Приключения в зеленоснежинских землях. Хранитель Посоха Перемен. Книга 2

Глава 1. Артефакты

Княгиня Анфиса стояла у окна и смотрела на столицу зеленоснежинских земель. Её племянница Василиса при помощи своего мужа Елисея и друзей выгнала с Олегом из Зеленоснежинска.

– Нужно было убить нас, когда была такая возможность, – сказала она. – А теперь мы уничтожим вас, и сравняли столицу с землёй, а когда пыль уляжется, будет построена новая!

Несмотря на приказ Василисы покинуть зеленоснежинские земли, родственники ослушались и поселились недалеко от Зеленоснежинска. Анфиса жаждала поскорее вторгнуться в столицу, но её останавливал Олег. Он говорил, что ещё не время, и нужно как следует подготовиться.

– Подготовиться?! Да сколько можно ждать? В нашем распоряжении демоны, управляемые чернокнижниками, мёртвые, ждущие приказа своего господина некроманта, вампиры и оборотни тоже не прочь поточить клыки, а отверженные маги умоляют дать им разрешение.

– Моя дорогая жёнушка, прошу, потерпи. Я знаю, как тебе важно заполучить столицу. Нужен момент.

– Ох, ну, почему я тебя слушаю? – простонала она.

– Потому что знаешь, что я прав. Лучше расскажи, что за план ты придумала?

– План… У меня, я бы сказала, не план, а идеи. Их много, и я даже не знаю, с чего начать?

– Княгиня Анфиса, – обратился к ней стражник. – С вами желает говорить некромант Алиса.

– Некромант? Пусть войдёт.

В зал вошла молоденькая, белокурая девушка в тёмном платье, на плечах плащ с капюшоном. Она сняла его, поклонилась и зычно сказала:

– Княгиня Анфиса, князь Олег, моё имя Алиса и я – некромант. Я желаю служить вам!

– Ого, вот это новость! – хлопнул глазами Олег. – Покажешь, что умеешь?

– Погоди, мой дорогой, дай сначала девочке высказаться.

– Эм, да я всё сказала, – немного растерялась она.

– Хорошо, могу я задать тебе несколько вопросов?

– Конечно!

– Скажи, Алиса, почему ты хочешь служить нам? – спросила Анфиса.

– Я хочу, чтоб моё имя вошло в историю Руси; я жажду приключений, ну и… мне нужна практика, – робко закончила Алиса.

– Практика? – переспросил Олег. – Ты учишься?

– Нет. Просто мне нужна практика.

– Ну, хорошо, пусть так, – кивнула княгиня. – А ты знаешь, кто наши враги?

– Конечно, нет! А кто они?

– Видишь город? Нас оттуда нагло выгнали с Олегом, и мы хотим отомстить.

– О, битва за Зеленоснежинск? – радостно воскликнула Алиса.

– Впервые вижу у такой молоденькой девушки столько счастья на лице от предстоящей битвы, – улыбнулась Анфиса.

– Да вы что, это прекрасный шанс показать себя!

– Мне нравится твой настрой, Алиса. Думаю, мы сработаемся. Теперь насчёт наших врагов… Сейчас правят Зеленоснежинском Елисей и Василиса, а столицу помогают страже охранять вампиры, оборотни, маги. Их хоть можно и по пальцам пересчитать, но это кучка так называемых героев сумели прогнать нас с нашего же города!

– Я готова к выполнению любого вашего приказа, княгиня Анфиса.

– Хорошо. Верислав! Найдите мне Верислава! – приказала Анфиса.

Командир мигом явился к своей княгине, приклонил колено и спросил, что госпожа изволит?

– У нас пополнение. Отведи некромантку к остальным, пусть тренируется.

– А когда мы ринемся в бой? – спросила Алиса.

– Ещё равно об этом говорить, – сказал князь Олег. – Мы ещё не готовы, а теперь, ступай! Честно говоря, я и предположить не мог, что столько народу желает нам служить, – качал головой он, – когда дверь за Алисой закрылась.

– Они уверены в победе, и что после падения Зеленоснежинска, всё будет по-другому. И будет. В этот раз я не буду церемониться и убью Василису.

– Кстати, а ты не хочешь поделиться со мной своими идеями?

– Это можно, – отозвалась княгиня.

Анфиса подошла к столу, выдвинула ящик и достала чёрную шкатулку. Олег сглотнул и хотел отступить, но вовремя взял себя в руки.

– Я знаю, что ты боишься её содержимого, Олег, и я тоже, как ни странно, но мне понадобилось немало сил, времени и средств, чтоб достать её.

– Шкатулка проклятий.

– Да, это она.

– И как ты собираешься её использовать против жителей Зеленоснежинска? – спросил Олег.

– Если я хочу призвать тёмные силы, то обязала производить оплату, а как известно, плата за пользование силами Тьмы необычайно высока, соответственно валюта – жизнь. Благо с пленными проблем нет.

– Хорошо, но что если случится так, что эти герои смогут нейтрализовать шкатулку проклятий?

– Ты сомневаешься? – прищуривалась Анфиса.

– Не обижайся, но, да, сомнения есть, – признался князь. – Что тогда?

– У меня припасена шкатулка с болезнями, так что, не пропадём.

– Анфиса, скажи, если ты сама можешь накладывать проклятия, почему обращаешься к шкатулке?

– Потому что я знаю малую их часть.

– Чем ещё можешь похвастаться?

– Русь, как ты знаешь, хранит в себе немало артефактов не только своих, но и других земель, поэтому в нашей коллекции имеется посох Великой стужи. Если уж проклятия с болезнями не помогут подчинить главный город зеленоснежинских земель, то в ход пойдёт магия холода.

– И ты хочешь сказать, что умеешь им пользоваться?

– Научиться можно всему, – сказала Анфиса. – Вопрос в том, хочешь ли ты учиться? Меч-кладенец мы оставим на десерт, если и магия холода не вынудит жителей сдаться. Уж с его-то помощью Зеленоснежинск точно склонится перед нами.

– У нас ещё на горизонте маячат вампиры с трансильванских земель, что с ними? – спросил Олег.

– Уничтожить, если начнут совать свои номы в нашу битву за Зеленоснежинск. Я не желаю делить с ними столицу, и пойду на многое, чтоб узурпировать власть!

– Анфисушка, дорогая, успокойся, – поглаживал её по плечу князь. – Тебе нужно немного передохнуть. Пошли, отведу тебя.

Анфиса не стала спорить, а позволила своему мужу проводить до комнаты. Сам Олег пришёл к воинам и магам, тренирующихся во дворе. Он подошёл к Вериславу, шепнул ему что-то на ухо, и тот откланявшись, ушёл. Позже командир приведёт алхимика, чьи зелья пользуются спросом не только на Руси, но и за границей.

Раз уж княгиня одержима желанием завладеть столицей зеленоснежинских земель, стоит подойти к этой предстоящей Великой битве серьёзно, а ещё необходимо проверить защиту, чтоб не пропустить внезапное нападение.

Князья понимали, что желающих встать на защищу своего города будет предостаточно, и многие предпочтут смерть, нежели стать рабом.

Стезя героя полна опасностей, но те, кто всё же ступил на неё, идут только вперёд. Сойти будет нелегко, но и в тоже время сложно. Честь, доблесть, отвага – вот спутники героя!

Жажда власти ослепила Анфису, и чтоб достигнуть желаемой цели, нужно чем-то жертвовать. Олег это прекрасно понимал, но убеждать жену в том, что прежде чем брать тот или иной город, нужно продумать всё до мелочей и нужна армия.

Но Анфиса из любой ситуации находила выход. Нашла и из этой. Численность её армии с каждым днём растёт, а желающих зажить по-новому становится всё больше и больше. Главное – как подать!

А княгиня умела подать свои идеи так, чтоб народ верил и жил ими. Так это и происходило сейчас. Убеждение, что завтра будет лучше, чем вчера, делало своё дело.

– Несколько дней… осталось подождать всего несколько дней, и шкатулка проклятий первая потянет свои щупальца к вам, жители столицы зеленоснежинских земель! – смеялась княгиня, смотря на город.

Глава 2. Мы к вам хотим в столицу!

– Что-то мне не нравится, что происходит за воротами Зеленоснежинска, – смотря в окно, сказала Василиса.

– Что такое? – подошёл к ней Елисей.

– Видишь? Вон там.

Двухэтажный дом окутывала тёмная дымка и едва можно было разглядеть, что вокруг него происходит?

– Кто-то ходит, вот только, кто?

– Уж не моя дорогая тётя Анфиса ослушалась моего приказа со своим мужем Олегом? – прищурилась Василиса.

– Ты меня прости, Василиса, но тебе говорили убить их, а ты отпустила, и теперь одним богам известно, что они уготовили для Зеленоснежинска.

– Я это, мой дорогой Елисей, уже давно об этом думаю, – вздохнула княгиня Зеленоснежинска. – Мягкосердечная я, и это в какой-то степени плохо.

– Нужно отправить туда разведку отправить сначала.

Василиса тут же отдала приказ двум разведчикам всё разузнать. Вернувшись, они доложили, что тревога князей оправдана.

– У них огромная армия? – не на шутку встревожилась Василиса. – Кто в неё входит?

– Всех понемногу, – ответил разведчик. – Даже некромантов и чернокнижников привлекли. Грядёт нечто ужасное, царица. Народ обеспокоен.

– Продолжайте наблюдать за ними. Мы должны быть в курсе всего, что у них там происходит.

– Слушаемся!

Разведчики поклонились и ушли.

– Без помощи город не выстоит, – сказал Елисей. – Мы должны привлечь как можно больше народу. Благо есть к кому обратиться.

– Я разошлю письма, – сказала Василиса. – Чувствую, эта битва оставит достаточно глубокий след в истории Руси.

А Анфиса тем временем готовила речь для царей Зеленоснежинска. Спустя два часа она сказала: «Пора!»

Они стояли перед воротами столицы зеленоснежинских земель, прихватив с собой шкатулку проклятий и меч-кладенец в качестве аргументов своих слов.

Князья простояли у ворот долго, требуя аудиенций с правителями Зеленоснежинска, но та отказывалась их впускать. Тогда Олег взмахнул мечом-кладенцом и разрубил массивные, деревянные двери. Олег и Анфиса неспешно шли по улицам города, разглядывая дома и жителей. Он за полгода сильно изменился, и такую столицу Анфиса не хотела принимать.

Княгиня в мыслях давно построила свой идеальный Зеленоснежинск, и оставался всего один шаг для осуществления замысла, но он пока недоступен.

Князья остановились напротив дворца и требовали к себе внимания Василисы и Елисея для очень важного разговора, и те не заставили себя долго ждать.

– Это возмутительно, Василиса! Почему ты заставляешь своих тётю с дядей дожидаться тебя за пределами города? Где твоё гостеприимство?

– Для вас его нет и не будет, – сухо ответил Елисей. – Чего притащились, и кто вам разрешил прийти сюда?

– Тише, Елисей, тише, – осадил его Олег. – Нужно проявлять уважение.

– Говорите!

– Ну, во-первых, Зеленоснежинск не такая уж непреступная крепость. Нам было несложно пробраться сюда. Вам стоит задуматься над этим. Ладно, мы хотим вернуть город обратною Предлагаем вам сдать его добровольно и убраться подобру-поздорову, иначе…

– Иначе вас и жителей постигнут страшные мучения, – закончила Анфиса. – В моих руках – шкатулка проклятий, а в руках Олега – меч-кладенец. Именно с его помощью мы пробрались сюда.

– Город и его жители не склонятся перед вами! – воскликнул Елисей.

– У вас будет неделя на то, чтоб убраться из Зеленоснежинска. Предупреждений более не последует, ну, а мы не прощаемся.

Олег и Анфиса ушли, оставив князей Зеленоснежинска наедине с нависшей над столицей угрозой. Летописцы мигом выпустили свежий выпуск газеты «Зеленоснежинские новости», в которой была развёрнутая статья на тему: «Угроза Зеленоснежинску. Что предпримут князья?» Чёткого ответа ни Василиса, ни Елисей дать не могли, но сдаваться они не намерены и столицу зеленоснежинских земель без боя не отдадут.

– Нужно срочно всех созывать! – решительно воскликнул Елисей.

– Тогда, чего мы ждём?..

* * *

– Думаешь, они испугались? – спросил Олег.

– Может и да, только виду не показали, – сказала Анфиса. – Но моя племянница не из пугливых. Не станет она бросать город на произвол судьбы. Поэтому через неделю пущу в ход шкатулку проклятий.

– Всё же решила недельку подождать?

– Да. Пусть знают, что слово своё держим. За это время наша армия ещё на несколько сотен магов и воинов увеличится.

– Разбить стену города при помощи меча-кладенца будет проще простого! – потёр ладони князь.

– Кстати, Олег, ты мне что-то показать хотел.

– Хотел. Стой здесь, сейчас приду.

Князь обернулся быстро. В зал вошёл сначала он, а потом двое стражников, ведущих под руки мужика средних лет. Носил он недлинную бороду, видно, что следит за ней. Белый кафтан был порван в двух местах.

– Кто это? – спросила княгиня.

– Алхимик Ярослав. Специализируется в основном на зельях, и любезно согласился нам помочь.

– Во-первых, это вы похитили моих жену с детьми, и супротив воли сюда доставили. Во-вторых, я уже сказал, что готов сварить любое зелье, в обмен на то, чтоб не трогали мою семью, но нет же! – жаловался алхимик, пытаясь высвободиться, но стража мигом пресекла его действия.

– Алхимик, говоришь? – призадумалась Анфиса. – Готов сварить любое зелье?

– Да, любое, – кивнул он.

– Хорошо, будь по-твоему, Ярослав. Я напишу список нужных мне зелий, настоек, эликсиров и их количество. Как только это непростое задание будет исполнено, ты и твоя семья будете свободны. А пока я пишу список, составь свой, какое оборудование тебе будет необходимо, а там и перечень ингредиентов скажешь.

– Стража, проводите алхимика в лабораторию, – сказал Олег.

– А вы сдержите слово? – уточнил Ярослав.

– Мы всегда держим слово.

Как только дверь за стражей закрылась, Олег возмущённо воскликнул:

– Погоди, Анфисушка, ты и правду его отпустишь?

– Да, отпущу, – кивнула княгиня.

– Это на тебя не похоже. Ты часом не заболела?

– Нет, Олег. Пленных у нас предостаточно, да и ещё будут, а алхимик…

– А что алхимик? Анфиса, мы не знаем, сколько времени защитники Зеленоснежинска будут держать оборону, – говорил князь. – Этот Ярослав – алхимик от Бога и…

Олег долго объяснял жене, что та не права, и она, вздохнув, согласилась с ним. Решено было оставить Ярослава до окончания битвы, но чтоб слова своего не нарушить, Анфиса намеревалась задать алхимику такую задачу, чтоб тот её долго не мог найти решения.

Сам Ярослав сомневался, что князья семью и его отпустят, но он всё же надеялся. Стража толкнула его в лабораторию и приказала через полчаса предоставить список с недостающим оборудованием. Алхимик был удивлён всему, что находил в лаборатории.

Вскоре ему было предоставлено оборудование, а пока княгиня писала список, Ярослав решил заняться более детальным осмотром помещения, и то, что в его руках оказалось.

– Ох, и развернусь я! – воскликнул алхимик.

Глава 3. Объявлен сбор!

– Итак, дорогие мои, кто желает первым оказаться в моих когтях, а лучше – в зубах? Уважаемая Елена, только сегодня и только сейчас для вас действует акция: две крысы ловите, третья в подарок! Ой, да вы что, это так неожиданно, и я, конечно же, не могу отказаться.

– Моя дорогая, любимая жена Елена, ты делаешь в подвале уже второй час?

Ой, меня застукали! Позвольте представить: трансильванский граф Инэху Кельмиаре – истинный вампир. Он входит в Совет древних вампиров, а недавно узнала, что стыдится этого членства.

– Эм, понимаешь, тут такое дело…

– Какое? Мне будет интересно послушать.

Инэху подпёр плечом дверной проём, скрестив руки на груди и наблюдал за мной.

– В подвале твоего чудесного замка бегают вкуснейшие, жирные крысы, – закатила я глаза от удовольствия. – Это же ДЕЛИКАТЕС!

– И это моя графиня.

– Ну, кто виноват, что твоя графиня – кот. Вот ты посмотри, какая жирная крыса!

С этими словами я бросилась в стаю, с лёгкостью поймав ту, на которую когти точила. Хруст косточек, писк ужаса других крыс и довольная Ленка.

– Ладно, вылезай оттуда, – сказал граф.

Ещё пять минуточек! – просила я.

– Нет.

– Эх, – вздохнула я. – Ладно, крысы, сегодня я добрая, только одну из вас унесла. Твой замок, Инэху, просто великолепен! – сказала я, превращаясь в человека.

– Уверен, ты хвалишь его по большей части из-за стаи огромных, жирных крыс.

– Ы-ы-ы!

– А в курсе, что они разносчики разных болезней?

– Конечно, но мне это не грозит, – гордо заявила я.

– Пошли, кое-что покажу, – сказал Инэху.

– Ого, сюрприз? – хлопнула я в ладоши. – И что это?

– Нет, Елена, не сюрприз, но то нечто очень важное.

– Расскажи-и!

– Иди за мной.

Я едва поспевала за мужем. Он вошёл в спальню, за ним я, и вручил мне письмо, взятое со стола. Я развернула сложенный вчетверо лист бумаги и начала читать. Настроение постепенно ползло вниз, а я ещё раз перечитала письмо.

– Они вернулись, – сказала я.

– Да, и чует моё сердце, придумали Анфиса с Олегом что-то очень нехорошее, – потёр подбородок граф Кельмиаре. – Нужно возвращаться, хоть я и не со всеми делами разорался.

– Чего мы тогда ждём? Поехали!

В Зеленоснежинске мы были через два для. Мы собирались в кабинете, практически полностью заставленный книгами, свитками. Из-за этого помещение не отапливалось, но часто проветривалось. А вообще здесь бы немного прибраться, в порядок их привести, да по местам расставить.

Помимо нас с Инэху пришла Маша со своим мужем оборотнем Ларнаром, вампир и охотник по совместительству Сэнду с женой Наоку, ну и князья Зеленоснежинска – Елисей и Василиса. Мы сидели и ждали, когда кто-то начнёт говорить.

– Спасибо, что откликнулись на нашу просьбу о помощи, – неуверенно начала Василиса. – Мои родственники взялись за старое, и их силы многократно возросли, и Зеленоснежинску угрожает опасность.

– Просьба о помощи? Как прошлый раз? – спросила я, и меня тут же наградили такими красноречивыми взглядами, что я аж поёжилась, а Инэху толкнул меня локтём.

– Расскажите подробнее, – попросила Маша.

Начала Василиса, закончил Елисей.

– Намечается что-то интересное, – потёр ладони Сэнду.

– Какие идеи? – спросила Наоку.

– Увы, пока никаких, – качала головой Василиса.

– Анфиса сказала, что первый в ход пойдёт шкатулка проклятий. Я думаю, стоит поискать способ её нейтрализовать, – рассуждал Елисей.

– Не факт того, что именно шкатулка будет первой, – сказал охотник.

– Почему ты так думаешь?

– Она могла специально сказать, чтоб мы готовились к отражению проклятий, а ударить по Зеленоснежинску могут воины с магами.

– И что ты предлагаешь? – спросила Василиса.

– Для начала стоит магам отдать приказ накрыть город щитом, – ответила за Сэнду Наоку, – а алхимики пусть перетрясут свои запасы.

– Мы готовы защищать столицу, – сказала я. – И Елисей прав, нам нужно уже начать искать то, что нейтрализует шкатулку проклятий.

– Так и поступим, но для начала, Елена, тебе придётся пробраться в тыл врага. Проберись туда, и узнай, что нам уготовлено? – начал давать указания Елисей.

– Будет сделано.

– Инэху, Сэнду, Наоку, вы на стену. Используйте все свои умения и навыки. Если что-то нужно – говорите, предоставим. Мария, насколько твой феникс может быть большим?

– Думаю, размером с дворец точно, – немного подумав, сказала она.

– Хорошо. Я чуть позже тебе объясню, что хочу получить. Ларнар на тебе лес. Пленных бери. У кого вопросы? Тогда, по местам!

Инэху поймал меня за руку, поцеловал и сказал, чтоб была осторожна. Я улыбнулась и, превратившись в маленькую птичку, полетела к лагерю врага. Усевшись на ветку, стала наблюдать.

Да, родственнички Василисы зря времени не теряли. Армию они создали просто огромную, но меня больше интересует, что творится внутри этого дома?

Я спикировала к окну, но оно было закрыто. Хорошо, поищем вход в другом месте.

Мне удалось пробраться внутрь и бегала по нему в виде жука. Конечно, я рискую быть пойманной или хуже того – раздавленной, но мы не ищем лёгких путей!

Народу в доме необычайно много. В основном маги, требующие определённых гарантий и некоторых уточнений. Качнув головой, побежала дальше. Проникнув в комнату, судорожно начала искать место, где можно спрятаться? И нашла его в щели стены. Затаилась и принялась внимательно слушать.

– Может, всё-таки для начала магов отправим, а уж потом шкатулку откроешь? – рассуждал Олег.

– Не, сначала шкатулка, а через пару дней отправим оборотней, пусть порезвятся. Магов в лес, оттуда будут вести атаку, – сказала Анфиса.

– Тогда и вампиров. Я не думаю, что Зеленоснежинску будут помогать вампиры Айнэру.

– Отправит и их. В ход пойдут все артефакты, найденные нами, но больше всего мне не терпится воспользоваться посохом Великой стужи. Уж больно хочется посмотреть, как они забегают как тараканы.

– А вот мне бы душу согрела стычка народа с демонами и мертвецами, – закатил глаза Олег. – Хотя твоя, Анфисушка, идея про болезни мне нравиться не меньше.

– Посмотришь, но сначала проклятия. Нам нужно ослабить жителей, и когда цель будет достигнута, так называемых героев начнут выдворять из столицы, заявив, что те ничего не делают…

Я много чего ещё услышала, и от услышанного волосы вставали дыбом. Мне пришлось потрудиться, чтоб незаметно покинуть тыл врага, а пока летела до Зеленоснежинска думала, много думала…

Глава 4. А кому проклятий?

Когда я рассказала, что услышала, Елисей нецензурно ругался в течение двадцати минут и ни разу не повторился. Как только образовалась пауза, я попросила его ещё раз повторить, а то записать не успела.

– Ага, и продать подороже – с руками оторвут, – хихикнула Маша.

Мы с Машей засмеялись, а князю Зеленоснежинска только и оставалось, что махнуть рукой. Василисе командир доложил, что защита установлена, маги и воины готовы к атаке. Она кивнула, и мужчина ушёл.

– Этого, конечно, недостаточно. Кому-то нужно отправиться за шкатулкой добрых дел.

– Шкатулка добрых дел? – в один голос удивились мы с Машей.

– Да, именно она нам поможет.

– И как она поможет против проклятий? – спросила я.

– Я уже отправила стражника за остальными. Как только все будут в сборе – расскажу, – сказала Василиса.

Я выглянула в окно. Маги проверяли защиту, где-то уже дыры латали, бегали алхимики, а народ вертел головами по сторонам, указывая пальцами. На душе моей было неспокойно, но плохие мысли гнала прочь. Ничего, справимся!

– Что случилось? – спросил Сэнду.

– Вот и остальные подошли. Продолжим. Смотрите, чтоб нейтрализовать шкатулку проклятий, нужно добыть шкатулку добрых дел. Как только она окажется в наших руках, её необходимо, так сказать, зарядить, – объясняла Василиса и, выждав паузу, продолжила: – Каждому из присутствующих необходимо будет совершить добрый поступок, и когда отблагодарят, нужно открыть её и та вберёт в себя эту благодарность. Шкатулка добрых дел должна получить от каждого из присутствующих по одному доброму поступку. Чем больше добрых дел будет сделано, тем лучше она будет работать. А так как у нас времени вообще нет, то по одному делу будет вполне достаточно.

– Разве такое бывает? – не поверила я.

– На Руси и не такое бывает, – хмыкнул Елисей.

– И где нам её искать? – спросил Сэнду.

– Мои родители много путешествовали не только по Руси, но и по заморским странам. Помимо злата, ювелирных изделий и прочих даров, они привозили в Зеленоснежинск и артефакты. Один из них вы с Елисеем вам сейчас покажем, следуйте за нами.

Нас повели вниз по лестнице, затем мы повернули налево, и зашли в потайную комнату. Ого, столько книг! Да это просто кладезь знаний. На столе в центре комнаты, стоял хрустальный шар. Самый обычный хрустальный шар, который укажет место, где сможем отыскать шкатулку добрых дел.

– «Око мира»… сей артефакт был привезёт в Зеленоснежинск из Японии. Знак благодарности императора Йоширо Тамаку. Эту редкую вещь он отдал за спасение своей младшей дочери Юки. Итак, – Василиса наклонилась к хрустальному шару и спросила: – Где найти шкатулку добрых дел?

Шар окрасился в жёлтый цвет, и чёрными буквами было написано:

Иди на север, слушай ветер,

Найдёшь пещеру, ищи замену.

– Что-то я ничего не поняла, – сказала Маша, мотнув головой.

– Кажется, я понял, – сказал Инэху. – Нам нужно найти самую холодную точку и это… Якутия, – он уже карту успел посмотреть. И Русь, кстати, имеет просто огромную территорию, а вот континенты значительно отличаются от тех, которые я привыкла видеть. – Дальше… Ветра на севере достаточно сильные, и гонят народ с улицы. Не думаю, что пещеру найти трудно, но нужно подумать над тем, что оставить вместо шкатулки?

– Кого-то нужно туда отправить и, причём срочно! – сказал охотник.

– Так, вы и отправитесь! – сказала Василиса.

– Мы – это кто?

– Елена, Мария, Инэху и ты, Сэнду, – сказал Елисей. – Если Наоку и Ларнар тоже желают отправиться в незабываемое приключение, то мы не против.

– Я б с радостью, но лучше останусь здесь. Не стоит совсем оставлять город без защиты.

– Соглашусь с Ларнаром, – сказала Наоку. – Мы нужны тут, поэтому я тоже остаюсь.

– А вы отправляетесь прямо сейчас.

Василиса щёлкнула пальцами, и мы облачились в тёплые одежды. Елисей взмахом руки создал портал, и мы вошли в него.

* * *

Едва портал закрылся, Василиса и Елисей услышали душераздирающие крики. Паника накрыла столицу зеленоснежинских земель с головой. Защитный купол пытались пробить огромные чёрные шары. Удары были настолько сильными, что многие маги падали на колени и кричали.

Немного позже чёрные сгустки начали проникать сквозь защиту, пронзая жителей. Анфиса пустила в ход шкатулку проклятий. Жители падали: кто на колени, кто на бок, взвывая от боли. Были и те, кому удавалось отбить то или иное проклятие.

– Нам необходимо вмешаться! – воскликнула Василиса, и выбежала из потайной комнаты, и Елисей за ней.

– Что предлагаешь?

– Купол слабый, нужно укрепить его. Быстрее, Елисей!

Они выбежали на улицу и ещё больше ужаснулись. Жители лежали на дорогах, тротуарах, крыльцах домов и заведений. Те, кто находился дома, проклятия не трогали.

– Великие боги, что здесь творится?!

Василиса вертела головой. Она даже вообразить не могла, что такое вообще может происходить в Зеленоснежинске.

– Елисей, возьми меня за руки и повторяй…

Царица столицы зеленоснежинских земель начала произносить одно заклинание за другим.

– В атаку! – крикнул Ларнар.

Около полусотни оборотней напали на обстреливающих столицу магов. Сначала они пытались отбиться от оборотней, но когда поняли, что это им не под силу, обратились в бегство.

– Вот так-то недооценивать оборотней!

– И откуда в Зеленоснежинске столько оборотней? – спросил его Елисей.

– Они сказали, что без меня скучно, вот и попросили вновь стать их вожаком. Не стал отказываться, и как чувствовал, что их помощь понадобится. Будем надеяться, что шкатулка добрых дел скоро будет здесь. Сегодня нам повезло, а завтра маги могут пробить защиту, и тогда мы захлебнёмся.

– Как только маги сообщат моей тётке о поражении, она сначала половину дома разрушит, потом успокоится и начнёт принимать меры, – рассуждала Василиса. – Думаю, три дня у нас есть.

– Мы должны атаковать их, и как можно скорее. Если мы не будем показывать зубы, они подумают, что у нас некому воевать, тогда точно от города останутся одни руины.

– Кому зубы нужно показать?

Все трое повернулись и увидели…

– Граф Айнэру Верр! – выдохнули они.

– Он самый. Шёл я мимо, а тут проклятия сыплются на город, как из рога изобилия. Рассказывайте, чего у вас тут происходит?

Елисей выложил всё, как на духу.

– И знаете, кто вы после этого?

– И кто же? – поинтересовалась Василиса.

– Нехорошие люди, редиски!

– И почему мне кажется, что за этими, казалось, простыми словами, скрывается иное значение? Я бы даже сказал, ругательное, – прищурился Елисей.

– Потому что так оно и есть, – кивнул граф Верр. – Могли бы и меня позвать!

– А с чего бы это вдруг тебе нам помогать? – поинтересовалась Василиса.

– Хотя бы потому что я смогу с головой окунуться в приключения, и оно откроет для меня новые возможности.

– Ага, а потом ты ещё оплату запросишь.

– А вот и не запросил бы! Между прочим, мы, как-никак, соседи, и должны помогать друг другу, – назидательно сообщил Айнэру.

– Ну и где Елена? Сейчас прям её выход. И сказала бы: «Да ты что, вот это здорово!»

– Выговорился? Теперь говори, чем мои вампиры и я можем вам помочь?..

Глава 5. Отгадайте загадку

Портал открылся. Из него мы попали в пургу. В какую сторону нужно идти – непонятно, и было решено поискать для начала укрытие. Держались мы вместе, но ветер так и норовил нас разделить. Сколько времени мы блуждали, сказать было сложно, а пещеру всё же удалось обнаружить.

– Может, это она? – предположила я.

– Пошлите, посмотрим, – сказал Инэху.

И мы пошли. В пещере было холоднее, нежели снаружи. В качестве освещения выступали кристаллы. Перед нами выступили сталагмиты. Мы отступили и они пропали. Затем заиграла музыка (секунд пять, не больше) и голос эхом произнёс:

– Проход будет закрыт, пока на мелодию не будет дан ответ.

– И как это понимать? – вопросил Сэнду.

– Может, нужно спеть? – предположила Мария.

– Или угадать мелодию, – это Инэху.

Пока мы гадали, Маша взяла и в такт услышанной мелодии напела строчку одной популярной песни, и сталагмиты убрались с нашего пути. Мы шли дальше, пока не перед нами не встал выбор: в какой из трёх туннелей нам нужно войти?

– И куда? – развела я руками.

– Желаете идти дальше?

Я дала положительный ответ, и тогда голос продолжил:

– То, что вы ищите, находится в одном из трёх туннелей, и чтоб до этого добраться, должны отгадать загадку. Готовы?

– А у нас есть выбор? – уточнил Инэху.

– Нет, и от ответа зависит, в какой туннель вы войдёте. Слушайте внимательно, потому как на размышление даётся одна минута. Загадка: «Что принадлежит вам, однако другие этим пользуются чаще, чем вы сами?» Время пошло.

– Имя, ответ: имя, – сказал Инэху.

– И это правильный ответ, – пронёсся эхом голос по пещере. – Проход открыт.

Стрелка, откуда-то взявшаяся на полу, засветилась, и указала на левый туннель.

– Эк, он загадал! – качал головой охотник.

– На самом деле она простая,– отозвался Инэху.

– Говори за себя.

– Я люблю загадки.

Туннель привёл нас к шкатулке добрых дел. Она парила в лунном свете.

– Хорошо, мы её нашли, – сказала я. – Что у нас там дальше? «Ищи ей замену». Хм, и чем же?..

– Хоть тем же камнем, – ответила Мария. – В кино так многие путешественники за сокровищами делают, только после этого начинаются обвалы.

– Думаешь, здесь таких находчивых нет? Загляни в любой храм, пещеру, дворец, – одни скелеты. А всё почему? Правильно, потому что вес нужного предмета не соответствует весу того же камня, – объяснил Инэху.

– Чтобы взять шкатулку добрых дел, не нужно что-то подкладываться, достаточно дать ответ на очередную загадку, – задорно воскликнул голос.

– Но «Око мира» нас о загадках не предупредило, – сказала Сэнду.

– Эти шары уже давно никто не обновлял. Те маги, которые этим делом занимались, уже давно покинули этот свет.

– А как же преемники? – спросила я.

– Не смешите. Молодёжь сейчас не занимается подобными вещами. Им хочется силами помериться, а чтоб сделать жизнь многих магов, воинов чуточку проще, например, привести в порядок тоже «Око мира», желающих нет… Совсем! Ну что, будете бороться за шкатулку?

– Будем, – ответила Мария. – Нам она позарез нужна.

– Предупреждаю: загадка сложная, и одна из моих любимых. Готовы?

– Задавай! – хором сказали мы.

– Вот и славно, тогда, слушайте «Бывает лёгкой и тяжёлой, но ничего не весит. Бывает быстрой и медленной, но не ходит, не бегает. Что же это?» Так и быть, на эту загадку даю две минуты.

На эту загадку ни у кого не нашлось ответа, а голос то и дело напоминал, что время не на нашей стороне, стоит поторопиться. И тут Маша хлопает себя по лбу и говорит:

– Ну, конечно же! Как я могла забыть?

– Всё, время вышло. Кто будет отвечать?

– Я, и ответ – музыка.

Тишина повисла в воздухе.

– Эй, голос, ты, где там? – позвала я его. – Что, картотеку сложить не можешь?

– Вообще странно, что вы ответили правильно. Это ещё никому не удавалось сделать, и вы не должны были, – сухо отозвался он.

– Это что ещё за недовольные нотки у тебя, а? – начала закипать Мария. – Раз мы ответили правильно, будь добр нам отдать шкатулку добрых дел.

– А если я не хочу её отдавать, и уж тем более выпускать вас отсюда?

– Просто возьми, да отпусти.

– Давайте так: вы берёте шкатулку и ищите выход. Если вам в течение часа удастся его найти, тогда – отпущу, если нет – станете пленниками холодных пещер.

– Эге, притормози! – воскликнула я. – Раз ты сейчас нас обманул, где гарантия, что не обманет и в этот раз?

– Я соглашусь с Еленой, – сказал Инэху.

– А разве я сказал, что у вас есть выбор? В общем так: либо вы соглашаетесь на мои условия, либо я вас уничтожу!

– О, начались угрозы, – сказала Маша.

– А, спорим, мы тебя перехитрим?

– И как же? – заинтересовался голос.

– А вот так!

Инэху создал портал, Сэнду взял шкатулку, и мы вошли в него. Последнее, что мы услышали: «Я до вас доберусь, проходимцы!»

– Какой-то злой дух, или кто он там? – попался, – сказала я.

– Да ещё и жадный! – добавил Сэнду.

– И куда нас занесло? – спросила Мария.

– Мы недалеко от города Кутяши, – ответил граф Кельмиаре. – Здесь мы и наполним шкатулку добрых дел.

– Темнеет. Предлагаю поспать, а утром примемся за дело. Не думаю, что кто-то ночью будет раз принять нашу помощь. Скорее пошлют самым дремучим лесом зеленоснежинских земель.

Мою идею приняли на ура! Табличка трактира «Войдёшь раз, придёшь ещё», была собрана из маленьких кусочков (кто-то очень любит собирать мозаику), да ещё и надгрызена. Не удержалась, и поинтересовалась у портье:

– Простите, а почему бы просто не заменить табличку?

Мужик посмеялся и ответил:

– Милая девушка, если бы было всё так просто. Дело в том, что наше заведение славится драками, и почему-то в каждой есть человек, которому эта табличка не даёт покоя. Её то и дело срывают, разбивают. Что мы только не делали, и тут хозяину пришла в голову идея: собрать кусочки, выложить мозаику, склеить и повесить. Хочешь, верь, хочешь, нет, но она провисела полгода, и вчера кто-то надкусил. Наверно, голодный был. Хоть бы зашёл, я б хоть масло да сыр дал, было бы вкуснее.

Я как представила сию картину, так мне пробрало на смех.

Сегодня пасмурно, дул прохладный ветерок, и вот-вот мог хлынуть дождь. Поспать я ни разу не люблю. Спустившись вниз, Маша увидала меня и, окрикнув, стала махать рукой. Девушка принесла меню. Хочется чего-нибудь мясного…

Как только еда оказалась передо мной, я захотела на завтрак большую, жирную крысу. Мм, аж слюнки потекли. Ну, ничего, поймаю ещё свою крысу.

– Итак, приступаем к операции «День добрых дел», – сказала Маша, как только мы вышли из трактира, – и мы с Ленкой приступаем к ней первыми.

– Держите шкатулку и… удачи! – вручил Марии вещицу Сэнду, и мы пошли по улице.

– С чего начнём? – спросила я.

– Девушки, простите, что вас отвлекаю, но, может, вы видели моего сына? – подошла к нам женщина со слезами на глазах, и показала фото играющего кубиками белобрысого, улыбающегося пацана.

Что мне нравилось в фотографиях, так это то, что они двигались.

– Нет, – качнули мы головами, – но мы можем помочь найти его.

– Ох, я буду вам благодарна!

– Где вы его видели крайний раз? – уточнила я.

Женщина сказала, что сын играл в песочнице в соседнем квартале, именно оттуда она и ведёт поиски. Чуть отвлеклась, а чадо-то испарилось.

– Не плачьте, найдётся, – успокаивала её Маша. – Как его зовут?

– Илья.

Не теряя ни минуты, мы отправились на его поиски. Не думаю, что мальчик мог уйти далеко, а то и вовсе покинуть пределы города. Долго мы ходили по улицам с фотографией ребёнка, и вот удача нам улыбнулась. Он ходил по тёмному проулку и смеялся. Я подошла к нему, взяла на руки, и собралась уходить, как откуда-то сверху донеслось:

– А вот и жертва!

– Ленка, берегись! – крикнула Маша.

Я уклонилась, и незнакомец встретился лицом к лицу со стеной.

– Прости, миленький, тебе больно? – заохала я. – Дай, посмотрю!

Ну и пнула его. Ой, а чего так кричит?

– Я тебе шею сверну, мерзавка, высосу всю кровь и надругаюсь над твоим тропом! – рычал он.

– О, так ты вампир! А чего так низко пал? Вот только не надо говорить, что тебя бедного, несчастного выгнали с тёплого местечка на улицу, и я тебе не поверю.

– Умная? Сейчас я с тобой разберусь!

– Ты? Со мной? Да ты на ногах еле держишься! – фыркнула я. – Ладно, ты извини, но нам пора.

– Я украл ребёнка у этой мамаши-раззявы не для того, чтобы с ним играть, а чтоб его начали искать. Мне нужна КРОВЬ!

Одной рукой, конечно, было сложно ему объяснять, что я не еда, но результат всё же был – висит на бельевых верёвках второго этажа. Вампир уверял, что доберётся ещё до меня, но я только рукой махнула.

Ребёнка мы вернули матери, а взамен получили практически нескончаемый поток благодарности. Маша спохватилась и открыла шкатулку добрых дел, и та наполнялась до тех пор, пока не сообщила, что в зачёте два добрых дела. Нам ещё хотели денег сверху дать, но мы отказались.

– Всё, возвращаемся обратно, – сказала я.

– Да, и как можно скорее. Ещё Сэнду и Инэху шкатулку не заряжали, – кивнула подруга.

Глава 6. Долой проклятия!

Шкатулка была передана мужчинам, и теперь они отправились совершать добрые дела. Нам с Марией оставалось только дожидаться их возвращения.

– Развелась нынче на Руси нечисть, покоя нет! – бубнила себе под нос проходящая мимо бабулька. – И куда только цари смотрят?

– Никитична, ты опять в лес гулять ходила? – подошла к ней другая бабушка.

– Ну, ходила я, что дальше? Дома, что ль сидеть? А знаешь, Ильинична, чего там происходит? Кикимор развелось, оборотни стаями пробегают, с ног сбивая, а вампиры? Они с такой молниеносной скоростью заполнят Русь-матушку, аж душа болит. Как бы не перебили нас всех тут. Чего только им в этой Европе не сиделось?

– Времена меняются, да и молодёжь же не та, – махнула рукой Ильинична. – Ладно, давай, оставим эту щекотливую тему, да пошли ко мне, я тебя травяным чаем напою.

– Пошли.

– Бабушки. Они везде бабушки, – сказала Мария, и мы проводили их взглядами.

За разговорами мы не заметили, как вернулись Сэнду и Инэху.

– Шкатулка добрых дел готова, – гордо заявил охотник. – Пора возвращаться в Зеленоснежинск!

Инэху создал портал, и мы перенеслись в Зеленоснежинск. А творилось тут невесть что. Защитный купол был весь в дырах, и проклятия свободно проникали внутрь, пронзая его жителей.

– Защиту никто не латает, – уклонившись от чёрного сгустка, сказала Маша. – Нужно срочно найти Василису!

Мы обнаружили царицу за воротами города, доблестно сражающуюся с магами, а Елисей пытался вернуть защитному куполу стабильность, но у него не получалось, приходилось отбиваться.

– А ну всем разойдись! – крикнула Мария, и в одно мгновенье превратилась в большого феникса. Она дыхнула пламенем, уничтожая врагов.

– А что, фениксы так могут? – хлопнула я глазами.

– Мы и не такое можем.

Мария поднялась над нами и стала махать крыльями с такой силой, что сбивала уцелевших воинов и магов с ноги, призывая к отступлению. Кто-то внял, а кто кричал: «Русские не здаются!» и, обнажив своё оружие, ринулись в атаку. Инэху и Сэнду (охотник сунул мне в руки шкатулку) двинулись им навстречу. Вампиры перебили всех.

– Что-то мы с тобой, Инэху, погорячились, – почесал затылок охотник. – Надо было хоть кого-нибудь оставить в живых, чтоб передал от нас князьям наилучшие пожелания.

– Кто хотел, тот унёс ноги, – резонно сказал граф Кельмиаре.

– Вы вовремя подоспели, – спустился к нам Елисей. – Спасибо.

– Стоило вас одних на пару дней оставить, а вы уже с магами в песочнице лопатками дерётесь! – хмыкнул Сэнду. – Ну, давайте, откроем шкатулку добрых дел.

Василиса взяла её из моих рук, что-то над ней прошептала, и вырвался оттуда столб света. Мы закрыли глаза.

– Ну и силище! – ахнула царица Зеленоснежинска.

Когда всё кончилось, в округе стояла тишина, даже мы дышали через раз. С дерева на дорогу упал лучник. Он пополз в противоположную от нас сторону, и просил не убивать его.

– Всё? Кончилось? – уточнила я.

– Вроде, – неуверенно сказала Василиса.

– А, где шкатулка проклятий?

– Зачем она тебе?

– Почему-то я думала, что шкатулка добрых дел притянет, мол, побеждённая и всё такое. Да и вообще – спрятать от загребущих ручонок Анфисы.

И как по заказу у меня в руках она и появилась.

– Ты, Ленка, часом, не джинном подрабатываешь? – прищурилась Маша. – Три желания не хочешь каждому исполнить, а?

– Эм… – только и смогла сказать я.

– Во дворце есть одна тёмная комната, в которую можно эти две шкатулки поместить, – задумчиво произнёс Елисей.

– Смотрите, они притягиваются! – воскликнул Сэнду.

Шкатулка проклятий и шкатулка добрых дел поднялись в воздух, и принялись кружиться вокруг друг друга. Яркая вспышка – и они были закованы в цепь.

Я взяла их, и мы пошли во дворец. Народ начал потихоньку приходить в себя, а маги принялись заделывать дыры в защитном куполе.

– Что случилось? Почему я на улице?

Вопросов у них было предостаточно, а у нас их ещё больше.

– Вот здесь им будет самое место! – гордо заявил царь Зеленоснежинска.

Эм, вы уже пришли? Так быстро? А я и не заметила. Я положила шкатулки на стол.

– Похоже, стоит открыть вакансию «Хранитель артефактов», – сказала Мария.

– Хм, а идея хорошая, и есть у меня один на примете.

Покинув комнату, мы столкнулись с графом Айнэру Верром – трансильванским вампиром, который всеми силами пытался вернуть в свою вампирскую семью моего мужа Инэху. В какой-то степени ему это удалось, да и пришёл он не с пустыми руками.

– О, вот вы где! А я вас по всему Зеленоснежинску ищу. Смотрите, кого привёл.

– Да, отпусти ты меня, вампирюга! – вырывалась девушка. – Я сама к вам шла.

– Сама?! – воскликнули мы.

– Айнэру, ты-то, что здесь забыл? – спросил Инэху.

– Долго рассказывать.

– А у нас как раз есть время, чтоб послушать, да и девушка что-то нам хочет сказать.

– Ты даже представить себе не можешь, как ХОЧУ, причём со всеми «запятыми»!

Это потом мы поняли, что «запятые» – это нецензурная лексика. Сразу чувствуется – девушка культурная!

* * *

– Ещё немного и Зеленоснежинск будет во власти проклятий! – ликовала княгиня Анфиса.

– Госпожа, снова было зафиксировано открытие портала, – доложил маг.

– Узнал кто?

– Да. Те же, которые два дня назад и покинули город.

– И с чем они вернулись?

– Не удалось разглядеть.

В этот момент шкатулка проклятий дрогнула, и тёмные сгустки стали обратно в неё возвращаться. Когда последнее проклятие ухнуло в шкатулку, крышка закрылась. Она сорвалась с подоконника, устремившись к столбу света.

– Это ещё что такое? – подошла Анфиса к окну.

– Мне только что доложили, госпожа, что, так называемые героями Зеленоснежинска, была найдена шкатулка добрых дел. Она притянула шкатулку проклятий, и обеих сковала цепь.

– Отправляй своих лучших магов, и пусть они добудут мне их! – рявкнула Анфиса.

Мага как ветром сдуло.

– Обхитрили они тебя, моя прекрасная Анфисушка, – сказал Олег. Он сидел в кресле и рассматривал меч-кладенец. – Что делать собираешься?

– Эти, так называемые герои, активно пользуются порталами, и нам это только на руку. Маги будут отслеживать их уход, и тогда бы будем наносить сокрушительные удары. А раз всё так повернулось, тогда следующим в бой отправится алхимик Ярослав. Посмотрим, каков он в деле.

– А то я хотел предложить пустить в ход меч-кладенец. Он уже давно рвётся в бой.

– Не время ещё для него, Олег, не время.

– Думаешь, этот алхимик способен в одиночку сразиться с защитниками Зеленоснежинска?

– А кто сказал, что он будет сражаться в одиночку? – повернулась к нему княгиня. – Воины и маги будут прикрывать его.

Говорили они на эту тему долго, и когда она исчерпала себя, Анфиса направилась в лабораторию. Постояла она, потопала ножкой, да позвала алхимика. Ярослав сделал вид, что с первого раза не услышал. Княгиня подошла поближе, чтоб её знатную персону заметили.

– А, это вы! Что привело ко мне? – спросил Ярослав.

– Смотрю, ты неплохо обустроился. Надеюсь, отведённого времени было достаточно, чтоб приготовиться к бою.

– К бою?

– А ты как думал? – хмыкнула княгиня. – Отсиживаться я тебе не позволю.

– Но я никогда не воевал против такого большого города, – попятился назад алхимик. – Да и не враги они мне.

– Зато для нас враги, и потом, всё когда-нибудь бывает первый раз. Помни, что в темнице томится твоя семья, и ты решаешь – проживут они новый день или нет?

– Вы жестоки, и даром это не пройдёт!

– Ой, отступись! – скривилась Анфиса. – Готовь свои лучшие зелья, и не забудь прихватить с собой котёл. Дымовая завеса будет кстати.

– Я не хочу погибнуть в этой нелепой битве за какой-то город!

– Ты давай тут не выступай, а делай, что говорят, алхимик. Меньше разговоров – больше дела!

Анфиса покинула лабораторию, хлопнув дверью. Ярослав был зол. От него завило многое, и ничего совсем. С семьёй даже видеться не дают…

– И правда: почему бы мне самому в таком случае не пробраться в темницу?..

Глава 7. Некромант-изгой

– Что ты в меня вцепился? Отпусти, не убегу я никуда! – дёрнула рукой девушка. – Сколько мне ещё раз тебе нужно повторить, что я сама сюда шла?!

Только тогда, когда мы вошли в гостиную, граф Верр отпустил её.

– Не возражаете, если я начну? – спросил Инэху. – Хорошо. Айнэру, чего ты на этот раз удумал?

– Вот ведь привязался же ко мне! – закатил глаза вампир. – Сказал я Василисе с Елисеем, скажу и вам всем – у вас тут интересные интересности творятся, а я будто старый антиквар пылюсь в замке!

– По сути, так и есть.

В Инэху полетела подушка.

– В следующий раз полетит чего потяжелее.

– Ты чего такой нервный? Инока никак не хочет мириться с тем, что её возлюбленный на подвиги подался? – уточнил Инэху.

– Зависть, Инэху, плохое качество, – назидательно сообщил Айнэру ему.

– И правда, как же она тебя отпустила? – вставила я свои пять копеек.

– У неё просто не было выбора, – махнул рукой граф Верр. – Всё, Инэху, я удовлетворил твоё любопытство?

Граф Кельмиаре лишь фыркнул, давая понять, что разговор будет продолжен, но наедине.

– Как тебя зовут, и зачем ты хотела нас видеть? – спросила девушку Василиса. Та уже начала скучать.

– Алисой зовут, и специализируюсь на некромантии. В общем, тут дело такое…

Девушка закусила губу, и глаза её забегали. Молчание затягивалось, и тут она вздохнула и сказала:

– Только прошу, не судите строго. Княгиня Анфиса согласилась взять меня на службу, и стала тренироваться наравне с другими, но когда пришло время показывать свои достижения, я не оправдала ожиданий. Князь Олег уговорил свою жену дать мне второй шанс, и меня отправили со всеми атаковать ваш город. Вот только, пока я пыталась поднять парочку мёртвых, вы уже дали отпор. Волной меня не задело, но когда я вернулась, было велено уходить, потому как от меня никакого проку.

Девушка замолчала. Мы ждали продолжения, но Алиса лишь переводила свой взгляд с нас в комнату и обратно.

– Это всё? – уточнила царица.

– Нет.

– Так, продолжай.

– Эм, видите ли, у нас с братом, Вадимом, родители уважаемые некроманты. Мы жили на юге Руси, и о нас там каждая собака лаяла. Конечно же мы должны были пойти по стопам родителей, но из нас двоих только Вадим смог добиться успеха. Как бы не занимался со мной учитель Игорь, я так и не смогла осчастливить родителей. Плохо мне даётся некромантия, но я стараюсь, а через пару месяцев он махнул на меня рукой. Родители ясно дали понять, что пока я не овладею этой способностью, домой могу не возвращаться. Я долго скиталась по Руси, пока не забрела в зеленоснежинские земли. Чисто случайно узнала, что идёт принудительный набор отдельно взятых магов, воинов в армию княгини Анфисы и её мужа Олега, ну я решила попытать счастье.

– А ты пробовала заниматься чем-то другим? – спросила я. – Ну, не твоё некромантия.

– Прости за грубость, но тебе не понять того, как меня рассчитывали. Я, как и мой брат, должна была стать гордостью семьи. Я же ведь – потомственная некромантка, – объяснила Анфиса.

– Да, тут сложнее.

– Ну и самое главное – я хочу попроситься к вам. Раз уж у меня не получилось быть злодейкой, то стану защитницей, если позволите, конечно.

В гостиной повисла тишина. Я-то лично не против, но всё зависит о царей. Я не чувствую в ней агрессии, лишь удручённость. Алисе хочется подвигов, показать себя, да и доказать, нет, не себе, а родителям! – что она способная, и от неё есть толк.

– Нам нужно посоветоваться, – сказала Василиса.

– Конечно! – кивнула Алиса, и глаза тут же потухли.

– Ваши предложения.

– Я думаю, нужно дать ей возможность показать себя, – сказала я. – Мне кажется, у неё не получается поднять мёртвых не потому что она неумеха, а потому, что её силу ограничили.

– Смелое заявление, – удивился Елисей.

– Выяснить это не составит труда, – кивнул мой муж. – Я займусь этим.

– Я тоже считаю, что Алисе нужно дать шанс, – бойко сказала Маша. – Посмотрите на неё. Девушка места себе не находит.

– Сэнду? – обратилась к нему Василиса.

– Айнэру, что ты скажешь?

– Мне всё равно, – отмахнулся граф Верр.

– Тебе не может быть всё равно, – сказал Инэху.

– Ладно-ладно, я не против дать некромантке шанс!

– То тоже!

– Хорошо. Но если что пойдёт не так, убьём её.

– Некромантов убить не так-то просто.

– Фью, и не таких отправляли в последний путь, – махнул рукой охотник.

– И всё же в неё мне что-то не нравится, – тёрла подбородок Василиса. – Как бы мы ошибку не попустили…

– Всё, заканчивай! – сказал Айнэру. – А то сейчас надумаем. Иди, говори наше решение.

– Алиса, мы единогласно приняли решение принять тебя в ряды защитников Зеленоснежинска, но если тебя заподозрят в измене – берегись!

– Премного благодарна тебе, царица, и вам тоже, – радостно воскликнула Алиса. – Это будет незабываемо! Теперь-то вы введёте меня в курс дела?

Рассказывали Елисей и Василиса, а мы дополняли. Айнэру подошёл поближе к Инэху, и о чём-то того спросил. Граф Кельмиаре поперхнулся и сказал, что у того не всё в порядке с головой.

– Ого, да у вас поинтереснее, чем у них!

– Вот тут я с тобой соглашусь, Алиса, – кивнул граф Верр. – Прошлый раз никто из них не предложил попутешествовать, – укоризненный взгляд в сторону Инэху, – еле в этот раз набился.

– Опять себе цену набиваешь?

– И хочу заметить, у меня отлично получается.

– А вы, – указала Алиса на нас м Инэху, – случаем не…

– Случаем, – кивнула Мария. – Они прекрасно смотрятся вместе.

– Ага.

– Так, ладно, какие наши дальнейшие действия? – спросила я.

– Первое и самое важное – помочь магам укрепить защитный купол; второе – разведать обстановку. – Айнэру, Инэху, займитесь куполом, Мария, бери с собой Алису и устрой ей небольшую экскурсию. Елена, твоё дело разогнать разведчиков, если таковые имеются.

– Пленников заказывали? – спросил Ларнар.

Мы повернулись на голос. Наоку толкнула двоих мужчин, и те упали на колени. Их руки были связаны и находились за спиной, а к ногам царей бросила луки.

– Они жаждут рассказать правителям Зеленоснежинска о планах князей, – сказала Наоку.

– Я лично ими займусь, – сказала Василиса. – У меня к ним очень много вопросов. Наоку на тебе тоже щит.

– А я тебе помогу, – пошёл за ней Елисей.

Защитный купол был обновлён и укреплён. Воины и маги охраняли покой граждан. Ну а мною была проверенна территория вокруг города в радиусе двадцати метров. Двоих магов сняла с деревьев. Вернулась я во дворец после полуночи. Упала на кровать рядом и Инэху и мигом отключилась.