ПРИНЦ ПОНЕВОЛЕ

Пролог

Меня зовут Денис но друзья и знакомые звали меня Дэн. Я студент второго курса "ПГУЛ" - Питерского Государственного Университета Имени Лермонтова. У меня было всё : Дом, Семья и Друзья но в одно мгновение всё это обратилось в прах спросите как так? Я всё расскажу, началось всё год назад я тогда заболел, температура была аж 39.7 а потому о семейной поездке на дачу мне пришлось забыть, хотя я так хотел поехать. Тогда на дачу в тот раковой, день поехали - Отец, Мать и старшая сестра Яна да не скрою тогда я сильно обиделся на родаков за то что они не взяли, меня с собой.

Вскоре они пропали, не звонили, и не отвечали, на мои сообщения в ВК. Сначала я не предал, этому значения так как у нас на даче со связью всё плохо, помню если появиться, хотя бы две палочки сети жить можно - если одна то туши свет связи не будет хоть че ты делай.

Через три дня к нам домой приехала, милиция и сообщила мне и бабушке что мои родители с сестрой погибли, в автокатастрофе - нам жаль примите наши соболезнования.

Для, меня шестнадцатилетнего пацана который так рано потерял, родителей и сестру стало огромным шоком и потрясением, что целых три месяца отказывался от еды и целыми днями и ночами безцельно смотрел, в одну точку.

Прошёл год.....

Вскоре мне пришлось продолжить, учёбу в универе ради своей бабушки я взял, себя в руки и вновь принялся, за учёбу. Моя жизнь с тех пор стала не жизнью а лишь жалким существованием.

Утро было как обычно, а именно: я опаздывал на пару. Я быстро и добрался до остановки, автобуса ещё не было, и потому я, вдохнул свежий воздух в свои лёгкие.

Утром на остановке людей было немного, Всего-то трое, считая меня - молодая женщина в зелёном платье весело говорящая, по телефону и мальчик лет 12 который всё время смотрел на облака, а малое количество людей на остановке говорило о том что, что в автобусе будет полным полно места. В общем, можно сказать, что утро было бы однообразно скучным как всегда если бы какой-то лихач на полной скорости не протаранил нашу остановку.

Глава 1 Пробуждение

Я проснулся от резкой головой боли, в глазах всё расплывалось. Через некоторое время я наконец-то смог сфокусировать свой взгляд и осмотреться вокруг.

Я находился в просторной светлой комнате. Напротив двери стоит большой рабочий стол из тёмного дуба, а не далеко от него мягкое кресло. С права находятся книжные шкафы, возле одного из них висел изысканно написанный портрет короля. В ближайшем ко мне углу у стены расположился громадный ручной работы шкаф для одежды, а в другом стояло высокое старинное зеркало.

- Где я? - удивлённо охрипшем голосом пробормотал я.

Это место совсем не походило на питерскую больницу номер 3 , а скорее на какой-либо старый пансионат.

Пролежал ещё не много, я решил попробовать встать, на удивление это мне далось очень легко, даже слишком, как будто и не было никакой аварии. Недолго думая, я подошёл к зеркалу.

Из зеркала на меня смотрел какой-то молодой парень лет 17-ти не больше. У него были ярко пылающие красные волосы, красивые янтарного цвета глаза, ростом он был примерно метр восемдесят, так же стоит отметить его крепкое телосложение. Видно что человек хорошо следит за своей формой.

Лишь через некоторое время до меня дошло, что это моё собственное отражение. Я почувствовал как внутри меня начинает наростать паника. Это же совсем не я.

Внезапно мою голову пронзила острая головная боль, она была на столько сильной, что мне начало казаться что моя голова вот вот взорвётся. Но через некоторое время она ушла, одновременно с этим что-то щёлкнуло, словно прорвало платину, яркой вспышкой перед моим мысленным взором пронеслись тысячи, десятки тысяч картинок - это были воспоминания, совсем чужие и далёкие, но одновременно такие близкие.

Мне потребовалось некоторое время на то, чтобы прийти в себя. Согласно моим новым воспоминаниям, это тело, в котором я сейчас нахожусь принадлежало наследному принцу Кайлу из королевство Эдония.

Он возвращался из морской академии, в которой обучался три года, когда его корабль попал в шторм. Это были его последними воспоминаниями.

Нет, не его, а мои поправил я самого себя.

Немного подумав, обо всём произошедшим, я решил систематизировать весь тот бардак, который сейчас творился у меня в голове, и вот что из этого вышло:

Этот мир в который я попал называется Эландия это огромный континент разделённый на семь королевств.

Но так было не всегда когда-то давным давно на этом огромном континенте расспологалась одна великая империя. А именно Ромейская империя - обширная империя той эпохи.

Но всё изменилось когда в империи произошёл дворцовый переворот и брат сверг брата ради власти после этого началась гражданская война длившаяся двенадцать долгих лет. Итогом которой стал распад Ромейской Империи и оброзовании на её месте семь независимых друг от друга королевст:

Ромейская конфедерация, королевство Аместрис, королевство Остерлих, королевство Аллемания, королевство Дельтора, Королевство Эдония, Княжество Амедония.

К своему несчастью я нахожусь в Эдониии самом небольшом и слабом королевстве его населяют - люди, зверо-люди и эльфы.

Королевство Эдония весьма небольшое государство с монархической формой правления находящиеся на юге-юго-востоке материка оно состоит из одного крупного города Парнам являющегося столицей королевства и трёх небольших городов, а также пару десятков деревень.

Я перебрал в голове множество вариантов как выйти из того положения в котором я оказался и каждый раз приходил к одному ответу.

Мне не чего другого не остаёться как играть роль этого принца Кайла другой дороги что бы выжить у меня нет если узнают что я самозванец то участь моя, будет весьма печальной а потому....

Решено буду исполнять роль принца так у меня есть какой-то шанс на выживание.

Глава 2 Первое Собрание

Тяжело вздохнув я потянулся к своей голове. Ну как такое могло произойти? Как? Тысячу раз спрашивал у самого себя, об этом но так и не находил ответа.

Мало было того что я очнулся в чужом теле, и в другом мире, да к тому же сразу-же возникли новые . Но всё по-порядку.

Пару часов назад.

Я сидел молча и обдумывал свои планы и действия на ближайшее время. Главной повесткой дня стоял вопрос об моём выживании. Внезапно в дверь кто-то постучал, и вскоре в комнату тихим и размеренным шагом вошёл парень лет 16-ти не меньше.

Это был Ллойд мой друг детства шесть лет назад наша семья нашла его на улице с тех пор он живёт с нами.

- Ллойд дружище! С огромной радостью в голосе произнёс я проходи.

Ваше высочество вы, наконец-то пришли в себя.

С огромной улыбкой на лице произнёс Ллойд.

Да долго я был без сознания поинтересовался Я? - тихо поинтересовался я.

- Около трёх дней ваше высочество. Спокойно ответил мне Ллойд.

- Ясно а отец у себя с осторожностью спросил я.

- Нет, его величество отбыл из столицы два дня назад.

Но он приказал, вам передать срочное письмо Ллойд подошёл ко мне и вручил в мои руки конверт с печатью короля.

- Большое спасибо Ллойд ты можешь идти мне немного надо побыть одному - вежливо ответил я.

После его ухода я простоял на месте ещё несколько минут и в конце концов решившись я открыл письмо.

После прочтения на меня нахлынули всевозможные чувства : шок, паника, неверие. Настолько сильно меня поразило то что было написано в этом письме.

" В связи с неотложными обстоятельствами я был вынужден покинуть королевство на неопределённый срок.

Во время моего отсутствия, исполняющими обязанностями регента королевства будешь являться ты, вся казна, армия и флот полностью в твоём распоряжении .

Все мои лорды и генералы вкурсе о моём решении.

И запомни твоё слово - это моё слово, любое неподчинение будет расценивается как предательство короне и должно кораться соотвественно.

P. S - Не подведи меня сын.

Король - Альберт |||

Где-то с час я просидел молча. Обдумывая своё положение. И в особенности те последние слова из письма .

С одной стороны ничего плохого ещё не случилось, меня не схватили и не пытают . А с другой стороны как то не уютно. Ведь если бы в теле моего сына оказался бы другой человек то я бы точно не обрадовался бы. Хотя меня и не казнили сразу. Да и в письме зла не чувствовалось.

Хотя мало ли какие планы имеет эта безответственная личность?

Почему Безответственная? Да всё просто оставить страну свой народ взвалить на своего 17- летнего принца такую ношу смогу ли я что либо сделать прежде чем меня объявят сумасшедшим и казнят?

Какие у меня будут плюсы если Я останусь. Ну во первых у меня будет опора и ресурсы, и смогу собрать куда больше информации чтобы выжить. Да и идти то мне не куда.

Теперь минусы. Ко мне будет приковано все внимание, за каждым моим шагом будут следить, это раз. И в любую минуту меня могут схватить и казнить это два.

Притом второй минус волновал меня куда больше первого.

Что ж, попробуем зайти с другой стороны. Могу ли Я сделать как обычный студент Денис - Определённо Нет! А как принц Кайл определённо Да тогда решено буду играть роль принца Кайла тогда у меня появиться хоть шанс остаться в живых.

- Стража! громко позвал Я .

- Да ваше высочество! - раздался глухой голос из-за двери.

- Немедленно оповестить всех лордов и генералов об срочном собрании!

Через пол часа в тронном зале.

- Многоуважаемые дамы и господа поскольку, всё собрались давайте начнём наше собрание. Вы всё прекрасно знаете о последних событий. Я бы хотел бы по ближе ознакомиться с делами своего родного королевства.

Кто начнёт спокойно осмотрев присутствующих начал Я.

- Позвольте мне! Вперед вышел крепкий щетинистый мужчина в синей морской форме.

Это был Адмирал Ганс - командующий всеми морскими силами королевства. Многие увидев его подумали бы что это государственный служащий а какой-то бандит. Но на самом деле Ганс был довольно образованный и добрый человек с непростой судьбой. В юности из-за пиратов он потерял семью и теперь люто их ненавидит.

Открыв отчёт который подал мне Ганс, я стал внимательно в него вчитываться.

Согласно нему Эдонийский флот состоял из тысячу пятьсот кораблей разного типа.

Плюс береговая гвардия где то ещё 300 солдат.

Следующим вышел Лорд-генерал Миллер - спокойный и сдержанный его я ещё знал с детства. Своим мечом он отправил на тот свет не одну сотню врагов нашего королевства.

Честно говоря только благодаря моим новым воспоминаниям я смог хоть как то сориентироваться в отчёте Миллера.

Надо заметить что всё было написано подробно и чётко присутствовала вся информация об ополченцах, и снабжении.

Пехота 3 590 , Конница 2050, 500 солдат группы прикрытия 209 катапульт и 600 внутренних войск.

- А почему осадных и оборонительных орудий так мало? - поинтересовался я вспомнив что на пораде их было намного больше.

- Это без учёта хранящихся на складах ваше высочество с улыбкой пояснил мне Миллер.

Дальше были отчёты об культуре, медецине и сельском хозяйстве. Меньше всего времени заняли отчёты Жака и Сэма.

Жак - Глава Столичной Стражи ( местный аналог КГБ).

Его уши и глаза есть везде изучив его отчёт я пришёл к выводы что в наших краях всё тихо и спокойно.

Ну а самый большой отчёт был у лорда-казначея Сэма . В своём отчёте он изложил всё доходы и расходы королевской казны за прошлый и текущий год . Переворачивая страницу за страницей я нашёл искомую строчку : в данный момент в казне 2059 золота, 580 серебра и 400 меди.

Сэм - бывший дворянин с Амедонии, который, вынужден был бежать из под коварных интриг булучи ещё совсем ребёнком.

Немного о денежной системе этого мира :

Медные монеты самая дешёвая валюта

Сто медных - одной серебрянной монете

Сто серебрянных - одной золотой монете.

Чтож на этом Я объявляю собрание закрытым вы хорошо потрудились всё свободны.

Глава 3 Предательство.

На 32-ой день четвёртого месяца 1545 года по континентальному календарю трон королевства был передан принцу Кайлу.

Это произошло в Парнаме, столице королевства

В центре города стоял одноимённый замок, являющийся резиденцией эдонийского короля. Город вокруг замка процветал, и окружающие его стены создавали образ типичного средневекового европейского города. Крыши зданий были однородного темно-зеленого цвета, что отлично дополняло классический образ города.

Главные улицы расходились от замка на четыре стороны света, и каждая из них упиралась в ворота, через которые тёк бесконечный поток повозок и людей. Помимо главных улиц были бесчисленные мощёные улочки, лучами расходящиеся от замка; ещё больше дорог соединяли их вместе, и город с высоты птичьего полёта выглядел как паутина или снежинка. По обеим сторонам от дорог располагались лавки ремесленников и магазины, у которых суетились люди.

Сегодня был выходной день, а также первый день правления короля Кайла (правда, церемония коронации проведена не была, так что технически он был лишь исполняющим обязанности короля), из-за чего суета в торговых районах была больше обычного. Из-за неожиданной смены монарха в городе царила напряжённая атмосфера, но как только выяснилось, что новым королём был принц Кайл сын короля Альберта то хаос утих сам собой.

Следующий день после собрания начался для меня новой головной болью а причиной тому стала моя инициатива потрать часть казны на нужды государства. Но почему-то Сэму лорда-казначею это идея, явно не понравилась.

- Но ваше, высочество в который, раз начал он

- Хватит ! Я всё прекрасно понимаю! Только на возведение одного фундамента нам понадобится 2 000 золотых монет в нашей казне просто нет таких средств !

А уж про полную постройку и наём учителей я вообще молчу. Но Королёвству она нужна как кислород? Вот скажи сколько людей не могут получить професию лишь из-за того что они без грамотны!

- Ваше высочество безусловно вы правы но даже по самым оптимистическим прогнозам с самыми дешёвыми материалами нам потребуеться как минимум 5 000 золотых у королевства просто нет таких средств.

- Сейчас нет, - с ухмылкой ответил Я

Сэм посмотрел на меня непонимающим взглядом.

- Пиратский город на острове Крэт , Мёртвые земли вот там точно должны быть сокровища.

- Да не пугайся ты так рано или поздно нам всё-равно придеться, разбираться с ними они так доставили нам очень много проблем за десять лет пора при подать им урок.

- А теперь ступай ты можешь идти

- ваше высочество - поклонился Сэм и вышел.

Чтож посмотрим что из этого выйдет с ухмылкой на лице произнёс Я.

Вскоре в тронный зал зашёл лорд-генерал Миллер и мы обсудили план вторжения на Крэт после этого Я отправился в свои покои. Я, хотел ещё посидеть и разобрать остальные отчёты но усталость взяла своё и я сразу заснул.

Просыпаюсь от того что мне не хватает воздуха не чем дышать как будто что то сдавило, моё горло я чувствую как жизнь уже покидает, меня открываю, глаза а в моих покоях и прям на мне сидит чей-то силуэт в темном и усердно душит меня я одной рукой стараюсь отодвинуть злодея а другой ищу хоть что-то что спасёт меня и вот я нащупал какой-то предмет и ударил им по голове незнакомца он падает на меня видно потерял сознание.

Я хватаюсь за горло откашливаюсь, и жадно всасываю прохладный воздух я хотел закричать, но из глотки пронзился только хрип от злости я кинул что-то в дверь и стража открыла дверь она сразу вбежала ваше высочество вы в порядке отаскивая зладея от меня я с хрипом говорю ещё немного и всё не было бы у вас вашего высочества! В темницу этого негодяя пока Я не решу какое наказание ему дать!

Есть ваше высочество они вышли из моих покоев волокя тело злодея. Я вышел из своих покоев и направился в тронный зал.

Как только ко мне вернулся, голос Я, приказал срочно собрать Совет Немедленно!

Через тридцать минут всё были на месте Я сидел на отцовском троне я стараясь унять свой гнев и не показывая свой страх подал знак садиться всё мои лорды, адмиралы и генералы сели .

- кто отвечает за мою безопасность - спокойно начал я.

-Ко мне вперёд вышел мужчина около 45 лет

- Есть ваше высочество Я Ричард Гордвит отвечаю за королевскую стражу

- Дорогой же сэр Ричард вы сегодня были на ночном обходе территории отвечайте честно

- Эм Я ваше высочество понимаете я отлучился с поста буквально на несколько минут

- Тем временем Я спокойно подошёл к нему ближе и уже не скрывая гнева закричал :

Сегодня вечером в моих покоях! На меня было совершено неудачное покушение а моя Стража не сном не духом это как так понимать!

Сэр Ричард вы обвиняетесь в государственной измене Я снимаю вас с поста Начальника Королевской стражи а новым начальником моей стражи будет сэр Ллойд.

- В темницу этого предателя!

- Ваше высочество нет прошу пощадите.

Как только Ричарда увели из тронного зала.

- Позвать суда сэра Ллойда

Вскоре в зал зашёл Ллойд я передал непонимающему Ллойду ему значок начальника моей стражи и проговорил Служи во славу Короля и его Королевства.

- Отныне ты мой Щит и Мечь запомни мой друг

отойдя от оцыпынения он проговорил

- Есть ваше высочество!

Глава 4 Приговор

На следующее утро. Я уже находился в тронном зале я советовался с Ллойдом по поводу судьбы злодея который вчера пытался лишить меня жизни.

- Ллойд как думаешь мне стоит поступить с ним?

- Ллойд ответил - сначала бы я расспросил бы его и уже исходя из того принимал бы решение но решать вам ваше высочество.

Благодарю Ллойд за совет

- Теперь мы с тобой должны подумать об улучшении моей безопасности.

- Всё необходимые меры давно приняты с гордостью ответил мне Ллойд хорошо ты можешь тогда идти Ллойд.

А я сидел на троне перебирая, костяшки своей правой кисти рассуждал как мне поступить чтобы было и по совести и по справедливости.

Я посмотрел, на карту острова Крэт и невольно улыбнулся скоро ты снова станешь частью короны как при моём великом деде .

Но перед тем как навестить этого злодея, я решил принять душ зайдя в королевскую ванную и набрав тёплой воды за столько времени я, впервые смог расслабиться столько всего произошло как я суда попал, а я ещё жив видать ангел хранитель и в правду существует иначе это как чудом не назовешь.

Выйдя из ванны Я хотел направится в Тюремную башню там содержались самые опытные преступники и враги королевства.

Но меня остановил лорд- генерал ваше высочество запыхавшись проговорил он

- Говори

Лорд-казначей сэр Сэм пропал со вчерашнего дня его ни кто не видел вскоре прибежал запыхаашиеся Ллойд ваше высочество Казна она она ну что она говори уже?!

- Она пуста даже не единого медника не осталось что нам теперь делать ответил мне Ллойд.

- Так вы оба без паники о том что сегодня произошло некому не слова, бывшего Казначея объявляем в розыск вам всё ясно ! Да ваше высочество и они убежали выполнять мой указ.

Зайдя в пункт обмундирования стражи, стражник увидел меня выпрямился, я сказал вольно дай мне ключи от склада одежды номер три он протянул мне ключи я сказал ему погуляй где нибудь. Стражник вышел я зашел, нашёл нужный мне комплеки формы переоделся и вышел предупредив стражника что меня здесь не было он всё понял и вернулся к службе.

Выйдя из королевского замка я направился в Тюремную башню на проходе меня встретило двое стражников они переглянулись.

Я начал говорить - здорова ну что как вчерашняя смена прошла без происшествий?

- один из стражников заговорил а ты что ещё не знаешь во даёт об этом весь замок знает вчера на нашего принца Кайла было совершено подлое покушение.

- Понял. По приказу нового начальника столичной стражи мне приказано допросить задержанного того кто покушался на жизнь его высочества стражники расступились я провожу его а ты Артур постой на посту.

Вскоре мы вместе спустились на самый низкий уровень башни - здесь обитают самые опасные бандиты нашего королевства, уголовники , воришки и бывшие чиновники.

Открыв передо мною решоточную дверь мы шли по кругу пока не дошли до двери с номером 336 он открыл смотровое окно потом повернулся ко мне и сказал дружище сегодня не получить приходи завтра.

- Но у меня приказ сегодня! настоял Я.

Он перегородил мне путь Я ударил его ладонью по шеи тем самым его оглушил ненадолго достал связку ключей искал ключ с подходящим номером когда Я открыл, дверь передом ною предстала ужасная картина по всему каменному полу лежали кусочки тёмной ткани и один из стражников со спущенными штанами насилует заключённую тёмную эльфийку он принудил её делать ему минет она сосёт и плачет.

Я не выдержал такого выхватил кинжал и воткнул в спину этому негодяю.

Ошарашенная Эльфийка только и смогла хлопать не понимающими глазами .

- Не бойся я не приченю тебе вреда я присел рядом с ней вытирая платком чужую сперму у её рта . Меня зовут Кайл а тебя как? Она Настороженно посмотрела на меня наверное думала говорить или не говорить и всё же она сказала меняя зовутТт - Аиша ой ика.

Ты на верное замёрзла я снял свой плащ и одел почти на обноженную Тёмную эльфийку свой плащь.

Зачем тебе такой как Я помогать? - ответила она мне.

- Завтра меня казнят единственное о чем я желею это то что я не смогла выполнить тот заказ.

Что за заказ? - Ну эм убить одного не хорошего дядю если бы я выполнила, бы этот заказ то моих родителей отпустили бы не ожиданно она снова заплакала и уткнулась своим личиком в мою грудь. Но теперь всё кончено меня казнят как убийцу без право на последние слово. Я не вольно положил свою руку ей на плечо и сказал не бойся Аиша я помогу тебе.

- Правда? В её глазах загорелся огонёк надежды.

- Обещаю. Ты только потерпи немного Я скоро приду за тобой я плакал от печали что она стала такой же жертвой как и я но из-за маски это не было видно. Завтра рано утром Я прийду за табой.

- Я я буду ждать вас сэр Кайл сказала она мне в ответ перед тем как я ушёл закрыв дверь камеры.

Подняв того охранника и приведя его в чувства я спросил кто! Кто в той камере был кроме заключённой! Стражник испугался и заикаясь ответил - Нначальник столичной тюрьмы капитан Людвин Я снял маску увидев моё лицо стражник потерял дар речи единственное что я от него услышал прин.. Слушай мой приказ Бывший начальник тюрьмы Людвин снят с должности новый начальник вашей тюрьмы прибудет завтра с проверкой. Далее ту заключённую тёмную эльфийку ты лично обеспечишь ей безопасность и завтра ты её привезёшь в старый замок. Головой за неё отвечаешь понял!

- Есть в ваше высочество ответил стражник отдовая мне честь.

Я с чувством чистой совести вернулся, в свой замок сев на трой и стал дальше думать, что мне ещё уготовила судьба для меня.

Глава 5 Сбор средств

Верхом на лошади сидела красивая светлокожая девушка лет 18, её платиновые светлые волосы были собраны в хвост, который развевался на ветру. Облегающая военная форма прямиком из «Розы Версаля» ✱

Красивая девушка верхом на белой лошади представляла собой прекрасную картину. Замечавшие её люди невольно с восхищением вздыхали и восклицали, когда узнавали в ней принцессу.

- Да здравствует Принцесса Амелия ! Слышны были возгласы в толпе.

Она покинула замок несколько недель назад, отправившись в региональные патрули, по указу своего отца и сейчас кое-что привлекло её внимание. Многие служащие бежали... Солдаты, горничные, чиновники, даже лорды... все и всюду передвигались бегом. Только что рядом, тяжело дыша и обливаясь потом, пробежал лорд юстиций с солидным брюшком, и это была настолько невообразимая картина, что Амелия ошарашенно остановилась.

Раньше здесь ничего подобного не было. В замке, который она помнила, царила настолько расслабленная атмосфера, что казалось, что даже время в нём течёт медленнее. Горничные, лорды и стража... все ходили настолько тихо, что в любом конце замка можно было услышать солдат, тренирующихся во внутреннем дворе. Разве она поступила в офицерскую академию не потому, что её тошнило от подобной атмосферы?

Но сейчас замок преобразился: где бы девушка ни шла, она слышала поступь чьих-то шагов.

Амелия окликнула горничную, пробегающую мимо:

— Можно тебя на минутку?

— Ах, конечно, принцесса. Вам чем-то помочь? — спросила горничная, замедлившись.

— Нет-нет. Все в замке очень спешат, что-то случилось?

— Нет, ничего особенного.

— В самом деле? Мне показалось, что все торопятся что-то делать...

— Ах, наверное, это новый король так на всех влияет. Видя, как он работает, все стыдятся, когда сами ничего не делают. И я тоже чувствую, что не должна быть такой нерасторопной... Ах, простите, но меня ещё ждёт работа!

— П-понятно... Удачи тебе.

Амелия ошеломлённо смотрела в спину убегающей горничной.

«Как же там работает мой братец, что смог так вдохновить обычную горничную?!

Наконец Амелия добралась до рабочего кабинета. Первым, что она увидела, открыв дверь, стала гора бумаг. Все документы были сложены в большую кучу на столе таких размеров, что на нём могли улечься два взрослых человека. Но и это не всё: рядом, за другим длинным столом, несколько чиновников боролись с похожими стопками документов.

Пока Амелия удивлённо осматривалась, из-за горы бумаг раздался молодой мужской голос:

— Эй, только что вошедший.

— ...А?! Что?! — девушка, придя в себя, издала странный звук, но говоривший, похоже, этого не заметил.

— Читать можешь? Считать умеешь?

— Н-не принимай меня за дуру! Я получила достойное образование!

— Ага, отлично. Иди сюда и помоги мне с работой.

— Помочь тебе? Да кем ты себя возомнил?..

— Иди уже, это королевский приказ.

Договорив, этот человек встал и, наконец, показал своё лицо.

Это была первая встреча нового короля Кайла и его сестры Амелии.

Позже Амелия будет описывать своё первое впечатление о нём как «молодой человек с уставшими глазами».

Сегодня я, как обычно, боролся с горами бумаг, как кто-то с таким грохотом вошёл в мой кабинет, словно пытался выбить дверь. Глянув через просвет среди бумаг, я увидел девушку в военной форме.

У неё было симпатичное лицо, белая, почти прозрачная кожа и платиновые светлые волосы. Красивая девушка, и в более спокойное время я определённо был бы ей очарован, но сейчас, после трёх бессонных ночей, я видел в ней только свежую рабочую силу.

Позвав её и практически силой усадив рядом с собой, я подтолкнул к ней две пачки бумаг.

— Сравнивай эти документы и, если увидишь несовпадающие цифры или различное количество статей, отметь их.

— Э, чего? Что это за работа такая?

— Что за работа, спрашиваешь? Ищем спрятанные сокровища, вот что, — ответил я недоумевающей девушке. — Неучтённые расходы, если быть точнее. В этой пачке — заявки на бюджетные ассигнования, а в этой — отчёты о доходах и расходах. Даже если требуемая в заявке сумма соответствует расходам в отчёте, может оказаться, что количество статей различается. Это может указывать либо на нецелевые расходы, цель которых — полностью освоить выделенный бюджет, либо на хищения, замаскированные под бюджетные проекты. Эти статьи мы проверим, и, если были нарушены законы, мы заставим причастных возместить убытки. Если будет раскрыто хищение, мы потребуем вернуть деньги, а если преступник не сможет этого сделать, то арестуем его и всё его имущество.

— О, понятно.

Возможно, почуяв угрозу от человека, не спящего уже несколько суток, девушка кивнула и села за порученную работу.

Отлично.

Примерно через два часа, во время которых она молча работала, девушка в военной форме вдруг заговорила со мной, продолжая делать пометки на документах:

— ...Эй.

— Что? Если устала, можешь отдохнуть.

— Нет, я не про это... Я до сих пор не представилась. Меня зовут Амелия я дочь бывшего короля Альберта Эдонии.

Моё перо остановилось.

— ...Так ты принцесса?

— А не похожа?

— Ну, ты же в военной форме. Хотя, да, вроде есть в тебе что-то от принцессы.

Если подумать, она же говорила о своём достойном образовании. Так значит это моя старшая сестра но почему в памяти этого бездаря её и в помине нет!

— Я... 2-й претендент на трон 1-й принц Кайл Эдомии. Технически, я новый король.

Амелия повернулась ко мне лицом. Мы сидели довольно близко и смотрели друг другу в глаза. В отличие от меня, слегка смущённого, её золотые глаза словно оценивали меня. Через некоторое время Амелия медленно сказала:

— Я больше не принцесса. С тех пор как ты узурпировал трон, моё положение стало слегка неясным.

— Узурпировал?.. Знаешь что, сестрёнка мое перо аж резко остановилось это наш отец прежде чем пропасть спихнул на меня трон и все свои обязанности. Вот серьёзно, зачем мне нести это тяжкое бремя и терпеть нервотрёпку?

— ...Так что произошло? Я уже знаю, что ты начал реформирование нашей страны и всё такое.

Прошло три часа после того как я рассказал своей сестрице что произошло в её отсутвие.

Да, действительно... погоди-ка. Кто из нас выше по статусу? Должна ли я обращаться к тебе более любезно и формально? — Она сомневалась насчёт того, как должна разговаривать со мной — как простолюдинка с королём или же как принцесса, которая была кандидаткой в королевы.

— ...Может, будем разговаривать как равные? — сказал я.

— ...Хорошо.

— И не волнуйся за трон как только страна окрепнет то трон Я передам тебе как по страшенству законной королеве. Вполне вероятно, через несколько лет я перестану быть королём.

— Ха? Почему?!

— Потому что я собирался заняться только сбором денег для нашей страны дабы если не выйти то хотя бы смягчить внутренний кризис.

Я обнадёживающе улыбнулся Амелии.

«Вполне вероятно, через несколько лет я перестану быть королём».

Мои глаза округлились от изумления, когда я услышала эти слова.

«Он так беззаботно это сказал, но он понимает, как трудно будет это сделать?»

Даже я, уделявшая большую часть времени военным вопросам, нежели политике (вследствие чего мои познания в ней довольно слабы), осознавала положение, в котором находилась наша страна. Я бы назвала его «шах и мат». Нехватка продовольствия, экономический спад, приток беженцев, вызванный вторжением беженцев из-за гражданской войны в Дельторе.

Поэтому я могла понять решение отца передать трон тому, кто, по его мнению, сможет сделать больше полезного, нежели он. Но сможет ли он поднять страну? И если, скажем, у него получится, смогут ли люди отпустить короля, совершившего такой великий подвиг?

Сейчас я пытаюсь отыскать средства для моих реформ. Откровенно говоря, на них требуется гораздо больше денег чем я ожидал.

- Стоп придумал - Я планирую распродать примерно треть сокровищницы на нужды нашей страны .

Треть сокровищницы?.. Наши национальные сокровища?! Ты что, хочешь распродать национальные сокровища?! Ты же не серьёзно да?! — Я угрожающе приблизилась к своему братцу который довольно равнодушно воспринимал совершённый им поступок. — Национальные сокровища принадлежат всей стране, и продавать их по собственной прихоти — предательство по отношению к народу!

— Эй, эй, успокойся. Раз они принадлежат народу, то продать их ради благополучия этого самого народа будет хорошим поступком, разве нет?

— Допустим, что так, но некоторые предметы имеют культурную и историческую ценность...

— А, если ты из-за этого так беспокоишься, то я их не трогал. Я продам только драгоценности и украшения, которые обладают лишь материальной ценностью.

Кайл отыскал в стопке документов список с содержимым сокровищницы.

— Я поделил национальные сокровища на три категории: A — вещи, обладающие исторической или культурной ценностью; B — ценные, но не представляющие исторического или культурного значения; C — всё остальное. Я выставил на торги вещи только из категории B. Предметы из категории A будет лучше регулярно выставлять в музеях, что обеспечит нам постоянный источник дохода.

— Ну раз так... А что за категория C?

— Это магические предметы, книги и прочее. Честно говоря, я не знаю, что с ними делать. Это ведь что-то вроде оружия, и я не могу просто продать их или показывать в музеях без должных мер предосторожности. Хотя за полный комплект геройского снаряжения можно неплохо выручить... Может мне продать его?

— Прошу, прекрати...

«Ах да, ты же сейчас король, правильно?»

— Раз мы собрали столько денег, не будет ли лучше вложить их в армию? В офицерской академии нам преподавали: «Всегда вкладывай в оборону, а не плати дань».

— На эту поговорку я отвечу своей: «Время — деньги». Пожертвовав вырученные деньги на восстановление страны гораздо лучше чем бездумно тратить всё на армию.

— ...Почему ты так уклончиво отвечаешь?

— Не беспокойся. В любом случае, даже если мы нарастим наши силы, это будет бессмысленно, если внутренние дела не будут приведены в порядок. Пока проблемы с продовольствием и беженцами не будут решены, мы будем терять поддержку населения. Рано или поздно наше положение станет настолько шатким, что иностранным державам будет достаточно небольшого толчка, чтобы в королевстве начались бунты.

— Не может такого быть... Люди любят свою страну, они никогда не устроят бунты...

— Ты слишком идеалистично думаешь. «Лишь имеющие достаточно пищи и одежды знают о манерах». На пустой желудок нет ни следования нормам морали, ни патриотизма. Занятые собственным выживанием не могут себе позволить заботиться о других.

Глаза Кайла были полны холода. Это было суровое и реалистичное мировоззрение, и оно заставило меня почувствовать, что он попал прямо в точку. На первый взгляд он кажется слабым человеком, но всё же...

...он выглядел таким надёжным.

- А ты смотрю - Братишка повзрослел.

Мы продолжали работать весь день и, наконец, насобирали нужную сумму. Не сказать, что я купался в деньгах, но их хватит для проведения моих реформ. Суметь раздобыть всю сумму только из подконтрольных мне земель, не затронув три герцогства — это достойно похвалы.

В комнате валялись бесчувственные тела чиновников. Кто-то спал, развалившись на столе, кто-то — откинувшись в кресле и лицом к потолку. Амелия тем временем спала на диване и тихо сопела.

Вскоре Я вернулся в свои покои но тут же вылетел из них как ошпаренный со словами черт я про инее совсем забыл.

Вскоре я прибыл в старый замок ворота отворились я поднялся на третий этаж открыв дверь увидев меня эльфийка сразу ожила рассбежалась и прям плюхнулась на меня буквально свалив с ног.

- Я ждала тебя, Я знала что придёшь вытирая слезы проговорила тёмная эльфийка я погладил её по макушке правда было видно что она была счастлива меня увидеть.

- Прости за опаздание Аиша заставил тебя поволноваться неожиданно она обняла меня и прошептала мне на ухо.

- Я так тебя ждала мой герой, чмокнув меня, в шею она крепко повисла на мне благодаря тебе я жива. Я решила что посвещу свою жизнь вам мой господин Сейл.

- Господин?

- Да мой господин Сейл.

И в этот момент Я понял что не могу бросить её на произвол судьбы.

- Собирайся Аиша мы поедем в королевский замок.

- Ась. В Королевский замок а нам разве можна, нас туда впустят призадумалась эльфийка состряпав милую задумчивую мордашку.

Я подумал какая же она милашка прям немогу стоп надо собрать себя в руки.

- Да ты не ослышалась мы едем в королевский замок мы сели в карету и тронулись в путь.

К вечеру мы были уже в Королевском замке страже пришлось сказать что Аиша моя новая горничная. На самом деле Аиша ста моим личным телохранителем я прекрасно знал что тёмные эльфийки это прекрасные наёмные асасины их этому обучают в раннем возросте тем более что это была её идея стать моим телохранителем. Вот парадокс из несостоявшийся убийцы в телохранители. Я был против но после её множество уговоров мне пришлось капитулировать мы договорились для всех она будет моей горничной.

Вскоре заметив вурчащий желудок Аишы я взял её за руку и приволок в столовую за соседним столом сидела моя сестра Амелия и своим взглядом она сверлила меня спрашивая какого ты черт возьми творишь как только мы с Аишей появились в столовой настала гробовая тишина.

Мы подсели с Аишей к Амелии чтоб разрядить напряжённую обстановку в столовой Я встал и объявил отныне эта эльфийка Аиша моя горничная. Всё присутствующие удивились переглянулись между собой и продолжили свою трапезу да я, знал что в моём королевстве есть дискриминация тёмных эльфов но в скором времени я собираться кардинально это изменить.

Амелия пододвинулась ко мне поближе и шепнула на ухо ты что творишь братец с дуба рухнул привёл эту грязную суда да и ище взял к себе на службу.

Я в ответ шепнул ей это моё решения ты можешь осуждать его но ты обязана его принять и прошу посторайся подружиться с Аишей если ты узнаешь её по лучьше то ты поймёшь что у вас много общего с ней. Что у меня может быть общего с этой грязнокровкой.

Аиша не обращай на них внимания угощайся всё безплатно она поблагодарила меня и принялась уплетать еду. Вскоре после вечерней трапезы я отправил её в свои покои она подчинилась мне и отправилась туда. Тем временем мне предстоял сложный разговор с сестрой.

После того как двери в тронный зал закрылись и я, убедился что кроме нас с сестрой ни кого нет сначала я спокойно выслушал её упрёки и опасения . А потом я, начал свою речь.

- Послушай меня сестренка понимая твои опасения но они напрасны. Я тебе не всё рассказал Я не хотел тебя тревожить но неделю назад на меня было совершено неудачное покушение и эта как ты выразилась грязная эльфийка меня спасла если бы не она то не стоял бы Я, перед тобой здесь. Понимаешь Я ей обязан жизнь но... она же начала сестра .

- Моё решения окончательное и Я, его не изменю.

Увидев мой непоколебимый взгляд сестра смерилась хорошо но у меня будет к тебе одно условие ты должен нет ты обязан надеть на эту эльфийку рабский ошейник так хоть Я, буду спокойна за тебя.

- Рабский ошейник? Переспросил я её.

Боже только не говори что ты не знаешь что это?

Рабский ошейник - одна из магических реликвий существует всего лишь 10 таких ошейников в этом мире три из которых находиться в нашем королевстве. Только тот кто одел на того этот ошейник на раба и может им управлять если носитель ошейника ослушаться своего хозяина то его будет ударять током.

Хорошо Я принемаю твоё условие сестра лишь бы ты была спокойна . Удостоверившись что Я так и сделаю сестра выдохнула и отправилась в свои покои.

- Стража принести мне один рабский ошейник срочно !

Зайдя в тронный зал где эльфийка скучающими глазами смотрела на огонь а подошёл к ней тихо и похлопал по плечу лучьше бы я этого не делал она схватила мою руку и кинула меня через себя как куклу без каких-либо усилий.

- Прости Я, не знала что это вы мой господин на её милом личике снова навернулись слезы я поднялся ни чего Аиша обнял его ты не виновата я виноват что напугал тебя дурак.

Тут в дверь зала постучались ваше высочество можно?

- Входите пришли двое стражников один из них нёс рабский ошейник.

Я посмотрел на Аишу глазами сожаления она всё поняла и ответила мне - Я готова мой господин.

Я кивнул и мне отдали ошейник Аиша склонила одно колено передо мной я не хотел превращать её в свою рабыню но у меня не было другого выхода она будто почувствовав моё состояние взяла меня за руку и сказала мне господин Я всё понимаю я готова к этому если это поможет мне быть рядом с вами то мне всё равно мой господин.

От такой, откровенности Я, аж прослезился Я закрепил на её шее рабский ошейник и зачитал заклинание которое мне написала сестра:

- Аиша отныне и впредь Я твой господин, куда твой господин туда и ты, что я тебе прикажу всё сделаешь даже если это будет против твоей воли. Если ослушаеся своего господина то познаешь в наказание боль. Клянись в верности своему господину до конца.

Аиша повторяла за мной - клянусь в верности своему господину сэру Кайлу в вечной верности, клянусь оберегать своего господина даже ценой собственной жизни. Пусть моя клятва будет не рушима мною.

Когда мы оба закончили читать заклинание на рабском ошейнике то через некоторое время Аишу больно ударило током а вскоре у меня на правой руке появилась тёмная метка в виде тёмной, розы согласно которой десять лепестков то есть если она вопреки моему указу ослушаться, своего господина то тогда отпадёт один лепесток но если отпадут всё лепестки то тогда Аиша умрёт если бы я знал бы всё это с самого начала то некогда не согласился бы на это.

Аиша попросилась в мои покои под предлогом обеспечения моей безопасности но только позже я, узнал что она боиться засыпать одна. И так она свернувшись калачиком обнимая меня, как подушку так и уснули в двоем.

Глава 6 Набор Талантов. Часть 1.

Проснувшись на следующие утро я увидел довольно милую картину Аиша зажимала мои руку между км своих булок это кнш было и стыдно и приятно но я взял себя в руки. Я начал окуратно вызволять свою руку из плена тёмной эльфийки после многочисленных попыток я решился на приказ. Аиша отпусти мою руку сейчас же! Аиша открыла глаза резко раздвинула свои булки освобождая и своего плена мою руку спасибо Аиша. Хм хн Кайл бяка заканючила Аиша надувшись на меня чтобы хоть как-то ее утешить я пообещал ей что принесу ей что нибудь вкусное и она сразу повеселела.

Встретив Амелию по пути я предложил сначала пройтись а потом перекусить в столовой.

Вам двоим, похоже, весело.

Я повернула голову в сторону говорящего и увидела молодого человека, одетого в рифлёные доспехи Королевской гвардии (за исключением шлема). Он был высок и крепкого телосложения, а красивое лицо обрамляли длинные прямые светлые волосы. Перед ним определённо не могла устоять ни одна женщина.

— Кого я вижу, сэр Ллойд! — сказала я.

— Сколько времени утекло, моя принцесса. Хотя... наверное, теперь я должен обращаться к вам «моя королева».

— Кхм... На самом деле сейчас я ни та, ни другая.

Кнш Я знал что моя не путевая сестра с детства влюблена в моего друга Ллойда а он из-за своих обязанностей не замечал этого.

Несмотря на молодость, — ему не было даже восемнадцати , — сэр Ллойд уже проявил себя достаточно, в 17 лет стал во главе Королевской стражи. В мирное время капитан Королевской стражи отвечает за оборону столицы и замка Парнам, однако в чрезвычайных ситуациях он также командует Запретной армией — войсками, находящимися под непосредственным контролем короля.

Кстати говоря, фактический контроль над военными силами страны находился в руках трёх герцогских родов.

Эти три рода стояли во главе сухопутных сил, флота и военно-воздушных сил. Сейчас правителями трёх герцогств являются:

2-й Генерал армии королевства Эдонии герцог Георг Кармин — зверолюд с львиной головой. Своими войсками он управлял с яростью бушующего пламени, чем наводил ужас в сердца врагов.

2-й Адмирал флота королевства Эдонии герцогиня Эксель Уолтер — мизучи (морской змей), среди предков которой затесались пираты. Потрясающая женщина, которая имеет большой опыт как в морских сражениях, так и в политике.

Генерал военно-воздушных сил королевства Эдонии, герцог Кастор Варгас — драконьют. Король небес и лидер элиты вооружённых сил королевства — рыцарей на вивернах.

Каждый из них, в обмен на клятвы их семей в верности королевству, получил в самоуправление земли (герцогства).

Эдония была основана благодаря совместным усилиям множества рас, и тогда же была введена эта система, призванная сглаживать трения и разногласия между проживающими в королевстве расами. Но даже сейчас, во времена мирного сосуществования, система продолжала работать: в обмен на полученные земли три герцогских рода ставят на кон свои жизни, чтобы защитить свою любимую страну.

Однако сейчас три герцога отвели свои войска на подконтрольные им территории. Все трое очень любили и уважали бывшего короля, то есть моего отца, и до сих пор не признали Меня, который в их глазах выглядел узурпатором. Это стало серьёзной проблемой для Меня : земли трёх герцогов суммарно составляли треть страны, и без их сотрудничества мои реформы будет сложно реализовать.

Ллойд принёс поднос со своим завтраком и сел рядом со мной.

— Как у вас дела? Я сейчас о ваших реформах, Ваше Величество.

— ...Не очень хорошо, — проворчал Кайл, откусывая тост. — Мы очень страдаем от недостатка квалифицированных кадров. Сейчас я использую советников бывшего короля — людей, которые позволили пасть стране так низко. От всех, кроме первого Лорда - Маркса, нет никакого толка.

Эдония — абсолютная монархия с королём во главе, воля которого сильно влияет на политику государства.

Также существует Национальное собрание, состоящее из представителей, за которых проголосовали жители страны. Однако на этом собрании лишь решают, какие предложить законы, которые потом через первого лорда попадают на утверждение к королю. Будут эти предложения приняты или нет, целиком и полностью зависит от короля.

Однако стоит отметить, что король, если он будет делать всё, что ему вздумается, может потерять поддержку народа, и его, скорее всего, свергнут три герцога...

Для обсуждения того или иного политического решения король, помимо первого лорда, может набрать других советников, с которыми и будет обсуждать эффективность того или иного решения. Выбор советников — целиком прерогатива короля, и он может нанять кого и сколько ему угодно людей.

По правде говоря, ещё до восхождения на престол предполагаемый король (в нашей стране это принц) начинает набирать людей, которые станут при нём советниками, но у Кайла, которому власть досталась совершенно неожиданно, никого не было.

— Мне нужны люди, которые будут рассказывать мне о том, что я хочу знать, и с усердием делать то, что я им поручу, — сказал я.

— Я вас понимаю. Все те, кто стоят выше других по карьерной лестнице, хотят иметь способных подчинённых, — сказал Ллойд

— У вас в Запретной армии также?

— Конечно. Большинство выпускников офицерской академии стремятся попасть в одну из герцогских армий. Запретная армия же в основном обороняет столицу. Не самое популярное место назначения, верно, принцесса?

— Ну... Думаю, так и есть. Большинство моих одноклассников поступили на службу к трём герцогам.

Я служила в сухопутных войсках герцога Кармина, поскольку мне не было никакого смысла вступать в Запретную армию, задача которой — защита королевской семьи.

— И вот так получилось, что в Запретной армии сейчас полно неудачников и всяких эксцентричных личностей. У нас даже есть безумный учёный, который перешёл к нам из отдела разработки вооружений.

— Ого, я хотел бы с ним встретиться! — воскликнул Кайл!

— Я познакомлю вас как-нибудь, — криво улыбнулся Ллойд увидев энтузиазм своего друга.

Ещё поболтав какое-то время, мы расстались с Ллойдом .

«Как только дойду до своей комнаты, отправлю ещё одно письмо герцогу Кармину», — подумала Амелия.

- Мы сильно страдаем от недостатка способных людей! — пожаловался я.

— Н-ну да... — сказала Амелия.

Я попытался убедить сестру, но выглядела она слегка озадаченной.

Человек, который обладал теми же знаниями и навыками, что и я. Я же нуждался в людях с навыками, которых у меня нет. Убил бы за таких талантливых людей.

...И поэтому я решил набрать таких людей.

— Для этого я подумываю использовать Вещательную сеть.

— Использовать сеть?

Вещательная сеть — это система для трансляции голоса короля по всей стране. В Вещательном зале замка парит самоцвет двух метров в диаметре. Этот камень пронизан магией сильфид (духов ветра) и ундин (духов воды) и передаёт голос короля по всей стране. В тех городах, где установлено подходящее оборудование, можно даже проецировать изображение. Прошлые короли использовали Вещательную сеть для информирования населения о принятии новых законов, объявлении войны другой нации и тому подобном.

— Готова поспорить, ты будешь первым, кто воспользуется Вещательной сетью для набора способных людей, — сказала впечатлённая Амелия.

Неужели это настолько дикая идея?

— А как у вас это обычно происходит?

— Через личные знакомства либо через проведение письменных экзаменов и наём тех, кто пройдёт их.

— Тебе не кажется это довольно необъективным? Сколько вообще грамотных в этой стране?

— Половина людей умеет читать, трое из десяти могут писать.

— Это плохо, когда только три десятых населения могут сдавать экзамены.

— Просто чтобы ты знал, это среднее значение по всему миру...

«Хм... Вот что случается, когда нет обязательного образования».

— Любого можно научить читать и писать, — сказал я. — И, конечно же, качество кандидата не должно определяться его возможностями посещать уроки. Семьдесят процентов всего населения! Сколько алмазов эта страна так и оставила неогранёнными?

— ...Мне нечем возразить на это, — пристыженно ответила Амелия.

«Не ей я должен говорить об этом. Стране, безусловно, нужны коренные изменения».

— Так какие условия ты выставишь во время своего призыва? — спросила она.

— Я пока подбираю слова. Но я собираюсь позаимствовать слова великого человека, которым я восхищаюсь.

— Великого человека?

— Да, «коварного героя в беспокойной стране» Речь идёт о Цао Цао, одной из самых ярких личностей китайской эпохи Троецарствия.

Глава 7. Набор талантов. Часть 2.

«Если у вас есть талант, я найду ему применение!»

В столице, в других городах, в деревнях — повсюду раздавался голос принца Кайла.

Более того, в крупных городах также проецировалось изображение Кайла. Приёмники, установленные на больших площадях, распыляли в воздух туман и с помощью преломления света отображали происходящее в Вещательном зале.

Если говорить современными понятиями, то они в реальном времени получали изображение с места вещания и проецировали его на экран в небе. Изображение было далеко не идеальным, но люди засуетились, получив возможность впервые увидеть нового короля.

Некоторые были сбиты с толку его молодостью, другие — его слишком обычной внешностью. В этом была вина Кайла, который отказался надевать формальную одежду или даже носить корону.

Только принцесса Амелия, стоящая рядом с ним и не выглядящая при этом особо напряжённой, вернула людям душевное спокойствие. Они слышали, что бывший король добровольно отрёкся от престола, но были не в своей тарелке до тех пор, пока не увидели его своими глазами. Многие выражали серьёзное беспокойство и по поводу благополучия принцессы Амелии , чья галантная красота сделала её для людей чем-то вроде идола.

Тем временем Кайл продолжил свою речь:

— Сограждане, наша страна столкнулась с кризисом не виданных прежде масштабов! Серьёзные продовольственные проблемы, вызванный ими экономический спад, наплыв беженцев из земель, охваченных гражданской войной. Все эти беды, эти тяжёлые болезни изводят страну! Но и это ещё не всё! А некоторые из наших соседей с нетерпением следят за нами, готовые наброситься в любой момент! Мой отец наш король понял, что разобраться со сложившейся ситуацией ему не по плечу, и доверил эту страну мне.

— Он смог признать своё бессилие и уступить дорогу тому, кому это будет по силам. Даже зная, что это правильный шаг, принять такое решение никогда не бывает просто. В мирное время бывшего короля могли бы назвать великим правителем.

«Он даёт ему слишком много чести...» — подумала принцесса Амелия, на мгновение горько улыбнувшись, но никто этого не заметил.

— Однако спокойные времена прошли, и в наставшую эпоху потрясений нам нужен не праведный король, но король, готовый испачкать свои руки, готовый ради выживания сделать всё, что необходимо! Не правитель, который неплох во всём, но тот, кто никогда не сдастся, и именно в этом он превосходит всех остальных! Потому что, в конечном счёте, именно эта его черта обеспечит безопасность ваших семей, от неё зависят ваши судьбы! Вот почему предыдущий король доверил мне эту страну! У меня есть упорство, и это то самое единственное, в чём я превосхожу предыдущего короля!

— Прямо сейчас у меня в разработке находятся множество реформ! Однако для их воплощения мне катастрофически не хватает талантливых людей. Поэтому я призываю тех из вас, кто не обделён талантом. Я скажу это ещё раз: если у вас есть талант, я найду ему применение!

— В эти беспокойные времена нужны не те, кто в среднем чуть лучше остальных. Нам нужны люди, что на голову выше всех остальных в одном единственном деле. Не имеет значения, в чём проявляется ваш дар. Не имеет значения, есть у вас какие-нибудь навыки помимо вашего дара. Если вы можете заявить о себе: «В этом нет никого лучше меня», — предстаньте предо мной!

— Образование, возраст, социальный статус, происхождение, раса, пол — ничего из этого для меня не имеет значения! Не важно, умеете ли вы читать или писать; не важно, умеете ли считать; есть ли у вас деньги, крепкое ли здоровье, красивы вы или уродливы, — это не важно! «В этом я лучше всех остальных. В этом я не уступлю ни единому человеку в стране», — если вы думаете так о себе, то покажитесь мне! Если я решу, что ваш дар — это то, в чём нуждается наша страна, вас пригласят в качестве одного из моих личных помощников!

Пламенная речь нового короля зажгла огонь в людских глазах.

Во время речи все ломали голову над тем, есть ли у них что-то, в чём они превосходят остальных. Однако в то же время они думали: «Даже если я в чём-то и лучше других людей, что толку, если эта способность бесполезна». Это чувство, от которого опускались руки, стала плотиной, перекрывшей поток энтузиазма, вызванного пламенной речью короля.

Король искал талантливых людей, которые могут решить проблемы страны. Всем было трудно представить, как их таланты могут каким-либо образом помочь королевству.

— Я уверен, что некоторые из вас мучаются в сомнениях, пригодится ли их талант! — словно поняв колебания народа, продолжил Кайл.

— Но это решать не вам! Пригодится ваш талант стране или нет, буду решать я, король! Пусть остальные смеются, называя ваш талант бесполезным, однако судить буду я! Отбросьте сомнения! Приходите и покажите, на что вы способны!

Кайл сделал паузу, чтобы перевести дыхание.

— Если вы ещё сомневаетесь, то вот что мы сделаем: если ваш талант не будет иметь равных во всей стране, я от имени королевства я присвою вам «Сертификат непревзойдённости», а также вы получите денежное вознаграждение. Как вам такая небольшая мотивация?! — Проекция Кайла с энтузиазмом потрясла кулаком.

В этот момент в каждом городе страны взорвались аплодисменты и возгласы одобрения. Плотина сомнений в людских сердцах пала.

— Ого!.. Я даже отсюда слышу ваши крики. Я рад, что вы так завелись, — сказал принц Кайл, перейдя на более обыденный тон.

Амелия в этот момент хотела схватиться за голову.

— Вы можете выставить не только себя, но и других людей, — продолжил Кайл. — В случае победы рекомендованного вами человека вы получите три десятых от награды. Если вы знаете людей, которые заперлись в домах и стали затворниками в такое сложное для страны время, то я хочу, чтобы вы пошли и вытащили их. И ещё: для тех, кто хочет продемонстрировать свои таланты в силе, пении и прочем, будут организованы соревнования, в которых и будет выбран победитель, так что готовьтесь. Так... это всё, что я хотел сказать.

Следующими словами Кайл закончил трансляцию:

— Что ж, о талантливые, я жду в Парнаме, чтобы пожать вам руки.

Как только вещание закончилось, Амелия укоризненно посмотрела на меня.

— К чему была последняя фраза? — спросила она.

— Просто поплыл по течению, — со смехом ответил Кайл.

«Интересно, как люди отреагируют на это? Найдутся ли те люди, которые ему нужны? — подумала она. — Надеюсь, придёт много людей...»

На следующий день...

Я волновался по поводу того, сколько людей откликнется на призыв, и, неожиданно для меня, он вызвал огромный фурор. Возможно, повлияло то, что я никак не ограничил виды талантов и установил денежное поощрение.

Сейчас в столице было так много людей, что пришлось ввести ограничения на количество людей, которым разрешён доступ в замок. Ситуация была настолько ошеломляющей, что чиновники, включая Маркса, с самого утра бегали как сумасшедшие.

Может показаться удивительным, откуда в стране так много талантливых личностей, но на самом деле множество людей просто пришли посмотреть, какого рода люди привлекут внимание молодого принца.

А где есть люди, там крутятся деньги.

Торговцы, учуяв хорошую возможность заработать, ставили уличные палатки, и город стал выглядеть так, словно в нём начался фестиваль. Любопытная ситуация шла на руку нашей экономике, но в то же время породила огромное количество работы для чиновников.

Итак, основной этап набора талантов имел оглушительный успех.

Множество разнообразных талантов, среди которых были как очевидно полезные, так и, с первого взгляда, бессмысленные, демонстрировались судейской коллегии. Пять чиновников решали, является ли показанный талант уникальным, и если его признавали таковым, то люди получали вознаграждение. Мы с Амелией сидели в отдельной комнате, читая отчёты судей и выбирая тех людей, которые сумели нас заинтересовать.

Свою кандидатуру выдвинуло огромное количество людей, однако довольно много способностей повторялись. За первенство в «Боевых способностях», «Талантах» и «Красоте» велась особенно ожесточённая борьба, так что было принято решение проводить их в разных местах.

Соревнования были соответственно названы «Турнир на звание лучшего бойца королевства», «Королевство талантов» и «Конкурс красоты Эдонии», и каждый из них доставлял зрителям особое удовольствие.

...Кстати, позже я получил прошение от гильдии купцов, в котором была изложена просьба сделать эти соревнования в Парнаме ежегодным событием ради привлечения туристов.

Кроме того, возникли слухи, что реальной целью «Конкурса красоты Эдонии» был выбор наложниц для принца, из-за чего благородные дома, желающие породниться с королевской семьёй, отправляли на конкурс своих родственниц. Аиша откуда-то прослышав об этом, некоторое время с отвращением смотрела на меня…

Судейство вместо планируемого одного дня растянулось на целых три. Талантливые люди, про которых я мог сказать: «То, что мне надо!» — предстали передо мной на четвёртый день.

Рядом со мной, сидящим на троне, стояла Амелия и Аиша (поскольку мы ещё не были женаты, она не имела права занять трон королевы), ступенью ниже по правую руку стоял первый лорд - Маркс, а по левую — капитан Королевской стражи - Ллойд.

Стоит упомянуть, что этот зал показывали на всю страну, ради чего сюда принесли самоцвет из Вещательного зала.

Напротив меня стояли четыре человек:

Худой молодой человек с апатичным лицом, носящий чёрную одежду, которая целиком покрывала тело.

Прекрасная девушка с синими волосами, красота которой отличалась от красоты Аишы своей нежностью.

Простовато выглядящая девочка лет десяти, с маленькими лисьими ушками на голове.

И, наконец, толстяк средних лет, с которого ручьём тёк пот.

— Ваше Величество, множество талантливых людей со всей страны ответили на ваш призыв и были записаны в архивы королевской канцелярии. Люди, что стоят перед вами, показали наиболее редкие таланты.

Когда Маркс договорил, толстяк поспешно преклонил колено, подпрыгнув при этом как кузнечик. Синеволосая красавица также преклонила колено, однако каждое её движение было полно грации. Девочка с лисьими ушками неуклюже последовала их примеру. Молодой человек в чёрном посмотрел на остальных сонным взглядом, после чего поклонился последним.

Я поднялся с трона и, глядя на них, сказал:

— Прошу вас, не преклоняйтесь предо мной. Именно я сейчас нахожусь в положении просящего. Вы можете отбросить формальности и вести себя как обычно. Встаньте.

Четвёрка медленно поднялась. Я кинул взгляд на Маркса, призывая его продолжить. Маркс кивнул, развернул какой-то свиток и начал читать:

— Сейчас будут объявлены таланты этих людей и выданы их награды!

— сэр Хакуя Квонмин. Шаг вперёд, — сказал Маркс.

— ...Есть, сэр.

Вперёд вышел молодой, лет двадцати, мужчина. Он носил своеобразную одежду, объединяющую в себе рясу пастора и традиционное кимоно синтоистского служителя и покрашенную в чёрный. Тёмные волосы по плечо длиной выглядели неопрятно. Глядя на его бледную кожу и хилый вид, складывается впечатление, что он нечасто выходит из дома. Его движения были вялыми, но сонные глаза не отрывались от меня.

— Этот мужчина попал сюда по рекомендации и проявил свой талант в мудрости, — объявил Маркс. — Он запомнил наизусть законы нашей страны, а его знания и память, как считается, не имеют себе равных во всём королевстве.

— ...Твой талант замечателен, — сказал я. — Если хочешь, я могу рекомендовать тебя на должность в министерстве юстиции.

— Нет, просто награды будет достаточно, — Хакуя сразу же отклонил моё предложение. — Я был вынужден участвовать из-за моего дяди, который заботится обо мне и который сказал: «Ты уже достаточно взрослый и кроме чтения книг днями напролёт ничего не делаешь. Иди и сделай что-нибудь полезное для общества». Так что мне не нужны дополнительные награды.

— Под «книгами» ты имеешь в виду книги по закону?

— Нет, я не ограничен какой-то одной темой. Закон, художественная литература, техническая документация — я читаю всё подряд.

— Ясно.

«Почему мне кажется, что я что-то упускаю из виду?..»

— Хм... В таком случае, как насчёт должности библиотекаря в дворцовых архивах? — спросил я. — Там могут храниться книги, которых не найти в магазинах, и с правами библиотекаря ты сможешь прочитать их.

— О, это очень хорошо. Если всё так, как вы сказали, то прошу вас.

Лицо Хакуи наконец-то приобрело счастливое выражение. Он выглядел довольным.

Как говорят, пользуйся каждой возможностью. Возможно, будет лучше не отпускать такую интересную карту вроде него, а держать её под рукой.

— Далее — мадам Джума Дома. Шаг вперёд.

— Есть, сэр.

Поменявшись местами с Хакуей, вперёд вышла прекрасная синеволосая девушка.

Ей на вид было столько же лет, сколько и мне, — девятнадцать, — но атмосфера вокруг неё заставляла воспринимать её более взрослой. Девушка изящно наклонила голову, её длинные волнистые волосы закачались за спиной, и от этого зрелища невозможно было оторвать взгляд. Её одежда была не очень закрытой: верхняя половина напоминала австрийский дирндль[✱]Женский национальный костюм немецкоговорящих альпийских регионов., а нижняя половина, как у сари индийских танцовщиц, была прозрачной и показывала её ноги. Вокруг бёдер и талии были пришиты оборки.

Я бы часами напролёт любовался Джуной, если бы не Аиша , пронизывающая меня взглядом.

— Эй, я не забыл о работе, перестань на меня так смотреть, — пробормотал я.

— Не понимаю, о чём ты... — ответила Аиша, сердито уводя взгляд в сторону.

Маркс кашлянул и продолжил:

— Сир, эта девушка одарена редкой красотой и певчим талантом. С этими дарами она победила и в «Конкурсе красоты Эльфридена», и в «Королевстве талантов». Она, воистину, лучшая певица этого поколения.

«Победила в обоих конкурсах?! Невероятно».

— Похоже, иногда небеса расщедриваются сразу на два дара, — сказал я.

— Вы слишком добры, — спокойно и элегантно ответила Джуна на мои полные восхищения слова. — Я слышала, что среди предков семьи Дома были лорелеи. Лорелея — одна из сирен в балладе «На Рейне в Бахарахе». Сирены — чудовища из древнегреческой мифологии, своим пением завлекавших моряков на скалы., так что пение у меня в крови.

«Лорелии... Морские чудовища, которые своей красотой и пением чаруют и топят моряков».

Её красивая внешность и длинные синие волосы действительно вызывают в памяти образ лорелеи.

— Я очень хочу услышать ваше пение.

— Если вы желаете, я могу спеть.

— Отлично. Этот зал сейчас показывают по всему Эдонии. Почему бы вам не спеть короткую песню, которая поднимет настроение людей?

— Песню, поднимающую настроение?.. — Джуна выглядела немного встревоженной. — Большинство песен лорелей, который передаются в моей семье, — печальные песни о любви...

— О, если обычаи или что-то ещё запрещают вам петь их, то ничего страшного.

— Нет, я просто не знаю других песен. Но если бы я хотя бы раз услышала, я смогла бы сразу её спеть.

— Хм... Тогда, может, сделаем так?

Я прошептал ей на ухо слова песни из моей страны.

Глаза Джуны широко раскрылись.

— Я запомнила её.

— Так вы действительно запоминаете песни, лишь раз услышав?

— Да. Позвольте спеть для вас.

Я вернулся на трон, и она начала петь.

Я был впечатлён этой лорелей. Она даже смогла спеть рэп-куплеты с нужным диалектом. Эти куплеты были совершенно непонятны даже для жителей региона Южной России, но она их спела безупречно.

Кстати, позже Аиша сказала мне, что она не поняла ни слова из песни. Я понимаю язык, на которым говорят местные люди, и они понимают мой русский. Похоже, это была часть моей силы как героя. Я мог даже писать на языке этого мира: для этого мне надо было представить в уме то, что нужно написать, и оно переводилось на местный язык, после чего я мог записать увиденное.

Спустя несколько минут, под гром аплодисментов Джуна закончила песню и поклонилась.

— Это была весёлая песня. Спасибо вам.

— Это я должен вас благодарить, — сказал я. — Ваше пение замечательно.

— Если позволите, может ли Ваше Величество научить меня большему количеству песен из вашей страны?

— Я очень хочу, чтобы вы спели их... О, знаю! Надеюсь, мы сможем увеличить количество самоцветов для Вещательной сети. Но даже если не получится, то мы можем сделать из Вещательного зала студию звукозаписи, чтобы люди могли слушать ваши песни во все времена.

— О, это будет просто замечательно, сир. — На лице Джуны показалась улыбка истинного блаженства. Эта была чудесная улыбка.

— Когда придёт время, я буду рассчитывать на вас, — сказал я. — Сегодня вы прекрасно справились.

Джуна вернулась назад, и настала очередь девочки с лисьими ушами.

— Следующая — мадам Томоэ Инуи из племени мистических волков. Шаг вперёд.

— Е-есть!

Ответив дрожащим голосом, десятилетняя девочка со звериными ушами шагнула вперёд, одновременно выставив вперёд и правую ногу, и правую руку.

«Племя мистических волков... — подумал я. — Так это волчьи уши, а не лисьи».

Она выглядела восхитительно со своей загорелой кожей и милыми маленькими круглыми глазами. Однако одежда, которую она носила, была потрёпанной и разорванной в нескольких местах. Её пушистый хвост, выходящий из крестца, из-за волнения был напряжён.

«Ох, хочу погладить его».

— Эта молодая девушка показала удивительно редкий дар — способность разговорить с птицами и животными. Когда мы привели её в конюшню, она смогла правильно рассказать всё о лошадях, начиная от состояния их здоровья до их истории. По её словам, ей об этом рассказали сами лошади. Этот талант достоин называться даром богов.

«Возможность разговаривать с животными, вот как. Похоже, к нам в руки попал удивительный маленький зверолюд».

Пока я размышлял, Алисия прошептала мне:

— Страна мистических волков находится далеко на севере. В нашей стране не было никого из их племени.

— ...Так она беженец, — пробормотал я.

«Что ж, это объясняет печальное состояние её одежды».

Несколько стран во время междоусобных войн были вергнуты в хаос и люди, потеряв родину, бежали на юг и, став беженцами, оказывали давление на экономику приютивших их стран. Каждая страна разбиралась с ситуацией по-своему: кто-то активно принимал беженцев, а кто-то пытался их выгнать. Некоторые страны использовали их как дешёвую рабочую силу и отправляли в шахты или использовали как солдат для борьбы с демонами. С точки зрения беженцев такие страны были сущим адом.

В моём королевстве лагеря беженцев были созданы рядом с Парнамом. На данный момент решение о том, что делать с беженцами, находится в подвешенном состоянии. Протягивать руку помощи беженцам, когда собственным гражданам не хватает еды, — верный путь к восстанию. Однако изгнание или отправка на тяжёлые работы вызовет недовольство беженцев. Не хватало ещё, чтобы они разбежались и начали заниматься терроризмом. Даже то, что мы делаем сейчас, плохо для общественного порядка, но у нас не было иного варианта, кроме как сохранять статус-кво.

«Прежде чем протягивать руку помощи другим, в первую очередь мы должны удовлетворить собственные потребности», — подумал я.

— Я сказал, что если у них есть дар, то найду ему применение, и я не собираюсь забирать свои слова, — громко сказал я. — Если у неё есть дар, то мне без разницы, иностранка она или беженец. В конце концов, мы не в том положении, чтобы привередничать из-за такого.

— Ты прав.

Когда я сказал это, девочка с волчьими ушами, которую только что представили, робко открыла рот:

— Э... Эм-м-м... Король Кайл...

— Да, что такое?

— Эм... Ну... Я, я хо... Я хочу кое-что рассказать...

Из-за невероятного волнения она с трудом выдавливала из себя слова. Сложно было понять, что она говорила.

— Хочешь что-то рассказать? Я не возражаю, продолжай.

— Д-да... но... вообще-то...

— М? Что? Говори громче, я тебя почти не слышу...

— Эмм... Я...

На глазах Томоэ появились слёзы. Видеть такое лицо у маленькой девочки было эмоционально неприятно.

— ...Хорошо, я сейчас подойду к тебе, только не плачь, — сказал я.

— У-у-у...

Я подошёл к девочке и присел рядом с ней, поднеся ухо поближе к её рту. Ответственный за мою охрану Людвин с неодобрением смотрел на происходящее, но я проигнорировал его.

— Теперь я тебя услышу, — сказал я. — Говори, что хотела сказать.

— Хорошо. На самом деле я...

Я вслушался в шёпот девочки и... Я не поверил своим ушам. Я встал и посмотрел в глаза Томоэ.

— ...Ты уверена?

— Д-да.

— Ты ещё кому-нибудь об этом говорила?

— Н-нет... Никому, кроме мамы...

— Хорошо...

Я вздохнул, частично с облегчением, частично с беспокойством, когда подумал о том, что могло произойти. У неё был не просто редкий дар — эта девушка имеет все шансы произвести эффект «разорвавшейся бомбы».

«...Спокойно. Вдох-выдох. Никто не должен увидеть, как сильно ты взволнован»

— Ух... Я немного устал. Я хотел бы сделать небольшой перерыв.

— Сома?

Я посмотрел на людей в комнате. Лисия выглядела озадаченной. У остальных была такая же реакция, но это неважно. Я повысил голос:

— Я хочу взять получасовой перерыв. Награждение оставшихся двух людей, в том числе этой маленькой девочки, состоится после. Мадам Джуна...

— Что вам угодно, сир? — Певица шагнула вперёд, как только я назвал её имя.

— Сейчас нас по Вещательной сети смотрит вся страна, и нехорошо заставлять людей просто ждать, пока мы будем на перерыве. Могу я попросить вас заполнить эти полчаса своими песнями?

— Конечно, сир. Наши песни — это гордость моей семьи. Я буду петь от всего сердца, — изящно поклонилась Джуна.

Наши глаза на мгновение встретились. Мне казалось, что она изучает меня: «Ведь для этого есть причина, так ведь?». В любом случае, она предпочла не спрашивать меня, а занялась тем, о чём я её попросил.

Даже без учёта её красоты и певчего таланта, я хотел такого же тактичного человека среди своих подчинённых, как она.

Пока Джуна выигрывала мне время, я собрал доверенных людей в рабочем кабинете. Здесь были я, Амелия, Ллойд, Маркс и Томоэ. Аиша, которая после своей клятвы верности не хотела далеко отходить от меня, стояла снаружи у двери, чтобы никто нас не подслушал.

— Неужели все эти предосторожности так необходимы? — с недоумением спросила моя дорогая сестра Амелия , на что я ответил кивком.

— Мы находимся в очень плохом положении. Кто-нибудь слышал, что сказала Томоэ в зале? — спросил я у остальных, но все они покачали головами.

— ...Я не слышала её, она говорила слишком тихо.

— Я тоже не слышал.

— И я.

— ...Есть вероятность того, что кто-нибудь мог услышать через Вещательную сеть?

— Думаю, всё в порядке, — сказала Лисия. — Оборудование не настолько чувствительно.

С моих плеч словно спал большой груз.

— Всё настолько плохо? — спросила она.

— Да, если об этом узнают, это буквально станет «бомбой».

Все посмотрели на Томоэ, отчего та сжалась ещё больше. Похоже, ей будет сложно говорить, так что расскажу вместо неё.

Есть вероятность того за гражданскими войнами в Королевствах - Аместрисе, Остерлихе и Дельторе стоит Ромейская Конфедерация.

Всё присутствующие воскликнули - Этого не может быть !

Увы может эта уникальная девочка умеет читать мысли и она случайно прочитала мысли двух Ромейских генералов об поддержке трёх гражданских войн в трёх королевствах с целью их ослабления и покарения.

— Значит, у нас сейчас монополия на эту информацию. Боже мой... — Ещё чёрт знает что свалилось мне на голову.

«Она буквально «бомба». Я могу использовать её в качестве козырной карты, но если я где-нибудь ошибусь, всё это закончится очень как плохо».

— П-простите... — вздрогнула Томоэ, за что я получил тычок от Амелии.

— А, нет, я тебя не виню, — быстро сказал я. — На самом деле я рад, что ты приехала в нашу страну. Меня дрожь пробирает от мысли, что было бы, отправься ты в другую страну.

— Но ты собираешься скрыть эту информацию? — спросил Ллойд. — Если люди узнают, что мы держали в тайне такую жизненно важную информацию, нас заклеймят как врагов человечества.

— ...В твоих словах есть смысл. — Я хотел схватиться за голову. — Если мы не сможем сохранить тайну, то люди подумают, что мы скрываем какие-то амбициозные планы. Сейчас обе стороны ведут войну на полное уничтожение противника, и, чтобы остановить эту войну, мы должны постепенно раскрывать эту информацию.

Я принял решение и, посмотрев на всех, озвучил его:

Информацию что мы сегодня услышали здесь сегодня отныне это государственная тайна Королевства Эдонии.

- Вам всё Ясно оглядев всех своим серьёзным взглядом.

- Есть ваше высочество!

— Итак, Томоэ, наша страна сделает всё возможное, чтобы защитить тебя.

— З-защитить меня?!

— Да. Я без преувеличения могу сказать, что сейчас ты гораздо важнее меня. Честно говоря, если эта информация выйдет наружу, то, как только тебя похитят, нашей стране придёт конец.

— Нет... Такого... не может быть... так ведь? — Томоэ беспокойно огляделась, но никто не подтвердил её слова.

Без сомнений, судьба страны сейчас в руках Томоэ. Не уверен на все сто, но другие страны могут притворяться, что ничего не знают о разумности демонов, и захотят избавиться от Томоэ. Существование Томоэ было ключевым моментом.

— Чтобы обеспечить тебе лучшую защиту, я хочу, чтобы ты жила во дворце. Мы не сможем защитить тебя в лагере беженцев, когда это понадобится.

— У-у-у... — застонала Томоэ.

— Подождите, — Маркс поднял руку. — Вам не кажется, что появятся нежелательные вопросы, если не имеющий отношения к королевской семье будет жить в дворце?

Ах, не волнуйся из-за этого, удочерение будет сделано только для виду. Если ты станешь моей свояченицей, то твои мама и брат тоже станут частью семьи, и я не против, если они будут жить во дворце. Расходы на проживание мы покроем, и, если они захотят работать, то мы можем подыскать им работу в замке.

— Ну... тогда... хорошо, — робко согласилась Томоэ.

«Отлично. Не всё прошло гладко, но на данный момент я сделал всё, что мог. Ну и по ходу дела у меня появилась миленькая свояченица».

— Давайте вернёмся в зал, — сказал я. — Мы больше не можем утруждать мадам Джуну.

«Тридцать минут истекут в ближайшее время, задерживаться больше нельзя»

Что могла сказать эта маленькая девочка, что король изменился в лице и объявил перерыв? Более того, её единственную куда-то позвали во время перерыва. Было ясно, что происходит что-то важное, но сейчас у меня нет никакой возможности узнать, что именно.

С тех пор, как я прибыл сюда, я наблюдал за королём. Он выглядел вполне заурядно. Я слышал, что он был принцем неудачником но выглядел он как обычный человек с улицы. Он не носил корону, в руках не было державы, одет он в повседневную одежду, хоть и незнакомого мне дизайна. Он не похож на короля, даже когда стоит рядом с троном.

Но вот его глаза время от времени сияют королевским блеском. Очень странная личность, в общем. На мой взгляд, он, как король, действовал вполне сносно.

Он проявил великодушие, принял девочку-волчицу, можно сделать вывод, что при необходимости он может импровизировать. Вышло довольно неуклюже, но в целом я бы дал ему «проходной балл».

Тем не менее, настоящее испытание ему только предстоит.

Я глянул в сторону потеющего толстяка, стоящего рядом со мной. Настала его очередь получать награду.

По дороге сюда он рассказал мне, в чём состоит его дар, и, насколько я могу судить, именно в нём «страна нуждается более всего».

«Какова будет реакция молодого принца, когда он увидит его?

Покажет ли он презрение за неприглядную внешность, большой круглый живот и пухлое лицо?

Или же выставит его на посмешище перед всей страной?

А, может быть, он не зайдёт так далеко, но проигнорирует важность его дара?

Если он сделает хоть что-то из этого, то я...»

— Следующий — Пончо Панакотта из деревни Потте. Шаг вперёд!

— Е-есть!

Как только первый лорд - Маркс назвал его имя, толстяк заковылял вперёд, покачивая животом. То, как он шёл, вызвало повсюду смешки. Даже принцесса Амелия изо всех сил старалась подавить улыбку.

Когда я посмотрел на принца, его лицо было серьёзным. Он не смеялся и не выглядел недовольным, просто серьёзно смотрел на сэра Пончо.

— Дар этого человека, как вы, возможно, догадались, лежит в области еды, — сказал Маркс. — Во время подачи заявок множество людей претендовали на звание «самого большого едока», но никто не смог сравниться с этим мужчиной. Более того, его любовь к еде выходит за рамки обычного: он путешествовал по миру, пробуя известные местные блюда и деликатесы. Про себя он говорит, что может съесть всё, что съедобно. Он потратил все свои сбережения во время путешествий, так что он может быть не так богат, как выглядит... Кхм. В любом случае, его дар не имеет равных в нашей стране...

— Вот кого я ждал! — Принц пошёл прежде, чем Маркс закончил читать. Он встал перед Пончо, взял его руку в свои и, не скрывая своего восторга, сказал: — Я так рад, что ты ответил на мой призыв! Я искал именно такого человека!

— Э-э... а-а... что?

Глаза Пончо метались из стороны в сторону, его мозг не мог идти в ногу с событиями.

В конце концов он понял сказанное, и его лицо застыло.

— М-меня, Ваше Величество?

— Совершенно верно! Именно тебя ждала эта страна! Я рад тебе больше, чем любому другому из этих одарённых людей. Я всегда думал, что если найдут кого-то вроде тебя, то это будет лучшей рекомендацией, которую дадут чиновники!

— Н-неужели вы думаете, что мой дар настолько важен?

— Да, знания, которые ты получил, пробуя местные блюда и деликатесы, — ключ к спасению страны.

Когда принц сказал это, Пончо залился слезами.

— Я, я... Все всегда обзывали меня жирным... Идиотом, что впустую тратит деньги на еду... Я путешествовал только потому, что хотел поесть, и я думал, что они правы... Как может моё обжорство быть полезным для страны?

Принц похлопал плачущего Пончо по плечу.

— Пусть говорят, что хотят. Порой даже тривиальные вещи могут стать даром, если ты делаешь это хорошо. Гордись собой! Твой аппетит, на который ты без колебаний потратил свои сбережения, спасёт эту страну! Пожалуйста, поделись со мной своей мудростью!

Услышав такую искреннюю просьбу от короля, Пончо вытер рукавом слёзы.

— Д-да! Если мои знания могут быть полезны, воспользуйтесь ими, да! — энергично ответил он.

Я оглянулся вокруг; большая часть присутствующих пребывала в изумлении, не в состоянии осознать происходящего. В это время король Сома вернулся на трон и обратился к Марксу:

— Есть ли в этой стране обычай, когда принц дарует новое имя достойным слугам или тем, на кого возлагает большие надежды?

— ...Да, есть, сир.

— В таком случае, Пончо, я дарую тебе имя Сока. Прозвище дано в честь Соко Хидехико — ведущего всяких кулинарных шоу.. На моей родине это имя принадлежало «ненасытному искателю и евангелисту еды». Усердно работай, чтобы не опозорить это имя.

— Е-есть, сэр! Спасибо, да!

Я хотел кричать от радости. Отлично! Этот принц знает, какими должны быть его приоритеты!

Испытание для принца заключалось в том, примет он Пончо или нет. Если бы он не понял ценность этого мужчины, но нанял, поскольку он мог пригодиться в будущем, то король прошёл бы испытание. Если бы он решил не нанимать его исключительно из-за его внешности, король бы провалился. Однако я никак не ожидал, что король с таким энтузиазмом встретит его. Это счастливый просчёт с моей стороны.

«У него может получиться спасти королевство».

Я чувствовал волнение, бурлящее внутри меня...

«...Похоже, я больше не могу просто наблюдать со стороны».

— Принц Кайл, можно к вам обратиться? — сказал я.

После того, как все награды были вручены, а я как раз собирался объявить об окончании церемонии, молодой человек в чёрном шагнул вперёд и преклонил колено. Его сонные глаза были широко открыты. Я поразился тому, как разительно изменилась атмосфера вокруг него.

Меня охватило что-то вроде лёгкого предчувствия, и я спросил Хакую:

— Тебе есть что сказать?

— Да. Я стою здесь по рекомендации другого человека, но сейчас я хочу рекомендовать самого себя.

«Самого себя? Он хочет прорекламировать мне свои собственные достоинства?»

— Хм... Я уже обещал тебе должность библиотекаря дворцовых архивов, тебе этого недостаточно? Чего ты хочешь?

— Если возможно, я хотел бы служить вам, Ваше Величество.

— Не библиотекарем?

— Нет. Своей мудростью я надеюсь поддержать ваше превосходство.

— П-превосходство?

«Превосходство — довольно громкое заявление, — подумал я. — Кем он планирует стать, чтобы поддержать меня своей мудростью? Генералом, занимающегося военными и внешнеполитическими вопросами, или же первым лордом занимающегося внутренними делами?..»

Я посмотрел в лицо Хакуе.

— Занятное предложение, но обладаешь ли ты для этого достаточно большим даром?

— Я смиренно подтверждаю, что обладаю.

— Значит, ты можешь не только излагать законы по памяти?

— При всём моём уважении, но я считаю, что уже говорил: «Закон, художественная литература, техническая документация — я читаю всё подряд». В моей голове хранится информация по всем областям знаний.

Теперь понятно, откуда возникло то чувство беспокойства. Он цитировал только закон, но сказал при этом, что «прочитал каждую книгу». Другими словами, закон был лишь частичкой тех разнообразных знаний, которые он усвоил.

— Почему ты не сказал раньше?

— Я хотел убедиться, что вы будете правителем, достойным моего служения.

— Значит, я достоин?

— Вы получили проходной балл.

«Какая дерзость, — подумал я. — Хотя... Он занятный. Он просто хвастает или у него действительно есть что показать?.. В любой случае, сейчас я никак не смогу этого узнать»

— Я отправляю тебя к Марксу! — сказал я. — Оцени его дар и назначь на подходящую должность.

— Как пожелаете, сир.

— Большое спасибо.

Маркс и Хакуя одновременно поклонились.

Несколькими днями позже Маркс ворвался в мой кабинет со слезами на глазах и заявил: «Сир, вы хотите, чтобы я научил виверну летать?!» Эта местная поговорка означала: «Пытаться научить кого-то, кто знает больше тебя».

Тогда я не знал, что это была моя первая встреча с человеком, который позже станет известен как «Первый лорд в чёрном».

Глава 8 Выходной день в Парнаме. Часть 1.

Прошло несколько недель после трансляции о наборе талантов.

В этот день Хакуе Квонмину, Первому лорду Эдонии , было доставлено некое прошение.

Это прошение было составлено отделом кадров, но под ним также подписались все прочие отделы в замке, включая Королевскую гвардию и горничных. Также в нём значились имена Маркса, ставшего камергером. И капитана Королевской гвардии Ллойда.

Заинтересовавшись, Хакуя в спешке просмотрел содержимое.

— ...Ах, вот оно что.

Хакуя невольно согласился с прошением.

— ...и именно поэтому я настаиваю, чтобы вы взяли выходной, сир, — сказал Хакуя.

— Несмотря на твоё «именно поэтому», я так и не понял, о чём ты.

Когда я занимался бумажной работой в кабинете, пришёл Хакуя и неожиданно заявил, что мне нужно «взять выходной». Затем он бросил на мой стол стопку бумаг, которую он принёс с собой.

— Это письменное прошение от отдела кадров, смысл которого в следующем: «Когда начальство не отдыхает, подчинённым сложно уйти на отдых». Под ним также подписались сэр Маркс и Ллойд и я, ваш покорный слуга, тоже оставил свою подпись.

«Хм... Если подумать, я ведь ни разу не брал выходной с тех пор, как был призван в этот мир».

Я уже привык к такому графику и могу работать сутками напролёт, не чувствуя ни малейшей усталости. Но, судя по словам Хакуи, проблема явно не в этом.

— Пусть вы и отдыхаете, но вы постоянно находитесь в замке, так?

— Ага, на случай, если что произойдёт.

— Тогда позвольте сказать, что это вообще не похоже на отдых. И из-за того, что не видно, как вы отдыхаете, всем остальным тяжело взять себе выходной. Пожалуйста, поймите это.

— Легко тебе говорить...

— В обычных условиях я хотел бы, чтобы вы взяли для отдыха несколько дней, но...

— У нас есть время для этого?

— Нет.

— На «нет» и ответ нет.

У нас есть целая гора дел, которыми нужно заняться. Увеличение и усиление армии, встречи с важными людьми, переписка с заграницей, ход реформ всех видов... список можно продолжать до бесконечности.

— Следует учитывать, что такая работа на износ отрицательно сказывается на морали и эффективности работы, — объяснил Хакуя.

— И что ты от меня хочешь? — спросил я.

— Я найду вам время для одного выходного дня, — сказал он. — Почему бы вам не воспользоваться им и не прогуляться за пределами замка?

«Прогулка, ха...»

— А если я хочу весь день проваляться в своей комнате, раз уж у меня выдался выходной?

— Отклонено. Я вынужден просить вас использовать свой выходной таким образом, чтобы ваши подчинённые видели, как вы наслаждаетесь им.

— ...Как ты можешь называть это выходным?

«Как по мне, выходной — это когда ты делаешь всё что душе угодно». Я выразительно уставился на Хакую, но с таким же успехом я мог бы смотреть на стену.

— И разве это не прекрасная возможность? Вы можете взять вашу сестру принцессу Амелию и конечно пригласить Аишу на прогулку по городу.

— Ты отправляешь меня на свидание?

— Ой, да ладно, теперь ты нагружаешь мой выходной рабочими обязанностями, — запротестовал я.

Эх... Ладно, раз уж у меня появился выходной, проведу его весело с друзьями. Я могу обойти все места в столице, которые меня интересовали. Так... Было бы здорово заглянуть в певчее кафе, в котором работает Джуна».

— ...Ладно. Хорошо, я возьму выходной, — сказал я.

— Спасибо, что отнеслись с пониманием.

Я кинул холодный взгляд на Хакую, который почтительно поклонился.

— Ну и где, интересно, сейчас моя не путевая сестра ? И где же Аиша?

Я хотел сказать Аише с Амелии что у нас выходной, но её не было в её комнате. Значит, она где-то на тренировочных площадках замка. После моего восхождения на трон её статус члена королевской семьи стоит под вопросом, и всё, что у неё осталось, — это офицерское звание. Из-за этого единственное, что ей оставалось делать, — это давать мне советы (что, безусловно, было непростым занятием). Она жаловалась, что ей больше нечем заняться, кроме как присоединяться к тренировкам Королевской стражи. .

Сначала я заглянул на стрельбище и тренировочный зал, но нашёл её во внутреннем дворе, где она скрестила мечи с Аишей.

— ХА-А-А-А-А!

Аиша, громко крикнув, взмахнула мечом, который был длиной с её рост.

Амелия, в противоположность Аише, молча следила за атаками оппонента и отбивала их своей рапирой.

Для неопытного глаза было неочевидно, кто из них сильнее. Аиша провела такую атаку, что она могла серьёзно поранить при попадании. Амелия же уклонилася от этой атаки и нанесла три последовательных удара своей рапирой.

Аиша отбилась от всех выпадов своей рукавицей, но Аиша, воспользовавшись брешью в обороне, наступила на гигантский меч, не позволяя Амелии поднять его.

«...Это точно тренировочный бой?» Сражение между этими двумя становилось всё ожесточённее, и я уже не мог сказать, насколько серьёзно они подошли к нему.

Аиша сильна, но и моя сестрица Амелия от неё не отстаёт. Их глаза сияли от встречи достойного противника.

«Вот они какие, воины, ха... Стоп, если я их сейчас не остановлю, они весь замок разнесут!»

— Вы давайте... заканчивайте!

— Есть, сэр!

— Стоп, что?!

Обе противника пришли в чувство и остановились, но их ноги заскользили, и они одновременно упали на задницы.

— С-свидание?! — воскликнула Аиша засияв а Амелия стала поняла оттенок красного.

— Ага.

Я рассказал им, что у меня появился выходной и что Хакуя посоветовал мне сходить с ними на прогулку Аиша и Амелия выглядели ошарашенными.

— Погоди... Мы должны пойти на прогулку, потому что кто-то сказал нам это сделать?

— Я тоже так подумал, но... в мыслях Хакуи королевские прогулки, похоже, часть наших обязанностей.

— Что за нечеловеческое мышление, — пробормотала она.

— Он бы сказал что-то вроде: «Я в первую очередь первый лорд , а лишь потом человек».

— А-ха-ха! — захихикала Аиша — Очень на него похоже.

Но в назначенный день всё же попросил нас быть осторожными. В конце концов, когда принц выходит в город, одной Аиши может быть недостаточно, чтобы защитить меня.

По этой причине я надел униформу офицерской академии, которая располагалась здесь, в Парнаме, и изображал из себя её студента. ...Кем я на самом деле и являлся, учитывая, что я в родном мире поступил в университет.

Так или иначе, мы с Аишей, просто надели униформу, но , Амелия поскольку её могли узнать, пришлось заплести волосы в косы и надеть очки, чтобы замаскироваться под прилежную ученицу. Теперь для других мы выглядели как школьные друзья, выбравшиеся на выходных в город.

— Эй, приятель, с тобой настоящие красавицы! Если ты настоящий мужчина, может прикупишь парочку моих товаров им в подарок и покажешь им, какой ты щедрый? — Мужчина средних лет, стоящий за прилавком с аксессуарами, обратился ко мне с неким акцентом. Видимо, купеческий сленг этого мира переводился для меня как на родной акцент.

С тактичной улыбкой отказав торговцу, мы пошли дальше и вдруг Аиша спросила меня:

— Сир! А что вы думаете обо мне в этой форме? — быстро подняла руку Аиша. В последнее время она довольно энергично это делает.

— ...Эм, если честно, тебе очень идёт, — ответил я.

Хмм, униформа академии напоминала блейзер, но смуглая кожа и серебряные волосы тёмной эльфийки абсолютно сочетались. Не знаю, как выразится точнее, но выглядело это как косплей на школьницу из аниме. Это как в реальном мире не бывает волос натурального светло-серого цвета, и девушки с серебристыми волосами выглядело это довольно мило.

— Давайте тогда не торопясь погуляем, — сказал я.

Центральный парк Парнама.

Большой парк, находящийся в центре столицы королевства.

Несмотря на то, что это место называлось «парком», никаких игровых площадок или чего-то подобного здесь не было. Здесь были посажены деревья, кустарники и цветы, и размерами этот парк был с три стадиона «в Питере». В центре парка стоял впечатляющих размеров фонтан, в котором был установлен приёмник Вещательной сети и проекции с которого было видно на сотню метров вокруг. Вокруг фонтана, как в амфитеатре, были подготовлены сидячие места, и во время последней трансляции здесь собрались несколько десятков тысяч человек.

«Хм... Будет интересно когда-нибудь провести здесь живой концерт, — подумал я. — Как только программа Джуны будет запущена по Вещательной сети, я бы очень хотел запустить что-нибудь подобное. Однажды эта фонтанная площадь может стать сценой, на которую будут стремиться попасть певцы со всего Эдонии.

Аиша пристально осматривался вокруг, а Амелия в это время широко раскинула руки в сторону.

— Ха? Не припоминаю, чтобы раньше воздух здесь был таким чистым... — пробормотала она.

— Да, мне пришлось потрудиться, чтобы этого добиться, — сказал я.

— Это твоих рук дело? Ты что-то сделал с парком?

Амелия выглядела озадаченной, так что я выпятил грудь и объяснил:

— Не только с ним. Ещё я изменил всю подземную часть Парнама, а также выпустил новые законы. Если сравнить с тем, что было несколько месяцев назад, то, думаю, ты увидишь, что санитария здесь стала гораздо лучше.

Откровенно говоря, до моего вмешательства санитария этой страны была на уровне европейского средневекового города. Другими словами, здесь было отвратительно.

Конский навоз заваливал улицы, а бытовые отходы выливали прямо на обочину дорог. Я слышал, что в летний период здесь пахло совершенно ужасно.

Поскольку самой идеи гигиены здесь не существовало, эти проблемы никак не решались. Даже когда конский навоз высыхал, в воздухе всё равно оставались его частицы, что становилось причиной разных респираторных заболеваний.

Именно поэтому первым делом я поручил создать водопровод и канализационную систему.

— Водопровод и канализационную систему, — ахнула в изумлении Амелия. — Когда ты успел их сделать?!

— На самом деле работы было не очень много, — пожал я плечами. — Под всем Парнамом уже были подземные тоннели, так что мне оставалось пустить по ним воду из реки.

— Это были тоннели для побега королевской семьи! — возмущённо закричал Амелия.

Как и сказала моя сестра, подземные тоннели, которые тянулись через весь Парнам, были созданы для побега королевской семьи, если бы столица вот-вот была захвачена. Чтобы помешать преследователям, тоннели были сделаны в виде лабиринта, и они раскинулись под всем Парнамом. Более того, они были построены в три уровня. Всё это было очень удобно для использования их в качестве водопроводной и канализационной систем.

Во-первых, вода из реки, которая протекала близ Парнама, была пущена на первый уровень, который стал подземным акведуком. Эта вода в настоящее время используется в колодцах и общественных банях, которые раньше использовали подземные воды. Третий уровень использовался в качестве канализационной сети, в конечном счёте уводя всё в отстойники за пределами столицы, где сточные воды отфильтровывают, прежде чем вернуть их в реку. Система была спроектирована таким образом, чтобы вода из первого уровня, которая совершила полный цикл по городу, в конечном счёте стекла на третий. Второй уровень мы заполнили таким образом, чтобы плохой запах из третьего уровня не поднимался до первого.

— Сделал из тоннелей канализацию... и что ты собираешься делать, если в них возникнет необходимость?! — нападала Амелия.

— Если случится так, что королевской семьи придётся бежать из столицы, не значит ли это, что стране настал конец? — спросил я. — Лично я бы сдался в тот же момент, когда враги подошли к столице.

— Так быстро? — воскликнул ошарашенная Аиша.

— Аиша, король будет в безопасности до тех пор, пока народ находится на его стороне.

Это был ещё один урок от Макиавелли. Он говорил: «лучшая из всех крепостей — не быть ненавистным народу».

У правителя всегда есть два типа врагов: предатели внутри страны и иностранные захватчики извне.

Если у тебя есть поддержка народа, то предатели не смогут набрать сторонников или подбить людей на восстание, и они просто сдадутся. И наоборот, если люди ненавидят правителя, то не будет недостатка иностранцев, желающих помочь им, и правитель рано или поздно падёт.

— Даже потеряв трон, пока есть поддерживающие его люди, у короля есть шанс вернуть его, — сказал я. — С другой стороны, если выживет только король, то без поддерживающих его людей он падёт перед другим врагом.

— ...Какой жестокий мир, ха, — пробормотала Аиша.

Я широко раскинул руки и ноги. Ощущения, когда все части твоего разума отдыхают от работы, просто замечательные.

Если подумать, я работал без перерыва с тех самых пор, как попал в этот мир. Были дела, которые нужно было сделать, дела, которые никак нельзя было отложить, горы и горы их, и мне приходилось всё время работать своей головой. Такие моменты, когда мне не нужно было ни о чём думать... лучше их не было ничего.

— Ах... Хотел бы я просто растаять и погрузиться в землю, — пробормотал я.

Аиша молчала. Глядя на меня, она, казалось, на мгновение задумалась, а затем нерешительно сказала:

— Хочешь... положить голову мне на колени?

Я сидела, согнув колени и положив на бёдра голову Кайла.

Когда кто-то кладёт тебе голову на колени, он может расположить своё лежащее тело либо горизонтально, либо вертикально с твоей точки зрения. В нашем случае он лёг вертикально.

Когда я посмотрела на него сверху, моё лицо отразилось верх ногами в его глазах. Голова Кайла лежала между моими бёдрами, из-за чего было немного щекотно.

— Э-это так... неловко. — Лицо Кайла было глубокого оттенка красного.

...Уверена, что и моё лицо тоже.

— Как думаешь, кто должен смущаться больше? — спросила я его. — Тот, кто позволил лечь на свои колени, или тот, кто лёг?

— Даже не знаю... Может быть, тот, кто на них смотрит?

— Ха-ха-ха! Может быть.

- Ах вот вы где беглецы прибежал запыхавшияся Амелия.

Мы посмотрели на Амелию и хором рассмеялись.

Господин Кайл не желает чрезмерного богатства или славы. Он просто хочет мирной и спокойной жизни. Для Кайла работа королём и связанные с ней обязательства — полная противоположность тому, чего он желал. Пусть это не я, а бывший король передал ему власть, но меня гложет совесть за то, что на его плечи упало такое бремя.

...Но сейчас наше королевство во главе с принцом Кайлом начало меняться.

Эта застывшая в развитии страна, которую соседние народы прозвали обветшалым старомодным королевством, начала меняться. Именно благодаря Кайлу нам удалось остановить ухудшение продовольственного кризиса. Хакуя, Пончо и остальные добровольно вызвались служить только из-за принца Кайла. Если трон перейдёт в руки принцессы то сможет ли она удержать их? Подумала про себя Аиша.

Выйдя из парка, мы ещё немного погуляли по городу. Настал полдень, а наши желудки как раз были пусты, так что мы втроём решили отправиться в певчее кафе, в котором работает Джуна.

Когда мы шли по мощённой камнем улице, Амелия сказала:

— Так, о чём мы говорили раньше... Если я правильно помню, ты упомянул об изменении законов. О чём они были?

— А, эти законы превратили маленькие улицы в пешеходные зоны и национализировали утилизацию мусора.

— ...Прости, я понятия не имею, о чём ты говоришь.

Ну, я этому не удивлён. Впрочем, оба этих закона были напрямую связаны с решением проблем с санитарией.

— Давай, для начала, я объясню, что это за пешеходные зоны. Это на самом деле просто. Я запретил всему транспорту перемещаться по чему угодно, кроме самых больших улиц. На повозки, перевозящим грузы, это ограничение не действует по утрам в течение нескольких часов. Неужели ты не заметила, что нас, пока мы гуляли по центру улицы, никто не обогнал?

— Сейчас, когда ты сказал... — Амелия посмотрела по сторонам, но не увидела ни одной лошади.

— Благодаря этому уменьшается количество несчастных случаев, связанных с лошадьми, создавая тем самым безопасную среду для людей, и они могут спокойно ходить по магазинам, тем самым стимулируя экономику.

Амелия - Хватит уже об этом, я хочу есть!

Певчее кафе «Лорелея», где работала Джуна, располагалось на углу залитой солнцем улицы.

Когда я услышал «певчее кафе», то представил себе место с караоке, где посетители могут петь, однако певчие кафе в этой стране были местом, где можно послушать песни лорелей, наслаждаясь послеобеденным чаем.

У кафе был расслабляющий, ретро-современный стиль. Сев за один из столов, мы слушали пение Джуны. Несколько минут спустя Джуна закончила песню и подошла к нам.

— Неужели Ваше Ве... — начала она.

— Здравствуйте, Джуна, — быстро сказал я. — Не знаю, помните ли вы меня, я Казуя, наследник торговца тканями из Эчиго.

Чтобы не дать договорить Джуне, я протараторил это предложение. Будучи умной и талантливой женщиной, Джуна по моей выходке поняла, что происходит.

— Ах да, Казуя. Точно. Сколько воды утекло. Как поживает ваш отец?

— Он был слишком энергичен, и не в положительном ключе. Недавно моя матушка узнала о его похождениях и устроила ему скандал.

— Вот как. Казуя, вы должны внимательно следить за тем, как вы сами обращаетесь с женщинами, — сказала она, поддерживая мою историю.

Мне не очень нравится, что она в таком публичном месте поклонилась мне, гуляющим инкогнито, и назвала меня «Вашим Величеством». Тем не менее, я впечатлён её способностью сымпровизировать ответ на мою случайную браваду. Я определённо хочу удержать эту талантливую девушку у себя.

— Может быть, вы согласитесь стать моим личной секретаршей? Я готов платить вам в пять раз больше вашей нынешней зарплаты, — спросил я.

— Польщена вашим предложением, но я считаю, что моя работа, на которой я могу радовать клиентов своими песнями, — моё призвание. Извините, но вынуждена отказаться, — она мягко отклонила предложение.

«Даже то, как она отказала мне, было изящно».

— Как жаль. Говорят, что дикие цветы гораздо красивее, когда цветут на полях, а не служат украшением в комнатах.

— Ох, но цветы, если они стоят не просто для виду, а их любят и ими восхищаются, могут засиять даже в вазе, — парировала она.

— В таком случае я должен быть любящим и восхищающимся ими.

— Да, этого должно быть достаточно, чтобы цветы захотели, чтобы вы их взяли.

— Ха-ха-ха-ха-ха.

— Хе-хе-хе-хе-хе.

Мы с Джуной вместе рассмеялись.

Слегка ошеломлённо глядя на нас обоих, Аиша сказала:

— ...Во время вашего разговора у меня возникло такое чувство, будто каждый из вас пытается выяснить намерения другого.

— Но всё же, рыбные палочки в кафе?.. — удивлённо сказал я.

— Вам это не нравится?

Джуна выглядела обеспокоенной, но я отрицательно покачал головой и сказал:

— Нет-нет. Я просто подумал, что это странно — чавкать рыбными палочкамив таком замечательном месте.

— После той трансляции многие захотели его попробовать, — объяснила она. — Кроме того, мы ещё не пережили продовольственный кризис, поэтому мы благодарны за такие дешёвые ингредиенты, которые можно приготовить.

— Я работаю над этой проблемой, но... Простите, что недостаточно стараюсь, — сказал я.

— Что вы, что вы, Ваше... Казуя, я думаю, вы всё хорошо делаете.

От нежной улыбки Джуны у меня на сердце стало тепло.

Удар! Удар!

«Ладно, Аиша я всё понял прекрати пинать меня под столом, пожалуйста.

— Да почему ты не поймёшь?!

За столиком вдали от нас спорила молодая пара, одетая в военную форму.

Парень был высокого роста, примерно 190 см, и с черными волосами. Он был широкоплечим, и даже через форму я мог сказать, что он был крепкого телосложения.

Девушка напротив него была маленького роста, со светлыми волосами, подстриженными каре, и треугольными ушками.

«Она тоже из племени мистических волков?»

— Эта девушка — мистическая лиса, — сказала мне Аиша, но разницы я не видел. — Это можно определить по хвосту. У неё лисий хвост, видишь?

— Они оба относятся к семейству псовых, разве мы не можем просто называть их мистическими собаками?

— Скажешь такое — разозлишь и мистических волков, и мистических лис. Мистические собаки — это кобольды, так что объединять их равнозначно смешиванию в кучу людей и обезьян.

— ...Пожалуйста, расскажи мне позже обо всём, о чём лучше не говорить при других расах.

«Я сейчас в другом мире. Никогда не знаешь, когда наступишь на подобную мину», — подумал я.

Пока я думал над этим, девушка-лиса умоляла:

— Хэл, я прошу тебя. Тебе нельзя в герцогство Кармин, дэсу! Герцог Георг Кармин враждует с новым королём. Может начаться гражданская война!

— Вот почему я должен идти. Если начнутся сражения, у меня будет шанс получить повышение. — Юноша лет восемнадцати, названный Хэлом, бесстрашно улыбнулся.

Лицо девушки-лисы, напротив, было омрачено беспокойством.

— Твоё представление о войне слишком простое, нодэсу. Хэл, твой отец просил тебя вернуться домой, потому что он волнуется за тебя!

— Моего старика это никак не касается! Он трус, в трудные времена спрятавшийся в столице, несмотря на годы службы герцогу Кармину. Слышать его не хочу!

— Твой отец уловил происходящие перемены, нодэсу. Единственный, кто пытается бороться без веской причины — это герцог Кармин, нодэсу.

Эти двое продолжали ссориться.

Глядя на них обоих, Лисия хлопнула в ладоши.

— Кажется, я узнала его! Этот парень — офицер Хэлберт Магна.

— Так ты его знаешь? — спросил я.

— Он старший сын выдающейся военной семьи. Говорят, во время учёбы в академии среди сверстников ему не было равных в боевом мастерстве. Завершив обучение, он поступил в сухопутные войска, но... Похоже, он вернулся домой.

— По твоим словам, этот парень удивительно хорош, — задумался я. — А про девушку что скажешь?

— Не знаю... Я ни разу не видела её в армии.

— Это Каэдэ Фоксия, — ответила Джуна вместо Аишы.

«Ха? Откуда она её знает?» — удивился я.

— Она часто сюда приходит, — ответила Джуна на невысказанный вопрос. — Если я правильно помню, она маг и служит в Запретной армии.

— Раз она в Запретной армии, то она владеет магией земли?

Магия этого мира была одного из шести атрибутов: огня, воды, земли, ветра, света и тьмы.

Я обладал магией Тьмы именно в тот день когда я, попал в этот мир , магия тьмы - позволяет контролировать волю людей проще говоря ты управляешь человеком как марионеткой одного либо нескольких человек но увы официально эта магия под запретом.

Пока я размышлял об этом, Каэдэ и Хэлберт продолжали спорить.

— У этого желторотого короля нет ни единого шанса против герцога Кармина!

— Герцог Кармин странно себя ведёт, нодэсу! Единственные, кому выгодна эта внутренняя борьба, — это соседним странам! Амидония хочет вернуть земли, которые были завоёваны королём Эдонии два поколения назад. Дельторе же, более половины территории которой покрыты вечной мерзлотой, нужны плодородные земли и незамерзающий порт. Если начнётся гражданская война, они совершенно точно вмешаются. Герцог Кармин должен это понимать...

«Похоже, Каэдэ хорошо разбирается в положении дел в соседних странах».

К западу от нашей страны лежит княжество Амидония, половина территорий которого была захвачена в ходе экспансионистской политики дедушки Амелии. Прошло уже около пятидесяти лет, но в княжестве до сих ждут высматривают любую возможность вернуть потерянные территории. Таким образом, эта страна явно была враждебной к нам.

Южнее Амидонии, на самом краю континента находится королевство Дельтора, большая часть которой, как и сказала Каэдэ, покрыта вечной мерзлотой.

Судя по карте этого мира, температура падала в южном направлении. То ли потому, что мы находились в южном полушарии, то ли север и юг здесь поменялись местами, то ли из-за какого-то магического эффекта, но чем дальше идти на юг Эдонии, тем холоднее становилось, а чем дальше на север, тем теплее.

Имея такие национальные особенности, Дельтора провозгласила политику «Южного курса».

Однако из стран, с которым Дельтора граничила, Королевство Остерлих была слишком сильна, чтобы воевать с ней, а страна наёмников княжества Зем была их союзником. Это сузило их доступные варианты для расширения на север до Амидонии и Эдонии.

Другими словами, и Амидония, и Дельтора были хищными волками, готовыми наброситься на нашу страну при первой же возможности.

— И о чём герцог Кармин думает, когда соседние страны строят такие планы на нашу страну, Хэл?

— ...Мы же о герцоге Кармине говорим. Я уверен, что у него есть план.

— А сам подумать не собираешься, Хэл?!

— Многие дворяне отвернулись от короля и перешли под командование герцога Кармина. Неспособность обеспечить их лояльность доказывает некомпетентность этого короля.

— Я не знаю, компетентный новый король или нет, но до сих я не видела ни одной ошибки с его стороны! А большинство дворян, перебежавших к герцогу Кармину, — это потерявшие своё влияние из-за экономических реформ нового короля либо те, у которых конфисковали имущество после расследования их коррупционных дел, нодэсу! Даже если ты восстановишь их права, ты правда считаешь, что стране от этого станет лучше, нодэсу?!

Каэдэ давила на Хэлберта, который старательно отводил глаза.

— ...Я уверен, что у герцога Кармина есть идеи на этот счёт.

— И снова ты о герцоге Кармине. Хэл, а собственное мнение у тебя есть, нодэсу?!

— З-заткнись! Каэдэ, ты что, думаешь, что можешь видеть будущее?!

Так, хватит, — перебил я Каэдэ, вклинившись в их беседу.

Их глаза широко распахнулись от неожиданного вторжения.

Проигнорировав Хэлберта, который сказал: «Т-ты ещё кто такой, ублюдок?!», — я улыбнулся Каэдэ, с разинутым ртом смотрящей на меня.

— Ты же понимаешь, что если ты продолжишь болтать, я воспользуюсь своей властью, чтобы арестовать вас? — сказал я.

— Вы!.. — Похоже, Каэдэ сразу узнала меня.

— Да, это я, так что замолчи, договорились? — сказал я. — Честно говоря, я не знаю, насколько хорошо ты соображаешь, но если ты будешь так уверенно говорить об этом в подобных местах, то можешь серьёзно навредить стране.

— П-простите, — пробормотала она. — Но... что вы здесь делаете?.. Вы же не пришли сюда арестовать Хэла?! Вы неправильно поняли. Хэл немного слаб на голову, он ни за что бы не восстал...

Каэдэ неправильно всё поняла и начала оправдываться. Кто знает, что стало с её аналитическими способностями, которые она демонстрировала ранее, но она отчаянно пыталась защитить Хэлберта.

— Нет, мне всё равно, что думает один единственный солдат, — сказал я.

— Т-тогда почему вы здесь? — пробормотала она.

— Меня неожиданно попросили взять выходной, и я пришёл посмотреть на кафе Джуны.

— В-вот как... — На лице Каэдэ показалось облегчение.

А вот Хэлберт уже какое-то время сверлил меня взглядом.

— Эй, сопляк, какого чёрта ты нагло прервал наш разговор и угрожал Каэдэ?

— Э, Хэл? Он мне не угрожал...

— Заткнись! Каэдэ, помолчи!

— Хьяяя!

Хэлберт с грохотом ударил по столу и встал, что испугало Каэдэ.

— ...Что хорошего в том, что ты сам её пугаешь? — спросил я.

— Я сказал, заткнись!

Он протянул руку, пытаясь схватить меня за воротник, но...

— Кх!

...Его остановили на полпути. В одно мгновение Хэлберта окружили Аиша и Амелия из моей группы.

- не зарывайся сказали они хором.

— Ублюдок... Это бесчестно! Что ты за мужчина, если прячешься за женскими спинами?!

— Говори что хочешь, но защищать меня — это их работа, — сказал я. — На самом деле, я думаю, что я если бы стоял на передовой без какой-либо охраны, это было бы большой проблемой.

Когда я это сказал, Аиша и Амелия согласно кивнули.

— Если ты понимаешь это, то я бы хотела, чтобы ты не подставлял свою шею, влезая в такие неприятности, — отругала меня Амелия.

Ты находишься в присутствии четырнадцатого (временного) короля Эдонии, Его Величества принца Кайла! — объявила Аиша.

«Ух, конечно, прости. В следующий раз я буду аккуратнее».

Хэлберт, нахмурившись, буравил меня взглядом.

— Ах!.. П-простите, ваше выс...!

— «выс..»?.. Ты что, король?!

Хэлберт удивился задолго после того, как должен был. Он был единственным из всех присутствующих, кто не знал, кто перед ним. Я думаю, этот болван — единственный здесь, кто не знал, кто перед ним, что красноречиво говорит о его разуме. Рапира, захват Аиши и нож по-прежнему сдерживали его, и разговор явно не мог так продолжаться, так что я попросил всех опустить оружие.

Не отрывая взгляда от освобождённого Хэлберта, я задал ему вопрос:

— Итак, Хэлберт Магна, ты что-то говорил о нападении на меня?

— Э-это... — Хэлберт отвёл взгляд.

«Ох, да ладно, куда делась твоя решимость?»

— Я могу считать сказанное тобой как единодушное мнение всего дома Магнов ? — спросил я.

— Ч-что?! Мой старик не имеет к этому никакого отношения!

— Конечно имеет, — сказал я. — Я могу закрыть глаза на солдата, который просто следовал отданным приказам, но дворяне-предатели должны быть судимы по всей строгости закона. С их очевидным настроем к восстанию их действия будут рассматриваться как государственная измена... Это тяжкое преступление, за которое все родственники виновного до третьего колена считаются соучастниками.

— Что?.. — Хэлберт потерял дар речи. Я всего лишь заставил его взглянуть фактам в лицо.

— Нет... это слишком жестоко... — Каэдэ попыталась вмешаться, но я остановил её взмахом руки.

— Позволь мне сказать: я делаю это не потому, что затаил на тебя личную обиду, — сказал я. — Таковы законы в этой стране. Я знаю, что у долгоживущих рас не редкость иметь правнуков и праправнуков, но даже так круг причастных к преступлению остаётся слишком большим. Лично я хотел бы реформировать закон, который наказывает даже невинных маленьких детей, но у меня сейчас так много дел, которые нужно сделать, что я до сих пор до этого не добрался.

Он потерял дар речи.

— Хэлберт Магна, — говорил я официальным тоном, — ты родился в выдающемся доме Магна. Поэтому, если ты присоединишься к трём герцогам во время их восстания, а я выиграю в этой войне, все твои родственники до третьего колена родства будут казнены. Так гласит закон, и я ничего не могу с этим поделать, правильно?

Его будет судить закон, а не я. У меня не будет возможности действовать по собственному усмотрению.

— А теперь давай подумаем, что произойдёт, если победят три герцога, — продолжил я.

— В-верно! Если мы победим, то всё будет хорошо!

— И что тогда будет с ней? — я опустил руку на плечо Каэдэ.

Хэлберт был явно потрясён.

— Нет, вы не посмеете взять Каэдэ в заложники!

— О, я и не собирался делать ничего подобного. Эта девушка служит в Запретной армии. Если три герцога поднимут восстание, то она отправится на войну на моей стороне. Иными словами, она будет твоим врагом. — Я внимательно посмотрел на Каэдэ. — Какие у тебя отношения с Хэлбертом?

— М-мы друзья детства.

— Друзья детства.... Понятно.

В их речи и поведении я видел проблески взаимных чувств, но... Говорить сейчас об этом не было смысла.

— Раз вы друзья детства, то ты должен заботиться о ней больше, чем о ком-либо другом, — сказал я. — Ну что? Когда ты присоединишься к трём герцогам, что ты собираешься делать с ней?

— Что вы имеете в виду?.. О чём вы?

— Предположим, что три герцога победили. В таком случае я буду сражён, и тем, кто отрубит голову, возможно, даже будешь ты.

— Ха! Тогда я гарантированно получу повышение!

— ...Может быть, так оно и будет. А что в это время будет с Каэдэ? Среди побеждённой армии есть симпатичная девушка. Как думаешь, что с ней сделают солдаты победившей стороны?.. Ты, как солдат, можешь это представить, я прав?

Когда я указал на это, Хэлберт заметно побледнел. Скорее всего, сейчас он представлял себе эти сцены. После завершения войны победитель часто топчет проигравшего. Мародёрство, поджоги, изнасилования, резня... Безумие войны заключалось в том, что она позволяла совершать подобные акты жестокости.

Несмотря на это, Хэлберт повысил голос, словно пытался отбросить свои сомнения:

— Герцог Кармин твёрдой рукой руководит своими войсками. Они никогда не совершат подобного варварства!

— Я не знаю о состоянии дел в армии, но в герцогстве Кармин сейчас находятся не только его регулярная армия, — сказал я. — Там находятся те, кого я лишил привилегий или которых я обвинил в коррупции. Те дворяне, которые подняли против меня восстание. Им нечего терять. В случае поражения смерть ждёт как их, так и их дома. Вот почему они потратили все свои деньги, чтобы нанять огромное число наёмников из Зема.

Зем, страна наёмников.

Это абсурд! Запретная армия заключила контракт с наёмниками из Зема! Если три герцога тоже наймут наёмников, то они будут воевать против своих!

— А, этого не произойдёт, — заверил я его. — Я некоторое время назад расторг контракты Запретной армии с наёмниками.

Сейчас, похоже, подходящее время, чтобы рассказать об организации военных сил в этой стране.

Общая численность военных в этой стране составляет около 100 тысяч человек. Они разделены следующим образом:

40 тысяч в армии во главе с Георгом Кармином.

10 тысяч во флоте во главе с Эксель Уолтер.

1 тысяча в военно-воздушных силах во главе с Кастором Варгасом (но, как говорят, один рыцарь на виверне равен сотне солдат из армии).

Из всех них только в ВВС каждый солдат обладал рыцарским титулом (ВВС целиком состояли из команд рыцарей на вивернах, каждая из которых, что очевидно, состояла из виверны и 1-2 рыцарей). Более половины армии и флота состоят из кадровых солдат. Они днями и ночами тренируются на землях трёх герцогов и получают за это жалование, деньги на которое идут с этих земель.

Можно сказать, что право на самоуправление, освобождение от налогов на прибыль и многие прочие особые привилегии, предоставленные трём герцогствам, были созданы для того, чтобы они поддерживали эти войска.

И наконец, ещё чуть более 40 тысяч числились в Запретной армии, которая разбивалась ещё дальше.

Была Королевская стража, подчиняющаяся непосредственно королю, и кадровые солдаты, прикреплённые к Запретной армии. Также были дворянские поместья (которые обладали правами меньшими, чем три герцога), у которых были свои личные силы. И, наконец, было подразделение наёмников из Зема, которые находились под командованием Запретной армии, но этот контракт уже был аннулирован.

Причина, по которой у Запретной армии было меньше солдат, чем у сил трёх герцогов, связана с доктриной этой страны.

Эта страна была основана благодаря совместному труду множества рас. Королём в результате стал представитель самой многочисленной расы, — людей, — и для защиты прав остальных рас было принято решение, что лидеры армии, флота и ВВС будут выбраны их других рас.

Система была создана таким образом, что если бы на трон взошёл тиран и начал угнетать другие расы, то армии трёх герцогов, превосходящие числом Запретную армию, смогли бы свергнуть его. С другой стороны, если бы один из трёх герцогов задумал захватить трон, то помощи даже одного из оставшихся герцогов хватило бы, чтобы король смог подавить восстание.

Такие меры хорошо работали в мирные времена.

Глава 9 Выходной день в Парнаме. Часть 2

На деле, в то время как я пытался продвигать свои реформы, три герцога объявили мне бойкот.

А теперь давайте вернёмся к вопросу о расторжении контракта с наёмниками.

— Подожди, как это ты разорвал контракт с наёмниками?! — закричал ошарашенный Ллойд.

— Ох, точно... Я тебе ещё не говорил об этом? — Я криво усмехнулся в связи с тем фактом, что Ллойд оказалась более удивлённым, чем Хэлберт. — Да, разорвал. Наёмники бесполезны и просто проедают наши деньги.

Я посмотрел на Хэлберта.

— Так вот, эти кровожадные наёмники сейчас находятся на стороне трёх герцогов. Как ты думаешь, они оставят в покое девушку из побеждённой армии, как Каэдэ? Они будут мучать Каэдэ и, вдоволь позабавившись, убьют её. А где в это время будешь ты и что будешь делать?

— Это... — заколебался Хэлберт.

Его нерешительность вывела меня из себя.

— Будешь радостно поднимать мою голову?! Петь песни, празднуя свою победу?! А в это время твоя подруга детства, возможно, будет игрушкой в их руках, а затем будет валяться мёртвой на обочине дороги!

— Кх...

Ноги Хэлберта, казалось, ослабли, и ему пришлось опереться руками о стол, чтобы не упасть. Ему нечего было ответить, его рот был крепко сжат. Каэдэ с тревогой смотрела на него.

Увидев их в таком состоянии... Я немного успокоился.

— Хэлберт Магна, путь, который ты собирался выбрать, — это тупик. Если я выиграю, тебя казнят. Если победят три герцога, тогда Каэдэ... Её не ждёт ничего хорошего. Если ты собрался поставить всё на кон, то хотя бы убедись, что будущее, которое ты хочешь, находится на столе со ставками.

Он ничего не сказал.

— Прежде чем делать что-нибудь опрометчиво, подумай как следует, — сказал я ему. — Подумай над тем, чего ты на самом деле хочешь, почему и ради кого. Оглянись вокруг и подумай над этим.

— Почему... И ради кого... — Хэлберт огляделся.

Его взгляд встретился с полными беспокойства глазами Каэдэ. Они смотрели друг на друга, не говоря ни слова, но Хэлберта выглядел как человек, освобождённый от того, что овладело им.

«...Что будет происходить дальше, — должно быть их личным решением», — подумал я.

— Джуна, извините за причинённое вашему бизнесу беспокойство, — сказал я. — Мы сейчас уйдём.

Перед тем, как уйти, я отправился извиниться за устроенную сцену, но Джуна лишь покачала головой.

— Извинения ни к чему... Сир, ваши слова высечены в моём сердце.

После этого Джуна, казалось, мгновение колебалась. Ей явно было что сказать, но она не была уверена, можно ли это говорить.

Я немного подождал, и Джуна, наконец, подняла голову, её глаза были полны решимости.

— Сир... Мне нужно с вами поговорить.

— Эй, Кайл, ваше высочество я хочу кое-что спросить, — сказал Ллойд.

— Хм?

Мы были в карете, которую мы вызвали, чтобы отвезти нас обратно в замок, когда Аиша, сидевшая рядом со мной, задал мне вопрос.

Ллойд была кучером, так что в карете были только мы вдвоём.

— О том, что случилось, — сказала он — Ты же пытался уговорить Хэлберта, я права? Когда ты сказал, что предателей будут судить по всей строгости закона, ты выглядел крайне серьёзным.

— ...Потому что он ещё не восстал против меня. Если после всего сказанного он присоединится к восстанию, пощады ему не будет.

— В конце концов, ты всё ещё хороший человек, да? — сказала она.

— Будь добр с друзьями и суров с врагами... — сказал я. — Такого короля народ будет поддерживать. Но это не значит, что мне нравится быть таким жёстким. Чем меньше у нас врагов, тем лучше.

На следующий день.

Когда я разбирал документы в рабочем кабинете, пришёл Хакуя.

— Глава дома Магна, сэр Глейв Магна, прибыл со своим сыном, сэром Хэлбертом Магна, и магом Запретной армии, Каэдэ Фоксией, и просит вашей аудиенции, — сообщил он мне.

«Похоже, нужно решить очередной спор», — подумал я.

Когда я прибыл в зал аудиенций в сопровождении Аишы и моего телохранителя Ллойда, там, преклонив колени, ждали три человека. Впереди двух других был мужчина средних лет, на склонённой голове которого виднелись седые пряди. В своих доспехах он поистине выглядел как воин, повидавших множество битв. Позади него были вчерашние знакомые — Каэдэ Фоксия и Хэлберт Магна. Я сделал вывод, что мужчина, склонивший голову, — это отец Хэлберта, Глейв.

— Поднимите головы, все трое, — сказал я.

— Есть, сэр, — хором ответили они.

Когда Каэдэ и Хэлберт подняли головы, мой взгляд замер на лице Хэлберта, на котором были видны следы побоев. Его щёки были опухшими, а под глазами — синяки. Вчера всего этого не было, так что это произошло уже после нашего расставания.

— Хэлберт... Ты выглядишь ещё красивее, чем вчера, — прокомментировал я.

— Уф... Да, сэр! — На его лице на мгновение показалось расстройство, но враждебности в его голосе, которая была вчера, не было.

«Интересно, что с ним случилось после того, как мы вчера расстались».

Я обратился к Глейву, который до сих пор не поднял головы:

— Глейв Магна, поднимите голову.

— Я со смиренностью и кротостью прошу вас со снисхождением отнестись к дурному поведению моего сына! — ответил он горестным тоном. Его лоб касался пола. Он преклонил только одно колено, но, думаю, что он демонстрирует высшее почтение.

— Под «дурным поведением» вы имеете в виду то, что произошло вчера? — спросила я.

— Да, сэр! Я услышал подробности от мадам Каэдэ. Мой сын был не при исполнении, но он оскорбил вас, сир, и, что более того, хвастался, что присоединится к мятежным трём герцогствам. Это совершенно возмутительно!.. Но мой сын ещё молод и сказал это из-за своего слабо развитого мозга. Ваш гнев полностью оправдан, сир, но, прошу вас, направьте его на меня — того, кто не смог достойно воспитать его!

«Хм... Длинная вышла речь, но, если вкратце, он сказал: «Я приму наказание, но, пожалуйста, сохраните жизнь моему сына», я ничего не путаю? Но, вообще-то, я даже не сержусь».

— Вчерашние события произошли, когда я был там инкогнито, — сказал я. — У меня не было намерений предавать этому серьёзное значение. Тем более, как я вижу, он уже получил подходящее наказание.

— Сир, вы так добры. — сказал Глейв, в извинениях падая ниц.

Хэлберт и Каэдэ также поспешно поклонились.

Глейв, наконец, поднял голову.

— Сир, я понимаю, что это невероятно грубо, но мне нужно кое-что вам рассказать.

— Что именно?

— Это... Будет лучше, если разговор услышит как можно меньше людей...

О, секрет? Я оставил Лисию, Аишу, Хакую, Глейва, Хэлберта и Каэдэ, а затем отпустил всех остальных, включая охрану. Присутствие Аиши может показаться неуместным, но мне нужен был телохранитель на случай, если обещание раскрыть секретную информацию было уловкой, истинная цель которой — убить меня.

— Я убрал лишних, — сказал я. — О чём вы хотели мне рассказать?

— Да, дело касается... — Глейв начал говорить в размеренном темпе.

Когда Глейв договорил, Хэлберт стоял с широко распахнутыми глазами, Каэдэ опустила голову вниз, сильно сжав кулаки, Хакуя закрыл глаза, а Аиша озадаченно смотрела на реакцию остальных...

Аиша между тем молчала и была невыразительна, но её тело было напряжено, а по щекам текли слёзы.

Что касается меня, то у меня были противоречивые чувства. Гнев, раздражение, смирение, печаль... Внутри груди все эти чувства перемешались, и я изо всех сил старался не дать им захлестнуть меня.

Я старался говорить как можно более спокойным тоном, чтобы не выдать свои чувства:

— Вы рассказали мне это... Но чего вы хотите от меня?

— Ничего. Я просто хотел, чтобы вы знали это, сир.

— ...Это тяжело. — Я встал и отдал приказы Каэдэ и Хэлберту: — Маг Запретной армии Каэдэ Фоксия. Ваша проницательность слишком ценна и опасна, чтобы оставлять вас простым магом. Я приказываю вам служить под командованием Людвина из Королевской гвардии в качестве штабного офицера.

— Э? Е-есть, сэр! — воскликнула она.

— Армейский офицер Хэлберт Магна. Я приказываю вам перейти в Запретную армию.

— Ха?! Меня, присоединиться к Запретной армии?!

— Всё верно. Вы будете правой рукой Каэдэ и будете докладываться ей. Её звание делает её вторым лицом Запретной армии, но, поскольку она всё ещё молодая девушка, её подчинённые могут не воспринимать её всерьёз. Если такое произойдёт, вашей задачей будет добиться того, чтобы они делали то, что она говорит. Всё понятно?

— ...Да, сэр!

Таким образом, к Запретной армии присоединился новый молодой офицер.

Однако у меня на сердце было слишком неспокойно, что чувствовать радость от появления нового союзника. Пока я сдерживал свои сильные эмоции, моё истинное чувство просочилось сквозь стиснутые зубы всего лишь раз.

— Серьёзно, эти парни...