Принц по Не воле

Пролог Пробуждение

Меня зовут Роман, я студент исторического факультета СПБ университета имени Ломоносова. Утром все было как обычно, а именно: я опаздывал на пару. Я быстро добрался до остановки, и, к моему счастью, автобуса еще не было.

Я вздохнул полной грудью и огляделся. Утром на остановке людей было немного, всего трое, считая со мной: молодая женщина в зеленом платье, весело говорящая по телефону, и солидный мужчина в деловом костюме, который все время смотрел на свои часы. На небе не было ни облачка, а малое количество людей на остановке говорило о том, что в автобусе будет полным-полно места.

В общем, можно сказать, что утро могло быть просто чудесным, если бы какой-то «шумахер» на полной скорости не протаранил нашу остановку.

Я очнулся от резкой головной боли, в глазах все расплывалось. Через некоторое время я наконец-то смог сфокусировать свой взгляд и осмотреться вокруг.

Я находился в просторной светлой комнате. Напротив крепкой, украшенной изысканной резьбой двери стоял большой рабочий стол, а недалеко от него – мягкое кресло. Правее меня находились книжные шкафы, рядом с ними на стене висел портрет рыцаря. В ближайшем ко мне углу у стены расположился громадный ручной работы шкаф, а в другом стояло высокое зеркало.

Это место совсем не походило на больницу, скорее на какой-нибудь старинный пансионат. В голове сразу же начали блуждать нехорошие мысли о причине моего нахождения в таком месте.

Полежав еще немного, я решил попробовать встать. На удивление, это далось мне очень легко, даже слишком, как будто бы и не было никакой аварии. Недолго думая, я подошел к зеркалу.

Из зеркала на меня смотрел какой-то молодой парень – лет 18-19, не больше. У него были холодные пугающие красные отеннка глаза и светло коричневые волосы, под подбородком имелся небольшой шрам, ростом он был примерно метр восемьдесят, также стоит отметить крепкое телосложение. На нем была одета военная форма светлого зеленного цвета. Видно, что человек хорошо следит за своей формой.

Лишь только через некоторое время до меня дошло, что это моё собственное отражение. Я почувствовал, как внутри меня начинает нарастать паника. Это же совсем не я.

Внезапно мою голову пронзила острая боль, она была настолько сильной, что мне начало казаться, что моя голова вот-вот взорвется. Но через некоторое время она ушла, одновременно с этим в моей голове что-то щелкнуло, словно прорвало плотину, яркой вспышкой перед моим мысленным взором пронеслись тысячи, десятки тысяч картинок – это были воспоминания, совсем чуждые и далекие, но одновременно такие близкие.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя. Согласно моим новым воспоминаниям, это тело, в котором я сейчас нахожусь, принадлежало наследному принцу Роналу из небольшого королевства с названием Фридония.

Будучи очень старательным юношей, принц Ронал снискал любовь всего своего окружения, у всех, кроме своего отца. Несмотря на все успехи Ронала в учебе или повседневной жизни, он ни разу не хвалил его. Да и у самого Ронала не было никакого желания сближаться с отцом, слишком уж пугающим был взгляд, которым он смотрел на него.

Говорят, что этот пугающий взгляд появился у него после смерти матери Ронала. Не знаю, так ли это, ведь на момент её смерти Роналу было только два года. В любом случае его детство нельзя назвать счастливым, даже если брать в расчет то, что он родился с золотой ложкой во рту.

Возвращаясь домой из военной академии, в которой он обучался несколько лет, его корабль попал в шторм. Это были последние воспоминания оригинального принца Ронала.

Немного подумав обо всем произошедшем, я решил систематизировать весь тот бардак, который сейчас творился у меня в голове, и вот что из этого получилось:

Этот мир называется Средиземье . Он делится на три главных материка: Аксур, Зерон и Аркилия.

В данный момент я нахожусь на Аксуре – самом небольшом из материков Средиземье. Его населяют люди, гномы, эльфы и другие сказочные существа. Королевство Фридония – весьма небольшое государство, оно состоит из одного крупного и нескольких средних городов, а также из пары десятков деревень.

На материке Аксур довольно много таких королевств, но все они раскинуты на прибрежных территориях этого плохо обжитого материка. Здесь есть лишь несколько по-настоящему сильных государств, но, к счастью, они все далеко от королевства.

Зерон – самый большой материк в этом мире. На нем существует множество государств, в которых живут огромное количество рас и народностей, но полноправным правителем материка можно назвать только Империю. Обладая колоссальной военной мощью, она правит жесткой рукой, не допуская на материке ни войн, ни раздоров уже несколько столетий.

Аксур уступает в размере Зерону, но ненамного. На Аксуре обстановка примерно та же, что и на Зероне. Есть много государств и один полноправный правитель с колоссальной военной мощью – Великий Султанат. Правда, стоит заметить, что внутренние взаимодействия между этими государствами весьма прохладные. Да и как оно может быть теплым, если каждый уверен, что именно его раса лучше, а их бог самый мудрый и правильный, а все остальные – глупцы. Хотя сейчас там все более-менее мирно, весь этот мир строится только на желании разграбить и покорить Зерон. Стоит исчезнуть общему врагу – и весь материк захватит война.

Между Зероном и Аксуром раньше часто происходили конфликты. Последняя их война, в которой даже боги косвенно приняли свое участие, произошла двести лет назад при открытии Аксура. В результате чего мы имеем на сегодняшний день огромное число мелких королевств на Аксуре.

Глава 1 Первое Королевское Собрание

Я сидел молча и обдумывал свои планы и действия на ближайшее время. Главной повесткой дня стоял вопрос о моем выживании. Неожиданно в дверь кто-то постучал, и вскоре в комнату тихим и размеренным шагом вошел статный седой мужчина.

На вид ему было лет шестьдесят, но, что удивительно, на его лице фактически не было морщин, а его коротко остриженные седые волосы отливали блеском, как новое серебро, придавая особый шарм.

Этим человеком был старый и преданный дворецкий семьи по имени Грем. Именно он воспитывал и обучал Ронала как родного, когда король был занят государственными делами.

– Дедушка Грем! – с непроизвольной радостью в голосе воскликнул я.

Для меня, занявшего тело Ронала, Грем был совершенно чужим человеком, однако по какой-то причине я не мог не порадоваться, увидев его.

– Ваше Высочество, вы наконец-то пришли в себя! – произнес Грем с добродушной улыбкой на лице.

Я легонько кивнул, после чего тихо поинтересовался о том, что со мной произошло, и как долго я был без сознания.

– Около трех дней, Ваше Высочество. Вы упали в обморок во время плавания, как сказал целитель, причиной послужило сильное переутомление, – спокойно ответил мне Грем.

Это была явная ложь, я отчетливо это чувствовал. Но зачем ему было лгать? Понимая, что сейчас никаких ответов от него я не добьюсь, я не стал поднимать этот вопрос.

Немного поболтав с Гремом, я узнал о том, что король отбыл из столицы два дня назад, оставив перед этим небольшое письмо. Это меня несказанно обрадовало, неважно, какие у Ролана были отношения с отцом. Он все равно остается ближайшим родственником. Поэтому с его отсутствием риск быть разоблаченным значительно снизился.

Вскоре Грем покинул мою комнату. Ну а я решил прочитать оставленное отцом письмо. Скорее всего, там будет обычное прощание вперемешку с пожеланием скорейшего выздоровления. Однако, к моему удивлению, содержание этого письма оказалось совсем иным. Я скажу даже больше: после прочтения на меня нахлынули всевозможные эмоции: шок, паника, неверие. Настолько сильно меня поразило то, что было написано в этом письме.

"В связи с неотложными обстоятельствами я был вынужден покинуть королевство на неопределенный срок.

Во время моего отсутствия исполняющим обязанности регента королевства будешь являться ты, вся казна, армия и флот находятся в полном твоем распоряжении.

Все министры и генералы уже в курсе моего решения.

И запомни, твоё слово – это моё слово, любое неподчинение может расцениваться как предательство короны и должно караться соответственно.

P.S. Не подведи меня. И не пытайся найти способ вернуться в прошлый мир, вернусь, все объясню."

Король Фридонии Альберт II, твой отец.

Письмо я сразу же положил к себе в карман никто не должен узнать, что Я самозванец итог будет печален меня сразу же казнят за измену родине. Мне остаётся только одно играть роль принца Ронала другого пути как выжить сидеть у меня нет.

С тяжелым сердцем я начал обдумывать сложившуюся ситуацию. Вроде бы ничего плохого не случилось, меня не схватили и не пытают. Я даже смогу узнать, что же все-таки произошло со мной. Но, с другой стороны, весьма неуютно. Ведь если бы в теле моего сына оказался кто-нибудь другой, я не знаю, что бы я сделал, но уж точно не обрадовался бы этому. Хотя кто знает, какие планы имеет эта безответственная личность.

Почему безответственная? Да все просто: оставить свою страну в руках незнакомца – это надо же додуматься! А если я какой-нибудь кровавый тиран или маньяк? Хотя, скорее всего, тут есть какой-нибудь мастер по таким вопросам, чик ножичком, и все проблемы решены.

Впрочем, я вряд ли что-нибудь могу сделать со всем этим. Даже если я захочу уйти, меня вряд ли отпустят. Значит, и переживать из-за этого не надо, буду использовать ту же тактику, что и на экзаменах: надеяться, что все обойдется.

– Стража! – громко позвал я.

– Да, Ваше Высочество! – раздался глухой голос из-за двери.

– Немедленно оповестите всех министров, генералов, а также адмиралов о срочном собрании. И еще, скажите повару накрыть стол.

Как говорится, война войной, а обед по расписанию.

Полчаса спустя.

– Многоуважаемые дамы и господа, поскольку все собрались, то давайте начнём наше собрание. Вы все уже и так прекрасно знаете о последних событиях, так что не будем тянуть кота за сами знаете за что. Я хотел бы поближе ознакомиться с делами своего родного королевства. Кто начнёт? – спокойно начал я, осмотрев присутствующих.

– Позвольте мне! – вперед вышел довольно крепкий щетинистый мужчина в чёрной бандане.

Это был адмирал Виктор, командующий всеми морскими силами королевства. Многие, увидев его, скорее всего, подумали бы, что это какой-то бандит, а не государственное лицо, но на самом деле Виктор весьма образованный и добрый человек с нелегкой судьбой. В юности из-за пиратов он потерял свою семью и потому люто их ненавидит.

Открыв отчет, который подал мне Виктор, я стал внимательно в него вчитываться. В целом флот у нас оказался неплохим, но из-за слишком большого количества пиратов вся его роль стала заключаться в охране наших берегов. А о наступательных действиях даже мысли не было.

Следующим вышел генерал Миллер. Спокойный и сдержанный характер, худощавое тело и невысокий рост, а также обманчиво глупое лицо. Он вовсе не походил на опытного ветерана, но все это обман: своим мечом он отправил на тот свет не одну сотню врагов. Пожалуй, только благодаря моим новым воспоминаниям я сумел как-то сориентироваться в его отчете.

Дальше были отчёты о культуре, медицине, сельском хозяйстве и так далее. Из всех этих отчётов больше всего меня заинтересовали отчёты Жака и Хэнка.

Жак – бывший дворянин с Аксура, который был вынужден бежать из-за подковерных интриг, будучи еще совсем ребенком. Сейчас он фактический начальник местного аналога КГБ. Внимательно все изучив, я пришел к выводу, что в наших краях все в основном тихо и спокойно. Что, впрочем, неудивительно: в такое захолустье шпион, если и прибудет, то только случайно, по ошибке. Ну а если серьезно, то работу он выполняет качественно, его уши и глаза есть везде.

Хэнк – главнокомандующий воздушными силами королевства – с гордостью описал свои маленькие войска из шестидесяти всадников на грифонах: маленькое, но гордое.

Грифоны – прекрасные и величественные создания, напоминавшие полульвов-полуорлов. Они воплощали в себе силу и бдительность. Могучие львиные тела и яростный нрав повергали души врагов в ужас и в трепет. А орлиные глаза, наполненные мудростью, и огромные крылья помогали быстро найти и догнать добычу.

Хэнк, честно говоря, тоже весьма интересная личность. Он выходец из горного клана, что прекрасно заметно по более темному цвету кожи, а также по двум татуировкам на руках. Когда-то давно он поклялся, что станет великой личностью и завоюет сердце своей возлюбленной, которая тоже покинула клан из-за жажды приключений. Но, к несчастью, он так и не сумел встретиться с ней.

Последний отчет, но не по важности, который я изучил, принадлежал нашему министру финансов Сэму. Сэм – сын известного рыцаря с Зерона, но сам он не любит вспоминать об этом, так как из-за того, что он хотел стать торговцем, его отец отрекся от него.

В своем отчете Сэм детально изложил все доходы и расходы, все было подсчитано до последнего медяка. Переворачивая страницу за страницей, я наконец-то нашёл искомую строчку. На данный момент в казне находилось пять тысяч девятьсот восемьдесят одна золотая монета, две тысячи серебра и пятьсот тысяч бронзы

И ещё господа: С этого момента моим советником будет мой старший брат Ральф , а новым начальником моей стражи и городской гвардии я назначаю сэра Ллойда, а новым премьер-министром я назначаю сэра Грэна Гортланда.

Я приблизил к себе тех людей к которым я мог доверять точнее Ронал по его воспоминаниям, с Ллойдом они дружат с детства с того момента как Ронал принял, юношу без семьи и крова в королевскую семью с тех пор он верно служит нашей семье и королевству уже десять лет. Грэна я знал с детства о его верности королевской семье можно позавидовать кому как не ему Я могу доверить второй высокий пост в королевстве. Считайте это моим первым решением как принца регента Фридонии! На этом королевское собрание объявляю закрытым!

Все министры и графы и лорды встали со своих мест и произнесли: "да здравствует Фридония" ! Я вышел из зала совещания уставшим, всё-таки тяжело быть в шкуре принца подумал про себя я и уставший отправился, в свои покои где рухнул без сил на кровать и уснув крепким сном.

К слову, говоря о денежной системе этого мира:

Медные монеты – самая дешевая валюта в мире.

Сто медных – это одна серебряная монета.

Сто серебряных – одна золотая монета.

Такая денежная валюта существует почти в любой современной игре, хотя стоит заметить, что в этом мире есть еще одна валюта, правда, она используется уже в высших эшелонах общества. Это монеты из белого золота. Одна такая монета стоит более тысячи золотых.

Глава 2 Незванные Гости

Следующий день после собрания начался для меня новой головной болью, а причиной тому стала моя инициатива потратить казну на нужды государства, но почему-то Сэм, мой министр финансов, эту идею совсем не поддержал.

– Ваше Высочество! На возведение только фундамента для школы магов мы потратим большую часть казны, и это только на фундамент. Про полную постройку, наем преподавателей и покупку учебников я вообще молчу. Даже по самым оптимистичным прогнозам, с самыми дешевыми материалами, нам потребуется около десять тысяч золотых. У королевства просто нет таких средств, – в который раз начал он.

Я тяжело вздохнул и закрыл глаза. Я мог понять мышление Сэма, но даже так я не мог пойти на уступки. В моей голове то и дело всплывал один из вчерашних отчетов. Там было целое море графиков и таблиц, от которого у меня шла кругом голова. Вчера я не придал ему должного значения, а между прочим, зря. В нем говорилось об исследованиях магического потенциала у наших жителей.

Возможно, было бы куда вернее плюнуть на все и не поднимать этот вопрос, но я не умею подолгу сидеть без дела. Поэтому, если от меня хотят того, чтобы я правил, я буду править. Но так, как сам посчитаю нужным.

– Сэм, вот скажи, сколько жителей нашего королевства могут потенциально обладать магией, и сколько из них не могут овладеть своим даром банально из-за недостатка средств на обучение? – устало спросил я.

– Ваше Высочество, вы безусловно правы в этом вопросе, но я повторюсь: у королевства просто нет таких средств.

– Сейчас нет, – с хитрой ухмылкой ответил ему я, указывая рукой на карту.

Сэм посмотрел на меня с непонимающим взглядом.

– Пиратский город на острове Крэт, Мертвые земли и замок безумного архимага, уж там-то точно должны быть сокровища, – спокойным голосом озвучил я ему свои мысли.

Быстро поняв, к чему я клоню, Сэм ужаснулся и посмотрел на меня как на пациента психбольницы. Его можно было понять: с нашими средствами это было нам не по зубам. Однако рано или поздно нам все равно придется разбираться с ними. Пираты все чаще подходят к нашим берегам, а в Мертвых землях все больше и больше нежити. В одном только замке архимага тишь да гладь, но все равно на него постоянно приходят жалобы от людей. Кто знает, что он может выкинуть.

Неожиданно раздался громкий и тяжелый стук в дверь, на пороге появился хмурый Грем.

Неожиданно раздался громкий и тяжелый стук в дверь, на пороге появился хмурый Грем.

– Ваше Высочество, срочное донесение разведки: на границе появилась армия гномов. Их лидер скоро будет здесь для разговора с вами.

Сказать, что эти новости меня сильно удивили и так же сильно испугали, это ничего не сказать. Гномы, известные ремесленники и прекрасные воины. У меня не было ни единой догадки о причине их появления на моих границах.

С тяжелым сердцем, опасаясь худшего, я закончил разговор с Сэмом и отправился готовиться к встрече с незваным гостем. Через несколько дней я сидел в том же кабинете, в котором проводил свое первое собрание. А ведь в детстве я всегда думал, что цари, короли, императоры и так далее проводят свои встречи только в тронном зале, а оказывается, все иначе.

Я тяжело вздохнул и кивнул стражам у двери. Через мгновение в проеме показался молодой гном. Он был одет в простой железный, но в то же время прекрасный доспех, его взгляд был острым и проницательным. Встав передо мной, он горестно вздохнул и внезапно упал на колено.

– Я Балин, из рода Кали, прошу взять весь мой клан в служение королевству Фридонии и относиться к нам как к его подданным со всей справедливостью и уважением. Взамен наши воины готовы драться за него и за вас до последнего вздоха. Также мы готовы помочь снять печать с восточных шахт, – быстро на одном дыхании проговорил он.

У всех, кто в данный момент был в комнате, просто отвисла челюсть от такого поворота событий. Мы ожидали всего, начиная с угроз и заканчивая объявлением войны. Но к такому нас жизнь точно не готовила.

Не веря своим ушам, я попросил его повторить эти слова, и, когда все мы полностью удостоверились в реальности происходящего, Балин начал рассказывать о причине данной просьбы.

Если говорить кратко, то их род был изгнан из гномьей общины из-за нарушения чистоты крови. На Аксуре, где процветает расовая дискриминация, это является довольно серьезным преступлением. С тех пор они скитались уже более тринадцати лет и нигде не могли найти приюта, никто не хотел портить отношения с гномским королевством из-за такого пустяка. Да если бы кто и согласился принять их, то только рабами, а на Зерон они не решились плыть из-за плохих отношений между материками.

Ситуация осложнилась еще и тем, что перед смертью глава рода, по совместительству отец Балина, выбрал на свое место его, а не старшего сына Фрора. Как это всегда и бывает, Фрор решил, что это несправедливо, поэтому он решил исправить эту несправедливость с помощью своего меча. В результате их род разделился на два лагеря: те, кто пошел за Балином, и те, кто пошел за Фрором.

За Балином пошло в основном мирное население, которого было ни много ни мало, а целых шестьдесят тысяч, ну и в придачу около семи тысяч воинов с двумя десятками гномьих баллист.

Ну а за Фрором пошли в большей степени военные силы, которых, если быть точным, насчитывалось тридцать тысяч, а с ними более двухсот гномьих баллист. Поддержки мирного населения Фрор толком не имел, лишь десять тысяч гномов смотрели на него положительно, в основном это были семьи солдат.

И вот в тот самый момент, когда напряжение между ними было уже на пределе, Балин нашел в архивах упоминания о восточных шахтах, захваченных троглодитами и запечатанных гномьей печатью. И тогда он посчитал, что это может быть их единственным шансом на счастливую жизнь.

Внимательно выслушав его, я начал обдумывать всю эту ситуацию. Гномов, конечно, жалко, но в их истории было слишком много пробелов. Как они выживали все эти годы? Почему их еще никто не захватил в рабство или, на худой конец, не перебил? На Аксуре такое обыденность. Я всем своим нутром чувствовал, что здесь что-то не так. Но отказываться от их предложения тоже не хотелось, жаба бы меня за это не простила.

– Сэм, – обратился я к своему казначею. – Возьми нашего нового друга к себе в помощники и ознакомь его со всем здесь. Я хочу, чтобы ты сделал все возможное для того, чтобы гномы смогли скооперироваться с нашими людьми, и как можно быстрее начни подготовку к походу, – начал оглашать я все свои решения присутствующим.

Почему я сказал Сэму взять Балина себе в помощники? Тут все просто: несмотря на его доспех, он вел себя и выглядел больше как умственный работник, нежели рубака. Да и поддержка такого большого количества мирного населения наталкивала на определенные мысли. Ну и как вишенка на торте, я мог не переживать о появлении проблем с гномами, так как назначение Балина в подчинение Сэму могло успокоить и придать уверенность остальным гномам. На этом собрание закончилось.

Странно, но я совершенно не чувствовал себя не в своей тарелке. Для меня все это было настолько естественно, что у меня невольно начали закрадываться нехорошие подозрения. Было страшно осознавать, что мои действия больше подходят настоящему Роналу, нежели мне. Рассуждая об этом, я отправился в свои покои.

Глава 3 Сбор Средств

На 32-ой день четвёртого месяца 1546 года по континентальному календарю трон королевства был передан второму принцу Роналу Фридонскому.

Это произошло в Парнаме, столице королевства Фридонии.

В центре города стоял одноимённый замок, являющийся резиденцией фридонского короля. Город вокруг замка процветал, и окружающие его стены создавали образ типичного средневекового европейского города. Крыши зданий были однородного зеленого цвета, что отлично дополняло классический образ города.

Главные улицы расходились от замка на четыре стороны света, и каждая из них упиралась в ворота, через которые тёк бесконечный поток повозок и людей. Помимо главных улиц были бесчисленные мощёные улочки, лучами расходящиеся от замка; ещё больше дорог соединяли их вместе, и город с высоты птичьего полёта выглядел как паутина или снежинка. По обеим сторонам от дорог располагались лавки ремесленников и магазины, у которых суетились люди.

Сегодня был выходной день, а также третий день правления принца регента Ролона (правда, церемония коронации проведена не была, так что технически он был лишь исполняющим обязанности короля), из-за чего суета в торговых районах была больше обычного. Из-за неожиданной смены монарха в городе царила напряжённая атмосфера, но как только выяснилось, что новым королём стал сын короля Альберта был хаос утих сам собой.

Сегодня я, как обычно, боролся с горами бумаг, как кто-то с таким грохотом вошёл в кабинет, словно пытался выбить дверь. Глянув через просвет это был наш дворецкий дедушка Грэм и с ним была юная девушка в военной форме.

— Эй, только что вошедший.

— ...А?! Что?! — девушка, придя в себя, издала странный звук, но говоривший, похоже, этого не заметил.

— Читать можешь? Считать умеешь?

— Н-не принимай меня за дуру! Я получила достойное образование!

— Ага, отлично. Иди сюда и помоги мне с работой.

— Помочь тебе? Да кем ты себя возомнил?..

— Иди уже, это королевский приказ.

Договорив, это принц встал и, наконец, показал своё лицо.

У неё было симпатичное лицо, белая, почти прозрачная кожа и платиновые светлые волосы. Красивая девушка, и в более спокойное время я определённо был бы ей очарован, но сейчас, после трёх бессонных ночей, я видел в ней только свежую рабочую силу.

Позвав её и практически силой усадив рядом с собой, я подтолкнул к ней две пачки бумаг.

— Сравнивай эти документы и, если увидишь несовпадающие цифры или различное количество статей, отметь их.

— Э, чего? Что это за работа такая?

— Что за работа, спрашиваешь? Ищем спрятанные сокровища, вот что, — ответил я недоумевающей девушке. — Неучтённые расходы, если быть точнее. В этой пачке — заявки на бюджетные ассигнования, а в этой — отчёты о доходах и расходах. Даже если требуемая в заявке сумма соответствует расходам в отчёте, может оказаться, что количество статей различается. Это может указывать либо на нецелевые расходы, цель которых — полностью освоить выделенный бюджет, либо на хищения, замаскированные под бюджетные проекты. Эти статьи мы проверим, и, если были нарушены законы, мы заставим причастных возместить убытки. Если будет раскрыто хищение, мы потребуем вернуть деньги, а если преступник не сможет этого сделать, то арестуем его и всё его имущество.

— О, понятно.

Возможно, почуяв угрозу от человека, не спящего уже несколько суток, девушка кивнула и села за порученную работу.

Отлично.

Примерно через два часа, во время которых она молча работала, девушка в военной форме вдруг заговорила со мной, продолжая делать пометки на документах:

— ...Эй.

— Что? Если устала, можешь отдохнуть.

— Нет, я не про это... Я до сих пор не представилась.

Меня зовут Амелия Амидонская,

Моё перо остановилось.

— ...Так ты принцесса?

— А не похожа?

— Ну, ты же в военной форме. Хотя, да, вроде есть в тебе что-то от принцессы.

— Я... Ролан Фридонский. Технически, я новый король.

Амелия повернулась ко мне лицом. Мы сидели довольно близко и смотрели друг другу в глаза. В отличие от меня, слегка смущённого, её золотые глаза словно оценивали меня. Через некоторое время Амелия медленно сказала:

— Я прибыла во Фридонию с официальным визитом из Амидонии. Я хотела лично увидеть человека с кем буду помолвлена !

Я оторопел сказать что я был удивлен значит не чего не сказать. Но взял себя в руки продолжил наш с ней диалог.

— Принцесса простите за мою грубость, Я не знал кто вы прошу простить меня меня ждут государственные дела , прошу вас пройти в комнату для гостей где мы продолжим нашу беседу дворецкий вас проводит.

— Грэм ! Проводите принцессу в гостевую комнату и приведите мне моего советники и возвращайтесь нам надо с вами обсудить государственные дела.

Через пол часа в мои покои постучались

—Проси

В комнату вошли Грэм и Ллойд.

— Какого хрена господа! Я узнаю что Я помолвлен с принцессой из другой страны и что мне прикажите теперь делать !

Грем тяжело вздохнул и ответил:

— Ваше высочество , дело в том что Королевство Амидония это морское и торговое государство обладающее финансами и хорошим флотом лучше чтобы это государство стало нашим союзником, чем нашим врагом как вы знаете политический брак между детьми глав государств это самый крепкий договор для союза двух государств.

— Да но

— Так пожелал ваш отец Король Альберт , принцесса должна была приехать через две недели но видимо раньше приехала чем мы смогли все подготовить и уведомить вас ваше высочество.

— А что если Я не соглашусь на династический брак?

— Тогда Амидония вправе объявить нам войну за несоблюдение союзного договора.Ответил мне Рональд.

Как ни крути Фридонию либо завоюют за не соблюдения договоренностей, также не исключено что соседи захотят, напасть, на нас если мы откажемся и проявим слабость.

— Как ни крути выбора у нас особого то нет пока Я не подниму и не укреплю свое государство я должен сделать, все возможное для сохранности страны и моих подданных .-

Я обратился к премьер министру Грэму

— Грэм приведи в мои покои принца Рональда

— Слушаюсь ваше высочество!

Он ушёл выполнять, поручение.

Тем временем Ронал облокотился, на спинку стула и взялся, за бумажную работу по поиску финансов для предстоящих, реформ моего королевства .

— Вызывали ваше высочество? Спросил меня Рональд

— Рональд мы же братья оставь всю эту официальную часть

— Рональд, брат мой Я хотел поговорить, с тобой наедине. Каждый день Я думаю о перспективах нашего королевства и о нашем с тобой будущем.

«Вполне вероятно, через несколько лет я перестану быть королём».

Мои глаза округлились от изумления, когда я услышал эти слова.

«Он так беззаботно это сказал, но он понимает, как трудно будет это сделать?»

Я осознавал положение, в котором находилась наша страна. Я бы назвал его «шах и мат». Нехватка продовольствия, экономический спад, приток беженцев, вызванный вторжением Империи в другие страны и их завоевательная политика.

Поэтому я мог понять решение отца передать трон тому, кто, по его мнению, сможет сделать больше полезного, нежели он. Но сможет ли он поднять страну? И если, скажем, у него получится, смогут ли люди отпустить короля, совершившего такой великий подвиг?

— ...Так ты думаешь, что сможешь собрать деньги для Страны?

— Сейчас я пытаюсь отыскать средства для моих реформ. Откровенно говоря, на них требуется гораздо больше того, чем Я предполагал. Как только Я восстановлю стабильность и подниму наше Королевство с колен . Я передам трон тебе Рональд, Я выполню волю нашего отца короля Альберта. После чего трон и страна перейдет к тебе .

Я протянул Рональду письмо Альберта то самое письмо .

Рональд начал читать его в слух .

"В связи с неотложными обстоятельствами я был вынужден покинуть королевство на неопределенный срок.

Во время моего отсутствия исполняющим обязанности регента королевства будет являться мой второй сын Ронол, вся казна, армия и флот находятся в полном твоем распоряжении.

Все министры и генералы уже в курсе моего решения.

И запомни, твоё слово – это моё слово, любое неподчинение может расцениваться как предательство короны и должно караться соответственно законам Фридонии.

Король Фридонии Альберт II, твой отец.

— Тут не хватает остальной части письма , обратив внимание на оторванный конец письма спросил меня Рональд.

Конечно Я не мог же ему показать полностью все письмо Альберта итог быть казненым меня совсем не устраивал .

— Я нашёл письмо нашего отца когда еще был на корабле тогда я возвращался с академии по приказу нашего отца. Меня тоже насторожило отсутствие остальной части письма . Это говорит о том что нашем королевстве есть недоброжелатели ты понимаешь, к чему я тебе это говорю я не могу не кому доверять, тут ни министрам ни чиновникам . По этому ты единственный кому я могу доверять.

Соврав Рональду Я обезопасил себя и выиграл себе ещё время .

— Рональд скажи мне ты знал об моей помолвке с принцессой Амелией Амидонской?

— Нет брат я не знал , думаю и остальные из членов королевского собрания не в курсе иначе нам бы доложили ещё давно .

— Как думаешь Рональд как мне поступить со свадьбой с принцессой у меня столько государственных дел и свадьба в мои планы никак не входила. Скажи как мне поступить брат?

— В принципе свадьбу можно отложить так как по нашим королевским законом без отцовского благословления она не сможет быть проведена. Думаю если наш отец не вернётся, то мы сможем выиграть год может два .

Рональд обратился ко мне

Ты бы брат пошел бы поспал бы а то выглядишь хуже зомби

Он был прав три напряжённых, бессонных ночей давали о себе знать .

Да ты прав с работой на сегодня покончено

Рональд вышел из моего кабинета

А я направился уже в свои покои как тут я вспомнил про принцессу черт Я про нее совсем забыл!

В комнате валялись бесчувственные тела чиновников. Кто-то спал, развалившись на столе, кто-то — откинувшись в кресле и лицом к потолку. Амелия тем временем спала на диване и тихо сопела.

Я тихо подошёл, сел на подлокотник дивана и посмотрел на спящую девушку. Она помогала мне до самого рассвета. А ведь ей наверняка есть что высказать насчёт принудительной помолвки со мной...

Я коснулся её головы. Шелковистые волосы скользили между моими пальцами. На меня, похоже, повлияла эйфория от завершения долгой работы: делать подобное в здравом уме было бы сильно смущающе, но сейчас я был очарован ею, вот так просто сидя рядом с ней.

Амелия в сквозь сон спросила - кто здесь ?

Амелия застонала, и я убрал руку с её головы. В следующий момент она открыла глаза и резко выпрямилась. Она ещё не до конца проснулась и беспомощно оглядывала комнату.

Улыбнувшись, я сказал ей:

— Доброе утро, Амелия.

— Д-доброе... Утро Ронол. Я что, заснула?..

— С работой покончено. Можешь спать дальше.

— А, нет, я выспалась все в порядке. А вы как ваше высочество Ролан, ? Может вам стоит поспать принц Ролон ?

Похоже, она уже полностью проснулась, и я искренне рад, что она волнуется за меня.

Я встал с подлокотника и сильно потянулся.

— Я собираюсь хорошенько отоспаться, но... можешь сначала уделить мне немного времени?

— Хорошо принц Ронол.

— Прогуляемся перед сном.

Во время всего разговора мы продолжили скакать вперёд. Спасибо сейчас примерно шесть утра — время, в которое люди начинают свой день. Лавки в торговом районе ещё были закрыты , и по этому на улицах было практически пусто .

— Вот он, город крепость Парнам!

— Гордо сказал Ронол, показывая в направлении каменного направления.

— Именно здесь живёт высший свет , моего королевства !

— А там много живут лордов и аристократии? Спросила меня Амелия .

— Разумеется ! Большая часть лордов крайне редко появляется в своих владениях, оставляя управления своим губернаторам . Они с семьями проживают в столице , лишь изредка посещяя свои земли . Все события и вся жизнь происходит в столице. А что делать на окраине, даже если она принадлежит тебе? Аристократам, не владеющим землёй так и вовсе уезжать незачем. — высказал свое мнение Ронол, как что-то, само собой разумеющееся.

Похоже, это были не только его взгляды, но и общепринятый уклад местного аристократического сообщества.

— Видишь, Амелия город делиться на части, продолжил говорить Ронол, повторяя, что уже неоднократно мне рассказывал. — Парнам состоит из внутреннего города и внешнего города. Внешний город самый большой и по площади, и по населению. В отличии от других городов, он не отделен от прилегающих территорий никакой стеной или другой преградой, по этому спонтанно растет во всех направлениях.

— Внутренний город, — продолжил принц , — делится на нижний Парнам, средний Парнам и верхний Парнам. Нижний Парнам отделён от внешнего города шестиметровой стеной. В нижнем Парнаме проживают средней руки купцы и дельцы, бедные аристократы, а также богатые ремесленники и аграрии. Ещё есть те, кому жильё и право на въезд досталось по наследству. Население нижнего Парнама около пятидесяти тысяч человек, возможно, чуть больше.

— Средний Парнам отделён от нижнего десятиметровой стеной. В среднем городе живут обеспеченные аристократы, богатые дельцы и банкиры. Разумеется, с ними в усадьбах проживают семьи и охрана с постоянной прислугой. Население среднего Парнама около пятидесяти тысяч человек.

— Верхний Парнам отделён от среднего пятнадцатиметровой стеной. Там проживает высшая аристократия Фридонии, генералы армий и верхушка Церкви Света. И там же находятся резиденции родственников королевской семьи. Конечно же, королевский дворец находится в центре верхнего Парнама. Без учёта дворца население Верхнего города составляет сто пятьдесят тысяч человек.

— А высота стен дворца какая? — задала мне вопрос Амелия

— Никакая. Трёхметровый декоративный забор, опоясывающий огромную территорию замка. Зачем его дополнительно защищать? Вокруг замка живёт вся элита королевства со своими армиями. Весь верхний Парнам является огромным форпостом. Кроме того, на территории королевского дворца расквартирован первый рыцарский корпус, насчитывающий тысячу воинов. До короля врагам не добраться, а если его решит предать вся правящая элита, то высота стен, защищающих замок, не будет иметь никакого значения.

Мы добрались до стен, окружавших столицу, и подъехали к массивным воротам, подобные которым я видел только в фантастических зарубежных фильмах. Поговорив со стражей, мы вышли из города через маленькую дверь в этих воротах.

Переговоры вел Я предоставил стражнику лист с моим указом подписанный премьер министром . После того, как мы благополучно выбрались из города, Ронол продолжил :

— Поскольку я сказал про королевский приказ, они непременно это запишут. Кто знает, что насчёт этого выскажет мне Грен...

Ведь его подпись Я подделал улыбнулся ей я.

Через некоторое время мы прибыли на место назначения.

— ...Остановись здесь, — сказал я.

Амелия, остановив лошадь, вопросительно посмотрела на меня.

— Зачем мы приехали суда, здесь ничего нет кроме полей принц Ронол?

Как и сказала Амелия, здесь не было ничего, кроме зелёных полей. Поля, мокрые от росы, простирались насколько хватало взгляда. Да, это то самое место.

— Я хотел показать тебе это место, Амелия.

—

— Красиво... ха. Пусть и так, но именно из-за них люди умирают каждый год от голода.

—

Я вздохнул.

— Посмотри повнимательней. Эти «несъедобные поля» стали причиной продовольственного кризиса в моей стране.

—

— Именно то, что я сказал. На всех полях, что ты видишь, растёт один хлопок.

—

-- Цветки хлопка являются сырьём для хлопчатобумажной нити. И теперь понятно, что на этих полях не растёт ничего, что можно употребить в пищу.

Ронол сел и опёрся локтями о колени.

— В общем, все проблемы с продовольствием в этой стране возникли из-за чрезмерного расширения этих хлопковых полей.

— Вы столько узнали за столь короткий срок, когда стали регентом, вы весьма интересный принц Ронол.

— Я обнаружил это, когда разбирал документы. Из-за расширения Владений Империи взлетел спрос на предметы первой необходимости, в том числе и на одежду. Естественно, вырос спрос и на сырьё — хлопок. Поскольку цена хлопка подскочила, фермеры перестали выращивать продовольственные культуры и перешли на хлопок. В результате, резкое увеличение производства товарных культур привело к снижению уровня продовольственной самообеспеченности королевства.

— Вы не перестаёте меня удивлять принц Ролон.

— Также это послужило причиной плохого состояния экономики. Из-за недостатка производимой еды её пришлось импортировать из других стран. Вот только из-за транспортных расходов цена на продовольствие подскочила. Это сильно ударило по семейным финансам, и расходы пришлось урезать, насколько это возможно. Но еда — приоритетная покупка, не умирать же с голода, так что экономить все стали на не критически важных товарах и предметах роскоши. Это ограниченное потребление и есть причина стагнации в экономике.

Ронол почесал свой затылок и положил руку на мою голову.

— Мы собрали часть денег, которые нам необходимы, и ещё не поздно провести реформы сельского хозяйства.

— Вы смогли за столь короткое время, собрать огромные средства для реформирование королевства. — Должна признать вы достойны моего уважения и восхищения вами.

— Мы установим ограничения на посадку товарных культур, засадим освободившиеся поля культурами продовольственными, тем самым повысив уровень продовольственной самообеспеченности. Поддерживать переход будем с помощью субсидий. Сначала будем сажать бобы, у которых широкий спектр применения, и картофель, который поможет справиться с голодом; со временем я хотел бы увеличить количество заливных полей. А потом...

Ронол выразительно рассказывал о своих планах по реформе сельского хозяйства. Многие слова, типа «заливных полей», были мне незнакомы, но его лицо, когда я на него посмотрела, сияло.

«Полагаю, я не могу себе позволить расстраиваться из-за того, что вопрос о помолвке был решён без моего участия».

Ронол сказал, что уступит трон, своему брату как только поставит страну на ноги.

Занятный принц редкость когда принцы реально думают об благополучии своей страны своего народа что редкость в наше время, пожалуй останусь с ним пока что он мне нравиться своими поступками.

Глава 4 Конкурс Талантов в Фридонии. Часть 1.

Развитие технологий в этом мире можно описать следующими словами — сплошной бардак.

На Земле наука и технологии развивались следующим образом: ручной труд, водяная/ветряная мельница, паровой двигатель, двигатель внутреннего сгорания. Это было постепенное продвижение вперёд.

Если вы захотите летать свободно в небе, то вам, прежде чем построить самолёт, нужно будет открыть принцип подъёмной силы и изобрести двигатель внутреннего сгорания. А чтобы его изобрести, нужно понимать, как будет работать система за счёт сжигания всяких вещей. На Земле новые технологии всегда строятся на основе, заложенной другими, более простыми технологиями.

Но в этом мире существуют магия и волшебные существа. Если вы тут захотите летать свободно в небе, то для этого достаточно будет оседлать виверну. Люди этого мира не знают о подъёмной силе и двигателях внутреннего сгорания, но всё равно могут летать.

В этом мире с помощью магии вы можете создать огонь, лёд и много ещё чего в любое желаемое время. Разница между возможным и невозможным уже не столь огромна.

В этом мире существуют большие прирученные звери, которые, как грузовики, могут таскать с собой грузы.

Здесь есть стальные линкоры, но только их тянут за собой гигантские морские драконы.

Электричества нет, но по ночам здесь всё равно светло: в уличных фонарях используется светящийся мох, который днём накапливает свет и испускает его ночью.

Газа тоже нет, а еду готовят в каминах, зажигая дрова в них огненной магией либо магическими инструментами.

Вместо водопровода и акведуков по всему городу установлены колодцы с наложенными на них заклинаниями водной магии, которые тянут воду из-под земли.

Подведём итоги: в этой стране многое возможно с помощью магии, а не науки. С другой стороны, если отбросить магию и волшебных существ, уровень цивилизации в этой стране печально низок. Если рассматривать с позиции земной истории, то она сейчас находится в позднем средневековье или же в раннем новом времени. Феодальный строй до сих пор существует, а до промышленной революции ещё очень далеко.

Вот такого типа страной я сейчас правлю.

Фридония — абсолютная монархия с королём во главе, воля которого сильно влияет на политику государства.

Также существует Национальное собрание, состоящее из представителей, за которых проголосовали жители страны. Однако на этом собрании лишь решают, какие предложить законы, которые потом через премьер-министра попадают на утверждение к королю. Будут эти предложения приняты или нет, целиком и полностью зависит от короля.

— Ваше высочество могу войти? произнес Ллойд .

— Проси

Несмотря на молодость, — ему не было даже тридцати, — сэр Ллойд уже проявил себя достаточно, чтобы я поставил его во главе Королевской гвардии. В мирное время капитан Королевской гвардии отвечает за оборону столицы и замка Парнам, однако в чрезвычайных ситуациях он также командует Запретной армией — войсками, находящимися под непосредственным контролем короля. Кстати говоря, фактический контроль над военными силами страны находился в руках трёх герцогских родов.

Эти три рода стояли во главе сухопутных сил, флота и военно-воздушных сил. Сейчас правителями трёх герцогств являются:

Генерал армии королевства Фридонии, герцог Георг Кармин — зверолюд с львиной головой. Своими войсками он управлял с яростью бушующего пламени, чем наводил ужас в сердца врагов.

Адмирал флота королевства Фридонии, герцогиня Эксель Вальберг — мизучи (морской змей), среди предков которой затесались пираты. Потрясающая женщина, которая имеет большой опыт как в морских сражениях, так и в политике.

Генерал военно-воздушных сил королевства Фридонии, герцог Кастор Вартлог — драконьют. Король небес и лидер элиты вооружённых сил королевства — рыцарей на вивернах.

Каждый из них, в обмен на клятвы их семей в верности королевству, получил в самоуправление земли (герцогства).

Фридония была основана благодаря совместным усилиям множества рас, и тогда же была введена эта система, призванная сглаживать трения и разногласия между проживающими в королевстве расами. Но даже сейчас, во времена мирного сосуществования, система продолжала работать: в обмен на полученные земли три герцогских рода ставят на кон свои жизни, чтобы защитить свою любимую страну.

Однако сейчас три герцога отвели свои войска на подконтрольные им территории. Все трое очень любили и уважали бывшего короля, то есть моего отца, и до сих пор не признали второго принца Ролана, который в их глазах выглядел узурпатором. Это стало серьёзной проблемой для Ролона: земли трёх герцогов суммарно составляли треть страны, и без их сотрудничества реформы Ролона будет сложно реализовать.

Однако стоит отметить, что король, если он будет делать всё, что ему вздумается, может потерять поддержку народа, и его, скорее всего, свергнут три герцога...

Для обсуждения того или иного политического решения король, помимо премьер-министра, может набрать других советников, с которыми и будет обсуждать эффективность того или иного решения. Выбор советников — целиком прерогатива короля, и он может нанять кого и сколько ему угодно людей.

По правде говоря, ещё до восхождения на престол предполагаемый король (в нашей стране это принц) начинает набирать людей, которые станут при нём советниками, но у Ролона, которому власть досталась совершенно неожиданно, никого не было.

— Как у вас дела? Я сейчас о ваших реформах, Ваше Величество. Спросил Ллойд

— ...Не очень хорошо, — проворчал Ролон, отложив бумаги. — Мы очень страдаем от недостатка квалифицированных кадров. Сейчас я использую советников моего отца — людей, которые позволили пасть стране так низко. От всех, кроме премьер-министра Грэна, нет никакого толка.

Ллойд продолжил

— Я вас понимаю. Все те, кто стоят выше других по карьерной лестнице, хотят иметь способных подчинённых, — ответил мне Ллойд.

Я же нуждался в людях с навыками, которых у меня нет. Убил бы за таких талантливых людей.

...И поэтому я решил набрать таких людей.

И В этот момент в мой кабинет зашёл Рональд

— Ваше высочество брат мой, Я не ослышался ты собираешься набрать новых министров в правительство?

— Да брат мой ты совершенно прав но как это сделать ума не приложу?

Рональд задумался

— Помню наш отец использовал Вещательную сеть для обращений к народу может воспользуемся ею?

— Использовать сеть?

Вещательная сеть — это система для трансляции голоса короля по всей стране. В Вещательном зале замка парит самоцвет двух метров в диаметре. Этот камень пронизан магией сильфид (духов ветра) и ундин (духов воды) и передаёт голос короля по всей стране. В тех городах, где установлено подходящее оборудование, можно даже проецировать изображение. Прошлые короли использовали Вещательную сеть для информирования населения о принятии новых законов, объявлении войны другой нации и тому подобном.

— Готов поспорить, ты будешь первым, кто воспользуется Вещательной сетью для набора способных людей, — сказал удивленный Рональд моим решением.

Неужели это настолько дикая идея?

— А как у нас это обычно происходит?

— Через личные знакомства либо через проведение письменных экзаменов и наём тех, кто пройдёт их.

— Брат тебе не кажется это довольно необъективным? Сколько вообще грамотных в нашей стране?

— Половина людей умеет читать, трое из десяти могут писать.

— Это плохо, когда только три десятых населения могут сдавать экзамены.

— Просто чтобы ты знал, это среднее значение по всему миру...

«Хм... Вот что случается, когда нет обязательного образования».

— Любого можно научить читать и писать, — сказал я. — И, конечно же, качество кандидата не должно определяться его возможностями посещать уроки. Семьдесят процентов всего населения! Сколько алмазов эта страна так и оставила неогранёнными?

— ...Мне нечем возразить на это, — пристыженно ответил Рональд.

«Не ему я должен говорить об этом. Стране, безусловно, нужны коренные изменения».

— Так какие условия ты выставишь во время своего призыва? — спросила Рональд.

— Я пока подбираю слова. Но я собираюсь позаимствовать слова великого человека, которым я восхищаюсь.

Спустя час в тронном зале

"Если у вас есть талант, я найду ему применение!»

В столице, в других городах, в деревнях — повсюду раздавался голос принца Ролана.

Более того, в крупных городах также проецировалось изображение Ролана. Приёмники, установленные на больших площадях, распыляли в воздух туман и с помощью преломления света отображали происходящее в Вещательном зале.

Если говорить современными понятиями, то они в реальном времени получали изображение с места вещания и проецировали его на экран в небе. Изображение было далеко не идеальным, но люди засуетились, получив возможность впервые увидеть нового короля.

Некоторые были сбиты с толку его молодостью, другие — его слишком обычной внешностью. В этом была вина принца Ролана, который отказался надевать церемониальную одежду и даже носить корону.

Только принц Рональд, стоящий рядом с ним и не выглядящий при этом особо напряжённым, вернул людям душевное спокойствие.

"Приходите и покажите, на что вы способны!

Ронал сделал паузу, чтобы перевести дыхание.

— Если вы ещё сомневаетесь, то вот что мы сделаем: если ваш талант не будет иметь равных во всей стране, Я от имени королевства Фридонии присвою вам «Сертификат непревзойдённости», а также вы получите денежное вознаграждение. Как вам такая небольшая мотивация?! — Проекция Погода с энтузиазмом потрясла кулаком.

В этот момент в каждом городе страны взорвались аплодисменты и возгласы одобрения. Плотина сомнений в людских сердцах пала.

— Ого!.. Я даже отсюда слышу ваши крики. Я рад, что вы так завелись, — сказал принц Ролан, перейдя на более обыденный тон.

Премьер министр в этот момент хотел схватиться за голову.

— Вы можете выставить не только себя, но и других людей, — продолжил Ролан. — В случае победы рекомендованного вами человека вы получите три десятых от награды. Если вы знаете людей, которые заперлись в домах и стали затворниками в такое сложное для страны время, то я хочу, чтобы вы пошли и вытащили их. И ещё: для тех, кто хочет продемонстрировать свои таланты в силе, пении и прочем, будут организованы соревнования, в которых и будет выбран победитель, так что готовьтесь. Так... это всё, что я хотел сказать.

Следующими словами принц Ролан закончил трансляцию:

— Что ж, о талантливые, я жду вас всех в Парнаме, чтобы пожать вам руки".

Глава 5 . Конкурс Талантов Фридонии.Часть 2

Я волновался по поводу того, сколько людей откликнется на призыв, и, неожиданно для меня, он вызвал огромный фурор. Возможно, повлияло то, что я никак не ограничил виды талантов и установил денежное поощрение.

Сейчас в столице было так много людей, что пришлось ввести ограничения на количество людей, которым разрешён доступ во дворец. Ситуация была настолько ошеломляющей, что чиновники, включая Грена, с самого утра бегали как сумасшедшие.

Может показаться удивительным, откуда в стране так много талантливых личностей, но на самом деле множество людей просто пришли посмотреть, какого рода люди привлекут внимание короля.

А где есть люди, там крутятся деньги.

Торговцы, учуяв хорошую возможность заработать, ставили уличные палатки, и город стал выглядеть так, словно в нём начался фестиваль. Любопытная ситуация шла на руку нашей экономике, но в то же время породила огромное количество работы для моих чиновников.

Итак, основной этап набора талантов имел оглушительный успех.

Множество разнообразных талантов, среди которых были как очевидно полезные, так и, с первого взгляда, бессмысленные, демонстрировались судейской коллегии. Пять чиновников решали, является ли показанный талант уникальным, и если его признавали таковым, то люди получали вознаграждение. Мы с Амелией сидели в отдельной комнате, читая отчёты судей и выбирая тех людей, которые сумели нас заинтересовать.

Свою кандидатуру выдвинуло огромное количество людей, однако довольно много способностей повторялись. За первенство в «Боевых способностях», «Талантах» и «Красоте» велась особенно ожесточённая борьба, так что было принято решение проводить их в разных местах.

Соревнования были соответственно названы «Турнир на звание лучшего бойца королевства», «Королевство талантов» и «Конкурс красоты Фридонии», и каждый из них доставлял зрителям особое удовольствие.

...Кстати, позже я получил прошение от гильдии купцов, в котором была изложена просьба сделать эти соревнования в Парнаме ежегодным событием ради привлечения туристов.

Судейство вместо планируемого одного дня растянулось на целых три. Талантливые люди, про которых я мог сказать: «То, что мне надо!» — предстали передо мной на четвёртый день.

Рядом со мной, сидящим на троне, стояла Амелия (поскольку мы ещё не были женаты, она не имела права занять трон королевы), ступенью ниже по правую руку стоял премьер-министр Грен, а по левую — капитан Королевской гвардии Ллойд и мой брат Рональд.

Стоит упомянуть, что этот зал показывали на всю страну, ради чего сюда принесли самоцвет из Вещательного зала.

Напротив меня стояли пять человек:

Девушка с серебристыми волосами, эльфийскими ушами и слегка мускулистым смуглым телом.

Худой молодой человек с апатичным лицом, носящий чёрную одежду, которая целиком покрывала тело.

Прекрасная девушка с синими волосами, красота которой отличалась от красоты Амелии своей нежностью.

Простовато выглядящая девочка лет десяти, с маленькими лисьими ушками на голове.

И, наконец, толстяк средних лет, с которого ручьём тёк пот.

— Ваше Величество, множество талантливых людей со всей страны ответили на ваш призыв и были записаны в архивы королевской канцелярии. Люди, что стоят перед вами, показали наиболее редкие таланты.

Когда Грен договорил, толстяк поспешно преклонил колено, подпрыгнув при этом как кузнечик. Синеволосая красавица также преклонила колено, однако каждое её движение было полно грации. Девочка с лисьими ушками неуклюже последовала их примеру. Молодой человек в чёрном посмотрел на остальных сонным взглядом, после чего поклонился последним.

Эльфийка же продолжала стоять. Все присутствующие были потрясены.

— Ты находишься перед королём. Ты не собираешься преклонять колено? — предостерёг её Ллойд тихим, но сильным голосом.

Эльфийка на замечание никак не отреагировала. Более того, она посмотрела мне прямо в глаза и заявила:

— Прошу вашей снисходительности, но таков обычай моего племени. Наши воины не опускают голову ни перед кем, кроме своего господина. А для наших женщин не склонять голову ни перед кем, кроме своего мужа, — символ их достоинства.

— Но... — продолжал Ллойд.

— Я не возражаю, — взмахом руки я остановил Ллойда от дальнейших споров. — Это мы попросили их помочь стране. Я не буду настаивать.

— ...Как пожелаете, Ваше Высочество, — легко сдался Ллойд.

«...Готов поспорить, он поступил так, зная, что произойдёт дальше. Он действовал так, чтобы люди не сочли молчаливую уступку за проявление слабости, но в то же время демонстрируя, насколько терпим принц. Он прекрасный актёр чего и стоило ожидать от друга детства. Что ж, мне придётся оправдать его ожидания и сыграть терпимого принца»

Я поднялся с трона и, глядя на них, сказал:

— Прошу вас, не преклоняйтесь предо мной. Именно я сейчас нахожусь в положении просящего. Вы можете отбросить формальности и вести себя как обычно. Встаньте.

Четвёрка медленно поднялась. Я кинул взгляд на Грена, призывая его продолжить. Грен кивнул, развернул какой-то свиток и начал читать:

— Сейчас будут объявлены таланты этих людей и выданы их награды! Мадам Аиша Удгард, тёмный эльф из Защищённого Божеством Леса, шаг вперёд!

— Есть, сэр!

На этот раз эльфийка послушно выполнила то, что ей сказали.

На вид ей было меньше двадцати лет, но я слышал, что тёмные эльфы долго остаются молодыми, так что их возраст и внешний вид не соответствуют друг другу. У неё была смуглая кожа и серебристые волосы, собранные в хвост. На ней были нагрудный доспех и латные рукавицы. Из-под нижней части одеяния выглядывали умеренно мускулистые тонкие ноги.

«Тёмные эльфы, — подумал я. — Один из малочисленных народов Фридонии, чьи воины обладают выдающимися боевыми способностями. Проживают в Защищённом Божеством Лесе, и им, как его защитникам, дарована автономия. У них сильное чувство расового единства и неприятия посторонних...»

— Я имею в виду периодическую рубку определённого количества деревьев для ухода за лесом...

Я посмотрел на Ронольда, Грена и Ллойда, но все они покачали головами. Кажется, они впервые об этом слышат. Аиша была в их числе.

— Ухаживать за лесом... вырубая деревья?

— Конечно. Если оставить деревья как есть, то они вырастут и раскинут свои ветви как можно дальше. Их листва не будет пропускать солнечный свет, из-за чего молодые деревья перестанут расти. Более того, если деревья растут слишком кучно, они будут мешать росту друг друга, и рано или поздно в лесу останутся только старые деревья. Этот хрупкий лес будет легко уничтожен снегом и ветром. Кроме того, из-за недостатка света подлесок будет чахнуть, земля перестанет удерживать воду, что может стать причиной оползней. Обычный здравый смысл... верно?

Люди вокруг в ответ только качали головами.

Аиша немедленно пала на колени.

— Король Ролон... Нет, Ваше Величество!

— Ч-что такое?!

— Я смиренно прошу вас простить мою прежнюю грубость!

— Да ничего, меня это не беспокоило, но... погоди, это ничего, что ты вот так склонила голову?

— Ничего страшного! С этой минуты я обещаю преданно служить вам до конца моей жизни!

— Прошу вас, отправьтесь со мной в Защищённый Божеством Лес как можно скорее! — с этими словами она ещё раз ударилась головой о пол.

В этот момент все были ошеломлены.

— Хорошо, давай послушаем твою историю, — сказал я. — Ты хочешь привести меня в Защищённый Божеством Лес?

— Именно так! Прошу вас, научите нас этому «периодическому прореживанию»! В последние годы в Защищённом Божеством Лесу появилось много проблем, которые вы только что упомянули, сир! Там, где деревья растут близко друг к другу, они становятся тонкими и слабыми, молодые деревья не растут, вода стала мутной, а земля размывается при ветре или сильном дожде. После ваших слов я поняла причину этого!

— Защищённый Божеством Лес существует уже несколько тысячелетий, я не ошибаюсь? И никто этого раньше не заметил? — спросил, и Аиша стыдливо кивнула.

— Деревья в Лесу живут очень долго, — сказала Аиша. — Вот почему ничего не обнаруживалось до тех пор, пока они не достигли конца своего жизненного цикла...

— Эта проблема не только эльфов, — сказал Рональд. — В фридонских горах также не занимаются прореживанием, так что там может быть аналогичная ситуация.

— Ну, везде, где не слишком сильно полагаются на лес, всё должно быть в порядке. Когда старые деревья падают, в любом случае начинают расти новые. Даже если стихийное бедствие уничтожит лес, он всё равно восстановится лет через десять. Природа, в конце концов, живёт циклично.

— Но для тёмных эльфов ситуация с Защищённым Божеством Лесом станет катастрофой, не так ли? — спросил Рональд.

«...Держу пари, что так и будет. Этот лес — их родной дом, и если деревья исчезнут, то у нас возникнет ещё одна волна беженцев. Ещё больше беженцев мне ни к чему, так что лучше поскорее с этим разобраться»

— Хорошо, я посещу Защищённый Божеством Лес в ближайшем будущем.

— О-о-о! Большое спасибо, сир! — закричала Аиша.

— Однако, когда я приеду, вам придётся разрешить въезд определённого количества людей в Лес. Похоже, заниматься лесным хозяйством придётся по всей стране. Я воспользуюсь этой возможностью и проведу несколько занятий по управлению лесным хозяйством.

— Как пожелаете, сир, — сказала она.

— Хорошо. Ллойд.

— Сир.

— Аиша хочет служить мне, поэтому я хочу, чтобы ты проверил, на что она способна. Мы знаем её способности как бойца, но сможет ли она повести за собой людей? Если у неё есть потенциал, я сделаю её генералом армии; если же нет, я найму её как своего личного телохранителя.

— Хорошо, ваше высочество. Будет исполнено.

С Аишей мы закончили, но события развивались довольно напряжённо с первого же человека. Я ведь просто собирался быстро раздать награды, а затем набрать тех, кто выглядит полезным...

«Пожалуйста, скажите мне, что не у всех из оставшейся четвёрки будут подобные проблемы».

— Следующий — сэр Хакуя Квонмин. Шаг вперёд, — сказал Грен.

— ...Есть, сэр.

Вперёд вышел молодой, лет двадцати, мужчина. Он носил своеобразную одежду, объединяющую в себе рясу пастора и традиционное кимоно синтоистского служителя и покрашенную в чёрный. Тёмные волосы по плечо длиной выглядели неопрятно. Глядя на его бледную кожу и хилый вид, складывается впечатление, что он нечасто выходит из дома. Его движения были вялыми, но сонные глаза не отрывались от меня.

— Этот мужчина попал сюда по рекомендации и проявил свой талант в мудрости, — объявил Грен. — Он запомнил наизусть законы нашей страны, а его знания и память, как считается, не имеют себе равных во всём королевстве.

Потрясающая способность. Раз он здесь по рекомендации, то он один из тех, заявку за которого подали родственники... Хм, что-то здесь есть, не могу понять, что».

— ...Твой талант замечателен, — сказал я. — Если хочешь, я могу рекомендовать тебя на должность в министерстве юстиции.

— Нет, просто награды будет достаточно, — Хакуя сразу же отклонил моё предложение. — Я был вынужден участвовать из-за моего дяди, который заботится обо мне и который сказал: «Ты уже достаточно взрослый и кроме чтения книг днями напролёт ничего не делаешь. Иди и сделай что-нибудь полезное для общества». Так что мне не нужны дополнительные награды.

— Под «книгами» ты имеешь в виду книги по закону?

— Нет, я не ограничен какой-то одной темой. Закон, художественная литература, техническая документация — я читаю всё подряд.

— Ясно.

«Почему мне кажется, что я что-то упускаю из виду?..»

— Хм... В таком случае, как насчёт должности библиотекаря в дворцовых архивах? — спросил я. — Там могут храниться книги, которых не найти в магазинах, и с правами библиотекаря ты сможешь прочитать их.

— О, это очень хорошо. Если всё так, как вы сказали, то прошу вас.

Лицо Хакуи наконец-то приобрело счастливое выражение. Он выглядел довольным.

Как говорят, пользуйся каждой возможностью. Возможно, будет лучше не отпускать такую интересную карту вроде него, а держать её под рукой.

— Далее — мадам Джули Кристи. Шаг вперёд.

— Есть, сэр.

Поменявшись местами с Хакуей, вперёд вышла прекрасная синеволосая девушка.

Ей на вид было столько же лет, сколько и мне, — девятнадцать, — но атмосфера вокруг неё заставляла воспринимать её более взрослой. Девушка изящно наклонила голову, её длинные волнистые волосы закачались за спиной, и от этого зрелища невозможно было оторвать взгляд. Её одежда была не очень закрытой: верхняя половина напоминала австрийский дирндль. Женский национальный костюм немецкоговорящих альпийских регионов., а нижняя половина, как у сари индийских танцовщиц, была прозрачной и показывала её ноги. Вокруг бёдер и талии были пришиты оборки.

«Победила в обоих конкурсах?! Невероятно».

— Похоже, иногда небеса расщедриваются сразу на два дара, — сказал я.

— Вы слишком добры, — спокойно и элегантно ответила Джуна на мои полные восхищения слова. — Я слышала, что среди предков семьи Дома были лорелеи. Лорелея — одна из сирен в балладе «На Рейне в Бахарахе». Сирены — чудовища из древнегреческой мифологии, своим пением завлекавших моряков на скалы., так что пение у меня в крови.

«Лорелии... Морские чудовища, которые своей красотой и пением чаруют и топят моряков».

Её красивая внешность и длинные синие волосы действительно вызывают в памяти образ лорелеи.

— Я очень хочу услышать ваше пение.

— Если вы желаете, я могу спеть.

— Отлично. Этот зал сейчас показывают по всей Фридонии. Почему бы вам не спеть короткую песню, которая поднимет настроение людей?

— Песню, поднимающую настроение?.. — Джули выглядела немного встревоженной. — Большинство песен лорелей, который передаются в моей семье, — печальные песни о любви...

— Я встал набросал ей на листке от руки песню питерской группы Штурмуя Небеса .

— Я запомнила её.

— Так вы действительно запоминаете песни, лишь раз услышав?

— Да. Позвольте спеть для вас.

Я вернулся на трон, и она начала петь.

— Когда придёт время, я буду рассчитывать на вас, — сказал я. — Сегодня вы прекрасно справились.

Джули вернулась назад, и настала очередь девочки с лисьими ушами.

— Следующая — мадам Томоэ Инуи из племени мистических волков. Шаг вперёд.

— Е-есть!

Ответив дрожащим голосом, десятилетняя девочка со звериными ушами шагнула вперёд, одновременно выставив вперёд и правую ногу, и правую руку.

«Племя мистических волков... — подумал я. — Так это волчьи уши, а не лисьи».

Она выглядела восхитительно со своей загорелой кожей и милыми маленькими круглыми глазами. Однако одежда, которую она носила, была потрёпанной и разорванной в нескольких местах. Её пушистый хвост, выходящий из крестца, из-за волнения был напряжён.

«Ох, хочу погладить его».

— Эта молодая девушка показала удивительно редкий дар — способность разговорить с птицами и животными. Когда мы привели её в конюшню, она смогла правильно рассказать всё о лошадях, начиная от состояния их здоровья до их истории. По её словам, ей об этом рассказали сами лошади. Этот талант достоин называться даром богов.

«Возможность разговаривать с животными, вот как. Похоже, к нам в руки попал удивительный маленький зверолюд».

Пока я размышлял, Рональд прошептала мне:

— Страна мистических волков находится далеко на севере. В нашей стране не было никого из их племени.

— ...Так она беженец, — пробормотал я.

«Что ж, это объясняет печальное состояние её одежды».

Несколько стран во время вторжения Империи были присоединены к Владениям Империи. Люди, потеряв родину, бежали на юг и, став беженцами, оказывали давление на экономику приютивших их стран. Каждая страна разбиралась с ситуацией по-своему: кто-то активно принимал беженцев, а кто-то пытался их выгнать. Некоторые страны использовали их как дешёвую рабочую силу и отправляли в шахты или использовали как солдат для борьбы с Империей. С точки зрения беженцев такие страны были сущим адом.

В моём королевстве лагеря беженцев были созданы рядом с Парнамом. На данный момент решение о том, что делать с беженцами, находится в подвешенном состоянии. Протягивать руку помощи беженцам, когда собственным гражданам не хватает еды, — верный путь к восстанию. Однако изгнание или отправка на тяжёлые работы вызовет недовольство беженцев. Не хватало ещё, чтобы они разбежались и начали заниматься терроризмом. Даже то, что мы делаем сейчас, плохо для общественного порядка, но у нас не было иного варианта, кроме как сохранять статус-кво.

«Прежде чем протягивать руку помощи другим, в первую очередь мы должны удовлетворить собственные потребности», — подумал я.

— Я сказал, что если у них есть дар, то найду ему применение, и я не собираюсь забирать свои слова, — громко сказал я. — Если у неё есть дар, то мне без разницы, иностранка она или беженец. В конце концов, мы не в том положении, чтобы привередничать из-за такого.

— Ты прав.

Когда я сказал это, девочка с волчьими ушами, которую только что представили, робко открыла рот:

— Э... Эм-м-м... Король Ролан...

— Да, что такое?

— Эм... Ну... Я, я хо... Я хочу кое-что рассказать...

Из-за невероятного волнения она с трудом выдавливала из себя слова. Сложно было понять, что она говорила.

— Хочешь что-то рассказать? Я не возражаю, продолжай.

— Д-да... но... вообще-то...

— М? Что? Говори громче, я тебя почти не слышу...

— Эмм... Я...

На глазах Томоэ появились слёзы. Видеть такое лицо у маленькой девочки было эмоционально неприятно.

— ...Хорошо, я сейчас подойду к тебе, только не плачь, — сказал я.

— У-у-у...

Я подошёл к девочке и присел рядом с ней, поднеся ухо поближе к её рту. Ответственный за мою охрану Ллойд с неодобрением смотрел на происходящее, но я проигнорировал его.

— Теперь я тебя услышу, — сказал я. — Говори, что хотела сказать.

— Хорошо. На самом деле я...

Я вслушался в шёпот девочки и... Я не поверил своим ушам. Я встал и посмотрел в глаза Томоэ.

— ...Ты уверена?

— Д-да.

— Ты ещё кому-нибудь об этом говорила?

— Н-нет... Никому, кроме мамы...

— Хорошо...

Я вздохнул, частично с облегчением, частично с беспокойством, когда подумал о том, что могло произойти. У неё был не просто редкий дар — эта девушка имеет все шансы произвести эффект «разорвавшейся бомбы».

«...Спокойно. Вдох-выдох. Никто не должен увидеть, как сильно ты взволнован»

— Ух... Я немного устал. Я хотел бы сделать небольшой перерыв.

— Ролон?

Я посмотрел на людей в комнате. Амелия выглядела озадаченной. У остальных была такая же реакция, но это неважно. Я повысил голос:

— Я хочу взять получасовой перерыв! Награждение оставшихся двух людей, в том числе этой маленькой девочки, состоится после. Мадам Джули...

— Что вам угодно, сир? — Певица шагнула вперёд, как только я назвал её имя.

— Сейчас нас по Вещательной сети смотрит вся страна, и нехорошо заставлять людей просто ждать, пока мы будем на перерыве. Могу я попросить вас заполнить эти полчаса своими песнями?

— Конечно, сир. Наши песни — это гордость моей семьи. Я буду петь от всего сердца, — изящно поклонилась Джули.

Пока Джули выигрывала мне время, я собрал доверенных людей в рабочем кабинете. Здесь были я, Рональд, Грен, Ллойд и Томоэ. Аиша, которая после своей клятвы верности не хотела далеко отходить от меня, стояла снаружи у двери, чтобы никто нас не подслушал.

— Неужели все эти предосторожности так необходимы? — с недоумением спросил Рональд, на что я ответил кивком.

— Мы находимся в очень плохом положении. Кто-нибудь слышал, что сказала Томоэ в зале? — спросил я у остальных, но все они покачали головами.

— ...Я не слышал её, она говорила слишком тихо.

— Я тоже не слышал.

— И я.

— ...Есть вероятность того, что кто-нибудь мог услышать через Вещательную сеть?

— Думаю, всё в порядке, — сказал Рональд. — Оборудование не настолько чувствительно.

С моих плеч словно спал большой груз.

— Всё настолько плохо? — спросил Грен.

— Да, если об этом узнают, это буквально станет «бомбой».

— Королевство зверолюдей Загилия пало перед Империей неделю назад.

— Продолжай Томоэ

— Большинство зверолюдей и зверовоенных были угнаны, в империю насильно одному из наших сородичей удалось сбежать, он поведал мне что их забирают, насильно служить в армию Ледяного Императора.

— Никто кроме присутствующих не должен знать об этом если другие страны узнают об этом начнется настоящих хаос.

Мы вернулись в тронный зал чтобы продолжить церемонию награждения.

В конце концов он понял сказанное, и его лицо застыло.

— М-меня, Ваше Величество?

— Совершенно верно! Именно тебя ждала эта страна! Я рад тебе больше, чем любому другому из этих одарённых людей. Я всегда думал, что если найдут кого-то вроде тебя, то это будет лучшей рекомендацией, которую дадут чиновники!

— Н-неужели вы думаете, что мой дар настолько важен?

— Да, знания, которые ты получил, пробуя местные блюда и деликатесы, — ключ к спасению страны.

Когда принц сказал это, Пончо залился слезами.

— Я, я... Все всегда обзывали меня жирным... Идиотом, что впустую тратит деньги на еду... Я путешествовал только потому, что хотел поесть, и я думал, что они правы... Как может моё обжорство быть полезным для страны?

Принц похлопал плачущего Пончо по плечу.

— Пусть говорят, что хотят. Порой даже тривиальные вещи могут стать даром, если ты делаешь это хорошо. Гордись собой! Твой аппетит, на который ты без колебаний потратил свои сбережения, спасёт эту страну! Пожалуйста, поделись со мной своей мудростью!

Услышав такую искреннюю просьбу от принца, Пончо вытер рукавом слёзы.

— Д-да! Если мои знания могут быть полезны, воспользуйтесь ими, да! — энергично ответил он.

Я оглянулся вокруг; большая часть присутствующих пребывала в изумлении, не в состоянии осознать происходящего. В это время король Ролон вернулся на трон и обратился к Грену:

— Есть ли в этой стране обычай, когда король дарует новое имя достойным слугам или тем, на кого возлагает большие надежды?

— ...Да, есть, сир.

— В таком случае, Пончо, я дарую тебе имя «Хари»Прозвище дано в честь Ивана Харитонова — ведущего всяких кулинарных шоу.. На моей родине это имя принадлежало «ненасытному искателю и евангелисту еды». Усердно работай, чтобы не опозорить это имя.

— Е-есть, сэр! Спасибо, да!

В этот момент на свет появился Пончо Хари Панакотта. Первым подчинённым, которого нанял лично король Ролон, стал пухлый мужчина с ненасытным аппетитом, сэр Пончо.

Я хотел кричать от радости. Отлично! Этот король знает, какими должны быть его приоритеты!

Испытание для принца заключалось в том, примет он Пончо или нет. Если бы он не понял ценность этого мужчины, но нанял, поскольку он мог пригодиться в будущем, то король прошёл бы испытание. Если бы он решил не нанимать его исключительно из-за его внешности, принц бы провалился. Однако я никак не ожидал, что король с таким энтузиазмом встретит его. Это счастливый просчёт с моей стороны.

«У него может получиться спасти наше королевство».

Я чувствовал волнение, бурлящее внутри меня...

«...Похоже, я больше не могу просто наблюдать со стороны».

— Король Ролон, можно к вам обратиться?

После того, как все награды были вручены, а я как раз собирался объявить об окончании церемонии, молодой человек в чёрном шагнул вперёд и преклонил колено. Его сонные глаза были широко открыты. Я поразился тому, как разительно изменилась атмосфера вокруг него.

Меня охватило что-то вроде лёгкого предчувствия, и я спросил Хакую:

— Тебе есть что сказать?

— Да. Я стою здесь по рекомендации другого человека, но сейчас я хочу рекомендовать самого себя.

«Самого себя? Он хочет прорекламировать мне свои собственные достоинства?»

— Хм... Я уже обещал тебе должность библиотекаря дворцовых архивов, тебе этого недостаточно? Чего ты хочешь?

— Если возможно, я хотел бы служить вам, Ваше Величество.

— Не библиотекарем?

— Нет. Своей мудростью я надеюсь поддержать ваше превосходство.

— П-превосходство?

«Превосходство — довольно громкое заявление, — подумал я. — Кем он планирует стать, чтобы поддержать меня своей мудростью? Генералом, занимающегося военными и внешнеполитическими вопросами, или же премьер-министром, занимающегося внутренними делами?..»

Я посмотрел в лицо Хакуе.

— Занятное предложение, но обладаешь ли ты для этого достаточно большим даром?

— Я смиренно подтверждаю, что обладаю.

— Значит, ты можешь не только излагать законы по памяти?

— При всём моём уважении, но я считаю, что уже говорил: «Закон, художественная литература, техническая документация — я читаю всё подряд». В моей голове хранится информация по всем областям знаний.

Теперь понятно, откуда возникло то чувство беспокойства. Он цитировал только закон, но сказал при этом, что «прочитал каждую книгу». Другими словами, закон был лишь частичкой тех разнообразных знаний, которые он усвоил.

— Почему ты не сказал раньше?

— Я хотел убедиться, что вы будете правителем, достойным моего служения.

— Значит, я достоин?

— Вы получили проходной балл.

«Какая дерзость, — подумал я. — Хотя... Он занятный. Он просто хвастает или у него действительно есть что показать?.. В любой случае, сейчас я никак не смогу этого узнать»

— Я отправляю тебя к Грену! — сказал я. — Оцени его дар и назначь на подходящую должность.

— Как пожелаете, сир.

— Большое спасибо.

Грен и Хакуя одновременно поклонились.

Несколькими днями позже Грен ворвался в мой кабинет со слезами на глазах и заявил: «Сир, вы хотите, чтобы я научил гарпию летать?!» Эта местная поговорка означала: «Пытаться научить кого-то, кто знает больше тебя».

Тогда я не знал, что это была моя первая встреча с человеком, который позже станет известен как «Премьер-министр в чёрном».

Глава 6 Телепередача

Сейчас наша страна переходит от производства товарных культур, типа хлопка, чая и табака, к выращиванию продовольственных культур, — объяснял я. — Но урожай мы получим только осенью, и чтобы предотвратить голод среди граждан, нам нужна неотложная и эффективная мера.

Для разрешения продовольственного кризиса требуются серьёзные долгосрочные реформы. Однако за это время многие могут умереть от голода, и первыми будут груднички, у которых слабые тела и высокая потребность в питании.

Дети — достояние нации, и страна, неспособная защитить их, не имеет будущего.

Однако, даже если бы я хотел помочь всем голодающим жителям этой страны, у государства есть пределы того, как сильно оно может помочь. Вот почему на время выполнения долгосрочного плана нам необходимы неотложные и эффективные меры.

— И это те самые ингредиенты, которые мы обычно не едим?

— Их едят в других странах, но в этой стране обычно не употребляют. Если мы добавим их в нашу кухню и тем самым увеличим количество доступной пищи, люди станут меньше голодать.

— Неужели здесь есть что-то подходящее? — с сомнением спросила Амелия.

— Вот это мы и проверим... Так, давайте пройдём в другое место.

— В другое место? Куда? — Амелия вопросительно наклонила голову набок.

Я со смехом ответил:

— Нам нужно узнать, можно использовать эти ингредиенты или нет, а самое подходящее для этого место — столовая, не так ли?

— Эй, принц Ролон. Я понимаю, что ты хочешь использовать столовую, но... не слишком ли нас много? — спросила принцесса Амелия.

Как заметила Амелия, в столовой было шумно, но не так, как обычно.

Эта столовая обычно использовалась солдатами и горничным (а с недавних пор и королём), и чтобы не было проблем с одновременным приёмом пищи большим числом людей, в ней были размещены тридцать длинных столов. Однако сейчас все столы, за исключением одного, были сдвинуты в сторону, чтобы освободить место. Несмотря на это, в столовой было много людей и оборудования, и только вокруг оставшегося стола оставалось немного свободного места.

Больше всего места в столовой занимал плавающий в воздухе большой самоцвет, достающий до потолка.

— Ещё одна трансляция? — спросил Хакуя.

— Мне кажется, что использовать Вещательную сеть только для чтения военных новостей — ужасное расточительство. Я собираюсь использовать её лучшим образом.

Вещательная сеть была похожа на телевидение. Она могла мгновенно донести до зрителей информацию, поэтому трансляция несколько развлекательных программ должна помочь заполучить поддержку людей. Недостаток Вещательной сети заключался в отсутствии средств записи, из-за чего вещание всегда должно идти в прямом эфире. К тому же, изображение можно увидеть только в городах (деревням доступна только звуковая трансляция). Единственное, что мне оставалось, — это ждать, пока прогресс в технологии (магии?) зайдёт достаточно далеко, чтобы решить эту проблему.

Для монарха было неслыханно просить свой народ думать о политике вместе с ним. Даже Национальное собрание, которое представляло волю граждан, лишь решало, с каким прошением обратиться к королю. Будет оно принято во внимание или нет, целиком зависело от короля, так что содержимое ограничивалось просьбами типа «коррекция завышенных цен на Х» или «проведение общественных работ». Таким образом, собрание было полезно как книга предложений, но не как место для обсуждения политических решений.

В этой стране до сих пор царили феодальные порядки; если кратко, местная политическая система работала следующим образом: те, кто ниже, платят налоги, а те, кто стоит выше, в обмен защищают их жизни и собственность.

Простолюдины платят налоги своим лордам, а лорды защищают их. Лорды (дворяне) платят налоги королю, а в обмен на их службу в армии во время кризисов король гарантируют сохранность их жизни и имущества. Это было общество с классовой системой.

Конечно, был риск того, что верхушка общества прогниёт, а гниль распространится на всё общество. Но если посмотреть с другой стороны, остальным жителям не нужно было думать о национальной политике, а могли заниматься только своими делами. Таким образом, быть частью такой системы было очень легко.

Однако молодой принц попросил людей использовать свои головы. Он попросил их думать о его политике вместе с ним.

Ещё не было чёткого пути для политического участия народа. И даже если бы ему было дано такое право, было очевидно, что необразованные жители быстро скатились бы до власти толпы. Тем не менее, семена были посеяны.

— Эту страну ждут большие перемены... — сказал кто-то.

— Завидую молодым, которые увидят эти перемены, — добавил старик.

— О чём это ты, мы сами успеем их увидеть, — добавил другой.

Глядя на фигуру молодого принца, старик прищурился, словно ослеплённый его сиянием.

Не зная о небольшом волнении, вызванном его словами, Ролон продолжил своё объяснение:

— Как вы видите, нам придётся дождаться осени для фундаментального решения проблемы. Конечно, мы протянем руку помощи, однако из-за ограниченных ресурсов и географических особенностей будет невероятно сложно помочь каждому. В конце концов, не все живут на равнинах.

В этой стране проживают различные расы. В лесах живут тёмные эльфы; в горах, на больших высотах обосновались драконьюты; в подземных пещерах обитают дворфы. В общем, множество народов жили в местах, куда не доходили линии снабжения и трудно было доставить гуманитарную помощь. В такой же ситуации оказались люди, живущие в мелких деревнях глубоко в горах.

— Поэтому, мои сограждане, у меня есть к вам просьба... нет, приказ, — Ролон прервал свою речь. Вздохнув, он чётко произнёс: — Все вы должны выжить до осени!

Аудитория с облегчением вздохнула. Смысл сказанных молодым принцем слов был прост. Однако намерения принца ещё предстояло услышать.

— Из-за нехватки ресурсов крайне важно, чтобы каждый из вас делал всё ради собственного выживания, — сказал король. — Идите в горы, идите к рекам, идите к морю в поисках еды. Объединяйтесь с другими, склоняйте голову, как бы это ни было унизительно, потому что я хочу, чтобы все вы дожили до осени.

Эти слова можно было воспринять как отказ от ответственности: Ролон говорил страдающим людям самим делать всё возможное, чтобы выжить. Тем не менее, верным было и то, что только те, кто будет работать изо всех сил, выживет.

Молодой принц искренне склонил голову.

— Я прошу вас всех. Когда я сказал «всех», я имел в виду всех вас, до самого последнего человека. Не нападайте на других людей из-за того, что вы страдаете; не бросайте своих детей, чтобы уменьшить количество голодных ртов; не прогоняйте старых и немощных. Я хочу, чтобы все смогли порадоваться щедрости осени. Эту трансляцию мы проводим в надежде, что она окажет вам помощь.

Ролон начал объяснять цель сегодняшней трансляции. Чтобы выиграть время до того, как будет решён продовольственный кризис, эта программа будет рассказывать о ингредиентах, которые обычно не используются в кухне этой страны, и объяснять, как их готовить. Эти ингредиенты должны быть дешёвыми или расти в дикой природе в легкодоступных местах. Более того, чтобы показать, что они на самом деле съедобны, их будут готовить и есть в прямом эфире.

После объяснения Ролана даже те жители, которые были возмущены предыдущим заявлением, в котором читался отказ от ответственности, перестали злиться. Король действительно думал о них, и они остро это почувствовали.

— ...Я сказал всё, что хотел. Передаю слово вашим ведущим, Пончо и Джули, — закончив объяснения, Ролон вернулся на своё место.

Тем в рабочем кабинете принца

За круглым столом в центре комнаты сидели премьер-министр Хакуя, моя приемная сестра Томоэ, лорелея Джули и Пончо Панакотта. За исключением Ллойда, занятого другими делами, и Грэна, уступившего пост премьер-министра Хакуе, здесь были все, кто присутствовал на церемонии награждения.

— Ваше Величество, — сказали все, встав.

— Прошу, садитесь, — сказал я им, махнув рукой. — Это ведь я позвал всех вас сюда.

Мы с Амелией тоже заняли свои места. Только Аиша осталась на ногах, встав за моей спиной, чтобы она могла сразу действовать, если что-то произойдёт. Честно говоря, меня несколько беспокоит, что она там стоит, поэтому я попросил её сесть, но она упрямо отказалась.

«Разве ты не должна подчиняться приказам своего короля ?» — с раздражением подумал я.

...Ладно, отложим этот вопрос на потом.

— Я выражаю вам глубокую признательность за то, что вы здесь собрались, — сказал я.

— Н-н-нет нужды в этом, Ваше Величество! Н-н-нам совсем не тяжело! — запинаясь, ответил Пончо.

— Сир, прошу вас не склонять голову по таким пустякам, — нахмурился Хакуя, сидящий рядом с волнующимся Пончо. — Если вы будете принижаться, могут найтись тех, кто станет высокомерно к вам относиться.

— Без каких-либо причин вести себя напыщенно — это не по мне. Кроме того, всех присутствующих я считаю не слугами или посторонними людьми, а товарищами.

— Вы так добры, Ваше Величество. — Джули слегка склонила голову. Подобные маленькие жесты с её стороны всегда представляют из себя прекрасное зрелище.

А вот Томоэ, напротив, так нервничала, что сидела как на иголках. В прошлый раз на ней была порванная во многих местах одежда, но сейчас она носила что-то похожее на одеяние мико с мини-юбкой, что, видимо, было традиционным нарядом для мистических волков.

— Я т-тоже ваш товарищ, мой король?

— Нет, нет, Томоэ, ты моя свояченица, помнишь?

— Ох, точно.

— Поэтому обращайся ко мне не «король», а «старший брат Ролон».

Когда тёмные эльфы дают кому-то клятву верности, для них будет делом чести оставаться рядом с ним и защищать его до самой смерти. Вот почему Аиша, назначив саму себя моим телохранителем, теперь всё время пытается быть рядом, — когда я работаю, обедаю, сплю, даже когда хожу в туалет или ванную. Я думал, что могут возникнуть проблемы из-за того, что официально она ещё не могла быть рядом с королём, но, глядя на её красоту и невероятную верность, Людвин и королевские рыцари закрывали глаза на её положение. Даже Хакуя, который перенял пост премьер-министра от Грена, сказал: «Разве вам не приятно быть окружённым такими красавицами? Мне не важно с кем, — с принцессой Амелией, мадам Аишей или мадам Джули, — но прошу вас поторопиться и сделать несколько детей. Это принесёт стабильность королевскому дому».

«Да как он может так спокойно высказывать такие страшные просьбы?»

Пока я думал, Амелия подошла и ткнула меня в спину.

— Готова поспорить, ты даже не обратил никакого внимания.

Восхитительно! Как жаль, что в этом мире не придумали соевого соуса!

— ...Его правда можно есть? — пробормотала Амелия.

— Ну же, Амелия, тебе просто нужно его попробовать и узнать.

— Э-э, нет... я морально не готова...

— Уверена? Это вкусно.

В отличие от нерешительной Амелии, Джули закинула в рот ломтик осьминога.

— А-а, нечестно, мадам Джули! — закричала Аиша. — Хорошо, тогда я тоже буду!

Аиша тоже начала есть...

«Эй-эй! Не ешь всю голову! Да как эта тёмная эльфийка может быть такой обжорой?!»

— Вау! Эта штука такая хрустящая и вкусная!

— ...Да?

«...Так, нужно вернуть контроль над ситуацией»

Я начал обваливать кусочки осьминога в пшеничной муке, яйце и белой муке, после чего нанизывал их по три штуки на шампур. Затем я положил все шампуры в кастрюлю с горячим маслом. Я обжаривал их до тех пор, пока они не стали золотисто-коричневого цвета и хрустящими. Я вынул их из кастрюли и добавил вустерский соус, Кисло-сладкий соус на основе уксуса, сахара и рыбы, который существует даже в этом мире, и самодельный майонез, который я сделал из яиц, уксуса и ещё нескольких ингредиентов. Наконец я закончил.

— «Жареный на вертеле осьминог»... наверное, так это можно назвать. Не стесняйтесь, попробуйте его, — с этими словами я каждому предложил по шампуру.

Амелия и Томоэ робко поднесли их ко рту и откусили...

— Что это?! Вкуснотища!

— Это действительно... очень вкусно, старший брат.

Их глаза засияли от восхищения.

«Отлично!» — подумал я, мысленно встав в победную позу.

— Это действительно вкусно. Внутри хрустящей оболочки скрывается очень сочное мясо осьминога, — сказала Джули.

— В-верно! Даже я не знал, что осьминог вместе с вустерским соусом будет таким вкусным! — вскричал Пончо.

— Этот белый соус хорошо сочетается с осьминогом. Великолепная работа, сир! — добавила Джули

— Д-да, ваше высочество отлично готовит! Это удивительно, да!

Джули и Пончо озвучивали комментарии, как профессиональные ресторанные критики. Поскольку они оба раньше ели осьминогов, они смаковали вкус. Тем временем Аиша, чавкая и хрустя, с ужасающей скоростью опустошала шампура.

...Мне даже сказать об этом нечего.

«Это действительно вкусно, — вещал передатчик. — Внутри хрустящей оболочки скрывается очень сочное мясо осьминога»

— ...Эй, папа? — спросил ребёнок.

— Можем приготовить, если хочешь. В наши сети сегодня попалось много осьминогов.

— Правда?! Я хочу попробовать его!

— Хорошо. Обычно я их выбрасываю, но давай в этот раз попробуем приготовить.

Кажется, подобных разговоров было много в многих деревнях у моря.

Глава 7 Поход на Крэт. Часть первая

Возможно, было бы куда вернее плюнуть на все и не поднимать этот вопрос, но я не умею подолгу сидеть без дела. Поэтому, если от меня хотят того, чтобы я правил, я буду править. Но так, как сам посчитаю нужным.

Для проведения тех реформ которых я задумал моей казне катастрофически не хватает средств половину суммы мне удалось собрать не затрагивая имения трёх герцогов. Что было крайне сложно.

– Сэм, вот скажи, сколько жителей нашего королевства могут потенциально обладать магией, и сколько из них не могут овладеть своим даром банально из-за недостатка средств на обучение? – устало спросил я.

– Ваше Высочество, вы безусловно правы в этом вопросе, но я повторюсь: у королевства просто нет таких средств.

– Сейчас нет, – с хитрой ухмылкой ответил ему я, указывая рукой на карту.

Сэм посмотрел на меня с непонимающим взглядом.

– Пиратский город на острове Крэт, Мертвые земли и замок безумного архимага, уж там-то точно должны быть сокровища, – спокойным голосом озвучил я ему свои мысли.

Быстро поняв, к чему я клоню, Сэм ужаснулся и посмотрел на меня как на пациента психбольницы. Его можно было понять: с нашими средствами это было нам не по зубам. Однако рано или поздно нам все равно придется разбираться с ними. Пираты все чаще подходят к нашим берегам, а в Мертвых землях все больше и больше нежити. В одном только замке архимага тишь да гладь, но все равно на него постоянно приходят жалобы от людей. Кто знает, что он может выкинуть.

– Лет сто назад остров Крэт был в составе нашей короны но воспользовавшись смертью моего прадедушки остров отделился от нас . Каждый последующий правитель все откладывал вопрос об возвращении острова в состав короны. Но теперь время пришло спокойным голосом ответил я . Даю неделю на подготовку вторжения на остров Крэт пора покончить с морским пиратством раз и навсегда.

– Есть ваше высочество и Министр финансов вышел из тронного зала.

Неделю спустя

В порт зашёл одинокий корабль. Аккуратно встав у причала он больше не подавал никаких признаков жизни. Вскоре к нему подошла группа людей с оружием .

Да я смотрю, у вас целое море смелости, раз вы решили, спокойно приплыть на наш остров. Может вы просто не знаете кто тут хозяин? Или может у вас чего то не хватает в вашей пустой черепушке? Грубо произнес взобравшийся на борт мужчина.

– Пиши свой дурацкий бланк и проваливай с моего корабля. Я и мои люди уже хотим спуститься с этого корыта на землю. Прозвучал раздраженный голос капитана корабля.

– Ну надо же какой ты смелый? Может мне сейчас тебя искупать? Рыбки сейчас как раз голодные. В прочем я сегодня добрый. Скажем так половину вашего груза, и вы спокойно можете спускаться на нашу землю, – нагло бросил пират.

Сразу же после этих слов рядом с ним появился капитан корабля, который мощным пинком повалил пирата на землю, а после приставил к его горлу лезвие сабли. Все случилось так быстро что никто не успел понять, что произошло.

– Как же вы достали, каждый год одно и тоже. Я же тебе прямо заявил что знаю как тут все работает. Каждый раз стоит мне только приплыть как появляется такой умник как ты и начинает клянчить деньги. Мне ведь за то что я тебя прирежу ни чего не будет, – грозно произнес капитан корабля.

Посмотрев на собравшихся зевак, капитан зло сплюнул после чего без долгих церемоний резким движением потянул пирата за волосы и произнес:

– Значит так сейчас ты возьмёшь мои документы и подпишешь их, после чего будешь делать все от тебя зависещее, чтоб не попасться мне на глаза, ты меня понял?

Пират нервно кивнул. Через пару минут закончив со своими делами он пропустил нас и ушел.

Через некоторое время после событий в порту группа во главе с капитаном остановилась у обшарпанного двухэтажного здания, над входом которого красовалась табличка с надписью "Весёлый Альбатрос"

– Ну что же пора прощаться, Я привел вас сюда, как и обещал старине Сэму. Мне было приятно познакомиться с вами господин Кристофер а также с вашими товарищами, но как говорится деньги сами себя не заработают, прощайте, – с этими словами капитан покинул своих подопечных и отправился назад в порт.

Проводив своего нового знакомого взглядом, группа людей зашла в здание. Как можно было догадаться эти люди являлись членами запретной армии Фридонии во главе зама командира армии Крисом.

Весёлый Альбатрос оказался очень просторным и светлым заведением, тут и там выпивали отдыхающие пираты и прочие сомнительные личности.

Крис с Вальтером подошли к барной стойке.

– Мне новый Рол обратился он к бармену, кинул на стойку горсть медных монет.

– мы не продаем такие напитки. Буркнул в ответ бармен .

– Ясно а комнату сдаете? Спросил Крис.

– Тридцать медных за ночь. И даже не думайте торговаться .

– Хорошо согласился Крис, но, положив деньги на стол, он тихо произнес:

– Надеюсь из комнаты можно будет увидеть закат.

Примерно через пол часа, как группа расположилась в просторной комнате, раздался стук в дверь. В комнату вошёл все тот же бармен, который до того сдал комнату Крису и его команде.

– Давно не виделись, командир , – игнорируя остальных бармен подошёл к Крису.

– Давно согласился с ним Крис.

– Слышал ты стал заместителем командира Фридонский армии – с улыбкой на лице бармен обнял Криса.

– Да благодаря доверию его высочества принца регента Ролону. Как ты тут оказался? Я сильно удивился увидев тебя здесь , даже чуть не прокричал твое имя ответил ему Крис.

– Это долгая история, но Я рад что снова могу работать с тобой. Может представить меня своим товарищам. Всё-таки у нас мало времени, а обсудить надо многое.

Глава 8 Поход на Крэт. Часть вторая.

На следующий день рано утром Крис с Маркусом (так звали бармена) и отправились, к башне, которая охраняла вход в бухту.

Крепкие стены вокруг и высокие башни по центрам , в которых можно было заметить множество бойниц вкупе с прочными воротами и удачным расположением превращали ее в неприступную крепость.

– Так значит, это место наша первая цель?

– Произнес Крис внимательно осматривая местность.

– Да коротко ответил Маркус. В этой башне скрыт старый механизм который при атаке может поднять со дна цепь и закрыть вход в бухту.

– Гарнизон? коротко спросил Крис.

– Примерно сто двадцать человек. В основном они состоят из дезиртиров и прочих отбросов которые когда-то были солдатами . Они лучшие из всего сброда, собравшегося здесь, плюс если с ними сразу не разобраться они могут поднять тревогу сам понимаешь с ними надо в первую очередь разобраться.

Некоторое время спустя Маркс привел Криса к гигантской арене .

– Ты наверное видел её вчера когда приплыл суда ведь я прав? Знаешь когда-то тут не было никакой арены тут была огромная тюрьма где содержались самые опасные преступники королевства до того как остров отделился от нас.

Маркус тяжело вздохнул и продолжил

– Пираты построили ее потом и кровью, своих пленных . Затем чтобы потом смотреть за ней как кто то умирает из пойманного ими несчастных. А в пещерах старой тюрьмы обитают тысячи невинных это место сущий ад некоторые работорговцы оставляют свой товар на хранения платя пиратам .

Когда начнется штурм мои люди помогут оружием для бунта. Таким образом пиратский остров будет атакован не только с моря но и снаружи, по идее мы сами справимся но лучше подготовиться к худшему.

Немного походив Маркс с Крисом прибыли к последней цели.

– Охрана серьезная, – подметил Крис.

– А то тут живёт правая рука Безликого, – с ненавистью прошипел Маркус имя главы пиратов.

– Когда Безликий отплывет вместе со своими главными силами на острове останется его заместитель . Ты не хуже меня знаешь что стадо баранов во главе со львом куда страшнее чем, стая баранов во главе осла. Когда все начнется он обязательно должен сдохнуть.

Маркус ненадолго замолчал, после чего тихо произнес :

Ты должен знать он один из убийц твоих родителей .

Что ты только что сказал?! – Глаза Криса наполнились жаждой крови.

– Крис только пожалуйста не делай, глупостей мы здесь на задании короля у нас есть миссия месть подождёт уверяю эта сука за все ответит.

– Я знаю, ты можешь не переживать задание превыше всего. Ответил Крис.

На следующий день после появления Криса и его десятка на остров Безликий отдал команду отплывать от берегов. Это было потрясающее зрелище, когда огромный флот пропал на горизонте.

Ближе к вечеру того же дня, когда уже начало темнеть, по дороге к порту небрежно шла не большая группа из тридцати человек. На каждом из них была одета строгая солдатская одежда.Такую одежду на острове носила, лишь стража башни .

Внезапно лидер этой группы резко остановился, и внимательно посмотрел на мимо проходящих людей, покрепче ухватившись за саблю, он угрюмо произнес:

– Приготовиться к бою, мы окружены.

– Как всегда наблюдателен, прокомментировал их действия один из прохожих . В тоже время он скинул свой плащ, продемонстрировал всем вокруг одетый на себя боевые доспехи. За считанные минуты вся улица заполнилась вооруженными людьми. А в окнах появились силуэты с арбалетами.

Лидер группы внимательно посмотрел на одного из окружающих людей, после чего с добродушной и нервной улыбкой поинтересовался :

– Старина Маркус, не ужели опять жена выгнала из дома? Если так то прости я не смогу с тобой выпить и поговорить о том, какая она плохая. Может ты со своими друзьями отойдешь в сторону ? Знаешь мы тут немного спешим.

– Прости Хотен, но мне сейчас не до твоих шуточек. С сегодняшнего дня с пиратством в этих водах будет покончено. Сложи оружие . И перед тем как прозвучит твой ответ . Я хотел бы напомнить, что у тебя находиться дома беременная красавица жена. А нервы с ней могут сыграть плохую шутку. Да и у остальных тут тоже есть семьи подумай о них . Прошу не глупи и опусти оружие – произнес Маркус смотря на Хотела.

Эти слова легли тяжким грузом . Он вспомнил улыбку своей любимой и посмотрел на своих людей а после ещё раз на арбалетчиков.

Недалеко от охранной башни

– Мне не нравится этот план, хмуро сказал Легнар. – Вдруг маскировка не сработает, что тогда мы будем делать? На меня костюмчик не нашелся, Я не успею к вам на выручку, а какие вояки из этих ( кивнул в сторону людей Маркуса) одни боги ведают.

– Знаю, Знаю но другого выхода у нас нет, они ведь единственные коренные жители этого острого которые ещё остались верны короне. Лучше приготовься как только, мы возьмём главные ворота под свой контроль. Если Флот королевства войдёт в порт тогда мы победим.

До конечного пункта назначения группа добралась через час. Охрана у ворот быстро заметила их прибытие. Покрепче сжав оружие, они внимательно посмотрели на прибывших, однако заметив форму на прибывших, быстро потеряли к ним всякий интерес .

– Молчун? – Тихо позвал Крис.

– Двое на стене и четверо у ворот. Больше я никого не вижу ответил Молчун, Понимая что от него хотят.

– Ясно позаботься о тех что на стене, Константин берешь того что справа, Орк и Молот на вас те двое у ворот отдал приказ Крис.

Анкор и Луи решительно кивнули, в ответ своему командиру.

– Я беру на себя последнего, всем действовать по обстановке действуем быстро и тихо спокойно и ещё парни вернитесь живыми это приказ! Продолжил Крис решительным шагом направляясь к воротам башни .

– Эй почему так долго? Мы вас чё до ночи ждать должны? Знаете ведь что, пока вся смена не вернётся, другую группу не выпустят, пробурчал недовольно один из пиратов. Вдруг его глаза расширились, и он с испугом вскрикнул. – Вы, вы кто такие, откуда на вас. Эта форма?

В туже секунду Константин подскочил, к нему и с силой врезал ему. Удар был настолько сильным что пират потерял сознание. Вскоре рядом с ним легли и остальные товарищи.

– Разделиться на группы и начать зачистку казарм. Константин ты со своими людьми дождешься вторую группу и действуешь аналогично, – отдал приказ Крис .

События которые происходили дальше можно описать лишь одним словом – Резня. Убивать врага в бою это одно дело но, спящих и абсолютно беззащитных ... Каждому было тошно от того что они делали на душе было неприятно.

– Никакой пощады! Это приказ! Приказал Крис. – Вы что забыли кто они ? Это пираты которые похищали наших граждан убивали, насиловали наших женщин, продавали их в рабство каждый здесь находящихся пострадал от их рук лишился семьи, родных ? И мы собираемся жалеть их ?

Через пол часа Казарма была зачищена никто из пиратов в ней не выжил.

Через пол часа один из солдат Маркуса прибыл с рапортом к Крису .

– Докладываю Южная и Северные башни под полным нашим контролем оставшихся в живых мы заперли в одной из башен . Однако один из отрядов врага сумел перегруппироваться в одном из коридоров. Сейчас мы задали их, но и у нас тоже появились первые потери, отрапортовал – он.

– Принято , Аргос возьми пару солдат и пройдись по всем башням, мы не можем рисковать и оставлять врагов позади, всем остальным за мной . Пора здесь заканчивать решительно скомандовал Крис.

Ещё на подходе к нужному коридору на глаза, начали по податься бездыханные тела пиратов и наших солдат . Пройдя ещё один поворот группа наконец-то добралась до место назначения. Люди Маркуса стреляли, из арбалетов куда то вглубь коридора каким то чудом уходя от вражеских ответов в виде арбалетных стрел.

Заметив отряд Криса с остальными, один из людей Маркуса, поднялся с пола зажимая свою окровавленную руку.

– Положение? – спокойно спросил Крис .

Тяжело вздохнув боец начал свой рапорт.

– У последней казармы наши люди столкнулись с двумя пиратами , в результате поднятого шума враг смог перегруппироваться и отступить . Количество врага двадцать девять человек . Во время битвы мы потеряли семерых двое ранены . Противник укрылся в этом проходе больше им бежать не куда но и мы тоже ни чего не можем сделать.

Крис молча кивнул и повернулся к молча стоящему Константину .

– Если отталкивать от последних полученных данных эти последние защитники острова, все остальных мы либо скрутили либо отправили на тот свет . Что думаешь обо всем этом ?

– Все наши последние успехи обуславливаются только эффектом неожиданности, долгое время безопасности сыграло с ними злую шутку. Но сейчас если начнется бой потери будут не малые с обоих сторон . Коридор прямой и никаких укрытий там нет , для наших лучников с арбалетчиками это идеальные условия . Лучше всего заставить их сдаться, а если не выйдет то дождаться подхода основных сил с материка . Но если честно мне бы не хотелось оставлять врагов в тылу это может нам аукнутся после .

Внимательно выслушав Константина, Крис начал обдумывать дальнейшие шаги . Немного подумав он подошёл к углу и громко произнес:

– Я Кристофер Бьер командующий рыцарским орденом королевством Фридонии, Я бы хотел поговорить с вашим командиром или тем кто может принимать решения.

– Много хочешь, но если это касается вашей капитуляции то я с радостью соглашусь, прозвучал, в ответ злой голос .

– Вот как тогда не будем, задерживать столь занятых людей, однако вы же понимаете что это нападение сделано не просто так . И вы должны знать что за этим последует.

– Конечно знаем, Безликий всех вас на фарш пустит – огрызнулся пират.

– Правда ? А вот Я так не думаю. Скоро тут будет Фридонская армия и исход предсказать будет не трудно. Как думаешь долго вы тут протянете ? – ответил своему собеседнику Крис.

– В любом положении есть выход, – прозвучал не слишком уверенный голос.

– Правда и какой же вы видите выход прорваться с боем ? Даже если у вас и получится вы уже проиграли.

– А что вы будете делать когда прибудут наши главные силы сопляк?

– А разве тебя должно это беспокоить? Ваши главные силы далеко а наши уже близко .

В кромешной темноте на волнах тихо дрейфовал флот Фридонского королевства, он казался безжизненным все захватила гнетущая атмосфера.

– Адмирал, мы только что получили сигнал, об успешном захвате береговой обороны пиратского острова Крэна. – прозвучал голос одного из солдата Фридонии.

Адмирал Виктор резко открыл глаза и хмуро посмотрел в направлении острова .

– Вперёд! Во славу Фридонии! – прозвучал решительный приказ адмирала .

Глава 9 Поход на Крэт. Часть третья.

Крики, звон металла и треск пожаров – все эти звуки заполонили улицы пиратского города.В порту сражение уже закончилось, хотя назвать сражением ту небольшую бойню весьма трудно. Однако дальше в город наступление замедлилось.

Несмотря на внезапность и атаки из внутри пираты быстро оправились. Буквально из каждого окна в солдат летели стрелы и болты а иногда даже столы со стульями. Да что там говорить, стулья и столы из одного здания в солдато вообще прилетело пианино бедняга, даже не понял что его убило. В общем в дело шло все что попадало пиратам под руку.

Солдаты сразу же начали вести ответный огонь, добротно выкашивая десятки, а то и сотни пиратов.

В отдельно стоящим здании засели остатки пиратов, солдаты уже два раза пытались взять штурмом но безрезультатно.

Наблюдая за этой картиной принц Ронал покачал головой. После чего вздохнул и со скрипом в сердце отдал приказ спалить это здание вместе с пиратами .

– Лучше они чем мои люди . Сказал Я пытая спрятаться от мысли что там могут находиться мирные люди.

За всю свою жизнь на Земле я не любил жестоких правителей. Что можно было найти другие мирные пути . Но после нападения на остров вся розовая пелена исчезла из моих глаз . Как бы ни противно не звучало приходиться выбирать между меньшим и большим злом.

Неожиданно в каюту ворвался запыхавшийся матрос .

– Ваше высочество с острова вырвался корабль и он идёт прямо на нас!

Лицо Адмирала Виктора поброговело от гнева. Невольно мне стало жаль солдат и моряков ответственных за блокаду острова.

Зная Виктора он не простит подобный промах от своих подчинённых . А это значит что после боя жди разбор полетов.

Через пару минут послышался звук удара об корпус. Сомнения не могло быть враг решил взят нас на абордаж.

– А у них есть смелость, ухмыльнулся наш гордый Адмирал .

Я аккуратно погладил кинжал в случае опасно именно он должен меня будет спасти в случае опасности .

Всего нападавших было человек сорок, с такими силами захватить наш корабль все равно что пойти на самоубийство. Но судя по всему пираты не стремились к захвату. Скорее всего они поняли что этот корабля используется как штаб атакующих сил противника . А значит их целью является командир противника .

Ни став ни чего говорить Виктор вынул свою саблю и лично вместе со своей личной охраной отправился наверх . Я же тем временем ушел глубоко в себя .

Ход моих мыслей прервал скрип открывающиеся двери, в каюту вошёл не высокого роста мужчина . Мне сразу стало понятно кем являеттся это человек была приметна маска в форме черепа . Несомненно это был он король пиратов.

– Я смотрю Виктор ни чуть не изменился, все такой же импульсивный. Любой пират для него как красная тряпка для быка – медленно проговорил вошедший в каюту пират по кличке Безликий.

– А я то думал, когда же ты придёшь, с ухмылкой ответил ему принц Ронал .

В эту же секунду дверь в каюту захлопнулась и за моей спиной появился Виктор вместе с десятком арбалетчиков. Йован долго готовил эту ловушку по просьбе Виктора и как оказалось не зря.

– Что не ожидал сволочь? С лютой ненавистью произнес Виктор, слишком уж хорошо он знал характер своего противника . Ещё в начале планирования он предположил, что Безликий отправит вместо себя двойника а сам останется на острове . А когда запахнет жаренным вытворит что то подобное.

– Дьявол! Только и успел сказать Безликий, когда с десяток арбалетных стрел вонзились в его тело .

Подойдя к умирающему противнику. Виктор аккуратно снял него маску. Перед всеми предстало обезображенное ожогами увидев которое о спокойной ночи можно было забыть. Лишь на лице Виктора сияла радостная улыбка.

После смерти Безликого Я продолжил наблюдать за полям боя . Все складывалось полностью в нашу пользу, большая сопротивляющаяся часть пиратов была уже подавлена. А остальные пытались безуспешно сбежать . Хотя были и небольшие исключения.

Одним из таких мест стала площадь перед Колизеем, где десятки пиратов решили принять бой . К несчастью для них наши люди успели освободить рабов и те были очень рады расквитаться с пиратами и потому судьба пиратов была предрешена .

Если судить в целом пиратам осталось недолго максимум через час они все будут перебиты, а это значит что пора наводить порядок.

– Отправьте людей поскорее тушить пожары, мы должны к минимуму свести жертвы среди мирного населения, – озвучил Я Виктору свой приказ.

– будет сделано ваше высочество и отправил несколько матросов выполнять, мое задание.

Вскоре все враги были повержены и над островом был снят пиратский флаг и возвысился флаг Фридонии.

На вершине утеса сидел одинокий мужчина, и сидел смотрел как волны разбиваются о скалы. Его взгляд был туманен и казалось будто он о чем то грустит . У его ног лежало несколько открытых бутылок рома.

– Красиво, произнес – Я, смотря на непокорные волны.

Да Красиво – Вторил мне Виктор. Вы знаете ваше высочество, ведь Я родился под шум прибоя в семье обычного рыбака. Всю свою жизнь , Я провел смотря на эти волны.

– У меня была прекрасная семья. Мама настоящая мастерица. У нее были золотые руки. Она не любила ругаться и только сурово смотрела на меня. Но этот взгляд всегда был тяжелее тысячи слов. Был добродушный отец который всегда всем помогал . И была сестрёнка. Каждое утро она будила меня прыгая возле моей кровати пока я не просыпался.

Виктор не надолго остановился, и сделал глоток из бутылки.

— Я до сих пор помню тот роковой день. Все было как обычно сестра злилась на меня что я не хотел вставать с первого раза, а мама приговаривала что такими темпами. Я никогда не найду невесту.

Виктор сделал очередной глоток .

— Помню что когда я собирался в город. За приправами, отец тайно дал мне пару медняков на выпивку. А мама увидев это зло покачала голово. Помню как моя сестра бежала за повозкой чтобы я купил ей, каких нибудь сладостей. Я до сих пор вижу ее во снах как она улыбается стоит и обнимает свою куклу и улыбается мне .

Не ожиданно он вскочил и швырнув не допитую бутылку об камень.

— Вы знаете, ведь этот именно Безликий , убил мою семью и всех деревенских . В тот день я вернулся домой и нечего не успел сделат. Даже больше этот урод, специально оставил меня в живых , ему было весело наблюдать как на коленях умоляю пощядить свою сестру.

Его рука потянулась за новой бутылкой рома, но я оказался быстрее и опередил его приложив к губам бутылку рома. На вкус напиток был не первой свежести, но я решил продолжить.

— Я где-то слышал, что если человек пьет один то это алкоголизм. А если двое — то это культурный отдых — произнес Ролон отрываясь от бутылки .

Я прекрасно понимал что ему надо выговориться , Виктор посмотрел на меня и продолжил свой разговор.

— С того дня Я жаждал только одного : убить эту тварь . Каким то чудом мне удалось стать охотником на пиратов . Старый капитан постоянно называл меня щенком. Было обидно но я не жаловался , до сих пор помню его предсмертные слова . Он сказал что жизнь — не только месть. Сказал что я должен прожить долгую и счастливую жизнь . Даже родная дочь его почти не видела.

— У него была дочь?

Впервые за весь разговор у Виктора мелькнула улыбка.

— Да и она стала моей любимой женой и матерью моей дочери.

Виктор тяжело вздохнул.

— Сейчас Безликий наконец-то Мерт и я вроде должен , начать прыгать от радости . Но я не чувствую ни радости ни грусти лишь пустота . Одно лишь меня радует в жизни это моя жена и мой сын ради них я живу.

— Адмирал приготовления закончены мы готовы к отплытию ваши указания?

— Отплываем! Пора возвращаться домой в родную гавань скомандовал Виктор поднявшись с его высочеством на свой корабль . И вскоре корабль скрылся с горизонта.

Глава 10 . Сбор Королевского Собрания .

Прошло несколько недель после присоединения острова Крэт. И возвращения в Фридонию .

Как же меня все достало, Я сидел молча и мосировал свои веки. Что происходит, после завоевания территории ? Начинаются праздники и танцы? Нет вовсе нет, начинаются другие проблемы. Проблемы которые не терпят отлагательств.

Например на острове оказалось три тысячи пиратов и только тысяча из них сдались, а остальные встретили, печальный конец. С нашей стороны потери тоже были не малые : около тысячи солдат легли вечным сном за этот остров, а ведь ещё есть и рабы они тоже потеряли не мало своих.

— Ваше высочество, — в кабинет вошёл уставший премьер министр Хакуя Квонмин.. К нам обратился аристократ княжества Фэрбери с требованием вернуть его собственность.

Фэрбери — это одно из небольших княжеств находящиеся на севере, Арка, его армия и флот примерно на равне с Фридонским . Однако хоть мы и граничим с ними на севере но к счастью нашу границу разделяют горный хребет . Что является хорошими укрепленным районом как для Фридонии так и для Фэрбери.

— Какую ещё собственность ? — спросил я, уже догадываюсь, каким буде ответ.

Хакуя не надолго затих, думая как лучше продолжить.

— Помните группу маленьких девочек? Вы тогда лично убили их смотрителя, когда узнали как он с ними обращался.

Мне не потребовалось много времени чтобы вспомнить , их. Когда бои только закончились, я наткнулся на группу наших солдат, которые избивали одного парня. Недолго думая я кинулся остановить произвол.

Вскоре я узнал причину такого поведения моих солдат: пятнадцать маленьких девочек в страхе сжались к стене дома. Самой старшей было лет тринадцать не больше, а младшей девять . На их телах можно было увидеть невооружённым взглядом побои и ссадины. После разговора с ними я впал в ярость и казнил подонка.

Если простыми словами он требует вернуть их ему. Говорит что это полностью его право , и если мы не выполним условие то он пожалуется своему дяде, по совместительству советнику князя Фэрбери.

Я бы сказал какие он имеет права и куда должен пойти но как принц Я решил ответить сдержанно.

— Ответь ему отказом, и ещё скажи что они теперь являются Фридонскими поданными и чтобы он мне не попадался мне на глаза. Для него это будет чревато последствиями. Чувствую как во мне снова закипает ярость вспоминая детей на острове.

— Как прикажите, Ваше Высочество — спокойно ответил Хакуя, после чего с облегчением вздохнул . Немного подумав Я решил сразу подготовиться к последствиям, и по этому немедленно приказал всем собраться на совещание .

Через час в тронном зале

Быстро обрисовал всем ситуацию, Я начал интересоваться мнением моих советников.

Кто же начнет начал спокойно — Я

Первым свое мнение высказал Жак. Согласно его информации войска княжества Фэрбери были заняты войной со своим западным соседом с Эндорией. Однако он подметил любовь Фэрбери к использованию наемников из страны наёмников Зет . И советник князя вполне может уговорить его использовать наемников. Если он конечно вообще захочет, его уговаривать. Всё-таки вероятность конфликта весьма мала, но даже так контрмеры мы должны подготовить .

— К стати кто то видел Адмирала Виктора спросил Сэм ? Все присутствующие, покачали головами. — Я дал ему выходной на сегодня, чтоб он провел время с семьёй ответил всем присутствующим — Я.

После этого были сказаны и предложены различные решения и контрмеры по сдерживанию и решению возможной проблемы.

— Ваше высочество, а почему бы нам самим не нанять наемников для контрмер? — прозвучало предложение от Сэма моего министра финансов. Никто не знает будет ли обсуждаемый конфликт но я считаю что лучше подстраховаться и потратить 1/3 средств на наемников . Даже если не будет войны мы сможем их использовать с пользой.

— Странно слышать это от тебя приподняв я бровь в изумлении. Я всегда думал что ты против растрат финансов.

— Я против нерациональных растрат, произнес он с неким упрёком в голосе в мою сторону. Скорее всего он припомнил мне желание построить магическую академию.

— После захвата Крэта, мы имеем огромную финансовую силу , и она не должна простаивать просто так. Я предлагаю на 1/3 нанять наемников для подстраховки а остальные средства пустить на развитие нашего королевства: на армию, здравоохранения, образование и на прочие, проекты вашего высочества.

— А что если мы наладим дипломатические связи с Эндорией и предоставим им нашу помощь. — предложил генерал Миллер.

— Ты хочешь отправить наши войска в Эндорию ? Уточнил Я у генерала ?

— Никак нет ваше высочество , наши войска ещё не восстановились, мы отправим туда наемников под командованием нашего королевского ордена . Также предлагаю предоставить им военную и материальную помощь Эндории. И если они выстоят и победят Фэрбери то мы можем без особых жертв и усилий захватить пол территории княжества Фэрбери. Таким образом мы решим вопрос с беженцами с острова Крэт предоставив им новую землю и жилье, а также увеличим наше государство и наконец покончим с северной угрозой.

— Сколько тебе? Нужно время на претворения твоего плана в жизнь Миллер?

— Мне понадобиться 100 тысячь золотых монет из казны , для наемников , ваш рыцарский орден и месяц на подготовку.

— Хорошо так и поступим , объявил Я своим советникам и министрам . Собрание объявляю законченным — все свободны!

Глава 11 Выходной день в Парнаме. Часть Первая.

Прошло несколько недель после "королевского собрания"

В этот день Хакуе Квонмину, премьер-министру Фридонии, было доставлено некое прошение.

Это прошение было составлено отделом кадров, но под ним также подписались все прочие отделы в замке, включая Королевскую гвардию и горничных. Также в нём значились имена Маркса, ставшего камергером, и капитана Королевской гвардии Ллойда.

Заинтересовавшись, Хакуя в спешке просмотрел содержимое.

— ...Ах, вот оно что.

Хакуя невольно согласился с прошением.

— ...и именно поэтому я настаиваю, чтобы вы взяли выходной, ваше высочество, — сказал Хакуя.

— Несмотря на твоё «именно поэтому», я так и не понял, о чём ты.

Когда я занимался бумажной работой в кабинете, пришёл Хакуя и неожиданно заявил, что мне нужно «взять выходной». Затем он бросил на мой стол стопку бумаг, которую он принёс с собой.

— Это письменное прошение от отдела кадров, смысл которого в следующем: «Когда начальство не отдыхает, подчинённым сложно уйти на отдых». Под ним также подписались сэр Маркс и Ллойд, и я, ваш покорный слуга, тоже оставил свою подпись.

«Хм... Если подумать, я ведь ни разу не брал выходной с тех пор, как стал регентом королевства».

Не сказал бы, что я вообще не отдыхаю.

— Пусть вы и отдыхаете, но вы постоянно находитесь в замке, так?

— Ага, на случай, если что произойдёт.

— Тогда позвольте сказать, что это вообще не похоже на отдых. И из-за того, что не видно, как вы отдыхаете, всем остальным тяжело взять себе выходной. Пожалуйста, поймите это.

— Легко тебе говорить...

— В обычных условиях я хотел бы, чтобы вы взяли для отдыха несколько дней, но...

— У нас есть время для этого?

— Нет.

— На «нет» и ответ нет.

У нас есть целая гора дел, которыми нужно заняться. Увеличение и усиление армии, встречи с важными людьми, переписка с заграницей, ход реформ всех видов... список можно продолжать до бесконечности. А ещё была Аиша, которой я обещал как можно скорее отправиться вместе с ней в Защищённый Божеством Лес. Я, по крайней мере, рассказал им, как делать периодическое прореживание. Я не могу впустую тратить время, когда страна постоянно ходит по краю пропасти.

— Следует учитывать, что такая работа на износ отрицательно сказывается на морали и эффективности работы, — объяснил Хакуя.

— И что ты от меня хочешь? — спросил я.

— Я найду вам время для одного выходного дня, — сказал он. — Почему бы вам не воспользоваться им и не прогуляться за пределами замка?

— А если я хочу весь день проваляться в своей комнате, раз уж у меня выдался выходной?

— Отклонено. Я вынужден просить вас использовать свой выходной таким образом, чтобы ваши подчинённые видели, как вы наслаждаетесь им.

— ...Как ты можешь называть это выходным?

«Как по мне, выходной — это когда ты делаешь всё что душе угодно». Я выразительно уставился на Хакую, но с таким же успехом я мог бы смотреть на стену.

— И разве это не прекрасная возможность? Вы можете взять принцессу Лисию на прогулку по городу.

— Ты отправляешь меня на свидание?

— Вы же обручены, в конце концов. Покажитесь вместе на публике, продемонстрируйте людям, как вы близки.

— Ой, да ладно, теперь ты нагружаешь мой выходной рабочими обязанностями, — запротестовал я.

«Ты хочешь, чтобы мы занимались всяким, что делают на ТВ-шоу «Императорский семейный альбом»?»

— ...И что насчёт моего сопровождения? — спросил я

— А разве Ллойд у вас не для этого ?

— ...Ладно. Хорошо, я возьму выходной, — сказал я.

— Спасибо, что отнеслись с пониманием.

Я кинул холодный взгляд на Хакую, который почтительно поклонился.

— Ну и где, интересно, сейчас Амелия?

Я хотел сказать Амелии, что у нас выходной, но её не было в её комнате. Значит, она где-то на тренировочных площадках замка. После того как ее отправили в мою страну, и всё, что у неё осталось, — это офицерское звание. Из-за этого единственное, что ей оставалось делать, — это давать мне советы (что, безусловно, было непростым занятием). Она жаловалась, что ей больше нечем заняться, кроме как присоединяться к тренировкам Королевской гвардии.

Сначала я заглянул на стрельбище и тренировочный зал, но нашёл её во внутреннем дворе, где она скрестила мечи с Аишей.

— ХА-А-А-А-А!

Аиша, громко крикнув, взмахнула мечом, который был длиной с её рост.

Амелия, в противоположность Аише, молча следила за атаками оппонента и отбивала их своей рапирой.

Для неопытного глаза было неочевидно, кто из них сильнее. Аиша провела такую атаку, что она могла серьёзно поранить при попадании. Лисия же уклонилась от этой атаки и нанесла три последовательных удара своей рапирой.

Аиша отбилась от всех выпадов своей рукавицей, но Амелия, воспользовавшись брешью в обороне, наступила на гигантский меч, не позволяя Аише поднять его.

«...Это точно тренировочный бой?» Сражение между этими двумя становилось всё ожесточённее, и я уже не мог сказать, насколько серьёзно они подошли к нему.

— Режущий Ветер!

— Ледяные Клинки!

«А теперь они используют магию и навыки!»

«Режущий Ветер» Аиши — навык, создающий рубящие потоки воздуха, исходящие из её меча. Ветер, от которого Амелия увернулась, разрубил дерево за её спиной напополам.

Амелия же применила навык «Ледяные Клинки», который мгновенно заморозил землю, превратив её в каток, после чего из неё появились многочисленные ледяные шипы. Аиша, которую чуть не проткнуло, разрубила их.

«...Они что, насмерть бьются?»

Я уже видел магию в этом мире. Я часто награждал авантюристов, которые использовали магию.

Однако магия, которую они обычно использовали, ограничивалась швырянием огненных шаров и льда и лечением простеньких ран. Я и не предполагал, что магия в опытных руках будет такой невероятной.

Аиша сильна, но Амелия от неё не отстаёт. Их глаза сияли от встречи достойного противника.

«Вот они какие, воины, ха... Стоп, если я их сейчас не остановлю, они весь замок разнесут!»

— Вы обе... заканчивайте!

— Есть, сэр!

— Стоп, что?!

Обе девушки пришли в чувство и остановились, но их ноги заскользили, и они одновременно упали на задницы.

— С-свидание?! — воскликнула Амелия.

— Ага.

Я рассказал ей, что у меня появился выходной и что Хакуя посоветовал мне сходить с ней на свидание. Амелия выглядела ошарашенной.

— Погоди... Мы должны пойти на свидание, потому что кто-то сказал нам это сделать?

— Я тоже так подумал, но... в мыслях Хакуи королевские свидания, похоже, часть наших обязанностей.

— Что за нечеловеческое мышление, — пробормотала она.

— Он бы сказал что-то вроде: «Я в первую очередь премьер-министр, а лишь потом человек».

— А-ха-ха! — захихикала Амелия. — Очень на него похоже.

— И, вполне возможно, он хочет, чтобы мы в первую очередь были королём и королевой, а лишь потом людьми.

— ...Извини, над этим я посмеяться не могу.

Мы вздохнули в унисон.

— Давайте тогда не торопясь погуляем, — сказал я.

Центральный парк Парнама.

Большой парк, находящийся в центре столицы королевства.

Несмотря на то, что это место называлось «парком», никаких игровых площадок или чего-то подобного здесь не было. Здесь были посажены деревья, кустарники и цветы, и размерами этот парк был с три стадиона «Питерского стадиона». В центре парка стоял впечатляющих размеров фонтан, в котором был установлен приёмник Вещательной сети и проекции с которого было видно на сотню метров вокруг. Вокруг фонтана, как в амфитеатре, были подготовлены сидячие места, и во время последней трансляции здесь собрались несколько десятков тысяч человек.

«Хм... Будет интересно когда-нибудь провести здесь живой концерт, — подумал я. — Как только программа Джули будет запущена по Вещательной сети, я бы очень хотел запустить что-нибудь подобное. Однажды эта фонтанная площадь может стать сценой, на которую будут стремиться попасть певцы со всей Фридонии, что-то типа «Короля и Шута» или « Purokinesis».

...Ладно, хватит считать невылупившихся цыплят. В любом случае, мы пришли в Центральный парк.

— Прекрасное место, наполненное природной красотой, — сказал Аиша.

— Воздух очень чистый, несмотря на то, что мы находимся в самом центре города, — прокомментировала Амелия.

Амелия с любопытством осматривалась вокруг.

— Ха? Не припоминаю, чтобы раньше воздух здесь был таким чистым... — пробормотала она.

— Да, мне пришлось потрудиться, чтобы этого добиться, — сказал я.

— Это твоих рук дело? Ты что-то сделал с парком?

Амелия выглядела озадаченной, так что я выпятил грудь и объяснил:

— Не только с ним. Ещё я изменил всю подземную часть Парнама, а также выпустил новые законы. Если сравнить с тем, что было несколько месяцев назад, то, думаю, ты увидишь, что санитария здесь стала гораздо лучше.

Откровенно говоря, до моего вмешательства санитария этой страны была на уровне европейского средневекового города. Другими словами, здесь было отвратительно.

Конский навоз заваливал улицы, а бытовые отходы выливали прямо на обочину дорог. Я слышал, что в летний период здесь пахло совершенно ужасно.

Поскольку самой идеи гигиены здесь не существовало, эти проблемы никак не решались. Даже когда конский навоз высыхал, в воздухе всё равно оставались его частицы, что становилось причиной разных респираторных заболеваний.

Именно поэтому первым делом я поручил создать водопровод и канализационную систему.

— Водопровод и канализационную систему, — ахнул в изумлении Ллойд. — Когда ты успел их сделать?!

— На самом деле работы было не очень много, — пожал я плечами. — Под всем Парнамом уже были подземные тоннели, так что мне оставалось пустить по ним воду из реки.

— Это были тоннели для побега королевской семьи! — возмущённо сказал начальник моей королевской гвардии Ллойд.

Как и сказала Ллойд, подземные тоннели, которые тянулись через весь Парнам, были созданы для побега королевской семьи, если бы столица вот-вот была захвачена. Чтобы помешать преследователям, тоннели были сделаны в виде лабиринта, и они раскинулись под всем Парнамом. Более того, они были построены в три уровня. Всё это было очень удобно для использования их в качестве водопроводной и канализационной систем.

Во-первых, вода из реки, которая протекала близ Парнама, была пущена на первый уровень, который стал подземным акведуком. Эта вода в настоящее время используется в колодцах и общественных банях, которые раньше использовали подземные воды. Третий уровень использовался в качестве канализационной сети, в конечном счёте уводя всё в отстойники за пределами столицы, где сточные воды отфильтровывают, прежде чем вернуть их в реку. Система была спроектирована таким образом, чтобы вода из первого уровня, которая совершила полный цикл по городу, в конечном счёте стекла на третий. Второй уровень мы заполнили таким образом, чтобы плохой запах из третьего уровня не поднимался до первого.

— Сделал из тоннелей канализацию... и что ты собираешься делать, если в них возникнет необходимость?! — продолжил Ллойд.

— Если случится так, что королевской семьи придётся бежать из столицы, не значит ли это, что стране настал конец? — спросил я. — Лично я бы сдался в тот же момент, когда враги подошли к столице.

— Так быстро? — воскликнул он.

— Ллойд, король будет в безопасности до тех пор, пока народ находится на его стороне.

Это был ещё один урок от Макиавелли. Он говорил: «лучшая из всех крепостей — не быть ненавистным народу».

У правителя всегда есть два типа врагов: предатели внутри страны и иностранные захватчики извне.

Если у тебя есть поддержка народа, то предатели не смогут набрать сторонников или подбить людей на восстание, и они просто сдадутся. И наоборот, если люди ненавидят правителя, то не будет недостатка иностранцев, желающих помочь им, и правитель рано или поздно падёт.

— Даже потеряв трон, пока есть поддерживающие его люди, у короля есть шанс вернуть его, — сказал я. — С другой стороны, если выживет только король, то без поддерживающих его людей он падёт перед другим врагом.

— ...Какой жестокий мир, ха, — пробормотала Амелия.

— Это реальность

Амелия, Аиша и я гуляли по торговой улице в Парнаме. Хакуя сказал: «Покажитесь вместе на публике, продемонстрируйте людям, как вы близки», — но в назначенный день всё же попросил нас быть осторожными. В конце концов, когда король выходит в город, одной Аиши может быть недостаточно, чтобы защитить меня.

По этой причине я надел униформу офицерской академии, которая располагалась здесь, в Парнаме, и изображал из себя её студента. ...Кем я на самом деле и являлся, учитывая, что я в родном мире поступил в университет.

Так или иначе, мы с Аишей просто надели униформу, но Амелия, поскольку её могли узнать, пришлось заплести волосы в косы и надеть очки, чтобы замаскироваться под прилежную ученицу. Теперь для других мы выглядели как школьные друзья, выбравшиеся на выходных в город.

Я лёг на землю. Амелия неодобрительно посмотрела на меня, но мне было всё равно.

— Ты же понимаешь, что замараешь свою одежду? — сказала она.

— Её постирать можно. К тому же, учитывая мой статус, я могу приказать кому-нибудь постирать её за меня.

— Принц не должен ходить грязным.

— Ага, я знаю, что достоинство — это важно и всё такое... но иногда это такая головная боль.

— Не мне, как одной из тех, кто скинул на тебя эту ношу, говорить это, но просто сдайся и прими это.

— Да-да. Ух, время, когда мне совершенно ничего не надо делать, прекрасно.

Я широко раскинул руки и ноги. Ощущения, когда все части твоего разума отдыхают от работы, просто замечательные.

Если подумать, я работал без перерыва с тех самых пор, как стал регентом королевства. Были дела, которые нужно было сделать, дела, которые никак нельзя было отложить, горы и горы их, и мне приходилось всё время работать своей головой. Такие моменты, когда мне не нужно было ни о чём думать... лучше их не было ничего.

— Ах... Хотел бы я просто растаять и погрузиться в землю, — пробормотал я.

Амелия молчала. Глядя на меня, она, казалось, на мгновение задумалась, а затем нерешительно сказала:

— Хочешь... положить голову мне на колени?

Я сидела, согнув колени и положив на бёдра голову .

Когда кто-то кладёт тебе голову на колени, он может расположить своё лежащее тело либо горизонтально, либо вертикально с твоей точки зрения. В нашем случае он лёг вертикально.

Когда я посмотрела на него сверху, моё лицо отразилось верх ногами в его глазах. Голова Сомы лежала между моими бёдрами, из-за чего было немного щекотно.

— Э-это так... неловко. — Лицо Ролона было глубокого оттенка красного.

...Уверена, что и моё лицо тоже.

— Как думаешь, кто должен смущаться больше? — спросила я его. — Тот, кто позволил лечь на свои колени, или тот, кто лёг?

— Даже не знаю... Может быть, тот, кто на них смотрит?

— Ха-ха-ха! Может быть.

Интересно, какое было бы выражение лица у Аиши, если бы она не спала?

Покраснела бы, увидев, что мы ведём себя как помолвленная пара? Или сказала бы: «Принцесса, я не могу вам позволить делать такое! Если на чьи колени он и должен прилечь, так это на мои!»?

Когда я вижу, какую нежность эта девушка проявляет к Ролану, порой я чувствую, что в ней есть нечто большее, чем простая верность...

Почему-то мне кажется, что из этих двух вариантов наиболее вероятен последний.

— ...Как ты считаешь, мы сейчас выглядим как обручённая пара? — спросила я.

— Мы помолвлены только на словах.

— Только на словах...

Всякий раз, когда поднимался этот вопрос, Ролон отвечал приближённым к нему людям, что наша помолвка имеет временный характер и что он ненадолго занял трон. Когда положение в стране станет достаточно стабильным, он, вероятно, планирует отречься от власти в пользу своего старшего брата. Мне кажется, что я достаточно хорошо стала понимать Ролана как личность, чтобы разгадать его намерения.

Ролан не желает чрезмерного богатства или славы. Он просто хочет мирной и спокойной жизни. Для Ролана работа королём и связанные с ней обязательства — полная противоположность тому, чего он желал. Пусть это его отец передал ему власть, но меня гложет совесть за то, что на его плечи упало такое бремя.

...Но сейчас его королевство во главе с Ролоном начало меняться.

Эта застывшая в развитии страна, которую соседние народы прозвали обветшалым старомодным королевством, начала меняться. Именно благодаря принцу Ролону нам удалось остановить ухудшение продовольственного кризиса. Хакуя, Пончо и остальные добровольно вызвались служить только из-за Ролона. Если трон перейдёт в руки, его брата смогу ли он удержать их?

— Эй, приятель, с тобой настоящие красавицы! Если ты настоящий мужчина, может прикупишь парочку моих товаров им в подарок и покажешь им, какой ты щедрый? — Мужчина средних лет, стоящий за прилавком с аксессуарами, обратился ко мне с кансайским акцентом. Видимо, купеческий сленг этого мира переводился для меня как поддельный кансайский акцент.

С тактичной улыбкой отказав торговцу, я сказал Амелии:

Пойдёмте дальше в Парк

Вскоре после того, как мы сели, Аиша прислонилась к дереву и начала дремать, покачивая головой. Вероятно, она не могла вникнуть в разговор по такой сложной теме. Я должен бы задаться вопросом, нормально ли спать для того, кому предполагается быть моим телохранителем, но, зная Аишу, она могла бы защитить меня, даже когда спит. Я продолжил разговор:

— Я не мог просто сбрасывать сточные воды в реку. Бытовые сточные воды часто содержат патогенные бактерии и паразиты, понимаешь? Чтобы предотвратить загрязнение, нужно место, где вода бы отстаивалась и фильтровалась с помощью песка и гальки. И это место — отстойники.

— П-патогенные бактерии? — Амелия наклонила голову набок. Похоже, эти слова были неизвестны людям этого мира.

Впрочем, нет никакой необходимости чересчур чувствительно к этому относиться. Жители этой страны до сих пор не имели представления о загрязнении. Но с текущим уровнем жизни и технологий эффект от сброса неочищенных вод в реку будет не большой.

Тем не менее, по мере увеличения населения страны и развития технологий проблема загрязнения непременно возникнет. Поэтому чем раньше я разберусь с этим вопросом, тем лучше. Мы получили свой урок о загрязнении от болезни Чумы и народу этой страны переживать подобные беды совершенно ни к чему.

— Итак, ты всё-таки что-то придумал с этими отстойниками? — спросила Амелия.

— Да, я использовал Запретную армию, чтобы она вырыла для них ямы...

— Ты приказал сэру Ллойду и его людям делать это? — воскликнула она.

Ну, нанимать людей со стороны было бы гораздо дороже, а я к тому же хотел научить солдат Запретной армии сапёрным навыкам. Рыть ямы, насыпать и укреплять — это идеальная тренировка рытья траншей. В этом мире, похоже, битвы до сих пор ограничены столкновениями в открытых полях, поэтому войска, которые способны использовать тактику траншейной войны, вроде Первой мировой войны, получат существенное преимущество, так как открыты будут только головы и плечи солдат, тогда как остальное тело будет сокрыто.

— И во время рытья отстойников они обнаружили большую кучу костей монстров.

— Кости?

— Ага, кости. Драконьи кости, кости великанов, кости всех видов.

Как сказал один из солдат, который находился там в то время: «Это словно кладбище монстров».

Драконы, великаны, горгульи и так далее. Там было множество костей нечеловеческого происхождения, и они были беспорядочно разбросаны.

Кстати говоря, из перечисленных мной существ драконы были единственными, кто не были монстрами.

Драконы обладали магической силой, несравнимо большей, чем у виверн; они были умны и, кажется, могли даже принимать человеческую форму. Драконы заключили с человечеством договор о взаимном ненападении и образовали свою собственную страну в Горном Хребте Звёздного Дракона. Глава этого Хребта, Мать драконов, была сильна даже по драконьим стандартам. Говорят, она была невероятно красива, и ей поклонялись даже некоторые люди. В принципе, драконы были ужасающими божественными зверями, но также они были одной из рас, как люди и драконьюты.

В любом случае, давайте вернёмся к истории.

По мнению учёных, которые исследовали эти кости, пластам, в которых они были найдены, были тысячи лет.

— Значит, там было подземелье? — спросила Аиелия, но я лишь помотал головой.

— Я говорил, что они были в геологических пластах? Тысячи лет назад на том месте была поверхность.

— Поверхность?.. Но это невозможно. Монстры действительно иногда выходят из подземелий, но не в таких больших количествах. Кроме Владений Короля демонов монстры никогда не появляются толпами на поверхности... Ах! — выдохнула Лисия, качая головой, словно пыталась вытряхнуть мысль, которая пришла ей на ум. — Подожди! Мир демонов появился всего десять лет назад!

— Это значит, что до появления Мира демонов были времена, когда монстры разгуливали по поверхности, — сказал я. — Если как следует подумать, то по всему континенту есть множество подземелий, внутри которых обитают монстры. Тысячи лет назад по какой-то причине монстры, живущие на поверхности, вымерли, и выжила лишь малая их часть, изолировавшая себя в подземельях. Такую идею выдвинули учёные.

Это как если бы выяснилось, что динозавры всё ещё жили в каких-то укромных уголках мира. Или если бы возникла эпидемия вируса, который считался давно уничтоженным. Так или иначе, правильной была теория или нет, покажет только время.

— Тогда что получается?! Монстры и демоны, которые уничтожили северные страны, не «появились», а «вернулись»?!

— Этого я не знаю, — сказал я. — Слишком опасно делать выводы на основе той скудной информации, что у нас есть сейчас.

С чем мы боремся? Кто наши враги? Выбрать лёгкий ответ на эти вопросы будет неверным решением.

— Есть кое-что, что заботит меня куда больше... — продолжил я.

— Ещё больше?!

— Отстойники всё ещё нужно было построить, поэтому я сказал учёным сделать записи раскопок и выкопать кости. Дело в том, что один из самых больших и хорошо сохранившихся драконьих скелетов пропал. Я знаю, что его разобрали и отправили на хранение в королевский музей Парнама, но...

— Значит, его украли?

После парка мы зашли в кафе.

Хмм, униформа академии напоминала блейзер, но смуглая кожа и серебряные волосы тёмной эльфийки совершенно с ней не сочетались. Не знаю, как выразится точнее, но выглядело это как косплей на школьницу из аниме. Это как в реальном мире не бывает волос натурального розового цвета, и девушки с крашенными розовыми волосами выглядят совершенно неестественно. Можно сказать, что это и была разница между реальностью и фантазиями...

— Не думаю, что всё так уж плохо, — сказала Амелия.

— Принцесса! — воскликнула Аиша.

— Хм. Возможно, дело в том, что я оцениваю её по стандартам моего мира.

«Сейчас я нахожусь в ином мире с большим количеством рас, и мне нужно бы поскорее к нему привыкнуть».

— Оставим пока Аишу. Я вот что давно хочу спросить: что за штуку ты таскаешь за собой? — сказала Амелия.

— Хм? Ты про дорожную сумку?

— Это сумка? У неё же колёсики есть!

— Ну да. Благодаря роликовым колёсикам под ней я могу таскать даже тяжёлые вещи.

— Ого, какая удобная штука. — Аиша смотрела на неё широко раскрытыми глазами. Её можно было понять: дорожных сумок в этой стране до сих пор не существовало.

Эта сумка была сделана под заказ городским ремесленником. Он также сказал мне, что хотел бы продавать такие сумки, на что я дал согласие, с условием, что он не монополизирует концепцию. Если на эти сумки будет спрос, то через несколько лет они уже не будут какой-то диковинкой.

— Но сир, если вам нужно было нести багаж, вы могли бы попросить меня... — запротестовала Аиша.

— Мы сейчас притворяемся школьными друзьями, и выглядело бы очень странно, если бы девушка несла за парня его вещи, — сказал я. К тому же, в сумке находятся мои средства самообороны, так что отпустить её я не могу. — И хватит называть меня «сиром». Мы здесь вообще-то инкогнито.

Не то чтобы мне это неинтересно, но ради этого я должен остаться на троне. Я разрывался между моим прагматичным характером, который хотел избежать тяжёлой работы, которая прилагалась к трону, и моим желанием достичь этого мужской мечты.

Именно тогда, когда я начал чувствовать себя невероятно неловко...

— Ты не можешь этого сделать, нодэсу! Хэл, абсолютно нет, нодэсу!

— Да почему ты не поймёшь?!

За столиком вдали от нас спорила молодая пара, одетая в военную форму.

Парень был высокого роста, примерно 190 см, и с ярко-красными волосами. Он был широкоплечим, и даже через форму я мог сказать, что он был крепкого телосложения.

Девушка напротив него была маленького роста, со светлыми волосами, подстриженными каре, и треугольными ушками.

«Она тоже из племени мистических волков?»

— Эта девушка — мистическая лиса, — сказала мне Лисия, но разницы я не видел. — Это можно определить по хвосту. У неё лисий хвост, видишь?

— Они оба относятся к семейству псовых, разве мы не можем просто называть их мистическими собаками?

— Скажешь такое — разозлишь и мистических волков, и мистических лис. Мистические собаки — это кобольды, так что объединять их равнозначно смешиванию в кучу людей и обезьян.

— ...Пожалуйста, расскажи мне позже обо всём, о чём лучше не говорить при других расах.

«Я сейчас в другом мире. Никогда не знаешь, когда наступишь на подобную мину», — подумал я.

Пока я думал над этим, девушка-лиса умоляла:

— Хэл, я прошу тебя, дэсу. Тебе нельзя в герцогство Кармин, дэсу! Герцог Георг Кармин враждует с новым королём, дэсу. Может начаться гражданская война, нодэсу!

— Вот почему я должен идти. Если начнутся сражения, у меня будет шанс получить повышение. — Юноша лет восемнадцати, названный Хэлом, бесстрашно улыбнулся.

Лицо девушки-лисы, напротив, было омрачено беспокойством.

— Твоё представление о войне слишком простое, нодэсу. Хэл, твой отец просил тебя вернуться домой, потому что он волнуется за тебя, нодэсу!

— Моего старика это никак не касается! Он трус, в трудные времена спрятавшийся в столице, несмотря на годы службы герцогу Кармину. Слышать его не хочу!

— Твой отец уловил происходящие перемены, нодэсу. Единственный, кто пытается бороться без веской причины — это герцог Кармин, нодэсу.

Эти двое продолжали ссориться.

Глядя на них обоих, Лисия хлопнула в ладоши.

— Кажется, я узнала его! Этот парень — офицер Хэлберт Магна.

— Так ты его знаешь? — спросил я.

— Он старший сын выдающейся военной семьи. Говорят, во время учёбы в академии среди сверстников ему не было равных в боевом мастерстве. Завершив обучение, он поступил в сухопутные войска, но... Похоже, он вернулся домой.

— По твоим словам, этот парень удивительно хорош, — задумался я. — А про девушку что скажешь?

— Не знаю... Я ни разу не видела её в армии.

— Это Каэдэ Фоксия, — ответил Ллойд вместо Аиши.

«Ха? Откуда она её знает?» — удивился я.

— Она часто сюда приходит, — ответила Аиша на невысказанный вопрос. — Если я правильно помню, она маг и служит в Запретной армии.

— Раз она в Запретной армии, то она владеет магией земли?

Каждый человек в этом мире был привязан к одному из этих элементов, и они могли в какой-то степени использовать магию. Как вы знаете из тренировки Лисии и Аиши, люди могут усилить своё оружие или атаковать магией своей стихии.

Тех, кто мог вызвать больший магический эффект, чем обычные люди, называли магами. Маги со своей невероятной силой могут манипулировать пламенем, вызывать ураганы, образовывать кратеры в земле и топить линкоры.

Когда маги присоединяются к военным, их распределяют в зависимости от используемого ими атрибута. Огненные маги шли в сухопутные войска, маги ветра — в военно-воздушные силы, маги воды — во флот, а маги земли шли в Запретную армию. Маги света исполняли роль военных врачей и распределялись равномерно между всеми видами войск.

Честно говоря, я был против такого метода распределения, поскольку ему явно не хватало гибкости, однако армией, ВВС и флотом командовали три герцога, и в их управление я вмешаться не могу.

«Однажды я хочу реформировать эту систему», — подумал я.

Пока я размышлял об этом, Каэдэ и Хэлберт продолжали спорить.

— У этого желторотого короля нет ни единого шанса против герцога Кармина!

Глава 12 Выходной день в Парнаме. Часть Вторая.

Пока я размышлял об этом, Каэдэ и Хэлберт продолжали спорить.

— У этого желторотого короля нет ни единого шанса против герцога Кармина!

— Герцог Кармин странно себя ведёт, нодэсу! Единственные, кому выгодна эта внутренняя борьба, — это соседним странам! хочет вернуть земли, которые были завоёваны королём Фридонии два поколения назад. Республике Тургис, более половины территории которой покрыты вечной мерзлотой, нужны плодородные земли и незамерзающий порт. Если начнётся гражданская война, они совершенно точно вмешаются. Герцог Кармин должен это понимать...

«Похоже, Каэдэ хорошо разбирается в положении дел в соседних странах».

К западу от нашей страны лежит княжество , половина территорий которого была захвачена в ходе экспансионистской политики моего дедушки . Прошло уже около пятидесяти лет, но в княжестве до сих ждут высматривают любую возможность вернуть потерянные территории. Таким образом, эта страна явно была враждебной к нам.

Южнее Амидонии, на самом краю континента находится республика Тургис, большая часть которой, как и сказала Каэдэ, покрыта вечной мерзлотой.

Судя по карте этого мира, температура падала в южном направлении. То ли потому, что мы находились в южном полушарии, то ли север и юг здесь поменялись местами, то ли из-за какого-то магического эффекта, но чем дальше идти на юг Фридонии, тем холоднее становилось, а чем дальше на север, тем теплее.

Имея такие национальные особенности, республика Тургис провозгласила политику «Северного курса».

Однако из стран, с которым республика граничила, Империя Гран-Кэйос была слишком сильна, чтобы воевать с ней, а страна наёмников Зем была их союзником. Это сузило их доступные варианты для расширения на север до Амидонии и Фридонии.

Другими словами, и Амидония, и Тургис были хищными волками, готовыми наброситься на нашу страну при первой же возможности.

— И о чём герцог Кармин думает, когда соседние страны строят такие планы на нашу страну, нодэсу?

— ...Мы же о герцоге Кармине говорим. Я уверен, что у него есть план.

— А сам подумать не собираешься, Хэл?!

— Многие дворяне отвернулись от короля и перешли под командование герцога Кармина. Неспособность обеспечить их лояльность доказывает некомпетентность этого короля.

— Я не знаю, компетентный новый король или нет, но до сих я не видела ни одной ошибки с его стороны! А большинство дворян, перебежавших к герцогу Кармину, — это потерявшие своё влияние из-за экономических реформ нового короля либо те, у которых конфисковали имущество после расследования их коррупционных дел, нодэсу! Даже если ты восстановишь их права, ты правда считаешь, что стране от этого станет лучше, нодэсу?!

Каэдэ давила на Хэлберта, который старательно отводил глаза.

— ...Я уверен, что у герцога Кармина есть идеи на этот счёт.

— И снова ты о герцоге Кармине. Хэл, а собственное мнение у тебя есть, нодэсу?!

— З-заткнись! Каэдэ, ты что, думаешь, что можешь видеть будущее?!

— Могу, нодэсу! — Хэлберт вызывающе вздохнул, но Каэдэ ему твёрдо ответила: — Я могу видеть, что будет! Этот человек пугает меня. Я уверена, что новый король...

— Так, хватит, — перебил я Каэдэ, вклинившись в их беседу.

Их глаза широко распахнулись от неожиданного вторжения.

Проигнорировав Хэлберта, который сказал: «Т-ты ещё кто такой, ублюдок?!», — я улыбнулся Каэдэ, с разинутым ртом смотрящей на меня.

— Ты же понимаешь, что если ты продолжишь болтать, я воспользуюсь своей властью, чтобы арестовать вас? — сказал я.

— Вы!.. — Похоже, Каэдэ сразу узнала меня.

— Да, это я, так что замолчи, договорились? — сказал я. — Честно говоря, я не знаю, насколько хорошо ты соображаешь, но если ты будешь так уверенно говорить об этом в подобных местах, то можешь серьёзно навредить стране.

— П-простите, — пробормотала она. — Но... что вы здесь делаете?.. Вы же не пришли сюда арестовать Хэла?! Вы неправильно поняли, нодэсу! Хэл немного слаб на голову, он ни за что бы не восстал...

Каэдэ неправильно всё поняла и начала оправдываться. Кто знает, что стало с её аналитическими способностями, которые она демонстрировала ранее, но она отчаянно пыталась защитить Хэлберта.

— Нет, мне всё равно, что думает один единственный солдат, — сказал я.

— Т-тогда почему вы здесь? — пробормотала она.

— Меня неожиданно попросили взять выходной, и я пришёл посмотреть на кафе Джуны.

— В-вот как... — На лице Каэдэ показалось облегчение.

А вот Хэлберт уже какое-то время сверлил меня взглядом.

— Эй, сопляк, какого чёрта ты нагло прервал наш разговор и угрожал Каэдэ?

— Э, Хэл? Он мне не угрожал...

— Заткнись! Каэдэ, помолчи!

— Хьяяя!

Хэлберт с грохотом ударил по столу и встал, что испугало Каэдэ.

— ...Что хорошего в том, что ты сам её пугаешь? — спросил я.

— Я сказал, заткнись!

Он протянул руку, пытаясь схватить меня за воротник, но...

— Кх!

...Его остановили на полпути. В одно мгновение Хэлберта окружили три девушки из моей группы.

Находиться в окружении трёх красавиц — мечта любого мужчины, но сейчас... Не хотел бы я оказаться на его месте. Лисия обнажила рапиру, висевшую у неё на талии, и приставила кончик к шее Хэлберта; Аиша, которая не взяла с собой свой гигантский меч, держала его лицо как ястреб лапой; в это же время Джуна, всё ещё улыбаясь, приставила фруктовый нож к его спине.

«Вау... Эти девушки очень сильны...»

— Эм, Джуна, и вы тоже? — спросил я, удивлённый.

— В нашем заведении запрещены все виды агрессивного поведения, — с усмешкой ответила Джуна.

— А, конечно...

Попав в такую передрягу, даже разгорячённый Хэлберт быстро остыл. Не в состоянии пошевелиться, он лишь мог тревожно смотреть на меня сквозь просветы между пальцами Аиши.

— Ублюдок... Это бесчестно! Что ты за мужчина, если прячешься за женскими спинами?!

— Говори что хочешь, но защищать меня — это их работа, — сказал я. — На самом деле, я думаю, что я если бы стоял на передовой без какой-либо охраны, это было бы большой проблемой.

Не отрывая взгляда от освобождённого Хэлберта, я задал ему вопрос:

— Итак, Хэлберт Магна, ты что-то говорил о нападении на меня?

— Э-это... — Хэлберт отвёл взгляд.

«Ох, да ладно, куда делась твоя решимость?»

— Я могу считать сказанное тобой как единодушное мнение всего дома Магна? — спросил я.

— Ч-что?! Мой старик не имеет к этому никакого отношения!

— Конечно имеет, — сказал я. — Я могу закрыть глаза на солдата, который просто следовал отданным приказам, но дворяне-предатели должны быть судимы по всей строгости закона. С их очевидным настроем к восстанию их действия будут рассматриваться как государственная измена... Это тяжкое преступление, за которое все родственники виновного до третьего колена считаются соучастниками.

— Что?.. — Хэлберт потерял дар речи. Я всего лишь заставил его взглянуть фактам в лицо.

— Нет... это слишком жестоко... — Каэдэ попыталась вмешаться, но я остановил её взмахом руки.

— Позволь мне сказать: я делаю это не потому, что затаил на тебя личную обиду, — сказал я. — Таковы законы в этой стране. Я знаю, что у долгоживущих рас не редкость иметь правнуков и праправнуков, но даже так круг причастных к преступлению остаётся слишком большим. Лично я хотел бы реформировать закон, который наказывает даже невинных маленьких детей, но у меня сейчас так много дел, которые нужно сделать, что я до сих пор до этого не добрался.

Он потерял дар речи.

— Хэлберт Магна, — говорил я официальным тоном, — ты родился в выдающемся доме Магна. Поэтому, если ты присоединишься к трём герцогам во время их восстания, а я выиграю в этой войне, все твои родственники до третьего колена родства будут казнены. Так гласит закон, и я ничего не могу с этим поделать, правильно?

Его будет судить закон, а не я. У меня не будет возможности действовать по собственному усмотрению.

— А теперь давай подумаем, что произойдёт, если победят три герцога, — продолжил я.

— В-верно! Если мы победим, то всё будет хорошо!

— И что тогда будет с ней? — я опустил руку на плечо Каэдэ.

Хэлберт был явно потрясён.

— Хэлберт Магна, — говорил я официальным тоном, — ты родился в выдающемся доме Магна. Поэтому, если ты присоединишься к трём герцогам во время их восстания, а я выиграю в этой войне, все твои родственники до третьего колена родства будут казнены. Так гласит закон, и я ничего не могу с этим поделать, правильно?

Его будет судить закон, а не я. У меня не будет возможности действовать по собственному усмотрению.

— А теперь давай подумаем, что произойдёт, если победят три герцога, — продолжил я.

— В-верно! Если мы победим, то всё будет хорошо!

— И что тогда будет с ней? — я опустил руку на плечо Каэдэ.

Хэлберт был явно потрясён.

— Нет, вы не посмеете взять Каэдэ в заложники!

— О, я и не собирался делать ничего подобного. Эта девушка служит в Запретной армии. Если три герцога поднимут восстание, то она отправится на войну на моей стороне. Иными словами, она будет твоим врагом. — Я внимательно посмотрел на Каэдэ. — Какие у тебя отношения с Хэлбертом?

— М-мы друзья детства, нодэсу.

— Друзья детства.... Понятно.

В их речи и поведении я видел проблески взаимных чувств, но... Говорить сейчас об этом не было смысла.

— Раз вы друзья детства, то ты должен заботиться о ней больше, чем о ком-либо другом, — сказал я. — Ну что? Когда ты присоединишься к трём герцогам, что ты собираешься делать с ней?

— Что вы имеете в виду?.. О чём вы?

— Предположим, что три герцога победили. В таком случае я буду сражён, и тем, кто отрубит голову, возможно, даже будешь ты.

— Ха! Тогда я гарантированно получу повышение!

— ...Может быть, так оно и будет. А что в это время будет с Каэдэ? Среди побеждённой армии есть симпатичная девушка. Как думаешь, что с ней сделают солдаты победившей стороны?.. Ты, как солдат, можешь это представить, я прав?

Когда я указал на это, Хэлберт заметно побледнел. Скорее всего, сейчас он представлял себе эти сцены. После завершения войны победитель часто топчет проигравшего. Мародёрство, поджоги, изнасилования, резня... Безумие войны заключалось в том, что она позволяла совершать подобные акты жестокости.

Несмотря на это, Хэлберт повысил голос, словно пытался отбросить свои сомнения:

— Герцог Кармин твёрдой рукой руководит своими войсками. Они никогда не совершат подобного варварства!

— Я не знаю о состоянии дел в армии, но в герцогстве Кармин сейчас находятся не только его регулярная армия, — сказал я. — Там находятся те, кого я лишил привилегий или которых я обвинил в коррупции. Те дворяне, которые подняли против меня восстание. Им нечего терять. В случае поражения смерть ждёт как их, так и их дома. Вот почему они потратили все свои деньги, чтобы нанять огромное число наёмников из Зема.

Зем, страна наёмников.

Средних размеров страна, расположенная западнее Фэрбери и севернее Амидонии. Эта нация наёмников была основана на руинах страны, которая когда-то наняла капитана наёмников по имени Зем, который её и уничтожил. Страна придерживается принципа «вечного нейтралитета», однако её экономика строилась вокруг продажи услуг своих наёмников другим странам. Поскольку наёмники были невероятно сильны, иметь их во врагах никто не хотел, и все страны заключили с ними контракты, чтобы заполучить их в союзники.

— Это абсурд! Запретная армия заключила контракт с наёмниками из Зема! Если три герцога тоже наймут наёмников, то они будут воевать против своих!

— А, этого не произойдёт, — заверил я его. — Я некоторое время назад расторг контракты Запретной армии с наёмниками.

Сейчас, похоже, подходящее время, чтобы рассказать об организации военных сил в этой стране.

Общая численность военных в этой стране составляет около 100 тысяч человек. Они разделены следующим образом:

40 тысяч в армии во главе с Георгом Кармином.

10 тысяч во флоте во главе с Эксель Уолтер.

1 тысяча в военно-воздушных силах во главе с Кастором Варгасом (но, как говорят, один рыцарь на виверне равен сотне солдат из армии).

Из всех них только в ВВС каждый солдат обладал рыцарским титулом (ВВС целиком состояли из команд рыцарей на вивернах, каждая из которых, что очевидно, состояла из виверны и 1-2 рыцарей). Более половины армии и флота состоят из кадровых солдат. Они днями и ночами тренируются на землях трёх герцогов и получают за это жалование, деньги на которое идут с этих земель.

Можно сказать, что право на самоуправление, освобождение от налогов на прибыль и многие прочие особые привилегии, предоставленные трём герцогствам, были созданы для того, чтобы они поддерживали эти войска.

И наконец, ещё чуть более 45 тысяч числились в моей Запретной армии, которая разбивалась ещё дальше.

Была Королевская гвардия, подчиняющаяся непосредственно королю, и кадровые солдаты, прикреплённые к Запретной армии. Также были дворянские поместья (которые обладали правами меньшими, чем три герцога), у которых были свои личные силы. И, наконец, было подразделение наёмников из Зема, которые находились под командованием Запретной армии, но этот контракт уже был аннулирован.

Причина, по которой у Запретной армии было меньше солдат, чем у сил трёх герцогов, связана с доктриной этой страны.

Эта страна была основана благодаря совместному труду множества рас. Королём в результате стал представитель самой многочисленной расы, — людей, — и для защиты прав остальных рас было принято решение, что лидеры армии, флота и ВВС будут выбраны их других рас.

Система была создана таким образом, что если бы на трон взошёл тиран и начал угнетать другие расы, то армии трёх герцогов, превосходящие числом Запретную армию, смогли бы свергнуть его. С другой стороны, если бы один из трёх герцогов задумал захватить трон, то помощи даже одного из оставшихся герцогов хватило бы, чтобы король смог подавить восстание.

Такие меры хорошо работали в мирные времена. Но сейчас появились Владения Короля демонов, и в наступившие смутные времена каждая страна искала возможность упрочить своё положение. Система, в которой решения принимали несколько человек, не позволяла быстро реагировать на чрезвычайные ситуации. На деле, в то время как я пытался продвигать свои реформы, три герцога объявили мне бойкот.

На следующий день после беседы в баре :

Лоб касался пола. Он преклонил только одно колено, но, думаю, можно сказать, что он сделал в Японии это называем догэдза. В догэдза человек садится на ОБА колена и опускает голову почти до земли, чем демонстрирует высшее почтение

— Под «дурным поведением» вы имеете в виду то, что произошло вчера? — спросила я.

— Да, сэр! Я услышал подробности от мадам Каэдэ. Мой сын был не при исполнении, но он оскорбил вас, сир, и, что более того, хвастался, что присоединится к мятежным трём герцогствам. Это совершенно возмутительно!.. Но мой сын ещё молод и сказал это из-за своего слабо развитого мозга. Ваш гнев полностью оправдан, сир, но, прошу вас, направьте его на меня — того, кто не смог достойно воспитать его!

«Хм... Длинная вышла речь, но, если вкратце, он сказал: «Я приму наказание, но, пожалуйста, сохраните жизнь моему сына», я ничего не путаю? Но, вообще-то, я даже не сержусь».

— Вчерашние события произошли, когда я был там инкогнито, — сказал я. — У меня не было намерений предавать этому серьёзное значение. Тем более, как я вижу, он уже получил подходящее наказание.

— Сир, вы так добры. — сказал Глейв, в извинениях падая ниц.

Хэлберт и Каэдэ также поспешно поклонились.

Глейв, наконец, поднял голову.

— Сир, я понимаю, что это невероятно грубо, но мне нужно кое-что вам рассказать.

— Что именно?

— Это... Будет лучше, если разговор услышит как можно меньше людей...

О, секрет? Я оставил Лисию, Аишу, Хакую, Глейва, Хэлберта и Каэдэ, а затем отпустил всех остальных, включая охрану. Присутствие Аиши может показаться неуместным, но мне нужен был телохранитель на случай, если обещание раскрыть секретную информацию было уловкой, истинная цель которой — убить меня.

— Я убрал лишних, — сказал я. — О чём вы хотели мне рассказать?

— Да, дело касается... — Глейв начал говорить в размеренном темпе.

Когда Глейв договорил, Хэлберт стоял с широко распахнутыми глазами, Каэдэ опустила голову вниз, сильно сжав кулаки, Хакуя закрыл глаза, а Аиша озадаченно смотрела на реакцию остальных...

Лисия между тем молчала и была невыразительна, но её тело было напряжено, а по щекам текли слёзы.

Что касается меня, то у меня были противоречивые чувства. Гнев, раздражение, смирение, печаль... Внутри груди все эти чувства перемешались, и я изо всех сил старался не дать им захлестнуть меня.

Я старался говорить как можно более спокойным тоном, чтобы не выдать свои чувства:

— Вы рассказали мне это... Но чего вы хотите от меня?

— Ничего. Я просто хотел, чтобы вы знали это, ваше высочество.

— ...Это тяжело. — Я встал и отдал приказы Каэдэ и Хэлберту: — Маг Запретной армии Каэдэ Фоксия. Ваша проницательность слишком ценна и опасна, чтобы оставлять вас простым магом. Я приказываю вам служить под командованием Людвина из Королевской гвардии в качестве штабного офицера.

— Э? Е-есть, сэр! — воскликнула она.

— Армейский офицер Хэлберт Магна. Я приказываю вам перейти в Запретную армию.

— Ха?! Меня, присоединиться к Запретной армии?!

— Всё верно. Вы будете правой рукой Каэдэ и будете докладываться ей. Её звание делает её вторым лицом Запретной армии, но, поскольку она всё ещё молодая девушка, её подчинённые могут не воспринимать её всерьёз. Если такое произойдёт, вашей задачей будет добиться того, чтобы они делали то, что она говорит. Всё понятно?

— ...Да, сэр!

Таким образом, к Запретной армии присоединился новый молодой офицер.

Однако у меня на сердце было слишком неспокойно, что чувствовать радость от появления нового союзника. Пока я сдерживал свои сильные эмоции, моё истинное чувство просочилось сквозь стиснутые зубы всего лишь раз.

— Черт ! Эти люди ...

Глава 13 Помощь . Божественному Лесу. Часть Первая.

Меня зовут Хэлберт Магна, мне 19 лет.

Я старший сын семьи Магна, хорошо известной в сухопутных войсках королевства Фридонии. Я сам состоял в их рядах, однако случилось всякое разное, и меня насильно перевели в Запретную армию.

Что испортило мне настроение ещё больше, так это то, что моим непосредственным командиром была моя подруга детства, маг земли Каэдэ Фоксия, которая любит заканчивать свою речь словом «нодэсу». Подумать только, теперь я обязан беспрекословно выполнять её приказы... Как бы мне хотелось, чтобы всё это было шуткой.

И сверх того, чем я вообще занимаюсь? Прямо сейчас я размахиваю не мечом, а шанцевым инструментом — лопатой, предназначенной для выполнения инженерных работ и которой также можно пользоваться в ближнем бою.

Запретной армии пришли приказы на марш, и когда я прибыл на место, мне было поручено сваливать в кучу грязь, в оставленную пустой середину заливать вязкую жидкость (?), укреплять стены гравием, а затем сажать саженцы по обочинам. После этого я должен был ставить широко распространённые в столице уличные фонари, наполненные светящимся мхом, который в течение дня поглощает солнечный свет и по ночам выпускает эту энергию в виде свечения. Я повторял и повторял эту работу до бесконечности.

Иными словами, я занимался дорожным строительством.

Лето уже закончилось, но солнце по-прежнему нещадно пекло. Я продолжал рыться в грязи и возводить из неё кучи.

— Какого чёрта... Запретная армия... должна заниматься... такой работой?

— Эй, там. Не болтай попусту и работай усердней, нодэсу!

Смахнув со лба пот, я посмотрел на Каэдэ, стоящей наверху простых подмостков и ударившей по перилам мегафоном, через который она отдавала приказы. Её лисьи ушки, которые обычно стояли торчком, сейчас были повисшими; похоже, из-за жары она чувствовала себя очень неважно.

— Эй, Каэдэ, этой работой... — начал я.

— Ты не можешь так говорить, нодэсу! Хэл, ты мой подчинённый, нодэсу! Ты должен обращаться ко мне правильно, как к начальнику!

— ...Начальник, мэм, этой работой правда нужно заниматься Запретной армии?

— В последнее время у Запретной армии вся работа подобного рода, нодэсу.

— Мы могли бы оставить такие дела строителям.

— Их недостаточно много, нодэсу. Это часть плана по созданию дорожной сети по всему королевству, нодэсу. Мы наняли безработных из столицы, но у нас всё равно так мало рук, что я бы даже не отказалась от помощи элурантропов. Элурантроп — получеловек-полукот. Это значит, что вы настолько заняты, что приняли бы помощь даже от кота..

«Пусть и так, но разве в обычных обстоятельствах армия должна заниматься такого рода работами?», подумал я.

— Кроме того, мы не можем отпускать строителей сюда одних, нодэсу, — сказала она. — Чем дальше от поселений, тем сильнее становятся дикие существа. А если для их защиты нанимать авантюристов, то это обойдётся в целое состояние.

— Значит, в конце концов, мы не более чем дешёвая рабочая сила?.. — спросил я.

— Если всё понял, то сейчас же приступай к работе, — сказала она.

— Ты же маг земли, разве не будет быстрее сделать всё магией?

— Я не могу тратить здесь свою магию, нодэсу, — сказала она. — Или, Хэл, ты собираешься прокопать туннель через горы вместо меня?

Я ничего не ответил

Я вернулся к своей работе, выкапывая грязь и складывая её в кучи.

«Уж лучше это, чем копать туннель без магии, — подумал я. — Что это за такое старомодное трудовое наказание?..»

Наконец настал полдень, и мы вернулись в лагерь на двухчасовой перерыв.

Внутри палатки мы ели, болтали либо дремали в своих простых кроватях — носилках с небольшим количеством меха. Во всей видимости, послеобеденный сон сильно поощрялся королём, поскольку он каким-то образом повышал эффективность работы.

Работа в Запретной армии в последнее время включала в себя трёхразовое питание с дневной сиестой, но... никто не стал бы нам завидовать, стоит только узнать, какой работой ради этого нужно было заниматься.

В любом случае, я не собирался ложиться отдыхать, пока не поем, поэтому я с жадностью поглощал содержимое выданного ланчбокса.

Сегодня в нём лежали мясо и свежие овощи, положенные между двумя кусками хлеба. Вкуснотища.

Мясо было слегка приправлено, что, похоже, должно было помочь снять усталость. Это блюдо называется «Фазанское Филе », и придумано оно было королём. Оно было приготовлено с приправами под названием «мисо», «соевый соус» и «мирин», которые производили мистические волки.

— Говорят, принцесса недавно сделала это в столичном парке для короля, нодэсу, — сказала она.

— Я поражён, как они вообще решились сделать подобное на глазах стольких людей...

«Впрочем, они помолвлены и всё такое, так что, наверное, это не так уж и странно, — добавил я про себя. — Это намного лучше, чем иметь напряжённые отношения».

— А ещё говорят, что в следующем году появится королевский наследник. Даже начали делать ставки, какое ему выберут имя, но, так как принц и принцесса, они так и не смогли сократить список имён.

— Вы слишком много болтаете о том, что вас совершенно не касается, — раздался голос.

Каэдэ вскрикнула.

Когда я повернулся в направлении голоса, я увидел поникшего короля Ролона и принцессу Амелию с тёмно-красным лицом, стоявшими у входа в палатку.

— Эй, привет. Как поживаете? — неформально спросил нас принц Ролон.

Король Ролон и принцесса Амелия сели за наш стол, как будто это было совершенно естественно для них, и начали вести дружеский разговор с Каэдэ.

«Ха? Чего? Что происходит?»

Король Ролон и принцесса Амелия сидели напротив нас с Каэдэ, а тёмная эльфийка, которая была с ними в кафе, стояла у входа в палатку. Я рад, что здесь нет той синеволосой женщины, что, возможно, говорило о психологической травме из-за пережитого мной опыта.

Затем король Ролон обратился ко мне:

— Хэлберт, ты привык к жизни в Запретной армии?

— Да, Ваше Величество! Никаких проблем, Ваше Высочество!

— Такой формальный... — пробормотал он. — Куда делся твой дух, который ты проявлял раньше?

— Я прошу прощения за своё тогдашнее поведение! — тут же сказал я. — Я был ужасно груб с вами, Ваше Высочество...

— Королевские приказы: не расстраивайся из-за этого и не веди себя так формально. И, кроме этого, не нужно называть меня «Вашим Высочество». «Ролон» будет достаточно.

— Но...

— Хэл, ты не расслышал? Это приказ.

— ...Я, я понял... Ролон.

— Отлично. Просто я подумал, что мне нужен друг моего возраста, с которым я мог бы обыденно поговорить. — Король Ролон... нет, Ролон, выглядел удовлетворённым.

«Какого чёрта, мужик? Ты это серьёзно? — подумал я. — Впрочем, раз уж он сам просит, то ладно. Я и так не выказывал ему большого почтения».

— Так... Что ты здесь делаешь, Ролон? — спросил я.

— Мы на инспекции. Я хочу посмотреть прогресс дорожного строительства.

— Тебе лучше быть благодарным, — сказал я. — Мы чуть спины не надорвали, когда строили всё это.

— И я награждаю вас хорошей едой и зарплатой, разве нет? Вполне хорошая компенсация.

Я в мгновение ока приноровился разговаривать с ним в непринуждённой манере, и в первую очередь потому, мне было сложно воспринимать Ролона как короля.

Когда он увидел, что мы закончили есть, он поднялся со своего места.

— А теперь почему бы вам двоим не присоединиться к нам на время инспекции? Я хотел бы объяснить Амелии дорожное строительство.

— ...А что, одной Каэдэ будет недостаточно? — спросил я. — Она же здесь главная.

— Понимаешь, я хочу показать ей реальный процесс строительства, — объяснял он. — К тому же иногда нужно пользоваться возможностью наладить отношения с начальством и делать то, что оно хочет. Ты же понимаешь, что в будущем это может оказаться полезным для тебя?

— Идёмте, Ваше Высочество, я вам всё здесь покажу. — Я мигом встал и отсалютовал принцу Ролону.

Зелринг-удон быстрого приготовления. Это совсем другое дело. Я не могу упустить возможность разнообразить наш скудный рацион полевых пайков.

Принцесса и Каэдэ были изумлены моей неожиданной сменой настроя, но меня это не волновало. В конце концов, еда для меня — на первом месте!

Мы впятером — я, Каэдэ, Ролон, принцесса, тёмная эльфийка-телохранитель — прибыли на участок дороги, который находился в процессе укладки. Там принц Ролон попросил меня продемонстрировать для всех процедуру работы.

Первым делом я собрал грязь, чтобы создать обочину дороги.

— Как только он свалит грязь с обеих сторон, мы зальём середину вот этим вязким веществом, — объяснял Ролон процесс строительства принцессе.

— Что это за вещество?

— Римский бетон... Смесь вулканического пепла и известняка. Через некоторое время он затвердеет. Он также обладает уникальной вязкостью, из-за чего он не треснет так просто. Как бы объяснить, насколько он прочный... Хм, если посмотреть на него, всё станет понятно.

Сказав это, принц Ролон указал на гигантскую ящерицу, размерами превышающую многие дома. Эта ящерица тянула за собой несколько многоколёсных контейнеровозов, доверху заполненных строительными материалами и провиантом для солдат.

Эту гигантскую ящерицу звали ринозавром.

Также известная как большерогая ящерица, она отличалась двумя огромными клыками, которые росли от вершины носа (Принц, описал бы ринозавра следующими словами: «возьмите носорога, добавьте к нему комодского варана, поделите напополам, а затем увеличьте в размерах в десять раз»). Ящерица была всеядной, послушной и легко приручаемой, поэтому их использовали в крупных городах для перевоза больших объёмов грузов. Когда они впадают в ярость, их совершенно невозможно остановить, и я слышал, что поэтому их используют при штурме замков.

— Бетон настолько прочен, что он не треснет, даже если по нему на полной скорости пробежит этот ринозавр, — объяснил Ролон.

— Это невероятно, — сказала принцесса. — Он настолько твёрдый?

— Нет, на самом деле он упругий и равномерно распределяет прикладываемую к нему силу. В Империи , здания, построенные на этом бетоне 2000 лет назад, стоят по сей день.

«2000 лет? В четыре раза больше, чем существует наша страна? — подумал я. — Ничего себе, это потрясающе».

— По обе стороны дороги установлены дорожные фонари того же типа, что используются в столице. Из-за огромного количества дикой живности я сомневаюсь, что люди будут часто передвигаться по ночам, но зато с ними будет сложно заблудиться. И, наконец, у обочин дороги посажены деревья родом из Защищённого Божеством Леса. Их называют оберегающими деревьями.

— Оберегающими деревьями?

— Аиша, объясни.

— Есть, сэр! Оберегающие деревья постоянно излучают волны, которые не нравятся монстрам и диким животным. Возможно, они это делают для того, чтобы гигантские кабаны не поедали их кору. В Защищённом Божеством Лесу мы плотно садим их вокруг наших деревень, чтобы предотвратить нападения монстров и животных.

— Понятно, — задумчиво сказала принцесса. — Они что-то вроде простого барьера, хм.

Ролон, услышав ответ принцессы, удовлетворённо кивнул.

— Это то, что я называю местными знаниями. Во всяком случае, если бы мы плотно посадили их вдоль дороги, то это неизвестно как отразилось бы на местной экосистеме. Поэтому, вместо полной защиты от монстров мы оставляем интервалы, чтобы просто отвадить их приближаться к дороге.

— Зачем? Разве не лучше остановить их полностью? — спросила принцесса.

— Дело вот в чём, Амелия: пепельные волки и красные медведи вместе со сменой времён года меняют свои охотничьи угодья, но если их остановит дорога, то из-за недостатка еды они будут нападать на домашний скот и дома. А гигантские обезьяны и гигантские кабаны, которые в конечном итоге будут оставаться на одном месте, будут спускаться в деревни и разорять поля. И в это же самое время они будут распространять в деревнях всяких паразитов, которые раньше существовали только в горах. И что ты будешь делать, если такое произойдёт?

— Я понимаю, что мы не должны допускать такого, но почему твои примеры насколько конкретные?! — спросила она.

— Потому что справляться с опасными животными — это проблема, заниматься которой должны местные органы самоуправления! — сказал принц Ролон с усталостью на лице.

«Что ещё за «местные органы самоуправления»?», подумала я.

В отличие от меня, Каэдэ, похоже, понимала каждое его слово, и она была очень впечатлена.

— Ого... Вы продумали это настолько далеко. Меньшего от нашего принца нельзя было ожидать, нодэсу, — сказала она.

— Хм-м. Всё, что я сделал, — это собрал кучу знаний мира. Проводя огромное время в королевской библиотеке.

Глаза Каэдэ сверкали, и Ролон слегка покраснел под её пристальным взглядом.

Принцесса, смотревшая на них двоих, выглядела слегка раздражённой.

— Эмм, принцесса? — сказал я.

— Что? — ответила принцесса.

— Выражение вашего лица пугает.

— П-правда? ...Ты своё-то лицо видел?

И в это самое время...

— Нет!

...раздался внезапный крик. Заинтересованный, что же случилось, я повернулся в направлении крика и увидел тёмную эльфийку, смотрящую на письмо. Её лицо исказилось от эмоций. На её дрожащем плече сидела белая птица.

И в это самое время...

— Нет!

...раздался внезапный крик. Заинтересованный, что же случилось, я повернулся в направлении крика и увидел тёмную эльфийку, смотрящую на письмо. Её лицо исказилось от эмоций. На её дрожащем плече сидела белая птица.

Это курьер куи?

Используя инстинкт возвращения домой и способность улавливать волны, испускаемые хозяином, куи могут доставлять сообщения между человеком и фиксированным местом. Не считая Вещательной сети, это был самый быстрый способ общения. Получается, она от кого-то получила сообщение?

— Аиша, что случилось? — спросил Ролон.

Тёмная эльфийка сказала сквозь дрожащие губы:

— Я только что получила сообщение из Защищённого Божеством Леса, там сошёл крупный оползень!

«...Так, я собрался с мыслями».

Подняв голову, я тут же отдал приказ:

— Это подразделение должно немедленно отправиться на помощь деревне тёмных эльфов!

Хэл, держась за ухо, удивлённо заморгал:

— Это подразделение? Нас всего человек пятьдесят.

— Помощь при стихийных бедствиях — это гонка со временем, — сказал я ему. — У нас нет времени возвращаться в столицу. К счастью, Защищённый Божеством Лес находится к нам ближе, чем столица. Первым делом я посылаю это подразделение в качестве передовой команды!

Я начал раздавать приказы.

— Амелия, возвращайся в столицу и собери спасательный отряд. И ещё поговори с Хакуей, чтобы он прислал в деревню тёмных эльфов еду, одежду, палатки и прочие вещи для оказания чрезвычайной помощи.

— Я поняла, но...

«...Поздно об этом сожалеть», подумал я.

— В общем, — сказал я, — кому-то нужно отправиться лично и запросить помощь.

— Поняла, — сказала она. — Положись на меня.

Глава 14 Помощь Божественному Лесу. Часть Вторая

— Аиша, что случилось? — спросил принц Ролон.

Тёмная эльфийка сказала сквозь дрожащие губы:

— Я только что получила сообщение из Защищённого Божеством Леса, там сошёл крупный оползень!

— Я получила сообщение от моего отца, главы деревни тёмных эльфов, — сказала Аиша. — В нём говорится, что прошлой ночью сошёл оползень и похоронил под собой половину деревни. В последнее время в Защищённом Божеством Лесе постоянно шли дожди... Очень много... пропавших без вести... Ох... — Голос Аиша затих посреди рассказа.

Её родная деревня и семья только что пережили страшную катастрофу. Это должно быть большим шоком для неё.

«...Я волнуюсь за неё, но времени успокаивать её нет, — подумал я. — Какие шаги в такой ситуации я, как принц, должен предпринять?»

Пока я молча думал, Хэл сказал: «Эй, ты хотя бы мог утешить её...», — но прежде чем я успел ответить, Каэдэ потянула его за ухо.

— Король сейчас думает, — отчитала она его. — Не отвлекай его, нодэсу.

Я наблюдал, как она оттаскивала Хэла. Какой же она хороший друг детства.

— Аиша, как далеко отсюда Защищённый Божеством Лес? — спросил я.

— Полдня на быстрой лошади, — ответила она. Со средним походным темпом армии, даже если поторопиться, около двух дней.

— Два дня... Когда произошла катастрофа? — спросил я.

— Как я поняла, поздно ночью.

— Значит, прошло примерно полдня? Самое скорое, как мы прибудем — это два с половиной дня после катастрофы... Будет очень тяжело, у нас остаётся всего полдня до того, как закончится 72-часовой период.

— Что за «72-часовой период»? — недоумённо спросил Хэл.

— В случае подобных катастроф существуют определённые временные рамки, после которых показатель смертности среди нуждающихся в помощи резко возрастает. Эти рамки составляют три полных дня с момента катастрофы, и они называются «72-часовой стеной».

— Извини, но ты можешь объясняться понятнее? — спросил он.

— Это значит, что в эти 72 часа можно спасти множество жизней.

— Теперь понял... Э, тогда мы не можем здесь прохлаждаться! Разве нам не нужно как можно быстрее двигаться к Лесу?! До него же два полных дня идти, правильно? — заявил он

— Я знаю, — сказал я. — Здесь есть какой-нибудь транспорт?

— По плану повозки приезжают только чтобы привезти нас сюда или, наоборот, увезти. Чтобы найти транспорт на пятьдесят человек, потребуется какое-то время.

— Чёрт! — сказал я. — Неужели нет другого способа уехать?..

Я кое-что заметил. Хэл и остальные посмотрели на то, на что я уставился, и нервно сглотнули.

Я смотрел на животных, тянувших контейнеры. Возьмите носорога, добавьте к нему комодского варана, поделите напополам, а затем увеличьте в размерах в десять раз — и получите гигантских ящериц, ринозавров. Они были большими, но могли бежать продолжительное время со скоростью, сравнимой с паровозами.

— ...Эй, Хел, Каэдэ, — сказал я.

— Что? — с опаской спросил Хэл.

— Что такое? — спросила Каэдэ.

— Возможно, нас будет укачивать. У вас с этим проблем нет? — спросил я.

— Меня не укачивает, нодэсу, — сказала Каэдэ.

— ...Я справлюсь, — пробормотал Хэл.

— Правда? Тогда я тоже выдержу.

Я немедленно отдал приказ пятидесяти солдатам Запретной армии:

— Выгружайте всё из контейнеров! К счастью, рядом с Защищённым Божеством Лесом проходит дорога, но по лесу нам придётся идти на своих двоих! Чем легче будут повозки, тем лучше! Оставляйте все материалы там, где выгрузили! Никого из вас не обвинят, если они затеряются! Я напишу письменное указание Хакуе и получу небольшой нагоняй! Также возьмите с собой всю еду, что есть! Мы не можем заявиться к эльфам с помощью, а потом клянчить у местных еду!

— Есть, сэр!

Солдаты Запретной армии, следуя моим приказам, спешно разгружали контейнеры.

Это тёмные эльфы объявили, что их леса находятся под защитой божественного зверя.

(Лес занимал примерно такую же площадь как стадион Север в Питере). Это называлось лесом, но на самом деле это были автономные владения тёмных эльфов, и эта ксенофобская раса никогда не позволяла представителям другим рас входить в их лес. Даже Аиша пришла ко мне с прошением применить суровые меры к нарушителям границ.

В этот момент около пятидесяти человек (в следующих отрядах их будут сотни) собираются войти в лес для оказания помощи. Однако это, видимо, будет рассматриваться как особый случай, поскольку это происходило по просьбе Аиши, дочери главы тёмных эльфов. Тёмные эльфы жили в лесу, защищали свою независимость и ненавидели посторонних.

На самом деле, несмотря на то, что они сильно пострадали от оползня, они бы не отправили в столицу просьбу о помощи. Если бы с Аишей не связались, то мы, возможно, никогда бы и не узнали о случившейся катастрофе. То, что они пытались решить свои проблемы самостоятельно, похвально, но с их стороны было бы глупостью по этой причине увеличивать число жертв.

— Они стали такими закостенелыми, потому что они даже не пытаются взглянуть на внешний мир, — печально сказала Аиша, пока мы шли по Защищённому Божеством Лесу. — Я вступила в контакт с вами, сир, и вы выслушали мои убеждения, и в последнее время есть признаки перемен, но...

В её голосе появилось негодование.

— Сейчас не то время, чтобы в одиночестве жить в лесу. Мы не сможем узнать, когда угроза со стороны Владений Короля демонов начнёт продвигаться на юг! Неужели они серьёзно думают, что божественный зверь спасёт нас, если мы запрёмся в лесу? Божественный зверь — защитник леса, а не расы тёмных эльфов!

— Э-э-э, да... — сказал я, ошеломлённый.

— Вот почему мы, тёмные эльфы, должны больше узнать об этом огромном мире. — Аиша показывала своё рвение. Кажется, это первый раз, когда она выглядела такой представительной.

— Кроме того, если я останусь в лесу, как я буду есть вкусные блюда, которые готовит Ваше Величество?! — добавила она.

...Беру свои слова обратно. Это всё та же Аиша.

«Но пусть лучше она будет такой, чем напряжённой и беспокойной», подумал я.

Вскоре после того, как мы прибыли в деревню, нас встретил красивый мужчина, на вид старше двадцати лет.

— О, Ваше Величество! — прокричал он. — Как хорошо, что вы прибыли.

Его красивое лицо имело определённое сходство с лицом Аиши. Может быть, это её старший брат?

Он был высоким, как минимум 190 см ростом. Судя по украшениям, которые он носил на голове и руках, у него был высокий статус, но плащ высокого качества на нём был запачкан землёй. Он выглядел немного уставшим.

Встав перед этим молодым эльфом, Аиша ударила рукой по своей груди и сказала:

— Отец, я привела с собой Его Величество.

— Хорошая работа, — сказал он. — Твоя дружба с Его Величеством, должно быть, завязалась по воле божественного зверя.

— Отец?! — воскликнул я.

Моё удивление вызвало улыбку на усталом лице эльфа.

— Мой король, рад с вами встретиться. Я глава тёмных эльфов и отец Аиши, Водан Удгард. Спасибо, что приглядываете за моей дочерью.

— Чистокровные эльфы в определённом возрасте перестают стареть, — объяснил он. — Мы живём в три раза дольше людей, так что, хоть я и выгляжу молодо, на самом деле мне уже 80 лет.

«Понятно, — подумал я. — Это очень похоже на истории, в которых говорится, что эльфы невероятно красивы, очень долго живут и долгое время остаются молодыми. Но мой камергер Маркс полуэльф, а выглядит он старым. Неужели у полуэльфов продолжительность жизни и процесс старения отличаются?»

Отложив этот вопрос в сторону, я прошептал Аише:

— Он довольно приветлив. Разве тёмные эльфы не должны ненавидеть посторонних?

— Мой отец — глава фракции, выступающей за культурную либерализацию, и он понимает важность культурного обмена с внешним миром. Отец был единственным, кто одобрил моё отправление с прошением к вам.

— Понятно. Получается, твоя склонность не волноваться насчёт правил появилась под его влиянием, да? — сказал я. Я пожал руку Водану. — Я — Принц-регент Ронол Фридонский. Я прибыл сюда по просьбе Аиши для оказания помощи.

— Как хорошо, что вы пришли, — сказал он. — Но вы ведь принц, так что, пожалуйста, не нужно так формально говорить со мной.

— ...Договорились.

— Однако я и представить не мог, что принц лично прибудет сюда.

— Так получилось, что я в это время проводил инспекцию, — объяснил я. — Я взял с собой пятьдесят человек из Запретной армии, которые были под рукой, в качестве передового отряда. Через несколько дней должна прибыть вторая группа с предметами первой помощи.

— Премного благодарен. По правде говоря, я бы рад устроить вам приветствие со стороны всей деревни, но, надеюсь, вы поймёте, учитывая обстоятельства.

— Я понимаю, — сказал я. — Произошедшее очень ужасно.

Вокруг этой деревни был посажен плотный круг оберегающих деревьев. Поселения, в которых жили тёмные эльфы, были раскиданы по всему лесу, и если рассматривать Защищённый Божеством Лес как страну, то эта деревня могла считаться её столицей. Тёмных эльфов, живущих здесь, было на порядок больше, чем в других поселениях.

Примерно треть деревни с восточной стороны была погребена под землёй и песком. Похоже, это обрушился слегка возвышающийся склон. Возможно, из-за продолжительных дождей земля была ослаблена потоками воды. В настоящее время погода была ясной, что было нам на руку, ведь если бы сейчас шёл дождь, то во время спасательной операции мог сойти ещё один оползень.

— Какой нанесённый ущерб? — спросил я.

— Мы установили почти сто пострадавших. Ещё более сорока человек — пропавшие без вести.

«Так много, — подумал я. — Теперь количество спасённых будет зависеть от того, как быстро мы будем действовать».

— Тогда немедленно начинаем спасательную операцию, — сказал я. — Однако существует риск схода ещё одного оползня, так что будет лучше эвакуировать женщин и детей в безопасное место. И ещё нам нужно, чтобы несколько человек внимательно следили за горой. Если гора начнёт хоть немного двигаться или будет издавать странные звуки, они должны немедленно сообщить об этом. Будет серьёзной проблемой, если сойдёт второй оползень, пока мы будем спасать пострадавших.

— Тогда немедленно начинаем спасательную операцию, — сказал я. — Однако существует риск схода ещё одного оползня, так что будет лучше эвакуировать женщин и детей в безопасное место. И ещё нам нужно, чтобы несколько человек внимательно следили за горой. Если гора начнёт хоть немного двигаться или будет издавать странные звуки, они должны немедленно сообщить об этом. Будет серьёзной проблемой, если сойдёт второй оползень, пока мы будем спасать пострадавших.

— Я всё устрою, — согласился он. — Есть ещё что-нибудь, что я могу сделать?

— Пожалуйста, составьте список пропавших. Будем вычёркивать их из него, как только подтвердим их спасение.

— Понял.

Обсудив всё с Воданом, я отдал приказы Аише и Запретной армии.

— Аиша.

— Да, сэр!

— Займись эвакуацией женщин и детей в место, которое не пострадает от оползня. Посоветуйся по этому вопросу с Воданом. Ты должна сопроводить их и убедиться, что они добрались до туда в целости и сохранности.

— Есть, сэр! Поняла!

— Отлично, — сказал я. — С этого момента Запретная армия начинает поиски людей, считающихся пропавшими. Вы же, ребята, поднаторели в рытье ям, я уверен. Слушайте в оба уха, и, если услышите голоса людей, зовущих на помощь, осторожно спасайте их.

— Есть, ваше высочество! — ответили хором солдаты.

— Однако убедитесь, что не делаете ничего, с чем не сможете справиться. Если будет похоже, что сойдёт ещё оползень, немедленно отступайте, даже если в этот момент кого-то спасаете. Я запрещаю вам, спасателям, кого-либо терять. Всем понятно?

— Да, ваше высочество!

Я кивнул и прокричал приказ:

— А теперь начинаем спасательную операцию!

Есть ваше высочество ответили мне мои солдаты и принялись выполнять мой приказ.

Спасательная операция была изнурительной битвой.

Все работали сообща, делая всё, что было в их силах. Они звали пропавших по имени, внимательно прислушивались в ожидании ответа, и уловив даже слабейший ответ, осторожно раскапывали грязь и песок.

Все, будь то местные жители или солдаты Запретной армии, вместе перетаскивали землю и рубили упавшие деревья, затем вытаскивая людей, попавших в ловушку под землёй. Каэдэ своей магией передвигала большие камни, в то время как женщины из деревни кормили спасённых и ухаживали за ранеными.

Что же до меня, то я вместе с Хэлом занимался поисками.

— Хэл, под этим большим деревом! Там кто-то дышит! — позвал я.

— Ха?! Я ничего не слышал, — ответил он.

— Давай, они там! Копай быстрее!

Хэл с сомнением посмотрел на меня, но, когда он начал копать в указанном месте, из земли показалась рука маленькой девочки.

— Серьёзно?.. Подожди, мы скоро тебя спасём!

Хэл убрал землю и вытащил девочку-эльфийку.

Она казалась довольно бледной, хоть это было сложно заметить из-за её смуглой кожи. Такое состояние следовало ожидать, учитывая, сколько времени она провела в сырой земле.

Хорошо, что сейчас жаркое лето. Будь сейчас хотя бы ранняя осень, она бы, возможно, умерла от холода к тому моменту, как её бы откопали.

Когда я вернулся с одеялом, Хэл обнимал девочку и гладил по спине.

— Всё хорошо, теперь ты в безопасности.

— ...У-у-у ...уа-а-а-а-а!

— Всё хорошо! Теперь с тобой всё будет хорошо! — Хэл отчаянно пытался успокоить рыдающую девочку.

Если вам интересно моё мнение, в таких ситуациях мужчины совершенно бесполезны. Единственное, на что оказались способны мы с Хэлом, — это повторять «всё хорошо».

Я укутал девочку в одеяло, и как только она успокоилась, я подозвал ближайшего солдата.

— Отнеси эту девочку в безопасное место.

— Есть, сэр! — ответил солдат.

Мы смотрели, как солдат уносит девочку, и Хэл сказал мне:

— Я поражён, что ты узнал, что она там. Я её голоса вообще не слышал.

— Даже сейчас, когда мы говорим, я занимаюсь поиском, — сказал я.

— Используешь какое-то поисковое заклинание? — спросил он.

— Да . Я использую заклинание земли чтобы найти пострадавших от оползня не будем терять дорогое время и продолжим поиски выживших.

Когда по новостям освещают районы бедствия, в них обычно фокусируются на трагедиях пострадавших и надеждах выживших. Однако сейчас, когда я на собственной шкуре переживал это, это было чертовски бо́льшим, чем я себе представлял. Реальность была слишком суровой для широкой аудитории. Это разобьёт их сердца.

Так, у меня нет времени думать над этим.

— Хэл! Я нашёл двух людей, в тени камня в пятидесяти метрах впереди от нас и налево.

— Понял!

...Сейчас я должен убить в себе эмоции.

Мы старательно продолжали оказывать помощь. Нам удалось выкопать множество тёмных эльфов из заваленных землёй развалин.

Каждый из них был так или иначе ранен, и многие имели серьёзные раны, из-за чего о них приходилось серьёзно позаботиться даже после спасения. Часто, к тому времени, как мы их откапывали, они были мертвы.

Поначалу соотношение выживших и умерших было примерно пятьдесят на пятьдесят, но сейчас был небольшой перевес в сторону умерших. Из почти ста пострадавших, о которых сказал Водан, когда мы прибыли в деревню, только два десятка были мертвы, и было понятно, что со временем ситуация будет неуклонно ухудшаться.

Спасатели также проявляли признаки сильного истощения. Они по очереди отдыхали, но с момента катастрофы прошло уже три дня.

Было очевидно, что тёмные эльфы устали, но солдатам тоже было нелегко, ведь им пришлось пройти долгий путь, а затем целый день заниматься поисками. Они уже выкопали множество тех, кто нуждался в помощи (некоторые были живы, а некоторые нет).

Я подумал, что было бы разумно поговорить с Воданом и свериться, сколько ещё людей считалось пропавшими без вести. Если бы мы могли сократить количество пострадавших, то мы смогли бы сосредоточить наши силы на поисках в том районе, где пропавшие, по нашему мнению, могли бы быть.

Когда я размышлял над этим...

— О божественный зверь! Почему ты позволил этому случиться?!

...я услышал отчаянный крик.

Когда я оглянулся, я увидел молодого (?) тёмного эльфа, чем-то напоминающего Водана. Он бил головой и кулаками по земле.

Я спросил Аишу, которая вернулась после эвакуации женщин и детей:

— Аиша, кто это?

— Это... мой дядя, Робтор Удгард. Он младший брат моего отца.

— И раз он кричит и плачет, это значит...

— Да, — кивнула она. — Его жену и дочь, то есть моих тётю и кузину, до сих не нашли.

— Это должно быть... тяжело. Ты в порядке, Аиша?

— Ну, понимаете... Мой отец — лидер либералов, но дядя — лидер консерваторов. Я не очень много с ними общалась... Его дочь ещё молода и мила, и мне больно от того, что с ней это произошло...

— Понятно...

Мы уже пересекли черту в 72 часа. Если её до сих пор не нашли, то, скорее всего, она...

В этот момент Робтор посмотрел в нашу сторону. Заметив меня, он, спотыкаясь, подошёл к нам.

— Король... О король... Почему?

— Я всё время защищал лес... Это было неправильным решением? — простонал он.

— Твоя вера в том, что ты защищал лес, была неправильной, — сказал я. — Природа не настолько хрупка, чтобы ей нужна была защита людей.

Аиша рассказывала мне, что деревья в Защищённом Божеством Лесу были долгожителями. Вот почему тёмные эльфы не заметили, как лес остался без молодняка, а земля стала слабой. Им просто повезло, что раньше таких катастроф не случалось, но они убедили себя, что они защищают лес.

— Человек эгоистично уничтожает лес, но попытки защитить его также эгоистичны, — сказал я. — Природа проходит через цикл смерти и возрождения, но мы стараемся сохранить её в удобном для нас состоянии. Всё, что могут сделать люди, — это предпринимать некоторые меры вроде периодического прореживания, сохраняя лес в состоянии, в которым мы можем сосуществовать с ним. Изо всех сил пытаясь не будить лихо, пока тихо.

Он потерял дар речи.

В этот момент одна из моих каменных мышей мышей что-то нашла.

— Вон там! Я нашёл мать и ребёнка! — прокричал я.

— Г-где?! — запинаясь, воскликнул он.

— Подожди... Они в разрушенном доме прямо и слева от нас, в двух метрах от горного хребта!

Мы побежали туда и спешно начали убирать землю и песок. Там, между разрушенными брёвнами, мы нашли маленькую девочку и женщину, которая, как я предположил, была её матерью. Мать крепко обнимала свою дочь, пытаясь защитить её. Когда Робтор увидел их, он пытался что-то крикнуть, но из его рта не выходило ни звука. Очевидно, это были его жена и дочь.

Когда мы вытащили их, то обнаружили, что женщина была мертва.

Как я и думал, надежды нет... Аиша в это время крикнула:

— Сир! Девочка ещё дышит!

— Быстро отнеси её к спасательному отряду! — крикнул я. — Не дай ей умереть!

— Поняла!

Проводив взглядом Аишу, которая несла завёрнутую в одеяло девочку, я посмотрел на Робтора, который рыдал над бездыханным телом жены. Я подумал, что, может быть, будет лучше оставить его в покое, но у этого мужчины всё ещё был тот, кто нуждался в его защите. Я не мог позволить ему оставаться здесь.

Я положил руку ему на плечо и мягко с ним заговорил:

— Она защищала твою дочь до самого конца.

— ...Да...

— Возьми себя в руки! Теперь твоя очередь делать это!

Он выглядел шокированным.

— Да... Да!.. — Говоря сквозь рыдания, Робтор снова и снова кивал.

Некоторое время спустя прибыл второй спасательный отряд, за которым Амелия отправилась в столицу. Завершив поиск всех пропавших, передовая команда была освобождена от его обязанностей.

Для ремонтно-восстановительных работ будет задействована более многочисленная и лучше оснащённая вторая команда.

В последний раз безмолвно помолившись за погибших, передовая команда отправилась обратно в столицу. Покрытые грязью и измученные, члены отряда набились в контейнеры как сельди в бочке. Прямо сейчас Хэл, вероятно, отдыхал, положив голову на колени Каэдэ.

Я тоже был не в лучшем состоянии и ехал в карете с Амелией, которая приехала за мной .

Аишу мы оставили в деревне. Учитывая, в каком ужасном состоянии находилась её деревня, она никак не могла сосредоточиться на своих обязанностях. Я приказал ей остаться в Защищённом Божеством Лесу.

Я прислонился к окну кареты и задремал...

— В этот раз я ничем не смогла помочь, — печально сказала Амелия.

— Ты же привела спасательный отряд, забыла? — спросил я. — Каждый сделал всё возможное. На самом деле... если кто ничем и не смог помочь, то это я.

— Едва ли это так. Я слышала, что ты очень многое сделал. — Амелия попыталась подбодрить меня, но я только покачал головой.

Глава 15 . Враг у Ворот.

30-й день девятого месяца 1547-го года по континентальному календарю.

— Время пришло! Теперь мы сможем осуществить нашу давнюю мечту! — сказал Гай V, услышав это.

С этими словами он возглавил армию княжества из 30 000 солдат, чтобы начать вторжение в Фридонию.

Из Фриэля в Фридонию вели два пути.

Первый путь проходил через земли Герцога Кармина на северо-западе. Это была открытая равнина, удобная для передвижения армии, но Гай не воспользовался этим путем.

Из-за этого армия княжества решила наступать по другому маршруту, который проходил через горную местность южнее. Горы Урсулы возвышались вдоль южной границы между княжеством Фриэля и Королевством Фридония. Маршрут проходил через Долину Голдоа в горах.

Проход был узкий и сложный, но как только они пересекут Долину, то окажутся в регионе Альмура. Благодаря рекам, берущим свое начало в горах Урсулы, он отлично подходил для выращивания зерновых. Кроме того, когда-то он был частью Фриэля.

У Гая VIII, ехавшего на своем коне среди 30 000 солдат армии княжества, в глазах было радостное предвкушение и смелая улыбка на лице.

— Время пришло, мы вернем наши потерянные земли.

Двигаясь в полумраке долины, Гай V не сомневался, что его заветное желание вот-вот исполнится.