голос, ведь секунду спустя по всему тёмному пространству разнёсся чарующий, сладкий смешок. У Шарлотты создалось ощущения, что она говорит с маленьким ребёнком, которому не доставало внимания. Настолько же бессмысленными были все слова её собеседницы, что желание начать уже хоть какое-нибудь испытание становилось лишь больше.

Она лишь крепче сжала свои руки, а на лице появилась её фирменная уверенная улыбка.

— Если не хочешь, то можешь отправить меня к началу испытания и на этом наше знакомство закончиться, — хоть желание увидеть, что из себе представляет так называемое «испытание» было огромным, но и желание узнать побольше о таинственной собеседнице было не слабее.

С самого раннего детства Шарлотта всегда поддавалась порыву своего любопытства. Как бы она не старалась пойти против него у неё никак не получалось, так что в какой-то момент она перестала ему сопротивляться.

А в некоторых ситуациях, как эта, даже подыгрывать.

Таинственный голос не стал сопротивляться и почти сразу же ответил:

[Хм, а ты интересная! Обычно никто не пытался меня провоцировать. Претенденты либо настаивали на скором начале своих испытаний, либо заваливали меня кучей вопросов…]

После этих слов принцессе показалось, что рядом с ней раздался мучительный вздох.

На её лице тут же отразилось удивление. Хоть ощущение и было мимолётным и почти сразу же пропало, но этого хватило, чтобы ещё больше поддеть её.

Но её внимание привлёк не толь возможный факт того, что собеседница могла быть рядом. Но и сами нотки мучения в её словах.

— Разве это не то, чего ты хочешь? — с полным недоумением спросила принцесса.

[Верно. Но я не против хорошего разговора. А когда тебя заваливают тонной бессвязных вопросов, без возможности вставить своё слово… Это совсем не весело и даже раздражающе!]

— Понимаю, — с полным пониманием произнесла Шарлотта, опустив голову.

Совсем недавно она имела подобную возможность. По описанию очень подходил её новый знакомый Паймон, который вызывал какие угодно чувства, но только не приятные.

— Ну что ж, я задала всего лишь один вопрос. Может ты всё же на него ответишь?

[Ах, этот то? С этим могут возникнуть не большие проблемы… Ну ладно, это всё мелочи! Ради разговора со столь странной особой я готова пойти на жертвы!]

Половину слов, этой, казалось бы, бессвязной речи, Шарлотта благополучно пропустила мио ушей. Ей внимание привлекла лишь одно слово.

— Странной?..

Но также быстро она потеряла к нему какой-либо интерес и сосредоточилась на дальнейших словах голоса.

[Раз я собираюсь представиться в первый раз за долгое время, то может быть, мне стоит проявить себя? Как думаешь, Шарлотта?]

Если быть честными, то самой Шарлотте было безумно интересно узнать, как всё же выглядит обладатель такого чарующего, милого и сладкого голоса. Каждое слово вливалось в её уши, словно мёд. Она могла бы слушать эти речи сколько угодно, как бы её это не раздражало…

«Чего?»

Стоило этим мыслям начать укореняться в её сознании, как она поняла, что что-то не так. Поэтому она постаралась сбросить странное чувство, изо всех сил помотав головой из стороны в сторону. Из-за чего волосы, заплетённые неведомой силой в хвост, ещё больше растрепались.

[Ах, ты заметила мои чары. Жаль, а я уж было подумала, что смогу тебя очаровать~]

— Что ты!..

Шарлотта уже была хотела сорваться на возмущение, но не успела. Неожиданно позади неё загорелся яркие белый свет, озаряя собой чуть ли не всё пустующие пространство.

Столь же резко обернувшись, она тут же прикрыла глаза обеими руками. Но даже так, это не помогло. Свет был настолько ярким и чистым, словно он исходил не из этого мира.

[Прошу не сердись ты так, Шарлотта. А то другие демоны могут подумать, что ты та ещё колючка, хи-хи. Это была моя маленькая шутка, которую я хотела опробовать так много лет.]

«Что-то мне перестаёт нравится само слово «шутка»!»

За этот короткий день, который ещё не закончился, это был уже третий раз. Что не могло не бесить и в то же время не заставить беспокоиться.

«Неужели такое будет происходить и дальше?»

Когда свет потихоньку погасить, и Шарлотта смогла опустить руки, то перед ней появилась женская фигура.

Из-за света, частички которого всё ещё витали в воздухе, перед её глазами какое-то время всё было нечётким. Поэтому она не сразу смогла точно разглядеть внешность этой особы.

[Прости, если было слишком резко.]

В тоне этого сладкого голоса звучало искренне извинение.

Моргнув пару раз, Шарлотта наконец-то смогла окончательно прийти в себя. Тогда же она и смогла увидеть свою загадочную собеседницу. На вид ей было не больше двадцати-двадцати пяти лет. Хотя все демоны, особенно сильные выглядят куда более моложе, чем есть на самом деле. Но даже так, внимание принцессы быстро переключилось на другое… Ведь…

Ведь описать её кроме как «белая, как снег» у неё не получалось.

Длинные, доходящие чуть ли не до голеней ярко-серебристые волосы, завязанные в лёгкую косу. Милое, слегка круглое лицо с гладкой и белоснежной кожей. Серебристые глаза, в которых застыла детская игривость и милые огоньки доброты.

Платье женщины было такого же цвета.

Собеседница игриво улыбнулась, искренне наслаждаясь замешательством новой претендентки. Сложив руки на груди и подперев одной из них лицо, она сказала следующие слова нежным тоном:

[Приветствую тебя, новый претендент, Шарлотта Морнингстар. Меня зовут Воля… Воля Башни.]

Шарлотте потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что только что услышала.

Её действительно так зовут? Воля Башни?

Она не знала, смеётся ли над ней эта женщина или же говорит всерьёз. Но, наверное, это было не так важно, ведь она утолила своё любопытство и узнала имя таинственного голоса и даже узнала, как та выглядит.

Поэтому она не имела права жаловаться, если её ожидание в очередной раз были разрушены.

«Может быть, мне впредь лучше не стоит их строить?»

Пока она придавалась своим размышлениям о будущем и сколько раз её ожидания ещё будут нарушены, таинственная женщина, Воля Башни, произнесла неожиданные для принцессы слова:

[Что ж, думаю мы и так порядком затянули. Думаю, пора тебе преступит к испытанию, моя дорогая Шарлотта~]

Сказала она, вытягивая перед собой руку.

Когда это заметила Шарлотта, Воля Башни в тот же момент щёлкнула своими тонкими, изящными пальцами.

Тогда же мир Шарлотты охватила белизна и все звуки в миг исчезли, оставив её абсолютно одну.

Одну наедине с собой… и собой.

***

Примечание автора:

Тьма одноврменно так близко и так далеко...

Глава 11 — Арена

— Да сколько можно, чёрт возьми?!

Изо рта принцесса невольно вырвались злостные слова. Гнев от подобных случаев начал уже переходить за грань её сил контроля. В один день произошло слишком много всего, что вывело её из себя, что её сильно беспокоило.

Свет потихоньку сходил на нет, позволяя золотистым глазам увидеть новое место. И оно её удивило не меньше, если не больше, чем полное тьмы пространство.

— И где я теперь? С какой раздражающей личностью мне придётся столкнуться теперь?

Её губы тронула слабая, нервная улыбка. Она пыталась сбавить раздражение и дрожь в теле. Но выходило так себе. Тело продолжало подрагивать, а перед глазами всё ещё стояла белоснежная пелена.

— Отважная претендентка, чья смелость и отвага смогли превзойти границы миров! Я рад приветствовать тебя! Готова ли ты принять вызов и пройти моё испытание?

Громкий и ясный голос тут разнёсся по всему месту. Он чуть ли не молотом в бился в её голову. Головная боль сразу же последовала следом за этим, не оставляя её спокойной.

Ей начало казаться, что сегодня все пытались вывести из себя. Начиная с Паймона и коротышки, заканчивая этим невероятно громким голосом. Этот новый мужской голос был настолько громким, что ей показалось, будто земля под её ногами задрожала.

Хотя нет. Ей не показалось. Она действительно дрожала.

Но от голоса ли?

— Так какой твой ответ, отважная воительница?

Стоило её глазам привыкнуть, как она не могла не ахнуть от удивления. Огромных размеров замкнутая круглая комната. Она не имела ни окон, ни каких-либо дверей. Лишь несколько десятков факелов от пола до потолка освещали всё голубоватым светом.

Около гладких стен, сделанных по виду из иссиня-чёрных камней, стояло различные оружие. Мечи, копья, алебарды, катаны, молоты, топоры и другие. Были оружие как для подобных Шарлотте воинов, так и для куда более громоздких представителей.

— Согласна. Всё же я здесь именно за этим.

— Отлично, ха-ха-ха!

Яркий. громкий смех сотряс стены и оружие. Тряска была настолько сильной, что Шарлотта едва удержалась на ногах. Покачиваясь из стороны в стороны, ей пришлось прислониться спиной к гладкой, холодной стене.

— Ох-хо, вижу у воительницы уже возникли проблемы. Даже не знаю, сможешь ли ты пройти испытания?

— Хм, — она только и сделал, что фыркнула.

У неё уже не было сил, чтобы как-либо реагировать на подобные слова. Поэтому, восстановив положение и подняв голову к потолку, она спросила:

— Я бы предпочла не тратить время на пустые разговоры. Мне уже и предыдущих персон хватило. Так что перестань тратить моё время и покажись, кем бы ты не был!

— О-хо, молодая воительница, вижу смелости тебе не занимать. Ну что ж, я не из стеснительных, смотри и трепещи перед великим мной!

Речь возымела обратный эффект. Шарлотта лишь сузила глаза и, не хотя, усомнилась во всём происходящем.

«Первая очаровать пыталась. Теперь этот с головой не дружит.»

Но даже с подобными мыслями она не собиралась расслабляться. Это было её испытание на поступление в Обсидиановую Башню. Так что она ни на секунду не собиралась ослаблять бдительность.

Вместо того, чтобы скрестить руки на груди, она мигом призвала своё копьё. В золотистых искрах, окружённых искрами молний, появилось чистое, серебристое копьё с золотым наконечником, как у стрелы. Древко легло в её руку и не создало никаких неудобств. Они подходили друг другу идеально, словно были созданы друг для друга.

«Сама комната походит на арену. Дуэль? Одна против орды?»

Пока секунды текли одна за другой, в ожидании появления хозяина комнаты, она старалась предположить возможный вариант своего испытания. И кроме как сражения ничего на ум ей не приходило. Да и это было первым, о чём она подумала, когда услышала об испытаниях Башни.

В процессе всего этого, когда тишина стала уже ощутимой, в центре круглой комнаты возникло воздушное искажение. Сфера, сочетающая в себе сразу чёрный, синий и зелёный цвета постепенно расширялась и становилась больше пока полностью не закрыла собой как минимум десять метров.

Ветра, появляющиеся один за другим, начали притягивать к себе, вернее к сфере, всё что было вокруг них. Включая и саму девушку. Это то и вывело из леса собственных мыслей.

— Кхм!

Напрягшись всем телом, закрыв лицо руками от сильного и яростного ветра, она моментально направила потоки магической энергии к ногам. Упёршись ими в пол, её лицо исказилось от напряжения, а губы скривились в злостную ухмылку. Где-то в уголке её сознания появилась мысль, что это было начало её испытания.

К сожалению, как бы она не старалась, её ноги просто скользили в направление сферы.

Пол, как и стены, был гладким. Эти действия имели бы смысл, если бы сил, либо физических, либо магических у неё было побольше.

— Так, посмотрим, на что же ты годишься.

Голос исходил прямиком из ветряной сферы. Только теперь он звучал немного по-другому. Ей показалось, словно камни тёрлись друг о друга, а вместе со словами трещал небольшие камушки.

И это было почти так.

«Какого?»

Ей на мгновение показалось, что собственные глаза её обманывают. Сквозь руки она заметила проблески высокой, гротескной фигуры. Она не смогла сразу же определить, к какой расе он принадлежит. Уж слишком не походил он ни на одну знакомую ей расу.

— Позволь представиться мне первым. Я Карпон! Страж этой арены и тот, кто решит, достойна ли ты прохода в Башню или нет.

Эти слова, как будто выходили из самой его головы. Чего-то, что хотя бы отдалённо напоминало бы рот, она не смогла найти. Фигура, полностью состоящая из тёмно-зелёного, почти что коричневато-чёрного камня во всех местах была одинаковой. Лишь небольшой камень округлой формы с чем-то, что должно было выполнять роль шлема, выделялся двумя голубыми огнями.

Кроме этого, на плечах и коленях было больше камня, чем в других местах.

— Кстати, не могу не отметить твоё копьё, воительница. Оно явно выполнено мастером, знатоком своего дела.

— Хм, не буду отрицать. Его действительно выковал великий мастер… Ну, так по крайней мере говорила мама.

— О? То есть сама ты его не видела? А имя знаешь?

Казалось бы, стража очень сильно заинтересовало не столько копьё, сколько тот, кто создал его. Это особенно было понятно по тому, как играли в «глазницах» голубенькие огоньки.

— Зачем тебе это знать? Ты всего лишь страж. Не думаю, что эта информация что-то изменит.

— Это новое воспитание? Чем больше я провожу испытаний, тем больше замечаю насколько сильно вы изменились, воины. В моё время дать хотя бы намёк на мастера оружия, было актом проявление уважения. Всё же ты держишь в руках его труд, в который он… или она… вложил свою душу, — на этих словах он вздохнул и вытянул руку. Тогда же Шарлотта почувствовала невероятно сильный поток магической энергии, текущий по всей каменной фигуре. Откуда-то из глубин комнаты вылетел, как минимум трёхметровый молот. — Так гордись им, что имеешь право держать в своих тонких руках его шедевр! Подними свою голову высоко к небу и назови имя творца сей шедевра!

Стоило ему закончить, как он поднял свой молот высоко над головой и в тот же момент опустил его вниз с огромной силой.

*Бам! *

Комната содрогнулась сильнее, чем в предыдущие разы. А в том месте, куда пришёлся удар, осталось небольшое углубление. От него поднялось облако пыли, а во все стороны полетели каменные осколки пола.

Парочку из них попали в Шарлотту. Один прорезал ткань одежды на бедре, оставив слабый порез. Такой же сил порез остался и на её правой щеке.

Алая, тонкая струйка крови потекла из обоих ран. Но боль от них не коснулась Шарлотты. Её глаза были холодны… Даже более холодными, чем в карете.

— Как ты смеешь, — сказала он полным холода и презрения тоном. — Говорить или нет, решать лишь мне и никому больше…

Ярость, раздражение и гнев больше не контролировались ею! Она полностью перестала следить за своим внешним видом и поведением.

«Раз это испытание силы, то идеальней возможности выпустить пар не найду!»

В мыслях было лишь одно.

Желание выместить на ком-нибудь накопившиеся раздражение. А лучше, если она сможет кого-нибудь убить!

Желательно больше, чем одного!

— Что ж, прискорбно.

Не скрывая своей печали и разочарования, страж Карпон направился в противоположную от неё сторону. Там он вновь стукнул молотом по полу.

От места удара начал распространяться голубой свет, отчерчивая края десятиметровой арены такой же круглой формы. В её центре загорелся небольшой круг, который привлёк собой внимание принцессы.

— Вставай туда. Тогда же и начнётся первый этап испытания.

«Первый?»

Она не упустила этого слова. По началу ей казалось, что та сфера и её ветра были этим самым первым этапом. Но всё оказалось иначе. После этого осознания она немного по-другому взглянула на силу этого стража… Карпона.

Но даже так она не стала сопротивляться и молча направилась к светящемуся кругу. Держа в руке серебристое копьё, она слегка покачала головой, избавляясь от лишних мыслей. Всё чего она хотела сейчас, так это избавиться от яростных эмоций, которые не давали ей покоя последние несколько секунд.

— Готова?

— Естественно, я всегда готова.

В словах стража больше не было прежнего запало. Теперь он был более равнодушным, холодным и спокойным. Словно Шарлотта его и не интересовала, он, не шевелясь, наблюдал за ней.

Если бы она не видела, как тот двигался, то даже не подумала бы, что тот живой. Сейчас он больше всего напоминал статуи, коим украшен её дворец.

— Хорошо. Тогда начнём, претендентка.

Крепче сжав копьё, её взгляд в миг стал острее, а магическая энергия распространилась по всему её телу. Почувствовав, как вся она наполняется новой силой по лицу скатилась капелька пота.

*Бум! *

Когда вновь раздался удар молота об пол, началось её испытание…

***

Примечание автора:

Горнило! Горнило!

Глава 12 — Первый этап I

Как только произошёл удар, вся граница круга окрасилась в кровавый цвет. Вверх поднялся свет такого же цвета, а до ушей Шарлотты донёсся звук похожий на горн. Звучание было тревожным, от чего она неосознанно сжала древко ещё сильнее.

— Начинаем.

Только и сказал страж Карпон, как тут же вокруг принцессы загорелась ещё дюжина таких же кругов, как под её ногами. Но, в отличие от её собственного, они были алого цвета.

Следом за этим через секунду в этих местах начали формироваться образы чудовищ. Она сразу узнала в них самых уродливых и отвратительных созданий, которых только знала.

Гоблины.

Существа, которые всегда держались стаей и ею же нападали. В основном на женщин различных рас. Именно поэтому она считала их самыми отвратительными и искренне ненавидела.

Поэтому и шок от изменившийся ситуации прошёл довольно быстро, сменившийся убийственным намерением. Губы быстро поднялись вверх и образовали жестокую, холодную и пугающую улыбку. Она не скрывала своего убийственного желания.

«Лучше жертв не найти!»

Умело взмахнув копьём, она приготовилась ударить пустым и слегка заострённым концом древка вниз. В её планы не входило вступать с ними в ближний бой. Она считала это более отвратительным, чем искупаться в болотах региона Зависти. Поэтому она выбрала иной способ расправиться с этими созданиями.

Ожидая нападения с их стороны, частичка её сознания не сходила со стража. Всё же ей не было до конца известно, останется ли тот простым наблюдателем. Но сам страж выглядел так, словно и вправду был обычной статуей. Даже голубые огоньки полностью погасли, а молот завис над землёй.

Ярко-голубой и дюжина алых кругов в одну и ту же секунду погасли. Тогда же Шарлотта резко ощутила изменение, но пока что решила не обращать на них внимания, а разобраться со всем уже после.

Стоило кругам пропасть, как метровые существа с тёмно-фиолетовой кожей, крючковатым носом и острыми ушами заметили прекрасную девушку. Стоило их глазам полностью лицезреть её фигуру, как глаза их налялись кровью и огнями страстного желания!

—- Кьяяяяя!

— Кьююяяя!

— Кхеххиих!

Все из них издали противные кричащие звуки и тут же направились к ней. В их руках не было ничего. Никакого оружия, а лишь одни небольшие когти. Ни один из них не выглядел так, будто бы мог представлять для кого-то угрозы.

И в действительности это было так. В одиночку гоблин был не способен одолеть даже самого слабого представителя демонов. Именно поэтому они ходили толпой и нападали на одну цель все вместе.

«Толпой можно одолеть даже Гоэтию, да?»

Такие слова однажды сказала ей её мать. Тогда она ей поверила и просто кинвула. Но такая реакция у юной девочки Шарлотты была абсолютно на все слова и действия матери. Поэтому со временем, особенно в последние два-три года, её мнение полностью поменялось.

— Хах, — выдохнув струю воздуха, её глаза были спокойны, а где-то в их золотистой глубине промелькнули разряды молний.

Крепко держа в руке серебристое копьё, она одним плавным движением опустила его. Магическая энергия потекла по её духовным нервам к оружию. Вокруг древка заискрились несколько золотых молний.

Когда оно соприкоснулось с поверхностью пола, к телам всех гоблинов, которые были уже готовы накинуться на её тело, направились тонкие магические линии.

Каждая из этих линии была пропитана довольно большим количеством магической энергии и стихии молнии. Для уровня Шарлотты это было тем ещё расточительством энергии. Но её это не волновало.

Всё, чего она сейчас хотела это выместить на ком-нибудь своё раздражение и гнев!

Поэтому ей было плевать сколько энергии уйдёт на эту атаку. Для неё в приоритете стояла смерть врагов.

Стоило телам гоблинов соприкоснуться с этими ярко-жёлтого линиями, как их тела тут же охватил сильный разряд электричества.

— О?

Со стороны стража прозвучал короткий звук удивления. Одна атака. Шарлотте потребовалась одна атака, чтобы расправиться со всеми врагами.

— Это и есть первый этап?

В этом вопросе можно было услышать лёгкую насмешку. Она много слышала, как от Ловии, так и от людей на площади про сложность этих испытаний. Но пока что самым сложным для неё была та воздушная сфера.

«Если это всё, то стать Лордом будет проще простого.»

Ненадолго её сердце охватило как гордость за свою силу, так и лёгкое разачорвание. Где-то в глубине она надеялась на то, что оно действительно будет сложным. Она хотела испытать себя, понять, насколько сильна.

— Не волнуйся, это только начало.

— Тогда это к лучшему. Уже было подумала, что испытание и дальше будет таким же лёгким, — сказал она с довольной улыбкой.

При этом глаза были всё также остры и холодны.

— Отдых нужен, — словно для формальности спросил страж Карпон.

— Нет, продолжим.

Не прошло и секунды, как страж вновь ударил молотом об пол и границы круга вспыхнули кровавым светом. Всё время, что шёл бой между ней и гоблинами очерченный круг арены имел красные тона. Находясь в его центре, Шарлотта выглядела полностью залитая кровью.

Спустя секунду вновь вспыхнули круги вокруг неё. Но теперь они уже были не только перед ней, но и за ней. Да и количество этих самых кругов было раза в два больше.

Пока фигуры тех же гоблинов постепенно формировались деталь за деталью, Шарлотта всё же обратила внимание на своё состояние.

Поток магии. Он был другим.

Вернее, он был куда труднее, чем прежде. Стоило кругу окраситься красным, как её внутренний поток магической энергии стал течь куда труднее, будто ему что-то мешало. Из-за этого её прошлая атака потратила в разы больше энергии, чем она рассчитывала.

«Ничего. Этого вполне хватит.»

Хоть это и вызывало трудности… причём значительные… она была в себе уверенна. Особенно в своём копье, чьё качество и сила не вызывали сомнений.

— А?

Из её рта вырвался удивлённый возглас. Золотистые глаза внимательно наблюдали за формирующимися фигурами перед ней.

Они хоть и были того же вида, что и прежние противники, но имели свои отличия. Первое, что бросилось ей в глазах — это наличие брони и оружия. Эти гоблины были даже внешне куда сильнее, чем предыдущие. У них появилась кожаная броня в виде накидок, а также примитивные копья, мечи и ножи.

— Значит такое усложнение, да?

Страж ничего не ответил. Он лишь продолжил смотреть на неё пустым, лишённым огня глазами.

— Хм, так даже интереснее!

Воскликнув, она вновь подняла копьё, собираясь повторить предыдущую атаку…

Но тут же почувствовала, как её чувства завопили об опасности!

Тут же пригнувшись, она перекатилась в сторону. Там она смогла увидеть, что вызвало у неё чувство опасности, отчего её брови сильно нахмурились, а тело пробрала дрожь.

В одно из гоблинов летела стрела на полной скорости. Казалось, что она вот-вот поразит его прямо в центр фиолетового лба…

Но, когда наконечник стрелы был уже в сантиметре от кожи, кривые пальцы гоблина ловким движением поймали стрелу. Он был спокоен и ни разу даже не шелохнулся, хоть и был в шаге от смерти.

— Какого чёрта?

Невольно выругалась Шарлотта. Она точно знала, что гоблины не способны на такую быструю реакцию. А уж тем более на такое спокойствие. Ведь она сама видела, как те пришли в невероятный восторг, стоило им увидеть её. Так что её ожиданиями было то, что эта группа окажется точно такой же.

«Может, мне стоит перестать строить ожидания? Уж слишком часто они рушатся.»

Подумала она, посмеиваясь над собственной неудачей. Какой это был раз за сегодня? Она не знала и не хотела этого знать.

Сидя на колене и уперев копья в пол, она быстро перевела дыхание и стабилизировала поток магической энергии, как только смогла. Раз ожидания её не оправдались, то и предыдущая стратегия явно не сработает.

А если и сработает, то куда хуже, чем раньше. Как бы ей не было противно от этого, ей придётся сойтись с ними в ближнем бою или же придумать иной способ их убийства. Так что, решив больше не медлить и не тратить время на простые гляделки, она поднялась на ноги…

И стоило ей это сделать, как больше десяти пар кроваво-красных глаз устремились на неё. А кровожадность, что так и струилась из них, словно вода из дырявого ведра, была готова съесть её заживо.

От подобных объёмов кровожадного намерения её тело невероятно сильно напряглось. Спину пронзил холодный озноб и пот. А волосы на затылке встали дыбом.

Впервые в своей жизни она испытывала подобные ощущение. Отчего её дыхание на миг прекратилось, а сердце словно пронзили тысяча когтей. Тело охватила сильная дрожь. Шарлотта буквально застыла и прилипла к одному месту, не способная сделать даже шага.

«Что это? Что со мной?!»

«Сла… бая…»

На окраине её слуха послышался странный, детский голосок. Шарлотта точно не смогла разобрать, что он говорит. Да и отличить, был ли он женским или мужским, она не смогла. Но это её не особо волновало, так как прямо сейчас ей было не до этого. Так как в следующую секунду перед её взглядом что-то быстро приблежалось!

— Ах!..

Не успела она что-либо предпринять, как её золотистые глаза заметила устремившийся к ней клинок!

Пригнувшись, она была в одном шаге от того, чтобы остаться без головы. Эти гоблины были быстрее, сильнее, спокойнее, кровожаднее и более опытными. Ведь стоило ей впасть в ступор, как они тут же атаковали.

И не просто атаковали. Стоило ей на секунду прийти в себя и осмотреться, она поняла в каком ужасное положение попала.

Шарлотта была окружена. Перед ней стояло около двенадцати-пятнадцати гоблинов с каменными копьями, мечами и ножами. А позади них выстроились около десяти гоблинов с луками, уже готовые пустить стрела в стройное тело девушки. Те, кто были позади неё, теперь стояли в заднем ряду.

«Чёрт! Только не снова!»

Внутри взревев от ярости… или от отчаяния, она как никогда крепче сжала древко копья и вокруг неё заискрились змеевидные молнии. Они окружили остриё копья и её саму.

Внутри неё зародилось новая причина убить своих врагов. Если раньше она собиралась сделать это из чистого избавления от злости, то теперь она была вынуждена это сделать ради выживания.

— Самоуверенность верный путь к смерти.

Сказав это, страж вновь превратился в каменную статуи с поднятым молотом.

— Заткнись! — прорычала Шарлотта и её глаза заискрились молниями, а по всему телу потекла магическая энергия.

В следующую секунду она рванула с места, направив остриё копья в сердце гоблина. Того, кто почти что смог её обезглавить.

***

Примечание автора:

Большое спасибо, что прочитали!

Глава 13 — Первый этап II

Шарлотта, первая принцесса Демонического Царства, никогда прежде не сражалась. Вернее будет сказать, никогда не сражалась в серьёз. Прежде ей, если и приходилось вступать в бой, то только на тренировках, где ей в основном поддавались.

Именно поэтому, до сегодняшнего дня, она не испытывала страха смерти. Хоть опыт в сражениях и был тренировочным, но он давал ей уверенность и смелость в своих силах.

Так было до сих пор.

Теперь же она испытывала смешанные эмоции. Ничего подобного с ней раньше не случалось и это не давало ей сосредоточиться на сражении.

Увернувшись от очередной стрелы, выпущенной гоблином, она сделала резкий рывок в сторону! Вытянув руку, остриё копья воткнулась в плечо её врага. Разряд электричества в ту же секунду проник в его тело.

— Кьяяяя!

Гоблин взвыл от ужасающей боли! Стараясь вырваться, он схватил серебристое копьё и метнул кинжал ровно в прекрасное лицо перед собой!

Ей не составило труда уклониться.

— Кьяяяхх!!

Но в тот же момент, когда кинжал пролетел мимо неё, сзади выпрыгнул второй гоблин. Он схватил его и уже хотел воткнуть в спину Шарлотты.

«Хватит думать об этом!»

Отгоняя лишние мысли и полностью сосредоточившись на окружающих врагах, её тело окутали золотистые молнии. Оставив копья торчать из тёмно-фиолетового тела гоблина, её тело сделало быстрый рывок и тогда же оказалось в шаге от второго.

— Третий.

Спокойно пробормотала она. Глаза были холодны и в их глубине мерцали золотистые искры. Хоть её сердце и разум переполнялись различными эмоциями и чувствами, она старалась не обращать на них внимания.

А они всё продолжали лезть ей в голову. Старались привлечь внимание к себе.

«Сла… бая… Сла… бая…»

— Тц!!

Цокнув от раздражения, она вернулась к предыдущему гоблину, из плеча которого торчало копьё. За несколько секунд она успела убить троих. У неё получилось это сделать исключительно из-за эффекта неожиданности и собственной скорости. Теперь же подобного повторить не выйдет.

«Они слишком умны.»

Этих нескольких секунд хватило с полна, чтобы она поняла это. Для обычных гоблинов, одних из самых слабых существ во всём демоническом мире, они были чрезвычайно умны и сообразительны. Стоило ей применить уловку или атаку, как они почти что сразу находили ей противодействие.

Их командная работа была на удивление отличной. Что, впрочем, не удивительно.

Пока она пыталась найти решение проблемы, лучники пускали в неё стрелы, а другие гоблины атаковали в парах. Они редко нападали в одиночку, от чего её выносливость была почти на исходе.

Будь она в обычных условиях, до такого бы не дошло. Но красное сияние, кое было по всей арене, значительно ослабило её. Поток магической энергии ощущался совсем иначе, а энергия быстро расходовалась на увеличение скорости и реакции.

Если бы не это, она бы не смогла так часто и хорошо уклонять от стрел. Но даже так несколько из них смогли попасть по ней. По всему её телу виднелись маленькие, незначительные порезы.

— Квех…

— Четвертый.

Разобравшись с ещё одним гоблином, она, не раздумывая не секунду, рванула прямо на врагов. В любой другой ситуации это могло бы быть глупым и даже смертельным решением.

Но сейчас она поставила себе цель устранить главный источник своих проблемы.

Копьё в её руке затрещало и задрожало от переполняющей его магической энергии. Оттолкнувшись всеми силам от гладкого пола арены, Шарлотта обошла каждого гоблина, который встречался перед ней.

Её скорость превысила их собственную. Из этого их атаки попадали не по ней, а по тому месту, где она была мгновение назад. В кроваво-красных глаза гоблинов мелькнул сначала шок, а затем и страх.

С каждым мгновением Шарлотта, окружённая золотистым светом, приближалась к лучникам всё ближе и ближе. Именно они доставляли ей самое большое количество проблем.

Из-за них она должна была постоянно держаться начеку и разделять внимание и на них то же. Опыта сражения сразу с таким огромным количеством врагов у неё отсутствовал, но некоторые основы она знала.

Поэтому и старалась подобраться как можно ближе.

Сразу десять стрел одновременно полетели в её сторону. Несколько в ноги, несколько в туловище, а другие в голову.

Быстрым и плавным движением рук она разрубила все летящие в неё стрелы. полностью золотое лезвие сверкнуло угрожающим светом. Как только проход был очищен, и никто ей не помешал, она вновь совершила рывок.

Всё этот время лицо девушки не выражало никаких эмоций. Оно оставалось полностью холодным и сосредоточенным на сражении. Хоть тело и получило раны, она не обратила на это ни малейшего внимания.

Всё, чего она сейчас желала, так это убийства всех этих гоблинов!

«Сла… бая… Недо… ста… то… чно…»

Голос, звучащий где-то на окраине её сознания, продолжал твердить одно и то же. Это порядком злило принцессу. Но вместо того, чтобы стараться подавить эту злость, она решила обратить его в силу!

Злость, гнев, ярость.

Эти эмоции могли сделать демона сильнее. Каждый демон прекрасно знал, что от этих эмоций их сила возрастала. Прекрасным примером подобной силы был один из Семи Владык, Владыка Гнева.

Слухи о его силе, вызванной неконтролируемым гневом знал каждый.

Почему же тогда демоны не использовали эту силу постоянно? У этого были свои причины и очень опасные недостатки, которые могли даже стоить жизни.

И об этих недостатках демоны также знали. Поэтому и к силе гнева они старались прибегать как можно реже.

Но сейчас Шарлотта полностью решила отказаться от какой-либо сдержанности. Она частично отдалась этому яростному порыву. Порыву убивать всех, кто вызвал у неё этот гнев!

«Сла… бая…»

Ей показалось, словно голос стал немного более отчётливым и понятным. Она смогла разобрать слово, которое шептало оно. Но вот ни тона, ни пола его понять, увы, у неё не получилось.

«Слабая? Я-то?»

— Хорошо. Тогда я покажу всё, на что способна!

Взмахнув по диагонали сверху вниз и оставив на груди лучника глубоки порез, она схватила его за голову. Уже мёртвым телом она прикрылась от летящих в неё стрел.

— Кьеее?!

— Кьёёёёй!

Когда они глубоко вонзились в тело, Шарлотта со всей силы швырнула его в тех лучников, которые же и выпустили стрелы! Ей на миг показалось, что они были либо удивлены этому, либо недовольны, что телом их собрата прикрывались, словно мясным щитом.

Они пытались увернуться, но ничего не вышло. Летящие тело сбило их с ног, а молнии, которые окутывали его, на секунду парализовали их.

Краем глаз она видела, что остальные враги уже подбирались к ней и готовились к атаке. Поэтому ей нужно было как можно скорее разобраться с лучниками. Поэтому, быстро приняв стойку для броска, она метнула копьё в парализованных лучников.

— Квеееех!!

— Квеееех!!!

Они взвыли от боли. Электричество обжигало их кожи, которая начала покрываться волдырями. По арене вновь начал распространяться запах горелой плоти. Глаза гоблинов с мечами и копьями налились кровью, от чего их цвет стал ещё более кровавым. А в алом свете арены их глаза казались полностью красными.

Копьё, вонзённое в землю рядом с лучником, распространяло по земле те же ярко-жёлтые лучи, что и в прошлый раз. Они тянулись к лучникам, и они же давили их элементом молнии. Конечно, это расходовало запас магической энергии Шарлотты с каждой секундой, но другой идеи у неё не было.

Вместо того, чтобы добить их, она ринулась к гоблинам, держащим копья и мечи. За пару мгновений она оказалась рядом с одним из них.

— Кья?!

На лице того сразу же отразилось удивление. А затем и шок, стоило ей тонкой, наполненной магической энергией, руке схватить его за шею. Подняв того высоко над землёй, она пустила разряд вдоль руки прямо к нему.

— Кьяяяя!!!

По всей арене раздались крики агонии. Этот удар отличался куда большей силой, чем предыдущие, так как источник напрямую соприкасался с целью. А в данном случае источником была сама Шарлотта.

— Сдохни!

Холодные, полные убийственного намерения слова вырвались из её прекрасных уст. Хоть её тело и были покрыто кровью и ранами, а лицо омрачено холодной, убийственной решимостью — всё это ни на каплю не уменьшало её красоты.

Она ясно ощутила странное чувство, где-то в глубине своей души.

Шарлотта заметила, что движения гоблинов замедлились. Было ли это из-за того, что она сама двигалось быстрее… или же из-за чего-то другого. Возможно, её и тренировали с детства, но лишь основам.

Ничего, что выходило за рамки основ, она не знала. Ей просто отказывали в этом и не обучали. Причины были ей неизвестны. Даже сейчас.

Кроме этого, странного замедления, она почувствовало перемену в окружающей атмосфере.

По лицам гоблинов катилось всё больше капель пота. Их тела дрожали, а ноги не решались подойти к ней, всё ещё держащей тело их собрата. Уже изуродованное тело.

Кожа почти вся почернела, глаза взорвались. Теперь в нём можно было узнать гоблина только по острым ушам и крючковатому носу. Ничего более в нём не выдовало представителя этой отвратительной расы.

Страх начал всё больше проникать в их сердца. Если раньше они излучали невероятное количество кровожадности. То теперь всё было наоборот. То же самое верно и для первой демонической принцессы…

— Ахх, какое странное чувство!..

Она не знала, что испытывает. Но это чувство было невероятно приятным. У ней создалось ощущение, что она стала… совсем на мгновение… стала кем-то другим. Тело наполнилось энергией, физические силы немного восстановились. Словно она открыла второе дыхание.

Хоть магическая энергия и продолжала убывать с невероятной скоростью из-за активного паралича на лучниках, это не мешало ей тратить драгоценные секунды на наслаждение этим чувством. Возможно, что это было чувство превосходства.

«Не знаю, что это. Но это просто невероятно!»

— Хаа.

Расслабленно вздохнув, она спокойно посмотрела на мёртвое, убитое ею, тело гоблина. Этот вид не вызвал у неё каких-то чувств. Она не почувствовала прежнего отвращения и отторжения, которое было раньше.

Шарлотте показалось, что теперь всё было иначе. В самом начале этой битвы она дрожала от страха перед их желанием убивать. Теперь они испытывали тот же страх.

Хоть её аура излучала совсем не это. Даже близко это было не похоже на убийственную ауру.

— Мерзость…

Лишь это сказала она, отбросив тело в сторону. В глазах у неё не было ничего кроме спокойствия и решительности. Шарлотта всё также была настроена убить их всех. И желательно, как можно скорее, ведь её запас магической энергии был почти что на исходе. Такими темпами она могла полностью его исчерпать.

Так что её следующим решением было убийство лучников. Отменив паралич, её губы быстро растянулись в маниакальной, жуткой усмешке. Она смотрела на дрожащих от страха меньших существ, гоблинов. И в тогда же рванула к лучникам!

Тело наполнилось новой силой. Почти сразу же она оказалось около своего копья. Вытащив его из земли, она, прокрутив его, воткнула наконечник в голову первого лучника.

Затем, не мешкая ни секунды, ударила тупым концом в голову второго, проломив его голову насквозь.

***

Наблюдая за ходом сражения, страж Карпон, пробормотал самому себе:

— Значит она такая же. Что ж, большего и не стоило ожидать от столь отвратительного отродья!

***

Примечание автора:

С выходом 20 главы начну публиковать по 2 главы в день.

Глава 14 — Первый этап III

— Требуется отдых?

Вопрос стража повис в воздухе. Шарлотта не спешила отвечать на него. Вместо этого она стояло с ровной осанкой в центре арены. Вокруг неё лежали опалённые трупы гоблинов, а по округе потрескивали золотистые искры.

— Дайка подумать, — легко произнесла она, сложив руки на груди, она прикрыла глаза и подняла голову к потолку, размышляя. На самом деле она пыталась стабилизировать поток магической энергии. — Что ж, думаю небольшой отдых мне не повредит.

— Тогда прошу. Отдыхай сколько захочешь. Пять минут, тридцать. Хоть день.

— М? День? Неужели из-за этого некоторые претенденты проходят испытание несколько дней?

На это страж лишь совершил действие, которое можно было воспринять, как хмыканье. Он вновь ожил и лёгким — насколько легко мог шагать каменный страж — шагом направился вдоль границы арены, не спуская глаз с Шарлотты.

— Что случилось с тобой, воительница? Аура вокруг тебя стало немного другой.

— Неужели? Может быть, от старости тебя обманывает чутьё?

В её словах прослеживалась явная насмешка. В самом начале этого боя, она была словно маленькая девочка перед жутким монстром, готовым растерзать её на куски. Но теперь перед ним стояла вновь та высокомерная и самоуверенная девушка, демоническая принцесса.

— Ха-ха, смешная шутка, девочка. Это могло быть так, если бы не особенность этой Башни. Но не это сейчас главное. Я ясно ощутил перемену в тебе. Но не могу сказать точно, в чём она состоит. Соизволишь просветить старого стража?

— Хм, можешь считать, что я решила взять контроль в… свои руки.

На секунду она замялась, но затем закончила ответ. Голос даже тогда был спокоен, словно этой заминки и не произошло.

Пока они перекидывались словами, трупы гоблинов, чья плоть была искалечена, разрезана, проколота в различных местах, а у некоторых плоть была обгорелой, исчезали один за другими в свете чёрных искр. Подобное произошло и с предыдущими гоблинами. Тогда Шарлотта не обратила на это внимание, но сейчас её это слегка заинтересовало.

Когда все два десятка существ рассыпались в чёрных искрах, свет внутри арены изменился с ярко-красного вновь на тихий, спокойный голубой свет.

— В свои руки? И что это должно значить?

Казалось, страж Карпон не был удовлетворён подобным ответом. В каменных глазницах заиграли голубоватые огоньки. Но теперь в них играл какой-то зловещий, угрожающий блеск.

— Что, неужели ты до сих пор злишься, что я не назвала имени создателя этого копья?

Призвав в руку своё копьё, она помахала им прямо перед его взором, словно играла с детской игрушкой. В это время её губы расплылись в весёлой, дразнящей улыбке. А глаза сверкали от веселья. По одному её лицу можно было понять, что она наслаждалась недовольством стража.

«Неплохо. Можно с этим немного поиграть.»

Хихикнув про себя, она снова начала крутить копьё в своих руках. Ни на его древке, ни на острие не было ни единой трещины или же каких-либо других повреждений. Это оружие с лёгкостью прорезало плоть и кости гоблинов, не дав им и шанса избежать ран.

Это было оружие, заслуживающие своего внимание. Поэтому страж не остался смотреть на её насмешки просто так и ответил:

— Да, не буду скрывать или же искать отговорки. Мне всё ещё интересно узнать имя этого демона.

— Хах, тогда мне придётся тебя огорчить, страж, — сказав это, на её лицо появилось одновременно весёлая, но в то же время печальная улыбка. — Я и сама не знаю его имени.

— Лжёшь?

— Думай, как тебе угодно. Я не собираюсь тебе что-либо доказывать. Мне достаточно и того, что я сама знаю, что это истина.

— Ладно. Так уж и быть. Всё равно другого ответа я не добьюсь.

Во время этого разговора Шарлотта продолжала циркулировать магическую энергию по телу, направляя её через Ядро и духовные нервы. Постепенно запасы начали восстанавливаться, но не так быстро, как ей бы хотелось.

«Тц, что это было за красное поле?»

Больше всего в этом испытание её внимание привлекло именно это красное поле. Поле, которое ослабляло течение магической энергии и не позволяло так активно и часто использовать магию. Если она хотела легче и эффективнее проходить это испытание, то она была обязана понять, что из себя представляет главное препятствие.

— У меня есть вопрос. Могу я получить ответ?

— Нет, не можешь.

— Отлично. Что это было за красное поле?

Казалось, она спросила лишь для приличия, прежде чем задать интересующий её вопрос. Страж устало выдохнул и направился на своё предыдущие место, где всё это время стоял его молот.

Шарлотта слегка нахмурилась. Могли ли её слова всё же довести его, что тот продолжит испытание, даже не дождавшись её согласия? Она не знала, но всё же приготовилась.

— Не волнуйся, юная воительница, — спокойно опроверг он её опасения. — Честно, ты пока что самая трудная из всех претендентов этой недели. Тот, что был до тебя, хоть и был жутким, но быстро справился.

— А? И кто же это был?

— Откуда мне знать? Как бы мне не хотелось, но мне запрещено спрашивать имена претендентов. Я страж этой арена, не более того. Так что и сказать имя этого парниши тебе не могу.

— Ясно.

Она не стала возражать и требовать ответа. Всё же это было похоже на её собственный ответ. Может быть, так страж ответил ей её же приёмом? Она могла лишь гадать, чего ей делать не особенно хотелось.

Её разум ещё не успел полностью восстановиться после того, как она испытала на себе истинную кровожадность и намерение убить. Поэтому ей требовалась сейчас не только магическая энергия, но и умственная, дабы успешно пройти испытание.

— Ты не ответил на мой вопрос. Что это было за поле?

— Да ничего в нём такого особенного нет, воительница. Оно тут уже было установлено, когда я стал стражем этой арены. Поэтому много не знаю.

При последних словах, его тон стал каким-то весёлым. Шарлотта сразу поняла, что тот действительно отвечал ей тем же. Вздохнув, она прошептала:

— Ребячество.

Было не ясно, услышал ли её страж или нет, но тот никакого вида не подавал. Поэтому она задала следующий интересующий её вопрос:

— Сколько всего будет этапов? И это был второй этап, так?

— Нет, воительница. Этапов всего два. И это всё ещё первый.

— Все ещё… первый?

Глаза принцессы немного расширились от услышанного. Насколько бы уверенной и смелой она не казалось и не старалась таковой казаться, она прекрасно понимала, что если бы не «это», то ей бы пришлось куда труднее. Если это только первый, то насколько сложнее будет второй?

От подобного вопроса пальцы пробило слабенький ток. Она почувствовала, как по спине пробежали мурашки, а по щеке скатилась маленькая капелька пота.

«Не слишком ли это для начала?»

Она хотела задать этот вопрос вслух, но отринула эту идею. Ей и так хватило того, что её увидели испуганную и трясущеюся. Если бы не то, что она гордо стояла перед стражем, её лицо уже бы было красным от стыда.

— Скажу сразу, что оба этапа состоят из пяти раундов, всего десять. Это был только второй, а ты уже еле справилась, воительница. Действительно хочешь продолжить?

В этом вопросе Шарлотта услышала нотки беспокойства и… заботы?

— Хм, мне не нужно твоё беспокойство, страж. Если я решила, что продолжу, то так и поступлю. По-другому не будет.

— Что ж, ладно. Раз это твой выбор, я не имею права тебя отговаривать.

Помолчав несколько секунд, они продолжали смотреть друг на друга. Кровь уже перестала течь из её ран. Сами же раны начали потихоньку затягиваться, и половина из них уже исчезли.

Страж Карпон наконец-то пошевелился спустя почти минуту молчания. Он взял в руки молот и поднял его над головой.

— Хах, ты смелая и сильная для своего возраста, юная воительница. Поэтому не буду лгать, мне интересно увидеть, как далеко ты сможешь пройти.

В его глаза вспыхнул какой-то не хороший огонь. Он не был злым или угрожающим, но и хорошим то же не был.

— Готова бросить вызов третьему раунду?

— Да.

— Хорошо. Тогда начнём!

С этими словами он с силой опустил молот вниз. Стоило ему соприкоснуться с полом, как вся комната содрогнулась, а арена вновь залилась красным светом.

Шарлотта сглотнула и полностью приготовилась к скорой битве! Она постаралась как можно сильнее отчистить свой разум от лишних мыслей. Но одна… вернее один шепот на окраинах её разума продолжал существовать, как бы она не старалась.

«Сла… бая… Не… дос… та… точ… но…»

Глава 15 — Первый этап IV

Третий раз. Всё повторилось вновь.

Тихий голубой свет сменился кроваво-красным, заполняя собой всю арену. Казалось, что мир налился морем крови, вытесняя всё остальное. Постепенно в замкнутом кругу арены появлялись новые фигуры её врагов.

«Что?»

Но именно это её удивило. Вместо дюжины или больше врагов, силуэтов формировалось всего трое. Три ровно таких же силуэта гоблины появлялись ровно перед ней.

Ей было не понятно, смеются ли над ней или же дали передышку. Возможно, что третий раунд был более лёгким. Или же это было решение самого стража, дабы она передохнула и восстановила силы.

Если это так, то она не собиралась возникать. Грех не воспользоваться возможностью, когда тебе её дают просто так.

— Кеееех.

— Кхехехех!

— Кахе?

Но стоило силуэтам полностью сформироваться и предстать перед ней, как она поняла в чём на самом деле была причина. И это осознание не доставило ей большого удовольствия. Конечно, никто бы не дал ей поблажку за красивые глаза.

«Чёрт возьми. И это третий раунд?»

Гоблины с крючковатыми носами, длинными ушами и тёмно-фиолетовой кожей были облачены в мантии, которые обычно носили маги фанатики. Головы закрывал большой капюшон, показывая один лишь нос. Глаза были скрыты.

Цвет самих мантий также различался. У самого левого она была тёмно-синего цвета; у самого правого мантия была ярко-зелёная, а центрального гоблина коричневая.

Что означали эти цвета она сразу же поняла. Каждый из них обозначал один из восьми элементов магии, которыми владели эти гоблины-маги. Довольно редкий вид этих существ, которых почти невозможно встретить в обычных условиях.

А тут перед ней стояли аж трое! И сочетание элементов было проблематичным. Особенно для неё в нынешних условиях.

— Фух, ну ясно.

Сжав копьё сильнее, она пустила поток магической энергии по всему своему телу. Шарлотта сразу почувствовала, как её мышцы наполнились силы, а зрение стало чётче. Движение вокруг неё слегка замедлились, или ей это казалось… сейчас это было не важно.

— Ну ничего страшного. Сейчас контроль у меня.

Она была уверена в себе. В глазах сверкали искры радости, предвкушения и удовольствия. В конце второго раунда она ясно ощутила удовольствие. И она знала причину.

Победа. Ощущение победы, доминирования и превосходства. Вид, когда гоблины, желающие её смерти начали дрожать в страхе и их сердца захватил ужас перед ней, наполнил её собственное сердце непомерной радостью. Именно поэтому всё это время улыбка не сходила с её лица. А все те негативное эмоции, которые накопились за этот небольшой день, в один миг ушли.

Приняв боевую стойку и приготовившись к рывку, дабы проткнуть одного из них, она наполнила ноги магией. У стоп заискрились небольшие золотистые молнии. И вот она со всей решимостью рванула к первому из магов.

Но что-то пошло не так! Её правая нога, секунда назад будучи свободной, оказалась в плену тёмного камня. Она не знала, но стоило гоблину в коричневом появится, как он захватил одну из её ног в камень.

После рывка он был полностью стёрт в пыль, не оставив после себя лишь парочку маленьких камушек.

Вместо того, чтобы оказаться в шаге от них и проткнуть их тела копьём, она осталась на месте. Из-за скорости и силы рывка она наклонилась вперёд и практически оказалась на земле.

Прокатившись по земле несколько метров, Шарлотта быстро осмотрелась.

Глаза внимательно осматривали арену. А её мозг в это время пытался понять, почему это произошло. Но время на раздумья и поиски причины ей не дали!

— Кееех!

Гоблин в синей мантии поднял руке высоко над головой. Под тёмно-фиолетовой кожей начали мерцать синие духовные нервы. Тогда же около его рук постепенно формировались несколько водяных шаров.

С каждой секундой их размер становился всё больше и больше, как и количество. Стоило одному из них достигнуть размеров мяча, как он с большой скоростью полетел прямо в Шарлотту!

— Кх!

Издав стон боли, она приняла удар прямо в себя, заблокировав его копьём. Вода попала на чёрную тренировочную одежду. Ткань в миг намокла, что не совсем нравилось Шарлотте.

Брови слегка сдвинулись друг к другу, а золотистые глаза упёрлись в гоблина в синей мантии.

Она знала одну истину, о которой сама догадалась, прежде чем ей о ней сказали. У каждого элемента, есть свой заклятый враг. И для любого демона, использующего элемент молнии, таким врагов был элемент воды.

Чем сильнее она пропитается водой, тем больше урона будет получать от своих же сил! А это очень и очень больно. Подобный опыт она уже имела и больше такого не хотела.

Так что этот гоблин стал её первой целью.

«Хм, думаю рыбку поймать будет проще.»

Пока она размышляла и впивалась глазами в него, тот пустил в неё все остальные водяные шары. В ту же секунду в неё летело около двенадцати шаров на большой скорости.

Решив в этот раз не принимать их своим телом, она делала один рывок за другим. Шары пролетали в сантиметрах от её, взрываясь за спиной или в метре от того места, где она оказывалась! Скорость девушки становилась всё больше и больше, а расстояние между ней и троицей сокращался.

К сожалению, ей не удавалось подобраться к желаемой цели. Гоблин в зелёной мантии решил не оставаться в стороне.

Махая руками из стороны в сторону, он создавал лезвия из ветра. Они почти что с такой же скорость летели в её сторону.

Увернуться от них ей также не составило труда. Нагнувшись и избежав лезвий, отрезавшие ей небольшую часть бледно-платиновой пряди. Она старалась сохранять хладнокровие и спокойствие своего сердца.

Но полностью избавиться от волнения она не могла. С одной стороны были шары воды, а с другой ветряные лезвия!

Пока что уклоняться от этих атак было легко из-за преимущества в скорости. Но оно сохранялось до тех пор, пока в бой не вмешался гоблин в коричневой мантии.

Присев и наклонившись к полу, он протянул руки и коснулся его. В тот же миг по всей арене из пола начали вылезать небольшие каменные иглы. Они возникали в случайных местах, занимая собой значительную часть арены.

«Неужели эта троица ещё умнее?»

Она не могла не заметить, как они пытались ограничить её передвижение. Стоило ей замедлиться или остановиться хотя бы на секунду, как она окажется в очень сложной ситуации. Тогда же краем глаза она заметила, как под её ногой вылез каменный шип.

Прыгнув высоко в воздух, ей удалось избежать серьёзного ранения!

Оказавшись в воздухе, ей полностью открылся вид арены. По всей её ограниченной площади торчали шипы разного размера, а вместе с этим лужи воды плавно растекались. Чем больше шаров из воды создавал гоблин в синем, тем больше становилось луж.

«А это идея!»

В голове Шарлотты тут же появилась хорошая, по её мнению, идея. Своим копьём она отбилась от летящих в неё шаров и лезвий.

— Фух… Хух!

— Неужели?

Страж с интересом наблюдал за развитием боя. Он прекрасно знал его исход. Наблюдая за сотней и тысячей претендентов, у него уже было своё понимания современной силы. И пользуясь этим знанием, он понял, что она победит.

Но это нисколько не уменьшало его интереса. Ведь она была второй за последние года. Второй из «них».

Магическая энергия потекла быстрым и сильным потоком прямиком в копьё. Вокруг древка и лезвия заиграли ярко-золотистые, почти что белые искры. Они соединялись в длинные, змеевидные молнии.

Отведя руку назад и приготовившись к броску, она определила место для удара. Полностью забыв о защите, она сосредоточилась на ударе. То количество энергии, которое она влила в своё оружие, опустошило её запасы почти что наполовину. Так она вновь повторила приём, которое использовала в первом раунде.

Её желанием было добиться победы одним единственным ударом. Смерть одним разящим, точным выпадом!.. Вернее броском.

— Приказываю, умрите!

Выкрикнув свой приказ, она метнула копьё ровно в центр этой троицы!

Почти что со скоростью молнии, копьё пролетело расстояние от Шарлотты до нужной точки составило меньше секунды. Молнии вокруг копья всё больше соединялись между собой и переходили от тупого конца к сердцевине, а затем и самому наконечнику. Там они сошлись в одной точке!

— Кееех!

— Кувееех!

— Кхевх!

Троица выкрикивала слова непонятные Шарлотте. Язык был ей неизвестен. Но это её не волновало. Что те говорили её ни капельки не интересовали. Вместо этого она сияла. Сияла от радости и восторга, а может и из-за гордости, ведь знала, что сейчас будет.

Троица гоблинов-магов пыталась остановить летящие в них копьё. Синий гоблин метал шары, зелёный ветром пытался замедлить его, а коричневый, всё также находясь у земли, возводил каменную стену.

Копьё игнорировало порывы ветра и уничтожала все летящие в себя шары. Каменная стена также не смогла его остановить.

Стоило им столкнуться, как стена в тот же момент разлетелась на куски! Обломки стены полетели в разные стороны, а пыль осела туманом. Он скрыл от себя всю троицу под толщей каменной пелены.

Шарлотта не видела, что там происходит, но ей это и не требовалось.

Пробив стену и полетев дальше, копьё всё же столкнулось с землёй… Тогда для мыслей гоблинов-магов всё, казалось, остановилось. Они понимали, прекрасно понимали, что сейчас произойдёт. Знали, что убежать они не смогут, так как сил на это не имели.

Так что их решение было иным. Они пустили всю оставшуюся у них магическую энергию на укрепления своих тел. Шансов было мало, но они сделали всё, чтобы их увеличить.

Лезвия копья коснулось слегка влажной поверхности арены. Тогда же весь накопленный в одной точке магический заряд получил свободу!

Электрический заряд был выпущен из серебристого оружия и с жадностью поразил всех троих! Влажная поверхность арены лишь усилила его эффект, распространяясь на всю арену. Заряд поразил духовные нервы их тел, полностью их выжигая.

Это полностью уничтожило их укрепление. После того, как духовные нервы были сожжена, их жизни начали стремительно подходить к своему концу. Копье же накрепко воткнулось глубоко в землю, почти наполовину, освещаемое золотистым светом молний.

Шарлотта, находясь в воздухе, наблюдала за всем этим, заворожённая. Она не видела, как они погибают. Но прекрасно слышала их крики боли и приближающемуся концу. А глаза её, словно расплавленное золото, видели, как в тумане каменной пали, осветилось тем самым золотым светом!

Она невольно пробормотала себе под нос, чувствуя, как сила тяжести тянет её вниз:

— Прекрасно.

«Недо… ста… то… чно…»

Хоть она этого и не заметила, но голос на окраине её сознания продолжал напоминать о себе. Сейчас всё её внимание было сосредоточено лишь на её успешной атаке.

И больше ни на чём другом.

***

Примечание автора:

Я прочитал 50 главы побочной истории "Всеведующего читателя"

Глава 16 — Выбор

Элегантно и с присущей ей изяществом приземлившись на пол арены, она осмотрела тела гоблинов-мага. Всё окружающие её пространство было таким же кроваво-красным.

«Они всё ещё живы? Или же один из них?»

Она сразу поняла в чём была проблема. И не раздумывая ни секунды, она направилась решать её. В её планах не входило задерживаться тут слишком долго. Она и так порядком подзадержалась на втором раунде, поэтому хотела покончить со всем этим, как можно скорее.

Шарлотта осознавала, что ей просто повезло с этим ударом. Если бы она допустила хотя бы одну ошибку, то всё могло закончиться плачевно.

По всей арене из земли торчали каменные шипы разных размеров. От тонких и маленьких, до довольно больших. Гоблин в коричневой мантии создавал их, дабы замедлить и помешать её рывкам.

Проходя к телам, по комнате раздавался звук спокойных шагов. На лице было непринуждённое выражение лица, а руке сложены на груди. В её походке, выражении лица, в позе выдавали её спокойствие и безмятежность. Она не боялась и даже не думала о возможных опасностях, которые могли бы её подстерегать.

Была ли это уверенность в собственной силе или просто глупость никто не мог сказать точно. Даже страж Карпон, наблюдающий за ней с самого начала. Как бы он не старался, но истинная натура этой девушки оставалась для него загадкой.

Аура вокруг неё изменилось столь резко, что теперь она казалась совершенно другим демоном. Не тем, кого он встретил в самом начале и даже не той, кто проходила второй раунд.

Совершенно иная…

Пока мысли и догадки насчёт её истинной натуры зрели в его каменной голове, Шарлотта остановилось у одного тел монстров-магов.

Из-за того, что молнии сожгли их мантии, теперь было трудно разобрать, кто это было. Но судя по их расположению, Шарлотта предположила, что это был зелёный маг, орудующий элементом ветра и пускающий в неё клинки из плотных потоков этого самого ветра.

Опустив голову и посмотрев на его бездыханное тело, прядь бледно-платиновых волосы упало ей на глаза. Это слегка прикрыло на него обзор.

Она не сразу заметила, как его палец, а затем и рука, шевельнулись в её сторону. В тот же момент сверху вниз полетел ветряное лезвие небольших размеров.

Этот полумёртвый гоблин-маг собрал в этой атаке последние капли своей магической энергии. И всё ради одного единственного удара, содержащий в себе желание забрать эту девушку с собой.

Быстро отдёрнув голову в сторону, лезвие рассекло ранее упавшую прядь и пролетело куда-то ввысь к потолку.

Это не побудило её ни к чему. Глаза и поза всё также оставались абсолютно спокойны. Даже наоборот. В них можно было прочесть скуку.

— Ах, как это прискорбно.

Довольствуясь своей сокрушительной победой, она ни во что не ставила потуги столь мерзкого в её глазах существа. Для неё это попытка была столь же глупой, как пытаться убить одного из Семи. Не имеющая ни смысла, ни шансов.

Даже на то, что прядь её собственных волос была отсечена, она никак не отреагировало. Вместо этого она подняла ногу, а затем резко опустила её на голову гоблина, наполняя магической энергией!

Бах!

От такого удара голова в миг разлетелась на куски. Довольно большие капли крови, куски плоти и мозгового вещества попали на неё саму. Реакции никакой не последовало. Казалось, что она не могла ни на что реагировать.

Вместо этого она тратила силы на восхищение собой. В своём разуме она уже с десяток раз в точности вспомнила, как выглядел её удар, его силу, последствия и крики мучений этих трёх гоблинов.

Ей было плевать на то, что они страдали. Ей было плевать на то, что половина запасов магической энергии были потрачены. Единственное, на что она обращала внимание — это её собственное превосходство и сила.

Ничего, кроме этого, для неё не имело значения.

Как только голова гоблина в обожжённой зелёной мантии была уничтожена, арена изменила свой цвет. Из кроваво-красного она сменилась тихим и успокаивающим голубым светом.

Это ознаменовало конец третьего раунда и её безоговорочную победу. Чему она вновь в тайне порадовалось.

— Прекрасно! Один удар и все мертвы! Впрочем, от такой как ты, воительница, меньшего и не ожидалось.

— Такой, как я? Хм, приму это за комплимент.

Сказав это, она одним плавным движением повернулась к нему. Шаг за шагом принцесса шла вновь к центру арены. Сейчас она собиралась восстановить магическую энергию и сразу приступить к четвёртому раунду. Этот бой она сумела закончить быстро и это было для неё плюсом.

«Три раунда пройдены. И во всех были гоблины. Фу, неужели у него нет других существ?»

Стоя в центре, в голубом сияющем круге, она не могла не задуматься над этим. Шарлотта ненавидела этих созданий чуть ли не больше всех среди существующих в Демоническом Царстве. Ей уже хотелось, как можно скорее увидеть кого-нибудь другого. Видеть рожи этих маленьких, гнусных и противных её глазам созданий, больше, чем она того хотела бы, было выше её сил.

— Юная воительница, а ты точно хочешь бросать вызов и дальше?

— Чего это ты, страж?

Неожиданно для принцессы, Карпон задал этот вопрос. Сначала ей показалось, что он просто сомневается в её способностях и недооценивает. Но затем, увидев его стойку и лучше разобрав тон, она поняла, что ошиблась.

— Ничего такого. Просто мой опыт что-то подсказывает мне, что ты и так успешно пройдёшь остальные два раунда первого этапа.

— Это абсолютно естественно. Жаль, что ты понял это только сейчас.

— Конечно, конечно, воительница. Так вот, к чему я начал этот разговор, может быть, ты хотела бы закончить это и сразу пройти испытание? Вернутся назад? Домой?

Услышав эти слова за словами, в глубине души Шарлотта выдохнула. Она хоть и выглядела стойкой и готовой к любым сражениям. Но на самом деле желала по скорее со всем этим закончить. Так что, когда перед ней замелькала эта самая возможность, она, можно сказать, даже обрадовалась.

Где-то на окраине её сознания она услышала шёпот.

Но затем он тут же пропал. Встряхнув головой, она вновь сосредоточилась на сраже. Может быть ей показалось? В процессе всех трёх боёв она слышала странный голос, похожий на шёпот. Но она всеми силами старалась не обращать на него внимание. Этот голос раздражал её и отвлекал, так что она всячески её игнорировала… хоть и не всегда удавалось.

«Если это то, о чём я думаю, то мне повезло!»

И в следующие мгновение её слова должны были либо опровергнуться, либо подтвердиться.

«Прошу, давай хотя бы сейчас не рушь мои ожидания, мир!»

— Я дам тебе выбор, — сказал страж спокойным тоном, поставив молот тупым концом в углубление и направившись к ней напрямую. — Можешь продолжить бросать вызов и сражаться раунд за раундом…

Встав в пяти шагах от Шарлотты, он посмотрел на неё сверху вниз. Хоть сама принцесса и была довольно высокой для девушки своего возраста, но фигура каменного стража возвышалась над больше, чем на целый метр.

Она тихонько сглотнула, внимательно вслушиваясь в его слова. Руки всё также были сложены на груди, спина прямая, а лицо и улыбка не раскрывали её тревог.

— … А можешь выбрать вариант по проще.

— Проще?

— Да. Твои навыки уже доказывают твою силу. Так что можно сказать, что ты уже прошла испытание.

Выслушав слова стража, Шарлотта кивнула сама себе, словно приняв решение, и произнесла:

— Ясно. Я приняла решение.

Много времени ей не потребовалось на то, чтобы сделать правильной выбор из этих двух. Она, возможно, и хотела доказать свою силу окружающим, но не так сильно, чтобы отказываться от подобного предложения.

«А может ли быть это уловкой? Ловушкой?»

Это мысль на секунду промелькнула в голове девушки. Но пламя азарта и риска вытеснили её почти сразу же. В её душе загорелась сначала искра и в процессе этих трёх боёв она разгоралась до настоящего пламени. И теперь оно поддерживалось собсвтенным азартом.

Поэтому она улыбнулась ещё шире и, гордо подняв голову, посмотрела стражу прямо в его голубые огоньки. Из её уст сошли спокойные, не лишённые радости и веселья слова:

— Я выбираю второе.

***

Примечание автора:

Надеюсь, увидимся в комментариях \/_\/

Глава 17 — Я — это Я

Услышав ответ Шарлотты, страж не долго помолчал. Это время он смотрел на неё взглядом, смысла которого она не могла понять. Что скрывается внутри этой громоздкой каменной фигуры так и оставалось для неё загадкой.

Дала ли она правильный ответ? Она не знала.

Правильно ли поступила? Она не знала.

«Так! Хватит об думать!»

Как только подобные вопросы начали заполнять её разум, она тут же постаралась их забыть. Не обращать внимания на мысль, слова и действия, которые не совпадают с её собственными. Такого правила придерживалась Шарлотта с самого детства. И у неё не было какого-либо желание что-то менять, ведь её всё устраивало.

— Довольно быстрый ответ, — когда молчание стало давить на неё, Карпон заговорил. — Уверена, что не хочешь продолжить?

— Нет. Мой ответ остаётся прежним.

Хоть в голосе стража отчётливо прослеживалось удивление, она не обратила на это внимания. Сейчас она думала только о том, как бы поскорее закончить это испытание.

— Ха-ха!

По комнате разнёсся громкий смех стража.

Шарлотта, находясь в непосредственной близи от него, нахмурилась. Столь громкий смех ударил по её ушам, ненадолго вызвав звон. Он ещё какое-то время отдавался эхом в голове.

«Как раздражает.»

Чем дальше всё шло, тем больше она решала для себя, что громкие личности перестанут пользоваться её симпатией. Паймон, Наблюдатель и теперь этот страж. Все они попадали под слова «громкая личность».

И все они вызывали у неё раздражение и одну лишь головную боль!

«Может быть, просто избегать их? Нет, не пойдёт. Если Я, буду кого-то избегать, то это обернётся проблемой для меня же. Да, тогда буду их просто игнорировать.»

Решив для себя этот момент, она покачала головой, встряхнув бледно-платиновыми волосами, и пронзительным взглядом посмотрела на стража. Губы растянулись в довольной, безмятежной улыбке. Затем она таким же тоном произнесла:

— Ну так что, мы закончим на это? Я бы хотела перейти уже ко второй, более важной части.

— Ох, ты про это? Да, конечно. Но ты уверена?

Стоило ей услышать этот вопрос, как брови нахмурились, а в глазах замерцали молнии. Она сжала кулаки прежде, чем с злостным негодованием в голосе спросить:

— Я не понятно выразилась? Мой ответ — да. И это не изменится! Неужели с этим есть какие-то проблемы?

— Что ты, совсем никаких. Но обычно такие, как ты, стремятся покорить как можно больше раундов, дабы доказать свою силу. Я многих повидал, у которых была такая цель. Ты на них очень даже похоже. Вот я и подумал, что ты изменишь свой выбор. Прости, если задел.

Последние слова он произнёс тоном, который показался Шарлотте насмешливым.

Она могла бы разозлится ещё сильнее. Но вместо этого лишь усмехнулась. Её взгляд, обращённый на фигуру стража, секунду назад выражал тающие терпение. Но теперь в нём была насмешка и высокомерие. Затем она, сложив руки на груди и гордо подняв голову, произнесла без толики смущения:

— Не смей сравнивать меня с ними. Те, кого ты назвал, никто иные, как обыкновенные ничтожества, не больше. Доказывать свою силу, ввязываться в бессмысленные драки, пытаться убедить мир в своей силе — это путь слабаков и отбросов. Мне же не нужно ничего доказывать. Ведь само моё существование уже доказательство превосходства и силы!

— Хоо, как интересно. Значит ты у нас «родившаяся под счастливой звездой»?

— Верно! — подтвердила она тоном, словно говорила о совсем уж очевидных вещах. — А если кто-то этого не осознаёт, то он не больше, чем обычный глупец и отброс.

После сказанных ею слов, страж арены надолго замолчал. Воцарившаяся тишина нисколько не давила на них обоих. Пока страж молча стоял на месте, всматриваясь в гордо стоявшую принцессу демонов, сама девушка, ничуть не изменившись смотрела в ответ.

На лице Шарлотты царила гордая, даже высокомерная улыбка. В её позе не было и намёка на волнение. Ни дрожи, ни пота, стекающего по лицу или спине, ничего даже близко подобного.

Словно она была самим проявлением царственной силы!

«Да, всё правильно. Именно такой Я и должна была. Сильной, непоколебимой, превосходной. Всё остальное не имеет значение! И правда, насколько же я великолепна? Даже я не этого не знаю.»

Пока в её мыслях было одно лишь восхваление самой себе, страж расхохотался. Это вырвало принцессу из потока радовавшей её оды, которую она посвящала самой себе. Что не могла её не расстроить.

Горько вздохнув, она искоса посмотрела на хохотавшего стража и спросила:

— И что тебя повеселило в этот раз, страж?

В вопросе присутствовала та же холодность, которая была направлена и на 9 Столпа, и на Наблюдателя-коротышку.

— Ох-хо-хо, ничего такого. Просто твои слова заставили меня вспомнить парочку воинов, похожих на тебя.

— Меня? И чем же?

— Высокомерием. Это было их силой, — Карпон ненадолго замолчал и воцарилась пауза. Шарлотта уже предполагала, что он скажет. — но и их слабостью.

— Ну, они — это они, а Я — это Я. Может быть мы и похожи в чём-то, но в той же степени мы и различны. Поэтому не стоит думать, что если они познали поражение, то это участь ждёт и меня. Ясно?

— Ясно, ясно! Прошу прощения, ваше воительство, ха-ха!

— Тц. Что толку с тобой разговаривать.

Цокнув и пробормотав это себе под нос, она одним плавным движением отвернулась от него и приказным тоном сказала:

— Заканчивай и пропускай меня дальше, страж арены Карпон.

Тон не давал места каким-либо возражением. Аура вокруг её тела также говорила о том, что это была не просьба или что-то подобное. Это был именно что приказ.

Приказ первой принцессы. Приказ той, кто с рождения находилась выше остальных.

— Ах, будь, по-твоему, юная воительница. Но знай, что я давал тебе возможность и дальше бросать вызов раундам.

— Не задерживай!

Долго ждать не пришлось. Страж почти что сразу замолк и начал движение. Подняв руку, молот тут же полетел к нему, словно повинуясь непроизнесённому приказу. Стоило каменной руке коснуться рукояти, как по его поверхности начала течь лазурная магическая энергия.

Она ненадолго привлекла к себе внимание Шарлотты.

«Вода? Лёд? Нет не похожа на эти элементы. Да и не ветер не похоже. Тогда что это?»

По цвету магической энергии она не смогла определить его элемент. Это было что-то загадочное, но в то же время качество было сравнимо с её собственной магической энергией или даже выше. Что она не сразу приняла.

Девушка открыла рот, готовясь спросить, но мгновение спустя закрыла его и отвернулся к стене.

Страж не заметил внимание Шарлотты к своей магии, поэтому спокойно продолжил то, чем занимался. Закрутив молот над головой с невероятной скоростью, что от него начали исходить потоки ветра, а лазурная энергия перешла к обоим концам орудия.

Из-за этого сам молот начал казаться чем-то вроде светящейся палки, которую с силой закрутили.

Чем больше секунд проходило, тем быстрее и ярче он становился. Сам страж никак не изменился и всё также крепко стоял на месте. Лазурное сияние больше всего осветило именно его, превратив в своём свете тёмные, мрачные доспехи в прекрасные и немного роскошные.

На Шарлотту это никак не повлияло, так как она стояла спиной, ожидая, когда это шоу наконец закончиться.

И вот страж резко сжал молот в своих руках и с невероятной скоростью опустил его на землю. От удара распространилась волна силы и пыли, пошатнув невозмутимость и стойку принцессы.

— Что за чёрт!

Не выдержав и повернувшись к нему с недовольством на лице, она застыла. Недовольство сменилось шоком.

Сконцентрированная в молоте лазурная магическая энергия невероятной силы начала течь вниз. Начиная с верхнего конца и его двух плоских боковых концов, закнчивая нижним. Энергия текла с молота к полу, словно вода.

Нет, не так. Она напоминала больше жидкий металл.

— Что это? — вырвался у Шарлотты вопрос. Осознав это, она прикрыла глаза, выдохнула и вновь стала за всем наблюдать.

Жидкая, словно расплавленный металл, лазурная энергия потекла по полу в два ручья. Приблизившись к ногам Шарлотты, она окружила её кругам и, завершив его, продолжила течь к стене.

Всё ситуация создавала ощущение чего-то святого, чего-то благословенного.

Шарлотта невольно взглянула, сжав пальцами кусок ткани тренировочной одежды. Волосы на затылке встали дыбом, а по щеке скатилась небольшая капелька пота.

«Что со мной происходит? Почему Я так волнуюсь?»

Эти вопросы не имели ответов. Её реакция была совершенно противоположной тому, какой она была пару секунд назад. Золотистые глаза, напоминающие расплавленное золото, внимательно наблюдали за этим процессом не в силах оторваться.

И вот, когда лазурная энергия коснулась стены, произошло совсем неожиданное…

С двух краёв стена пошла трещинами вверх, постепенно формируя что-то, напоминающие девушке дверь.

Когда же трещины начали закругляться и после коснулись друг другу, в стене появилась дверь. Дверь, состоящая из трещин. Но на этом всё не закончилась.

В новой, только что появившейся на её глазах двери, появилась одна маленькая трещинка, из которой пробивался такой же лазурный свет. Затем с трескающимся звуком появились новые, одна за другой!

И после сотни таких трещин, она сломалась. Казалось, какая-то неведомая сила втянула их все куда-то вдаль. За стеной, как она думала, не было ничего, так как ни дверей, ни окон в этой круглой комнате попросту не было. Поэтому она не сильно задумывалась, что было снаружи.

Но теперь ей открылось абсолютное ничего. Из двери, ей в глаза, пробивалось море этого самого лазурного света.

— Иди. Там то, чего ты хочешь!

До Шарлотты донеслись грохочущие звуки. Она поняла, что страж, видимо, закончив своё дело, решил вернуться на своё место. А потом он, возможно, и вовсе исчезнет из этой комнаты, как было тогда, когда она только здесь появилась.

Не думая ни секунды, она сделал один решительный шаг. А затем второй. А после него и третий, четвёртый, пятый, шестой…

В кончиках пальцев чувствовался ток. Это была не её магия, а реакция тела на предвкушения и волнение. Да, она волновалась.

Но затем, она резко остановилась. Не потому, что струсила или же решила отказаться. Нет, совершенно не по этой причине.

— Ты не прав, — сказала она, не зная, слушает ли её страж или нет. — Там не моя цель. Там средство, нужное мне.

Сказав эти слова, свои последние слова, адресованные стражу этой арены и её экзаменатору, она сделал последние шаги.

В следующие момент всё её тело окутал яркий лазурный свет. Казалось, она утонула в нём или же тот её проглотил. Всё поле зрение принцессы было заполнено лишь этим ярким, ослепляющим светом.

Окружающие образы, звуки и запахи вновь пропали.

«Фаль… шив… ка…»

***

Примечание автора:

Признавайтесь, кто из вас фрагмент КДЧ???

Глава 18 — Тень

Пройдя через дверь, можно сказать, состоящую из чистого лазурного света, она снова оказалась в знакомом месте. Пространстве из одной лишь кромешной тьмы.

Как тогда здесь не было ничего, кроме этой самой тьмы. Куда бы она не смотрела, как бы не вертела головой, везде была лишь непроглядная тьма. С какой-то точки зрения, это даже пугала. Не настолько, чтобы застыть на месте и дрожать в ужасе. Но этого было достаточно, чтобы вызвать мурашки по фарфоровой коже девушки.

— Воля Башни, ты здесь?

Шарлотта задала этот вопрос таким образом, что это прозвучал так, словно она вызывала какого-нибудь злого духа. И, с одной стороны, это прозвучало бы странно, что высший демон вызывает злого духа. Но вот с другой всё было в порядке.

Всё же даже демоны балуются подобными шалостями. Хоть итоги этих «шалостей» бывают разными. От простого испуга… и до смертельных.

Но после её вопроса ничего не произошло. Вокруг неё всё также царила кромешная темнота и тишина. И в отличие от прошлого раза, когда всё случилось довольно быстро, теперь она стояла абсолютно одна.

Одна в этой темноте, вместе с тишиной. Тишиной, которая с каждой секундой, с каждым вдохом и выдохом давило на её разум всё больше. Настолько, что Шарлотта ощутила, как её тело окутала вязкая, тягучая слизь.

— Кх!

Она быстро взмахнула рукой, словно стараясь скинуть что-то с себя.

Конечно, это было просто ощущение и на самом деле, на ней ничего не было. Хоть тренировочная одежда была порвана в некоторых местах, ничего другого, чтобы могло напоминать слизь, не было.

«И где же ты? Ненавижу темноту.»

Прямо сейчас её мысль прибывали в небольшом хаосе. Она не могла спокойно думать и мысли рождались и умирали одна за другой, не давая ей сосредоточиться.

Когда время текло, её тело становилось всё более напряжённым. Сложив руки на груди, принцесса закрыла глаза и принялась восстанавливать дыхание. Она хотела успокоить себя и вновь собраться.

Но, увы, ничего не вышло.

Всеми возможными чувствами она ощущала, как клубящиеся вокруг неё туманы чёрной мглы, становятся плотнее. А тишина начинала отдаваться звоном или шипением в ушах. И это её отвлекало. Она хотела привести себя в норму.

В ту, в которой была во время сражение с кучкой гоблинов. Вновь почувствовать себя такой… уверенной, непогрешимой, сильной…

«А может быть, дальнейшее сражение было не таким уже плохим вариантом? Нет, прекрати. Не думай об этом. Я сделала правильный выбор. Конечно, верно. Я не могла сделать другого выбора… не могла сделать неправильный… Правда же? Это ведь так?.. Я ведь всё-таки принцесса, а не простая девчушка!»

Задавая себе подобные хаотичные вопросы, которые, казалось бы, были адресованы не ей, а кому-то другому, она продолжала держать глаза закрытыми. Руки, сложенные крест на крест на груди, сжали ткань одежды. А затем сжали её ещё сильнее. Да так, что пальцы начали слегка дрожать.

Страх.

Она начинала испытывать страх. Но не тот, который ощутила при столкновении с гоблинами. Не тот, который ощутила при воздействии на себе истинного убийственного намерения.

Нет, этот страх был иным.

«Нет! Нет! Нет! Подожди, успокойся, всё же хорошо, так? Я прошла испытание. Я убила всех врагов. Я была превосходной. У меня нет причин бояться какой-то простой темноты…»

После этого воцарилась тишина. Но не внешняя, а внутренняя. Голос внутри головы смолк и ни одна мысль не была достаточно громкой, чтобы отвлечь её.

— Это ведь так, мама? Я ведь принцесса…

Эти слова сорвались с её губ, неведомо даже для самой Шарлотты. Когда она осознала, что произнесла их, то легонько, осторожно, словно боялась разбить хрустальное изделие, коснулась пальцами своих собственных губ.

— Что я сейчас сказала, — пробормотала она с закрытыми глазами, словно в трансе. — Не помню, хах.

Последнее прозвучало так, будто она перед кем-то оправдывалась. Говорила, что не помнила сказанных пару секунд назад слов, произнесённых её же ртом. Было ли это умышленным или же неосознанным действием — понять было невозможном.

Шаг. Шаг. Шаг.

Она начала расхаживать из стороны в сторону. Сделав пять шагов в направлении, которое, можно было бы считать, передом, она резко поворачивалась и делала эти же пять шагов. Так продолжалось неизвестное количество раз.

Шарлотта делала пять шагов. Поворачивала в сторону. Снова делала пять шагов и снова поворачивала.

И так из раза в раз.

Снова, снова, снова и снова!

В какой-то момент её тело начало дрожать. По лицу катились маленькие капли пота. Прикусив палец, она внезапно остановилась и начала стучать носком обуви по полу.

По крайней мере, по тому, что прямо сейчас играло роль этого самого пола.

— Да что, мать вашу, происходит?! Гле она?! Как только я появилась, она пришла почти сразу! А теперь её нет, чёрт знает сколько времени!!

Не выдержав гнетущей её разум тишины и неизвестности, она сорвалась на крик. Она кричала. Сама не знала почему и на кого.

Ей просто надо было отвлечься.

Ей крик попадала в глубины чёрного тумана и там же бесследно исчезал, не оставляя после себя даже эхо. И это было также плохо, как и тишина. Она желала, чтобы в этом месте появился хотя бы один голос, хотя бы на мгновение.

Голос, кроме её собственного…

Может быть десять минут, может двадцать, она всё также продолжала бесмысленно кричать в пустоту, изливая свою злость, негодования, вопросы, притензия, оскорбления. Она не заботилась об этике и «чистом» языке принцессы. Из её рта выливались различного рода оскорбления.

— Да что происходит?.. Почему никого нет?

Прекрасные глаза Шарлотты, до этого блестевшие уверенностью и гордостью, теперь, казалось, поблекли. Они дрожали. Сильно дрожали, как и губы со всем остальным телом. Создавалось ощущение, что вот-вот, ещё совсем немного, и они покроются влагой, а затем по щекам польются тонкие струйки.

— Да вашу ж мать!!

Не выдержав своего же состояния, она взмахнула рукой, из которой полетел разряд жёлтых молний!

Как только он отдалился от неё на несколько метров, то также, как и крики, пропал без следа. Но это не остановило её, а, возможно, даже больше раззадорило. Она продолжала стрелять молниями в одну и ту же сторону!

Волосы совсем уже растрепались и вновь рассыпались по её спине и плечами. Бледно-платиновые пряди упали на её лицо, почти полностью закрыв обзор.

Она не видела ничего, кроме клубящихся облаков чёрного тумана тьмы. Но теперь она не могла увидеть даже его. Лишь смутные проблески тьмы, пробевающиеся сквозь волосы.

— Боже, как же мерзко ты выглядишь.

И тут, в этой ужасной, отвратительной тьме, где не было ничего кроме вязкой тишины, раздался голос. Мелодичный, красивый голос, способный очаровать любого демона. Голос, явно принадлежащий прекрасной девушке.

— Что?

«Как так? Это невозможно… Невозможно!»

Но вот что было странно. Это был её собственный голос, доносившийся откда-то со стороны. Не из её рта или головы, а со стороны.

Если быть точным сзади.

— Кто ты?!

Одним резким движением без какой-либо элегантности и грации она обернулась! Но никого позади неё не было. Одна лишь тьма и неизвестность. Но она чётко расслышала свой голос. Она не могла ошибиться.

Не могла ведь?

Или могла?

А может быть, ей просто показалось? На самом деле ничего не было и вокруг неё была лишь кромешная тишина?

«Нет! Нет! Соберись. Всё хорошо… Это ведь Я. Я прошла испытание, спокойно убила монстров. Неужели мне не под силу выдержать пару минут тишины, ха-ха-ха!»

Посмеиваясь над этой глупостью в своей же голове, она начала смеяться вслух. Схватившись за бока, словно была готова свалиться со смеху, принцесса продолжала смеяться!

Упав на колени, она продолжила смеяться. Но с каждым смешком, срывавшимся с ей прелестных губ, он становился всё тише и больше похожим на нервный. По щекам потекла жидкость. Она сразу поняла, что это была за жидкость…

«Почему я плачу? Почему? Я же не должна плакать… Я же принцесса.»

Золотистые глаза, поблескивающие от капель слёз, не моргали. Руки всё сильнее обхватывали бока, а смех продолжал срываться один за другим с губ. Волосы небрежно рассыпались по плечам, лицо и спине.

С виду она совсем не казалась принцессой…

— Над чем ты смеёшься, Чарли?

Вдруг её собственный голос прозвучал у её же уха, а чёрные, призрачные руки с нежностью обхватили её шею…

Сидящую на коленях, плачущую и в то же время смеющуюся Шарлотту Морнингстар, обняла призрачная, состоящая словно бы из теней… Шарлотта Морнингстар…

***

Примечание автора:

Романи: Это не я!

Глава 19 — Достойнее всех

Её тело замерло. Она не знала, что сейчас происходит и где Воля Башни. Но все эти вопросы в миг исчезли из разума, когда некто с мягким голосом обнял её сзади. Они были нежными, наполненными заботой и добротой.

— Что?..

— Не переживай. Я не причиню тебе вреда. Можешь отдохнуть, Чарли.

В сладком голосе она не услышала чего-то, что могло бы намекать на злой умысел. Наоборот. В нём было столько сострадания и добра, что ей захотелось лишь сильнее отдаться в эти объятия.

Но даже так она не двинулась. Как бы ей этого не хотелось, но тело не повиновалось её воле и осталось неподвижным. Сидя на коленях, каждая клеточка дрожала по неизвестной для неё самой причине. Может быть, это причина была в том, что совсем недавно слёзы безудержно лились по щекам? Или же в том, что она не смогла справиться со всей этой тишиной вокруг неё?

— Кто ты...?

Забыв обо всём, включая о своём внешнем виде, она задала этот вопрос. Но глаза были обращены в пол полный густой черноты. Если бы он был из чего-то другого, то она могла бы увидеть своё отражение.

Но сейчас где-то в глубине души она была благодарна за то, что не могла этого сделать. Как только она представляла, как выглядела, даже если это был далёкий и нечёткий образ, отвращение к самой себе накатывало на неё ливнем без возможности скрыться от него.

На вопрос девушки ответа не последовало. Объятия вокруг её шеи стали лишь крепче и сильнее подтянули к призрачной фигуре самой Шарлотты. Фигура, состоящая, казалось бы, из самих теней, с горящими жёлтым пламенем глазами наклонилось к ухо девушки.

— Я пришла помочь тебе, Чарли. Так что не бойся. Я видела, как храбро ты сражалась. Видела, как смело ты поступала. Видела, насколько превосходной ты стала.

Чем больше слова лились из её эфемерного рта, словно мёд, тем спокойнее становилось на душе испуганной девочки. Пока она покорно выслушивала похвалы в свою сторону, её рука коснулась теней, формирующих руку у этой фигуры.

— Ты меня удивила, поразила, заставила замереть от восхищения! В своей жизни я не видела кого-то более достойного и превосходного, чем ты, Чарли!

— Я… это правда?

— Абсолютная. Если это не правда, то что же тогда? Ты новая звезда этого мира! Та, кто покажет всем глупцам и слепцам новый путь, взойдя на престол, который по праву принадлежит лишь тебе одной, ведь ни здесь, ни на Земле, ни на Небесах нет никого достойней тебе, принцессы Царства всех Демонов и Проклятий!

— Да… это правда… как же может быть иначе, хах…

С каждым новым словом этой теневой Шарлотты, она всё больше и больше соглашалась, а беспокойство сменялось радостью. Губы, что минуту назад дрожали от слёз, вновь растянулись в привычной улыбке.

Глаза, хоть и были красным и влажными, блеснули таким же привычным огнём! Постепенно дрожь сходила на нет и тело наполнялось прежней силой и стойкостью. Магическая энергия потекла быстрее, распространяя жар и этим согревая её.

Когда она сделала пару вдохов и выдохов, то смогла полностью прийти в себя. Поправив растрепавшиеся волосы, собрав их в тот же хвост, она поднялась на ноги. В ней больше не было видно тех эмоций, который открыто и ярко выражались совсем уж недавно. Вместо этого в этом пространстве Обсидиановой Башни стояла та же самая девушка, которая вошла сюда.

Смелая, уверенная, чувствующая своё превосходства над всеми демонами.

Сложив руки на груди, она оглянулась через плечо, желая увидеть эту тень. Но позади неё никого не оказалось. Может быть, ей это всё причудилось и на самом деле здесь была лишь она одна.

«Не может быть. Я же ясно чувствовала прикосновения и голос. Это не может быть иллюзия. А может всё это испытание. Очередное… испытание.»

«Или мне это действительно привиделось? Нет! Я не такая!»

«Не такая? Какая «не такая»? Что это вообще значит? Почему я об думаю?.. Неужели, я сомневаюсь в себе? Я-то?»

Хоть внешне она и вернула свою былую уверенность и силу, внутри её также мучили прежние вопросы. Как бы она не старалась, но избавиться от этого дискомфорта, вызываемого тишиной и темнотой, у неё не вышло. Поэтому она сделала ровно всё то же самое.

Закрыла глаза, держа улыбку на лице без капельки дрожи, и начала ждать.

— Дорогая моя, Чарли, чего же ты ждёшь?

— А?

Из спокойного и тихого ожидания, её вывел тот самый голос Тени. Значит, ей действительно не привиделось и это была не иллюзия, созданная Башней. Осознание этого слегка успокоило её беспокоящиеся сердце и разум. Некоторые из ранее громких голосов мыслей тут же намертво затихли, а новые, звучащие хвалебно и гордо, стали громче.

— О чём ты?

— Ну как же, Чарли. Ты прошла испытание Обсидиановой Башни, а значит доказала, что достойней большинства проигравших. Ты сильна, благородна, талантлива, красива, умней, лучше них всех вместе взятых. Так разве это ты должна их звать? Ты ведь принцесса, Чарли, так что это они должны бросать все силы, чтобы привлечь хотя бы один твой мимолётный взгляд в свою сторону.

— Принцесса? — повторила она отстранённым тоном, будто вспоминая прошлое. — Да, всё верно. Я ведь всё-таки принцесса.

Голос Тени отдавался мягким и ласковым звучанием со спины принцессы. Но это нисколько её не беспокоило. Улыбка с каждым произнесённым словом становилась шире и радостнее, а глаза блестели от удовлетворения.

Подойдя ближе к ней, Тень со всей осторожностью и нежностью, словно касалась чего-то драгоценного, положила руки ей на плечи.

— Ты совершенно права, как всегда, Чарли. Ты та, кто достойнее всех в этом мире занят престол королевы…

С этими словами где-то вдалеке, перед взором принцессы появился свет. Тонкое пятнышко света, совсем слабое, едва видимое. Но затем оно начало разрастаться в лучи яркого света, от чего ей пришлось даже прикрыть глаза рукой.

Там она увидела это…

— Что это?

— Это твоё будущие, Чарли.

Там она увидела белоснежный дворец, сделанный из лучшего мрамора. Дворец, который был вдалеке, окружённый ярким, слепящим глаза светом из-за чего её очертания было трудно определить. Но она точно знала, что это был за дворец.

«Дворец Истины…»

Это был он самый. То место, где находился трон, на котором восседал её отец и один из Семи Владык Демонического Царства. Она никак не могла его не узнать, ведь на протяжении всей жизни наблюдала за ним из окна своей комнаты.

Огромных размеров дворец, который затмевал собой все возможное в этом мире. Но её совсем не интересовало то, как он был построен и его архитектура. Всё её внимание привлекало та часть, в которой находился её Отец и трон.

Вглядываясь в далёкие очертания дворца Истины, она заметила, как к ней начал тянуться свет. Полностью состоящая из него, к её ногам прильнула тропа. Нога в нерешительности поднялась над чёрной пустотой, но в ту же секунду замерла в воздухе.

«Что мне делать?»

Этот вопрос повис в её сознание.

Руки Тени слегка сжали её плечи. В уши начали литься новые слова:

— Не бойся, Чарли, и просто ступай. Как говорила Она. Ты принцесса и это твоя судьба. Ты достойнее их, лучше, красивее, сильнее. У тебя есть то, чего не у них. Ты единственная, кто может занять это место.

И после этих слов… она сделала решительный шаг вперёд! Затем второй, третий, четвёртый! С каждым новым шагом они становились быстрее и наполнялись всё новой и новой решимостью.

Затем она перешла на бег. Она побежала так стремительно, как только могла. Принцесса не воспользовалась магической энергией. Не усиливала своё тело, не окутала себя молнией, дабы стать быстрее.

Всё, чего она хотела, это достичь дворца своими собственными силами. Но как бы быстро она не бежала. Как бы дальше не забиралась по тропе из света, он не становился ближе. Находясь всё также далеко, он возвышался над ней, будто гора.

— Хах… Хааах!

С каждым новым шагом её дыхание начало становиться всё более напряжённым и прерывистым.

Тело становилось тяжёлым и ей начало казаться, что она несёт на себе какой-то невидимый груз…

— Та-ак, думаю, что на это закончим.

Хлоп!

***

Примечание автора:

Эх, вспомнился "Берсерк" при написании этой главы.

А у меня и фигурки из "Берсерка" есть, хе.

Глава 20 — Выбор Фракции

Хлоп!

После того, как по всему пространству разнёсся хлопок, вокруг Шарлотты всё померкло. Тропа из света пропала, а под её ногами воцарилась прежняя темнота. Силуэт дворца Истины также бесследно исчез, словно его никогда здесь и не было.

На мгновение она замерла на месте, не способная осознать, что произошло. Это случилось настолько быстро, что её мозг не сразу смог принять происходящее.

Поэтому ещё около минуты она продолжала бежать, сквозь прерывистое дыхание и боль в ногах. Голова были высоко подняты, а глаза смотрела прямо на то место, где ранее красовался прекрасный дворец.

Лишь спустя эту минуту до неё дошло. Всё пропало и вокруг ни осталось ничего из того, что давало ей сил бежать.

Так что, постепенно снижая скорость, она остановилась. В её шаги начала проникать усталость, от чего ноги слегка подрагивали и неуверенно держали её тело. Глаза также слегка дрожали, не способные принять этот факт. Она продолжала смотреть ровно на то же место, куда уткнулась во время бега.

«Как так? Я же бежала… Почему не смогла?»

В своей голове она задавалась этим и ещё тысячью подобных вопросов. Она приложила все свои физические силы, которыми обладала. Но этого не хватило, чтобы достичь хотя бы врат дворца. Казалось, она даже не прошла и половины пути. Он всё также остался недосягаемым, каким был в её детстве.

Словно она осталась той же маленькой девочкой, взирающей на дворец Отца из окна своей комнаты.

Сжав губы в тонкую бледную линию, она постаралась не выкрикнуть разочарование. Ей самой не было понятно, на что было направлено это чувства, появившееся в её душе.

На неожиданную пропажу дворца и тропы? Или же на неё саму, за то, что ей не хватило сил?

Шарлотта не знала. Но что-то ей подсказывало, что правильным ответом был второй вариант. Выдохнув скопившуюся горечь, она пробормотала:

— И кто в этот раз?

Перед тем, как раздался хлопок, она отчётливо услышала чей-то голос. Только до этого момента она не обращала на это внимания. Но теперь, когда до неё дошло осознание происходящего, она задумалась об этом. Так что и вопрос был направлен на обладателя нового голоса.

По нему она понимала, что это не были ни Тень, ни Воля Башни, так как тон и звучание не совпадали. Он был всё также мягок и ласков, как у Воли Башни. Но в нём преобладали черты мужского голоса.

— Ничего такого. Это всего лишь я.

В ответ на её вопрос, сзади прозвучал тот самый голос. Он звучал словно бы у прекрасной девы. Но даже так она чётко понимала, что её обладателем был мужчина, а не женщина, которую встретила, как только сюда попала. Да и манера речи отличалась.

— Кто ты такой? Не похожа, что ты Воля Башни?

— Это в какой-то мере верно. Но в точно такой же мере и не верно. Думаю, вы всё скоро поймёте, мисс Шарлотта.

— Раз хочешь поговорить, так покажись перед мной.

Не прошло много времени прежде, чем она взяла себя в руки и вернула свой прежний вид. Сложив руки на груди, она не поворачивалась и стояла на месте. Опыт разговора с Тенью показал ей, что, даже обернувшись она не всегда увидит собеседника. Поэтому даже не попыталась этого сделать.

— Как пожелаете, мисс Шарлотта. Как понимаю, вся эта чернота порядком вам надоела. Так что сменим обстановку.

После этих слов тело Шарлотты напряглось, готовясь ко всему. Даже к нападению или же нескольким десяткам минут тишины.

Хлоп!

Вместо этого она услышала тот самый хлопок и теперь окружение в мгновение ока изменились. Это произошло настолько быстро, что в её разуме всплыло лишь одно слово.

«Телепортация?»

Способ мгновенного перемещения между двумя точками. Конечно, она слышала об этой форме магии. Но это была древняя форма, которой уже никто не владеет. Знание о ней считаются утерянными и невозможными для восстановления у современного поколения демонов. Лишь первые демоны, в числе которых были Семь Владык и 10 Столпов, могли владеть этой магией.

Те, кто застали Времена Хаоса.

Так что она быстро отбросила лишние мысли и сосредоточилась на новом месте.

Окружение слишком сильно отличалось от её прежнего. Небольших размеров комната, похожая на рабочий кабинет. Одна из стен, та, что находилась справа от неё, была полностью занята книгами. Что это были за книги она не могла сказать. Освещение не позволяло рассмотреть их названий и авторов.

Освещение было тусклым, почти отсутствовало. Лишь две свечи, стоявшие на рабочем столе позади неё, давали здесь свет.

Сама Шарлотта стояла на мягком ковру, а перед ней не было ничего. Кроме слабого света и книжной стены, она не смогла углядеть чего-то, что привлекло бы её внимание.

— Приветствую вас, мисс Шарлотта. Прошу, присаживайтесь.

Мягкий голос полный вежливости и приветливости прозвучал сзади неё. В этот раз она не стала стоять на месте и, элегантно повернувшись, посмотрела на новую личность. В тайне она надеялась, что этот будет более приятным собеседником, а не таким же, как прежние.

Перед ней, за рабочим столом, сидел юноша на вид двадцати лет. Две свечи позволили ей хорошо разглядеть его внешности. Средней длины серебристые волосы, мягкие черты лица, такие же серебристые глаза и худощавое телосложение. Она могла сразу сказать, что он и Воля Башни были словно близнецы.

Его можно было назвать мужской версией Воли Башни.

— Благодарю за предложение.

Не став возражать, она прошла по комнате и села на удобное и роскошное кресло тёмно-синего цвета. Она тут же ощутила, как её тело расслабилось и с удовольствием расположилась на нём. Запрокинув одну ногу на другой, уперев локти в подлокотники и сцепив руки в замок, она посмотрела на юношу.

— И как же зовут тебя? Сначала была Воля Башни, затем Карпон. Как же звать тебя и, что важнее, кто ты?

— Не волнуйтесь, мисс. Я не доставлю вам неудобств. А зовут меня Мемория.

С улыбкой сказал юноша. Его взгляд были спокоен, даже немного усталый. Но при этом он не был затуманен, а ясным как некогда. В них чётко отражалась фигура Шарлотты, словно она смотрела на саму себя в зеркало. На лице играла непринуждённая улыбка, словно бы они были давними друзьями, которые обсуждали погоду.

— Что ж, я на это надеюсь.

Слегка улыбнувшись в ответ на его же улыбку, она расслабилась больше, чем хотела бы. Этот юноша и вправду не вызывал у неё таких эмоций, как предыдущие. И за это она была благодарна. Его спокойствие и тихий голос давали ей время отдохнуть.

— Думается мне, что не стоит попусту тратить время такой леди, как вы. Перейдём же сразу к делу.

— Конечно. Буду только рада.

После её согласия, он кивнул и взмахнул бледной рукой. В ответ на его жест, откуда-то из тёмных углов комнаты вылетели несколько сияющих различными цветами драгоценные камни.

Красный, зелёный, коричневый, синий, голубой, жёлтый, ярко-золотистый и чёрный. Всего было восемь камней. Шарлотта сразу же поняла, что они обозначали.

Восемь драгоценных камней разных цветов. Восемь фракций элементов.

Ей предстояло выбрать, в какую из них она вступит и в какой проведёт следующие три года.

Камни подлетели к ней и зависли в воздухе. Сформировав круг, они продолжали вращаться вокруг своей оси по этому самому кругу перед её лицом. Мемория мило улыбнулся и сказал:

— Следующее решение определит вашу дальнейшую судьбу, мисс. Поэтому выбирайте с умом. Обычно, претенденты выбирают фракцию со своим природным элементом. Но бывают и уникальные личности, идущие против этого правила. Но это так, к слову.

Она прекрасно поняла открытый намёк. Ей действительно следовало выбрать ту фракцую, которая соответствовала её природному элементу.

«Природным элементом первого брата является огонь. У второго же свет. Моим же является молния.»

Её целью, ради которой она поступила в Обсидиановую Башню, было становлением Лордом одной из этих Фракций. Так как у неё не было желания становиться подчинённой или же учиться под наблюдением и руководством старшего брата, фракция Света была отвергнута сразу же.

«Лордов на данный момент пять. Так, по крайней мере, написал Паймон. Жалко только, он не написал в каких именно фракциях они есть!»

Стоило ей только вспомнить 9 Столпа, как раздражение вновь начало накатывать на неё. Поэтому она решила задать этот вопрос непосредственно более приятному, чем её, возможному, будущему союзнику:

— В каких фракциях сейчас есть Лорды?

Мемория ничего не ответил. Вместо этого он взмахнул запястьем и пять драгоценных камней вылетели из круга немного вперёд. Но они также продолжили вращаться вместе со всеми остальными.

К этим пяти камням относились те, который символизировали фракции Земли, Воды, Ветра, Тьмы и Света.

— Убери их.

Короткий, но наполненный властью приказ. Сейчас Шарлотта была полностью сосредоточена и её душа обладала тем самым спокойствием, которым обладала во время разговора у каменного Столба.

Не сказав ни единого слова, Мемория повиновался приказу принцессы и эти самые пять камней полетели прямо ему в руку. Сжав их в кулаке, он на миг взглянул на них. Тогда же внутри него появился белый свет.

Раскрыв кулак, она заметила, что камни испарились. От них не осталось даже пыли. От удивления её глаза немного прищурились, а в их золотистой глубине замерцали искры. А сам юноша в ответ на её реакцию лишь улыбнулся и сложил руки домиком.

Когда их взгляды встретились, Шарлотта тут же вернулся к оставшимся камням. Ярко-золотистому, голубому и красному. То есть к выбору между фракцией Грома, Льда и Огня.

«Как интересно. Удачное всё-таки совпадение.»

Её прелестные губы растянулись в довольной, даже слегка насмешливой улыбке. Она изменила свою позу и опустила голову на ладонь. Затем она указала пальцем на Мемория и сказала:

— Я выбираю Фракцию Грома!

— Хороший выбор, мисс Шарлотта.

После этих слова ярко-золотистый камень вылетел из круга и направился прямо к ней. Словно бы плывя по воздуху, он быстро упал на чистую кожу Шарлотты. Когда она обхватила его двумя тонкими, изящными пальцами, её глаза всмотрелись в него, словно принцесса оценивала подаренный ей драгоценный камень. Она заметила, как внутри него мерцают мелкий искры молний.

— Интересно. Мне бы хотелось узнать, что будет дальше?

— Не волнуйтесь, мисс. Больше испытаний не будет. Следующее, что вас ждёт, это пробуждение в комнате общежития и начало учёбы. Вы проснётесь как раз к началу учебного дня. Поэтому желаю вам удачи и хороших следующих трёх лет.

Как только всё было сказано, камень фракции Грома вылетел из её пальцев и приземлился у неё на груди. Как только камень соприкоснулся с тканью чёрной одежды, вокруг него появился красивый, вытканный прямо на ткани рисунок шара, объятого молниями. Цвет был ровно таким же ярко-золотистым, как и сам камень.

— Поздравляю с присоединением к фракции Грома. Надеюсь, вам понравятся ваши товарищи!

Сказал ей напоследок Мемория с радостной улыбкой. Стоило Шарлотте открыть рот, дабы ответить, как её тело объял свет, и она телепортировалась в другое место.

— Хах, и что же это было.

После исчезновения принцессы, Мемория устало выдохнул и опустил свою голову на руки. В его памяти чётко зрел образ той Тени, держащейся за новой претенденткой. Кто или что это было он не знал.

— Всё ли будет в порядке? Не знаю. А ты как думаешь, сестрёнка?

***

Примечание автора:

Под конец этой главы у меня практически разрядился ноутбук.

Вопрос: А какую бы фракцию выбрали Вы, мои читатели?

Глава 21 — Новое начало

— Мм?

Шарлотта тихо простонала, ворочаясь в нежном и прохладном одеяле жёлтого цвета. Прямо сейчас она лежала в уютной кровати. Тело было полностью им захвачено, а одеяло, словно цепи, не давало вырваться.

Яркая улыбка блаженства осветило её лицо. И она не собиралась сходить. Казалось, она могла бы провести в объятиях постели целую вечность. Спокойствие, тишина, уют и блаженство наполняли не только тело, но и душу беспокойной принцессы.

«Как приятно!»

Она уже давно проснулась, но не желала вставать. Как бы ей не хотелось узнать о происходящем, всё же желание ещё немного поваляться в кровати она побороть не смогла. Можно даже сказать, что это была одно из её слабостей с самого детства.

— Прошу всех встать! Утро за окном, а вы всё ещё дрыхнете? И это новые ученики Грома!

Вдруг по комнате разнесся громкий, но в то же время противный голос, похожий на карканье птицы.

— Что?

Этот голос вывел её из мира снов. Из-за этого милая улыбка быстро сошла на нет. И вместо неё на лице появилась горькая улыбка обиды и злости на источник противного голоса.

Но стоило ей поднять голову, как пряди растрёпанных волос тут же упали ей на лицо. Убрав их, она внимательным и пристальным взглядом осмотрела комнату. Она представляла из себя небольшую, но полную уюта. Как поняла Шарлотта, она находилась в деревянном одноэтажном доме.

Из окна лился яркий солнечный свет. Прищурив глаза, девушке пришлось их несколько раз протереть, дабы ещё больше узнать о своём новом месте прибывания.

Кроме её собственной кровати в комнате была ещё одна. Ровно такая же, как и у неё, находившаяся у противоположной стены. Там был заметный холмик, полностью завёрнутый в одеяло.

Он слабо ворочался под громогласным криком каркающего голоса. А из-под него едва доносились какие-то звуки, похожие на недовольное мычание.

«Я тут не одна? Хотя чего я ожидала? Обсидиановая Башня ведь является академией. Так что и что-то вроде совместных комнат то же должны быть. Надо будет привыкать к сожительству.»

Думая об этом, она поднялась с кровати. Весь её внешний вид был растрёпан и небрежен. Но при этом выглядела полностью отдохнувшей. Улыбка так и сияла от удовольствия. В глазах был блеск, который даже она давно не замечала.

Между двумя кроватями располагался небольшой столик с зеркалом. Воспользовавшись им, она привела себя в порядок. Разгладив волосы и приведя себя в удовлетворительный для самой себя вид, она взглянула на лицо, отражающиеся на поверхности зеркала.

Там она посмотрела в золотистые глаза прекрасной девушки, словно всматривалась в глубины расплавленного золота. Бледно-платиновые волосы водопадом падали ей на спину, а солнечный свет отражался от них блеском. Правильные черты лица, милая и завораживающая улыбка, идеальная и фарфоровая кожа.

От одного только взгляда на саму себя губы Шарлотты быстро двинулись вверх, растягиваясь в довольной улыбке.

Она всегда любила смотреть на саму себя. На одно только это она могла тратить часы, любуясь своей красотой.

Взяв пальцами несколько прядей и повертев их в руке, она наконец-то заметила в какую одежду была одета. На ней была не та одежда для тренировок, в которой была на испытание. И не её собственная рубашка и юбка. Вместо этого на ней была обычная белая футболка из простой, но приятной для кожи ткани, с короткими рукавами. А также ярко-желтые штаны.

«Неужели одежда тут также имеет цвет фракции? Видимо, они полностью делят учеников даже в этом, хм.»

Эта небольшая деталь развеселила её, вызвав усмешку.

— Вижу одна проснулась. А вторая?!

— Можешь уже заткнуться? Раздражаешь.

— А?!

Холодный голос Шарлотты, вместе с таким же взглядом, направленный в зеркало, заставил его умолкнуть. Кем бы этот кто-то не был.

— Что происходит?.. Почему так шумно?

Но в то же время он же заставил вторую девушку окончательно проснуться. Хотя до этого было видно, как она старательно закрывалась одеялом всё больше.

Не прошло и двух минут, как из объятий желтоватого одеяло показалась небольшая голова. Вскоре из неё, чуть ли не выползая, показалась миниатюрная фигура. Пряди жёлтых волос торчали в разные стороны. Этот небрежный, растрёпанный вид ничем не отличалось от вида Шарлотты при пробуждении.

Первое, что попалось на глаза принцессы, это её внешность. Для демона она выглядела уж слишком миловидно. Словно бы она принадлежала не к Демоническому Царству, а к Небесному. Как и у неё самой у соседки не прослеживалось хотя бы чего-то отдалённо напоминающее принадлежность к демонам.

Разве что немного заострённые уши намекали на её принадлежность. Но, кроме этого, ничего.

— Неужели? Не прошло и нескольких часов, как я дождался вас, спящие!

Протирая всё ещё сонные глаза, девушка не обращала внимания на карканье птицы. Казалось, она всё ещё пребывала во сне.

— Ах…

Ей губы что-то бормотали себе под нос. Что именно, Шарлотта не смогла разобрать. Но это её не особо волновало. Дела других её не слишком интересовали, если они не касались её на прямую.

Поэтому она спокойно продолжила ждать, смотря на себя в зеркало. Проведя тыльной сторонний ладони по щеке, с уст сорвалась усмешка. Глаза осматривали почти что каждый сантиметр лица, не упуская из виду ничего.

— Кто кричит?

Голос девушки было тихим, сонным и несколько хриплым. Пошатываясь из стороны в сторону, она буквально могла заснуть прямо тут.

— Так, новенькие, слушайте меня внимательно! Навострите свои ушки как можно больше и не пропустите ни словечка! Ведь всё, что я сейчас скажу, невероятно важно для вас! А теперь обратите не только свои ушки, но и глазки на меня!

С каждым разом карканье становилось громче и более раздражающим, пржде чем по комнате раздался звук хлопающих крыльев.

Но при этом они всё же обратили своё внимание. Золотистые глаза Шарлотты посмотрели через плечо на влетевший объект. Сонная девушка также открыла глаза, наконец-то полностью проснувшись. Две пары глаз были направлены на маленький белый объект.

К ним в комнату влетела птица с белыми перьями. Она сделала пару кругов под потолком, повторяя свои прежние слова. Убедившись, что всё внимание девушек приковано к нему, птица опустилась на уголок кровати сонной девочки.

— Ну так что?

— Мм, говорящая птичка? Какая прелесть.

Реакции девушек были совсем разные. Пока взгляд Шарлотты был строгим и сосредоточенным на получение информации, сонная девушка же сияла от умиления. Глаза сверкали, а щёки покрылись небольшим румянцем.

— Сначала мне следуют поздравить вас обеих! Вы одним из немногих в этом году, кто смог пройти испытания! На удивления в этом году подобных вам было меньше, чем в предыдущие, — в них прозвучали нотки удивления. — Но даже так, мои вам поздравления!

— Ближе к делу, птица.

У Шарлотты от этого громкого голоса, который был даже громче чем у стража арены, началась небольшая головная боль. Потерев пальцами висок и закинув одну ногу на другую, она положила голову на ладонь. В ожидании скорейшей информации она прикрыла глаза, старясь сделать вид, будто не заметила взгляд соседки.

— Ну ладно-ладно! Новенькие всегда такие нетерпеливые.

Взмахнув белыми крыльям, птица окинула их взглядом двух жёлтеньких, словно пуговицы, глаз.

— Сообщаю, что вы и ещё двое новеньких является членами третьей команды фракции Грома. Я же ваш фамильяр, который будет направлять, помогать и сообщать вам всю нужную информацию. Можете звать меня птицы Гром-Гром!

— Третья команда?

— Гром-Гром? Громчик? — пробормотала девушка, прижав к губам кулачок.

— Верно! В каждой фракции новеньких делят на команды по четыре демона в каждой. И к каждой из них приставляют наставника, одного из второгодок, который будет наставлять и тренировать вас весь следующий год.

— И сколько команд в нашей фракции? — спросила Шарлотта, сложив руки на груди. Её взгляд прошёлся по птице, а затем по телу миниатюрной на вид девушки.

— У фракции Грома в этом году четыре команды первогодок. Вам присвоен третий номер… а вашим наставником будет, дай-ка вспомню… — на десяток секунд Гром-Гром замолк, мыча про себя, словно старательно вспоминания нужное имя.

— Ну?

— Интересно, кто же. Хотя я никого не знаю, хотелось бы, чтобы это был кто-то приятный и добрый.

От девушки, что также была одета в белую футболку с короткими рукавами и жёлтые штаны, так и исходила аура невинности и искренней доброты. Её улыбка сияла.

— Хах, — Шарлотта, смотря на неё не могла не вздохнуть.

«И как такая, как она, сюда попала. И как только можно ожидать, что в этом месте будет кто-то подобный? Или она просто глупая?»

Первое впечатление о своей соседки Шарлотта уже составила. И она решила, что иметь с ней какие-либо отношения не стоит. Ведь…

«Она будет лишь мешаться.»

Такое мнение было у неё. Она твёрдо верила, что подобная личность будет лишь мешать ей на пути к цели становления Лордом. Поэтому сразу же приняла решение свести всё их общение к минимуму.

— О! Вспомнил! Вашим наставником назначен второгодка Тиас!

— Тиас? Не слышала о таком. Из какой он семьи?

Хоть Шарлотта и была затворницей и мало контактировала с внешним миром, она не мало знала о семьях аристократов. Поэтому думала, что, услышав фамилию этого второгодки, сможет что-то вспомнить.

— Неа, никаких фамилий. В Обсидиановой Башне стоит строгий запрет. Никому из учеников, даже Лордам, нельзя называть своих фамилий или же принижать кого бы то не было из-за своей принадлежности или родословной! Если такое случится, то виновный будет строго наказан, вплоть до смертельного приговора!

— Приговора?! Всё настолько строго? — вскрикнула девушка, сидящая на коленях, шокировано смотря на птицу. — Громчик, неужели кого-то действительно могут у-убить… за такое.

Чем больше она говорила, тем больше её голос становился тише. Голова с короткими жёлтыми волосами поникла.

— Верно! Поэтому прошу запомнить это! Э? Погоди! Какой ещё Громчик?! Что за неуважение!

Девушка не услышала причитаний птицы, а продолжала что-то бормотать себе под нос.

— Ясно. Впрочем, ничего удивительного. Я много слышала о том, что академия Синхэлл не берёт во внимание родословную демонов. Это правило не станет чем-то обременяющим, так-то ничего страшного. Что-то ещё, птица?

— Что одна, что вторая, никакого уважения! Но да, есть ещё одно, что я хотел сообщить! Выходите из комнат и проходите на тренировочное поле! Там вас ждёт ваш наставник, Тиас!

— Уже?

— И советую не задерживаться! Вам же лучше будет, если не заставите его ждать!

Явно закончив говорить, всё что хотел, птица Гром-Гром взмахнула крыльями и его белое тело быстро удалилось из комнаты через открытое окно. В комнату влетел слабый порыв прохладного, освежающего ветра, ласкающий кожу обеих девушек.

— Ну что ж, может нам стоит для начала познакомиться? Что думаешь?

Тихим и нерешительным голосом спросила девушка, крепко прижимая к себе подушку. Пара голубых глаз смотрели точно на Шарлотту в ожидании ответа.

Слегка приоткрыв рот, она обдумывала, что сказать. В это время в её голове проносились всевозможные варианты. Она хотела свести общение с кем-то, кто станет для неё балластом в будущем, к минимуму. Но и полностью закрываться от товраища явно не стоило. Так что она внимательно обдумывала свои слова.

«Я Шарлотта Морнин… Ах, фамилии нельзя упоминать. Так что просто Шарлотта, да?»

— Можешь называть меня Шарлотта. А ты у нас..!?

Не успела она закончить, как девушка с радостной и милой улыбкой подбежала к ней, уронив на пол подушку. Взяв её руку, лежащую на бедре, в свои она протараторила с улыбкой и лёгким румянцем на щеках:

— Ох, Вирсал! Я Вирсал! Приятно познакомиться, Шарлотта! Надеюсь, что мы станем хорошими подругами!

От такой близости щёки Шарлотты также поддались небольшой краске.

— Д-да, Я тоже надеюсь на это, В-Вирсал…

***

Примечание автора:

К сожалению, публиковать по 2 главы в день будет невероятно труднее, чем я думал, хах.