Принц пряничный

Глава 1

Ирочка любила предновогоднюю суету. Творческий процесс увлекал её и раскрепощал. Она с упоением вырезала белые снежинки из салфеток. Вышивала полотенчики для праздничного стола и наряжала неизменную пластиковую ель. Завтра 31 декабря обязательно придёт старшая сестра с двойняшками. Непоседливых мальчишек невозможно было оставить на пять минут рядом с ёлкой. Ни ёлки, ни праздничного стола, ни мальчишек. Ёлка поверженным воином будет лежать боком на полу, праздничные угощения съедены, а сами виновники играются с ёлочными игрушками. Впрочем, праздник это не только родственники, но и долгожданный отпуск на работе.

Ирочке нравилось некоторое затишье, наступающее в канун праздников. В это утро она неспешно пила сладкий чай, вкусно пахнущий мандариновыми корочками. Любовалась рисунком кружки - одна из первых её работ в фотомастерской. Радужный единорожка с озорной улыбкой на белом фоне, а под рисунком надпись " за окном снег, внутри теплота". Хотелось взять и написать очередное письмо Деду Морозу. С давних пор она отправляла на шуточный адрес незамысловатое послание. Мол, она давно большая девочка 37-ми лет, и ей не с кем играть. Большие мальчики не замечают ее. Хоть бы на её улице проехал грузовик с пряниками.

Ирочка прям, видела эту картину - как с красного грузовика спускается Он. От него исходит волна чего-то волнующего, с нотками имбирных пряников. Сам он как зефирно-ванильное мороженое с перцем. И вот все эти мечты нужно обрисовать старому волшебнику. А то он подслеповатый, пряники шлёт, а про мужика забывает. Отхлебнув из кружки чаю, девушка продолжила письмо. Ещё раз напомнила, что она весь год старалась и помогала всем. Несколько раз Ирочка отвлекалась на звонки: на работе её обыскались. В этот раз ей повезло и все дополнительные хлопоты с фотопечатью на кружках обойдут стороной. Затем со спокойной совестью поставила завершающую точку и запечатала письмо. Все теперь осталось ждать жениха из ГдетоТамска. А пока хотя бы попробовать соблазнить электрика Ваню из соседней квартиры. Как по часам раздались мелодичные звуки. Сосед опять музицировал на самодельном клавесине.

Скоро вернётся мама, спешно убежавшая в магазин. В коробке с разноцветной мишурой игрался белоснежный кот Снежик. Он жил в семье Ирочки уже второй год, а до этого ловил мышей в подвалах многоэтажек. Из тощего заморыша с раскисшими от слез глазами, кот превратился в статного красавца. Со службой ночного охотника-мышелова справлялся на отлично. Ирочка накинула на себя свитер ручкой вязки помешковатее, роскошную копну темных кудряшек спрятала под чёрной шапкой. Закрыла входную дверь на ключ и отправилась приглашать Ваню на ужин.

Дверь квартиры открыли не сразу. Исполнитель наслаждался утихающими музыкальными волнами, растягивая как можно дольше паузы между игрой.

Затем в открывшемся дверном проёме показалась знакомая фигура электрика. - Привет, я вроде бы никого не ждал. Вот, удивила, - поприветствовал её мужчина. - Ваня, не мог бы ты помочь посмотреть гирлянды. Не зажигаются. И на щитке тоже проверь. С вчерашнего вечера сижу с фонариком. - А ты может, зайдёшь? Я только отладил клавесин. Представляешь, здоровски получилось.

На столе стоял раскрашенный сундук с отрытой крышкой. В деревянном корпусе находилась клавиатура с белыми и черными клавишами, выше них располагался ряд струн в количестве двенадцати штук - Так это же клавикорд, - заметила Ирочка, - клавесин выглядит как рояль. - Много ты понимаешь в музыке. Это клавесин, - продолжил настаивать на своём Ваня, - собрал из старых досок.

- Ну-ну, - ответила Ирочка. Даже она будучи далекой от музыки легко могла отличить клавесин от рояля и клавикорда. - А что это за музыка? - она взяла ноты со стола. - Распечатал с сайта. Пишут, что это призовет любовь в жизнь.8 Хочешь попробовать?

- Я вообще-то пришла позвать тебя в гости, на праздничный ужин. К себе, на всю ночь. Только ты и я. Буду встречать новый год только с тобой. - Я возьму с собой клавесин? Сыграю тебе мелодию любви. - Конечно. У тебя неплохо получается. Честно говорю.

- Тогда сыграю вот этот момент. Сейчас, я вспомнил один эпизод из своей жизни. Когда-то я мечтал музицировать в большом зале, чтобы на меня любовались самые видные девушки, но не сложилось. Я самоучка, учился игре на пианино дома. Однажды меня пригласили на музыкальное сопровождение новогоднего утренника. И по злой усмешке судьбы я обморозил свои руки, вытаскивая из холодной воды одного приятеля. В то утро лед только схватился. Мне пришлось нырять под воду. Еле сам спасся. На утренник опоздал, да и руки уже были не те. Долгое время страдал от боли в суставах. - Зато ты помог другу. Ты надежный человек.

- Нет. В тот год меня бросила девушка. С больными руками я был беспомощным. - Ты приходи. Буду ждать тебя в гостях. Ваня подошел к столу ближе, провел руками по струнам клавикорда. Затем будто невзначай поцеловал в щеку Ирочку, - я приду. Мне так грустно быть одному. - Но ведь ты не один, с тобой твоя мама. - Ты не поймешь, - вздохнул он.

Его руки коснулись клавиш клавикорда. Мелодия словно придавала пространству налет загадочности. - Отсюда не хочется уходить, здесь словно остановилось время, - заметила Ирочка.

Ее стало клонить в сон. Осторожно поднялась со стула и отправилась домой. И тут она вспомнила о письме и поспешила на почту.

Тихим скрипучим звуком падал снег.

В ушах раздавались отголоски недавно услышанной музыки. "Он все -таки сыграл ее мне, мелодию любви", - раздалось внезапно словно громом в ушах у Ирочки.

И тут произошло нечто невероятное. Словно она шагнула за невидимую черту. Снег под ногами будто начал плавиться. Земля уходить из-под ног.

Внезапно возникшая красная точка заполнила пространство и все померкло.

Когда она очнулась, то не сразу поняла, что с ней. Плотная повязка на глазах не пропускала ни одной полоски света.

Голос, назвавший себя врачом, объяснил, что она находится дома и ей придется потерпеть до завтра. Если пренебречь указаниям, то случится что-то непоправимое и мир она увидит не скоро.

Мамин голос попрощался с врачом. - Как ты? - раздался ее голос ближе. - Лучше. Что со мной случилось? - Сказали, причина в какой-то краске. Тебе повезло, я возвращалась домой и заметила тебя. Вызвала скорую, сказали что ничего страшного, аллергия.

- А как же праздник? - Оденешь завтра солнечные очки, походишь в них до полного выздоровления.

"Зато успела отправить письмо Деду Морозу. Теперь уж он не оставит меня без подарка. Но тут вопрос возникает. Вдруг он не найдет ко мне дорогу".

Глава 2

- Быть или не быть, вот в чем вопрос. Достойно ль Смиряться под ударами судьбы... На сцене стоял молодой человек, одетый в черную футболку с черепом и джинсы. Он смотрелся на себя в зеркало, стоящее поодаль, приглаживая футболку по бокам.

- Веревку проверил? - Проверил, прочная. - Посмотрим, скоро выход утопленницы. Приготовься. - Иль надо оказать сопротивленье И в смертной схватке с целым морем бед Покончить с ними? Умереть. Это ли не цель Желанная? Скончаться. Сном забыться. Уснуть… и видеть сны?

- Сны включить! Позади сцены включился проектор, передающий на огромный экран кино про северный полюс. Плыли белые льдинки, а на них огромные глазные яблоки. Из каждого испускался поток света, освещающий бездонную гладь черного неба. - Стоп! Кто это включил? Стоп! Репетиция окончена.

На этих словах на сцену сверху упал огромный моток веревок. - Здрасьте приехали! Что вообще происходит? Всё! Репетиция окончена! Брысь отсюда! Череп стоять!

- Я - Гамлет! -отозвался молодой человек с черепом на футболке. -Опять твои проделки? - негодовал режиссер. - Зацените! Первый опыт в фотошопе. Скоро вам суперанимашку подгоню, - продолжал рисоваться актер. - Ты в театре олух, а не на базаре. Приберись и свободен. - Не ну? Я старался! Что вам не нравится? Может герою снятся подобные сны. Поэтому у него душевные муки.

- Ясно! Еще раз подобное и не видать тебе сцены.

*** Николай понуро брел домой. Для сегодняшней репетиции у него было заготовлено масса фонов, но включился именно этот видеоролик. Да чего это он расклеился? Главное желание исполнилось - постоять на сцене, дальше можно и забыть. После иллюзорного мира сцены, обычный казался пресным. Да и странно репетировать Гамлета, когда завтра Новый год.

По пути забрел в магазин.

От привычно хмурых покупателей спасала лишь критическая масса нездорового юмора. Рядом с ним стоять в очереди была мука. У кассы начинали смеяться все. С самым серьезным видом рассказывал старые хохмы.

Николай окинул взглядом корзинку: десяток яиц, бутылка молока и батон со сливочным маслом. В принципе, смысл сегодня набирать продуктов. Ими можно и завтра закупиться. И дешевле будут.

Николай снимал комнату вместе с другом. К компаньону по жилью часто приходила подружка с кастрюлькой борща. Все были счастливы.

- Снял бы ты эту футболку с черепом, - в который раз укорял его друг. - Это как память о былых годах. Эх, страна потеряла глазного хирурга. - Ну так надо было учиться. О, ты продукты принес. - посмотрел сосед на объёмный пакет.

Николай прошел на кухню. Мысленно он снова прошел путь от студента - медбрата до архитектора.

На втором курсе он провалился во время зимней сессии. Все было хорошо. Хирургию он знал. Профессора были от него без ума, но вот однокурсники - сущие гады. Поссорился из-за какой-то ерунды и вылетел.

Не смог стать медбратом, пришлось стать охранником. От постоянного слежения за камерами стала расти пятая точка. Ее пришлось оперировать фитнес-клубом. Приятным побочным явлением физнагрузки стали девушки. Они отлично помогали при контроле лишнего веса - мягко говоря съедали всю еду.

Постоянной девушки у него так и не появилось. Николай любил себя. Обожал себя и восхвалял. И даже стал сторонником "чайлдфри".

Перебрал все возможные профессии. Везде его считали лентяем и заставляли бесплатно работать. Поездка в деревню к бабушке отрезвила его. Загорелся идеей стать архитектором, чтобы помогать людям жить в нормальных домах. Затем актерские курсы, потому что кроме черчения нужна и комедия.

При плотном рабочем графике всегда можно было выделить два-три часа на хобби, приносящее удовольствие. Как архитектору ему позволялись мелкие работы в декорациях. Публика ходила на его концерты с большими ожиданиями. У него был талант - превращать драмы в комедии. Например из недавнего: Джульетта вставала из гроба и тацевала по сцене, а Ромео всячески сопротивлялся счастью. При всей своей любви, он вдруг начинал бояться Джульетту, кричать "зомби идут", и трагически глотал яд.

Пора прекращать с юмором на сцене.

В прихожей Николай бросил беглый взгляд в зеркало - молоток! 38 лет и бабы нет! Люби себя, чихай на всех!

На кухне его натянутый смех закончился. На ёлку ехать придется, семейная традиция. Каждый год надевать бороду и поздравлять. А не хочется. Зато там девушки будут. Красивые.

Глава 3

Всю ночь Ирочка промучилась, ворочаясь с боку на бок.

Лишь к утру наступило желанное облегчение: ноющая боль в глазах прошла. Девушка попыталась снять повязку с глаз. Солнечный свет был невыносимо ярок. Левым глазом еще можно смотреть, но вот правый, нуждался в лечении. Придется носить солнечные очки, как рекомендовал врач. На правый глаз она приспособила повязку в пиратском стиле. Обмотала розовым шарфом голову - вылитая пиратка.

Ее мать убедившись. что у Ирочки все нормально, отправилась за покупками. Вскоре пришли в гости старшая сестра и двойняшки. Они восторженно глядели на Ирочку и потребовали и себе пиратские одежды. Старые тельняшки, драные джинсы, - все пошло в ход. Старшая сестра, пообещав вернуться к полуночи, растворилась за дверью. Делать нечего, придется развлекать гостей,- решила Ирочка.

Троица распевала во весь голос пиратскую песню: "Пятнадцать человек на сундук мертвеца. Йо-хо-хо и бутылка рому".

И тут позвонили в дверь. На пороге появился Дед Мороз.

Это было неожиданно. Никто не заказывал актеров. А тут на тебе - волшебник, с посохом. Но какой-то ненастоящий. Слишком юные глаза смотрели над белой бородой. Хорошо поставленный голос, - Кто вы? - спросила она у незнакомца.

- Здравствуйте детишки, - он потрепал ласково мальчишек по головам, - угадайте кто я? - Дед Морос. А где снегурочка? - запищал один из двойняшек. - Я -современный Дед-Мороз, не женат, потому и внучки у меня нет. - Дед Мороз, а мы вас не ждали, - сказала Ирочка. - Дед Мороз, а вы не гей? А почему вы такой молодой? Подарки принесли? - накинулись с вопросами детишки. - Вот это тебе, а это тебе - раздал он по машинке мальчишкам. -Нет, я просто вредный Дед Мороз. Снегурочки бегут от меня. Детский труд не использую. Затем он посмотрел на Ирочку - - Так Давайте познакомимся. У меня же подарок есть для Ирочки, есть тут такая? Я ж ей пряники принес. Вот, письмо ее.

- Дед Мороз из ГдетоТамска? - переспросила Ирочка. - Я- Ирочка. - Из Краснокамска, но это не важно. Передал мне человек хороший мешок писем. Я ж Дед Мороз.

- Ах, пряники! Дед ты сдурел? Ты меня этими пряниками уже тридцать лет кормишь, ой простите.

- Что с тобой девушка? На тебе лица нет, Спряталась под этими очками. Ну-ка сними их. -Не могу. Врачи не разрешили. Мне подарок будет?

-Будет - мятные, молочные и ореховые пряники.

Ирочка из вежливости взяла их рук незнакомца подарочный красный пакет. Поставила его на шкафчик и постаралась разговорить названного гостя.

- Сколько я вам должна? - Ну, что вы, я ж от всей души. Напоите меня чаем с пряниками, - так же нараспев продолжил говорить Дед Мороз.

Дальше они все вчетвером водили хоровод вокруг елки. И тут вернулась мама с покупками. Стала извиняться, что ее не было целый час. Ее появление спасло Деда Мороза от расправы. Еще немного и Ирочка спустила бы бородатого с лестницы за пряники.

Вскоре все стало известно. Ирочка узнала имя деда Мороза - Николай. Разрешила ему вернуться и встречать праздник рядом с ними.

После ухода Николая нашелся его паспорт, украденный мальчишками. В нем лежали визитки с театра. Ирочка пробила по базам. Действительно такой актер существовал в Краснокамске.

Приближался вечер, а в доме отсутствовало электричество. В пять часов вечера в дом постучался Ваня, с виду навеселе. В руках держал открытую бутылку шампанского.

Подошел к елке, запнулся обо что-то и рухнул под колючую красавицу. Ваня под ёлкой - исполнилось желание Ирочки.

Глава 4

- Происходит нечто непонятное, - сказала Ирочка. - Вот только стоило отойти в магазин, так у тебя что-то произошло. - Мать Ирочки все сидела одетой в уличную одежду и осторожно посматривала на мирно спящего пол елкой Ваню.

- Мам, я кручусь как могу. То детей Люськи развлеки, то по телефону ответь. Дед Мороз пряников притащил. А еще и Ване от любви крышу снесло. Вот пришел праздник справлять, но перестарался. - А ты что этого Деда Мороза хорошо знаешь, раз позволила ему еще раз придти? Кто он и зачем ты Ване голову морочишь, если у тебя кто-то уже есть, - продолжала напирать мать.

- Мам! Ну что я могла сказать этому актеришке? Пообещала, но не впущу. Видать гастролер, может быть даже вор- рецидивист. - Нет, ты его впустишь. Так, что с Ваней делать будем? - Мам, не трогай его. Протрезвеет, сам очнется.

- А-а-а- п-чхи, - сказал Ваня.- А что вы тут шумите? А чего я тут сижу? Я вроде собирался елку наряжать. - Ты ее хорошо украсил. Собой. Где твой клавесин, Ваня? - Ирочка подошла к нему очень близко.

- П-ч-чхи. Я вот думал..Думал... Может нам почаще общаться? Не только по праздникам. - Чхаа— вдруг чихнула Ирочка. - а зачем ты мукой обсыпался?

- Я вот думал, торт тебе испечь. Открыл бутылку шампанского для смелости и дальше забыл. А почему я здесь?

- Скоро сюда придет Дед Мороз. Стишок рассказать сможешь? - Стишок, - Ваня приподнялся. Сел на пол. Бутылку закупоренную поставил рядом с собой. - В лесу родилась Ирочка. В лесу она росла. И много- много радости для Вани принесла. А-пхи. Простите. А, здравствуйте теть Наташ, - сказал он, заметив мать Ирочки.

- Класс, - театрально захлопала в ладоши мать Ирочки. - пьян, стихи читает, еще и чихает. Идеал. Ирочка, у него голова не горячая?

- Да он весь горит. - Ирочка дотронулась до ваниного лба. - Вчера вечером был здоровым. - Сгораю от любви. Охладите меня. - Я с гриппом не целуюсь. В карантин тебя придется отправить. - сказала ему Ирочка.

-Из лесу Ирочку взяли мы домой. Ой. А где дед Мороз? Я тут стишок ему приготовил?

- Я как бы и не уходил далеко, - ответил вошедший дед Мороз, - решил пронаблюдать за вашей семьей. Девушка совсем занемогла и одна осталась. Смотрю, полно у нее знакомы то.

- Дед, а где мне подарок? Я стишок рассказал, - не отходя далеко от елки сказал Ваня.

- Я вижу болеешь ты. Но что-то обещал и не выполнил.- сказал дед Мороз. - Скоро полночь, а мы без света,- жалобно протянула Ирочка.

Глава 5

- Гуд бай май лав, гудбай. Та-та-та. Мата-та, - Запел реанимированный радиоприемник. Рядом стоял довольный Дед Мороз. - Оно живое! Живое! Только что он совершил чудо - включил электросчетчик!!! Наверное, так радовался Франкенштейн, дав жизнь своему монстру.

Боязливые барышни боялись включить его, боясь электрозамыкания. - Ах, да. Я ж должен уйти. Гудбай.. - сказал Дед Мороз. - Э-э - э? -повернулась к нему Ирочка лицом. Даже сняла повязку с глаза, чтобы разглядеть его лучше. - Я вспомнил, что у меня не роздан мешок по адресатам. После полуночи я превращусь в нечто страшное и ужасное. - Так можно же и завтра заняться подарками, - запротестовала Ирочка. Ей вдруг показался Николай-Дед Мороз очень милым.

- Ты скажи это девчонкам из ночного клуба. Я чайлдфри и буду крутиться с дамочками. Мавр сделал свое дело, мавр может и уйти.

Не успели все трое:Ваня,мать Ирочки и сама Ирочка и моргнуть, как Дед Мороз исчез.

Он ушел и оставил после себя большой пряник на кухонном столе.

Глава 6

- Ну и борода с тобой, - сказала Ирочка, опомнившись от наваждения.

- Может чаю попьем? - предложила мать Ирочки. - Я кому же столько еды принесла? Салатов наделаем.

- Точно. Я, например голодный как слон, - добавил Ваня. - музыку скоро принесу. Культурно посидим.

- Я не буду участвовать в готовке. Болею, - сказала вдруг Ирочка.

- Можешь рядом посидеть? Ваню задействуем. Главное, что ты рядом, - посочувствовала мать.

В душе у Ирочки происходило нечто непонятное. Незаметно для остальных она выскользнула на улицу.

- Куда едим? _ очнулась она в такси.

- В самое отвязное место.

- А-а-а. Три топора? С ветерком.

Прямо с порогу на Ирочку нацепили мешок из тюля, и объявили Снежинкой.

В помещении яблоку не было где упасть.

Ее сопроводили и выделили место у барной стойки.

На сцене орал частушки Дед Мороз. Все гости клуба вразнобой танцевали под музыкальные мотивы.

- Мы все взрослые люди, - томно зашептал в микрофон Дед Мороз, - а потому а не устроить ли нам что-то огненное? Аукцион снежинок? Как в старые добрые времена?

- Да!!! - взревела толпа.

- Пусть деды постоят в сторонке и поборятся за парочки. А самую лучшую пару обрадуем суперпризом. Будет сладко!!

А спонсор нашего праздника пряники Привереда - попробуешь не оторвешься!

Начинаем. Самые последние гостьи - Снежинки - просим на сцену. - объявил Дед Мороз.

- А теперь Снежинки танцуют Кан- Кан. Кто как может. - сказал Дед Мороз- ведущий.

Девушки встали в ряд, их было чуть больше десятка. Некоторые были уже навеселе и поэтому общий танец напоминал разминку страуса.

Задиристо подкидывали коленца. Кричали что-то задорное. Вся толпа веселилась вместе с ними.

Глава 7

Все кружилось и сверкало перед глазами у Ирочки. На всякий случай, она старалась изображать танец лучше всех. На всякий случай. Ведь неизвестно кто выступит в качестве потенциальной пары.

Праздничный угар нарастал. Ведущий Дед Мороз объявил, что до наступления нового года осталось два часа, а аукцион еще не провели. Тут Ирочка громко обратилась к нему с вопросом, а возможно ли успеть домой. Вдруг тут многие хотят встретить Нг в родных стенах.

-Хорошо, - ответил ведущий, - постараемся успеть. Объявляем лот №10.

В клубе стало очень шумно. Фоновая музыка еле слышно издавалась из динамиков. Гостьи в карнавальных масках, предлагали свои ставки. Затем на самой высокой, неперебиваемой, девушка сошла со сцены под ручку с неизвестным кавалером и уселась за отдельный столик, поближе к выходу. Летела праздничная мишура. Со всех сторон зрительского зала доносились колючие запахи мандаринов.

Иногда все пространство погружалось в пелену странного розоватого дыма, который действовал на присутствующих опьяняющим эффектом.

Незаметно пролетел еще час. Подошла очередь Ирочки. И тут ведущий объявил, что она - непродаваемый лот.

- Я готова хоть с ведущим уехать отсюда, да поскорее, - выпалила Ирочка. Ей вдруг стало страшно. - Ради такой прекрасной дамы, все что угодно, - радушно ответил ведущий. - Я уезжаю раздавать веселое настроение, но на этом наша праздничная программа не завершается. Я передаю микрофон следующему ведущему. И на сцену выходит особый гость. Поприветствуем же его.

Зрители шоу дружно зааплодировали и зашумели. На ступеньках сцены появилась одна из самых звездных певиц Клюковка. Толпа загудела еще громче:- вот это совсем другое дело!!!. Стали хором подпевать один из ее хитов про нечаянную любовь под новый год.

Бывший ведущий Дед Мороз, осторожно придерживая Ирочку под локоток, довел ее ближайшей остановки.

- А новый год все ближе и ближе, - вздохнул он, - а я один-одинёшенек. - А ты часом не тот Дед Мороз с пряниками? - спросила у него Ирочка.

- Бывает и пряники разношу, мешок сам определяет что дарить, - отшутился Дед Мороз.

- Может снимешь наконец-то свою бороду и познакомимся как нормальные люди? - Не получится. Уж, я точно, тем более в канун праздника не буду нормальным. Дед Мороз рассмеялся, следом заулыбалась и Ирочка. - Ребята, садитесь, могу даром вас подвезти, - высунулся из-за окна случайный водитель. - Скоро полночь, а вы на улице. - А давайте, - махнул рукой, в знак согласия Дед Мороз. - А я тебе взамен леденец завалящийся подарю. - Поглядим, -сказал водитель. Дед Мороз плюхнулся на переднее сидение, а Ирочка устроилась на заднем сидении.

- М-м-м, приятно пахнет лимончиками, - потянув воздух носом, сказала Ирочка. - В бардачке лежит открытая пачка конфет, а аромат на всю машину. Если хотите, могу дать попробовать. - Нет, спасибо, впереди еще оливье с тортиками, - отшутилась Ирочка.

- Откуда едите? - А мы людям хорошим концерт провели, теперь везем настроение к себе домой,-ответил Дед Мороз. - Здорово. Всегда завидовал подобным гастролерам. Две недели отработал и надолго свободен, - сказал водитель. - Деды пашут круглый год. Репетируют то Гамлета, то Ромео, чтобы актерский дух не угасал, - Дед мороз чуть поправил съехавшую на подбородок бороду, но так и не снял. - А я вот давно перестал верить в настоящее чудо. Приеду сейчас домой, напьюсь опять и просплю до пяти утра. Потом на вызовы, развозить запоздалых гостей.

Машина очень быстро доставила их до дома Ирочки. Природа вспомнила о зиме. Все вокруг стало белым-бело. Дед Мороз помог выйти Ирочке из машины и быстро скрылся за серыми каменными исполинами-домами. Ирочка хотела кинуться вслед за ним, но вспомнила о Ване и сдержала свой пыл. В глазах неприятно защипало. Значит все-таки не стоило увлекаться неизвестным актером.

Ирочка подошла к двери своей квартиры. Изнутри доносились приятные слуху звуки. Ваня принес свой клавесин и музицировал, как и обещал. Но к чему ей теперь праздник, без того Деда Мороза. С ним все же весело было. Непредсказуемый и теплом от него веяло.

- Доброй ночи! Мы обыскались тебя. Ваня меня развлекал своими мелодиями. Ты где была? Через полчаса новый год наступит.

- Мам. Я влюбилась по-настоящему. Наверное. Но он ушел. Мы были вдвоем на празднике. Он довез меня до дому. Но он исчез. Что мне теперь делать? - Значит, не твой. Пойдем, подготовимся к встрече Нового Года. Ваня так старался. В центре праздничного стола красовались знаменитые пряники из красного пакета. Ирочка не смогла сдержать слез. Чтобы успокоиться, она взяла с тарелки самый крайний и надкусила его. Ей хотелось, чтобы все вернулось на свои места.

Без пятнадцати полночь - раздался звонок в дверь. Ирочка бросилась открывать гостю.

На нее посыпалось что-то алое, золотистое и запахло сахаром.

На пороге стоял дед Мороз, осыпавший ее розовыми лепестками с золотой пылью. Ирочка не сразу разглядела, что он что-то держал в руках. Пряничный домик в прозрачной коробке. - Вы вернулись?

- Куда я ночью пойду? В тесном семейном кругу справлять новый год веселее.

- Милости просим, - высунулась в подъезд мать Ирочки.

- Заходите, -Ирочка почти втянула в квартиру за рукав красного халата. - И как вы не замёрзли?

-Три свитера, толстые штаны. И пламенное сердце внутри. - сказал Дед Мороз.

- Будем знакомы снова, - улыбнулся Дед Мороз. - Николай.- Он протянул руку Ване. - О-о-о. А вы надолго?

-На всю ночь, -ответила за гостя Ирочка.

- Тогда, я пойду. Видимо я лишний. А я так надеялся. -обиделся Ваня.

- Подожди. Новый год встретим вместе. - сказал Николай. - Я никого не выпущу, -сказала мать Ирочки. Она закрыла дверь на ключ и спрятала его в своей туфле. - Мам, чего ты как дите малое? - Бегом готовиться к празднику! - скомандовала женщина.

- Через пять минут наступит Новый год, - объявил радиоведущий. - Бегом, бегом за стол, - погнала женщина всех.- Николай, не торопись снимать маскировочный халат.

Пришлось подчиниться. Скоро прозвучали первые стуки нового года. Все стали обниматься. На радостях Николай поцеловал Ирочку. Но одного поцелуя ей уже было мало. Она дополнила его еще одиннадцатью.

Ваня старался держаться веселым. Шутил, а потом так и заснул сидя за столом.

В наступившем году Николай с Ирочкой прошлись везде где только можно. Николай считал, что все это несерьезно. Их соединило несколько ночей, после которых наступил резкий разрыв. Николай исчез, как Старый новый год.

Спустя время Ирочка вновь готовилась к очередному новому году. Снова появился Николай. Теперь уже навсегда. Вначале он пытался доказывать, что останется вечным холостяком, но знакомство с маленьким Кирюшей сломало последние оборонительные стены в его эгоизме.

-А я вам пряники принес, - привычно сказал он. - Останешься принц пряничный? - спросила у него Ирочка. - Симпатичный мальчишка, а чей он? - Сын залетного Деда Мороза. Передавай ему привет от меня.

- Правда? - дрогнувшим голосом спросил Николай. Это меняет все и сразу. Остаюсь с вами. -До нового старого года? - засмеялась Ирочка. - Насколько захочешь. Насколько мать твоя разрешит.

- Останусь. Блин, что я железный по-твоему? - Николай внезапно расчувствовался. - Спасибо. Я подумаю. Он снял свой карнавальный костюм и остался встречать в уютном черном бархатном костюме. - И? - Принц пряничный пал к твоим ногам, - театрально сказал Николай.- Я умираю от любви к тебе. - Ник? Ирочка помогла встать Николаю. За ними наблюдала мать Ирочки.

- Если бы не тот водитель, подбросивший меня не в тот город, я бы никогда не встретил тебя, Ирочка. - Чудеса случаются, - сказала Ирочкина мама. - Только в новый год можно чудить не-по детски и получить за это приз. Как я например, - весело сказал Николай, приобняв Ирочку.

Они обменялись легким поцелуем и побежали к детской кроватке.

Согласно традиции Новый год встречали под радиопрограммы.

А первого января их разбудил дверной звонок. Ваня скромно улыбался, а за его спиной пряталась незнакомая девушка. И снова раздавались по квартире сладкие звуки клавикорда. Пряники снова были во главе праздничного стола как символ благополучия.